Текст книги "Самое лучшее случается неожиданно"

Порядок и чистота просторной двухкомнатной квартиры поразили меня сразу же при входе. Мне были знакомы подобные планировки, я бывал у товарищей по работе, ставших счастливыми обладателями жилплощади в домах этого же проекта, но такого со вкусом подобранного интерьера мне ещё не случалось видеть.

– Классно у тебя! – похвалил я проходившую мимо хозяйку, как бы невзначай коснувшись её талии рукой. – Ты любишь порядок во всём?

– Хочешь сказать, жизнь забавнее, когда в ней есть место беспорядку? – Почувствовав моё прикосновение, она остановилась, но мою ладонь со своей талии не убрала.

– Возможно. – Я встал и постарался приблизить её к себе. – В моей комнате по сравнению с твоей большой квартирой бардак полный. Правда, я называю его творческим беспорядком. Зато я отлично помню, где что лежит. Но уют и красота твоей квартиры меня поразили! В народе говорят, что в комнате, то и в голове хозяйки. А если ты ещё и умеешь готовить!..

– Намёк понятен, – усмехнулась она, мягко отстраняя мои слишком смелые руки и высвобождаясь из их объятий. – Присаживайся. Сейчас посмотрю, что там в холодильнике.

После ужина с чаем, состоящего из бутербродов с красной икрой и рыбной нарезки, мы сидели при приглушённом свете настенных бра за чисто убранным кухонным столом, держа в руках по бокалу красного вина. Стрелки на часах, висевших над дверью, неумолимо приближались к цифре 11.

– Виктор, ответь только честно, зачем я тебе нужна? – после недолгого молчания неожиданно спросила Вера.

– Сама судьба подарила мне тебя, – признался я. – Такими вот долгими вечерами без тебя я думаю о тебе. О нас…

– Ты, наверное, хочешь сейчас услышать, что и я вечерами тоже думаю о тебе?

– А ты не думаешь?..

Неожиданно так не вовремя оживший в моём кармане телефон прервал нашу беседу. Извинившись глазами за поздний звонок, я достал трубку и посмотрел на высветившееся табло. Звонила Надежда – дочь Марии Александровны. Сегодня она подменяла свою маму на посту сиделки возле моей мамы. Не ответить я не мог. Включив связь, я поднёс аппарат к уху:

– Слушаю!

– Извини, Виктор, – донёсся из трубки женский голос, – твоя мама спит, и я уже ухожу. Позвонила узнать, ты мог бы заехать в круглосуточную аптеку? Кончилось лекарство… – Надежда назвала препарат, который я обычно покупал для мамы. – И ещё моя мама просила узнать про деньги.

– Не волнуйся, Надя, – сказал я, – иди, отдыхай. Я всё обязательно сделаю. Деньги принесу завтра утром, как договорились. И спасибо тебе.

Отключив телефон, я посмотрел на Веру. Она сидела с каменным лицом, даже в полумраке оно показалось мне бледно-мраморным.

– Почему все вы – мужики – такие самоуверенные? – тихо спросила она.

– Я не все, – спокойно возразил я и понял, что нужно прямо сейчас всё объяснить насчёт мамы. – Извини, за такой поздний звонок. Надя… она очень хороший человек и…

– Ладно. Пусть хороший! – не дала мне закончить фразу Орлова. – Скажи честно, Гриднев, ты ведь коллекционер, тебе женщины нужны только для постели?

Вопрос был задан с такой прямотой, что требовал немедленного ответа. Чуть помедлив, я произнёс:

– Ты, наверное, слышала такое выражение, что в сексе хорошо с тем, с кем хорошо и без секса? Для меня в наших отношениях секс не стоит на первом месте. Поверь.

– А что тогда? Что тебе от меня нужно?

– Я хочу быть с тобой. А что мне нужно? Детей!

– Детей? – почти не удивилась она, посмотрев на меня с плохо скрытой усмешкой в ставших холодными глазах. – Возможно, так просто бывает только в твоих романах. В жизни всё намного сложнее. Сомневаюсь, что из тебя получится хороший отец.

– Дай мне сказать то, что хотел…

– Зачем? Мне и так всё ясно. Тебе по ночам звонят женщины. Каким ты был, Гриднев…

– Значит, не веришь? – У меня вдруг пропала охота сейчас что-то объяснять тому, кто не хочет слышать. Встав из-за стола, я стал собираться. – Поздно уже. Лучше завтра договорим.

– Верить? Тебе? – Орлова тоже поднялась. Напряжённая. Закрытая от меня. – Мне моя мама всегда говорила, что женская любовь слепа, а мужики этим пользуются. – Её тон становился всё более жёстким. – Ты же неизлечимый ловелас, Гриднев! Бл…дун! – Ну, знаешь… это уже слишком! – Я просто опешил от её последней фразы. – Слишком? А ты послушай такую историю. Жила в одном городе на берегу моря юная школьница. Она не была красавицей, но верила в сказку про Алые паруса, как верила в большую чистую любовь, что обязательно её найдёт. И вот она встретила приезжего взрослого парня, и ей показалось, что он самый лучший на свете, он и цветы дарил, и стихи читал, и был весь такой красивый, мужественный, положительный. Она поверила его словам и влюбилась без ума впервые в жизни. Влюбилась слепо и доверчиво буквально за два дня знакомства. Они стали близки, а розовые очки всё не спадали с её глаз. Он любил только себя и свои увлечения, его волновали только его проблемы, вдобавок ко всему он ещё играл в карты и пил с друзьями и был совсем не похож на сказочного капитана Грея, а она смотрела на него и не видела всего плохого или не хотела понимать. Для неё он был – самый лучший. Ведь только с ним она решилась на всё. А потом он уехал, даже не попрощавшись, оставив на память о себе перстенёк с маленьким камушком, выигранный в карты. А ей только исполнилось шестнадцать, и он её первый мужчина и первая любовь. И она не знает, что делать и как дальше жить. Как бы хороший писатель продолжил дальше эту историю? А, Виктор Гриднев?.. Или, как там тебя, Константин Иванов… – Она смотрела на меня, и её холодный, ставший чужим, взгляд бил в самое сердце. – И что же она сделала? – Мои губы задали вопрос, а пронзённое острой болью сердце уже знало ответ. Оно стучало, сбиваясь с ритма. Беспощадный проникающий холод, от которого не было спасения, сковал меня изнутри – я понял, откуда мне так знаком этот голос, этот взгляд…

– Выбор стоял небольшой: терзать себя, что пала низко, обманувшись в безответной любви, либо стать кем-то другим и жить дальше… – Она смотрела мне прямо в глаза. И я с трудом сдерживал её ставший очень тяжёлым взгляд, проникающий даже в самые укромные уголки моей души.

– Что же ты выбрала? – Мои глаза смотрели, не мигая, от напряжения на них стали наворачиваться слёзы, но я должен был выдержать.

– Главное я поняла – мужчин нельзя подпускать близко. Никого нельзя подпускать близко! Подпустишь – захочешь удержать. А удержать трудно… Я не смогла… – она выдержала паузу. – Наконец-то ты узнал меня, Виктор.

– Да… – Я смотрел на неё, как смотрит человек на сорванный им цветок, который когда-то давно оставил за ненужностью. Только цветок не погиб, не раскрыв свой бутон, наоборот, он расцвёл и превратился в прекрасную розу…

…Казалось, мягкая синева неба касается самых верхушек деревьев. Томный шёпот их листьев изредка заглушали проезжающие автомобили. Сентябрь по-хозяйски размеренно красил серо-зелёные клёны ярко-бордовыми оттенками. Было по-летнему тепло. День клонился к вечеру, солнце неохотно опускалось за пушистые кроны ровных, стоящих вдоль аллеи деревьев к морю.

Мой новый знакомый Андрей, сосед по гостиничному номеру, дёрнул меня за рукав и кивком головы указал на двух девушек в цветастых платьях. Светло-русые локоны одной, трогательно оживляемые ласковым прибрежным бризом, мягко играли на красивых обнажённых плечах. Вторая, с короткой стрижкой тёмных волос, ни лицом, ни фигурой не дотягивала до блондинки и на фоне подруги выглядела более чем скромно.

– Как думаешь, быстро я уломаю вон ту русалку? – Андрюха полез в карман за пачкой сигарет. Он был старше меня лет на пять и более опытен в отношениях со слабым полом. К тому же он приехал в отпуск из Западной Сибири, где работал мастером на буровой установке.

– Русалки дёшево не обходятся, – тоном знатока произнёс я. – А в остальном не вижу трудностей. Но подружка может помешать.

– Ты прав. – Друг щёлкнул зажигалкой. – Одна красавица, а другая… Метаморфозы… – Его интонацию трудно было назвать безразличной. Худая подруга и на меня не произвела впечатления.

– Возможно, сестра… – взглянул на товарища с сожалением.

– Ага. Младшая и от другого дяди! – Андрей с блаженным выражением глаз глубоко затянулся и выпустил вверх облако белого дыма. Я понял, что мой новый друг сейчас западает на светловолосую. Отрабатывать второй малосимпатичный номер мне не хотелось.

– Ты посмотри на них. Им лет-то от силы вчера по семнадцать стукнуло, а то и того меньше, – попытался я его отговорить. – Может, не стоит рисковать? Других найдём. Не то дадут за каждую столько, сколько они вместе весят.

– Не боись, – усмехнулся Андрей. – Где наша не пропадала! – и посмотрел на меня: – Выручишь с подругой?

– Погоди-ка! – Я стал смотреть на темноволосую девушку. Она определённо не вызывала во мне высоких эстетических чувств. – Ты действительно хочешь, чтобы я лёг грудью на этот пулемёт?

– Отвлечёшь тёмненькую и всё, – Андрюха всё более разгорался предчувствием нового приключения. – С меня ресторан!

Заметив, что мы обращаем на них внимание, девушки, не оборачиваясь, не спеша пошли по направлению к центру города.

– Вперёд! – скомандовал Андрей, и мы двинулись следом.

Я хорошо относился к женщинам, но, обжегшись на предыдущих отношениях с женой, теперь в компаниях, где были дамы, старался казаться циником и брутальным самцом, чтобы не допускать в своё сердце больше никого. «Пускай лучше думают, что я последняя сволочь, чем увидят мою незащищённую душу и снова плюнут в неё», – решил для себя я.

Остановившись у открытого ларька, девушки купили по мороженому, успев за время короткой остановки оценивающе осмотреть нас с Андрюхой, стоявших прямо за ними в короткой очереди. Нам тоже пришлось купить по мороженому, хотя сейчас мне лучше бы подошло холодное пиво.

По настоянию Андрюхи мне пришлось первым заговорить с незнакомками. Я вспомнил безобидную шутку, и на весёлой волне мы представились девушкам приезжими неженатыми гостями, впервые посетившими Анапу. Это была сущая правда. Девушка со светлыми волосами улыбнулась. Улыбнулась и её подруга. Удивительно, улыбка темноволосой мне показалась милой, и её почти не портили аккуратные брекеты на передних зубах, какие бывают у маленьких детей, когда им нужно исправлять прикус. Обе подруги с неожиданной лёгкостью согласились показать нам свой город. Хотя тогда меня это не удивило – мы с Андрюхой были симпатичными, любящими жизнь, весёлыми парнями, благоухающими задором, и у нас водились деньжата.

Девчат звали Лена и Вера. Посовещавшись, мы решили закрепить наше знакомство за дружеским ужином. Платил Андрей.

Нам сразу же повезло. В ближайшем ресторане не оказалось свободных мест, и нас пригласили в банкетный зал. Мы шумно расселись за столом и с энтузиазмом молодости принялись за трапезу. Вера оказалась рядом со мной. Она редко, но остроумно шутила и следила за моим прибором, хотя, очевидно, это я должен был заботиться о её тарелке.

Потом мы вчетвером гуляли под луной, и я читал стихи. После сидели ещё в каком-то кафе, и там я перебрал с алкоголем. Помню, перед подъездом какого-то дома я по-актёрски встал на колени и признался Вере в вечной любви. Я тогда шутил и не обратил внимания на выражение глаз девушки, наверное, потому что был пьян. Только почему-то запомнил, что они необыкновенного цвета и очень красивые. Мы даже не целовались. Лишь договорились встретиться на следующий день.

С самого утра Андрей занимался тем, что уговаривал меня пойти на встречу с нашими вчерашними знакомыми. Меня мутило от выпитого за вечер коктейля из водки, вина, шампанского и пива, и я желал до вечера остаться в номере. Сбегав за опохмелкой, Андрей к обеду всё-таки уговорил меня встать и пойти на свидание.

К развлекательному центру девушки не опоздали. Они подошли к нам лёгкие, стремительные, в воздушных светлых платьях. Я смутно помнил, что нёс вчера вечером о любви темноволосой, поэтому мне сегодня было неудобно смотреть ей в глаза. Но всё-таки пришлось посмотреть. И мне показалось, что в её глазах цвета луговых трав сияла радость. А глаза эти были действительно хороши: большие, глубокие, они смотрели на меня с выражением добра, внимания и едва уловимого лукавства. И я вдруг почувствовал себя легко и, позабыв о вчерашнем, перестал терзаться, что согласился прийти на новое свидание.

– Привет, мальчики! – пропела светловолосая Лена.

– Угостите сигареткой? – поинтересовалась Вера и, стараясь казаться взрослее, нежными пальцами потянулась к раскрытой Андрюхиной пачке. Мы с Андреем переглянулись.

– Брось. Ты же не куришь, – сказал Андрей и убрал пачку в карман.

– Хочу попробовать. А что, нельзя? – Вера капризно надула губки.

– Нельзя, – сказал я строго по-взрослому и поинтересовался: – Какие у нас планы?

– Пойдём в кино? – за всех предложила Лена.

– Места для поцелуев!.. – заговорщицки пропел Андрей, обнимая Лену за талию и притягивая к себе.

Мы вчетвером направились к кассам, но по пути хитрющий Андрей, сославшись на какое-то срочное дело, куда-то увёл Лену, оставив нас с Верой одних. Девушка с короткой стрижкой тёмных волос с сожалением и растерянностью смотрела вслед уходящей подруге, потом взглянула на меня, и я понял, что она испугана и потеряна и сейчас примет любое моё решение. И я предложил всё-таки пойти в кино.

Посмотрев фильм про отважных американских супергероев и погуляв по парку, мы забрели в прибрежный ресторан, откуда доносилась зазывная музыка. Сидя в уютном зале и глядя на весёлых отдыхающих, мы с Верой выпили по паре бокалов красного вина. Потом танцевали. Я видел, как моя спутница стесняется своей неопытности, своей неловкости. И рядом с ней мне было совсем невесело, но почему-то очень хорошо и даже спокойно. Вера была какой-то особенной. В её зелёных глазах угадывались незаурядный ум и чистота. С такой девушкой хорошо сидеть, обнявшись, на берегу и слушать шум моря. Такую девушку хорошо любить. Пусть даже это будет недолго, но это будет хорошо.

Я обнял Веру в танце и почувствовал горячее упругое тело. Вдруг в этот момент только одно сильное желание, о котором я старался не думать, овладело мной. Плотнее прижав к себе девушку и дав ей ощутить мою страсть, я предложил уйти из ресторана прямо сейчас. Она молчала, медленно двигаясь под музыку, лишь неотрывно смотрела мне в глаза своими красивыми глазами. Её взгляд, тонкий запах духов, ощущение близости стройного юного девичьего тела – всё это волновало меня и мешало сосредоточиться на мысли о контроле над собой.

– Давай уйдём, – тихо согласилась Вера, когда закончился танец.

Ночь в лунном свете разливалась над морем, когда мы шли по берегу давно опустевшего пляжа, взявшись за руки. Вернее, она держалась своей миниатюрной ладошкой за мой безымянный палец, как когда-то в детстве вот так же я держался за палец мамы. Мы ощущали босыми ступнями приятное покалывание прибрежного песка, ещё хранившего дневное тепло. В одной руке я нёс свои туфли и её босоножки. Море и звёзды в коктейле с выпитым с непривычки вином добавляли моей юной спутнице смелости и гордости, что она наедине со взрослым сильным мужчиной в пустынном месте и сейчас готова идти с ним куда угодно. Я ясно читал это по её глазам. Видимо, моя мужская стать и уверенность самца были для неё слишком сильны, очевидны и неоспоримы. Взгляды её были открытыми и в меру кокетливыми, прикосновения мягкими, подсознательно женственными. И эта полудетская естественность, когда ещё никто не обижал, тронула меня. Мне захотелось удивить Веру, сделать что-нибудь этакое. Резко остановившись, я скинул с себя всю одежду, не оглядываясь, с разбегу бросился в море и поплыл. Спиной я ощущал, как она с восхищением следит за каждым моим движением, а, когда я вынырнул из воды и посмотрел на неё, незамысловатые женские лямки-тесёмки лёгкого платья как-то сами собой оказались на песке, и она в одних белых плавочках вошла в воду. Я подождал, и мы поплыли вместе. Она впереди, я – чуть отстав, чтобы хорошо видеть её. Вера прекрасно плавала. В мягких по-куинджевски отливах лунного света её красивые руки грациозно поднимались над безупречно спокойной гладью моря.

Когда через десять минут мы вышли из воды и моя рубашка укутала её мокрые плечи, я, как опытный мужчина, обладающий тонким чутьём обольстителя, уже понимал, чего хочет и не хочет сейчас это хорошо воспитанное юное создание. У неё ещё не могло быть порочных желаний. Но если ангел в её милой головке говорил «нет», то чёрт говорит «да».

И наступило мгновение, которое не могло не наступить.

– Тебе помочь одеться или сам справишься? – её интонация, дрогнувший голос и фривольный смысл произносимых слов свидетельствовали о том, что в ней пробуждается женщина. Скорее всего, она кокетничала, но откуда было знать этой скромнице, что так и в такой час с мужчинами не шутят. Тем более с совершенно голыми. Пока эта отличница десять лет прилежно училась в школе, я проходил уже другие университеты.

Желание полыхало во мне, я сорвал с неё рубашку и провёл пальцами по нежной коже спины сверху вниз вдоль мышц позвоночника. Вера, будто только теперь поняв мои намерения, напряглась, закрыв руками грудь, и со вздохом, но почти уступчиво прошептала:

– Не надо…

Это её невинно-девичье «не надо» ещё очень долго звучало в моей голове каждый раз, когда находили воспоминания… Вера уже не сопротивлялась, когда я положил её на песок…

Луна с высоты небес внимательно наблюдала за двумя обнажёнными фигурами на пляже, слившимися в одно целое, давая достаточно бледного света, чтобы мы не заблудились в своих желаниях и порывах. Наши объятия и ласки были ярки и скоротечны, как костёр из сухих веток…

Рядом за соседними пляжными грибками слышались приглушённые голоса, где-то далеко на берегу громыхал ритмичной музыкой танцпол ресторана. А здесь висела пугливая, робкая тишина, нарушаемая лишь еле слышными стонами. Вдруг луна, будто вспомнив, что она женщина, смущённо скрылась за небольшой тучкой.

– Всё? – Вера поднялась и повернулась ко мне спиной. Слишком прямая и слишком напряжённая. Я решил, что она заплачет. Но Вера, не оборачиваясь, попросила подать ей платье. Я встал, поднял с песка белый кусочек материи, притянул и развернул к себе Веру. Странно блеснули её глаза, и я снова почувствовал на губах лёгкое дыхание девушки. Она попыталась отстраниться от меня и испуганно зашептала:

– Ты что? Хватит. Одевайся скорее, сюда идут…

Поздно. Я был хозяином положения и сам решал, что будет дальше. Я поставил Веру на колени. Чувство по-настоящему животного страха и вселенского стыда достались ей в награду, когда недалеко от нас прошла группа молодых людей. Они не заметили или не хотели замечать нас…

Утром следующего дня она сама пришла ко мне в гостиницу. Всепонимающий Андрей моментально скрылся из номера по делам.

Днём, гуляя по городу, я заметил, какой радостью загорелись глаза Веры, когда мы остановились у витрины ювелирного магазина с выставленными на обозрение украшениями. Ещё я заметил, что у моей девушки нет даже обыкновенного колечка, какие в её возрасте носят юные прелестницы. Когда мы обедали в ресторане, я, оставив Веру буквально на десять минут сбегал в ближайший ювелирный магазин и купил золотой перстенёк с натуральным изумрудом под цвет её глаз. Мне хотелось сделать для неё что-нибудь очень приятное, какой-нибудь подарок. Вера не соглашалась брать его, пока я не сказал, что выиграл перстень в карты…

Вечером мы с Андреем уезжали из Анапы. Я не стал сообщать об этом Вере. Почему? До сих пор не могу дать честного ответа даже себе. Трудно признаваться в том, что ты – трус. Наверное, я думал, что больше не увижу её никогда…

– Значит, всё-таки узнал? – в полной тишине произнесла Вера.

– Ты сильно изменилась. Повзрослела. Похорошела. Расцвела. Поменяла причёску. Очки вот… Только голос и взгляд… – Я глупо оправдывался, не находя нужных слов. Всё было так давно…

– А ты для меня был не мимолётным увлечением. – Она разговаривала будто сама с собой. – Я так и не смогла выкинуть тебя из головы. Забыть. Всё время думала о тебе. Готовила уроки и продолжала чувствовать твои прикосновения, твои сильные руки. Как они крепко до боли держали меня в твоих объятиях. Не знаю почему, но мне этого хотелось. Наверное, я почувствовала родственную душу… Или просто утонула в твоих глазах, которые смотрели на меня с таким огнём и желанием, что мне даже показалось, что быть счастливой – это так просто… Потом ты больше не появился, и от Лены я узнала, что ты уехал. Мне будто по венам полоснули лезвием… Я плакала, и в первый раз в жизни плакать было очень стыдно… Не потому что любила, а потому что ошиблась. А ведь никто, кроме Натальи, моих слёз не видел. Я познакомилась с ней на пляже в тот день, когда узнала от Лены, что ты уехал. В общем, с того момента я стала отчаянной в своей больной любви. Наташа говорит: «Отпусти, забудь, хрупкое счастье руками не удержишь». Умом понимала, что нужно отпустить, а сердце никак не соглашалось… Ещё Наташа повторяла, что потерять любимого человека – это страшно, но ещё страшнее – так никогда его и не встретить. «Когда любишь впервые, – сказала она, – это всегда боль, но избежать её не получится. Ты думаешь, что уже взрослая и всё знаешь, а оказывается, что нет. Полюбить – это всё равно что в первый раз испытать жажду, голод, ревность и неуёмное желание жить и дышать. Ни с чем не перепутаешь. Но чем старше ты становишься, тем легче будут даваться расставания. Первый раз, когда тебя бросили, самый сложный. Ты ощутишь себя потерянной, словно маленький ребёнок, которому заново придётся учиться ходить и познавать азы всего на свете. Потом это уже не так больно». Как она права, моя милая добрая, мудрая Наташа! – Вера тяжело вздохнула. Она не смотрела на меня, пребывая сейчас где-то далеко от этого места и от этого времени. Повисла пауза. В тишине было слышно, как тикают часы на стене.

– Почему ты тогда не сказала мне, что любишь? – Я не выдержал груза долгого молчания.

– А что бы это изменило? Мне казалось, что женщина не должна говорить мужчине, что любит его. Об этом лучше всяких слов говорят её глаза. Я думала, что ты меня любишь и понимаешь. Я тогда поверила тебе и потеряла и себя, и тебя. – Она подняла взгляд. Сейчас в нём не читалось ничего: ни эмоций, ни чувств.

– Ничего не потеряно. Человека теряешь, только когда он умирает. Мы с тобой живые.

– Я для тебя никогда не жила. Так – очередной рассказ из твоей книжки победителя.

– Нет не так, Вера! Мы снова встретились и можем любить друг друга! Любить по-настоящему!

– Прекрасно. Но, наверное, человеческая жизнь слишком долгая для одной любви. Пять лет ты меня даже не узнавал.

– Прости! Ты очень изменилась. Тогда, четырнадцать лет назад, я был не в себе после развода с женой. Поэтому сбежал. Но потом всегда искал такую, как ты.

– Почему же ни разу не приехал в Анапу?

– Я не помнил твоего адреса.

– Не хотел помнить… Знаешь, очень часто я приходила на наше место. И ждала. Не знаю чего… Наверное, своего сказочного принца.

Я не знал, что на это ответить Вере: она была и всегда оставалась для меня той юной чистой девушкой, которая оказала мне скорую помощь, положив свою любовь и девственность на жертвенный алтарь моей израненной души. И мне было стыдно перед ней за свой неблаговидный поступок. Очень стыдно. И больно. Но сейчас передо мной стояла другая Вера – взрослая, которую я очень любил. И перед ней я не был ни в чём виноват.

– Вот видишь! – Орлова по-иному оценила моё молчание. – Я иногда завидую тем, кто без оглядки бросается в омут… То ли я больше не способна на такие чувства, то ли… – Вера взглянула на меня. – Какая-то часть тебя уходит с тем, кого теряешь… а когда вдруг встречаешь его вновь… Грустно.

Будь эти слова произнесены другим человеком или с другой интонацией, они могли бы показаться не такими больными. Но сейчас они прозвучали с выражением полного безразличия и от этого были тяжелы, словно гром во время осенней грозы.

– Ты самый лучший человек, которого я когда-либо встречал! Я очень дорожу тобой… – произнес я, стараясь достучаться до её закрытого сердца. – И ты это знаешь…

– Да. Ну и что? Отказываясь от человека однажды, отказываешься от него навсегда…

– Что? – Я не сразу нашёл, что ответить. Снова возникла тяжёлая пауза. Я взял начатую бутылку со стола и разлил остатки вина по бокалам. Мы выпили молча. Вера спокойно ждала, пока я судорожно пытался найти подходящие слова. Наконец я выдавил:

– Помнишь, ты говорила, что нужно благодарить человека, сделавшего тебя такой?.. – и неожиданно выпалил: – Я тебя люблю! – и затих. И уже с полной уверенностью и осознанием сказанного тихо повторил: – Я тебя очень люблю, Вера.

– Это было слишком просто… – устало усмехнулась она.

– Что просто? – я напрягся и похолодел, потому что до меня постепенно стал доходить смысл услышанной фразы.

– Однажды я поклялась тебе отомстить. Сделать так, чтобы ты почувствовал ту боль, которую испытывают девушки, брошенные тобой.

– Ты специально за этим приехала в город? – Мир иллюзий, выстроенный за пять лет моими страданиями и терпением, рушился на глазах. Я совсем поник. Казалось бы, такая близкая, желанная, находящаяся на расстоянии вытянутой руки женщина, с каждым словом она становилась всё дальше, с вызовом бросая мне в лицо:

– Ну что ты! Ты сильно обольщаешься в своей значимости для меня. Ты теперь никто в моей жизни. Когда я случайно увидела тебя у лифта пять лет назад, то сразу же узнала. Почувствовала, как ты раздевал меня глазами. Разозлилась, конечно. А план мести родился потом.

– Зря ты так, – произнёс я смиренно, позабыв обо всех своих принципах и самолюбии. Я любил эту женщину с глазами цвета луговых трав и волосами цвета спелого льна и уже ничего не хотел без неё. – Знаешь, никому не суждено испытать чужой боли, каждому отмеряна своя. И мне сейчас очень больно, поверь, Вера. Для меня ты самая лучшая. Скажи, как тебя вернуть?

– Лучшая? Лучшим приходится тяжелее всех. Я научилась быстро забывать лица людей, которые причинили мне боль физическую или душевную. Я не искала тебя. И вообще предпочитаю более не подпускать к себе мужчин. – Вера медленно вышла из-за стола, давая возможность лучше себя разглядеть.

– Я люблю тебя! Поверь, всё сделаю, чтобы ты была счастливой! – Я смотрел на неё во все глаза.

– Счастливой? – усмехнулась Вера. – Верить мужчине не сложно, сложно поверить заново. Тебе пора, – сказала она, выходя из кухни.

– Подожди! А где теперь тот перстенёк… ну, помнишь… с зелёным камушком? – Я искал любую зацепку, чтобы задержать её.

– Я выбросила его в море. Как написано в твоей сказке, – донеслось из комнаты.

– В море?.. – я не мог поверить тому, что сейчас происходило. Это был какой-то неправильный сон…

Уехав из Анапы 14 лет назад, больше я не видел милую девушку Веру, которой очень шли брекеты. Я не знал о ней ничего: ни домашнего адреса, ни возраста, ни фамилии. Думал ли о ней в ночь отъезда? Да. Думал и в ту ночь, и следующим днём, и месяц, и год спустя. Я даже написал один из первых своих рассказов, посвящённых ей. Он назывался «Принц и Фея» и получился очень сентиментальным. С него началась моя литературная деятельность. Наверное, тогда мне хотелось сделать так, чтобы сердце моё и душа снова оказались пустыми, будто Веры там и не было никогда. Но это было лишь иллюзией, подпитываемой непотопляемой надеждой когда-нибудь, когда я буду морально готов, встретить девушку очень похожую на Веру – Фею из моего рассказа. Странно – как она успела так быстро поселиться в моём сердце? Словно оно давно было готово к этому и ждало лишь нужного момента, нужного человека. А я, испугавшись её и своих чувств, бросил её, скрывшись в ночи. «Она не для меня, я не смогу сделать её счастливой!» – так я говорил себе и понимал: это оправдание для неудачника. В трудные моменты жизни мы всегда ищем оправданий и находим те, которые срабатывают безотказно, когда нужно снять с себя тяжкий груз ответственности за поверившего тебе человека. Или просто – любой груз ответственности.

После Веры у меня было много женщин. Но сердце навсегда запомнило ту единственную, которая до меня была мне верна и которую я потерял. Постепенно зияющая душевная пустота, заполняемая выпивками с друзьями, новыми женщинами и новыми приключениями, примирила мой мозг с мыслью, что милой девушки Веры из приморского городка Анапа реально не существовало. Ни в этой жизни. Ни в прошлой. Нигде. Но сердце помнило всё. Помнило её взгляд, голос, прикосновения нежных рук, игривый шёпот и стон в момент страсти. Оно не хотело всё это забывать и больше всего на свете боялось, что у чёрной душевной пустоты получится заставить поверить и его, что Вера была лишь литературным образом. Сердце надеялось. И оно узнало Веру сразу, как только её увидели мои глаза, и оно сразу кричало мне об этом. Но мой запрограммированный мозг гасил сигналы, идущие из сердца. Но чудо произошло! Вера решила расставить всё по своим местам. Зачем она открылась? Возможно, потому, что первая любовь не умирает никогда. А возможно, чтобы отомстить. Женщин надо любить или оставлять. Всё прочее – ложь. Оставив 14 лет назад милую хрупкую девушку по имени Вера на берегу Чёрного моря, я теперь боготворил Веру Сергеевну Орлову – яркую, сильную и умную женщину, и в ней любил образ той самой юной застенчивой Веры с брекетами, которая любила меня своей первой чистой девичьей любовью…

Когда я закрывал за собой дверь квартиры, Вера не вышла проводить или попрощаться.

По дороге домой я думал о том, как всё-таки сложна и непредсказуема жизнь. Но как мудра! На определённом её этапе мы встречаем человека, необходимого нам именно в этот период. Такая программа и такой вот странный закон притяжения, который мы называем судьбой. И потом эта программа работает. Даже если расстаёмся, то только потому, что каждому из нас надо идти дальше в следующий этап, предписанный судьбой. Но человеку предопределено жить прошлым. Мы воспринимаем воспоминания как короткометражные фильмы, которые просматриваем в голове и считаем, что они хранятся там так же, как видео в компьютере. Однако это не так. Память – странная художница: она подновляет яркие краски прошлого и стирает серые оттенки. Я помнил о прошлом только хорошее. Хотя ясно понимал, что никому из женщин не принёс счастья, потому что я любил их для собственного удовольствия, идя на зов природы, удовлетворял физическую потребность тела, принимая как должное их чувства, их ласки, слова и страданья. Но я уже прошёл тот период жизни, когда необходимость кого-то любить толкает на приключения и подвиги только ради собственной страсти, – теперь я хотел быть любимым. И только одним человеком – женщиной по имени Вера Орлова.