Текст книги "Критические ошибки космической навигации"

Критические ошибки космической навигации
Руслан Муртазаев

© Руслан Муртазаев, 2015

© R-Studio34, дизайн обложки, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Критические ошибки космической навигации

Из состояния беспокойной полудремы его вывел приятный девичий голос навигатора:

– Вы достигли конечной точки маршрута!

Андреас деактивировал гравиопояс и взмыл из пилотского кресла к обзорному экрану.

Странно, но путь до окраинной колонии занял вполовину больше времени, чем обычно. Он кинул взгляд на показания приборов. Топливо почти на исходе, а маршрутный дисплей навигатора показывает кривой запутанный клубок, вместо привычной путевой траектории. Что-то сбоило в совершенной конструкции служебной яхты. Нельзя так вот запросто, взять и изменить маршрут.

Андреас разглядывал средних размеров планетоид с двумя крошечными лунами. Этот пыльный булыжник со скудной атмосферой мало походил на Персею Целиту – аграрный рай и его точку прибытия.

– Навигатор, где мы!? – активировал он голосовое управление.

– Вы достигли конечной точки маршрута!

– Ты издеваешься!? Где Персея?

– Вы достигли…

– Покажи мое местоположение!

– Нет данных, неисследованная область галактики!

Пилот пнул в сердцах ребристую переборку рубки управления и тут же полетел, завертевшись вокруг своей оси, сбивая всё на своём пути.

– Черт возьми – пояс! – вспомнил он запоздало о невесомости и, щелкнув тумблером на поясе, жестко приземлился на пол тесной рубки.

– Внимание! Критический показатель уровня топлива! – вдруг проснулся бортовой компьютер, и на центральный экран полезли красивые диаграммы расходования горючки.

– Компьютер, сколько мы ещё продержимся на орбите?

– Не более двух универсальных хроноединиц, затем начнём постепенный сход и с вероятностью девяносто пять процентов сгорим в атмосфере, – бесстрастно вычислила машина.

– Свяжись с ближайшим портом, отправь сигнал бедствия!

– Начинаю сеанс связи! – комментировал бортком свои действия. – Некорректная команда! Нет трансляторов в зоне доступа! Повторить?

– Да, черт возьми, конечно, повторить!

Мощнейшие трансляционные станции были повсюду! Везде, куда простиралась необъятная человеческая цивилизация! Это могло означать только одно – он очень-очень далеко от обитаемых миров…

Неожиданно корабль дрогнул, и чуть слышно загудела автоматика – умная машина активировала процедуру схождения с орбиты.

– Запускается процесс автоматической посадки транспорта! Пилоту рекомендуется занять компенсационное кресло и пристегнуть ремни безопасности согласно стандартной инструкции!

* * *

Барон фон Дюррер был пьян и крайне раздражен, а потому от души пнул человекоподобного робота-секретаря в полированный бок. Удар вышел знатный – механический бедняга, потеряв равновесие, рухнул вниз головой с широкого трапа «Претории» на каменистую пыльную почву. С достоинством потомственного дворецкого, андроид поднялся и продолжил, как ни в чем не бывало:

– Ваша милость, мои сенсоры улавливают в атмосфере соединения метана и хлор! Я все же рекомендую надеть легкий дыхательный фильтр с классом защиты «LAB7».

– Слушай, Фолли, – пьяно возразил фон Дюррер, – мы застряли на этом треклятом булыжнике с дрянной атмосферой, с кучкой плебеев и без горючки!

– Да, сэр, но…

– А теперь раскинь-ка своими ржавыми микросхемами, которые заменяют тебе мозги – сколько я тут протяну без свежих фруктов и своих молодильных уколов? Молчишь, чертяка!? То-то! – барон нравоучительно поднял палец к небу и вдруг узрел полыхающую точку на горизонте, которая, увеличиваясь в размерах, быстро приближалась.

Секундой позже пришел звук. Грохот гедеоновых турбин выдавал легкую яхту класса «Курьер». Опершись на робота-слугу, пьяный вельможа наблюдал, как корабль осторожно снижался и, наконец, поднимая тучи невесомой взвеси, сел километрах в тридцати южней «Претории». На шум двигателей выбежали из недр роскошного посольского корабля ещё несколько человек.

– Кто это? – спросил капитан Мурси, щурясь на пылевую бурю, устроенную приземлением, и одновременно натягивая дыхательную маску.

– А кто его знает! – пожал плечами барон. – Ещё один потеряшка, судя по всему. Мурси, сделайте милость откомандируйте кого-нибудь, пусть встретят гостя.

– Я поеду! – вызвался Клайв, самый молодой из мужчин, стоявших на сходнях гигантского лайнера. – Вездеход возьму, вы не против, милорд?

– Да пользуйтесь, что уж теперь! – разрешил фон Дюррер.

* * *

– Ты не раскисай, дружище! – Клайв хлопнул Андреаса по плечу. – Это ещё не конец света. Тут таких, как мы, без малого триста душ будет!

– И что, все заблудились? – удивленно спросил астронавт, удобно устраиваясь в салоне вездехода.

– Ага, все семнадцать чертовых посудин! С твоей – уже восемнадцать. – Клайва казалось, забавляет их положение. – Представь, космонавигаторы притащили их в эту дыру почти на пустых баках!

– Что же это такое? – озадаченно размышлял Андреас. – Аномалия, саботаж, похищение?

– Ты не поверишь!

– А вдруг?

– Андре, когда ты обновлял прошивку своего навигатора?

– Я не обновлял её, – он сверился с дистанционным терминалом корабля. – Точно, он сам пропатчился свежими обновлениями в доках Новой Пайоллы, там бесплатная сеть вроде…

– Будь любезен, прочти, до какой версии у тебя обновился софт?

– Э-э… три, восемь, два ноля, четыре, – прочел Андреас цифры номера версии.

– Глянь сюда! – Клайв сунул ему под нос свой терминал, не отрывая взгляда от дороги.

– У тебя та же версия прошивки, и что?

– Все кто застрял здесь, имеют последнюю версию программного обеспечения!

– Что?!Ты хочешь сказать – нас зашвырнуло на сотни световых лет, из-за бага в обновлении?

– Невероятно звучит, правда?

* * *

Андреас вошел в огромную кают-компанию посольского лайнера «Претория», и у него захватило дух от ненужной, казалось бы, но так к месту подобранной роскоши, что он застыл на мгновенье, залюбовавшись отделанными центурианским орехом стенами и левитирующими кристаллическими люстрами. Меж тем, за длинным столом для совещаний собрались капитаны всех семнадцати судов, волею случая, а точнее – волею разгильдяйства разработчиков программного обеспечения, оказавшиеся вдруг на малопригодной для жизни планете в сотнях световых годах от знакомых трасс и маршрутов, без обеспечения и практически без топлива.

– Выпьете что-нибудь, сэр? – учтивый робот-стюард подтолкнул к столу платформу-бар с недурственным ассортиментом.

Андреас окинул взглядом звездных скитальцев. Капитаны, не торопясь, с чувством и вкусом накидываясь дорогим спиртным, вели непринужденные беседы с соседями по столу. Стихийно назревали конфликты, но быстро гасли, чтобы возобновиться вновь уже на другой стороне стола. Тонко нарезанные экзотические закуски уничтожались с завидным усердием. Учитывая то, что на некоторых кораблях уже начался голод, и члены экипажей тянули скудный рацион, как могли, большие боссы устроились очень недурственно, ежедневно заседая и решая извечные вселенские вопросы – кто виноват и что делать?

– Благодарю! – он, подумав, выбрал злую горлодерку «Пот Жугарского демона» и стюард щедро плеснул ему из хрустального декантера порцию взрывоопасного пойла.

К слову, на борту его «Курьера» не было оголодавшей команды. Малое судно было практически самодостаточным механизмом, нуждавшимся лишь в пилоте-технике, а потому он с легким сердцем замахнул залпом ядреную выпивку. Тут же Андреас задохнулся, сердце зашлось в груди, а «Пот демона» пролился огненным потоком по пищеводу и взорвался в желудке яростной вспышкой, выбивая слезы из глаз.

– О! Приобщаешься к клубу ленивых бездельников? – Клайв весело подмигнул ему и занял пустующее место рядом.

– Пытаюсь снять напряжение, – почему-то смутился Андреас и виновато поставил пустой стакан на стол.

– Да я шучу! Что тут ещё делать-то? Жрать на посольской кухне фон Дюррера и отводить глаза, когда умирает от истощения очередной член твоей команды – вот занятие для настоящих мужчин! – Клайв сказал это нарочито громко. Неожиданно стихший гомон пьяных голосов и звон посуды дали понять, что едкая шпилька достигла цели, кому бы она ни предназначалась.

Шальные пьяные взгляды устремились на молодых людей. Андреас возблагодарил Богов за сводный кодекс старших офицеров, запрещающий проносить оружие на брифинги и совещания. Он кожей почувствовал – были бы здесь стволы или именные кортики, живыми бы они из-за стола не встали.

– Слушай, ты, сопляк! – вскочил со своего места пожилой мужчина в идеально пригнанном по фигуре белом кителе. – Клянусь тремя про̀клятыми лунами Мальтараза, за твой поганый язык я прикажу кинуть тебя в утилизатор!

– Боюсь, вашему утилизатору давно пора менять разгрузочный модуль, ведь останки большей части вашего экипажа, достопочтимый командор Халлард, уже перегрузили мощности машины! – парировал неугомонный Клайв.

– Я убью тебя голыми руками, плебейское семя! – Халлард налился краской гнева и теперь ярко контрастировал со своим снежно-белым френчем, подбитым золотым позументом.

Их яростную перепалку, грозящую перерасти в разудалый мордобой, прервал мелодичный перезвон – это посол фон Дюррер стучал платиновой десертной ложечкой о край хрустального фужера.

– Господа! – политик поднял руки в примирительном жесте. – Молю вас, успокойтесь! Мистер Харллард, сударь мой, мы собираемся здесь, что бы выработать стратегию дальнейших действий, а не для того, чтобы грызть друг другу глотки!

– Простите мне мою горячность, милорд! – пристыженно сел на место мгновенно остывший капитан. – Право, мне очень неловко, но этот юнец лишь обличает уважаемых господ, не предлагая ничего дельного!

– Разве? – посол вопросительно поднял бровь. – Не этот ли юноша указал нам путь решения нашей общей проблемы? Не вы ли, Харллард и сотоварищи, разгромили его идею на корню?

Андреас, непонимающе уставился на нового приятеля. Клайв лишь улыбнулся загадочной улыбкой и прошептал:

– Поддержи меня, Андре!

Фон Дюррер встал и внимательно поглядел в глаза каждому капитану, что пили у него за столом и от этого взгляда многие смешались и опустили взгляд в тарелки с нежно-розовым модифицированным беконом.

– Друзья мои! – начал он. – Клайв О`Доналл, предложил остроумный и, я считаю, единственный возможный выход из западни в которую мы попали благодаря халатности специалистов из «Навигатор Семантик Гроупп»!

– Подлые свиньи! – в горячке воскликнул совсем молодой капитан с нашивками торгового флота Малой Империи. – Как только выберемся из этой передряги, клянусь, я лично застрелю всех виновных, начиная с президента этой недокомпании…

– О! Уверен, юноша, каждый присутствующий на этом собрании с огромным удовольствием присоединится к вам в вашем благом начинании! – прервал его экспрессивный посыл, барон. – Но сейчас поговорим о деле, досточтимые командиры!

* * *

Андреас стравил избыточное давление и сорвал пломбу с аварийного клапана топливного бака. Где-то в недрах корабля глухо ухнуло, и он услышал, как остатки радиоактивного горючего устремились по трубопроводу в мобильную цистерну-заправщик. Галлонов пятьсот, прикинул парень и где-то внутри заворочался скряга-хомяк. Он мысленно пнул жадину, напомнив, что для общего дела нужно всё топливо, что удастся сцедить с заблудившихся судов.

Клайв О`Доналл оказался сметливым малым, перевозящим контрабандные мыслящие кристаллы из скопления Серебряных прядей в Метрополию. Его крохотное одноместное судно класса «Спидер» было серьёзно тюнинговано для дальних бросков, а мощные сдвоенные джамп-батареи позволяли уйти не только от полицейских патрулей, но даже от скоростных транспортов Специального Корпуса. Клайв написал простенький алгоритм и надеялся с помощью него выйти на прежний маршрут, цепляясь за последние логи глючащего навигатора. Задумка была проста и имела все шансы на успех, а с прибытием Андреаса на своём «Курьере», баки можно было залить под завязку – с миру по нитке, как говорится.

Камнем преткновения служило лишь то, что крохотный корабль мог взять на борт лишь одного пассажира, не считая пилота. Да-да, сейчас Вы скажете, что капитан покидает судно последним. Про ответственность и героизм, самопожертвование и чувство долга… но! Изнеженные комфортом и избалованные огромными жалованиями командиры ни за что не желали уступать друг другу вакантное место, мотивируя это тем, что нечистый на руку делец может просто-напросто кинуть терпящих бедствие граждан. Но «вот если полечу я» – далее шло имя и длинное звание с перечислением наград и регалий, то непременно спасательная миссия увенчается успехом. Клайв предположил, что они просто трусили оставаться в суровом, диком мире, но Андреас не мог в это поверить. Наконец, после долгих прений, барон фон Дюррер подвел итог – с контрабандистом летит он, ибо посол есть фигура официальная, и его слово остаётся решающим, а потому решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Прощание вышло скомканным и быстрым.

– Прощай, Клайв, возвращайся с помощью! – Андреас крепко пожал руку О`Доналла.

– Прости, Андре…

– Забудь, я в любом случае не смог бы тягаться с авторитетом посла! Всё нормально. Пусть летит он, я не в обиде дружище.

– Поверь… так будет лучше, – проговорил Клайв и, развернувшись, затопал по гулким сходням своего корабля.

* * *

Клайв запустил свою хитрую программку, указав послу на столбцы бегущих по экрану цифр:

– Вроде работает!

– Думаю, я представлю вас к какой-нибудь награде, юноша, когда мы доберемся до цивилизации! – воскликнул фон Дюррер, придвинувшись вплотную к монитору.

– Что вы, ваша милость, боюсь я не достоин! – с этими словами О`Доналл вытащил миниатюрный пистолет и приставив его к затылку августейшей особы, спустил курок.

Мозг барона мгновенно вскипел, поджаренный энергетическим выбросом оружия, и посол безвольной куклой выпал из кресла, упершись головой в центральную консоль. Клайв деактивировал гравиопояс жертвы и легко поднял труп с пола.

Утилизатор гудел лишь пару секунд, затем умная автоматика отключила машину и, мигнув зелененым светодиодом, просигнализировала – объект утилизован.

Не торопясь, он удалил фейковую программу из памяти космонавигатора и задал курс на ближайшую базу «Навигатор Семантик», отправив стандартный кураторский отчет.

* * *

Секретная программа колонизации новых миров набирала обороты, в спешке рождая героев новой эпохи завоевания космоса. Пусть в муках и в большинстве своем мертворожденными, но с чего-то ведь нужно начинать. Поколение ожиревших, чванливых лентяев вновь ждут лавры пионеров-первопроходцев и бесстрашных исследователей вселенной.

Специалист курьерской службы

Бордовые корочки изящно раскрылись перед лицом Антона и мгновенно схлопнулись, будто крылья бабочки, сверкнув золотым тиснением букв. Это настоящее искусство: так замысловато и нарочито небрежно дать понять, кто здесь наделен властными полномочиями. Всего мгновенье назад ты общался с человеком, подобных коему не счесть на улицах родного города, а вот уже едва уловимое движение натренированной кистью, и перед тобой отливающая металлом шестеренка – важная запчасть государственной машины правосудия. Наверное, существует отдельная дисциплина в правоохранительных ВУЗах – скоростное предъявление удостоверения шокированным гражданам. Возможно, у молодого офицера в сером деловом костюме была оценка «отлично» именно по этому предмету, потому что Антон действительно растерялся. Полицейский разглядывал его лишь мгновенье, казалось, сейчас щелкнет по подбородку и произнесет победно: «саечка за испуг»! Вместо этого он спрятал казенную книжечку в нагрудный карман и спросил:

– Ты кто?

– Я? – Антон смешался. – Э-э… я – курьер, посылку принес.

– Документы, удостоверяющие личность, с собой есть?

– Есть, – он полез в карман форменной куртки и извлек паспорт, – вот, пожалуйста.

* * *

Антон освободился уже ближе к обеду, проклиная бюрократическую машину в целом и не ко времени прижмурившегося клиента, в частности, а также кровожадного психа, забившего пожилого получателя посылки прямо в тесной прихожей собственной квартиры. Он глубоко вдохнул не по-весеннему холодный воздух и опустился на лавочку возле подъезда. Зрелище, которое он видел, могло посоревноваться по кровавости и омерзительности с любым фильмом ужасов. Хотелось курить, даже несмотря на то, что он бросил превращать деньги в дым два месяца назад. Посылку у него, конечно, отобрали: ну да ладно, теперь это не его проблемы – пусть начальство разбирается. Подавив малодушный позыв стрельнуть курево у болтающих возле УАЗика парней в бронежилетах, он поднялся и направился в офис: следователь попросил пригласить старшего менеджера для беседы.

В конторе он застал лишь сортировщицу Татьяну Фёдоровну да хитросделанного коллегу Лёху, который приходил на работу раньше всех и, выбрав самые легкие бандерольки, прыгал на велик. К обеду он обычно уже пинал балду, подгоняя ленивые минуты к заветному рубежу окончания рабочего дня.

– Антош, ты освободился уже? – пожилая сортировщица глянула на него из-под тяжелых очков, оторвавшись от пасьянса на экране.

– Да там засада на Чкалова! – неопределенно ответил Антон и быстро нырнул за пластиковую перегородку в служебное помещение. Пугать пожилую даму подробностями не было необходимости: пусть начальство эту бодягу разгребает.

Татьяна Федоровна лишь хмыкнула и вернулась к штурму карточной твердыни, а Антон с Лехой принялись швырять зарики по доске для нард. Стрелки больших настенных часов с логотипом курьерской службы невыносимо медленно ползли по циферблату: казалось, что до цифры пять они сегодня не доберутся.

Звякнул колокольчик над входной дверью: анахронизм, конечно, но зато бьющий баклуши и попивающий кофе клерк точно знает, когда в клиентском зале появляется посетитель. За перегородкой забубнили, зашелестела ведомостями сортировщица, в очередной раз оторванная от пасьянса.

– Антон! Подойди, пожалуйста, – услышали курьеры голос Татьяны Федоровны.

– Иду! – ответил парень и в последний раз бросил игральные кости.

Возле конторки стоял седой мужчина, уткнувшись в документы. Сортировщица бормотала что-то про бардак на местах и волокиту с бюрократией. Заметив Антона, она указала на мужчину:

– Тут с Чкалова 26 пришел клиент. Говорит, ему не доставили посылку – твой ведь адрес?

Антон смотрел на человека, которого видел сегодня зверски убитым в собственной прихожей и чувствовал, как волосы на затылке шевелятся сами по себе. Только животный ужас, сковавший горло и легкие, не давал парню истерически закричать.

– Молодой человек! Может, объясните, где мой заказ? – спокойно произнес мужчина приятным низким голосом, глядя Антону прямо в глаза. – Там, знаете ли, научные образцы.

Парень почувствовал, как задрожали колени. В голове проносились варианты: двойник, брат-близнец, зомби, привидение… нет-нет, это точно он! Странный посетитель направился к нему, и у Антона закружилась голова. В кармане лениво заворочался мобильник, мелко вибрируя пластиковым тельцем, словно просясь наружу, неожиданно громкий звук полифонического рингтона вывел парня из сомнамбулического состояния. На автомате поднес трубку к уху, не сводя глаз с невероятного визитера. Сквозь шелест джиэсмовского эфира прозвучало лишь одно слово: «Беги!» И Антон побежал. Не разбирая дороги, задев и обрушив стойку с рекламными буклетами, прочь из зала, по газону, огражденному низким заборчиком, задевая редких прохожих и распугивая ленивых сонных котов, пригревшихся на весеннем солнце.

Он бежал, пока в легких не закончился воздух, а в глазах не поплыли зеленые круги. Тяжело опустился на землю и попытался успокоить бешено колотившееся сердце. Что это было? Почему он побежал, и что делать дальше?! Вопросы роились, как туча комаров, зудя на грани перехода в ультразвук. Ни на один не было ответа, а мысли прыгали в унисон с кровяным давлением. Антон глубоко вдохнул и попытался собраться: молодой организм быстро приходил в норму после изматывающего спринта. Прохожие подозрительно оглядывались на молодого парня в куртке курьера, сидящего прямо на тротуаре. Сухонькая старушка в пухлявой вязаной кофте остановилась и, близоруко прищурившись, участливо спросила:

– Обкурился, что ль? У-у, наркоман проклятый!

Антон лишь махнул рукой и поднялся, бабулька посчитала за благо не задерживаться и удалилась, громко рассуждая о потерянной молодежи и почему-то о бессовестных коммунальных чиновниках.

«Сейчас вернусь в офис и во всём разберемся, если нужно, позвоню давешнему следователю, благо визитку всучил», – размышлял он, постепенно успокаиваясь и приходя в себя. Теперь эта ситуация казалась даже немного комичной. Что про него Татьяна Федоровна теперь подумает? – «Здоровенный лоб испугался пенсионера и позорно сбежал!»

Да, приятного мало, но его тоже можно понять! Не каждый день встречаешь двойников покойников. Кстати, что это за странный звонок был: «Беги»? Антон достал телефон и вызвал меню последних вызовов. Неожиданно старенькая Нокия вновь ожила, высветив знакомый номер.

– Блин, Серега! – Антон с досадой на себя принял вызов: собирались же посидеть сегодня! – Серый, здорово! Ты прости, закружился что-то, по работе совсем засада…

– Всё-всё, не гунди! – прервал его покаянную речь приятель. – Давай, подтягивайся уже, у меня курево кончилось, сижу тебя дожидаюсь, как девица красная – все глаза в окно проглядел!

С Серым они, как братья, – с первого класса не разлей вода. Антон не мог припомнить, были ли у него ещё такие близкие друзья, как Сергей. После школы Антон поступил в политех, а Серому не свезло, и уехал он на два года за семь верст киселя хлебать, берцы казенные стаптывать, да границы необъятной Родины охранять. Служил Серега справно, наркокараваны выслеживал, иноземную отраву на родную землю не пускал. Вернулся повзрослевший, загорелый, с наградами на всю широкую грудь, осколочным в позвоночнике и на новенькой коляске с ручным приводом. В общем, если у Сереги кончились сигареты, то пусть земная ось сдвинется и вулканы погребут Землю под метровым слоем серого пепла, а куреху Антон притащит.

* * *

Щелкнув хлипким замком, обитая старомодным дермантином дверь распахнулась, и Антон вошел, не дожидаясь приглашения. Его встретил аппетитный аромат специй и легкий запах алкоголя.

– Ты что, уже остограммился? – он посмотрел на друга, виновато склонившего голову, наверное, для того, чтобы спрятать довольную улыбку. – Ну, ты, блин, жук!

– Тебя пока дождёшься, уже через пробку всё выдохнется! – так и не стерев довольную лыбу, ответил Сергей, глядя на приятеля из своего незаменимого кресла на колесах. – Сиги притащил? Уши уже опухли!

– Держи! – Антон протянул другу блок сигарет. – Мне в контору надо, давай я попозже заскочу?

– Попозже я уже не смогу! – заржал Серега, и лихо, развернувшись в тесной прихожей, укатил в комнату. – Что у тебя там стряслось? Колись, давай!

Антон лишь развел руками: придется задержаться! И потопал следом к накрытому столу. Стол был накрыт пожелтевшими газетами, на которых в фаянсовых тарелках был разложен нехитрый закусон. Курица, поломанная крупными кусками прямо на разделочной доске, источала сумасшедший аромат гриля и манила золотистой корочкой. Он сглотнул набежавшую слюну: с утра так и не перекусил нигде, а приятель уже разливал по хрустальным стопочкам, тянучую ледяную водку из помутневшей в морозилке бутылки.

* * *

– Вот, как!? Как прикажешь это понимать! – Антон пытался объяснить непростую ситуацию другу, в такт словам жестикулируя. – Это ж парадокс какой-то!

– Ты давай, не кипишуй на ровном месте! Колбаски лучше подрежь, – Сергей убрал со стола пустую бутылку, – и до холодильника сгоняй, там на дверце…

– Да хорош! – парень пьяно улыбнулся. – Мне ж на работу ещё!

– Антох…

Сергей выехал из-за стола и, подкатив вплотную к Антону, серьезно взглянул в глаза. Во взгляде не было и намека на опьянение. Он закусил губу, словно не зная, с чего начать.

– Я тебе сейчас кое-чего расскажу, тока ты сразу в дурку не звони, ладно? Постарайся для начала хотя бы выслушать и не перебивать. Лады?

– Ну-у… ладно! – Антон слегка растерялся от серьезности тона вечного балагура Сереги…

* * *

Лифт, как назло, не отзывался и, поднявшись на седьмой этаж, парень чуть запыхался. Он поправил фирменный бейдж и, восстановив дыхание, утопил кнопку звонка.

Бордовые корочки изящно раскрылись перед лицом Антона и мгновенно схлопнулись, будто крылья бабочки, сверкнув золотым тиснением букв.

– Ты кто?

– Я? – Антон смешался. – Э-э… я курьер, посылку принес.

– Документы, удостоверяющие личность, с собой есть?

Что-то напрягло Антона в этой ситуации. Молодой капитан в сером костюме ждал ответа, внимательно разглядывая курьера.

– Простите, а мы с вами нигде не встречались? – спросил Антон, роясь во внутреннем кармане.

– Да вроде нет… – полицейский кинул взгляд на его документ и кивнул головой. – Далеко не прячь, сейчас объяснение писать будешь. Там паспортные данные надо вносить.

Антон заглянул за спину капитана и увидел ужасающую картину. На полу в неестественной позе растянулся пожилой мужчина, его изуродованные окровавленные руки будто пытались защититься от невидимой угрозы, а на восковом заострившемся лице застыл кошмарный оскал. Какие-то люди суетились, щелкая вспышками фотоаппаратов и записывая что-то в блокноты. Парень пораженно посмотрел на полицейского.

– Что, приятного мало, да? – сочувственно произнес тот.

– Нет, то есть да… – Антон, пытался выразить, что беспокоило его. – Я это, кажется, уже видел…

– В смысле?

– Будто это уже происходило, что ли… не знаю, как объяснить.

– Дежавю? – полицейский хлопнул его по плечу и улыбнулся. – У меня вот через день такое. То убийство, то суицид, то тяжкие телесные… это с непривычки, нервы шалят.

– Странное дежавю, – Антон смутился. – А сейчас вы заставите заполнять меня кучу бумаг, а потом отберете посылку и попросите пригласить моего начальника…

– Ха, пророк, тоже мне! Это и ежу было понятно! Пошли, буду с тебя объяснения брать.

Антон освободился уже ближе к обеду, и, выйдя из подъезда злополучного дома, стрельнул сигарету у молодого сержанта в бронежилете.

– А можно и прикурить? – смущенно попросил парень.

– Ты не борзей, пехота! Тебе легкие свои не вынуть? – возмутился второй полицейский, сидящий в потрепанном служебном УАЗе.

– Я бросил недавно, вот и не ношу с собой, – оправдывался Антон.

– Что, пробрало? – сержант указал коротким стволом АКСУ на подъезд.

– Ещё бы!

Полицейский с пониманием щелкнул зажигалкой.

* * *

Офис встретил его тишиной, только незаменимая Татьяна Федоровна сидела за конторкой, очень сосредоточенно щелкая мышкой, и лишь отражающиеся в толстых линзах очков рубашки карт выдавали её с головой.

– Антош, ты освободился уже? – пожилая сортировщица глянула на него, оторвавшись от пасьянса на экране.

– Да там засада… – он осекся на полуслове и рванул в подсобку.

Леха меланхолично строил пирамидку из фишек для нард. Увидев коллегу, он аж засиял от радости. Потер друг о друга ладони и воскликнул:

– Ну что, партию?!

– Лёх, а ты ничего странного сегодня не заметил? – осторожно спросил Антон.

– Ты о чём? Я свою работу сделал! Кто же виноват, что вы на работу опаздываете: кто первый встал, того и ближние адреса! – изрек он нараспев мудрость собственного сочинения.

– Мы не опаздываем, это ты за сорок минут до начала рабочего дня приходишь, говнюк хитрожопый! – заорал Антон, вдруг разозлился на товарища, по сути, не сделавшего ничего дурного. Леху ведь уже не переделаешь.

– Антох, ты чё? – Алексей вскочил от неожиданной отповеди.

– А потому что…

Договорить ему не дал звон колокольчика над входной дверью. За перегородкой забубнили, зашелестела ведомостями сортировщица, в очередной раз оторванная от пасьянса. Антон замолк на полуслове и, пораженный догадкой, пошел в зал. Возле конторки стоял седой мужчина, уткнувшись в документы.

– Антон! Подойди… – начала сортировщица, но осеклась, увидев парня в зале.

Мужчина оторвался от бумаг и посмотрел на него усталыми серыми глазами.

– Молодой человек! Может, объясните, где мой заказ? – начал клиент.

– В полиции ваш заказ! – выпалил Антон. – Вас убили, меня три часа бумажной волокитой мучали, а посылку отобрали до выяснения!

В куртке завибрировал телефон, и парень оторвал гневный взгляд от странного посетителя. Он поднес трубку к уху, сквозь шелест помех услышал короткий, как выстрел приказ.

– Сам беги! – ответил он невидимому собеседнику, нажал отбой вызова и тут же получил короткий, но злой хук справа.

Споткнувшись, он завалился назад, зацепил кулер и больно стукнулся ухом о дверной косяк. Клиент неторопливо навинчивал длинный глушитель на ствол пистолета. Завизжала на высокой ноте сортировщица. Из подсобки, привлеченный шумом, выскочил Алексей. Антон мотнул головой, чтобы разогнать пелену, застлавшую взгляд, и услышал два негромких хлопка, будто ребенок взорвал надутый пакет от чипсов. Леха дернулся и рухнул в проходе между залом и подсобкой с аккуратной, чуть дымящейся дыркой в центре лба. Татьяна Федоровна уткнулась лицом в рабочий стол, сбив головой легкий монитор и потеряв очки.

– Где посылка, сопляк гребаный?! – спокойно повторил мужчина.

Откуда взялись силы, Антон не знал, но рванул он, словно спринтер после интенсивной допинговой диеты. За спиной снова взрывались пакетики из-под хрустящего картофеля. Что-то толкнуло его, придав ещё больше ускорения, загорелся огнем правый бок, но он даже не заметил этого. Прочь из зала, по газону, огражденному низким заборчиком, задевая редких прохожих и распугивая ленивых сонных котов, пригревшихся на весеннем солнце.

Он бежал, пока в легких не закончился воздух, а в глазах не поплыли зеленые круги. Тяжело опустился на землю и попытался успокоить бешено колотившееся сердце. Сухонькая старушка в пухлявой вязаной кофте остановилась и, близоруко прищурившись, участливо спросила:

– Сынок, что с тобой? Скорую надо вызывать!

Антон попытался сфокусировать взгляд, перед глазами всё плыло. Всё же ему это удалось, и он уставился на темное пятно, быстро расползающееся по форменной голубой куртке. Неуверенно поднялся.

– Спасибо, ничего не надо, – аккуратно, не задевая простреленного бока, достал телефон. Звонил Серега.

– Сигареты закончились? – вместо приветствия спросил Антон.

* * *

Щелкнув хлипким замком, обитая старомодным дермантином дверь распахнулась, и Антон вошел, не дожидаясь приглашения. Его встретил аппетитный аромат специй и легкий запах алкоголя. Антон нетвердо шагнул в прихожую и скинул куртку прямо на пол.

– Ух тыж ёп… – задохнулся от эмоций Сергей. – Это чем тебя так пригрели? На огнестрел больно похоже!