Книга: Слон императора - Тим Северин

По словам доцента из Портлендского государственного университета Джона Мандавиля, в начале IX века в Европе и на берегах Средиземного моря существовали три основные державы, бывшие когда-то частями древней Римской империи. Византия, управляемая из Константинополя императрицей Ириной, была восточной половиной Римской империи. На западе и севере это было Королевство франков и лангобардов во главе с Карлом Великим. А вдоль берегов южного Средиземноморья, покрывая все то, что мы знаем сегодня, как Ближний Восток и Испанию, протянулась Исламская Империя, управляемая из Багдада Гаруном-аль-Рашидом из династии Аббасидов. Все эти правители уже скрещивали оружие в военных компаниях, теперь же наступило время мира и каждый ищет возможность завязать дружественные отношения с соседом. И с этой целью они шлют друг другу богатые дары.

По версии Тима Северина первый дар халифа – белый слон до королевской резиденции в Ахене не добрался, погиб в пути. Ответным даром Карла должны были стать звери любимого, как заверил Карла сарацинский посланник, цвета халифа – белого. И сакса Зигвульфа посылают на север, чтобы добыть белых соколов, белых медведей и белого единорога, в существовании которого король не сомневается, ведь он описан в «Бестиарии», где представлены все известные на тот момент диковинные животные. Эта книга будет сопровождать Зигвульфа в путешествии и не раз одарит нас знаниями о грифонах, единорогах, птице Рух и других подобных существах. С ним поедет сын недавно погибшего во время охоты на тура королевского ловчего, простодушный юноша по имени Вало, как сейчас бы сказали, «с особенностями развития», но обладающий даром подчинять себе почти любого зверя, а также друг и помощник Зигвульфа сарацин Озрик. Король повелел им не только добыть редких зверей для подарка, но и доставить их в столицу земель ислама Багдад.

Сначала наш герой с помощниками направит свой путь в скандинавский торговый порт Каупанг, затем вернувшись в столицу Ахен с пойманными животными они проследуют далее в Рим, а оттуда в Багдад. А повелитель правоверных отправит Зигвульфа с Озриком с очередным заданием еще дальше - на побережье того, что мы теперь называем Мадагаскаром. Совместное небывалое дело – по суше и по морю доставить в Багдад громадные клети с туром, белыми медведями, северными лайками и соколами (охота на единорога как-то не задалась) сплотит в команду совершенно не схожих людей разных национальностей и веры – сакса Зигвульфа, сарацина Озрика, проводника еврея Аврама, неудачливого капитана-грека Протиса и охотника-франка Вало. Их приключения напомнили мне странствия рыцаря Валлона со товарищи, героев романа Линдона «Соколиная охота».

В этом суровом походе Зигвульф мужает и его миссия простого порученца постепенно преображается в нечто вроде миссии тайного агента или шпиона короля Карла в этих далеких землях, к чему, собственно, и готовил сакса министр Алкуин. И хотя порой эта его ипостась будет вступать в конфликт с прежними прекраснодушными принципами дружбы и доверия, он начинает видеть тайные нити взаимных манипуляций, выгод и противостояний, которые связывают между собой великие державы и их правителей. В числе прочего этому послужит и разоблаченный шпион среди его спутников, цель которого была – сорвать экспедицию и не допустить переговоров между двумя правителями. Его усилиями не все из их отряда ступят на земли Аббасидов, и не все вернутся на родину.

Тим Северин пригласит нас в удивительное путешествие во времени и пространстве. Но главная прелесть «Слона Императора» - это взгляд на менталитет людей далекого прошлого, когда по этой земле ходили ныне уже вымершие существа, но людская фантазия была гораздо богаче, чем все имеющиеся на тот момент знания по естественной истории.