Текст книги "Адекватность"

– Простите, господин, – испуганно затараторил лысый человечек, – Я и не стал бы приходить до полного разрешения разработок. Но командор Зауэрвальд мобилизовал всех сотрудников и все мощности лабораторий на производство уже существующих отработанных видов.

– Ах, вот оно что, – помрачнел Халил Амат, – Ты жаловаться пришел. Так вот что я тебе скажу. Я уважаю твои заслуги перед нашим делом. И твой запоминающий голоса слизняк великолепное творение. Но командор Зауэрвальд сейчас делает все возможное для того, что бы Трион не прекратил свое существование вообще. А не будет Триона, ты знаешь, где окажешься ты за свои генетические разработки. Так что дело, которое делает командор, не подлежит обсуждению никем из вас. А проводить завершающий этап исследований вполне возможно и в одиночку. Так даже лучше. Никто под ногами не путается. Иди работать. И больше ко мне с таким вопросом не приходи. Вот когда ты своих аскарид доделаешь, тогда поглядим, не напрасно ли ты свой хлеб ешь.

* * *

– Еще раз повторяю для болванов, – голос Челтона, полный грозного негодования, разносился по залу.

Перед ним, не смея шевельнуться, ровными рядами стояли, гроза и гордость 1-го Земного флота, разумяне, жизнь которых была окутана дымкой таинственности и озарена ореолом славы – бойцы Бригады Особого Назначения Специального Боевого Отдела с крейсера класса «Адвокат».

– Вы должны не дрыгать ногами, словно те проходимцы с кораблей мобильной пехоты. Вы должны убивать. Запомните. Каждый удар это смерть одного врага. Здесь не пансион благородных девиц. Вы должны ненавидеть всех и вся. Весь мир. Вы должны думать не о собственной шкуре, а о том, как лучше убить врага без каких либо потерь для себя и для своих товарищей. Вы должны быть не нежными девственницами, а исчадием ада, которым чужды все эмоции гражданских слабаков. Смерть не страшна, если вы погибаете с боевым криком, мертвой хваткой вцепившись в глотку врага. А в голове ничего, кроме холодного расчета. Если наверху думают, что, загнав вас сосунков на этот милый кораблик, можно получить подразделение настоящих солдат с железными яйцами, они ошибаются. Из вас надо еще выбить столько дерьма, что получится еще один Имперский флот.

Говоря, Челтон медленно двигался вдоль рядов, насмешливо вглядываясь в лица стоящих перед ним людей. И душа его радовалась. Он вовсе не считал их такими, какими обзывал сейчас, что бы вызвать ответную реакцию раздражения. Впрочем, вряд ли у них можно было вызвать такую реакцию. И фразы эти были чем-то наподобие ритуала. Ведь он уже добился своего давно. Холодные глаза, каменные бугры мускулов, обтянутые пятнистой формой. Ежедневные многочасовые тренировки, психологический пресс, беседы и множественные ухищрения, изобретенные им или почерпнутые во множестве штудируемых им источников. Все это сделало свое дело, принеся видимые плоды. Порой ему казалось, что он находится посреди стаи свирепых хищников, в крови которых живет почти любовь к смерти. Он гордился ими, любил их и уважал за профессионализм, фанатическую готовность беспрекословно выполнить любой приказ и расстаться с самими жизнями, если это понадобиться их родине.

– Впрочем, хватит болтовни, а то вы расслабились, как светские дамы в театре. Внимание! – Челтон изобразил свою коронную улыбку, похожую больше на волчий оскал, – Ручеек! Живее шевелитесь, лентяи. А то я сам выбью из вас лень. Вперед!

Безмолвные фигуры ожили, быстро выстраиваясь в две шеренги. Это упражнение Челтон придумал сам, дав ему столь невинное название, за некоторую схожесть с детской игрой. Точно также крайняя пара бросалась между двумя рядами своих коллег. Только вместо детского смеха и сомкнутых над головой рук, они должны были прорваться через пытающихся их остановить бойцов. Разрешались любые приемы, броски и удары, для выполнения которых требовалось только собственное тело. Пройти ручеек можно было лишь за счет скорости и быстроты реакции. Ни у кого не было явного преимущества, ни в технике ведения боя, ни в силовой подготовке. Ручеек приучал бойцов работать на пределе своих возможностей и думать не мозгами, в которых после нескольких пройденных пар не оставалось никаких мыслей, а интуицией тела, словно дикое животное. И пусть все собравшиеся тут не были включены в основной состав, не получили еще своих имен, обходясь лишь номерами, но любой из них уже стал настоящим воином.

– Двадцатый, ты двигаешься, словно сонная муха. С такой скоростью любой пехотинец уложит тебя первым же ударом. Ты что, оглох? – заорал сержант на одного из бойцов.

Тот старался изо всех сил, но Челтон был недоволен.

– Четырнадцатый, если ты будешь так же трахать портовую шлюху, она просто уснет. Двигайтесь детишки. Вы считаете, что научиться бить пьяные рожи в барах – это верх мастерства?! Надеюсь, вы не забыл своего последнего увольнения? Вы не встречали еще настоящих противников. Не хватало еще, что бы вам били морды во время увольнений.

В зал вошли несколько человек в формах старших офицеров. Челтон отрывисто гаркнул, и все вытянулись, приветствуя вошедших.

– Вольно! – кивнул один из вошедших, майор отдела Разведки и Контрразведки, с интересом осматривая замерших бойцов.

– Так это вы тот самый сержант Челтон, о котором мне уже все уши прожужжали? – спросил офицер, переводя изучающий взгляд на сержанта.

– Да, сэр, – коротко ответил Челтон, и лишь по движению губ можно было понять, что эта громада, застывшая перед майором живой человек.

– И вы настолько хороши, как о вас рассказывают? – уточнил офицер, глядя прямо в глаза сержанта, насколько позволяла разница в росте.

– Да, сэр, – повторил сержант, и взгляд его при этом оставался непроницаемо тупым.

– Хорошо. Когда закончите занятия, зайдите ко мне. Вернее в кабинет командира, любезно предоставленный мне лейтенантом Пайтом.

– Да, сэр, – ответил Челтон и, дождавшись, когда офицеры выйдут, заорал, – Ну что рты раскрыли?! Считайте, что повезло вам сегодня! Все занятие проваляли дурака! Внимание! Поиграем в мячик! На первый – второй расчитайсь!

* * *

– Черт! В тесноте, да не в обиде, – зло сплюнул Санчес, только что плечом наткнувшись на спешившего куда-то зверя. Человека едва не откинуло в сторону, а само плечо теперь ощутимо ныло от столкновения.

– А ты смотри на это иначе, – успокоил его Реззер, – Ведь он тебя и растоптать мог, а так он только просто задел.

– Быстрее бы уж начиналось, – проворчал Санчес оглядываясь по сторонам, – В такие мишени не многие промажут. Думаю, после первого же боя этих здоровяков тут не останется.

– Не дураки их создавали, – покачал головой Реззер, – Да и из нас половина может не выдержать этот первый бой.

– Не торопись, – усмехнулся Санчес, – Вот Радугдт подошел к этому философски. Ему дали пушку, так он как дитя малое, которое от соски оторваться не может, не может оторваться от своего орудия. Придет время, и все мы увидим, кто чего стоит, и кто за чем стоит.

– Придет время, – согласился Реззер, – Только вот еще бы знать против кого воевать придется.

– Ты знаешь, Дан, – тихонько зашептал Санчес, – Я тут одну вещь слышал. Притом не от одного уже. Поговаривают, что наши хозяева на стороне Триона стоят.

– И что? – спросил, не поняв друга Реззер, – Ты мне объясняй все, я ведь не местный. И даже политикой никогда не интересовался.

– Хорошая жизнь, наверное, у тебя была, – буркнул детина и вновь зашептал, – Понимаешь, вокруг слишком много мутантов. Ну, не рожденных то есть. А это значит только то, что мы союзники Трионских генетиков. А с кем может собираться воевать Трион?

– С кем? – спросил Дан, чувствуя неприятные предчувствия.

– С имперцами, тормоз, – усмехнулся Санчес.

– Черт! – воскликнул, не сдержавшись Реззер, – Мы в заднице!

– Вот тут ты не ошибся.

– Мы покойники, – помрачнел Дан, – Если мы действительно окажемся один на один с имперским флотом, всех этих мутантов передавят как тараканов.

– Главное, что бы нас заодно не передавили, – махнул рукой Санчес, – рановато нам пропадать.

* * *

– Сегодня и у нас, и, надеюсь, у всех вас запоминающийся и радостный день, – торжественно говорил затянутый в парадную форму старший курса, стоя перед затихшим строем курсантов, – Не все смогли выдержать тяготы, невзгоды и лишения. Это было тем сложнее, что все вы действующие офицеры имперского флота, которые имеют достаточно серьезный опыт за своими плечами. И, тем не менее, вы смогли забыть свои амбиции и пройти нелегкий курс повышения квалификации.

Курсанты довольно улыбались, едва поверив, что сидение за партами, тренажеры и учебные полеты теперь в прошлом. А впереди реальная настоящая работа. Тяжелая и опасная, но настоящая.

– Вы в нашей академии получили новые знания, навыки и опыт, и многое дали нам. Сейчас вы вошли в элиту флота. И это не только и не столько дает вам привилегии, – продолжал майор Рордгт, – Это дает вам в первую очередь право всюду быть только первыми и лучшими. Это дает вам возможность всегда быть на острие удара. И совсем неважно, куда вас распределят. Каждый из вас обязательно будет в самой гуще событий.

День выдался на удивление погожим, словно эта, не жалующая своих обитателей планета, тоже решила сделать курсантам свой прощальный подарок в честь окончания очередного курса летной академии Службы Имперской Безопасности. Сегодня, вчерашние курсанты, вновь стали боевыми офицерами имперского флота. Только теперь они поднялись на ступень выше.

Дослушав, цветистую речь старшего курса, строй офицеров рассыпался. Все бросились к огромному экрану табло, на котором, словно рейсы в порту, появились фамилии выпускников и их новые места приписки.

– Лейтенант Ленокс, – обратился к Пипу шеф-инструктор, – Мои поздравления.

– Спасибо, сэр.

– Вы написали рапорт, с просьбой распределить вас в то же подразделение, в которое была направлена лейтенант Гаргиини?

– Так точно, сэр, – подтвердил Ленокс встревожено уставившись на шеф-инструктора.

– Ваш рапорт удовлетворен, – успокоил тот, протягивая Пипу конверт, – Вот ваше предписание.

– Спасибо, сэр! – радостно улыбнулся Ленокс, принимая конверт.

– Удачи, лейтенант, – кивнул ему шеф-инструктор, – И знаете…. Поквитайтесь там за всех нас.

Шеф-инструктор ушел прочь, а Ленокс все удивленно смотрел ему вслед. Ему почудилось в голосе инструктора что-то печальное. Словно грусть о близком потерянном человеке.

* * *

– Что мы тут забыли? – проворчал один из двоих гурян, только что вышедших с пассажирского лайнера в просторном и светлом зале космопорта Тагла.

– Ты что, не врубился до сих пор? – презрительно хмыкнул второй, – Тут завис один из тех, за кого нам назначили премиальные.

– Не нравится мне такие большие города, – продолжал ворчать первый.

– Да ты тут и не был еще, – усмехнулся второй, – Все говорят, что Сант-Гадлен некислый городок. Тут есть к чему руки приложить.

– Господа, это вы привезли нам привет от друга? – обратился к ним серый незаметный человек, чье появление, увлеченные болтовней, приезжие не заметили.

– Это как раз мы, – подтвердил второй, – Привет вам от Агардга.

– Отлично, – кивнул встречающий, – Пойдемте. У нас все готово. И по сведениям от наблюдателей цель на месте.

Развернувшись, он быстро зашагал к причалу ботов, не оставляя гостям ничего иного, как спешить следом. Спустившись первым же чартерным ботом с орбиты на наземный терминал порта, все трое молча прошли к парковке, где их ждал большой гравитолет с начерно тонированными стеклами.

– У вас еще какие-то планы или сразу едем на место? – уточнил невзрачный человек.

– Едем. Это единственное, что нам здесь предстоит выполнить, – вновь ответил за обоих второй гурянин.

– Отлично, – кивнул встретивший и махнул рукой водителю, – Поехали!

Только усевшись в кресла, гости Сант-Гадлена заметили, что помимо них и встретившего их человека, в машине сидят еще четверо пассажиров, так же принадлежащих к расе людей. Спрашивать, о том кто это, было бы не корректно, поэтому оба прилетевших всю дорогу молчали, лишь иногда бросая безразличные взгляды на своих спутников.

– Вот мы и приехали, – прервал затянувшееся молчание невзрачный человек, – Здесь довольно-таки хороший район. Так что прошу не шуметь и вести себя прилично. Мы с Агардгом договорились, что я помогу вам не только своими ищейками, но и непосредственно бойцами. Вот эти ребят в вашем полном распоряжении.

– Хорошо, – ответил второй, выбираясь из гравитолета, – Он тут живет? Время то еще раннее для работы.

– У него тут и офис и квартира. Как говорится два в одном, – оскалился серый человек, – И в этом большой плюс. Вокруг, по большой части, дорогие офисы. А их обитатели будут в них примерно через час. Так что есть время для беседы.

Все выгрузились и быстро, что бы не привлекать внимания окружающих, прошли в подъезд. Встретивший уверенно шагнул к массивной двери на первом же этаже и постучал. Некоторое время ничего не происходило, но затем дверь распахнулась. На пороге стоял широкоплечий крепкий человек среднего роста и среднего же на вид возраста.

– Чем могу быть полезен? – немного встревожено спросил он.

– Мы ищем господина Мердока, – сказал серый человек, стараясь придать голосу максимальную доброжелательность.

– По какому вопросу он вам нужен? – настороженно спросил открывший дверь, – У вас была с ним предварительная договоренность?

– Да, – соврал, не задумываясь, серый человек, – Господин Мердок должен ждать нас сегодня. Была такая предварительная договоренность.

– Ну что же, проходите, – пригласил человек, распахивая дверь и отходя вглубь офиса, – Присаживайтесь. Господин Мердок будет с минуты на минуту. Могу предложить вам чай, кофе, напитки.

– Текила есть? – спросил, обрадовавшись тому, что все, похоже, складывается удачно, один из прилетевших и падая в массивное, покрытое складками кресло.

– Есть, – кивнул встретивший, – Еще кому-нибудь, что-нибудь принести?

– Нет, спасибо, – отказался серый человек, внимательно глядя на хозяйничающего человека, – А господин Мердок уже едет сюда?

– Он обычно живет здесь же, на верхнем этаже, – пояснил широкоплечий, – Но сегодня, понимаете, он был в гостях. Должен подъехать с минуты на минуту. Если у вас нет времени подождать, я могу набрать его номер.

– Нет, не стоит, – ответил серый человек, останавливающее подняв руки, – У нас есть время подождать. Тем более, это мы явились чуть раньше времени.

– Хорошо, – пожал безразлично плечами широкоплечий человек, – Я сейчас принесу вам текилу.

* * *

– Так вы говорите, этот сержант идеальный кандидат для этой работы? – спросил майор, выйдя из зала.

– Да, и это не только мое мнение. Это мнение агентов ЛСБИ, обладающих высочайшими допусками. А мы всего лишь занимаемся его экипажем, – объяснил сухопарый капитан с эмблемой разведотдела на рукаве.

– Не знаю, мне он показался несколько тупым. Этакая, знаете ли, армейская дубина, неспособная мыслить.

– Это мнение основано у вас на первой встрече и оно совершенно обманчиво. Знали бы вы, какие вещи творил этот сержант в недалеком прошлом. Его послужной список и перечень правительственных наград и поощрений может впечатлить кого угодно. И не забывайте, что он ветеран гурянской компании. Он расчетлив и беспощаден, как акула. Не хотел бы я иметь такого врага. Но он сержант спецназа и должен учить своих солдат. И, надо сказать, он неплохо с этим справляется. Недаром его подразделение одно из лучших во всем флоте Империи. Это просто упыри какие-то.

– Ну, хорошо, вы меня убедили. Кстати, насчет упырей…. Командование получило несколько жалоб на ваших упырей.

– Это вы по поводу увольнения на Гальте?

– Да-да. Вы правильно меня поняли. Что вы скажете по этому поводу?

– Ну что я могу сказать? Парни немного развлеклись. Согласитесь, можно позволить грозе и гордости флота маленькую шалость, – довольно хмыкнул капитан.

– Хороша шалость. Два корабля входящие в группу космодесанта Второй бригады не смогли следовать дальше из-за травм экипажа, полученных в бойне устроенной вашими упырями, – полковник возмущенно передернул плечами, – И это в столь трудное для нас время. Вы только вдумайтесь. Два корабля космодесанта!

– Неужели вы думаете, – возразил капитан разведчик – Что полсотни спецназовцев, бывших в увольнении, искали ссоры с четырьмя сотнями солдат мобильной пехоты? По моим сведениям пехотинцы Второй бригады спровоцировали драку. Так кого же тогда винить? Да и само по себе происшествие, в котором приняли участие без малого полтысячи разумян говорит об очень больших проблемах. Откуда такое напряжение? Откуда неконтролируемый, прогрессирующий выплеск ярости? Сдается мне, что это, в первую очередь, наш общий недочет. А где в это время была армейская полиция? Где упреждающие действия особого отдела? К тому же, эти парни завтра или послезавтра не задумываясь, положат за вас свои головы.

– Ну что ж. И в этом вы меня убедили. Идите, проконтролируйте подготовку материалов, которые мы передадим группе Челтона, – скомандовал майор, прежде чем скрыться за дверью командной рубки.

– Благодарю вас, капитан, вы спасли нас от гнева начальства, – благодарно начал командир крейсера, все время разговора стоящий за спиной офицера разведотдела.

– Вы ошибаетесь лейтенант. Я спасал не вас, а честь Первого Земного флота. До завершения похода никаких увольнений, – прервал капитан и, не простившись, зашагал по коридору.

* * *

– Эй, Дан, пошли пыхнем, – предложил Санчес, прокатив сигарету между пальцами, – Хорошо хоть с куревом проблем нет.

– Ты что, головой об косяк ушибся? – удивился Реззер, который не курил вообще, – У меня нет такой привычки, хотя я иногда об этом и жалею.

– Пойдем. Там и артиллерия тебя ждет, – почти безразлично продолжил детина, но в его взгляде Дану почудилась некоторая недосказанность.

– Ну, пошли, – пожал плечами Реззер, – Погляжу на вас, да и закурю, может когда.

Не говоря больше ничего, вышли на крышу, где сидел на корточках возле своего оружия гурянин. Радугдт неспешно курил недорогую сигарету, из тех, что им выдавали вместе с едой.

– Что за масонское сборище? – усмехнулся Реззер.

– Смешно, – кивнул канонир, но лицо его было совершенно серьезно, – Разговор есть. Не смешной разговор.

– Давай, говори, – посерьезнел, как и остальные, Дан.

Он только сейчас заметил, что оружие активно и развернуто в сторону уходящего вниз лестничного проема. А электронный экран системы целеобнаружения на гибкой ножке развернут так, что гурянин мог, не поднимаясь с места видеть отображенное на нем.

– Чертовы призраки, – пояснил Бориди, проследив за взглядом Дана, – Мы не хотим, чтобы один из них оказался свидетелем нашего разговора.

– Так мы созрели для разговора? – догадался вдруг Реззер.

– Дозрели? – переспросил Радугдт, на этот раз невесело усмехаясь, – Мы не дозрели. Но по всему выходит, что нам суждено воевать с имперской мобильной пехотой. А они без прикрытия в виде пакета авиации и бронетанковых подразделений не высаживаются.

– А это значит, что нам конец, – упростил объяснения Санчес, – Они растопчут нас как муравьев. Мы послужим легкой задержкой и не более.

– Я понял, – фыркнул Дан, – Это у вас паническое утверждение или вы нашли, как выбраться живыми из этого дерьма?

– А чего бы мы стали тебя сюда зазывать, – обиделся гурянин, – Мы могли бы поплакаться и внизу. За это никто с нас головы не снимет. Есть конкретное предложение. Есть, но мы пока не знаем наверняка, кого кроме нас троих можно привлечь.

– Так что за план вы придумали? – заинтересованно напомнил Реззер.

– Все примитивно и грубо, – начал Санчес.

– В данном случае простое может быть самым надежным, – перебил его канонир, – Но для этого нам понадобятся все кто есть тут из рожденных разумян. Так вот, слушай….

* * *

– Добро пожаловать на Арабеллу, лейтенант, – дружелюбно приветствовал Ленокса встретивший его сержант хозяйственной службы.

– Спасибо, – Пип проследил, как сержант забросил его небольшую сумку с личными вещами в небольшой электромобиль и, следуя приглашающему жесту, сел на пассажирское сиденье.

– Арабелла здорово изменилась с тех пор, как тут начались открытые боевые действия, – рассказывал встречающий, ловко маневрируя среди суетящихся разумян, погрузчиков и прочего самодвижущегося транспорта, – Если Вы бывали здесь раньше…

– Не довелось, – мотнул головой пилот.

– Тут был просто рай. Что и говорить Арабелла была одной из красивейших планет империи. А теперь…. Сволочи!

– Я ожидал немного иного, – замялся Пип.

– Иного? В смысле канонады боя, гари, обломков домов и техники? – догадался сержант.

– Ну, что-то вроде того, – кивнул Ленокс.

– Так и есть, – помрачнел сержант, – Только Арабелла еще и одна из наиболее защищенных планет в Меото. Рядом с ней всегда и несколько кораблей, и мощная система оборонительных сооружений. Но бои, в том числе и непосредственно на самой поверхности идут ежедневно. Да-да, каждый божий день проклятые гранисяне атакуют и Арабеллу и другие планеты провинции. А сейчас тут туго, как никогда. Гранисяне просто остервенели. Похоже, готовят что-то, не приведи господи.

– Бои на поверхности? – удивился Пип.

– Точно. Такого расхода пилотов никогда не было, – ответил сержант, но сразу спохватился, – Конечно, не только пилотам достается. Тут мощные артиллерийские рубежи. Да и опять же корабли. Но хоть один бой в воздухе бывает каждый день.

– Значит, скучно не будет, – улыбнулся пилот, чувствуя браваду, словно у зеленого новичка.

– Уж это как пить дать, – кивнул сержант, заруливая на небольшую парковку возле входа в казарму летного отряда, – Ну вот и приехали. Дальше вам вон, дежурный все покажет. А я помчался, мне еще из прачки кое-что забрать надо.

Завывая двигателями, электромобиль скрылся за поворотом, спеша по своим делам. Ленокс мог теперь позволить себе осмотреться. Но долго расслабляться ему не дали. Откуда-то, словно чертик из табакерки, выскочил дежурный. Это был капрал тьяйерец из роты обеспечения.

– Добро пожаловать домой, сер! – кивнул тьяйерец так же радушно, как и встречавший Пипа сержант, – Если не возражаете, я сразу покажу вам ваше место.

– Конечно.

Пилот пошел следом за капралом, попутно с любопытством осматривая внутренности казармы. Вокруг царила чистота и порядок, хотя Ленокс еще у входа заметил следы ведения боевых действий. Даже на стене казармы было несколько оплавленных следов от попадания шального выстрела. Видимо прямо над расположением имперцев когда-то шел бой.

– Вот тут вы будете жить, – вновь улыбнулся тьяйерец, распахивая перед пилотом дверь небольшой комнатки, – Наши пилоты живут по двое в комнатах. Но в настоящий момент мы испытываем некоторый дефицит личного состава. Вы будете пока жить без соседа. Так что располагайтесь с максимальным комфортом.

– Спасибо, – поблагодарил Ленокс, осматривая аккуратную и такую же чистую как остальные помещения казармы, комнату.

– Вам необходимо сегодня посетить блок Сигма, где расположены все хозяйственные службы. Там вас поставят на довольствие и выдадут всю необходимую форму. После этого вы пойдете в блок Ипсилон, где вас припишут к конкретному боевому звену.

– Спасибо, у меня все это расписано в примечаниях к предписанию, – ответил Пип, бросая свою сумку возле дальней койки, – Я выбираю это место. Скажи, а как я могу получить данные о персонале. Я хотел бы найти туту кое-кого.

– Это не очень сложно, – закивал тьяйерец, – Вы можете дать мне данные этого разумянина. И если он не имеет защиты секретных доступов, я сброшу Вам информацию о нем на коммуникатор.

– Буду вам признателен, – Ленокс быстро написал несколько строк на одном из маленьких отрывных листочков, кубик которых лежал на столе, – Вот. Уверен, что защиты ее информация еще не заслужила.

* * *

– Черт! Где этот Мердок?! – не выдержал первым один из прилетевших от Агардга гурян, – И где этот слуга? Пусть хоть текилы еще принесет.

– Тихо! – шикнул на него серый человек, прислушиваясь к чему-то происходящему вне их комнаты, – Странно как-то.

Он рывком поднялся из глубокого кресла и медленно пошел к внутренней двери, за которой скрылся встретивший их широкоплечий человек. Осторожно приблизившись, он прислушивался несколько мгновений, а потом так осторожно толкнул массивную створку. Дверь не поддалась.

– Это он! – выдохнул серый человек, – Мы идиоты. Надо было найти фото этого Мердока. Это он. Сто процентов он.

Все немедленно повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие.

– Выбить дверь! – рявкнул один из гурян, – Расступись!

Он широко шагнул к двери и, продолжая движение, ударил чуть ниже замка ногой. Что-то хрустнуло, но дверь выдержала.

– Уйдет! – подал голос второй гурянин.

– Времени у него было достаточно, – не согласился серый человек, – Если не ушел, то не уйдет уже. Давайте вместе!

Гуряне схватили друг друга за руки и единым живым тараном вломились в дверь плечами. На этот раз преграда не выдержала, подалась, не распахнувшись, но надломившись.

– Еще раз! – скомандовал серый человек.

В этот миг со стороны входной двери послышался тихий звук. Секунду назад, за общим шумом его не расслышал бы никто, но сейчас он прозвучал совершенно отчетливо. И не понять этот короткий лязгающий звук разумянину, имеющему опыт общения с оружием было невозможно.

– К бою! – рыкнул, перекрывая остальные звуки, гурянин, первым пытавшийся открыть дверь.

Сам он рухнул на пол, разворачиваясь в сторону входной двери. Но остальные были не так проворны. Они даже не успели полностью осознать происходящее, когда разверзся ад. Рев многоствольного тяжелого пулемета, тоскливое завывание электроприводов системы охлаждения стволов, сочный, словно у легкого пресса, стук безумствующего затвора. Эти звуки начали, но вели ведущую партию недолго, уступив яростному визгу взбесившихся двенадцатимиллиметровых стальных ос, мечущихся между стенами и разбивающих все на своем пути. Клубящаяся пыль, щепа и осколки бетона, невообразимые осколки мебели и предметов ее недавно украшающих. И в этом аду почти не слышно было криков ужаса и боли, предсмертных хрипов и тех сочных, хлестких звуков, с которыми стальные осы находили своих жертв. Стрелок не стал открывать дверь. Отлично зная возможности своего оружия, он просто открыл огонь сквозь дверь и стены. Все было кончено за считанные секунды и три сотни патронов. Тишина, сменившая какофонию боя, казалась звенящей. Пыль густой взвесью надолго обосновалась в воздухе. От входной двери не осталось ничего. Поэтому появившийся в развороченном проеме разумянин лишь немного пригнулся, заходя в комнату. Этот человек огромного роста и мощного телосложения был одет сейчас в лишенную знаков различия полевую форму мобильной пехоты. Поверх рубашки был одет небрежно расстегнутый по бокам бронежилет, висящий сейчас как мексиканское пончо. Коротко постриженные волосы, вернее почти полное отсутствие таковых, делали его еще более похожим на ворвавшегося в гражданское жилище армейца. Прекратив стрельбу, человек не стал опускать стволов тяжелого пулемета, висящего на растяжках. Медленно водя оружием из стороны в сторону, солдат, не спеша, осматривал через прицелы помещение. Возле одного их тел задержался, присаживаясь на корточки и, наконец, убрал палец с курка.

– А тебе не повезло, коллега, – негромко буркнул он, откидывая валяющееся возле тела оружие и хлопая ладонью по лицу лежащего, – Ты меня слышишь?

Лежащий на полу гурянин застонал и открыл глаза.

– Вот и славно, значит, слышишь, – продолжил стрелок, – Кто вас сюда прислал и что вам надо? Не усложняй все. Мы ведь не идейные враги. Не заставляй меня делать то, что я не хочу. Ты ведь понимаешь, что я буду вынужден узнать у тебя все любыми методами.

– Мы пришли за Мердоком, – ответил гурянин, чувствуя, что умирает.

Он был всего лишь наемником и не собирался ради идеи верности оканчивать жизнь в страшных мучениях. А в том, что этот новый гость исполнит свою угрозу, умирающий нисколько не сомневался.

– Нам нужен был он и его друзья.

– А кому они понадобились?

– Я не знаю. Я только солдат. Но меня послал Агардг, – ответил гурянин, начиная задыхаться от пробившей легкое пули.

– А что за друзья Мердока вам нужны? – торопливо спросил человек, боясь, что раненый потеряет сознание.

– Не знаю, но нужно все, что он знает про Дикаева… и все…

– Хорошо, – кивнул человек, выдергивая из ножен массивный диверсионный нож, – Ты заслужил милосердия.

Коротким движением солдат вогнал нож в грудь гурянина, разрубая его сердце напополам и мгновенно обрывая мучения.

– Амос! – у остальных тел валяющихся по комнате не было ни одного шанса оказаться живыми, поэтому человек шагнул к сломанной на половину и превращенной в дуршлаг двери, – Эй, Амос, ты цел?

– Черт бы тебя побрал, Фил, – отозвался, наконец, Мердок, – Ты, что белены объелся? Как дом-то не рухнул?

– Не было альтернативы, – безразлично пожал плечами громила.

– Альтернативы? Я был в дальней комнате. Так и там пара дырок появилась. Амос с трудом открыл изуродованную дверь, – А если бы ты ошибся?

– Если бы или если? – оскалился солдат, – Ты полагаешь, что, получив твое сообщение, я взял пушку и, не раздумывая ни секунды разворотил твой дом? В прихожей стоит переносной сканер, подключенный к полицейской базе Тагла. Так что я сначала убедился, что почти все в этой компании местные наемные боевики и убийцы. А перед домом стоит гравитолет с водителем. Ему я тоже задал пару вопросов. И он был со мной достаточно откровенен. Вот только знал мало. Но, если идут в гости, таких спутников с собой не берут. Тебя пришли валить. И, между прочим, полиция вот-вот приедет.

– У меня все законно, а у тебя?

– У меня, слава Господу, тоже. Я только двоих из этой компании не знал. Но теперь знаю.

– И кто они? – спросил Амос, с ужасом осматривая гостевую комнату.

– Это бойцы одного довольно известного охотника за разумянами, некоего Агардга. Но тебе это имя ничего не даст. Я не понимаю, зачем ты им понадобился. Это не мой конек. Но Дика и Стивена предупредить об этом визите стоит. Да и нам надо готовиться к продолжению банкета.

На улице послышался шум подлетевших полицейских гравитолетов и топот выгружающихся офицеров полиции. Фил аккуратно поставил пулемет в угол и полез в висящий на боку планшет за лицензиями и разрешениями.

* * *

– Разрешите войти, сэр! – спросил Челтон, пышущий здоровьем, стоя в дверях капитанского кабинета.

– Да, да, заходите, – приветливо кивнул ему майор, указывая рукой на свободное кресло, – Вы знаете, по какому поводу вас вызвали?

– Нет, сэр. Вероятно, предстоит какая-то боевая акция, – предположил Челтон, которому, казалось, было совершенно безразлично, куда его направят.

Это безразличие, которое майор почувствовал еще в тренировочном зале, слегка раздражало его. Было похоже, что капитан ошибся или за последнее время изменился сержант. Говорят, лишний удар головой ума не прибавляет. Майор выдержал паузу, размышляя какую линию разговора выбрать при общении с сержантом. Наконец, определившись, он начал: