Сейчас существует мнение (особенно оно распространено среди украинских националистов), что название Россия относительно новое, его ввёл в обиход император Пётр I, а в древности единственным названием государства было Русь. Однако это не так. Во многих древнерусских летописях название Россия употребляется как синоним названий Русия и Русь. Это хорошо видно из отрывка древнерусской летописи «Киевский синопсис», написанной монахами Киево-Печерской лавры, который был приведён в предыдущем параграфе, а также из полного названия этой летописи: «Синопсис, или Краткое собрание от различных летописцев о начале славенороссийского народа и первоначальных князьях богоспасаемого града Киева, о житии Святого Благоверного Великого князя Киевского и всея России первейшего самодержца Владимира и о наследниках благочестивой державы его Российския». Приведу пример из другой летописи – «Хроники с летописцев стародавних», написанной игуменом киевского Михайловского монастыря Феодосием Сафоновичем: «По смерти князя киевского и всея Русии Игоря Рюриковича жена Игорева, княгиня Ольга, с сыном своим единым Святославом Киевское, Великого Новгорода и всея Росии княжение обрела».
Таким образом, наименование Россия употребляется как синоним Руси, или Русии, с древнейших времён. Иностранцы же называли её Рутения, а её жителей – «рутены». Здесь имеет место чередование букв: Русия (русь, русские, русины, русы), Россия (россияне, россы), Рутения (рутены). В качестве аналогии можно привести названия розы на трёх языках, произошедших от древнерусского: на белорусском – «ружа», на русском – «роза», на украинском – «рута» (чередование как в словах «русы», «россы», «рутены»).
В древних источниках часто встречается деление Руси на Белую, Чёрную и Красную. Сейчас из этих названий сохранилось только наименование Белая Русь как основа названия страны Белоруссии. С древнейших времён территория Русии географически делилась на Белую (северную) и Чёрмную (южную) Русию, или Русь. Слово «чёрмный», согласно «Толковому словарю живого великорусского языка» В. И. Даля 1866 года, означало «червлёный, багровый, тёмно-красный; мутного красного цвета; рыжий». В «Истории русов» (1817 год) святой архиепископ Могилёвский, Мстиславский и Оршанский Георгий (Конисский) говорит о древних временах: «Впоследствии сия же самая земля делилась названием на Чёрмную, или Червонную, Русь – по земле, производящей красильные травы и червец в стране полуденной (южной. – Авт.), и на Белую Русь – по великим снегам, выпадающим в стороне северной». Чёткой границы между ними не существовало, но, ознакомившись с древними источниками, можно сделать вывод, что Белая Русь – это Новгородская, Псковская, Архангельская, Вологодская, Тверская, Костромская, Ярославская, Ленинградская, Кировская области России, а всё, что южнее, – Чёрмная Русь.
Со временем слово «чёрмный» перестало употребляться в русском языке, и некоторые переписчики древних текстов по ошибке стали заменять его словом «чёрный». Так северная Русь осталась под названием Белая, а к южной стали применять два названия: Красная (Червонная) и Чёрная. Английский писатель и дипломат, посол в России Джайлс Флетчер в своём сочинении «О государстве русском» (1591 год) называл Чёрмную Русь Чёрной: «В то время, когда эта земля (Русь. – Авт.) называлась Сарматией, она разделялась на две главные части: Белую и Чёрную. Белая Сарматия заключала в себе всё пространство, лежащее к северу и со стороны Ливонии (Латвии. – Авт.). <…> Чёрной Сарматией называлась вся страна, лежащая на юг к морю Евксинскому, или Чёрному». В книге шведского теолога Николауса Бергиуса и его ученика Гудмунда Крука «О положении церкви и религии в Московии» (1704 год) приводится уже три названия – в ней говорится, что Русь делится на Белую и Чёрную, или Красную.
Память об этих наименованиях осталась в названиях морей – Белого, являвшегося северным пределом русской земли, и Чёрного, которое было её южным пределом. Есть мнение, что и Чёрное море раньше называлось Чёрмным. Советский и российский историк Аполлон Григорьевич Кузьмин в статье «Об этнической природе варягов» (1965 год) писал: «Весьма вероятно, что "Чёрным" море стало по недоразумению. В действительности оно называлось "Чёрмным", то есть "Красным". Так оно именуется ещё в русских источниках XVI–XVII вв., и только с XVIII в., когда утратилось древнерусское значение слова, выпала и буква "м" отличавшая два разных цвета (последнее известие – 1520 г. в старших списках пишется как "Чёрмное", а в позднейших – "Чёрное")». Приведу ещё аналогии. Некоторые русские князья в более ранних летописных списках носили прозвище Чёрмный, а в более поздних – Чёрный (например, князь ярославский и смоленский Фёдор Ростиславич, князь киевский Всеволод Святославич).
С географической точки зрения значение этих понятий часто менялось. Со временем, когда Русь была разделена между Москвой, Литвой и Польшей, о чём я подробно напишу ниже, название Чёрная Русь стало синонимом России, Красная Русь – Украины, а наименование Белая Русь преобразовалось в современное название государства Белоруссия. Польский географ начала XVII века Симон Старовольский в своём географическом труде «Полония» писал: «…разделяется на Руссию Белую (Белоруссию. – Авт.), которая входит в состав Великого княжества Литовского, и на Руссию Красную (Украину. – Авт.), ближайшим образом называемую Роксоланией и принадлежащую Польше. Третья же часть её, лежащая за Доном и истоками Днепра, называется древними Руссией Чёрной (Россией. – Авт.), в новейшее же время она стала называться повсюду Московией, потому что всё это государство, как оно ни пространно, от города и реки Москвы именуется Московией». Немецкий историк и архивариус Иоганн Хюбнер в 1696 году писал: «Слово "Руссия" (Russia. – Авт.), или "Россия" (Rusland. – Авт.), или "Ройсия" (Reussen. – Авт.), с древних времён многозначно. Ибо, во-первых, так обозначалась большая часть страны, тогда называвшейся Чёрной Руссией, которую сегодня мы называем Московией. Далее под этим словом стали понимать большую часть Литвы, которая по сие время называется Белой Руссией. И наконец, Польше принадлежат некоторые её куски, которые в географических картах называются Красной Руссией (Украиной. – Авт.)». Со временем наименования Чёрная Русь и Красная Русь вышли из употребления, их заменили названия Великая Русь и Малая Русь (см. § 5 главы IV, § 1 главы V). Сейчас это Россия и Украина. Название Белая Русь сохранилось за Белоруссией. Названия Великая Русь, или Великороссия, Малая Русь, или Малороссия, и Белая Русь, или Белоруссия, были географическими обозначениями частей русской земли вплоть до Октябрьской революции 1917 года. После революции 1917 года название Малороссия официально заменяется на Украина. Наименование Великороссия также перестаёт существовать: его вытесняет название Россия, до этого применявшееся ко всем землям в составе Российской империи. За Белоруссией сохраняется прежнее название.