Текст книги "Ради счастья дочери"

Деб отодвинула тарелку и открыла банку колы.

– Ну, для начала, когда ты собираешься рассказать мне, что дала старине Милтону от ворот поворот?

– А, это.

– Да, это. Не могу сказать, что меня это огорчило. Милтон – хороший парень, но он тебе не подходит.

– Откуда ты узнала?..

– Яс ним на днях столкнулась в супермаркете.

– Ну и что? – произнесла Энни с вызовом. – Если тебе интересно знать, встречаюсь ли я с ним, ты могла бы просто спросить меня об этом. Незачем было допытываться у бедняги Милтона.

– Я не допытывалась. Он стоял в бакалейном отделе, такой несчастный, я подъехала к нему со своей тележкой и предложила попробовать ржаные хлебцы или кукурузные хлопья, в зависимости от того, что ему нужно. А он посмотрел на меня как побитая собака и спросил, давно ли я тебя видела. Я сказала, что мы обедали вместе несколько недель назад. А он сказал, что давно с тобой не виделся. А я сказала…

– Уф! – Энни подняла руки вверх. – Позволь мне все объяснить, ладно? Милтон – милейший человек. Очаровательный человек. Но… мы с ним просто друзья.

– Мне кажется, он считал иначе. – Деб взяла еще один кусок пиццы. – То есть, возможно, у вас были серьезные намерения.

– Нет! Мы никогда… – Энни закрыла лицо руками. – О Боже. Мне плохо.

Деб тихо рыгнула.

– Я согласна: пицца – убийца, но не настолько же…

– Нет. Я о Милтоне. Черт побери! – воскликнула Энни и рассказала ей о том, что произошло на свадьбе… что она сделала это назло Чейзу. – Но потом я ему все объяснила, – быстро добавила она.

– Ты разбила его сердечко, – печально сказала Деб, потом хихикнула и слегка ущипнула Энни за руку. – Перестань! Я преувеличила. Милтон прекрасно выглядел. Счастливее, чем обычно. А в середине нашего разговора к нам подошла женщина и взяла его под руку. Женщину зовут Молли. Не помню фамилию. Новенькая на факультете английского языка. И не надо быть ясновидцем, чтобы понять, что между ними что-то есть, когда она положила свой кочан капусты в тележку рядом с его овсянкой. Милтон просил передать тебе привет, если я тебя увижу, так что передаю.

Энни с облегчением вздохнула.

– Я рада. Честно говоря, Деб…

– Честно говоря, Энни, не понимаю, почему ты не сказала мне, что провела выходные после свадьбы со своим потрясающим бывшим мужем?

Энни покраснела до корней волос.

– О чем ты?

– Дон мне рассказала. – Деб потянулась за куском пиццы, откусила и задумчиво пожевала. – Я ее встретила в хозяйственном отделе.

– Ты никогда не думала сменить супермаркет? – ласково спросила Энни. – Что еще сказала тебе моя дорогая дочь?

– Только то, что вы с Чейзом уезжали вместе. Пытались начать сначала, но у вас не получилось. Это так?

– Да, – ответила Энни. – Это так.

Деб, которую трудно было одурачить, пристально посмотрела в глаза подруги.

– Может быть, твоя девочка и поверила этой истории, – сказала она, – но я – нет. Почему ты не хочешь рассказать мне, что на самом деле произошло?

– Ничего не произошло.

– Энни… – произнесла Деб.

Раздался звонок в дверь. Энни молча поблагодарила Бога.

– Не надейся, что тебе удастся избежать объяснений, – крикнула ей вслед Деб. – У меня твердые намерения вытянуть из тебя все, как только ты вернешься. – Она повысила голос: – Ты слышишь?

Энни закатила глаза.

– Слышу, – сказала она, открывая дверь.

На крыльце стоял мальчик. Дождь лил на его волосы и плечи и на желтую тележку, стоявшую на дорожке.

– Миссис Энни Купер?

Энни посмотрела на длинную белую коробку, которую он держал в руках.

– Мисс Энни Купер, – поправила она. – И я их не возьму.

Мальчик пожал плечами и посмотрел на ярлык, прикрепленный к коробке.

– Это дом сто двадцать шесть по улице Спрус?

– Да, и ты вернешь эти цветы туда, откуда доставил.

– Это розы, мадам. На длинных стеблях, красные…

– Я знаю, как они выглядят, и не хочу их. – Энни повернулась, взяла со столика в холле кошелек.

– Но…

– Вот, – сказала она, протягивая мальчику десятидолларовую купюру. – Мне жаль, что тебе пришлось выходить на улицу в такую ужасную погоду.

– Но…

– Спокойной ночи.

Энни захлопнула дверь. Вздохнув, прислонилась к стене и закрыла глаза.

– Что там?

Она открыла глаза. В холле стояла Деб и смотрела на нее.

– Ничего. Это… ошибка. Доставка. Мальчик ошибся…

– Энни, я все слышала. Он не ошибся адресом, и ему нужна была ты. И у него была потрясающая коробка с розами, а ты сказала, чтобы он их забрал.

Энни вскинула подбородок.

– Да, – проговорила она, проходя мимо Деб в кухню. – Тебе принести стакан или лед для колы?

– Я хочу знать, не схожу ли я с ума. Кто-то посылает тебе розы на длинных стеблях, а ты даже не хочешь взглянуть на них? Даже не хочешь спросить, от кого они?

Энни достала два стакана из шкафа и со стуком поставила на стол.

– Чейз, – решительно сказала она.

– Что Чейз?

– Розы послал Чейз.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь даже…

– Он это делает уже несколько недель.

– Твой бывший муж посылает тебе розы несколько недель?

– Да. А я отсылаю их обратно. – Энни села за стол и взяла кусок пиццы. – Твоя пицца совсем остынет, если ты ее немедленно не съешь.

Деб посмотрела на тарелку, потом на нее.

– Дай мне разобраться. Ты уезжала со своим бывшим мужем, он с тех пор посылает тебе розы, и ты надеешься, что я поверю, что между вами ничего не было?

– Именно на это я и надеюсь, – сказала Энни и расплакалась.

Через полчаса пицца была забыта, вместо колы на столе появилась бутылка кьянти, у Энни глаза и нос были красными, а Деб узнала всю историю от начала до конца.

– Подонок, – вынесла она решение.

– Угу, – согласилась Энни, сморкаясь в бумажное полотенце.

– Дрянь!

– Именно так. Уложить меня в постель, а потом сказать, что это было восхитительно…

– А было?

Энни вспыхнула.

– С сексом у нас никогда не было проблем. Ну, только в самом конце, когда я была обижена и зла на него за то, что он не приходил домой…

– Другие женщины, да?

– Нет. – Энни снова высморкалась. – То есть не тогда. В конце у него кто-то появился, хотя Чейз отрицал это.

– Да, – сказала Деб, – они всегда так говорят. Но если дело не в другой юбке, почему же он не приходил ночевать домой?

– Нет, он приходил. Только поздно. Понимаешь, он учился на разных курсах, которые ему были нужны для бизнеса, доставшегося от отца. И работал как сумасшедший. Обычно уходил до рассвета и возвращался домой в семь-восемь часов вечера.

– Угу.

– А потом, когда дело пошло и компания действительно стала расширяться, он зачастил на все эти мероприятия… в Торговую палату.

– А тебя оставлял дома. Боже, что за человек!

– Нет. Он брал меня с собой. Но потом я решила, что больше не хочу туда ходить.

– Могу представить себе, что было дальше. Этот подонок стал ходить туда один и тогда же начал тебе изменять. Встретил благородную дамочку из общества, и она оказалась более привлекательной, чем серая мышка, которую он оставлял дома, да?

– Нет. Он никого не встретил. Хотя… связался со своей секретаршей.

– Как банально. С секретаршей! Неужели мужчины никогда не научатся?

– Он говорил, что на самом деле все было не так, но я-то знала.

– Конечно, ты знала. Помада на воротнике, в карманах чеки из гостиниц, в которых ты никогда не была, счета за цветы, конфеты, духи…

– Нет. – Энни покачала головой. – Ну, счета за цветы, конфеты и духи – да. На мой день рождения, или на Рождество, или… просто так.

– Вот как, – сказала Деб, поднимая бровь.

– Я ничего не знала до того, как неожиданно зашла в его офис и увидела… ее… обвивавшую его, как виноградная лоза изгородь… Потом она плакала и просила меня поверить ей. Сказала, что Чейз никогда даже не смотрел в ее сторону, но я…

– Но ты?

– Но я знала. Что он… что она… Потому что, понимаешь, я перестала поворачиваться к нему, когда он дотрагивался до меня. – Всхлип вырвался у Энни из горла. – Но я так его любила, Деб!

– Бедняжка, – проговорила Деб, – ты его по-прежнему любишь.

– Нет, – ответила Энни, всхлипывая.

Деб встала, подошла к ней и обняла.

– Ой, милочка, я и не знала. Ты же с ума по нему сходишь.

– Нет! – Энни решительно высвободилась из дружеского объятия. – Хотя да, – вдруг призналась она. – Это правда. Я действительно схожу по нему с ума. Люблю его всем сердцем. Даже простила ему этот роман с секретаршей.

– Если там был роман… Если б хотя бы половина из всех этих рассказов о начальниках и их секретаршах была правдой, американская экономика разлетелась бы вдребезги. А в самом деле, почему она это отрицала?

– Не знаю. Я уже ничего не знаю, кроме того, что где-то на нашем пути мы с Чейзом потеряли друг друга. И теперь понимаю, что виноват в этом был не только он. Мы были так молоды, когда поженились, Деб. Я думала, что замужество – это волшебная сказка, понимаешь? Принц увозит девушку на коне, и они живут долго и счастливо. Но в жизни все не так. Тебе приходится все время работать над своим браком, размышлять о целях и проблемах.

– А вы не делали этого.

Энни покачала головой.

– Нет.

– Ну, это никогда не поздно сделать.

– Поздно.

– А как насчет попытки воссоединения?

– Я тебе объяснила. Это было не по-настоящему. Мы просто изобразили это ради Дон.

– Но вы занимались любовью.

– Я занималась любовью. Чейз же считал, что мы просто переспали. – Энни бросила на подругу свирепый взгляд. – И не смей говорить мне, что это одно и то же.

Деб грустно улыбнулась.

– Поверь мне, Энни, даже я знаю, что это не одно и то же. Хорошо, что же случилось, когда выходные прошли? Он предложил встречаться снова?

– Да. – Выражение лица Энни стало жестким. – Звонил раз десять. Конечно, он хочет видеть меня. Для секса. И только.

– Тебе не кажется, что было бы лучше увидеться с ним? Рассказать ему, что ты чувствуешь?

– Нет! И так плохо, что я выдала ему, что чувствую. Я имею в виду – в постели… Я… – она покачала головой, – не хочу больше обсуждать это. Бессмысленно. Разговорами ничего не изменишь…

Зазвонил телефон. Деб ждала, что Энни возьмет трубку.

– Хочешь, я подойду? – спросила она после того, как прозвучал третий звонок.

Энни покачала головой.

– Я не расположена ни с кем разговаривать. Включился автоответчик.

– Привет, – раздался механический голос Энни, – это я, но сейчас я не могу подойти к телефону. Оставьте ваше сообщение и номер, и я обязательно вам перезвоню.

Зазвучал голос Чейза:

– Энни, это я. Пожалуйста, детка, возьми трубку, если ты дома.

– Речь дьявола, – прошептала Деб.

– Ну ладно, – вздохнул после паузы Чейз. – Но я должен сказать тебе, что у меня проблема. Как понять, что твоя бывшая жена не хочет с тобой разговаривать, если она с тобой не разговаривает?

Энни скрестила руки на груди.

– И он знает почему, – бросила она Деб.

– Предлагаю сделку, – сказал Чейз и снова помолчал. – Я сейчас в Пуэрто-Рико. У меня здесь новый клиент… Черт, не рассказывать же все подробно. В общем, я возвращаюсь в Нью-Йорк сегодня вечером. На самом деле я уже в аэропорту.

– Впечатляет, – пробормотала Энни. – Сейчас он мне изложит свое расписание.

– Я пробуду в Нью-Йорке дня два, потом вернусь в Сан-Хуан и задержусь там на некоторое время. Вот и решил, что если у нас есть последняя возможность увидеться…

– Он имеет в виду – переспать, – сказала Энни, сердито глядя на телефон.

– Я знаю, я уже говорил это раньше, детка… раз сто, наверное, говорил этому твоему проклятому автоответчику, но… Энни, мы, конечно, не собирались начинать все сначала. Просто оказались вместе, потому что попали в яму, которую я вырыл из-за Дон. Но я думал – я действительно думал, что ночь, которую мы провели вместе, была невероятной. И…

– И мы должны ее повторить, – злым шепотом закончила за него Энни.

– И, Энни, – проговорил Чейз окрепшим голосом, – черт побери, детка, я люблю тебя! Если тебе действительно нужен этот женоподобный поэт, а не я, посмотри мне в глаза и скажи это. Ты должна сказать: «Чейз, я тебя больше не люблю. То, что случилось на острове, было притворством. Я не хочу снова выходить за тебя замуж и остаться с тобой навсегда…» – Чейз перевел дыхание. – Черт побери, у меня плохо получается! Но если тебе нужен человек, который будет любить тебя всегда, до самой смерти, тебе не надо искать кого-то, кроме меня.

– Чейз, – прошептала Энни, – о Чейз…

– За все это время я солгал тебе только один раз, когда сказал, что помолвлен с Дженет Пендлтон. Дженет – чудесная женщина. Мне она нравится. Но я не люблю ее. И сказал ей об этом несколько дней назад. Я никогда никого не любил, кроме тебя.

– Энни, – умоляюще зашептала Деб, – возьми трубку!

– Объявили посадку на мой рейс, детка, но, черт возьми, я не полечу. Сделаю по-другому. Вместо этого вылетаю в Бостон. Через несколько часов буду у твоих дверей, и предупреждаю тебя: если ты не откроешь, взломаю замок…

Энни бросилась к телефону, но слишком поздно. Когда она сняла трубку, были слышны только короткие гудки.

– Энни, – спросила Деб, – что ты собираешься делать?

Энни расплылась в улыбке.

– Я еду в аэропорт.

В Бостоне тоже шел дождь.

Утешающий голос по радио объявлял о задержках всех прибывающих и вылетающих рейсов.

Терминал был переполнен несчастными пассажирами. Очереди стояли в дамский туалет, в бары и кафетерии, люди толпились у информационных табло. Плакали дети, кто-то ругался с заваленными работой кассирами. Но Энни ничего этого не замечала.

Она заняла свой пост у выхода номер девять, прильнув глазами к табло прибывающих рейсов, и ждала. Ждала.

Идея поехать в аэропорт и встретить прилетающего Чейза, конечно, была блестящей. Энни представляла себе его лицо, когда он увидит, что она его встречает, воображала, как бросится к нему и как он крепко обнимет ее.

На полдороге в аэропорт ей пришло в голову, что она не знает, самолетом какой авиакомпании он прилетает. Но к тому моменту, когда добралась до аэропорта, у нее созрел план.

Она подошла к справочному бюро.

– Извините, – вежливо произнесла Энни, – не могли бы вы сказать мне, какие рейсы прибывают сегодня вечером из Пуэрто-Рико?

– Какая авиакомпания? – спросил служащий.

Энни улыбнулась и ответила, что, к сожалению, не знает, какая авиакомпания. Это большая проблема?

Проблема вполне разрешимая, успокоил ее служащий, и вместе они разработали план действий. Энни знала, в какое время была объявлена посадка на рейс в Нью-Йорк, которым должен был лететь Чейз. Если ему удалось вместо этого достать билет на Бостон, он должен был вскоре вылететь. А значит, вылетел одним из трех рейсов, совершаемых самолетами, которые принадлежали разным авиакомпаниям и прибывали с разницей в несколько минут. План Энни был очень прост. Она дождется первого рейса и, если Чейз им не прилетит, побежит к другому выходу и будет ждать там. А если понадобится, то подождет и у третьего…

Служащий пожелал ей удачи, и она умчалась.

План казался логичным.

Но начались сюрпризы.

Прибыл первый самолет, все пассажиры вышли, однако Чейза среди них не оказалось.

Энни поспешила к другому выходу. Добежала, запыхавшись, за две минуты до того, как ворота открылись и прибывшие пассажиры устремились в терминал.

Поднявшись на цыпочки, она вглядывалась в лица, твердя имя Чейза как заклинание, но это не помогло. Чейза не было.

Теперь она стояла у последних ворот, ожидая третий, последний, рейс.

А что, если Чейза и там не будет?

Руки у Энни начали трястись. Она засунула их поглубже в карманы пиджака.

Может быть, ему не удалось изменить свои планы? Возможно, все билеты были проданы. Нельзя передумать в последнюю минуту и рассчитывать, что сумеешь купить билет.

Насколько она понимала, Чейз мог как раз сейчас приземлиться в Нью-Йорке. Мог звонить ей. И опять услышать автоответчик…

Если она не ответит на звонок, он подумает, что она слышала его сообщение, но ей это не интересно.

Энни прикусила губу.

Была и другая возможность. Чейз мог прилететь в Хартфорд, в аэропорт Брэдли. Тогда сейчас он уже едет к ней домой. Что, если придет туда и будет стучать в дверь, а ее, Энни, не будет дома? Он подумает, что она на свидании с Милтоном Хофманом. Или что получила его сообщение и не хочет с ним встречаться.

– О Боже, – шептала Энни, – пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Наверное, Бог не слышал ее. Последние пассажиры появились на трапе самолета. Чейза среди них не было.

Слезы покатились по ее щекам.

Может быть, он просто передумал.

Энни всхлипнула. Стоявшая рядом пара с любопытством посмотрела на нее. Она знала, как выглядит со стороны – в своем потрепанном наряде, с вьющимися от дождя, непричесанными волосами, вся в слезах. Но ей было все равно.

Все равно. Потому что теперь она потеряла Чейза во второй раз.

Она повернулась и побрела прочь.

– Энни?

Какие же они оба идиоты! Так любить друг друга и не суметь поговорить о самых важных вещах…

– Энни?

Она больше никогда никого не полюбит. Чейз навсегда останется в ее сердце.

– Энни?

Руки обхватили ее плечи, знакомые и дорогие руки.

– Чейз? – прошептала она, повернулась и – увидела своего мужа.

Они молча смотрели друг на друга, потом Чейз крепко обнял ее. Она обхватила его за шею, и они прижались друг к другу, не замечая стоявших вокруг них и улыбавшихся людей, не слыша шума и объявлений.

Потом Чейз отвел ее в угол.

– Энни, милая… – Он взял ее лицо в свои руки. Она была так прекрасна. Так совершенна. Его глаза затуманились, когда он наклонился и прижал свои губы к ее губам. – Прости меня, дорогая, – прошептал он, – я не хотел причинить тебе боль. Я всегда любил тебя, Энни. Все, что я делал, детка, делал ради тебя. Хотел, чтобы у тебя было все. Чтобы ты гордилась мной, чтобы была счастлива, чтобы радовалась, что ты – моя жена…

Энни положила свои руки поверх его и улыбнулась сквозь слезы.

– Я всегда гордилась тобой. Разве ты не знал? Пусть бы даже ты копал канавы, лишь бы только любил меня.

Чейз прижал ее крепче и поцеловал.

– Энни Беннет Купер, – прошептал он, не отрываясь от ее губ, – ты выйдешь за меня замуж?

– О да! – ответила она. – О да, Чейз, да!

– Сегодня вечером, детка. Мы можем сесть на самолет, улететь на Карибы и пожениться на острове Сент-Джон.

– Это великолепная идея, – сказала она, целуя его.

– Пойдем. Нам нужно купить билеты.

На полпути к эскалатору Чейз остановился.

– Подожди минутку. – Поцеловав ее, он устремился в один из магазинов.

Энни наблюдала за ним через витрину. С той стороны у витрины стояла огромная ваза с красными розами. Чейз вытащил бумажник и что-то сказал продавцу. Через несколько секунд он уже стоял перед ней, держа в руке одну великолепную красную розу.

– Ты помнишь тот вечер, много лет назад? – спросил он. – Я получил тогда свой первый большой контракт и купил тебе одну розу…

Помнит ли она? С дрожащей улыбкой Энни ответила:

– Да.

– Я люблю тебя так же сильно, как тогда, детка. – Его голос стал хриплым. – Если это вообще возможно, то люблю тебя еще сильнее.

Энни взяла у него розу.

– И я всегда любила тебя, Чейз, – прошептала она, и они обнялись.

ЭПИЛОГ

На следующий день после Рождества семейство Куперов собралось в гостиной у Чейза и Энни.

– Мы с твоим отцом никогда не съедим все, что осталось после рождественского ужина, – сказала Энни по телефону Дон, приглашая их с Ником на обед.

– Тебе не нужно уговаривать меня, мама, – ответила Дон. – Единственное, что мне не нравится в замужестве, – это необходимость готовить.

И теперь, сидя на диване рядом с мужем, который крепко обнимал ее за плечи, Энни смотрела на своих близких и думала, что никогда не была счастливее.

Дон и Ник сидели на полу около елки, которую Чейз на прошлой неделе с трудом пронес в дверь.

– Она слишком большая, – ворчал он, устанавливая ее в гостиной.

– Все нормально, – убеждала его Энни.

Так и оказалось – после того, как он отпилил около полуметра.

Лорел, сестра Энни, тоже была с ними, она стояла под веткой омелы, которую Чейз повесил над входом в гостиную. Энни улыбалась. Лорел и ее потрясающий муж, Деймиан, целовались так, как будто вокруг никого не было. Заметив, что Энни смотрит на них, Деймиан остановился, улыбнулся Лорел и, положив руку на ее большой живот, что-то сказал ей, и та зарделась.

Энни улыбнулась и перевела взгляд на свою подругу Деб, которая сидела перед камином, поглощенная разговором с мужчиной – очень приятным мужчиной. С ним она познакомилась месяца два назад.

– В супермаркете? – поддразнила ее Энни.

Деб покраснела.

– В библиотеке. Но если ты кому-нибудь расскажешь, я буду все отрицать.

Энни вздохнула и положила голову Чейзу на плечо. Как все изменилось за несколько месяцев! Прошлым летом она была так несчастна, а сейчас – сейчас ее сердце переполняет радость.

– Детка?

Она подняла голову. Чейз улыбался ей.

– Тебе не кажется, что пора рассказать всем о наших планах?

Энни улыбнулась ему в ответ. Они были женаты уже несколько месяцев, но до сих пор каждый день был для нее как медовый месяц.

– Да, – ответила она. – Пора.

Чейз ухмыльнулся и поцеловал жену. Потом, держа ее за руку, поднялся вместе с ней.

– Минуточку внимания.

Все повернулись и посмотрели на них. Чейз откашлялся.

– У нас с Энни была одна проблема…

В комнате раздались возгласы.

Чейз засмеялся и покрепче прижал жену к себе.

– Проблема вот какая: где мы будем жить? У Энни есть старый дом, который ей нравится. А у меня в Нью-Йорке – апартаменты, которыми я был вполне доволен.

– Только не говорите нам, ребята, что вы решили жить в палатке на Таити, – хмыкнула Деб.

Чейз и Энни рассмеялись вместе со всеми, потом Чейз поднял руку.

– Кроме того, у Энни ее цветочный бизнес, а у меня – строительная компания. Как я уже говорил, у нас была проблема. – Он посмотрел на жену и улыбнулся. – Скажи им, как мы ее разрешили, детка.

– Мы купили остров, – продолжила за него Энни, – у побережья Вашингтон, залив Пьюджет-Саунд.[4]4
  Район города Сиэтла. – Прим. ред.


[Закрыть]

Дон вскочила.

– Остров, мама? Тот самый… ваш остров?

Энни покраснела.

– Наш остров. Твой отец переговорил с мистером Танакой и убедил его приобрести другой остров, который ему подходит гораздо больше.

– Я собираюсь построить там дом, – сказал Чейз.

– Разве там нет дома?

Чейз и Энни улыбнулись друг другу.

– Да, – мягко сказала Энни, – есть… очень красивый… Но мы решили, что нам нужно что-то… что-то более удобное. – Она оглядела присутствующих. – Чейз построит новый дом, а я собираюсь развести вокруг него сад. А потом мы объединим усилия. «Купер и Купер. Дизайн ландшафта и дома». – Она широко улыбнулась. – Заметьте, я на первом месте.

Все засмеялись, а Дон захлопала в ладоши.

– Знаете, – сказала она потом, – раз сейчас время объявлений, у меня тоже кое-что есть. – Она засияла улыбкой. – Я возвращаюсь в колледж. Записалась на весенний семестр.

Энни ахнула.

– Ой, детка, как здорово!

Ник гордо улыбнулся и обнял жену за талию.

– Здорово, правда? Через четыре года у Дон будет диплом, и тогда… – Он покраснел. – И тогда, – он гордо поднял голову, – мы займемся семьей.

– Успеха, Ник, – бросил Деймиан. Он взглянул на жену, которая улыбалась в его объятиях. – Конечно, к тому времени мы с Лорел займемся вторым младенцем, а может быть, и третьим.

Все одобряюще засвистели.

– Ладно, – отрывисто сказала Деб, – хватит этой чепухи. Знаете, ребята, не у вас одних есть хорошие новости. – Она сделала глубокий вдох, посмотрела на улыбающегося рядом мужчину и взяла его под руку. – Мы с Артуром решили затянуть узел. И, прежде чем кто-нибудь скажет, что мы собираемся сделать это на шее друг у друга, позвольте мне все прояснить. Артур попросил моей руки. – Голос Деб смягчился. – И я сказала, что… Слишком поздно отступать, Артур, потому что теперь у меня есть свидетели.

В общем смехе и аплодисментах Энни с Чейзом незаметно выскользнули на кухню.

Чейз обнял Энни.

– Знаешь, – сказал он, – после всех этих приятных объявлений я подумал… Может быть, нам надо пересмотреть планы относительно нашего нового дома? Я хочу сказать, что дальше по холлу, за нашей спальней, можно устроить детскую.

Энни взглянула мужу в глаза. Потом улыбнулась, обхватила его руками за шею, притянула к себе и поцеловала.