Текст книги "Битва"

И-МИДЖ-ЭТО ВСЕ

Волосы Мадлен Бальдино выглядят так, словно сборная енотов избрала их в качестве площадки для хоккея на траве. Но это не ее стиль, просто день выдался тяжелый. Она смотрит на свое отражение в лабораторной плексигласовой перегородке, и пока ее подопытный сидит в кровати на корточках и трясется в лихорадке, перекладывая наградные камни из одной руки в другую в классической монотонной манере, свойственной больным Y-аутизмом, взгляд Мэдди фокусируется на собственных темных вьющихся волосах, и она вдруг понимает, насколько же паршиво они выглядят под наушниками «МУЗЫ». Сейчас ей кажется, что собственные волосы – самая безопасная тема для размышлений. Все другие мысли застыли, словно прихваченные жестоким морозом – может, причиной тому было неверие, может, нежелание признать очевидное, а пожалуй, даже своего рода тайное облегчение – потому что ее подопытный того и гляди умрет из-за вирусов, а в ее планы подобный расклад совсем не вписывался.

– Я пыталась связаться с вами, – продолжает Наоми. – И не смогла дозвониться.

В ее словах слышится скрытое обвинение «Где вы были?», но Наоми ни за что на свете не задаст вопрос напрямую в присутствии Дженнифер Гулд, потому что такое поведение, если воспользоваться одним из ее излюбленных словечек, окажется «провокационным», а Наоми была бы пустым местом, если бы не держала ухо востро. Ассистентка Мэдди является обладательницей кожи цвета мокрого песка, химически выпрямленных, заплетенных в длинную косу волос, оттенок которых напоминает розовое вино, и торчащей во все стороны непокорной челки. Сегодня она красуется в китайских брючках в стиле кунфу и тесном золотом корсете, отчего ложбинка между грудей выглядит столь привлекательно, что от нее глаз не отвести. У Наоми длинные, словно вылепленные искусным скульптором натренированные руки, украшенные татуировками, а двигается она как наглядное пособие к фитнес-комплексу Пилатеса. Мэдди подозревала, что по крайней мере некоторые из татуировок служили прикрытием для кожных наркотиков, которые принимала Наоми, но поскольку тесты на наличие в ее крови запрещенных в Хайбридже веществ всегда выдавали негативную реакцию, Мэдди пришла к выводу, что какие бы там наркотики Наоми ни применяла, они относятся к новинкам, которые благодаря своей новизне пока не считаются незаконными – или просто не существует еще способа установить их присутствие в человеческом организме.

– Не могу понять, как подобное решение могло быть принято без моего согласия, – сказала Мэдди. Ее в буквальном смысле трясло от ярости, насколько она могла судить по собственному отражению в плексигласовой перегородке. Будь ее воля, Мэдди бы давно уже вопила и колотила все, что под руку попадется, но такое поведение противоречило бы ее имиджу. – Если он умрет…

Она не закончила предложение. Мэдди хотела сказать, что тогда ответственность за смерть Менискуса следует возложить на Дженнифер, но в который раз успела одернуть себя, потому что это уже будет прямое обвинение. А еще она замолчала потому, что ее неприятно удивило поведение Дженнифер. Куратор Гулд не выдавила ни словечка извинений с той самой минуты, как Мэдди прибыла в лабораторию и обнаружила, что Дженнифер и Наоми самовольно отключили Менискуса от игры, тем самым уничтожив все данные и, возможно, также предоставив возможность вирусам столь прочно укрепиться в его нервной системе, что он никогда не сумеет оправиться. Казалось, Дженнифер пребывала в полной уверенности, что поступила правильно – в конце концов, делать хорошую мину при плохой игре она просто мастерица, – и теперь, не выказывая ни малейших признаков огорчения, выглядит так, словно в высшей степени довольна собой. Что само по себе крайне странно, потому что из всех бюрократов, когда-либо встречавшихся Мэдди (а за годы работы на Хайбридж ей довелось столкнуться со многими), Дженнифер, без всяких сомнений, являла собой образчик самого упертого чиновника. Особенно если дело касалось неукоснительного следования всевозможным протоколам и процедурам. Тем не менее сегодня она нарушила столь любимый ею протокол и вмешалась в эксперимент Мэдди. А теперь сохраняет до того возмутительное спокойствие, что если бы Мэдди хорошо не знала ее, то она, пожалуй, решила бы, что куратор опробовала на себе какое-нибудь зелье Наоми.

– Если он умрет? – донеслось до Мэдди бормотание Наоми. – Лучше сказать «когда».

Дженнифер, костлявая женщина средних лет, всегда хорошо одевалась и тщательно следила за своим внешним видом, но у нее был полный рот гнилых коричневых зубов, отчего от нее воняло, как из выгребной ямы – она запросто могла этим запахом свалить с ног лошадь на расстоянии пятнадцати футов. Поэтому иной раз Мэдди готова была оставить за Дженнифер последнее слово, лишь бы только избежать риска потерять сознание от зловония во время споров с ней. Или просто так она оправдывала для себя тот факт, что никогда не могла пересилить себя и открыто возразить Дженнифер. Тем временем куратор скрестила на груди свои тощие ручонки.

– Да ладно вам, Мэдди, что мне, по-вашему, следовало делать? Он испытывал сильнейшую боль – до сих пор испытывает. Оставленные вами инструкции категорически запрещали введение транквилизаторов.

– Чертовски метко выразились, – ответила Мэдди, вздрогнув от ужаса при одной только мысли о подобной возможности. – Чтобы не разрушить хрупкое равновесие в химической структуре его мозга.

– Верно, Наоми также сказала, что он начал потреблять больше энергии в ту самую минуту, когда заражение достигло кульминационной точки.

– Да, но отсюда вовсе не следует, что одно послужило причиной другого. Он получил новый вирусный штамм всего лишь каких-то несколько дней назад, и я даже не могу с точностью утверждать, как это на него повлияло. А вы взяли и нарушили последовательность «И-МИДЖа», вы буквально выдернули его из водительского сиденья…

– Это были временные меры! Его страдания уменьшились.

– Да уж, а когда он умрет – что непременно случится, если 10Е войдут в раж, – то про страдания вообще можно забыть.

– Но разве это всего лишь не вопрос времени? – вкрадчиво произнесла Дженнифер. – Прошлые исследования триатомовых вирусов-убийц, все без исключения, неизменно заканчивались одной и той же фазой: вирусы в очередной раз подтверждают, что они… хищники.

Ее слова прозвучали столь снисходительно, что Мэдди, притворившись, будто не расслышала, принялась с озабоченным видом вызывать свою МУЗУ, чтобы проверить визуальные показания «И-МИДЖа». В иммунной системе Менискуса царила полная неразбериха. Раньше, при нашествии Лаз79, она реагировала совсем иначе, но сейчас ткани воспалились, а нервная система пребывала в боевой готовности. Менискус более не сохранял пассивное отношение перед лицом вторжения. На сей раз он сражался с вирусами.

* * *

Дженнифер сказала:

– Вы не вправе и дальше оставлять его в подобном состоянии, Мэдди. Он испытывает страшные мучения. И не забывайте о наших клиентах. Они станут задавать вопросы. Этот экспонат пользуется популярностью: люди приходят с аттракциона «Падение дендрита» и жаждут увидеть его своими глазами. Я просто обязана думать о пиар-контроле. Как вы отнесетесь к закиси азота?

– Ни молекулы ни одного лекарства, Дженнифер – черт возьми, даже лимонада ему не давать, пока я не пойму, что именно здесь произошло! Как там обстоят дела с видеозаписями? – Она хотела заполучить записи во что бы то ни стало, чтобы запротоколировать этот позорный провал эксперимента, но не собиралась открывать свои карты.

– Видеозаписи? – переспросила Дженнифер с таким видом, словно не могла взять в толк, о чем вообще идет речь.

– Да, хочу разобраться, что случилось.

– Я посмотрю, можно ли их остановить, – сказала Наоми. Дженнифер бросила взгляд на часы. Все напрочь забыли о Менискусе, который катался в эту минуту по полу и издавал ужасные, полные боли стоны. Синее пятно закрывало нос и часть рта, придавая Менискусу сходство с пегой лошадью. Только язык оставался по-прежнему розовым – точнее, даже красным, потому что он прокусил его до крови. «И-МИДЖ» проводил непрерывное сканирование поступающей от тканей биологической информации, но пока ни у кого еще не нашлось времени провести анализ результатов. Если бы не приглушенное мерцание, идущее от «И-МИДЖа», в аквариуме вообще ничего нельзя было бы разглядеть. Наоми сбегала наружу и притащила брезент с ближайшей площадки со старым оборудованием, чтобы завесить обзорное окно. Теперь она делала Мэдди красноречивые знаки, стараясь дать понять, что той следует держать язык за зубами, но Мэдди уже было море по колено.

– Знаете, Дженнифер, – начала Мэдди, – меня слегка беспокоит то, что сейчас происходит между нами.

– Беспокоит? Происходит между нами? – переспросила Дженнифер, придав голосу слащавые интонации какой-нибудь дамочки, настойчиво пытающейся всучить вам косметику фирмы «Эйвон». Мэдди пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы не отшатнуться от окутавшего ее зловонного дыхания. – Но я всего лишь пыталась помочь. Наоми не сумела с вами связаться.

– Не понимаю, как это могло произойти, я только решила заглянуть в магазин… – Если уж на то пошло, то она заскочила на «Babyshop.com», но Дженнифер не обязательно знать такие подробности. – Какой маячок вы мне посылали?

– Да не просто маячок, я послала аж срочное сообщение… – начала было Наоми.

Дженнифер резко оборвала ее.

– Наоми совершенно растерялась. Как я уже сказала, у подопытного началась агония. Мы и подумать даже не могли, что ему станет намного хуже, когда мы отрубим подключение к Моллу.

Наоми произнесла, стараясь не встречаться с пристальным взглядом Мэдди:

– Никто ведь не удосужился предупредить меня, что такое вообще возможно.

– Да я сама не знала, что это может случиться, – процедила Мэдди, скрипя зубами от ярости. Что уж говорить, на себя она сейчас злилась ничуть не меньше, чем на Наоми и Дженнифер.

– Вот видите. Все вышло случайно.

– В таком случае возникает вопрос, что послужило причиной данного кризиса. До сегодняшнего утра его состояние не вызывало беспокойства, ну разве что кроме небольшого всплеска активности в спинном мозге. К тому же Менискус никогда прежде не вел себя подобным образом, потому что я не жалела ни времени, ни сил и всегда следила, чтобы он не впал в возбужденное состояние. Может показаться, что Менискус неизменно хладнокровен и невосприимчив к внешним раздражителям, но, доктор Гулд, думаю, нет необходимости вам напоминать, что люди, страдающие Y-аутизмом, весьма уязвимы, а Молл намного усиливает восприимчивость Менискуса. – Мэдди умышленно назвала академическую степень Дженнифер, надеясь таким образом пристыдить куратора и заставить признать, что та повела себя довольно глупо. Потом она вспомнила, что докторскую степень Дженнифер получила в чем-то вроде «Организационного управления». Тогда Мэдди сочла благоразумным сменить тактику.

– Должно быть, что-то вывело его из равновесия. Какой-то внешний стимул. Что бы это могло быть, очередная экскурсионная группа из Лос-Анджелеса? Или активисты антинаучного движения оплевали смотровое окно? Что так расстроило его?

Наоми откашлялась и, поставив носок правой ноги на левую, уставилась на них, словно нашкодивший ребенок.

– Ты что-то хочешь сказать, Наоми?

– Доктор Бальдино, могу я поговорить с вами наедине? Мэдди уже начало бросать в жар от теплого воротника, поэтому она с нетерпением сказала:

– Что бы ты ни собиралась сказать, Наоми, лучше сделай это прямо сейчас.

На лице Наоми появилось обиженное выражение.

– Вообще-то, доктор Бальдино, я знаю, как именно это случилось. В ту минуту я медитировала, как всегда делаю по утрам, когда выдастся свободное время. Я отвернулась всего только на пару минут, пока проходила экскурсия четвертого класса школы «Пискатауай». Ну ладно, чуть больше.

Мэдди глубоко вздохнула. Она знала, что может проверить слова Наоми, просмотрев видеозаписи.

– Продолжай.

– И когда я вернулась, школьницы уже ушли и… и…

Наоми принялась лихорадочно обшаривать взглядом лабораторию, словно пытаясь обнаружить некий предмет, который поможет ей избежать признания, крутившегося на языке. Менискус издал пронзительный крик, и Наоми вздрогнула.

– И что, Наоми?

– Там стояла Бонус и разговаривала с Менискусом. Мэдди застыла. На первый взгляд, в словах ассистентки не было никакого смысла, но Наоми твердо встретила ее взгляд, когда сделала признание, и у Мэдди не осталось ни малейшего сомнения в правдивости ее слов. Она заметила, что губы Дженнифер сложились в некое подобие едва сдерживаемой улыбки. Проклятие!

– Бонус? – переспросила она неуверенно. – Ты имеешь в виду мою дочь?

– Да, Бонус. Она стояла там, а он был… Даже не знаю, как сказать. В общем, он вел себя страннее некуда.

– Страннее некуда? – рявкнула Мэдди. – Насколько странно?

– Ну… прежде всего он ей отвечал.

Мэдди расхохоталась. Слишком уж неправдоподобным показались ей слова Наоми. Пока она истерично смеялась, не в силах вымолвить ни слова, Дженнифер развернулась к Наоми и резко мотнула головой. Наоми удалилась. Дженнифер прошла к пульту управления камер наблюдения и выключила видеозаписывающие устройства, отвечающие за лабораторию. Мэдди все никак не могла остановиться, смеясь, недоверчиво качала головой и подумывала о самоубийстве, когда Дженнифер схватила ее руку и окатила волной идущего изо рта зловония. В этот раз она высказалась без обиняков.

– Почему бы нам не упростить нынешнюю ситуацию, Мэдди? Давайте все расставим по своим местам, хорошо? Я так понимаю, вы не хотите, чтобы ваш подопытный вышел из-под контроля. Я же не хочу, чтобы пострадала репутация нашего парка. Если все-таки репутация пострадает, то у меня не останется иного выхода, кроме как начать расследование. Вам же не понравится, если Бонус окажется в центре внимания следственных органов, не так ли?

Мэдди молчала. Неожиданно все пошло наперекосяк. Пришлось признать тот факт, что Дженнифер каким-то образом обыграла ее: если только она не согласится сотрудничать, Менискуса вышвырнут из парка, а сама Мэдди будет вынуждена заняться преподаванием в техническом колледже где-нибудь на Среднем Западе. Но что ее разъярило больше всего, так это поведение Дженнифер, которая так и сочилась сочувствием.

– Мэдди, давайте же. Взгляните на него. Да это же просто попрание всех этических норм по любым меркам.

– Если вы рассчитываете, что мы пожертвуем Менискусом, то даже не надейтесь. Хорошо, я непременно уменьшу его мучения, но я должна придумать способ сделать это с помощью «И-МИДЖа». Лекарственные препараты странно действуют на его систему.

Пока она говорила, Менискус продолжал кричать. Он сорвал постельное белье с матраца и разбил головой встроенные лампочки. Мэдди взглянула на данные «И-МИДЖа» и поняла, что положение критическое. Несмотря на сильную боль, Менискус оставался в сознании. Хотя связь с Моллом сейчас осуществлялась на подсознательном уровне, подопытный по-прежнему продолжал забирать для игры небывалое количество вычислительной мощности. Но если она полностью отключит Менискуса от Молла, тогда вирусы непременно покончат с ним – они значительно размножились за тот короткий промежуток времени, что прошел с момента опрометчивого решения Дженнифер.

– Не беспокойся о вирусах, думаю, тебе следует немедленно ввести лекарства. – В голос Дженнифер почти вернулись ее обычные официальные нотки. – В противном случае мне волей-неволей придется вмешаться. Я не могу вечно закрывать глаза на происходящее.

Мэдди беспомощно оглядела помещение лаборатории. В исследования были вложены миллионы долларов Хайбриджа и многие годы жизни самой Мэдди. Вся ее карьера зависела от них. Она так близко подошла к завершающей стадии проекта, и теперь все стремительно летит в бездну, подобно лавине, а она не знает почему. Если она оставит Менискуса один на один с болью, тогда процесс заражения, возможно, замедлится, но при этом он уничтожит себя. Если же она накачает его анальгетиками, кто знает, как отреагируют вирусы?

Белая мышь высунула головку из-за угла возле «И-МИДЖа», пронзительно пискнула и снова метнулась в тень.

– Хорошо, – наконец сдалась Мэдди. – Я вколю ему лекарства. Если придется, введу его в коматозное состояние. Черт, я ведь тоже человек. Просто я хочу знать, что происходит.

Дженнифер покровительственно улыбнулась ей, явив полный рот коричневых зубов.

– Знаю. Подчас так трудно опустить хватку. Слушайте, сейчас не самое подходящее время поднимать эту тему, но как только состояние вашего подопытного стабилизируется, не могли бы вы зайти в мой кабинет, хорошо? Мне хотелось бы поговорить с вами кое о чем.

Должно быть, Мэдди выглядела довольно расстроенной, потому что Дженнифер снова улыбнулась.

– Я понимаю, сейчас в это трудно поверить, но то, что я вам скажу, скорее всего значительно поднимет ваше настроение.

Окинув ее весьма недружелюбным взглядом, Мэдди села за пульт «И-МИДЖа», едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. Наконец она проговорила:

– Вы, ребята, горите желанием поднять мне настроение? Тогда тащите сюда незамедлительно долбаного крысолова. Я не намерена больше видеть эту гребаную мышину.

ДВОЙНАЯ ПОРЦИЯ ЖУТИ ПОД ГУСТЫМ СОУСОМ

Размалеванные продавщицы парфюмерного отдела в белых халатиках нырнули в укрытие. Покупатели в джинсах и кожаных мокасинах попадали на пол.

Каждый, у кого имелось оружие, принялся палить из него куда ни попадя. Совсем как волки, которые воют, чтобы ощутить духовное единение, весело подумала я, но вот только при этом меня чуть не подстрелили в первые же пять секунд, что я сочла менее забавным. Я увидела, как одна из «Страшил» целится в меня, и автоматически выстрелила ей в ногу. Странное у меня появилось чувство, когда вылетела та пуля. Словно это не она, а я пробиваю отверстие в мышцах девчонки и намертво впечатываюсь в ее бедро. Я соскочила с прилавка и упала на живот. Со всех сторон раздавались крики, грохотали выстрелы, доносился звук бьющегося стекла и лязганье. Хотя этот шум не шел ни в какое сравнение с гулом, который слышишь в фильмах, потому что сейчас явно не хватало модерновых цифровых звуковых эффектов и музыкального сопровождения современной киноиндустрии. Я ощущала гарь кордита. Кери выкрикивала мое имя, но я не отозвалась. Я задыхалась. Продолжала ползти, пытаясь вспомнить, в какой стороне находится отдел аксессуаров. Поранила колени об осколки стекла. До меня все еще доносились мужские голоса, громко призывающие нас сложить оружие и тому подобное, повсюду раздавалось шарканье чьих-то ног, но по неизвестной мне причине в непосредственной близости от меня никого не было.

Так что я даже не могла сообразить, пора ли мне поздравить себя с тем, что я выбралась, или пока не стоит торопиться с выводами.

Я доползла до края «Эсте Лаудер» и увидела перед собой на другой стороне прохода отдел компании «Ориджинс». Должно быть, прилавок у них делался на заказ, потому что его покрытия из огнеупорного «формайка» возвышались над всеми остальными, а стеклянные полки витрины находились почти на уровне глаз. Внутри была устроена приподнятая платформа, где обычно стоят продавщицы, свысока взирающие на простых смертных. Это я так, к слову пришлось, потому что росточком я не ахти как удалась, понимаете? К тому же меня не столь уж сильно влечет желание стать писаной красавицей, чтобы согласиться смотреть снизу вверх на внутреннюю поверхность ноздрей кого бы то ни было. Но сейчас, несмотря на все мои претензии к «Ориджинс», этот отдел казался мне благословенным убежищем, и я принялась осторожно осматривать проход, чтобы понять, могу ли я перебраться на другую сторону так, чтобы меня невзначай не укокошили. Я уже почти решилась нырнуть в спасительное убежище, как вдруг в проходе между «Эсте Лаудер» и «Кельвином Кляйном» нарисовалась спина Кери.

Она медленно пятится – мне прежде еще не доводилось видеть, чтобы Кери так медленно двигалась, – держа пистолет перед собой, точно пару вонючих спортивных носков, которые ей кто-то всучил, а она теперь не знает, что с ними делать.

– Ну же, давай! – хрипло не то кричит, не то шепчет она. Мне не видно, к кому она обращается.

Пистолет в руках Кери странно покачивается, отчего у нее немного дурацкий вид, точно она не знает, как вообще пользоваться этой штукой. Я едва не застонала.

– Давай же, давай, выходи, ты, глупая корова! – снова кричит она, и тогда в проход бочком вступает целое семейство – мамаша с тремя детишками, самый мелкий сидит в детской коляске, все как на подбор услаждают взор яркими красно-оранжевыми флисовыми курточками и высокими ботинками.

Каким ветром их занесло в отдел косметики «Лорд&Тэйлор» – выше моего разумения. Я не сумела сдержать смешок, подумав, что Кери, вероятно, решила гнать их с глаз долой, так как они оскорбляют ее чувство стиля. Кери посмотрела в мою сторону.

Сначала ее взгляд задерживается на мне, а потом перемещается куда-то мне за спину. Неожиданно она крепко обхватывает пистолет двумя руками и прицеливается. На лице Кери появляется жутковатое выражение сосредоточенности, один глаз прищурен, а голова так сильно наклонена, что правая серьга безвольно распростерлась на шее, точно треугольный парус во время штиля, а вторая болтается словно в вакууме, чуть заметно покачиваясь против часовой стрелки над левым плечом. Плечо слегка опущено, чтобы удобнее было поддерживать левой рукой запястье правой руки и лучше прицелиться. Небольшие завитки вьющихся волос, выбивавшиеся из ее французской косы, мешают мерному движению серьги и смахивают на стрелки, указывающие направление ветра. Тушь пока еще не потекла, но румяна плохо смотрятся на фоне настоящей крови, растекающейся по коже. Ее взаправдашняя кровь более блеклая, напоминает оттенком розоватую кожицу поросенка. Добавьте ко всему еще подаренный приятелем браслет, мерцающий сиренево-желтыми отблесками на левом запястье, и часы от Томми Хильфигера, красующиеся на правом. Всякий, кто разбирается в стиле, по достоинству оценил бы Кери.

Только не поймите меня неправильно. Она ничуть не похожа на хладнокровного убийцу. Никакого тебе равнодушия, ироничной ухмылки или нечеловеческого презрения. Вовсе нет. Кери выглядит насмерть перепуганной, у нее буквально поджилки трясутся от страха. Лицо обмякло и блестит от пота, а левая нога конвульсивно подергивается и колышется мелкой дрожью. Мне так думается, что у нас тут наметилась новая тенденция: в конце семидесятых вошел в моду героиновый взгляд, а сейчас процветает адреналиновый. Подумайте, ведь никому и в голову не придет покупать шмотки, чтобы быть в них счастливыми. Точнее, никому моложе двадцати. Я начинаю прикидывать, как Кери смотрелась бы на рекламных стендах в качестве девушки Томми Хильфигера, в этой ее огромной толстовке, со всеми аксессуарами и пистолетом. Стоит в этой самой позе, готовая обмочиться в любую минуту, из дула вырывается вспышка, а от виднеющихся за ее спиной разбитых вдребезги флакончиков из-под духов веет чем-то потусторонним, потому что со стороны трудно догадаться, насколько резкий витает здесь запах. А что, по-моему, очень даже недурственно.

Пули пролетают над моей головой. Я слышу четыре выстрела, но из пистолета Кери вылетело только три пули. Пока я соображаю повернуть голову и посмотреть все-таки, куда это она палит, сотрудник службы безопасности уже начинает опускаться на пол.

Помню, как-то раз моя мама, я и Сук Хи возвращались из магазина звукозаписей «Тауэр рекордс» по проселочной дороге, потому что мама не любила ездить по семнадцатому шоссе. Дело было летом, стемнело. Внезапно фары маминой машины высветили в центре дороги тех зверюшек, и она едва успела нажать на тормоза. Два енота – мать и детеныш. Кто-то сбил мать, а ее малыш остался рядом, тыкался носом в неподвижное тело, обнюхивал его и оглашал воздух пронзительными криками, снова и снова призывая ее. Мама остановилась, и мы вышли из машины. Енотиха лежала посреди дороги с размозженной, разбитой головой, но ее тельце билось в мелких судорогах, какие у меня бывают только при действительно стоящем оргазме, а маленький енот стремглав стал улепетывать, но далеко не убежал, притаился в кустах, а рядом торчали головки еще двоих малышей.

Мы беспомощно стояли и смотрели, мама озиралась, шептала «тс-с» и вела себя как законченная идиотка, в то время как енотиха колотилась в затянувшейся предсмертной агонии в духе голливудских вестернов. Сук Хи побежала к ближайшему дому, стоявшему почти у самой дороги. Я пошла за ней, искренне надеясь, что она не ударится в слезы, потому что у нашей СХ нежнейшая душа.

– Ты куда это собралась? – завопила моя мать.

– Все в порядке, Сук Хи! – крикнула я. – Возвращайся в машину.

Но Сук Хи уже стучала в дверь. Мама бросилась нам вдогонку.

– Я хочу попросить у них лопату, – сказала Сук Хи.

– Ты что, хочешь добить ее? Боже, какой ужас! Даже не думай! Она все равно умирает.

Сколько я ни старалась, но так и не смогла представить себе, как Сук Хи колошматит дубинкой по енотихе, чтобы уменьшить ее страдания. Она сказала:

– Хочу убрать ее с дороги. Иначе малышей тоже могут задавить.

Сук Хи позвонила в колокольчик и снова постучала. Наконец дверь открыла белокожая девчонка всего лишь на пару лет старше нас. Сук Хи объяснила положение и попросила лопату; на заднем фоне маячила моя мать, хлопая глазами и сжав ноги так, словно того и гляди обмочится. Девчонка скрылась в глубине дома, и за время ее отсутствия по дороге проехало несколько машин. Водители притормаживали, когда замечали аварийные огни на нашей машине, а потом продолжали движение, опасливо объезжая место побоища. Крошки еноты по-прежнему то выбегали на дорогу, то снова скрывались в кустах.

– Они думают, что я сбила ее, – талдычила мама каждый раз, как мимо проезжала машина, а пассажиры бросали на нас уничижительные взгляды. Она закрыла руками лицо, с трудом сдерживая слезы. – Сун, пойдем. Надо сию же минуту уезжать. Сун, они думают, я наехала…

– Да пошли они в жопу! – пробормотала я. Хозяйская девчонка вернулась, на ее лице бродила сконфуженная улыбка.

– Отец говорит, что мы не можем дать вам лопату, потому что если она укусит вас или еще что-нибудь случится, то отвечать придется нам.

– Укусит меня? – переспросила Сук Хи. – Да у нее же нет головы! У нее череп размозжен. Как она может укусить меня?

Девчонка, порядком струхнув, пробормотала:

– Простите.

И захлопнула перед нами дверь. К этому времени енотиха перестала дергаться. Моя мать подошла, намертво вцепилась в нас сильными маленькими ручками и потащила за собой к машине. Сук Хи вырвалась и бросилась к малышам-енотам, засевшим в кустах. Она принялась что-то им говорить, но слов я не расслышала, потому что машины остановились и стали сигналить что есть мочи. Мать пряталась за водительским сиденьем.

Прибежала Сук Хи и нырнула в машину.

– Хотелось бы верить, что у малышей хватит здравого смысла последовать моим советам, – сказала она. Мама надавила на газ и рванула вперед, выжав сверхзвуковую скорость из своего «ниссана-камри». Сук Хи неотрывно смотрела назад. А я не сводила глаз с Ориона, зависшего над люком машины.

Но что мне до сих пор не понятно, так это агония. Енотиха лежала там практически без мозга, и в то же время при взгляде на нее казалось, что она испытывает бесподобный оргазм, отчего вся сцена приобрела некую жутковатую притягательность. Этакая двойная порция жути под густым соусом.

Но теперь, посреди царящей внутри Торжища неразберихи, когда сотрудник службы безопасности упал, то он просто рухнул, даже не дернувшись, не проронив ни звука, а вытекающая из его тела кровь казалась адски темной и густой, а еще в воздухе разлилась вонь. Так обычно пахнет дерьмо. Думаю, парня можно списать со счета.

Я поискала глазами Кери, чтобы посмотреть, как она отнеслась к тому факту, что только что собственноручно угрохала парня, но она снова исчезла. Я что было мочи поползла к безопасному укрытию, которое обещало «Ориджинс», как вдруг краем глаза заметила какой-то предмет за телом упавшего охранника. Присмотрелась и узнала неоновую ленточку с рюкзака Сук Хи – сам рюкзак валялся в темной кровавой луже. Я сменила курс и направилась к нему. Приблизившись, я вскарабкалась на труп, на пару мгновений запутавшись в его ногах.

И впрямь это был ее рюкзак, но никаких следов самой Сук Хи. Я вжалась в пол, хватаясь за сердце и учащенно дыша, испугавшись, что у меня сейчас случится сердечный приступ. Тело мое дрожало, а все вокруг стало вдруг таким резким, отчетливым и напоминало сцены при замедленной съемке.

Стрельба затихла. От рюкзака отходил кровавый след.

– Сук Хи! – прошептала я. – Где ты, Сук Хи?

Черт возьми, что-то мне это совсем не нравится. Я заставила себя проползти прямо по крови, изо всех сил стараясь не думать о том, что мои окорока сейчас выставлены на всеобщее обозрение, и что если меня пристрелят, то скорее всего попадут не куда-нибудь, а прямо в задницу, а унизительнее смерти не придумаешь. Край стеклянной витрины, в которой красовались ряды флакончиков «Кристиан Диор», был испещрен множеством пулевых отверстий. Одна из пуль пробила стекло и вонзилась в фанерную обшивку. Баночка с антицеллюлитным кремом разбилась, и теперь капли крема вяло стекали на подкладку. На полу повсюду кровь. Я все осмотрела, но так и не уразумела, жива Сук Хи или нет. По-прежнему царила странная тишина. Умом я понимала, что погибли не все, но не слышалось ни одного голоса, отчего мне стало немного не по себе, точно у всех выживших имелся некий план действий, мне неизвестный, и теперь я прямиком пру в засаду. Трясущимися руками я перезарядила пистолет. Завибрировал мобильный.

Поначалу я не собиралась отвечать. Все, о чем я могла думать в эту минуту, ограничивалось лишь горячими благодарностями Богу за то, что додумалась отключить громкий вызов. Но потом мне пришло в голову, что звонит Сук Хи. Я схватила его и уставилась на экран, где высветилось имя звонившего.

АЛЕКС.

Телефон настойчиво вибрировал в руке, отчего та тряслась мелкой дрожью, во рту пересохло, под мышками выступил холодный вонючий пот.

– Слушаю, – зашептала я.

– Привет, – сказал Алекс.

– Ты где?

– В «Шарпер имидж». Ни за что в жизни не поверишь, что у нас тут приключилось.

– Ох ты, надо же! Уж как-нибудь поверю, не сомневайся.

– Не могу сейчас разговаривать, – шепотом ответила я. – Давай я тебе попозже перезвоню?

Сердце совершало стремительные сальто назад. В промежутке между словами Алекса, учащенно дыша, я вглядываюсь в зеркала, витрины. Ноги трясутся так, словно меня засунули вместо шарика в барабан лотереи.