Текст книги "Без памяти"

– Маянес?! – пораженно прошептала она. – Ты. ты.

– Да, милая, я на их стороне. И поэтому тебе не повезло.

Нож, еще недавно мирно лежавший в руке воина, со свистом рассек воздух, но девушки уже не было в том месте, где она стояла лишь мгновение назад. Лезвие пропороло воздух и воткнулось в стену.

Разведчик закрутился на месте, всматриваясь в каждую тень. Я встал напротив Савиллина и без лишних слов вытащил нож. Он проделал то же самое.

Да, он потрясающий фехтовальщик. Я еле успел уклониться от его резкого выпада справа, как слева он ударил меня кулаком прямо в нос. Меня отбросило на несколько шагов, однако я удержал равновесие и снова встал в боевую позицию.

Маянес двигался осторожно, осматриваясь по сторонам. Куда же она делась? Легкий шорох заставил его остановиться и вскинуть голову, прислушиваясь. Однако всё было тихо. Мужчина осторожно достал из-за голенища сапога тонкое лезвие бритвы. Но где же она?

Ответ пришел сам собой, когда ему на голову с потолка прыгнула хищная тень и вонзила зубы в шею. Маянес взвыл и покатился по полу, стремясь придавить Яску. Но та вцепилась крепко, вонзив когти на руках ему в плечи.

Маянес вывернул руку и воткнул бритву девушке в ногу чуть выше колена. Зубы разжались, и она отпрыгнула на пару метров, хищно скалясь и шипя от боли.

Мужчина, не теряя времени, вскочил и отошел от неё еще на несколько шагов, увеличивая расстояние между ними. Яска с каменным лицом схватилась за бритву и выдернула её из ноги, а затем внезапно метнула в него.

Маянес успел уклониться, и лезвие, как недавно и его нож, лишь прошелестело в воздухе.

Кровь из носа мешала дышать, стекала по подбородку, но Йорик упрямо не обращал на неё внимания и продолжил уклоняться от стремительных атак своего противника. О нападении не могло быть и речи, и мужчине осталось лишь уйти в глухую защиту. Но долго это не может продолжаться.

Как он мог пропустить этот удар? Лезвие практически воткнулось в сердце, но Йорик успел в последнюю секунду отклониться, и боль пронзила плечо. Мужчина резко отскочил в угол комнаты, схватившись за раненое место.

Левая рука повисла плетью вдоль тела. В голове начала биться легкая паника.

Савиллин кинулся на него, но Йорик отпрыгнул снова, отклонившись от удара. Но приземлился он неудачно – споткнувшись о ножку стола, перекатился по полу, однако встать не успел. Сверху на него сел блондин и приставил нож к горлу.

– Только дернись, – угрожающе прошептал он мужчине на ухо.

Яска кинулась на него хищной тенью, так быстро, что глаза не успели уловить перемещение. И это она делает с раненой ногой? Маянес и сам не понял, как оказался на полу, и руки девушки обхватили его горло.

– Стой, не тронь его! Или я перережу глотку этому крысёнышу!

Девушка обернулась на голос. Я увидел Сава, держащего нож у горла Йорика. Что ж, неплохо задумано.

Схватка резко остановилась. Теперь Яска и Савиллин буравили глазами друг друга, а их жертвы с надеждой глядели на заступников.

– Отпусти Йорика, – тихо сказала Яска.

– При условии, что ты отпустишь Маянеса, – так же тихо ответил блондин.

– Не сомневайся. Зачем вы нас преследуете?

Савиллин вздернул бровь.

– Ты не догадываешься? Мы люди Сернаки.

Повисло молчание.

– Выведи Йорика на середину комнаты, а сам отойди к стене. Я сделаю то же самое.

Мы не торопясь отпустили пленников. Затем так же осторожно разошлись по разным углам.

И тут Маянес вскинул руку и с размаху ударил Йорика, стоявшего рядом, по шее. Послышался хруст, и мужчина сломанной куклой свалился на пол.

Я вскрикнула. Что он сделал?! Но в следующую секунду мне было уже не до него. Оба мужчины кинулись на меня, и я пулей побежала к окну и, выбив раму ногой, выпрыгнула во двор. На улице хлестал дождь, вода косыми струями разрезала воздух. Видимость была ужасная. С трудом сориентировавшись, я кинулась к конюшне, на пределе скорости отвязала свою лошадку и выехала на тракт.

Мчались ли мои преследователи за мной, я не знала. Было плохо видно даже дорогу у коня под копытами. Сердце бешено колотилось, а в голове стояла одна мысль: что мне делать?

Глава 13

Почти неделя бешеной скачки в никуда. Четыре загнанные лошади. Но Сернака не мог остановиться. Он не знал, почему, но просто не мог. Даже теперь, когда лил сильный дождь, он не остался в очередной таверне, а сел на лошадь и помчался по дороге. Пелена дождя заслоняла все в районе нескольких ладоней.

Однако Джаялда даже не подумал ехать медленней. Он гнал так, что порой захлебывался от бьющих в лицо струй. Но все равно не останавливался.

Поэтому он совсем не удивился, что с настолько бешеной скоростью при выезде на тракт внезапно врезался в скачущую перед ним лошадь.

Оба коня встали на дыбы и громко заржали, а я и наездник на другой лошади с криком полетели с дороги в канаву. К счастью, я успел ухватиться за маленькое деревце, росшее на краю, и схватить за пояс падающего.

Когда мы с трудом выбрались на дорогу, покрытые грязью и водой, я с удивлением обнаружил, что наездник был девушкой. Хотя грязь и мокрые черные волосы облепили лицо, к тому же скрытое вуалью, такое хрупкое телосложение просто не могло принадлежать мужчине.

– Извините, пожалуйста, – пробормотал я. – Это моя вина. Я готов заплатить вам, – и я потянулся к сумке на поясе.

– Не стоит, – остановила она меня, – лучше помогите мне с дорогой. Я направляюсь в Хаталран.

– Хаталран? – я задумался, – что ж, я направляюсь в ту же сторону. Может быть, поедем вместе?

– Конечно, – ответила она, – Я. Мирра.

– Приятно познакомиться. Я Дж. Джулиан.

– Мне тоже приятно, – она попыталась сделать шаг, но охнула от боли и упала на колени.

– Что с вами?! – я кинулся к ней и подхватил под руки, ставя на ноги. И тут понял: чуть выше колена в левой ноге кровоточила рана. Судя по виду крови, не очень глубокая, но весьма болезненная.

– Вам лучше не ходить. Я отнесу вас к лошади. Надо найти ночлег до вечера. Там мы осмотрим вашу рану.

Лошади, к счастью, были на месте. На одну я бережно усадил девушку, на другую сел сам.

Дальше я уже ехал не один.

***

Как ты мог её упустить? – Савиллин накручивал круги по комнате, – она была у тебя в руках! А ты её просто так отпустил?! Сав, она мне чуть не проткнула шею! У неё зубки похлеще ножей! – Маянес непроизвольно поморщился. Мышцы ужасно болели.

Воин остановился напротив него и протянул к ране руку:

– Давай перевяжу.

– Нет! – твердо сказал я, отклоняясь назад. – Мне хватило прошлого раза, когда ты размял мне плечи. Ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться, не сумей я себя остановить?

Он отвел взгляд:

– Понимаю. Но у тебя укусы на шее. И если их не перевязать, то ты скоро ослабеешь от потери крови. Пожалуйста, позволь мне. – и Сав снова протянул руку.

Я не отстранился. Ну его, пускай, если ему так хочется, перевяжет. Я ведь держу себя в руках.

Его тонкие пальцы бегали по моей шее, и боль постепенно уходила, оставляя за собой лишь легкий холодок. Я закрыл глаза. Крови и правда вылилось порядочно. Так хочется спать.

Савиллин еле успел подхватить меня.

– Извини, – пробормотал я, и снова сел прямо.

Скорее бы он закончил. Глаза слипаются ужасно. Но одновременно хочется, чтобы эти легкие массирующие движения, оставляющие за собой приятную слабость, не заканчивались… Так, соберись!

Но я против воли наклонился вперед и положил голову Савиллину на плечо.

– Май? – Савиллин на секунду остановился и посмотрел мне в глаза, – Да ты совсем вымотался. Пошли в комнату.

Он крепко обхватил меня за пояс, закинул одну руку себе на плечо и аккуратно, не торопясь, пошел по лестнице наверх.

Маянес заснул сразу же, едва его голова коснулась подушки. А Савиллин просто лег рядом и долго смотрел на его лицо, такое спокойное, прямо таки умиротворенное. Что с ним происходит? Да он и сам не знает. Просто ему было хорошо рядом с этим человеком. Просто нравиться осознавать, что он кому-то дорог. Среди всех этих убийств, жестокости, интриг столичной жизни. он никогда никому не был нужен. Его все пытались потопить, сделать как можно больнее, лишь бы он сдался и уступил своё место.

Маянес поморщился и вздрогнул во сне. Прядь черных волос упала на лицо. Я отбросил её рукой и провел пальцами по щеке. Он улыбнулся и потерся о мою ладонь. Я приблизил своё лицо к его и легко поцеловал в лоб. Он в ответ, не просыпаясь, потянулся ко мне и легко, одними губами, поцеловал мои. Я понимал, что он спит, однако просто не мог отстраниться.

Он приоткрыл глаза. Я сразу отодвинулся, но он обхватил меня за плечи и прижал к себе.

– Не уходи сегодня ночью. Останься, – он запустило мне руку в волосы и приблизил моё лицо к своему, – Знаешь, по-моему, я тоже схожу с ума. Но ты такой теплый.

Схожу с ума? Вполне возможно.

Его губы потянулись к моим. Я зажмурился, но просто не мог сдвинуться с места. Мне страшно.

Сначала осторожный, легкий поцелуй. Скорее это даже не поцелуй, а просто касание губ. Потом еще один, но более уверенный. А затем он впился в меня, но я вздрогнул и отстранился.

– Не надо, пожалуйста, – прошептал я, – Давай. остановимся. Лучше спи. Завтра у нас будет очень много дел.

Он обнял меня и крепко прижал к себе.

– Ты останешься сегодня со мной.

– Но я.

– Нет. Со мной.

***

Глупо, глупо, очень глупо. И знал же, что нельзя оставлять их одних. Вот, называется, выбежал на разведку. Только вернулся – они уже успели с кем-то подраться. Когда же он встанет?

Ронлих сосредоточенно топтался по Йорику, стараясь привести того в чувство. Мужчины, что избили его, неплохо постарались. На щеке остался лиловый синяк, в плече колотая рана. А еще мужчины не поленились отнести его на задний двор и выкинуть за забор в высокую траву. Если бы не ронлих, он бы так и не проснулся и наверняка бы окоченел до смерти.

Мужчина застонал и слегка приоткрыл один глаз.

– Где я? – прошептал он.

– Во дворце на шелковых перинах, – фыркнул я. – Успокойся, ты в относительной безопасности. Правда, у тебя куча вывихов, но их я уже все вправил.

Йорик слегка приподнялся на локтях, и тут же со стоном повалился обратно на траву.

– Да, хорошо меня приложили. Секундочку. ты разговариваешь?

– Только сейчас заметил?! Вот народ пошел… Да, разговариваю. И кстати, я Гир.

– При. приятно познакомиться… А где Яска?

– Уехала твоя Яска. Причем довольно давно. Подумала, что они тебя насмерть избили, и рванула когти подальше отсюда. В принципе и правильно сделала. От тебя никакой пользы. Встать сможешь?

Йорик кивнул и с трудом поднялся, хоть коленки и подрагивали. Было видно, что мои слова его задели, но он промолчал.

– Что будем делать? – спросил он у меня.

– Для начал я думал вытащить Калоира из западни. Разбойники, что поймали его, скорее всего ждут богатых родственников, так что он еще жив. А как спасем его, будем искать Яску. Хотя… пока мы будем его вытаскивать, пройдет слишком много времени. Нам нельзя отставать от девушки, иначе она затеряется в лесах.

– А что именно сейчас делать? – Йорик осторожно подошел к забору.

– Сейчас. я так думаю, те парни, что лишили тебя сознания, сейчас спят. Надо их немного проучить, что думаешь?

***

– Что значит Калоир пропал? Что?! И Маянес тоже?! Да что же это происходит! И это накануне битвы! – причитал Лаянид-де-Шанен. Сказать, что настроение у него было плохое, значит не сказать ничего. Он рвал и метал.

Сначала мы потеряли полководца, затем командира, потом разведчика. А теперь еще выяснилось, что два ронлиха пропало. И так очень слабые надежды на победу рушились на глазах. Это катастрофа! Вот что теперь делать? В том то и дело, что ты не можешь сделать ничего. Остается просто сидеть и смотреть, как дела становятся все хуже и хуже.

– Ваше величество, у нас хорошие новости, – в зал ворвался низкий человечек с козлиной бородкой.

– Что же?

– Король народа городов, Джаялда-де-Сернака, загадочно пропал несколько дней назад. Ничего не известно о его местоположении. Правда, недавно банда разбойников поймала какого-то богача на тракте и требует за него выкуп. И. ваше величество. это наш человек. Кто это именно, нам неизвестно, однако его описали как мужчину с черными длинными волосами и салатовыми глазами.

– Скажи, чтобы этого человека выкупили. Цена меня не интересует. Раз он сумел так далеко пробраться в страну городов, то наверняка успел много узнать о них.

– Слушаюсь, ваше величество, – человечек поклонился и быстрым шагом направился к выходу.

– Стой, – голос короля был тихим, однако слуга сразу же застыл, – о Яске до сих пор ничего не слышно?

– Нет, ничего.

– Теперь можешь идти.

Будем надеяться, что удача нам улыбнется. Яска – наш единственный шанс.

– А может их просто прирезать? В конце-концов, они от нас не отстанут, пока живы, – Йорик сидел в кустах около выхода из таверны.

– Подожди, мы почти час пытались найти их комнату, но это здание слишком большое. Пока мы их найдем, они уедут. Я предлагаю другой вариант – следовать за ними. Они преследуют Яску? Что ж, нам она тоже нужна. Но в отличие от них мы не следопыты. А так. они будут нашими ищейками.

– А когда они сядут на лошадей? Как мы за ними угонимся?

Ронлих вздохнул.

– Я очень вынослив. Я смогу везти тебя целый день без перерыва. Ронлихи были специально выведены для огромных нагрузок.

– Тогда нам больше ничего и не остается. Смотри-ка, они выходят.

Брюнет с блондином появились в дверях здания, затем спустились по ступеням и направились к конюшне.

– Кстати, Гир, – Йорик задумчиво потёр подбородок, – почему вчера на шум нашей драки никто не прибежал?

– В тавернах на тракте все стены звуконепроницаемы. А к тому же задней дверью пользуются очень редко, и только кто-то из слуг мог вас застать.

Но время тогда было обеденное, все были на кухне. Так что вам повезло.

– Они выехали, – Йорик наблюдал за происходящем во дворе сквозь ветви кустов, – направляются к выходу. Лошади довольно хорошие, такие могут половину дня выдержать галопом. Догоним?

– А как же, – Гир облизнулся, – садись.

***

Надо срочно решить, что делать. Он не узнал меня только благодаря тому, что я вся измазана грязью, к тому же вуаль помогла. Но ведь я не могу до Хаталрана ходить так, отказываясь умыться в реке! А мне как воздух нужен проводник.

Во-первых, надо остричь волосы. Еще надо как-нибудь объяснить вуаль Сернаке. Я в принципе могу притвориться очень верующей девушкой, которая показывает лицо лишь жениху. Хотя очень глупая идея. Но пока абсолютно нет сил придумать что-то правдоподобнее.

Ночлега мы так и не нашли, и пришлось остановиться в придорожном лесу. Сернака был сама вежливость. Совсем не похож на того тирана, который готов был убить меня. Он помог мне привязать лошадь, отдал своё походное одеяло. Сам лег рядом, завернувшись в плащ. Но я не могла заснуть. И где же у него нож?

Он оказался в чересседельной сумке. Хороший, острый.

Волосы падали на землю прядь за прядью. Я предусмотрительно сделала длинную челку на глаза.

На землю вместе с очередной прядкой упала слеза.

Я ведь. я ведь осталась совсем одна. Калоир пленен разбойниками, Йорику свернули шею. разве что Гир… но я даже сомневаюсь, существует ли он на самом деле. Я никогда его физически не ощущала. Разве что когда пила его кровь. и почему он не хочет, чтобы я его касалась? Да и вообще, кто он?

– Мирра, вы в порядке? – от неожиданности я выронила нож, и тот с глухим стуком исчез в траве.

– Да, все хорошо, – торопливо сказала я, наклоняясь и шурша руками в его поисках.

– Вот он, – Сернака нагнулся и вытащил нож из травы, – что вы с ним делали?

– Я.– мой взгляд упал на прядки волос, черным покрывалом лежащие у моих ног, – решила укоротить.

– Вы даже стоять нормально не можете, у вас ранение. К тому же на другой ноге, на лодыжке, у вас еще одна рана. Она старая, но до конца и не зажила. Эту рану можно заработать лишь метательным ножом.

Я застыла. Да, он мог обо мне подумать что угодно.

– Я на самом деле беглянка, – запинаясь, начала я, – мой хозяин очень жестоко со мной обращался. Я решила сбежать, но он послал за мной наемников. Это они оставили раны. Поэтому я пытаюсь скрыться и изменить свою внешность. Я ни за что не вернусь к нему. Лучше умереть.

Я упала на колени, спрятала лицо в ладонях и заплакала. Надо, чтобы он поверил в мою наспех выдуманную легенду. Дешевый концерт.

– Не. не надо, не плачьте. Я вас не выдам, – мужчина сел рядом со мной и обнял за плечи, – я довезу вас до Хаталрана, обещаю.

Я подняла своё лицо, мокрое от фальшивых слез.

– Правда? – мои губы дрожали. Как хорошо, что он поверил. Нельзя сейчас сдавать позиции. Иди до конца.

– Правда, – он улыбнулся и помог мне стать на ноги, – давайте пойдем спать. Завтра тяжелый день.

– Джулиан? Называй меня на «ты», – я довольно ухмыльнулась про себя. Рыбка клюнула на крючок.

***

Это утро было самым необычным из всех, которые я когда-либо встречал. Савиллин спал в кольце моих рук, доверчиво положив голову на грудь, и его длинные серебристые волосы разметались по спине. А лицо у него было такое умиротворенное и доверчиво-детское, что я с трудом удерживался… Ах, да гори все огнём!

Савиллин заворочался во сне и перевернулся на другой бок. Я чихнул от попавших мне в нос серебристых волос. Мягко провёл пальцами между его лопаток. Расслабленный и теплый. Странные у мен чувства к нему. Мне нравиться быть с ним рядом, чувствовать его тепло, запускать руки в волосы… Но я просто не могу пойти дальше. Не могу психологически представить, что могу с ним спать. Хотя многие герцоги при дворе любят побаловаться с красивыми мальчиками-подростками, и у них это считается нормальным. Но мне почему-то кажется, что это разрушит нечто хрупкое и еле сформировавшееся.

Но встать все-таки пришлось. Спустились по лестнице, заплатили за проживание, забрали лошадей из конюшни и выехали на главный тракт. Я долго ходил вдоль дороги и высматривал нужные мне следы копыт. У лошадей Народа Лесов форма копыт другая, она оставляет отпечаток, немного похожий на кошачью лапу. В какую же ты сторону направилась?

А вот и отпечатки. Еле видны между следами других лошадей, наполовину смытые дождем, но это они. Что ж, в путь.

Несколько часов бешеной скачки. Мы пару раз останавливались, наталкиваясь по пути на следы пребывания Яски. Сначала мы нашли около придорожного оврага подкову лошади, затем на поляне обнаружили несколько прядей черных волос.

– Сав, у нас проблемы, – я напряженно всматривался в следы, – она едет не одна. Кто-то постоянно топчется рядом с ней. Посмотри, здесь отпечатки ботинок.

– Как ты думаешь, кто это может быть? – Савиллин задумчиво провел рукой по примятой траве.

– Не знаю. Но это мужчина. И, судя по подошвам ботинок, очень богатый. Такая обувь стоит не одну сотню монет. Очень странно. Этот человек из Народа Городов. Кто же может ей помогать? – я потер затылок.

– Узнаем, когда догоним, – Савиллин уверенно тряхнул головой, и внезапно застыл на месте. – Ты ничего не слышал? Вроде ветка хрустнула, – добавил он шепотом.

Я сразу напрягся и вслушался. Нет, ничего. Все тихо.

– Все нормально. Скорее всего просто белка.

***

Когда перед Лаянидом предстал Калоир, тот не поверил своим глазам.

– Ты? Но ведь ты пропал! Да и вообще, как ты мог попасться этому разбойному отребью?

– Мой повелитель, – Калоир поклонился. – Я не пропал, а отправился на поиски Яски. Я знаю, что вы это запретили, однако я просто не мог не поехать. А победить разбойники смогли меня только благодаря численному перевесу. Я понимаю, что моим поступкам нет прощения.

– Эх, Калоир, – Шанен прикрыл глаза, – тебя бы следовало посадить на цепь, как ронлихов, но тебя она не удержит. И как же закончились твои поиски Яски?

– Удачно, мой повелитель. Под моей защитой она благополучно добралась до главного тракта, и сейчас должна уже ехать к Хаталрану вместе с ронлихом и спутником.

– Значит, это ты забрал ронлиха? И что это за спутник?

– Да, сэр, это был я. Ронлих, когда я видел его в последний раз, был в прекрасном состоянии. А её спутник – это человек из Народа Городов. Его имя Йорик. Не особо полезный, однако при опасности его можно использовать как прикрытие.

– Надо же, – король улыбнулся. – Как хорошо, что Яска жива. Лишь бы она уцелела до начала битвы. А сейчас, воин, тебе пора на службу.

– Слушаюсь, ваше величество, – Калоир еще раз поклонился и вышел из зала.

***

И вот опять служба. Как трудно работать, строить войско, зная, что твоя сестра где-то там, далеко, продвигается к Хаталрану. Да, она могла бы двигаться к нему очень быстро, но тогда бы её заметили, и стервятники, именующие себя народом городов, разорвали бы её в клочья. Где же ты, сестричка? Тебя жду я, ждет наш народ, ждет твой жених.

– Калоир, постой! – я обернулся.

Ко мне подошел высокий, худой, черноволосый мужчина. На нём были свободные белые штаны, куртка и черная повязка на лбу с нашитой на ней эмблемой: три звезды и змея между ними.

– Здравствуйте, Чита. Давно не виделись.

– Уже вернулся? И как успехи? – он склонил голову набок.

– Я нашел Яску, если ты об этом. Хотя это должен был сделать ты.

Чита ухмыльнулся.

– Я не бросаю службу и не сбегаю накануне битвы лишь потому, что у меня пышут гормоны. Ты думаешь, что ты сделал рыцарский поступок? Хочу тебя просветить, ты лишь всех подвел.

Я сжал кулаки. Броситься бы на него, ударить пару раз по лицу, вырвать клок волос. Но нельзя.

Несмотря на свой ужасный характер, с Яской Чита вел себя безумно вежливо, галантно и нежно. За что она и согласилась выйти за него. Но со мной отношения не ладились. А что я могу сделать? Это её выбор.

– А тебе что, не интересно узнать, что твоя жена жива? – мой взгляд мог бы прожечь в нём дыру.

– Конечно, интересно. Поэтому я к тебе и подошел. Знаешь, ты зря взял на себя командование. Эту битву даже Яске трудно было бы выиграть, а такому, как ты.

Я заставил себя глубоко и спокойно дышать. Тише, тише, он просто нарывается.

– Чего же ты молчишь, Калоир? Ведь ты знаешь – я говорю правду.

Я резко развернулся и пошел прочь.

– Калоир, постой! – его рука легла на моё плечо. – Запомни: Яска, как ребенок, любит тепло. Стоит мне погладить её по голове и обнять – она уже готова со мной идти на край света. Она слишком доверчива.

И он ушел. Я застыл на месте. Зачем он мне это сказал? Да, я замечал в Яске эту черту. И знал, что Чита пользуется этой самой чертой для расположения девушки. Но вдруг… В душе зародилась паника. Ронлих!

***

Ронлих всё-таки выдохся раньше лошадей. Мы начали отставать. Всё чаще теряли их из виду. Дыхание у зверя сделалось тяжелым и прерывистым, язык вывалился из пасти, а глаза уперлись в одну точку – горизонт, к которому скакали далеко впереди наездники.

Лошади оказались очень выносливы. А также мы не учли, что Савиллин будет начеку – нас засекли. Удалось скрыться в первый раз. Однако теперь Маянес гнал лошадей с бешеной скоростью.

– Я больше не могу! – застонал Гир, падая на землю. Я скатился с его спины и лег рядом, часто дыша. Почему? Почему? Почему?! Потеряна последняя надежда.

И вдруг громкий, полный ужаса крик прорезал воздух.

– Яска!!! – я вскочил. – Ронлих, они нашли её! Скорее же! Надо бежать!

Но зверь лишь закрыл глаза.

– Я не могу. Иди сам, – он вытянул лапы и спрятал язык.

Я встал, превозмогая боль в затекшей спине и ногах. И побежал. Холодный воздух резал легкие, но я бежал. Где же она?

Пробежав поворот, я заставил себя сбавить скорость и красться у обочины дороги. Совсем близко слышался шум борьбы, и я молился, чтобы не прийти слишком поздно.

Все-таки опоздал. Правда, развязка боя получилась довольно странная – на поляне Маянес сосредоточенно выкарабкивался из-под лошади, лежащей прямо на середине дороги, а Савиллин бешено гнался за Яской, которая мчалась далеко впереди на коне.

– Но где же. – и тут ему на голову спрыгнул Джаялда, прижав к земле и нависнув над ним с ножом.

– Король?!!! Но как вы тут. – я не находил слов.

– Йорик? – Сернака недоверчиво изучал моё лицо. – А ты как здесь оказался?

– Я. я за той девушкой… А вы как здесь оказались?

– Я тоже с Миррой, – Савиллин еще несколько секунд смотрел на меня, но потом опустил нож и помог подняться.

Я резко переключил своё внимание на Маянеса. Да, для похода по лесам он поменял свой обычный внешний вид. Волосы были зачесаны назад, одежда простая, свободная. Если его хорошо не знать, то можно и не угадать в этом человеке того Маянеса, гордо вышагивающего в сверкающих доспехах по королевскому двору. Да и сам Маянес не узнал Сернаку в походной одежде.

Мужчина выкарабкался из-под лошади и уже замахивался в нас метательным ножом, но я вовремя толкнул Джаялду вбок, а сам зигзагами ринулся вперед. Нож пролетел мимо, я успел перехватить запястья брюнета и, заломив ему руки за спину, прижать к земле.

Джялда вскочил на ноги, подобрал с земли метательный ножик, подбежал к нам и приставил лезвие к горлу брюнета:

– Итак, кто ты такой?

– Я действую согласно приказу короля! – прохрипел брюнет, вырываясь из тисков Йорика.

– Что за приказ? – пораженно спросил Джаялда.

– Я преследую отступницу из народа лесов.

– Яску? – Сернака большими глазами уставился на горизонт, где скрылся Савиллин с девушкой.

Брюнет кивнул.

– Йорик, отпусти его. – король внимательно пригляделся к лежащему. – Маянес?

– Да… Ваше… Ваше величество?! А вы-то что здесь делаете? И что здесь делает… Йорик?!

Но было поздно. Йорик, вскочив на лошадь Сернаки, во весь опор поскакал в ту сторону, где скрылся Савиллин.

– Подлец! – закричал Маянес. – Ваше величество, он предатель и помогает Яске скрыться от вас!

Джаялда замахнулся метательным ножом вслед мужчине, но тут ему в запястье впились звериные клыки. С громким воплем Сернака разжал руку с ножом, и вместе с ронлихом покатился по земле.

Маянес подхватил падающее лезвие, но замахнуться не успел: Йорик уже скрылся за поворотом. Вмешиваться в битву короля мужчина не рискнул: противники так яростно катались по земле, что не было понятно, где зверь, а где человек. Однако разведчик не мог просто стоять и смотреть.

Он подбежал к мертвой лошади на дороге и открыл чересседельную сумку. Порывшись в вещах, достал небольшую прозрачную бутылочку. Казалось, что внутри неё течет туман. Этот усыпляющий газ Маянес с огромным трудом выпросил у Ирокена. Вовремя – всего через пару дней тот приказал долго жить.

Маянес подбежал к сражающейся паре, выдернул пробку из бутылки и кинул в них. Поскорее отошел на безопасное расстояние, так как газ серебристым паром начал распространяться по поляне.

Похоже, ронлих был знаком с этим явлением, потому что в следующий же миг оторвался от короля и что есть силы рванул в лес, прочь от поляны. Маянес подхватил метательный нож, однако тут же с сожалением кинул его на землю – туман поглощал все предметы в районе двадцати метров.

Отойдя еще на несколько шагов от серебристого тумана, он прислонился к стволу дерева и задумался. Итак, лошадей у нас нет, Яска вновь удрала, к ней в помощь присоединился Йорик и ронлих… А что будет с Савиллиным? Он один – да против троих? Мужчина со стоном сел на землю и обхватил голову руками. Сав, Сав, Сав… Зачем же ты кинулся за ней? Где же ты? Почему я тебя не удержал от этого безумного шага?

Туман вскоре рассеялся, оставив после себя легкий аромат жасмина. Сернака мирно дремал на поляне. На щеке у него красовались четыре длинных царапины. Я выругался, снял свой плащ и накрыл им короля.

И что же делать теперь?

***

Чита лениво жевал соломинку, лежа в стоге сена. Осень брала своё, листья на деревьях были ярко-желтыми, а дожди лили почти каждый день. Но сегодня день выдался на удивление теплым, и всё население деревушки высыпало на улицу.

Критница – небольшой поселок на границе Народа Лесов и Народа Городов. Здесь нередки смешанные браки, и люди, вне зависимости от расы, общаются вполне мирно. Именно здесь обычно происходят переговоры между двумя Народами за территорию. Местным жителям, похоже, было все равно, кто и с кем воюет за пределами их деревни. Этим и пользовались войска Лаянида-де-Шанена, расположив здесь основную армию. Скоро, совсем скоро мы выйдем на Хаталран. Обстановка между двумя Народами всё больше накаляется.

Вчера в окрестностях деревеньки был пойман шпион, и его голова на данный момент в красивой коробочке с бантом ехала в Стилин. Пусть знают. Нечего лезть на нашу территорию. Или почти нашу.

Солнышко припекало, и Чита, с сожалением выбравшись из стога, пошел под тень деревьев, отряхиваясь от налипших соломинок.

Но стоило ему подойти к рощице, он сразу же заприметил две знакомые фигуры между берез. Люди о чем-то увлеченно говорили, совершенно не смотря по сторонам.

Чита распластался на земле и подобно тени проскользил ближе к мужчинам. Да, так и есть: Калоир и Лаянид-де-Шанен. И когда только второй успел приехать? Еще вчера вечером его не было.

–. и всё это бесполезно! – закончил Лаянид фразу. Начало Чита пропустил.

– Если потянуть время хотя бы немного, то она успеет к Хаталрану! – Калоир умоляюще сложил ладони. Да, очевидно опять о Яске говорят. Других тем для разговора у этого помешанного просто не существует.

– Ты мне надоел. Повторяешь одни и те же слова. Ты сам не замечаешь, что ходишь по кругу? За Яской гонится весь Народ Городов, и даже ронлих на пару с больным. как там его? Йорик? В общем, они ничего не смогут сделать. Калоир, я понимаю, что ты любишь свою сестру. Но ты придумываешь сам для себя сказки, зыбкие надежды, и железно веришь в них. Мы живем в реальном мире. Даже если она успеет к началу битвы – что с того? Ты говорил, что она потеряла память? Вот-вот, а вместе с ней все свои полководческие способности. Она нам не нужна. По крайней мере, она больше не является королевой в шахматной партии.

Максимально она – пешка. И, если надо, мы пожертвуем ей ради спасения всех остальных фигур, – король развернулся и исчез среди деревьев. Он умел ходить абсолютно бесшумно, не прикладывая ни малейших усилий. Как будто плыл по воздуху.

Калоир стоял с опущенной головой. Черные волосы упали на лицо, руки дрожали. Глупец!

Чита встал во весь рост и, специально шурша травой под ногами, вышел на лужок, где и проходил диалог.

– Боюсь, война начнется даже раньше, чем Яска пересечет главный тракт, – я ухмыльнулся. – В Стилин отправлена некая посылка, которая сильно разозлит короля.

Калоир поднял глаза и уставился невидящим взглядом поверх моего плеча:

– Что за посылка?

– Так, мелочи, голова шпиона. С письмом, в котором я подробно описал, кем я считаю всех родственников короля, его подданных и, конечно, его самого.

***

Бешеная гонка, которая никак не желает приближаться к концу. Перевес силы на нашей стороне, но мы проигрываем во времени.

Уже около часа мы гнались один за одним по лесной дороге без остановки. Первой скакала Яска, следом, постепенно настигая, скакал Савиллин, затем гнал лошадь Йорик, а за ним бежал я. Лапы уже с трудом поддерживали заданный темп. Из пасти вырывалось хриплое дыхание. Но прекратить эту гонку не было возможности.