Хлое Райдер
Пони, которая поет

   Chloe Ryder
   Princess Ponies: A Singing Star
   Text copyright © Chloe Ryder 2013
   Illustrations copyright © Jennifer Miles 2013
   This edition published by arrangement with Bloomsbury Publishing Plc and Synopsis Literary Agency

   © Кузнецова Д.Ю., перевод на русский язык, 2015
   © Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015
//-- * * * --//

   С особой благодарностью Джули Сайкс

На Холмах подков, вдалеке от Королевского Замка и придворной суеты, лежал в руинах небольшой замок. Полуразвалившиеся стены были густо увиты плющом. Летучие мыши вылетали из узких окон-бойниц, а по тёмным коридорам спешили пауки. В сырой комнате, в задней части замка, каштановая пони с глазами навыкате и квадратным носом в наброшенном на голову чёрном плаще склонилась над висевшим над огнём стеклянным сосудом. Вязкая жидкость, напоминавшая густой сироп, пузырилась, поднимая в воздух клубы чёрного дыма. Глаза пони слезились, и она часто и сильно кашляла. Наконец пони сунула нос в плащ в ожидании, пока дым не рассеется.
– Готово. – Пони щипцами сняла с огня сосуд и поставила его на крепкий дубовый стол. Подождав, пока содержимое перестанет кипеть, пони вылила жидкость в бутылочку и закупорила пробкой.

   Дивайн (как вы догадались, это была именно она) заговорила:
   – Никто меня не понимает. Всё, чего я хотела, так это чтобы пони Шевалии меня любили. И скоро так и будет.
   Пони подняла флакончик вверх, и её губы изогнулись в зловещей улыбке.
   – С помощью этого магического зелья все пони Шевалии меня полюбят. А затем Шевалия будет принадлежать мне! – Её голос звучал всё громче, а затем Дивайн разразилась хриплым кашлем.
   Баронесса с величайшей аккуратностью поместила заветный пузырёк в карман плаща. Пони повернулась к разбитому зеркалу, висевшему на гвозде на стене, и натянула капюшон так, чтобы он полностью скрывал её морду.
   – Пони Шевалии, – прошептала она. – Трепещите! На этот раз у меня превосходный план!

Глава 1

   Пиппа Макдональд помогала маме готовить пикник на берегу реки в парке. Это был тёплый солнечный воскресный день, но мыслями девочка была где-то далеко.
   – Мне нужно отрепетировать мои реплики для школьной пьесы, – сказала Пиппа и достала из корзинки для пикника распечатанный текст. – Мам, поможешь?
   – Нет! Нет! – завопил Джек, её младший брат. – Мама уже пообещала поиграть со мной в футбол! Да, мам?
   Пиппа вздохнула. Джек всегда требовал маминого внимания.
   – Я обещала Джеку поиграть с ним, – ответила мама. – Но думаю, Миранда с удовольствием тебя послушает.
   Миранда оторвалась от книги.
   – А это обязательно?
   – Можешь вместо этого поиграть с Джеком в футбол, – предложила мама.
   – Не слишком большой выбор, – пропыхтела Миранда. – Ладно, пошли, Пип, найдём тихое местечко, где бы ты смогла порепетировать и куда бы не залетел мячик Джека.
   – Отлично, – Пиппа вручила сестре текст пьесы. – Пойдём вон к тому большому дереву, подальше от реки.
   Миранда уселась под деревом и посмотрела на Пиппу поверх листов бумаги. У Пиппы тут же свело желудок, а руки от смущения она засунула в карманы.
   – Встань прямо, – скомандовала Миранда. – Здесь сказано, что ты рыцарь, но сейчас ты выглядишь скорее как мешок с макаронами.

   Пиппа тут же покраснела, но отвела назад плечи и вынула руки из карманов.
   – Уже лучше, – кивнула Миранда, – ну, давай, начинай, скажи же что-нибудь.
   – Э-э-э… – Пиппа никак не могла вспомнить слова.
   – Драконы, – подсказала Миранда.
   Драконы! Ну конечно! Пиппа тут же затараторила.
   – Я буду сражаться с драконом. Принеси мне мои доспехи, Джаспер, и седлай коня.
   – Помедленнее, – остановила её Миранда. – И громче! Я едва тебя могу расслышать.
   Пиппа снова покраснела. Она начала говорить свою реплику, но смешалась и в итоге пробормотала что-то нечленораздельное.
   – Стоп! – Миранда остановила сестру взмахом руки. – Пищишь, как мышка. Попробуй снова, но говори как настоящий рыцарь.
   Пиппа начала снова, но у неё в ушах всё ещё звучали замечания Миранды, и она никак не могла сосредоточиться. Она то забывала слова, то говорила слишком тихо. Сердце Пиппы отчаянно билось. Девочка уже начала задумываться, может, зря она решила участвовать в спектакле, лучше ей было бы заниматься верховой ездой и не лезть в школьный театр.
   – Давай, Пиппа, у тебя получится! – крикнула ей мама, пробегая мимо за футбольным мячом. – Это как скакать на пони, просто нужно немного потренироваться.
   – Я тренируюсь, но у меня всё равно ничего не выходит! – в отчаянии воскликнула Пиппа.
   Мама подбежала к ней.
   – Значит, нужно репетировать ещё. И самое главное – верь в себя! У тебя получится!
   Когда мама ушла играть в футбол с Джеком, Миранда подняла текст школьной постановки над головой и вопросительно посмотрела на Пиппу.
   – Ты думаешь, имеет смысл снова это повторять?
   Пиппа обречённо помотала головой. Не выйдет из неё никакая актриса!
   – Пожалуй, я немного отдохну.
   На глаза девочки наворачивались слёзы и, закусив губу, чтобы не расплакаться, она пошла к реке. Уставившись на зелено-голубую воду, Пиппа думала о том, что Звёздочка, её лучшая подруга пони, ни за что бы не стала над ней смеяться. Но она не могла рассказать об этом Миранде, сестра бы ей не поверила.
   Звёздочка и волшебный остров Шевалия были большим секретом Пиппы. Месяц назад, во время летних каникул, два гигантских морских конька отвезли Пиппу на остров Шевалию, где правили королевские пони. Шевалии грозила опасность, но Пиппа и Звёздочка спасли чудесный остров, найдя восемь пропавших магических подков. Подковы были украдены со стены в Королевском Замке злой пони по имени Баронесса Дивайн. Дивайн удалось сбежать, но золотые подковы вернулись на своё законное место, и пони снова почувствовали себя в безопасности.

   Камыши, росшие у берега, неожиданно зашевелились, а затем из них показалась розовая голова с большими глазами.
   – Розелла? – удивилась Пиппа. Не может быть! Всего секунду назад она вспоминала Шевалию, и вот уже волшебный морской конёк возник рядом с ней! Розелла внимательно смотрела на девочку.
   – Пиппа Макдональд, – Розелла нагнула голову. К её шее розовой лентой был привязан свиток. – Это тебе.
   По спине Пиппы пробежал холодок. Шевалия снова в опасности? Рука Пиппы дрожала, когда она потянулась к свитку.
   – Не волнуйся, – тёмные глаза Розеллы смотрели добродушно. – Это королевское приглашение.
   Пиппа развернула свиток, из него вылетели серебристые нотки, и сладкий звенящий голос пропел:
   «Пиппа Макдональд, Король и Королева Шевалии приглашают тебя на концерт Королевского Оркестра Пони, солирует Дива, графиня Саванны».
   Когда голос стих, на свитке сам собой возник текст приглашения. Внизу Звёздочка добавила розовую нотку.
   «Обещай, что придёшь. У моей кузины Дивы чудный голос. Это будет волшебный вечер!»
   Пиппа улыбнулась. Разве может быть иначе, если концерт состоится в её любимой волшебной стране Шевалии?
   – Конечно! – тут же ответила девочка. – Я с удовольствием приду!
   – Хорошо, – Розелла подплыла поближе к берегу. – Садись! Шевалия ждёт тебя!
   Пиппа, ухватившись за розовый гребень Розеллы, вскочила ей на спину.
   – Держись крепко, – сказала морской конёк. – В Шевалию!
   Розелла поплыла прочь от берега, а Пиппа обернулась, чтобы посмотреть на свою семью. Они выглядели словно замороженные. Мама замерла на бегу, догоняя мячик, Джек висел в воздухе, видимо, он только что подпрыгнул. Миранда лежала на животе на одеяле, уткнувшись в свою книгу. Пиппа помахала им, зная, что они не могут её увидеть. В тот момент, когда она коснулась Розеллы, время замерло. Пиппа могла сколь угодно долго находиться на Шевалии, в её мире не прошло бы и минуты.

   Розелла плыла по Темзе, и Пиппа могла любоваться видами проносящегося мимо Лондона: величественное здание Парламента, массивный Лондонский глаз [1 - Колесо обозрения (Прим. перев.).], Тауэрский мост и мрачные каменные стены Тауэра. Морской конёк и девочка миновали дамбу, защищавшую город от наводнений, и оказались в сельской местности, по которой протекала Темза. Через некоторое время они вышли в открытое море. Море было неспокойно, по его поверхности бежали пенные барашки. Пиппе всегда нравилось, как лихо морские коньки преодолевают волны. Кудрявые волосы девочки развевались у неё за спиной, а на губах чувствовался солёный вкус морских брызг.
   – Спасибо, Розелла, – Пиппа похлопала морского конька по шее. Розелла уже плыла в прозрачной бирюзовой воде прибоя.
   – Приятного концерта, – ответила она.
   Пиппа спрыгнула на берег и пошла по пляжу. Интересно, сколько ей времени потребуется, чтобы добраться до Королевского Замка? Обычно на Шевалии она всегда ездила на спине своей подруги пони. Пиппа ступала по мягкому светлому песку. Внезапно что-то шевельнулось за деревьями. Сердце девочки замерло.
   – Звёздочка! – воскликнула Пиппа, когда белоснежная лошадка понеслась ей навстречу.

Глава 2

   – Ты приехала! – Звёздочка поднимала тучи песка копытами, несясь к Пиппе. Она остановилась от девочки на расстоянии конского волоса и нежно подула в каштановые волосы подруги.
   – Конечно! – Пиппа обняла лошадку за шею. – Как я могла пропустить такой концерт! А встречу с тобой я вообще ни на что не променяю!
   – Не могу дождаться, когда вы с Дивой познакомитесь. У неё такой красивый голос! К тому же с ней так весело. Уверена, она тебе понравится. Прыгай скорее ко мне на спину.
   Пиппа положила руки на белую спину Звёздочки и запрыгнула на неё. Лошадка понеслась через весь пляж по направлению к Дикому Лесу. Она галопом скакала, ныряя между деревьями и объезжая лужицы вязкой грязи. На поляне резвилась группа диких пони. Пиппа помахала им, а пони приветственно затопали копытами и заржали в ответ.

   Вскоре над вершинами деревьев показались восемь макушек башенок Королевского Замка. Деревья поредели, Звёздочка перешла на шаг, и они выехали на травянистое плато. Пиппа повернулась, чтобы взглянуть на улицу Лошадиной гривы. Сверкающие флаги в форме звёзд свисали с фонарных столбов, на клумбах росли яркие цветы и морковки, чтобы голодным пони было чем перекусить.
   – Я записала нас с Дивой в салон перед концертом, – сказала Звёздочка. – Надо навести красоту. Медовичка тоже придёт. У мисс Ягодки появился новый сверкающий лак для копыт. Медовичка мечтает его попробовать. – Принцесса продолжала болтать, сообщая Пиппе последние новости Шевалии. Когда они стали подниматься к Королевскому Замку по тропе, открытой всем ветрам, Звёздочка сказала: – Ну что я всё о себе. Как у тебя дела?
   Пиппе не хотелось признаваться, что она боится выступать на концерте в школе, поэтому отделалась общими фразами:
   – Да ничего нового. Всякая школьная суета.
   – Ты рассказала своим друзьям в школе о Шевалии? – спросила Звёздочка. – Готова поспорить, они умирают от зависти.
   – Ну, я написала сочинение о Шевалии и прочитала его перед классом, а моя учительница сказала, что у меня хорошее воображение.
   Принцесса захихикала:
   – И что, никто не поверил?
   – Думаю, да, – грустно ответила Пиппа. – Но знаешь, если о существовании Шевалии проведают люди, она больше не будет таким замечательным местом.
   – А ты молодец, прочитала своё сочинение перед всем классом, – заметила Звёздочка. – Ты не боишься выступать перед публикой?
   Пиппа замолчала. Когда она читала сочинение, её буквально парализовало от страха. А выступать в пьесе будет ещё страшнее, ведь ей придётся не только говорить, но и играть. Пока Пиппа собиралась с духом, чтобы во всём признаться Звёздочке, перед ней неожиданно выросли белые стены Королевского Замка, и момент был упущен. Перед подвесным мостом караулили несколько пони с фотоаппаратами.
   – Понирацци дежурят здесь с тех самых пор, как приехала Дива, – объяснила Звёздочка. – Её фото уже во всех журналах и газетах.
   – Куда мы идём? – спросила Пиппа, когда принцесса свернула куда-то вбок.
   – Подожди, сама увидишь, – загадочно отозвалась Звёздочка.

   Спустя несколько минут они подъехали к гигантскому амфитеатру.
   – Вау! – ахнула Пиппа, увидев широкую сцену в форме подковы в центре. – Не знала, что здесь есть такое.
   – А его и не было… до прошлой недели, – сказала пони. – Мы будем сидеть там, в королевской ложе. – Звёздочка указала на ложу в центре амфитеатра. Ложу украшали шёлковые розетки, и оттуда открывался потрясающий вид. Группа пони уже собралась на сцене.
   – А вон Дива, – восторженно заржала Звёздочка.
   Пиппа посмотрела на сцену и увидела высокую чёрную пони с глянцевой шерстью. Её тёмные глаза сверкали, а на кончике носа красовалось белое пятнышко. До самого кончика хвоста Дива была суперзвездой, на голове у неё сияла диадема с розовыми бриллиантами, изящные уши были наклонены вперёд. Но вот голос Дивы оказался не таким уж приятным. Когда они подошли ближе, Пиппа услышала, как она жалуется.
   – Я что, сама должна чистить морковки? Как я смогу выступить, если еда как следует не вымыта? – Дива стукнула копытом по сцене. – Освещение просто ужасное! Тут темно! Как зрители в таком случае меня увидят? Я ведь звезда этого шоу!
   – Недопустимо! – подала голос Звёздочка. – Ты уже жаловалась папе? Он мигом всё решит.
   – Звёздочка… ми-и-илочка, – Дива обернулась, и её голос потеплел. Певица манерно растягивала слова. Она подскакала к принцессе, и они потёрлись носами. – Ты привела свою девочку-питомца! – добавила она.
   – Друга, – поправила Пиппа.
   – Да. Дива, познакомься, это моя лучшая подруга Пиппа. Пиппа, это моя суперталантливая кузина Дива, – представила их с гордостью Звёздочка. – Она звезда в нашей семье.
   Пиппа соскользнула со спины пони.
   – Приятно познакомиться, – застенчиво произнесла девочка.
   – Подойди ко мне, ми-и-илочка, – Дива подула в волосы Пиппы. – Это та-а-ак захватывающе! Ми-и-илочка, я так рада с тобой наконец встретиться. Наслышана о том, как ты спасла Шевалию. На концерте я собираюсь посвятить тебе целую песню!
   – Довольно болтовни. – Толстая пони с голубыми прядками в темно-коричневой гриве и хвосте чинно прогарцевала по сцене.
   – Здравствуй, тётушка Радуга, – поприветствовала её Звёздочка. – Я знакомила Пиппу с Дивой. Помнишь Пиппу, девочку, которая нашла украденные подковы и спасла Шевалию?
   – Да, да, – ответила Радуга, нетерпеливо кивая головой. – И мы все благодарны тебе за наше спасение. А теперь мне надо спасти этот концерт. Это последняя репетиция Дивы перед выступлением. Мы не должны её отвлекать. Я пригласила понирацци, чтобы они сделали съёмку. А вот и первые зрители. Пони из Могучих Дубов уже здесь. – Она указала на первые ряды амфитеатра, на которых усаживались пожилые степенные пони. В оркестровой яме готовились музыканты. Выглядели они все очень нарядно: кони были в красных попонах, кобылки в розовых.
   – Мы можем остаться и посмотреть? – спросила Звёздочка.
   – Только если будете вести себя тихо, как пара новорождённых морских коньков, – ответила Радуга и обратилась к Диве: – Ты уже сделала упражнение, чтобы разогреть голосовые связки?
   Звёздочка зашептала Пиппе:
   – Давай встанем за кулисами. Я всегда хотела там побывать, но миссис Стиплчейз говорит, что это не место для принцессы.
   Миссис Стиплчейз, королевская няня, была очень строгой пони, а её взгляды на воспитание королевских жеребят отличались старомодностью. Пиппа последовала за Звёздочкой за кулисы. Они остановились у огромного экрана, украшенного изображениями Шевалии.
   Оркестр закончил настраивать инструменты. Дирижёр взмахнул палочкой, и всё стихло. По рукам Пиппы побежали мурашки от предвкушения удовольствия. Ей всегда нравилось, как начинаются концерты и спектакли, это так волнующе и торжественно. Пиппа так же сильно любила подобные моменты, как и боялась сама выступать на сцене.
   Дирижёр снова взмахнул волшебной палочкой, и оркестр ожил. Дива сделала глубокий вдох, откинула голову и запела. Голос пони становился всё громче, а за спиной Пиппы раздался какой-то шум. Дуновение ветра подняло волосы девочки, как будто кто-то быстро пробежал мимо неё. Пиппа ахнула. Она узнала плащ Дивайн. Баронесса скакала к Диве, которая от испуга заржала. Раздался треск. Что-то громыхнуло, и вокруг копыт певицы начал стлаться густой чёрный дым. Дива сдавленно вскрикнула. Когда дым рассеялся, Пиппа заметила, что на шее у Дивайн висит стеклянный пузырёк, в котором поблёскивает непонятная тёмная жидкость.
   – Думали устроить праздник без меня? – Голос Дивайн сорвался на визг. – Не выйдет! Дива больше не сможет петь! Моё магическое зелье запечатало её голос в этом флаконе!

   Баронесса запрокинула голову и злобно расхохоталась. Она встала на дыбы и одним широким прыжком соскочила со сцены. Четверо стражников попытались её остановить, но она увернулась, пронеслась через ворота и галопом полетела прочь.
   Повисла зловещая тишина, которую нарушали лишь рыдания Дивы. Пиппа и Звёздочка поспешили к ней на помощь, но Радуга оказалась проворнее.
   – Ерунда! – раздражённо бросила она. – Дива, начинай сначала. Включить софиты!

   Прожектор выхватил певицу в круг яркого белого света. Дива открыла было рот, но потом быстро его захлопнула. Её губы тряслись.
   – Я не могу, – прошептала она.
   – Вздор! – фыркнула Радуга. – У нас нет времени на глупости.
   Но Дива замотала головой:
   – Бесполезно. Дивайн украла мой голос, и я больше никогда не смогу петь.
   Рассерженная Радуга топнула копытом:
   – Всё, что она украла, это три минуты бесценного времени. А теперь пой!
   Дива открыла рот, но не раздалось ни звука.
   – Я не могу, – захныкала она. – Мой чудесный голос пропал. Я теперь самая обычная пони.
   Дива театрально запрокинула голову и убежала прочь со сцены.

Глава 3

   Звёздочка посмотрела на Пиппу. Глаза пони отражали её смятение.
   – Бедная Дива, – заржала она. – Мы должны найти Дивайн и вернуть голос Диве. Прыгай ко мне на спину скорей.
   Пиппа медлила. Какая-то мысль постоянно от неё ускользала, она пыталась вспомнить что-то важное, но никак не могла.
   – Пиппа, поторопись! – подтолкнула подругу головой Звёздочка.
   – Сначала мы должны проведать Диву, – заметила Пиппа. – Она очень расстроилась.
   – Действительно. Я об этом не подумала, – согласилась пони.
   Звёздочка едва дождалась, пока Пиппа сядет на неё верхом, а затем сразу сорвалась в галоп в противоположную дворцу сторону. Пиппа наклонилась к уху подруги и прокричала:
   – Куда мы направляемся?
   – В конюшни Дивы.
   – Зачем ей бежать туда? Ведь там никого не будет. Все отправились на концерт в замок. А мне кажется, Дива – та пони, которой требуются зрители.
   – Действительно, – Звёздочка замедлила бег. – Тогда куда же, по-твоему, может отправиться наша звезда?
   Пиппа ненадолго задумалась, а затем сказала:
   – К единорогу!
   – Ну конечно! – обрадовалась Звёздочка. – Ты такая умная, Пиппа Макдональд! Готова поспорить, что она побежала искать своего близнеца-единорога!
   У каждого пони Шевалии есть как две капли воды похожий на него единорог. Единороги любят петь, и у них красивые голоса. Если кто и мог разделить печаль Дивы по поводу утраченного голоса, так только её друг-единорог.
   Звёздочка повернула и поскакала теперь в сторону пастбищ. Пиппа наклонилась вперёд к шее пони и запустила пальцы в её длинную шелковистую гриву. Ветер дул им в спины, подгоняя и сдувая волосы Пиппы ей в лицо, так что девочка не могла разглядеть, куда они скачут. Пони миновала Саванну и сбавила скорость до рысцы.
   – Мы почти на месте, – прошептала она.
   Пиппа выпрямилась. Впереди лежал Облачный Лес, дом для всех единорогов. Звёздочка осторожно ступила под сень окутанных туманом деревьев. Деревья нависали над ними, заставляя Пиппу чувствовать себя муравьём. Не успели они уехать далеко в лес, как Пиппа увидела впереди знакомый силуэт.
   – Вот она!
   Дива скакала в чащу леса.
   – Дива, подожди! – крикнула Пиппа.

   Певица находилась далеко впереди, поэтому не могла её услышать. Звёздочка снова припустила бегом. Белёсый дым клубился вокруг ног пони и девочки так, что казалось, будто они плывут по молочному озеру. Со старых могучих деревьев свешивались длинные толстые лозы вьющихся растений. Пиппе приходилось отодвигать их в сторону, чтобы Звёздочка могла проехать. Над ними кружила стрекоза, её синие с отливом крылья неистово били, а изо рта насекомого вырывались длинные красные струи огня. Звёздочка от страха встала как вкопанная, и стрекоза пролетела мимо, не обратив на лошадку внимания. Земля напоминала губку. При каждом шаге из-под копыт Звёздочки просачивалась вода.
   – Может, я лучше пойду пешком? – спросила Пиппа, когда ноги принцессы увязли в чавкающей земле.
   – Тс-с-с! – Звёздочка неожиданно остановилась. Она наклонила вперёд уши. – Ты слышишь это?
   Губы Пиппы растянулись в улыбке.
   – Кто-то поёт. Как красиво!
   Звёздочка пошла туда, откуда доносилось пение. Она обошла широкий ствол дерева с массивной изумрудной кроной и замерла. Перед ними на опушке стояла Дива и слушала, как поёт маленький единорог.

   Единорог была чрезвычайно похожа на Диву, с такой же атласной, глянцевито поблёскивающей чёрной шерстью, длинной чёрной гривой и хвостом и с такой же белой звёздочкой на носу. Ростом она, правда, была значительно меньше Дивы, зато на лбу у неё рос серебряный рог. Голос единорога был прекраснее трелей соловья. Единорог замолчала, увидев Звёздочку, и присела в реверансе, да так низко, что её чёрная грива коснулась травы.
   – Принцесса Звёздочка и человеческая девочка. Какой чудесный сюрприз. Меня зовут Гармония.
   – Спасибо, Гармония. Как мило встретить тебя здесь, – Звёздочка, в свою очередь, тоже отвесила ей поклон, а Пиппа, соскользнув со спины подруги, последовала её примеру.
   Дива низко повесила голову, не осмеливаясь взглянуть на Звёздочку и Пиппу. Выглядела она до крайности расстроенной.
   – Ты знаешь, что произошло? – спросила у единорога Звёздочка. – Дива лишилась голоса, и королевского концерта не будет.
   Гармония кивнула:
   – Дива только что рассказала мне, что сотворила Дивайн.
   – Концерта не будет ни сегодня, ни когда-либо вообще, – прошептала Дива.
   Гармония улыбнулась:
   – Но если ты можешь говорить, значит, твой голос на месте. Ты так же прекрасно можешь и петь.
   – Не могу. – Две большие слезинки выкатились из глаз Дивы. – Голос, которым я говорю, совсем не то же самое, что певческий. Он слишком… обычный. – Пони перешла на шёпот. – Это же так стыдно – петь моим обычным голосом!
   – Мне кажется, ты потеряла вовсе не голос, – заметила Гармония, – а веру в себя.
   Пиппа просияла. Она, наконец, вспомнила слова, которые сказала ей мама, когда она репетировала с Мирандой. Как там мама говорила?
   – Давай, Дива, у тебя всё получится, – сказала Пиппа. – Просто нужно немного потренироваться, и ты снова обретёшь прежнюю уверенность.
   Дива стояла, скрестив передние копыта.
   – Нет, – холодно отрезала она. – Если Дивайн не вернёт мне голос, я не смогу петь.
   Раздалось громкое жужжание, и на опушку вылетел слепень. Он подлетел прямо к лицу Пиппы.
   – Что стряс-с-слось? Концерт перенес-с-сли сюда?
   – Зимб! – обрадовалась Пиппа. Они с Зимбом стали друзьями с тех самых пор, как он помог ей найти две пропавшие подковы на пастбище. – Нет, концерт по-прежнему в Королевском Замке, вот только сегодня его не будет. Дивайн украла голос Дивы.
   – Ужас-с-сно, – зажужжал Зимб, нарезая круги в воздухе.

   Но что-то в словах слепня озадачило девочку.
   – Почему ты решил, что концерт перенесли сюда?
   – Ну, – начал Зимб, – я как раз пролетал мимо пляжа, когда ус-с-слышал в Пещерах Эха, что кто-то разговаривает. Я изо всех сил полетел туда, подумал, вдруг кому нужна моя помощь. Я обыскал все туннели в пещерах, пока не нашёл баронессу Дивайн со странным стеклянным флаконом на шее. Она разговаривала сама с собой и что-то бормотала насчёт того, что украла нечто гораздо более ценное, нежели голос Дивы. Я сразу понял, что произошло что-то нехорошее, и понёсся в Королевский Замок, чтобы предупредить Диву, но по дороге увидел, как вы со Звёздочкой скачете в Облачный Лес. Думаю, баронесса замышляет какую-то гадость.
   – Это уж точно, – мрачно кивнула Пиппа, раздумывая над тем, что делать дальше. – Далеко отсюда Пещеры Эха?
   – Не слишком, – ответила Звёздочка.
   – Мы можем отправиться туда и вернуть мне мой голос? – спросила Дива.
   Пиппа со Звёздочкой переглянулись.
   – Ну конечно, – отозвалась Пиппа.
   Звёздочка наклонилась, чтобы Пиппа могла на неё взобраться.
   – Так будет быстрее.
   Пиппа вскочила на спину принцессе.
   – Куда вы направляетес-с-сь? – зажужжал Зимб.
   – В Пещеры Эха, – сказала Пиппа. – Спасать голос Дивы!

Глава 4

   – Я с вами! – воскликнула Гармония. – Следуйте за мной, и я вам покажу короткий путь через Облачный Лес.
   Гармония поскакала галопом, а за ней по пятам Звёздочка с Пиппой, Дива и Зимб. Единорог знала Облачный Лес как своё копыто, поэтому она уверенно вела друзей по петляющим тропинкам, мимо зарослей и свисающих с деревьев лоз, через потайные ходы.
   – Спасибо, Гармония, – поблагодарила Пиппа, отчаянно моргая, пока её глаза после полумрака леса привыкали к яркому солнцу. – Мы бы никогда так быстро не нашли дорогу без твоей помощи.
   – Отсюда я вас поведу, – предложил Зимб. Слепень кружил над головами пони, чтобы все могли его хорошо видеть и следовать за ним.
   Сердце Пиппы билось в ритме ударов копыт Звёздочки о твёрдую землю.
   – Быстрее, быстрее, – шептала она. Девочке нравилось ощущение свободы и полёта, когда ветер дует в лицо, треплет волосы за спиной.
   Они промчались мимо подножия вулкана, и вскоре Зимб остановился, чтобы дать пони время отдышаться. Когда они продолжили свой путь, земля стала более каменистой, а тропинка пошла под уклон. Очень скоро по спинам лошадок заструился пот, а их бока тяжело вздымались.
   – Сколько ещё? – задыхаясь, пробормотала Звёздочка.
   – Почти на месте, – прожужжал Зимб, когда они добрались до вершины горного хребта. – Пещеры, там вниз-з-зу.

   Желудок Пиппы свело, стоило ей только взглянуть вниз на пещеру, напоминающую по форме гигантскую каменную чашу, со скалистого утёса, на котором стояла Звёздочка. Пиппа уже почти преодолела свой страх высоты, хотя до конца от него так и не избавилась.
   «Будь храброй», – сказала она себе.
   Ветерок донёс до Пиппы необычный звук, и гримаса страха сменилась на лице девочки воодушевлением.
   – Кажется, я слышу смех, – сообщила Пиппа.
   – Это Дивайн! – крикнула Дива. – Быстро! Как нам спуститься на пляж?
   – Тропинка вон там, – прожужжал Зимб. – Осторожнее, она уз-з-зкая.
   Зимб не преувеличивал, когда сказал, что тропинка узкая. Звёздочка и Пиппа поняли это сразу, как только начали спускаться по продуваемой всеми ветрами тропке, идущей сбоку отвесной скалы. На некоторых участках тропа была такой узкой, что можно было поставить только одно копыто. Пиппа старалась смотреть вперёд и не думать о том, как легко упасть. Она вздохнула с облегчением, когда Звёздочка, наконец, ступила на мягкий песок пляжа.
   – Вход в пещеры там, – указал Зимб, взволнованно летая вокруг пони. – Но сейчас время прилива. Вам не пробраться туда, только, конечно, если у вас не вырастут крылья, как у меня.
   Пиппа посмотрела на внушительных размеров пещеру, чей свод напоминал купол. Пещера оказалась даже выше собора, который находился неподалёку от дома Пиппы.
   – Как высоко поднимается вода во время прилива? – спросила она.
   – Примерно наполовину, – ответил Зимб. – Туннель затапливает, поэтому без лодки там нечего делать.

   Пиппа обвела пляж глазами в поисках каких-нибудь брёвен. Если бы им удалось найти достаточное количество, они могли бы построить плот. Но всё равно это сумасшедшая идея, ведь у них нет инструментов!
   – Ничего не выйдет, – вздохнула Гармония. Если бы её рог мог замораживать воду, как у некоторых единорогов!
   – А может, и выйдет, – сказала Дива и прошла вперёд, разгребая копытом песок.
   Дива наклонилась и торжествующе подняла витую морскую раковину. Раковина сверкнула в лучах солнца. Дива вытряхнула набившийся в неё песок, приложила раковину к губам и подула. Раздался протяжный низкий рёв. Дива продолжала дуть, пока в бухте не раздались мелодичные звуки.
   – Смотрите! – крикнула Звездочка.
   Обогнув скалы, в бухту вплывал гигантский корабль с тремя мачтами, фиолетовыми и золотыми парусами и пушками, выстроившимися вдоль борта. Пиппа не могла отвести глаз от небольшого чёрного паруса, развевающегося на макушке самой высокой мачты. Рот девочки сам собой приоткрылся от удивления.
   – Вы только посмотрите, подковы и скрещённые кости!
   – Пони-пираты, – сказала Дива, самодовольно вскинув голову. – Они одни из моих самых преданных поклонников.
   Когда корабль подплыл ближе, чёрный коренастый пони с белыми пятнами, спутанной редкой гривой, в пиратской широкополой шляпе и фиолетовой повязке на левом глазу вышел на нос корабля.
   – Ахой [2 - Приветствие, которое выкрикивают моряки (Прим. перев.).], красотки! Кто из вас звал головореза пони-пирата?
   – Песо [3 - Испанская монета (Прим. перев.).], восемь песо, – проговорил синий с красным попугай, сидевший на плече пирата.
   – Мне заряжать пушку, сэр? – спросил каштановый пони со светлой гривой и таким же светлым хвостом, как у капитана.
   – Отставить, – сказал капитан. – Если я не ошибаюсь, здесь моя любимая, талантливая певица Дива. Мы как раз плыли на ваш концерт, дорогуша. Что, концерт теперь состоится на пляже?
   – Нет, концерт по-прежнему пройдёт в Королевском Замке, но вышла заминка. – Пиппа быстро рассказала капитану и его команде, как Дивайн украла голос Дивы. – И теперь нам надо плыть в пещеры. Пожалуйста, не могли бы вы доставить нас туда на своём корабле?
   – Есть! Капитан Чёрная Грива и вся команда славного корабля «Весёлая подкова» рады отвезти вас куда пожелаете, – капитан продолжил, – за чисто символическую цену – песню.
   – Песню? – побледнела Дива.
   – Совершенно верно! «Пиратская жизнь – это по мне» – моя любимая.
   – О! Мне кажется, я её знаю. Она начинается словами «Йо-хо! Пиратская жизнь это по мне…» – Дива умолкла, когда поняла, что все смотрят на неё с удивлением.
   – Йо-хо! – не растерялась Пиппа. – Давайте все вместе.

     Пиратская жизнь – это по мне!
     Лететь по блестящему морю,
     Навстречу волне, ну или – судьбе,
     Пиратская жизнь – это для пони!
     Йо-хо!

   Пока Пиппа пела, она краем глаза посматривала на Диву. Пони пела очень тихо, так что девочке приходилось напрягаться, чтобы услышать хоть звук. Когда песня была спета, Пиппа наклонилась к Диве и тихо сказала:
   – У тебя очень красивый голос.
   Дива стала красной, как яблоко.
   – Правда? Ты серьёзно говоришь, а не просто для того, чтобы меня подбодрить? Только я сейчас пела своим обычным голосом, не певческим, имей в виду.
   – Вот как? – Пиппа твёрдо знала, что всё, что им требуется, так это заставить Диву снова поверить в свои силы, тогда даже если они не успеют до концерта разыскать Дивайн, это уже будет не важно.
   – Браво! – пробасил капитан Чёрная Грива. – Красиво, как на закате! Поднимайтесь на борт, красотки, и мы поплывём куда хотите!
   Первыми на борт поднялись Зимб и Гармония. Две пони в одинаковых платках в горошек, повязанных на головы, опустили сходни и помогли всем подняться. Матросы спустили паруса так, чтобы корабль мог войти в пещеру, оставив только один небольшой парус впереди. Внутри пещеры было так темно, что Пиппа не могла разглядеть собственную руку у себя под носом. Девочка поёжилась и обхватила себя руками.
   – Что это за звук? – спросила Звёздочка.
   Некоторое время Пиппа могла расслышать только удары стекающих капель о скалу. Потом Пиппа завела волосы за уши и наконец смогла разобрать отдельные слова.
   – Кажется, это Дивайн, и она поёт, – прошептала девочка.
   – Очень зловеще, – поёжилась Дива. Было видно, что лошадка находится в смятении.
   – Не переживай, – Пиппа потрепала пони по холке. – Обещаю, мы вернём твой голос.

Глава 5

   Пиратский корабль заскрипел, задрожал, а затем остановился.
   – Приплыли, дорогуши, сходим на берег, – объявил капитан.
   – Сходим на берег, – эхом повторил попугай.
   Пиппа наклонилась вперёд, стараясь хоть что-то разглядеть в кромешной тьме. Но сколько она ни пыталась, не было видно ни зги. Для девочки осталось загадкой, как капитан мог узнать, что они достигли входа в туннели.
   – Куда нам идти? – спросила Пиппа.
   – Сюда, – ответили ей дружелюбно. Позади девочки зажёгся свет. Пиппа повернулась и увидела одну из пони в платках в горошек. Та держала фонарь на длинной палке.
   – Возьмите вот это, – предложила пони-пиратка.
   – Спасибо, – поблагодарила Пиппа. При свете она смогла разглядеть, что свод туннеля был достаточно низким, поэтому она спрыгнула со спины Звёздочки. Пираты опустили сходни на близлежащий камень. Пиппа светила подругам, чтобы лошадки могли сойти на берег. Первой сошла Звёздочка, за ней Дива и Гармония. Как только Пиппа поставила ногу на деревянный трап, раздался треск. Девочка замерла от страха. Крепко стиснув фонарь, она медленно стала продвигаться вперёд, призвав на помощь всё своё мужество.
   «По крайней мере, здесь нет акул», – сказала себе Пиппа.
   Но кто знает, какие существа могли скрываться в чернильно-черных водах под сводом мрачной пещеры?

   Когда Пиппа находилась на середине сходни, раздался всплеск. Она замерла, не шевелясь. Что это могло быть? Вода снова стала спокойной, но девочка уже не могла двинуться с места. Трапу, казалось, не будет конца. Удастся ли ей сойти на берег и не свалиться в чёрную воду?
   – Ну же, Пиппа, ты почти дошла, – подбадривала её Звёздочка.
   Пиппа сделала глубокий вдох. Разумеется, у неё всё получится, если она поверит в свои силы. Разве не это она совсем недавно говорила Диве? Пиппа улыбнулась Звёздочке и её кузине.
   Когда она снова зашагала вперёд, всё стало гораздо проще. Пиппа практически пробежала последний метр и спрыгнула на сушу. Фонарь закачался, и ей пришлось остановить его свободной рукой.
   – Упс! Надо быть осторожней, а то останемся в полной темноте.
   Когда все были на суше, пираты подняли сходни.
   – Разве вы не идёте с нами? – удивилась Пиппа.
   – Ну уж нет! Мы пираты, а не сухопутные пони, море – наш дом, – ответил пират Чёрная Грива. – Удачи, милашки!
   Туннель был настолько узким, что идти пришлось по одному. Пиппа пошла первой, чтобы освещать путь, а Зимб летел рядом с её плечом. Вода стекала по стенам пещеры, образуя на полу небольшие лужицы. Морские уточки и мидии облепили скалы, их раковины тесно срослись. Туннель петлял и поворачивал. В некоторых местах свод пещеры был таким низким, что приходилось наклонять головы, чтобы не оцарапаться о каменный потолок.
   Пиппа дрожала, но Зимб, жужжащий ей в ухо, вселял в девочку уверенность. Туннель неоднократно разветвлялся, и приходилось выбирать, куда свернуть. Тогда Дива замирала, внимательно прислушиваясь. Заслышав приглушённый голос Дивайн, они поворачивали на звук. Пиппе казалось, что они идут целую вечность. Ей даже стали натирать босоножки, и она боялась, что попросту не дойдёт, когда туннель, наконец, привёл их в небольшую круглую пещерку, замусоренную склизкими водорослями.
   – Вот она! – Пиппа указала в центр пещерки, где спиной к друзьям стояла баронесса. Передними копытами она держала стеклянный флакончик. Рот у Дивайн был открыт, потому что она пела… чудесным голосом.
   – Мой голос! – ахнула Дива, в глазах пони стояли слёзы. Она обернулась к подругам. – Мой голос у неё в этом пузырьке!
   Дивайн замолчала и повернулась к незваным гостям.
   – А вот и нет! Теперь это мой голос! – злорадно усмехнулась она.
   Пиппа с силой стиснула руки:
   – Нет! Это голос Дивы, а ты его у неё украла!
   Дивайн разразилась хриплым смехом:
   – Опять эта девчонка! Вижу, ты всё никак не уймёшься! Не сдаёшься?
   – Да! Я не сдамся! – храбро воскликнула Пиппа, но противный внутренний голос произнёс в её голове:

   «Сдашься, ещё как сдашься! Вспомни, как ты репетировала с Мирандой. Ты ведь сдалась, разве нет?»

   Пиппа почувствовала, как внутри всё стало горячо от стыда, но, превозмогая себя, вновь обратилась к Дивайн:
   – Верни Диве её голос или…
   – Или что? – насмешливо переспросила баронесса. – Пожалуешься мамочке? Поздно, глупое человеческое дитя! Я спою сегодня на концерте, и все пони меня полюбят!

   Полюбят… полюбят… полюбят… —

   голос Дивайн эхом разлетелся по пещере.
   – Отдай мне флакончик, пожалуйста, – Пиппа сделала шаг вперёд. – Дива очень опечалена.
   – Не подходи! – Баронесса предупреждающе вскинула переднее копыто. – Ещё шаг, и я разобью этот пузырёк, и голос Дивы будет навсегда потерян!

   Навсегда… навсегда… навсегда… —

   звучало эхо.
   Пиппа не двигалась. Она понимала, что Диве не нужен этот её особый певческий голос, чтобы снова петь. Всё, что ей требовалось, так это снова поверить в себя. Но что, если Дива всё же права? Она, Пиппа, не может так рисковать.
   – Зимб? – прошептала Пиппа. – Можешь подлететь к Дивайн и забрать у неё флакончик?
   – Надо попробовать, – тихо ответил он.
   Неслышно он полетел к баронессе.
   – Дивайн, – позвала её Пиппа, надеясь отвлечь пони. – Тебе вовсе не нужен ничей голос, чтобы стать всеобщей любимицей. Если ты будешь хорошо относиться к пони, если ты покажешь им, что ты на самом деле не такая плохая, каждый захочет стать твоим другом.

   В глазах баронессы зажглась надежда, и она неуверенно спросила:
   – Почему я должна тебе верить?
   – Потому… – начала было Пиппа, но было слишком поздно. Зимб подлетел к Дивайн и выхватил у неё прямо из-под носа флакончик с зельем.
   – Маленький жулик! – завопила Дивайн.

   Жулик… жулик… жулик —

   зазвенело эхо под сводами пещеры.
   – Молодец, Зимб! – радостно воскликнула Пиппа.

   Но слепень не мог удержать пузырёк, который был слишком тяжёл для него. Дивайн ударила по пузырьку копытами, и Зимб его выронил. Пиппа затаила дыхание, когда флакончик с зельем спланировал по воздуху. Она подпрыгнула, чтобы поймать его, но флакончик выскользнул у неё из пальцев. Раздался звон бьющегося стекла, и драгоценный пузырёк с голосом Дивы разбился вдребезги. Осколки полетели в разные стороны, и Пиппа закрылась руками, чтобы защитить себя. Повисла звенящая тишина. Когда Пиппа отняла руки от лица, раздался громкий крик Дивы:
   – Нет! Мой голос! Я потеряла его навсегда! – стонала она.
   Дивайн злобно захихикала, её глаза при этом превратились в две маленькие щёлочки.
   – Молодцы! Мне даже не пришлось ничего делать самой. Если голос не будет принадлежать мне, он не будет принадлежать никому.
   Взмахнув плащом, Дивайн ускакала по туннелю прочь. Пиппа стояла и слушала затихающий топот её копыт.
   – Мне так жаль, – Пиппа бросилась обнимать Диву. – Мне правда, очень, очень жаль.
   – Я привыкла быть особенной, а теперь я стала самой обыкновенной пони, – Дива рыдала навзрыд. – И я никогда больше не смогу петь! Никогда! – Что-то защекотало ногу Дивы, в раздражении она топнула, раздался всплеск. Вода! Они пробыли в пещере слишком долго! – О нет! – воскликнула она. – Время прилива!
   – На помощь! Что нам делать? – запричитала Звёздочка.

Глава 6

   Голова Пиппы шла кругом. Они оказались в западне.
   – Я полечу в Королевский Замок за помощью, – сказал Зимб.
   – На это нет времени, – ответила Пиппа. – Надо звать пиратов.
   – Но они никогда не услышат нас здесь, – взволнованно сообщила Звёздочка. – К тому же у нас нет раковины, чтобы усилить наши голоса.
   – У Дивы сильный голос, – сказала Гармония. – Пираты услышат её, если она споёт.
   Дива покачала головой:
   – Извините, но ничего не выйдет. Вы же знаете, что я больше не могу петь.
   – Мы здесь, с тобой, – Пиппа потрепала лошадку по гриве. – Мы верим в тебя.
   Пока Пиппа ждала, что ей на это ответит пони, она скрестила пальцы. Если Дива сейчас согласится, тогда и она, Пиппа, тоже станет стараться изо всех сил и выступит на школьном концерте.
   – Ну хорошо, – безвольно кивнула Дива. – Я попробую.
   – Вот это моя Дива! – улыбнулась Гармония.
   – Отойдите-ка, дайте Диве место, – скомандовал Зимб.
   Дива вышла на середину пещеры. Пиппа высоко подняла фонарь, словно прожектор. В глазах Дивы появилось отстранённое выражение, она открыла рот и запела.
   – Йо-хо! Пиратская жизнь – это по мне! – с чувством пропела она.
   – Умница! Ещё, Дива! – попросила Пиппа. – На этот раз громче.

   Дива зарумянилась:
   – Спасибо, Пиппа. ЙО-ХО! ПИРАТСКАЯ ЖИЗНЬ – ЭТО ПО МНЕ! – пропела она уже громче.
   Дива пела пиратскую песню, а эхо повторяло за ней, удваивая силу её голоса. Пиппа сглотнула. Она никогда не слышала такого красивого пения. Зимб поторопил всех вернуться назад в пещеру, где их высадили пираты. Вода поднималась очень быстро. Когда они добежали до пещеры, вода уже доставала Пиппе до колен. Девочка подняла фонарь высоко над головой и вгляделась в мрак впереди себя. Ну где же «Весёлая подкова»?
   Дива перестала петь, но её голос всё ещё разносился эхом по туннелю. Пони навострила ушки, некоторое время слушая свой затихающий голос.
   – Неужели это я так пою?
   – Ты поешь просто сказочно! Как настоящая звезда! – ответила Пиппа.
   – Звезда, у которой есть зрители, – добавила Звёздочка. – Смотри-ка!
   Пиппа оглянулась – и как раз вовремя. В пещеру вплывал пиратский корабль.
   – Ура! – закричала Пиппа. – У тебя получилось! Дива, ты не теряла свой певческий голос! В том зелье не было никакой магии! Дивайн украла у тебя не голос, а твою уверенность в себе!
   Дива уставилась на Пиппу с изумлением и радостью.
   – Ты права, Пиппа. Я могу петь. Надеюсь, ещё не слишком поздно, и я успею на концерт?
   – Обязательно! – сказала Пиппа, услышав, что матросы опускают сходни. – Сейчас самое время доставить тебя в Королевский Замок!
   Капитан Чёрная Грива настоял, чтобы довезти друзей прямо до ближайшего пляжа рядом с Королевским Замком.
   – Это же наша пиратская жизнь! – рассмеялся он.
   – Нет времени приводить тебя в порядок, – суетилась вокруг Дивы Звёздочка. – И мы пропустили свой сеанс в салоне красоты. Пожалуйста, кто-нибудь из пираток сможет одолжить мне расчёску, чтобы я могла немного поколдовать над Дивой?
   Вопрос Звёздочки был встречен дружным хохотом.
   – Расчёску? – захихикали пони в платках в горошек. – Какая ещё расчёска?
   – Не переживай, Звёздочка, – успокоила кузину Дива. – Мне всё равно, как я выгляжу. Самое главное, что я снова могу петь, да ещё как.
   Пиппа улыбнулась. Когда она познакомилась с Дивой, лошадка была такой… дивой.
   – Звёздочка права, – заметила Пиппа. – Ты звезда, и все пони ждут, что ты будешь выглядеть соответствующе.

   Пиппа как могла расчесала пальцами спутанную гриву Дивы и хвост. У Пиппы нашёлся в кармане чистый платочек, и она вытерла с морды пони грязь, оставшуюся после поездки в Облачный Лес.
   – Вот теперь ты отлично выглядишь, – сказала Пиппа, отступив на шаг, чтобы осмотреть дело своих рук.
   Сильный ветер гнал «Весёлую подкову» вперёд, и не прошло и часа, как они приплыли на пляж, куда Тритон и Розелла всегда привозили Пиппу.
   – Уже недалеко. Ты готова петь, Дива? – спросила Пиппа.
   – Готова, как никогда раньше, – с улыбкой ответила пони.
   Капитан Чёрная Грива бросил якорь, и корабль вздрогнул.
   – Всем сухопутным пони сойти на берег! – крикнул он, опуская сходни.
   – Вы не пойдёте с нами? – спросила Звёздочка.
   – Нет, я останусь на корабле до финала.
   – Финала? – переспросила заинтригованная Звёздочка.
   Капитан Чёрная Грива подмигнул.
   – Скажем так, я останусь здесь, чтобы убедиться, что всё закончится громким «ба-бах».
   Пиппа, Звёздочка, Дива, Гармония и Зимб направились к Королевскому Замку. По пути к ним присоединились друзья Зимба.
   – Где вы были? – прожужжали они. – Единороги, между прочим, тоже пришли на концерт. Они сидят в амфитеатре рядом с пони из Могучих Дубов.
   Когда показались башенки Королевского Замка, Пиппа почувствовала, как её охватывает радостное возбуждение. Дива молчала, но было и так понятно, что она собирается с духом перед концертом. Её глаза горели решимостью.
   – Ты чудесно выступишь, – шепнула ей Пиппа.
   – Буду стараться, – ответила Дива.

   Амфитеатр был полон зрителей. Кругом стоял гул сотен голосов. Пиппа и Звёздочка уселись в королевской ложе рядом с Королевой Лунной Звездой и Королём Огнезвездом.
   – Мы уже начали волноваться, что вы не придёте, – заржала Королева.
   – Дивайн вернула Диве её голос? – спросила Хрусталинка. – Он такой же красивый, как и был?
   – Подожди, и всё сама услышишь, – улыбнулась Звёздочка.
   – А как же её грива и копыта? Она ведь не успела побывать в салоне на улице Лошадиной Гривы? – взволнованно прошептала принцесса Медовичка.
   Прежде чем Пиппа или Звёздочка успели ответить, дирижёр занял своё место за дирижёрским пультом. Зал замер. Нежно-розовый круг света выхватил центр сцены, где стояла Дива, гордо закинув голову. Подсвеченная розовым пони поклонилась ложе, где сидели Король с Королевой. Дива подмигнула Пиппе и Звёздочке, а затем запела.
   Когда концерт закончился, публика просто сошла с ума. Все пони ржали, стучали копытами, а кто-то даже кидал на сцену охапки полевых цветов. Диву трижды вызывали на бис, прежде чем дирижёр, наконец, постучал палочкой по пюпитру, призывая зрителей к тишине. Дива выступила вперёд и заговорила:
   – Пони, единороги, Пиппа Макдональд и все-все друзья Шевалии, спасибо вам! Ваша поддержка так много для меня значит. Если бы не любовь и помощь моих друзей, меня бы не было на этой сцене сегодня вечером. Друзья преподали мне хороший урок, который я никогда не забуду. Никогда не сдавайтесь! Не переставайте мечтать! Если вы верите в себя, значит, с вами может случиться много хорошего. Я верю в себя, свои силы, а ещё я верю в Шевалию, магический остров для всех пони и их друзей. За Шевалию!
   – За Шевалию! – взревели зрители, а в небе вспыхнули звёзды салюта.

   Пиппа задрала голову. Залпы всех цветов радуги взрывались то здесь, то там.
   – Салют! – счастливо произнесла она.
   – Так вот что имел в виду капитан Чёрная Грива, когда сказал, что вечер закончится ба-бахом, – догадалась Звёздочка. – Люблю салют.
   – Я тоже, – добавила Пиппа. В ночном небе взорвался очередной залп, рассыпавшись мириадами огненных искр. – Какое чудесное завершение чудесного концерта.

   После концерта каждый пони хотел поздравить Диву. Вокруг пони образовалась такая толпа, что Пиппа и Звёздочка могли еле её разглядеть. Когда, наконец, Дива осталась одна, она подошла к Пиппе и своей кузине. Её глаза лучились счастьем.
   – Спасибо, – поблагодарила она.
   – Нет, это тебе спасибо, – ответила Пиппа. – Ты показала мне, насколько важно не терять веру в себя. Ты поистине удивительная пони, Дива.
   – Давайте поедим. Кушанья выглядят так аппетитно, а у меня после всех волнений разыгрался жуткий аппетит, – заржала Зведочка.
   Еды было действительно много. Звёздочка и Дива отведали морковных бургеров и воздушных отрубей, запив их морковным соком. К радости Пиппы, придворный повар о ней тоже не забыл. Она получила свою любимую картошку фри и рыбу в картонной коробочке, а также чашку горячего шоколада. Выпив горячий шоколад, Пиппа облизнула губы.
   – Какой же вкусной становится еда, когда ешь её на свежем воздухе! – сказала Пиппа.
   – Полностью с тобой согласна, – закивала жующая Звездочка.
   – Извините, что приходится вас прерывать, – зажужжал Зимб возле уха девочки. – Но капитан Чёрная Грива готов отвезти тебя домой, Пиппа.
   – Ух ты! Я поплыву домой на настоящем пиратском корабле! – просияла Пиппа.
   – А могу я проводить Пиппу? – спросила Звёздочка.
   – Конечно, – ответил Зимб. – Иди, Пиппа, попрощайся со всеми.

   Как же Пиппе не хотелось расставаться с друзьями и покидать праздник. Но ничего не поделаешь. Пора было возвращаться домой и готовиться к выступлению в школе.
   – Ты всегда желанный гость на Шевалии, – произнесла Королева Лунная Звезда, когда Пиппа сделала реверанс. – Надеюсь, мы вскоре увидимся вновь.
   Пиппа вспыхнула. Она тоже очень хотела вернуться на Шевалию. Шевалия стала для неё особенным местом.
   На обратном пути пираты пели пиратские песни и рассказывали истории о своих морских приключениях. Пиппа решила не терять время и порепетировать. Девочка выступила на палубе, представляя, что она отважный рыцарь. Пираты аплодировали и просили выступить на бис.
   – Хорошо, если споёте ещё, – улыбнулась Пиппа.

   Пираты снова затянули свои песенки, Пиппа и Звёздочка подхватили, и путешествие домой пронеслось незаметно. Пиппа едва поверила своим глазам, когда увидела, что корабль уже пришвартовался к тому самому берегу, заросшему камышами, где она встретилась с Розеллой.
   – До свидания, Звёздочка, – Пиппа крепко обняла лошадку.
   – До свидания, Пиппа. Скоро увидимся?
   – Обязательно, – улыбнулась Пиппа и спрыгнула на берег. Она обернулась, чтобы помахать на прощание, но «Весёлая подкова» уже исчезла из виду. Пиппа смотрела на пустую речную гладь, а затем глубоко вздохнула. Приключение ведь ещё не закончилось. Осталось сделать ещё кое-что. Пиппа подошла к дереву, под которым Миранда читала свою книгу.
   Пиппа прокашлялась и уверенно заявила:
   – Я передумала и решила отрепетировать свою роль прямо сейчас. Будешь моим зрителем?
   – Хорошо, Пиппа. – Миранда с улыбкой положила книгу на землю. – Готова стать звездой?
   Пиппа улыбнулась и распрямила плечи. Теперь она точно была готова.

//-- ШЕВАЛИЯ СЕГОДНЯ --//

   ЭКСКЛЮЗИВНОЕ ИНТЕРВЬЮ С ДИВОЙ – СУПЕРЗВЕЗДОЙ ШЕВАЛИИ!
   Корреспондент: Тьюлип Чернильное Копытце

   После сенсационного концерта в Королевском Замке корреспонденту Тьюлипу удалось пройти за кулисы и взять интервью у Дивы. Лучшая певица Шевалии рассказала о том, как проходила подготовка к концерту.

   ТЧК (Тьюлип Чернильное Копытце): Прежде всего, Дива, я ваш большой поклонник.

   Д (Дива): Нет, ты не поклонник, ты пони! Ха, ха, ха! Серьёзно, Тьюник…

   ТЧК: Я Тьюлип.

   Д: Договорились, ми-и-илый. Как я и говорила, ты, конечно, мой поклонник. Жеребята смотрят на меня с таким обожанием, все пони хотят быть мной. Я Дива, графиня Саванны!

   ТЧК: Вы самоуверенная пони, не правда ли?

   Д: Разумеется! Если ты не веришь в себя, как в тебя поверят фанаты?

   ТЧК: Не могли бы вы рассказать нашим читателям, откуда берётся такая самоуверенность?

Д: Я черпаю уверенность из своих выступлений. Когда ты стоишь на сцене, один на один со своими поклонниками, ты должен быть лучшим. Знаешь, я так… глубоко копаю, чтобы почерпнуть эту уверенность… и храбрость. Тьюнис, открою тебе маленький секрет…

   ТЧК: Я Тьюлип, Тьюлип Чернильное Копытце. Буду весьма признателен.

   Д: Когда я была жеребёнком, я пела просто отвратительно. И мне часто отказывали. Но я так хотела петь, что мама привела меня на зимнюю ярмарку, где устраивали прослушивание для хора Шевалии. Я не подготовилась и выступила просто ужасно. Надо мной все смеялись.

   ТЧК: Как печально!

Д: Никогда не забуду тот день. С тех пор я стала много репетировать. Даже сейчас, будучи звездой сцены, мне кажется, что я всё ещё недалеко ушла от того маленького жеребёнка, который провалил прослушивание. Вот так и рождается уверенность. Я чувствую, что могу всё преодолеть – неважно, как высоко мне при этом придётся прыгать, образно говоря, разумеется.

ТЧК: Очень вдохновляюще! Не могли бы вы рассказать читателям, что случилось перед концертом? Знаете, поползли слухи, будто вы даже потеряли голос и что в этом виновата чёрная магия.

Д: Это всё козни злобной Дивайн. С помощью магического зелья она убедила меня, что забрала мой голос. Но на самом деле я лишилась не голоса, а веры в себя! Кроме своей славы, я ничего не хотела знать и думала, что стала знаменитой только благодаря голосу. Но теперь я поняла – это не так.

ТЧК: Ваш голос чудесен! Мы слышали, что знаменитый пони-пират по имени Чёрная Грива в восторге от вас. Скажите, он действительно такой бесстрашный вор, как о нём пишут понирацци?

Д: Вовсе нет! Кроме того, он помог мне найти самое большое сокровище в моей жизни – веру в себя.

//-- ШЕВАЛИЯ СЕГОДНЯ! --//
С разрешения принцессы Звёздочки «Шевалия сегодня!» с превеликим удовольствием публикует письмо от девочки Пиппы.

   Дорогая Звёздочка,
   Я собираюсь передать тебе это письмо через морских коньков. Надеюсь, ты его получишь.
   Я вернулась в школу. И хотя Шевалия, и ты, и все-все пони сейчас далеко от меня, вы всегда в моём сердце.

Вчера я выступала в школьной пьесе. Я репетировала всю неделю, и когда вышла на сцену в костюме рыцаря, то произнесла свои реплики громко, с чувством и даже ни разу не забыла слова. Мама сказала, что я так хорошо смотрелась на сцене, особенно когда скакала на лошади (лошадь изображали переодетые в костюмы мальчики из нашего класса!). Вот бы ты посмеялась!

До сих пор не могу поверить, что всего неделю назад я была такой робкой, что боялась выступать перед зрителями. Мне казалось, что надо мной все будут смеяться. Но после того, что случилось здесь, на Шевалии, я поняла – всё это такие глупости. Наши приключения научили меня верить в себя, ведь я способна на многое! Я хочу, чтобы ты знала – Звёздочка, это ты меня заставила поверить в собственные силы!

   Надеюсь, мы скоро увидимся. Скучаю по тебе и всем-всем на острове (по всем, кроме Дивайн). Мама сказала, что отведёт меня на шоу лошадей, но ведь это не то же самое. Знаю, я увижу тебя сегодня во сне.
   С любовью,
   Пиппа Макдональд!

P.S. И да – я приложила копию школьной афиши.