-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Дмитрий Олегович Чичуй
|
| Адэн. Белый лев
-------
Глава 1. Черная туша
«Раскаленная сковорода» Фесталии – это пустыня Мо!
Гиены – поводыри, едят того, кто упал без сил, таков закон пустыни.
Фешка и Экко – путешественники, дети Фесталии, идут туда, куда указывает им, их судьба. Сегодня, идут через пустыню, туда, где есть вода, туда, где есть еда, среди толпы животных и людей Фесталии.
– Фешка, прошу, не оглядывайся назад! – недовольным, трусливым голоском пробурчал низенький мальчик. – Ты же можешь споткнуться и упасть, гиены тогда точно тебя съедят, а заодно и меня, как того старика, час назад, забыла уже что ли?! – продолжал выплевывать слова угрюмый мальчуган.
– Экко, братишка, посмотри, что это там сзади, веревками, тащат гиены?! – оглядываясь, промолвила рыжеволосая девочка Фешка, игнорируя слова плетущегося за спиной крохи.
– Какая-то, огромная, черная туша! – задумчиво ответил Экко, поправляя свои квадратные очки с деревянной оправой, которые, наверное, «в два раза больше» его лица.
– Как думаешь, это пантера? – подвязывая резинкой волосы, выдыхнула вопрос девчонка.
– Сестра, пантеры обитают на востоке, куда мы и идем, возможно, это горилла, – блеснул умом малыш, заметно задирая голову. – Хотя нет, ближайшие джунгли Фы, отсюда далеко, эти худощавые гиены, никак бы не смогли столько протащить такую большую тушу. Да и как-то странно шерсть блестит на солнце. Хмм… интересно, что же это такое?! – спотыкаясь и почесывая грязные волосы, сам у себя, спросил коротышка.
– Экко, пошли, подойдем поближе, посмотрим, что это за животное! – с уверенностью в голосе, хватая маленькую руку мальчика, Фешка метко бросилась ближе к неизвестной, черной туше.
Сегодня, у ребят был обычный день, все как всегда. Экко, привычно, клюет носом книжки, которые таскает за собой везде, в какой-то синей сумке, непонятно откуда взятой, да и сами книжки, неизвестно откуда у малыша берутся, наверное, он их ворует, думая, что за это, он отвечать не будет, эму ведь всего одиннадцать. Фешка, возможно, тоже, что-то читает, в своих мыслях, идя, подпрыгивая с ноги на ногу, незаметно засматриваясь, своими большими, зелеными глазами, на проходящих мимо парней. Ребятам часто приходиться думать, где добыть еду, воду, или же приключений в неизвестных направлениях. Да же жара пустыни Мо, не способна растопить буднее бремя молодых скитальцев. Но у них есть цель – попасть на «Турнир Короля Фесталии», который пройдет далеко на востоке, за высокой горой Йу, там, где путники еще никогда не бывали.
На пути, через пустыню Мо, путешественники заметили какое-то животное, которое, три гиены тащили канатами, обвязывающие тушу, за большущие лапы и длинный хвост. Красно-черная смесь тянулась на пути за зверем, выкипая на горячем писке пустыни. Мрачная, черная шерсть хищника, неестественно сеяла на солнце, скапливая окружную пыль.
– Лев, это лев! – с удивлением, одновременно выкрикнули друг другу Фешка и Экко, подойдя ближе к габаритной черной туше.
– Экко, как думаешь, этот лев жив? – с небольшой грустью в голосе, спросила Фешка у братика, всматриваясь в закрытые глаза зверя.
– Возможно, жив, а может, и нет, какая уже разница, посмотри, этот лев истекает кровью, ему недолго осталось мучатся! – с уверенной мордашкой, высказал Экко.
– Малой, посмотри, эго шерсть чем-то вымазана, кажется, это смола!
– Да, это смола, наверное, шерсть вымазали, чтобы этого льва не поедали всякие насекомые, их тут много! – Меня больше интересует вопрос, откуда и зачем, гиены тащат этого бедолагу?! – Мне, кажется, что это индейцы…
– Экко, присмотрись, видишь, какой-то, странный ошейник одет на льва! – Фешка, привычно, перебила болтливого коротышку, и пальцем показала на шею зверя.
– Ухты, Фешка, так, это же «ошейник смертника», кажется, этот лев побывал в руках самого Грункуля, легендарного охотника-изобретателя и алхимика, которого мало кому удалось видеть, он очень скрытный, и поговаривают очень опасный, не только для животных, но и для людей, – настороженным голосом высказал Экко. – О нем ходят множество легенд, мне удалось несколько прочесть из книг, говорят, этот охотник обитает где-то посреди джунглей Фы, в своей таинственной хижине. Он варит волшебные зелья и изобретает всякие страшные устройства, как этот «ошейник смертника»…
– Ну, и чем, этот ошейник отличается от обычного, почему его так назвали? – спросила Фешка, всматриваясь, в какой-то зеленый ободок, с металлическим, шифровым замком.
– Я читал, что, этот ошейник невозможно снять, без правильной комбинации цифр, ну, а если пытаться, как-то, с себя его снять, «ошейник смертника» будет безжалостно душить свою жертву, все сильнее и сильнее, словно голодный удав.
– Знаешь, Экко, а мне жаль этого льва, мне, почему-то кажется, что он не заслужил к себе такого отношения, – сдерживая слезы, с трудом, сказала Фешка.
– Да ладно тебе, Фешка, на турнире мы и не такую безжалостность увидим, хотя, наверное, ты права, здесь не арена! – с уверенным лицом, буркнул Экко, протягивая в ручки Фешки грязный платок.
Всецело рассмотрев льва, ребята, с поникшим настроением, двинули обратно вперед толпы, оглядываясь, на небезразличную им черную тушу.
День прощался с солнцем, уходящим за грань. Пройдя большую часть пустыни, толпа фестальцев ушла на перевал, бросаясь в койки, и безграничные дебри сна. Фешка и Экко, с трудом, сумев разжечь маленький костер, промокшими потом спичками, и трухлыми веточками, уселись пронизывать глазами небо, выискивая первые звезды, и в тишине размышляя о прошедшем дне.
Ребята думали о пройденных очередных километрах, и у них никак не выходил из головы, тот вымученный лев, которому они, наверняка, очень хотели помочь, но не понимали, что их сдерживает, кажется, Фешка и Экко просто замерли, и чего-то ждали, какого-то сигнала, который бы сподвигнул их авантюрно действовать, и помочь тому, кому, очевидно, нужна помощь, не смотря ни на что!
Устрашающая, и одновременно усыпляющая тишина пустыни Мо, постепенно закрывала сознание молодых пилигримов, но вдруг…
– Г – Г – Г – Ы – Ы – Ы – Р – Р – Р, – А – А – А – Р – Р – Р, – внезапно, тишина была, словно, прорезана острым лезвием жуткого рычания и стона, рычания, и снова стона, повествуя, о невыносимой боле, о рвении к свободе!
Фестальцы, были ошеломлены, такого рыка они не слышали, наверное, со времен последнего «Турнира Короля Фесталии», более сорока лет назад, когда, теперь покойный, король – тигр Раш, в финальной, кровавой дуэле, сумел одолеть медведя Цыфа. Экко и Фешка, просто в одно мгновение, подорвались с места, и, с открытыми ртами, всматривались в дальнее пламя костра гиен, у которого лежал ревущий лев, безнадежно пытающийся разорвать усиленно завязанные канаты.
Не сумев, долго смотреть на мучения зверя, ребята отвернулись, и жалостно посмотрев друг другу в глаза, тревожно начали шептаться
– Экко, этот лев жив, он жив!
– Я вижу, Фешка, вижу!
– Братишка, что нам делать, я этого игнорировать не смогу, нам нужно ему помочь?!
– Ты, что, хочешь его освободить?!
– Да, нам нужно его освободить, и залечить ему раны, у нас ведь есть немного лекарства!
– Но, гиены, Фешка, там же…!
– Гиены, могут скоро уснуть, а мы, тем временем, освободим льва, и как можно быстрее побежим!
– Ну, смотри, сестра, ты старше, тебе и решать, лично мне, от страха, хочется зарыться под землю!
– Мне, тоже, страшно Экко, но этому льву страшнее, чем нам, он может умереть, и мы обязаны ему помочь!
С героическими мыслями в головах, ребята сели обратно у костра, выжидая, когда все утихнет, когда фестальцы и гиены снова уснут, чтобы начать свой план спасения. Фешка, услышав бурчание живота Экко, быстро достала, со своей сумки, последний кусок плюшки, и сунула в рот коротышки. Пока Экко пережовывал плюшку, Фешка объяснила, что, и как, они будут делать
– Экко, слушай, я постараюсь поговорить с тем львом, а ты, тем временем, будешь резать веревки, понял?
– Угу!
– Постарайся, как можно быстрее их перерезать, и не порежь пальцы, понял?
– Угу! – нервно издал Экко, проглатывая плюшку.
Снова настала тишина, был слышен лишь ветер, поглаживающий полотно писка. Фешка оглянувшись, убедилась, что гиены спят. Она взяла нож, и слегка разогрев лезвие на огне, дала его в руку Экко. Ребята быстро затоптали маленький очаг, и, схватив друг друга за руку, медленно начали приближаться ко льву. Подходя, все ближе и ближе, им был слышен жуткий храп спящих гиен, но даже он был не способен остановить смельчаков. Оказавшись возле большого, черного зверя, лежащего у костра, Экко вмиг начал резать толстые канаты, до крови зажимающие лапы, Фешка подошла к голове льва, и, слыша тяжелое дыхание зверя, тихо прошептала на большое ухо:
– Эй, лев, мы пришли тебе помочь, мой брат режет веревки, ты можешь убежать от этих гиен, ты меня слышишь? – Прошу, очнись, нам нужно спешить…
Услышав, в свой адрес, мягкий шепот девочки, лев приподнял веки глаз, и хриплым голосом спросил:
– Кто ты, дитя?
– Я Фешка, и мой младший брат Экко, мы хотим помочь, сейчас не время разговаривать, давай я сниму этот ошейник, – ответила девочка, потянувшись руками к замазанному смолой ремню.
– Фешка, С-Т-О-Й, что ты делаешь, не трогай, этот ошейник удушит льва! – выкрикнул Экко, забыв про лежащих вблизи гиен.
– Экко, дурак, закрой… – злую и дрожащую речь Фешки перебил мерзкий стон пробуждающихся гиен.
– Ой-ой! – ойкнул Экко, заметно побледнев.
Гиены были в недоразумении, видя, какого то, коротышку в замурзанных смолой очках, и с ножом в руках.
– Эй, сопляк, ты что, пытаешься освободить этого льва?! – выплюнула слова самая худощавая гиена, – Это наша собственность, сейчас тебе не поздоровится малец! – рыча и облизывая морду, продолжила гиена, медленно подбираясь к испуганному мальчику.
Фешка, тут же, бросилась к Экко, схватив его за шорты, и спрятав за своей спиной, девчушка смело закричала:
– Мой братик вам Н-Е Е-Д-А!
Но храбрость девочки еще больше разгневала голодных зверей. Все три гиены окружили беззащитных детей. Фешка, в панике, выхватила с рук Экко нож, и, зовя на помощь, крепко, спящих фестальцев, дрожащими руками, направила нож на гиену.
– Да, ты права, сладкая девочка, одним твоим братишкой мы не наедимся, сегодня у нас две порции, и твой ножик нам не помеха, Шоко, Жыжа, хватайте этих паршивцев! – скаля клыки, дала команду щуплая гиена.
– Эй, гиены! – прозвучал громкий голос льва.
За спинами Фешки и Экко, вдруг, начало подыматься массивное животное, черное пятно, будто тень великана с северных холмов Пэ, разрывая, надрезанные, канаты на лапах. Растопленная на солнце смола, вязко стекала с гривы льва. Обойдя напуганных ребят, могучее животное стало перед растерянными гиенами, и громко, с гроздью боли в голосе, спросило:
– Кой это век, тех, кто хочет помочь, называют паршивцами?!
– Смотрите, кто у нас заговорил, мы уже думали ты мертв, пока не услышали, как ты заскулил!
– Гиена, я задал тебе вопрос!
– Мне плевать на твои вопросы, паршивый лев, лучше бы поблагодарил, мы тащили твою тушку, от самого поселения индейцев племени Драма!
– Я кажется слышал слово «собственность», и чия же это я «собственность»?!
– Ты, я вижу, нечего не помнишь, сильно же тебя отпороли плеткой индейцы! – Да, лев, ты собственность охотника Грункуля, на тебе его «ошейник смертника», он передал тебя индейцам, чтобы доставить на «Турнир Короля Фесталии», мы согласились перетащить тебя через пустыню Мо, индейцы очень большую пообещали сумму, видно, ты очень ценный товар!
– Слушай меня сюда гиена, кто бы, и кем бы, меня не считал, я сам по себе, так и передай индейцам, и тому охотнику, а этих детей, никто трогать, не имеет права, я ясно выражаюсь?!
– Жаль, что ты не откинулся, пока мы тебя тащили, надолго бы хватило поживы, поселения индейцев, со всех сторон пустыни, тебе далеко не удрать!
– Гиена, я ни от кого не удираю, я иду своим путем, поэтому, отойди, и дай мне пройти! – А-А-А-Р-Р-Р-А-А-А-Р-Р-Р!
Озлобленный рык прозвучал, в сторону гиен, с уст льва. Трусливость гиен, сразу же, дала о себе знать, словно богомолы, гиены отпрыгнули в разные стороны, оставляя после себя, лишь горстку пыли. Немного хромая, лев медленно двинул вперед, плавно смешиваясь с ночной темнотой. Фешка и Экко резко посмотрев друг другу в глаза, улыбнулись, вздохнули, и живо кинулись вслед льва.
– Эй, лев, спасибо, что спас нас от этих мерзких гиен! – в один голос, радостно промолвили ребята, идя по обе стороны льва.
– Сегодня, и вы меня спасли, дети Фесталии, я вам очень благодарен за это!
– Как тебя зовут, лев?! – интригующим голосом спросила Фешка.
– Адэн.
– А куда ты идешь?! – прытко бросил вопрос Экко.
– Я ищу свою сестру Зару, она пропала без вести, я пытался найти ее на юге, в джунглях Фы, но видимо попал в руки какого-то охотника, о котором упомянула гиена…
– Грункуль! – опрометчиво поправил Экко.
– Да, именно, Грункуль, этот охотник одел мне какой-то ошейник…
– «Ошейник смертника»! – вновь, вставил Экко.
– Да, наверное. Мне кажется, что и Зара могла повстречаться с этим охотником, ведь я заметил в джунглях ее следы на одной из троп, она вела к, какой-то, хижине, но после, я ничего не помню…
– Скорее всего, Грункуль тебя усыпил, выстрелив дротиком, можно сказать тебе повезло, ведь, ты случайно наткнулся на его хижину, туда мало кто насмелиться сунуться, – раздумчиво говорил Экко.
– Адэн, я слышала, как та, вонючая, гиена говорила, что охотник отдал тебя индейцам, чтобы отправить на «Турнир Короля Фесталии»…
– Ох, эти индейцы племени Драма, я так и знал, что они здесь замешаны… – невежливо перебил, Фешку, Экко, – Ой, прости Фешка! – вытащил с гланд малец, видя разозленную сестру.
– Адэн, я думаю, твоя сестра Зара, тоже, была послана на турнир, – догадывалась Фешка, выискивая темные глаза льва на фоне ночного неба.
– Возможно дитя, все возможно, я лишь надеюсь, что с Зарой все хорошо, и этот Грункуль, со своими индейцами, не посмели причинить ей вред, – Я пойду на «Турнир Короля Фесталии», я слышал, он проходит на востоке, на старой арене, в степах Ду!
– Легендарная арена Туз, названая в честь первого короля Фесталии – ягуара Тузара! – восторженно добавил Экко.
– Адэн, мы тоже шли на турнир, разреши нам пойти с тобой, мы мешать не будем, и постараемся помочь найти Зару! – прикасаясь ладонью к вымазанной смолою гривы льва, начала приставать Фешка.
– Я вам запрещать не стану, дети Фесталии, думаю, со мной вам будет безопасней, старайтесь не отставать, привал делать не будем, скоро рассвет, пустыню Мо мы уже почти прошли.
Глава 2. Львы – легенды
Темнота – это единственное слово, которое никак не выходит с умов молодых пилигримов, лишь шум песка под ногами и горячее дыхание изо рта, это единственное, что сопровождало путников, на их пути.
Фешка и Экко, широко открыв глаза, с трудом, пытались рассмотреть, что же у них под ногами, надеясь, вовремя перескочить, очередной, камень или куст, или, тому хуже, змею, которых по ночи не пересчитать. Адэн, в свою очередь, гордо шагая по земле, все никак не может выследить змей, что бы было чем перекусить с утра.
С приятным ощущением тепла в душах, от встречи нового друга, и с бурей переживаний в головах, от страха темноты, ребята, все дальше, отходили от толпы фестальцев, и, все ближе, подбирались к горе Йу.
Крепко держась за гриву льва, продолжая слепо идти через пустыню, путешественники, внезапно, почувствовали, как маленькие капельки воды, начинают падать, с черного небесного полотна.
– Дождь! – Экко, начинается дождь! – удивленно крикнула Фешка.
– Угу, давненько, наверное, в пустыне Мо не шел дождь! – Сейчас будет гроза, ненавижу грозу! – уныло пробурчал в ответ Экко, ожидая яркую вспышку.
Спустя немного времени, ожидания мальчика оправдались, на одно мгновение, белой искрой воспылало небо Фесталии, и злобный шум вырвался на свободу, словно, после многолетнего перебивания в небесном заключении. Дождь начал сыпал все унее, смывая пыль и мысли былых суток путников.
Под светлыми сияниями, режущих воздух, молний, ребята стали замечать, как с промокшей шерсти Адэна, постепенно, вязко, начала стекать смола. Удивленно рассматривая льва, им казалось, что Адэн, словно светлячок в саду, светиться сред тьмы.
– Адэн, твоя шерсть так сияет, будто ты – белый лев! – веселым голосом, скептично сказал Экко, видя внезапно, молчаливо изумленного льва – Я читал об этих львах в книге «Львы – легенды», там писалось, что белые львы обладают невероятной выдержкой и силой, судя по рассказам, они были героями своего времени, жаль, что теперь их лапы не ступают по земле Фесталии, ведь, белые львы вымерли, уже много лет назад, – вытирая майкой мокрую мордаху и очки, грустно завершил свой рассказ Экко.
– Малой, не грусти! – утешительно сказала Фешка, заметив расстроенные глаза мальца.
Рецидивы молний постепенно подошли к концу, последние капли дождя одиноко коснулись земли пустыни, тут же возвращаясь к небесному дому в образе пары. Ребята, жадно глотая трудный воздух, шаг за шагом, начали ощущать, на собственной коже, горячую волну рассвета, грядущего нового дня путешествия.
Закрывая руками лицо от ярких лучей подымающегося, за рубежом, круглого гиганта, Фешка с Экко и не подозревали, что их ждет утренний сюрприз.
Приоткрыв глаза, они остолбенели от удивления, и в один голос заорали:
– Б-Е-Л-Ы-Й Л-Е-В!
– Адэн, ты что белый лев, или мне это мерещится?! – вмиг бросил вопрос Экко, – Откуда ты, и как это возможно, ведь, белые львы вымерли?! – восторженно продолжил метать вопросы мальчуган, замечая, лишь, скромную улыбку на морде, близ стоящего, белого льва.
– Дети, я вижу, вас сильно удивляет цвет моей шерсти, да, я белый лев, и нет, белые львы не вымерли, нас осталось немного, лишь несколько семей, далеко на севере, за холмами Пэ и морем Бо. Только, прошу, никому не говорить об этом!
– Но почему о вас никто не знает, и почему не стоит говорить?! – выдыхая эмоции, задумчиво промолвил Экко.
– Малыш, но, ведь потому и не стоит говорить о нас, дабы никто не узнал…
– Но почему?! – вульгарно перебивая Адэна, фыркнул коротышка.
– Экко, мальчик, я повторю тебе, нас очень мало, а это значить, что мы в опасности, ведь, для браконьеров, таких, как тот охотник с джунглей Фы, мы являемся редкой ценностью, поэтому, белые львы пытаются скрыться, обитая средь белых полей, укрытых фесталисами, и в прибрежных лесах Ро.
– Адэн, мы клянемся, всем, что у нас есть, хотя у нас нечего нет…ну, в общем, мы тебе клянемся, что никому не расскажем о других белых львах! – гордо выступила Фешка, хватая Экко за руку.
– Я буду вам очень признателен в этом!
– Адэн, а твои раны, где они?! Ведь, еще вчера, ты истекал кровью, они не могли, так быстро, зажить, – заинтересовано разглядывая льва, допросила Фешка.
– Раны?! Что-то, не припоминаю, возможно, я и был ранен, но боли не почувствовал.
– Но, ведь, ночью, мы слышали как ты рычал! – удивленным голосом продолжила девчонка.
– Да-а, этот сон, он был словно на яву! Мне приснилась Зара, она была в цепях, я боролся с, какой-то, тенью, что бы ее освободить, хотя, возможно, это была пантера.
– Ого, ты даже не заметил, как был тяжело ранен, а раны, и вовсе, зажили за пару часов, теперь, я точно уверен, что белые львы – легенды, даа, сегодняшний день – это лучший день, в моей жизни! – счастливо восклицал Экко, обнимая, немного застеснявшегося Адэна.
– Дети, вы, наверное, голодны, к сожалению, ночью, змей я не увидел, дождь их всех распугал, вам есть что перекусить?
– Неа, Экко уже слопал последнюю булку, и воды, почти, нет – буркнула в ответ Фешка, проверяя свой рюкзак, и, какую-то, грязную фляжку.
– Тогда, нам лучше поспешить, возможно, здесь, неподалеку, есть, какое-то, поселение. Пойдем, дети Фесталии!
Глава 3. Задания вождя
Солнце заиграло жаркими аккордами, не давая скитальцам, не минуты покоя, ударяя лучами, словно плеткой, заставляя двигаться быстрее. Пройдя, еще несколько миль, ребятам улыбнулась удача, вершина горы Йу, вот уже, виднелась, из-за маленького, песчаного холма, конец пустыни Мо нагрянул. Опередив Адэна, и взбежав на холм, подростки подняли головы, и, как-то, мудро, наслаждались красотой величественной горы. Но, вдохновленное настроение путешественников резко изменилось к худшему, опустив головы, они увидели большую юрту у подножия горы. Медленно поднявшись на холм к ребятам, Адэн, немного вздохнув, слегка в наказной форме сказал:
– Дети, вы оставайтесь здесь, я пойду посмотрю, что в этой юрте!
– Будь осторожен Адэн, это может быть хижина индейцев! – проговорил Экко, немного настороженно поглядывая в сторону юрты.
Лев двинул к расположенной неподалеку юрте, внимательно всматриваясь в песок, надеясь найти следы своей сестры Зары, но похоже, что дождь свое дело сделал, смыв отметины прошлого времени. Подойдя поближе к юрте, Адэн заметил одинокого парня, стоящего у входа, с одетыми кандалами на ногах.
– Эй, лев, а у тебя классная расцветка, слушай, ты мне, часом, не поможешь, на мне тут железяки одеты, мне бы их снять, я же не могу весь день здесь торчать, дела, и все такое, ну ты понимаешь, в общем, попроси того старикашку в халупе, что бы он меня отпустил, порычи на него, что ли, я думаю, этот старый хрыч тебя послушает! – увидев Адэна, вмиг стал выпрашивать высокий, бледнокожий паренек, с летучей мышью на плече.
– Ну, и что, ты натворил?
– Я не воровал! – моментально бросил ответ юноша.
– Не воровал, что?
– Перья птицы-феникс! – вновь, резко ответил парень, – Я, лишь, хотел подержать в руках эти перья, но старик, словно сторожевая псина, охраняет свою птичку, хотя, наверное, эти перышки можно продать за неплохую сумму, – продолжил юнец, усаживаясь на землю, и доставая с кармана кусок чего-то, стал кормить летучую мышь, – Ешь, Хико, моя хорошая, ешь!
– Что за старик, внутри юрты?
– Типо вождь, вождь индейцев племени Драма! – нехотя буркнул парень.
– Пойду, поговорю с этим вождем!
– Ага! Но про меня не забудь, я в долгу не останусь, наверное! – ехидно улыбаясь, ляпнул паренек.
Обойдя мальчугана, Адэн подошел ближе ко входу в юрту, где висела старая медвежья шкура. Вцепившись лапой в проеденную, молью, шерсть, лев отбросил шкуру в сторону, и вмиг почуял резкий запах табачного дыма. Настороженно ступив в юрту, Адэн заметил рогуля, сидячего на полу, с левой стороны от фосфорной лампы, стоящей посреди юрты, и, ели-ели, осветляя ее пространство. Не обращая, не малейшего, внимания на льва: худой, одетый в лохмотья, и больше схож на человека, нежели на носорога – рогуль, плавно натачивал свой большой рог точильным камнем, проверяя остроту его наконечника. С правой стороны юрты, была расположена подвешенная клетка, в ней Адэн увидел старую птицу-феникс, безбурно склонившую голову, с хвоста которой кропотливо сыпались, пламенного цвета, перья. В самом конце юрты, лев узрел дымовую завесу, за которой, через силу, можно было разглядеть: маленького, морщинистого старичка, который, сонно пошатываясь, сидел на деревянном стульчике, и безудержно вдыхал дым с люльки. Спокойным шагом подойдя к старику, Адэн проговорил:
– Старик, ты меня слышишь?
– Уумм, что, кто, где?!
– Здесь я, здесь, перед тобой стою. Ты вождь местных индейцев?
– Угу, а что?
– Ты, наверное, знаком с известным охотником, с джунглей Фы, верно?
– Угу, братишка мой, Грункуль, а ты кто?
– Мое имя Адэн, я ищу твоего брата, где он, ты мне не подскажешь?
– Братишка подался на “Турнир Короля Фесталии”, а зачем он тебе? Хмм… Интересный у тебя цвет шерсти, и ошейник интересный! А ты ли, не тот лев, которого братишка поручил моим ребятам привезти на турнир?!
– Да, это я. Возможно, моя сестра Зара в руках охотника, тебе о ней, что-то, известно?
– Хмм… Так ты сбежал, интересно! Даа, братишка все мне поведал, и про тебя, и про львицу!
– С Зарой, я надеюсь, все в порядке?
– Думаю, да! Не бойся лев, твою сестру никто не обидит, по крайней мере, пока что!
– Что значить – “пока что”?!
– Грункуль и мои ребята отправили ее на турнир! Возможно, братишка задумал продать ее организатору турнира – гоблину Цукору, мой старый друг… Эхх, время… В общем, там уже, как Цукор распорядиться, так с твоей сестрой и будет!
– А-А-А-Р-Р-Р-А-А-А-Р-Р-Р!
– Ну ладно, ладно тебе! Хмм… слушай лев, у меня есть для тебя предложение, смотри, видишь птицу-феникс, это птица Грункуля. Я могу отправить ее к нему, передав просьбу, чтобы братишка не отдавал твою Зару в руки Цукору, но ты, в свою очередь, будешь обязан выполнить два моих задания!
– Ради Зары, старик, я готов на все!
– Ну, вот и славно, и так: во-первых, последнее время, ночью, мне не дает заснуть звук флейты, исходящий с подземного лабиринта фавна Хрустя. Говорят, этот фавн уже давно умер, но его флейта, все еще, продолжает играть. Давненько, никто не ходил в лабиринт фавна, не каждый одарен такой смелостью, слишком уж много, нынче, ходит страшных слухов об этом месте. Я хочу, чтобы ты спустился в лабиринт, вход здесь, неподалеку, и принес мне флейту Хрустя. Во-вторых, средь скал горы Йу, в стародавнем, уже давно, забытом замке, если меня не подводит память, четвертого короля Фесталии – гепарда Прада, обитает, некий, минотавр Таурус, его никто не видел, лишь слыхали его устрашающий рев. Мой братишка говорил мне, что у этого существа есть священный амулет, я уверен, что Грункуль обменяет твою львицу на него. Ты согласен принести мне эти вещи?
– Повторяю тебе, еще раз, старик, ради своей сестры я готов на все!
– Ну, вот и договорились! Только есть одно важное условие! Ты должен успеть к началу турнира короля, который начнется послезавтра!
– Я успею, старик!
– Славно! Там, с тобой, лев, и повидаемся!
С трудом поднявшись на свои дряблые, худощавые ноги, вождь индейцев выдыхнул очередную порцию дыма, и подошел к клетке. Недолго ковыряясь в замке, старик открыл дверцу клетки и приклонился к птице – феникс, поглаживая ее радужные перья, он, ехидно поглядывая на льва, прошептал:
– Афелия, моя родная, ты слышала мой разговор с этим львом, лети на арену Туз, и все перескажи, сама знаешь кому.
На мгновение юрта осветилась ярким светом, перья птицы-феникс стали пылать ярко-оранжевым пламенем, расправив крылья создание вылетело из юрты, оставляя по себе лишь сыпь искр.
– Ступай лев! – усевшись назад на табурет пробурчал старик.
– У входа, в твою юрту, сидит, скованный цепями, мальчуган…
– Ах, да, этот сопляк со своей мышью, ворующий осыпанные перья Афелии! – перебив Адэна, недовольно фыркнул вождь, – Божений, приведи ко мне того сопляка со двора! – отрыгнул слова старик в сторону рогуля.
Отложив в сторону точильный камень создание, с трудом удерживая равновесию от большого рога на лбу, послушно двинуло к выходу с юрты. Через миг, был слышен недовольный голос мальца, которого рогуль пытался затолкать в юрту.
– Эй, старпер, отпусти меня, я ведь вернул твои долбанные перья! – с яростью в глазах, опрометчиво высказал паренек.
– Даа, помню я этот взгляд, весь в своего отца – недотепу вымахал! Я уже подумывал скормить тебя гиенам, но сегодня твой счастливый день, сопляк! – сердито стал бросаться фразами вождь.
– Сопляка в зеркале увидишь, а про отца молчи, вождь – недотепа, ты его плохо знал! – ответил парень, крепко оберегая в руках летучую мышь.
– Молчать негодяй, пока я не передумал! Ты пойдешь с этим львом, покажешь ему вход в лабиринт фавна, а лучше спускайся в лабиринт вместе с ним, я надеюсь, что больше не увижу тебя рядом с фениксом! – дал команду старик, почесывая голову одной рукой, а другой ковыряясь в носу.
– Пойдем лев, поскорее от этого вонючки! – прошептал паренек Адэну, ступая к выходу, вместе со львом, с хижины индейца и незаметно подбирая с пола жменю перьев птицы – феникс.
– Старик, мне нужна вода, я смотрю у тебя стоит ведро, я его возьму, ты не против? – узрев у выхода с юрты ведро наполненное водой, спросил Адэн вождя.
– А-а-а! Что, лев, припекло фестальское солнце! Д-а-а, сейчас пустыня Мо, как никогда, напоминает Ад! Ну ты бери, а то, небось, откинешь лапы, и я так и не увижу флейту и амулет! – с сумбурным выражением лица дал согласие вождь.
Взяв в руки ведро с водой, юноша и Адэн вышли с юрты и двинули в сторону холма.
– Кстати, лев, а как тебя зовут? – внимательно рассматривая льва, промолвил малец.
– Адэн.
– Ну а меня Изекиль. Извини, что мешаю, но-о мы не туда идем, вход в лабиринт в другой стороне! – с ехидным выражением лица, удивленно бросил слова мальчуган.
– Я не сам, со мной двое ребятишек, героев!
– Героев?! – переспросил льва парень.
– Да, эти ребятишки, вчера, спасли мне жизнь, они освободили меня, когда паршивые гиены тащили меня канатами, они вон там на холме, пойдем их заберем.
Взобравшись на вычурный холм, Адэн узрел Фешку и Экко, которые лежали на земле, раскинув ноги и руки в стороны, и всматривались в небо, о чем-то мечтая. Лев попросил паренька очень тихо поставить на землю ведро, и набрав в полость рта воду, подкрался к ребятам и выпустил, в их задумчивые мордашки, фонтан изо рта.
– А – А – А – А! Адэн, что ты делаешь! – в один голос закричали, удивленные и смеющиеся, Экко и Фешка.
– Ой, а кто это с тобой? – вытерев глаза, тут же спросила Фешка у льва, слегка покраснев при виде мальца.
– Я Изекиль, можно просто Из! А это моя летучая мышь Хико! Мы вас проведем в лабиринт фавна, – не дав приоткрыть рта Адэну, промолвил парень, пожимая руки ребятам, – А тебя как зовут, и этого малыша с тобой? – продолжил за собой паренек, заметно набрав бледный вид на своем лице.
– Я Фешка, а это мой братишка Экко, мы путешествуем по Фесталии…
– Лабиринт фавна?! Мне не послышалось, ты сказал “лабиринт фавна”?! – привычно перебив Фешку, с озабоченными глазами, выкрикнул Экко, – Это лабиринт старого фавна Хрустя, я читал, что по ночам, с лабиринта, исходит звук его флейты, – не дожидаясь ответа, бросаясь мыслями, продолжил мальчик.
Адэн рассказал пилигримам о его разговоре с вождем индейцев племени Драма, и о двух заданиях, которые нужно выполнить ради освобождения Зары. Внимательно слушая белого льва, дети утомили водную жажду, заполнили, на запас, фляжку, и подсунув под морду, заметно сердитого и сосредоточенного льва, ведро, стали раздумывать над сложившейся ситуацией, копируя выражение лица льва:
– Адэн, попей, там еще немного осталось воды! – указывая на ведро, сказала Фешка, – Интересно, что в том лабиринте, нам нужно поскорее туда идти! – командным голосом выступила девчонка, хватая за руку Экко.
– Что-о?! – слегка подавившись водой, булькнул Адэн, – Нет, дети Фесталии, в тот лабиринт вы со мной не пойдете, это слишком опасно! – строго проговорил лев.
– Но, Адэн, мы же хотим помочь твоей сестре, поэтому пойдем в лабиринт вместе с тобой! – настойчиво выразилась Фешка, нежно поглаживая морду льва.
– Ладно, дети, но от меня не отходите ни на метр! Изекиль, веди нас к тому лабиринту! – мотивирующим голосом проговорил Адэн, постепенно сползая вниз с песочного холма.
Глава 4. Флейта фавна
С бежав с холма вся команда ступила на юго-восток, к загадочному лабиринту фавна. Пройдя несколько миль под пекущим солнцем, путешественники наткнулись на столб, торчащий с земли. Метров три в высь, огромное бревно, одиноко прокалывало землю на ровной лужайке пустыни Мо.
– Ну-у, наконец-то! Вот и он! – увидев столб, тут же выкрикнул Изекиль.
– Это дерево – вход в лабиринт, что ли?! – мудрено почесывая нос, удивился Экко.
– Хах, нет! – смеясь ответил паренек, – Ах, да, забыл вам сказать, вход в лабиринт невидимый! – продолжил речь Изекиль, опершись рукой о столб.
– Что-о?! И как мы его найдем?! – удивилась, на этот раз, Фешка, и стала задаваться вопросами.
– Я слышал, что нужно отступить от столба двадцать шагов, но в какую сторону, уже не помнется! – неуверенно пробурчал Изекиль.
– Хмм, у меня есть идея! – выскочил Экко, – Давайте все вместе, одновременно, будем отходить от дерева в разные стороны! Кто первый найдет вход в лабиринт, тот и победил! – словно на блюдце, преподнес мысль мальчик.
– Да, давайте так и сделаем! – подтвердил Адэн.
Обступив столб со всех сторон, по сигналу Адэна, вся компания стала расходиться в разные стороны, шепотом отчитывая свои шаги.
– Девятнадцать… Двадцать… Я все! – крикнул ребятам Экко!
– Я тоже! – один за другим стали отзываться все члены команды.
– Ну, что, кто-то вход нашел! – закричала Фешка, протягивая руки вперед и пощупывая воздух.
– Я ничего не вижу! – расстроенным голосом крикнул Экко, – А может надо попрыгать! – еще одну идею подкинул малец, тут же ее проверяя.
– Ну как, попрыгал?! – хихикая спросил, у Экко, Изекиль.
– Очень смешно! – еще более унылым голоском, громко буркнул малец.
– Экко, ты слишком близко к столбу, ты не отступил на нужное расстояние, у тебя ведь короткие ноги, попробуй пройтись немного дальше! – высматривая вдали брата, высказала Фешка.
– Ну ладно! Двадцать один… Двадцать два… – ступая, дальше взялся отсчитывать шаги мальчик. – Двадцать три… Двадцать четыре… Двадцать пять…
Внезапно Экко исчез…
– Экко-о! – испуганно закричала Фешка и тут же бросилась на помощь братику.
В след Фешке побежал Изекиль, а за ним рванул Адэн, один за другим, они мгновенно исчезли.
На, какой-то, миг, перед глазами льва образовался мрак. Следующее, что увидел и почувствовал Адэн – это то, как ребята, все вместе, усердно пытаются затащить, за гриву, льва, сквозь узкий проход в каменной стене.
– Ну же, Адэн, пролазь! – натужно буркнул Экко, вытягивая льва за лапу.
С трудом затащив Адэна внутрь, ребята поднялись на ноги и стали осматриваться, пытаясь понять где же они находятся. Все, что удавалось, в полумраке, разглядеть, вокруг себя, скитальцам – это высокие стены и твердый пол из камня, которые слаживались в узкий, длинный коридор, в конце которого сиял свет, от весящего на стене факела, еле-еле осветляющий пространство.
– Не бойся Экко, здесь наверняка никого нет, – хватая мальца за руку, тихо промолвила Фешка.
– А я и не боюсь! Боюсь… боюсь… боюсь… – Гордым голосом, громко ответил Экко, слегка испугавшись, исходящего в дали, эхо своего голоса.
– Ну и дыра! – утвердил Изекиль.
Подойдя поближе к горящему факелу, ребята увидели еще два коридора, ведущие в разные направления.
– В какую сторону пойдем?! – смело высказал Изекиль, хватай в руку факел.
– Нужно идти туда – откуда дует ветер! – хвастливым голоском выступил Экко, – А еще, нужно отметить места где мы уже были! У кого-то есть мел? – продолжил малец, проверяя свои порванные карманы.
– Не-а! – дружно ответила вся команда.
– А ну ка! – серьезно восклицал Адэн, – Один! – проговорил белый лев, махнув могучей лапой и выцарапав “I” на стене.
– Ветер дует с правой стороны, пойдем туда! – зазвал Изекиль.
Путешественники, под светом пламени, ступили по темным коридорам лабиринта, раз-за-разом поворачивая налево или направо, в попытке настичь развязку этого жуткого места.
– Одиннадцать! – прочитал Адэн, сделав очередную отметку на стене. – Надеюсь мы уже близко! – в слух высказал мысль лев. – Давайте дети, пойдем дальше, нам еще не много осталось! – порыкивая продолжил Адэн, поддерживая слегка под унылых ребят.
– Потерпи Хико, я знаю ты голодна, но хлеба больше не осталось, надеюсь выход где-то рядом, – прошептал Изекиль, осветляя факелом путь очередного коридора.
– Из, а как ты приручил свою летучую мышь? – спросила Фешка, крепко держа Экко за руку.
– Изекиль спас меня, выпустив с клетки одного из индейцев! – неожиданно, пискливым голосом, ответила летучая мышь.
– Разговаривающая летучая мышь?! Мышь… мышь… мышь… – вместе удивились Экко и Фешка, вновь слыша блуждающее, в лабиринте, эхо.
– Да-а, это я научил Хико говорить! – подтвердил Изекиль.
Пройдя, еще один, длинный коридор, ребята внезапно замерли и удивленно стали смотреть на стену, на которой было выцарапано “I”.
– Мы, похоже, кругами ходим! – разозлился Изекиль.
– А-а-х-х! – как-то непросто вздохнул Адэн.
– Что будем теперь делать? – тихо спросила Фешка у задумчивого льва.
– Дети, выбирайтесь с этого места обратно, через проход. Снаружи уже, наверное, ночь, вам нужно отдыхать, а я пойду искать флейту дальше! – наказал лев.
– Нет, Адэн, мы никуда не пойдем, я не хочу бросать тебя здесь одного! – упорно настояла, на своем, Фешка, – И, вообще, возможно этой флейты, вовсе, и не существует, это лишь просто миф…
– Ц-ц-ц-ц! Тише! Я, кажется, что-то слышу! – притулив ко рту палец, промолвил Изекиль, заметно насторожившись. – Прислушайтесь! Я не могу поверить, но, кажется, это играет флейта! – отойдя немного в сторону, удивленно сказал паренек.
– Да, я тоже это слышу! Скорее, пойдем на звук! – с яростью в глазах, прорычал Адэн.
Пробежав несколько коридоров, ребята, все сильнее и сильнее, стали слышать мелодию играющей флейты. Они, максимально близко, приблизившись к звуку, внезапно увидели деревянную дверь, сквозь щели которой пробивался свет.
– Посмотрим, что там! – настороженным голосом сказал Изекиль, хватаясь за ручку двери.
С трудом открыв большую, скрипучую дверь, пилигримы очутились в большом зале, где увидели: старый камин, ярко осветляющих помещение, и большой, деревянный стол, на котором стояли пустующие графин с бокалом, и множество другой столовой посуды, укрытой временной паутиной. В самом центре зала располагалась большая, масляная картина, на которой был изображен портрет фавна, не менее старого, как сам мольберт, на котором стоял холст. Прям перед собой, в нескольких шагах, ребята узрели небольшой постамент, на котором лежала флейта, издающая необычайно красивую, радужную мелодию.
– Похоже, эта флейта заколдованная! – утвердил Экко.
– Д-а-а! Наверное, давненько здесь никого не было! – следом за малышом, взялся рассуждать Изекиль.
– Но, кто же тогда поджег камин?! – настороженно спросила Фешка.
– И я об этом думаю! – высказал Адэн, – Ладно, дети, давайте поскорее покинем это место! Изекиль, возьми флейту, и пойдем! – промолвил лев, всматриваясь, из даля, в картину.
– Я возьму! – рванув с места, крикнул Экко и, подойдя к постаменту, взял инструмент в руки.
Внезапно флейта перестала играть, пламя в камине погасло, в зале стало сумрачно, лишь факел в руках Изекиля немного просветлял помещение. В неожиданно образовавшейся тишине, стало слышно звук капающей жидкости, это были масляные краски картины, которые будто таяли, и вязко стекали на каменный пол склепа. Ребята словно прозрели, увидев как что-то напоминающее руку стало медленно, как растение с земли, появляться с картины, затем голова с рогами, и, наконец, целое туловище некого существа, вымазанного красками, явилось на свет.
– Кто посмел пробудить старого фавна с моего сна! – уныло прохрипело создание.
– Ой-ой! – встревожено ойкнул Экко, прячясь за хвост Адэна.
– Меня зовут Адэн, со мной трое детей, я знаю ваше имя Хрусть, мы просим прощение за предоставленные неудобства, но нам нужна ваша флейта, что бы помочь моей сестре – львице Заре! – сделав шаг вперед, промолвил лев.
– Мне не хочется знать кто ты и с кем ты! Кхе-кхе! – кашляя, с трудом выговорил, заметно рассерженный фавн, – Мне не важно что вам нужно! Кхе– кхе-кхе! – задыхаясь, продолжило существо, вытирая слепые глаза от краски, – Эх! Мой мальчик Бо-бо, наверное, проголодался, столь много лет прошло! – продолжил бурчать под нос, свой монолог, злой фавн.
– Бо-бо! Что за Бо-бо! – вступил удивленный Изекиль.
– Отправляйтесь к моему мальчику, вы – непутевые! – пискливо крикнуло существо, с трудом подняв лапу и стукнув копытом по земле, – Мои лета уже пробыли! Кхе-кхе-кхе-е-е-е! – в агонии смерти, еле-еле выкашлял слова старый фавн.
Странный шум, внезапно, стал исходить откуда-то из под земли. Сперва рев и стоны, затем грохот, будто шаги великана, звонкий шум цепи и, напоследок, щелчок, отчетливо были слышны странникам.
– Адэн, мне кажется, мы стоим на каком-то люке… А-А-А-А-А-А-А! – всматриваясь в пол, тут же закричал, вместе со всеми, Изекиль.
Большой, железный люк резко открылся прям у ног пилигримов, которые, как камни со скалы, попадали вниз и, съехав по узкому тоннелю, хлюпнулись на что-то хрустящее.
– Все живи?! – прейдя в себя, спросил, у детей, Адэн, которые лежали просто на нем.
– Да, со мной и Экко все хорошо, ты нам умягчил падение! – прошептала Фешка, сползая со льва.
– Я, вроде, тоже жив, ну тут и вонь! – подымаясь на ноги, где-то в стороне, ответил Изекиль, – Хико, ты в порядке?! – спросил паренек у летучей мыши, держа ее в рука.
– Да, Из, все хорошо! – пропищала, в ответ, мышь.
– Факел потух! Попробую его найти! – высказал Изекиль, в полной темноте, пытаясь нащупать, на земле, факел, – Есть, нашел! – радостно крикнул парень.
– Фу, Из, брось это, ты держишь чью-то кость! – пролепетала Хико.
– Ой-ой! – типично, со страху, ойкнул Экко.
– Ну-у, дела! – утвердил Изекиль, вмиг выбросив кость с руки.
– Хико, ты видишь в темноте?! Скажи нам где мы находимся, что это за место, нет ли в нем кого либо?! – настороженно выспросил Адэн.
– Ну-у, мы в какой-то гробнице, здесь очень много костей на земле! Я вижу небольшой проход, вдали, возможно это вход! – сказала Хико, усевшись на голову Адэна, – Ой, я кажется что-то вижу, а точнее кого-то! Ой, он нас заметил, скорее бежите к проходу, за моим голосом! – тревожно закричала, ребятам, летучая мышь.
– Хико, что в темноте, может я сумею с этим справиться?! – в бегу, рыкнул Адэн, чувствуя, как что-то пытается схватить его за хвост.
– Нет, Адэн, не-е-е-т! Бежите быстрее, выход уже рядом! – завизжала Хико.
Сделав отчаянный спринт, ребята выскочили наружу, сквозь небольшое отверстие в стене. Они очутились на природе, где-то посреди джунглей Фы, возле таково же столба, как и в пустыне Мо. Попадав на землю, пилигримы стали жадно глотать свежий воздух, пытаясь отдышаться.
– Дети, помогите мне, я кажется, снова, застрял! – вдруг прозвучал голос, зависшей в воздухе, головы Адэна.
– Эх, Адэн, Адэн! – по взрослому вздохнул Экко.
– Скорее, дети, что-то тянет меня за хвост! – тревожно рыкнул лев.
– Ну же, ну же! – стали тужится Фешка и Изекиль, вытягивая Адэна за гриву.
– Фешка, на Адэне какой-то ошейник, тяни за него! – заметив зеленый ремешок на шее льва, зазвал паренек.
– Н-е-е-е-т! Изекиль, не трогай его! Если пытаться снять этот ошейник, то он может удушить Адэна, – вмиг поведала девчонка.
– Ну-у, дела! – удивился парень, усердно продолжая тащить льва.
– Еще, чуть-чуть! – буркнул Экко, слегка придерживая Адэна, за щеки.
Еле-еле вытянув льва, ребята, вновь, бросились на землю, и, как-то романтично, взялись смотреть на ночное небо Фесталии, которое сияло, усыпанными всюду, звездами.
– Благодарствую, дети Фесталии, что бы я без вас делал! – Погладив, огромной лапой, головы ребят, высказал белый лев, чуточку мурлыкая.
– Не за что, Адэн! – гуртом промолвили уставшие ребята.
– Хико, что же было в темноте?! – выспросил Адэн у мыши, проверяя на месте ли его хвост.
– Кажется, это был огромный троль! – проскрежетала зубами летучая мышь.
– Ну-у, дела! – еще раз, удивился Изекиль,
– Экко, флейта у тебя?! – спросил лев.
– Да! Флейта у нас! – радостно визгнул мальчуган, выдувая какую-то странную мелодию с инструмента.
– Мы где-то в джунглях Фы! – заметил Адэн, осматриваясь вокруг, – Дети, вы побудьте здесь, я пойду возьму древесины, нужно разжечь костер! – высказал лев, уходя в дебри.
– Я помогу! – вскочив, двинул, в след за львом, Экко.
Недалеко отойдя, Адэн, под сиянием небесных звезд, узрел трухлое бревно, которое взялся ломать на мелкие части, передавая их в руки мальцу.
– Адэн, как думаешь, а тот минотавр, в замке, очень злой? – спросил, настороженный Экко.
– Посмотрим, малыш, посмотрим! – ответил, занятой лев.
– Адэн, как думаешь, а…
– Ц-ц-ц, тише, Экко, я что-то услышал! – резко подняв голову, насупился Адэн, – Эй, пантера, я вижу твои глаза, что тебе нужно?! – уверенно прорычал лев, всматриваясь в два огонька в темноте.
– Меня зовут Гор, я ищу местного охотника по-имени Грункуль! Ты его, случайно, не встречал?! – выйдя с теней деревьев, тихо проговорила большущая пантера.
– Значить, не только у меня счеты с этим охотником! Он отправился на турнир короля! – ехидно улыбнувшись, ответил Адэн.
– Ну вот и славно, мне, как-раз, туда и дорога, великий турнир скоро начнется! Благодарю, белый лев! – проговорила пантера, вмиг, сквозь ветер, вскочив в заросли джунглей.
– Малыш, я думаю нам, на ночь, этих дров будет достаточно, пошли обратно к ребятам, – провожая глазами пантеру, спокойно сказал Адэн.
Вернувшись обратно к столбу, лев и мальчишка узрели, все еще, лежащих на земле Фешку и Изекиля, которые мило о чем-то шептались, тыча пальцами в звезды. Заметив прибывших дровосек, они вмиг вскочили на ноги и взялись помогать разжигать огонь.
– А мы пантеру повстречали в джунглях! – доставая, с сумки, спички, буркнул Экко.
– Что за пантера?! – поинтересовался Изекиль, поджигая сухую ветку.
– Мне кажется, мы еще увидим эту пантеру на “Турнире Короля Фесталии”, – стал догадываться мальчуган.
– А ты идешь на турнир короля? – выспросила Фешка у Изекиля.
– Да, нужно взглянуть на нового короля Фесталии! Пойду вместе с вами, можно?! – улыбаясь ответил паренек, разжигая костер.
– Можно! – в ответ улыбнулась девчонка, – Только мы должны еще взять какой-то амулет, в старом замке, на горе Йу, – вслед уточнила Фешка.
– Я слыхал, что там обитает злобный минотавр, рев которого бывает слышен чуть ли не на всю Фесталию! – поглядывая на, виднеющуюся в дали, вершину горы Йу, промолвил Изекиль.
– Мы должны туда пойти, мы обязаны помочь Адэну и Заре! – уверенным голосом сказала Фешка, смотря на белого льва.
– Спасибо тебе Фешка, всем вам благодарствую дети Фесталии, за ваши смелость и желание помочь моей сестре! – высказал речь Адэн, – Дети, я хотел спросить у вас по поводу ваших родителей! – присев возле костра, проговорил лев, пронзительно посматривая на ребят.
– Я своего папу не знала, а мама недавно умерла, от этой паскудной чумы, бродящей по западу Фесталии! – резко вступила в разговор Фешка, заметно сдерживая слезы, – У Экко родителей нету, я его нашла в городке Чи, где-то год назад. Он воровал персики на рынке, его поймал продавец, и хотел отдать в руки стражникам, тогда я заплатила за персики, своими последними монетами, и попросила отпустить малыша. Теперь мы с Экко не разлей вода, он стал для меня родным братиком! – поведала девчонка, обнимая грустного мальчика.
– Э-х-х! Дети… – задумчиво опуская голову, трудно выдыхнул Адэн, – А где твои родители, Изекиль?! – спросил, у парня, лев.
– У меня есть отец, точнее был! Он пропал без вести пару лет назад. Я думаю, он оставил меня одного скитаться по Фесталии, чтобы я рос мужчиной. Отец меня выростил, он знал, что я не пропаду! – рассказал, ребятам, Изекиль.
– Возможно, ты его еще встретишь! – высказал, парню, Адэн.
– Я очень на это надеюсь! – подвел черту Изекиль.
– Адэн, а у тебя есть семья?! – по-интересовалась Фешка.
– Мои, с Зарой, отец и мать свое время уже достойно прожили! Добрая – Агата, и мудрый – Нанд, Царствие им небесное! – гордо проговорил белый лев, всматриваясь, голубыми глазами, в звезды, – Завтра у нас не простой день, давайте ложиться спать! – дал распоряжение лев.
– Спокойной ночи, Адэн! – гуртом пожелали, льву, ребята.
– Сладких снов, дети Фесталии! – прошептал, в ответ, Адэн.
Умостившись поудобнее у горящего костра, уставшие путники, под шум деревьев, погрузились в неизведанные, дремучие сны.
Глава 5. Амулет короля
Свет нового дня – в глаза, и непонятный шум – в уши, стали лезть молодым пилигримам, пробуждая их, и готовя к новым свершениям.
– Что это шумит?! – вытирая сонные глаза и оглядываясь вокруг, немного разозленный Экко, взялся спрашивать у ребят.
– А где Адэн?! – немного встревожено задалась вопросом Фешка, не узрев льва.
Вся сонная компания тут же двинула на шум, исходящий где-то неподалеку. Ребятишки вздохнули с облегчением, когда увидели как Адэн усердно расшатывает ананас, с которого безудержно падают плоды на землю.
– С добрым утром, Адэн! – хором пожелали льву ребята.
– С добрым утром, дети Фесталии! Ешьте ананасы, и пойдем в путь! – жуя фрукт, любезно отозвался Адэн.
Перекусив сочными ананасами и захватив пару фруктов с собой, путешественники собрались в дорогу. Нацеливаясь на вершину горы Йу, они шли сквозь заросли джунглей Фы, Экко смело ступал впереди колоны, размахивая палкой, пытаясь расчистить путь, а Изекиль с Фешкой плелись за хвостом Адэна, тихо продолжая свои интимные разговоры.
К полудню, пилигримы подошли к подножию горы Йу, где наткнулись на чью-то хижину. Ступив на скрипучее крыльцо дома, Изекиль увидал большущий, деревянный арбалет, подпирающий двери.
– Здесь есть кто?! – стучась, громко выспросил парень, – Похоже, никого! – утвердил Изекиль, не услыхав ничего в ответ.
Скитальцы услышали странный визг, исходящий з-за хижины. Ступив туда, они удивленно по-открывали рты, узрев прекрасных существ, которые паслись на лужайке.
– Ва-у! Пегасы! – выбросилось с уст Экко, который смельчаком подошел поближе к созданиям, в попытке погладить их крылья.
– Пегасов нужно сперва покормить, а уж потом и гладить или даже уседлать можно будет! – где-то в стороне прозвучал грубый, мужской голос.
Экко в один миг, вновь, оказался возле ребят, заметив габаритного кентавра.
– Не бойтесь, я не кусаюсь! Меня зовут Месс, я развожу пегасов! – ступив, большими копытами, поближе к пилигримам, улыбчато высказал кентавр, – Меня подводит мое острое зрение или я действительно вижу белого льва?! – внимательно рассматривая Адэна, удивленно выспросило существо.
– Да это Адэн, он белый лев! – гордо выступил, вместо льва, Экко.
– Спасибо, малыш! Позволь я поговорю с уважаемым кентавром! – гладя Экко по голове, проговорил Адэн, – Месс, нам бы узнать путь к старому замку, не подскажешь?! – любезно спросил лев.
– Я рад тебе помочь, белый лев, ведь уже десятки, а то и сотни, лет ходят слухи, что белые львы вымерли, это удивительно, что ты стоишь передо мной! – тупнув копытом, восклицал кентавр, – Вам нужно идти вон по той тропе, подымайтесь вверх по горе, вскоре увидите этот прекрасный замок! – подсказал кентавр, указывая рукой на одну из троп, – Но заходить туда я вам не советую, ведь оттуда, изредка, исходит странный вой…
– Мы знаем, это минотавр! – выступил малец.
– Да нет, я сомневаюсь, что так воет минотавр, скорее это что-то другое! В любом случае берегите себя! – возвращаясь пасти пегасов, попрощался кентавр.
Ступив по указанной тропе, скитальцы, преодолевая сугробы, упорно шли к вершине горы Йу. Наткнувшись на высокие стены скал, пилигримы, подняв головы ввысь, прозрели, заметив нечто схожее на замок, выколоченный прям средь камня скал.
– Ах, да, я помню что-то читал об этом месте! – перерывая сумку, Экко достал какую-то книжку и уткнулся в нее носом, активно перелистывая странницы, – Точно! Вот оно! – восклицал малыш, – Это древний дворец четвертого короля Фесталии – гепарда Прада, который правил около трех сотен лет назад! Здесь написано, что о Праде ходила легенда, будто он был на-полу животное, на-полу человек! Он всегда носил на шее свой священный амулет, и никогда, никому не позволялось даже притронутся к нему! – стал пересказывать, написанное в книге, мальчик.
– Интересно, почему этот амулет такой бесценный?! – как-то задумчиво высказал Изекиль.
– Смотрите, это кажется вход! – крикнула Фешка, указывая на ущелье в скале, – Ва-у, здесь закрученная лестница ведущая вверх! Пойдемте скорее туда! – заглядывая внутрь ущелья, зазвала девчонка.
– Адэн, постарайся, опять, не застрять! – слегка хихикая подшутил Экко.
Без трудностей пройдя сквозь ущелье, вся команда стала подыматься высоко вверх, по узкой, каменной лестнице, пока не набрела на вход в королевский зал, где всюду ребят стали окружать камень и белый мрамор. Большой, королевский трон пилигримы узрели в дали помещения, а по его сторонам длинные столы для торжества и высокие мраморные столбы. За троном виднелась лестница, ведущая на второй этаж дворца.
– Классное местечко! – отметил Изекиль, всматриваясь в свое отражение на мраморном полу.
– Ухты! Вот это вид! – выбросилось с уст Фешки, стоящей возле большого отверстия в стене зала, напоминающего окно.
– Б-р-р-р! Прохладно здесь! – потирая руки, пробурчал Экко.
– Пойдем посмотрим, что там на втором этаже! – малость посидев на королевском троне, стал командовать Изекиль.
– Классно смотришься на троне! Вылитый десятый король Фесталии! – смеясь, бросила шутку Фешка.
– Х-а-х! Ага! – засмеялся, следом, паренек.
Ступив на мраморную лестницу замка, путешественники внезапно услышали странный, слегка пискливый, голос, исходящий со второго этажа:
– Кто посмел тревожить Тауруса?!
– Ой-ой! Это тот минотавр! Скорее бежим отсюда! – дал тревогу Экко.
– Проваливайте прочь! – продолжало выкрикивать некое существо на втором этаже, заметно искривляя свой голос.
– Постой малыш, не спеши! – притормозил трусишку Адэн, – Здесь что-то не так, уж слишком подозрительный голос у этого минотавра! – насторожив уши, отметил лев, – Дети, вы стойте здесь, а я пойду посмотрю на него! – дал команду Адэн.
– Будь осторожнее! – заботливо проводила льва Фешка.
С тревожными лицами ребята стали ждать Адэна, исчезнувшего в сумерках, еле-еле осветляемого, второго этажа замка. Внезапно прозвучал голос льва:
– Дети, подымайтесь наверх, похоже здесь еще один пилигрим нарисовался!
Вмиг взбежав наверх, скитальцы оказались в начале длинного коридора, где увидели Адэна, стоящего возле маленького мальчика минотавра, который почесывая свои маленькие рожки, с удивленным выражением лица, промолвил:
– Да-а, на этот раз мой план провалился! Обычно все удирают услышав мой голос со второго этажа! Меня зовут Таурус, я сюда прихожу поиграть.
– Здорова, я Экко! – представился мальчуган, пожимая руку соратнику, – Это моя сестра Фешка, это Изекиль со своей летучей мышью Хико, а это белый лев Адэн! Мы идем на “Турнир Короля Фесталии”! – взял на себя роль представителя Экко.
– Х-м-м! Белый?! – переспросил юный минотавр.
– Ага! Белый лев! Адэн один из немногих оставшихся белых львов! – поведал малец.
– Круто! – пощупывая шерсть Адэна, оценил минотаврик, – А с вами можно пойти на турнир?! – любезно выспросил он.
– Да! Пойдем вместе с нами! – улыбнувшись, дал согласие Адэн, – Но нам нужен амулет короля Прада, который жил в этом замке, он у тебя?! – уточняя, спросил лев.
– Х-м-м! Недавно какой-то старик заходил в замок и просил у меня амулет, но только стояло мне крикнуть, как он вмиг удрал прочь! – поделился минотавр, – Не-а! Никакого амулета у меня нет! Но, я догадываюсь где он может быть! – оглядываясь промолвил Таурус, – Скорее всего, он в той комнате, куда я не осмелился заходить! Там что-то воет, да и воняет тоже! Эта комната во-о-н там! – настороженно промолвил минотавр, указывая рукой в конец длинного коридора.
Пройдя мимо, множества, дверей, путники очутились перед массивными вратами с мармура, в самом конце коридора.
– Да-а! Пахнет здесь явно не духами! – закрывая нос и скривив лицо, отметил Изекиль.
– Дети, станьте за мной! Давайте посмотрим что там внутри! – дал готовность Адэн, хватаясь лапой за ручку в виде головы гепарда.
Чуточку приоткрыв врата, внезапно лев безудержно зарычал, увидев перед собой огромного трехголового пса, который тут же, лая на все горло, рванул в сторону ребят, гремя массивной цепью, удерживающей создание за шею.
– Я так и думал, что это пес! – резко закрыв врата, проговорил разозленный Адэн.
– Ой-ой! – нервно почесал руки Экко.
– Я заметил амулет! – подметил лев, – Он весит на шее статуи короля Прада, которую, похоже, этот пес и охраняет! – раздумчиво поделился Адэн.
– Что нам теперь делать?! – бросила тревожный вопрос Фешка.
– У меня есть идея! – дал знак Таурус, – Я как-то слышал как он храпит по ночам, думаю нужно подождать пока этот монстр уснет, а потом, на цыпочках, забрать амулет! – подкинул мысль минотаврик.
– Я соглашусь с Таурусом, больше ничего не остается, будем ждать ночи! – дал команду Адэн.
Дожидаясь сумерок, ребята, будто привидения, блуждали по замку, исследуя заброшенные комнаты. Таурус, Экко и Хико взялись играть в прятки, а Фешка с Изекилем, умостившись на, проеденные молью, шкуры вепрей, о чем-то мило беседовали, в одной из комнат каменного дворца. К ночи, сонные паломники вернулись обратно к вратам, где, не смыкая глаз, перебывал Адэн. Изекиль, взяв спички, поджог два факела, по обе стороны врат. Все ребята притулились к двери и стали прислушиваться, не слышно ли храп зверя, но все, что они услышали – это их бурчащие, голодные животы.
– Братишка, доставай ананасы! – облизываясь сказала Фешка.
Экко достал два фрукта со своей синей сумки, а Фешка, взяв свой ножик, стала их чистить.
– Давай я! – любезно отозвался на помощь Изекиль.
Очистив ананасы от шкурки, пилигримы сладко перекусили и стали дальше выжидать пока уснет трехголовый пес, хотя и сами с трудом удерживали свои веки на глазах.
– О-о-о! Я кажется слышу храп головастика! – притулив ухо к двери, восклицал Экко.
– Ц-ц-ц. Тише, ты его еще разбудишь, – прошептала Фешка, закрывая рот мальцу, – Е-е-е, “головастика”?! – переспросила девчонка.
– Ага, я решил его так назвать. – Улыбаясь, шепотом ответил Экко.
– Кажется у нас проблемы! – громко проговорил Изекиль, подглядывая в замочную скважину, – Спит только одна голова пса! Похоже они спят поочередно! – уверенно указал паренек.
– Что нам теперь делать?! – вновь, бросила трепетный вопрос Фешка, поглядывая на задумчивого Адэна.
– Не знаю, дети. Мне нужно подумать…
Перебив голос льва, словно в помощь скитальцам, внезапно заиграла знакомая мелодия флейты, которую Экко держал у себя на поясе.
– Похоже, эта флейта играет каждую ночь! – подчеркнул Изекиль.
– Экко, стой не трогай ее! – выскочила Фешка, заметив как малец захотел взять инструмент в руку, – Я думаю флейта перестанет играть если ее коснуться рукой! – уверенно утвердила девчонка.
– А может эта мелодия сумеет усыпить головастика! – подкинул мысль Экко.
– Отличная идея! – дал голос Адэн, – Малыш, давай так, ты пойдешь вперед, а я следом за тобой, если что, я тебя прикрою, ты не бойся! – уверенно распорядился лев.
– Ну-у, ладно, – нервно пробурчал малец.
– Экко, братишка, не бойся, все будет хорошо! – поддержала малыша Фешка.
Открыв врата, Адэн, вместе с Экко, ступили в сторону пса, одна голова которого сразу же заметила путников и, выдав громкий лай, разбудила две другие головы. Ступая маленькими шагами, Экко, все ближе и ближе, подходил к трехголовому псу, который постепенно примолкал, до тех пор, пока, и вовсе, не перестал лаять, заметно прислушиваясь к играющей, на поясе мальца, флейте. Веки на большущих глазах пса стали опускаться вниз, как и сами головы засыпающего создания, которые, спустя некое время, будто домино, одна за другой, попадали на пол, издавая лишь безудержный храп.
– Молодец, малыш, – шепотом похвалил пилигрима Адэн, не отходящий ни на сантиметр от него.
Вздохнув от облегчения, Экко, подошел к, близ стоящей, каменной статуе гепарда-короля Прада, который гордо сидел с, одетой на голове, короной. На шее статуи весел амулет: небольшой синий камень, закрепленный на серебряной цепочке.
– Бери его Экко, – тихо высказал Адэн, не спуская глаз со спящего пса.
Еле-еле дотянувшись, руками, к амулету, малец, снял его с головы статуи и, на всякий случай, одел на голову свою. Синий цвет камня тут же сменился на красный.
Будто вчера в пустыне Мо, Экко, снова, куда-то внезапно исчез…
В недоразумении, услышав какой-то визг, Адэн, посмотрел вниз, где увидел скунса, на шее которого был одет амулет. Флейта, лежащая на полу, перестала играть мелодию, и трехголовый пес тут-как-тут очнулся, подняв гвалт. Скунс резко прикусил флейту в зубах и ускакал к выходу. Вслед за ним, быстро рванул Адэн, которого одна из голов пса малость укусила за хвост. Закрыв напрочь врата, ребята, с удивлением, стали смотреть на скунса в амулете и с флейтой в зубах.
– Экко, братишка, это ты что ли?! Позволь я сниму с тебя этот амулет?! – улыбаясь выспросила, у скунса, Фешка, тревожно протягивая руки к животному.
Кропотливо сняв амулет с шеи скунса, ребята не успели и моргнуть, как перед ними, держа флейту в зубах, вырисовался малыш Экко, с рук и ног которого постепенно опадала шерсть.
– Ну-у, дела! – дал волю удивлению Изекиль.
– Экко, с тобой все хорошо?! – трепетно оглядывая мальчишку, спросила Фешка.
– Вау-у-у! – убрав флейту изо рта, словно в трансе, выдул малец, – Похоже, это “амулет-перевоплощения”! Я думал это лишь придуманная сказка, но он все же существует! Вот это да! – не скрывая эмоций, проговорил мальчуган, поправляя свои очки, – Фешка, а ну ка, одень амулет! Интересно, в кого ты превратишься! – стал требовать мальчишка.
– Ну-у, не знаю! – пролепетала девчонка.
– Фешка, давай, тебе же самой интересно! – упорно настоял Экко.
– Ну-у, ладно! – с горящими глазами, согласилась девчушка, аккуратно одевая амулет на шею.
Тут-как-тут цвет камня снова сменился, с синего, на красный, и тело Фешки в один миг покрылось рыжей шерстью, руки стали лапами, а сзади вырос длинный, пушистый хвост.
– Фешка, ты лиса! – интересно поглядывая на, близ стоящее, животное, утвердил Изекиль.
– Круто! – оценил Экко.
– Давай сниму! – протянул, в помощь, руки Изекиль.
– Ва-у-у! Все казалось таким необычным! – подвязывая свои рыжие волосы резинкой, вырвалось с уст, вернувшейся, в человеческий образ, Фешки, – Из, одень ка ты амулет! – подмигивая глазами, проговорила девчонка.
Без сомнений взяв в руки и одев амулет, Изекиль, на секунду, застыл, как вдруг черные волосы парня посивели, вместо зубов выросли клыки, тело покрылось пушистой шерстью, и он внезапно начал выть.
– Ой-ой! – ойкнул Экко, слегка испугавшись огромного, серого волка.
– Тише, Изекиль, тише! – успокаивала волка смелая девчонка, нежно поглаживая его голову.
– Фешка, снимай с него амулет, не то еще укусит! – стал умолять напуганный коротышка.
– Я был волком?! – выспросил, обернувшийся в человека, Изекиль.
– Ага! – улыбаясь, дала ответ Фешка.
– Огромным! – выдыхая от облегчения, подчеркнул Экко.
– Да-а, необычные ощущения! Что-то я проголодался! – ехидно улыбнувшись подшутил парень, – Надеюсь блохи у меня теперь не заведутся! – продолжал шутить Изекиль, поглядывая на веселые лица ребят.
– Фешка – лиса, Из – волк! А почему я – скунс?! – резко сменилось настроение мальца, задавшего, трепетный, для него, вопрос.
– Экко, братишка, не переживай, скунсы ведь тоже опасные животные. К ним лучше не подходить, особенно сзади! – скрывая улыбку, попыталась поддержать мальчугана Фешка, – Таурус, теперь твоя очередь одевать амулет! – сказала девчушка, протягивая в руки мальцу цепочку с камнем.
– Я минотавр! – гордо высказал Таурус, – Мне никакие амулеты не нужны, во мне и так есть неотъемлемая сила и дух природы! – выступил, с фразой, юноша.
– Круто! – гуртом оценили слова ребята.
– Х-м-м, а что если на Адэна одеть амулет?! В кого он превратиться?! – ехидно посматривая на льва и придерживая подбородок, с мудрой мордашкой, стал раздумывать Экко.
– Боюсь и предположить, – вмиг дала ответ Фешка.
– На шею Адэну цепочка все равно не налезет, – отметил Изекиль.
– Можно подцепить за ошейник! – выбросил с головы идею коротышка.
– Давай попробуем! – согласилась на эксперимент Фешка.
– Дети, может не надо! – скромно проговорил Адэн, сделав шаг назад.
– Надо, Адэн, надо! – упорно настояла Фешка, подходя ко льву.
Подцепив амулет на шею белого льва, Фешка как-то настороженно отошла в сторону. Спустя несколько мгновений ничего не произошло.
– Может снимем, пока не поздно, – внимательно всматриваясь в Адэна, в ожидании чего-то, прошептал Экко.
– Боюсь уже поздно! Смотрите! Цвет амулета изменился! – громко проговорила Фешка, указывая пальцем на камень.
Внезапно Адэн зарычал. Он встал, во весь рост, на задние лапы, которые начали выпрямляться. Длинные когти и клыки льва куда-то подевались прочь. Голова и лапы стали уменьшаться в размерах. Белая шерсть гривы, а затем и туловища, зверя постепенно исчезала. На морде Адэна, словно на портрете, стали вырисовываться человеческие черты лица.
– Вот это да-а-а! – дружно в ряд по-открывали рты пилигримы.
Перед ребятами стоял светловолосый, массивный мужчина. Одетый в лохмотья, он, будто маленький ребенок, слегка пошатывался, с трудом стоя на ногах. Поглядывая на свои руки и пощупывая, ими, лицо, мужчина, улыбнувшись, проговорил:
– Я что – человек?!
– Адэн, это ты?! – вопросом на вопрос, ответили удивленные ребята.
– Кажется, я! – неуверенно ответил человек, – У меня такой маленький нос! – скосив глаза, отметил он.
– Да, ладно тебе, Адэн, ты как был большим, таким и остался! – радужно улыбнувшись, бросила фразу Фешка, в сторону мускулистого мужчины, – А ну ка, пройдись! – стала просить девчушка.
– Не знаю, как вы ходите на этих палках! – недовольно промолвил Адэн, пытаясь сделать шаг вперед, еле-еле удерживая равновесию.
– Вот так то! Это тебе не на четырех лапах прыгать! – с веселым выражением лица, подчеркнул мальчишка Экко.
– Ф-у-у-х! Дети, может, мне уже снять амулет?! – трудно выдыхая воздух, выспросил Адэн, немного побродив по коридору.
– Не-е-т, Адэн, побудь еще человеком! Это ведь так забавно! – смеясь, настояли на своем ребята.
– Ну, ладно! Переночуем здесь, а завтра отправимся на арену Туз! – дал согласие и команду Адэн.
– В одной из комнат есть шкуры, пойдем заберем их! – зазвала за собой Фешка.
Перетащив шкуры вепрей под свет факелов, веселые ребята умостились поудобнее, только морда карапуза Экко была задумчивой.
– О чем думаешь, братишка? – спросила мальца Фешка.
– Получается, что король Прад был человеком, и носил амулет чтобы быть в облике гепарда! – стал громко, в слух раздумывать Экко, – Человек никогда не мог быть королем! Прад победил турнир короля и правил, обманывая всю Фесталию! Вот это да! – выплеснул эмоции юный сыщик, не отводя глаз от амулета.
– Подозреваю, что тот охотник задумал тоже самое! – уверенно высказал Адэн.
– То есть, злобный охотник Грункуль, превратившись в животное, хочет стать королем Фесталии?! – переспросил мальчуган.
– Думаю, да! – вновь уверенным голосом подтвердил Адэн.
– Ну-у дела! – повилял головой Изекиль.
– Фесталия, что, в опасности?! – в недоразумении подбросил вопрос Таурус.
– Будем надеяться, что – нет, – немного опустив голову, тихо проговорил Адэн.
– Но, нам ведь придется отдать амулет, чтобы освободить Зару! – эмоционально высказала Фешка.
– К, моему, сожалению, дети, это так! – подвел черту Адэн, – Но, ему следует победить турнир короля! Возможно, на турнире найдется достойный соперник, который не даст браконьеру посесть трон мира животных и людей! – с верой в голосе промолвил Адэн, – Ладно, дети Фесталии, давайте отдыхать, завтра нам нужно, как можно скорее, достичь арены Туз, – по привычке ложась на живот, дал команду белобрысый человек.
– У меня есть идея, как добраться до арены очень быстро и весело! – засыпая, дала знак Фешка.
Глава 6. Арена Туз
– Что за… что за черт?! – проснувшись, недовольно буркнул Экко, почувствовав, как что-то капает на его лицо, – Ф-у-у! Что это такое?! – в недоразумении стал кривиться малец, вытирая какую-то мерзкую слизь со своей мордашки, – Р-Е-Б-Я-Т-А П-Р-О-С-Н-И-Т-Е-С-Ь! Г-О-Л-О-В-А-С-Т-И-К О-С-В-О-Б-О-Д-И-Л-С-Я! – внезапно поднял караул мальчуган, узрев над собой голову огромного трехголового пса, с пасти которой капала слюна.
Скитальцы в один миг по-взлетали на ноги и, оглядываясь назад, стали удирать, от озлобленного пса, в даль коридора. Кувырком преодолев ступени лестницы, ведущей на первый этаж замка, ребята через дух рванули к выходу, видя, как пес, наступая им на пятки, в одно движение, гремя разорванной цепью, перепрыгнул лестницу, сильно ударяясь головами о королевский трон. Сразу же, одна за другой головы пса постепенно остепенились от удара, но даже этого мгновения путникам хватило, дабы убежать прочь от злобного животного, через входной проем, в который большой, трехголовый пес никак не сумел пролезть. Скатившись, по завернутой лестнице, к ущелью, ведущему во двор, ребятишки выскочили на дневной свет и, жадно глотая воздух, взялись переводить дух от осуществленного забега.
– Ф-у-у-х! Пронесло! – бросившись на землю, выдыхнул мальчишка Экко.
– Да! Это точно! – трудно дыша, подтвердила Фешка.
– Видимо, цепь была старой, и не выдержала это чудище! – подвел черту Адэн, – Все выспались?! – показав улыбку, кинул шутливый вопрос мужчина.
– Очень смешно, Адэн! – смеясь, ответила девчушка.
– Солнце уже высоко. Нам нужно идти! – по привычке облизав руку и вытерев ею сонные глаза, распорядился Адэн.
В полной мере отдышавшись от происшедшего, путешественники ступили в путь, по узким тропам, вниз, с горы Йу, всматриваясь в, удивительной красоты, пейзажный вид на пустыню Мо и джунгли Фы – с одной стороны, и виднеющейся, в дали, степи Ду – с другой стороны вычурной горы.
– Адэн, а ты неплохо передвигаешься! – сдерживая улыбку, оценила, заметно, старательную походку мужчины, Фешка, – Наверное, убегая от пса научился! – подчеркнула девчонка.
– Да, наверное! – улыбнувшись, подтвердил Адэн, внимательно спускаясь вниз, забавно выпрямляя ноги.
– Что это там белое?! – резво, сам у себя спросил Изекиль, вмиг рванув куда-то в сторону.
Необычайной красоты белый цветок – фесталис, узрел парень, который одиноко рос возле, упавшего со скалы, камня. Сорвав его, Изекиль, как-то неуверенно подошел к Фешке.
– Это тебе! – промолвил паренек, протягивая цветок в руки девчонки.
– Спасибо! – слегка покраснев, поблагодарила, юношу, Фешка, закрепив цветок в волосах, возле ушка.
– Фешка, так что у тебя за идея, как бы поскорее добраться до арены Туз?! – подбросил неуместный вопрос коротышка Экко, в романтический момент ребят.
– Ах, да! Пегасы, малыш, я думала о пегасах! Может быть нам попросить, у кентавра, пролететь на его пегасах?! – поставила на обсуждение вопрос Фешка.
– Дядя Месс – добрый, я его знаю! Думаю, он разрешит нам полетать на пегасах! – поведал малец Таурус.
– Тогда, пойдемте скорее к его хижине! – зазвал Экко, еще быстрее скатываясь с горы.
Словно дождь с небес, пилигримы сошли с горы Йу. Назрев пальмовый тропик, они вышли, обратно, к дому кентавра, который одиноко стоял на, осветленной солнцем, лужайке.
– Х-а-х! Рад видеть знакомые лица, а где белый лев?! – улыбнувшись, в знак приветствия, в сторону ребят, выспросил кентавр, внимательно всматриваясь на белобрысого человека.
– Это я! – неотложно дал знать мужчина.
– На Адэне амулет-перевоплощения! – подчеркнул мальчишка Экко, – А где пегасы?! – выскочил, с вопросом, малец.
– Вот чудеса! Вы, ребятишки, не перестаете меня удивлять! – посматривая на амулет, восклицал кентавр, – Пегасы сейчас в лету, где-то над пустыней Мо, – поведал он.
– Дядя Месс, мы хотим попросить у тебя разрешения полететь, на пегасах, к арене Туз! Нам нужно успеть к началу турнира короля! – ступив к кентавру, промолвил просьбу Таурус.
– Таурус, юный минотавр, ты прекрасно знаешь, что я всегда готов помочь! – подмигивая, дал согласие кентавр, – Мои пегасы давненько не паслись в степах Ду, как раз будет им возможность полакомится ростками пшеницы. Сейчас я их позову! – дал готовность Месс, хватая в руки, весящий на его шее, горн.
– Д-У-М-Д-У-Р-У-Р-У-М! – со всей силы дунул, в горн, кентавр, зазывая пегасов.
Внезапно, откуда не возьмись, на небесных просторах, явилось трое, черных, как тени, лошадей. Парящие, по воздуху, своими крыльями, они плавно снизились вниз, приземляясь на землю.
– Ну что ребята, кто первый оседлает пегаса?! – улыбнувшись, кинул вопрос кентавр.
– А ну ка! – выступил вперед Изекиль, резво вскакивая на одного из пегасов, придерживаясь за шею создания, – Таурус, подсаживайся ко мне! – зазвал паренек, протягивая руку юному минотавру.
– Фешка, Экко, давайте я вас подсажу! – промолвил, ребятам, Адэн, помогая им взобраться на существо.
– Е-е-х-а! – вырвалось с уст Адэна, который оседлал последнего пегаса, – Б-р-р! Тише, тише, малыш! – стал успокаивать создание мужчина, которое величественно стало на задние копыта.
– Цыфал, Янис, Грон! Летите, мои хорошие, в степи Ду, к арене Туз! На-на-на! – похлопывая в руки, дал команду Месс, – Держитесь крепче! – подкинул, ребятам, совет кентавр.
Стуча копытами по земле, пегасы двинули с места. Пробежав вдоль всей лужайки, создания набрали скорость и, взмахивая большими крыльями, оторвались от земли, взлетая в воздух.
– Ой-ой! – ойкнул Экко, поглядывая, как отдаляется, под ним, земля.
– Экко, держись, за меня, сильнее! – сквозь шум ветра, крикнула, мальцу, Фешка.
– У-У-А-А-Х-А! Вот это круто-о-о! – выплеснул эмоции Изекиль, малость расставляя руки.
Пронизывая, словно стрелы, шелковые облака, со скоростью звука, пегасы рвались ввысь, к солнцу. Облетев вокруг заснеженной вершины горы Йу, создания несли пилигримов на восток, где, сквозь тучи, виднелись степи Ду.
– Экко, братишка, посмотри какая красота! – восклицала Фешка.
– Б-р-р! Холодновато! – пробурчал малец, притулившись к сестре.
Как лучи солнца, окрыленные лошади, резво стали опускаться на землю. Перед глазами скитальцев расстелилось большущее поле, укрытое скатертью расцветающей пшеницы. Взмахивая широкими, черными крыльями, пегасы, плавно спустились к земле. В лету, медленно планируя над степами, создания стали есть ростки пахучей пшеницы, которая сияла, будто золото, под светом солнца. В дали, прям средь поля, путешественники узрели: огромное, округлой формы, деревянное сооружение.
– Смотрите! Старая арена Туз! – восторженно, указал рукой малец Экко.
Подлетев поближе к арене, ребята увидали, ту самую, толпу фестальцев, медленно плетущуюся ко входным вратам давнего сооружения. Люди и животные Фесталии, с удивленными лицами, стали оглядываться, при виде подлетающих, к ним, пегасов. Коснувшись копытами земли, создания подбежали к, расположенной у входа на арену, юрте.
– Классно полетали! – оценил Изекиль.
– Ага! – улыбаясь, дружно высказали путники, соскакивая с пегасов.
– Давай помогу! – по-мужски, предложил Изекиль, помогая, Фешке и Экко, слезать с создания.
– Адэн, смотри, знакомые юрта и рогуль! – сквозь голоса, разговоров, фестальцев, указал Изекиль.
– Да, я вижу! Экко, малыш, давай мне флейту! Пойду, скорее, внутрь юрты, возможно там Зара! – стал догадываться Адэн.
– Держи! – промолвил мальчик, протягивая, в руки Адэна, флейту.
– Адэн, будь осторожней! – пожелала Фешка, провожая, глазами, отступающего, к юрте, мужчину.
– Стой! Ты кто?! – у входа в юрту, резво выспросил рогуль, выставляя свой рог против Адэна.
– Скажи своему хозяину, что у меня есть флейта и амулет короля Прада, которые ему нужны! – высказал Адэн.
– Жди здесь! – уходя внутрь юрты, указал рогуль.
Не дожидаясь приглашения, Адэн, ступил ко входу в юрту. Прикоснувшись к, закрывающим вход, шкурам вепрей, внезапно он узрел перед собой большущую морду черной, как ночь, пантеры, той самой, которую повстречал в джунглях Фы. Пронзительно посмотрев в глаза Адэну, пантера прошла мимо него и двинула куда-то за арену. Зайдя внутрь юрты Адэн тут же заметил, сидящую в дали, белую львицу Зару, лапы которой были скованы цепью, а на ее шерсти виднелись следы от смолы. Около львицы, на табурете, сидел, тот же, старый вождь индейцев, продолжающий выкуривать свою смерть с люльки. Клетку с птицей-феникс, Адэн, заметил, краем глаза, у выхода с юрты. С правой стороны высохшего старика, сидел низенький, одетый в торжественный плащ, гоблин, кожа которого была морщинистой и зеленой, будто листья болотного плюща. Все присутствующие в юрте были удивлены появлению какого-то белобрысого человека.
– Эй! Я же сказал тебе ждать снаружи! – резво отреагировал рогуль.
– Зара! С тобой все в порядке?! – спросил Адэн, ступая поближе ко львице.
– Эй! Эй! А ну стоять! – выставляя рог, перегородил дорогу, мужчине, рогуль.
– Кто ты такой?! – в недоразумении плюнул вопрос старик.
– Адэн, это что ты?! – всматриваясь в глаза человеку, выспросила белая львица.
– Да, Зара, это я! На мне этот амулет…
Сняв, подцепленный на ошейнике, амулет, человек тут же стал на передние руки, белобрысые волосы начали расти в пышную гриву, туловище увеличилось, покрывшись белой шерстью, руки и ноги, человека, стали массивными лапами, когти и клыки вмиг выросли. Перед присутствующими, в юрте, образовался габаритный, белый лев.
– Амулет короля Прада и флейта Хрустя! Они у тебя! Явился – не запылился, значить, белый лев! – восклицал индеец, поглядывая на лежащие, амулет и флейту, на земле.
– Так значить, твоя птица-феникс меня не обманула, я, и вправду, вижу белого льва с амулетом и флейтой! – малость похлопывая в руки, удивился гоблин.
– Вот это да! – удивилась, перевоплощению, Зара, – Адэн, брат, освободи меня! Что им, от нас, нужно?! – тревожно высказала львица.
– Зара, потерпи еще немного, сейчас мы отсюда уйдем! – дал знать, сестре, Адэн, – Старик, где твой брат?! Я принес все, что ему нужно! – поглядывая на гоблина, выспросил лев.
– А ты молодец, лев, успел вовремя, турнир короля вот-вот начнется! Братишки здесь нет, но я все ему передам! Божений, подыми эти вещи, подай мне их! – указал, рогулю, старик.
– Нет! Сперва отпусти Зару! – порыкивая, промолвил Адэн, накрыв амулет и флейту лапой.
– Пусть будет, как ты хочешь! Божений, сними цепь со львицы, пусть удирает прочь! И мой ошейник сними со льва! – сердито выдал команды старик.
– “Мой ошейник”?! – резво переспросил Адэн.
– Э-э-э! То есть, моего братишки! – сам-себя подправил индеец.
Подойдя к Адэну, рогуль, взялся нежно поглаживать зеленый ремешок, одетый на шее льва, замок, которого, начал малость трещать, до тех пор, пока, и вовсе, не открылся. Открыв маленький замок, упавшего на пол, ошейника, рогуль, взяв ключ, открыл большой замок, снимая цепь с лап львицы. Шустро подойдя к Адэну, Зара, лизнув морду льва, прошептала, ему, на ухо:
– Наконец-то ты здесь, брат, пойдем, поскорее, отсюда.
– Забирай эти вещи, старик! – указал Адэн, убирая лапу.
Подняв с земли: амулет, флейту и ошейник, рогуль отдал их в руки старого вождя.
– Эта флейта больше не помеха моему хрупкому сну! – злобно ломая флейту напополам, пробурчал старик.
– Ну-у, наконец-то ты у меня в руках – амулет короля П…, в общем неважно кто там был предыдущим владельцем этого амулета. Теперь он мой! – задирая нос к верху, высказал речь индеец.
– Ты кажется хотел отдать его охотнику! – подвел черту Адэн, подозрительно поглядывая на старика.
– Не твое дело! Уходи прочь, лев, и свою львицу не забудь! – вскочив на ноги, восклицал вождь, указывая пальцем на выход.
С еле-еле осветляемой, большой, фосфорной лампой, юрты, Адэн, вместе с Зарой, вышли снаружи, на яркий, дневной свет. Оставшиеся из толпы фестальцы по-открывали рты от удивления, узрев сияющих, под лучами солнца, белых львов.
– Мама, мама, смотри, белые львы! – крикнул маленький бабуин, подергивая свою маму за руку.
– Пусть гром меня шарахнет! Неужели я, своими глазами, вижу белых львов?! – с трудом выговаривая слова, хрипло выспросил какой-то старик.
– Но… но, они… они же вымерли?! – чуточку заикаясь, сам-себя спросил удивленный жираф.
– Экко, смотри, Зара! – поглядывая на львицу, указала, малышу, Фешка, прикрывая лицо от солнца.
Пройдя мимо восторженных фестальцев, Адэн и Зара, подошли к ребятам.
– Дети, это Зара, моя сестра! – представил, львицу, Адэн.
– Нам очень приятно тебя видеть, Зара, мы верили, что с тобой все будет хорошо! – радужно промолвила Фешка.
– Адэн, ты повстречал Грункуля?! – бросил вопрос Экко.
– Нет, малыш, его в юрте не оказалось, он где-то скрывается, – слегка сердито поведал лев.
– Адэн, Зара, пойдемте с нами на арену, смотреть турнир короля! – сделала предложение девчушка.
– Нет, Фешка, нам с Зарой пора идти домой! – уверенным голосом ответил лев.
– Ну-у, пожалуйста, Адэн! – стал выпрашивать мальчуган Экко.
– Нет, дети, простите нас, но нам пора идти! Я безгранично благодарен вам за помощь, в этом нелегком пути сюда, вы настоящие герои для меня, вы настоящие – дети Фесталии! – коснувшись, мордой, ко лбам ребят, гордо высказал белый лев.
– Адэн, нам было очень приятно тебя повстречать! – сдерживая слезы, промолвила Фешка.
– Для меня была честь помочь белым львам! – уверенно бросил фразу Экко.
– Пока, Адэн, пусть силы природы защищают вас! – пожелал, на прощание, Таурус.
– Удачи вам – львы с классной расцветкой! – подшучивая, попрощался Изекиль.
– Берегите себя, дети Фесталии! – вместе с Зарой, ступая в пшеничное поле, попрощался Адэн.
– Т-У-М-Т-У-Р-У-Р-У-М!
– Ребята, пошли скорее на арену Туз! “Турнир Короля Фесталии” сейчас начнется! – резво среагировал, на сигнальный звук с арены, Экко.
– Пойдемте, – ступая к деревянному сооружению, немного уныло промолвила Фешка, оглядываясь на, уходящих в даль, белых львов.
– Фешка, не расстраивайся, возможно мы еще увидим Адэна с Зарой! – поддержал, девчонку, Изекиль, хватая ее за руку.
Ступая через золотые ростки пшеницы, с малость рассерженной мордой, по отцовски, выспросил Адэн у сестры:
– Зара, ну и зачем тебе было идти в джунгли Фы, покидая дом?!
– Адэн, не злись на меня, мне просто нужны были лечебные травы, которые растут в джунглях, старая львица Фандра заболела.
– Эх-х, Зара! – трудно выдыхнул Адэн, – Мы, с тобой, и эти детишки, чуть не погибли, а ты беспокоишься про львицу, которой уже сто-двадцать лет, она наверное уже со старости умирает! – сердито промолвил лев.
– Прости меня, брат! – опуская морду, извинилась Зара.
Внезапно Адэн остановился.
– Ну, прости меня, братишка, прости! – еще раз, стала просить прощение Зара, – Адэн, что с тобой?! – удивленно выспросила львица, всматриваясь в странные глаза льва.
Адэн стоял и внимательно всматривался в слегка тлеющий, на солнце, росток пшеницы.
– Зара, я вижу видение! – тихо, сквозь ветер, проговорил лев.
– Что ты видишь, Адэн?! – удивленно спросила Зара.
– Это поле, оно горит, голоса фестальцев зовут о помощи! – стал громко описывать видение Адэн, – Сестра, тот охотник, в руки которого мы, с тобой, попали в джунглях Фы, он может стать королем, одев амулет-перевоплощения. Боюсь это может быть фатальным событием для всей Фесталии!
– Что ты хочешь делать, брат?! – тревожно выспросила Зара.
– Я не могу позволить этому свершиться, я пойду брать участие в турнире короля! – уверенным голосом высказал белый лев, – Зара, ты иди на арену, найди детей, а я пойду обратно в юрту, может успею записаться в участники, у того гоблина! – указал, сестре, Адэн, мгновенно рванув к юрте.
Подбежав ко входу в юрту, Адэн мимолетно прогнав сквозь рогуля, отбросил весящие, у входа, шкуры, и влетел внутрь. Резко притормозив, белый лев узрел перед собой массивного тигра, на шее которого весел амулет. Тот, агрессивно стал рычать на льва, на что Адэн ответил тем же, издавая громкий рык.
– Что тебе надо?! – прорычал злобный тигр.
– Я так понимаю, что это ты охотник! Ты, все это время, меня обманывал! – порыкивая, выяснил Адэн.
– Умный, лев! Да, никакого братишки у меня нет! – подвел черту тигр, – Чего сюда пожаловал?! Убирайся прочь, сейчас не до тебя! – продолжал озлобленно бросаться словами зверь.
– Гоблин, ты ведь организатор турнира короля, верно?! – поглядывая, на стоящего в стороне, зеленого карлика, выспросил Адэн.
– Ну-у, и? – переспросил гоблин.
– Запиши меня в участники турнира! – громко промолвил лев.
– Что-о-о?! – резво отреагировал тигр, – Зачем это тебе, иди прочь, какой с тебя король?! – агрессивно стал бросаться вопросами зверь.
– Не твое дело, охотник! – отвергнул вопросы лев, – Гоблин, я жду, от тебя, ответ! – восклицал Адэн, смотря на задумчивого, старого коротышку.
– Ну-у, ладно, ты можешь взять участие в турнире, я запишу тебя в список участников! – дал согласие гоблин.
– Цукор, что ты делаешь?! – вновь резво отреагировал тигр.
– Грункуль, старый друг, ты ведь меня знаешь, я всегда за справедливость, возможно этот лев действительно достоин брать участие в турнике короля! – высказал свое мнение гоблин, – Да и белые львы, на моей памяти, никогда не брали участие в турнирах, зрителям будет интересно посмотреть на белого льва, которых уже десятки лет считают вымершими! По-этому, я впишу зверя в список! – подчеркнул свое решение прыщавый карлик в мантии.
– Ну-у, Цукор… – скаля клыки, прорычал тигр, сдерживая свою злобу.
– Благодарствую! – промолвил, гоблину, Адэн.
– Иди к заднему входу арены! – направил, льва, коротышка.
– Охотник, что бы ты ни задумал, тебе это не удастся осуществить! – высказал фразу Адэн, ступая, к выходу, с юрты.
– А-Р-Р-А-Р-Р-А-Р-Р! – прорычал в ответ тигр, провожая, глазами, льва.
Выскочив с юрты, Адэн, увидел, как закрываются массивные врата арены Туз. Белый лев, по тропе, умчался к заднему входу на арену. Зрители уже собрались, “Турнир Короля Фесталии” вот-вот начнется.