-------
| bookZ.ru collection
|-------
| Елена Беспалова
|
| Скортания. Звезда Авамерии. Часть 1
-------
Пролог
В каком бы мире мы ни жили, в какой бы семье мы ни росли, предательство можно ждать как от мира, так и от семьи.
Я очень хорошо помню тот день. Хотя лучше бы не помнить ничего. Но все чаще и чаще он стал всплывать в моей памяти. Мы с сестрой Эльзой играли в парке, когда услышали громкий голос нашего отца. В первый раз мы слышали, чтобы он был так разгневан.
– Этого просто не может быть!!! Я не верю! – кричал отец.
– Ваше величество, я ничего не могу больше Вам рассказать. Это всё что знаю – это был голос начальника стражи, – он напал столь внезапно, что никто ничего не понял.
– Мой брат, – сказал отец. В голосе чувствовалось что-то странное, разочарование и не понимание.
– Ваше Величество, его армия скоро будет здесь, этот замок не предназначен для обороны. Войны не было уже несколько сотен лет, и никто не думал, что его нужно будет когда-либо защищать, – начальник стражи, казалось, был взволнован.
– Я знаю! Но почему, почему он не пришел ко мне, не поговорил, а сразу напал? Ведь мы же братья, в нас течет одна кровь. И мы с женой всегда его любили, а он… – сказал отец.
– Ваше Величество, может, стоит выслать посла для переговоров? – предложил начальник стражи, не особо надеясь на положительный ответ.
– Зачем? Если он решил воевать, если он стал таким. Тут уже ничего не поможет. Но нам нужно сделать самое важное. Дети, они не должны пострадать. Шли гонца Ангусу, пусть будет готов.
Голоса стали удаляться, они ушли. Мы с сестрой сидели как вкопанные и не знали, что делать.
– О, Боги! – сказала я. – Неужели дядя Грэмс напал на нас? – мама с отцом рассказывали нам про него. Дядя однажды уехал и не вернулся. Многие считали, что, скорее всего Грэмс погиб, раз столько времени не было от него вестей.
– Странно, мама всегда так тепло о нем отзывалась и очень была расстроена, из-за того что о нём ничего не слышно. Наши родители долгое время оплакивали своего брата, – сестра встала и пошла к входу.
– Эльза, что же теперь будет? – спросила я.
– Не знаю, нужно идти к маме, пойдём, – сказала сестра.
Мы взялись за руки, и пошли искать маму. Но едва ступив за порог, сразу же увидели, как она сама бежит к нам в покои. Лишь увидев нас, мама упала на колени и протянула к нам руки, а в глазах её стояли слезы. Королева обнимала и целовала нас, а мы плакали и обнимали её в ответ. Когда мама, наконец, посмотрела на нас, в её взгляде мы увидели боль и отчаяние. Ей было невыносимо больно от того, что Грэмс так поступил, и она знала что только одним способом могла нас защитить.
Когда-то очень давно, два принца ехали на охоту и увидели вдалеке девушку, которая отбивалась от вордока. Зрелый самец, становясь на задние лапы, был одного роста со взрослым мужчиной. У этого животного была большая голова, с длинным носом и клыками, торчащими наружу, мощное тело, покрытое густой шерстью, не боящееся стрел и большие лапы, удар одной и которых сбивал лошадь. Не всякий мужчина может справиться с ним, а уж женщине, да и к тому же в длинном платье, это было очень сложно сделать.
Конечно же, молодые принцы поспешили на помощь этой девушке. И мой отец, выстрелив из арбалета, ранил вордока, а дядя, спрыгнув с лошади, накинулся на него с мечом и добил раненого зверя.
Так моя мать познакомилась с двумя красавцами принцами. В то время Скортанией правил мой дедушка, страна процветала. Войны не было уже несколько сотен лет. Но всё же, очень часто, на отдаленные поселения нападали волмы. Они грабили сёла, убивали женщин и мужчин, а детей уводили в плен, чтобы продать их в рабство. Эта девушка, моя мать, была дочерью старосты в одном из таких сел. Она шла в столицу, чтобы просить помощи и защиты у короля. Слишком долго волмы безнаказанно грабили и убивали. Никто не знал, каким образом им удавалось проскальзывать мимо дозорных, выставленных на границах деревень и поселений. Но они появлялись внезапно и так же внезапно исчезали, не оставляя никаких следов.
Принцы, узнав историю моей матери, отвезли её во дворец. И так как ей больше некуда было идти, девушка осталась там жить. Она стала одной из прислужниц у моей бабушки, Фреи, и стала часто видеться с молодыми принцами. Братьям очень нравилась молодая служанка. Она не была похожа на простых девушек, которые служили у их матери. Агния, так её звали, была очень скромной и умной девушкой. Она не флиртовала, всегда вела себя скромно и почтительно. На вопросы отвечала честно и откровенно. В ней было достоинство, подобающее скорее девушке благородных кровей, чем простой селянке. Так что можно было принять её за принцессу, а уж никак не за служанку.
И дядя Грэмс влюбился в неё. Он оказывал ей многочисленные знаки внимания, но девушка не отвечала ему взаимностью. Она была благодарна принцу за спасение и относилась к нему скорее как брату, чем как к скорту, которого она могла полюбить. Тем более что репутация принца всегда опережала его. Слишком уж принц был поверхностным юношей.
Молодой скорт был очень красивым. Черноволосый и голубоглазый, с благородными чертами, всегда хорошо одет и причёсан. Он умел очаровать девушек. Грэмс, был юношей любившим праздники и веселье. У него всегда было много поклонниц, и почти всем Грэмс уделял время. Можно сказать, что молодой принц был всегда весел и беспечен.
Фрея обожала своего младшего сына и многое ему позволяла. Она хотела, чтобы Грэмс женился на девушке из благородной семьи, но дядя всячески избегал этой участи. Единственная вещь, которая не была доступна Грэмсу – это трон. Но он с этим, казалось, смирился. Младший брат никогда не хотел ответственности. Власть – как тогда казалось не интересовала его. Всё, что Грэмсу хотелось, так это хорошо проводить время.
Но тут, во дворце поселилась красавица Агния, которая не отвечала ему взаимностью, и мой дядя решил завоевать её сердце. Грэмс понял, что не может без неё жить. Дядя влюбился по уши, чего раньше с ним никогда не случалось. Наконец-то нашлась девушка, к которой он испытывал сильные и ни с чем несравнимые чувства.
К несчастью для него, мама полюбила старшего принца, а мой отец ответил ей взаимностью. Когда король узнал, что мой отец и моя мать любят друг друга и хотят пожениться, он с радостью благословил этот союз. Тогда Грэмс, чтобы не мешать их любви, уехал из Скортании. Возможно, если бы Агния полюбила Грэмса, его жизнь сложилась бы иначе. Но случилось то, что случилось. Все думали, что Грэмс просто нагуляется вдоволь и вернется обратно. Станет всё тем же весёлым и беззаботным принцем. Он вернулся, но не тем скортом, которым был раньше…
– Девочки мои, – Агния протянула к нам руки, – бедные мои девочки. Я никогда не думала, что это может произойти. – Она обняла нас и крепко-крепко прижала к себе.
– Мамочка, что же теперь будет? – спросила Эльза.
– Я не знаю, – сказала мать, – знаю только одно: нам придётся расстаться. Войска Грэмса уже возле стен замка, только Боги знают, что он может сделать с нами всеми. Ваш дядя очень изменился. Его армия вся сплошь монстры. Где и как он с ними решил связаться, я не знаю, но видно и сам превратился в чудовище, если решил привести этих тварей в Скортанию. Его отец всю свою жизнь оберегал границы от волмов, а сын привёл их в самое сердце нашей страны. Эти монстры когда-то уничтожили всю мою семью… И Грэмс это прекрасно знал. Потому что именно так мы и познакомились.… Но вы уже много раз слышали эту историю, – мама обняла нас и поцеловала каждую в макушку. – Да и сейчас не время для воспоминаний. Собирайте вещи, вы должны уехать. Если всё закончится хорошо, то скоро мы с вами увидимся вновь. Но если….
– Но мама! – я была возмущена. – Как мы можем уехать? Мы должны защищаться всеми силами!
– Храбрая моя Эллина. Я знала, что ты так скажешь. Но сейчас вы должны уехать, уехать очень далеко. Грэмс не должен найти вас до вашего совершеннолетия. Девочки, поймите, вы самое дорогое, что у нас есть. Мы не хотим расставаться, но так надо. Главное помните, мы с отцом любим вас! – напутствовала нас мама. Она крепко-крепко прижала нас к своей груди и нежно поцеловала на прощание.
– Я знаю, мамочка, – я поцеловала ее руки. – Мы тоже тебя любим сильно – сильно.
И нас отправили в другой мир, совершенно на наш не похожий.
Глава первая.
Я стояла у зеркала и смотрела на своё отражение. Уже прошло 10 лет с того дня, как мы покинули свой замок. Когда мы бежали из родного дома, мне было девять лет, сейчас почти девятнадцать. На меня в зеркало смотрела темноволосая девушка с волосами до пояса. Большие карие глаза были обрамлены густыми чёрными ресницами. Брови изогнуты, небольшой прямой нос и розовые губы, вот как я выглядела сейчас. Мои волосы были распущены, что доставляло мне большое удовольствие. В Скортании это было не по этикету, мама всегда заплетала нас, но тут, в Авамерии, это было в порядке вещей.
Мне всегда говорили, что я очень похожа на своего отца, правителя Скортании. И я бы очень этого хотела. Быть похожей на него не только внешне, но и внутренне. Папа был очень сильным скортом. И я стану такой как он, обязательно стану! Кто же мог знать, что я больше его не увижу. Мама и папа погибли в тот день. Славного короля Скортании убили приспешники моего дяди Грэмса, когда напали на замок.
Мой отец защищался до последнего вздоха и всеми силами защищал мою мать. Они так сильно любили друг друга, что умирая, мама обнимала папу. Так нам сказала Джан, которая пряталась в потайной комнате, вместе с детьми наших слуг, когда в тронный зал ворвались волмы. Она говорила что отец, даже умирая, не склонился перед командиром волмов. Схватка была такая ожесточённая, что бедная женщина не смогла смотреть на то как умирает король и королева. После падения короля, Джан взяла детей и увела их к семьям в безопасное место. А сама отправилась на наши поиски в Авамерию. Мой отец посвятил в наши планы лишь нескольких избранных скортов, и Джан была одной из них.
Я помню каждую морщинку вокруг его глаз. Его сильные руки, которые сажали нас к себе на колени для того чтобы мы послушали ещё одну сказку. Он часто рассказывал нам про королев и королей, которые правили Скортанией до нас.
И хотя мы с сестрой были ещё детьми, всё равно с удовольствием слушали его истории. Они были похожи на сказки, приукрашенные и преувеличенные, но это была наша история, поучительная. А главное мы помнили почти все истории наизусть.
Как сейчас помню его голос. Он всегда говорил: “Девочки, помните: Надо любить и уважать свой народ, тогда и народ будет любить и уважать Вас, а когда вы будете строги к нему, он поймет Вас и поддержит!”. Я очень скучаю по нему и по маме. И мне очень не хватает их.
Но пора собираться на церемонию. С таким лицом на бал не ходят. Ведь это радостный день. Сегодня будет важное событие в Авамерии. Принц Бриан получит “волшебный луч”, который переходит от отца к сыну и означает, что мальчик стал мужчиной и защитником. Конечно, авамерийцы избегают всяких войн и предпочитают просто не вмешиваться, а укрываться под водой в своих подводных замках, но если на них нападут, то у авамерийцев есть способы защитить себя.
Жаль, что у нас не было таких магических предметов, когда погибли мои родители. Можно было защитить столицу от нападения и возможно мы смогли бы договориться с Грэмсом. Ведь могут же братья помириться даже после стольких лет.
– Ну, всё, хватит грустить, – сказала я вслух. – А ну-ка улыбнись, давай – давай. Хватит уже хмуриться. – Я посмотрела на себя в зеркало. Ну вот. Улыбка есть, платье есть. Ах да, забыла диадему.
Я стала искать её на туалетном столике, но не могла найти. В моих покоях был полный беспорядок. На кровати лежали вперемежку разные наряды. В основном это платья, которые не одобрила Джан, но я всё равно решила их примерить. По её мнению принцесса не должна выглядеть обычно в такой торжественный день. Ведь вся знать Авамерии будет смотреть, и обсуждать нас с сестрой сегодня. Они все знают нашу историю и считают что мы бедные и нищие. Хотя на самом деле это не совсем так. Наш отец отправил вместе с нами большое количество драгоценных камней и серебра, чтобы мы ни в чем не нуждались. Почти половина казны Скортании прибыла вместе с нами в тот день. Но об этом мало кто знает.
– Ну, и куда же она подевалась? – Я искала её под ворохом платьев на кровати, даже заглянула под неё. – Ещё и служанки все куда-то подевались. – Решив ещё раз посмотреть под туалетным столиком, я наклонилась вниз, – Может она упала на пол? – В этот момент заглянула в комнату Эльза.
– Та-дам! – прокричала она. Да так, что я подпрыгнула на месте и, конечно, же ударилась головой о столик. Все мои баночки и шкатулки задрожали от этого удара, несколько пузырьков с духами упали на пол, но не разбились. Хорошо, что авамерийцы любят ковры с большим ворсом. Это смягчило падение и избавило меня от запаха, состоящего из смеси духов. Тем более что я не уверена что аромат будет приятным.
– Эльза! – разозлилась я. – Ты что, хочешь, чтобы я проводила церемонию с шишкой на голове?
– Да ладно тебе, – сказала Эльза. – За такой огромной диадемой никто не увидит малюсенькую шишечку.
Сестра держала в руках мою праздничную диадему. Да, она действительно была великовата в размерах. Мне казалось, что она через чур велика, даже для такого праздника. Диадема была сделана из самых красивых кораллов, которые только можно было найти в Авамерии, с добавлением хрусталя из Скортании. Больше походила на царскую корону, чем на диадему принцессы без королевства.
– Ну как я тебе? – спросила Эльза, чем оторвала меня от моих мыслей.
Я посмотрела, как она одела себе на голову диадему и стала кружиться возле зеркала.
– Ты похожа на маму, – сказала я. И это действительно было правдой. Наша мать была блондинкой с голубыми глазами. Полной противоположностью нашем отцу. И Эльза была точной её копией. Большие голубые глаза, светлые брови. Тонкие черты лица, лёгкий румянец. И волосы до талии. Иногда мне казалось, что они не просто белые, а безупречно белые. Ангел, а не принцесса.
Хотя ангелом её сложно было назвать. Иногда сестра была просто бесёнком. Она очень подвижная, весёлая и любящая пошутить девушка. Все её обожают. Её называют – “Наша маленькая звездочка”.
Сегодня мы оделись в одинаковые платья. Только моё синее было расшито золотом, а её серебром. И диадемы у нас были разные. Моя была с золотым напылением, а её с серебряным. Да и по размеру они отличались. Это подчёркивало, что наследницей престола была именно я, а не Эльза.Тут в дверь постучали. Мы вдвоём повернули головы и увидели входящего Верина. Первого и главного советника нашего отца.
– Миледи, – сказал он, низко поклонившись. – Король Ангус и королева Ливия ожидают вас.
– Мы уже идём, – сказала я. Эльза помогла одеть мне диадему, поправила свою и мы вдвоём вышли из комнаты.
Верин шёл впереди нас, провожая в большой зал. Я смотрела на его спину. Было заметно, что он стал сгибаться немного ниже, как будто под тяжестью своих прожитых лет. Я никогда не задумывалась о том, как давно Верин служит у нас и сколько же ему лет. Он всегда был рядом с нами. Помню, что даже в нашем детстве он был стариком. Длинные седые волосы, завязанные в хвост, умные зелёные глаза, кустистые брови, всегда немного сдвинутые к переносице, всё его лицо было в морщинах как отражение пережитых лет.
Верин был просто кладезь знаний. Казалось, он знает всё на свете. Иногда я думала, что о чём бы мы не спросили старого советника, он знает ответы на всё. Скорее всего, Верин прочел уйму книг и много путешествовал, когда не был на службе у короля. У него всегда находились знакомые в разных мирах. А самое интересное что никто не знает чем он занимался до того как отец взял его на службу. Его молодая жизнь окутана тайной. Я думаю, что только отец знает всю историю Верина. Вернее знал. За эти десять лет я так и не смирилась с тем, что нужно говорить о нём в прошедшем времени.
– Как думаешь, сколько лет Верину? – спросила меня Эльза. Она как будто прочитала мои мысли.
– Не знаю, – ответила я. – Мне как-то неудобно его об этом спросить…
– Вот и я сколько раз пыталась, но язык почему-то не поворачивался.
– А может спросить у Джан? Она ведь тоже столько лет с нами рядом. Эта женщина наверняка знает больше, чем говорит.
– Ну, вот ты и спроси, – Эльза толкнула меня в бок.
– Я? А почему я? Ты первая завела этот разговор.
– Ой, ладно, ты с ней намного ближе, чем я. Она считает меня ветреной девчонкой. – Эльза рассмеялась, – что не сильно отличается от действительности.
Как будто только и ждала, когда её позовут, из-за поворота появилась Джан. Она и её брат близнец были также советниками нашего отца, а сейчас и наши с Эльзой. Хотя Джан скорее походила на нашу няню. Она была всегда рядом, знала, как ободрить в минуты печали и как поставить нас на место, когда это необходимо. Джан была слегка полноватой, но ей это шло. Её серые глаза всегда выражали искреннюю заботу, а её улыбка могла разогнать любые тучи у нас над головой.
Её брат, точная копия своей сестры, за исключением того, что Джан была женщиной, а Кендо мужчиной. Он был также полноват, и у него были такие же чистые серые глаза. Еще одно отличие было у брата и сестры. Кендо был абсолютно лыс, когда как у Джан были роскошные серебристые волосы. Она любила делать из них высокие прически, стараясь казаться выше своего роста.
– Советник, – обратилась к ней Эльза.
– Я прошу прощения, – сказала Джан, и повернулась к Верину. – Нам надо поговорить, – сказала она первому советнику.
– А это не может подождать? – нетерпеливо спросил Верин – Я сопровождаю юных принцесс на церемонию.
– Верин, это не займет много времени, а молодые госпожи смогут продолжить свой путь самостоятельно, – сказала Джан, она посмотрела в нашу сторону и улыбнулась. Хотя улыбку её назвать искренней было очень сложно. Судя по виду нашей Джан, она была чем-то очень расстроена.
Я немного напряглась, что же такого могло случиться, раз она решила поговорить с Верином прямо сейчас, не дожидаясь пока он проводит нас.
– Верин скоро к вам присоединится, – сказала Джан. И взяв первого советника под руку, повела его в сторону покоев Верина.
Я уже подняла руку, чтобы возразить, но тут распахнулись двери тронного зала и мы с сестрой оказались прямо перед всеми гостями.
Церемониймейстер объявлял наши имена и титулы, мы шли вперед, а мне не давала покоя мысль, что что-то случилось и нам об этом не говорят. Но мои мысли прервал шёпот и шелест за нашими спинами. Я огляделась кругом и заметила, что почти весь тронный зал был заполнен авамерийцами. Местные жители очень любили яркие краски, поэтому на все торжественные мероприятия одевались достаточно разнообразно. Единственное, что было у них одинаковым это серебристые татуировки на руках и предплечьях. Они обозначали различные кланы и семьи.
Тронный зал был сегодня украшен просто великолепно. Повсюду были развешены синие ленты с серебристыми вышивками. В центре зала под самым куполом висели огромные звезды, которые, вращаясь, сияли как никогда. От этого блеска у меня немного зарябило в глазах. Мы уже подошли к ступеням трона, когда Эльза толкнула меня в бок и прошептала:
– Сестра, очнись, мы всё узнаем. Я уже послала Ло-ло подслушать, о чём секретничают наши подданные.
– Ты гений, – сказала я и улыбнулась.
Мы подошли к ступеням трона и поклонились королю и королеве Авамерии.
– Мира и процветания желаем Вашему королевству – сказала я. – Пусть не один шторм войны не взбудоражит тихие воды Авамерии.
– И все жители Авамерии почитают и любят своих правителей, – сказала Эльза.
– Да благословят Боги принцессу Эллину и принцессу Эльзу, – ответил король Ангус.
– Дорогие, поднимайтесь, – пригласила нас королева Ливия, – мы рады приветствовать вас.
– Сегодня замечательный день, – сказал король Ангус. Он вышел вперёд перед троном, так чтобы все гости видели и слышали его. – Сегодня, наш сын, Бриан вступает в свое совершеннолетие и может по праву носить волшебный луч Авамерии. – Его голос разносился по всему залу, достигая самых отдалённых его уголков.
– И по традиции, невеста нашего сына, вручит ему волшебный луч, с благословения её ближайших родственников, – продолжила королева, которая присоединилась к королю.
Жители Авамерии стали восторженно кричать и хлопать в ладоши, а стража, стучала копьями о щит. Король Ангус поднял руку вверх, призывая всех к тишине.
– Принцесса Эллина, прошу Вас, – король отошел в сторону, предлагая мне пройти в центр тронной площадки.
– Это что, шутка? – спросила меня Эльза. – Почему меня не предупредили, что у Бриана есть какая-то невеста.
Я тихонько взяла её за руку и слегка сжала.
– Успокойся, всё будет хорошо, – прошептала я ей.
Выйдя вперед, туда, где только что стоял король Ангус я произнесла:
– Друзья мои! – услышав свой голос таким громким, я слегка удивилась и с мутилась. Не думала, что он так звучит. Ещё раз вздохнув, я продолжила. – Жители и гости Авамерии. Я, принцесса Эллина, от лица своего покойного отца, короля Вэриона, представляю вам невесту принца Бриана, законного наследника Авамерии и новых морских глубин, мою сестру, принцессу Эльзу!
Я отошла в сторону, и все взоры обратились к моей сестре. Эльза стояла как громом пораженная, а Бриан светился от счастья. Его такие же голубые глаза были полны любви и благодарности. Он вышел вперед, подойдя ко мне ближе, и помахал рукой своим подданным. Зал просто взорвался от восторга. Было видно, что жители Авамерии любят своего принца.
В морской стране, как и во многих других странах, знатным особам принято жениться и выходить замуж по сговору родителей. И обычно, своих наречённых, женихи или невесты могли узнать только в момент обручения.
Но все знали, что Бриан и Эльза уже давно влюблены. Они были просто созданы друг для друга. Оба обожали животных, понимали их как никто другой. Ещё в детстве они часто убегали из дома, чтобы поплавать в море и поиграть с морскими обитателями. Тогда то, Верин и король Ангус решили, что дети будут вместе. Лучшего союза и не могло быть.
Король Ангус подошел к Эльзе и дал ей в руки «волшебный луч». Она, светясь от счастья, и со слезами на глазах подошла к Бриану.
– Вручаю тебе, Бриан, наследный принц Авамерии «волшебный луч», используй его во благо Авамерии. – эти слова ей подсказала королева, перед тем как Эльза взяла меч. «Волшебный луч» – это название меча. Он закалён магией и на нём начертаны различные символы. Это оружие передаётся из поколения в поколение уже много поколений и является символом мужественности и власти в правящей семье.
– Принимаю от тебя, Эльза, принцесса Скортании, «волшебный луч». Клянусь, что буду использовать его только в защиту и ради благих целей, – ответил Бриан, встав на одно колена и взял в руки меч. Он поклонился и поцеловал рукоять меча, после чего встал и поднял его высоко над головой.
– Да здравствует принц Бриан! – закричал кто-то из толпы и все гости подхватили этот призыв.
– Да здравствует принцесса Эльза! – сказал король Ангус, и толпа стала восхвалять мою сестру. – И да свершится этот союз! – провозгласил король, подняв руку вверх. – Представляю вам принца Бриана и принцессу Эльзу, будущих короля и королеву Авамерии! – он взял принца и принцессу за руки и подвёл их к самому краю тронной площадки.
Принц и принцесса поклонились залу, и все гости в ответ склонились в глубоком поклоне. Тут же заиграла музыка, и церемониймейстер провозгласил: “Первый танец жениха и невесты!”
Бриан и Эльза спустились в зал и стали парить в танце. Они были такие красивые. Я стояла и смотрела, как они кружатся. Как их светлые волосы развеваются, как Эльза смотрит в голубые глаза Бриана, и обнимает его за сильные плечи. Я понимала, что просто счастлива за них обоих. Моя сестра нашла своё счастье.
Глава вторая.
Утром я проснулась с мыслью о том, что же разузнал Ло-ло. Встав с кровати и подойдя к окну, я раздвинула шторы. Посмотрев в него, и не увидев ничего примечательного, я вновь запахнула их. За окном ничего не меняется…
Авамерия подводная страна. Она находится в глубине моря под огромной толщей воды. Её жители, высокие и статные морские обитатели, были как амфибии. У них были и лёгкие, чтобы дышать на поверхности; и жабры для того, чтобы свободно плавать под водой. Раньше их дворцы находились на поверхности. Авамерийцы жили на океанской глади и только в минуты опасности погружались под воду. Но после того, как дядя Грэмс напал на наш замок и завоевал Скортанию, нас спрятали здесь. А король с королевой приняли решение погрузить свой дворец под воду, чтобы Грэмс не смог нас найти. Так что теперь, мы находимся почти всегда на большой глубине, и за окном один и тот же вид. Листья не меняют свой цвет, не идет снег или дождь. Только иногда воды становятся темнее, чем обычно. Это означает, что сменилось время года.
За всё время, которое мы провели в Авамерии, нам разрешалось только дважды в год, и всего на две недели подниматься на поверхность. Это были самые лучшие дни в моей жизни, но и самые грустные одновременно. Потому что я всегда знала, что нам опять придётся возвращаться в эту подводную тюрьму. Но мы старались в полной мере насладиться этими днями. В это время, а было это в дни зимнего и летнего солнцестояния, мы старались побывать во всех местах, которые были безопасны. В эти дни нас невозможно было обнаружить, магия окружала Авамерию и её земные окрестности. Она создавала иллюзию того, что этого места не существует.
Поэтому, зная, как мы с сестрой страдаем от недостатка солнечного света и твёрдой почвы под ногами, нам разрешали проводить всё время на поверхности. Хотя это было опасно, ведь мы могли ненароком выйти за границы защищённой территории и о нашем пребывании в Авамерии могли узнать кто-то из окружения Грэмса. Но нас это особо не пугало. Мы старались взять как можно больше из этих двух недель на суше.
Эльза и я катались на лошадях, стреляли из арбалета и изучали рукопашный бой. К сожалению, бои на мечах не очень хорошо удавались ни мне не Эльзе. Хотя я владела мечом лучше её. Ещё наш лекарь научил нас различать полезные травы от ядовитых. Это всё так же могло пригодиться нам с сестрой в будущем.
И вот приближается день летнего солнцестояния. Уже меньше чем через неделю мы вновь поднимемся на поверхность. И в этот раз, я не вернусь обратно под воду, а покину Авамерию и попытаюсь вернуть себе трон. Настало время встретиться с Грэмсом.
Когда мы были на поверхности к нам доходили слухи о бесчинствах армии моего дяди. Его войско состояло из волмов. Это были огромные существа. Они похожи на скортов мужчин, но гораздо выше даже самого взрослого представителя нашей расы. Их головы были округлой формы и практически лысые. Волмы носили шлемы с соединяющимися кверху рогами. Руки и ноги этих воинов были сильны и крепки.
Одеты волмы в шкуры убитых животных, на поясе висит топор, а за спиной два меча. Они наёмники и не дерутся за идею или за предводителя. Уж не знаю, как дяде удалось собрать их в армию. Но, судя по слухам, повиновались они ему безупречно. Ни один житель Скортании или любой другой страны никогда не станет воевать рядом с волмами. Слишком уж жестоки были эти воины, и слишком ненавистны жителям мирных земель.
В комнату постучали и вошли слуги. Они принесли платье и завтрак.
– Моя госпожа, – поприветствовала меня Анна. Это была одна из моих служанок. Самая надёжная и верная. Анна была из Скортании, как и я. Все же остальные девушки, которые прислуживающие мне были авамерийками.
– Доброе утро, Анна, – я ответила на приветствие Анны, слегка улыбнувшись.
– Как вы себя чувствуете, миледи? – поинтересовалась моя любимица.
– Прекрасно. – Я подошла к зеркалу и села в кресло для того, чтобы Анна смогла причесать и уложить мне волосы.
Пока девушка колдовала над моей прической, я думала о своем даре. Учителя говорили, что я щит и могу создавать вокруг чего угодно непробиваемое поле. Ещё у меня прекрасно получается перемещать предметы. Ну и как это может помочь мне в схватке с Грэмсом? Я ещё не полностью научилась высвобождать всю свою силу. Но в ближайшее время просто обязана это сделать. Слишком долго Грэмс правил Скортанией, люди страдают от его жестоких законов, такого не было, когда на троне сидел мой отец. Он постоянно повышает налоги. Из-за его жадности скорты отдают последнее, что у них есть, а когда отдать уже не чего отправляются на рудники как преступники.
Когда Скортанией правил мой отец сёла процветали. У каждого крестьянина был свой надел земли, никто не голодал. И казна всегда была полна.
– Вам нравится, миледи? – спросила меня Анна.
– Да, спасибо, ты всегда знаешь, как мне угодить, милая Анна, – ответила я, с удовольствием глядя на себя в зеркало.
Сегодня служанка заплела мне косу из четырех прядей, которую украсила изысканными красными цветами в тон к платью. Помогла мне одеться и отошла в сторону, чтобы ещё раз проверить, всё ли в порядке. Остался небольшой штрих, это мамина цепочка в форме сердца и, конечно же, диадема.
Я поправила платье и спросила Анну:
– А ты не знаешь, моя сестра уже проснулась?
– Да, она уже на ногах. Мне кажется, что госпожа Эльза вообще не ложилась. Её ночная рубашка так и осталась лежать нетронутой на кровати. Утром, когда я направлялась в кухню за Вашим завтраком, увидела, как она вместе с Ло-ло выходила в сад через заднюю дверь.
– Замечательно, спасибо Анна. Я, пожалуй, тоже прогуляюсь в саду, – я направилась к двери, но Анна окликнула меня.
– Но моя госпожа, вы не позавтракали.
– Я поем позже, спасибо.
– Возьмите хотя бы фрукт, – она протянула мне корзинку, наполненную красивыми, ароматными и сочными фруктами.
– Ну, хорошо, – я взяла первый приглянувшийся и вышла из комнаты.
Мои покои находились не рядом с покоями сестры, а в совершенно другом крыле дворца. И для того чтобы выйти в сад, мне нужно было спуститься на один этаж ниже и свернуть мимо одного из больших залов, в котором находились посетители.
Сам дворец был построен в виде шестиконечной звезды. В центре находился тронный зал, приёмная и большой сад, который так любили посещать жители Авамерии. В разных частях замка жили авамерийцы знатных семей. Одну из таких частей занимали мы с сестрой, Верин и Джан с Коэном. Это был как бы отдельный дворец, но гораздо меньший по площади с двумя крылами и в несколько этажей.
Чтобы было легче передвигаться по лестницам дворцов, на них были платформы, которые двигались и могли перемещаться от одной лестницы к другой, стоило только об этом подумать. Такое перемещение было возможно благодаря магии. Она была везде. Буквально пропитывала каждую часть дворца. Магия не только защищала и оберегала Авамерию, она так же помогала и в простых нуждах.
Когда я проходила мимо тронного зала, направляясь в сад, меня окликнули:
– Ваше высочество, принцесса Эллина. Подождите минуточку. Мне нужно с Вами переговорить.
– Да? О чём, первый министр Дей Иллиан? – спросила я, ещё больше прибавив шаг. Я не очень хотела разговаривать с этим авамерийцем. Мне он никогда не нравился. У министра всегда был такой взгляд. Надменный и холодный. Чёрные глаза смотрели так, как будто хотели превратить тебя в низшее существо, которое населяло пещеры. И вообще все черты лица первого министра были отталкивающие. В отличие от большинства авамерийцев, которые все были светловолосыми и голубоглазыми, он был смуглым, нос с горбинкой, а волосы тёмные, почти чёрные. Тонкие длинные пальцы были похожи на когти, когда обхватывали посох, с которым Дей никогда не расставался.
Министр был высок и строен, как и все авамерийцы, но если жители морской страны были статными и благородными как левиаримы в лесах Скортании, то Дей походил на старое высохшее дерево из мёртвых земель. Его посох был под стать ёминистру. Такой же высокий и тонкий, черного цвета с синими камнями, украшавшими его верхушку.
– Скажите, а Вы уже договорились о дне, когда будет свадьба Вашей сестры? – поинтересовался Дей.
– Я думаю, что ещё рано об этом говорить, – ответила я.
– Но ведь обручение уже прошло, теперь нужно выбрать день и объявить об этом, – настаивал первый министр. Он всё время хотел обойти меня спереди, чтобы я остановилась, но я прибавляла шаг. Мы уже практически бежали, но министр не хотел отставать от меня.
– А разве мы не должны сначала отпраздновать день летнего солнцестояния? – Мне хотелось как можно скорее от него отделаться. И я уже оглядывалась по сторонам. Возможно, кто-нибудь из проходящих мимо захочет отвлечь от меня этого назойливого министра.
– Ваше Высочество, это очень важный этап в жизни нашей страны. Вся Авамерия ждёт с нетерпением этого события. – Его голос стал немного громче, и находившиеся рядом авамерийцы останавливались, чтобы узнать, что это за событие.
– Послушайте, господин министр, – я остановилась. – Неужели, у такого важного авамерийца как Вы, нет других дел, кроме как донимать меня вопросами, на которые у меня нет ответа.
– Но принцесса…. – Дей стал оглядываться по сторонам. Ему не хотелось, чтобы авамерийцы, находящиеся рядом с нами, видели, как я разговариваю с ним. Но в мои намерения не входило отступление. Немного повысив голос, чтобы хорошо было слышно всем, кто в этот момент прислушивался к нашему разговору, я сказала:
– Нет, господин Дей, я не буду сейчас это обсуждать. Тем более что мы ещё не обговорили это с самыми заинтересованными особами. С королем, королевой и, естественно, с главными участниками этого события.
– Но… – министр сказал немного тише, чем обычно, думая, что я последую его примеру.
– И не перебивайте меня, пожалуйста, – сказала я тем же тоном. – Я ещё не закончила. – Подойдя немного ближе к нему, и с вызовом глядя в глаза министру, я сказала. – Значит так. Когда будет принято решение, я Вам сообщу. На сегодня это всё. Прошу извинить меня, но мне необходимо повидать сестру, – пусть знает своё место, думала я.
Иногда мне казалось, что первый министр ведёт себя с нами не как подданный королевства, а как его король. Складывалось ощущение, что мы должны перед ним отчитываться. Но ведь я и Эльза принцессы, а он простой министр, хоть и первый в этом королевстве. Я развернулась и быстро пошла по направлению к дверям сада.
Первый министр так и остался стоять с раскрытым ртом. Я представляю, как он был ошарашен моим поведением. Как же он мне неприятен. И ещё мне не нравилось, что он с такой настойчивостью приставал ко мне с датой свадьбы. Что-то подозрительное в этом было. Раньше его никогда не интересовала жизнь моей сестры и принца Бриана. Он занимался только делами короля и королевства. Мне казалось, что его вообще не интересует жизнь принца. Да и мы были для него на последнем месте. Надо обязательно поговорить с королем и королевой об этом, но позже. Сначала сестра.
Я подошла к дверям сада и увидела двух стражников, охранявших ворота. Одеты они были в доспехи и голубые плащи. Голубой цвет, как и цвет морской волны, а так же все оттенки синего были в Авамерии самым главным цветом.
Стража расступилась передо мной и поклонилась. Я кивнула в ответ и вошла в сад. Он был просто восхитительный. Почти все краски мира присутствовали в одном месте. Королева Ливия очень любила растения и цветы. Она собирала их со всего света. Все кто хотел порадовать Её Величество, обязательно привозили какое-нибудь интересное растение. Они росли в одном месте – в королевском саду. Здесь можно было увидеть и олекасы из дальних стран Малирии, и морозиллы из холодных земель, и тянущиеся валиады из Песа. Для каждого растения была отведена специальная зона, чтобы теплолюбивые жили в своём климате, а те, кто любят прохладу или влагу – в своём.
Когда гуляешь по саду, кажется, что попадаешь в разные времена года. Я не знаю, как это работает, но это просто замечательно. Конечно, без магии тут тоже не обошлось.
Сад был разбит на четыре зоны. В каждой зоне был разный климат. И сменялись времена года. Поэтому, когда сильно скучаешь от однообразного вида за окном, можно придти в сад и насладиться в полной мере разными временами года. В центре зала была большая беседка с открытой террасой и купольной крышей. Она была обвита цветами белого и голубого цвета, и в ней всегда было лето. Посередине беседки было несколько диванов и столик. Посетители всегда могли там отдохнуть, и даже перекусить немного. На столе стояло прохладное вино, сыр и фрукты.
Войдя в сад, я немного засомневалась в какую сторону идти, ведь он был огромен. Но смогла почувствовать свою сестру. Это у нас с самого раннего детства. Мы всегда находили друг друга. Стоило только закрыть глаза, и ты уже знаешь, в какую сторону нужно идти. Нас притягивало словно магнитом. Эльза всегда делала тоже самое. Иногда мне хотелось укрыться от неё, спрятаться, чтобы она меня не нашла. Маленькая она была очень навязчива. Но моя младшая сестрёнка всегда меня находила. И это иногда очень раздражало.
Я остановилась и закрыла глаза. Но почувствовала только, что мне не хочется никуда идти, значит Эльза рядом. Но что-то не так… Я не могла понять что, но у сестры были неприятности.
Открыв глаза, и внимательней оглядевшись вокруг, я увидела, что Эльза сидит тихо и обнимает Ло-ло. Маленький пушистый зверек свернулся на её коленях. В глазах сестры стояли слезы.
– Эльза, что случилось? Почему ты…– я подбежала к сестре и присела рядом.
– Потому что это ужасно. – Ответила сестра.
– Что, что ужасно? – я протянула руку и положила её на плечо Эльзы.
Ло-ло посмотрел на меня своими карими глазками. Казалось, что он тоже плачет. Хотя как может этот белый, круглый малыш плакать, он же всего лишь морской леман. Хотя, если он может общаться с моей сестрой, то почему он не может испытывать эмоции.
– Эльза, расскажи мне. Это Ло-ло что-то тебе такое рассказал? – Эльза с детства понимала язык животных. Это был её дар от рождения.
– Да. Я послала его к Верину и Джан. Он пробрался и замер под столом. Ло-ло всё слышал, – она накрыла свою руку моей.
– Ну не тяни, говори же, – я с нетерпением ждала ее ответа.
– Это Грэмс… Помнишь в прошлый раз, когда мы были на поверхности, мы посетили одну деревню, там ещё были такие хорошие скорты. Они приготовили для нас праздник, так нас встречали. Они говорили, как они мечтают о том, что мы опять станем править. Что всё в нашем королевстве наладится и настанут новые хорошие времена, когда не надо будет бояться волмов. Говорили, как хорошо было, когда родители были живы.
– Да, я помню, – я опустила глаза вниз, вспоминая как мне было не по себе, зная, что эти скорты живут в таких ужасных условиях. А мы просто сидим и ждём подходящего момента, чтобы вернуть себе трон.
– Так вот, авамерийцы обещали помогать этой деревне. Но их предали. Всю деревню сожгли. Люди попытались скрыться, но большинство было поймано. Их отправили в рудники, добывать хрусталь для казны, – и Эльза слегка всхлипнула. Она взяла меня за руку и сжала её.
– О Боги. Как же так? А что говорят король и королева? – я пожала в ответ руку сестры.
– Когда Джан узнала об этом, то правители ещё не были в курсе. Она рассказала Верину, а тот в свою очередь собирается сегодня об этом рассказать королю Ангусу. – Эльза с надеждой смотрела в мои глаза.
– Странно, что этот противный первый министр не знает об этом…. – я нахмурилась.
– Почему ты так решила? – с интересом спросила Эльза.
– Потому что я видела его сегодня, когда шла к тебе.
– Правда? И он ни, словом не обмолвился? Этот всезнайка должен быть в курсе того, что происходит в королевстве. Ведь простые авамерийцы живут на суше, и они докладывают ему обо всем, что там происходит. – Эльза стала нервно теребить рукой за ухом у Ло-ло.
– Да, это странно. Может он действительно не знает… – я встала, и начала прохаживаться туда и обратно мимо скамьи, где сидели Эльза и Ло-ло.
– Или знает и молчит… – нервно сказала сестра. Она, как и я недолюбливала министра и не доверяла ему. Поэтому любое упоминание о Дей Иллиане не нравилось моей сестре.
– Но почему? – я остановилась, и в упор посмотрела на нее.
Мне надо всё обдумать. Сначала я хотела как можно скорее подняться на поверхность, попытаться найти тех, кто спасся. Но поняла, что это, скорее всего, бессмысленно. Если и есть спасшиеся, авамерийцы уже позаботились о них. Для начала надо поговорить с Верином. Он должен рассказать мне всё. Ведь они и мои подданные. Я должна быть в курсе того, что происходит в стране. А потом мы вместе пойдем к королю Ангусу и всё ему расскажем. Если только он уже не знает всего, что произошло в этой деревне…
– Так, давай сначала успокоимся, – я обняла сестру за плечи. – Сейчас я сама пойду к Верину и всё у него узнаю. Потом мы вместе с советником пойдем к королю…
– Но я тоже хочу… – Эльза попыталась встать.
– Ты пока оставайся тут. Я должна одна поговорить с ними. Твои эмоции будут лишь мешать. Как только успокоишься, найди меня. И мы вместе решим, сколько мне ещё тут оставаться. Может уже пора начать действовать? – Я ещё раз обняла сестру и вышла из сада.
Перед тем, как шагнуть за порог, я оглянулась и увидела, что Ло-ло нежно обнимает Эльзу. Это хорошо, что она так привязана к нему. Этот маленький комочек шерсти всегда будет рядом с сестрой. Эльзе подарил его Бриан, когда вернулся из путешествия. Маленький леман очень полюбил мою сестру. Они стали просто неразлучны. Иногда Эльза отправляла его на разные задания. Зверёк был очень умным, мог проникнуть куда угодно, чем очень радовал свою хозяйку.
Глава третья.
Я шла к Верину с твердым намерением решить все вопросы по поводу нашего возвращения в Скортанию. Хотя почему нашего, ведь сестра остается здесь, в Авамерии. Значит моего, именно моего возвращения. Мне надоело уже скрываться, я устала ждать, хочу действовать. Последней каплей стало уничтожение той деревни. Всё это происходит из-за нас. Потому что Грэмс ищет меня и мою сестру и он не успокоится, пока не найдет и не убьёт нас. Из-за этого страдают невинные скорты. Пора положить этому конец!
Подойдя к двери в комнату, которую занимал Верин, я остановилась. Так, надо привести все мысли в порядок. Глубоко вздохнув, я вошла.
Верин стоял лицом к окну. Плечи его были опущены, руки он держал за спиной. Советник не слышал как я вошла, он был полностью погружен в свои мысли. Пройдя через всю комнату, я подошла к нему и слегка коснулась его плеча.
– Верин…
– Да, моя госпожа. – он повернул ко мне голову. Глаза его были грустны, казалось что морщин на его лице стало ещё больше. Он выглядит очень уставшим.
– Я все знаю Верин.
Он поднял брови, и хотел было спросить, о чём я знаю, но я перебила его.
– Про деревню, я всё знаю про деревню. И Эльза знает. Когда вы вчера с Джан ушли ничего нам не сказав, сестра отправила Ло-ло подслушать и все нам рассказать. А сегодня, я застала её в саду, со слезами на глазах. Она очень расстроена, да и не только она. Верин, что мы будем делать? Разве мы можем и дальше тут отсиживаться? – я смотрела ему прямо в глаза, в ожидании ответа.
– Но, госпожа, ещё слишком рано. Мы не готовы к войне. – советник подошел к столику с напитками, налил в один стакан золотистый коктейль и предложил мне. Я знаком показала что не хочу, тогда Верин сделал глоток и вернулся туда, где стоял когда я вошла в комнату. – Повстанцы разбросаны по стране, а армия Грэмса слишком сильна. Это не единичный случай разграбления деревни. Волмы уже устали от бездействия. Уже год не было войны. Единственное королевство которые они хотели завоевать, но не смогли, спряталось под водой. А волмы не любят воду. – он смотрел в окно на проплывающих мимо водоплавающих. – А раз они не могут воевать, то просто грабят деревни. И Грэмс позволяет им это делать. Ведь если он запретит волмам и это развлечение, то скоро его армия будет бесчинствовать в столице. Единственное, что подозрительно, так это то что волмы подошли так близко к границе.
– Хорошо, тогда давай соберем повстанцев вместе. Неужели не найдется столько скортов, готовых пойти за своей принцессой? – я горела желанием что-то сделать.
– Конечно, можно собрать их всех, но тогда Грэмс об этом узнает. – со вздохом сказал советник и посмотрел на дно стакана.
– Но должен же быть какой-то выход, так больше не может продолжаться. Мои подданные страдают, а я отсиживаюсь здесь и ничего не делаю! Возможно, что кто-то даже думает, что я умерла! – я сцепила руки перед собой в полном отчаянии.
– Я так не думаю. В нашем народе все верят, что вы живы. И все знают, что вы были слишком малы, когда это началось. Скорты, преданные вашей семье, верят, что скоро будут освобождены от узурпатора. – он взял меня за руку и как бы успокаивая сжал ее.
– Скоро? Когда скоро? Когда наступит этот день? И как? Каким образом мы это сделаем? Не вызову же я его на поединок? – я на секунду задумалась.
А может и правда набраться наглости и приехать прямо к вратам замка. Вызвать Грэмса на поединок. И пусть победит сильнейший.
– Даже не думайте об этом, – прервал мои мысли Верин. – Вы не успеете доехать до ворот замка. Вас подстрелят гораздо раньше. – он отошел к столику и поставил стакан с коктейлем, видимо передумав допивать его.
– Ты что, читаешь мои мысли?
– У вас всё написано на лице, моя госпожа. – он всё еще стоял спиной ко мне рядом со столиком для напитков.
– Но что же делать? – я ждала совета, решения, но Верин не торопился.
– Для начала мы пойдем к королю Ангусу и расскажем ему обо всем. – Он повернулся ко мне лицом и сделал шаг. – Хотя, я думаю, что он должен об этом уже знать. И странно, что он еще не вызвал нас к себе.
– Я тоже так подумала, ведь Дей Илиан должен был быть в курсе этого. И обязан сообщить об этом королю. Ещё одно, когда сегодня я шла к сестре, он встретил меня и ни словом об этом не обмолвился. Только говорил о дате свадьбы. И это его сильно волновало.
– Ну после вчерашнего, это не могло его волновать. Ведь принц Бриан и принцесса Эльза скоро станут мужем и женой, а в конечном счете его правителями.
– Вот давайте вместе и узнаем, почему уничтожение целой деревни на границе с Авамерией не так важно, как свадьба моей сестры, – я подошла к советнику и положила руку на его плечо.
– Да, миледи, вы правы. Пойдемте к королю. И не волнуйтесь так. Не думаю, что волмы будут все так же преданны своем хозяину и дальше. Я слышал, что, не зная как насытить жажду к убийствам своих волмов, король устраивает кровавые поединки. Они бьются на арене с разными животными, привезенными с отдаленных земель. Эти бои настолько ужасны и отвратительны, что ни один скорт не присутствует при этом. Только волмы и король.
– Неужели Грэмс такой кровожадный? Его сердце, наверное, всегда было чёрным. Раз он может смотреть на такое отвратительное зрелище.
Мы вышли из комнаты, и пошли к Ангусу. Проходя мимо посетителей, ожидающих, когда их примет король, Верин и я подошли к дверям малого тронного зала и сказали распорядителю покоев, что хотим поговорить с королем. Во дворце был большой зал для торжеств, и малый, для приема просителей. По большей части король с королевой проводили много времени в этом зале. От него шёл коридор, который вел в трапезную. И уже от неё шел в покои короля и королевы. Только избранные могли пройти по этому коридору.
Не прошло и двух минут, как король с королевой приняли нас. Верин сразу же рассказал о том, что ему доложила Джан. Когда он рассказывал, я узнала подробности, о которых умолчала Эльза. И не только я была не в курсе этого происшествия. Похоже, что Король с королевой тоже ничего не знали.
– Достаточно. – сказал король и встал. – Где Дей Илиан? Почему он не сообщил мне об этом?
– Он, наверное, у себя, Ваше Величество, – ответил слуга, стоявший всё это время позади трона.
– Немедленно послать за ним. – король подал знак слуге.
– Да, Ваше величество. – и слуга скрылся за троном в потайном коридоре.
– Дорогая моя, – королева спустилась по ступеням трона и обняла меня за плечи. – ты наверное очень расстроена. А как Эльза? Её такое доброе сердечко, вероятно, просто обливается слезами?
– Да, Ваше Высочество, я нашла её в саду со слезами на глазах, Вы же знаете, как тяжело ей слышать о бесчинствах волмов. Она подружилась с несколькими скортами в этой деревне. И мы обещали опять туда приехать, чтобы отпраздновать солнцестояние.
– Иза! – позвала королева свою первую прислужницу. – Найди принца Бриана. Скажи ему, что он нужен своей невесте. Пусть найдет ее в саду и постарается успокоить. А иначе он будет никудышным мужем. – Добавила она, обращаясь ко мне.
– Да, Ваше Высочество. – Иза поклонилась и вышла из зала.
Не успели двери закрыться за прислужницей, как их отворили вновь, и в тронный зал не спеша вошел Дей Илиан. Он поклонился:
– Ваше Величество, Вы посылали за мной? Это насчет приготовления к свадьбе?
– Нет Дей, я посылал за тобой не по этому поводу. Что ты знаешь о том, что буквально несколько дней назад была сожжена целая деревня скортов на границе с Авамерией? – король внимательно посмотрел на своего министра, ожидая ответа.
– Ммм… Ваше величество, я не хотел сообщать вам об этом, ведь это не такая важная новость. – Дей подошел к ступеням трона и поклонился.
– Не важная новость? Ты говоришь, неважная новость? Как это? Ты обязан сообщать мне обо всем, что творится на наших границах, – тон короля стал более резким.
– Да, но… – попытался возразить Дей.
– Никаких но! Волмы Грэмса никогда не подходили так близко к нашим границам. Не так много деревень скортов граничат с Авамерией. Эти деревни были под нашей негласной защитой. И Грэмс не знал до этого времени, что принцесса Элина и её сестра скрываются у нас. А теперь, по-видимому, он уже осведомлен об этом! До сего времени мы не воевали со Скортанией. Что прикажешь делать сейчас? Волмы на нашей границе! Уму непостижимо! И ты ещё умолчал об этом?! – король подошел почти в плотную к первому министру.
– Почему вы так решили? – сказал Дей, отступив от Ангуса и потупив глаза.
– Потому, что жителей пытали, спрашивали, когда они нас с сестрой видели. И правда ли, что мы находимся под защитой Авамерии! – сказала я. Мне казалось, что Дей хитрит. Что он в курсе всего, что там происходило, но почему-то делал вид, что ничего не понимает.
– Да нет же. – ответил Дей, – судя по моим источникам, эта деревня отказалась платить налоги. Поэтому жителей, которые не в состоянии были их заплатить, перевели на другие работы…
– Что?– перебила я Дей Илиана.
– Да, а остальных жителей перевезли в другое поселение? Зачем содержать деревню с несколькими домами? Гораздо удобнее жить в большом поселении. Ведь так? – он посмотрел на короля, явно ожидая одобрения с его стороны.
– Откуда у Вас такая информация? – спросил Верин. Он подошел ближе к спорящим и встал между мной и Деем, не давая мне близко приближаться к министру.
– Это сообщил мне командир отряда волмов.
– Вы видели командира волмов? – спросила я.
– Да, мы встретились с ним на границе, когда мне сообщили о происшествии, – ответил Дей.
– Но он…. – хотела я продолжить, но Верин взял меня за локоть. Он потянул меня назад, чтобы я отошла от министра и короля.
– Не нужно, – шепнул он мне. – Мы не в том положении, чтобы спорить.
Я отступила. Действительно, ведь Авамерия не в состоянии войны с Грэмсом. Они держат нейтралитет. И до сего момента никто из окружения узурпатора не догадывался, что мы можем скрываться именно в Авамерии. Грэмс думал, что авамерийцы просто скрытный народ. Они не любят ни во что вмешиваться, и воды моря для них лучший дом. Авамерийцы почти никогда не появляются на поверхности. В чем-то он, конечно, был прав. И если бы отец не спас короля Ангуса, то нам негде было бы спрятаться.
– Ты в этом уверен? – спросил король своего первого министра.
– Абсолютно, Ваше Величество. Возможно, что наших уважаемых гостей ввели в заблуждение. И они ищут проблему там, где её нет?
– Возможно-возможно, – король на секунду задумался. – Возможно ведь?– Ангус обратился к Верину.
– Я не исключаю такой вероятности, – ответил Верин. – Но как быть со свидетелями? С теми беженцами, которых приютили авамерийцы, проживающие на берегу моря.
– А разве есть беженцы? – спросил король.
– Да есть, – ответил Верин.
– Что ты знаешь про беженцев, Дей? – король смотрел на министра, ему явно не нравился этот разговор, и он ждал, что его первый министр сможет доходчиво объяснить всю ситуацию.
– Я знаю, что есть несколько скортов, которые действительно пересекли границу Авамерии и останавливались в одном из наших поселений, но они были возвращены в Скортанию по требованию кор… т.е. Грэмса.
– Возвращены? О чём вы говорите? Как возвращены? Разве такое возможно? – я была просто вне себя от гнева.
– Успокойтесь, пожалуйста. Капитан волмов обещал, что их просто переселят и всё. Они будут работать на королевство, отрабатывая свои долги. – делая вид что он пытается меня успокоить, проговорил Дей.
– Отрабатывать? Вы хоть знаете, где они отрабатывают свои долги? На рудниках! В ужасных условиях. Раньше только преступников отправляли на рудники, а сейчас туда отправляют целые семьи скортов, которые так и не приняли новый режим.
– Но ведь если они не платят налоги, они совершают преступление, и значит они преступники, ведь так? – с легкой ухмылкой сказал Дей, глядя мне прямо в лицо.
– Налоги непомерно высоки, – я попыталась протестовать.
– Откуда Вы знаете, принцесса? Ведь Вы живете здесь, а не там. – Дей отвернулся от меня и повернулся к королю Ангусу. – Если Ваше Величество желает, я могу ещё раз узнать всё про этот инцидент. Но я Вас уверяю, что король… Что Грэмс не посягает на наши границы. И что он не знает о том, что сестры Эллина и Эльза у нас. Иначе Грэмс потребовал уже, чтобы мы их выдали, не так ли?
– Да ты прав, дорогой Дей – ответил король Ангус и задумался.
– Я Вам еще нужен? – с поклоном ответил первый министр.
– Нет, это всё. Ты можешь быть свободен, – король взмахнул рукой, отпуская своего министра.
Дей Илиан ещё раз поклонился, и направился к выходу из тронного зала. Но он не дошел до дверей, а остановился и развернулся:
– Ваше Величество, могу я спросить ещё кое-что?….
– Да? – ответил король
– Свадьба, уже назначили дату?
– Нет, ещё нет. Но я думаю, что она состоится во время празднования солнцестояния, когда мы будем на суше. У вас не будет возражений? – спросил король обращаясь одновременно ко мне и к Верину.
– Я думаю, что это будет прекрасно, – ответил Верин. – Земля и вода объединятся на границе моря и суши. Принцесса Эллина, вы считаете это хорошей идеей, ведь правда? – Верин повернулся ко мне.
Я стояла замершей, у меня просто в голове не укладывалось, как могли авамерийцы так легко поверить в то, что сказал командир волмов Грэмса.
– Моя госпожа? – ещё раз обратился ко мне Верин.
– А? Да, это будет замечательно, – ответила я.
– Ну, вот и хорошо. Все неприятности улажены, – сказала королева. – Теперь вернемся к приятным хлопотам. Верин, ты как хранитель традиций, должен рассказать мне, как проводят свадьбы в Скортании. Ведь я там никогда не была, – королева подошла к Верину и отвела его в сторону. – Мы сделаем свадьбу согласно традициям Авамерии и Скортании. Объединим не только наших детей, но и наши обычаи. Это будет очень красиво.
Я слышала, как их шаги удалялись. Когда я очнулась от своих мыслей, то поняла, что стою одна в пустом зале. Все давно его покинули. А я все стояла и стояла. Только сейчас я поняла, что действительно одна. Авамерийцы никогда не будут мне помогать. И ещё, Эльза скоро станет одной из них. А в будущем она станет королевой Авамерии, и я не могу подвергать её жизнь опасности и к тому же компрометировать в глазах авамерийцев. Поэтому должна рассказать ей версию, которую услышала от Дея. Пусть сестра думает, что всё так и было. Для неё так будет лучше.
Глава четвертая.
Эльза сидела в своих покоях вместе принцем Брианом. Они держали друг друга за руки. Принц что-то говорил еле слышно, а моя сестра кивала в ответ. Эльза заметила, что я вошла в комнату и подошла ко мне.
– Сестра, есть новости?
– Да, есть. Новости… – я подошла к окну и остановилась. Набрав побольше воздуха, я выпалила. – Нас ввели в заблуждение. Это поселение не было сожжено из-за нашего там присутствия. Всё гораздо проще. Оказывается, что местные жители, в большинстве своём не могли заплатить налоги и поэтому их переселили. Тех, кто много должен, отправили на работы в рудники, других же перевезли в большие поселения, чтобы они смогли там жить и работать. – я старалась не смотреть на сестру, чтобы она не догадалась, о том что я лгу ей и рассказываю версию Дей Иллиана, в которой правды лишь на половину.
– Но ведь деревню сожгли?! – воскликнула сестра. – Зачем было сжигать деревню? И как же беженцы?
– Да, деревню сожгли, чтобы не было мародеров и там не поселились преступники, так как это поселение больше не будет под защитой Скортании.
– Но беженцы?
– А беженцы это преступники, нарушившие закон. Они были возвращены обратно на рудники.
– Ты в этом уверена? – спросила меня сестра, подойдя ко мне совсем близко и пытаясь заглянуть в мои глаза.
– Да, – сказала я. – И ещё, мы договорились о дате вашей свадьбы.
Теперь мне стало легче об этом говорить. Тем более, что это было более правдиво, чем мой рассказ о деревне.
– Правда? – Бриан подошел и обнял мою сестру за талию. – Жду не дождусь, когда мы станем мужем и женой. Надеюсь, что они не затянут с приготовлениями?
– Нет, как раз они решили поспешить, и назначили свадьбу на празднование дня солнцестояния, – сказала я.
– Но это же замечательно, – сказал Бриан. – Я очень рад, а ты любовь моя? – он повернулся к сестре.
– Да, конечно, мой дорогой. Я очень счастлива. Совсем скоро мы принесем клятвы и станем мужем и женой. Не об этом ли мечтает каждая девушка? – она улыбнулась своему суженому. – Выйти замуж за принца!
– А не об этом ли мечтает каждый юноша? Жениться на прекрасной принцессе. – сказал Бриан. Он наклонился и поцеловал руку Эльзе. Потом повернулся ко мне, вежливо поклонился и направился к выходу из комнаты сестры.
Я подошла к Эльзе. Взяла её за руку и посмотрела в глаза. Она так выросла, мне хотелось сказать ей об этом, о том, что она уже совсем взрослая. Что так похожа на маму. Но я не хотела её расстраивать. Тем более что сестра опять мне улыбнулась. Только моя младшая сестренка могла так улыбаться. Как будто солнышко вдруг выглянуло из-за тучи. И стало так тепло и хорошо на сердце.
– Эльза, я хочу с тобой поговорить, – я усадила её обратно на диван. – Послушай меня очень внимательно. Только, пожалуйста, не перебивай.
– Хорошо, но ты меня пугаешь…
– Очень скоро ты перестанешь принадлежать Скортании и будешь авамерийкой. Ты должна стать ей не только по браку, но и по духу. Чтобы народ Авамерии принял тебя как будущую королеву, ты должна доказать всем что всей душой болеешь за Авамерию. Ни что не должно поколебать веру морских жителей в тебя. Чтобы не происходило между нашими странами, ты будешь защищать интересы Авамерии. Только тогда станешь счастлива здесь.
– Но сестра, я не могу забыть Скортанию. – попыталась возразить Эльза.
– Можешь, большую часть жизни ты провела здесь. Именно здесь ты нашла свою любовь. Авамерия стала твоим домом.
– Ты права, как всегда, – сказала Эльза и обняла меня.
Я хотела встать и уйти, но в дверь постучали.
– Войдите. – сказала Эльза.
В комнату вошла Ирис, служанка Эльзы. В руках у неё было письмо, перетянутое синей лентой.
– Миледи, это принесли от королевы.
– О, как интересно. – Эльза схватила письмо и с нетерпением стала разматывать ленту. Прочитав до конца, она заулыбалась, и, повернувшись ко мне, сказала.
– Королева приглашает меня к себе сегодня вечером, для примерки платьев к свадьбе. Оказывается, по их обычаю у меня должно быть два перемены платья. И ещё она пишет, что заказала мне новую корону. Ты представляешь, у меня будет корона.
Эльза просто сияла от счастья. Она подхватила Ло-ло, который всё это время лежал на диване даже не шелохнувшись, и стала кружиться по комнате. Она смеялась и веселилась от души. Даже Ирис стояла и улыбалась, видя как счастлива её хозяйка.
– Эльза, в котором часу ты пойдёшь к королеве? – спросила я.
– Я пойду к ней на ужин, а это значит…. во сколько они ужинают? – спросила она, обернувшись к Ирис.
– В семь часов, – ответила служанка.
– Значит в семь.
– Ну, тогда ты со мной пообедаешь? – спросила я.
– Конечно, – она взяла меня за руку, а потом повернулась к служанке. – Ирис, скажи, чтобы подали сюда.
– Да, миледи, – сказала Ирис. Затем она поклонилась и вышла за дверь.
На обед была рыба с овощами. Мне, честно говоря, уже стала надоедать эта морская еда. Но пока мы живем под водой, еда остается морской. Хорошо ещё, что авамерийцы очень любят овощи и зелень. Они в огромном количестве их выращивают в своих садах. Ни одно блюдо не обходится без овощей. А ещё у них очень вкусные вина. Говорят, что самые лучшие делают именно в Авамерии, но так как мы других не пробовали, то верили на слово.
– Скажи, как ты думаешь, если бы родители были живы, то они были бы рады за меня?
– Конечно, Бриан очень хороший. И вы подходите друг к другу.
– Я тоже так думаю.
Эльза предавалась мечтам. Я думаю, что в её голове уже во всю, разворачивалась история её жизни рядом с Брианом. И что ещё самое важное, ей можно будет больше не скрываться. Она станет не Эльзой, пропавшей принцессой Скортании, а Эльзой наследной принцессой Авамерии, женой принца.
– А знаешь что, может после обеда, мы сделаем вылазку из дворца? – спросила я.
– О, это замечательно. Мы можем поплавать вдвоем. Только ты и я. – сказала Эльза. – Тем более я давно хотела тебе кое-что показать. Я нашла это в когда плавала вчера.
– Тогда договорились, – я вышла из-за стола и пошла к себе в комнату, чтобы переодеться.
– Жду тебя перед выходом на платформу через час, сестра, – крикнула Эльза мне в след. Я кивнула головой и вышла за дверь.
Возвращаясь к себе в комнату, я почувствовала, как будто кто-то идет за мной следом. Несколько раз оборачиваясь, но так никого не увидев, я завернула за угол. В коридорах, между нашими комнатами не было абсолютно никого.
Я подошла к двери, взялась за ручку, и уже хотела было войти, как вдруг кто-то обхватил меня сзади и зажал рот рукой. Незнакомец зашел вместе со мной в гостиную и прошептал мне на ухо.
– Тише, принцесса. Не надо кричать. Я лишь хочу поговорить с Вами.
Я пыталась вырваться из его рук, но он только сильнее прижимал меня к себе. У меня было такое ощущение, что меня прижимают к скале. Потому что мужчина, который меня держал, был очень силен.
– Сейчас я отниму руку и поверну Вас лицом к себе. А Вы обещаете не кричать и просто выслушать меня. Мы договорились? – он шептал мне в ухо, и от его шёпота у меня шли мурашки по всему телу.
Я кивнула. В ту же секунду его объятия ослабли, и он быстрым движением развернул меня к себе.
Его черные глаза прямо впивались в мои. Лицо скрывала черная маска, а волосы были завязаны в хвост, и я не могла даже примерно понять, сколько ему лет. Но было видно, что он не авамериец.
– Кто вы? – спросила я твердым голосом, глядя ему в глаза. Мне не хотелось чтобы он думал что смог напугать скортанскую принцессу.
– Я Элай, Ваше Высочество. Я сын Горения. Вы помните моего отца? Это он первым рассказал вашему отцу о нападении Грэмса.
– Да, я помню, он командовал стражей, – сказала я. – Может Элай, Вы снимете свою маску, здесь кроме нас никого нет. – Я протянула руку к его лицу и хотела до него дотронуться, но Элай опередил меня, и я коснулась лишь его руки. Сразу отдернув свою, чтобы он не увидел моего смущения я сделала шаг назад.
– Ваше Высочество. Я очень рисковал пробираясь в ваши покои, и очень надеюсь что Вы не выдадите меня авамерийцам. Особенно этому их министру. Тощему, который преследовал весь мой отряд от самой границы Скортании.
– Но почему Вы здесь? – спросила я.
– Чтобы предупредить Вас. Грэмс знает, что Вы с сестрой прячетесь здесь. А ещё он знает, что Верин с моей помощью собирает для вас верных людей.
– Верин? Но ведь только сегодня мы с ним говорили о том, что у нас не получится собрать всех повстанцев воедино, что бы противостоять Грэмсу.
– Всё уже давно наготове.
– Так у меня есть войско? – я так обрадовалась этой новости. У меня вновь появилась надежда.
– Да, оно не такое огромное как было у вашего дяди, но как только скорты узнают что Вы наконец присоединились к нам, они пойдут за Вами, – поспешил ободрить меня Элай.
– Подождите здесь. – сказала я, направившись к звонку, чтобы вызвать служанку.
В дверях появилась Анна, по её взгляду, я поняла, что она очень удивлена увидев в гостиной мужчину, тем более не авамерийца.
– Анна, ни чему не удивляйся, прошу тебя. Сделай, пожалуйста, для меня одну вещь. Пойди к Верину и скажи, что я жду его у себя. И ещё скажи ему на ухо одно имя. Элай. Ты всё поняла?
– Да, моя госпожа. – Анна поклонилась.
– И Анна, если об этом кто-то узнает, нам всем может грозить опасность. Поэтому будь осторожна. Убедись, что вы в комнате одни и вас никто не слышит.
– Да, моя госпожа, я всё поняла. – Она слегка улыбнулась, и уже выходя из комнаты, сказала еле слышно,– ну наконец-то.
Я жестом руки пригласила Элая присесть:
– Пока мы ждем Верина, расскажите как Вам удалось пробраться во дворец? – сказала я усаживаясь с ним рядом на диван.
– Это не так сложно. Авамерийцы практически не охраняют свои владения. А Вы знаете, почти каждую ночь их министр отправляется на сушу? – Элай смотрел мне прямо в глаза, практически не отрываясь.
– Нет, я этого не знала. Я вообще думала, что авамерийцы отправляются на сушу только в крайних случаях, – я отвела взгляд.
– Как, например тот случай, когда сожгли поселение скортов на границе? – поинтересовался Элай.
– Что Вы об это знаете? – я старалась вглядеться в его глаза. Пыталась понять, почему я ему поверила. Может он не тот, за кого себя выдает и его послал Грэмс, чтобы выманить меня из дворца. Но он говорил так уверенно. Его речь была чистой, а голос твёрдым. И ещё мне очень хотелось верить ему. Элай стал рассказывать то, что я уже и так знала. Ведь Верин говорил тоже самое. Я практически не слушала его. Мне было интересно рассматривать его. Я давно не видела скорта благородного происхождения. Все в его осанке и в положении головы говорило о то, что он знатен. Если бы не война, мы могли бы расти в одном замке, и возможно тренировались бы на одном поле. Ведь принцесс, так же как и принцев обучали боевому искусству. Скорее всего, мы стали бы друзьями. Интересно, каким видом оружия он владеет. Глядя на его одежду, трудно было понять, что находится под плащом. Меч всегда был оружием благородного скорта, но часто это был и арбалет, а может быть даже боевой топор или секира. Я не видела у него оружия кроме кинжала на поясе. Когда я присмотрелась внимательнее, то поняла, что где-то видела этот кинжал. Но где, вспомнить бы. Это было так давно. Сейчас, кажется, я что-то вспоминаю….. Но нет, картинка как будто ускользает от меня.
– Ваше Высочество? – нарушил мои воспоминания Элай. – О чём вы задумались? И куда Вы смотрите? – его взгляд опустился к кинжалу.
– Простите, я очень переживаю за жителей этой деревни, – сказала я. – Может Вы хотите вина? Или попросить подать ужин?
– Нет, – Элай встал. – Вина будет достаточно, спасибо.
– Я встала и направилась к столику, на котором стояли кувшин с вином и бокалы. Наполнив один, я развернулась, чтобы отнести его Элаю, но буквально чуть не наткнулась на него самого. Оказывается он шёл следом за мной, а я не заметила. Его присутствие явно выводило меня из равновесия.
– Спасибо, умираю от жажды, – сказал Элай. – он взял бокал из моих рук. Наши пальцы соприкоснулись, и опять мурашки побежали по моему телу. Ещё никогда ни один мужчина не был так близко ко мне. А вид этого приводил меня в замешательство, особенно когда скорт был так близко.
Дверь открылась и вошла Анна. Девушка поклонилась.
– Миледи, господин Верин пришел и ждет у дверей.
– Почему ждёт, надо было сразу его впустить, – сказала я.
Анна отошла в сторону, и в гостиную вошёл первый советник.
– О, мой дорогой Элай, как же я рад тебя видеть. Надеюсь, ты принес хорошие известия. И как? Как ты попал сюда, ведь мы находимся глубоко под водой? Но садись, рассказывай. Я очень– очень рад видеть тебя мой мальчик. – советник просто подлетел к Элаю и схватив его за плечо, прижал к себе.
Верин действительно был очень рад его видеть. И у меня просто камень упал с души. Ведь могло бы всё случиться наоборот. Элай мог быть предателем и прихвостнем Грэмса. Но слава Богам это оказалось не так. И в глубине души я была очень рада, что теперь у меня есть такой союзник.
Мужчины уселись на диван, на котором только что сидели мы и Верин просто забросал Элая вопросами. Было видно, советник очень любит этого скорта, во время разговора он то и дело хлопал Элая по плечу с довольным видом.
Я отвела Анну в сторонку и попросила принести сюда ужин на две персоны, но сделать это так, чтобы никто не прислуживал при этом. А сама отправилась поплавать с сестрой, как мы и договаривались. Я решила оставить пока одних Верина и Элая. Им о многом нужно поговорить. А когда мы с сестрой вернемся с прогулки, то я смогу всё с ними обсудить. И ещё нужно где-то поселить Элая на эту ночь, не может же он остаться у меня. Может быть, он сможет незаметно пробраться в покои Верина. Надо что-то придумать.
Глава пятая.
Сестра уже ждала меня на платформе перед воротами, которые выходили прямиком в море. Она была одета в купальный костюм. Это была обтягивающая одежда, похожая на чешую рыбы, а в руках у неё был шлем, который позволял дышать под водой. Его специально сделали для нас придворные маги. Я точно не знала, как это работает, но когда мы их одевали, казалось, магия пронизывает каждую частичку нашего тела, и мы превращаемся в рыб.
Сегодня Эльза надела белый костюм, и он очень шёл к её глазам и волосам. Она была так нежна в этом одеянии. С распущенными волосами, моя сестра действительно была похожа на авамерийку. Очень тонкая и грациозная.
Я же предпочла сегодня темно-зеленый костюм, расшитый серебром. Мне казалось, что он шёл к моим волосам и делал меня ещё стройнее.
Эльза сразу заметила, что я слегка волнуюсь. Она смотрела на меня так, как когда-то смотрела мама. С тревогой и участием. Сестра взяла меня за руку и заглянула в глаза.
– Тебя опять что-то тревожит? – спросила она.
– Нет, всё в порядке. – я старалась чтобы мой голос звучал увереннее.
– Точно? – она, конечно же не поверила моим словам. Слишком хорошо сестра меня знала. И это иногда мешало мне. Мою сестру было сложно обмануть.
– Да, конечно, зачем я буду тебе врать? Так что ты хотела мне показать? – я попыталась сменить тему. Иначе мне придется всё ей рассказать, а сейчас было неподходящее место для этого, ведь нас могли услышать.
– О, это сюрприз. Поплыли? Мне уже не терпится оказаться в воде. – И Эльза потянула меня за руку к выходу.
Мы вышли в специальные двери, которые не пропускали воду внутрь. Эти двери тоже были сделаны с помощью магии. В Авамерии магия была практически везде, и это было очень интересно. Местные маги свято хранили свои секреты. И даже для нас на занятиях, когда мы практиковали свои магические способности, авамерийцы не делали исключений. Нам преподавались только азы, до всего остального приходилось доходить своим умом.
Выйдя за двери, мы с сестрой оказали прямо в воде, но благодаря своим шлемам не заметили как стали спокойно и ровно дышать. Во всём теле образовалась легкость и гибкость. Мы оттолкнулись от платформы и поплыли, взявшись за руки. Честно говоря, я не очень любила плавать. Я вообще не люблю воду. Предпочитаю твердую землю под ногами. Но за эти 10 лет, я смирилась с тем, что надо иногда выходить в море. Это было очень полезно для всего тела. Говорят, что морская вода излечивает много болезней. Может быть и так, но я никогда не болела, поэтому не могла об этом судить с полной уверенностью.
В отличие от меня, Эльза обожала плавать. Они с Брианом каждую свободную минутку проводили в море. Ей нравилось всё, морская растительность, обитатели глубин. Какие-то ракушки и камешки приводили ее просто в неописуемый восторг. Я этого никогда не понимала, но радовалась, что это доставляет ей такое удовольствие.
Вот и сейчас, она вела меня подводными тропами, чтобы показать что-то совершенно невообразимое, и это может быть что угодно. Какие-нибудь разбросанные блестящие камешки, или стая рыб, окрашенная в невероятные цвета. Но это было открытием моей сестры для неё самой, поэтому это важно, и я должна так же это увидеть.
Мы плыли всё дальше и дальше от дворца, погружаясь всё ниже и ниже. С каждым нашим гребком вокруг становилось холодно и темно.
– Эльза, мы спускаемся вниз? – спросила я, поежившись.
– Да, здесь не глубоко, – успокоила меня сестра.
– Но здесь становится темно.
– Это ненадолго…
И это оказалось правдой, как только мы обогнули очередную скалу, я увидела внизу свет, он был белым и очень ярким. А ещё он казался живым. Я не знаю, как это передать, но свет действительно двигался так, как будто это живой организм. Эльза направилась прямо к нему, я старалась не отставать, но моя сестра слишком хорошо плавала. Она уплыла вперед и почти потерялась из виду, но я знала, куда надо плыть, поэтому не волновалась. Даже под водой я хорошо чувствовала сестру. Подплывая, я увидела, что она притаилась за камнем, и подает мне знак сделать так же.
– Смотри, ты видишь? – спросила Эльза.
Я пригляделась и увидела большой белый шар. Он находился между скалами и был, как бы зажат двумя острыми скалами сверху и снизу. Шар вращался и отбрасывал лучи в разные стороны, и поэтому было ощущение, что он живой. Его лучи касались поверхностей скал, окружавших его повсюду как щупальца, обшаривающие всё кругом.
– Эльза, ты знаешь, что это? – прошептала я сестре.
– Я догадываюсь, но нужно ещё проверить.
– И что это, по-твоему?
– Это то, что маги Авамерии берегут как зеницу ока. А именно, главный источник их магии. Когда я была здесь в прошлый раз, я видела одного из братьев, который черпал силу из этого шара.
– Он тебя видел?
– Не думаю, я была немного дальше, чем мы сейчас. Но сегодня вокруг никого нет, и поэтому мы подплыли ближе. Очень уж хочется разглядеть его. У меня такое ощущение, что рядом с ним, и я наполняюсь силой.
– Дальше подходить, думаю, не стоит, – я держалась руками за выступ скалы, чтобы течение не отнесло нас от этого места.
– Да, только маги могут подходить ближе. Ты заметила, что даже рыбы не плавают вокруг шара. А ещё там нет никакой растительности, только камень. Это довольно странно.
– Да, странно. Может быть, поэтому и нет охраны вокруг, потому что шар сам себя охраняет? А если попробовать всё-таки подойти, ведь мы тоже владеем магией. Пусть она немного отличается от авамерийцев?
– Нет, не стоит так рисковать, – возразила Эльза. – Тем более, если кто-то узнает, что мы были тут….
Она не договорила, и мы увидели, как из-за скалы выплыл маг. Он был абсолютно лысым и практически голым. На нем была только набедренная повязка синего цвета, а на макушке и лбу татуировки шаров. На затылке был самый большой шар, потом поменьше и на лбу самый маленький. Раньше я не понимала, почему именно такие татуировки носили маги. Сейчас это было вполне очевидно. Только зачем они рисовали три шара? Возможно, этих шаров больше, чем один? Надо это выяснить.
Маг подплыл к невидимой границе шара, опустился на ноги и шагнул вперед. Он как будто прошел сквозь жидкое стекло и оказался объятый лучами, исходящими от магического предмета. Маг расставил руки и стал впитывать в себя эту энергию, исходящую от лучей. Через несколько секунд он сам стал светиться, а потом что-то подняло его от земли, и маг стал вращаться вокруг шара. Сначала медленно, потом быстрее, пока полностью не превратился в свет.
Мы смотрели, не отрывая глаз, это было просто поразительно. Свет становился всё ярче и ярче и наконец, взорвался, выплеснув из себя авамерийца. Его кожа всё ещё светилась, и свет был как облако, он окутывал мага легкой дымкой. Слегка поклонившись, авамериец отвернулся от магического шара и вышел из его поля. Потом оттолкнувшись от скалы, он поплыл верх и вскоре скрылся за той же скалой, из-за которой появился.
Я не знала, что сказать. Это зрелище просто поразило меня. Невероятно, какой силой обладал шар. В моей голове роилось много вопросов. Я хотела всё о нем узнать, но понимала, что если буду спрашивать об этом местных, то навряд ли получу все ответы. И еще, мне очень хотелось бы самой попасть туда, в зону шара. Почувствовать на себе всю эту силу.
– Эллина? Ты в порядке? – спросила меня Эльза.
– Да, это просто невероятно… Прошлый раз ты видела тоже самое?
– Да, только вроде маг был другой, хотя они так похожи. Мне кажется, тот маг был старше.
– Интересно, как часто они это проделывают? И на сколько хватает этой подзарядки? Ты не думаешь что таких шаров три?
– Из-за их татуировки? Да я тоже так подумала. И ещё мне кажется, что этот шар самый маленький, и он питает силой магов, а самый большой охраняет Авамерию. Ведь Ангус говорил, что невидимый щит окутывает все их земли, когда мы выходим на поверхность два раза в год.
– Да, ты права. – я задумалась. Может быть, стоит посетить библиотеку и побольше узнать про эти магические шары. А вдруг они есть не только у авамерийцев? Тогда можно было бы использовать один из них и для своей защиты. Чтобы победить Грэмса, используя небольшое войско. Я же щит, и с помощью такого шара мой дар может охватывать не несколько скортов, а целое войско. Надо поговорить с Верином, может он что-нибудь об этом знает.
Мы развернулись и поплыли обратно к дворцу. Эльза крепко сжимала мою руку, как-будто хотела меня остановить. Наверное, она понимала, что я уже готова и не хотела меня потерять. Ведь я собиралась с Элаем в его лагерь. Мои скорты должны, наконец, увидеть свою королеву и пойти за ней.
– Эльза, вёе хорошо, не надо так сжимать мою руку. А то следы останутся от ногтей. И вообще, мне как бы это помягче сказать, больно…
– Ой, прости, я задумалась. – Эльза немного ослабила хватку, но всё же руку мою не отпустила.
– Не бойся, всё будет хорошо. Ты сейчас должна думать о свадьбе. – я улыбнулась сестре.
– Да, ты права.
Мы подплыли к платформе и прошли сквозь прозрачные ворота внутрь.
– Спасибо тебе большое, что показала мне это.
– Не за что. – Эльза улыбнулась и обняла меня.
– Увидимся позже? – спросила я.
– Сегодня, наверное, уже не увидимся. Я же пойду к королеве на примерку.
– Ой, я совсем забыла. Тогда придешь ко мне завтра? Мы могли бы прогуляться утром и позавтракать в саду.
– Я с удовольствием.
Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Я торопилась к себе, в надежде, что Верин всё ещё ждет меня. Мне хотелось узнать, что они решили с Элаем. И ещё, выяснить по поводу магического шара авамерийцев. Может быть, мой верный советник что-то знает об этом.
Когда я проходила мимо одного из залов, то заметила в открытые двери того самого мага, который был в пещере. Он стоял перед столом и рассматривал какие-то записи. Я решила с ним поговорить и зашла в комнату. Маг, заметив меня, отвернулся от стола и спрятал за спиной записи, которые до этого рассматривал. По его лицу, я поняла, что оторвала мага от какого-то важного занятия, и он был явно этим недоволен.
– Добрый вечер. – сказала я.
– Добрый вечер, миледи. Я могу чем-то помочь? – спросил он, слегка поклонившись. Брат уже взял себя в руки, и его лицо ничего не выражало, только полное спокойствие.
– Да, возможно. – сказала я, пытаясь заглянуть за его спину.
– Вы что-то ищите? – поинтересовался он.
– Да, ищу.
– Что именно? – маг все время прятал от меня эти записи.
– Меня интересуют магические предметы, дающие силы.
– Какие-то конкретные предметы? – авамериец старался отвлечь меня.
– Возможно. А какие знаете Вы? – я хотела вывести его на разговор о шарах, но не знала как это сделать.
– Ну, их великое множество. А какие силы Вы хотите получить? – он развернулся, быстро сложил все бумаги и сунул их в сумку, которая висела у него через плечо. – Возможно, Вам стоит обратиться к своему магу-наставнику? Или посетить нашу библиотеку. Там можно узнать обо всех магических предметах.
– Обо всех? – спросила я.
– О тех, которые известны авамерийцам.
– Спасибо большое. Я наверное так и сделаю. – сказала я.
Маг слегка мне поклонился, развернулся и быстрым шагом направился в сторону тронного зала. Думаю, что он был рад от меня отделаться. Действительно, авамерийцы, очень скрытный народ. Тем более, когда это касается, их магии. Может быть, я и найду в их библиотеке упоминание об этих магических шарах. Насколько я знаю, доступ в неё есть не у всех, и если я получила его, значит надо им воспользоваться. А сейчас нужно вернуться в свои покои. Я ещё не придумала, где сегодня остановится на ночлег Элай. Интересно, у Верина есть идеи по этому поводу?
Чтобы я делала без этого старика. Он просто кладезь идей и знаний. Я люблю его как отца, вернее не отца, а дедушку. Он всегда под рукой, знает, как лучше поступить в той или иной ситуации. Выручает советом. Конечно, есть ещё Джан, но она по большей части занималась нашими девичьими проблемами. Я тоже её люблю и не представляю, если бы нашей Джан не было рядом все эти годы. Они все мне очень близки. И заслужили жизнь в собственном доме. Я должна, нет, я просто обязана сделать счастливыми их последние годы жизни. Ведь они совсем немолоды. И достойно уйти на покой мои верные советники должны в своей стране, окруженными скортами, которые их любят и почитают.
Глава шестая.
Когда я вернулась в свои покои, то увидела, что Верин там был один. Осмотревшись вокруг, я не заметила присутствия Элая. Это очень расстроило меня. Такое ощущение, что его здесь и не было. Ужин был не тронут и на диване, где сидел Элай не были примяты подушки. Я сначала испугалась, но увидев, что Верин улыбается, поняла, что с ним все в порядке. Скорее всего, он просто ушёл. Жаль, что я не смогла застать его. Мне хотелось ещё пообщаться с этим благородным скортом, чтобы он рассказал мне всё о моей стране, о повстанцах которыми Элай командует. И ещё мне очень хотелось просто посмотреть в его темные глаза. Дотронуться до него. Так, стоп, что это со мной? Дотронуться? До него? Это ещё что за мысли? Быстренько взяла себя в руки, сейчас никакие чувства не нужны. И не стоит об этом кому-либо говорить. Это лишнее.
– Верин? А где Элай? Что-то случилось? – я подошла ближе к своему верному советнику. Присела на диван, где до этого сидел Элай.
– Миледи, ему нужно было уходить. Он Вам понравился, не так ли? – Верин продолжал улыбаться. Он явно был очень рад увидеть своего давнего друга, поэтому настроение у Верина было хорошим, и он это не скрывал.
– Почему ты так решил? – я стала теребить рукав на своем платье.
– Вы до сих пор не можете скрывать свои чувства, миледи. А Элай действительно очень хороший юноша. Он смелый и преданный, как и его отец. Он, так же как и Вы хочет мира Скортании. Я знал, что вы понравитесь друг другу.
– Он что-то об этом сказал? – я с надеждой посмотрела в глаза советника. Но что я хотела услышать? Не будет же Элай говорить о том, понравилась ли я ему так же как он мне, кому-то постороннему.
– Да. Он был очень рад познакомиться с Вами. И ещё он сказал, что именно такую королеву хотел бы видеть на троне Скортании. – Верин был явно этим горд. Причём не только за меня, что я оказалась достойной, а ещё и за Элая.
– Королеву? – я не знала, какие сейчас испытывала эмоции. То ли радость, то ли разочарование. О том, что Элай видел во мне только королеву, конечно, расстроило меня. Но с другой стороны, порадовало, значит, я действительно выросла и повзрослела, если мои подданные видят во мне королеву.
– Да, конечно королеву. Ведь когда Вы вернёте себе трон, станете королевой, – сказал Верин.
– А больше он ничего не сказал? – мне хотелось услышать более личное мнение Элая обо мне.
– Он много чего сказал, но по большей части о том, как тяжело им сейчас. И как они ждут Вашего возвращения. И ещё, он видел Грэмса. Узурпатор плохо выглядит, его глаза пусты и почти ничего не выражают. Элай думает, что Грэмс не этого хотел для Скортании. Жители страны его ненавидят, волмы требуют войны. А он готов на все чтобы удовлетворить их желания, и не потерять трон, который удерживает только благодаря тому, что у Грэмса сильная армия. Женщины рядом с ним меняются так часто, что он не запоминает их имена и всех называет одним именем. Он всё ещё хочет найти ту, которая будет похожа на Вашу мать.
– Такой как она больше нет.
– Такой нет, но есть одна, которая очень на неё похожа.
– Эльза? – я обеспокоилась этим. И в моём голосе послышался испуг.
– Да, её нужно беречь. Я знаю, что после свадьбы она станет авамерийкой, и возможно только это помешает Грэмсу забрать её.
– Значит, я должна вернуться. Я уже не маленький ребенок и могу постоять за себя и свою сестру.
– Конечно, на это и рассчитывают Ваши верные скорты. Думаю, что сразу после свадьбы мы покинем Авамерию. Эльза будет в безопасности, и нам больше не нужно будет волноваться за Вашу сестру. Вы будете готовы к этому времени?
– Да, конечно. Тем более, что я не участвую в приготовлении к свадьбе.
– А можно поинтересоваться, где Вы были сегодня?
– Мы с Эльзой плавали, и она мне кое-что показала в одной пещере, за чёрными скалами.
– Что именно? – поинтересовался советник.
– Верин, а что ты знаешь про магические шары, которыми пользуются авамерийские маги?
– Эллина, не надо об этом говорить здесь, – остановил меня советник. – Давайте лучше выйдем на террасу.
Мы поднялись с дивана, и вышли за стеклянные двери на террасу, которая была во всех апартаментах. Двери плотно закрывались, и поэтому вероятности, что нас подслушают слуги, не было.
– Откуда Вы узнали про шары? – Верин явно был обеспокоен этим.
– Эльза нашла один из них, и сегодня мы видели, как один из магов использовал его.
Я рассказала Верину всё, что видела вместе с сестрой. И о встрече с магом.
После моего рассказа, советник отвернулся и долго думал, глядя на спокойные синие воды. Я не прерывала его мысли. Мне очень интересно было узнать его мнение, но раз он что-то обдумывал, то значит это очень важно.
Наконец, Верин повернулся ко мне и спросил:
– Вас кто-нибудь видел? – советник выглядел обеспокоенным.
– Нет, – поспешила успокоить его – Мы были там одни, и старались, чтобы наше присутствие осталось незамеченным.
– Это хорошо. Послушайте меня, такие шары есть не только у авамерйцев. Один из них был у Вашего отца. Когда Грэмс напал, король Вэрион отправил меня спрятать его. Этот шар подарил король Ангус Вашему отцу. Он не такой огромный, как тот, который оберегает Авамерию, но достаточно большой, чтобы наделить Вас силой.
– И где этот шар? – я готова была мчаться за ним немедленно.
– В надёжном месте. И прежде чем Вы туда отправитесь…..
Дверь в мои покои отворилась и вошла Анна, не дав договорить Верину. Девушка вышла на террасу и поклонилась
– Моя госпожа, к Вам посетитель, – проговорила она.
– Кто это в столь поздний час? – я пыталась скрыть раздражение от того что наш разговор был прерван.
– Это первый министр Дей Илиан, миледи. – Анна видела, что я очень недовольна визитом министра – Я пыталась объяснить ему, о том, что уже поздно, и Вы не принимаете, но он настаивает.
– И зачем он нанес мне визит? Он не сказал?– я уже почти взяла себя в руки. Мне не хотелось срываться на мою верную служанку.
– Он не сказал. – Анна потупила глаза.
– Скажи ему, я не никого не принимаю. Пусть он приходит завтра, – я отвернулась, чтобы выдохнуть. Этот авамериец просто выводил меня из себя.
– Да, миледи.
Анна вышла за дверь, а я повернулась к Верину.
– Если Дей здесь, то нам не стоит продолжать разговор.
– Конечно, миледи. Продолжим в следующий раз. Но совет, который Вам дали, Я думаю, стоит им воспользоваться и посетить библиотеку. Мы зашли в комнату, и дверь террасы мягко закрылась за нами.
В комнату опять вошла Анна.
– Миледи, он говорит это очень важно.
– Ну, раз важно, пусть войдет. Верин, останься здесь, – сказала я своему советнику, который собирался уходить. Ты мне нужен. И, Анна, ты тоже вернись, – обратилась я к служанке. – Хочу, чтобы при нашем разговоре, присутствовало больше свидетелей. – Мы, с Верином прошли в центр комнаты и сели на диван.
Моя служанка пригласила первого министра войти. Дей никогда не был в моих покоях, поэтому, когда вошел, сразу же осмотрелся. Увидев меня и Верина, сидевших рядом, он подошел поближе и слегка поклонился.
– Ваше Высочество! С Вами все в порядке?
– Да, конечно, а что со мной должно случиться?
– Мне сообщили, один из преступников скортов проник в Ваши покои.
– Каких преступников?
– Сбежал один скорт, он из тех, которых мы направляли обратно в Скортанию.
– Но как он мог проникнуть в подводный дворец?
– Это просто невероятно. Но я не знаю как. Этот преступник, он мог Вам навредить.
– Зачем ему вредить мне? Ведь никто не знает что я здесь?
– Да, конечно, но в свете прошлых событий, когда Вы так усердно настаивали на том, что Грэмс может знать что Вы здесь…
– Да, но первый министр. Если этот как Вы говорите и преступник ненавидит узурпатора, так же как и я, то он ну никак не мог мне навредить. Ведь значит мы на одной стороне, не так ли?
– Об этом я не подумал.
– А надо было.
Я резко встала, повернулась и пошла в сторону стола. Давая понять всем своим видом, что разговор окончен.
– Первый министр, – обратился к нему Верин, – возможно, нам стоит всё-таки оставить принцессу Эллину и обсудить более важное событие. Свадьбу наших дорогих Брианна и Эльзы.
– Да, Вы правы советник. Я прошу прощение за беспокойство, принцесса Эллина. – Министр слегка поклонился.
Верин взял под руку Дей Иллиана и вывел его из комнаты, а я подозвала к себе Анну.
– Милая Анна, я очень устала сегодня. Приготовь мне, пожалуйста, ванну со своими расслабляющими травами и принеси ужин в постель. Я искупаюсь и позже поем уже лёжа в кровати.
– Да, миледи. – Служанка поклонилась и вышла.
Я направилась к ванной комнате, по дороге думая, кто же мог видеть Элая, заходящего в мои покои. И почему сам первый министр пришел проверить у меня он ещё или нет. Значит, мой верный скорт очень важен. Причём не только для меня, но так же и для Дей Иллиана. Я очень надеюсь, что он смог выбраться из Авамерии и вернуться к себе. Пока я раздевалась, Анна приготовила мне ванну. Не знаю, какие травы она добавляет и где их берет, но они просто чудотворно на меня влияют. Настолько приятно нежиться в их аромате. Этот запах успокаивает и расслабляет.
Не знаю, чтобы я делала без этой девушки. Когда мы нашли её израненную и без сознания, она была ещё ребенком. Не намного старше нас с сестрой, но успевшей пережить ужасные вещи. Мать и маленьких братьев убили прямо на её глазах. А отца и старшего брата увезли на рудники. Анне удалось сбежать, но она не знала, куда ей идти. Девочка была испугана и потеряна. Мне стало жаль её, и я уговорила Кендо взять Анну с собой в Авамерию. Девочка сразу же меня полюбила, и я сделала её своей служанкой.
В свои тринадцать лет, она была очень смышленая. Видела и замечала всё вокруг. Когда Анна была нужна, то всегда была рядом. Она всегда знала, что мне нужно и у неё был хороший вкус, которому я доверяла. И знала, что когда буду покидать Авамерию, возьму её с собой. Девушка очень скучала по Скортании. По земле, по лугам и лесам. Ей не очень нравилось жить здесь. Думаю, что она была тут только ради меня, и при первой же возможности покинет дворец.
После ванны, я прошла в спальню, где меня ждал ужин, и уже хотела забраться в кровать, как услышала шорох за одной из штор.
– Кто здесь? – я подошла и отодвинула штору. За ней сидел Ло-ло. – Что ты здесь делаешь, малыш? – Я протянула руку, чтобы погладить, но зверек стал на задние лапки, и показал мне на привязанное письмо на его ошейнике.
–Что же это? – Я взяла письмо, оно было запечатано с помощью магии. Снаружи казалось маленьким, но как только я потянула за ленту, которой письмо было обвязано, из него посыпались куча листов. Они выглядели древними, уже пожелтевшими.
Присмотревшись, я увидела еще и маленькую записочку. Это был почерк сестры.
"Эллина, оказывается, что и среди магов Авамерии у нас есть друзья. Один из них дал мне эти письмена с описанием того, что мы сегодня видели. Надеюсь, что это поможет тебе найти все ответы.
Люблю тебя, твоя сестра Эльза."
Здесь был еще и постскриптум:
“Ло-ло оставь на ночь у себя. Я заберу его завтра утром”.
Я собрала все письмена с пола, взяла маленького зверька на руки и отправилась обратно в постель. Ужин остывал, мне ужасно хотелось есть, и я решила совместить приятное с полезным.
Глава седьмая.
Утром меня разбудила Анна. Я так и уснула, окруженная бумагами, которые мне передала Эльза. Полночи пыталась в них разобраться, но большинство было на языке, которого я не знала. И опять мне нужна была помощь. А кому я могу тут доверять, только Верину. Он единственный, кто знает о нашей прогулке с сестрой. Ещё советник сказал, что есть такой же шар, который не принадлежит авамерийцам. Поэтому мне всё равно надо поговорить с ним. Пока Анна меня причесывала, я всё ещё разбирала бумаги.
– Вот тут описывается происхождение шаров, – читала я вслух. Они были найдены на глубине моря, ещё когда Скортания не была заселена. Их нашёл один из первых магов Авамерии. Он не сразу понял, как их использовать. Всего таких шаров было пять. Все они отличались по размеру, и по цвету. Самый большой шар был тёмно-синего, почти чёрного цвета, а каждый последующий был светлее другого. Тот шар, который мы видели, был белым, он был предпоследним. А вот пятый был желтоватым, и сильно отличался от других не только цветом, но ещё и плотностью. Он был абсолютно прозрачным. И использование шара под водой ни к чему не привело. Тогда первый маг вынес его на сушу. Он что-то там с ним проделал, я не смогла разобрать что, и шар сразу же заработал. Он мог наделять мага силой щита, перемещения предметов и так же из его рук вырывался желтый луч, если он хотел поразить какую-то цель.
Я подумала, о том, что этот шар как раз то оружие, которое я искала для усиления моих сил. И мне он очень пригодился бы в сражении с Грэмсом. Я сама владею защитой, используя щит, и могу перемещать предметы. Но вот нападение, это то, что мне пока не дано.
Ещё, я нашла запись о том, что один магический шар был нечаянно разрушен этим же магом. Поэтому эксперименты с другими шарами были запрещены. Всё, что древние маги узнали, о силе и возможностях этих предметов, нынешние используют до сих пор. Из документов стало ясно, что у них три шара. Под водой работают только они. А маги авамерийцы вообще редко выходят на поверхность. Их храм вообще никогда не поднимают.
Судя по чертежам в этих письменах, это святилище находится в центре, а значит в нём и самый большой шар. А тот, что мы видели и другой поменьше находятся точно по одной линии. То есть, начиная от большего к меньшему. О том, как именно используются эти шары, написано на странном языке, наверное, на древнеавамерийском. Хорошо подумав, я решила, что это не так важно. Для меня необходимо всё выяснить про тот, который на земле. Но его точное местоположение не указывается. Возможно это тот шар, который Ангус подарил отцу.
Когда Анна закончила с моими волосами, я встала и направилась к сестре. Она почему-то не забрала своего любимца, хотя обещала. Решив заодно и позавтракать с ней, я взяла Ло-ло и направилась прямиком к Эльзе.
Подойдя к её комнате, я увидела, что дверь немного приоткрыта. Заглянув внутрь, я поняла почему. В её покоях был Дей. А так как Эльза всегда его побаивалась, то дверь плотно не закрыла. Ещё я увидела, что служанки Ирис, которая была всегда рядом с сестрой, не было. Что было странным, ведь молодая невеста принца не должна принимать в своих покоях мужчину без свидетелей. Будь то министр или даже король.
Я резким движением открыла дверь. Дей стоял ко мне спиной, поэтому, когда он услышал, что я вошла, обернулся ко мне. По его виду стало понятным, что он был удивлен, увидев меня с Ло-ло на руках.
– Эльза, я нашла твоего питомца. Он, оказывается, спал в моей кровати. Чего это малыш решил от тебя сбежать?
– О, здравствуй, сестра. Я так рада, что он нашёлся, – она подбежала и взяла Ло-ло на руки. – Видите Дей, мой питомец был у сестры. И он никак не мог быть там, где Вы говорили. Возможно, он искал меня, пока я ужинала с королевой. А потом бедненький малыш совсем устал, поэтому уснул у сестры. Там ему спокойно.
– Да Ваше Высочество. Скорее всего, так и было. – Дей развернулся и направился к выходу. Перед дверьми он ещё раз обернулся. – Я прошу прощения, что несправедливо обвинил Вас, – министр поклонился и вышел.
– Как же я его не выношу, – сказала Эльза. – Когда я стану королевой, нужно будет от него держаться подальше. Если только Дей ещё будет министром.
– Он был тут из-за того, что принёс вчера мне твой Ло-ло? – я с неприязнью смотрела на входную дверь. Каким же образом Дей все узнаёт? Может у него есть шпионы, о которых мы не знаем. Потому что слуг, которые работали на Дея, мы давно вычислили, но видно не всех. Впредь нам надо быть более осторожными, я совсем не доверяю этому авамерийцу.
– Да, он узнал каким-то образом, что один из магов решил мне помочь. – сестра подошла к двери, держа на руках Ло-ло, и приложила ухо. Убедившись, что там никого нет, она развернулась и подошла к дивану. Эльза сначала посадила Ло-ло, а потом сама присела на свое любимое место.
– А это случайно не тот, которого мы видели в пещере, и на которого я наткнулась позже в одном из залов, – спросила я, присоединяясь к сестре. – Он посоветовал мне пойти в библиотеку.
– Как ни странно, это он. – Эльза была немного удивлена.– Незадолго до того, как я пошла к королеве, маг подкараулил меня возле моих покоев. Он сказал, где найти конверт с письменами, что в нём всё, что тебе нужно знать. Сам этот маг к нему подобраться не может. Он видел нас в пещере, и знает о твоем даре. Маг понял, что тебе интересен шар, о котором ты пыталась разузнать.
– Но почему он вдруг решил помочь? – я не очень доверяла авамерийцам, а тем более их магам. – Он ведь рискует.
– Да рискует, и поэтому взамен, он попросил вернуть ему кое-какие записи из этого конверта, – сестра опустила глаза и ласково почесала своего любимца за ухом.
– А он не сказал какие? – я пыталась разузнать у Эльзы побольше. Иногда из неё приходилось всё вытаскивать.
– Нет, времени было очень мало. Он только рассказал, как проникнуть в тайное хранилище и взять конверт. Я, естественно, сама этого сделать не могла. Но ведь у меня есть моё сокровище Ло-ло, и он может становиться незаметным, когда это нужно. – Эльза чмокнула малыша в носик.
– Но кто-то всё-таки видел его. Знаешь, я все прочла, но кое-что написано на древнем языке и ещё, мне кажется, не хватает одной страницы.
– Почему ты так решила? – спросила Эльза, не отрываясь от игры с Ло-ло.
– Не знаю, но мне так кажется. Последнего листа не хватает, – я встала и подошла ещё раз к двери.
– Ну об этом мы спросим того мага. Он будет ждать нас сегодня в зимней части сада вечером, после того, как все уснут. Одна я не пойду, ты должна быть со мной.
– Да? – я вернулась обратно к дивану. – Это хорошо, давай встретимся у входа в сад после полуночи.
– Договорились. – сестра улыбнулась мне.
– И ещё, Эльза, будь осторожна с Деем. Он не так прост.
– Я всегда осторожна Эллина.
Мы обнялись, я потрепала Ло-ло за ухом и отправилась к Верину. Мне нужно было показать письмена моему верному советнику, и продолжить разговор, который мы не закончили.
Первый советник ждал меня.
– Я так и знал, что Вы придете моя госпожа.
– Доброе утро, Верин. Где мы можем поговорить без опаски? Я не хочу, чтобы нас подслушали.
– Давайте пройдем на террасу.
Мы поднялись наверх, вошли в стеклянные двери, которые за нами сразу же закрылись. Когда замок находился над водой, то вид с террасы был просто замечательный. А сейчас она, так же как и все вокруг, находилась под прозрачным куполом, защищая нас от воды. Я достала из внутреннего кармана записи, которые дала мне Эльза.
– Верин, мне удалось найти письмена, о магических шарах. Многое написано на общем языке, но есть места, которые на древнеавамерийском, я думаю. Ты знаешь того, кто может их прочесть?
– Откуда они у Вас?
– Один маг дал. Не мне, Эльзе. – И я рассказала Верину обо всем подробно.
Советник внимательно выслушал меня, не перебивая. Он сказал, что знает немного этот язык. Но хорошо владеет древним языком авамерийцев брат Джан. Все письмена ему можно не показывать, Кендо не зачем знать всё. И поэтому мы решили, что сегодня Верин оставит их у себя и отдаст только те листы, где нужен перевод. Кендо, как и его сестре, можно верить. Они никогда не предадут нас и уж тем более не расскажут обо всём этом Дею. Брат Джан и первый министр не невзлюбили друг друга ещё при первой встрече.
Так же Верин рассказал мне про шар, и том, что когда я родилась, король Ангус сделал моему отцу подарок. Он привёз ему один из магических шаров. Тот самый, который работал только на земле. Мама взяла его в руки и протянула мне, чтобы показать. Когда я дотронулась до шара, произошла яркая вспышка. Потом я исчезла из колыбели и оказалась на руках отца. Все знали, что я всегда больше тянулась к нему. Может быть поэтому, я тогда переместилась туда. Так шар отдал мне часть своей магии.
Это видели немногие. Только мои родители, Верин и Ангус.
Когда родилась Эльза, мама тоже дала ей прикоснуться к шару. Но ничего такого не происходило. Он лишь немного засветился ярче, чем обычно. Но возможно, так же благодаря шару, моя сестра может понимать язык животных и птиц. Ведь у нас в роду никто этого не мог. Она первая.
После рождения Эльзы шар решено было спрятать. Мой отец понял, что никто из его окружения не должен об этом знать. Он доверил Верину, как своему первому советнику, и я думаю что ещё и как другу, сделать это.
На границе с Каренди есть пещеры, там обитают странные жители. Они невысокого роста, темноволосые и темнокожие, похожие на скортов, но видящие хорошо только в темноте. На поверхности карендийцы пользуются большими черными очками, которые защищают их чувствительные глаза от солнечного света. Они практически никогда не покидают своих пещер. В скалах у карендийцев построены целые подземные города.
А ещё, у них есть дар. Они сразу же раскрывают любую ложь. За это всех без исключения ждет наказание. Карендийцы превращают в камень любого, кто осмелиться соврать. Есть легенда что тот, кого карендийцы наказали за свое вранье, замирает в камне. То есть он все видит и слышит, но выбраться не может. И это страшнее всякого наказания. Так же, я слышала что иногда таких окаменелых преступников карендийцы возвращают к жизни. Но, правда, покинуть свою страну всё-таки не разрешают. И каждый прощённый остается в услужении своим новым хозяевам.
Хотя бывали случаи, когда некоторым из них доверяли ответственную работу. Например, обучать детей карендийцев новым искусствам или ремеслам. Со временем глаза таких освобожденных становились такими же, как у карендийцев и на солнечный свет они больше не могли выходить без опасения навсегда ослепнуть.
Хорошо всё, обдумав, король решил доверить этот шар именно подземному народу. Где шар может быть в ещё большей безопасности, чем под землёй и под охраной таких существ.
Карендийцы всегда уважали моего отца. Потому что он всегда был с ними честен. В пещерах подземных жителей добывался специальный кристалл, он являлся источником энергии. Мои предки торговали с карендийцами. Взамен на кристаллы, маленькие люди получали овощи и рыбу, которые очень любили. Им чужды богатства, их ничем не подкупить. Потому что в их пещерах много золота и алмазов, а так же других камней и металлов, которые так ценятся в нашем мире. Но для подземных жителей они абсолютно ничего не стоили.
Их можно подкупить только одним – правдой. Только я или сестра могут забрать у них магический шар. Когда Верин отвозил им его, то договорился с правителем Каренди, что одна из нас или обе сразу приедут забрать его. И взять шар мы можем только для себя. То есть для нужд своей страны, и что воспользоваться силой могли только мы. Правитель был предупрежден, что если мы приедем за шаром для кого-то другого, то ни в коем случае его не отдавать, а принцесс спрятать и ждать указаний от короля или Верина. Больше никому нельзя доверять это оружие. А шар, именно оружие, так считал мой отец.
Теперь я точно знала, куда мне следовало отправиться в первую очередь. Главное заполнить пробелы в знании об использовании шара. В этом мне поможет Кендо. Через два дня наступает равноденствие. Будет свадьба моей сестры. И уже после свадьбы, я найду Элая и мы вместе отправимся за магическим шаром. От таких новостей у меня на душе стало спокойнее. Теперь я точно знала, что и когда мне делать, чтобы добиться наконец свободы для своего народа. Раньше я думала, что всеми брошена, и не знала с чего начать. А теперь оказывается, у меня есть армия и оружие против Грэмса. Всё, что нужно, это только пойти и взять его. Как с ним обращаться я научусь позднее. Главное, что шар уже знает меня и не подведет в нужный час.
– Верин, а Кендо сможет перевести эти письмена сегодня? Мне нужно знать, что в них до того как я засну.
– Я думаю, что да, по крайней мере, я попрошу его об этом. А наш мастер Кендо для Вас расстарается, моя госпожа.
Я поблагодарила Верина за всё и отправилась к себе, ожидая результатов от Кендо. Надеюсь, что мы успеем получить перевод до того, как отправимся на встречу с магом.
После полуночи мы встречались с Эльзой в саду. Я с нетерпением ждала своего советника. Только бы успел, это было очень важно. Потому что я не собиралась отпускать мага, не расспросив его хорошенько. Но для этого мне нужно знать больше.
– Моя госпожа, – ко мне подошла Анна, – Пришел господин Кендо.
– Правда? Это замечательно, надеюсь у него хорошие новости. – Мне не терпелось поскорее все узнать.
– Ваше высочество, – советник вошел в комнату и поклонился. – Я старался, как мог. Кое-что я смог расшифровать, но на остальное нужно слишком много времени.
– К сожалению, у нас его нет, но расскажи хотя бы, что ты смог перевести. – Я знаком указала, что он может присесть рядом со мной.
– Когда найдены были шары, маг их обнаруживший, использовал странные заклинания, чтобы активировать их. Я никогда раньше не слышал, чтобы так сочетались силы. Да, и ещё одного листа не хватает.
– Ты тоже это заметил? – меня порадовало, что я оказалась права в своих догадках.
– Да и я думаю, что этот последний лист рассказывает о том, как объединить все камни. И я абсолютно уверен, что это невозможно, потому что один из них был уничтожен.
– Я тоже так подумала. Но, вдруг этот камень всё-таки существует. И что предки авамерийцев не захотели, чтобы кто-то объединил их, и поэтому было сказано, что шар взорвался. Я так понимаю, что тот, кто объединит все эти шары воедино, будет обладать огромной силой.
– Да, здесь написано, – Кендо разложил листы передо мной на столе и вынул один из них, – был огромной силы взрыв. В небе вспыхнул свет и погрузился в море. Видевший это маг отправился на поиски этого света. Он опустился на дно и увидел чужака, который держал в руках шар, переливающийся разными цветами. Когда маг подплыл ближе, то понял, незнакомец умирает. Он смог сказать только одно, никогда не объединяй их, никто не должен владеть такой силой. И тогда чужак сделал последнее усилие и раздавил своими руками шар. Огромной силы энергия освободилась из-под его руки. Этот небольшой шар разлетелся на 5 других. Они приземлились друг от друга на разных расстояниях. Потом они стали расти, и изменились в размерах.
– Так вот как это произошло. А я только поняла, что их нашли в глубине моря.
– Да, и самое интересное, что сначала они все были разных цветов, а потом почему-то стали разными оттенками синего, за исключением земного шара.
– Возможно, что они просто приспособились к магии авамерийцев. Ведь ни древние, ни нынешние маги не смогли до конца изучить их силу.
– Всё возможно. Жаль, что не хватает окончания. Мы могли бы узнать больше. Вот смотрите – Кендо достал из стопки несколько листов. – Видите, бумага как будто отличается по цвету. И чернила немного другие.
– Да, ты прав, а я и не заметила, – я присмотрелась к ним более внимательно. И действительно даже на ощупь бумага была немного другой.
– И я сначала этого не заметил. Значит, кто-то заменил их.
– А что в этих листах? – я нагнулась ближе к столу.
– Здесь как раз описание о том, что один из шаров был уничтожен. И всё так запутанно, что я не смог разобраться. Этот язык тоже древнеавамерийский, но, похоже, наречие немного отличается. Манера составления слов другая.
– Всё верно. Как я и предполагала. Шар не был уничтожен.– это были как бы мысли вслух.
Тут часы пробили полночь, и я поняла, что мне пора идти на встречу с сестрой и магом. Я поблагодарила советника за помощь, собрала все листы вместе и уже собралась сложить их в сумку, когда Кендо взял меня за руку и сказал:
– Моя госпожа, эти знания очень опасны. Я надеюсь, что вы не отдадите их врагу.
– Нет, Кендо, не беспокойся. Я хочу их пока спрятать.
– Это хорошо. Главное, чтобы они не попали не в те руки. Такие, например, как у Дей Илиана.
– А почему? Может ты так думаешь, потому что вы не понравились друг другу с самого начала?
– Нет, не только поэтому. Я чувствую, что он что-то задумал.
– Но ведь он не маг. И не сможет воспользоваться этими записями.
– Кто знает… – Кендо поклонился и вышел из моих покоев.
Я задумалась над словами своего советника. Действительно, Дей был очень странный и скрытный. Но я никогда не видела, чтобы он владел искусством магии. А значит, эти письмена были для него бессмысленны. Если только он не в сговоре с одним из главенствующих магов. А иначе, откуда бы он узнал, что письмена были похищены. Надо узнать об этом у того кто нам помогает. Я надела плащ, накинула капюшон и вышла из своих покоев. Меня ждала Эльза, и я не хотела опаздывать на эту встречу.
Подойдя к воротам сада, я увидела, что стражи нет. Это было странным, но с другой стороны это хорошо. Ведь они обязательно доложили королю или Дею о том, что я встречаюсь ночью с сестрой. Зайдя в сад и почувствовав сестру, я отправилась прямиком к месту встречи. Эльза ждала меня вместе с Ло-ло на руках.
– Ты с ним когда-нибудь расстаёшься? – я потрепала малыша за ухом. Уж очень приятно было это делать. Понимаю почему Эльза держит его всё время при себе, он такой хорошенький, всё время хочется его погладить.
– Нет, даже ем с ним из одной тарелки и сплю в одной кровати. – Эльза тихонько рассмеялась.
– А Бриан знает, что у него есть такой обворожительный соперник? – я подмигнула Ло-ло.
Мы обе пытались разрядить обстановку, потому что было немного жутковато, особенно в этой части сада.
–Ты поговорила с Верином? – спросила меня сестра, пропустив мимо ушей мой вопрос.
– Да, и еще с Кендо, он оказывается знает древнеавамерийский. Поэтому очень помог мне в расшифровке этих бумаг. И я рассказала Эльзе обо всём что узнала.
– Миледи. – Услышали мы за спиной. Эльза и я обернулись и увидели мага, склонившегося в поклоне. – Я благодарен, что вы выполняете часть нашей сделки. Но я думал, что принцесса Эльза придёт одна, а не вместе с сестрой.
– А почему? – я подошла ближе к магу.
– Ну, просто…
– Просто справиться с одной сестрой легче, чем с двумя?
– Нет, что Вы…
– Можно узнать, что вы задумали?
– Ничего такого, о чём Вам следовало знать. Маг отошел от меня и направился к Эльзе, – Вы принесли бумаги?
– Они у меня.
Маг развернулся ко мне, и оказалось, что он стоит между нами.
– А почему вы решили, что они у Эльзы?
– Ну значит они у Вас, надеюсь Вы успели уже в полной мере ознакомиться с ними, – маг подошел ко мне и протянул руку. – А теперь верните их все.
– Все? Я думала, что уговор был только про часть бумаг. – Эльза подошла к нему сзади. Мы стояли с двух сторон, и маг знал, что с двумя нами он не справится.
– Вы хотели с нашей помощью выкрасть эти бумаги, для чего?
– Что в них такого важного?
Мы наседали на мага с двух сторон. Он знал, что не может воспользоваться своей силой. Во-первых, об этом сразу же узнали бы остальные. Маги чувствуют волшебство друг друга, находясь так близко. А, во-вторых, он знал, что мы тоже достаточно сильны, чтобы справиться с ним.
– Так что?
– Я хотел просто спрятать их в надежном месте. Никто не должен соединить все камни воедино.
– Но ведь это невозможно, один из них был отдан моему отцу и пропал, а другой был уничтожен вашим предком, – сказала я.
– Нет, это не совсем так. Тот, который отдан был королю Скортании, не пропал, и маги нашего ордена всегда знали, где он. Да и он не особо важен. Важны только те четыре…
– Три, – сказала Эльза.
– Нет, четыре. Его не уничтожили, как написано в письменах. Он надежно спрятан. Их можно собрать воедино, а вместо последнего, того что отдан был вашему отцу может быть использован другой артефакт.
– Какой? – спросила Эльза.
– Ещё более сильный. Его нашли не так давно, это камень Эларии. Он давно был утерян. С его помощью сила шаров будет безгранична. Но наш орден этого не допустит.
– Ваш орден? А разве у вас есть разделения на ордена?
– Да, мы хранили эти письмена от других, но их выкрали, и долгое время они были спрятаны прямо перед нашим носом и ни один из моих братьев не мог приблизиться к ним.
– Но кто выкрал их? – спросила Эльза.
– Тихо, сюда кто-то идет. Я рассказал вам и так слишком много, отдайте мне письмена. – Маг был явно напуган. Я достала их из сумки и протянула ему. Он тотчас развернулся и скрылся в зарослях. Мы с сестрой так же поспешили спрятаться.
В соседнем зале стоял огромный камень, заросший густым кустарником. И мы поспешили к нему. Не успев укрыться, я и Эльза заметили темный силуэт. Он приближался к тому месту, где только что скрылся маг. Было видно, как он проводил чем то, напоминающим посох, вокруг этого места. Не найдя никого, силуэт отправился в летнюю сторону сада и когда он вышел на освещённое место, мы с сестрой сразу узнали кто за нами следил. Это был Дей Иллиан.
– И как мы сразу не догадались, что это он. – Прошептала мне в ухо Эльза.
– Кендо меня предупреждал насчет него, но я всегда думала, что Дей не владеет магией. Поэтому все эти артефакты ему не нужны. А оказалось, что его посох обладает силой.
– Значит, теперь мы должны быть начеку. Ведь, это он скорее всего и выкрал эти письмена. А значит, хочет объединить магические шары.
– Давай выбираться отсюда.
Мы стали потихоньку пробираться к выходу. Стражников так и не было на посту. Мы быстренько попрощались и разошлись по своим покоям. Нужно было как можно быстрее вернуться к себе, пока кто-нибудь не узнал о нашей вылазке.
Глава восьмая.
Утром, когда я пришла к Эльзе, то увидела, что она не одна. Рядом с ней был её жених. Они с Брианом что-то обсуждали. Моя сестра смеялась и то и дело касалась руки своего возлюбленного. И всё это было так естественно. В который раз я убеждалась, что они самая гармоничная пара из всех что, я знала. Честно говоря, мне было немного завидно. Я видела, что она счастлива, что нашла свою любовь. Ей хорошо в этом мире. Когда я уеду, Эльза станет принцессой Авамерии. Король Ангус скорее всего отдаст приказ о том, чтобы поднять дворец с глубин моря и жить на поверхности. Тогда моя сестра станет ещё счастливей. Потом у них родятся маленькие авамерийские принцы или принцессы. И она окончательно перестанет быть скортом.
Я уже хотела уйти, чтобы не мешать влюбленным, но Бриан заметил меня и окликнул. Пришлось вернуться. Мне было ужасно неловко прерывать их, но если они сами меня позвали, значит все нормально.
– Эллина, милая моя сестра. У нас для тебя хорошие новости. Свадьба состоится в тот же день, когда мы поднимемся на поверхность. Ты рада за нас?
– Конечно, я очень рада, дорогие мои. – Я подошла и обняла их обоих. – Я от всей души желаю вам счастья. Вы уже выбрали место?
– Да, это будет под трехсотлетним деревом дариуэном. Говорят, что оно распространяет магию вокруг себя. Эта магия очень чистая и светлая. Она осветит наш союз.
– А вы знали, что трон нашего отца вырезан из этого дерева? Этот трон очень древний и он не потерял своего вида за несколько тысяч лет?
– Да, правда, он говорил когда-то об этом. А ещё что в мире осталось очень мало таких деревьев.
– В Скортании их точно нет. Это просто замечательно, что ваша свадьба пройдет рядом с этим деревом. Но ведь там должна быть и вода? Я никогда не была на свадьбе авамерийцев.
– Да, вода будет. И она тоже будет магической. Ты всё увидишь, Эллина. – Сказал Бриан.
– Я поняла, это будет сюрприз, – улыбнулась я в ответ. – Ладно, не буду вам мешать. Я просто хотела узнать, как настроение у моей любимой сестры.
– Бриан, мне нужно немного по секретничать с Эллиной. Ты не против, если мы выйдем на террасу?
– Конечно, любовь моя. Я подожду тебя тут.
Мы вышли и как только стеклянные двери закрылись за нами, Эльза схватила меня за руку и сказала:
– Я всю ночь думала о нашем вчерашнем ночном приключении. Так и не смогла уснуть. Нам нужно остановить Дея. Ведь он хочет навредить моей будущей стране.
– Конечно, мы должны ему помешать. Но Эльза, как же Грэмс?
– Пожалуйста, я одна не справлюсь. – сестра умоляюще сложила руки.
– Но ты не одна, не забывай, что уже назначен день твоей свадьбы и король с королевой должны считаться с твоим мнением. Больше ты не будешь их гостьей, а станешь частью семьи. После свадьбы, мы обязательно всё расскажем. И тогда король с королевой смогут вывести Дея на чистую воду. – Я взяла ее за плечи и с одобрением посмотрела в глаза.
– Ты думаешь, если он столько лет водил всех их за нос, то за один день король с королевой поменяют мнение о нем?
Эльза нахмурилась. Я так не любила когда она так делала. Скрестив руки на груди, сестра стала ходить взад и вперед.
– Нам нужен план. Мы должны сделать так, чтобы Дей сам выдал себя, совершил что-то, на что король Ангус уже не сможет не обратить внимание. И нам нужны доказательства. Ведь бумаг у нас уже нет. Что мы сможем ему предъявить?
– Да, ты права. Мы не сможем ничего доказать. А где искать этого мага с его письменами, одним Богам известно.
– А может мы вместе сходим к Верину?
– Да, отличная идея. Нужно узнать его мнение.
– Я приглашаю вас с ним сегодня на обед. Устроим его на террасе, слуг я распущу и мы сможем поговорить обо всём. Сейчас же пошлю к нему Ирис.
– Ты становишься мудрее, моя королева, – я улыбнулась.– А сейчас не будем больше заставлять ждать твоего будущего мужа.
Мне не очень хотелось идти на обед к Эльзе, тем более что Дей меня не особо волновал. Я почему-то была уверена, что у этого авамерийца ничего не получится. Целый орден магов следит за ним. А значит, шары будут в безопасности ещё долгое время. Меня волновало насколько может затянуться мое пребывание тут. Ведь я планировала уехать сразу же после церемонии. Но если Эльза уговорит меня остаться и помочь ей справиться с министром, то я потеряю драгоценное время. Волмы Грэмса совсем распоясались, если могут безнаказанно уничтожать целые деревни. И раз уж он не может остановить своих воинов, то это должна сделать я. Волмы должны быть изгнаны из Скортании, все захваченные им земли возвращены владельцам, а Грэмса нужно отдать под суд.
– Моя госпожа, это передали Вам сегодня утром, – ко мне подошла Анна и отдала конверт. На нём не было никаких знаков, указывающих на то, кто его отправил. Я поманила рукой, и конверт сам полетел ко мне в руки. Я знаю, во дворце запрещено было пользоваться магией, только в специально отведенных комнатах, но мне так хотелось это сделать. Почувствовать свою силу, я так давно не тренировалась. Сегодня же вечером хочу вспомнить все свои уроки в одном из таких залов. Чтобы не тратить время попусту.
Я ещё раз внимательно посмотрела на конверт, он был абсолютно белым, ни ленты, ни печати, ни надписи не было. Немного поколебавшись, я вскрыла его. Там было написано лишь одно слово: “Берегись”
– Анна кто принес этот конверт. – я резко подскочила и бросилась к двери.
– Не знаю моя госпожа, я обнаружила его утром, когда выходила. Его кто-то подбросил под дверь.
– А почему ты сразу не отдала его мне? – я была немного испугана.
– Вы в это время были у своей сестры, – как бы извиняясь ответила Анна.
– Значит, он знает.
– Простите?
– Нет, ничего, спасибо Анна, ты свободна.
Я положила письмо в карман и отправилась к Эльзе. Они с Верином уже ждали мне на террасе. Как только за мной закрылись стеклянные двери, Эльза подбежала и показала мне письмо. Оно было точно таким же, как и у меня.
– Твоё тоже нашли под дверью? – спросила я сестру
– Как это тоже? – удивилась она.
Я достала из конверта своё. Они были абсолютно идентичны.
– Ну, миледи. Значит всё-таки Дей знает, о вашей ночной вылазки в сад.
– Да, Верин, ты прав, – Эльза развернулась и села обратно за стол. – И теперь мы точно должны его остановить.
– А вы не думаете, что это он от отчаяния написал эти письма? Дей просто не знает, как ему с нами поступить, и поэтому решил нас напугать. – спросила я.
– Возможно, – ответил Верин. – Но не стоит сбрасывать со счетов отчаявшегося безумца. Ведь только такой маг захотел бы объединить шары.
– Верин, ты знаешь про пятый элемент, который заменяет земной шар, усиливая мощь остальных?
– Камень Эларии? Да я слышал, он был найден. И вы не поверите кем.
– Кем? – Эльза придвинулась ближе к Верину и насторожено посмотрела в глаза.
– Грэмсом, – ответила я за Верина. – Этого и стоило ожидать. Один безумец хочет безграничной магической власти, а другой уничтожить все упоминания о нашем отце, ввергая земли в войны. Как же нам повезло.
– Да, он у Грэмса. – подтвердил мои слова Верин.
– Но как камень мог оказаться у него? Тем более что дядя не владеет магией, и в его армии нет магов.
– Это не совсем так, Эльза. Когда Грэмс уехал, он ведь не спроста стал таким, изменившись до неузнаваемости. В тёмных землях ваш дядя познакомился с магом, у которого и обнаружил камень Эларии. Этот маг очень и очень стар. Он теряет свои силы с каждым днём. Поэтому ваш дядя никому его не показывает. Он пользуется его услугами только в крайних случаях. Каким образом Грэмсу удалось пройти столько земель незамеченным, и под предводительством такой армии? Ведь наша стража смогла заметить его уже возле стен нашей столицы.
– Ему помогал маг, я как-то не подумала об этом, – сказала Эльза.
– Тогда мало кто об этом думал. Надо было спасать местных жителей от волмов. Да и нас тоже.
– Эллина, мы не должны допустить, чтобы Дей Иллиан и Грэмс объединились.
– Конечно, Верин. Мы не допустим этого, но что нам делать? Как помешать им?
– Эльза, Вы выходите замуж и делаете вид, будто ничего не произошло. После свадьбы мы попытаемся вывести Дея на чистую воду. Но для этого необходимо найти последние страницы. И я думаю, они у Дея. Мои друзья помогут найти этого мага, чтобы мы смогли проникнуть в покои первого министра. Скорее всего, они будут защищены магией, поэтому без него не обойтись.
– А я не могу помочь?
– Нет, госпожа Эллина, у Вас есть другое задание. Об этом я расскажу позже. А сейчас, я должен вас покинуть. Мне надо встретиться кое с кем. Я всё расскажу Вам позже.
Верин поклонился и вышел. Мы так и остались сидеть каждая на своем месте. Я думала о том, что теперь вместо одного врага у нас их двое. И просто необходимо не допустить ещё большей трагедии, недостаточно просто выгнать волмов из Скортании и разобраться с Грэмсом. Теперь к списку добавился Дей Иллиан. И если они объединяться, то можно ждать всего что угодно от этой безумной парочки.
– Эльза, я знаю, ты расстроена. Может, выпустим пар? Я хочу потренироваться в магии, ты поможешь мне?
– Конечно, сестра я должна тоже немного размяться. С этой подготовкой к свадьбе, я уже и забыла когда, в последний раз брала в руки арбалет.
Мы отправились в специально оборудованное место для тренировок. Оно было разбито на несколько залов. В одном занимались магией, в другом стрельбе из лука, в третьем искусству боя на мечах, так же ещё были залы для рукопашного боя и метания ножей и копий. Мы с сестрой занимались везде. Единственное место, где Эльза чувствовала себя неуютно, это в магическом зале. Ведь активной магией она не обладала. Её дар заключался лишь в понимании язык животных и больше никак не развивался. Поэтому сестра больше уделяла времени боевым искусствам. Стрельба из арбалета была её любимым занятием, и ещё она отлично метала ножи.
Мне же магия доставляла огромное удовольствие. Я чувствовала, как она заполняла каждую частичку моего тела. С каждой новой тренировкой моя сила возрастала. Поэтому сегодня, я хотела большую часть времени уделить именно ей. И мне нужна была Эльза в качестве противника. Не очень-то хотелось, чтобы посторонние знали о моих слабых сторонах.
Глава девятая.
Сегодня был день свадьбы Эльзы и Бриана. В этот день я опять увидела солнце. На заре дворец, со всем его окружением подняли на поверхность. Это произошло так быстро, я и не заметила. Опять магия, которая не перестает восхищать меня. Утром, когда Анна, раздвинула шторы, я была просто ошарашена видом из окна.
Соскочив с кровати, я подбежала к дверям террасы и распахнула их. Чистый свежий воздух ворвался в комнату. Как же я соскучилась по этому запаху. В нём перемешались аромат моря и леса, песка и цветов. Я набрала полную грудь воздуха.… И выдохнула, потом ещё раз и ещё. Пока моя голова не стала кружиться.
Солнце легонько коснулось моего плеча, и я подошла ближе. Встала под самые его лучи. Как же было приятно, солнышко согревало моё тело, и у меня побежали мурашки. Я с удовольствием подставила своё лицо под его ласковые лучи, и солнышко пощекотало мой нос. Я чихнула, и засмеялась.
– Моя госпожа, вы такая счастливая, просто светитесь.
– Да, моя милая Анна, сегодня я ступлю на землю. После свадьбы Эльзы, я, наконец, покину Авамерию.
– Я надеюсь, что Вы возьмёте меня с собой. Не хочу больше оставаться в этом рыбьем царстве ни одной лишней минуты. Мне просто необходимо побродить по лесу и по лугам. Пожалуйста, госпожа Эллина. – Анна сложила руки в молитве и уже готова была упасть на колени – если Вы меня тут бросите, я сбегу.
Я подбежала к своей любимой служанке и остановила её, пока та не встала на колени. Я ни за что не брошу Анну тут. За столько лет она стала так близка мне. Но ведь девушка не знает, какие испытания нам предстоят. Могу ли я подвергать её такой опасности.
– Иди сюда, Анна. Прежде чем ты согласишься ехать со мной ты должна знать, что я буду долго путешествовать. А потом, наконец, встречусь со своим дядей и будет то, что будет. Мирной нашу встречу наверняка не назовешь. Ты готова быть со мной всё это время? – мы подошли к краю террасы. – Или я могу проводить тебя в одно из поселений скортов.
– Но госпожа Эллина, разве я буду в большей безопасности там, где правит узурпатор и совершают набеги эти дикие волмы? Я никогда Вас не оставлю. Я буду даже сражаться рядом с Вами. Моя госпожа, не бросайте меня. – Анна чуть не плача смотрела мне в глаза. И я отлично её понимала, да и положа руку на сердце, мне не помешает её помощь.
– Хорошо, я беру тебя с собой. Нужно найти лошадей и собрать всё необходимое для длительного похода. Сегодня, сразу же после церемонии, мы покинем Авамерию.
– Я всё сделаю, не беспокойтесь. А сейчас Вас нужно причесать и одеть. Госпожа Эльза уже давно на ногах и ждёт Вас к себе. – Анна сразу же повеселела, и даже стала напевать какую-то мелодию.
– Да, конечно.
Я села перед зеркалом. Взяла фрукт и с наслаждением откусила большой кусок. Настроение у меня было просто замечательное.
Когда Анна меня заплела и одела, в дверь постучали. Вошел Верин. В руках у него была синяя подушечка, расшитая серебром. А на ней лежал изумительной красоты серебряный кубок.
– Доброе утро, моя госпожа. Я принес Вам кубок для церемонии.
– Какой он красивый, – я подошла ближе и взяла кубок в руки. Он был украшен драгоценными камнями и надписями на древнем языке Авамерийцев. – Что здесь написано?
– Это брачные клятвы, которые скрепляют союз. Точно не скажу, но примерно – вместе на века на земле, в воде и в воздухе.
– И что мне с ним делать?
– Когда маг, который будет проводит церемонию, скажет такие слова: «молодые должны скрепить свой союз клятвами», Вы подойдете к чаше с водой, наполните бокал. А потом дадите испить из него сначала Эльзе, а затем Бриану. Вы должны зайти со стороны, где будет стоять маг и стоять лицом к гостям.
– Я всё сделаю. Анна, позаботься о том, чтобы кубок был на церемонии. А сейчас я пошла к сестре. – Я положила кубок на подушку и передала его служанке.
– Да, моя госпожа. – Анна поклонилась мне.
– Верин, проводишь меня? Я хотела бы с тобой поговорить.
Я взяла первого советника под руку, и мы вышли из моих покоев.
– Внимательно слушаю Вас, принцесса.
– Ты уверен, в том что я должна оставить Эльзу одну? Справиться ли она с этим авамерийцем?
– Не беспокойтесь, госпожа Эллина. Я буду рядом с ней всё это время. И мне удалось найти тот орден, который пытается помешать Дею. Наши замечательные маги согласились мне помочь. К тому же она теперь не будет одна. После церемонии Эльза всё расскажет Бриану. И я знаю, принц поверит своей жене.
– Я очень на это надеюсь. Но мне всё-таки немного не по себе из-за того что я её бросаю.
– Всё будет в порядке, моя госпожа. У Вас есть задача гораздо важнее.
– Я знаю. И сегодня сразу же после церемонии мы отправляемся к подземным жителям. Как далеко Элай находится от границ Авамерии?
– Он будет ждать Вас после церемонии в заброшенном храме. Возьмите с собой только самое необходимое.
– Верин, а Джан и Коен тоже будут помогать Эльзе?
– Они будут рядом столько времени, сколько будут нужны ей. А как только мы закончим здесь, я отправлюсь в лагерь повстанцев. Всё подготовлю к вашему приезду. И очень надеюсь, Вам удастся забрать то, зачем вы с Элаем отправляетесь.
Мы подошли к дверям покоев моей сестры. Около них кружилась целая толпа прислуги и все пытались заглянуть в двери.
– Что здесь происходит? – громко спросил Верин. – Немедленно разойдитесь.
Почти одновременно все оглянулись назад. Увидев меня и Верина, авамерийцы стали расступаться перед нами.
– Расходитесь, здесь нет ничего интересного, вы все сможете увидеть невесту на церемонии.
Они стали неохотно расступаться и отправляться по своим делам. Всем хотелось увидеть молодую невесту. Ведь жители морской страны любят Эльзу и считают её очень красивой, особенно для скорта. Авамерийцы вообще считали все расы не очень привлекательными. Только жители этой страны были красивы, так они думали, пока моя сестра не смогла очаровать их настолько, что многие из них переубедились в этом.
Когда мы зашли в комнату, я была немного ослеплена от платья Эльзы. Оно было белым и серебряным одновременно. Когда она стояла ровно, то на ее белом платье были едва видны узоры. Но стоило ей повернуться, платье начинало отливать серебром. Волосы сестры были собраны в высокую прическу. Голова не была покрыта, но в руках она держала серебристую вуаль. Перед выходом нужно было накинуть эту вуаль на неё. Такова была традиция. Жених не должен видеть лица невесты до того момента пока не будут произнесены клятвы. Поэтому на многих свадьбах могли происходить казусы. Иногда невест подменяли. А жених узнавал об этом только когда был уже женат. И не мог отказаться. У авамерийцев свадьба – это священный союз, скрепленный магией. Они не разводятся никогда. Поэтому относятся к выбору спутника жизни и к этому событию очень ответственно.
Я подошла к Эльзе и обняла её.
– Ты такая красивая. Просто глаз не оторвать. Тебе очень идет это платье.
– Спасибо, сестра. Я так волнуюсь.
– Все волнуются, это же очень важный шаг в жизни каждого. Будь то авамериец или скорт. Но ведь ты любишь Бриана, он твой лучик солнца, он твой глоток воздуха, он твоё счастье. Поэтому не волнуйся. Будь собой. Тебя все любят, особенно Бриан. Я же вижу со стороны, как он на тебя смотрит. Мне иногда кажется, что он любит тебя больше чем ты его. И это даже хорошо, – я не дала Эльзе возразить мне. – А ещё не забудь что я рядом.
– Вот об этом-то я и хотела с тобой поговорить.
– О чем?
– О том что ты рядом. Я не волнуюсь из-за свадьбы. Я знаю, мы с Брианом созданы друг для друга и нисколько не сомневаюсь, проживем долго и счастливо. Я переживаю из-за тебя. Ты хочешь меня покинуть.
– Эльза… Мне тоже страшно оставлять тебя одну. Мы ведь никогда не расставались…
– Сестра, нам надо как-то держать связь. Я должна быть уверена в том что с тобой всё в порядке.
– Каким образом мы сможем это сделать?
– У меня кое-что есть. – Эльза подошла к своему столу, выдвинула один из ящиков и достала два кулона на цепочках. В середине каждого кулона был камень с небольшим отверстием. – Иди сюда и прихвати вон тот нож.
Я взяла нож из вазы с фруктами и подошла к окну вместе с Эльзой. Она взяла один кулон себе, а другой протянула мне.
– Проколи палец и капни капельку крови прямо в середину кулона.
Я сделала, как она сказала. Кулон сразу же засветился синим цветом и погас. Внутри него остался лишь небольшой голубой огонек. Эльза сделала тоже самое. Потом мы обменялись кулонами. Когда я прикоснулась к нему, то почувствовала тепло, исходящее из этого камня.
– Эльза, что это все значит?
– Всё очень просто. Пока ты чувствуешь тепло и видишь голубой огонёк в сердце камня, знай, все хорошо. Но как только ты почувствуешь холод, и свет в камне станет белым, значит....
Эльза не смогла продолжить, я увидела, как она еле сдерживает слезы. Меня они тоже душили, но я не хотела, чтобы она их видела. Прижав сестру к себе, я хотела показать, как сильно я её люблю, и как мне не хочется её отпускать.
– Эльза, милая, всё будет хорошо. Не надо сейчас расстраиваться. У тебя такой важный день.
– Да, ты права. Всё будет хорошо. И ещё одно. Если вдруг тебе нужна будет моя помощь, ты отправь ко мне того кто будет поблизости. Любое живое существо. Покажи ему кулон, и он найдет меня. Обещаешь?
– Обещаю. – Я ещё раз крепко обняла сестру.
Тут вошла служанка моей сестры, и сообщила, о том, что нас уже ожидают. Эльза поправила прическу и немного взволнованно улыбнулась. Накинув на неё вуаль, и слегка приобняв, я взяла её за руку, и мы вышли из покоев. Спустившись вниз, мы увидели, что нас уже ждала лодка. На которой мы доплывем на сушу к дереву дариуэн, где пройдёт церемония.
Мы вышли на платформу и сели в лодку. Она мягко и плавно скользила по морской глади. Когда лодка подошли к берегу, то она оторвалась от воды и поплыла дальше по воздуху. Мы увидели впереди большие синие шатры. Они были все достаточно большие и размещались на огромной площади, но самый большой серебристый возвышался над всеми в самом центре, под сенью огромного дерева. Вокруг этого шатра скопилось большое количество авамерийцев. Все они были одеты в разноцветные одежды. Поэтому место перед серебристым шатром просто пестрело разными красками.
Сам же венчальный шатер был украшен синими цветами, это были кариллосы, символы авамерии. Они были изображены на печатях и гербах этой страны. Белые и серебристые ленты обрамляли цветы и тянулись с разных сторон, украшая это место. В середине стоял алтарь, на котором возвышалась серебряная чаша, украшенная разноцветными камнями. По стилю она была такой же, как и кубок, который мне передал Верин. Я поняла, что именно в этой чаше находится вода, которую должны были испить новобрачные, для скрепления своего союза.
– Посмотри как красиво! – воскликнула Эльза.
– Да это просто потрясающе, – ответила я. – А это дерево поистине огромное.
Действительно, дариуэн возвышался над всей поляной, его листья закрывали солнце, создавая тень. Можно было подумать, что целый город мог уместиться в этой тени. Там где отдельные лучи пробивались сквозь эту огромную крону, стояли специальные зеркала, которые рассеивали свет. Вид был поистине торжественный и очень подходящий данному празднеству.
– Я никогда не видела такого большого дерева. Почему мы никогда не были в этой части авамерии? Или были, но магия скрывала это чудо природы от нас, – сказала Эльза.
– Да, возможно всё дело в магии, – ответила я.
Наша лодка подлетела к серебристому шатру, обогнув его справа. Мы приземлились позади него. Там стоял небольшой навес, в котором невеста и все из её окружение должны были ожидать начало церемонии.
– Посмотри, сколько народа собралось.
– Да я и не знала что авамерийцев так много. Смотри, тут есть послы из других земель, такие интересные, – Эльза выглянула из-за шторы чтобы получше их разглядеть, – видишь какая у них кожа.
– Вижу, но еще я вижу, что ты сейчас вывалишься наружу, и церемония начнётся очень весело, но не для будущей королевы.
– Ты права, сестрёнка. Не хватало ещё опозориться. Ирис, ты где? Поправь мне прическу.
Я видела, как Эльза была возбуждена. Она так волновалась, но волнение было приятным. Ей уже не терпелось скорее обменяться клятвами с Брианом. И это нетерпение просто летало в воздухе и заводило всех вокруг. Особенно нервничала служанка Эльзы, Ирис. Она несколько раз дрожащими руками поправляла моей сестре платье и вуаль.
– Эллина, посмотри он уже здесь? – Эльза почти подпрыгивала, пытаясь заглянуть за штору.
– Кто? – я сделала вид что не понимаю её вопроса.
– Бриан конечно, кто же ещё? – Эльза так нервничала, что её голос срывался.
– Ну мало ли, может ты ещё кого-нибудь ждешь, – решила подшутить над сестрой.
– Ох, сестра, не шути. Я и так вся на взводе. Так ты видишь его или нет.
– О, Боги, нет, этого не может быть! – я изобразила на своём лице испуг. А я была хорошей актрисой, поэтому сестра сразу же поверила мне.
– Что, что там случилось? Его нет? Он передумал? Что говори! – Эльза опять потянулась, пытаясь выглянуть за штору
– Бриан, он, ты не представляешь, нет, я не могу тебе сказать…. – мне нравилось подтрунивать над сестрой.
– Эллина отойди, дай я посмотрю. – Эльза просто уже отпихивала меня.
– Нет, ты этого не вынесешь, я не могу так поступить с тобой. – Но всё-таки я отошла в сторону совсем чуть-чуть.
– Принцесса Эллина, отойди и дай мне посмотреть или я за себя не отвечаю. – Эльза поставила руки на талию и нависла надо мной с самым сердитым взглядом, на который была способна.
– Пожалуйста, только держи себя в руках, – я отодвинула штору, и Эльза увидела как Бриан и король Ангус поднимаются к алтарю. – Ваш жених просто прекрасен, миледи, – сказала я ей в ухо.
– Я убью тебя! – прошептала она.
– Становись в очередь, – ответила я.
– Но ты права, мой Бриан просто прекрасен. Он самый лучший мужчина на свете. – Голос сестры дрожал от волнения, но когда она говорила о своем принце, то всё в её голосе говорило о том как сильно она любит его.
– Я тебе верю, хотя он и не в моем вкусе. – Я улыбалась.
– Знаю я Элли, какой тип мужчин тебе нравится. Этот Элай, он похоже поразил тебя. – Эльза застала меня врасплох этим своим замечанием.
– Кто? Элай? – я слегка смутилась и отвернулась от сестры, чтобы она ничего не заметила.
– Да, судя по тому, как ты о нём говоришь, парень задел твое сердце. – Сестра пыталась заглянуть мне в глаза.
– Мы виделись всего один раз. – я повернулась и сделала вид что мне всё безразлично, хотя не думаю что в этот раз мои актерские способности меня не подвели.
– Ну и что? Подумаешь? Ведь бывает же любовь с первого взгляда.
– Эльза, какая любовь, о чём ты говоришь?
Наш спор был прерван громким звуком. Это затрубили в трубы, и мы увидели, как появился маг, одетый в серебристо-синее одеяние. Его лысина с татуировкой блестела ярче обычного. Казалось, свет исходит от самого рисунка на его голове. Он объявил начало церемонии. Это избавило меня от дальнейшего обсуждения. Подошел Верин и сказал, что нам пора идти. И вот, стража раздвинула шторы, и ослепительный свет ударил нам в глаза. Выждав пару секунд, я взяла Эльзу за руку и повела к алтарю. Король Ангус и принц Бриан уже ждали нас там. Когда мы приблизились к центру, маг произнес:
– Кто привел эту женщину и для чего? – его голос звучал так громко, чтобы даже в отдаленных уголках было слышно.
– Я, принцесса Эллина привела свою сестру принцессу Эльзу чтобы отдать её в королевский дом.
– В качестве кого она должна войти в этот дом?
– Она должна стать женой наследного принца Бриана.
– Согласен ли дом короля Ангуса принять эту женщину?
– Да, мы принимаем её, – ответил король Ангус.
– В качестве кого вы принимаете её? – опять спросил маг.
– В качестве жены нашего сына, наследного принца Бриана.
– Да будет так! – маг повернулся к нам спиной и начал читать какие-то заклинания. По мере того как его голос усиливался свечение вокруг него становилось всё ярче и ярче. Оно постепенно расширялось и окружило мою сестру и Бриана. Теперь они стояли внутри белого шара. А маг всё читал и читал заклинания. Потом он резко повернулся, и я увидела что его глаза стали абсолютно белыми. Он находился в некоем трансе. Татуировки на его голове тоже были белого цвета. И вдруг, маг резко поднял руки вверх и хлопнул в ладоши. Тут же шар взорвался кучей мелких искр. Глаза мага прояснились, и татуировка перестала так сиять. Он подошел к новобрачным и сказал:
– Сегодня перед этим магическим деревом заключается данный союз. Никогда вы не должны нарушать клятв, данных в этот день. Так принесите их и не отказывайтесь от данных слов, чтобы не выпало на вашу долю.
Ко мне подошла Анна и принесла подушку, на которой лежал кубок. Я взяла его, подошла к чаше с водой, стоящей возле мага, наполнила и отдала Эльзе.
– Испив из чаши этой, я клянусь любить тебя вечно, принадлежать тебе вечно и заботиться о тебе вечно, мой принц. – Эльза сделала глоток и отдала чашу мне.
Наполнив чашу ещё раз, я дала ее Бриану.
– Испив из чаши этой, я клянусь любить тебя вечно, принадлежать тебе вечно и заботиться о тебе вечно, моя принцесса, – он тоже сделал глоток
– Вы поклялись, испив из магического источника. И ваши клятвы никогда не будут нарушены. Теперь вы муж и жена перед миром. Да будет так! – маг опять хлопнул в ладоши, подняв руки над головой, и в небе взорвались сразу тысячи разноцветных огоньков. Все гости начали кричать и хлопать в ладоши. Король с королевой подошли к Эльзе и Бриану чтобы поздравить их.
– Ну вот, моя дорогая. Теперь ты авамерийская принцесса. Желаю тебе счастья, люблю тебя! И будь осторожна! – я обняла её и отправилась туда, где меня ждала Анна с лошадьми.
Глава десятая.
Отойдя на приличное расстояние от места празднования, я, наконец, вырвалась на свободу. Пока спускалась от алтаря и проходила мимо всей авамерийской знати, успела раз двести сказать, что я очень рада за сестру. И теперь всё будет хорошо, что они будут счастливы. Поблагодарить за пожелания. Не думала, что столько авамерийцев будут ко мне подходить с вопросами, о дальнейшей судьбе Авамерии, опустят ли опять дворец под воду или мы наконец покажемся миру. Мне хотелось поскорее избежать этих вопросов. Но, к сожалению, я останавливалась и отвечала на все. Я говорила, что теперь король с королевой сами решат, как поступить. Что свадьба была у моей сестры, и только им решать свою судьбу. А так же, я не имею влияния на королевский дом и так далее, и так далее. Я старалась быть вежливой и терпеливой, хотя сама рвалась на волю. Туда, где меня ждет Элай. Он должен мне всё рассказать. Я так мало знала о скортах, которые живут в моей стране. О повстанцах, которыми командовал Элай. Мне нужно знать их планы. Говорили, будто они пытаются отбить у волмов семьи, которые ссылают в рудники за долги или за помощь повстанцам.
А Верин рассказывал о свободном городе повстанцев. На границах с Даринией, рядом с белыми скалами есть поселения беженцев, туда пока волмы не дошли. Эти горы находятся за лесом, который избегают воины Грэмса. Говорят, его охраняют какие-то существа, и что всякий, кто не чист душой и мыслями, войдя в этот лес, пропадают в нём навсегда. Поэтому волмы обходят его стороной.
А вот скорты верят, что лес населен добрыми рохелиями. Эти существа с крыльями, обладают магией леса. Они выглядят как скорты, но их кожа зеленого цвета, что позволяет им легко прятаться среди листвы. Со времен древности, рохелиям приносили дань, желая пройти через этот лес. И сейчас этот обычай не забыт. Если в древности скорты несли в дань прекрасным рохелиям красивые украшения, сделанные из нашего хрусталя. То сейчас этот хрусталь очень сложно добыть. Возможно, повстанцы нашли другой способ благодарить лесных жителей за проход через их владения. Это так же оставалось для меня загадкой. Но я больше чем уверена, с помощью моего верного Элая смогу узнать все что меня интересует и заполню пробелы в знаниях о моём народе.
Наконец, я добралась до Анны.
– Моя госпожа, я уже стала волноваться, церемония давно закончилась.
– К сожалению, мне надо было пройти через кучу гостей, и я не могла им сказать, что опаздываю на встречу с предводителем повстанцев.
– Понимаю. Вот – Анна протянула мне конверт.– Это передал мне Верин. Он сказал, открыть конверт, когда достигните цели Вашего путешествия. И предупредил о том, чтобы даже Ваш спутник, Элай ничего о нем не знал.
Я взяла конверт из рук Анны и повертела его в руках. Он был похож на тот, что дала мне Эльза. И, скорее всего, запечатан с помощью магии.
– Мне нужно переодеться, ты взяла запасную одежду?
– Да моя госпожа, – Анна протянула мне свёрток.
Я зашла за большой камень, там оказалось очень удобное место для переодевания. Анна взяла мой любимый костюм для верховой езды. Он состоял из свободной рубашки бежевого цвета, темно-синего корсета, черных брюк и юбки в цвет корсета, которая спереди была короче, чем сзади, что облегчало всякие действия. На ногах у меня были добротные сапоги, в которые я сунула кинжал. Без сожаления сняв свое платье, я сунула его под камень. Переодевшись, и распустив волосы, с облегчением вздохнула. В этой одежде мне было гораздо комфортнее. Правда я не успела избавиться от диадемы, поэтому сунула её в седельную сумку. Заметив, что к седлу привязан мой любимый арбалет и небольшой меч, я улыбнулась. Анна позаботилась обо всем.
Моя служанка была одета в длинную тунику, с разрезами по бокам, в брюки и сапоги. Обычно она ходила в платье для слуг, и я ни разу не видела её в брюках. Внимательно посмотрев на неё, я заметила, этот наряд ей шёл больше. Так же я увидела, выглядывавшую рукоять кинжала из голенища сапога.
– Анна, ты владеешь кинжалом? – я была удивлена своим открытием.
– Конечно, моя госпожа. Девушка в наше неспокойное время должна уметь постоять за себя.
– Это хорошо, я не знала об этом.
– Милорд Кант давал мне несколько уроков метания ножей. Он говорил, это может пригодиться, если придётся защищать свою хозяйку.
– Милорд Кант? Неужели? Я думаю просто, ты ему очень нравишься, поэтому он и проводил с тобой время в боевой комнате. А метания кинжалов это просто предлог.
Анна улыбнулась и немного покраснела от смущения.
– Милорд очень хороший, моя госпожа. Он никогда меня не обижал.
– Я вижу, что он тоже тебе нравится.
– Немного.
– Может тебе стоит остаться?
– Нет, Вы что? Как можно?
– Не беспокойся, я пошутила. К тому же ты нужна мне. За столько лет ты стала моей верной служанкой, и я очень рада твоей компании.
Мы сели на лошадей и отправились к заброшенному храму, в котором нас должен был ждать Элай. Я давно не сидела на лошади и была просто в восторге от своих ощущений, сидя в седле. Наконец, почувствовав свободу, после столь долгого пребывания под водой, я пустила свою лошадь в галоп. А она только и ждала этого, помчавшись во весь опор. Проносясь мимо деревьев и уворачиваясь от препятствий, моё тело вновь привыкало к верховой езде. Оно само вспоминало движения и реагировало на уровне инстинкта на происходящее. Оглянувшись назад, я заметила, что Анна тоже хорошо держится в седле и практически не отстает. Но всё-таки ей немного тяжелее чем мне, и поэтому я решила немного сбавить ход. Надо пожалеть свою верную служанку. Когда лошадь пошла шагом, и Анна наконец догнала меня я спросила:
– Насколько хорошо ты чувствуешь себя в седле? После стольких лет, проведенных под водой?
– О, не беспокойтесь моя госпожа. Я с детства люблю лошадей и пользовалась каждым удобным случаем прокатиться верхом.
– Это хорошо, ведь путь у нас неблизкий, и нам придется много времени проводить именно в седле.
– Моя госпожа, я готова к этому. Ведь я, так же как и вы мечтала поскорее выбраться из этого подводного царства и свергнуть узурпатора. Моё самое большое желание чтобы в нашей любимой Скортании наконец-то воцарился мир и спокойствие, как при правлении Вашего отца.
– Откуда ты знаешь, как было при моём отце? Ведь ты, так же как и я, была слишком мала?
– Я помню своё детство, госпожа. Никто не убивал и не выжигал сёла и города. И мы не знали кто такие волмы.
– Согласна, про волмов мы знали только из рассказов. Хотя и тогда они всё-таки набирались наглости и нападали на приграничные сёла. Но и с этим было покончено, когда родилась моя сестра.
К вечеру мы были уже достаточно далеко от места празднования свадьбы, но до храма оставался ещё день пути. Мы решили найти место для ночлега и отдохнуть. Анна позаботилась о том, чтобы у нас была вода, и еда. Она даже захватила вина, на всякий случай, как она сказала. Служанка с лёгкостью развела костер и поджарила на горячих камнях немного мяса. Мы ещё находились в землях Авамерии, и поэтому можно было не бояться что нас обнаружат волмы. Здесь никогда не нападали на путников. А ещё в Авамерии практически не было хищных зверей. Эта страна могла бы быть раем, если бы авамерийцы не были так скрытны.
Я так и не спросила у Верина, как он объяснит мое отсутствие королю с королевой. Может быть, он скажет правду, и Ангус вздохнет с облегчением. Он, конечно, всячески меня поддерживал в том, что я хочу вернуть трон. Но с другой стороны Ангус не хотел никаких проблем с Грэмсом из-за нашей вражды. Их нейтралитет был одновременно и плюсом и минусом.
А с другой стороны, какая мне теперь разница что думает по этому поводу король Авамерии. Главное, он любит мою сестру как дочь, и она в какой-то мере стала его дочерью. И ещё, он знает о решении Эльзы никогда не возвращаться в Скортанию, пока на троне Грэмс. Она же младшая и никогда не претендовала на трон Скортании. Её дом был здесь, в Авамерии. Большую часть жизни она провела тут, и стала авамерийкой.
Другое дело я, мне всегда было там неуютно. С самого рождения меня готовили к тому, что придет тот день, когда я смогу взойти на трон своего отца и буду править Скортанией. Поэтому Ангус знал, что рано или поздно это случится. Я была всего лишь гостьей в его замке. И я уехала, избавив его от головной боли.
Поужинав, мы легли спать. Анна взяла с собой тёплые покрывала, на которых было удобно спать, а если станет холодно, то можно было завернуться в него как в кокон. Мы потушили костер и заснули. Я ещё никогда не спала вот так под открытым небом. Когда мы бывали на суше, то всегда ставили палатки. В них стояли кровати и столы со стульями, а внутри они не слишком отличались от покоев во дворцах.
Несмотря на это, я довольно легко уснула и проспала всю ночь без сновидений. Анна разбудила меня, когда солнце уже поднялось, и был готов завтрак. Не знаю, где она раздобыла яйца, но это было просто замечательно. С удовольствием съев яичницу с овощами и запив всё теплым напитком, приготовленным из лесных трав, мы стали собираться в путь. Сегодня вечером мы должны были добраться до места, где нас ожидал Элай.
Вскоре я и Анна добрались до храма. Девушка показала мне на статуи, они были почти разрушены то ли временем, то ли кем-то ещё, и обильно оплетены листьями. Там и тут лежали разбитые короли и королевы древности. У кого-то не было головы, у кого-то руки или ноги. Но приглядевшись, можно было увидеть, они до сих пор прекрасны. Не знаю, почему этот храм был разрушен, и кому это понадобилось. Но тут было очень тихо и спокойно. Мы спешились, и, взяв под уздцы лошадей, пошли по направлению к воротам храма. Не доходя до арки, бывшей когда-то величественной, я увидела привязанного чёрного жеребца. Я была уверена, этот конь принадлежал Элаю. Мне кажется, что жеребец напоминал своего хозяина. Такой же сильный и красивый.
Но конь стоял совершенно один, нигде не было даже присутствия его хозяина. Я подошла ближе, протянула руку, пробуя дотронуться до носа этого прекрасного жеребца. Конь сначала фыркнул и я, испугавшись, отдернула руку, но потом все-таки дал погладить себя. Я оглянулась по сторонам и спросила, а где же твой хозяин? На что жеребец, как будто поняв мой вопрос, мотнул головой в сторону входа. Я ещё раз потрепала его по гриве, достала меч и направилась в сторону, которую указал мне конь. Осторожно приближаясь к входу, я почувствовала какой-то странный холод. Заглянув внутрь, и увидев, что в храме очень темно, я решила воспользоваться магией. У меня в кармане был камень, который мог предупредить о ловушках, поэтому я достала его из кармана. Это была полезная вещь, которую давно подарил мне наставник. Раньше я использовала его только на тренировках.
Я подула на него и отправила внутрь храма. Камень тут же загорелся красным, это означало, что в храме установлена магическая ловушка. Окружив себя щитом, я мысленно отправляла камень впереди себя. Он освещал мне путь и всё ещё горел красным. Мы прошли мимо колонн и дошли уже до середины зала, когда я услышала стон. Присмотревшись, я заметила впереди, странную тень. Подойдя ближе, тень стала обрисовываться в силуэт мужчины, который был привязан.
Это был Элай. Он стоял между двумя колоннами, и его руки были обвиты черным дымом, который тянулся к колоннам не давая освободиться пленнику. Я подошла к нему ближе.
– Элай, ты меня слышишь? – Я огляделась вокруг. Здесь больше никого не было.
– Ммм – простонал Элай.
– Элай, сейчас я разрублю твои оковы, ты меня слышишь? Ты сможешь удержаться на ногах?
Я понимала, что держать щит и удерживать на руках такого крупного мужчину мне будет тяжело.
– И почему я оставила Анну за воротами и не взяла её с собой. Мне бы пригодились ее руки.
– А я тут – услышала я голос за спиной.
– Анна? Но как? – я была очень удивлена, услышав голос своей служанки.
– Когда вы вошли в храм, я шла сразу за Вами.
– О, как я тебе благодарна. Послушай, сейчас я расширю свой щит и разрублю мечом дым, который удерживает Элая. Но моих сил не хватит, чтобы переместить его из храма, поэтому ты должна мне будешь помочь. Ты готова?
– Да. Моя госпожа. – в голосе моей спутницы я услышала уверенность и это придало мне сил.
Я стала раздвигать границы щита, чтобы охватить Элая и Анну. Мы подошли достаточно близко, и я взмахнула мечом. Блеснул яркий свет, и оковы из дыма растворились. Анна успела подхватить Элая с одной стороны. Но тот всё ещё был без сознания.
– Анна, нам нужно вынести его за пределы храма. Ты поняла? Здесь всё ещё действует защитное заклинание, поэтому я не могу тебе помочь, ты справишься?
– Я постараюсь. – И храбрая девушка, взвалив на себя крепкое тело Элая с трудом стала пробираться к выходу.
– Вам никогда отсюда не выбраться, – услышала я шепот. – Вы не выйдете отсюда.
Я обернулась кругом, пытаясь понять, откуда этот голос.
– Не останавливайся Анна и не отвечай. Просто веди Элая к выходу. – Я заметила, как он стал понемногу приходить в себя, избавившись от чёрных чар. И старался идти сам.
– Это бесполезно, вы слишком слабы. Не сопротивляйтесь. Вы останетесь здесь навсегда – слышала я всё тот же шёпот.
– Госпожа, смотрите. – Анна показала на проход, ведущий наружу.
Я обернулась и заметила, он стал закрываться.
– Элай, пожалуйста, приложи ещё усилия, ещё немного и мы выберемся. Соберись.
Я скорее почувствовала, чем увидела, что он меня услышал и стал идти уверенней. Но так же я ощутила неимоверное давление на мой щит. Никогда мне не было так тяжело его удерживать. Но я знала, совсем немного и мы сможем выбраться наружу.
– Анна, я пойду впереди. – Обойдя Элая и свою служанку, я пошла к выходу пытаясь рассечь мечом сгущающийся мрак, так чтобы давление на мой щит немного ослабло. И это стало помогать. Но проход стал закрываться быстрее. И тогда, собрав всю мою силу, я подняла в воздух Анну и Элая и отправила через проход. И уже теряя сознание, я почувствовала, как меня кто-то схватил за руку. А потом наступила темнота.
Глава одиннадцатая.
Я пришла в себя от легкого похлопывания по щекам. Это Анна пыталась привести меня в чувство. Ощутив, что лежу на земле, и, попытавшись встать, я поняла – это сделать очень сложно. Всё тело ужасно болело. Было такое ощущение, что меня просто били палками, но так и не смогли окончательно добить. Чёрная магия, которой я сопротивлялась, была очень сильна. И этот голос, это был шёпот, мне показалось, будто я уже слышала его где-то.
– Элай, как он? – спросила я у Анны.
– Он пошёл за водой и хворостом, уже почти стемнело и надо развести костёр, чтобы приготовить ужин.
– Значит ему лучше, в отличие от меня.
– Да, когда Вы вытолкнули нас за пределы храма, он схватил Вас за руку и вытащил вместе с нами. А потом Вы упали без чувств, и господин Элай пытался Вам помочь, но не смог. Тогда он пошел к своему коню, привел его, посадил Вас на Арно, так зовут его коня, и отвез в это место. Он очень сильный госпожа. Я думаю, только сильная магия смогла удержать его в таком месте. И если Вы потеряли сознание….
– Ты права, моя милая Анна. Это заклятие очень сильное. А тебе не показался голос знакомым?
– Какой голос? – удивилась Анна.
– Ну, тот, который говорил, что мы не сможем выйти оттуда.
– Я ничего не слышала, госпожа Эллина. – растерянно проговорила она.
– Совсем ничего? – я вглядывалась в лицо своей служанки.
– Нет. – ответила Анна, помогая мне сесть.
– Нужно выяснить у Элая как он попал в ловушку. Неужели любопытство завело его в храм?
– Нет, меня позвал туда Ваш голос – услышала я позади себя.
Элай подошел ко мне и присел на корточки. Он подложил под мою спину седло, помогая усесться поудобнее и и дал напиться из фляжки, вода была просто восхитительной, я сразу же почувствовала себя гораздо лучше.
– Спасибо, я… мне… уже гораздо лучше… – я, с благодарностью посмотрела на своего верного повстанца, – мой голос? ты сказал, что услышал мой голос? Но как? Откуда?
– Когда я приехал, то привязал Арно перед воротами в храм. Он почему-то не хотел идти внутрь, теперь я знаю почему. Пока я ждал Вас, мне стало любопытно, что же там внутри, но Арно постоянно фыркал, показывая что туда не стоит идти. И теперь я буду больше прислушиваться к своему верному коню. Ну, так вот, когда я подошел к арке, то услышал что Вы, Ваше высочество…
– Эллина.
– Ну, хорошо, – улыбнулся Элай. – Эллина, Вы…
– Ты, можешь говорить мне ты, когда мы наедине.
– Вы, то есть ты, – замялся немного Элай. – Ты звала меня. Говорила, нашла что-то интересное и хочешь мне показать. В храме было очень темно и ничего не было видно, а потом я услышал странный шепот. Мне никак не удавалось разобрать, это бормотание, и я пошёл дальше вглубь храма. Вот тогда тьма навалилась на меня, я пытался сопротивляться, достал свой кинжал, поначалу я даже мог разрубить этот черный дым им. Но видно его силы не хватило для этого. И вскоре я оказался прикован к столбам этим дымом. А потом, я почувствовал, как меня кто-то пытается нести, и увидел вас. Ну а дальше, я увидел как ты теряешь силы и просто падаешь, и тогда понял, что если не вытащу тебя то….
– Я рада. Мы смогли спасти друг друга. – Я взяла его за руку и сжала её. – Но теперь нам нужно узнать, кто и для чего подстроил эту ловушку. Тот шёпот, тебе не показался знакомым голос?
– Да, наверное, ты права, он и, правда, знакомый.
– И как думаешь чей?
– Чей? Надо подумать, никак не могу вспомнить. – Элай поднялся и стал ходить туда-сюда, держась за подбородок. Он что-то бормотал себе под нос. – Вспомнил, точно. Я слышал этот голос. Но он был более вкрадчивым. Это тот тощий маг, который служит у подводного царя.
– Какой маг? Министр?
– Да, первый министр. Он как ищейка всё время пытался отследить наше пребывание во владениях Ангуса.
– Я почему-то так и думала, но боялась ошибиться. Думала мне кажется что это Дей, только из-за того как он мне неприятен и ещё министр охотится за магическими шарами. Мы с сестрой только недавно узнали что Дей, оказывается обладает магией, и он сумасшедший.
– Значит, тощий прихвостень узнал о том когда мы будем здесь? Но от кого?
– Да мало ли от кого, во дворце у него повсюду есть глаза и уши. Теперь это неважно. Сестра должна завтра разобраться с ним.
– Ты уверена? А если это кто-то из твоих близких?
– Нет, среди моих людей предателей нет. Возможно, кто-то все-таки подслушал наш разговор.
– Ну, хорошо, что мы будем делать дальше.
– Верин сказал, нам нужно во что бы то ни стало добыть шар, отданный моему отцу. Поэтому оставим Дей Иллиана на потом и займёмся главным. Нам просто необходимо как можно скорее попасть в Каренди.
– Серьезно? В Каренди? Ты хоть знаешь, где это находится, и кто там живет?
– Да, Верин рассказал мне об этом.
– Но нам придется будет ехать по землям Скортании.
– Я знаю.
– Но тебя могут увидеть?
– Мы постараемся, чтобы не увидели. Будем ехать ночью, объезжать поселения. Как думаешь, за сколько дней мы сможем туда добраться?
– Если всё будет хорошо и без всяких ловушек, то думаю что дней за восемь.
– Замечательно. Значит, сейчас нам нужно поужинать и отдохнуть, а завтра на рассвете мы отправимся в путь.
– Как скажете, Ваше Высочество. – Элай прижал руку к груди и поклонился.
– Эллина. – настаивала я.
– Да, Эллина. – Элай поклонился ещё раз и пошёл разводить костер, чтобы мы смогли приготовить нам ужин.
– Анна, ты поможешь мне встать? – спросила я, обращаясь к служанке и протягивая ей руку.
– Может не надо моя госпожа, Вам лучше отдохнуть.
– Мне надо кое-что проверить.
– Хорошо. – Девушка взяла меня за талию и помогла подняться. Сначала у меня закружилась голова, но постепенно мой взгляд уже мог сфокусироваться. Я попыталась пойти самостоятельно, и у меня это получилось.
– Дальше я сама, спасибо.
– Но госпожа… – пыталась возразить Анна.
– Иди, помоги Элаю. Я сама справлюсь.
– Хорошо, – Анна оставила меня одну и пошла к костру.
Я развернулась и пошла обратно к храму. Мне хотелось знать, проклятие ещё действует или нет. Может быть эта ловушка была только лишь для того чтобы заманить нас. Или она все-таки заманивает каждого. И действительно ли это был голос Дей Иллиана. Может быть, так как он наш общий враг, то именно его голос мы и услышали. И почему Анна ничего не слышала? В моей голове была куча вопросов, на которые мне не терпелось узнать ответ. Подойдя к арке я не почувствовала прежней угрозы.
Я вошла на территорию храма и пошла дальше к самому входу. Я вспомнила, мой камень должен быть где-то здесь. Если я его не успела забрать, то он либо висит в воздухе, и это значит, что черная магия еще активна, либо валяется где-то в темноте и в пыли.
Заглянув в дверной проем, я не увидела свечения. У меня было не так много вариантов. Либо камень может быть далеко, и я просто не вижу его свечения, либо ловушка всё-таки была для нас, и когда мы из неё выбрались, она перестала работать.
Глубоко вздохнув, я вытащила из ножен свой меч и шагнула в храм. Я ожидала чего угодно, но только не этого. Вокруг меня поднялся столп искр фиолетового цвета. Они кружились, образуя вихрь, и этот поток понёсся вперед, к тем столбам, к которым был прикован Элай. Вокруг было светло как днем. Я пошла за вихрем, надеясь узнать, что же это такое.
Оглядываясь кругом, я видела выщербленные камни, на которых были начертаны какие-то знаки и символы, мне не знакомые. Подойдя к столбам, я заметила что мой камень лежит недалеко от того места где я стояла и он лишь слегка светится. Как бы отражая блеск от вихря. Я подошла и наклонилась, чтобы поднять его, но он поднялся сам и упал мне в раскрытую ладонь.
– Спасибо, – услышала я женский голос.
– Кто это? – ответила я.
– Спасибо, принцесса. Ты спасла нас.
– Кого вас? – я оглядывалась вокруг но не могла никого рассмотреть.
– Присмотрись лучше, – сказал голос.
Я посмотрела туда, где был фиолетовый вихрь, и увидела, как он превращается в трёх девушек. У них были распущенные волосы и длинные платья, которые заканчивались сиянием. Они висели в воздухе и держались за руки.
– Кто вы?
– Мы хранительницы этого храма. Но долгое время мы были в плену у чёрной тени, а сегодня ты освободила нас.
– Я рада, что смогла вам помочь. Но почему я раньше не слышала о том, что здесь есть хранительницы.
– Несколько сотен лет назад, когда храм процветал, мы были жрицами и хранительницами. Но потом пришла чёрная тень. Мы не могли с ней бороться, наши силы иссякали. Она полностью захватила нас. Каждого путника, который решил остановиться здесь, она завлекала в свои путы и высасывала из неё жизнь. А мы были в её власти и не могли помешать. Но твой поступок, ты хотела пожертвовать собой, чтобы спасти своих попутчиков. Это спасло нас от тени. Мы смогли вырваться и навсегда от неё избавиться.
– Не стоит благодарности, любой на моем месте поступил бы так же.
– Не любой и ты это знаешь.
– А почему голос, который мы слышали, был знаком мне и моему спутнику.
– Тень может подражать разным голосам.
– Но мы слышали один и тот же голос.
– Возможно, тени было так удобно. Мы не знаем всех её намерений. Но сейчас она ушла, и мы бы хотели отблагодарить тебя за то, что ты избавила нас от неё. Теперь наши сёстры смогут восстановить этот храм, и мы будем и дальше поклоняться нашим Богам.
– Спасибо конечно, но мне достаточно простой благодарности. Мой путь начался с того что я помогла вам, а это очень добрый знак. Хочется надеяться, что пройдя весь свой путь, я смогу освободить от зла и свою страну.
– Не спеши отказываться принцесса. Мы видели, как трудно тебе далось это. И мы хотим поделиться с тобой магией, которая поможет тебе в будущем.
– Возьми это кольцо – одна из хранительниц протянула мне перстень с камнем фиолетового цвета.
– Одень его и посмотри прямо в камень.
Я одела кольцо на средний палец правой руки и заглянула прямо в середину камня. Там отражался миллион звёзд на фиолетовом фоне, они сияли и кружились и притягивали взгляд.
– Этот камень даст тебе силы, теперь тебе будет легче использовать свою магию. Он поможет тебе добраться до твоего магического шара. Ведь ты идешь за ним?
– Откуда вы знаете?
Хранительницы окружили меня. Они взялись за руки стали что-то шептать. Я почувствовала, как некая сила из кольца проходит по моей руке и распространяется по всему телу. Было очень тепло и приятно. Вокруг всё закружилось, девушки опять превратились в один искрящийся вихрь. Я закрыла глаза и погрузилась в то приятное ощущение, которое исходило из кольца.
– Эллина, тебе не стоит тут долго задерживаться. Твоя сестра в опасности. Проверь свой кулон! Открой глаза! Очнись!
Открыв глаза, я обнаружила, что лежу на траве за пределами храма, а Элай трясет меня за плечо.
– Ого, уже дважды за один день я теряю сознание, – я посмотрела на свою руку и увидела что кольцо, которое дали мне хранительницы всё ещё на моём пальце, а значит то, что произошло в храме, не было сном. Я действительно их видела, и они сделали мне подарок. А ещё я вспомнила их последние слова. Эльза? Что с ней? Я потянулась рукой к кулону, висящему у меня на шее. Он уже не был таким теплым, немного похолодел.
– Элай, нам нужно вернуться в Авамерию.
– Почему? Что случилось?
– Эльза, мне нужно знать… с ней не всё в порядке.
– А почему ты вдруг решила, что с ней что-то не в порядке? И как вообще ты оказалась здесь?
– Это долгая история, я расскажу тебе всё по дороге. Где Анна? Она уже собрала наши вещи?
– Я не знаю, она отправилась искать тебя. Когда мы заметили, что тебя долго нет, то сразу же ринулись на поиски. А потом я нашёл тебя тут, спящую.
– Тогда давай вернёмся к лошадям, может она уже там?
Элай помог мне подняться, и мы вернулись к месту где разбили лагерь на ночлег. Анна сидела там возле моих вещей и что-то держала в руках. Подойдя ближе, я увидела как это что-то зашевелилось. Я еле узнала в этом сером комке грязи Ло-ло.
– Малыш, что ты здесь делаешь? – я подбежала и взяла его на руки
– Я нашла его, госпожа. Когда искала Вас. Он еле дышит.
Я прикоснулась к его груди, и услышала, как медленно бьётся его сердечко. А потом я почувствовала небольшой толчок, и в моей голове прозвучал голос Эльзы.
– Ло-ло, мой мальчик, беги скорее найди мою сестру, и приведи её ко мне. Я не думаю, что они смогли уже далеко уехать. Постарайся мой малыш. Они должны быть у заброшенного храма древних царей. Я наделяю тебя силой моего поиска сестры. И потом всё стихло. Ло-ло открыл глазки и вздохнул. Его вздох был таким тяжелым, казалось будто он умирает. Но я не могла позволить случиться этому. Я прижала питомца Эльзы к себе и стремглав кинулась обратно к храму.
– Эллина, куда ты? – услышала я за спиной голос Элая. – остановись! – кричал он.
Но в моей голове была тогда мысль… Я должна спасти Ло-ло и свою сестру. Как я смогу вернуться туда к ней без её любимца? Что я ей скажу? Хранительницы должны ещё мне помочь. Когда я прибежала к входу в храм, то столкнулась с невидимой стеной. Я пыталась пробиться через неё, но не могла войти. Я стала кричать, умоляя хранительниц впустить меня. Но они меня не слышали или не хотели слышать. Потом я упала на колени и заплакала, всё ещё держа маленького и храброго Ло-ло на руках. Элай подошел сзади и положил мне руку на плечо.
– Пойдём, здесь никого нет.
– Но они должны быть здесь.
– Кто? – удивлённо спросил Элай.
– Хранительницы храма. Этой ночью я встречалась с ними. Они рассказали, с каким врагом мы тут столкнулись и подарили мне…. – я осеклась. Точно, кольцо, оно усиливает мою магию, а я знаю заклинание, которое может лечить. Меня ему научила Эльза. Как же я могла это забыть. Конечно, раньше оно у меня плохо получалось. Вернее практически не получалось. Но сейчас, с этим кольцом я могу попробовать снова.
– Эллина?
– Отойди, пожалуйста. Я должна кое-что попробовать пока ещё не поздно.
– Слушай, что такого в этом зверьке, что ты так над ним трясешься?
– Это любимец моей сестры. И он проделал большой путь, чтобы разыскать нас.
– Но зачем?
– Отойди, пожалуйста. Я всё тебе расскажу позднее. А сейчас мне надо сосредоточиться.
Для этого заклинания не нужно говорить никаких слов, нужно было представить как на груди у того кто нуждается в исцелении распускается красный цветок. С одной стороны это было легко. Ну что сложного-то представляешь цветок, сначала бутон, потом этот бутон раскрывает свои лепестки. Но всё дело в том, что когда цветок почти раскрыт внутри него появляется чёрное пятно, которое хочет поглотить этот цветок. Вот тут-то и нужно сделать так чтобы это пятно исчезло. Не дать ему распространиться по цветку. И я никогда не могла с этим справиться. Но сейчас должна. Иначе как я смогу справиться с Грэмсом. Если такое простое заклинание никак не могу осилить.
Я положила малыша на выступ, встала на колени перед ним, наклонилась, и, сложив руки одну на одну ладонями вверх, закрыла глаза. Я стала представлять цветок, он уже почти распустился, и вот в центре стало появляться пятно. Оно было ну очень чёрным. Такого я ещё никогда не видела. И оно росло быстрее обычного. Всеми силами, пытаясь сконцентрироваться, и не дать пятну расти, я напрягла каждую клеточку своего тела. Мне казалось, что я не справлюсь, возможно, даже что кто-то шептал мне в ухо, чтобы я сдалась. Но я так сильно хотела помочь Ло-ло, и тут я почувствовала, такое же тепло из кольца, которое чувствовала в храме. Оно разливалось по моему телу, и я увидела, как пятно стремительно уменьшаться. Так вот значит, как работает кольцо. Когда я уже была готова сдаться, оно просто пришло мне на помощь. Я стала стараться ещё сильнее и вот пятно совсем исчезло. А цветок заиграл яркими красками.
Я убрала руки, и увидела, как малыш открыл глазки и схватил меня за руку своими маленькими лапками. Его глаза светились счастьем и благодарностью. Потом он встал, отряхнулся и запрыгнул мне на колени. Поднявшись на задних лапках, он дотронулся холодным носиком до моего лица. Это было очень приятно и щекотно. Я хотела отдернуть его. Но Ло-ло обнял меня за шею и уткнулся носом опять в мой висок. И тогда я увидела, как на Эльзу набрасывают что-то чёрное, поднимают в воздух и уносят. Кто это сделал, я не поняла. Но видение было очень реальным, и опять мой кулон стал ещё холоднее.
– Нам надо спешить, – сказала я повернувшись к Элаю.
– Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделала? – спросил он.
– Что?
– Ты вся светилась. Прям, как звезда на небе. А из твоих рук вылетали фиолетовые искры.
– Ну, это магия, – я пожала плечами. Встала с колен, подхватив при этом Ло-ло, и отправилась обратно к нашим лошадям.
– Ты идёшь или нет?
– Ты вся светилась! – повторял Элай – это поразительно! Я никогда такого не видел! Где ты этому научилась?
– Ну, я же не простая принцесса. Или тебя об этом не предупредили?
– Я знал, вы с сестрой обладаете магией, и я видел магов в действии. Но такого никогда не видел. Ты ВСЯ светилась.
– Да перестань ты уже повторять, светилась и светилась что с того?
– Ну не знаю. Ты и, правда, особенная принцесса!
– Спасибо.
– Не за что.
– Всё нормально?
– Да. Всё нормально, если можно так сказать. Так и куда мы направляемся.
– Обратно в Авамерию. Но не к королю с королевой, нам нужно найти Дей Иллиана. Я думаю, это он похитил Эльзу. И нам нужно найти Верина. Причем действовать будем скрытно, чтобы никто не знал о том, что мы вернулись. Я представляю там сейчас такое твориться. Сначала пропала я, потом жена принца. Как же король с королевой сообщили об этом всем своим подданным? Или они решили не распространяться на этот счет?
– Но откуда ты узнала, что твою сестру похитили?
– Мне сообщил об этом Ло-ло.
– А он может разговаривать?
– Нет, но он может передавать образы. Раньше я их не различала, но после сегодняшней ночи у меня это неплохо стало получаться. А так, если честно он мог общаться только с моей сестрой. Она вообще понимает всех живых существ. Это у неё дар от рождения.
– Ясно.-ответил Элай.
Пока мы разговаривали, успели дойти до места, где осталась растерянная Анна. Она так и стояла на том самом месте, где я забрала у неё Ло-ло. Её глаза смотрели не отрываясь туда, куда я убежала, но как только она заметила что мы возвращаемся и малыш больше не лежит безжизненный на моих руках, то сразу же бросилась к нам на встречу.
– О, моя госпожа. Вы смогли исцелить этого маленького проказника.
Ло-ло весело защебетал что-то на своем языке. Анна взяла его из моих рук и потрепала за ушками. Ло-ло только что не прыгал от радости.
– Пойдём, я дам тебе что-нибудь вкусненькое, – сказала она. – И Вам нужно тоже подкрепиться перед дальней дорогой. А пока приведите себя в порядок, а я быстренько сделаю завтрак.
И правда, оглядев себя, я заметила, что вся в пыли, руки грязные. Я достала зеркало и поняла, что выгляжу просто ужасно. И такой меня видит Элай, это просто невероятно. Лицо всё измазано, глаза красные от слёз. Прическа совсем растрепалась. Я подбежала к седельным сумкам. Достала оттуда полотенце и бросилась к ручью. Когда мы ехали сюда, я заметила его совсем недалеко. Прибежав туда, я смыла с себя грязь и пыль. Холодная вода освежила мое лицо, да и глаза были уже не такими заплаканными и припухшими. Хорошенько расчесав волосы, я заплела тугую косу. И почувствовав себя гораздо лучше, отправилась обратно.
Когда я подходила к лагерю, то почувствовала аромат еды. Не думала, что так проголодалась. Оказывается, я не ела ничего уже почти сутки. О чём настойчиво мне напомнил мой желудок. Я заметила, что Элай уже сидит у костра и с удовольствием что-то уплетает за обе щеки. Он так тщательно всё пережевывал, мне показалось это забавным. Было такое ощущение что он сейчас был не в лесу, а в каком-то тронном зале на приёме. Улыбнувшись такой мысли, я вышла из-за дерева и направилась к костру.
Глава двенадцатая.
Как только мы позавтракали, сразу же сели на лошадей и отправились в обратный путь. Нам необходимо было прокрасться к замку, и дать знать Верину, что мы хотим с ним встретиться. Это надо сделать незаметно, а учитывая, что еще несколько дней назад там гуляли свадьбу, то, скорее всего некоторые гости еще не разъехались. Надо выяснить, как была похищена сестра. И почему-то мне не хотелось говорить об этом с Ангусом. Не знаю почему, но мне казалось, король обязательно мне соврет. И я не хотела это проверять. Сначала мы встретимся с советником, и уж потом возможно поговорим с королем.
После двух дней в пути, подъезжая к тому месту, где проходила свадьба мне, стало не по себе. Я отправлялась в путешествие с намерением как можно дольше не возвращаться сюда, но опять возвращаюсь. Мне не надо было оставлять сестру одну. По хорошему счёту сначала нужно было разобраться с Деем, ну а потом уже ехать с Элаем в Каренди. Я совершила большую ошибку, согласившись с Верином. И сейчас должна её исправить.
– Эллина? О чем ты задумалась? – спросил меня Элай.
– Мне не надо было уезжать. Я так виновата перед сестрой, а если с ней что-то случиться. Ведь я знала, Дей задумал плохое, и он подозревал, что мы с Эльзой в курсе всех его планов на счет этих шаров…
– Не переживай, всё будет хорошо. Мы обязательно найдем её, и этот тощий интриган получит по заслугам. Тем более что теперь он проявил себя, и я не думаю, будто король Ангус спустит ему с рук похищение твоей сестры, – пытался успокоить меня Элай. Он ободряюще положил свою руку на мою, и мы так и ехали очень близко друг к другу. – О каких шарах ты говоришь?
– Госпожа, смотрите, там впереди кто-то есть, – сказала Анна, освободив меня от рассказа о магических шарах. Тем более что я ещё не готова была об этом поведать Элаю.
Мы остановились и свернули за ближайшие деревья. Не уверенные, в том кто перед нами друг или враг, мы, не сговариваясь, решили избежать встречи с ними. Лучше если пока никто не будет знать что мы в курсе событий.
Когда всадники поравнялись с нами, я увидела что это Коен и Джан. Выскочив из-за дерева, я окликнула их. Джан соскочила с лошади и бросилась ко мне со слезами:
– О, госпожа Эллина, как хорошо, что Вы вернулись! Здесь твориться такое, такое…– и она расплакалась. Я первый раз видела, чтобы эта милая женщина плакала.
– Успокойся, Джан, пожалуйста. Почему вы уезжаете? А главное куда? – я была растеряна увидев, что их седельные сумки были забиты вещами, и с собой они также вели ещё одну лошадь, на которой было нагружено большое количество их пожитков.
– Госпожа Эллина, нам надо съехать с дороги. Не дай бог нас увидят стражники Авамерии. Нам приказано покинуть эту страну, – сказал Коен, подходя к нам и беря Джан по руку.
Мы взяли их лошадей, и повели в заросли. Неподалеку между скалами оказалась небольшая поляна, где мы смогли разместить всех лошадей и устроиться сами. Костёр разводить не стали, чтобы не привлекать внимание. Поэтому решили перекусить сыром с хлебом и вином, разбавленным водой.
– Рассказывайте всё, что тут приключилось. Со дня свадьбы прошло 4 дня, а такое ощущение что вечность. Я уже знаю, что сестра у Дей Иллиана. Он говорил для чего она нужна?
– Да, госпожа. Принцесса Эльза была похищена прямо посреди свадьбы. Все думали что это традиция, похищать невесту и возвращать её за выкуп,– стал рассказывать Коен.
– Но министр просто спрятал её и сам исчез. А король Ангус сказал что всё это наших рук дело, будто мы давно замыслили неладное и поэтому вы все скрылись, прихватив с собой и его дорого министра, – продолжила Джан. Она всё ещё пыталась сдержать слезы. – Король Ангус не поверил нам, когда мы рассказали, что это Дей похитил принцессу.
– Вероятнее всего он хочет отдать её Грэмсу в обмен на камень, – сказал Коен. Он обнимал Джан одной рукой, пытаясь успокоить бедную сестру.
– Тот самый камень? Но откуда вы все это узнали? Я разговаривала об этом только с Верином, кстати, где он? – я встала и начала ходить взад и вперед, мимо сидевших брата и сестры.
– Его заключили под стражу. А нас отправили из замка – и Джан всё-таки не удержалась и заплакала.
– Так, значит, теперь нам надо ещё и Верина как-то вытащить. Не хочу, чтобы бедный старик прозябал в их тюрьме за то, чего не совершал. А Бриан? Что он говорит?
– Мы не видели молодого принца. Нам не разрешили встретиться с ним. Как только обнаружилось, что принцесса Эльза и Дей Иллиан пропали, принц хотел поехать искать их, но король Ангус приказал ему вернуться к себе. Он уверил Бриана в том, что сам во всём разберется. А пока его заперли и никуда не выпускают. Наверное, боятся, что чувства к Эльзе заставят совершить глупость и они потеряют единственного наследника. – Коен усмехнулся.
– Да, когда дело касается их принца, королю с королевой плевать на всех остальных…. – со вздохом сказала Джан.
– Моя госпожа, – обратился ко мне Коен. – Мне кажется, что король Ангус не в себе. Как будто это и не он даже. Может на него наложили заклятие? Ну не может он измениться так резко. Он даже не стал слушать свою королеву, когда она просила не запирать Бриана.
– Я тоже об этом подумала. Элай, каким образом ты в прошлый раз проник во дворец? Нам нужно попасть в покои принца. Поговорить с Брианом и попытаться освободить моего верного советника.
– Это будет достаточно сложно. Тогда замок был под водой и толком не охранялся. А сейчас, скорее всего вся их армия стоит на страже. Король Ангус наверняка позаботился о том, чтобы никто посторонний не проник во дворец.
– Но ведь это возможно? – с надеждой смотрела на Элая. Я понимала, насколько это сложно, нас могут схватить. Но другого способа найти сестру я не знала. Конечно, можно довериться своему чутью, той самой способности находить её, но ведь Эльза могла быть уже далеко отсюда на границе со Скортанией. Верин обещал найти ту потерянную страницу, и она, скорее всего, в покоях Дей Иллиана. И именно в его покоях я хотела найти подсказку, где может прятаться этот маг. И ещё узнать, что же стало с тем магом, который обещал помочь Верину с попыткой попасть в покои министра. Скорее всего, там всё защищено с помощью магии. И я, не совсем уверена, в том что смогу обойти все ловушки, поставленные Дей Иллианом. А мага, который обещал помочь, знает только Верин. И это одна из причин для освобождения первого советника.
Меня не покидало чувство, будто Эльза где-то рядом. Я пыталась мысленно представить себе, где она может быть или хотя бы понять в какой стороне находится моя сестра. Но мои ощущения пропадали, как только мне казалось, что я ухватила мысленно путь, по которому должна идти. Я всё время натыкалась на темную стену. Пытаясь вновь и вновь пробиться через эту стену, и никак не могла. Даже кольцо не помогало мне.
Всё это время Элай внимательно смотрел на меня. И когда понял, у меня ничего не выходит, сказал:
– Можно попробовать. Вы оставайтесь здесь, а я пойду на разведку. Нам ведь нужен план, а для этого хорошо бы разузнать, сколько король выставил воинов для охраны дворца и какие входы и выходы охраняются. Как только я все разузнаю, мы решим, как нам поступить дальше.
– Но я хочу пойти с тобой! Я не могу сидеть тут просто так. Мне нужно действовать!
– Нет, принцесса, Вы останетесь здесь.
Я взяла за руку Элая. Неужели он не понимал что бездействие для меня худшая кара на свете. Я так долго сидела взаперти, ожидая когда же смогу вырваться на свободу, чтобы наконец начать действовать, и вот опять, должна сидеть и ждать.
– Я не буду мешать. Пожалуйста…. И мы сможем сэкономить время. Как только появится возможность попасть в замок, мы сразу же воспользуемся случаем. А тебе не придется за мной возвращаться. К тому же один ты не справишься в замке. Я там прожила почти половину своей жизни и неплохо ориентируюсь.
– Ну, хорошо, пойдём. Но действовать будем, по-моему. Как я скажу, так и будет. И никакой магии. Договорились.
– Отлично, – сказала я. – хотя про магию ничего обещать не буду.
– Госпожа, а как же я? – спросила меня Анна.
– А ты пока останешься тут. Проследишь за нашими лошадьми. И я думаю, Джан будет не лишней твоя помощь. Видишь, бедная женщина совсем разбита. Ты сможешь позаботиться о двух несчастных стариках? Они и Верин, все кто у меня остались от прошлой жизни. Не считая сестры, конечно, – я улыбнулась и пожала Анне руку. – Ну, кому я ещё могу доверить заботу о них? Я доверяю только тебе.
– Конечно, моя госпожа, я не подведу.
Я подошла к своей верной советнице, присела перед ней на корточки и сказала:
– Джан, послушай меня. Ты так много сделала для нас после смерти наших родителей. Теперь моя очередь позаботиться о вас. Поэтому сейчас вы с братом останетесь тут, и будете ждать нашего возвращения. А когда мы вернемся и приведём с собой Верина, вы сможете отправиться вместе с ним в безопасное место.
– А разве есть безопасное место? – с надеждой спросила меня Джан.
– А ты разве не знаешь?
– Нет, – ответила она. – Коен? – Джан взяла брата за руку и с надеждой посмотрела сначала на него, а потом на меня.
– Да, мои дорогие. Верин отведет вас к повстанцам. Они спрятались за лесом, где живут рохелии. Ни волмы ни скорты, которые служат Грэмсу не суются туда. Слишком уж они бояться прекрасных лесных жителей.
– Но ведь…. – хотел что-то сказать Коен.
– Нам пора, – перебил его Элай. – еще светло и нам нужно успеть попасть в замок под покровом ночи. А для этого, хотелось бы все разузнать, пока светит солнце.
– Сейчас иду, – я обняла по очереди Джан и Коена. Потом подошла к Анне, взяла за руку и сказала. – Милая Анна, позаботься о них. И ещё если мы не вернемся к завтрашнему обеду, бери стариков и отправляйся к повстанцам. Джан и Коен знают, как попасть к рохелиям. А там доберетесь до повстанцев.
– Госпожа, мы будем ждать вас столько, сколько потребуется. – Анна обняла меня, и я отправилась вместе с Элаем к замку.
Глава тринадцатая.
За то время пока мы ехали обратно, Элай ни разу не спросил меня о том, что произошло со мной в храме. Я обещала сама рассказать ему об этом, но почему-то молчала. Меня поразило то, как он воспринял мое свечение, в тот момент, когда я лечила Ло-ло. Неужели его так поразила моя магия? Ведь он же знал о моих способностях. Знал и всё равно был так удивлен. Ну и ладно, подумаешь. Если я его так пугаю, то пусть он меня боится. Не помню, где я услышала одну фразу, но мне она почему-то запомнилась: “Боится, значит уважает!” Ну, значит так и будет. А я не готова сейчас все рассказывать. После его неоднозначной реакции. И ещё есть шары, за которыми охотится Дей, об этом тоже следовало рассказать. Но я молчала.
Мы пробирались через заросли, всячески избегая открытых мест. Я то и дело спотыкалась и моя юбка цеплялась за коряги и ветки, когда мы перелезали через поваленные деревья. Я начинала злиться, и уже хотела было ее снять, когда Элай впереди меня замер.
– Тихо – прошептал он, – пригнись. Элай сам присел и знаком показал, чтобы я сделала то же самое. Я постаралась подползти к нему поближе, и рассмотреть, что он там увидел. Но опять зацепилась своей юбкой за корягу. И поняла, если я сейчас пошевелюсь, мы можем привлечь внимание. И тут я почувствовала, как кто-то тянет меня за неё и потом моя юбка оказалась свободной. Обернувшись назад, я увидела малыша Ло-ло. Он своими лапками освободил меня от этой коряги и стоял, открыв свой маленький ротик. Я поманила его рукой. Ло-ло подполз ко мне, практически не издав ни одного звука. Я потрепала малыша по загривку и поцеловала в макушку.
– Тссссс.– прошептал Элай. – сюда кто-то идёт.
– Это друг или враг? – шёпотом спросила я.
– Сейчас выясним. – Элай выскочил из засады и схватил проходящего сзади. Он зажал его рот, а к горлу приставил кинжал – только пискни и я…
Но тут, незнакомец резко вывернулся и взмахнул рукой. Элай отлетел в сторону, а я увидела, как из руки чужака вылетел белый луч, который так далеко отбросил моего друга. Я выскочила из-за дерева и мысленно поставила щит между нами и незнакомцем. И тут он снял капюшон, это оказался тот самый маг, который отдал нам рукописи.
– Принцесса Эллина? Вы здесь? Но я думал, что Вы отправились на поиски земного шара. Каким образом Вы тут появились, да ещё с этим громадным скортом?
Действительно, по сравнению с Элаем, маг был намного меньше. Я раньше не придавала значения тому, что все они были невелики ростом и очень хрупкого телосложения. Элай и правда, был очень большим для скорта, и уже тем более для мага авамерийца.
– Я узнала, что Дей Иллиан похитил мою сестру, и вернулась, чтобы спасти её и наказать виновных.
– Но откуда? – недоуменно спросил маг.
– Разве это важно? А что здесь делаете Вы?
– Я прячусь, мне удалось все-таки найти последние страницы из тех записей, которые вы с сестрой читали, но уже слишком поздно.
– Что значит поздно?
– То, что Дей Иллиан уже знает, как можно заменить земной, и где найти спрятанный шар. И ещё у него есть все знания для того чтобы соединить их воедино.
– Откуда вы это знаете?
– Я знаю это, потому что, милостивая госпожа, эти знания были на тех последних листах, которые я нашел в покоях министра. Когда он похитил Вашу сестру, он даже не позаботился об охране своих покоев. Всё бросил и сбежал. А Вы знаете для чего ему нужна принцесса Эльза? – казалось маг был разозлен. – Знаете?! – его голос повышался и его лицо приобретало красный оттенок.
– Знаю! – ответила я с вызовом. – И я должна помешать Дей Иллиану передать мою сестру Грэмсу в обмен на камень.
– О, так оказывается Вам всё известно. Но почему тогда Вы оставили свою сестру без защиты, и отправились в свои поиски, не позаботившись о том, чтобы помешать сначала первому министру? – он говорил это с такой наглостью, глядя мне в глаза, и я начинала злиться в ответ. Да как он посмел так со мной разговаривать? Он сам должен был об этом позаботиться?
– А разве ваш орден не должен был защищать эти письмена, – я подошла ближе к магу, – разве не он должен был помешать Дей Иллиану? Ведь ваши братья узнали о планах первого министра гораздо раньше меня. Так почему вы тут один? Бежите? Спасаетесь? Почему не вступили в схватку? – я уже не на шутку рассердилась. Мой щит всё ещё был активен и я подходила к магу всё ближе и ближе, и он, чувствуя, что мой щит может просто раздавить его, стал отходить назад. Маг пятился, а я наступала, пока тот не зацепился за что-то и не упал.
К нам подбежал Элай и встал между мной и магом.
– Эллина, успокойся, посмотри на меня. Что сделано, то сделано. Нужно вместе решить, как и что нам делать, – он повернулся к магу и протянул ему руку. – Вставайте. Нам лучше поговорить и обсудить всё спокойно.
Маг поднялся, отряхнул полы своей одежды и поблагодарил Элая. Я, конечно, ещё злилась, но понимала, что злостью ничего не добьюсь. Что толку обвинять кого-то, в случившимся. Ведь это уже произошло. Теперь главное всё исправить. Необходимо вернуть мою сестру, и не дать Дей Иллиану обменять её на камень.
– Всё, я успокоилась. И готова к обсуждению. Честно говоря, я даже не знаю, как вас зовут. Мы встречаемся уже не первый раз, но вы так и не представились.
– Уно, меня зовут Уно. Спасибо что спросили. И не надо говорить мне вы, это делает меня каким-то благородным, а это вовсе не так.
Маг присел на поваленное дерево и наклонил голову. Было видно, он устал и расстроен. Скорее всего, Уно давно уже не пользовался силой шара, и применение магии его утомляло.
– Уно, когда ты в последний раз ел? – спросил его Элай.
– Я не помню. Всё как-то было некогда. – маг смотрел перед собой.
– Всё понятно, ты просто ослаб. На, поешь, – не знаю, откуда, но у Элая в руке оказалась сумка, которой я раньше не видела. Из неё он извлек немного хлеба, сыра и фляжку с вином. – Держи, тебе это нужно.
Я вопросительно посмотрела на него, на что великодушный скорт просто пожал плечами, мол, вот я какой. Могу и так.
Уно с жадностью стал есть, а мы уселись напротив и ждали когда маг насытится чтобы хорошенько обо всем расспросить.
Когда был выпит последний глоток вина и съедена последняя крошка хлеба, маг облегченно вздохнул.
– Спасибо, вы спасли меня от голода. Я готов отвечать на все ваши вопросы.
– Да не за что – ответил Элай. Он повернулся ко мне и жестом пригласил меня начать разговор.
– Уно, скажи, ты ведь должен был помочь Верину пробраться в покои Дей Иллиана? Так что произошло после свадьбы? Ты же был в замке все это время?
– Да, мы договорились встретиться с господином Верином во время церемонии. Он считал, что в этот момент Дей Иллиан будет занят на свадьбе и ему будет не до того. Но господин Верин так и не пришел. Я ждал столько, сколько смог, а потом решил один пробраться в покои министра. Когда я зашел, оказалось, защита была снята. В задней комнате, за полками с книгами я обнаружил потайную комнату. В ней хранились куча магических книг и предметов. В основном это были артефакты, собранные из разных стран. И я понял, сам министр магией не обладает. Он использует силу магических предметов, которые собирать по всему свету. Скорее всего, для защиты его покоев он использовал тоже не заклинание, а какой-то магический артефакт.
– Так ты нашел записи?
– Да и довольно легко, что было очень странным. Я подумал, было бы глупо было не забрать их с собой.
– Да, это довольно странно, может он планировал вернуться?
– Не думаю, что он сам хотел это сделать.
– Почему?
– Я видел, как он прислал одного из своих подручных.
– За письменами?
– Да и не только за ними. Он так же взял несколько предметов.
– Я надеюсь, ты проследил за ним.
– Ну конечно, я шёл за этим авамерийцем пока не уткнулся в непроходимую стену. И как только я не пытался пройти ее, но так и не смог попасть внутрь.
– Ты запомнил где это? – спросил Элай. – Можешь нас туда отвести?
– А как же Верин? Нам же нужно его освободить?
– Госпожа, за Верина не беспокойтесь, он находится в своих покоях под охраной. И с ним ничего не случиться. Я не думаю, что король будет наказывать Вашего советника без веских доказательств.
– А тебе не показалось, что король Ангус находится под каким-то заклятием?
– Я с ним не виделся, но слышал, будто он ведет себя странно.
– Послушай, Эллина. Нам для начала лучше вызволить твою сестру и не дать Дей Иллиану и Грэмсу встретиться. Это самое главное. Тем более, Верин находится не в темнице, а в покоях. Это ведь хороший знак. И это означает, что ничего страшного с ним не случится. Я ведь тоже за него переживаю. Он был мне как отец, старался всегда меня поддерживать во всем. Я тоже как и ты хочу ему помочь, но сейчас нам уже не надо пробираться во дворец чтобы выяснить где находится министр.
– Ты прав, надо как можно скорее добраться до Дей Иллиана. Неизвестно как он обращается с сестрой. Я не могу даже представить, что он может с ней сделать. И не хочу этого делать.
– Ну, вот и хорошо. Значит, отправляемся прямиком за твоей сестрой. Как далеко находится это убежище? – спросил Элай, обращаясь к Уно.
– Полдня пути отсюда.
– Значит, будет совсем темно, когда мы туда доберемся.
– Это неважно, мы справимся – я постаралась всех ободрить. – Тем более что с нами Ло-ло, а он сможет пройти где угодно. Никакая магия на него не действует. Поэтому он и смог выкрасть те письмена. Этот маленький зверек, может попасть в любое место.
– Отлично, – сказал Элай, – а то в этих магических штуках я совсем не силен.
Глава четырнадцатая.
Уже совсем стемнело, когда мы смогли наконец добраться до того места где скрывался Дей Иллиан. Это была пещера, вокруг которой, росли многочисленные деревья. Павалиан так плотно обвивал вход в пещеру, что если не знаешь, где он находится, то очень сложно туда попасть. Возле входа не было никого. Дей Иллиан решил не ставить ни кого на страже, потому что надеялся на магию. Скорее всего, он забрал защищающий артефакт из своих покоев. Вот если бы мы знали, какой именно.
Уно шел впереди нас. Он пытался почувствовать магию, обычно у его братьев это хорошо получалось. Ведь даже во дворце невозможно ее использовать так, чтобы маги не узнали об этом.
Сначала Уно ничего не чувствовал. Но по мере приближения к входу, он ощущал присутствие магического предмета всё сильнее и сильнее.
– Не думаю что артефакт где-то внутри. Скорее всего, он находится снаружи, оберегая вход. И к тому же, я думаю когда мы обезвредим этот предмет, Дей Иллиан этого не заметит, – сказал Уно.
– Но как нам найти и обезвредить его? – спросила я. Элай обычно не вмешивался в разговоры про всё магическое. Он говорил, что сила физическая, ну и он достаточно умен чтобы лезть в то, во что простому смертному лезть не стоит.
– А это самое интересное – сказал Уно и подошел к Элаю. – Господин Элай, мне понадобится Ваша помощь.
– Моя? Но я не знаю, как я могу помочь? – удивился Элай и немного отшатнулся от мага.
– Скажите, откуда у Вас этот прекрасный красный камень на рукояти Вашего кинжала?
– Его мне подарил отец, перед смертью, – ответил недоуменно Элай, – а что?
– А Вы знаете, какими свойствами обладает этот камень? – осведомился маг и подошел ближе к скорту.
– Не особо, а что? – Элай опять попятился от мага и непроизвольно сжал рукоять кинжала.
– А что Вы знаете? – маг не отставал от скорта, наступая на него.
– Отец сказал кинжал может разрушать магические путы.
– Вот именно! – воскликнул маг, подняв палец вверх.
– И как это нам поможет? – спросила я, подойдя к Элаю и кладя руку на его локоть.
– Мы найдем магический предмет и уничтожим его охрану с помощью кинжала Элая. – сказал маг, а потом заметил, – правда, есть одна загвоздка.
– Какая? – спросила я.
– Этим кинжалом может пользоваться только Элай или представители его кровной линии. К сожалению, он заговорен только на одну кровь…. И никто другой не сможет этого сделать.
– А почему это загвоздка? – не понял Элай – я подойду и разрублю этот предмет кинжалом.
– Ты не сможешь подойти к нему – сказала я, – Дей Иллиан сразу же об это узнает. Вот в этом и загвоздка.
– А ты не можешь использовать свою магию чтобы это сделать, ну как ты делала когда вытаскивала меня из того храма?
– Могу, но использование магии, Дей может тоже заметить.
– Ну и как же нам попасть внутрь? – спросив Элай, складывая руки на груди.
– Надо подумать – сказал маг, опускаясь на траву.
– Зачем думать? Нужно найти этот предмет, показать его Ло-ло, и малыш принесет его нам, чтобы Элай мог его разрушить.
– Ло-ло? Ты уверенна? – спросил меня Элай
– Конечно, ему не страшны магические заклинания. На леманов они не действуют.
– Точно, – сказал Уно, – как я сразу не догадался. Так теперь нам надо найти что-то необычное у входа. То чего там не должно быть. Все внимательно смотрим, но ничего не трогаем и близко не подходим.
Мы направились к входу в пещеру и стали рассматривать всё с особой тщательностью. К сожалению, кроме камней, веток и листьев ничего не могли обнаружить. Мы ещё и ещё раз облазили весь вход, но так ничего и не нашли.
– Нет, что-то тут не так. Мы что-то упускаем, – от усталости я присела на пенек, который был рядом с входом. И тут он немного провалился под моим весом, и листья перед входом в пещеру стали расступаться, а на пороге пещеры лежал большой камень, в форме глаза. Я встала, и завеса из листьев стала медленно закрываться.
– Ну вот, мы нашли вход и предмет, но Ло-ло не сможет сдвинуть его с места.
– Друзья, – сказал Элай, – я смогу это сделать, не подходя близко. – Эллина, открывай вход.
Я опять надавила на пенек, и листья снова стали расступаться. Элай стал напротив входа и достал кинжал. Я подумала было бы хорошо, если он искусно владеет метанием ножей, а то вдруг промажет. Но решив, не стоит об этом думать, а лучше надеяться на мастерство Элая скрестила пальцы за спиной.
– Ты должен попасть прямо в центр глаза – сказал Уно.
– Это я уже понял, – ответил Элай. Он отодвинул свободной рукой мага назад, и взял кинжал так, чтобы удобно было метнуть. – А теперь отойди назад, и не мешайся, а то могу и промазать. Предлагаю всем молиться, особенно магу.
Камень лежал достаточно далеко от входа. Если бы он не светился, мы не смогли сразу его увидеть. К тому же разная растительность загораживала открытый доступ кинжала к нему, если кинуть не достаточно сильно, то кинжал просто запутается в ветвях и все наши старания пойдут насмарку. Хотя Ло-ло мог принести его обратно, но Дей Иллиан скорее всего уже знал бы о том что граница входа была нарушена.
Все стояли и с замиранием наблюдали за Элаем, а тот не особо торопился. Он стоял и смотрел вперед, наверное, прикидывая расстояние и силу броска. И вот, скорт поднял руку для броска и метнул кинжал. Мое сердце пропустило один удар. Я с силой сжала кулаки, а мои ногти вонзились в ладони. Мне казалось, кинжал летит целую вечность, вот он зацепил один листик и разрезал его, потом столкнулся с веткой кустарника, но все-таки смог перерезать её и….. попал точно в цель. Я шумно выдохнула, а Элай, довольный собой повернулся, поклонился и был готов принимать заслуженную похвалу.
– Да, ты молодец, – сказала я. – Отличный бросок, – я подошла к нему и похлопала по плечу, – но чего так долго-то?
– Чего? – удивился Элай.
– Да ладно, не переживай, всё же получилось, ну подумаешь это можно было сделать ещё быстрее. Но скорее всего ты так медлил, потому что уже стемнело, и тебе плохо было видно. Не переживай ты так.
Я мысленно поставила щит, оградив нас всех и пошла вперед. Сейчас, с кольцом хранительниц на руке мне это давалось очень легко. Оно наполняло меня энергией, когда это было необходимо. А ещё я заметила, что когда прикасаюсь к дереву, то кольцо светится немного сильнее. Возможно, так оно наполняет себя силой. Беря энергию от деревьев. Мне это очень нравилось. Ведь нет ничего проще, чем найти дерево и дотронуться до него.
Войдя в пещеру, мы перешагнули через разбитый камень, Элай забрал свой кинжал и мы направились дальше. Маг зажег какой-то камень и пустил его перед нами, чтобы было не так темно идти. Мы тихо продвигались шаг за шагом, всё время, прислушиваясь, но ничего не было слышно.
– А что это за пещера такая? – спросил Элай у Уно шепотом.
– Когда-то тут добывалась руда. Авамерийцы пытались её добывать сами, но поняли, им это не под силу. Они позвали на помощь карендийцев, но те, пройдя несколько залов, отказались продолжать. Им показалось внутри, есть что-то очень темное и не стоит это беспокоить.
– Правда? – с удивлением спросил Элай. – А я думал, карендийцы никогда не покидают свои пещер.
– Это было очень давно, тогда подземные жители помогали многим народам.
– Ясно, ну что ж главное нам не потревожить то тёмное, что побоялись трогать карендийцы.
– Я же говорю, это было очень давно. Очень сомневаюсь в том, что тут что-то такое есть.
– Тсс, – сказала я. – Вы слышите?
Мы все остановились и услышали равномерный стук. Тук-тук-тук… потом тишина, и опять тук-тук-тук.
– Что это? – спросила я своих спутников.
– Не знаю – ответил Элай, – но надо проверить.
Мы стали двигаться на звук, проход стал понемногу опускаться вниз. Мы шли, стараясь ступать очень осторожно, пока не увидели впереди свет. Тогда Уно погасил свой камень, и мы продолжили путь. Подойдя достаточно близко, мы увидели, впереди огромный зал, он был заставлен столами с разной едой, а за ними сидели волмы. Они очень внимательно за чем-то наблюдали в самом центре зала. Всё их внимание было просто приковано к центру.
– Вот чёрт, – сказал Элай.
– Ну и как мы их обойдем? – спросила я.
– Да их очень много. С таким количеством нам не справиться.
Вскоре стук стал всё сильнее и сильнее, удары повторялись чаще и чаще, и под конец мы услышали один очень сильный удар, от которого вверх полетел сноп искр. Волмы закричали от восторга, а в центр, на возвышение вышел Дей Иллиан и спросил:
– Ну как? Вы довольны представлением?
– Да! – закричали волмы.
И к Дею подошел предводитель этого отряда. Он был одет лучше других, его форма была чёрной, но, видно, что сшита из хорошей ткани, а не из меха и кожи как волмы обычно любят. На его груди висел золотой знак из трех соединяющихся полумесяцев.Волм – командир поднял руку, и все замолчали.
– А теперь, маг, мы хотим видеть принцессу. Ты обещал показать нам её. И мы должны удостовериться в том, что это Эльза, прежде чем докладывать обо всём повелителю.
– Конечно, я покажу её вам. – Дей Иллиан повернулся и махнул кому-то рукой.
Я услышала, как за его спиной, волмы начали вопить и кричать, и сердце моё сжалось. Я до сих пор её не чувствовала. Наверное, Дей знал о нашей с ней связи и каким-то образом заблокировал её. Мне так хотелось сестру увидеть, убедиться, что она цела.
Когда Эльза поднялась в центр на то место где стояли Дей Иллиан и волм – командир, моё сердце замерло. Она была очень храброй, понимая, если покажет свой страх, то эти монстры, окружающие её будут только рады. Моя сестра держалась гордо и с вызовом глядела вокруг. Она была всё в том же свадебном платье, правда, оно было грязным внизу и на правом плече порвался рукав, но выглядела она как королева. Только короны на её голове не было, скорее всего, свадебную диадему забрал Дей Иллиан. На шее висел кулон с чёрным камнем, напоминавшем каплю росы. Раньше у неё такого не было. Скорее всего, именно он блокировал нашу связь. Теперь я точно знала, первым делом, как доберемся до сестры, необходимо уничтожить камень.
Министр взял сестру за предплечье, руки Эльзы были связаны спереди, и вывел вперед.
– Представляю вам принцессу Эльзу, она не только принцесса скортов в изгнании, она ещё и принцесса Авамерии, потому как вышла замуж за наследного принца Бриана. Но это ненадолго. Скоро молодой принц забудет её и женится на другой. Настоящей авамерийке, а не мерзком скорте.
Эльза вырвала руку и со злостью посмотрела на министра.
– Не бывать этому, Бриан любит меня и скоро найдет. А ты будешь гнить в темнице до конца дней своих, – сказала сестра с вызовом глядя министру прямо в глаза.
– Очень в этом сомневаюсь – продолжил Дей Иллиан. – Король Ангус находится под моим влиянием. И скоро и принц Бриан тоже будет во всем мне повиноваться. А я уж позабочусь о том, чтобы он нашел себе подобающую жену.
– Зачем тебе это? – спросила Эльза – ведь на самом деле тебе не важно, на ком будет женат Бриан. Тебе нужно совсем другое. Ведь ты собираешься обменять меня у Грэмса на что-то ценное и я знаю на что, – продолжила Эльза.
– Молчи…. – прошептала я.
– Мне продолжить? – спросила Эльза. – Вот интересно в курсе ли мой дядя, зачем тебе тот камень? Ты не боишься, что он обо все узнает от меня?
– Глупая девчонка! – Дей попытался замахнуться и ударить её. Но капитан волмов задержал его руку.
– Повелитель приказал доставить её живой и невредимой, – сказал он.
– Увести! – крикнул Дей. – Теперь вы убедились, это та самая принцесса.
– Да мы убедились, но повелитель так же хочет знать, где её сестра. Он должен быть уверен в поимке обеих сестер. Они важны только если будут вместе. По отдельности это всего лишь девчонки.
– Когда Эльза будет в руках у Грэмса, то Эллина сама к нему придет, спасать сестру.
– Ну, хорошо, – сказал капитан волмов. – Гур! – крикнул он в толпу. Ты со своей четверкой отправляйтесь к повелителю и расскажите всё. А мы подождем его тут, – он повернулся к Дей Иллиану и спросил – Не возражаешь?
– Располагайтесь – ответил министр, а сам развернулся и ушел в ту сторону, из которой привели Эльзу.
Мы увидели, как пять волмов направились в нашу сторону, явно намереваясь пройти мимо нас. Но проход был достаточно узким, и они обязательно на нас наткнуться, а нам не хотелось бы обнаруживать себя раньше времени.
Элай и Уно стали оглядываться кругом, ища место, где бы укрыться. Руками ощупывали стены, возможно, там были углубления, пригодные для нас троих, но всё тщетно. И опять малыш Ло-ло нас выручил. Он потянул меня за полу юбки и показал на торчащий камень. Ло-ло показал знаком, чтобы я надавила на него. Послушавшись малыша, я нажала на камень, и передо мной открылся проход в ещё один коридор. Конечно, заходить в него было опасно. Неизвестно что там могло быть. Но встреча с этими волмами нам была ни к чему. Поэтому позвав своих путников, я поспешила спрятаться в этом коридоре. Как только мы вошли, дверь сама за нами закрылась.
– Ну вот, мы неизвестно где – прошептал Уно, – давайте хоть оглядимся.
Он зажег свой светящийся камень и подвесил его под потолок. Сначала камень горел не очень ярко, и всё вокруг казалось чёрным, но потом свет становился ярче, и мы увидели, что это была небольшая комната. Посреди неё был стол с пятью стульями. Они были не высокими, и скорее всего принадлежали карендийцам. В углу были какие-то инструменты для обработки камня и земли. Я вернулась к двери, через которую мы вошли, и обнаружила такой же камень, как и с другой стороны. Теперь мы знали, что сможем таким же образом покинуть эту комнату, каким и вошли. А значит теперь нам надо было все спокойно обсудить после того что мы сегодня увидели в большом зале.
Глава пятнадцатая.
– Ну, и как мы будем вызволять Эльзу? – спросила я своих путников.
Я подошла и села на один из стульев, стоявших здесь. Хотя они были чуть больше чем детские стульчики, я смогла легко на нем поместиться. Ло-ло сразу же запрыгнул мне на колени, и схватил меня своей лапкой, за большой палец на руке. Элай и Уно тоже пытались поместиться на стульях, но после неудачных попыток решили бросить эту затею и уселись прямо на пол.
– Если мы попытаемся пройти мимо этой кучи волмов, и они нас заметят, то, навряд ли, сможем с ними справиться. И тогда спасать уже придется нас, – сказал Элай.
– Да, но у нас есть преимущество, и мы можем его использовать, – ответил Уно и посмотрел в мою сторону.
– Какое? – спросил Элай.
– Ну, во-первых – они не знают что мы здесь.
– И это ненадолго, пока кто-то не заметит камень, который мы сломали, – возразил Элай
– Во-вторых – продолжил маг, – у нас есть магия.
– Но сможете ли вы её использовать так, чтобы Дей не узнал об этом? – опять возразил Элай.
– Ну а в-третьих – перебила я – у нас есть Ло-ло! – я подняла на руки маленького зверька и показала всем. – Ты ведь поможешь нам спасти твою хозяйку? – Я посмотрела малышу прямо в глаза, а он в ответ, как бы отвечая на мой вопрос, дотронулся своей лапкой до моей щеки. И я почувствовала его ответ кожей. Он готов был на все ради Эльзы и ему уже не терпится поскорее вернуться к ней.
– Ну и как этот зверек нам может помочь? – спросил Элай скептически.
– Не надо его недооценивать, Элай. – ответила я на его недоверие. – Ты ещё не знаешь, на что способен этот как ты сказал зверек, – я улыбнулась Ло-ло и отошла с ним в сторону.
Посадив его на пол, я села сама. Ло-ло встал на задние лапки и положил передние мне на плечи. Я стала внимательно вглядываться в его глаза. Эльза мне говорила, что с Ло-ло не обязательно было разговаривать, малыш очень хорошо мог читать мысли, но это её мысли были легкодоступны малышу, ведь именно у Эльзы был дар общения с животными. И я очень надеялась, что тоже смогу сказать Ло-ло о том, что нужно сделать и как.
Я смотрела на него и мысленно представляла Дей Иллиана, волмов и Эльзу. Давая понять, как могла, что малыш должен потихоньку пробраться мимо волмов туда, где держат Эльзу. Рассказать, о нас. Мы готовы её спасти. Возможно, у сестры есть план, и она сможет им с нами поделиться. И ещё Ло-ло должен найти Дей Иллиана и посмотреть где он находится, какие предметы его окружают. Это всё необходимо для того чтобы мы могли обезвредить первого министра.
Малыш, наверное, понял меня, так как дотронулся до моей щеки и отправился в сторону двери. Элай встал, подошел к двери и приложил ухо, пытаясь услышать, какой-то шум. Ничего не услышав, он нажал на рычаг-камень. Выглянув наружу, скорт удостоверился, что там никого нет, и повернулся к Ло-ло.
– Ну, малыш, не подведи – сказал он леману. – давай скорее и…. – чуть помедлив продолжил, – будь осторожен, – потом повернулся ко мне и с удивлением сказал – и когда я стал таким? Разговариваю с животным так, как будто он скорт.
– Ничего, – сказала я, подойдя к этому мужественному скорту и кладя руку на его плечо. – Ло-ло необычное животное. Так что это очень хорошо, что ты так с ним обращаешься.
Закрывая дверь, Элай помедлил.
–Тихо, – сказал он.
Выглянув из нашего убежища, я тоже услышала шорох. Кто-то крался, стараясь издавать поменьше шума. Элай знаком показал магу потушить свет, и замер в ожидании. Через несколько секунд он схватил кого-то и затащил в комнату. Маг подскочил к ним обоим и что-то прошептал. Чёрная тень, которую держал Элай, сразу же обмякла у него в руках.
Я закрыла проход, а Уно зажег свой камень, чтобы нам было видно, кто это попал к нам в руки. Сразу было видно, это был мужчина, не такой крупный как Элай, но достаточно высокий. Он был одет в тёмно-синий костюм и чёрные сапоги, его волосы и лицо скрывал капюшон чёрного плаща.
Элай развернул его на спину и откинул капюшон. Сразу же я увидела белые длинные волосы, и знакомое лицо. Это был Бриан. Жених, вернее уже муж моей любимой сестры. Но как он оказался здесь? Как смог выбраться из замка?
–Уно, это же…
– Да, миледи, мы только что лишили сознания будущего короля Аварии.
–Что? Это Бриан? – спросил Элай, отступая от принца на шаг.
– Его нужно привести в чувство как можно скорее, – я обернулась к магу. – Скорее, это важно.
Маг подошел к Бриану, положил руки ему на грудь, сказал какое-то слово, скорее всего на древнеавамерийском. И Бриан сразу же открыл глаза.
Принц тотчас вскочил на ноги и выхватил меч. Я увидела, что лезвие его было чем-то испачкано. И “волшебный луч” уже не сиял так как при вручении на церемонии. Бриан огляделся вокруг, но увидев меня, бросился ко мне и схватив за руку с облегчением сказал:
– Нашёл…..
– Нашёл? – переспросила я, слегка удивившись.
– Да, я искал тебя. Я знал, ты не бросишь сестру, даже ради спасения своего королевства, и проследил за слугой Дей Иллиана. Я ждал твоего появления, и был здесь, недалеко, но не видел как ты вошла сюда. Кто твои спутники? – спросил Бриан, вглядываясь в лица Элая и Уно.
– Это Элай, он из Скортании. – сказала я, подходя к своему верному скорту, – его отец был хорошим другом моему. И погиб вместе с ним.
– А это Уно, он из магов, которые оберегают священные артефакты в Авамерии. Он знает, что задумал Дей Иллиан. И он поможет нам с этим разобраться.
Бриан поклонился им и сказал:
– Друзья Эллины и мои друзья тоже. Рад знакомству. Итак – принц повернулся ко мне. – Какой у нас план?
– У нас? Пока только разведка, – сказала я.
– Принц Бриан, когда Вы входили в пещеру, Вы случайно не наткнулись на волмов, выходивших из неё? – спросил Элай.
У меня было такое чувство, что скорт не очень доверяет принцу.
– Да, я встретил пятерых. Но они не попадут туда, куда собирались. И не расскажут об этой встрече.
– Хорошо, сказала я. – значит Грэмс не узнает, что Эльза в руках Дея. И у нас есть время до того как мой дядя сюда заявится с визитом. Как думаете, успеем мы вызволить сестру до того как все поймут что гонцы пропали?
– До дворца Грэмса пять дней пути, если только он там. Значит, времени у нас предостаточно.
– Отлично! – сказала я. – Теперь надо подождать Ло-ло.
Мы опять уселись вокруг пыльного стола. Я знаю, всем не сиделось на месте, но без хорошей разведки справиться с кучей волмов и магическими артефактами Дея мы не сможем. Нас слишком мало. Даже если взять во внимание что к нам присоединился Бриан. И он очень хороший воин. На тренировках я видела, как он искусно владеет всеми видами оружие. Он побеждал большинство своих противников. Один раз, даже я попыталась с ним потренироваться, и он с легкостью уложил меня. Правда, это было несколько лет назад. И я не использовала магию.
– Бриан, расскажи, что случилось во время свадьбы, и как получилось, что король Ангус обвинил нас в заговоре?
– Я сам не понимаю, как всё это произошло. – Бриан встал и начал ходить по комнате. – Мы веселились. Танцевали. Все были счастливы. Был танец с заменой партнера, и Эльза отходила от меня всё дальше и дальше. Я старался не терять её из виду, потому что знал, Эльзу могут украсть в любой момент. У нас есть такая традиция, похищать невесту. Но в один миг я потерял её. Я просто отвернулся в танце, а когда повернулся, Эльза исчезла. Все стали аплодировать и смеяться. Говорить, мол я никудышный муж, потерял жену во время свадьбы. Я бросился искать её, но отец остановил меня. Он сказал, похитители придут за выкупом. Мы вернулись к ступеням трона и ждали. Но никто так и не пришел. Отец позвал министра, но и он пропал. Стража бросилась искать их, но не нашла и следа. А после чего всем приказано было прибыть во дворец.
– Неужели не нашли никаких следов? – спросил Элай.
– В том-то и дело, абсолютно никаких. Даже твоих и твоей служанки. – ответил Бриан, глядя на меня. – Кстати где она?
– Я всё расскажу позже, она в безопасности вместе с Джан и Коеном. – Поспешила ответить я.
– Странно…. – сказал Элай.
– Было понятно, в этом замешана магия. И министра в произошедшем не могли обвинить, потому что все знали, что Дей не владеет магией. И ему никто не подчиняется из авамерийских братьев – магов.
– Но это не так! – возразила я. – У Дея есть помощники маги и ещё он собирает магические артефакты, с помощью которых он совершает все свои злодеяния.
– Это я узнал, поговорив с Верином, – ответил принц.
– Ты его видел? Как он? Я очень волнуюсь за старика.
– Не беспокойся, с ним всё в порядке. Ему не причинят никакого вреда. Король любит его, несмотря ни на что.
– Не смотря ни на что? О чем ты? – я слегка нахмурилась.
– Он пытался сорвать королевский перстень с руки моего отца. За что и поплатился. Его посадили под замок в его апартаментах. Я не знаю, что на них нашло. Верин как увидел перстень, прямо взбесился и рванул к отцу. Они чуть не подрались посреди тронного зала. Слуги еле разняли их.
– Я прошу прощения. – Прервал разговор Уно, который сохранял молчание до сих пор. – А что за перстень был на руке у короля Ангуса?
– Обычный перстень, с нашим гербом и с камнем темно-синего цвета.
– А Ваш отец всегда носит этот перстень? – не отставал маг.
– Да, он его не снимает никогда.
– Даже перед сном?
– Наверное. Я всегда видел этот перстень на нём. Скорее всего он и спит в нём.
– А в чистку король перстень не отдавал перед свадьбой?
– Точно, я вспомнил! – Бриан аж подпрыгнул. – Перед свадьбой его отдавали в ремонт. Камень заменить. Тот, что был изначально, треснул. И отец велел его заменить на новый. И я помню, как он сильно переживал, что церемония вот-вот начнется, а его перстня всё нет. И ещё отец сильно злился на Дея.
– Так вот в чем дело. – Сказала я. – Дей заменил камень артефактом. И теперь контролирует короля Ангуса. По возвращению во владения Вашего отца, первое что надо будет сделать, избавиться от этого кольца. Главное чтобы не было слишком поздно.
– Согласен, – сказал маг. – И я даже знаю, как это сделать.
Элай, встал и подошел к двери. Он махнул рукой, чтобы мы затихли, и приложил ухо к камню. Скорт внимательно вслушивался в звуки, происходящие по ту сторону каменной стены. Я подошла ближе и тоже прижала ухо к двери. Было слышно, что за ней кто-то есть. Разговаривали двое мужчин, и один из них был Дей. Слышно было очень плохо, но можно было разобрать слова Бриан и Авамерия. Похоже, что Дей отправлял своего слугу во дворец, но зачем? Я не могла разобрать. Потом послышались шаги, и мы поняли, Дей вернулся в пещеру, а его слуга направился к выходу. Мы с Элаем вернулись к остальным, и он сказал:
– Принц Бриан, нам надо перехватить слугу Дея. Он направляется во дворец, и несет с собой то, что может управлять Вами. Этот паршивец, приказал околдовать Вас. И этому необходимо помешать. Но сделать это так, чтобы Дей узнал как можно позже об этом.
– Да, слуга не должен добраться до дворца, иначе он узнает, что меня там нет… – ответил Бриан. – я готов. – Принц встал, накинул капюшон и направился к выходу.
– Подождите, Ваше Высочество, я пойду с Вами, – сказал Уно, подходя к принцу. – Вы не сможете одолеть артефакт в одиночку. Мы ведь не знаем что он из себя представляет, и как действует.
– Спасибо, – сказал Бриан, положив руку на плечо к магу. – Мы скоро вернёмся, дождитесь нас и не предпринимайте опрометчивых решений для спасения моей жены, – сказал Бриан, обращаясь к нам с Элаем.
Маг нажал на камень в полу, и они оба скрылись в темноте, а мы остались ждать вестей от Ло-ло.
Глава шестнадцатая.
Казалось, мы сидели уже целую вечность. Будто время просто остановилось. Вокруг стояла невыносимая тишина. Я всё время пыталась что-то сказать, но почему-то не могла. Мы не так часто оставались с Элаем наедине, и надо бы воспользоваться этим моментом, чтобы поговорить по поводу того, как он отнесся к моей магии. Там, у заброшенного храма, он был просто ошарашен. То, как он сказал про мое свечение, немного расстроило меня. Элай сказал, что видел магию в действии, но такого не видел никогда. А какого такого? Что было странного? Неужели ему это неприятно? Мне хотелось всё выяснить, ведь я думала, между нами что-то есть. И я нравлюсь ему…. Я уже было раскрыла рот, чтобы в очередной раз спросить об этом, но мы услышали легкий шорох за дверью. Я была уверена, это Ло-ло вернулся с хорошими или не очень вестями.
Не дожидаясь, я быстро вскочила и открыла дверь. И тут же на меня навалились два здоровенных волма. Вот этого я не ожидала.
Они сразу же скрутили меня и надели плотный мешок, Ну почему я такая дура, почему не проверила кто там за дверью. Нет, мне надо было вскочить, и вот я в беде. Пытаясь вырваться, я брыкалась ногами и извивалась, но волмы держали меня слишком крепко. Я пробовала использовать магию. Ничего не получалось. Значит, Дей знал, что мы там, и они применили на мне этот связывающий артефакт.
Но нет, я не сдамся, говорила я сама себе. Вы не получите обеих сестер. Я слышала, как Элай сражается в той комнате, из которой меня вытащили. Мимо пронеслись еще волмы, их шаги громко отзывались в коридорах пещеры. Мне хотелось помочь ему. Я уже почти высвободила одну руку из пут, которыми связали мое тело. И тут, я заметила, нет моего кольца. Неужели я потеряла его, когда эти твари связали меня. Только не это. Теперь я ещё беззащитнее. Без него я не могу даже пытаться справиться с артефактами. Ведь мне всё ещё трудно управлять своей магией.
Я пыталась освободиться, лёжа в мешке, замотанная по всему телу веревками, и старалась не поддаваться панике.
– Так, вот так, ну, ещё немного, – я всё-таки смогла освободить свою руку. Пошарив, по своему телу, пытаясь понять, что за предмет не дает использовать мне мою силу, я ничего не нашла.
Волм нёс меня в мешке и то и дело подбрасывал, чтобы перехватить мешок поудобнее. От каждого его толчка, я билась о его тело, и ощущения были не из приятных. Пытаясь найти тот артефакт, что сковывает меня, я поняла, что могу освободить и вторую руку. Пока, волм нёс меня, я смогла полностью освободиться. Только вот что делать дальше? Я сижу в мешке, как мелкое животное. Всё мое оружие оказалось в комнате. Хотя нет, у меня в сапоге есть кинжал.
Я дотянулась до правого сапога и стала аккуратно вытаскивать кинжал. Ногу до конца я не смогла распрямить, и чтобы не разорвать одежду или сапог, попыталась с наименьшим риском вытащить его. Как только кинжал оказался в руке, я сразу же распорола мешок и вывалилась наружу.
Но было поздно. Я была в центре комнаты, окруженная волмами и перед лицом своего врага. Дей Иллиан стоял и ухмылялся.
– Ну здравствуйте, Ваше Высочество, – сказал он с издевкой в голосе. – Добро пожаловать. Мы Вас заждались.
И в ответ волмы начали смеяться и свистеть. Они били о грудь своими кулаками и попадали по металлическим пластинам, от чего стоял такой грохот, что закладывало уши.
Я встала, держа в руках кинжал, и стала оглядываться по сторонам.
– Да уж, – сказала я, – приём не из приятных.
– Прошу прощения, что не встретили, как полагается встречать королеву. – Дей издевательски поклонился. – Но ведь и Вы прибыли сюда не как королева, а как вор. Вы со своим громилой, проникли в мои владения и хотели украсть звезду Авамерии.
– Какую звезду? О чём ты, Дей? Я пришла за своей сестрой! – воскликнула я. – И клянусь, я заберу её у тебя. Пока я дышу, ты не сможешь добиться желаемого!
– Ты так уверенна? – Дей захохотал. – Ты стоишь тут одна, с маленьким кинжалишком в руках, окруженная своими врагами и без магии.
Волмы заржали после слов Дея, они улюлюкали и потешались надо мной. Но я не собиралась просто так сдаваться.
– А может, сразимся? – с вызовом сказала я.
– Ты думаешь, это тебя спасет? – ответил Дей, глядя на меня с укором. Он стал ходить вокруг меня. – Ты, такая красивая, такая юная, неужели ты хочешь погибнуть? Сдайся, и я смогу возвысить тебя. Вместе, мы сможем править Авамерией.
– Никогда! – воскликнула я.
– Сдайся! – крикнул Дей. Он взмахнул рукой, и привели Элая.
Сильный скорт был весь в цепях. Лицо его было в крови, волосы растрепались. На груди, руках и ногах виднелись порезы. Видно, что Элай отчаянно сражался, но силы были неравны. Я смотрела на него, и пыталась заглянуть в глаза, чтобы он понял и простил меня, за мой опрометчивый поступок. Но его глаза были опущены вниз. Скорее всего, он был настолько слаб, что не мог даже пошевелиться. Волмы держали его практически на весу, потому что Элай не мог самостоятельно стоять.
– Отпусти его! – сказала я Дею.
– Зачем? – спросил министр.
– Затем что он тебе не нужен, – ответила я, глядя прямо в лицо Дей Иллиану.
– Мне нет, но вот Грэмсу очень даже пригодится. Я слышала, что он давно уже пытается поймать этого предводителя повстанцев. А тут ты сама привела его ко мне, как же я могу упустить такой шанс. Ведь король может вознаградить меня по-царски! Он отдаст мне тебя на веки вечные!
– Я никогда не буду твоей, лучше умру!
– Ну-ну, деточка, это не то, что ты подумала. Ты мне не нужна как жена, мне нужна твоя магия!
– Что? – я была просто поражена этой наглостью.
– Да-да. Всего лишь твоя сила. Отдай мне кинжал или мы отрубим пару частей тела твоего громилы. – Дей протянул руку.
Я оглянулась, видя, как был изранен Элай, без магии, я не смогу ничего сделать. Эту битву я проиграла, но война ещё не закончена. Пусть Дей пока радуется, я больше чем уверена, это ненадолго.
– Ещё ничего не кончено, – сказала я, бросив кинжал на пол.
– Да, ты права, это только начало! – со злорадством сказал Дей Иллиан. – увести их! Можете запереть их вместе с Эльзой, пусть попрощаются!
Ко мне подошли два громилы и схватили за локти, я попыталась вырваться, но эти монстры держали меня слишком крепко.
– Не рыпайся! – прорычал мне в ухо один из них.
– Когда я выберусь отсюда, я убью тебя первым! – с вызовом сказала я.
– Буду ждать встречи, маленькая дрянь, – оскалив зубы, проговорил волм.
Я хмыкнула и перестала сопротивляться. Оглянувшись назад, я видела что Элая тащат следом. Бедный, я даже не могу исцелить его. Что же такое сделал Дей, моя магия перестала работать. Подумав, я решила пока не спешить с этим. Они ведут меня к сестре, это хорошо. Они ведь не знают, мы можем усилить мою магию, находясь рядом. Это мой козырь. На последней тренировке, Эльза случайно взяла меня за руку и во время перемещения предмета, я смогла сделать это с большей лёгкостью, чем раньше. Сначала мы удивились и не поняли, как это произошло. Но потом, держа сестру за руку, я смогла делать все упражнения с легкостью. Эльза наполняла меня силой, и самое главное сама от этого не становилась слабее.
Естественно мы не стали никому об этом говорить. Даже Верину, боясь, что нас могут подслушать. Жаль только я не могла отдавать свою силу сестре. Всё-таки мы разные. А я бы очень хотела, чтобы Эльза владела, хотя бы частью моей магии. Тогда возможно она смогла бы защитить себя…
Мы всё шли и шли по коридорам, скорее всего нас вели по кругу, опускаясь всё ниже и ниже в катакомбы, в которых когда-то работали карендийцы. Наконец мы подошли к двери, на которой был начертан знак с тремя соединяющимися полумесяцами. Этот знак я видела на предводителе волмов. Интересно, что он обозначает? Эх, как жаль, Верина нет рядом. Он наверняка знает, что этот символ означает.
Дверь открылась, и нам в лицо ударил яркий свет. Мы вошли в комнату, в которой горела тысяча свечей. Сами свечи были черного цвета, и издавали непонятный аромат. Он был каким-то усыпляющим что ли. Лишь мы вошли в комнату, на меня навалилась такая усталость. Опять магический артефакт, и где он только их берет?
Я заметила, что волмы просто меня втолкнули, не перешагивая порога. Точно так же они бросили Элая, и я едва успела подхватить его. Но мы оба были очень слабы и просто рухнули на землю.
– На память! – услышала я голос всё того же волма, который вёл меня. И в лицо мне швырнули мешок, тот в котором несли к Дей Иллиану.
Дверь захлопнулась, и я услышала щелчок. Ну вот, нас заперли в комнате со свечами, подавляющими силу. Прекрасно. День удался. Но где же Эльза? Я попыталась уложить Элая поудобнее, и стала оглядываться по сторонам. На каждой стене, в вырубленных нишах стояли свечи. Их действительно было очень много. В центре комнаты был стол с четырьмя стульями. На столе стояла вода и хлеб. Скорее всего, чтобы не дать набраться сил, Дей решил ещё и на диету нас посадить. Спасибо хоть на хлеб и воду.
Я попыталась встать. Это было невероятно трудно. Такое ощущение, будто даже воздух давит на каждую клеточку твоего тела. С трудом поднявшись, я пошла к стене. Надо попробовать задуть, хоть одну свечу. Хотя я думаю, сделать это будет не так просто. Подойдя вплотную к нишам, я набрала побольше воздуха и….. потеряла сознание.
Глава семнадцатая.
Когда я очнулась, первой моей мыслью было то, что в последнее время я слишком часто стала терять сознание. Это уже прям входит в привычку, причём не очень хорошую. Пора с этим заканчивать, а то веду себя как нервная девица на выданье. Я открыла глаза и поняла, что лежу там же, где и рухнула. Повернувшись на бок, я увидела Элая. Он не шевелился, и раны его уже не кровоточили. Присмотревшись получше, я заметила, дышит он тихо и ровно.
Мне надо было встать, но тело меня почти не слушалось. Я собрала все мои силы и поднялась, сначала на колени, потом встала на одну ногу, и, оттолкнувшись, поднялась на обе ноги. Меня немного шатало, но я справилась. Вот так, я молодец, я могу уже стоять. Теперь надо ещё пойти.
Я сделала шаг, потом ещё один, потом ещё. С каждым разом мне давалось это всё легче и легче. Значит нужно двигаться, чтобы не давать свечам совсем тебя парализовать. С трудом я подошла к столу. Во рту пересохло и мне очень хотелось пить. Я взяла кувшин, понюхала воду, она ничем таким не пахла. Хотя в носу стоял аромат свечей, но из кувшина шёл запах свежей воды.
Я сделала несколько глотков и по моему горлу разлилась прохлада. Это было так приятно, как будто новая сила наполнила меня изнутри. Пусть и небольшая, но всё-таки сила прибавилась.
Я взяла стакан, налила его до половины и пошла к Элаю. Сейчас я уже могла передвигаться легче. Встав на колени и взяв его голову, я попыталась напоить Элая. Мне бы сейчас не помешали мои силы. Я тогда смогла залечить его раны.
Как только вода коснулась губ скорта, он открыл глаза. Жадно вцепившись руками в стакан, он его полностью выпил. Потом посмотрел на меня и улыбнулся.
– Где мы? – спросил он.
– Я не знаю, нас заперли.
– А твоя сестра? Она разве не тут? Или мне послышалось, будто нас поведут к ней.
– Я не знаю. Эта комната наполнена тёмной магией. Она лишает сил. Видишь эти свечи вокруг? Это они не дают нам свободно двигаться. Я пыталась задуть хотя бы одну, но потеряла сознание.
– Ну, с тобой это не впервой, – пытался пошутить Элай.
– Да уж, – усмехнулась я. – Но нам надо их затушить, иначе мы не сможем сопротивляться.
– Бриан и Уно вытащат нас отсюда, как только разберутся с подручным Дея.
– Но как? Как они узнали, что мы там? – мне не давала покоя эта мысль. Ведь мы были осторожны. Перед тем как выпустить Бриана и Уно за слугой Дея, Элай проверил тихо за дверью или нет. Но все наши предосторожности оказались напрасными, раз мы здесь. Хотя, если Бриана и Уно не поймали, о чем Дей обязательно бы упомянул чтобы ещё сильнее ослабить мою надежду на спасение, то значит, причина была другой. И мне не хотелось, чтобы моя догадка оказалась правдой.
– Не знаю, скорее всего, кто-то видел, как Бриан выходил, – сказал Дей.
– Или они поймали Ло-ло…. – я вздохнула. Если зверёк не вернулся, значит, он в беде. Только бы с ним всё было хорошо. Как я буду смотреть в глаза Эльзе, когда спасу её. Ведь я потеряла Ло-ло.
– Это уже не важно, теперь мы должны выбраться отсюда, надавать этому тощему, забрать твою сестру и спасти королевство, которое ни чем не помогало Скортании.
– Ты не прав, – возразила я. – Оно помогало. Мы же были там, и если бы не король Ангус, нас с сестрой уже не было бы в живых.
– Да, конечно, прости.
– Ничего страшного – я провела рукой по лбу Элая, убирая волосы.
Он накрыл мою руку своей и посмотрел мне прямо в глаза. «Вот сейчас, – подумала я, сейчас будет поцелуй». Я наклонялась к нему всё ниже.
– Эллина… – прошептал он.
– Да…. – прошептала я. Еще немного и я коснусь его губ.
– Элли….
– Да….
– А ты не пробовала, не задувать свечи, а засыпать их землей?
Всё, я замерла в каком-то миллиметре от его губ. Я резко выпрямилась, посмотрела на него в упор, Элай улыбался. Кивком головы он показал в направлении стены со свечами. Потом взял мою ладонь, собрал с пола землю и насыпал мне в руку…
– Давай, попробуй. Только не дыши, а то опять потеряешь сознание, а я тут лежу один беспомощный и даже воды не кому подать.
Я резко встала, чуть не упав. Но во мне было столько обиды и злости. Как он мог со мной так поступить? Вот…. Я злилась, мне хотелось обозвать его каким-нибудь неприятным словом, и как назло не одно не приходило в голов.
Ну, вот что я за скорт такой. Почему я всё делаю не так и не вовремя. Неужели я не могла сама догадаться, что если от аромата свечи мы теряем силы, значит, его не надо вдыхать, а тем более не надо так глубоко вдыхать, чтобы в очередной раз рухнуть без сознания.
Подойдя к нише, я задержала дыхание и занесла руку с землёй над свечой. Ох, только бы получилось…. Раскрыв ладонь, я увидела, как земля сыпется на свечу. Я прикрыла глаза, и молча, помолилась Богам. Услышав треск, а потом хлопок, я увидела, что свеча погасла. Радости моей не было предела.
Сделав шаг назад, я присела на корточки, собрала еще земли с пола и, стараясь глубоко не дышать, подошла к стене и насыпала на другую свечу. Теперь мои глаза были открыты. Я видела, как первые частички, которые касались пламени, сверкали и сгорали, но остальные все же тушили огонь.
Протянув руку, я попыталась дотронуться до свечи, которая погасла. С трудом, но мне удалось. Когда как горящей свечи я не могла коснуться. Теперь надо погасить все свечи. Я повернулась к Элаю и улыбнулась.
– Работает. Я могу погасить их.
– Ну, вот видишь, чтобы ты без меня делала.
– Ой, даже не знаю, – ответила я. – А ты не хочешь мне помочь?
– Я бы с радостью, но как мне встать? Ты не поможешь?
– Нет, сам встанешь. – Я всё ещё злилась на него за несостоявшийся поцелуй.
Уже пять свечей потухли, но легче не становилось. Как же потушить их все? Их так много. И опять я так нуждалась в магии. Тушение свечей происходило медленнее, чем мне хотелось бы, но это было лучше, чем просто сидеть. Элай несколько раз пытался встать, но у него не получалось. И вид этого обессиленного скорта, заставлял меня действовать еще быстрее.
Не знаю, сколько прошло времени, наверное, довольно много. А сделано было ещё очень мало. Дважды я подходила к Элаю, чтобы дать ему напиться. Он немного поел хлеба и его лицу стал возвращаться прежний цвет. Скорт не оставлял попытки встать, но не мог. Я хотела ему помочь, но он не давал мне этого сделать. Элай хотел, чтобы я все свои силы направила на свечи.
– Ты как? – спросила я, – подойдя к Элаю чтобы дать ему воды и осмотреть раны.
– Мне немного холодно. А так все в порядке. Лежу, отдыхаю.
Оглядевшись по сторонам, я увидела мешок, который бросил мне волм. В нём меня принесли на встречу с Деем. Он был достаточно большой, ведь я там помещалась довольно легко. Когда этот урод бросил мне мешок в лицо, я со всей силы его отшвырнула. И совсем про него забыла. Взяв мешок и встряхнув, чтобы накрыть Элая я услышала звон о каменный пол и увидела то, что уже не надеялась увидеть.
Этот звон был от моего кольца. Этого просто не может быть. Глазам своим не верю. Неужели оно слетело с пальца прямо в мешке. А я думала, что потеряла его. Значит, Боги не забыли обо мне. Я поскорее надела его на палец, и сразу же почувствовала, как магия наполняет меня. Это было незабываемое ощущение. Магия вернулась, и я могу ей воспользоваться для исцеления ран на теле Элая. Пусть не все, но хотя бы самые глубокие, такие из-за скорт не мог двигаться. Чтобы в будущем больше не терять кольцо. Я прошептала заклинание, которое связало меня с ним. Теперь его можно было снять только с помощью магии. И почему я сразу этого не сделала?
– Что это было? – спросил Элай.
– Моё кольцо, я думала, что потеряла его.
– Оно что-то значит для тебя?
– Да, оно помогает мне с моей магией. Это подарок от жриц заброшенного храма, где мы попали в ловушку.
– Понятно, значит, если оно помогает, то твоя сила возвращается к тебе?
– Да и это просто замечательно, я могу исцелить тебя.
– Нет.
– Нет? Но почему?
– Сначала свечи.
– Нет, сначала ты. А потом вдвоём мы сможем погасить свечи. И мне не надо будет ждать, пока ты придёшь в себя, чтобы мы смогли выбраться отсюда, – возразила я. – А сейчас лежи смирно и не двигайся.
– Ты опять будешь светиться?
– А это важно? Я не понимаю, – я встала. – Что было такого во мне, когда я лечила Ло-ло? Неужели то свечение настолько поразило тебя, что я стала неприятной? Может я была похожа на монстра в этот момент? Извини, мне со стороны не было видно. Но знаешь что, если ты не хочешь принять меня такой, какая я есть, то …
– Что? – перебил меня Элай
– То…. – я опять встала на колени, чтобы исцелить его. – Мне все равно, лежи и не двигайся, а то….
– Что? – опять перебил меня Элай. Потом схватил меня за руку, притянул к себе и поцеловал.
Это был мой первый поцелуй. Он был такой страстный, что я даже испугалась. Но ещё он был жаркий и такой, такой… Я просто не могу описать какой. Я растворилась в нём, отвечая взаимностью. По всему моему телу побежали мурашки.
Элай первый прервал поцелуй, он немного отодвинул меня и сказал:
– Глупая, я люблю тебя.
Это признание несколько ошарашило меня. То он вот так отталкивает меня, то признаётся в любви.
– Я тоже, но….
Нам не дали продолжить. Дверь распахнулась, и в комнату втолкнули мою сестру.
– Эльза! – воскликнула я. – Как я рада! Ты цела!
Глава восемнадцатая.
– Элли, сестрёнка! – Эльза бросилась ко мне в объятия. – Ты тоже тут? Но как ты? И кто это? – она показала на Элая.
– Столько вопросов, подожди, я тебе всё расскажу. Это Элай, о котором ты столько слышала от меня. И мы пришли спасти тебя и наказать Дея.
Я рассказала о том, как мы попали сюда с того дня как нас нашел Ло-ло. Эльза внимательно нас выслушала, она была рада узнать, что Бриан тоже поспешил к ней на выручку. Конечно, Эльза знала, Бриан её любит, но ещё она знала и авамерийцев, с их вечным нейтралитетом. Они ни во что не вмешиваются и предпочитают не знать о проблеме, чем решать её.
– Дей послал гонцов к Грэмсу, – сказала Эльза, – но гонцы были убиты Брианом? Я очень рада, он оказался таким храбрым. Но где Бриан сейчас, и где Ло-ло?
– Этого мы не знаем. А где была ты? Я думала, тебя держат в этой комнате. Когда волмы вели нас сюда, то я была уверенна, что ты будешь тут.
– Нет, меня держали выше уровнем, под стражей двоих волмов. Наверное, потому что я не владею магией, такой как ты, Дей не посчитал нужным меня так охранять как тебя.
– Но где же все-таки Ло-ло? – спросила я. – Он точно не появлялся?
– Нет, я видела его в последний раз, когда отправляла к тебе. Бедный малыш – вздохнула сестра.– Я думала, он не доберется к тебе живым, и видела как его ранили, когда Ло-ло убегал.
– Тогда есть надежда, что он найдет Уно и приведет его к нам в помощь. А сейчас, милая сестра, мы должны позаботиться об Элае. Я попробую исцелить его, с помощью своего кольца. А ты постарайся справиться со свечами. К ним тяжело приближаться, старайся не вдыхать глубоко их запах.
Эльза отошла к стене, на которой горели свечи, их количество не сильно уменьшилось, но с каждой потушенной свечой, силы возвращались к нам. Она начала засыпать свечи землей, которую собирала на полу и на выступах. Хорошо, что с тех времен как была сделана эта комната, здесь никто не убирался. И поэтому пыли, земли, и мелких камней хватало.
Я же опять встала на колени рядом с Деем. Приложив свои руки к его груди, я всё-таки решила исцелить все его раны, не отвлекаясь на каждую. Пусть я потеряю много сил, но рядом была сестра, которая может мне помочь, если дело станет совсем худо.
– Элай, послушай меня. Ты должен расслабиться и пустить мою магию в себя. Любое твое сопротивление и боязнь происходящего не даст мне исцелить тебя достаточно быстро и с меньшими потерями для меня самой.
– Ты серьезно думаешь, будто я боюсь твоей магии? – усмехнулся Элай.
– Я не это хотела сказать, но там где есть недоверие, присутствует и страх. Поэтому просто расслабься и доверься мне.
– Да, моя Элли, я абсолютно и полностью доверяюсь тебе.
Услышав, наш диалог, Эльза повернулась и улыбнулась:
– Дорогая? Ты не всё мне рассказала?
– Позже, Эльза, всё позже. У тебя разве нет занятия, кроме как подслушивать.
– Ну не злись, я не виновата, что у меня хороший слух.
Я улыбнулась, глубоко вздохнула и начала исцелять Элая. Когда в последний раз я делала это заклинание на Ло-ло, мне было трудно, но кольцо очень помогло. Сейчас я знаю силу кольца, знаю свои силы, но из-за этих дурацких свечей мне гораздо тяжелее, чем тогда.
Я постаралась как можно ярче представить себе этот цветок. Но он почему-то ускользал от меня. Я никак не могла сосредоточиться. Убрав руки и открыв глаза, я посмотрела на Элая. Он лежал на полу, глаза его были закрыты, и дыхание было ровным. Я знала, что все его раны болят, но мужественный скорт не показывает своим видом как ему больно. Он такой храбрый и сильный, а ещё он очень красив. И я полюбила его всем своим сердцем. Я не знала что такое любовь до того момента пока не встретила его. А только видела её со стороны, когда наблюдала за Эльзой и Брианом. И вот, сейчас, я чувствую, как мне дорог этот скорт. Я готова отдать за него жизнь. А после его признания, в этой комнате, на грязном полу. Окруженные врагами и практически без сил, на какой-то миг мы были самыми счастливыми.
Вспомнив наш первый поцелуй, я закрыла глаза и увидела цветок, который так долго ускользал от меня. Он был прекрасен, чист и ярок. И вот появилось пятно, которое я должна уничтожить. Это те раны, это та боль, которую испытывает мой любимый. Направив всю свою силу, и всю свою любовь я смогла уничтожить всё чёрное на этом цветке. И теперь Элай был абсолютно здоров, а ко мне явилось и понимание того как можно усилить свою магию.
Раньше я была зла, мечтала об отмщении, и с помощью ненависти к Грэмсу пыталась контролировать магию, поэтому у меня ничего не выходило. Ведь я же не злая, я не должна использовать чувство ненависти для исцеления, любовь дает мне силы. Только любовь способна победить ненависть и злость. И в этом я благодарна Элаю, он подарил мне не только потрясающее чувство, но ещё и силу, с помощью которой я смогу бороться со своими врагами.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила я Элая.
– Прекрасно, как будто заново родился, – он взял мою руку и поцеловал. – Спасибо.
– Всегда, пожалуйста, – я улыбнулась в ответ.
– Эй, если вы там закончили, может, поможете мне? – спросила Эльза.
Я помогла встать Элаю, мы подошли к стене со свечой и стали тушить их. У нас уже неплохо получалось. Половина свечей была потушена, и двигаться и дышать стало намного легче.
– Элли, а может, мы попробуем сделать это с помощью магии? – спросила меня сестра.
– Давай попробуем, – ответила я. – отойдите от стены.
Эльза и Элай отошли в сторону, и я, набрав как можно больше земли и пыли с пола направила их на стену, но этот поток даже не долетел до стены, а упал, как будто ударился о невидимую преграду.
– Попробуй ещё, – сказала Эльза. Она взяла меня за руку, – давай.
Я собрала, наверное, каждую песчинку и пылинку в комнате в один вихрь, и со всей силы ударила по свечам. Но он опять рассыпался.
– Давай ещё, – сказала Эльза.
– Это бесполезно, – сказал Элай. – втроем мы быстрее руками потушим.
– Странно, – сказала я. – Почему мы подходим и засыпаем их руками, а магически не можем этого сделать?
– А может есть какая-то преграда, невидимая для нас?Смотри как ровно падает земля. Как будто невидимый щит не даёт ей проникнуть дальше. Давай станем за преграду, может, когда мы входим туда, за эту невидимую стену, мы её разрушаем и делаем проход?
Мы перешагнули через небольшую и ровную насыпь, которая образовалась после двух неудачных попыток. Я опять взяла Эльзу за руку, собрала с пола все что могла, подняла вихрь земли под самый потолок и швырнула на стену.
Часть земли смогла прорваться через преграду и потушить эти свечи, которые, мягко говоря, стали меня сильно раздражать. Я стала опять злиться, то чувство, которое появилось у меня после исцеления Элая стало уходить, уступая обычному.
Это было не в моем стиле, но я подбежала к Элаю, взяла его за голову и со всей страстью, с которой я могла это сделать поцеловала его. Скорт был немного ошарашен, но ответил мне взаимностью, он обнял меня за талию, и я снова почувствовала, как любовь наполняет меня.
– Кхе-кхе, – покашляла Эльза – я вам не мешаю? Мы, кажется, тут делом заняты? – спросила она.
– Спасибо, – я оторвалась от губ моего любимого, – мне это было очень нужно.
– Всегда, пожалуйста, ответил – он, удивленный, но явно довольный.
– Всё, я готова. – сказала я Эльзе.
– Что с тобой случилось? Я тебя не узнаю, сестра? – прошептала мне в ухо Эльза, когда я вновь подошла к стене.
– Всё тебе расскажи, давай за дело.
Мы опять взялись за руки и пустили вихрь земли на свечи. В тот же миг, как последняя песчинка коснулась свечей, они потухли, и в комнате сразу же стало очень темно.
– Ой, а о том, что станет так светло, мы забыли подумать? – решила пошутить Эльза.
– Эльза, не паникуй, у меня есть камень, только надо его найти.
– Ну, так ищи скорее, – сестре явно не нравилось находиться в темноте.
– Ищу, у меня все карманы порваны, почему-то. Наверное, завалился за подкладку.
– Вечно у тебя так.
– Девушки, не ругайтесь, нам не нужен камень – прервал наш спор Элай. – Смотрите.
Мы обернулись назад, там, где раньше горели свечи, в самом низу откуда-то пробивался свет. Это было похоже на небольшой лаз. Я встала на колени и заглянула внутрь. Да по этому лазу можно пролезть, но куда он ведёт?
– Я полезу первая, и посмотрю что там и как.
– Почему ты? – возразила Эльза.
– Потому что я старшая, и я сильнее тебя.
– Вот поэтому и пойду я, – возразила Эльза, – если меня схватят, то ты сможешь меня освободить.
– Вы всегда так спорите? – спросил Элай.
– Нет, – хором ответили мы.
– Я так и понял, – засмеялся Элай. – Я и забыл, что нельзя влезать в семейные разборки. Так, пойду я, а вы со своей магией меня прикроете, если там безопасно, я….
Но он не успел договорить, мы услышали звук как кто-то с грохотом бежит к нашей двери. Элай схватил нас за руки и затолкал в лаз, а сам залез последним, и загородил своим телом, чтобы не было видно просвета.
Глава девятнадцатая.
Как только мы скрылись, в комнату тотчас же ворвался свет и шум.
– Волмы, – прошептал Элай. – сидим и не двигаемся. Их слишком много.
– Я могу с ними справиться, – прошептала я в ответ. Выпусти меня и я покажу тебе.
– Нет, мы не будем так рисковать, а вдруг за дверью их ещё больше.
– Ну и где они? – прорычал один из волмов. – Где я спрашиваю? Вам было доверено следить за всем, что тут происходит, с чем вы не справились.
Похоже, это был их командир. Скорее всего, наша стража вообще не была на своем посту. Попросту, решив будто мы совсем слабы, гуляла и выпивала с другими стражниками. Ведь Элай был сильно ранен, а я под антимагическими свечами мало что могла сделать. Но тогда почему они вдруг ворвались сюда, ещё и так поспешно.
– У нашего дорого министра пропала какая-то важная магическая штуковина и если это сделали сестры со своим ручным скортом, то не сносить вам головы, – продолжил орать командир на своих горе – стражников.
– Да, босс,– хором ответили несколько волмов.
– Если бы у меня не было необходимости сохранить вам идиотам жизнь, я с радостью снёс бы вам головы, чтобы другим неповадно было нарушать приказы.
– Да, босс…
– Вы правы босс…
– Мы не подведем больше босс…
– Мы отыщем их босс.
– Ещё как отыщете, а если не сможете, то уж точно вам отрубят ваши тупоролые головы! Вперёд, обыскать все пещеры и все закоулки на этом этаже и на следующем! Особенно тщательно на следующем, возле комнат мага. Будем надеяться, что вор оставил следы.
– Да, найдем их, разорвем их! – кричали волмы, выходя за дверь.
Мы услышали, как дверь закрылась, и в комнате стало тихо. Элай вылез из лаза, решив проверить, заперли они за собой дверь или нет. Оказалось, что дверь все-таки была заперта.
– Зачем было её закрывать, если нас тут нет? – удивился скорт.
– Я могу открыть дверь – сказала я, выбираясь из лаза, – но не думаю что нам это нужно.
– Я тоже думаю, что идти тем путем, которым нас сюда привели смысла нет, – сказала Эльза, присоединяясь к нам.
– И что мы будем делать? У вас есть план? – спросил Элай.
– Для начала, давайте пройдем по этому лазу до конца. Мне не хочется обсуждать всё в этой комнате, – сказала я. – Да, и Элай, прихвати мешок.
– Какой мешок? – спросил скорт.
– Который валяется рядом с тем местом, где ты лежал, – ответила я, направляясь к лазу.
– Как скажете, Ваше Высочество, – ответил Элай.
Я пролезла до самого конца и оказалась в пещере, похожей на колодец. Наверху, я видела, как ярко светит луна, и отражается от блестящих в стен. Именно этот свет мы все видели. Было так красиво, что захватывало дух.
– О Боги, как прекрасно! – воскликнула Эльза, которая поспешила пролезть за мной.
– Да, это невероятно. Скорее всего, именно эту руду добывали карендийцы, для Авамерии.
– Но для чего они их использовали? – спросил Элай.
– Я не знаю, – ответила я. – Это надо спросить у Уно. – Я стала оглядываться по сторонам, и, увидев небольшой кусок, валявшийся на полу, решила подобрать. Как только мы найдем Уно, я спрошу о ней, возможно, руда может нам пригодиться.
– Так, и что дальше? – спросил Элай.
– Мешок нашёл? – спросила я его.
– Да, но в нём дыра, – ответил Элай.
– Дыра это конечно плохо, – сказала я. – Но и так сойдет.
– Сестра, зачем тебе дырявый мешок?
– Я думаю, он лишает магии. И даже дырявый может это делать. Элай будет прятать в него те артефакты, которые мы найдем. Ведь кинжала у него больше нет.
– Вот чёрт, – сказал Элай. – его забрал Дей, он, наверное, узнал в нем камень, как и Уно.
– Тогда тем более нам надо попасть наверх, в комнаты, где Дей Иллиан прячет свои сокровища.
– Но как нам выбраться из этого колодца? – спросил Элай, глядя наверх – здесь высота метров десять.
– Ты всё ещё не доверяешь мне? – я почти обиделась, – я подниму тебя. Эльза дай мне руку.
Мы с сестрой взялись за руки и стали поднимать Элая вверх. Сейчас, это было очень легко, несмотря на то, что скорт был достаточно тяжёлым. Мне казалось, будто он весит не больше грудного ребёнка. Мы старались поднимать его медленно, чтобы Элай осматривался по сторонам.
– Что ты видишь? – спросила Эльза, когда мы подняли его метра на три.
– Пока ничего, только стены.
Мы подняли его ещё примерно на метр.
– Стойте, я что-то вижу, – крикнул Элай. – похоже, ещё один лаз. – Подвиньте меня к этой стене, – скорт указал на стену, на которую смотрел.
Мы аккуратно пододвинули его к тому месту, куда он указал. Элай попытался пролезть туда. Я ослабила контроль над его телом, как только скорт схватился руками за выступ. Он с легкостью влез в пещеру и крикнул нам:
– Здесь просторнее, чем в том лазу, поднимайтесь. Я вас жду, – он старался кричать не громко, но всё равно эхо подхватывало его голос. И мы боялись, что нас услышат волмы, которые сейчас рыскают, повсюду разыскивая вора.
– Ну, готова? – спросила я у сестры.
– Да, готова.
– Я поднимаю тебя, а ты меня, как на занятиях.
– Да, я поняла.
Мы встали лицом друг к другу, и стали подниматься. Эльза старалась держать меня как можно крепче, ведь я поднимала только её, и если сестра меня не удержит, мы можем обе рухнуть вниз. Я поднимала нас быстрее, чем Элая, ведь мы знали куда. Как только мы добрались до лаза, я почувствовала сильные руки Элая на своей талии. Скорт с лёгкостью втащил меня, а я потянула за собой Эльзу.
– Спасибо – сказала я.
– Мне всё больше и больше нравится твоя магия, – ответил Элай.
– Флиртовать будете позже – сказала Эльза. – Я что-то чувствую.
Я, наконец, нашла свой камень, зажгла его, ведь впереди не было видно ничего. Здесь было достаточно просторно, и мы могли встать во весь рост. Это было больше похоже на коридор. Но вот куда он ведет, это было для нас загадкой.
Стараясь ступать аккуратно, и не производя много шума, мы пошли за Эльзой. Что она чувствовала, она не могла объяснить. Но я доверилась её интуиции и мы просто шли, надеясь, что то, что ждет нас впереди, будет хорошим.
Дойдя до конца коридора, мы наткнулись на дверь. Эльза попыталась открыть её, но та оказалась запертой. Я подошла к ней и приложила ухо, стараясь услышать, что происходит по ту сторону. Больше я так быстро двери открывать не буду, хватило прошлого раза.
Там было абсолютно тихо. Просто мёртвая тишина.
– Эльза, ты можешь почувствовать, там есть кто-то или нет.
– Да, я чувствую, но эта жизнь очень слаба. Или её что-то ослабляет. Я думаю, это не враг.
– Отойди, я открою дверь.
Я немного отошла от двери, и со всей силы толкнула её с помощью магии. Замок оказался не такой уж и крепкий, так что дверь открылась с первого раза. И нам в глаза ударил свет.
– Я надеюсь, мы не попали опять в комнату с черными свечами, – сказал мне в ухо Элай.
– Нет, но мы попали туда куда надо.
Войдя в комнату, мы увидели, разложенные кругом всякие магические предметы. Их было действительно очень много. Дей изрядно постарался собрать их все.
– Элли, смотри! – воскликнула Эльза. – он тут.
Она бросилась к клетке, но я с помощью магии остановила ее.
– Эльза, это может быть ловушкой, стой! – сказала я.
На одной из подставок сидел в клетке Ло-ло. Зверёк, увидев нас, поднял свои лапки и вцепился в клетку. Но было видно, малыш совсем слаб.
– Я так и знала что это он – сказала Эльза. – но как нам освободить его?
– С помощью этого, – сказал Элай. Он каким-то образом уже успел найти свой кинжал. Медленно подняв клетку, я направила её в сторону Элая. Ло-ло сжался в комок. Скорее всего, Эльза общалась с ним мысленно. Как только клетка была достаточно близко к Элаю, скорт разбил на ней замок, и достал маленького лемана.
Я отправила клетку на место, и мы вместе бросились к Ло-ло, чтобы проверить, как он себя чувствует. Выбравшись из клетки, малыш стал быстро приходить в себя и набираться сил. Но Эльза так стала прижимать его к себе, что я забеспокоилась, как бы мне не пришлось снова лечить маленького зверька.
Глава двадцатая.
Пока Эльза общалась со своим любимцем, я решила, нам не стоит терять время. Ведь в любой момент сюда может войти Дей со своими волмами. И неизвестно чем всё может закончиться. Ведь он всё знает об этих предметах, а мы практически ничего.
Как же нам не хватает сейчас Уно, уж он бы точно рассказал всё о каждом предмете. Я очень надеюсь, что с ним и с Брианом все хорошо. Но надежда надеждой, а времени у нас не так много. Пора действовать.
Оглядевшись по сторонам, я заметила в углу что-то знакомое. Подойдя ближе, я поняла, что это все наши вещи, которые мы оставили в первой комнате. Я нашла там свой меч, и кинжал и веревку. Элай, от меня не отставал:
– Ну, каков теперь план? – спросил он.
– Надо собрать все артефакты, – ответила я.
– И как мы это сделаем?
– С помощью этого мешка. Он лишает магии, поэтому я не могла сопротивляться, когда меня схватили. Но это придется делать тебе самому. Неизвестно как эти артефакты на меня подействуют.
– Нет, мы будем делать это вместе, здесь есть еще один мешок, – сказал Элай. – одевай рваный на руку, изнанкой наружу, будем надеяться, что только внутренний его слой лишает магии.
Я надела мешок как перчатку и попробовала воспользоваться магией. И с легкостью подняла камушек, лежавший на полу. Элай оказался прав.
– Разрежь этот мешок, – сказала Эльза, подошедшая к нам и все еще держащая на руках Ло-ло.
– Как ты, малыш? – спросила я у лемана, потрепав его за ухо. Питомец Эльзы заглянул мне в глаза, и в них я увидела слезы счастья. Он был рядом со своей любимой хозяйкой.
Элай тем временем разрезал мешок и дал две половины Эльзе и мне. Мы намотали его на руку, так чтобы внутренняя часть не касалась нас, и принялись за дело. Методично собирали все артефакты и бросали их Элаю.
Нам действительно очень везло, что нас никто не поймал, в тот момент пока мы тут хозяйничали, но когда мы уже заканчивали, Ло-ло услышал голос Дея, о чём сразу же сказал Эльзе.
– Всё, надо уходить – сказала сестра нам.
– Но мы ещё не закончили, – прошептала я.
– Дей идет сюда, и с ним много волмов. Скорее всего, мы взяли один из предметов, который оповестил его.
– Я никуда не пойду, хватит бегать, пора уже преподать этому выскочке урок! – возразила я, доставая меч.
– Нет, Эльза права. Ещё не время, сначала надо избавиться от мешка с магическим хламом, это ослабит Дея. – Элай взял меня за руку и потянул к двери, через которую мы попали сюда. – Давай, пошли. Я серьёзно, ещё не время. – Он уже просто тащил меня из комнаты.
Немного подумав, я поняла, что они правы. Мы бегом кинулись к двери и закрыли её за собой в тот самый миг, когда в комнату ворвались министр и его волмы.
– Я так и знал! – воскликнул он. – Вор вернулся, и прихватил с собой большую часть моей коллекции! А где была стража! Как он вообще сюда попал? Как скажите мне, как этот вор прошел мимо вас!
По звуку было слышно, как Дей ломал и крушил все вокруг. Волмы пытались оправдываться, что они не отлучались с поста, что никто не проходил по коридору, который они охраняли, не смыкая глаз ни днем не ночью.
Но министр был в ярости:
– Найти вора, во что бы то ни стало, найти его! – кричал он. – Если к вечеру он не будет найден, я вас уничтожу!
Было слышно, как волмы выскочили из комнаты и помчались по коридору.
– Элли, – сказала Эльза. – Надо избавиться от мешка. Возвращаться обратно сейчас не лучшая мысль.
– Да, ты права, – ответила я. – Мы можем бросить его в колодец.
– А может, лучше доставим его наверх? – спросил Элай.
– До поверхности не так высоко. Чуть больше, чем мы уж поднялись. Давай выберемся отсюда.
– А как же Дей? Мы что так и уйдем? – спросила я.
– Дей никуда не денется, а мешок надо спрятать.
– Ну хорошо, пойдём, – согласилась я, хотя с большей радостью вернулась бы назад, и накостыляла этому министру.
Мы направились обратно к колодцу, Ло-ло бежал впереди, он, наконец, рад был снова оказаться на свободе. Клетки очень губительны для леманов, а эта была еще и магической, но малыш быстро пришел в норму.
Мы подошли к краю коридора и убедились, что никого нет, ни внизу ни вверху. Элай взял мешок покрепче:
– Сначала отправь меня, а потом Ло-ло.
Скорт встал на самый край, и я подняла его в воздух. Оказавшись на середине колодца, скорт показал пальцем вверх, чтобы я начала поднимать его. Я не спешила, Эльза взяла меня за руку, чтобы помочь. Но сейчас мне её сила была не особо нужна, я уже справлялась. С каждой минутой, моя магия росла и крепла. Возможно это влияние кольца, а может нового чувства, которое пробудило меня, я не знала, но это не важно. Главное одно, я буду готова к финальной битве, как только разберусь с предателем Деем.
Элай уже был на самом верху. Подняв его немного над поверхностью, так чтобы над землёй была лишь его голова, я дала ему время, чтобы осмотреться. Элай не спешил вылезать. Он выжидал, потом махнул рукой, и я подняла его полностью. Теперь я уже не видела его. Через несколько секунд, Элай заглянул в колодец и махнул, чтобы я поднимала Ло-ло.
Я не стала с этим тянуть. Малыш был легким и маленьким, я быстро отправила его прямо в руки Элая.
– Ну, ты готова? – спросила я Эльзу.
– Да, спасибо что вернулась за мной, – сестра обняла меня.
– Ты сделала бы тоже самое, – я улыбнулась.
Мы стали на самый край и взялись за руки.
– Держи меня крепче. Приготовься.
Я подняла нас немного над землёй, и мы зависли над колодцем. И тут в коридоре, прямо за моей спиной вспыхнул свет.
– Я так и знал! – мы услышали голос Дея, – стойте на месте и не двигайтесь!
– Поднимай, – сказала Эльза, быстрее!
– Держись! – крикнула я. Приложив всю силу к этому толчку, я вытолкнула Эльзу наверх. Сестра держала меня так сильно, что её ногти впились мне в руки. Я чувствовала, как Элай подхватил нас над землей, и упал на землю, держа нас обеих.
– Да, вовремя мы сбежали, – сказала Эльза, поднимаясь с земли.
– Где это мы? – огляделась я. Вокруг был лес, было так темно, что ничего не было видно кругом.
– Понятия не имею. Но лучше нам убраться отсюда поскорее. Дей пошлет за нами погоню.
Мы быстро подобрали с земли наши вещи, не забыв прихватить самое ценное, и побежали в чащу. Пробираясь через лес, Эльза то и дело цеплялась своим платьем и рвала его.
– По этим приметам нас быстро найдут, – сказал Элай. – Ты прям серебряную дорогу оставляешь.
Я попыталась с помощью магии собрать все частички ее платья, оставленные позади, а Элай, не колеблясь, отрезал полу платья, почти по самые колени, чем очень смутил мою сестру.
– Не смущайтесь, Ваше Высочество, здесь кроме нас никого нет – сказал Элай улыбнувшись.
Эльза, покрасневшая, пыталась улыбнуться в ответ, но это у неё не очень хорошо вышло.
– Сестра, не время сейчас, за нами погоня.
И, правда, мы услышали грозный рёв и крики волмов позади себя. Рванув, что есть мочи мы помчались вперед. Ночь была темной, а лес густой. Мы мчались, не разбирая дороги и несмотря под ноги. Главное было сократить расстояние между нами и волмами. Теперь Эльза не оставляла след из остатков блестящего платья, и волмы не могли точно знать куда мы направились. А значит, они замедлили свой ход.
Мы всё бежали и бежали, пока не выбились из сил. Я просто рухнула на землю от усталости. Два дня кроме воды и корки хлеба у меня ничего не было во рту. И голод давал о себе знать.
Эльза рухнула рядом со мной, прижав к себе Ло-ло, а Элай присел возле дерева.
– Всё, дальше я не сдвинусь, – сказала я. – Этот галоп по лесу меня почти убил. И если я не смогу выпить глоток воды и съесть что-нибудь съедобное, то умру прямо тут, от бессилия.
– Вот вы где! Ну, наконец-то! Мы вас заждались! – услышали мы знакомый голос.
Глава двадцать первая.
– Коен! – воскликнула я. – Что ты здесь делаешь? Я думала, что вы отправились к повстанцам?
– Нет, мы ждём Вас. Анна обнаружила пещеру, здесь недалеко, и мы решили тут укрыться, но чтобы вы могли нас найти, по очереди дежурим тут – он подошел ко мне и помог встать.
– Я так рада, что ты нас нашел – улыбнулась я.
– Ваше Высочество, вы с нами, я очень рад – сказал Коен, помогая подняться моей сестре.
– Я думаю, нам нужно как можно скорее укрыться в пещере, – сказал Элай. – Всё-таки за нами погоня.
– Прошу за мной – ответил Коен.
Мы стали пробираться через лес, пока не добрались до искусно спрятанной пещеры. Видимо она когда-то тоже принадлежала карендийцам, потому что в ней остались небольшие лежанки, вырубленные в скале. Нас встретила Анна, она выбежала на встречу, лишь только услышала наше приближение. Девушка была очень счастлива, видя нас всех живыми и невредимыми. Даже чмокнула Ло-ло в его носик.
В пещере нас ждал изумительный завтрак из омлета, жареного мяса и вина. Мы все были настолько голодны, что предпочли еду разговорам. Надо было как можно скорее восстановить силы, ведь мы ещё не закончили с Деем. И я надеялась вернуться, чтобы помешать министру, объединиться с Грэмсом.
– Ну, спасибо вам большое за этот очень сытный завтрак, это именно то, что нам было нужно – сказал Элай. – А теперь рассказывайте, что приключилось, пока нас не было.
– Моя госпожа, – обратилась Анна к Эльзе, – Ваше платье совсем порвалось, могу я предложить Вам одно из своих. Оно очень скромное, но я думаю, Вам будет в нем комфортнее.
– Да, спасибо Анна, это то, что надо.
– Пройдемте со мной, – и Анна отвела Эльзу подальше в пещеру, чтобы помочь ей переодеться.
– Да, мы внимательно слушаем, почему вы не отправились к рохелиям? – спросила я, обращаясь к Коену.
– Мы решили дождаться вас, Анна была категорически против ухода, – ответил советник.
– Когда вы ушли, мы прождали один день и ночь, и Ваша служанка уже хотела искать Вас, ей просто не сиделось на месте, – сказала Джан.
– Мы еле уговорили её идти, и вот наткнулись на пещеру.
– Анна уговорила нас подождать вас с Эльзой здесь, выставляя дежурить по одному каждые полдня недалеко от того места где вы нас оставили.
– Это умно – сказал Элай. – На дорогах небезопасно и их могли поймать, твои советники совсем беззащитны. – Элай положил свою руку мне на колени. – Я считаю, что это правильное решение.
– А пока вы дежурили, вы больше никого не видели? – спросила я, в надежде, что мы узнаем что-то о Бриане и Уно.
– Нет, всё было тихо, – сказал Коен.
– Ясно, значит они ещё где-то там, – сказала я, вставая и направляясь к выходу из пещеры.
Элай вышел за мной. Мы стояли возле выхода, который был оплетен побегами павалиана, и смотрели сквозь него наружу. Уже становилось светло. Наступило утро, и лес не казался уже таким тёмным и непролазным. Элай стоял позади меня, он обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.
– Тебе надо отдохнуть. Мы отправимся к Дею вечером. Ты не спала столько времени, это тяжело.
– Но не для тебя, – я развернулась и посмотрела ему в глаза. – Ты полон сил, как будто это не тебя ранили меньше дня назад.
– Твоя магия и твоя любовь дала мне силы, – улыбнулся Элай. Он откинул волосы с моего лица. Провел большим пальцем по моему подбородку. – Ты такая красивая…
Я потянулась к нему, и он поцеловал меня. Его губы очень нежно касались моих губ, а руки мягко обнимали за талию. Это был поцелуй мужчины, который очень хотел защитить женщину. Я открыла глаза, немного отстранилась от Элая и сказала:
– Мне повезло встретить тебя. Ты лучший из мужчин, и я буду любить тебя вечно.
Элай обнял меня и сильно прижал к себе:
– И я буду любить тебя, даже после моей смерти. Ничто и никогда не разлучит нас. Но тебе надо отдохнуть и набраться сил.
Он отпустил меня, и, взяв мое лицо в свои ладони, поцеловал в нос. Я улыбнулась в ответ, и мы, взявшись за руки, отправились обратно в пещеру.
Эльза к этому времени переоделась в одежду Анны. Они с моей служанкой были примерно одинаковые по телосложению, Эльза правда была немного выше. Но одежда ей оказалась практически в пору. Несмотря на то, что весь её костюм был очень простой, состоявший из коричневых брюк, черных сапог, бежевой рубашки и туники коричневого цвета, завязанной черным поясом, на Эльзе это выглядело как королевский наряд. Вот что значит наследная принцесса.
Я подошла к ней, и обняла:
– Сестра, ты хорошо выглядишь.
– И чувствую себя отлично, тебе тоже не мешало бы умыться и привести себя в порядок – шепнула мне Эльза на ухо. – Твоя служанка просто чудо, у неё есть всё, чтобы снова почувствовать себя женщиной, а не грязной оборванкой.
– Да, Анна лучшая служанка на свете, – согласилась я, – теперь понимаешь почему я не оставила её во дворце.
– Ещё бы, она так любит тебя.
– Моя госпожа – прервала нас Анна, – пойдёмте со мной. – Она проводила меня туда же, где только что была Эльза.
Это была небольшая пещера, которая отделялась от основной небольшой каменной ширмой. В ней я увидела вход в ещё одну пещеру. Мы вошли туда и оказали в каменном гроте. Внутри, из стены бил родник, наполняя небольшое озерцо. Потрогав в нем воду, я пришла в восторг. Вода не была ледяной, как это часто бывало в пещерных озерах. Она была теплой, как летом в озере. Как только Анна смогла это всё найти. Я сняла с себя грязную одежду, мой костюм выглядел просто ужасно, после моих приключений он был изрядно потрёпан.
Я зашла в воду и с удовольствием сделала несколько гребков, проплыв почти на середину озера. Вода исцеляла мое тело, оно так сильно болело после всего того что приключилось. Только сейчас я поняла, как сильно устала, и Элай был действительно прав, мне надо отдохнуть. Анна принесла запасной костюм, чтобы я смогла переодеться и хорошенько расчесала и заплела мои волосы. Теперь я чувствовала себя заново родившейся. Обняв свою служанку, я искренне поблагодарила её за всё. На что девушка буркнула слова благодарности и сильно покраснела.
Вернувшись в пещеру, я нашла местечко рядом с сестрой, чтобы немного поспать. Эльза уже крепко спала, бедная сестра, ей пришлось очень не сладко. Элай разговаривал с Коеном и Джан, сидя возле костра, а я, наблюдая за ними, постепенно погружалась в сон.
Мне снилось, как мы маленькие с Эльзой бегали по траве во дворце наших родителей и играли в салки. Мама и папа наблюдали за нами лёжа в переносных лежаках, под зонтом и пили свое любимое вино. Я снова вернулась в детство, мне было очень весело и все смеялись вокруг.
Эльза снова упала и заплакала, но мама быстро её успокоила и моя любимая сестрёнка, тут же забыла, что сбила себе коленку, и с ещё большей скоростью помчалась, пытаясь меня догнать. А я убегала от неё всё дальше и дальше, и не заметила, как уже покинула сад дворца. Я была в лесу, совсем одна. И уже не была ребенком, бросившись назад, я бежала опять к дому, но никак не могла выбраться из леса.
И вот, наконец, я вижу выход, вон там что-то виднеется, это свет. Я побежала к нему, ветки цепляли меня, рвали моё платье, царапали мне руки. Но я всё равно бежала и бежала, пытаясь выбраться.
Я падала и вставала, моё лицо было всё в грязи, в глазах стояли слёзы, мне хотелось кричать, но я не могла. Голос совсем пропал, я только открывала рот, как рыба в воде, но не могла произнести и звука. Ещё немного и лес закончится, ещё чуть-чуть говорила я себе.
Но вырвавшись из леса, я увидела ужасную картину, мой дом горел. Горел фруктовый сад и все постройки вокруг, но ярче всего горел замок моих родителей. Я рыдала во весь голос и звала маму и папу и Эльзу, но никто не отзывался. Я кричала и кричала….
– Элли, проснись! – я открыла глаза и увидела Элая, который тряс меня. – Ты кричишь, тебе приснился кошмар.
Я обняла его и заплакала, а Элай держал меня в своих объятиях и шептал на ухо о том, как он меня любит, и будет защищать. И от звука его голоса мне становилось тепло и хорошо. Постепенно я расслабилась и снова погрузилась в сон, а Элай продолжал держать меня в своих объятиях.
Глава двадцать вторая.
Проспав какое-то время, я проснулась, услышав спор. Я не могла расслышать, о чем спорят мои друзья, но примерно догадывалась. Скорее всего, Эльза не соглашалась с Элаем, так как он не хотел брать её с собой обратно к Дею, а она рвалась к Бриану. Подойдя к спорящим, я поняла, что была права.
ё– Ваше Высочество, Вы не понимаете, как рискуете. Мы только спасли Вас, и Вы опять лезете в логово к врагу, – настаивал на своем Элай.
– Но ведь я не одна, и я могу помочь.
– А если у нас будет выбор кого спасать Вас или Вашего мужа, что тогда делать? – спросил Элай.
– Конечно его, а потом меня, – ответила Эльза, с таким видом, как будто Элай не понимал элементарных вещей.
– Элли, уговори свою сестру не вмешиваться в это, – попросил меня Элай, увидев, что я подошла к ним.
– Дай мне поговорить с сестрой наедине, – сказала я Элаю, беря Эльзу за руку и уводя её вглубь пещеры.
Мы зашли в грот, находящийся внутри пещеры, сели на один из выступов возле самой воды и взялись за руки. Так мы сидели некоторое время, глядя на воду. Никто из нас не спешил начать разговор. Эльза понимала, что я опять хочу её оставить, но и я понимала, сестра хочет помочь спасти Бриана. Ведь если принц жив, то он может быть в руках Дея. Я не думаю, что министр причинит вред Бриану, скорее всего он захочет подчинить авамерийца своей воле. У него осталось ещё достаточно много артефактов.
Те магические предметы, что лежат в мешке, надо бы отдать Уно, чтобы он побольше о них рассказал. Возможно, кое-что из этих артефактов могло пригодиться и мне, но пока я не могу наверняка знать, как действует каждый из них, они должны находиться в мешке.
– Я знаю, что ты хочешь мне сказать – первой прервала тишину Эльза. – И умом я понимаю, что так будет правильней, но сердце рвётся туда, где мой муж.
– Но ведь ты понимаешь, что я больше не могу рисковать тобой, – сказала я, вглядываясь Эльзе в глаза. – Ты всё, что у меня есть, если с тобой что-то случится….
– Со мной всё будет хорошо, – перебила меня сестра. – Я буду тут, но ты возьмёшь с собой Ло-ло. Он поможет отыскать Бриана и того мага.
– Я не могу его взять, он и так много натерпелся – возразила я.
– Можешь, но в этот раз, как только он найдёт их, ты отправишь его назад.
– Хорошо, давай так, и сделаем, – согласилась я с сестрой.
Мы ещё посидели какое-то время, но понимая, что нужно идти пока совсем не стемнело, встали и направились к остальным.
Выйдя из грота, я заметила, что Анна уже стоит наготове рядом с Деем. У неё за плечами был небольшой рюкзак, с верёвкой и киркой. И на лице такая решительность, какой я ещё никогда у нее не видела.
– Ты не можешь пойти с нами – сказала я ей, – мы пойдем вдвоем.
– Но госпожа, я не могу оставаться и ждать.
– У тебя ещё будут битвы, – сказала я, беря Анну за руку. – Ты нужна мне здесь, и будешь нужна потом, когда мы будем биться с Грэмсом.
– Но я могу помочь! – возразила Анна.
– Да, ты уже помогаешь, – сказала я, посмотри, оглянись вокруг. Это ты нашла эту пещеру, ты заботишься о моих близких, ты вчера просто вернула нас к жизни. И поэтому ты нужна здесь, и нужна не только мне.
– Ох, умеете Вы убеждать, моя госпожа. Хорошо, я останусь, но возьмите хотя бы это, – она протянула мне рюкзак, – я не отпущу вас голодными.
Мы сели возле костра, и Анна принесла нам легкий ужин. Поев, и взяв с собой Ло-ло, мы с Элаем покинули наших друзей, отправившись обратно к входу в рудник, в котором еще скрывался Дей с волмами. И где мы могли найти Уно и Бриана.
Ло-ло бежал впереди, Эльза попросила его найти Бриана, и малыш не терял ни минуты. Он бежал так быстро, что мы с Элаем едва успевали за ним. Выбежав на какую-то поляну, Ло-ло остановился. Он стал вращаться вокруг себя, произнося какие-то звуки.
– Что он делает? – спросил Элай.
– Я не знаю, но попробую выяснить, – сказала я, садясь на корточки рядом со зверьком.
Ло-ло запрыгнул ко мне на колени, и дотронулся до моего лица. Я увидела картинки, сначала они неслись в моей голове с бешеной скоростью, и я не могла разобрать, что хочет показать мне леман. Но потом, поток видений стал медленней, и я увидела, как Бриан вместе с Уно сражаются со слугой министра и несколькими волмами. И сила на их стороне. Победив волмов, наши друзья замечают, что слуге удалось сбежать, и они направляются за ним.
Ло-ло убрал лапки от моего лица и бросился в ту сторону, где скрылись маг и принц. Очень странно, совсем нет следов борьбы, а где же убитые волмы? Может быть, Дей уже побывал тут и убрал все следы? Одни вопросы, а ответов все нет.
– Что показал тебе Ло-ло? – спросил меня Элай на ходу.
– Там было сражение между Уно и волмами, а Бриан бросился за слугой.
– Надеюсь, Уно победил?
– Да, все волмы были убиты.
– А где трупы?
– Я не знаю.
– Это странно.
– Согласна, но мы выясним это в скором времени.
Я заметила, что Ло-ло остановился, он стал потихоньку красться вперед. Подойдя ближе к зверьку, и выглянув из-за кустов, мы увидели, как Уно и Бриан сидят на одном из поваленных деревьев, а перед ними на земле лежит связанный слуга Дея.
– Друзья! – радостно сказала я, выходя из-за деревьев. – Мы нашли вас.
Бриан и Уно встали и радостно приветствовали нас. Принц пожимал руку Элаю, а Уно мне, даже Ло-ло прыгал от радости, довольный от того что справился с заданием. Я присела на корточки и сказала, чтобы малыш леман отправлялся обратно к Эльзе, и показал, с Брианом всё в порядке и что они снова будут вместе. Таков был наш уговор. На что Ло-ло кивнул, махнул своим маленьким хвостиком и скрылся в зарослях.
– Вы нашли Эльзу? – спросил нас Бриан.
– Да, не волнуйся, она в порядке и сейчас находится с Джан и Коеном в безопасном месте, – сказала я.
– А ещё мы кое-что обнаружили у министра. Целую комнату, наполненную разными артефактами. Это ведь по твоей части – сказал Элай, обращаясь к магу.
– И вы смогли хоть что-то взять? – поинтересовался Уно.
– Не просто хоть что-то, мы утащили половину из того что там было, сложили это всё в мешок, который лишает магических сил.
– И где сейчас этот мешок.
– С собой мы его не взяли, он остался у Эльзы.
– Мы надеялись что после того как найдем тебя, ты поможешь нам разобраться с ними.
– Так давайте вернёмся за ним! – предложил Уно.
– Я не думаю что это сейчас необходимо, – возразил Бриан. – Надо помешать Дею, это главное. Ведь этот предатель контролирует моего отца и вознамерился править Авамерией. А этого я допустить не могу.
– Согласна, нужно сначала разобраться с министром.
– А что вы узнали у его слуги? – поинтересовался Элай. – Есть то, что может нам пригодиться?
– Да, у него было вот это – сказал маг, показывая на медальон, в форме трёх полумесяцев. Это старинный знак, который полностью подчиняет волю носящего. Тот на ком этот знак не может сопротивляться приказам мага, наложившего это заклятие.
– Я уже видела этот медальон. На командире волмов. – сказала я.
– Значит на Бриана у Дея совсем другие планы, – сказал Уно. – Потому что я знаю мага, который сделал это медальон. И я не думаю, что он поделится с кем-то своими игрушками.
– Я знаю, о ком ты говоришь, – сказала я. – Это тот старый маг, который служит Грэмсу.
– Да, я тоже слышал о нём, – подтвердил Элай. – Он помог Грэмсу подчинить себе волмов.
– Значит Геральд, решил сам завладеть Авамерией и её магией, он просто использует Дей Иллиана в своих целях. Как только министр исполнит свою роль, от него избавятся. А авамерийский принц будет в руках у старого мага.
– Так вот значит каков план, – сказал Элай. – Помешав Дею, мы помешаем и Грэмсу и его магу. Я готов это сделать! План есть?
– Теперь есть – ответил Уно, глядя на слугу Дей Иллиана.
Глава двадцать третья.
– Ну и каков план? – спросил Элай, подходя к слуге. Он заметил, что тот был без сознания. Скорее всего, Уно усыпил его, чтобы слуга Дея не смог ничего услышать.
– Надо выманить Дей Иллиана из его пещер, – ответил Уно – и его слуга нам поможет.
– Да, с ним легче всего будет справиться, если вокруг не будет отрядов волмов, которые будут его защищать.
– Поэтому нам нужна приманка.
– И кто ей будет?
– Сначала я думал, что это будет Бриан, я могу сделать такой же амулет, но он не будет сковывать носящего, – ответил Уно. – Но раз есть Вы, – он обратился ко мне, – то в Бриане нет необходимости.
– Но как мы это провернем? – спросил Элай. – Если медальон был для Бриана, то не будет ли это подозрительным, что он окажется на Элли?
– Ну, можно будет сказать, мол слуга до замка не добрался, а вы попались на его пути, когда спешили к королю Ангусу за помощью. Ведь Дей, скорее всего не в курсе что вам кто-то помогает.
– Но что его могло задержать? – спросила я.
– Он скажет, что попал в засаду.
– Чью засаду? – спросил Элай. – если мы хотим убедить Дея что действуем одни, и попались тогда когда направлялись за помощью, то надо придумать что-то более реальное. Дей не должен заподозрить неладное.
– А что Вы предлагаете? – спросил Бриан.
– Давайте приманкой будем мы все, – сказал Элай.
– Как это? – спросил Бриан.
– А так, мы отправим слугу, избитого и израненного, под нашим внушением и рассказом о том, что когда он возвращался из замка, где с успехом выполнил свою миссию, то нарвался на нас. Волмы были убиты, но Элли тяжело ранена, и мы с ней прячемся тут. А Эльза отправилась за помощью к своему мужу.
– Отлично, – согласилась я. – Дей будет уверен, что Бриан в его власти, и поэтому помощи из авамерийского дворца нам ждать не придется, Я ослаблена, а Элай не такой уж и сильный противник для него. Министр расслабится, охрана у него будет небольшой, и мы с легкостью с ним справимся.
– Значит так и сделаем! – согласился Уно. – мне нужно какое-то время, для того чтобы внушить всё это слуге.
– Не будем тебе мешать – сказала я, уводя Элая и Бриана с поляны.
Отойдя так, чтобы слуга не видел нас, мы нашли небольшое поваленное дерево и сели на него, в ожидании.
– Как Эльза? – спросил Бриан. – Она спрашивала про меня?
– Конечно, и моя сестра очень счастлива, что ты поспешил к ней на помощь.
– А как же иначе? – удивился Бриан. – Ведь я люблю её больше жизни!
– Я знаю это, – согласилась я. – И Эльза любит тебя. Скоро всё закончится, и вы будете счастливы.
– Я так хочу её увидеть, мне тяжело знать, что она далеко от меня.
– Ну, не так уж и далеко – сказал Элай, кладя руку на плечо Бриана. – тут всего-то пара часов до пещеры, где они скрываются.
– А может, я пока схожу к ней? – спросил Бриан. – Я просто посмотрю как она и вернусь. Не могу сидеть на месте.
– Я не думаю что это хорошая идея, – возразил Элай. – А если тебя кто-то заметит. Тогда весь наш план рухнет.
– Элай прав, – сказала я, глядя на Бриана с пониманием. Теперь я уже знала, что именно чувствуют влюбленные и как тяжело им находиться далеко друг от друга.
– Я понимаю – с грустью ответил Бриан.
Вскоре, из-за кустов выглянул Уно, и сказал что дело сделано. Он отпустил слугу и теперь нам придется ждать, ответного хода. Возможно, на это уйдет целый день, поэтому мы устроились поудобнее. Элай и Бриан принесли пару сухих бревен и положили их возле костра. Уже стемнело, и можно было лечь и поспать. Нам всем не повредит отдых. Скорее всего, Дей с его волмами появится не раньше утра. Поэтому мы могли пока отдохнуть.
– Уно, а куда делись трупы волмов? – поинтересовалась я.
– Я убрал их, – ответил маг с таким видом, как будто это обычное дело.
– Куда убрал? – спросил Элай.
– Они в земле, – сказал Уно.
– В земле? – переспросил Элай. – но нигде не видно могил.
– Это очень просто. Поднимаешь землю, берешь слой как можно больше и бросаешь туда всё, что надо спрятать. – Уно поднял руки, показывая, как он это сделал.
– Умно, и следов никаких – сказал Элай с легким восхищением в голосе.
– Да, такого на уроках магии я не делала.
– Ну, если учесть что Вам легко даётся перемещение, то с этим Вы легко справитесь, Ваше Высочество – ответил Уно.
– Я знаю, что ты очень устал, но не преподашь ли ты мне пару уроков. Из тех, которые мне не были доступны во дворце, но которые пригодятся мне в будущем.
– Это большая честь учить Вас Ваше Высочество. – Уно встал и поклонился.
– Прямо сейчас? – спросила я.
– А почему бы и нет, – ответил маг, – неизвестно как всё завтра закончится, так зачем терять время.
Я встала, и мы отошли на другую сторону поляны. Там было очень удобное место, и мы не мешали остальным.
– Ваше Высочество, что Вы знаете о происхождении Вашей магии? – поинтересовался маг.
– Она произошла от шара земли.
– Но почему именно Вас шар принял и позволил воспользоваться его силой?
– Этого я не знаю, – ответила я.
– Всё потому что магия изначально была в Вашей крови.
– Но ведь у нас в роду не было магов, так говорил мне мой отец.
– А что Вы знаете о том, откуда идёт родовая линия Вашей матери?
– Моя мать была простой селянкой, которая приехала во дворец за помощью, когда волмы разграбили её деревню.
– Это она Вам так сказала? – с интересом спросил Уно. – а Ваш отец и дядя были в той деревне?
– Я не помню, по-моему, да, но там никого не было в живых.
– Это очень удобно, Вам не кажется?
– Не понимаю, на что ты намекаешь, Уно?
– Я не намекаю. Подумайте сами, Ваша мать появляется в замке ниоткуда, в неё влюбляются сразу два принца и она выбирает Вашего отца, будущего короля.
– Мне не нравится то, как ты говоришь о ней. Моя мать была прекрасной женщиной.
– Я не спорю, что это было так. Но я знаю одно, магия передается только по кровной линии. И Вы не могли её получить, если уже не обладали магией. Подумайте над этим. – Маг встал и ушел.
А я осталась сидеть, как громом пораженная. Мне не хотелось верить, что Уно был прав на счет моей матери. Неужели она выдавала себя за другого человека? А может она вообще обо всем врала? Но ведь другого объяснения, почему мы с Эльзой обладали магией, нет. И почему раньше никто не задавался этим вопросом? Я должна всё выяснить, и только один скорт может дать мне ответы. Это Верин. Мне необходимо выяснить всё о моей матери, ведь если окажется что она волшебница, то всё сразу станет на свои места.
Я вернулась к остальным, Элай сразу же заметил что со мной что-то не так.
– Как прошел урок? – поинтересовался он.
– Не очень.
– В чём дело?
– Дело в моей матери, – сказала я. – послушай, мы тогда были детьми, ну когда всё это произошло. Но вспомни, твой отец не рассказывал о моей матери, о её семье. Может ты что-то слышал, ну скажем необычное?
– Нет, я не помню, – ответил Элай, – А что такого сказал тебе Уно, что ты так стала переживать по этому поводу?
– Он сказал, что магия передается по крови.
– И что? – удивился Элай.
– Как это что? – я встала. – Среди правителей Скортании нет ни одного мага, Ни одного!
– Послушай, – он усадил меня на место.– Не надо так переживать, мы обязательно выясним все о твоих родных по материнской линии, если это важно для тебя. Наверняка Верин знает что-то об этом.
– Да, первый о ком я подумала, это советник.
– Хотя возможно Уно и прав.
– Почему ты так решил? – я взяла Элая за руку и посмотрела прямо в глаза
– Мой кинжал неспроста появился у моего отца, – ответил Элай, опуская взгляд. – Его дала твоя мать в благодарность за какое-то дело, не помню, какое точно.
– Я так и знала, Уно был прав… – я посмотрела в сторону мага. Он сидел и внимательно глядел на меня, но как только наши глаза встретились, он отвел взгляд. – Да, Уно прав, я ничего не знаю о семье своей матери, но обязательно узнаю.
Глава двадцать четвертая.
Спать я легла подальше от мужчин. Мне необходимо было подумать. Моя мать врала всем? Или только мы были не в курсе происходящего. Если всё, так как говорит Уно, значит, она выдавала себя за другую женщину. Но почему? Что заставило её так поступить, или кто? Я хочу это выяснить, как говорят, только зная своё прошлое можно планировать будущее.
Я лежала и смотрела на звезды, постепенно мысли в моей голове стали путаться и я провалилась в сон. Я не знаю, что мне снилось, но когда проснулась, состояние было, как будто я вообще не сомкнула глаз.
Мужчины уже позавтракали и были готовы к встрече с врагом. Они решали, кого лучше отправить в засаду, чтобы нас не застало врасплох приближение Дея и его волмов. Наконец решили, что пойдет Уно, а Бриан спрячется позади, и будет из арбалета стрелять по волмам. Было решено, что Дей должен остаться в живых, чтобы предстать перед судом Авамерии. На что я поначалу не хотела соглашаться.
Министр был изворотлив и мог обмануть любой суд. Я очень сомневалась, что авамерийцы встанут на защиту скортов, даже если один из них будет королевой их страны.
Но Бриан заверил меня, что Дей не избежит наказания и будет казнен. Он дал мне слово, что сделает всё, чтобы казнь состоялась как можно раньше, и я сдалась. Казнь казнью, но для начала нужно поймать злодея. Вдруг Дей Иллиан не клюнет на наживку и нам придется лезть в его логово. Справиться с таким количеством волмов, такими силами будет не так уж и легко.
– Как ты? – прервал мои размышления Элай. – ты слишком напрягаешься, успокойся и расслабься, давай я помогу тебе.
Он подошел ко мне сзади и начал массировать шею. Мне было приятно, но ещё мне было не по себе от этого. Не знаю почему, но я прервала Элая.
– Не надо, спасибо, я в порядке. – Я встала и повернулась к скорту лицом.
– Нет, ты не в порядке, я же вижу, – возразил Элай. Он хотел взять меня за руку, но я не позволила.
– Я же сказала не надо.
– Не срывай на мне свою злость – сказал Элай. Он пытался обнять меня. – Ты думаешь, что тебя предали, не рассказали всей правды.
– Я так не думаю… – прошептала я, опуская глаза.
– Нет, думаешь, я прекрасно вижу что с тобой происходит. За те дни, что мы провели вместе, я хорошо узнал тебя. И ещё…
– Что ещё? – спросила я, глядя в глаза скорта.
– Ты забыла, что я люблю тебя, и я просто чувствую, что с тобой не всё хорошо. Я хорошо ощущаю все твои тревоги. Моё сердце не может быть спокойным, когда твоё разрывается от чувств, каких бы то ни было чувств. Ведь мы две половинки одного целого, понимаешь, одного! – Элай обнял меня и поцеловал. Как хорошо, что у меня есть этот мужчина, я благодарна Богам за то, что в такое трудное время они послали мне его.
Но нас прервали, на поляну просто влетел Уно и, подбежав к нам начал громко шептать, что Дей тут, недалеко.
– Отдышись – сказал ему Элай. – надеюсь, они не заметили тебя?
– Нет, не думаю, я был осторожен.
– Это хорошо, и, сколько их? – спросил Элай.
– Значит так, – продолжил Уно. – Дей и его слуга идут впереди, а за ними двадцать четыре волма.
– Неплохо, для того чтобы поймать раненую девушку и её спутника Дей прихватил целый отряд.
– Да, но волмы не проблема, – сказал Уно. – Я видел, что у Дея на шее висит медальон в форме трёх полумесяцев.
– Значит, его уже контролирует старый маг? – сказала я. – Когда мы в последний раз видели Дей Иллиана, у него не было этого медальона.
– Тихо, они идут – сказал Элай.
Я улеглась на землю, Элай прикрыл меня своим плащом, а Уно скрылся в зарослях позади нас. Мы были готовы к встрече, и гости не заставили нас ждать.
Первыми на поляну ворвались волмы, они выбежали из-за деревьев с грозным рёвом и криками, и сразу же бросились на Элая. Скорт стал отбиваться, а я мысленно держала щит, не позволяя наносить ему удары.
Бриан и Уно пока ни чем не выдавали своего присутствия, ведь Дея не было видно, и мы не хотели, чтобы он понял о ловушке и скрылся. Элай делал вид, будто проигрывает схватку, чтобы Дей был уверен, победа будет за ним. И министр купился, он вышел из зарослей, когда Элай уже был на коленях, окруженный волмами, а я притворялась раненой и без сознания.
Дей Иллиан шёл с видом победителя. Подойдя к Элаю, он ткнул в него посохом и сказал:
– Сдавайся, скорт. Ты проиграл. – Дей был явно горд своим положением. – Ещё никому не удавалось ускользнуть от великого Дей Иллиана! – он почти кричал, упиваясь своим превосходством.
– Рано радуешься – сквозь зубы сказал Элай.
– Да нет, в самый раз, – сказал Дей, – жаль только, что вы потрепали мою юную пташечку. Ну, ничего, как только она будет со мной в моих покоях, я смогу её вылечить. Взять её! – приказал он волмам.
Но они не смогли приблизиться ко мне. Из зарослей послышался свист стрел, и двое волмов упали замертво.
– Это ловушка! – закричал Дей.
– И ты с легкостью в неё попал, птенчик! – сказала я.
Элай вскочил с колен и стал яростно сражаться с волмами. Убив нескольких из них, он попытался прорваться к Дею, но того окружали волмы и щит. Я пыталась пробить этот щит, но у меня не получалось. Слишком сильным был артефакт. Стрелы Бриана падали, так и не попадая в кольцо волмов, которые окружали министра.
Но где же Уно, почему он не помогает мне? Я не могла понять, куда делся маг. А потом оглянулась и увидела, как дерево падает на Дея и его “живое кольцо”. Инстинкт затавил волмов разорвать круг и броситься в рассыпную. И я сразу же почувствовала как “щит” Дея слабеет.
– Уно, помоги мне! – крикнула я.
– Я здесь, Ваше Высочество! – крикнул он из-за спины Дея. – Давайте вместе.
Пока мужчины сражались с волмами, мы пытались разрушить “щит” Дей Иллиана, и у нас это почти получилось. Вдруг кто-то из волмов извернулся и бросил кинжал в мою сторону. Я не видела, каким образом, но маг, вдруг оказался рядом и закрыл меня своим телом. Брошенный кинжал попал в грудь Уно, и маг упал прямо мне на руки.
Увидев, его кровь на своих руках я просто обезумела. Собрав всю свою магию, я со всей силы ударила в щит Дей Иллиана. Из моих рук вырвались золотистые лучи и пробили не только защиту министра, но и ранили его самого. Авамериец рухнул на землю, а я подбежала к нему, оттолкнула ногой его посох и сорвала все украшения и амулеты с его рук и груди. Дей должен быть беззащитен.
Ко мне подбежал Элай, в его руках была веревка, которой он связал министра. Поняв, что министр в надежных руках, я бросилась обратно к магу. Уно лежал на земле, и из его груди торчала рукоять кинжала. Я хотела вытащить его. Но Уно положил свою руку на мою, не давая мне этого сделать.
– Слишком поздно, Ваше Высочество, – сказал он. – Вы не сможете мне помочь.
– Нет, я могу, я уже исцеляла.
– Это не тот случай, – сказал Уно, – но я благодарен Вам, за то, что Вы хотите спасти меня.
– Уно, – прошептала я, слезы наворачивались на глаза. – Ты спас меня, почему ты просто не остановил кинжал магией.
– На него не действует магия, этот кинжал такой же, как у господина Элая. Они братья…
– Я должна тебя спасти… – прошептала я.
– Всё хорошо, не переживайте так, принцесса, – маг улыбнулся. – Я счастлив, я отдал свою жизнь, защищая Вас.
– Но Уно… – я не хотела верить, что маг умрет из-за меня.
– Ваша мать была хорошей женщиной, – сказал маг, беря меня за руку. – Если Вы хотите узнать правду, Вы должны отправиться не к карендийцам, а в дикие земли. Там на границе есть храм, в нем служат мои братья и только там Вы сможет узнать всё о своём происхождении.
– Откуда? – я хотела спросить, откуда он узнал про карендийцев, но маг уже закрыл глаза. Его смерть стала потрясением для меня. До этого момента я ещё не видела смерть так близко. Он спас меня, пожертвовав собой, чтобы я смогла закончить то, что начала. И я не подведу его.
– Элай, – сказала я, поднимаясь с колен.
– Да?
– Прежде чем уйти отсюда, мы должны предать земле тело Уно.
– Хорошо, мы сделаем это, – сказал Элай, обнимая меня. Он взял в ладони моё лицо, и посмотрел мне в глаза. – Все будет хорошо. Слышишь?
– Да, всё будет хорошо, когда я очищу свою землю от гнусных предателей и ненавистных волмов, вот тогда все будет хорошо!
Глава двадцать пятая.
– Ты заплатишь за всё что сделал! – я подбежала к Дей Иллиану, который лежал связанный на земле. Пнув его ногой в живот, я поймала себя на мысли, что мне приятно избивать его. Ударив ещё раз, и услышав, как министр стонет от боли, я снова закричала – Тебе больно! Больно? А он мертв! Он спас меня и умер, из-за тебя! Скольких ты ещё хотел погубить! – Я встала на одно колено, взяла Дея за волосы и, откинув его голову, со злостью сказала – Но теперь тебе конец, всем твоим планам и всему о чем ты только желал. И знаешь что? Я не хочу, чтобы тебя казнили, я хочу, чтобы тебя посадили в темницу. Ты проведешь всю свою жизнь в одиночестве. Я уговорю короля Ангуса и он запрёт тебя, а ключ выкинет. И сделаю всё, чтобы каждый в этом мире забыл о тебе, о том, что ты ещё где-то дышишь. И никто, слышишь, никто не вспомнит о тебе и не поможет. Это я тебе обещаю!
В глазах министра я увидела ужас, и это очень меня порадовало. Сначала порадовало, а потом испугалась и я. Никогда ещё я не проявляла такой жестокости, мне казалось, я намного мягче. Откуда во мне это? Я избила беззащитного мужчину, и его избиение доставляло мне удовольствие. Разве это нормально? Я не хочу чувствовать внутри себя такую злость.
И то, как я смогла победить Дея, тогда я тоже чувствовала ненависть, такую жгучую. А ведь еще совсем недавно меня переполняла любовь. К моему Элаю, к этому потрясающему скорту, который завладел моим сердцем. И при мысли о нём, ненависть, которая жгла мое сердце, стала уходить, уступая место любви.
Я обернулась и увидела его, моего любимого. Он стоял и смотрел на меня. Наверное, у меня на лице была написана вся моя внутренняя борьба. И Элай смог все это увидеть, потому что он позволил мне выпустить всю мою злобу, не мешая. А теперь, видя, что я снова улыбаюсь, глядя на него, улыбнулся мне в ответ. Он так меня понимает, и это просто замечательно.
– Где мы похороним Уно? – спросил Элай.
– Я думаю вон там, – я махнула рукой в сторону ручья, – у воды ему будет приятнее. Ведь вода его стихия.
– Чем я могу помочь? – спросил Бриан.
– Проследи за Деем, пока мы приготовим все для погребения.
– Хорошо, не волнуйтесь – сказал Бриан, поднимая бывшего министра с земли.
Я подошла к Уно. Нагнувшись, я вынула кинжал, вытерла его о полы одежды мага и отдала Элаю, чтобы тот убрал его к остальным артефактам. Глаза Уно ещё никто не закрыл, и я протянула руку, чтобы сделать это.
Когда я коснулась глаз мага, произошла вспышка, и я увидела множество образов в моей голове. Они так быстро сменялись, что я не успевала ничего толком понять. Но моё сознание впитывало всё как губка. Я училась магии, я узнавала новые заклинания, всё, что знал маг, переходило ко мне.
И тут я увидела её, свою мать. Она была совсем юной, скорее всего, это было до её знакомства с моим отцом. Я видела, как она обняла Уно и поцеловала его в лоб. Её губы прошептали: “Я люблю тебя, брат мой”. Все воспоминания Уно отматывались назад, я видела, как они с мамой были детьми. Как вместе играли и использовали магию… Он мой дядя, мой родной дядя, и я не знала этого. Он скрыл это, но почему?
Я убрала руку от его лица. Элай присел рядом и взял меня за руку.
– Что это было? – спросил он
– Ты не поверишь, – ответила я.– Уно передал мне все свои магические знания. Теперь я знаю то, что знал когда-то он.
– И что такого ты узнала, ты же сама не своя.
– Моя мать и он – родные сестра и брат, – прошептала я ему. – Но пока не стоит говорить об этом кому бы то ни было.
– Но почему? – спросил Элай. – А разве Эльза не должна знать об этом.
– Я не готова пока рассказать ей.
– Это твоя сестра, и тебе конечно видней. Но гораздо лучше, если у вас не будет секретов. Секреты убивают дружбу и любовь.
– Я расскажу ей, когда всё выясню. А пока, незачем нагружать её и этим. Она должна вернуться в авамерийский дворец и стать полноправной принцессой, а потом и королевой. Она нужна мне там, а не в поисках в диких землях.
– Так значит это наш следующий пункт? Дикие земли?
– Да, сначала мы выясним всё о моей матери.
– Хорошо, я полностью доверяю тебе и твоим желаниям. Наши скорты подождут недельку – другую. Но нам надо кого-то к ним послать с доказательством того, что ты вернулась и готова сражаться.
– Мы отправим к ним моих советников.
Я встала с земли, мысленно подняла тело Уно и пошла в сторону ручья. Элай и Бриан шли позади, ведя под руки министра. Выбрав подходящее место, я опустило тело своего дяди в землю. Бережно укрыв его травой и цветами, я попрощалась с этим смелым магом. Как жаль, что он не открыл мне правду о себе раньше. Возможно, это многое изменило в наших жизнях. Но случилось то, что случилось. Борьба ещё не закончена, и нам нужно поскорее вернуться к королю Ангусу.
– Бриан, – сказала я, обращаясь к принцу. – Пора привести сюда Эльзу и отправить вас домой. Ты хочешь сам забрать её?
– Я с радостью, мне уже не терпится обнять мою жену.
– Тогда поспеши,– я прикоснулась к виску принца и показала ему дорогу в пещеру, где скрывалась его жена.
– Как ты это сделала? – спросил он.
– Я маг, я много чего могу – улыбнулась я. – Возьми с собой лошадей, они спрятаны невдалеке от пещеры. А мы пока отправимся в путь. Пока не стемнело нам надо покинуть эту поляну и уйти как можно дальше. Встретимся недалеко от развилки, ведущей к водопадам. Я думаю, мы успеем туда дойти. По крайней мере, мы будем двигаться медленнее, поэтому ждите нас там.
– А как же советники?
– Они пусть ждут нас у заброшенного храма. И отправляются немедленно, но будут осторожны. Исчезновение Дея быстро встревожит волмов. И тогда я не знаю что может случиться.
– Хорошо, – сказал Бриан. – До встречи! – И он скрылся в той стороне, откуда мы пришли.
Я спрятала все трупы волмов, стараясь, чтобы земля поглотила всё. Если не будет и следа битвы, нас не смогут обнаружить. Ещё раз, попрощавшись с дядей, мы отправились обратно в авамерийский дворец.
Весь наш путь Дей молчал. Он не пытался вырваться и убежать, он просто покорно шел между мной и Элаем. Его взгляд был потухшим, казалось, бывший министр смирился с тем, что проиграл. Это было странным, особенно зная, каким заносчивым он был.
Все артефакты, завернутые в плащ Дея, мы отдали Бриану, чтобы он положил их в мешок к остальным. Поэтому бывший министр был абсолютно беззащитен. Он не владел искусством боя, всё, что у него было это магические предметы.
Мне хотелось допросить его, но на все мои вопросы он отвечал молчанием. Дей даже не смотрел на меня. И в какой-то степени мне стало жаль его. На самом деле авамериец оказался таким слабым. А может старый маг управлял им изначально?
Я пыталась вспомнить, когда впервые увидела на нём медальон из полумесяцев?
– Дей, когда ты получил медальон из трёх скрещенных полумесяцев? – спросила я.
Его взгляд немного просветлел, и он посмотрел на меня.
– Вы догадались,– ответил он с грустью в голосе. Он остановился, повернулся ко мне и пытаясь взять меня за руку, сказал. – Этот медальон изменил меня, он подчинил меня. Поверьте, я никогда не причинил бы вреда Вам или Вашей сестре, и в особенности моему королю.
– Элли, не верь ему – сказал Элай. беря меня за плечо. – Он подлый и гнусный тип.
– Так, когда и как ты получил этот амулет.
– Это было несколько лет назад. На границе со Скортанией, я исследовал один храм, там я нашел книгу с описанием различных реликвий. Я всегда очень интересовался артефактами, но не для того чтобы самому их использовать – поспешил заверить нас Дей. – Не все знали о моей этой страсти, только мой слуга. И вот в конце этой книги я нашёл этот медальон. Мне очень захотелось его надеть. И я не устоял.
– И что было потом? – спросила я с интересом. – Как он действует?
– Сначала я ничего не ощущал, но мне очень нравилось носить его, – продолжил Дей. Он уже не глядел на меня. Он просто шёл, опустив глаза. Наверное, ему было стыдно вспоминать это все.
– А потом? – настаивала я.
– Потом я взял в руки посох, который лежал в моей коллекции. И понял, что магия была в нём, я смог управлять силой посоха. Дальше больше, все артефакты открылись для меня. Это так захватило мой разум, я жаждал большей силы. А потом я встретил его…
– Кого?
– Грэмса…
– Ты видел моего дядю?
– Да, он сам нашел меня. Когда я исследовал очередное место в поисках артефактов. Я не знал кто он, потому что не видел никогда даже его изображения. Но он казался мне знакомым. А потом он показал мне свой медальон, он был точно таким же. Мы соединили их, и тогда я стал слышать в своей голове голос Геральда. Он говорил, а я не смел ему перечить. Несколько раз я пытался снять амулет, но не мог. Сам не мог…. Вы избавили меня от него. Но я знаю, сколько бед я причинил, и не жду прощения. Я готов принять любое наказание, которое мой король вынесет мне.
– Если всё что ты говоришь, правда, то король будет милостив к тебе, – я старалась говорить так, чтобы он не сильно надеялся на то, что его пощадят. – Но если ты обманываешь, я узнаю об этом.
– Мы уже ушли достаточно далеко, – сказал Элай. – Тебе нужно передохнуть.
– Да, давай поищем подходящее место.
Мы свернули с тропы на небольшую поляну, там оказалась пещера, что было очень кстати, потому как, судя по сгущавшимся тучам должен пойти дождь. Вымокнуть нам совсем не хотелось. Поэтому мы поспешили побыстрее укрыться в ней.
У Элая с собой оказалась сумка с едой, чему я была очень рада. Скорт набрал хвороста для костра, и при этом ещё подстрелил какую-то дичь, которую сам и приготовил. Не рискуя идти дальше под дождём и в темноте, мы решили заночевать в этой пещере.
Будем надеяться, что Эльза и Бриан не будут спешить, и мы завтра встретимся с ними у развилки. А пока мы все нуждались в отдыхе. Накормив связанного Дея, я решила не рисковать и просто наложила заклинание сна. Теперь, со знаниями, переданными мне Уно, я владела большим количеством заклинаний.
Убедившись, что Дей надежно связан и крепко спит, я вернулась к Элаю. Он обнял меня, поцеловал в лоб, и я почувствовала себя гораздо лучше.
– Поспи, любовь моя – сказал он. – А я пока покараулю.
– Не давай мне долго спать – ответила я, погружаясь в сон. – Тебе тоже надо отдохнуть.
– Хорошо – прошептал Элай, укрывая меня своим плащом.
Глава двадцать шестая.
Элай так и не разбудил меня. Я проснулась на рассвете, когда лучи стали пробиваться скозь листву деревьев. Выглянув наружу, я увидела, что вся трава покрыта росой. Ночью был дождь, и все вокруг было мокрым. Но солнышко уже пробивалось через облака, поэтому казалось, будто мир вокруг наконец-то умылся. Всё было таким чистым и ярким, и на душе сразу стало гораздо лучше.
Сегодня к вечеру мы будем в авамерйском замке, где передадим Дей Иллиана в руки короля, предварительно избавив Ангуса от артефакта, и тогда я отправлюсь на поиски. Я должна узнать, кем на самом деле была моя мать. Так хотел мой дядя, о котором я узнала слишком поздно. Даже если Верин будет против, я должна это сделать.
Я услышала, как проснулся Элай, он не выдержал и уснул, так и не разбудив меня. Наверное, мой сильный скорт очень устал. Я вернулась в пещеру, в ней было темно, костер давно потух.
– Доброе утро! – сказал скорт, притягивая меня к себе, и усаживая на колени. – Как спалось?
– Отлично, сегодня я выспалась сном без сновидений.
– Тогда, нам нужно разжечь костёр и после завтрака отправляться к развилке. Бриан с Эльзой, наверное, уже там.
– Я тоже так думаю, надеюсь, они нашли место, чтобы укрыться от дождя.
– Как там наш пленник? – поинтересовался Элай, вставая. Он подошел к костру, и, собрав несколько сухих веток, зажег его.
– Да скорее всего спит – сказала я, направляясь к месту где оставила Дея, – или нет… – прошептала я. Дей Иллиана не было, я оглядывалась по сторонам, но бывший министр исчез. Его не было нигде.
– Что ты сказала? – переспросил меня Элай.
– Его нигде нет! – крикнула я. – Дей сбежал!
– Но как? – спросил Элай, он подбежал ко мне и стал осматриваться. – Он же был под твоим заклинанием! Как он смог сбежать?
– Не кричи на меня, я не знаю, но я найду его! Вот видишь, это его перчатка. Собирайся, завтрак отменяется.
Мы быстро собрали вещи, я произнесла заклинание и перчатка поднялась в воздух. Она плыла в ту сторону, куда отправился Дей Иллиан, А мы просто следовали за ней. Жаль только что, я не знала, когда бывший министр сбежал, Моё заклинание должно было удерживать его как минимум до утра. Да и к тому же он был связан. Так каким образом он сумел освободиться от веревки и от магии? Пусть сейчас я не знаю этого, но обязательно узнаю, как только доберусь до этого подлого предателя.
Перчатка плыла вперед не так быстро, как мне хотелось бы. И я видела, как Элай нервничает по этому поводу.
– А нельзя ускорить процесс? – спросил он с нетерпением.
– Если бы я могла, то ускорила. Хорошо, что он её обронил. А то мы вообще не знали, в каком направлении двигаться.
– Стоп! – резко сказала Элай и заставил меня остановиться.
– Что такое? – спросила я шёпотом, подумав, что скорт что-то услышал впереди.
– А ты уверена, что он её обронил? – с подозрением сказал Элай.
Я задумалась. Это действительно могла быть очередная ловушка. Этот негодяй провел нас вокруг пальца. Скорее всего, он владеет магией и без артефактов, просто эти предметы усиливали её. И у Дея был козырь в рукаве. Все думали, что он обыкновенный авамериец, а он все-таки маг. Другого объяснения не могло быть, каким еще образом Дей мог освободиться. А ещё и Элай заснул, не разбудив меня. Бывший министр обвел нас вокруг пальца.
– Я знаю, куда он направляется.
– Куда? – спросил Элай.
– Во дворец. Он хочет успеть туда раньше нас. Ведь король ещё под действием перстня, и Дей всё ещё министр. Скорее всего, он хочет взять правление в свои руки и не пустить нас к королю.
– Это логично. До его пещер с волмами далеко, а дворец, вот он рядом. Всего-то полдня пути. И если Дей успеет раньше нас, мы не сможем попасть во дворец. Даже если с нами будет Эльза и Бриан.
– Но мы должны успеть первыми.
– Тогда, брось затею с перчаткой, я знаю короткую дорогу. Но как нам предупредить твою сестру?
– Это не сложно. – Я увидела на ветке маленькую птичку. Поймав её с помощью магии, я прикоснулась к её маленькой головке и передала сообщение для Эльзы. Птичка сначала была просто в ужасе, что её так бесцеремонно поймали. Но когда она поняла, что я не хочу причинить ей боль, успокоилась и дала мне проникнуть в её разум. Рассказав всё, я отправила птичку к сестре, попросив лететь как можно скорее. Теперь вся надежда на то, как быстро мой маленький посланец найдет Эльзу.
– Что ты ей сказала? – спросил Элай.
– Чтобы Эльза как можно скорее мчалась во дворец вместе с Брианом. Они должны добраться туда первыми и помешать Дею. И так же о том, что министр все-таки владеет магией, и он очень-очень хитер и опасен.
– Будем надеяться, они успеют, – сказал Элай, беря меня за руку. – А нам придётся поплавать.
– Надеюсь что на лодке?
– Ну конечно, я не собираюсь промокнуть, – засмеялся Элай. – Правда, без твоей помощи, магической помощи я имею виду, нам не обойтись.
– Ну, это не проблема, веди, – сказала я с гордостью глядя на своего мужчину.
Мы свернули с тропы влево и побежали на шум воды. Недалеко была река, которая срывалась со скалы водопадом и впадала в то море, на котором стоял дворец. Я, конечно, знала про водопад, и никогда не рискнула бы там плыть. Он был слишком большим, но сейчас это не могло нас остановить. Я была уверена в своих силах.
Мы бежали очень быстро, так как только могли. Хорошо, что у нас ничего с собой не было, кроме оружия и небольшого мешка с провизией. Мы добежали до реки и Элай остановился.
– Мы почти на месте, – сказал он тяжело дыша. – Ты как? – Элай посмотрел на меня и заметил, как мне тяжело далась эта пробежка. Но я улыбалась, не смотря ни на что.
– Всё будет хорошо, – ответила я с улыбкой. – Где лодка?
– Не поверишь, – улыбнулся Элай. – Она на другом берегу.
– И как мы её достанем?
– Ну, я думал, ты это сделаешь?
– Хм, – я задумалась. – Ты позволишь мне порыться у тебя в голове?
– Зачем? – удивился Элай.
– А вдруг там не одна лодка – сказала я. – Представляешь если вытащу с того берега целую кучу.
– Ну, хорошо, – сказал Элай, беря мою руку и прикладывая её к своему виску. – Можешь даже копнуть глубже.
– Не надо, – засмеялась я. – просто представь лодку, и место где она лежит или стоит, уж не знаю.
– Хорошо. – Элай закрыл глаза, – как приятно, у тебя такие нежные руки, – он улыбался.
– Не отвлекайся, думай о лодке – сказала я. Погрузившись в мысли скорта, я достаточно быстро нашла то, что искала. И быстро отдёрнув руку, чтобы ненароком не прочесть ещё что-нибудь в его голове, сконцентрировалась на последней картинке.
Я видела, где была спрятана лодка. Сконцентрировавшись, я подняла её в воздух и направила в нашу сторону. Через минуту, лодка уже была на воде на нашем берегу.
– Не думал, что скажу это, – заулыбался опять Элай, прижимая меня к себе одной рукой, – но мне очень нравится твоя магия, и особенно то, как ты ей пользуешься.
– Льстец, – со смехом сказала я, отклоняясь в сторону от его поцелуя. – Нам вообще-то некогда, мы спешим. – Я поспешила к лодке. – Ну, ты идешь?
– За тобой хоть на край света. – Элай поспешил вслед за мной.
Мы сели в лодку и поплыли в сторону водопада. Когда до него оставалось совсем немного, я подняла лодку в воздух. Знания, которые передал мне Уно, освободили мой разум и теперь магия легко мне давалась. Она наполняла меня, и я черпала силу в своем кольце так, как будто делала это всегда.
Мы пролетели водопад и мягко опустились на воду.
– Это просто потрясающе! – сказал Элай. Он обнял меня и снова притянул к себе. – А ты сможешь ускорить лодку?
– Конечно, – сказала я.
Прошептав заклинание, я немного усилила течение реки, и вскоре мы могли уже видеть авамерийский дворец.
– Я думаю, такими темпами мы сможем опередить не только Дея, но и твою сестру.
– Очень надеюсь, что мы сможем это сделать.
Я прижалась к сильному плечу своего спутника и стала пристально вглядываться вперед.
– Мы должны успеть, – шептала я.
Глава двадцать седьмая.
Мы мчались так быстро, как только могли. И вот уже дворец был совсем близко. Дозорные на башне увидели нас и приказали назвать себя.
– Я принцесса Эллина, а это мой спутник Элай из Скортании. Мы пришли, чтобы поговорить с королевой.
– Почему с королевой? – прошептал мне в ухо Элай.
– Возможно, у них есть указания не пускать никого королю, – прошептала я в ответ.
– Надеюсь, – ответил мне Элай. Он стоял позади меня, держась за рукоять меча, готовый к битве.
– Доложите вашей королеве, что мы тут.
Дозорных было двое, они переглянулись и открыли ворота в замок. Наша лодка плавно скользила по водной глади. Мы проплыли под железной решеткой в виде арки и очутились на пристани, где стояло множество различных лодок и кораблей. Мы подплыли к каменной пристани, где нас уже ждала делегация и служанок королевы. Я и не ожидала, что они придут так быстро.
– Ваше Высочество, – обратилась ко мне Иза, первая прислужница королевы. – Её Королевское Высочество Ливия ожидают Вас и Вашего спутника в её покоях. Но…
– Что но? – перебила я. – Оружие мы не сложим, после всего, что тут произошло во время моего отсутствия.
– Нет-нет, – поспешила ответить Иза, – Я хотела сказать, вы должны быть осторожны, король не хочет Вас видеть, и королева Ливия просила сохранить в тайне Ваше присутствие во дворце. Поэтому я провожу Вас и Вашего спутника через тайный тоннель. Но Вы должны одеть вот это – Иза протянула мне плащи стражников. – Так вы меньше привлечёте внимание.
– Хорошо, Иза, веди нас, – мы вышли из лодки и поспешили за девушками. Сначала шла я, а за мной Элай. Я окружила нас щитом, на всякий случай. Если нас ждала засада, я не хотела рисковать. Опыт научил меня больше не быть беспечной. Я больше не могу доверять тем, кому доверяла раньше. И королева Ливия относилась к тем, кто потерял мое доверие.
Покинув пристань, мы направились в сторону самой высокой башни. Она находилась в той части дворца, где мы ни разу не были. Я знала, что недалеко были покои королевы, поэтому немного успокоилась. Возможно, мы опередили Дей Иллиана, и ещё не всё потеряно.
Как только мы подошли в плотную к башне, открылась маленькая дверца. Нас ожидали.
– Я рад, что вы добрались сюда так быстро, моя госпожа – услышала я знакомый голос.
– Верин, – я бросилась на шею моему первому советнику. – С тобой всё хорошо? Король Ангус отпустил тебя?
– Нет, Его Величество не знает, что меня нет в своих покоях.
– Но как? – спросила я, держа его за руку.
– Всё позже, а теперь идём к королеве. – Верин повернулся к Элаю. – Я рад, что вы вместе. – Он протянул руку скорту, и тот с радостью пожал её.
– И я рад видеть Вас в добром здравии, – ответил Элай.
Служанки уже ушли вперед и мы с Верином и Элаем пошли быстрее, стараясь догнать их. Я всё ещё держала перед нами щит. Даже присутствие первого советника не давала мне полной уверенности, что мы в безопасности. Пройдя несколько поворотов, мы очутились перед дверью, которая была приоткрыта.
– Постой, – сказала я Верину. – Ты уверен, что мы не попадем в ловушку?
– Это покои Её Высочества, – ответил Верин, успокаивающе гладя меня по руке. – Она ждет нас и не желает зла. Поверь мне.
– Хорошо, пойдем, – ответила я и пропустила вперед своего советника.
– Ваше Королевской Высочество, они здесь! – сказал Верин, кланяясь королеве.
– О, Слава Богам ты добралась до нас! – воскликнула королева Ливия, обнимая меня. – А это тот самый отважный скорт, о котором я так много слышала, – сказала королева, обращаясь к Элаю.
Скорт почтительно поклонился.
– Ваше Величество, рад встречи. Вы ещё прекраснее, чем я слышал.
– Ты мне льстишь, мой мальчик – хихикнула королева. – Но я прощаю тебя.
Она держала меня за плечи.
– Вы успели вовремя. Эльза и Бриан тоже сейчас будут здесь. Они получили твоё послание и поспешили опередить Дей Иллиана.
– Значит, министра нет в замке.
– Кто сказал, что его нет? – сказал Верин, подходя ко мне. – Он тут вместе с королем. Они заперлись в покоях Его Величества и нам никак не пробиться туда.
– Но ведь в вашем подчинении так много магов, неужели никто не может прорвать защиту Дея? – спросила я у королевы.
– Мы не можем ставить в известность магов, потому что не знаем кто из них в сговоре с Дей Иллианом.
– А почему Вы решили, что маги в сговоре с ним.
– Тому есть много доказательств. Как ему, например, удавалось скрывать свои магические способности? Почему ни один из магов не почувствовал это? Значит, кто-то из них помогал скрывать всё это. Причем мы думаем, этот кто-то из высших магов.
– Логично, но как узнать, что сейчас ему никто не помогает.
– Мы думали, ты поможешь нам в этом, – сказал Верин. Он подошёл ко мне и заглянул в глаза. – Где Уно? Почему его нет с вами?
– Уно погиб – на мои глаза навернулись слезы. – Волмы напали на нас. – Я посмотрела на Верина очень внимательно, – Ты знал кто он на самом деле?
– Мне жаль его… – Верин опустил глаза. – Давай поговорим об этом позже. Нам нужно освободить короля.
– А где Эльза и Бриан? – спросила я. – Мне нужна помощь сестры.
– Если нужна, значит, будет! – услышала я голос своей сестры. Повернувшись к двери, я увидела сестру с её мужем. Они держались за руки, и во взгляде сестры читалась решительность.
– Эльза! – я подбежала и обняла её. – Рада, что вы получили моё сообщение.
– Послать эту маленькую пташку было хорошей идеей! – похвалила меня сестра. – Мы нашли орден Уно, они скоро будут ожидать нас у покоев короля. Хотелось бы меньше привлекать внимание, но боюсь, что как только мы окажемся у дверей в покои короля вместе с магами, остальные узнают об этом.
– Или нет, – сказала я.
– Как ты думаешь, Дей использует артефакт или свою силу.
– Не знаю, но это можно легко проверить, – сказала сестра. – Ло-ло! – она позвала своего любимца, и тот выскочил прямо ниоткуда. Эльза дотронулась до его головы, и малыш, кивнув, быстро скрылся за шторой, из-за которой появился.
– Маги будут у двери короля, ты сказала? – переспросила я.
– Да. – Эльза кивнула.
– Мы должны быть раньше их.
Я направилась к выходу из покоев, а Эльза поспешила за мной.
– А что делать нам? – спросил Элай, становясь рядом с принцем.
– Ждите здесь, – кинула я через плечо.
Мы взялись за руки, и вышли за дверь.
Поспешив в покои короля, мы шли быстрым шагом. Бежать я и Эльза не могли, так как это привлекло бы внимание авамерийцев, которые попадались нам на пути. Плащи стражей скрывали наши фигуры, а капюшоны наши лица. Это давало нам возможность беспрепятственно проходить везде.
Покои короля Ангуса были в другом крыле, поэтому нам сначала надо было спуститься вниз, а затем уже подняться наверх. Хорошо, что мы выросли в этом дворце, и знали, как пройти не замеченными. Мы могли, конечно, воспользоваться тайным коридором, от покоев королевы к покоям королю, но скорее всего именно там нас ждал Дей.
Поэтому мы решили постучать в главные двери. В надежде, что Дей не так усилил эту дверь. Эльза сказала, что Ло-ло попытается узнать, чем пользуется бывший министр, а потом будет нас искать. И нам необходимо как-то предупредить, что мы будем ждать его возле главных дверей в покои короля.
– А ты не сможешь позвать его, если мы будем рядом? Я могу помочь тебе усилить свою магию.
– Ты же знаешь что моя магия не такая как твоя, – сказала Эльза. – Ты не сможешь ее усилить.
– Если ты позволишь, то смогу, – ответила я. Мы уже были у покоев Ангуса. – Я думаю, тут будет безопасно, если ты позовешь своего любимца. – Я показала на шторы, висящие на одном из окон. Они были очень плотные, темно-синего цвета, и достаточно большие, чтобы мы могли вдвоем укрыться там и подождать Ло-ло.
– Давай попробуем, – согласилась Эльза, когда мы спрятались от посторонних глаз.
– Держи меня за руку, и позволь мне поделиться с тобой своей магией. Просто представь, как она проходит по твоим венам и течет прямо через сердце, а затем всё выше и выше прямо в твою голову.
Эльза прикрыла глаза, она стояла, держа меня за руку и я чувствовала, как она открывается для меня. Раньше у нас это не получалось. Я старалась, чтобы поток магии был не очень сильным. Ведь её могли заметить.
– А теперь зови Ло-ло. – прошептала я.
Эльза мысленно призвала лемана, я слышала её призыв. Мы были практически одним целым. Я чувствовала и слышала все её чувства и мысли. И вот я увидела Ло-ло, малыш понял, что хозяйка зовет его и бежал по темным коридорам к нам. Он внимательно принюхивался и прислушивался. Скорее всего, леман опасался ловушек. Я знала, где он. Ло-ло был в тайном проходе между покоями. Потом он выскочил из дверей и оказался в комнате короля Ангуса.
Мы видели его глазами. Поэтому когда малыш оглядывался, мы старались запомнить каждую деталь. Вот тут кровать короля, она не тронута. Над кроватью висит балдахин, он точно такой же, как и в покоях королевы. Их спальни были идентичны. Впереди был туалетный столик с различными принадлежностями. Вот тут, немного в стороне шкаф, а вот тут кресло и маленький столик, на котором лежали несколько книг.
Спальня была пуста, поэтому Ло-ло двинулся дальше. От гостиной спальня отделялась не дверьми, а шторами, такими же как и те за которыми мы находились. Они отлично поглощали шум и если были наглухо задвинуты, то и никакой свет не попадал в спальню.
Выглянув из-за шторы, Ло-ло увидел короля. Тот сидел на стуле, стоявшем посреди комнаты, и глаза короля были пусты. Кольцо на пальце Ангуса было огненно красного цвета. Скорее всего, Дей удерживал короля с помощью этого кольца слишком долго. Возможно изменение цвета было признаком того что король был полностью под властью камня.
Оглядевшись, Ло-ло увидел Дея. Министр стоял на террасе, глядя вдаль. Он не знал, что малыш пробрался в комнату, и Ло-ло спокойно прокрался к главной двери. Он тихонечко поднялся на задние лапы и увидел, что на ручке двери висит верёвка с замысловатым узлом.
Порывшись в своей памяти, я вспомнила всё об этой веревке. Она была привезена Деем из Заурелии. Ей много тысяч лет и верёвка сковывает надежно всё, к чему бы не прикасалась. Ее можно было обезвредить лишь заклинанием. Я сказала об этом Эльзе.
– А ты знаешь это заклинание? – спросила она.
– Да, знаю, но ведь если мы им воспользуемся, авамерийские маги сразу же узнают что мы тут.
– Это уже не важно. Я скажу Ло-ло, чтобы он спрятался в спальне, а мы с тобой войдём в покои. Ты откроешь дверь и отправишь верёвку на двери террасы. Тем самым мы немного задержим Дея там. Пока он поймет, что мы внутри, у нас будет время освободить короля и проводить его вместе с леманом в покои королевы.
– Хорошо, тем более после такого, Дей, скорее всего уже не будет прятаться за магическими предметами, а вступит с нами в схватку с помощью своих сил.
Мы вышли из укрытия и подбежали к двери.
Глава двадцать восьмая.
Оказавшись у самой двери, я взяла Эльзу за руку одной рукой, а другую положила на дверь. Представив себе верёвку, которая висела с другой стороны, я прошептала заклинание и резко толкнула двери. Верёвка полетела в сторону террасы, на которой находился ожидающий чего-то Дей, и повисла на ручках, тем самым блокируя выход.
Мы подбежали к королю, и Эльза поспешила снять кольцо. Но кольцо, обожгло ей пальцы, и она вскрикнула. В ту же секунду Дей повернулся к нам лицом и увидел, что я стою перед королем, защищая его своим тело.
Дей Иллиан взмахнул рукой, и веревка просто рассыпалась в воздухе.
– Я ждал тебя моя дорогая Эллина, – двери террасы распахнулись и министр вошел в комнату. Он улыбался так, как улыбается победитель. – Эльза, ты не снимешь кольцо, пока я этого не захочу.
Эльза встала за моей спиной. Она мысленно позвала Ло-ло, прося его снять кольцо с короля, но сделать это незаметно. После того как мы объединили свои силы, я знала о чем думает моя сестра и могла обмениваться с ней своими мыслями.
– Значит веревка не настоящая? – спросила я.
– Нет, настоящая, к сожалению, осталась в пещерах. Но это мне не помешало, – с ухмылкой сказал Дей. Он стоял перед нами, сложа руки под подбородком, как делают когда молятся. Но Дей не молился, он наблюдал за нами и ждал наших действий.
– И значит, ты владеешь магией, кто ты на самом деле? – спросила его Эльза.
– Я один из выходцев земель, которые вы называете дикими. Но мы не дикие, мы просто очень и очень опасные. – продолжал Дей. Он убрал руки от лица и сложил их за спину.
– Но как ты стал министром в Авамерии? Опять солгал, как и мне? – с вызовом спросила я. – Прикинулся бедненьким и втерся в доверие к королю.
– Почти, – сказал Дей. – Если быть точным, то ещё подростком я сбежал от своего отца, который издевался надо мной, из-за того что у меня не было достаточно магических сил.
– Опять сказки про несчастного мальчика? – усмехнулась я. – С трудом в это верится.
– Молчать! – крикнул он. – Что ты принцесса можешь знать об этом. Ты росла в достатке, окружённая любовью всю свою жизнь. Даже тогда когда твои никчемные родитель погибли.
– Не смей так говорить о них! – Эльза сделала шаг вперед. – А то…
– Что? – засмеялся Дей. – Что ты можешь сделать? Ты всего лишь маленькая дурочка, обделённая даром. Младшая сестра, которая всегда была тенью Эллины. Вот кто настоящая королева! – сказал министр, указывая на меня. – Лишь она достойна править! И я очень хочу чтобы мы правили вместе… – он облизнулся.
Сейчас он был ещё противнее, чем обычно. Министр казался безумным, его глаза горели жадностью и алчностью.
– Ты отказываешься от безграничной власти, которая могла бы быть твоей? – спросил он, подходя ко мне ближе.
– Предупреждаю, Дей. Не подходи ко мне близко, – огрызнулась я.
– Ох, я и забыл, как ты прекрасна, когда так злишься. Это у тебя от отца, – ухмыльнулся он.– Твоя злость, которая просто захлестывает тебя.
– Даже если и так! – ответила я с вызовом. – Я направлю всю свою злость против тебя, и ты пожалеешь!
– Давай, откройся этому чувству, выпусти зверя наружу, – прошептал Дей зловеще. – Отпусти, не сковывай его. Пусть ненависть и злоба завладеют тобой.
– Не поддавайся ему – услышала я голос Эльзы в своей голове.
– Не бойся, у этого мерзкого типа ничего не выйдет, – ответила я мысленно. – Как там Ло-ло?
– У него почти получилось снять кольцо. Но нужно будет поторопиться, чтобы спрятать короля, отвлеки Дея.
– Ты действительно хочешь увидеть меня злой? – спросила я у министра. Подойдя ближе, я отвернулась от него и сказала мысленно Эльзе: “Давай”. Ло-ло снял кольцо, отбросив его в сторону, я подхватила мысленно короля и Эльза, вместе с ним скрылась в спальне.
– Глупые девчонки! Вам не удастся скрыться! – кричал Дей, пытаясь пробиться сквозь мой щит. Он обрушивал на меня всю свою силу, но всё равно оказался слабее меня. Я могла управлять телом короля, помогая Эльзе скрыться в коридоре и удерживать щит одновременно.
– Ты не справишься со мной! – засмеялась я. – Правильно говорил твой отец, ты слабый и никчёмный. – Я стала давить на него моим щитом, отталкивая его к террасе.
– Нет! – закричал маг, падая вниз. Отталкивая его, я не рассчитала силу, и он свалился за перила.
Но я вовремя успела поднять его. Прошептав заклинание сна, я подняла бессознательного министра опять наверх. На этот раз я хорошо его обыскала и связала веревками, которые поддерживали шторы. Позвав Эльзу, я сказала, что всё кончено, и Дей связан. Ну а мне нужны маги ордена к которому принадлежал Уно.
Я уселась прямо на полу возле спящего Дея и позволила себе немного расслабиться. Эти дни слишком сильно меня вымотали. Когда в комнату вошла Эльза во главе с несколькими магами, мне даже не пришлось объяснять, что нужно делать. Они сковали руки и ноги бывшего министра серебристыми кандалами. Они сковывали не только тело но и магию того на ком были одеты и увели Дей Иллиана прочь. Эльза уселась рядом со мной и положила мне голову на плечо.
– Спасибо, сестра, – сказала она. – Я так рада, что ты у меня есть.
– И я – сказала я, улыбаясь ей в ответ.
– Мы всегда будем такими любящими сестрами? – спросила она.
– Конечно, – ответила я. – А разве может быть иначе?
– Нет, не может, – сказала Эльза, беря меня за руку. – А обязательно сидеть на этом холодно полу? – спросила она с ухмылкой.
– Нет, если ты поможешь мне встать, будет просто замечательно.
Эльза поднялась и потянула меня за руку помогая встать. Мы и не заметили что Бриан и Элай стоят и наблюдают за всем этим.
– И как это называется? – спросила Эльза, глядя на своего мужа.
– Идиллия, – сказал принц, улыбаясь на весь рот.
– Ну-ну, – засмеялась Эльза, – то же мне, идиллию нашли. – Она подошла к мужу и обняла, положив голову на его плечо.
– Вот это идиллия – сказала я, глядя на молодую пару.
– Вот вы слово нашли – засмеялся Элай, протягивая мне руку. Я положила свою ладонь в его, и скорт привлек меня к себе. – И что дальше? Злодей пойман.
– А дальше, мы отдохнем и пойдем за другим злодеем, – сказала я, глядя в глаза моего любимого. – Наш путь ещё не закончен. А твой да! – я оглянулась на сестру, которая хотела что-то возразить.
– Король и королева ожидают Вас! – услышали мы голос Изы, которая вышла из передних дверей. – Они просят вас всех спуститься в общий зал.
– Уже идем, Иза. – сказал Бриан, беря Эльзу за руку и направляясь к дверям.
Мы с Элаем последовали за ними. Выходя из покоев короля, мы заметили растерянную стражу. Они не понимали как это исчезнувшие принцессы, да ещё и сопровождаемые принцем Брианом и скортом вышли из покоев короля. Мы с Эльзой оставили свои плащи и были одеты в дорожные костюмы, к тому же и в полной амуниции. А Элай вообще производил вид грозного, огромного скорта.
Авамерийцы, видевшие такую странную процессию, расступались в разные стороны, образуя живой коридор. А мы шли за Изой с гордо поднятыми головами и не смотрели по сторонам.
Как только двери в тронный зал распахнулись, мы увидели, что он был полон авамерийцами. Там были маги, разбитые на группы по орденам. Также почти весь высший свет и даже слуги, которые уже знали, что произошло в покоях короля.
Король Ангус и королева Ливия восседали на троне, а перед ними, склонив колени и окруженный магами стоял Дей Иллиан. Когда мы вошли, Ангус и Ливия встали и поклонились нам. И тут же весь зал склонился в глубоком поклоне. Это было странно, вот так идти мимо всех этих авамерийцев.
Краем глаза я видела, как Элай шёл с очень гордым видом, но глаза его выдавали. Он был очень удивлен такой встречей, и то и дело смотрел по сторонам.
– Всё в порядке? – прошептала я.
– Км, – он откашлялся. – Да, всё хорошо. Всё отлично. Король Авамерии кланяется мне, что ж тут может быть не в порядке?
– Не волнуйся ты так, это ненадолго, – успокоила я скорта.
– Мы благодарим двух сестер Эльзу и Эллину, за спасение нашего королевства! – сказал король Ангус, когда мы приблизились к трону. – А так же мы благодарим спутника принцессы Эллины благородного Элая, за то, что он защищал нашу страну, как защищал свою.
Элай поклонился, приложив руку к груди.
– Рад служить Вашему Величеству – сказал он.
– Подойдите ко мне, дети мои, – сказал король, протягивая к нам руки
Мы поднялись по ступеням трона, обходя пленённого Дей Иллиана с двух сторон и стали по бокам от короля.
– Отныне и навсегда я снимаю все обвинения против принцесс Эллины и Эльзы, а так же всех их друзей, которые помогли вернуть нам свободу и уличили подлого министра Дей Иллиана в измене, – он посмотрел на бывшего министра и спросил – Что скажешь в свое оправдания Дей Иллиан?
– Мне нечего сказать, Ваше Величество, – пробормотал Дей. – Вы поймали меня, и я отдаю себя на Ваш суд. Делайте то, что считаете нужным.
– Хорошо, что ты ничего не отрицаешь, значит ещё есть в тебе что-то достойное.
– Ваше Величество, позвольте мне сказать – обратилась Эльза к королю
– Конечно, дитя мое, говори. – Он повернулся к Эльзе – Ты хочешь меня о чем-то попросить?
– Да, я хочу попросить милости для Дей Иллиана.
В зале стало шумно, все стали одновременно переговариваться, когда услышали просьбу моей сестры.
– Тихо! – услышали мы голос церемонийместера.
– Милости? – переспросил король. – Какой именно?
– Я знаю, что по нашим законом предателя, посягнувшего на короля и его близких ждёт смерть, но…
– Но? – переспросил король
– Я прошу подарить жизнь бывшему министру. Достаточно просто посадить его в темницу и не давать пользоваться магией.
– Ты думаешь, что он может измениться? – спросил король, с улыбкой глядя на Эльзу – Возможно ты права.
Король немного подумал и произнес:
– По просьбе жены моего сына и вашей будущей королевы мы даруем жизнь предателю Дей Иллиану!
По залу опять пронесся гул голосов.
– Он будет заключен в темницу магов ордена Эллиуса, который сейчас охраняет его, и которому, я полностью доверяю. Там он не будет забыт, о нём будут заботиться, а в благодарность, он расскажет обо всём, о чём знает.
Я посмотрела на бывшего министра и увидела, что в его глазах стоят слезы. Он упал ниц, распластавшись на ступенях трона, и со слезами стал благодарить короля.
– А теперь уведите его, я не желаю больше видеть этого предателя.
– Спасибо, Ваше Величество, – сказала Эльза, кланяясь королю.
– Для тебя всё что угодно, моя девочка. Ты как дочь мне, ты же знаешь. – король улыбнулся и потрепал Эльзу за щечку. – А теперь мы будем праздновать!
И тут же появились столы с различными угощениями, и слуги празднично одетые стали подливать вина в бокалы гостей. Мы все уселись за отдельный королевский стол, который поставили перед ступенями трона. Играла веселая музыка, всем было весело. Вокруг слышались шутки и смех, как будто ничего и не было.
Вот только ужасная усталость не давала мне забыть то, через что нам пришлось пройти за эти недели после свадьбы. А ведь у Бриана и Эльзы ещё не было даже брачной ночи. Я поглядела, как они мило воркуют и поняла что сегодня, наконец, всё произойдет.
Элай взял мою руку и поцеловал.
– У них всё будет хорошо – прошептал он мне в ухо.
– А у нас? – спросила я, повернувшись к нему и глядя прямо в глаза.
– И у нас, – ответил он, проводя рукой по моему лицу. – Наша любовь всё победит и нас тоже ожидает счастливый конец.
Я верила ему, верила всем сердцем. Но ещё я знала, что это только первое испытание и нам предстоит долгий путь.