Текст книги "Хрустальное яблоко"

…На этом бой и кончился. Игорь сжал кулак, резко рванул, и мьюри тупо уставился на свою вдруг опустевшую руку. Ничего больше сделать он не успел – Игорь ударил одновременно в пах, под ребра, в горло – насмерть, выбравший подлое оружие не может рассчитывать на пощаду. Противник отлетел, словно кукла, и упал – тупо, деревянно. И лишь потом с руки мальчишки медленно, словно издохшая змея, сполз хлыст, открывая сразу же оплывающую кровью, страшную ярко-алую спираль…

На сей раз замешательство дорогих хозяев длилось довольно-таки долго. Игорь терпеливо ждал, чувствуя, как вместе с кровью его покидают силы. Он уже чувствовал, что остался только один поединок – поединок, который решит все…

В сторону Лины мальчишка не глядел. Но чувствовал ее взгляд – по-прежнему спокойный и уверенный.

Он не слишком удивился, когда против него вышла лично госпожа инструктор. Это не нарушало правил Ярмарки, но нарушало традиции, и скиутт-распорядитель посмотрел на женщину неодобрительно. Игорь усмехнулся – даже если он не уйдет отсюда на своих ногах, уважение к дорогим хозяевам кое у кого упадет очень резко – а уж если уйдет…

Если уйдет. Госпожа инструктор – это не полуголый кадет: подбитые металлом берцы, черные шаровары, жирно блестящие металлокерамикой сегменты брони защищают тело от горла до верха бедер, на них падает глухо лязгающая при каждом шаге юбка из переплетенных цепных петель. На голове – шлем, похожий на круглую плоскую шапку с большим козырьком. В руках – шест, но если шесты кадетов, пусть и с натяжкой, можно назвать учебными, то это – однозначно боевое оружие. Он короче, но на одном его конце лезвие, на другом – твердое трехгранное острие, рассчитанное пробивать броню, под ним – острые ребра шестопера. Это оружие не крутилось, не мерцало, с гулом рассекая воздух, чтобы напугать противника. Оно спокойно и твердо лежало в руке для одного-единственного, решающего удара.

Игорь стоял совершенно неподвижно, не пытаясь поддержать залитую кровью руку. Уже пятый поединок – и седьмой противник. Он смертельно устал, и она это видит. И он ранен. Госпожа инструктор, несомненно, знает, как действует проволочный хлыст, знает, что левой рукой он не сможет пользоваться еще долго. Если бы она выбрала это оружие, Игорю осталось бы только тут же и умереть. Но здесь, на Ярмарке, слово «честь» – не пустой звук. Может, ей бы и хотелось… но слишком много ушей и слишком много глаз следят теперь за каждым ее движением. Она должна не просто победить, но победить честно – насколько это возможно в таком бою.

…Сейчас главное – сохранять спокойствие, абсолютное. Это действует на противника гораздо сильнее, чем самое дикое беснование и угрозы. И госпожа инструктор не выдержала.

– Откажись от боя, – почти не разжимая губ, сказала она. – Иначе я тебя убью. У тебя нет никаких шансов.

Игорь не шевельнулся, даже не моргнул. Да, она дрогнула – пусть и не осознав этого, но ей – страшно. Нет, этот страх не поколебал ее решимость. Все мыслимые преимущества на ее стороне, и она вполне владеет собой, но ей все равно страшно. И тем опаснее будет ее нападение, когда…

…Она почти застала его врасплох. Только что неподвижная фигура – девяносто килограммов брони и мускулов – внезапно взорвалась в стремительной атаке. Удар лезвием снизу, в горло – почти смертельный, чтобы заставить противника поверить… и, просто продолжая движение – шестопером в колено, сбоку. Такой прием неотразим, и Игорь ничего не смог бы сделать, если бы…

Если бы он стоял на месте. В бою не всегда получается угадать движение противника еще «до», но если уж ты смог, то… то все. Мгновением раньше – со стороны казалось, что все происходит одновременно – Игорь начал уходить вбок. Госпожа инструктор попыталась изменить направление удара, и будь у нее обычный боевой шест, она бы смогла, но сейчас слишком тяжелое оружие не подчинилось ей вовремя. Все остальное уже просто отработанные до автоматизма рефлексы. Перехватить оружие противника… заставить его продолжать удар… лезвие скрежещет по броне – если бы не высокий воротник панциря, развалил бы госпоже инструктору горло, но броня ей уже не поможет. Руки мальчишки выходят на захват, короткий хруст сломанного запястья – и госпожа инструктор тяжело падает наземь, а ее оружие остается в руках Игоря. Он размахивается и бьет изо всей силы сверху вниз твердым трехгранным острием – такой удар пробьет и шлем, и череп, и мозги…

Но слово «честь» – не пустой звук. А убивать таких вот, неумелых, но наглых – слишком много чести. И острие врезается в бетон прямо перед носом госпожи инструктора. По ее лицу бьют острые осколки – и над плацем взлетает высокий пронзительный визг.

Игорь смотрел на поверженную противницу без ненависти, с легким презрением – просто дура, взявшаяся не за свое дело, потом перевел взгляд на шест. Бетон треснул, острие ушло в него на два дюйма, а над плацем еще гуляет постыдное эхо. Такую победу невозможно оспорить – и на фоне гробового молчания хозяев поднимается сначала негромкий, но нарастающий до мощи штормового моря ликующий рев. Кричат все – и друзья Земли, и даже враги. И лишь в уже затихающих отзвуках эха Игорю мерещился предсмертный стон войны – войны, которая не началась и уже никогда не начнется…

Он понял это отчетливо. Ясно. Как взрослый солдат, выигравший самый важный бой.

* * *

За поединком следило невероятное множество глаз – еще с самого начала следило, а уж когда Игорь остался один, их стали уже миллиарды – освещавшие Ярмарку телекомпании сориентировались мгновенно и пустили невероятное зрелище в прямой эфир. Едва ли не половина населения планеты увидела все эти поединки, один за другим – кто на маленьких экранчиках комм-браслетов, кто – на километровых экранах голографических проекторов, сияющих над крышами городских мегабашен. Но самые, пожалуй, внимательные зрители находились совсем близко – невидимые в тени окна второго этажа одного из окаймлявших плац зданий. Их было двое – и, в отличие от многих и многих других, они понимали, что видят.

– …Знаешь, Ханнар, это же чертовски несправедливые условия!

– Да, Ваше Высочество.

Его Высочество стоит босиком у открытого настежь окна. Из окна пышет жаром, как из топки. Белое полуденное солнце из зенита заливает плац – словно смотришь в горнило. На раскаленных плитах – два строя. Два ОЧЕНЬ разных строя. Слева – десяток русских и англосаксонских тринадцатилетних мальчишек в маскировочных штанах и берцах. Голые по пояс, уже дочерна загорелые под здешним солнцем, худые, гибкие, жилистые, чем-то неуловимо похожие на волчат. Справа – мьюри, их ТРИДЦАТЬ. Все – рослые, здоровые парни, в армейских сандалиях, в парео – за сотни поколений привычные к такой жаре. Страшно представить, каково в ней северянам – уж это Его Высочество может сказать на основе своего личного опыта.

Короткий треск сигнального выстрела. Земляне остаются на месте. Мьюри бросаются на них – накачанные мультивитаминами, гладкие, мускулистые, блестящие. Каждый из них просто в полтора раза тяжелее и может пинком свалить бычка…

Темно-золотая волна набегает на коричнево-смуглую, сливается с ней. Вдруг эта слитная масса… РАЗМАЗЫВАЕТСЯ. Его Высочество невольно закрывает глаза – и в этот миг до него долетает ЗВУК: словно тяжелый грузовик врезался в груду рассыпающихся кожаных мешков. Его Высочество открывает глаза.

Земляне по-прежнему стоят на месте. В тех же расслабленно-угрожающих позах. Мьюри… ЛЕЖАТ. Все. Никто из них даже не шевелится.

Тишину разбивает яростный вопль – госпожа инструктор срывается с места. Боевой шест в ее руках мерцает, как пропеллер, мерцание обрывает лишь глухой деревянный стук ударов по копчикам и ребрам опозорившихся подопечных.

– Поднимайтесь и деритесь, вашу мать!..

Тишина. Молчание. Никакой реакции. Лишь одна-единственная усмешка.

– Явное несоответствие намерений и действий, не так ли, Ханнар?

– Да, Ваше Высочество.

Его Высочество с явным недоумением наблюдает, как один из кадетов остановил избиение – вырвав у госпожи инструктора шест и как-то заставив ее убрать оружие – Его Высочество считал, что мальчишку вынесут отсюда с выжженным мозгом, а он оч-чень редко ошибался в таких вещах. Жаль, что он не видел, как тот дрался, но это нетрудно поправить. Ханнар видел все – и Его Высочество, не разжимая губ, спросил:

«Мой друг, я могу воспользоваться твоей памятью? Этот парень совсем не так прост».

Ответа нет – вернее, вспыхнувшие в голове Его Высочества картинки и есть ответ. Опустив ресницы, он видит…

…Трое мьюри бросаются на землянина с трех разных сторон одновременно. Никаких шансов… у них. Мальчишка словно взрывается ударами – принц-то их видит в отличие от большинства зрителей! – каблуком берца под дых одному, страшный клевок сложенными в щепоть пальцами между ключиц другому, наотмашь локтем между глаз – третьему. Неясный глухой звук – и трое взрослых парней летят в стороны, словно от взрыва, падают с тупым деревянным стуком и замирают, уже не шевелясь… Нет, в стерео такое никого не удивляет – но вот наяву!..

Увлекшись, Его Высочество не сразу заметил, что землянин только начал свое представление. Или… не представление это, а что-то намного большее? Принц просто не мог поверить своим ушам и с недоумением повернулся к Ханнару.

– Этот мальчишка – сумасшедший. Обещать продержаться с голыми руками против любых противников с любым холодным оружием – самоубийство.

– Теперь я так не думаю, Ваше Высочество. У этой расы просто невероятный потенциал.

Его Высочество задумался, сложив руки на груди и глядя вниз.

– Ну, посмотрим. Я полагаю, они начнут с…

Крепко сжимая пальцами левой руки подбородок, Его Высочество очень внимательно и со все большим неверием смотрел на поединки. Такого просто не могло быть!

Однако же – было.

…Мьюри с кинжалом с неуловимой быстротой бьет снизу вверх – и целое мгновение, кажется, не происходит ничего, оно словно вырвано из реальности. Потом кинжал вдруг взлетает высоко-высоко в небо, как птица, падает с резким сухим звоном… и лишь потом зрители замечают, что сжимавшая его рука очень неестественно выгнута в двух суставах сразу. Ее владелец, не понимая, еще стоит, но нога мальчишки взлетает, с какой-то презрительной медлительностью бьет его между челюстью и ухом. Мьюри падает, вдруг завертевшись, как волчок, и очень резко замирает, коснувшись земли…

…Мьюри с боевым шестом похож на молодого тигра – массивное, но гибкое тело словно состоит из одних тугих мускулов. Шест в его руках превращается в жутковато гудящий, мерцающий круг – и этот круг неотвратимо надвигается на спокойно стоящего мальчишку. Тот протягивает навстречу ему руку… и вдруг взбесившийся шест врезается в бетон возле самой ступни владельца. Тем не менее тот не отпускает оружия, и все трое – землянин, мьюри, шест – неуловимо размазываются. Никто не успевает понять, что именно происходит. Здоровенного парня сдувает, как пушинку, он катится по земле, опирается на руки, пытаясь подняться, но шест описывает роскошный полукруг, с резким хлопком выстрела рушится на загривок и буквально вбивает его в землю с силой копра, загоняющего в неподатливый суглинок железобетонную сваю…

…Мьюри с проволочным хлыстом словно танцует вокруг своего безоружного противника, высматривает слабости, выгадывает подходящий момент. Вот! И хлыст взлетает снизу вверх. Удар этим оружием непредсказуем и невероятно быстр, уклониться от него невозможно.

…Вот только мальчишка и не пытается уклониться. Он спокойно подставляет руку – и хлыст обвился вокруг нее. Загорелый кулак вдруг сжимается. Неуловимый рывок – и мьюри тупо смотрит то на свою вдруг опустевшую ладонь, то на трепещущую в воздухе рукоять. Ничего больше сделать он не успевает – мальчишка бьет одновременно в пах, под ребра, в горло… противник отлетает, словно кукла… всем телом деревянно падает. И лишь потом с руки мальчишки медленно сползает хлыст, открывая страшную рану…

…Госпожа инструктор лично – в тяжелой боевой броне, боевой шест прочно лежит в руке для одного-единственного, решающего удара. Мальчишка стоит совершенно спокойно. Это уже пятый поединок для него – и седьмой противник. Он устал, должен был устать. И он ранен. Кадет смотрит на госпожу инструктора. Абсолютно невозмутимое лицо.

Его Высочество чувствует страх женщины, как свой собственный, – наплевав на запреты, он потянулся к ее разуму, жадно и нетерпеливо вбирая чужие эмоции – да, так нельзя, но любопытство – сильнее. Его Высочество добрался бы и до мыслей землянина, но не смог. Мальчишка неплохо владеет Силой, когда только успел научиться вещам, обычно недоступным в его возрасте? – но, удивительно, даже не пытается использовать ее в поединке, от которого, быть может, зависит судьба его родного мира!

…Никакого смысла ждать дальше больше нет. Только что неподвижная фигура – девяносто килограммов брони и мускулов – внезапно взрывается в стремительной атаке. Удар снизу в горло – почти смертельный, чтобы заставить противника поверить… и, просто продолжая движение, – шестопером в колено, сбоку. Этот прием не подводил ее еще никогда.

…Госпожа инструктор успевает понять, что происходит нечто странное. Мальчишка опять размазывается, уплывает из поля ее зрения куда-то вбок. Уже понимая, что все кончено, она пытается повернуть шест, но внутри его стальной трубы – тяжелый подвижный цилиндр, умножающий силу удара, он уже ушел в другой конец и не дает повернуть вдруг словно ожившее… нет, уже скорее взбесившееся оружие – какая-то совершенно необъяснимая сила подхватывает госпожу инструктора, несет… несет… несет…

…Сперва она слышит мерзкий хруст, и лишь потом сознание заливает багровой волной боли. Госпожа инструктор уже не управляет своим телом, оно с размаху, плашмя, грохается на бетон, вышибая воздух из груди. Сломанная правая рука словно взрывается белым ослепительным огнем, и госпожа инструктор на целую секунду исчезает из этой реальности.

…Когда она открывает глаза, мальчишка стоит над ней, сжимая в руках ее шест. Он бьет сверху вниз, бьет притупленным трехгранным острием – оно проткнет шлем и череп и войдет глубоко в мозг. Госпожа инструктор издает высокий пронзительный визг – и острие врезается, врезается в бетон перед ее носом, по лицу больно бьют острые осколки, а над плацем еще гуляет постыдное эхо. Мальчишка еще секунду смотрит на всаженный на два дюйма в бетон подрагивающий шест, потом поворачивается и уходит. Просто уходит – и это самое обидное.

* * *

Его Высочество удивлен и растерян. Он не понимает, как такое могло быть, и очень, очень злится из-за этого.

– Ханнар, может быть, я просто дурак. Может быть, я ничего не понимаю. Но – черт побери! – ты знаешь мою сумасшедшую сестру. Я тренируюсь с ней вот уже десять лет и, думаю, кое-чему научился. Так вот: того, что мы видели, просто не может быть. Ты понимаешь это?

– Да, Ваше Высочество.

Его Высочество хмыкнул и надел сандалии.

– Я хочу увидеть этого мальчишку. Сейчас. Немедленно.

– Едва ли это возможно, Ваше Высочество.

Его Высочество насмешливо приподнял бровь.

– Да? Это почему же?

– Он не пойдет к вам, даже если его приглашу я.

Его Высочество широко улыбнулся.

– Только и всего? Ну, тогда я сам пойду к нему, делов-то…

17. Принц хочет знать

Как-то вдруг вокруг Игоря собралась масса людей – его товарищи, Макаров, даже лорд Оксбридж… но раньше всех рядом оказался Цесаревич. Он недоверчиво окинул взглядом вовсе не могучую фигуру мальчишки и покачал головой.

– Жаль, что ты уже дворянин.

– Почему? – Игорь вскинул удивленные глаза.

– За такое дают потомственное дворянство. Сразу. Ты хоть понимаешь, что только что сделал?

– Нет, – Игорь и в самом деле не понимал. Он дрался. Потому что был зол. На… на многое. За многое. Даже за самих мьюри. И все. Что тут такого? Вспомнилось —

 
Нам славы не надо,
Хрустального блеска не надо…
Пусть светит над нами
Лишь небо – святое, как правда!
 

Но вслух Игорь ничего не сказал больше, лишь чуть поклонился. Он вдруг захотел спросить, где Лина, но не посмел. А Цесаревич покачал головой.

– Так. Ладно. Разберемся потом. Давай руку.

Игорь бездумно протянул руку – залитую кровью, со свисающими лохмотьями кожи. Здорово он меня, как-то отстраненно подумал мальчишка. Интересно, сколько теперь я не смогу…

Цесаревич сжал его руку своими – у локтя и запястья, не больно, но с пугающей, сокрушительной силой, и мальчишка дернулся, когда ее до самого плеча пробило белое, ледяное пламя. Игорь едва смог уловить оглушающий по мощи всплеск Силы… и недоуменно уставился на руку.

Рана просто… исчезла. Нет, не полностью – от нее остался обвивающий предплечье багровый шрам, но боль словно стерли, и мгновенно высохшая кровь осыпалась с кожи бурой, невесомой трухой.

Мальчишка удивленно захлопал глазами. Нет, он знал, конечно, что Цесаревич славится не только как воин, но и как целитель, но он даже и представить не мог…

– Спасибо, Ваше… – начал он, но Цесаревич прервал его усмешкой.

– Это тебе спасибо, парень. Шрам-то у тебя теперь на всю жизнь останется…

– Это ничего… – Игорь бездумно потер руку, стараясь хоть как-то освоиться со свалившимся на него вдруг… и понял, что свалилось еще не все.

В окружившей их толпе мьюри вдруг возникла суматоха, потом она вдруг отхлынула в стороны – словно овцы от кнута пастуха.

К ним направлялся целый десяток солдат, одетых во все черное – черные куртки-мундиры, черные шаровары, высокие, окованные сталью ботинки, тяжелая черная пластинчатая броня, черные круглые шлемы. В руках они держали черные блестящие винтовки с плоским раструбом на дуле и тяжелым рубчатым стволом, на поясе у каждого висел тесак. Из-за очень светлой кожи и больших зеленых глаз Игорь поначалу принял их за сторков. Но лица у них были совсем другие – едва ли не в полтора раза шире, – а волосы темные, и мальчишка понял, что видит джангри, союзников мьюри.

Во главе отряда шел, очевидно, офицер – без брони, без шлема, одетый точно так же, как солдаты – лишь на стоячем воротнике его мундира были какие-то золотые листья и на плечах погоны со сложным серебряным узором. Слабо блестевшие черные волосы, расчесанные волосок к волоску, ровно падали ему на плечи, по-кошачьи зеленые глаза закрывала узкая полоса темного стекла. Светлокожее, высокоскулое лицо казалось совершенно безжизненным. Оружия у офицера не было, кроме кобуры на поясе, на которой лежали его затянутые в перчатки пальцы, но Игорь сразу ощутил, что он опаснее едва ли не всех этих солдат, вместе взятых.

Один из журналистов-мьюри сунулся к нему, целясь камерой в лицо, – офицер даже не повернулся к нему, только поднял ладонь, сжал два пальца и махнул в сторону, словно отгоняя мошку.

Упитанную, едва ли не стокилограммовую тушу журналиста смело, словно ее боднул бык, – она полетела в сторону как пушечное ядро и врезалась в плотную стену коллег, сбив с ног еще нескольких. Кто-то из устоявших кинулся вперед, вереща что-то о свободе прессы и ближайший солдат с явным наслаждением ударил его прикладом в печень. Офицер вновь повел пальцами – и парившие над толпой шары камер вдруг гулко лопнули – все разом! – осыпавшись вниз стеклянным и металлическим мусором. Испуганные журналисты бросились в стороны, как тараканы из-под тапка. Этот джангри владел Силой едва ли не лучше всех людей, которых знал Игорь, – понятно, за исключением Цесаревича, – ну так на то он и Цесаревич, чтобы уметь больше своих подданных.

Игорь не сразу заметил, что солдаты образуют кольцо, внутри которого идут еще двое джангри – старый и молодой. Старый был похож на черную каменную глыбу – тяжелую, грубо обтесанную, может быть, из-за своего наряда – пышный камзол с тяжелой золотой цепью, кружевной воротник, а сверху еще и расшитый золотом плащ – просто удивительно было, как его до сих пор не хватил тепловой удар. Но ничего общего с уже виденными мальчишкой чиновниками-мьюри – напыщенными, упитанными, шумными, велеречивыми – у джангри, явно стоявшего очень и очень высоко, не было. Лицо у него тоже оказалось грубое, словно у грузчика из здешнего порта, но вот глаза… глаза были как ножи – не злые, нет, но пронзающие насквозь – и Игорь невольно подумал, что не хотел бы вызвать его гнев. Этот человек… то есть джангри, мог быть абсолютно безжалостным в случае чего. Второй…

Вначале Игорь принял его за девушку – длинное черное… платье? – сандалии на босу ногу… но фигура была совсем не девчоночьей, да и черты лица – очень красивого, кстати – не оставляли никаких сомнений. Ярко-зеленые глаза, большие и длинные, высокие скулы, крупный рот говорили о хорошей породе. Тяжелая грива очень густых, черных, металлически блестевших волос небрежно падала на спину, в ней нестерпимо горело серебро диадемы, сплетенной из коротких, тяжелых цепочек. Узкую талию стягивал тяжелый пояс из толстых пластин черного стекла, покрытых сложным светящимся узором, на нем, слева, висела длинная кобура, справа – короткий меч в простых кожаных ножнах. Явно не просто так висел – походка юноши была очень легкой, он небрежно вроде бы посматривал по сторонам, но Игорь хорошо знал такую манеру – сам был из таких.

Вся эта компания направлялась к нему – быстро так направлялась, собранно и деловито. Мальчишка зло посмотрел на них – чего другого, но вызова на дуэль ради чести союзников-мьюри он хотел сейчас меньше всего.

Не доходя до землян шагов десяти, солдаты развернулись полукругом – оружие они держали у груди, но Игорь не сомневался, что стрелять они, случись что, начнут уже через мгновение. Центральная парочка продолжала идти к нему. Земляне расступились перед ней – Игорь не поверил своим глазам: чтобы русские и англосаксы вот так просто расступились? – и юноша остановился всего шагах в трех, разглядывая его с чистым, незамутненным любопытством – из-за его широко расставленных глаз казалось, что с двух сторон сразу. Интересно, подумал мальчишка, кто бы это…

– Перед вами, – хорошо поставленным глубоким голосом провозгласил пожилой джангри, – Аннит Охэйо анта Хилайа, Принц-Наследник Империи Джангра, Господин и Повелитель… – он явно собирался продолжать в том же роде, но «Господин и Повелитель» коротко взглянул на него – и придворный моментально замолк с легким неудовольствием. Игорю понадобилось огромное усилие, чтобы удержать себя в рамках и оставить лицо бесстрастным – это что, была его «яхта» размером с линкор?! Ну да! Ничего себе жирный восточный царек… Ничего общего с тем, каким представлял себе мальчишка принца Джангра. Этот скорей напоминал многих земных дворян века XVI – XVIII от Рождества Христова – избалованных, капризных, временами бездельно-ленивых, но могущих быть безоглядно смелыми, беспредельно верными, беспощадно-жестокими и безрассудно решительными…

– Для некоторых – просто Аннит, – между тем принц спокойно кивнул Цесаревичу, как старому знакомому.

– Чем обязаны, сударь? – Голос Цесаревича был холоден как лед.

Вместо ответа Охэйо повернулся к Игорю и выхватил из кожаных ножен меч. Короткий, но устрашающий даже на вид. Полная противоположность той шпаге, что обычно носят дворяне Земли «при параде». Эта жуткая штуковина походила скорее на тесак мясника. Рукоять тоже обшита старой кожей, потемневшей от пота, – видно, что с оружием упражнялись часто и подолгу. Кроме режущего края, все лезвие такое же темное, как рукоять, но уж сам-то край… Он выглядел очень чистым, очень ярким и очень острым – руку тебе отсечет, и не заметишь сначала… Из такой стали, что гранит разобьет в брызги и не затупится. И хозяин вполне ей соответствовал. Была в нем какая-то страшноватая грация – стоит вроде бы лентяй из лентяев, но вот двинулся – и уже держит в руках меч, глаз не успевает уследить. Таких типажей Игорь еще не встречал – дворяне Земли были собраны всегда, если… если только не притворялись зачем-то.

Перехватив рукоять двумя руками, Охэйо вскинул меч клинком вверх и слегка склонил голову – Игорь узнал военный салют джангри, отданный ему – как равному! – с хорошей армейской четкостью. Такого он никак не ожидал – да и никто не ожидал, похоже. По рядам мьюри пронесся глухой ропот – такого привета от союзника они одобрить не могли, но возмущаться вслух все же не стали.

Игорь подумал, что за таким салютом вполне мог последовать и вызов на дуэль, более того – это было бы почти естественно… но Охэйо мгновенно убрал оружие и принялся вновь откровенно разглядывать мальчишку. Глаза у него были внимательные и довольно-таки наглые.

– С кем имею честь? – наконец спросил он.

– Игорь сын Викторов Сурядовых рода, русский дворянин, – глядя прямо на него, представился мальчишка и щелкнул каблуками, уронив и мгновенно вскинув голову. – Я весь внимание: что вам от меня нужно, сударь?

Охэйо улыбнулся, обнажив белые, очень ровные зубы – зубы молодого хищника.

– Я хочу увидеть чудо. Я не бог весть какой специалист в таких делах, но одержать столько побед над такими противниками, да еще подряд и в твоем возрасте – невозможно. Ну, я так думал до сих пор. И я – да, я хочу знать, как невозможное стало возможным.

– Прямо здесь? – вырвалось у Игоря. Сейчас ему больше всего хотелось в душ, потом поесть и спать.

– Гм. – Охэйо с сомнением посмотрел на него. – Пожалуй, нет. Вот что: я приглашаю тебя в Малау – это наше посольство… – Он вновь внимательно посмотрел на мальчишку – вероятно, чтобы оценить, как быстро он оправится. – Сегодня вечером. – Цесаревич нахмурился. Охэйо перевел взгляд на него и спокойно добавил: – Приглашены все присутствующие, разумеется. Я думаю, нам найдется, о чем поговорить. Итак, друзья мои?

Игорь ждал, что ответит Цесаревич, но тот молчал. Мальчишка догадался, что раз приглашение сделано ему, то ему и отвечать. Но…

Воспоминания о «гостеприимстве» мьюри были еще слишком свежи, а джангри не слишком от них отличались. С другой стороны, они здесь не просто так – они здесь, чтобы найти новых друзей, а ему вполне откровенно предлагали дружбу. Насколько искренней она окажется – Игорь не знал.

Он вновь с сомнением посмотрел на принца, разглядывая его уже внимательней. Охэйо был одет в… нет, на платье это все-таки не походило – из тускло блестевшей черной ткани, расшитой серебряным фрактальным узором. Одеяние это имело множество карманов – и в каждом из них, похоже, что-то лежало. Сандалеты у принца были самые обычные, с мягкими ремешками из черной кожи, на запястьях и лодыжках – тяжелые браслеты из того же черного стекла со сложными светящимися узорами. Украшения аховые – редкий здешний извращенец нацепит такие, да и не нравилась Игорю здешняя мужская мода таскать всякие побрякушки, но только украшениями эти штуки не были. Воздух вокруг принца мерцал и струился – судя по всему, проецируемый ими силовой щит легко отразил бы огонь тяжелого армейского бластера. Левая лодыжка Охэйо была оцарапана, ногти на ногах подрезаны неровно – явно лично рукой Его Высочества. Короче говоря, если не брать его бижутерию (Игорь нарочно так обозвал все это), выглядел он вполне нормально, почти как старший лицеист где-нибудь на отдыхе – и Игорь, подумав, ответил «да». Охэйо спокойно кивнул – и вся компания джангри спокойно удалилась, без труда прокладывая путь через шумящую толпу мьюри.

– Этот принц – он вообще кто? – несколько запоздало спросил Игорь, сообразив только теперь, что его «да» прозвучало не менее нагло, чем предложение джангри – рядом стояли главы обеих делегаций и молчали! Впрочем, взрослые вокруг улыбались…

– Аннит Охэйо анта Хилайа, принц-наместник Империи Джангра – он же Полукровка, он же Бледнолицый, он же Лунная Моль. Возраст 22 года, рост 182 сантиметра, вес 80 килограммов, – скучным тоном сказал подполковник Алябьев. – Мать – Аютия Охэйо анта Хилайа, 44 года, вдовствующая Императрица, отец – Император Иннир IX – погиб при нападении нанятых сторками террористов. Старшая сестра Лэйит Охэйо анта Хилайа, 26 лет, жена – Иннка Келлихаанс, 20 лет. Любит вкусно поесть и поспать. Прекрасно разбирается в побуждениях людей, имеет отличные актерские способности. Опубликовал несколько очень интересных статей по математике; их у нас переводили, и половина научного мира заявила, что это просто бред дилетанта, а вторая бросилась собирать средства, чтобы выкрасть автора и доставить на Землю… Внимателен, очень любопытен, обожает мечтать. Скрытен. Вы удовлетворены, сударь?

– Откуда вы все это знаете? – спросил Игорь оторопело.

Подполковник усмехнулся.

– Служба у меня такая, парень.

* * *

Уже вечером, когда Игорь отдыхал в своей комнате, к нему зашел Макаров. Игорь вскочил с постели и вытянулся, но полковник небрежно махнул рукой.

– Сиди… герой. Задал ты нам работы, нечего сказать. Вся планета гудит, как разворошенный улей. Один дипломатический скандал мы уже имеем, другие не за горами – едва ли не все участники Ярмарки вдруг очень заинтересовались землянами, а нашим дорогим хозяевам, сам понимаешь, все это – поперек глотки. У них, впрочем, тоже не все ровно – такие споры идут, что телевизоры лопаются. Кое-кто требует нас выслать, а кое-кто ставит нас в пример местным остолопам. И эти кое-кто – не «простые люди», как они говорят, даже очень не простые… Вот так-то, парень.

Игорь вздохнул. Внезапно свалившаяся известность совсем его не радовала.

– Андрей Данилович, как мне себя вести с этим принцем? – прямо спросил он. – У него явно не все дома, по глазам видно – он как из поздних Средних веков, когда тормозов у дворян в голове не было, – что вижу и понравилось, то и хватаю… Нет, я не боюсь его, конечно, но мало ли что…

– На твою честь он посягать не будет, – полковник усмехнулся. – Но характер у него… Знаешь, десять лет назад – ему тогда всего двенадцать было – его здесь, на Йэнно Мьюри, похитили – как Андрея. Извращенцу одному, триллионеру, принца трахнуть захотелось. Он-то, правда, не успел, но издевались над мальчишкой сильно, хотели, чтобы сам к «хозяину» приполз… Вся планета стояла на ушах, через три дня его вытащили. Участников похищения – всех, кого полиция местная, а кого и Тайная Стража Джангра выследила. Кого-то казнили по суду, кого-то – и без, а заказчика джангри сами похитили, увезли к себе и скормили бурым муравьям – такая у них казнь за покушение на августейшие особы… Короче, с тех пор принц всякую сластолюбивую мразь не любит страшно. До чего додумался – организовал здесь целую гангстерскую сеть, которая похищает особо известных развратников – «модных» писателей, визажистов, журналистов, фотографов, падких до несовершеннолетней «обнаженной натуры» – и преспокойно продает в рабство сторкам, а те мьюри ну очень не любят и отыгрываются на купленных так, что чертям в аду тошно. Вот так вот… Ладно. Вот карта памяти, – полковник протянул Игорю небольшой прямоугольник. – Тут все, что нам удалось собрать о Джангре. Изучай – а как себя вести, решай сам. Не маленький уже…