Текст книги "Обаяние амфибий"

21. Северо-восток. Вчера. Двадцать часов после первой высадки

Стеф вышла из душа, закутавшись в широкое полотенце.

– Моя очередь, – сказал Сергей и направился в наполненную паром ванную комнату.

Чтобы расселить всех прибывших по отдельным комнатам, места в Стратегическом Центре не хватало, и я делил номер с Сергеем, медсестрой Женей, Стефанией и заочно с Максом. В том, что хитрый киборг успел удрать, я почти не сомневался. Двусмысленность такого состава проживающих никого не волновала. Слишком тяжелым было наше положение во вспыхнувшем конфликте с клайрами, чтобы думать о личной жизни.

«Антиречь» Гостя уже записали и пустили по экстренной системе вещания на доступные спутники. Кроме того, Шахрин отправил во все известные зоны высадки курьеров с записью речи на видеодисках. Проблема вторжения амфибий была решена. Оставалась проблема вторжения клайров.

После горячей ванны, плотного ужина и большой кружки крепчайшего чая рассуждать стало легче. Я полулежал в кожаном кресле, просматривая сводки с мест высадки остальных подразделений бригады. На подлокотнике, вытирая полотенцем мокрые волосы, примостилась Женя. Она и во время полета не отходила от меня ни на шаг, а после кровавого прорыва окружения вообще стала моей тенью.

Сейчас уже было ясно, как божий день, что затея кочевников могла увенчаться успехом только через моря пролитой крови. Проекторы Внушения на сто процентов выполнили свою задачу только в наиболее развитых странах. Там, где к телевидению относились более прохладно, десантники сталкивались с серьезным сопротивлением. Сигнал к отмене операции, снявший значительную часть внушения амфибий, поразил и личный состав сил вторжения, и попавших под влияние Дара граждан, как гром среди ясного неба. Почти весь мир был повержен в глубокий шок.

Десант клайров, как оказалось, высадился только в Н-ске. Это наводило на грустные размышления. Зная упорство клайров в деле выполнения приказов начальства, можно было уверенно сказать, что, пока живы Гость и я, Воины с планеты не уйдут. С другой стороны, у меня было подозрение, что Великий Адмирал пошел ва-банк. Смыть позор лучше всего кровью. Конечно же, не своей, что за бредовые предложения? Вполне подойдет кровь нанесшего оскорбление врага. «Вот вам голова дерзкого кочевника, а вот, в довесок, голова предателя! Да, я нарушил карантин, но простая пограничная служба входит в обязанности Флота как второстепенная задача! Первейшая обязанность крейсеров – уничтожать лазутчиков, где бы они ни появились!» Приоритеты расставлены, и Адмирал снова на коне. Сейчас не меньше нескольких тысяч Воинов прочесывали окрестности города, вербовали информаторов, внимательно прослушивали радиопередачи, допрашивали свидетелей и все такое. Когда-то они непременно должны были добраться и сюда. А если учесть, что помешать им никто не в состоянии, то не «когда-то», а очень скоро.

Пока не случилось непоправимого, мы могли подпортить Адмиралу аппетит, опередив его на шаг – доложив Совету Галактики о вмешательстве ударной эскадры во внутренние дела Земли. Теоретически. Практически сделать это нам удалось бы лишь через три дня, когда, если я не ошибся в расчетах, должен был прилететь «Призрак» Хозяина. Без разведбота было крайне тяжело! В том виде Макс был скучнее, но гораздо полезнее.

Итак, вопрос: продержимся мы три дня или нет?

Чистый и румяный Орлов плюхнулся в кресло напротив и, наливая себе чай, спросил:

– О чем задумался, доктор? Знаешь, я заметил, что, когда ты так напряженно размышляешь, следует ждать крупных неприятностей.

– Причем в течение часа, – добавила Стефания, натягивая облегающий свитер. – Давай я тебя отвлеку. Ребята тогда хотя бы выспятся.

Она лукаво взглянула на ревниво покосившуюся Женю и добавила:

– Впрочем, парни на корабле и так все бока отлежали. Пусть бодрствуют.

Женя улыбнулась, но тему развивать не стала. Все устали не на шутку. Пара часов отдыха была нам жизненно необходима. И получить подтверждение правоты слов Сергея и Стефании очень бы не хотелось.

Интерком ожил спустя три часа. Я подскочил на сетчатой койке и нажал кнопку.

– Слушаю.

– Подъем, зеленый человечек, твой робот прибыл, – бодро произнес Шахрин, – ползи в кабинет.

– Народ будить?

– Нет, пока ничего страшного не произошло.

Я укрыл беспокойно разметавшуюся на соседней кровати Женю и, стараясь не шуметь, выскользнул в коридор.

Макс потерял правую руку по локоть. В левом подреберье зияла оплавленная дыра. Он сидел тем не менее улыбаясь и оживленно рассказывал о своих похождениях. Увидев меня, он вскочил и попытался обнять грязной культей. Я хлопнул его по спине и спросил:

– Жарко было, Максик?

– Не то слово, начальник! Но мне все удалось, как видишь.

– Он явился с тем назойливым обер-лейтенантом на плече и тремя потерявшимися десантниками в качестве эскорта, – пояснил Шахрин, – герой…

– Моя школа, – я рассмеялся. – Немец живой?

– Конечно. – Макс кивнул. – Ох и тяжелый, зараза! Чуть все моторы не спалил, пока нес.

– Ты о главном расскажи, – посоветовал Шахрин.

– А, да, конечно… Помнишь, начальник, того туповатого клайра, что сдал тебя Адмиралу?

– Вика?

– Да. А подружку его?

– Анну? Ее трудно забыть.

– Так вот, я не думал, что это существенно, пока не увидел Вика на экране. Потом, правда, тоже не думал – было не до того. Но сейчас сопоставил…

– Макс, – резко перебил я киборга, – не тяни!

– На «Призраке» Хозяина в последний раз был новый пилот…

– Анна?!

– Она самая. Не знаю, как это нам поможет, но ты же специалист по поиску интуитивных решений. Что говорит тебе в связи с этим шестое чувство?

Я в раздумье походил по кабинету и, усевшись на свободный стул, сказал:

– Я сдаюсь клайрам.

На минуту в кабинете воцарилась та же мертвая тишина, что и в рубке звездолета после заявления Адмирала.

– Лучше отдать Гостя, он нам больше не нужен, – осторожно предложил Шахрин.

– Совершенно верно, мы пойдем с ним вдвоем. План вкратце такой…

22. Н-ск – Флагман Мобильного Флота клайров – звездолет Совета. Сегодня

Чутье может подвести, лишь когда его нет. С другой стороны, чем больше знаешь, тем лучше оно работает. Стоит построить даже неполную логическую цепь из достоверных фактов, как решение приходит в виде озарения, перескочив последние этапы. В чистом же виде для человека ни логика, ни интуиция неприемлемы. Только их компромисс может служить мостиком, ведущим к правильному ответу.

Клайры. Я знал о них многое, профессия обязывала. Строя свои рассуждения на множестве нюансов их психологии, обычаев и законов, я пришел к единственно возможному выводу. Сдаться. Иначе Воины перевернут вверх дном не только Н-ск и прилегающие к нему поселки, но и добьются полного снятия изоляции с планеты. Интервенция Галактических Сил обернется кошмаром для всей Земли, в сравнении с которым попытка вторжения со стороны амфибий будет выглядеть детской забавой. Гордость Воина неприкосновенна даже для Хозяев. Долг перед нацией выше всех предрассудков отсталых народов. Итог войны – победа. Другого они не знают. Сдавшись, я спасу множество людей. Да пусть одного-двух, разве мало и этого?

Риск, конечно, был велик, но клайры никогда не отступали от принципов. Я знал, что меня в запале не казнят и не упрячут навеки куда-нибудь в подвалы Грунмара. Им был нужен показательный процесс над нарушителями Галактических Законов как оправдание собственных действий. Дождавшись корабля Совета Галактики, они собирались торжественно передать меня и Гостя в щупальца правосудия и вернуться к выполнению своих обязанностей – пограничной службе вокруг карантинной зоны. Вот здесь и вступала в действие поправка к их моральному кодексу – Анна.

Что может быть наихудшим наказанием для сознательного члена высокоорганизованного общества? Что может считаться самым позорным? Низшей точкой падения, социальным дном?

Изгнание.

Клайры не нуждались в тюрьмах и смертной казни, потому что, изгоняя своего родича из общества, они лишали его имени, возможности гордиться своим происхождением и выполнять вместе со всеми Великий Долг. Для Воина это было в сто раз хуже смерти. Анна служила теперь у Хозяина, а означать такой поворот могло лишь то, что клайры ее отвергли. Наверное, такова была цена ошибки, допущенной Флотской Разведкой на Земле пять месяцев назад, и, чтобы спасти свой престиж, Великий Адмирал решил пожертвовать «пешкой». Трибунал потребовал сурового наказания, и Адмирал был вынужден согласиться. Одного агента ему удалось отстоять, а двух – уже нет. Виком, конечно, следовало жертвовать, а не Анной, но что сделано, то сделано.

Поправка к моральному кодексу заключалась не в этом. Пусть и униженный, клайр остается клайром. Если он силен духом и в состоянии пережить падение. Анна, похоже, пережила. Теперь, работая на Хозяина, она должна была выполнять свои обязанности втрое лучше, чем прежде, но в Планетарной Разведке нет жестких рамок Долга. Будь они, разведка развалилась бы в первый же день. Мы не следуем догмам, а соблюдаем одно-единственное условие – целесообразность. Имеет значение только результат, который обязан отвечать принципу – «разум равноправен». Принцип для Галактики почти революционный. Наблюдать, подсказывать, оберегать от таких напастей, как «жабы». Уважать даже стремление к самоуничтожению (до определенного момента, конечно). Вот его суть. Узнай о таком вольном трактовании «Закона о Долге перед Галактикой» Совет, нашу службу прикрыли бы с большим скандалом. «Как можно приравнять разум человека к высшему разуму Хозяина или клайра?! Дети не могут быть равны взрослым! Тем более такие беспризорники, как земляне! Надо же, «разум равноправен!» – это лишь наиболее вероятные из воплей, которыми могли огласиться своды шатров Совета. Но Хозяин пустил в ход свои загадочные связи в высших сферах, и Планетарная Разведка вышла из-под контроля досточтимого высшего органа власти.

Теперь возьмите заорганизованного клайра и поместите его в очажок свободы действий – Планетарную Разведку. Хватит у пресловутого «Высшего Разума» соображения, как ему жить в условиях невыносимой самостоятельности и отсутствия руководства? Месяц на адаптацию к свободе – это много или мало после ста двадцати лет выполнения чьих-то приказов? Я для Анны был не просто начальством. Я был еще и единственным знакомым и не отвернувшимся от нее человеком. Сейчас было уже не важно, что именно я давал в трибунале свидетельские показания. Одиночество притупляет обиду. К тому же я был кусочком той старой жизни, иллюзией надежды на перемены в обратную сторону. Я был уверен, что она не станет размышлять над правомочностью моего приказа. Слишком трудно ей было привыкать к новой жизни и новым правилам игры.

А приказал я ей через Макса воплотить в жизнь один незатейливый план. Прежде всего ей следовало связаться с флотом кочевников…

…Я шел по обожженному асфальту к развалинам телецентра. Гость ковылял чуть позади. Из-за угла ближайшего дома вышли двое Воинов и, взяв винтовки наперевес, побрели рядом. Десантный транспорт клайров стоял прямо на площади. Овальная дверь в его борту отъехала в сторону, и на землю спрыгнул «дружище Вик». Оставалось немного… Совсем немного… Вот сейчас нас свяжут, поднимут на звездолет, и нам останется только молчать на допросах, ожидая прибытия корабля Совета, который доставит нас в трибунал…

Корабль Совета оказался довольно просторным и комфортабельным. После трех дней пребывания в карцере флагмана мягкие кресла воспринимались как невообразимая роскошь. Нас усадили в одну из лож кают-компании, чтобы мы весь полет оставались на виду. Руки и ноги были свободны, и разрешалось даже вставать, ходить в туалет, наливать себе напитки, но все в пределах отведенного помещения и под присмотром бдительного Вика. Он был назначен нашим сопровождающим до самой Метрополии.

– Да ты не переживай, Витек, не сбежим, – я насмешливо взглянул на Воина. – Куда отсюда улизнешь? Космос же вокруг.

– От тебя всего можно ожидать, – лениво ответил Вик, прикасаясь к кобуре.

Мы были уже достаточно далеко от дрейфующего Флота. До Базы оставалось лететь часов десять. Я устроился в кресле поудобнее и сделал вид, что собираюсь вздремнуть. Гость не отходил от синтезатора, литрами поглощая Напиток Бодрости. Для него на корабле было суховато. Воин прогуливался по помещению, перебрасываясь короткими фразами с проходящими через кают-компанию членами экипажа. Я посмотрел на часы. Пора бы начаться первой фазе моего плана.

Словно в ответ на мои мысли, по кораблю разнесся резкий сигнал боевой тревоги. Вик подбежал к дисплею и ткнул в него пальцем. К кораблю Совета стремительно неслись два десятка тяжелых истребителей кочевников. Их силуэты на голубом фоне экрана быстро росли.

– Твоя работа? – зло щурясь, спросил клайр.

– Да ты что, спятил? – Я придал своему лицу невиннейшее выражение. – Для таких фокусов я не укомплектован. Наверное, лазутчики. Случайность.

Гость оторвался от напитка и криво улыбнулся. Не поверил, головастик. Ну и ладно, его мнение сейчас значения не имело.

Истребители выполнили боевой разворот и открыли беглый огонь. Стреляли они только по двигателям. Это означало, что рассчитал я все верно. Анна выполнила приказ, и скоро должна была начаться вторая фаза разработанной мной операции. Корабль сотрясался от множества прямых попаданий. Его броня начала сдавать. Вот зазвенел колокольчик прорыва силового поля и, возвещая о разгерметизации какого-то отсека, взвыла сирена. Мимо нас пробежали трое клайров в скафандрах. Колокольчик зазвенел во второй раз, потом в третий. Не перестарались бы, земноводные. На экране стало видно, что истребители перенесли, как я и предполагал, огонь на рубку.

– Надевайте. – Вик бросил нам с Гостем легкие скафандры.

Мы не стали возражать и натянули предложенные костюмы с максимальной быстротой. Два истребителя подошли к кораблю вплотную и выплюнули в сторону пробоин гофрированные шланги метрового диаметра. Эти «аварийные трапы» приклеились к рубке и корме, рядом с двигателями. Дело шло к абордажу.

– Сидите здесь, – крикнул по радио Вик и, активировав пистолет, бросился на мостик.

Едва он выбежал, мы с Гостем вскочили и понеслись на ют гибнущего корабля. Два основных отсека были наглухо задраены, там трудились роботы-ремонтники. Третий пока держался, но долго это продолжаться не могло. «Аварийный трап» протянулся к корме и должен был присосаться где-то за одной из этих трех дверей. Стальная дверь в первое помещение выгнулась и с треском порвалась пополам, как лист тонкого пластика. В образовавшийся проход шагнул рослый кочевник. Он взял Гостя за плечо и, прикоснувшись своим шлемом к его лицевому стеклу, на секунду замер. Нет, это не был эквивалент поцелуя после долгой разлуки. Амфибии что-то обсуждали без помощи радио. Закончив беседу, Гость нырнул во вскрытый отсек, а солдат поднял оружие на уровень моей груди и выстрелил.

Моему любимому Максику снова досталось. Появившись из соседней каюты за миг до выстрела, он успел заслонить меня собой. Импульс вырвал его покалеченную руку из плеча и повалил нас обоих в глубь второго отсека. Кочевник прыгнул за нами, но его отбросил выстрел притаившейся у пробоины Анны. Мы через брешь запрыгнули в шлюз пристыкованного к кораблю Совета хозяйского «Призрака» и задраили люк. Курьер стартовал одновременно с финальным залпом амфибий. Корабль Совета развалился на уродливые части, которые, медленно вращаясь, поплыли в чернеющее пространство.

– Сработали как часы! – хвастливо заявил Макс, обследуя свои повреждения. – Пусть теперь Совет Галактики ищет тебя среди кочевников. Табор – другой, по триста тысяч кораблей каждый, обыщут и бросят это дело. Раз отбили кочевники предводителя и шпиона, значит – черт с ними. Через год о тебе вообще забудут.

– Спасибо, ребята, – сказал я, усаживаясь перед пультом, – спасибо, что спасли.

– Ты сам себя спас, – Макс взмахнул оставшейся рукой. – Я твой разведбот, Анна – связной. Мы одна команда, и в этом все дело.

Анна молчала.

– Мне очень жаль, что тебя изгнали, – искренне посочувствовал я девушке.

Она кивнула и, проглотив слезы, произнесла:

– Хозяин приказал вам вернуться на Землю и затаиться на пару лет. Понадобитесь – я прилечу. Наблюдайте, как и раньше, только больше не вмешивайтесь.

– Так он знал о плане моего освобождения?

– Конечно, – Анна слабо улыбнулась, – я же клайр, Алекс, и без приказа ничего сделать не способна.

Вот так! Чутье не подвело, хотя логические построения были ошибочны изначально. Придется на будущее это учесть.

– Что ж, раз Хозяин отправляет нас в отпуск, летим. – Я покосился на изувеченного Макса. – Корпус бы тебе сменить.

– На женский?

– На целый.

– В трюме стоит подарок, – вмешалась Анна. – Хозяин вам в качестве компенсации презентовал. Без гиперпередатчика, правда, для конспирации…

– Неужто разведбот?! – шепотом спросил Макс.

– Он самый…

«Призрак» мягко опустился на краю леса, в сотне метров от Стратегического центра Шахрина. В закатных лучах молодая трава отсвечивала золотом. Высоко в небе клубились облачные полосы инверсионного следа. Словно пародируя клайров, оглушительно чирикали птицы. В стене центра открылась калитка, и оттуда выбежала светловолосая девушка. Анна отвлеклась от выгрузки разведбота и пристально посмотрела на приближающуюся фигурку. Я, глядя против солнца, никак не мог разобрать, кто это. Впрочем, кто, кроме Жени? Следом за ней бежали Орлов, Шахрин и все остальные обитатели тайного убежища.

– Ты так и не смог стать одним из нас, – спокойно произнесла Анна, – хотя, может быть, это и к лучшему. Ты, по крайней мере, остался одним из них.

Женя повисла на моей шее, сотрясаясь в рыданиях.

– И так… все время, пока… тебя не было… – указал на нее запыхавшийся Орлов, сжимая мою руку. – Больше без нее не улетай, а то на жидкость изойдет девчонка.

– Не улечу, – соврал я и ласково погладил Женю по голове.

23. Северо-восток. Через два года

– На такой скорости, конечно, низко летать не стоит, но если очень хочется… – Я прижал разведбот к самому асфальту.

– Эй, эй, Шумахер, хватит экспериментировать, – Макс недовольно фыркнул и поднял аппарат на метр повыше. – Все нервы курсанту испортишь.

– Дай насладиться экзотическими ощущениями, – возразил ему Сергей.

– Ты, стажер, пока права голоса не имеешь. Хочешь экзотики – попроси Шахрина, он тебе какую-нибудь турпоездку организует в два счета. Или давай к Луне слетаем.

– С космонавтикой я временно завязал, – усмехнулся Сергей.

– Это же временно…

– Тихо, – потребовал я и поднял разведбот на высоту птичьего полета, чтобы осмотреться. – Макс, ты ничего не замечаешь?

– Тепло сегодня…

– Я не об этом. Вон там, на востоке…

– Ах это… Это «Призрак» садится. Я уже пять минут, как его позывные принял. Мы туда и летим.

– Что же ты молчишь?

– Не хочу портить вам последние часы на Земле.

– Ты что, нам яду в кофе подсыпал? – с иронией спросил Сергей.

– Нет, просто Анна передает, что нас перебрасывают на Иго, есть такая планетка у самого Рубежа. Вместе со стажером.

Сергей радостно вскрикнул, а я вздохнул. Отпуск кончился. Нас снова звал Великий Долг.