Текст книги "Вне закона"

Ржавский бой

На взмыленных конях в лагерь примчались Щелкунов, Самарин, Баламут. С быстротой лесного пала облетела лагерь весть: Боровик и Милка – Иванов послал их под видом брата и сестры – побирушек на разведку немецко-полицейского стана в Ржавке – схвачены полицаями.

– Их там, верно, бьют, пытают! – кричал с коня Баламут. – Скорей на выручку!

Взревел мотор «гробницы». Разведчики спешно седлали свежих коней. Отряд уже строился под царь-дубом, а командир отряда, выйдя из штабного шалаша, гневно вопрошал:

– Это что за партизанщина?! Кто здесь командует – я или Баламут?

Но вихрь, налетевший на Городище, подхватил с собой и Самсонова.

– Стройся в полном боевом!

– Перший взвод, в две шеренги становись!

– «Сорок», Черный! Не будь жмотом, оставь покурить!

– Куда, кацо, лэзэшь? Твои дальше, кавказский ты человек, за санчастью!

– Смотри, бабский взвод – санитарки выстроились! Тоже с нами Милку выручать, а вон…

– Какого ты хрена в белую рубаху вырядился? Мишенью хочешь быть?..

– Сводку, малый, не слыхал? До боя б узнать.

– Взвод! Вперед два шага шагом марш!

– И какой дурак этих птенцов на такое послал? Иванов? Сам небось не сунулся.

– Кому РГД без запала?

– Зря их туда без всякой выучки послали!

– Бросай курить! Отставить разговоры!

– А-а-атряд! Смир-р-рно! Товарищ командир отряда…

– Брось курить! Мать твою…

– Вольно! Товарищи партизаны! Говорить много некогда и незачем. Сегодня нам вновь предстоит испытать свои силы. Я лично поведу вас в бой. Пора свести счеты с обнаглевшей полицией. Полицаи Ржавки захватили двух наших разведчиков. Милу… как ее фамилия?.. И Боровика. Самым юным нашим партизанам грозит смерть. И только мы, мы с вами, сможем спасти их нерасцветшие жизни. Сегодня вы пойдете в бой во имя святого закона товарищества! Родина гордится вами, партизаны! Пусть ваш карающий меч обрушится с прежней силой на головы подлых изменников! Смерть немецким прихвостням! Вперед, партизаны! На каждого из вас с надеждой смотрит наша великая Родина!

– И командующий боевой группой! – ухмыляясь, добавил к чересчур нарядным, пышным словам Самсонова Кухарченко. – А-а-а-атряд! Напра-а-во! К выходу из лагеря ша-а-гом марш!

Мы прошли с Богдановым мимо санитарок. Не мне ли улыбнулась Алеся, не мне ли едва заметно, поправляя ремень санитарной сумки, махнула рукой?

На опушке леса к основному отряду примкнули партизаны Дзюбы, и оба отряда, не задерживаясь, пошли форсированным маршем по затянутым темнотой полям, обходя встречавшиеся на пути селения. Шли легко: подстегивало желание скорей освободить разведчиков. Бодрил, внушая уверенность, вид далеко растянувшейся колонны.

Замерцали звезды. Но ночь была темной, безлунной. Шептал настороженно ветерок, сырой и холодный в оврагах, душистый и теплый на пригорках. Колонна остановилась. «Тише… тише… тише…» К командиру подошли неведомо откуда взявшиеся разведчики – Самарин и Козлов.

Полицаев около полусотни. Немцев – около десяти. Милка с Боровиком, наверно, в волостном управлении. Там горит свет. Правда, под вечер из Ржавки в Пропойск ушел крытый грузовик. В школе темно. В ней – полицейская караульная команда.

К хвосту колонны полетела команда: «Ложись!» И следом: «Командиры – к Самсонову!»

– Наблюдением установлено, что караульные ночуют в укрепленном здании школы, – шептал Самсонов в тесном кругу обступивших его командиров.

– Так давай и вдарим с ходу по школе, – предложил Кухарченко. – Куда Иванов раньше смотрел? Он больше своими бакенбардами занимается, чем разведкой!

– Не ори! Если мы ударим по школе, то разведчиков успеют увезти или убить. Нет, надо запереть все выходы из села и брать волостное правление. Ты, Алексей, поведешь штурмовую группу с правой, южной стороны села. Огня не открывай, пока не столкнешься с полицией. В то же время, в двадцать четыре ноль-ноль, Дзюба войдет с другой, с северной, стороны. Задача – подойти возможно ближе к волостному правлению не открывая огня. Затем – короткий, массированный огневой налет с задачей подавить сопротивление полицаев. Школу я поручаю Богданову. Возьмешь дополнительно два ручника и станкач – массированный огневой налет, и брать школу штурмом с запада! Таким образом, все три штурмовые группы атакуют школу. Барашкова я уже отправил в обход. Он отрежет село от Варшавского шоссе, заминирует мост и устроит засаду на случай отступления противника на восток. Вопросы есть?

– Столько слов, – усмехнулся Кухарченко, – столько тактики да стратегии, точно не Ржавку, а Берлин брать собираемся!

– С ракетами как? – спросил Богданов.

– Красная над головой – «свои», белая – указывает местонахождение противника, три зеленые – сигнал отхода. Еще… Мой КП, пункт связи, пункт медпомощи – на высоте. Там же – огневая позиция минометной батареи. Вопросы? Пропуск циферный: сумма шесть. Нет больше вопросов? Сборный пункт здесь. Исходные позиции занимать немедленно!

Ползком спустившись с высоты в лощинку, группа Богданова залегла в густой траве, на расстоянии гранатного броска от черневшего за пустырем и за редкими кустиками длинного одноэтажного здания школы с высокой железной крышей, на каменном фундаменте. За школой виднелись смутные очертания строя хат, крыши клунь и сараев. Крепко пахло полынью. Предвестницей близкого боя вспыхнула на востоке зарница. Сразу припомнилось – где-то там, далеко, далеко, фронт…

Я услышал учащенное, хриплое дыхание Богданова – станкач тащить нелегкое дело, да еще ползком.

– Осталось четверть часа, – шепнул он едва слышно. – Зря Самсонов этих птенцов в разведку послал. Хана им теперь. Самарин не хотел посылать без подготовки, особенно Милку, так Иванов сунул их в пекло…

Школа мутно сереет впереди. Она кажется огромной, грозной, бдительно охраняемой крепостью. Но каким-то неведомым путем, шестым партизанским чувством, я решаю вдруг, что школа… пуста. А так хочется быстрее сделать что-нибудь для Боровика, для Милы…

– Степа! – Сердце подскочило и забилось тревожно. – Была не была!.. Давай я разведаю школу.

– Тебе что, жизнь надоела? – Богданов помолчал с минуту. – Валяй! Только учти, на кону – твоя жизнь, а ты играешь втемную…

Я расстегнул кобуру, отвел предохранитель-полуавтомат и пополз по-пластунски. Когда товарищи остались позади и я почувствовал себя наедине со школой, уверенность в том, что в ней никаких полицаев нет, стала быстро испаряться. Мне стали мерещиться подозрительные движения за темными окнами. Казалось, десятки вражеских глаз держат меня на мушке, неотрывно следят за мной. «Лишь бы собаки не учуяли! – сверлила мозг надоедная мысль. – Черт меня дернул на рожон сунуться!»

Сверху, с чердака, уставился на меня пустой глаз слухового окна. Удобное место для пулемета! Если вдарит, то капут – не уйти мне с этой полянки. Ветерок дует в мою сторону – это хорошо. В школе – ни звука. Полянку наискось перечертила тропинка. Когда я быстро переполз ее – на светлой земле меня легче было заметить, чем на траве, – я подумал вдруг о том, что по этой вот дорожке бегали когда-то школьники… У самой школы мне пришлось переползать через рыхлую сухую землю, комки дерна, какие-то мелкие, недорытые, видно, окопы. Подкравшись к кирпичному фундаменту, я приподнялся и, положив палец на спусковой крючок, заглянул осторожно в окно. Стекла не было. За голыми рамами темно и пусто. Пахнуло казенным, нежилым запахом. Что это стучит?! Тьфу, черт! Да это тикают на руке часы! Я подошел к другому окну. Темно и пусто.

Быстро передвигая руками и коленями, не оглядываясь на пустую школу, я пустился в обратный путь.

Богданов выругался:

– Опять Иванов напортачил. Что делать будем?

– Пойду к Самсонову, узнаю, – предложил я.

– Дуй!

Сто метров – ползком, пятьдесят – быстрым бегом. Командир отряда лежал на вершине холма, неотрывно глядя на светящийся циферблат карманных часов. Жариков перебирал разложенные в траве мины, тут же стояла наша минометная батарея – два ротных миномета. Врач Мурашев рылся в сумке с медикаментами. В одной из санитарок, лежавших около него, я узнал Алесю…

Самсонов выслушал меня, взглянул еще раз на часы, встал.

– Четыре минуты! – вырвалось у него со вздохом. – Занять школу! – добавил он громче.

Я рванулся с места – и вспомнил вдруг:

– Да весь огонь по школе будет!..

Самсонов оторвался от часов.

– Две минуты! – сказал он, волнуясь. – Что? Какой огонь?

– Ну конечно! Дзюба, Кухарченко… Надо дать знать… Поздно!

Я плохо видел лицо командира, видел только, как зло блеснули его глаза.

– Указывать? Мне?! – выдавил он с внезапным остервенением. – Выполнять приказание! Занять школу!

– Но, товарищ командир… – Я замолчал. Я и раньше видел Самсонова в этом состоянии. Он не уступит.

Я повернулся и стал медленно спускаться с холма. Как может Самсонов так глупо рисковать жизнью своих людей? Нужно быть сумасшедшим. Или это не просто дурацкая блажь?.. Я остановился. Неужели… неужели Самсонов решил все-таки отделаться от меня вот таким образом? Не может этого быть! По всему его отношению ко мне я чувствовал, что он вовсе не считает меня опасным для себя. К тому же там Богданов и другие – целый взвод! Хотя… Богданов был с ним, когда он убил Богомаза. Теперь для него мертвый Богданов лучше живого Богданова. Не может быть! У страха глаза велики… Ошиблись разведчики, я же слышал, как они докладывали Самсонову, что в школе полиция. Просто заупрямился он, не хотел признать себя неправым! И Самсонов – командир. Этот приказ не преступный, всего лишь ошибочный. Приказано занять школу…

Приказ Самсонова я передал без всяких отсебятин.

Мы добрались до школы как раз в тот момент, когда на краю села ударил первый выстрел. Ночь сразу же раскололась, рассыпалась в частой пальбе. Началось!.. И время, ползшее до первого выстрела мучительно медленно, сразу полетело вперед с головокружительной быстротой.

Взяв четырех человек, я обшарил пустое помещение школы, пробежал по классным комнатам, влез даже на чердак – всюду пусто.

– Давай тут займем оборону! – предложил Трофимов, осторожно выглядывая в окно, следя за полетом трассирующих над селом.

– Что ты! – испугался я. – На нас навалятся штурмовые группы!

Мы залегли в окопчиках возле школы и открыли пулеметный огонь по центру села. Мы не видели полицейских. Сквозь нашу огневую завесу, мы знали, полицаи не посмеют сунуться, не смогут занять школу. Слева и справа от нас бушевала стрельба. В черное небо взмывали осветительные ракеты, озаряя все вокруг призрачным, дрожащим светом. Из застрех крыш вылетали и бестолково метались воробьи и ласточки.

– Порядочек! – кричал Богданов пулеметчику. – Поддай-ка еще, Евсеенко! Жарь, лупи по железной крыше!

Он быстро нагнул голову. С визгом пронесся рой пуль. За ближними домами – россыпь винтовочных выстрелов. Там полицаи… Совсем близко, слева и справа, загорелись хвостатые ракеты. Пулеметчик Евсеенко застрочил из ручника туда, куда они упали. Из трех наших пулеметных стволов вырывались трепещущие языки пламени. В ушах резало от непрерывного, давящего грохота. Я раскрыл рот, грохот стал глуше. С воем сирены пролетела жариковская мина. Справа высоко в небо вскинулось желтое пляшущее пламя. Его быстро заволокло дымом, оно стало багровым. Пламя росло ввысь, росло вширь… Его пронизывали зеленые стрелы трассирующих пуль. Чеканя каждый выстрел, стучал где-то слева станкач. Яростнее, частя, захлебываясь, заливались «дегтяревы». Рвали воздух судорожные автоматные очереди.

– Кончай! – закричал я пулеметчику Евсеенко. Он не слышал меня, и я легонько пнул его ногой. – Кончай! Наши подходят!

Прямо на нас, пылая ярче полуденного солнца, опускалась косматая ракета. Она упала у самой школы, зашипела, стреляя искрами, задымилась. И сразу завыли, завизжали пули, шлепали о бревенчатые стены, о кирпичный фундамент школы.

– Ракету! Красную ракету! – завопил я, толкая Богданова.

Богданов ругался, прижимаясь щекой и плечами к земле, – у нас не было ракетницы.

Уже не один пулемет, а, казалось, все имеющиеся в этом мире пулеметы решетили ржавскую школу. Они косили репейник и высокую траву перед окопчиками. Визгливо рикошетили пули. С шипением врезались трассирующие в дерн. Перед лицом вырастали фонтаны земли. Земля прилипала к потному лицу, забивалась в ноздри и уши, лезла в глаза. Я слился с землей, желал бы провалиться в нее. Нас спасали окопчики, но полицаи, сволочи, не успели их закончить, поленились – окопчики были слишком мелки. Отползать? Выбраться из этой чудесной ямы? Ну нет уж! Забыться, потерять сознание, переждать этот убийственный шквал…

– Пора бы, елки зеленые, и перекур объявить! – кричит мне на ухо Богданов.

На душе становится легче. Я широко, хотя и не очень естественно, улыбаюсь ему:

– Может, белый флаг выбросить? Сдаться своим?

Чей-то раздирающий душу вопль возник неожиданно, покрыл на миг шум боя и так же неожиданно и страшно оборвался. Крик, казалось, подхлестнул атакующих. Град пуль с новой силой забарабанил по стенам школы.

– Нашего ранили! – прокричал Богданов, железными пальцами разгребая землю, плотнее прижимаясь к ней.

– Нужно дать знать! – закричал я, надсаживая голос, не веря, что Богданов может слышать меня в этом грохоте. – Надо дать знать! Нас перебьют всех! Слышишь? Дать знать!

Богданов не отвечал. Я продолжал кричать, но он зажал мне ладонью рот. Справа что-то кричал Евсеенко. Я быстро повернул к нему голову, с одной щеки на другую.

– Не стреляйте! Не стреляйте! – выкрикивал он. – Тут свои! – Кашель оборвал его крик. Он посмотрел на меня дикими глазами. – Капитана убили!

– Какого капитана? Какого? – заорал я, чуть не вскочив на ноги.

– Да этого, длинного, из хозчасти… – И он снова завопил, приподымая голову: – Не стреляйте! Тут свои!

И снова раздался переворачивающий душу крик. Крик этот перешел в высокий, нечеловеческий визг. Кто-то визжал протяжно, безостановочно, не переводя дыхания. Даже все нарастающий шум боя не мог заглушить этот визг. Он лез в уши, резал и пилил мозг.

– Отползай! – заорал я и перекинулся через Богданова. – Назад! Нас всех тут… – Новая струя трассирующих пуль, прерывистой красной молнией сверкнувшая над головой, заставила меня прижаться к земле, замереть. – Отползай! – закричал я снова.

Я наткнулся на неподвижно лежащего человека, обнял его за плечи, затряс его:

– Куда ранен?

Человек не шелохнулся, не ответил. Неужели убит? Я схватил его за волосы, приподнял голову. Узнал бойца своей группы. По перекошенному лицу его ручьем катились слезы, скривленные губы что-то шептали. Мокрые щеки, вытаращенные глаза отражали переменчивое сияние разноцветных ракет. Он не был ранен, он просто обезумел от страха. Нахлынувшее на меня чувство презрения и гадливости помогло мне справиться с собственным страхом… Я полз дальше и нашел наконец раненого. Когда я дотронулся до него, он снова завизжал. Он лежал на спине, приподняв колени.

– Куда ранен? – Визг не прекращался. Я хлестнул его по щеке ладонью: – Замолчи!

Я взвалил его на спину. Он крепко, как тонущий, обхватил мою шею. Рука наткнулась на валявшуюся в окопчике винтовку. На фронте раненого полагается с оружием выносить!

Я полз и каждым нервом прислушивался к визгу маленьких свинцовых жучков… У подножия высотки – тут тоже свистели шальные пули, но их было мало, пролетали они высоко, и жить здесь можно было до глубокой старости – я спустил со спины раненого и встал, разминая руки и ноги. С холма слетел врач Мурашев. За ним бежала Алеся Буранова.

– Ну как у вас там?

– Плохо, Никитич, есть убитые. Вот раненого приволок.

– Куда ранен?

– В спину ниже талии, – деликатно ответил я, поглядывая на Алесю.

Юрий Никитич мигом скинул сумку, нагнулся над раненым, стал обшаривать его, словно обыскивал. Теперь я узнал раненого: это был Федька Иваньков, семнадцатилетний паренек из Рябиновки, совсем недавно пришедший в отряд. Никитич стал снимать с Федьки штаны, а Федька вдруг заговорил:

– Паразит! Нашел куда стрелять. Фашист проклятый, на всю жизнь осрамил. Вот гад!

– Какой там фашист… – начал было я и осекся.

– Федька с перепугу не разобрался, что его свои чуть не убили.

– Зачем ему знать это? Пусть думает, что немцы…

Я был полон удали, очень доволен собой и потому дерзко тронул Алесю Буранову за рукав и сказал с отчаянной храбростью:

– А я знаю, вас зовут Алеся! Я вас с того дня помню, в Ветринке!

Алеся подняла на меня удивленные глаза, отражавшие падающую ракету.

– Ранен в пах, – деловито констатировал врач. – Крови много потерял?

– Не знаю, – крикнул я в ответ, взбираясь бегом на высотку.

Меня так и подмывало порисоваться перед Алесей – уж больно момент был геройский, – но нельзя было забывать о товарищах…

Бушевавший в селе пожар и разноцветные ракеты освещали высоту трепетным светом. В этом свете потное лицо Самсонова было то кроваво-красным, то мертвенно-бледным, даже зеленым. На дороге под густой березкой стояла наша «гробница». Мотор работал на больших оборотах. Кто-то выжимал из мотора столько шума, что мне опять пришлось кричать.

– Нас всех там перебьют!.. – кричал я Самсонову. – Это не бой, а пальба! Бросай туда красную ракету! Связного пошли к Дзюбе и Кухарченко.

– У меня только зеленые ракеты для сигнала о прекращении боя. И связного нет, – неохотно отвечал Самсонов. – Я последнего за машиной только что послал. А ты что кричишь? Почему вовремя не отошел от школы? А-а-а… безмозглые идиоты! За всех вас думать надо…

На секунду я почувствовал себя отомщенным, злорадно подумал: «Вот видишь теперь, что наделал, Наполеон хренов!» Но кто ответит за убитых и раненых?..

Он выпрямился вдруг, вскинул голову:

– Вот что! Связным посылаю тебя. Свяжись с Кухарченко. Передашь, чтобы немедленно брал волостное правление. Выполняй!

Я кинулся стремглав с холма, помчался напропалую по задворкам, перелетая через низкие плетни, перемахивая через заборчики, продираясь через садовые кусты, цепляясь в лопушнике, крапиве и репейнике, мимо бань, мимо дворовых построек, через канавы, рытвины, ямы… Хмельная радость этого сумасшедшего бега в непроглядной тьме, грохочущий рядом бой, только что обманутая смерть – все это бросало вперед, навстречу риску.

– Стой! – заорал я, задыхаясь, вскидывая полуавтомат к плечу: вдоль плетня крался какой-то человек. – Стой! Два! Два!

– Не стреляй! Я свой! Четыре! Четыре! – ответил пропуском человек, выпрямляясь во весь свой огромный рост.

По монументальной фигуре и по голосу я узнал помощника командира боевой группы Токарева.

– Где наши? Где Кухарченко? Где полицаи?

Снова согнувшись в три погибели, Токарев повернулся лицом к пожару:

– Тут где-то, волость атакует, а Гущин – школу… Вон где горит. Отбился я. У меня, понимаешь, куриная слепота, ничего в темноте не вижу…

– Куриная слепота? – закричал я охрипшим голосом. – Струсил? Бежим! Часы у старика в Радькове отнял, а в бой за тебя… – Не договорив, я выругался и понесся дальше.

Немногие уцелевшие оконные стекла тускло отражали красное зарево. Перестрелка шла где-то впереди, за пожаром. Подряд горело две или три хаты. Пробегая мимо них, я чуть не задохнулся от жара и дыма. Наполовину ослепнув, я чуть не сбил с ног разведчика Самарина. Он стоял в нерешительности с факелом у большой хаты, прочно сложенной из крупного леса.

– Жаль хоромину, из пятнадцати венцов кладена, – сказал он, – да ничего не поделаешь…

Он поднес факел к ставням…

В конце проулка я увидел Гущина, с колена стрелявшего из-за угла хаты по школе.

– Пять! – крикнул я.

– Один! Один! – ответили мне бойцы Гущина. – Ты откуда?

Партизаны поливали школу пулеметным и винтовочным огнем.

До нее оставалось метров пятьдесят по ровной незащищенной поляне.

– Готовь гранаты! – заревел Гущин. Он был буен и весел. Всклокоченные, мокрые от пота волосы, расцвеченное пожаром, перемазанное сажей лицо с блестящими дорожками пота…

– Эй! – Я кинулся к партизанам. – Кончай пальбу! Там Богданов!

– Брось! – не поверил Гущин. – Выходит, я со своим лучшим корешом Богдановым тут воюю? А Дзюба тем часом полицию лупцует и трофеи собирает? А я-то думаю, что они там, паршивцы, развопились? Кончай стрельбу! Кончай, говорят! А чего Степка по мне стреляет?

– Какой Степка! Это Дзюба с той стороны школы садит!

Гущин повесил над школой спасительную красную ракету. Зарядил ракетницу – снова выстрелил. Крыша школы окрасилась алым светом. Волоча дымный хвост, ракета описала круглую дугу, рассыпалась, падая, на несколько мелких огней. Пальба разом смолкла. Слышно было – у школы кто-то кричал. До меня донеслись обрывки команд, ругань, смех.

…Кухарченко наступал, как всегда, клином – впереди сам Кухарченко, за ним веером его орлы. Бой уже затихал, когда я отыскал «командующего» в большом, казенного вида двухэтажном доме. Он допрашивал при свете фонарика какого-то полицая.

– Самсонов велел передать тебе, – выпалил я, – немедленно взять волость!

Партизаны расхохотались:

– Поздненько, браток, опомнился капитан! Вот оно волостное правление и есть! Обштопали мы Дзюбу!..

– Так говоришь, не знаешь, господин урядник, где мальчишка с девчонкой? – допытывался Кухарченко. – И где начальник полиции тоже не знаешь?

Полицай, здоровенный дядя ростом чуть не с Токарева, мотал облепленной сеном головой, скреб пальцами нестриженый затылок.

– Братцы! – вдруг закричал Гущин. – Посветите! Да на нем сапоги Боровика!

– Увести! – коротко приказал Кухарченко.

За дверью протрещала короткая очередь.

– Хватит вам за полицаями гоняться! – услышал я громкий голос Самарина. – Надо здесь пошарить хорошенько: нам позарез нужны печать, штампы, бланки, пропуска…

Партизаны снова занялись обыском. Кто-то взламывал шкафы и выкидывал из канцелярских столов ящики с папками и кипами бумаг. Я прошелся по комнатам. Шум везде стоял невообразимый. Бойцы перекликались, громыхали сапогами. В одной из комнат на полу, среди выброшенных из столов ящиков, разливалась лужа фиолетовых чернил. Луч моего фонарика скользнул по стоявшему у стены дивану. Я приподнял сиденье. В диване лежали лотки с минами для ротного миномета. Вот Жариков обрадуется!

– Гаврюхин! – крикнул за спиной Самарин. – Гляди! Вот книги податей, поборов и повинностей! Их надо сжечь! А в этой папке – отобранные у колхозов акты на вечное пользование землей. Их надо отдать крестьянам.

– Охота вам с бумагой возиться, – презрительно сказал Кухарченко.

В дверь ворвался разведчик Козлов. Разгоряченное лицо его искажено яростью, в темноте смутно виднелись белки расширенных глаз.

– Нет, Лексей, нигде нет! – крикнул он задыхаясь и рванул борт распахнутого на потной голой груди офицерского френча.

– Кого нет? – наморщился Кухарченко – он терпеть не может Васькиных истерик.

– Их в Пропойск успели увезти – Милку и Боровика!

– А ну выходи! – закричал Гущин. – На ту сторону… за мост пойдем. Может, полицаи там окопались.

Но и на заречной стороне не оказалось полицейских. Только на самом мосту, свесив руки в темную воду, неподвижно лежал человек с белой нарукавной повязкой.

По гулкому мосту кто-то гнал большую рыжую корову, я узнал Жарикова.

– Где раздобыл? Полицейская? – спросил я его. – Вот тебе подарочек. Лотки с минами.

– Передай Киселеву. А буренка стельная. Жалко на мясо брать. Я ее на яловую мигом смахну, удружу тетке какой-нибудь. Век благодарить будет.

Лицо его вдруг позеленело. Это взвились над деревней три зеленые ракеты… С одной стороны, подумал я, Самарин и Жариков, с другой – Кухарченко и Козлов. Как по-разному они воюют!..

Группы партизан, рыскавшие по селу в поисках полицейских, стали сходиться на КП. С начала боя, если верить часам, прошло шестьдесят минут. Неужели только час?