Текст книги "Ход мамонтом"

– А-а-а! – раздался из глубины пещеры громогласный рык. – А, гаденыш! Получай!

Огромная тень выскочила из темноты и обрушилась на размечтавшегося следователя. Раздался выстрел. Рев только усилился.

– Шаманом станешь?! Ты, пища Иеху! Работать нас заставишь?! Вааху – работать?!

Изумленный Игорь узнал в разъяренной тени первобытного человека Ваню. Тот плотно месил незадачливого корректора всеми конечностями. Вокруг образовалось еще несколько Вааху.

Певник, закатив глаза, потерял сознание.

– Ваня?! – воскликнул Игорь.

– О! Йок-макарек! – удивился Ваня и, прекратив избиение, сел верхом на стонущего Вадима. – Здорово! Ты-то как здесь очутился? Был же там – в холодных лесах?

– А ты? – парировал Игорь.

– Я… Я Вааху! Мы разведчики. Разведываем все входы и выходы в эти земли. Что здесь наверху-то?

– Пустыня! – соврал Игорь.

– Ну-ну… – скривился Ваня, – будем считать, что пустыня. А то смотри – придут сюда не вольные Вааху, а пожиратели падали Гии. И всем, кто под этой пустыней живет, – крышка. Причем мучительная…

Ваня осмотрел лежащего и стонущего под ним следователя.

– Упс! – сказал Ваня. – Это что – одержимый, что ли? Нам их вообще-то трогать нельзя, пока знак на морде не появится – шаманы серчают. Но уж больно задел меня этот паразит – работать он нас, видите ли, заставит… Ничего более мерзкого не слышал… И убил бы! Только шаман может несчастье наслать. Ну его в баню…

После саморазоблачительных монологов Вадима бурчание Вани казалось ангельским пением. Игорь готов был броситься ему на шею и расцеловать. Однако в голове уже бродили мысли о непоправимой бреши в обороне Стоунхенджа.

– Ладно, – сказал Ваня и поднялся с Вадима, – нам пора. Мой совет: уходите из этих пещер. На них уже наслано проклятие. Вам здесь не выжить. Бывай!

Вааху исчезли. Игорь подобрал оружие, скрутил Вадима его же ремнем и развязал Певника, который уже приходил в себя.

– Они! Они были здесь! – выкатив глаза, забормотал он.

– Да, да, были и ушли, – успокаивал его Игорь.

– Нет. Не эти…

– Не эти? – вскинул брови Игорь.

– Те, другие… Которые молчат…

Игорь уставился на дрожащего Певника.

«Шаманы?!» – подумал Игорь.

«Они! Они! Они!» – испуганно затараторил проснувшийся вдруг Гид.

Шаманы… Если они уже побывали здесь – дело дрянь…

– Что за шум, а драки нет? – раздался издалека знакомый голос, и луч фонарика заметался по стенам.

– Закончилась уже драка, Тим, – ответил Игорь.

4

– Видишь, я все же оказался прав, – произнес Санек, провожая взглядом удирающих бандитов, – пришло наконец и мое время.

– Поздравляю… – пробормотал Жека, осматривая свое ободранное тело. Он наклонился и подобрал с земли маленький блестящий предмет. Это была чудом не потерявшаяся монетка.

– Нет, правда, – сказал Санек и блаженно потянулся. – Еще никогда я не чувствовал себя таким счастливым!

– Неужели? – усомнился Жека и зашипел от боли, задев ладонью глубокую кровоточащую ссадину.

– Да, клянусь тебе, Жека! – воскликнул Санек и вскочил, кружась на месте и размахивая над головой каменным ножом. – Это действительно мое время! Сила, свобода! Все самое настоящее! Никаких законов, никаких правил! Только чистая сила, чистая справедливость! Кайф!

– Ты скажи лучше, чего бросил нас тогда, наедине с головорезами? – поинтересовался Жека.

– Ну, я решил, что, будучи на свободе, смогу больше помочь вам, – ничуть не смутившись, ответил Санек. – Я два дня шел за вами по следу. Пока меня не схватили разведчики этих… Даару.

– А! Мы этим Даару намедни такого перца задали, – похвастался Жека и рассмеялся, заметив, что уже причисляет себя к диким Иеху.

– Да уж, – усмехнулся Санек, – чего у Даару много – так это гонора и волосатости. И уж больно они здоровенные. Но скучные. Поэтому я через три дня сбежал от них. И сразу попал к Сингу. Вот это уж точно – ловкие ребята! Приятно быть у них вождем.

– Ты – вождь у Покровителей?!

– Всего лишь у одного клана, – скромно ответил Санек. – Повезло, что у меня Гид был. Оказывается, это главная принадлежность вожака. Кстати, возьми на заметку! Он меня и языку быстренько обучил… Хорошо, что Сингу не успели меня убить. А так хотели!

– За что – убить? – удивился Жека. – Разве они тоже людей едят? Нас вон даже Охотники за головами не тронули.

– Иеху с виду страшные ребята, конечно, – усмехнулся Санек, – но далеко не самые жестокие среди Покровителей. Короче, поймали меня эти Сингу и притащили в стойбище. Будем, говорят, тебя кончать. И давай так подробно описывать эту церемонию, а сами смотрят – понимаю ли я ужас своего положения. Они от чужого страха особое удовольствие получают… Так вот, говорят, вспорем сейчас тебе брюхо и засунем туда… муравейник. С такими здоровенными рыжими муравьями. Целиком засунем или сколько там влезет. А потом зашьем.

Ну, думаю, ладно, посмотрим. Держат меня, значит, четыре амбала в шкурах. А вокруг публика собралась – телки с голыми сиськами, детвора! Цирк, короче, развлечение. Приходит ихний шаман и достает огромный такой обсидиановый нож… А! Вот этот!

Санек повертел перед носом Жеки ножом. Жека сглотнул.

– Ну, думаю, хватит, – продолжал Санек, – вспомнил я айкидо, провел приемчик. И пока никто не опомнился, этому шаману взял да и самому вспорол брюхо! Да этот самый муравейник туда и запихнул. Только зашивать не стал, что я, садист, что ли…

– Ты?! – изумленно воскликнул Жека. – Ты так поступил с человеком?

– Закон джунглей, – спокойно ответил Санек, – или ты, или тебя. Представь, никто даже и пальцем не пошевелил, чтобы помочь этому колдуну. Но тот, на счастье, долго не мучился. Зато подходит ко мне вождь и говорит: «Ты убил шамана, будешь теперь шаманом». Я говорю, мол, не хочу быть шаманом, хочу вождем быть.

– Ну, ты и хам, Санек…

– Я же говорю – мое время настало! Вождь, конечно, тоже офигел, стал ерепениться. Ну, я его и убил. И стал вождем.

– И что теперь?

– А теперь привел Сингу вас выручать. Только с ними не просто, даже вождю. Сам понимаешь – традиции. Мне пришлось сказать, что, поскольку у нас нет шамана, надо у Иеху шаманшу отбить. А слухи про Ленку уже по округе бродят…

– Кто ж тебе ее отдаст? – усомнился Жека. – Иеху – они просто звери, человечину жрут…

– И при этом боятся Сингу, как огня. Потому что Сингу – настоящие разрушители мертвых вещей. Им ни к чему есть людей. Впрочем, я пойду к Иеху один, чтобы не говорили потом, что Сингу поперли против шаманов. Если что – виноват буду я один. Думаю, мы не нарушим традиций…

– Да уж, – протянул Жека. Он был слегка шокирован новым имиджем Санька и его новым образом мыслей. Хотя не таким уж и новым, если вдуматься…

– Скажи, чего это ты китайский плед вместо шкуры нацепил? – спросил Жека, осматривая Санька и мимоходом отрывая этикетку от «шкуры».

– Да, понимаешь, – скривился Санек, – побрезговал после прежнего вождя шкуру тигра цеплять. Уж больно воняла. Потом лучше сам тигра зарежу и обработаю шкуру по всем правилам. А эти дикие все равно не отличат «живую» шкуру от «мертвой».

К ним в сопровождении двух Сингу приближался Акира. Его потрепало меньше, чем Жеку, но нельзя сказать, что он был в восторге от конвоя. Сингу были крупнее Иеху, а во взглядах у них сквозили очень неприятные огоньки. Глядя на этих, можно было даже подумать, что Иеху режут головы, только чтобы побороть собственные комплексы перед другими кланами, более сильными и многочисленными, а так они – милые и забавные ребята…

– Привет, Акира! – весело воскликнул Санек и что-то небрежно бросил Сингу на их языке. Те молча удалились.

– Здравствуй, Санек, – сказал Акира, – рад видеть тебя живым.

– Акира, это твоя работа? – Санек ткнул пальцем в раскрашенное тело Жеки. – Здорово! Может, моим что-нибудь такое сделать? Хотя… Нет, обойдутся.

– Спасибо, что не заставляешь меня попусту тратить драгоценное время, – серьезно проговорил Акира.

– Да? – удивился Санек. – А что, у вас какие-то планы?

…Иеху встретили Санька недружелюбно. Впрочем, и Санек с ними особенно не церемонился. Он вышел на центральную поляну и громко спросил:

– Эй, Иеху! Кто здесь вождь?

– Ну, я вождь, – отозвался тот и вышел на середину поляны, поигрывая длинной острой костью, напоминающей дротик.

– Мать моя женщина! – изумился Санек. – Бэтмен! А где Робин?

Вождь Иеху не оценил иронии и грубо бросил:

– Чо надо-то, Сингу? Пальцы гнуть пришел? Это моя территория!

– Ты чо, в натуре, борзый самый? – напрягся Санек.

– Что ты вякнул? Ты под кем ходишь, убогий?

– Ты за свой базар отвечаешь?! На какой киче тебе наколку делали?

– Я не понял, ты на мою территорию припер – и бычишь?!

Санек вдруг сделал ангельское лицо и слегка даже поклонился.

– Вообще-то, я вождь клана Сингу. Пришел просить у вас шаманшу Ль. А то наш колдун случайно в муравейник упал…

Вождь Иеху постоял в нерешительности, недоверчиво глядя на Санька. К нему подскочил шустрый Иеху в раскраске под Бумера и что-то шепнул на ухо.

– А, – остыл вождь. – Так бы и сказал. Жрать будешь?

– Людей не ем, – ответил Санек. – Бросил. Плохо перевариваются.

– Как хочешь. Только шаманшу не отдам.

– Тогда… – Санек прищурился. – Тогда я хочу стать вашим вождем…

Вождь вздрогнул. Но тут же взял себя в руки.

– Ты не можешь этого требовать. Ты – вождь другого племени…

– И то правда, – согласился Санек. – И что же нам делать?..

Жека зажмурился, набрал в легкие воздуха и крикнул:

– Я хочу стать вождем Иеху!

Наступила гробовая тишина. Санек напрягся, крепче сжав в руке свой страшный корявый нож.

– Ты понял, что сказал? – вкрадчиво спросил вождь Иеху и, не дожидаясь ответа, кинулся на Жеку.

Жека не успел испугаться последствий собственных слов. Он только успел увернуться от страшного взмаха руки с острой костью. В следующую секунду он был сбит с ног. Вождь уже сидел на нем с камнем в руке, примериваясь для последнего удара, которым должен был проломить Жеке череп. Но вдруг его взгляд на мгновение остановился на сверкнувшей в свете солнца монетке, висевшей теперь на веревочке на груди Жеки. Этого мгновения Жеке хватило, чтоб нанести вождю удар кулаком в кадык, от которого тот захрипел и ослабил хватку.

Жека не понял, как в его руке оказался обсидиановый нож.

Но со всех сторон ему кричали десятки глоток: «Убей! Убей!»

Он уже понимал этот язык!

«Убей!» – визжал Гид.

И какая-то неведомая сила схватила его за запястье и вонзила нож в горло поверженного вождя.

Наступила тишина.

И ее нарушил рев Санька:

– Иеху! Смотрите! Это ваш новый вождь!

Иеху переглянулись и вдруг восторженно заорали:

– Вождь! Вождь!

– Давай, вождь, отрежь ему голову!

– Добей его!

Жека встал на дрожащие ноги, чувствуя, как чужая кровь струйками бежит по его телу, и поднял руку.

– А ну, тихо! – закричали в толпе. – Новый вождь хочет говорить…

Жека собрался с духом, чтобы не сорваться на фальцет, и крикнул:

– Иеху больше не будут отрезать людям головы! И не будут есть людей!

Наступила секундная пауза. А затем недоуменный голос спросил:

– А что же мы будем делать? Чем мы будем отличаться от других?

Жека глянул на тело вождя у своих ног, затем на Акиру, пожал плечами и сказал:

– А мы будем… Рисовать…

…Люди этого городка были в ужасе. Они давно знали про невесть откуда взявшиеся дикие племена, что бродили по лесам и полям, уничтожая все на своем пути. Но еще ни разу не видели их вблизи.

Жителей было мало. Многие давно ушли из города в поисках пропитания, убегая от ужаса бандитизма, захлестнувшего улицы, или просто сами не зная почему. Теперь и бандиты ушли куда-то, будто потеряв интерес к грабежам и убийствам. Многие беженцы вернулись, рассказывая странные вещи о том, что видели в других местах.

Жизнь, странная тихая жизнь постепенно налаживалась. Горожане привыкали кормить сами себя. Благо земли во дворах было достаточно, и росло все в достатке. Кроме того, и люди стали терпимее друг к другу. Как-то странно, болезненно терпимее…

Но теперь на город надвигалась новая напасть. Патрульные прибежали в панике, воплями призывая доставать оружие и готовиться к обороне.

Оружия в городе было полно. Только пользоваться толком им мало кто мог. И уж точно никто не мог грамотно организовать оборону против толп грязных дикарей, которые наводили ужас одним своим видом и свирепыми криками.

Некоторые горожане просто залезли на крыши домов и молча стали наблюдать за происходящим, покорно ожидая своей участи.

Первой на город накинулась толпа свирепых чудовищ в полосатых шкурах, похожих на тигриные. Они волнами прокатились по улицам, круша все на своем пути – выбивая стекла, выбрасывая на улицу вещи из окон первых этажей, разбивая каменными топорами машины. Если по пути попадались люди, они не обращали на них особого внимания, только грубо отталкивали, когда те становились у них на пути.

Несколько человек с оружием в руках попытались дать отпор захватчикам и открыли огонь из ружей, пистолетов и автоматов. Однако эта попытка захлебнулась, заваленная трупами нападавших. Ружья и автоматы полетели в сторону, на стены домов брызнула кровь…

Вслед за первой волной нападения пошла волна вторая.

Теперь к панике и ужасу горожан прибавилось изумление. Нападавшие выглядели, как сошедшие с экрана герои мультфильмов, только были злой пародией на них – сверкая заточенными зубами, они также кинулись крушить и ломать все подряд. Однако вскоре, будто опомнившись, они по-обезьяньи стали карабкаться на отвесные стены домов. Некоторые падали. Но это не останавливало странных «мультяшек».

И вскоре потрясенные горожане увидели, как стены зданий покрываются огромными странными рисунками. Голые разрисованные дикари с аэрозольными баллончиками в руках самоотверженно размалевывали стены домов жуткими потусторонними граффити.

Здесь были и странные пейзажи с двумя солнцами. Здесь были кучи черепов, отрезанные головы и сценки, также связанные с отделением головы от тела. Здесь были отдельные люди в радости, люди в ярости, люди в страхе. Были женщины с огромными грудями и с множеством грудей. Были и непонятные абстрактные изображения, от которых, однако, стыла кровь в жилах.

Все это было нарисовано одновременно примитивно и мастерски. Будто страшных дикарей специально учили рисовать. И учили профессионально…

Ютака смотрел, как два жутких кожистых мешка в ярости кинулись друг на друга. Зрители восторженно заревели, захлопали конечностями, у кого они были. Дерущиеся чудища почуяли интерес к себе, и драка продолжилась с новой силой. Маленький пушистый комок, выполнявший роль рефери, шустро катался вокруг и между тушами, даже прыгал по ним, визжа свои комментарии в Переговорник.

Зрелища, придуманные Ютакой, вызвали бешеный интерес у нежити. Больше всего им понравились драки с правилами, особенно когда Ютака научил их держать пари. А азарта у нежити было хоть отбавляй. На что только не спорили – включая оторванные конечности, куски шкуры и даже собственные головы!

Самому Ютаке больше по душе были другие умелые чудища – клоуны и акробаты. Но все равно – это был успех! Ютака нашел правильный путь.

Сначала он сам приблизился к чудовищам.

А теперь пробовал приблизить их к людям. Хотя бы через эти примитивные развлечения.

Так или иначе многие из чудищ перестали видеть в людях еду. Едой ведь могут быть не только люди. А вот такие удивительные развлечения придумать больше некому…

Кто бы мог подумать, что цирк заставит нежить выплескивать свою ярость не на людей, а в примитивные, но все же безопасные для людей эмоции…

Это было только начало.

А сейчас Ютака сидел в стороне от грубо сколоченной трибуны и задумчиво улыбался.

– Да, Акира, твои ученики превзошли тебя, – качал головой Санек, разглядывая то, во что превратился некогда чистенький тихий городок. – Такого кошмара и ты, пожалуй, не смог бы изобразить…

– Самый страшный кошмар, который они нарисуют, стоит одной сохраненной человеческой жизни, – тихо ответил Акира. – Хочу надеяться, что это – только начало.

– Начало чего?

– Начало… нашей победы…

– Ну-ну, – усмехнулся Санек.

Теперь, когда Лену удалось освободить, нужно было как можно быстрее добраться до Стоунхенджа.

Только сейчас стало понятно, какой наивной была попытка достигнуть его маленькой компанией, пусть даже на джипе, полном запасов и оружия. Покровителей с каждым днем становилось все больше. Им уже не хватало территорий, они устали от разрушений, но продолжали с тупым упорством нападать на города, выгоняя людей, отбирая у них пищу, в ярости истребляя предметы материальной культуры.

Однако, имея в своем распоряжении два сильных клана Покровителей, можно было надеяться пройти через все захваченные территории и выйти в нужный район.

Ни Сингу, ни Иеху не нуждались в объяснениях, почему надо идти именно на восток. Вождям было виднее. Тем более что те не в силах были помешать своим племенам разрушать все на своем пути и рисовать на зданиях.

– Поймите, – лениво объяснял Санек, лежа у костра и уплетая мясо на ребрышках от убитой только что бродячей коровы, – они – разрушители. И если в этом мы будем им противодействовать – нас убьют. Придушат во сне. И продолжат привычное существование. Зачем нам это? Главное – добраться до Стоунхенджа. А там уже будем принимать стратегические решения. Так что сейчас единственная правильная тактика – просто выжить.

– Я согласен, – кивнул Жека, который постепенно вживался в роль вождя. Единственное, что ему не очень нравилось в этой роли, – это почетная обязанность удовлетворять женщин клана. Он бы предпочел Лену.

Лена понимала деликатность проблемы и не акцентировала на ней внимание. Тем более что у нее хватало более насущных дел. Она раздобыла где-то в руинах бумагу и ручку и теперь излагала систематически накопленные сведения о культуре Покровителей, если их поведение можно было считать культурой. Ее сознание будоражили идеи. Жека не мешал ей.

А Акира продолжал рисовать. Уже накопилась большая сумка рисунков, и он не мог дождаться момента, когда доберется до легендарного для него города, где все еще работают компьютеры, есть умные люди, художники и дизайнеры, всякого рода специалисты, те, кто сможет оценить по достоинству его труд.

Где можно будет воплотить свои идеи в ДВИЖЕНИЕ.

5

– Тим, беда! Беспорядки на третьем реакторе!

Жора, один из оперативников, переброшенных на внутреннюю работу, примчался весь красный, с выпученными глазами, размахивая электрошокером.

Тим оторвался от большого проекционного экрана со схемой Стоунхенджа и повернулся к Жоре.

– Да уже знаю. Ты чего сюда явился? Позвонить не мог? Зачем оставил сектор?

– Да не мог я позвонить! – зло крикнул Жора. – Какая-то сволочь помехи ставит!..

– Все равно, нельзя тебе было покидать сектор! Прислал бы патрульного!

– Да струсил он, – сказал Игорь, в упор разглядывая Жору.

– Что?! – заорал Жора. – А ты там был? Там оперативников под кроватями ищут, всех, говорят, перевешаем!

– Ну, что я говорил? – констатировал Игорь.

– Выходит, мы потеряли сектор? – поинтересовался Тим.

– Почему потеряли? – Глаза Жоры забегали, он не знал, куда деть свой электрошокер. – Туда ведь можно послать военных…

– Ах, вот ты о чем? – недобро прищурился Тим. – Кое-кто только и ждет, чтобы в наведение порядка вмешались военные… Ты не из их числа?

– Я?! Да вы что?!

– Куда там, – сказал Игорь, достав пистолет. – Он просто трус…

– Или скрытый корректор, – добавил Тим. Он открыл дверцу сейфа и достал наручники.

– Вы чего? – дрожащим голосом произнес Жора. – Братцы, какой же я корректор?

– А откуда мы знаем? – пожал плечом Игорь, взведя курок. – Давай. Без глупостей, руки вперед. Только разрядник положи…

– Но зачем, ребята…

– Не волнуйся, – сказал Игорь. – Если ты не корректор, то три дня под домашним арестом будут тебе подарком. Не придется усмирять беспорядки. Сиди да смотри себе видео…

Он не успел договорить. Жора бросил на пол разрядник, зато выхватил из кармана гранату, выдернул чеку и поднял над головой.

Игорь застыл с открытым ртом.

– Сдохните, убийцы Земли! – изрек Жора и оскалился в улыбке.

Игорь продолжал сидеть в оцепенении, наблюдая, как Тим в прыжке сбивает с ног Жору и засовывает ему руку с гранатой за пазуху. Через секунду Тим лежал на орущем Жоре, плотно прижав его к полу.

Глухо бабахнуло. Тима отшвырнуло к двери.

Игорь продолжал неподвижно сидеть, чувствуя, как по его лицу сползает вниз комочек чужой плоти.

Тим, постанывая, вставал на ноги. В штаб сбегались вооруженные оперативники.

– Надо же, – вздохнул Игорь, – а я думал, он просто трус. Вы и впрямь знали, что он – корректор?

– Откуда? – простонал Тим. – Так просто сказал…

…Кабинет начальника штаба быстро очистили от крови и останков бывшего оперативника Жоры.

Собрался малый круг. Сидели молча, подавленные происшедшим. Корректоры все-таки проникли в число оперативников. Не исключено, что и беспорядки – их рук дело.

– Что делать будем? – спросил Дик.

– Задействовать армию? – предположил Митрич.

– Еще один… – пробурчал Тим, поглаживая поврежденную руку.

– Армию подключать нельзя, – пояснил Игорь. – Во-первых, это воспримут как нарушение прав и свобод, во-вторых, могут быть жертвы…

– А в-третьих, кое-кто только и ждет от нас этого, – добавил Тим. – Не забывайте, какая сейчас ситуация в руководстве. Я уверен, что оппозиция, или силы, о которых мы даже не знаем, попытаются воспользоваться беспорядками, чтобы сменить верхушку и захватить власть. Поэтому беспорядки надо пресечь на корню. И, может, даже оперативным путем. Это тоже нарушение прав и свобод, но, по крайней мере, об этом никто не узнает…

– Если только в штабе не сидят осведомители, – напомнил Дик.

– Кто тебе сказал, что в штабе нет осведомителей? – поинтересовался Тим. – Конечно же, они там есть. И корректоры, как выясняется, у нас тоже свои…

– Так как же быть? – недоуменно развел руками Митрич.

– Очень просто, – ответил Тим, – заняться этим делом самим. Хочешь, чтобы что-то вышло хорошо, сделай это сам…

…Рабочие третьего реактора пребывали в смятении. За смену сначала пропали, а после были обнаружены мертвыми пять инженеров. По существу, управление реактором находилось под угрозой. Следовало вообще заглушить его, однако в этой и без того беспокойной обстановке падение мощности в электросетях Стоунхенджа грозило обернуться еще большей бедой.

Многие хотели бросить работу и уйти из опасного места. Однако на собрании коллектива решили никого не выпускать.

– Что мы знаем точно, так это, что эти сволочи прячутся среди нас! Не хватало еще, чтобы смылись! Нет уж – давайте так, чтобы все были на виду. Бригадир, составь списки – кто, где и когда был.

– Списки уже готовы. Можно передавать оперативникам!

– Так они же сбежали!

– А говорят, что убийцы – это и есть подосланные оперативники!

– Да ладно – зачем оперативникам убивать наших?

– А хрен их знает зачем! Им законы не писаны. Они и так что хотят, то и делают. Говорят, вам, мол, наверх нельзя, а сами шастают в свое удовольствие!

– Да, ребята, пора с этим разобраться! Чем меня тут ни за что ни про что в каком-нибудь туннеле пришибут – пусть я лучше наверху сгину! Зато на воздухе да под солнцем!

– Хватит с нас! Давайте требовать, чтобы нас выпускали наверх!

– Да погодите – давайте сперва разберемся, кто наших замочил…

– Э, народ! Тут вторая смена приехала!

– Какая еще вторая смена? Сказали же, никого не впускать.

– Так… Они здесь уже…

Игорь и Тим в белых комбинезонах и оранжевых касках ничем не отличались от специалистов, обслуживающих энергетическую установку. Они быстро прошли по огромному рабочему залу, поднялись по гремучей лестнице на металлическую эстакаду и вошли в диспетчерскую, откуда велось наблюдение и видеозапись всех рабочих процессов на реакторе. План помещений высвечивался на наладоннике Игоря.

– Эй, куда вы? Сюда нельзя! – с рабочего места вскочил дежурный и потянулся к кнопке оповещения.

– Спокойно, дружок, спокойно. Оперативный штаб. – Тим предъявил удостоверение. – Где записи видеонаблюдения?

– Вы что, не в курсе? – мрачно спросил дежурный. – Все отдали вашим. Только толку?

Тим и Игорь переглянулись.

– Жора все подчистил, – констатировал Тим. – Ладно, зовите сюда начальника смены.

– Его убили…

– Черт! Именно его? Тогда заместителя!

– Сейчас… Не могу, трансиверы не работают. Какие-то помехи!

– Вызывайте по громкой связи!

…Замначальника был бледен. Он таращился на оперативников не столько неприязненно, сколько испуганно.

– Ну, давайте подробности, – потребовал Тим.

– Какие вам подробности? – огрызнулся замначальника. – Люди не хотят работать. Боятся! Скажу честно – вам, оперативникам, больше не верят…

– Жаль. Но нам не нужно верить. Сейчас нам нужно подчиняться. Что это за паника на атомном объекте? Почему не заменили ненадежных?

– А кто надежный? Вы, что ли?

– Не пререкайтесь! По инструкции, вы должны были полностью заменить смену!

– По инструкции, это должен был сделать не я, а босс, которого нашли в баке с дейтерием. Я не могу принимать такие решения. Тем более что люди не хотят подчиняться…

– Не хотят?

– Не хотят!

– Ой, смотрите! – закричал дежурный, тыча пальцем в экран.

На экране толпа людей в белой униформе волокла еще одного. Тот отчаянно сопротивлялся. Его били.

– Игорь, за мной! – крикнул Тим. – Дежурный, оставайтесь на месте. Вы, заместитель, – бегом за нами!

…Толпа гневно орала и потрясала кулаками. На металлической галерее двое в белом держали третьего, чье белое одеяние уже было подкрашено кровью.

– Я сам видел, как он склонился над телом! Это он свернул шею Артему!

– Это не я! – отчаянно, но как-то слабо кричал схваченный. – Я там случайно оказался…

– Повесить его! – кричали из толпы.

– Кончай гада!

– Погодите, давайте передадим его властям – там разберутся…

– Чего?! Да их всех надо в петлю! Они нас угробят, кровососы!

– Чего ждете – кончайте его!

Тим и Игорь уже подбегали к месту расправы, когда раздался сдавленный крик, и от края галереи отделилось тело, полетев вниз и повиснув на тросе где-то на середине пути к полу.

Оживление в толпе прекратилось, и люди стали тихо разбредаться.

– Глуши реактор! – крикнул кто-то.

Игорь хотел было что-то сказать, но Тим приложил палец к губам и потащил его за рукав.

Рядом возникли Дик и Митрич в такой же белой форме и касках.

– Мы опоздали, – сказал Митрич, – они ушли. Двое. Из руководства станцией.

Тим только кивнул в ответ.

Свет мигнул и начал постепенно тускнеть.

– Началось, – сказал Тим.

…«Внимание! В целях наведения правопорядка и предотвращения нежелательных эксцессов, на всей территории Стоунхенджа вводится особое положение. Власть переходит к Временной администрации. Просим всех граждан соблюдать спокойствие и оказывать посильную помощь военным патрулям в предотвращении возможных беспорядков и нарушения режима…

Предупреждаем, что появление без надлежащего разрешения в магистральных коридорах в период с 23.00 до 6.00 будет наказываться.

Графики работы всех служб и учреждений остаются неизменными».

Динамики системы оповещения разносили уже в который раз это записанное заранее сообщение.

– Теперь понятно, кто глушил связь, – зло проронил Митрич. – Засиделись наши вояки. Власти им захотелось.

– Как бы эта власть не встала им поперек горла, – спокойно откликнулся Тим. – Значит, так. Возвращаться в штаб нельзя. Я уверен, что сейчас происходят аресты оперативников. А наши шансы вообще равны нулю…

– Партизанить будем? – поинтересовался Игорь.

– Немного придется, – признал Тим. – Не переживайте, у меня есть где отсидеться, пока схлынет эта волна…

– Но что же будет с городом? – спросил Дик.

– Надеюсь, что ничего, – пожал плечами Тим. – Просто мы стали им не нужны. Больше никто не верит в возрождение цивилизации на поверхности. Ладно, пошли за мной…

…Тим оказался еще прозорливее, чем представлял себе Игорь. Оказывается, он готовил пути к отступлению задолго до того, как стал главой оперативного штаба. Видимо, он считал такой ход событий вполне закономерным.

Убежище Тима, к удивлению Игоря, располагалось не в мрачных шахтах под городом, где, конечно же, ничего не стоило затеряться, но откуда было бы почти невозможно незаметно пробраться наверх, к солнцу. Тим облюбовал респектабельное местечко под самой поверхностью, в каверне, во внешнем бетонном панцире Стоунхенджа. Тим был хорошо знаком с разработчиками проекта, которые уже тогда прекрасно понимали наивность подобной защиты от всесильных пришельцев. Но руководство хотело уверенности, которую давала им толщина железобетонной брони.

Так что оставленный строителями маленький, но удобный, к тому же «несуществующий» «нулевой» уровень пришелся теперь очень кстати. И располагался он довольно нагло – прямо над головами военных, которые искали ненавистных оперативников где-то в глубинах Стоунхенджа.

Бывшим оперативникам оставалось только наблюдать за событиями через общедоступные информационные каналы и закрытые военные сети, к которым заблаговременно было подключено убежище. На всякий случай.

…Шли дни, а события в подземном городе разворачивались не самым лучшим образом. Новой власти не удалось навести порядок, как, видимо, изначально планировалось. Военные встретили не ожидаемую поддержку населения, а, напротив, озлобление. Люди требовали выпустить их наверх из ловушки, в которую, по их мнению, заманило всех подлое руководство Стоунхенджа, чтобы использовать как рабскую силу. Военные не умели играть на настроениях людей, грубо пытались подавить сопротивление, вызывая этим еще большую ненависть.

Игорь со страхом и тоской наблюдал за тем, как маленький благополучный оазис цивилизации скатывается на путь, который уже прошла многострадальная «поверхностная» цивилизация.

Все больше бесчинствовали корректоры. То там, то здесь вспыхивали беспорядки, отчаявшиеся люди устраивали самосуды.

Наконец группе шахтеров удалось пробить воинский заслон и вырваться на поверхность. Игорь, Тим, Дик и Митрич наблюдали за этим через военные информационные системы. Беглецам вслед палили из всех видов оружия. Еще бы – они могли выдать тайну расположения Стоунхенджа!

Военные все же оказались правы. Не прошло недели, как со всех сторон в район тайного города стала стекаться разношерстная вооруженная публика. А вскоре начала подтягиваться и тяжелая военная техника.

О секретности можно было забыть. Теперь военным Стоунхенджа предстояло наконец заняться своим прямым делом – обороной города.

Беспорядки на время стихли. Люди, будто протрезвев, поняли, что внутренняя опасность – просто смехотворна по сравнению с внешней.

Все готовились драться насмерть.

Не было сомнения в том, что наверху также мечтают о победе. Голодные, злые, полные ненависти и зависти люди с оружием готовились расправиться с проклятыми обитателями подземелий – так велели им внутренние советчики – Гиды. На их лицах нестерпимо пылали оранжевые индикаторы, свидетельствуя о том, что внизу – миллионы врагов.