Текст книги "Стертые времена"

Глава 17

С наступлением новых времен я занялся другими делами, помимо смешивания коктейлей. Но я боялся сразу оторваться от барной стойки и лишиться средств к существованию, к тому же тут были надёжные друзья, а в новом для меня деле всё было нестабильно и расплывчато. Когда мне надо было уезжать, я вместо себя оставлял в баре своего ученика. Сейчас мне надо было ехать в Стокгольм.

В стране штамповали новые паспорта двух видов: одни предназначались для потомков тех, кто въехал на территорию Латвии или родился во времена Советского Союза, другие – для тех, кому выпало счастье иметь одного из обоих родителей латышской национальности. Я стоял в очереди за фиолетовым паспортом негражданина Латвии; это было странный термин, изобретенный властями, который к тому же на английском звучал как инопланетянин.

В очереди по этому поводу слышались недвусмысленные реплики:

– Вот козлы, за независимость вместе голосовали, а как отделились, кинули нас!

Другой голос спокойно, без раздражения констатировал:

– Это нормально, это у них в крови! В своё время царя предали, Ленина охраняли, да во всём так – то зад лижут, то его подставляют, то ножом в спину!

Молча стояли только те, кто получал красные паспорта граждан Латвии. Потом одна такая правильная гражданка не выдержала:

– Моего деда ваши в Сибирь выслали!

Мужичок со спокойным голосом ответил:

– А моего красные латышские стрелки живым в землю закопали! Так что нам сейчас, поубивать друг друга?

Она не успокоилась:

– Так ехали бы к себе!

Мужичок опять так же спокойно ответил:

– А я и есть у себя! А вот вы – не знаю!

И она замолчала, захлебнувшись в своих эмоциях.

Мои родители с детства внушали мне эти дурацкие убеждения, что все люди равны и все друг другу братья, а каждый день нового времени доказывал обратное.

Я долго смотрел на полученный документ со своим новым именем: из Генриха я стал Хенрихс. Это услужливое «с» в конце моего имени раздражало, оно мне напоминало речь приказчиков гоголевских времён: что-с, чего изволите-с. Но делать было нечего – наступило время лакеев.

На границе таможенник долго изучал мой паспорт, потом подозвал к себе ещё кого-то, и они рассматривали его уже вдвоём, недоумённо переглядываясь. Один из них указал на надпись и спросил меня:

– Что это такое – негражданин?

Я пожал плечами.

– Это новая порода людей – инопланетяне, у нас в Латвии вывели.

За моей спиной выстроилась целая очередь, всё это было унизительно. В конце концов они что-то выяснили, шлёпнули в мой сомнительный документ разрешение на въезд и пропустили в страну. Ощущение было отвратительное, словно ты неполноценный человек. Я успокоил себя мыслью, что те, кто это придумал, пытаются хоть как-то возвыситься в этом мире, и это их единственная возможность.

Напротив шведского банка стоял памятник Карлу XII, прямо у его подножия был залит каток с искусственным льдом, где во время обеденного перерыва банковские служащие рубились в хоккей. Человек, с которым мне надо было пообщаться, гонял шайбу с завидным темпераментом, недаром говорят, что шведы рождаются с клюшкой в руках.

Счёт мне открыли за двадцать минут, мы успели даже поболтать о хоккее, и, тепло попрощавшись с банкиром-хоккеистом, я пошёл бродить по центру города. Для меня это был другой мир.

Трёхзвёздочный отель «Ортшольд» находился в двух кварталах от банка на Нюброгатан, 10. Из окна моего номера открывался красивый вид. Одному всегда скучно приезжать в чужой город, поэтому я воспользовался испытанным методом и пошёл в рекомендованный мне ещё в Риге ресторан неподалёку от отеля.

Рыбный шведский стол меня поразил своим разнообразием. Положив себе в тарелку горку копчёных креветок, я взял кружку пива и присел за столик возле окна. Пиво я не любил никогда, мне больше нравятся крепкие напитки, поэтому после пива я заказал текилу, с небольшими промежутками повторял и смотрел через широкое окно на улицу, наблюдая за пешеходами, на удивление легко одетыми для этого времени года.

С каждым стаканчиком мне становилось всё теплее, и Стокгольм мне нравился всё больше. Потом я дошёл до кондиции, когда мне надо было кому-нибудь позвонить, пообщаться, и я, как всегда, набрал Леру.

– Привет! Как там вы?

– У нас всё хорошо! Как ты? – она явно почувствовала мой усталый голос и догадалась, что я уже принял.

– У меня деловая встреча! – соврал я, чтобы не последовало наводящих вопросов. – Всё, целую, пока!

И оттуда, из-за моря, услышал то, что всегда так ждал:

– Я тебя очень люблю! Береги себя!

Какое счастье иметь умную и понимающую жену!

Выпив несколько порций текилы, я отправился в отель, по пути пытаясь прикупить ещё бутылку, но это было невозможно – обойдя вокруг несколько кварталов, я не нашел даже подобия водочного магазина. Поэтому я зашёл в маленький ресторанчик под самым отелем и выпил парочку стаканчиков. А из отеля опять позвонил.

– Лера, я уже в номере, не волнуйся.

– Ну, слава богу! Отдыхай!

И я спокойно заснул.

Утром в номер постучали. Натянув штаны и накинув рубашку, я открыл. Мне принесли завтрак, который я заказал с вечера. Яйца всмятку и свежевыжатый апельсиновый сок – для меня это самое лучшее дело с похмелья, если нет под рукой банки с пивом. Я быстро с ним расправляюсь, одеваюсь и спускаюсь по узкой лестнице, ведущей к выходу из отеля, где меня ждёт такси. Надо ехать в аэропорт, пора домой.

На следующий день утром я уже был на работе в баре, протирал бутылки, стоящие на настенных полках, и рассказывал Игорю с Марком о своих впечатлениях от Стокгольма. Игорь подвёл итог:

– Они построили социалистический капитализм!

– И мы сейчас построим! – с иронией добавил Марк. – Наш, местечковый!

Потом, когда мы с Игорем остались наедине, он мне сказал:

– Ты должен определиться – или здесь работать, или там. Ученика за себя оставлять не дело, могут быть проблемы!

Я кивнул, но вопрос оставил открытым, на это надо было окончательно решиться.

Государственные предприятия закрывались одно за другим и переходили в руки дельцов от титульной нации, которые почти за бесценок их сразу перепродавали западным фирмам, а те в свою очередь разрушали их до основания, превращая страну в банановую республику. Оставшихся русскоязычных, включая уборщиц и мойщиков машин, заставляли сдавать на категории знания латышского языка, и как бы ты хорошо ни знал латышский, шансов остаться на работе было немного. Тут дело было не в языке. Многие почувствовали себя изгоями, как в своё время чувствовали себя евреи в Германии. Доктора наук уже торговали морковкой на Центральном рынке, те, кто был пошустрее, уехали за океан в поисках новой родины, где в паспорте могло быть гордо написано, что ты гражданин США, а не русский или латыш.

За океан я не собирался – до доктора наук мне было далеко, а барменов и официантов там и без меня хватало. Экзамен на первую категорию я бы не сдал, поэтому принял для себя окончательное решение и на следующий день написал заявление об увольнении. Ощущение было такое, словно ты оттолкнулся и прыгнул ласточкой с десятиметровой вышки и не знаешь, войдёшь в воду без брызг или что-то себе больно отобьёшь.

Последний день на работе прошёл более или менее спокойно. Ближе к вечеру мы накрыли стол, налили по традиции в вазу из-под фруктов несколько бутылок водки и пустили её по кругу. Со мной за столом сидели проверенные друзья, которые в нужный момент прикрывали мою спину, и я отвечал им тем же. Что меня ждало дальше, я не знал, там были не друзья, тех людей называли компаньонами, а это разные вещи. За столом сидели Игорь и Марк, с которыми мы отработали в разных местах не один год, и расставаться было тяжело. Другие ребята были не настолько близки, но и с ними прошла часть моей жизни. Когда ваза была пуста, мы разбили её на счастье и вышли на улицу.

– Деньги сейчас нужны будут больше, чем когда-либо. Те качества человека, которые ценились до этого времени, канут в прошлое, обо всех будут судить по наличию бабок. Есть деньги – тебе ноги будут лизать! Нет денег – ноги о тебя вытирать будут. Вот видел, сколько сейчас блядей развелось? А потом все такими будут! Будут деньги – тебя все бабы любить будут, и влюблённая будет с тобой считать не звёзды в ночи, а твоё бабло. Хоть дерьмо лопатой кидать, лишь бы на этом хорошо зарабатывать, но и самому чтобы дерьмом не стать. И запомни: дали буханку хлеба, не пихай целиком в рот – подавишься, ешь маленькими кусочками! Это мне ещё мой учитель Август говорил, когда я метрдотелем начал работать. Да что я тебя учу! Сам уже всё знаешь. Давай обниму тебя на прощание! – мы с Игорем обнялись.

Марк крепко пожал мне руку.

– Помни одно – мы всегда рядом! И осторожнее там, в России, это тебе не Рига!

– Ты же знаешь, в своё время я священником мечтал стать, о духовной чистоте мечтал, потом писателем и бог знает кем ещё, но для меня это нереально, что вышло из меня, то вышло, поэтому, как ты говоришь, буду ковырять лопатой дерьмо!

В голове от выпитого было мутно, а на душе грустно. Я сел в машину, завёл её и уехал в новую жизнь.

Глава 18

На следующий день мы решили рвануть в Люксембург, до него отсюда было недалеко.

Чемоданы были собраны уже с вечера. Приветливый швейцар помогает мне их донести и уложить в багажник, за что получает несколько евро. Мы садимся в «мерседес». Он салютует нам на прощание рукой, я нажимаю на газ и срываю машину с места.

Через три часа мы уже сидим в маленьком кафе над обрывом метров в сто высотой, там, внизу, как на ладони видны линии узких улиц, черепичные крыши домов, длинный тонкий шпиль церкви. Слева от нас возвышается старинный арочный мост, которым давно уже никто не пользуется. Я спрашиваю у хозяина кафе:

– Что это там за строение?

Он не прочь с нами поболтать и становится нашим временным гидом, объясняя нам, что отсюда видно и как туда добраться:

– А там, где арки, старая тюрьма!

Мы его благодарим. По взгляду, который он бросает на Валерию, понимаю причину его обходительности. Уходить из этого кафе не хочется, панорама тут великолепная, сомневаюсь, что из этой старой тюрьмы была такая же. Но мы всё-таки встаём и идём в эти казематы.

Смотрю наружу через толстые металлические решётки одной из камер, вид так же прекрасен, как из того кафе. Понимаю, сидеть здесь было не сладко – за окном такая красота, а ты, как птица в клетке, видишь, а взлететь не можешь.

Хочу быстрее отсюда выбраться, мне совершенно не интересны эти камеры, мне больше по вкусу пятизвёздочный отель. Выход и вход тут один по очень узкой винтовой лестнице. Стоим и ждём минут пятнадцать, а любопытные туристы снизу прут и прут, словно тут в одной из камер висит картина «Мона Лиза». Лица у них довольные – где ты ещё сможешь попасть в тюрьму за десять евро и свободно оттуда выйти?!

И тут я вспомнил, что сегодня первое мая, и Жорж обязательно пошлёт цветы своей бывшей жене. Я не хотел от него отставать и поэтому, как только мы освободились из этого каземата, сорвал для Леры с клумбы рядом с тюрьмой симпатичный жёлтый тюльпан и театральным жестом протянул его ей:

– Сударыня, с первым мая вас!

Она опасливо посмотрела по сторонам.

– Тебе этот тюльпан может дорого обойтись!

К счастью, полицейских рядом не было, да и кому в голову могло прийти сорвать тюльпан с городской клумбы, разве только какому-нибудь приезжему вроде меня, поэтому я был спокоен.

Мы дошли до городского парка, он располагался в низине, и к нему надо было спускаться по скользким ступеням, держась за перила. Там находились какие-то современные шедевры местных художников в виде огромных разноцветных шаров, стоявших вдоль тропинок, пересекавших этот парк вдоль и поперёк. Побродив между этими шарами, мы решили всё-таки выпить где-нибудь по бокалу вина и стали подниматься наверх.

Это было что-то наподобие большого внутреннего двора, в котором разместилось с десяток кафе. Эхо сотен голосов ударялось о стены и улетало вверх, пугая голубей, которые без устали кружили над ним.

На мой вопрос:

– Что вы нам посоветуете попробовать из вашей люксембургской кухни? – солидный официант лет шестидесяти на секунду задумался, вскинув глаза к небу.

– Грибы с вином в сметане!

– И тогда, пожалуйста, еще по бокалу домашнего вина!

Он кивнул и убежал к другому клиенту. Через несколько минут заказ был уже на нашем столе. «Вот это скорость!» – с уважением подумал я, но потом, посмотрев по сторонам, заметил, что у большей половины посетителей стояло на столах то же самое, что и у нас.

– Лера, посмотри, работают просто как на конвейере, у них там, наверное, здоровенная кастрюля, из неё они всем и насыпают!

Но грибы оказались очень вкусными, как и домашнее вино, и мы не были разочарованы. Потом мы ещё немного прогулялись по старому городу и отправились обратно под Страсбург, где решили провести сегодняшнюю ночь.

Я долго не мог найти нужный поворот и несколько раз проезжал мимо. В конце концов я всё же выехал на правильную дорогу и подъехал к отелю. Оставив Леру в машине, я зашёл в здание. Ощущение было такое, словно меня тут ждали всю жизнь. Хозяйка мне что-то щебетала по-французски, но я ничего не понимал и просто улыбался как идиот. Потом я сходил за Лерой, и нас проводили в номер. Он напоминал мне мышеловку: три на три метра и туалет вместе с душем метр на метр, зато большая кровать, на которую можно было забраться, только протиснувшись вдоль стены.

Шкафа не было, зато были вешалки, прибитые к стене. Моему возмущению не было предела, Лера гладила меня по руке.

– Зато посмотри, какая вокруг красота, и главное, что мы тут с тобой вдвоём!

Она на меня действовала лучше любого психотерапевта, и я уже почти спокойно предложил: пойдём проверим, что это за хвалёный трёхзвёздочный ресторан.

– Пошли! – сразу согласилась она, и мы спустились на лифте вниз. Но ресторан в честь праздника первого мая не работал. «Так вот почему в гостинице были свободные места!» – догадался я. Мое первое желание было сразу уехать отсюда обратно в «Хилтон», к моему любимому завтраку. Но тут Валерия опять взяла меня за руку, и мы остались.

Мы сидели в фойе и не знали, чем заняться, как вдруг появилась хозяйка. Она несла на подносе зелёный салат, полголовки сыра, какое-то варенье, большую белую булку и бутылку красного вина. Как же мы были ей благодарны и уже ничуть не жалели, что приехали сюда. Целый вечер мы пили вино, целовались и мечтали о будущих путешествиях.

Утром меня разбудил необычайный будильник – за окном одновременно запели сотни птиц, встречая рассвет. Это было не просто пение, это был какой-то птичий крик восторга, от которого сон улетучился в один миг. Тут я наконец догадался, почему на табличке с названием отеля была изображена птичка с открытым клювом. Глупо было думать, что, закрыв окно, мы сможем избежать дальнейшего прослушивания этой какофонии – пение прорывалось прямо сквозь стекло и даже стены. Мы лежали с открытыми глазами и смотрели в потолок, ожидая, когда всё это кончится. Потом, как по сигналу, всё затихло, словно невидимый дирижёр дал знак всем замолчать. Я открыл окно и выглянул на улицу, из соседнего окна высунулся ещё один любопытный, мы посмотрели друг на друга и улыбнулись. Его волновал тот же вопрос: будет ли продолжение концерта? Я прыгнул к Лере в кровать, и мы снова заснули в полной тишине.

Когда мы спустились к завтраку, на столе стояли огромные банки с вареньем, нарезанные батоны хлеба и багеты, разные сыры, в общем, почти всё то же, что и вчера вечером, только без красного вина, хотя при желании можно было заказать и его. Я намазывал хлеб деревенским французским маслом, сверху вареньем из ежевики и думал: «Какой, на фиг, “Хилтон!”» Отпивал из большой кружки кофе, заваренный прямо в ней, и мечтал, чтобы так начиналось каждое моё утро. Как я люблю такую Францию!

Глава 19

Я снова пошёл в Русский музей и опять увидел её лицо на картине Александр Иванова. Это было как наваждение – я сразу вспомнил её глаза, мягкую, нежную улыбку и решил ей тут же позвонить. Во всех залах был значок с перечёркнутым телефоном, чтобы ничто не отвлекало от созерцания творений великих мастеров, пришлось выйти из зала в фойе. Я набрал её номер и долго слышал только гудки, потом к телефону подошла она. Мы не виделись уже две недели после нашей случайной встречи в кафе в Старом городе.

– Доктор Бахмане у телефона!

Тут меня немножко застопорило, но я быстро собрался:

– Добрый день, доктор. Это ваш пациент Генрих, я звоню вам из Питера!

Она спросила как-то строго:

– У вас болит зуб?

– Нет, доктор, сердце! – мне показалось, что там, далеко у телефона, она улыбнулась.

– На какое число вас записать?

– Я приеду послезавтра и сразу вам позвоню!

– Не опаздывайте, а то я вас больше принимать не буду.

– Доктор, простите! Меня же не было в Риге! – как всегда, честно врал я. И как всегда, мне верили.

– До встречи! – и она положила трубку.

Мне захотелось сразу же сесть в машину и рвануть в Ригу, но это было невозможно – было ещё много дел. Я вернулся в зал и ещё раз посмотрел на эту удивительную картину, которая напомнила мне о ней, всколыхнув что-то внутри. Что со мной, почему меня к ней так тянет? Ведь я влюблён в свою жену не меньше, чем в самый первый раз, когда её увидел! Что со мной творится?

Это не было обычной тягой к самке с привлекательными формами, мне просто хотелось её увидеть. Я отбросил эти размышления, тем более что докопаться до правды всё равно бы не смог, да не очень-то и хотел.

После зала с картинами Иванова иду смотреть Куинджи и вдруг замечаю потрясший меня в прошлый раз портрет старика со сколом на носу, с большой окладистой бородой, который смотрит на меня через окно, опираясь правой рукой на раму. Останавливаюсь в проходе в зал и замираю – он просто живой, ощущение такое, что он чувствует, что у меня на душе, и хочет что-то сказать. «С ума сойти! Как можно такое написать кистью?» – я поражён. Смотрит прямо мне в глаза и словно говорит: «Ну ты, братец, даёшь! Распутством занимаешься! Ходишь тут по музею, а мысли всё об одном!»

Подхожу ближе к этой поразившей меня картине и удивляюсь, почему её до сих пор не отреставрировали – это же не так сложно в наше время. И вдруг понимаю, что это задумка художника. Ночью при правильном освещении он будет казаться реальным, даже если ты подойдёшь к нему на расстояние вытянутой руки, и только этот скол показывал, что это картина, а не замерший живой человек.

Наконец добираюсь до любимой «Ночи» Куинджи. Она напоминает мне путешествие по Днепру, когда в августе ты лежишь в шезлонге на верхней палубе и любуешься луной, освещающей эту чернильно-черную ночь и узкие далёкие берега. Тот, кто этого не видел, может подумать, что это фантазия художника, но нет, это и есть натура. Сразу вспоминаю сочные арбузы, которые раскалываются сами по себе, стоит лишь дотронуться до них остриём ножа; запах сохнущего сена, который приносит ветер с берега, и тихую, спокойную воду, в которой отражается высокое небо.

В кармане жужжит телефон, я снова выхожу в фойе.

– Привет! Это Алексей, у нас переговоры в шесть вечера в «Невском Паласе», где ты остановился, они будут нас там ждать!

– Понял! – отвечаю я и кладу трубку. Этот звонок возвращает меня к реальности, у меня сегодня очень тяжёлый день и мне надо собраться в кулак. Сделать это совсем непросто – те, кто пригласил меня в «Невский Палас», очень богатые люди, сидящие на нефтяной скважине, а у меня, кроме амбиций, в кармане шестьсот долларов, и должен я этим нефтяным магнатам три миллиона. Ощущение не из приятных. Пытаюсь сосредоточиться, сидя напротив картины Айвазовского, и у меня такое чувство, будто я один из тех утопающих, что изображены на полотне. Потом решаю: «Будь что будет, всё скажу как есть! Вариантов нет, и кидать я их не собираюсь!»

Выхожу из музея и дохожу до Спаса-на-Крови, незаметно крещусь, глядя на икону перед центральным входом, и прошу удачи в сегодняшних переговорах, но внутрь не захожу.

Время у меня есть, и я не торопясь иду по Невскому проспекту в сторону отеля. В это время тут всегда толпа народа, все спешат после работы домой или хотят успеть пробежаться по магазинам. Это количество людей меня всегда поражало, город напоминал огромный муравейник, каждый бежит в свою сторону, и никто никому не мешает. Только тут я понял, почему им так нравится Рига – у нас они отдыхают от этой суеты. Но их хватает лишь на несколько дней, потом они задыхаются от нашего спокойствия, как рыба, выброшенная на берег, и по возвращении с удовольствием ныряют в этот привычный для них водоворот жизни. Я тут не задыхаюсь, а просто тону. Может, ещё и поэтому мне так нравится бродить по музеям, где я прячусь от этой сутолоки.

Как я ни старался идти медленно, всё равно на встречу пришёл первым, прошёл в фойе и сел у стойки бара, поглядывая на входную дверь. Потом появились мои компаньоны – Алексей, сын одного из руководителей нефтеперерабатывающего завода, и мой соотечественник из Риги, Ивар. Оба они были взволнованны и с тревогой ожидали, когда появятся наши кредиторы, которых мы никогда не видели в лицо – все вопросы я решал по телефону через знакомых и под их гарантии. Я успел у бара выпить рюмку водки, и она подействовала успокаивающе.

Когда они вошли, я сразу понял, что это именно те ребята, и поднялся им навстречу.

– Генрих! А это мои компаньоны Ивар, Алексей!

– Очень приятно! Роман! А это Сергей, – ответил один из них.

Я представлял, что увижу двух дедов, а это оказались ребята всего лет на десять старше меня.

– Ну что, мы бросим в номера шмотки и через полчаса встречаемся в баре внизу! Договорились?

Я поднялся в номер с Иваром, Алексей остался в баре прогнать свою неуверенность водкой. Ивар тоже сильно волновался:

– Что будем говорить?

– Только правду! Тем более что я не сомневаюсь, они уже знают про наши проблемы с возвратом денег. Ты же понимаешь, это не простые ребята, там по лицам видно – бывшие кадровые офицеры и, наверное, из разведки. Я же опытный бармен, у меня на них нюх!

Мои слова его совсем не обрадовали, лицо стало ещё более тоскливым.

– Мы хоть домой вернёмся?

– Не будь придурком! Тех, кто должен, не убивают, из них выжимают деньги! – и чтобы его окончательно успокоить, пошутил: – Тебя вначале пытать будут, чтобы узнать, где они лежат!

Лучше бы я этого не говорил – с чувством юмора у него сегодня было туго, после моих слов он даже как-то посерел, да и мне было невесело, я лишь хотел немного приободрить и его, и себя. Мы достали из мини-бара по маленькой бутылочке какого-то заграничного пойла, одним махом их опорожнили. Пора было спускаться вниз.

Отель «Невский Палас» открылся недавно, и его бар славился дорогими напитками и дорогими женщинами. Мысленно я подсчитывал, хватит ли мне денег на этот разговор и как долго он будет продолжаться. У самого входа стоял длинный стол, рассчитанный человек на двенадцать, и мои кредиторы ждали нас почему-то именно за ним. Мы ещё раз поздоровались и сели напротив них. Только я приготовился оправдываться, открыв рот и начав с фразы:

– Ну, у нас получается такая ситуация… – Роман не дал мне закончить.

– Мужики, о делах завтра поговорим! Сегодня мы должны познакомиться, – и, подозвав официантку, сразу сделал заказ, словно знал меню наизусть. – Нам всем по сто грамм «Луи XIV» и несколько шоколадок!

Потом он обратил внимание на компанию очень привлекательных женщин возле барной стойки.

– Девушки, я бы хотел пригласить вас к себе за столик, конечно, если вы не обременены какими-нибудь делами!

Одна из них переспросила:

– Всех?

– Ну конечно, всех! Нельзя же кого-то обижать!

И подразделение местных ночных бабочек в количестве десяти особей расселись за нашим столом. В любой другой момент я бы, конечно, обрадовался, а сейчас меня мучил вопрос: «Кто за всё это будет платить?» А когда Роман заказал им всем тот же коньяк, мне стало любопытно, сколько же он стоит, слишком уж красивой была бутылка. В глазах зарябило: один грамм – один доллар. Чтобы себя больше не загружать этим идиотским положением, я поднял бокал:

– За знакомство со всеми присутствующими! – и чокнулся вначале с кредиторами, а потом с каждой из девиц, имя же запомнил только одной – её звали Вероника, она сидела рядом со мной.

Я выпил залпом до дна, мои новые знакомые тоже. Девицы же только пригубили, как и положено в приличном обществе. Роман сразу попросил принести ещё, и я уже не дёргался, мне было безразлично, кто должен платить.

В зале звучала классическая музыка, Роман прислушался.

– Это фортепьянная соната Бетховена.

Моя соседка за столом отозвалась:

– Да! Номер четырнадцать.

У меня округлились глаза: проститутка с таким интеллектом! Как только зазвучала следующая мелодия, она опередила Романа:

– Шопен, ноктюрн номер два ми-бемоль мажор.

А он дополнил:

– Опус девять.

И они стали ждать следующую и сказали почти одновременно:

– Эннио Морриконе!

Мне оставалось только спросить:

– Вы что, из одной в консерватории?

– Генрих, расслабься, это умные девочки, насколько я помню, они в театральном учились!

А моя соседка с улыбкой добавила:

– И хорошо учились!

– Если я не ошибаюсь, мы с вашей компанией встречались в прошлый раз в «Юбилейной»? – спросил у неё Рома.

Она ответила ему с улыбкой:

– Не со мной, с моей однокурсницей, – и показала глазами на девушку в конце стола.

Я знал эту гостиницу, она была самой фешенебельной в Питере, как раз недалеко от Русского музея.

Хотя я выпил уже достаточно, хмель меня не брал, наоборот, после их краткого диалога я почувствовал себя ущербным – эта женщина была гораздо образованнее меня, по крайней мере, в вопросах музыки. И меня уже не удивило бы, если бы она смогла рассказать, на какие фракции можно разложить нефть – как раз в последнее время я засел за учебники, которые бы мне помогли разобраться в её переработке. Классическая музыка меня не особенно увлекала, в моем баре каждый день звучал рок и поп, и от этого мне больше всего нравилась тишина. На какое-то время я ушёл мыслями в себя, одновременно делая вид, что слушаю непринуждённую болтовню, и если видел, что их губы растягиваются в улыбке, я тоже растягивал губы.

Потом, словно очнувшись, я услышал, что разговор зашёл о живописи, и я сел на своего конька, пытаясь хоть в этом показать некую осведомлённость. Мои же компаньоны пили молча, снедающий их страх начинал меня раздражать – всё равно за всё придётся отвечать мне. Они напоминали мне груз на воздушном шаре, из-за которого он не может взлететь. Я повернулся к Алексею и сказал:

– Не пора ли тебе домой, к жене?! Ты всё равно в картинах ничего не понимаешь! – Это прозвучало почти как приказ, и как же он обрадовался, его лицо просто засветилось, словно пришло помилование и казни не будет.

Он сразу же стал извиняться перед всеми за то, что ему надо уйти, и быстро скрылся за стеклянной дверью. Рома посмотрел на меня каким-то испытующим взглядом, он сразу понял, что я его отослал. Потом я так же отослал Ивара. И с сожалением вспомнил своих друзей по бару, которые стояли друг за друга горой, а не этих трусливых слизняков, с которыми приходилось заниматься новым для меня делом.

Роман словно видел меня насквозь.

– От ненужного балласта избавляешься? Правильно, нам такие грустные не нужны! – и понятливо усмехнулся.

Его компаньон, казалось, приехал сюда просто развлекаться, а не выбивать из меня три миллиона. По обе стороны от него сидели две симпатичные девочки, которых язык не поворачивался назвать шлюхами, любому было бы нестыдно появиться с ними на улице, мужики вслед обязательно оборачивались бы.

Рома спросил:

– А чем ты раньше занимался?

– Если сейчас я на заводе расщепляю нефть по фракциям и продаю, раньше делал всё наоборот – смешивал и продавал!

Он посмотрел вопросительно.

– Барменом я работал в Риге, есть там такой бар «Ленинград».

Компаньон Романа аж подскочил на месте и впервые заговорил:

– Был я там, классный бар, – он посмотрел на меня внимательно. – И тебя я вспомнил, вот, думаю, физиономия знакомая. Мы с тобой о летающих тарелках говорили, про инопланетян. У вас ещё швейцар там был чемпион по боксу, даже имя его помню – Марком звали, и метрдотель такой интеллигентный. Мы пока в Риге были, каждый вечер у вас сидели. Ну надо же как бывает, три года с тех пор прошло!

Сколько ни пытался я его вспомнить, у меня не получалось, просто с улыбкой покачал головой – таких, как он, с которыми мне приходилось болтать вечерами за стойкой, было слишком много.

Вскоре классическая музыка сменилась на популярную, и моя соседка-актриса потянула меня танцевать. Танцевать мне не нравилось никогда, но сидеть за столом уже тоже порядочно надоело. Я поднялся, она взяла меня под руку, и мы вышли на площадку, где уже топтались несколько пар. Ребята тоже поднялись из-за стола и присоединились к нам; со стороны можно было подумать, что мы влюблённые пары, если бы не оставшаяся орава нарядных красоток за столом. Эта музыка мне нравилась больше, чем та классика, по крайней мере, под неё можно было прижать к себе красивую женщину. Я чувствовал молодое тело Вероники сквозь тонкое платье, она не отстранялась, показывая этим, что сегодня хотела бы уйти со мной. Я тихонько сказал ей на ушко:

– У меня денег только на трамвайный билет!

– А денег и не надо! – так же тихо на ухо сказала она.

Я удивлённо посмотрел на неё: неужели я так ей понравился? Она сразу поняла мой немой вопрос.

– Рома за всё уже заплатил, на сегодняшний вечер я твоя!

Танец закончился, я отвёл её к столу, а сам подошёл к стойке бара:

– Можно водки, сто?

Роман тоже поднялся и подошёл ко мне:

– Ты, я вижу, не гурман, коньяк не понравился.

– Нет, что ты, коньяк великолепный, но от выдержанного утром башка болеть будет, по опыту знаю!

Он посмотрел на бармена:

– И мне сто водочки!

Выпендрёж кончился, началась нормальная русская пьянка.

Уже поздно ночью в окружении ночных бабочек мы вывалились из бара на улицу подышать свежим воздухом. Мне было на редкость комфортно, я уже забыл про какой-то долг, рядом были роскошные женщины, которые целый вечер посвящали меня в театральные интриги, плакались о своей неудавшейся карьере и проклятом времени, которое разрушило их мечты. Они были больше похожи на японских гейш, чем на наших рижских дешёвых шлюх.

Утром я проснулся от жуткой головной боли и шума льющейся воды из душа. Потом оттуда вышла обнажённая Вероника. Как она была хороша и, наверное, даже очень нужна в этот тяжёлый для меня момент! Но она не легла рядом со мной, а быстро оделась, посмотрелась на себя в зеркало, проверяя, всё ли в порядке у неё с лицом.

– Может, останешься? – еле ворочая сухим языком, попросил я.