Текст книги "Зимняя встреча"

Вспомнились наглые слова этой молоденькой мерзавки, пришедшей к ней на работу, и сидящей как раз на этом самом стуле, на котором полчаса назад сидел бывший муж. В ушах зазвенели высокомерные слова:

– Вы теперь никто! Так, бывшая жена! А я жду ребёнка! И любит он только меня!

Анастасия Павловна сильно сомневалась, что Виктории понадобился бы мужчина на два десятилетия ее старше, если б Владимир не был директором школы. Обаяние власти. Если твой начальник питает к тебе нежные чувства, это воодушевляет. Вселяет уверенность в собственных силах.

К тому же девице ужасно хотелось высшего образования или хотя бы корочек о нем, а вот способностей явно не хватало. Вот и нашла чудненький способ осуществить свою мечту. Уж имея в мужьях директора школы с хорошими связями, заочно закончить универ не проблема.

Мысли перекинулись на Антона. Что-то в нем ее серьезно тревожило. Внешне всё было нормально и даже приятно. Очень симпатичный. Заботливый, внимательный, вежливый. Но это скорее достоинства хорошего воспитания, чем природные качества. А вот как с душой? На Анюту смотрит странно, как будто побаивается. Но чего ему бояться, ведь сразу видно, что бедняжка серьезно влюбилась.

Вспомнила упрек бывшего мужа. В девятнадцать лет Аня удрала к этому шалопаю Сашке просто от потери жизненного ориентира. Очень любила отца, и долго переживала его предательство. Впрочем, обе они были тогда напрочь выбиты из колеи. Просто она постарше и быстрее смогла загнать боль вовнутрь, а вот Аня долго металась, пока не попала в руки тому дурачку.

Надеялась, что урок пошел на пользу, ан нет! Опять на дороге попались те же грабли. На что же надеется дочь? Что любимый разглядит, какая она хорошая, и полюбит?

Анастасия Павловна склонила голову к плечу и тяжело вздохнула. Бедная, бедная запутавшаяся девочка! Не знает она еще, что никаким усердием любви не заслужить. А Антон темная лошадка, такого сразу не раскусишь.

От Антона мысли скакнули к его папочке. Для чего он прилепился к ней? Налаживает хорошие отношения, как с будущей родственницей? Но к чему тогда кидать на нее раздевающие взгляды, когда считает, что она на него не смотрит? Вот уж у кого нужды в бабах никогда не было, и быть не может!

А если на данном этапе и нет никого, то это не проблема. Ему и делать-то ничего не надо, просто молча посидеть на скамеечке в городском парке, и дело в шляпе. Выбор будет – закачаешься!

В очередной выходной Анастасия Павловна с удовольствием перечитывала «Хранителей» Толкиена, когда раздался требовательный звонок в дверь. Она нехотя пошла открывать, подозревая, что это соседка напротив, постоянно одалживающая у нее то одно, то другое. Открыла, не произнеся сакраментальное «Кто там?», о чем тут же горько пожалела. За порогом стоял Владимир, вертящий в руках веточку белых хризантем. Она не хотела его впускать, но он, не спрашивая, протиснулся мимо нее, и захлопнул дверь.

Анастасия Павловна уныло подумала, что в последнее время ее все чаще навещают нахальные гости, не считающие нужным с ней считаться.

Не желая влезать в конфликт, сухо спросила:

– Зачем ты здесь?

Владимир Анатольевич жарко воскликнул, дохнув на нее крепким запахом перегара:

– Ты и сама прекрасно знаешь!

Она поразилась. Уж в чем-чем, а в пристрастии к алкоголю ее бывший муж никогда замечен не был.

– С какой такой радости ты так наклюкался? Или после вчерашнего еще не отошел?

Он как-то странно хрюкнул и мрачно уточнил:

– А я теперь с горя пью. Мне всё осточертело. Ты не прощаешь, Виктория обрыдла до чертиков, дура эта заполошная!

Сунув ей в руки цветы, попытался обхватить ее вместе с букетом. Анастасия Павловна с негодованием оттолкнула его.

– А ну, прекрати! И уходи немедля!

Владимир Анатольевич только сильнее напрягся, пытаясь обнять ее так, как хочется.

– Никуда я не пойду! Ты – моя любимая жена, и жить я буду здесь!

Анастасия Павловна несколько напугалась. Как быть? Пусть он и пьян, но не настолько, чтобы она могла с ним справиться. Да и не было в ее жизни опыта борьбы с пьяными мужиками. Выскочить на лестничную площадку и позвать на помощь? Но он элементарно не даст дверь открыть.

Тут в дверь раздался спасительный звонок. Она рявкнула:

– Пусти немедля! Это Аня с Антоном пришли, они сегодня собирались ко мне заскочить!

Услышав имя дочери, экс послушно опустил руки, и сделал шаг в сторону.

Анастасия Павловна, готовясь выскочить из дверей и звать на помощь, распахнула двери и оторопела, увидев гостя.

Юрий Андреевич, корректно поздоровавшись, не понял, почему хозяйка уставилась на него остановившимся взглядом, а у той в голове билась заполошная мысль: всё! Быть драке!

Из квартиры послышался хриплый мужской голос, вопрошающий: Настя, кто там? – и Юрий Андреевич спросил построжевшим тоном:

– Я не вовремя?

Вышедшая из ступора Анастасия Павловна решила положиться на волю судьбы и радостно заявила:

– Нет-нет, просто замечательно! Заходите, я вас познакомлю с Аниным отцом!

Сразу обо всем догадавшийся гость первым делом сунул в руки хозяйке очередную веточку хризантем. Глядя на белые цветы, та мрачно решила, что сегодня день посещения больного. Юрий Андреевич подал ей и внушительный пакет с продуктами, чтобы освободить руки. После проведенной подготовки к возможным боевым действиям прошел в комнату к конкуренту.

Анастасия Павловна с милой улыбкой и резко контрастировавшими с ней испуганными глазами произнесла:

– Познакомьтесь, пожалуйста, это отец Ани, Владимир Анатольевич, а это…

Договорить ей этот самый Анин отец не дал. Он знакомиться с соперником не пожелал, и с воплем: – «щас в морду дам, скотина!» – кинулся на гостя. Юрий Андреевич с презрительной миной сделал шаг в сторону, перехватил занесенную для удара руку, вывернул ее, вежливо попросил хозяйку открыть дверь, и в чисто воспитательных целях спустил хулигана с лестницы. Под зад пинать не стал, хоть и очень хотелось: не позволила врожденная деликатность.

Заботливо посоветовав гостю обратно не возвращаться, чтобы вновь не встретиться с неприятностями, вернулся в квартиру, попросил у хозяйки возможность вымыть руки и прошел за ней на кухню.

По дороге спросил о бывшем муже:

– Что, сильно достал?

– Да нет, не очень. Не понимаю только, чего он ко мне привязался, завел бы себе следующую жену. Он же директор, коллектив у него женский, возможностей много. – И в сердцах добавила: – Упаси меня, Боже, от начальников всех мастей!

Юрий Андреевич, странно на нее взглянув, остановился посредине кухни. Оглядевшись, одобрил царивший на ней порядок. Анастасия Павловна кисло заметила, не желая вводить его в заблуждение:

– Так бывает далеко не всегда. Просто времени свободного было много. Хороших книг в руки не попадало, да и погода стоит преотвратная, сами видите.

Они пили чай и беседовали. Юрий Андреевич признался, что приезжал пару раз в выходные, но дома никого не застал.

– Вы бы мне хоть телефон дали, что ли? А то далековато к вам кататься.

Анастасия Павловна подавила рвавшуюся из груди гордую, но совершенно не соответствующую действительности реплику: – «А вас никто и не просит», – и номер телефона дала, но не домашнего, а рабочего. Все спокойней.

Потом они стали играть в карты. Юрий Андреевич настолько уже отвык от этого занятия, что оставался в дураках буквально каждый раз. В конце концов Анастасия Павловна, надувшись, бросила карты и обвинила его в том, что он поддается.

Он смиренно покаялся в этом ужасном преступлении, и они пошли гулять, чтобы немного остудить накалившиеся страсти. Погуляв под одним зонтиком почти час, случайно забрели в кинотеатр, в котором не бывали пару десятков лет. Посмотрели американскую комедию, которую дружно признали глупой, безнравственной и вульгарной.

Потом Юрий Андреевич проводил Анастасию Павловну домой и попытался договориться о новой встрече. Но она испуганно отказалась.

– Нет уж, не надо! Нам сегодня было хорошо, не спорю, но это еще не повод завязывать какие-то отношения. Честное слово, будет гораздо лучше, если мы на этом все и закончим. Не обижайтесь, просто уж очень мы с вами разные.

Он хотел сказать, что они как раз очень похожи, но она приложила к его твердым губам тонкий пальчик и напомнила:

– Вспомните своих трех жен, Юрий Андреевич. Ведь наверняка всё начиналось именно так.

Он попытался объяснить, что все было как раз наоборот, и ухаживает за женщиной он впервые в жизни. Это его всегда брали на абордаж, а, он, к стыду своему, не слишком сопротивлялся. Но Анастасия Павловна его исповедь слушать не пожелала, повернулась и ушла.

Глава пятая

В последнюю пятницу августа, как положено по распорядку, в библиотеке проходил санитарный день. Для читателей библиотека была закрыта, но сотрудники честно отрабатывали положенное время. В обед, пропылесосив половину фонда и протерев все полки в читальном зале, они уселись на кухне, чтобы перекусить. Стол накрыли вскладчину, кому что Бог послал. А послал он главным образом домашние постряпушки и заготовки.

Марья Васильевна, подрабатывающая у них на поставки пенсионерка, как обычно, выложила из объемистой сумки варенье, огурчики, помидорки со своего огорода. В довершенье пира водрузила во главу стола баночку маринованных рыжиков. Оля, старший библиотекарь и правая рука Анастасии Павловны, съела парочку оранжевых хрустящих грибочков и с тяжким вздохом пожаловалась:

– Как хочется съездить в лес, на природу! Я так люблю собирать грибы! Но, чтобы доехать до грибных мест, надо часов пять трястись в электричке или в автобусе. Да потом еще пешком километров пять-десять прошагать. Когда до грибов доберешься, ничего уже не хочется.

Марья Васильевна удивилась.

– Неужели у тебя никого из знакомых с машиной нет, за грибами съездить?

Оля пожала плечами.

– Теоретически у всех родственников машины, и все, естественно, за грибами катаются. Но вот как дойдет до заполняемости – то машина уже полная. У всех же дети, родители. А мы с мамой кто? Бедные родственники. Обо мне вспоминают только тогда, когда книжку дефицитную ребенку для учебы нужно срочно раздобыть. А так кто я такая?

Галина, замужняя дамочка тридцати лет, стала неловко оправдываться, как будто ее кто-то в чем-то упрекал:

– Я бы тебя, Оля, с удовольствием завтра взяла, но у нас на самом деле машина уже полная. Дети, да свекровь еще. Самим сесть некуда. Свекор недоволен, что его не берем. Нет, чтобы самому машину купить.

Марья Васильевна бестактно поинтересовалась:

– А разве у тебя нет знакомых парней с машиной? Теперь все при машинах.

Оля повертела в руках красную помидорку, откусила, прожевала, и только тогда неохотно ответила:

– Нет у меня таких знакомых. Те парни, что с машинами, как правило, оплату натурой требуют. А это не по мне.

Марья Васильевна хотела что-то добавить, но тут в кабинете Анастасии Павловны упрямо загорланил телефон, и она, отложив малосольный огурчик, дисциплинированно пошла узнать, кто звонит.

Узнав знакомый глубокий голос, не сразу смогла ответить, почему-то перехватило горло.

– Да нет, я не простыла, просто мы обедаем, немножко подавилась. На природу с вами?

Хотела сразу отказаться, но, вспомнив о страдающей без грибов Оле, передумала. Испытывая неловкость, попросила:

– Если можно будет взять с собой одну милую девушку, то с удовольствием. Нет, она не замужем. Двадцать шесть уже. Мы с ней работаем вместе. Вы тоже хотите для нее парня хорошего захватить? – почувствовав себя в непривычной роли свахи, несколько растерялась, но возражать не стала. – Ну, если считаете нужным…

Вернувшись к женщинам, озадаченно сказала, не понимая сама, как так получилось:

– Похоже, Оля, мы с тобой едем завтра за грибами.

Та издала радостный писк и с загоревшимися глазами бросилась пожимать руку начальнице.

– Одежда походная, к пол-седьмому утра будь готова, мы за тобой заедем.

На следующий день, одетая в старые джинсы, плотную байковую рубашку с синей джинсовой курткой и высокие резиновые сапоги Анастасия Павловна ждала Юрия Андреевича у своего дома. С военной точностью ровно в шесть пятнадцать, как договорились, рядом с ней остановилась черная Волжанка последней модели. Задняя дверца приветливо распахнулась. Она скользнула внутрь и огляделась. За рулем сидел молодой человек лет тридцати с военной выправкой.

Сидевший рядом с ней одетый по-походному Юрий Андреевич широко улыбался, словно чеширский кот.

– Познакомьтесь, это Александр! Он про вас уже знает, так что я больше ничего говорить не буду. Вы не против, что мы вас на заднем сиденье устроили? На переднем-то получше видно?

– Нет, все замечательно. Да и Олю надо на переднее посадить, она долгую дорогу не очень хорошо переносит.

– Да мы далеко и не поедем. Километров сорок от города будет. За полчаса доберемся.

Оля дисциплинированно стояла у дороги, высматривая машину. Радостно залетев в салон, немного растерялась, увидев, что за рулем сидит симпатичный парень, и с легким укором посмотрела на начальницу. Та пожала плечами и скосила глаза на сидевшего слева от нее мужчину – мол, это не моя вина. Молодежь познакомилась, но разговаривать не стала, хотя Анастасия Павловна несколько раз ловила в зеркале заднего вида заинтересованный взгляд, бросаемый водителем на молодую пассажирку.

Через полчаса они съехали с шоссе и подъехали к металлическим воротам с надписью: «запретная зона». Анастасия Павловна заволновалась:

– А ничего, что мы сюда едем? Не опасно здесь? А то может какая-нибудь радиация?

Юрий Андреевич, глухо похохатывая, успокоил взвинченную спутницу:

– Да нет, сюда на охоту весь гарнизон ездит. Сейчас на грибную, потом на глухаря и рябчика. Это наши заповедные места. Учений здесь никаких не бывает, просто территория принадлежит министерству обороны, вот чужаков сюда и не пускают.

Проехали пару километров по грунтовке и остановились под небольшим деревянным навесом. Оля вышла из машины и тут же охнула, бросившись к ближайшей сосне.

– Гриб! И еще, и еще!

У нее разгорелись глаза, как у дорвавшегося до сластей ребенка. Не обращая внимания на подошедшего к ней Александра, она схватила корзинку, и бросилась к ближайшей опушке.

Анастасии Павловне показалось, что парень несколько озадачился неожиданным поведением девушки, поскольку тот бросил вопросительный взгляд на старшего, никак на это не отреагировавшего. Мол, не маленький, действуй сам по обстановке. Анастасии Павловне очень захотелось узнать, кто есть кто, уж очень парень тянулся перед Юрием Андреевичем, но она решила в чужие отношения не лезть, и тоже отправилась за грибами, вооружившись корзинкой и ножом.

Меньше чем через полчаса вернулась обескураженная Оля. Места в запасенной таре уже не было, а грибов – завались. Ее победил охотничий азарт, требовавший собрать все грибы в округе.

Она стонала:

– Кругом грибы! Я и не знала, что такое бывает! Полцарства за емкость для грибов!

Александр насмешливо презентовал ей полиэтиленовый мешок из-под сахара, и она с удвоенной энергией бросилась обратно в чащу.

Анастасия Павловна тоже набрала отборных рыжиков, маленьких, со шляпками не больше трех сантиметров, для маринада и засолки. На жареху взяла коренастых плотных маслят, росших на опушке.

Оставив полную корзину у машины, устроилась на скамейке под навесом. Воздух был чистый, свежий, но донимали комары. Она повыше подняла ворот джинсовки и стала ждать остальных. Юрий Андреевич тоже набрал полную корзину и подошел к ней. Заглянув в его корзинку, она увидела, что действовал он по ее методе, в корзине тоже лежали одни рыжики.

Хотелось есть, но они решили дождаться молодых. Те появились только через два часа, таща два огромных мешка с грибами.

Оля, стыдясь своей жадности, проговорила:

– Вы извините, но оторваться в самом деле невозможно. Теперь я понимаю азартных игроков. И знаешь, что пора заканчивать, и сил нет.

Со снисходительной нежностью поглядывая на спутницу, Александр прокомментировал:

– Хорошо, что я за ней шел, а то бы она невесть куда усвистала. Мечется от гриба к грибу, за дорогой вовсе не следит.

Оля покраснела и снова начала извиняться. Анастасия Павловна прервала ее излияния и предложила закусить. Устали все, есть хочется.

Мужчины достали свои припасы, женщины – свои, объединили их в общую кучу и начали обедать. Анастасия Павловна отметила, что мужчины припасли главным образом мясо и хлеб, тогда как женщины печенье, конфеты и сыр. Во время разговора ей несколько раз казалось странным, что Александр по привычке пытался обратиться к собеседнику «товарищ…», и замирал на полуслове, наткнувшись на свирепый взгляд Юрия Андреевича.

Обед закончился в двенадцатом часу. Анастасия Павловна, предвкушая хлопотную переработку собранных грибов, предложила ехать обратно.

У Олиного дома Александр вышел из машины и помог ей дотащить до квартиры оба мешка и корзинку. На вопрос удивленной девушки, почему он не берет свои грибы, ответил, что готовить ему негде, и вообще он ездил только для того, чтобы познакомиться с ней. Она с сомнением посмотрела на его довольную физиономию.

– Ну, и каков результат?

Он сверкнул ровными зубами.

– Весьма успешный. Надеюсь на новую встречу, если не возражаете.

Она покраснела и сконфужено засмеялась, но не возразила. Договорившись о встрече, Александр попрощался и спустился вниз, где его в машине ждали оставшиеся грибники.

У своего дома Анастасия Павловна попрощалась с обоими мужчинами и вышла, намереваясь идти в подъезд, но Юрий Андреевич решительно подхватил свою корзинку, кивнул на прощанье водителю, и отправился за ней. Не решаясь конфузить его перед подчиненным, она не спорила, пока не уехала машина.

– Ну, и зачем вы идете ко мне?

– За инструкцией. Я совершенно не представляю, что делают с грибами дальше. Давайте сейчас объединим наши усилия, а потом поделим результат.

Анастасии Павловне стало смешно, и Юрий Андреевич, воспользовавшись моментом, проник на запретную территорию.

Они вымыли и перебрали грибы. Рассортировав рыжики, Анастасия Павловна половину из них опустила в кипящую воду, а другую начала укладывать в банки, пересыпая солью и специями. Юрий Андреевич, чтобы не мешаться, присел за столом, с удовольствием следя за ее ловкими движениями.

– Что, никогда не надоедает смотреть на тех, кто работает?

Он послушно согласился. Она, не найдя, чем бы его озадачить, продолжила, покачивая головой. Но он не долго сидел без дела. Как только освобождалась какая-нибудь тара, он тут же ее мыл и убирал на место. Анастасия Павловна не выдержала.

– У вас что, болезнь? Вы не выносите неопрятности?

Он немного помялся.

– Да, боюсь, это мой пунктик.

– И давно это у вас?

– Не помню. Наверное, с детства. Отец тоже военный был, ну и с измальства к порядку приучал. Может, и перестарался.

Анастасия Павловна закрыла очередную банку и откинула на дуршлаг грибы из кастрюли, давая им стечь.

– А какое у вас всё-таки звание? Что-то ваш коллега не слишком уютно чувствовал себя рядом с вами. Все во фрунт тянулся.

Юрий Андреевич поежился, не зная, как быть. Ее слова про начальников он запомнил хорошо.

– Майор я. Не такая уж крупная сошка. Просто Александр исполнительный очень. Вот и переживал. К тому же мы с ним редко встречаемся. Просто вы про девушку сказали, и он мне сразу на ум пришел. Тридцать лет уже, а все один. Давно жениться пора. К тому же вот-вот майора получит.

Он ждал, что его спросят про должность, и лихорадочно размышлял, как бы ответить так, чтобы и не соврать, но и правды не сказать. Но, на его удачу, хозяйка основательно занялась грибами, и про расспросы забыла.

В результате их совместных усилий получилось семь литровых банок соленых рыжиков и семь маринованных. Анастасия Павловна призадумалась.

– А как мы их делить будем?

Юрий Андреевич степенно предложил:

– А давайте мы их вообще делить не будем.

– Это как?

– А вместе будем жить. Тогда и делить ничего не придется. – И тут же, взглянув на ее вытянувшееся лицо, понял, что погорячился.

– И как вы себе это представляете? – голос Анастасии Павловны звучал глухо и скучно. – Я – жена нумер четыре? Или вовсе без нумера? Или вовсе не жена? Так, наложница в гареме? Спасибо, но что-то не хочется.

Поняв, что поспешил, Юрий Андреевич благоразумно отступил на исходные позиции. Осторожность – мудрая замена смелости…

– Ну, что уж вы так недовольствуете? Не хотите, не надо. – И, как будто вел разговорчик о погоде, небрежно предложил: – У нас еще маслята остались. Или вы их заначить хотите?

Она приняла его легковесный тон:

– Да уж ладно, поделюсь с вами, хотя маслят я собирала одна.

Сварганили жареху со сметаной и картошечкой, с удовольствием поели. Юрий Андреевич, впервые в жизни наслаждавшийся общением с женщиной, не знал, как это чудное мгновенье продлить. Хотя его жизненный опыт был весьма обширен, но, как выяснилось, оказался совершенно недостаточным, чтобы убедить Анастасию Павловну относится к нему всерьез. Он понимал, что она считает его чем-то вроде стареющего селадона, и не знал, как ей доказать, что она ошибается.

В ноябре Юрий Андреевич нанес сыну дружеский визит, предварительно позвонив, как того требовал этикет. Антон добривался в ванной, пока Аня занимала гостя. Пригласив его в комнату, она сноровисто накрывала на стол, проигнорировав его слова о том, что он не голоден, и заскочил просто так, на минутку. Расставляя приборы, несколько раз кинула на него сумрачные взгляды. Он насторожился. Неужто Анастасия Павловна сказала про него что-то нехорошее? Вроде не должна.

Но Аня неожиданно заговорила вовсе о другом.

– К нам тут недавно Екатерина Петровна приезжала…

Юрий Андреевич не сразу сообразил, кто это такая.

– А, мать Антона!..

Аня сухо добавила:

– И ваша первая жена, если еще не забыли.

Он несколько смутился, но постарался виду не подавать. Что такого про него могла наговорить Катерина?

– Да нет, не забыл. Нам с ней немало пришлось по гарнизонам мотаться.

– Да, она тоже про это говорила. И еще говорила, что вы жуткий педант. Вам практически невозможно угодить.

Он застенчиво кашлянул, не зная, к чему весь этот разговор.

– Ну, вы же угождаете.

Она резонно возразила:

– Ну, я ведь вам и не жена, с меня спросу меньше.

– Но с невесток спрос всегда больше, чем с жен. Поверьте, Анечка. Я знаю, что говорю. Моя мать никого из моих жен не любила. И, откровенно говоря, придиралась к ним почем зря.

Аня удивилась.

– А у вас еще мама жива?

Юрий Андреевич подтвердил:

– И мать жива, и отец. Дед совсем недавно умер. Ему под сто лет было. В моей родне вообще все долгожители. Наверное потому, что все военные и образ жизни ведем строгий.

Аня скривилась.

– Еще какой строгий! Я на месте Екатерины Павловны и года бы не продержалась, не то что десять лет. Но она, видимо, очень вас любила, если всё терпела.

Собеседник неловко поежился. Что она терпела? Он хорошо к ней относился. Капризы не поощрял, конечно, но и не обижал никогда.

Аня, как будто прочитав его мысли, суховато подтвердила:

– Нет, конечно, вы никого из своих жен не обижали. Просто не любили, и обращались с ними не как с женщинами, а как с младшими по званию.

Он недоуменно пожал плечами.

– Ну, не умею я себя вести по-другому. Они ведь знали, на что шли. Я и до регистрации был точно таким же, и нрав свой отнюдь не скрывал. Но я что-то не пойму, – тут он тяжело посмотрел в лицо девушке, – к чему ворошить сгоревшие угли? Тут что-то другое, не так ли?

Аня немного зарумянилась, но твердо продолжила, опасливо посмотрев в сторону ванной, откуда слышался шум воды.

– Антон считает, что это не наше дело, но меня смущает ваша дружба с мамой. – Перед словом «дружба» она замялась, но не смогла подобрать более подходящего слова. – Понимаете, вы с мамой такие разные. Она терпеть не может скрупулезности, распорядка, расписаний всяких. Считает, что это угнетает творческую натуру. А она действительно талантливый человек. Она стихи пишет, рассказы, повести. Некоторые из них наше книжное издательство напечатало. Гонорара, конечно, слезы, сплошное самоутверждение, как говорит мама. А вы – такой пунктуальный, педантичный даже. – И прямо добавила: – По-моему, вы просто несовместимы.

Юрий Андреевич откашлялся.

– А что любит ваша мама?

– Ну, к примеру, оперу и балет! А вы?

Ему пришлось смущенно признаться:

– Не люблю. Но все это, в принципе, ничего не значит.

Юрий Андреевич хотел привести пару-тройку примеров из своего личного опыта, когда разные с виду люди прожили длинную счастливую жизнь, но тут из ванной вышел Антон, и ничего больше о нравах и привычках Анастасии Павловны ему разузнать не удалось.

Через пару дней в кабинете Анастасии Павловны раздался настойчивый трезвон. Она скептически посмотрела на трубку, сердцем чуя, что отвечать не стоит. Но, подумав, что из городской библиотеки могут звонить ее начальники, вяло ответила:

– Библиотека!

Озабоченный голос Юрия Андреевича поинтересовался:

– Анастасия Павловна, вы что, заболели? Что-то гундосите вы несколько.

Она сразу взбодрилась. Захотелось бить копытом об асфальт, высекая искры.

– Да уж, умеете вы комплименты женщинам делать! Нет, я в полном порядке. Кстати, добрый день!

Он раздумчиво подтвердил, пропустив ее колкость мимо ушей:

– Добрый, добрый! Я тут билеты в театр купил. На балет. – Он пошелестел бумажками и прочел: – «Золушка». Прошу вас быть моей спутницей.

Анастасия Павловна призадумалась. Честно говоря, пойти очень хотелось. «Золушка» ей всегда нравилась. К тому же она была лучшей премьерой сезона, про которую много говорили. Все ее знакомые на ней уже побывали, и только она мило отшучивалась, когда ее спрашивали об этом. А причина была до банальности примитивна. Премьерные спектакли стоили дорого, а денег всегда не хватало.

Соблазн оказался сильнее здравого смысла, и она решилась:

– Спасибо, очень рада! Когда спектакль?

Юрий Андреевич несколько расслабился после напряженного ожидания, во время которого уверился, что в театр с ним она не пойдет, и торопливо произнес:

– В эту субботу. В шесть я заскочу за вами домой. Вы не работаете?

– Нет!

– Вот и договорились! – и положил трубку.

Анастасия Павловна еще раз с сомнением посмотрела на пищавшую противным зуммером трубку, и тоже опустила ее на рычаг, соображая, кто с кем договорился. Ей дали указание, вот это будет гораздо точнее.

В субботу она весь день дергалась, сомневаясь в разумности своего поведения. Почему она так просто соглашается со всем, что ей предлагает этот вояка? Мало ее научил бывший муж? Не верь мужчинам – не будет неприятностей. Но к шести часам была уже готова и стояла в прихожей, убеждая себя, что просто не терпит опозданий.

Ровно в шесть в дверь позвонили. Она открыла, уже зная, что это Юрий Андреевич. Это действительно был он. Поздоровавшись, оглядел ее с ног до головы. Анастасия Павловна порадовалась, что уделила сегодня своему туалету достаточно внимания и выглядит в темно-кофейном шерстяном костюмчике очень даже прилично. И неважно, что он старый, Юрий Андреевич об этом не знает. Главное – он ей идет.

Юрий Андреевич серьезно произнес, закончив изучение ее внешности:

– Как вы сегодня хороши, Анастасия Павловна! – и она внезапно почувствовала, что на сердце стало легко.

Сняла с вешалки зимнее пальто, позволила кавалеру надеть его на нее, и они вышли на улицу. Уже стемнело, но снег, белой простыней лежащий на дороге, светился странным феерическим светом. Они подошли к машине. Юрий Андреевич привычно сел за руль и повел к шоссе.

– Вы мне подсказывайте, куда ехать. Я, если честно, не знаю толком, где этот оперный театр стоит. Я хоть и живу здесь уже десятый год, но город знаю плоховато.

Анастасия Павловна удивилась.

– А что, в театры вы не ходите?

– Да был как-то раз в драматическом. Но не особо понравилось. Кричали артисты чересчур громко. Это всё, что я запомнил.

Она с сомнением посмотрела на его четкий профиль.

– Вы не любите театр?

Он честно ответил, обгоняя ползущую перед ними дряхлую Ниву:

– Не люблю. Не понимаю, особенно оперу.

– А балет?

Он помялся.

– Да я на балете с детских лет не был. С тех пор, как нас в школе на него водили.

Анастасия Павловна обеспокоено сказала, отвернувшись к окну:

– А зачем же тогда билеты купили? Могли бы и в кино.

Он постучал костяшками пальцев по рулю, нетерпеливо дожидаясь зеленого сигнала светофора:

– А вы кино любите?

Она поморщилась.

– Если откровенно, то терпеть не могу.

– Вот поэтому и не купил. Хотел сделать вам приятное. Буду приобщаться к прекрасному. А то проживу жизнь, а что такое балет, и не узнаю.

Устроившись на неудобном сиденье в амфитеатре, откуда, правда, было прекрасно видно всё, что делалось на сцене, он приготовился к моральной пытке. Но, посматривая на завороженное лицо спутницы, обнаружил, что происходящее ему даже нравится.

Стройные изящные балерины кружились на сцене, принц выделывая антраша, а он больше смотрел направо, где сидела Анастасия Павловна и ловил себя на всё более настойчивом желании взять ее за руку.

В антракте Анастасия Павловна хотела пройтись по фойе, но Юрий Андреевич утащил ее в мрачный и маленький театральный музей под предлогом, что никогда здесь не был. Прогуляв по нему до второго звонка, стремительным броском вернулся в зал вместе со спутницей почти перед началом второго действия и затаился до поднятия занавеса.

Анастасия Павловна с удивлением поглядывала на него, но он делал вид, что ничего особенного не происходит. Не будет же он объяснять, что в зале, как на грех, сидит его заместитель полковник Зелин с женой? Если увидит, непременно подойдет поприветствовать, разоблачит его невинную хитрость, и гнев Анастасии Павловны ему обеспечен. Еще откажется с ним встречаться.

После спектакля Юрий Андреевич, как резвый мальчуган, скатился с лестницы, одним из первых получил верхнюю одежду, стремительно накинул пальто на спутницу и увлек на улицу. Лишь усадив ее в машину и выехав на проезжую часть, успокоился и даже стал легкомысленно насвистывать мелодии из «Золушки».

Анастасия Павловна иронично поинтересовалась:

– И от кого это мы с вами весь вечер так энергично улепетывали? Не от настойчивой ли подруги?

Юрий Андреевич несколько зарумянился.

– Ну что вы! Просто там сослуживец был, с которым мне не очень хотелось встречаться.

В голове Анастасии Павловны вихрем пронеслось: он не хочет, чтобы его знакомые знали о ней, и она затихла, машинально поглаживая запястье.

Юрий Андреевич заметил смену ее настроения, но не смог понять, чем это вызвано.

Распрощавшись с ним у дверей квартиры, Анастасия Павловна сняла нарядное платье, смыла макияж и легла спать, разочарованная и обескураженная. Так хорошо начавшийся вечер так неприятно закончился. Решив, что больше никогда не станет питать смешные надежды на мужскую порядочность, закрыла глаза и приказала себе спать.