Текст книги "Трофей"

Наталия Матвеева

ТРОФЕЙ

Роман

[email protected]

Глава 1

Был объявлен ее выход. Ощущая дрожь нетерпения, приятного волнения и радости, она уверенной походкой вышла на подмостки. Яркие огни рамп слепили ее, а публика рвалась аплодисментами, криками и свистом. О, она прекрасно знала, что завсегдатаи бара ждут ее номера с необыкновенным восторгом.

Подмостки напоминали собой по форме градусник из детского мультфильма: сначала она шла по длинному, узкому мостику, звонко цокая каблучками и уверенно и грациозно качая бедрами, а затем мостик расширялся, превращаясь в форму круга, в центре которого…

Она коснулась шеста рукой, ощутив его холодную сталь и жесткость… Ее сердце билось в груди, она была в своей стихии. Заиграли первые аккорды страстной, горячей музыки, и она, как порыв ветра, легко и невероятно грациозно запрыгнула на шест… И Начала танцевать.

В этом месте автор, к сожалению, не может наступить своей песне на горло и не упомянуть о некоторых ключевых моментов биографии этой девушки.

Ее звали Элис Купер, и с семи лет она воспитывалась своим единственным и горячо любимым старшим братом Джеком Купером. Это произошло случайно, она сама не напрашивалась, но ужасная и нелепая автокатастрофа забрала ее родителей и сделала из семилетней девчушки и двадцатиоднолетнего парня обыкновенных и несчастных детей сирот, оставив их на попечение друг друга и государства. Возможно, жизнь этих ребят в диком и непредсказуемом штате Канзас могла бы быть совсем иной, но на момент катастрофы старший брат Элли Джек уже был совершеннолетним, а значит суд без зазрения совести назначил его единственным опекуном над раздавленной горем девочкой.

В целом, он очень даже неплохо смотрелся в этой роли. Не смотря на молодость, он упорно работал на нескольких работах, чтобы оплачивать их маленькую квартирку в бедном районе, соседствующую с вечно-синими лицами бомжей, копающихся по мусорным свалкам, и наркоманами, шныряющими по проулкам в поисках легкой наживы, при этом он не забывал водить сестренку в школу, проверять ее уроки и оберегать от неприятностей, которые она собирала с удивительной легкостью, как будто над ней горел невидимый флажок с надписью: «Ищу проблемы. У кого лишние – подкидывайте!»

Таким нелегким образом, раскапывая ворох трудностей, росли брат и сестра, постепенно закаляясь и приобретая свои индивидуальные черты, отличающие их от детей, выросших в окружении любви и родительской заботы. Джек стал очень даже симпатичным и привлекательным мужчиной, с жестким, несокрушимым характером, приятной фигурой и неплохим вкусом в выборе одежды, наверное, он был даже слишком привлекательным, что немедленно переросло в бесконечную любовь к бесконечным женщинам, и их ответную бесконечную любовь к нему. Элли же, не смотря на этих самых бесконечных женщин и образец непостоянства вкуса перед глазами, выросла обыкновенной, в меру скромной и гордой, без мнения о том, что весь мир ей чего-то недодал и по гроб жизни остается должен.

В общем, завершая краткие мемуары, можно сказать, что к тому моменту, когда Элли исполнилось восемнадцать, и они с Джеком переехали жить в Нью-Йорк, у них за душой не было ничего, кроме нескольких, довольно простых, но симпатичных комплектов одежды и на удивление привлекательной внешности… Но у Элли были еще танцы. Возможно, это единственное, кроме Джека, конечно, что представляло для нее какую-то ценность в жизни… Да что там, это была вся ее жизнь!

В Канзасе Элли окончила школу искусств с отличием, как того хотела ее мама, и в поисках себя, обучилась многим разным направлениям, но по-настоящему раскрыть свою душу и почувствовать, как она отрывается от тела и улетает вслед музыке, вытаскивая из нее одно за другим все ее чувства и эмоции, у нее получилось только когда она попробовала танцы на пилоне, так называемом шесте. Но об этом позже.

По приезду в Нью-Йорк Джек устроился в крупную строительную компанию дальнобойщиком и часто пропадал на рейсах по два-три дня, но Элли не боялась быть одной. Она к этому привыкла. Девушка во что бы то ни стало решила поступить учиться в престижный Нью-Йоркский Институт истории и бизнеса, но на книги и обучение нужно было зарабатывать, и тогда она решила заняться тем, что получалось у нее лучше всего в жизни – танцами. Она никогда не бросала танцы.

В Нью-Йорке девушка долго подбирала клуб, в котором она могла бы выступать, при этом не испытывая на себе острой потребности администрации в том, чтобы она разделась. Побывав в десятках клубов, Элли вдруг совершенно случайно забрела в клуб под коротким названием «Иглы». Это был не совсем клуб, хотя здесь и танцевали, но больше заведение напоминало бар-ресторан. Элли не верила, что здесь ей улыбнется удача. Она знала, что владельцем является крупнейший бизнесмен и торговец, а в простонародье – крестный отец одной из крупнейших мафиозных семей города – Джузеппе Моранди. Ей было немного страшно, потому что этот бар относился к такому темному и опасному преступному миру, а управляющая делами, стальная женщина-вамп сорока двух лет Сесилия Монтерезо, одним своим взглядом могла порезать на части не хуже кухонного ножа. Но не прошло и пары минут от начала ее танца, как Сесилия остановила музыку и подняла голову наверх, на красивый, резной ВИП-балкончик, где Джузеппе встречался со своими партнерами и проводил переговоры. Заметив, что Сесилия ждет знака, Джузеппе, который, не отрываясь, следил за выступлением девушки, серьезно кивнул и проговорил:

– Берем ее.

И Элли получила эту работу.

Сейчас ей двадцать два. Она четыре года танцует в «Иглах», ощущая при этом полнейший восторг и плохо скрываемый кайф. На жизнь денег ей хватало, и она была самой желанной танцовщицей за всю историю клуба. Постоянные посетители бара поначалу пытались оказывать на нее «физическое воздействие» (в ее голове глагол «приставать» перерос именно в такую деликатную форму), но Джузеппе ясно дал понять, что все танцовщицы его заведения неприкосновенны, в противном случае чьи-то «грязные лапы могут оказаться в не менее грязной глотке, или еще в подобного рода местах» – такая табличка висела прямо над барной стойкой, привлекая всеобщее внимание своим оригинальным и недвусмысленным текстом. Поэтому Элли была спокойна и счастлива.

Танцуя сейчас, завораживая своими длинными, черными, прямыми и струящимися по спине до поясницы волосами, превосходной подтянутой идеальной фигурой с потрясающими стройными ножками и нежным, плавным изгибом бедер, глядя в темноту зала необыкновенными миндалевидными, зелеными, словно изумруд, глазами в обрамлении тонких темных бровей, нежной линии носика и ярко-алых губ, Элли демонстрировала удивительную грацию, гибкость и страсть. Девушка приковала к себе около сотни глаз со всех сторон обширного, прямоугольного, темного зала, ловя горячие комментарии в свой адрес и слыша одобрительный свист.

О, этот танец!

Когда музыка кончилась, и Элли крутанулась последний раз, горячо, невероятно сексуально и эротично откинувшись на шесте, продемонстрировав соблазнительную грудь, чудесную, гибкую спинку и потрясающий животик, зал взорвался аплодисментами, выкриками и предложениями не очень приличного содержания, перемежавшиеся с более-менее цензурными восторженными восклицаниями.

Элли глубоко дышала, ощущая дикий прилив адреналина и чертовского восторга. Она открыла глаза и, посмотрев в темный зал, игриво улыбнулась. Поклонившись, она легко ушла со сцены, так же грациозно и звонко стуча каблучками, как и вошла.

На ней была всего лишь белая мужская рубашка, открывающая зону декольте настолько, насколько возможно, и демонстрирующая частички черного, сценического бюстгальтера, миниатюрные черные шортики, открывающие полностью ее стройные ножки в черных туфлях на высоченных шпильках, и, конечно, мужчины провожали ее взглядом до тех пор, пока она не исчезла за занавесом.

– Классный танец! – подмигнул Элли за кулисами пробегающий мимо с коробкой портвейна бармен Джо – молодой, приятной внешности, высокий шатен с карими глазами, невероятно веселый и до ужаса разговорчивый.

Элли приветливо улыбнулась ему.

– Тебе помочь?

Джо с огромным восторгом кинул на нее полный восхищения взгляд из-за плеча и весело крикнул:

– Да, захвати двенадцать литров бурбона на обратном пути! Гости сегодня его что-то уж слишком часто заказывают!

Элли захохотала и, откинув свои потрясающие черные волосы, двинулась в обратном направлении, к маленькой боковой лестнице, выходящей в зал.

Еще во время танца она заметила его за одним из дальних столиков. Слегка улыбаясь, она откинула плотную портьеру и нырнула в голубоватое освещение и клубы дыма от сигарет.

– О, черт возьми, опять эта цыпа! Детка, посиди с нами!

– Красотка, что ты делаешь сегодня вечером?

– Малышка, едем ко мне!!

Элли пропускала мимо ушей похотливые, полные животного вожделения реплики и уверенно, с присущей ей грацией, легко двигалась в темноте между столиками.

Джек сидел в развязной позе, курил и пил бурбон. На нем была небрежно расстегнутая на верхние пуговицы рубашка, черные брюки и туфли. Он излучал уверенность, силу, мужество и невероятно притягательную сексуальность. Элли исподтишка наблюдала за ним во время выступления и уже догадывалась о цели его посещения…

Подойдя к его столику, она с ходу произнесла:

– Даже не думай, Джек, ты не в ее вкусе!

Джек обаятельно улыбнулся и сделал глоток из бокала.

– Привет, сестричка! Потрясное выступление! Так сколько ей?

Элли прищурилась, не сводя суровых глаз с брата. Она видела, с какой страстью и силой притяжения он смотрел на моло1денькую официантку Тришу, которая включила весь свой флирт, бросая на него не менее пылкие взгляды в ответ.

Вот и сейчас, Триша мягко проплыла мимо его столика, улыбнувшись самой игривой улыбкой, на какую только была способна в своем возрасте, а Джек страстно прошелся глазами по ее стройной фигурке, излучая невероятную брутальность и желание.

– Месяц назад исполнилось восемнадцать. – сказала Элли, сложив руки на груди. – Она могла бы быть твоей дочкой.

Джек расхохотался и, мужественно выдохнув дым сигареты, страстно наклонился к стоящей спиной Трише и горячо шепнул:

– То, что нужно.

Элли закатила глаза, но с удивлением обнаружила, какое магнетическое воздействие произвели его слова на девушку. Она выпрямилась и неуверенно обернулась, сияя от счастья. Элли заметила, как сильно она разнервничалась и покраснела, и поняла, что борьба проиграна.

– Джек, ты омерзительный тип!

Джек посмотрел на Элли и хитро подмигнул:

– Отвезти тебя домой?

– Сама доберусь.

– Отлично.

Элли отвернулась и пошла прочь, догнав Тришу, уносившую грязную посуду на кухню.

– А мне он нравится… – с горящими глазами проговорила девушка. – Твой брат – самый сексуальный мужчина на земле!

Элли рассмеялась.

– Он старше тебя вдвое!

– Значит, он шикарный любовник! – выпалила Триша и, подмигнув Элли, свернула на кухню.

Элли удивленно смотрела ей вслед… Странно… Неужели бывают женщины, которые рассматривают более зрелого и взрослого мужчину в качестве интрижки «на один раз»? «Действительно, нужно еще подумать, кто тут кем пользуется», – ухмыльнулась про себя она.

Глава 2

Настал один из самых волнительных и ответственных дней в жизни Элли. И начался он с омерзительного, разрывающего уши, писка будильника.

Элли с трудом вырвалась из крепкого сна, проклиная свою полуночную работу и дьявола, придумавшего будильники с такими «миленькими» звоночками. С большой неохотой оторвав свою прекрасную головку от подушки, она сфокусировала трезвонящий аппарат на прикроватной тумбочке, схватила его и швырнула в противоположную стену. С пронзительным визгом будильник пролетел полкомнаты и, встретившись со стеной, развалился на части и замолк.

Элли перевернулась на спину, борясь со сном.

Солнце уже заглянуло в небольшую, но уютную спальню, лучиком пройдя по зеркальному шкафу-купе в полстены, рабочему столу с ноутбуком, широкой дубовой кровати, в которой, на белоснежных простынях в красной, тонкой, трикотажной пижаме нежилась Элли.

Ей так не хотелось вставать…

Но сегодня такой важный день! День первых лекций в Институте истории и бизнеса! По телу девушки прошла волнительная дрожь. Ей нужно будет влиться в новый коллектив, зарекомендовать себя, как ответственного студента, возможно, вступить в братство…

Так бы она и лежала, если бы входная дверь ее маленькой квартиры на Двадцать пятой улице с грохотом не отлетела. Элли обреченно застонала – она знала, что это Джек. Теперь покой ей только снится.

Ровно через секунду Джек вихрем возник на пороге ее спальни в той же одежде, что и вчера, и с нескончаемым потоком энергии и силы. За ночь его подбородок и щеки еще больше обросли мужественной щетиной, придавая его образу вместо несвежести, какой-то особый шарм, а рубашка на идеальном теле была наполовину расстегнута, обнажив миру потрясающий торс.

Увидев Элли в кровати, он поднял брови и ухмыльнулся:

– Так я и думал.

Элли застонала, заметив в его глазах решительный огонек. Кажется, сейчас ей снова придется испытать на себе один из его великолепных методов быстрого подъема…

– Нет, Джек, только не это, я сама…

Но Джек уже подлетел к ней и легко, словно пушинку, подхватил ее поперек туловища, закинув ее себе на плечо, будто какой-то мешок, и взяв курс на ванную комнату.

Элли захохотала и заколотила его по спине кулаками.

– Джек! Перестань! Отпусти меня! Джек!!!

Но Джек спокойно и уверенно занес ее в ванную, не снизойдя до разговоров, усадил ее прямо в саму ванну, вручил зубную щетку и задернул шторку со словами:

– Жду тебя через пятнадцать минут на кухне.

И походкой человека, преисполненного чувством выполненного долга, он развязно вышел, захлопнув дверь. Элли шутливо погрозила ему щеткой вслед, но не могла сдержать улыбки. Он делает так, чтобы ей было лучше… Правда, немного… спартанскими методами.

На стареньком, но от этого не менее потрясающем, «Мустанге» Джек привез Элли на парковку перед университетом.

Элли посмотрела на величественное, старинное пятиэтажное строение главного корпуса с колоннами в викторианском стиле, обвела взглядом зеленый двор, где под раскидистыми ветвями дубов собирались толпы студентов, общались, смеялись и обнимались, даря друг другу море позитива, заметила в толпе одиночек, растерянно, как и она, глазеющих на все происходящее, и подумала, что этот день – самый волнительный и нелегкий за прошедшие несколько лет.

Она посмотрела на популярных красоток в модных нарядах и на ярких, высоких юношей и с тоской вздохнула, опустив глаза на свой прикид.

На ней был спортивный черный топ, обтягивающий ее великолепную фигуру, подчеркивающий упругую грудь, серые спортивные штаны и, единственная ее гордость – белые «найковские» кроссовки, за которые когда-то она отдала весь свой заработок. Великолепные черные волосы она забрала в конский хвост на затылке и накрасила губы красной помадой. Что-что, а выгодный макияж, подчеркивающий изумрудные глаза, она делать умела.

Джек, облокотившись на руль, чуть прищурившись, наблюдал за сестрой, и, конечно, ее взволнованный вздох не укрылся от его проницательных глаз. Он слегка улыбнулся. Элли посмотрела на него:

– Я сегодня должна быть неотразимой? – с неохотой спросила она.

Джек ухмыльнулся.

– Нет. Просто постарайся не попасть в передрягу.

Элли рассмеялась.

– Обещать не могу! Эти дурацкие передряги сами меня находят!

Джек притянул сестру к себе и обнял за шею.

– Всего лишь будь внимательней с выбором друзей. – Он посмотрел вперед, и его глаза зажглись игривым огоньком. – К примеру, вон та крошка. – Он указал на миловидную студентку, неуверенно двигающуюся к массивным, дубовым дверям Института. Элли сморщила нос.

– Джек! Не навязывай мне тех, кого бы ты мечтал испортить! Она явно жуткая зануда, ты только глянь на эту неуверенную походку!

Джек расхохотался.

– Внешность бывает обманчива, сестричка! Ты даже не представляешь, что такие, как она, вытворяют в…

– Кстати, как там Триша? – перебила его с ухмылкой Элли, прекрасно понимая, где Джек провел прошлую ночь.

Джек только хитро подмигнул.

– Забрать тебя вечером?

Элли улыбнулась и помотала головой.

– Нет. У меня сегодня смена в баре.

Джек поцеловал Элли в лоб и подтолкнул.

– Тогда вон из моей машины.

Элли с шутливым укором посмотрела на брата и вышла в шумный и такой чужой двор. Она с интересом разглядывала студентов, снующих туда-сюда, радующихся старым знакомым и весело хохочущих в любимых компаниях… И волнение все прибывало и прибывало.

Элли толкнула дубовые двери и вошла в просторный, отделанный мрамором, холл университета. Проталкиваясь через толпы студентов, она нашла, наконец, стенд с расписанием занятий, на которые она записалась, и быстро изучила его, сделав несколько фотографий на свой мобильный. Выдохнув, она поспрашивала дорогу в свою аудиторию у проходящих мимо девушек странного, готического вида и, поднявшись на третий этаж, впервые вошла в зал, где собирались ее однокурсники.

Первое занятие – лекция по астрономии – проходило в огромной, поднимающейся все выше и выше (наверное, хотели сделать ее дорогой в космос, но стройматериала не хватило) с каждой ступенькой аудитории, поражающей своей вместимостью и гулким, отражающимся от стен и потолка эхом мужских и женских голосов.

Элли слегка затормозила в дверях, с восхищением разглядывая зал и с любопытством пялясь на тех, кто уже успел занять свои места. Юноши и девушки тоже с интересом посмотрели на Элли, и та заметила в глазах представительниц женского пола пренебрежение и насмешку, с коими они оглядывали ее свободный, спортивный стиль одежды, а юноши довольно быстро отводили глаза, хоть и успевали задержаться на несколько секунд на ее лице и груди.

Элли слегка ухмыльнулась. Спортивные штаны делают свое дело. Глупые пустышки, которым важны лишь наряды от ведущих кутюрье, не подойдут к ней лишний раз без повода, а парни не будут глазеть на ее ноги, ей и в баре этого хватает… Здесь она хотела быть обычной девчонкой и будет ею.

Совершенно спокойно, как будто она и эта аудитория – старые знакомые, Элли прошла вглубь и поднялась по лестнице примерно до середины зала, плюхнувшись на свободную скамью и расслабленно развалившись.

Солнце светило прямо ей в лицо, она слегка жмурилась, глядя то в окошко, на зеленые вековые дубы, то на входящих в зал студентов. В помещении, тем временем, звуки общения и вежливых знакомств все больше и больше усиливались, набирая обороты, и Элли с любопытством отметила, что стали выделяться активные девушки, претендующие на всеобщую любовь и преклонение, с накладными ресницами и обтягивающими фигуру яркими, откровенными платьями и высокими каблуками, специально подобранными, чтобы производить неизгладимое первое впечатление. Среди юношей происходило тоже нечто подобное: потихоньку начали выходить вперед более-менее привлекательные и наглые, глуповато поигрывающие мускулами и стреляющие, как им самим, наверное, казалось, игривыми взглядами брюнеты и блондины, стремящиеся оказаться в центре оживленных разговоров, а главное – поближе к девушкам с накладными ресницами.

Элли с интересом изучала их, понимая, что сидеть и жмуриться на солнышке ей нравиться гораздо больше, чем слушать то, о чем велась беседа в этих крутых компаниях. Она совершенно не хотела быть среди тех, кто громко и призывно хохочет, претендуя на всеобщую любовь, и тем более среди тех, кто с восторгом и преклонением смотрит им в рот… Поэтому она расслабленно наблюдала, мечтая, чтобы в эти двери вошли те самые люди…

Буквально за две минуты до начала лекции в аудиторию влетела девушка. Элли с любопытством посмотрела на нее. Она была светловолосой, волосы в беспорядке растрепались, спадая закрученными локонами ей на плечи, на достаточно стройном теле красовалось белое платье, завязывающееся на шее и открывающее ровную спину, разлетающееся легкими, воздушными волнами от талии до колен. Ее лицо было простым, но чем-то привлекало: большие голубые глаза, нежная форма губ, темные, вразрез с волосами, брови…

Залетев в аудиторию, она с ужасом посмотрела в сторону кафедры преподавателя, но, увидев, что его еще нет, выдохнула с облегчением и, тут же сделав неприступное и важное лицо, растрепанная блондинка легко, будто шагала по подиуму, от бедра двинулась вверх по ступенькам, внимательно разглядывая сидящих.

Элли слегка улыбнулась. Она смотрела прямо на нее, видя в ее глазах упорядоченность выбора, проницательность и ожидание чего-то, как будто кто-то свыше должен был включить для нее красную стрелочку над тем местом, где ей предстояло сесть… И с этой секунды Элли поняла – девушка выберет ее.

Блондинка уверенно шла вверх, скользя вдумчивым взглядом по направленным на нее глазам, носам, шевелюрам, и, наконец, она посмотрела на Элли.

Элли слегка улыбалась, пристально глядя на нее. Блондинка внимательно заглянула ей в глаза… И остановилась напротив. Сложив руки на груди и прищурившись, она спросила, не отрывая оценивающего взгляда от Элли:

– Ты выглядишь как спортсменка на олимпийских играх. Накрашена, как на подиум, а вот платья от «Гуччи» нет. Зачем ты напялила эти треники?

Элли ярко улыбнулась. Эта девушка – то, что ей нужно.

– Я и в них прекрасно выгляжу. С тем же успехом я могла бы нацепить каблуки и юбку. И кстати, треники – самая эффективная вещь на земле против внимания безмозглых идиотов. А ты всегда делаешь вид, что совсем не торопилась, или просто не знаешь, что твоя прическа напоминает второе пришествие на наши земли урагана «Катрины»?

Блондинка захохотала.

– Это естественная укладка! Я бы посмотрела на тебя, если бы ты опоздала в первый день! Можно сесть? Меня зовут Кейси. – и, не дожидаясь соблаговоления Элли на этот счет, она легко плюхнулась рядом и заговорщически прошептала:

– На самом деле Сиси, но я терпеть не могу это имя.

Элли ухмыльнулась.

– А я Элли. Элли Купер.

Кейси захохотала.

– Серьезно? А волшебник изумрудного города у тебя есть?

Элли сокрушенно развела руками, хитро представив себе Джека.

– Только чучело с соломенными мозгами.

– Тоже ничего. – Кейси улыбнулась. – Откуда ты? Только не говори, что из…

– Канзаса? – продолжила Элли. – Увы, ирония судьбы… или милая шутка родителей.

Кейси расхохоталась. Они еще немного поболтали, пока шум в аудитории не прервал громкий звонок, оповещающий о начале занятий. Последние студенты стали спешно заходить в зал, и тут Элли замерла… Кейси увидела перемену в ее лице и проследила за ее взглядом.

В аудиторию вошел парень. Он был красив, красив и еще раз красив… Он вошел уверенной походкой, спокойно и с каким-то внутренним сиянием осмотрев помещение и студентов взглядом ярких, голубых глаз… Они как будто светились невероятной внутренней энергией, силой, триумфальным превосходством и неукротимой решимостью… Казалось, что никто и никогда не сможет перейти ему дорогу, для него и его взгляда не существует достойных соперников. Элли все смотрела и смотрела, даже забыв о том, как нужно моргать или дышать. Парень был высок, обладал потрясающей атлетической, и от этого только еще более сексуально притягательной, фигурой. На нем была черная футболка, темно-синий модный пиджак, черные брюки и туфли, но не одежда, сидящая на нем с небрежной элегантностью, а именно он сам создавал вокруг себя ореол страстного и обаятельного притяжения. Темно-каштановые, чуть волнистые волосы, спадающие на лоб и затылок, проницательные, уверенные ярко-голубые глаза заставили всю женскую половину аудитории замолчать и уставиться на него наивными и по-детски восторженными глазками, невольно приведя в боевую готовность все свои орудия для победного флирта. Сам же красавчик, казалось, не замечал фурора, произведенного его появлением, а просто остановился на секунду в дверях, сунув руки в карманы брюк, и с огоньком внимательно осмотрел аудиторию волевым взглядом.

Элли смотрела на него, ощущая, как ее сердце громко стучит в груди, и она сама недоуменно слышала его стук, пытаясь понять одним полушарием мозга, как этот парень смог за одну секунду сотворить с ней такое, а вторым – какова вероятность того, что из сотни девчонок, из которых четвертая часть – это суперзвезды всех планет и галактик, он бросит взгляд на нее, в черной майке и спортивных штанах.

Кейси тихонько присвистнула.

– Ого-го, надо же, какой красавчик! Элли, скорее, покажи ему свои треники, он оценит оригинальность твоего выбора!

Элли таинственно улыбнулась.

– Я покажу ему все, что он захочет. Мне кажется, я люблю его!

Кейси прыснула. В этот момент вошел преподаватель – мужчина в сером костюме с ярко выделяющейся седой щетиной на фоне смуглой кожи и темных глаз, и строгим, повелительным тоном провозгласил на всю аудиторию:

– Успокаиваемся! Все по местам! Начинаю через полминуты.

Юноша двинулся вверх по ступенькам, ловя на себе восхищенные взгляды и слыша тихий благоговейный шепот девушек, сканирующих его глазами не хуже рентген-аппарата. Он легко и очень притягательно улыбался, но при этом оставался серьезным, а его взгляд скользил и скользил все выше… пока не остановился на Элли.

Элли смотрела на него, а он – на нее, и это было волшебное ощущение… Его проницательные, горящие внутренней, запертой им самим в глубине себя, страстью глаза внимательно изучали Элли, пока он поднимался вверх, вдоль рядов.

Элли испытывала невероятное жгучее чувство, кровь гнала и гнала с каждой секундой все быстрее, разливаясь горячей лавой по телу, сердце бешено долбилось в грудной клетке, а душу как будто подвесили на тонкую веревочку… М-да. Влюбилась в совершенно незнакомого, смазливого мальчишку… Но она чувствовала… знала, что он не просто пустоголовый ветер перемен.

Он не отрывал от Элли горящих глаз, поднимаясь вверх, и, дойдя до ряда девушки, сел прямо перед ней, бросив на нее последний обаятельный взгляд. Элли выдохнула и посмотрела на Кейси. Та хихикнула.

– Ну и ну! Жаль, я не захватила из дома мясо, думаю, бифштекс бы отлично прожарился на вашем взгляде! Черт побери! Завтра тоже приду в трениках!

Девчонки еще немного пошушукались, в то время, как преподаватель, профессор Фил Лесли, декламировал вступление к своей лекции. Элли совсем не слышала его слов… Она смотрела на впереди сидящего в развязной и расслабленной позе юношу, изучала влюбленным взглядом его волосы, затылок, плечи, его уверенные, немного наглые движения и слушала стук собственного сердца… Как вдруг откуда-то слева…

– Это что, «Найк»?

Элли резко выскочила из своих грез и повернула голову, с удивлением обнаружив слева от себя темноволосого, с длинноватыми, слегка волнистыми волосами юношу в просторной футболке, джинсах и кроссовках… Той же, всеми известной и порядком надоевшей, фирмы «Найк». Элли прищурилась, глядя на кареглазого незнакомца, и недоуменно спросила шепотом:

– Откуда ты взялся??? Держу пари, когда я сюда садилась…

Юноша мило и очень открыто улыбнулся ей, а его глаза блеснули задорным огоньком:

– Так это «Найк»? – он кивнул на ее кроссовки. Элли усмехнулась.

– Нет. Дешевая подделка.

Она посмотрела на Кейси, с интересом слушающую их разговор. Кейси кивнула на юношу.

– Ты его знаешь?

Элли пожала плечами.

– Впервые…

– Что ты танцуешь? – вдруг неожиданно донеслось ей в затылок, и Элли резко повернулась, заметив веселую улыбку на губах парня. Она ошарашено уставилась на него. Элли не хотела никому говорить, что по ночам танцует в баре для преступников, вертясь вокруг шеста… Мало кто мог бы понять ее правильно… Но этот парень!

– С чего ты решил? – пренебрежительно бросила Элли.

Юноша игриво подмигнул:

– Никто в здравом уме не выложит шестьсот баксов на обычные уличные кроссовки. Они очень важны тебе. Важны для тренировок. Так что ты танцуешь?

– Ты танцуешь? Будь я проклята! – шепотом, полным восхищения, проговорила Кейси. – А мне покажешь?

Элли шикнула на нее, а юноше сказала:

– Ты ошибаешься. Это не «Найк». Хочешь, я продам тебе эти кроссовки за три бакса?

Юноша внимательно посмотрел на нее, затем ухмыльнулся:

– Это «Найк». И я еще увижу, как ты танцуешь.

Элли фыркнула, отвернувшись от него и посмотрев на Кейси. Кейси лукаво улыбнулась.

– Сегодняшний денек полон сюрпризов!

Элли ухмыльнулась, а когда повернула голову, увидела, что рядом с ней пусто… Удивленно нахмурившись, она посмотрела на не менее удивленную Кейси и шепотом воскликнула:

– Ну и, черт побери, куда он делся? Он что, приснился мне в страшном сне???

Девчонки секунду смотрели друг на друга, а затем прыснули со смеху, стараясь не произвести шум.

Весь день напролет Элли и Кейси безостановочно болтали, смеялись и узнавали друг друга. Кейси оказалась веселой, шаловливой девчонкой, которая могла свести с ума своей откровенностью, оригинальным мышлением и чувством юмора. Она совершенно ничего не стеснялась и открыто заигрывала с окружающими юношами, мило, но очень неприступно улыбаясь.

Элли ощущала огромную радость – она нашла подругу. Свою, такую настоящую, она чувствовала это… Но не только Кейси сегодня безраздельно владела ее вниманием.

Этот парень… Когда Элли встречалась с ним взглядами, то готова была предложить ему жениться на ней! Но, кажется, не только она. К большому неудовольствию Элли и веселому азарту Кейси юноша покорил всю женскую аудиторию. Девушки жадно липли к нему стайками, некоторые из них скромно предлагали знакомство, а некоторые – с самоуверенной напористостью, что вызывало на лице парня легкую, почти незаметную улыбку. Он был серьезен со всеми, и за весь день Элли лишь пару раз увидела, как он по-настоящему улыбается, сражая своим обаянием и притяжением. Его мужественность и внутренняя сила неотвратимо привлекали Элли, но она была достаточно скромна и, на удивление, хорошо воспитала собственным старшим братом, который внушил ей, что женщина всегда должна оставаться женщиной, а инициатива должна сохраняться в руках мужчины, так что, вздыхая по нему в сторонке, она так и не подошла к нему ни разу за весь день.

Последнее занятие подошло к концу. Элли и Кейси вышли из аудитории с облегчением: от новых предметов голова просто звонила в уши не хуже колокола. На улицу уже опустилась прохлада, солнце медленно закатывалось за крыши домов, играя красными лучами в листве деревьев. Элли и Кейси не спеша прогуливались, направляясь к стоянке.

– Подбросить тебя до дома? – спросила Кейси, рукой указывая на маленькую красную «Тойоту», как попало перекрывшую каким-то волшебным образом сразу два парковочных места.

Элли захохотала.

– Если ты ездишь также, как паркуешься, то спасибо, я лучше пройдусь. Тем более мне нужно на работу. – девушка устало зевнула.