Текст книги "Коктейль «Торпедный сок»"

Гас маскировался, но ничего не помогало. Иногда подозреваемые улыбались и махали ему, когда он подстерегал их, сидя в машине у мотеля.

Однажды к Гасу, отдыхавшему на скамейке под видом туриста, подошел бродяга.

– Ты коп, да?

– Нет.

– Люди, которые тебе нужны, с другой стороны мотеля. Номер четырнадцать.

– Откуда вы знаете?

Бродяга открыл вынутый из мусорки бумажный пакет и забросил в рот недоеденную половинку крокета.

– Я бездомный, но не дурак.

На следующий день такой же бродяга смахивал мух с куска крабового пирога. К мотелю подъехал красный «мазерати». В четырнадцатый номер вошел мужчина в слаксах цвета хаки. Вернулся с товаром.

– Дай сюда.

Мужчина обернулся и впервые заметил бродягу. Он еще никогда не видел бомжей с револьверами и золотым полицейским беджем.

Вот так – девять унций героина. Еще один раунд почестей, благодарностей и фотосессий. Тогда его и прозвали Серпико.

Гаса отправили в элитный отряд коммандос по борьбе с наркотиками, члены которого ходили в черной форме, раскрашивали лица и носили светошумовые гранаты. Он первым ворвался в заднюю дверь мексиканского ресторана, откуда «черная смола» расходилась по всему югу Майами. Бронежилет Гаса был рассчитан на любые тактические бои. Увы, четыреста фунтов кухонных шкафов он не выдержал. В кино Гас отшвырнул бы их в сторону и закричал: «Вы арестованы!» В реальности Гас сказал: «А-а, спина!»

Снимков героя напечатали даже больше, чем раньше, потому что они были с больничной койки. Выздоровление шло медленно. Гасу предложили сидячую работу, но это означало… сидячую работу. С таким же успехом он мог бы торговать ботинками. Гас с радостью принял понижение чина до заместителя шерифа и поехал на работу в небольшое отделение на Кис. Шли годы, копились фунты. Его личное дело распухало уже не от благодарностей, а от напоминаний о требованиях к физической форме сотрудников. Гас никогда не жаловался.

Раскрыть бы еще хоть одно крупное дело!

Глава 20

«Бьюик-ривьера» семьдесят первого года выпуска переехал через мост на Аппер-Матекумбе-Ки и попал в пробку. Люди в оранжевых жилетах, махая, направили автомобиль на специальное поле для сегодняшней парковки.

Серж и Коулмэн пошли по траве к столам блошиного рынка. Стереосистемы, компьютеры, телевизоры, японские фотоаппараты, немецкие бинокли, видеооборудование, очки для ночного видения, параболические направляемые микрофоны для подслушивания.

– Обожаю аукционы конфиската! – сказал Серж. – Коулмэн, ты где?..

– Я устал ходить, – отозвался Коулмэн, который испытывал тренажер-дорожку, пока Серж его оттуда не сдернул.

Столы закончились и уступили место более крупному улову: мотоциклы, спортивные автомобили, катера. Серж остановился и приложил руку к груди.

– Какой красавец!

Вот он, сияющий, прекрасный, как мираж. Серж молча подошел и погладил его, нежно, как мать – младенца. Восемнадцатифутовый «Даймондбек», мощность – полтысячи лошадиных силы, на плавном ходу, прост в управлении.

– Я мечтал о таком с шестьдесят седьмого года!

– Ты же тогда был совсем маленький, – возразил Коулмэн.

– Именно тогда на Си-би-эс начали показывать «Хозяина горы». Самый классный сериал: лесник ездит по Эверглейдс в катере с воздушным движителем, его сын спасает медвежонка от злобного охотника Фога Хэнсона, и из него вырастает добрый великан, который выручает семью из всяких переделок.

Кто-то встал рядом с Сержем. Невысокий пожилой джентльмен в ковбойской шляпе, в галстуке-боло* и с толстой сигарой во рту, которую он больше жевал, чем курил.

* ковбойский галстук в виде шнурка с декоративным зажимом.

– Это мой катер!

– Да ну? – спросил Серж.

– Будет моим. Я отпугиваю всех большими начальными ставками. И они ссут в сапоги.

– Правда? – спросил Серж. – А я отпугиваю всех абсурдно маленькими ставками. – Он широко ухмыльнулся.

Ковбой напряженно всмотрелся в Сержа. Потом расхохотался и хлопнул его по плечу:

– Ты мне нравишься, малец! Они вместе повернулись к катеру.

– Хорош, – сказал ковбой.

– Это да, – согласился Серж.

– Война против наркотиков – это просто праздник какой-то! Когда вступил в силу закон о конфискации, я начал покупать классные вещи. Теперь забирают что хотят, даже без надлежащей правовой процедуры.

– Нет, правовая процедура есть, – возразил Серж. – Это же Америка.

– А ты что, не против наркотиков? – спросил ковбой. – Доказательства ему!

– Доказательства – это плохо?

– Мальчик, речь о наркотиках!

Серж шлепнул себя кулаком по ладони:

– Проклятие грязному наркоторговцу!

– Это все придирки Совета по защите гражданских свобод! – Мужчина достал изо рта сигару и сплюнул. – Но мы разобрались с доказательствами. Вот новое: собака лает. И они забирают все, что хотят.

– Лает?

– Одна семья ехала по округу Паско. У них было где-то десять тысяч наличкой. Их остановили за разбитую габаритку или за то, что они были какие-то слишком смуглые. В любом случае машина оказалась чистой как лепесток. Тогда приводят овчарку, и та лает на деньги. Может, на них следы кокаина или у собаки глисты. Не важно. «Что ж, придется нам забрать у вас эти грязные деньги». И отпускают их с миром. В старые времена такое соглашение назвали бы подкупом. Сейчас это конфискация. Если семья захочет вернуть свои деньги, им придется нанять адвоката, потому что по закону судебные траты несут они.

– Как-то несправедливо, – заметил Серж. Мужчина расхохотался и опять похлопал его по плечу.

– Так и есть! Ха-ха-ха-ха… Серж:

– Ха-ха-ха-ха!

– Фу-у… – Ковбой вытащил носовой платок и промокнул глаза. – Ты, часом, не хочешь торговаться против меня, а?

– Да я, похоже, тоже на этого красавца запал. Последний хлопок.

– Ты мне нравишься, парнишка!

Ковбой ушел вместе со своим носовым платком.

Серж и Коулмэн направились к маленькой сцене с рядами складных стульев и сели в первом ряду. Серж обмахивался как веером табличкой участника номер 142.

Аукцион проходил жарко, ставки делались быстро, и все продавалось с лету. «Корветт», индийский мотоцикл, сорокафутовый катер.

Коулмэн через плечо покосился на ковбоя. Тот сидел в трех рядах от приятелей.

– Сколько у тебя денег?

– Сто долларов, – ответил Серж.

– И все?

– Вполне хватит.

Аукционист перешел к предмету тридцать два.

– Прекрасный катер с воздушным движителем, фирма «Даймондбек». Проработал всего пятьдесят часов. Кто хотел бы начать?

– Ой, я, я, я, я! – поднялся номер 142. – Я делаю большую заявку!

– Тысячу долларов?

– Сто, – ответил Серж.

– Сэр, это очень дорогой катер.

– Я так хочу.

Аукционист пожал плечами.

– Заявка – одна сотня долларов.

Громовой смех с задних рядов. Поднялась другая табличка.

– Пятнадцать тысяч!

Толпа охнула. Запуганные участники опустили свои номера.

– Раз, два… продано за пятнадцать тысяч долларов!

– Похоже, ты проиграл, – сказал Коулмэн.

– У тебя еще осталась травка?

– Я думал, ты не куришь.

– Не курю.

Серж и Коулмэн держались на аукционе до победного конца. Работники сложили стулья и отключили микрофоны. Покупатели заплатили гарантированными чеками.

Мужчина в ковбойской шляпе, высовываясь из окна «бронко», пятился к катеру.

– Поздравляю! – сказал Серж. – Давайте помогу.

– Очень по-добрососедски!

Серж привязал катер к буксиру. Помахал в зеркало водителю.

– Все готово!

Потом Серж подошел к агенту Управления по борьбе с наркотиками, стоявшему рядом в темных очках, наклонил голову и что-то прошептал.

«Бронко» тронулся со стоянки в направлении автодороги номер один.

– Не двигаться с места! – закричал агент. – Выключите двигатель и выйдите из машины!

– Что за японский городовой… Агенты привели собак. Собаки залаяли.

– Это что? – Агент предъявил ковбою извлеченную из катера сигарету с марихуаной.

– Это не мое!

– Отвязывайте, – сказал агент.

– Я только что его купил!

– Теперь это собственность государства.

– Простите, – сказал Серж агенту, – но чек не обналичен и соответствующие государственные бумаги не заполнены.

– И что?

– А то, что по закону Флориды катер еще является собственностью государства.

– К чему вы клоните?

Серж поднял номер 142 и улыбнулся.

– Моя заявка была следующей после его. Будьте добры, отдайте мне мой катер.

– Да кто грабит мой поезд?! – взревел ковбой. – Если вы, сукины дети, отдадите ему эту долбаную лодку, я напишу своему конгрессмену!..

Агент спокойно наблюдал за ним из-за стекол темных очков. Шумный маленький пыльный смерч топал ногами и кружился на месте.

– Да вас всех уволят!..

Агент не шелохнулся, но краем рта проговорил коллеге:

– Отдай ему лодку.

– Спасибо! – сказал Серж.

– Твою ма-а-ать! – Мужчина бросил шляпу на землю. – Вы понимаете, кого пытаетесь нагреть? Да вы просто кучка глупых долбаных наемных горилл!..

Серж тронул агента за плечо.

– Мне кажется, вы что-то упускаете.

– То есть?

– Хотя катер оставался государственной собственностью, в момент обнаружения наркотиков он был привязан к машине, следовательно, по закону о конфискации «бронко» стал частью контрабандной цепи.

Агент закивал.

– А что, классная тачка!

Ковбой попятился и загородил автомобиль своим телом.

– Нет! Только не «бронко»!

***

– У-у-у-у-у-у-у-у-у-у!

Компания из Безымянного бара стояла на мосту через пролив Боуги. В их сторону мчался катерок.

Он с жужжанием пронесся мимо. Приятели перебежали на противоположную сторону и увидели, как Серж вылетает из-под моста.

– Ю-у-у-у-у-х-х-х-ху-у-у-у!

– Жалко, вас там не было. – Коулмэн налег на перила. – Я обхохотался. Они насильно разжимали ему пальцы, чтобы забрать ключи от тачки…

Посреди пролива катер резко и со всплеском повернул. Потом, жужжа, снова нырнул под мост.

Все опять перебежали на другую сторону. Катер понесся дальше, в сторону Испанской гавани. Крики Сержа издали казались все тоньше.

– Довольный как слон, – заметил Соп Чоппи. – Ишь как чешет!

Серж завернул катер в последний раз и вернулся назад, медленно войдя в искусственный залив у рыбацкого лагеря. Компания рысью сбежала по берегу, чтобы рассмотреть катер поближе. Джерри-бармен погладил отполированный деревянный пропеллер со стальной окантовкой.

– Эх, как бы я хотел такой же!

– Почему? – поинтересовался Серж, привязывая «Дай-мондбек» к веревке трейлера.

– «Хозяин горы», – объяснил бармен. – Я с детства… Серж опустил руку в карман, снял с цепочки ключ и кинул бармену.

– Это что? – спросил Джерри, поймав ключ.

– Запасной ключ. Бери катер, когда хочешь.

– Ты что…

Серж затянул катер на прицеп.

– Почему нет?

– Он твой.

– Джерри, ты мне симпатичен.

– Правда?

– Меня интересуют не вещи, а мгновения. И все, кто любит «Хозяина горы», достойны своего мгновения.

– Ты уверен?

– Бери в любое время. – Серж пристегнул катер ремнями к прицепу. – Даже не спрашивай. Только не разбей.

– Ладно, – сказал бармен. – Но я должен как-то тебе отплатить.

– Вовсе нет.

– Должен. Где ты собираешься его держать?

– Не знаю. Наверное, поставлю рядом с трейлером Коулмэна.

– Зря, – сказал Джерри. – Каждый раз, когда захочешь покататься, будет морока. Надо держать его у воды.

– У меня такого места нет.

– Зато у меня есть. На Безымянном. Я купил там на задах кусочек земли. Хотел построить что-нибудь да затянул, а теперь обойдется слишком дорого, потому что перевозка материалов подорожала. Я иногда ставлю там палатку. Еще я разровнял опушку среди мангров, чтобы спускать плоскодонку. Конечно, до настоящего причала далеко, но пользоваться можно.

Серж потуже затянул ремень.

– Договорились!

– Может, поедем прямо сейчас?

Серж и Джерри поставили катер на новое место и вернулись в Безымянный бар. В дальнем конце по-прежнему сидела миниатюрная женщина в темных очках.

К ней подошел мужчина и сел напротив.

– Ты мне звонил, – сказала Анна. – Почему ты передумал?

– Да так, есть идеи.

– Ты правда поможешь мне его убить?

– Я очень хорошо относился к твоему брату. Пора с этим кончать.

– У тебя есть план?

– Более или менее. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. А пока нельзя, чтобы нас видели вместе.

– Что мне делать?

– Ничего. Просто сиди в коттедже, пока я не позвоню. И прячь «транс-ам».

Глава 21

Пятница, шесть часов вечера

Белый «ягуар» с синим вымпелом на зеркале заднего вида приехал на Лоуэр-Кис и занял парковочное место для инвалидов. Из автомобиля вышли четыре человека в яхтенных куртках.

– Приехали! – сказал Трой Брейдентон, глядя на большую деревянную вывеску, на которой морским канатом было выложено «Лобстертаун».

Трой и его лучшие продавцы нашли бы путь в этот бар с завязанными глазами.

В «Лобстертауне» им очень нравилось. Стены были из лакированного дерева, с медными иллюминаторами, в которых виднелись аквариумы с морской водой, полные кораллов и рыбок-клоунов. Бар примыкал к большому ресторану, откуда можно было заказывать еду прямо к стойке. А знакомиться с дамами здесь куда удобнее! Правда, в «Лобстертаун» жен-шины заходили не так уж часто, да и погоды бы это не сделало. У Троя с ребятами был, если можно так выразиться, неделикатный подход. Они решили: раз уж не удается никого подцепить, так пусть не удается по полной. Не очаруешь даму, зато друганы за грубость зауважают.

Принесли пиво в запотевших кружках, потом официантка разложила столик рядом с табуретами и поставила на него большой круглый поднос. Столик прогнулся под тяжестью гигантских хвостов омаров с гарниром. Приятели запихнули за воротник салфетки, схватили орехоколы и крошечные вилки и дружно зачавкали.

– Еще хлеба!

В воздухе образовалась взвесь из лимонного сока и осколков панцирей. Официантка принесла еще одну буханку.

– У вас такие красивые светлые волосы, – заметил Трой. – А коврик такого же цвета, как занавески?

Официантку как ветром сдуло. Парни скорчились от смеха.

– Эй, ребята! – крикнул бармен. – Еще по одной? Счастливый час кончается.

Они посмотрели на корабельные часы над стойкой. Без двух семь.

– Наливай!

Шугарлоуф-Ки, муниципальный центр

В одну из аудиторий центра битком набились люди в футболках с изображением Сержа. Где же сам Серж? Вот-вот должно начаться первое собрание, которое он назначил, когда сектанты осадили его в библиотеке. Они молча смотрели на часы над доской. Без двух минут семь.

В коридоре послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, вошел Серж. Он тут же начал говорить, ходя из стороны в сторону и задумчиво жестикулируя.

– …а потом Нео выпил красную таблетку, чтобы увидеть истину. Он стал Избранным, готовым спасти Сион…

Мужчина на первом ряду поднял руку:

– Значит, мы должны разрушить Матрицу? Остальные закивали:

– Разрушить Матрицу! Разрушить Матрицу!

– Вы вообще про что? – удивился Серж.

– Про армию Морфеуса. Мы готовы в нее вступить!

– Разрушить Матрицу!

– Да нет, – вздохнул Серж. – Это просто кино такое! Я же сразу сказал. Мы собрались, чтобы поговорить о моих любимых фильмах.

– А, так это было кино!

– Вы что, не слушали? – спросил Серж. – А теперь обсудим творчество Пэдди Чаефски. «Сеть» – один из величайших фильмов всех времен и народов, номер шестьдесят шесть в списке лучших картин по версии Американского кинематографического института…

Кто-то поднял руку.

– Мы должны покончить с ней?

– Разрушить Сеть! Разрушить Сеть!..

Серж постучал лбом о доску. Потом повернулся к слушателям:

– А ну молчать!

Все затихли и уставились на Сержа.

– Так-то лучше. – Он опять начал ходить туда-сюда. – Хотите «Матрицу»? Ладно, вот вам «Матрица». Снаружи – сложнейший мир иллюзий, созданных, чтобы контролировать все стороны нашей повседневной жизни. Правда, он состоит не из компьютерных кодов, а из слов…

Они озабоченно переглянулись.

– Это искусственная упаковка нашей жизни, манипуляция реальностью по сотне каналов двадцать четыре часа в сутки. Лишняя минута на сотовом, которая делает вас свободным человеком, полуфабрикаты, за которые ваша неблагодарная семья вдруг начинает вас любить, мыло-дезодорант, которое превращает принятие душа в явление Христа народу… Да сколько можно! Я говорю вам: убейте рекламщиков!

– Убьем рекламщиков! Убьем рекламщиков!

– Вы что, с ума посходили? – оборвал их Серж. – Подумаешь, реклама! Кто ж путает ее с реальностью? Я вот даже хочу, чтобы мной манипулировали. Если я сел смотреть рекламный ролик, не пичкайте скучными трагедиями, которые я каждый день наблюдаю на улицах. Порадуйте меня красивыми замедленными съемками ломтика апельсина, который источает капельки цитрусовой свежести, и я готов на борьбу с новым днем!.. Нет, главная проблема – это адвокаты. Эти лживые, мерзкие, продажные пиявки на ножках. Все, что выходит у них изо рта, – вялая отрыжка двуличности. Они говорят на своем языке – трижды пережеванном и переваренном, скользком и увертливом, как желе, полном иносказаний и вранья. Да если бы мы с вами каждый день столько лгали, то лишились бы друзей, жены и работы. А наше правосудие платит им за утренние, дневные и ночные концерты, в которых они тычут пальцами в кого угодно, кроме своего клиента: «Это были контрабандисты, бывший бойфренд, убийца, чье имя жертва выложила макаронами из супа, сатанисты в микроавтобусе темного оттенка светлого цвета, я клянусь, что объезжу весь мир и посвящу свою жизнь поиску настоящего убийцы». Может, сэкономить на билетах? Я сегодня видел «настоящего убийцу». Он сидел, вашу мать, рядом с вами, за столом защиты!.. Есть лишь одно решение, шекспировское. Убить всех адвокатов!

– Убьем адвокатов! Убьем адвокатов!

– Да вы что? Они хорошие! Они нужны нам! Будьте скептиками. Посмотрите, как гнобят адвокатов международные корпорации и их гаремы радикально правых конгрессменов. Как эти купленные по дешевке политики голосят, будто забалдевшие от крэка шлюхи: «Я готов взять в рот, чтобы урезать полномочия суда присяжных». Послушайте внимательно, когда они утверждают, что самое страшное – это очевидные вердикты, которые обогащают «жадных адвокатов». А потом задайте себе вопрос: почему каждый, у кого есть шкурный интерес, говорит, что– / бы мы избавились от юристов, а сам отводит им целые этажи?.. Нет, адвокаты – последняя защита простого человека от богачей. Во всем виноваты корпорации, вот что!..

Слушатели впали в нерешительность. Одна женщина в переднем ряду подняла руку.

– Но на самом деле корпорации хорошие?

– Нет, они действительно зло. Но зло неизбежное. Мы все-таки капиталисты, а значит, наживаемся на худших инстинктах человека в отличие от коммунистов, которые страдают от лучших. Кто же виноват? СМИ? Эти самодовольные писаки с «либеральным уклоном»? Честь и слава «Фокс ньюс»! Вы рассказываете то, о чем не хочет говорить так называемая «элита СМИ» – что нас всех нужно обложить ватой и отвлечь гомосексуальными браками, чтобы мы не заметили очередной денежной махинации. Неудивительно, что нас ненавидит весь мир. Да одна половина Америки презирает другую! Страна разрывается пополам, а сторонники радикальных мер знай машут кувалдами…

В соседней аудитории помощники шерифа Гас и Уолтер уже распустили своих малолетних правонарушителей и сами шли к выходу. Тут их внимание привлек чей-то повышенный голос. Они остановились и заглянули в дверь.

– Теперь вы не знаете, во что верить, – сказал Серж. – Этого принципа и придерживайтесь. Если позаимствовать цитату у комиков из «Театра огненных знаков», все, что вам известно, неправда. Опаснее всего люди, которые думают, будто обладают истиной в последней инстанции. Вот вам ключ к духовному развитию: найдите в себе самые стойкие и успокаивающие убеждения, а потом разбейте их на куски и посмотрите, что с ними станет. Ключ к стагнации? Беспокойтесь о принципах других. Между разными полюсами идет невидимая война, а мы – пехота под перекрестным обстрелом. Вот почему я перешел из экстремистов в умеренные. Потому что середина – место, где все хорошие люди. Где есть надежда. И истина. А что это такое? Для начала запомните: истина в том, чтобы не слушать кого-то лишь потому, что он стоит перед вами.

Серж быстрым шагом прошел мимо помощников шерифа.

Гас посмотрел на Уолтера:

– Не нравится мне все это…

Глава 22

Суббота, 17:30

Заместитель шерифа Уолтер Сент-Клауд прибыл в отделение на вечернюю смену.

Гас уже сидел за столом и читал бумаги, переданные сержантом Энглвудом с дневной смены.

Уолтер вставил в кофеварку новый фильтр.

Энглвуд навел порядок на своем столе и со щелчком закрыл портфель. Он уже думал о картофельном пюре.

– До завтра, ребята!

– Чао, сержант.

Пока заваривался кофе, Уолтер подошел к столу Гаса.

– Что читаешь?

– Рапорты, на которые и тебе следовало бы взглянуть.

– Можно тебя спросить? Гас продолжал читать.

– О чем?

– Эти истории правда тебя не задевают?

– Я не обращаю на них внимания.

– Отлично. – Уолтер подкрутил стул повыше и сел. – Просто я только что услышал новую, очень классную, и хотел у тебя кое-что спросить.

Гас медленно закрыл и открыл глаза.

– Я был в кафе на Ки-Диар, ел пирог прямо у стойки, а официантка рассказывала другим, вот и я послушал. Ты не знал, что в отделении будут без предупреждения брать анализы мочи, а твоя жена знала, потому что спала с майором. Вечером она упросила тебя дать ей порисовать на твоем пенисе. Тебе было не видно, что она делает. А она намалевала глупую рожицу мистера Билла в шутовском колпаке. Ну, знаешь, этого пластилинового чудака из программы «Субботним вечером в прямом эфире»: «Ой, сейчас мистер Слагго сделает мне больно!» На следующее утро ты узнаешь об анализах и пытаешься все смыть, но твоя рисовала фломастером, который не сходит неделю. Человек, который следил за тем, как ты сдаешь анализ, все видел. И разболтал!

– И что ты хотел спросить?

– Ну, ничего, если честно. Просто поделился. Гас снова начал читать.

– Пожалуй, эта история пока моя самая любимая. Гас поднял глаза на напарника.

– Ну, ты ж понимаешь, – сказал Уолтер. – Вообще-то это ужасно. Пойду к себе за стол.

В отделении опять стало тихо. Зажужжал факс. Гас поднялся и взял бюллетень.

– Что там? – спросил Уолтер.

– Помнишь недавнее сообщение о коричневом «плимуте-дастер»? Оказалось, он как-то связан с обугленным трупом, который нашли в Эверглейдс. Свидетель видел его в торговом центре неподалеку. Номерной знак из Огайо.

– Едет к нам?

Гас приклеил новый бюллетень к стене рядом со своим столом.

– Похоже на то.

В семнадцати милях от полицейского отделения по автомобильной свалке прошла пара армейских ботинок. Кому мусор, а кому и бесплатный магазин запчастей. Ботинки остановились за «фиеро» восемьдесят первого года выпуска, руки в кожаных перчатках открутили делавэрский номер отверткой и засунули его за пазуху. Ботинки вышли за ворота из колючей проволоки, а на обочине их ждал коричневый «плимут-дастер».

Час спустя

Четыре человека в четырех уголках Кис совершали ритуал подготовки к свиданию.

На кровати Сержа лежала его самая нарядная рубашка с тропическим узором, тщательно выглаженная и аккуратно расправленная. Он побрызгался одеколоном, прополоскал горло и на всякий случай нанес под мышки несколько слоев дезодоранта. Снаружи стоял заблаговременно одолженный у Коулмэна «бьюик». По плану Серж должен был заехать за Коулмэном с часовым запасом, на случай, если того придется откачивать. Потом без десяти семь забрать Брэнду и постучать в дверь Молли ровно в семь, чтобы заложить первый камень в образ мужа, на которого можно положиться. Серж подстригал волосы в ушах, напевая:

– «I’mmmmmmmmmmmmmmmrn coming up, so you better get this party started…*

* «Я иду, так что начинайте вечеринку!» – строка из песни поп-певицы Пинк.

Молли стояла у зеркала в ванной и примеряла разные оправы, одна другой толще. Волосы туго стянуты и заколоты в узел. Темно-синий пиджак и голубая блузка, застегнутая под горло.

Еще одна квартира, еще одно зеркало. Брэнда опустила голову, чтобы растрепать свою гриву, а потом откинула ее назад. Роскошные светлые пряди сексуально рассыпались по плечам. Брэнда вставила в пупок кольцо – для Сержа, конечно, не для Коулмэна… Коулмэн! Господи! Нет, трезвой она этого не переживет. Пора готовиться к свиданию. Она взяла огромную пластмассовую кружку из исторического бара «Слоппи-Джо» и налила туда ром с колой.

Серж подъехал к трейлеру Коулмэна и нажал на кнопку звонка. Никто не открыл.

Он постучал.

Ноль.

Серж отошел от трейлера, чтобы обдумать свое положение, и вдруг на краю крыши заметил чьи-то подошвы. Он сложил руки рупором и прокричал:

– Коулмэн!

Взлохмаченный Коулмэн медленно сел.

– Какого черта ты туда забрался? Коулмэн огляделся:

– Не знаю.

– Подожди, я возьму лестницу!

В конце концов они оказались внутри. Булькал бонг с марихуаной.

– Ты что делаешь? – возмутился Серж. – Надо собираться на свидание!

– Я готов, – сказал Коулмэн. Он открыл портативный охотничий холодильник, раскрашенный в камуфляжные тона: зерновой спирт, «Ред Булл», лед, чашки, шейкер. – Свидание – это классно!

– Ты что, хочешь сделать ей «Торпедный сок»?

– Ага, – ответил Коулмэн. – Но, наверно, уберу «Ред Булл». Не надо, чтобы она слишком хорошо соображала.

– Посмотри, как ты одет!

– А что? – Коулмэн оглядел себя.

Обрезанные джинсы и старая футболка с надписью «Я езжу на машине и на твоей мамочке».

Серж начал мерить шагами комнату, что-то бормоча.

– Блин, нуты нервный! – сказал Коулмэн. – Сядь, расслабься.

Серж упал на диван рядом с ним.

– Не могу! Я слишком многим рискую! Смотри, какие у меня руки холодные и липкие!

Коулмэн наклонился над бонгом и вдохнул.

– Да хватит колбаситься! Ты же заснешь мордой в тарелке и испортишь свидание.

– Я готовлюсь к просмотру.

– Какому еще просмотру? Коулмэн нажал на пульт.

– Сейчас будет «Губка-Боб». Серж воспрял духом. -Боб?

– Заодно отвлечешься.

Приятели уселись на диване поудобнее и сложили руки на коленях. Началась вступительная песня. Серж и Коулмэн закачались в такт музыке.

– Он впитывает воду, желтый и пористый… Губка… Боб-Квадратные… Штаны!..

– Интересно, будет ли в этой серии Гэри Ручной Слизень, – сказал Серж.

– А я люблю Патрика Морскую Звезду!

Вдруг по гнилым половицам зацокали копытца. Между диваном и телевизором прошел миниатюрный олень и отправился на кухню.

Коулмэн выдохнул дым.

– Его зовут Джоджо.

Губка-Боб выпрыгнул с океанского дна и потерял штаны. Серж указал на экран:

– Обрати внимание, как штаны медленно опускаются на дно! Это намеренная аллюзия на съемки адаптерного кольца «Сатурна-5» между первой и второй ступенью из архива НАСА. Только не уверяй меня, что здесь нет глубинного смысла.

Коулмэн закупорил бонг.

– Когда я под кайфом, какие-то голоса говорят мне об Иисусе.

Показывали две серии подряд. Гэри Ручной Слизень появился только во второй.

В рекламном перерыве Серж посмотрел на часы.

– Опаздываем!

Брэнда, уже под хорошим градусом, сидела на крылечке, допивая остатки рома с «колой» и поглядывая на часы. Перед ней резко затормозил «бьюик». Брэнда встала, чуть пошатываясь:

– Вы где пропадали?

– Залезай, блин!

Серж погнал «бьюик» так, словно устраивал побег из тюрьмы.

– Когда ты в последний раз ходил на двойное свидание? – спросил Коулмэн.

– Не знаю. Лет семь-восемь лет назад. Кажется, еще с Дэйвенпортами, когда мы жили на улице Спинорога.

– Помню, помню, – сказал Коулмэн. – Ужас! Такое всю охоту может отбить.

– Вряд ли два свидания подряд будут плохими. – Серж затормозил у многоквартирного дома, выскочил и подбежал к багажнику. Внутри был его фирменный набор: дюжина роз в четырехдолларовой вазе, набор гаечных ключей и знак «поломка».

Вежливый стук в дверь квартиры номер двести тринадцать. Молли молча вышла и закрыла за собой.

Серж вытащил из-за спины букет. Молли смущенно его взяла. И заметила ценник.

– Ой! – сказал Серж, выхватил вазу у нее из рук и содрал наклейку. – Парень с ценовым пистолетом, наверное, перепутал эту вазу с какой-то дешевкой. Ну что, поехали?..

«Бьюик» несся по автодороге, проскакивая мосты один за другим: Саммерленд-Ки, Каджоу-Ки, Шугарлоуф-Ки. Впереди царила мертвая тишина. Каждые несколько секунд Серж косился на Молли. Та смотрела прямо перед собой, вцепившись руками в приборную панель.

На заднем сиденье был сочельник, Марди-Гра и вообще черт-те что. Коулмэн ввел в игру содержимое своего холодильника. Брэнда пролила часть коктейля на них обоих и засмеялась. Коулмэн подмигнул:

– Ты того?

– Я чего?

Коулмэн поднес к губам большой и указательный пальцы.

– Курю ли я травку? – Брэнда залпом выпила все, что было в кружке. – Еще спрашиваешь!

Струйки дыма доходили до переднего сиденья. Молли по-прежнему держалась за приборную панель. Они пересекли Сэддлбанч-Ки и остановились перед самым роскошным новым рестораном к западу от Маратона. «Лобстертаун». Перед входом стояла целая очередь желающих его посетить. У Сержа были заказаны места, и ему дали кружочек, который должен был замигать, как только стол освободится.

Коулмэн неверной поступью приблизился к Сержу и потянул его за рубашку.

– Кажется, я слишком перебрал, чтобы потом смываться.

– Мы никуда не побежим.

– У нас ведь нет денег на такое крутое место! Кружок замигал.

– Сюда, пожалуйста, – сказал официант.

Им дали стол с видом на залив. Серж отодвинул для Молли стул. Брэнда посмотрела на Коулмэна, который уже сел и разрывал пакетик крекеров.

Подошел другой официант.

– Кому подать коктейль?

Коулмэн и Брэнда мигом подняли руки. Серж повернулся к Молли. Та – впервые за весь вечер – подала голосок:

– Зинфандель*.

* Калифорнийское вино из винограда сорта «зинфандель».

Серж повторил официанту:

– Зинфандель. А мне кофе и к нему стакан со льдом.

– Ледяной водой?

– Нет, со льдом.

– Вы желаете холодный кофе?

– Нет. Просто кофе. И стакан со льдом. Я хочу сам контролировать температуру.

Прибыли напитки, заказы были взяты. Коулмэн и Брэнда держали на коленях огромные ананасы с длинными соломинками. Серж положил в кофе лед и залпом осушил чашку.

– Ой-ой, – сказал Коулмэн.

– Что? – спросила Брэнда.

– Серж выпил кофе.

– Он мне полезен, – сказал Серж. – Помнишь, как девчонки из группы «Харт» снимались в рекламе кофе? Говорили, что он их одновременно заводит и успокаивает. Меня тоже! Обожаю «Харт»! Бар-ра-куда! Да, да-да-да, да-да-да, да-да-да, да-да-да, да-да-да, ДА-ДА!..

– Ну вот, – сказал Коулмэн.

Серж повернулся к Молли.

– Я вижу, ты любуешься моей рубашкой. Такие носят контролеры на платной автостраде. Тут восхитительные виды старой Флориды, открытки… – Он начал показывать все, о чем говорил, на рубашке. – Апельсиновые рощи, надувные мячи, рыбы-парусники, названия знаменитых дорог и так далее. Главная магистраль, Солнечная эстакада, Дельфинье шоссе, перекресток Йихоу. Ты ведь знаешь Йихоу, правда? Это перекресток дорог среди пустыря, где стоит только старая таверна. Там в женском туалете есть статуя индейского богатыря с настоящей набедренной повязкой, а в ней – сигнализация. Если ее поднимешь, в барс включается громкий гудок. Когда ты выходишь, все смеются, и приходится объяснять, что ты, мужчина, делал в женском туалете. Эти рубашки раньше выдавали только тем, кто работает контролером на платной автостраде. Я так хотел себе такую, что устроился туда. В первый день мне дали рубашку и посадили в будку. А когда они отвернулись, я сбежал в лес.