Текст книги "Империя Немых"

– Это твоих рук дело? – Гретхен повернулась к Седжалу.

– Какое дело? – спросил он изумленно.

– Речь идет о черной тьме, – спокойно пояснила Триш. – Ты что, не видел ее?

– Да, но… – Седжал кивнул. – Но я думал, что это такой пейзаж, что так и должно быть. Вряд ли это моих рук дело. Я сам даже не понимаю, откуда вот это все взялось. – Он махнул рукой вокруг.

– Это рефлекс, – объяснил Кенди. – Большинство Немых, попадая в Мечту впервые, материализуют хорошо знакомые, безопасные места. Ты скоро научишься создавать себе любую обстановку, на свой собственный выбор, пока же…

– Давайте отложим беседу, – перебила его Ара. – Кенди, сможешь выбраться?

– Не знаю, – в тревоге признался Кенди.

– Постарайся, – твердо сказала Ара. – А мы поможем Седжалу.

Закрыв глаза, Кенди сосредоточился, не обращая внимания на бухающее сердце. «Во исполнение моих глубочайших чаяний и глубочайших чаяний всего живого и сущего, – мысленно произнес он, – да будет мне позволено покинуть Мечту».

Чувство полета. Кенди замахал руками. Но ничего не ощущал, ничего не видел. Из горла готов был вырваться крик, вот только горла у него не было.

Внезапно он понял, что видит перед собой нечто дымчато-серое. Кенди не шевелился. Спустя мгновение это серое нечто оказалось потолком его собственной комнаты. Он лежал на своей постели. Само по себе это уже было несколько странно, потому что обычно, возвращаясь из Мечты, он чувствовал под коленом свое копье. Он был в растерянности. Голова кружилась.

В поле зрения Кенди возникло чье-то лицо. Из-под взъерошенной челки на него смотрели встревоженные синие глаза.

– Бен, это ты? – спросил Кенди.

Во рту у него пересохло, как будто он был в австралийской пустыне. От потери ориентации его сознание бесцельно блуждало, как стрелка сломанного компаса. Он чувствовал, что должен ухватиться за что-то твердое, что вернуло бы его в реальный осязаемый мир. Кенди машинально протянул руку и погладил Бена по щеке. Щека была теплой и плотной. Что-то не так. Он не должен был делать этого, хотя не помнил, почему именно. Ощущая себя последним дураком, Кенди убрал руку.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Бен, не обращая внимания на руку Кенди.

– Пить хочу, – проскрипел тот.

Бен принес ему стакан воды. Он помог Кенди сесть на кровати. Кенди ощутил спокойную силу его руки и, вздохнув, позволил себе опереться о плечо Бена. Комната понемногу обретала устойчивые очертания. Бен – реальный, крепкий, и он, в отличие от переменчивой Мечты, вселяет уверенность. Бен, как ни странно, не отклонился в сторону. Напрягая расфокусированное сознание, Кенди попытался осмыслить происходящее, но вскоре оставил эти попытки и просто пил принесенную Беном воду. Так они и сидели на кровати, Бен обнимал Кенди за плечи. Кенди слышал его дыхание. Жажда все так же иссушала его горло, он понимал, что должен проверить, как дела у Седжала, но не мог заставить себя пошевелиться, чтобы не нарушить их объятий. Наконец жажда заставила его снова потянуться к стакану, но руки плохо слушались. Бен поднес ему стакан. Кенди стал думать о том, как прохладная вода, не спеша, стекает в его горло, и это помогло ему потихоньку прийти в себя. Какое-то мгновение Кенди размышлял, стоит ли и дальше изображать полуобморочное состояние, чтобы Бен не убирал руку, но сразу отказался от этой мысли. Ложь в отношении Бена претила ему, пусть даже такая незначительная.

– Спасибо, – сказал он, – теперь мне лучше.

Как и ожидал Кенди, Бен отодвинулся, хотя с кровати не встал. Он развернулся, чтобы смотреть Кенди в лицо. Кенди все еще ощущал тепло его руки.

– Что с тобой произошло? – спросил Бен, стараясь сохранить нейтральный тон.

И Кенди рассказал все в третий раз. И во время своего рассказа он вдруг осознал, что является свидетелем момента исторической важности. Еще не было случая, когда бы человека вот так затащили в Мечту. Лучше всего, наверное, подготовить письменный отчет обо всем, что с ним случилось. И пусть его читают все, кто пожелает, а то ему придется повторять свой рассказ бесчисленное количество раз до самой гробовой доски. Праотцы-наставники на Беллерофоне наверняка захотят узнать все до мельчайших подробностей, и Кенди должен записать все немедленно, по самым свежим впечатлениям. Нельзя полностью полагаться на память, пусть даже такую развитую, как у Кенди.

«Кенди, ты меня слышишь?» – раздался по интеркому голос Харен, когда он только что закончил свой рассказ.

– Я здесь, – ответил он. – И даже целиком. Седжал с вами?

«Да. Несколько минут назад он пришел в себя. Значит, матушка Ара и остальные помогли ему выбраться из Мечты. Его физическое состояние вполне удовлетворительное».

– Спасибо, – сказал Кенди с явным облегчением. – Как только смогу, я сам спущусь и проверю, как он. Пегги-Сью, закрой интерком.

В комнате наступила тишина.

– Ты можешь встать? – спросил Бен.

– Даже и пробовать пока не хочу, – ответил Кенди. – Не могу понять, почему это я… такой разбитый. Так не должно быть.

– Психосоматика? – предположил Бен. – Ты обычно пользуешься наркотиками, чтобы попасть в Мечту, а в этот раз было по-другому. Порядок изменился, и ты знаешь, что должен чувствовать себя по-другому. Вот и чувствуешь.

– Может быть, – Кенди глубоко втянул в себя воздух, потом с силой выдохнул. Помахал рукой у себя перед лицом. Как будто все в порядке, вот только в коленях все еще небольшая слабость. – Спасибо, что зашел. Правда, спасибо.

Бен пожал плечами. Опять наступила тишина.

– Бен… – начал Кенди.

– Нет, Кенди.

Кенди открыл было рот, чтобы заговорить, – но передумал. Он отвернулся, на лице заходили желваки. Горло сдавило. Он опустил взгляд и сидел, разглядывая покрывало на кровати.

– Ты обещал, что мы поговорим потом, – сказал Кенди тихо. – «Потом» наступило, Бен. Я знаю, что тебе… не все равно. Так объясни, почему ты меня гонишь.

Бен хранил каменное молчание, хотя и не сделал движения, чтобы уйти. Кенди старался не смотреть Бену в лицо, опасаясь, что может его отпугнуть. Но ему были видны руки Бена, сложенные на коленях.

– Может быть, из-за Ары? – спросил Кенди. – Из-за того, что она сказала? – Молчание. – У тебя есть кто-то другой? – Вопрос дался Кенди с большим трудом, и он опустил глаза. Опять молчание. Но у Кенди немного отлегло от сердца. – Или потому, что я – член Братства Ирфан? – Едва заметное движение плеч. – Тебе не нравится, что я в Братстве Ирфан? – Опять легкое пожатие. Внутри у Кенди все сжалось, но он заставил себя произнести: – Бен, если ты скажешь, я выйду из…

– Нет, не выйдешь, – перебил его Бен, и на этот раз Кенди поднял на него взгляд. Синие глаза Бена ничего не выражали, и Кенди почувствовал легкий укол раздражения.

– Что ты хочешь сказать? – спросил он. Бен резко выдохнул.

– Кенди, ты знаешь, почему я служу в Братстве, хотя я не Немой?

– Потому что твоя мать… – начал Кенди, но сразу же замолчал. – Ты скажешь, что это не причина.

– Ты прав, – Бен облизнул губы. – Ты можешь себе представить, что это такое – быть единственным не-Немым в целом семействе Немых? – Настал черед Кенди молча покачать головой. – Это значит – почти все время один. – Бен отвел синие глаза. – Мама все время чем-то занята, все время выслеживает или спасает какого-нибудь Немого. Бабушка и дед тоже все в делах, хотя они как будто бы на пенсии. И тетя Сил, и дядя Хазид, и все мои кузены – они все Немые. Я – один такой аутсайдер. Ненормальный, которому не дано узнать, что такое Мечта.

Кенди схватил смуглой рукой бледную руку Бена.

– Слушай, но ведь нормальный-то – это ты. Уж если кто ненормальные, то это Немые.

– В моей семье не так, – горько заметил Бен. – Когда мы были помладше, двоюродные братья все время насмехались надо мной тайком от взрослых. Тетя, и дядя, и дедушка с бабушкой, все они относились ко мне как к умственно отсталому. Когда мы повзрослели, братья стали смотреть на меня – да и сейчас смотрят – с жалостью или презрением. Они постоянно заняты Мечтой – или они там, или думают о том, как отправятся туда в следующий раз. И мама такая же.

Заметив, что Бен не отнимает руки, Кенди решил, что это хороший знак.

– Тогда зачем ты работаешь на Братство? – спросил он.

– Так я могу сделать хотя бы что-то. Надо взломать компьютерную сеть? Починить двигатель? Надо вести корабль? Пожалуйста, я в вашем распоряжении. А вот для Мечты поищите кого-нибудь другого, более достойного.

– Для меня ты очень достойный, – серьезно сказал Кенди. – И для твоей мамы тоже. Я люблю тебя, я не могу без тебя, Бен. Ты помогаешь мне твердо держаться в реальном мире. Ты сохраняешь ясность мысли, когда я творю глупости.

– Я не могу идти за тобой, Кенди, – произнес Бен бесстрастным голосом. – Мечта зовет тебя, и ты не можешь ей противиться. Так же, как мама, как и все остальные.

– И ты считаешь, что не можешь с нами тягаться, – закончил Кенди с внезапной проницательностью. – Бен, это все чушь собачья. Ты для меня в сто раз важнее, чем…

– Это не имеет значения, Кенди, – сказал Бен. Он оттолкнул руку Кенди. – Я не могу просто ждать тебя где-то на обочине. Я не хочу быть тем, кто терпеливо ждет возвращения любимого домой из тех мест, которые мне неведомы и непонятны.

Бен поднялся и направился к двери. На кровати остался след его тела. У Кенди все внутри сжалось. Он знал, что стоит Бену выйти в эту дверь, и все надежды на их совместное будущее рухнут. Ему хотелось схватить Бена, держать его и не отпускать. Его охватила такая острая тоска, что он ощущал почти физическую боль. Дверь открылась.

И Кенди понял, что надо сказать.

– А если бы тебе удалось попасть в Мечту? – спросил он.

– Что? – Бен повернулся к нему.

– Седжал сумел затащить меня в Мечту, – пояснил Кенди. – Возможно, он сможет сделать то же самое и с тобой.

– Кенди, но я ведь не Немой. – Однако на его красивом лице появилась явная заинтересованность.

Кенди охватило воодушевление. Он скатился к краю кровати и вскочил на ноги. Тело отлично его слушалось. Все будет хорошо. Седжал приведет Бена в Мечту, и Бен сможет своими глазами увидеть, что это такое. Все его семейные проблемы разрешатся, и он опять будет с Кенди. Они снова будут вместе. Сердце Кенди пело от радости.

– С генетической точки зрения ты должен быть Немым, – с жаром заметил Кенди. – А может быть, тебе и нужен-то только первый толчок? У Седжала наверняка получится. Ты сможешь учиться, возможно даже, станешь братом. Ну, как?

Бен молча смотрел на него широко раскрытыми глазами, он был похож на оленя, внезапно захваченного лучом прожектора. А потом он повернулся и выбежал из комнаты.

ГЛАВА 16
ДНЕВНИК СЕДЖАЛА

5 день 11 месяца 987 года общего летоисчисления

После того как матушка Ара вытащила меня из Мечты, ко мне в комнату пришла Харен, чтобы проверить, все ли со мной в порядке. А я едва мог усидеть на одном месте. Я попал в Мечту! Энергия из меня просто выпирала, хотелось новых подвигов, и Харен мне только мешала и портила мою радость. Я ведь не забыл, что это она сказала маме про мои уличные дела, а сейчас расселась тут на стуле и держит на коленях компьютер.

– То, что ты сделал, не удавалось еще никому другому, – сказала она. – На Беллерофоне это воспримут с огромным интересом. Будь к нему готов.

У меня как будто звоночек зазвенел в голове. Я так и представил, как стою перед огромной толпой Немых, а они все на меня уставились, как на ненормального.

– С каким интересом? – спросил я, начиная злиться. – Ты им тоже расскажешь про мои занятия? Кто только тебя за язык тянул при маме!

– Твоя мать не оказала нам поддержки, – ответила Харен. – У нас было мало времени, и я избрала такой путь, чтобы она как молено быстрее убедилась в том, что ты должен лететь с нами.

– Тебе-то какое до всего этого дело? – рявкнул я. Она так быстро взмахнула рукой, что я даже не успел заметить. Почувствовал только, как мое запястье внезапно оказалось зажатым в твердые тиски. Было больно.

– Не валяй дурака, – прошипела она из-за своей чадры. – Абсолютно всем есть до тебя дело.

Мне не нравилось, что она держит мою руку. Я как раз собирался воздействовать на нее силой своего сознания и внушить ей, чтобы она убрала руку, как вдруг проснулась моя способность внутреннего видения, и я узнал, о чем она думает. На меня обрушился целый ураган эмоций, самой сильной из которых был страх. Я разинул рот от удивления Харен боится меня? Еще я распознал печаль и глубокую боль, такую сильную и бесконечную, что она, казалось, и меня сейчас поглотит. Еще ее томило какое-то острое желание. Можно было подумать, что она сейчас на стенку полезет.

– Ты можешь овладеть сознанием любого человека, – произнесла она с прежним шипением, – не обязательно Немого. Ты понимаешь, что это означает?

Все еще находясь под властью ее эмоций, я мог только молча покачать головой.

– Ты можешь устроить покушение на любого правителя. Ты можешь сделать так, что он выбросится из окна или примет яд. Ты можешь заставить любого чиновника шпионить за своим начальством, на самом высшем уровне. Неужели ты думаешь, кого-то волнует, что ты ради денег занимался уличной проституцией?

Поток ее эмоций прекратился так же внезапно, как и возник. Харен выпустила мою руку.

– Властям Империи Человеческого Единства о тебе тоже известно, – продолжала Харен. – За тобой выслан эскадрон линейных крейсеров. И ты думаешь, какой-то жиголо из дальней глухомани заслуживает такого внимания, таких усилий?

– Я не жиголо, – опять крикнул я, снова начиная злиться.

– Нет, не жиголо, – ответила она все так же спокойно. – Все гораздо сложнее. Просто ты привык мыслить как жиголо.

– Это неправда!

– Вот как? Тогда объясни, почему ты покинул планету, на которой родился?

Мне казалось, что голова у меня раздувается, как воздушный шарик.

– Это глухая вонючая дыра! – завопил я. – Жили мы в трущобах, и никаких перспектив выбраться оттуда!

– Вы жили в чистом спокойном квартале, – возразила Харен. – Вы жили в богатстве и комфорте по сравнению со многими, кто жил рядом с вами. Но ты захотел большего. И начал продавать свое тело.

– Ты все передергиваешь. У тебя получается, что…

– И вот появляются Дети Ирфан, предлагают тебе поехать с ними, и ты без колебаний соглашаешься. Только потому, что мы предложили тебе то, чего ты хотел. Ведь это то же самое, чем ты занимался на улицах!

– Совсем не то же самое! – я снова сорвался на крик. – Я хотел, чтобы и мама уехала со Ржи. Я хотел ей помочь!

Харен была такой спокойной, что мне захотелось ее ударить.

– А если бы мы предложили, что увезем твою мать со Ржи с одним-единственным условием: что ты останешься в своей трущобе? Ты бы согласился?

– Я…

Я запнулся, не в силах ничего сказать. Надо было сказать «да», но я не мог. О’кей. Сформулируем это так: я не мог так быстро научиться лгать.

Харен кивнула.

– Ты думал о себе. А теми, кто думает только о себе, очень удобно манипулировать. Тебе, Седжал, очень повезло, что Дети Ирфан оказались первыми, кто тебя нашел.

Мысли у меня в голове кружились, как шестеренки в часах, и я лишь кивнул головой, не в силах вымолвить ни слова.

– Многие захотят тобой воспользоваться, – продолжала она. – Тебя будут искать, добиваться, чтобы получить свою выгоду. Тебя будут соблазнять и приманивать, и если ты не отучишься думать как проститутка, то есть руководствоваться лишь своими корыстными интересами, тогда тебя и в самом деле используют, как последнюю шлюху. А потом выкинут.

Харен начала что-то торопливо просматривать в своем компьютере, который держала на коленях. Единственный раз за все время, что она провела в моей комнате, когда она стала делать какие-то резкие движения. А у меня в голове все еще больно звенели ее слова, и я впервые задумался о том, а зачем вообще Кенди и остальные прилетели на Ржу. Все произошло так быстро, и я как-то привык думать, что Кенди нашел меня совершенно случайно. По спине пробежал легкий холодок.

– Вы влезли во все эти неприятности на Рже только из-за меня? – спросил я.

Харен кивнула.

– Кенди первым почувствовал твое присутствие в Мечте. Но о тебе было известно и Немым из Единства. Еще до того, как мы тебя нашли, мы уже знали, что ты способен вытворять всякие необычные штуки. А теперь оказывается, что ты можешь любого увести вслед за собой в Мечту. Раньше это тоже считалось невозможным.

– Почему невозможным? – спросил я. – Это совсем не трудно.

– Для тебя нетрудно. – Харен помолчала. – А с не-Немым ты можешь такое проделать?

Ее карие глаза были как твердое стекло. Мне захотелось превратиться в червяка и уползти подальше. Было такое чувство, что она изучает меня под микроскопом. Я вспомнил, что ее обуревает какое-то желание.

– Не знаю, – ответил я.

– Я тоже думаю только о себе, – произнесла она тихо, как бы про себя. Потом глубоко вздохнула. – Ты можешь мне помочь?

Я заморгал глазами. После ее длинного внушения по поводу моего образа мыслей, а надо сказать, она мало в чем ошиблась, я просто не знал, как себя вести.

– Ты хочешь попасть в Мечту? – пробормотал я.

Она резко прикрыла глаза.

– Я – не Немая, но мой муж, он Немой. Я хочу найти его.

– Ты замужем? – глупо уточнил я.

– Замужем. Была. Десять лет назад у меня родился сын, тоже Немой. И вот однажды я возвращаюсь домой и вижу, что муж пропал. Пропал и мой сын Беджика. С тех пор я выяснила много интересных подробностей о своем муже, о человеке, которого, как я думала, я знаю хорошо. Он оказался преступником, и мне даже неизвестно его настоящее имя. Я – его четвертая жена и четвертая жертва.

– Жертва?

– Да. У моего мужа очень сильные гены Немоты. Он женится на обычной женщине, спит с ней, пока она не забеременеет, а потом крадет ребенка и продает его в рабство. – В ее тихом голосе слышался спокойный яд. – Я хочу его найти. Другие Немые не смогли выследить его в Мечте, но мне кажется, у меня самой бы все получилось, я знаю его мысли. Вопрос только в том, как мне попасть в Мечту. И тогда…

Она сделала такой жест у самой моей промежности, что я весь съежился.

– Ой, – сказал я, не зная толком, что можно ей ответить.

– Если научишься приводить в Мечту не-Немых, сообщи мне, пожалуйста, – произнесла Харен, вставая. – Мне нечего тебе предложить, кроме дружбы и благодарности, но я надеюсь, ты подумаешь о моей просьбе.

И она ушла.

А я до сих пор ломаю голову над тем, что мне ей сказать.

8 день 11 месяца 987 года общего летоисчисления

Кенди не пускает меня в Мечту. Он говорит, что мне надо научиться хорошо управлять собой, надо, чтобы со мной было много людей на случай, если что-то пойдет не так. Но я-то знаю, что делаю. Я все чувствую. Кенди заставляет меня продолжать упражнения по медитации, но мне они не нужны. Я дышу и легко впадаю в транс, это для меня естественно, как вторая натура. И мне, в отличие от всех остальных, не нужны для этого наркотики.

Опять начали звучать голоса. Кенди говорит, что Немые всегда, хотя и с неодинаковой интенсивностью, осознают любое присутствие в Мечте. Вот эти голоса я и слышу. Считается, что так Мечта зовет тебя. Одни более чувствительны к этому зову, другие – менее. Я, по-моему, весьма чувствителен. Когда ты, услышав эти голоса, отправляешься в Мечту, голоса затихают. Во всяком случае, на время.

Кенди говорит, что механизм этого явления никому толком не известен. Есть, правда, люди, которые утверждают, что мозг Немого устроен таким образом, что ему необходимо постоянное присутствие поблизости других сознаний. А Мечта обеспечивает такое присутствие.

А если необходимо, то почему мне туда нельзя?

15 день 11 месяца 987 года общего летоисчисления

До Беллерофона осталось лететь один день. У меня получилось. Я был там. Сейчас у меня внутри все дрожит, но это ничего. Был момент, когда мне казалось, что я точно умру, но…

На самом деле, ничего страшного. Я просто лег на кровать, вошел в самый глубокий транс, на какой способен, и отправился в Мечту.

Когда я открыл глаза, то оказался в своей комнате на Рже. На какую-то секунду мне показалось, что я сплю и вижу сон. Но я быстро сообразил, что все выглядит уж слишком реально, в нормальном сне такого не бывает. Я бы не удивился, если вдруг вошла мама. Внезапно нахлынула тоска по ней. Надеюсь, с ней все в порядке.

Отогнав эти мысли, я стал обследовать территорию. Голоса шептали, но совсем не страшно. Они, скорее, успокаивали, создавая вдалеке некий фон.

Я вышел на улицу. Пустота. Кенди говорит, что в Мечте можно создавать животных, а людей – нельзя. И тоже никто не знает почему. Возможно, некий подсознательный запрет, табу, которое никто не осмеливается нарушить.

Может, у меня когда-нибудь получится.

Вот. В конце улицы начиналась тьма, которую я уже видел раньше и про которую сестра Гретхен спросила, не моих ли это рук дело. В ней метались красные всполохи. Тьма дышала злобой, и в ней чувствовалась сила. Кажется, она стала больше, чем в прошлый раз. Я уставился в эту бездну. Было такое чувство, что она вот-вот распухнет и обрушится на улицу, как стихийное бедствие.

Изнутри тьмы до меня донесся чей-то голос. Он звал меня. Сильный и одинокий голос, и он показался мне знакомым. Он не называл меня по имени, но я все равно понимал, что этот зов – ко мне. Мне захотелось оказаться там, рядом с этой тьмой. Это желание не давало мне покоя. И тут как раз все и случилось. Город вокруг меня растаял, а сам я оказался посреди плоской равнины в дюйме от разверзшейся черной бездны. Я отпрыгнул назад, не удержался на ногах и шлепнулся на задницу.

Я отполз еще подальше. Сердце стучало. На таком близком расстоянии я хорошо слышал какой-то стук, ощущал вибрацию, от которой сводило челюсти. А еще из бездны доносился вой. Вопли и стенания. Руки у меня дрожали. От страха у меня подгибались коленки, и в то же время хотелось попасть внутрь этой темноты. Такое же чувство, как если срываешь коросту с болячки: знаешь, что будет больно, а все равно не удержаться.

Вокруг меня тоже были люди, некоторые стояли небольшими группами, другие – поодиночке. Собственно, люди среди них были далеко не все. Я стал их разглядывать. Власти Единства не допускают к себе инопланетян, даже в качестве рабов, поэтому я их видел только на картинках или на голограммах. В основном у этих существ было слишком много ног или глаз, а иногда и щупальца. Еще они были очень странных цветов. Через секунду я понял, что во все глаза их разглядываю. Я отвернулся.

Стук и вой продолжались, они просто рвали уши. Внутри тьмы было заметно движение, и мне опять нестерпимо захотелось туда войти. Я шагнул ближе, не обращая внимания на стоящего чуть поодаль инопланетянина, и медленно протянул вперед руку. Кончики пальцев на самую малость окунулись во тьму.

В то же мгновение всю мою руку охватил нечеловеческий холод. Какая-то сила потянула меня внутрь. Я закричал. Я уперся ногами о землю и пытался вырваться, но сила, схватившая мою руку, и не думала ее отпускать. Я попробовал вырваться из Мечты, как учила меня матушка Ара, но не мог привести в порядок мысли, чтобы как следует сосредоточиться. Неизвестная сила затащила меня уже по локоть.

Но тут мне на помощь пришли двое незнакомцев. Они крепко схватили меня и попытались оттащить от бездны. Все втроем мы тянули изо всех сил. Я думал, у меня рука оторвется, а мы все тянули. Наконец моя рука была спасена. Мы все втроем шлепнулись друг на друга, я оказался сверху, и так мы лежали, тяжело дыша. Через некоторое время наша куча распалась. Я поднялся на ноги и повернулся к тем двоим, чтобы помочь им встать и сказать спасибо. И только тогда заметил, что человеком был только один из них. У второго было четыре ноги, две руки и длинная шея, на которой сидела большая голова. Первый мой спаситель – темноволосая женщина с черными глазами, одетая в коричневый плащ, украшенный золотым диском на цепи. Дитя Ирфан.

– Ты не ранен? – спросил меня инопланетянин.

Я попытался ответить, но из горла вырвался какой-то писк. Не знаю уж, отчего я утратил дар речи – от пережитого потрясения или оттого, что впервые в жизни оказался лицом к лицу с инопланетным существом. Покашляв, я предпринял еще одну попытку.

– Я в порядке, спасибо.

– Что заставило тебя совершить такой опрометчивый поступок? – спросила женщина.

Я помотал головой и кивнул в сторону бездны:

– Что это?

– Ты никогда раньше этого не видел? – спросил инопланетянин. – Ты, должно быть, в Мечте недавно.

– Типа того. – И вдруг мне пришло в голову, что если эта женщина – из Братства Ирфан и потом меня узнает, то у меня могут быть неприятности, если им станет известно, что я был в Мечте без разрешения. Я еще раз поблагодарил их обоих, а потом собрался с мыслями, как учила матушка Ара, и вдруг очутился в своей комнате на корабле.

Я сел и стал рассматривать свою руку. Она все еще болела. Там, где меня держали мои спасители, уже начали проявляться синяки. Кенди говорил мне об этом, объяснял, что любая рана, которую я получу в Мечте, переносится и на мое физическое тело. Я решил принять горячий душ. Это помогло. А вот обезболивающее просто так взять негде, придется объяснять Харен, зачем оно мне понадобилось.

К слову, о Харен. Она больше не заговаривала со мной о том, чтобы попасть в Мечту с моей помощью, но при встречах за едой или просто в коридоре она мне кивает. Какая-то часть меня полагает, что надо выполнить ее просьбу и сделать Харен своей должницей, но это опять образ мыслей проститутки. Другая часть меня говорит, что надо просто ей помочь. А еще одна часть подсказывает, что лучше вообще держаться от всего подальше.

Когда я был маленьким, я видел, как мама принимает важные решения, касавшиеся нашей коммуны. Мне тогда казалось, что принимать важные решения и командовать – очень здорово, и я не мог дождаться, когда наконец вырасту и сам смогу это делать. И вот я вырос, и должен принимать решения, но мне не хочется.

Похоже, во взрослой жизни мало хорошего.

Задав компьютеру последние команды, Кенди вывел «Пост-Скрипт» на орбиту Беллерофона. Ара была полностью поглощена тем, что принимала последние указания по посадке, Гретхен перегружала информацию с датчиков на пульт Кенди, а Бен…

Бен низко склонился над консолью, стараясь не смотреть в сторону Кенди. Можно было подумать, что с Кенди они вообще едва знакомы. Бен опять стал его избегать, стараясь вступать в общение лишь по служебной необходимости. Кенди же сходил с ума. Он старался не думать о Бене, полностью изгнать его из своих мыслей, отдавая всю свою энергию работе с Седжалом. Но это мало помогало.

На смотровом экране показался Беллерофон с его темно-зелеными континентами и ярко-синими океанами, над которыми клубились белые облака. Кенди вздохнул. Вдоволь насмотревшись на красный цвет Ржи, Кенди испытывал непреодолимое желание окунуться в зеленую прохладу лесов Беллерофона, в их изумрудную листву и серебристые туманы.

– Он опять, матушка, – сказала Гретхен, не поднимая головы от своего пульта.

– Кто опять? Что? – Ара подняла глаза.

– Да Кенди. Опять делает щенячьи глаза.

– Никогда в жизни не делал щенячьих глаз, – запротестовал Кенди. – Я просто рад возвращению домой.

Гретхен фыркнула.

– Ну-ну, и месяца не пройдет, как ты начнешь жаловаться на влажность и на деревья, которые заслоняют панораму.

– Гретхен, тебе надо бы бриться почаще, – сказал Кенди, – а то ты слишком щетинистая.

Эта перепалка могла бы продолжаться бесконечно, но Ара призвала всех к порядку, и Кенди вновь углубился в премудрости управления кораблем. Бен уже включил на полную мощность звукопоглотители. Корабль терял высоту и стал двигаться легкими рывками. И если в Единстве мало заботились об уровне шума, создаваемого кораблями, и в их космических портах легко было оглохнуть, то на Беллерофоне дела обстояли совсем иначе.

После совсем коротких пререканий на таможне экипажу «Пост-Скрипта» было дано официальное разрешение покинуть судно. Кенди, затолкав свое немногочисленное имущество в небольшую сумку, стоял у самого люка, Седжал – рядом с ним. Имущество Седжала состояло из мини-компьютера, в котором хранился его дневник, и складной флейты, которую он сунул в карман. Кенди уже открывал крышку люка, а Седжал в нетерпении переминался с ноги на ногу.

На Седжала пахнуло прохладным, влажным воздухом, напоенным запахом листвы и мха. Он сделал глубокий вдох. Первый свой вдох на другой планете. Кенди совершил посадку на самом краю космического порта, и совсем рядом с крышкой люка к небесам поднимался мощный ствол огромного дерева, загораживая обзор. Дерево было таким высоким, что Седжал не видел его кроны. От корабля дерево отделяла прозрачная цепная ограда, предотвращающая, как решил Седжал, доступ на поле неуполномоченных лиц. Между стволами деревьев легким покрывалом стелился прозрачный туман.

– Пошли, пошли, – поторапливала сзади Гретхен. – У некоторых есть еще и другие дела.

Седжал опять глубоко вдохнул влажный воздух и сделал первый, не очень уверенный шаг. Он отважно промаршировал вниз по трапу, потом остановился.

– Что случилось? – спросил его Кенди.

Гретхен с сумкой в руке быстро пробежала мимо них и скрылась за корпусом корабля.

– Я впервые в жизни ступил в другой мир, – ответил Седжал. – Не знаю… Я должен испытывать какие-то особые чувства.

– Посмотри вокруг. – Кенди рассмеялся. Его белые зубы ярко блеснули на фоне темной кожи. – Возникают особые чувства?

Седжал оглянулся вокруг. Так же как и в Единстве, на укрепленной поверхности из серого аэрогеля стояли корабли всевозможных форм и размеров, но позади них вставал стеной лес. Своей высотой деревья напоминали небоскребы Единства. Стволы были такими мощными, что не хватило бы и тридцати человек, чтобы обхватить такой ствол руками. Земля под деревьями была сплошь покрыта зеленым ковром. Нижние ветви деревьев находились на высоте нескольких этажей над землей. Седжал, дитя улиц и небоскребов, никогда не выезжал из города, и, хотя он видел лес на картинках, ему и в голову не приходило, что в реальной жизни это может выглядеть так внушительно и грандиозно.

– Потрясающе, – в восхищении произнес Седжал. – И так тихо.

Вдруг, как по заказу, раздался страшный рев. Седжал подпрыгнул. На рев кто-то откликнулся сходным ревом, но издалека.

– Что это? – прошептал Седжал.

– Это динозавр, – рассеянно ответил Кенди. Он все поглядывал вокруг, как будто в поисках кого-то.

– Динозавр?

– Доисторический ящер с Земли. На Беллерофоне основные представители животного мира – это гигантские ящерицы, вот первые поселенцы и стали называть их динозаврами.

Седжал в волнении всматривался в глубь деревьев.

– А на человека они нападают?

– Для этого и забор. Чтобы динозавры не давили корабли. И наоборот.

Пройдя по полю, Кенди и Седжал пошли в здание порта, где им предстояло пройти еще один таможенный контроль. Кенди пришлось прибегнуть к своим полномочиям члена Братства Ирфан, чтобы ему разрешили провести Седжала, ведь у того не было с собой никакого удостоверения. Седжал, однако, этого почти не заметил. Как и в Единстве, здесь, на Беллерофоне, космический порт был весьма бойким местом. Мимо со свистом проносились маленькие тележки и платформы. Громкоговорители трубили свои объявления. Из ресторанов доносились запахи еды. Не это, тем не менее, привлекло внимание Седжала. Он не мог глаз оторвать от инопланетян. Они были повсюду. Они шли, ползли, катились во всех направлениях. Они были таких размеров и форм, которые Седжал раньше и представить-то себе не мог. Часто попадались существа о четырех ногах, такие же, как его спаситель в Мечте. Седжал смотрел и смотрел по сторонам, и Кенди пришлось несколько раз подталкивать его вперед.