Текст книги "Системный полет"

– А теперь объясните, что это означает, – потребовал Онтеро.

– Вот когда подойдем к этому этапу, тогда и объясню, – пообещал я. – Подозреваю, что на это уйдет не один год.

– И даже не одно столетие, – кивнул Корбул, пытливо глядя на меня. – Странные слова ты говорил. Кто бы ты ни был, но ты далеко не прост. Быть может, ты из человеческих чародеев?

– Вот уж с чем я никогда не связывался, так это с магией! – возмутился я и указал рукой на картину. – Это тоже не магия, а искусство. Наверняка то, что мы видим сверху, далеко не все. Есть что-то такое, что обеспечивает и фонтаны, и воду в каналах. Нет?

– Да! – кивнул гном. – И сейчас ты заговорил, как наши механики. И это тоже странно. Быть может, тебе дано, как и им, видеть скрытую суть. Это редкий дар – созидать. Постой! Они тоже порой говорят странные слова. Уж не из людских ли ты механиков, если ты не чародей?

– Ну, что-то вроде того, – вынужден был сказать я, повинуясь страстной мимике Семы. – Был, во всяком случае.

– Зря ты оставил это дело! – вздохнул Корбул. – Очень выгодное дело, между прочим.

– О! – Корбул повернулся в сторону широкой аллеи, где уже собралась порядочная толпа гномов. – Сейчас мы сможем посмотреть самое интересное!

– А что тут может быть интересного? – недоуменно спросила Катрина.

– Смена королевского караула… – Корбул устремился к толпе. – Не отставайте! Надо занять места.

– Ну, занять места – это по нашей части, – пробормотал я, топая вслед за гномом.

Мы успели как раз вовремя, чтобы насладиться зрелищем полностью. Через некоторое время раздалось ритмичное лязганье. Шла смена.

Впереди лязгал главный. Весь из надраенного железа. Да и еще немало железа висело на нем по бокам. Ярко-красный плюмаж свисал с верхушки шлема. И такая же ярко-рыжая борода веником торчала из-под опущенного забрала. Крррасавец-мужчина!

За ним красивым строем, по два бочонка в ряду, топали остальные. Ну прямо скажем: не такие лихие, как командир. Но тоже ничего! Плюмажей не было, но вот рыжие бороды – как на подбор.

Толпа таборилась недалеко от ворот в замок короля. Именно там стоял первый караул, который предстояло сменить новоприбывшим. Остальные караулы находились уже внутри замка, и зевакам было недоступно насладиться еще и этим зрелищем. Впрочем, и того, что мы смогли увидеть, хватило с лихвой.

Строго выдерживая строй, лязгая в ногу, смена приблизилась к воротам и остановилась на счет раз-два. Двое передних караульщиков синхронно сделали шаг вперед. И начался сам процесс.

Я бы сказал, что это было священнодействие. Караульные скрупулезно соблюдали ритуал и последовательность. Замысловатые движения секирами, три притопа, два прихлопа, странные па. Все это сопровождалось громыханьем и лязганьем доспехов. Очень, очень увлекательное зрелище!

Толпа восторженно внимала. Я находил все показанное забавным. Поймите меня правильно. Когда такое видишь в исполнении рослых стройных крепких ребят, то зрелище действительно производит впечатление. Но, когда все это изображают бочонки на двух тумбообразных ножках, оно как-то не впечатляет. Более того, оно вызывает здоровый смех.

Я не настолько глуп, чтобы показывать обуревающие меня чувства. Поэтому я гигантским усилием воли сохранял каменное выражение на лице. Вот только живот трясся… По тому, как судорожно дергал себя за усы Валерка, я понял, что и ему нелегко. На лицах остальных моих спутников было заинтересованное выражение.

Семен встревоженно поглядывал на нас. Я изобразил что-то типа: «Не волнуйся! Все в порядке. Держимся». Сема кивнул и снова стал смотреть на действо.

Наша пытка заканчивалась. Стражники, которые стояли до этого на воротах, передали свои алебарды прибывшим, приняли от них церемониальные секиры и бодренько пролязгали в конец строя. Ворота распахнулись, и смена прогромыхала внутрь дворца. Новоприбывшие стражники застыли у ворот.

– Ну как? – обернулся к нам Корбул.

Его глаза светились восхищением и гордостью.

– М-да! – выразил общее мнение я. – Это что-то!

Неужели закончилось? Никогда не ходил так много и так далеко. После королевского дворца мы посетили кварталы оружейников, ювелиров, кожевников и прочая, прочая, прочая.

Я со стоном протащился к кровати и рухнул на нее. Кровать отозвалась жалобным стоном пружин. Ну да! Вес-то остался тот же, несмотря на изменение габаритов.

На соседней кровати сидел Валера и печально рассматривал правый сапог. Сапог не выдержал издевательств под названием «пешая экскурсия» и печально приоткрыл рот.

– Ну как я дальше в этом пойду? – жалобно спросил мой друг.

– Что же ты молчал, когда мы посетили сапожника? – поинтересовался я.

– Тогда он был еще целый. Он порвался, когда мы заходили в пятую по счету мастерскую бондаря. Там крыльцо было обито железом, а я зацепился. Вот как чувствовал, что не надо было с вами ходить!

– Обратись к Семену, – посоветовал я, закидывая ноги на спинку кровати (чтобы кровь оттекла) и блаженно закрывая глаза. – Пусть деньги дает на новую пару или отдаст запасные. По-моему, у него в безразмерной сумке была пара.

Чем закончились переговоры Валерки с Семой, я не знаю. На тот момент я уже пребывал в царстве Морфея.

Глава 6

Уже следующим утром меня безжалостно разбудил Семен. Уклонившись от брошенной Валеркой подушки (его он разбудил еще раньше), он потребовал, чтобы мы вставали. Мол, уже давно день, а мы еще дрыхнем.

– Ты Онтеро уже разбудил? – Я еле оторвал голову от подушки.

– Ну, я пытался… – присел Сема на краешек моей кровати.

– И что? – заинтересовался Валера.

– Он в отличие от тебя попал подушкой, – признался Сема, демонстрируя подушку, которую держал в руке. – Причем так попал, что меня вместе с ней вынесло в дверь. Поэтому я не знаю, проснулся он или нет.

– Теперь можешь попробовать разбудить девчонок, – ехидно предложил Валерка. – Не знаю, как Кроули, но Катрина – айранка. Так что, думаю, и она не промахнется. Вот только вопрос: а чем же она кинет в тебя?

– Я вот все больше склоняюсь к мысли обеспечить Влада кадушкой с холодной водичкой, – задумчиво сказал Сема, нехорошо глядя на меня. – Не ручаюсь за последствия, но побудка будет произведена качественно.

– Не вздумай! – испугался Валерка. – Лучше пусть будет так. Хочешь, я с тобой пойду будить?

– Эх! А водичка была бы сейчас не лишней, – изрек я, соскакивая на пол. – Да и хороший переполох тоже не помешал бы. А то разленились тут. Ну как можно быть таким беспечным, если у них дроу под боком?

– Если верить карте, то до дроу еще топать и топать, – вздохнул Сема.

– Ага! – согласился Валерка, натягивая новый сапог. – Пару шагов вправо по коридору. Пошли! Влад, займись своим подданным! Чего это он, вместо того чтобы вставать, в Сему подушками швыряется? Непорядок!

– Иди-иди! – посоветовал я, натягивая на себя одежду. – С ним я сам разберусь. А вот вы постарайтесь выжить после визита к девушкам. Тем более что они вроде бы нашли общий язык. А это опаснее вдвойне.

– Да уж! – передернуло Семена.

Вот! Вот это уже можно было сказать, что мы в катакомбах. Узкие путаные ходы, перепады, подъемы и спуски. Именно так выглядят пограничные районы территории гномов.

Мы сюда все-таки добрались. Конечно, не без помощи Корбула. Но все же путь оказался не таким уж и сложным, как мне виделось. Никто не интересовался, за каким лешим нам сюда надо. Раз идут, значит, что-то надо. Примерно так можно было трактовать то, что нас никто не задерживал.

Корбул удвоил осторожность. Он перед каждым поворотом выжидал и всматривался в темноту. На мой вопрос, что же он, собственно, там ожидает увидеть, гном только недовольно шикал на меня.

– Эти места недаром называют опасными, – брюзжал он на ходу. – Здесь можно многое встретить из того, чего встречать не рекомендуется. От блуждающего духа до чудовищной раш. Бывало, что натыкались и на шпионов дроу. Обычно это заканчивалось большой кровью.

– С чьей стороны? – уточнила Кроули.

– С обеих сторон, – отрезал Корбул. – У них – ихняя гребаная магия, а мы – коренные жители этих мест. Честная сталь всегда себя покажет.

– Тем более что в таких местах особо магией и не побалуешься, – хмыкнул Сема. – Я вот смотрю, что здесь креплений нигде нет. Что-нибудь не так сотворишь, накроет такой грудой, что мама не горюй.

– Ты смотри, эльф, а соображает! – одобрительно кивнул Корбул. – Именно потому мы с ними тут и на равных можем. Да и «секреты» наши расположены по всей границе. Вот дальше снова большие пещеры. Дык там они – ого! Скоро будет последний поселок. Наш поселок. Там к нам мой братишка присоединится. Он эти места лучше всех знает. Проведет. Только, чур, не пищать! Это, девки, вас касается.

– Вот уж кто пищать не будет, – предрек Онтеро. – Они, парень, из другого теста.

– Все девки из одного теста, – огрызнулся Корбул, недовольный обращением «парень». – Разница только в специях. Какая с перчиком, а иная с сахарком.

– Тоже мне, повар нашелся, – недовольно буркнула Катрина. – Попался бы ты мне раньше, я бы тебе и перчик и сахарок показала бы.

Я, зная Катрину, почему-то был уверен, что она не преувеличивала. Может!

У очередного поворота Корбул задержался чуть дольше обычного. Вернулся он в сопровождении еще одного гнома.

– Вот, – отрекомендовал Корбул спутника. – Это и есть мой брательник. Морбулом звать.

– Морбул Тихий Камень, – представился тот гулким басом. – А я-то думаю, кто это тут бредет да фонарем так беспечно размахивает, что отблики по стенам скачут?

– Что, опять что-то не в порядке? – встревожился Корбул.

– А когда у нас было что-то в порядке? – удивился Морбул. – Это вам не там. Вот привык ты, братец, к легкой жизни в столице. Забыл, каково тут? В Дальних ходах горных замечали. Это не к добру.

– Так Дальние-то – с другой стороны поселка, – насупился Корбул. – Ты что тут-то делаешь?

– Смотреть надо со всех сторон, – поучительно отозвался Морбул. – Им что камень, что пустота, все едино. Могут и с тылу зайти.

– А как вы с ними справляетесь? – заинтересовалась Кроули.

Морбул застыл с разинутым ртом, услышав ее голосок. Потом он медленно подтянул нижнюю челюсть и гневно уставился на брата.

– Ты кого привел? – прохрипел он. – Чего тут бабы делают?

– Эй! Ты это кого бабой назвал? – сразу же взвилась Катрина. – А ответить за слова? Влад, ты чего молчишь?

– Тихо! – не повышая голоса, приказал я. – Мы тут гости. Ждем решения хозяев. Потом, в зависимости от решения, и будем строить отношения.

– Морбул! – Корбул заторопился. – Тут такое дело. Монета будет неплохая. А делов-то, раз-два и готово. Провести их туда и обратно. Натура у них такая, мол, опасностей требует. Как опасностей не хватает, так им и жисть не в жисть. Есть такие чокнутые. Нам-то что? Если они звонкой монетой за это платят.

– Монетой, говоришь? – Морбул ухватился пятерней за бороду и пару раз в задумчивости ее дерганул. – Ну, ежели монетой, то это другое дело. Но при чем тут бабы?

– Дык, и они тоже того. – Корбул повертел пальцем у виска. – Тебе-то что?

– Жалко их, – вздохнул гном. – Ладно! Сейчас смену вызову, пойдем ко мне в дом, там все и обсудим.

Снова мы пробирались по каким-то ходам и коридорам. Проходили мимо суровых воинов, которые подозрительно нас осматривали и пропускали только после короткого скупого кивка Морбула.

Поселок был расположен в большой пещере, по периметру которой на выступах сияли все те же осветительные приборы.

В центре располагалась небольшая крепость, куда должны были прятаться все жители в случае нападения врага. Эта крепость также прикрывала вход в направлении основных земель гномов.

В жилище Морбула, достаточно просторной комнате, вырубленной прямо в камне, хозяин зажег большую лампу под потолком и уставился на нас, рассматривая уже при ярком свете.

– Вот это – снять! – ткнул он пальцем в кокетливые бантики, завязанные на бородке Кроули.

– Почему? – возмутилась она. – Так ведь красиво!

– Если я говорю снять, значит – снять! – рявкнул Морбул. – Не хватало мне еще из-за этих тряпочек по пещерам от рашей убегать. Да от них-то не очень-то и убежишь.

– А при чем тут раши? – удивленно уставился на гнома Семен.

– Ты что, не видишь, что они красного цвета? – повернулся к Семе гном. – Не знаю уж и почему, но ткань красного цвета привлекает этих тварей почище, чем розетка раркулинов горных духов. Кстати, о них тоже не стоит забывать.

– О раркулинах? – заинтересовался Корбул.

– О духах, – скривился его брат. – И чего это вас сюда принесло? Вон вылезли бы на поверхность, к людям, или там к эльфам сходили. Они бы вам еще почище ощущения устроили бы. И что характерно, выжить там легче было бы.

– Нет, ну он мне еще рассказывает! – не сдержался Валерка. – Мы же как раз оттуда, с поверхности.

– Точно! – кивнул Корбул в ответ на вопросительный взгляд брата. – Помнишь, я тебе рассказывал о славной заварушке? Вот это как раз они и есть. Только тогда они без девок были.

– Так ты же говорил, что то люди были? – ошарашенно рассматривая нас, припомнил Морбул. – И даже эльфа приплел.

– А это и есть люди, – самодовольно ухмыляясь, сообщил Корбул.

Нижняя челюсть гнома опять пришла в движение в направлении к полу.

– Да как же они сюда попали? – наконец смог выдавить Морбул. – Кто же их впустил в наши пределы? И почему они ничем от нас не отличаются?

Он даже недоверчиво уцепился за рукав моей куртки и пощупал его, пытаясь определиться.

– А это все работа эльфа, – со знанием сообщил Корбул и ткнул пальцем в Семена. – Вот его.

– Эльфа? – резко повернулся к Семе гном.

Семен кивнул и на мгновение обрел свой истинный вид, после чего снова обернулся гномом.

– Эльфа, – упавшим голосом прохрипел Морбул. – Эльф под землей! Скажи мне кто, так не поверил бы. Когда это ушастые добровольно под землю уходили?

– Но дроу же ушли, – рассудительно заметил Семен. – А они – бывшие эльфы.

– Вот уж не сказал бы, – скривился гном. – Нисколечко не похожи!

– Да, – поддакнула Кроули.

– У них темная кожа, – продолжил Морбул.

– Да, – еще раз поддакнула Кроули.

– Глаза янтарного цвета…

– Да.

– И вообще, эльфы гораздо красивее…

– Вот уж не сказала бы!

– А ты-то чего вмешиваешься? – повернулся к Кроули Морбул. – Как будто ты их видела.

Я напрягся. Напряглись и остальные ребята. Кроули что, не понимает, чем это может сейчас обернуться?

– Я их на картинках видела, – вывернулась Кроули. – И хорошо их рассмотрела.

– Так то на картинках, – пренебрежительно отмахнулся Морбул. – Там что хошь нарисовать могут.

– Да, задали вы мне загадку, – пятерня Морбула отправилась в очередной поход к шевелюре, пытаясь привести и так уже беспорядочную прическу в еще более устрашающую. – Да тут сплошь опасности!

– Так нам это и нужно, – напомнил я. – Ты помнишь, что брат тебе говорил? А вот что это за линия?

Я ткнул пальцем в карту расположения ходов, лежащую на каменном столе в жилище Морбула. На карте была изображена жирная извилистая зеленая линия, выступом выпирающая в сторону поселка гномов.

– Это граница владений дроу, – вздохнул Морбул. – Они лет сто назад отхапали кусок нашей территории. Вот здесь и вот здесь. Там были богатые залежи самосветов… А вот тут пролегала жила алмазная. Ух, большущие алмазы мы там находили! Ну и, само собой, деньги немалые за них получали. Отобрали, дроу негодные! Мы бились, как герои, чтобы удержать их. Но силы были неравны, а король и не подумал подмогу прислать!

– Так что там? – не дал я возможности гному уклониться от границы. – Вот как можно понять, где ваша земля, а где уже не ваша?

– Ты где таких откопал? – хмуро посмотрел Морбул на брата. – Ежели они таких простых вещей не знают.

– Так я же говорю, верхние они… Тьфу ты! Не подгорные они.

– Ты уж как-то определись! – посоветовал Морбул. – Все равно такие вещи знать должны.

– Так откуда вы знаете? – настаивал я.

– Там застава дроу, – указал на карту Морбул. – Вот как пройдешь этот грот, повернешь налево, так тут же тебя чем-нибудь и шарахнут.

– А если очень тихо подойти? – вкрадчиво спросил Валерка.

– Все равно шарахнут! – убежденно заявил Морбул. – Там что тихо, что громко. Видно же все.

– Что, вот так все и освещают? – недоверчиво спросила Катрина.

– А чего там освещать, если и так светло? – повернулся к ней Морбул. – Там же самосветы, дурья башка! Ты чем слушаешь?

– А разве самоцветы светятся? – удивилась Катрина.

Я заметил опасный блеск в ее глазах. Но она решила на время забыть грубое обращение.

– Самоцветы не светятся, а вот самосветы – запросто, – важно пояснил Морбул. – На то они и самосветы. А там их полные пещеры.

– А вот это что за ответвления? – спросил Онтеро, до этого внимательно изучавший карту.

– А это наши ходы, – отозвался гном. – Мы же тоже не так просто! По ним наши «секреты» передвигаются. Контроль нужен. Опять же ловушки проверить или там шпиёна какого от дроу выловить. Они же подлецы, шпиёнов пачками засылают, а нам их после этого вылавливать.

– И куда вы этих шпионов деваете? – заинтересовалась Кроули.

– А там и прикапываем, – охотно пояснил Морбул.

– Так нам бы вот по этим ходам и пройти, – постучал я пальцем по карте. – Можно организовать?

– Так опасно же там, – закряхтел Морбул.

– Вот это то, что нам надо! – заявил я. – Сколько раз вам повторять, что именно за опасность мы и платим?

– А как прибьют кого? – поднял на меня брови Морбул. – Все равно заплатите?

– Все равно! – отрезал я. – Знаем, на что идем.

– Ладно! – явно повеселел Морбул и наклонился над картой, водя толстым пальцем по хитросплетениям разноцветных линий. – Вот тут нам надо будет пройти через цепь пещер. Место неприятное, но иначе никак.

– А чем неприятное? – тут же встрял Валерка.

– А вот тут мы с горными духами повстречаться имеем реальные шансы, – пояснил Морбул. – Пасутся они здесь.

– Горные духи, горные духи, – пробурчал я. – Это что за напасть такая? Слышать-то я о них слышал, но вот что это такое на самом деле – не знаю.

– Подлость и злоба это, – вздохнул Корбул. – Вот ты правильно сказал – напасть! Летают такие сгустки, светящиеся синим. Летают сквозь породу, как хотят. Не знаю, что им там надо. Быть может, и жрут ее. Им же, наверное, тоже чего-то жрать надо…

Корбул замолчал, печально подперев ладонью голову.

– Ну и? – поторопил его я.

– Чего тебе? – хмуро отозвался Морбул. – Вот так наш батя погиб. Они как кого из наших увидят, так сразу хватают и в камень живьем затягивают.

– И дроу тоже? – уточнил я, мельком взглянув на напрягшуюся Кроули.

– А для них все едино, – хмыкнул Морбул. – Что гном, что дроу. Разница лишь в том, что дроу они просто душат, а нас в породу затягивают.

– И что? Никаких средств борьбы с ними нет? – наседал я.

– Ну почему нет? – пожал плечами гном. – Есть одно. Да только не всегда им воспользоваться можно. Эти твари наскакивают неожиданно!

– И что же это за средство?

– Да яркий свет! Они его терпеть не могут. Ты думаешь, почему наш поселок так освещен? Но с другой стороны, этот свет рашей привлечь может. А это тоже не подарок.

– А что? – заинтересовалась Кроули.

– Не подарок! – рявкнул Морбул. – Это слуги дроу. Порождения их магии Хаоса.

– Так дроу от этих духов при помощи рашей защищаются, – догадался я. – А сюда эти раши приползти не могут? Если они на свет ползут?

– Сюда им хода нет! – покачал головой гном. – Почему-то они сюда проползти не могут.

– А как дроу от самих рашей защищаются?

– Не знаю, – пожал плечами Морбул. – Они вокруг себя какие-то круги рисуют.

– Круги Кальирр, – вспомнил Семен. – Это очень мощная защита. Но, насколько я знаю, чертить их может далеко не каждый. Для этого сила должна быть большая. Неужели все дроу такие мощные маги?

– Та чего там маги? – дернула плечами Кроули. – А разовые кристаллы на что?..

Она испуганно взглянула на нас, сообразив, что сказала что-то лишнее.

– Так-так-тааак! – ласково взглянул на нее Сема. – А вот с этого места поподробнее! И не спеши, я конспектирую!

– А что? – Кроули явно пыталась как-то увильнуть от пояснений. – Вы же сами такими делами занимаетесь. Я так ничего особого и не знаю. Что-то там слышала краем уха.

– Если краем уха Влада, то я могу и поверить, – кивнул Семен. – А вот если моим краем уха, то… А что-то мне подсказывает, что наши уши чем-то схожи, нет?

– Это ты о чем, эльф? – вмешался Морбул, напряженно прислушиваясь к разговору.

– Это мы о своем, о девичьем, – отмахнулся Семен, не сводя взгляда с Кроули. – Ты же слышал, что мы не из ваших. Что это только обличье такое.

– И из чьих же вы тогда? – вкрадчиво спросил Морбул, подтаскивая к себе секиру поближе.

– Не спеши, – попросил я, перехватывая его руку и зажимая ее особым образом. – Мы не враги. Это главное!

Морбул попытался было дернуться, но это движение доставило ему боль.

– Я же прошу, не надо делать резких движений, – ласково сказал я ему.

Морбул взглянул на меня и прекратил дергаться. Видимо, что-то такое увидел в моих глазах.

– Так надо! – многозначительно и тихо пояснил я.

Сема тем временем что-то вычислял, хмуря брови и шевеля пальцами.

– Угу! – наконец довольно хмыкнул он. – А ведь это очень неплохая идея. Надо будет развить и усовершенствовать. Ну, если живы останемся, естественно.

– Это ты о чем? – повернулся к нему я.

– Использование разовых заклинаний высокой мощности, – пояснил мне Семен. – Что характерно, я рассчитал, что можно будет сделать и многоразовый кристалл. Но тут еще поработать надо. Впрочем, об этом потом. Сейчас нам надо закончить свое дело.

– Да какое дело-то? – не выдержал Морбул. – Что вы темните?

– Я тебе потом расскажу, – пообещал Валера. – Во всех подробностях. Но сам понимаешь, об этом потом никому ни слова!

– На что это ты меня подписал, братец? – хмуро осведомился у Корбула Морбул. – Деньги хорошие? А ты уверен, что они до нас дойдут, эти деньги?

– Пусть вот эльф поклянется! – Корбул ткнул пальцем в Семином направлении. – Эльфы свои клятвы нарушать не могут.

Семен уничижительно взглянул на меня и поднял руку.

– Клянусь Светлым лесом, Ветвью Ясеня, Зеленым Листом, что не нанесу вреда братьям Корбулу и Морбулу действиями своими и сделаю все возможное, дабы они живы остались и плату достойную за помощь нам получили.

Над ладонью Семы на миг сформировался яркий зеленый листик.

– Теперь ты! – обратился Корбул к Онтеро. – У вас, крылатых, тоже есть клятвы.

– Ты ни о чем не забыл? – хмуро спросил Онтеро у гнома. – Клятвы должны быть взаимны. А я пока вашей не слыхал.

– Мы тоже поклянемся, – пообещал Морбул. – Мать-земля нас услышит.

Онтеро вздохнул и повторил слово в слово текст клятвы.

– Вот это другое дело, – удовлетворенно крякнул гном, когда порыв ветра взлохматил наши волосы. – Но какие клятвы с людей взять? Что скажешь, Корбул?

– Насколько я знаю, нет у них таких клятв, чтобы они их нарушить не смогли, – печально отозвался Корбул.

– Тебе что, этих недостаточно? – округлил я глаза.

Очень мне не хотелось давать клятвы. Тем более что тогда образы меня, Валерки, Катрины и (самое главное) Кроули станут понятны этим ребятам. Ну мы-то ладно. Вряд ли они рискнут нам что-то плохое сделать. А вот с Кроули – дело иное! Как там Морбул говорил? Тут и прикопают?

– Действительно, брат, – неожиданно поддержал меня Корбул. – Раз уж эти поклялись, то они и друзьям своим не дадут ничего плохого сделать. Это будет нарушением клятвы.

– Ладно! – буркнул Морбул. – Клянусь Киркой и Лопатой, Породой клянусь, что никто не узнает о том, что тут было и что еще будет. Пусть меня каменьями тяжкими завалит, коль я клятву сию нарушу.

Над ним вспыхнуло на мгновение сияние и с легким хлопком исчезло.

– Все же я хочу знать в подробностях, что вы задумали, – требовательно уставился на Семена Морбул.

Я взглянул на Валерку и двинул бровью в сторону Кроули. Тот понятливо кивнул, дернул в затруднении себя за ус и, просветлев лицом, обернулся к Кроули.

– Пусть они рассказывают, а мы давай пройдемся, погуляем да посмотрим, как тут живут. Катрина, пойдешь с нами?

Катрина вопросительно посмотрела на меня. Я едва заметно кивнул.

– Хорошо, – понятливо улыбнулась Катрина. – Пошли!

– Но я хотела бы послушать! – запротестовала Кроули.

– А я хотел бы, чтобы ты осталась жива, – мягко улыбнулся Валера, подхватывая девушку под руку. В исполнении гномов это выглядело несколько комично. Но что имеем, то имеем.

Я дождался, когда эта троица покинула помещение, и мрачно сказал:

– Так ты хочешь знать все? Учти, ты клятву дал.

– Я помню, – сварливо отозвался Морбул. – Давай колись!

Колоться мне не хотелось, категорически. Я мотнул головой в сторону Семена.

– Вот он тебе будет рассказывать. Я же не клялся. Так что вы мне можете и не поверить.

– Ну почему все сваливают на меня? – страдальчески скривился Семен.

– Потому, что ты у нас самый умный, – подсластил я пилюлю. – Знаешь, как и что сказать. А я как варвар буду сидеть у выхода и пресекать, ежели что…

– Кого пресекать? – тут же заинтересовался Морбул.

– Да кого придется, – сообщил я. – Мне без разницы. И вот ты, Онтеро, рядом тут присаживайся! На пару пресекать будем. Это для гарантии!

Корбул диковато взглянул на нас и обернулся к Семену.

– Это они чего собрались делать?

Семен тяжело вздохнул.

– Это для того, чтобы вы не собрались чего сделать, – пояснил он. – А такое вполне может случиться после моего рассказа.

Самым опасным моментом для Семы было раскрыть инкогнито Кроули. Именно поэтому я отослал ее прогуляться в компании Валеры и Катрины. Гномы не обманули моих ожиданий. Едва они уразумели, какую змею пригрели на груди, оба вскочили с явным желанием заняться вивисекцией вышеозначенной змеи. Также желание расправиться и с нами недвусмысленно читалось на их бородатых физиономиях. Но это уже было второстепенным.

Пришлось не очень вежливо задержать стремящихся выскочить из комнаты гномов. Задерживал я. Онтеро страховал, на случай прорыва.

Используя прием из национальной борьбы эльфов «силлоэлл», я сыграл на инерции Корбула и завернул его так, что он отлетел к дальней стенке, прихватив по пути и своего братца.

Онтеро рачительно собрал оброненные секиры и положил их у себя за спиной.

– Ах, вы ж… – застонал Корбул, ворочаясь у стены. – Вот как вы меня подставили! А еще и клялись!

– И клятва была принята, – отметил Семен, невозмутимо восседая у стола. – А это говорит о чем?..

– О чем? – спросил Морбул, осторожно щупая ладонью голову, которой он соприкоснулся со стеной в процессе полета.

– О том, что она правдива, – ласково улыбнулся ему Сема.

– Так это ты, значит, так не наносишь нам вреда своими действиями? – подозрительно взглянул на Семена Корбул.

Сема еще раз улыбнулся и широко развел руки.

– Никаких действий вам во вред с моей стороны не было, – сообщил он. – Я клялся. Это – да! Так я же и пальцем к вам не прикоснулся.

– Не надо поспешных решений, – присоединил я свой голос. – Предлагаю выслушать Семенэля. В конце-то концов, если мы обещали, то у нас есть решение этой проблемы.

– Какое решение? – простонал Морбул. – Дроу ходит среди нас, а мы не можем ничего ему сделать из-за двух… Кстати, кого?

– Дерутся они оба хорошо, – вздохнул Корбул. – Особенно вон тот, который наши секиры хапнул. Про того я знаю – айранит он. А вот этот… Этот, брат, непонятен мне. То он эльф, то человек, то вообще не пойми что.

– Может быть, тоже дроу? – кровожадно взглянул на меня Морбул.

– Он не дроу, – внушительно сказал Сема. – И это правда! Так вы будете слушать или продолжите попытки прорваться наружу?

– Можно подумать, что вы оставили нам выбор, – скривился Морбул.

И Семен начал рассказ. Я, честно говоря, заслушался. И убедился в том, что эльфы не лгут, а просто не договаривают. Причем делают это так искусно, что завидки берут! Сема тщательно обошел вопрос о нашей истинной сути. Ну, я имею в виду тех, кто еще ее не раскрыл. Гномы знали о сути Семена и Онтеро, о сути Кроули узнали. Я не знаю, куда бы их крыша уехала, если бы им еще довелось узнать, что у них в гостях еще и дракон обретается. Вопрос дозировки информации стоял, как никогда, актуально.

– Ну хорошо, – прогудел Морбул, после того как Семен закончил рассказ. – Не обрадовал ты нас, эльф, ох не обрадовал! Так, значит, у этих детей скверны еще и собратья имеются? И вы собираетесь помочь им воссоединиться? Как это назвать – вопрос иной. Не поступают так союзники. Ты говоришь, что клялся им? Мол, слово давал. Но мы-то слова такого не давали! Значит, можем легко ее порешить. Так давай так и сделаем!

– Ты не понял, – мягко поправил его Сема. – Мы тоже не давали слова, что поможем им воссоединиться. Мы дали слово, что доставим их агента в целости и сохранности.

– И какая разница? – осведомился гном.

– О грузе речь не шла, – растолковал я со своего места. – А способ воссоединения – это как раз и есть груз. Уловил?

– Нет груза – нет воссоединения, – поддакнул Онтеро. – У нее в мешке составляющие телепорта.

– Так-так-так, – заинтересованно протянул Корбул, взглядом отыскивая мешок Кроули у стены. – Ох, до чего же я люблю этим поганцам всякие гадости устраивать!

– Нет, не так! – остановил его Семен. – Если бы все было так просто, то мы бы и сами справились уже давно. На мешок наложено заклинание. Я в точности не знаю, что это такое. Но оно есть.

– И ты молчал? – укоризненно спросил я. – Это значительно усложняет дело!

– А ты и не интересовался! – свирепо огрызнулся Сема. – Более того, ты невежливо смылся, едва мы прибыли на место. Заклинание отследил Мармиэль. Он умеет. Не знаю в точности, что там и как, только нарочно что-то сделать мы не можем. Мы, знаешь ли, также вынуждены были клятву давать. Вернее, я давал, но давал за всех нас.

– Так это что, все наши идеи дракону под хвост? – осведомился Онтеро.

– Ну почему же? – пожал плечами Сема. – Я надеялся на случай.

– И?.. – подбодрил я Семена.

– И вот он! Вернее, два случая сидят и усами шевелят, – ухмыльнулся Семен, указывая на братьев. – За них я клятву не давал, а дроу и в голову не могло прийти, что мы с гномами сговориться сможем…

– Мы не гномы, а подгорный народ! – сварливо поправил Семена Корбул. – Сколько раз тебе это повторять, чтобы ты запомнил?

– Хорошо-хорошо! – успокаивающе поднял руку Семен. – Подгорный так подгорный. Дроу хорошо знают, как… подгорный народ относится к ним. И именно такую реакцию они и предполагали. Они не предусмотрели то, что мы сможем эту реакцию предотвратить.

– Так говоришь, что за нас ты эту клятву не давал? – хитро прищурился Корбул. – Ладно, и где же этот мешок?

– Нет! Так нельзя! – остановил его Сема. – Получится, что я целенаправленно даю вам указание на уничтожение мешка, а это нарушение клятвы. Это только в крайнем случае. Потому что я сильно пострадаю от этого.

– Но как же нам быть? – спросил Морбул, растерянно глядя на нас.