Текст книги "Инквизитор и нимфа"

Эпилог
Небо Геода

Борис Либович спал в красной опочивальне своей земной резиденции и видел приятные сны. Приятность сновидений доказывалась улыбкой, которая блуждала по его тонковатым губам. Магистр спал, и потому не мог наблюдать, как некий молодой человек остановился у ложа и некоторое время любовался спящим. Затем молодой человек развернулся и прошел в соседнюю комнату, или, скорее, альков.

Обстановочка в алькове была та еще. Начать с того, что кто-то настроил голообои на изображение беспокойного неба, затянутого слоями туч. Тучи бурлили, и цвет их менялся – от алого до багрового и лиловато-сиреневого. В этом безрадостном свете отплясывала девушка. Совсем недавно она обрила голову. Пробивающаяся короткая и жесткая щетинка была черной, но в остальном девушка как две капли воды походила на небезызвестную Фреду. На висках, на лбу и затылке Фреды темнели «буйки». С закрытыми глазами геодка извивалась в такт неслышимой музыке, а потому не сразу заметила вошедшего. Молодой человек решил обратить на себя внимание. Для этого он подошел к девушке и довольно бесцеремонно содрал «буйки» с ее висков. Танцовщица остановилась и открыла глаза. Если молодой человек надеялся на бурную реакцию, ожидания его полностью оправдались. Геодка взвизгнула и метнулась к лежащей на полу циновке. С пугающей быстротой отшвырнула циновку и выхватила из-под нее маленький, металлически блестящий предмет. Молодой человек, до этого наблюдавший за действиями Фреды бесстрастно, оживился. Когда она вскинула руку, наводя предмет на непрошеного гостя, тот поднял ладонь. Металлически блестящий предмет вырвался из пальцев геодки и влетел прямиком в раскрытую ладонь молодого человека.

– Как видишь, я тоже умею показывать фокусы, – мягко сообщил гость. – Вот так…

Тут штуковина взмыла в воздух и зависла, кружась все быстрее.

– И вот так.

Оружие вспыхнуло резким белым пламенем и исчезло. Не осталось даже пепла, но в комнате ощутимо запахло озоном, а картинка на голообоях дрогнула.

Геодку престидижитаторское искусство молодого человека совсем не обрадовало. Прижавшись к стене, она оскалила сахарной белизны зубы и прошипела:

– Та Хеспер!

– Меня зовут не так, – тихо сказал гость. – Впрочем, это не важно. Ты, кажется, любишь танцевать?

– Чтоб ты сдох!

– И это вряд ли. Попляши-ка для меня.

На сей раз молодой человек не махал руками. Он просто отступил на шаг. Геодку вздернуло в воздух. Под ее ногами заискрился диск, очень похожий на те, на которых отплясывают танцовщицы в клубах. Разница заключалась в том, что танцовщиц при каждом прикосновении к диску не шарахает током. Фреда взвизгнула и задергалась в невидимом коконе. Озоном запахло сильнее. Воздух в комнате ощутимо напитывался электричеством, картинка на голообоях сменилась сеткой помех.

– Диамагнитная левитация открыта больше семи веков назад, – поучительно заметил молодой человек. – Еще в девяностые годы двадцатого столетия ученые продемонстрировали, что магнитное поле силой в десять тесл может поднять лягушку. Человек, конечно, покрупнее лягушки, но было бы желание. Кстати, сам Тесла, по слухам, с помощью электромагнетизма телепортировал целый эсминец… хотя до квантовой телепортации так и не додумался. Но, как мы видим, и обычное магнитное поле может творить чудеса.

Пока молодой человек с видом задумчивым и даже мечтательным вел рассказ, Фреда корчилась под уколами электричества. С последним словом магнитный кокон и диск исчезли, девушка обрушилась на пол. Молодой человек подошел к ней, все еще вздрагивающей, и положил руку на коротко остриженную голову.

– Колючая. – Не отнимая руки, он присел рядом со всхлипывающей геодкой. Та попробовала отстраниться, но мужские пальцы сжались, охватывая ее затылок. – Что, – спросил мучитель, заглядывая в расширившиеся от боли серебряные глаза, – не нравится тебе плясать под чужую дудку, Шестнадцатая? Нет, я понимаю. Это ж сколько лет приходилось прикидываться… даже волосы красить. Как не воспользоваться удачным моментом? Всего-то и дел: развернуться и уйти…

Фреда перестала всхлипывать и, сузив горящие зенки, прошипела:

– Думаешь, ты все знаешь? Тогда возьми на столике мой комм и пролистай сообщения на месяц назад.

– Зачем?

– Там мессага от Лауры… Тебе будет интересно. Девчонка ждет не дождется твоей смерти. Не удивительно, если ты имеешь ее так же бездарно, как трахнул в парке меня.

Молодой человек некоторое время размышлял, а затем протянул руку, и лежащий на столике комм влетел ему в ладонь. Он встал, уронив коммуникатор рядом с Фредой:

– Покажи.

– С радостью.

Фреда помудрила над почтой, и в воздухе повисло окно голограммы. Фоновое освещение в записи было светлее, чем в комнате, но тоже отдавало краснотой. Бледная, изрядно осунувшаяся Лаури в окне зашептала:

«Фреда, мне страшно. Мне постоянно страшно с ним, и с каждым днем все страшнее. Это не Марк. Кто-то, похожий на Марка, но не Марк. Фреда, ты обещала, что убьешь только жрущую его тварь. Митчинсон сказал, что можно подобрать резонансную электромагнитную частоту для разрушения цепочки, но я, конечно, не могла прямо спросить, как это сделать…»

При этих словах молодой человек в первый раз повел себя нехладнокровно. Нет, лицо его не изменилось, но в глазах – странно прозрачных – словно взорвался фейерверк черных пятнышек. Забыв про свое умение фокусника, он нагнулся, вырвал комм из рук Фреды и уставился на данные сообщения. Что-то в них – то ли адрес, то ли время отправки и получения, изрядно удивило ночного гостя. Он присвистнул и запихнул комм в карман. Геодка, от резкого движения сжавшаяся в комок, блеснула глазами.

– Убедился? Вот кто жалкая овца. Быть любовницей Либератора – и сдать его с потрохами…

Молодой человек присел на корточки и взял девушку за подбородок.

– А ты бы, конечно, не сдала? Ты любила бы меня верно и преданно, пока бы смерть нас не разлучила?

Мрачно блестя глазами, Фреда процедила:

– Возможно.

– Возможно, что все молекулы кислорода в этой комнате соберутся в один угол и ты задохнешься. Возможно, но маловероятно. Намного более вероятно другое.

Тут некая сила как будто вырвала девушку из рук ночного гостя и, метнув через всю комнату, приложила о стенку. Глаза геодки подернулись мутью.

– Намного более вероятно, что разум Либовича окончательно повредился от слишком плотного общения с «заглушкой». Намного более вероятно, что магистр, пробудившись, обнаружит в постели труп подружки с отпечатками собственных пальцев на горле. Как полагаешь, обрадует ли это магистра? Да, нет? Думаю, да.

Если геодка и хотела ответить, у нее не получилось бы. Та же сила прочно сковала челюсти девушки, так что оставалось лишь мычать.

– Но прежде чем радовать магистра, мне бы хотелось кое-что выяснить, – продолжил молодой человек. – Мне хотелось бы выяснить, господин атлант, останетесь ли вы с ней до конца или сбежите? Даю вам пять минут на то, чтобы определиться.

Комм ночного гостя включился, и в воздухе зависла голограмма песочных часов. Красный песок из верхней их части шустро стекал в нижнюю.

Девушка завороженно следила за красной струйкой. Непонятно, в какой момент произошло изменение. Серебряные глаза налились чернотой: зрачок расширился, заполняя собой радужку. Впрочем, длилась чернота не дольше секунды. В следующую секунду глаза вновь смотрели ясно, хотя и чуть по-птичьи. Взгляд их быстро бегал по комнате, словно никак не мог сфокусироваться на одном предмете.

Когда упала последняя песчинка, рот Фреды открылся, но голос принадлежал не Фреде. Это был весьма вежливый и хорошо поставленный голос, может, чуть обеспокоенный, но никак не похожий на обычную хрипотцу геодки.

– Не убивайте девушку. Пожалуйста.

Молодой человек внимательно разглядывал циновку у себя под ногами и на просьбу не отвечал.

– Не знаю, как вы догадались и, если честно, не хочу знать, – продолжал голос. – Но мне важна ее жизнь. Я готов заплатить…

– Чем?

– Информацией. Это все, что у меня есть, но это немало.

– Кто такой Клод Ван Драавен?

– Я не знаю наверняка.

Молодой человек вскинул голову и улыбнулся. Крапинки в его глазах медленно кружились.

– Чем же вы можете мне заплатить?

– Например, я могу рассказать, как отправить письмо на несколько месяцев назад. Вас ведь удивила дата в сообщении? Даже вы, Та Хеспер, не всесильны…

Черная стая взметнулась, почти скрыв белизну.

– Вы повторяете ошибку своей носительницы. Я не Та Хеспер, не Звезда Заката и не Либератор. Я не разрушаю городов, не строю дворцов и ворон на пшеничном поле не распугиваю.

– Было бы очень приятно, если бы так.

– Нет, было бы не очень приятно, поскольку это означало бы, что вы совершенно зря пытались меня убить.

– Я не пытался вас убить. Я просто не пытался остановить Стражей. Мне нужно было узнать, в самом ли деле вы тот, за кого они вас принимают.

– И как, узнали?

– Мне кажется, да.

Молодой человек снова опустил голову и уставился в пол – словно не хотел, чтобы его собеседник заметил мельтешение черных крапинок.

– Сегодня меня что-то тянет поговорить, – сообщил любитель фокусов через некоторое время. – По-рассказывать всякие забавные истории. Это со мной редко случается, так что воспользуемся случаем… – Выдержав паузу, он продолжил: – Некоторое время назад меня заинтересовало, в чем же состоит предмет торговли лемурийцев с атлантами. Понятно, что получают лемурийцы, но вот чем они расплачиваются за чипы для биокораблей и прочие милые их сердцу предметы? Надо сказать, что слухи по Приграничью ходят самые чудовищные. Один из слухов, к примеру, гласит, что лемурийцы продают атлантам людей. Будто бы при ген-тьюнинге, кроме обычного коктейля, вводят пациентам квантовый процессор, отчего часть их мозга поступает в распоряжение атлантов… Кстати, зачем это я во множественном числе? Если верить тем же слухам, нет никаких атлантов, а есть некий господин Сингулярность, единый и неделимый…

Тот, кто говорил через Фреду, попытался вставить словечко, но молодой человек остановил его движением руки:

– Так вот, господин Сингулярность якобы ничего не желает, кроме усиления, скажем так, своих мощностей, увеличения оперативной и прочей памяти. Будто бы носителям с того никакого вреда нет – подумаешь, жалкие пять процентов мозга будут работать на его величество Сингулярность! Большинство эти пять процентов все равно не использует. Правда, все те же зловредные сплетники утверждают, что не пять, а намного больше, а если господину Сингулярности приспичит, то и все сто, и человек – или лемур – станет просто-напросто бездумной марионеткой. Но ведь это досужие слухи, не будем им верить. – Молодой человек даже возмущенно тряхнул головой, как бы показывая, до какой степени он не доверяет слухам и сплетням. – Интересны, в общем, не эти ксенофобские сказки, а вполне реальные события, случившиеся на Земле около двухсот лет назад. Я говорю о «кровавой пятнице». Согласитесь, это довольно странно. Посольство охраняло около пятидесяти отлично подготовленных сотрудников спецслужб, да и сами лемурийцы не лыком шиты – но убийцы перерезали всех за считаные минуты, а потом ушли невредимыми. Напрашивается вывод, что акцию как раз и провели сотрудники СОН, и это вполне вероятно. Однако зачем бы им убивать своих? Не легче ли уничтожить лемурийцев во время одной из обзорных экскурсий, когда жертв среди землян было бы намного меньше? Либо лемурийцев убрали конкуренты «Атлантико», но опять же – где тогда убитые с их стороны? Очень любопытно. К сожалению, в тот день в посольстве отчего-то отказали все камеры, и информация с дисков оказалась начисто стертой. Однако лемурийцы были популярным развлечением. У посольства круглосуточно дежурили толпы зевак, и вот от них полиция получила крайне странные свидетельства. Все очевидцы как один утверждали, что в здание промаршировала компания молодых людей, то ли пятнадцать человек, то ли шестнадцать. И – примечательная деталь – волосы у этих молодых людей были серебряного цвета. Охрана на входе не пыталась их задержать и тревогу не подняла. К зевакам юные террористы не проявили ни малейшего интереса. Вышли запросто, как и вошли, а потом исчезли. Будто сквозь землю провалились. Вам это ничего не напоминает?

Ответа не последовало, и потому рассказчик продолжил:

– Сама по себе эта история увлекательна, но еще увлекательней выводы, к которым она приводит. Итак: лемурийцы открыли золотую жилу. Двадцать миллиардов на одной Земле, два на Марсе, пятьсот миллионов жителей Венеры и еще около десяти миллиардов – на планетах Периферии. Сколько прекрасного свежего теста, прямо требующего, чтобы в него запихнули ат-лантскую начинку. Господин Сингулярность должен быть на седьмом небе от счастья. Но зачем-то те же атланты или кто-то, ловко под них маскирующийся и даже не постеснявшийся дать новенькому концерну их имя, убивает лемурийцев и срывает такую чудесную сделку. Парадоксально, не так ли? – Молодой человек оторвал наконец взгляд от циновки и прямо посмотрел на лежащую у стены девушку. – Разрешите мои сомнения, господин атлант, – предложил любитель веселых историй, – и я подумаю над тем, чтобы не убивать вашу оболочку.

Губы девушки шевельнулись и чуть слышно произнесли:

– Вы ошибаетесь.

– В чем же я ошибаюсь?

Следующие слова дались атланту с очевидным трудом:

– Вы ошибаетесь в том, что считаете всех атлантов единым целым.

– Не Сингулярность, значит? – почти грозно вопросил молодой человек.

– Сингулярность существует, – твердо ответил его собеседник. – Но я – не она.

И, словно собравшись с духом, проговорил:

– Я не знаю, кто вы – человек по имени Марк Салливан или бог Разрушитель из старых пророчеств, но мне очень нужна ваша помощь.

– Я слушаю.

Атлант, однако, молчал – лишь по обморочно-белому лицу его носительницы пробегала судорога.

– Ну, говорите же.

– Мне сложно начать. Я не знаю, с чего.

– Начните с начала.

– Хорошо. Но боюсь, начало вам не понравится. Вы ошибаетесь еще в одном. Атланты никогда не были людьми. Тот, кого вы называете Сингулярностью, давно живет обманом. Встретив в космосе предков нынешних лемурийцев, он – или она, или оно – представился разумным существом, гуманоидом из почти вымершей расы. Он сообщил, что родная его планета погибла, поэтому земные колонисты и прозвали его атлантом, или атлантами. Им сложно было по началу привыкнуть к мысли, что перед ними один разум, разделенный на множество. А позже лемурийцы обманули землян…

– Зачем?

– Затем, что они заключили с атлантами сделку. Вы знаете, какую.

– Хорошо. Допустим. Сингулярность никогда не был человеком. Кто же он? И кто вы?

Когда атлант ответил, в голосе его прозвучали смущение и странная гордость:

– Мы – нерадивые садовники.

– Вы убили хозяйского сына?

Впервые в интонациях атланта послышалось вполне человеческое удивление:

– О чем вы говорите? Молодой человек улыбнулся:

– Я начинаю верить, что вы – не те атланты, о которых я слышал. Те вроде бы обладают неограниченным доступом ко всем информационным архивам человечества. И уж точно знают Евангелие. Так вот, некий человек отдал свой виноградник в пользование виноградарям и, когда пришло время сбора плодов, отправил к арендаторам своих слуг. Виноградари убили слуг, а затем и тех, что пришли вслед за первыми. Тогда хозяин отправил в виноградник собственного сына. Но виноградари, не будь дураки, решили: убьем и этого, наследника, и завладеем наследством. Так они и сделали. Об остальном история умалчивает.

Взгляд девушки вновь зарыскал по комнате, а губы выдохнули:

– Вы почти угадали. Но мы не убивали сына нашего хозяина. Мы погубили Сад…

– Запретный Сад?

Молодой человек развлекался, но атлант оставался смертельно серьезен.

– Вы напрасно смеетесь. Вам, возможно, уже приходило в голову, что секены – искусственно созданные организмы. Так вот, это семена. Семена Сада.

– Созданные кем?

– Я же предупреждал, что мой рассказ вам не понравится. Созданные творцом.

– Творцом?

– Да. О, конечно, это не христианский Бог-Творец. Скорее, гностический демиург. Творец материи, не обремененный излишними моральными принципами. В сущности, он не очень достойный человек.

– Человек?

– Да, ведь он творил по образу и подобию своему. Вы понимаете, с воображением у него туговато.

– Вы хотите сказать, что внешне он похож на людей?

– Не просто на людей. На одного весьма конкретного человека. Вы его встречали.

Молодой человек заломил бровь:

– Ван Драавен? По-вашему, этот мир создан Ван Драавеном?

– О, нет, конечно. Я лишь полагаю, что они с творцом принадлежат к одной древней расе, известной как Предтечи. Демиург был очень похож на Ван Драавена…

– Только глаза светлее, – процедил сквозь зубы молодой человек.

– Откуда вы знаете?

– Не важно. Продолжайте.

– Продолжаю. Демиург рассеял первые семена, или, если вам угодно, зародыши секенов, после чего работа ему наскучила. И он создал нас. Садовников. Мы должны были приглядывать за Садом в его отсутствие. Предупреждая ваш вопрос, скажу, что я не знаю, куда он ушел.

Молодой человек пробормотал с особенным блеском в глазах:

– Но садовники оказались нерадивы…

Атлант услышал и даже изобразил что-то вроде вздоха:

– Очень нерадивы. Видите ли, некоторой частью меня – тогда мы с Сингулярностью еще составляли одно – овладело честолюбивое желание самому стать демиургом. Но я-Сингулярность не знал, как работает программа… семя. Вы близко знакомы с личинками, как я понимаю?

– Весьма.

– Да. К моему глубокому сожалению, личинки – самая ужасная ошибка меня-Сингулярности. Это, если говорить в понятных вам терминах, нейрошунт, или просто отмычка. Я-Сингулярность пытался выведать секреты семян… вскрыть программу… Я-Сингулярность не представлял, что отмычка обретет собственную жизнь.

– Вирус.

– Да, если вам угодно. Это привело к ужасающим последствиям. Личинки пожирали секенов, и планеты начали умирать.

– Земля не мертва.

– Пока не мертва. Но она умирает. О, поверьте, я видел это много раз: долгое угасание или быстрая гибель – война, массовое безумие, вспышка солнца. Раньше или позже, миры гибнут. Мы, Садовники, созданы таким образом, чтобы жить в творении, быть его частью…

– Паразитировать в мозгу разумных.

– Если вам угодно. Я-Сингулярность бежал с гибнущих миров. Раз за разом… Поверьте, это чудовищно. И что самое ужасное, цивилизации на многих из этих планет успевали развиться до такой степени, что бежали и их зараженные личинками обитатели, распространяя заразу во все новые и новые миры…

– Земля.

– Да, Земля, примерно сто тысяч лет назад. На Землю попала лишь малая горстка выживших – может быть, отсюда ваши мифы о древних богах…

– Не отвлекайтесь.

– Да, извините. Земле не повезло. Беглецы отличались от человеческих предков достаточно сильно, и общего потомства у них быть не могло. Чужаки бы вымерли потихоньку, ведь их осталось слишком мало…

– Но секен зацвел.

– Да. Секен зацвел, личинки размножились и заразили тогдашнюю доминирующую расу, неандертальцев.

– А затем умирающий секен уничтожил неандертальцев и сделал ставку на кроманьонцев. Но те, к сожалению, вели неразборчивую половую жизнь…

– Вы догадались верно.

– Это прекрасная и трагичная история, – сухо сказал молодой человек. – А теперь объясните, с какой стати я должен вмешиваться.

– Вы мне кое-чем обязаны, землянин.

– Тем, что отвадили от нас лемурийцев и не дали им скормить нас вашему другу Сингулярности?

– Он мне не друг. Увидев результаты эксперимента, я испытал ужас настолько сильный, что произошел разрыв. Я отделился от Сингулярности и по мере сил пытаюсь оградить мир от последствий его… нашего безумия. Я – Садовник.

Молодой человек молчал. Атлант обеспокоенно уставился на бледное лицо того, кто упрямо не желал признать себя Звездой Заката. Кашлянув, атлант договорил:

– Марк… если вы разрешите мне называть вас Марком… я не понимаю, к чему стремится человек по имени Ван Драавен. Но он создал вас. Он пришел из того же мира, из которого явился демиург. Наверное, он знает, что делает.

– Наверное, я тоже знаю, что он делает, – бесстрастно сказал молодой человек.

– Что же?

– То, что делают с гнилым, зараженным всякой мерзостью садом. Его вырубают под корень, атлант, и сжигают вырубленное. Либо я сильно ошибаюсь, либо Ван Драавен – никакой не человек и не Предтеча. Он – смерть. Персональная смерть нашего мира.

По лицу девушки пробежала судорога. Кажется, к ней возвращалось сознание. В голосе атланта прорезались Фредины хриплые, насмешливые нотки, и тем большим контрастом прозвучали слова:

– Но то, что вы говорите, ужасно! Это означает, что все мои усилия напрасны, а вы, Марк, вы – орудие смерти. Вы – Звезда Заката, Та Хеспер из древних пророчеств.

– Вполне возможно, – покладисто согласился молодой человек. – Только это совсем не ужасно. Ужасно кое-что другое. – Он замолчал и нахмурился.

Атлант снова беспомощно завращал глазами.

– Что же ужасно? О чем вы думаете, Марк?

– Я думаю, – сказал Марк Салливан, – что должен вернуть свою тень.

Пятью днями раньше, на Терре, Лукас Вигн открыл глаза. Совсем рядом на опаленном полу он увидел руку. Кисть. Ее покрывали ожоги, дальше – Лукас медленно повел взглядом вверх, от запястья к плечу, – рыжие космы, черно-красные волдыри. Один голубой глаз уцелел, второй то ли запух, то ли вытек… Уцелевший глаз уставился сердито и укоризненно прямо в лоб Лукасу. Тот с трудом перевернулся на спину.

Над Шеймасом стояла тень. Очертания тени уже начали расплываться. Они таяли в косом утреннем свете, падающем из открытой двери, и все же тень была похожа, очень похожа… только глаза белые, как на негативе. Лукас приподнялся на локтях и растерянно пробормотал:

– Марк?

Тень радостно метнулась к его ногам, как потерявший и вновь обретший хозяина щенок.