Текст книги "Миры Непримиримых"

В следующий момент Дар уже осознал себя в полутемном помещении, бессильно распластавшимся на стуле. Мир вокруг расплывался и подрагивал, будто Дар смотрел через воду. Осознание окружающего наваливалось толчками. Потребовались усилия, чтобы вспомнить это место, этот полутемный зал. Но холодное могущество не останавливалось, дробя цельность вязкого состояния на несвязанные между собой, тающие, как дым, лоскуты.

Он был в зале Большого Круга.

Во рту отчетливо ощущался кисло-сладкий, чуть вяжущий вкус недавно выпитой дробы…

«Беседа откровений»!..

В затылке горел жар, будто отогревая ум.

«Тепло от Метки, – подумал он. – Меня пробудило это?!»

«Нет», – шумом отозвалось в голове. Он снова почувствовал ту неотвратимую мощь, тугое гудящее озеро чистой силы… Что-то приоткрылось вдруг в памяти – видение бесконечно темного коридора, без единого проблеска света. Пришло воспоминание себя – раненного, оглушенного, обожженного, отверженного… Накатило давно забытое ощущение пред-ожидания, пред-чувствия чего-то… Кого-то… Воспоминание, что у него есть какие-то друзья, оставшиеся там, снаружи темноты… Ощущение совершенной им, непростительной ошибки…

Дар напрягся, чтобы лучше вспомнить это, и видение тут же пропало, как срезало. Осколок памяти выпал. Дверь захлопнулась.

Он заметил, что разговаривает… Языки были в постоянном движении – усталые, пересохшие, изрекающие, вещающие без пауз. Они оба шевелились без его ведома – сами.

Будто пробки выпали из ушей – навалился шуршащий шершавый шум. Стал слышен собственный голос – клекот, щелчки, рычание, шелесты. Еще немного – и он вот уже понимает свою речь…

Дар сжал пальцы и обнаружил, что не в состоянии это сделать. Тело было деревянным, оно его не слушалось, будто чужое. Но ощущение негнущейся силы не имело преград. Огненные нити пронизали тело, пробуждая нервы, пробуждая мышцы. Некоторое время Дар безразлично следил, как его послушные языки отвечали на вопросы эгиббардов – что-то про всадников, а_зардов, Док-Атора. Но вот прозвучало имя Хршитакки, и опаляющий протест ожег грудь!.. Разочарование, обида, возмущение, злость всколыхнули Дара.

Звук его голоса оборвался, и в помещении отчетливо раздался скрип зубов.

В зале повисла напряженная тишина. Сидящие по стенам старые седые тангры были ошеломлены.

– Продолжай свой рассказ! – пришел понукающий, толкающий голос-шепот.

Эгиббарды ловили его взгляд своими сияющими глазами.

Но новому, сильному Дару, стало смешно. Все они показались ему маленькими и чахлыми. С каждым мгновением к нему возвращалась власть над телом.

– Продолжай! – гулко раздалось со спины. – Ты стал заходить внутрь подземелья Хршитакки и…

Голос был необыкновенно низок, а горловое щелканье обладало колоссальным богатством тонов.

Глаза стариков в белом опять засверкали, Дар чувствовал их силу, как телесное давление на грудь. Однако он уже был недоступен для них. Он сам заглянул в глаза старцам. Выдержать взгляды, весь этот беззвучный натиск стало теперь детской забавой. Тяжелое густое озеро в груди досуха высасывало все их взгляды и что там у них было, и оно было воистину ненасытным. Нет, восемь стариков не смогли бы его наполнить – даже восьмисот не хватило бы.

Что-то переключилось в нем – Дар снова был полон энергии, жизни и воли. Он заметил, что все еще сидит, сжавшись на своем кресле, но теперь уже не как разбитая кукла, а подобно илзяню в тронке – свернутая живая пружина, готовая мгновенно развернуться и убить!

Он произнес, кривя лицо и возвращая контроль над мышцами:

– Ваша очередь… откровений…

«Он сам прекратил „беседу откровений“?!..» – волной прокатился изумленный вздох. Глаза стариков угасли, словно задули свечи. Лица их стали мертвенно бледны. Темной решеткой проступил рисунок костяных пластинок по коже. Но что теперь видно в их глазах? Неужели это страх?

С негромким чавканьем ступни вылезли из дыр: по щиколотку мокрые ноги с прилипшими сине-зелеными веточками. Некоторые из них слабо шевелились…

Эгиббард впереди пораженно отпрянул. Полог его белого плаща рывком откинулся, стало заметно, что ноги старика также погружены в дыры.

Вот в какие игры они играют! «Беседа откровений»…

Дар поднялся – высокий и гордый, презрев все сомнения и спокойно ожидая дальнейшего. Он ничего не имел против цнбр. Но он предпочитал оставаться самим собой, без всех этих хитростей.

– Я… ответил на ваши вопросы. Теперь вы наверняка знаете, что я друг Хуурадана. Пришло время для моих вопросов.

– И что же ты хочешь узнать, чужак? – голос-рокот сзади был совершенно невозмутим.

– Чужак?! – повернулся Дар.

Он почувствовал себя обманутым. Смог наконец-то разглядеть того, кто звучал громче остальных. Как ни странно, этот эгиббард был ростом ниже всех, его тело в высоком троне было телом недоростка.

– Почему чужак?!

– Твоя Атсинбирг не соединяется с корнем Хуурадана!

Это было, как удар наотмашь.

– Почему же я сражался за вас?!

– Ты сражался за себя. Просто нам было по пути некоторое время.

– И кто же моя Атсинбирг?

– Нам это не ведомо, – ответил гулкий бас низкорослого. – Твоя трава очень странная. Может быть, ты вообще йарб…

– Что это – «йарб»?

Эгиббарды шумно зашевелились.

– Йарбами называют тангров, чья трава объединяет лишь одну или несколько семей. Тех, кто проиграл и сумел спасти лишь корень, но не клан, – невозмутимо ответил коротыш. – Йарбы слабы, презренны и рассеянны по свету. Исчезающие племена. Может, потому и пуст твой латнир. Что за важность наносить знаки исчезнувших кланов?

Ропот одобрения донесся от остальных старцев.

– Но почему Ошнират, Зордаор, Саудрак, Док-Атор и множество других тангров свидетельствовали, что я пуст?

– Мы будем разбираться с этим, – пообещал тихий голос Отхон-рати.

– Что насчет слов Зордаора? – повернулся к нему Дар. – Он назвал меня «небесным воином», призванным спасти детей Рортанга! И Ошнират говорил про Древних, требуя, чтобы Саудрак привез меня на Царакклан.

– Твой вопрос имел бы смысл, если бы ты был посланцем Древних! – произнес Отхон-рати устало. – Но, к сожалению, мы не нашли о том свидетельств в тебе.

– Не нашли? – Дар чувствовал, что начинает раздражаться. – Саудрак говорил, что Большой Круг больше всех знает о Древних и неуязвимости воина!

– Саудрак и без того наговорил слишком много, – раздраженно отрезал голос-рокот.

– И все же? Что вам известно о Древних?

Старики переглянулись в замешательстве.

– Есть много руин Древних… – раздалось справа. – Кроме развалин Хршитакки, они есть в каменистых долинах б_Рвана, на голых островах Аукарнавы, в глубине гор разрушенного ю_Линнора и в других местах.

– Многие считают Древних просто легендой, – послышалось слева. – Разрушенные остатки их поселений необитаемы. То, что ты провел ночь в подземелье Хршитакки, необычно. Тангры сходят там с ума. Мы как раз собирались расспросить тебя детальнее об этом подземелье.

– Кто такие гонкларды? – Дар проигнорировал вопрос.

– Древние враждовали с гонклардами, и те продолжают хищничать здесь, – послышалось слева. – Укромы Древних разрушаются злыми «небесными лодками» при первых же признаках жизни.

– Жизни?

– Да. Живой огонь, живой камень, живой металл – любой жизни.

– Что?! – удивился Дар. – Что это все такое?

– Тому, кто намекает, что он пришел от Древних, нехорошо спрашивать это, – язвительно раздалось сзади. – После описанного тобой зеленого тумана над обелиском – атака гонклардов была только вопросом времени. Обелиск проявил жизнь – гонкларды его убили.

– Вы часто видели такой зеленый туман? – обернулся к говорящему Дар.

– Смотря что считать частым…

– Что такое «живой металл»?

Но больше никто не ответил. Старики обменялись насмешливыми наклонами голов. Стало тихо.

– Кто-то основательно потрудился над тобой… – донесся голос-шепот Отхон-рати. – Ты слаб… Но ты силен. Очень странная загадка для Хуурадана!

– Я друг Хуурадана! – невольно возвысил голос Дар.

– Друг? Друзья Хуурадана имеют Хуурадан под латниром! – раздался бас низкорослого. – Весь Круг свидетельствовал, что ты чужак. В тебе иная жизнь, и иные корни владеют твоими помыслами!

– Почему вы мне не верите?!

– Ты еще не вспомнил себя, но это произойдет. Заложенная программа придет в исполнение! Но наши корни не сходятся. А там, где не сходятся корни Матери – там нет мира.

– Ты сказал это, – откликнулся Дар. – Действительно, я еще не вспомнил. Так помогите мне. Помогите открыть мою память! Зордаор сказал, лишь махо в состоянии помочь.

– «Зордаор сказал», – в низком голосе заиграли презрительные нотки. – У него не было даже «беседы откровения» с тобой. Зордаор даже не смог услышать твоего отбива…

Дар повернулся к низкорослому эгиббарду и догадка осенила его.

– Ты – махо! – медленно сказал он. – Ты мне нужен!

Он сделал два порывистых шага вперед.

Распахнулась до того незаметная дверь в стене рядом с троном. Низкорослый тангр рывком оказался на ногах и уже стоял перед этой дверью. По обе стороны от него из темноты выступили воины-отаруги в полном вооружении с предупреждающе поднятыми тронками.

– Что ты хотел сказать мне, пришелец? – раздался низкий торжествующий голос. – Мастер травы великого Хуурадана перед тобой!

Махо оказался в глубокой тени, на фоне черного прямоугольника распахнутой двери. Капюшон упал с его головы, но на лице были две яркие точки – его глаза. Они светились ясным зеленым светом, похожим на зелено-золотой свет, что защищал Дара у обелиска Древних в Хршитакке. Эта яркость была просто несравнима с блеском глаз эгиббардов в начале «беседы откровения». Перед ним вдруг вспыхнул воздух, принимая округлые формы. Но это было не пламя! Слабосветящийся прозрачный шар теплого желтого света, более насыщенного в центре, висел на высоте груди. Черты лица махо за ним туманились. Махо поднял руку – и шар света скользнул к Дару, остановившись на полпути. Возможно, махо хотел испугать его, но после виденного в Хршитакке, Дар сам стремился к подобному. Прежние надежды вспыхнули в груди.

– Возьми меня в ученики! – крикнул Дар, торжественно склоняя голову. – Помоги открыть мою память!

Шар дрогнул в воздухе и медленно вернулся назад.

– С чего ты взял, что я возьму тебя? Вернейшие отаруги Хуурадана ожидают подобную честь годами, – натянутым тоном удивился махо. И тут же крикнул голосом, подобным скрежету крошащихся булыжников: – Я не обучаю чужаков!

Дар покачнулся, словно его ударили. Бесконечная тяжесть навалилась на плечи. Все, что он делал, оказалось бессмысленным – битвы, скачки, ожидания, планы… Ответ махо был справедлив. По законам клана справедлив. Но надежда – надежда не сдается до конца…

– Мне так много нужно спросить у тебя. – Дар двинулся вперед, словно боясь, что тот исчезнет. – Только ты можешь решить загадки, стоящие передо мной…

Он сделал шаг к махо, в просьбе протягивая руку.

Раздались предостерегающие выкрики эгиббардов.

Сухо клацнули тронки в руках отаругов-охранников.

В голове вскипела ярость. Дернулось и остановилось время. Это было так же, как у обелиска, и как при испытании Саудрака. Дар увидел медленно подлетающие стрелки тронков. Горстью сгреб их в полете, смял, швырнул на пол. Как ни к чему сейчас было это! Он тут же пожалел, что не дал стрелкам вонзиться в свое тело. Он никого не собирался здесь пугать!

– Прошу тебя!..

– Я уже разрешил твою загадку, Безродный Воин, – насмешливо ответил махо, отходя к двери.

Отаруги выступили вперед с обнаженными голубыми шиташами. В их глазах удивление переплелось с абсолютной решимостью защитников Царакклана. Свет желтого шара висел между ними и нахальным чужаком.

– Твое имя – «Стрела, направленная в сердце»! – голос махо звенел от торжества. – И твой клан «Убийцы Хуурадана»! Великая Мать смотрела на тебя и вчера, и всю «беседу откровений». И я был с нею… Сознайся: кто тебя изготовил и нацелил на нас?!

Дар ощутил отчаяние. На негнущихся ногах он сделал еще несколько шагов.

– Я друг Хуурадана! Постой!..

– Твои мастера думали, что удасться с легкостью обмануть нас? Но Атсинбирг Хуурадана зорка, как никогда! И она знает: здесь корни не соприкасаются!

Отаруги больше не атаковали его, они отходили за своим хозяином, предупреждающе скаля зубы. Их глаза тоже немного светились зеленым светом – гораздо меньше, чем у махо, но все же… возможно, это были его ученики. Тесной группой они отступали к выходу, и Дар в плену своей крошащейся надежды следовал за ними. Глаза всех присутствующих скрестились на нем, словно выжидая. Что-то неправильное было в этом… Потянуло в животе, как предостережение.

Он сделал еще шаг и раздался громкий скрежет. Плиты пола под ногами дернулись и разошлись, теряя опору. С громким воплем, Дар подпрыгнул. Однако проем в полу был слишком широк. Дар конвульсивно вытянул руки и ноги, пытаясь зацепиться за любую щель. Но когти бессильно скользнули по камню, гладкие поверхности были идеально отполированы. Колодец был глубок и вел в самую пучину мрака…

Глава 4
Темница клана

Слабый колеблющийся свет проникал из коридора – где-то в отдалении жгли огонь. В этом слабом свете окружающее различалось с трудом. Низкий каменный склеп, холодный и сырой, да пара соломенных тюфяков на полу. Небольшая дверь из массивных металлических брусьев. Так содержат диких животных, которые могут причинить вред.

Или убежать.

Дар лежал без движения – окаменевший, озябший, не чувствующий ни холода, ни неудобств.

Он напрасно пришел в Хоргурд.

Надежды на Хуурадан и махо рухнули в одночасье. Его не признали. Точнее, признали в нем чужака. Такого не то что учить – растерзать можно спокойно, во славу клана. И еще получить благодарность от какого-нибудь убеленного годами Отхон-рати…

Перед Даром теперь оставалось только два пути. Попытаться убедить своих тюремщиков в отсутствии злого умысла. Или попробовать выбраться отсюда. И чем больше он размышлял, тем больше убеждался в бесперспективности обоих вариантов.

Дар все-таки поднялся и в ярости ударил по стене кулаком.

Словно в ответ в дальнем углу предупреждающе зарычали. Свет туда не достигал – это была зона сплошной темноты.

– Кто здесь?!

С той стороны послышались тихая возня и звон металла. Отпрянув, Дар автоматически тронул рукоять шиташа, но рука встретила пустоту. Он запоздало вспомнил, что разоружился еще при входе на Царакклан… Джаммшшш!

– Кто здесь? – громче повторил он.

Раздалось насмешливое пощелкивание, перешедшее в свистящий шепот:

– Энтли хаал ба, раатли ак-ка!

Что-то знакомое проскользнуло в голосе, где-то Дар уже слышал эти странные слова…

– Соол даб хум…

Знакомо надавило в темени, и Дар с задержкой понял только что произнесенные слова:

– Ты понял слишком поздно, – он узнал язык кх_отров. – Ты был дураком.

Они посадили его в одну камеру с чернокостным пленником!

– Ты тот самый кх_отр, которого я поймал на стоянке у реки? – чужие слова были непривычны для языка, но Дар справился.

– И даже тот, которого ты привез в Изир-дор, пожженный глупыми хуураданцами…

Дар подступил ближе. Зрение уже привыкло к темноте, но все равно чужак стоял сгустком тени. Цвет кости был ему помощником в этом. Железные обручи поблескивали на его шее и правой руке, короткая цепь тянулась к массивным кольцам в стене.

Кх_отр беззвучно смеялся, его тело вздрагивало.

– Ты выбрал не ту сторону добра, странный Дейр, – сказал он, отсмеявшись. – Если бы ты выбрал меня, мы были бы сейчас в гораздо более комфортной обстановке!

– Откуда тебе известно мое имя?

– Я тоже стоял перед Саудраком тогда, помнишь? Никто не мешал мне слушать…

– Почему они посадили нас вместе?

Тело чернокостного вновь стало сотрясаться.

– Прошу тебя, – протянул он, – у меня болят все ребра. Не заставляй меня смеяться еще больше. Видать, не помог тебе мой эриг-шиташ?

Рывком Дар подскочил к нему, схватил за обруч на горле и притянул к себе:

– Что ты им наплел про меня?!

Кх_отр издал шипящий звук, его веселость будто сдуло.

– Одумайся, – под рукой сдвинулись горловые суставы, – что я мог им рассказать? Что я знаю о тебе? Наша трава разная!

– Чего бы ты ни рассказал, для них все будет правдой!

– А цнбр? – вкрадчиво спросил чужак. – Цнбр я тоже смогу так провести?

Дар резко отпустил его и чернокостник толкнулся в стену. В его словах была истина. Но все же присутствие кх_отра в этом каземате тоже о чем-то говорило.

– Тебя расспрашивали обо мне?

– Конечно, – он делал вид, что поправляет обруч на шее, но похоже просто опасался повторного маневра со стороны Дара.

– И что ты им сказал?

– Правду? – Кх_отр полувопросительно глянул на Дара, и в глубине его глаз переливчато сверкнуло.

– Какую правду? Что они спрашивали?

– Они спрашивали, откуда ты знаешь мой язык…

– Ну и?..

– Я подтвердил…

– Что подтвердил?!

– Их предположение, что это мы обучили тебя и специально подбросили возле разбитой Хотоаги.

Кх_отр был начеку и почти успел увернуться, кулак Дара лишь задел его плечо, врезавшись в каменную стену. От бешенства Дар не почувствовал боли. Следующий удар заставил чернокостника со стоном повиснуть на цепях. Тяжело дыша он скривился, однако продолжал так же прямо смотреть на собеседника. Дар невольно вспомнил бесстрашное поведение чужака в окружении саудраковых головорезов в Изир-доре.

– Что еще они спрашивали? – Озлобленность исчезла так же внезапно, как и пришла. Сказанное кх_отром полностью объясняло все происшедшее на Круге эгиббардов. Реальность снова была ясной и простой.

– Они вели со мной долгие беседы, – тихо сказал кх_отр, с опаской косясь на его руки. – И у меня не было особого выбора. Только не думай, что я специально… Порой бывают моменты, когда ты больше не можешь терпеть и готов сказать все что угодно, лишь бы боль ушла из твоего тела…

– Тебя били? – с запозданием догадался Дар.

Чужак усмехнулся.

– Ты и впрямь будто с неба упал!

– Извини… – Дару стало неловко, он отодвинулся.

– Самое страшное – не побои. Цветок помогает их выносить.

– А что для тебя страшно?

– Хуураданская дроба, их поганый зеленый сок. И еще «окна для ног»…

– А… У меня тоже это вчера было.

– И как тебе, понравилось? Твой язык жил сам по себе? – кх_отр нервно облизнулся.

– Да… Но мне надоело и я остановился.

– Остановился?! – глаза кх_отра распахнулись. – Сам прекратил «беседу откровений»?

Дар кивнул.

– Ты хочешь сказать, что заснул? – в тоне чужака сквозило недоверие.

– Нет. Просто остановил язык. А вот с дробой прежде у меня не было проблем.

– М-м… – прошелестел чужак, – дивных у тебя впереди открытий много.

Внезапно Дар заметил, что кх_отр делает ему знак глазами, указывая на зарешеченную дверь.

Медленно обернулся. За дверью было пусто, но на полу лежала длинная тень, которой раньше там не было. Кто-то стоял у стены со стороны светильника.

Вот истинная причина, почему его поместили рядом с кх_отром! Большой Круг желает знать правду о Даре. А сотрудничество и сговор с кх_отром отлично вольются в версию махо…

– У тебя нет шанса, – одними губами сказал чернокостный и снова облизнулся. – Это хуураданцы. Их трава самая бешеная. Им проще убить тебя, чем допустить угрозу для своей цнбр. Смерть при малейшем подозрении. Извини, но я повторюсь: твой выбор был ошибочным.

– Вы сами напали на меня, – злобным шепотом ответил ему Дар.

– Мы приняли тебя за хуураданца. Посмотри на себя! На цвет своей кости!..

Но им не собирались давать возможность вволю перешептываться. За железной дверью отчетливо загремело. Появились трое обвешанных оружием отаругов, с факелами и тронками в руках. Каземат окрасился оранжевым блуждающим светом. С лязгом открылась дверь, и порог переступила фигура выдающихся форм, с обнаженным шиташем в массивной лапе.

– Спать! – коротко рявкнуло луженое горло.

Дар переглянулся с кх_отром, но тот отвел глаза. Что ж, не было пока причин перечить страже. Тем более что от полученной информации и так кружилась голова.

Дар медленно отошел назад к своему тюфяку, успев заметить, как перекосилось лицо стражника при взгляде на кх_отра…

* * *

Сон пришел незаметно и так же незаметно развеялся.

Та же темень встретила его пробуждение. Сколько прошло времени, было совершенно неизвестно. Дар обнаружил, что капли воды редко, но мерно капают ему на ногу. Возможно, это его и разбудило. Он передвинулся на соседний тюфяк. Где-то далеко потрескивал огонь.

Кх_отр сидел неподвижно в своем углу. Длина цепи вряд ли позволила бы ему прилечь. Трудно было понять, спит он или бодрствует. Нечто, похожее на сочувствие, шевельнулось в душе Дара. Сочувствие одного заключенного к другому. Но он тут же прогнал его. Вероломный кх_отр был одним из тех, кто столкнули Хуурадан с а_Зардатом, и Дар видел все последствия этого!

«Тебе то что? – промелькнула холодная мысль – Какое тебе дело до Хуурадана, коль они бросили тебя в неволю?»

Дар нахмурился, вспомнив открытое дружелюбное лицо молодого Ходвата, сумрачные самоуверенные черты Саудрака, полные надежды глаза ратников, замерших в локтевой связке боевой «спины» латнир к латниру.

Нет, Хуурадан не сможет стать ему чужим.

Друзья не становятся врагами!

Память вдруг развернула эту сцену: сотни стрел в воздухе, грохот и рев атакующих скакунов, шершавое древко длинномерного копья в руке, пробитые латниры пехотинцев, отползающих к центру «спины», агонизирующий дром, взметающий комья земли – и железная решимость в глазах хуураданцев. Вновь его охватило то странное чувство общности, слитности, что пришло во время боя «спин» со всадниками Док-Атора. Каждого из ратников Саудрака Дар чувствовал, как себя самого, и всех вместе воспринимал, как одно целое. Он был их частью тогда, частью клана! Затем, без перехода, перед внутренним взором предстали очертания подземелья Древних в Хршитакке, заросшего нитями влажной травы.

И тут же издевательски прошептало в ушах голосом махо: «Друзья Хуурадана имеют Хуурадан под латниром!»

Что изменилось с тех пор, как он шел с отрядом Саудрака? Почему они считают его чужаком?

Дар осознал, что до сих пор толком не знает процесса взаимодействия цнбр и тангра, не знает, где селятся в теле эти крошечные побеги…

Его взгляд остановился на кх_отре. Тот по-прежнему был неподвижен, как дерево, но теперь глаза его были открыты.

– Утро светлое! – раздалось насмешливо из угла, чужак заметил его взгляд.

– С чего ты взял, что сейчас утро?

– «Не теряй бодрости, даже заметив крылья пикирующей смерти!» – продекламировал тот нараспев. – А иначе что отличает нас от уилисов?

Дар невольно усмехнулся: его учил жизни тот, кто сам сидел в ошейнике на цепи.

– Расскажи мне про свою цнбр! – без обиняков перешел он к делу.

Глаза кх_отра сузились, блеснув, как лезвия.

– Ты и правда хочешь оскорбить меня?

– Давай я расскажу тебе про себя, – перебил его Дар. – Меня нашли отаруги Саудрака возле разрушенной вашим отрядом Хотоаги. Первые вещи, которые помнит мой ум – это лица хуураданцев и костры перевалочного лагеря. У меня нет памяти ни о чем прежде этого.

Кх_отр смотрел на него завороженно, щели его глаз жадно приоткрылись.

– С пустым латниром и без цнбр внутри я не знал даже, кто я такой… Представь себе: сильный, взрослый, тренированный воин, понимающий несколько языков и… не знающий, кто он такой! Мало того, не знающий ровно ничего о мире, в котором оказался. Все приходится постигать заново. Каждую мелочь спрашивать… А тангры зачастую предпочитают оскорбляться вместо ответа.

– Я помню это странное чувство, – кх_отр согласно склонил голову к плечу, – когда встретил тангра без отбива и без врезок на латнире. Я подумал тогда, что Хуурадан изобрел что-то новенькое…

Дар смотрел на него выжидающе.

– А теперь Хуурадан подозревает, что это мы, из кх_Отрии, приготовили ему западню, – улыбка осветила тонкие темные черты чужака. – Я понимаю… вопрос Дэйра задан с простой целью познания…

– Точно, кх_отр!

– Что ж. У травы нет ума, а у тангра только одна жизнь. У меня внутри есть цнбр. Маленькая частичка славной Атсинбирг великой кх_Отрии! Мы – самое многочисленное племя степей и лесов Рортанга, потому что наша Атсинбирг самая большая и сильная!

Он приосанился, в его голосе зазвучали нотки гордости. Эту осанку немного портил ошейник, железная цепь от которого тянулась к громадному кольцу в стене.

– Где хранится цнбр в твоем теле?

– Не стоит говорить так, – нахмурился чернокостник. – Слово «цнбр» можно употреблять только применительно к собственной траве, или с тангром одного с тобой рода. Для тебя же пусть это будет «Атсинбирг»!

– Пусть так! – нетерпеливо перебил Дар. – Где это внутри тебя?

– Мы говорим: «Под латниром живут корни, что связывают птенца с гнездовьем», – кх_отр взмахнул рукой, под звон цепи коснулся своего панциря.

– Тебе приходилось снимать латнир с врага?

Кх_отр криво ухмыльнулся и посмотрел в сторону двери.

– Ты находил там его цнбр? – Настаивал Дар.

– Ты прав, прав, – чернокостник поморщился. – Это всего лишь иносказание. Никакой Атсинбирг там, конечно же, нет…

Он был смущен. Похоже, кх_отр никогда серьезно не задумывался об этом.

– Так где же это?

– Какая разница? Она внутри нас. Это часть нас.

– Я хочу понять, где я подцепил это…

– Подцепил?

– Подцепил, нашел, обрел, встретил. Называй, как хочешь. Я был пуст, как ты помнишь. А сейчас?

– А сейчас? – эхом повторил тот, его взгляд замедлился, замер. – Я могу… Великое небо! Я могу тебя слышать! Как это могло произойти?!

– Именно, – Дар тяжело вздохнул. – Если бы я знал…

– Погоди, – кх_отр нервно усмехнулся. – Ты хочешь сказать, что ты прижил себе траву, и… И даже не знаешь, чью?

Дар молчал, уперев в собеседника тяжелый взгляд.

Кх_отр откинул голову и гулко расхохотался.

Из коридора, там где были охранники, раздалась брань и обещания испортить настроение тем, у кого горло особо громкое.

– Ну знаешь… – чернокостник быстро взял себя в руки. – Ты должен быть более осмотрительным!

– И был бы, если бы тупоголовые тангры, с которыми я имел дело, объяснили все нормально про цнбр! Хорошо, что ты другой. Расскажи, как вы вживляете цнбр своим детям?

– Я все-таки попросил бы тебя, – тут же надулся кх_отр, но вдруг рассмеялся, ударив себя по колену. – Ну да, понимаю… Цнбр… Да!..

– Джаммш! Как вы это делаете?

– Тихо, тихо. Мальчиков представляют Великой Матери сразу после рождения – на Первом ритуале. Он индивидуальный. На Втором ритуале, групповом, они впервые пьют зеленый сок и получают свою собственную «долю», которую они должны зарыть в своей пещере…

– Погоди! Что такое «первый ритуал», «второй ритуал», «доля», «зеленый сок»?..

– Первый ритуал происходит в Царакклане. Я не знаю деталей – я не махо, а посторонние не допускаются. Второй ритуал проходит при всех, на праздниках. Зеленый сок – это дроба, Атсинбирг делает ее специально для них.

– Дробу делает цнбр?

– А ты как думал? – поморщившись, спросил кх_отр. – И пить дробу можно только собственного корня!

– Теперь мне понятно с «беседой откровений»… Но ты продолжай.

– Если не уверен, что это сок твоей Атсинбирг, лучше пить простую воду. И много раз ты пил хуураданскую дробу?

– Много. Не отвлекайся.

– Ну так вот. Юноши получают от махо «долю» своей травы, сверток с корнем и землей, который они должны зарыть в собственной пещере на участке своего рода. Причем вырыть такую глубину, какую только смогут за два дня. Чем глубже будет, тем им же лучше.

– Это чем же? – спросил Дар.

Чернокостник сверкнул глазами, но не ответил.

– До Второго ритуала цнбр у детей есть?

– Есть, – кх_отр все же с трудом переносил употребление табуированного слова. – Конечно же, есть…

– Значит, траву вживляют на Первом ритуале, – задумчиво пробормотал Дар. – Хотел бы я знать, что там происходит за закрытой дверью…

– Странно знаешь что? – Тон кх_отра стал задумчивым.

– Что? – откликнулся Дар.

– Твоя Атсинбирг, – он сидел ровно, прикрыв глаза, и чуть раскачивал головой. – Она мне совершенно не знакома!

– Что значит – не знакома?

– По отбиву можно определить корень. – Кх_отр открыл глаза и уставился на Дара немигающим взором. – И поверь мне, я мастер в этом деле. Корень, подобный твоему, я не слышал еще никогда.

– Так наслаждайся теперь новизной, – съязвил Дар.

– Ты не понял, – покачал головой чернокостник, его тон изменился, став металлическим. – Чтобы выяснить, где ты это взял, надо определиться, откуда это. Так вот я не знаю – откуда.

– Ты не можешь определить, чей корень у меня?

– Именно.

– Ну да, это важно. Тогда надо расспросить других тангров, – нахмурился Дар. Кто знает, может ему выпала лотерея принадлежать какому-нибудь сильному и могучему корню?

Кх_отр тихо рассмеялся.

– Вряд ли кто-нибудь сделает это лучше меня. Я – разведчик. Знать кланы – мое дело. Я в темноте за сотню шагов могу определить, какого корня тангр стоит передо мной!

– Между прочим, – вставил Дар, – эгиббарды на Круге сказали, что у меня может быть трава йарбов.

Чернокостный засмеялся сильнее.

– Глупые хуураданцы! Разве им не ведомо, что малочисленные и трусливые йарбы не покидают своих убежищ? А ближайшие из них весьма далеко отсюда. И уж точно их нет между Изир-дором и Хоргурдом.

– Так значит, я не йарб?

– Можешь быть уверен!

– А много ли корней ты умеешь различать?

– Все, которые встречаются, включая соседей пятых соседей моего клана. Меня натаскивали еще ребенком на специально вывезенных пленных. – заявил кх_отр и, сочтя вопрос Дара признаком сомнения, презрительно добавил: – Во всем Хоргурде не найдется никого лучше меня в этом искусстве!

– Значит, я из мест, расположенных подальше, чем пятые соседи. – констатировал Дар. – Ладно, трава появляется у детей после Первого ритуала. Туда вас не пускают. Но долго это длится?

– Нет. Детей оставляют наедине с Великой Матерью всего на ночь…

– Вот оно! – Дар кивнул. – Ну конечно! Теперь все ясно!

Он почувствовал запоздалое удовлетворение. Части головоломки сложились.

– Что тебе ясно?

– Я знаю, чья цнбр у меня! И даже знаю, почему ты ее не встречал.

– Ты? – на лице чернокостного появилось недоверчивое выражение.

– Да. Эта цнбр не принадлежит к живущим кланам. – Дар вкратце рассказал о своем ночлеге в Хршитакке, о подземном зале, полном тангрописи с «летящим солнцем». Рассказ о почти полностью заросшем цнбр подземелье сделал глаза кх_отра совершенно круглыми.

– Ты осмелился зайти в атат Древних?!

– Хм… По размеру оно больше походит на Царакклан. Да и ум я там не потерял, как видишь.

– Великое небо! – кх_отр закатил глаза. – Тангр с травой Древних! Самих Древних!..

– Проклятая Хршитакка! – раздосадованно промолвил Дар. – А мне так нужно было родство Хуурадана, чтобы добраться до махо. Кто теперь ответит на мои вопросы?

Глаза кх_отра снова стали щелочками:

– Тебе не обязательно нужен был для этого Хуурадан.

– Молчи! – прикрикнул Дар. – Твои мысли мне известны. Я даже не знаю, кто ты, а ты уже рассчитываешь на мое доверие.