Текст книги "Капитан перехватчика"

– Принято, подключи меня к Хранителю. Дарил, – в сторону устраивающегося на своем месте демона я даже не посмотрела, – твой «Дальнир».

– Принято, беру «Дальнир» на себя, – отчеканил он, ради разнообразия не став спорить.

Так, как в этот раз, мы с демоном еще никогда не ругались. Он рычал, сыпал проклятиями, утверждая, что это и есть тот самый случай, когда я сверну шею благодаря своему сумасбродству. В какие-то моменты даже казалось, что он накинется на меня.

Вот только ни Тарас, ни Рауле не пытались встать между нами или любым иным способом прервать наш «разговор». Так и стояли, не шевелясь, с любопытством поглядывая то на меня, то на него.

Вывод напрашивался без долгих размышлений – Дарил пытался заставить меня утвердиться в собственном решении. Сам он его уже принял, я же, о чем он правильно догадался, продолжала сомневаться. Уж больно рискованным был план, и непредсказуемыми последствия.

А потом к делу подключился Хранитель. Оказался он не меньшим авантюристом, чем мы, если так можно было сказать про искусственный разум. Впрочем, его создавали наши предки, так что ничего удивительного в этом не было.

Мозговым штурмом, который мы частенько устраивали с мальчиками, назвать устроенную нами вакханалию было невозможно. Идеи, идеи, идеи… Каждая последующая невероятнее предыдущей.

Но и цели, которые мы поставили перед собой, даже нам казались невообразимыми.

Задач было две. С первой – увести корабль древних так, чтобы о его присутствии на планете не догадалась ни одна ищейка, все было относительно просто. Запущенная система самоликвидации базы должна была сработать одновременно с его и нашим стартом. Полная защита «Дальнира», искажающие поля с луны, в конус которой мы уже вошли, и небольшой фокус, который на несколько минут вышибет внешние сканеры у стархов, легко решали эту проблему.

Вторая была сложнее. Мне было необходимо, чтобы дальний разведчик Индарса дал по «Зверю» залп.

Первым!

Именно этот момент и вызвал больше всего вопросов у моих оппонентов, но им все равно пришлось согласиться, что только так можно было отвадить императора от этой планеты.

Тот, конечно, докажет, что его экипаж действовал в крайне неоднозначной ситуации, но к тому времени, когда это произойдет, здесь будут и другие.

Или, на что мне очень хотелось надеяться, не будет никого. Слишком далеко Хараб-2, у всех своих проблем хватает.

А если еще и Дарил подсуетится да кангор не откажет в помощи, то, возможно, у метаморфов появится шанс когда-нибудь обрести новую родину.

Но об этой моей идее пока не знал никто, кроме меня и Рауле. Его я была вынуждена посвятить в эту часть своего плана. Камил был единственным, кто мог высказаться категорически против.

– Костас, не вижу готовности по запасной системе!

Еще одно слабое место – корабельный журнал. «Зверь» был временно приписан к Службе внешних границ, те имели полное право изъять всю последнюю информацию. На старые архивы они не замахнутся, договоренность об этом была жесткой, а вот все, что мы вытворяли, начиная с неудачного прыжка, их явно заинтересует.

С этой бедой пообещал справиться Костас, взяв в помощники Хранителя. Кажется, мы на него дурно влияли.

– Заканчиваем, капитан. Еще пара минут, и будет у тебя вместо системы системное месиво!

Шутки в исполнении хакера-навигатора были редкостью и звучали своеобразно. Но сейчас мне было не до оценки его извращенного юмора. Главное, я услышала: в том, что он оставит после своего вмешательства, правды не найдут.

Оставался последний вопрос – Дюша и Юл, но с этим разбирался Рауле. Ни мне, ни моим мальчикам не был страшен любой допрос с пристрастием. Да и врать особо не придется, только подкорректировать последние несколько часов пребывания на планете. А вот эта парочка вполне могла неосторожным словом разрушить всю нашу легенду.

У меня был выбор – вино демонов или способности Камила. Я решилась на второе. Самаринянин уверил, что все их воспоминания будут именно такими, какие мне и нужны, Тарас и Дарил, присутствовавшие при этом, меня не остановили. Похоже, и тут знали больше, чем я.

– Валечка, что по стархам?

– Двадцать три минуты, капитан.

– Приняла, двадцать три минуты. Всем готовность десять минут. – Я отключила внешнюю связь раньше, чем услышала ответы. – Тарас! – Изумление в его глазах мелькнуло и… исчезло, словно его и не было. Но мне хватило и этого, чтобы начать гордиться собой. Похоже, впервые за восемь стандартов вместе я наконец-то сумела его по-настоящему удивить. – В малом хранилище грузового отсека находятся документы на «Зверя». Если что…

– Таши! – рявкнул Дарил, поднимаясь с пилот-ложемента. Напоровшись на мой взгляд, медленно опустился обратно.

– Если что, «Зверь» принадлежит тебе.

Тарас пока молчал, но смотрел напряженно.

– Завещание? – язвительно протянул демон. Хоть так, но проявить свой протест.

– Предусмотрительность, – равнодушно отозвалась я. Но тут же сочла, что лучше объясниться. Из троих, находящихся в рубке, двое даже не пытались скрыть бешенства. – Я хочу, чтобы и тебе было куда возвращаться.

Дарил отвел взгляд первым. Тяжело вздохнул, потом кивнул, соглашаясь, и наклонился к пульту, дав нам возможность продолжить разговор уже без его участия.

– Это неправильно! – Ангел не успокоился, но внешне своего гнева больше не демонстрировал. – Из нас двоих…

– Я знаю, – перебила я его, не собираясь попусту терять время. – Из нас двоих мужчина – ты. А я – твой капитан. И на этом я собираюсь поставить точку. Этот корабль – твой. Можешь считать моим сумасбродством.

– А Юл?!

Так просто сдавать свои позиции Тарас не собирался.

– Как только мы вернемся, Юл отправится в академию. Этот вопрос уже согласован. И за ним есть кому присмотреть.

– Ты хочешь сказать…

Два нуль в мою пользу. Только радости это не принесло.

– Да! Я подала документы на усыновление. Предварительное одобрение получила перед конвоем.

– А Искандер? – Тарасу оказалось мало только факта, он жаждал подробностей.

У меня оставалось полторы минуты, чтобы удовлетворить его любопытство.

– Искандер знает. Что думает по этому поводу – я не спрашивала.

Больше вопросов не последовало. И не потому, что их не было.

Время, которое я дала нам всем, чтобы подготовиться к будущему, закончилось слишком быстро.

* * *

– Веди! Веди! Веди! – орала я то ли Тарасу, то ли себе, вытягивая «Зверя» под залп стархов.

Они поддались на провокацию и первыми открыли огонь – шли мы без опознавательных кодов и не отвечая на их запросы. Теперь, демонстрируя проблемы в управлении кораблем, сами лезли под выпущенную с разведчика ракету.

Подставлялись с ювелирной точностью. Нам нужны были повреждения, но не те, с которыми мы не сможем уйти в прыжок.

– Капитан! «Дальнир» ушел!

Дарил тоже кричал. И Тарас… То, что мы вытворяли, невозможно было делать в тишине.

Хранитель обещал, если когда-нибудь свидимся, дать запись того фейерверка, который мы устроили. Я не стала его огорчать, говоря, что у меня достаточно богатое воображение, чтобы представить полноту картины, а не только то, что он мне показывал. Но догадывалась, что даже оно не способно описать происходящее.

– Костас! Врубай систему! Позывные! – Удар сотряс корабль, но экран продолжал оставаться серым. Для тех, кто будет просматривать записи последних десяти минут, мы «сидели» на ручном управлении, ИИ вышибло внешним вмешательством. Но и без контрольных данных я была уверена, что мы справились. Иначе просто быть не могло! Против такой наглости ни одна удача не попрет. – Связь на разведчик!

Это была точка перелома в нашей игре. До этого мгновения мы «видели» благодаря Хранителю, контакт с которым поддерживала я и о чем распространяться не собиралась, теперь, по плану, нам «удалось» вернуть ИИ к жизни.

Если об этом станет известно…

Я оборвала саму себя – об этом никому и никогда не станет известно. Своим мальчикам я верила. Иногда даже больше, чем себе.

– Есть запуск системы… Позывные…

– Не стрелять! – Я опять кричала. Канал связи еще только открывался, но я уже кричала: – Не стрелять! Перехватчик «Зверь», Служба внешних границ. Не стрелять!

Ждать реакции долго не пришлось.

– Стапель вместо космоса! – не менее эмоционально раздалось в ответ. Пока только звук, о чем я несколько жалела. Очень хотелось посмотреть на физиономию собеседника. – Мы вас сильно задели?!

Я переглянулась с Тарасом и Дарилом. План работал, капитан стархов был настолько обескуражен нашим появлением, что даже забыл представиться.

– Информации нет, – хрипло, но с явным облегчением ответила я. – Система «легла», пытаемся поднять. Кстати, с кем имею честь…

– Капитан Шантир, дальний разведчик «Соумей», империя стархов.

Продолжить беседу я не успела. Канал связи не был защищенным, новое действующее лицо этим и воспользовалось.

– «Зверь», здесь «Корвет»! Орлова, ты не представляешь, как нам всем тебя не хватало!

Я откинулась на спинку пилот-ложемента и истерически расхохоталась.

Сколько раз я говорила себе, что всех мелочей не предусмотришь… Правда, сейчас появлению Стелькова оставалось только радоваться. Кто его знает, как бы повел себя капитан стархов дальше. Пара удачных залпов, и потом поди докажи, что мы когда-нибудь встречались.

Я, конечно, от Индарса такой подлости не ждала, но… мог быть и иной вариант развития события. Про его желание увидеть меня в своем гареме я еще не забыла.

– Виталий, – вместо меня отозвался Дарил. Понял, видно, что в ближайшие несколько минут я буду не способна вести разговор, – не могу сказать, что не счастлив тебя слышать. Еще бы увидеть… – И, уже обращаясь к старху, добавил: – Капитан Шантир, надеюсь, наше знакомство мы продолжим несколько позже. А сейчас прошу нас простить, неожиданная встреча со «своими».

Он язвил и намекал одновременно, как и я не исключал возможности атаки. Что ж, значит, на этом корабле паранойей страдала не только я.

– Здесь капитан Шантир. Вас понял, ложусь в дрейф, жду вызова.

Когда он отключился, я уже не смеялась, скорее, всхлипывала, но продолжая прикрывать ладонью рот.

Это было мгновение слабости, но я его заслужила.

Мы с «Дальниром» стартовали с разницей в несколько секунд. Уходили параллельными курсами, «Зверь» чуть выше, корабль древних – под нашим прикрытием и защитой с луны.

Искажающие поля полностью скрыть его не могли, но нам это было и ни к чему. На «картинке», которую Хранитель сотворил для свидетелей, его полет воспринимался серией импульсных залпов с поверхности планеты. «Находили» они нас на разной высоте, добавляя красочности беснующемуся внизу фейерверку и создавая так нужную нам легенду.

А потом рванула база. Взрыва не было, оазис просто осел на мгновение, а потом пылевым столбом устремился вверх, догоняя нас.

Встретились мы, когда поднялись почти на три километра, тогда и ощутили его мощь. Шли мы уже на ручном, держали корабль вдвоем с Тарасом.

Я давно мечтала отвести душу чем-нибудь забористым, но слов не хватало, вот тогда и начала орать. Трудно сказать, что помогло, но «Зверя» мы на орбиту вытянули. Как раз под орудия стархов.

– Что с Таши?! Где она?!

Дарил посмотрел на меня, улыбнулся своей знаменитой клыкастой улыбкой.

Он был прав, для полного счастья нам здесь только Шорна не хватало.

– Здесь я, Артур, – заставляя себя не засмеяться вновь, прохрипела я. – Костас просит еще несколько минут, чтобы окончательно реанимировать систему. Вот тогда и насмотришься. – Тот попытался продолжить разговор, но я прервала его на первом же звуке. – Виталий, вы далеко?

– Ну, Орлова, – в голосе Стелькова слышалось искреннее восхищение, – только не говори, что ты еще и слепая?

Я хмыкнула.

– Бери дальше. У меня только двигатели и работают.

– Капитан, – словно опровергая мое утверждение, вклинился Костас, – готов вывести ИИ на рабочий режим. – И через короткую паузу добавил: – Если опять не сдохнет.

– Наташа, – До капитана «Корвета», похоже, только сейчас дошло, в каком состоянии находился корабль, – мы будем рядом через тридцать минут. У меня на борту команда техников…

– Спасибо, Виталий, – усмехнулась я, разбавляя его похоронный тон, – мы пока держимся. Ты лучше присмотри за стархами, мне очень не нравится их появление здесь.

– Тебе еще больше не понравится их появление, – слишком серьезно, чтобы это можно было расценить как шутку, ответил он, появляясь на экране, – когда ты узнаешь последние новости. – Он полностью закончил фразу и только после этого прошелся по мне внимательным взглядом. Артур отсвечивал за его спиной, но пока в разговор не лез. – А я был уверен, что ты решила взять отпуск.

– Капитан, – это был опять Костас, – внешние и внутренние сканеры в режиме. ИИ тестирует повреждение посадочных двигателей.

Хотелось самодовольно улыбнуться, но при свидетелях я этого делать не стала. «Подставились» мы идеально. Для посадки на «Танталион» они нам нужны не будут, а Таркан, как конечная цель нашего путешествия, отпадал сразу, если только орбитальная база Управления…

Топлива все равно не хватало, можно было не подстраховываться. Но я привыкла иметь запасные варианты. К тому же жертвовать больше было нечем, только ими да защитным полем, но его мы вроде как «потеряли», пока взлетали.

– Приняла! Стас, что у тебя?

Стельков слушал, но пока в наш разговор не влезал.

Стас молчал, и эта тишина, мне не нравилось. Она намекала на очередные проблемы, которых и так в последнее время было слишком много.

– Стас! Что у тебя? – заставляя себя говорить спокойно, повторила я запрос.

– Капитан, – наконец отозвался он, – кажется, у нас неучтенный груз.

– Демоны тебя задери! – вызверилась я, не выдержав. Психика сдавала перед эмоциональным напряжением. – Что еще за груз?

– Ты только не нервничай, – вместо Стаса с нескрываемым ехидством ответил Рауле, – я тут на катере Тимку нашел. Видно, залез, когда мы смывались.

Я закрыла глаза. Только бы ничего не видеть и не слышать. Убеждать себя, что спокойна, я даже не пыталась. Хотелось сорваться с кресла и устроить что-нибудь… запоминающееся.

Увы, но после того, что мы учудили на планете, в голову ничего глобального не приходило. Все остальное просто меркло в блеске нашей последней авантюры.

– Капитан… – осторожно позвал Камил, догадываясь, что меня сейчас лучше не злить.

Пришлось открывать глаза и вновь брать ситуацию в свои руки. Наверное, это было наказание за мою самонадеянность… Или… я невольно улыбнулась, явно напугав всех, кто в этот момент смотрел на меня. Или это был прощальный подарок Хранителя.

– Я не знаю, как ты будешь договариваться со службами контроля…

Закончить мне Рауле не дал, заверил, не скрывая своей благодарности.

– Я договорюсь, капитан. Обязательно договорюсь!

Я могла радоваться – еще один… человек на моем корабле перестал быть одиноким. Я и радовалась, испытывая одновременно и удовлетворение, и… тоску. Как перед разлукой. Навсегда.

* * *

Возвращение на «Танталион» было триумфальным, но до этого было восемь дней пути и несколько проколов.

Корабль стархов, по официальной версии отправленный на наши поиски, был вынужден следовать вместе с нами. Не уверена, что я правильно поняла выражение лица капитана дальнего разведчика, но мне показалось, что он был рад такому повороту событий. После наших рассказов об ужасах Хараба-2 эта планета больше не воспринималась столь невинной, как первая.

Но чем ближе мы подходили к базе приписки, тем чаще мне хотелось вернуться обратно. Там было все понятно – выжить любой ценой.

Цель не изменилась, хищники стали гораздо опаснее.

Допросы начались еще на обратном пути. Как только мы выскочили из дальнего прыжка в более-менее обитаемые сектора, с нами связались Шторм и Таласки. Искандер оставил общение с собой напоследок.

Я не удивилась такому повороту событий, чего-то подобного и ожидала. Это когда сядем, мы станем героями, а пока это не произошло, перехватчик Стелькова был то ли спасателем, то ли… сопровождающим.

Винить Виталия было глупо, как и Артура, которому я запретила появляться у меня на борту. Роли менялись слишком быстро, чтобы я могла позволить себе доверять даже друзьям.

Беседовали сначала с каждым по отдельности, потом со всеми вместе. Дюшу и Юла, как я и предполагала, почти не трогали. Рауле свое слово сдержал, все их воспоминания сводились к главной задаче, которую они решали – поиску возможности дать достаточно сильный сигнал бедствия.

Меньше всего «врать» пришлось Стасу. Все образцы и пробы, которые мы брали, были «чистыми» с точки зрения нашей легенды. Единственной проблемой был Тимка. Но тут свое слово сказал Камил, взяв лопоухого на себя. Не знаю, использовал самаринянин свои способности или обошлось и без них, но присутствие на корабле зайца если и заинтересовало, то только с точки зрения возможной заразы, которую мы могли притащить с собой.

Тут вмешался Стас, заверив, что все необходимые исследования он провел и даже протестировал на звереныше универсальные боты. Последнее окончательно успокоило. Скорее не Славу, а того, с кем он консультировался, но эти подробности меня уже не интересовали. Главное – результат, Тимка был признан безопасным и безобидным, пусть и хищником. Чтобы проверить малыша на разумность, мысли ни у кого не появилось. Наша заслуга – мы не дали им ни малейшей зацепки.

Валечка тоже отделался легким испугом. Его задачей была защита корабля, он ею и занимался. Одна из фраз, которую он повторял раз за разом, сокрушаясь над тем, что корабль все-таки подбили, заставила спецуру оставить его в покое. Кому хочется, чтобы в самый неподходящий момент тебя со всей серьезностью уверяли, что если бы не рухнувший ИИ… досталось бы стархам.

Дипломатического скандала явно никто не желал.

Ну а мне, Дарилу, Тарасу и Костасу досталось по полной. Заходили и с одной стороны, и с другой, и…

Не на тех напали. Шахину когда-то удалось разговорить меня старым дедовским способом – бил нещадно, не оставляя возможности молчать. На этот раз я отыгралась, пусть ни Слава, ни Игорь не были врагами. Им нужна была моя тайна, я не собиралась с ней расставаться.

Нет! Ничего необычного, кроме того, что планета оказалась почти идеальной с точки зрения выживания. Ну, так и не такие встречались.

Нет, ни с чем удивительным не сталкивались. К чему сталкиваться, если все вокруг было удивительным?!

Тимка?! А что в нем странного? Звереныш как звереныш. Существо непуганое, любопытное. Когда поняли, что наша пища отравой для него не станет, начали прикармливать. Привязался еще сильнее, особенно к Рауле.

Как попал на катер?! В этом месте я хохотала. До слез из глаз, до прикушенной губы, до сжатых кулаков. Таласки, когда первый раз увидел, побледнел. Почувствовать эмоции не мог, не научились еще передавать на такие расстояния, но и их демонстрации ему хватило. Знал меня слишком хорошо, я после «смерти» на Таркане держалась, а тут…

И ведь не играла, просто отходила от произошедшего.

А вот Шторм повторил вопрос. Закалка посильнее, но я ничего другого от него и не ожидала.

Отвечала я ему, забыв про уважительное отношение к возрасту и чинам. И о том, как наткнулись на наземную базу древних, как я пыталась установить контакт с Хранителем, предположив, что он может там оказаться.

Как разбирались в управлении, в надежде найти навигационные карты сектора. Вернуться обратно стало практически навязчивой идеей.

Как начался обратный отсчет, когда ненароком активировали систему самоуничтожения. Руки бы оторвала самой себе, но… поздно. А вот тогда других вариантов не было, только действовать методом «научного тыка».

Как взлетали, молясь всем богам.

Как попали под воздействие неизвестного нам оружия, которое тут же «положило» ИИ.

Как уходили в ручном режиме…

Шторм на экране выглядел бесстрастным, но, когда меня особенно «заносило», допрос прерывал, давая возможность прийти в себя.

Вот во время одного из таких срывов у меня и мелькнула картинка перед глазами. Было это очень давно, мы тогда с Иваром только приглядывались друг к другу.

Происходило все в притоне Тадеуса, праздновали очередную удачу. Заказ был из тех, что дают один шанс на тысячу, но… мы его выполнили и вернулись. Все!

Нанимали нас через цепочку посредников, Тосор в ней был последним. Про груз ничего не известно, но по тому, что неприятности начались еще до того, как мы его забрали, в контейнере было что-то очень серьезное. Пункт назначения…

Воспоминание отдалось холодком по позвоночнику. Пунктом назначения был тот самый Штанмар, мирную жизнь которого прервал упавший астероид.

В тот момент, когда до меня «дошло», я стояла в коридоре и «смотрела» в пустоту. Вряд ли одно имело отношение к другому, но название пострадавшей планеты, вклинившееся в цепочку событий, случайностью не воспринималось. Как и отказ системы контроля и раннего предупреждения. Оставалось понять, имел ли к этому отношение Союз или опять разыгралась моя паранойя.

– Таши?

Рауле встретился мне очень не вовремя. Сил, чтобы скрыть свое шокирующее открытие, у меня не было. Все, что я могла, списать на последствия неприятного разговора с полковником.

Вот только… вряд ли Камил мне поверил. Продолжал смотреть вслед, пока я не скрылась в своей каюте.

Поднять архивы было делом нескольких минут. Но даже они показались мне слишком долгими. Кадры прошлого мелькали на дисплее планшета, возвращая к тем дням.

Вот я выплясываю вместе с Дарилом заводной местный танец. Юбка подлетает высоко, открывая колени, бедра, полоску кружевного белья. Команда вольных, расположившихся по соседству, смотрит с нескрываемым вожделением, но даже не дергается в нашу сторону. Знают, что мальчики только этого и ждут.

Хорошая драка – лучшая разрядка после тяжелого полета.

Вот Стас, подхватив меня на руки, несет по лабиринту коридоров на улицу, проветриться. Следом идет Тарас, выговаривая, что не стоит так дразнить изголодавшихся в космосе мужиков.

Я с ним соглашаюсь, но вино (это было до встречи с отцом Дарила, так что вино я тогда еще пила) мутит разум, заставляя тут же забыть о собственных обещаниях.

Меня выносят на стоянку каров, ставят на ноги. С неба падает то ли дождь, то ли снег – не понять. Ангел снимает китель, заматывает меня в него, прижимая к себе, но холод довольно быстро покрывает тело мурашками, вынуждая зубы отбивать чечетку.

Я канючу, что все осознала и исправлюсь, Стас и Тарас смеются, но продолжают удерживать меня на улице. Я ною, что заболею и умру, и тогда они останутся без своего капитана. Стас еще улыбается, а вот ангел, резко развернув меня к себе, одаривает таким взглядом, что возникает желание спрятать лицо на его груди, лишь бы не видеть. Но я продолжаю смотреть, понимая, что только что довела своего первого пилота до едва контролируемого бешенства.

Мгновенно протрезвевший мозг пытается выдать версию, но Тарас объясняется сам. Коротко, но настолько жестко, что я помню те слова, словно их выжгли в моей памяти.

– Не смей… никогда… говорить… о своей смерти!

Тогда я и заметила их, выходящих из приземлившегося кара. Тадеус и еще двое. Одного я никогда до этого не видела, а вот лицо второго показалось смутно знакомым.

Он успел отвернуться раньше, чем я смогла его узнать.

Разговор с Тарасом не оставил и следа от мимолетной встречи, общение со Штормом помогло вспомнить. Теперь я знала и кого благодарить за свои проблемы и… как нам найти Ивара и Шахина.

Уже за одно это Славу стоило поблагодарить.

Допросы прекратились, когда Дарил, без предупреждения зайдя в мою каюту, застал меня с импульсником в руке.

Стреляться я не собиралась, даже мысли не было, просто проверяла уровень заряда, но демон тут же устроил такой скандал, связавшись с отцом, что нас немедленно оставили в покое. Меня уложили в постель, напичкали успокоительными и, в качестве компенсации за все доставленные неприятности, выдали Тимку.

Спорить с мальчиками я не стала, объяснять, что вполне способна держать себя в руках, – тоже. Лежать на моем любимом истханском шелке, разглядывать завитки сельвинских кружев да поглаживать скалящегося от удовольствия зайца было значительно интереснее, чем гадать, что ждет нас на «Танталионе».

Если бы я знала… Тогда я еще ни о чем не знала, потому и не жалела, что не осталась на втором Харабе.