Текст книги "Такая эта Америка"

Ровно в двенадцать часов Сергей с Виталиком прекратили работу, оставив Жоржа одного. Грязные комбинезоны сняли и сунули в стиральную машину, умылись, съели свой ланч. Рабочий день был для них закончен.

Сергей решил сходить сегодня на занятия по английскому языку, а вечером написать письма родным и изучить рекламные объявления в русских газетах «Курьер» и «Русская реклама», которые вчера успел купить. Обычно Сергей брал газеты с собой, чтобы читать их в вагоне сабвея. Через месяц заканчивался срок пребывания Сергея в Соединенных Штатах. Но основная цель поездки – что-нибудь заработать – не была достигнута. Предстояло принять меры для продления визы еще на полгода.

Характерно для Нью-Йорка то, что необходимую информацию получить здесь не так-то просто. Ее можно подслушать в случайном разговоре среди русских или выудить в рекламных объявлениях в газете.

Сергей думал об этом, пока шел по 7-й авеню на курсы по английскому языку. Занятия прошли, как всегда, интересно и весело. Остаток дня Сергей провел, как планировал.

За ночь погода не улучшилась. Накрапывал дождь. Американцы – народ практичный. В дождливую погоду они машины не моют. Хотя работы не ожидалось, Сергей приехал на автомойку вовремя. Переодевшись, рабочие собрались у конвейера. Дождь усилился. Машин не было. Болтали о разном. Но в первую очередь – о трудностях в повседневной жизни. В последнее время выросли цены на транспорт и продукты питания. Билеты на автобус и метро стали стоить полтора доллара, самый дешевый хлеб – больше доллара за буханку. Вспомнили о предсказаниях землетрясения в Нью-Йорке, которое якобы должно превратить город в руины в 2000 году. Но, несмотря на это, никто даже не заикался о том, чтобы вернуться назад, на Родину. У всех давно созрело решение остаться в США.

Наконец пришел Янек и всех рабочих отправил по домам, оставив только своих помощников.

Сергею нужно было съездить в эмиграционное агентство, адрес которого он вычитал в «Русской рекламе». Агентство находилось на Кингз Хайвэй в Бруклине. Принял Сергея молодой человек по имени Дима, который сказал, что они смогут продлить визу еще на полгода, но нужно заплатить сто двадцать пять долларов. Получив необходимые документы и деньги за услугу, Дима попросил Сергея позвонить ему недельки через три.

В Бруклине овощи и фрукты были всегда дешевле, чем в других районах Нью-Йорка. Поэтому Сергей решил, несмотря на дождь, заехать на Брайтон Бич и закупить продукты на неделю.

Проезжая мимо ресторана «Россия», Сергей вспомнил фильм «На Дерибасовской хорошая погода, на Брайтон Бич опять идут дожди», съемки которого проходили и в этом ресторане. Конечно, улицы Дерибасовская и Брайтон Бич абсолютно не похожи друг на друга. А вот люди – люди были те же. Сергею казалось, все население Одессы перекочевало на Брайтон Бич. Закупив продукты, Сергей на трейне «D» поехал к себе домой в Манхэттен.

Манхэттен – один из пяти районов города Нью-Йорка. Остров омывается водами трех рек: Гудзона, Гарлема и Иста, которые текут в Атлантический океан. Целая сеть мостов и туннелей связывает Манхэттен с другими частями города. Почти все мосты в Нью-Йорке – это настоящие образцы инженерного искусства, красота и гордость нации.

Мост Джордж Вашингтон Бридж, к которому ехал Сергей, считается наиболее могучим и высоким. Он не только соединяет между собой два штата Америки – штат Нью-Йорк и штат Нью-Джерси, – но одновременно является западным окном города Нью-Йорка в огромные просторы континента. Непрерывные, в несколько рядов, гудящие автомобильные потоки в обоих направлениях и на двух ярусах моста оставляют впечатление функционирования какого-то мощного организма.

Сергею нравилось совершать прогулки по этому мосту, нравилось смотреть с пешеходной дорожки моста через перила вниз – на реку Гудзон. Высота моста завораживала, а просторы реки, уходящей в необозримый океан, волновали воображение.

В начале XX столетия, в один из осенних дней здесь, у перил моста, стоял молодой человек и с решимостью отчаяния всматривался в темную глубину Гудзона. Душа вырывалась наружу. Жить совсем не хотелось. Судьба жестоко над ним пошутила. Совсем недавно он, получив наследство, стал богатейшим человеком в Ирландии. И вот за короткое время остался ни с чем. «Друзья», женщины, вино и карты сделали свое дело: наследство растаяло в пьяном угаре. С трудом вспоминался какой-то пароход. И наконец этот чужой город, эта чужая страна. Куда идти? Что делать? Ответ, показалось, лежал внизу, на дне Гудзона. И только молодой человек рванулся вперед, как чья-то сильная рука удержала его за плечо. Он оглянулся. Перед ним стоял крепкий седой мужчина. Глаза его сияли и излучали тепло.

– Не торопись, у тебя все впереди. Займись делом, – четко произнес он и… исчез.

Молодой человек не поверил своим глазам и ушам, но тем не менее послушался совета и вскоре открыл мясную лавку на Йорк-авеню в Манхэттене…

Эту историю о своем деде рассказал Сергею Дэвис Эдвардс, пригласив его в гости на Рождество. Дед оставил в наследство своим потомкам наказ: никогда не отказывать в поддержке честному человеку, попавшему в трудное положение, а в придачу – мясной магазин и несколько небольших жилых домов, которые они успешно сдавали в аренду. В одном из таких домов Сергей и снимал комнату в двухбедрумной[3]3
  Двухбедрумная – с двумя спальнями.


[Закрыть] квартире. Дэвис родился и вырос в Нью-Йорке. Он одолел все ступени американского образования и был до корней волос бизнесменом, убежденным в том, что каждый доллар должен быть честно заработанным.

Дэвис однажды уже помог Сергею, предоставив ему работу на пару недель в своей системе. Это была доставка заказов на дом из его магазина «Сабарбан Мит». Магазин славился отборными, высочайшего качества мясными продуктами. Побывать в квартирах и посмотреть на быт истинных американцев было очень интересно. У Сергея осталось впечатление, что дома и квартиры у американцев – очень удобные, безопасные и просторные. Для дорогого жилья были характерны идеальная чистота, освещение в коридорах и лифтах, озеленение, вентиляция и кондиционирование воздуха, использование видеокамер, средств связи, сигнализации, не говоря уже о скоростных лифтах и бдительных дорменах[4]4
  Дормен – швейцар.


[Закрыть]. Однако ничего подобного не было в доме, в котором снимал комнату Сергей…

Сделав пересадку на остановке «125-я стрит» на трейн «А», Сергей наконец добрался до своего дома…

В воскресный день погода резко изменилась. Утро выдалось безоблачное, и Сергей с хорошим настроением прибыл на работу. Но никого из рабочих почему-то на месте не оказалось. Конвейер работал. Машин было немного, и Сергей начал трудиться один, едва успевая протирать кузова и убирать машины с конвейера.

К восьми часам появился Войтех. Он привел нового рабочего – Марека. Сергей начал работать с ним в паре.

– Водительские права у тебя есть? – спросил Сергей у Марека.

– Нет, не маю. Я есть танкист. Могу ездить на самоходе, – ответил Марек.

– Это очень интересно. Только в Нью-Йорке никто на танках не ездит, – пояснил Сергей.

Постепенно собрались все рабочие. Оказывается, накануне была большая пьянка, а будильник поставили неправильно. Этим объяснялось массовое опоздание на работу. Янек быстро разобрался с проблемой и объявил:

– Впредь за опоздание больше чем на пятнадцать минут виновные будут уволены.

Когда подключились к работе Юзек и Виталик, Сергей почувствовал облегчение, но и интенсивность нагрузки конвейера возросла. Работали молча. Ни у кого не было желания разговаривать. Один раз только, ожидая очередную машину у стола с сухими полотенцами, Виталик бросил Сергею:

– Будь внимательнее. Войтех с Жоржем что-то против тебя замышляют.

– А что они против меня имеют? – удивился Сергей.

– Откуда мне знать?

Вскоре после ланча Юзек с Виталиком почему-то засуетились, подошли к Янеку, и след их простыл. Никто не пришел их подменить. Янек тоже куда-то исчез. Сергей с Мареком продолжали работать вдвоем. После нескольких напряженных часов работы наступило долгожданное затишье. Сергей остановил контейнер кнопкой «Стоп», сходил в туалет и вернулся к стиральным машинам. Марека нигде не было видно.

Опять заработал конвейер. Из мойки показался новенький «мерседес». Краска была до того хороша, что капли воды почти не задерживались на ее поверхности. Сергей быстро протер машину с обеих сторон и сел за руль. Салон радовал глаз. Плавно тронувшись, Сергей вырулил на стоянку, где машину уже ожидал хозяин. Это был европеец, который неплохо говорил по-русски. Он попросил протереть пластмассовые элементы оформления салона и смазать резину колес специальным раствором. Сергей пообещал это сделать и тут же увидел на обтирочной площадке белый «БМВ». Он бросился к машине. Сзади конвейер уже накатывал на «БМВ» минивен. Ни в коем случае нельзя было допустить столкновения машин. Сергей метнулся к кнопке «Стоп» и нажал ее. Минивен в метре от «БМВ» остановился. Сергей прыгнул за руль «БМВ», перевел рычаг коробки передач с нейтрального в первое положение, но машина с места не тронулась. Не работал двигатель. Сергей повернул ключ зажигания. Двигатель не запускался. Кто-то тем временем пустил конвейер. Машина сзади снова ожила. И тут Сергей вспомнил, что в некоторых немецких машинах двигатель не запускается до тех пор, пока не нажмешь педаль тормоза. И только он это сделал, как мотор заработал. «БМВ» рывком ушел вперед. Сергей хотел уже расслабиться, как в зеркале заднего вида заметил огромный старый вен, который, грозно покачиваясь, следовал в двух метрах позади минивена.

Оставив «БМВ» на стоянке рядом с «мерседесом», Сергей побежал к минивену. Он не стал останавливать конвейер, а юркнул в минивен. Двигатель работал. Сергей снял рычаг автомата с положения «Парковка» и тронул машину вперед. Сзади только мелькнул огромный облезлый корпус вена. Отогнав минивен на противоположную сторону Лерой-стрит, Сергей вернулся к вену и начал вытирать его.

Откуда ни возьмись появился Марек.

– О, Марек! Ты как раз кстати, – обрадовался Сергей. – Иди к «мерседесу», намажь ваксой колеса и натри панели внутри салона. А я пока вытру этот танк.

– Почему танк? – удивился Марек.

– Спроси об этом у Войтеха, – Сергей уже догадался о том, что замышляли против него Войтех с Жоржем.

Работая на участке подготовки машин к мойке, они тщательно спланировали операцию по созданию обстановки, близкой к аварийной, и провели ее.

Стоило Сергею немного задержаться при обслуживании «мерседеса», и минивен подтолкнул бы на обтирочной площадке «БМВ», который дальше сам покатился бы под уклон – на проезжую часть Лерой-стрит. А огромный вен должен был завершить дело, вытеснив теперь уже минивен вслед за «БМВ». Ответственность за последствия легла бы на Сергея. Стало понятно, что началась необъявленная война. По своей природе Сергей был миролюбивым человеком и воевать ни с кем не собирался. Поэтому он решил заняться поиском другой работы и вовремя уйти отсюда.

Выехав на улицу и остановив вен у тротуара, Сергей осмотрелся. В небе сияло яркое весеннее солнце. А на единственном здесь уже зеленом дереве сидел соловей и пел. И так пел, так пел, как в родной Беларуси. И никакого языкового барьера для него не существовало.

«Одобряет! – подумал Сергей. – Значит, все о’кей».

От Флориды до Лонг-Айленда

Нью-йоркская «Биржа труда» представляла собой перекресток 39-й стрит и 14-й авеню в Боро-Парке. Название «Биржа труда» носило чисто символический характер. Никакого офиса и тем более организации, занимающейся трудоустройством безработных, здесь не существовало. Был только перекресток двух улиц, на углах которого собирались желающие подработать. Проезжающие мимо машины останавливались, и их хозяева предлагали собравшимся работу. При обоюдном согласии работник уезжал с подвернувшейся машиной. Перекресток был в стороне от шумных магистралей и центра города. Местные власти не вникали в этот стихийный процесс рынка труда. Но полиция периодически наезжала сюда, разгоняя собравшихся нелегалов.

В поисках работы Сергей возлагал большие надежды на «Биржу труда». После того, как ушел с карвоша на Лерой-стрит, он уже на следующий день собрался ехать в Боро-Парк. На трейне «В» он доехал до станции «Форт Гамильтон» и, пройдя по 39-й стрит несколько блоков[5]5
  Блок – квартал.


[Закрыть], оказался на нужном перекрестке. С раннего утра людей собралось здесь много, но предложений было мало. Толпа бросалась к каждой остановившейся машине, и в этой давке тяжело было оказаться первым. Протолкавшись без толку до трех часов дня, Сергей ни с чем уехал домой. Просмотр объявлений в газетах никакого результата не дал. Кое-что было подходящее, но после уточнения по телефону выяснялось, что работники нужны, но с документами, дающими право на работу. Последующая поездка на «Биржу труда» была также безуспешной, если не считать того, что Сергея попросили помочь перенести мебель из гаража в дом. Это заняло всего одни час работы, за что заплатили шесть долларов. Вернувшись домой, Сергей начал изучать свежие газеты. Два объявления заинтересовали его.

В одном предлагалась работа в гостиницах Флориды. За услугу здесь нужно заплатить 100 долларов и за свой счет выехать на автобусе во Флориду, где должен был встречать представитель работодателя. Во втором объявлении требовался одинокий водитель вена для продолжительных поездок на большие расстояния. В обоих случаях платили по шесть долларов за час, и достаточно было иметь в качестве айди[6]6
  Айди – удостоверение личности.


[Закрыть] драйвер лайсенс[7]7
  Драйвер лайсенс – права водителя.


[Закрыть]. Это устраивало Сергея. Он тут же позвонил по указанным в объявлениях номерам телефонов. Оказалось, что работники действительно нужны там и там. О встрече и уточнении некоторых подробностей договорились перезвонить на следующий день. Настроение у Сергея поднялось, и он решил съездить на занятия по английскому языку. Ему понравились оба варианта предложенной работы, так как в обоих случаях ожидались поездки по стране. А это для него была не только работа, но и интересные, познавательные путешествия. На занятия он пришел с опозданием, но здесь обычно на опоздавших никто не обращал внимания. Сел рядом с кубинцем, который ввел его в курс дела и задания. Шла подготовка к несложному диалогу. После подготовки Сергею пришлось отрабатывать диалог с этим же кубинцем. Оказалось, что зовут его Луисом. В Нью-Йорк он приехал из Майами в надежде на то, что здесь легче найти работу. Сергей показал ему объявление в газете, где требовались рабочие во Флориде. Тот покачал головой и на всякий случай дал Сергею номер телефона своего друга в Майями.

Во второй половине занятия преподаватели организовали чай с шоколадными конфетами. Чаепитие сблизило людей. Разговорились. Ближе других к Сергею оказался один словак, который неплохо говорил по-русски. Он был хорошим электриком и работал в строительной компании. Сергей показал ему оба объявления. Тот прочитал их и произнес:

– Насчет Флориды ничего сказать не могу, а вот про одинокого водителя для дальних поездок слышал, что был случай, когда один парень просто пропал без вести. Его никто больше не встречал.

– Так может быть, переехал?

– Нет, говорят, что это работают джеки[8]8
  Джеки – братва.


[Закрыть], которые занимаются добычей «запасных частей» человеческого тела. Так что можно стать жертвой во спасение других.

– Да… Эта информация очень ценная для меня. Спасибо, друг.

– Не стоит благодарности. Буду рад, если все окажется не так.

После занятий весь вечер Сергея не покидали мысли о предстоящей работе. Возникало много неясностей. В первом случае волновали вопросы об устройстве на новом месте. Тем более, что надо сначала вложить деньги. Удастся ли их потом не только вернуть, но и что-либо заработать? Во втором случае риска в этом отношении не было. Да и машина есть машина. Это все же крыша над головой и больше свободы. А если попадается хорошая машина, так это будет не работа, а интересное путешествие на грани отдыха. Две дороги. Два пути. По какому из них пойти? Оказывается, и самому можно выбрать судьбу свою, конечно, на отдельном участке жизни. С такими мыслями Сергей лег спать. Утром он позвонил по обоим номерам телефонов. Первый номер не ответил, по второму ответили сразу же и подтвердили, что водитель требуется. Необходимо было обратиться к менеджеру автомагазина на 83-й стрит.

Наконец и по первому номеру телефона ответила женщина с сочным голосом. Она предложила подойти в офис, расположенный на 7-м этаже Импайер Стэйт Билдинга. Это угол 33-й стрит и 5-й авеню. И спросить Ларису.

Сергей быстро собрался, сориентировался по карте сабвея, на чем ехать, и вскоре был на 83-й стрит. В автомагазине ему помогли найти менеджера. Это был среднего роста человек европейского происхождения. Сергей показал объявление и сказал, что он хотел бы получить эту работу. Менеджер неожиданно произнес на русском языке:

– Мое имя есть Пятро. Я хотел бы посмотреть, какие вы имеете документы.

Сергей показал ему драйвер лайсенс и карточку Ситибанка. Менеджер внимательно рассмотрел обе карточки и сказал:

– Документы правильные, не фальшивые. А какой вы имеете опыт вождения автомобиля?

– В своей стране, в Беларуси, я работал таксистом, а здесь в Манхеттене пару недель развозил деливери[9]9
  Деливери – доставка.


[Закрыть].

– На какой машине?

– Минивен «Додж Караван».

– Кто у вас есть здесь из родственников?

– Никого. А это очень важно?

– Да. Для нас очень важно, чтобы вы не старались побыстрее вернуться из дальней поездки домой, а спокойно работали там, где нам нужно.

– А в какие дальние края придется ездить? – спросил Сергей.

– Это города Буффало, Детройт, Чикаго, Цинциннати и дальше до Флориды. Места интересные. Один только Няйагара Фолс[10]10
  Фолс – водопад.


[Закрыть] что стоит – фантастика!

– Какие грузы планируется перевозить, где стоянки, ночлеги, места отдыха?

– Все, что связано с рекламациями и гарантиями автомобилей. Это запчасти и специалисты по ремонту и контрактным обязательствам. Для стоянок, ночлегов и отдыха используются кемпинги, отели и базовые точки компании. На базовых точках – ланч бесплатно.

Зазвонил телефон. Менеджер поднял трубку. После принятых приветствий на английском языке Сергею показалось, что он услышал вопрос «Кто следующий?», на что Пятро тут же ответил, что перезвонит позже, и бросил трубку. Он отснял на ксероксе копии документов Сергея и вернул их ему. Затем предложил посмотреть машину. Они вышли из офиса и прошли во двор. Здесь стоял восьмиместный минивен цвета серебристый металлик, совсем как новый. Это был «Форд Винд Стар», американская новая модель.

– Какой возраст этой машины? – спросил Сергей.

– В эксплуатации – два года, – ответил Пятро, – задние сидения при необходимости снимаются. Оба передних сидения оборудованы подушками безопасности.

Сергей нутром почувствовал, что машина очень хорошая. Он сел за руль. Приборы и рукоятки выглядели просто и элегантно. На спидометре было всего около тридцати тысяч миль. Запуск двигателя прошел с пол-оборота. Двигатель в 220 лошадиных сил под капотом чуть слышно урчал. Бортовой компьютер указывал на исправность всех систем и приборов. Сергей подумал, что неплохо было бы записать государственный номер автомобиля. Он пошарил у себя по карманам, но бумаги нигде не было. Тогда он выключил мотор, открыл дверь и спрыгнул на землю. В кармане обшивки двери он увидел клочок бумаги, взял его, записал на нем номер машины и сунул в карман. Подошел Пятро.

– Как машина? – поинтересовался он.

– Хороша машина. Мечта самурая! – ответил Сергей.

– Ну, самураи сейчас тоже научились делать отличные машины. Но ответ твой одобряю.

– И когда в дорогу?

– Если ничто не держит, то пускай завтрашний день будет для отдыха и на сборы, а послезавтра к девяти часам утра приходи сюда и сразу же поедешь на Буффало. А там скажут, куда и когда. Согласен?

– Да, сэр. Спасибо.

– Тогда до свидания.

– До свидания, мистер Пятро, – и Сергей пошел на станцию сабвея. Теперь ему предстояло еще одно свидание с леди из Импайер Стэйт Билдинга. Это здание, построенное еще до Второй мировой войны, долгое время было самым высоким не только в Америке, но и во всем мире. Однако после строительства Мирового торгового центра оно уступило приоритет по высоте башням-близнецам. Однако от этого ниже не стало. На станции «81-я стрит» Сергей сел в трейн «В», на котором предстояло ему доехать до остановки «34-я стрит». В его распоряжении было минут 20 для того, чтобы обдумать детали визита в автомагазин. Он сунул руку в карман и наткнулся на клочок бумаги. Вынул его, вновь прочитал государственный номер минивена, перевернул листок и вдруг на обратной стороне прочел надпись:

«Ты – следующий».

«Чтобы это значило? – подумал Сергей. – Это случайность или предупреждение? И действительно, что-то есть странное в этом заманчивом предложении. Слишком простые требования при трудоустройстве. У него не спросили даже основной документ в Америке – сошел секьюрити намба[11]11
  Соушел секьюрити намба – номер социальной защиты.


[Закрыть]. Не является ли этот прекрасный автомобиль приманкой?»

– Тридцать четвертая стрит! – объявили по радио остановку.

Сергей вышел из вагона, выбрался из подземки и, пройдя два блока, оказался перед входом в знаменитый билдинг. Выбрав нужный лифт, он поднялся на 7-й этаж. В коридоре этажа было три двери. Первая дверь была заперта. Вторая дверь – открыта, и Сергей вошел внутрь комнаты. Это был большой кабинет, отделанный под чери[12]12
  Чери – красное дерево, вишня.


[Закрыть]. Слева стоял длинный министерский стол персон на двадцать, а прямо возле окна за небольшим компьютерным столом сидела плотного телосложения ярко накрашенная женщина с черными пышными волосами. Сергей сделал два шага вперед и спросил:

– Извините, могу ли я видеть Ларису?

– Да, конечно, Лариса – это я, – ответила женщина.

– Я утром звонил вам по поводу объявления в газете.

– И что вы решили? Документы с вами?

– Документы есть, – сказал Сергей, протягивая ей карточки. – Но меня интересуют некоторые подробности. Вы не могли бы рассказать об условиях работы и месте пребывания?

– Как у вас с английским?

– Учу.

– Значит так, – сказала Лариса своим твердым голосом. – Сначала надо оплатить услуги, купить билет на автобус до города Майами и сообщить мне номер места и время отправления автобуса. Для того, чтобы вас встретили, я позвоню в Майами. А работа может быть любая. Требуются ночные уборки в супермаркете, обслуживание и охрана в гостиницах, грузчики, водители и так далее. Там, когда встретят, тогда скажут точнее. Для проживания есть место в общежитии или отдельная комната. Разница только в цене.

– Как я узнаю тех, кто меня будет встречать?

– Они сами вас найдут. Что еще?

– Когда можно выехать?

– Завтра. Автобус – 10.30 утра. Билеты есть. Можете сейчас рассчитаться со мной. Потом пойдете на автобусную станцию, здесь рядом, купите билет, позвоните мне и сообщите номер места.

Сергей задумался. Надо было выбирать из двух предложений одно. Конечно, на счете в банке у него были кое-какие деньги. Но на них особо рассчитывать не приходилось. Неизвестно еще, что его ждет впереди. Однако деньги – дело наживное. С этими мыслями Сергей вынул из кармана 100 долларов и положил на стол. Лариса взяла деньги, выписала ресит[13]13
  Ресит – квитанция.


[Закрыть] и вместе с документами отдала его Сергею.

– Теперь все. Звони. И счастливого пути! – сказала Лариса.

Сергей попрощался и вышел из офиса. Автобусная станция находилась на углу 8-й авеню и 41-й стрит. Через полчаса Сергей стоял уже возле кассы и с трудом объяснялся с кассиршей. Когда она все поняла, он получил билет с номером места «13» на автобус, отправляющийся в город Майами завтра в 10.30 утра. С телефона-автомата Сергей позвонил в офис Ларисе и сообщил ей номер места в автобусе.

– О, номер 13 – это счастливый номер, – сказал Лариса.

– Может быть, для американцев, – ответил Сергей, – а для гостей это число счастья не приносит.

Сергей повесил трубку и отправился на площадь Тайм Сквер – самое красивое и популярное у американских кинорежиссеров место Манхеттена. Ему хотелось насладиться блеском сверкающих реклам, а заодно воспользоваться станцией сабвея для того, чтобы уехать к себе домой на 181-ю стрит. Надо было собираться в дорогу.

В почтовом ящике Сергей обнаружил письма из г. Олбани. Отдел иммиграции и натурализации сообщал, что ему продлили срок пребывания в Америке еще на шесть месяцев. Это были хорошие новости. Теперь надо было собрать вещи. Учитывая, что во Флориде гораздо теплее, чем в Нью-Йорке, теплые вещи Сергей решил не брать. Поэтому все необходимое должно было уместиться в сумке. Остальные вещи он решил сложить в чемодан и оставить в шкафу. Комната оплачена была до конца месяца. Хозяйке можно не говорить об отъезде, а позвонить ей тогда, когда все устроится. Вечером Сергей сходил в русский магазин и купил продукты на дорогу. Затем приготовил ужин, вымылся под душем и лег спать. Уснул он быстро. Ночью ему снился сон: будто он все время ехал на минивене, но куда ехал и зачем, было неизвестно, и вообще оказалось, что ехал он не туда, а нужно было ехать в обратную сторону. Наконец он проснулся. Как раз пора уже было собираться и ехать на автобусный терминал.

Когда Сергей подошел к посадочной площадке, автобус уже стоял и пассажиры занимали места. Это был высокий трехосный «неоплан» красно-белой раскраски с уютным салоном, оборудованным телевидеоаппаратурой. Экипаж автобуса состоял из двух водителей, доминиканцев по происхождению, и черной бортпроводницы. Рядом с Сергеем села смуглая девица лет двадцати пяти с черными кудрявыми волосами и правильными чертами лица. Оказалось, зовут ее Ирина и приехала она в США из Азербайджана четыре года назад как беженка. Сергею она сразу же понравилась.

Наконец посадка закончилась, бортпроводница объявила маршрут и время движения. Расстояние до Майами 1300 миль автобус преодолеет за 30 часов, пройдя по территории девяти штатов. Первая остановка будет в Вашингтоне. В городе Джексонвилл маршрут отклонится от побережья Атлантического океана, и автобус пройдет вдоль береговой черты Мексиканского залива через города Тампа и Сент-Питерсберг. Автобус уже катился по лабиринту улиц Манхеттена, пытаясь вырваться из этой паутины на широкие просторы хайвэя. Сергей представился Ирине и угостил ее апельсином. В ответ она поблагодарила его добрым дружеским взглядом, таким, какой появляется у людей с родственными душами.

Сергей улыбнулся:

– Ирина, ты по родине не скучаешь?

– Не знаю, что и сказать. Ведь родины у меня уже нет. Последнее время в Баку нашу семью начали преследовать. Приходили какие-то люди, угрожали и требовали от нас покинуть квартиру. После распада СССР в городе творился настоящий беспредел. Обращаться за помощью было не к кому. Хорошо, что успели хоть по дешевке, но продать квартиру. Все бросили и уехали в Москву, где потом удалось оформить документы для выезда в США как беженцам. Конечно, здесь тоже нелегко, но жить можно.

– А какой состав вашей семьи и за счет чего вы существуете? – поинтересовался Сергей.

– Живем мы втроем: мама, шестилетняя Кристина – моя дочка и я. Мама и дочь получают бенифит[14]14
  Бенифит – пособие, помощь.


[Закрыть] по программе велфер[15]15
  Велфер – программа по улучшению быта.


[Закрыть]. А я подрабатываю, где придется.

– Ирина, а ты не могла бы подробнее разъяснить, что такое велфер?

– Да, пожалуйста, – ответила Ирина. – Велфер – это программа помощи остро нуждающимся иммигрантам Америки.

– А какой порядок оформления этой помощи и что в нее входит?

– Вообще-то эта процедура унизительная. Она включает в себя фотографирование, снятие отпечатков пальцев и занесение всех данных о тебе в компьютер. Кроме того, тебя все время контролируют, чтобы ты не устроился на работу или к тебе кто-нибудь не приехал или сам куда-нибудь не уехал. Но зато когда все пройдешь, то тебе дают две карточки айди. По одной ты получаешь фуд стемпы[16]16
  Фуд стэмпы – продовольственные талоны.


[Закрыть] и деньги, а по другой – медицинскую помощь.

Подошла бортпроводница и предложила кофе. Кофе оказался кстати. Душистый и в меру горячий, он хорошо согрел душу и освежил голову. За окном мелькали стоянки самолетов аэропорта в Нью-Джерси. Светило теплое весеннее солнце, и дорога вела прямо в лето. Не пройдет и суток, как можно будет наслаждаться видами на вечнозеленые растения, среди которых живут настоящие крокодилы и фламинго…

– Ирина, а хватает ли на месяц этого пособия для проживания вашей семьи? – решил возобновить разговор Сергей.

– Хватает для того, чтобы только свести концы с концами. На месяц мама с Кристиной получают по карточке около 200 фуд стемпов и 208 долларов. За аренду простенькой однобедрумной[17]17
  Однобедрумная – с одной спальней, двухкомнатная.


[Закрыть] квартиры мы платим 400 долларов в месяц. Хорошо, что 50 процентов за квартиру оплачивается за счет велфера. Так что на жилье и продукты пособия хватает. А на одежду и прочие услуги надо дополнительно зарабатывать. Вот я для этого и работаю. Надо учесть еще то, что нам нельзя жить вместе, так как я приношу дополнительный инком[18]18
  Инком – доход.


[Закрыть] в семью. За это лишают пособия. Поэтому я живу и работаю отдельно, а к своим приезжаю изредка в гости. В Нью-Йорке я работаю в одном заведении, и снимаем на двоих с одной женщиной комнату за 350 долларов в месяц. Вот теперь, Сережа, ты обо мне знаешь все.

– Нет не все. Ты мне еще не рассказала, где и как ты работаешь.

– Моя работа не очень интересная и распространяться о ней не желательно.

– Что-нибудь секретное?

– Да нет. Просто работа необычная с точки зрения морали в отношениях мужчины и женщины.

– Если это связано с эротикой, то обязательно расскажи, – настоял Сергей.

– Хорошо. Ты, наверное, слышал о французской писательнице Арсан Эммануэль и ее одноименных романах? – спросила Ирина.

– Я читал ее роман и смотрел кинофильм.

– Значит, ты прекрасно представляешь, какие заведения посещала Эммануэль. Вот одно из них и является моей работой. Есть такая тихая заводь на 29-й стрит. Сюда к 8 часам вечера съезжаются на дорогих автомобилях посетители. Входной билет стоит 70 долларов. Одиночек не пропускают. Обязательно должна быть пара, иногда приходят даже супружеские пары. Первая комната – это раздевалка. Затем душевая, бассейн, буфет с легкими винами, соками и фруктами. Дальше расположены залы для групповых игр и комнаты для одиночных забав. Естественно, все участники игр должны быть в обнаженном виде и подбирают себе партнеров по своему вкусу. Доступ в помещение и обслуживание клиентов не прекращается всю ночь до 8 часов утра. Хотя многие посетители не выдерживают нагрузки и покидают этот клуб раньше, чем наступает утро.

– А ты что там делаешь? Случайно не массовик-затейник? – не удержался от вопроса Сергей.

– Нет, – улыбнулась Ирина. – Я там работаю уборщицей. И я не имею никакого отношения к ночным оргиям. Мы работаем в дневное время с 9 часов утра до 7 часов вечера в две смены, по 5 часов каждая. В смену входят две уборщицы, прачка и сантехник-электрик. Работать надо быстро и качественно, без перерывов. За эти 5 часов так намотаешься, что больше уже ничего не хочется. Скорей бы добраться домой. Правда, в неделю имеешь два выходных дня по графику, и платят сравнительно хорошо – 10 долларов в час без налогов.