Текст книги "Время Донкихотства"

Не понимающий ваших слов, не поймет и вашего молчания. /Э.Хаббарт./

ЧАСТЬ 1.

ГЛАВА 1

Окрашивая край неба в бледно-розовый цвет, на горизонте едва наметилась первая, яркая полоса. Лес ещё спал, окутанный туманом. А вот речка весело звенела, спадая с высоких камней. Разлеталась холодными брызгами, вздымала пену, а потом длинной лентой убегала по степным просторам.

Валентин присел на старое, поваленное дерево, жадно вдыхая свежий, утренний воздух. Он знал здесь каждый клочок земли, каждую тропинку. Что-то горячее обжигало сердце. И хотя на улице было прохладно, парень снял куртку. На пригорке, виднелся большой красивый дом. Беседка, увитая цветами, дорожки, выложенные из камней. Он приехал домой. К себе домой! Почему же здесь он такой нечастый гость? Почему этот дом не принял его. Не понял. В городе, Валентин скучал по родным, мечтал, как снова вернётся, и больше никогда не уедет…

Парень любил свой дом, расположенный далеко от любого селения, окружённый удивительной природой. Задумавшись, мог часами бродить по лесу, ощущая его особый ритм, его голос, дыхание. Речку, с чистотой звучания которой не мог сравниться ни один музыкальный инструмент. Но больше всего он любил грозу. Самый тёплый, солнечный день – не задумываясь променял бы на проливной дождь. На пасмурное, затянутое низкими, чёрными тучами небо.

Валентин не спеша направился к дому, вспоминая мать, отца, сестёр. С самого детства, непонимание стеной разделяло их. Сколько он не пытался разрушить этот барьер, становилось только хуже. Ссора за ссорой всё дальше отдаляла его от семьи. Когда сын попросился в столицу, отец не возражал, даже наоборот, всячески поощрял его решение. Он не жалел денег на обучение, да и просто высылал Валентину их немерено. Только ни разу не поинтересовался, что в чужом городе чувствовал мальчик. А Валентин скучал. Не нужна была ему столица! Не нужны присылаемые деньги! Он мечтал, чтобы его позвали домой.

Парень потянулся к звонку, но резко отдёрнул руку. Зелёный омут глаз заволок туман, по губам скользнула горькая усмешка. Обитатели дома мирно спали, не зная, что приехал их долгожданный блудник. Какое он имеет право нарушать эту спокойную жизнь?

Валентин прикурил сигарету, не в силах заставить себя уйти. Медленно вдыхая дым, наблюдал, как солнце серебрило реку.

Дверь открылась. Не поворачивая головы, парень знал, это отец, он всегда встал в такую рань.

Валерий Степанович сонно зевнул, потом удивлённо застыл на месте:

– Не может быть! Валик? – мужчина радостно подбежал к сыну обнимая. Он был выше, да и покрепче, несмотря на свои пятьдесят.

– Вот это сюрприз! Почему не предупредил? Мы бы обязательно встретили! Какими судьбами к нам? Надолго?

Валентин колко улыбнулся, освобождаясь от объятий. Вопросы отца неприятно задели.

– А что, я должен приезжать по какому-то поводу, на определённое время? Я для вас, случайно заехавший гость?

Отец поморщился. Ну вот опять! Он же совсем не хотел ссоры.

Из дома выбежали сёстры. Они бросились обнимать брата, засыпая вопросами. Валентин терпеливо отвечал, только голова почему-то кружилась.

Валерий Степанович отошёл в сторону, наблюдая за общим весельем. Ему уже приближался шестой десяток, но его крепкой мускулатуре мог позавидовать любой. От природы физически развитый, он сохранил свою живость. Напористый нрав не давал унывать, даже в самых тяжёлых ситуациях. Светлые волосы ещё не тронула седина.

Жизнь редко щадила Валерия, преподавая, суровые уроки. И всё же у него крепкий бизнес, большой, добротный дом. Дом, который он сам построил. Смотря на дочерей, отец вспомнил Лену. Свою единственную любовь. Их брак не долго продлился. Первые годы семейной жизни оказались непростым испытанием. Молодая жена будто погрузилась в оцепенение, не замечая ничего. Когда появились девчушки, Лена мало-помалу втянулась в заботу о детях. Близняшки были копией матери. Такие же ямочки на щеках, вздёрнутые носики. Валерий обожал своих девочек. Казалось, спокойствие наконец-то поселилось в их доме. На какое же короткое время! Словно гром грянул с тёмного неба, разрушая десять лет семейной жизни… Родив сына, Лена умерла. Валерий думал, не переживёт горя, но трое несовершеннолетних детей, заставили забыть о себе. Не прошло и года, как он снова женился. Девочки выросли красавицами. Весёлые, улыбчивые. С ними никогда не возникало проблем. Всё наоборот было с сыном. И внешностью, и характером он отличался от сестёр. Невысокого роста, тёмные волосы, матовое, немного смуглое лицо, и большие, зелёные глаза. Это единственное сходство с Валерием. Сходство или доказательство явного отличия? Ответ мужчина знал. Взгляд у парня был другой. Более жгучий, требовательный. Валентин был красив, но какой же горечью отзывалась, каждая чёрточка, каждая линия его лица. Одно имя заставляло сжиматься всё в душе. И это через столько лет. Валерий не мог себя упрекнуть. Он, действительно, пытался стать хорошим отцом, но мальчик тонко улавливал фальшь, с насмешкой отгораживаясь. Когда Валентин подрос и попросился в столицу, мужчина вздохнул с облегчением. Он не пожалеет никаких денег, чтобы сын оставался там. Так было легче, намного легче.

ГЛАВА 2

Валентин пробежал взглядом по полкам с книгами, потом устало лёг на кровать, закрывая глаза. Голова по-прежнему болела. Разноцветные круги, быстрой каруселью, водили хороводы. Солнце безжалостно палило, лишь от речки веяло прохладой. Наконец-то ему дали отдых. Сотни, тысячи вопросов. Пустых и ненужных. Отец смеялся, пытаясь поддержать веселье, общую радость, но ощущалась напряжённость. Валентин грустно улыбнулся, а ведь стоило просто обнять, не говоря ни слова. Как это важно сейчас! Он пойдёт туда, где был по-настоящему счастлив. Река звала, убегая вдаль. Звонко напевая свою неизменную, но от этого не менее красивую мелодию.

Ещё спускаясь по лестнице, парень услышал взволнованные голоса.

– Как ты посмел нарушить договор? Зачем ты приехал? – казалось, отец был в панике. – Немедленно убирайся!

– Спокойно, Валера, – негромко отозвался собеседник. – Я хочу увидеть Валентина, и я его увижу.

– Ты не имеешь на это право. Прошло семнадцать лет, почему именно сейчас?!

Когда дверь открылась, мужчины, словно по взмаху волшебной палочки, замолчали. Валентин почувствовал неловкость от незнакомого, прожигающего насквозь взгляда. Взгляда, в котором читалась гордость и боль, а ещё обречённость и… раскаяние. Что-то неуловимо близкое было в облике гостя.

– Валера, я не собираюсь нарушать договор. Я приехал просто как друг.

Заметив удивление сына, Валерий кашлянул, пытаясь взять себя в руки.

– Валик, познакомься, это мой старый товарищ…

Гость едко ухмыльнулся. Валерий сбился, замолчал, потом ещё неуверенней продолжил:

– Он давно хотел увидеть мою семью…

Вражда и ненависть дышала в каждом взгляде. Непримиримая вражда. Но что-то там было ещё, Валентин никак не мог понять, что же?..

Только парню сейчас было не до чужих ссор.

– Я, думаю, вы отлично обойдётесь и без моего участия, – сухо бросил он. – Да, папа, ты интересовался, надолго ли я? Не волнуйся, я завтра же уеду.

Глаза незнакомца сузились.

– Ты же только приехал. Останься хотябы на несколько дней, – тихо попросил Валерий.

Валентин не счёл нужным ответить, развернувшись, он пошёл к берегу.

* * *

Спустившись к самой воде, парень лёг на траву, смотря в бесконечно-голубое небо. Какой-то ком сдавливал горло. Он ведь дома! Но только этой речке может всё рассказать, только она его поймёт.

– Сколько же тебе? – улыбнулся Валентин. – А ты вон какая бурливая! Столько сил, энергии! Ничего, моя хорошая! Ты всегда будешь помнить меня…

Заметив идущего гостя, парень приподнялся:

– Красиво здесь у нас, не так ли?

– Красиво, – присаживаясь рядом, вполне серьёзно согласился мужчина. – Валерий всегда брал самое лучшее, не задумываясь о цене.

Валентин посмотрел на собеседника:

– Вы сказали, что приехали ко мне. Зачем?

Гость не сразу ответил. Он долго наблюдал за отблесками солнца в чистой воде.

– Много лет назад, – наконец, негромко проговорил визитёр, – мы с Валерой крупно поссорились. Наверное, кого-то из нас не было бы в живых, если бы не один человек… Она стояла на коленях, умоляя о прощении. Ты тогда только родился… И вот, мне захотелось убедиться, что всё не зря. Что какой-то смысл был. Увидеть тебя, Валеру. Просто увидеть…

Мужчина замолчал, смотря перед собой, потом улыбнулся:

– В этом году ты окончил школу? Как успехи?

– Неплохо, – безразлично пожал плечами парень. – Большинство на отлично.

– Молодец! Куда поступишь – решил?

Валентин достал сигарету, прикуривая.

– Мне не пришлось решать!

Гость усмехнулся:

– Не рано ли начал?

– Ничего, от них я точно не умру! – отрезал парень.

Взгляд незнакомца стал тяжёлым.

– Если я попрошу тебя остаться, ещё на несколько дней? – спросил визитёр.

Парень покачал головой:

– Нет, могут возникнуть проблемы. Я здесь, вообще, редко задерживаюсь.

– Не знаю почему, мне на ум пришла история одного глупца, – выдохнул мужчина, в хриплом голосе звучали стальные нотки. – Когда-то я его хорошо знал, и даже жалел. Сейчас же… сейчас презираю. Его родители рано погибли, или дорога оказалась скользкой, или отец не справился с управлением. Мальчишке тогда не было и десяти. Старшие брат и сестра, души не чаяли в своём малыше. Они окружили его заботой, исполняли малейшее желание, чтобы он не ощутил потерю. Он привык к всеобщему обожанию.

Валентин вслушивался в тихий, успокаивающий голос, пытаясь не замечать, что боль в висках становилась всё сильнее и сильнее.

– В семнадцать лет, увидев одно белокурое создание, это дитё, без памяти влюбилось, – с едкой иронией продолжал рассказчик. – Букеты роз, подарки, стихи, сочиняемые ночи напролёт. Такое внимание льстило девчонке. Уже назначен был день свадьбы. Но фортуне надоело опекать парнишку. Однажды, к ним явился бывший суженый его невесты. Он был изрядно пьян, едва держался на ногах. На просьбу уйти, только рассмеялся: «Действительно, считаешь, что нужен ей? Да она потешается над тобой. Ваша свадьба блеф! Она встречается с твоим братом». Меткий удар опрокинул на пол неудачливого воздыхателя.

Рассказывая, гость отвлёкся. Когда же он снова посмотрел на Валентина, по лицу парня змейкой извивались судороги боли, с которой тот никак не мог справиться. Мужчина с тревогой наклонился:

– Что с тобой?

– Всё отлично, – отстранившись, холодно бросил Валентин. – Не обращайте внимания. Просто голова разболелась.

Две пары зелёных глаз встретились, но никто не желал уступить.

– Мальчонка ушёл в безвозвратный нокаут, – выдохнул гость. – Братья в испуге стояли над ним. Старшего стало трясти в панике: «Я этого не хотел!» – посеревшими губами шептал он. Ну а младший, полный своих иллюзий, видящий мир сквозь призму розовых очков, заявил: «Тебя вообще здесь не было». Фортуна от души смеялась над любимцем! Его осудили на десять лет. И уже за колючей проволокой он узнал, что его ненаглядная всё же вышла замуж… за брата.

С затянутого тёмными тучами неба, упали крупные капли дождя.

– Да, мы сейчас промокнем,– улыбнулся мужчина.

Едва они успели укрыться под ветвями старого дуба, как плотной стеной рванул ливень. Его потоки, казалось, пытались затопить землю. Всюду образовывались лужи.

– Интересно, небо минуту назад было совсем чистым, – заметил Валентин. – Вы же недоговорили?

Гость усмехнулся:

– Через десять лет ему удалось освободиться. Но он никогда не сможет понять, что же тогда с ним произошло. Брат упал на колени, моля о прощения. Куда-то делись все мысли о мести…

– Валентин! – от неожиданности и парень, и его собеседник вздрогнули, оборачиваясь.

– Папа, ты что-то хотел? – спросил сын, но глаза отца были прикованы к приезжему. Тот снисходительно улыбнулся:

– Ладно тебе, Валера. Это всего лишь старая, забытая история.

Лучи солнца пытались, пробиться сквозь серые тучи.

Валерий, опустил голову, сбивчиво проговорив:

– Валик, тебя мама ищет. Ты бы побыл немного с ней.

Валентин повернулся к мужчине:

– Спасибо, мне, действительно, было интересно. И ещё… Не берите в голову. Всё отлично!

ГЛАВА 3

В доме стояла тишина. Сердце Валентина Степановича учащённо билось, не давая покоя. Сердце, которое привыкло чётко исполнять команды, которое давно покрылось многотонным льдом.

Гость по лестнице поднялся на второй этаж. Немного постояв, осторожно открыл дверь. Бледного света луны было достаточно, чтобы различать предметы. Парень спал. Валентин Степанович смотрел на такой знакомый овал лица, хотелось запомнить самые мелкие черточки, навсегда оставить их в памяти… Перед глазами возник образ, грустно, виновато улыбающийся ему. Сколько же лет он заставлял себя не вспоминать о прошлом? Казалось, время остановилось, и он, наконец-то, взял реванш у судьбы. Гость сделал ещё несколько шагов, но в полутьме не заметил столик.

Парень удивлённо приподнялся:

– Что вы здесь делаете?

* * *

Высокие звёзды освещали летнюю, тёплую ночь. Валентин и мужчина по тропинке спустились к реке. У самой воды они увидели бегущую девушку, за ней, на небольшой скорости, ехал автомобиль. Незнакомка, оступилась. Из машины вылезла подвыпившая компания.

– Быстро, сюда! – рявкнул длинноволосый мачо.

Девушка задрожала, сипло, с мольбой, прошептав:

– Саша, пожалуйста, не надо!

Друг грубо схватил её за руку, заставляя подчиниться.

Валентин тотчас оказался рядом.

– С вами всё в порядке?

В глазах незнакомки блестели слёзы, но она кивнула:

– Я поеду с ними. Саша… он хороший.

– Это я заметил, – усмехнулся парень. – Вы уверены? Они пьяны!

– Без меня они наделают глупостей, – чуть слышно выдохнула девушка. – До свидания.

Машина рванула с места, поднимая клубы пыли.

Валентин Степанович улыбнулся:

– Игра в рыцарство?

– В донкихотство, – поправил парень.

* * *

Валентин взялся за ручку двери, когда мужчина остановил его:

– Подожди… Для тебя я чужой, посторонний человек, что-то менять уже поздно…

– Не нужно! – холодно перебил юноша. – Я сказал, у меня всё отлично!

– Мы ведь можем просто поговорить?

Собеседник усмехнулся, доставая сигарету, но Валентин Степанович перехватил его руку:

– Сегодня, – негромко обронил визитёр, – я должен был уехать, чтобы не создавать Валерию проблем. Но он мне ответит, ответит сполна!

– Отец ни в чём не виноват! – отрезал парень. – Вы сами сказали: Создавать проблем. Я тоже не хочу никому их создавать! Нарушать жизнь, в которой всегда был лишним.

– Если бы ты знал, как я ненавижу себя! – прошептал гость.

Валентин прислонился к дереву. Ночной ветерок обдувал лицо.

– Я рано уехал из дома, – едва слышно выдохнул парень. – Почему? Мне бы и самому хотелось узнать ответ. Не скажу, что меня не любили. Только вот… Я не вписывался в их жизнь. Между нами всегда стояла стена. Отец обрадовался моему решению, всячески поощряя. Все блага столицы открылись передо мной. У меня было много друзей, много развлечений. – Валентин колко улыбнулся: – А почему бы и нет? Отец старался! Зачем же его огорчать?! Так, однажды, на одной из вечеринок, я познакомился с Алёшкой… Деньги меня мало интересовали, отец присылал их с избытком. Это была игра: увлекательная, опасная. Алёшка перепродавал краденые вещи… Со временем наши дороги разошлись. Недавно, я был у него в гостях. Он очень обрадовался, познакомил со своей красавицей женой. У них чудесная дочурка. О прошлом он вспоминает, как о детских шалостях.

Валентин Степанович терпеливо ждал, когда парень заговорит снова.

– Но, оказалось, поставить на прошлом точку, не так-то и легко, – наконец обронил Валентин. – Ко мне явились из милиции… Впрочем, всё это мелочи, никаких серьёзных предъяв, у них нет…

– Договаривай! – жёстко выдохнул мужчина.

Валентин опустил глаза:

– Я всё уже сказал. Может, только кроме того, что жить мне осталось не так-то и долго. Это избавит всех от проблем.

– Неизлечимых болезней не бывает!

– Возможно…– усмехнулся парень. – Наверное, и астроцитом излечим. Но для этого нужна операция.

– И ты её сделаешь,– процедил гость.

Валентин покачал головой:

– Нет! Я никогда не сделаюсь им обузой!

Валентин Степанович посмотрел в зелёные глаза собеседника.

– Я в своей жизни ни о чём не просил,– тихо проговорил он,– но сейчас… сейчас я готов перед Валерием стать на колени…

– Мне не нужны подачки! – отрезал Валентин. Мужчина сжал его плечо:

– Я этого не допущу!

Звезды поблекли. Алые лучи солнца окрасили горизонт.

Валентин Степанович нахмурился. На мягкой от дождя земле, чётко виднелись отпечатки колёс.

– Что бы ни случилось,– не громко проговорил он, – запомни, мы с тобой, обязательно, ещё увидимся.

***

Валерий с опаской повернулся к вошедшему брату. Не успел тот сделать и шага, как сзади щёлкнули взводимые курки.

– Снова предательство? – усмехнулся Валентин Степанович. – Ты этого боялся?

Он опустил руку к карману. Из угла прозвучали два выстрела. Всё же, мужчина достал пистолет, бросив его к ногам брата.

– Будь же спокоен.

Комната опустела. Валерий закрыл лицо руками, прошептав:

– Прости… Прости меня…

* * *

Машины давно скрылись из виду, а Валентин продолжал смотреть им вслед. Он не ощущал ни головной боли, ни крупных капель дождя. С затянутого тёмными тучами неба, блеснула молния. А потом раскатисто урча, ударил гром. Валентин чуть заметно, криво улыбнулся, благодаря его за поддержку…

ЧАСТЬ 2

В земные страсти вовлеченный,

я знаю, что из тьмы на свет

однажды выйдет ангел черный

и крикнет, что спасенья нет.

Но простодушный и несмелый,

прекрасный, как благая весть,

идущий следом ангел белый

прошепчет, что надежда есть.

/Булат Окуджава/

ГЛАВА 4

Понимание – это улица с двусторонним движением. (Элеонора Рузвельт)

Жара, казалось, пыталась установить новый рекорд. Воздух, липкий и густой, плавился на солнце. Только речка вдали поблёскивала приятной синевой, радуя глаз.

Машина ехала по пустой дороге. Приоткрыв окно, Валентин вдыхал ароматный воздух, наполненный запахом переспевшей земляники. Вдруг, прямо перед капотом он увидел девушку. Доля секунды и столкновения не избежать.

– Вам жить надоело? Чудо что я успел затормозить.

– Извините, – отряхивая испачканные джинсы, виновато улыбнулась незнакомка. – Я совсем не смотрела на дорогу. Здесь очень редко встречается транспорт.

Парень усмехнулся:

– Уверены, что всё в порядке? Тогда желаю благополучно завершить своё путешествие и быть чуточку внимательнее.

– Вы не подскажете, – спросила девушка, – далеко ли ещё до деревни или посёлка, я точно не знаю?

Валентин удивлённо приподнял бровь:

– Деревни или посёлка? Насколько мне известно, здесь вообще в пределах ста километров ничего нет.

– Не может быть, – девушка недоверчиво покачала головой. – Мне сказали, что уже совсем рядом.

Взгляд собеседника стал холодным:

– Ну, конечно, если вы не собираетесь ко мне в гости. Туда вы почти пришли. К сожалению, подбросить не смогу.

Незнакомка растерянно посмотрела на говорившего:

– Так значит, вы и есть… – чуть слышно прошептала она, её по-детски открытый взгляд смущённо рассматривал Валентина.

– Я вас не понял?

– Неважно… Вы не отвезёте меня обратно в город?

Водитель криво улыбнулся:

– Что-то вы резко изменили свои планы, – сухо заметил он, но посмотрев на немного бледное лицо потерпевшей, безразлично пожал плечами. – Впрочем, это ваше дело.

За всю дорогу Валентин не произнёс ни слова. Он не замечал украдкой, с интересом, наблюдающих за ним карих глаз.

* * *

Катя поплотнее укрылась одеялом, не решаясь покинуть своё надёжное убежище. Часы на стене пробили одиннадцать.

– Ну и пусть! – выдохнула Катерина. – В кои-то веки опоздаю на работу, или вообще не пойду. Справятся.

Она понимала, что поступает малодушно, но не могла заставить себя выбраться из постели и начать новый день. Что он принесёт? Как смотреть в глаза Марии? Ведь девочка права! На сто процентов права!

– Что же я делаю? – прошептала женщина. – Наверное, я сошла с ума.

«Катенька, пойми, – в голове чётко прозвучал голос сестры, – это неправильно. И, в конце концов, подло! Неужели ты сама не видишь?! Он тебя не любит, а вы решили сломать его жизнь. Это ужасно, Катя!»

– Ужасно, – в слух повторила Екатерина.

Но она не сможет отказаться!

Катя знала, стоит хотя бы на минуту раскиснуть, и трясина бесповоротно унесёт вниз. Жизнь заставила выучить этот урок. Только в детстве, ещё маленькой девочкой, она умела беззаботно мечтать. Как быстро пролетела эта пора! В пятнадцать лет ей сообщили, что у неё скоро появится сестрёнка. Беременность матери протекала сложно, она почти всё время проводила в больнице. Катя волновалась, но надеялась, что с рождением малышки чёрная полоса закончится. Вскоре, действительно, появилась девочка. Раньше времени. Слабенькая, даже не в состоянии плакать. Но живая, смотревшая на мир своими большими глазёнками. Такая беззащитная и уже с первых дней сирота. Катя тяжело переживала потерю матери, всё же понимала, если чуточку помедлит, эту кроху будут воспитывать чужие люди. И девушка, заглушая боль, потребовала у отца, чтобы он оставил ребёнка. От напора дочери мужчина растерялся. Что он будет делать с младенцем? Попытки объяснить это Кате наталкивались на агрессию.

– Если ты сможешь бросить её, то отказывайся и от меня. Я знать тебя не хочу. Ты её даже не заметишь. Я всё – всё буду делать сама, – уже более мягко пообещала дочь.

Отец был подавлен потерей жены, потому уступил:

– Хорошо. Только запомни, никаких жалоб. Лично я не знаю, что делать с такими младенцами. Смотри, не пожалей, тебе ещё учиться, свою семью создавать. Это не котёнок, не выбросишь.

– Не пожалею, – чуть слышно прошептала Катя, понимая, какая ответственность на неё ложится. И хотя ей было страшно, она с головой окунулась в заботу о ребёнке. Целыми сутками просиживала у кроватки, ездила к докторам, искала подходящие смеси, пела колыбельные. А если оставалось немного времени, зубрила учебники. Отец редко бывал дома, даже не пытался чем-то помочь. Только иногда заходил в комнату малютки, подтрунивая:

– Ещё не наигралась в дочки-матери? Живая кукла, это интересно? Ну-ну, развлекайся.

Катя ни слова не отвечала, хотя и падала от усталости.

Время шло. Кроха превратилась в чудесного ангелочка с большими карими глазами и смолистыми локонами. Любопытная, озорная девчушка засыпала сестру тысячей вопросов, не отходя ни на шаг. Катя не чаяла в ней души. Ведь только ей было известно, сколько потребовалось сил, чтобы эти ножки смогли ходить, а лукавое личико улыбаться.

Екатерина видела, сестре не хватает внимания отца, но тот всегда был занят. А когда малышке исполнилось четыре года, сообщил, что намерен создать новую семью.

– Оставить ребёнка – твоя идея, – проговорил отец. – Не спорю, у тебя получается заботиться о девочке, но жизнь не игра. Мне такой балласт не нужен.

Холодный взгляд дочери заставил мужчину замолчать.

– Мы ничем тебя не побеспокоим, – негромко, но твердо отрезала Катерина. – Я выполнила первое обещание, выполню и это.

Сестрёнка росла добрым, озорным ребёнком. Поглощённая заботой о малышке, Катя не задумывалась о личной жизни. Но окончив университет и поступив на работу, она познакомилась с Дмитрием. Ему сразу понравилась спокойная, не по годам серьёзная коллега. Они находили много общих тем, им было хорошо и уютно вместе. Когда Дима сделал Кате предложение, она без колебания ответила согласием. Как на крыльях, девушка летела домой, рассказать радостную новость сестрёнке. Но когда навстречу выбежал маленький ангелочек: «Катя, Катюша пришла!», сердце больно сжалось. Что будет с её крохой? Как к ней отнесётся Дима? Конечно, он добрый, внимательный, он всё поймёт, но Мария будет чувствовать себя лишней. А этой крошке и так выпало…

– Никогда, – прошептала Катя, поглаживая мягкие, смолистые волосики. – Никогда.

На следующий день, ничего не объясняя, она отказала Дмитрию и уволилась с работы. Больше они ни разу не встречались.

В свои тридцать два Екатерина сделала неплохую карьеру. Её уважали, считали профессионалом, так что о чём-то жалеть она не могла. Да и главная ставка оправдала себя: из курносого ангелочка выросла красавица.

И всё же, когда день заканчивался, и все дела наконец-то уходили, когда сестрёнка засыпала, Катя, выключив свет, оставалась сама с собой, со своими безжалостными мыслями. Она выполнила долг перед матерью, так почему же такая пустота в душе? Ей хотелось прижать собственного ребёнка, услышать запах его волос, его голос, смех. Женщина могла до полуночи придумывать ему имена, представлять его, только не знала, как он появится в её устоявшейся, прагматичной жизни. Разве это поняла бы Мария? Иногда Кате казалось, что она воспитала сестру слишком правильной, искренне верящей в справедливость. Екатерину же, с каждым прожитым днём, жизнь учила другому. И вот, когда блеснул лучик света на пути к мечте, она не могла его упустить. Это было подобно помешательству, её несло быстрым потоком, а она даже не противилась. Будущий муж открыто называл её охотницей за богатством, иногда вообще игнорировал. Зато его отец, как опытный агент, рассказал, чем выгодна эта сделка. Он так и сказал: сделка!

И всё же что-то не давало отказаться от позорного договора.

Валентин младше на четырнадцать лет. Мария с укором заметила: «Катенька, он тебя на ВЫ должен называть!»

Перед взглядом Катерины появился образ парня. Да, он был красив: волевое лицо, большие зелёные глаза, спортивное сложение, но ведь ей уже не пятнадцать лет! В своё время она смогла отказать Дмитрию. Что же было такое в Валентине, что загипнотизировало её? Его взгляд, заставляющий забывать обо всём? Катя в отчаянии помотала головой. Что же было в этих глазах? Хотелось весь мир положить к его ногам, чтобы только видеть эту зелёную глубину. Слышать его хрипловатый голос. Неужели она влюбилась?

ГЛАВА 5

Туман медленно плыл над рекой. Прохладный ветер чуть заметно играл в ещё не проснувшихся полевых цветах. Где-то, на том берегу, доносился голос кукушки.

Валентин лежал в траве, вслушиваясь в утренние звуки, наблюдая за рябью на воде, в которой, отражалось солнце.

– Чего же ты так палишь? Даже в глазах темнеет.

Парень с трудом перевёл дыхание, отлично понимая, что золотой диск совсем не при чём. Что-то раскалённое жгло изнутри, а в голове стоял гул.

* * *

Валерий Степанович не спал всю ночь. Он ходил по комнате в раздумьях. Мысли никак не хотели примириться со взбунтовавшейся совестью. Арест брата не давал покоя. Он не желал такой развязки, но конфликт длился слишком долго и должен был прийти к какому-то завершению. Хотя на душе невыносимо противно, Валерий готов был принят такой финал. Финал их глупо сломанных судеб. Вышло как вышло, нет смысла ворошить прошлое, в чём-то себя винить. Нужно просто забыть и продолжать дальше жить, дальше…

Но Валентин… Валентин – живая копия отца. Не только внешне. Достаточно посмотреть в его глаза, и сердце сжималось от презрения к себе.

Конечно, появилась возможность, показать сыну, чего он сам стоит. Вчера звонил знакомый майор, и сообщил, что у парня серьёзные проблемы. Он советовал как можно быстрее уладить историю. Теперь надменность должна слететь с Валентина, преподав хороший урок.

Валерий тяжело выдохнул.

Вариант с женитьбой был лучше всего. Во-первых, это избавит его от присутствия парня, а во-вторых, не придётся больше волноваться, что сын снова попадёт в какую-то передрягу. Со временем Валентин втянется в семейную жизнь и всё забудет. Валерий даже кандидатуру подходящую нашёл. Катю он знал давно. Она мечтала о ребёнке, спокойная, без ветра в голове. Но как всегда, любые попытки проявить заботу заканчивались конфликтом.

Не застав сына в комнате, Валерий вышел на улицу, и медленно побрёл к реке. Сына он заметил издали. Сердце невольно тревожно сжалось. Зрачки парня были расширенные, как от невыносимой боли, а из груди, вырывались едва уловимые стоны.

Валерий Степанович поспешил к сыну:

– Валик, что с тобой?

Валентин с досадой прикусил губу, присаживаясь. Его покачивает со стороны в сторону.

– Всё в порядке. Голова разболелась… – тихо бросил парень, потом как-то устало спросил: – Ты в курсе? Он… он вчера умер.

Отец опустил голову.

– Мне сообщили… Но у меня с майором Лисицыным разговор был не только на эту тему…

Парень слегка приподнял бровь, улыбнувшись:

– Догадываюсь на какую. Давай, обойдёмся без ненужных нравоучений. Я скоро уеду, так что эта история тебя не затронет.

– Валентин… – резко начал Валерий, но он ни как не мог отделаться от тревоги, бледность сына беспокоила.

Парень провёл рукой по лицу, как будто что-то пересиливая:

– Разговор опять пойдёт о Кате? Это же абсурд! Зачем? Обещаю, больше никаких проблем не будет! Я, вообще, хотел чтобы ты ничего не узнал. Сегодня я уеду… навсегда, – в зелёных глазах отражалась, поблёскивая, речка.

– Мы с Екатериной уже обсудили… – продолжил отец.

Валентин негромко рассмеялся:

– Папа, ты хоть когда-то меня слышишь? Я не буду говорить, что нас с Катей ничего не связывает. Это не важно. Но зачем и ей портить жизнь?

– Или ты женишься, – жёстко перебил Валерий, – или пойдёшь по всей строгости! А там выйдет немалый срок. Видно, гены берут своё.

Валентин замер:

– Ты это серьёзно? – не отрывая глаз от отца, выдохнул он, потом тихо бросил: – Можешь звонить майору. Мне без разницы!

Мужчина досадливо сжал губы. Ну, почему с ним всегда так сложно?

– Валик, не ломай себе жизнь.

Сын улыбнулся, достав сигарету.

– Поступай как лучше тебе. Я пойму, – развернувшись, парень направился к дому.

Голова по-прежнему болела, но не так сильно. Перед глазами стало проясняться. Валентин подошёл к машине, открыв дверцу.

– Привет, Вел. Ты в город? – послышался голос мужа одной из сестёр-близняшек.

Валентин подавил раздражение:

– Привет. Я спешу.

Анатолий хитро сощурил глаза:

– А меня подбросишь?

– Неужели, ездить разучился? – колко поинтересовался, сев за руль, парень.

– Да машина сломалась, – с невинной улыбкой заявил свояк.

– И у жены тоже? Доберешься как-нибудь без меня.

– Что-то ты сегодня не вежливый. До города не так-то и далеко. Обещаю быть не занудным.

Валентин тяжело вздохнул, завёл мотор, выезжая на трассу.

– Не балует нас дождик, – заметил попутчик. – Трава словно в августе… Валик, ты только не горячись. Мне нужно с тобой поговорить…

Парень усмехнулся:

– Я догадался. Толик, я уже видел отца. Пусть поступает так, как считает нужным.

Свояк покачал головой:

– Захотел себя живьём похоронить? Тюрьма не романтика, как тебе представляется.

– Считай, что ты задание выполнил! – отрезал Валентин. – Можешь, доложить отцу.

Мужчина прищурил глаза:

– До чего же ты упрямый! В молодости мы все делали глупости, не стоит настраивать против себя Валерия. Подожди пока уляжется буря. Женись на Кате. Избавиться от неё всегда успеешь.