-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Максим Александрович Керн
|
| Эльф по обмену
-------
Максим Керн
Эльф по обмену
– Что, Ледяная Стерва опять тебя завалила? – насмешливо улыбаясь, поинтересовалась
рыжая Аэсоннэ, студентка нашей академии.
– Да и подумаешь, – заправляя за ухо непослушную прядь, буркнула я в ответ. – Всё
равно сдам.
– Думаешь её разжалобить? – скептически подняла бровь Аэсоннэ. – За последние сто
лет такое не удавалось ещё никому.
– Посмотрим…
Как же я ненавижу эту ледяную Ледяную Стерву! Профессора Лафиэль, то есть. Я что,
самая рыжая? Так нет, самая рыжая как раз Аэсоннэ, но ей почему-то всё сходит с рук: опоздания,
слабое знание предмета, даже прогулы. Я шла по коридору академии – следом семенила Аэсоннэ,
– и все попадающиеся навстречу эльфы благоразумно сворачивали в сторону. За мной не
заржавеет придумать пакость и осуществить её в самый интересный момент.
Помню, как наслала проклятие недержания на преподавателя по начертательной
ритуальной магии, когда он вещал с кафедры очередную заумную хрень. И тут в аудиторию зашёл
ректор Базилеус в сопровождении декана нашего факультета. Преподаватель потом уволился.
Меня пытались обвинить в случившемся, да только никто ничего не доказал. Ректор посверлил
меня своими глазками сквозь старомодное пенсне, пожевал губами и сквозь зубы сказал, что
никаких претензий к студентке Василисе академия не имеет.
Надо бы перекусить. У меня всегда на нервах аппетит разыгрывается. Зайдя в столовую, я
села за любимый столик и огляделась: все присутствующие студентки вели себя как-то странно.
– Чего это с ними? – засунув в рот полную ложку овощного салата, спросила я сидевшую
напротив Аэсоннэ: уж кто-то, а она всегда была в курсе происходящего.
– Ты что, не знаешь? – удивлённо округлила и без того большие глаза рыжая. —
Новичок-дроу по обмену между нашими академиями появился. Вчера только приехал. Наши
девочки сразу сделали стойку и постепенно зажимают его в клещи. Ах, он такой красавчик…
Ну ничего себе новости. Последняя война между светлыми эльфами и тёмными дроу
отгремела сто лет назад, чуть не уничтожив оба наших народа. Дипломатические отношения были
оборваны на многие годы, и тут вдруг такое. А ну-ка… Я встала с маленького диванчика в углу
столовой, где обычно сидела, и пошла посмотреть на такое чудо, как живой дроу.
Вау. А рыжая была права. Действительно, красавчик. Стройный, но даже на вид ощутимо
сильный, смуглокожий, как все дроу, и с шикарной гривой чёрных волос, он был красив какой-то
странной, дикой красотой. Теперь понятно, почему в столовую набилось столько народу. Девушек,
разумеется. Нет, парни тоже были, но восторгов женской части академии явно не разделяли. Вон
стоит Эфраэль со своими приспешниками и как-то нехорошо поглядывает в сторону новичка.
Похоже, что-то будет. Эфра – старшекурсник, из Высокого Дома, сыночек богатых родителей,
привык считать себя королём академии. У нас с ним вооружённый нейтралитет. Он не трогает
меня, вернее, демонстративно не замечает, а я не трогаю его.
А новичок держится молодцом. Сидит в одиночестве за своим столиком, маленькими
глотками отпивает какой-то тёмно-красный напиток из бокала и делает вид, что ему на всё плевать.
Что это он там пьёт? Неужели кровь? По слухам, для придания большей силы своей магии дроу
пили кровь своих врагов. Ой-ёй. В столовую зашёл ещё один старшекурсник. Закирель. Завзятый
дуэлянт и закадычный дружок Эфры. Что дело может кончиться плохо, кажется, поняли уже все,
так как столовая стала стремительно пустеть.
Во имя Великого Древа! О чём думали преподаватели и ректор? Его ведь сейчас просто
убьют! Память о той войне жива до сих пор, в каждой семье есть погибшие. Они что, хотят второй
войны?
– Привет! – я плюхнулась на стул напротив дроу и улыбнулась ему во все сорок два зуба.
– Как поживаешь?
Уф, успела! Опередила Эфру, уже двинувшегося в сторону тёмного, и сейчас с
удовольствием наблюдала, как он недоуменно переглядывается с Заком. Обломитесь, ребятки,
сейчас мой выход.
– Чего тебе? – недружелюбно буркнул красавчик.
Оу, да мы не в настроении? Ну ничего, потерпишь, желтоглазый.
– Мне? Абсолютно ничего. Просто пытаюсь спасти твою тёмную шкуру. Может, не
заметил, но у тебя за спиной стоит компания эльфов. И ты им явно очень не нравишься.
Я выхватила из рук оторопевшего дроу бокал и понюхала содержимое. Нет, не кровь, хотя
выглядит один в один. Пахнет какими-то травами.
– А я думала, это кровь, – разочарованно произнесла я, ставя бокал на столик, – что это?
– Настой кровянки. Очень полезно для здоровья. А кровь мы не пьём, это всё пропаганда
светлых.
Глаза у тёмного были, как у кошки. Ух, аж мурашки по спине табуном побежали.
– Василиса, как ты можешь сидеть за одним столом с этим отродьем?
Эфраэль всё-таки решился и сейчас нависал со своим дружком Заком над заметно
напрягшимся тёмным. Отработанная схема. Слово за слово, задетый отвечает на оскорбление, а
потом вступает Зак как защитник чести оскорблённого высокородного. В прошлом году таким
способом Эфра убил, ибо иначе как убийством это не назовёшь, аж пятерых.
– Эфра, милый! – обаятельно улыбнулась я Эфраэлю, прекрасно зная, что он терпеть не
может панибратского обращения. – Мы просто беседуем с новичком. Надо ведь показать наше
гостеприимство
Одной рукой я накручивала на палец локон – на ладони второй перекатывала
потрескивающий шарик голубого огня. При этом широко улыбаясь и хлопая ресницами.
Эфраэль вздрогнул и отступил на шаг назад. Видно вспомнил нашу прошлую стычку.
Справиться с неконтролирумым прирождённым магом-первокурсником под силу не каждому
магистру. Но тогда Эфра об этом ещё не знал.
– Да, конечно, не буду вам мешать, – решил сохранить лицо Эфраэль. – Ещё увидимся.
– И гордо задрав подбородок, вышел из зала в сопровождении своих прихлебателей.
За всё время нашего разговора Дроу даже не пошевелился: так и сидел с прямой спиной, не
касаясь спинки сиденья; лицо его напоминало невозмутимую маску короля Баалронда из реквизита
столичного театра.
– Он не успокоится. Не сегодня, так завтра найдёт способ тебя достать, – закинув ногу на
ногу и болтая ею в воздухе, я задумчиво разглядывала тёмного.
– Тебе-то что с того?
– Мне? Да ничего. Только сдается, не стоит верить всему, что с детства вдалбливают про
дроу. И потом терпеть не могу, когда издеваются над новичками. Хотя тебе, похоже, на это плевать.
Я начала было подниматься со стула, но была остановлена мягким жестом тёмного.
– Извини. Не хотел тебя обидеть. Может, попробуем ещё раз? Меня зовут Виланд Зу
Крулл. Всегда к вашим услугам, миледи, – дроу поднялся и церемонно поклонился.
Краем глаза я заметила завистливые взгляды вернувшихся в зал студенток. Завидуйте-
завидуйте, раньше надо было думать. Теперь это моя добыча.
– Василиса. Просто Василиса. Без титулов и прочей мишуры, – я хлопнула по плечу
оторопевшего дроу. – Рада знакомству, Виланд. Ты где остановился?
– В гостинице «Сломанная стрела».
– У дядюшки Хрома? – поморщилась я. – Да уж, мог выбрать гостиницу и получше. У
Хромиэля плохая репутация. Кто тебе её посоветовал?
– Меня особо не спрашивали, – нахмурился Виланд. – Просто поставили перед фактом.
– Интересно, кто это тебя так любит? – задумчиво произнесла я, пристально глядя в
жёлтые глаза дроу.
Тёмный отвёл взгляд. Ответа я так и не дождалась. Ну что ж, каждый имеет право на свои
маленькие тайны. Хотя ситуация как минимум очень подозрительная. Неожиданно появляется
тёмный, якобы по обмену, хотя я не слышала, чтобы кто-то из наших ехал в академию дроу.
Поселяют в гостинице с плохой репутацией и нечистым на руку хозяином. Плюс ещё Эфра с
Заком… Не знаю, может, дроу и хорошие бойцы, но одно дерево не лес. И даже если бы Виланд
победил в дуэли с Заком, его мгновенно вызвали бы опять. И так до тех пор, пока не убьют.
Тёмных у нас не любят, и это мягко сказано. Ладно, посмотрим. И надо приглядывать за тёмным: у
меня возникло ощущение, что эта встреча не случайна. А своим предчувствиям я предпочитала
доверять.
– Ладно, не хочешь говорить, и не надо, пытать не стану. Ты вообще на каком курсе и на
каком факультете?
– Третий курс, факультет боевой магии.
Боевой?! Тогда без вариантов. Будь он каким-нибудь ботаником, тогда, возможно, шансы у
него еще бы оставались, а так… Покойник, однозначно.
Я так и сказала.
– Ты покойник.
Но, видимо дроу не разделял мой пессимизм. Он высокомерно посмотрел на меня сверху
вниз: я всегда была небольшого росточка.
– Не беспокойтесь, лэресса, я не беззащитен.
– Ну-ну. . – недоверчиво буркнула я. – Только учти, Зак на дуэльный кодекс плевать
хотел, он грязно дерётся.
– Кто бы сомневался, – лицо дроу перекосила презрительная усмешка. – Светлые давно
забыли, что такое честь. Благодарю за предупреждение, лэресса, но я не нуждаюсь в помощи.
Прошу меня простить, но я вынужден откланяться, меня ждут дела.
Тёмный резко кивнул, чуть не вбив подбородок в грудь, и быстрыми шагами вышел из
обеденного зала, оставив меня задумчиво стоять возле столика. Гордый, как… Как дроу. Они всегда
были помешаны на чести, никогда не предавали и не били в спину. Что признавали все, даже их
враги и что часто служило им плохую службу. О, что это? Я подобрала со стола небольшую
вещичку. Виланд постоянно крутил её между пальцев, и я никак не могла рассмотреть.
Интересно…
Я держала на ладони золотую фибулу-застёжку в виде цветка с четырьмя лепестками,
украшенную мелкими рубинами. Вещь явно недешёвая и старинная, уж я-то в этом деле
разбираюсь.
– Ух ты, какая прелесть! – незаметно подобралась ко мне со спины Аэсоннэ. – Покажи!
Это он тебе подарил? А о чём вы разговаривали? А чего Эфраэль хотел? А ты меня с ним
познакомишь? Правда, он симпатичный?
– Не тарахти, рыжая! – я сунула фибулу в карман, подальше от загребущих ручонок
Аэсоннэ. – Он просто забыл это на столе, надо вернуть.
– А…
– Все вопросы потом! Я сейчас вернусь, не уходи никуда.
Я выбежала из обеденного зала в надежде догнать тёмного и вернуть оставленную вещь, но
кажется, опоздала. Забежав за угол коридора, я увидела высокомерно улыбающегося Эфраэля со
своей сворой и самого тёмного, прижатого к стене. Они с ума сошли! Дуэли в стенах академии
строжайше запрещены!
– Эфра, ты что творишь?! Тебе это с рук не сойдёт!
– Не лезь, Василиса! Этот тёмный выродок меня оскорбил!
– Дуэли в академии запрещены, и даже твой отец не сможет замять скандал, если ты
убьешь новичка. Зак, прекрати немедленно, это же просто убийство!
– Закирель не станет его убивать, – оскалился Эфраэль, – он только научит этого
тёмного ублюдка манерам. Пройти мимо представителя Высокого Дома и не поклониться – это
оскорбление моей чести.
– Что ты знаешь о чести, светлый? – дроу поднял голову, и меня окатил поток ненависти,
льющийся из его глаз. – Ты и твой род – просто подлые убийцы.
Последние слова Виланд выплюнул в лицо оторопевшему Эфраэлю. Всё, это конец. Он сам
подписал себе смертный приговор. Оскорбление Высокого Дома. Здесь даже король Элронд ничего
сделать не сможет.
– Закирель, действуй, – Эфраэль отступил на пару шагов, освобождая место для схватки.
Виланд не сдвинулся с места, только опустил руки и странно сгорбился. Уверенный в своём
превосходстве Зак вытянул руку в сторону дроу, и у меня замерло сердце.
А потом Виланд исчез. Нет, не так. На месте тёмного образовался серый смерч,
двигавшийся настолько быстро, что взгляд не успевал заметить движение. Виланд прыгнул в
сторону Закиреля и перечеркнул его наискосок прозрачной тенью, выросшей из его руки.
Полмгновения, и он уже рядом с Эфраэлем. Взмах руки-тени, и вот уже дроу замер на прежнем
месте. Вся схватка заняла время, равное двум ударам сердца. А потом я увидела такое, что,
наверное, будет преследовать меня до конца жизни. Зак и Эфра распались на куски, будто
перерубленные тончайшим невидимым лезвием. Кровь потоками хлестала во все стороны, заливая
стены, дымящиеся кишки с шипением вываливались на пол. К моим ногам подкатилась
отрубленная голова Эфраэля, в мёртвых глазах застыло удивление. Я потрясённо посмотрела на
Виланда, всё так же спокойно стоявшего у стены. На нём не было ни капли крови.
– Вот, ты забыл, – я протянула судорожно зажатую в кулаке фибулу дроу. Он принял её
абсолютно спокойно, будто мы находились не в залитом кровью коридоре, а на светском рауте.
– Спасибо, эта вещь мне очень дорога. Единственное, что осталось от матери, – тёмный
благодарно кивнул. Он развернулся, чтобы уйти, и уже сделал шаг в направлении выхода, но
остановился и посмотрел на меня:
– Можно было сделать всё по-другому. Одно касание, и они бы умерли на месте,
абсолютно бескровно. Но… – Виланд кивнул в сторону замершей от ужаса свиты Эфраэля. —
Они никогда не забудут того, что увидели. Расскажут другим. Не люблю дуэли. Отвлекают.
Умно, ничего не скажешь. Ужас будет лететь впереди дроу. Свидетели опишут всё в
деталях и добавят того, чего не было. И вскоре все в округе будут знать, что дроу – кровавый
монстр, которого лучше не трогать.
– Поздравляю с первым днём в нашей Академии, – в абсолютнейшем шоке
пробормотала я. Взгляд непроизвольно наткнулся на мёртвую голову Эфры, коридор поплыл перед
глазами, и я впервые за свои двадцать лет упала в обморок.
Суда не было. Не было даже каких-либо особых разбирательств. Прибывший в тот же день
неприметный эльф в сером опросил свидетелей – в том числе и меня; предупредил, чтобы
держала язык за зубами, и уехал. Выглядело всё это по меньшей мере странно. Дроу спокойно
убивает светлых в Академии, и никакой реакции. Я видела только одно объяснение всему этому.
Большая Политика. Иначе тёмного не спасли бы даже его призрачные мечи. А в политику лучше
не лезть, целее будешь.
– Итак, студенты, – Ледяная Стерва застучала указкой по кафедре, – сегодня у нас
натурные занятия.
Ледяной Стервой её, разумеется, называли за глаза. Сказать такое ей в лицо не осмелился
бы, наверное, и сам король Элронд. Конечно, она знала о своём прозвище, но, похоже, ей было на
это плевать.
– Профессор Лафиэль, прошу прощения за опоздание.
А вот и дроу нарисовался. В аудитории зашушукались, весть о кровавой бойне, учинённой
тёмным, разлетелась по академии мгновенно.
– Тишина! – Ледяная Стерва обвела тяжёлым взглядом аудиторию, и шёпот сразу смолк.
– Студент Виланд Зу Крулл, если не ошибаюсь? На мои занятия не опаздывают. Огласите
причину, по которой вы не соизволили явиться вовремя.
– Меня срочно вызвал ректор. Ещё раз прошу прощения.
– Впредь извольте не опаздывать. Занимайте своё место, я и так потратила на вас
непозволительно много времени.
– Конечно, профессор, – дроу обвёл глазами аудиторию, не зная куда сесть. Потом
заметил меня, приветливо помахавшей ему ручкой, и быстро взбежав по ступенькам, уселся рядом.
– Привет, что ли… – шепнула я тёмному на ухо, наслаждаясь множеством ненавидящих
женских взглядов, направленных на мою персону. – Ты в момент стал самым популярным
студентом академии. Поздравляю…
– Я не искал такой популярности, – наклонив голову в мою сторону, тихо ответил он. —
У меня просто не было другого выхода.
– Студент Зу Крулл! Видимо, вам не нужно ходить на лекции, так как вы всё и так знаете?
– зашипела профессор. Шепотки в аудитории как обрезало. Все замерли. Мама… Когда ледяная
Стерва начинает так шипеть, то это означает одно: она в бешенстве. – Тогда прошу вас выйти к
доске и показать нам, чему вы обучились в своей академии.
– Конечно, профессор, – Виланд поднялся со своего места с абсолютно бесстрастным
лицом, только дрогнувший уголок рта выдал его, да враз потяжелевший взгляд. Впрочем,
привычная маска мгновенно вернулась, и дроу спокойно приблизился к преподавательской
кафедре.
– Что ж, – профессор улыбнулась, и от этой улыбки кровь застыла у меня в жилах. – У
нас появилась уникальная возможность сравнить методы обучения студентов двух академий.
Надеюсь, вы не откажетесь продемонстрировать нам приёмы защиты, которые вам преподавали на
вашем факультете? – Ледяная Стерва вышла на свободное пространство между доской и первым
рядом.
– Постараюсь не обмануть ваших ожиданий, профессор, – бесстрастная маска тёмного
всё же дала трещину, и последнее слово Виланд практически выплюнул. Дроу встал метрах в пяти
от преподавательницы и сгорбился, как в тот раз в коридоре.
Это же практически дуэль! Да что здесь творится? Все в аудитории замерли.
– Я предупреждала всех, что сегодня у нас натурные занятия, – повернула голову в
сторону притихших студентов Ледяная Стерва. – Каждого студента я буду проверять лично!
– Но профессор, мы ведь только на первом курсе! – вскочила я. – А практическую
защиту проходят на четвёртом!
– Молчать! Вам пора перестать витать в облаках! Враг не будет ждать, когда вы закончите
академию – он просто убьёт, без жалости и сострадания! – сузила глаза профессор. – Дроу
убили моего любимого на моих глазах, походя, и я ничего не могла сделать!
И до того сидевшие тихо студенты замерли. Такого они ещё не слышали. Ледяная Стерва
рассказывала о своей личной жизни, чего не было никогда!
– Дроу плохие? – оскалился Виланд. Невозмутимость слетела с его лица и тёмный
вперил ненавидящий взгляд в профессора. – Вот, не узнаёте? – дроу вытянул вперёд руку и
раскрыл ладонь. На ней лежала, поблёскивая камешками, фибула. – Это всё, что осталось у меня
от матери. Светлые пришли в наш дом и убили всех! Всех! – тёмного трясло. – На моих глазах
они убили мою мать и сестру. Я спрятался под кроватью и всё видел! Я был ещё слишком мал, но я
запомнил лицо убийцы своих родных. И поклялся отомстить, когда вырасту. Ну, вспомнила,
убийца моего рода?
Ледяная Стерва атаковала молча, выпустив в дроу поток синих молний. Но дроу на том
месте уже не было. Молнии прошили воздух и ударили в стену, выбив из неё большой кусок. Во
все стороны полетели осколки камня. Твою мать! Дело принимало серьёзный оборот.
– Ложись! – крикнула я, первой рухнув между рядами и выставив перед собой
полупрозрачный магический щит.
И вовремя. Профессор Лафиэль атаковала дроу ледяными лезвиями – тёмный закрылся
Зеркалом. Осколки лезвий разлетелись по классу, отмечаясь всполохами в отразивших их щитах.
Дроу не отвечал, только отбивал атакующие заклятья, перемещаясь с места на место с
невероятной, запредельной скоростью. Настоящая схватка не может продолжаться долго. Битвы
магов, которые длятся часами – это сказки для детишек. Обычно всё кончается очень быстро.
Ледяная Стерва решила использовать своё самое мощное заклинание: подняла перед грудью руки,
и тут же начал вращаться, увеличиваясь в размерах, пульсирующий огненный шар. Она с ума
сошла! Это же Огненный Смерч! Им не пользуются для одиночных схваток – он уничтожит всё
вокруг на расстоянии полулиги! Но применить его профессор не успела. Виланд просто исчез,
через мгновение возникнув за её спиной. Взмах руки, и голова профессора покатилась по полу.
Тело, постояв ещё несколько мгновений, упало, заливая всё вокруг ярко-алой кровью.
Дроу застыл на месте, зажимая пробитую грудь. Одно из заклинаний его всё-таки задело. А
потом опустился на пол, прислонившись спиной к уцелевшей кафедре и опустил голову. Из его
руки выпала, поблескивая рубинами, фибула.
И только сейчас в аудиторию ворвались ректор с деканами факультетов и неприметные
эльфы в серой одежде, с ног до головы увешенные защитными амулетами. Ректор подошёл к
сидящему дроу и прикоснулся к его шее.
– Мёртв.
Выпрямившись, ректор обвёл глазами разрушенный класс, напуганных студентов и тяжело
вздохнув, негромко заговорил:
– Мне очень жаль, что так случилось. Мы не ожидали, что это произойдёт так быстро. То,
свидетелями чего вы все стали, не должно покинуть пределы академии. Это приказ короля
Элронда. Но я могу объяснить, что же именно произошло. Наши королевства решили покончить с
прошлым и восстановить добрососедские отношения. Но этому мешало многое. В частности,
военные преступники, имеющиеся у обеих сторон. Студент Виланд отомстил за гибель своего рода
командиру отряда рейнджеров, известного под именем профессора Лафиэль. Он действовал с
одобрения короля Элронда. Слишком много ненависти осталось после той войны, и от неё надо
избавляться. Если бы Виланд, конечно, это ненастоящее его имя, не справился, то пришлось бы
действовать Тайной Службе. А так Виланд осуществил кровную месть, право на которую есть у
каждого эльфа, светлого или тёмного. И это право выше закона.
– Лэр Базилеус, – подняла я руку. – Можно вопрос?
Ректор кивнул.
– Дроу пришёл отомстить за преступления, совершенные, как вы говорите, нами,
светлыми. Но ведь и тёмные совершили немало страшных злодеяний! Как же быть?
– Очень просто, – печально усмехнулся ректор, показавшийся мне невероятно старым и
уставшим. – У дроу действуют и наши кровники.
Эльфы в сером между тем в абсолютной тишине деловито запаковали тела в расстеленные
на полу мешки из плотной влагонепроницаемой ткани и понесли их в сторону выхода.
– На сегодня занятия окончены, – ректор ещё раз обвёл глазами студентов. – А завтра
чтобы все были вовремя, за опоздания буду наказывать. Все свободны.