Текст книги "Прирожденный торгаш. В минусах"

Олег Здрав
Прирожденный торгаш. В минусах

© Здрав О., 2016

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016

Глава 1

– Вынужден сообщить пренеприятнейшее известие. Нашему терпению пришел конец.

Не нравится мне это выражение – «нашему». Ох, не нравится. Неужели папаня заручился поддержкой остальных родственников?

Словно в подтверждение моих мыслей загораются два визора. Мамуля и родной дяденька собственными персонами, точнее в голографическом виде, присутствуют.

Чувствует моя пятая точка, что неприятности в этот раз серьезные. Весь триумвират в сборе, и, как ни странно, по мою грешную душу.

Где же я так накосячил? Не припомню за собой крупных грехов.

Тем более таких, ради которых «могучая тройка» решила на время забыть о вражде и встретиться за одним столом, пусть даже виртуальным.

– Ты позоришь наш род, бездельничаешь, кутишь, соришь деньгами и устраиваешь дикие выходки, бросающие тень на весь наш клан.

Не знаю, что предки нашли особенного в этих дежурных мелких прегрешениях? Как будто их единственный наследник в моем лице вел себя по-другому? Что за придирки на ровном месте?

Папаня между тем распинается дальше:

– Ты не заработал ни одного доллара за всю свою жизнь!

Странный он какой-то сегодня. Зачем мне зарабатывать, если состояние любой их трех наших корпораций позволяет безбедно существовать хоть тысячу лет, не вылезая из президентского номера «Хилтон-Арбат» и ежедневно завтракая только черной зернистой кавиар.

Справедливости ради, у дядюшки есть дочь, но по странной традиции, заведенной в нашей династической шараге, она не может быть руководителем корпорации. Максимум, что ей светит, – место моей мамочки в Совете директоров банковского холдинга. Третье лицо в иерархии клана, но не выше. Первые два обязан занимать мужчина. То есть я. Хотя искренне надеюсь, что этого никогда не случится. Ибо более несовместимых понятий, как я и бизнес, найти невозможно.

За этими рассуждениями упустил нить повествования.

– А твоя учеба?

По всей видимости, вопрос требует ответа. Но какого?

– Что не так с моей учебой? Я же получил диплом в июле месяце, причем красный с лавровым золотым венком. Все как и положено.

Зря это сказал, надо думать хоть иногда, особенно в присутствии родителей. Меня извиняет лишь чрезвычайная редкость таких встреч. Святая троица сейчас пребывает на разных континентах, неустанно приумножая и так бескрайние богатства и владения нашей семьи. Абсурдность такого образа жизни я уже обрисовал на примере выше: с икрой и «Хилтоном» на тысячелетие.

– Никто! Ты слышишь, никто в нашей семье дипломы не покупал! Все получали своими силами и головой!

Равнодушно пожимаю плечами, и так сделал все, что мог, – шесть лет в университете отбыл, от звонка до звонка. Хотя, конечно, преувеличиваю – но все же появлялся на лекциях регулярно и даже сдал несколько зачетов и экзаменов своими силами.

– Я честно предупреждал, что мир финансов и бизнеса – не для меня. Нельзя требовать от человека того, что сделать он не в силах.

Глава клана в сердцах швыряет на стол платиновый «Паркер», голограммы родственников поддерживают сторону обвинения.

Из-за чего сыр-бор? Непонятно. Как будто все эти годы они пребывали в неведении, как живет и учится их наследничек.

– Что ты натворил на проспекте имени Пяти Павших Колонелей?

И всего-то! Стоило ли устраивать собрание важных персон ради давно забытого розыгрыша?

– Шутка юмора, всего-навсего. Поспорил с одной симпатичной девушкой, что в нашем мире случаются чудеса и что не все меряется деньгами.

– В чем смысл спора?

– Я сказал, что куча денег будет находиться на виду у всего города неделю, без охраны, и никто на нее не позарится.

– На что спорили?

– На поцелуй, – невинно закатываю глаза к потолку, чтобы не встречаться взглядом с разгневанным родителем.

– Ты идиот?!! За эти деньги ты мог купить десяток фотомоделей на пару лет, – внезапно запинается, вспомнив о присутствии бывшей супруги, хотя и пребывающей в оптическом варианте.

– А в чем, собственно, дело? Сколько можно меня мучить из-за какой-то чепухи?

– Ты считаешь это чепухой? – Зловещая улыбка не предвещает ничего хорошего. Я чего-то не знаю?

После чего выходит из-за стола и, облокотившись на спинку стула, театрально, громко и с выражением зачитывает с листа: «8 августа сего года в результате уличных беспорядков на проспекте Пяти Колонелей пострадали: 18 граждан, 4 сотрудника полиции, представитель мэрии и два журналиста. С ушибами средней и легкой тяжести госпитализированы семь человек. Погибших нет».

– Ну вот, видите, все обошлось. Погибших нет. Хотя, конечно, никто не ожидал такого. И вообще я не виноват! Кто-то слил журналистам, что на рекламной растяжке поперек центральной улицы города пачками прикреплены настоящие доллары. Почти десять дней провисели, никого не волновали. И тут такой конфуз.

– Сколько денег было?

– Всего тысяч двадцать. В основном мелкими купюрами, для визуального эффекта чтоб.

– И в кого ты такой дурак? – Мне кажется или он начинает повторяться? – Может, тебя порадует, но именно твоя подружка и слила информацию журнамерам.

Вот те кря! Леночка, ну ты и стерва. Хотя розыгрыш все равно удался!

М-да, если бы я знал, к каким последствиям это приведет. Хотя откуда мне было знать, даже в страшном сне такого не ждешь. Тем более что раньше мои шутки всегда сходили с рук.

Взять, например, прошлогодний сюрприз. «Фонтан с шампанским». Оригинально и весело получилось, а уж как все студенты были довольны.

Опять же причиной стал классический спор на ночь любви.

Единственная оплошность была в том, что шампанское из бутылок наливать очень долго, и вероятность спалиться и провалить весь проект слишком большая. Естественно, в мою голову пришла гениальная идея – заменить шампанское обычным сухим вином. По большому счету это одно и то же, только газированное. Так я думал. Тогда. Дьявол, как известно, в деталях. Один сомнительный постулат потянул за собой следующий прокол. Вы часто видели в столице вино в бочках? То-то и оно. Долгие и утомительные поиски вывели меня на продавца сухого грузинского вина со странным названием «Ризлинг». Вот у него в наличии была целая цистерна, причем очень дешево. Нет, конечно же, качество было проверено прямо на месте. Путевой обходчик, черпанув ведром прямо с крыши, приложился и одним махом выдул литра четыре божественного нектара. После чего подтвердил, что да – это он, тот самый волшебный «Ризлинг».

Кроме замечательной цены, которая оказалась в 18 раз ниже среднерыночной, нектар обладал еще одним незадекларированным качеством. Вино невероятно, просто удивительно сильно пахло брагой!

Собственно, как пахнет неведомая брага, я впервые узнал из комментариев к открытию «Фонтана с шампанским». Что не помешало студентам осушить фонтан всего за один день. Правда, занятия в этот и на следующий день были сорваны по всему университету, но зато народная память запечатлела это событие навечно. Говорят, конкурс в наш вуз в этот год вырос в полтора раза. Вот что сила животворящая Интернета делает.

Опять отвлекся.

– Принимая во внимание все перечисленные факты и твое категорическое нежелание браться за ум, семейный совет посовещался и решил – торжественная пауза, – лишить тебя финансового обеспечения, вывести из состава Совета Директоров и временно лишить всех привилегий. Счет твой заблокирован. Кредитная история понижена в рейтинге до дефолтного статуса.

– Вы что, с ума все посходили? – понимаю, что нельзя так с теми, кто тебе дает деньги и обеспечивает всю сознательную жизнь, но обстоятельства такие, что и мертвеца выведут из равновесия. А я далеко не мертвец! – Мне деньги нужны!

Упс, последнюю фразу, кажется, произношу вслух.

– В ближайшие год-два тебе деньги не понадобятся. Это абсолютно точный и достоверный факт. А к концу этого срока, надеюсь, ты уже сам будешь зарабатывать себе на жизнь.

– Это еще почему?

– Ты очень невнимателен. И это тоже будет уроком на всю жизнь. Ты получал повестку в суд?

– Вроде бы да. Что-то припоминаю, примерно месяц назад. Но этим должен заниматься наш корпоративный юрист, не мне же самому в это вникать?

Что-то человеческое мелькает в глазах родного папаши – жалость, разочарование или грусть. А может, мне показалось, откуда у него взяться человеческим эмоциям – он же бизнес-машина, киборг, запрограммированный на получение прибыли. И это не преувеличение – именно поэтому меня неудержимо тянуло подальше от всего этого.

– Ты больше не можешь пользоваться услугами адвокатов корпорации, ты здесь больше не работаешь. А поскольку ты или твой представитель не явился на заседание суда, то решение принято в отсутствие ответчика. Сроки для подачи апелляции уже прошли, поэтому судебное решение – окончательное и обжалованию не подлежит. Два года ограничения свободы и пребывания.

После чего он нажимает кнопку на столе – у него до сих пор живой секретарь в приемной (жуткий и дорогой анахронизм).

– Пригласите пристава, пожалуйста.

Входит судебный офицер:

– Осужденный, следуйте за мной.

– Прощай, сын.

Наверняка послышалось. Последний раз «сыном» меня называли почти двадцать лет назад.

Глава 2

Два года лишения свободы – это немного, несколько утешает тот факт, что игровой мир «Марциона», развитый и весьма популярный – десятки миллионов пользователей. Тем более что через год можно подать на условно-досрочное освобождение. Перекантуюсь двенадцать месяцев, рубясь с драконами в обществе принцесс, и с чистой совестью на свободу.

Благодушие мгновенно испарилось, стоило заглянуть в профиль.

Имя: 3798ZK (*можно изменить, осталось 23 ч. 56 мин.)

Уровень 0

Профессия: Торговец 1

Поражение прав

Невозможно получить новую профессию, навык, умение

Социальный рейтинг: отрицательный

Невозможно распределение очков характеристик

Пользование магией недоступно.

– Да они что там, все с ума посходили? Это же не игра, а каторга. – И тут же осекся, сообразив, что именно это изначально и подразумевалось.

А выбор профессии – не иначе как подарок от родственников – вишенка на торте моего позора.

Так-с, а это что за сообщение?

Требования по УДО.

1. Прошение об условно-досрочном освобождении можно подать по отбытии не менее 50 % срока наказания.

2. Прошение может быть рассмотрено только после погашения всей суммы судебных издержек с учетом пени на момент закрытия долга. На сегодня ваша задолженность: 243 тысячи долларов САСШ или 291 400 золотых монет мира «Марциона».

3. Вы не можете раскрывать ваше настоящее имя во время отбытия срока заключения, просить и принимать помощь от лиц, знакомых вам до вынесения решения суда.

4. Не можете иметь положительный социальный рейтинг в большинстве локаций пребывания.

Как-то мне сразу поскучнело.

Оказывается, и в гробу может быть хуже, чем обычно, если заботливые родственники заранее подсыпали канцелярских кнопок.

Обжегшись на молоке – на пиво дуем. Прежде чем куда-то идти и что-то предпринимать, изучу повнимательнее мануалы и пробегусь по форумам.

В принципе «Марциона» похожа на десятки подобных игровых миров, и хотя никогда здесь не бывал, но общие правила и система управления интуитивно понятны.

Поиск информации затянулся часа на три и принес крайне мало утешительного.

Из плюсов: смерть от голода мне не грозит, вдобавок каждому новичку полагается социальное жилье, где можно хранить свое имущество и ценности.

К слову, последнего не оказалось ничего. Штаны, рубаха и башмаки – общей стоимостью в половину медного гроша, да и то при условии, что кто-то вообще согласится купить.

На этом хорошие новости закончились. Нет желания выделять кавычками слово «хорошие», поскольку таковыми их можно считать с большой натяжкой, да и то только на фоне остальной инфы, добытой на форумах.

Сведений об осужденных оказалось крайне мало, можно сказать, что вообще ничего, кроме самого факта их существования в этом мире. Никому тема эта не интересна, а сами зэки не спешат афишировать подробности своего бытия. Да и просто их очень мало здесь.

Буквально по крупицам удалось собрать информацию, что осужденным полагается только одна профессия, причем список крайне узок: дровосек, рудокоп, строитель и вроде бы, по слухам, кузнец. Торговцев среди осужденных отродясь не встречалось, что неудивительно, это подтверждало мое предположение о грязной руке финансового воротилы, подложившей свинью своему единственному отпрыску.

Впрочем, на фоне всего остального – мелочь, не достойная возмущения.

Что же за профессия такая – торговец? Какие преимущества дает и какие перспективы открывает?

Оказалось, что практически никаких! Даже не поверил сначала, не поленился, прошерстил еще полсотни тем – результат тот же.

Единственный бонус – скидка при покупке и наценка при продаже. Вот только размер этого счастья поражает до глубины души. На малых уровнях он просто ничтожен, на уровне статистической погрешности, а до высоких я по понятным причинам просто не доживу. Да и тогда не впечатляет: 0.1 % скидки за каждый +1 к торговле. То есть, набрав невероятные 100 единиц профы, я стану обладателем шикарной скидки в десять процентов. Как бы удар меня не хватил от такого счастья!

Не сказать, что профессия совсем уж бесполезная, есть какие-то ветви развитий, которые, соединяясь с другими умениями, дают симпатичные плюшки. Вроде бы развивает интеллект и даже влияет на магические способности, но все это где-то в невообразимой дали высоких уровней и мне не светит по той простой причине, что все это недоступно. Для непонятливых – смотрим пункт 1 «Поражение прав».

Совершенно очевидно возникает вопрос: что мешает провести эти два года, наслаждаясь отдыхом, если мучительная смерть от голода мне не грозит?

Первое: надо выплатить огромный судебный долг.

Второе: можно отсидеть два года, а можно всего год – разница очевидна.

Третье: как вернуть авторитет в клане? Пройдет два года, и кем я выйду?

Четвертое: вероятно, срок отсидки может быть увеличен для выплаты долга и пени.

И наконец пятое: скучно и вдобавок стыдно вести растительное существование в качестве нищего нуба. Уж лучше вкалывать на каменоломне, там хоть коллектив есть.

Между тем дело к вечеру, и, чтобы не ночевать на улице, надо озаботиться поисками жилья.

Сейчас я нахожусь на окраине Царьграда, и, здраво рассуждая, в центре города без денег делать нечего. Поспрашивав прохожих, получил примерный адрес и направление, где искать хостел для новичков, и бодро засеменил к своему новому месту жительства.

Поблуждал, заплутал, но наконец-то добрался до постоялого двора уже к тому времени, когда совсем стемнело.

Конура – самое подходящее слово для моей обители. Оконце маленькое, стекла мутные, потрескавшиеся, топчан с тюфяком, набитым соломой, колкая, зараза.

Ни стола, ни стула. Из всей мебели – кованый неподъемный сундук, тот самый несгораемый и не вскрываемый сейф для хранения ценных вещей.

Ламп и свечей тоже не нашлось – тонкий намек, что днем здесь делать нечего, а ночью лучше спать.

А что мы хотели забесплатно? Царские хоромы? То-то и оно.

– Чем бы в тебя кинуть? – За окном еще темень, даже не рассвело, а этот горластый потомок птеродактилей надрывается, словно его в суп кладут, предварительно ощипав.

Впрочем, окно не открывается, поэтому петух продолжает райское пение, не опасаясь за свою никчемную жизнь.

Первый трудовой день в новом мире. Минус одни сутки из срока заключения.

Может, и хорошо, что рано встал, успею пробежаться по форумным вакансиям, вдруг что-нибудь подходящее найдется.

Ага, щаз!

С трудоустройством как-то не задалось. Несмотря на то что ЦГ (сокращенное от Царьград) имел более двухсот тысяч постоянных жителей, из которых лишь четверть – живые игроки, с поиском сразу возникли проблемы.

При всем богатстве выбора 90 % вакансий отсеялись сразу – требования по характеристикам явно не для моего персонажа.

Из оставшегося не нашлось ничего, даже близко подходящего к моей специальности. Подтвердилась мысль, что более неудачную профессию для осужденного найти невозможно.

Конечно, пробегусь по торговым лавкам и магазинчикам, поспрашиваю, но есть у меня предчувствие, переходящее в уверенность, что напрасный это труд. Помощник нулевого уровня, да еще с отрицательным социальным статусом – даже пробовать не стану. Может, чуть позже, в будущем.

Теперь в списке остались лишь низкоквалифицированные рабочие места, куда брали всех желающих. Правда, заработки не впечатляли, там, где их вообще не постеснялись указать: от 50 до 90 медных монет в день. Притом что кружка эля, согласно форумным сведениям, – 15 медяков, жаркое – так и вовсе тридцать.

Это что же, если не пить и не есть, то пару золотых в месяц можно накопить? Нехитрый валютный курс этого мира: 1 золотой=10 серебряных=1000 медных монет.

Что-то тут не то! Надо на месте разбираться, может, это зарплата ученика, а мастер на порядок больше получает? Чего зря гадать, работать надо.

Итак, имеются следующие варианты:

– сельскохозяйственные работы (прополка и сбор урожая);

– каменоломни, аж три предложения, причем одно из них обещает хороший заработок, но благоразумно избегает точных цифр;

– земляные работы;

– подсобный работник в таверну (кормежка бесплатно).

И несколько совсем экзотических, как уборщик конюшен (требуется допуск по тирексам) и пастух гусиного стада (?!).

Нет, конечно, можно еще поискать, наверняка здесь лишь малая часть всех вакансий, но какой смысл? По идее, они все такие же будут – неинтересные, тяжелые и малооплачиваемые.

Начну, пожалуй, с самого начала – с травников.

На запрос ответили сразу, правда, без подробностей. Скинули карту с отмеченной красной точкой, куда следует прибыть через час, и на этом все.

Авось повезет.

Не повезло. Тяпка в руках, жара страшная, мошкара так и кружит над головой, а помидоры с сорняками сливаются в одно сплошное грязно-зеленое месиво. Не знаю, каким образом, но попадаю все же по кустам-вредителям, оставляя живыми плодоносящие растения. В большинстве случаев, как мне кажется.

– Отдохни, испей водицы. – Благообразный седой старик, если не ошибаюсь, друид, протягивает деревянный резной ковш, полный живительной холодной влаги.

Выпиваю все без остатка за один заход.

– Не расстраивайся, завтра получишь первую единичку умения, и станет намного легче. Через недельку при усердии будешь втрое больше делать и времени в два раза меньше потратишь.

Вот те хрю! Это что, получается, тут работают за-ради умений?

Друид недоуменно пожимает плечами:

– Истинно так. Не за медяки работу адскую на себя взваливают, ради знания светлого и нужного. И травнику, и лекарю в пользу, и многие другие алчут умения земледельческого.

Поскольку смысла в каторжной работе нет, то и продолжать истязание организма не вижу смысла.

Сидим в тенечке, попиваем водицу колодезную, ледяную, восхитительно сладкую. Болтаем о том о сем; друид хоть и живет не в самом городе, много интересного рассказывает. Но все больше о травах, сборе урожая, заготовке солений на зиму.

Попутно выясняется, что сбор трав – точно такое же бессмысленное занятие для меня. Собранные новичками «сено и солома» ни на что не годны, только на корм единорогам, и существуют только ради процесса обучения нубов. Соответственно, оплата символическая – серебрушки в день не выходит.

Получив честно заработанные 20 медяков, норма-то не сделана, отправился на осмотр города.

ЦГ – очень даже симпатичный, интересный город в классическом средневековом стиле. С дворцами, храмами, площадями и водопроводными акведуками. Есть даже «Колизей», но мне там выступать не светит, даже теоретически. Да и желания такого нет.

Наудачу попробовал поискать работу в торговых лавках, не самых дорогих и взыскательных, но всюду получил ожидаемый отказ. Даже разговаривать не стали, а в одном месте пообещали намять бока, если не исчезну.

Непривычные ощущения, скажу я вам. На контрасте с прошлой жизнью.

Между тем нарисовалась еще одна проблема. Как известно, умереть от голода в этом мире нельзя, но зато без питания быстро теряешь в подвижности и работоспособности.

Напившись водички и проглотив яблоко, предложенное друидом, на время перебил чувство голода и отсрочил негативный эффект. А ближе к вечеру едва ноги переставлял и с огромным трудом дотащился до своей конуры. Тратить последние медяки на еду категорически не хочется, если мануалы не врут, то сон лечит усталость и восстанавливает.

К этому стоит добавить, что классических индикаторов жизни и здоровья у меня нет – заблокированы. Поэтому приходится ориентироваться и делать выводы по ощущениям. Редкостная подстава. А если, не дай бог, сражение? Зарежут, и заметить не успеешь, как жизнь закончилась. Впрочем, при отсутствии богатств и снаряжения – кому я нужен? Да и возрождение в игровом мире никто не отменял. Маленький такой плюс нашелся – единственный за весь день. На год минимум я бессмертный! Но утешает все равно слабо.

На следующий день, учтя ошибки предыдущего, решил подойти к делу системно, не торопясь. Поскольку почти все оставшиеся предложения о работе связаны с тяжелым физическим трудом, озаботился этим вопросом.

Распределять очки характеристик не могу, но, согласно мануалам, они все же присутствуют. Даже у таких жестких «социалов», как я. То есть сила и выносливость и, как следствие, работоспособность повышаются с каждым уровнем. Аналогично с уровнем жизни и регенерацией, пусть даже мизерной. Профессиональные умения от уровня почти не зависят, но хоть умирать через час напряженной работы перестану.

Поэтому займусь прокачкой, и пусть в меня кинут тяжелым камнем, если это будет легко и просто.

Интуиция не подвела! Получение опыта превратилось в тоскливое «хождение по мукам».

Благодаря форумным подсказкам получил довольно полное впечатление о большинстве квестов для начинающих в районе Царьграда. Вот только большинство заданий мне не подходили категорически. Что может быть проще – убить десяток бешеных лисиц и принести снятые с них шкуры? При том что оружия у тебя нет, а уровень рыжих монстров – третий? И это один из самых простых квестов. Для нубов проблема решается достаточно просто – иди и тренируйся, пока не получишь умение лучника, мечника или, к примеру, лесоруба али рудокопа.

Нет, конечно же, чуть позже эти задания и мне будут по силам, и я их обязательно пройду – но надо-то сейчас.

В результате, пробегав весь день, разнеся несколько посылок, передав парочку приветов и посланий, нарубив дров и натаскав воды, получил два уровня, ножик и кожаную куртку. Капитал мой вырос до четырех серебрушек и десятка медяков. Скромненько.

Забыл упомянуть, наконец выбрал себе имя:

Имя: Волхх

Уровень 2

Профессия: Торговец 1

Удвоенная буква на конце – не признак оригинальности и творческого вдохновения, просто все остальные варианты написания этого слова уже заняты.

Собрав всю легкодоступную халяву по квестам, оказался у изначально разбитого корыта. Что делать дальше?

По списку следуют шахты и каменоломни. Честно говоря, раньше даже не подозревал, что это разные понятия.

Но краткий ликбез в справочнике пояснил, что в одном добывают камень, а в другом – драгоценные камни и руду. Иногда, правда, и то и другое одновременно.

В результате окончательно запутался, чем же они тогда принципиально отличаются, и решил изучить вопрос на месте.

– Первый раз вижу рудокопа без своего инструмента. – Мастер хоть и удивлен, но выдает мне требуемое, насмешливо покручивая казацкие усы.

Неправильные здесь гномы, вместо бороды – эдакое украшение. Позже выяснится, что борода в шахте – ужасно неудобное излишество. Поскольку является прекрасным пылесборником и мусоронакопителем. Уж чего-чего, а пыли, песка и каменной крошки в забое всегда с избытком.

Странно, что эта очевидная мысль не посетила ни одного автора фэнтези или создателя многочисленных игровых миров. Так и мучились несчастные гномы с грязными бородами, и до сих пор мучаются.

Кирка простая

Неудивительно, что нормальные работяги со своим инструментом приходят. Хоть бы маленький плюс, хоть на что-нибудь. Грустно.

Не поленился, поработал этим прекрасным орудием больше часа, но вовремя осознал всю бесполезность и бесперспективность такой работы. Судя по результату, мой дневной заработок за всю рабочую смену не превысит и 20 медных монет.

Наивная надежда, что изумруды и сапфиры посыплются щедрым ручейком после пары ударов, не оправдалась. Что и следовало ожидать, так как частота выпадения камешков подчиняется законам статистики и вероятности. Скорректировать удачу в лучшую сторону можно, но для этого требуются хороший инвентарь, амулеты и профессиональные навыки высокого уровня. Мне же как безнадежному нубу ловить здесь нечего.

На выходе из шахты никого, лишь гном, тот, что выдавал инструмент.

– Эка ты быстрый! Неужто норму выполнил? – И довольно скалится в свои усы.

– Не для меня работа такая. Рожденный ползать – летать не может. – Довольно двусмысленно получилось, учитывая привычку гномов ползать в своих норах под землей.

Но коротышка не заметил подковырки:

– А то ж! Добыть камень – не всякому дано. Но ты не отчаивайся, подучись и возвращайся попозже.

– А это что за механизм? – Ответ мне известен заранее, поскольку поломанный агрегат стоит здесь испокон веков и служит декорацией и поводом для выдачи несложного квеста для нубов.

Мастер долго и нудно рассказывает скучнейшую историю о том, что великий мастер создал этот горнопроходческий комбайн, но не хватает нескольких деталей, которые были утеряны в результате поломки при испытаниях. И тому, кто их найдет и вернет, положена достойная награда.

Я даже знаю какая: 100 монет медных и Каска Шахтера. Защита+1.

Вот только выполнить квест у меня не получится. Чтобы разобрать завал в обрушившейся штольне, уйдет целая неделя с моими-то нулевыми умениями. И вдобавок требуется укрепить свод деревянными распорками во избежание повторного обрушения. Вот тут и скрыта главная пакость – для этого требуется умение Шахтер 2.

Поэтому, когда гном предлагает выполнить это задание, с чистой совестью посылаю его подальше, вежливо, конечно же.

– Странный ты, работа легкая, награда хорошая. Никто не отказывался раньше, – искренне удивляется шахтер.

– Если все так легко и просто, почему сам не спустишься и не достанешь потерявшуюся запчасть?

Энпиэс хмыкает и улыбается:

– Дык, аппарат все равно починить нельзя. Это вроде как испытание для новичков. Потрудился – получи награду. Все по чести, все справедливо.

– Понятно, – делаю вид, что удивлен. – У меня все равно не получится. Проклятие наложено – никакие умения впрок не идут. А чтобы шпалы в той шахте ставить, особый шахтерский навык нужон.

– Откуда ведаешь? – насторожился гном.

– Прежде чем сюда идти, поспрашивал знающих людей. Они подсказали.

– Печальная участь твоя. Не позавидуешь. Можешь на других шахтах счастья попытать, но толку с того чуть.

– Что так?

– Кризис в полный рост шагает по нашим штольням. Месторождения обеднели, работников катастрофически не хватает, а новые шахты или далеко, или в опасных районах находятся.

Казначейство в ус себе не дует, закупочные цены уже второй год не поднимает.

– А казначейство здесь при чем? – Мне действительно интересно.

– Большую часть полу– и драгоценных камней город закупает, на них вся магическая защита держится. Крупные как накопители используются, мелкие перетираются, дробятся – всяко, по-разному применяют. Нормальную цену не хотят давать – казне убыток. А то, что добыча падает, – это якобы не их проблема.

– Других покупателей на каменья не искали?

– Кланы, конечно, берут. И мрамор, и уголь, и камень для фортификаций, и драгоценное сырье просят. И объемы большие. Вот только цену зажимают – и не скажи им ничего, в ответ казначейским прайсом в морду тычут.

Некая идея оформилась в моей голове, и, чтобы не упустить зародившуюся мысль, я быстро попрощался.

Весь вечер потратил на сбор и систематизацию информации по этой теме. В результате ближе к полуночи общая картина почти сложилась. И была она очень перспективная в плане личного обогащения. Впервые за последнее время, засыпая, я улыбался.

Следующий день потратил на сбор сведений непосредственно на местах. Обошел четыре шахты, два карьера и одну каменоломню.

Прикинувшись начинающим рудокопом, заводил обстоятельную беседу и выведывал все, что можно, о будущем месте работы. О расценках, выработке, глубине шахт и способах добычи. Несколько раз откровенно посылали, но чаще охотно делились информацией, добродушно предупреждая новичка-лоха о бесперспективности его труда в данной конкретной шахте.

Во всех случаях наличествовали признаки жесткого системного кризиса. В большей или меньшей степени, но абсолютно у всех горнодобытчиков возникли одни и те же проблемы.

Первая и самая серьезная: истощение шахт и каменоломен. Изначально прекрасный порыв разработчиков – сделать игровой мир максимально реалистичным в данной ситуации привел к печальному итогу. Нет, конечно же, ресурс месторождений еще далеко не исчерпан, но добывать полезные ископаемые все труднее и труднее. Благая идея о том, что высокоуровневые шахтеры со временем должны испытывать рост трудностей, привела к тому, что весь легкодоступный ресурс оказался добыт. После чего профессиональные шахтеры покинули истощенные разработки в поисках следующей халявы.

Возможно, этот ход событий был предусмотрен разработчиками, и все это должно было компенсироваться большим числом новичков-шахтеров. И действительно, пока шел геометрический рост новых пользователей, недостатка в рабочих руках не ощущалось. Однако бурный, стремительный приток новых игроков закончился и население игровой вселенной почти стабилизировалось. Нет, игра все еще популярна и будет таковой еще долгие годы, но все, кто хотел, уже в ней зарегистрировались. В результате чего количество новичков упало на порядок, хотя и оставалось высоким до сего дня, но для Царьграда, изначально созданного как одна из стартовых локаций, наступили тяжелые времена.

И сильнее всего это сказалось на горнодобыче. Вот только проанализировать и осознать эту ситуацию оказалось некому. Местная власть, состоящая в основном из потомственных неписей, на это не реагировала никак, лишь усугубляя кризис неадекватно низкими ценами. Крупные игровые кланы, те, что имели представительства и даже крепости/замки в этом регионе, не особо интересовались проблемами аборигенов и, пользуясь ситуацией, задарма получали ресурсы, окончательно придушив гномов с их нерентабельными шахтами.

Что с этого могу поиметь я? Трудно сказать, а еще труднее получить это что-то. Но попробовать однозначно стоит.

Еще пара часов напряженного труда, и первый мой экономический трактат в этом мире готов. Хотя, конечно же, льщу себе – обычная статья на пару страниц. Но не суть, главное, что материал эксклюзивный, имеющий не только информационную, но и явно финансовую ценность. По крайней мере, очень на это надеюсь.