Текст книги "Темный Паладин. Поиск"

– Ты понимаешь, что, отказавшись активировать свиток, не получишь способность? – уточнил Герхард, на что мне оставалось только кивнуть. – Поясни свой выбор.

Я не колеблясь выложил всю правду. Нет смысла скрывать очевидные вещи от существа, способного движением пальца открывать порталы и сопротивляться «Легурии».

– Возвращаемся. – Глава создал портал, и в мгновение ока мы оказались в его кабинете.

На удивление, Арчибальд встретил меня разочарованным взглядом. Видимо, охотник за головами засиделся без дела:

– А где же море крови, мой непутевый ученик? Или ты и в приверженности тьме оказался непоследовательным?

– Твой ученик оказался последовательным судьей, и этого достаточно, Арчибальд! Второе испытание пройдено. – Герхард занял свое кресло, и его тут же окутал плед, превращая в домашнего старика, а не главу класса. Я не удержался и посмотрел под стол – на ногах паладина появились мягкие тапочки, утопающие в пышном ковре. – Ты прав, Ярополк. В Игре не место игрокам с маниакальными наклонностями, что темным, что светлым. Если бы ты активировал свиток после того, что почувствовал в первый раз, мне пришлось бы уничтожить тебя. Даже Бернард не стал бы вмешиваться. Но ты сделал правильный выбор. Возьми, по праву сильнейшего темного я дарую тебе «Легурию». – Герхард протянул мне металлический шестигранник с трехглазым черепом. Перед глазами пронеслось сообщение о получении способности. Айвен, все это время стоявший к нам спиной, резко развернулся и обратился к главе:

– При всем уважении, милорд, я считаю ошибкой даровать молодому и неопытному темному «Легурию»! Вы знаете, к чему это может привести!

– Знаю, Айвен, но хочу тебе напомнить, что я тоже темный с «Легурией». И презумпция невиновности работает вне зависимости от тьмы или света, – парировал Герхард и вздохнул. – Айвен, не так уж и важно, от чего умерла Анна и какой масти был ее убийца. Скорбь заставляет тебя видеть в каждом темном потенциального убийцу, и от этого страдает орден. Подумай об этом.

– Да, милорд. – Айвен смиренно склонил голову. – Вероятно, вы правы.

– Ярополк, я надеюсь, что новая способность будет направлена только на благое дело, достойное звания паладина. Время от времени я буду контролировать использование «Легурии». Помни об этом и о том, что расплата всегда настигнет!

– Спасибо, милорд!

– Всегда рад помочь юным паладинам! Арчибальд доставит тебя в Святилище.

Глава вернулся к своим бумагам, а я благодарно склонился в прощальном поклоне главе и застыл. Возможно, другого случая мне просто не представится. Глупо упускать этот:

– Я прошу прощения, милорд Герхард, но могу я еще просить вашей помощи?

Тенью маячивший за моей спиной каторианец тихонько пнул меня под коленку и зашипел в ухо:

– Ты же не настолько тупой, чтобы приставать с вопросами к главе?

Вместо ответа я начал напирать на жалость Герхарда, опешившего от моей наглости:

– Я понимаю, что нарушаю кодекс, но вы только что сказали, что рады помочь. Я уверен, что это сказано не из вежливости. Мне нужна информация, касающаяся кражи подвески. Успех моего расследования зависит от этого. Орден ведь заинтересован в скорейшем разрешения дела, если я правильно понял?

– Ты правильно понял. И раз ставишь вопрос таким образом, я готов выслушать. – На губах Герхарда мелькнула улыбка.

– Скажите, как связаны великая воительница Анна и Елизавета? – Я начал с главного вопроса.

– Всего-то? – Глава выглядел разочарованным и спросил у Арчибальда: – Не ты ли должен предоставлять такого рода информацию как наставник?

– Милорд, я давно говорил, что Арчибальду необходимо запретить брать учеников! Он пренебрегает своими обязанностями и только уродует молодежь! Их невежество – это позор для ордена! – Айвен в праведном гневе решил напомнить присутствующим о себе.

– Брат Арчибальд, в словах брата Айвена есть правда. Что ты можешь сказать в свое оправдание? Орден паладинов сейчас переживает не лучшие времена, и каждый новый игрок на счету! – Поджав губы, Герхард недовольно посмотрел на каторианца.

– Не могу с вами согласиться, милорд. Я в няньки не набивался. Ярополк – исследователь, и его оружие – это информация. Понять ее ценность он сможет, лишь добыв кровью и потом. Не согласен я и с тем, что пренебрегаю обязанностями наставника. Мои ученики показали высокий уровень подготовки, они закалены в боях и дадут фору любому в знаниях, да и Ярополка нельзя назвать необразованным. Он просто очень молод и… неопытен. – Последнее слово прозвучало скорее как «дурак необучаемый ваш Ярополк, что с него взять?».

– Вынужден согласиться с братом Арчибальдом. У каждого свои способы обучения. Будем надеяться, что они принесут нужные плоды, – философски заметил Герхард и наконец снизошел до ответа: – Елизавета – единственная дочь Анны, ученицы Мадонны. Что-то еще?

Арчибальд разочарованно вздохнул и поспешил укорить:

– Ярополк, это же очевидно! Я ведь опроверг твою версию о наставничестве. Где твоя дедукция?

– Это неочевидно! – огрызнулся я, все больше злясь на кота. Эта мохнатая рожа и сам оправдался перед Герхардом, и меня выставил идиотом. Тоже мне опытный наставник!

Я не скрывал своего разочарования, оттого глава паладинов решил меня подбодрить:

– Брат Ярополк, поделись своими соображениями. Я уверен, что твои исследовательские способности помогут и братьям Айвену и Арчибальду взглянуть свежим взглядом на пропажу подвески.

Приободренный Герхардом, я выдал:

– Я считаю, что похитителем подвески является один из духовников.

– Исключено! – Айвен впервые снизошел до прямого обращения ко мне, только при этом скопировав покровительственный тон моего наставника. Похоже, это тот редкий случай, когда два противника находятся по одну сторону. – Я лично проверил каждого! Никто из них не замешан в краже!

– А вас проверял милорд Герхард? – спросил я и тут же пожалел об этом. Айвен окаменел и перевел взгляд на каторианца:

– Уйми своего недоумка! Иначе тебе придется отвечать за его скудоумие!

Арчибальд ухмыльнулся, подошел ко мне и доброжелательно похлопал по плечу:

– Понимаешь, мой практически мертвый ученик, не мог Айвен этого сделать. Кто угодно, только не он.

– Раз я уже практически мертвый, может, до конца все объясните? – Кажется, терять мне уже нечего. Как же я благодарен Бернарду, что он предложил сменить мне точку привязки. Если что – спрячусь у него в резиденции.

– Думаю, будет лучше, если братья Арчибальд и Айвен подождут тебя в приемной, тем более им нужно скоординировать свои дальнейшие действия в деле о пропаже. А мы с тобой немного побеседуем, – сжалился надо мной глава, поняв, что с этими двумя беседа может затянуться.

Айвен быстро направился к выходу и распахнул дверь перед каторианцем. Тот лишь пожал плечами и продолжил издеваться над взвинченным боевиком:

– Чтобы я тебе добровольно подставил спину?

Айвен побагровел и взревел:

– Ты на что намекаешь, что я способен на… – От возмущения он даже слова не смог подобрать.

– Да ни на что я не намекаю. Тут только намекнуть стоит, как ты тут же главе нажалуешься!

– Вон отсюда! – не выдержал хозяин библиотеки, и оба паладина быстро ретировались.

Глядя им вслед, я заметил:

– Когда они будут координировать свои действия, они вам приемную не разнесут?

– Ну, дружеская разрядка им не помешает, – усмехнулся глава.

Я скептически скривился:

– С такими друзьями… – Фразу я благоразумно не закончил, потому как взгляд Герхарда заледенел:

– Ярополк, тебе необходимо научиться думать, о чем ты говоришь! Зачастую молодость не является оправданием для оскорбления!

В недоумении я молча ожидал продолжения. Что я такого оскорбительного сказал сейчас?

– Только что ты усомнился в том, что я способен управлять своими советниками, а значит, и орденом! Ты усомнился в основополагающих законах нашего клана: все паладины – братья, не враги!

Ой, как некрасиво-то получилось. Мне стало стыдно перед Герхардом:

– Простите, я не хотел! Я не подумал. – Покаянно я свесил голову.

Герхард немного смягчился:

– Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком. Теперь об Айвене. Анна, мать Елизаветы, была его второй половинкой. Она была уничтожена «Легурией». А Елизавета – их единственная дочь, что исключает брата Айвена из списка подозреваемых.

В воздухе повисло напряжение. Я понял, как попал! Степан подсказал и без того понятную вещь, что вторая половина – это кукла, ставшая игроком. Раньше это было разрешено. Следовательно, Айвен просто физически не мог… Стоп! Мадонна взяла в ученицы куклу? Вернее, игрока, который был куклой? Зачем это ей? Что, если из солидарности в память о своем прошлом? Кукла взяла в ученицы куклу. Вполне логично. И когда Анна погибла, то на правах наставника… Да ладно!

– Елизавета была прислужником Мадонны? – ошеломленно спросил я и заслужил уважительный взгляд Герхарда. Приятно доказать, что ты не безнадежен.

– Этого ты не мог узнать в поместье, – заметил глава.

– Часть информации получил у Бернарда, остальное – мои домыслы.

– Похвально. Надеюсь, новых просьб не будет? – Видно было, что разговор утомил Герхарда, и я поспешил с последним, не надеясь на успех.

– Самонадеянно будет просить у вас доступ в библиотеку Твердыни? Я хотел бы побольше узнать о семействе Леклёр.

Герхард устало вздохнул:

– Доступ в библиотеку предоставляется только после полугода. Не будем нарушать правила, тем более что необходимая тебе информация находится в закрытом разделе. Тебе пора. Будет лучше, если ты уйдешь в Святилище прямо отсюда.

Признаться, я сам был рад убраться подальше от общества Айвена и Арчибальда. Слишком они давили на психику своим величием и язвительностью.

Вдохнув прохладный воздух свободы, я удостоверился, что до встречи с Ахеаном не так много времени, и решил сделать последнее, что хоть как-то бы приблизило меня к разгадке тайны подвески. Я обратился к Игре:

– С целью выполнения задания «Похищение подвески» и вынесения объективного вердикта по делу «Похищение подвески» мне необходимы архитектурные планы поместья Леклёр со всеми тайными ходами, нишами и прочими скрытыми элементами, где можно спрятать подвеску. Я не требую информации по защите поместья и всем ловушкам, наводняющим эти ходы, так как это частная информация семьи Леклёр, но без знания о том, какие в поместье есть тайные ходы и как они организованы, выполнить задание невозможно.

– Запрос отклонен. Информация о тайных проходах поместья Леклёр недоступна по решению главы семейства. Для предоставления информации необходим допуск от главы семейства.

– С целью выполнения задания… – Сдаваться я не собирался, вновь повторив длинное обоснование. – Мне необходима информация, когда глава семейства закрыл доступ к информации о тайных проходах?

– Запрос отклонен. Информация о тайных проходах поместья Леклёр, включая дату блокировки информации, недоступна по решению главы семейства. Для предоставления информации необходим допуск от главы семейства.

– Прошу запросить согласование у главы семейства Леклёр на предоставление мне требуемой информации. – Я пошел на крайние меры. Если Софи исполняет обязанности хозяйки поместья, то, вероятно, она же занимает и пост главы рода. Не думаю, что в свете последних событий она откажет мне в такой маленькой услуге.

– Запрос отправлен… Получен ответ – в предоставлении информации по поместью Леклёр паладину Ярополку отказать. Вы получили три отказа за сутки, следующее обращение в Храм знаний возможно завтра. Приятной игры!

Неужели за то время, что меня не было в поместье, что-то произошло с Софи? А если я ошибался, и глава рода, например, Эрван. Хотя нет. Не тот уровень. А вот Айвен вполне мог им оказаться. И тогда отказ в доступе паладину Ярополку обрел смысл: не вышел рожей, наставником, дышал неправильно, да еще и не выказывал должного уважения. Пшел, мальчик, отседава! Без тебя умные разберутся.

– Ответ от главы Леклёр на ваш запрос пришел слишком быстро. С вероятностью до 90 % главой рода Леклёр является милорд Айвен. Вероятная причина отказа – личная неприязнь на основании нанесенного вами оскорбления, приверженности тьме и наличия способности «Легурия». Но если учитывать заинтересованность вашего сюзерена в главном боевике, следует более внимательно изучить мотивы отказа вам в доступе. Возможна погрешность в их оценке.

Спасибо, капитан Степан-очевидность! Сразу по прибытии в поместье буду действовать через Софи, пока других вариантов нет. С такими мыслями я нырнул в бесконечность, чтобы подготовиться к встрече с магами. Мне необходимы свитки, и как можно больше.

– А как вы считаете, почему у Арчибальда до сих пор комплект Даро? Он существо прошлой эпохи, известен за пределами мира «Земля», но Наместник не вручил ему Императорский доспех. Почему? – Спустя месяц вне времени личностная матрица Степана стала более-менее независимой от моего сознания, и помощник начал выдвигать собственные гипотезы. На самом деле это были мои мысли, спрятанные глубоко в подсознании и вытащенные Степаном на белый свет, но гораздо приятней их было обсуждать с умным и образованным человеком. С самим собой. Главное, нарциссизмом не заболеть.

– А с чего вдруг такой интерес к моему наставнику? – удивился я. Но помощник прав – странно, что Арчибальд не сверкает золотом, как и Айвен.

– Ни с чего, – развел руками Степан. – Просто заметил странность и сообщил о ней.

– И как часто ты начал замечать странности?

– Из последних – ваш накопитель Энергии. Его так и не забрали.

Я машинально положил руку на бедро, где был установлен кристалл. Мой прежний, подаренный еще Громаной, покоился в инвентаре, в то время как подарок Герхарда исправно работал и пылесосом впитывал в себя эмоции окружающего мира.

– Кристалл заполнен на 22,6632 %, что дает вам возможность пользоваться Энергией в течение года без страха остаться с нулем. Предлагаю сразу настроить автоматическую перекачку Энергии.

Я еще раз пересмотрел сцену в кабинете Герхарда. Случайность или преднамеренность?

– Предположения есть, зачем он так сделал?

– Думаю самым правильным будет ответить: случайная преднамеренность. Такие игроки, как Герхард ван Браст, любят многоходовые игры. – Как же я не хотел слышать эту очевидную фразу, что даже скривился. Подсознание не обманешь.

– Что-то слишком много любящих многоходовки. Временно сошедший с дистанции Левард. Уничтожившие иммунного Монстричелло маги. Непонятные и оттого странные Арчибальд и Шарда. Желающая сыграть в свою игру Долгуната. Совсем ничего не требующий Герхард. Золотоносный глава семейства Леклёр со всем своим выводком. Дуалистический Бернард с правдивой Громаной и, наконец, я сам. Восемь разных групп существ, заинтересованных в подвеске или рестарте! А я один-одинешенек! И никто меня не любит!

– Вы не один, нас двое, – успокоил меня помощник.

– Только продолжать не надо! – предупредил я Степана. – Ограничимся уважением, и никаких соплей! Раз нас двое, есть мысли, как искать подвеску?

– Нужно предложить Софи обмен – секс на доступ к тайным ходам, – предложил Степан. – Вытаскиваем Аларда и используем его нюхач для поиска подвески. Мизардина используем в качестве наживки для ловушек. Его не жалко, пусть отрабатывает свое положение. Поиски нужно начать с комнаты Елизаветы, там наверняка должен быть тайный проход.

– Шанс победить Долгунату без «Легурии» есть?

– Все те же 26 %. Я даю именно такую вероятность на падение метеорита ей на голову за год, что потребуется Долгунате для уничтожения защиты с новым кристаллом. Арчибальд со 100 %-ной вероятностью проинформирует ученицу о «Легурии» и новом кристалле, поэтому она будет готова, и другой возможности победить я не вижу.

– Умеешь ты подбодрить, – вздохнул я. – Возвращаемся, пора узнать, что требуется магам.

Возвращение в поместье Леклёр произошло без лишних эксцессов. Портал материализовал меня в нескольких метрах от входа в замок, и я, что называется, попал с корабля на бал. Да еще какой! Очереди игроков уже не было, зато палаточный городок бурлил их деятельностью и пылал натуральным огнем. В небо взлетали срикошетившие молнии, ледяные сосульки, какие-то черные тени, несколько палаток горело, кто-то кого-то проклинал, просил о помощи, дико смеялся, верещал, орал от боли. Стояла рабочая атмосфера разбоя и беззакония. Решив, что маги никуда не денутся, я спустился к суетящимся игрокам. Хотелось посмотреть на зачинщиков и кого-нибудь покарать.

– Группа один тушит огонь! Группа два – не пускайте их ближе! Группа три – атакуем!

Показавшийся на первый взгляд хаос в поведении игроков оказался обманом. Если изначально я полагал, что буянят маги и их нужно будет наказать, то сейчас видел их совершенно в другом свете – они пытались помочь простым игрокам. Ахеан, стоя на телеге, успешно руководил игроками, а те, в свою очередь, безоговорочно выполняли его команды. Магу облегчало управление группами еще и то, что во главе каждой стоял представитель класса темных балахонов. Примерно половина игроков палаточного городка была задействована в локальном событии, остальные стояли чуть поодаль и наблюдали за происходящим, как за театральным представлением. Главными злодеями были некроманты и вызванная ими армия зомби и скелетов.

– Ярополк, давай сюда! – помахал рукой Ахеан, заметив мое приближение. Меня несколько раз толкнули пробегающие игроки, но я не стал возмущаться – их лица были сосредоточены на противниках. С ближайшего холма спускалась очередная волна мертвяков, в то время как жители палаточного лагеря еще не закончили с текущей. – Группа один, помогаем с атакой! Резерв, готовимся, сейчас навалит! Вторая уходит в атаку! Третья группа на защиту! Вперед, парни, сегодня мы справимся!

– Что тут у вас? – Я пробрался к Ахеану и вскарабкался к нему на телегу.

– Типа развлекаемся, разве не видно? – оскалился маг, выпуская огненный шар в сторону зомби. Маг не забывал атаковать, даже руководя обороной. – Вчера мы надрали задницу ряженым, сегодня они типа пришли мстить, даже наставника притащили. Вон, на холме стоит, типа руководит. Смотрит, как его отпрыски отыгрываются за бесславное поражение. Бараны тупорылые.

– Что-то не сильно у вас получается отбиваться. – Очередная палатка была опрокинута зомби и тут же загорелась. Спускающаяся с холма волна мертвяков уперлась в защитные купола игроков и начала методично их продавливать. Игроков брали массой. – Может, стоит помощь запросить?

– Типа мы маленькие и сами не справляемся? Спасите наши задницы от укуса голых черепушек?

– Ладно, глупость сморозил. Алард где?

– В первой группе бегает. Вон, как раз в атаку пошел. – Ахеан указал рукой на сверкающего паладина. Орк исступленно махал своим мечом, раз за разом снося головы подступающих зомби. – Ты как зритель здесь или типа помочь желаешь?

– Разговор откладывается? – поинтересовался я у мага, так как ожидал другого приема.

Ахеан кивнул:

– Типа да.

– Тогда второе. С мертвяков опыт капает? – Решение пришло мгновенно.

– Еще какой! Поговорим после, давай в первую группу, им сейчас тяжелее всего. Держи приглашение.

Перед глазами появилась огромная простыня фреймов. Зеленые полоски защитных куполов ползли вниз, и с устрашающей регулярностью фреймы игроков становились серыми. Даже полноводная река входящего опыта не могла скрасить тот факт, что игроки умирали, как мухи. В живых осталось чуть более восьмидесяти защитников из изначальных полутора сотен. Нацепив на руку артефакт, я ринулся в самую гущу сражающихся.

– За Тореза! – Боевой клич Аларда на мгновение приглушил шум битвы.

– Раго рат кол! – вторили ему игроки, и в это же мгновение шкала Энергии всех бойцов заполнилась на 100 %. Появился таймер обратного отсчета до следующего боевого клича: 10 минут.

– Ярополк! Давай сюда! – обрадовался Алард, увидев меня. Пара взмахов меча, и пространство вокруг орка освободилось. Разрубленные пополам зомби пытались хоть как-то навредить, царапая ноги, но на передней линии стояли закованные в латы игроки, и даже когда Энергия на их щитах заканчивалась, они были относительно защищены.

Я подскочил к орку и ударил наотмашь ближайшего врага. Шипы артефакта раскрошили голову скелета в крошку, но это не остановило монстра. Безголовое существо не замечало пропажу жизненно важной части тела, продолжая тянуть ко мне свои ручонки. Они бессильно проскребли по защите, но монстр не сдавался, продолжая кроха за крохой снижать мою Энергию. Меня-то это уже не волнует, но для большинства игроков такая тактика уничтожения скелетов губительна.

– Их нужно целиком давить! – Алард повернул меч и плашмя ударил им скелет, давя его до самой земли и разделяя на две половинки. Те продолжали дергаться, но уже не представляли особой опасности. – Рад тебя видеть здесь, брат! Сегодня будет жарко!

Поговорить нам не дали. Противники лезли сплошной стеной, не считаясь с потерями. То тут, то там раздавался пронзительный крик игрока. Энергия заканчивалась, и зомби добирались до тела. Выхватив стопку свитков с «Ударом Храмовника», я запустил ее в навалившихся мертвяков, стараясь, чтобы листы разлетелись в разные стороны. Пять секунд, и на пару мгновений напор противников спал. Взрывом я уничтожил добрую треть наседавших на нас противников, и следующая волна просто не успевала подобраться.

– Отлично! – Алард выхватил из инвентаря эликсир и залпом опорожнил его, восстанавливая Энергию. – Еще минуту поживем! Готовь следующую бомбу!

– Вторая группа в защиту! Резерв вперед! Новая волна! Встречаем!

Несмотря на высокую эффективность, результат использования свитков не был впечатляющим. Мне удалось расчистить пространство только перед собой и орком, в то время как на других участках шло ожесточенное сражение. Я повторил броски, стараясь теперь закинуть свитки не вперед, а как можно дальше в сторону, помогая напарникам. Активация, и вновь пара секунд отдыха. Однако сейчас под раздачу попал один из защитников, в которого принесло свиток порывом ветра. Защита бедолаги рассыпалась, и он отправился на перерождение, в то время как у меня шкала «Тьма» увеличилась на целый процент. Игра посчитала, что мной руководил злой умысел. Из-за остатков зомби и скелетов стало тяжело стоять, поэтому мы отступили на пару шагов назад. Еще несколько палаток вспыхнуло ярким пламенем. Ахеан тут же послал игроков их гасить. Энергия, которую сжирал огонь с защиты игроков, была важнее в другом месте.

Я закинул свитки обратно в инвентарь и вернулся в битву. Стоило подключить «Удар Храмовника», как дело пошло веселее – даже легкое касание шипами с активированной способностью разрывало противника на мелкие кусочки, осыпая нас кусками либо шевелящейся плоти, либо костей. Накатившая волна буквально подмяла под себя остатки предыдущей и навалилась на нас с мощью цунами.

– Первая отходит! Вторая на защиту! Третья атакует! Резерв отходит! Восстанавливаемся!

Ахеан не собирался сдаваться на милость победителя, продолжая управлять игроками и посылать огненные шары в противника. Я оценил обстановку – в живых осталось двадцать игроков. Из первой группы вообще целы были только мы с Алардом, остальные отправились отдыхать, чтобы через час быть напечатанными 3D-принтерами Игры.

– Отходи! – приказал я орку, разрывая на части очередного зомби. На холме начинались приготовления к формированию следующей волны противников, которая точно сметет нас. Только если эти приготовления не задушить в зародыше, чем я и планировал заняться.

– Я не брошу брата! – Сознание истинного паладина не могло себе представить, что можно оставить соратника одного на поле боя. Взмахом меча орк раскрошил еще несколько черепов, добавив ближайшему ногой. – Отходи, я прикрою!

– Делай, что хочешь! – прорычал я и рванул вперед. На меня тут же набросилась толпа голодных до плоти мертвяков и завалила на землю.

– Я помогу! – прокричал Алард, ринулся за мной, и его фрейм посерел. Орк отправился на Загранш. Горевать по напарнику я не собирался – Алард был игроком не первого уровня, к тому же за время битвы он получил минимум три сверху, так что в любом случае будет в плюсе. Кости и скрюченные пальцы скрежетали по защите, тщетно пытаясь ее пробить, так что я был в относительной безопасности. Однако толпа сделала главное – меня повалили на землю и задавили массой, остановив продвижение вперед. Лежать и размышлять о смысле бытия было некогда, поэтому я достал свитки и активировал их. Дождь из костей и прогнившей плоти окропил землю, освободив меня от тяжести, и я рывком двинулся вперед, чтобы тут же быть погребенным под следующей волной мертвяков. Свитки, костяной дождь, рывок и очередная толпа жаждущих плоти. Свитки, костяной дождь…

Мне потребовалось двадцать рывков, чтобы миновать волну атакующих. Возвращаться за мной никто не стал – на холме вот-вот должна была зародиться следующая армия. Некроманты решили, что от одного игрока вреда не будет, направив своих марионеток на остатки сопротивления. Семь игроков, включая Ахеана. Негусто! Вскочив на ноги, я ринулся наверх по холму и буквально носом врезался в защитный купол некромантов, оберегающий тех от незваных гостей. Раздался крайне гадливый смех, словно надо мной еще и издевались! Земля пошла пузырями, словно кипящая вода, и на белый свет начала воплощаться очередная армия. Она-то и должна будет похоронить под собой весь палаточный городок со всеми его жителями. Времени пробиваться сквозь щиты не было, поэтому я глубоко вздохнул и сделал то, что должен был.

Я пошел в контратаку.

Сознание растворилось в Легурии. Я осмотрелся и плотоядно облизнулся – со стороны замка несло таким вкусным страхом и отчаяньем, что я потянулся за ними, но врезался в стену. Мне не хватило буквально двадцати-тридцати шагов, чтобы впиться в трепещущую пищу и насладиться ее эмоциями. Горько взревев, от чего эмоции стали еще вкуснее, я ринулся обратно. После моего возмущения там появился сладкий запах страха. Нужно проверить.

Под щупальцами путалось что-то шевелящееся, но совершенно непривлекательное. Оно старалось меня остановить, цеплялось за щупальца, даже кусалось, поэтому пришлось задержаться, разрывая это нечто на части. Совершенно безвкусно, словно это было неживым. Еще раз протяжно взревев, я приободрился – аромат страха возник под самым носом. Я потянулся к нему, но наткнулся на незримое препятствие. Еще одна стена? Как же мне не везет! В животе начало урчать, и моя жажда стала невыносимой. Если в ближайшее время я никого не выпью, то случится страшное. Я умру! С горя я навалился всем телом на стену, стараясь ее продавить и добраться до лакомого страха. Удар, еще удар, удар…

– Не-е-ет! – заверещала еда, когда я рухнул прямо на нее. Стена испарилась, и я упал в пучину сладостных ароматов. В очередной раз крикнув, я облизнулся – пятеро из присутствующих источали аппетитные эмоции страха. Воткнув щупальца в уши первому блюду, добираясь до мозга и вызывая максимально возможную боль, я потянулся к остальным. Жажда будет удовлетворена!

Насытиться мне не удалось. Что такое пять худосочных тел? Я крикнул еще раз, желая определить, нет ли в округе еще вкусной еды, как уловил незнакомые нотки. Терпкие, немного горьковатые с привкусом отвращения. Память подсказала название этого блюда: «безразличие». Кому-то было на меня наплевать, заставляя кривиться. Вкус у эмоции был неприятный. Не желая задерживаться, я пробежался по всей отведенной мне площади, но, кроме малопривлекательной шевелящейся массы, так ничего и не нашел. С горя раздавив ее, чтобы не путалась под ногами, я застыл на месте. Есть больше было нечего. Я выполнил свою миссию.

Сознание вернулось, и память о пяти некромантах заняла свое место перед глазами. Я согнулся в спазме, очищая желудок, но тут же выпрямился. Я сознательно шел на этот шаг, так что нечего показывать слабость.

– Темный, – тишину окружающего мира разорвал хриплый голос. Слова звучали натужно, словно каждое из них давалось существу с трудом. Обернувшись, в центре устроенного мной хаоса я увидел седого сухощавого некроманта. Точно не человек, но большего про расу сказать было нечего. Высохшая мумия, непонятно как задержавшаяся на этом свете, могла быть кем угодно. Сглотнув, подавляя очередной спазм, я отогнал в сторону видения Легурии и направился к выжившему противнику. Зомби и скелеты валялись на земле мертвой грудой, поэтому в ближайшие несколько минут оставшимся в живых трем защитникам палаточного городка ничего не должно угрожать.

– Раб Бернарда. – Взгляд некроманта скользнул по гербу, и он прохрипел дальше: – Понятно. Мы придем завтра. Подготовленными. Не ожидал Легурию. Она красивая.

– Зачем все это? – Я осмотрелся и брезгливо вышел из останков некогда живого существа. После того как я побывал Легурией, такие мелочи, как ошметки плоти на сапогах, не могли вызвать ничего, кроме брезгливости.

– Тренировка. Всем нужна тренировка. Жди нас завтра. Я научу молодняк, как прятать эмоции.

Некромант взмахнул рукой, и рядом с ним появился портал. Я хмыкнул – непростое существо заглянуло к нам на огонек. По силе он был сопоставим с Герхардом, главой паладинов.

– Я уничтожил твоих бездарей, поэтому заслуживаю ответов, – выкрикнул я, прежде чем старик исчез. Тот обернулся:

– Смерть. Это все, что ты заслуживаешь. Мы придем завтра. Жди. Тренировка должна продолжаться.

Портал с хлопком закрылся, и в этот же миг все призванные зомби и скелеты превратились в пепел. Холм и палаточный городок стали походить на Помпею после взрыва Везувия. Кругом пепел, разруха и пожары, не хватало только скорбящих матерей и мародеров, хотя с последним я погорячился – сгоревшие палатки уже разбирались на части.

– И вот так каждый вечер, – усмехнулся Ахеан, слезая с телеги. Левая сторона его балахона была разорвана, и сквозь прорехи виднелись кровоточащие раны. Я на автомате протянул эльфийскую мазь. – Не надо, у меня своя. Семь уровней, поздравляю. Смотрю, неплохой у тебя улов за тридцать минут. Та тварь была твоя?

– Моя, – кивнул я, не желая вдаваться в дальнейшую дискуссию. – Ты хотел поговорить. О чем?

– Ты хочешь обсуждать это прямо здесь?

– Почему нет? – Мы рухнули на землю, опершись спинами о телегу. Не могу сказать, что не было сил – Энергия переполняла. Однако чисто физически я вымотался. Слишком длинным получился день, и слишком резво он закончился. Хотелось спать. О том, чтобы кого-то покарать, я даже не вспоминал. Завтра с некромантами разберусь.

– Можно и тут. – Ахеан порылся в инвентаре и вытащил шкатулку. – Тебе. Подарок от Девира за удачно законченную Академию и инцидент после.

– Подарки я люблю, – усмехнулся я, не спеша принимать дар. – Открывай.

– Захоти он тебя убить, уже давно бы это сделал. – Ахеан и не думал расстраиваться. Маг положил шкатулку на колени и приподнял крышку. – Бум!