&nbsp;-------<br>|&nbsp;Библиотека iknigi.net<br>|-------<br>|&nbsp;&nbsp;Ольга&nbsp;Морозова<br>|<br>|&nbsp;&nbsp;Чернокнижник<br>&nbsp;-------<br><br><h3>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ольга Морозова<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чернокнижник<br></h3><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;© ЭИ «@элита» 2015<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br><br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;1895 год, Россия<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Высокая молодая девушка ходила взад-вперёд по аллее парка. Она немного нервничала, её выдавали пальцы рук, которые она то сжимала, то разжимала, то сцепляла вместе. Прохожие обращали на неё мало внимания, потому что на первый взгляд ничего особенного девушка собой не представляла – обычная молодая девушка гуляет в парке, где и без неё много молодых девушек.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Девушку звали Надя, или Надин, на иностранный манер, как называли друзья. Если внимательно присмотреться, Надин была очень красивой девушкой, с тонкими чертами лица и большими чёрными проницательными глазами. Её серьёзное не по годам выражение лица поначалу всегда немного отпугивало людей, но при дальнейшем знакомстве все находили, что Надин очень мила и скромна. Молодые люди пытались добиться её расположения, но Надин никому не отдавала видимого предпочтения. Она вообще была очень скрытной девушкой: никто никогда не мог понять, о чём она думает и чего хочет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И вот теперь эта милая девушка мерила шагами аллею в парке, явно кого-то поджидая. Парк находился на окраине города, поэтому риск встретить знакомого был невелик. Судя по всему, Надин не стремилась к популярности. Периодически она приподнимала рукав платья и смотрела на изящные золотые часики. Ей казалось, что время идёт слишком медленно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стояла ранняя осень, конец сентября, было тепло и сухо, хотя под ногами уже шуршали разноцветные листья – признаки надвигающихся холодов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин присела на скамейку. Теперь она бросала взгляд на часы почти ежеминутно. Когда стрелка достигла определённого значения, Надин решительно поднялась и хотела уйти, но тут её взгляд остановился на стройной мужской фигуре в чёрном пальто, торопливо идущей по аллее по направлению к ней. Сердце у Надин забилось, она заволновалась и слегка покраснела, досадуя на себя за столь долгое ожидание. Она считала это не совсем приличным для девушки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Молодой человек, запыхаясь, подошёл к Надин и взял её руки в свои.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извините меня, ради Бога! Я не собирался опаздывать, это получилось случайно. Я ругаю себя за то, что вам пришлось так долго ждать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин смутилась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не стоит. Я чудесно прогулялась в одиночестве. Прекрасная погода! Правда, я собиралась уходить… но вы всё-таки пришли…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но вы же знаете, я всегда прихожу, что бы ни случилось! Ужасно неловко, что заставил вас ждать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пустяки! Забудем это! Я совсем не сержусь на вас. Глупо злиться, если я всё равно дождалась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы прелесть! Я знал, что вы не уйдёте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот как? – Надин сделала обиженный вид. – Вы считаете, что я бегаю за вами?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господи! Да конечно, нет! Ну что вы такое подумали, Боже правый! Просто я был уверен, что вы держите слово! Это в вашем характере. Вы не взбалмошная капризная девица, каких большинство, вы… вы… – не найдя больше слов, молодой человек схватил руку Надин и горячо поцеловал её.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Поцелуй затянулся, и Надин осторожно убрала руку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, хватит… на нас обращают внимание. Давайте лучше пройдёмся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как вам будет угодно, – молодой человек с сожалением оставил руку Надин и подставил ей локоть. Они пошли вдоль аллеи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вас давно не было, Савва, вы уезжали из города? – Надин украдкой бросала на Савву взгляды.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, я был в деревне. Мой дядя очень плох…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он болен?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Болен… да, он болен… боюсь, ему осталось немного ходить по этой земле…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне очень жаль…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не о чем жалеть, он уже не молод…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Всё равно, живой человек…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы очень добрая, Надин! А я иногда ловлю себя на мысли, что совсем не испытываю жалости… ни к кому… о чём вообще можно жалеть? О никчёмной жизни? О пустой суете? Что мы оставляем здесь, что приобретаем там? Я всё время пытаюсь понять, в чём смысл нашего существования, и никак не могу. Сознаюсь вам, порой мне кажется, что этого смысла вовсе нет… глупо всё, глупо и бесполезно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы очень мрачно смотрите на жизнь, Савва… так нельзя. Это здоровье дяди навевает на вас такую тоску, признайтесь? Вы привязаны к нему, хотя и не хотите сознаться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, дядя ни при чём. Я всегда об этом думаю. Смерть ждёт каждого, в том числе и нас с вами. Если мы тлен, то что мы вообще здесь делаем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А как же вечная жизнь? Жизнь после смерти?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин! О чём вы?! Никто ещё не вернулся оттуда!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так вы не верите?! Не верите в Бога?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это вы верите, Надин, вернее, большинство из вас. Вам вбивают это в голову с детства. А я хочу знать-знать, а не верить. Я не хочу быть безмозглой пешкой, я хочу всё решать сам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Помилуйте, но кто же решает за вас? И что всё вы хотите решать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я хочу творить историю, а не быть её винтиком! Но, по-моему, мы слишком далеко зашли с вами, – Савва внезапно осёкся, – это досужие разговоры. Не берите в голову, Надин. Просто у меня скверное настроение сегодня, но я не хочу портить его вам. Давайте поговорим о чём-нибудь более приятном.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С вами так не получается… вы не умеете говорить о приятном. Странно, но мне это нравится, я и сама не очень люблю приятные темы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О! Так вы мрачная особа! – Савва засмеялся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пожалуй. Но мне всё равно, что обо мне думают.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Именно это я в вас и ценю. Вашу независимость. Нынешние барышни очень зависят от мнения света, боятся, как бы о них чего не подумали, но вы не такая. Я сразу заметил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва отбросил волосы со лба. Он был худ и черноволос, под стать Надин. Только глаза у него зелёные с желтизной. Удивительные притягивающие глаза. Когда Савва смотрел прямо в глаза Надин, она чувствовала, будто её парализовало. В такие минуты Надин могла сделать для Саввы всё, что угодно. Ей очень не хотелось, чтобы он догадался об этом, поэтому всегда тщательно следила, чтобы не встретиться с Саввой глазами, и отводила взгляд, если он пытался заглянуть ей в лицо. Надин подозревала, что Савва знает о необычном свойстве своего взгляда и при случае может это использовать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва ей нравился, но быть послушной марионеткой она не хотела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И только поэтому вы общаетесь со мной? – Надин бросила хмурый взгляд на Савву. – Потому что я якобы не ценю ничьё мнение?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну конечно же, нет, Надин! Вы сегодня слишком обидчивы, но это я виноват. Не нужно было заставлять вас так долго ждать. Помилуйте грешника!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я вас давно простила. Сразу простила… видимо, осень так действует на меня. Мне грустно осенью, не знаю, почему… но это приятная грусть. Я люблю осень, а вы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тоже. Мне осенью становится спокойно. У нас много общего с вами, вы не находите? – Савва сжал пальцы Надин, и она почувствовала, какие они холодные.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы долго пробудете в городе? Или опять уедете в деревню?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, может, неделю. Потом уеду, конечно. У дяди, к сожалению, нет больше родственников, кроме меня. Я должен быть рядом, если случится худшее… он умолял меня не оставлять его надолго…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я вас понимаю. Вы и зиму пробудете в деревне?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как позволят обстоятельства. Я пока ничего не знаю. Но я буду скучать без вас… очень скучать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы найдёте там хорошенькую деревенскую кумушку, и будете коротать вечера в милой компании. В деревне люди не такие лицемерные, как здесь. Очевидно, близость к природе действует на них по-особенному. Камин, огонь, треск поленьев… я думаю, вы не будете скучать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никто не заменит мне вас, Надин! Вы можете приехать ко мне, если захотите… это не так далеко.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я подумаю. Возможно, и приеду. Но вы ведь ещё не уехали. Сколько времени? Начинает темнеть! Мне пора, матушка будет волноваться, я сказала ей, что ухожу ненадолго, навестить подругу. Не хочу пока ей ничего говорить, – Надин перехватила взгляд Саввы, – зачем? Она напридумывает невесть что. Спит и видит, как бы выдать меня замуж. Иногда она бывает просто несносна! Если она узнает про вас, то замучает меня вопросами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вы знаете, я не прочь познакомиться с вашей матушкой… а батюшка ваш где?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он умер, когда я была маленькой. Упал с лошади, потом долго болел, и скончался. Я его почти не помню. Но он был хорошим человеком, как говорят… матушка каждый день за него молится, – Надин вздохнула. – Вы уверены, что хотите попасть к нам на ужин?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, а что здесь такого? Вы могли бы представить меня как своего друга, для начала. Нет, я ни на что не намекаю, просто мне бы очень хотелось бывать у вас дома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, хорошо, я как-нибудь приглашу вас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я буду ждать, милая Надин. Ждать и надеяться. Надеюсь, ожидание не будет напрасным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы ставите меня в неловкое положение, Савва! Мне нужно дать ответ сейчас?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как хотите. Можете написать мне…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я напишу вам… обязательно. А теперь мне пора…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Постойте! – Савве удалось перехватить взгляд Надин, и она оробела:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, я пришлю вам приглашение в самом ближайшем будущем…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А потом приедете ко мне в деревню? – Савва не сводил с Надин взгляд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А потом приеду в деревню, – Надин с трудом опустила в глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и хорошо, – Савва с облегчением вздохнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они вышли из парка и поймали экипаж. Савва помог Надин сесть, постоял немного и пошёл пешком в противоположную сторону.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин тряслась в экипаже и ругала себя за бесхарактерность. Опять Савва заставил её делать то, что она не собиралась. Ему удалось заглянуть ей в глаза! Он явно знает о своих неординарных способностях. Хотя, что, собственно, случилось? Он хочет быть представленным её матушке… он интересуется ею… она тоже интересуется Саввой, он нравится ей… может, она даже влюблена…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;При этой мысли Надин покраснела. Какие глупости! Невозможно влюбиться так быстро… Нужно сначала хорошенько узнать человека, съесть с ним пуд соли… Надин прикусила губу: какая она глупая! Съесть пуд соли! Ха-ха! Разве для любви нужна соль? Пора признаться хотя бы самой себе, что Савва её волнует, волнует гораздо больше других молодых людей. Он заставляет быстрее биться её сердце. Он красив, загадочен, умён… чем не партия для неё? Савва не беден, у него приличный доход… матушка будет рада такому жениху. Правда, Савва ещё не давал ей понять, что хочет жениться на ней, но зачем тогда ему знакомиться с матушкой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мысли пошли по кругу, и Надин решила выбросить всё из головы и положиться на судьбу. Может, матушка и права, и ей действительно пора замуж? Иначе можно и в девках засидеться, остаться старой девой…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Экипаж подъехал к дому Надин, и она вышла. Её матушка, Дарья Спиридоновна, обрадовалась появлению дочери:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наденька! Как хорошо, что ты пришла! Сон я давеча плохой видела, хотела утром тебе рассказать, да позабыла, память дырявая стала совсем. Давай чай пить? Замёрзла?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, на улице не холодно, – Надин начала раздеваться, – вы бы тоже погуляли, а то всё дома да дома…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не хочется мне что-то, я чай прикажу подавать, идём к столу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин прошла в комнату и села к большому столу в центре. Дворовая девка Груня принесла чай и баранки. Надин налила чашку и помешала ложкой сахар. Дарья Спиридоновна не сводила с неё глаз:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какая ты у меня доченька, красавица! В самый раз замуж… жених-то есть у тебя? Ты молчишь всё, ничего не рассказываешь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Матушка! Ну что вы, в самом деле! Каждый день одно и то же! И не надоело вам? Вы сон мне рассказать собирались…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах, да! Вижу я омут, чёрный-пречёрный. И крутит так, крутит вода в нём, бурлит… а над омутом девушка стоит, вроде ты, Наденька… но я не уверена, волосы длинные, лицо закрывают… и вроде стоит эта девушка, и думает: броситься или нет, в омут-то? И как будто уже уйти хотела, но тут из омута рука выпросталась, девушку за волосы схватила и потащила… страшно мне стало, жутко! Закричать хотела, но тут и проснулась. К чему, как думаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, матушка! Думаете вы слишком много, придумываете. Говорю же вам, прогуляться нужно, развеяться, вот и пройдёт. Это нервы у вас, лекарства попейте, а то вы очень впечатлительны стали. А сон… да ерунда это, глупости. Выбросьте из головы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И я так подумала, что ерунда, но боязно что-то стало. Уж вышла бы ты замуж, Наденька! А то ещё, чего доброго, попадёшь куда… поманит плохой человек и сотворит недоброе… а потом что? И то останется, что в омут… Мне Глашка сон так и растолковала, вот и волнуюсь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поменьше к Глашке бегайте, она вам наговорит! Небось, денег ей отнесли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да уж, отнесла… но ты не сердись! Я успокоиться хотела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что, успокоились? Эта Глашка, кроме как о деньгах, не думает ни о чём. Поди, и травку дала?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дала, дала… как не дать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не вздумайте мне в чай её класть!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я не тебе, себе попросила, чтобы спать получше… не гневайся, доченька, травка-то помогает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, как хотите, только не расстраивайтесь, прошу вас! Я спросить хотела… тут один мой знакомый хочет ужинать у нас. Может, пригласим его на неделе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, Наденька! Буду очень рада. А кто он такой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знакомый.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ухаживает за тобой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю пока, мы недавно знакомы, полгода ещё нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уже полгода? Наденька! И до сих пор ты не представила его мне?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не знала, надо ли это делать. А теперь вот он сам захотел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и слава Богу, что захотел! Конечно, ты ему нравишься, разве иначе он захотел бы в дом войти?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да кто его знает? Может, и нравлюсь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и хорошо, доченька! Напиши ему, пускай непременно приходит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Напишу. Ладно, спать уже пора, пойдёмте, матушка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Иди, милая, иди, я ещё посижу, кружева поплету… пристрастилась я кружева плести!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин встала и ушла к себе в спальню, оставив Дарью Спиридоновну одну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день Надин написала письмо Савве с приглашением. Её охватила неясная тревога, природу которой она не могла разгадать, и потому приписала обычной осенней хандре.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день Савва явился к ужину с большим букетом белых хризантем, который вручил Дарье Спиридоновне. Она всплеснула руками и запричитала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что вы, зачем же такое великолепие? Ну красота же какая! Груня! Где ты, Груня?! Возьми цветы и поставь в вазу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Груня подбежала и приняла из рук хозяйки цветы. Савва представился и поцеловал руку Дарье Спиридоновне. Та отчего-то засмущалась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пройдёмте к столу, Савва Андреевич! Мы для вас курочку зажарили! Наливочка у нас своя, вишнёвая. Забористая!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин молчала. За столом Дарья Спиридоновна ещё больше разговорилась: наливка сделала своё дело:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А кто ваши родители, Савва Андреевич?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они умерли, когда я маленьким был.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какое несчастье! Так вы сирота, выходит?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Меня дядя к себе взял, воспитал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это хорошо, а что, позволю спросить, с вашими родителями случилось?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отец на охоту зимой пошёл, заблудился, замёрз, подхватил воспаление лёгких. Так и не выкарабкался, скончался в горячке, царствие ему небесное. А мать недолго после него прожила, угасла. Чахотка. Но это она из-за отца, не могла смириться с его смертью, любила очень. Мне тогда пять лет было, я их и не помню вообще.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот ведь трагедия! Ну а дядюшка с вами хорошо обращался?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Он мне дал приличное образование. Наследство мне от родителей досталось – заводик парфюмерный, и имение. Неплохой доход приносят. На эти средства я, собственно, и живу. Не жалуюсь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А у нас вот с Наденькой доход невелик, но на скромную жизнь хватает, и слава Богу! Муж мой покойный кое-что нам оставил, да родители мои, так что не бедствуем. Наденька у меня не бесприданница.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я за деньгами не гонюсь, мне человек важен. А Наденька у вас всеми достоинствами обладает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, Наденька у меня просто золото! Только серьёзная очень, не по годам. Нарядами и побрякушками совсем не интересуется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это как раз достоинство, а не недостаток. Всякие жеманницы на меня скуку нагоняют, признаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вы в городе живете? Или в имении своём?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока в городе, но на днях в имение поеду, к дяде, заболел он.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, надо же! – Дарья Спиридоновна раскраснелась от наливки и театрально всплеснула руками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хочу вот Надин пригласить к себе в имение, скрасить моё одиночество. Вы приедете, Надин? – Савва проникновенно посмотрел на девушку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин опустила глаза и хотела что-то сказать, но за неё ответила Дарья Спиридоновна:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, конечно она приедет! Чего ей со старухой сидеть? Развлечётся, дело молодое.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин наконец смогла вставить фразу в поток матушкиных излияний:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что же вы за меня говорите? Я и сама ответить могу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, и правда, что-то я всё говорю и говорю! Благо язык без костей! Да вы не слушайте меня, Савва Андреевич, ешьте! Совсем я вас заболтала! Вы уж простите меня, но Наденька меня не балует, молодых людей в дом не приводит, вот я и набросилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я не в обиде, не молчать же сюда пришёл. Наливка у вас хорошая!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рады вам угодить! Пейте, я вам налью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Посидели ещё немного, Надин почти всё время молчала, потом Савва откланялся. Дарья Спиридоновна, под впечатлением нового знакомства, стала делать Надин внушение:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наденька, какой Савва Андреевич жених завидный! Уж не упусти! А как на тебя смотрел! Как смотрел! Чую, скоро свататься будет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего это вы взяли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Материнское чутье. В таких вещах меня не обманешь. А тебе он как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сама не знаю, не спрашивайте пока.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, совсем не нравится? Вроде собой хорош… и культурный, и обходительный…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Матушка! Ну разве я сказала, что он мне не нравится! Если бы не нравился, я бы его в дом не звала…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ладно, не буду тебя больше мучить, но ты присмотрись!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я присмотрюсь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и славно. А я прилягу пойду, наливочка в ноги дала, как ватные прямо стали!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дарья Спиридоновна тяжело поднялась со стула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Груня! Убери тут, напировались…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин удалилась вслед за матерью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ночью Надин спала неспокойно, металась, будто приход Саввы в их дом повлиял на неё каким-то особенным образом. Она спрашивала себя: что такое с ней происходит? Неужели она влюбилась? Влюбилась, как кошка? Вот он пришёл к ним в дом, и она уже не находит себе места… что, если матушка права, и Савва действительно собирается сделать предложение? Что она должна ответить? Согласиться? Отказаться? Если она скажет, что должна подумать, он примет её за капризную кокетку… конечно, он видит, что она к нему неравнодушна… но мысль о браке и детях, которые обязательно появляются в браке, пугала Надин. К ней будут прикасаться мужские руки… они будут шарить по её телу… она вынуждена будет подчиниться желанию мужчины…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мысли и волновали и пугали её. Хотя, в конце концов, все так живут, не она первая, не она последняя. Перспектива остаться старой девой ничуть не лучше. Чего стоят одни жалостливые взгляды замужних матрон, в которых так и сквозит превосходство! Общество осуждает и отвергает женщин, которые не вышли замуж. Гораздо лучше иметь нелюбимого, но богатого мужа и любовника… Надин вздохнула: как это мерзко! Неужели и у неё будет так? Неужели и она поддастся тлетворному влиянию света и пустится во все тяжкие от скуки и обыденности семейной жизни? Нет, она никогда не позволит себе так жить! Вряд ли и Савва стерпит такое, если конечно, она выйдет за него замуж…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Под утро Надин удалось уснуть и поспать несколько часов. Она встала позже обычного, твёрдо решив, что если Савва посватается к ней, она ответит согласием.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва стоял с саквояжем возле входа в имение. Дворовая челядь высыпала на улицу его встречать. Дюжий парень подхватил саквояж и понёс в дом. Савва последовал за ним. Пожилой дворецкий обратился к Савве с вопросом:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы к дядюшке вашему, Демьяну Ивановичу, сейчас зайдёте? Он давеча о вас спрашивал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас. Только переоденусь с дороги. Как он?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Плохо… вчерась в бреду метались, а сегодня потише вроде… я уж думал за батюшкой послать, да потом решил вас дождаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Правильно решил, ступай, я сейчас приду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дворецкий тяжело потоптался, и ушёл, вздохнув и покачивая головой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва переоделся и направился прямиком в спальню дядюшки. Тот лежал на белой простыне, бледный, с ввалившимися глазами и сухими губами, которые постоянно облизывал. На скрип открывающейся двери он открыл глаза и сделал попытку улыбнуться:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Саввушка! Приехал, дорогой! Наконец-то! Уж, думал, умру, и не увижу тебя!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что вы, дядюшка! Как я мог! Дела сделал, и сразу к вам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Умираю, я Савва, попа позови, исповедаться хочу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, рано попа? Доктора позвать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сказал попа, значит, попа! Не спорь! Устал я землю топтать, да и грешен, покаяться тороплюсь… завтра утром и позови! Слышишь? Ночь, думаю, перекантуюсь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слышу, дядюшка, слышу. Сделаю, как вы велите.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а теперь иди, нечего здесь сидеть! Я спать хочу…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва молча удалился, зная, что спорить с дядюшкой бесполезно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он пошёл в библиотеку. Одна старинная книга интересовала Савву, он хотел найти её. Как-то давно дядюшка вскользь упомянул об этой книге, но Савва слова запомнил. Потом попросил дядюшку показать книгу, но тот зашикал на него, накричал… сказал, чтобы Савва и думать не смел. Савва больше про книгу не спрашивал, но забыть не забыл. Долго ему эта книга покоя не давала. Тайком от дядюшки пытался искать её, но не нашёл. Дядюшка всякий раз как чувствовал, и словно из-под земли вырастал, когда Савва в библиотеку заглядывал. Савва плюнул, и на время прекратил бесплодные попытки. И вот теперь, когда дядюшка болен… Савва даже себе стыдился признаться, что приехал сюда отчасти из-за книги. Сладок запретный плод, ох, как сладок!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва прекрасно знал, что дядюшка одно время увлёкся чёрной магией, чернокнижничеством… потом, видимо увлечение прошло, но книга эта самая чёрная осталась, и сейчас она будоражила воображение Саввы. Знал Савва и о том, что у дяди ничего толком не получилось, видимо, не создан он для колдовства… но он, Савва, другое дело. Может, конечно, всё это и глупости, но кто знает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва лихорадочно рыскал по книжным полкам. Книг у дядюшки множество, самых разных, но нужной Савва найти не мог. В отчаянии он ударил ребром ладони по стене, ближайшая к нему книжная полка повернулась, и глазам Саввы предстала дверца сейфа, вмонтированного в стену. Савва погладил дверцу рукой. Конечно, она здесь, нет никаких сомнений. А ключ у дядюшки… надо незаметно взять его, никто не хватится, потому что никому нет дела до этой книжки. Никому, кроме него, Саввы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва снова пошарил рукой по стене, и массивная полка встала на место. Савва сел за письменный стол и задумался. Лицо его окрасилось румянцем. Какая неслыханная удача! Вряд ли дядюшка сообщил бы ему, где находится книга. Унёс бы тайну в могилу… но, видимо, кто-то очень хочет, чтобы книга осталась у него, а не была похоронена под слоем пыли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Скрипнула дверь, и Савва вздрогнул. Дверь открылась, и Савва чуть не вскрикнул от ужаса – ему показалось, что на пороге стоит привидение. Но то был дядюшка. Он тяжело дышал, видно, путь в библиотеку дался ему не просто.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ты здесь делаешь? – Дядя жадно хватал ртом воздух.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем вы поднялись?! Мне захотелось почитать… я не думал, что это так расстроит вас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты хотел найти её? Признайся? – голос у дядюшки звучал хрипло, ему трудно было говорить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вам не стоит так волноваться, дорогой дядюшка. Я вообще не понимаю, о чём вы говорите. Я хотел почитать на сон грядущий, и пришёл сюда, чтобы выбрать книгу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты лжёшь… – дядюшка вдруг закатил глаза, его затрясло мелкой дрожью, он попытался что-то сказать, но смог исторгнуть только нечто нечленораздельное. Он начал задыхаться и хватать ртом воздух. Савва испугался и подбежал к нему. Дядюшка упал, нелепо взмахнув руками, Савва закричал, и на крик сбежалась челядь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все вместе подняли тело и перенесли на кровать. Демьян Иванович не подавал признаков жизни. Одна его рука крепко сжимала что-то, висящее на верёвке на шее. Савва осторожно разжал пальцы: там оказался ключ. Какая-то баба запричитала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Барин, барин-то помер! Господи Иисусе! Без покаяния!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все начали истово креститься, а на бабу зашикали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва велел звать священника. Когда дворня разбежалась, Савва снял ключ с шеи дядюшки и положил в карман. Потом кликнул баб, чтобы посмотрели за барином – вдруг жив ещё?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда утихло, Савва пробрался в библиотеку и проделал трюк с книжной полкой. Дрожащей рукой вставил ключ в сейф, боясь, что не подойдёт, и провернул. Дверца поддалась, и Савва извлёк на свет вожделенную книгу в чёрном кожаном переплёте. От волнения у Саввы перехватило дыхание. В коридоре послышались чьи-то торопливые шаги, Савва быстро спрятал книгу обратно, закрыл сейф и вернул полку на место, сделав вид, что изучает корешки с названиями.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вошёл дворецкий:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Батюшка прибыли, они у вашего дядюшки сейчас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так он жив? – изумился Савва.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Как вы ушли, пошевелился и застонал, видно, в обмороке был. Батюшка его причащает. Кончается Демьян Иванович… – старик смахнул слезу, – большой души был человек! Уж как праздник, так и подарочки, и рюмочку поднесёт, и про детишек спросит, и про бабу мою… не гнушался нашим братом… эх, да что говорить! – верный слуга махнул рукой и отвернулся, плечи его затряслись.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савве было чуждо это волнение. Он остался спокоен, как будто ничего не случилось. Но чтобы не прослыть чёрствым и неблагодарным, он сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, полно тебе, Евдокимыч! Не убивайся так… все под Богом ходим! – Савва попытался сделать скорбное лицо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Евдокимыч тяжело вздохнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понимаю, что всё в руках Божьих, но слёзы так и катятся, так и катятся, окаянные! Словно баба какая… стар я тоже уже… мысли всякие лезут… что там, да как? У Бога-то?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты поменьше думай об этом, дорогой мой! Или дел у тебя нет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да есть, барин, есть дела-то… дел тех мне до самой смерти не переделать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и ступай, делай дела-то… барина подготовить надо, распорядись там… я один хочу побыть. – Савве не терпелось остаться в одиночестве, и болтовня старика его раздражала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Евдокимыч ещё раз вздохнул, повернулся и вышел, оставив, наконец, Савву одного. Савва закрыл дверь на ключ, чтобы никто больше случайно его не побеспокоил, и вытащил книгу из сейфа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кожа на обложке местами затёрлась и блестела. Савва нежно погладил её рукой. Медная застёжка позеленела, Савва отогнул её и открыл книгу. Его глазам предстали описания сатанинских ритуалов, сопровождаемые картинками. Многие картинки были откровенно непотребными и пугающими. Савва пробегал глазами по строчкам, жадно впитывая написанное.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва перелистывал страницу за страницей, где-то останавливался, перечитывая по нескольку раз. Наконец он устал, закрыл книгу и убрал в сейф. Глаза его горели, на губах блуждала улыбка. Дядя слабак: он испугался, испугался и спрятал книгу. Наверное, сейчас мнит себя великим грешником, пытается рассказать благообразному попику всю правду, кается… если обрёл дар речи, разумеется. А если нет, так только мычит или плачет. Идиот, мог бы иметь весь мир, а прожил жизнь земляного червяка. Боже, как слаб человек! Слаб и ничтожен!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва потёр пальцами виски – голова раскалывалась. В дверь робко постучали. Савва вскочил и открыл дверь. На пороге стоял испуганный Евдокимыч.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Барин сейчас помрёт! Идите скорее, Савва Андреевич, он вас велел кликать. Видно, попрощаться хочет. Батюшка ужо и причастил его…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва выбежал за дверь и бросился в комнату к дяде. Тот лежал на кровати и смотрел прямо перед собой. Савва подошёл к нему и сел рядом на стул. Батюшка стоял рядом. Дядюшка глазами показал, чтобы тот вышел, а потом вперил угасающий взор в Савву и прошептал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Книгу… книгу сожги… умо…ляю… сожги… зло… ключ… где?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какой ключ? – Савва сделал вид, что не понимает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К…люч… на шее…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, дядюшка, о чём вы говорите… разве это так важно? Ключ какой-то… простимся давайте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Про…щай, Са…в…ва… не поми… най… лихом… ты… взя…л… я… – дядюшка хотел ещё что-то сказать, но вдруг узрел что-то на противоположной стене и с ужасом уставился на неё. Глаза его расширились, он начал хватать ртом воздух, пальцы конвульсивно сжимались и разжимались, цепляясь за простыню. Савва понял, что дядюшка уже шагнул за невидимую грань, отделяющую мир мёртвых от мира живых. Он с некоторым интересом, хотя и не без брезгливости наблюдал момент умирания живого существа. Плоть дядюшки начала содрогаться, очевидно, дух не очень охотно покидал её. Дядюшка исторг крик, и бездыханный откинулся на подушки. Савва закрыл ему глаза рукой и вышел из комнаты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дворовые собрались за дверью, они молча воззрились на Савву. Он кивнул и велел приготовить новопреставленного к погребению. Люди зашушукались, кто-то всхлипнул, бабы заголосили, начали истово креститься. Савва прошёл через толпу и удалился в свою комнату. Смерть, как он и ожидал, не произвела на него особенного впечатления, хотя сам факт перехода человеческой души за грань невозможного его взволновал. Дядюшка явно что-то увидел в момент смерти. Жаль, не смог сказать об этом… но Савва был уверен, что что-то было… это что-то было пугающим, судя по реакции дядюшки… неужели за ним пришёл Дьявол? Не похоже, что можно так испугаться Ангела…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва одетым лёг на кровать, заложив руки за голову. Мысли его вернулись к Надин. Надин ему нужна. В ближайшее время он сделает ей предложение, и она не откажет ему. Надин переедет сюда, и будет полностью в его власти. Но разве она не хочет этого? Уйти от света, от сплетен и пересудов, поселиться в деревне… конечно, она этого хочет. Но в данном случае у Надин особая миссия. Он скажет ей об этом после свадьбы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В комнате стало темно, и Савва зажёг свечу. Пламя отбрасывало на стену неясные тени, и Савве показалось, что комната наполнилась чудовищами. Он торопливо разделся, стараясь не смотреть на стены, задул свечу и лёг в постель.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;После дядюшкиных похорон Савва написал Надин, что ждёт её у себя в самое ближайшее время. Надин ответила, что постарается приехать через пару недель, если Савва задержится в деревне. Савва ответил ей, что пока останется в деревне, так как после смерти дядюшки надо привести в порядок дела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин появилась в имении Саввы ровно через две недели, как и обещала. Савва встретил её. Надин выглядела похудевшей и посерьёзневшей. Савва бросился навстречу, когда она выходила из двуколки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин! – Савва подал ей руку. – Как я ждал вас!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он так посмотрел на Надин, что та смутилась. Савва поцеловал ей руку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как славно, что вы приехали! Я совсем одичал здесь. После смерти дядюшки мне очень одиноко. Я всё боялся, что вы не приедете…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как я могла не приехать? Матушка мне все уши про вас прожужжала. Вы произвели на неё впечатление. Если бы я не захотела ехать, она бы просто-напросто меня выгнала из дома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так вы не хотели ехать? – На лице Саввы читалось такое искреннее огорчение, что Надин улыбнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, ну что вы… я тоже хотела вас навестить. Если бы я не хотела, вряд ли матушке удалось бы меня уговорить. Ну что же мы стоим? Я продрогла, трясясь по вашим дорогам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О! Простите меня, я отвратительный хозяин! Пожалуйте в дом, я велю принести чаю и чего-нибудь покрепче, чтобы вы согрелись.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва подхватил саквояж Надин и понёс в дом. Надин шла за ним. Спина Саввы, которая маячила перед ней, выглядела ровной и широкой, и Надин показалось, что за эту спину можно спрятаться. Она любовалась стройной фигурой молодого человека, его решительной поступью, и думала, что в браке есть не только отрицательные стороны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва, почувствовав взгляд Надин, обернулся и улыбнулся. Надин покраснела, будто её застали за чем-то постыдным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В комнате, которую Савва определил для Надин, она переоделась и умылась с дороги. Прежде чем выйти, Надин долго прихорашивалась перед зеркалом. Она испытывала неловкость, оттого что приехала одна в гости к молодому человеку, тем более что такое с ней происходило впервые. Но надолго задерживаться в комнате показалось ей неприличным, и Надин вышла к столу. Савва ждал её. Он сам налил вина в бокал и поставил перед Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За нашу встречу! Мне ужасно неловко: после смерти дядюшки так мало времени прошло… но я не могу скрыть свою радость… вы прелестно выглядите, Надин!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы заставляете меня краснеть. Давайте лучше выпьем! – Надин подняла бокал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва поднял свой, они чокнулись и выпили. Наливка оказалась крепкой, она ударила Надин в голову. Савва рассказал ей о жизни в деревне, о дядюшке, они выпили за помин его души… Савва вперил в Надин горящий взгляд:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин… милая… Надин… я давно хотел сказать вам… – Савва сделал многозначительную паузу, и так как Надин молчала, Савва продолжил, – я люблю вас, Надин… я позвал вас сюда с единственной целью… одной-единственной целью… просить вас стать моей женой… – заметив удивление в глазах Надин, Савва картинно выбросил вперёд руку. – Нет, нет, умоляю вас, молчите! Молчите, не говорите ни слова! Я понимаю, вам нужно подумать… связать себя узами брака с человеком на долгие годы… на всю жизнь, это очень серьёзный шаг… просто я давно думаю об этом, о вас, Надин… я давно решил, что хочу прожить с вами жизнь, хочу состариться рядом с вами…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин теребила рукой вилку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы уверены в этом?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О! Конечно, конечно, я уверен! Если бы я имел хоть каплю сомнения, я бы никогда не осмелился сказать это вам! А сейчас давайте просто выпьем и поужинаем. Вы устали с дороги, я не тороплю вас с ответом. Ешьте, дорогая Надин, ешьте! Вы немного бледны, деревенский воздух и еда пойдут вам на пользу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, наверное…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как там в городе? Что слышно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, всё по-прежнему. То есть очень скучно. Я в последнее время мало куда выходила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы будем гулять с вами по окрестностям каждое утро, если захотите. Вы умеете ездить верхом? Мы можем совершать конные прогулки. Здесь в конюшне замечательные лошади. Я подберу вам не слишком норовистую.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я умею ездить верхом и очень люблю лошадей. С удовольствием буду ездить по утрам. Обычно я рано встаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тоже встаю рано, в этом мы с вами похожи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин ничего не ответила, она наколола на вилку кусочек мяса и отправила в рот.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;До конца ужина Савва перебросился с Надин ещё парочкой незначительных фраз, потом Надин сослалась на усталость и отправилась в свою комнату. Савва проводил её до дверей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, вы хорошо отдохнёте с дороги, здесь очень мягкие перины! Так вы не против покататься до завтрака? По зорьке?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не против.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда я буду ждать вас во дворе…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. – Надин закрыла дверь за Саввой, умылась, разделась и легла в кровать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сердце её учащённо билось. Откровенно говоря, она не ожидала, что Савва сделает ей предложение в первый же день по приезду, и потому Надин оказалась не готова. Она и сейчас, когда шок прошёл, чувствовала себя немного растерянной. Что ей делать? Согласиться? Отказаться? Мысли в голове у Надин метались, словно в пьяном угаре. Чтобы немного успокоится и спокойно подумать, Надин выпила воды из кувшина, стоящего на тумбочке возле кровати. Её лицо пылало, и она никак не могла сосредоточиться. Как же ей поступить? Как, Господи, как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин начала читать молитву и спустя некоторое время ей удалось успокоить взбудораженный ум.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Конечно, она ответит согласием. Зачем лукавить перед собой? Савва волнует её… она не хочет, чтобы он исчез из её жизни, а если она скажет нет, они никогда больше не увидятся. Да и матушка будет рада, что Надин выходит замуж. Всем будет хорошо. Только будет ли хорошо ей, Надин? Она так мало знает Савву! Каким он будет мужем? В нём чувствуется затаённая сила, что-то недосказанное, мрачное и дикое… Савва не так прост, как может показаться. Но что скрывать, именно это и привлекло её в нём. Надин с детства обожала тайны. А вдруг он будет деспотом? Но Надин тотчас отбросила эту мысль. Она никому не позволит обращаться с собой грубо, даже мужу. Лучше она уйдёт и прослывёт гулящей, чем будет терпеть обиды.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А пока зачем думать о плохом? Надо выспаться и отдохнуть, чтобы завтра выглядеть свежей. Савве не понравилась её бледность, что ж… она постарается ради него. Надин, незаметно для себя, заснула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А утром они скакали с Саввой по лугам и полям. Надин с азартом пришпоривала лошадь, лицо её разрумянилось, Надин было весело. Она смеялась, слегка запрокидывая голову. Лошадь неслась во весь опор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На опушке леса Надин осадила лошадь и остановилась, чтобы подождать Савву и полюбоваться окрестностями. Она чувствовала себя хорошо и спокойно. Савва спешился и подошёл к ней. Надин отпустила лошадь попастись, а сама уселась на траву. Савва опустился рядом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы загнали меня, Надин, я и не подозревал, что вы такая лихая наездница!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, кузен научил меня ездить верхом. Он обожал лошадей… мы с матушкой раньше часто бывали у него в деревне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А сейчас? Вы не говорили мне про вашего кузена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Моя матушка повздорила с сестрой, его матушкой, и мы перестали к ним ездить. Я скучала по брату, но потом успокоилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Интересно. Что ещё вы скрываете от меня?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. А что скрываете вы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да тоже ничего. Я всё рассказал вашей матушке за ужином. Последний мой родственник, дядя, скончался недавно, как вы знаете. У меня не очень весёлая жизнь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне жаль вашего дядю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Помилуйте, Надин! Да что же его жалеть?! Он счастлив сейчас, предстал перед Богом. Думаю, он попадёт в рай, дядя был добрейшей души человек.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы как-то неискренне это говорите, будто в насмешку…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это вам показалось, а если честно, я не очень-то верю в рай или ад. Хотя думаю, что там всё же есть что-то… перед смертью дядя как будто увидел нечто. Нечто ужасное… как мне показалось…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У меня мурашки по коже от ваших рассказов. Давайте о приятном. В такой день не хочется бояться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вам нечего бояться, милая Надин! К тому же я ни в чём точно не уверен. Это могли быть просто галлюцинации умирающего человека. Зачем вам думать о смерти? Мы с вами ещё молоды.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин жевала травинку. Савва взял её руку и стал перебирать длинные пальцы девушки. Она не сопротивлялась. Савва подвинулся поближе и прижался губами к руке. Надин провела рукой по его волосам. Савва обнял Надин за талию и прижал к себе. Надин стало жарко. Она глубоко вздохнула, но Савва крепко держал её. Он приблизил лицо к лицу Надин и поцеловал в губы. Надин разжала зубы, и язык Саввы оказался у неё во рту. Голова у Надин закружилась, она чувствовала себя совершенно парализованной чужой волей. Савва покрывал поцелуями лицо и шею Надин, а она молча отдавалась страстным порывам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наконец Савва, тяжело дыша, почти оттолкнул Надин от себя, и она увидела, как трудно ему совладать с собой. Надин поправила волосы и встала на ноги:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне кажется, нам пора возвращаться… у меня проснулся аппетит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва вместо ответа вперил в Надин горящий взор:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы подумали над моим предложением? Мне не хочется ждать… ожидание меня выматывает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин отвернулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я думала всю ночь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Всю ночь?! Так вы любите меня?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я… я… согласна выйти за вас замуж.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слава Богу! Слава Богу, дорогая! Я боялся, что вы откажете мне… мы должны обвенчаться немедленно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Куда вы торопитесь? Нужно сказать матушке… – Надин была обескуражена таким напором.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва и сам почувствовал, что излишне забегает вперёд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извините, конечно, мы скажем матушке. Напишите ей, чтобы приехала. Мы обвенчаемся здесь, в церкви.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы собираетесь жить в деревне?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока да, меня не тянет в город. Вам разве плохо здесь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, мне здесь нравится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и решили, поживём здесь. Напишите матушке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я напишу. – Надин села на лошадь, Савва последовал её примеру, и они поскакали в имение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин в тот же день написала матушке, что Савва сделал ей предложение, и они просят её прибыть в имение Саввы, так как намерены обвенчаться в самое ближайшее время.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дарья Спиридоновна не замедлила явиться. Савва оказал ей самый тёплый приём. Дарья Спиридоновна растаяла и окончательно укрепилась в мысли, что Надин нашла наконец своё счастье. Она была искренне рада за дочь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После посещения Саввой их дома, она тайком сбегала к гадалке и попросила поворожить, чтобы жених не уплыл из рук. Глашка обещала. Ворожба помогла, и Дарья Спиридоновна была довольна: деньги уплачены не зря.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва показывал ей дом, а она смотрела на всё хозяйским глазом, примечала. Про себя подумала, что имение неплохое, хоть слуги и ленивые. Хотела сказать об этом Савве, чтобы со слугами построже был, но вовремя осеклась: негоже поперёк батьки в пекло лезть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Венчание назначили через неделю, Савва торопился. Надин такая спешка казалась неуместной, но Савва сгорал от нетерпения сжать в объятиях жену. Он всё время твердил, как чудесно они будут жить вдвоём в деревне, как они будут счастливы, и прочее. Надин слушала его, веря и не веря. Что-то неуловимое смущало её, какая-то фальшь, чрезмерно горящий взгляд Саввы. Он напоминал Надин фанатика, который вдруг обрёл предмет поклонения. Надин не могла поверить, что всё это время Савва таил от неё такие бурные чувства, а она была так слепа, что не замечала этого. Напротив, Савва казался Надин рассудительным и практичным. Она даже приписывала ему некоторую холодность. Теперь же Савва удивлял Надин каждый день своей восторженностью и лихорадочной деятельностью. Она могла бы приписать это любовной горячке, но почему-то Надин показалось, что для этого состояния у жениха есть другая причина. Надин терялась в догадках – может он болен? Она осторожно спрашивала Савву, как он себя чувствует, но Савва только смеялся. Он уверял, что никогда так хорошо себя не чувствовал. И это заслуга Надин. Когда он так говорил, Надин начинала ему верить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У Дарьи Спиридоновны вообще не спадала пелена с глаз. Она открыто восторгалась Саввой, его недюжинным умом, и слышать не хотела ни о каких подозрениях. «Саввушка так уж умён, так пригож!» – бывало, говорила она, сидя за вышивкой длинными вечерами. Надин не возражала, чтобы не расстраивать мать, но и не поддерживала. Временами Дарья Спиридоновна будто что-то замечала, и тогда спрашивала: «Да ты ли довольна, Наденька? Что грустная такая? Или Саввушка тебе не люб?» Надин отмахивалась: «Да люб, матушка, люб!»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Так прошла неделя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;За это время Савва купил Надин наряд для венчания. Платье Надин очень понравилось, она подумала, что всегда о таком мечтала. Имение готовилось к свадьбе, хотя многие осуждали Савву, за то, что не стал дожидаться окончания траура по дяде. Только старик Евдокимыч его поддержал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж, что скоро… живому о живом думать надобно… страдает наш Саввушка, не может один-то… добрая жена ему в самый раз сейчас будет. А Надежда Петровна девушка хорошая, порядочная, добрая, настоящая барыня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва не обращал на пересуды особого внимания. Решили не устраивать пышной свадьбы, чтобы не дразнить соседей и обойтись близким кругом. Надин не возражала: она не любила пышных празднеств. Дарья Спиридоновна повздыхала втихомолку, так как рассчитывала на большее, но смирилась. Главное, что Наденька замуж выходит, а остальное пустяки. Потом детки у них пойдут, всё ей веселее будет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;При мысли о внуках глаза у Дарьи Спиридоновны заволакивались пеленой. Как приятно внучков понянчить, побаловать! На сердце у женщины становилось тепло. Наконец-то они с Наденькой не одни, обретут опору, заступника, мужчину… Дарья Спиридоновна опять вздыхала, на этот раз от избытка чувств.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В свадебном наряде Надин была великолепна. Белый цвет удачно оттенял её слегка смуглое лицо, на котором выделялись огромные чёрные глаза. Савва в чёрном костюме и белой рубашке гармонично дополнял её. Они были красивой парой. Дарья Спиридоновна всплакнула тайком, вытирая слёзы кружевным платочком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После свадебного ужина, на котором присутствовали всего несколько соседей, которые были дружны с дядей Саввы, молодые отправились в заранее подготовленную опочивальню. Здесь Надин ждал первый сюрприз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она робела, целый вечер думая, что случится, когда они останутся наедине. Её бросало то в жар, то в холод. Она не знала, раздеться ли ей самой или Савва разденет её?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но её опасения были напрасны. Когда они остались одни, Савва бросился на кровать и уснул. Надин растерялась, она чуть не задохнулась от обиды. Так нелепо опростоволоситься! А она размечталась! Надин разделась и легла рядом с Саввой. Через пару минут её возмущение прошло, и Надин укорила себя: какая она порочная! Савва просто перенервничал, он тоже боится того, что должно случиться, как она сразу не догадалась! Бедный, бедный Савва! Надин прониклась к нему нежностью. Он не хочет ложиться с ней в постель пьяным, что тут непонятного?! Куда спешить, они теперь муж и жена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но Надин не могла уснуть. Присутствие мужчины в постели будоражило её ум. Надин бросало попеременно то в жар, то в холод. Она хотела сама прикоснуться к Савве, но не могла решиться. Что он подумает о ней?! Надин покраснела. Он может решить, что я порочна, как распутная девка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин встала и подошла к окну. Огромная жёлтая Луна светила на небосклоне. Надин стало холодно, и она вернулась в постель. Савва спал беспробудным сном. Надин укрылась одеялом и незаметно для себя уснула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда утром Надин открыла глаза, Саввы не было рядом. Надин вновь удивилась такому странному поведению новобрачного, и его полному равнодушию к ней. Она никак не могла взять в толк, что происходит и почему её муж так ведёт себя? Разные мысли закрадывались ей в голову. Может, он болен? Болен и скрывает от неё? Но зачем в таком случае эта поспешная женитьба? Надин терялась в догадках. Она думала, что Савве нужно её участие, утешение, её любовь и забота, а оказывается, она для него пустое место? Слёзы подступили к горлу Надин, но она сдержалась. Её вдруг испугала мысль, что Савва зайдёт и увидит свою жену в таком состоянии. Он может подумать, что она истеричная дура.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин встала с кровати и оделась. Савва не приходил, и Надин решилась выйти из комнаты. Дом был пуст, даже слуги куда-то разбежались. Встревоженная Надин пошла по коридору и наткнулась на приоткрытую дверь. Надин заглянула туда – это была библиотека. Она вошла и увидела Савву, он сидел в кресле, опустив глаза, очевидно, что-то читал. Услышав шаги, Савва поспешно захлопнул книгу и поднялся навстречу Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин! Дорогая! Зачем ты поднялась так рано?! Ещё темно… да и завтрак не готов. Мои слуги только проснулись. Дядя их слегка распустил, он завтракал не раньше полудня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне не спалось без вас…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Оставим церемонии, мы теперь муж и жена, называй меня на ты. Я рано встаю, ты же спала так крепко, что мне не хотелось тебя тревожить. Я знаю, как сладок сон на рассвете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что вы… ты… делаешь здесь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Читаю. У дяди роскошная библиотека, а я всегда любил книги… здесь много старинных, настоящий антиквариат.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы покажете их мне? Я тоже люблю книги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как-нибудь потом… сейчас нужно позавтракать. Я потороплю этих бездельников. Как ваша матушка? Хорошо спала?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не видела её. Но она не ранняя пташка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пойдёмте, разбудим её.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва слишком уж поспешно подхватил Надин под руку и вывел из библиотеки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Несмотря на все эти казусы, завтрак получился весёлым. Савва много шутил за столом, Дарья Спиридоновна смеялась, Надин молчала. Ей хотелось остаться наедине с Саввой, хотелось, чтобы он обнял её и прижал к себе. Она представляла, как губы Саввы прижимаются к её губам, и сердце её начинало колотиться сильнее. Надин казалось, что этот стук слышат все за столом, и она испытывала неловкость. От этого завтрак казался Надин бесконечным. Наконец принесли чай, и Надин вздохнула с облегчением.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После чая Дарья Спиридоновна задремала, а Надин, преодолевая смущение, решилась обратиться к Савве:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, нам немного прогуляться по окрестностям? Вы обещали показать мне конюшню. Я очень люблю лошадей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва помедлил несколько секунд, и это промедление не укрылось от Надин, но потом кивнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, дорогая моя жёнушка, я покажу тебе конюшни. Мы можем прокатиться верхом, если ты пожелаешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я пожелаю, – Надин неожиданно для себя капризно надула губы и произнесла: – Вы, кажется, забыли, что женились вчера…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва засмеялся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах, вот в чём дело! А я-то думаю, почему это моя жёнушка так недовольна с утра? Прости меня, дорогая, – Савва взял руку Надин и поцеловал её, – я виноват… видимо, перенервничал… роль мужа для меня нова, как и для тебя. Не торопи, прошу…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин покраснела:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы не так меня поняли… я не настаиваю, просто… просто… мне стало так одиноко в вашем доме… наверное, это пройдёт… во всяком случае, я надеюсь на это… вот и матушка моя прижилась у вас…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы же договорились, дорогая, что будем на ты. Тебе не стоит волноваться, у нас с тобой впереди целая жизнь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин стояла, понурив голову. Савва ласково обнял её за талию и увлёк во двор.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Прогулка верхом на гнедой кобыле немного успокоила взволнованную Надин. В мыслях у неё царил полный сумбур. Она то начинала жалеть, что вышла замуж, то страстно хотела поскорее начать семейную жизнь, приняться за обустройство дома, окунуться с головой в хозяйство.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гнедая кобыла несла Надин по полям, тёмный локон выбился из-под шляпки, она раскраснелась, сердце её колотилось. Наконец, устав от быстрой езды, Надин осадила лошадь и пустила шагом. Савва догнал её и поехал рядом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты прекрасная наездница… не ожидал от тебя такой прыти, признаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я и сама от себя не ожидала… давай спешимся вон на той полянке! – Надин показала пальцем на небольшую полянку, находящуюся в поле зрения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва исполнил желание Надин и слез с лошади. Надин последовала его примеру. Она тяжело дышала, то ли от усталости, то ли от возбуждения. Ноздри её тонкого носа раздувались, губы приоткрылись. Она подошла к Савве поближе и заглянула ему в глаза. Савва смутился и опустил взгляд, но, уловив шестым чувством, чего именно хочет от него Надин, обнял её и прижался губами к её губам. Надин затрепетала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Поцелуй оказался долгим. Савва распалялся всё больше и больше. Он положил руку на грудь Надин и с силой сжал её. Из груди Надин вырвался стон. Савва попытался расстегнуть пуговицы на спине платья Надин. Она хотела помочь ему избавить её от узкого платья, мешающего им сполна насладиться друг другом, но Савву вдруг будто кто-то ударил. Он резко отстранился от Надин, и даже оттолкнул её от себя, хотя Надин видела, что он с трудом справляется с желанием.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что с тобой? – грудь Надин вздымалась от переполнявших чувств.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не могу здесь… – процедил Савва сквозь зубы, – нас могут увидеть…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что? – сказала Надин, и осеклась, хотя продолжила, пусть и не без некоторого колебания, – ты мой муж… и мы здесь одни… кто может нас увидеть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, может, и никто, но я не могу… здесь не могу… поедем домой… мне нужно заняться делами имения. Я даже не знал, что дядя так всё запустил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин молча оседлала кобылу и пустила галопом. Савва поехал следом.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;С тех пор у Надин началась семейная жизнь. Дарья Спиридоновна уехала, чтобы не мешать молодым налаживать быт. Она была весьма тактичной особой, и не хотела показаться навязчивой. Надин не стала её удерживать. Присутствие матери тяготило молодую женщину. Когда Дарья Спиридоновна, дав последние наставления как вести себя с мужем, села в коляску, Надин облегчённо вздохнула и, как ей показалось, и Савва тоже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но, несмотря на все надежды, в семейной жизни Надин мало что изменилось. Они с Саввой спали в разных комнатах. Савва желал ей спокойной ночи, целовал Надин в щеку и удалялся под предлогом накопившихся дел. Он много времени проводил в библиотеке и рабочем кабинете. Надин сначала ждала его в постели с замиранием сердца, наивно полагая, что Савва придёт к ней, как закончит дела, но её ожидания были, увы, напрасны. Муж ни разу ни удостоил её посещением. Надин поначалу злилась, потом ей стало всё равно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как-то раз за завтраком, просто ради любопытства, она спросила мужа:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чем ты занят по ночам? Я начинаю думать, что мой муж самый занятой человек на свете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разбираю бумаги, оставшиеся после дяди. Там много любопытного…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты так увлёкся, что мне кажется, жена тебе совсем не нужна. Разве что в качестве предмета интерьера… я не права?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не говори глупости! Что это на тебя нашло с утра пораньше?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нашло? – Надин почувствовала, что заводится. – Ничего. Я до сих пор девственница, с вашего позволения. А мы женаты уже месяц. И ты смеешь говорить мне, что на меня нашло? Прости, но я ничего не понимаю. Или я требую невозможного? Мне неловко говорить тебе об этом! – Надин покраснела и отвернулась. Так как Савва продолжал молчать, она добавила: – Может, ты болен? Болен и боишься сказать мне об этом? Облегчи душу, я пойму тебя! Но так жить невыносимо! – На глаза Надин навернулись слёзы. – Ты шарахаешься от меня, будто я прокажённая!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва поднял глаза на Надин. Ей не понравился его взгляд. Он был рассеянным и блуждающим. Надин пожалела, что затеяла этот разговор, но неожиданно Савва ответил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не хотел говорить, но раз ты настаиваешь… я дал обет дяде, когда он лежал на смертном одре, что не прикоснусь к женщине, пока не истечёт год со дня его смерти.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господи! Но почему ты скрывал это?! Неужели ты думал, что я не способна понять?! Это очень жестоко с твоей стороны… так мучить меня… держать в неведении… Но почему дядя потребовал от тебя такого?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва пожал плечами:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда мне знать? Возможно, он не совсем понимал, что говорит… но я не смог нарушить обещания, данного у постели умирающего… я понимаю, это глупо и нелепо, но разве год такой уж большой срок?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну конечно, нет! Если бы ты сказал мне сразу… – Надин посмотрела на мужа смягчившимся взглядом, – разумеется, я буду ждать… тебе не следовало беспокоиться о таком пустяке… но позволь, зачем ты тогда женился на мне? Можно было повременить со свадьбой…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я боялся потерять тебя… я испугался, испугался как дурак, что ты не станешь ждать так долго. Я виноват, что поддался слабости, что обманул тебя, ввёл в заблуждение… ты имеешь право злиться на меня. Но прошу, не суди строго! Я полюбил тебя, как только увидел. Я сразу понял, что не могу отпустить тебя, я бы не пережил, если бы ты досталась кому-то другому. Ты простила меня, Надин? – Савва ласково погладил руку жены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин улыбнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как ты мог сомневаться во мне? Муж и жена – одна сатана…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;При этих словах Савва оживился и громко расхохотался:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Одна сатана! Ха-ха! Как ты говоришь?! Одна сатана?! – Савва вытер рукой набежавшие от смеха слёзы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин смотрела на него с недоумением:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не понимаю, что такого смешного я сказала? Это общеизвестное выражение…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, нет! Ты ни при чём! Просто вдруг стало смешно. Как будто сатана состоит из двух частей… мне показалось это забавным. Хотя, если задуматься, в вас, женщинах, гораздо больше дьявольского, чем в нас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не уверена. Во всяком случае, я бы не стала говорить за всех женщин…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, тебя это не касается, ты Ангел. Настоящий Ангел! – Эти слова Савва произнёс с особенным чувством.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты льстишь мне… все Ангелы на Небесах…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты мой Ангел, мой земной гений.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин глубоко вздохнула и опустила глаза: комплименты Саввы её смущали.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;После этого разговора Надин успокоилась. Она сочла причину, изложенную Саввой, вполне убедительной. Воля покойного была для неё святой. Она не давала себе труда задуматься, почему дядя Саввы поступил именно таким образом, но обет, данный у постели умирающего, считала нерушимым.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ещё через несколько недель вечером Савва вдруг зашёл в комнату к Надин. Надин готовилась ко сну. Она сидела перед трюмо на стуле и расчёсывала волосы. Савва подошёл к ней сзади и обнял за плечи. Надин вздрогнула и обернулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты напугал меня. Признаться, я не ждала своего мужа так поздно у себя в опочивальне… или дядя явился тебе во сне и освободил от обета воздержания, данного у его постели?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, дядя не являлся мне во сне. Очевидно, он дал все указания ещё при жизни. Жизнь земная его теперь мало интересует. Я хотел поговорить с тобой без посторонних ушей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Посторонних ушей?! Помилуй, но какие здесь посторонние уши?! Здесь, кроме нас, никого нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А слуги? Они очень любопытны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слуги?! Это странно, что ты опасаешься слуг… по-моему, наша жизнь их мало интересует.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты заблуждаешься, моя милая. Именно наша жизнь и интересует их больше всего. Помилуй, чем им ещё заниматься?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, у нас с матушкой не было слуг. Кроме Груньки, глупой девки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты очень красива с распущенными волосами. Я жду не дождусь, когда смогу видеть, как ты готовишься ко сну. Я не пропущу этого зрелища… – Савва откровенно любовался Надин, она заметила желание в его взгляде и пришла в смятение:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наберись терпения, потому что тебе ещё долго ждать. Но о чём ты хотел со мной поговорить? Неужели об этом? Как томительно ожидание?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва вздохнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не об этом. Надин! Мы можем завоевать мир! Но ты должна мне помочь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Глаза Надин широко распахнулись от удивления. Она хотела засмеяться, но, увидев лицо Саввы с фанатичным взглядом, подавила смешок:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Завоевать мир? А зачем нам его завоёвывать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем? Какой глупый вопрос! Мы будем всемогущи! Деньги, власть, всё, буквально всё будет у наших ног! Мы не живём сейчас, мы прозябаем! Это жизнь червей, земляных червей. Неужели ты не видишь этого, Надин? Я думал, ты похожа на меня… – Савва дрожал от возбуждения, произнося эти слова.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин помотала головой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не понимаю тебя: ты здоров? У тебя так блестят глаза, может, ты подхватил простуду намедни? Ветер вчера был ледяной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– При чём здесь ветер?! Надин, послушай… я вполне здоров… не перебивай меня, в библиотеке дяди я нашёл книгу… это очень старинная книга, я давно искал её, но дядя прятал книгу от меня. Там написано, что нужно сделать, чтобы стать самым могущественным человеком на свете… это не так трудно, Надин, но ты должна мне помочь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Теперь Надин позволила себе откровенно рассмеяться:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты веришь в эти глупости?! Не знала, что мой просвещённый муж столь наивен…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин, не говори так, нам нужно провести ритуал… через два дня, в полнолуние. Мы пойдём в заброшенную церковь на окраине, и я прочитаю заклинание… не смейся, мой дядя хотел это сделать, но не смог, он был слабым человеком, и не годился для этой роли… – голос у Саввы срывался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Его волнение передалось Надин. Она с самого начала знала, что Савва неравнодушен к мистике. Она и сама интересовалась ею, но дальше простого любопытства дело не заходило.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва ещё раз провёл рукой по распущенным волосам Надин:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я покидаю тебя, мне нужно как следует подготовиться, спокойной ночи! Я очень надеюсь на тебя, милая Надин… – Он вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин машинально взяла гребень с туалетного столика и провела по волосам. Разговор с Саввой оставил двойственное впечатление. Он показался Надин сумасшедшим… нёс какой-то бред про могущество, про ритуал… разумеется, сатанинский ритуал, ибо кто ещё может обещать золотые горы? Конечно, не Господь… Он ничего не даёт даром, всё нужно заслужить, он всегда прямо говорит об этом, в отличие от того, другого… в конечном итоге, и за услуги Того тоже придётся заплатить, но какой ценой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин водила гребнем сверху вниз по волосам, продолжая думать о Савве. Неужели он и правда сошёл с ума? Или это временное помешательство? Нашёл какую-то дядину книгу и поддался её чарам? Уверился в том, что всё, что написано там, чистая правда?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин положила гребень на столик. А вдруг там действительно правда? Надин никогда не читала подобных книг, но слышала об их существовании. Колдуны, маги, медиумы, они читают подобную литературу. Читают, и следуют изложенным указаниям… наверное, у них что-то получается… они уверены, что заклинания имеют силу… Надин и сама не чуралась таинственного, более того, ей нравилось таинственное… да что греха таить, и сейчас таинственное влечёт её… Ещё до знакомства с Саввой она тайком от матушки посещала спиритические сеансы мадам Н., они вызывали там духов великих людей… это было так захватывающе, так интересно! Мадам Н. считала себя медиумом… она смешно закатывала глаза, её длинные тонкие пальцы тряслись, когда она простирала руки над кругом с буквами и цифрами… Надин было немного жутко и любопытно одновременно. С бьющимся сердцем она наблюдала, как стрелка, лениво начав движение по кругу, убыстряла темп вращения, а потом замирала возле какой-нибудь буквы… буквы складывались в слова, слова в предложения… все, кто были за столом, крепко держались за руки, чтобы облегчить духу пребывание в бренном мире… Надин плохо помнила, о чём они спрашивали духа… что-то незначительное, несущественное… после этих сеансов у Надин всегда оставалось ощущение, что они невольно прикоснулись к чему-то запретному, неведомому… но манящему…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Иногда мадам Н. сама начинала вещать голосом вызываемого духа… дух изъяснялся очень туманно и непонятно, мог отвечать совсем не то, о чём его спрашивали. Надин считала это хорошо поставленным спектаклем с мадам Н. в главной роли, но в настоящую минуту задумалась: а было ли это спектаклем? После такого сеанса мадам Н. несколько дней никого не принимала, сказавшись больной. Надин считала, что мадам притворяется, чтобы привлечь внимание и держать публику в напряжении… Надин презирала её за это… но теперь вспомнила, что когда мадам Н. снова открывала двери своего дома для членов кружка, она и правда выглядела бледной и уставшей… Надин подумала, что была несправедлива к ней. Несмотря на все эти казусы, Надин не прекращала посещать кружок, не потому, что было модно, а потому что действительно интересно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А потом всё внезапно закончилось… Мадам Н. потеряла мужа, а с ним интерес к спиритизму, и кружок распался. Говорили, что она собралась уезжать, так как считает, что это она виновата в смерти супруга. Вернее не она, а её увлечение. Духи забрали жизнь мужа мадам Н, кроткого незаметного человека, в оплату за удовольствие общаться с ними… Так это или нет, Надин точно не знала, но мадам Н. действительно исчезла из города и больше её никто не видел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вспомнила, что расстроилась тогда, что тайна ушла из её жизни, но потом познакомилась с Саввой и успокоилась. Савва вносил в её жизнь этот элемент неизведанного… он всегда был загадочен и непредсказуем. Взять хотя бы женитьбу на ней…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин переоделась в ночную сорочку и легла в постель. Что ж… она подыграет Савве… даже если её муж сошёл с ума, это всё равно любопытно… зачем ей обманывать себя саму?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Следующие два дня Надин видела Савву мало. Он почти всё время проводил в библиотеке и, как предполагала Надин, готовился к ритуалу. Лишь накануне предполагаемого таинства утром зашёл к Надин и, заглядывая в глаза, спросил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Готова ли ты, милая? Я весь дрожу с утра… так мне неспокойно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О чём ты волнуешься? Что может тебе помешать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, Надин, не знаю… может… хотя, нет, я не хочу даже думать об этом…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин не стала ничего говорить Савве, она молча сидела возле трюмо и смотрела на себя в зеркало. Савва вышел, и до самого вечера Надин его больше не видела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда стемнело, и дом погрузился в сон, Савва зашёл за Надин. Она ждала его одетой. Они спустились и сели в коляску, запряжённую гнедой кобылой. Савва сам занял место кучера.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Заброшенная церковь произвела на Надин гнетущее впечатление. Их появление вспугнуло стаю ворон, и они с противным карканьем поднялись в воздух. Надин невольно вздрогнула. Савва крепко держал её за руку, словно боялся, что она передумает и уйдёт. Такая мысль и правда промелькнула у Надин, но она не хотела показывать Савве, что испугана. «Это игра, – убеждала она себя, – просто игра…» Вороны кружили над полуразрушенной церковью чёрной тучей. Надин и Савва прошли внутрь. Там всё было покрыто паутиной, в воздухе витал запах тлена. Надин стало холодно и страшно, она задрожала. В ответ Савва ещё крепче сжал её руку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты не должна бояться, – прошептал он, – скоро мы станем самыми могущественными людьми на всём белом свете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин с трудом подавила смешок, ей показалось, что игра зашла слишком далеко. Но Савва явно не был склонен шутить. Он подвёл Надин к алтарю, и её изумлённым глазам предстало ложе, покрытое чёрным покрывалом. Отвечая на немой вопрос, Савва произнёс:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это для тебя, моя милая… не правда ли, оно прекрасно? – Савва нежно провёл рукой по чёрному покрывалу, и Надин снова усомнилась в его нормальности. Любопытство сменилось страхом, но Надин старалась не подавать виду. Теперь она увидела, что Савва не играл, и пришла в ужас. Надин огляделась по сторонам. Дверь в церковь, через которую они с Саввой прошли, висела на одной петле, и скрипела, раскачиваемая ветром, который свободно гулял в заброшенном прихожанами Божьем храме. Окна были выбиты и затянуты мерзкой паутиной, алтарь полуразрушен, пол в некоторых местах провалился и зиял чёрными дырами. Надин содрогнулась. Как могла она согласиться участвовать в этом отвратительном действе! Как мог Савва уговорить её?! Теперь Надин плохо понимала. Она попыталась вырвать руку у Саввы, но он удержал её.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не нужно этого делать, милая Надин… – произнёс он почти угрожающе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне зябко, – Надин поёжилась, в подтверждение своих слов, – что ты собираешься делать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы, дорогая моя, мы собираемся делать… выпей вина и согрейся! – Савва достал откуда-то из-под полы своего чёрного плаща бутылочку и дал Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин послушно выпила. Вино имело странный терпкий привкус. Надин поперхнулась и прикрыла рот рукой. У неё закружилась голова. Словно сквозь вату она услышала голос Саввы:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Раздевайся, дорогая Надин… я хочу тебя… ты будешь моей прямо здесь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин стала послушно расстёгивать платье. Она совершенно не собиралась этого делать, потому что в церкви было очень холодно, а самое главное, она совершенно не хотела осквернять храм, хотя бы и такой, но руки сами начали лихорадочно дёргать пуговицы, почти вырывая их с корнем. Надин не чувствовала своего тела, оказалось, что оно живёт отдельной от неё жизнью. Слово «грех» звенело в ушах Надин, как набат.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она стояла перед Саввой совершенно обнажённой, даже не пытаясь прикрыться. Несмотря на холод снаружи, она испытывала нестерпимый жар изнутри, её снедало желание… она готова была броситься на Савву и отдаться ему… да что там Савва, она готова была отдаться первому встречному, лишь бы унять пожар, полыхающий у неё в нутре. Надин казалось, что её лоно сейчас вспыхнет, если не вберёт в себя то, что ему положено… если сию же минуту не примет напряжённую мужскую плоть…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но Савва без особенного интереса окинул взглядом её трепещущее тело и велел ей лечь на ложе. Надин послушно улеглась и раздвинула ноги. Савва провёл рукой по внутренней стороне обнажённого бедра и вдруг засунул пальцы в её промежность. Надин хотела застонать от удовольствия, но не смогла исторгнуть ни звука. Савва вынул пальцы, вытер о полы своего плаща, вытащил книгу и начал бормотать что-то на непонятном Надин языке. Надин попыталась вслушаться в его бессвязную речь, но так и не смогла сосредоточится, она страстно желала только одного – совокупления.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Речь Саввы стала быстрой, он начал выкрикивать отдельные слова, взгляд его остекленел… вдруг он выхватил откуда-то длинный узкий кинжал и с остервенением вонзил его в грудь Надин… потом что-то произнёс и снова вонзил кинжал в нежную розовую плоть…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин не успела охнуть… последнее, что уловило её угасающее сознание, был торжествующий вопль Саввы и жуткая, нечеловеческая боль в сердце…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва прочитал заклинание и опустил взор на распростёртое на чёрном покрывале белое тело Надин. Белое, залитое красной кровью тело… Савву затрясло. Он наклонился и лизнул языком тёплую кровь… потом жадно приник к ране и стал лакать льющуюся кровь, как собака. Напившись, воздел руки к небу и возопил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отец!!! Я сделал всё, что ты велел!!! Ответь мне!!!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зловещая тишина стояла в воздухе, Савва рухнул на грязный пол без сознания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И вдруг, лёжа на холодном полу, заляпанном нечистотами, он услышал голос… Голос что-то говорил, но Савва не мог разобрать, что… голос гремел, он был страшен, но Саввой овладело полное безразличие. Вдруг он почувствовал, как его глаза вылезли из орбит и самостоятельно разместились в пространстве. Его глазные яблоки смотрели прямо на своего хозяина, потом развернулись и уплыли в пустоту… странно, но Савва при этом отнюдь не утратил зрение…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом Савву начало рвать, его выкручивало наизнанку, тело содрогалось в ужасных конвульсиях, Савва испытывал нестерпимую боль, он закричал, и исторг из себя свою собственную глотку… с губами. Губы усмехнулись и тоже скрылись в черноте, окружавшей Савву…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом от туловища отделилась голова, как будто её отрезали очень острой бритвой… но не упала, а поплыла по воздуху, лишённая губ и глаз, с зияющими на их местах чёрными дырами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва испытывал адские мучения, но по каким-то неведомым причинам видел и ощущал всё, что с ним происходит…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом из обезглавленного тела кто-то резким рывком вырвал сердце… сердце билось и трепыхалось, с него капала кровь… с груди свешивались куски кожи… и вот сердце тоже исчезло в бездонном чёрном сумраке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом от исковерканного тела с ужасным хрустом отделились руки…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Савва чувствовал теперь только боль, он весь был болью, сплошной кровавой раной, месивом из костей и мяса… он хотел зарыдать, из-за того, что был так жестоко обманут, но у него не было глаз…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Свечка, горевшая у алтаря, упала на пол, задев край покрывала… оно вспыхнуло, огонь пополз вверх, подгоняемый ветром, лизнул руку Надин… скоро всё ложе полыхало, как гигантский костёр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но огню было мало. Он подкрался к телу Саввы, распростёртому на полу, и вцепился в край его чёрного плаща. Потом весело запрыгал по полу, пожирая на своём пути старые прогнившие конструкции.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через несколько минут церковь пылала, хороня под собой тайну происшедшего здесь святотатства.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;То, что церковь полыхает, заметили не сразу. Она находилась на отшибе, далеко от деревни, к тому же была ночь. Уже под утро кто-то из крестьян заметил столбик дыма и отправил мальчишку посмотреть, что случилось и не горит ли лес? Мальчишка вскоре прибежал, запыхавшись, и доложил, что сгорела старая церковь. Мужик махнул рукой, мол, туда ей и дорога… да и никто особенно не горевал по этому поводу – среди местного народа давно ходили слухи, что старую церковь давно облюбовала нечисть для своих забав…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Первым исчезновение Саввы и Надин заметил старик Евдокимыч. Когда к полудню барин с барыней не вышли из своих комнат, он забил тревогу. Их поискали, но нигде не нашли. Никто не знал, куда они делись. Дворовая девка Малашка вспомнила, что видела, как стемнело, барин и барыня сели в повозку и уехали, а более она ничего не знала. Евдокимыч умолял её вспомнить ещё хоть что-то, но Малашка упрямо качала головой, и старик отстал. Чего зазря девку пытать? Неужто ей за повозкой нужно гнаться было?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вызвали урядника, тот расспросил дворовых, но ничего путного не узнал. Дело открыли, но поиск в окрестностях ничего не дал. Савву и Надин искали несколько месяцев, но безрезультатно. Тогда решено было отдать имение наследникам, если таковые найдутся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Единственным наследником имения оказалась тёща Саввы, матушка Надин, Дарья Спиридоновна. Она приехала в имение, чтобы доживать тут свои дни, как она выразилась, и скорбеть о пропавших – Савве и Наденьке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тут прожила она остаток отмеренных ей лет и тихо скончалась в 1914 году. Похоронили её на местном кладбище. О Савве и Надин никто больше ничего не слышал, а начавшиеся впоследствии события и вовсе стёрли память о них даже у тех, кто их знал.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;1988–1999 год, Россия<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Молодой человек сидел за кухонным столом в грязной коммуналке и пил кефир. Его равнодушный взгляд блуждал по заляпанным жирными пятнами стенам, по давно немытым стёклам, в конце концов опустился на пол, по которому полз огромный чёрный таракан. Молодой человек хотел раздавить его, но потом передумал и убрал ногу. Таракан внушал ему чувство уважения, потому что не боялся ползти по враждебной территории средь белого дня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Молодой человек допил кефир и уставился в жёлтый, в разводах, потолок. Жилище было хоть и паршивым, но своим. Он давно хотел остаться один. Эту занюханную коммуналку он получил от государства как выходец из детского дома. Конечно, ему полагалась отдельная квартира, о чём он был прекрасно осведомлён. Просто в данном случае это не принципиально. Молодой человек начал негромко насвистывать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Его мать была шлюхой. Её изнасиловали, и она родила его. Смешно! Шлюху – и изнасиловали! Вспоминая это, молодой человек всегда смеялся. А может, она и не была шлюхой? Но, во всяком случае, с головой у неё было не в порядке, это можно сказать совершенно точно. Пару раз она приходила в детский дом, рыдала, обещала забрать его домой, но естественно, не выполнила обещания. Но он не расстроился, он никогда не считал её настоящей матерью. А потом ему сказали, что она умерла, кажется, её убили. Он даже был этому рад, потому что не хотел видеть её опухшего с глубокого похмелья лица и пьяного раскаяния. Он не проронил ни слезинки, узнав это. Она была противна ему, противна до глубины души, поэтому её преждевременная смерть нисколько его не расстроила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А потом он вырос и покинул стены детского дома, тоже впрочем, не особенно жалея об этом. Поселился в коммуналке, поступил на завод, вступил в комсомол. Никто не мог сказать о нём ни единого дурного слова. Никто ничего не знал о нём, кроме сухих сведений официальной биографии. Он не стремился раскрывать душу, хотя на контакт шёл легко.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но сам он знал о себе всё. Он знал, кто он. Он знал, кто его Отец. Он знал, чего он хочет. Он знал, что он не один, и что он должен найти куски собственной плоти, своих братьев и сестёр. Так велел его Отец, а значит, он найдёт их, чего бы это ему не стоило.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он помнил, как давно привёл в заброшенную церковь девушку, убил её, а потом напился тёплой крови. И всё потому, что так хотел его Отец. Он обещал ему за это неограниченную власть. А потом он валялся на полу, и от него со страшной болью отделились глаза, глотка, сердце и руки… в нём ещё остался отголосок той нечеловеческой боли, которую довелось пережить тогда… сладкой боли, боли для Отца и во имя Отца… он думал, что Отец оставил его останки гнить на грязном полу… но даже такая жертва не испугала его тогда… он готов был отдать жизнь за Отца…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но ОН не хотел брать его жизнь. ОН поднял его из небытия, где он, раздавленный и жалкий, пребывал, и поместил в брюхо непотребной шлюхи… но и этому он был рад…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А потом он появился на свет. Вылез из немытого чрева, как червяк из подземелья, и закричал… шлюха исполнила свою роль и больше была не нужна. Он понял это сразу, как освободился из её вонючего нутра. Потом был детский дом. Отец испытывал его на прочность.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А потом Отец велел ему найти куски своей плоти… ибо как можно жить без глаз? Без глотки? Без рук? Без сердца? Отец сказал, что разделил их, потому что в одиночку никто не может пользоваться безграничной властью. Безусловно, он прав. Он понял это только сейчас. Понял великий замысел Отца. Не случайно он выбрал ему в матери грязную шлюху, ибо у него не могло быть матери, только Отец. Молодой человек улыбнулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В детдоме ему дали имя Ник, Никита. Он не возражал, пусть будет так, тем более что имя ему нравилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник окинул взглядом кухню. Мерзкое местечко, но ничего, скоро всё изменится. А пока нужно найти глаза и руки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Его размышления прервал сосед по коммуналке, слесарь из ЖЭКа дядя Миша. По случаю выходного он был в стельку пьян. Дядя Миша плюхнулся на соседний стул и икнул. Ник брезгливо поморщился, встал и собрался уходить. Дядя Миша его раздражал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну как дела, сынок? – Дядя Миша изобразил искреннюю заинтересованность.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник не удостоил его ответом. Дядя Миша махнул рукой, открыл холодильник, достал бутылку водки, поставил на стол и налил в стакан. Смачно крякнув, выпил. Очевидно, пить одному было скучно, поэтому дядя Миша, обретя после принятой на грудь дозы прыть, подскочил к Нику и схватил за руку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, составишь компанию, сынок? Выпей рюмочку со старым человеком! Не побрезгуй, соседушка! – От него разило перегаром и гнилым нутром.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник медленно развернулся и заглянул ему прямо в глаза. От этого взгляда дядя Миша поёжился, его кураж несколько ослабел, но не пропал. Он смотрел на Ника, наивно хлопая выцветшими глазками. Очевидно, чувство самосохранения его окончательно покинуло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник не сдержался, его обычное хладнокровие отказало ему. Он взял дядю Мишу за горло холодными пальцами и сжал. Глаза у дяди Миши вылезли из орбит. Он хотел что-то сказать, но только хватал ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег. Ник не ослаблял хватку. Медленно, чётко произнося каждое слово, он сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если ты ещё раз, дерьмо, заговоришь со мной… если ты откроешь свой поганый рот… я отправлю тебя туда, где тебе самое место… тебе понятно?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дядя Миша изобразил кивок. Ник отпустил его. Дядя Миша схватился за горло и захрипел. Ник, больше не обращая на него внимания, удалился к себе в комнату, где у него царил идеальный порядок, несмотря на разруху снаружи. Дядя Миша сел на стул и оторопело уставился на бутылку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну зачем так, сынок… – прошептал он, потирая горло, – не дурак, понимаю… так бы сразу и сказал, что ни-ни… – дрожащей рукой она налил стакан водки и залпом выпил. Потом, шатаясь, встал и направился в свою комнату, от греха подальше. Початую бутылку и стакан захватил с собой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник ругал себя за несдержанность. Как он мог так поступить? Старый идиот может пожаловаться на него, или просто сболтнуть кому-то и тогда прощай его безупречная репутация. Нет, безусловно, вряд ли кто поверит, что такой положительный молодой человек мог оскорбить старика, но… это вечное «но»… кому-то западёт в душу, кто-то при случае может вспомнить неожиданное проявление жестокости, вспышку ярости…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Думая об этом, Ник пребывал в скверном настроении. Он не может подвести Отца, не может допустить, чтобы их великая цель отодвинулась даже на мгновение по его собственной глупости. А это могло означать только одно: ошибки нужно исправлять. Но исправлять с умом. И снова круг замкнулся: ему нужны руки. Он не может пачкать свои.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тут Ник усмехнулся. Каламбур. А чьи это руки? Его, разумеется. Только их нужно найти, найти как можно быстрее. Ник задумался. С чего начать поиск? Это сложный вопрос. Как он узнает их? Ник потёр серебряное кольцо у себя на пальце и улыбнулся про себя. Он узнает их. Они должны иметь метку – точно такое же кольцо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ему вдруг мучительно захотелось выпить, хотя он почти не пил. Зная наперёд, что ничего не бывает просто так, Ник поспешно оделся и вышел. Из соседней комнаты доносился могучий храп дяди Миши.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник дошёл до ближайшего кафе с многозначительным названием «Рандеву», и уселся за дальний столик, чтобы понаблюдать за обстановкой. Посетителей было немного, в зале царил полумрак. Ник заказал рюмку коньяку и нарезку из колбасы. Лениво потягивая коньяк, он осматривал полупустой зал, прикидывая, не зря ли он сюда столь поспешно явился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В кафе зашёл парень, окинул оценивающим взглядом зал, и направился прямо к Нику. Ник почувствовал вибрацию на кончиках пальцев, и понял, что пришёл сюда не зря. Как вообще можно напрягаться по такому пустяковому поводу? Конечно, Отец придумал, как устроить так, чтобы он как можно быстрее нашёл руки. И именно в тот момент, когда они ему нужны. Он улыбнулся парню. То расцвёл ответной улыбкой и спросил разрешения присесть рядом. Ник решил его проверить:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Садись. А ты всегда садишься к незнакомым людям за столики? Здесь полно свободных мест.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Но сегодня чертовски не хочется пить одному… моя подруга ушла к другому… бросила меня, если можно так выразиться. Так разрешишь присесть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я же сказал, что да. Мне тоже сегодня грустно, так что буду даже рад.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Парень сел на соседний стул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что пьёшь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Коньяк. – Ник взялся за рюмку, потому что не хотел, чтобы парень заметил дрожь его пальцев.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тоже возьму коньячку. Тебя как зовут? Я Петька, мент. – Парень засмеялся. – А ты кто?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я Ник, на заводе работаю, учусь на вечернем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Классно! Как тебе на заводе? Я терпеть не могу от звонка до звонка… ну, брат, за знакомство! – Петька опрокинул в рот рюмку и выдохнул воздух.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда он взялся за рюмку, Нику бросилась в глаза наколка на указательном пальце. Он взял Петьку за руку, чтобы рассмотреть, что выколото, и испытал лёгкий шок: на указательном пальце Петьки красовалось его кольцо, то самое кольцо, которое подарил Отец, чтобы узнать свою плоть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошая работа, – Ник отпустил Петькину руку, – в темноте можно принять за настоящее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нравится? – Петька раздулся от гордости. – В журнале увидел, не смог удержаться. На настоящее бабок не хватает. Не заработал. Ещё по рюмахе накинем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как скажешь. – Ник позвал официанта и заказал ещё коньяку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька напился быстро. Он много говорил, смеялся и жестикулировал. Речь его изобиловала сальными шутками и нецензурными выражениями. Ник молча слушал его, стараясь не перебивать. Его собственные Руки не очень импонировали ему, но это были его Руки, и с этим ничего нельзя поделать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Увидев, что Петька накачался так, что вряд ли дойдёт до дома, он попросил официанта вызвать такси, и они вдвоём погрузили его туда. Недовольный таксист заворчал, что они испачкают всю машину, но Ник так посмотрел на него, что таксист замолчал и больше не проронил ни слова до самого дома Ника и даже помог затащить тело Петьки в комнату. Ник заплатил сверх счётчика, потому что ценил помощь. Он знал, что любые услуги должны оплачиваться сполна, иначе тебе могут предъявить счёт в самый неподходящий момент. Ник не хотел иметь неоплаченных долгов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В своей комнате он бережно положил Петьку на кровать, а сам сел в кресло и включил телевизор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька проснулся через пару часов совершенно трезвый и сел на кровати.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эй! – Он протёр глаза и обнаружил сидящего в кресле Ника. – Ты кто?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Твой брат, – спокойно сообщил ему Ник.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мой брат?! У меня нет братьев. Сирота. Мать-шалава в детстве бросила, а государство подобрало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Меня тоже. У нас один Отец. ОН хотел, чтобы я нашёл тебя, ты мне нужен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Один отец? Откуда ты знаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вместо ответа Ник взял Петьку за руку и показал на кольцо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда это у тебя? Вчера ты сказал, что из журнала…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька смутился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я наврал. Я не знаю, откуда. Оно было всегда. Я всегда его помню. Не могу вспомнить, кто колол… мамаша до пяти лет меня по притонам таскала, наверно, её дружки подшутили, не знаю… я тот период вообще не помню, уж извини, брат, маленький был. – Петька усмехнулся, но усмешка была горькой. Он помнил, конечно, помнил, хотя и был совсем крохой…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он помнил, что сидел в углу на куче мусора в вонючей хате, которую квартирой язык назвать не поворачивался, и играл с бутылкой. Его мамаша, вдрызг пьяная, обжималась с очередным хахалем-собутыльником. Петька помнил булькающий смех, пьяные всхлипывания, когда собутыльник лапал её грязными руками… они совершенно не обращали на него внимания, распалённые похотью и водкой. Ему было холодно, сначала он плакал, а потом перестал, потому что его плач ровным счётом никого не беспокоил… ему было очень одиноко, он хотел умереть, он хотел, чтобы было тепло, он не хотел слышать мерзких хлюпающих звуков и стонов… а потом вдруг его окружила Тьма… Тьма была плотной, туда не проникал ни единый луч света. Сначала он испугался, но Тьма была миролюбивой, она успокоила его, что бояться нечего. Стало очень холодно, а потом тепло, и он расслабился… даже наделал в штанишки… но Тьма не стала его ругать, не стала смеяться над ним… она обняла его, и он приник к ней, будто к матери… Тьма поцеловала его, а потом его пронзила ужасная боль… болела рука, а точнее, указательный палец… он заплакал, забился в истерике, но Тьма была беспощадна… а потом боль прошла, и он уснул… а когда проснулся, Тьма отступила, а на пальце красовалось это кольцо…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мать и её хахаля нашли бездыханными – отравились водкой или наркотиками, а он очутился в детском доме.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После этого случая Тьма являлась ему несколько раз. Она всегда была дружелюбно настроена, что-то ласково шептала на ухо… что-то очень важное, но он всегда забывал, что именно… всегда хотел вспомнить, но никогда не мог. И вот сейчас его осенило: Тьма хотела сообщить ему, что он должен встретить Ника… Да, да, именно Ника, сейчас он отчётливо вспомнил. Вспомнил, и вздохнул с облегчением. Наконец-то! Теперь Тьма может быть спокойна: он выполнил её волю. Только нужно проверить, не ошибся ли он. Но Ник словно прочитал его мысли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Смотри! – Ник протянул Петьке руку и показал своё кольцо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ух, ты! У тебя настоящее? Красотень! – Петька погладил кольцо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Настоящее. Его дал мне Отец. Чтобы я нашёл всех вас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так мы не одни? Слушай, сушняк замучил… дай хлебнуть, а то погибну, и вообще расскажи поподробней, и если всё правда, мы это дело запьём, то есть отметим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник вышел в кухню, достал из холодильника бутылку, поставленную дядей Мишей, и налил немного в стакан, а потом вернулся в комнату и отдал стакан Петьке. Тот залпом выпил. Посидел немного, потом вопросительно уставился на Ника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это всё? Не маловато будет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, – отрезал Ник так, что Петька замолчал и съёжился на кровати:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда валяй, рассказывай, брат!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не хочу упоминать всуе имя Отца нашего, ты скоро и сам догадаешься, кто ОН. Он поручил нам великую миссию – мы будем управлять миром. Мы будем всемогущи и велики. Ты – мои Руки. Ты выполнишь то, что я тебе скажу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька слушал. Человек, сидящий перед ним, говорил невозможные, абсурдные вещи. Он был сумасшедшим, совершенно безумным, но Петька почему-то ему верил. Более того, он ЗНАЛ, что Ник говорит правду… он сам чувствовал, что есть ещё кто-то, кому он должен беспрекословно подчиняться. Он тоже искал… но Ник оказался проворнее. Что и говорить, голова! Петька его сразу зауважал. Ник – его старший брат, его плоть. Петька заплакал и потянулся к Нику. Ник обнял его и погладил по голове:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я рад, что нашёл тебя. Ты мне нужен. Потом мы найдём остальных.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька утёр слёзы:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ты хочешь, чтобы я сделал? Мне уйти из милиции?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник задумался:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Ты будешь там, пока я не велю тебе делать другое. А сейчас мне нужно избавиться от мешка дерьма, что лежит в соседней комнате. От него всё равно никакой пользы, так что мир немного потеряет. Но сделать нужно так, чтобы комар носа не подточил. Ни у кого и мысли не должно возникнуть, что я имею к этому какое-то отношение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я всё устрою, тебе не о чем беспокоиться, – затараторил Петька, – иди к приятелю и приходи вечером. Я оставлю дверь открытой. Запиши мой адрес, это тут, недалеко. Приходи ко мне завтра, я буду тебя ждать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. – Ник оделся и вышел, нарочито хлопнув дверью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он решил пойти к одному приятелю, который устраивал вечеринки почти каждый вечер. Он был удобен тем, что к нему можно прийти в любое время после работы, он всегда дома, и у него всегда можно найти тёплую компанию. Обстановка была милой, непринуждённой, там всегда рады гостям, и Ник был абсолютно уверен, что придётся ко двору. Он пару раз посещал этого приятеля, но близких отношений у них не имелось. Теперь Ник решил, что пришла пора исправить это упущение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он надавил кнопку звонка. Дверь тотчас распахнулась, как будто хозяин стоял прямо за ней. Он был немного навеселе и, увидев Ника, удивлённо поднял брови:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какие люди! Старик! Сколько лет, сколько зим! Проходи, не стой, как мумия! – Он схватил Ника за рукав куртки и втянул в комнату. – Что тебя принесло?! Какие ветры за-ду-у-ли! – Приятель запел и засмеялся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вселенская тоска. Надоели одинокие вечера. Соскучился по тёплой компании.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И правильно сделал! Штурм наук, это конечно, хорошо, но и расслабиться иногда не помешает. Верно? – Приятель заговорщически подмигнул Нику.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник снял куртку и хотел пройти в комнату, откуда слышался женский смех, но приятель, а его звали Олег, задержал Ника:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Постой! Там у меня две цыпочки, Машенька и Ирочка… Машенька моя, я её уже неделю окучиваю, а Ирочку бери себе, если понравится. А нет, так просто отвлеки. Слушай, чертовски здорово, что ты зашёл, а то я уже не знал, кому и позвонить. Договорились?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Замётано! – Ник пожал протянутую руку, и молодые люди вошли в комнату.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ни Машенька, ни Ирочка, Ника не интересовали. Он равнодушно скользнул взглядом по их хорошеньким личикам, которые с любопытством уставились на него, и не нашёл в них ничего особенного. Ему вдруг пришло в голову, что его Сердце может быть девушкой… девушкой, которую он должен будет разыскать. Но сейчас думать об этом не хотелось: Сердце он будет искать в последнюю очередь. Ник улыбнулся девушкам, продолжая стоять и ждать, когда Олег их познакомит. Олег обнял Ника за плечи и торжественно произнёс:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Милые дамы! Рад представить вам надежду советской науки, общественного деятеля, просто хорошего человека и отличного парня – Ника!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пухлая блондинка жеманно потупила глазки и произнесла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мария!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вторая девушка, стройная серьёзная шатенка, сухо кивнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ирина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Олег подтолкнул Ника к столу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ты как чужой? Садись под бочок нашей прелестной Ирочке! Наливай девочкам вина! Давай выпьем за знакомство!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Постойте! – Ник внезапно спохватился. – Я кое-что вам принёс! – Он достал из целлофанового пакета бутылку шампанского и плитку горького шоколада и поставил на стол.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Олег сделал круглые глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ого! И откуда у нас такое богатство? Да ещё в столь неурочное время? Да ты, брат, волшебник!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник скромно потупил глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не парься. Дома было на всякий пожарный. Решил к тебе прихватить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молоток! Нам как раз шампусика и не хватало. Правда, девочки?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Машенька хихикнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обожаю шампанское. Только у меня от него голова кружится… ну просто совсем ничего не соображаю…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и отлично, что не соображаешь! – Олег шутливо притянул Машеньку к себе. – Ник, налей ей двойную порцию!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник разлил шампанское по бокалам и пригубил свой. Он подумал, что может Петька делать у него в квартире с пьяным дядей Мишей? Впрочем, ему всё равно. Петька должен решить эту проблему. Он его руки, и точка. Он, Ник, решает, ЧТО делать, а Петька решает КАК делать. Не дело Ника забивать голову такими пустяками. Ник допил шампанское и налил себе водки – вечер предстоял долгий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После бутылки шампанского неловкость от неожиданного прихода Ника развеялась, и через полчаса за столом велась оживлённая беседа. Олег шептал что-то на ухо Маше, та весело смеялась, поправляя юбку на круглых коленях. Олег же всё время пытался будто невзначай положить ей руку на ногу. Ник видел, что Машу это смущало, но уговор был дороже денег, и Ник старался отвлечь Ирочку, чтобы не мешать другу. Он хотел увлечь Ирочку в соседнюю комнату, чтобы оставить Олега и Машу наедине, но она недвусмысленно дала ему понять, что не оставит подругу. Ник пожал плечами: вольному воля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Неожиданно для всех, Олег, смеясь, буквально вырвал Машу из-за стола и потащил едва стоящую на ногах девушку в коридор. Она не сопротивлялась. Ирина хотела посадить Машу обратно, но Ник помешал ей:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Оставь, у них роман.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Роман? Вот это новость! Мне Машка ничего не говорила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Просто она очень скрытная. А мне Олег все уши про неё прожужжал. Любовь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Шутишь… я бы знала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А зачем тебе знать? Меньше знаешь, лучше спишь… – Ник вдруг ни с того, ни с сего ощутил запах женщины… самки… ему страшно захотелось эту самку… он грубо схватил Ирину и притянул к себе. Жадно поцеловал в губы. Ирина начала отбиваться, но потом затихла и ответила на поцелуй. Ник молча, без всяких предисловий, залез ей рукой под юбку и стянул трусики. Девушка была влажной… кровь ударила Нику в голову. Он расстегнул ширинку на брюках и мощным рывком вошёл в её влагалище. Ирочка ойкнула, но закатила глаза и подалась навстречу Нику.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он быстро закончил своё дело и торопливо застегнул ширинку. Ира оправила юбку и натянула её на колени. Они сидели рядом и ели колбасу, запивая водкой, так, будто ничего не произошло. Ник подумал, что Ира не такая простая, как кажется. Он решил потом поподробнее расспросить про неё у Олега. Она явно не новичок… с такой страстью набросилась на него… милая девчушка. Интересно, что она думает о нём? В любом случае, у него есть стопроцентный свидетель того, как он провёл вечер. Ник зевнул и покровительственно похлопал Ирину по колену:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебя родители не потеряют? Поздно уже… или вернее, рано…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они на даче остались ночевать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, ты нехорошая девочка? Не слушаешься маму с папой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Им всё равно. Тем более, я совершеннолетняя, могу делать, что захочу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какая смелая!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, я такая! – Ирина дерзко посмотрела на Ника, Ник усмехнулся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, как знаешь… телефончик не напишешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты будешь звонить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, – честно признался Ник, – может, и буду…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У Олега есть, спросишь, если интересно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, спрошу. Ну, мне пора. Засиделся я что-то…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мама заругает? – Ирина усмехнулась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я из детдома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извини… где там Машка? Дрыхнет, что ли, влюблённое создание? Вот ей мамаша устроит! В жизни не слышала, чтобы так орали! Её мать сумасшедшая, истеричка. Орёт, а потом глотает валерьянку. Дура.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ирина встала и пошла искать подругу, а Ник удалился, не прощаясь. Он был доволен: его алиби неопровержимо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дверь в свою квартиру он открыл сам. Стояла абсолютная тишина, и Ник понял, что Петька сделал своё дело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он прошёл на кухню и застал Петьку сидящим за столом. На звук шагов Петька обернулся, и рот его расплылся в широкой улыбке:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Братуха! Я всё сделал, как ты просил. Я молодец? – Петька был немного пьян, но Ник сделал вид, что ничего не заметил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молодец. – Ник сел напротив. – Рассказывай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька понизил голос, как будто их кто-то подслушивал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он там, – Петька ткнул пальцем куда-то в сторону двери, очевидно имея в виду комнату дяди Миши, – готов…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Как ты этого добился?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Неважно. Превысил дозу алкоголя, сердце не выдержало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Именно это я и хотел от тебя услышать. Давай помянем. Налей по маленькой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька с готовностью вскочил, открыл холодильник и достал початую бутылку водки. Поставил на стол стаканы и налил себе и Нику. Они молча выпили.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бутылку заберёшь с собой. – Ник закусил водку огурцом, сиротливо лежащим на тарелке. – Надеюсь, его бутылка, – он кивнул в сторону, – имеет только его следы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обижаешь! – Петька налил себе ещё и торопливо выпил. – Забыл, где я работаю? Меня таким вещам учить не нужно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Иди домой, а я вызову скорую.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. – Петька покачал головой. – Иди на работу, пусть потерпит до вечера. Так безопаснее. Ты что, каждое утро заглядываешь к нему в комнату?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник кивнул, подумав, что его Руки тоже кое-что соображают. Петька взял со стола бутылку и спрятал во внутренний карман куртки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник услышал, как хлопнула входная дверь. Он прошёл к себе, разделся и лёг. Ему оставалось спать около часа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька добрался до своей полуразвалившейся халупы на окраине города через час после того, как покинул Ника. У него был выходной, поэтому он принял душ, допил остатки водки и с наслаждением растянулся на старом диване, забросив руки за голову. Сон пока не шёл. Петька вспоминал дядю Мишу. Он не доставил ему особенных хлопот. И вообще не доставил никаких хлопот, если разобраться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька сидел на кухне, когда дядя Миша вышел из своей конуры и увидел его. Он немного удивился, обнаружив в квартире незнакомого человека, но Петька поспешил успокоить его, что он друг Ника. Ник велел подождать его здесь, у него какие-то срочные дела. А пока он не против составить дяде Мише компанию. Дядя Миша даже обрадовался нежданному собутыльнику, он радостно потёр руки и жадно уставился на бутылку, которую Петька предусмотрительно поставил на стол. Петька налил им по полстакана и велел дяде Мише проверить дверь – заперта или нет? Чтобы чужие не вошли, объяснил он дяде Мише. Дядя Миша с готовностью бросился выполнять просьбу, предвкушая попойку и застольное общение. Пока он ходил, Петька успел налить ему в стакан лекарство, которое купил в аптеке, пока дядя Миша спал… очень простое, распространённое лекарство, если разобраться… вот только самым фатальным образом вступает в контакт с алкоголем, увы…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Это было началом конца. Дядя Миша быстро потерял сознание. Петька спокойно наблюдал, как он бился в судорогах, хватая ртом воздух. Пальцы конвульсивно то сжимались, то разжимались. Петька с некоторым интересом наблюдал за предсмертной агонией человека, которого сам же и отправил на смерть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда дядя Миша затих, Петька поднял с пола бездыханное тело, перенёс на кровать в комнату, затем вышел, плотно прикрыл за собой дверь, вернулся в кухню и сел ждать Ника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ему удалось немного задремать прямо на стуле. И в этот момент его окружила Тьма… она явно была довольна тем, что Петька сделал… Тьма дружелюбно что-то шептала на ухо, одобрительно обнимала за плечи, она обволокла его всего, с головы до ног… но это была та Тьма, которая приходила к нему до этого… на этот раз Петька остро почувствовал, что Тьма проникла к нему в самое сердце… вползла, как змея, и осталась там, не вся, совсем немного, но Петька ясно ощутил холод, который проник в каждую пору его кожи… но он не испугался, он знал, что так нужно… он создан для этого, он – порождение Тьмы, он её отпрыск, её щупальце, он живёт благодаря Тьме… он должен выполнять приказы Ника, он не виноват, что дядя Миша встал у них на пути… он не испытывал неприязни лично к дяде Мише, как, впрочем, и Тьма… очевидно это судьба. Да и кому он здесь нужен? Никчёмный, лишний человек… некому даже плакать о нём. Ни семьи, ни детей, ни родственников… он сам виноват, что жил такой жизнью… он должен быть счастлив, что Тьма выбрала его, спившегося алкаша, теперь Тьма заберёт его душу себе, и он будет частью Тьмы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька улыбнулся сам себе. Он – орудие Тьмы. Это звучало обнадеживающе. Петька сладко потянулся, повернулся на бок, и уснул, убаюканный чувством выполненного долга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник проснулся, сделал зарядку, умылся и отправился на работу. Труп в соседней комнате его нисколько не смущал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Первый, кого он встретил на работе, был Олег. Олег вяло пожал ему руку, сделав кислое лицо – он явно болел после вчерашнего. Ник поинтересовался, как Машенька. Олег досадливо махнул рукой, мол, и не спрашивай. Ник удивлённо приподнял бровь. Олег тяжело вздохнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Облажался я, как последний идиот… стыдно вспомнить… три часа мучился, пытался… никак… пить меньше надо… знал же, что так будет, и всё равно нажрался!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не переживай ты так, в следующий раз получится. – Ник сочувственно посмотрел на друга. – Твоя подружка и сама едва на ногах держалась, не помнит, наверное, ничего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только и надежда на это. Ладно, позвоню ей вечером, приглашу завтра в кино. Зацепила она меня, сам не пойму, чем. А у тебя с Иркой что? – спохватился вдруг Олег. – Так и просидели весь вечер?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, проболтали… – решил соврать Ник. Он подумал, что Олегу незачем знать все его тайны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как она тебе? – Олег поморщился. – Голова раскалывается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто, Ира или Маша?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, Маша… понравилась?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Милая девочка. Но не в моем вкусе. Лишь бы тебе нравилась. – Ник ободряюще похлопал Олега по плечу. – Не переживай, со всеми бывает. Конфетки, шоколадки, цветочки… она всё простит, можешь не сомневаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Твоими бы устами… – Олег испустил тяжкий вздох.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да всё нормально будет. Ладно, я побежал, работа не ждёт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник оставил Олега грустить в одиночестве и пошёл в комитет комсомола, где состоял в активе. Он занимался общественной деятельностью, и метил на место секретаря заводской ячейки. Отец сказал ему, что так нужно. Он не спорил, хотя и не понимал, зачем. Хотя здесь была власть… пока небольшая, мизерная, но всё же власть… и эта власть ему нравилась. Не нужно торопиться, всё придёт в своё время. Отец не оставит его. А пока нужно закончить начатое, то есть довести дело с дядей Мишей до логического конца. Ник решил устроить ему приличные похороны за свой счёт и выбить деньги от завода. Это благоприятно скажется на его имидже, подумал Ник, втайне радуясь своей собственной сообразительности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вечером, вернувшись домой, Ник первым делом заглянул в комнату дяди Миши. Он сразу понял, что Петька не обманул, и дядя Миша стопроцентный покойник. Мертвее не бывает. Он лежал на грязной кровати, вытянувшись, с закрытыми глазами. Вид мёртвого тела неприятно поразил Ника. Он захлопнул дверь, вышел на улицу и позвонил в скорую. Когда санитары погрузили тело на носилки и унесли, он взял такси и поехал к Петьке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька валялся на кровати, когда пришёл Ник. Он бросился накрывать стол, но Ник жестом остановил его:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не трудись, брат. Я по делу. Нашего друга увезли в морг, я полагаю, имей в виду, всё должно быть на должном уровне. Чтобы комар носа не подточил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мог бы не говорить, – буркнул Петька, – сам понимаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А раз понимаешь, так поднимайся – и в морг. Ты власть или не власть?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька неохотно поднялся и начал одеваться. Ник молча наблюдал за ним.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На улице они разошлись в разные стороны, едва кивнув друг другу на прощание.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька отправился прямиком в морг. Он досадовал на себя, что не подумал о вскрытии. Дядя Миша был не столь древним, чтобы эта процедура его миновала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В морге никого не было, и Петька прошёл к патологоанатому. Им оказался дюжий рыжий мужик с красным лицом – явный любитель спиртного. Но здесь Петька его хорошо понимал: при такой работе и не пить – можно чокнуться. Докторишка удивлённо уставился на Петьку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что вам угодно, молодой человек? Ищете пропавшего родственника?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька ткнул ему в нос своё удостоверение. Докторишка скользнул глазами по фото и отвернулся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чем обязан?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Трупы сегодня не привозили?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Один привезли. Ничего интересного. Алкаш какой-то. Не рассчитал дозу, мне думается. Или сердечко не выдержало. У алкашей сердечки слабые.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька в упор посмотрел на мужика и поманил его пальцем, чтобы тот наклонился к нему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У него было очень слабое сердце… я его знаю… он просто не просыхал, – Петька полез в карман и достал купюру. – Он в коммуналке живёт, с моей… девушкой… не хочется комнату потерять… мы собираемся пожениться, а лишние проволочки… ну, сам понимаешь, вдруг въедет кто-то или родня обнаружится. Короче, хотелось бы избавиться от проблем. Поможешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не вопрос. – Анатом схватил купюру и засунул в карман. – Мне эта алкашня до фонаря. Тем более что по всем признакам он от сердца и помер.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– От сердца, я тебе точно говорю, – Петька кивнул, – садись, пиши заключение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Рыжий крякнул, достал бланк и написал заключение, поставив в конце размашистую подпись. Петька прочитал и остался доволен.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через неделю тело анатома, подписавшего заключение о смерти дяди Миши, нашли на пустыре с проникающим ножевым ранением грудной клетки. Он ходил этой дорогой в свой гараж каждую среду, потому что именно каждую среду у него было свидание с любовницей. Анатом почти никогда не пропускал свиданий…<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька появился в квартире Ника, когда тот заканчивал ремонт. Петька удивлённо присвистнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, ты, брат, развернулся! Красотища!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Садись, я пока не закончил. Потом переедешь ко мне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К тебе?! Вот это новость! Ты хочешь, чтобы я жил с тобой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы будем жить все вместе. И другие тоже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какие другие? Есть кто-то ещё?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тебе, кажется, говорил, что у нас есть ещё братья… или сестры. Мы найдём их всех… в своё время. Мы – единое целое. Мы не можем существовать по отдельности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как тебе удалось оформить квартиру? Проблем не возникло?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Я кое с кем поговорил. Мне не отказали. Передовик, детдомовец, ну, сам понимаешь… скоро стану секретарём комсомольской ячейки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Растёшь, братуха! Поздравляю. Рад за тебя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За нас. Ты не посторонний.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За нас… – эхом повторил Петька. – Здорово звучит: за нас. Я люблю тебя, брат! – в голосе Петьки стояли слёзы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник обнял Петьку и усадил за стол. Они выпили по рюмочке дорогого коньяка, который тоже где-то достал Ник. Потом Петька ушёл, оставив Ника одного. Ник хотел поговорить с Отцом, хотел услышать голос Отца. Ему нужны были Глаза, Глотка и Язык.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Язык особенно был ему нужен. Если он станет секретарём этой грёбаной ячейки, хотя что значит «если»?! Конечно, станет. Так вот, если он станет секретарём ячейки, Язык нужен прежде всего. А пока нужно закончить ремонт в их семейном гнёздышке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник удовлетворённо улыбнулся: пока всё идёт как по маслу. Квартирка досталась ему сравнительно легко. Пришлось, конечно, ублажить одну дамочку – профсоюзного деятеля, но Ник не жалел об этом. Дамочка оказалась горячей штучкой, хоть и бальзаковского возраста. Ник привёл дамочку к себе. Можно было, конечно, организовать и гостиницу, но не стоило рисоваться для начала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От Ника дамочка просто выползла удовлетворённой. Он заказал ей такси до самого дома и купил огромный букет цветов. Дамочка скромно опустила глаза, пролепетав что-то вроде: «А что я скажу мужу?», но букет взяла. Ник усмехнулся про себя: надо же, сама невинность! Как будто эта самая невинность не прыгала полчаса назад на нём подобно невыезженной кобыле!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Эта была вся плата, которую пришлось заплатить Нику. Ну, или почти вся. Он встречался с дамочкой ещё несколько раз, пока у её мужа не начали возникать подозрения. Они решили временно прекратить встречи, чтобы страсти улеглись. Ник даже немного сожалел, потому что дамочка, а её звали Татьяной Петровной, ему нравилась. Он, разумеется, не питал к ней никаких чувств, но она тут ни при чём: он вообще ни к кому не питал никаких чувств… это было его сутью – Пустота, полнейшая чёрная пустота. И об этой пустоте никто их живых не должен был знать. Таково условие Отца, и Ник не смел нарушить договор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Скоро к нему должен переехать Петька, чтобы быть всегда под рукой. Смешно: его собственная рука должна быть под рукой! Но ничего не поделать, так решил Отец. Он хочет, чтобы они всегда были рядом.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Скоро встречи с Татьяной Петровной, или Таней, как она велела её называть, возобновились. То ли муж успокоился, то ли она перестала придавать значение его подозрениям – Ник не стал выяснять. Ему было достаточно того, что она была ему нужна. Вернее, не она, а её помощь. Поэтому Ник благосклонно принял её заигрывания, и они возобновили походы к нему домой, хотя теперь и значительно реже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник закончил ремонт, и Петька переехал к нему. Он жил теперь в комнате дяди Миши, и представлялся всем товарищем Ника по детскому дому.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В это самое время Варвара, секретарь заводской комсомольской организации, неожиданно объявила всем, что уходит в декрет и собирается сложить с себя полномочия. Это было как нельзя кстати. Не без помощи Тани это место занял Ник. Таня очень старалась угодить Нику, и Ник за это её ценил. Разумеется, у него должно быть своё войско, состоящее из его поклонников… однажды он благословит Таню на служение Отцу, она будет в его пастве. Идеальная исполнительница. Ник вспомнил белое полное Танино тело с большой грудью, которая величаво колыхалась, когда они занимались сексом, и усмехнулся про себя: дамочка в самом соку, даром что не девочка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А к Новому году Ника ждал ещё один сюрприз: Таня выхлопотала ему по комсомольской линии путёвку в Париж в составе молодёжной делегации. Разумеется, про себя она тоже не забыла. Как ей это удалось, Ник не стал спрашивать, понимая, что скорее всего нелегко. Но Таня очень хотела поехать с ним, чтобы побыть две недели наедине с любимым. Ник не возражал. Таня ему не мешала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В Париже они вселились в разные номера, но каждый вечер Таня тихонько проскальзывала к Нику и ныряла в постель. Они кувыркались почти до утра, а потом засыпали рядом. В шесть звонил будильник, Таня вставала и убегала к себе, пока все спали, чтобы избежать ненужных пересудов и сплетен. После её ухода Ник недолго валялся в постели и выходил к завтраку. Таня уже сидела за столом. Они здоровались, как будто только что не расстались, и молча ели.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После завтрака полагались экскурсии. Таня оказалась жадной до впечатлений, она посещала все места, куда их водили. Ник в душе невыносимо скучал на этих экскурсиях. Ни сам Париж, ни все его достопримечательности, вместе взятые, не произвели на него ни малейшего впечатления. Он равнодушно взирал на Эйфелеву башню, считая её не более чем куском металла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;«Париж, – думал он, – что такое в этом городе? Дома, люди… суета… презренный мелочный мир… скоро он целиком будет у моих ног… все эти города и все эти люди будут ловить каждый мой вздох… этот мир будет рукоплескать мне… а я буду попирать его ногами… здесь будут царить мои законы, и править я буду до конца времён… меня благословил на это Отец… я много вынес ради этого…»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От этих мыслей его отвлекала Таня, которая любила громко восхищаться местными красотами и каждый раз дёргала Ника за рукав. В такие моменты он старался делать заинтересованный вид, чтобы не выдать себя, но Таня всё равно ничего бы не заметила. Ник подозревал, что Таня влюблена в него, как кошка. Захоти он, или даже намекни, и она тотчас бросит мужа и прибежит к нему, Нику, нимало не задумываясь. Но он, конечно, не даст ей такого шанса. Она нужна ему там, где она есть, и не более того. Такие, как она, всегда должны чувствовать своё место. Кто они и кто он?! Это он манипулирует ими, использует в своих целях, а они рады ему служить. А те, кто не хочет служить, будут безжалостно убираться с пути. Все до единого. И только полезность и преданность ему, Нику, будет определять: жить кому-то или умереть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Голос гида вывел Ника из задумчивости, он попытался вслушиваться, но скоро опять потерял нить повествования, увлечённый амбициозными планами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После экскурсии Таня потащила Ника в кафе – тратить скудные сбережения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник вальяжно раскинулся на стуле, потягивая коктейль, который любезно купила Таня. То, что она тратит на него свои деньги, вместо того, чтобы привезти подарки мужу и детям, Ник считал само собой разумеющимся. До Таниной семьи ему не было никакого дела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Так безмятежно пролетели две недели, и их делегация благополучно вернулась домой, к трудовым будням. Таня ходила, как в воду опущенная, сожалея, что всё хорошее так быстро кончается, а Ник всё чаще и чаще думал о Глотке. Таня уже шепнула ему, что как только он закончит три курса института, она поможет ему занять место начальника конструкторского бюро. Нынешний начальник дорабатывал последние дни до пенсии, и по слухам собирался уезжать жить в деревню, ухаживать за престарелыми родителями, за домом, садом, ловить рыбу и ходить в лес по грибы и ягоды. Ник его решение одобрял. Как Таня собиралась заткнуть глотки недовольным, Ник не знал. Он этим не интересовался. Помогать ему двигаться по карьерной лестнице – это почётно, и Таня должна быть счастлива, что Ник позволил ей оказать ему такую услугу. Пока всё складывалось хорошо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Иногда Ник сталкивался с Олегом. Они беседовали накоротке. Олег звал Ника в гости, и тот обещал зайти, если будет свободное время. Но свободное время как-то не находилось. Ник налаживал более нужные связи. Олег и его шашни с девочками Ника не интересовали. Во всяком случае, пока. Но и совсем прерывать дружбу Ник не собирался, так как знал, что любой человек рано или поздно может пригодится и встать в его ряды. Да, каждый человек, каждая живая душа на счету. Отец велел позаботиться о каждом. Он не то что этот лицемерный слащавый Бог, который призывает только терпеть. Своим сторонникам они вместе с Отцом дадут всё, что те пожелают. Взамен возьмут только душу… их бессмертную душу… но разве можно жалеть о такой никчёмной штуке? Зачем она им здесь, в этом жестоком мире? От неё одни неприятности, страдания… кому это вообще нужно? Поэтому Ник, завидев Олега, каждый раз останавливался, и терпеливо выслушивал его болтовню. Спрашивал о Маше, с которой у Олега разгорелся роман. Олег охотно рассказал, что Маша, к его радости, совершенно ничего не помнила в тот злополучный вечер, когда Ник был у него. Вообще-то Маша не пьёт, и поэтому не смогла рассчитать дозу. Ей здорово досталось тогда от матери, за то, что не пришла домой. Целую неделю та никуда не отпускала дочь и не звала к телефону. Олегу пришлось подкарауливать девушку возле института, где она училась. «Ты не представляешь, как Машка обрадовалась! – взахлёб рассказывал Олег. – Бросилась на меня, как будто боялась, что я убегу, глупенькая! Вроде это я не сам к ней пришёл. Стала что-то лепетать про то, что ничего не помнит, покраснела… извинялась зачем-то за своё поведение. Чувствую, спросить что-то хочет, но боится. Я её в кафешку пригласил, мороженого поесть, и заверил, что всё было ОК. Сказал, что она просто уснула». Ник улыбался, слушая Олега, и кивал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как-то раз Олег спросил про Ирочку, но Ник отшутился – дескать, некогда ему девушками заниматься. Олег его объяснение принял и больше про Иру не спрашивал: хозяин-барин, нет, так нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В комитете комсомола тем временем кипела работа. К Новому году комсомольцы собрали деньги и купили подарки для детей из местного детдома – игрушки, сладости, одежду, и устроили Новогоднюю ёлку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня постаралась, чтобы это событие не осталось незамеченным. Она пригласила журналиста из местной прессы для освещения праздника. В результате чего в газете должна выйти статья об их комсомольской ячейке. Немалое место в статье планировалось уделить персонально Нику. Разумеется, такой поворот событий Ника полностью устраивал. Он должен предстать перед народными массами этаким современным молодёжным лидером, душой организации, её вдохновителем и организатором всех проектов.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник ждал борзописца у себя в кабинете. Тот вошёл, и Ник сразу почувствовал укол в сердце. Неужели… неужели…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Журналист оказался молодым парнем лет 25–28, с густой шевелюрой чёрных кудрявых волос и холодными голубыми глазами. Он сел на предложенный Ником стул, вытащил блокнот и представился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Остап.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник пожал предложенную руку и снова ощутил покалывание. Едва скрывая волнение, он улыбнулся и налил кофе себе и посетителю. Остап откашлялся, взял в руки ручку и начал расспрашивать Ника. Ник слушал вполуха. Он механически отвечал на вопросы, стараясь рассказывать как можно подробнее о своей деятельности, Остап кивал и делал пометки в блокноте. Но Ника эта статья совершенно перестала интересовать. Он увидел самое главное – кольцо на пальце Остапа. То самое кольцо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда Остап закончил, Ник внимательно посмотрел на него и сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Интересное кольцо. Редкое. В магазине такое не купишь… старинное? От бабушки досталось?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап потёр кольцо:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я сирота. В детдоме воспитывался. Эта штука у меня с детства. Мамаша-кукушка когда подкинула меня, узелок рядом положила… там оно и лежало. Видимо, совесть замучила, вот и решила откупиться. Откуда оно у неё, не знаю. Недавно носить начал, как раз мой размер. – Остап полюбовался кольцом. – Недурная вещица? А?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Очень оригинальная. А что, мамаша так и подкинула? Я, кстати, сам из детдома. Такая же история, как у тебя. Мамаша-алкоголичка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот-вот. И моя такая же. Она спилась потом, и померла, как мне сказали. Я её не помню, она меня младенцем сдала государству.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаешь, что… – Ник прищурился. – Не посидеть ли нам в уютном месте? Есть разговор. Не возражаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В принципе нет, но сейчас я занят. Дела, брат. Не ты один статейку жаждешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто говорит про сейчас?! Вечером, часов в семь… давай в кабачке за углом. Там пиво неплохое.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Идёт. Я приду. – Остап пристально посмотрел на Ника. – Обязательно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я буду ждать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап собрал блокнот и ручку в сумку, и покинул кабинет Ника. Ник удовлетворённо откинулся на спинку стула, заложив за голову руки. Ошибки быть не могло: это ЕГО Глотка. И она придёт. Не может не прийти.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап тем временем посетил ещё пару мест, позвонил в редакцию из автомата, и предупредил, чтобы сегодня его на работе не ждали – дел невпроворот. Сам тем временем отправился домой, отдохнуть перед свиданием с Ником. Предстоящее свидание волновало его гораздо больше, чем он хотел себе признаться. Остап заварил себе кофе, сел за стол и закурил – привычка, которую он приобрёл в редакции: курить и пить кофе, если хотел подумать о чём-то важном.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап вспомнил своё детство, в частности, всё, что касалось кольца, которое красовалось у него на пальце. Оно действительно досталось ему именно так, как он сказал Нику, за исключением некоторых нюансов, которые он пока по определённым причинам решил умолчать. В самом деле, не выкладывать же всё сразу постороннему человеку.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Юный воспитанник детского дома, Остап, был очень удивлён, когда одна из воспитательниц, Нина, подошла к нему и отдала узелок, который его блудня-мать положила рядом с ним. Остап, которому тогда исполнилось десять, развязал его и нашёл там старинное кольцо. Мальчик повертел его в руках и положил в тумбочку. Потом, ночью, когда все уснули, он снова достал его и внимательно рассмотрел. Оно явно было сделано из драгоценных металлов: достаточно массивное, резное, украшенное большим синим камнем с непонятными письменами по кругу. В руке Остапа кольцо нагрелось и начало излучать холодный голубоватый свет. Остап немного испугался и спрятал кольцо обратно. Потом забыл о нём, и вспомнил только перед самым уходом из детского дома. Хорошо знакомый с порядками, царившими в заведении, он не мог понять, почему ему отдали эту ценную вещицу – кольцо? И почему это кольцо у него никто не украл, не попросил, не отнял, даже не заикнулся?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он, будучи младенцем, не мог знать о таком царском подарке своей мамаши, и естественно, ему бы и в голову не пришло требовать назад свою собственность. Но, очевидно, кто-то незримый очень хотел, чтобы кольцо осталось у него. Потом ему рассказали, что нянечка, которая тогда работала в их детдоме, соблазнилась и присвоила кольцо, сказав, что в узелке у младенца мужского пола не было ничего, кроме бутылки с молоком и запасных пелёнок. Но в этот же день руки нянечки начали покрываться экземой, которая разрасталась на глазах. Через пару дней страшная короста покрывала лицо, шею и руки женщины коркой безобразного красно-жёлтого цвета; она лопалась, из ран сочилась прозрачная жидкость.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Няня была в ужасе. Она обошла всех врачей, они лечили её всеми доступными методами, но в итоге разводили руками – помочь так и не смогли: экзема разрасталась пышным цветом, охватив почти всё тело. О работе с детьми пришлось забыть. Кто-то надоумил женщину сходить к знахарке. Она уцепилась за эту мысль, как утопающий за соломинку. Знахарка посмотрела на неё внимательно и сказала, что ручки у дамочки нечистые… ей придётся отдать то, что взяла у сироты, и может, её простят. Но вернуть украденную вещь нужно как можно скорее, иначе будет поздно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Няня, конечно, догадалась что речь идёт о злополучном кольце. Он принесла его обратно и через воспитателя передала хозяину – Остапу. Так кольцо вернулось на место.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Говорили, что потом няня долго замаливала грех у Бога… да он её не услышал, а потому не простил. Экзема хоть и остановилась, но так и не прошла. Муж бросил женщину, дети отвернулись, на работу её никуда не брали… жизнь превратилась в ад. О том, что произошло потом и на что она жила, никто не знал. Те, кто работал с ней, давно ушли, и судьбой её перестали интересоваться. Одна старая нянечка рассказала Остапу, что эта женщина живёт затворницей, и молится, молится… видимо, прибавила добрая старушка, надеется замолить грех, но не получается… старушка вздыхала и гладила Остапа по голове.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В детдоме знали эту историю, и поэтому за дальнейшую судьбу кольца можно было не беспокоиться. Оно спокойно пылилось в тумбочке Остапа до поры до времени.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И вот перед тем, как покинуть детский дом, приютивший его на долгое время, Остапу приснился сон. Он увидел себя стоящим на площади. Площадь вымощена серым булыжником. Остап стоял совершенно голым. Он дрожал от холода и озирался по сторонам. Потом воздух вокруг него сгустился, стал плотным, и в нём началось какое-то движение. Остап испугался и зажмурил глаза, а когда открыл их, то увидел трон, на котором сидел человек… величествен и грозен… его руки лежали на подлокотниках трона, и Остап с удивлением увидел на его указательном пальце точно такое же кольцо, которое было у него… только с камнем красного цвета… Остап склонился в почтительном поклоне… человек на троне улыбнулся и наклонился к нему. Обнял его. Взял за руку и надел на палец кольцо. Точь в точь такое, которое лежало в тумбочке у Остапа. Потом тьма опять сгустилась, обволокла Остапа, и он почувствовал, что она живая… Тьма шепнула Остапу что-то одобрительное и вроде похлопала его по плечу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап проснулся и сразу полез в тумбочку. Кольцо лежало на месте. Остап надел его, оно оказалось точно по размеру. С тех пор Остап кольца не снимал. Он вспомнил сейчас тот сон потому, что узнал лицо человека на троне… он увидел этого человека сегодня в комитете комсомола: это был Ник. Именно поэтому Остап так волновался перед предстоящим свиданием. Это не могло быть простым совпадением. И потом Ник так посмотрел на него, что Остап сразу понял: Ник что-то знает про него. То, что пока неведомо ему самому.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап посмотрел на часы и вышел из дома. В кафе он пришёл раньше условленного времени и сел за столик в дальнем углу. Ник появился ровно в семь. Он сел напротив Остапа, позвал официанта и заказал по кружке пива с раками. Остап молчал, не зная, что сказать. Ник в это время внимательно его изучал. Наконец произнёс:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я рад, что ты пришёл, брат!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап чуть не поперхнулся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Брат?! Я сирота вообще-то. Или у моей мамаши были ещё отпрыски? Это, в принципе, возможно, если учесть её образ жизни. Но ты-то откуда мог узнать об этом?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У нас разные матери, если их можно так назвать. Но, если быть точным, это просто утробы, которые наш Отец выбрал для нашего вынашивания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то ты, «брат», как-то непонятно изъясняешься. Какие такие утробы? Наш папаша что, извращенец? Он не мог выбрать «утробы» получше? Ну, хотя бы для нашего здоровья? Или он урод?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не нам решать, кого выбрать для вынашивания. Мы не можем обсуждать волю нашего Отца. Главное, что ты тот, кого я ищу – мой брат. Я узнал тебя по кольцу. Смотри! – Ник вытянул руку и показал Остапу точно такое же кольцо, как у него… только с красным камнем, как в давнем сне Остапа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап удивлённо присвистнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надо же! Стопроцентное попадание. Это папаша нам их раздал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отец. Нам дал их Отец. Чтобы мы узнали друг друга. Послушай меня. Не говори ничего, просто выслушай. Потом ты уйдёшь домой и подумаешь над моими словами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я искал тебя, и Отец устроил нам встречу. Теперь мы вместе навсегда. В нас тычет одна кровь, и ты нужен нам для общего дела. Мы будем править миром… мы все. Мы – одно целое, хоть и существуем отдельно. Но это только видимость. На самом деле мы единый организм. Ты – наш Голос.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап хотел сказать, что не собирается больше слушать бред сумасшедшего, но что-то остановило его. Это что-то было вполне материально. Оно словно связало ему рот и до боли сдавило виски… у Остапа потемнело в глазах. Он поперхнулся пивом и закашлялся. Ник бесстрастно взирал на него. Когда кашель прошёл, Ник сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я понимаю тебя, и не осуждаю. Ты сомневаешься в моих словах, и, возможно, ты прав. Иди домой и подумай. Завтра позвонишь мне. Или зайдёшь. Я буду ждать тебя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап кивнул, он по-прежнему не мог говорить. Ему стало страшно. Ник встал из-за стола и ушёл, махнув Остапу на прощание рукой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чтобы добраться до дома, Остапу пришлось вызвать такси, потому что, как оказалось, передвигался он тоже с трудом. Ноги его совершенно не слушались, хотя выпил он совсем немного.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Заплетающимся языком Остап назвал таксисту адрес и неуклюже плюхнулся на заднее сиденье. Дома он трясущейся рукой открыл дверь и дополз до кровати. В голове стоял страшный гул, как будто через мозг Остапа проезжал курьерский поезд. Остап схватился за голову и застонал. В это время молоточки в голове Остапа застучали более упорядоченно, и на фоне этого стука Остап услышал Голос… «Ты – мой брат… ты – Голос… ты должен исполнить Мою волю… я твой единственный повелитель и хозяин… потом Голос стал неразличимым, он перерос в вой, и Остапа закружило, словно лист на осеннем ветру. Он потерял сознание, а когда очнулся, то обнаружил себя совершенно голым в ванне, лежащим на каменном полу. Его стошнило. Он дополз до кровати и лёг, выпотрошенный и обессиленный. Ему удалось уснуть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда Остап проснулся среди ночи, он совершенно чётко знал одно: Ник его старший брат. Его жизнь отныне неразрывно связана с Ником. Он не может существовать сам по себе, отдельно от Ника. Они – единое целое. Он должен пойти к Нику и сказать ему об этом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С этой мыслью Остап уснул до утра. Сон его был спокоен и безмятежен. Утром он позвонил Нику и сказал, что готов с ним воссоединиться. Ник поздравил его со вступлением в семью.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Летом Ник окончил третий курс института. Таня, как и обещала, начала усиленно хлопотать, чтобы Ник занял должность начальника бюро. Неожиданно ей пришлось столкнуться с противодействием начальника отдела – Валентина Ивановича. В данном случае ларчик открывался просто: племянник Валентина Ивановича загорелся желанием получить эту должность. Для Тани это было тем более неожиданно, что раньше этот самый племянник о вышеозначенной должности и не думал. Как удалось разузнать Тане из различных сплетен, ему просто-напросто отказали в другом, более лакомом куске, и с горя он решил занять именно это место. Но Таня уже закусила удила. Она не могла ударить в грязь лицом перед Ником. Она любила его. Она боялась его потерять. Она дорожила Ником. Она боготворила его. Таня хотела помочь ему во что бы то ни стало. Это было делом её чести.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все на заводе Таню считали шикарной женщиной, несмотря на возраст. Многие добивались её расположения, но после того, как она стала любовницей Ника, мужчины совершенно перестали Таню интересовать. Она не замечала их восхищённых взглядов, и по заводу поползли слухи, что Таня влюбилась. Таня не обращала на них внимания. Её лучшая подруга Марина пыталась вывести Таню на откровенность, но та отшучивалась. Подспудно она чувствовала, что Нику очень не понравится её болтливость. И Таня молчала, хотя порой ей хотелось поделиться с подругой. В конце концов Марина махнула на неё рукой, решив, что у Тани просто начались женские проблемы, связанные с бальзаковским возрастом.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вечером Таня сидела у себя в кабинете и пила кофе. Как-то незаметно наступила зима, а Ник ещё не получил должности, Таня нервничала, остро ощущая свою вину.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она думала. Рабочий день только что закончился, но домой Тане не хотелось. У племянника Валентина Ивановича, безусловно сильная позиция. Гораздо сильнее, чем у Ника. Он старше, у него диплом об окончании ВУЗа. У него опыт. У Ника только рабочий стаж и три курса института. Никто в здравом уме и твёрдой памяти не согласится на его кандидатуру, имея такого претендента на должность, как племянник Валентина Ивановича. Таня чертыхнулась про себя: выпрыгнул, как чёрт из табакерки! А ведь всё так удачно складывалось! Таня плеснула себе в чашку коньяку. В принципе, начальство в лице главного инженера отнеслось к Нику благосклонно. Он не возражал против его кандидатуры, так как у Ника была отличная репутация: знает своё дело, общественник, комсомолец. Кого двигать, как не таких? Через пару лет закончит институт, и все пути будут открыты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня допила кофе и налила коньяк в рюмку. Подержала во рту, чтобы насладиться вкусом. Проглотила и закусила кусочком горького шоколада. Божественный вкус. Коньяк и шоколад Таня любила. Ей стало жарко, и она расстегнула блузку, отчего в разрезе стала видна полоска между грудей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дверь в её кабинет открылась, и вошёл главный. Он бросил на Таню красноречивый взгляд:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Танечка! Вы ещё здесь? Не ожидал вас увидеть, признаться… работаете?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня растерялась. «Я ему нравлюсь… – мелькнуло у Тани в голове, – он смотрит на меня, как кот на сало…». Между тем главный не собирался уходить. Он неловко топтался на пороге, видимо, ожидая особого приглашения. И Таня его пригласила, изобразив приветливую улыбку. Главный осторожно прикрыл дверь, и сел на стул напротив Тани.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В отпуск собираемся… всей семьёй… вы бы, Танечка, помогли путёвок подобрать… буду очень обязан…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, Лев Борисович, какие проблемы. Вы куда бы хотели? С женой, с дочкой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я бы хотел с вами, Танечка… вдвоём… давно мечтаю об этом… вам так идёт эта блузка! – Главный проникновенно посмотрел на Таню поверх очков.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо! – Таня застегнула пуговицу. – А если серьёзно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я серьёзен, как никогда. Не нальёте коньячку? Я смотрю, вы балуетесь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рабочий день закончился, имею право.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я вас не упрекаю. Сам не безгрешен. Так плеснёте?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня встала, ощутив спиной похотливый взгляд главного, достала из шкафа рюмку и налила себе и гостю. Они выпили. Главный закрыл дверь на ключ. Таня промолчала. Она поняла, что это единственный путь помочь Нику, а значит, она должна это сделать. Таня улыбнулась и расстегнула блузку. Лев Борисович еле сдерживал себя. Он отключил телефон и задёрнул шторы. Потом подошёл к Тане и запустил руку ей за лифчик. Таня вздрогнула, но не стала отнимать его рук. Она стерпела, когда он стал жадно мять её грудь, просто закрыла глаза, представив на его месте Ника. Медленно опустила руку вниз и нащупала восставшее мужское достоинство… Таня начала расстёгивать ширинку и скоро у неё в руках оказался весьма средний по размеру член не очень молодого мужчины… Таня сжала его всей ладонью, Лев Борисович застонал…<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник сидел в комитете и задумчиво постукивал ручкой по столу. Пока всё складывается удачно. Голос и Руки с ним. Остап старается вовсю, имя Ника не сходит со страниц местной прессы. Конечно, это всё, по большому счёту, глупость и занудство, но народ должен знать своих героев. А уж какими способами это будет достигнуто, не имеет значения. Сейчас в почёте общественная деятельность и трудовые достижения, так пусть же получат это. Остап увлечённо писал для Ника речи, которые тот произносил на митингах и собраниях. Речи были гладкими и зажигательными, и за Ником закрепилась слава лидера, который может зажечь, увлечь и повести за собой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В кабинет заглянул Олег. Он любил поболтать с Ником, когда нечем заняться. Ник сделал приветливое лицо, хотя радости от визита Олега отнюдь не испытывал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, старик! Как делишки? Кофе не угостишь? У тебя классный кофе. Где берёшь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Там же, где и все. Просто денег не жалею.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молоток. А у меня, если честно, лишних нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник пропустил его слова мимо ушей. Какое ему дело до денег Олега? Он вскипятил кипятильником воду в стакане и поставил на стол банку кофе. Олег, не стесняясь, насыпал себе щедрой рукой. Ник подпёр голову руками и приготовился слушать болтовню незваного гостя. Олег отхлебнул горячий кофе и блаженно зажмурил глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как дела, говорю?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. А у тебя? Как Машенька?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Просто здорово. Познакомила меня с мамашей. Приятная во всех отношениях дама оказалась, – Олег подмигнул Нику. – Не хуже нашей Танечки. В соку тётка… я даже немного влюбился. Кажется, такие в твоём вкусе? Или я ошибаюсь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего ты взял, что в моем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, мне так показалось… во всяком случае Танечка прямо пожирает тебя глазами, я заметил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это её проблемы. Пусть пожирает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хочешь сказать, что тебе всё равно всё равно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. А ты что подумал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Мне про эту Таньку много чего известно. Про неё знаешь какие слухи раньше ходили! А по-моему, она и сейчас не против…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не против чего?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не прикидывайся пай-мальчиком… не против прижать мужика к тёплой стенке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего ты взял? Я про неё ничего такого не слышал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я и сам думал, что успокоилась. А вот не далее, как вчера задержался после работы, с мужиками в карты перекинуться. Так знаешь, с устатку. Николаич самогон принёс домашний, так что, сам понимаешь… ну, захотел в туалет, пошёл… иду по коридору, мимо её кабинета, он же в нашем коридоре, ты знаешь. Ну так вот, иду значит, бреду себе, думаю о приятном… вдруг дверь её кабинетика тихонько так приоткрывается… приоткрывается… и оттуда выходит, озираясь… догадайся, кто?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда я знаю? Говори, не придуривайся, – в голосе Ника слышалось лёгкое раздражение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наш главный собственной персоной! – торжественно выпалил Олег и уставился на Ника, наслаждаясь произведённым эффектом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник и бровью не повёл:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что? Мало ли что он там мог делать? Путёвку заказывал, к примеру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, путёвку… с красной мордой и расстёгнутой ширинкой? Да ещё и после работы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Даже так? – Ник нахмурился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты как думал? Танечка ещё та штучка! Не пойму только, что она в этом плешивом уроде нашла? Раньше она была ох как разборчива! Стареет, что ли, наша красавица? Бросается на всё, что шевелится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А он тебя видел?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Повезло. Иначе мне бы хана. Затрамбовал бы за такое. Я за колонну спрятался, пока он не ушёл. А Танька ещё там сидела. Когда мы уходили, свет горел. Стерва! Бедный её мужик, терпит всё. Врезать бы ей как следует, чтобы не шлялась! Дочь уже скоро замуж выдавать, а она туда же.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, мне пора на работе показаться, – Ник решил прервать потоки излияний Олега. – Спасибо, что зашёл.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не за что. Ирка про тебя спрашивала. Что ей сказать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник пожал плечами:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Некогда мне по бабам бегать, сам видишь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как знаешь. Скажу, чтобы не обольщалась. Ты герой не её романа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник поднялся, давая понять, что разговор окончен. Олег с сожалением посмотрел на банку с кофе, будто надеялся выпить всю до конца рабочего дня. Ник демонстративно убрал банку в шкаф.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда Олег ушёл, Ник набрал номер Тани и сказал, что вечером ждёт её у себя дома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня толком не отошла после вчерашнего. После того, что произошло у неё с главным, она пришла домой хмурая и злая. Накричала на мужа, что разбрасывает свои носки где попало, на дочь, что невесть где пропадает целыми днями, вместо того, чтобы учиться. Дочь Тани, Настя, училась на первом курсе медицинского, и в своё время Тане стоило немалых трудов её туда устроить. Настя фыркнула и ушла в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью. Муж Илья уткнулся в газету, делая вид, что крики Тани не производят на него ни малейшего впечатления.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня закрылась в ванной с бутылкой шампанского, предусмотрительно захваченной с работы – подарок счастливых обладателей вожделенной путёвки, или ещё кого-то, кто воспользовался услугами Тани. Об этом Таня уже не помнила. Ей часто подносили презенты, и она не отказывалась. Долг платежом красен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В ванной, набрав тёплую воду и погрузив в неё тело, Таня немного расслабилась. Она пила шампанское прямо из горла, и понемногу горечь её отпустила. А что, собственно, такого произошло? – Таня теперь недоумевала, из-за чего она так расстроилась. Ну, трахнулась с мужиком у себя в кабинете после работы. И что?! Раньше она частенько этим баловалась. И даже получала удовольствие. Немалое, надо признаться, удовольствие. Таня любила мужчин, они любили её, а отказывать себе Таня не привыкла. Вопросы супружеской верности её не волновали. Вернее, она отложила верность на потом, когда станет старой и никому не нужной. А пока, считала Таня, нужно пользоваться тем, что даёт жизнь. Не зря же природа наградила её броской внешностью. Что же, ей так и провести всю свою жизнь, скучая возле мужа в тихом семейном гнёздышке?! Таня сделала большой глоток шампанского и поперхнулась. Нет, она всё сделала правильно, с одной лишь оговоркой, что Лев Борисович совершенно Тане не нравился. В другой ситуации она бы не позволила ему и прикоснуться к себе, не то, что спать с ней… Но это ради Ника. Исключительно ради него одного. От этого недомерка, главного, зависит, кого он возьмёт на должность. Всякое, конечно, может случиться, но если бы она отказала ему, шансы Ника вообще были бы равны нулю. А теперь появилась надежда. Это было единственным положительным моментом во всей истории.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня допила шампанское, глубоко вздохнула и окончательно успокоилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А утром ей позвонил Ник и пригласил к себе… сердце у Тани забилось от предвкушения свидания. Она еле дождалась окончания рабочего дня, и как на крыльях полетела к Нику.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он ждал Таню дома. Она хотела броситься на него прямо с порога, но Ник отстранился, и Таня почувствовала неладное. Ник молча прошёл в комнату, Таня за ним.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В комнате Ник резко развернулся и посмотрел Тане прямо в глаза. Она стала пунцово-красной, как школьница, которую родители застукали в объятиях одноклассника. Лицо у Ника стало злым, его исказила презрительная гримаса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не… – Таня встретилась глазами с глазами Ника и осеклась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем ты трахалась с ним, дрянь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С кем? – Тане удалось изобразить удивление, но, видимо, не совсем удачно, потому что Ник отвесил ей пощёчину. Таня схватилась за щеку, которая тут же начала гореть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты вздумала водить меня за нос?! Врать мне?! Да я вижу тебя насквозь! Ты мерзкая похотливая баба! Любой, кто помашет членом перед твоим носом, может тебя поиметь! – Ник распалялся всё сильнее. Таня заплакала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это… ради… тебя… – удалось выдавить Тане из себя, она всхлипнула, рыдания вырвались наружу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ради меня?! Я просил тебя что-то делать ради меня?! Ты в своём уме?! – Ник не сдержался и ещё раз ударил Таню по лицу. У Тани пошла носом кровь… она перемешивалась с чёрной тушью, и Таня стала похожа на персонаж из фильмов ужасов. У Ника упало забрало. Он начал бить Таню по лицу, по голове… Таня упала, и Ник несколько раз ударил Таню ногой в живот. Таня скорчилась на полу, пытаясь прикрыть голову. Она не издавала ни звука. Минут через десять, которые показались Тане вечностью, Ник устал и оставил её в покое. Обессиленный, он упал в кресло и закрыл глаза. Таня с трудом поднялась на локте и попыталась вытереть кровь с разбитой губы рукавом блузки. Ник открыл глаза и произнёс:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сядь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня послушно села в другое кресло. Она тряслась от беззвучных рыданий. Ник включил телевизор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем ты спала с ним? – спросил он Таню спокойным голосом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Из-за… твоей… должности… – Таня всхлипнула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Из-за моей должности?! Никогда, слышишь мне, никогда ничего не делай, не посоветовавшись со мной. То, что касается меня, я имею в виду. Я сам, слышишь, сам, способен решить, что мне нужно, а что нет. Ты просто сама захотела с ним трахнуться, вот и всё.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, Ник, нет! Ты всё неправильно понял! Он мне противен, противен! – взвизгнула Таня и снова зарыдала. – Я никогда бы не стала с ним, никогда… да ты его видел?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что за вопрос – видел ли я его?! Может, у тебя такой вкус. Или тебе всё равно, лишь бы штаны были. Ладно, проехали. Теперь слушай меня внимательно. Если ты действительно хочешь мне помочь, и пожертвовать ради этой цели своим телом, ты можешь сделать это с умом. Я расскажу тебе, как, милая моя. Потом. А сейчас убирайся, и приведи себя в порядок, я не хочу видеть тебя в таком виде. Я позвоню тебе, – считая, что разговор окончен, Ник переключил канал и заинтересованно уставился в телевизор. Он окончательно успокоился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня тяжело поднялась с кресла, тело начало ломить и болеть. Она дотащилась до ванны и кое-как умылась. Потом накинула на себя пальто. Услышав, что она одевается, Ник крикнул ей из комнаты:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мужу скажи, что тебя избили хулиганы! Сумку хотели отобрать, а ты не дала. Ну просто героическая женщина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня хлопнула дверью. Ник нахмурился: чёртова баба! Хотя надо отметить, что её порыв сам по себе неплох. Додумалась же до такого – подставить задницу главному, чтобы его, Ника, назначили начальником бюро! Хотя что с неё взять? Она только это и умеет. Надо продумать с Петькой, как поймать этого ханурика главного на крючок. На такой крючок, с которого он уже не сойдёт. Не без помощи Тани, разумеется, раз уж он так на неё запал. Придётся использовать Петькину хату. Хорошо, что они её подшаманили немного, как знали, что пригодится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник нисколько не сомневался, что должность будет его. Отец позаботится об этом. Хотя должность и мелкая, дело в принципе. А принцип таков: всё, что хочет Ник, должно выполняться. Он должен получать всё, неважно, мелкое или крупное. У него, Ника, нет мелких желаний. Все его желания ведут туда, куда нужно. Поэтому должность нужно добыть любой ценой, в этом Таня права. Она будет преданной его сторонницей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня шла по улице, пряча лицо в песцовый воротник пальто. Слёзы текли по её лицу уже непроизвольно. Таня отворачивалась от случайных прохожих, стыдясь непрошенных слёз, но ничего не могла с собой поделать. В результате она пришла домой зарёванная и опухшая. Дверь Тане открыл муж Илья. От зрелища, которое предстало его глазам, Илья потерял дар речи. Таня, которая на улице ещё сдерживалась, попав в родной дом не выдержала и зарыдала в полный голос, буквально упав мужу на руки. Илья подхватил её и усадил на пуфик в прихожей. Настя ещё не пришла из института. Муж молча ждал, пока жена прорыдается и успокоится. Он принёс ей из кухни стакан воды, и Таня взяла его в дрожащие руки. Клацая зубами о край стакана, Таня выпила воду и отдала стакан мужу. Илья молча ждал объяснений. Таня бросила на мужа жалобный взгляд и сказала, заикаясь:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На-ппп-па-лли… на ууу-лл-ице… уу-р-оо-ды… суу-мм-куу…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На тебя напали?! – у Ильи удивлённо вытянулось лицо. – Где?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня глубоко вдохнула и произнесла уже более членораздельно:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здесь… недалеко… сумм-ку хотели отобрать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебя ограбили?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня помотала головой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не-е-т. Я не отдала… потом шёл… к-к-то-то… они… убежали… не успели… избили только…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Боже! Ты их помнишь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня отрицательно покачала головой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Т-темно… как-к-ое там… пом-м-нишь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, дела… – Илья поскрёб затылок, очевидно не зная, что сказать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня разозлилась, к ней вернулся дар нормальной речи:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что ты всё мямлишь и мямлишь! Твою жену избили, чуть не убили, а тебе хоть бы что! Что ты стоишь, как истукан и допрашиваешь меня?! Как мент поганый! – Таня захлюпала носом, из глаз у неё опять потекли слёзы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Илья встал на колени и взял руки Тани:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, девочка моя, маленькая… я просто растерялся, даже не знаю, что сказать… прости, прости дурака… – Илья уткнулся носом в колени Тани, Таня положила руку ему на голову. Дурак мой муж, подумалось ей, дурак, но верный… Таня тяжело вздохнула, вытерла слёзы и отстранила мужа:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Иди хоть кофе завари… продрогла, как собака…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я мигом! – Илья вскочил и побежал в кухню, обрадовавшись, что может заняться конкретным делом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня сняла пальто, потом прошла в ванну, включила воду, добавила пены и забралась туда. Горячая вода приятно обволокла тело, так, что у Тани слегка перехватило дыхание. Она погрузилась в ванну с головой, чтобы смыть следы происшедшего. Вынырнула, полежала немного, достала из-под ванны початую бутылку шампанского, которую хранила на всякий случай, если захочется расслабиться, и сделала большой глоток. Сразу стало легче. Таня начала мурлыкать простенькую мелодию. «Неужели я ему до такой степени небезразлична, что он решился поднять на меня руку? – думала она, прихлёбывая шампанское. – Он меня любит… любит…» – она повторила эту фразу несколько раз, но звучание ей не понравилось, в нём слышалась какая-то неуловимая фальшь. Таня нахмурилась, допила шампанское и спрятала бутылку под ванну. «Ну и пусть не любит, пусть, но всё-таки я ему нужна… нужна… нужна…» – это звучало более гармонично, и Таня окончательно успокоилась. Любовь, как известно, приходит и уходит, а необходимость остаётся, если перефразировать известное изречение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня вылезла из ванны, вытерлась махровым полотенцем и завернулась в уютный розовый банный халат. Она очень любила этот халат, достала его по большому блату в местном универмаге.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В этом халате и в тапочках Таня вышла из ванной комнаты и пришла на кухню. Илья сварил кофе и накрывал на стол. Таня села и подпёрла подбородок рукой. Тело болело, на лице начали проступать синяки. Синяки на теле скрывались под халатом. Илья обнял Таню и поцеловал в щеку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что же это за изверги? Может, в милицию? Нельзя же так оставлять… синяя вся… ужас просто!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня отхлебнула горячий кофе:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да брось ты! Нельзя… нельзя… можно. На кого я буду заявлять? Я толком ничего не видела. Да и не украли ничего… спугнул их кто-то. А по милициям бегать, показания давать тупым мужикам в форме мне совсем неохота… и потом, на работу сообщат, стыда не оберёшься… плюнем и забудем. До свадьбы заживёт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До какой такой свадьбы? Ты меня не пугай! – Илья шутливо нахмурил брови.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До Настиной, не переживай… а ты что подумал? Что твоя старая кошёлка ещё кому-то нужна?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну… Танечка… какая ты старая кошёлка?! Да ты у меня красавица!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, красавица! Вся в синяках… пойду Ленке позвоню, путь больничный даст, недельку дома отлежусь, не ходить же в таком виде на работу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлежись, отлежись! Не умрут без тебя… заездили совсем мою девочку! – сюсюкал Илья, моя посуду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня допила кофе и набрала номер Ленки, подруги, которая работала в местной поликлинике. Та без лишних разговоров пообещала Тане, что всё будет ОК. Ещё бы! – усмехнулась Таня про себя, кладя трубку на место, – денежки никому не мешают. Ленка ей никогда не отказывала. Таня старалась не злоупотреблять, но за оказанные услуги платила всегда исправно, за что Ленка её, собственно, и ценила – за аккуратность.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Затем Таня набрала номер своего начальника и сообщила, что завтра на работу не выйдет – взяла больничный. Уже после этого, почувствовав навалившую усталость, Таня легла в кровать и забылась беспокойным сном. Ей снился Ник в чёрном костюме, с ухмылкой на тонких губах, и она рядом в красном платье, держит его под руку. На её лице чёрная вуаль. Ник обнажает в улыбке зубы, и Таня видит, что это не зубы, а клыки, мощные клыки, как у дикого зверя… Таня пугается и кричит… потом просыпается от того, что муж, лежащий рядом, трясёт её за плечо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что с тобой? – у Ильи испуганный вид.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего… кошмар… спи… – Таня поворачивается на другой бок и молча лежит в темноте, переваривая увиденное во сне. Ей не по себе. Она убеждает себя, что все эти сновидения – следствие пережитого накануне, и снова засыпает.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник сидел с Петькой на кухне. Петька баловался водочкой, а Ник пил кофе. Увидев, что глаза у Петьки начинают наливаться краснотой, Ник молча забрал у него бутылку и убрал в холодильник. Петька нахмурился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, брат… ты чего? Выходной же…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Хватит. Разговор есть серьёзный. Потом допьёшь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька вздохнул. Слово Ника для него закон, он не может противиться. Петька приготовился слушать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бабу одну нужно с мужичком за шашнями запечатлеть для потомков.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что за баба? И что за мужик?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Танька. А мужик наш главный. Он на неё запал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Твоя, что ли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Моя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что это вдруг?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Должность мне хочет помочь добыть. Похвальное желание. Надо их просто тихо заснять на месте преступления, чтобы он уже не имел никаких возражений.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А Танька согласна?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А куда она денется? Аппаратуру сможешь достать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А где они резвится-то будут?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя в хате. Что мы, зря её держим? Пусть там и кувыркаются. Я Таньке объясню, что от неё требуется, а с тебя техническая часть. Будь любезен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Всё сделаю. Но зачем тебе? Должность невелика, не директор. Подумаешь, другая потом подвернётся… было бы из-за чего стараться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник поймал Петьку за палец и выкрутил, глядя прямо в глаза. Петька взвыл от боли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты чё, Ник?! Спятил?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чтобы я никогда, понял, никогда не слышал от тебя подобного! – прошипел Ник. – Всё, что я задумал, должно быть исполнено, цена не имеет значения! Нет ничего мелкого, заруби себе на носу! Всё великое начинается с малого, идиот! Так учит наш Отец! Тебе что, дырки её жалко?! – Ник отпустил палец Петьки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да понял я, понял, – Петька потирал напухший палец. – Сделаю всё, как надо. Есть у меня один кореш… он поможет аппаратуру достать. В спецорганах работает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне всё равно, что ты будешь делать. Можешь не рассказывать. Я ставлю тебе задачу, а ты её выполняешь, это всё. Ладно, я спать пошёл, а ты свободен на сегодня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я в бар пойду, с корешами пообщаюсь… кэгэбэшника того найду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Иди. – Ник встал, давая понять, что разговор окончен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька собрался и ушёл. Ник позвонил одной из своих подруг и пригласил в кино.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через неделю Таня вышла на работу, и Ник сразу ей позвонил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как дела? – его голос звучал так, будто совершенно ничего не случилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нормально, – Таня тоже постаралась ничем не выдать настроения. Да и смысл ссориться с Ником? Если бы она хотела порвать отношения, она бы вообще не стала с ним разговаривать, а так… кто старое помянет, тому глаз вон… и ещё у Тани было смутное предчувствие, что так просто бросить Ника ей не удастся. Во всяком случае, пока он сам этого не захочет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, что нормально… ты ещё хочешь мне помочь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что? Мне кажется, это не телефонный разговор…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты права. Зайди ко мне. Я в комитете. Кофе попьём и всё обсудим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас зайду. – Таня положила трубку. Ей было неприятно, что она так быстро всё забыла и бросилась бежать, как только Ник поманил её пальцем. Но совладать с собой Тане было трудно. Стуча каблучками, она пошла по коридору и толкнула наманикюренным пальчиком дверь комитета. Ник сидел за столом. Таня села напротив. Синяки почти сошли, но всё же Тане пришлось приложить некоторые усилия, чтобы их замаскировать. Ник налил ей кофе и подвинул вазу с печеньем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо выглядишь. Умница. Что сказала мужу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Напали хулиганы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молодец. Я слышал, моё назначение подвисло в воздухе в связи с появлением более сильного конкурента… но у меня есть идея, как его нейтрализовать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня потупила глаза. Ник усмехнулся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почти то, что ты подумала. Но на этот раз всё будет под контролем. Вы пойдёте на одну хату, к моему другу, там и покувыркаетесь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты действительно этого хочешь? – Тане вдруг стало не по себе от такого цинизма своего молодого любовника. Она подумала, что он, вероятно, заигрался, если предлагает ей такое. На мгновение ей показалось, что это просто дурная шутка, и Ник сейчас рассмеётся и скажет, что решил проверить её. Но вместо этого Ник ответил, посмотрев Тане прямо в глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, я действительно этого хочу. Тем более что ты сама натолкнула меня на эту мысль. Но если тебе так противно, ты можешь успокоиться: мне нужно только парочку пикантных фото, и больше ничего. Остальное на твоё усмотрение. Я не собираюсь снимать порно, а тебя не призываю стать порнозвездой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я и не претендую на лавры. Хорошо, я сделаю, как ты скажешь, – у Тани от обиды задрожал голос, – сделаю, как ты скажешь, потому что я люблю тебя… ты… ты дорог мне… – Таня отвернулась, чтобы не заплакать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник предпочёл сделать вид, что не заметил её обиды:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и умница, я другого и не ожидал. Знаешь, давай закроем дверь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не дожидаясь ответа, Ник встал и запер дверь на ключ изнутри. Потом подошёл к Тане сзади и положил руки ей на шею… сдавил её легонько, потом сильнее… ощутил под ладонями биение пульса. Почувствовал возбуждение… резким движением задрал Тане юбку и стащил колготки, обнажив крупные белые ягодицы… От сильного точка Таня упала грудью на стол и вскрикнула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник быстро закончил начатое и застегнул ширинку брюк. Таня натянула колготки и опустила юбку. Ей было немного стыдно, что она позволяет мальчишке вытворять такое с собой, солидной женщиной, матерью взрослой дочери, которая годится её любовнику в подружки. Но в целом удовольствие, полученное Таней, перевесило стыд. В дверь постучали, но Ник не открыл. Они с Таней снова сели за стол и допили кофе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня чувствовала себя счастливой. Она плеснула себе в чашку немного коньяку, который Ник любезно вытащил из шкафа и поставил перед ней.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом Таня упорхнула, ощущая себя молодой и желанной, как много-много лет назад, когда была невинной неопытной девушкой. Ник сказал, что позвонит ей, как только всё будет готово. А пока велел «дурить», как он выразился, главному голову, всячески изображая влюблённость. Таня пообещала. Её даже захватила эта игра, глаза у Тани разгорелись, и на своё рабочее место она вернулась в прекрасном расположении духа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зинаида, сидевшая с Таней в одном кабинете, улыбнулась, увидев раскрасневшуюся Таню, и не удержалась от вопроса:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И откуда ты такая счастливая? Прямо цветёшь и пахнешь, как майская роза!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так, по коридору прошлась…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот так новость! – Зинаида заинтересовано посмотрела на Таню поверх очков. – Что же там такого в коридоре?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но Таню не так легко было смутить. Она лукаво подмигнула Зинаиде и плюхнулась в кресло за своим столом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А там… там, Зиночка… – Таня выдержала паузу, как заправская актриса, – мужчины… рядами и колоннами… да всё с комплиментами, с шуточками… глазами так и зыркают, так и зыркают… ты бы вышла, погуляла, чего киснешь здесь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зинаида фыркнула и отвернулась, не оценив шутки:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нашла Бродвей, тоже мне! Да и какие там приличные мужики есть? Наши местные цуцики?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, не скажи, Зиночка, не скажи… ты просто плохо смотришь. Глазки раскрой пошире, и гонорок поубавь, вот и разглядишь кого-нибудь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зинаида снова пренебрежительно фыркнула, всем видом давая понять Тане, что не на ту напала. Ей тридцать, и она не замужем. Это Зину угнетало, если не сказать больше. Поэтому всё, что касалось мужского пола, звучало для неё очень болезненно. Ко всему, на заводе Зина слыла страшной гордячкой со скверным характером, и ухажёров у неё – раз, два, и обчёлся: боялись злого языка. Лишь немногие догадывались, что это у неё защитная реакция, видимо, в молодости обожглась сильно. А так Зина девушка неплохая, заботливая, аккуратная, и тому, кто её разглядит, обещала быть хорошей женой. Только этот кто-то всё не находился и не находился… и Зина тосковала, отчаивалась… от этого становилась желчной, грубой, увеличивая шансы остаться старой девой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня всё это понимала, и по-своему жалела Зину. Иногда предлагала ей кавалеров, но что-то не срасталось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня закинула руки за голову и пристально посмотрела на Зину. Молодая, красивая, ухоженная… и что ещё мужикам надо? Что за судьба у девки такая несчастная? Куда ни кинь, всё клин. Кажется, у Ника друг есть, надо спросить, можно ли его с Зиной познакомить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня бросила разглядывать Зину и занялась бумагами. А с другой стороны, что ей за дело? Зинка пусть характер для сначала умерит, а потом и жизнь свою устраивает. Кому такое терпеть хочется? Таня вздохнула. Ей бы в своей жизни разобраться, бесконечно ведь к Нику бегать не будешь… ещё пара-тройка лет, и в её сторону ни один уважающий себя мужик не посмотрит. Настя замуж выйдет, внуков ей родит, и будет она бабушка. Глупо, но жизнь быстро катится… как автомобиль под откос, не разбирая дороги. А с другой стороны, что сейчас думать об этом? Эти несколько лет у неё в запасе, и за то спасибо. Надо их использовать на полную катушку, а там видно будет…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня достала пудреницу с зеркальцем и припудрила щеки. Зина завистливо смотрела на неё:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Где пудру такую достала? Всё-то у тебя заграничное, дорогое…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты не завидуй, – Таня убрала пудреницу в сумочку. – Найдёшь мужика хорошего, и у тебя такая будет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зина тяжело вздохнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Найдёшь тут, как же… хорошие мужики, где вы! Ау!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зин, ну что ты всё ноешь! Слушать противно! Взяла бы да родила ребёнка, квартиру бы дали отдельную. А там и папу бы нашли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Твои слова да Богу в уши… зачем мне ребёнок без отца? Чтобы в школе все тыкали пальцем? Не хочу. А квартиру мне и так скоро дадут. Зря я, что ли, здесь сижу?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, как знаешь… – Тане не хотелось спорить. – Тогда не зуди. Хочешь, помаду подарю? Розовую с перламутром. Она мне не идёт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай. Подлецу всё к лицу. – Зина схватила помаду, которую протянула Таня, достала зеркальце и накрасила губы. Полюбовалась на себя, почмокала губами отражению. – Ах, ты моя умница, красавица…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня прыснула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Красавица южная, никому не нужная!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зинка, обычно обидчивая, на это раз на Танину колкость не ответила, наверное, из-за помады:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но-но! Будет нужная, ещё не вечер.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, будет, прости засранку. – Тане стало стыдно за свой чёрный юмор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я и не обижаюсь. Давай чай пить. Я мёд принесла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай, – Таня достала чашку и поставила Зинке на стол. – Наливай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зинка наполнила чашки, сунула в свою, потом в Танину кипятильник, налила из заварочного чайника заварку. Выпили чай и начали разбирать бумаги – близился конец месяца, и нужно готовить отчёт.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька забавлялся с табельным оружием, целясь сквозь закрытое окно в прохожих. Ник, увидев это, одёрнул его.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прекрати дурью маяться! Как там наши дела, рассказывай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Насчёт чего?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Насчёт всего! Хата готова к приёму гостей?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почти. Я договорился с одним челом, он мне аппаратуру установит на днях. И будет всё тип-топ. То есть наша Танечка может отправляться туда с любовничком… мы их заснимем в лучшем виде.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Что за человек?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Проверенный. Всегда мне помогает, только ему заплатить нужно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Заплатим. Если всё пройдёт, как надо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он хочет аванс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, заплатим аванс. – Когда будет готово, скажешь мне, я предупрежу Таню.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда свободен, меня не тревожь… хочу побыть в святилище.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как скажешь. – Петька убрал пистолет в кобуру и ретировался в свою комнату.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Святилищем называлась кладовка. Ник обил её чёрным шёлком и устроил там нечто вроде алтаря. Он частенько запирался там, когда хотел побыть один. Сейчас Ник зажёг чёрные свечи, купленные специально для таких случаев, выпил таблетку и закрыл глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нужное состояние пришло почти сразу. Ник почувствовал, как Тьма обволокла его, обняла за плечи. Ник расслабленно улыбнулся. Он любил эти моменты, когда Тьма заполняла всё пространство вокруг, все поры его существа. Он наслаждался безвременьем, первоначальным состоянием, когда не существовало ничего, кроме Тьмы. Свет появился потом… он всё испортил, этот Свет… Потом, разумеется, удалось договориться, нащупать равновесие, но Тьме пришлось отступить… уступить Свету часть пространства… естественно, Тьма мечтала отвоевать позиции, но… извечное «но»… каждый раз, когда до победы оставались считанные шаги, обязательно что-то случалось, и Тьме приходилось отступать… А может, Тьма и не собиралась побеждать Свет, так же, как и Свет Тьму? Может, в этой борьбе и есть смысл существования, условие жизни? А все эти потуги установить чью-то абсолютную власть являются не более чем игрой? Забавой Тех, кто стоит над всем и всем же управляет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ника словно ударило током. Нет!!! Это глупые мысли. Отец выбрал его, чтобы установить царство Тьмы, царство абсолютного покоя и подчинения. Таково желание Отца, и он во что бы то ни стало должен его исполнить…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник почувствовал укол в сердце. Что там ещё? Ах, да! Ему недостаёт частей тела… его собственного тела… у него нет глаз. Отсутствие глаз – это серьёзно… и Отец сейчас напоминает об этом. Надо искать глаза, ибо он, Ник, должен видеть…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тьма сообщила, что глаза где-то рядом, и скоро Ник найдёт их. Это было хорошей новостью… а потом останется сердце. Сердца Ник боялся больше всего: он не понимал, зачем оно вообще нужно. Но Отец твёрдо сказал, что нужно. Для баланса. Ник не смел возражать, хотя чувствовал, что с сердцем могут быть проблемы… Тьма заверила Ника, что всё будет хорошо, и ему не нужно волноваться. Она ободряюще похлопала Ника по плечу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник открыл глаза. Тьма сгустилась вокруг, она была вязкой, как кисель. Стало очень холодно, и Ник понял, что Тьма сказала всё, что хотела, и ему нужно удалиться. Ник задул свечи и, не включая света, вышел из святилища.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Аппаратуру установили в квартире Петьки через два дня. Ник поинтересовался у Петьки, кто это сделал. Петька, прежде чем дать ответ, наморщил лоб:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Один товарищ из органов. Имя дурацкое какое-то… дай вспомнить… Авдей, кажется… да, точно, Авдей!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Действительно, дурацкое… – Ник вдруг почувствовал укол в сердце. Это неспроста, и Ник продолжил расспросы: – Сколько ему лет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наш ровесник. Может, чуть постарше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я хочу с ним познакомиться. Ты должен устроить нам встречу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Если он согласится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он согласится. Просто скажи ему, что с ним хочет встретиться твой брат. Или приведи его сюда. Он может оказаться нашим братом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нашим братом?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, вчера я разговаривал с Отцом. Наш брат ждёт встречи с нами. Мы должны обязательно проверить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Офигеть… и сколько ещё у нас братьев?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это последний. – Ник решил пока умолчать про сердце, тем более что пока не знал, брат это или сестра. – А ты давно его знаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не очень. А точнее, вообще мало знаю. Случайно столкнулись по службе. Я и имя-то его забыл. Спросил у одного нашего, кто может помочь с аппаратурой, и тот мне посоветовал этого Авдея. Я ему позвонил, мы встретились, и я его вспомнил… это всё. Честно, всё.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тебе верю. Приведи его ко мне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я завтра ему позвоню.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька привёл Авдея в их с Ником квартиру. По этому случаю Ник накрыл небольшой стол и поставил бутылку коньяка. Авдей оказался высоким красивым парнем с аккуратно причёсанными чёрными волосами. Он немного смущался, и всё время поправлял прядь, падавшую лоб. Ник пригласил его сесть и сделал жест Петьке, чтобы тот удалился. Сам Ник сел напротив Авдея и проникновенно заглянул ему в глаза. Тем более что это были его собственные глаза, и он узнал их, зеленоватые кошачьи глаза с желтизной… В зрачках Авдея Ник увидел своё отражение и сразу понял: вот то, что он ищет… ему показалось, что он стал лучше видеть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей молча ждал, что скажет Ник. Ник разлил коньяк и представился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ник.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Авдей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Редкое имя. В наше время так не называют. Твои родители поклонники старины?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей усмехнулся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я из детдома. Меня назвали по имени старика, который нашёл меня в лесу возле деревни. Мамаша бросила меня там новорождённого. Зимой, в январе, в лютый мороз. Стерва. Говорили, она из той деревни, шалавой была… нагуляла и избавиться хотела. Жестокая тварь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какая трогательная история. И как ты выжил в таких условиях? Просто ума приложить не могу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дед Авдей спас. Вовремя меня нашёл. Он там лесником работал, обход делал. В его честь и назвали. Он хотел себе оставить, но меня в детдом забрали, дед старый уже, где ему с младенцем управиться. – Авдей поднёс ко рту рюмку коньяка, и Ник заметил у него на пальце кольцо. Сердце сразу дёрнулось, и Ник возликовал: это было ИХ кольцо, его кольцо, кольцо его братьев.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник взял Авдея за руки и осторожно погладил кольцо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какая красивая вещица! Видно, что старинная. Где взял?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Она была на мне, когда Авдей нашёл меня. Висела на шее, на шнурке. Не знаю, мамаша, наверное, расщедрилась… может, совесть замучила… подарок нашедшему труп младенца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей задумался. Он не сказал Нику всей правды о том, что случилось тогда в лесу. Он никому и никогда об этом не говорил. Об этом нужно молчать до поры. Обычно младенцы не помнят себя, но Авдей хорошо помнил тот день, когда его мать, деревенская шлюха, нагулявшая ребёнка от неизвестного мужика, шла в лес, пробираясь сквозь сугробы. Но он не плакал. Кто-то внушил ему, что так нужно, и он молчал. На улице стоял страшный мороз, его мать дрожала, а ему было тепло и комфортно в тонком одеяльце. Мать, разумеется, не знала об этом. Она несла новорождённого младенца на верную смерть. Избавиться от ребёнка у неё не получилось, и она решила занести его подальше в лес и оставить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Женщина оставила малыша возле огромного дуба прямо на снегу, и ушла, не оглядываясь. Ребёнок спал. Его окутала Тьма. Очень дружелюбная Тьма. Она позаботилась о новорождённом. Согрела его. Приласкала. Убаюкала. Она нянчила и пестовала младенца, отгоняла диких животных, пока не появился дед Авдей. Скорее всего Тьма и шепнула деду, чтобы немедленно явился сюда и забрал ребёнка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей всё отлично помнил. И ещё откуда-то знал, что его непутёвую мать сожрали волки… они накинулись на неё сразу, как только она немного отошла от покинутого сына… их вожак, огромный серый волк с белой отметиной на морде, лично перегрыз ей горло. Так что Авдей был отмщён сразу. Он всегда знал об этом, и поэтому никогда не держал зла на мать. Её просто не существовало для него, вот и всё. У него была только Тьма, она всегда подсказывала верное решение, если он сомневался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После детдома его, по комсомольской линии, порекомендовали в органы. Он был идеальной кандидатурой: ни единого родственника, кроме деда Авдея, да и тот давно помер. Он согласился: работа ему нравилась. Карьера пошла в рост, Авдею пророчили большие перспективы в органах госбезопасности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И вот теперь он сидел напротив Ника и внимательно смотрел тому в глаза. Он видел, что Ник позвал его не просто так. Он ощущал это каждой клеткой своего тела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник протянул Авдею руку, на которой блеснуло точно такое же кольцо, как у Авдея, и торжественно произнёс:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй, брат!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Брат?! Неужели моя мамаша разбросала младенцев по всему лесу? А сердобольный дед Авдей их собрал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник засмеялся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. У нас разные матери, если их можно так назвать. У нас один Отец. Я знаю, ты помнишь его… не можешь не помнить… это Он помог тебе выжить! – Ник вперил в Авдея горящий взор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей встрепенулся: вот оно! Он давно этого ждал. Ждал, что что-то случится, и это что-то случилось. Он сразу поверил Нику, но на всякий случай поинтересовался:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего ты взял, что мы братья?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отец сказал мне, что скоро я тебя встречу. У тебя такое же кольцо, как у меня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я вижу. Если всё так, как ты говоришь, то я рад.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У нас есть миссия. Отец не зря породил и собрал нас вместе. Петька! – закричал Ник вглубь коридора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька словно вырос из-под земли. Авдей удивлённо воззрился на него. Ник утвердительно покачал головой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И он тоже. Это наши Руки. Ты – Глаза. И ещё есть Голос… но он пока не живёт здесь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я – Глаза?! В жизни не слышал большей чуши!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не торопись! – Ник вытянул руку вперёд, будто останавливая Авдея. – Однажды наш Отец разорвал нас на кусочки и теперь мы должны воссоединиться. Когда-то мы были едины. Пришло время снова стать единым целым и завоевать мир. Мир будет наш! Он будет лежать у наших ног, поверженный и смиренный. Мы будем управлять миром вместе с Отцом. Мы будем его руками, глазами и голосом. Ты понимаешь, о чём я?! – Ник возвысил голос.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей сглотнул слюну. Он почувствовал прикосновение Тьмы. Тьма успокоила его, она сказала, что Ник говорит правду и всё так и есть. Он, Авдей, избран. Избран Тьмой для особой миссии. Если бы он не был нужен Тьме, его бы давно разорвали дикие звери. Там, в лесу. Никакой Бог не спас бы его тогда. Потому что Богу всё равно. Он всё пускает на самотёк. Но Тьма спасла его, спасла для служения ей. Он должен оправдать возложенное на него доверие.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей расстегнул ворот рубахи – ему вдруг стало жарко, и сказал внезапно севшим голосом:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понимаю…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все втроём торжественно обнялись и выпили на брудершафт. Ник рассказал о себе, Петька о себе. Потом они обсудили установку оборудования для записи. Авдей обещал сделать всё в лучшем виде. Ему не терпелось проявить свои способности. Он был счастлив, что обрёл цель, а заодно и братьев. Ник пообещал, что скоро у них будут деньги, и они переедут в более просторное жилье, где смогут жить все вместе. Они ведь должны чувствовать друг друга: когда кого-то нет рядом, они осознают некую ущербность, не-целостность. Они теряют силу, вместо того, чтобы набирать её.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей ушёл под утро. Он жил на окраине города в скромной однокомнатной квартире. Ник взял с него слово, что он никому ничего не скажет о своих братьях. Его место работы идеально для того, чтобы исполнять функцию Глаз. Он должен идти вверх по карьерной лестнице, так же, как и они все. Все братья – Остап, Петька и Ник. Они обязаны помогать друг другу. Когда найдётся Сердце, они все войдут в святилище и получат посвящение, чтобы вновь обрести утраченную целостность.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей вернулся домой слегка ошарашенным. Как неожиданно всё случилось! Он – Глаза! Такие круглые шарики на красных ниточках нервов… Ник сказал ему, что когда-то давно он был просто глазами, не человеком, а органом… частью человеческого тела… только благодаря Отцу он приобрёл самостоятельность. Это было не плохо и не хорошо. Авдей не помнил, как это – быть глазами, и поэтому не мог сравнить ту ипостась его существования и эту. Нет смысла спорить со свершившимся фактом. Значит, так угодно Отцу, и не о чем здесь говорить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей съел хлеба с молоком – он питался очень скромно – и лёг спать. Во сне ему явилась Тьма и поздравила с обретением семьи. Тьма была настроена благодушно и миролюбиво. Она пообещала Авдею много… очень много… власть, силу, деньги… у Авдея дух захватило от перспектив.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Проснулся он с чувством выполненного долга и тут же отправился выполнять возложенную на него миссию.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник позвонил Тане и сообщил, что всё готово для их «небольшого мероприятия». Они обсудили время, когда лучше это сделать, Таня слушала Ника и послушно кивала. Она и сама заразилась этой идеей: взять главного «за жабры», как выразился Ник.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С того памятного вечера, когда у Тани с главным случился интим, он звонил ей пару раз, намекая на продолжение знакомства, но Таня отнекивалась под благовидными предлогами, в то же время давая понять, что она не против, если бы не обстоятельства. Тем самым она разогревала его, держа на коротком поводке. Лев Борисович буквально исткал слюнями, встречая Таню в коридоре.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда Ник дал отмашку, Таня позвонила Льву Борисовичу сама и предложила встретиться в выходной. Сказала, что одна её подруга уехала и оставила ключи от квартиры. Такая возможность выпадала не часто, и поэтому Лев Борисович, не раздумывая, согласился. Он ничем особенным не рисковал, так как его должность предполагала и задержки после работы, и работу в выходные.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дверь Петькиной квартиры Таня открыла, слегка занервничав. Она никогда не была здесь и боялась попасть впросак. Хотя особенно переживать не о чем: Ник объяснил ей всё в мелких подробностях, да и квартира однокомнатная, так что заблудиться негде.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Первым делом прошли на кухню, где, к большому удивлению Тани, Лев Борисович начал выкладывать на стол деликатесы: бутылку шампанского, балык, копчёную рыбу, вино, фрукты и конфеты. Лев Борисович считался прижимистым, и, по общему мнению, у него снега зимой не допроситься. Таня это знала, и на особенную щедрость любовника не рассчитывала. Собственно в её планы и не входила дегустация дефицитных продуктов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ещё раз подивившись великолепию, Таня быстро накрыла на стол, пока Лев Борисович прихорашивался в ванне. Он вышел и всплеснул руками:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Танечка! Вы прекрасная хозяйка! Так сервировать стол способен разве что профессионал. Думаю, ваши способности ещё не раскрыты до конца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня усмехнулась про себя, думая, что Лев Борисович невольно попал в самое яблочко, а вслух сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы мне льстите, на это способна каждая женщина. Я не сделала ничего экстраординарного.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не скромничайте, сделали, сделали. Это я вам как мужчина говорю. Надеюсь, моё мнение для вас хоть что-то значит?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну конечно, как вы могли подумать! Я очень дорожу вашим мнением. И всё-таки вы не правы. Наверняка ваша жена накрывает стол не хуже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лев Борисович поморщился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не будем о моей жене, прошу вас. Это тема не для обсуждения. А что касается стола, то тарелка холодных макарон с сосисками и кусок хлеба – это всё, на что она способна. Чтобы так накрыть стол, нужно хоть немного этого хотеть… я очень люблю красоту… везде… но, увы… и ах, как говорится. Я давно устал спорить, что-то доказывать, поэтому всё пустил на самотёк. Если это не важно, значит, не важно. У каждого свои принципы. Она тоже много работает, устаёт, я её не осуждаю. Ну да хватит о грустном – к столу?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К столу! – Таня села, по-гусарски махнув рукою, и Лев Борисович налил им по стакану шампанского.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня выпила, закусила, у неё слегка закружилась голова. Она подумала, что Лев Борисович, в сущности, не так уж и плох. Одинокий непонятый человек… мается в своей серой жизни, а хочется праздника… красоты… простое человеческое желание. Жизнь проходит, накапливается горечь и разочарование… дурные мысли лезут в голову – вот если бы да кабы… пустое всё это… Таня подставила бокал, и Лев Борисович налил ещё.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я предлагаю перейти на «ты», – Лев Борисович поднял бокал, Таня согласно кивнула. Ей стало весело. Она подумала, что Лев Борисович заслужил награду – пожалуй, она переспит с ним по-настоящему. Гулять, так гулять!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лев Борисович тоже осмелел и взял Таню за руку. Она с готовностью вскочила со стула, будто только и ждала сигнала, и села к нему на колени. Лев Борисович крякнул, Таня засмеялась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тяжело? Могу слезть. – Таня обняла Льва Борисовича за шею и поглаживала пальцами с острыми коготками ему затылок. Лев Борисович блаженно щурился. Тане показалось, что ещё немного, и он замурлыкает, словно гигантский кот. Блузка у Тани расстегнулась, и Лев Борисович сглотнул слюну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Танечка… ты… ты… – он прижался губами к её груди и стал вожделенно целовать мягкую плоть. Таня закрыла глаза и представила Ника. Понемногу она начала распаляться, скинула блузку и лифчик, предоставив Льву Борисовичу возможность лицезреть её шикарный бюст в первозданном виде. Лев Борисович застонал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня вдруг опомнилась и испугалась, что всё произойдёт раньше, чем они доберутся до спальни, и тогда Ник её убьёт. Она встрепенулась, спрыгнула с колен Льва Борисовича, и прошмыгнула в ванну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Иди в спальню, – шепнула она ему на ухо, – я сейчас…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Из ванны Таня вышла, завернувшись в полотенце. Лев Борисович ждал её совершенно обнажённым, лёжа на кровати. Таня сбросила полотенце на пол и взошла на ложе. Она медленно оседлала восставший мужской член, стараясь поворачиваться к камере спиной, и начала совершать ритмичные движения. Лев Борисович закатил глаза и постанывал от удовольствия. Таня немного отстранилась, чтобы камера «увидела» его лицо, как учил её Ник.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда всё закончилось, Таня быстро засобиралась домой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пора. Муж наверное, весь извёлся. Я обещала ненадолго.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лев Борисович нехотя оделся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так не хочется покидать рай… твоя подруга часто уезжает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня усмехнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не так часто, как хотелось бы… посмотрим…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня заказала такси, не разрешив Льву Борисовичу её проводить, во избежание лишних подозрений. Он поцеловал Таню в коридоре, они заперли дверь и разошлись в разные стороны, как заговорщики с явки. Тане приключение показалось забавным. Во всяком случае, Лев Борисович оставил у неё на этот раз более благоприятное впечатление.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Из дома Таня позвонила Нику, коротко сказала, что заказ готов и положила трубку. Потом приняла душ и спокойно уснула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день Ник вызвал Таню к себе. Он довольно улыбался, и у Тани отлегло от сердца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Проходи, садись… всё получилось отлично. Сам не видел, но Петька сказал, что полный отпад. Твоего греховодника видно как нельзя лучше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня покраснела:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Твой Петька и меня видел?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что? Что тебя так смущает? Не девочка… кстати, ты ему очень понравилась, он сказал, что ты супер. Классная баба, в общем… это его слова, не мои. Передаю дословно. Не бойся, я не буду тиражировать твои фото на каждом углу. Это не в моих интересах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо и на этом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Короче, ты молодец. Иди, я потом позвоню. Считай, что твоя миссия на этом закончена. – Так как Таня медлила, будто хотела что-то спросить, но не решалась, Ник добавил, словно прочитав Танины мысли – Не бойся, он не узнает, что ты его подставила. Петька всё сделает по-умному. Ты будешь чиста, как снег. Ваша дружба священна, она не должна разрушиться, мало ли что…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня кивнула и ушла. От того, что Лев Борисович ничего не узнает, ей стало немного легче. Всё-таки роль стервы ей не очень импонировала, да и Льва было по-человечески жалко: расслабился, доверился, а тут…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня вернулась к себе, возле её стола уже собралась толпа, и она отбросила мысли о происшедшем на задворки памяти до лучших времён. Раз Ник обещал, что всё будет хорошо, значит, так и будет. Таня безоговорочно верила Нику. Или, лучше сказать, хотела верить.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька позвонил Льву Борисовичу на работу и назначил встречу, сказав, что имеет сообщить нечто очень важное и интересное.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они встретились в кафе во время обеда, так как встречаться вечером Лев Борисович категорически отказался. По выражению лица Льва Борисовича, и по тому, как нервно он потирал руки, Петька понял, что жертва нервничает. Они заказали кофе, чтобы не привлекать внимания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что вы хотели мне сообщить, молодой человек? Как ваше имя? – Лев Борисович вытер пот со лба, хотя было совсем не жарко.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Моё имя вам ни о чём не скажет, я могу назвать любое для удобства, если вам так важно. Но суть не в этом. Суть в том, что я хочу вам сообщить. А сообщить я хочу вам нечто не очень для вас приятное, увы, – Петка порылся в сумке и извлёк наружу конверт, который передал Льву Борисовичу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лев Борисович открыл конверт и достал несколько фото. Он рассматривал снимки, на которых был запечатлён с Таней, с каменным лицом. Внимательно посмотрев каждый снимок, он убрал их в конверт и посмотрел на Петьку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька даже растерялся от такой наглости. А вдруг ему по барабану? Стараясь не показать растерянности, Петька медленно, чеканя каждый слог, произнёс:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А то, что это ещё далеко не весь набор, который имеется в моем распоряжении. Есть ещё кассета. Если тебе наплевать на жену, то я отправлю это в партком, к тебе на службу… идёт?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лев Борисович переменился в лице, очевидно, шок прошёл, и он начал понемногу соображать:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я хотел спросить, что вы от меня хотите?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас расскажу. Ты знаешь, не очень много… тебе повезло…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Стоп! – Лев Борисович поднял руку. – Откуда у вас эти снимки и кто вы такой? Вы меня ошарашили, ничего не соображаю… неужели Таня? Но зачем?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да успокойся, твоя подружка ни при чём. Она и не подозревает, что ты сейчас это смотришь. Просто вам обоим не повезло, что подруга твоей подруги оказалась законченной стервой. Как узнала, с кем твоя пассия придёт к ней, так и решила поправить своё финансовое положение. Дрянь баба, уж поверь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, хорошо, – Лев Борисович сглотнул слюну, – а вы тут при чём?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ей-то зачем светиться? Она меня прислала, а тебе не всё равно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, ну, в общем…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот видишь, со мной проще дело иметь. Я конкретный. Поэтому излагаю тебе свою просьбу. Прости, нашу. Так вот, тысяч десять сможешь найти? Ответ «нет» не принимается. Постарайся. Я передам тебе и снимки, и кассету. Это первое. А второе – мой брат работает у тебя на заводе. Ему светила небольшая должностишка, но вмешался его величество блат… ты должен ему помочь, брат переживает. Это всё.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто ваш брат? И что за должность?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ник Озеров. Он очень положительный, ничего не знает о нашей встрече… это я решил сделать ему сюрприз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С братом, я думаю, улажу без проблем. Я знаю Ника, он на хорошем счету. Но почему он сам ко мне не пришёл?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он стесняется. Скромный очень. Ни за что просить за себя не пойдёт. За других – пожалуйста, за себя – нет. Такой человек.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Постой, но он же из детдома? Или я путаю?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Оттуда, – с готовностью подтвердил Петька, – мы недавно нашли друг друга, поэтому я за брата горой. Бывают в жизни счастливые случайности…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понятно. А с деньгами хуже… мы на новую машину копили… что я скажу жене?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да Боже ж ты мой! Скажи, что перечислил голодающим детям Африки… дал другу взаймы… ну придумай, ты же взрослый.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лев Борисович вздохнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А Таня правда ни при чём?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну конечно, зачем мне врать? Чиста, как Ангел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда у меня к вам личная просьба: не трогайте её. Пожалуйста.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да с чего ты взял, что я её собираюсь трогать? – Петька усмехнулся. – Это твоя привилегия – трогать… Не бойся, моя подружка сама не хочет, чтобы она что-то узнала. Вдруг кого ещё приведёт? А? – Петька подмигнул Льву Борисовичу. – Дамочка-то, ого-го! Зачем тревожить курицу, несущую золотые яйца? Так что по этому поводу можешь не беспокоиться. Деньги передашь здесь, в это же время, завтра. Я буду тебя ждать. Я верну кассету и фото.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А какие у меня гарантии? Вы же можете наделать копий…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молодец, соображаешь. Да никаких нет, моё честное слово. Благополучие моего брата – твоя основная гарантия. У меня есть своя порядочность, я ведь понимаю, когда терять нечего, человек идёт в ва-банк… даже самый робкий мышонок, если загнать в угол, укусит. Мера везде нужна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очень разумно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда до завтра. – Петька встал из-за стола, давая понять, что разговор окончен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лев Борисович подождал, пока Петька уйдёт, и тоже встал. Петька ничего не оставил за кофе, поэтому Льву Борисовичу пришлось расплатиться за обоих. Ему было очень неприятно, что он так попался, но за удовольствия нужно платить, как известно. Единственным светлым пятном в этой грязной истории было то, что Таня здесь ни при чём. Лев Борисович решил утешиться хотя бы этим. Он долго думал, что скажет жене насчёт денег и решил, что нет ничего лучше банальности. Скажет, что дал взаймы другу, а потом видно будет. Главное, сейчас решить проблему как можно быстрее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день вечером Петька с гордостью выложил перед Ником пачку денег:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Раскрутил его на десятку. Как? Впечатляет? – Петька явно нарывался на похвалу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник решил его ободрить:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молодец! Оказывается у меня загребущие руки? – Ник коротко хохотнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ещё какие! – Петька раздулся от гордости. – Что будем делать с баблом?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спрячем. Я потом решу. Деньги понадобятся нам для дела… не вечно же мы будем торчать здесь… – Ник обвёл взглядом квартиру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понимаю… – Петька закивал с умным видом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ничего ты не понимаешь! – Ник махнул рукой. – Этот заводишко только начало. Мир будет наш, но деньги никто не отменял. Ну и хату, разумеется, нужно получше… мы должны жить вместе: я, ты, Авдей, Остап, и ещё кое-кто…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ещё кое-кто? – удивлённо переспросил Петька.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, кое-кто… наша плоть, наша часть. Отец сказал, что она нужна нам, и я не намерен подвергать сомнению его указания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что это за часть? Мне кажется, что у нас полный комплект…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе кажется. У нас нет сердца… но мы найдём его (или её?) рано или поздно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты уверен, что… эта… м-м… часть тела нам нужна?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я же сказал тебе, но, видно, ты не слушал! – Ник повысил голос. – Этого требует Отец, а значит, это не обсуждается. Понятно?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понятно, не смотри на меня так… я часть тебя, ты должен ко мне так и относится, как к себе… бережно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, прости… ты прав: мы одно целое. Пожалуй, для начала переедем в новую квартиру, попросторнее, а там посмотрим. Я кое-что придумал, потом расскажу. А пока мои шаловливые ручки заслужили награду. Возьми денег и пойди развлекись. Можешь ни в чём себе не отказывать, я разрешаю. Ты отлично поработал. Купи что-нибудь из шмоток… на свой выбор. – Ник протянул Петьке несколько купюр, тот жадно схватил их и спрятал в карман.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И правда, развеюсь, пожалуй… ты как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никак. У меня дела… иди без меня…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как знаешь… – Петька пожал плечами, накинул куртку и вышел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник обрадовался, когда он ушёл. Суетливость Петьки порой его раздражала. Ник плюхнулся в своё любимое кресло и задумался. Первая ступенька служебной лестницы ему обеспечена, а там пойдёт, как по маслу. Нужно напрячь Авдея и Остапа, чтобы организовали ему параллельное продвижение по партийной линии и по линии средств массовой информации. Ник подспудно ощущал, что нечто мешает ему двигаться вперёд, каждый шаг даётся с трудом. Тут словно в ответ на его мысли в памяти всплыла фраза, оброненная случайно Остапом: «Тебе, брат, не хватает… ну, огня, что ли… азарта… не знаю, как выразиться… ты говоришь, будто деревянный, на толпу не действует… вроде всё красиво и правильно, придраться не к чему, но… заученно как-то… короче, харизмы у тебя нет… сердца нет в твоих речах… а народ к этому делу очень чувствителен…»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тогда Ник пропустил слова Остапа мимо ушей, считая это глупостью, но теперь его словно током ударило. Как же он сразу не догадался! Конечно, у него же нет сердца! Вот зачем оно ему нужно: чтобы был огонь, чтобы увлечь за собой массы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник расслабленно засмеялся. Какой же он дурак! Отец никогда не даёт ничего просто так. Без сердца он пуст, как яичная скорлупа. Безусловно, сердце создаёт определённые проблемы, но оно же даёт и искру, от которой разгорается пламя. Это очень важная часть его самого. Тогда, много лет назад, он принёс любовь в жертву своему Отцу, и теперь Отец возвращает ему то, что когда-то взял.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нику стало легко и хорошо. Он подошёл к телефону и набрал номер. Через пару гудков на другом конце сняли трубку, и приятный девичий голос мелодично произнёс:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это я, малышка. Хочу тебя видеть. Немедленно. Я дома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я приду. – Голос снизился до шёпота. – Я очень соскучилась…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник ничего не ответил и положил трубку. Он был весьма доволен собой. Сейчас придёт Маша… нежная кроткая Маша… почти как дева Мария, мать Того Самого… не стоит упоминать Его имя. Именно по этой причине Нику так нравилось обладать Машей. Он делал с ней всё, что хотел… она исполняла все его самые безумные желания… она была покорной, как овечка… он делал ей больно… специально, чтобы слышать её стоны… они возбуждали его… он всегда оставлял в ней своё семя… он хотел, чтобы Маша понесла… но только теперь он понял, что даже это дело он не в состоянии сделать без сердца… без сердца он не сможет прорастить семя…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник блаженно потянулся, предвкушая встречу. Его нисколько не смущало то, что Маша была невестой его друга, Олега. Напротив, это придавало их встречам особое очарование. Чужая невеста, потом чужая жена. Он настаивал, чтобы Маша выходила замуж за Олега. Она противилась, говорила Нику, что безумно любит его, но он был неумолим: Маша должна выйти замуж. Не за него. Он её только обрюхатит… в нужное время… это будет ЕГО дева Мария, его персональная Дева… порочная, зачавшая во грехе…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Раздался звонок в дверь, и Ник пошёл открывать. Маша стояла на пороге, улыбающаяся и счастливая: Ник не часто приглашал её домой. Она впорхнула внутрь квартиры, в белой шубке, словно экзотическая бабочка. Наклонилась, чтобы расстегнуть застёжки на ботинках, и Ник не смог сдержать желание. Он грубо толкнул Машу, она нелепо согнулась и коснулась руками пола. Ник быстро овладел ею, и так же быстро закончил. Маша выпрямилась, щеки её пылали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не мог подождать? – Маша с укором смотрела на Ника. – Тут до кровати рукой подать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не мог, – Ник тяжело дышал. – Иди в комнату, раздевайся… сегодня я особенно соскучился…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то случилось? – Маша с тревогой посмотрела на Ника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Не задавай вопросов. Просто у меня такое настроение. Я приготовил для тебя сюрприз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда я в ванну?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет! Я не хочу стерильности! Ты смоешь весь запах… я не хочу, чтобы от тебя пахло парфюмом…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Маша послушно прошла в комнату Ника. Он явился через пару минут, держа в руках кожаную плётку. Маша округлила глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это для меня?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, – довольно усмехнулся Ник, – это для тебя, моя милая. Какая же любовь без страданий? Где ты видела такую любовь? Это у вас с Олежеком всё сладко да гладко, но это не любовь, милая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда зачем ты заставляешь меня выходить за него замуж?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Потому что ты должна быть замужем, так принято. Я никогда не женюсь на тебе, даже не думай. Он самая подходящая партия для тебя: подкаблучник, мямля, с квартирой. Он не будет нам мешать. Ты всегда будешь моей… – Ник провёл рукой по волосам Маши. – Повернись задом!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Маша послушно выполнила приказание. Ник ударил её плёткой, Маша вскрикнула. Ник хлестал Машу, пока зад её не стал пунцовым, Маша обливалась слезами, уткнувшись в подушку. Несколько раз Ник, прерывая экзекуцию, грубыми толчками входил в неё, чувствуя животом, как горит у Маши кожа. От этого жара он входил в раж, и тут же бурно извергался. Его семя уже текло по Машиным ногам, но Ник не жалел его – оно было пустым, а потому бесполезным. Оно служило только эквивалентом полученному удовольствию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Устав хлестать, Ник отбросил плётку и впился губами в губы Маши. Он кусал её губы, словно дикий зверь, ощущая вкус крови, смакуя его… несколько раз укусил грудь, оставив на ней следы зубов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Натешившись вдоволь, Ник лёг на спину и закрыл глаза, стараясь восстановить дыхание. Истерзанная Маша лежала рядом. Губы у неё сильно распухли, на ягодицах пламенели кровоподтёки. Ник повернулся к Маше, погладил её по щеке и прошептал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это настоящая любовь, настоящий секс…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Маша схватила его руку и прижала к губам. Ник позволил ей насладиться поцелуем. Это было знаком его победы. Маша полюбила страдания, он не ошибся в ней. Она по натуре жертва, дева Мария. Ник любовно погладил Машу по животу, опустил руку на лоно. Оно пульсировало, будто ждало оплодотворения. Ник поцеловал его. Дева Мария будет матерью его детей. Это лоно выносит много его отпрысков. Соски у Маши тоже пламенели, Ник встал, достал мазь и любовно намазал их, потом повернул Машу на живот и смазал ей ягодицы, чтобы унять боль. Маша с благодарностью улыбнулась ему опухшими губами. Ник смазал ей губы, и прикрыл Машу одеялом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что я скажу Олегу? – спросила она.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Не спи с ним, пока не заживёт. Придумай что-нибудь. Критические дни… ты не должна беременеть от него, моя девочка, ни в коем случае… прими меры. Если нужно, я договорюсь в больнице. Твоя матка должна знать только меня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем всё это нужно? Разве нельзя быть просто вместе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты не поймёшь… я не такой, как все. Нам нельзя быть просто вместе. У меня своя дорога.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но ты меня хоть чуть-чуть любишь? – Маша захлопала глазами, чтобы сдержать слёзы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я очень люблю тебя. Я хочу иметь от тебя детей. Только от тебя, несмотря на то, что мы не можем быть вместе. Неужели тебе этого мало?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, Олег будет воспитывать твоих детей?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что тут такого? Это всё равно будут мои дети. Он вряд ли способен произвести на свет что-то стоящее. А моими детьми он будет гордиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты говоришь какие-то странные вещи…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего странного. У меня нет возможности воспитывать детей, возиться с пелёнками, а у него есть. Ты должна доверять мне, моя милая… не бойся, всё будет хорошо… сходи в ванну и оденься, скоро придёт мой брат, не хочу, чтобы он тебя увидел в таком виде.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После Машиного ухода Ник блаженно растянулся на кровати и уснул. Проспал Ник до самого утра, и не слышал, как пришёл Петька.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наутро Ник, посвежевший и бодрый, отправился на работу. Он давно обдумывал одну идею, для которой ему нужна была Таня. Таня прекрасно справилась с предыдущим заданием, и Ник вознамерился поручить ей новое дело. Деньги, полученные от главного, Ник решил пока придержать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Рабочий день прошёл вяло и обыденно, если не считать того, что после обеда Ника вызвал к себе главный и сообщил, что его кандидатура на должность начальника бюро одобрена. Он пожал Нику руку и похлопал по плечу, пробурчав что-то вроде: «Дерзай». Ник поблагодарил главного, сделав вид, что очень обрадован, хотя на самом деле это назначение не особенно его теперь интересовало, он метил значительно выше. Но для этого нужно закончить два оставшиеся курса института, и ускорить события вряд ли получилось бы. Но Ник не унывал: у него впереди целая вечность, о чём жалеть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник позвонил Тане и сказал ей, что план удался. Таня тотчас прибежала к нему в кабинет и горячо поздравила. Ник хранил олимпийское спокойствие. Он велел Тане успокоиться и возвращаться на рабочее место, пообещав, что скоро они отметят его назначение в «кругу семьи». Таня ушла, слегка раздосадованная, очевидно ожидая большей благодарности, но Ник не обратил на неё никакого внимания – ему не до бабских капризов. Все его мысли занимало сердце. Его сердце. Его нужно найти как можно быстрее, иначе всё напрасно. Вот почему Отцу понадобился он, человек – потому что сын Ада не имеет сердца и не может его иметь. Он пустота, скорлупа от яйца. Если бы оно было не нужно, Отец сделал бы всё сам, не обращаясь ни за чьей помощью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник рассмеялся: он нужен Отцу так же, как и Отец ему. Они крепко связаны одной верёвкой. Конечно, в случае неповиновения Отец может уничтожить его, но тогда Ему придётся начинать сначала. Вряд ли он этого хочет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник посмотрел на часы: рабочий день подходил к концу. Ник решил пройтись пешком. Зима заканчивалась, шёл лёгкий снег, и Ник с удовольствием вдохнул морозный воздух. Он медленно шёл по улице, от нечего делать разглядывая прохожих.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Возле театральной афиши он заметил высокую девушку в белой пушистой шапочке. Девушка казалась полностью поглощённой своим занятием. Ник хотел отвести взгляд, но что-то неуловимое в облике девушки привлекло его, заставляя присмотреться внимательнее. Девушка показалась Нику до странности знакомой. Он встал рядом и сделал вид, что тоже интересуется афишами. Девушка повернулась посмотреть, кто посмел нарушить её одиночество, и Ник чуть не вскрикнул от удивления.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин?! – невольно вырвалось у него.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Девушка в свою очередь тоже удивилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда вам известно моё имя? Правда, вы как-то странно меня назвали: Надин… как-то старомодно… но вообще я Надя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очень приятно, Ник. Простите, у меня вырвалось… Так звали одну мою давнюю подругу, не знаю, почему мы её так называли… её звали Надей. Вы очень на неё похожи, я даже растерялся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот как? – Надя приподняла бровь. – Отчего вы растерялись?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эта девушка живёт в другом городе… далеко отсюда, она никак не могла оказаться возле этой афиши… это было очень давно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очень давно? Вы не похожи на древнего старика.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, условно давно, или мне кажется, что давно, впрочем, неважно. Вы любите театр? Так внимательно изучаете афишу, можно подумать, что вы завзятая театралка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я люблю театр, это правда, но завзятой меня трудно назвать… времени не хватает, я студентка, учусь вон в том институте. – Надя показала рукой в сторону здания, где располагался институт Ника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надо же! Опять совпадение! Я тоже учусь в этом институте, на вечернем. Только вас я ни разу не видел…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не мудрено: я учусь на дневном. На первом. Строительный факультет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Строительный? Что за специальность для такой красивой девушки, как вы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сама не пойму, зачем поступила. Там конкурс был небольшой, а я училась так себе… наверное, поэтому. А у вас какой факультет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Технологический. Знаете, я начинаю замерзать. Может, я провожу вас? Уже темно, мало ли что… вы где живете?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здесь, недалеко.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и отлично. У меня сегодня как раз свободный вечер. Может, перейдём на ты? Вроде в папы я тебе не гожусь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно. – Надя улыбнулась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они пошли по улице, Ник что-то рассказывал, жестикулируя, Надя смеялась. Возле Надиного дома они остановились.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, мне пора. С тобой очень весело. – Надя, прищурившись, смотрела на Ника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, дашь телефон? Ты с кем живёшь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Одна. Бабушка умерла год назад.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А родители?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они погибли в горах… разбились на машине в отпуске, сорвались в пропасть… я ещё маленькая была. Должны были взять в отпуск меня, но я заболела, и бабушка меня не отпустила. Как чувствовала…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я из детдома… мать бросила младенцем…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какой ужас! – Надя всплеснула руками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В подворотне послышали чьи-то шаги и мелькнула тёмная фигура. Надя испуганно посмотрела на Ника:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Загулялись мы с тобой… здесь полно разных типов шатается… как ты пойдёшь домой? Я за тебя боюсь. Знаешь что, давай зайдём ко мне, выпьешь чаю, я постелю тебе в кухне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Если это удобно. В принципе, меня никто не ждёт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда пошли быстрее, мне страшно. Вон там уже кучкуются…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они поднялись на третий этаж, и Надя открыла дверь. Не без робости Ник переступил порог её квартиры. Его Надин жива. Она снова с ним. Неужели она и есть его сердце? У неё нет кольца… как он узнает её? Но чей-то настойчивый голос шептал Нику на ухо, что Надин и есть то, что он ищет. «Ты получишь доказательства, – увещевал голос, – Надин – твоё сердце…»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Квартирка у Нади была скромной, но чистой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надя поставила чайник и начала накрывать на стол. Ник исподволь рассматривал обстановку. Картинки с пейзажами на стенах, старая мебель, почти антиквариат… очень уютное гнёздышко.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надя разлила чай в чашки и села напротив Ника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вкусный чай! – Ник отхлебнул глоток. – Что за сорт?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С травой. Бабушка любила такой. Сама травку покупала на рынке. Вообще-то знаешь, – Надя скромно потупилась, – я не вожу домой посторонних мужчин. Сама не знаю, как получилось… но у меня такое чувство, что я тебя знаю давным-давно… много-много лет… как будто ты мой родственник. – Надя засмеялась. – Глупо? Я вечно что-то придумываю…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Совсем не глупо. У меня точно такое же чувство. Я слышал, так бывает, когда встречаются родственные души, кармические близнецы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кармические близнецы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да. То есть люди, которые были близки в прошлых жизнях.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты веришь в прошлую жизнь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Наверное, верю. Иначе жить скучно. – Ник улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. – Очень хочется, чтобы жизнь продолжалась вечно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надя сидела с задумчивым видом:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тоже часто об этом думаю: если мы умрём, тогда зачем всё? – Она обвела руками пространство. – Зачем есть, пить и спать? Разве есть особая разница, когда? Сегодня или завтра?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну-ну! Что за грустные мысли! Не думай об этом. Тебе нравится учиться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не особенно… ненавижу математику! Ничего не понимаю, хоть убей! Еле-еле экзамен сдала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я её обожаю. Царица наук. Могу помочь, если нужно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Буду иметь в виду. Знаешь, я вдруг вспомнила: мне недавно сон приснился… никому его не рассказывала, но тебе расскажу, потому что он меня немного напугал. Я вроде спала и вроде проснулась во сне… точно не помню, может, и не просыпалась? Я увидела человека, он был одет во всё тёмное, или просто стоял в тени… он стоял и смотрел на меня… пристально, не отрываясь… он был мне не очень приятен, но я точно знала, что этот человек не причинит мне вреда. Не знаю, откуда я это знала. Я не видела его лица, но у него был странный взгляд, необычный… что-то до боли знакомое…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И к чему этот сон?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Его взгляд немного похож на твой…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник деланно рассмеялся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты и правда ужасная выдумщица! Нельзя быть такой впечатлительной! Так в любом человеке при желании можно увидеть монстра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты прав, прости. Это от тоски по бабушке. Но после этого сна у меня появилось чувство, что скоро всё изменится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может и так. Что в этом плохого?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, наверное. Просто в последнее время перемены у меня не к добру. Поэтому страшно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не переживай. Я буду защищать тебя. Может этот человек из твоего сна хотел защитить тебя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надя помотала головой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Не похоже… хотя он и не угрожал… да ладно, глупости! К чему так долго обсуждать дурацкий сон впечатлительной барышни. Давай ложиться. Я сейчас тебе постель принесу. Не бойся, на этом диване я спала, а бабушка в комнате. Но она всё равно в больнице умерла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я и не боюсь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надя принесла постельное белье и застелила диванчик. Ник молча наблюдал за её действиями, она не вызывала у него никакого сексуального желания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом Надя пожелала Нику спокойной ночи и прикрыла дверь. Ник разделся и лёг. Почти сразу Тьма окутала его, и Ник ждал, что за этим последует. Тьма будто ощупала Ника холодными щупальцами, вероятно, чтобы удостовериться, Ник это или нет, а потом велела встать и пойти в комнату, где спала Надин. Ник не посмел ослушаться. Он бесшумно проник в комнату Надин, приподнял одеяло и ночную сорочку, как велела Тьма. Она уверила Ника, что Надин не проснётся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Полуобнажённое тело Надин белело в полумраке комнаты. Ник всмотрелся в него, и увидел большой шрам между грудей девушки. Шрам от ножа… от того самого ножа, который Ник воткнул в Надин на ритуальном ложе. Жертвенном ложе. Ник осторожно потрогал шрам пальцами. Он был жёстким на ощупь. Надин лежала перед ним, словно мёртвая, с бледным лицом. Ник опустил взгляд ниже, и увидел под левой грудью Надин красное сердце… он всмотрелся и понял, что это родимое пятно в форме сердца. Ник коснулся и его пальцами: оно было тёплым.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник встал на колени и поцеловал это тёплое сердце. Слава Отцу, Надин жива! Ник поднялся с колен, опустил ночную рубашку Надин и накрыл её одеялом. Сомнений быть не могло: Надин его сердце. На ней нет кольца, потому что она не такая, как они все. Она другая, и Отец это признает. Но Он уважает её инаковость, она нужна ему именно такой, другой. Потому что всякая медаль имеет две стороны. Это дань тому, другому, необходимая дань, поэтому нужно принять всё, как есть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник вернулся в кухню, лёг и уснул до самого утра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин разбудила его рано, потому что собиралась в институт. Они позавтракали, и Ник пошёл на работу. Телефона у Надин не было, но они условились, что Ник будет иногда заходить. Надин уверила его, что почти никуда не ходит вечерами, она домоседка. На всякий случай Ник оставил Надин свой телефон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Расстались они самыми добрыми друзьями.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На работе Ник ходил, как потерянный, на звонки не отвечал, а вечером сразу пошёл домой. Его ждал взволнованный Петька:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Где ты был, брат? Я не знал, что и думать, всю ночь как на иголках. Мог бы предупредить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник отмахнулся от Петьки, как от назойливой мухи:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не трынди! Не предупредил, значит, не мог. Ты же знаешь, что со мной ничего не случится! Никогда! Отец не допустит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И всё-таки, где ты был? Я имею право знать, тебе не кажется? Я твоя часть, не забывай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я всегда это помню. Но ты всего лишь рука. Ладно, завязали. Я нашёл сердце… и был у неё.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нашёл сердце?! Вот так номер! Так это она?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Она. Но она не похожа на нас, предупреждаю. Я даже как-то размяк в её присутствии.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ин-те-ре-е-с-но-о! Хочу её видеть. Как-то пусто без сердца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не иронизируй! Увидишь в своё время. Она будет жить с нами. Надо подумать о доме. В пригороде. Квартиры – не то. Займись, присмотри. Найдёшь что-то подходящее, купим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– ОК. Самому надоело здесь париться. На воздух хочется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только чтобы от города недалеко. И машина нужна. Найди, не новую, чтобы в глаза не бросалась. Не хочу рисоваться раньше времени. Дело одно нужно организовать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что за дело?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Девочки. Девочки для богатых клиентов. Просто, но со вкусом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Голова! Мозг! А кто будет управлять шлюшками? Ты же, полагаю, светиться не собираешься?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты угадал. Не собираюсь. Я должен быть чист, как слеза. Тем более что я собираюсь вступать в партию. Никаких чёрных пятен на биографии. Но я нашёл кандидатуру – Таня. У неё есть опыт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Та роскошная тётка? Любовница главного?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Она самая. Думаю, у неё получится. Сама скоро в тираж выйдет, так пусть делом займётся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе виднее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник с Петькой поужинали и разбрелись по комнатам.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник взял за правило посещать Надин хотя бы раз в неделю. Они разговаривали ни о чём, он помогал ей с математикой, иногда они ходили в кино и театр. Нику нужны были эти встречи как воздух. Надин воспринимала его как близкого друга, не более, но Ник не жаждал ничего другого. Он хотел быть именно близким другом Надин… её единственным другом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После встречи с Надин карьера Ника пошла в гору. Он готовился вступить в партию. Его речи приобрели зажигательность, которой им недоставало, и Остап был доволен. Теперь он работал в крупной газете общесоюзного значения, и готовился через некоторое время «подсидеть» главного редактора. Авдей тоже уверенно шёл по карьерной лестнице, ему пророчили блестящее будущее. Ник был весьма доволен тем, что весь его организм действует слаженно, как единое целое.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Проблема заключалась в Надин. Ник чувствовал, что она совершенно не готова к его откровениям. Сказать ей правду сейчас было бы немыслимой глупостью. Она просто-напросто сочла бы Ника сумасшедшим, и прервала общение. Этого Ник допустить не мог, поэтому смиренно ждал указаний от Отца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А пока Петька усиленно искал дом. У него на это ушла весна и почти всё лето. Петька придирчиво осматривал дома, торговался, и наконец остановил выбор на деревенском доме на окраине деревни, недалеко от города. Дом был сделан добротно, на совесть. Хозяева куда-то срочно уезжали, и поэтому распродавали имущество относительно недорого. Петьке удалось быстро договориться, и стороны ударили по рукам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На рынке Петька подобрал подержанную машину, которую зарегистрировал на себя. Ник осмотрел дом и остался доволен. Осенью он планировал начать ремонтные работы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Маша готовилась к свадьбе с Олегом, поэтому Ник редко с ней виделся, но периодически звонил, чтобы узнать, как у Маши дела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;О девочках Ник сообщил Тане, лёжа с ней в постели. Таня на мгновение потеряла дар речи:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты шутишь?! Это чистой воды криминал!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник погладил Таню по полному плечу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это не твоя забота, моя милая. Нас прикроют, не переживай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но зачем? Чего тебе не хватает? Карьера, что называется, прёт, в партию скоро вступишь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник тяжело вздохнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как мелко ты плаваешь! Неужели ты думаешь, что этот заводишко и твоя партия – предел моих мечтаний? Смешно! Это так, мишура, пыль в глаза… для земляных червей, коими является большинство. Для них это счастье, а для меня игрушки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И я тоже «земляной червь?» – спросила Таня обиженным голосом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник покровительственно положил руку ей на живот, как животное, демонстрирующее своё превосходство.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты как сама думаешь? Что ты такого делаешь особенного, кроме того, что спишь со мной? Работа, дом, быт. Всё как у всех. Но я освобожу тебя от этого кошмара. Если ты согласишься, разумеется. Некоторые особи очень любят своё болото. Ни за что с ним не расстанутся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если откажусь? В тюрьме гнить не охота. Особенно на старости лет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никто не посадит тебя в тюрьму. Но ты можешь обеспечить себе достойную старость. Ну а если ты откажешься, я найду другого человека, но ты упустишь свой шанс. И ещё – наши встречи придётся прекратить, потому что мне будет не до тебя. Так что выбирай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Когда я должна дать ответ? – Таня нервно покусывала губы. В её планы не входило расставаться с Ником, она совершенно не представляла себе жизни без него.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник холодно посмотрел на Таню и твёрдо сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прямо сейчас. Я не люблю ждать, ты же знаешь. Иди, завари мне кофе, и принеси сюда. Когда вернёшься, скажешь ответ. Видишь, я даю тебе время на размышления, это значит я тебя уважаю. Иначе бы просто выгнал сию же секунду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня накинула халат и пошла на кухню варить кофе. Ей было страшно. Ник требовал от неё немалых жертв, но и награда была высока. Таня знала: Ник не врёт. Деньги действительно потекут рекой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кофе закипел, Таня налила чашку, поставила на поднос и понесла Нику. Подавая поднос, Таня сказала: «Да». Ник отхлебнул кофе:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молодец. Я знал, что не ошибся в тебе. Всё будет хорошо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После Таниного ухода Ник заперся в комнате, чтобы без помех поговорить с Отцом.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;По заданию Ника Петька начал вербовку девочек. Он не гнушался никакими методами. Кого-то удалось подловить на мелких прегрешениях, кого-то прямой подставой, кто-то просто соблазнился на деньги. К осени собралась достаточная база.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Установка Ника была проста: никакого второго сорта, только высший, в крайнем случае, первый. Интеллект должен присутствовать обязательно. Их клиенты будут обеспеченными людьми, облечёнными властью, поэтому всё должно быть на высоте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Параллельно в их новом доме шёл ремонт, и Ник лично контролировал работы. Дом обнесли высоким забором, чтобы скрыться от посторонних глаз, и поставили сигнализацию по периметру. Об этом позаботился Авдей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На данный момент единственное, что беспокоило Ника, была Надин. Он ломал голову, как сообщить ей, кто она такая. Ник хотел, чтобы Надин была с ним, чтобы всегда была под рукой, он хотел контролировать каждый её шаг, чтобы не наделала глупостей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как-то Надин с горькой иронией пожаловалась Нику, что молодые люди обходят её стороной, как будто она прокажённая. Ник втайне порадовался, но вслух ничего не сказал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как ты думаешь, почему? Я уродина? – не унималась Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ты! Просто они тебя не достойны, и они это чувствуют.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что во мне такого особенного?! Я не ощущаю себя королевой, если ты об этом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты особенная, заруби это себе на носу. Ты – моя королева.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты мог бы переспать со мной? – неожиданно спросила Надин, и добавила почти виновато. – Я чувствую себя изгоем… только и разговоров о том, кто с кем спал, а я…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мысль переспать с собственным сердцем не приходила Нику в голову, но теперь он подумал: а почему бы и нет? Смешно – он поимеет своё же сердце. Хотя это условно. Надин – женщина, с руками, ногами и головой. Наверняка у неё есть все женские органы… переспав, он бы привязал Надин к себе, это точно. Он подумает над этим. Вслух же Ник ответил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это очень неожиданно. Разве родители не говорили тебе, что сексом нужно заниматься только после свадьбы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Я была очень маленькой, когда они погибли, о свадьбе мы тогда не разговаривали. А бабушка… она считала это само собой разумеющимся…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот видишь. Не стоит торопиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты говоришь так, будто тебе сто лет! Если не торопиться, можно совсем опоздать! Я не хочу остаться старой девой!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Возможно, у тебя другое предназначение. Ты не думала над этим? Может, стирать пелёнки и вытирать сопливые носы не для тебя? Надо просто ждать, ни на кого не обращая внимания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин спохватилась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извини! Я такая дура! Несу невесть что, как озабоченная… нервы… – Надин вдруг заплакала. – Я всё время одна!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник растерялся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А как же я?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты приходишь раз в неделю, как на работу! Не пойму, зачем тебе это надо и к чему такая точность? У тебя нет других дел? А у тебя вообще есть девушка? Почему ты не проводишь время с ней?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отвечаю по порядку: я провожу время с тобой, потому что мне это нравится, у меня есть другие дела, но я хочу быть с тобой, это придаёт мне сил, у меня нет девушки, потому что… ну, потому что нет… а один раз в неделю я прихожу к тебе, потому что я очень занят… знаешь, если тебе так плохо, ты можешь пожить у меня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты живёшь один? – Надин вытерла слёзы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, с братом. Но он сейчас в отъезде. Ты можешь занять его комнату.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я подумаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник загорелся. Неожиданно проблема решилась сама собой. Нужно только уговорить Надин переехать к нему. Он с энтузиазмом принялся уговаривать девушку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты должна согласиться, нечего тебе торчать одной. Как я сразу об этом не подумал. Я боялся, что ты неправильно меня поймёшь. Конечно, тебе тяжело здесь, в этой квартире, без близкого человека. А знаешь, мы можем поехать прямо сейчас! Зачем ждать? Я ненавижу ждать! Решили – сделали. Собирай вещи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин немного повеселела. Идея пожить у Ника захватила её. Она быстро собрала вещи и оделась. Ник взял её сумку, и они вышли на улицу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Насчёт Петьки Ник не обманул Надин. Петька занимался ремонтом в доме, и поэтому пока жил там, добираясь на работу на машине.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник показал Надин Петькину комнату, и она внесла свои вещи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как долго не будет твоего брата?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пару недель. Но ты не беспокойся, живи, пока не надоест. У брата есть дом в деревне. Как-нибудь я свожу тебя туда. Когда закончится ремонт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он не родной брат? Как-то странно ты сказал – у него есть дом…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У нас один Отец. Я недавно узнал о существовании брата.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понятно… мне хотелось бы познакомиться с твоим братом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я обязательно вас познакомлю. Чуть позже. А пока располагайся, привыкай. Можешь накормить меня ужином. Ты мне как сестра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сестра? Очень забавно быть чьей-то сестрой… но приятно. Сейчас я переоденусь и приготовлю ужин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Продукты в холодильнике.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После ужина Надин ушла спать, сославшись на трудный день, и Ник остался один. Ему не спалось. Он лежал на чёрных шёлковых простынях, сшитых на заказ, заложив руки за голову. Надин здесь. Это хорошо. Но у всякой медали две стороны. Надин внесла сумятицу в его жизнь. Появился дисбаланс. Что ждать ему от этого сердца? Как она будет вести себя? Славно, что она теперь под контролем, но её присутствие будоражит. Появляются ненужные эмоции, жалость… надо как-то приспособиться к этому. Нужно приручить Надин, укротить её. Ник усмехнулся про себя: а его сердце не такое уж и плохое, если судить с общечеловеческой точки зрения. Хочет любви… бедное сердце! На какую любовь оно рассчитывает, интересно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сразу же мысль Ника перенеслась к Маше, его Деве. Как она там? Ему захотелось позвонить ей, но Надин была здесь. Она может неправильно понять. Нужно как-нибудь пригласить Машу к Петьке. Там они устроили отличное любовное гнёздышко, усилиями Авдея полностью напичканное аппаратурой. Просто на всякий случай, чтобы держать клиентов на коротком поводке. Для особых, что называется, случаев. Компромат может пригодиться в самой что ни на есть неожиданной ситуации. Девочки на первое время у них есть, а дальше будет видно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Теперь пора устроить Таню в гостиницу. Каким-нибудь администратором, чтобы сподручнее работать. Авдей устроит ей тайный телефонный номер, который нигде не будет значиться. Она будет принимать заказы, и показывать клиентам альбомы с фото. Касса тоже будет на ней. Он, Ник, будет иногда спать с ней, чтобы не вышла из-под его влияния. Ник решил, что завтра же велит Тане писать заявление на увольнение. Не стоит терять столь драгоценное время.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Узнав о том, что ей нужно уволиться с завода, где она проработала много лет, Таня была несколько шокирована. Она грешным делом подумала, что либо до девочек у Ника не дошли руки, либо он взялся за ум и передумал. Второе предпочтительнее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но Танины надежды оказались напрасны. Ник смотрел на неё холодными зелёными глазами и требовал немедленных действий. Таня не нашла сразу что сказать, поэтому молча кивнула. Ник добавил, что место в Интуристе ей готово. Таня охнула: вот это да! Место в Интуристе! Мечта идиота! Таня хотела спросить Ника, как ему удалось, но прикусила язычок – она знала, Ник не любил, когда к нему лезли с расспросами. Теперь у Ника очень много нужных связей, половины из которых она не знает. Промелькнула горькая мысль, что Ник только использует её в своих интересах, но Таня не позволила мысли развиться. Что с того? Она тоже имеет свой интерес в Нике. У них взаимовыгодный союз. О месте в Интуристе можно только мечтать, а она будет там работать без всяких усилий с её стороны. Все кумушки обзавидуются!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня даже порозовела от удовольствия. Не так плохо всё и складывается в её жизни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она села за стол и написала заявление на увольнение. Зина, у которой был нюх на интриги, подняла голову от бумаг и заинтересованно спросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ты там пишешь, Танечка?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня решила не врать, всё равно узнают, и ответила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Увольняюсь. Заявление пишу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зина чуть не свалилась со стула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Увольняешься?! Вот-те раз! Ты меня шокировала, мать! И куда же? Не в домохозяйки, надеюсь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня ехидно посмотрела на Зину:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Других идей нет? Или ты считаешь, что я гожусь только для роли домохозяйки?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зина смутилась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет… спросила просто. Или секрет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не секрет. В Интурист.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О-го-го! Ну, мать, ты даёшь! В Интурист! Или лапу мохнатую завела?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, тебе-то не всё ли равно? Завела, не завела. Тебе легче от этого будет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не злись ты, я же просто так! Радуюсь за тебя. Жениха мне там присмотри, не из наших, посолиднее. Надоело здесь за копейки париться. Хочу вкусить свободной жизни, хоть на старости лет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Присмотрю, если будешь себя хорошо вести.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я буду, буду! – Зина молитвенно сложила руки на груди. – Я хорошая, ты же в курсе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В курсе. Поэтому не прощаюсь, а говорю до свидания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добрая ты, Танька! – Зина расчувствовалась. – Я бы такую стерву, как я, и близко к себе не допустила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не стерва ты, Зина, не наговаривай на себя! Нормальная баба, с гонором только. Убавь гонор, и люди к тебе потянутся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С недостатками борюсь, но безуспешно. – Зина вздохнула. – Но я не безнадёжна, буду стараться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Старайся, а я пока заявление отнесу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Неси. С Богом!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К чёрту! – Таня поплевала через левое плечо и ушла.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Устроить Таню в Интурист стоило Авдею некоторых усилий. Кое-кого пришлось подмазать. Ник убедил Авдея, что это жизненно необходимо, и Авдей старался вовсю. В результате ровно через две недели, когда закончился срок Таниной отработки на заводе, она сидела в вожделенном кресле помощника директора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надо сказать, что руководству гостиницы, несмотря на навязанность, Таня понравилась. Возраст подходящий, внешность тоже. Умеет себя подать, обходительна, деловита.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Директор посмотрел на Таню масляными глазками и слащаво улыбнулся, но внутри него сразу сработал стоп-кран: он хорошо знал, КТО звонил ему насчёт Тани. По его мгновенно потухшему взгляду Таня безошибочно определила, что с этой стороны она в безопасности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей снабдил Таню дополнительным «чистым» телефонным аппаратом, который нигде не прослушивался, и который она отключала и убирала в стол, когда не работала, а Ник дал ей альбом с фото и телефонами девочек.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выходя в первый раз на смену, Таня испытывала лёгкий мандраж. Не из-за работы, разумеется, тут она чувствовала себя более или менее уверенно, а из-за пресловутых девочек. Она несколько пролистала альбом с фото, внимательно всматриваясь в каждое лицо. Девчонки показались ей скучноватыми и пресноватыми, но, возможно, она судила предвзято, и это не более чем банальная ревность к молодости. Таня включила тайный телефон и вскипятила кофе, чтобы скоротать время.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Звонок застал её врасплох. Таня прижала трубку к самому уху, словно боясь, что кто-нибудь услышит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сочный мужской голос тихо произнёс в трубку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Алё? Татьяна?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я вас слушаю. – Таня напряглась, как струна. Она была одна в кабинете, и ей удалось взять себя в руки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я от Ника, – так же тихо произнёс голос. – Хотел бы посмотреть ваш… м-м… ассортимент.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я на месте, в гостинице Интурист. Как ваше имя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Олег Игнатьевич.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Жду. – Таня положила трубку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Олег Игнатьевич прибыл через полчаса. Он оказался импозантный мужчина лет 50 с небольшим. Он окинул Таню заинтересованным взглядом, и остался доволен. Таня протянула ему журнал, в который вложила альбом с фото. Олег Игнатьевич взял журнал, кивнул и отошёл в дальний угол кабинета, где присел на диванчик. Он открыл журнал, и принялся тщательно изучать содержимое. Таня исподтишка наблюдала за ним.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наконец он поднялся, подошёл к Тане, взял лист бумаги, написал телефон, адрес и время. Подумал немного, и написал на том же листке – № 1. Потом доверительно шепнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Девочки просто супер… не ожидал, признаться… вот эту, первый номер, пожалуйста, по указанному адресу в указанное время. – Он протянул Тане деньги, она быстро спрятала их в сумку, и кивнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Непременно. Надеюсь, вы останетесь довольны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Олег Игнатьевич, мило улыбаясь, вручил Тане шоколадку и покинул служебное помещение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня позвонила номеру один и сказала, что за ней придёт машина и отвезёт на адрес. Ник предупредил Таню, что сбоев быть не должно. Таня перезвонила Петьке, как научил Ник, и предупредила насчёт заказа. Проделав эти процедуры, она достала тетрадь и аккуратно занесла в неё имя заказчика и внесённую сумму. Потом, решив, что первый опыт прошёл удачно, села за рабочий стол и принялась разбирать бумаги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через месяц Таня окончательно освоилась и на новой работе. Звонки от клиентов стали поступать чаще, были и групповые заказы. Откуда приходили клиенты, Таня не знала, но сеть работала. Никто не выказывал никаких подозрений, никто не лез с расспросами. Это была заслуга Авдея. Тех, кто приходил порезвиться в квартиру Петьки, снимали тайной камерой и складывали в архив. Потихоньку Таня начала предлагать девочек клиентам гостиницы. Очень осторожно, и только тем, кто сам напрашивался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник не обманул, и Таня почувствовала вкус денег. Она старалась не очень афишировать дома свои дела, чтобы не вызывать ненужных расспросов со стороны мужа и дочери. Настю Таня не баловала, а держала, что называется, в ежовых рукавицах – зачем девчонке раньше времени сладкая жизнь? Таня, разумеется, видела, что дочери хочется иметь фирменные вещи, но одевала её как Золушку. На все аргументы Насти, что неплохо бы купить хоть что-то у фарцовщиков, чтобы выглядеть достойно, неизменно отвечала, что ей сейчас не о шмотках, а об учёбе думать нужно. Шмотки дело приходящее, вот выучится, пойдёт работать, и купит себе всё, что угодно. Настя отступала, но на мать обижалась. Таня и ухом не вела, тем более что Илья в этом вопросе её полностью поддерживал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тем временем альбом пополнялся новыми девочками. Таня перестала даже интересоваться, какими именно. Клиент называл ей номер, она находила его в каталоге, и сообщала девочке место и время. Далее следовал звонок Петьке, а дальше – не её дело. Иногда она сразу звонила Петьке. Для удобства и скорости, номера с телефонами написали на первой странице альбома. Петька лично пополнял альбом, добавляя новые фото. Заказы принимались заранее, днём, когда Таня работала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Во всей этой кутерьме Таню раздражало одно: она стала реже видеться с Ником. Осень пролетела незаметно, стало ощутимо холодать. Таня чувствовала себя обманутой и покинутой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В довершение добавились проблемы в семье: Настя стала приходить поздно, врать, у неё появились дорогие вещи. На все вопросы Тани Настя неизменно отвечала, что подруга дала поносить. Таня не знала, верить или нет, но добиться правды от Насти было невозможно. Наконец Таня махнула рукой, и оставила дочь в покое – ну что такого, что девчонка нацепила чужую шмотку? Пусть пофорсит. Молодая ещё, глупая. Думает, что это очень важно… хотя, может, она и права, и это важно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дальше этих рассуждений Таня не пошла, мудро решив, что время всё расставит по местам.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин жила у Ника. Петька прочно обосновался в новом доме, где к концу осени закончился ремонт. Надин часто хандрила и портила Нику настроение, но он не собирался её никуда отпускать. Надин была его сердцем, а значит, должна быть с ним.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Маша благополучно вышла замуж за Олега, но продолжала встречаться с Ником. У неё никак не получалось забеременеть, несмотря на все старания, и это несколько беспокоило Ника. Он пытался получить совета у Отца, но тот был нем, как рыба. Отец упорно отмалчивался по этому вопросу, и Ник решил не настаивать. Во всяком случае, пока. Не стоит торопить события. Всё равно Маша – его порочная Дева Мария, она никуда не денется. А пока есть дела и поважнее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Торговля девочками шла бойко. Тут Петька старался изо всех сил. Органы правосудия обходили их бизнес стороной, благодаря Авдею и тому же Петьке. Ник уверенно набирал высоту: он вступил в партию и продумывал вместе с Остапом план по продвижению себя в состав Народных.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чутье не подвело Таню: у Ника действительно стало много знакомых, в том числе и среди партийных функционеров. Многие из них оказались большими любителями клубнички, и «подсели» на девочек Ника. Не напрямую, разумеется, а через хитро выстроенные Петькой сети. Сарафанное радио работала отлично, и слухи в той среде распространялись достаточно быстро. Посему девочки не скучали без работы. Платили им немного, но достаточно, чтобы хорошо одеваться и вкусно есть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня, в свою очередь, потихоньку прикармливала иностранных клиентов, которые платили в твёрдой валюте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В деревенском доме устроили подвал, который Петька приспособил под камеру, где «учили» строптивых. Петька лично занимался экзекуциями, параллельно снимая всё на видео. Если кто-то хотел соскочить с крючка, видео могли пустить в ход. Естественно, этого никто не хотел, поэтому случаев отказа от работы не было.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С благословения Ника, и под прикрытием органов, стали приторговывать зельем. Это принесло дополнительные доходы. Денежная река ширилась, радуя Ника и его «семью». Только Надин ни о чём не догадывалась. Внутренним чутьём Ник ощущал, что ей это не понравится. Он иногда задумывался об этом: что значит – ей не понравится? Это значит, что не понравится ему? Ведь Надин его сердце, и если что-то не нравится ей, значит, по логике вещей оно не нравилось ему, когда он был един. Это значит, что некая часть его существа против того, чем он сейчас занят? Это значит, что он дуален? Значит, в нём есть крупица добра?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От таких мыслей Нику становилось плохо. Нет!!! Он истинный сын своего Отца! Он заставит замолчать это несносное сердце! Главное, контролировать все его действия. Это было очень своевременно – пригласить Надин пожить у него. Вот и Надин не хочет уходить. Несомненно, она тоже чувствует их связь, не может не чувствовать. Рядом с Ником Надин не ощущает одиночества, это явно. Сердце нашло хозяина. Вот именно, хозяина. Поэтому Надин должна подчиниться ему, Нику, хозяину Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Очень плохо, что он не узнал её как следует тогда, когда она была его женой. О чём она думала, какие мысли таила от него? Возможно, он слишком поторопился тогда? Но как он мог ждать? Он не мог ждать, и Надин не могла, это очевидно. И вот они снова вместе, и он совершенно не знает Надин… может и правда переспать с ней?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ника тут же покоробило. Нет, не сейчас. Пока от неё больше пользы, чем вреда. Ник рядом с ней на подъёме, он испытывает вдохновение… в сущности, причин для беспокойства нет… пока нет…<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Новый год Ник решил отметить в новом доме. Для Надин это должно стать сюрпризом. В первый раз вся семья собиралась вместе. Посторонних быть не должно. Это будет великий день воссоединения. Тогда, возможно, он и откроет Надин глаза, кто она такая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как-то Ник допустил оплошность. Он привёл в дом коллегу по работе, Колю. Коля прихватил с собой Асю, свою подругу. Надин оказалась дома. Они мило посидели, поболтали о всякой ерунде. Когда они ушли, настроение Надин тотчас испортилось. Она хмуро мешала сахар в чае и молчала. Потом подняла на Ника глаза и спросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Этот Коля… он тебе кто?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник пожал плечами:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да никто. Товарищ по работе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А Ася? – не сдавалась Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ася его подруга, насколько я понял. А что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Симпатичный парень… как думаешь, у них с Асей что-то есть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник растерялся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда мне знать? Это их дело. Зачем ты вообще это спрашиваешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Затем, что я устала быть вечно одна! Я сидела одна в той квартире, теперь я сижу одна в комнате в твоей квартире! Ты постоянно занят, тебе нет до меня никакого дела! – Надин всхлипнула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;«Надо заставить замолчать слабости сердца…» – мелькнуло голове Ника, и он повысил голос:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прекрати! Ты живёшь на всём готовом, я стараюсь для тебя, как могу, чтобы ты ни в чём ни нуждалась! У тебя есть я, в конце концов!!! Я!!! Твой единственный друг! Неужели ты ничего не поняла?! Ну сколько можно тупить?! Ты моя, понимаешь, моя! Ты – часть меня!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин выслушала тираду Ника и тихо произнесла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я хочу вернуться домой. Я не твоя рабыня, я сама по себе. Я не хочу, чтобы кто-то управлял мной… вмешивался в мою жизнь… это невыносимо!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты никуда не пойдёшь. Ты останешься здесь, для твоей же пользы. Я не пущу тебя. – Нику удалось успокоиться и взять себя в руки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Посмотрим. – Надин решительно встала со стула, явно намереваясь исполнить угрозу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник грубо схватил её за руку и потащил в комнату. Он бросил Надин на кровать, едва не вывернув ей руку. Надин смотрела на Ника ненавидящим взглядом:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне больно, идиот!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Посиди и подумай. Я не собираюсь нянчиться с тобой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник нарочито громко хлопнул дверью и запер снаружи на ключ. Потом он зашёл в святилище, чтобы посоветоваться с Отцом. Он был зол на себя и на Надин, его лихорадило.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В святилище Нику удалось взять себя в руки, он начал призывать Отца, умоляя помочь ему, подсказать, как поступить с Надин. На удивление Ника, Отец тихо шепнул ему: «Отпусти…». Ник не поверил своим ушам, но голос был настойчив. Он успокаивал Ника, и Ник поддался его власти.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он вышел из святилища и отпер дверь комнаты Надин. Надин лежала на кровати, отвернувшись к стене. Ник тихо позвал её, она не откликнулась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты можешь уйти… но знай, если ты уйдёшь, я умру… ты мне нужна…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин повернулась на кровати лицом к Нику:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это правда?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, – подтвердил Ник. – Ты нужна мне. Я не могу без тебя. Мне трудно говорить об этом, но это так. Прости, что был груб с тобой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин просияла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И ты прости меня… я… я не знала, что так важна для тебя… если честно, мне и самой не хотелось тебя бросать… я чувствую какое-то непонятное влечение к тебе. Даже сейчас меня что-то словно удержало… поэтому я останусь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и хорошо… – Ник вздохнул с облегчением. – Пожалуйста, не расстраивай меня больше. Совсем скоро я познакомлю тебя со своими братьями. Они понравятся тебе, я уверен. А теперь отдохни, ты перенервничала сегодня, это я виноват, привёл эту сладкую парочку…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они ни при чём… просто накатила тоска, но у меня бывает, ты же знаешь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаю, и не сержусь. Ну, спи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник подошёл к Надин и поцеловал её в губы. Они были мягкими и тёплыми. Надин хотела продлить поцелуй, но Ник мягко отстранил её:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не сейчас…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин опустила руки и вздохнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понимаю… прости…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе не за что извиняться, это у меня проблемы… но тебя они не касаются. Я хочу, чтобы ты была спокойна и безмятежна. Я хочу дать тебе покой… – Ник зарылся в волосах Надин. – Абсолютный покой…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин засмеялась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Абсолютный покой бывает только в могиле. Ты хочешь, чтобы я умерла?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ты! Не говори глупости, просто я неудачно выразился. Ложись спать. Я пойду к себе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин поцеловала Ника в щеку, и он ушёл. Ник чувствовал себя, словно выжатый лимон. Он решил проучить Надин, чтобы оставила романтические бредни раз и навсегда. Надо будет подобрать ей воздыхателя, подумал он, чтобы она поняла, что значит та любовь, о которой она грезит. Поняла, и перестала дёргаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С этой мыслью Ник уснул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день Ник призвал Петьку и велел ему подобрать кандидатуру парня, который поухаживает на Надин, а потом вероломно её бросит. Петька выслушал Ника и покивал головой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Классно придумал, брат! Надо устроить ей встряску. Ты знаешь, я её не видел, но с тех пор, когда ты её нашёл, мне стало как-то неспокойно. Иногда даже руки трясутся… вроде без неё лучше было, а?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Без неё мы не можем, и прекратим об этом! – отрезал Ник. – Лучше сделай, что просят, и замнём это дело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, надо так надо. Я постараюсь, чтобы всё было в лучшем виде. Найду отморозка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы ему хорошо заплатим, дай аванс. Потом он должен исчезнуть… из её поля зрения. Можешь подобрать приезжего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Договорились.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька отправился выполнять поручение. Он порылся в памяти и нашёл там некоего Стаса, любителя клубнички и донжуана. Этот Стас разбил немало девичьих сердец в своё время. Петька нашёл его телефон и пригласил на встречу, в кафе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вид у Стаса был несколько потрёпанный, но в целом, если не придираться, он вполне был способен вскружить голову. Петька не поскупился на угощение, начав разговор издалека.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Где обитаешь? – спросил он как бы между прочим, разливая в бокалы дорогое вино.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стас закурил сигарету:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да так… – неопределённо начал он… – на Север летаю…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька от удивления присвистнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот это да! Ты же торгаш по жизни! Авантюрист. Помню, ты всё по бабам промышлял.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, времена меняются… – произнёс Стас неопределённо, выпустив в воздух колечко дыма. – А ты что хотел?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дело одно есть… деликатное… не бесплатно. – Петька нарисовал на салфетке цифру и передал Стасу. Стас посмотрел, хмыкнул, смял салфетку и выбросил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И за что у нас так щедро платят нынче?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть за что… дело не пыльное, но деликатное. Но ты сначала расскажи, как тебя на север занесло?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стас махнул рукой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не спрашивай. Баба одна на крючок взяла. За руку поймала, когда свалить хотел, и денежки её прихватил. Сдать в ментуру обещала, если не женюсь и на работу не устроюсь. В тюрьме париться неохота, сам понимаешь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что, женился?! Ты?! – Петька от изумления чуть не свалился со стула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да… – смутился Стас. – А что делать-то? И на работу меня, стерва, устроила. В вечной мерзлоте парюсь… провались всё пропадом… каторга, не жизнь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, тогда условия немного меняются. – Петька поцокал языком. – В связи с вновь открывшимися обстоятельствами так сказать. Я предлагаю честную сделку. Денег дам немного поменьше, уж извини… зато освобожу от рабства.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да просто. Я ведь в ментуре не последнее место занимаю, есть знакомства, связи. То да сё… короче, чтобы не разводить бодягу, говоришь мне координаты твоей бабы, и я её слегка прижму, так, что она даже имя твоё забудет. Потом уедешь и начнёшь новую жизнь… сам понимаешь, в этом городе тебе оставаться не стоит. Ну, ты пацан умный, устроишься.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да без проблем! – Стас повеселел. – А что делать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очень лёгкое задание, полностью в твоём духе. Девчонку одну окрутить нужно, окрутить и бросить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И всё?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Всё. Это наша сестра. Глупая ещё, молодая. Хотим жизни поучить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Однако… а зачем это вам?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Много вопросов. Нужно. Так да или нет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, конечно, да. Мне этот брак вот где сидит! – Стас многозначительно провёл рукой по горлу. – Ещё вопрос по делу: спать или нет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, можно. Один раз. Не убудет. Месяц тебе хватит?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вполне. А деньги на расходы дашь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Само собой. Тут всё по высшему классу, бабок не жалей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты разбогател, я смотрю, – завистливо протянул Стас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Брат мой в фаворе, ну и я с ним. По рукам? Вот возьми для начала. – Петька протянул Стасу пачку десятирублёвок. – Мало будет, ещё дам. Можешь свозить её куда-нибудь. А с твоей стервой я мигом разберусь, можешь про проблему забыть. Сама разводиться побежит. Адресок?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стас написал на салфетке адрес и фамилию. Петька сунул бумажку в карман:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А теперь слушай. Нашу девочку зовут Надя. Учится в институте. Пиши факультет и фамилию. Адрес не даю, найди её в институте. У неё есть квартира, но она там не живёт. Короче, действуй! Расчёт после результата. Уяснил? Вот фото. – Петька протянул Стасу фотографию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вполне, не дурак.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и отлично. А теперь давай выпьем и пожрём! Обмоем сделку. Жрать хочу, сил нет! Эй, официант! – Петька щёлкнул пальцами. – Водки принеси!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Официант устремился выполнять заказ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После встречи Петька еле добрался до дома. Наутро он позвонил Нику, и доложил, что процесс запущен.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стас ждал Надин после занятий возле входа в институт. Надин вышла с подругой, но они быстро распрощались и Надин пошла одна в сторону остановки. Стас пошёл за ней. Автобусы шли переполненные, и Стас возблагодарил за это Бога.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Один из автобусов остановился, и Надин начала протискиваться внутрь. Стас влез следом. Толпа была плотной, Стас стоял позади Надин. Он начал осторожно двигать ногами, будто пытаясь встать поудобнее, а на деле лихорадочно ища ногу Надин. Пару раз он поймал недовольные взгляды и шипение, но наконец его усилия были вознаграждены, и Надин тихо вскрикнула. Стас мысленно поздравил себя с первой удачей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, простите! Я, кажется, отдавил вам ногу… прямо как слон в посудной лавке! Извините, ради Бога!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин посмотрела на расстроенное лицо Стаса и улыбнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Здесь такая давка, что немудрено. Я вас прощаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но вы так вскрикнули, что я испугался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это от неожиданности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И всё равно извините! Ужасно неудобно… такая красивая девушка будет хромать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин засмеялась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, что не буду. Вы не виноваты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Виноват-виноват, не защищайте меня. Надо смотреть под ноги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да как же под них смотреть! Вы нарочно меня смешите!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кстати, как вас зовут? Я обязательно должен знать имя жертвы своей неловкости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит я – ваша жертва? Очень смешно! Ну ладно, меня зовут Надя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А меня Станислав, можно просто Стас. Надя – очень хорошее имя, внушает оптимизм. Вам оно очень идёт. – Стас на мгновение задумался и произнёс. – А знаете что, Надя, давайте я угощу вас мороженым. В награду за причинённое увечье. Идёт?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин смутилась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мороженым?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, мороженым. Вы любите мороженое?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Люблю. Шоколадное.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот видите! Тогда давайте сойдём на следующей остановке и зайдём в кафе. Ужасно надоело давиться здесь. Я весь взмок!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, мне тоже неприятно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда согласны?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что с вами делать! Согласна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не губите! Дайте загладить вину! – Стас притворно закатил глаза и умудрился молитвенно сложить руки на груди.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин опять засмеялась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они вышли, как договорились, на следующей остановке. Стас повёл Надин в кафе, заказал мороженое и кофе. Он не рискнул взять алкоголь, боясь, что Надин может неправильно его понять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чем вы занимаетесь, Надя? Учитесь, работаете? – Стас исподтишка изучал Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Учусь. В институте. Очень вкусное мороженое.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, неплохое. А с кем живете? С родителями?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Они погибли. Бабушка умерла, так что я живу одна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как, совсем одна?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Совсем… так получилось… правда, сейчас я временно поселилась у… у подруги, но вообще я одна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как нехорошо! – Стас покачал головой. – Человек не должен быть один. Это противоестественно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я уже привыкла. – Надин грустно улыбнулась. – Ничего страшного.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И вам не скучно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Подруга выручает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У подруги своя жизнь, вы можете ей мешать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока она ничего не говорит. Она тоже одинока.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы так говорите, будто вам по сто лет. Надя, вы же молодая девушка! Я приглашаю вас на свидание. Прямо завтра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Завтра?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что? Зачем откладывать? Я буду ждать вас после занятий около входа в институт. Отказ не принимается, я ещё чувствую вину.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда до завтра? – Надин поднялась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До завтра. – Стас не стал её удерживать, чтобы не напугать настойчивостью. Он вообще не любил спешки, особенно в любовных делах. Плод должен созреть и сам упасть к ногам. Это было основным принципом работы Стаса, где дело касалось женщин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он спокойно доел мороженое, выпил кофе. Когда Надин скрылась из виду, он заказал себе еду и коньяк. Петька велел не мелочиться, и Стас не желал себе ни в чём отказывать. Главное – результат, а какой может быть результат на голодный желудок?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стас ел и размышлял о Надин. Она понравилась ему. Скромная, но в меру. Не бука. Не зануда. Хотя мужским вниманием явно не избалована. Скорее всего, она будет лёгкой добычей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стас вытянул ноги под столом и закурил. За соседним столиком молодая особа усиленно строила ему глазки, но Стас и ухом не повёл. Он не в том положении, чтобы отвлекаться по пустякам. Молодая особа обиженно надула губки и отвернулась. Стас докурил сигарету, рассчитался и вышел.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день он ждал Надин возле института с большим букетом алых роз. Банально, зато верно. Ни одна девушка не способна устоять против алых роз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин выпорхнула из дверей. Она расцвела улыбкой, увидев Стаса с букетом. Стас заметил, что Надин надела новый наряд. Это его порадовало – значит, она клюнула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стас нацепил свою самую обаятельную улыбку и вручил букет Надин. Надин смущённо уткнулась в розы:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо. Вы меня так разбалуете… розы просто шикарные…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай на ты. Я не привык общаться официально. Вроде я ещё не совсем старик…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай. Какие будут предложения?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пойдём в кино. Я билеты купил. Классная картина, говорят. Ты любишь кино?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Люблю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и отлично. А сейчас давай прогуляемся, времени ещё полно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;До кинотеатра было сравнительно недалеко, и они медленно пошли по аллее. Стас старался вовсю, чтобы Надин не скучала. Он блистал красноречием и остроумием. Надин смеялась, глаза у неё блестели.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В зале кинотеатра, когда погас свет, примерно в середине сеанса, Стас осмелился взять Надин за руку. Он перебирал её пальцы, Надин не отнимала руку. И это тоже было хорошим признаком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С того самого дня Надин и Стас стали встречаться почти каждый день. Через неделю Надин пригласила Стаса домой. Он не стал приставать к ней, решив, что ещё не пришло время.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Одновременно с этим Петька тоже выполнял свою часть контракта. Сразу после достижения договорённости со Стасом, Петька отправился к его жене. Дверь открыла женщина лет тридцати, тридцати с небольшим, явно на несколько лет старше Стаса. Она была крупной и ярко накрашенной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька сунул в нос ей своё удостоверение, и ошарашенная дамочка пустила их с Авдеем в квартиру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В чём дело? – спросила она немного визгливым голосом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Успокойтесь, гражданка! Милиция просто так к людям не ходит. У нас сигнал, что вы храните валюту. Поэтому, уважаемая, будем искать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Валюту?! Что за чушь! Я честна труженица! И мой муж тоже! Он летает на север.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пусть летает. Но сигнал необходимо проверить, вы же понимаете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ордер? Ордер у вас есть? – дамочка подозрительно уставилась на Петьку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька предусмотрел этот вопрос, поэтому с удовольствием достал ордер на обыск и вручил ей. Дама внимательно изучила бумагу и вернула её Петьке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж… ищите… – она демонстративно сложила руки на груди и отвернулась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понятых приглашать будем, или пока так поищем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем понятых? Ещё разговоров мне тут не хватало! Потом не отмоешься. Ищите уже!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как скажете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька пошёл в одну комнату, Авдей в другую. Так как дамочка внимательно следила за Петькой взглядом, он для вида достал наугад пару книг из шкафа, выбрав те, что поновее, выжидая момент, когда хозяйка отвлечётся, и можно будет подбросить заранее приготовленную заначку. Неожиданно одна из книг показалась Петьке подозрительной, он открыл её и обнаружил внутри примитивный тайник – вырезанное отверстие в листах размером с пачку денег, в котором мирно лежали доллары. Зелёненькие. Петька даже присвистнул от удивления. Неожиданная удача! И бывает же так! Вот уж воистину не знаешь, где найдёшь, где потеряешь… Стасик, что ли, заложил заначку? Петька с довольным лицом вытащил деньги. Дамочка оторопела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что это значит? – прошипела она, метнув на Петьку ненавидящий взгляд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это я у вас должен спросить: что это значит? Это ваши? – Петька помахал у неё перед носом долларами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не мои! – дамочка заметно занервничала, Петька почувствовал это профессиональным нюхом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А чьи?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда мне знать? Может, моего мужа?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Он здесь прописан?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот видите, значит ваши. Так любого можно оклеветать, уважаемая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дамочка молчала, но руки у неё заметно дрожали. Петька посмотрел на неё, вздохнул и продолжил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так вот, милая женщина, насчёт вашего мужа… у меня к вам предложение… готовы выслушать? Вам будет интересно, обещаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хозяйка покусала губы и кивнула. Петька прикрыл дверь, явно намекая на серьёзность разговора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай меня внимательно, – Петька заглянул в документы, – тётя Валя… твой муж Стасик претендует на роль моего родственника. У него роман с моей сестрой. Я от него не в восторге, но сестра влюблена без памяти, сама понимаешь, муженёк твой не ангел. Ты же его женила на себе, так? Не возражай, я знаю что так. Они собираются пожениться, но пока ты путаешься под ногами, это, увы, невозможно. Моя сестра очень ранимая девочка, она не переживёт предательства, может и… но не хочется каркать… в связи с этим моё предложение: я ничего у тебя не находил, ты оставляешь Стасика в покое, то есть разводишься с ним. Быстро. У меня в ЗАГСе знакомые, завтра проблема решится. Моя драгоценная сестрёнка счастлива и выходит замуж, ты тоже счастливо избегаешь тюрьмы. Все смеются, все довольны. Протокольчик я на всякий случай составлю, чтобы избавить тебя от соблазна нехорошего поступка. – Петька сел за стол и написал протокол, заставив Валю поставить подпись. Авдей не подавал признаков жизни, делая вид, что тщательно роется в другой комнате. Петька быстро убрал подписанный протокол в карман и хлопнул Валю по заду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты ничего… аппетитная… просто тебе не повезло, что на твоём пути встретился такой гад, как Стасик. Ну, не грусти. Завтра иди в ЗАГС и избавься от этого кошмара раз и навсегда. Ещё и благодарить меня будешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Валя густо покраснела и закивала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и умница! – Петька заговорщицки похлопал её по плечу. – Я знал, что ты не откажешься.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это он меня подставил? – спросила Валя хриплым голосом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да какая тебе разница: он, не он? Это судьба тебя подставила. А на судьбу обижаться не стоит. Доллары, извини, подруга, изымаю. Эй, Авдей! Как дела? – Петька дал понять, что разговор окончен. – У меня ничего!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей показался из комнаты и развёл руками:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, ложный сигнал. Или кто-то предупредил. Ладно, живи пока. Приберись там, Авдей у нас ищет основательно, а мы пошли. – Петька кивнул Вале как старой знакомой, и они с Авдеем ушли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После их ухода Валя бросилась на кровать и разрыдалась. Потом вытерла слёзы, подкрасилась и направилась на кухню, выпить рюмочку коньяка для успокоения нервов. Она уже начала думать, что сравнительно легко отделалась. Срок есть срок, а мужа она себе ещё найдёт, не уродина, и мужикам угодить умеет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В подъезде Петька с Авдеем остановились и Петька показал Авдею пачку долларов, вкратце рассказав, как нечаянно наткнулся на схрон. Авдей засмеялся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Клад нашёл! Круто! Ну а как она вообще?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Даже не дёрнулась. Понимает, чем всё может закончиться. Не глупая баба. А мужика она найдёт, я не сомневаюсь. Ну, полетели, дел по горло. – Они ударили по рукам и разошлись.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день Петька позвонил Стасу, и сказал, что дело сделано, и свидетельство о разводе у него. Стас вкратце проинформировал Петьку о своих успехах. Петька остался доволен результатом, и велел Стасу продолжать в том же духе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Почти сразу, как Надин и Стас начали встречаться, Ник стал чувствовать себя неважно. Надин, разумеется, предупредила его, что хочет вернуться домой, и Ник не стал возражать. Если Надин собралась домой, значит, всё идёт по плану.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Скоро после первого посещения Стас остался у Надин ночевать. Они засиделись допоздна, и Надин сама не отпустила его. Надин смотрела на Стаса горящими глазами, и он кожей ощутил, как она хочет его. Стас решил, что время пришло. Он обнял Надин, и начал страстно целовать. Надин так тесно прижималась к нему, будто хотела врасти в Стаса всем телом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стас сразу понял, что Надин новичок в постели. Он начал действовать очень осторожно и терпеливо, стараясь доставить Надин удовольствие. Когда всё закончилось, Надин уснула в объятиях Стаса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Утром Надин встала пораньше и приготовила кофе. Она принесла его Стасу в постель на старинном серебряном подносе. Поймав удивлённый взгляд Стаса, пояснила, что эта вещь перешла ей в наследство от бабушки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Красиво? Он мне тоже очень нравится. Я его редко достаю, только в особых случаях…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит я – особый случай? – спросил Стас, отхлёбывая кофе из фарфоровой чашки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно. Ты – мой любимый, а значит, всегда особый случай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стас потянулся к пачке сигарет, лежащей на тумбочке, вытащил одну и закурил. Надин прилегла рядом. Стас обнял её одной рукой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не хочу, чтобы ты думала, что ты для меня просто развлечение… поэтому я делаю тебе предложение. Я хочу прожить с тобой всю жизнь. А ты?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вздохнула так облегчённо, будто с неё сняли неимоверно тяжкий груз:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно! Как ты мог подумать иначе? Я познакомлю тебя со своим… братом…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя есть брат? Ты ничего не говорила о нём.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не хотела раньше времени. Не была уверена, что он правильно меня поймёт…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А теперь уверена?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но он же должен знать, что я выхожу замуж, как ты считаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разумеется, должен. – Стас встал с кровати, оделся и собрался уходить. На прощание он поцеловал Надин и сказал, что придёт вечером.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В ту самую ночь, когда Стас остался у Надин ночевать, Нику стало плохо с сердцем. Он вызвал на дом знакомого доктора. Когда тот пришёл, Ник без сил лежал на диване, возле него суетился испуганный Петька. Ник дал Петьке знак, чтобы вышел. Пожилой доктор послушал Ника, замерил давление, пощупал пульс и вздохнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник, едва шевеля языком, спросил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что со мной, доктор? В последнее время ноет и ноет…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да с вами, дорогой мой, в принципе всё в порядке. Есть небольшие шумы, но они незначительны. Давление немного повышено, а так… кардиограмму неплохо бы сдать, но, думаю, она ничего критичного не покажет. Я бы сказал, что вам просто нужно отдохнуть, видимо, вы переработали, переволновались… труд, конечно, облагораживает человека, но и о потребностях тела забывать не стоит. Так можно докатиться и до кое-чего посерьёзнее. А пока рекомендация одна: гуляйте, ешьте, дышите свежим воздухом. Я дам вам бюллетень на неделю, надеюсь, хватит. А вообще, знаете, по вашим замерам я мог бы констатировать, что вы влюбились… немного учащён пульс, чуть быстрее бьётся сердце… как в стихах… Вы не влюблены?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не влюблён. У меня нет на это времени.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А жаль. У такого молодого человека время на любовь должно быть всегда. Ну да это лирика. Я выпишу вам витамины, попейте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, доктор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, тогда я пошёл. Выздоравливайте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До свидания, брат вас проводит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Проводив доктора, Петька вернулся к Нику.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник зло посмотрел на него и тихо прошипел:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Видишь, что будет, если она нас покинет…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька вздохнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вижу…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что… что они там делают? – Нику явно трудно было говорить. – Они переспали, я знаю… по мне будто грузовик проехал… как будто эта тварь меня изнасиловала… не затягивай надолго. Пусть сваливает, когда она сошьёт платье… это будет в самый раз… а теперь катись отсюда, она скоро придёт, я чувствую…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька кивнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А через час пришла Надин. Она открыла дверь своим ключом и вошла. Увидев Ника, беспомощно лежащего на постели, Надин испуганно округлила глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ник! Что с тобой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник сделал жалкую попытку улыбнуться и тихо произнёс:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я же предупреждал, что умру без тебя… видишь, не обманул…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин погладила Ника по руке:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я никуда не денусь. Хочешь, мы будем жить с тобой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы?! Кто это мы?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я выхожу замуж! Он замечательный! Самый лучший… мой Стас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Желаю счастья… очень рад… я захандрил немного, ты уж прости… но ты пришла, и мне стало лучше… доктор говорит, что я переутомился. Велел отдыхать и пить витамины. Возьми деньги там, в шкафу… сшей себе платье. Я хочу, чтобы ты была самая красивая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой! Ник! Ты самый классный! – Надин поцеловала Ника в лоб. – Обещаю выбрать самый красивый фасон. Ой! Я же хотела познакомить тебя со Стасом…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник махнул рукой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не сейчас… дай оклематься…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Само собой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они поболтали ещё немного, в присутствии Надин Ник заметно оживился. Потом Надин ушла, и Ник уснул.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин начала готовиться к свадьбе. Она заказала у портнихи платье из белого шелка с красным поясом. Почему именно такое, она не могла объяснить, но ей хотелось именно с красным поясом. Они ещё не подали заявление, и Надин осторожно поинтересовалась у Стаса, когда же они наконец это сделают? Стас досадливо поморщился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понимаешь, паспорт украли, сволочи. На вокзале. Не хотел тебе говорить, чтобы не расстраивать, прямо злой рок! Но скоро сделают, обещали. Ты пока платье шей, я их потороплю. Скажу, что моя невеста очень нетерпелива!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин слегка покраснела:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так прямо и скажешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так прямо и скажу. А что? Вряд ли им захочется стоять на пути чужого счастья. – Стас обнял Надин и приподнял над полом. – Ты будешь самой красивой невестой!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин счастливо прижалась к Стасу. Он чмокнул её в губы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через две недели платье было готово, и Надин рискнула показаться в нем Нику, который не переставал хандрить. Она покружилась перед Ником, демонстрируя все достоинства платья, и Ник похлопал в ладоши:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Браво! Браво! Ты восхитительна! Прямо ангел. Этот пояс очень к месту… оригинальная идея. У тебя отличный вкус.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я рада, что тебе нравится. Если честно, очень волновалась, как ты его воспримешь. Но ты меня успокоил. – Надин замурлыкала под нос простенький мотив, кружась в танце. Потом, обессиленная, упала на диван рядом с Ником и поцеловала его в щеку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Когда будем знакомиться с моим женихом?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник вяло махнул рукой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, видишь, мне нездоровится. Боюсь, что знакомиться придётся прямо на свадьбе…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, Ник…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извини, Надя, но честное слово, не до этого. Он может подумать, что я у тебя ипохондрик… как ты, кстати, ему обо мне сообщила? В каком статусе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я сказала, что ты мне брат. Не могла ничего другого придумать. Ты не против? Ты же сам мне как-то сказал, что я тебе как сестра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сказал, и сейчас говорю. Ты – моя сестра. Когда свадьба?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин нахмурилась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У Стаса паспорт украли, не можем заявление подать. До Нового года не получится. После, наверное…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, украли – сделают новый. Не стоит торопиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин посмотрела на часы и засобиралась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, я пошла? Стас скоро придёт…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Иди, не беспокойся, я сам справлюсь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин упорхнула, оставив платье у Ника. Жених не должен видеть наряд невесты до свадьбы – плохая примета.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день Ник позвонил Петьке и велел ему прийти. Когда Петька явился, Ник дал указания:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Платье готово. Эта помпезная тряпка висит у меня в шкафу… дерьмо, только пояс хорош… пора заканчивать эту эпопею, а то я сдохну. К Новому году наш женишок должен свалить из города в неизвестном направлении. Новый год отметим в тесном семейном кругу. Надин должна быть с нами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька склонился в шутливом поклоне, молитвенно сложив руки на груди:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушаюсь и повинуюсь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька удалился, а Ник ушёл в святилище.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька позвонил Стасу и назначил встречу в небольшом кафе на окраине города. На этот раз Стас выглядел похорошевшим и цветущим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет! – Петька вальяжно развалился на стуле. – Выглядишь как новенький доллар. Молоток! У меня для тебя радостное известие: наша сделка завершается. Ты честно отработал контракт. На, возьми! – Петька протянул Стасу свидетельство о разводе и пачку долларов. – Это небольшая премия. Спасибо за труд, дружище!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стас внимательно изучил бумажку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Классно! Как ты её уговорил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уметь надо. Пусть это останется моим маленьким секретом. Эта дамочка тебя больше не побеспокоит, я отвечаю. Фирма веников не вяжет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, спасибо тебе! Надеюсь, мы в расчёте?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В расчёте, в расчёте… тебе пора валить на все четыре стороны в двадцать четыре часа. Усёк?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Усёк… Надюшка милая девочка, надеюсь, она не сильно пострадает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Она вообще не пострадает, уверяю. Твоё дело свалить и не оставить никаких следов. Да, записку не забудь написать… скажи ей правду: что ты женат и возвращаешься к жене. Этого достаточно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как скажешь… по маленькой? За удачное завершение нашего дела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не вопрос! Эй, официант! – Петька поманил скучающего официанта рукой. – Нам водки и закуски. Неси самое лучшее! – Официант кивнул и бросился выполнять заказ.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вошла в квартиру с кучей свёртков. Она прошлась по магазинам и накупила подарков на Новый год – Нику, Стасу, себе. Надин как будто пробудилась к жизни, и нашла её весьма увлекательной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Стас! – крикнула она из коридора. – Я пришла! Помоги! Возьми сумки!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ей ответила тишина. Надин осторожно поставила сумки на пол и прислушалась. Тишина была звенящей. Она вибрировала. Надин зажмурила глаза, потом снова открыла. Ничего не изменилось: тишина по-прежнему звенела в ушах. Надин прямо в сапогах прошла в комнату – там никого не было. Надин пожала плечами: ничего страшного, мало ли что? Она хотела пойти раздеться, но заметила на столе листок бумаги, аккуратно прислонённый к вазе. Надин взяла его в руки, и поднесла к глазам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Листок гласил: «Прости меня, детка! Вернулся к жене. Прощай!» Это было всё. Строчки заплясали перед глазами Надин, буквы исказились и изменили очертания, Надин то приближала листок к глазам, то удаляла его, чтобы понять, действительно ли написано то, что она прочла. Наконец ей удалось сфокусироваться, и буквы выстроились в ряд. Надпись не изменилась. Она безобразно чернела на белом листке, поражая своей жестокостью. Надин закричала, как раненый зверь, изорвала бумагу, бросила на пол и начала топтать ногами в приступе ярости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выпустив пар, ей удалось немного восстановить душевное равновесие. Надин решила, что это глупая шутка. Просто глупая бессердечная шутка, и не более того. Она, конечно, сделает вид, что очень обижена, но всё равно простит. Помучает немного, чтобы неповадно впредь так шутить, но Стаса не выгонит. Стас – её жизнь, её судьба… она любит его без памяти.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин согрела себе чай и выпила чашку. Потом аккуратно развернула свёртки и разложила подарки. Наступила ночь, но ничего не изменилось. В квартире по-прежнему было очень тихо, и Надин вдруг отчётливо поняла, что Стас больше не придёт. Никогда. Он и в самом деле её бросил, это не шутка. Вот так взял и бросил… а она сшила платье…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин легла на кровать. Как? Как так вышло, что она попала?! Почему это произошло именно с ней? В чём она провинилась? Оставила Ника? Но он никогда не обещал ей больше, чем дружбу… она ни в чём не виновата перед ним… конечно, его реакция на её уход была слишком преувеличена… неужели он втайне строил в отношении неё какие-то планы… хотя какое это имеет значение сейчас, когда Стас так жестоко поступил с ней? Бросил… Надин хотела заплакать, но не смогла выдавить ни одной слезинки. Оказывается, жизнь сплошное дерьмо, её родители были правы, что ушли так рано – здесь совершенно нечего делать… Она, Надин, тоже постарается умереть… просто заснёт, и не проснётся. Будет спать, спать, спать… хотя нет, пожалуй, так она не умрёт очень долго, поэтому есть идея получше…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин с трудом встала с кровати, она чувствовала себя так, как будто ей сто лет, и потащилась в ванну. Включила воду, и, как была, не раздеваясь, залезла в воду. Взяла в руки лезвие и полоснула по запястьям… боль на мгновение пронзила её, но Надин ей даже обрадовалась. Она погрузила руки в воду, и вода тотчас окрасилась в красный…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вытекающая кровь причудливо извивалась, напоминая экзотическую танцовщицу. Надин удивлённо смотрела на багрово-красную танцовщицу, совершавшую непристойные движения… ей очень захотелось спать, и она закрыла глаза… всё к лучшему…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В тот самый момент, когда Надин пришла мысль покончить с собой, Ник ощутил удар током в сердце. По его телу прошла судорога, а лицо исказила гримаса. Он хриплым голосом крикнул Петьку, которому велел неотлучно находиться при себе на всякий случай. Сердце у Ника колотилось, как бешеное, грозя выпрыгнуть из груди.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Иди к ней… вот адрес… она может умереть… тогда мы все умрём… иди, и приведи её сюда… быстрее! Можно опоздать… – рука Ника бессильно упала, и Петька понял всю серьёзность положения. Он недоумевал: зачем Ник позволил ей сотворить такое? Или сам не ожидал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька гнал во весь опор, пренебрегая правилами дорожного движения, он тоже чувствовал опасность. На звонок в дверь никто не ответил, поэтому Петька быстро сломал замок и ворвался в квартиру. Дверь в ванну была приоткрыта, и Петька рывком распахнул её. Надин лежала в ванной… в красной ванной, и Петька онемел от ужаса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он подхватил Надин на руки и вытащил из воды. Вода недовольно забулькала, будто не хотела отказываться от жертвы. Петька положил обмякшее тело на кровать и быстро перевязал раны. Надин была жива, Петька вошёл через пару минут после того, как она вскрыла вены. Петька укрыл Надин одеялом, поднял и перенёс в машину.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;До дома он доехал достаточно быстро. Когда Надин очутилась в доме, Нику стало значительно лучше. Он велел Петьке вызвать знакомого доктора, чтобы привести Надин в чувство.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пожилой доктор осуждающе качал головой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как так можно, помилуйте! Такая молодая, красивая! Неужели из-за любви?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Из-за неё, проклятой! А вы советуете мне влюбиться! – Ник сердито хмурил брови. – Доктор, помогите сестре, прошу! Я в долгу не останусь, обещаю. И не стоит никуда сообщать, сестра и так сильно пострадала. Мы позаботимся о ней, когда придёт в себя, и постараемся исключить подобное раз и навсегда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да как же вам это удастся, дорогой мой? – доктор в недоумении развёл руками. – Разве от любви спрячешься? Если она такая впечатлительная натура…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы постараемся… проведём беседу… оставьте это нам, доктор. Ваша задача спасти ей жизнь и вернуть здоровье. – Ник нервно сжимал и разжимал пальцы рук.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, жизни её теперь ничего не угрожает, слава Богу! Ваш товарищ успел вовремя. А здоровье… во всяком случае, могу сказать, что речь в данном контексте идёт исключительно о душевном здоровье. Я сделал ей укол снотворного, она проспит около суток. Этого достаточно. А пока я перевяжу раны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник вздохнул с облегчением:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы меня обрадовали. Спасибо! – Ник протянул доктору деньги. – Надеюсь, мы в расчёте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Доктор взял деньги и проворно сунул в карман:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Благодарю. Всегда к вашим услугам. Я могу идти?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можете. Мы позаботимся о ней наилучшим образом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не сомневаюсь. – Доктор захлопнул чемодан с принадлежностями и вышел из комнаты. Петька проводил его до порога и закрыл дверь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин спала в Петькиной комнате. Лицо её было бледным, почти белым. Петька смотрел на её лицо, недоумевая, почему его жизнь и жизнь Ника зависит от этого бескровного глупого существа с неустойчивой психикой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин показалась Петьке непривлекательной. Он вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Пусть спит. Ник знает, что делает. В конце концом, не им решать, что зачем и почему. Они призваны самим Отцом, и будут исполнять Его волю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник сидел на кухне. Перед ним стояла бутылка с коньяком, и он показал Петьке на стул напротив.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Садись. Всё закончилось. Теперь она наша. Я скажу ей на празднике, кто она такая, думаю, теперь поймёт. Всё будет хорошо, брат! Скоро всё начнётся… как только мы соберёмся вместе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник и Петька выпили по рюмке. Ник откинулся на стуле и сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты можешь ехать, брат. Я присмотрю за ней. Готовь дом к приёму гостей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька послушно встал из-за стола и ушёл, не проронив ни слова. Ник позвонил Маше и велел прийти. Присутствие безмолвно спящей Надин в соседней комнате только возбуждало его.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин проспала почти сутки, а, открыв глаза, увидела лицо Ника, сидевшего у неё на кровати. От снотворного Надин чувствовала слабость. Она тихо спросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему ты здесь? Я жива? Я хотела умереть… он… он… – Надин зашлась в беззвучных рыданиях, Ник участливо похлопал её по руке, которая лежала поверх одеяла, и произнёс вкрадчивым голосом: – Не расстраивайся, милая, можешь ничего не говорить, тебе нужно отдохнуть…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вздохнула, сглотнула и закончила фразу:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он меня бросил…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что? Все мужчины коварны. Как, впрочем, и женщины. От этой любви одни страдания. Зачем любить неверное самодовольное человеческое существо? Разве оно достойно любви? Я не раз тебе говорил, моя милая Надин, что никто недостоин тебя, но ты меня не слушала. Ты хотела любви, ты её получила. Что ты приобрела? Что, я тебя спрашиваю?! – Ник невольно повысил голос, но, посмотрев на бледное лицо Надин, одумался. – Прости, просто я переживаю за тебя. Мне больно смотреть, как ты мучаешься из-за этого подонка. Хорошо, что я так и не познакомился с ним. Я бы порвал его на части! Потом ты ещё спасибо скажешь, что избавилась от этой твари.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин молча слушала Ника, но разум её блуждал далеко отсюда. Ник заметил это, и преувеличенно бодрым голосом сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, не хочу переутомлять тебя! Сейчас сделаем укол, и ты ещё поспишь. Тебе надо восстановить силы. Перевернись на животик! – Надин послушно перевернулась. Ник быстро сделал ей укол и убрал шприц.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин тотчас заснула. Ник заботливо прикрыл её одеялом и вышел из комнаты. Он больше не отпустит Надин. Никогда.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;До Нового года Надин окончательно пришла в себя. Она не выходила из дома, предпочитая проводить время перед телевизором или за книгой. Ник старался не докучать ей. Он только сообщил, что в Новый год все собираются в загородном доме, где он, Ник, познакомит Надин с семьёй. Надин выслушала эту новость довольно равнодушно:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне никуда не хочется идти… я могла бы провести вечер одна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ни в коем случае! Это не обсуждается. Я хочу устроить тебе праздник. Прошу, не лишай меня этой радости!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как хочешь. Если это доставит тебе радость, я согласна… пусть хоть кому-то будет радостно… вдвойне приятно, что это будешь ты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хватит хандрить, Надин! – Ник сел перед девушкой на колени, и взял её руки в свои. – Какие холодные! Просто лёд! Ты наденешь своё платье, то, с красным поясом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Платье? Что за чушь! Зачем мне его надевать? Я даже смотреть на него не хочу! Как идиотка, в белом платье!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты не идиотка, не наговаривай на себя. Такое не редкость в этом мире. Постоянно кого-то бросают, кого-то предают. Ты не одинока в своём несчастье, поверь. Скажи, что бы ты хотела больше всего?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Больше всего я хотела бы… – голос Надин вдруг зазвенел, – голову Стаса на серебряном подносе моей бабушки!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я подумаю над этим, – серьёзно ответил Ник. – Подумаю, но не сейчас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин грустно улыбнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я пошутила. Неужели ты действительно смог бы это сделать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вполне. Тем более что его голова немногого стоит. Но давай вернёмся к платью. Ты должна его надеть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего я не должна! Я не смогу, понимаешь? Что за блажь на тебя нашла?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И всё-таки… не перечь мне, пожалуйста. Давай, я выкрашу твоё платье в чёрный? Ну, по приколу… будет шикарно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В чёрный? Пожалуй, это будет уместнее. Выкраси. Знаешь, – Надин вдруг оживилась, – мне приснился сон. Ты сказал про платье, и я его вспомнила. Ты целовал меня в губы… и я была в чёрном платье… мы смеялись с тобой, у меня было такое злое, противное лицо… дальше неудобно рассказывать… – Надин замолчала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник приободрил её:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что тебе меня стесняться? Тем более что это всего лишь сон!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну хорошо… – Надин вздохнула. – Потом платье упало с меня, и я осталась совсем голой. На мне не было даже белья… ты уложил меня на кровать, покрытую красным, и лёг на меня… я ощущала твою тяжесть… потом я проснулась…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот глупышка! Ну что здесь ужасного? Обыкновенный сон. Просто ты ещё не оправилась от удара, нанесённого этим подонком. Но это пройдёт, я уверен. – Ник помолчал мгновение, а потом спросил: – А что, я просто лежал на тебе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не просто… ты гладил и целовал меня… везде… мне было и приятно, и противно одновременно… я ощущала, как это противоестественно – ты и я. Теперь я понимаю, почему ты не захотел спать со мной, ты был на сто процентов прав, это я, дурочка, не понимала. Но ужас не в этом, он в другом – твои руки были в крови… ты размазывал эту кровь по моему телу, и я тоже была в крови…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это просто кошмар, не придавай значения. Кошмар от пережитого. А кровь, это признак родства, так что не случайно, что мы были в крови. Мы родственники, брат и сестра, и твой сон об этом. Так ты наденешь платье?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надену. Только ради тебя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я знал, что ты не откажешь. – Ник поцеловал руку Надин, она улыбнулась.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В канун Нового года Ник принёс Надин платье. Она стояла перед зеркалом, изучая своё отражение. Ник подошёл сзади и поцеловал Надин в шею:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты прекрасна, моя милая. Тебе очень идёт чёрное.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Этот цвет соответствует моему настроению. Ты был прав, когда выкрасил его. Так намного лучше. Когда мы едем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас. Накинь. – Ник принёс шубу чёрно-бурой лисы и накинул на плечи Надин. Надин погладила рукой шелковистый мех – Это часть моего образа? Взял напрокат?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как ты могла подумать! Это мой подарок тебе на Новый год! Нравится?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очень красиво… но зачем такие дорогие подарки? Ты подпольный богач? – Надин засмеялась своей шутке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почти. Я хотел порадовать тебя, но ты будто и не рада. Как замороженная.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я и в самом деле такая. Наверное, я рада… прости, конечно, рада. Роскошная вещь. Я в ней как Золушка на балу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты выше всяких похвал. Но нам пора!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин и Ник спустились вниз. Надин не могла поверить своим глазам: перед подъездом дома стояла тройка вороных, запряжённых в расписные сани. Надин охнула и всплеснула руками. Ник протянул ей руку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прошу, моя госпожа! Карета подана, вам пора на бал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин приподняла подол платья, и шагнула в сани. Ник поддержал её. Потом сел сам, и велел кучеру трогаться. Снег скрипнул под полозьями. Надин прижалась к Нику, лицо её порозовело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сани плавно шествовали по городу, вызывая изумление немногочисленных в такой час прохожих. Надин не шевелилась. Ей вдруг показалось, что их с Ником сердца бьются в унисон. Это открытие удивило Надин, и она старалась дышать как можно тише, чтобы чувствовать это биение как можно отчётливее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;За городом сани поехали быстрее, ветер засвистел в ушах Надин, капюшон упал на плечи, и её волосы, почувствовав свободу, летели по ветру. Ник заботливо надел капюшон Надин на голову, шепнув:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не простудись!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин благодарно пожала ему руку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Возле дома сани остановились, Ник вышел первым и подал Надин руку. Она сошла, словно королева, приподняв подол платья и обнажив ножку в шёлковом чулке. Так, держа Надин за руку, Ник и ввёл её в дом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Никто не вышел им навстречу, и они прошли по коридору в большой зал. Надин поразилась, увидев его. Он был почти пустым, а с потолка свисала огромная старинная люстра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вдруг, как показалось Надин, прямо из стен стали выходить люди, хотя на самом деле они выходили из дверей, ловко замаскированных под стены. Это были молодые мужчины в чёрных костюмах – Авдей, Петька и Остап. Увидев Надин и Ника, они захлопали в ладоши, приветствуя вошедших. Ник представил Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин, наша сестра. Прошу любить и жаловать. Это, Наденька, мои братья – Авдей, Петька и Остап! Надеюсь, ты полюбишь их так же, как и меня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все поочерёдно подошли к Надин и поцеловали её в губы. Надин молча рассматривала братьев. Они показались ей чем-то неуловимо похожими.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька первым нарушил молчание и церемонно пригласил всех к столу, который стоял в некотором отдалении.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Места для Надин и Ника оказались в центре, остальные разместились по краям. Ровно в двенадцать подняли бокалы с шампанским и выпили. У Надин сразу закружилась голова. Как сквозь вату до неё донёсся голос Ника:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы должны побрататься, Надин! Мы должны стать одним целым… тебе никуда не деться от этого, ты наша, Надин, ты одна из нас. Так было раньше, так будет и сейчас. Время воссоединения пришло!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин тяжело дышала, грудь её в узком лифе приподнималась и опускалась, грозя вырваться наружу. Ей стало жарко. Несмотря на то, что сознание Надин помутилось, она не утратила способности мыслить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О чём ты говоришь, Ник? – спросила она внезапно охрипшим голосом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты знаешь это, Надин, не можешь не знать. Мы были когда-то одним целым, и ты это чувствуешь, не отпирайся! Не отказывайся от нас, Надин! Мы не можем друг без друга. Ты должна слиться сегодня с нами, Надин, чтобы мы наконец снова обрели целостность. У нас всё готово, Надин!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин ощутила острый приступ желания. Глаза у неё горели, на лбу выступила испарина. Ник подал ей руку, они вышли из-за стола. Откуда-то посередине залы появилось огромное ложе, покрытое красной шёлковой тканью. Надин в чёрном платье стояла в центре зала, окружённая четырьмя мужчинами. Ник подошёл к ней сзади и развязал шнурок корсета. Платье упало к ногам Надин. Она осталась в одном чёрном кружевном белье. Ник подхватил её на руки и положил на кровать. Авдей с Остапом стали на колени перед Надин, и начали снимать с неё чулки. Надин, снедаемая желанием, изогнулась и застонала. Через мгновение она предстала совершенно обнажённой. Сердце её билось, как испуганная птица в клетке. Мужчины разделись, Ник торжественно достал длинный тонкий стилет с причудливой рукояткой и надрезал себе запястье. Капля крови капнула прямо на живот Надин. Она вздрогнула. Остальные по очереди брали стилет из рук Ника и делали себе такие же надрезы. Глаза у Надин расширились, она запрокинула голову и засмеялась каркающим смехом. Ник удовлетворённо улыбнулся. Он взял Надин за запястье и сделал ей надрез. Кровь потекла по руке Надин, стекая на красную ткань и пропитывая её… они соединили запястья, превратив ручейки в одну красную реку… Надин показалось, что она плавает в этой красной реке, кровь заливает её по самую макушку, и она сейчас захлебнётся… Надин хватала ртом воздух… она почти не чувствовала, как многочисленные руки гладили её тело, она прогибалась под ласками, не думая о тех, кто их дарил. Они по очереди совокупились с Надин, оставив каждый в ней своё семя. Надин приняла это семя, смешанное с кровью… она чувствовала себя и отвратительно, и прекрасно одновременно. Её живот, переполненный семенем, вздымался, а грудь, окроплённая кровью, колыхалась в такт её дыханию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда действо закончилось, Надин осталась лежать на кровати, раскинув ноги и руки. Шрам посередине грудей резко выделялся, а родинка в виде сердца ярко алела. Ник отнёс её в ванну, вымыл и завернул в полотенце.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Напряжение пошло на спад, Надин чувствовала страшную усталость. Голова её склонилась на грудь, она обмякла на руках Ника. Ник отнёс Надин в комнату и положил на кровать, а сам вернулся в залу, к братьям.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они сели за стол, Ник разлил вино по бокалам, они чокнулись, и Ник произнёс:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наша сестра была на высоте… я рад, что мы теперь соединились. Нас ждут великие дела. Давайте выпьем за это! За то, что наша сестра с нами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они молча выпили.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Где она? – спросил Петька.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Она отдыхает. Для неё был напряжённый вечер. Не будем ей мешать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне показалось, – сказал Остап, – наша сестра нас боится… у неё был такой растерянный вид, когда она вошла…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разумеется, – усмехнулся Ник, – она ни о чём не подозревает, ты попал в точку. Она бы сочла нас сумасшедшими, и конечно, никогда бы не согласилась на то, что произошло. Она полна романтических иллюзий… скажу больше, она совершенно не будет помнить то, что случилось. Напиток сделал своё дело, эта штучка прекрасно растворяется в шаманском. Но это и к лучшему, полагаю. Внутри себя она будет точно знать, что мы – целое, и кто она такая. Теперь мы можем быть за неё спокойны, она нас не покинет. Отдыхайте, братья, сейчас я позвоню, и нам привезут наших девочек. Петька выберет лучших. Мы повеселимся на славу, пока сестра отдыхает. Это не для неё. Пока, во всяком случае.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька с готовностью вскочил, подбежал к телефону и принялся звонить. Закончив разговор, вернулся к столу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я выбрал отличных телок. Есть новенькие… аппетитные курочки… мы не будем скучать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и отлично! – Ник поднял бокал. – С Новым годом!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Оргия удалась на славу. К утру девочки ушли, оставив хозяев, которые разбрелись по комнатам.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин проснулась поздно. Она совершенно ничего не помнила. Рядом никого не было, Надин завернулась в одеяло и вышла из комнаты. В зале было убрано, стола и кровати не было и в помине. Надин подошла к окну – девственно-белый снег слепил глаза. Она сощурилась, но какое-то время продолжала стоять. Почему она уснула так быстро? Она не успела толком ни с кем познакомиться. Ник только представил ей молодых людей, они выпили по бокалу шампанского за знакомство и на этом всё. Дальше память словно проваливалась в бездонный колодец. Неужели на неё так подействовало шампанское? Или это результат пережитой личной трагедии?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин терялась в догадках. И всё же что-то произошло, она смутно ощущала. Что-то страшное и непотребное… такое, о чём она не могла бы помыслить. Надин потёрла виски, чтобы немного прояснить память, но ничего не вспомнила. Ей овладело странное ощущение раздвоенности. Как будто две её жили одновременно в теле. Что-то очень древнее и неконтролируемое поднималось из глубины существа Надин, грозя поглотить её всю. Это что-то было злым, оно ненавидело весь мир, и так же страстно хотело заполучить его, этот мир… вкусить все его пороки и удовольствия, окунуться в них с головой, ни о чём не думая и не рассуждая. Другая её часть с недоумением взирала на монстра, поселившегося рядом, питая к нему отвращение. Пока Надин тщетно пыталась вспомнить, что же случилось этой новогодней ночью, вошёл Ник. Увидев Надин, он расплылся в улыбке:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Моя девочка встала! Как твоё настроение?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Если бы Надин не была так занята своими переживаниями, она бы уловила в голосе Ника едва ощутимое волнение. Но Надин ничего не заметила. Она обрадовалась Нику, потому что он отвлёк её от тревожных мыслей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет! – Надин улыбнулась в ответ. – Нормально. Только ничего не помню… – Надин наморщила лоб. – Ну совсем… вакуум какой-то… я что, сразу свалилась спать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну не сразу… мы посидели немного, пообщались… ты была очень весела, танцевала…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я танцевала? Надо же! Ничего не помню… вроде и пила немного…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, не скажи… – протянул Ник, – по-моему, ты выпила достаточно… но, видимо, сказался стресс. Стрессы – большое зло. Они способны отправить в нокаут кого угодно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да-да… я немного помню, помню ваши руки… вернее, не руки, а прикосновения… я танцевала с вами?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а кем же ещё, моя милая? Кто тут был, кроме нас? Правильно, что ты помнишь это… всё было хорошо… просто ты быстро устала и пошла спать. Мы не стали тебя удерживать, потому что выглядела ты очень утомлённой. Ты отдохнула?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вроде. Не пойму, чего мне хотелось бы… дай, что ли, шампанского? Голова не на месте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, пожалуйста! – Ник принёс Надин бокал с шампанским.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин медленно выпила, смакуя каждый глоток.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошее шампанское… где достал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, какая разница – где? Не забивай себе голову. Я старался для тебя. Как тебе братья?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин задумчиво склонила голову к плечу, помолчала мгновение, потом произнесла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они милые… действительно, очень похожи… только один, Пётр кажется, какой-то странный… взгляд у него тяжёлый… так осматривал меня, будто щупал…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе показалось. Он в милиции работает, может поэтому… привык всех разглядывать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В милиции? Тогда понятно… но, в общем, и он ничего… когда возвращаемся домой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем нам домой? Это и есть наш дом. И потом: впереди ещё праздники. Здесь у каждого отдельная комната, тебе никто не будет мешать. За забором лес, чем тут плохо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, но…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не надо «но», Надин. Мы останемся здесь, и всё.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, – Надин поплотнее укуталась в одеяло, – мы останемся здесь… очень полезно дышать свежим воздухом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, очень полезно. – Ник подошёл к Надин сзади, обнял её и погладил по волосам. – Всё будет хорошо, Надин! Теперь, когда ты с нами, всё изменится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин почувствовала, что её снова клонит в сон. Она зевнула, прикрыв рот ладонью. Ник взял из рук Надин опустевший бокал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Иди отдохни, тебе нужно много спать… сон избавит тебя от хандры… сон принесёт тебе покой… – Ник поцеловал Надин в голову.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты прав, я пойду. Ужасно хочется спать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин ушла, волоча за собой по полу съехавшее с плеч одеяло. Ник провожал её взглядом, пока она не скрылась за дверью. «Малышка Надин не в себе, – подумал он, – нужно присмотреть за ней. Она может нечаянно что-то вспомнить, а это крайне нежелательно. Всё-таки Нюша классная штучка! – мысль у Ника ни с того, ни с сего перескочила на одну из девушек, которая приехала по звонку Петьки. Ник сладострастно поцокал языком. – Надо встретиться с ней наедине, прирождённая жертва! Глаза как у Божьей Матери! Очень приятно иметь такую».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нику стало жарко, он оделся и вышел на улицу – подышать морозным воздухом.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня сидела на работе, в кресле администратора, и задумчиво покусывала ручку. Новогодние праздники прошли, наступили суровые будни. Девочки в праздники были нарасхват, они прилично заработали. И она, разумеется, тоже. Таня замещала внезапно заболевшую администраторшу, поэтому работала сейчас сутки через трое. Конечно, работать за простого администратора – не царское дело, но обстоятельства сложились так, что отказаться невозможно. Но Таня по столь ничтожному поводу нисколько не переживала. Ей нравились ночные дежурства. Ночью в гостинице особенная атмосфера: клиентов почти нет, можно сидеть и думать о своём.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня думала о мужчинах. Вернее, об одном мужчине. Молодой прибалт проявлял к ней повышенный интерес. В последнее время Таня совсем перестала встречаться с Ником. Она ловила себя на мысли, что он бросил её, и эта мысль больно колола сердце. Таня откровенно скучала. Её муж, Илья, никогда не был особенно силен по мужской части, а с годами и вовсе сник. Таня давно махнула на него рукой. Да и о каком нормальном сексе с мужем, простите, может идти речь? Муж – это для хозяйства, а любовник для души. С Ильёй Таня встретит старость, он надёжен, как гранитная скала. Купят участок за городом, выстроят дом, и будут коротать там вечера за чашечкой чая с вареньем. Неплохо, только нужно эту старость для начала обеспечить. Именно этим Таня и занята, а попутно ловит удовольствия. А когда, как не сейчас? Жизнь бежит быстро…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чтобы муж не скучал, Таня купила ему подержанный автомобиль. Это было попадание в десятку. Илья влюбился в металлического коня. Холил его и лелеял. Постоянно пропадал на рынках запчастей, что-то там покупал, ремонтировал. Таня была довольна. Чем бы дитя не тешилось…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня закрыла глаза… этот прибалт… эстонец, или латыш… он запал Тане в голову. Она вспоминала его белозубую улыбку, его крепкие руки, загорелое, немного глуповатое лицо, и сердце у неё сладко замирало. Приятный парень… нет, разумеется, она любит Ника, предана ему, но она же не железная, в конце концов. Если он не хочет, или ему некогда, почему она должна страдать, спрашивается? Что такого, если она развлечётся немного? Так, прихоти тела… Ник всё равно ничего не узнает. По большому счёту, ему нет до неё никакого дела… печально, но факт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня включила чайник, чтобы заварить кофе. Было уже поздно, гостиница погрузилась в анабиоз. Таня повернулась спиной к стойке, чтобы налить воды в чашку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Танэчка! – услышала она голос с лёгким акцентом. – Как я рад вас видеть!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня обернулась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А, Ивар! Я тоже очень рада! – Таня приклеила дежурную улыбку. – Как вам отдыхается?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично! У вас хорошая гостиница. И очень внимательный персонал. – Ивар заговорщицки склонился к самому Таниному лицу и подмигнул ей. Таня стушевалась, хотя и была готова к заигрываниям.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, мы стараемся сделать пребывание в гостинице максимально удобным для постояльцев. Всё для вас, как говорится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ивар сделал грустное лицо:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только одно печально, Танечка… так скучно вечерами…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Скучно? – Таня изобразила удивление. – Ресторан работает… но если уж совсем скучно, можно побродить по городу… к примеру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Побродить по ночному городу? Это очень заманчиво. Но, увы, не с кем… а одному не хочется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем одному? Мне кажется, при желании компанию можно найти всегда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может и можно, но вот нужно ли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда я вас совсем не понимаю… мне кажется, вы сами не знаете, чего хотите.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну зачем так строго, Танечка? Я знаю, чего хочу… бродить это хорошо, но я очень устаю за день, и мне порой просто хочется посидеть в номере, выпить и поговорить по душам. Это всё. Но у вас это непросто сделать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, если вы очень-очень попросите, я пойду вам навстречу… и закрою глаза на ваших гостей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, Танечка, я пошутил. – Ивар на мгновение задумался, потом добавил: – А вот вы бы могли составить мне компанию? Выпить чашечку кофе. В номере. С вами интересно разговаривать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я на работе. Если покину пост, меня уволят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, нет! – Ивар испуганно замахал руками. – Упаси Боже! Я не хочу быть источником ваших неприятностей! А после работы? Надеюсь, вы не работаете непрерывно сорок часов в неделю?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня рассмеялась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разумеется, нет. Это вряд ли под силу простому человеку – работать сорок часов в неделю непрерывно. Я бы сошла с ума. Завтра утром я освобождаюсь и с удовольствием выпью с вами кофе. Если вы не будете валяться в постели до обеда. Меня сменят в восемь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это очень хорошо! Я встаю рано. Именно в восемь я пью кофе. В полвосьмого я позвоню вам из номера, и вы подниметесь ко мне. Идёт?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. – Таня опустила глаза. – Вы меня уговорили.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это просто чудесно, Танечка! Я буду здесь ещё неделю…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Идите, Ивар! Вы и так стоите здесь слишком долго… зачем мне лишние разговоры?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ухожу, ухожу! – Ивар прижал палец к губам. – Вы должны быть вне всяких сплетен, Танечка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня усмехнулась. Наивный мальчик. Интересно, у кого хватит наглости распускать про неё сплетни? У швейцара, который кормится из её рук? У девочек-администраторов, которые постоянно получают от неё подарки за молчание? Все тут так или иначе что-то имеют. Так что им не до сплетен, они деньги зарабатывают.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня вздохнула, села в кресло и взяла в руки модный детектив. Мысли об утреннем свидании с Иваром приятно будоражили кровь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ивар отказался на редкость пунктуальным. Ровно в полвосьмого раздался звонок, Таня взяла трубку и услышала в трубке приглушенный голос Ивара:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Танечка! Доброе утро! Вы не передумали пить кофе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не передумала. Я поднимусь к вам, как только освобожусь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я буду ждать! – Ивар положил трубку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вскоре пришла Ира, сменщица Тани, и Таня ушла в кабинет, чтобы привести себя в порядок. Она придирчиво осмотрела отражение в зеркале, и осталась довольна. Для своих лет она очень даже ничего… да и не для своих тоже, честно признаться. Вон, молодым фору даёт. Не клюнул ведь на её девок, а на неё позарился… интересно, правда, почему? Разборчивый попался… эдипов комплекс? Тянет на тёток, годящихся ему в матери? Конечно, до матери Тане далеко, но разница в возрасте ощутима.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня подкрасила губы розовой помадой. Ну, хватит себя корить! Она к нему не набивалась, сам позвал. А может, она вообще напридумывала всякой ерунды, и он просто выпьет с ней кофе и отпустит домой? Таня тряхнула волосами. Вряд ли… уж больно активно её зазывал… мог бы и в кафе тогда пригласить. Зачем в номер? Таня посмотрела на часы, причесалась, бросила в сумочку презерватив и пошла к Ивару.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня тихонько постучала, и дверь тотчас распахнулась. Ивар стоял в халате на пороге. Таня быстро прошмыгнула мимо него, и Ивар закрыл дверь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Заходите, Танечка! Еле дотерпел до утра…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Еле дотерпели? Так хотели кофе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ивар рассмеялся и погрозил Тане пальцем:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О-ля-ля, Танечка! Да вам палец в рот не клади! У вас острый язычок! Нет, не кофе. Я хотел вас, Танечка… я давно хочу вас…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня сделала вид, что не слышала его слов. Она поискала место для сумки, и, не найдя, поставила прямо на пол.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, долго вы будете держать меня на пороге? Вы обещали мне кофе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах, да! Простите… я, кажется, перешёл границу? – Ивар выглядел настолько удручённо, что Тане стало его жалко. Она улыбнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, вы не перешли границу, не переживайте. Просто я хочу для начала выпить кофе и хоть что-нибудь съесть. Я с работы, не забывайте!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ради Бога, Танечка! Я мигом! – Ивар бросился к холодильнику, достал хлеб, масло, икру, ветчину и быстро соорудил лёгкий завтрак на журнальном столике. Таня присела на диван, юбка приподнялась, обнажив круглые колени. Таня поймала восхищённый взгляд Ивара. Ивар достал чашки, вскипятил воду в электрическом чайнике и насыпал в чашки растворимый кофе. Таня с аппетитом принялась поглощать бутерброды. Пока она ела, Ивар извлёк откуда-то бутылку коньяка и водрузил на стол.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не возражаете, Танечка? По капельке?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Немного расширить сосуды не помешает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ха-ха! Именно расширить сосуды! – Ивар налил коньяк прямо в кофе. Они с Таней шутливо чокнулись и выпили.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Коньяк приятно согрел Таню изнутри. Напряжение отпустило её, и она откинулась на спинку дивана. Ивар не ел, он покрутил в руках чашку, потом решительно поставил её, посмотрел на Таню проникновенным взглядом и сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Буду с вами откровенен, Танечка… я хочу заняться с вами любовью… я готов заплатить вам… я всё понимаю…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ивар… я не шлюха… если вы этого не заметили…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Простите, если я обидел вас. Честное слово, я не хотел… я хотел, как лучше… я понимаю, материальные трудности… у меня есть доллары.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня вздохнула и поправила юбку. Она опустила глаза, так как Ивар ждал ответа, и она испытывала неловкость. «Мог бы просто завалить, как кобылу… – подумала она, – завалить и трахнуть. Ох, уж мне эти интеллигенты! Ну на хрена у бабы спрашивать, хочет она или нет? Раз уж пришла пить кофе, это о чём-то говорит?». Вслух же сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, я же пришла к вам, Ивар… неужели это ничего не значит? Вместо того, чтобы идти домой, как полагается благовоспитанной жене, я пришла к вам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я всё понял, Танечка! – Ивар просиял. – Ещё по капельке?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можно и не по капельке. У вас есть рюмки?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть пара стаканов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сойдёт! – Таня махнула рукой. – Тащи!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ивар принёс стаканы и разлил коньяк. Когда бутылка закончилась, оба были уже навеселе. Таня хохотала над шутками Ивара, а он старался вовсю произвести впечатление. Таня вытерла слёзы:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, Ивар, насмешили! Я и не знала, что вы такой юморист! Считала вас образцом серьёзности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В наше время без юмора никуда, Танечка. – Ивар подвинулся поближе и положил руку Тане на колено. Она не сбросила руку, и Ивар счёл это сигналом к наступлению.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он притянул Таню к себе и начал истово целовать. От него пахло коньяком и жевательной резинкой. После первой серии поцелуев, немного отстранившись и тяжело дыша, Таня сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я в ванну. Жди меня в кровати.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня соскользнула с дивана, прошла в ванну и включила душ. Постояла под горячими струями, потом вышла совершенно голая и прыгнула к Ивару в постель.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ивар оказался умелым любовником. Он очень старался доставить Тане максимум удовольствия, и Таня это оценила. Он был нежен, и Таня таяла под его ласками, как снежная баба весной. Ей пришло в голову, что она многого себя лишила, бесплодно грезя о Нике.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня ушла от Ивара через три часа после того, как пришла. На прощание Ивар поцеловал её в губы, уже накрашенные губной помадой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я надеюсь, мы не прощаемся, Танечка. Мне было с тобой очень хорошо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне тоже, – ответила Таня серьёзно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До свидания, Танечка. Ты разрешишь позвонить тебе завтра?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Завтра я не работаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можно тогда я позвоню домой? Твой муж работает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, днём он на работе. Пиши номер. – Таня продиктовала Ивару номер домашнего телефона, и он аккуратно записал его в записную книжку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Всю неделю Таня провела с Иваром. Он приглашал её в рестораны и кафе, тратя немалые суммы. По его разумению, естественно. В глубине души Таня улыбалась такому «размаху», но была искренне тронута. Она умела ценить щедрость.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Из-за нежданного романа Ник отошёл на второй план. Таня совершенно забыла о его существовании, наслаждаясь радостями бытия. Ровно через неделю Ивар уехал, оставив Таню в тоске. У неё началась хандра. Дома Таня беспричинно орала на всех и вся, придираясь к каждой мелочи. Домашний террор так достал Настю, что она съехала в общежитие, к подруге. Таня махнула рукой: пусть катится! Поживёт одна, на стипендию, образумится. А, с другой стороны может, они действительно все надоели друг другу и им нужно немного отдохнуть? Настя уже взрослая девка, ничего с ней не случится. Конечно, из общаги её попрут, как только хозяйка койко-места вернётся, а пока пусть познает прозу жизни, приблизится к трудовому народу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Илья пытался утихомирить Таню, но она не поддавалась никаким уговорам. Илья оставил её в покое, и ушёл в гараж.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После недельного буйства Таня успокоилась и привела себя в норму. У этого спокойствия была ещё одна причина: ей позвонил Ивар. Они мило поворковали, Ивар сказал, что скучает, и Таня растаяла. Ивар обещал приехать через месяц. Таня расцвела и подобрела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Настя вернулась из общаги, и Таня попыталась наладить отношения. Она ластилась к дочери, купила ей джинсы на барахолке. Настя перестала дуться, но настороженное отношение к матери сохранила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но, так или иначе, хрупкий мир в семье Тани восстановился.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин лежала на кровати в комнате загородного дома, завернувшись в тёплый плед. Несмотря на уверения Ника, что всё хорошо и замечательно, Надин кожей чувствовала, что что-то произошло. Это чувство не давало ей покоя. Они все вместе совершили здесь нечто, что навсегда изменило её жизнь. Странное и пугающее чувство: твоя жизнь изменилась, а ты не знаешь, почему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин лежала, отвернувшись к стене – она не хотела никого видеть. Сон не принёс ей покой, как обещал Ник, а только растревожил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник вернулся с прогулки и зашёл к Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как спала? – Ник сел к Надин на кровать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Плохо. – Надин решила не врать. – Что-то случилось, я чувствую… ты не всё мне рассказал…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин, ты, наверное, просто взвинчена. Я уже сто раз сказал тебе, что всё нормально.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я чувствую, что не всё!!! – заорала Надин. – Не ври мне!!!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник чуть не подпрыгнул на кровати – столь разительная перемена в Надин испугала его. В первый момент он не нашёлся что сказать, поэтому просто продолжал молча смотреть на Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас же скажи мне!!! – прорычала Надин не своим голосом и начала биться в конвульсиях. Ник не мешал ей. Когда припадок достиг апогея, и у Надин пошла пена изо рта, Ник крикнул Петьку, и они сделали укол. Надин обмякла, захрипела и закатила глаза. Ещё через пару минут её дыхание стало ровным, и она вытянулась на кровати.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что с ней? – прошептал Петька. – Спятила?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, – так же шёпотом ответил Ник. – Она что-то помнит, как мне показалось. Надеюсь, пройдёт. Она поживёт здесь. Мы все теперь будем жить здесь. Нам нужно быть вместе. Вечером обсудим наши дела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Без неё? – Петька кивнул в сторону Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Без. Зачем она нам? Пусть приходит в себя. Пошли, думаю, она проспит не один час, я вколол приличную дозу. Надо принять меры, чтобы не сбежала сдуру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они вышли, оставив Надин в одиночестве досматривать кошмары.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Скандалов в семье Таня больше не провоцировала, но как-то ближе к весне у неё состоялся интересный разговор с мужем. Насти не было дома, Таня с Ильёй в кои-то веки мирно ужинали на кухне. Таня начала немного уставать от своей новой любовной связи, Ивар ей слегка прискучил своим чисто прибалтийским занудством, а может, просто захотелось отдохнуть от всего этого, но, так или иначе, Таня стала больше времени проводить дома. Илья читал газету за столом, это была дурная привычка, с которой Таня безуспешно боролась, и вдруг сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты знаешь, мне кажется, наша дочь спуталась с какой-то дурной компанией, – Илья посмотрел на Таню поверх очков.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня чуть не поперхнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего ты взял? – Таня вообще-то не отличалась строгостью, позволяя Насте жить как ей заблагорассудится. Она считала, что запретами можно только навредить. По принципу сладости запретного плода. Пока молодая, рассуждала Таня, пусть нагуляется. Студенческая жизнь, вечеринки, когда как не сейчас? Потом выйдет замуж, пелёнки, распашонки, готовка, уборка – все радости бытия полезут как из рога изобилия. Да и натуру человеческую не переделаешь: не возьмёт сейчас, так догонит потом… как она, Таня. Рано выскочила замуж, не успела нагуляться, и вот теперь навёрстывает. Так пусть у Насти будет наоборот – глядишь, будет верной женой и хорошей матерью. Молодость конечна, упустишь – не вернёшь. Насладится свободой, натешится, а потом можно и семейное гнёздышко вить. Хотя бы будет что вспомнить на старости лет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Илья же вздохнул и ответил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да с того, что вчера ты была на дежурстве, а я собирался на работу. Настька спала у себя в комнате. Она под утро пришла, я спал, слышал, что возится, но вставать не стал, не привыкать. Надеваю ботинки, смотрю, сумочка её валяется. Упала с тумбочки. Я хотел поднять, руку протянул, взял её, а из неё… – тут Илья понизил голос до шёпота, – деньги выпали…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господи, ну и что?! Я даю ей деньги, она стипендию получает. Надо же девчонке на что-то жить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да погоди ты! Дослушай сначала! Что за привычка перебивать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, слушаю, – Таня сделала каменное лицо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это не просто деньги, – продолжил Илья, – это иностранные деньги, доллары… ты знаешь, что за это бывает? Нас посадить могут, если узнают. Она нас всех под монастырь подведёт!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да успокойся ты! Дай сообразить! – Таня нахмурилась. – Ты у неё спросил, откуда?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спросил, разумеется. Растолкал её и спросил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что она ответила?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Несла какую-то чушь, по-моему. Сказала, что выиграла у одного иностранного студента на вечеринке. Якобы они заключили пари, она выиграла, и он за неимением других денег дал эти. Она сунула их в сумочку, хотела отдать ему потом, но забыла. Сказала, что проблем нет, отдаст завтра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот видишь, – Таня успокоилась, – всё нормально. Шутка. Пари. Ничего страшного. Что странного в том, что у иностранца есть доллары? Не бери в голову, ешь спокойно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, раз ты так считаешь… – протянул Илья. – Ты действительно думаешь, что ничего страшного?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну конечно, я так думаю. У них же учатся иностранцы. А что тебя смущает? Подумаешь, вывалились из сумочки парочка долларов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В том то и дело, что не парочка…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А сколько?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сто. Сто долларов. Я сам обалдел, когда увидел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, сто долларов это сто долларов. Хотя, может, у него других купюр не было. А смысл спорить на один доллар? Всё равно не бери в голову, я с ней поговорю, как придёт. Без свидетелей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сделай милость, не хочется поиметь неприятности ни за грош. Скажи, пусть не таскает сюда валюту. Я на зону на старости лет не хочу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ты такое говоришь! Не каркай! Я тоже не хочу на зону. Сказала же – поговорю!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я на тебя надеюсь, мама. Ну, я в гараж?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай. Я посуду вымою. Ты надолго?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, полчаса-час максимум. Кое-что нужно сделать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да иди уже, автолюбитель!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Илья ушёл, Таня вымыла посуду и включила телевизор. Разговор с Настей она решила отложить на завтра, тем более что Настя предупредила, что не придёт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день Таня постаралась быть дома к приходу Насти. Настя залетела домой, бросила сумку и крикнула с порога:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ма! Пожрать есть? Проголодалась – ужас!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть. Иди, руки мой. С грязными лапами за стол не пущу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Настя вымыла руки и села за стол. Таня возилась возле плиты. Она налила Насте суп и села напротив. Настя принялась за еду. Таня молча наблюдала за дочерью, и, когда Настя закончила с супом, спросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что там за история с долларами?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отец рассказал? – Настя чуть не поперхнулась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отец. А что? Он вроде обет молчания не давал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не давал. Я так и знала, что расскажет. Небось, описал в самых ужасных красках. Типа пора сухари сушить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, типа да. Хотя он не так и далёк от истины, как тебе кажется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, мам! Ты ещё будешь! Я же всё ему рассказала… как на духу… зачем строить проблему?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да-да, я слышала – про пари и иностранного студента.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Именно так и было. Но ты можешь не беспокоиться, я всё вернула. Да и вообще не пойму, что за кипеж?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кипеж, говоришь? В наше время доллары, с твоего позволения, водятся только у валютных шлюх.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да хватит уже! – Настя бросила ложку на стол. – Пожрать я могу спокойно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты не нервничай. Что бы ты подумала на месте отца? Знаешь, эти твои шмотки-тряпки, а теперь ещё и доллары… наводит на мысль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ладно, что ты сразу выводы делать… при чём тут шмотки? Я у подруг беру поносить, говорила же… ну, и уж если быть совсем откровенной, между нами девочками, у нас некоторые студентки этим самым и занимаются.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чем этим самым?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да тем, чем ты и сказала – спят с иностранцами. В основном провинциалки, конечно, но бывают и местные. На стипендию не проживёшь… одеться, обуться хочется, а на что? Но я их не осуждаю… молодость не вечна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вон как ты заговорила… скажите, пожалуйста!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ну тебя, мам! Я же просто рассказываю… кстати, я считаюсь вполне обеспеченной и благополучной. То есть живу, как у Христа за пазухой – под родительским крылом, на всём готовом. Этакая беззаботная студенточка, у которой в голове ветер…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Настя! Я не хочу читать тебе морали, я просто очень надеюсь на твоё благоразумие. Всё, о чём ты говоришь, очень опасные игры. Особенно с долларами. Ты же не глупая, понимаешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я понимаю. Но так получилось, извини. Не повторяй сто раз!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты не заводись, а послушай мать. Я тебе зла не желаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что может случиться ужасного? Даже если бы это было и со мной? Одну нашу девочку забрали в ментовку, в облаву попала. Подержали ночь и отпустили. Правда, в институт бумага пришла, и её отчислили. Но она за взятку устроилась в другой институт. Вот и вся проблема.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да-а, дочь… так рассуждать, так и тюрьма и сума не проблема… ты это говоришь, потому что ничего не испытала… – Таня горько усмехнулась. – Себя распродать ума много не надо…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да никто не собирается себя распродавать, что взялась зудеть! А если я вдруг замуж выйду?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Замуж?! Не рановато ли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Настя рассмеялась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рано не поздно. Вдруг счастье упущу…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя что, парень появился? – Таня налила себе кофе и плеснула молока. – Вот это новость! Колись!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я уже раскололась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как зовут?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мишка. С пятого курса. Он в этом году диплом защищает. Хочет уехать во Владик. И я с ним.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, сегодня прямо вечер откровений! Мишка, Мишка, где твоя улыбка… – пропела Таня. – А ты-то куда? Тебе ещё учиться и учиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, институты и там есть, так что не проблема. Переведусь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так ты что, серьёзно?! Про замужество? Я думала, ты шутишь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего мне шутить? Серьёзно. Не знаю насчёт замужества, об этом разговоров не было, но насчёт переезда серьёзно. Я люблю его, мама. Люблю, и никуда не отпущу, ни на одну минуту. Мне неважно, что ты скажешь, что вы с отцом скажете, я всё равно уеду с ним. Хоть в Зимбабве.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что же, такая любовь? – Таня нервно поправила волосы и в упор посмотрела на дочь. – Как вы там будете жить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да обыкновенно будем. Он работать будет, я учиться. Нас содержать не нужно, не бойся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я и не боюсь… ты действительно его так сильно любишь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Люблю. Может, мне повезло больше, чем тебе. Ты же отца не любишь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зря ты так. Я замуж по любви выходила… вот проживёшь с человеком годы, хлебнёшь с ним лиха, потом ясно будет, любовь это или нет. А пока это так, гормоны…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, скажешь тоже! Гормоны! Где слово такое нашла… противное…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Побольше тебя знаю, жизнь прожила, как-никак.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, прожила… цветёшь вон, как майская роза… мужики шеи посворачивали…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Глупости не неси! Это уж точно не твоего ума дело!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не злись! Я же любя… ты у меня красотка! Налей кофе, что ли…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас сварю ещё… ты меня сегодня прямо удивила, признаться… в голове не укладывается, если честно… может, винца выпьем? Пока отца нет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня сходила в комнату и достала бутылку дорогого вина, подаренную кем-то из постояльцев. Налила себе и Насте по бокалу, и они выпили.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Классное вино, мам! Где взяла?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Клиенты подарили.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хлебное у тебя место…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не жалуюсь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они быстро допили бутылку, и Настя ушла спать, сославшись на усталость. Таня осталась переваривать услышанное. Как жизнь пролетела! Вот и дочь замуж собралась, того и гляди бабкой её сделает… а она всё скачет, скачет, как кобылица… знала бы Настя о её похождениях…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня чуть не расплакалась от досады. Она показалась себе ужасно несчастной, неудачницей, никому не нужной, и так далее и тому подобное. Посидев немного в одиночестве, Таня вытерла непрошенную слезу, чтобы Илья не видел, а то начнёт приставать что да как, а ей толком и ответить нечего, и начала мыть посуду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Утром, столкнувшись с Настей в коридоре, Таня буркнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ты хоть с женихом познакомь, а то как-то нехорошо получается: ты вот-вот нас покинешь, а мы не знаем даже, с кем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Настя отмахнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Познакомлю. Может, завтра и зайдём. После занятий. Только предупреждаю: столы накрывать не нужно, Миша этого терпеть не может. Короче, никакой помпы, всё по-скромному.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как скажешь. Мне легче. – Таня пожала плечами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, до вечера. Не обещаю, но возможно. Это я о Мише. Он с характером.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня молча закрыла за Настей дверь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вечером они с Ильёй всё же накрыли небольшой стол. Илья настоял. Ему казалось неприличным встречать гостя пустыми тарелками. Таня достала по этому случаю бутылочку вина из старых запасов. Она немного нервничала, не зная, как себя вести в таких случаях.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда раздался звонок в дверь, Таня непроизвольно вздрогнула. Илья заметил это, взял Таню за руку и пожал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не дрейфь, мама! Всё будет хорошо. Ну, Настька взрослая уже, пора…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня слабо улыбнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно меня утешать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Настя вошла в квартиру первой, и преувеличенно громко сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот и мы! Родители! Знакомьтесь: это Михаил, мой друг. Миша, это мои родители.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Из-за Настиной спины выступил высокий парень с копной кудрявых волос. Он явно смущался. Илья первым протянул Мише руку тот пожал её, и обстановка немного разрядилась. Все вместе прошли на кухню и сели за стол. Миша оказался приятным собеседником, он увлечённо рассказывал о своей будущей профессии, Настя смотрела на него влюблёнными глазами, заботливо подливая ему чай. Миша почти не пил, Таня обратила на это внимание, и записала в плюс будущему зятю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надежда советской науки! – произнесла Настя гордо, и добавила: – И не советской, надеюсь, тоже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша начал смущённо отнекиваться, но чувствовалось, что слова Насти ему приятны:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ладно тебе, Насть! Ничего ещё не известно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не скромничай! Я знаю, что говорю! – Настя сердито топнула ногой под столом. – Лучше тебя нет никого! – Настя чмокнула Мишу в щеку. Он потёр это место и рассеянно улыбнулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня наблюдала за ними со смешанным чувством грусти и радости: неужели Настя нашла своё счастье? Очевидно, парень понравился Илье, он задавал ему вопросы, внимательно выслушивал ответы, кивал с умным видом. Таня порадовалась, что они нашли общий язык, и старалась не встревать в разговор без особой необходимости – пусть мужчины поговорят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Семейная вечеринка закончилась поздно вечером. Расстались, довольные друг другом. Настя осталась дома, предварительно вдоволь наворковавшись с женихом на лестничной площадке. Когда она заходила обратно, столкнулась с Таней, вышедшей из ванны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, как он тебе? – спросила Настя почему-то шёпотом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нормально. Хороший парень. Выводы, конечно, рано делать, но в целом он произвёл на меня благоприятное впечатление.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А на отца? Он спит, кстати?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, уснул как младенец. Выпил лишнего, но ничего, иногда можно. На отца, говоришь? По-моему, он ему тоже понравился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, ну слава Богу! А то я переживала…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не надо переживать, – Таня обняла дочь и поцеловала в щеку. – Классный пацан! Иди спать, и я лягу, сама переволновалась грешным делом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а ты-то что, мам?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То же, что и ты. Всё, хватит, устала. Мне завтра рано на работу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они с Настей разошли по комнатам, и квартира погрузилась в сон.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;А осенью Настя пропала. Таня не знала, что и думать. Она постоянно звонила Мише, но тот тоже ничего вразумительного сказать не смог. Таня написала заявление в милицию, и Настю нашли… вернее, не Настю, а её труп… на опушке леса, далеко от города, всю в синяках, с поломанной шеей. Нашёл случайный человек – охотник с собакой, который бродил в окрестностях в поисках одному ему ведомой дичи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня окаменела. У неё в голове совершенно не укладывалось: как такое могло случиться с её дочерью? За что? Какой урод это сделал? Таня позвонила Нику, так как совершенно не доверяла милиции, и попросила найти убийцу. Она знала, что у Ника большие связи. Таня рыдала в трубку, умоляя Ника помочь. Ник выслушал Таню и пообещал сделать всё, что от него зависит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После разговора с Таней Ник вызвал Петьку и задал ему вопрос:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты слышал про девчонку, Танькину дочь? Кажется, её зовут Настя? – Ник ухмыльнулся. – Вернее, звали…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька вздохнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да слышал… тупо получилось…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что значит тупо?! И что значит получилось? Ты что, имеешь к этому какое-то отношение?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, имею… некоторым образом… эта Настька, она из наших девочек… сучка ещё та… да ты её помнишь, Нюшей называлась. Ты сам с ней спал несколько раз…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Теперь вспомнил. Но это давно было, я уже и забыл. Она быстро мне прискучила… мусор, человеческий мусор… башка только баблом забита… да, она мне быстро надоела… ну и что там с ней случилось? Почему столь печальный финал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька оживился и затараторил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и я о том же! Ничего особенного… обыкновенная сучка. Хотела соскочить, влюбилась, дурочка. Я не собирался её убивать, это чистая случайность. Если бы я знал, что она дочь Таньки, я был бы аккуратнее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, брось оправдываться, трупы не воскресают.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Она заявила мне, что бросает, а на неё была куча заявок – стерва пользовалась успехом. Я её предупредил, что скажу женишку про её похождения, она и ухом не повела. Я встретился с этим лохом, рассказал ему про невесту, показал фото. Ты можешь представить, он даже смотреть толком не стал! Спокойно так сказал, что её прошлое – её дело, и ему всё равно. То есть его это не касается. Он любит Настю сейчас, а что было, то было, он и сам не без греха. И добавил, что если его невесте встретился на пути урод, вроде меня, то ей можно только посочувствовать. Потом встал и ушёл, ничего больше слушать не пожелал. Твёрдый. Я хотел поговорить с ней без свидетелей, припугнуть, а она разошлась, оскорбляла меня, ругалась, как сапожник. Говорила, что больше никогда и ни за что! Идиотка, будто это я её сюда манил – сама напросилась. Так вот, когда она начала так себя вести, у меня забрало и упало. Веришь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник кивнул, ожидая продолжения рассказа. Петька откашлялся и продолжил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Забрало упало, и я уже плохо соображал. Стал бить её, куда попало… она плюнула мне в лицо… бесстрашная оказалась… ну, тут у меня совсем башню снесло – я врезал ей по челюсти фирменным ударом, и шейка свернулась. Когда понял, поздно было: она не дышала. Я в лес отвёз и листьями прикрыл, лень яму копать было, да и некогда. Кто там ходит? Но тут этот хрен с собакой…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бывает. Ты знаешь, что тайное всегда становится явным. Мне звонила Таня, просила найти убийцу. По-моему, она не догадывается, чем занималась её доченька. Не будем её разочаровывать. Знаешь что? Мне пришла идея! Этот её женишок, он как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да никак. Парень, как парень. Учился с ней в одном институте, закончил в этом году.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надо повесить убийство на него. В состоянии аффекта. Ну, вроде подвержен неконтролируемым приступам ярости, или что-то в этом духе. Найди Авдея, организуйте – улики и всё такое. Ну, чтобы комар носа не подточил. Убьём двух зайцев: и мальчика накажем, и Таню успокоим. План ясен?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ясен. Мигом сообразим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда иди, выполняй.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;После звонка Нику Таня каждый возвращалась с работы, садилась на диван и молча ждала ответа. Она не включала телевизор, не читала книгу – просто молча ждала. Илья не мог её расшевелить, на все его просьбы или вопросы Таня не реагировала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Долгожданный звонок раздался через неделю. Ник поприветствовал Таню преувеличенно бодро. Таня ответила сухо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я нашёл того, кто это сделал. Я очень старался ради тебя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И кто же это? – спросила Таня ледяным голосом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Её драгоценный женишок. Редкой сволочью оказался. То ли приревновал, то ли ещё чего. Псих. Неуправляемый псих. Точнее скажет следствие. Он уже арестован, так что не беспокойся. Придурок даёт показания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Миша?! Её убил Миша?! – Таня не смогла скрыть удивление. – Не может быть!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник притворно вздохнул в трубку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ещё как может. Ты плохо его знала, дорогая моя. Люди такое творят, ты уж поверь. Наверное, твоя дочь не хотела тебя пугать… или не придавала значения его выходкам, а может, он таился до поры, в том смысле, что не было повода. Держись! Я постараюсь, чтобы он получил по заслугам. А тебе, я думаю, нужно отдохнуть. Съездить к морю, сменить обстановку. Бери отпуск с завтрашнего дня и уезжай. Я возьму тебе бронь в лучшей гостинице в Крыму. Ты любишь Крым?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне всё равно. Когда-то любила, – произнесла Таня бесцветным голосом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и славно. Поезжай, я настаиваю. На работе я улажу, не беспокойся. Сейчас как раз бархатный сезон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У меня муж… как он один?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И его бери! Я закажу путёвку и для него. Билеты на самолёт вам завтра привезёт мой человек. Собирайтесь. Он же отвезёт вас в аэропорт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня положила трубку. Неужели это возможно, чтобы Миша, скромный Миша, увлечённый наукой, был тайным психопатом? Хотя, кто его знает? Чужая душа потёмки. Разве она, Таня так уж хорошо его знала? Тут Ник, безусловно, прав. Таня снова села на диван, чтобы спокойно переварить информацию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пришёл с работы Илья, и Таня рассказала ему про Мишу. Илья только покачал головой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как мы могли допустить, чтобы наша девочка связалась со зверем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну откуда мы знали?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Действительно, неоткуда… – Илья надел тапки и прошёл в кухню. – У нас есть выпить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня молча достала бутылку водки и поставила на стол. Они выпили по рюмке, не чокаясь. Таня сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Завтра уезжаем. Ты можешь взять отпуск?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Илья не стал задавать лишних вопросов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Могу. Я позвоню и мне дадут. Куда едем? А, впрочем, какая разница. Не могу здесь! – Илья рванул ворот рубашки. – Как в могиле – молчим и молчим… как будто я тоже умер… так нельзя, надо что-то менять… что-то срочно менять! – Илья обхватил руками голову и уставился в пол. Когда он поднял лицо, Таня прочла в его глазах такую муку, что не нашлась что сказать, а просто молча ждала, что он ещё скажет. И Илья сказал уже более спокойным тоном:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наверное, отъезд будет лучшим выходом… ты права, мама, как всегда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник сдержал слово, и на следующий день к вечеру за Таней приехала машина. Шофёр, немногословный седой мужчина, отдал им билеты на самолёт, путёвки, и отвёз в аэропорт.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Арест застал Мишу врасплох. Он совершенно не понимал, за что его «взяли». Нелепость предъявленного обвинения его шокировала. Он сидел перед следователем, опустив голову и всё отрицал. Он не понимал, как этот самодовольный дядька с рыбьими глазами не может понять, что он любил Настю! Любил! Зачем ему убивать её? Он не подвержен приступам ярости, он даже муху не обидит… кому в голову могло прийти такое – он-убийца. Он даже в детстве ни с кем не дрался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но следователь упорно твердил, чтобы он признался, что все улики против него. Господи, да в чём он должен признаваться? Какие улики? Следователь что-то ещё говорил, называл улики, но Миша плохо его понимал. Тут какая-то ошибка. Чей-то бред. Или из него делают козла отпущения… им лишь бы на кого повесить дело, судьбы людей им безразличны…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через пару дней допросов Миша понял, что его хотят засадить, и есть много шансов, что они это сделают. Присланный адвокат уговаривал его признаться, говорил, что это единственный шанс скосить срок, вроде как за аффект не много дадут. Миша не соглашался: он не убивал. Как он посмотрит в глаза отцу и матери Насти? Как? Что они подумают? Как он будет жить с клеймом убийцы? Это невозможно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мишу стали бить. Он отказывался писать повинную. Нет. Пусть лучше убьют, это не жизнь. Он ещё лелеял надежду, что произошла чудовищная ошибка, скоро разберутся и его отпустят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник спросил у Петьки, как дела со следствием? Петька сплюнул с досады:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не хочет признаваться, гад!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не хочет, как хочет. Не утруждайтесь. Закройте его побыстрее на зону, да и все. Пусть там парится. Стране нужны дармовые рабочие руки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не вопрос. Закроем. Тем более что всё готово.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот решили, и хватит об этом! Таня вернётся из отпуска, успокоится и всё встанет на места. Эта шлюха сама виновата, никто не заставлял её лезть на рожон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И я о том же! – Петька потёр руки друг о друга, как будто пытался на месте избавиться от этого дела.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня лежала в шезлонге на пляже вдали от остальных отдыхающих. Илья остался в номере. Сама мысль о том, что нужно с кем-то поддерживать разговор, была Тане противна. Она накрыла лицо шляпой, сделав вид, что спит. В голове никак не могла уложиться мысль: как мог Миша совершить такое? Она не часто видела его, но никак не могла увязать его образ с образом психопата, способного на неконтролируемые действия. Ну ещё куда бы ни шло, если бы он тщательно продумал убийство, обеспечил себе алиби… но вот так, зверски… Таня недоумевала. И опять же, как он смог так далеко завести её? Они что, гуляли там? Ездили на пикник?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кто-то поднял шляпу, покоившуюся на Танином лице, и она увидела Илью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не жарко?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, скорее прохладно… осень… зря ты отказываешься от пляжа – шум моря очень успокаивает… будто шепчет, что всё пройдёт, что всё преходяще… он действует на меня умиротворяюще… мне стало покойно… в конце концов, всё в руках Божьих…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Илья сел рядом на песок и устремил взгляд вдаль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наверное, ты права… что мы можем изменить? Мы можем только смириться… и молиться, чтобы нашей девочке было хорошо на Небесах… это единственное, что нам остаётся. Я, пожалуй, побуду с тобой здесь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Так они и проводили все дни – лежали на пляже и бродили по городу, взявшись за руки, как влюблённые. Смерть Насти сблизила супругов, всколыхнула в них былые чувства. Таня корила себя, что была невнимательна к мужу, игнорировала его… ей было стыдно за своё поведение… она клялась себе, что исправится и будет самой замечательной женой на свете… они проживут до самой старости, будут перебирать старые фотографии, может, всплакнут… теперь у Тани нет никого ближе и роднее Ильи. Он – её единственная опора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После таких мыслей Тане хотелось плакать, но она сдерживала слёзы, боясь показать свою слабость.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ровно через месяц Таня с Ильёй вернулись домой. Горе если и не исчезло полностью, то немного отступило. Таня вышла на работу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Коллеги понимали, что она переживает, и поэтому старались быть максимально деликатны, чтобы не ранить случайным словом. Все разговоры о детях при появлении Тани прекращались, и тема молниеносно менялась. Таня, разумеется, всё видела, но ничего не говорила. Ей и в самом деле было неприятно беседовать о детях. Она часто сидела у себя в кабинете одна, предпочитая отдавать указания по телефону.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня по-прежнему занималась девочками. Просто по инерции, и потому что Ник просил её об этом. Деньги теперь не очень интересовали Таню. Она остро осознала бренность всего земного, всю суету и дурацкие стремления к материальному достатку, который в конце концов неизбежно заканчивается прахом. Прах к праху… Таня начала почитывать Библию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как-то она от нечего делать открыла тетрадь с девочками и пробежала глазами список. Просто чтобы знать, с кем она имеет дело. В принципе, движения в этом плане были всегда. Кто-то уходил, кто-то приходил, списки обновлялись. Уходили, конечно, намного реже, чем приходили, это надо признать. Таня подозревала, что не многих отпускали с миром… но и такие случаи бывали. Какой-нибудь толстосум мог вполне заплатить за приглянувшуюся девушку выкуп и забрать себе. Каково жилось девушке у толстосума, история умалчивала, а попросту говоря, её дальнейшая судьба никого не интересовала. Новых девочек, желающих подработать торговлей телом, хоть отбавляй, поэтому за хороший куш девчонку отпускали на четыре стороны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В списке Таня заметила вычеркнутое имя Нюша. Ей вдруг стало интересно, на что прельстился мужик с бабками? Что их вообще прельщает в такого рода женщинах? Ну что там особенного – две руки, две ноги, не обязательно самого лучшего качества, милая мордашка… а по большому счёту все они на одно лицо: хорошенькие, молоденькие. Что он, интересно, будет с ней делать, когда она состарится? Выбросит на помойку? Или купит квартиру и даст отступных, а сам побежит за новой игрушкой-зверушкой? И так до самой смерти – деньги и удовольствия, удовольствия и деньги…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня полистала тетрадь, так, на всякий случай, а вдруг фото не убрали? Фото было на месте… Таня всмотрелась в него, и у неё задрожали руки… тетрадь выпала, Таня машинально подняла её и снова стала смотреть на фото. Она не могла поверить своим глазам: с глянцевой фотографии на неё смотрела Настя…. Её Настя… Настя в белом кружевном белье… а ля Снегурочка… или кто там ещё… Таня зажмурилась, потом снова открыла глаза. Настя продолжала улыбаться, глядя прямо на Таню своими голубыми глазами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня захлопнула тетрадь… это Настя, ошибки быть не могло. Вот откуда шмотки и доллары… Илья был прав, а она ошибалась… не увидела вовремя опасные тенденции, не пресекла, и теперь пожинает горькие плоды… опять она виновата… Бог наказывает её за то, чем она занимается: бессовестно торгует чужими телами, закрывает глаза на беспредел да ещё и получает за это деньги. Как она раньше не поняла? Или не хотела понять? Ей было всё равно, где и с кем её дочь… ей было всё равно, кем именно она торгует… если бы она раньше удосужилась заглянуть в эту проклятую тетрадь, всё могло бы быть иначе…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня горько усмехнулась: ловко её обвели вокруг пальца! Как последнюю дуру… а она-то поверила! Кому? Кому она, спрашивается, поверила?! Нику?! Этому уроду?! Теперь всё ясно: это Ник и его подручные убили Настю. Убили, потому что она влюбилась и хотела уйти от них. Они такого не прощают. Интересно, знал ли Ник, что Таня её дочь? Скорее всего, нет. Хотя если бы и знал, что бы это изменило? Ничего. Он всё равно бы убил её – она, Таня, для Ника пустое место, он любит только себя. И мальчика, Мишу, он подставил… чтобы отделаться от неё, Тани, и заодно отомстить Мише, что увёл девочку. Вот, мол, убийца, ненавидь! Какое дерьмо!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня была на сто процентов уверена, что так оно и было. Но ничего, Ник ещё у неё попляшет! Таня сжала кулаки. Она этого так не оставит…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Во-первых, нужно как можно быстрее добиться освобождения Миши, пока его не замучили в застенках. Надо только подготовиться, Ника голыми руками не возьмёшь, это и барану понятно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня убрала тетрадь на место и заперла ящик стола на ключ. Они лоханулись, что забыли убрать фото, но, видимо, Бог шельму метит…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через пару дней Таня позвонила Нику, и сказала, что хочет срочно увидеться, дело не терпит отлагательства. Желательно поговорить без лишних свидетелей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник пригласил Таню в свой загородный дом, чтобы незамедлительно принять меры, если Таня вдруг выкинет что-то экстраординарное. Он по голосу догадался, что с Таней что-то не так. В принципе, Ник Таню не опасался, он знал, что она ничего не сможет ему сделать. Он всегда сможет доказать ей, что она не права. Даже если Таня о чём-то догадалась, что с того? Он, Ник, при чём? Он даже не знает, кто у него работает, так чем же он виноват? Надо просто спокойно объяснить всё это Тане. Спокойно и доходчиво, без лишних эмоций.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня приехала в точно назначенное время, похудевшая, постаревшая, без косметики, в тёмном мешковатом платье. Ник поразился перемене, произошедшей в ней, хотя и не понял сразу – лучше она стала или хуже? Несомненно было одно: Таня приобрела более одухотворённый вид, хотя и стала менее сексуальной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник распахнул перед ней дверь, приглашая войти. Таня вошла, не поблагодарив. Ник счёл это плохим знаком. Он пригласил Таню в комнату, она села в кресло, сдвинув колени и положив на них руки. Ник приготовился слушать. Таня не стала ходить вокруг да около и сразу произнесла ледяным тоном:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я всё знаю. Я знаю, что это вы убили Настю – ты и твои подручные… можешь не юлить, я тебе не поверю. Я знаю, кем была моя дочь, я знаю и то, что от вас просто так не вырвешься. Настя виновата только в том, что посмела влюбиться. Но вы, конечно, не собирались её отпускать. – Таня сделала паузу, и Ник ею воспользовался:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты поняла неправильно. Зачем ты наговариваешь на нас? Я же тебе объяснил…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я увидела её фото в тетради… не успели убрать, очевидно… я всегда знала, что Миша не виноват. Как я могла поверить? – Таня закрыла лицо руками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот! Он и убил её, узнав, чем она занимается…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хватит делать из меня дуру! Мне противно тебя слушать. Мне не только слушать тебя противно, но и сидеть с тобой за одним столом. От тебя пахнет гнилью. Не ври мне хотя бы сейчас!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не знал, что твоя дочь работает у нас! – Ник развёл руками. – Серьёзно. Откуда мне их всех знать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты, может, и не знал, но знали твои подручные. Это они и расправились с ней. Но мне безразлично. Я пришла не за этим. Я хочу, чтобы ты выпустил Мишу, мне не нужна ещё одна жертва на моей совести.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, милая! Не я же его посадил!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В твоих силах это сделать, я знаю. Если бы я не была уверена в этом, я бы не пришла. Дай делу обратный ход. Ошибка следствия, такое случается. Накажите следователя и закройте дело. В противном случае я расскажу где надо, чем ты занят. Ты, такой респектабельный человек! Я спрятала все бумаги в надёжном месте. Если ты захочешь от меня избавиться, они уйдут по назначению. Не знаю, посадят тебя или нет, но шум будет. На тебя ляжет пятно, и ты можешь слететь со своих постов. Я постараюсь, чтобы западная пресса тоже узнала об этом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты сучка… – прошипел Ник. – Я раздавлю тебя, как муху… ничтожество… я дал тебе всё… а ты так мне отплатила? Это твоя благодарность?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Всё? Ты имеешь в виду деньги? Я пожертвую их на благотворительность. Для детей-сирот. А кроме денег ты ничего мне не дал. Только отобрал… Я не собираюсь больше тратить на тебя время. Завтра Миша должен быть на свободе. Я жду его звонка до девяти вечера. Потом отправляю бумаги. Или их отправят за меня. Прощай. – Таня встала и ушла, не обернувшись.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник остался сидеть. Он обдумывал ситуацию. Ник не боялся Тани, не боялся, что она что-то расскажет. Он обдумывал, КАК лучше её убрать. Безусловно, она заслужила смерть, эта потаскуха. Так разговаривать с ним! Ставить ультиматумы, угрожать! Это неслыханная дерзость с её стороны. Такую дерзость нельзя оставлять безнаказанной. Ник пылал гневом. Он не слышал, как сзади к нему подошла Надин и положила руки на горло. От её ледяного прикосновения Ник вздрогнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Милая! – сказал он притворно ласковым тоном. – Как я рад тебя видеть! Как ты вовремя! У тебя такие холодные руки… ты замёрзла?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин убрала руки и села напротив Ника. Она сильно изменилась. Чёрные прямые волосы, чёрный свитер с глухим горлом и узкие брюки в обтяжку. Лицо белое и неподвижное, только чёрные бездонные глаза Надин, казалось, жили на лице отдельной жизнью. Ник заглянул в глаза и на миг потерял равновесие. Надин произнесла без всяких обиняков:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я слышала твой разговор с этой женщиной. Я хочу, чтобы ты выполнил её условия и немедленно отпустил парня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но Надин… – начал Ник, но, посмотрев на Надин, тут же осёкся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я хочу, чтобы ты выполнил всё, о чём она просит, – произнесла Надин, чётко выговаривая каждое слово. – Тебе понятно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но ты её совсем не знаешь! Что на тебя нашло?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Тебе незачем это знать. Нашло и нашло. Считай это моим капризом. Я поняла, что ты убил её дочь, а теперь хочешь убить и её друга… она понравилась мне… просто понравилась… я не хочу, чтобы она страдала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что будет, если я не выполню? – Ник вальяжно развалился в кресле.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что будет? – Надин усмехнулась, но тон её был очень серьёзным. – Я умру. Покончу с собой. А за мной сдохнешь и ты. Если всё, о чём ты мне рассказал, правда, и я часть тебя, то тебе без меня не жить. Вы все сдохнете. Наша семья закончит своё кошмарное существование. Не думай, что ты сможешь меня как-то остановить. Я могу просто лечь и умереть. Просто остановить сердце… я могу остановить сердце у тебя… смотри! – Надин напряглась, взгляд её стал сосредоточенным, она смотрела прямо перед собой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник вдруг ощутил, что ему не хватает воздуха… у него сильно защемило сердце, он схватился за грудь, боль становилась невыносимой, он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание, комната поплыла перед глазами… и вдруг разом всё закончилось, боль отступила, и Ник выдохнул воздух. Он испугался, потому что внезапно осознал: Надин не просто часть его, она имеет власть над ним… она может им управлять, а он ничего не может ей противопоставить… он зависит от неё…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин наблюдала за Ником, пока он корчился в агонии, а когда расслабился, произнесла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну как? Впечатляет? Звони своему, ой, прости, нашему братцу, чтобы освободил мальчика. И попробуй тронь ту женщину хоть пальцем! Я узнаю, если ты убьёшь её! – Надин почти кричала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник кивнул, и тогда Надин почти спокойным тоном добавила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я сделаю всё, что обещала… если с ними что-то случится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник взял трубку телефона и набрал Петькин рабочий номер, велев срочно приехать домой. Надин не уходила. Она села на диван, взяла в руки стакан с коктейлем и медленно потягивала через соломинку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька приехал через час. Ник подробно изложил ему то, что он должен сделать. Петька вытаращил глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что, Ник?! Чокнулся?! Я из него выжму признание! Мне как следаку теперь в глаза смотреть?! Я же ему бабок обещал, как только этот чудик сядет. А теперь вместо этого его с работы снимут?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин оторвалась от коктейля, но ничего не сказала. Ник раздражённо пробурчал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Делай то, что сказано! Я не просил тебя рассуждать! – Он потёр область сердца. – Обстоятельства изменились. Пусть катится ко всем чертям! Так надо!!! А на следака мне наплевать! Этот урод за бабки готов мать родную продать, так что ничего с ним не случится. Он получит то, что заслужил! В кои-то веки справедливость восторжествует…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как скажешь… когда он должен быть на свободе? – Петьку выпад Ника напугал, поэтому он решил ничего больше не говорить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник снова почувствовал укол в сердце. Он поморщился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас. Пусть сразу же позвонит Таньке!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, его того… – Петька сделал многозначительный жест рукой по горлу. – После счастливого освобождения? Типа несчастный случай… – Петька хихикнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У Ника ломило сердце. Он покосился на Надин. Она казалась безучастной и безразличной. Но Ника её показное безразличие не могло обмануть. Он стянул губы в тонкую ниточку и злобно прошипел:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты плохо слышишь?! Или плохо понимаешь?! Я сказал – отпустить! Отпустить и не трогать!!! Ты кто такой, обсуждать мои приказы?! Я разве просил тебя заниматься самодеятельностью?! Иди, и немедленно сделай то, что я прошу! Не рассуждай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не волнуйся ты так! Я пошутил… всё сделаю… – Петька по виду Ника и по его тону понял, что лучше не спорить. – Ну, я пошёл? Надо распорядиться…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Иди! – Ник без сил упал в кресло. – И чтобы всё как следует… – и добавил едва слышно. – Жизнь на кону… – но Петька этого не услышал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда Петька ушёл, Надин подняла глаза на Ника. Он прочитал там удовлетворение, смешанное с тоской.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты довольна?! – прохрипел Ник. – Его отпустят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вполне. Живи пока. – Надин встала и ушла в свою комнату, оставив пустой стакан на столе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ника затрясло. Он завернулся в плед и лёг на диван прямо тут же, в зале. Закрыл глаза и провалился в бездонную чёрную яму. Надин удалось достать его… на этот раз удалось… что на неё нашло? Она никогда раньше не вмешивалась… неужели он САМ что-то чувствует к Тане? И поэтому Надин так вскинулась? Ведь она – его сердце… вот оно и ёкнуло… ему просто-напросто стало жаль Таню… она так много сделала для него. ЕМУ стало жаль, а Надин это почувствовала… она чувствует всё, что происходит в глубинах его существа… пусть Таня живёт… он, Ник, и сам хочет, чтобы Таня жила… он просто боялся признаться сам себе, что хочет этого… а Надин высказала вслух то, что он думал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Здесь мысли Ника оборвались, и он провалился в сон без сновидений.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Звонок в Таниной квартире раздался на следующее утро после посещения Ника. Таня ждала звонка, но вздрогнула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это я, Михаил… меня отпустили ещё вчера, я не хотел беспокоить вас поздно… просили позвонить вам… сказали, ошибка следствия… спасибо, я уже, если честно, и не надеялся…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо? За что? – тупо переспросила Таня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне намекнули, что вы хлопотали за меня… я… я… благодарен… очень… – в трубке послышались всхлипывания. – Вы не представляете, какой там ад! Простите… я не убивал Настю, я любил её… они пытались вырвать из меня признание.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я знаю, Миша, знаю, что ты не убивал. Тебе не в чем каяться. Здесь много моей вины, ты ничего не знаешь. Уезжай. Я боюсь, что они не успокоятся. Это страшные люди, Миша. Уезжай, мне будет спокойней.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Мне предложили место очень далеко отсюда. Я соглашусь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Соглашайся. Напиши открытку, как устроишься. Прощай! – Таня положила трубку. Ну вот и всё. Миша на свободе, а это самое главное. Можно немного расслабиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня прошла на кухню и заварила себе кофе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ещё один звонок раздался в воскресенье. Илья возился в гараже, Таня пыталась читать книгу. Она сняла трубку, гадая, кто это может быть? После звонка Миши на душе у Тани немного посветлело и стало легче жить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Але? – голос у Тани звучал немного удивлённо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Трубка ответила женским голосом:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуйте! Вы меня не знаете, и моё имя вам ничего не скажет. Не спрашивайте ничего, просто послушайте совета. Вам нужно уехать. Чем скорее, тем лучше. Вместе с мужем. Они могут обмануть меня… и с вами случится беда… я не хочу этого…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да кто вы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я же сказала, мы незнакомы. Просто уезжайте. Никому ничего не говорите.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но я не могу… здесь Настя…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы можете и должны. Настя умерла. А вы ещё живы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сколько у нас есть времени?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока есть. Не паникуйте. Спокойно увольняйтесь с работы, – девушка положила трубку, а Таня ещё долго слушала гудки, прижав трубку к уху.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вечером, когда Илья пришёл из гаража, Таня сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нам нужно уехать. Я не могу здесь жить! Мне всё напоминает о Насте. Я сойду с ума.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты действительно так думаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Квартиру забронируем, а там видно будет. Я завтра же подам заявление на увольнение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, мама. Куда едем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К черту на куличики. На Север.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, на Север, так на Север. Люди везде живут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Уже лёжа в постели вечером, Таня задумалась: кто эта незнакомая девушка? Почему она беспокоится о ней, Тане? И откуда всё знает? О том, что девушка всё знает, у Тани не было никаких сомнений. Подруга Ника? Случайно обнаруженная родственница? Сколько Таня ни ломала голову, ничего придумать не могла. Так и заснула в неведении.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день она написала заявление на увольнение. Ник, если даже ему и доложили о Танином решении, ничего ей не сказал. Таня будто разом перестала для него существовать. Саму же Таню это не обрадовало и не огорчило, она приняла это как должное и начала готовиться к отъезду.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин лежала на кровати у себя в комнате. Она чувствовала себя совершенно разбитой – вчера у неё опять случился припадок, и Ник вколол ей какую-то дрянь. После этого Надин всегда чувствовала себя так, словно её вывернули наизнанку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Припадки начались у неё не так давно, но она успела сполна «насладиться» ими. Ник обещал показать её доктору, если в ближайшее время это не прекратится. Ну, доктору, так доктору, Надин не возражала. Какая, к чёрту, разница?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин дотянулась до тумбочки и взяла сигарету. Подожгла кончик и с наслаждением затянулась. Плохая привычка, но жизнь сама по себе не очень хороша, так что ж отказывать себе в маленьких удовольствиях?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вошёл Ник.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как ты себя чувствуешь? Я волновался… давай приглашу доктора на завтра?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На завтра? Не стоит… я не готова. Пригласишь его потом, когда у меня будет другое настроение…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем ты куришь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Потому что я хочу курить… что непонятно? Будь добр, мне трудно шевелиться – принеси выпить. Горло пересохло после той дряни, которую ты в меня всадил. Что ты мне всадил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего особенного. Просто успокоительное… Тебе нужно было успокоиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, проехали… как насчёт спиртного?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты уверена?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уверена. Мне уже лучше. Нужно взбодриться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. – Ник ушёл и вернулся, держа в руке бутылку с джином. – Твой любимый. – Ник потряс бутылку, потом плеснул немного в стакан и разбавил тоником: – Как ты любишь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин слабо улыбнулась, взяла из рук Ника стакан и отхлебнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо… как у тебя дела? Ты давно мне ничего не рассказывал… а я давно ничего не спрашивала…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Твоя разлюбезная Таня уехала. Я не стал узнавать, куда. Она на нас больше не работает. Её несостоявшийся зятёк тоже уехал. Можешь быть спокойна. Ты мне веришь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин улыбнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Верю. – Она ответила так не потому, что верила Нику, а потому что точно знала: Ник не врёт. В этот раз он сказал правду. Бессмысленно обманывать её, Надин, и Ник это прекрасно знает. Бессмысленно, потому что Надин всегда будет знать, когда он говорит правду, а когда врёт. Бессмысленно, потому что нельзя обмануть самого себя…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин допила коктейль:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Плесни ещё… оживаю на глазах. Что там ещё происходит?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Всё по плану. У нас появилось много своих людей в правительстве. Деньги делают чудеса, моя милая. Деньги и секс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, чудеса… у этих боровов на уме только деньги… деньги, и удовольствия, которые можно получить за деньги. А ещё лучше бесплатно. Зачем им деньги, как ты думаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Деньги дают власть, а власть даёт деньги. Замкнутый круг… но дело не в них, Надин, дело в нас. Они лишь ступеньки той лестницы, по которой мы пойдём наверх. Весь мир будет у наших ног, мы будем безраздельно властвовать над ним, этим ничтожным миром!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин хрипло засмеялась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы?! Властвовать?! Над чем мы будем властвовать? Над стадом покорных овец, которым нужно только жрать? Зачем тебе это нужно? Что за смешная власть? Разве такая власть делает честь хоть кому-то? Это позор, а не власть. – Надин запрокинула голову и засмеялась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник растерялся и поэтому ответил немного неуверенно:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Власть нужна… это вершина… это цель нашего существования – власть над миром. Что может быть лучше?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вздохнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты глупец, Ник. Неужели ты так и не понял, что Он тебя использует? А когда ты сделаешь своё дело, он выбросит тебя, как старую тряпку. Что ты вообразил о себе? Прочитал какую-то книжонку и думаешь, что ты теперь владыка мира?! Это смешно! Ты – его орудие, ничего больше. Как можешь ты знать Его цели? Он никогда не откроет тебе их, как бы ты ни пыжился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что же у Него за цели? – Ник ехидно скривил губы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отличные от твоих. Ему не нужен никто. Ни ты, ни это стадо, которым ты собрался управлять и над которым властвовать. Ему нужен покой, абсолютный покой. Покой и тьма, где нет никакого движения. Энтропия. Слышал такое слово? Он добивается этого, потому что сам по себе Он ничто, пустота. Ты поклоняешься пустоте, Ник. В конце концов она поглотит тебя, и ты растворишься в ней. Ты тоже пуст, пуст, как яичная скорлупа. Мы все пусты… все… Скажи, у тебя ведь не получается зачать ребёнка? Можешь не отвечать, я знаю: нет… Из пустоты не может ничего появиться, пустота не может творить, создавать, она только разрушает… разрушает, потому что больше не способна ни на что… Ни ты, ни наш Папаша, имя которого ты страшишься произносить, не можете порождать жизнь, творить… и в этом ваше отличие от Того, другого! Ха-ха! А Он – может! Он – Творец! Он сотворил и вас, ничтожных червей, копошащихся в темноте. Наш Папа знает это, но всё же играет в игру, в которую Ему никогда не выиграть, потому что пустота сама по себе не нужна даже самой себе… в ней нет цели, нет смысла, поэтому она всегда отступает в последний момент, чтобы игра продолжилась… только тогда она чувствует себя живой… Всё, я устала, Ник… иди, я хочу поспать… – Надин вяло махнула рукой, и добавила: – Эта пустота сожрёт и нас, помяни моё слово…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник взвизгнул, его голос сорвался на фальцет:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Заткнись! Или я убью тебя! Что за чушь ты несёшь?! Зачем ты оскорбляешь Отца?! Он любит нас, мы будем жить вечно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можешь тогда убить сразу и себя, чтобы не корчиться в муках. Не волнуйся, Папаша найдёт себе другого дуралея, одержимого жаждой власти. Он не умеет любить, и ты это прекрасно знаешь. Зачем Он дал тебе меня? Подумай. И давай прекратим обсуждать эту тему, у меня раскалывается голова! – Надин отвернулась к стене, давая понять, что аудиенция окончена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник выскочил из комнаты Надин, как ошпаренный. Сучка! Это его самая дрянная часть! Как она смела?! Говорить такое?! Да он даже думать об этом боится, а она…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник взял в руку фарфоровую вазу и со всех сил бросил в дверь комнаты Надин. Ваза глухо стукнулась о полотно двери, и разбилась с тихим звоном на мелкие кусочки. Ник плюхнулся на диван. Сучка, сучка, сучка! Он был вне себя от ярости. Налил полстакана виски и залпом выпил. В голове зашумело, и Нику удалось понемногу восстановить равновесие. Предательская мысль билась в голове: ребёнок… он действительно не может сделать ребёнка. Маша, его Дева, никак не беременеет… это правда… откуда Надин это известно? Чёрт! А откуда ей известно всё? Надин не глупа… может, это он глупец? Тот самый мотылёк, который летит на огонь… летит, обжигая крылья, вместе с другими мотыльками… пешка, расходный материал… сколько их таких у Отца? Было, будет… зачем ему пустота? Вечная мгла? Или власть – только приманка? Приманка для мотыльков? Ник закрыл лицо руками. А действительно, ЗАЧЕМ ему Надин? ЗАЧЕМ? От неё только проблемы… проблемы и сомнения… Ответ напрашивался сам собой – чтобы жить. Можно жить без руки, без ноги, без глаза, но без сердца жить нельзя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник застонал и опустил руки, посидел несколько минут без движения, потом встал и позвонил Маше, велев ей прийти.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня очнулась от сна, и обнаружила себя лежащей на кровати у себя в комнате. Единственной комнате в их с Ильёй однокомнатной квартире. Сколько, интересно, времени прошло? Таня попыталась сосредоточиться, но мешала жуткая головная боль. Да, она много выпила… даже, правильнее сказать, не выпила, а пила, пила, пила… по какому поводу она пила? Таня потёрла лоб. Господи! Как она могла так докатиться! Забыть! А повод был стопроцентный: годовщина со дня смерти Ильи… Печально, но факт: Ильи больше нет. Он умер, сбежал от неё к Насте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня вдруг вспомнила всё, как будто это было вчера. Они переехали сюда, в маленький северный городишко несколько лет назад. Сбежали, как посоветовала им девушка по телефону. Почему они выбрали именно этот Богом забытый город, Таня, как ни силилась, не могла вспомнить. Выбрали и всё. Какая теперь разница?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сначала шло вроде неплохо. Купили квартирку, ту, что оставили в Москве, продали через подставных лиц, устроились на работу. Илья на местный заводишко мастером, она туда же экономистом. Вспомнила молодость, и диплом пригодился как нельзя кстати. Только что толку? Таня хорошо помнила это время: тоска, одна тоска… Она много раз спрашивала себя: зачем они уехали? Что толку в их нынешнем растительном существовании? Лучше бы Ник убил её…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С тоской было очень трудно справляться, это Таня тоже помнила. От этой самой тоски она покупала почти каждый вечер бутылочку, и они с Ильёй молча распивали за ужином. Илья ничего, а она втянулась. Незаметно, исподволь. После выпитой бутылочки настроение улучшалось, жизнь представала не в таком мрачном свете. Таня начинала строить планы, они что-то бурно обсуждали с Ильёй… только запретную тему обходили всегда – ни слова о Насте. Постепенно одной бутылочки стало мало, а потом и крепость напитка перестала устраивать… Может, Илья и понимал, что Таня спивается, но ничего не говорил. Он будто замёрз в этом чужом холодном городе. У них и зарплаты неплохие были, но куда тратить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня поёрзала на матрасе. Хочется в туалет, но встать нет сил. Ну да, и что там дальше? А дальше, подсказала услужливая память, ничего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У Ильи случился первый инфаркт. Для Тани это было громом среди ясного неба. Она очень испугалась тогда, даже бросила пить на время. Илья выздоровел, встал на ноги, Таня расслабилась, думала, всё позади… опять на столе появилась бутылка…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И тут снова удар: второй инфаркт и смерть… Таня хорошо запомнила, какой муж лежал в гробу – спокойный, красивый, даже помолодевший… она не пожалела денег на погребение. Отгрохала ему памятник, как у олигарха. Много денег ушло, но куда девать их, деньги? После дефолта её сбережения в валюте выросли многократно, так ей ли жалеть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня горько усмехнулась: вот она, расплата! Она осталась в полнейшем вакууме, но при деньгах. Ирония судьбы. Насмешка. Стены, что ли, ими обклеить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня с трудом поднялась с кровати и дотащилась до туалета. Долго мочилась, потом дошла до кухни, открыла холодильник, взяла початую бутылку водки и отхлебнула из горла. Сразу стало легче. Таня присела на стул. Грязища кругом… когда она убиралась в последний раз? Таня не помнила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Допила водку и вернулась в кровать. Что же дальше? А дальше сплошной мрак. Запои следовали друг за другом почти непрерывно. Её уволили с работы… Таня только посмеялась. С её-то бабками?! Да ей до конца жизни хватит… она и работала только для того, чтобы дома не сидеть. А после смерти Ильи для чего ходить на работу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня села и спустила ноги на пол. В голове шумело. Таня попыталась встать, но ноги не слушались. Она чертыхнулась: на кой ей эта сучья жизнь?! Из открытого настежь окна до Тани долетел порыв холодного ветра и растрепал волосы у неё на голове.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня с трудом доковыляла до окна и посмотрела вниз. Высоко… «Страшно, – подумала Таня, – но нужно… мне это очень нужно… потом не спастись…» Она долго смотрела вниз, обдуваемая ледяными струями воздуха, но ей было не холодно. Как раз наоборот, жар нарастал у неё внутри…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Таня перегнулась через подоконник и скользнула вниз… На мгновение ей показалось, что она птица, парящая в небе, настолько захватывающим было ощущение свободного полёта, а потом всё закончилось… быстро и безболезненно. Испуганная ворона возмущённо каркнула, и взлетела на соседнюю берёзу. Посмотрела на тело, съёжившееся на асфальте, ещё раз каркнула, а потом и вовсе улетела, громко хлопая крыльями.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник сидел у себя в кабинете, утопая в огромном кожаном кресле – дань престижу. Он бросил взгляд на стену с картиной – абстракция в серо-сине-фиолетовых тонах. Что-то мутное и непонятное, называется то ли Пустота, то ли Темнота, то ли ещё как. Неважно. Это была любимая картина Ника. Её создал безвестный художник-наркоман, который умер от передоза, так и не успев прославится. Ник скупил по дешёвке все картины этого художника и развесил в разных местах, в том числе и дома. Художник отличался любовью к мрачным тонам и полным отсутствием формы. Именно это и привлекало Ника. Надин находила картины вульгарными и безвкусными, но в данном случае Ника её мнение не интересовало. Картины оказывали на него умиротворяющее действие, особенно когда он впадал в депрессию. Разве Надин способна это понять? Конечно, нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник закинул руки за голову, любуясь насыщенным фиолетовым цветом с чёрными хаотичными мазками. Он многого достиг, это правда. У него своя империя. Все висят у него на крючке, все подчиняются ему, зависят от него. Он может диктовать свои условия. Он – сила, с которой нельзя не считаться, во всяком случае, в этой стране. Пока в этой стране… Девочки и зелье принесли ему баснословные деньги. Девочки теперь расходятся по всему миру. Особенно арабы покупают их охотно. Для борделей, где они пользуются сногсшибательным успехом. Это в массе, но бывают, что и богатенькие арабы берут для гаремов. Для коллекции. Чёрненькую с голубыми глазами, или беленькую с чёрными, как взгрустнётся. Почему нет? И потом, для девок это счастье, не сравнить с борделем. Там пару лет, пока свеженькая, а потом запихнут в третьесортную забегаловку для клошаров, где её затрахают до смерти. Что ж, сами виноваты, нечего строить иллюзии по поводу больших заработков за границей. Что хотели, то и получили. Устроилась бы на завод, там никто бы её и не тронул. Или выучилась бы и пошла работать. Так нет, всем нужно много и сразу. Идиотки. Ну да их дело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник потянулся и зевнул. Наркота тоже много бабла приносит. Все сидят на наркоте… и отцы-генералы не исключение. Всё гниёт и разлагается. Но разве не этого он добивался? Страна развалилась на части, и это хорошо. Секс, наркотики, деньги правят бал. Так и должно быть. Тут Надин права. Стадо, оно стадо и есть. Каждого, куда ни плюнь, можно купить жирным куском. И всё мало и мало… как будто завтра не сдохнут. Хоть бы нашёлся кто-то, кто бы возразил, стал бороться… таких Ник убивал, но их было мало, ничтожно мало… даже убить некого.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник усмехнулся. И эта гниющая бесформенная смердящая масса ещё копошится, булькает, требует жрать… Он, Ник, накормит её.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник налил себе кофе. Он обожал крепкий чёрный кофе – хорошо взбадривает ум. Спиртного Ник почти не употреблял – зачем гробить здоровье? Хватит и того, что Надин постоянно курит и пьёт джин. От наркотиков он её оградил, мало ли что… всё же они – одно целое.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин сильно изменилась, похудела. Она почти не выходит из дома. Всё время торчит в своей комнате, слушает музыку и потягивает джин. Иногда выходит в сад проветриться. С братьями общается мало, исключение составляет, пожалуй, Остап. С ним они могут долго беседовать. Остап говорит, что Надин умна, и с ней очень интересно. Их дела. Они даже выходят иногда вместе в свет. Остап теперь заведует крупным медиа-холдингом. Девочки тоже на нём. Он сам их отбирает, сортирует – первый сорт, второй, третий…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С Петькой Надин общаться брезгует, не переваривает его. Чудачка! Брат есть брат, какая разница, какой он? Это всё равно что рука ненавидит ногу! Смешно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С Авдеем Надин иногда перебрасывается парой слов – по настроению. Авдей теперь большая величина в органах. Всё держит под контролем. Муха не пролетит мимо, чтобы Авдей не знал. Вся эта грёбаная страна под контролем. Отец не обманул: цель близка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник наморщил лоб. Цель… а что будет, когда он этой цели достигнет? Будет по-прежнему сидеть в этом кресле и решать, кого казнить, а кого миловать? Ник тряхнул головой, пытаясь отбросить неприятные мысли. Опять сомнения… он стал реже бывать в святилище, не так усердно молится и взывает к Отцу… Окреп, стал более самостоятельным? Возможно… не стоит пока в это вникать. Чем больше думаешь, тем больше вредных мыслей рождается. Надо просто делать, не тратя время на досужие размышления.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник улыбнулся про себя. Как он забыл! Надин оплошала со своими мрачными предсказаниями. Маша беременна. Эту новость он сообщит сегодня Надин, пусть порадуется за него.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник решил не откладывать дело в долгий ящик, рывком поднялся с кресла, кликнул шофёра и велел везти себя домой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин оказалась дома, что, впрочем, учитывая её образ жизни, неудивительно. Она лежала в саду на шезлонге, закрыв глаза – загорала. Рядом валялась початая бутылка джина. Ник окликнул Надин, она приоткрыла глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какого чёрта? Я почти уснула… так приятно греет… неужели нельзя было подождать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У меня для тебя срочное сообщение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В этом мире нет ничего срочного, что не может подождать пару недель, не говоря о паре часов. Ну, хорошо, – Надин приподнялась на локте, чтобы видеть лицо Ника, – я слушаю тебя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Маша беременна. Ты всё смеялась и утверждала, что это невозможно… ты была неправа, моя милая!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ха-ха! – Надин засмеялась хриплым смехом. – Ты уверен? Что ребёнок твой, я имею в виду. Неужели поверил на слово? Или очень хотел поверить, поэтому не стал вдаваться в подробности. Ты зря разбудил меня из-за таких пустяков. Это не твой ребёнок, я уверена. – Надин снова закрыла глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник задохнулся от возмущения. Чёртова баба! Надо же так всё испортить! Зачем он ей сказал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник постоял ещё мгновение, развернулся и ушёл в дом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин заронила в него сомнение… а вдруг и правда ребёнок не его? А чей? Мужа Олеженьки? Неужели этот идиот на что-то способен?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Олег работал в одной из многочисленных фирм Ника на незначительной должности. Ник регулярно поставлял ему травку. Это, конечно, не героин, но мозг постоянно расслаблен. То, что и требуется от мужа его Девы. Просто растительно существовать рядом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Червь сомнения грыз Ника всё сильнее: а что, если все эти годы он не просто растительно существовал рядом? Если он жил полной жизнью, а Ник ничего не знал? Собственно, он никогда не интересовался Олегом, и тем, чем он занят в свободное от работы время. Маша ничего не говорила о муже, а Ник ничего не спрашивал. Зачем? Что могло его интересовать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Теперь Ник начинал жалеть об этом. Он потерял контроль, а это всегда плохо заканчивается. Ник позвонил Маше и велел показаться врачу. Он хотел лишний раз убедиться, что всё идёт нормально. Маша возразила, что была недавно, но Ник не был настроен спорить. Маша завтра же должна быть у врача. Потом Ник позвонил врачу и велел взять у Маши материал для генного исследования и установления отцовства. Только так, чтобы она не догадалась. Зачем травмировать будущую мать его ребёнка раньше времени? Надин могла ошибиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отдавая указания, Ник заметно нервничал. Но убедил себя, что иначе нельзя: он не собирается воспитывать чужого ублюдка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Доктор позвонил Нику через три дня, и сообщил, что результат, увы, не в его пользу. То есть ребёнок не Ника, это абсолютно точно. Ник поблагодарил и положил трубку. Мерзавка Надин опять оказалась права! Это начинало раздражать. Гнев Ника сфокусировался на Маше: надо же, так его надуть! Как лоха, идиота! Нет, Надин надо сказать спасибо за бдительность. Иначе он был бы идиотом всю оставшуюся жизнь. Маша бы смеялась над ним, и радовалась, что весьма ловко пристроила отпрыска! Она смешала его, Ника, с дерьмом… и у неё почти получилось!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник, раздуваясь от злости, снял трубку телефона и набрал номер Маши:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я хочу пригласить тебя покататься. Погода чудесная. Ты не против? Собирайся, тебе нужен свежий воздух. Я заеду за тобой. – Ник положил трубку, не выслушав, что скажет Маша.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом Ник дал распоряжение Петьке незаметно следовать за ним, чтобы в нужный момент был на подхвате.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Огромный чёрный автомобиль Ника мчался по шоссе. Маша сидела на заднем сиденье, Ник рядом. Они не разговаривали, потому что попытки Маши завязать разговор ни к чему не привели. По опыту Маша знала, что когда Ник в дурном расположении духа, лезть к нему с расспросами бесполезно. Она молча смотрела в окно на проносящиеся мимо пейзажи и думала о своём.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Возле густого перелеска, за которым виднелась речка, Ник дал шофёру знать, чтобы остановил машину. Немного поодаль затормозила ещё одна машина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник вышел и подал Маше руку, приглашая выйти и прогуляться. Маша невинно улыбалась, вдыхая чистый лесной воздух. Пахло соснами и влажной землёй.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Куда ты меня ведёшь? Здесь вроде ничего нет… – Маша удивлённо захлопала длинными ресницами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы просто погуляем по лесу, посидим возле воды… хочется побыть наедине с природой… тебе здесь не нравится? – Ник старался сдержать эмоции, чтобы Маша не догадалась раньше времени и не наделала шуму.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здесь здорово… но зачем было ехать в такую даль?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не хочу, чтобы нам мешали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник с Машей углубились в лес, и дошли почти до реки. Внезапно Ник остановился и схватил Машу за руку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Постой! Поговорить надо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Маша выдернула руку и потёрла запястье:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С ума сошёл?! Мне больно… руку выкрутил…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Потерпишь… у меня нет времени ходить вокруг да около. Зачем ты соврала мне? – Маша побледнела, и Ник сразу заметил в её глазах испуг. «Виновата… – подумал он со злом, – сучка!» – Ну, что уставилась?! Отвечай! – Ник почти кричал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О чём ты? – Маша попыталась сделать вид, что совершенно не представляет, о чём идёт речь, но спокойствие давалось ей с трудом. – Я тебя не понимаю…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты всё понимаешь! Дрянь! – прошипел Ник. – Я имею в виду того ублюдка, которого ты носишь. Он не мой! И не вздумай отпираться, я просил взять у тебя пробы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах, вот оно что! – Маша выпустила воздух из лёгких. – Да, я спала с Олегом. Он же мой муж… как я могла отказать ему?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я просил тебя предохраняться, идиотка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так получилось… случайно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего случайного не бывает! Ты ХОТЕЛА спать с ним. Тебе понравилось! Ты извивалась от удовольствия! Похотливая самка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Маша заплакала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем ты так говоришь? Он неплохой человек… он любит меня!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты всё испортила! Я знать тебя больше не хочу! Ты мне противна! Мерзкая сучонка с мокрой щелью!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Маша вытерла слёзы:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, Ник, да! Пожалуйста, отпусти нас! Мы уедем, и не будем мозолить тебе глаза! Отпусти нас, умоляю! Я устала от нашей связи, она бессмысленна… понимаешь?! Бессмысленна… я хочу нормальную семью, детей… понимаешь, нормальную?! У нас ведь ничего не получилось… ну, пожалуйста! – Маша молитвенно сложила руки на груди. Ник ударил её по лицу:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отпустить?! После того, как ты втоптала меня в грязь?! Опозорила меня?! Надин смеялась надо мной! И после этого я должен взять и отпустить тебя?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что ты хочешь сделать со мной? – Маша выглядела донельзя испуганной. – Убить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник засмеялся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В точку! Я убью тебя… прямо сейчас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Маша задрожала и упала на колени:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ник, дорогой, милый! Умоляю, прости! Я беременна, пожалей хоть ребёнка! Он в чём виноват?! Он даже не родился!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не родился, говоришь?! Это и хорошо. Нечего плодить ублюдков. Жизнь нужно заслужить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господи! Ник! Что ты говоришь?! – Маша размазывала слёзы по лицу. – Почему я или мой ребёнок должны заслуживать собственную жизнь?! Не ты даришь её!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молчи!!! Хватит!!! Ты действуешь мне на нервы! – Ник пнул Машу ногой, она вскрикнула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Немного поодаль стоял Петька, он наблюдал за действиями Ника. Когда Ник вошёл в раж, Петька вышел из-за дерева и подошёл к ним. Ник сплюнул на землю:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Убери эту тварь с глаз моих! В реку, пусть плавает!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Маша рыдала в голос, потом спохватилась и неожиданно успокоилась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты жалкий сраный импотент! Мразь! Я давно тебя ненавижу! Меня тошнит от тебя!!! Я содрогалась от отвращения, когда ты прикасался ко мне! Если хочешь, выродок, Олег давно не курит ту дрянь, что ты ему милостиво даёшь! Он давно хочет уйти от тебя! У тебя и не могло быть детей! Это было бы противоестественно! – Она плюнула Нику в лицо. Ник вытерся и отошёл в сторону, бросив Петьке: – Разделайся с ней побыстрее, мне невыносимо знать, что она существует.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька кивнул, Ник медленно пошёл прочь, к машине, не оглянувшись. Маша вскрикнула один раз, а потом в воздухе повисла оглушительная тишина. Всплеск от тела, упавшего в воду, Ник не услышал. Он сидел в машине рядом с водителем, мрачно глядя прямо перед собой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через несколько минут дверца открылась, и Петька сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Готово.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Что ты с ней сделал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сломал шею, а потом бросил в воду с камнем. Думаю, не всплывёт долго. Быстро всё получилось, возиться не хотелось…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это и правильно, с глаз долой, из сердца вон. Поехали! – Ник махнул рукой водителю, сидевшему с невозмутимым видом: он был глухонемым.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька захлопнул дверцу, машина тронулась. Петька постоял немного, докурил сигарету и пошёл к своей машине.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дома Ника встретила Надин. Она была пьяна, и сидела в холле, потягивая джин. Ник хотел пройти мимо, но Надин успела ухватить его за рукав:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда мы такие злые?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе какая разница? – Нику не хотелось тратить время на перебранку с Надин. Он мечтал уединиться в святилище и поговорить с Отцом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но Надин не сдавалась. Она оглядела Ника мутными глазами и снова спросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И всё же?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У меня были дела. Достаточно информации?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, нет. Какие дела?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что ты прицепилась? Обычные…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Убил кого-то?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Проницательность Надин поразила Ника. Он сел рядом с ней на диван и налил себе джина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего ты взяла?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя вид убийцы. – Надин вздохнула и отхлебнула глоток джина. – Узнал о ребёнке?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Узнал. Увы, ты была права. Но я тебе благодарен, что вовремя предупредила. Избавила меня от позора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот теперь я не уверена, что поступила правильно. Мне кажется, что ты совершил нечто ужасное. Это так?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не так. – Ник очень хотел уйти от Надин в святилище, но не мог подняться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вдруг напряглась, на лбу её выступила испарина. Ник в это время почувствовал резкий укол в сердце, как удар боксёрской перчаткой. Он согнулся пополам и открыл рот, пытаясь вобрать в себя побольше воздуха. Надин усмехнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Действует… так скажешь или нет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник молчал, но сердце давило так, что он начал терять сознание.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Брось свои штучки… – только и успел прохрипеть он.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Неожиданно боль отступила, и Ник рухнул на диван. Надин сидела бледная, с бескровными губами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я знаю, – произнесла она тихо, – ты убил Машу…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не хотел, – прохрипел Ник, – она нарвалась… редкой сучкой оказалась… плюнула в меня…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты убил её не за это…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда тебе известно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин наклонилась к Нику, от неё несло алкоголем и сигаретами. Ник поморщился. Надин, не обращая внимания, дыша перегаром ему в лицо, сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я знаю всё. Всё, что ты делаешь. Не забывай, кто я. Я не хочу этого знать, но знаю. Знаю про все твои дурные поступки. Впрочем, – Надин отпрянула и откинулась на спинку дивана, – ты не делаешь ничего хорошего. Убирайся! Мне невыносимо тебя видеть…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник с радостью вскочил с дивана и поспешил удалиться. Общество Надин его напрягало, особенно если учесть её штучки…<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька с Ником сидели в небольшом кафе на берегу реки. Ник смотрел на воду, и вдруг ему показалось, что в глубине он увидел лицо Маши. Ник вздрогнул и отвернулся, убедив себя, что ему показалось. Про себя же Ник чертыхнулся: нервы стали ни к чёрту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька безмятежно потягивал пиво из огромной кружки. Он никогда не вспоминал о содеянном, тем более не испытывал мук совести.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что-то мрачный, брат, – Петька лучезарно улыбнулся Нику. – Проблемы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, просто взгрустнулось. Не обращай внимания. Ты что-то собирался мне сказать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Авдей нашёл классного парня! Он был у них под колпаком. Талант! Химик. Изобрёл что-то вроде синтетической наркоты. Привыкание с первого раза и стоит копейки. Прикинь? Если мы сейчас его забагрим, что это нам сулит! Авдей говорит, что у него башка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему он сам мне не сказал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он же уехал, в срочную командировку, не успел тебя застать. Велел передать, чтобы ты подумал, пока он в отъезде. Кстати, ты будешь смеяться, но это тот самый чудик, которого тогда мы отпустили. Ну, жених Танькиной дочери. Помнишь ту историю?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как я могу забыть? Он же вроде уезжал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вернулся недавно… мать больна. Решил, что всё забыто и быльём поросло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А как он согласится работать на нас?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, Ник, ты глупеешь прямо на глазах! Откуда он нас знает, спрашивается? Он про нас и не слышал, и в глаза не видел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, что-то я забыл… следователя, кажется, тогда сняли с работы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, уволили этого козлика отпущения. Не повезло человеку. Вместо погон такое… одно утешение – бабки! – Петька хихикнул. – Жадный, сволочь, оказался. Запросил много… ну да дело прошлое. Что с химиком делать, лучше скажи?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прощупайте его с Авдеем, кто с кем, зачем и почему… проблемы и так далее, не мне вас учить. Потом пригласишь к нам домой, и я с ним побеседую.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Усёк. Ещё по маленькой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Закажи себе, я не буду. Не хочется что-то.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька позвал официанта и сделал заказ, а Ник снова уставился на воду, которая притягивала его, как магнитом.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька докладывал Нику про Мишу. Ник внимательно слушал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он вообще закончил химический факультет, химик то есть. К фармацевтике отношения не имеет, то есть не имел до поры до времени. Работал на задворках империи, в лаборатории на заводе. Вроде его всё устраивало, и он всех устраивал. Карьера ему светила… Когда всё рухнуло, и его предприятие в том числе, он помыкался какое-то время без работы, а потом пристроился в лаборатории при медицинском учреждении.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Химик? – Ник удивлённо поднял бровь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что, что химик? Там тоже химия, если разобраться. Он башковитый, говорю, быстро понял, что к чему. Даже интерес у него пробудился, стал что-то там изобретать, испытывать, продвигать… ну и наизобретал… крутую наркоту…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты же говорил, что он положительный?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он такой и есть. Наивный, другими словами. Изобрёл и понёс на суд больших дяденек, вроде как препарат для лечения нервов… но, сам знаешь, если по чуть-чуть, то лечит, а если много, то и покалечить может. Эти дяденьки быстро смекнули, что к чему, подмешали чего-то и готово зелье. А наш лопушок ни сном, ни духом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Или придуривается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Или придуривается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что его там не устраивает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Денег мало платят. А у него мать больная, на лекарства деньги нужны, да и операция ей требуется за границей. Короче, проблем выше крыши. Вот он и пыряет. Мы думаем его деньгами переманить. В нашу лабораторию. Ему не обязательно знать, что именно он будет там делать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он что, идиот? Или блаженный? Догадается, если такой умный, как ты расписываешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что? Пусть догадывается. Деньги не пахнут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вдруг он принципиальный?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, пусть тогда его мама лечится принципами. Не думаю, что он будет особо кочевряжится. Хотя риск есть, не скрою.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, веди его сюда. Нам человек нужен. Если вы с Авдеем считаете, что он годится, пусть так и будет. Пригласи на завтра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. – Петька кивнул. – Завтра будет здесь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день Миша переступил порог дома Ника. Он немного робел, но Ник постарался разрядить обстановку, навесив на лицо одну из своих самых обаятельных улыбок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не стесняйтесь, проходите. Михаил, как вас по отчеству?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можно просто Михаил. Я не такой старый.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Меня тоже можно называть просто Ник. Вот и познакомились.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша сел в глубокое кресло, на которое указал Ник. Руки с тонкими узловатыми пальцами положил на колени.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– По чашечке кофе? Для беседы. – Ник не переставал улыбаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можно. Чёрный с сахаром.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно. У нас можно всё.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник крикнул Надин, чтобы принесла кофе. Он не хотел, чтобы при их беседе присутствовали посторонние уши, поэтому отпустил прислугу. Надин вошла, катя перед собой столик с чашками и сахарницей. Чёрные волосы собраны в хвост, на лице ни грамма косметики.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша увидел Надин и заёрзал, а когда Надин начала разливать кофе по чашкам, улыбнулся. Надин непроизвольно улыбнулась в ответ. Её рука дрогнула, и она пролила кофе на столик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какая ты неловкая, моя милая! – Ник с неудовольствием покосился на Надин, в спешке начавшую вытирать кофе. – Кстати, разрешите представить вам мою сестру Надин. Надин, это Михаил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин кивнула, продолжая орудовать тряпкой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не стоит так огорчаться, это я виноват, – Миша сидел с обескураженным видом, наблюдая за действиями Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы тут ни при чём. Просто у моей сестры руки вставлены не тем концом. – Ник был зол на Надин. Надин молчала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша попытался заступиться за девушку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну зачем вы так! – Он с укоризной посмотрел на Ника, который уже жалел о своём выпаде. – Со всяким может случиться. Вы не выпьете с нами кофе, Надин? Какое у вас интересное имя!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это не имя, это кличка. Меня зовут Надя, Надежда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кличка? – Миша удивлённо посмотрел на Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин так мрачно шутит. Просто мы все так зовём её, на старый лад. Нам нравится, а она до настоящего времени не возражала. – Ник попытался перевести всё в шутку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, да, я помню! – Миша оживился. – На французский манер, как в девятнадцатом веке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, спасибо, Надин, ты можешь идти. – Ник улыбнулся Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин передёрнула плечами и удалилась, катя перед собой столик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник и Миша вернулись к разговору.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так чём мы остановились? – Ник наморщил лоб.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы ещё и не начинали, – вежливо напомнил Миша. – Не успели.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах, да! Простите. Надин сбила меня с толку. Ну да ладно. У меня к вам, собственно, одно предложение: я хочу предложить вам работу в моей кампании. Очень высокооплачиваемую. Вы будете заниматься тем же, чем и сейчас. Просто я ценю труд профессионалов по более высоким расценкам. Это мой принцип: ничего не жалеть, если дело касается благосостояния моих сотрудников. Ну, разумеется, в случае если они тоже не жалеют сил и способностей для меня. Взаимовыгодный обмен. А о ваших способностях я много наслышан. Вы один из лучших, а таких людей я ценю и стараюсь их заполучить. Вот, смотрите. – Ник протянул Мише бумажку с написанной на ней суммой. У Миши округлились глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы серьёзно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему нет? Что вас удивляет? Достойный труд должен иметь достойную оплату. Не скрою, я кое-что узнал о вас. У вас, кажется, больна мать? Вы сможете ей помочь. График работы, правда, напряжённый, но усилия вознаграждаются, повторюсь. Вы сможете нанять сиделку. Так как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне нужно подумать. Как-то неожиданно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что вас смущает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Большие деньги предполагают большую ответственность. А вдруг я не потяну? Вдруг ваши надежды на меня не оправдаются?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это хорошо, что вы думаете не только о деньгах. Мне это нравится. Вы серьёзный человек, что ещё раз подтверждает моё мнение о вас. Вы не падки на деньги, и это тоже вам в плюс. Вы нравитесь мне всё больше. Три дня вам хватит?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вполне. Где я буду работать, если соглашусь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За городом. Там лаборатория и небольшой опытный заводик. Мы пытаемся производить пищевые добавки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Через три дня я дам вам ответ. Разрешите откланяться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пожалуйста. Вас отвезут, я скажу водителю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник с Мишей вышли из дома и подошли к машине. Ник кивнул водителю и дал бумажку с адресом, который назвал Миша. Машина плавно тронулась с места, а Ник вернулся в дом. Надин сидела на диване в холле, закинув ногу на ногу. Ник хмыкнул и сел рядом. Он попытался обнять Надин за плечи, но она вывернулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто это был?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мой будущий сотрудник.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он согласен на тебя работать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я уверен, что он согласится. От таких денег не отказываются.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он выглядит приличным…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, на меня работает только отребье?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я этого не говорила… я имела в виду, что он не похож на тех, кто падок на деньги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он и не падок. У него больна мать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ясно, забыли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А почему он тебя так интересует? Понравился мальчик? – Ник игриво ткнул Надин в бок. – Признавайся!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да успокойся ты! – Надин вдруг разнервничались. – Мне что, уже и спросить ничего нельзя, чтобы это не вызвало твои подозрения? Я спросила, чтобы хоть что-то спросить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я шучу… я тоже сказал просто так. Чем собираешься заняться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пойду с Авдеем в оперу. Хочу послушать ангельские голоса…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что в них хорошего? Кошачье мяуканье. Ладно, не буду вам мешать, сестра, надеюсь, вы насладитесь сполна. – Ник поднялся и ушёл, оставив Надин в одиночестве.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша вышел из машины и сел на скамейку возле подъезда. Предложение Ника его шокировало, особенно сумма, которую тот назвал. Миша похлопал себя по карманам в поисках сигарет, нащупал пачку, достал, закурил и задумался. Надин произвела на него впечатление. Он не мог бы сказать, чем она ему приглянулась, но почему-то думал о ней. Странная девушка. Особенно глаза… огромные, как омуты… и печальные… провалиться можно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша затянулся и с наслаждением вдохнул дым. Зато её братец, Ник, оставил двойственное впечатление. Скользкий тип… такое ощущение, что камушек за пазухой носит, не вынимая… с таким свяжешься, себе дороже. Лучше держаться подальше от таких типов. Но другой голос тут же возражал, что такие деньги на дороге не валяются… можно решить много проблем, сделать матери операцию… а уволиться можно всегда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша бросил сигарету на землю и яростно затушил кончиком ботинка. Он не знал, как поступить. С матерью советоваться бесполезно, потому что она только вздыхала, плакала и повторяла: «Ты уже взрослый, Мишенька, поступай как знаешь…»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дома Миша поужинал и сразу лёг спать. Ему приснилась Надин. Она смотрела на него чёрными печальными глазами и плакала. Миша хотел утешить её, но она превратилась в белый дым и исчезла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ночью матери стало плохо и Мише пришлось вызвать скорую. Врач сделал укол и посоветовал не тянуть с операцией. Мать смотрела виновато, как будто могла что-то изменить. Миша уснул только утром. Он решил принять предложение Ника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ровно через три дня Миша позвонил Нику и сказал, что согласен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После того, как необходимые формальности были улажены, Ник пригласил Мишу к себе, выпить по рюмочке коньяку. Миша сначала заколебался, но вспомнил Надин и согласился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Накрытый стол ждал их, и Миша понял, что его отказ мог быть неверно истолкован хозяином. Надин не появлялась, а Миша стеснялся спросить у Ника, где его сестра. К счастью, Надин не требовалось особое приглашение, она увидела Мишу из окна и вышла. Миша расплылся в широкой улыбке, увидев Надин. На Надин была темно-синяя юбка и белая кофта. Она, не спрашивая разрешения, села на диван напротив Миши. В руках у неё был бокал с шампанским.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Судя по тому, что вы пришли, ваши дела с моим братом улажены? – Надин в упор посмотрела на Мишу. Миша смутился, но не отвёл глаз:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Улажены. Его предложение оказалось как нельзя кстати.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я вас понимаю… – протянула Надин, – мой брат богат… он может и мёртвого уговорить… ладно, выпьем за вас! – Надин подняла бокал, Миша и Ник подняли свои и чокнулись. Надин залпом выпила: – Я желаю вам успеха, Миша!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо! Честно, тронут… – Миша приложил руку к сердцу и немного склонил голову.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник молчал, не зная, как отнестись к внезапному появлению Надин. Потом решил, что ничего страшного нет, и Надин даже разрядила обстановку, придав застолью лёгкий оттенок дружеской вечеринки. Ник налил всем бокалы, сказал тост и все снова выпили. Через пару минут Миша уже рассказывал анекдоты, Надин смеялась. Ник откинулся на спинку дивана, потягивал коньяк и благодушно смотрел на них.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Раздался телефонный звонок, Ник извинился и отошёл к телефону в коридоре. Миша, воспользовавшись отсутствием Ника, спросил Надин:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы любите кино?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Люблю. Только давно не была. Что сейчас смотрят?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего хорошего, боевики в основном… но я хожу иногда, просто чтобы отвлечься. Вы можете составить мне компанию. Если хотите, конечно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему нет? Сто лет никуда не выходила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы нигде не работаете?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. У меня слабое здоровье. Братья меня кормят. Но я мало ем, так что обхожусь им недорого. Да что там, почти даром.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А общение?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин фыркнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какое общение? С кем? Мне ничего не нужно. В принципе, я не скучаю. Но в кино пойду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так я позвоню?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лучше я. Дайте телефон. – Надин протянула руку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша достал ручку, написал на салфетке телефон и дал Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я буду ждать, – он посмотрел на Надин очень серьёзно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин хотела ответить, но вернулся Ник и Надин ничего не сказала. Миша успел заметить, что Надин спрятала телефон за пояс юбки. Он подумал, что Надин не сильно откровенна с братом. По непонятной причине это его порадовало. Миша побоялся, что Нику не понравится его интерес к сестре.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они посидели ещё немного, и Миша поспешил откланяться. Надин проводила его долгим взглядом, а Ник вызвался довести гостя до машины. Надин, оставшись в одиночестве, налила себе полный бокал джина и залпом выпила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда Ник вернулся, Надин не было за столом. Ник хотел зайти к ней, но пришёл Петька, и Ник отвлёкся, а потом и забыл.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин лежала у себя в комнате и старательно изучала потолок. Миша, Миша… что она в нём нашла? Парень как парень, ничего особенного. Никто из мужчин после случая со Стасом не волновал Надин, поэтому она задавала себе вопрос: а что, собственно, случилось теперь? Какое-то странное, непонятное чувство – жалось, смешанная с нежностью и ещё чёрт знает что такое… Ясно одно: Ник пытается его использовать в дурных целях. Хотя ей какое дело? Разве она не часть их? Она должна быть с ними заодно, но ей почему-то этого не хочется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин закрыла глаза. Как всё глупо, пусто и скучно! Она живёт как растение, без проблем, без интересов. Ну и что, что они одно целое? Они все разные, они отделены друг от друга, а значит, могут существовать самостоятельно. Её зовут Надежда, На-деж-да, а никакая не Надин! Как же кружится голова! Зачем так много пить? Надин потёрла виски. А зачем так долго жить? Ради Ника и его дурацких идей о мировом господстве? Или у неё есть ещё какая-то собственная цель, отличная от остальных?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин почувствовала, что её мозг вскипает. Она вытащила из тумбочки таблетку и сунула в рот. Когда таблетка растворилась в желудке, Надин поглотила тьма…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Очнулась Надин утром, в горле пересохло, она вышла из комнаты выпить воды, умыться, и наткнулась на Ника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты неважно выглядишь, сестра, – Ник участливо посмотрел на Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Выпила много… – буркнула Надин, злясь, что встретила Ника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прими ванну, надеюсь, полегчает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я это и собираюсь сделать, ты меня задерживаешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя плохое настроение. Ты похожа на кактус, такая же колючая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отвяжись! Я иду в ванну, а ты стоишь на пути. Отойди, иначе я проткну тебя своими колючками!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отхожу. – Ник засмеялся и посторонился, пропуская Надин. Она проскользнула мимо, стараясь не задеть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В ванне Надин долго стояла под душем, ей казалось, что она полностью пропиталась алкоголем, и впервые за долгое время запах спиртного был ей противен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выйдя из душа, Надин досуха вытерлась полотенцем, растирая кожу до красноты, надела халат и вышла. Ник не встретился Надин, она спокойно прошла к себе, оделась, взяла сумочку, и вызвала такси.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Во дворе Надин снова столкнулась с Ником, который любовался розами. Он обернулся, услышав шаги Надин:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты куда, моя милая сестрица?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хочу проветриться. А то мне кажется, я зарасту мхом. Просто пройдусь по городу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я мог бы сказать, и тебя бы отвезли. Зачем так утруждаться? – Ник сорвал розу и вдыхал аромат.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отвези, привезли… разве это прогулка? Нет, я хочу побыть одна. Не бойся, – Надин поймала тревожный взгляд Ника, – я никуда не денусь. Мы же связаны с тобой, я тоже умру без тебя. А мне вдруг расхотелось умирать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Похвально. Я рад, что ты немного встряхнулась. Хорошо, иди, если тебе так хочется. – Ник вернулся к созерцанию роз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин дошла до ворот, обернулась и помахала Нику рукой. Он махнул в ответ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вышла из такси на окраине города и сразу направилась к телефонной будке. Будка была пуста, Надин достала из сумочки салфетку с телефоном Миши и набрала номер. Трубку сняли после нескольких гудков, и мужской голос недоверчиво произнёс:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Аллё?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Миша?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, это я. А кто спрашивает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надя, сестра Ника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Голос вздохнул с видимым облегчением:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надя… как хорошо, что вы позвонили! Я думал о вас…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я выбралась в город, и если хотите, можно встретиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не купил билеты в кино… но мы можем просто посидеть в кафе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чудесно. Это даже лучше, чем кино.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Скажите, где вы, и я приеду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин высунулась из будки и прочитала название улицы и номер дома, расположенные в зоне видимости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. По счастливой случайности, это недалеко. Я могу дойти до вас пешком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я подожду в сквере, на первой скамейке. Тут прохладно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я мигом. Только, пожалуйста, никуда не уходите!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не уйду. – Надин положила трубку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ждать пришлось и в самом деле недолго. Надин издалека увидела Мишу, быстрым шагом идущего по аллее. Он подошёл к Надин и сел рядом:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наденька! Очень рад! Здесь недалеко есть уютное кафе, там вкусно готовят. Пойдём?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пойдём. Мне всё равно. Есть не очень хочу, но кофе выпью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша подал руку Надин, помогая встать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кафе оказалось милым и уютным. Надин выбрала место в самом углу, чтобы их никто не беспокоил, хотя посетителей в этот час было мало. Миша посмотрел меню и сделал заказ. Он смотрел на Надин сияющими глазами. Под его взглядом Надин почувствовала себя неловко. Она опустила глаза и произнесла, чтобы нарушить молчание:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, если я буду на ты?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О чём ты! Конечно. Просто я так рад твоему звонку, что не знаю, что и сказать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему же ты так рад? Мы виделись пару раз…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сам не знаю, рад и всё.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Когда приступаешь к работе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На следующей неделе. Надо закончить дела на прежнем месте. Не люблю незаконченных дел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Будь осторожней с моим братом, он… необычный человек…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты как-то странно говоришь про брата…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это одна из причин, почему я выбралась в город и позвонила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А другая? Или это единственная?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Другая причина-то, что хотела увидеть тебя… или это запрещено?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что за глупости ты говоришь! Я неустанно твержу тебе, как я рад… расскажи лучше о себе – что ты, как ты…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне нечего рассказывать. Я ничто и никак. Живу приживалкой, ничего не делаю, ничем не занята. Правда, когда-то училась в институте, но не закончила. Не успела. Это вся моя биография. Скучно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, что ты… все ещё впереди. Ты же не старуха.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лучше расскажи о себе. Ты женат?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша нахмурился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И девушки нет? И не было? Не поверю, что не было.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Девушки нет… была… но теперь нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты её бросил? Или она тебя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никто никого не бросал… её убили… меня сначала обвинили в её смерти, арестовали, а потом отпустили, сказали ошибка… это вся моя романтическая история.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вздрогнула, как от удара хлыстом. Его девушку убили… а его арестовали… не может быть… хотя почему нет? Надин, стараясь не выдать волнения, спросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как её звали? Мой брат что-то рассказывал про одну свою знакомую…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Настя. А мать Таня. По-моему, это она хлопотала, чтобы меня отпустили. Хорошая женщина…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, такую не знаю. – Надин побледнела, но в зале было темно, и Миша ничего не заметил. – Убийцу нашли? – спросила она машинально.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, кажется, нет… я уехал из города, вернулся недавно. Мать болеет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты её любил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наверное. Сейчас трудно вспомнить, столько лет прошло… мы собирались пожениться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тоже собиралась замуж… но он оказался подонком, женатым… не хочу вспоминать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и я не хочу. С тех пор серьёзных увлечений у меня не было, мимолётные встречи не в счёт. Давай не будем вспоминать прошлое, его не изменишь. Я хотел бы узнать тебя ближе… ты не против?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин опустила глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Только не торопи события. У меня не всё просто.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я понял. Я ни на что и не претендую. Ну, видеться хоть изредка мы можем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О чём ты? Конечно, можем. Ну а сейчас мне пора, боюсь, брат начнёт искать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Боишься? Мы же не делаем ничего криминального.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– При чём здесь это? Не хочется тебе всего рассказывать, но у нас с Ником непростые отношения. Я позвоню тебе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я провожу! – Миша позвал официанта, расплатился и вышел из кафе вслед за Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она стояла с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу. Заслышав шаги, Надин встрепенулась и открыла глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тепло…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, погода отличная… может, пройдёмся по парку?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин пожала плечами, и Миша воспринял это как знак согласия. Они пошли по аллее к противоположному выходу. Миша молчал, Надин тоже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На дороге Миша поймал такси и посадил Надин. На прощание он пожал ей руку, не решившись поцеловать. Надин сама, неожиданно для себя, привстала на цыпочки и чмокнула Мишу в щеку. Потом быстро села на заднее сиденье автомобиля и захлопнула дверцу. Машина тронулась, Надин откинулась на спинку сиденья. Она чувствовала себя на редкость спокойно.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап выложил на полированной поверхности стола аккуратные белые дорожки, встал на колени и поочерёдно втянул их в ноздри. В носу защекотало, и Остап чихнул. Порошок быстро впитался в слизистую носа, вызвав у Остапа прилив сил. Хорошо! Отличный порошок. Они продают его дорого, но он таких денег стоит. Уж кто-кто, а он, Остап, знает в этом толк. Чёрт! Как надоело ходить в шестёрках! Работать на Ника. Почему он должен ему подчиняться? Ник просто-напросто сумасшедший урод, каких ещё поискать. Он бы справился с ролью властителя мира гораздо лучше Ника. Все ниточки в его руках: наркота, девочки, стоит только дёрнуть… Ник не знает и половины того, что творится в его так называемой империи. Ходит напыщенный, словно индюк, называет их братьями…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап усмехнулся про себя: этот придурок считает их своими органами! Смех, да и только! С этим пора кончать. У него есть личный счёт в одной небольшой стране, пока скромный, но всё в его руках. В самое ближайшее время Остап займётся его пополнением. Он больше не собирается быть веслом, которым разгребают воду, чтобы обеспечить движение лодке, он сам себе господин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап выложил ещё пару дорожек, и опять втянул носом. Отлично! Никогда так хорошо себя не чувствовал. Главное – принять решение, а остальное приложится. Теперь, когда он решение принял, ему легко и спокойно. Остап лёг прямо на пол, на пушистый ковёр и закрыл глаза. Мириам обещала ему помочь. Он немного посвятил её в свои планы, потому что без помощника ему трудно. Но Мириам его девочка, его радость, ей он полностью доверяет. Что и говорить, башка у Мириам работает так, что многие позавидуют. Он, Остап, считает её компьютерным гением, ни много ни мало. Он так и сказал ей как-то: ты компьютерный гений. И это несмотря на то, что Мириам то ли из Узбекистана, то ли из Таджикистана, он точно не помнил. Как-то спросил её, где она умудрилась так научиться бряцать по клавиатуре в их отсталой стране, и Мириам рассказала, что в школе встречалась с парнем, тот увлекался компьютерами, от него к ней и передалась эта страсть. Потом ученица превзошла учителя, и парень её бросил. Позавидовал, урод, чужой славе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам благополучно закончила школу и уехала в столицу, поступать в вуз. Выдержала большой конкурс, но поступила. Ей пророчили большое будущее. После института устроилась на работу в компанию, но тут грянули лихие годы. Что и говорить, Мириам не повезло. Компания развалилась, Мириам осталась без работы. Её никуда не брали, никто не верил в её выдающиеся способности, видели в ней только жопу и сиськи, а также смазливую мордашку. Экзотика, чёрт дери! Каждый норовил уложить её в постель. Каким образом ей пришла в голову мысль постучаться в двери их фирмы? Этого Остап не знал. От отчаяния, наверное. Они тогда набирали группу якобы танцовщиц для работы за границей, а на самом деле в борделях. Мириам неплохо танцевала, вот и решила, видимо, так поправить свои дела. Хорошо, что у него, Остапа, привычка самому осматривать товар… иначе быть теперь Мириам подстилкой для похотливых самцов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он как увидел Мириам, так сразу и выделил её из толпы. Печать интеллекта не смоешь. Увидел, и спас от самого худшего. Приблизил к себе, обласкал, накормил, одел, обул. Позволил жить рядом с собой. В дом Ника, он, разумеется, привести её не мог, но снял роскошную квартиру. Мириам предана ему, как собака. Она сразу поняла, в какую клоаку попала, не дура. Поняла, но сама бы ни за что не выбралась, это тоже поняла. Конечно, она ему благодарна, что и говорить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он возьмёт её с собой. Они скроются вместе. Мириам обещала пополнить его счёт так, что и комар носа не подточит. Всё будет шито-крыто, они исчезнут, растворятся в мировом пространстве… он немного отдохнёт, а потом всплывёт в нужный момент… главное, чтобы Ник их не нашёл… потому что деньги оставляют следы, но тут всё зависит от Мириам, от её способностей. Он уверяла его, что не подведёт, и он ей поверил. У него нет другого выхода. К счастью, Мириам понимает всю серьёзность ситуации. Как вовремя он её встретил! Интересно, чей это промысел? Бога, или их Отца? Если Бога, то почему Отец допустил это? Значит, слаб в коленках перед своим извечным врагом? Ха-ха! Или сам Отец желает его проверить на прочность? Может, Ник перестал Его устраивать, и Он хочет его заменить? Это заманчиво… правда, в последнее время он не получал никаких посланий и откровений из потустороннего мира, очевидно, это привилегия Ника. Ну да что с того? Зачем ему дурацкие послания? Главное дела, поступки, и то, куда они ведут. Остальное полная чепуха. Разговоры с Отцом, ритуалы, свечи… дешёвая мишура! Нет, конечно, никто не спорит, Ник многого добился практически с нуля. Без поддержки такое немыслимо, но опять, кто знает? Везение тоже никто не отменял. Нику просто невероятно везло, но всё когда-то кончается. У него есть свои планы, отличные от планов Ника. Он пойдёт своей дорогой, ему нужна только Мириам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Правда, Мириам не нравится его увлечение кокаином, но тут он пока не может себе отказать. Может, когда все утрясётся, он и бросит, но не сейчас. Мириам должна его понять. Главное в этом деле не перейти границу, но он постарается себя контролировать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап с трудом встал с ковра и навёл порядок на столе. Скоро вернётся Мириам, наверное, ушла за покупками. Надо поспать хоть немного, чтобы к её приходу быть в форме. Теперь, когда решение принято окончательно, нужно обсудить детали плана. Чтобы прошло без сучка и задоринки. Он, собственно, крови не жаждет, только бы оставили его в покое и дали жить, как хочется. Естественно, что никто не даст, поэтому приходится уходить по-английски, не прощаясь, тихо прикрыв за собой дверь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остапу стало холодно, он накинул плед и лёг на кровать. Громко тикали часы, и Остап сосредоточился на этом звуке. Когда звук в ушах стал звучать, как набат, Остапу удалось отключиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он очнулся от того, что услышал невнятные звуки, доносившиеся из-за двери. «Мириам!» – подумал Остап радостно. Словно в подтверждение его мыслей дверь отворилась, и в комнату тихо вошла высокая тоненькая девушка с длинными чёрными волосами и восточным разрезом глаз. На ней было длинное платье и туфли на высоких каблуках.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Остап?! – девушка будто удивилась, но уголки её полных губ загнулись вверх. – Я не ждала тебя так рано…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты не ждала, а я припёрся! Не рада?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ты! – Мириам смутилась. – Как ты можешь так говорить! Просто я ничего не готовила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да шут с ним! Закажем в ресторане. А пока иди ко мне, я ужасно соскучился… моя милая девочка! – Остап протянул к Мириам руки, она подошла к нему и села на край кровати.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап опустил платье с её плеча и поцеловал мраморную кожу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты безобразно красива! Заводишь меня с пол-оборота… всегда хочу тебя, как вижу… пожалуйста, сними эти тряпки!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам послушно сняла платье и покорно легла на кровать. Она отнюдь не была огненной кобылицей, но именно покорность всегда возбуждала Остапа. Ему никогда не нравились чересчур активные бабы. Женщина должна быть послушной, во всём угождать мужчине… Быть такой, как Мириам…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Перед тем, как овладеть Мириам, Остап долго любовался её телом, гладил и ласково целовал. Кожа Мириам пахла мёдом и пряностями, этот запах как нельзя лучше оттенял её прелесть. Остап никогда не был груб с Мириам, такой цветок нужно срывать нежно. И Мириам ценила его за это, многое прощала. Многое, это, в основном, кокаин, конечно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Секс сильно утомил Остапа. Он почти сразу уснул, практически на груди у Мириам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда он очнулся, Мириам лежала рядом, завернувшись в простыню. Остап не слышал её дыхания, и потому испугался. Он тронул Мириам за плечо, она открыла глаза и испуганно посмотрела на Остапа:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что случилось?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап облегчённо вздохнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего… ты так неподвижно лежала, как… неживая… мне стало страшно… я дурак?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ужасный дурак! Или ты испугался, что убил меня, натолкавшись кокаина?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наверное… я ничего не помню… надо кончать с этим… я сам устал. Знаешь, я всё решил… вчера.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ты решил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Расстаться с Ником и его шайкой. Помнишь наши разговоры? Только нужно пополнить счета. Но осторожно, пощипать от каждого понемногу… чтобы не хватились. Алчность может нас погубить раньше времени. А для начала нужно просто встать на ноги и набраться сил. Я всё продумал. Смотри – я уеду в Турцию, скажу, что по делам. Никто ничего не заподозрит, я часто туда езжу с товаром. Ты поедешь по путёвке в Лондон и будешь меня ждать. Я приеду за тобой. Там мы и провернём нашу маленькую операцию под названием «Деньги». Потом мы уедем в Америку, а оттуда в Мексику, чтобы замести следы… или в Чили, а может, в Бразилию, и ляжем там на дно. Осмотримся, отдохнём, а там будет видно. Я собираюсь создать свою империю, без Ника и прочих. Ты будешь моей королевой. Как тебе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Если Мириам и подумала, что Остап сошёл с ума, или что-то ещё нелестное, она этого не показала, и сказала со всей серьёзностью:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Деньги надо снять со счетов в Лондоне, иначе след останется… потом можно открыть новые счета.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, я тебе полностью доверяю. Ты единственная, на кого я могу положиться. Я не хочу медлить, сейчас же узнаю про путёвку…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап вскочил с кровати и почти бегом подбежал к телефону. Минут десять куда-то звонил, с кем-то говорил, Мириам ждала его в спальне, завёрнутая в простыню. Когда Остап, увлёкшись разговором, отвернулся, Мириам встала и быстро накинула на себя халат: она не любила оказываться обнажённой перед Остапом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наконец Остап положил трубку на место и вернулся к Мириам. Он был слегка возбуждён:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я заказал тебе путёвку в Лондон. Горящая. Ты вылетаешь через три дня. Будешь ждать меня в отеле. Я тоже через три дня вылетаю в Турцию. Сегодня оплатишь путёвку, а я закажу билет на самолёт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам невозмутимо кивнула. Она привыкла ничему не удивляться. В этой стране её ничего не удерживало, а Остап спас её от гибели, поэтому она должна следовать за ним, как нитка за иголкой. Любит ли она Остапа? Мириам об этом не особенно задумывалась. Для неё любовь – это безусловная преданность и самопожертвование. Остап очень добр к ней, никто не был так добр к Мириам. Ещё совсем глупенькой и молоденькой она любила одного мальчика… того, что научил её обращаться с компьютером… она переспала с ним, хотя и знала, что это большой позор, а он её бросил. С тех пор любовь для Мириам закончилась, хотя, возможно, она стала просто по-другому её понимать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап закурил сигарету, стряхивая пепел прямо на ковёр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нам нечего здесь делать, ты же понимаешь. Если такие, как Ник, встанут у руля, они сожрут нас… им на всё наплевать, они могут убить даже тебя. Меня – нет, я им нужен живой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Меня? – удивилась Мириам. – За что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ни за что, просто так. Если покажется, что я слишком тобой увлёкся и это мешает нашему с ними «общему делу». Ник безумец, я его давно знаю. Для него это легче, чем пошевелить пальцем. Он сейчас имеет большое влияние.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А при чём тут ты? Почему ты не можешь просто уйти?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не могу. Мы все связаны… не спрашивай, это тайна. Зачем тебе знать? Это убьёт тебя. Знания коварны. Кто много знает, долго не живёт. Ха-ха! А я хочу, чтобы ты жила долго! Понятно? Лучше свари мне кофе, и плесни туда чуть-чуть коньяку, я хочу иметь свежую голову. Потом одевайся и иди в турагентство. Я тоже уйду по делам. Вечером вернусь, и соберём вещи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам ушла на кухню, оставив Остапа в спальне – он любил пить кофе в постели.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В Лондонский отель Остап прибыл через день после Мириам. Он похудел и осунулся, глаза его блестели лихорадочным блеском. Мириам бросилась ему на шею – она ощущала себя одинокой и покинутой в чужом городе. Остап ласково поцеловал Мириам и велел, не откладывая, заняться делами – через несколько часов они должны вылететь в Америку. Остап привёз новые паспорта и парики для себя и Мириам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В Нью-Йорке они не стали останавливаться в гостинице, Остап купил подержанную машину, и они сразу отправились к мексиканской границе. Только оказавшись в Мексике, Остап немного успокоился и сбавил темп. Они сняли номер в скромном неприметном отеле, и Остап рухнул на кровать. Кровать жалобно скрипнула. Остапу нездоровилось. Мириам озабоченно пощупала его лоб и покачала головой. Лоб был горячий. Мириам спустилась вниз и заказала горячий чай и аспирин. Остапа трясло, как в лихорадке. Он закутался в одеяло и молча смотрел на стену. Мириам убрала с его лба влажные волосы и заставила выпить таблетку аспирина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап умоляюще посмотрел на Мириам:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я умираю? Мне чертовски плохо…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам улыбнулась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ты… просто ты переволновался. У тебя всего лишь температура, тебе нужно поспать и отдохнуть. Завтра, я думаю, пройдёт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, я умираю… было глупо так поступить с Ником и остальными… я слишком самонадеян…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не говори глупости! – Мириам разозлилась. – У каждого человека время от времени поднимается температура по разным причинам. Почему ты должен быть исключением? Не раздувай из мухи слона.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, ты и права, я преувеличиваю, но мне чертовски плохо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Закрой глаза и поспи, я посижу около тебя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, я постараюсь. – Остап взял Мириам за руку и закрыл глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На него навалилась Тьма. Навалилась, потому что Остапу стало так холодно, будто он зимой вышел голым на мороз. Странно, но Тьма не выказывала по отношению к Остапу никаких эмоций, она не осуждала и не хвалила его, как будто ей было абсолютно безразлично. Остап хотел объяснить ей, почему так поступил, но из его горла вырывались только невразумительные булькающие звуки. Потом из Тьмы выкристаллизовалось лицо… Остап узнал Ника. Лицо Ника было злым и хмурым, оно глупо скалилось, и Остап засмеялся. Тогда Ник сделал усилие, дотянулся до Остапа и укусил в горло. Остап не ожидал такого, из горла пошла кровь… она вытекала толчками, тёмная, почти чёрная… Остап почувствовал, как вместе с кровью силы покидают его… он повернулся и из последних сил побежал от Ника, не оглядываясь, зажимая рукой повреждённое горло… потом упал и провалился в пустоту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда он очнулся, Мириам рядом не было. Он испугался, что она бросила его в грязном отеле, и позвал, срываясь на визг. Мириам вышла из душа, обёрнутая полотенцем. Остап облегчённо вздохнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я думал, ты ушла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Куда я могу уйти? Я никого здесь не знаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Просто приснился плохой сон. Закажи мне кофе. Не могу подняться с постели, слабость во всём теле.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Я спущусь вниз и попрошу хозяйку сварить нам экспрессо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам быстро привела себя в порядок и ушла. Как только за ней закрылась дверь, Остапу опять стало страшно. Его бросало то в жар, то в холод. Он пожалел, что попросил Мириам принести кофе, его фобия разыгралась с новой силой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам отсутствовала всего несколько минут, но Остапу показалось, что вечность. Он обрадовался её приходу, словно грудной ребёнок, увидевший мать. Мириам принесла кофе и бутерброды. Остап без аппетита поел и откинулся на подушки:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чёрт, никак не приду в себя. Похоже, придётся отлежаться пару дней, не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Потом купим дом в живописных окрестностях и будем там жить. Заведём детей, бизнес… ты не против детей, Мириам? Мы с тобой покорим эту чёртову страну, поставим её на колени! Я чувствую это.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам покачала головой и рассудительно сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Для начала тебе нужно прийти в себя. Выпей ещё таблетку. – Остап послушно проглотил таблетку и запил водой.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник сидел в кабинете медицинского светила. Тот с умным видом рассматривал результаты его анализов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, что там? – Ник раздражённо постукивал пальцами по полированной поверхности стола.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Эскулап пожевал губами, озабоченно хмыкнув.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только не ври мне! Я плачу тебе деньги не за вранье! Мне нужна правда!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я и не собирался врать! – эскулап развёл руками. – У вас опухоль в горле, поэтому трудно говорить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты хочешь сказать, что я едва ворочаю языком из-за опухоли?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. И она прогрессирует… к сожалению… я назначу лечение, но если рост не остановится, нужна будет операция.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это рак?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока не знаю, не могу точно сказать. После операции будет ясно. Но для начала попробуем лечить. – Эскулап достал листок и начал быстро писать, потом протянул рецепт Нику. – Вот здесь лекарства, который нужно купить… они редкие и дорогие, но для вас, я думаю, не проблема… походите на процедуры, а там посмотрим. Будем надеяться на лучшее. – Эскулап улыбнулся. – Надежда есть всегда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник оскалился, взял рецепт и поднялся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты прав, надежда есть всегда. Я не прощаюсь, до встречи. – Ник протянул доктору купюру, тот бережно взял и убрал в стол.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До свидания!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дома Ник вызвал Петьку и просипел ему в лицо:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Где этот урод, Остап?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька развёл руками:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сам не понял. Уехал в Турцию, по делам. Так он сказал. Но он часто туда ездит… там товар…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он не уехал, он сбежал! Он хочет нас кинуть! Придурок! Не понимает, что без нас он ничто! Ничто! Пустота! Смердящий труп! Кусок разлагающейся плоти! Его нужно найти как можно быстрее, иначе мы все сдохнем! Слышишь?! Мы сдохнем!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А о-он? – Петька от страха стал заикаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И он тоже сдохнет… но это будет для нас катастрофой. Это всё равно, что лишиться части себя… в данном случае горла… у меня там опухоль…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это потому что он сбежал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поэтому. Часть вообразила себя целым! Ничтожная клетка посчитала себя самостоятельной! Чушь! Найди Авдея и верните его! Живым! Проверьте счета, не верю, что он сбежал с пустыми руками. Привык жить хорошо, стервец!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы всё сделаем, Ник! А если найдём его, тогда не умрём?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Будет шанс, по крайней мере. Делай давай, не рассуждай! Он с каждой минутой удаляется от нас!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Петька вздрогнул, как норовистый конь, и почти бегом поспешил к выходу. Надо было найти Авдея и начать немедленный поиск.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдею удалось проследить путь Остапа до Нью-Йорка. Там, в аэропорту, следы терялись. Авдей узнал, что Остап сбежал с Мириам, но не понимал, как это может ему помочь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В аэропорту Нью-Йорка Остап с Мириам сошли с трапа самолёта и исчезли в неизвестном направлении. Растворились в воздухе. Авдей знал, что они пощипали счета, чувствительно, но так, чтобы не бросалось в глаза. Он мог бы отследить путь денег, но они предусмотрительно сняли их со счетов. Все пути обрезаны, и найти в людском океане две мелкие непримечательные рыбёшки было чистой воды фантастикой. У Авдея опустились руки, он позвонил Нику и сообщил, что задание выполнить не может. В трубке повисла гнетущая тишина, которая сменилась жутким захлёбывающимся кашлем. Авдей вздрогнул и крепче сжал трубку в руке. Когда кашель прекратился, он услышал голос Ника, напоминающий тихий шелест листьев, хотя и с нотками злобы:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж… надеюсь, мы выкарабкаемся… ублюдок всё равно сдохнет, я не сомневаюсь… возвращайся домой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей положил трубку и уставился в пустоту. Зачем Остап так поступил? Утратил веру? Веру в Отца? Или решил сам стать во главе? Основать свою империю? Очень похоже на это. Как они могли упустить его, не заметить? Это надо было сразу пресечь на корню, как с Надин. Его любовницу Мириам давно следовало продать какому-нибудь шейху средней руки. Нельзя было допускать, чтобы Остап привязался к ней. Все дурные мысли от излишних привязанностей. Появляется чувство ответственности за жизнь другого… появляется жалость. Глупая человеческая жалость! Разумеется, Остап проиграл битву, даже не начав её, но и они много потеряли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Авдей встрепенулся: что-то он стал много рассуждать. Вызвал такси и поехал в аэропорт.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник начал лечение, и ему стало немного лучше. Он мало говорил, но чувствовал себя неплохо. Надин с тревогой наблюдала за ним, ловя себя на мысли, что испытывает жалость к Нику. Она пыталась найти оправдания поступку Остапа, но с грустью констатировала, что им руководили исключительно корыстные мотивы. Как разрешится ситуация, Надин не знала. В воздухе повисло тревожное ожидание.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Остап купил домик в пригороде Мехико, как и обещал Мириам. Небольшой участок был усажен цветами, которые благоухали всеми мыслимыми и немыслимыми ароматами. Остап улыбался, он надеялся на благополучный исход дела. Мириам сразу принялась хлопотать по хозяйству, а Остап часами проводил время в саду, сидя возле бассейна. Он чувствовал себя вроде неплохо, но мысли о Нике не давали покоя. Каждая клетка тела пребывала в напряжении, и временами Остапу казалось, что он вот-вот развалится на части, как испорченный механизм. Он крепился, чтобы не расстраивать Мириам. Понемногу Остап начал заговаривать с Мириам о планах на будущее, но каждый раз обрывал сам себя, говоря, что нужно отсидеться в тени, иначе Ник их найдёт. Мириам кивала, соглашаясь. Мексика ей нравилась.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Неожиданно в течении болезни Ника произошёл перелом в худшую сторону. Доктор, который вёл курс лечения, серьёзно обеспокоился, и сказал, что нужна немедленная операция. Ник кивнул: он и сам чувствовал, что раз Остапа не удалось найти, от него нужно избавиться, чтобы не заразить соседние органы. Если Остап начнёт внедрять в жизнь свои грандиозные планы, он труп… они все трупы… тогда всё напрасно… Надин права: Отец найдёт себе нового подручного, и начнёт сначала, у Него впереди вечность, куда ему спешить? А может, это вообще игра, как в шахматы? Он играет с Другим партию за партией, с переменным успехом, где они все не более чем пешки? Они так развлекаются, чёрт их дери! А раз так, тем более нужно позаботиться о себе, и уничтожить в зародыше гниду! Мерзкого предателя!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник лёг в клинику, чтобы подготовиться к операции. Доктор уверил его, что пока процесс не зашёл слишком далеко, может обойтись. Речь, конечно, пострадает, но Ник будет жить, и это главное… возможно, придётся ампутировать язык… но немые тоже прекрасно живут. Зачем много говорить? Тем более если достаточно пошевелить пальцем, чтобы исполнились желания. Надо отсечь часть, чтобы сохранить целое. Ник кивал: валяйте, отсекайте! Он и сам хочет побыстрее отсечь эту часть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В день, когда Ника повезли в каталке в операционную, Остапу стало плохо. Он лежал возле бассейна в шезлонге, блаженно щурясь на солнце. На свою ставшую постоянной слабость он уже не обращал внимания. Когда нож хирурга сделал надрез на шее Ника, Остап дёрнулся и конвульсивно схватился руками за горло. Из-под пальцев сочилась кровь, она капала прямо на голый живот Остапа и стекала ленивой струйкой вниз. Остап хотел позвать на помощь Мириам, но язык его не слушался. Горло наполнилось кровью, там слышалось только омерзительное бульканье. Потом Остап исторг из себя кусок окровавленной плоти, тело его забилось в судорогах, и он испустил дух…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам нашла Остапа через несколько часов после его скоропостижной кончины. Она уходила к колдуну, чтобы посоветоваться с ним насчёт здоровья Остапа, которое день ото дня внушало ей всё больше опасений. Колдун отказался с ней разговаривать, сказав, что в этом мире такого человека нет. Мириам разозлилась и обругала старика последними словами, на что тот невозмутимо усмехнулся и махнул на Мириам рукой, чтобы та поскорее убиралась восвояси.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Найдя мёртвое тело Остапа, Мириам упала в обморок. Когда она очнулась, стемнело. Мириам решила, что Остапу уже не поможешь, а проблемы с властями ей ни к чему. Она вытащила из тайника сумку с деньгами и покинула дом, оставив труп Остапа возле бассейна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам исчезла и больше о ней никто не слышал. Соседи разводили руками: парочка жила здесь недавно, что можно о них сказать? Наверное, поссорились, и девушка уехала, а парень вот так глупо умер. Ничего, и такое бывает. Неизвестная болезнь, что поделаешь! Главное, что его никто не убивал. Труп забрали местные власти и похоронили в общей могиле.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Операция у Ника прошла успешно. Хирург сделал невозможное: сохранил Нику язык. Правда, говорить Ник мог только очень тихо, но и это было большим достижением. Что и говорить, хирург получил щедрое вознаграждение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Первым делом по приезду домой Ник заперся в святилище и вознёс благодарственные молитвы Отцу. В какой-то миг ему показалось, что Отец дружелюбно похлопал его по плечу: держись! Ник воспрянул духом: Отец не оставил его, он поможет! Даже Надин обняла и поцеловала Ника в лоб.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я рада, что всё благополучно закончилось! Остапа не нашли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник покачал головой и прошептал, превозмогая боль:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем? Он умер. Сдох. Его закопали. Забудь о нём. Его нет во мне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вздохнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он был не прав, что оставил нас. Но ничего не изменишь. Ты его простил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я?! Ещё чего! Он растворился в небытие, туда ему и дорога. Не будем больше говорить об этом презренном куске плоти!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как хочешь. – Надин ещё раз поцеловала Ника в голову и ушла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин встречалась с Мишей. Они несколько раз занимались любовью, но планов Надин не строила. Особенно теперь, после случая с Остапом, она поняла, что Ник их не обманул, и они все – одно целое. Имеет ли она право в одиночку решать судьбу всех, как сделал Остап? Она решила, что не имеет. Пока не имеет. Ник и так пострадал, чуть не умер. Они все чуть не умерли. Авдей и Петька напуганы, им не хочется умирать. Возможно, они извлекут уроки и умерят свой пыл. Надин очень хотелось в это верить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующую встречу с Мишей Надин пришла задумчивой и немного рассеянной, поэтому не сразу обратила внимание, что её друг чрезмерно возбуждён. Миша пил больше обычного и почти не ел. После ужина он затащил Надин к себе в новую квартиру, которую недавно купил. В комнате он плотно закрыл дверь, вытащил бутылку виски, две рюмки и молча их наполнил. Надин наконец заметила его озабоченность:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что с тобой? Ты странно выглядишь. Как мама? Где она, кстати?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мама в порядке. Она в своей комнате. После операции у неё постельный режим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нику сделали операцию. Вроде прошло неплохо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я рад за него, – Миша залпом выпил рюмку и снова наполнил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты не ответил на мой вопрос. Что случилось? Ты много пьёшь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин… я… хотел поговорить с тобой… о брате… о Нике… о всех вас… кто вы такие, чёрт возьми?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы – семья. Я думала, тебе это известно. Ты нервничаешь? Почему?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Где ваши родители?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем тебе это? Ты пугаешь меня! Ты что, частный детектив?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прости, сам не знаю, что несу. Я хотел тебе сказать, что там, где я работаю, происходят страшные вещи! Это вроде как фармацевтическая компания, но там делают наркотики! Слышишь?! Наркотики!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего ты взял?! – Надин сделала вид, что удивлена, хотя на самом деле удивляться было нечему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С того, им удалось ввести меня в заблуждение… поначалу я думал, что мы разрабатывает лекарства, для психики, снотворные… и тому подобное, но потом понял, что ошибался. Случайно я попал в их секретный цех, там работают только ночью…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А как ты туда попал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то не пошло, и меня отправили разбираться. Я сразу понял, что происходит, но промолчал… побоялся, что убьют… мама останется одна… понимаешь, я купил её жизнь за счёт других… молодых и здоровых… как ты думаешь, я имел на это право? Теперь я не могу успокоиться, я не знаю, что мне делать? Продолжать брать деньги и молчать? Или заявить, куда следует? – Миша схватился за волосы и яростно взъерошил. – Что мне делать, Надин? Ты лучше знаешь своего брата, помоги! Я не могу так!!! Не могу сеять смерть!!! Вот это всё, – Миша обвёл рукой пространство, – куплено за чью-то жизнь, понимаешь?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин придвинулась к Мише и обняла за плечи:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Во-первых, успокойся! Истерики не доводят до добра. Я знаю своего брата, и поэтому скажу тебе сразу: он убьёт тебя. И маму тоже. Он убьёт всех. Но это в случае, если ты захочешь спрыгнуть с корабля. Он безжалостен. В органы обращаться бесполезно, он там свой. Там всё куплено, понимаешь? Они все у него на крючке, пользуются его услугами, его деньгами. Они сами убьют тебя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так ты всё знала?! – Миша поднял на Надин недоумевающие глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего я не знала! – Надин горько усмехнулась. – Не знала, но могла догадаться. Я предупреждала тебя, что мой брат не так прост. Ты не хотел ничего видеть, кроме денег, а теперь хнычешь и ищешь виноватых!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прости! Я сам виноват. Просто не знаю, как теперь выпутаться. Покончить с собой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не стоит доставлять им такой радости, уж поверь. Надо подумать. Пусть пока всё идёт, как идёт… дай мне немного времени, я подумаю. Пока продолжай работать, чтобы никто ни о чём не догадался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как?! Как?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да просто! Не пускай сопли! Те, кто покупает отраву, знают, на что идут! Не понимаю, почему вообще вокруг этого столько шума! Они бесятся с жиру в поиске острых ощущений! Устали от обыденности! Они получают своё, так что успокойся. Все чинуши балуются этим. Ну, во всяком случае, многие. Работай, я придумаю что-нибудь. Поговорю с Ником, узнаю информацию. – Надин встряхнула Мишу за плечи. – Не раскисай! Жизнь слишком ценна, чтобы отдавать её просто так. И прекрати пить! От этого один вред.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша прижал к губам руку Надин:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прости, милая! Я обещаю тебя слушаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда ложись спать, а я вернусь домой. Я позвоню тебе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша послушно лёг на диван, Надин укрыла его пледом, вышла и захлопнула за собой дверь.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин курила, лёжа на кровати. Остап умер, вспомнила она слова Ника. Умер на чужбине… кажется, он был не один, с ним была женщина. Куда, интересно, делись деньги Остапа? Девчонка взяла их себе, это очевидно. Куда она кинется с такими деньгами? Положит в банк? Тогда её можно легко вычислить. Скорее всего, она это прекрасно понимает, и пока воздержится от каких-либо действий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин докурила сигарету и встала с кровати. В любом случае, стоит поговорить с Ником для начала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин нашла Ника сидящим в кабинете. На нём был домашний халат и шлёпанцы, в руке он держал лупу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ты так пристально изучаешь? – спросила Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Монеты. Древние, как мир… это оказалось увлекательным занятием. Что ещё делать, пока не пройдёт адаптация? Хочешь посмотреть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет. – Надин расположилась на диване. – Хотела спросить: а ты уверен, что Остап умер? Мы с ним были близки в некотором роде, и я переживаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не сомневайся, подох. Отступник. Он предал нас, чуть не отправил в могилу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А мне его жаль… я слышала, он был не один?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, с бабой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что за баба? Он никогда мне про неё не говорил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Из нашего товара. Выбрал себе и пригрел на груди.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он её любил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник поморщился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не произноси при мне этого слова! Любил! Не знаю, может быть. Я не знаю, что значит – любил. Никогда никого не люби, Надин, от этого одни неприятности. К чему привела его любовь? Сдох, и всё. Это результат дурацкой любви. Я жалею об одном – что мы вовремя не обратили внимания на эту бабу. Надо было сразу продать её шейху или в бордель.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Она красивая?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Экзотика. В стиле восточных красавиц. То ли из Узбекистана, то ли из Таджикистана, не помню. Петька там раскопал сведения. Да в компе есть её фото, посмотри, если интересно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как зовут?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мириам, кажется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Красивое имя… вполне соответствует восточной красавице… и ты не стал её искать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На кой она мне? Зачем гоняться по всему свету за какой-то бабой? Она не представляет для меня никакого интереса. Пусть считает, что ей повезло и тихо проживёт свою жалкую жизнь. Мне на неё наплевать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ясно, ты прав, конечно. Ну, я пойду, занимайся своими монетами, не буду мешать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сиди, если хочешь. Твоё присутствие мне приятно. А почему ты расспрашиваешь про них?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Интересно. Остап ведь был и частью меня… хочу понять, к чему стремилась моя часть. О чём она думала? Когда знаешь мысли, можно повлиять на них, не так ли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наверное. – Ник взял в руку лупу. – Устал говорить, посидим молча.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин посидела ещё немного для приличия, и ушла. Она открыла компьютер и нашла фото Мириам. Девушка с восточным разрезом глаз показалась ей красивой. Остапа можно понять, подумала Надин, в такую нетрудно влюбиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом Надин снова задумалась. Куда они могли отправиться? Авдей сказал Нику, что потерял их в Нью-Йорке. Они сошли с самолёта и растворились в городе… мир большой, они могли отправиться куда угодно. Искать их слишком хлопотно, и заняло бы много времени. Надин напрягла память. О чём они говорили с Остапом? Он любил разговаривать. Ему нравилась Южная Америка, он часто разглагольствовал, как неплохо бы там устроиться… куда легче всего попасть из Америки северной? В Мексику, надо полагать, у них сухопутная граница, можно купить машину и пересечь её… а оттуда и до Южной недалеко. Кажется, Остап упоминал и Мексику… она слушала иногда в пол-уха, а зря… хотя кубики могут сложиться: Мексика – Южная Америка. Для начала Мексика. Надо найти эту Мириам и забрать у неё часть денег. Отдать Мише, пусть спасается бегством. Рано или поздно его нервы не выдержат, или совесть замучает, и он неминуемо наделает глупостей. Мишу нужно спасти, он стал ей дорог, она не хочет, чтобы Миша погиб от рук подручных Ника. Она никогда себе этого не простит. Главное – найти Мириам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда цель стала ясна, Надин немного успокоилась и даже ощутила эмоциональный подъем. Она решила найти частного сыщика и поручить ему поиски Мириам.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В пыльном офисе за столом сидел хмурый мужчина средних лет и пил чай из кружки. Он уставился на вошедшую Надин так, будто она была диковинным животным. Надин смутилась и в первый момент не нашлась, что сказать. Мужчина решил ей помочь:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какие проблемы, дамочка? Или вы просто заблудились?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, я к вам, – к Надин вернулся дар речи. – У меня есть дело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дело? Очень интересно… – мужчина отставил чашку с чаем в сторону и посмотрел на Надин более пристально.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин приободрилась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне рекомендовали вас как лучшего в своём деле.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И в каком деле меня вам порекомендовали? – мужчина буравил Надин взглядом, словно надеясь прожечь в ней дыру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В поиске людей… мне нужно найти одного человека… женщину… только это очень конфиденциально…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, в моих стенах никто не ищет публичности. Могила. Это моя работа, репутация, если хотите, на этом и стою. Так кого вы хотите найти? Есть фото?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин протянула фото Мириам, мужчина быстро посмотрел на него, потом вернул Надин:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Красотка. Сбежала с вашим мужем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Тут совсем другое. Не хотелось бы вдаваться в подробности. Мне нужно её найти – и всё. На этом ваша миссия выполнена. Я хорошо заплачу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вытащила из сумки ручку и блокнот, вырвала листок, написала сумму и протянула мужчине. Тот удивлённо приподнял брови:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не многовато за поиск?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не думаю. Она не в этой стране, я думаю, за границей. Если будут ещё расходы, я возмещу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И где она, как вы считаете?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Предполагаю, что в Мексике, но точно не уверена. Она… уехала с один человеком, они добрались до Америки, потом их следы затерялись. Я точно знаю, что она осталась одна. Куда проще всего уехать из Америки? В Мексику. Вот я и решила, что она в Мексике.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Железная логика. Она могла остаться и в Америке, или уехать ещё в сотню мест.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Могла, но я думаю, что она… они уехали именно в Мексику. Во всяком случае, билеты на самолёт они больше не брали… Хотя, возможно, и остались…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Фото человека, что был с ней, у вас есть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. – Надин порылась в сумке и достала фото Остапа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мужчина повертел фото в руках, будто что-то припоминая, потом вернул Надин:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ясно. Они любовники?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, были. Но он умер, а она исчезла и прихватила с собой кое-что.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Умоляю! Избавьте меня от подробностей! – мужчина замахал руками, словно защищаясь. – Меньше знаешь, лучше спишь. И вам, кстати, спокойнее. Я попытаюсь кое-что сделать для вас. Давайте фото. Аванс – половина суммы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот. – Надин протянула деньги. – Как вы намерены действовать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Просто, – мужчина пожал плечами. – Полечу в Мексику, оттуда, если не найду, в Америку. Так проще, не нужно возиться с американскими визами. Почему-то мне думается, что в ваших словах про Мексику есть смысл… у этого парня лицо авантюриста… а все авантюристы хотят в Мексику. Как скоро вам нужно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чем скорее, тем лучше. Я поеду вслед за вами. Остановлюсь в отеле, в Мехико. Вот в этом. – Надин протянула мужчине бумажку с названием отеля. – Я нашла его в путеводителе. Он довольно дорогой, зато в центре. Сейчас не сезон, места будут. Вы легко найдёте меня там. Надежда Волкова. Это не настоящее имя, – поспешила добавить Надин. – Я буду ждать вас там две недели. Даже если вы её не найдёте за это время, сообщите мне…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно. Я думаю вылететь завтра, зачем тянуть время? А вы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Постараюсь тоже завтра. Но буду в Мехико не раньше, чем через пару дней.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Договорились. Зовите меня Лёней.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До встречи в отеле.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До встречи. – Лёня начал стучать по клавишам компьютера, не дожидаясь, пока за Надин захлопнется дверь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин решила не откладывать дело в долгий ящик. Сразу по приходу домой она сообщила Нику что хочет отправиться в путешествие. Возможно, кругосветное, если будет желание. Увидев, как вытянулось от удивление лицо Ника, Надин рассмеялась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не пугайся ты так! Просто я слишком засиделась, как мне кажется. Хочу посмотреть мир, что тут такого?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Немного неожиданно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хочу встряхнуться. Это, кстати, и в твоих интересах – тебе ведь нужно здоровое сердце? Если ты думаешь, что я сбегу, то это глупо: умереть, если захочу, я в два счёта могу и здесь, мне не нужно бежать за тридевять земель, и тебе это прекрасно известно. Я знаю, что в одиночку нам не выжить, поэтому бежать нет смысла. Мы связаны одной цепью, нравится нам это или нет. Остап доказал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я вовсе не против, милая. У тебя блестят глаза… я рад, что в тебе проснулись желания. Езжай, если хочешь. Куда ты намерена двинуться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В Америку. Северную, разумеется. Оттуда, возможно в Южную. Потом вернусь в Европу – и домой. Накуплю шмоток. Поможешь с американской визой? Хочу вылететь завтра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не вопрос. Считай, что виза у тебя в кармане. И билет тоже. Первый класс. Моё сердце должно жить в полном комфорте. Все расходы оплачу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, да! – Надин весело засмеялась. – Оно же твоё! Я пошла собирать вещи. Много брать не буду, потому что куплю всё новое. – Надин поцеловала Ника в лоб и убежала собирать чемодан.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мексиканский отель оказался немного хуже, чем обещал путеводитель, но Надин это не смутило. Она заказала номер «люкс» и позволила мальчику отнести наверх её чемодан. В номере Надин переоделась и спустилась вниз. На хорошем английском она сказала девушке на ресепшен, что уходит в город и вернётся через пару часов. Это на случай, если её будут искать. Девушка кивнула и расплылась в широкой улыбке:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, сеньора!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин прошлась по местным магазинам, скупая первые попавшиеся вещи и украшения. Через два часа вернулась и заперлась у себя в номере. С тех пор она почти не покидала его, выходя наружу только чтобы поесть и выпить кофе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лёня появился на исходе второй недели. Стук в дверь заставил Надин вздрогнуть. Она открыла дверь и впустила посетителя. Лёня выглядел весьма элегантно. На нем был серый костюм и дорогие ботинки. Надин пригласила его сесть:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Приятно вас видеть! Я уже стала немного нервничать… есть новости? – Надин села напротив. – Извините, нечем вас угостить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем нервничать? Фирма веников не вяжет. Я соблюдаю договорённости. К тому же вы изрядно облегчили мой труд, сами того не подозревая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы нашли её? – Надин подалась вперёд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лёня помолчал секунду, очевидно, желая придать больше торжественности моменту и сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нашёл. Дамочка в Мексике, недалеко от столицы. Тут есть небольшой городишко с уютными домиками. Не так, чтобы дорого, но и не дерьмо. Просто, но со вкусом, для среднего класса. Купила там домик и живёт преспокойно. Её мексиканское имя Моника Фишер.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как вам удалось? – Надин облегчённо откинулась на спинку стула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не так уж сложно оказалось. Она иностранка, а немного иностранцев покупают дома в престижных районах, согласитесь? Кое с кем поговорил, кое-кого подкупил… ничего интересного, если разобраться. Важен результат, а он есть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Завтра утром поедем туда, вы мне её покажете, я с вами расплачусь – и вы свободны. Хотя почему завтра? Это далеко? Сколько туда ехать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Около часа. На машине. Я взял в прокат.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас ещё не поздно. Поехали! Я не хочу вас больше задерживать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как скажете. Спускайтесь вниз, я выпью кофе в местной забегаловке, пока вы одеваетесь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Небольшой домик, словно сошедший с рекламной картинки, утопал в экзотической зелени. Лёня остановил машину поодаль, и до ворот они дошли пешком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Постойте там, в тени, я позвоню, и вы посмотрите, она или нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин послушно спряталась, Лёня позвонил. Ждать пришлось довольно долго, но наконец дверь отворилась и показалась голова девушки. Лёня что-то сказал ей, девушка кивнула, они поговорили ещё пару минут, и девушка ушла. Лёня вернулся к Надин:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Убедились? Ваш объект собственной персоной. Можем ехать обратно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Постойте! – Надин схватила Лёню за руку. – Подождите меня в машине. Я поговорю с ней, и вы отвезёте меня в отель. Это не займёт много времени. Я вам заплачу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Ожидание часть моей работы. Надеюсь, она вас не убьёт. Шутка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не убьёт. И потом, вы же будете рядом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну не настолько рядом, чтобы уберечь вас от пули, скажем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К чему такие страсти? Уверена, до этого не дойдёт. Она не киллер.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин пошла к дому и решительно позвонила в дверь. На этот раз дверь открылась быстро. Надин поспешила улыбнуться, чтобы не напугать девушку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто вы? – Мириам настороженно смотрела на Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я хочу с вами поговорить. – Надин решила не ходить вокруг да около. – Я сестра Остапа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сестра?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, сестра. Но не пугайтесь, никто, кроме меня, не знает, где вы. Может, пройдём в дом?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, да! – Мириам, испуганно озираясь, впустила Надин и закрыла за ней дверь. – Что вы хотите?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Расскажите, как умер мой брат. Мы были близки, и я очень страдала, узнав о его смерти.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Женщины прошли в холл и сели на диван. Мириам сварила кофе и поставила чашку перед Надин. Так как Надин молча ждала, Мириам начала рассказ:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы купили дом, хотели начать новую жизнь. Всё шло неплохо, но Остап вдруг заболел. Он выглядел как покойник, слабел на глазах. Я не знала, что делать. Ничего не помогало. Как-то я отлучилась ненадолго, а когда пришла… – Мириам закрыла лицо руками. – Это было ужасно! Всё залито кровью, всё лицо… кровь пошла горлом… у него было что-то с горлом… он знал, но не говорил мне… только сокрушался, что зря оставил брата… семью… я и сейчас не выношу красного…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И вы бросили его там и ушли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что мне оставалось делать? Он умер, я ничем не могла ему помочь. Меня могли посадить в тюрьму. Разве ему нужна была такая жертва?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, нет. Вы поступили правильно. Но, кажется, вы кое-что прихватили с собой? Или я ошибаюсь? На что куплен этот милый домишко?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы искали меня из-за денег?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да помилуйте! Мне на них наплевать, как и моей семье, впрочем. Вам повезло. Просто сейчас мне нужно спасти одного человека. Семья не в курсе. Это мой друг, я хочу ему помочь. Он должен покинуть страну. Своих денег у меня нет, увы. У вас же их в достатке. Вы приютите его на первое время и отдадите ему половину. За это я забываю про вас навсегда. Неплохая сделка? Всего лишь отдать то, что вам и так не принадлежит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам опустила голову:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вам незачем было мне угрожать, я и так бы сделала всё, что вы хотите. Я не цепляюсь за эти деньги. Остап умер за них, он много для меня значил… до сих пор не могу прийти в себя… – Мириам украдкой вытерла слезу. – Остап слишком много хотел от жизни… говорят, Бог не прощает этого… а я просто сделала то, что он просил!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вздрогнула при упоминании имени врага своего Отца. Потом участливо посмотрела на Мириам:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы его любили?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю… не хочу врать… но он был для меня единственным… он спас меня от позора… но теперь я одна в чужой стране, и я не знаю, что делать… – Мириам вытерла глаза платком. – Пусть ваш друг приезжает, я буду рада!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин усмехнулась про себя. Она будет рада! Ей просто нужен новый хозяин, вот и всё. Ну да какая теперь разница? Ей-то, Надин, по-любому ничего не светит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин встала, давая понять, что разговор закончен:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он прибудет в самое ближайшее время, я надеюсь. Не пытайтесь сбежать, Мириам… или Моника? Я найду вас на краю света. Здесь остаётся мой человек, он будет наблюдать за вами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я никуда не денусь. Как зовут вашего друга?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Михаил. До свидания. Ах, да! Чуть не забыла! Принеси мне немного денег, на организационные расходы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мириам ушла в комнату и вернулась с пачками денег. Она протянула их Надин. Надин взяла и убрала в сумочку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хватит? – Мириам вопросительно смотрела на Надин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хватит. До свидания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До свидания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вышла из дома в полной уверенности, что Мириам её не подведёт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В гостинице Надин расплатилась с Лёней, переночевала, а утром отправилась обратно в Америку, а оттуда в Европу, чтобы купить шмоток и сделать несколько снимков. Ник не должен ни о чём догадаться.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;По приезду домой Надин почти сразу встретилась с Мишей и изложила ему свой план. Он задумчиво кивнул, как будто это не имело для него особого значения. Надин насторожилась, но Миша вышел из задумчивости и произнёс, медленно растягивая слова:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты молодец! Это как нельзя кстати. Тем более что здесь меня ничего больше не держит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то случилось, пока меня не было?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мама умерла… видишь, жертва оказалась напрасной. Деньги не впрок…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прости… – Надин дотронулась до Мишиной руки, – прости, я не знала… мне очень жаль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не извиняйся. При чём тут ты? – Миша погладил руку Надин. – Всё было ясно сразу, это я, идиот, не хотел верить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты можешь выехать через пару дней. С визами проблем не будет. Я приготовила тебе паспорт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо. Не волнуйся за меня. Ты приедешь ко мне?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обязательно. Немного позже. – Надин улыбнулась через силу. – У меня есть кое-какие дела, их нужно закончить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И ты не придёшь меня проводить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Это опасно. Уезжай поскорее. – Надин порылась в сумочке и достала билет. – Вот билет на самолёт. На послезавтра. Ты должен улететь этим рейсом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты прямо осыпала меня благами! Не пойму только, за что? Ты обещаешь, что приедешь ко мне? Или я никуда не поеду. Кстати, меня вполне могут разыскать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не будь капризным ребёнком! Речь идёт о твоей жизни. – Надин рассердилась. – Я же сказала тебе, не заставляй меня повторяться. А насчёт розыска… я устрою тебе пышные похороны здесь… смерть в автокатастрофе… труп сгорел дотла…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда мой труп пошёл собираться. Пока ещё не сгорел дотла. Ты не навестишь меня на прощание?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин отрицательно покачала головой:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Умоляю, не шути с этим! Я… я постараюсь приехать в аэропорт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша встал, вяло махнул рукой Надин и ушёл. Надин посидела ещё немного, пытаясь понять Мишино настроение, но так ни до чего и не додумалась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;За два часа до вылета Надин всё же приехала в аэропорт. Миша стоял в очереди возле стойки регистрации и нервно озирался. Надин подошла к нему сзади и тронула за локоть. Миша вздрогнул, но, увидев Надин, расплылся в улыбке:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надюша! Как хорошо, что ты пришла… мы как-то неважно расстались… я был немного не в себе, прости. Смерть мамы и всё такое… я очень люблю тебя…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин показалось, что внутри у неё начало что-то таять, как весенний снег, и вот сейчас она неминуемо превратится в лужу, как в сказке про Снегурочку. Но Надин продолжала стоять, держа Мишу за руку и улыбаясь:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я обязательно приеду! Иди, твоя очередь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миша протянул паспорт и билет девушке в форме, та взяла их, бросила взгляд на фото в паспорте, потом на Мишу, улыбнулась и вернула документы. Надин с Мишей наскоро поцеловались, Надин почти отпихнула его от себя, и Миша исчез из её поля зрения. Надин надеялась, что навсегда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она заранее договорилась с Лёней об автокатастрофе и попросила найти подходящий труп. Лёня уверил её, что сделает всё в лучшем виде. Надин отдала ему ключи от машины и квартиры Миши, пожелав удачи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через несколько дней Надин попросила Лёню связаться с Мириам-Моникой и спросить, всё ли в порядке? В доме у Мириам был телефон, но сама звонить Надин не решилась. Лёня выполнил её просьбу, доложил Надин, что Миша благополучно прибыл, и сказал, что Мириам выполнила все условия соглашения. На этом Надин решила поставить точку. Пусть разбираются сами, она сделала всё, что могла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник ничего не сказал Надин про исчезновение Миши. Он ходил хмурый и озабоченный, постоянно кашлял. Петька с Авдеем давно не появлялись, и Надин решилась задать вопрос, который очень её волновал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Где братья? Мы каждые выходные собирались вместе, но их не было ни вчера, ни сегодня. Я чувствую: что-то произошло… я имею право знать. Я ваша часть, не забывай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наш аптекарь, Иуда, сдох! – просипел Ник. – Нашли его обгорелый труп. Но на прощание успел напакостничать: сдал нас с потрохами. Не знаю, хватит ли бабок, чтобы откупиться? Всё катится в тартарары! Не спрашивай пока, рассказывать нечего, пытаемся уладить. Кое-кого придётся убрать, извини, Надин, пока не до тебя. Об этом чуть позже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин пожала плечами и ушла к себе. Потянулись дни мучительного ожидания. Ник ходил сам не свой, Петька с Авдеем мелькали, словно тени, и снова исчезали. На Надин никто не обращал внимания, как будто она не существовала. Надин терпела, потому что чувствовала: конец близок. Скоро она узнает всё, и мир встанет на место. Так или иначе, когда-то кончается всё, жаль, что Ник этого так и не понял. Он, конечно, всё ей расскажет, потому что кроме как ей, рассказать некому. Он много раз отмахивался от неё, как от назойливой мухи, но круг всё-таки замыкается на ней. Она – его сердце. Если он вырвет её из груди, то умрёт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин кожей чувствовала опустошение Ника, но продолжала ждать, когда он сам захочет с ней заговорить. И этот день настал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ник сам зашёл в комнату Надин. Надин расчёсывала волосы перед зеркалом, Ник подошёл сзади и провёл рукой по её волосам. Мелькнуло воспоминание: как тогда… Надин вздрогнула и опустила расчёску:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты крадёшься, как кошка…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Выйдем на улицу, посидим в беседке, в доме неуютно. Я хочу выпить с тобой вина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Только там прохладно. Осень…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Оденься потеплее. Я жду тебя в саду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин надела тёплую куртку, шапку, натянула ботинки и вышла в сад. Ник ждал её в беседке. Кроме двух бокалов и бутылки вина, на столе ничего не было. Ник был укутан в шерстяной шарф. Надин села напротив, Ник налил вина себе и ей. Надин отпила глоток и молча уставилась на Ника, ожидая, что он скажет. Ник выглядел нервным и усталым. Он закашлялся и вытер губы рукавом куртки:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин… прости меня… всё сломалось, разрушилось! Как карточный домик…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то серьёзное? Я давно не вижу Петьку и Авдея. Где они?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А нигде! Вряд ли ты их увидишь в ближайшее время. Этот урод, аптекарь, бросил камушек, который породил лавину. Она проглотит нас всех, я чувствую это! После своей мнимой смерти разослал письма в соответствующие органы с подробным описанием нашей деятельности. Думал, я не догадаюсь, откуда ноги растут! Его кончина сразу показалась мне подозрительной. Так аккуратно сгореть дотла! Нужно особенно постараться, чтобы так спалиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Постой! – сердце у Надин отчаянно забилось, но она постаралась держать себя в руках. – Что значит мнимой смерти? С чего ты взял, что она не настоящая?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С того! Только он знал наши секреты настолько подробно. Кто-то ещё накапал про девочек. Это сучка Мириам, как пить дать! Они как-то спелись, не пойму только, как. Но теперь это неважно. Решили мне отомстить, придурки! За это лишились жизни, только и всего. Могли бы жить спокойно, на денежки Остапа, тихо и мирно. Но нет же, им захотелось справедливости! Наказания! Авдей нашёл их в Мексике… Петька пустил им пули в лоб без лишних разговоров, просто и со вкусом. Две пули – две жизни. Некогда было церемониться. Но своё чёрное дело они сделали. Кое-кто отказался от денег… в наших офисах обыски, аресты… цепочки порушены… заказчики предъявили ультиматумы. Всё пропало, Надин! Авдей снят с должности, под подпиской в городской квартире. Петька арестован, в КПЗ. Идёт следствие… наверху летят головы наших людей! Это крах, полный крах!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин вдруг неожиданно успокоилась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что Отец? Ты общаешься с ним?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отец молчит… ты была права, Он не любит неудачников… Он бросил нас на произвол судьбы, вот и всё! Отрёкся от нас, я чувствую это… мы скоро все сдохнем, Надин! Но пока ты жива, у нас есть шанс… шанс показать Отцу, что мы ещё чего-то стоим в этой жизни! Ты не должна умирать, Надин! На тебе нет никакой вины, ты уедешь отсюда, тебя никто не будет искать. За мной скоро придут, они не должны тебя видеть здесь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин сидела, как каменная. В голове билась одна мысль: он убил Мишу… и Мириам… убил Мишу и Мириам… убил… убил… убил… Голос Ника вывел Надин из оцепенения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин?! Что ты молчишь?! Ты обещаешь не умирать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не умирать? – Надин усмехнулась: – Как я смогу жить без мозга? Об этом ты не подумал? Ты глупый, запутавшийся разум! Вообразил себя центром Вселенной! Как смешно! Или ты рассчитывал, что можешь творить чёрные делишки безнаказанно? Вот так вот просто – что хочу, то и творю! Ничтожество! Неужели ты и вправду думал, что у Него нет войска? Что Его Архангелы будут молча взирать на это безобразие? Да они просто выжидали время! Время, чтобы размазать всех вас по стенке! Твоему Папаше не привыкать к такому исходу событий, уж поверь! Он тысячу раз проигрывал Ему. Пойми своей тупой головой: Он никогда не выиграет! Никогда! Это и есть вечное противостояние, вечная борьба противоположностей! Мы учили это в школе. Из этого движения рождается жизнь. Чтобы добро осознавало себя, он должно с кем-то бороться. Это зло, его вечный противник. Это две стороны одной медали, как орёл и решка. Теперь пришёл черед Архангелов повеселиться. Естественно, они уничтожат вас, жалких слуг Сатаны. Пустые скорлупки. Ваш Папаша не будет сожалеть о вас. Он снова подкинет какому-нибудь дурню свою книжонку и с лёгкостью заполучит свежее мясо. Меня интересует сейчас одно: ты раскаиваешься?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Раскаиваюсь ли я? – Ник скорчил гримасу. – Я раскаиваюсь в одном: что не довёл дело до конца! Было бы очень забавно стать властелином мира! Я получил от жизни много, жизнь червя не для меня. Как я могу раскаиваться? Хотя, нет… есть одно… я раскаиваюсь, что тогда убил тебя… ты была совершенно невинна… я до сих пор помню запах твоей крови… ты могла бы стать хорошей женой и матерью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин отвернулась, чтобы Ник не заметил её слёз:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты так ничего и не понял! Мне жаль… моя жизнь тебе не поможет, но я обещаю не убивать себя. Может, Господь пощадит меня… а значит, и часть тебя… только в этом случае у тебя будет шанс. Прощай, Ник! Мы скоро расстанемся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надин! – Ник схватил Надин за рукав. – Постой! Побудь со мной немного, мне страшно. Я не хочу умирать в одиночестве…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин села рядом с Ником, он положил голову ей на колени. Надин опустила руку ему на голову и начала гладить его по волосам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бедный, бедный мой брат! Тебе придётся пройти через это. Ты умрёшь в полном одиночестве… – Надин машинально гладила Ника по голове, пока он не заснул. Надин тоже впала в забытьё. Так они просидели до позднего вечера. Когда стемнело, Ник очнулся, и, ни слова не говоря, ушёл в дом.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ника арестовали на следующий день. Надин не было в доме. Она уехала, как и обещала Нику. Она ничего не взяла с собой, потому что твёрдо была уверена: для неё это тоже конец. Она лишь хотела найти уединённое место, где её никто не будет искать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Внезапная идея посетила Надин, и у неё появилась цель.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В глухой заброшенной деревне Надин отыскала полуразвалившуюся церковь и вошла туда. «Пусть всё закончится там, где началось» – подумала она.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Надин подошла к алтарю, чудом сохранившемуся в ветхом строении, перекрестилась, и села на пол. «Я готова, Господи! – произнесла она мысленно. – Забери меня! Прости сатанинское отродье, ибо невольно оно стало им!» После этого Надин закрыла глаза и стала ждать.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Древний старик, собиравший неподалёку грибы, заметил клубы чёрного дыма, поднимавшиеся над лесом, и поспешил посмотреть, что случилось? Он знал, что здесь есть заброшенная деревня, и решил узнать: кто устроил пожар?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;К тому моменту, когда он добрался до деревни, церковь сгорела дотла. Соседние дома не пострадали. Старик только развёл руками, а потом махнул: не о чем жалеть! Рухлядь – она рухлядь и есть! Отчего занялась только, непонятно? Но потом поразмыслил и ответил сам себе: да что же непонятного? Зашёл залётный грибник, полюбопытствовал, нет ли старинных икон, выкурил сигаретку и бросил непотушенную на пол. А много ли доскам нужно? Тем более, сушь стоит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дед развернулся и ушёл восвояси, а на полпути к дому и вовсе забыл о происшествии.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Деньги сослужили Нику последнюю службу: ему удалось заполучить отдельную камеру, полностью комфортабельную. Он заказывал себе еду из ресторана и свежую прессу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В тот момент, когда Надин зашла в церковь, Нику стало плохо. Ник сразу всё понял. Он лёг на кровать и закрыл глаза. Его сердце начало замедлять удары и остановилось, как механизм, у которого нажали кнопку «Стоп».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наутро охранники нашли его мёртвым. Тюремный врач констатировал остановку сердца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Одновременно с Ником ушли из жизни Петька и Авдей, избежав приговора суда.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;1895 год<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пожилая крестьянка Пелагея шла по лесу в соседнюю деревню. Недалеко от тропинки она увидела нечто, лежащее возле трухлявого пня. Пелагея из любопытства подошла поближе и обнаружила молодую женщину, в обгоревшей одежде, почти голую. Всё тело женщины, включая лицо, носило следы ужасных ожогов. Пелагея в страхе закрыла рот рукой, и перекрестилась, собираясь уйти. Но женщина вдруг пошевелилась и издала стон. Пелагея всплеснула руками и попыталась приподнять женщину.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да откуда же ты взялась, сердешная? Али погорела где?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Женщина неопределённо замахала руками и снова застонала. Пелагея вдруг вспомнила, что намедни где-то в этих краях сгорела церковь, вроде полностью выгорела, и сказывали, что никого там не было – церковь-то старая, заброшенная, будто молния туда ударила… а вдруг монашка какая зашла по пути? Поклониться святым образам… может доска упала на неё какая, выбраться не смогла, а может, заночевать решила… кто знает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пелагея усадила женщину спиной к пню.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как звать-то тебя, милая? Язык-то есть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Женщина не отвечала, очевидно, опять потеряла сознание. Пелагея заохала, запричитала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах, ты, милая моя, страдалица! Полежи здесь, сейчас я, за телегой сбегаю. Ох, горе какое!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пелагея вернулась через полчаса. Кое-как привела женщину в чувство и погрузила на телегу. Дома раздела её, вымыла, как смогла и уложила на постель. Заварила целебных трав, остудила, поднесла к пересохшим губам, заставила выпить несколько глотков. К ожогам траву приложила, чтобы боль унять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Неделю незнакомка в бреду пролежала, бормотала что-то непонятное, Пелагея как ни прислушивалась, разобрать ничего не смогла, а когда женщина пришла в себя, снова решилась подступить с расспросами:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну как, сердешная? Полегчало?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Женщина обвела мутными глазами комнату:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Где я?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да в избе у меня, где ещё? В лесу я тебя нашла намедни. Как звать, скажешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сказала бы, если бы знала… не помню я ничего… огонь вроде помню, боль… потом всё исчезло… памяти нет у меня… не знаю, кто я и откуда…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот несчастье-то! Да как жить-то будешь? Без роду, без племени? Может, монашка ты? Там церковь сгорела, может, ты в ней была, на беду себе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, и была… не помню, говорю… болит всё.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас я тебе примочки сделаю! – Пелагея засуетилась. – Меня ещё бабка травам учила. Много могу. Сама травы собираю. Полежи спокойно, сейчас легче будет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо тебе, Бог воздаст за доброту! Есть ли имена какие православные? Вспомнить не могу…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да истинный крест, монашка ты! А имена… да погоди… есть, конечно… да хоть Авдотья вот… или Ксения… или Прасковья там…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зови меня Ксенией… пусть так будет…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пусть будет, – согласилась Пелагея. – Всё лучше, чем безымянной ходить. Ты, Ксенюшка, поспи, сил тебе набраться надо…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зеркало есть у тебя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пелагея всплеснула руками:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да на что оно тебе? Успеешь на себя налюбоваться…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ксения вздохнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, сильно обгорела, урод… не возражай, знаю – урод…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пелагея опустила глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На всё воля Божья… с лица не воду пить… коли душа чистая, так и счастье придет… тут ропщи не ропщи, ничего не изменишь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То-то и оно, что Божья… я не ропщу…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и правильно! Я ужин поставлю, а ты спи. Одна я живу, а с тобой веселее.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;К первому снегу Ксения оклемалась, вставать начала. По хозяйству помогала, в избе прибирала. А ближе к весне уходить засобиралась. Часто сидела, задумавшись, на завалинке, устремив строгий взгляд в землю. Пелагея всё хотела спросить, что за кручина её одолела, но боялась: вдруг скажет, что уходить собирается? Уж больно привыкла Пелагея к жиличке. Но страхи её, к несчастью, оправдались. Как-то вечером, после ужина, Ксения вдруг объявила, что завтра поутру уходит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что так?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо тебе за всё, матушка, но пора мне… идти нужно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Куда же, если не секрет? Или вспомнила что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не вспомнила, но пойду… по городам, весям…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А жить-то на что будешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Люди подадут… засиделась я у тебя… идти нужно… видимо, грех на мне большой, раз в такое чудовище Господь меня превратил, отмолить надо… прощение заслужить…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да Господь с тобой, какой грех?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, но чувствую, что есть он, этот грех. Давит он на меня, не могу избавиться от него. Да я всё у тебя спросить хотела: а что ж ты одна? Где муж твой, дети?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Муж умер давно, а сынок пропал. Как на заработки уехал, так и пропал… много лет назад… с тех пор я и одна… думала с тобой век дожить, да видно, суждено мне в одиночестве помереть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ксения внимательно посмотрела на Пелагею, и произнесла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не горюй, вернется сын твой. Скоро и вернется, как снег ляжет, жди его. Жив он, матушка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да не блаженная ли ты? Может, и в дорогу от того тянет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, и так… не поминай лихом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Утром, чуть свет, Ксения встала, Пелагея собрала ей узелок в дорогу и перекрестила. Ксения поклонилась Пелагее и поцеловала на прощание. Пелагея долго смотрела ей вслед, пока та не скрылась за горизонтом, вытирая с лица непрошенные слёзы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А как снег лег, вернулся сын Пелагеи, Иван. Мать глазам своим не поверила, всё трогала его, изумлялась. Иван матери поведал, что попал в плен к лихим людям, но удалось сбежать и домой вернуться. Пелагея рассказала сыну, что блаженная Ксения их дом посетила, видимо, она сыночка и сберегла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Милая ты моя! – шептала Пелагея, крестясь перед образом. – Ксенюшка! Господь тебя не оставит! Молиться за тебя буду, пока жива! За сыночка моего, Ванечку, благодарствую! Ох, не зря я тропкой той пошла!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом Иван женился, пошли детки, и Пелагея внуков нянчила, но Ксению всегда поминала в молитвах – чтобы Господь участь ей облегчил да память вернул. Хотя всегда думала: а надо ли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;–//–<br>
<br><br>