Текст книги "Остров надежды"

Им доставляло удовольствие переспрашивать:

– Что? Пожалуйста, повторите состав.

– Всё, как просили: балык, сало, чеснок, лук, растворимые кофе и чай, дыни, лимоны, помидоры, клубника.

– А малосольные огурчики?

– Огурцы и черемша, и кое-что ещё…

– Что?

– Сюрприз. Воду для душа, салфетки, белье, полотенца…

– А личный заказ исполните? Пришлите табличку «По газонам не Ходить».

Закрасьте «газонам», напишите «пультам» и пришлите.

– Зачем?

– Нуждаемся для пультов в защите. У нас тут модно по пультам ходить.

– Так крышку лучше.

– Крышку вы не успеете. Табличку проще с газона стянуть.

– Отыщем… Ребята, сегодня юбилей станции. Ровно двести месяцев. Похлопайте старушку по бокам.

– Мы лучше друг друга похлопаем, а станцию – страшно, станцию мы бережём.

– И как она?

– Ничего. Интерьер поизносился, в клочьях провода. Забиты запанельные пространства.

– А что с проводами? Состарились?

– У Жана такая гипотеза: микробы съели изоляцию. А тут не заметишь, как и тебя съедят. Присылайте корабль.

– Пришлем, обязательно пришлем. Все торопятся, но знаете поговорку: «Спеши медленно». Софи, ты выбрала, где будешь после полёта отдыхать?

– Думаю, на Канарах, а, может, и Багамах.

– На Багамах советую. Подводное плавание, рыбы-бабочки, приключения встреча с муреной, а, может, и с барракудой заодно.

– Старт увидим?

– Будете мимо пролетать.

Старта они не увидели. «Прогресс» двое суток выполнял маневры дальнего сближения, а «Близнецы» мысленно открывали его люк. Много раз.

Корабль возник перед ними невзрачной звёздочкой. Время от времени от неё протягивались щупальца – срабатывали двигатели управления. На заключительном этапе получилась исключительная картина – тёмный корабль на белоснежном экране облаков.

– Николай, нам он кажется чуть отвернутым. Что будет, если «Прогресс» потеряет ориентацию?

– Да, ничего. Он просто отстанет от вас. Не волнуйтесь. По нашим данным всё идёт хорошо. Придёт «Прогресс», встретите, разгрузите и на прощание загрузите барахлом.

– Мы заждались. Он нам частичкой Земли.

– Компенсируйте воздух, потерянный при выходе.

– Воздух в нём земной, и Жан собирается вернуться в капсуле.

– Разве что так.

– Документацию по тросовой системе положили?

– К вам фильм идёт, и видеозаписи для бегущей дорожки «По родным местам». И не пытайте меня. Мне попадёт. Мол, раньше времени разболтал…

– Как вы там?

– Наслаждаемся. Читаем по первому разу и откладываем, чтобы снова читать. Бумаги теперь полно, и можно впечатления записать: день за днём. Мне первые дни напоминали работу в КИСе[23]23
  КИС – контрольно-испытательная станция.


[Закрыть]. К иллюминаторам некогда было подойти.

– А на выходе?

– Особый разговор. Из станции словно из окна поезда, а при выходе ты словно на крыше, а Земля под тобой точно нарисована. И тишина. А ты прилепился сбоку, как к утёсу, и тебя несёт.

– А что, Сергей, больше нравится из мест Земли?

– Байкал. Может, от того, что с ним многое связано. На свету он драгоценным камнем светится, при луне загадочно блестит. Вот сейчас снегом окаймлён. Красота неимоверная.

– Как там станция?

– Не узнали бы. Переделываем. От стенок отталкиваемся, а на стенках бог знает что. Резинки всюду нужны, мелочь засовывать и фиксироваться. У Софи здесь карты, альбомы цветности.

– Бинокль используете?

– Мы Софи даже теперь ревнуем к биноклю. Она и ест о ним, и спит. Чуть что к иллюминатору. Бывают эффекты неожиданные. Это как сюрприз. Летаешь, летаешь, и вдруг разом открылось всё. Мы что-то долго о тобой говорим.

– Сегодня работаем через ретранслятор. По океану работаем с Софи.

– Софи, ты записи ведёшь?

– Обязательно. Набрался целый журнал.

Завтра твой первый урок – прямой эфир, но я считаю, что сегодня – тоже урок. Дополнительный.

– Для нерадивого ученика.

– Нерадивого, но любознательного. Скажи, Софи, подтверждаются школьные знания?

– У Жана здесь есть Жюль Верн, на станцию вроде бы Эньере привёз, «Двадцать тысяч лье под водой». Я попросила его сделать выписки. Я так, наверное, и начну урок: что написал Жюль Верн и что я сама увидела.

– Но у него взглядом из «Наутилуса», а перед вами голая морская поверхность.

– Не совсем голая. На ней многое написано.

– Вилами на воде.

– Не знаю чем. Вот сейчас подо мной пятна – зелёные и бирюзовые. Размером в сотню километров. Планктон. Он как визитная карточка. По цвету узнаешь. Возле Ирландии зеленоватое пятно в двадцать километров… Ой, не могу, в Ла-Манше множество кораблей. Следы их в виде стрелок и усов, как от водомерок… Так вот. Пролетали перед этим Южную Америку и у полуострова Вальдес в Патагонии видела бурые и коричневые полосы (километров в триста-четыреста вдоль берега). У Австралии – синяя планктоновая полоса. Цвет океана повсюду фоном, а по нему планктоновая живопись. По цвету можно место определить.

– А как от солнца зависит?

– Чем выше солнце, тем ярче окраска. При низком солнце океан весь тёмно-голубой. При низком солнце видны течения, завихрения, полосы. Но вот солнце поднимается, и океан открывает свои цвета. Конечно, есть разные фокусы. Наблюдали красноватые меандры вдоль перуанского берега погибший криль, а обычно он – бирюзовый.

– А вихри видишь?

– В солнечном блике видела меандры. Они светлым кругом на голубом. А огромные ринги независимы от течений и наблюдаются по несколько недель.

«На океанах, – писал Жюль Верн, – как и на материках, есть свои реки. Это океанские течения, которые легко узнать по цвету и температуре, и самое значительное из которых известно под названием Гольфстрим… Воды Гольфстрима, богатые солями, ярко-синего цвета и ясно выделяются среди зеленых волн океана…»

А Софи записала заметки свои, свой вступительный урок.

«Сначала ничего в океане не видела, разве что яркие „перья“ у острова Андрос в группе Багамских островов: тёмно-синий провал глубокой впадины к юго-востоку от острова; с юга от впадины – зелёные и зелёно-голубые полосы (ширина их километр-два, десять-двадцать километров длиной, промежутки между ними по пять километров).

А течения я начинала распознавать по движению айсбергов: отмечала маршрут их, пока не увидела – за ними другая вода. И потом научилась сортировать солёность по цвету, и ещё планктон, и вид поверхности. Скажем, вижу серебряную струйку – значит вода возбуждена. Кругом вода стального цвета, а на ней словно серебряное болотце. Или лазурно-голубое поле, а на нём светлые полосы течений: одна гладкая (значит попутный ветер), а другая шершавая (там встречный).

У Гольфстрима сине-фиолетовые теплые воды. Он особенно контрастен при встрече с холодным Лабрадорским течением; у того зелено-голубая окраска. На границе, у острова Ньюфаундленд рождаются ринги. Вам земным себе трудно представить, что сроки их жизни – годы. Мы наблюдаем их. Они дрейфуют на запад, и мы приветствуем их, как старых знакомых. Многим дали даже собственные имена. Очень крупные вихри у Саргассова моря.

Течения меняют русла. Я в этом убедилась: видно по сносу водорослей, а ещё по струйной облачности, планктонным полосам. Но вернёмся к Жюлю Верну.

Куросио, что значит „Черная река“. Выйдя из Бенгальского залива, согретое отвесными лучами тропического солнца, это течение проходит через Малаккский пролив, идёт вдоль берегов Азии и, огибая их в северной части Тихого Океана, достигает Алеутских островов; оно увлекает с собой стволы камфарного дерева, тропические растения и резко отличается ярко-синим цветом своих тёплых вод от холодных вод океана…»

Да, в Японском море видны течения. Тёплое темнее. А в Охотском море возле Камчатки – лёд, и странное дело, он прорисовывает течения, видишь всю водную динамику по льду, застывшие ледовые меандры.

«Средиземное море, лазурное море, – пишет Жюль Верн, – „Великое море“ иудеев, море греков, „mаrе nоstrum“ (наше море) римлян, с побережьями, утопавшими в зелени апельсиновых рощ, алоэ, кактусов, морских сосен, овеянное чистым морским воздухом, напоенное благоуханием миртов, в окружении высоких гор, но подверженное вулканическим извержениям, оно постоянно является полем битвы, где Нептун и Плутон извечно оспаривают власть над миром. Тут, на этих берегах, в этих водах, говорит Мишле, в этом климате, лучшем на Земле, человечество черпает новые силы».

«Средиземное море, – записала Софи, – исторически красноречиво. Вот сейчас наблюдаю Мессинский пролив, облюбованный Сциллой и Харибдой. И, действительно, греки были правы. Течения то несут в нём плывущих к одному берегу, то меняются до наоборот. Сам пролив очень сложен гидрологически, его приливные течения иначе как чудовищами не изобразить. А в целом море – красивое и спокойное, и в нём всегда много кораблей».

«Разобралась и с рассуждениями капитана Немо о „древнем Суэце“. У Асуана под наносами Нила разглядела бывшее русло, заполненное илом. Оно ведёт прямехонько к Красному морю. Да, и вообще многое открывается сверху. „Мне сверху видно всё“. И нужно вести исследования. Сравниваю, например, тихоокеанский и атлантический шельфы заливов Панамского и Москитос, их придонные отложения и становится ясно: океаны и прежде сообщались».

Сеансы связи занимали теперь переговоры со специалистами.

– Наблюдала с утра за морской динамикой. Соленый черноморский «язык» высунулся в пресное Азовское море. Ведёт себя будто живой: то убирается, то вновь вытягивается. У нас модельным морем считается Каспийское.

– Почему?

– Оно в полётах больше изучено, и ещё в нём есть всё. Даже классика: «Волга впадает в Каспийское море». Я уточняю и конкретизирую. Выносы Волги доходят до полуострова Мангышлак. Выносы хорошо различаются. Тёмные и прозрачные воды – морские, а мутноватые и посветлей – выносы. После дождей выносные воды резко увеличиваются и уходят далеко в море. Три фронтальные полосы от Махачкалы до Кизлярского залива – водоразделы холодных и тёплых вод. А в целом Каспий – сложное и динамичное море. Океан в миниатюре.

– А подводные хребты видите?

– Иногда очень хорошо. Я знала, что их видели, но самой как-то не приходилось. Но однажды при низком солнце наблюдала завихрения около Японии (от контакта вод Японского и Охотского морей) и вдруг отчётливо вижу от Хоккайдо до Сахалина подводный риф, а к востоку, за впадиной подводный хребет. Четко виден, без фокусов, невооружённым глазом. На поверхности волны видны и рябь, и пенные барашки, а под ними подводный рельеф прорисовывается. Мы потом смотрели, разбирались, эти хребты уже есть на картах. Но увидели особенности, и я их зарисовываю. Непостижимо, но факт. Я думаю: там поднятие глубинных вод. Мы по оттенкам воды зоны подъема отличаем. Они сине-зелёные.

– Наука так объясняет этот феномен: океаническая поверхность не ровная, она поднимается над горами (горы ведь менее плотные) и опускается над провалами дна. Словом, поверхность воды отслеживает донный рельеф.

– Океаническое дно просматривается при невысоком солнце. Когда солнце над горизонтом невысоко (20–30 градусов), а смотришь под углом 20–30 градусов к вертикали и если нет бурь и крупного волнения, видны придонные водоросли, точно дороги на дне.

– Удивительно. Вода, я знаю, непрозрачна уже в слое более ста метров, а тут километровые глубины.

– Хребты отчетливо видны, как над водой.

– А океанские уступы встречали?

– Недавно видела к востоку от Африки. Полоса, шириной в километр и в сотни километров длиной. Океан был чист, как зеркало, а на нём уступ и тень от него на воде.

– Может, это два течения встретились, и обозначился водораздел? Здесь немало течений «гуляющих», но у них обычная свита – ринги. Я недавно вела наблюдение за течением, мощным, как Амазонка, у Соломоновых островов… Ой, погодите, подо мной, в районе Сандвичевых островов кораблик движется наперерез айсбергу… От него белый след и хорошо виден маршрут. Как бы беды не вышло, как с «Титаником».

– Эй, на борту.

– Есть, на борту.

– Кто у вас дежурит сегодня?

– Не догадались? Это – я, Жан.

– Значит, сегодня работаем, как договорились, по облачности, завтра пожарными, послезавтра по пастбищам..

– Мы-то, пожалуйста, да солнце никак не взойдёт. Чуть появится и вновь в атмосферу прячется, по горизонту плывёт. Голубая заря, и солнце в ней купается.

– Жан, это вы на солнечной орбите. У вас – полярный, космический день. Солнце совсем не заходит?

– Заходит, но ненадолго, а заря постоянно горит.

– Да, сегодня не понаблюдаешь.

– Озонные слои видны. Они просвечены звездным светом. А горизонт цвета морской волны и серебристые облака по всему горизонту. Они выше белесого слоя, перед фиолетовым. Вот-вот появится солнце и горизонт будто кипит, а потом выглядывает краешек. Обычно не так. Словно разгорается топка за горизонтом. Над Землёй вытягиваются черные облака; и вот, прорвав обруч зари, встаёт над Землей светило. Поначалу из-за рефракции сплющенное, как дыня, и поднимаясь распрямляется, как надуваемый мяч. А сейчас «мяч» то надувается, то спускается, а на нём линии. Верхняя – тёмная, нижняя – жёлто-коричневая, по бокам ступеньки, свидетельствующие об атмосферных слоях, сгущениях – линзах, скачках показателей преломления. Я сейчас продиктую размеры.

– А Земля видна?

– Земля будто туманом покрыта. Облака дают длинные тени. Серебристые облака сейчас вижу прямо под собой. На фоне чёрной Земли они – то розовые, то оранжевые. Обычно как? Серебристые облака только на горизонте в виде полос. Серебристый нимб встречаем над полюсом, и тогда хоть высоту замеряй – 75–85 километров. Несколько раз видели двухъярусные серебристые облака. Тонкие слои на высоте 90–95 километров.

– И как они выглядят?

– Полупрозрачные, а в районе Фолклендских островов – горчичные.

– Что там с солнцем?

– То всплывает, то погружается. Когда оно прячется, я измеряю озонный слой. Над Арктикой дырок нет. Слой – сплошной. А вот над Антарктидой… Весна там, истончается озонный слой.

– Весна, известно, – дело ненадёжное. Течет ультрафиолет сквозь дыру, губит растительность.

– Влияет и на планктон, и от того вся цепочка…

– А где Сергей?

– Переделывает станцию. Да, он на связи.

– Как успехи, Сергей?

– А вы не слышите? Я уже многое подключил: холодильник, все вентиляторы.

Грохочет всё. Шестьдесят децибел для рабочих зон…

– А в зоне отдыха?

– Пятьдесят.

– А Софи на связи?

– Нет, она советуется.

– С Жаном?

– Мы, знаешь, ведь вчетвером летаем: Жан, я, Софи и её земляк из Клермон-Феррана. Как выглядит? На банкнотах можешь посмотреть.

Всем ведь везёт по-разному. Софи несомненно повезло с земляком из Клермон-Феррана. Овернь – одна из древних французских провинций. Мрачные леса в окружении гор и потухших вулканов. Зимы здесь – суровые, с ледяными ветрами, лето – жаркое.

В ясную погоду видна вершина Пюи-де-Дом, где по старинным поверьям собираются колдуны и ведьмы. Они проводят, по-современному, семинар, симпозиум, обучаются очаровывать и порчу наводить. Впрочем легенды о сборищах на горе – не беспочвенны. При строительстве обсерватории на Пюи-де-Дом обнаружили остатки культовых сооружений.

Три с половиной века минуло со времен Паскаля, а казалось мало что изменилось в этих краях. Население выросло всего в семнадцать раз, а при нём оно составляло около девяти тысяч, живших в мрачных домах из блоков, вытесанных из лавы.

«Улицы города так узки, – писал современник Паскаля, – что по самой большой может только проехать карета; поэтому встреча карет вызывает мучительные затруднения у кучеров… Женщины здесь уродливы, но плодовиты и, не возбуждая любви, рождают много детей…»

Базилика Нотр-Дам-дю-Пор – связью времен в Клермон-Ферране. Сурова до невозможности. Башни собора подпирают низкие небеса. Но суровость и скудость окружения, оказалось, не подавили, а породили величие духа.

Софи часто листала томик Паскаля, ища ответ на неясное в себе, что и сама до конца не понимала и даже прочь гнала от себя. Раньше она подходила к Паскалю академически, ценила классические места типа «…Если бы нос Клеопатры имел другую форму, история разворачивалась бы по-иному…» или о мыслящем тростнике. Но её теперешние поиски не имели ничего общего с спокойным удовольствием чтения хрестоматийных фраз и прекрасного языка. Нет, она искала опору, потому что не одно окружающее её мучило, в ней самой завершалась скрытая борьба.

Ей приходилось искать в себе внутренние опоры. То, что она для спасения придумала, вовсе не соломинка, и само чувство больше неё и безбрежности окружающего пространства.

«Наше тело, – откликался из прошлого земляк, – представлявшееся незаметной точкой в непостижимом бытии всего мироздания, само становится мирозданием по отношению к равно непостижимому небытию…»

И теперь Софи знала, что выдержит, и боялась только назвать происходящее («Держи меня, соломинка, держи»).

«Мы навеки лишены способности знать достоверно и плаваем в неизвестности и волнении между крайними точками».

– Ну, как, посоветовалась с земляком?

– Посоветовалась.

– И что он сказал?

– «Человеку, несоизмеримому с небытием и вечностью, не должно суетиться в своём исследовании природы …»

– Выходит, не станем суетиться?

– Не станем. Николай, я хочу провести генеральную репетицию своего урока. Даже нет, я буду рассказывать, а ты скажи: интересно?

– Давай.

– Мы обычно стремимся не только увидеть, но и понять: отчего? Отчего, например, в лесу деревья равновысокие? Может, от взаимного влияния? И они, как мы, одергивают выскочек – не выпячивайся. А мне, наоборот, хочется, если я немножечко выросла, подтянуть за собой остальных. Я теперь вот на станции пожила и больше других увидела.

Вид с высоты всегда волнует человека: с гор, с монгольфье, с самолета. Космонавтика помогла забраться на самый верх и увидеть всё разом. Но увидев, как треснул земной шар, задаешься вопросом: а почему? Ведь в Космос идут не только за ответами, но и за вопросами… Не знаю, стоит ли продолжать, Николай?

– Софи, ты просто меня заинтриговала. Ходишь вокруг да около. Мой совет – не тяни кота за хвост, давай твои наблюдения. Мне понравилось, как ты рассказывала о поисках воды… И забудь, что это – урок, делись увиденным.

– Забыть?

– Да, поделись.

– Хорошо. Попробую… На Земле не хватает пресной воды. Она есть, но часто не там, где требуется. Нет, возможно, и там, где требуется, но не всегда на виду. Есть, например, она под пустынями. Ведь пески – часто место бывшего моря, в нём скрыты рифты (по одной из новых теорий месторождения воды). Я отсюда вижу признаки воды в пустыне по весенней растительности и увлажнению песков. Но интересней замаскированная вода. Есть в соленой океанской пустыне – свои реки, колодцы, родники.

– А где они?

– Есть у Ямайки, есть у Японии, возле Багам и в Персидском заливе.

– Как ты их обнаруживаешь?

– По цвету. И другая вода, замерзшая – ледники, айсберги. Местами есть узкие пространства между течениями. И стоит чуточку айсберг оттранспортировать, и течение бесплатно доставит его в жаждущий район. Я отыскиваю такие «стрелки» перевода и подумываю организовать компанию по доставке в засушливые районы кристальной воды.

– Это твой бизнес-план?

– Да, мы с Жаном создали здесь свой клуб миллионеров. А ещё я за фирновой линией слежу.

– За границей снега?

– Да, границей открытой области ледника и заснеженной. Постепенно начинаешь различать виды льда, и разбираться в ситуации… В тропиках южно-американские горные пики, достигающие пятикилометровой высоты, лишены снежных шапок, а к югу, где сужается материк, горы вбирают влагу с обеих сторон (с атлантической и тихоокеанской) и у них снежные шапки. С снежной линией связаны – водосток, сход селей, лавин, орошение равнинных районов. Рисую графики снеговых линий, чтобы модели создать.

– А у Жана – свой бизнес-план?

– Да, и перспективный.

– А Сергей в ваш бизнес вошёл?

– Он – романтик у нас и говорит, что не так воспитан, и ему важнее не получить, а отдать.

– Очень трудно отдать, ничего не получив.

– Да, и так, и не так. Он ведёт изучение собственной атмосферы станции. Вокруг неё. Ведь она, как планета, имеет своё газовое облако. Как влияет оно на наблюдения, на иллюминаторы? Кроме того считается, что полёты пониже недопустимы из-за обломков, а он доказывает: это не так, полеты возможны с экранами и с водителем, что-то вроде управляемого кораблевождения, лоцманского плавания с маневрами… Разболталась я. Хорошо хоть Сергей не слышит, что его тайны выдаю.

– Так ведь полно губительной мелочи.

– Я в деталях не разбираюсь. Знаю только, экран для мелочи, а от встречных глыб – маневры ухода, и ещё особый прибор потребуется, что-то вроде радиолокатора. И себя Сергей тренирует в качестве прибора. Нет, совсем не шучу. По вспышкам в глазах предсказывает магнитные бури и с ними связанное.

– Жан, тут все вами интересуются. Поделись своим бизнес-планом.

– Не могу. Коммерческая тайна.

– Для рекламы.

– Очевидное в рекламе не нуждается. Леверье ещё в 1854 году, когда буря погубила у Балаклавы французский флот, предложил наносить на карту сведения метеостанций, текущий погодный фронт. А с орбиты я вижу: куда и откуда он? Изменение погоды легко предсказать, сама форма циклонов подсказывает.

Облака с земли выглядят хаотично, случайно, бессмысленны. Мешанина и только, а с орбиты видны системы облаков. Самые распространенные – спиральные, диаметром от ста до полутора тысяч километров. Молодые блюдцеобразные, всего лишь в сто километров. Спираль и по периферии лисьи хвосты. Разорванное кольцо циклона – свидетельство его агонии. Я, наверное, с сотню их зарисовал. Есть и уникальные, с несколькими центрами… Мы на прошлом витке прошли над ураганом и даже заглянули в его циклопический «глаз». Маршруты их я на карту наношу, и получилась дорога «ураганов».

– Не дай бог попасть на эту дорогу, хотя все они с ласковыми именами.

– Отсюда их безопасно наблюдать… Обычно августе-сентябре в западной Сахаре рождается слабенький вихрь. При его рождении на него ещё можно повлиять, но тогда его никто не замечает. Над островами Зеленого мыса он приобретает характерную форму. Это – Броккен, родильный дом ураганов. Отсюда они шествуют через океан. Скорость их пока небольшая – пятьдесят – шестьдесят километров в час. Хотя это совсем не обязательно. У каждого урагана свой норов. То вдруг он на месте затопчется, то совершит рывок в двести километров за час. Говорить можно только лишь в среднем. Средняя продолжительность их жизни – девять дней. Но натворить они успевают многое. Все они, преодолев океан, у Кубы поворачивают на север.

– Жан, мне это анекдот напоминает. Путник в пустыне изнемогает от жажды, спрашивает, как дойти до ближайшего оазиса? А ему в ответ: всё прямо и прямо, а в четверг поверни направо… Выходит, Жан, твой бизнес прогнозы погоды?

– Не только. Мы здесь, как в бочке на мачте – вперед смотрящими. Смотрим вперёд. Сначала я просто наблюдал. Как каюр, видел и пел… Над Мексикой, мол, дымовая завеса… На западном побережье США извержение, шлейф дыма до Атлантики… Описывал пылевые бури. (На языке бортжурналов пыльные). Сейчас везде пыльные бури. Гигантская буря в районе Техаса (как не вспомнить про Страну Оз). Рыжая пыль поднялась выше облаков… Малазия. Выбросы над облаками, будто грибы сиреневого цвета, формой ядерные взрывы… Пыльные бури по всей Африке. У мыса Игольный пыльные вихри поднялись вверх и расцвели гвоздиками и розами на белой облачности…От Африканского Рога пылевые потоки тянутся через Аравийский полуостров к Персидскому заливу.

Аравийский полуостров нередко в сплошной пылевой дымке, что движется до Арала… А вот межконтинентальная пылевая буря – от Африки до Америки. Расстелили через океан дорожку. Тут меня словно стукнуло – вот он воздушный эскалатор, разносящий по миру жизнь. Иногда он даже способен нести людей, как в сказке Фрэнка Баума… Я сказал себе: Жан, вот для тебя работа: изучай мировые маршруты, и стал рисовать магистрали пыльных рек. Любой дымок для меня уточнял воздушные течения. Ширина магистральных пыльных потоков, как правило, триста-пятьсот километров, а скорость – шестьдесят километров в час.

Пыльные бури с орбиты – такие пятна с размытыми краями, скрывающие поверхность Земли. Их не рассмотришь ни с земли, ни с самолёта, оттого, что сам ты – у мути внутри, а орбитальному вперёдсмотрящему такое – несложно. Оконтуриваю потоки жёлтые, бурые, красные, выясняю их закономерности, сезонность, отделяю случайный каприз от закономерности.

– Ну, а бизнес? В чём коммерция?

– Так вот. Показалось мне разумным по сезонным маршрутам пустить воздушные шары. Везти бесплатно, без топлива. И прощай нефть (она не нужна) и зависимость от топлива. Мы с Софи за эту проблему взялись с разных сторон. Она пользуясь океаном, а я по воздуху. Она выявляет по разным признакам поверхностные и подводные течения (хочет отправить в плавание гигантские подводные «сардельки», не боящиеся ни ураганов, ни бурь, с переводом их в местах «стрелок» из течения в течение. Между прочим отсюда по водорослям многое видно. Там, где они спокойны застойная зона, можно подзадержаться, на якоре постоять. Там, где они сносятся – течение. Софи «набила руку», а точнее глаз. А по цвету воды элементарно определяет океанские оазисы, выходы пресных вод.

– Тогда вы – реальные богачи и ваши орбитальные карты, пожалуй, ценнее пиратских с кладами.

– Мы тоже так думаем.

– У вас узкая специализация?

– Нет. Это не так. Ведь всё взаимосвязано. Я вот сегодня зарисовал для Софи, как облака отслеживают течение. Здесь часто трудно сказать, что тебе откроется, и нужно «открытие» не потерять. Спасает и то, что полёт у нас длинный. Но мы ещё многого не знаем и удивляемся: то под облаками острова, то наоборот – облачность обходит их стороной, очень аккуратно обходит. Бывает, над морем сплошная облачность, а над островами её нет. Вдоль Гольфстрима (видел на прошлом витке) вытянутые массивы облаков. Как река с белоснежными берегами, а по реке ледоход из одинаковых льдин в виде белых обручей.

– Как дым сигарет?

– Вот-вот. Я в темноте ряд течений зарисовал. Был там светящийся планктон. И по нему видны струйные течения.

– А Сергей совершенно в бизнесе не участвует?

– От него многие идеи. Он многое нам подсказал. И «стрелки» наши от управления в космосе. Орбиты, ведь, – те же течения. Маневры с переводами стрелок. Маневр и ты в другом течении. Только в космосе наперёд известно, куда оно приведёт.

– Каждый специализируется.

– Мы просто используем способности. Софи, как женщине, доступней оттенки цветов, а у меня задачи попроще. Вот на Курилах извергается вулкан. Дым чёрный-чёрный через весь океан до Северной Америки, там он разворачивается и вдоль побережья до Санта – Барбары. Всего-то отметить, зарисовать и поставить число. Словом, дело техники.

– Жан, ваши бутылки нашли.

– Какие бутылки?

– А с письмами. Одну засекли противоракетной системой и отслеживали до Земли. Она вошла в атмосферу настоящим болидом с плазменным хвостом. Была когда-то такая метеорная радиосвязь. Ждущая. На отражении от плазменных следов.

– И куда «бутылки» попали?

– Одна в Германию, а вторая в Тибет.

– Нашли?

– Нашли. Да здравствует ампульно-бутылочная, болидо-посылочная, бесперебойная космическая связь.

– Эй, на борту… «Близнецы», заснули что ли? Отчего не выходили на связь?

– А у нас ЧП. Это – «Близнец-2».

– Софи, ты?

– Я.

– Где Сергей?

– Сергей не может говорить. Он – лежачий больной.

– Скорее висячий. Объясни, в чем дело?

– А дело в том, что мы с Жаном не в курсе дела. Знаем только в общем… С приходом «Прогресса» Сергей постоянно налаживал кабельную сеть.

– «Прогресс» привез кабели.

– Их мало. И пришлось даже сам «Прогресс» демонтировать. Не простое дело. И за панелями в станции и модулях напихано. Нужно вскрыть, убрать, прежний кабель вытянуть и протянуть другой. Не всегда это получается. По салону много кабелей напутано, извиваются, как змеи. Я их боюсь, а Жан в них даже как-то запутался.

– Так в чем же дело?

– А он дело сделал, и решил прежний кабель включить (потом выяснилось, что тот и в «Квант» шёл). Включал Сергей ночью. Мы с Жаном спали, а Сергею не спалось. Он прямо в белье из спальника выплыл, да так и работал. Включил и вроде бы ничего. Но тут ему в голову пришло проверить «Квант».

– Так «Квант» у вас буфером.

– Да, постоянно закрыт. И там в телескопе одном что-то потекло. Не в телескопе самом, в его системе охлаждения: эфир какой-то из тепловых труб. Открывает, значит, Сергей люк и видит дым. Снимает панель, за нею искрит. Тут разом как-то всё вспыхнуло или взорвалось, хлопнуло. Мы спросонья не поняли. Эфира, видимо, много натекло, и разом всё сработало. Майка Сергея вспыхнула и всего его обожгло. А он питание вырубил и люк закрыл. И без того, думаю, погасло бы всё. Вентилятора там нет и кислород закончился. Но Сергея обожгло. Рот обожгло, лицо, волосы. Бровей-ресниц вовсе нет, спина волдырем. Мы от звука проснулись, так хлопнуло.

– Хорошо хоть не разнесло. Герметичность «Кванта» проверили?

– Да, в порядке… Мы с Жаном в панике. Хорошо хоть, что здесь больному можно не касаясь висеть.

– А он говорит?

– Чуть-чуть. Больно ему.

– Сейчас на связь врача вызовем.

– Он весь горит.

– Не во время это. Хотя что я говорю, как будто есть время для аварий и травм. К вам ведь вот-вот «Союз» отправится и нужно узел освободить и тросовую систему опробовать.

– А нам что делать?

– Загрузили «Прогресс»?

– Да, под завязку, загрузили полностью.

– Тогда карабин тросовый перецепить. Вы в гравитационке уже? Расстыкуем с Земли. Трос сам натянется, а вам с помощью карабина следует его присоединить. Помните на тренажёре делали?

– А – «Слон и верёвочка».

– Смеялись, а теперь зависите от неё. Врач на связи. Вы готовы? Записывайте.

Ужасно это. Когда вроде выкарабкались, и их спасение – дело лишь времени, и нужно напрячься, готовиться к возвращению: и на дорожке велоэргометре, и в «Чибисе», и вот тебе на – обширный ожог. И не только ожог. Сознание Сергея то появлялось, то пропадало, и он проваливался в небытие, а пробуждался и действительность пугала, как страшный сон. Но организм боролся, очнувшись он узнавал, что ситуация чуть улучшилась, что отстыкован грузовой корабль. Его опустили на тросе. На низкой орбите он отделился, а трос автоматически смотан и ожидает прибытия транспортного корабля. А сам он раздет, привязан, как парус, «по углам», обмазан с головы до пят мазью. (Пошли в ход все бортовые аптечки, что завозились с каждым кораблем). И для того, чтобы он не мёрз, в отсеках подняли температуру. И выходило, что то, чем он занимался в молодости – автоматическое управление по командам с Земли – теперь работало на него. На них.

Софи и Жан принимали солевые таблетки, как положено, и выполняли функциональные пробы в костюме «Чибис». Всё шло своим путём, и Сергей чувствовал себя обузой тем, что требовал внимания к себе и был теперь центром их забот.