Текст книги "Вектор-прим"

– Я уже внутри! – заорал Люк, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что «пасть» захлопнулась.

По сотрясениям корпуса он понял, что в «Меч Джейд» угодило еще несколько снарядов, но этот корабль способен выдержать и не такое испытание. Люк выскочил из истребителя и помчался по коридорам, то и дело налетая на стенки, а то и вовсе падая на пол: Мара продолжала маневр отрыва от преследования. К тому времени, когда он с многочисленными ушибами добрался до мостика, Мара взяла ситуацию под контроль: она подлетела к пятой планете, чтобы получить ускорение за счет ее гравитации, затем совершила прыжок в глубокий космос. Погоня быстро отстала.

– Не нравится мне все это, – спокойно заметила Мара.

– Это все связано с Белкаданом и тем воином, – поделился своими соображениями Люк. – В этом я уверен.

– За тобой гналась по крайней мере тысяча кораблей, – продолжила Мара.

Люк надолго задумался.

– Давай поворачивай обратно к Ландо, – сказал он, наконец.

Но Мара уже вводила координаты, и ей в голову пришла та же мысль: если вокруг этой планеты кружило так много странных боевых кораблей, то сколько их еще могло быть разбросано по сектору? Сколько их могло быть на Белкадане, на Сернпидале?

Или Дубриллионе?

Кип Дюррон вошел в кокпит «Тысячелетнего сокола» пару часов спустя, перейдя на корабль по переходному тамбуру – длинной трубе, протянутой от верхнего входного люка «Сокола» к взятому им на буксир «крестокрылу».

– Эльфура больше нет, – тихо сказал он, и было очевидно, что эта потеря сильно потрясла его.

Анакин сочувственно покачал головой. Его боль от утраты Р2Д2 или СИ-ЗПО была бы не меньше, чем после гибели Чубакки. Хэн, напротив, недоуменно пожал плечами – что такое потеря дроида по сравнению с гибелью лучшего друга!

– Рассказывай, что с вами стряслось! – попросил Хэн после небольшой паузы.

Теперь пожал плечами Кип.

– Мы полетели вслед за одним кораблем, направившимся с Белкадана к четвертой планете системы Хелски. – И там нас… – Он осекся и несколько раз нервно сглотнул. Хэн с Анакином не сводили с него напряженных взглядов.

– Все тринадцать, кроме тебя? – спросил его Хэн, который сообразил, что пытается сказать Кип. Взгляд Соло смягчился, и теперь выражал искреннее сочувствие.

Кип мрачно кивнул.

– Пауки? – не отставал Хэн.

– Они появились позже, – ответил Кип и детально описал бой с каменными истребителями, упомянув о том, что дефлекторы его боевых товарищей просто были сорваны один за другим. – Пауки погнались за мной и еще одним пилотом, когда мы перешли на световую.

– Так они могут передвигаться в гиперпространстве? – обалдел Анакин.

Кип пожал плечами: ответ был очевиден. Хэн хотел продолжить допрос, но вдруг замер и уставился на экран на приборной панели.

– Что такое? – хором спросили Кип и Анакин, нагибаясь к монитору. Там появились десятки новых точек, затем еще, и еще, и еще. Они были намного крупнее, чем недавние насекомоподобные монстры.

– Расскажи-ка мне поподробнее про эти каменные истребители, – попросил Хэн Кипа.

Они срочно передали всему конвою приказ рассредоточиться и двигаться к планете Ландо на максимальной скорости. Многие капитаны доложили о готовности совершить прыжок на световую скорость, но другие в отчаянии кричали в эфир, что их корабли просто не способны на это. Нужно было буксировать их лучами захвата, а это значительно снизило бы скорость конвоя. Тогда Хэн приказал нескольким маленьким быстроходным звездолетам на всех ионах лететь к Ландо, чтобы тот успел подготовить оборону планеты, затем повел «Сокол» обратно и стал организовывать мини-конвои. Пришлось и уговаривать, и угрожать, но в конце концов все корабли-буксиры взяли себе по несколько судов, а их капитаны согласились лететь на приличной скорости. Некоторое время спустя они все перешли в гиперпространство.

Анакин постоянно следил за приборами, отслеживая курс и скорость вражеских истребителей (а это, без сомнений, были они), вычисляя время, когда они нагонят конвой.

Немного позже, когда молодой джедай объявил, что они доберутся на планету Ландо раньше противника, все наконец облегченно вздохнули.

Правда, отрыв будет совсем ничтожным.

19. Идеальная команда

– Да у нас пушек больше, чем людей, способных из них стрелять, – со своей коронной кривой ухмылкой сказал Ландо. – В основном, трофеи. Мы сняли их с корпусов уничтоженных «звездных разрушителей».

Хэна это признание не удивило. Ландо был едва ли не самым талантливым предпринимателем из всех, которых ему довелось повидать на своем веку. И талант Ландо заключался в том, что он всегда, в любой ситуации искал выгоды для Ландо.

– Мы разгрузили все, что привезли, -не в тему сказал Хэн.

Ландо вопросительно уставился на него.

– Я говорю про Сернпидаль, – продолжил Люк. – Как только мы все выгрузили, на планету упала луна. Думаешь, твои партнеры по бизнесу будут в восторге от этого?

– Брось, дружище, я же не виноват! – отмахнулся Ландо.

– Да, виноват! В том, что мы там были! – рявкнул на него Хэн.

– А двадцать тысяч человек ваш прилет обрадовал! – остроумно возразил Ландо. И в самом деле, хоть смерть Чубакки и была той горькой ценой, которую пришлось заплатить за спасение людей, результат совместных усилий Хэна, Анакина и Чуи отрицать было нельзя – они спасли многие тысячи человек.

Хэн закусил губу и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Назревала драка с Ландо, хотя Хэн изо всех сил старался удержать боль и гнев в своей душе, не дав эмоциям выплеснуться наружу.

– Во-первых, не стоит сейчас говорить о том, что уже произошло, – спокойно заметил Ландо, покачав головой. – Во-вторых, если бы я не попросил вас слетать на Сернпидаль, Чуи бы сейчас был жив, но погибли бы многие тысячи невинных людей, возможно, Кип тоже, и мы бы понятия не имели, о том, что ожидает нас впереди. В таком случае, мы все, включая Чуи, будь он с нами, были бы под угрозой.

Как логично! заметил про себя Хэн, но эти слова не могли унять боль у него в сердце.

– Их там целый рой, – сказал он вслух. – Сколько истребителей ты сможешь поднять против них?

На этот раз Ландо уже не выглядел таким самоуверенным:

– Истребителей у нас полно. Только вот с пилотами беда.

– А как же «бег по поясу»? Где все твои «бегуны»?

– Ты же знаешь, что это за публика, – угрюмо отозвался Ландо. – Думаешь, они останутся здесь, когда узнают, что на нас надвигается целая армада не пойми чего?

Хэн не стал спорить. Он всю свою жизнь имел дело с контрабандистами и знал, что большинство из них на первое место всегда. ставили вопросы личной безопасности. Кто знает, может, тактика спасения собственной шкуры была в данный момент единственно верной? Может, им стоило покинуть Дубриллион и искать убежища в густонаселенных Центральных системах, надеясь на мощную защиту высокоразвитых планет?

Размышления Хэна прервал один из техников, сидевших за приборами слежения. Он громко подзывал всех к монитору, и когда Ландо внимательно изучил показания приборов, то помрачнел и стал сама серьезность.

– Скорее всего, пилотов у нас будет чуть больше, чем я предполагал, – сказал он, поворачивая экран к Хэну.

Хэн бросил на монитор быстрый взгляд и снова внимательно воззрился на Ландо.

– Противник уже в нашем секторе, – объяснил Ландо. – Только что с нами на связь вышли несколько пилотов, которые улетели еще до вашего прилета. Их атаковали какие-то странные разноцветные истребители – они клянутся, что эти штуки больше всего смахивали на огромные летающие булыжники.

– Точно про такие же нам рассказывал Кип, – мрачно добавил Хэн.

– Лучше всего нам отсидеться на планете, – предложил Ландо. – Пусть они летают, сколько влезет, а мы спрячемся в бункерах. У меня тут есть классное бурильное оборудование. Зароемся так глубоко, что никакое оружие не достанет.

Хэн не то чтобы был категорически против такого варианта, но он видел, что только что произошло с Сернпидалем, и искренне был уверен, что все эти катастрофы были взаимосвязаны. Можно было, конечно, укрыться от вражеских истребителей под толщей земли, но у Дубриллиона была луна, и довольно большая.

– Немедленно разошлите патрули по всей планете, – сказал Хэн. – Пусть внимательно осмотрят ее на предмет кратеров, энергетических полей и лучей захвата.

Ландо бросился отдавать распоряжения. Он только что наслушался историй об ужасном конце Сернпидаля, и дважды повторять Хэну не пришлось.

– Хэн! – раздался крик в коридоре, и в зал вбежала Лейя. От нее старался не отставать СИ-ЗПО. – О, я уже знаю, – воскликнула она, подбегая к мужу и крепко обнимая его. – Анакин мне все рассказал.

Хэн зарылся лицом в черные волосы Лейи, спрятав от окружающих свои чувства и свое выражение лица. Его ссора с Анакином и эвакуация с Сернпидаля еще не улеглись в душе, да и вряд ли скоро забудутся, даже несмотря на безрассудное геройство сына, которое тот проявил, избавляясь от «пауков». А горечь утраты верного товарища и преданного друга, бессменного второго пилота! Но сейчас он об этом промолчал: впереди их ждали серьезные испытания. Теперь нужно проявлять твердость, иначе все они скоро погибнут.

Лейя осторожно отстранилась.

– Он погиб, спасая Анакина, – тихо заметила она.

Хэн кивнул с каменным выражением лица.

– Анакин ужасно переживает случившееся, – заметила Лейя с беспокойством.

Хэн хотел было возразить, что мальчишка заслуживает куда больших мучений, но не стал этого делать. Однако он не смог скрыть от Лейи своих мыслей – та обо всем догадалась по достаточно выразительному изменению лица Хэна.

– В чем дело? – поинтересовалась она, пристально глядя на Хэна, который смотрел куда-то поверх нее, как оказалось, на Ландо.

– Поторопитесь с осмотром, – бросил Хэн, и Ландо, отвесив легкий поклон, удалился.

– В чем дело? – не унималась Лейя. Она подошла к Хэну и, схватив его за подбородок, повернула его голову так, чтобы он смотрел прямо ей в глаза.

– Просто небольшой осмотр поверхности планеты, – ответил Хэн.,

– С Анакином, я имею в виду, – уточнила Лейя. – Что произошло?

Хэн издал тяжелый громкий вздох и пристально посмотрел на свою жену.

– У нас были разногласия по поводу эвакуации с планеты, – пояснил Хэн.

– И что это значит?

– Он бросил его! – взорвался Хэн и разразился потоком неразборчивых звуков. Выпустив пар, он мягко, но решительно отодвинул Лейю в сторону. – Нам нужно готовиться к отражению атаки.

Лейя схватила его за руку и заставила обернуться.

– Он бросил его? – недоверчиво спросила она.

– Анакин бросил его, бросил Чуи, – процедил сквозь зубы Хэн.

Лейя была слишком ошарашена таким ответом и не стала больше удерживать Хэна. Он умчался, а она осталась, полна вопросов и страхов.

* * *

– Мне больше ничего не оставалось делать.

Джесин остановился в дверях, услышав слова младшего брата. Он уже знал о катастрофе на Сернпидале, слышал, как мама оплакивала безвременную кончину Чуи, и подозревал (хотя и у него не было доказательств, кроме косых взглядов отца на Анакина), что его брат каким-то образом был в этом замешан.

– Ты уверен в этом? – донесся из комнаты другой голос – это была Джайна.

– Луна падала слишком быстро, – ответил Анакин. – А воздух был до того горячим, что начинал гореть.

– Это от сжатия, – объяснила Джайна.

– Мы даже не знаем, унес ли Чуи этот огненный ветер или он оставался жив до последнего.

– Но папа говорит, что видел его, – возразила Джайна, и Джесин невольно поморщился, услышав это – ему показалось, что Анакин темнит, пытаясь что-то скрыть.

– Было уже слишком поздно, – признался Анакин. – мы взлетели в самый последний момент, когда до столкновения оставалось от силы секунды четыре. Как я мог спуститься и забрать его за четыре секунды?

Дверь открылась, и вошел Джесин. Он пристально посмотрел на брата, скорее с симпатией, чем осуждая, хотя Анакин с Джайной этого не поняли, судя по их испуганным липам.

– Не мог, конечно, – сказал Джесин и стал наблюдать за реакцией Анакина – тот был весьма удивлен, что старший брат подслушал его разговор с Джайной. – Если воздух начал загораться, то вскоре он взорвался, и «Сокол», не взлети вы немедленно, потерял бы управление. Вы бы упали если не прямо на Чуи, то рядом с ним, а затем погибли и сами.

Анакин часто заморгал.

Чтобы скрыть слезы, подумал Джесин. Сейчас он не завидовал брату – тому пришлось пережить такое потрясение! Джесин и сам был в шоке – Чубакка был старшим братом, или шаловливым дядей для всех них, а для отца он был другом даже ближе, чем Люк. Но на фоне его переживаний скорбь Анакина, умноженная осознанием собственной вины, была, наверное, невыносимой.

– Папа так не считает, – сказала Джайна и посмотрела на Анакина с выражением сочувствия на лице. – Он словно с ума сошел.

– Он в гневе, – согласился Джесин, и Джайна затаила дыхание и искоса посмотрела на него.

– Он вне себя от ярости, – настаивал Джесин, – от потери своего лучшего друга. Дело не в том, что ты сделал что-то не так, – сказал он Анакину, – а в том, что Чуи больше нет.

– Но я… – начал Анакин.

Джесин подошел к брату, положил руки ему на плечи и заглянул ему в глаза.

– У тебя была возможность спуститься к Чуи и спасти его? – спросил он дрожащим от напряжения голосом, столько Силы вложил он в свои слова, чтобы Анакин и Джайна вслушивались в каждый слог, каждый звук и наконец-то поняли его.

Анакин, казалось, был подавлен тяжестью этого вопроса, ведь мысли о том, что произошло на Сернпидале, неотступно следовали за ним, но все же он еще раз прокрутил в памяти эти ужасные минуты.

– Нет, – честно ответил он.

Джесин потрепал его. по плечу и повернулся, собираясь уходить.

– Значит, ты все сделал правильно, – сказал он. – Ты спас всех остальных.

– Но папа… – начал Анакин.

– Папины горе и злость – ничто по сравнению с тем, что чувствовал бы Чуи, если бы узнал, что вы все могли погибнуть, пытаясь спасти его, – возразил Джесин, даже не дослушав, что скажет Анакин. – Ты можешь представить себе, как ужасно ты будешь чувствовать себя перед липом смерти, если узнаешь, что твои лучшие друзья могут умереть из-за тебя? Как чувствовал бы себя Оби-Ван Кеноби, если бы дядя Люк бросился ему на помощь во время последнего боя с Дартом Вейдером? Он был бы в ужасе, потому что дядя Люк не только погиб бы сам, но лишил бы Альянс единственного шанса одолеть Империю. То же самое и с Чуи. Он спас тебя, спас сына своего лучшего друга, пожертвовав при этом своей жизнью. Он знал, что умирает не зря.

Джесин перевел взгляд с Анакина на Джайну, которая стояла с открытым ртом, потрясенная его красноречием. Анакин за его спиной тихо всхлипывал, и Джесин знал, что вот-вот прольется поток слез, который его брат вряд ли сможет сдержать, особенно сейчас, когда ужасная вина свалилась с его плеч.

Он и сам готов был разреветься, но делать это при младшем брате, а уж тем более при сестре, не хотелось.

Кивнув Джайне, Джесин выбежал из комнаты.

Джайна подошла к Анакину и крепко обняла его – он даже не пытался оттолкнуть ее.

* * *

– «Возрождающий» сейчас на Орд Мантелл, – сказала Лейя, вставая из-за панели коммуникатора, – будет здесь не раньше, чем через три дня.

Ландо с Хэном переглянулись. Эта новость их не испугала и не удивила. Лейя все утро пыталась вызвать на подмогу сколько-нибудь значащее подкрепление, но Дубриллион был слишком далеко от Центра и основных зон интересов Новой Республики, поэтому «Возрождающий» был единственным крупным боевым кораблем поблизости. К сожалению, армада вражеских кораблей должна была добраться сюда через два дня, если они сохранят прежнюю скорость и курс.

На это «если» особой надежды возлагать было нельзя, и Хэн понимал это. Наблюдения за кораблями противника показывали, что они ускоряются, и от этого во рту у Хэна почему-то появлялся какой-то другой привкус. Если эти корабли ускоряются сейчас, почему они не сделали этого раньше и не уничтожили беззащитных беженцев? Хэн понял, что его обвели вокруг пальца, и он с беженцами, сам того не зная, привел врага на Дубриллион.

– Установи связь со «Звездным разрушителем», – попросил Ландо Лейю, затем повернулся к Хэну: – Мы задержим их до подхода «Возрождающего».

– Что слышно о твоем брате? – спросил Хэн у Лейи, которая молча покачала головой.

Скорее всего, Люк с Марой уже добрались до Белкадана, возможно, уже были на обратном пути, но эти предположения не были ничем подтверждены.

– Мы еще можем улететь отсюда, – предложила Лейя. – Забьем под завязку самые быстрые корабли и направимся на Орд Мантелл, и пусть «Возрождающий» встретит нас на полпути.

– У этого корабля огневой мощи раза в два меньше, чем здесь, на Дубриллирне, – возразил Ландо, – и уж если с ними неизбежно придется сражаться, то я лучше останусь здесь.

Лейя посмотрела на Хэна, и тот кивнул, соглашаясь с Ландо.

– Мы задержим их здесь и дождемся «Возрождающего», – продолжал Ландо уверенным тоном, словно у него в голове уже был развернутый план. – А если нам удастся связаться с руководством Республики, через неделю здесь будет полфлота.

– Если они прислушаются к нам, – возразила Лейя. – У Новой Республики сейчас полно проблем поближе к дому. Не думаю, что они вышлют половину флота для решения каких-то незначительных проблем.

– Незначительных? – изумился Ландо, а Хэн содрогнулся, словно получил пощечину: он только что видел гибель целой планеты. «Вряд ли сенаторы примут это так же близко к сердцу, как Хэн или любой другой на Внешних территориях», – подумала Лейя. У них города с населением больше, чем на всех планетах трех местных секторов вместе взятых, а до Корусканта каждый день докатываются истории об ужасных катастрофах. Нет, помощь они пришлют – какое-нибудь исследовательское судно или, если Дубриллиону повезет больше, эскадрилью «крестокрылов».

– У «Возрождающего» есть тактическая группа – несколько небольших крейсеров, канонерки, даже один транспорт для переброски войск, – сказала Лейя. – Мы попросим их следовать сюда на максимальной скорости.

– А мы обеспечим им беспрепятственный перелет для присоединения к нашим силам, – подхватил Ландо, затем посмотрел на Хэна. – Какие у тебя планы насчет «Сокола»?

– Буду сражаться там, наверху, – пообещал Хэн, и его глаза уже горели жаждой смерти – такого леденящего душу взгляда Лейя еще ни разу не видела у него.

Сублимирует горе в злость, решила она. Он был готов отплатить врагу за гибель своего лучшего друга.

Мурашки пробежали у нее по спине. В зал управления вошли Джесин, Джайна и Анакин, все как один с решительными лицами.

– Мы тоже будем там, – заявила Джайна.

– Нет, – решительно возразил Хэн.

– Мы ведь рыцари-джедаи, – перебил его Джесин, – и ты не заставишь нас отсиживаться в стороне от битвы.

– Мне не нужно три вторых пилота, – парировал Хэн.

– Тем более что один у тебя уже есть, – подала голос Лейя, – потому что я лечу с тобой.

Все в зале забыли о своих делах и уставились на нее. Лейя давным-давно променяла доспехи воина на формальный костюм дипломата. Но стальной блеск в ее глазах и решимость, читавшаяся на ее лице, не оставляли места для компромисса.

– Так тому и быть, – согласился Хэн, затем обратился к детям: – Видите, мама летит со мной.

Все трое детишек дружно замотали головами, давая понять Лейе и Хэну, что их неправильно поняли.

– Я и не собиралась к тебе во вторые пилоты, – сказала Джайна. – Я лучше полечу на истребителе.

– Нет, – снова возразил Хэн и закачал головой куда энергичнее своих детей.

– У вас же полно кораблей, – запротестовал Анакин, глядя на Ландо.

– А на Дубриллионе нет пилотов лучше нас, – добавил Джесин, – Кроме того, если мы потерпим поражение в небе, то битва неизбежно продолжится на земле.

– Я хочу делать то, что лучше всего умею, – согласилась с ним Джайна, и Лейя не сомневалась, что это не бравада, а искреннее желание помочь в общем деле. Да, первое место Джайны в «беге по поясу» сбрасывать со счетов было нельзя. И снова Лейя была восхищена тем, какую прекрасную работу провела Мара с ее талантливой дочкой, воспитав ее как духовно, так и физически.

– Мы все трое умеем сражаться, – добавил Джесин. – Ты, папа, это знаешь. Или тебе уже не нужны пилоты?

Хэн начал что-то отвечать, но вдруг осекся и повернулся к Ландо.

– Ты можешь обеспечить их защитным полем? Вроде того, что было у них во время «бега по поясу»?

– Я подниму «Бегущего по поясу-1», – ответил Ландо. – Несмотря на огромную мощь, у этого корабля нет наступательного вооружения, так что он превратится в прекрасную неподвижную мишень для врага. Я собираюсь поставить его в орбитальный док и включить его поле так, чтобы можно было обеспечить защиту нескольких истребителей, оснащенных специальным оборудованием, но только если они будут держаться поближе к земле.

– Сколько истребителей мы успеем оборудовать? – спросил Хэн, сузив глаза, – в голове он уже строил разные планы.

Ландо покачал головой, развеяв иллюзии.

– Это не так просто, требуется очень много места и времени, – объяснил он. – Чтобы подсоединить «Сокол» к системе дистанционного усиления защитного поля, не хватит и недели, и то придется выбросить половину всех систем корабля, чтобы обеспечить устойчивый прием сигнала энергетической решеткой.

– Итак, что мы имеем? Несколько ДИ-истребителей и пару ДИ-бомбардировщиков, – подытожил Хэн.

– Для ребятишек хватит, – пожал плечами Ландо.

– Но на этих ДИ-истребителях нет никакого вооружения, – запротестовала Джайна.

Никому из трех младших Соло не нравилось, куда клонили их родители.

– Уже есть, – с нагловатой ухмылкой заверил ее Ландо.

Джайна вопросительно воззрилась на него.

– Ну, не так много, – признался он. – По одной лазерной пушке и по одной торпедной установке. Вам придется показать все, на что вы способны в полете, если вы, ребята, хотите нанести сколько-нибудь ощутимый урон флоту противника…

Тут он замолк, и слова повисли в воздухе. Лейя внимательно наблюдала, как растет интерес на лицах у детей. Затем она повернулась к Ландо и задумалась,, стоит ли хвалить или ругать его за то, что он так хитроумно сыграл на их самолюбии. Лейя, несмотря, на признание их талантов, способностей и высочайшего уровня подготовки, несмотря на то, что она понимала, насколько серьезна та ситуация, в которой они оказались, отнюдь не была восхищена перспективой увидеть своих детей в самой гуще схватки. Она посмотрела на Хэна, но не нашла ответа в его озадаченном выражении лица. И в самом деле, однозначно сказать было весьма трудно. На экранах приборов слежения они– видели, насколько велика была сила, готовящаяся обрушить удар на планету.

– Держитесь поближе к планете, – сказала Лейя.

– Все трое, – поспешно добавил Хэн, пригрозив детям пальцем.

– В пределах действия станции «Бегущий по поясу-1» и турболазеров на поверхности планеты, – закончила Лейя.

Джесин с Джайной расцвели, услышав, что их не заставят отсиживаться в сторонке.

На лице Анакина, однако, улыбки не было. Он пристально смотрел на отца, ища прощения в его. глазах.

Но не нашел.

Джайна и Джесин вышли из зала, и Анакин поспешил следом за ними.

– Думаешь, мама действительно сможет помочь папе? – спросил Джесин у Джайны, и в его словах слышалась глубокая озабоченность. – Она в последнее время не так часто летала. Может, кому-нибудь из нас стоит полететь с ними?

Джайна надолго задумалась над словами брата, затем покачала головой – маме не впервой было оказываться в гуще битвы. Конечно же, Лейя и Хэн стали старше, но боевого духа не утратили.

– Они всыпят врагу как следует, – заверила она брата. – Что там у Ландо есть подходящего для «Тысячелетнего сокола»?

Джесин улыбнулся сестре и повернул разговор в иное русло – им надо было обсудить свою тактику на предстоящую битву. Они хотели, чтобы Анакин присоединился к ним, но тот не реагировал на их просьбы, углубившись в свои мысли.

И в самом деле, все мысли Анакина зациклились на прошлом. Он снова и снова прокручивал в мозгу эти страшные моменты и снова и снова пытался понять, все ли он сделал верно, и. можно ли было сделать хоть что-нибудь, чтобы спасти Чубакку.

Логика подсказывала Анакину, что иного выхода не было. Он должен был смириться с мыслью, что он принял единственное верное решение и спас «Сокол» и множество беженцев на его борту. Но логика не могла унять боль в сердце юного джедая, заставить отца не смотреть осуждающе на сына, не могла помочь окружающим смириться с тем, что Чубакки нет рядом. И никто ничего не мог поделать.

* * *

– Они уже в нашем секторе, – объявила Лейя. Она сидела на месте второго пилота «Сокола», позади Хэна, а между ними стоял СИ-ЗПО, от волнения не прекращающий болтать обо всем сразу и ни о чем конкретно.

– Может быть, вам удастся перехватить их переговоры, – заметил дроид. – Я был бы счастлив перевести для вас, коль скоро вы не можете понять языка, на котором они говорят, и…

Пока он продолжал предлагать свои услуги, Хэн украдкой посмотрел на Лейю и скривил физиономию.

– А мы не могли оставить его на планете? – спросил он.

Улыбнувшись, Лейя бросила быстрый взгляд на СИ-ЗПО, которого она считала своим другом и любила его компанию; затем снова обратила свое внимание на то, что происходит впереди.

– А еще я умею переводить информацию в машинный код, – бормотал дроид, нисколько не смущенный тем фактом, что его никто не слушал.

Хэн кивнул Лейе. Он уже слышал первые звуки битвы – переговоры истребителей, которые Ландо послал патрулировать подступы к дальним планетам системы. Описания кораблей вторгшегося противника совпадали с рассказами Кипа.

– Слышал, сынок? – спросил Хэн, вызвав по интеркому сидевшего в верхней боевой башне Кипа.

– Да уж, полет будет не совсем плавным, – откликнулся Кип. Он сам напросился к Хэну в «Сокол» и теперь сидел в кресле стрелка, поскольку еще не вполне оправился от предыдущего тяжелого испытания и кораблем управлять пока был не готов, да и не мог ему Ландо дать такой корабль, на котором Кип хотел летать.

Лейя прослушивала переговоры по всем каналам – пилоты обменивались краткими смачными словечками, кто-то взывал о помощи, кто-то считал сбитые корабли противника, но все как один предупреждали, что враг все ближе подходит к Дубриллиону и Дестриллиону.

– Скоро здесь станет жарко, – пробормотал себе под нос Хэн.

Лейя поняла, почему в его голосе слышались нотки испуга. Нет, Хэн, как и Лейя, не боялся предстоящей битвы, но они оба опасались за своих детей, которые сейчас втроем кружили на низкой орбите вокруг Дубриллиона.

Тревожно запищала система слежения «Сокола», но взглянув на экран и увидев там несколько зеленоватых точек, Хэн с Лейей поняли, что это всего лишь отступают передовые отряды Ландо.

И вдруг экран практически полностью покраснел от огромного количество преследовавших их кораблей противника.

– Слишком много! – выкрикнул один из пилотов, и Хэн с Лейей согласились с такой оценкой.

Хэн издал протяжный глубокий вздох. Он ожидал, что Лейя скажет ему идти в нижнюю боевую башню, а сама сядет за штурвал, но ему не хотелось покидать своего места – это был его корабль, значит, ему и быть у руля.

– Держи меня в курсе, сообщай информацию по мере поступления, – поспешил сказать он, предвосхищая любые просьбы. К его удивлению, Лейя встала с кресла. Он вопросительно посмотрел на нее.

– Я буду в нижней боевой башне, – объяснила она, и Хэн уставился на нее, не веря своим глазам.

– Что-то пострелять захотелось, – невозмутимо продолжала Лейя, переводя все в шутку, но снять напряжение не удалось – ни он, ни она не смогли изобразить даже подобие улыбки.

Хэн долго мерил свою жену испытующим взглядом, изучая ее мрачный вид, затем кивнул. Лейя чмокнула его в щеку и побежала в нижнюю боевую башню. Хэн тоже мог вести огонь из небольших носовых лазерных пушек, но основной его задачей было уйти от огня вражеских истребителей. При этом дав возможность Лейе и Кипу вести огонь.

– Как слышно? – донесся из интеркома голос Лейи.

– Слышу хорошо, – откликнулся Хэн. – Давайте сразу договоримся: ты, Лейя, прикрываешь левый фланг, а тебе, Кип, достается правый.

– Готов мочить гадов, – заверил его Кип.

Хэн покачал головой, поразившись его безмерной самоуверенности. Он и сам был достаточно самонадеян, но сейчас почему-то было не по себе. Он снова взглянул на приборы слежения, на экран, покрасневший от множества точек – вражеских кораблей.

Самоуверенность куда-то испарилась.

Соло-младшие тоже слышали донесения о ходе. битвы, и им глубоко в душу запали и первые победные кличи и отчаянные крики гибнущих пилотов. Они летели на ДИ-истребителях над самыми верхушками домов-башен Дубриллиона, оставаясь в пределах зоны охвата «Бегущего по поясу-1». Станция работала без перебоев, но первые же пробные полеты показали, что эффективность ее дистанционных щитов практически сводится на нет, как только их ДИ-истребители покидали атмосферу планеты.

Приказ их отца не был неожиданным: им категорически запрещалось покидать Дубриллион.

В течение всей битвы им следовало выполнять роль околоземного патруля. Нельзя сказать, чтобы им ужасно нравилось такое задание, но они понимали, что на самом деле их ДИ-истребители отличались от обычных лишь усиленными щитами, и больше ничем.

– ..заходит слева! – донесся крик из интеркома.

– ..у меня на хвосте!.. На хвосте!.. – крикнул кто-то другой.

– Крууни, смывайся от него! – умолял его кто-то третий.

– Сохраняй спокойствие, сынок, – раздался знакомый голос Хэна Соло. – Не вздумай менять курс. Сейчас разберемся.

– Я не могу стряхнуть его! – истерично взвизгнул Крууни.

Дети услышали громкое «ба-бах» счетверенных лазерных пушек «Сокола».

– Спасибо, – облегченно выдохнул Крууни.

– «Сокол»! Теперь один у вас на хвосте, – испуганно крикнул кто-то.

– Разберемся, – невозмутимо отозвался Хэн. Джайна вцепилась в рукоятки управления так, что костяшки пальцев побелели, а зубы стиснула так сильно, что заболели челюсти.

– Полетели, – призвала она своих братьев.

– Ты же знаешь приказ папы, – запротестовал Джесин, но Джайна уже задрала нос своего истребителя и устремилась ввысь. Анакин последовал ее примеру.

– Останемся в атмосфере, но в самых верхних слоях, – объяснила Джайна. – Я хочу посмотреть, что там происходит.

Мгновение спустя три ДИ-истребителя вошли в приграничный, так называемый «темный», район космоса, тонкий слой между атмосферой и открытым космосом. Выйдя из слоев атмосферы, освещенных отраженным от поверхности планеты светом, они увидели яркие полосы и вспышки – битва разгоралась все жарче. В эфире стояла мешанина приказов и бессвязных выкриков. Выделив из общего гула реплики Хэна, Джайна стала искать на небе «Сокол». В какой-то момент ей показалось, что она нашла отца.

– Около дюжины прорвалось к Дубриллиону! – раздался громкий крик Джесина, и Джайна сначала обернулась и посмотрела на истребитель, в котором сидел ее брат, затем на горизонт, где показалась эскадрилья кораблей противника.