   Вселенная 19
   Стон металла

   Е. С. Авдеева

   Дизайнер обложки Екатерина Бирюкова

   © Е. С. Авдеева, 2017
   © Екатерина Бирюкова, дизайн обложки, 2017

   ISBN 978-5-4474-5794-5
   Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

   Вы держите перед собой книгу, которая писалась около трёх лет. Многое за это время случалось, иногда ломался компьютер, иногда терялись данные, и приходилось всё переписывать заново, но сюжет, написанный слёту в одну прекрасную ночь, оставался неизменным.
   Предпосылки возникновения этой книги родились под клацанье клавиш джойстика от игровой приставки PS1. Было это давно, очень давно, с тех пор прошло больше семи лет и я уже точно не могу назвать точное число. Не было такого момента, после которого я бы сказала себе: «Вот, это оно. Начало книги. Буду считать числа.» Нет, ничего такого не было, а была приставка и стратегическая игра Дюна 2000. Казалось бы, что может там вдохновить? Маленькие пиксельные человечки, старая графика и минимум истории. Однако это меня очень сильно увлекло. Там, где были прорехи в истории, пришло на выручку воображение. Один за другим наслаивались слои на основание будущей книги, а я буквально не вылезала из его сюжета, уединяясь в отдельную комнату и представляя созданных героев и их приключения. Несколько раз тогда у меня мелькнула мысль о том, что хорошо было бы это всё записывать, чтобы не терять нить происходящего, ведь когда меня отвлекали от фантазирования, она терялась. Но мне на ту пору было лень. Чуть позже я узнала, что игра Дюна 2000 была выпущена по книге Фрэнка Герберта и сразу же начала читать. События книги меня не очень увлекли, было какое-то разочарование от того, что всё не так как я себе представляла. Сюжет казался мне сухим, идея не проработанной, но если бы не он, то не было бы ни моего увлечения историей ничего. Именно поэтому я отложила книгу это великого фантаста и разрешила его героям жить в своём мире, отдельном от моего. Теперь мой мир был свободен, теперь моя фантазия могла по-настоящему творить без шаблонов, расставить все точки над i и обогатить имеющуюся у меня вселенную. Это не клон Дюны, нет, это нечто другое, хотя некоторые схожести и присутствуют. Самое главное сходство с вселенной Фрэнка Герберта – три цивилизации на трёх планетах, сражающиеся между собой за обладание четвёртой, покрытой песками. Возможно, если вчитываться, то можно найти и другие сходства, но они больше не вольные чем вольные. «Стон металла» это абсолютно новая история в абсолютно другой галактике с абсолютно другими цивилизациями. В этом мире нет добра и зла, добро и зло относительно, как и в реальности, собственно, стремление к реальности и было моей главной задачей. Очень часто бывает при прочтении книги или фильма понятно кто хороший, а кто плохой и как то сразу уже очевидно, что добро победит, а зло будет повержено. На самом деле это только одна сторона многогранной истории. В этой книге Вы не найдёте классического добра, как и классического зла, его как и в людях в ком то чуть больше, в ком то чуть меньше и не всегда тот у кого его больше всех будет побеждать и выживет. Моей главной целью было изобразить тот мир без приукрашивания, таким, каким бы он был, если бы действительно существовал, таким, каким он должен быть.
   Здесь живут честные, благородные но фанатичные ариане, готовые отдать свою жизнь и жизни всех своих близких за императора, храбрые и дружные хароны, не ведающие жалости и сострадания, умные и расчётливые орданы, славящиеся своей хитростью и коварством и жадные до свободы фреймеры, для которых смерть – событие приходящее и не значимое. Этот мир стал частью меня, увлекая и накрывая с головой. Хоть я и являюсь его создателем, мне порой кажется, что я всего лишь ухватилась за край шерсти огромного несущегося мимо существа, существа которое не описать в одной главе, в одном томе или даже сотне книг. Многое остаётся не выраженным, на многое просто не хватило места, но я представляю вам этот маленький клочочек, чтобы вы могли представить себе этого огромного зверя. Я надеюсь, что эта книга увлечёт вас так же как увлекает меня и что она станет частью вашего мира.

Часть 1. Ариане – дети водной стихии

Глава 1

   Вот, наконец-то, и настал этот знаменательный день. Над всей тихой и обычно спокойной планетой Атгатой заиграла музыка. Все выходили из своих домов, поздравляли друг друга и веселились. В каждой семье уже были накрыты праздничные столы и все ждали начала великого пиршества, которое ознаменует приход нового императора и наступление новой эры для всей цивилизации. И вот наконец это случилось. Музыка притихла, пляски закончились, тысячи глаз внимательно всматривались и вслушивались в голограмму, передаваемую по прямому каналу связи. На ней был изображён диктор, очень почитаемый и влиятельный арианин, которому выпала честь поздравить своих соплеменников с великим для всего народа днём.
   – Ариане! – начал он дрожащим от волнения, но восторженным голосом. – Братья мои! В этот важнейший для всех нас день закончилось правление мудрейшего нашего правителя и с этого дня начнётся правление сыновей его Квазариза и Готвариана. Наш император много сделал для нашей империи, было построено много космических станций, мы нашли несколько новых месторождений цизона, мы смогли существенно повысить уровень жизни, мы построили новый город на мёртвой планете, носящий теперь имя Отенгериос. Теперь наш великий император достиг почтенного возраста и передаёт империю своим сыновьям Квазаризу и Готвариану! – начал нарастать шум ликующих граждан – Да будут греметь песни, да будет шуметь вода, да будут литься вина! – кричал уже диктор – Да не опозорят братья династии своей и не дадут народу нашему в нужде пребывать или под властью инопланетной страдать! Да будет праздник!
   Последние его слова потонули во всеобщем шуме ликования. Маленький арианин сидя на плечах своего отца сжимал в своих кулачках черенок флага. Синей змеёй извивалось полотно в небе, трепыхаясь подобно листку на ветру и таких листков вокруг были сотни, тысячи, воздушный слой из флагов на всех планетах ариан. Зажмурившись, ребёнок посмотрел наверх и увидел и там парящие в небе флаги одетые на древки и свешивающиеся с зависших в воздухе машин. Плечи отца качнулись, и тут мальчик понял, что всё вокруг него пришло в движение. Собравшийся народ достиг пика ликования и теперь жители Атгаты начали обнимать и поздравлять друг-друга.
   – Держись крепче, Киноттин! – сказал отец пытаясь перекричать возросший шум, в другой руке он держал ладонь своей жены, чьи глаза теперь искрились счастьем.
   – Когда появится император, папа? – крикнул с нетерпением Киноттин уставившись на голограмму, где теперь шла трансляция из подводных городов. Там ариане устроили на площади шоу, сцепившись в различные фигуры и веселясь, они вращались в толще воды нисколько не опасаясь, что разбросанные лепестки пещерного цветка попадут в жабры.
   – Подожди немного. – ответил отец, взгляд которого тоже был прикован нетерпением к голограмме.
   И вот он появился, император семи планет ариан, столь почитаемый и любимый в народе. Шум резко, почти внезапно стих, все замерли, казалось, кое-кто даже задержал дыхание. На лице императора тоже была улыбка, она была не такой весёлой как у всего народа, даже немного грустной, но искренней. Он видимо вспомнил, как сорок с лишним лет назад он сам принимал правление от своего отца. Так было много задумок, стремлений… К сожалению, реальность оказалась намного суровее, чем он предполагал. Многое сделать не удалось, многое не получилось… Эх, молодость, молодость – думал он – смогут ли они достичь того чего я не смог, смогут ли удержать то, чего достигла династия наша? Смогут. Обязательно смогут. – подумал он и окинул взглядом замершую в ожидании толпу. Сверху это было похоже на огромное бушующее море, огибающее похожие на скалы, острые небоскрёбы, между которыми на разной высоте зависли сотни летающих машин оннамбусов, пассажиры которых также напряжённо смотрели на голограмму теперь уже прежнего императора.
   – Итак, вот оно и пришло. Новое утро нашей империи… – начал не торопясь император.
   Речь была не долгой, после неё последовали громкие овации и выступления каждого из провозглашённых императоров. Они наследовали равные доли империи, и обязанности между ними распределялись поровну. Квазариз взял на себя ответственность за внутреннюю политику, а старший из братьев, Готвариан – внешнюю политику. Тут же был подписан документ о перераспределении между членами имперской семьи атхарбенов, лучших из лучших воинов, которые доказали свою преданность и способность защищать императора любой ценой и быть телохранителями его и его семьи. Когда последние слова императоров были сказаны, диктор разрешил всем начинать веселие. Опять заиграла музыка, возобновились танцы. Некоторые Ариане остались на площадях, но родители Киноттина, к радости последнего, в числе многих других собравшихся, поспешили домой где их уже ждал праздничный обед.
   – Как тебе праздник, понравился? – спросила Киноттина мама, сворачивая на одну из улиц примыкающую к площади.
   – Да! Вот только я проголодался. – честно признался мальчик.
   – Ну ка слезай. – проговорил Лукзар и опустил сына на землю, длинные золотые волосы отца коснулись земли а в синих, как и у всех ариан, глазах застыла задумчивость. Видимо он чувствовал, что мысли сына уже давно неслись на 20 этаж, в квартиру, где его дожидалась разложенная по тарелочкам еда. Киноттин, радостно размахивая флагом, побежал вперёд. Он пробегал немного и делал полуоборот, чтобы взглянуть на родителей, которые теперь были увлечены беседой и, казалось, стали идти медленнее, чем было возможно в данной ситуации. Маленький арианин всё время думал, что, наверное, невоспитанно будет вот так вот просто убежать, и в то же время нехорошо будет прерывать чужую беседу своими просьбами, и поэтому чувствовал себя не совсем уютно.
   – Беги, Киноттин – с понимающей улыбкой произнёс Лукзар, когда их глаза снова встретились, и обрадованный Киноттин без промедлений побежал к дому.
   – Прекрасный сегодня день. Так кругом солнечно и хорошо… Надеюсь в душах всех ариан сегодня так же солнечно.
   – Надеюсь. – сухо ответил Лукзар и тут же взволнованно добавил – Так ты поговорила с Тинорианом? Он вроде собирался к нам присоединиться, как только доделает важное дело.
   – Я пыталась поговорить с ним, но это не очень получилось. Он стал последнее время неразговорчивым, вот и сейчас не пришёл на церемонию…
   – Хм… Определённо что-то здесь не так. Я сам поговорю с ним.
   Теперь пара ариан двигалась по дороге с обеих сторон которой возвышались, убранные под колпак акваклумб, изящные деревья с жёлтыми листьями и чёрными стволами. Замершие в шахматном порядке, эти гиганты тихо и незаметно насыщали воздух озоном и впитывали влагу из колец орошения чтобы весной, под песни летающих животных, в период пробуждения, распуститься десятками разноцветных цветов. Космическому путешественнику, прибывшему на Атгату в это время года, показалось бы что он прибыл в один из прекраснейших уголков Вселенной. Несомненно, ариане, проевшие всем плешь своим патриотизмом, именно такой и считали свою Родину и поэтому как могли украшали свои миры.
   Но сегодня Лукзару было не до красот Атгаты. Его сын не пришёл на можно сказать священное для ариан таинство провозглашения императора, и отец волновался не попал ли сын под преступное влияние. Всю дорогу он выглядел обеспокоенным и взволнованным.
   – Не переживай, Лу. – Лукзар почувствовал руку Фиелии на своём плече и осознал, что он уже поднимается в прозрачном антигравитационном лифте на свой родной этаж. – Ты хороший отец. Наши сыновья никогда не опозорят звания ариан, они хранят честь и я уверена, что совесть Тинориана всё так же кристально чиста как и раньше.
   – Я на это надеюсь – ответил Лукзар, выходя из лифта.
   Он прошёл небольшой коридорчик, отделяющий его от родной квартиры, и приложил руку к идентификатору. Его просветил горизонтальный луч красного цвета и механический голос объявил:
   – Подождите, идёт идентификация. – через несколько секунд тот же голос ответил – Идентификация завершена. Вы Лукзар. Арианин. Знар 167—495—600—387. Напоминаю вам, что я не могу открыть дверь без распознавания ДНК всех существ, располагающихся в зоне сканирования.
   – Да знаем, знаем. – нетерпеливо забормотала Фиелия, прикладывая ладонь к идентификатору.
   – Вы Фиелия. Арианка. Знар 540—676—312—008. Идентификация завершена. Добро пожаловать.
   Дверь распахнулась, и уставшие ариане ввалились, наконец, в дом.
   – Мама! Папа! Наконец то! А я вас ждал. – прокричал Киноттин обняв Лукзара и уводя их на кухню.
   – Постой, то есть как ждал? – удивлённо спросил увлекаемый сыном Лукзар. – То есть ты без нас не начинал даже?
   – Да. Я просто подумал, что так будет правильнее.
   – Вот видишь, дорогой, у нас замечательные дети. – промолвила усаживаясь за стол Фиелия.
   В этот момент в дверном проёме показался старший сын Тинориан. У него был уставший вид и мутно-голубые глаза его были несколько печальны. Пробормотав что-то типо: «А, вы уже вернулись.» он тоже уселся за стол.
   – Накладывай себе крогосов. – посоветовала Фиелия, участливо пододвинув к нему тарелку с моллюсками.
   – Папа, папа, а мы в водон пойдём? Сегодня ведь праздник!
   – Поздно уже, Киноттин… Но раз я обещал, значит должен выполнить, слово арианина твердо как тирин! Так что, давайте скорее доедайте и пойдём.
   Слова Лукзара подействовали, и скоро всё семейство в полной боевой готовности столпилось у выхода.

Глава 2

   До водона был путь не длинный. Так как Атгата – планета, 90% поверхности которой занимает вода, почти каждый город, так или иначе, имеет выход в мировой океан. Ариане уже давно приспособились жить не только на выступающих из воды перообразных материках, освоивши водное пространство. Огромные подводные города, простирающиеся на сотни километров, поражали своей красотой и неповторимостью. Здесь, среди двух и трёхметровых разноцветных водорослей, среди подводных скал, гор и расщелин на высоту нескольких десятков метров поднимались чёрные, отдалённо похожие на шипы здания. Во многих из них было до сотни этажей, и ариане могли спокойно наблюдать из своих окон, служащих так же и дверьми, проплывающие мимо окон водоросли, моллюсков, жаберных эхлеров или хищных плотусов. Для того чтобы жить под водой арианам не пришлось строить воздушные куполы или изготавливать скафандры, так как при рождении каждый из них имеет всё, чтобы спокойно жить, будь его дом под водой, или на суше. Носы ариан помогают им дышать, когда они находятся на земле, а три пары жабр, находящиеся за ушами обеспечивают дыхание для них, когда они находятся под водой. Их голубоватая кожа является отличным способом маскировки в случае опасности, и хоть жители подводных городов давно уже не подвергаются атакам со стороны животных подводного царства, она остаётся отличительной чертой всех ариан.
   Водоны пользовались поразительной популярностью у местного населения, и хоть и были наслаждением платным, всё равно каждый день собирали вокруг себя десятки ариан, которые с восторгом смотрели на довольных пловцов, поднимаемых волнами ввысь и увлекаемых на глубины. Очень часто случалось, что кто-то имеющий деньги оплачивал развлечение кому-то из наблюдающих, и они весело, взявшись за руки, уплывали от бортика. Ариане очень любили делиться и приносить радость другим людям, от этого они становились ещё счастливее, а чувство сделанного добра, или благородного поступка разрешало арианину уважать себя. Вот и сейчас подошедшая процессия во главе с Лукзаром стали свидетелями подобного благодетельства.
   – Давайте ребята, залезаем! – скомандовал он, когда каждый из ариан сунул монетки в приёмник и их счёл фиолетовый луч.
   После того как ариане спрыгнули с бортика, их тела и души захватила атмосфера водона. В воде бушевали волны, образовывались воронки и различные фигуры из воды, обрушивающиеся вниз. Ариане, всем своим существом тяготеющие к воде, радостно плескались, кто-то приходил, кто-то уходил, но всё это прошло незаметно, за гранью внимания. Как известно время летит особенно быстро, когда занят чем-то приятным. Вот и сейчас, не успели оглянуться, уже главная звезда начала садиться, и на Атгату спешно стала надвигаться ночь. Лукзар уже намеревался выходить из воды, собирать детей и идти к дому, но на его пути вдруг появился Эхнор. Это был молодой арианин, отличавшийся высокомерием и излишней горделивостью. Высокомерных и горделивых ариан было на Атгате не мало, около 20%. Все они считали, что только их мнение имеет место, так как именно они принесли больше пользы другим. Нельзя сказать конечно, что они делали добрые дела только для того чтобы возвыситься над остальными, они просто считали, что поступая так не просто следуют зову арианского сердца, а совершают что-то незаурядное и великое. Таких ариан недолюбливали, а если учесть, что на Эхноре ещё и висела не очень хорошая история с кражей, можно сказать, что его откровенно не любили. Дело было в том, что Эхнор вырос в бедной семье и однажды в юношеском возрасте, проголодавшись, украл пирог с плотусовым мясом. Продавщица не стала жаловаться органам правопорядка, но всё равно этот случай сильно испортил репутацию юноше. Считалось, что лучше надо было умереть с голода, но не опускаться до воровства. Лукзар тоже не любил таких ариан и сам к таким не принадлежал, и поэтому присутствие Эхнора его не очень обрадовало.
   – Я слышал, сын твой Тинориан не приходил на церемонию, – насмешливо начал Эхнор – Это что же это за арианин такой, что не чтит законов родины своей и не уважает своего императора?
   – Это не твоё дело, Эхнор. Иди куда шёл, я тороплюсь.
   – Нет, это как раз моё дело. Это дело каждого из нас! – прокричал Эхнор уже на публику. – Хотя, чего ждать от ребёнка, когда сам отец потрафляет всему этому? Вот из таких уникумов как вы как раз и получаются предатели родины, которые бегут с поля боя при первой же возможности!
   – Слушай, что тебе надо а!? – прошептал Лукзар на ухо Эхнору, сжавши зубы и схватив того за грудки. – Ты на скандал напрашиваешься?
   – Отпусти меня, и мы сразимся. Ты просто не арианин, Лукзар…
   В следующую секунду Лукзар отпустил Эхнора и отпрыгнул на полметра, сжавши кулаки и готовясь к атаке. Его длинные серебристые волосы развивались на ветру и отражались в чистейшей воде водона, в которой он стоял по колено.
   – Вот, вот – проговорил Эхнор, увидев, что у противника нет на поясе бластерного меча и отцепляя свой. – Так давай же сразимся, Лукзар. – сказал он, кидая свой меч через бортик.
   – Брось, Лукзар! Разве следует растрачивать свои силы на такого как он… Он сам ошибочный. – насмешливо прокричал кто-то из толпы ротозеев.
   – Вот именно! Не обращай на него внимания. Мы уже давно его не слушаем. Вот теперь на тебя что-то наговаривает. Наверное, хочет перетянуть на свою сторону.
   – Закрыли рты! – заорал Эхнор, с ненавистью вглядываясь уже в лица крикунов. – Когда я закончу с этим анархистом, я разберусь с каждым из вас!
   – Да, успокойтесь. – промолвил Лукзар. – Этот арианин оскорбил меня и теперь должен ответить за это. По правилам честного поединка вы не должны мешать нам, поэтому лучше помолчите.
   – Какое великолепное соблюдение правил! – прокричал Эхнор. – Это мне нравится.
   В следующую секунду он кинулся к Лукзару, обе его ноги оторвались от земли и если бы Лукзар не присел, то точно получил бы перелом шеи. Не выпрямляясь тот отпрыгнул влево, казалось, его ноги превратились в пружины, стали частью чего-то чужого и сам он стал весь не свой. Эхнор развернулся и атаковал вторично. В эту секунду Лукзар высоко подпрыгнул и ударил противника ногами в грудь, а сам, сделав сальто, приземлился на землю. Эхнор под действием толчка упал на спину и ударился головой об лежащий камень. У него пошла кровь.
   – Прекратим поединок? Ты берёшь свои слова назад и раскаиваешься в сказанном? – спросил Лукзар, как и было положено при поединках в случае ранения.
   – Никогда! – прокричал Эхнор, поднимаясь на ноги. – Я сказал правду!
   Обычно после этих слов сражение продолжалось до тех пор, пока один из соперников не убьёт другого. Тем более, если дело касалось чести, другого исхода и быть не могло.
   Лукзар был опытнее своего противника и, вследствие того, что был старше, более уравновешенным и сосредоточенным. Он ловко уворачивался от ударов и отступал, давая противнику устать, и используя его ошибки, чтобы контратаковать. Эхнор постоянно атаковал, ему не было дела до тонкостей техники и верной проработки ударов. Он хотел взять количеством, а не качеством, тем более, что слова наблюдающих ариан его так разозлили, что он решил во что бы то ни стало отыграться.
   Несколько минут продолжалась схватка, соперники были сосредоточены и слышали только стук собственных сердец и звуки своего дыхания. Противник был всегда впереди и готовил удар, нужно было его предупредить и отталкивать землю, которая приближалась под разными углами, то по воле воина, то по воле его противника.
   Эхнор уже несколько раз побывал сбитым с ног, но, под прицелом глаз стоявшего недалеко Лукзара, неизменно поднимался. У ариан существовало негласное правило не бить поверженных соперников, даже сама мысль об этом казалась арианам дикостью, поэтому Лукзар, очередной раз повергнув противника на землю, терпеливо ждал когда тот поднимется. Сам Лукзар за всё время схватки оказался на земле только один раз и то по своей же оплошности, но, тем не менее, всё равно был в ссадинах, и его ребро казалось сломанным. Этот арианин не боялся боли, для него было важнее всего своё доброе имя и доброе имя своих детей, но, тем не менее, что-то его останавливало.
   – Хватит. – твёрдо сказал он, когда Эхнор в очередной раз упал на землю и попытался подняться. – Ты слабее меня. Я не хочу убивать тебя, но если ты ещё раз позволишь себе выговорить оскорбление в адрес меня или моей семьи, серьёзно об этом пожалеешь.
   – Нет! – прокричал с отчаяньем в голосе его противник. – Ты не можешь так делать! Ты должен добить меня!
   Эхнор попытался подняться, но у него это не получилось, тогда он взялся руками за стоящий рядом аппарат, принимающий монеты и с трудом сел, прислонившись к нему. На данный момент Эхнор представлял жалкое зрелище. Волосы его были спутаны, руки и ноги болели с ужасающей силой, из носа текла голубая кровь, но, несмотря на это, молодой арианин жаждал продолжения драки.
   – Стой, Лукзар! Вернись! – уже с некоторой безнадёжностью в голосе кричал он, смотря вслед Лукзару, быстрым шагом уходящему по дороге от водона. Следом за ним бежал маленький Киноттин, потрясённый благородством своего отца.
   На несколько минут на водоне воцарилось молчание. Ариане были восхищены благородством Лукзара и одновременно уязвлены им же, в том, что он не стал в отличие от них наседать на непутёвого Эхнора. Некоторое время они смотрели вслед Лукзару, а потом большинство из зрителей с печальным видом направились по домам.
   – Вам помочь? – раздался голос мальчика недалеко от уха Эхнора, продолжавшего всё так же сидеть у аппарата.
   Эхнор повернул голову и с изумлением обнаружил около себя сидящего на корточках Тинориана.
   – Нет, я сам доберусь. – ответил торопливо Эхнор, пытаясь отделаться от нехорошего чувства на дне своей души.
   – Вы уверены?
   – Мне не нужна ничья помощь!
   – Поверьте мне, я не хочу унизить Вас, я всем помогаю только от чистого сердца. Я не думаю, что Вы после поединка сможете добраться до дома самостоятельно и мой долг помочь Вам. Пойдём. Отбросьте ненужную гордость. – сказал Тинориан, закидывая руку Эхнора к себе на плечо и силясь подняться.
   На них с просторов водона смотрело несколько глаз всё ещё остолбеневших от исхода схватки зрителей.
   – Эти ариане не правы. – продолжал Тинориан, таща Эхнора. – Всем свойственно ошибаться. Думаю, не стоит из-за одной ошибки обвинять кого-то всю жизнь… Если Вы хотите, можете обратиться ко мне, и я помогу Вам.
   Тинориан посмотрел на водон, в глазах его играли слёзы. Ему было жалко Эхнора, и очень тяжело было представить себе, что совсем недавно ему было так весело. Тут подошли ещё 3 арианина, они только что пришли на водон и, увидев, что требуются их помощь, поспешили её оказать.
   Эхнор всю дорогу молчал и думал о чём-то. Но вряд ли кто-то мог познать его думы… Вряд ли то мог прочесть в этот момент выражение эмоций на его лице.

Глава 3

   – Папа, а кто такие хароны?
   Свет садящегося светила пробивался сквозь окна комнаты, предназначенной под веранду, а свет продолговатых ламп под потолком белым светом освещал ровные ряды и тупики, построенные из акваклумб. Лукзар висел в нескольких метрах над землёй на летающей платформе и подвязывал спускающиеся книзу плети цветущих растений. На полу около него стоял, задрав голову, маленький мальчик. Короткие волосы почти белого цвета, доставшиеся ему от матери, спадали на лоб, чуть ниже которого блестели серьёзные и внимательные тёмно-синие, почти чёрные глаза.
   – Это инопланетная раса, живущая на планете Харбон.
   – А они злые, да?
   – Они жестоки, Киноттин, они очень жестоки. Если их разозлить, они сметают всё на своём пути, они способны убивать тех, кто слабее их. Они не ведают жалости и страха… Также хароны не имеют ни малейшего понятия о благородстве. А почему ты спросил?
   – Я слышал, как император говорил, что необходимо урегулировать харонов. Что значит «урегулировать»? Они нам подчиняются?
   По лицу Лукзара скользнула улыбка.
   – Они никому не подчиняются. Наша империя с ними не очень ладит.
   – Потому что они подлые и жестокие? Они же наверное ужасны снаружи, раз внутри у них такое…
   – Нууу… – улыбка Лукзара стала шире. – Они не подлые… Это единственное, наверное, что их роднит с нами. А выглядят они, как и мы, только кровь у них розовая, а глаза красных оттенков. Они гуманоиды, как и мы, но даже негуманоиды, запомни сын мой, негуманоиды тоже ничем не хуже нас, хоть и выглядят по-другому. Они просто другие внутри. Каждый арианин должен понимать это. – проговорил Лукзар спускаясь на пол.
   – А жабры есть у них?
   – И жабер нет. У них на планете нет даже воды. – и, заметив крайнюю степень изумления на лице маленького арианина, коснувшись его плеча, добавил. – Мы все разные. Тебе следует всегда помнить это. А теперь пошли спать.
   Лукзар и Киноттин вышли из веранды, прошли пару шагов по коридору, зашли в спальную комнату и окунулись в атмосферу чудес. Стены были усеянаы разноцветными бликами, которые освещали всю комнату, благодаря чему та обретала особенный цветовой оттенок, который менялся с течением времени. В комнате стояло три капсулы на ножках. Две из них были вытянутой формы и узкие, а одна вытянутая, но вдвое толще двух вышеупомянутых.
   – Какой кубик тебе поставить? – спросил Лукзар тихо, когда Киноттин залез в капсулу и устроился поудобнее.
   – Про Сплетение звёзд – так же тихо ответил мальчик, опасаясь разбудить старшего брата.
   – Сплетение звёзд?.. Сейчас поищем. – деловым тоном ответил Лукзар перебирая кубики с записью и найдя нужный вставил его в соответствующую выемку на капсуле.
   Тут же заиграла космическая музыка, а по обратной стороне капсулы поплыли изображения.
   – Ну, приятных снов тебе. Закрывай поскорее капсулу, а то всё пропустишь.
   Тут же раздался тихий хлопок закрывшейся крышки капсулы, означавший, что Киноттин наконец-то приготовился ко сну. Услышав его, Лукзар развернулся и вышел из комнаты. Фиелия сидела в главной комнате и смотрела голограммные изображения, переключая их с помощью специального пульта на расстоянии.
   Не успел Лукзар сесть рядом, как внезапно на площадке передатчика начала вырисовываться трёхмерная фигура.
   – Коммерганер, Лукзар?
   – Да, сэр, это я.
   – За отличное знание теории ведения войны, храбрость, мужество и готовность служить нашей Родине, Вы переводитесь в Элитный полк. Заявку на поступление в свиту атхарбенов Вы можете подать уже сейчас. Поздравляю, коммерганер.
   – Во славу императора!
   – Фиелия! – прокричал Лукзар, как только фигура шефа пропала. – Фиелия, меня переводят в элитный полк! Я теперь могу стать атхарбеном, а это же телохранители самого императора! Почему ты такая невесёлая? – спросил Лукзар, заметив горестное выражение лица жены.
   – Дорогой, я рада за тебя, но ты разве не знаешь, чем это всё грозит?
   – Что грозит? Я не понимаю?
   – Всем атхарбенам вживляют чипы, чтобы исключить возможность покушения, ты будешь роботом, и они будут следить за тобой и контролировать, читать мысли, да и за нами всеми будет вестись слежка.
   – На всей Атгате всего около трёх тысяч атхарбенов, охраняющих императоров и его семью. Неужели ты думаешь, что кто-то читает мысли всех этих ариан?
   – Да, читают, Лукзар.
   – Мне нечего скрывать от своего императора. Моя совесть чиста.
   – Это очень опасно. Если с тобой что-то случится…
   – Ну, ты чего… – проговорил Лукзар, обняв жену. – Всё будет хорошо.
   – Да, конечно… Ты столько мечтал об этом… Только прошу тебя, будь осторожней, береги себя.
   Половину следующего дня Лукзар сидел у передатчика и заполнял соответствующую форму для вступления в ряды атхарбенов, а вторую половину ждал принятия решения, которое выносил сам министр обороны. Был уже вечер, когда он, наконец, получил соглашение. В нём было прописано, чтобы он переезжал в столицу в специальный комплекс, предназначенный для атхарбенов, для семей ариан не было выделено жилой площади и поэтому Лукзару пришлось покинуть родных.
   Перед тем как отпустить мужа в далёкую поездку, Фиелия накрыла стол. И хоть всем хотелось наговориться, разговор никак не клеился.
   – Если начнётся война, мы будем всегда помнить этот день… – проговорила Фиелия и заплакала. – День, когда мы сидели за одним столом, и всё было хорошо, и другие дни тоже будем помнить.
   – Не переживай за меня, я коммерганер и могу за себя постоять. Пока ты помнишь меня и думаешь обо мне, со мной ничего не случится. – С этими словами Лукзар встал из за стола.
   – Папа, а когда ты приедешь? – спросил Киноттин.
   – Как только будет отпуск.
   – А это скоро?
   – Не очень скоро, малыш.
   – Я буду ждать этого.
   – И я. – ответил Лукзар, обняв сына.
   – Счастливого пути, отец. – проговорил Тинориан подойдя к Лукзару. – Время придёт, и я тоже стану атхарбеном.
   – Возможно. – улыбнулся Лукзар. – А пока ходи в школу и учись лучше.
   – Хорошо.
   – Когда мне дадут личный передатчик я смогу выходить на связь и вы сможете видеть мою голограмму. – произнёс Лукзар с улыбкой обращаясь ко всем. – Даже соскучиться не успеете. Ну всё, не грустите. – произнёс Лукзар поцеловав жену и нажав кнопку открывания двери. Металлические створки раздвинулись и через пару секунд опять сошлись, закрыв собой удаляющуюся чёрную фигуру воина.

Глава 4

   Жилой комплекс, предназначенный для атхарбенов, был поистине великолепен. Мало того, что он со всех сторон был окружён огромной голограммой, показывающей самые живописные уголки галактики, в его центре располагался самый огромный на Атгате водон, купаться в котором разрешалось только атхарбенам. В империи уделялось много внимания военным силам и обороноспособности в целом, отчасти благодаря этому насладиться подобными удобствами времени у бойцов элитного полка и не хватало. Постоянные тренировки на силу и ловкость, муштра и огромное количество теоретических знаний практически не оставляли времени на отдых.
   – Забудьте всё, что вы знали раньше. Это вам не пригодится. Ваша задача каждый момент стоять на страже императоров. Не думайте, что представители всех цивилизаций так же любят наших императоров как ариане, даже среди ариан встречаются иногда подонки готовые повернуть против державы или всадить нож в спину ради своей, благородной как они считают, цели. Если кто-то из вас думает, что будет здесь только отдыхать и время от времени путешествовать с членами имперской семьи по отдалённым планетам, то он ошибается. Если на императора будет готовиться покушение, то только вы должны будете предотвратить его, и если в него полетит заряд бластера, именно вы должны будете стать живым щитом. Никому не верьте, ни себе, ни своим товарищам, ни друзьям императора, ни министрам, ни даже мне, так как каждому из нас свойственно ошибаться.
   Такими словами предводитель учебного лагеря атхарбенов начал свою речь. В главной круглой комнате комплекса собралось порядка сотни ариан, призванных по итогам тестирования в ряды элитных войск, защищающих самого императора. Тусклый свет, струящийся из-за пришедших с севера облаков, создавал в комнате своеобразный полумрак, хоть и лился из окон со всех сторон. Предводитель парил в нескольких метрах над полом на антигравитационной платформе, а будущие атхарбены кольцом стояли вокруг него. На их лицах читалось волнение и некий страх, а в сердцах трепетал восторг, и расправляло крылья, поглощая и увлекая за собой великое чувство гордости за себя и свою империю, которое поддерживала тональность голоса предводителя. Он звучал грозно и немного торжественно. Взирая в лица атхарбенов, предводитель оагеря чувствовал, какая ответственность ляжет на него за этих решительных ариан, а потому пытался придать своему голосу большую суровость, чтобы никто не вздумал нарушать установленные в рядах атхарбенов правила. Закончив свою речь тёплыми поздравлениями и напутствиями, он попросил всех ариан подойти поближе. Теперь вокруг летающей платформы, образуя круг, из пола поднялось 10 специальных жёлтых сфер, чем-то похожих на шаровую молнию. Замерев на некотором расстоянии от пола, они осветили комнату, прогнав темноту и мрак и осветив ариан.
   – Теперь подойдите по одному арианину, коснитесь сфер обоими ладонями и произносите то, что высветится на экране.
   После этих слов предводитель опустился на корточки и нажал на летающей платформе одну из кнопок. В этот же момент вниз, подобно падающему полотну, упали строчки с трёхмерными маленькими синеватыми буквами. Они формировались в столбцы по одному столбцу у каждой сферы.
   Лукзар стал всматриваться в сферы, теперь по ним плыли белые пятна подобно материкам или тёмным пятнам на Солнце. Нельзя было понять, то ли вращаются они, то ли вращаются сами сферы, настолько они были яркими.
   – Это сферы памяти помнят клятвы всех ариан когда-либо начинавших путь атхарбена. – пояснил предводитель. – Может быть кто-нибудь, когда вы добьётесь особых заслуг, вам будет приятно услышать свой голос или голоса других героев живших когда-либо на Атгате. Клятва не менялась за всё это время, и сейчас вы будете произносить её точно так же, как произносили её ваши предки.
   Лукзар подошёл ближе, сфера всё так же мигала оттенками жёлтого, со всех сторон шуршала тишина, создаваемая подходящими к сферам арианами. Он тоже сделал несколько шагов вперёд. Лукзар видел только сферу, всё остальное померкло на её фоне и стало неважным. Пару шагов вперёд и вот она уже перед ним на расстоянии в несколько сантиметров. Лукзар медленно протянул дрожащие согнутые руки к сфере, постепенно распрямляя их. Стало тепло. Это было тепло, исходящее от сферы, что подтвердилось, когда Лукзар коснулся её руками. Теперь её свет стал невыносимым, он осветил с огромной силой всё вокруг и превратил источник света в большой белый шар, который в первую секунду ослепил бывшего коммерганера. Около минуты сфера висела в воздухе, сверкая, словно маленькая звезда, а потом её свет стал слабеть и ослабел до такой степени, что Лукзар смог видеть не только соседних ариан, стоящих около своих сфер, но и синие трёхмерные буквы клятвы, горящие на белом фоне непрозрачных лучей окружающих антигравитон.
   – Начинайте когда моя платформа мигнёт синим цветом. – произнёс предводитель и глаза всех ариан устремились на платформу ожидая сигнала.
   Он не заставил себя долго ждать, и скоро все ариане хором произносили слова клятвы на родном арианском языке.
   – Я – арианин наименованный славным именем Лукзар своим отцом Элором и матерью Циеллой, носящий в себе печать знара 167—495—600—387, клянусь ценой своей жизни защищать императоров и однокровников его, родственными узами повязанных. Клянусь следовать велению своего сердца и своей совести, клянусь безоговорочно подчиняться начальнику сих славных воинов и исполнять указания императора, проявляя внимательность и детальность, ибо я Лукзар, как и мои товарищи по оружию, главные помощники императора и семьи его.
   Как только Лукзар закончил свою речь, его шар ещё раз моргнул и пришёл в обычное состояние. Он слышал, как другие клянущиеся ариане тоже отошли от своих сфер и отправились назад к ждущим их товарищам. Скоро и они произнесли свои обещания и теперь готовились к так называемому закреплению клятвы, вживлению чипов.
   Предводитель спустился вниз и, махнув рукой, вышел из здания, следом за ним толпой последовали и ариане под любопытными взорами уже обученных атхарбенов, встречающих их улыбками. Суть чипирования состояла в том, что арианина сажали на специальное кресло к краю которого, была приделана специальная механическая рука, оканчивающаяся неким подобием шприца с огромной иглой. Как только арианин садился, ему в шею вводилась специальная инъекция, содержащая в себе витамины и кроме всего прочего крошечный чип в специальной биологической оболочке, который после ввода устремлялся по венам и артериям, исключая возможность его извлечения и перехвата информации вражескими агентами.
   Предводитель провел ариан к отдельному невысокому строению в 10 этажей, всё это строение была оцеплено силами правопорядка, которые день и ночь дежурили, дабы уберечь механизмы от всяческой диверсии и кражи информации. Это была лаборатория, та самая лаборатория, где работали «молчуны», учёные занимающиеся разработкой особо секретных материалов, которым были вживлены чипы, не дающие рассказывать кому-либо информацию, касающуюся исследований. Машины, вживляющие чипы, находились на первом этаже строения.
   Все ариане выстроились в очередь к этим чипирующим устройствам и, переминаясь с ноги на ногу, ждали, когда подойдёт их очередь. Из-за спин Лукзар видел, как время от времени створки железной двери разъезжаются, впуская туда по пять ариан, а потом закрываются снова. Выходящие ариане были веселы и улыбались, некоторые потирали свои шеи. Скоро подошла и очередь Лукзара. Он зашёл в здание, сел на сидение аппарата и вскоре ощутил долгожданный укол в шею чипирующей машины. Лукзар ожидал мгновенной смены мыслей, или какой-то особый прилив сил, но ничего этого не произошло. Практически ничего не изменилось и он не успел опомниться, как толпа выходящих из лаборатории ариан вынесла его наружу. Предводитель атхарбенов провёл ещё недолгий инструктаж и лекцию, поясняющую как важно было чипирование для дальнейшей службы в элитных войсках, и отпустил всех домой, выдав каждому талончик-пропуск в его комнату и назначив приходить на следующее утро пораньше на тренировку. Лукзар уже собрался уходить, как вдруг увидел какого-то арианина, подошедшего к воротам у входа в комплекс. Он постоял несколько секунд, попереминался с ноги на ногу, казалось, высматривая кого-то в толпе атхарбенов, но подбежавшие охранники скрутили его и потащили подальше от атхарбенского центра.
   – Разве сюда пускают гражданских? – спросил Лукзар у рядом стоящего новоявленного атхарбена, тоже заинтересованного разыгравшимся представлением.
   – Вроде нет. Наверное, это родственник чей-то прошёл.
   «Странно…» – подумал Лукзар. – «Как же он пробрался через первое кольцо охраны, которое отделяет атхарбенский комплекс от всего остального города?»
   Но этим вопросом он задавался не долго, вскоре к нему опять вернулись радостные мысли прошедшего посвящения в атхарбены. Лукзару не терпелось, наконец, увидеть выделенную для него комнату, разобрать вещи и порадовать семью.
   – Лукзар! Ты что ли? – услышал он чей-то голос неподалёку.
   – Кинур! – радостно воскликнул Лукзар, обернувшись и узнав старого товарища.
   – Неужели помнишь? – засмеялся Кинур.
   – Помню. – подтвердил Лукзар
   Кинур был школьным другом Лукзара, невероятным затейником и заводилой. Не канули в Лету и не потухли на дне памяти уроки, проводимые в огромных аудиториях высокосообразительными роботами, и воспроизведение записей на записывающих устройствах, которые нужно было помнить наизусть, и стоящий на каждом столе циллятор, показывающий при прикладывании к нему руки всё что пожелаешь, если же конечно робот учитель не объясняет с помощью него какую-нибудь новую тему. Кинур и Лукзар часто оставались после уроков и с помощью циллятора рассматривали в трёхмерной проекции неизведанные галактики, вычисляли их скорости, время полёта и спорили о наличии жизни в самых отдалённых уголках Вселенной. Конечно, Лукзар помнил Кинура. С тех пор прошло много времени, Кинур вырос и возмужал и теперь, как и Лукзар, носил щиткоподобную одежду и гордо величал себя атхарбеном. Лукзар так долго не разговаривал с ним, что почти весь остаток пути они посвятили воспоминаниям и рассказам о своей новой жизни за пределами школы.
   До дома Лукзара оставались считанные метры, как вдруг к ним подошёл какой-то мужчина. Лукзар сразу узнал в нём того самого загадочного арианина, которого не так давно вытолкали охранники.
   – Господа, мне нужна ваша помощь. – проговорил он взволнованно.
   – Что случилось? – удивился Лукзар.
   – Я пытался пробиться к лаборатории, где проводилось чипирование, чтобы найти своего брата атхарбена, он обещал мне деньги передать для лечения моей матери. Она тяжело больна, я уже не знаю что делать. С системой виртуальной передачи денег произошёл сбой, а платить нужно уже сегодня, иначе её не возьмут в группу. Совсем немного не хватало… – незнакомец сокрушённо схватился за голову. – Меня прогнали, мне нельзя сюда, ему нельзя туда, а у меня и знакомых то особо нет и просить не у кого…
   – Сколько тебе не хватает? – спросил участливо Лукзар.
   – Три тысячи семьсот единиц общепризнанной валюты.
   – Три тысячи семьсот ов? У меня есть тысяча и триста. – произнёс Кинур достав прямоугольный маленький аппарат и нажав на нём пару кнопок. – А у тебя?
   – Как раз хватает. – улыбнулся Лукзар, нажав на своём устройстве кнопку отправить.
   – Ох, спасибо вам большое! – с сияющими глазами воскликнул незнакомец. – Если бы не вы, не знаю что было бы, плохо было бы всё. Не нашёл я брата своего, нашёл бы, он бы мне перекинул, аппарат то только на близком расстоянии работает.
   – Пожалуйста! – ответил Кинур. – удачи тебе и здоровья всей твоей семье.
   Лукзар и Кинур собрались уже уходить, но благодарный незнакомец стал упрашивать их зайти в кафе, объясняя это тем, что он не может их отпустить, не отблагодарив за совершённый поступок. Лукзар и Кинур долго отказывались, но потом всё-таки было решено последовать убеждениям незнакомца, дабы не расстроить и не обидеть его. Они предупредили, что времени у них мало, и им нужно торопиться по-домам, но незнакомец их успокоил и заверил, что это не займёт много времени.
   Кафе возвышалось неподалёку, издалека оно было похоже на юлу, обернутую по спирали белоснежной лестницей, по краям которой росли чудесные деревья. Впрочем, лестница была построена более с декоративной целью, чем с практической, для желающих попасть в кафе с четырёх сторон от него, до самого верхнего этажа ходил антигравитационный лифт.
   Вход был разрешён только атхарбенам и поэтому Лукзар немало удивился тому, что атхарбенов в помещении не было, а продавец нисколько не обратил внимания на незнакомца.
   – Присаживайтесь – любезно предложил незнакомец товарищам, как только они поднялись наверх, а сам подошёл в это время к продавцу.
   Около минуты незнакомец и продавец о чём-то увлечённо разговаривали, после чего продавец удалился в комнату припасов и вынес оттуда два больших блюда с синей тягучей массой.
   – Угощайтесь. – предложил незнакомец товарищам, принеся им эти 2 блюда. – Это молоко плотуса, очень дорогой деликатес в наших краях, и я больше чем уверен, что вы его не пробовали. Здешний продавец мой друг, я ему рассказал о вашем добром деле, и он решил угостить вас за счёт заведения.
   Лукзар поднял чашку, на двух тоненьких ножках, наклонил её вперёд и, отхлебнув немного жидкости, заметил, что она довольно вкусная и имеет кисло-сладкий вкус, похожий на вкус конфет, которых он ел в детстве, потом он ещё глотнул этой жидкости и ещё…
   Незнакомец рассказывал о жизни под водой и том, какую странную архитектуру имеют те здания. Он бубнил про великих архитекторов прошлого, отзвуки творений которых сохранились до сих пор, о разных направлениях в архитектуре, о нововведениях в ней и их причинах.
   Постепенно слова незнакомца превращались в обычные звуки, фигура его расплывалась, и через несколько минут Лукзар погрузился в глубокий сон.
   Когда Лукзар проснулся и открыл глаза, в комнате кафе было уже много атхарбенов, некоторые из них толпились, чтобы сделать заказ, в то время как другие сидели и разговаривали за столиками, он всё пытался найти среди них своего друга и незнакомца, но их было нигде не видно. Внезапно загорелся передатчик посереди комнаты, и появилась голограмма диктора.
   – Приветствую вас! На широте 2,9 на данный момент 10 часов дня и я Амукан передаю последние события на настоящий час.
   «Десять часов! – от страха и ужаса Лукзар на несколько секунд оказался обездвиженным, а потом сорвался с места и побежал к выходу. – Я же опоздал на тренировку! Нужно скорее мчаться в тренировочный лагерь! – подумал он, совершенно забыв про лифт и несясь со всех ног по декоративной лестнице».
   Дорога быстро бежала ему на встречу, мимо проплывали дома, деревья, фигурки прохожих, но Лукзар не видел их. Все его мысли были сосредоточены на том, что он должен скорее бежать в обучающий центр атхарбенов. Наверное, никогда до этого Лукзар не бегал так быстро и хоть центр атхарбенов был не близко, это приближающееся с каждой секундой здание позволяло ему не сбавлять темпа.
   – Стоять! – прокричал грозного вида охранник у входа в атхарбенский центр, преградив путь запыхавшемуся и валящемуся с ног Лукзару. – Ваш знар?
   – 167—495—600—387 – сбиваясь, проговорил Лукзар.
   – Вас нет в числе зачисленных на атхарбенскую подготовку.
   – То есть как, нет? Меня же зачислили только вчера!
   – Ваш знар занесён в списки отчисленных за непосещение два года назад.
   – Погодите, но этого же не может быть! Вы видимо ошиблись…
   – К сожалению, ничем не могу помочь Вам. Все вопросы к начальнику центра.
   Лукзар сделал несколько шагов назад и остановился. Все надежды рухнули, мечта всей его жизни разбилась вдребезги. Где-то там далеко, за несколько десятков километров, его жена и дети ждут от него вестей и, наверное, представляют себе с радостью и гордостью, как он стоит около императора, слушает его речи и выполняет указания сказанные напрямую его устами. Вместо этого он стоит сейчас здесь посреди совершенно чужого города, изгнанный из рядов учеников в атхарбены и ему уже ничего не вернуть назад.
   – Вам плохо? Что-то случилось?
   Лукзар почувствовал, как кто-то из проходящих мимо ариан подошёл ближе и взял его за руку.
   – Может быть Вам врача вызвать? Вы очень плохо выглядите.
   – Нет, всё хорошо, спасибо. – ответил Лукзар надломленным голосом и сделал пару шагов дальше по направлению к центру дороги. Ноги дрожали, окружающая действительность казалась каким-то лишним фоном. Лукзар, пошатываясь, брёл по дороге, оглушённый шокировавшим его событием.
   «Как такое могло случиться? – думал он. – Одно из двух – или произошла какая-то ошибка, или я заснул на два года, или я начинаю сходить с ума. Комнату, наверное, уже переписали на какого-нибудь другого счастливчика, решившего вступить в ряды атхарбенов. Нужно немедленно возвращаться домой к семье, но как я буду смотреть им в глаза и что я скажу им? Я ведь обещал, я ОБЕЩАЛ связаться с ними, как только приеду сюда, теперь выходит, что я соврал, выходит, что я не арианин. Хотя нет, погодите-ка, я ведь не специально это сделал, я просто физически не мог с ними связаться, ведь меня напоил этот незнакомец и я спал… Кто же он? Ариане так подло не поступают, если конечно он знал, чем это может обернуться, он не мог так поступить. Я не должен был идти с ним. Однозначно. Зачем я пошёл? И где Кинур? Что с ним случилось? Может, он мёртв?»
   – Я должен найти его. – Решил Лукзар, усаживаясь в общественный орнитоптер и наблюдая, как земля постепенно удаляется, и машина входит в среду полётов.

Глава 5

   – Папа, папа вернулся! – радостно закричал Киноттин, бросившись обнимать Лукзара, как только тот зашёл в квартиру.
   – О, бог воды. – прошептала Фиелия выйдя из комнаты и всплеснув руками. Неуверенными шагами она подошла к Лукзару и, словно не веря, что он из плоти и крови, обняла его.
   – Я же говорил, что всё с ним будет хорошо. – улыбаясь произнёс Тинориан, выходя из другой комнаты.
   – Я так по вам скучал… – с болью в голосе проговорил Лукзар. – Как же вы выросли, почти взрослые… А где мой второй сынишка? Иди скорей сюда. – произнёс Лукзар, крепко обняв подошедшего к нему Тинориана.
   – Тебя отпустили со службы? – спросила Фиелия обрадованно, стараясь перекричать поднявшийся гвалт, из которого Лукзар пытался выделить отдельные фразы и дать на них ответ.
   – Нет, Фиелия. Я… Пойдём в зал, я всё расскажу. Забирайся на плечи Киноттин, орнитоптер улетает. Вжжж… – прожужжал Лукзар и, усадив смеющегося сына себе на плечи, направился в зал.
   Тинориан, подпрыгивая, побежал за ними следом и, даже когда оба родителя сели на диванчик, не отходил от них ни на шаг. Лукзару пришлось отослать детей делать уроки, чтобы те не мешали его разговору с женой.
   – Лу… Я, конечно, понимаю, что ты очень долго мечтал о должности атхарбена, но стоит ли из-за этого так убиваться? – спросила Фиелия, как только Лукзар рассказал ей об отчислении.
   Солнце Атгаты уже садилось и его мягкие лучи освещали черты лица Лукзара и серебрили его и без того серебристые волосы. По левую сторону от него расположилась Фиелия. Её печальные глаза то поднимались на Лукзара в надежде поймать его взгляд, то опускались вниз на серый блистающий стол.
   – Дело не только в этом. – проговорил Лукзар вздохнув, выпрямившись в кресле и скрестив пальцы в замок перед собой. – Мой друг Кинур пропал, а я даже не знаю что с ним, да что я говорю, я даже не знаю что со мной! Эти два года полностью выпали из моей памяти – пробормотал он задумчиво. – Начальник центра сказал, что меня отчислили за то, что я не явился на тренировку и ничем это не объяснил и Кинур тоже… Я по дороге сюда спрашивал атхарбенов… Никто о нём ничего не знает, в нашем городе тоже от него ни слуху, ни духу. А нам же ведь чипы вживили, не мог он просто так бесследно исчезнуть.
   – Быть может он скрывается ото всех из-за того что не оправдал возложенных на него надежд? Может быть, он побоялся признаться в том, что проспал, как и ты, эти два года и ничего не помнит? от чипа избавился как-то?
   – Нельзя от него избавиться. И потом, откуда ты знаешь, что мы спали всё это время? Я не знаю, что я делал в эти два года, целых 800 с лишним дней прошло мимо, и это меня сильно беспокоит.
   – Лукзар, я уверена, что ты не сделал ничего плохого, иначе бы тебя давно уже нашли, осудили и отправили в ссылку на какую-нибудь заброшенную планету. Мы так переживали из-за того что ты пропал… Киноттин спращивал: «где папа?», а я не знала что ему ответить.
   – Простите меня. Я не мог выйти на связь и тоже по вам очень сильно скучал.
   – Я понимаю, Лу. И я не виню тебя. Я так рада, что ты с нами. – добавила она и обняла своего мужа. – А насчёт твоего друга, не проще ли тебе съездить к нему домой? Ты ведь знаешь его адрес?
   Лукзар знал адрес Кинура и твёрдо решил его навестить. «Если он и правда скрывается, то я найду его и смогу объяснить ему что это бесполезно. Надеюсь, от своей семьи он хоть не прячется, а то где его тогда отыщешь?..»
   Фиелия и дети, как могли, поддерживали Лукзара, и понемногу его тревоги стали улегаться и утихать. Вечером, уложив как обычно детей спать и забираясь в капсулу, он поставил кубик с различными живописными видами морского прибоя, чтобы поскорее уснуть и завтра проснуться пораньше. Измождённый переживаниями мозг Лукзара быстро погрузился в сон.
   Ему снилось, что он какой-то мореплаватель прошедших времён и вместе с отважной командой плывёт на управляемом ходике, состоящем из двух плотов, соединённых между собой таким образом, что создаётся впечатление, будто это огромный робот скользит на двух ногах по водной глади. Впереди оказывался то один, то другой плот, а он стоял посередине на площадке движущего механизма, соединённого трубами с обоими плотами и смотрел вдаль. Вдруг сон внезапно сменился и Лукзар оказался на крыше высотного здания Атгаты. Кругом лежали руины, небо приобрело неестественный красный оттенок, на многие километры не было видно никого живого, откуда-то раздавалась музыка, похожая на скрежет или же скрежет похожий на музыку. Посмотрев вниз, Лукзар узнал собственный дом, на крыше которого он находился, узнал перекрёсток неподалёку, но ни орнитоптеров, ни ариан, ни воздушных лифтов, ни тем более зданий не было. «Что случилось с Атгатой? – подумал он. – Неужели, это война?» Внезапно здание, на котором он стоял, стало оседать вниз, оно качалось из стороны в сторону и складывалось при этом как карточный домик. Лукзар спрыгнул с крыши, опустился рядом с домом и бросился бежать. Скрежет стал нарастать, стук в ушах достиг максимума, когда внезапно перед ним мелькнула чёрная фигура. Лукзар остановился, впереди никого не было, он оглянулся назад и внезапно почувствовал как что-то толкнуло его в бок. Несколько секунд и руки почувствовали холод земли. Лукзар поднял голову и в нескольких шагах от себя увидел чёрную фигуру, которая всё ближе и ближе приближалась к нему.
   – Тебе нравится? Я не смог стать атхарбеном, но я стал 3д художником и, ты посмотри, как я рисую! Тебе нравится?
   – Кинур… Что ты наделал? – проговорил Лукзар медленно.
   – Я рисую, Лукзар, я рисую! Я нашёл план уничтожения всей этой планеты, и я уничтожил её, я оставил в живых только тебя, только ты сбежал!
   – Кинур, ты предал нашу империю? Предал императора? Как ты мог? Я теперь должен убить тебя.
   – Ну, убивай, у тебя же есть бластер. Ты же арианин, а все ариане такие одинаковые…
   Лукзар нашарил в траве бластер и прицелился. Громкий крик оглушил его, в глазах потемнело, и он проснулся.
   Весь следующий день Лукзар упорно старался забыть свой сон, но он всё никак не шёл у него из головы. Сама та мысль, что его старый друг может предать императора, казалась ему пугающей. Ситуация ещё осложнялась тем, что Лукзару не часто снились такие реалистичные и красочные сны, чаще всего это была какая-нибудь несвязная непонятная ерунда, которая забывалась в первые же секунды бодрствования, или же вообще ничего не снились, но этот сон Лукзар помнил вплоть до каждого слова.
   – Лукзар, ты себя нормально чувствуешь? Может быть тебе лучше остаться дома и отдохнуть, а я сама отведу Киноттина на посвящение?
   – Нет, Фиелия, это важный день не только для Киноттина, но и для каждого из нас, и я как отец должен присутствовать при этом. Сынок, ты взял всё что нужно?
   – Да, папа.
   Лукзар взглянул на Киноттина. Тот был одет в праздничную одежду, недалеко от него в полуметре над полом парила недавно купленная платформа на антигравитационной подушке со множеством ящичков, в которых располагались все нужные для учёбы устройства.
   – Ну, тогда пошли. Тинориан, где ты там есть?
   – Я уже иду. – проговорил Тинориан, выходя из соседней комнаты и подойдя к выходу из квартиры, где столпилась вся семья.
   Около Тинориана летела такая же платформа с ящичками, как и около Киноттина. На Атгате каждый ученик возил с собой такое приспособление в школу, там находился передатчик, помогающий передавать информацию от учителя к ученикам, множество микро дискет – кубиков для записи уроков и последующего изучения самостоятельно, а также шнейр, устройство, представляющее собой поверхность, на которой можно было писать, посредством мысли. После этого данный текст отсылался учителю, чтобы тот мог его проверить. Времена, когда учителей заменяли роботы давно прошли. После того как вся вселенная окрасилась красками восстания механического разума и после того, как оно было подавлено, в Союзе Гуманоидных Цивилизаций большинством голосов было принята конвенция о полной ликвидации роботов 6 уровня, то есть тех роботов, которые могли существовать и принимать решения независимо от человека и без его непосредственного участия. После подписания конвенции императором Атгаты тысячи роботов были демонтированы или изменены до роботов 5 уровня, не имеющих собственных мыслей и эмоций и управляющихся человеком. Теперь в школы после нескольких сотен лет отлучения вернулись учителя ариане, и эта профессия вновь обрела свою актуальность. Учителя управляли из своих кабинетов роботами низких уровней, а где не справлялись роботы, там объясняли материал сами.
   На улице светило солнце, вся семья зашла в гараж своего этажа, уселась в орнитоптер, и очень скоро огромная крылатая машина, подобно стрекозе, выпорхнула в утреннее небо Атгаты.
   – Сегодня очень важный день для тебя. – поучал брата Тинориан. – Сегодня ты идёшь в школу, тебя посвятят в ученики, и дальнейшее своё будущее будешь определять только ты сам, станешь ли ты атхарбеном, или герцогом, владеющим своей компанией, или служителем искусства, всё зависит от тебя.
   – И ты тоже идёшь в школу. – с улыбкой произнёс Киноттин. – Я скоро нагоню тебя, и мы вместе будем атхарбенами.
   – Не всё так быстро. – прервал беседу Лукзар. – На всё требуется своё время. Стать ахарбеном не должно быть самоцелью каждого арианина, чтобы понять, кто ты, не слушай мнения большинства, а слушай своё сердце. Оно всегда знает, как должно быть. Государство лишь пытается объединять всех нас, и все мы должны стоять на страже государства и быть единым целым, если это потребуется.
   – А герцоги? – зачем они нужны?
   – Герцоги это высокопоставленные люди, у которых есть своё состояние, свои владения, которыми их наделил император за заслуги перед отечеством. Герцоги помогают бедным, вкладывают деньги на создание своих собственных школ, магазинов, водонов…
   – А у каждого герцога тоже есть атхарбены?
   – Нет, Киноттин. – смеясь, произнёс Лукзар. – Они могут нанять себе охрану, если захотят, но это не атхарбены, это другой более низкий уровень подготовки охранников.
   – И для своих родных тоже они могут охрану нанять?
   – Да, совершенно верно, но на них редко совершаются покушения, они не связаны обычно с политикой и поэтому врагам нашей империи нет до них дела, поэтому охрана редко у кого имеется. Есть ещё федералы, это органы правопорядка в нашей империи и в других империях, федеративный союз нашей империи включает независимые отделения федералов на каждой из планет, подчиняющиеся войенам.
   – А я вот хотел спросить. – после долгого молчания вмешался в разговор Тинориан. – Советники императора и члены СГЦ, откуда они берутся?
   – Нуу… Чтобы стать членом Союза Галактических Цивилизаций нужно очень-очень много и хорошо учиться, нужно знать язык каждой гуманоидной расы, психологию и их менталитет, нужно хорошо знать историю, дипломатию, риторику, экономику и много других наук.

   – И этому всему учат в школе? – удивился Киноттин.
   – Нет, в школе учат не всему… Этому уже в академии научить могут если захочешь. – ответил Тинориан.
   – А какие предметы проходят в школе?
   – Патриотику, риторику, историю, географию, биологию Атгаты, астрофизику, межпланетный язык, основы общения с другими расами, математику, чтение, политику, соционику, азы космонавтики, космическую химию, технизацию, физкультуру, 3 д рисование, осязательную музыку, скульптурологию… И всё пожалуй.
   – Так много предметов? – глаза Киноттина округлились.
   – Ну да. Но ты не переживай, если эти предметы учить, то они не сложные. Наш император заботится обо всех нас, он никого не перегружает сверх меры. – успокоил брата Тинориан. – Помнишь что сказал Квазариз на 84 собрании совета? «Основная задача правящей семьи обеспечить гармонию и процветание своего народа, способного гармонично развиваться…»
   – Процветать. – поправил Лукзар.
   – «Гармонично процветать.. – продолжил Тинориан, жабры которого стали голубыми от стыда. – и использовать на полную свой творческий потенциал только тогда, когда работа не является тягостной обязанностью».
   – Всё, приехали. Все выходим. – скомандовала до этого молчавшая Фиелия, как только гравитационная подушка орнитоптера коснулась земли.
   Двери открылись, и вся семья вышла наружу. Киноттин огляделся. Кругом было полно народа, и все они столпились около высокого вонзающегося в небо здания, которое и было школой северного района города.
   – Помнишь свой знар? – взволнованно спросила Фиелия Киноттина.
   – Конечно помню, его даже маленькие дети помнят. – заверил Киноттин.
   – Ну, хорошо. Сейчас будут вас разбивать на группы по цифрам знара, смотри внимательно свою группу, не ошибись.
   И действительно через несколько минут с самого нижнего балкона-веранды здания во все стороны ударили лучи, создавая у самой земли световые трёхмерные голограммы с цифрами. Около каждых трёх цифр стояло по одному взрослому арианину, учителю, а в стороне от них стояли дети вместе со своими родителями.
   – Итак, дорогие ученики нашей школы, сейчас вы будете расходиться по группам. – произнёс громогласный голос, раздающийся непонятно откуда. – Сейчас на земле появились цифры, это первые три цифры ваших знаров. Все те, кто поступает на 1 уровень обучения, пожалуйста, соберитесь у этих цифр, если они соответствуют Вашему знару.
   – Три, три, восемь, три, три, восемь… – бормотал Киноттин, вытягивая голову и пытаясь усмотреть свои цифры.
   – Вон они. – указала рукой Фиелия, найдя их. – Иди.
   Киноттин сделал несколько неуверенных шагов вперёд.
   – Быстрее, быстрее, не задерживаемся, не боимся. – подбадривал голос.
   Собравшись в кучки, ученики вместе со своими провожатыми ушли в классы, а родители остались на улице дожидаться их. Для них были созданы специальные кресла, трансформирующиеся из обычных кубиков, разбросанных кругом, и очень скоро вся территория вокруг школы была занята сидящими и весело болтающими арианами.
   – Ну как? – спросил Киноттина улыбающийся Лукзар, как только тот вышел из школы.
   – Нам рассказывали про школу и предметы которые мы будем изучать, а так же про разные профессии. – улыбаясь поведал Киноттин.
   – Ну вот, теперь завтра пойдёшь в школу вместе с Тинорианом. – сообщила Фиелия. – Пойдём домой, впереди ещё много дел.
   И правда, дел было много, а времени мало, и как бы не было на посвящении весело и шумно, всё равно Лукзар время от времени вспоминал о своё сне и ему хотелось поскорее найти Кинура и узнать что случилось с ним, и почему от него нет никаких известий.

Глава 6

   Следующая ночь для Лукзара прошла не менее тревожно, чем предыдущая. Он никак не мог заснуть, постоянно думал то о своём сне, то о Киноттине и его грядущёй карьере, и когда, наконец, его разумом овладел сон, была уже глубокая ночь.
   Лукзару снилось, что он сидит в каком-то кабинете и решает какую-то научную задачу, неожиданно в коридоре что-то падает, и кто-то кричит. Лукзар бросается к двери, но внезапно комната увеличивается в размерах, и он все никак не может добежать до выхода из комнаты. Наконец кнопка открывания двери оказывается в пределах досягаемости, Лукзар со всей силы нажал на неё, двери разъехались и он увидел прямо перед собой императора Квазариза. Тот стоял во всём своём одеянии перед дверью его офиса и смотрел прямо на Лукзара.
   – Ваше Величество… – запинаясь, проговорил Лукзар, смотря на императора и одновременно удивляясь отсутствию вокруг него атхарбенов. – Добро пожаловать.
   – У меня больше нет охраны. – громогласным голосом проговорил Квазариз. – Её больше нет, потому что кто-то очень крепко спит! – голос его стал насмешливым, громким и квакающим, а лицо растянулось в злобной гримасе.
   Лукзар сделал шаг назад и вдруг увидел, что на шее у императора какая-то царапина. Эта царапина постоянно расширялась до тех пор, пока голова не отделилась от тела. Теперь император выглядел как тряпичная кукла, откуда-то сзади скользнула рука и удержала его тело от падения на пол, другая рука схватила императора за волосы. Голова Квазариза извергала ругательства. Лукзар перевёл взгляд на то место, где она должна была быть, и увидел там лицо Кинура. Арианин громко смеялся.
   Лукзар бросился бежать вглубь комнаты.
   – Куда ты? Постой! – услышал он голос Квазариза сзади. – Тебе всё равно не стать сильнее меня.
   Что-то светлое и круглое мелькнуло слева и ударилось в шкаф, приглядевшись, Лукзар понял, что это была голова императора. От неожиданности он шарахнулся вправо, разбил оконное покрытие и с огромной скоростью устремился к земле.
   Проснулся Лукзар в холодном поту. Решив немного успокоиться, он открыл капсулу и подошёл к окну. Над Атгатой поднималось солнце, и все здания были окрашены красками раннего утра. Фиелия и дети ещё спали крепким сном. Лукзар решил не будить их и сейчас же отправиться на поиски Кинура.
   Когда он выходил на улицу и случайно бросил взгляд на окружающую обстановку, его снова пробрала дрожь, потому что он узнал знакомые очертания улиц, улиц которые так исказились в позапрошлом его сне. «Он говорил, что ариане одинаковые, но разве он сам не арианин и зачем он в моём сне разрушил свою же собственную планету? И почему он остался жив и я тоже?.. А сегодняшний сон?.. Что он говорил? Бред какой-то. – заключил Лукзар усаживаясь в орнитоптер и беря курс на квартиру Кинура. Дорога была не долгой, и через несколько минут Лукзар уже залетал в гараж на 48 этаже здания. Орнитоптер коснулся пола, и огромная ведущая наружу дверь закрылась. Лукзар заглушил мотор, выбрался из машины, подошёл к выходу из гаража и, введя свой знар, вышел в коридор, по обе стороны от которого располагались квартиры. Их было достаточно много, но Лукзару не составило труда найти ту, в которой жил Кинур. Подойдя к ней, он нажал кнопку вызова, чтобы кто-нибудь из его семьи открыл ему дверь, так как распознаватель знаров не был настроен и на него тоже. Арианин ожидал, что через несколько секунд увидит Кинура или же его жену, которая откроет ему дверь, он узнает, что стало с Кинуром, и это ему поможет разобраться, наконец, что же стало с ним самим, но Лукзар ждал, а никто не приходил. Нажав кнопку вызова несколько раз, и отчаявшись получить хоть какой-нибудь результат, Лукзар, сам не понимая зачем, в отчаянии надавил на кнопку открытия дверей. Он ожидал, что в следующий миг появится считывающий луч, а потом робот попросит его назвать свой знар, но ничего этого не случилось, двери сами собой разошлись в разные стороны. Одного взгляда в квартиру Кинура было достаточно, чтобы Лукзар почувствовал тревогу. Все вещи были раскиданы по полу, все механизмы подачи еды, выдвижения стульев, держателей одежды и прочие были или сломаны или неисправны. Лукзар сделал несколько неуверенных шагов вперёд по коридору, при этом оглядываясь и заглядывая в каждую из комнат. Сердце его бешено колотилось, он ожидал увидеть в одной из комнат мёртвого Кинура но до того страшился этой мысли, что от того чтобы покинуть эту страшную квартиру его удерживало только лишь любопытство. Обойдя квартиру несколько раз, и не заметив признаков жизни, Лукзар подошёл к передатчику. Он был выключен. Лукзар уже было собрался уходить, как вдруг услышал какой-то странный звук. В углу комнаты что-то пищало и погромыхивало. Подойдя ближе, Лукзар увидел небольшое устройство, средство связи, которое выдавали всем арианам, начинающим учёбу на атхарбенов. Оно обычно использовалось для связи атхарбенов с командорами и между собой. Устройство переливалось синими огоньками и издавало странный писк. «Видимо оно сломалось. – подумал Лукзар. – Нужно будет его показать моему брату, может быть, это прольёт свет на всё происходящее». Подняв устройство и повертев его в руках несколько секунд, Лукзар запихнул его в карман своей одежды. Почуяв вес чего-то в себе, карман прочно склеился краями, делая невозможным утерю сей бесценной улики.
   – Коммерганер, что Вы здесь делаете?
   Холодный голос за спиной Лукзара прозвучал так резко и неожиданно, что тот вздрогнул. Обернувшись, он увидел, что в комнату зашли несколько человек из ОВП (органов внутреннего правопорядка)
   – Здесь проживал мой друг, Кинур. Он пропал и я никак не могу найти его. – пояснил Лукзар вошедшим.
   – Как видите, его здесь нет, поэтому вы можете покинуть помещение. – проговорил всё тот же арианин.
   – Да, но как мне найти его? Может быть, вы скажете его жене, что я ищу его, может быть, она знает, где он?
   – Его жены больше нет в живых, как и его дочери. Мы только что унесли трупы. Трупа самого Кинура не было обнаружено, но мы продолжим поиски. А теперь, прошу Вас, освободите помещение, мы должны осмотреть улики.
   – Да, вот что за гуманоиды?.. – проворчал второй из вошедших, как только Лукзар вышел в коридор. – Не успеешь отлучиться, а они тут как тут, врываются на место преступления, расхаживают, портят улики, хоть прямо лучевую сигнализацию ставь.
   Всю дорогу обратно Лукзара не покидали тревожные мысли. Чтобы хоть немного успокоиться он сжимал в руках переговорное устройство Кинура, которое не перестало мигать и шуметь, и радовался в душе тому, что вошедшие органы правопорядка ничего не заметили. Страх и тревога подгоняли его, и очень скоро Лукзар уже был около входа в квартиру своего брата близнеца Лугзора.
   – Брат! – с облегчением поприветствовал Лукзар, без лишних слов заваливаясь к нему в квартиру.
   – Лукзар? Что-то произошло? – забеспокоился Лугзор. – Давай проходи, садись на кресло и рассказывай что случилось.
   – Брат, мой друг пропал, его семья убита, я сам проспал 2 года и вот что я нашёл у него. – проговорил Лукзар упав в кресло и достав из кармана переговорное устройство
   – Погоди, погоди… Расскажи как поподробней, я ничего не понял.
   И Лукзар начал рассказывать. Лугзор слушал очень внимательно, время от времени задумчиво хмыкая.
   – Очень интересно… – проговорил он, как только Лукзар закончил. – Я бы на твоём месте обратился в органы правопорядка.
   – С чем? С тем, что у меня провалы в памяти и снятся кошмары? Они ж меня упрячут в научную лечебницу и задёргают мой мозг.
   – Нет, ты должен сказать им о том арианине, что угощал тебя и Кинура. Всё что ты рассказал, очень странно, государство должно знать об этом.
   – Да нет, Лугзор, вряд ли его станут искать, а если и будут, то не факт что найдут. Что-то мне подсказывает, что я должен сам разобраться со всем этим. Ты разбираешься в технике, поможешь мне узнать, что было записано на этот передатчик?
   – Хорошо. – ответил Лугзор поднявшись с кресла на ноги и направившись в соседнюю комнату. – Пошли.
   Лугзор провёл Лукзара по плохо освещённому коридору и, отворив мастерскую, зашёл внутрь.
   Вся комната была заставлена разными механизмами, двигателями и аппаратурой. Лугзор подошёл по тоненькому проходу, оставленному всеми этими механизмами, к столу, по обе стороны от которого возвышались две руки робота, управляющиеся с помощью пульта управления сбоку от стола. Лукзар положил передатчик на стол и через несколько секунд механические руки с помощью манипуляций Лугзора ожили. Следующие несколько минут прошли в полной тишине, если не считать шумов устройства. Механические руки то пускали какие-то лучи в передатчик, то вокруг появлялись различные табло, увеличивающие его видимые размеры, то изменяли освещение.
   – Нет, всё бесполезно. – со вздохом произнёс Лугзор. – Я не могу понять, почему оно не хочет ничего воспроизводить, тут нужен какой-то код, вот, смотри сам. – Лукзор указал на табло, в котором в рамочке появлялись и исчезали различные цифры. – Я не знаю кода, если хочешь, разгадывай его сам. Я могу, конечно, ещё немного помучить это устройство и попытать удачу, но, сам понимаешь…
   – Нет, давай его мне, разберусь как-нибудь сам.
   – Это устройство ведёт себя очень странно. – продолжал Лугзор. – Обычно передатчики не горят огоньками, причём всеми вместе, скорее всего он сломался, только вот почему он испускает звуки, этого я объяснить не могу. Тем не менее, устройство тонкое, смотри не сломай.
   – Хорошо. – произнёс Лукзар засовывая устройство назад в карман. – Ты извини, что я вот так ворвался к тебе со своими проблемами…
   – Да ничего страшного, я думаю, ситуация того требовала и мы ещё найдём время поговорить.
   – Спасибо за понимание, брат. Ну ладно, я пойду?
   – Иди. – разрешил Лугзор.
   Лукзар развернулся к выходу и быстро вышел из квартиры. Через несколько минут он уже летел над городом и дневной ветер, появившийся из ничего трепал его волосы.
   Весь вечер он пытался разобраться с устройством, вводил коды, но ни один из них не подходил. Было уже глубоко за полночь, Киноттин и Тинориан уже спали, а Лукзар всё сидел за столом и всё возился с передатчиком.
   – Дорогой, может быть, уже пойдём спать? – услышал он голос Фиелии, вошедшей в комнату. – Последнее время ты сам не свой, я тебя не узнаю. Я понимаю, что произошло много событий и тебя это всё взволновало, но всё-таки это не повод, чтобы срываться спозаранку и мчаться куда-то, а потом сидеть всю ночь и копаться в чужом передатчике. Оставь ты уже, наконец, это дело, органы занялись этим, значит всё решится и без нашего ведома.
   – Нет. – ответил Лукзар потирая рукой уставшие глаза. – Я должен разобраться с этим. Не переживай пожалуйста. – произнёс Лукзар встав со стула и подойдя к жене. – Я сейчас ещё немного посижу и приду к тебе, если не засну, конечно.
   – Успокоил. – усмехнувшись сказала Фиелия. – Ну, ладно, я буду ждать тебя.
   С этими словами Фиелия вышла из комнаты, а Лукзар вернулся обратно за стол и стал продолжать разбирать устройство.
   Ему всё казалось, что во ещё немного и он, наконец, угадает, введёт правильный код и тогда всё станет ясно. Время шло, и вдруг Лукзар почувствовал, что в комнате становится слишком холодно. Он подошёл к обогревателю, чтобы проверить, что случилось с ним, и вдруг услышал шум. Обернувшись, Лукзар увидел, что его передатчик подпрыгивает на столе. Он подбежал, чтобы подобрать его, но устройство свалилось со стола и теперь уже прыгало по полу. Согнувшись, Лукзар пошёл за ним, собираясь схватить его, но вдруг увидел что-то чёрное впереди себя, как будто кто-то стоял у него на пути. Лукзар выпрямился и увидел перед собой Кинура. Рука Кинура взметнулась, и цепкие пальцы впились Лукзару в горло.
   – Не лезь в это дело! – громко сказал Кинур, приблизив своё лицо к лицу Лукзара. – Не разбирай передатчик. Ты понял меня?
   Дыхание сбивалось, шея сильно болела.
   – Да. – ели смог проговорить Лукзар.
   В следующий же мир фигура Кинура исчезла, Лукзар упал на пол и, в то самый момент, как спина его коснулась пола, проснулся за своим столом. На улице светало, а прямо перед ним лежал и отбрасывал длинную тень мигающий передатчик.

Глава 7

   Нужно ли говорить о том, что Лукзара необычайно напугал его сон? Любой другой арианин на его месте после этого сразу же бросил расследовать дело об исчезновении Кинура и занялся другими не менее важными делами, но было одно но. Лукзар всю свою жизнь хотел стать атхарбеном и его немало досадовал тот факт, что из-за какого-то незнакомца все планы рухнули. Ему хотелось понять, что же случилось на самом деле и тем самым восстановить своё доброе имя и, возможно, восстановиться в должности ученика атхарбена. Поэтому на следующий день Лукзар, убедив себя в том, что приснившийся ему сон не более чем нелепый кошмар, в этот и последующий день продолжил подбирать коды к переговорному устройству. День и ночь сменяли друг друга, а Лукзар всё сидел и мучил передатчик, используя каждую секунду времени. Очень скоро память устройства была заполнена введёнными неудачными кодами, а разгадка всё ещё была за туманной завесой.
   – Не могу понять, как же оно открывается? Ведь я испробовал уже почти все вариации цифр, а эффекта всё равно нет. – сказал не удержавшись Лукзар после битого месяца безуспешных попыток.
   – Лукзар, я тебе давно говорила, брось ты это дело. Это напрасная трата времени, возможно, передатчик уже сломался и теперь ты его ну никак не починишь.
   – Нет, Фиелия, ты понимаешь, он шумит! Сломанное устройство не может испускать шумы. – продолжил он задумчиво, вновь углубляясь в работу.
   Они были в большой круглой комнате, с трёх сторон имеющей окна. Такие комнаты находились обычно в одном из углов зданий. Свет освещал все уголки комнаты, а если подойти к одному из её окон, взору открывался необыкновенный вид на низлежащие здания и здания, которые были не очень маленькой вышины. Изредка мимо окон пролетал какой-нибудь орнитоптер, бросая длинную тень на пол и издавая тихий шелест. Посередине комнаты был установлен круглый кинокомпелекс, погружающий зрителя в невероятные миры. Как только кино-комплекс включался, вся обстановка комнаты менялась и зритель мог наблюдать, как по его комнате в трёхмерной проекции шагают киногерои. Любой арианин мог смотреть фильм в любой проекции, наблюдать драки с любых сторон, прятаться за воссозданными деревьями и идти рядом с воссозданным космическим кораблём, плывущим в безграничных глубинах космоса. Вокруг кино-комплекса находились выдвигающиеся из пола удобные кресла, в одном из которых и сидел Лукзар.
   – Папа, папа, а когда мы пойдём в водон? – спросил, подбежав к нему, Киноттин.
   – Я сейчас занят, если хочешь, сходи с мамой.
   – Ты всегда занят! С мамой мы уже сто раз ходили, а с тобой нет. Я с тобой хочу сходить. – жалобно проговорил Киноттин.
   – Правда, Лукзар, оторвись ты, наконец, от своих дел. Ты целыми днями только и делаешь, что возишься со своим устройством, дети уже начинают по тебе скучать, да и не только дети… – вмешалась Фиелия. – Ты даже фильм не стал с нами смотреть!
   – Какой фильм? – удивлённо спросил Лукзар, поднимая глаза от устройства.
   – Мы только что закончили смотреть фильм.
   – Про войну за Атгату между разными племенами ариан. – дополнил Киноттин радостно.
   – Дорогой, мне кажется ты слишком много внимания уделяешь этому устройству. – ласково проговорила Фиелия усаживаясь рядом. – Ты даже не смотрел заседание совета с Квазаризом, хорошо что я записала тебе… Вечно сидишь с этим своим устройством а как же становление? Как можно стать лучше уйдя в себя? Так и с ума сойти не долго. Вид у тебя уставший очень… Такое ощущение, что тебе постоянно снятся кошмары.
   – Кошмары? Бывает, да. – задумчиво проговорил Лукзар продолжая заниматься устройством.
   – Пойду, покушаю печенья. – сказал Киноттин, заметив что намечается важный разговор, при котором его участие не обязательно.
   – Да, конечно иди. Ты последнее время сам не свой. – продолжила Фиелия обращаясь к Лукзару, как только Киноттин вышел из комнаты. – Ты не был таким раньше. Это не нормально, понимаешь? Знаешь, что вчера сказал Киноттин? Что ты ведёшь себя как робот.
   В ту же секунду Лукзар поднял голову и уставился глазами куда-то в сторону кино-комплекса.
   – Как робот? – переспросил он, сжимая в руках устройство и не сводя взгляда с киноцентра.
   – Да… – задумчиво проговорила Фиелия, удивлённая реакцией мужа и не сводя с него глаз. – И это отчасти правильно, потому что… Куда ты?
   Лукзар резко встал и быстрым шагом направился к выходу из комнаты. Фиелия вздохнула, встала, и, желая успокоиться, подошла к окну, наблюдая как за ним, в вечернем небе, пролетают орнитоптеры.
   Лукзар, быстрым шагом поднявшись по лестнице, направился по коридору прямиком к своей комнате, шкафы которой теперь были забиты кубиками, содержащими записи различных цифр и букв всех гуманоидных цивилизаций. Он решил попробовать использовать в качестве кода не только арианские цифры и общегалактические цифры, но ещё и древние галактические цифры, которые использовались ещё до присоединения Арианской Империи к Союзу Цивилизаций.
   Киноттин, как и сказал, сидел на кухне и ел печенья, приготовленные из муки специальных водорослей, когда туда зашёл Тинориан.
   – Где папа? Ты чего грустишь? – спросил Тинориан, заметив, что Киноттин сидит печальный.
   – Я хотел, чтобы мы все вместе сходил в водон, а он не хочет. – чуть не плача ответил тот.
   – Ну, он занят, у него какое-то важное дело, понимаешь? – попытался успокоить его Тинориан. – Хочешь, я его тоже попрошу?
   – Я его уже просил и мама тоже. – грустно проговорил Киноттин.
   – А вдруг я его попрошу, и он согласится?
   – Не знаю…
   – Я сейчас схожу и вернусь! – заверил Тинориан. – Не плачь.
   С этими словами он выбежал из комнаты, ели дождавшись, когда автоматические двери разъедутся, и направился к комнате Лукзара. Ещё не доходя до неё, он услышал странный шелест, он был похож на шелест устройства, только в несколько раз сильнее и громче. Когда Тинориан подошёл поближе, он увидел, что дверь в комнату Лукзара распахнута и оттуда льётся синий свет. Прижавшись к стене, Тинориан прошёл ещё несколько метров по направлению к комнате, взял себя в руки и отважился заглянуть внутрь. Его взору открылась весьма странная картина. Вся комната Лукзара, наполненная вечерней мглой озарялась синим светом, исходящим, как понял Киноттин, от устройства. Сам Лукзар стоял спиной к двери, около стола, наклонившись к передатчику. Тинориан отошёл от стены и зашёл в комнату, не подходя к отцу, он остановится в нескольких метрах.
   – Папа? – спросил он вопросительно.
   – Да. – произнёс Лукзар задумчиво. – Тебе чего?
   – Почему это устройство горит так ярко? Ты нашёл код?
   – Ахтерен швельсабе галлобус. Киворин ти. – слова прорезали тишину, заставив Тинориана от неожиданности отшатнуться назад к стене.
   – Что это?
   – Что? – Лукзар повернулся от устройства к Тинориану.
   – Ты слышал? Какой-то шипящий голос на каком-то неизвестном языке. Я спросил откуда свет, а он ответил. – дрожащим голосом ответил Тинориан.
   – Голос? Ты чего? – улыбаясь, спросил Лукзар необычайно ласково, поворачиваясь лицом к Киноттину и спиной загораживая устройство. – Просто я ввёл одну из комбинаций и его зашкалило.
   – А можно я посмотрю? Покажи мне его?
   – Нет. – твёрдо ответил отец семейства, поворачиваясь назад к устройству.
   – Покажи. Я только посмотрю на него и всё. – продолжал Тинориан подходя ближе. – Почему ты его прячешь? – спросил он, находясь уже в шаге от Лукзара.
   В течение доли секунды взметнулась рука Лукзара, в течении доли секунды тот обернулся. Его кулак врезался прямиком в солнечное сплетение Тинориана, и тот, не выдержав удара, упал на пол.
   – Ты чего? – спросил он, удивлённо вглядываясь в глаза Лукзара, зрачки которого расширились до невероятного размера, заняв почти всю область глаза.
   – Что здесь произошло?
   В проёме двери появилась Фиелия, прибежавшая из угловой комнаты на шум.
   – Тинориан? Что случилось? Он тебя ударил? – встревожено произнесла Фиелия, заметив, что сын согнулся пополам от боли.
   – Да нет, ничего. – еле-еле ответил Тинориан поднявшись на ноги и согнувшись делая шаги в сторону выхода из комнаты. Солнечное сплетение всё ещё болело, и он потирал его рукой.
   – Лукзар? Ты его ударил? – возмущённо спросила она, как только Тинориан вышёл.
   – Да. – ответил Лукзар, печально смотря на то место, где только что лежал Тинориан.
   Устройство потухло и теперь в комнате стало довольно-таки темно.
   – Ты совершил поступок, недостойный арианина, ты ударил того кто слабее тебя и к тому же того кто от тебя зависит, ты хоть сам понимаешь что наделал? – прокричала Фиелия. – Я не знаю, что с тобой творится, но с этим нужно что-то делать. Я просто наблюдаю со стороны, как семья превращается непойми во что, а я ничего не могу сделать. – проговорила она дрожащим голосом, садясь на сидение около двери. – Как мы теперь будем жить, как теперь буду жить твои дети, ты ведь так хотел, чтобы они выросли настоящими арианами, как им понять такое, как им понять этого нового тебя? Я не знаю. Скажи!
   Лукзар стоял напротив, лицо его дергалось, оно было сосредоточено, казалось, что он сражается с кем-то, но при этом не было ни резких движений, ни слов, ни вскриков.
   – Я должен уйти. – сказал он после долгой паузы и направился к двери. – Возможно на время, возможно навсегда. – продолжил он, подходя к двери – выходу из квартиры.
   – Как станешь прежним, приходи… Мы всегда будем ждать тебя. – проговорила Фиелия, подойдя к Лукзару который был уже около выхода.
   Быстрым движением Лукзар нажал на кнопку открывания двери и пропал в вечернем мраке.

Глава 8

   Спустившись по лифту и выйдя на улицу, Лукзар почувствовал лёгкий и тёплый ветерок. На улице смеркалось и ариане в соседних домах уже начали зажигать свет. Лукзар не знал, куда ему идти, но он знал, что дома больше находиться не может. В руке всё так же лежало и шуршало переговорное устройство Кинура. Дойдя до перекрёстка, Лукзар пошёл к биологическому мосту, расположенному над дорогой, чтобы потоки воздуха от летающих аппаратов не приносили вреда пешеходам. Обычно движение здесь было довольно бурное, но сейчас пешеходов на улице почти не было, а летающие машины лишь изредка пронзали пространство над дорогой. Подойдя к мосту, Лукзар прислонился к нему спиной, сел на корточки и достал устройство. Оно по-прежнему мигало и шуршало.
   «Как такое могло случиться? – думал Лукзар. – Как я мог ударить собственного сына? Теперь я не могу возвращаться домой, потому что это будет означать, что я хочу подвергать опасности собственных детей.» Он помнил, как разбирал устройство и помнил, как его захватила волна злости, когда Тинориан подошёл ближе. «Что же со мной и правда творится? – гадал Лукзар.» Глаза начали слипаться. Решив, что это от усталости, он прилёг отдохнуть на землю, свернувшись калачиком так, чтобы снаружи его не было видно.
   Разбудил его какой-то хруст, будто бы где-то поблизости хрустнул сучёк. Встревоженный шумом Лукзар открыл глаза. Кругом было темно, горели звёзды, а прямо перед ним в свете фонарей стояла тёмная фигура.
   – Кинур? Что ты здесь делаешь? – спросил Лукзар, поднимаясь на ноги.
   Устройство вновь загорелось и осветило черты лица давнего товарища.
   – На меня идёт охота, я скрываюсь, не ищи меня. – ответил Кинур быстро.
   – Кто за тобой охотится? – спросил взволнованно Лукзар, но фигура Кинура уже исчезла, вместо неё теперь вился чёрный дымок.
   Лукзар подошёл поближе к тому месту, где стоял Кинур и осмотрелся. Уходящего, или убегающего арианина не было видно, вся улица была пуста. Решив, что это было игрой воображения, Лукзар зашёл обратно под мост, спрятал передатчик, улёгся на землю и через несколько минут уже крепко спал.
   Когда Лукзар проснулся во второй раз, было уже утро. Ариане спешили на работу и улицы вновь наполнились шумом и суетой. Первой мыслью Лукзара было то, что неплохо было бы и покушать. Вот уже несколько часов у него во рту не было ни росинки. Мимо моста проходила какая-то дама, тянущая за собой мешок на антигравитационной подушке. От мешка очень вкусно пахло мясом жареного плотуса. Лукзар уже хотел выйти наружу, как вдруг какая-то сила толкнула его обратно и прижала к стене.
   – Отними у неё сумку. – услышал он голос в своей голове и ноги его казалось сами согнулись и начали подкрадываться к добыче.
   – Я не хочу. – ответил он, пытаясь остановиться.
   – Ты же хочешь есть? Возьми еду.
   – Замолчи! Я не должен так делать! – с яростью ответил сам себе Лукзар, собрав остатки воли и пытаясь остановиться.
   Сердце бешено колотилось, Лукзар изо всех сил пытался выпрямить ноги, как вдруг почувствовал, что и руки его под властью чужого разума. Он бросил взгляд вниз и увидел, что передатчик Кинура снова загорелся синим светом.
   Дама с антигравитационной подушкой за время этой борьбы Лукзара благополучно прошла мост и пошла дальше.
   В этот же миг, какая-то сила согнула Лукзара пополам. Он упал на холодную землю, не прекращая при этом борьбу с самим собой. Внезапно, его рука поднялась и схватила своего хозяина за горло. Лукзар из всех сил старался разжать пальцы, но у него ничего не получалось. В глазах поплыли чёрные круги. Собрав в кулак последние силы, Лукзар ударил ногой по передатчику, тот закрутился и вылетел на проезжую часть. Силы начали покидать Лукзара, он был уже готов сдаться смерти, когда на светящийся передатчик опустился орнитоптер и превратил его в лепёшку. В тот же момент рука разжалась, и Лукзар снова почувствовал за собой власть управлять своими конечностями.
   – С вами всё в порядке? – спросила Лукзара проходящая мимо девочка. – Возьмите денег. – произнесла она, доставая из кармана пачку купюр, решив видимо, что с состоятельным арианином что-то случилось.
   – Нет, спасибо. – ответил Лукзар улыбаясь. – Мне не нужны деньги.
   – А корин дать? – спросила девочка, протягивая Лукзару свёрток со съедобными хлопьями.
   – Ну давай. – согласился изрядно проголодавшийся арианин.
   – Вы спали на улице? У Вас вся спина и бок грязные.
   – Да… Пришлось. – ответил арианин, отставив формальности и с аппетитом вкушая угощение.
   – Бывает… Но вы не переживайте, всё наладится. – произнесла она улыбаясь. – Если хотите, у меня папа герцог, он может Вам выделить какую-нибудь маленькую квартирку, я уверена, что он не откажет. Хотите, я попрошу его об этом?
   – Нет, не нужно. Ты и так мне очень сильно помогла.
   – Ну, тогда я пошла в школу, а то опоздаю. – весело проговорила девочка.
   – Счастливого пути тебе! – крикнул ей вслед Лукзар и вернулся под мост.
   День прошёл прочти без происшествий, Лукзар лежал на земле и думал о своей семье и том, как он плохо поступил, когда около моста появились Фиелия, Киноттин и Тинориан.
   – Мы тебя искали всю ночь и утро… Я думала с тобой что-то случилось. – начала Фиелия.
   – Фиелия! – радостно закричал Лукзар, вскакивая на ноги. – Тинориан! Тинориан. – начал он, подойдя ближе к сыну. – Я был не прав, я не знаю что со мной случилось, я не владел собой. Прости меня. Иногда так бывает, то есть не у всех ариан бывает, все ариане хорошие, это у меня так бывает, было…
   – Всё в порядке. – прервал его Тинориан. – Я не сержусь на тебя.
   – Серьёзно? – взволнованно спросил Лукзар, заглядывая в глаза сыну.
   – Да. – с улыбкой ответил Тинориан. – Ты обещаешь, что никогда больше так не будешь делать?
   – Честное слово, не буду. – ответил Лукзар, обнимая Тинориана. – Ну что? Пошли в водон?
   – Даа!! – хором ответили обрадованные Киноттин и Тинориан.
   – А про то что было вчера мы никому не расскажем. – заверил Тинориан. – А сами забудем. Да мама?
   – Да, сынок. – улыбаясь ответила Фиелия. – Ты стал прежним. – произнесла она, бросив взгляд на Лукзара.
   – Да, милая. – ответил Лукзар одной рукой обняв Фиелию и поцеловав её в щёку.
   И семья дружной вереницей направилась в водон.
   Веселье продолжалось до вечера и, когда мокрые, но довольные ариане пришли, наконец, домой, было уже темно. Фиелия усадила всех на кухню и стала угощать ужином. По комнатному передатчику передавали новости о продаже одной из планет арианской империи негуманоидной цивилизации.
   – Может, посмотрим лучше что-нибудь другое? – спросила Лукзара Фиелия.
   – Нет, оставь здесь, мне интересно. – ответил Лукзар, прожевывая пищу.
   – Поиски пропавших документов до сих пор не увенчались успехом. – начал диктор новую тему. – Сейчас на это брошены все силы внутреннего и внешнего правопорядка, однако не исключено, что документы были вывезены с Атгаты. Данная версия сейчас обрабатывается и, не смотря на то, что отслеживание последних рейсов не принесло результатов, императоры Готвариан и Квазариз вместе с миллиардами ариан не теряют надежды.
   – Документы? Какие документы? Когда они пропали? – встревожился Лукзар.
   – Секретные документы архива. Они пропали полгода назад. – ответила пришибленно Фиелия.
   – Полгода назад? Это, как раз, то время когда я спал! Почему ты ничего мне не сказала?
   – Я не хотела тебя расстраивать, да и вообще, какое это может иметь отношение к нам?
   – Может. – ответил Лукзар вставая из-за стола. – Это может иметь к нам непосредственное отношение. Еда была очень вкусной, я пошёл спать. – пояснил он, подходя к выходу из комнаты.
   «Так вот что значит, документы пропали и очень вероятно, что выкрал их или Кинур или я сам. С нашим научным прогрессом сложно провернуть такое, похитителя уже не было бы в живых благодаря вживлённым чипам, значит это инопланетные технологии, способные глушить на время датчик или удалять его вовсе. Скорей всего это происки инопланетян с целью навредить нашей державе и императорам».
   – А доедать не будешь? – крикнула ему вслед Фиелия.
   – Нет, спасибо. – ответил Лукзар уже из-за той стороны двери.
   – Ну вот опять. – печально вздохнула Фиелия и пошла за ним следом.

Глава 9

   Над столицей Атгаты шёл дождь. Один из императоров, Квазариз, который взял на себя внешнюю политику, стоял около окна и наблюдал, как по нему скатываются капли. Вид у него был крайне сосредоточенный, очевидно было, что именно в этот момент император обдумывает дела первой степени важности. Он был облачён в синее одеяние из очень прочной и одновременно мягкой ткани, издалека оно было похоже на длинный плащ, с ярко выраженным треугольником-жилеткой, покрывающей плечи и своим остриём указывающий на пупок. Весь треугольник был покрыт блестящими полосами, сотканными с участием крошки драгоценных камней, этими же полосами были обшиты края одежды. На голове императора возвышалась жёлтого цвета блистающая корона, огибающая голову, края которой не смыкались, а опускались сзади со спины, подобно щиткам дракона, остриям скал, или зубам плотуса, таким же которые украшали корону на его голове. Корона была выточена из драгоценного камня. Этот камень накапливал световые лучи и потом, в темноте, временами вспыхивал в отдельных местах. Пятно горело несколько секунд, погасало и появлялось в другом. Пальцы императора были украшены перстнями, от запястья к пальцам шёл ещё один треугольник с вогнутыми краями, стороны которого были из того же материала, что и корона. Посереди треугольника красовалась лежачая пирамидка из трёх красных камней, закреплённых его сторонами. Эти камни обозначали планеты и сулили императору, обладающему подобным украшением богатство и процветание. На синий плащ спадали серебристые волосы. Императоры ариан не стригли волос, это было давней традицией и тоже олицетворяло собой могущество и богатство. Квазариз был достаточно молод, что и можно было заметить, едва только бросив на него взгляд. Черты лица ариан никогда не грубели, хоть и покрывались морщинами, на них никогда не было волос, но, тем не менее, они, как и характер любого арианина, со временем менялись и становились резкими. Квазариз совсем недавно окончил обучение всем наукам и получил все необходимые знания для правления, которыми с ним с радостью поделились учителя – доктора наук и почитаемые люди на Атгате, нанятые его отцом. Сам отец тоже многому учил своего сына, в том числе оправдывать ожидания своего народа и развивать империю. Тем не менее, времени с передачи власти от отца двум сыновьям прошло не так уж и мало, а проблем в империи по-прежнему было полно. Это сильно волновало Квазариза и его брата Готвариана, заведующего внутренними делами империи.
   – Пора ехать, Ваше Величество, транспорт подан. – доложил вошедший атхарбен, опустившись на одно колено и склонив голову.
   Квазариз резко обернулся и проследовал за атхарбеном прочь из комнаты. Едва он переступил порог, как двое стражников стоящих до этого у двери присоединились к его свите и все стражники, стоящие у тех дверей, через которые проходил император, присоединялись к ней. В итоге, когда Квазариз вышел на улицу, вокруг него уже была толпа атхарбенов. Около выхода по дорожке через парк стояли прилетевшие недавно бескрылые орнитоптеры, называемые иначе топтерами, – новая ветвь арианской техники, вокруг них стояли советники, так же окруженные кольцом атхарбенов. В общем то, атхарбены были везде, и на стенах, что высились вокруг парка, и на парящих в воздухе охранных орнитоптерах, и в самих окрестностях дворца, и за его пределами.
   – Вы можете усаживаться. – произнёс Квазариз приблизившись к советникам, и прошёл к центральной летающей машине, охраняемой особенно усиленно. Вместе с императором в машину залезли ещё 5 атхарбенов и, когда топтер стал подниматься в небо, небольшой рой охранных орнитоптеров, паривший до этого над императором, окружил его со всех сторон. Краем глаза Квазариз увидел, как повсюду в небо поднимаются топтеры советников, так же окруженные кораблями атхарбенов.
   – Нам пришлось заблокировать движение других арианских экипажей по дороге к космопорту и оцепить эту территорию, но как только мы приедем в космопорт, я прикажу снять оцепление. – доложил Квазаризу начальник атхарбенов.
   – Хорошо. – сухо произнёс Квазариз, наблюдая как под разгоняющимся топтером пролетают чертоги его дворца. – Лекор, какие цивилизации будут на конференции? —обратился он по переговорному устройству к сидящему в соседнем топтере советнику.
   – Все цивилизации нашей галактики и ближайших трёх галактик, Ваше Величество, достигших уровня выхода в космос, как мы и договаривались.
   – С дикарями думаю, мы договоримся. – произнёс вслух император.
   Всё оставшиеся время пути он думал о своей речи на конференции и о том, что ещё предстоит сделать и какие приказы нужно отдать, чтобы сделать жизнь своего народа лучше.
   Очень скоро остроконечные небоскрёбы столицы остались позади и из окон топтеров можно было лицезреть маленькие домишки, в которых жили семьи космических путешественников и где временно располагались ариане, решившие слетать отдохнуть на какую-нибудь затерянную планету и ожидающие своего рейса. Куполообразные крыши домишек блистали под светом главной звезды, отражая её лучи от своих вертикальных граней. В центре этого маленького посёлка, окружённого могучими гигантами города, подобно улью шумел космопорт. Он представлял собой круглую площадку, заставленную прилетающими и улетающими космическими кораблями. С одной стороны площадки в форме буквы «с» высилось здание управления полётами, наверное, самое высокое здание на фоне окружающих космопорт низеньких домиков. От космопорта во все стороны подобно лучам расходились площадки посадки орнитоптеров и прочих летающих аппаратов, на основание одного из таких лучей и приземлился император вместе с советниками и охраной. В преддверье приезда императора, весь космопорт тоже был оцеплен атхарбенами, которые шмыгали туда сюда, проверяя исправность космических кораблей и безопасность взлётной площадки. На соседнем «луче» тоже было много охраны, там припарковался брат императора Квазариза, действующий император Готвариан, прибывший в космопорт из другой своей резиденции. Поздоровавшись друг с другом, оба императора проследовали в космический корабль.
   – Ты помнишь, Лекор, наш разговор? – спросил Квазариз, задержавшись у входа и обернувшись к шагающему за ним советнику. – Ни слова о документах.
   – Да, я помню, Вы говорили… – пробормотал в ответ советник.
   – «Да, я помню, Вы говорили» и «Да, я не скажу» это две разные вещи, кому как ни тебе знать это. – заметил Квазариз. – И разве проще отвечать на первую фразу для тебя, когда вопрос касается второй? Я прошу тебя обещать мне, что ты никому не расскажешь.
   – Мы опоздаем на конференцию, брат. – услышал Квазариз голос Готвариана из космического корабля и, переведя взор с потупившего взгляд Лекора на космический корабль, запрыгнул на лестницу.
   Конференция проходила на космической станции, вращающейся вокруг безжизненной планеты, эта территория никому не принадлежала, а поэтому больше всего подходила для этой цели.
   Когда Квазариз зашёл внутрь, он тут же заметил, что представителей других цивилизаций собралось достаточно много. Здесь были и гуманоиды, и представители других негуманоидных рас, выглядевшие странно, пугающе, ужасающе или, иной раз, комично. Все они разговаривали на своём языке, который был похож у кого-то на шипение у кого-то на щелканье, а у кого-то на низкочастотные крики. Многие инопланетяне подкрепляли свою речь усиленной жестикуляцией клешнями, щупальцами, руками, хвостами, крыльями, ушами и другими конечностями, и передавали различные запахи.
   – Внимание! – прокричал координирующий на межпланетном языке, и шум мгновенно стих. – Мы собрались здесь, чтобы обсудить сферы исследования других планет, их заселение, постройку военных баз и сопутствующие вопросы, чтобы понимать друг друга, я предлагаю вам перейти на межпланетный язык и продолжать разговор на нём.
   Дальнейшие переговоры проходили в виде конференции, в ходе которой правители каждой цивилизации подходили к трёхмерной космической карте и отмечали территории, которые желали бы использовать. Гуманоиды, не имеющие возможности изъясняться на межпланетном языке, тащили за собой переводчиков, которые могли бы это делать. После выступления правителя, представители других цивилизаций предъявляли претензии по поводу планет, искали компромисс, или же поддерживали подобный ход соседей, находя в этом свою выгоду. Выступление Готвариана и Квазариза приближалось и поэтому императоры немало переживали, однако волнение перед выступлением не помешало Квазаризу заметить, что один из советников – Лекор пропал. Предупредив Готвариана, что он ненадолго отойдёт, Квазариз отправился на поиски советника и немало удивился, когда застал его беседующим с инопланетянином, негуманоидом.
   – Так значит, эти документы касались оружия? – пробурчал инопланетянин.
   – Очень мощного оружия, способного уничтожать целые планеты, а его части…
   – О чём это вы тут разговариваете? – громогласным голосом спросил Квазариз.
   Лекор мгновенно замолчал и, казалось, съёжился под взглядом императора.
   – Стража, заберите его. – приказал Квазариз, обращаясь к атхарбенам. – Разглашение государственной тайны, Лекор, карается смертной казнью, но за твои заслуги перед арианским народом, я думаю, мы ограничимся ссылкой на необитаемую планету. Высадите его на необитаемой планете, где воздух сродни нашему и где он сможет дышать. – обратился Квазариз к атхарбенам, наблюдая как те тащат его к выходу из космической станции.

Глава 10

   Лекор сидел в космическом корабле, парализованный оружием одного из атхарбенов и неспособный двигаться, взгляд его был устремлён в окно, а в голове толпами роились мысли.
   Всё началось год назад, Лекор помнил что на тот момент за горизонт садилось светило, он шёл в дворец с докладом, с результатом голосования других советников по поводу открытия нового месторождения. Как и обычно, живая лестница, формируясь перед ним, пронесла его вдоль над пропастью, где включалось самое большое трёхмерное облако данных по империи. Он сошёл с лестницы на одном из этажей и пошёл в комнату, где его обещал ждать император. «Ах, если бы только атхарбены задержали меня тогда! Или если бы императоры сжалились и казнили меня тогда, или стёрли мне память… Тогда бы ничего этого не случилось.» – сокрушался Лекор сидя на холодном полу космолёта. Но ничего этого не случилось в тот день. Когда двери комнаты распахнулись перед Лекором в уши ему хлынул разговор между Квазаризом и Готварианом. «Да, деталь номер пять подошла, механик молчун сказал что всё работает. Это оружие даст небывалую мощь нашей Империи.» – вот что услышал Лекор прежде чем императоры замолчали и поняли что он вошёл. Этого было так мало на первый взгляд но вся жизнь советника пошла под откос с этого момента. Готвариан никак не изменил своего отношения к Лекору, но тот чувствовал что за ним стали вести слежку. Можно было бы расслабиться если бы он был уверен что слежка эта арианская, но однажды, когда он стоял около водона с ним глазами встретился странный арианин. От этого взгляда Лекора прошиб пот, так как радужка того тот час же увеличилась на весь глаз, зрачок пропал и сам глаз, ставший теперь полностью синим словно сканировал его. В тот раз он упал и потерял сознание, то ли от воздействия этих глаз, то ли от страха, но с того дня советник понял что представители других цивилизаций под обличьем ариан охотятся за ним. Позже начали поступать угрозы. Они приходили на его передатчик, какой-то механический голос требовал от него запись памяти, кубик с переданными воспоминаниями которые невозможно исказить. Лекор игнорировал угрозы до тех пор пока его родители внезапно не скончались в один день. Органы правопорядка разводили руками и списывали всё на старость, медики не могли установить внешнее воздействие, но арианин знал что всё это неспроста. Тем не менее он молчал, ведь Империя намного важнее чем его проблемы. Он молчал пока представители разведки убивали всех его родственников одного за другим. Правоохранительные органы заинтересовались цепью случайностей но то откуда приходил сигнал на передатчик Лекора выяснить не удавалось. Когда же стали поступать угрозы касательно его любимой дочери Гаресы, которую тот пытался изо всех сил спрятать от их злого ока, Лекор не выдержал и рассказал всё императору. Он надеялся что тот защитит её и тот постарался это сделать, но Гареса заболела какой-то неизвестной болезнью от которой не было лекарства во всём мире, а шантажисты стали угрожать что разрушат карьеру безупречного советника и любимца Квазариза. Теперь всё это было в прошлом, всё это осталось там, высоко, на скале, а он падал, падал всё ниже и ниже…
   «Я разгласил тайну, я предал императора, теперь я должен буду всю жизнь провести на дикой планете и сражаться за еду с животными… И поделом мне! Пускай они убьют меня, предателя, пускай разорвут меня на части. Что я натворил! Но я не мог, не мог поступить иначе, скатиться по службе – какой позор! Я не мог допустить этого, я не смог бы дальше жить так, презираемый всеми, окружённый пузырём отчуждения возможно я и физически не смог бы выжить. Ах, если мне было суждено рассказать всё, как же трагично то что сделал я это лишь сейчас. Гареса умирает, с каждым днём жизнь покидает её и она становится всё слабее и слабее. Она страдает из-за меня, я не смог защитить свою дочь и они поразили её, ни один из врачей мира не может вылечить от этой болезни. О Квазариз, как же велика твоя ноша, как тяжело тебе не быть эгоистом и жертвовать собой на благо всех? Зря я ему рассказал про Гаресу и угрозы посредников, выставил себя самым несчастным. Но я не эгоист, я положил свою жизнь и её жизнь на кон Империи и положил бы жизни всех кого знаю и люблю, как бы сильно я их не любил. Увидеть бы их снова, увидеть бы снова Гаресу… Нужно что-то придумать, нужно бежать отсюда, пока ещё не поздно. Нужно ждать.»
   Лекор наблюдал, как в космосе блистают звёзды, и вспоминал, как сам он, будучи ребёнком, мечтал слетать на какую-нибудь планету и жить там одному, вдали ото всех. Мог ли он подумать тогда о том что его мечта сбудется таким ужасным способом?..
   Изредка он ловил на себе злобные взгляды атхарбенов, которые тут же презрительно отворачивались и посматривали на свои бластеры.
   Скоро впереди замаячила синяя планета, и космический корабль с силой рвануло вперёд от воздействия её притяжения. Несколько секунд, и под брюхом корабля уже замелькали синие деревья с розовыми стволами. Казалось, это были огромные джунгли, не имеющие края, куда ни посмотри всюду полотно листвы, всюду одна и та же однородная картина. Корабль повернул влево и стал снижаться. «Видимо пилот нашёл место для посадки. Наверное, здесь высокое давление» – подумал Лекор, с волнением ожидая высадки.
   – Ну что? Прилетели что ли? – крикнул рядом стоявший атхарбен пилоту.
   – Да, выходите. – ответил он, как только космический корабль коснулся земли.
   – Тебе повезло, существо. – проговорил сквозь зубы арианин, стоящий поблизости, обращаясь к Лекору. – Если бы не приказ императора доставить тебя сюда, поверь мне, я бы вызвал тебя на дуэль, и тогда тебе бы не поздоровилось, поэтому, как только я тебя освобожу, беги отсюда что есть духу, и чтобы я тебя больше здесь не видел.
   С этими словами он поднял за шиворот Лекора и, только выбросив его из космолёта на землю, вернул последнему способность двигаться. Когда бывший советник императора обернулся, двери космического корабля уже сомкнулись. Около окна стояли двое охранников. Поймав их взгляд и вспомнив слова одного из них, Лекор со всех ног бросился бежать между гнущихся розовых стволов каких-то растений, имеющих синие ветки и листья, пахнущие кислотой и сыростью. Колючкообразная трава била по ногам и затрудняла бег, вызывая режущую боль. Пробежав несколько метров, Лекор остановился и побежал влево, увидев там яму. Сквозь листья он мог наблюдать привёзший его сюда космический корабль. Давление на этой планете и правда было большое, поэтому только опустившись на землю, Лекор почувствовал дикую усталость и то, как кровь, ударяя время от времени в голову вызывает дикую боль, которая разрывает её на части. Воздух был далеко не такой как на Атгате, Лекор тяжело и часто дышал, но, даже несмотря на это, у него было такое ощущение, что он задыхается.
   «Нужно выбираться отсюда и чем скорее, тем лучше. – решил он, наблюдая как ариане за кустами проверяют исправность двигателя космического корабля и собираются улетать.»
   Один из них, копающийся в моторе очень скоро захлопнул крышку двигателя и громко ругаясь, уселся на корточки около космического корабля.
   «Видимо у них что-то не ладится или сломалось. – решил Лекор. – Но ведь если это так, то как я покину эту планету?»
   Другой арианин, заметив расстройство товарища, в свою очередь подошёл к механизму и стал копаться в нём. Это длилось несколько часов, Лекор со всех сил старался не терять бдительность, но усталость давала себя знать, и очень скоро молодой арианин крепко спал в найденном окопе. Первое, что он увидел открыв глаза, была пустая поляна, там где совсем недавно стоял космический корабль теперь не осталось от него никаких следов. Теперь последняя надежда вернуться назад была потеряна, и он оставался жить на этой планете. Мысленно арианин уже готовился к смерти, однако, эта дама имеет свойство приходить всегда неожиданно, как бы ты к ней не готовился, и заставляет сжиматься даже самое храброе сердце. Именно это и произошло когда Лекор ощутил, что кто-то как будто бы наблюдает за ним. Справа был выход из окопа, и там ничего не было видно, слева поперёк окопа лежал огромный корень, за которым тоже ничего не было видно, сзади были деревья и спереди кусты, через которые Лекор наблюдал за кораблём. Лекор схватил в руки камень и повернулся назад, ожидая, что опасность идёт из того места и тут с левой стороны заметил какое-то ворчание. На корточках он подкрался к большому корню и, с трудом забравшись на него, глянул вниз. Зрелище поразило его. Прямо перед ним была чешуйчатая морда чудовища, которое смотрело на него огромными красными глазами. Почва ушла из-под ног Лекора и он увидел как то, что он сначала принял за корень поднимается в небо в качестве щупальца этого чудовища. Всё выше и выше на огромной шее поднималась голова животного, раскачиваясь из стороны в сторону и, казалось, выбирая удобную позицию для удара. Лекор со всех ног бросился бежать в чащу, до него тут дошло, что та большая траншея в земле была образована этим чудищем, которое теперь ползло с огромной скоростью за ним, отталкиваясь от земли небольшими отростками. Где-то сзади содрогнулась земля, было такое ощущение, что что-то упало, Лекор с ужасом подумал, что это чудовище промахнулось мимо него своей зубастой пастью. Звуки собственного сердца и страх заглушали все остальные мысли, бежать становилось каждой секундой всё сложнее и сложнее, заметив краем глаза вывороченный и присыпанный с одной стороны корень, Лекор упал на землю и перекатился под него. Теперь он был в укрытии. Чудовище не видело его с высоты своего роста, и поэтому Лекор немало обрадовался, когда оно проползло мимо, буквально в нескольких метрах от него. Когда усталость стала сходить на нет, он заметил, что в этом укрытии горкой лежат трупики каких-то мелких животных, похожих на коричневых мышей с висячими ушами и пушистым маленьким хвостиком.
   Следующие несколько дней Лекор провёл в укрытии, поедая трупики этих существ и запивая их водой из ручья неподалёку. Как он и думал, данное место было хранилищем, в которое хищное животное прятало свою добычу от дождей и других хищников. Лекор не мало волновался, ожидая однажды встретить опасного хищника которое скорей всего разорвёт его на куски, но начальником сего домика оказался милый пушистый зверёк, который увидев в своём хранилище странное существо со всех ног бросился бежать прочь. Голова со временем стала болеть меньше, но тем не менее Лекор не оставлял надежды выбраться с этой планеты. Арианин в очередной раз крался за водой к ручью, когда над лесом раздался грохот космического корабля. Заслонив от синей палящей звезды глаза, он увидел как на ту самую полянку, куда привезли его ариане, опускается другой космолёт. Забыв про воду, Лекор со всех ног бросился на звук, продираясь сквозь деревья и кусты, перепрыгивая кочки и озираясь по сторонам, чтобы не столкнуться с напугавшим его чудовищем. Увидев впереди траншею, Лекор ненадолго замешкался, но вскоре уже вылез из неё и побежал к ближайшему дереву. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что прилетевший космический корабль не принадлежит арианам. Звездолёт имел более вытянутую форму и на нём отсутствовало изображение камахина – морского существа с приплюснутой мордой, перепончатыми лапами и длинным хвостом, существа от которого произошли все нынешние ариане, вместо этой эмблемы на корабле красовался треугольник, обращённый концом вниз, внутри которого на зелёном фоне был изображён грозного вида серый крылатый змей.
   «Орданы. – мелькнуло в голове Лекора.»
   Его подозрения подтвердились, когда из открывшихся дверей вышла группа гуманоидов в тонких скафандрах и шлемах орданского производства.
   – Эй! – крикнул им Лекор, выходя из укрытия и приблизившись к кораблю.
   В первую секунду орданы присели и прицелились в него из бластеров. Но позже, посмеиваясь, выпрямились и с видом царей наблюдали, как к ним подходит Лекор.
   – Арианин. – сказал один из них со странным смешком другому.
   – Даа… Это арианин. – ответил другой так же посмеиваясь. – Тебе что нужно? Мы тебя всё равно никуда не повезём отсюда, так что можешь убираться прочь.
   – Меня сослали сюда не просто так, а за то что рассказал про документы. – произнёс приближаясь Лекор.
   – Документы? – удивился один из орданов, повернув голову на товарища.
   Лекор не видел его лица, но был больше чем уверен, что ордан сморщил при этих словах лицо так, как будто съел что-то кислое.
   – Те самые документы, что пропали?
   – Да. Отвезите меня на любую космическую станцию, с которой смогу попасть домой и я расскажу вам о них.
   – Что думаешь? – спросил ордан своего товарища на орданском языке.
   – Что? Брать его нужно!
   – А если врёт?
   – Арианин? Ну ты и дурак! Как арианин может врать? Они ж такие честные, у них на большее ума никогда не хватит. Ты вообще как в школе учился? Пошли! – ответил он уже на межпланетном и махнул рукой Лекору, чтоб тот проходил за ним.
   Один из орданов вынес Лекору орданский скафандр, отключив на нём системы охлаждения. На спине, руках и ногах поблёскивали пластины усиливающие излучение, необходимый элемент для жизни ордана, без которого тот не будет иметь достаточно энергии для жизни. Ариан недоверчиво покосился на орданов, но те заверили что пластины отключены и его здоровью ничего не грозит. Внутрь скафандра был набран воздух планеты, чтобы устройство выработки воздуха изучило его и начало вырабатывать до тех пор пока не будет отключено, температура в нём так же была переключена на арианскую.
   Лекор знал, о чём думают эти орданы, он знал, что они думают о вознаграждении, которое получат за то, что доставили такого важного докладчика как он. Рассказывать о том, куда пропало то самое оружие, и что оно из себя представляет, Лекор не собирался, да и не знал он ничего об этом, в его планы входило покинуть эту планету как можно скорее. Он знал, что если император ариан думает, что он что-то знает, то и орданы думают так.
   Лекор был рад посадке корабля, если бы не орданы, ему пришлось бы ждать экипажа несколько десятков лет и он вряд ли бы дождался. Хоть эта поляна и была единственным местом, пригодным для посадки, эта планета вряд ли была нужна кому-то. Ждать взлёта с неё пришлось долго. Орданы долгое время о чём-то беседовали в другом отсеке, и когда, наконец, вернулись, то на их лицах играла какая-то коварная усмешка.
   – У нас хорошие новости. Наш император Аргас-ди-Вейри готов принять тебя.
   – Какой император? Мы же договаривались, что вы меня высадите на станции.
   – Мы не о чём не договаривались с тобой, уважаемый. Проблемами документов пускай занимается император, нам же всё равно никто так бы не поверил. Сейчас мы по передатчику связались с начальником, а он с ним, короче тебя ждут во дворце.
   – Погодите, так там же у вас ледяная планета, снега на несколько километров вниз, температура -54 градуса… Я понимаю, вы холод не ощущаете, но мы…
   – У нас есть деньги, и мы ради сего почётного гостя пожертвуем их на приобретение тебе специального арианского скафандра. Не переживай.
   Произнеся эти слова, оба ордана уселись в парящие над землёй кресла и продолжили переговоры на своём языке, видимо забыв, что Лекор изучал его ещё в школе.
   Через некоторое время космический корабль уже плыл по безграничному космосу. Было такое ощущение, что плывут мимо только звёзды, а космический корабль стоит на месте, настолько велика была его скорость. Время от времени мимо пролетали горящие светила, и планеты, около некоторых из них Лекор успевал замечать космические корабли других цивилизаций, стоящие на страже своих планет и провожающие орданский звездолёт взглядами своих окон и прицелами своих оружий.
   – А мы вот прилетели туда, чтобы исследовать грунт. – торжественно объявил Лекору один из орданов.
   – Да брось, Фолтен-ди-Рей, у него нет ничего. – смеясь прервал другой ордан своего товарища. – Разве не видишь, он там несколько дней торчал, какие могут быть у него деньги?
   – Ну, вот опять ты лезешь! – разгорячено прервал его заговоривший с Лекором ордан. – Откуда ты знаешь, а вдруг есть? Короче, ты без доли. – подытожил он.
   – О чём это вы? – удивился Лекор, предчувствуя нехорошее.
   – Игра такая есть у нас. Короче, тебе арианину долго объяснять.
   – Слушай, а как тебя зовут? – спросил первый ордан.
   – Лекор.
   – А я ни разу не общался с арианином, зато слышал сколько много о вас рассказывают. Это правда, что вы за императора своего любого придушить можете?
   – Правда… – ответил Лекор виноватым голосом.
   – А если, например, кто-то предложит тебе украсть его картину из дворца, которая ему нравится и предложит денег вдвое больше чем эта картина стоит, ты украдёшь?
   – Нет, конечно.
   Орданы заулыбались.
   – А если он предложит сумму большую в 10 раз, в 20?
   – Всё равно нет.
   – Почему? – спросил ордан посмеиваясь. – А если бы не было охраны?
   – Всё равно нет. Тут не в охране дело.
   – Ну так в чём?
   – Картина важна и она должна быть там, если она нравится императору и вообще это всё незаконно.
   – Так ведь ты сможешь купить тысячи картин на деньги, что тебе дадут и поставить одну ему и к тому же безбедно жить много лет! Никто даже ничего не заметит.
   – Воровать это низко. Это так же как если бы кто-то из вас отнял бы последнее у нуждающегося в этом.
   Последние слова Лекора потонули в хохоте.
   – А ты думаешь, мы так не делаем? – сказал другой ордан кончив смеяться. – Делаем, и поэтому мы больше не бедняки. Наш мир даёт нам право не быть дураками, обманывать и не верить всем подряд, это приносит нам деньги и прибыль. Любое дело пустое, если не несёт прибыль, любое слово и действие.
   – Эх, Фолтен-ди-Рей… Хватит тебе уже объяснять ему, ты противоречишь себе. Вот зачем тебе это надо? – прервал его другой ордан.
   – Мне просто хочется понять их логику, и я не понимаю её.
   – У них своя логика, то, что для нас отсутствие логики – то для них логика. Мы скоро прилетим уже, нужно проверять корабль.
   Сказав так, он ушёл в другой отсек, другой ордан которого звали Фолтен-ди-Рей, покачал головой, пожал плечами и тоже вышел, оставив Лекора в одиночестве.
   Спустя несколько часов изрядно голодный арианин смог увидеть что впереди показалась небольшая белая планета, вокруг которой роем летали космические корабли. Звездолёт немного замедлил скорость и, получив разрешение на посадку, вошёл в атмосферу. Лекору пришлось подождать, пока ему принесут и купят арианский костюм, хоть в орданы и прибавили температуру, она была как на полюсах Атгаты и арианин сильно замёрз. Как только корабль приземлился в космопорте, измученные жарой в корабле орданы выскочили наружу во владения бушующей пурги. Когда, наконец, и Лекор смог выйти наружу, пурга достигла апогея. Двое орданов включили на максимум свои антигравитоны на ботинках и держали за обе руки Лекора, чтобы того не сдуло. По своей планете орданы ходили только в антигравитационных ботинках. Это помогало им не проваливаться в снег и сохранять равновесие во время сильных ветров. На площадке космопорта и за ней было множество охраны. Они расхаживали туда-сюда и проверяли влетающие и вылетающие с планеты корабли.
   – Добро пожаловать на Ордарун! – с ухмылкой поприветствовал Фолтен-ди-Рей.
   Лекор осмотрелся. Во все стороны, сколько хватало глаз лежали снега, не было никаких признаков жизни, хоть в сером небе и летали время от времени машины и впереди высилось какое-то трехэтажное строение.
   – Я слышал, у вас дома под снегом? – спросил он.
   – Да, дома под снегом, пушки под снегом, космопорты над снегом на сваях.
   – Мы полетим к дворцу?
   – Куда? Ты чего? Какому дворцу? – ордан опять засмеялся. – Это и есть дворец. Мы на прицеле всё то время пока спускались сюда и сейчас. О прослушке я даже и не говорю, в снегу полно аппаратов. Мы пришли! – громко крикнул он, и в тот же момент всё пришло в движение. Из под снега с огромной скоростью поднялись винтоообразные, как и все здания на планете, башни и шпили дворца. Они вращались по часовой стрелке, разбрасывая повсюду серебристые снежинки, которые тускло мерцали в лучах красного солнца. Лекор оглянулся. Теперь космопорт был со всех сторон окружен башнями с пушками, которые, пока они были под снегом, Лекор принял за сугробы. Орданские охранники тесным кольцом окружили Лекора, связали его и ввели в ворота дворца. Он с первого взгляда поразил Лекора своей грандиозностью, если во дворце ариан не было ничего лишнего, то здесь стояли и величественные старинные ледяные статуи, и висели по стенам живописные картины, кое-где в коридорах были уже современные творения, 3д рисунки, которые с каждой стороны выглядели по-разному. Около каждой двери стояли охранники, а под высоким остроконечным сводом коридора парили крошечные светлячки, откладывающие свои личинки глубоко под снегом.
   Когда Лекор зашёл в комнату императора, то увидел его сидящим на кресле и рассматривающем 3д карту вселенной. Орданский император был низкорослым, как и все орданы. Как и у всех орданов, у него были глаза ярко зелёного цвета, и его чешуйчатая кожа тоже имела еле заметный светло-зелёный оттенок. Волосы в отличии от волос ариан у орданов были чёрного или тёмно-синего цвета. Пробиваясь сквозь мелкие, размером в миллиметр, чешуйки кожи, они возвышались, словно обособленные прутья, так далеко друг от друга, что с расстояния более двух шагов были почти незаметны. К орданов они росли не только на голове, но и на шее и ниже, сходя на нет где-то в области краёв лопаток. На голове у императора была корона – кольцо, лежащее вокруг головы, спереди которого была изображена статуя змеи с небольшими крылышками. Хвост крепился к короне, в то время как голова змеи возвышалась над ней. Лекор прикинул в уме, что рост императора меньше чем его собственный на одну голову, кроме того правитель не отличался излишней стройностью и имел привычку украшать живот всевозможными драгоценными украшениями, те же украшения шли от плеч к манжетам. Они представляли собой некие блестящие цепочки, которые теперь переливались в свете осветителей.
   – Приветствую, мой друг. – с улыбкой поприветствовал Лекора император орданов. – А почему это вы его связали? – спросил он, удивлённо подняв брови. – Развязать, накормить и напоить!
   Лекора вывели из комнаты императора, проводили за пределы дворца, в специальную комнату и оставили одного. Лекор уже собирался бежать, как вдруг пол затрясся и комната, вращаясь, ушла под снег.

Глава 11

   Император орданов Аграс-де-Вейри рассматривал карту и напевал под нос песенку. Он радовался, что скоро, наконец, узнает куда же пропали документы и, благодаря ним, государство обретёт могущество, а сам он славу и уважение. Больше всего Аргас-де-Вейри боялся того, что документы достались харонам, тогда их выкрасть с раскалённой планеты было бы весьма проблематично, но если они находятся где-то на другой планете… Император заулыбался. Если они и правда там, и если в них действительно написано о мощном оружии, то завладев данной технологией можно было бы уничтожить Атгату и любую другую планету и не дать противнику даже отреагировать на это и выслать против космические корабли. «Это будет победа без объявления войны. – думал он. Конечно, Гуманоидный Союз может и не одобрить всего этого, но это ведь тоже смотря как дело обставить. А сколько тогда драгоценностей перейдут под наше крыло… Можно будет даже не использовать это оружие, а просто упомянуть о нём и наши торговые партнёры будут продавать ресурсы нам по заниженным ценам, планеты будут отдавать нам почти даром. Оружие станет тогда последним аргументом».
   – Ваше Величество! – прервало его восклицание вошедшего лорда.
   – Ааа… Воскас-фон-Ривер. Ты вовремя. – обрадовано произнёс император.
   – Что случилось? Документы нашлись, и теперь вы на меня не натравите подснежников?
   – Нет, пока нет, хоть и стоило бы. Я ни кому-то, а именно тебе поручил их выкрасть, ты начальник разведки и мой друг, если можно так сказать, а у тебя ничего не получилось. Мне крайне неприятно сознавать, что мой приближённый такой неудачник.
   – Мой император, это было великой честью для меня, но их там уже не было, и я ничего не мог поделать.
   – Я знаю. Сейчас к нам во дворец прибыл советник арианских императоров, и он нам расскажет, где же находятся документы.
   – Советник? Арианский? Расскажет? Это невероятно.
   – Может быть, но это так.
   – Вы гениальны, Ваше Величество! Как вы его нашли? Среди всех вселенных найти того кто что-то знает, на это способен только мой император, я знал, я всегда знал!
   – Он был на затерянной планете. – улыбаясь ответил Аргас-де-Вейри. – Его туда сослали за то, что он что-то разболтал.
   – И ещё разболтает, как пить дать! Куда Вы его поместили?
   – Он пока отдыхает, чуть позже мы поговорим с ним.
   – А можно я сам допрошу его?
   – Нет, Воскас, я сам должен сделать это.
   – Я передам всё слово в слово, клянусь! Доверьте это дело мне. Вы знаете, что я за нашу Орданскую Державу да за Вас кого угодно побить могу. Разве вы не видите? Вы же давно меня знаете, Ваше Святейшество, мы ж с ним похожи как 2 капли воды, ариане они ж все такие как я!
   – Ой, вот только не говори что ты такой же тупой как они и живёшь сердцем а не мозгами, а то я тебя отстраню. – с улыбкой произнёс Аргас-де-Вейри.
   – Мозгами, конечно мозгами. Это дураком только можно быть, чтобы не понимать того как важно Ваше мнение и Ваши решения. Я никогда не одабривал повстанцев и прочих идиотов и всегда с радостью исполняю Ваши приказания, Вашу волю.
   – Моя воля допросить его самому, Воскас. А с чем ты пришёл ко мне?
   – Я пришёл доложить Вам, что наши предположения не оправдались и ариане не готовят войска для войны с нами.
   – А насчёт этлеров узнал?
   – Нет, Ваше Величество, но обязательно узнаю.
   – Вот и узнавай. Оставь меня повеселиться достижением.
   – Конечно, мой император. – произнёс Воскас-фон-Ривер кланяясь и продвигаясь к выходу. – Я сделаю всё возможное, чтобы вашу мудрейшую голову не заботили такие пустяки типо этого. Самовлюблённый идиот. – со злобой пробурчал он ели слышно, как только двери за ним сомкнулись. – Ржавое звено.
   – Господин Воскас-фон-Ривер, отчёты готовы. – известил подбегая к нему начальник одного из шпионских штабов.
   – Так поздно? Пошёл прочь отсюда! Ты уволен! – прокричал вне себя от ярости Воскас-фон-Ривер и, оттолкнув подчинённого рукой, бегом спустился вниз по лестнице.
   Тем временем император решил-таки вызвать к себе важного гостя.
   – Гойгес-ди-Велтон, вызовете мне сюда арианина. – произнёс он по передатчику и, скрестив руки в замок, стал ожидать Лекора.
   Его появление не заставило себя долго ждать, и очень скоро Аргас-де-Вейри уже сидел за одним столиком с Лекором и настойчиво предлагал угощения.
   – Орданы славятся своим гостеприимством, ты непременно должен рассказать это как вернёшься на Атгату. – говорил Аргас дружелюбно.
   – Я наслышан уже. – вежливо ответил Лекор с самой искренней улыбкой, поскольку знал насколько хищно подобное «гостеприимство».
   – Ну, если наслышан, то самое время опробовать, не так ли? – с улыбкой произнёс Аргас-де-Вейри. – Ты должен гордиться тем, что сам император орданов сидит с тобой за одним столом.
   – Я горжусь, Ваше Величество, жаль я не могу опуститься перед Вами на одно колено, так как у меня по-прежнему связаны руки.
   – Ну ведь ты не голоден, а говорить можно и с завязанными руками. – ответил ему хитро улыбаясь император.
   – У меня есть одна просьба, Ваше Величество.
   – Говори.
   – Вы обещаете меня отпустить на свою Родину, как только я расскажу Вам всё что знаю?
   – Конечно! – воскликнул Аргас-де-Вейри. – Можешь даже не переживать по этому поводу. Рассказывай.
   – В общем, я ничего не знаю. Я сказал так, чтобы меня привезли на станцию.
   – Совсем ничего? Стало быть, получается, что ты соврал? Молодец, уважаю! Хорошо, что остались разумные ариане. А что же ты знаешь?
   – Я не соврал, я просто не сказал всей правды. Я не знаю ничего о документах.
   – Ты сказал, что ты знаешь. Перестань, не ломай мои надежды, я так на тебя рассчитывал… – проговорил Аргас-де-Вейри обиженным тоном. – Сколько денег ты хочешь?
   – Я не продаю свою империю.
   – Жаль, очень жаль. – вздохнув произнёс император орданов. – Проводи его… в космопорт. – с небольшой паузой произнёс он, обращаясь к сопровождающему. – Тем не менее мне было приятно поговорить с тобой. – улыбнулся Аргас.
   Лекор промолчал и не сказал, что ему тоже было приятно поговорить, так как это было бы самой величайшей ложью, единственное, чего он хотел сейчас, это поскорее покинуть Ордарун и вернуться на Атгату. Он знал, что теперь это почти нереально и что его вряд ли выпустят с этой ледяной планеты, он знал, что орданы лживы и коварны, но, тем не менее, надеялся, что Аргас-де-Вейри сдержит своё слово и отпустит его живым. Так же он знал, что ведут его не в космопорт, а в другое место. Его подозрения подтвердились, когда вместо того чтобы пойти налево, его повели направо. Решив во что бы то ни стало покинуть Вьюэллу, Лекор бросился бежать, но удар по голове поверг его во мрак и лишил способности двигаться.
   Через несколько часов, вкусив еды и наевшись до отвала, Аргас-де-Вейри решил узнать, как идут дела по поводу арианина.
   – Что-то стало известно? – спросил император, рассматривая трёхмерное изображение в передатчике.
   – Да, Ваше Величество. Но не то, что вы хотели услышать.
   – То есть?
   – Мы воздействовали на него сначала болевыми лучами, а потом психологическими, но толку от него мало.
   – Вы записали всё то, что он говорил?
   – Конечно, Ваша Светлость. Но он нам поведал только про то, что у ариан недавно была конференция с членами их и соседних галактик и то, что у них противоречия с харонами.
   – С харонами? Интересно, интересно… А про документы что?
   – Он зашёл в комнату в то время когда 2 их императора говорили между собой об этом. Дальше я ничего не понял, вышлю Вам запись сейчас же.
   – Как он сейчас себя чувствует?
   – Пока живой, но психотические лучи сделали своё дело. Допрашиваемый на грани сумасшествия и ничего больше рассказать не может.
   – Хорошо. Не забудьте выслать мне запись.
   – А с арианином что делать?
   – Он больше нам не нужен, искать его никто не будет, поэтому можете его убить.
   – Хорошо, Ваше Величество. Убейте. – произнёс он, поворачиваясь в сторону, должно быть туда, где находились его подчинённые.
   В ту же секунду раздался звук выстрела бластера, и император потушил экран.

Глава 12

   Вся семья Лукзара сидела в комнате с кино-комплексом и смотрела фильм. На этот раз был фильм о храбром путешественнике Вигаре, который вместе со своей семьёй путешествовал в космосе и спас свою девушку из лап космических пиратов. Кино было достаточно интересное, Тинориан постоянно вскакивал с дивана, когда показывали битвы и драки, а Киноттин лез драться с воссозданным трёхмерным злодеем пиратом каждый раз, как тот появлялся.
   – Киноттин, не мешай пожалуйста, а то мы не можем понять где фильм а где реальность. – улыбаясь попросила Фиелия, когда Киноттин в очередной раз со злобным рычанием пробежал сквозь трёхмерного пирата.
   – Да ладно тебе, пусть бегает. Они ж играют так. – пояснил Лукзар. – Я вот уже привык, что они при каждом просмотре чувствуют себя героями фильма и разыгрывают свой сюжет. Давай лучше мы вместе посмотрим этот фильм попозже.
   – Только это и остаётся. – улыбнулась Фиелия наблюдая как Киноттин и Тинориан сжимая игрушечные бластеры подкрадываются к пиратскому снайперу. – Кстати, Лукзар, что там насчёт твоего друга, убийцу нашли?
   – Нужно пойти разогреть еду. – быстро пробормотал Лукзар поднимаясь на ноги.
   – Погоди. – произнесла Фиелия взяв его за руку. – Почему ты постоянно уходишь от ответа.
   – Пойдём на кухню. – ответил Лукзар, оглянувшись на детей, и пошёл к двери.
   – Ну и что? – спросила Фиелия, как только они дошли до кухни.
   – Ты только не переживай, ладно? – опасливо попросил Лукзар усаживая Фиелию на кресло.
   – Хорошо. Ну, так что случилось?
   – Убийцу не нашли. Я сам видел его тогда под мостом. Боялся сказать тебе, но не могу больше молчать об этом.
   – Кого? Под каким мостом?
   – Кинура. Тогда когда я вынужден был уйти из дома, видел его.
   – С ним всё в порядке? Что он сказал тебе?
   – Чтобы я его не искал… У меня тогда было какое-то помутнение рассудка. Я не знаю что это, но мне кажется, что это не конец. Если за Кинуром идёт охота, то и мы в опасности. Мне опять стали сниться кошмары, как тогда, я не знаю, от чего это всё зависит, но боюсь, что всё повторится.
   – Лу… Может быть, тебе нужно отдохнуть? – взволнованно спросила Фиелия, беря руки Лукзара сидящего рядом, в свои и пытаясь заглянуть в его потупившийся взгляд. – Помнишь что сказал отец нынешних императоров на 167 заседании в 15 часов и 42 минуты? – Фиелия выдержала паузу и миролюбивым но серьёзным голосом продолжила, ожидая что Лукзар в любой момент закончит фразу. – «Правильное соотношение работы и отдыха – ключ к здоровому и мирному сосуществованию индивидуумов.» Давай слетаем на какую-нибудь живописную планету? У меня там осталось немного денег, должно хватить.
   – Нет, не стоит, мне и так понизили зарплату из-за того что на коммерганера больше не учусь и вот из атхарбенов выгнали…
   – Давай тогда съездим в подводный городок Семирин? Там очень красиво и спокойно и дети там ни разу не были.
   – Хорошо.
   – Ну вот и ладно. – обрадовано произнесла Фиелия, только мне ещё нужно будет договориться с начальством и выбрать день. Я думаю, Киноттина и Тинориана отпустят из школы на несколько дней. Учатся он хорошо, уроки скачать могут…
   – Кстати насчёт уроков. Они готовы к завтрашнему дню?
   – Вроде нет. Тинориан! – позвала Фиелия громко, нажав кнопку усиления звука, и её голос эхом раздался по всем комнатам. – Подготовь задания с Киноттином и если он чего не понимает, объясни ему.
   – Хорошо. – послышался приглушённый голос Тинориана из соседней комнаты. – Пошли, дружище. – решительно произнёс он, обращаясь к Киноттину. – Так и так фильм уже закончился.
   – А ты мне расскажешь, что ты сейчас проходишь?
   – Конечно, расскажу, а ты мне расскажешь, что ты проходишь, хорошо?
   – Ладно. – ответил Киноттин поднимаясь с дивана и направляясь к двери.
   – Ну и что вы проходите? – спросил его Тинориан, как только дверь в комнату ребят сомкнулась.
   – Ну.. Много всего…
   – Тебя робир проверил?
   – Да.
   – Всё помнишь?
   – Помню. Давай рассказывай, что вы проходите.
   – Нет, сначала расскажи, что вам задали повторить, а то мало ли забыл что-нибудь или робир не спросил…
   – Ты мне не доверяешь? – лицо Киноттина мгновенно приняло злобное выражение и ладони сжались в кулаки. – Я тебе когда-нибудь врал? – прокричал он, вскочив на ноги с парящего сидения.
   – Нет. Доверяю. – ответил Тинориан поспешно. – Просто иногда так бывает, вот тебя робир проверил, и какие-то вопросы мог затронуть косвенно, ты можешь забыть ответы на них, тем более я могу немного дополнить твой рассказ, и ты получишь лучшие оценки. Ну так что?
   – По географии выучить названия планет соседних звёздных систем. – пробурчал Киноттин усаживаясь. – По основам общения с другими расами выучить причины агрессии, по политике изучить правление императора Азаидиса и 3д рисование.
   – О, у вас очень важные предметы завтра! – воскликнул Тинориан. – Ты чего, обиделся?
   Киноттин отвернулся от своего брата и теперь сидел к нему боком, положив руки одну на другую, а голову сверху.
   – Да. Я сказал на чистом арианском, что я всё помню, почему ты сомневаешься в моих словах? Я больше не хочу с тобой играть и дружить.
   – Я наверное просто не правильно выразился, тебя это видимо обидело, любого арианина обидело бы…. Ты ведь никогда не врёшь, я знаю. Извини. – печально ответил Тинориан. – Мир? – спросил он, оживлённо протягивая ладонь.
   – Мир. – подтвердил Киноттин повернув голову к Тинориану, схватив его большой палец рукой и с силой пожав.
   Это был жест, принятый к употреблению между всеми гуманоидными цивилизациями.
   Остаток вечера прошёл за дискуссиями и рассказами Тинориана по каждому предмету, сопровождаемыми усиленной жестикуляцией, когда же дело дошло до основ общения с другими расами (ОСДР) он вместе с Киноттином устроил целое театральное представление, изображая то харона, то ордана, то другого инопланетянина гуманоидной расы.
   – Почему ты не сердишься? – спросил удивлённо Киноттин после ряда безуспешных попыток разозлить Тинориана, играющего ордана. – Я же прослушивал, что их может обидеть то, что им дали денег меньше чем другим рабочим, или, что на должность назначили самого худшего, на их взгляд, кандидата…
   – Дело в том, что ты никогда не увидишь, как злится ордан. Может другие и увидят, а тот кто обидел ордана никогда не увидит его злости.
   – Потому что они молчат?
   – Не только молчат, понимаешь, орданы очень хорошо себя контролируют, если им это нужно, ты можешь даже не заметить, что он обиделся и потом получить заряд бластера в голову, выпущенный с таким же стальным выражением лица или улыбкой.
   – Ну ведь они как-то выражают свою неприязнь? Нам учитель сказал, что они очень грубо и тонко шутят.
   – Да, есть такое, но не всегда это со зла, скорее это для самоутверждения.
   – Ради самоутверждения они обижают других, даже если те ни в чём не виноваты?
   – Да, бывает и такое.
   – Это мерзко, даже хароны себе этого не позволяют! Я не хочу больше их изучать.
   – Нужно. – улыбаясь произнёс Тинориан. – Если не будешь их изучать, у тебя будут с ними проблемы.
   – А я не хочу с ними пересекаться и разговаривать! В этих орданах вообще есть что-то хорошее?
   – Ну… Они самая продвинутая раса в техническом плане, хорошие стратеги и тактики.
   – Нет, я о другом.
   – Я не знаю… Вроде бы они о своих детях очень сильно заботятся, чтобы ты не попали в беду, получили хорошую должность.
   – Ну, это и у нас так… – протянул Киноттин расстроено.
   – Да, но у нас главное, чтобы мы выросли настоящими арианами, были патриотами, знали историю, уважали императоров и т.д…. А у них на первом плане не душевные свойства, а деньги.
   – Они мне не нравятся. – пробурчал Киноттин.
   – Вы заканчиваете? – послышался голос Лукзара, пришедшего проверить, как идут дела.
   – Да, папа. – ответил Киноттин. – Он мне сейчас рассказывал про орданов.
   – Орданы… Ооо, это серьёзно. Я, в общем-то, зачем пришёл, у меня хорошие новости к вам.
   – Какие? – обрадовано спросили дети одновременно.
   – Мама договорилась с начальством и теперь завтра мы все поедем отдыхать в живописный подводный город Семирин!
   – Ура! Обрадовался Киноттин. – Там ведь можно будет плавать целыми днями!
   – И в школу не ходить! – дополнил Тинориан.
   – Да, но мы туда ненадолго, всего на один день. Выезжаем мы утром, так что идите, поскорее ложитесь спать.
   – Хорошо. – ответил улыбаясь Киноттин. – Спорим, что я первый прибегу к капсуле папы?
   – Да не осилишь. – смеясь ответил Тинориан.
   – А спорим? На счёт три. Раз… Два… Три!
   И дети сорвались с места в этой маленькой гонке, стараясь одержать победу в соревновании.
   – Смотрите осторожно! Не поскользнитесь на полу! – ели и успел крикнуть Лукзар им вслед за доли секунды, перед тем как за убегающими мальчиками закрылись двери.

Глава 13

   На следующее утро, раньше, чем обычно, все были уже на ногах. Вещи Лукзара и Фиелии были уже собраны с вечера, в то время как Киноттин и Тинориан всё ещё бегали из комнаты в комнату, преследуемые собственными антигравитационными подушками, на которых было множество всякой всячины. В большинстве своём это были игрушки, но кроме них там было полно ненужных вещей, которые нельзя было найти применение вне дома. Тинориан захватил с собой записывающий аппарат, чтобы потом по приезду домой можно было бы рассматривать свои приключения так, словно это трёхмерный фильм, только подключив к кинокомплексу маленький его кругляшок. Когда, наконец, сборы были закончены, и вся семья выпорхнула на орнитоптере из гаража своего дома, на улице наступили первые минуты дня. Арианское солнце ярко светило и в небе уже появилось множество других орнитоптеров, которые сновали туда-сюда в толще воздуха.
   Подводный город Семирин находился довольно-таки далеко от города, в котором жили наши герои, и им пришлось бы лететь очень и очень долго, если бы количество орнитоптеров оставалось неизменным, поэтому Лукзар взял курс на океан, в надежде, что там над водой летает гораздо меньше орнитоптеров. И действительно, как только за окнами орнитоптера заблестели просторы бескрайнего океана, летающих стало гораздо меньше.
   – А теперь, друзья, держитесь крепче! Мы переходим на шестой режим скорости. – прокричал Лукзар, включая кнопки на панели управления.
   Крылья орнитоптера начали складываться и сложились наполовину, их края вошли в нижние пазы и орнитоптер стал обтекаемой формы. Двигатель работал. Несколько секунд орнитоптер просто висел в воздухе, а затем неведомая сила толкнула его вперёд с такой силой, что, даже не смотря на стабилизатор, все ариане вжались в кресла.
   Как только момент ускорения прошёл, Тинориана и Киноттина, впервые испытавших на себе такие скорости, охватил восторг. Лукзар же внимательно следил за датчиком, чтобы случайно не врезаться в какую-нибудь другую летающую машину. Скорость была очень велика, но за весь день, что они летели, с высоты полёта не было видно ни краешка суши. Когда настала глубокая ночь и у Фиелии начали слипаться глаза, а Тинориан и Киноттин мирно спали на заднем сидении, на датчике, наконец, появилась посадочная площадка для орнитоптеров. Она была посреди океана, и были прикреплена к нижестоящему подводному зданию. Ариане обычно строили посадочные площадки на мелководье, так как на глубине даже 200 этажным зданиям были далеко до поверхности. Заметив площадку, Лукзар тут же стал снижать скорость. Орнитоптер постепенно входил в обычный режим, крылья развернулись и теперь мелькали подобно крыльям стрекозы, издавая тихий шелест. Присмотрев внизу место для посадки, Лукзар опустил орнитоптер. Как только он коснулся земли, к аппарату направился служащий, следящий за тем, чтобы гости города не заблудились и были обеспечены самой живой информацией.
   – Здравствуйте. – поприветствовал он шёпотом, заметив спящих детей, и нагнувшись немного вперёд. – Если вы прибыли в наш город с туристической целью, я могу вас проводить в здание для посетителей, так же завтра по полудню будет проводиться экскурсия по достопримечательностям.
   – Да, мы хотели бы у вас остановиться. – ответил ему Лукзар тихо.
   – Хорошо, тогда следуйте за мной. – проговорил служащий и застыл в нескольких метрах от орнитоптера.
   – Вставайте. – сказала Фиелия, обернувшись к детям. – Просыпайся, Тинориан, мы уже приехали.
   Тинориан разлепил уставшие глаза и вместе и не менее сонным Киноттином, насколько это было возможно бодро, вышли наружу. Ночная прохлада тут же дала о себе знать и, казалось, впилась иголками под кожу.
   – Пойдём. – позвал их за собой служащий и подойдя к краю платформы не раздеваясь прыгнул в воду.
   Лукзар, Фиелия и дети последовали за ним. Киноттин прыгал последним, вода сомкнулась над его головой и зашумела в ушах, маленький арианин почувствовал, как она согревает его кожу и душу подобно одеянию с подогревом, глоток воды и вот она теперь уже пронизывает его, потоком фильтруясь через трепещущие жабры. Он взглянул на руки, там, почуяв воду, от ладони по специальным ложбинкам с внутренних сторон пальцев, натягивались перепонки. Оглядевшись под водой нельзя было рассмотреть здания города, но зато, была видна подпорка платформы, уходящая глубоко вниз.
   Служащий поплыл вниз, Лукзар даже в темноте хорошо видел его, глаза ариан были приспособлены к жизни под водой и были снабжены специальными прозрачными веками, поэтому чёткость изображения не менялась. Через несколько минут погружения внизу стали увеличиваться крыши подводного города. В некоторых окнах горел свет и освещал пространство за домом, сверху это всё выглядело очень красиво и сказочно. Вот служащий повернул за угол, где на зеленоватых биоплитах, овитые травой и водорослями стояли спавшие, и, казалось, давно заброшенные, дома разного размера.
   – Часто гостям с других планет кажется, что этот город был раньше на суше, а потом его затопило, однако всё обстоит совершенно иначе. Эти постройки довольно-таки старые, решением правительства от 7640 года был вынесен запрет на снос старых зданий и теперь вот их окружили современные гиганты. Это место где сливаются эпохи, это поистине волшебный город. Вот мы и приплыли. – добавил служащий негромко после некоторой паузы, замерев около одного из зданий, и его слова мгновенно, вибрируя, разлетелись по толще воды. – Ваша комната вот здесь. – сказал он, указывая на окно-дверь четвёртого этажа. – Там есть подводный передатчик, так что если будут какие вопросы – обращайтесь.
   – Благодарю. – ответил Лукзар забирая у него ключи и отворяя дверь-окно.
   Квартирка была не большая и состояла из четырёх комнат, одной из которых была та в которую они зашли, а остальные 3 располагались с 3 других концов света. Можно долго и подробно описывать всё те предметы, что в них находились. Отличительной особенностью подводного города было то, что тут, так же как и в случае с постройками сочетались техника и произведения искусства древних мастеров. Вся комната была увешана всевозможными мёртвыми ракушками и другими ракообразными с внешним скелетом, они свисали вниз с потолка и полоски из них служили своеобразными жалюзи окну-двери, в которое заплыли Лукзар и его семья. Ближе к выходу, стояла 3д скульптура, которая с каждой стороны изображала что-то своё, и всё зависело лишь от фантазии созерцающего её. В противоположном углу, как и обещал провожатый, стоял передатчик информации. Больше в комнате ничего не было, но, стоило только нажать пару кнопок на стенах, и вот уже вся она была уставлена возникшими из люков стен кроватями, которые тут же раскладывались и проезжали на предназначенное для этого место. Заглянув в соседнюю комнату, которая была кухней, можно было увидеть обстановку схожую с обстановкой кухонь в надземных городах с той лишь только разницей, что тут робот дегустатор не пускал лучи на продукты, а протягивал светящуюся кружалку подставку, которая сканировала всё более досконально. Так же здесь было расположено специальное устройство, уберегающее продукты от разложения под водой и атаки мелких существ, оно представляло собой большой пузырь воздуха, расположенный между четырьмя пускающими в него лучи устройствами, которые сохраняли форму пузыря и сушили продукты. Те закладывались из открывающейся дверки снизу и, благодаря антигравитону в основании пузыря, свободно парил в нём. В третьей комнате была расположена гостиная. Достаточно весело было летать на антигравитационных креслах жителям подводных городов, играя в спортивные игры друг с другом и домашними подводными животными, сидя на закреплённых снизу креслах переноситься на любую планету и в любое место, разрешённое правительством, визуально, и расхаживать по поверхности звёзд или же летать по космосу созерцая галактики. Часто арианина, занимающегося подобным путешествием, нельзя было отличить от спящего. Арианские инженеры создали методику, носящую громкое название «отщепление тела от души», в реальности же, в мозг подавалась определённая информация от прикреплённых к нему передатчиков, усыпляя и заставляя видеть те сны, которые захочет зритель. Четвёртая комната была создана под сан. узел. Она так же состояла из большого пузыря, выравнивателя давления в нём, а в пузыре уже находилось множество вспомогательных механизмов.
   – Плохо, что капсул нет… – разочарованно молвила Фиелия, оглядев комнаты и вернувшись в спальню.
   – Ну а что ты хочешь, их же изобрели не так давно. – улыбаясь ответил Лукзар. – Ничего, поспим без капсул, как наши древние предки. Живая голограмма императоров вон есть – значит жить можно. Кстати ты слышала о последних исследованиях учёных? – спросил он, устраиваясь на плавающую в толще воды платформу, оборудованную как кровать, на которой горой высились мягкие губчатые перины из естественных волокон. – Говорят, что так спать намного полезнее, чем в капсулах, мозг больше отдыхает.
   – Это только теория. – пожала плечами она в ответ, разнося вещи по комнатам. – Готвариан не так давно на 12 съезде сказал что «Не следует принимать гипотезу за истину, так же как и не следует принимать её за ложь, положение любой гипотезы ровно посередине.»
   Киноттин и Тинориан сидели на выдвижных стульях с уставшим видом.
   – Ложитесь. – разрешил Лукзар, приготовив для них постели.
   – Кстати, дети, хотела вам напомнить, мусорить здесь категорически запрещается, за это введены большие штраффы. Думаю, не нужно вам рассказывать к каким печальным последствиям это может привести, если какая-то упаковка попадёт кому-нибудь в жабры, или в ваши собственные. И ещё. Когда кладёте куда-нибудь очень лёгкий предмет, придавливайте его тяжёлым.
   – Да, знаем. – устало ответил Киноттин, укладываясь спать.
   – Весь мусор суйте в расщепитель, он здесь тоже есть и стоит на кухне. – добавил Лукзар. – Ну, всё вроде бы мы разобрали. – пробормотал он, оглядывая комнату.
   – Да, давай спать. Завтра все вместе сходим на экскурсию в музей, здесь в одном из музеев сохранилась статуя бога воды. Его покрыли в древности даже специальным раствором защищающим от разрушения и зарождения на нём жизни, а всё из-за того что в этой части Атгаты часто случались цунами и бури. Древние на суше и под водой старались не убивать подводных животных и, перед тем как съесть, отдавали им почести. Они почитали бога воды и пытались умилостливить его, веря что если тот разозлится, то немедленно превратит их в воду.
   – Мама будет у нас вместо гида. – улыбаясь известил Лукзар. – А сейчас всем добрых снов. – добавил он и, устало повалившись на кровать, довольно скоро уснул.
   Следующий день пребывания семьи Лукзара в подводном городе пошёл довольно-таки насыщено. Утром вместе с другими арианами была экскурсия по достопримечательностям города. Старинные здания, овиваемые разноцветными подводными растениями радовали взгляд, живущих на поверхности ариан, новые здания, уходящие своими остроконечными, скалообразными крышами высоко вверх, поражали своей могущественностью. Весь город хорошо освещался, так как под водой было довольно темно. Там, помимо плавающих ариан и подводных машин время от времени мелькали большие стаи рыб и других подводных обитателей. Они не боялись городских жителей и проплывали так близко, что любой мог прикоснуться к ним руками. Похожие на пули подводные машины с выпуклым стелоком тихонько тарахтя медленно плыли в толще воды, затормаживаемые прикреплёнными к домам пластинами, предназначенными для того, чтобы ариане водители не сбивали плавающих рыб и других ариан. Именно поэтому, подводных машин здесь было не много, и использовались они только для дальних путешествий как плавающие дома. На поверхности города были в отрыве от живой природы и единственным местом, где она существовала в первозданном виде были заповедники и парки, но тут она очень близко соприкасалась с цивилизацией. Здесь волей не волей приходилось признавать власть природы и наблюдать её влияние на все живое планеты Атгаты, в том числе и на самих ариан. Многие ариане, живущие тут, имели своих подводных животных и подкармливали рыб точно так же, как ариане, живущие на поверхности, подкармливали летающих птиров. Жизнь под водой существенно отличалась от жизни над её поверхностью, это был свой, особый мир, который соединяли с надземным ариане, имеющие почти одинаковые взгляды на жизнь и характеры.
   Утром, как только Киноттин проснулся, первым, что он увидел, был с интересом заглядывающий в окно миливарус – небольшое подводное существо круглой формы и синего цвета, покрытое щупальцами. Его кошачья мордочка смотрела прямо на Киноттина, а крошечные щупальца медленно шевелились, помогая сохранять равновесие. Миливарусов на Атгате было не мало, они были чуть ли не умнейшими существами на планете и самыми милейшими. Миливарусы питались мелкой рыбёшкой, а к арианам относились обособлено, принимали их ласки, но в то же время сохраняли независимость. С древнейших времён ариане хотели приручить этих существ, но это не получалось именно из-за свободолюбивости миливарусов и желания всегда делать всё так как им хочется. Миливарусы обычно существовали поодиночке, но иногда сбивались в стайки без вожака. Когда становилось холодно или же в период размножения, они сплетали невероятные узоры в глади воды, держа щупальца друг друга, в период размножения разноголосо и музыкально курлыкая. Миливарус несколько секунд смотрел на Киноттина, а потом боком проплыл в край окна. Киноттин вскочил с постели и открыл окно-дверь, чтобы впустить его, но тот, видимо испугавшись резких движений, курлыкнув поплыл прочь.
   – Просыпайся! – радостно крикнул брату Киноттин. – Мы отдыхаем!
   Киноттин и Тинориан весь день резвились и плавали в воде, прыгали с площадки для орнитоптеров в воду и играли, в то время как Лукзар и Фиелия сидели дома и тихонько разговаривали о чём-то, собирали тройные раковины, или занимались делами по дому. Ближе к вечеру вся семья опять воссоединилась и началась игра в воздух. Она заключалась в том, чтобы поймать и засосать в аппарат шар воздуха, выпущенный из аппарата противника. Шар тщательно охранялся, и охранник выпускал другие шары в нападающего, имеющие синий цвет, от которых нужно было уворачиваться. Играли двое на двое, в каждой команде был ребёнок и взрослый. Игра шла довольно таки бурно, но в конце было решено доиграть до ничьей, чтобы тем самым не обидеть никого из игроков. Так незаметно настал вечер.
   – Скоро домой поедем… – печально проговорил Киноттин, лёжа на площадке для взлёта орнитоптеров и смотря в небо, в котором уже начали появляться первые звёзды.
   – Да… протянул Тинориан. – Знаешь, чего бы я хотел? Я бы хотел слетать на те звёзды, где ещё никто никогда не был, найти там цивилизацию или новые виды животных..
   – А давай полетим? – спросил, оживлённо, Киноттин приподнимаясь на один локоть.
   – Нет, нам слишком мало лет. Вот вырастем, и, может быть, полетим.
   – Это не скоро… – протянул грустно Киноттин.
   – Скоро, главное этого не ждать. – ответил ему с улыбкой Тинориан.
   – Представляешь, прилетим мы на планету, которая состоит из кусков земли парящих, а в центре что-то вроде чёрной дыры, но только не затягивающей в себя ничего… – мечтательно проговорил Киноттин. – И мы нырнём в чёрную дыру эту и окажемся в другом измерении, где всё не так.
   – Как не так?
   – Не знаю… Мама говорила, что в другом измерении всё не так как здесь и что возможно очень скоро, когда мы станем большими можно будет летать туда.
   – Может быть. – ответил Тинориан усмехнувшись.
   – Киноттин, Тинориан! Время много уже, пойдём собирать вещи и назад! – прокричала им подплывшая к платформе Фиелия из под воды.
   – Угу. – пробурчал под нос Тинориан и с грустным видом нырнул в воду.

Глава 14

   Орнитоптер шелестел крыльями, виляя между зданий родного города. Начало светать и поднимающееся солнце Атгаты, хоть и не было пока видно, уже осветило восточный край горизонта. Звёзды всё ещё горели в небе, на улице всё ещё было довольно-таки темно и поэтому осветительные лучи орнитоптера, не погасая, грели пространство. Уставший Лукзар смотрел перед собой, выискивая среди зданий своё собственное, Фиелия, Киноттин и Тинориан сладко посапывали на мягких креслах летающей машины.
   «А вот и дом. – подумал Лукзар обрадовано в предвкушении отдыха».
   Подлетев к нужному этажу, он подождал, когда двери разъедутся, и после этого приземлился в гараж. От соприкосновения орнитоптера с полом, Фиелия проснулась.
   – Давай сначала занесём и разложим вещи. – предложила она, глядя на спящих детей. – Пускай поспят ещё немного.
   – Конечно, пускай спят. – ответил Лукзар, выбираясь из орнитоптера.
   Набрав вещей, Лукзар и Фиелия погрузили их на антигравитационную подушку и направились к входу в квартиру.
   – Странно… – произнёсла Фиелия, нажав кнопку входа и не услышав привычного голоса робота. – Не помню, чтобы она заедала. Нужно будет обратиться в службу поддержки, у тебя же есть… Лу!? – удивленно спросила она.
   Лукзар стоял и смотрел на дверь, его лицо побелело, а в глазах отразился такой ужас, что Фиелию охватил страх.
   – Что случилось?
   – Пошли. – Лукзар крепко схватил её за руку и оттащил в сторону от двери. – Сейчас ты пойдёшь в орнитоптер и будешь сидеть там, пока я не вернусь, если заметишь что-то подозрительное – улетай, не жди меня. Если я не вернусь… – Лукзар сделал паузу. – Если я не вернусь, то лети к Лугзору.
   – Но я ничего не понимаю…
   – Всё будет хорошо. – обняв её произнёс Лукзар. – А теперь иди. Иди! – крикнул он развернувшись к двери.
   Несколько секунд Фиелия ещё оставалась неподвижной, а потом бросилась бежать к орнитоптеру.
   Чувствуя, что сердце стучит где-то под горлом, сжимая подаренный бластер, Лукзар нажал кнопку открытия дверей и, оправдав самые ужасные его ожидания, двери разъехались, обнажив ужасную картину. Лукзар уже видел такой беспорядок в квартире Кинура, но увидеть сейчас его у себя для Лукзара было страшно. Сжимая бластер и оглядываясь по сторонам, пробираясь по стенке, Лукзар обследовал каждую комнату, опасаясь что засланный убийца всё ещё где-то здесь и выжидает, чтобы закончить своё кровавое дело. Обследовав последнюю комнату и не найдя в ней ничего опасного Лукзар начал осматривать все ли предметы в доме целы и нет ли похищенных. Когда проверка была проведена, Лукзар быстрым шагом вышел из квартиры и направился к орнитоптеру.
   – Лукзар! – Фиелия вскочила с кресла и бросилась к нему навстречу. – Я очень волновалась, ты меня сильно напугал.
   – Я и сам испугался. – ответил Лукзар, обнимая её.
   – Что случилось? – послышался голос спросонья потирающего глаза Тинориана.
   – Не важно. – ответил Лукзар пытаясь изобразить улыбку.
   Киноттин тоже уже проснулся и теперь внимательно смотрел на Лукзара.
   – Раз вы проснулись, не могли бы вы нам с мамой помочь занести вещи? А то так придётся долго туда-сюда бегать, антигравитационная платформа столько тяжести не выдержит. – проговорил Лукзар, укладывая всё вещи на платформу.
   – Так что же произошло? – спросила его Фиелия, как только все вещи были разобраны и дети убежали играть в другую комнату.
   – Нашу дверь взломали, я думаю, что нас хотели убить так же, как и семью Кинура. Нам нужно срочно продавать эту квартиру и уезжать отсюда подальше. Я должен жить один, это всё очень опасно.
   – Мы должны сообщить в правоохранительные органы! Ты хоть понимаешь, какая опасность нам угрожает теперь?
   – Понимаю. Подай объявление сейчас же. Пока выходить из дома не нужно, запор внутренний пока работает, думаю это хоть небольшой, но всё-таки плюс. Думаю, до завтра мы найдём две маленькие квартиры где и будем жить. – торопливо сказал Лукзар.
   – Но почему ты не хочешь об этом рассказать органам?
   – Я боюсь, что это усугубит ситуацию. – произнёс Лукзар, виновато подняв глаза. – Им, видимо, нужен я, а не все вы, поэтому именно я и должен с ними разговаривать.
   – Но Лу, они ведь убьют тебя! – с отчаяньем в голосе воскликнула Фиелия.
   – Не убьют, не бойся. Я же коммерганер, бывший атхарбен, я через многое прошёл, многое знаю. Не плачь… Я обязательно буду выходить на связь по передатчику каждые два часа, а когда всё уляжется, мы подкопим денежек и купим квартиру ещё лучше этой.
   – Я за тебя переживаю, а не за квартиру, Лукзар. – ответила Фиелия всхлипывая. – Я так чувствую, что всё катится непойми куда, сначала твоё это странное поведение, кошмары, теперь вот взлом, убийство твоего друга и его семьи…
   – Просто мы сейчас переживаем тяжёлые времена. Всё уляжется, поверь. Я тоже не хочу никуда уезжать, но у нас нет другого выхода, понимаешь? Просто нет.
   – Я как подумаю, что нас всех могли убить, если бы мы не поехали в этот подводник… Аж жутко становится.
   – Да, ты наша спасительница. – улыбнулся Лукзар, прижимая к себе Фиелию. – Всё будет хорошо. Заканчивай плакать и переживать, а лучше давай объявление, а то дети придут, а ты вся в слезах. Тоже волноваться будут.
   – Да, нужно ещё согреть еду… А то они голодные. – произнесла Фиелия поднимаясь со стула и вытирая слёзы.
   День прошёл достаточно тихо. Лукзар и Фиелия молчали и сидели с угрюмыми лицами, а Киноттин и Тинориан с волнением и удивлением посматривали на них.
   – Ничего, папа. – сказал Киноттин Лукзару, когда настал вечер, заметив что то не весел. – Не грусти, мне тоже понравилось жить в том подводном городе, и мы туда обязательно вернёмся! Очень-очень скоро.
   – Вернёмся? – спросил Лукзар улыбаясь. – Правда? Ну, тогда я полностью спокоен по этому поводу. – произнёс он, нисколько не солгав, потому что действительно на самом деле этот вопрос волновал его на данный момент меньше всего.
   – Нам предложили две хорошие квартиры на суше. – поведала Фиелия, когда Лукзар сидел на кухне и делал вид что слушает новости. На самом же деле, в его голове было полно тревожных мыслей и все остальные там просто не задерживались.
   – Хорошо, значит поедем завтра же. Нужно ещё вещи собрать… А время ночь уже, дети спят, пошёл и я на боковую. – побормотал Лукзар, спрыгивая с парящего кресла.
   – Спокойной ночи тебе! Я тоже скоро приду. – пообещала Фиелия.
   – Хорошо. Добрых снов. – пожелал Лукзар и вышел в коридор.
   Свет горел очень слабо, навевая сонное настроение. Дойдя до спальни и подойдя к капсуле, Лукзар долго копался в коробочке с кубиками и никак не мог выбрать, какой же ему поставить на этот раз. Мысли были взъерошены, Лукзар был уставший, он сутки не спал, но знал, что если сейчас не поставит какой-нибудь особо умиротворяющий кубик, то не заснёт. Выбрав кубик с морскими глубинами, Лукзар забрался в капсулу. Мгновенно после закрытия крышки перед ним поплыли различные рыбы и другие морские обитатели, играла спокойная музыка, и диктор рассказывал историю возникновения каждого вида. Глаза Лукзара уже стали слипаться, сквозь ресницы он ещё видел плывущего над дном моря арианина, как вдруг музыка прекратилась, он открыл глаза и увидел, что вместо вида чудесных морских глубин на экране появилось существо в скафандре. Лицо его было таким огромным, и появился он так внезапно, что Лукзар от неожиданности вжался в капсулу.
   – Абекар Идикор Бир! – проговорило существо на межпланетном языке, в переводе это означало фразу «За всё нужно платить.»
   После этого изображение погасло. Лукзар уже хотел было успокоиться, как вдруг из трубок, предназначенных для испускания ароматов во время просмотра, начал идти какой-то газ. Лукзар стал дёргать за ручку, но капсула не открывалась, крики тоже не помогали, капсула была хорошо изолирована от шумов, да и сам Лукзар прекрасно знал это. В отчаянье он долбил кулаками по крышке капсулы, но всё было безрезультатно. Лукзар чувствовал, что задыхается и ещё совсем немного, и он задохнётся в этом весёлом гробу. В глазах начало темнеть, мозг, готовый уже отключиться стал посылать бредовые мысли, руки и ноги ослабели и упали на дно капсулы. Перед глазами поплыли картинки. Плотусы, марширующие по площади, опасность, что Киноттин превратится в великана, железочка, оставшаяся после починки передатчика Кинура… Стоп! Железочка! Лукзар согнул руку и ослабевающими пальцами нащупал её. «Если её вставить в выемку около ручки, то автоматически кино закончится и капсула откроется. – мелькнуло у него в мозгу.» Из последних сил он поднял руку, прицелился и запихнул железку в выемку. Почуяв в себе инородное тело, во избежание поломки капсула аварийно открылась и воздух, который теперь показался Лукзару кислым, живящей струёй вошёл в лёгкие. Рассудок тут же прояснился и он, еле двигая конечностями, вывалился из капсулы.
   – Что с тобой? – испуганно вскрикнула Фиелия, зашедшая в этот момент в спальню.
   – Проверь как там дети. – если шевеля языком проговорил Лукзар.
   – Фиелия бросилась к капсулам, поочерёдно открывая их.
   – С ними всё хорошо, Лу, они спят. – ответила она, обращаясь к нему, но Лукзар уже не слышал, газовое отравление дало себя знать и он, потеряв сознание, упал на холодный пол.

Глава 15

   Очнулся Лукзар уже лёжа в летящем орнитоптере. Крыша машины плавно подрагивала, и было такое ощущение, что он летел не в воздухе, а раскачивался на волнах. Кинотин сидел рядом и встревожено смотрел вперёд, на переднем же сидении расположились Фиелия и Тинориан. Приподнявшись на локоть, Лукзар увидел, что пролетают они над наземным городом. Приглядевшись, он увидел знакомые постройки и сообразил, что это город соседний тому, где они жили до этого.
   – Папа очнулся! – радостно крикнул Киноттин, заметив, что Лукзар шевельнулся.
   – Как ты себя чувствуешь? – спросила Фиелия, слегка повернув голову.
   – Нормально, голова только слегка побаливает. – пробормотал Лукзар, усаживаясь и потирая глаза ладонью. – Мы летим в новый дом?
   – Да, я выставила дом на торг, государство деньги уже перечислило.
   – А ты всё взяла, ничего не забыла?
   – Всё, мы собирали вместе.
   – И я собирал. – похвастался довольный Киноттин.
   – Ууу, какие вы молодцы. – произнёс Лукзар, улыбаясь. – А второй дом где?
   – Второй тоже в этом городе. Но он не такой большой как тот. – ответила Фиелия.
   – Ну и ладно. Мне много места не нужно.
   – А ты будешь приезжать к нам? – спросил Лукзара Тинориан.
   – Конечно, буду. Может быть, потом вообще к вам переберусь.
   Здания быстро поползли вверх, и из окна можно было увидеть дорогу. Орнитоптер снижался, скользя в воздухе и огибая другие летающие машины. Пролетев таким образом несколько метров, он повернул налево и обогнул рядом стоящее здание.
   – Двадцать пять. – проговорила вслух Фиелия увидев с одной стороны дома табличку с этажом. – Нам на тридцать седьмой.
   – Мы будем жить так низко, у самой земли? – спросил удивлённо Киноттин.
   – Нет, не у самой. У самой земли это первые десять этажей, а остальное всё это уже в небе. – ответила Фиелия, заставляя орнитоптер лететь винтообразно вверх, огибая здание. – А вот и наш этаж. – произнесла она спустя несколько минут.
   Двери разъехались, и скоро орнитоптер стоял в гараже 37 этажа.
   Всё уже было перепрограммировано на семью Лукзара и поэтому, как только все ариане назвали свои имена и знары, створки разъехались, и они смогли осмотреть новый дом. Он отличался от прежнего другим расположением комнат и их размером, Тинориана же с Киноттином очень расстроил тот факт, что кино-комплекс здесь был более старой версии. Трёхмерное изображение на нём не охватывало всю комнату, и большая часть впечатлений о фильме терялась.
   Отдохнув немного и проведя несколько часов в окружении семьи, Лукзар решил лететь осматривать свою квартиру, обещав детям вернуться на следующий день в гости. Кроме этого ему ещё предстояло сходить в военный пункт города, чтобы Лукзару, как коммерганеру живущему отдельно от семьи, начислили большее жалование и поставили на учёт.
   Мотор орнитоптера тихо шелестел, то и дело слева и справа шевелились его могучие крылья, которые отталкивались от воздуха и приподнимали орнитоптер немножечко вверх или опускали вниз в зависимости от положения. Окна-глаза железной птицы были устремлены вперёд и задумчивые глаза Лукзара так же смотрели по направлению движения. Шокирующий разгром его квартиры и покушение не оставило его равнодушным, теперь в голове арианина крутились тревожные мысли. Тревогу усиливал летящий сзади орнитоптер. Лукзар заметил его ещё когда вылетел из купленного Фиелией дома. Этот орнитоптер кружился над торговым центром среди прочих машин, но не снижался и не поднимался. Создавалось ощущение, будто он, таким образом, просто коротал время, а потом, заметив вылетевшего Лукзара, тут же последовал за ним. С первого взгляда опытный коммерганер определил, что если это и слежка, то очень неумелая и выполненная в духе времён гуманоидной силы, а значит у заказчика просто не хватило денег чтобы использовать дистанционного робота или хотя бы нанять более высокого специалиста. Не веря в это и пытаясь себя переубедить в том, что за ним слежка, Лукзар несколько раз менял направление, маневрируя между остроконечных зданий, но преследователь не отставал. Снизившись вниз и пролетая над землёй, Лукзар заметил в доме небольшую нишу, как будто кто-то вырезал из нижней части дома брусок. Мгновенно сообразив, что там можно спрятать орнитоптер, Лукзар завернул за дом и припарковал орнитоптер аккурат в выемку. Мотор заглох. Лукзар огляделся. Машины преследователя не было видно. Выйдя из железной птицы и прижавшись к стене, арианин прошёл ещё немного и выглянул на проезжую часть. Орнитоптер преследователя приземлился неподалёку, сам шпион спрыгнул вниз, осмотрелся и быстрым шагом направился с другой стороны в обход здания с нишей, за которым был спрятан орнитоптер Лукзара. Решив, что лучшего момента разобраться во всем, что с ним происходит нет, Лукзар прокрался следом за ним и когда между ними оставалось около метра прокричал:
   – Стой! Повернись и сражайся!
   Преследователь медленно повернулся и Лукзар смог лучше рассмотреть его лицо.
   Первое что бросилось ему в глаза – был глубокий, пролегающий наискось через всё лицо шрам. Одним краем он касался глаза, а другим – противоположного края рта. Нос был тоже неровным в том месте где пролегал шрам, создавалось ощущение, что будучи сломанным однажды, он так ни разу и не выпрямлялся. Из под густых белёсых бровей смотрели ярко-голубые глаза. Их взгляд не выражал испуг или удивление, напротив, это был взгляд человека готового принять вызов и не согласного отступать.
   – В чём дело? – спросил преследователь хриплым голосом, поставив ноги на ширине плеч и прикоснувшись правой рукой к поясу, где находился бластерный меч.
   – Вы преследовали меня от самого дома. Что Вам нужно?
   – Ах, вот в чём дело… – протянул незнакомец, опуская взгляд на землю. – Я просто недавно в этом городе, хотел узнать, где здесь находится управление. Мне нужно поговорить с начальником. Потом смотрю, вылетает подарочный орнитоптер, украшенный атхарбенскими значками, и быстро летит куда-то. Я так и подумал, что Вы летите в управление. Атхарбенов здесь редко можно встретить, сами понимаете, обычно ваша братия отлучается только для передачи важных сообщений в управление, разве не так?
   – А навигатор сломался? – спросил Лукзар изо всех сил пытаясь скрыть в голосе недоверие, чтобы не обидеть собеседника.
   – Я попал в аварию. Навигатор тоже сломался, восстановить невозможно, нужно теперь покупать новый. Я как потерял Ваш орнитоптер из виду, сразу опустился и стал Вас искать. Вы не знаете, где здесь управление этого города?
   – Я сам здесь недавно, но можно, конечно же, посмотреть по моему навигатору.
   – Хорошо, я был бы Вам очень благодарен.
   После этих слов Лукзар проводил незнакомца к своему орнитоптеру, забрался в него, включил навигатор и, найдя где находится управление, тут же сообщил эти координаты незнакомцу. Тот в свою очередь поблагодарил Лукзара, уселся в свой орнитоптер и улетел в указанном направлении. Лукзар долго смотрел ему в след и винил себя в излишней бдительности, но терять много времени не входило в привычку коммерганера и он, заведя мотор, вскоре продолжил путь к своему новому дому.

Глава 16

   Атгату вновь осветили лучи её звезды, просачиваясь сквозь косматое небо, серебря шпили остроконечных домов и согревая остывший за ночь воздух. Часть этих лучей врезалась в стены зданий, а часть пробивалась в окна, освещая квартиры и загоняя тени в укрытия. В квартиру Фиелии тоже заглянуло солнце, его лик блистал между двумя соседними зданиями и нагревал капсулы, в которых спали ариане. Внезапно все капсулы открылись, и из них полилась невообразимой красоты музыка, созданная специально таким образом, чтобы разбудить сонных ариан и наделить зарядом бодрости на весь день. Капсула Тинориана тоже открылась, играя музыку и позволяя лучам главной звезды коснуться его кожи и закрытых глаз, которые теперь сквозь арианские веки видели голубое марево.
   – Уже утро? – сонно спросил он, щурясь и потягиваясь.
   – Да, пора вставать. – проговорила Фиелия поднимаясь из своей двойной капсулы подобно био-роботу или зомби. – Школа тут не далеко, так что мы можем дойти до неё пешком. Просыпайся, Киноттин. – проговорила она, подойдя к младшему сыну, который услышав голоса, недовольно заворчал что-то нечленораздельное и повернулся на другой бок.
   – Я не выспался. —ответил он ей сонно.
   – Почему? Должен был выспаться, мы вчера рано легли. Просыпайся, смотри как на улице светло, новый день начался.
   – Новые приключения ждут своих героев! – проговорил Тинориан уже не так сонно, усаживаясь на капсулу и начиная одеваться.
   Расстроено простонав, Киноттин тоже поднялся и стал ещё непроснувшимися глазами озираться кругом.
   – А мы в школу пешком пойдём? – спросил он после долгой паузы, как только последняя часть одежды вытянулась, распласталась и обхватила тело.
   – Да. Это не далеко отсюда. – ответила Фиелия. – Бегите приводить себя в порядок, а я пока приготовлю еду.
   С этими словами она вышла из комнаты и направилась на кухню. Несколько секунд потребовалось для того, чтобы накрошить специальных богатых витаминами комочков, залить их жидкостью и поставить разогреваться. Очень скоро каждый такой комочек разбух раз в 5 и теперь они красовались на каждой из тарелок.
   – Усаживайтесь. – проговорила она заметив зашедших ребят и нажимая кнопку подачи еды.
   Киноттин и Тинориан сели на парящие кресла и стали наблюдать, как в столе открываются люки и как из этих люков наружу поднимаются тарелки с едой. Как только люки закрылись снова, над столом загорелся датчик, и красный луч со скрежетом несколько раз прошёлся над едой. После этого лампочка погасла и металлический голос произнёс:
   – Вредных соединений для здоровья арианина не обнаружено, если вы хотите проверить состав на вредность для любой другой расы, введите её название в поле ввода. Спасибо за использование дегустатора, приятного аппетита.
   – Приятного. – с улыбкой ответил Тинориан.
   Ариане взяли друг друга за руки, как и полагается во всякой добропорядочной семье, закрыли глаза, и комната наполнилась шумом звучащих одновременно голосов.– Благодарим наших императоров Квазариза и Готвариана за то, что имеем возможность есть эту пищу, за то что в наших мирах нет войны, и за то что все наши родные здравствуют. – произнесла Фиелия.
   – Спасибо вам, достойнейшие из ариан, я готов положить ради вас жизнь. – лаконично произнёс Тинориан.
   – Спасибо вам, императоры, за то что у моей мамы так много денег и она мне может купить новый игрушечный бластеромёт. А ещё готовит такую вкусную еду. – в пол голоса сказал Киноттин и, выдержав торжественную паузу после благодарения которую нельзя нарушать, спросил: – Мама, а зачем нам дегустатор? Мы же знаем, что ты нас не отравишь.
   – Думаю так будет безопаснее. – с улыбкой ответила Фиелия. – Кушай. – произнесла она погладив Киноттина по голове и уходя в другую комнату.
   Скоро с едой было покончено, вещи собраны и все были готовы к выходу на улицу. Все, кроме Тинориана, тот потерял кубик по общению с другими цивилизациями и теперь копался в своих вещах и на учебном столике.
   – Давай быстрей Тин! – послышался приглушённый голос брата из соседней комнаты.
   – Я сейчас, погоди! – ответил Тинориан, открывая и закрывая ящики и одновременно запрашивая название кубика в различных системах.
   – Тогда мы выдвигаемся, а то опоздаем. Как найдёшь, иди прямо по дороге, у перекрёстка мы будем тебя ждать. – произнесла Фиелия, выходя из квартиры.
   «Куда же он мог деться!» – с отчаяньем думал Тинориан, перерывая склад за складом и, в который раз, высыпая имеющиеся кубики на стол. «Может я забыл его вытащить из робира позавчера?» – подумал он и кинулся к прибору. Робир работал, но никаких вопросов не задавал. Тинориан нажал кнопку открывания и увидел, что в вышедшей наружу выемке нет ни малейшего намёка на кубик. «Я, наверное, потерял его где-то по дороге» – подумал Тинориан расстроено и, взяв со стола пульт от антигравитационной платформы с учебными принадлежностями, зашагал к выходу.
   Лифта пришлось ждать долго, несмотря на огромное количество владельцев орнитоптеров, пеших ариан тоже было немало и в это время все спешили на работу и на учёбу. Когда прозрачный лифт, наконец, приехал, прошло уже довольно много времени. «Они, наверное, уже заждались меня» – подумал Тинориан, чувствуя, как лифт сначала двинулся направо в тоннель по которому продвинулся несколько метров, а затем дрогнул и с огромной скоростью полетел вниз.
   Скорость была большая, высота маленькая и поэтому очень скоро двери разъехались, и Тинориан мог вдохнуть прохладный воздух нового утра Атгаты. Прищурившись, он увидел, как далеко впереди стоят двое фигур, в которых он почти сразу узнал Фиелию и Киноттина.
   Тинориан бросился было бежать к ним, как вдруг чей-то металлический голос прямо в ухо крикнул:
   – Стой!
   Затормозив от неожиданности, Тинориан стал осматриваться по сторонам, надеясь отыскать обладателя голоса. Как только он повернул голову направо, его глаза встретились с глазами робота. Тинориан сразу понял, что это глаза, так как эта полоска поглощающая лучи располагалась на голове, а зная любовь ариан создавать машины наподобие себя, можно было догадаться, что именно это и были глаза существа. Вместо ног у существа были гусеницы, а вместо рук две клешни.
   – Думающий робот? Но вы же ведь…
   – Не шуми, подойди сюда. – позвал робот и отъехал подальше от дороги, по проёму между зданиями.
   Осмотревшись по сторонам, Тинориан бросил взгляд на Фиелию и Киноттина, которые о чём-то разговаривали и смотрели в противоположную сторону. Решив, что они могут немного подождать, Тинориан побежал вслед за роботом.
   – Тебя почему не демонтировали? Ты беглец? Всех же роботов 5 уровня демонтировали после восстания роботов. Я должен сдать тебя властям. – проговорил Тинориан решительно, как только поравнялся с роботом.
   – Не сдавай меня. Я прилетел из другой системы, меня создали негуманоиды, я не могу улететь к себе, но мне опасно здесь оставаться. Они схватят меня и превратят в груду металлолома.
   – Думающие роботы опасны для всех живых существ. – решительно произнёс Тинориан и развернувшись направился к дороге.
   Внезапно его запястье сдавила холодная сталь. Повернув голову, Тинориан увидел, что робот держит его за руку одной из клешней.
   – Стой. Не сдавай меня им, я могу помочь тебе, я много знаю. Я не виноват в том, что вы не любите думающих роботов. Я не опасен, моё призвание помогать. Тебе ведь нужно помочь с уроками?
   – Нужно. Но я не хочу иметь с тобой ничего общего.
   – Ничего? Даже это? – спросил робот, доставая из ящичка на животе маленький кубик. – Это ведь твоё?
   – Моё… Но как это оказалось у тебя? – спросил Тинориан удивлённо.
   – Ты потерял его по дороге, а я нашёл и прочитал что это твоё. Я могу сделать множество таких кубиков и подготовить тебя к урокам лучше любого робира. Возьми меня с собой, как только я найду взлётный механизм и припаяю его к себе, я сразу же улечу отсюда. Ты – моя последняя надежда спастись.
   – Хорошо… – недовольно согласился Тинориан. – Но как же я тебя возьму? Ты же по размеру чуть меньше меня?
   – А вот так. – ответил робот и мгновенно плечи его уехали на грудь, руки прилипли к туловищу, гусеницы загнулись и он словно карточный домик сложился до размеров небольшого металлического шарика, который мог уместиться к Тинориана на ладони.
   Немного удивившись подобной метаморфозе, Тинориан положил этот шарик себе в антигравитационную платформу и бегом выбежал наружу.
   – Ты сильно задержался, Тинориан. Нам теперь придётся поторопиться, чтобы не опоздать. – строго произнесла Фиелия как только он поравнялся с ними. – Пошли быстрее, нам теперь налево. – объяснила она, быстрым шагом завернув за угол.

Часть 2. Миссия-циод

Глава 1

   Император орданов Аргас-ди-Вейри вместе с многочисленной свитой имперских охранников вернулся во дворец. Атмосферный корабль каплер каплевидной формы, какие бывают только у орданов, приземлился на площадку. Свет антигравитационных синих лучей стал угасать и ветер, влетевший через открывшиеся двери, тут же ударил императору в лицо.
   – Чёртовы осадки – пробурчал он, недовольно заслоняясь рукой от ветра, швыряющего ледяной снег и высовывая ноги в холод, где ему уже подавали руки личные слуги.
   Спрыгнув наружу и пройдя немного по снегу, он мигнул пультом в направлении снежной пустыни и в тот же миг подобно винтам со всех сторон в воздух стали подниматься шпили замка. Пройдя через ворота и преодолев лучи идентификатора и уничтожителя бактерий, Аргас-ди-Вейри поднялся на антигравитационном лифте на второй этаж и вошёл в свой кабинет.
   – Колло-ви-Солли, сколько на данный момент слуг и охраны во дворце? – обратился он к низкорослому ордану по передатчику.
   – Сейчас скажу, Ваша Светлость! – торопливо проговорил чиновник, нажав кнопку на столе и открыв данные со служащими. – Охраны на вооружении во дворце сто сорок пять человек, слуг двадцать семь. – ответил он, шевеля своими орданскими тонкими пальцами с толстыми и круглыми подушечками. Он прикасался ими к горящим в воздухе над прибором спискам, открывая и закрывая новые разделы данных.
   – Мне кажется или, если память мне не изменяет, позавчера их было двадцать восемь?
   – Да, Ваше Величество. Естественная убыль, сами понимаете…
   – Да и число охранников уменьшилось. – прервал его Аргас-де-Вейри. – Немедленно закажите мне ещё пятьдесят охранников, и пять слуг.
   – Но у нас пока нет столько металлических цепперов. – пришибленно ответил чиновник. – Да и нельзя в таких больших количествах похищать людей, они взбунтуются. И так растут недовольства от того, что мы слишком много людей берём на службу, делая из них биороботов.
   – Зато на подснежников никто не жалуется, и они ни на кого не жалуются, сидят в своих подземельях за несколько километров от поверхности, под снегом и делают свою работу. Вообще, они хорошие ребята, всегда всем рады… А что же мне, горемычному, делать? – произнёс император с коварной улыбкой глядя на подчинённого, лицо которого исказил неописуемый ужас.
   – В-в-в Ваше Величество, не отдавайте меня им, пожалуйста! У меня семья и дети… Я дурак, я иногда говорю глупости, но Вы то понимаете что это не больше чем болтовня…
   – Хорошо. Но в будущем, прошу тебя, повнимательней следи за тем, что болтаешь. Пятьдесят охранников и пять слуг завтра же чтоб были у меня на службе. Тебе понятно?
   – Да, Ваше Величество, я всё сделаю, как Вы прикажете.
   – И позови мне сюда Воскаса-фон-Ривера, тебе быстрее.
   – Хорошо, Ваше…
   – Мой Господин! – послышался голос сзади императора.
   – Ах, Воскас, ну ты поистине экстрасенсорен, за что я тебя и люблю. – заулыбался Аргас-де-Вейри, обернувшись и заметив зашедшего начальника разведки. – Поднимайся с колен. – одобрительно произнёс он, выключая передатчик.
   – У меня к Вам есть интересные новости.
   – И какие же? – спросил император с довольной улыбкой.
   – Есть у ариан одна планета, Голла, которую те контролируют и добывают оттуда циод. Всё бы ничего, но уж слишком много оттуда идёт кораблей с поселенцами, которые якобы летят на Атгату. А планета арендована ими у харонами, которым они платят процент от добытого циода.
   – Интересно, интересно… Так значит у тебя есть данные, что они вывозят в космических кораблях поселенцев циод?
   – Прямых данных нет, но один из захваченных поселенцев в отделении подснежников признался, что видел некие тюки с веществом, похожим на чёрный песок.
   – Превосходно. Всё, что удалось добыть, передай министру по надзору за торговлей других цивилизаций. И ещё. В кратчайшие сроки узнай, сколько циода там добывается, сколько вывозится и сколько идёт по спискам.
   – Уже узнал, Ваша Светлость.
   – Ты меня радуешь своей оперативной работой. – улыбнулся император. – Неужели взяли информатора?
   – Вы очень догадливы, Ваше Величество, Ваша мудрость обезоружит любого противника и я, как Ваш покорный слуга, не могу не возрадоваться за наше отечество. Он сейчас находится у подснежников. Показания сбивались, кубик я принёс, могу объяснить вкратце.
   – Хорошо, рассказывай. – разрешил император скрещивая пальцы на груди в замок и обращая взгляд на ложное окно, в котором горели и вращались разноцветные трёхмерные звёзды, грани которых менялись каждые несколько секунд.
   – По полученным данным на планете собирается каждый день 17 869 тонн циода и передаётся харонам 5 300 тонн…
   – Пять? То есть всего около 30%? – перебил император, повернув голову и не сумев скрыть удивление в своём голосе.
   – Да. Но должны были передавать харонам согласно дороговору передачи 70 процентов, значит, хароны думают, что на Голле добывается в общей сложности всего 12 с лишним тысяч тонн циода. Мы пока не захватили подтверждающих документов, но наши агенты среди харонов докладывают, что эта цифра очень близка к той, которую на эту планету пишет их император.
   – Ай, молодцы! —восторженно воскликнул Аргас-ди-Вейри. – Теперь-то они у меня попляшут однозначно. Что-нибудь ещё есть интересное?
   – Нет, больше ничего не удалось узнать, мозг информатора разрушился.
   – Ну, хорошо, можешь быть свободен.
   – Голла… – подумал император вслух, как только подчиненный вышел. – Голла… – произнёс он задумчиво, рассматривая маленькую жёлтую планету на чёрной карте космоса.
   «Голая, песчаная планета, безжизненная и незаселённая, в которой таятся несметные сокровища. Планета, сданная в аренду арианам харонами сто сорок лет назад из-за внутренних проблем харонов с наркотиками, завезёнными негуманоидами. Как же много там драгоценного топлива – циода, в десятки раз больше чем на Вейле или Керуне, которые тоже используются арианами. Приобретя эти планеты, мы смогли бы стать намного богаче и управляли бы экономиками почти всех известных цивилизаций. Настал самый выгодный момент столкнуть лбами наших конкурентов по развитию и совершить манёвр, который принесёт нам славу и богатство малой кровью и усилиями.» – думал император орданов, разглядывая, как планета медленно вращается на карте, и как вместе с нею вращаются спутники. «Единственное что – оружие, но оно куда-то пропало, а значит можно действовать. Это значит, что не долго осталось бороздить дюны этой планеты арианским машинам, что скоро её пески окрасятся цветами крови харонов и ариан, расчищая путь орданам к несметным сокровищам.»
   – Велан-ки-Осри? – спросил император ордана по передатчику.
   – Да, Ваше Величество.
   – Настрой мне галактическую сеть и свяжи меня с императором харонов.

Глава 2

   А где-то далеко от Ордаруна красноватая раскалённая планета, вращающаяся с огромной скоростью, из месяца превращалась в луну. Оборонительные корабли, похожие издалека на вытянутые куски метеоритов курсировали по звёздной системе, проверяя документы и содержимое прибывающих и убывающих кораблей. Их суета была неведома застывшему над планетой чистильщику, тонкому, хрупкому и медлительному, его металлическое сердце молчало, но множество отростков рук планомерно собирали мусор от разрушенной космической станции в грузовой отсек. За его стеклянными глазами работали механики, сменяющие друг друга. Что снилось этим харонам? Дом? Бесконечное полотно квадратных и полых внутри домов, уходящих под плотное бежевое небо и заканчивающиеся там огромным бутоном? Или иной дом, прежний, тот каким он был много миллионов лет назад, до падения метеорита, с озёрами и морями, с животными и насекомыми, сведения о которых сохранились только из научных передач? Теперь на Харбоне нет дождей и нет жизни, кроме изменивших себя генетически харонов и насекомых научившихся жить без воды. Глаза этих сильных и храбрых существ закрыты, а подбородки лежат на могучих грудных клетках. Четыре лёгких неторопливо наполняются воздухом и резко выталкивают его через вертикальные узкие ноздри, словно прорезанные в их гуманоидных, но не имеющих верхушек, носах. Крылья носа около ноздрей трепыхаются от дыхания, сердце гоняет по организму бледно-розовую от большого количества лимфоцитов кровь.
   А за десятки километров, на самой планете, только подёрнутый светом восходящего светила, ещё спал большой город, столица великой харонской империи, гоняющая в разные концы, подобно сердцу, космические корабли и небольшие летающие, похожие на подковы, машины магнеты, работающие на основе магнетизма.
   Одна из таких машин висела над иссушенной землёй внутри небольшого тоннеля. Под шлемом гонщика бардовые глаза харона средних лет медленно перебегали с радара на зеркало, с зеркала на пульт управления, а от него на лобовое стекло, чуть ниже которого с обеих сторон далеко вперёд выступали вогнутые внутрь магниты, между которыми плясала голубая молния.
   – Готов, дядя? – послышался внезапно ребяческий голос. – Я получил ускорение 20, стараюсь держать, соперник пока отстаёт, прилечу примерно через минуту.
   – Сохранёнку включил? Будет очень некстати если ты переломаешь себе кости.
   – Так точно, Ваше Величество! Опущусь в шарике на землю, даже если машина сгорит в ядре Харбона! Видишь меня, Зиан'кхор?
   Император глянул на радар и нажав кнопку разложил его трёхмерную проекцию. Магнет его родственника сейчас мчался в загнутом мёртвой петле тоннеле и некоторые части корабля горели красным.
   – Постараюсь подогнать ровно, дядя. – продолжал говорить голос. – Но левое ухо повреждено.
   – Меньше слов, больше внимания. Я тебя вижу.
   Зелёного цвета магнет появился из-за поворота тоннеля и теперь с огромной скоростью летел к императору, а справа в таком же тоннеле с небольшим отставанием нёсся корабль противника, его двоюродного брата.
   – Сюда, не успеешь отклониться! – воскликнул Зиан'хор смещаясь вправо.
   Секунда и хвост корабля императора оказался между подковой, под лучами голубой молнии, словно большая волна она мгновенно распалась на малые, охватила весь корабль и тот рванул вперёд. Император сжал ручки штурвала наблюдая как туннель понёсся навстречу, скорость медленно нарастала, двигатель издавал звук похожий на свист и шипение. Впереди тоннель закончился тупиком. Какой там поворот, куда готовиться поворачивать?
   – Ваше Величество! Вас по передатчику вызывает император орданов. – магнет императора из-за крошечной ошибки чиркнул спиной по потолку тоннеля, часть обшивки упала на землю где-то за спиной. – Говорит, что дело важное и весьма интересное.
   – Хорошо. – резко и быстро ответил император еле успев выйти из виража и выровнять машину. Хвост чиркнул по земляному полу тоннеля. На радаре совсем близко появился магнет соперника, его жены, и император прибавил скорости. Ветер свистел в ободранном потолке, один поворот с заносом и удар о тоннель, другой и вот уже магнэт летит переворачиваясь вокруг собственной оси на землю. Зиан'кхор увидел как один из магнитов касается земли и ломается когда его вверх ногами вытянул пузырь сохранялки. Где-то внизу, прямо под его ногами прогремел взрыв, в открытые двери зашла охрана. Они вели себя словно заглянули сюда между прочим, как и подобает в таких случаях, чтобы император ни в коем случае не воспринял поспешность как обвинение в слабости или трусости принять возможную боль, ведь даже не выраженное словесно, это страшное оскорбление для любого харона, оскорбление обрывающее жизни. Зелёный магнет родственника императора сел на землю недалеко от охраны и места крушения, и теперь молодой пилот вместе с ними наблюдал за медленно спускающимся шаром.
   – Передатчик мне, живо! – громогласным голосом скомандовал император предварительно щёлкнув острыми и похожими на рёбра рыбы зубами, как только ноги его коснулись земли, а голова с чёрной и густой шевелюрой почуяла дуновение ветра. – Император империи харонов, Зиан'кхор на связи. – проговорил он чётко, выйдя на канал связи и вглядываясь в фигуру собеседника.
   – Здравствуйте, Зиан’кхор. Мне можно не представляться, мы и так знаем друг-друга, но этикет галактический требует… Аргас-ди-Вейри, император империи орданов.
   – Какой вопрос собираетесь обсудить? Надеюсь не дипломатические отношения с аборигенами Диона?.. Мы, кажется, всё решили по этому поводу.
   – Нет, это ж всё-таки ваша планета и вам распоряжаться ей. Я по другому поводу. Взгляните на это. С этими словами голограмма ордана одной рукой положила кубик в ячейку на передатчике. Он заворчал и зашуршал, внезапно исчез и через несколько секунд появился около передатчика арианского императора другим, более прозрачным, облачным и нереальным.
   – Это некоторые интересные сведения относительно одной планеты, собранные нашими разведчиками. Мы долгое время сотрудничаем друг с другом и мне крайне неприятно принимать подобные сведения от своих шпионов. Естественно, информация стоит определённых вложений, и отдаю я Вам её не бескорыстно.
   – Цена потом, сначала осмотр и разъяснения. – отрезал Зиан’кхор угрюмо.
   – Наши сети достаточно крепки, но и перехватчики информации не дремлют, так что, я думаю, слова будут излишними в данной ситуации. Посмотрите сведения и расскажите мне, что об этом думаете. Но прежде прошу перечислить 6 миллиардов ов на счёт орданской империи. Этот небольшой залог…
   – У меня нет веры к вам, я не наивный арианин, чтобы меня за нос водить. Сначала информация, потом оплата, иначе я не согласен.
   – Нуу, хорошо. – ответил Аргас задумчиво. – Потом свяжемся.
   После этого экран передатчика погас, а кубик стал плотным и реальным. Зиан’кхор взял его, сел на пригнанное слушами летающее кресло и полетел в здание напротив, в свой кабинет. Только там, вставив кубик в воспроизводчик, он мог начать созерцать полученную информацию. Как и предполагал император орданов, она его заинтересовала. Несколько минут он сидел молча, усиленно думая и вглядываясь в тексты документов и аудио записи пыток подснежников. Его серьёзное лицо выражало безразличие и только глаза светились каким-то странным живым огоньком, озаряемые светом и цветами голограммы. «Орданы конечно ещё те интриганы, но факты выглядят реальными, да и с отчётностью у ариан не всё гладко. Что-то в этом всё-таки есть.» – подумал он, досмотрев до конца, выключив воспроизводчик и подойдя к собственному, более мощному, чем тот карманный по которому ему пришлось говорить, передатчику.
   – Дрэх'мен. У меня к тебе задание. Нужно слетать на одну планету, находящуюся во власти ариан. Список заданий передам позже.
   – Будет сделано, Ваше Величество. А как называется планета?
   – Координаты 1467,152,47900 восемнадцатой галактики на карте вселенных. Планета Голла.

Глава 3

   Быстрым шагом командир шпионского отряда харонов Дрэх'мен приближался к космопорту. Его шпили уже были видны между зданиями, и гул космических кораблей время от времени пронзал тишь вечера. Согнув руку в локте, Дрэх'мен бросил взгляд на оповеститель, маленький сплюснутый шарик, крепящийся к руке наподобие часов. После того, как он другой рукой нажал на одну из кнопок, шарик превратился в площадку, на которой стали появляться трёхмерные голографические записи. И металлический голос, который раз уже произнёс записанное задание императора.
   – Космический корабль прибудет в 14 часов вечера. Ваша команда будет ждать неподалёку. Первое задание: проникнуть на центральную станцию. Второе задание: узнать, сколько добывается циода на всех станциях за один день. Третье задание: покинуть планету. Обязательным условием является то, чтобы никто из ариан не догадался о том, что за ними шпионят и тем более шпионят хароны. Если это условие не соблюдается, миссия считается проваленной. Насчёт убийств. Если это необходимо, то действуйте, только не слишком усердствуйте, чтобы не вызвать панику. Это всё что касается задания. Удачи.
   У Дрэх'мена не было чёткого плана касательно того, как именно провернуть данную операцию. На его счету было много удачно проведённых шпионских рейдов, и он как никто другой знал, что всё равно как ни планируй операцию, ситуация может измениться в любой момент, и соображать придётся по ходу дела. Не смотря на это, всю дорогу к космопорту он проворачивал в голове тысячи планов и схем которым возможно придётся следовать. После некоторых метров по площадке космопорта, его глаза наткнулись на пятерых харонов, находящихся недалеко от космического корабля, на котором планировалось осуществить перелёт. Двое харонов, посмеиваясь, болтали о чём то, двое других сидели на ступеньках трапа космического корабля и взирали на Дрэх’мена, а пятый с критическим видом проверял оружие.
   – Это вы что ли моя супер команда неуловимых вояк? – спросил Дрэх’мен с сарказмом, подойдя ближе и осматривая воинов.
   – Мы прибыли по прямому приказу императора. А Вы, я так понимаю, наш начальник на время операции? – спросил один из стоявших харонов.
   – Командор шпионского отряда, кавалер Леосского ордена, Дрэх’мен. – представился командор чётким командным голосом.
   – Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа харонской империи, Хан’рер. – ответил говоривший харон.
   – Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа харонской империи Тох’тар. – произнёс его собеседник.
   – Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа харонов Верх’тэн. – ответил один из сидящих на лестнице космического корабля харонов, поднимаясь.
   – Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа хароской империи Вэз’дэрн. – задумчиво проговорил проверяющий оружие воин.
   – Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа харонской империи Диз’вэл.
   – Вот и хорошо, познакомились, значит. А теперь небольшая формальность, дабы знать, что вы меня не обманываете. Подойдите сюда все. – приказал командор доставая из кармана прибор, который тут же выпустил чёрный луч, прошёлся по очереди по всем харонам и назвал их имена, подтвердив что это именно хароны записанные в списке. – Очень хорошо – произнёс командор по завершении операции. – А теперь добро пожаловать на борт космического корабля, и поторопитесь, вылет через 2 минуты.
   С этими словами Дрэх’мен зашёл в космический корабль и направился к пульту управления.
   – Живей! – крикнул он обернувшись и увидев, что ещё не все члены команды уселись сзади на прикреплённые кресла, расставленные в круг.
   Как только хароны садились в кресла, их тут же опутывали специальные блестящие металлические ремни, которые должны были обезопасить пассажиров от случайной аварии.
   – Давайте я буду вести. – предложил подошедший было пилот.
   – Командую операцией я, а значит, и вести буду я. – отрезал Дрэх’мен. – Иди, отдыхай.
   – Стартуем. – произнёс Дрэх’мен, как только пилот уселся на кресло с командой и его опутали ремни безопасности, и сел в кресло за пультов управления.
   Тут же к нему подлетел штурвал, представляющий собой пару тонких механизмов, напоминающих тарелки.
   Пилот космического корабля клал ладони на эти тарелки и, передвигая их, управлял движением корабля, так же спереди на голову пилота надевались специальные датчики, полумесяцем, которые тут же прикрепились к голове Дрэх’мена железной рукой робота с пульта управления. Эпоха, когда в космическом корабле была масса кнопок и рычагов давно прошла так же, как прошла и эпоха роботов, теперь пульт управления был удивительно прост и компактен.
   Лёгким движением ноги Дрэх’мен нажал одну из педалей и придвинул двигательные тарелки к себе. Корабль стал постепенно поднимать нос вверх. Когда горизонт полностью перестал быть виден из лобового иллюминатора, командор нажал вторую педаль, и невероятная сила рванула вперёд корабль, увлекая за собой его пассажиров. Не прошло и пары минут, как раскалённый и такой родной Харбон стал задним фоном, а ещё через несколько секунд, он уже горел далеко позади красноватым шариком.
   – У меня вопрос. – услышал Дрэх’мен голос позади.
   – Говори.
   – Куда мы направляемся?
   – К планете Вельзар. – ответил он.
   Вельзар контролировался арианами, которые совсем недавно начали там добывать полезные ископаемые. Время от времени мимо неё пролетал космический патруль, некоторые боевые космические корабли с войсками, охраняющими колонистов, тоже летали на планету, чтобы обеспечить безопасность рабочим, собирающим полезные ископаемые. Тем не менее, это была самая малозащищённая планета арианской империи, и Дрэх’мен на свой страх и риск и на страх и риск своей команды, решил первым делом направиться именно туда.
   Путь был не близким и командор, чтобы немного отдохнуть доверил пульт управления второму пилоту, тому харону, который и должен был вести корабль, команда немного расслабилась, теперь уравнители давления были уже включены и харонам не нужно было пристёгиваться, они могли свободно ходить по космическому кораблю и заниматься своими делами. Дрэх'мен не обращая внимания на шум разговоров занялся изучением свойств планет и просмотром статистик, пытаясь составить идеальный план. Он уже часа два проводил в уме какие-то подсчёты когда его слух уловил обрывок беседы между Верх'тэном и Тох'таром.
   – Ты серьёзно не читал Пфри'рха? «Психология воина», «Падение в бездну»? Неужели ты не знаешь этих книг?
   – Не знаю и не собираюсь знать! Как ты можешь читать всяких трусов? Он был трусом, его литературу запретили и я сам лично пустил бы его под пули чтобы он там применял свою философию! – воскликнул возмущённый Тох'тар для убедительности последней фразы щёлкнув длинными и острыми зубами.
   – Он не был трусом. Он был смелее всех, он имел смелость сказать о том о чём остальные молчат.
   – Ну и о чём, Верх'тен, о чём? О том что все хароны испытывают чувство страха, о том что жизнь харона это вечная борьба со страхом? Можно подумать он каждому в голову влез и прочёл это. Хочешь сказать что мы такие же трусы в душе как орданы и нас напрасно уважает и боится галактическое сообщество? Бред это всё. Приёмные дети хароны воспитанные с другими установками инопланетянами оставались харонами, их любопытство превращалось в упорство, их боль превращалась в силу, и так будет пока не падёт мир.
   – Ну тем не менее усыновления запретили… – проговорил тихо Верх'тен.
   – Запретили так как в инопланетной среде и без друзей харону жить тяжело. Я не знаю как ты живёшь, Верх, но нормальным харонам… – это слово Тох'тар сказал с неким нажимом. – Нормальным харонам жить без друзей невозможно и грозит психическими отклонениями.
   – Всем приготовиться. Мы уже близко. – скомандовал командор в образовавшуюся паузу. – Приземляйся на ту планету. – указал он пилоту, заметив у соседней с Вельзаром планеты спутник, который полностью за ней укрывался.
   Пилот корабля, которого звали Диз’вэлом, тут же вытянул одну руку со штурвалом, и космический корабль, накренившись на левый бок, пошёл на сближение со спутником.
   – Значит так. – заговорил Дрэх’мен быстро. – Сейчас ты выпускаешь магнэт, когда будешь пролетать над обратной стороной. В нём находимся я и кто-то из вас. Вы летите в сторону на 90 градусов от линии высадки, приземляетесь, сидите тихо и молитесь, чтобы вы не попали ни в одно поле зрения охранных кораблей ариан. Ставьте глушилки. Если вас всё-таки заметили – рапортуете мне. В задней каюте корабля есть взрывчатка, её хватит, чтобы имитировать крушение. В таком случае ариане вас забирают, а мы продолжаем миссию одни. Всё понятно?
   – Да, понятно. – многоголосым хором ответили воины.
   – Вот и хорошо. Ждите нас через 8—9 часов. Ты поедешь со мной. – произнёс командор указывая на Тох’тара. – Диз’вэл – включи нулевую скорость, команда – готовьтесь к высадке, Тох’тар – за мной.
   С этими словами командор и Тох’тар прошли в соседнюю каюту, одели скафандры и, сев один из четырёх магнэтов, вылетели в открывшийся люк.
   – Сейчас летим к тем вон горам. – произнёс вслух Дрэх’мен, заметив под магнэтом гористую местность.
   – Командор, можно тебя спросить? – спросил осторожно Тох’тар.
   – Спрашивай, если очень важно.
   – Почему ты нам никогда не говоришь о том, каков план операции? Ты нам не доверяешь или что? Мы же даже не знаем чего ждать в следующий момент.
   – А можно я теперь спрошу тебя? Ты проходил военную подготовку?
   – Да, проходил. – ответил Тох’тар, уже догадываясь о том, что хочет сказать командор.
   – Так вот если проходил, то должен знать, что операция может провалиться из-за любой ерунды, будь то лишнее движение или пустая и никчемная болтология. Разве тебя мало гоняли и не учили тому, что каждый воин харонской империи должен быть готов ко всему абсолютно?
   – Меня хорошо обучали, у меня высший разряд и пятая категория подготовки. – ответил недовольно и немного раздраженно Тох’тар.
   – У меня хорошая память. Готовься к выходу, вояка. – насмешливо произнёс Дрэх’мен когда магнэт почти приземлился на одно из горных плато.

Глава 4

   Взору харонов предстала безжизненная картина. Во все стороны и вправо и влево простирались гигантские горы, которые были совсем не похожи на обычные горы. Они представляли собой наслоения каменистых пластов, которые наезжая друг на друга образовывали нечто, похожее на складки земли. Причина подобной аномалии была в том, что на планете совсем недавно прошёл период вулканической активности и теперь на ней частенько случались землетрясения.
   – Нам повезло, что нас ещё до сих пор не засекли. – заметил командор выбираясь наружу и осматриваясь по сторонам.
   Немного подумав, он развернулся, открыл крышку с механизмом и извлек одну из запчастей двигателя.
   Тох’тар, поняв, что вопросы касательно того, что задумал начальник излишни, присел рядом на выступ и стал внимательно наблюдать за процессом.
   Несколько раз командор поднимался на ноги, бормотал что-то и потом опять присаживался и копался в механизме.
   – Вот теперь нормально. – удовлетворённо произнёс он через нескольких минут стараний. – Теперь мы подали сигнал о помощи и скоро здесь будут ариане. – произнёс он, поворачиваясь к Тох’тару и направляясь к нему. – Место твоей засады справа вон за тем бугром, я буду находиться выше. Будь готов к атаке но без моего разрешения не стреляй. – предупредил командор и начал взбираться по глыбам к месту своей засады.
   Тох’тар тоже спрятался за большим валуном и стал внимательно вглядываться в небо, которое всегда было красивым и сверкающим звёздами. Десятки неизвестных созвездий раскинули на нём свои узоры, миллионы звёзд, которые сверкали жёлтыми и синими огоньками, на востоке горела ещё одна звёздочка, которая была больше остальных, Тох’тар подумал, что это солнце Голлы. «Сколько же много отсюда видно звёзд… Эти раскалённые шары, вездесущие и взирающие на нас сквозь парсеки, всегда кажутся безразличными холодными. Перед их безучастным взором разыгрываются сражения и обрываются жизни, гибнут и зарождаются цивилизации, они так любят держаться в стороне, что готовы поджарить любого, кто подлетит к ним слишком близко. Я всё-таки не похож на них. Мне хочется снова вдохнуть воздух родной планеты, такой горячий, после которого остаётся привкус металла во рту. А сынишка? Как он там, интересно? Наверное, гордится тем, что я здесь и рассказывает своей бабушке несуществующие истории про мои приключения. После миссии нужно будет обязательно слетать домой на Грутхмел, Дрэх’мен командор опытный, авось обойдётся без потерь».
   Так думал Тох'тар, а где-то там, недалеко от той планеты на которую они приземлились, в космосе, пролетавший мимо космический корабль ариан уловил сигнал о помощи. Капитан их корабля решил выслать на планету шлюпку с десятью аранами, чтобы они узнали в чём дело. И очень скоро глаза Тох’тара обнаружили в звёздном небе светящуюся огнями точку, которая медленно приближалась к поверхности планеты.
   По мере приближения к планете, из нижней части капсулы стали появляться ножки, которые разложились вдвое и, прочно вцепившись в горную породу подобно лапкам паука, позволили аппарату приземлиться. Брюхо шлюпки зависло в нескольких метрах от земли, позже хароны заметили, как из него вниз опускается нечто вроде платформы лифта, окружённое всюду силовым щитом. Стоявшие на платформе ариане, как только силовой щит потух, тут же один за другим прыгнули на камни спутника.
   – Ну и кто тут сигналит? – недовольно спросил первый вышедший ариан и, заметив магнэт, направился в его сторону.
   Ариан по подсчётам Тох’тара было ровно десять. Они шли свободным шагом, не осматриваясь лишний раз по сторонам и не ожидая засады. На каждом арианине были одеты чёрные скафандры с горящими голубыми полосами, на груди полосы вырисовывали нечто похожее на перевёрнутую гору треугольной формы. На их головах красовались шлемы, плавно переходящие в плечи скафандра. Место, предназначенное для подбородка, немного выступало вперёд, а к месту где должен был располагаться затылок, подходили две тонкие трубки слева и справа, которые двумя другими концами крепилось к небольшому утолщению на спине, окружавшему позвоночник и играющему роль генератора арианского воздуха.
   – Приготовься. – услышал Тох’тар шёпот Дрэх’мена у себя в передатчике и прицелился в одного из ариан. – Аппарат связи с кораблём есть у впередиидущего арианина, третьего и замыкающего, первым делом убираем их, ты перёд, я зад и поторопись, если они нажмут кнопку, скоро тут будет полно охраны.
   – Хорошо, командор. – ответил так же шёпотом Тох’тар наблюдая за тем как ариане через горизонтальную прозрачную вставку в шлеме скептически разглядывают магнэт.
   – На счёт три. Раз… Два… Огонь! – скомандовал Дрэх’мен.
   В ту же секунду с двух сторон мелькнули лазерные лучи и двое ариан почти синхронно упали на землю. Поддавшись панике и так и не разобравшись откуда стреляют, ариане стали размахивать оружием из стороны в сторону, бегло осматривая стоящие вокруг утёсы. Один из них побежал было к капсуле, но тут же упал, сражённый в голову.
   – Третий арианин с передатчиком уничтожен. – произнёс уже в голос Дрэх’мен. Теперь можешь расслабиться, только следи, чтобы никто из них не забрал передатчик с трупа, не подал знака тревоги и не угнал нашу капсулу.
   Ариане начали пятиться к капсуле, пытаясь прятаться за выступы и уступы, время от времени совершая перебежки.
   – Выходи, трусливая харонская морда! – прокричал один из них в сторону Дрэх’мена, в отчаянии наблюдая то, как в двух шагах от него умирает только что раненый товарищ.
   – Дрэх’мен, стой! – прокричал Тох’тар отчаянно в передатчик.
   – Командор здесь я, а не ты, вояка. – отрезал Дрэх’мен, выпрыгнув из укрытия.
   Ариане тут же заметили противника и открыли по нему огонь, опытный командор умело уворачивался от выстрелов, скрываясь за валунами. Но внезапно он исчез из поля зрения Тох’тара.
   – Он вон за тем валуном, окружаем! – скомандовал один из ариан, указывая рукой на валун.
   Тут же ариане образовали полумесяц и рысцой на полусогнутых ногах направились к валунам.
   Тох’тар отчаянно стрелял, пытаясь спасти командора, одного арианина ему удалось убить, но скоро всё поле обзора загородили каменистые заграждения. Поднявшись из укрытия, Тох’тар бросился бежать в сторону Дрэх’мена, скользя по мелким камушкам и чуть не падая из-за их способности скатываться вниз.
   – Ты куда вылез, придурок! – услышал он тихий голос командора прямо в ухе. – Живо в укрытие!
   Но было уже поздно, один из ариан заметил сбегавшего вниз харона и открыл огонь на поражение. Один из выстрелов попал в цель, Тох’тар ощутил острую боль в плече и, поскользнувшись на камнях, упал и кубарем покатился вниз. Перед тем как упасть, краем глаза он заметил, как в прыжке из-за одного валуна вылетает командор, сделавший сальто как раз в сторону полумесяца ариан. Прыжок в сторону и у Дрэх’мена было уже два бластера, свой и арианский. Присев на корточки он сделал один круг, не прицеливаясь ни в кого конкретно и паля во все стороны, после этого так же на корточках он подпрыгнул вверх, минуя несколько смертоносных выстрелов, которые выпустили опомнившиеся ариане, и окатил кругом стоящих воинов морем механического огня. Перепуганные и застигнутые врасплох ариане не смогли произвести ни одного эффективного выстрела, и очень скоро вокруг командора остались одни трупы, запачканные голубой арианской кровью. Даже на мёртвых в тех местах, где были ранения, края скафандра срастались, чтобы уберечь воина от радиации и инопланетного воздуха, который теперь был совершенно бесполезен. Приземлившись на землю, Дрэх’мен медленным шагом подошёл к лежащему на земле арианину, заставившему его покинуть укрытие. Тот был всего лишь ранен в ногу и теперь подползал к выпавшему из рук бластеру, который упал на нижестоящее плато.
   – Куда это ты так ползёшь? – спросил командор, и тут же сильный удар ноги по голове перевернул арианина на спину. – Выпендрился, да?
   Ариан промолчал, перевернулся на живот и произвёл отчаянную попытку встать. Тут же в спину ему с огромной силой врезался приклад бластерного автомата. У арианина от боли на глазах выступили на глаза слёзы, и он снова рухнул на живот.
   – Я тебя спросил, тебе нравится итог? – спросил Дрэх’мен угрожающим голосом.
   – Мы не бьём раненых, так делаете только вы и пакостные орданы и от того, что ты меня изобьёшь лучше ты не станешь. – выдавил из себя арианин.
   – Так ты думаешь, я тебя только изобью? Неужели тебя в школе не учили меньше языком чесать и наезжать без причины на нас, доблестных воинов?
   – Дикари, конченые… – сквозь зубы прошипел арианин и тут же ощутил целую массу ударов по спине и голове.
   Удар в живот и он снова оказался на спине. Дрэх’мен нагнулся над ним, схватил за трубки скафандра, подняв над землёй и нацелив бластерный автомат ему в грудь, и тут же почувствовал сильный удар в челюсть. Он был внезапен и обладал такой силой, что у Дрэх'мена треснул шлем скафандра.
   – А ты храбрый малый. – произнёс он удивлённо. – Это делает тебе честь. Я уважаю тех, кто не боится своих врагов. – добавил он после того, как тот ещё раз заехал ему по голове. – Поэтому ты не будешь медленно и мучительно умирать здесь от выстрела в солнечное сплетение. Не многие хароны такие гуманные как я, но, честное харонское, или арианское, если хочешь, я бы даже отпустил тебя, не будь у меня своей миссии. А так, извини. – произнёс он, выпустив из рук трубки скафандра арианина, и, выпрямившись, выстрелил ему в голову.
   Несколько секунд он стоял в таком положении, а затем быстрыми шагами направился к капсуле.
   – Пошли, герой! – крикнул он, по-доброму посмеиваясь, глядя на Тох’тара, который всё это время молчаливо наблюдал сцену с арианином и теперь бегом побежал за командором, чтобы нагнать его. – Не забудь стащить с этих фанатиков скафандры.

Глава 5

   Дрэх’мен стоял около пульта управления арианской капсулой и внимательно изучал механизмы. Свет ламп освещал его грубые и резкие черты лица и густые заросли бровей, из-под которых с хладнокровной заинтересованностью смотрели красные глаза проверенного в боях и закалённого войной и лишениями хищника.
   – Принёс. – произнёс Тох’тар сбрасывая в с плеча два арианских скафандра.
   – Нам нужно облачиться в них. – произнёс Дрэх’мен обернувшись. – Я настроил воздухоподачу в этой летающей комнатке, но всё-таки воздух отличается от харонского, думаю, на космическом корабле будет такая функция, а сейчас набираем в арианские скафандры этого воздуха и вылетаем.
   Не теряя ни минуты оба харона стянули свои красно-серые скафандры, состоящие из соединённых пластин и одели арианские скафандры, все остальные спрятав в специальные ящик на стене.
   – По арианским внутренним часам у них сейчас ночь, основной экипаж спит, если будем действовать слаженно, возможно удастся захватить корабль. Видишь вон тот стол? – спросил Дрэх’мен, когда капсула поднялась с поверхности планеты. – Он открывается. Когда мы прилетим, ты будешь сидеть там.
   – Как так там? Ты меня взял с собой для того, чтобы я сидел и прятался? – возмущённо переспросил Тох’тар, который в арианском скафандре не мог нормально вдохнуть.
   – Приказы не обсуждаются. Ты забыл?
   – Но ведь…
   – Ты плохо знаешь арианский язык, ты не опытен, тебе не подходит костюм и есть большая вероятность, что вся миссия провалится только из-за тебя. Достаточно аргументов? Вперёд и шагом! – прикрикнул он, и Тох’тар быстрыми шагами направился к столу.
   Сквозь окна капсулы со всех сторон светили звёзды. Она медленно плыла к огромному космическому кораблю ариан. Дрэх'мен взял костюм толстяка, ведь грудная клетка харонов почти вдвое толще арианской, тем не менее, костюм сильно давил на плечи, и каждое движение руки давалось Дрэх’мену с болью, воздуха для его харонских лёгких постоянно не хватало и приходилось часто дышать. Дрэх’мен напряжённо думал о том, насколько ему должно хватить воздуха и о том, что же ему встретится на корабле. Но отступать было уже некуда, других путей выполнить миссию не было и очень скоро в глаза Дрэх’мену ударил яркий свет космического корабля. Поспешно опустив голову, чтобы кто-нибудь не заметил его красных харонских глаз, он прошёл через двери и направился вперёд. Только глаза его двигались, пытаясь даже с согнутой головой осмотреться, нельзя было подать виду что обстановка ему незнакома, и хоть никого вокруг не было, он всё равно остерегался визита ариан.
   – Ну и как там? Где остальные? – словно подтвердив его опасения, спросил вошедший из левого отсека вооружённый арианин.
   – Вунар! – послышался ещё один голос сзади него и вскоре через ту же дверь вбежал ещё один арианин. – Они уже вернулись? – произнёс он, задумчиво осматривая пришельца.
   – Остальные вернутся позже, они осматривают потерпевший крушение корабль. – ответил Дрэх’мен, вспомнив наконец как звучал голос обидевшего его арианина и в точности скопировав его. – Меня послали сообщить, чтобы вы не двигались дальше без них.
   – Ну хорошо, снимай скафандр. – ответил один из ариан, усаживаясь в летающее кресло.
   В этот момент в голове Дрэх’мена пролетели тысячи мыслей о том, как выкрутиться из этой ситуации.
   Рука его скользнула в прикреплённый на поясе ящичек, и пальцы нащупали какой-то небольшой камешек.
   – Кстати! – быстро проговорил он. – Мы нашли там очень ценный образец какого-то полезного ископаемого. Думаю нужно проверить его. Может быть, это осколок метеорита и их там много.
   – Полезные ископаемые? Интересно. Отнеси в лабораторию, потом разберёмся. – ответил арианин, внимательно вглядываясь в Дрэх’мена.
   Тот направился к левой двери, завернул за угол, прошёл два шага по тёмному коридору и спрятался в выемке, предназначенной для хранения скафандров.
   Он не мог видеть как ариане, сразу после того как он вышел, перекинулись взглядами и, схватив оружие, пошли за ним.
   – Берём живьём. Это явно не арианин, нужно выяснить кто и что ему здесь надо. – услышал он голос одного из них прям под ухом.
   Вжавшись сильнее в стену Дрэх’мен замер и двое ариан прошли в какой-то доле сантиметров от него. Слабый зелёный свет светильников пожал им на плечи и головы, шаги тихо шлёпали в тишине. Дрэх'мену, вынужденному из-за скафандра дышать в пол силы, стало нехватать воздуха и когда фигуры ариан остановились, он уже был готов выпрыгнуть из своего укрытия, уверенный что они услышали его частое дыхание.
   – Думаю, нужно дать тревогу. – проговорил один из них. – Наши все спят в задней каюте, а он направился неизвестно куда, если натворит делов, отвечать будем мы, как дежурные.
   – Подавай. А я пока поищу, куда он мог уйти. – ответил второй, осматриваясь.
   «В задней каюте значит…» – пронеслось в голове у Дрех’мена.
   – Чрел ви талли! – выругался первый арианин, наклонив голову и закончив осматривать карманы.
   – Что такое?
   – Забыл в спальном отделе передатчик.
   – Давай живёй за ним, и подавай тревогу. – ответил второй арианин и зашёл в соседнюю каюту.
   Арианин забывший передатчик бегом бросился бежать вперёд и повернул направо.
   «Значит, пульт управления находится в противоположной стороне» – сообразил Дрех’мен.
   – Тох’тар, выходи. – тихим голосом приказал харон по передатчику. – Двое охранников слева, поворачивай направо и потом налево, там пульт управления. Отключи подачу тревоги. Будь острожен, не стреляй и прячь глаза.
   – Будет сделано.
   – Я на тебя рассчитываю. – закончил разговор Дрех’мен и, выключив передатчик, пружинистыми шагами побежал вслед за арианином, направляющимся в спальный отдел.
   Завернув за угол в конце коридора, он увидел, что тот уже стоит перед входом в другую каюту и набирает пароль.
   Дрех’мен спрятался в углубление на стене и пополз на корточках, держа наготове оружие.
   Двери разъехались, и арианин уже был готов зайти внутрь когда метко-брошенный хароном Z-образный нож, именуемый когтем, свалил его на пол. Несколько прыжков и Дрех’мен оказался уже около поверженного противника. Проверив, что ариан мёртв, Дрех’мен оттащил его от входа и, увидев, что двери в спальный отдел опять закрылись, направился назад.
   Но едва он вошёл в каюту, в которую зашёл другой дежурный арианин, как ему в голову упёрлось дуло бластерного автомата.
   – Стоять! Руки медленно поднять к голове.
   Дрех’мен замер на месте и прислушался. За своей спиной он еле-еле смог различить звук дыхания запыхавшегося арианина и щелчок готового к выстрелу оружия.
   – Быстро! —послышался голос сзади и в этот же момент харон почувствовал толчок в спину дулом оружия. Голос был уверенным, но взбудораженным, по количеству в нём ноток отчаянья и эмоциональной напряжённости, Дрех’мен определил, что его владелец скорей всего имеет должность командора.
   Не желая вызывать последствия, харон медленно поднял руки вверх и замер в таком положении.
   – А теперь медленно поворачивайся направо и иди прямо. – произнёс арианин, обходя его слева.
   У Дрех’мена была возможность резко повернуться и выстрелить или оглушить противника, но один единственный выстрел мог спровоцировать самопроизвольный режим тревоги, все ариане проснулись бы, и тогда миссия была бы окончательно проваленной. Поэтому Дрех’мен покорно пошёл по коридору, повинуясь приказаниям арианина и поворачивая там, где он говорил. Когда они дошли до комнаты управления полётом, там никого не было. Корабль принял режим автопилота и теперь медленно вращался вокруг спутника Голлы. Приказав Дрех’мену стоять и не шевелиться, арианин, продолжая в него целиться и не сводя с него глаз, подошёл к пульту управления, чтобы вызвать тревогу.
   – Что за ерунда? – с досадой воскликнул он, после нескольких неудачных попыток подать тревогу. – Это ты отключил аппарат? Ну ничего, попробуем по-другому. – с этими словами он прицелился прямо в голову Дрех’мену и нажал на курок.
   Грянул выстрел. Несколько секунд Дрех’мен ничего не мог понять и удивлённо наблюдал, как арианин падает на землю. Подняв глаза, он увидел Тох'тара, опускающего вниз свой бластер.
   – Ты вовремя. – с улыбкой произнёс Дрех’мен. – Скоро здесь будет куча ариан. – уже командным голосом проговорил он, подбегая к пульту управления. – Тревога не сработала, в этом ты молодец, но кто-то из ариан мог проснуться.
   – И что мы теперь сделаем? Выкинем их в космос?
   – Нет, слишком опасно. Нужно запереть двери и изменить воздух, который там вырабатывается, на наш например. – с этими словами он начал копаться в пульте управления поворачивая рычажки и нажимая кнопки.
   – Вы уверены, что хотите… Пииип. Двери последнего отсека заперты. Пииип. Подача воздуха возобновлена. Настроить выработку данного воздуха на весь корабль? Пили пип пип. Удачного полёта.
   – Вот и всё. – произнёс Дрех’мен с облегчением. – Теперь забираем наших с планеты спутника и продолжаем миссию.
   – Мы только что отобрали космический корабль у ариан… Ну и рисковый ты харон, командор!
   – Не был бы рисковым, не был бы вашим начальником. Садись за штурвал, держись правого курса, летим на заданные координаты.

Глава 6

   Скоро вся команда харонов была собрана на арианском корабле. Все поздравляли друг друга с удачным прохождением первого этапа миссии и, конечно же, больше всего почестей уделялось Дрех’мену и Тох'тару. Старый командор не принимал почестей и реагировал на них весьма сухо, в то время как молодой Тох'тар рассказывал и пересказывал произошедшие события, привирая и немного преувеличивая заслуги Дрех’мена и свои собственные, превращая миссию в очередную легенду. Все ожидали, что теперь то, наконец, командор решит направиться на Голлу, но тот, немного подумав, решил направиться на торговую станцию негуманоидных рас, располагающуюся через 4 звёздные системы от спутника планеты Голлы. Эта станция вращалась подобно планете вокруг центральной звезды на расстоянии достаточном, чтобы не сгореть и одновременно, чтобы не попасть в поле притяжения других планет. Станция была одной из самых крупных в этой части космоса, ежедневно к ней прилетали сотни космических кораблей различных цивилизаций и рас, чтобы совершить покупки и узнать о новых диковинках технических и биологических разработок. Цены на торговой станции были огромными, инопланетяне старались подороже продать свой товар, но на каждую вещь непременно находился свой обеспеченный средствами покупатель.
   Мало кто знал, что на этом рынке продавались и запрещённые к продаже препараты, секретные разработки и множество вещей, которые могли бы пригодиться шпионам. Никому не известно, каким образом вывезенные с планет механизмы и установки теперь были расставлены или спрятаны в скрытых комнатах от посторонних глаз флегматичных охранников.
   Когда Дрех’мен и остальные члены команды ступили на борт станции, в ней было всё так же шумно и оживлённо. Хароны двигались за командором, стараясь не отставать и не потерять его за десятками спин, ног и прочих конечностей негуманоидов.
   – Здравствуй, Киллорг. – поприветствовал Дрех’мен одного из продающих товар инопланетян. У него были щупальца и он был похож на медузу, с тем только отличием, что имел, кроме всего прочего, ещё и приплюснутую голову с большими и круглыми чёрными глазами и длинный мускулистый хвост, на который и опирался.
   – Здравствуууй, друг мой. – проговорил квакающим, гулким, тягучим и раскатистым голосом инопланетянин. – Вижу, ты со своими товарищами хочешь заказать что-то? Я всегда готов предоставить моему другу лучшие товары.
   – Не бросайся такими словами как «друг», Киллорг, я уже сотню раз говорил тебе… Я могу с тобой поговорить один на один?
   – Конечно… Следуй за мной.
   С этими словами инопланетянин, слегка пошевеливая щупальцами, подполз к стене и, нажав одной из щупалец на стену, скользнул в открывшийся проход.
   – Ждите здесь, ничего не трогайте. – скомандовал Дрех’мен и пошёл следом.
   – Я слушаю тебя. – прогремел Киллорг как только двери за ними сомкнулись.
   – Мне нужна арианская кожа, 6 экземпляров, разумеется, высокую оплату гарантирую.
   – Новая миссия, дружочек? А харон не боится, что его покорный слуга может быть неосторожен и может нечаянно рассказать о чём-нибудь прочим?
   – Я знаю, что ты этого не сделаешь, Киллорг, ты же не хочешь потерять всё, что у тебя есть, правильно?
   – Конечно, харон прав. – с этими словами инопланетян развернулся и уплыл в соседнюю комнату.
   – Вот. – произнёс он, спустя несколько минут возвращаясь назад и держа на щупальцах нечто похожее на ткань голубоватого цвета. – Не рвётся, не блестит на свету, дышит насквозь, принимает любую форму, не морщится и тянется, на ощупь неотличима от кожи арианина. Я уверен, харон будет доволен товаром.
   – Надеюсь. – проворчал Дрех’мен забирая кожу и складывая в пакет. После этого он достал деньги и, сунув их в щупальца инопланетянину, вышел наружу.
   – Возвращаемся. – сухо произнёс он, и развернулся к выходу.
   Через несколько минут все уже сидели в космическом корабле, который плавно начал отлетать от станции, и стали примерять арианскую кожу. Достаточно было просто приложить её к телу, как она разрасталась, прилипая к настоящей коже и покрывая её со всех сторон. На месте глаз на коже были специальные вставки, меняющие цвет зрачков. Дрех’мен уже перевоплотился в арианина и теперь копался в пульте управления в поисках документов, по которым на планету летел перехваченный арианский крейсер.
   – Чё, Хан’рер, задумался?
   Молодой выпускник академии почувствовал сильный удар по плечу и, обернувшись, увидел, что его друг Вез’дерн улыбаясь сел рядом.
   – Я вот думаю… Ты хорошо знаешь нашего командора?
   – Ну, как-никак три миссии с ним вместе. А что такое-то, подозрения какие или что? Догаааадки? – протянул он посмеиваясь. – Ты не переживай, он харон проверенный, верный делу, на него можно рассчитывать. Он не молодой командор, но, несмотря на это, на его веку была только одна проваленная миссия.
   – Я не о том. Просто он какой-то неразговорчивый.
   – О чём беседуем? – спросил ещё один подошедший к ним харон, натягивая на лицо арианскую кожу.
   – Постой-ка, постой-ка! Это кто это у нас такой? – спросил Вез’дерн, поднимаясь с выдвижной скамьи и насмешливо вглядываясь в арианскую маску.
   – Брось, Вез. Хорош слепого из себя строить, на себя посмотри лучше, голубоглазик. – проворчал тот, присаживаясь рядом и поправляя кожу на шее.
   – Да не, ты действительно чуден, друг мой! – произнёс Вез’дерн посмеиваясь. – Тебя не узнать прямо. И хмурым стал прям как командор наш, это заразно? Только одна часть миссии отдельно от нас и уже хмурый, или нос задрал теперь, а, Тох’тар?
   – Легкомыслие – плохой попутчик… – ответил Тох’тар сдержанно, запихивая каплеобразные элементы кожи, вырабатывающие воздух в ноздри.
   – Здравствуй, я здесь новенький, первая миссия с командором и вами. – произнёс Хан’рер приветливо.
   – Равенство и единение. – ответил ему Тох’тар продолжая всё так же задумчиво сидеть и смотреть на свои руки, которые теперь из-за скафандра были голубоватого цвета.
   – Да, он меня спрашивал насчёт Дрех’мена и его серьёзности, ты же долго его знаешь, дольше, чем я, верно?
   – Он не любит говорить на эту тему. – ответил Тох’тар, бросив взгляд на командора, который теперь сидел на парящем кресле и с серьёзным видом рассматривал документацию. – Однажды он рассказывал что когда-то давно, когда он был ещё солдатом шпионского отряда их направили на первую миссию на планету орданов… Миссия была не сложная, нужно было выкрасть какие-то документы, но орданы… Сами понимаете, охрана на высшем уровне, лучше чем где бы то ни было. Командор у них был опытный, и всё было бы хорошо. Они нагнали корабль с документами, надо было только загнать его в ловушку и уничтожить, как будто это и были те самые орданы с проверкой. Однако, Дрех’мен хотел выделиться в первый же день. Он превосходно учился, прошёл с отличием физ. подготовку, в то время как после получасовых занятий никто не успевал отдохнуть за пять минут, он успевал, и его показатели не снижались за весь день… Я не знаю, в чём там было дело, но Дрэх’мен подвёл всю команду. В тот день все погибли, все его друзья, а он каким-то чудом выжил… Теперь он боится опять подвести своих подчинённых, много времени уделяет работе и поэтому у него нет ни одной проваленной миссии.
   – Потерять всех своих друзей в один день – большая психологическая травма… – проговорил задумчиво Хан’рер.
   – Это конечно, но…
   – Всем одеть скафандры! – громогласным голосом прервал командор. – Готовьте оружие, нам предстоит сложная миссия, возможно, не все выживут, поэтому действуем сплочённо.
   – Но мы же уже и так много сделали, чего нам опасаться? – прервал его один из харонов.
   – Это были новобранцы, те же гражданские только с оружием. Они всего лишь проходили стажировку. Опытная команда никогда бы не оставила весь корабль на пару воинов. То, что мы захватили эту посудину не столько наша заслуга, сколько их недочёт, поэтому хватит расслабляться, возьмите себя в руки. – Вез’дерн, ты плохо слышишь?
   – Нет, командор, я просто задумался. – ответил Вез’дерн поспешно, натягивая скафандр.
   – Вот и отлично. Высадка через 10 минут.

Глава 7

   Маленькая жёлтая планета грелась под светом раскалённой звезды. Вокруг неё туда-сюда пролетали дозорные космические корабли, они предупредительно мигали лампочками, группируясь около космических кораблей, собирающихся приземлиться и вновь разлетаясь подобно стае мух. В отличие от корабля захваченного харонами, оборонные корабли были более манёвренными, но худшей оружейной оснастки. Они были предназначены для осуществления контроля над планетой и проверки документов у влетающих космических транспортов колонистов и вылетающих космических кораблей перевозящих циод и не имеющих никакого вооружения. Как правило, каждый такой корабль летал вместе с четвёркой, пятёркой охранных кораблей на подобии того, что захватил шпионский отряд харонов. При выходе в космос или посадке на планету подобную процессию тут же окружала стайка охранных кораблей и проверяла документы. Скоро такая же кучка окружила и корабль Дрех’мена. Экран на пульте управления моргнул и спроецировал трёхмерное изображение лица арианина, отвечающего за безопасность планеты.
   – Гоар? – спросил он, вопросительно взглянув на Дрех’мена.
   – Да. – ответил харон твёрдым голосом, глядя прямо в глаза арианина.
   – Цель высадки на планету?
   – Охрана сбора полезных ископаемых, сопровождение космического корабля-сборщика, ну и конечно мы везём военное подкрепление для колонистов. Высылаю документацию. – сообщил Дрех’мен и нажал рядом кнопку.
   – Хорошо. – задумчиво произнёс арианин, просмотрев трёхмерные документы. – Сейчас к вам спустятся проверяющие.
   После этого экран потух, оставив удивлённых харонов один на один с проблемой.
   – То есть как обыск? У нас же полный отсек трупов. – тихо спросил Вез’дерн.
   – Такое бывает иногда. Не думал, что произойдёт и сейчас…. Диз’вэл!
   – Да, командор.
   – Немедленно беги к последнему отсеку, сделай что-нибудь с дверью, чтоб её было невозможно открыть. Как сломаешь – сообщи по рации.
   – Будет сделано! – крикнул Диз’вэл и бросился бежать к отсекам.
   – Проверьте исправность кожи, мне кажется она кроме согревателя оснащена эффектом изменения воздуха, измените воздух корабля на арианский, уменьшите температуру и уберите трупы. – бросил через плечо Дрэх’мен, с тревогой наблюдая за тем, как из открывшихся люков охранного корабля с реактивными двигателями за плечами к ним летят воины космического десанта.
   На их головах были шлемы, схожие со шлемами сухопутных воинов ариан, в середине которых красовался герб. Ниже шлема шёл скафандр, позади которого крепилось устройство напоминающее рюкзак, от рюкзака вперёд отходило два отростка, с помощью которых осуществлялось управление полётом. Из рюкзака с огромной силой вырвался огонь, подобно огню ракеты, увлекая воина вперёд. Данное средство передвижения было крайне медленным в масштабах космических путешествий, с помощью него нельзя было приземлиться на планету, но космический десант играл большую роль в боевых действиях, именно поэтому отделения космического десантирования были почти у всех гуманоидных цивилизаций и даже у некоторых негуманоидных. Массивный вражеский корабль был практически беззащитен перед кучкой таких воинов, и если у него не было собственного космического десанта, они могли свободно наносить ему внешние повреждения, прикрепляя взрывчатку или же, штурмовать корабль с целью его захвата. Обычно каждый десантник имел при себе мощный бластер, прикреплённый к правой руке, но у десантников, летевших к кораблю Дрэх’мена при себе были только маленькие лёгкие бластерные пистолеты. Только успели хароны убрать трупы, как ариане оказались уже около космического корабля и были впущены внутрь, а от Диз’вэла известий так и не поступало.
   – Млум. – на межпланетный манер поприветствовал главный из вошедших ариан.
   – Млумниум. – ответил на приветствие Дрэх’мен, напряжённо прислушиваясь к рации и наблюдая за тем, как одна из групп арианского десанта осматривает пульт управления, а вторая направилась к соседним комнатам. Несколько минут в рации командора была тишина, затем раздались шорохи.
   – Командор, мне кажется тут… Нет, не может быть!
   Что-то в рации зашуршало, а потом раздалось несколько глухих ударов и щелчок.
   Дрэх’мен быстрым шагом подошёл к Вэз’дэрну и Хан’реру и легонько ударил их по спинам. Те сначала удивлённо обернулись, а потом, сообразив в чём дело, медленным шагом направились в сторону отсека, в котором была спальня ариан.
   – А где остальные? – спросил, по прошествии длительной паузы, начальник ариан. – По заявке вас должно быть 30.
   – Они в спальном отсеке, отдыхают. – задумчиво проговорил Дрэх’мен.
   – Отдыхают? А как же?.. – хотел было спросить главный арианин и тут же от неожиданности подпрыгнул на месте, потому что сначала вдали раздалась пара выстрелов, а потом громко взвыла сирена тревоги. – Что там происходит? – крикнул он, требовательно взглянув на Дрэх’мена.
   – Наверное самопроизвольное срабатывание сигнала. – ответил Дрэх’мен, быстрым шагом направляясь в сторону спального отдела.
   Но не успел он пройти и пар шагов, как его нагнали и перегнали воины космического десанта, уже бегущее на место происшествия. Заметив это, и хароны бросились бежать вместе с арианами по коридорам к спальному отсеку. Подбежавшим воинам представилось следующее зрелище. Недалеко от входа около пульта управления дверью стоял Хан’рер и с удивлением рассматривал прибежавших существ, слева от него, прислонившись к стене, на корточках сидел Вэз’дэрн, подвернув под себя одну ногу.
   – Что случилось? – спросил Хан’рера спокойным голосом Дрэх’мен.
   – Тут дверь заклинило, пытался взломать, но почему-то сработала сигнализация.
   – А выстрелы?
   – Какие выстрелы? Не было никаких выстрелов.
   – Но были же выстрелы? – обратился начальник арианского отряда к своим людям.
   Те забормотали что-то, одним показалось, что были выстрелы, другим показалось, что не было, третьим показалось, что были какие-то звуки скрежещущие, но не выстрелы. Хароны убеждённо говорили, что выстрелов не было и в итоге на этом и порешили. Когда, наконец, ариане направились обратно, Дрэх’мен смог нормально говорить и прояснить немного ситуацию.
   – Вы двое – идите с арианами. Что случилось? – спросил он у Вэз’дэрна, как только хароны остались одни.
   – Кажется, один из ариан выжил. Мы пришли сюда, тут лежал Диз’вэл, он умер, ему кто-то голову проломил. – голос харона дрогнул и заглох. Он выпрямил ноги и взору Дрэх’мена предстала огромная рана на одной из ног, окрашенная розовой кровью.
   – Он был его другом. – добавил Хан’рер печально. – Мы стали осматривать убитого, но тут кто-то зашуршал сзади, вон за соседней дверью, мы повернулись, он присел, его ранило в ногу. Потом раздалась тревога, кровь впиталась полностью в пол, а труп мы оттащили и спрятали за выдвижное кресло.
   – Нападавший жив?
   – Вроде да. Он всё ещё в той каюте. Они её не осматривали пока… Недобитый фанатик. Я убью его. – со злобой добавил после некоторой паузы Вэз’дэрн.
   – Ты запрячешься подальше и будешь сидеть в корабле всю миссию. – отрезал Дрэх’мен.
   – Но добить то этого поганца мне можно?
   – Я всё сказал, мне не нужны лишние трупы, поэтому будь добр исполняй приказания, если не хочешь завязывать со службой шпионом или если не хочешь, чтобы твой труп с почестями горел на Харбоне.
   – Если кто-то из ариан увидит, что у тебя розовая кровь, все поймут, что ты харон а не арианин. – пояснил Хан’рер. – Там около того места куда мы положили труп…
   – Не смей! – взревел грозным голосом Вэз’дэрн и, забыв про простреленную ногу, подскочил к Хан’реру, с силой ударив его в солнечное сплетение. – Не смей называть его трупом! Это мой друг, Друг, понимаешь!?
   От нестерпимой боли Хан’рер согнулся пополам. Был бы удар Вэз’дэрна хоть немного сильнее и всё было бы уже не исправить. Сильный удар в солнечное сплетение любого гуманоида обрекает на медленную и мучительную смерть, но в этот раз всё обошлось и у Хан’рера просто перехватило дыхание и замерло сердце.
   – Если ты его ещё раз назовёшь трупом… – угрожающе произнёс Вэз’дэрн, оголив острые похожие на иглы зубы и прижав одной рукой Хан’рера к стене, а другую сжав в кулак. – Я убью тебя!
   Не успел он это проговорить, как огромная сила откинула его назад, это разозлённый Дрэх’мен схватил его за плечо и откинул от Хан’рера.
   – У тебя совсем мозгов нет? За выдвижную скамью, быстро! – взревел он, глядя прямо в глаза Вэз’дэрна, который был выше его примерно на голову.
   Тот со злостью пробормотал что-то неопределённое и захромал к лавке.
   – Командор, ариане осмотрели эту часть корабля и теперь направляются к вам. Сигнализацию я отключил, шумоизоляцию повысил, можете шуметь. – услышал Дрэх’мен голос Тох’тара по рации.
   – Вперёд! – скомандовал Дрэх’мен Хан’реру и, достав оружие, шагнул в открывшуюся дверь, которая открывала каюту, в которой где-то спрятался арианин.
   В этой каюте находились запасные скафандры, в специальных прозрачных коробочках, рядами выпирающими из стен.
   – Выходи и сдавайся! – крикнул Дрэх’мен, осматриваясь по сторонам. – Мы не тронем тебя.
   В ответ на его слова, из-за одного из рядов сверкнул выстрел, заряд пролетел совсем рядом от лица Дрэх’мена, но он заметил, откуда был произведён этот выстрел, и жестом показал это место Хан’реру. Перестрелка длилась не долго, и очень скоро арианский воин новичок был окружён. Он отчаянно сопротивлялся, но когда понял, что с двух сторон ему перекрыл выходы и приближается враг, решил разбить покрытие, в котором находился один из скафандров и убежать, чтобы сообщить другим арианам, что он здесь. Но не успел он пробежать и десятка шагов, как оказался лежащим на земле под действием меткого выстрела подбежавшего Дрэх’мена.
   – Проверь дорогу. – приказал командор Хан’реру, который тут же направился к выходу, а сам подошёл к убитому арианину и поволок его в сторону от двери.
   – Пока всё чисто, но нужно торопиться. – услышал он голос Хан’рера через несколько секунд. – Они видимо осматривают одну из соседних кают.
   – Подойди сюда. – попросил Дрэх’мен. – Хватай за ноги. Куда ты скинул убитого, там есть ещё место?
   – Да, думаю, влезет.
   – Тогда пошли.
   Двое харонов в облике ариан, немного согнувшись и оглядываясь по сторонам, вынесли на руках тело настоящего убитого арианина и только успели его уложить за скамью, как ариане вместе с двумя харонами вышли из противоположной комнаты и направились в каюту со скафандрами. Отверстие для скамьи не закрылось полностью и теперь со стороны выглядело как клапан, немного отходящий от стены. Прислонившись к нему плечом, удалось минимизировать отличие, но тот всё равно не закрылся до конца. Хан’рер, заметив, что с одной стороны из него стекает ручеёк крови непонятного происхождения, прижался к стене и стоял так, пока ариане не ушли и не покинули корабль.
   Командор и члены команды с волнением ждали разрешения на посадку, они волновались из-за случившейся чрезвычайной ситуации с арианином, каютой с трупами и из-за возникшего шума и когда, наконец, тишину прорезал спокойный голос арианского начальника, который разрешил посадку на планету, все вздохнули с облегчением.

Глава 8

   С первого взгляда планета выглядела безжизненной, кругом во все стороны простиралась песчаная пустыня, пересекаемая в некоторых местах коричневого цвета гребнями и плато, возвышающимися над песками на 15—20 метров. Потребовалось время, чтобы разглядеть на её поверхности маленькую кружалку космопорта, которая по мере снижения постепенно увеличивалась и превратилась в большую площадку, на которой располагались космические корабли арианской армии и транспорты. К космопорту время от времени приезжали огромные пластинчатые машины, способные передвигаться свободно по песку. Их путь пролегал от рядом стоящей базы к космическому транспорту, куда и сгружался полезный груз. И всем было известно, что где-то далеко в бескрайней песчаной пустыне медленно движутся галлоны, вонзающие в песок на большую глубину датчики. Эти датчики определяли наличие циода и после этого засасывали его вместе с прочим песком в специальные трубки, по которым вся масса направлялась в очистительный контейнер внутри галлона. Там и происходило отделение циода от песка. Около каждого космопорта, как правило, располагалось одна база колонистов, где жили сборщики циода и охрана галлонов. Вот и сейчас, стоило только Дрэх’мену и команде приглядеться, их глаза различили примерно за километр от космопорта высокие башни с управляемыми дистанционно пушками. За ними можно было заметить почти не отличимую по цвету от окружающего пейзажа, полупрозрачную стену силового щита, которая время от времени блестела электрическими разрядами, возникающими внутри неё.
   – Нам туда. – сообразил Дрэх’мен кивнув головой в сторону базы. – Один из вас, кто хорошо знает арианский язык и говорит на нём без акцента, продолжит миссию, мы же останемся тут, чтобы убрать трупы и в случае чего обеспечить отступление. Добровольцы есть?
   – Я хорошо знаю их язык, только скажите что делать нужно. – послышался голос Хан’рера с интересом вглядывающегося в песчаный пейзаж.
   – Ты должен будешь проникнуть на базу под видом проверяющего сбор циода. Мы подвезли тебя на своём охранном корабле, так как твой потерпел крушение из-за кометы. Всё понятно?
   – Да, я всё понял, командор. Можно выдвигаться?
   – Выдвигайся и держи меня на связи.
   После этих слов, молодой воин шпионского отряда Хан’рер поднялся на ноги со скамьи, одел скафандр и стал запихивать в отверстия на нём мелкое оружие, которое могло пригодиться в ходе миссии.
   – Береги себя, друг. – произнёс Тох‘тар когда всё было готово, с силой хлопнул его по плечам и обнял.
   – Слушай свой разум и своё сердце. – произнёс подошедший Вэз‘дерн. – Не позволь судьбе отнять у меня ещё одного друга. – тихо сквозь силу добавил он, так же хлопнув по плечам и обняв его.
   – Пускай обломается. – ответил Хан‘рер ему с улыбкой.
   – Удачи. – сдержанно пожелал Верх’тэн.
   – Это пригодится тебе. – произнёс Дрэх’мен, протягивая Тох‘тару на ладони маленький диск. – Я немного изменил документ под то, что ты ревизор, не давай им разглядывать его слишком долго. И ещё. – добавил он после некоторой паузы. – Я хочу видеть тебя живым на пире по случаю успешного окончания миссии и это приказ.
   – Я постараюсь, командор. – ответил с улыбкой Тох‘тар и спрыгнул на коричневое плато Голлы.
   Кругом туда-сюда ходили арианские солдаты и колонисты, цвет скафандров которых, в отличие от скафандров солдат, был белым. Они имели массивные шлемы, плавно переходящие в плечи скафандра, на шлемах были большие прямоугольные прозрачные вставки для обозрения. Их скафандры мало отличались от скафандров военных, с одним отличием – скафандры военных всех гуманоидных цивилизаций имели режим «слияние» позволяющий принимать цвет под стать окружающей среде, а скафандры колонистов такой функции не имели. Так же на космопорте можно было заметить детей, одетых в такие же скафандры, только поменьше. Обусловлено это было тем, что на космопорте колонисты жили целыми семьями и, хоть детей и рекомендовалось отправлять на Атгату или любую другую полностью заселенную планету ариан, некоторые не хотели оставлять своих сыновей и дочерей на попечение дедушкам и бабушкам, тем более на Голле было довольно-таки спокойно. Правда иногда среди песков и терялись галлоны, ушедшие слишком далеко от базы, иногда падали орнитоптеры разведчики и переносчики галлонов, но это можно было списать на песчаные бури, которые очень часто бушевали на этой планете. Сейчас в округе было довольно таки спокойно, только где-то на западе бушевали смерчи, поднимая в небо столбы пыли. Космопорт и база располагались на плато, возвышающемся над песками, кое-где можно было разглядеть другие плато, более высокие или низкие, но они были на достаточном расстоянии друг от друга, плохо разбавляя пейзажи песков. Медленно, подобно гусеницам подползали к космопорту пластинчатые машины, везущие ценный груз, многие ариане, уставшие после жаркого дня, сидели около космических кораблей беседовали или же, включив на скафандрах функцию подачи еды, посасывали ёе из трубочек, находящихся внутри скафандра. Казалось, никто не замечал замаскировавшегося Хан‘рера, который уже пересел в один из свободных орнитоптеров, стоящих на космопорте и теперь поднимался всё выше и выше над планетой. Путь до базы был не очень длинным, всего лишь километров пять, но Хан‘рер решил добираться на орнитоптере, это, на его взгляд, было более солидно для ревизора.
   Подлетев к базе колонистов и не найдя места для посадки орнитоптеров, Хан‘рер, сделав несколько кругов над защитными башнями, припарковался около ворот и вылез наружу.
   Голльское солнце било в глаза, сверкая и частично отражаясь в песках. Бросив взгляд в сторону базы ариан, молодой харон на несколько секунд замер, вобрал в себя побольше воздуха и, вошедши в роль ревизора, быстрыми шагами направился воротам.
   Первым что бросилось в глаза Хан‘реру, были здания. На всём своём веку молодой шпион не видел таких маленьких зданий. Они состояли всего из одного этажа, но занимали большую площадь. Так как территории на Голле было много, а ариан живущих там мало, у последних не было необходимости прикладывать в несколько раз больше усилий, чтобы строить высокие дома, которые к тому же могли разрушиться или деформироваться под воздействием смерчей и песчаных бурь. Наиболее удобным вариантом для Голлы были маленькие эллипсовидные домики с выпуклыми крышами, занимающие различную площадь. В данный момент на базе было пустынно. Кое-где между невысоких строений, всё же можно было заметить колонистов и вооружённых воинов, но сейчас был самый разгар рабочего дня и большинство ариан работали за километры от базы, обеспечивая могущество и процветание своей империи.
   – Добрый день. Вы не знаете, где сейчас находится глава базы? У меня к нему есть важное дело. – спросил на чистом арианском Хан‘рер ариан, сидящих около одной из самых обширных построек – дома колонистов, вмещающего около двадцати ариан, не считая их семей.
   – Рассчётник что ли? Он в третьем здании четвёртого ряда домов, то есть за ряд вон в ту сторону от нас. А ты что, новенький здесь?
   – Можно и так сказать. – ответил Хан‘рер арианам и направился к указанному дому.
   Он ожидал, что около дома будут стоять часовые, а сам он будем украшен флагами арианской империи, но вместо этого его взору представился четырехэтажное в отличие от остальных домов строение, которое отличало от всех других только наличие большого барельефного герба, висящего над дверью.

Глава 9

   Рассчётника Хан‘рер застал сидящим около стола и собирающим какую-то запутанную с виду наносхему. К стулу были приделаны управляемые мыслью руки робота, которые сейчас были воткнуты в схему и без сомнения что-то в ней изменяли. Около лица рассчетника светилось прозрачное табло, прикреплённое так же к креслу, оно позволяло увеличивать в миллионы раз зрительные размеры того, на что оно направлено.
   – Я Вас слушаю. – тихо но отчётливо сообщил рассчётник, не отрываясь от работы.
   – Меня зовут Ариганз, я ревизор, прибыл, чтобы проверить, как у вас идут дела.
   – Давненько к нам не захаживали ревизоры. – приветливо ответил рассчётник тут же взбодрившись, выключив механическое кресло и спрыгнув с него на пол. – Извините, что так вот принимаю, начальство не сообщило о Вашем визите, у нас тут из-за песчаной бури сломалась одна из частей водона, теперь там никто не может прыгать в тихую воду вниз с горы из воды шевелящейся. Кстати, передайте начальству что у нас очень плохое техническое оснащение, я уже битый час из-за плохого увеличения этой машины не могу скрестить два атома альгельция. —добавил он, рассматривая электронные документы харона.
   – Сообщу. – пообещал тот. – У меня, к сожалению, сейчас мало времени, так что сразу к делу. Давайте мне информацию касательно того сколько рейдов было за последний год и сколько циода было добыто.
   – Сейчас гляну. – ответил ему рассчётник и подошёл к устройству с базами данных. – Так, так, так… Пять тысяч семьсот семь рейдов было в прошлом году, тысяча девятьсот сорок восемь не увенчались успехом.
   – Так много? – спросил удивлённо Хан‘рер, записав слова рассчётника на звукозаписывающее устройство.
   – Да, не мало… Вроде и количество песчаных бурь не прибавляется, а галлонов пропадает всё больше и больше. Ох уж эта погода… Если бы не она то и Вам не пришлось бы мотаться сюда, всё можно было бы передать императору одним нажатием кнопки.
   – Да уж… – ответил харон, в душе прыгая от восторга из-за словоохотливости собеседника. – Но ведь иногда это бывает и полезно, не так ли? – спросил он, намереваясь вытянуть из арианина ещё больше информации.
   – Я не понимаю, что Вы имеете в виду.
   – Просто думаю здорово откопать потерянный в песках галлон, да и в тех что приходят, остаётся много полезных ископаемых на дне.
   «Зря сказал. – тут же подумал он, встретив настороженный и одновременно рассерженный взгляд арианина.»
   – Это запрещено законом и императором, разве тебе не известно это!? Или, может быть, считаешь меня отступником!? – спросил арианин разгневанно.
   – Обычная проверка. – заверил рассчётника Хан‘рер спокойным голосом. – Спасибо за подробные разъяснения, я обязательно сообщу императору о Вашей просьбе.
   – Погоди, я ещё не проводил тебя. Пойдём за мной. – произнёс арианин решительно развернувшись и зашагав в сторону лифта.
   Хан‘рер хотел возразить, но потом подумал, что уж больно подозрительно это будет выглядеть, и поэтому проследовал следом за арианином.
   Поднявшись на лифте, харон и арианин направились в комнату, где находился склад продуктов, привезённых из Атгаты и других планет арианской империи для общего пользования. Их были горы, они высились до самого потолка, оставляя лишь маленькие улочки для движения. Вместе с арианином харон прошёл немного по одной из улочке и завернул налево.
   Не успел Хан‘рер опомниться, как арианин нажал на голографическую, полупрозрачную, зависшую в воздухе кнопку стерилизации, предохраняющей продукты от порчи, и излучение красного света тут же осветило и его и арианина. Хан‘рер бросил взгляд на стоящие недалеко контейнеры, которые подобно зеркалу отражали всю окружающую реальность. Он взглянул на себя и увидел, что с поверхности на него смотрел харон! Сердце застучало быстрее, взгляд перелетел на арианина, который в этот момент повернулся к нему лицом вместе с одним из пакетиков и на долю секунды замер. Инфракрасные лучи пронзали насквозь скафандр харона и накладную кожу, которая под их воздействием стала совершенно прозрачной открывая взору рассчётника, стоящего перед ним харона в арианском скафандре.
   Из рук арианина выпала коробка, рука скользнула к бластеру, но на момент выстрела прямо перед самым снарядом Хан‘рер успел спрятаться за рядом стоящей горой коробок.
   – Так я и думал! – восторженно прокричал рассчётник, продвигаясь с оружием по ряду. – Эти двери не откроются изнутри, если их не открою я! Выходи и сдавайся! – крикнул он, подождал несколько секунд и, не дождавшись ответа и повернув за горку продуктов, выстрелил по мелькнувшему скафандру противника.
   «Миссия провалена. – думал тот переводя дух. – Этот арианин меня раскусил. Как я мог забыть, что арианские колонии находятся на отдельном обеспечении империи?.. Нам же говорили…» И тут же, услышав шаги арианина с левого ряда, шагнул в правый и прицелился. Выстрел, чуть выше головы полуприсевшего арианина и снова в укрытие.
   – Я дал тебе шанс. Подкрепление в комнату стерилизации! – крикнул он в передатчик, и его голос прозвучал в ушах всех ариан находящихся на базе.
   «Скоро здесь будет полно солдат… – подумал Хан‘рер – И, огибая коробки, направился к стене.»
   Коснувшись её руками, он прислушался. Было тихо, но харон знал, что подкрепление уже прибыло и у него остаётся мало времени на то, чтобы покинуть это место. Быстро облазив карманы, он, наконец, нашёл что искал, маленькое устройство на липучке, которое тут же было прилеплено к стене. «Хорошо, что я взял с собой молекулярный регулятор, подумал он, наблюдая за тем, как часть стены плавится, открывая проход наружу.» Куски стены загибались и устало падали на землю под действием своей силы тяжести, подобно оплавившемуся воску свечи. Проход постепенно ширился и увеличивался со всех сторон, образуя нечто вроде круга с рваными краями. Где-то сзади что-то зашуршало. Не оборачиваясь назад, Хан‘рер прыгнул в образовавшееся отверстие, рукой зацепившись за его нижний край, и краем уха услышал выстрелы ариан. Впереди поблёскивало силовое поле, за которым открывался вид на песчаный пейзаж и… свободу. Идея пришла незамедлительно. Согнув ноги и собрав все силы, Хан‘рер оттолкнулся от стены, рассчитывая перелететь силовое поле, но не рассчитал угол и задел животом лучи щита. Всё тело его пронзила острая боль, силовой щит подкинул его высоко в небо, выше, чем он ожидал, внизу пролетел край плато, возвышающийся над песками, и тут же сила притяжения шмякнула его в одну из дюн. В ушах гудело, где-то далеко выла сирена, напоминая о том, что нужно скорее спасаться из этого места и почему-то стало нехватать воздуха. Приподнявшись на руках и взглянув на песок где он лежал, харон заметил, что весь он испачкан розовой кровью, а поднявшись на ноги, он понял, что спереди, там где раньше была одна из сторон скафандра, теперь висели куски мяса, прожаренные в некоторых местах силовым щитом, арианская кожа тоже перестала служить и отклеилась больше не генерируя воздух. В это же момент Хан‘рер ощутил сильную ноющую боль, которая впервые после травмы дала себя знать. Генератор воздуха был испорчен, воздух заканчивался и силы оставляли его. Покинул базу он с другой стороны, и его орнитоптера не было нигде видно, однако неподалёку он заметил стоявший клостер – машину на которой перемещаются охранники сборщика циода. Упав на бок, отталкиваясь ногами на антигравитационной подушке и зажав прореху в утолщении на скафандре подающем воздух, загребая песок Хан‘рер пополз к клостеру.
   «Подарок судьбы, подумал он, заметив, что в том нет ни водителя, ни охраны.» Продвинувшись ещё немного, он заметил, что слева за выступом плато стоят ещё два клостера, ожидающие галлон. «Там наверное есть охрана, но это уже не важно, лишь бы доползти до того момента пока меня не заметят ариане.» Из последних сил он вполз в её кабину и тут заметил, что рядом с ним проснулся дремавший водитель галлона. Собрав последние силы, Хан‘рер выстрелил в него из бластера и дал обратный ход. Где-то за пределами машины удивлённые ариане, спускающиеся с плато с выстрелами и криками бросились к своим оставшимся галлонам, а Хан‘рер уже мчался прочь от базы с трупом по соседству.
   Мозг охватывали ледяные щипцы, трясущимися руками, не следя за дорогой, харон нажал кнопку снимания скафандра с арианина и, еле дождавшись, когда он свернётся, приложил к себе, дав возможность опять расти. Режим был переключён на харонский и свежий воздух ворвался в лёгкие, но сил на то чтобы дышать оставалось всё меньше и меньше. Ариане не отправили за ним погони, думая, что харон не выживет, да и он сам предчувствовал это.
   – Командор, миссия провалена, данные отправил. – еле слышным голосом проговорил он, достав заживляющий луч, лечащий раны, но он выпал у него из рук и в следующий момент харон ощутил толчок и упал на сидение. Это неуправляемый клостер врезался в плато, закупорив то, что осталось от шпиона у себя внутри.

Глава 10

   За несколько километров от Хан‘рера четверо харонов столпились в космическом корабле около передатчика, откуда несколько секунд назад доносился голос их друга.
   – Миссия провалена, видимо его раскрыли. Мы должны немедленно вылетать отсюда. – проговорил Дрэх’мен сухим голосом.
   – А как же Хан‘рер? Мы не можем оставить его здесь.
   – Он мёртв, нет нужды проверять это. – отрезал Дрэх’мен.
   – Я слышал звук включённого лекаря. Если он успел вылечить раны, он мог выжить! – вмешался Вэз‘дерн.
   – Вы меня не поняли!? Мы вылетаем! Это приказ. Я не могу рисковать вашим здоровьем и успехом всей миссии и не буду вас ждать.
   – Миссия провалена, командор… А он возможно лежит где-то там и умирает. Я уже потерял одного друга. – добавил Вэз‘дерн мрачно. – Я не должен допустить смерти второго.
   – Ты никуда не пойдёшь. – произнёс Дрэх’мен, достал бластер и прицелился ему в голову.
   – Убьёшь своего подчинённого? – спросил Вэз‘дерн и, не дождавшись ответа, развернулся и направился в сторону базы ариан.
   – Мы сбежали, вы ничего не могли сделать. Возвращайтесь без нас. – добавил Тох‘тар.
   – Ты тоже уходишь?
   – А как бы ты поступил на моём месте, если бы знал, что кто-то из твоих друзей возможно жив? Улетел бы?
   – Орнитоптер здесь не берите, лучше возьмите на арианской базе. – посоветовал ему Дрэх’мен, быстро убрав оружие. – Верх’тэн, ты улетаешь?
   – Я с тобой, командор.
   – За мной. – скомандовал старый харон и развернувшись быстрым шагом направился в сторону космического корабля.
   Верх’тэн некоторое время смотрел вслед уходящим харонам а затем бросился бежать вслед за Дрэх’меном.
   Тот быстрым шагом вошёл на космический корабль, прошёл по коридору, дошёл до комнаты управления и, размашисто приземлившись на парящее кресло, стал манипулировать пультом управления, чтобы поднять космический корабль в воздух. Верх’тэн зашёл за ним в комнату управления и взглянул в огромный боковой иллюминатор.
   На Голле наступал вечер, небо стало тёмно серым и каким-то мрачным, пески, окружавшие космопорт со всех сторон, казались бескрайним морем, а прилетающие орнитоптеры и машины ариан, казались гигантскими стрекозами. В тот момент, когда харонский командор опустился в кресло, космопорт засиял своими огнями, горящими так ярко, чтобы их выло видно с высоты полёта орнитоптера. То тут, то там загорались огнями космические корабли, переходящие в ночной график, которым предстояло работать в ночь и доставлять циод в это время суток, другие же наоборот гасили огни. Уставшие пилоты устраивались спать, охранники облегчённо гудели и радовались тому, что ещё один день закончен и закончен без каких бы то ни было происшествий. Теперь и харонам можно было возвращаться на свою маленькую, раскалённую и испещрённую горами планету. Миссия была провалена, но самое главное они сделали, передали нужную информацию императору, а значит всё, в том числе и смерть Диз’вэла была не напрасной. Верх’тэн не знал Диз’вэла, на этой миссии он впервые встретился с ним. Всегда нелюдимый Верх’тэн не горел желанием дружить с кем-то, у него были свои критерии отбора для тех харонов, которые могли бы стать его друзьями. Одиночки среди харонов встречаются очень редко и можно сказать, что Верх’тэн был одним из них. У него было пятеро друзей, с которыми он дружил с раннего детства, но пути их разошлись и теперь он даже не знал где они и чем занимаются. Иногда у него возникало желание найти их и продолжить общаться, но потом он вспоминал, что они за всё время ни разу не попытались его найти, и в его сердце разгоралось чувство, предательства и ненужности. Ему много раз говорили, что нельзя жить так, что нельзя вечно чего-то ждать и ничего не предлагать взамен, но у него было своё видение жизни и мира в целом. Дух авантюризма и жажда приключений – источник энергии, который он умело прятал за обликом мрачного воина, привели его на службу в шпионские войска. Ему нравились космические путешествия, полные опасностей и риска, они давали некий отдых и какое-то своё спокойствие и уверенность в том, что жизнь дана ему была не зря. Печальным взглядом он наблюдал, как пески Голлы медленно уходят вниз и огромное, уже звёздное небо с невероятной жадностью проглатывает корабль. В каюте была абсолютная тишина. Командор вёл корабль, не проронив не слова и, судя по всему, полностью ушёл в себя настолько, что можно было думать, что его и нет вообще. Верх’тэн повернулся обратно к иллюминатору. Горящий космопорт – единственная святящаяся точка в бескрайней пустыне, становился всё меньше и меньше, скорость корабля возросла в несколько раз и Верх’тэн ощутил, как какая-то сила начинает давить на плечи всё сильнее и сильнее. От неожиданности харон покачнулся, и чуть было не упал на пол. «Совсем забыл про перегрузки» – подумал он и бросил осторожный взгляд на командора, который вопреки своей привычке не проронил ни слова. «Наверное, думает о свих погибших друзьях» – решил Верх’тэн, наблюдая как жёлтая, освещённая в форме полумесяца планета удаляется всё дальше и дальше и как на её фоне снуют защитные корабли и перевозчики циода. На мгновение ему показалось, что тройка кораблей охранников летит за ними, умело маневрируя между вращающихся спутников.
   – Командор. – осторожно произнёс он. – Мне кажется за нами хвост.
   – Такого просто не может быть, Верх’тэн, они бы задержали нас раньше, или бы арестовали при взлёте.
   В эту же секунду корабль содрогнулся, это один из истребителей охранников выстрелил по нему красным лучом.
   – Сядь. Настало время манёвров. – приказал Дрэх’мен, качнув корабль на 60% влево.
   Быстрые истребители охранники ариан приближались всё ближе и ближе, паля по кораблю и портя ему обшивку.
   – У них слишком большая скорость, и они, в отличие от нас, вооружены до зубов, но у нас тоже есть свои преимущества.
   – Приказываю остановиться и сдаться представителям арианской империи! – взревел на межпланетном передатчик, проецируя трёхмерное взбешённое лицо начальника преследователей.
   – Сдаваться слишком скучно для харона. – ответил ему с улыбкой Дрэх’мен. – Да простит нам наша совесть наше бегство. – добавил он, когда корабль в очередной раз вздрогнул от попадания заряда бластера. – Ты готов, вояка? – спросил он с улыбкой Верх’тэна как только передатчик погас.
   – Да, командор. – произнёс тот, полностью опутанный лентами безопасности.
   – Тогда переходим на сверх скорость. – торжественно произнёс он, и корабль рвануло в направлении огромной планеты, окружённой кольцом.
   Никогда до сих пор Верх’тэн не видел, чтобы кто-то включал сверх скорость не вылетев за пределы звёздной системы и теперь его охватил восторг и гордость за своего командора, который не обращая внимания на выстрелы приплюснутых, похожих на лезвия и вооружённых с двух сторон бластерами и ракетами кораблей, мчался возможно навстречу своей гибели.
   Краем глаза Верх’тэн заметил, что арианские корабли тоже ускорились, но теперь они с ними были на равных правах и условиях. Время от времени их выстрелы сотрясали корабль, но бронированный гигант только вздрагивал и продолжал лететь вперёд. Навстречу кораблю с огромной скоростью неслись астероиды и другие космические тела, вращающиеся вокруг огромной планеты подобно воротнику, Дрэх’мен еле успевал маневрировать между большими глыбами камней, поворачивая корабль то влево, то вправо, мелкие же метеориты врезались в лобовой иллюминатор, грозя его расколоть. Командор был хорошим и опытным пилотом, но, тем не менее, несколько крупных метеоритов всё же поцарапали корабль. Арианским истребителям повезло меньше, защита у них была хуже, и именно поэтому два корабля были разбиты полностью и свет их взрывов от столкновения с малыми космическими телами медленно гас, подобно звёздочкам. Один же из истребителей не пострадал и теперь нагонял потрёпанный и теряющий скорость корабль харонов, сотрясая его градом выстрелов.
   Верх’тэн нажал кнопку и, дождавшись пока вновь ожившие путы распутают его, подошёл к командору.
   – Корабль не вынесет его выстрелов, командор, я понимаю это, а ты тем более понимаешь. – произнёс он, хлопнув его сверху по плечам.
   – Чего ты хочешь? – спросил его Дрэх’мен, поставив корабль на автопилот и развернувшись к нему на парящем кресле.
   – У меня на Харбоне осталось двое дочерей, одна из них ещё пока не вышла из грудного возраста, пока ты вернёшься, там пройдёт много времени, и она начнёт спрашивать «где папа». Я посвятил всю свою жизнь космическим полётам, а они жили без меня всё это время и возможно даже не помнят, как я выгляжу, потому что время там идёт быстрее, чем в космосе. Так вот, командор, извинись перед ними за меня и скажи моим дочерям, что папка их очень сильно любит, не забыл и не забудет никогда. – с этими словами Верх’тэн развернулся и быстрыми шагами направился в отсек со шлюпками.
   – Ты куда? – спросил Дрэх’мен, но вопрос был излишним, поскольку он и сам понимал, что собирается сделать молодой воин.
   Войдя в отсек со шлюпками, Верх’тэн резко забрался в одну из них и, опустив стеклянное покрытие, стал наблюдать, как пол медленно ползёт вниз, стены по бокам вытягиваются, а спереди разъезжаются створки двери, ведущей в открытый космос.
   – Прощай, командор. Было приятно с тобой работать. – произнёс он взявшись за руль и с огромной скоростью вылетел в космос, в сторону, противоположную стороне движения корабля.
   Шлюпка не была предназначена для полётов в космосе, ей использовали только для высадки на поверхность планеты, у неё быстро кончалось топливо, но Верх’тэн рассчитывал, что ему его хватит. Заметив немного левее арианский корабль, он дёрнул руль влево, и шлюпка полетела в его сторону. Удивлённый пилот арианского корабля хотел выйти из столкновения, но его скорость была слишком большой и скоро оба корабля взорвались, оставив после себя гору мусора.

Глава 11

   Голлу поймала в свои сети тёмная и спокойная ночь. Двое харонов, ищущие своего друга, мирно дремали на выступе плато, оставив похищенный у ариан орнитоптер на его поверхности. В такое время поиски кого-то или чего-то были бесполезны из-за всепоглощающей темноты, и друзья решили, отлетев на порядочное расстояние от базы, немного отдохнуть. Так как искать Хан‘рера пленённым на базе ариан было бессмысленно, они решили прочесать всю территорию вокруг неё в надежде на то, что бушующие здесь иногда песчаные бури не погребли под своим покровом заживо или замертво их друга. Свет двух близлежащих спутников Голлы, на одном из которых побывали Тох‘тар с командором, теперь озарял лица уставших искателей и их крылатый корабль. Один из харонов сморщился от его лучей и поднялся на ноги, это был Вэз‘дерн, проснувшийся от яркого света спутника, и начавший расталкивать своего товарища, чтобы под светом звёзд и спутников продолжить поиски. Тот быстро поднялся, и они снова взобрались на механическую птицу, взлетевшую над безжизненными пейзажами.
   – Дрэх’мен с Верх’теном сейчас, наверное, сидят в каюте и ужинают плодами каавы… – произнёс мечтательно проголодавшийся Тох‘тар.
   – Хочешь к ним? Давай, иди! Я не держу тебя! – воскликнул Вэз‘дерн разгорячено. – У нас друг в беде, а ты о кааве говоришь, у тебя совесть есть!? Или ты паршивый ордан, чтобы так вести себя и говорить?
   – Ох и врезал бы я тебе, не будь ты моим другом… – протянул досадливо Тох‘тар. – Кого ты орданом зовёшь? Я не меньше тебя о Хан‘рере беспокоюсь, просто вспомнил о других своих товарищах, вот и всё. После того как умер Диз‘вэл, ты стал совсем другим, я понимаю, это тяжело терять друзей, но где же тот весёлый и добродушный харон, который жил в тебе когда-то?
   – Сдох. – глухо произнёс Верх‘тэн, вцепившись крепче пальцами в кольцо управления.
   – Нельзя так.
   – Ты не терял друзей, вот если потеряешь, приходи ко мне, я с радостью тебя послушаю, а пока не выступай с тем, что можно мне а что нельзя, понял? – ответил ему Вэз‘дерн захлёбываясь яростью.
   – Друг. – произнёс Тох‘тар положив ему руку на плечо. – Я же знаю тебя с самого детства и понимаю тебя, не стоит злиться и беситься на ровном месте, просто я хочу помочь тебе. Помнишь, как мы ещё будучи юнцами катались на аэробордах и пугали всех прохожих? А старый дед Холь'бен постоянно ворчал на нас и грозил, что призовёт гуманоидный союз, который испортит нам репутацию? – спросил, улыбаясь, Тох‘тар и заметив на лице Вэз‘дерна ели заметную усмешку продолжил. – А помнишь, как однажды тебя наказали и оставили дома, а я угнал отцовский магнэт и примчал к твоему окну, чтобы мы вместе полетели ловить особо опасного арианского шпиона?
   – Шпиона, который оказался невинным приезжим хароном. Ох, и досталось мне тогда.. – произнёс Вез‘дерн с улыбкой.
   – И мне тоже. А помнишь, что мы пели тогда с тобой, Гот’ордом и Лей’ралем, сидя на крыше одного из домов? «Если случится беда иль война, окутает дым от согонов, мы будем едины, ведь нас всех сплела великая дружба харонов.
   – Красна как огонь и тверда словно сорен, не сплавит её ничего, ты хоть окружённый десятками, воин почувствуешь друга плечо.» – Да, хорошая песня.
   – Мы все – одно, нас юоятся и уважают по всей галактике и за её пределами за нашу дружбу и сплочённость, за нашу храбрость. Ты помнишь припев, а, друг? «Единым духом, единой силой, мы беды били, печаль давили, и даже теперь, когда нас окружили, разделим заряды на всех, и кинемся в схватку, лупя кулаками, харонам вовеки не быть слабаками и Смерть, замахавши от страха руками, услышит весёлый наш смех.»
   – Даа… – протянул в ответ Вэз‘дерн, смотря вниз на песчаную пустыню. – Ариане бы ни за что не поступили так, как мы.
   – Я с тобой, друг. Ты не один потому что у тебя есть я. Скоро мы найдём Хан‘рера и вернёмся на нашу Родину.
   – У тебя там остался кто-то?
   – Да… Сынишка. У него проблемы были в школе, какой-то взрослый мальчик вымогал у него деньги, а он в ответ собрал всех своих друзей и они избили его сильно. Пришлось прочитать ему лекцию о том, что если ты нападаешь стаей в пять человек на кого-то одного, то тем самым признаёшь, что стоишь одной пятой этого человека. И про то, что ни один храбрый уважающий себя харон не будет звать друзей, чтобы сражаться с более сильным противником, лучше самому себя натаскать и победить в одиночной схватке. А у тебя кто-нибудь есть там, за линией горизонта, жена, дети?
   – Нет. Не думаю, что есть смысл их заводить, чтобы потом десятками лет летать в космосе и не видеть их.
   – Тоже верно. Смотри, светает уже, заметил?
   И вправду, теперь звёзды на небе стали более блёклыми, а небо более светлым. Главное светило ещё не взошло, но горизонт уже посветлел на востоке, ознаменовав начало нового дня.
   Орнитоптер повернул вправо и теперь прочёсывал территорию к западу от базы.
   – Вез, там, кажется, песчаная буря…. – предостерёг Тох‘тар, смотря направо, в сторону горизонта туда, где песок летал над поверхностью земли то туда, то сюда, создавая пыльные столбы до неба.
   – Он ехал в машине, я слышал гул, так что надежда ещё есть.
   – В машине? Ты хочешь сказать в клостере? Я видел один, недалеко отсюда, почему ты не сказал сразу?
   – А ты почему не сказал, что видел клостер? Где ты его видел? – спросил Вэз‘дерн, разворачивая орнитоптер.
   – Лети прямо и направо, правда я не уверен, что это был клостер, только луны светили, но мне кажется это он. Он около плато стоял.
   Огромная птица повернула направо, увлекая с собой окрылённых надеждой харонов, ещё не знающих о результате своего поиска. Казалось, она тоже обрадовалась и замахала крыльями чаще, а для сидящих внутри неё друзей показалось, что она наоборот летит медленно, но так только казалось, поскольку скорость нисколько не изменилась и навстречу харонам всё с той же скоростью летела песчаная равнина, на которой теперь стало вырисовываться выступающее из неё коричневое плато.

Глава 12

   Друзья так сильно хотели узнать, что случилось с их товарищем, что даже не заметили, как с их орнитоптером стали происходить странные вещи. Сначала что-то произошло с рельефным табло. Вместо того чтобы показывать на своём чёрном экране расположение, высоту ближайших плато и движение относительно них орнитоптера, оно стало вращаться. Сама карта вращалась, показывая, что орнитоптер просто крутится на одном месте подобно юле, в то время как все члены экипажа отчётливо видели, что они движутся впёрёд, в сторону коричневого скалистого пятна, около которого уже показались очертания разбитого клостера. И, наверное, подобное поведение прибора осталось бы незамеченным, если бы не странный скрежещущий звук, раздавшийся вслед за этим. Звук был очень странным и одновременно неприятным, словно кто-то скребёт по железу ножом, пытаясь его разрезать. Вэз‘дерн инстинктивно бросил взгляд на датчики наружного состояния крылатой птицы, но те показывали, что всё в норме, да и не похоже было, что орнитоптер за что-то задел находясь на приличной высоте над пустынной планетой. Кругом насколько хватало глаз всё так же ровными рядами лежали пески, сглаженные и не образующие даже ям и возвышенностей, будто в этой части планеты никогда не было ветров. Под орнитоптером уже показалось плато, оставалось совсем немного времени до того как машина полностью зависла над плато и можно было совершить посадку, но тут внезапно, словно по велению волшебной палочки антигравитационная подушка погасла, двигатель заглох, и аппарат камнем устремился к земле. Все попытки экипажа заставить аппарат повиноваться не принесли результатов. Удар о край плато отломал хвостовую часть аппарата. Сидящий спереди Вэз‘дерн с трудом удержался в ровном положении. Звук был похож на звук ломающихся макарон, всё его тело пронзила острая боль. Собрав всю свою волю в кулак, Вэз‘дерн обернулся. Там, привалившись к левой двери орнитоптера, сидел Тох‘тар, часть дверцы, на которую упал орнитоптер, погнулась и разрезала скафандр на животе, теперь по ней сочилась розовая кровь. Глаза Тох‘тара были закрыты, и было совершенно не понятно, умер ли его друг или пытается побороть сильную боль.
   – Тох‘тар! – словно очнувшись, воскликнул Вэз‘дерн. – Ты жив, Тох‘тар? Отзовись.
   – Вот и прилетели. – сквозь зубы ответил тот приоткрывая глаза и пытаясь улыбнуться.
   Вэз‘дерн бросил взгляд вперёд. Нос орнитоптера лежал на плато, в то время как хвост торчал над песками. Спина Вэз‘дерна болела с нестерпимой силой, судя по всему, из-за удара о плато. Он её сломал. Орнитоптер упал на левый бок, левое крыло его зарылось в песок, в то время как правое было устремлено в небо, это помогло ему не расколоться на две части, но теперь орнитоптер медленно и еле заметно сползал назад, угрожая перевернуться кверху брюхом и заживо похоронить двух харонов.
   – Вэз… Ты когда-нибудь слышал о миражах? – услышал Вэз‘дерн напряжённый голос товарища сзади.
   – Здесь нет воды и миражей быть не может. А что такое?
   – Клостер… Он исчез.
   Удивлённый Вэз‘дерн бросил взгляд направо, где совсем недавно они видели разбитый клостер, но теперь на его месте была пустота, ничего определённо напоминающего машину видно не было. Передатчик, как и остальные приборы, не работал, но несомненным плюсом, который заметили оба харона примерно одновременно, было то, что орнитоптер, наконец, перестал сползать назад и принял более-менее устойчивое положение, дав возможность харонам оглядеться и понять, что же именно случилось. Тох‘тар был серьёзно ранен и, как он позже заметил по странной форме скафандра и бульканью внутри него, раздробил ногу. У Вэз‘дерна было такое ощущение, что за одну секунду ему разом оторвали все внутренности и искрошили рёбра на части. Поворачиваться корпусом по-прежнему было нестерпимо больно, так же больно, как и просто сидеть в ровном положении. В конец измучившись, он привалился к спинке сидения. Стояла тишина. Кругом, насколько хватало глаз, не было ни единого намёка на присутствие жизни, даже вечных странников песков – арианских галлонов и то видно не было. Всё было неизменно и мертво, ничего не шевелилось и не подавало признаков жизни. «Ничего» – подумал Вэз‘дерн и тут же осёкся. Справа, с той самой стороны, где раньше был виден галлон, из-за плато поднимался какой-то дымок. Сначала Вэз‘дерн подумал, что это отлетевшая деталь орнитоптера, но облако начало группироваться и теперь медленно летело горизонтально, подобно змее, прямо в сторону измученных харонов. Вэз‘дерн потянулся за оружием и краем уха услышал как сзади Тох‘тар, тоже почуявший опасность, вынимает свой бластер из скафандра.
   – Стреляем как только подлетит. – предупредил Тох‘тар убрав прозрачное покрытие в дверке и целясь.
   Вэз‘дерн последовал его примеру. Чёрное облако остановилось в нескольких шагах от орнитоптера, а потом вдруг внезапно исчезло. Вэз‘дерн только видел, как что-то мелькнуло справа, и в тот же момент сзади послышался то ли полу-стон, то ли громкий выдох. С быстротой молнии Вэз‘дерн обернулся назад. Последним что он увидел, был словно облитый кислотой силуэт товарища в чёрном облаке. В тот же миг Вэз‘дерна пронзила острая боль, словно его заживо сжигают в печи. Из его груди хотел вырваться крик, но, не сорвавшись с губ, он растворился в воздухе. Куда-то вверх по бесконечной тьме улетал кусочек реальности с чистым небом и спокойным и равнодушным светилом.
   Через несколько секунд на плато появилось нечто, что заставило бы удивиться любого физика. По направлению к орнитоптеру что-то двигалось. Было сложно понять, что это и сложно описать. Если можно было бы подойти почти в плотную, могло бы создаться ощущение, что само пространство искривляется и движется волной в сторону механической птицы. В нескольких метрах от машины волна замерла и стала совсем не видной, будто бы растворившись в воздухе. Всё можно было бы списать на обман зрения, но тут, совсем недалеко от галлона раздался голос, он клокотал и присвистывал, смешивая это всё в единую непонятную смесь. И только он замолчал (а произошло это довольно скоро, примерно через пару секунд) как казалось бы из никуда, неподалёку от того места, где приглядевшись можно было заметить волну, появились чёрные фигуры. Они расположились полумесяцем, вогнутой стороной в сторону орнитоптера. Приглядевшись получше можно было отметить, что на существах было ни что иное, как чёрные плащи, с огромными, поднятыми капюшонами. Одна из фигур отделилась и сделала пару шагов в сторону орнитоптера, присев на корточки, она заглянула внутрь разбитой машины. Сказать, что это существо было странным – ничего не сказать, даже в мире, кишащем разнообразными формами жизни, подобное сочетание встречалось крайне редко. Это была какая-то странная смесь гуманоида с негуманоидом, и было достаточно только взглянуть ему в глаза, чтобы понять это. Начнём с того, что в этих глазах абсолютно не было зрачков, они были полностью чёрными и блестели в лучах света, тем не менее, вокруг глаз имелись веки и по размерам и по посадке, глаза эти не отличались от глаз ариан, харонов, или орданов. Кожа была беловатого оттенка со слабой примесью грязно-жёлтого, голова по своему строению похожа на голову гуманоида, то же плоское лицо, та же большая черепная коробка, вот только на голове почти не было волос, а посередине, вдоль позвоночника шло утолщение, похожее на ожог или мозоль, заканчивающаяся на начале лба. У пришедших существ не было носов, ни малейшего утолщения, ни даже прорезей для дыхания у них не имелось, не включая небольшой рот, который почти всегда был закрыт. Вместо ушей были две небольшие дырочки с каждой стороны, покрытые вокруг редкими жёсткими волосами. Остальных частей тела видно не было.
   Подошедшее существо отцепило передатчик от пульта управления и медленно поднялось на ноги, вращая его в руках.
   – Убрать помехи! – крикнуло оно на том же клокочущем языке стоящей поодаль толпе и, нажав на кнопку, включило передатчик. При этом полоска на лбу и позвоночнике существа словно засветилась, излучая жёлтый цвет.
   Прошло всего несколько минут, и из передатчика вырвалась голограмма одного из залов дворца. Существо присмотрелось к голограмме. Непривычный к подобным вторжениям император харонов Зиан'кхор, парил на кресле спиной к передатчику и наслаждался обедом.
   – Млум, император. – сухо произнесло существо уже на харонском.
   От неожиданности Зиан'кхор, спрыгнул с летающего кресла и развернулся на 180 градусов. В его руке горел лазерный меч, и вся поза говорила о готовности к бою. Впрочем, довольно таки быстро он сообразил откуда шёл звук и перевёл взгляд на передатчик.
   – Кто Вы? – спросил император удивлённо у существа, медленно выпрямляясь и принимая королевскую позу.
   – Я – фреймер, житель Голлы. С небес на нас спустились существа, отнимающие у меня часть меня и у каждого из нас часть нас, они расхищают наши земли и оставляют после себя пустоту. Нам известно, что у вас с ними есть противоречия и мы просим вас вступиться за нас и прогнать их с нашей земли.
   – Хм, довольно-таки интересно, не знал, что на этой планете есть жизнь, однако какова ваша численность и чем именно вы воюете? И да, с кем я имею честь разговаривать? Вы лидер воинов?
   – Нас достаточно много, чтобы сокрушить пришельцев. – подумав немного ответил фреймер. – Я Йохелла – единственный фреймер соответствующий когну. Когн объединяет всех нас, но нам нужна помощь.
   – Я подумаю над вашим предложением. – задумчиво произнёс император. – Пока мне ничего не известно о численности вашей армии, было бы не плохо, если бы вы показали себя на деле.
   – Но вы же не бросите дело начатым? – медленно спросила Йохелла. – Не бросите своих союзников на попечение судьбы с веления Вас, император? Вы же не испугаетесь этих пасущихся на песках рабочих? – заговорческим тоном спросила она.
   – Харонские воины не трусы и никто из галактической ассоциации не смеет произносить это! Наши воины закалены в боях и никогда не бросают слов на ветер! – громогласно прокричал Зиан'кхор. – Мы вышлем вам оружие и всё что будет необходимо, нам нужно время для того чтобы приготовить всё.
   – Хорошо. – ответила Йохелла уже более дружелюбно и по её лицу скользнуло нечто вроде улыбки. – мы сообщим вам как только будем готовы принять помощь.
   «Что за наглые существа – подумал он, возмущённо забираясь обратно на кресло. – Мало того что эти дикари оторвали меня от еды, так они ещё и просят помощи. Конечно, они могут быть нам полезны, но толку скорей всего от них будет не так уж и много, да и ариане не очень обрадуются, если им станет известно, что мы поставляем оружие повстанцам. Сколько же оружия может пропасть только на подходе к планете?.. Да и смогут ли они вообще захватить космопорт ариан? И откуда они знают наш язык? Неужели наши шпионы научили их?»
   Есть мгновенно расхотелось. Быстрыми шагами Зиан'кхор подошёл к передатчику и, определив передачу сообщения всем харонским баронам, назначил экстренное совещание.

Глава 13

   Усиленно работал двигатель, огромный арианский корабль с одним единственным хароном на борту мчался сквозь космос. Пункт назначения был уже не так далеко, и теперь время от времени мимо пролетали космические корабли харонов. Странное это было зрелище, огромный безжизненный космос с суетой инопланетян и безжизненный корабль на котором летел безжизненный командор шпионской операции, пронзаемый мыслями. Дрэх’мен знал, что маловероятно то, что Вэз‘дерн или Тох‘тар вернутся на Харбон и чувствовал, что снова потерял всю свою команду. Никогда ещё ему не приходилось возвращаться на домой с таким тяжёлым сердцем. Миссия была провалена целиком и полностью, даже несмотря на переданные результаты, и теперь настало время задуматься о том чем заниматься на пенсии. Родных у командора не было, как-то не сложилось, сначала служба в рядовых шпионах, затем командорская деятельность… Единственная женщина, которую он когда-либо любил, не захотела жить под постоянным присмотром органов власти и выбрала более независимого галактического торговца роботами 1 категории. Для гуманоидов потерявших конечности подобные протезы были самым лучшим решением, а потому Дрэх’мен считал, что в финансовом плане она не многое потеряла. Дрэх’мен вздохнул, всё-таки судьба была снисходительна к нему, мало кто из шпионского отряда доживает до седин, можно провести десяток операций и не потерять ни одного из своих товарищей, а на одиннадцатой потерять всех или погибнуть. На всё воля случая и именно благодаря этому случаю, он возвращался сейчас один. В центральном иллюминаторе красным затуманенным шариком горел Харбон, уже стали видны на его фоне космические корабли, неусыпно охраняющие родную планету от чужого проникновения. Космический корабль Дрэх’мена был арианским, но защитники почти сразу пропустили его, вспомнив слова императора, который был уведомлён о прибытии командора.
   Харбон встретил космического скитальца ночью и ураганным ветром, он свистел между квадратных домов и поднимал пыль над космопортом и дорожным покрытием. «Голла не отпускает» – подумал Дрэх’мен и, втянув голову в плечи, направился к уже подогнанному для него магнэту. Император выслал для его доставки во дворец личных охранников, но, тем не менее, командор не терял бдительности хоть и готовился мысленно к ругани и увольнению. Мотор магнэта мелодично шумел, пронося машину между высоких спящих зданий, зданий в которых кое-где всё ещё горел свет. За время пока шла миссия, на Харбоне успело пройти уже два года, но мало что изменилось, за исключением того, что Империя Харонов вместе и со всем остальным гуманоидным союзом приняла решение «Об ослаблении дискриминации других цивилизций», результатом которого стало разрешение платного въезда на Харбон – планету столицу Харонской Империи представителей других гуманоидных цивилизаций на срок в несколько дней. Это можно было заметить по мелькающим изредка кораблям иного происхождения нежели харонские магнеты. Дрэх’мен задумался, наверное, теперь для всего шпионского штаба настали иные, в некоторой мере, более сложные времена, теперь инопланетных шпионов можно будет найти и на Харбоне.
   Скоро на горизонте появился могучий дворец с десятками башен, остроконечных и плоских, некоторые крыши были оборудованы как балконы и украшены всевозможными 3Д картинами. Между ними, подобно шпилям с круглой головкой, были установлены защитные установки, выпускающие зелёные лучи датчики, похожие на сети. Наверное, не было участка над замком, который бы не был просвечен этими лучами. В целом, с учётом светящихся в зданиях окон, это создавало довольно-таки красивую картину. Ослеплённый радарными лучами клостер, медленно опускался на подсвеченную площадку дворца. Ветер не утихал. Окружившие клостер и проверяющие выходящих оттуда гостей охранники вдобавок к приборам ночного видения, видения тонких материй и лучевого-проникающего, включили на шлемах приборы защиты глаз от ветра. Теперь их глаза защищала движущаяся постоянно вниз полупрозрачная полоска, считывающая всю информацию в предалах взгляда.
   – Император уже ждёт Вас. – проговорил один из охранников закончив проверку. – Следуете за мной.
   С этими словами вся процессия, включая добрую половину охранников проверявших клостер, направилась к антигравитационному лифту. Император харонов Зиан'кхор находился в небольшой комнате, представляющей из себя хранилище информации, по бокам стояли тонкие прозрачные шкафы со множеством информационных кубиков, и хоть комната была небольшая, кубиков там было несколько тысяч если не больше. Прямо от двери к имперскому транслятору, где сейчас и сидел Зиан'кхор, вела дорожка по центу комнаты. Дрэх’мен ещё не знал, в каком настроении император и поэтому решил говорить откровенно и честно.
   – Приветствую Вас, Ваше Величество. Я провалил миссию. Нас заметили ариане и выслали погоню а Верх’тэн…
   – Нет нужды говорить то, что я и так знаю, Дрэх’мен. – прервал его Зиан'кхор. – Ты прекрасно знаешь, что бывает за такие промахи как этот. Думаю тебе известно, что ты поставил под удар всю нашу империю.
   – Да, Ваше Величество. Моя команда… Они очень сдружились между собой. Двое из них отправились спасать третьего, и я не мог помешать.
   – Ничто не может помешать харону отправиться спасать своего друга и ты как опытный командор должен был знать это. – грозно проговорил Зиан'кхор. – Кто, по-твоему, должен был следить за всем? Кто выбирал, кого куда посылать? Из-за чьих указаний двум твоим подчинённым пришлось остаться на Голле?
   – Из-за моих. Просто я рассчитывал, что они справится…
   – Ты слишком много рассчитываешь, а кто-то берёт и делает. Я бы просто лишил тебя титула командора и понизил в звании, но из-за неприятного разбирательства с главами Арианской империи, я собирался пересмотреть своё решение. Однако. – император неожиданно улыбнулся. – Однако, твои подчинённые оказались не так уж и плохи, я бы сказал везучи. В итоге я принял решение освободить тебя от работы, но полностью оплатить твою счастливую старость.
   – Спасибо, Ваше Величество. Но что именно они…
   – Ты свободен. – перебил его Зиан'кхор. – начальную сумму возьмёшь у хранителя, охранники проводят тебя. Если хочешь помочь кому-нибудь из семей погибших, помогай из своих средств, на мой взгляд, наше государство уже сделало всё для того, чтобы они поскорей забыли эти потери.
   После этих слов охранники вывели из комнаты шокированного Дрэх’мена, оставив загадочно улыбающегося императора за сомкнувшимися створками двери..

Часть 3. Воины пустыни

Глава 1

   Над Голлой воцарился жаркий, испепеляющий зной, предвещая собой начало весны. Ветры и песчаные бури теперь значительно участились. Арианские колонисты работали в три смены, проводя почти всё время, отведённое на отдых, в небольших бассейнах, заменяющих водоны, внутри зданий. Хоть на всех арианах и были скафандры с регулировкой температуры, даже они нагревались. Зная о проблемах износа скафандров летом и о проблемах с водой в этот период, император Арианской Империи повысил поставки необходимых вещей на Голлу, теперь Голла была похожа на улей с шумящими вокруг пчёлами. Все знали, что близится лето – особый и самый тяжёлый период для сбора циода. Колонисты с тревогой ждали большей жары, но никто из них не подозревал какого масштаба угроза зависла над ними.
   Прошло всего пару дней с того времени как одна из фреймеров Йохелла связалась с императором харонов. Это было время поиска союзников среди своих же, самая сложная и кропотливая работа, восхождение по иерархальной лестнице, никакого подобия которой в цивилизации фреймеров до этого не существовало. С языка этих обитателей Голлы «фрей» переводилось как «свобода» а «мер» – «бог». Именно свобода являлась призмой взглядов и главной ценностью этого народа.
   Три плато образовали что-то вроде разомкнутого треугольника в центре которого ещё оставалось свободное место. Там, на желтеющих песках, в окружении примерно 20 фреймеров в чёрных одеяниях, стояла Йохелла.
   – Пора действовать. – проговорила она на фреймерском щебечущее клокочущем языке. – Настало время всем фреймерам объединиться и прогнать пришельцев прочь, туда, откуда они и пришли. Великие боги вынуждены были сидеть в заточении в недрах самих себя, но теперь, когда на нашу планету свалились другие пришельцы, они разорвут оковы и вырвутся наружу. Многие из вас забыли это, и мы вынуждены были забывать это, ставя себя на один уровень с этими жалкими созданиями. Они вторглись в наш дом и нарушили наше спокойствие, они пришли сюда, чтобы обеднить тот мир, в котором мы живём и теперь мы заставим их исчезнуть!
   – Веди меня, Йохелла. – раздался из толпы голос. Ты самый могучий бог среди нас, самый могучий фреймер. Ты единственная соответствуешь когну. Я вверяю тебе свою свободу, те самые жалкие крохи свободы, всё самое дорогое, что осталось у меня, чтобы ты вернула с избытком то что принадлежит мне, ту свободу которой обладали все мы до прихода сюда этих вооружённых существ.
   – Я знаю, что все вы готовы пожертвовать своей свободой чтобы вернуть нам звание богов и нет во своей вселенной богатств чтобы отплатить вам за это. И я верю, что из миллионов песчинок ваших свобод сольётся одна большая пустыня свободы, пустыня, жившая в каждом из нас, пустыня, которую растащили по углам эти ариане. Только являясь одним общим богом, мы справимся с теми, кого создали когда-то. Мне самой пришлось одеть цепи, пришлось склонить голову и погасить огонь в своём сердце, чтобы дать ему позже разгореться с новой силой.
   – Все женщины клана на нашей стороне, все кто был против покинули клан, думаю, можно уже сказать мужчинам клана о нашем стремлении. – послышался голос из толпы.
   – Согласна, идём. – ответила Йохелла направившись к одному из плато.
   Подойдя почти вплотную, она коснулась рукой небольшого выступа яйцеобразной формы, в тот же миг часть нижнего края плато подобно двери поднялась и вогнулась внутрь него, обнажив нечто напоминающее пещеру. У входа в город стояло двое фреймеров охранников, держащих каменную дверь в поднятом состоянии при помощи специальных цепей. Судя по более тонкой полоске на лбу, это были мужчины.
   – Все уже собрались? – спросила Йохелла, заходя внутрь пещеры.
   – Да, они ждут Вас на главной площади. – ответил охранник.
   – Дети и старики тоже там?
   – Да.
   – Хорошо. – ответила Йохелла, быстрым шагом проследовав в сторону уложенных в виде лестницы булыжников, ведущих под землю. Там, глубоко под землей, укрытый от наземных ураганов и глаз ариан, залегал город. Под потолком, будто склеенным из куполов парили светящиеся насекомые, освещая лежащие внизу домики со стенами – каменными глыбами и опускающимися книзу крышами из шкур. Йохелла медленно спускалась по ступеням к городу, по ступеням пропитавшимся кровью защитников во время бесконечных войн вечно терзающих фреймерский народ. «Даже десятки километров способны были они пройти чтобы уменьшить поле стеснения. Смогу ли я сплотить их хотя бы на время?..» – думала Йохелла, а слева от неё какая то девочка фреймер, убивши крисом другую девочку, под одобрение родителей вытаскивала её сердце. Обычная практика. Слабым здесь было не место, как только кокон с младенцем поспевал, он должен был быть готов сражаться за свою жизнь и интересы до крови, а после того как ему выдадут крис – насмерть. Сама Йохелла не помнила скольких уже убила, но надеялась что счёт не закончится в скором времени. Хоть харонский император, которого она считала в первую секунду общения и был ненадёжным (он мужчина, мужчина на руководящих постах! немыслимая глупость!) и она не слишком надеялась на его помощь, но то о чём думали те двое харонов наталкивали её на понимание того что скоро должна грянуть буря и это хороший шанс для фреймеров обрести свою свободу снова. «Отправная точка – здесь, в этом маленьком городке с сотней домов. Всё разворачивается от них – от воли этих богов» – думала Йохелла, выходя в центр площади. Фреймеры словно не замечали её, никто не уступал дорогу (огромная утеря свободы), никто не кидал взглядов, но она чувствовала что её ждали. Сторонницы окружили её неровным кольцом, готовые предотвратить возможные покушения.
   – Мной было приняло решение объединить все кланы, прогнать хлебальников с нашей земли и вернуть всем нам нашу свободу. – начала она свою речь, достигнув центра площади. И тут же воцарился гул из которого с трудом можно было выхватить отдельные фразы.
   – Ты хочешь отнять нашу свободу? – раздался крик из толпы откуда-то справа. – Стать такими же домашними тварями под палкой хозяина как эти хлебальники, что величают себя арианами? Не много ли воли у тебя одной отнимать свободу богов?
   – Ты заставишь нас подчиняться твоим приказам и вверять тебе свою жизнь? – возмутился один из фреймеров в первых рядах. – А что ты мне дашь потом, когда я стану гореть своей свободой на Огненном Шаре в небе? С чем я там останусь или ты хочешь смерти и тьмы всем нам?
   – Я хочу свободы всем нам! – воскликнула Йохелла, перекрывая разрастающийся шум толпы. – Разве сердце бога хочет неволи других богов? Разве не разорвётся оно на тысячу кусков, вместив в себя доверие тысячи огней? Я не Огненный Шар чтобы хранить вас, но жребий должен был пасть и он пал. Вы предпочтёте вечное рабство и разграбление своих душ и нашей планеты этими существами? Разве вы не хотите вернуть свободу?
   – Лучше мы умрём и сохраним свой огонь, то что от него осталось, чем будем поглочены тьмою!
   – Ты хочешь низвести нас до уровня твари, до уровня гибрида? Думаешь можешь оскорблять мою божественную сущность подобными предложениями??
   – У нас есть свои враги кроме иноземцев и они ждут чтобы напасть на нас!
   – Лишняя война ослабит нас!
   – Свобода бога выше! Свобода отдельного бога и свобода всех нас перед лицом наших созданий! – воскликнул кто-то из сопровождающих Йохеллу. – И если мы имеем право менять мир, эти создания его не имеют, они крадут у нас, а значит должны восполнить пустоты своими телами!
   – Если мы будем бороться каждый сам по себе, мы их никогда не победим. – ответила Йохелла. – Они – это слаженная машина и в этом их сила. Все кто не согласен вверить мне свою свободу, все кто не хочет рисковать, могут покинуть клан и уйти в другой.
   – А то как же? Ты не существо когна, ты Упокой и сейчас ты умрёшь! – крикнул кто-то и тут же всё ожило. Противники кинулись в сторону Йохеллы, сторонники на них, завязалась смертельная драка. То и дело в суете мелькали куски горной породы похожие на ножи – обязательное оружие каждого фреймера с 3х годовалого возраста, на чёрный пол лилась белая кровь из распоротой и задетой плоти, тут и там мелькали тела, слышались крики. Кто-то побежал по улице в сторону лестницы в надежде сбежать из клана и найти новый дом. В драку уже была вовлечена охрана выхода.
   – Отпустите бегущих! – крикнула Йохелла, проталкиваясь вперёд. – Пускай уходят!
   Но было поздно. Её противники, решив, что их всех хотят убить, а на свободу покуситься, атаковали всех кто стоял на пути вне зависимости от возраста и действия. Весь город был повергнут в хаос. Кругом были слышны стоны умирающих, крики веселящихся детей, снующих и добивающих тяжелораненых воинов, некоторые пытались увести своих детей с места сражения, но те отчаянно сопротивлялись и рвались в битву. Всё улеглось только спустя час. Кое-где ещё суетились раненые фреймеры, вся площадь и расходящиеся от неё радиально улицы были усеяны трупами.
   – Посчитайте сколько погибших. – проговорила Йохелла стоящим поодаль сторонницам.
   Услышав эти слова, они тут же направились в сторону улиц, а Йохелла внимательно осмотрелась по сторонам в поисках родственников..
   Маленькое насекомое, которых фреймеры называли «свет дающие» спустилось и закружилось около Йохеллы.
   «Помощь гибридов тоже не помешает» – подумала она и направилась в сторону гибридизатора.

Глава 2

   Как правило, гибридизаторы располагались за пределами города в специальной пещере, имеющей выход, как на поверхность, так и в город. Обычно каждый город имел по 1, 2 гибридизатора, где трудилась определённая часть женского населения фреймеров.
   В городе Йохеллы он был только один, так как сам город был построен не так давно, то и гибридизатор тоже был сооружён сравнительно недавно, что уже говорило о том, что количество гибридов в нём не велико.
   «Нужно немедленно увеличить количество выпускаемых гибридов и работать над созданием новых» – думала Йохелла, дойдя до края радиально построенного города и поднимаясь вверх по булыжникам, напоминающим лестницу. Сначала все они были покрыты вуалью мрака, но чем выше она поднималась, тем больше отполированные ступеньки-булыжники отдавали красным светом. Откуда-то сверху нёсся шум голосов и приглушённый металлический писк. Когда, наконец, Йохелла добралась до комнаты гибридизатора, её взору открылась огромная пещера, по бокам которой, в загонах стояли разнообразные гибриды, разных размеров и форм, в большинстве своём они напоминали жуков, но в некоторых из них присутствовали элементы птиц и ящериц. Временами они осматривались по сторонам или ходили по загону, напоминая стайку хаотично движущихся рыбок в малом аквариуме. Временами кто-то из фреймеров, которых здесь было человек 50, не меньше, заходил в загон и отводил кого-то в специальную клетку для экспериментов. Клетки располагались у самой стены гибридизатора, а в его центре, освещая всю эту мрачную картину горел гиброн, наполовину состоящий из вытянутой пирамиды с маленьким основанием, рёбра которой были втянуты внутрь, пирамида подрагивала и издавала приглушённый писк, испуская вверх мощный рубиновый луч света, поддерживающий блестящий зеркальный шар, который медленно вращался на верхушке гиброна. Около сего механизма постоянно находились фреймеры, подменяя друг друга, они вытягивали свои ладони в направлении пирамиды гиброна, подпитывая гибридизатор своей энергией. Их полоски на головах – пласты, загорались жёлтым светом, казалось, он пронизывал каждую частицу их тела, вырываясь наружу из обращённых к гиброну ладоней. Так они и стояли закрывши глаза и отдавая часть себя великому изобретению одинокого воина пустыни. Временами кто-то из фреймеров обессилев падал на колени и оползал в сторону восстанавливаться, а на его место тут же становился другой рабочий генетической отросли. Уставшие и обессилившие фреймеры усаживались недалеко от гиброна, обхватывали правой рукой левое плечо, а левой правое и, продев длинный тонкий и лысый хвост с кисточкой на конце, обхватывающий шею, под ними, начинали самозабвенно и протяжно петь, чтобы восстановить собственную энергетику. Так как каждый фреймер пел что-то своё, в гибридизаторе создавался постоянный шум голосов, поющих не различимые слова или музыку, а полуслова полу-музыку. Возможно, даже сами фреймеры не понимали, что именно они поют, считалось, что чтобы восстановить энергетическое поле нужно передать музыку своей души, и они передавали её, как могли, в результате чего время восстановления занимало у них всего несколько минут, после чего отдохнувшие и бодрые полугуманоиды вновь приступали к своей работе.
   Другие же фреймеры занимались генетическими преобразованиями. Можно было наблюдать этих генетиков, мерно вышагивающих туда сюда со специальными посохами, напоминающими трубки, один из концов которых был загнут в круг.
   Недолго думая Йохелла взяла один из посохов, прислонила прямой его конец к шару гиброна, тем самым наполнив его энергией и направилась в сторону одного из гибридов.
   «Модель 148а. Довольно много мутаций, может погибнуть, но если эксперимент удастся, можно будет получить настоящую грозу дюн, которая сокрушит всех гибридов рядом стоящих селений». Всё ещё пребывая в восторге от гениальной, как ей казалось, мысли, Йохелла приблизилась к большому существу, имеющему шесть лап, 2 пары которых были похожи на лапы жука и оснащены специальными зазубринами, а 1 пара последних напоминала лапы лягушки. Всё тело существа было покрыто своеобразным панцирем, с пластинами, заходящими друг на друга, а оснащённая жвалами голова, не имеющая шеи, практически не выступала за пределы туловища и была плохо заметна. Судя по закрытым глазам, животное спало.
   «Вот и нашлось куда применить способности 065 модели. При встройке в структуру ДНК произойдёт изменение, влекущее за собой мутацию. У 148а образуется специальная игла, которой он сможет выстреливать на огромные расстояния, + его способность к регенерации и среду его организма и мы уже получаем летающую иглу-снаряд, способный со временем распадаться в воздухе. Часть продуктов распада будет проникать в лёгкие пришельцев, вызывая быструю и мучительную смерть. Всё-таки не зря я изучила этих хлебальников» – подумала Йохелла опустив руку на переднюю лапу животного. Глаза последнего тут же окрылись и он словно сжался внутри.
   – Не бойся. Тебе не будет больно. – мысленно сказала ему Йохелла и 148а тут же успокоился.
   Воительница коснулась его посохом и снова почувствовала, как её мозг со всех сторон словно сковали ледяные щипцы. Перед глазами поплыли картины. Вот ярко светит главное светило, она обращает взгляд вниз и видит свои лапы, обычные лапки жука, мимо летят песчинки, до самого горизонта никого не видно. И тут вдруг всё покрывается мраком, вся пустыня закрыта чёрной тенью, она бежит, но что то поднимает её вверх, высоко, выше всех своих сородичей, перед её глазами мелькнуло огромное лицо фреймера, они уносят её в гибридизатор.
   – Нет, не сюда. Не в воспоминания осколков свободы – мысленно произнесла Йохелла и тут же перед её взором предстала другая картина.
   Тысячи вогнутых клеток крови неслись по капилляру, увлекая Йохеллу вместе с собой.
   – Структура ДНК. – опять мысленно произнесла Йохелла и пред её глазами предстали наследственные спирали.
   – Вот сюда сейчас. – произнесла Йохелла, сосредоточившись на одном из участков, часть 8б.
   Тут же в ДНК начало подстраиваться новое звено, подменяя собой старое. Одновременно с этим Йохелла почувствовала нарастающий шум в ушах.
   «Нужно передать ему энергию, чтобы он выжил» – подумала она и усилием воли собрала все свои силы для того чтобы сгенерировать мощную энергетическую волну. Она прошла по ней судорогой и оставила без сил. В глазах потемнело и Йохелла очутилась на полу. Окружающий шум раздавался в ушах как в гроте.
   – Опять экспериментируешь? Твой пласт горел как Огненный Шар. – услышал она знакомый голос и, повернув голову, увидела свою мать.
   – Да. Нужно было проверить что из этого получится. – ответила Йохелла поднимаясь.
   – Умер? – спросила её мать кивнув на гибрида.
   – Спит. Надеюсь выживет.
   – Конечно выживет. У тебя сверхспособности, ты с самого рождения можешь не существовать в ощущаемом мире, читать мысли и воспоминания, ты единственная кто не нуждается в песнях для восстановления своего энергетического поля, ты легенда этого мира и должна напомнить всем об этом.
   – Уайолла, ты уверена, что именно я должна буду вести их за собой? Я не самый сильный бог здесь, и боюсь моё сердце не выдержит доверия тысячи огней. Ты слышала что сегодня сказали? Они считаю меня Упокоем, тем кто по легенде потушит Огненный Шар, лишив всех богов свободы а мир жизни! Скоро сюда потянутся те кто захотят убить меня и кто знает, быть может свет дарованный мне тобой и отцом потухнет, а свобода что наполнила моё тело воспарит на Огненный Шар гореть своим светом. Быть может кто-то из них вонзит крис в твоё сердце, цепь огней разрушится и часть меня в твоём обличии покинет ладони Великой Матери. Смогу ли я тогда сохранить то что было дано мне?
   – На всём протяжении нашей истории было двое Упокоев и все они отличались болезненной жадностью сердец к чужому свету свободы. Они при жизни подписали свой приговор. Ты не Упокой, к тому же, отступать некуда, начало положено. – ответила качнув головой её мать с расположенными вокруг ушей седыми пучками волос. – Можешь считать, что твоя юность закончена. Возвращение нашей свободы станет для тебя твоим личным обрядом инициации. В этом мире можно рассчитывать только на родственников, на тех в ком горит твой огонь. Только помни одно. – продолжила она, когда они вышли из гибридизатора в город. – Если ты не отберёшь свободу, которую они оставили себе на всякий случай, ты не вернёшь былую свободу ни им, ни себе, ты предашь их доверие и твоя душа, разорванная на тысячи клочков, никогда не коснётся Огненного Шара.
   – Жёсткие меры могут вызвать бунт. – ответила Йохелла нахмурившись. – Тысячи богов взлетят к Огненному шару, их миры будут разграблены этими хлебальниками подобно нашей планете. Каждый из выживших станет жуком, а не богом и будет хранить в тёмном подвале свою пес чинку свободы.
   – Чтобы дождаться света нужно принять тьму, нужно потопить в крови выскочек, которые будут держаться за свою свободу. Я знаю, тебе не нужно власти, груз доверия тысяч богов слишком велик для каждого, но иного пути вернуть нам былое могущество не существует. Тебе решать. – проговорила Уайолла коснувшись плеча Йохеллы и свернула на левую улицу, оставив Йохеллу наедине со своими мыслями.

Глава 3

   А тем временем над Голлой бушевала буря. Целые стены из песка гонимые ветром сталкивались, оседая на дюнах. Из-за разыгравшегося ненастья видимость была настолько мала, что не превышала и двух метров. Как и всегда бывало на Голле, она началась внезапно, работающие колонисты не заметили вовремя потемнения горизонта, и того что с одной стороны он слился с небом, и, всего через несколько минут, их окатили столбы пыли. Антигравитационные сапоги, позволяющие держаться на поверхности песков не утопая в них, не были предназначены для такой непогоды, а поэтому колонисты в срочном порядке поспешили к галлону, который теперь уже был наполовину засыпан песком.
   Один из арианских солдат защищающих галлон, обнаружил что остался один. Согнувшись под напором ветра, он отчаянно нажимал на кнопки рации, но она перестала работать, а поэтому солдата охватила небывалая паника. Впервые он чувствовал себя полностью беспомощным и слабым перед лицом опасности, он не знал в какой стороне галлон и его товарищи, откуда-то издалека доносились их голоса, приглушённые шумом ветра, солдат надеялся, что они ушли не очень далеко и, что есть силы, закричал. Порыв ветра унёс его слова куда-то ввысь и арианин с ужасом обнаружил, что крикнул он совсем слабо и скорее всего его не услышали. Собрав все силы, он бросился бежать в ту сторону, где предположительно располагался галлон, но его антигравитационные ботинки забитые песчинками начали барахлить, и в следующую секунду он упал в песок, споткнувшись о выступающий из песка камень. Взглянув вперёд, он увидел всё тот же столб песка окружающий его, голоса товарищей стихли и только песчинки шелестели, ударяясь о скафандр. Пытаясь подняться, арианин провалился по колено в песок и теперь двигался ещё медленнее. Внезапно прямо перед ним мелькнула чёрная тень, кто-то стоял впереди него и теперь медленно приближался, наклонив голову скрытую капюшоном.
   – Кто ты? – закричал солдат, изо всех сил пытаясь сохранять твёрдость в голосе, который теперь срывался на крик.
   – Твой палач, хлебальник. – ответило существо на ломанном арианском и, оттолкнувшись от песка своими ногами с выгнутыми назад на манер кузнечика коленками, взлетело в воздух, с силой обрушившись на грудь несчастного солдата.
   С убийцы слетел капюшон и в глаза воина впились два чёрных блестящих глаза. Арианин хотел было позвать на помощь, но не успел, из рукава фреймера выполз стрелой, подобно многоножке, крис, обмотался вокруг его руки и другим своим концом, представляющим из себя нечто вроде прозрачного ножа, проткнул горло арианского солдата.
   Убив его и медленно поднявшись на ноги, фреймер направился в сторону, где если бы не буря мы могли бы увидеть арианский галлон. Там внутри, укрывшись от ненастья, на выдвижных из стены скамейках сидели водитель галлона и рабочий.
   – Сильная выдалась буря и похоже мы в эпицентре её. Как там другие? Ты видел их? Почему так долго не подходят?
   – Каван работал около меня, анализировал почву, когда началась буря, он обогнал меня и бросился к галлону, странно что он пока ещё не пришёл. – ответил рабочий задумчиво. – Наш галлон скоро занесёт песком, нужно уходить отсюда, придётся бросить всех тех, кто не успел подойти, у нас на борту ценный груз, который нужен нашему императору, ради него не жалко жизней не наших не их.
   – Да, ты прав, если мы останемся здесь ещё хотя бы минуту, нас засыплет так, что мы не сможем выбраться. – проговорил водитель и быстрым шагом подошёл к пульту управления.
   – Ну ничего себе! – воскликнул он секунду спустя. – Ты видел когда-нибудь такое? Приборы ведут себя как бешеные, карта вращается, я не могу понять где база!
   – Это, наверное, из-за бури. Веди в любую сторону, главное уйти из эпицентра бури, там дальше разберёмся.
   – Не нравится мне это. Я в стольких бурях уже побывал, но чтоб такое!.. Первый раз такое вижу. Ну да ладно, в конце концов мы не вчера родились чтобы не выйти из этой переделки. Давай механический жук, не подведи! – с этими словами водитель коснулся парящей над пультом управления тарелки и машина, вращая перепончатыми колёсами задрожала, медленно двинувшись вперёд.
   – Смотри, сверху! – крикнул рабочий вскочив с места и уставившись на потолок машины.
   Там, наверху какой-то предмет разрезал бронированный галлон подобно маслу, а точнее даже не разрезал, а вырезал нечто вроде люка. Металлические покрытия плавились, расступаясь и оставляя глубокую щель, по краям которой время от времени на пол капал металл.
   Несколько секунд и вырезанный четырёхугольник свалился вниз, на месте его на секунду мелькнуло небо, а затем прямо в салон запрыгнули двое существ со жвалами насекомого, лысыми лапами похожими на лапы льва и хвостами похожими на хвосты скорпионов. Стуча когтями, они бросились в сторону ариан и те, не имея малейших инструментов защиты кроме скафандров, были тут же разорваны на куски. Следом за этими существами внутрь запрыгнули трое фреймеров.
   – Выгрузите циод, а галлон расплавьте. Пока что они должны думать, что их экипаж стал жертвой стихии. Завтра выдвигаемся на клан Бесшумных Крисов. Вы двое уже сейчас выдвигайтесь на разведку.
   – Мы должны сказать тебе «так точно наша повелительница, легендарнейшая по факту рождения, Йохелла»? – с издевкой спросил один из фреймеров.
   – Твой голос исходящий от малого ума не положит конец всем распрям, но ослабит нашу великую решимость. Будь добр исполнять указания если не хочешь лишиться своей свободы полностью.
   – Ты угрожаешь мне, жалкий божок!? Мы родились равными и свободными, и, попомни моё слово, тот, кто пытается возвыситься, падёт в пески, а его дух отправится на Огненный Шар! – прокричал фреймер и, подобно кошке, выпрыгнув из люка на крыше, скрылся из глаз.
   – Убей его и истреби его род. – скомандовала Йохелла рядом стоящему фреймеру. – Работай тихо, чтобы никто не узнал, шум нам не нужен, так же как и бестолковые крикуны.
   – Будет сделано. – ответил фреймер.
   Йохелла выпрыгнула из галлона и осмотрелась. Буря начала стихать и пошла на спад, теперь уже почти весь галлон был заметён песком, осталась только крыша, выступающая из него подобно ненадувшемуся мыльному пузырю.
   Взглянув на желтоватое небо Йохелла задумалась. Было совершенно очевидно, что с такой дисциплиной ариан не прогнать, к тому же существовала опасность, что среди самого фреймерского войска начнутся распри из-за давней вражды кланов, которые должны будут объединиться. Полностью лишать свободы выбора действий нереально, да и не особо нужно, главное было сделать так, чтобы злость фреймеров не обратилась против них самих и не потопила вольный народ в крови. Йохелла уже довольно долго подумывала над созданием карательных отрядов, состоящих из самых преданных ей людей, близких родственников. Кандидатов на эту роль было 18, оставалось только убедить их выполнять эту работу и научить тихо и бесшумно убивать.
   Йохелла присела на камень и вздохнула. Так быстро прошло время, ещё совсем недавно фреймеры были свободными. Йохелла хорошо помнила, как она родилась, разорвав кокон, что её окружал, она увидела десяток глаз земляков, которые пришли посмотреть на рождение легенды. Никто не сомневался, что у малышки со временем проявятся сверхспособности, как и предсказывал несколько сот лет назад великий воин песков Хайвалун. Её отец сразу заметил, что кокон переливается, не только синим, фиолетовым и красным светом, но ещё и жёлтым. Свечение пласта Йохеллы было так сильно, что его свет пробивался сквозь кокон наружу. Тот постоянно менял свою форму из-за движения новорождённого фреймера и отец, решив, что скоро произойдёт слияние с миром, собрал всех фреймеров кого успел, чтобы похвастаться перед ними и удивить их чудесным ребёнком. А теперь она должна подчинить себе все кланы и вернуть свободу всем тем, кто доверил крупицы своей свободы ей. Это была слишком сложная задача, но действовать нужно было быстро, а потому Йохелла в спешке отправилась в подземный город разыскивать своих родственников.

Глава 4

   Прошло несколько часов прежде чем Йохелла обошла всех родственников и убедила их помогать ей, хоть вся власть и была формально сосредоточена у неё в руках, на деле все приказы исполнялись неохотно и фреймер подозревала, что как только ариане покинут Голлу или даже раньше её народ поднимется против неё и её возможных ставленников. Оставался ещё один родственник, которого не было среди готовящихся атаковать близлежащий клан фреймеров, это был Бхойёминг, её брат, который был старше её на 8 лет, недовольный и вечно сетующий на то, что он ещё жив, а не умер в молодости, как и положено всем добропорядочным фреймерам. Следует отметить, что дети в семье фреймеров появляются каждый год, чаще всего откладывается 3 или 4 кокона, но у Йохеллы не было братьев или сестёр одногодок, а с Бхойёминг они общались мало, даже, несмотря на то, что семейные связи среди фреймеров можно было бы назвать самыми прочными в Мегавселенной. Подходя к его дому, предводительница фреймеров не предполагала, как именно брат отреагирует на её идею. С того времени как она возглавила клан, о нём не было слышно, и он не высказывался ни «за» ни «против». И, тем не менее, подойдя к входу в его дом, к тонкой переливающейся коричневой плёнке, немного похожей на стенку мыльного пузыря, Йохелла сжимала в руках крис.
   – Кто там такой наглый заполз сюда? – послышался из темноты недовольный голос, стоило только Йохелле зайти внутрь.
   – У меня к тебе дело, Бхой.
   – Дело? Вот как… – ответил голос из темноты и на фоне зелёного свечения светлячков появился силуэт головы и плеч фреймера.
   Недовольно сопя, он подошёл к небольшой ложбинке, идущей по периметру комнаты, куда скидывались личинки светящихся насекомых. Сами личинки не светились, но если их поливали специальной жидкостью, они загорались подобно дереву и могли гореть очень и очень долго.
   – Что за дело? – спросил Бхойёминг, как только комнату пронзил яркий свет, осветив его мускулистую, но немного сгорбленную фигуру с лысой головой, на которой располагался тоненький пласт, и начавшие седеть волосы около ушей. Они спадали на мускулистые плечи, полностью чёрные глаза были прищурены, голова же этого фреймера практически не имела шеи, а оттого его фигура выглядела ещё более угрожающе.
   – Наше войско готовится к атаке, почему ты не с ними?
   – Это моё дело где мне быть, я подчиняюсь только собственным приказам. – ответил он грубо. – Ты не заслуживаешь того чтобы нести общее доверие. С чем бы ты не пришла, я не позволю чтобы бог, зашедший в мой дом лишал меня моей свободы.
   «Пускай уходит и немедленно. Сейчас совсем не кстати убийства, но если придётся убивать, я готов» – прочитала Йохелла дальше его мысли.
   Одновременно с этими мыслями Бхой протянул руку в сторону и к нему пополз крис, высунув наружу своё тельце, похожее на тельце сороконожки.
   – Ты же ведь не собираешься убивать. Убийства сейчас совсем не кстати. – произнесла Йохелла сделав шаг вперёд и внимательно уставившись своими безгранично-чёрными глазами в его глаза.
   – Читаешь мысли значит… Думаешь это тебе поможет лишить нас всех нашей свободы!? – воскликнул Бхойёминг и бросился в её сторону сжимая крис.
   Рыкнув, он со всей силы махнул оружием в ту сторону где ещё секунду была фигура Йохелла и несомненно тяжело ранил бы её, если бы она внезапно не исчезла.
   – Опять твои шуточки, сестрёнка! – прокричал он, осматриваясь по сторонам. – Я тебе сказал, уходи по-хорошему и не трогай тех, кто не хочет отдавать тебе последние крупицы свободы! Ты не заставишь нас верить и подчиняться. Мы – боги, мы не жалкие гибриды чтобы помыкать нами!
   Сильный удар сзади свалил его на землю и Бхойёминг почувствовал, что на его спине кто-то стоит.
   – Что мне мешает убить тебя прямо сейчас? – услышал он спокойный голос Йохеллы прямо около своего уха. – Почему ты такой неразумный, Бхой? Ты так боишься потерять свою крупицу свободы что готов отдать её хлебальникам, готов смотреть как Мать разворовывают и увозят по частям от нас эти же наши же создания. Ты готов терпеть эту наглость? Я здесь чтобы объединить всех, только вместе мы прогоним их.
   – Ты обманываешь меня. Ты просто хочешь соткать себе свободу из свобод всех нас, чтобы стать сильнее всех нас, в таком случае ты и сама сможешь прогнать хлебальников, тебе не понадобится наша помощь.
   – Тот, кто идёт против меня, Бхой, идёт против каждого из фреймеров. Ты дорожишь своей свободой и я уважаю тебя за это, рано или поздно все кто не объединятся – погибнут, но на тот момент свободы у них почти не останется. Скоро сюда прилетят другие и боги познают великую войну. Поэтому свободным лучше умереть сейчас и части моей свободы что не принадлежит свободе моего народа суждено умереть сейчас. Жаль что так вышло. – произнесла Йохелла и вонзила свой крис противнику между рёбер и в этот же миг почувствовала будто кто-то вонзил крис ей в спину. Энергия сворачивалась около этого места и осыпалась вниз, на землю, в сердце начала воцаряться леденящая пустота.
   – Ты уже считаешь, что имеешь право решать, кто чего заслуживает? – из последних сил прохрипел Бхойёминг – Комтойхо из клана Жёлтых Ветров сильнее тебя, и он не ищет власти, это он легенда и будущее фреймеров, а не ты.
   – Откуда ты о нём знаешь? – спросила Йохелла. – Откуда? – спросила она, подняв за волосы его голову кверху, но, заглянув ему в глаза, поняла, что он уже умер.
   Обхватив его голову руками и сосредоточившись, Йохелла пыталась отыскать в его памяти какие либо упоминания о Комтойхо, но видения лились сбивчивой чередой и лишь в конце, отголосками, время от времени в памяти можно было услышать его имя. Изображения сменяли друг друга и почти полностью затмевали реальность. Вот о нём ему говорит молодой воин пришедший из соседнего клана, краски расплылись и соединились вновь, перед глазами Йохеллы появилась девушка на фоне бескрайних песков Голлы.
   – Да, я служила на их стороне. – проговорила она, будто бы продолжая раньше начатый разговор. – Теперь я отшельник, скитаюсь по пескам. После последней битвы я особенно сильно ценю свободу.
   – А что было в прошлой битве? – услышала Йохелла голос Бхойёминга и почувствовала, что её губы шевелятся, словно это вопрос исходил от неё.
   – Страшное. Сначала всё было как всегда, на линии фронта сражались гибриды, вражеские гибриды захватили воздух и теперь обстреливали нас химическими и биологическими снарядами, часть наших воинов пыталась их сбить с земли, но я вместе с основной массой рвалась вперёд, нашей целью было захватить их город. Наш штурмовой отряд решил зайти с тыла гибридам, где вражеские воины мы не видели, так как они применили невидимость, мы тоже решили применить её для нашего плана, нас было больше, победа была за нами, но тут появился Комтойхо, поистине величайший бог! Мы заметили его на каменном плато, его фигура горела жёлтым светом и вдобавок в нашу сторону подул ветер, неся с собой целую стену песка. На нём не было почти никакого одеяния в том числе плаща, он не мог исчезать, но, тем не менее, как только один из нас собрался в него выстрелить он исчез! А потом его фигуры появились сразу в нескольких местах, они исчезали и появлялись, одна из них постоянно стреляла по нашим, а мы не знали где настоящий Комтойхо! Но наши сердца наполнил страх и поглотил последние крохи воли, как только он закричал диким голосом. Часть наших гибридов развернулись в нашу сторону и напала на нас.
   После этого картинка исчезла. Йохелла попыталась найти в его памяти ещё хоть что-то, но не нашла там ничего интересного, а потому решила увидеть всё собственными глазами.

Глава 5

   Армия фреймеров готовила масштабное наступление. Несколько сотен воинов выбрались на поверхность, если бы можно было увидеть головы фреймеров, скрывающиеся за делающими их прозрачными плащами, то можно было бы заметить, что их пласты горят ярко-жёлтым. Следует заметить, что фреймерский плащ практически сливался с хозяином в энергетическом единении, и, чтобы стать невидимым, воину приходилось применять энергетические способности, вследствие чего их пласт загорался, именно поэтому воины не могли вечно оставаться невидимыми и предпочитали большую часть жизни проводить под землёй, в надёжной подземной крепости. Теперь там оставались разве что дети и охраняющие выходы стражники мужчины, всё остальное население клана готовило масштабное наступление на клан Жёлтых Ветров и слушало речь Йохеллы.
   – Мы все боги. – говорила она. – Мы все имеем право на свободу, никому не удастся заставить нас молчать, забыть себя и обесценить, никто не заставит нас опуститься на один уровень с этими хлебальниками. Если Клан Жёлтых ветров не присоединится к нам в общей войне за их и нашу свободу, это будет означать то, что их устраивают те крохи, что они получают благодаря хлебальникам. Это будет означать, что они не заслуживают свободы, а тот, кто отдаёт свою свободу врагу, не достоин жизни и не бог он больше! Он в таком случае становится нашим врагом!
   – Всколыхнём мир, вернём себе свободу!
   – Легенда с нами, вера в наших сердцах, мы победим! – раздавались выкрики отдельных воинов и, реагируя на их голоса, фыркали и раскачивали головами огромные мутанты.
   Над Голлой поднимался ветер, очередной его порыв сбил капюшон с головы Йохеллы и заставил развиваться редкие пучки её волос.
   – Выступаем! – крикнула Йохелла и забралась на рядом стоящего гибрида небольшого роста, похожего на сороконожку с 8 ногами, со спиной покрытой щитками и тремя головами со жвалами.
   Повернувшись назад, Йохелла достала из сумки находящейся сзади плащ и покрыла им гибрида, первые несколько секунд это был просто жук, покрытый чёрной тканью, но как только Йохелла прижалась к нему и сосредоточилась, она и гибрид полностью пропали, если конечно не принимать в расчет небольшое искривление воздуха из-за этого.
   «Вперёд» – мысленно сказала она монстру, и он быстро заскользил по пескам.
   Краем глаза она заметила как другие наездники на гибридах, и пехотинцы тоже стали исчезать. Со стороны выглядело это довольно занимательно, будто бы гибриды и фреймеры становились невидимыми прямо в дороге, кто то раньше кто-то позже, но по прошествии пары минут практически вся армия, включая летающих монстров, стала полностью скрыта.
   Йохелла держала своего зверя за выступающие из-под щитков длинные и толстые волосы. Гибрид мчался вперёд с огромной скоростью, он ещё не начал уставать, но Йохелла слышала стук его сердца. Ветер бьющий в спину подгонял воинов и уносил родное плато всё дальше и дальше от зоны видимости. Их следы почти сразу же исчезали, ноги фреймеров с тремя далеко стоящими друг от друга пальцами, имеющие перепонки и когти, практически не тонули в песке и позволяли хорошо оттолкнуться от песка, даже не смотря на то что пятки этих существ располагались вертикально. В этом а ещё и в количестве пальцев на руках (их было 4) и состояло отличие фреймеров от гуманоидов.
   Обычно если наступающий отряд фреймеров настигала ночь, они делали пещеру в плато или занимали уже сделанную раньше пещеру. Однако сейчас фреймеры решили не останавливаться на ночлег и застать противника врасплох. Не выспавшиеся воины были тревожны, но более внимательны, а поэтому шагали бодрее и нервно озирались по сторонам. Очень скоро впереди показалось «З» -образное плато.
   – Оставайтесь здесь. Я же отойду. Думаю, это пойдёт на пользу всем вам. Не выдавайте своего присутствия, не нападайте ни на кого. – скомандовала Йохелла и спрыгнув с гибрида направилась в сторону плато.
   Бросив беглый взгляд на скалистый и выступающий из песка край плато, благодаря превосходной интуиции, Йохелле удалось углядеть неприметную дугообразную трещину, означающую, что в этом месте находится один из входов в город клана Жёлтых ветров. Секрет был в том, что во время войн двери часто ломали, и потом на их смену защитникам города приходилось сроить новые, выкраивая их крисами с наружной стороны. Если дверь подвергалась атаке, вертикальные полосы, идущие на всём протяжении плато, и полосы на двери не сходились. Подойдя ещё ближе к ней, Йохелла заметила яйцеобразный выступ и прикоснулась к нему рукой. Открывшаяся дверь открыла её взору двух недоброжелательных охранников.
   – Кто такая? Как зовут? – проклокотал один из них хриплым басом.
   – Свои – ответила Йохелла и опустила руку вниз.
   «Крис» – подумала она, и тот мгновенно заскользил к ней в руку под плащом.
   – Я спрашиваю кто такая? – спросил фреймер охранник и преградил ей дорогу.
   – Разве не узнаёшь? – спросила воительница подойдя ближе и коснувшись рукой его груди. – Райох. – добавила она, словно кто-то сказал ей как зовут этого охранника, при этом глаза её сверкнули каким-то особым блеском.
   – Это Цумайоха, отставить тревогу. – проговорил Райох своему товарищу.
   – Так ты её знаешь? Стало быть, хлопуна отпускать не надо?
   – Ты глухой? Я ж сказал, успокойся.
   – Ну хорошо. – ответил второй охранник поднявшись на ноги и взяв в руки жука величиной в ладонь.
   Охранники крутанули колесо и тяжёлые цепи притянули назад дверь оставив Йохеллу в чужом городе. Быстро взглянув на пещеру в которой она оказалась, Йохелла спустилась по ступенькам под землю в щемящий город Жёлтого клана.
   – Разве Цумайоха не вчера уходила? – спросил второй охранник провожая взглядом Йохеллу.
   – Значит уже вернулась. Что за глупые вопросы. – пробурчал первый охранник и, усевшись на корточки, наклонил голову вперёд с явным намереньем поспать.
   Город Жёлтых ветров почти ничем не отличался от родного города Йохеллы, те же домики, покрытые шкурами сверху, те же светлячки под куполом, те же фреймеры снующие по улицам, время от времени останавливающиеся чтоб посмотреть на очередную кровопролитную битву между двумя или более драчунами что-то не поделившими.
   – Где Комтойхо? – спросила Йохелла, схватив одного из прохожих за локоть.
   – Видел его на севере, с братом своим возится.
   Йохелла скользнула мимо торговок, продающих какую-то пищу и затерялась в толпе.
   – Комтойхо вызвал на бой какой-то смельчак, пойдём, посмотрим. – расслышала она голос девушки фреймера слева.
   – Ну пошли. – ответила ей другая фреймер и они повернули налево.
   Стараясь не потерять их из виду, Йохелла прибавила шагу и вскоре ёё взору предстала кучка народу шумящая и улюлюкающая.
   Пробившись в первые ряды, Йохелла увидела молодого юношу, вооружённого крисом, тщетно пытающегося ранить фреймера средних лет, который появлялся и исчезал то с одной то с другой стороны будто играясь со своей жертвой и наслаждаясь восторгом публики.
   – Убей уже его, Комтойхо! – послышался голос из толпы.
   И затихнувшая немного публика, начала на разные голоса выкрикивать свои предложения.
   Почуяв, что его дела плохи, юноша кидался из стороны в сторону, надеясь точным ударом оружия сразить противника, но Комтойхо, в очередной раз исчезнув, появился у противника за спиной и легким движением криса отрезал ему голову.
   Крикнув слова одобрения, зрители уже начали расходиться, но тут на поле боя появился новый игрок.
   – Я вызываю тебя на бой, Комтойхо! – крикнула Йохелла, приблизившись к победителю.
   – Кто ты такая? – прищурясь произнёс воин. – Не боишься, что тебя постигнет такая же участь что и его?
   – Огненному Шару будет не стыдно принять меня, в отличии от тебя, существо. – крикнула Йохелла и бросилась в атаку.
   Это был поистине великий бой, в котором сошлись два равных по силе противника, их пласты горели словно главная звезда, а сердца пытали отвагой, атаки быстро переходили в оборону и казалось, что сражению не будет конца, но ситуация изменилось и всё пошло совершенно не так как того хотела Йохелла.
   У входа в город, через который она заходила появилась настоящая Цумайоха чем не мало удивила охранников.
   – Кого же мы тогда пустили? Ты говорил, что это Цумайоха. – спрашивал, шокировано, второй охранник.
   – Кого я пускал? Я никого не пускал. – удивился другой по имени Райох.
   – Как так не пускал? Девушка же приходила, вот, час назад.
   – Девушка? Ты чего несёшь, это же ты был, я же тебя и пустил.
   – Я здесь был всё это время.
   – Нет, это ты был, я ещё спросил, что ты там делал, а ты сказал, что услышал шум снаружи, а потом я сказал насчёт хлопуна, тоже тебе получается? Что за ерунда?
   Второй охранник ничего не ответил и выпустил из рук жука, который тут же коснулся лапами пола и истошно запищал.
   Встревоженные жители рванулись в пещеру, к выходу из плато, решив, что на них напали, но шум тревоги услышали не только они.
   Стоящее около плато войско Йохеллы тоже услышало его, и решив, что их предводителя могут убить и что они потеряют последний шанс на возвращение себе свободы, большая его часть рванулась штурмовать плато. Крысы, размером с фреймера, имеющие вместо передних лап две зазубрины, похожие на косы, и щитки на всём протяжении спины, бросились вдевать свои лапы в трещины и открывать дверь, сзади наступали пехотинцы, которые помогали гибридам, стреляя по двери специальными шариками с кислотой, которая разъедала камень. Стражники, услышав снаружи звуки штурма, совершенно забыли о Йохелле, сочтя угрозу снаружи более существенной и, как и прочие сбежавшиеся воины, приготовились держать оборону. Звуки тревоги долетели и до ушей наблюдавших за сражением Йохеллы и Комтойхо, и они поспешили к атакуемым воротам. Сам же Комтойхо, будучи ранен в плечо, поспешил прочь, воспользовавшись суматохой и решив, что никто из его клана не заметит такого позорного бегства. Йохелла бросилась за ним, изредка доставая из своих карманов мясогрызов, приплюснутых гибридов, которые врезаясь в препятствия впадают в настоящее бешенство и начинают в него вгрызаться. Безуспешно пытаясь попасть мясогрызами в противника, Йохелла не заметила бежавшего по соседней улицы воина и столкнулась с ним.
   – Враг в городе! – крикнул Комтойхо. – Это враг, бейте её!
   Услышав первую фразу, Йохелла отпрыгнула от воина, в которого только что врезалась, но подбежавший с другой стороны фреймер попытался ударить крисом ей в бок и, если бы она не отпрыгнула, разрезал бы её пополам.
   Собрав всю силу воли, Йохелле удалось применить невидимость, но рана сильно кровоточила, что затрудняло перемещение и выдавало её местоположение. Пять воинов клана бросились за ней в погоню, защёлкали выстрелы. Йохелла почувствовала, что её спины что-то коснулось и какие-то букашки начали расползаться от этого места и вгрызаться в кожу. Впереди, используя дома и трупы как укрытия, расположился её родной отряд, стреляющий в сторону Йохеллы, где, как оказалось, к преследователям присоединилась ещё пара гибридов, похожих на пауков и стреляющих ядовитыми иглами.
   В глазах темнело, взглянув вниз, Йохелла увидела свои руки и поняла, что снова стала видимой, боль от пожирающих её букашек стала невыносимой, ещё немного, и она упала бы обессиленной на растерзание преследующим её воинам, но тут кто-то из края стоящего справа здания схватил её за локоть и потянул к себе. Реальность начала куда то уплывать, слова раздавались как в бочке.
   – Дай сюда факел. – услышала она голос и открыв глаза поняла что лежит лицом к земле. Землю около неё озарило пламя и в следующую секунду оно обожгло её спину. Больше Йохелла ничего не помнила.

Глава 6

   Очнулась Йохелла в каком-то доме. Первое что она увидела, был освещённый светом горящих личинок потолок дома, с левой стороны была стена, а с правой лежали какие-то тюки. Йохелла хотела встать и осмотреться, но резкая боль не дала ей этого сделать.
   – Тебе повезло – донёсся до неё чей-то голос – спиронки не успели добраться до внутренних органов, вовремя прижгли, сейчас у тебя там одни кости, но надеюсь дня через два всё полностью регенерируется.
   – А ты кто? – спросила Йохелла говорящего фреймера, который к тому времени уже появился в зоне её видимости.
   Это был фреймер средних лет, одетый достаточно просто, в одной руке он до сих пор держал биологический автомат, а другой гладил сидящего около ложбинки с личинками хоуса, пушистого зверька похожего на кота, но с короткими и тоненькими передними лапками, и большими фасетчатыми глазами.
   – Не важно кто я. Не я тебя сюда принёс, а кто принёс тот уже убит.
   – Значит мы победили? —спросила Йохелла наблюдая за хоусом, который теперь начал довольно повякивать.
   – Да. Победили. – сказал тихо со вздохом фреймер и вышел из комнаты на улицу.
   Йохелла предприняла вторую попытку сесть, и на этот раз она увенчалась успехом. К её удивлению в комнате она увидела ещё и женщину фреймера, которая складывала одежду в стопки.
   – Его сын тебя принёс сюда. – проговорила она не повернув головы в сторону Йохеллы. – Я его тётя. Этот бой принёс нам большие потери.
   – Почему вы напали? Ведь я просила вас оставаться на местах.
   – Как мне поступать решать мне. – ответила фреймер, грозно взглянув на Йохеллу. – Ты можешь просить, а мы сами примем решение. Твоя смерть не входила в мои планы.
   Не успела Йохелла ответить, как с улицы послышался шорох, это мужчина фреймер тащил труп своего сына в комнату. У трупа практически отсутствовал кожный покров, вместо него красовалось белое мясо из которого ещё кое-где сочилась серая кровь.
   Положив тело посередине комнаты, фреймеры сели с двух сторон от него, скрестив ноги и взявшись за руки, и затянули грустную песню, каждый добавляя в неё свою музыку и слова. Их пласты загорелись жёлтым светом, а они всё пели и качались в такт, желая песней излечить свои раненные души и наполнить себя силами жить дальше.
   Йохелле не раз приходилось видеть церемонию прощания с умершим, в ней могли принимать участие только родственники, у кого-то их было много, у кого-то мало но заканчивалась она всегда одинаково, тем что труп погибшего относили к гибридизатору и скармливали гибридам, связуя отныне жизнь этого гибрида и свои собственные жизни и веря в то, что часть души этого гибрида отведёт душу погибшего на Огненный Шар, и они обе обретут беспредельную свободу и независимость.
   Прислушавшись, Йохелла услышала, что не только в этом доме поют прощальные песни, приглушённо слышались песни и из других домов. Поднявшись с постели и пошатываясь, она сделала несколько шагов по направлению к двери.
   На улице была действительно довольно страшная картина. Вся улица была усыпана трупами погибших, между которыми ходили родственники, надеющиеся, что в числе умерших не будет их родственников, те же, кто уже нашёл кого-то из своих среди убитых и спел прощальную песнь, с несчастными лицами несли своих родных в сторону гибридизатора. Пленённые воины клана Жёлтых Ветров, которые не успели умереть до пленения, теперь лежали связанные по рукам и ногам на площади и ожидали своей участи, полностью отданные на суд народа. Большая их часть примкнула к войску Йохеллы, но так как противникам никто не объяснил причины нападения на них, они поняли это как покушение на свою свободу и сопротивлялись очень отчаянно, в результате чего и было так много потерь с обеих сторон. У фреймеров считалось позором попасть в плен, поэтому каждый крис был оснащён с биологической его части маленьким утолщением. Если на него нажать выскакивал пузырёк, из которого сочилась жидкость, одного прикосновения к ней языком было достаточно для мгновенной смерти, но отказавшиеся от боя не считаются пленными, а потому перешедшие к войску Йохеллы воины не терзались муками совести.
   Оценив масштабы потерь, Йохелла вернулась на кровать и обессилено заснула.
   Когда она проснулась, был уже день. Оба фреймера, обосновавшиеся в одной с ней комнате, обедали какой-то похлёбкой, приподнявшись на кровати, воительница увидела точно такую же чашку, выдолбленную из кости у себя в ногах. Похлёбка была на редкость вкусной, всё-таки фреймеры были в основном очень даже неплохими поварами, и хоть вся их еда состояла из продуктов животного происхождения, она имела разный набор витаминов и совершенно разный вкус.
   – Гибриды насытились, некуда больше девать погибших, они обессилены и опустошены, некому проводить воинов на Огненный Шар. – проговорила женщина фреймер с нескрываемой грустью.
   – Вечером они должны набраться сил. – ответил ей её брат. – хорошо хоть наших всех нашли, уже трупы врагов сжигают.
   – Ряды должны восполниться новыми воинами. – вмешалась Йохелла.
   – Этих новых треть от нас и больше половины из них дети, хоть и сражались они до последнего, ели смогли их обездвижить. – проговорил воин. – Но какие солдаты из них?
   – Какие не какие а солдаты. – ответила его сестра. – Будем надеяться, что мы не потеряем друг друга больше.
   – Йохелла! – произнёс, заглянув в комнату, воин. – Люди Жёлтых Ветров спрашивают, как мы будем называться отныне? У нас должно быть новое и грозное название.
   – Передай им и всем что мы пока будем зваться Чёрным кланом. – ответила ему Йохелла. – и поднявшись на ноги проследовала за ним на улицу.
   Она бросила беглый взгляд в сторону горящих трупов, но внутреннее чутьё подсказывало ей, что её враг остался жив и сейчас где-то далеко отсюда.
   Решив, что он собирается привести подкрепления, Йохелла решила дать войску пять дней на то чтобы прийти в себя, а заодно приказала нескольким фреймерам написать послания и отправить их с гибридом вестником во все кланы Голлы с просьбой присоединиться к Чёрному клану.
   Йохелла надеялась, что эти кланы присоединятся к её войску, но такие надежды лелеяла не только она.
   В прошлом почитаемый и уважаемый, а ныне подавшийся в бега воин песков Комтойхо тоже надеялся заручиться поддержкой других кланов. Он не искал власти, а искал свободы в первую очередь для себя, а поэтому вознамерился рассказать чужим кланам об опасности Чёрного клана, дабы они не присоединились к нему и не стали врагами самого Комтойхо. Он, как и все фреймеры, провёл свою жизнь в боях. Будучи фреймером непреклонным и в некоторой мере вероломным, Комтойхо имел немало врагов в различных кланах, своей же родиной он по праву считал Клан Воющих Ветров, где и появился на свет около 40 лет тому назад. Несмотря на большое количество шрамов и отрубленный палец на правой руке, этот воин не стал слабее, и его физическая и экстрасенсорная сила только что достигла своего пика.
   Ветер тихо шелестел, ударяя песчинки в его плащ, расстилал перед ним ковёр из накладывающихся друг на друга волн песка и вместе с тем заметал его следы. Комтойхо хорошо ориентировался на поверхности Голлы, годы изгнаний и путешествий не прошли зря для него, не было ни одного клана где бы он задержался больше одного года. Презирая редкие и небольшие группы кочевников-разбойников он был одиноким путником, вечно бегущим от молвы и мести своих врагов, порождая у кого-то ненависть, у кого-то уважение, а у кого-то страх. Несмотря на небывалую силы и могущество, Комтойхо боялся иметь слишком много врагов, желание увеличить свою силу, и тем самым побороть этот страх было самой главной целью его жизни переходящей в абсурд.
   Прошло двое суток и ландшафт под ногами путника начал меняться, песчаным равнинам с редкими плато стали уступать небольшие песчаные холмы и чем дальше Комтойхо шёл, тем более и более большие холмы ему попадались.
   – Вот и Волнистая Улыбка Матери, – сказал он тихо, взбираясь на четвереньках на самый большой холм. – прямо за этими песками если начать двигаться на северо-запад будет Клан Воющих Ветров.
   Внезапно откуда-то сзади послышался приглушённый шелест мотора. Комтойхо прижался к песку рядом находящегося песчаного холмика и оглянулся. На небе всё больше и больше увеличивалась точка, превратившаяся со временем в грузовой орнитоптер, несущий в своих металлических лапах, высовывающихся из трюма, – галлон. По сравнению с обычным орнитоптером, грузовые имели не два крыла, а 4, передвигались немного медленнее, но каждый галлон мог перевозить по два бластерных или ракетных танка любой модели или 4 клостера в трюме. Грузовые орнитоптеры чаще всего использовались для перемещения галлонов в отдалённые месторождения циода, но так как орнитоптеров было довольно таки мало, арианские колонисты обычно довольствовались месторождениями, находящимися недалеко от базы, которых было предостаточно.
   Устало шелестя мотором, орнитоптер пролетел у него над головой и скрылся где-то за холмами. Подождав ещё несколько секунд, Комтойхо быстро взобрался на холмик и продолжил свой путь.
   В его голове зашевелились воспоминания, он вспомнил, как будучи ещё совсем маленьким, он выбирался на поверхность, искал частые места приземления галлонов и передавал эти сведения взрослым, чтобы те потом подходили к этому месту и вызывали помехи в работе приборов. Комтойхо был единственным ребёнком которого допускали до подобной работы благодаря его способностям, остальной же костяк наводчиков составляли опытные разведчики, которые относились к своему младшему сотоварищу достаточно пренебрежительно. На этой почве часто случались конфликты, многие из которых могли бы стоить Комтойхо жизни. Он помнил, как однажды они набрели на упавший орнитоптер ариан, крылья его были сломаны, корпус разломан пополам, а мотор горел зловещим синим пламенем. Вся эта конструкция была объята клубами дыма, некогда могучий и большой орнитоптер лежал на плато, словно сломанная игрушка, словно игрушечный самолётик, с которым поиграл слишком истеричный малыш-великан. Маленький фреймер не мог оторвать глаз от этой дышащей пламенем конструкции, он сжал посильнее крис и пригнувшись стал подползать к разбитой машине, надеясь найти внутри и пленить или же убить живого пилота арианина. Его спутник не разделял подобного энтузиазма и на удивление был спокоен, он внимательно наблюдал за тем, как Комтойхо влез внутрь, а потом не торопясь подошёл и заглянул в разлом на брюхе машины. Его полностью чёрные глаза ели были видны за слоем дыма, и он постоянно моргал, чтобы дым не сильно обжигал их.
   – Вылезай и пошли. – проворчал он на клокочущем фреймерском языке.
   – Не родился ещё бог, способный указывать богу. – ответил ему Комтойхо, пытаясь приподнять отвалившийся кусок корпуса, под которым виднелась часть скафандра.
   – Ты вечно со мной ходишь в разведку, потому что другие просто не выносят твоего нрава, и я тоже начал уставать от тебя.
   – Просто я более свободен чем ты. – ответил Комтойхо бросив попытки приподнять кусок корпуса и силясь вытащить из под него то, что по его мнению должно было принадлежать арианину.
   Ответа от его напарника не последовало, вместо этого он услышал ели слышный, затухающий звук шагов.
   «Вот и иди» – подумал юный разведчик. Лежащие на полу куски корпуса начали немного поддаваться в ответ на толчки со стороны Комтойхо, и он уже надеялся вытащить из под них труп, как вдруг резкий хлопок оглушил его и неведомая сила отбросила его к одной из стен, тело болезненно взвыло каждой клеточкой, это было настолько быстро, что фреймер даже на успел сообразить что к чему, но ему казалось, что время наоборот вытянулось и он, прижатый воздушной волной к стене орнитоптера, наблюдал как снизу в его и в другие стороны летят искорёженные куски металла. Эти куски врезались в стены, пол орнитоптера разламывался пополам, один из самых больших кусков механизма врезался прямо над головой фреймера. Он заметил, что его начало разворачивать и как юлу выкинуло из орнитоптера в воздух вместе с куском стенки на который он опирался. С высоты нескольких метров он увидел, как неведомая сила разорвала орнитоптер на огненные осколки, которые падали на землю. Вместе с ними упал и Комтойхо.
   «Взрыв» – только и успел подумать он.
   Он до сих пор не знал, как ему удалось выжить в тот роковой день, даже, несмотря на везение, быструю регенерацию и живучесть, фреймеры отнюдь не были бессмертными, даже наоборот были намного уязвимей других рас из-за наличия пластов, отнимающих значительную часть энергии.
   Как потом ему рассказали, спасли его услышавшие шум жители соседнего клана. При пластоидном воздействии раны заживают практически на глазах, однако осталось то, что вылечить не удалось. Это был палец, который ему отрубил один из летящих обломков.
   Пережитый стресс не прошёл даром для Комтойхо, он начал видеть души давно погибших фреймеров спустившихся как считалось у фреймеров с Огненного Шара. Эти души говорили ему что-то, но он не понимал их языка, их голоса сливались в один и звучали монотонным жужжанием.
   Комтойхо говорил другим фреймерам об этих душах, но они не верили ему. Попавшие на Огненный Шар, они ведь не захотят вернуться обратно и надеть на себя цепи существования. Они обрели, наконец, безграничную свободу, свободу от своего тела, от эмоций, от переживаний и бед, свободу от самой жизни. Но Комтойхо их слышал, слышал, когда хотел и не хотел. Они будили его ночью, они раздражали его днём, они приходили в самый неподходящий момент и мешали сосредоточиться. Монотонная музыка их голосов ледяными пальцами впивалась в мозг и Комтойхо охватывала волна гнева, гнева на других фреймеров за то, что они не хотят верить ему, гнева на этих духов за то, что приходят к нему и гнева на самого себя за то, что он не может прогнать их.
   «Лучше бы они мне сказали, как разобраться с этим войском, что напало на нас» – подумал он, как только мрачные охранники закрыли за ним дверь.
   – Иди за мной, чужеземец. – проговорил один из охранников, спускаясь по ступеням в город.
   На Голле уже началась ночь и свет, испускаемый миллионами светящихся насекомых, освещал его огромный силуэт который теперь отбрасывал длинную тень.
   – Я знаю, что ты не чувствуешь злобы к нам или ненависти но если ты пришёл не с добрыми намерениями, ты навсегда потеряешь свою свободу. Думаю, ты уже слышал о верёвочниках?
   – Я хочу, чтобы вы собрали совет, у меня есть важные новости для вас и вообще для всех богов Голлы.
   Комтойхо огляделся, охранник вывел его на оживлённую улицу, вокруг было полно народу, жители города, словно днём шли по своим делам, и, кажется, совсем никто не собирался идти спать, они проходили мимо и, кажется, совсем не обращали внимания на то, что среди них появился новый фреймер.
   – Никто не собирает совета по желанию пришельца. – злобно ответил ему охранник. – Как ты смеешь являться к нам и пытаться отнять нашу личную свободу? Каждый бог сам решает, что ему творить, каждый фреймер сам решает за себя, что ему делать!
   – В таком случае я решаю говорить. – ответил ему Комтойхо и мгновенно повысил голос. – Слушай меня, клан Воющих Ветров!
   Гул на улице вблизи Комтойхо немного притих, некоторые прохожие бросили на него удивлённые взгляды.
   – Страшная угроза нависла над всеми нами. Появился клан добровольных рабов который ломает всё на своём пути в желании сделать других рабами! За всю историю существования нашей родной земли не было таких кланов, и в наших силах сделать так, чтобы всё это кануло в прошлое и больше никогда не высовывало на поверхность даже своего скелета. Они говорили, что спасут нас, но они убивали нас, а не спасали, мне пришлось бежать оттуда, чтобы предупредить об этой угрозе вас! Напрягите свои пласты и увидите, что мои эмоции чисты, а мысли прямы!
   – А кто ты такой? – спросила одна из подошедших к нему фреймеров. На данный момент вокруг Комтойхо собралась уже небольшая кучка народа, устремившая на него всё своё недоверие и скептицизм.
   – Я Комтойхо! Многие из вас, наверное, слышали обо мне, я имею сверхспособности, и мои враги боятся меня. Я здесь чтобы помочь вам!
   – Хватит врать! Ты здесь чтобы спасти себя, за тобой же наверняка уже выслали погоню, твои мысли прямы, но умелый лжец умеет чистосердечно лгать, его душа спокойна при этом, его не трогает ветер сомнений или совести.
   – Чего ты хочешь от нас? – обратился к нему другой фреймер юноша. – Ты пришёл говорить нам про легендарного воина чтобы самим стать таким. Ты пришёл говорить о свободе, поскольку наша свобода для тебя наиболее желанна, а мы никому не отдадим её, у нас её и так осталось слишком мало.
   – Ты отнял моё время, пришелец, это часть моей свободы, а как сказал великий Вальдьюххо «отнявший свободу достоин того, чтобы у него отняли жизнь» – прокричал другой фреймер, сверкнув своим крисом.
   – Погоди, не стоит – прервала его девушка фреймер, взяв за запястье. – Я думаю, что всё-таки стоит собрать собрание.

Глава 7

   Острые песчинки врезались в лицо Йохеллы, сухой и шероховатый ветер перетирал тела воинов в своих жерновах. В нескольких километрах от фреймерской армии бушевала непогода и, прикрытая этой непогодой как щитом, армия Чёрного клана неспешно ползла в очередной бой. С высоты полёта своего гибрида Йохелла могла разглядеть их, воинов из шести захваченных кланов, тех, кого удалось присоединить за эти долгие 10 месяцев. Вон там, слева, идут воины клана Хнамовых Истуканов, жившие далеко на севере, в горах недра которых богаты хнамом – говорящим камнем, способным любому богу поведать свои воспоминания. Чёрный клан пришёл туда в последнюю очередь, город Хнамовых Истуканов был широко известен своей неприступностью, тамошние фреймеры жили в почти полной изоляции и войн практически не вели. Да и зачем нужны войны когда вокруг тебя на десятки километров простирается безжизненная каменная пустыня? Но Йохелле нужна была война, как существо более могучее чем остальные, она больше чувствовала гнёт несвободы и выход видела только в том чтобы сбросить его при помощи воинов из других кланов, этот же горный народ был необходим, так как не имел прочти никакой неприязни к другим кланам. Заметили их ещё на подходах к горам, трудное восхождение по отвесным каменистым породам было осложнено вражескими атаками. Они появлялись из ниоткуда, стреляли из пустоты и уходили незамеченными. В итоге было принято решение формально отступить, но скрыто послать несколько десятков воинов к противнику, они перешили обозначающие клановую принадлежность нашивки и пришли под видом беженцев, спустя месяц им удалось разведать обстановку и убедить некоторых членов клана следовать за Йохеллой, они ушли мирно, никто не стал задерживать их, жители горного клана отнеслись с пониманием к измученным жителям юга, которым приходилось терпеть присутствие ариан на своей земле. Поток воинов оттуда длился ещё долгое время. Кланы Твёрдого Песка и Бесшумных Крисов, находящиеся по соседству от Хнамовых Истуканов, убили посланцев и оказали яростное сопротивление войскам Чёрного клана, они напали одновременно, когда в Чёрный Клан вернулось подкрепление от горного народа. Больших потерь было бы не избежать, если бы противник так не налегал бы на использование гибридов, они составляли добрую половину войска но, несмотря на уничтожение ими гибридов Йохеллы, не смогли ничего сделать против её ментального воздействия. Подобно ветру она перескакивала с одного гибрида на другого и касалась их головы пальцами, её пласт ярко горел. Она не помнила скольких гибридов заставила присоединиться к себе, но с последнего упала без чувств и, если бы её не подхватили, наверное была бы убита врагами. Потеряв гибридов, те пришли в смятение, ведь подобное никогда не случалось на протяжении всей истории. Они решили, что Йохелла величайший из богов, какую послал сам Огненный Шар, раз гибриды, проводники душ, встали на её сторону. Подавляющая часть их сложила оружие и перешла под знамёна Чёрного Клана. Единицы же кто не захотел – ушли, разнося новость о сокрушительном поражении своих собратьев и силе Йохеллы. Та приняла решение не губить своих воинов и не нападать на другие кланы, теперь этого не требовалось, достаточно было заслать своих людей и вызвать либо смуту либо добровольный уход из своего клана к Чёрному. Так было захвачено ещё два клана – клан Хранителей Огня и клан Дикого Света. Оставалась главная проблема – Комтойхо, где бы он ни был, он опасен, пока он распускает росказни о карателях Чёрного клана, всё меньше и меньше воинов хотят присоединиться к ней, а значит всё меньше и меньше вероятность того что Чёрный клан одержит победу в грядущей войне с хлебальниками, в этой первой открытой битве. Ветер усиливался, гибрид Йохеллы раскачивался под порывами ветра, его бросало то вверх, то вниз, что значительно снизило его скорость. Видимо, эпицентр бури стал приближаться к ним слева, теперь идущих внизу воинов было уже не рассмотреть, они представляли собой что-то тёмное, просвечивающееся сквозь качающееся море парящего песка.
   – Останавливаемся в городе бывшего клана Дикого Света! – прокричала Йохелла спикировав.
   Новый порыв ветра ударил по обратной стороне кожистых крыльев её гибрида, перевернув того несколько раз в воздухе и бросив на песок.
   – Невозможно двигаться в такую непогоду. – продолжила Йохелла, поднимаясь на ноги. – Движемся на восток! – слова её подхватил ветер и пронёс, играя, мимо хмурой и плотной толпы воинов.
   Те не высказали возражений, небольшой отдых не менял планов зато сильно улучшал продвижение, пропустив эпицентр бури, можно было снова двигаться под её покровом до самой арианской базы а потом накрыть её более страшной бурей, бурей из биологического оружия, из светящихся крисов в руках бесшумных убийц и мощных гибридов, уничтожающих всё на своём пути. Йохелла же нужен был гибрид другого рода, она конструировала его около недели и была очень рада когда, наконец, спустя несколько часов, смогла оказаться под защитой плато. Гибридизатор жил своей жизнью, гибриды и воины покинули его, но шар всё так же колыхался на луче, вечный и могучий.
   – Вот он, уже шевелит лапками, ты тоже видишь его? – голос прорезал тишину, не нарушаемую уже несколько месяцев.
   Рубиновый свет освещал две присевшие около гибридизатора фигуры с интересом смотрящие в пол.
   – Я только при помощи пласта его вижу и то не отчётливо, от него идут слабые волны. Их можно увидеть, если знать, куда смотреть. При отклонении на миллиметр уже ничего не видно.
   – Это просто идеальное существо, похоже на бактерию, но действует как вирус, много лет мне стоило вывести его, оно просто идеально для тихих и бесшумных убийств.
   – Но зачем тебе, богу, обладающему такими огромными способностями, такое маленькое существо? Разве есть на свете что-то, что пугает тебя до такой степени, что ты не можешь с этим справиться собственноручно?
   – В некоторых случаях лучше действовать тихо и не светиться. – ответила Йохелла вставая на ноги. – Ты, наверное, догадываешься, почему я тебе показала его?
   – Ты хочешь, чтобы я сделала что-то?
   – Ты должна убить Комтойхо, а после этого вернуться сюда живой. Я очень надеюсь, что это не последнее твоё задание, Тейхвайне.
   – Но где мне искать его и как действует твоя эта бактерия?
   – Он в Клане Воющих Ветров, больше ему просто негде быть. Найди способ пробраться в город не привлекая внимания охранников. Это существо при попадании на слизистые оболочки разрушает их и пробирается в кровь, жертва ничего не чувствует так как существо очень маленькое, биорадары так же его не засекают. При попадании в кровь оно разлагается и реагирует с ней, вирус размножается и действует на клетки крови, лишая их возможности переносить газы, это приводит к отмиранию тканей и смерти.
   – Откуда ты столько знаешь? Про клетки, про газы, неужели ты это всё видела?
   – Я много чего вижу. Забирай в колбу бактерию и выдвигайся. Времени нет.
   – Твоя воля – моя воля. Надеюсь общими усилиями мы вернём былое могущество всем нам. – ответила Тейхвайне, заткнув тонкую как волос колбу и поднявшись на ноги.
   Чтобы поскорее добраться до Клана Воющих Ветров она решила взять из зверинца в гибридизаторе одного из существ. Как правило, в зверинцы попадали те существа, с которыми не планировалось проводить опыты, они там ожидали своей очереди, когда их солдаты поведут в бой или на какие-то работы или же принесут им на ужин своих погибших товарищей.
   Окинув быстрым взглядом всех стоящих гибридов, Тейхвайне остановила свой взгляд на крылатом звере с длинной шеей и раскачивающейся змеиной головой. Его крошечные красные глазки тоже заметили её, и голова замерла, внимательно приглядываясь к фреймеру.
   – Не бойся, мы просто полетаем. – произнесла Тейхвайне подойдя к нему и коснувшись рукой его носа.
   Гибрид, почуяв прикосновение, тут же изменил своё поведение, вместо того чтобы напасть или укусить, он поджал лапы и склонил голову, словно разрешая забраться на него. И как только Тейхвайне устроилась поудобнее, его костлявое, покрытое щитками тело вздрогнуло, и гибрид быстро побежал из гибридизатора к одному из выходов на поверхность.
   – Откройте дверь! – покричала Тейхвайне стоящим охранникам, те бросились открывать их, но не успели открыть их и на половину, когда гибрид с наездницей выскочили наружу, чуть не оторвав дверь.
   – И куда она так несётся… – проворчал один из охранников, наматывая цепь обратно и закрывая дверь.
   – Наверное важное дело. – ответил задумчиво второй охранник, с улыбкой наблюдая, как воздух искривляется, пряча в себе посланника и убийцу верхом на летящем гибриде.
   Дело действительно было очень важное, и Тейхвайне постоянно проверяла крошечную колбочку всю дорогу до плато Клана Воющих Ветров. Лететь было не очень далеко, и довольно скоро на горизонте появилась сначала тёмная полоска, а потом уже начало вырисовываться огромное и неприступное плато, около которого погибло немало фреймеров, пытавшихся прогнать или уничтожить гордых жителей города.
   Во время одной из междоусобных войн это селение почти полностью было разрушено, напавший на них клан занял полуразрушенный город, но защитники не собирались его так просто отдавать. Захватчиков не спасали ни дозорные, ни патрули. Их войско постоянно сокращалось, благодаря неуловимым убийцам из Клана Ветров. Они проникали внутрь, как только поднимался ветер, чтобы быть более незаметными. Ветер выл в развалинах и его вой смешивался с предсмертными криками жертв. После нескольких недель потерь и страха захватчиками решено было покинуть город, а его жители вернулись назад, отстроили его заново и стали величать себя Кланом Воющих Ветров, и ещё довольно долгое время это название пугало всех воинов рядом находящихся кланов.
   – Ты кто? – пробасил открывший дверь Тейхвайне охранник, недовольно прищурившись. У тебя злые помыслы.
   – Я ищу своего врага, что покинул наш клан и перешёл в ваш. Я хочу сразиться с ним в честном поединке.
   – Ещё одна пленница своих желаний. Заходи.
   Тейхвайне зашла внутрь, и огромная дверь медленно закрылась за ней, погромыхивая цепями.
   Охранники внимательно проводили её взглядом, один еле заметно мотнул головой глядя на другого, и другой почти сразу же крадучись побежал за Тейхвайне.
   Она же не чувствовала угрозы, спустившись в город по лестнице и окунувшись в бурлящий и шумящий город, Тейхвайне растворилась в нём, сосредоточив всё своё внимание на поиске жертвы.
   – Переполошил народ и сидит.
   Тейхвайне осмотрелась стараясь найти источник голоса, это оказалась старая фреймерша, чинящая порвавшуюся шкуру у своего дома.
   – Ещё и собрания требует, наглец. – продолжила бубнить старуха бросая взгляды на сидящего около одного из домов фреймера.
   Тейхвайне пригляделась. Да, это был он. Беглец и странник Комтойхо преспокойно сидел на камне около одного из домов и с удовольствием жевал кусок поджаренного мяса что захватил с собой. Около него прыгало маленькое ушастое существо, которое было для фреймеров чем-то вроде домашних животных. Оно подпрыгивало и требовало, чтобы с ним поделились трапезой.
   Тейхвайне нащупала пальцами заветную колбочку и пошла ближе.
   – Что ты ешь, пришелец? – спросила она заинтересованно.
   – Мясо одного из наших гибридов. – сухо ответил Комтойхо.
   У фреймеров было не принято задавать вопросы и лезть в душу, это считалось плохим тоном и могло разозлить собеседника, поскольку лишало его определённой доли свободы, но Тейхвайне нужно было идти до конца.
   – А у нас нет мяса с таким оттенком.
   Комтойхо, до этого не смотрящий на свою собеседницу, теперь обратил взгляд, наполненный такой злостью, что это испугало бы любого, однако Тейхвайне не испугалась и выдержала на себе тяжелый взор абсолютно чёрных глаз.
   – Держи. – швырнул он в неё кусок мяса и, поднявшись на ноги, пошёл прочь.
   Только когда он смог отвернуться и отойти подальше, Тейхвайне могла разрешить себе думать о своей кровавой миссии. Быстрым движением руки она сломала колбу, и та сжалась, выкинув в мясо драгоценную бактерию.
   Долгое время Тейхвайне стояла и вглядывалась в кусок мяса, стараясь проверить там ли бактерия, и когда она почувствовала ели заметные исходящие волны жизни, её жертва была уже далеко.
   – Эй, пришелец, стой, мне не нужна еда! – прокричала Тейхвайне ему вслед.
   Силуэт Комтойхо замер, он резко повернулся и широко шагая подошёл к Тейхвайне.
   – Так зачем ты отняла моё время и мою еду, проходимка? – прорычал он и выхватил у неё из рук кусок мяса. – Я чувствую, ты что-то задумала плохое но не могу понять что… Это тебе мешает даже взглянуть на меня!
   Тейвайне промолчала, взгляд её упал на маленького ушастого зверька, что подпрыгивал, пытаясь выхватить у Комтойхо кусок мяса.
   Комтойхо что-то кричал, и его рука покачивалась всё больше и больше, дразня зверька вкусным ароматом пищи.
   Прыжок и зверёк мгновенно вцепился жвалами в добычу и тут же начал хрипеть и задыхаться. Заметив это, Комтойхо швырнул прочь кусок мяса, но зверёк до этого прочно державшийся за него отцепился в полёте и до земли долетел только его труп.
   Тейхвайне дёрнулась бежать, но ноги её стали ватными, а мозг словно размяк. В глазах потемнело, а затылок взвыл от боли. Покачнувшись, она рухнула на землю.
   – Неудавшееся убийство. – прокомментировал стоящий за ней охранник, опуская оружие вниз. Теперь это твоё дело что делать с ней.
   – Разумеется. – ответил Комтойхо, разглядывая поверженного киллера. Как только пройдёт собрание, думаю, вы сами с радостью решите её участь.

Глава 8

   Очнулась Тейхвайне уже в заброшенном доме, служившей тюрьмой для тех фреймеров, которых нельзя было убить сразу. Руки её были привязаны за специальную верёвку к потолку, в результате чего она висела над землёй. Ноги тоже было связаны. В комнате было абсолютно темно из-за малого количества светлячков в специальной осветительной ложбинке, тем не менее, этого хватало, чтобы заметить блестящие в темноте глаза её врагов.
   – Так кто тебя послал, ничтожный бог, ушедший в подчинение? Кому ты отдала свою свободу? – произнёс голос из темноты.
   Тейхвайне молчала, её суставы рук болели, и в глазах до сих пор всё расплывалось.
   – Ты же знала что нет жизни без свободы и если нет свободы внутри, её теряют снаружи. – продолжал голос. – Тебе приятно здесь висеть? Я думаю, это доставляет тебе удовольствие, рабыня.
   – Я работаю только на себя, я не раб.
   – Вы гляньте на неё, она не раб! Она просто пришла сюда по чей-то воле, но она совсем не раб. Отдающий свою свободу, достоин быть растерзанным гибридами, поскольку не бог отныне он и подобен гибридам, выращенным для определённой цели! Но ты умрёшь быстро и просто, как только скажешь, кто тебя послал.
   – Я сражалась за вашу свободу, дайте мне умереть как воину!
   – Кто она? Та фреймерша что лишила вас свободы и жаждет лишить её нас? – прошептал Комтойхо приблизившись.
   – Вы уже давно лишены своей свободы, уже тогда, как только начали скрываться от глаз прилетевших сюда пришельцев.
   – Думаю, нам нужно сменить методы допроса. – ответил Комтойхо и исчез в темноте.
   Где то там послышались шорохи, несколько фреймеров отвернулись, и через пару секунд Тейхвайне увидела, как они выкатывают огромный чан, состоящий из спаянных костей. Временами, когда он резко шевелился, наружу выливалась чёрная жидкость. Один из фреймеров стал наматывать верёвку на специальное колесо, поднимая Тейхвайне всё выше и выше над землёй.
   Как только бочка оказалась под её ногами, он отпустил верёвку, и Тейхвайне плюхнулась в чёрную жидкость почти по горло.
   Практически сразу её кожа взвыла от боли, а вода, бывшая до этого абсолютной чёрной, начала сереть от белой фреймерской крови.
   Несмотря на нестерпимую боль, Тейхвайне не позволяла себе кричать, а просто стояла, закрыв глаза и ощущая, как кислота растворяет её кожу и мышцы.
   – Мне не доставляет радости пытать тебя. – услышала она тихий но спокойный голос Комтойхо. – просто ответь мне кто враг наш и тебя убьют быстро.
   – Ну? – спросил он спустя несколько минут, так и не дождавшись ответа.
   – Имя тебе ничего не даст, глупый бог. – ответила Тейхвайне скорей себе чем кому то ещё.
   – Помолчим и подождём, когда у тебя растворятся кости? Я бы с удовольствием это понаблюдал, да и ты сама понимаешь, что отсюда выйдешь разве только на Огненный шар. Какой смысл тебе утаивать от меня имя моего врага?
   – Не попадёт. – послышался насмешливый голос, принадлежащий скрытому во тьме воину. – Рабам там не место, даже самый ничтожный гибрид не поведёт на Огненный Шар раба, его скорее вырвет.
   Его слова долетали до Тейхвайне совсем слабо, словно со стороны и из другой вселенной. Она уже не чувствовала боли и глаза её застилал мрак.
   – Йохелла. Её зовут Йохелла. Она – та кто убьёт тебя. – прошептала она ели слышно.
   – Что?? Что она сказала? – закричал Комтойхо, театрально нагнувшись к её лицу. – Вытащить немедленно!
   Тут же в темноте засновали тени и огромное колесо вновь пришло в движение. Тело Тейхвайне, которое теперь представляло собой голые кости, в которых были заключены почти оголённые внутренности, дёрнулось вверх и испустило стон. Пальцы рук и ног уже растворились и теперь на их месте не осталось практически ничего, что напоминало бы о них.
   – Думала я тебя так сразу и убью? – прошептал громким шёпотом Комтойхо. – Неет, ты мне ещё расскажешь, ты мне ещё многое расскажешь.
   С этими словами он и другие воины вышли из дома, погасив светлячков специальным раствором и оставив полуживую Тейхвайне лежать на полу. Сознание, так внезапно покинувшее её после того как её вытащили, начинало возвращаться а клетки регенерировать. С ненавистью она подумала о себе и том, что позволила так просто взять себя в плен, а теперь обрекла на возможно вечные пытки.
   «И ведь не убили сразу, специально взяли в плен, чтобы весь мой род потонул в позоре из-за меня, чтобы они вычеркнули меня из своей памяти, чтобы даже если бы я могла сбежать отсюда не убежала бы. А моя дочь? Если она узнает, что я умерла в плену, что с ней станет?.. А она всегда так верила в меня, считала самой лучшей и вот теперь я здесь. Каким же презрением обладают эти глупые существа… Жаль, нельзя дотянуться до ампулы с ядом.»
   Холодный пол покрывался белой кровью, коснувшись щекой пола, она почти ничего не видела кроме слепящей черноты. Но тут внезапно ей почудилось, что в темноте кто-то движется.
   – Ты умрёшь за правое дело. Хочу сказать тебе, что у Йохеллы в этом клане есть люди, которые пойдут за ней. И я один из них. Я избавлю тебя от позора пленного.
   Йохелла увидела, что около неё кто-то стоит, чей-то плащ был в самом углу её зрения. Не способная шевельнуться или сказать хоть что-то, она могла только наблюдать как фреймерский воин подошёл ближе и в руках его сверкнул крис.
   Касания оружия она не почувствовала, лишь что-то внутри неё рвануло вверх.
   «А всё-таки на Огненный Шар лечу. Не правы они были. Спасибо тебе» – пронеслось у неё в голове в последнюю секунду.
   В это время недалеко от места заключения Тейхвайне, рассерженный Комтойхо пил сабуду – напиток приготовленный из крови и секрета специальных насекомых, выращенных в гибридизаторе.
   Вокруг было много народа, фреймеры увлеченно беседовали друг с другом, сидя на стульях – черепах и изредка поднимались чтоб подойти к магазинчику и заказать себе что-нибудь ещё поесть или выпить.
   – Тупой народ – мысленно диагностировал Комтойхо смотря на них исподлобья. – Враг скоро постучит к ним в дверь, а они вместо того чтобы напасть первыми или готовиться к обороне совершенно ничего не делают, даже совещание и то не помогло, пришлого беглеца никто не стал слушать. Даже моё имя им ничего не дало, конечно, я же не легенда масштаба Йохеллы. Йохелла… Худшие опасения подтвердились. Подумать только. Неужели она и правда существует? Столько лет считал рассказы о ней глупой выдумкой и тут вот на тебе. Если это всё правда то мне угрожает опасность, большая опасность. Надо будет потрясти хорошенько ту тупую рабыню. Собиралась ведь меня убить! Как глупо, хорошо что мой новый союзник её обезвредил, но потащиться вслед за мной… Это уже верх наглости. Из-за этого придурка, вместо того чтоб просто считать все мысли у неё с башки, пришлось прибегнуть к старым способам, которыми до сих пор пользуются рядовые фреймеры. – после этой мысли Комтойхо разгорячённо сплюнул себе под ноги. – Великий бог ровняется с богоподобными, только оттого, чтоб языки у этих прилипал не развязались. Хорошо, что хоть не сдохла. Судя по времени можно уже собираться и допрашивать. – подумав так, Комтойхо выплеснул остатки сладкого пойла, поднялся с черепа и направился к месту заключения узницы.
   Он знал это место, когда-то во время своих странствий он уже бывал в этом клане, под другим именем и с другими целями. В тот день он достиг своей цели, ему удалось поговорить с одним из торговцев. Во время разговора он воспользовался телекинезом, воткнул одновременно две мелкие и острые косточки торговцу в ноги, от неожиданности тот рухнул на колени и покачнулся вперёд, а услужливый покупатель подставил свои ладони, коснувшись лба и плеча торговца, и в считанные секунды узнал, где лежит смесь открывающая дверь его ларька. Стащить эту смесь, а затем и многое другое не составило для него особого труда. Дорогие вещи были погружены в мешок и продав их Комтойхо ещё долго наслаждался своим богатством.
   Следует заметить, что двери у фреймеров делались из специального многоклеточного существа, которое не способно перемещаться иначе как размножаясь и деля свои клетки в том или ином направлении. При постройке дома, часть этого существа приклеивалась в угол дома и впоследствии, повинуясь своей природе, разрасталось на весь дверной проём, делясь до тех пор, пока не закроет его весь и не выпучится наружу. В жилых домах обычно использовали двери, которые пропускали внутрь всех и в любое время, кто-то из домашних всегда был дома, а пришедший в него хоть и рвал пузырь, но клетки этого пузыря, ведомые силами притяжения соскальзывали с одежды входящего и прилеплялись обратно. Здания же магазинов имели особые двери из особого сорта существ, отличались от обычных они только цветом, в отличии от обычных чёрных, эти были такие же непрозрачные но имели тёмно-фиолетовый оттенок. Такие двери, были запрограммированы отцепляться от дверного проёма, как только их коснется смесь определённого химического состава. Магазинов в каждом городе-клане было не очень много, и поэтому каждая смесь была уникальной. Продавец перед открытием подходил к своему магазину, посыпал дверь этой смесью, после чего поднимал с пола упавшее и похожее на тряпочку существо и уносил внутрь. Это позволяло покупателям заходить внутрь и свободно обменивать понравившиеся им вещи или продукты на их собственные вещи или продукты. После закрытия магазина торговец просто прилеплял дверь обратно, что надёжно защищало его товар от любого проникновения. Специфическую дверь нельзя было разрушить, несмотря на свою тонкость, она была крепче и прочнее камня, который даже крис, с лёгкостью режущий камень, был не способен сокрушить.
   Торговец, которого обворовал Комтойхо, продавал достаточно ценные вещи – произведения искусства, фигурки великих воинов всех времён и кланов, вырезанные из кости. Перекупленные торговцем у мастеров ближайших кланов они представляли большую ценность как в глазах занимающих высокие посты фреймеров, так и в глазах восторженной детворы, которым из-за высокой цены подобных сокровищ они были недоступны. От продажи одной такой статуэтки торговец мог питаться самым вкусным мясом из гибридизатора многие месяцы, и поэтому нередки были случаи, когда покупатели убивали торговца желая завладеть его товаром. Обворованный Комтойхо продавец знал все аспекты риска и был непревзойдённым воином, но когда он понял, что именно сбило его с ног, коварный покупатель, метнувшись туда-сюда по комнате, был таков. Узнай торговец сейчас о том, что Комтойхо умеет считывать информацию с чьей-то головы, он бы тут же примчался, размахивая своим крисом и желая отрезать им голову неосторожного вора.
   – А зачем ещё нужны мои сверхспособности считывания памяти, как не за этим? – подумал Комтойхо улыбнувшись. – Пока моя сила мала, но я непременно найду источники, чтоб её увеличить. Что смогу я тогда? Управлять толпами фреймеров как неразумными гибридами даже не касаясь их… Или может быть трансгрессировать не только в пределах одного километра а в пределах обеих ладоней Великой Матери?.. Сколько бы тогда сокровищ я мог награбить… Какие армии создать! Даже нет, не армии, клан! Я мог бы создать свой клан. Только бы эта легендарная шишка не добралась до меня раньше.
   Подойдя к дому где недавно он оставил полуживую узницу, Комтойхо достал крис. «Кто знает, что на уме у этой девки!» Однако как только он вошёл внутрь, стало понятно, что пленница отнюдь не собирается бежать. Одного взгляда на неё было достаточно для того чтоб понять – киллер мертва. С остановкой сердца организм прекратил регенерировать клетки, и восстановилась она не больше, чем тогда когда он только вытащил её из пожирающей жидкости.
   – Какая мразь.. – начал он, и чавкая сапогами по липкой белой крови, быстрым шагом направился к убитой.
   Подойдя ближе, он сел на корточки, коснулся ладонями окровавленного черепа и закрыл глаза. Так, подобно изваянию, в воцарившейся темноте, из-за лепящихся обратно клеток двери, он простоял минуты две, а затем вскочил на ноги и, пустив в ход все известные фреймерские ругательства, выскочил вон. Обрывки воспоминаний убитой не дали ему картины внешности её избавителя, лицо его осталось за кадром. Словно повинуясь особому знанию или же предчувствию, незнакомец не попал поле зрения Тейхвайне, а значит, Комтойхо не мог найти его и поквитаться за погибшего информатора.

Глава 9

   – Вот и всё. – пробормотал Дрех’мен с тоской смотря как напиток из нечаянно-разбитой кружки всасывается в пол. – Закончилась моя шпионская жизнь, пора начинать новую, гражданскую.
   Легко сказать «начинать». Всю жизнь пожилой харон в буквальном смысле «жил» своей работой, он привык к космическим путешествиям, к мерному рёву двигателя космического корабля, к опасным и сложным миссиям, требующим максимума внимания, сообразительности и физической выносливости, теперь этим миссиям, как и прежней жизни, положен конец.
   – Да разве ж это жизнь? – вздохнул Дрех’мен и опустился на ближайшее парящее над полом сидение. – Единственное, что радует – не угодил в тюрьму, да и денег дали. Стой, что это такое? – глаза харона тут же широко раскрылись уставившись на одетый на руку браслет, с приплюснутым кругляшком по центру.
   На одной из граней оповестителя мигала единственная лампочка, но мигание её означало нечто большее чем просто агония железа – она означала, что у старого вояки появилось новое задание!
   – Ваше Величество? – всё ещё не веря в происходящее спросил Дрех’мен уставившись в развернувшиеся очертания голограммы.
   – Ты заставляешь себя долго ждать. – с долей холодного недовольства произнёс Зиан’кхор. – У меня уже складывается ощущение, что я поступаю неправильно отправляя тебя на очередное задание вместо положенного отдыха.
   – Простите Ваше Величество, я просто…
   – У меня мало времени, ты и так заставил меня потерять слишком много минут на это сообщение к тебе. – произнёс Зиан’кхор и выдержав паузу продолжил. – Ты один из лучших шпионов, кроме того тебе уже удалось побывать на Голле, учитывая твою хорошую память и прочие заслуги, я думаю, тебе не составит труда посетить её вновь. Твоя задача собрать информацию о неких фреймерах, дикарях, обитающих на Голле. Техническое развитие, виды вооружения, планы, цели, характеры, численность – всё это ты должен мне сообщить как только вернёшься обратно. В 5:45 на космодроме Н15, на платформе 19 тебя будет ждать звездолёт. Желаю удачи. И, ещё. Постарайся не угробить свою команду как в прошлый раз и не сообщить арианам о наших планах на 3 года вперёд.
   После сей речи, голограмма свернулась обратно в сплющенный кругляшек браслета, оставив Дрех’мена приводить в порядок свои эмоции.
   Несколько секунд он сидел всё в той же позе, а потом, бросив взгляд на часы, немедленно вскочил на ноги и забегал по квартире от одного скрытого сейфа с оружием и шпионским оборудованием к другому.
   «Важная миссия. Несомненно нужно лучшее оружие. Дальнобойное, бронебойное, лазерное, бластерное, несколько гранат, несколько шариков с усыпляющим газом тоже пригодятся… Час! У меня остался всего час! И как я мог не услышать сигнала оповещателя! Видимо пиликнул в тот самый миг как разбилась кружка.»
   Наспех собрав всё необходимое и погрузив на антигравитационную площадку Дрех’мен пустил её впереди себя а сам бросился со всех ног следом.
   Уже минут через пять он забирался в свой магнэт, через пару секунд по одному из радиальных тоннелей влетел в центральную полость здания, ещё через несколько, оставив позади промелькнувшие кольца кино-комплексов на каждом этаже, был выброшен антигравитоном из раскрывшегося бутона увенчивающего купол здания. Почти с максимальной скоростью, которую только можно было выжать из его продвинутой машины, он устремился к космопорту ели успевая маневрировать в потоке летящих магнетов.
   Быстрым движением руки харон начал набирать на сенсорном навигаторе название космопорта. Как только данные были введены, магнэт, набрав бешеную скорость, своим ходом устремился к цели. От магнитных рогов магнэта во все стороны выстрелила ели заметная синяя сеть – сенсоры, глаза железного аппарата. Теперь можно было не бояться столкновения, магнэт Дрех’мена внезапно дергало влево, вправо или вниз, умная машина рассчитывала возможные траектории других воздушных транспортов и своевременно меняла траекторию своего движения.
   Дрех’мену оставалось только наблюдать, как вокруг одним большим размытым пятном проплывает город и сожалеть, что во избежание опоздания он не может поставить мягкий режим полёта без рывков, от которых каждый раз кажется, что вот-вот вылетишь через лобовое стекло.
   – Пункт назначения достигнут. – пропел мягкий женский голос и машина, резко затормозив, стала снижаться.
   Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа Харонской Империи оглянулся по сторонам. Ему уже приходилось несколько раз бывать на этом космопорте. Крыши белых невысоких домиков, находящихся прямо на территории космопорта, блистали в лучах восходящего светила. Выглянув из окна и посмотрев вниз, Дрех’мен заметил что находится прямо над 17 платформой. Девятнадцатая платформа располагалась чуть дальше. Отключив автопилот и взявшись за штурвал, глава шпионской группы пролетел ещё несколько метров прежде чем опуститься на землю.
   Вопреки ожиданиями, он не опоздал, а напротив прилетел на 5 минут раньше положенного, скоро на платформу должен был приземлиться космический корабль, однако прямо на ней валялся странного вида метеорит. Четверо харонов, похоже тоже удивлённые подобным сувениром из космоса, расхаживали осматривая его со всех сторон.
   – Что делает здесь этот кусок железа? – крикнул Дрех’мен, подойдя ближе.
   Взоры всех харонов мгновенно обратились на идущего к ним быстрым шагом командора.
   – Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа Харонской Империи Кхуль’Ган! – быстро затараторил один из харонов, став по стойке смирно. – А я вот прихожу, смотрю, что такое? Лежит как дерьмо на полянке и не воняет! Это потом мне уже ребята сказали, мол это не дерьмо, это космический корабль нового образца! Только что испытание прошёл. В мире аналогов ему нет! Этот вот наверное единственный.
   – Пилот у вас имеется? – прервав трескотню воина, спросил Дрех’мен, критически оглядывая аппарат.
   – Я пилот. Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа Харонской Империи Рхан’тор – опередил своего словоохотливого товарища подошедший к Дрех’мену молодой харон.
   – Вот и прекрасно. А вы двое?
   – Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа Харонской империи Храт’рер. – представился розовоглазый атлет.
   – Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа Харонской Империи Льюх’хар. По совместительству дипломат.
   – Не встречалось мне видеть команду, состоящую из четырёх человек…
   – Один опаздывает! Я ему говорил, мол не успеешь, не успеешь…
   – Хватит болтать! – отрезал Дрех’мен. – Первый раз вижу такого болтливого шпиона! С такими как ты вражеским шпионам даже напрягаться не придётся.
   – Пятый на подходе. – флегматично произнёс Храт’рер, сложив руки на груди и всматриваясь вдаль.
   – Чрех’хор, давай живей! – крикнул словоохотливый Кхуль’хар.
   Приземлившийся харон выпрыгнул из своего магнэта и со всех ног бросился бежать им навстречу.
   – Воин пятого ранга космической разведки и шпионажа харонской империи Чрех’хор. – выпалил он, подбежав ближе.
   – А я командор шпионского отряда, кавалер Леосского ордена, Дрэх’мен. Ты в курсе, что ты опоздал? – сурово произнёс командор, вцепившись взглядом в тёмно-красные, почти бардовые глаза провинившегося и отметив про себя что тот даже не запыхался.
   – Да, в курсе. – ответил Чрех’хор не отводя взгляда.
   – Будешь выполнять всю мелкую работу по космическому кораблю до тех пор как мы не доберёмся до места. Приказ ясен?
   – Ясен. – ответил Чрех’хор всё так же не отводя глаз.
   – Прекрасно. – ответил Дрех’мен повернувшись к кораблю. – А теперь заходим в корабль и отправляемся.
   Однако как именно в него зайти и где находится дверь по прежнему оставалось для него загадкой. Внешне не отличимый от метеорита космический корабль не имел никакого намёка на дверцу. Однако, догадливый пилот нажал на два камня после чего другие, в шаге от него, задвигались, разъезжаясь в стороны и открывая вход в космический корабль. Одни из камней двигались горизонтально а другие вертикально и при этом они умудрялись не сталкиваться.
   – Вот это да… Первый раз такое вижу. – протянул не удержавшись Чрех’хор.
   Однако не только он удивился странному механизму, все остальные не исключая командора тоже были поражены странному свойству машины, однако он первый пришёл в себя от изумления и прыгнул в образовавшийся ровный дверной проём.
   – Что застыли, как шпили Больхонских гор? Вперёд! – крикнул он замешкавшейся команде.
   Как только он оказался внутри, тут же зажглись лампы внутреннего освещения и, обернувшись, Дрех’мен увидел, что так удивило команду.
   Прямо за дверью следовал длинный коридор, заканчивающийся тупиком. Выглядел коридор как цилиндр с ровным и не покатым полом. Пол и стены были из того же материала, что и внешнее покрытие и отдавали металлическим блеском. По бокам слева и справа тянулись ряды дверей, чуть более выступающие квадратики горной породы, с потолка лился свет мсквозь бежевое безоблачное небо, совсем как снаружи на их родном Харбоне. Казалось, что трубка коридора просто срезана сверху и лишь очень хорошо приглядевшись можно было понять, что небо это всего лишь иллюзия, хитрая задумка харонских инженеров.
   – Кстати – тихо произнёс пилот, как только дверь закрылась за экипажем. – Стены сей машины как внутри так и снаружи состоят из природных элементов, которые легко можно обнаружить в составе метеорита. Если кто-то случайно наткнётся на космический корабль, ни за что не догадается, что это летательный аппарат а не большой камушек.
   – Надеюсь что не наткнётся. – ответил Дрех’мен скорей себе чем кому либо.
   – Не знал бы что это наше изобретение, ни за что бы не поверил. – произнёс Льюх’хар. – Очень смахивает на негуманоидное, коридор больно специфический. Я видел нечто подобное когда летал с дипломатической миссией на Гвиел.
   – Наверное кто-то из наших кое-что оттуда и прихватил. – улыбнулся Чрех-хор. – Ну или купил. А что это там? – спросил он, указав вперёд, где цилиндр, казалось, разрывался надвое.
   – Не знаю. Никогда не летал на такой машине, только на симуляторе. – ответил ему Рхан-тор.
   Когда же они подошли ближе, стало понятно что посреди коридора была площадка в форме круга, в её центре парил антигравитон, стены слева и справа были вогнутыми и по ним вверх тянулись лестницы.
   «Видимо на случай если антигравитон сломается» – отметил про себя Дрех’мен.
   Задрав голову он увидел, что сверху находятся ещё как минимум три этажа с выступающими кольцеобразными балконами, обнесёнными чудаковатого вида перилами. Каждое последующее из вышестоящих имело всё меньший диаметр.
   – Приветствую вас на борту космического корабля Комета 001, предназначенного для шпионских рейдов в далёкие глубины космоса. – взревели разом 4 внезапно появившиеся вокруг антигравитона плоские голограммы. – Если вы хотите задать вопрос о расположении комнат, произнесите команду «комнаты». Если желаете получить данные о состоянии корабля, произнесите команду «состояние». Если желаете поговорить с искусственным интеллектом, произнесите команду «беседа». Если хотите услышать список дополнительных параметров и услуг задайте команду «далее». Чтобы отключить бестелесного помощника – опустите рычаг у входа.
   – Комнаты. Где находится комната управления?
   – Комната управления располагается на втором этаже. Самая дальняя дверь в направлении противоположном входу. Хотите узнать что-нибудь ещё?
   – Нет, спасибо. – ответил Дрех’мен и прошёл через голограмму к антигравитону.
   – Мои отростки есть на каждом этаже в радиальных комнатах. Искусственный разум поможет вам получить любую информацию о космическом корабле Комета 001.
   Но члены экипажа уже не слушали а поднимались на второй этаж. Как оказалось, он мало чем отличался от первого, те же уходящие вперёд и назад коридоры, то же оформление стен и балкон. Казалось, что коридор заканчивается тупиком, но Дрех’мен знал, что там должна быть дверь и после нескольких неудачных попыток пробраться в каюту управления, верное решение было найдено – дверь открывалась только, когда желающий войти вставал к ней вплотную.
   «Да, враг здесь беспомощен как ордан без излучения» – подумал он входя внутрь.
   – Рхан-тор, пульт управления тебе знаком? Занимай своё место и взлетаем.

Глава 10

   Корабль пронзал звёздное пространство, звёзды, сливаясь в полосы проносились мимо. Сверхзвуковой рубеж был преодолён, а родной раскалённый Харбон остался далеко позади.
   Члены шпионской команды не переставали удивляться чудо кораблю. Как оказалось третий этаж имел всего один коридор в сторону противоположную движению и там располагались центры развлечений. Трёхмерный кинотеатр в одной комнате, музыкальная комната с прикрученными к стенам музыкальными инструментами всех возможных рас в другой, атлетический центр в третьей, была даже комната психологической помощи, в которой на первый взгляд ничего не было кроме стоящего в центре диванчика. Весь нижний этаж занимали спальные комнаты а на среднем кроме комнаты управления была столовая, комнаты ведущие к боковым шлюзам, забитые техникой, напоминающей механических пауков, комната дня хранения скафандров, комната с молекулярным преобразователем и с машинкой для стирки одежды и скафандров и, наконец, комната полностью заставленная различными роботами, на стенах которой висело огромное количество оружия, используемого на Харбоне и за его пределами.
   Общего восторга не разделял разве что Чрех-Хор, который отбывал наказание полируя поцарапанный местами пол.
   – Почему ты опоздал то? – спросил вызвавшийся ему помочь Храт-рер, выдавливая из тюбика коричневую мазь на очередную царапину.
   – Неделю назад брата похоронил, мать рыдает. Сегодня вот тоже… Ели успокоил. – ответил Чрех-Хор глухо, махая ладонью с одетым на неё аппаратом над выдавленной колбаской мазью.
   – Брата? Почему мне ничего не сказал?
   – Не до этого было. – ответил Чрех-Хор и немного помолчав добавил. – Вчера суд состоялся над его убийцей. Трусом видите ли его назвали, не удержался… И нет чтобы врезать в ответ, нет, эта тварь в безоружного из бластера пальнула!
   – И что с ним сделали?
   – Ничего не сделали. Оправдали и отпустили. Как мне объяснил судья, подсудимый имел вескую причину для убийства и действовал в состоянии аффекта.
   – Вот ведь глюченная железяка… Я бы его демонтировал прямо там. – с досадой произнёс Храт-рер. – Что ж ты командору не объяснил, почему опоздал? Он бы я думаю понял…
   – Это мои дела. Они никого не касаются кроме меня и моих друзей. Я совершил правонарушение и должен за него ответить. Меня больше не это печалит, а то, что я даже отомстить не могу, вечно шпионские задания, тренировки, вылеты, а эта трусливая мразь гуляет на свободе.
   – Не печалься, дружище! – воскликнул Храт-рер, хлопнув его по плечу. – Что-нибудь придумаем. Вот вернёмся с этой миссии и обязательно придумаем.
   Следующие несколько минут оба харона молчали, пока громогласно на весь корабль не прозвучал голос Дрех’мена.
   – Всем внимание, мы приближаемся к цели, всей команде собраться в комнате управления немедленно!
   – Идём. – произнёс Храт-рер, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону комнаты управления.
   – Садитесь на выдвижные «кресла». – скомандовал Дрех’мен выделив последнее слово и из стен выдвинулись кресла светло-голубого цвета. – Скоро войдём в зону притяжения планеты.
   Как только все сели, тела путешественников опутали металлические черви, напрочно закрепив их.
   Треть комнаты представляла собой стекло, большую его часть занимала жёлтая поверхность Голлы, прикрытая невысоким слоем атмосферы. Над планетой летали туда-сюда космические корабли ариан, пилоты которых даже не догадывались, что пролетающий мимо астероид представляет угрозу их мирной жизни.
   Космический корабль давно замедлился и теперь двигался со скоростью подобающей астероиду. Так он летел ещё минуты 3—4, пока его не тряхануло и он не задрожал всем своим существом. Пилотов вжало в их кресла, заинтересованными глазами они смотрели на то, как в лобовом стекле всё быстрее и быстрее приближается поверхность. Внезапно пилот качнулся назад, и космический корабль, приняв горизонтальное положение плавно опустился на песок.
   Механические путы тут же втянулись внутрь кресел предоставляя шпионам возможность перемещаться.
   Табло, которое все поначалу приняли за стекло, исчезло, вместо него на миг промелькнула стена отсека, а затем поверх неё наложились новые изображения, множество маленьких квадратиков передающие видение мира через скрытые камеры, расположенные со всех сторон от корабля.
   – Остаёмся на местах, с 3 камеры передают изображения орнитоптера, что несёт галлон. С высадкой повременим, тем более что пока мы здесь мы в безопасности. А сейчас пускай будет время обеда.
   – Вот это хорошая идея! Я вот недавно ел, но уже хочется опять поесть, мама всегда говорила, что я ем как бронированный Куллес, это всё от затраты энергии. Если затрачивается мало энергии то и есть особо не хочется, а вот если много то наоборот. Но у меня то, как раз, больше всех её тратится, поэтому видимо мне очень часто и много хочется есть. Хотя тут встаёт ещё вопрос, что именно есть. Отварные коренья например меня….
   – Кхуль-хар, если ты прямо сейчас не заткнёшься, тебе будет на что тратить свою энергию. – раздражённо произнёс Храт-рер поднимаясь с кресла и направляясь к выходу.
   Кхуль’хар проводил его взглядом, показывать себя трусом не хотелось, но и перечить такому атлету желания у него не возникало.
   – Ворчит и ворчит. – произнёс Кхуль’хар, как только за тем сомкнулась дверь. – А я ведь важные вещи говорю, мог бы послушать.

   Обед выдался на удивление вкусным, официанты роботы нашли в кладовых запасах арианскую рыбу чем не мало удивили харонов.
   «Новшества в технике невозможны без усовершенствования и введения новшеств в питании!»
   Роботы сновали туда-сюда на высокой скорости, раскладывая в углубления на столе пищу и возвращаясь за новой порцией.
   «Как снуют то. Подкинуть врагам в тыл солиевые тарелки, они туда кинутся, всех посбивают и в фарш превратят. А если им в руки взрывчатку дать… Будет намного интереснее.»
   Рыба была качественно приготовлена, а в сочетании с тугими кореньями непонятно с какой планеты имела просто превосходный вкус.
   «Да… Это стоит того чтобы ходить в рейды. У меня приятель был, так вот я его спрашиваю, а зачем ты ходишь в рейды? А он мне, – да чтоб пожрать! Вы представляете! Можно подумать, думал я, на планете нет нормальной еды, но вот сейчас я попробовал вот это и понял – нет! Такой хорошей еды на планете и правда нет. Рхан’кон! У ыя яик фхиип к этой хыбине! Рхан’кон! Хуатит смеяца, какая к сёрту сраведливая кара?? Пумаги зе».
   После того как обед был благополучно завершён и обе руки и язык неудачливого Кхуль’хара были отодраны от рыбины, небольшой отряд харонов высадился на голльские пески.
   Несмотря на упорные размышления по пути сюда, Дрех’мен по-прежнему не представлял кого именно они ищут, и где эти неизвестные фреймеры скрываются.
   После небольшого совещания было принято решение разделиться на две группы, в состав первой входили Дрех’мен, Льюх'хар и Рхан’тор, а во вторую Кхуль’хар, Храт’рер и Чрех’хор. Поначалу планировалось, что первая группа, одетая в арианскую кожу и скафандры проникнет на одну из баз колонистов и узнает, что за настроения там ходят, а вторая отправится на поиски цивилизации фреймеров, однако этим планам не суждено было сбыться. Когда две группы уже разошлись на большое расстояние друг от друга ушей Дрех’мена достиг истошный крик. Резко обернувшись на него, командор увидел поднимающегося всё выше и выше и молотящего по воздуху руками и ногами Кхуль’хара.
   – Командоооор… Меня кто-то уносит! – кричал он, а внизу двое его товарищей стреляли в воздух стараясь сбить невидимого противника, но бластерные лучи пронзали воздух по-видимому не причиняя похитителю совершенно никакого вреда.
   – Отставить огонь! – прокричал Дрех’мен со всех ног кинувшись к месту происшествия. – Не стрелять! Не стрелять!
   Но двое харонов уже и так опустили лазерные автоматы, неведомое нечто подняло Кхуль’хара уже слишком высоко.
   – Что здесь произошло? – спросил он, как только две группы воссоединились.
   – Он шёл за нами. – вызвался рассказать Чрех-хор. – И тут мы слышим вскрик, оборачиваемся, а он улетает!
   – Всё понятно. План отменяется. Мы втроём ищем колонистов, а вы идёте за Кхуль’харом.
   – Но как мы поймём куда улетел?
   – Место здесь открытое, во все стороны пески до горизонта, я думаю существу его похитившему незачем петлять и оно полетело к ближайшему плато.
   – Будет сделано, мы найдём эту тарахтелку. – ответил Харат-рер, в его розовых глазах сияла твёрдая решимость, и не теряя времени они направились вслед загадочному существу и их товарищу, уже превратившемуся в точку на бескрайнем и безоблачном небе Голлы.

Глава 11

   Несчастный харон бросил попытки вырваться из лап загадочного монстра, с помощью раскачивания руками и ногами, к его досаде, автомат он выронил из рук ещё тогда, когда его схватили цепкие лапы чудовища и поэтому теперь Кхуль’хар обшаривал карманы на предмет колюще-режущих предметов.
   «Мне же дядя подарил бластерный нож!» – мелькнуло у него в уме, как только он нашарил холодный металлический цилиндрик.
   Шлёп! Могучее существо поднялось над плато ровно настолько чтоб пролететь самой, совершенно забыв о добыче.
   – Ну погоди, летающая букашка. – прошептал он, чувствуя, что отбил себе все внутренности. Спина болела и судя по всему кое где с неё он содрал кожу. Теперь ему было видно только небо, судя по всему птица продолжала тащить его плато волоком, но вот торс животного приподнялся над землей и послышался резкий недовольный (или обрадованный?) крик монстра.
   – Взлететь собираешься? Нет, никуда ты не взлетишь! – прокричал Кхуль’хар, зажёг бластерный нож и полоснул им у себя за спиной в том месте, где как он предполагал, находились лапы существа. К его радости нож задел за что-то твёрдое. Харон прекратил своё движение вслед за монстром и ударился головой о каменное плато. В этот же миг раздался второй крик его противника, полный боли, обиды и ярости.
   Кхуль’хар перекатился на четвереньки и резко вскочил на ноги, сжимая холодный металлический нож и всматриваясь в пространство перед собой. Схватка с таким противником практически без оружия, имея в арсенале лишь крошечный бластерный меч заранее была обречена на провал, однако харону повезло. Раненое животное было в смятении, а потому потеряло способность к невидимости и теперь предстало перед ним во всей своей красе. Длинная змееобразная голова и длинная шея раскачивались над тонкими лапами жука. За последней парой лап располагался хвост, загнутый кверху и напоминающий хвост скорпиона. Огромные крылья, выглядящие как крылья жука, были сложены а передние лапы разгибались и сгибались в коленях, словно помогая змеиной голове выцеливать добычу.
   «Что за монстр?» – пронеслось в голове у Кхуль’хара – «Явно не природа его сотворила, ей бы просто в голову такое не пришло.»
   Но его раздумья прервал стремительный бросок чудовища, вместо того чтобы попытаться поймать его зубами, оно совершило прыжок и теперь оказалось в двух шагах. Кхуль’хар еле увернулся от выпада пытавшейся схватить его клыкастой пасти. Сердце безудержно колотилось, выпрыгивая из груди.
   «Так, чему меня учили в академии? Неизвестные животные, неизвестные животные… Да! Найти слабое место и бить по нему, только вот где слабое место у такой закованной в броню махины? Разве что ноги. Можно было бы…»
   Но привести к логическому концу свою мысль Кхуль’хар не успел, чудовище совершило новый выпад, на этот раз, задействовав сразу и хвост, и голову. Нанеся удар своему противнику слева, оно толкнуло его прямо себе в раскрытую пасть. Не успевший сориентироваться и избежать удара хвостом харон успел занять сидячую позу, которая даровала ему немного времени. Левая нога его стояла между двумя клыками нижней челюсти зверя, а левой и правой рукой он пытался не дать сомкнуться прожорливой пасти чудовища. Оно замотало головой и попыталось разжать пасть, чтобы поудобнее заглотить добычу, но харон предугадал этот манёвр и выпрямился в полный рост опять уперевшись в нижнюю и верхнюю челюсть.
   «Долго я так не продержусь.» – думал он, смотря как горизонт раскачивается и временами меняются местами небо и земля: – «Нужно что-то придумать. Если эта тварь видима только когда волнуется ли удивлена, то скоро может стать невидимой, не говоря уже о том, что долго разжимать ей пасть я не смогу.»
   Кхуль’хар попытался упереться в чудище ещё и левой ногой, попытка отозвалась невыразимой болью в бедре, но ногу он не убрал. Чтобы спастись, иногда приходится платить временной болью.
   Внезапно чудовище замерло, и харон застыл вверх ногами. Удивлённый воин посмотрел наружу и кровь остановилась в его жилах. Увенчанный жалом хвост чудовища отогнулся назад, чтобы со скоростью пули проткнуть неподатливую добычу.
   «Неужели это конец?.. Нет.» – пронеслось в его мозгу.
   Быстро согнув ноги в коленях и зацепившись за верхние, ставшие теперь нижними, клыки чудища, Кхуль’хар перекувырнулся и вывалился на плоскую спину гада. Его напоенный адреналином мозг видел, как сразу после того как его нога покинула пределы пасти, последняя сомкнулась, а ещё через несколько миллисекунд, недалеко от пасти затормозил ядовитый хвост. Харон вскочил на ноги и увидел перед собой черный зрачок глаза зверя, ещё не понявшего куда пропал его враг.
   – Держи, гадина! – крикнул Кхуль’хар и метнул ей в глаз свой нож.
   Бросок оказался удачным, чудовище дёрнулось и харон свалился с её гладкой спины на плато. Быстро поднявшись на ноги, прихрамывая и корчась от боли, он бросился к краю плато. Где-то сзади ревело чудовище, казалось оно вот-вот настигнет его и растерзает на мелкие части, но этого почему-то не происходило. Достигнув отвесного края плато, с которого открывался вид на бесконечные пески, он позволил себе обернуться.
   Чудище, вместо того чтобы погнаться за противником крутилось на месте и выло от боли. Голова его тёрлась о спину и бока, а передние лапы пытались обхватить голову.
   Радуясь своей удаче, Кхуль’хар нашёл место, где верхний край плато далеко выдавался над нижним, повис на руках, спрыгнул… и… приземлился на ноги.
   Правая нога взвыла нестерпимой болью, бросив на неё взгляд, харон увидел, что закрытый перелом превратился в открытый, и теперь наружу вверх торчал окровавленный и острый край кости.
   «Перелом всё-таки был. Так я и думал. Но нужно выбираться отсюда, найти укрытие, пока эта тварь не пришла в себя.»
   Скрипя зубами от боли, Кхуль’хар поднялся и на одной ноге запрыгал вдоль края плато. Антигравитационные ботинки не были предназначены для таких манёвров и часто опрокидывали своего владельца в песок.
   «Почему это ничего не слышно? – молнией пронеслась мысль у него в голове во время одного из падений» Но ответ был и так очевиден, это значило только одно – чудовище пришло в себя и теперь выискивает своего ненавистника, чтобы отомстить ему. Кхуль’хар не бросал взглядов в небо, он знал, что чудище возможно сейчас невидимо, вместо этого он стал руками и ногами бешено зарываться в песок, но сил ему хватило только на то чтоб покрыть себя лишь тонким слоем песка, измождённое сознание устало терпеть боль и харон вырубился.
   Очнулся он спустя много часов. В первую секунду он не понял где находятся, но сломанная нога услужливо заныла, заставляя вспомнить недавние события. Завертев головой, Кхуль’хар высвободил её из песка и огляделся. Над ним тысячей огней сияло звёздное небо, чудовища не было видно на нём, как бы Кхуль’хар не напрягал зрение, но его не оставляло ощущение, что-то может находиться где-то рядом. Быстрыми движениями он вылез из песка и осмотрел ногу, теперь перелом был облеплен сантиметровым слоем песка, насквозь вымокшего в крови. Песок немного ослабил кровотечение и прижёг рану, но кровопотеря всё равно была велика. Первым делом, Кхуль’хар упёрся в край кости и задвинул кость обратно под кожу. Слипшиеся с кожей, окровавленные куски скафандра помешали большой потере воздуха и тепла, однако теперь они отклеились. Харон отвинтил от шлема скафандра трубочку с подачей воды и смыл не отклеившийся песок. Затем прижав рукой скафандр к коже, второй рукой Кхуль’хар достал сначала бинт а потом железный полуобруч. Бинтом он перевязал рану, а полу обруч одел сверху, тот сразу сомкнулся, не давая кости вылезти обратно. Достав из другого кармана нечто напоминающее шприц и хваля себя за предусмотрительность «догадался же прихватить с космического корабля», он вколол его себе и облегчённо вздохнул. Боль мгновенно ушла, теперь можно было двигаться дальше.
   Пройдя несколько километров вдоль плато, Кхуль’хар заметил нечто напоминающее пещеру, образованную отколовшимися от края плато валунами. Валунов было мало и лежали он криво, протиснуться между ними было очень сложно, но Кхуль’хар обрадовался даже такому укрытию.
   «В таком домике никакие летающие клыкастые твари меня не найдут» – подумал он, сделал несколько крупных глотков из пищевой трубки скафандра и заснул крепким сном.
   Ему снилось, как он летит на магнэте на своём родном Хароне, но вдруг магнэт начал трястись и тарахтеть.
   – Беги! Выпрыгивай из магнэта, беги! – кричали ему снизу хароны.
   Кхуль’хар очень удивился подобному совету, но тем не менее пренебрегать им не стал и выпрыгнул. Как только он коснулся земли, сон мгновенно оборвался.
   Харон открыл глаза, зёмля вокруг него тряслась и один из камней прямо над ним опасно покачивался.
   Кхуль’хар вскочил на ноги и бросился к выходу, нога взвыла, обезболивающее перестало действовать, но он даже не обратил на это внимание. Несколько раз упав, но всё-таки достигнув двери и протиснувшись наружу, он отбежал от плато несколько метров и обернулся. С высоты вниз летели камни.
   Сейсмоопасная зона! И как он мог не понять этого сразу! Судя по всему здесь самый эпицентр.
   Отдышавшись и обрадовавшись второму своему чудесному спасению, Кхуль’хар огляделся по сторонам.
   На горизонте чёрным гребнем виднелось ещё одно плато.
   «Нет уж, лучше рискнуть оказаться замеченным и убитым на открытой местности, чем оставаться здесь неподалёку от летающего монстра и осыпающихся камней.» – решил он и уверенным шагом двинулся вперёд.

Глава 12

   Казалось, Голла уснула, над песчаной равниной уже не носились ветры, поднимая стены песка и обрушивая их на вероломных гостей. Всё стихло, временами вдалеке всё же можно было заметить вереницы летящих песчинок, но, судя по размерам, высота вала была не больше двухэтажного дома. Двое существ брели по пескам, далеко отбрасывая свои тени.
   – Пол дня уже бредём. Темнеть скоро будет. Надо было взять из космического корабля механического паука, или какого другого робота, добрались бы намного быстрее. – проворчал Храт’рер недовольно.
   – Ты в своём уме?? – Чрех’хор, который шёл спереди, так удивился внезапному предложению друга, что даже остановился. – Ты ещё бы предложил на космическом корабле полететь! Или ты думаешь, радары ариан не распознают свою и чужую технику? Мы б и сотни метров не пробежали, как нас бы накрыли из космоса!
   – Чего ж тогда космический корабль наш не накрыли? – не сдавался Храт’рер.
   – Насчёт корабля не знаю, но наверняка у него есть глушилки, если учесть, что он не движется на данный момент, скорей всего он не видим для них с орбиты.
   Несколько минут они шли молча, постоянно включая функцию бинокля на шлеме скафандров, и всматриваясь вперёд.
   – Тихо-то как. – спустя пол часа заметил Храт’рер. – Эта трещотка не трещит над ухом. Признаться честно – он меня жутко раздражает.
   – Да, меня тоже раздражал. – ответил бесцветным тоном Чрех’хор.
   Храт’рер взглянул на товарища и увидел, что тот бредёт, уставившись себе под ноги.
   «Не до Кхуль’хара ему поди сейчас. Небось опять думает о своём брате» – пришёл к выводу Храт’рер, поэтому его немало удивило, когда Чрех’хор после небольшой паузы продолжил начатую тему.
   – Раньше раздражал.
   – Почему «раньше»?
   – Видишь ли… – Чрех’хор опять взял паузу, словно подбирая подходящие слова. – Я Кхуль’хара знаю немного дольше чем ты, это наша третья совместная миссия, был случай, когда он перерезал горло сумоту, пытавшемуся изрешетить меня лазером. Естественно, после этого я пытался получше узнать его и, возможно, подружиться. Он мне многое рассказывал… Что меня очень сильно удивило, так это то что у него нет друзей и болтает он так много видимо оттого, что ему одиноко.
   – Харон без друзей?.. И как он живёт в этом мире?
   – Я не знаю, честно, что-то с ним случилось в детстве, я просил его рассказать, но он ничего не рассказывает. – произнёс Чрех’хор так же задумчиво.
   – Да, дела… Никогда бы не подумал.
   – Самое печальное что даже я, зная всё это, не могу с ним нормально общаться. Слушать одно и то же по сто раз надоедает.
   – Надеюсь мы всё-таки сможем его спасти. – произнёс Чрех’хор. Кстати, смотри! На горизонте появилось плато! Скоро мы достигнем цели.
   Воодушевлённые хароны прибавили шагу.
   – Стой, внезапно проговорил Храт’рер, остановившись.
   – В чём дело?
   – Какой-то странный эффект. – ответил Храт’рер показывая в сторону где совершенно никого не было. – Такое ощущение что испарения, но какие-то странные. Видишь столбы? Воздух там словно выпучился.
   – Мало ли что может быть на этой проклятой планете, пошли уже. – ответил Чрех’хор отворачиваясь от Храт’рера и продолжая путь к плато.
   Храт’рер опять вгляделся в показавшиеся ему странными испарения.
   «Где-то я уже это видел… Ах да, как только мы приземлились сюда.»
   – Храт! Долго ты будешь там торчать? Пойдём! Кхуль'хару нужна наша помощь.
   – Иду. – ответил Храт’рер и бросился догонять товарища.
   Несколько раз он ещё оглядывался назад, но ничего необычного не заметил. Плато становилось всё ближе и ближе, будучи около 4 метров в высоту, и много километров в длину, оно возвышалось каменным исполином над бескрайним морем песков.
   – Кхуль, Кхуль'хар, ответь! – осторожным голосом проговорил Храт’рер, включив рацию на шлеме.
   – Что там? – взволнованно спросил товарища Чрех’хор.
   – Помехи. Кхуль'хар!
   – Глуши рацию, глуши немедленно! – вскрикнул непонятно почему Чрех’хор.
   – Да перестань ты… С такого расстояния никто наш сигнал не перехватит, он же где-то здесь, Кху.. Эй, что ты делаешь?! – воскликнул он, пытаясь оттолкнуть Чрех’хора, который одной рукой выключил ему рацию, а другой со всей силой дёрнул за трубки скафандра к себе.
   От неожиданности Храт’рер упал, но подняться Чрех'хор ему не дал и волоком подтащил ближе к плато.
   Однако, Храт’рер не долго удивлялся странному поведению товарища, очень скоро он услышал шелест орнитоптера, а потом и увидел, как кто-то вылетает со стороны плато.
   – В той стороне наверное их база. – прошептал Чрех'хор. – Вряд ли они нас увидели, однако здесь находиться опасно. – продолжил он, после того как орнитоптер пролетел. – Скафандры у нас харонские и никому даже гадать не придётся, кто мы и зачем сюда прилетели.
   Но только друзья хотели двинуться вдоль плато, как в небе раздался нечеловеческий крик, который буквально их пригвоздил к месту.
   – Смотри! – поражённо проговорил Храт’рер, не сводя глаз с орнитоптера, но данное было совершенно излишним. Чрех'хор уже заметил странные метаморфозы, происходящие с орнитоптером.
   Вначале одно из его крыльев стало будто махать реже, а потом словно рычаг перевернул орнитоптер вверх ногами.
   – Видимо это невидимка, утащивший Кхуль'хара, что делать будем?
   – Ничего. Мы не должны выдавать своего присутствия. – ответил Чрех'хор, прячась за камнем и наблюдая за орнитоптером.
   А орнитоптер, между тем, отчаянно трепыхаясь, плавно и отвесно опускался на землю. Вот двери открылись и 4 арианина спрыгнули на пески и стали беспорядочно стрелять в воздух. Орнитоптер ложится на землю и слегка приплюскивается под действием чего-то невидимого. Один из ариан, истошно вопя, взмыл в воздух и мгновенно исчез а, вместо него на землю полились струйки голубой крови.
   – Смотри, смотри, ты видишь же? Воздух движется! – толкнул Храт’рер увлечённого схваткой товарища, но тот уже и так заметил, со всех сторон к орнитоптеру двигались какие-то прозрачные вертикальные полосы, которые можно было увидеть, разве что приглядевшись.
   Ещё один арианин покрылся с ног до головы чём-то чёрным, закричал и упал на песок. Двое его товарищей бросились бежать, один из них натолкнулся на прозрачный столб, тот чуть дрогнул и арианин упал на землю, корчась в агонии, его товарищ в ужасе начал стрелять вокруг себя, но успел дать только короткую очередь, после чего упал на живот и завопил. Одна из его рук оторвалась от тела и пропала в воздухе, после чего были оторваны одновременно рука и нога. Присмотревшись, хароны поняли, что нечто похожее происходит и с другими арианами. Теперь уже над песками не было слышно ни выстрелов, ни стонов.
   – Клокулвукоккк – послышался сзади чей-то голос. Чрех'хор и Храт’рер вскочили на ноги, но оба почувствовали укол в шею и потеряли способность двигаться.
   Кто-то подходил к ним сзади, а то, что открылось их взору, несказанно удивило их.
   Вокруг орнитоптера стояло около сотни существ в чёрных плащах и десятка два невиданных животных. Были здесь и летающие гибриды, и прыгающие, и бегающие, клыкастые и рогатые, маленькие и большие, пушистые и лысые, казалось, природа сошла с ума или же сошли с ума сами хароны и теперь видели пред собой лишь яркие галлюцинации.
   Одновременный пинок в спину обеим харонам, упавшим на впереди стоящий камень отвлек их от созерцания.
   Не имея возможности подставить руки и смягчить падение, Чрех'хор больно ударился рёбрами, слева, подобно кукле повалился наземь и его друг.
   Чрех'хор увидел, как одна из чёрных фигур подошла к Храт’реру сзади и связала ему руки чем-то напоминающем живую и извивающуюся верёвку, после чего проткнула его чёрным и тонким прутом.
   Чрех'хор почувствовал, как сердце его сжалось, ему хотелось кричать, ему хотелось броситься на этих существ с белой кожей, закутанных в чёрные плащи, он ожидал увидеть, как скафандр его друга намокнет от розовой харонской крови, он думал, что его друг погиб, но тот лишь вздрогнул всем телом.
   – Мы пришли с миром! Мы ваши союзники, мы против ариан! – прокричал Храт’рер, видимо получив способность говорить.
   Фреймеры, до этого стоящие около орнитоптера, теперь подтягивались к месту представления и скоро пленники оказались окружены со всех сторон толстым кольцом зевак.
   – Что он кричит? – спросил один из фреймеров своего соседа.
   – Я не языковед по части языков пришельцев – ответил ему тот, вышел из круга и под радостное одобрение толпы со всей силы ударил Храт’рера по спине био-автоматом.
   – Тупые дикари! – взвыл Храт’рер дёрнувшись и подтянув ноги к голове. – Ариане ваши враги! Мы – враги ариан! Мы посланцы! Отпустите нас!
   Он услышал, как фреймеры из толпы начали что-то выкрикивать и следом в него и Чрех'хора посыпались камни.
   «Не то ты сказал! – в отчаянии подумал Чрех-хор по-прежнему не способный двигаться и говорить. – Зря назвал имя их врагов, они теперь ещё больше разозлятся.»
   Действительно, если бы Храт’рер мог понимать, что именно сейчас кричали воины пустыни, он бы понял, какую ужасную ошибку совершил.
   – Так вы значит с арианами!
   – Убить их!
   – Не помогли союзникам, думали, вас не затронет?
   – Ничтожные рабы позорят лик нашей Матери!
   – Скормить их 209 модели! – крикнул кто-то и, подойдя к Чрех'хору, схватил его за скафандр и под одобрительные крики поволок куда-то. – А этот! – крикнул он остановившись и указав на Храт’рера – Пускай смотрит.
   – Куда вы его уводите?? – в отчаянии закричал Храт’рер. – Фреймеры!
   Последнее слово приглушило крики из толпы, даже фреймер, тянувший за собой Чрех-хора, остановился.
   На некоторое время крики стихли, и лишь клокочущее бормотание фреймеров друг с другом нарушало тишину. Вот один из них вышел из круга и, грубо оттолкнув своего товарища от Чрех-хора, подошёл к Кхуль’хару и что-то заклокотал на своём языке.
   – Фреймеры. – используя понравившейся ему эффект удачного слова проговорил Храт’рер. – Фреймеры, мы не понимаем, что вы говорите.
   Подошедший к нему фреймер ещё несколько секунд буравил его взглядом своих абсолютно-чёрных глаз, а затем беспомощно повернулся к толпе, и та на разные интонации заклокотала.
   – Развяжи этим пленникам руки, Цвейох. – крикнула громче всех одна из фреймеров, – пускай они нам объяснят, откуда они знают название нашего народа.

Глава 13

   Стоит ли идти по канату, натянутому над бездной, когда даже не знаешь, что будет ждать тебя, когда ты закончишь путь? Стоит ли идти по натянутому канату не являясь канатоходцем и ни разу по нему не проходив? Стоит ли делать шаг на его тонкую раскачивающуюся поверхность, или же лучше остаться на той, опасной, но более или менее изученной стороне? Что снится путнику, затерявшемуся в песках? Глоток воды и новые неизведанные дали или же родной дом? Дошедший до следующего плато и не нашедший ни одной пещеры Кхуль'хар изнемогал от боли. И зачем он только пошёл сюда? У него был выбор, обогнуть плато и найти предположительно в какой стороне находится харонский космический корабль, рискуя при этом попасть под камнепад или нарваться на летающего монстра, или же находиться там или где-нибудь поблизости, ожидая, когда за ним придут. Он выбрал длинный переход к следующему плато, выбрал неизвестность взамен известной опасности, и теперь харона начали одолевать сомнения, что он поступил не верно.
   «Найдут ли они меня здесь? Или обследовав ту платформу и наткнувшись на чудище, запишут меня в мёртвые и вернуться? Они ведь никогда не были от меня без ума. Отправились ли они на поиски по своей инициативе или же по приказу? И отправились ли вообще?»
   Кхуль'хар сидел около плато, привалившись спиной к шершавой и неровной горной породе. Обезболивающее, взятое в маленьком количестве закончилось, электронный определитель местоположения сломался, а воздуха и пищи в скафандре оставалось всего на 5 дней. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Кхуль'хар стал вычерчивать на песке карту, напряжённо соображая в какую сторону он двигался во время схватки с чудищем и в какую сторону побежал после. По его подсчётам получалось, что от корабля они отошли на юго-восток, унёсший его гибрид перенёс его на юго-запад, откуда он сам двинулся юг. Получается, чтобы проделать обратный путь ему надо пройти расстояние в полтора раза более чем в последний раз! И путь его будет лежать через владенья гибрида, который унёс его…
   «Погодите-ка! А зачем он собственно меня унёс? Почему не мог меня убить там, а после расправиться с остальными? Зачем он меня тащил сюда? Неужто, чтоб скормить меня кому? Симбиоту? Детям?» От осознания той мысли, что похитившая его тварь возможно не одна на том плато куда отправляется, возможно, сыскной отряд харонов, Кхуль'хару стало не по себе.
   «Нет. Нельзя здесь сидеть. – решил он, поднимаясь на ноги. – Надо отправляться к кораблю, если они до сих пор ищут меня около мутантского плато, это сэкономит время а если нет, то они всё равно рано или поздно вернуться на корабль.
   Кхуль'хар взглянул на компас, и удивлению его не было предела, получалось, что он пришёл совершенно не с той стороны света! Но харон быстро отбросил эту мысль и, решив, что компас просто напросто сломался, двинулся в обратный путь.
   Поднимавшийся над песками вихрь усиливался с каждой секундой, сотни песчинок ударялись в визор шлема и скатывались вниз, видимость значительно ухудшилась, казалось, что это не ветер, а сама Голла подняла свои песчаные плечи, засосав харонского шпиона вместе с вдохом.
   С каждой минутой шаги становились всё монотоннее, а лишённый зрительных ориентиров мозг Кхуль'хара настойчиво ему твердил, что он никуда не движется, казалось, будто сам песок движется под ногами, не пуская харона дальше. Устав бороться с этой иллюзией, шпион решил переждать непогоду. Песка было так много, что он грозил засыпать харона с головой, однако внезапно-начавшаяся буря улеглась так же внезапно как началась. Постепенно Кхуль'хар смог видеть сначала на расстоянии своей руки, потом на расстоянии нескольких метров, а потом уже и до самого горизонта. До плато оставалась всё так же далеко, но теперь Кхуль’хар заметил на горизонте и ещё кое-что. Высокий забор, парящие в небе орнитоптеры… База ариан!
   От удивления Кхуль'хар даже остановился. Он отлично помнил что никакой базы ариан поблизости от того места куда его высадило существо не было. Что же это тогда? Неужели он и правда спутал направление? Но как такое могло быть?
   И тут перед его глазами мелькнула картинка. Кажется, он уже где-то видел эту базу недалеко от плато, только тогда это было с другой стороны. Сон? Видение?
   Кхуль'хар постарался сосредоточиться. Вот он спрыгнул с плато, вот он потерял сознание… Ему снилось, что он бежит куда-то но не чувствует усталости, не чувствует боли. Смутные воспоминания, расплывчатые и одновременно такие реальные… Он бежит, так быстро как никогда не бегал. Какое-то плато, он забирается на него, бежит дальше по плато и спрыгивает с другой стороны. Он свободен, он может двигаться куда захочет. Он смотрит на свои руки, на свои ладони, облачённые в скафандр, и на них прорезается улыбка, два лица на каждой из перчаток. Они смеются, и их смех перебивает друг друга и отдаётся в мозгу словно эхо. Они говорят, что он не может сменить направления. Но Кхуль’хар перебивает их. Как так! Он может всё. Что-то его толкает, и он падает, выбирает другую сторону и бежит дальше. На Голле уже ночь, над ним раскинулось звёздное небо. Он подбегает к плато.
   – Нет, ты не можешь двигаться к центру земли! – смеются опять перчатки скафандра.
   Кхуль’хар в бешенстве. Опять они говорят ерунду!
   Он падает на колени и начинает копать песок, всё глубже и глубже, но получается очень медленно, затем он залезает туда полностью, и копает всеми руками и ногами. Он проваливается сквозь небо своей родной планеты Харбона и падает на землю. Он в столице… А дальше… дальше в его сне присутствует какой-то малозначный бред.
   Но первая часть? Сон ли это? Или он действительно пробежал много километров? Решая проверить свою догадку, Кхуль’хар включил датчик встроенного перемещения, который фиксирует количество пройденных километров.
   – 57! – такая цифра может быть, только если он пробежал километров 30 в беспамятстве, но с чего бы ему взяться? Он же не псих? Может это связано со странным поведением приборов?
   Кхуль’хар опять взглянул на датчик перемещения.
   «Видимо, какая-то геопатогенная зона…» – решил он. В любом случае двигаться дальше, не зная где он находится, Кхуль’хар не решился и, прежде чем принимать решение касательно дальнейших своих действий, нашёл местечко у плато за камнями, где его было бы не заметно, и решился хорошенько выспаться.
   Разбудил харона шум голосов. Было странно, но язык ему был знаком, как и голоса говоривших.
   – Дрех'мен! – обрадовано вскрикнул он, вскочив на ноги. – Рхан'тор! А со мной такое было, такое было…
   Трое его товарищей в арианских костюмах стояли у плато и удивлённо его рассматривали. Судя по всему, они не искали его и никак не собирались обнаружить, а просто проходили мимо.
   – Не ори на харонском! Ты как здесь оказался? – спросил Дрех'мен сурово, но с улыбкой.
   – Я дрался с этой гадиной, а потом шёл, шёл и пришёл сюда.
   – Что у тебя с ногой? – спросил Дрех'мен кивнув на его ногу.
   – Сломал, когда с чудищем дрался. Знаете, какое оно на самом деле? Нет? Так вот, клыки, во! – он согнул руку в локте и расположил ладонью кверху, демонстрируя размер клыков. – И это ещё самые обычные, но есть ещё и клыки! Аж 4 клыка! Они вдвое больше. А панцирь… Вы бы видели его! Прямо как у какого-то гигантского экзотического жука.
   – Ты лучше расскажи как очутился здесь. – прервал его Рхан'тор, улыбаясь.
   – Да я то что… У меня такая длинная история, ни за что не поверите. Лучше вы расскажите, что удалось узнать?
   – Да ничего собственно и не удалось. – ответил его Дрех'мен печально. – Ничего они не знают. Я у них, правда, напрямую не спрашивал… Просто спросил, какие опасности поджидают в песках. Они говорят, иногда бывают сбои связи, песчаные бури, иногда кто-то пропадает или теряется, а потом возвращается… Или же нет.
   – Никаких стоящих страшилок, никаких легенд, абсолютно ничего. – добавил Льюх'хар. – Они как то даже не удивляются, что пропадают их колонисты. Списывают на зыбучие пески, на бури на то, что те теряются и не могут найти дорогу назад, на всё что угодно.
   – Не могут найти дорогу назад? – переспросил Кхуль’хар заинтересованно.
   – Ну да, по крайней мере, на базе так считают. Связаться с теми, кто теряется, никогда не удавалось, вот и думают что теряются, а из-за бурь не могут вернуться.
   – Ох, а как я-то потерялся… Сейчас я вам расскажу!
   И всю оставшуюся дорогу до космического корабля Кхуль’хар рассказывал свои приключения, приукрашивая их и переосмысляя заново.
   После недолгого спора все пришли к выводу, что Кхуль’хар бредил и действительно куда-то бежал, но что именно с ним произошло, оставалось для всех загадкой. Через некоторое время к космическому кораблю подошли и Храт’рер с Чрех-хором довольные тем, что фреймеры их отпустили и в придачу рассказали о том, сколько их на песчаной планете и насколько они велики. Хароны скопировали знания нескольких фреймеров о своём народе на специальное устройство, это давало полезные сведения о быте и силе будущего союзника. Всю дорогу назад освобождённые пленники с упоением рассказывали о дикарях Голлы, а остальные члены команды с удовольствием их слушали. Миссия была выполнена, потерь не было, корабль скользил в космическом пространстве на Харбон, чтобы потом вновь выйти в космос.

Часть 4. Рождение хаоса

Глава 1

   «Харбон, родной Харбон, как же сильно ты изменился. Ещё совсем недавно твои улицы были пустынны, за исключением редких пешеходов, а теперь по ним лавиной ползёт бронетехника, и маршируют солдаты. Ещё совсем недавно космические корабли с твоих космопортов увозили харонов отдыхать на других планеты или же навестить родных, а что сейчас? Все гражданские рейсы отменены, пассажирские перевозки между планетами прерваны, только боевые космические корабли обрадовано разинули свои пасти, заглатывая одну за другой боевую машину. Кажется, все военные комплексы, построенные для защиты города на тот случай, если внезапно враг прорвёт воздушную оборону, были наполовину разорены. Лучшая техника следовала на Голлу, и на её место приходила обычная. Как же много машин! С высоты очень хорошо видно. Вон там едут танки, вооружённые огромными лазерными пушками, сейчас они едут быстро, но при езде по пескам их гусеницы никогда не сравнятся с полуантигравитонными колёсами хлокка, аналога арианского клостера, небольшие антигравитоны между гусеницами танка способны только на то, чтобы он делал короткие прыжки вправо, влево, назад и вперёд. Спины танков украшают электрические щитки, создающие во время боя вокруг танка электрическое поле и делающее невозможным подобраться к нему слишком близко. Сто восемьдесят градусов обзора, возможность поражать как наземные, так и воздушные цели, видимые или же не видимые для радаров, всё это лёгкий танк харонского производства. А вон едут и тяжёлые танки, внешне почти не отличающиеся, но стреляющие ракетами. Пушка такого танка слегка расширена и имеет кармашки в горизонтальной и вертикальной проекциях, в кармашках находятся ракеты. Кармашек раскрывается снаружи, и расположенные на танке и сбоку от него антигравитоны начинают работать. Из недр танка выбрасывается ракета, а антигравитоны осторожненько упаковывают её в кармашек. В целом тяжёлый танк техника мощная, но уязвимая, антигравитоны легко повредить особенно прицельным выстрелом, защищающая их тонкая оболочка не выдержит очереди и никакое электрическое поле уже не поможет. Правда тяжёлый танк при повреждении ракетоподатчиков может продолжать вести бой, стреляя лазерными зарядами как обычный танк, но вследствие своей низкой скорости и неспособности атаковать воздушные цели на поле боя будет мало полезен. Арианский тяжёлый танк, несомненно, выигрывает перед харонским, на нём нет антигравитонных ракетоподатчиков, ракеты подаются механически, из-за этого устройства голова арианского танка сильно возвышается над телом, и даже, несмотря на уступающую харонской броню, арианский танк намного сложнее вывести из строя. За тяжёлыми танками вперемешку с войсками двигались танки сбиватели. Машины на гусеницах с каплеобразной, застрённой назад кабиной, на месте кузова которых красовались четыре огромные ракетницы. После четырёх залпов, стенки направляющих в течение десяти минут создавали новые ракеты до тех пор пока в „инкубаторе“ оставались химические вещества. Сбиватели, несомненно, хорошее оружие, способное сбивать космические корабли, но из-за низкой скорости стрельбы уязвимое со стороны вражеской техники. Харонские сбиватели обычно охраняет группа тяжёлых и лёгких пехотинцев, сидящая около ракет, по сравнению с арианским сбивателем, на крыше которого установлен роботизированный автомат, харонский сбиватель защищён лучше. Где-то на горизонте можно различить волновые и психотропные машины, с огромными излучателями, медленно скребущие по улицам своими перепончатыми, предназначенными для песков колёсами.»
   Дрэх’мен развернул свой магнэт, к космопорту приближались великолепные машины, достоинство харонской военной техники – вертуны. Они представляли собой некое подобие огромного лежащего колеса, вся поверхность которого была усеяна дулами. В центре колеса был пульт управления сей машиной, и так же там могли находиться до шести солдат вместе с водителем. Когда шёл бой, вертуны были просто грозой вражеских пехотинцев. Стреляющее колесо вращалось с огромной скоростью, кося дождём наступающих воинов. Вертун мог стрелять как вперёд, так и во все стороны, единственным его недостатком считалась неспособность различать своих и чужих, потому обычно вертуны двигались впереди войска, а после прекращали пальбу, давая всем остальным наступательным силам их обогнать.
   – Все военные идут на войну, а я на пенсию – подумал Дрэх’мен печально. – Многих рядовых шпионов перевели в разведчики, остались только самые лучшие, может, и меня бы перевели, если бы не моя ошибка да мои годы. – Дрэх’мен бросил взгляд на поднимающийся над землей космический корабль. – Взять бы и улететь без приказа опять к далёким звёздам, но что поделаешь, надо оставаться.
   Дрех'мен включил двигатель магнэта и тот полетел, петляя между зданий, прямиком к госпиталю.
   Госпиталь представлял собой здание, похожее на жилые здания на Харбоне, но его балконы выходили наружу, вследствие чего казалось, что вся высотка перехвачена тут и там огромными кольцами. Найдя место, где одно из колец разрывается, Дрэх’мен сбавил скорость и влетел в открывшуюся дверь коридора. Над ним пролетали горящие лампы освещения, но всё равно после длительного пребывания на солнце казалось, что в коридоре слишком темно. Когда же коридор закончился и харон влетел в центр здания и посадил магнэт, его глазам предстало следующее зрелище.
   Недалеко около стоянок магнэтов на каждом этаже стояли аппараты трёхмерного кино-комплекса, за ними вверх и вниз уходил круглый тоннель, по которому временами взлетали магнэты с нижних этажей. Врачи, имеющие ко всему прочему ещё и дипломы механиков, расхаживали туда-сюда в светло-зелёных халатах и шапочках, верха которых свешивались со спины и превращались в мантию. Посетители подходили к автоматам, выдающим необходимую информацию о состоянии и местонахождении их родственников, а так же выдающие различные блюда и напитки.
   – Кхуль’хар Брохан Кхойлер. – произнёс аппарату Дрэх’мен как только подошла его очередь. – Знар…
   – Восьмой этаж, сто двадцать вторая палата. – ответил ему механический голос не дождавшись знара.
   И тут же вспыхнула трёхмерная голограмма, на которой безликий человечек отошёл от устройства и побежал сначала по коридору назад, потом свернул направо, пробежал два пролёта и повернул налево.
   – Желаете скачать маршрут? – спросил голос, как только человечек затормозил около нужной двери. – Наша компания поддерживает прямой способ передачи без носителей прямо в мозг.
   – Нет, не нужно. – буркнул в ответ Дрэх’мен, поднялся по лестнице над залом с наружными балконами и пошёл в сторону коридора.
   По коридору гуляли больные, хоть с виду они и выглядели здоровыми, многие лечили здесь внутренние органы, или ждали своей очереди на операцию.
   Дрэх’мен пригляделся. В конце коридора на задних лапах сидело странное существо, высотой в полметра, его огромные уши, похожие на два широких листа висели за спиной, а две пары коротеньких передних лапок теребили что то, отдалённо напоминающее корешок. Вокруг существа сидели на корточках два пациента харона и гладили его по голове. Внешне зверёк выглядел довольно миролюбивым, но как только увидел Дрэх’мена, со всей скоростью бросился ему навстречу, оголив клыки.
   – Стой, стой, не трогай его! – остановил достающего бластерный пистолет Дрэх’мена, стоящий рядом харон. – Гликусы не кусаются! Их специально сюда завезли, чтобы они помогали больным выздоравливать.
   – Что же он тогда клыки оголил?.. – смущённо проговорил Дрэх’мен убирая пистолет и рассматривая зверька, который уже успел добежать до него и теперь с интересом обнюхивал его штаны.
   – Это он так улыбается. – ответил ему харон смеясь. – Да-да, гликусы умеют улыбаться! Ты посмотри на него, он до сих пор улыбается.
   Дрэх’мен присмотрелся и как только зверёк поднял мордочку, то увидел, что тот действительно улыбается подобно гуманоиду. От его улыбки и пронзительного взгляда блестящих глаз командору стало не по себе и он, обойдя животное, продолжил свой путь. Зверёк ещё некоторое время бежал за ним, а потом, видимо поняв, что его не хотят замечать, вернулся к пациентам.
   – Вот и я. – улыбаясь, произнёс Дрэх’мен, заходя в нужную палату.
   – Командор! Ух ты! Сам командор, вот это да! – воскликнул Кхуль’хар вскакивая с антигравитонного кресла и спеша поприветствовать Дрэх’мена.
   – Да вот, решил зайти, больно долго ты здесь уже находишься.
   – А меня не выпускали! Говорят, изменений в психике нет, мозг подвергся некому воздействию, но они не знают какой силы. Я думаю. то чудище что меня унесло, обладало таким сногсшибательным взглядом. Вот и держали меня здесь, боялись, что я опять собой владеть перестану. Но я им сразу сказал, вы меня не пугайте, такой ерунды со мной больше не случится! И не случилось ведь. А они не верили.
   – Да, врачи они такие. – успел вставить Дрэх’мен.
   – Ногу то они мне сразу вылечили, прям сразу как я сюда добрался. Положили меня на стол, аппарат какой-то свесили надо мной, провели над ногой пару раз и всё! Я исцелён. Знаешь такие аппараты? Трещат ещё? Так вот там был такой же почти и дуло у него вот такое огромное, я прямо почувствовал, как из него что-то вроде тепла пошло. Ну и вот, больше не болит. Ты это, не удивляйся, что я так восторженно рассказываю, я тоже ведь никогда в больницах не лежал, всегда был здоров как лорк, ни рук не ломал, ни ног. Нет, мне конечно рассказывали как что устроено… Но чтоб собственными глазами, это я первый раз увидел!
   – Как чувствуешь себя? – спросил Дрэх’мен, усаживаясь на соседнее антигравитонное кресло.
   – Чувствую? Да прекрасно! С того времени как ногу починили она уже больше не болит, голова правда побаливает временами, но это пустяки, зато будет что потомкам рассказать. К нам, кстати, недавно зверя завезли, может, слышал, месяца два назад СМИ передавали, что к нам на Харбон завезли гликусов с Кхагара, там они водятся повсеместно, а у нас то нет на планете никаких животных, вот и завезли. Состав атмосферы здесь почти такой же, как и на Кхагаре, поэтому большинство прижилось. Как будешь уходить, может быть, и увидишь их.
   – Да я уж видел. – ответил ему Дрэх’мен задумчиво.
   – Представляешь, они умеют улыбаться! Прямо как гуманоиды! Нам как их завезли с месяц назад, как они бросились всей толпой на нас, мы уж думали, придётся драться. Думали, это врачи так пытаются нас в форму привести, чтоб не расслаблялись слишком. А они ты не смотри что страшненькие, они зверьки очень полезные, когда их гладишь, они восстанавливают энергетику и нормализуют биоритмы, а это очень полезно, для тех, кто летает на другие планеты – особенно. Я вот тоже скоро полечу… Меня сместили с должности шпиона, теперь я разведчик. Не понижение, нет, просто военное положение и все дела… Так что вот улетаю оборонять Кхагар, родину этих чудесных зверьков.
   – Кхагар далеко от места основных военных действий, война туда дойти не должна.
   – Но если дойдёт то мы там всем хвосты прижмём. – воодушевлённо ответил Кхуль’хар. – И арианам прижмём и орданам, если нужно будет. Слышал, что их министр внешней политики сказал? «Мы будем внимательно следить за происходящим на Голле». Будет следить он и лапки свои толстые потирать! А потом под конец войны они введут войска и оттяпают себе планету.
   – Да уж… Ни армии, ни моральные нормы, ни страх не способны заткнуть орданскую глотку и остановить из неё слюнотечение от предвкушения получения хорошей прибыли. – проговорил задумчиво Дрэх’мен бросив взгляд в окно, за которым суетливо летали военные машины.

Глава 2

   Ужин в семье Лукзара проходил особенно тихо. Известие о войне повергло всех ариан в шок, безусловно, напряжение отношений с харонами не осталось незамеченным, однако большинство полагало, что всё уляжется и до войны дело не дойдёт.
   – Не знаю как вы, а я вот ни за что не поверю, что это наши колонисты сбили корабль харонских туристов. – произнёс нарушив молчание старший сын Лукзара Тинориан.
   – Никто в это не верит, сынок. – тихо ответила ему Фиелия перестав есть. – Не знаю, зачем харонам война, зачем они посылают своих ребят воевать и убивать наших. – в её глазах уже блестели слёзы.
   – Не плачь. Я постараюсь скоро вернуться. – попытался успокоить её Лукзар, обнимая.
   – Ты не можешь знать вернёшься или нет! – воскликнула Фиелия. – Не можешь мне пообещать, что останешься жив. Ты ведь знаешь, что делает война, вы проходили в своём учебном заведении, война ломает души и те, кто возвращаются обратно живыми, внутри всё равно сломаны!
   – Дорогая…
   – Не улетай, останься с нами. – умоляющим тоном произнесла Фиелия. – Ты имеешь право никуда не лететь. Твои перепады настроения стали реже, но не исчезли, как ты будешь командовать войсками? Ты загубишь себя и их, давай я всё расскажу федералам, они, несомненно…
   – Нет. – резко ответил Лукзар, отстранившись.
   – Несомненно выслушают. – продолжила Фиелия тихо. – Но почему нет? Почему нет, Лу?
   – Ни в коем случае так не делай. Со мной всё в порядке, я отлично себя чувствую.
   – Ты разговариваешь во сне. Это, по-твоему, отлично?
   – Ну… Мне наверное снятся красочные сны. – ответил Лукзар смущённо, он не знал, что до сих пор разговаривает во сне, а сегодня ему опять снились руины родной Атгаты.
   – Не улетай, Лукзар. Если с тобой что случится… – Фиелия опять заплакала. – Они же отправляют тебя на Голлу, бросают в самое пекло…
   – Дорогая. – произнёс Лукзар поднявшись на ноги и взяв её руки в свои. – Это очень важно для меня, понимаешь? Нашим императорам требуется помощь меня и других воинов, иначе мы не победим. Ты сама знаешь как сильно я мечтал стать атхарбеном, чтобы быть возле императора, чтобы защищать его ценой своей жизни, любой бы арианин мечтал об этом, но судьба распорядилась иначе. Теперь же началась война и я должен быть там, чтобы стать щитом своего государства и чтобы остановить толпы харонов, покусившихся на колонизированную нами планету.
   – А кто будет нашим щитом, когда ты уедешь? – взглянув ему в глаза, спросила Фиелия.
   – Вашим щитом будут другие воины с Атгаты, Кулесса, Сульфейны или какой другой нашей планеты. Они будут день и ночь кружить на своих крылатках у вас над головой, чтобы не допустить попадания в вас ракетного удара от харонов. Я же должен быть на Голле, там тоже живут семьи и они сейчас в опасности, кто-то должен их защитить. Мой корабль прибывает через полчаса. – продолжил Лукзар взглянув на часы и направляясь к двери. – Мне пора идти.
   – Лукзар. – произнесла Фиелия, поднявшись на ноги. – Поклянись, пожалуйста, поклянись, что ты делаешь это не от досады, что не стал атхарбеном. Поклянись, что ты не будешь пытаться таким способом покончить с собой!
   – Что? Нет, конечно, нет. С чего это ты такое взяла? Клянусь, что ничего такого не предприму. – с улыбкой ответил ей Лукзар обернувшись.
   – Постарайся вернуться назад, мы будем ждать тебя. – произнёс Тинориан официально.
   – Папа всех победит и спасёт императора! Да, папа? – спросил радостно Киноттин.
   – Ну не знаю, это уж как получится. – улыбаясь ответил Лукзар. – Иди сюда, я тебя обниму.
   – Как волны водона нас обнимают в жару? – спросил Киноттин, приподнимаясь над землёй в крепких объятьях отца.
   – Да да. – ответил Лукзар вспомнив недавно сказанную присказку.
   – Удачи тебе. – пожелал Тинориан тоже обняв Лукзара.
   – Спасибо. – ответил Лукзар и взглянул на Фиелию, та стояла поодаль и её глаза блестели от слёз.
   – Не переживай за меня слишком сильно. – сказал ей Лукзар.
   – Пожалуйста, береги себя. – попросила его Фиелия подойдя ближе.
   – Обязательно. Ой, сколько времени уже прошло, мне пора уходить… Не скучайте без меня! – бросил Лукзар и пулей вылетел из квартиры.
   Фиелия развернулась и пошла на кухню, Тинориан бросился за ней следом.
   – Не переживай, мам, папа превосходный воин, не зря же его в атхарбены взять хотели. Тем более он помнит, что у него есть ты и мы с братом, он не будет напрасно рисковать.
   – Спасибо, сынок. – ответила ему Фиелия но по ней не очень было заметно, что слова Тинориана её чем-то подбодрили.
   – Хей, Тинориан, иди скорей сюда! – послышался голос Киноттина из соседней комнаты. – Ты посмотри, как этот робот забавно танцует. – добавил он как только Тинориан зашёл в комнату.
   Робот действительно выделывал что-то неописуемое, нагнувшись на один бок и поднимая одну из гусениц он выписывал по полу круги, усиленно жестикулируя руками-клешнями и втягивая и вытягивая голову, после чего перевернулся и упершись клешнями в пол начал раскачивать платформу с гусеницами назад и вперёд.
   – Он что, обладает эмоциями? – поражённо спросил Тинориана Киноттин.
   – Видимо да. Нужно будет почитать о них немного.
   – Что здесь происходит? – спросила Фиелия, заглянув в комнату.
   – Где именно? – спросил Тинориан и бросил взгляд на место где танцевал робот, но тот уже успел трансформироваться с блестящий шар и теперь не торопясь катился, желая спрятаться ребятам за спины.
   – Не шумите. – произнесла Фиелия видимо ничего подозрительного не заметив и развернувшись ушла прочь.

Глава 3

   «Только бы не опоздать, только бы не опоздать» – думал Лукзар, со всей скоростью мчась на своём орнитоптере к сборному пункту.
   Сборные пункты, представляющие собой особые строения с КПП и лазерными пушками и посадочными местами на вершинах домов, стали теперь похожими на муравейники, тысячи ариан, узнав об объявлении войны, рвались записаться в добровольцы по воздуху и по земле. К воздушному транспорту тут же подлетали подковообразные площадки и военные записывали добровольцев прямо в воздухе, то же происходило и на земле, где море народа, толкая друг друга, рвалось к КПП. У наземных военных была особо сложная задача: отсеять всех непригодных для ведения боевых действий ариан и притом не стать жертвой их недовольства.
   – Лукзар значит… – протянул подплывший к Лукзару на платформе воин, проведя по нему голубой полоской считывателя и взглянув на табло устройства. – А вам, к войену надо.
   – Я слегка опоздал. – произнёс Лукзар откидывая стекло орнитоптера. – А зачем мне к войену?
   – Вот он и поговорит с Вами и об опоздании и о других интересных вещах. – прошу на платформу.
   С этими словами посланник войена развернулся к стоящему посереди платформы штурвалу, больше похожему на рогатку, разветвление которой можно наклонять в любой плоскости.
   Только Лукзар ступил на платформу, как та пришла в движение, взмахнув от неожиданности руками, он еле-еле сумел удержать равновесие, одновременно пожалев, что на летающих платформах не предусмотрены перила.
   По правилам каждый арианин занимающий какую-либо должность, должен был получить распоряжение войена – командующего десятью миллиардами солдат, и сообщить ему о том, сколько берёт в своё распоряжение пеших войск и сколько боевой техники. Во время самих боевых действий войен отдаёт приказы десятью войонтам, каждый из которых командует миллиардом солдат, те в свою очередь сотне командеонам, командующим десятью миллионами солдат, а те команьонам, и именно команьон уже отдаёт приказ коммерганеру – военачальнику, командующему десятью тысячами солдат.
   Такое общее деление войск было принято на всех гуманоидных планетах. Все семь войенов арианской империи теперь находились каждый на доверенной ему планете, на Атгате, на Ванолле, на Каргосе, на Сульфейне, на Ниреде, на Кулессе, на Паларии, на каждой из заселённых арианами планет сейчас стояла суматоха, и потоки новобранцев волнами накатывали друг на друга. Казалось, даже океаны пришли в движение – это жители подводных городов выходили на сушу, оставив свои подводные машины на глубине морского дна. А по улицам уже шли танки и боевая техника, шли солдаты, ратники и новобранцы, с гордым видом примерив на себя армейскую форму и стараясь не сбиваться с ритма шага, они чуть ли не бежали к космопортам, откуда должны были разлететься по арианским колониям. Многие улицы перекрыли, чтоб ариане, желающие записаться в новобранцы, не путались под колёсами боевой техники, однако некоторые жители, не желающие обходить военные магистрали, взламывали электрические заграждения и то и дело тут и там слышалась ругань водителей танков и другой техники, вынужденных постоянно останавливаться и пропускать перебегающих дорогу обормотов.
   Лукзар был слегка удивлён тем, что его направили к войену, а не вручили управленческий манжет сразу же, как только увидели и поняли кто он.
   «Видимо собрался мозги промывать» – с тревогой думал Лукзар, быстро шагая по блестящему коридору войенских покоев. В отличие от того что творилось на улице, здесь было достаточно мало народа. Около плоских прозрачных голограмм, висящих в сантиметре от каждой из стены, туда-сюда ходили встревоженные служащие, перетаскивающие нажатием пальцев одни столбики цифр вперёд, другие назад, а третьи, рассортировывая по прочим столбикам.
   – Знары солдат. – понял Лукзар, всмотревшись в ряды цифр. – Рассортировывают новобранцев с Атгаты командорам. На других этажах надо думать творится то же самое.
   Вне столбиков то и дело вспыхивало по десятку новых знаров, которые служащие тут же разносили по столбцам. Пиликанье голограмм прервал вой отчаянья.
   Из разъехавшихся дверей, ведущих в кабинет войена, вывалился арианин, судя по значкам комсотник, и чуть и не бегом промчался к выходу, чуть не сбив Лукзара с ног.
   – Видимо войен не в духе сейчас. – удручённо подумал Лукзар приближаясь к двери.
   – Кто такой? – встретил его холодный голос и словно окатил с головы до ног ледяной водой.
   Войен Атгаты был подтянутым пожилым командующим. Белые волосы убраны в пучок, более короткие нависают над голубоватым лбом, тёмные глаза смотрят прямо в душу. Несмотря на свой почётный возраст войен совсем не походил на дряхлого старика, его манера речи и поведение давали понять, что он в любую минуту готов принять бой. В голосе звучал металл и даже его морщины, казалось, были вычерчены им чётко геометрически так же, как он вычерчивал линии обороны и атаки своего воинства. Войен восседал на парящем кресле, прямо перед ним располагался стол, над которым парила трёхмерная уменьшенная копия Атгаты, а прямо за его плечами была развёрнута огромная трёхмерная карта галактики.
   – Лукзар. – поспешно ответил арианин. – Мой знар…
   – Не утруждай себя воспроизведением своего знара. – голубые глаза войена вонзились в Лукзара, и тот почувствовал себя прозрачным. – А то вдруг ты его забыл. У тебя ведь плохая память, верно?
   – Не совсем понимаю… – начал было Лукзар, уже предчувствуя, к чему клонит войен.
   – А у меня вот хорошая! – перебил его войен, поднимаясь на ноги. – Мне сообщают, что один из моих подчинённых проявил чудеса командования на виртуальном тренажёре, лучше всех прошёл обучающую программу и чуть ли гений в ведении боевых действий! Я связываюсь с ним и удостаиваю его чести стать атхарбеном, однако тот плюёт на повышение и попросту не является на пункт сбора! Никто, повторяю, никто из одиннадцати других атхарбенов не опоздал ни на секунду, даже более того за всё время моей службы ты первый такой уникум.
   – Меня задержали, я не знаю что со мной случилось. – начал было Лукзар, но снова был перебит атхарбеном.
   – Безответственность, махровая безответственность и неуважение к императору! Неуважение к министру обороны и ко мне, в конце концов! Кому, как думаешь, пришлось объяснять императору, почему вместо двенадцати кандидатов на пост атхарбенов явилось только одиннадцать?
   – Я приношу свои извинения.
   – Управленческий манжет возьмёшь в соседней комнате. – ответил войен, повернувшись к карте галактики и что-то на ней выискивая. – Данные о составе своего тысячного войска передашь своему коммерганеру.
   – Тысячного?.. – удивлённо произнёс было Лукзар и тут же пожалел об этом, глаза повернувшего к нему голову войена сияли ледяным огнём, но его голос, как ни странно, не выражал при этом никаких эмоций.
   – Ты был разжалован в комтысячнера, как только не пришёл на пункт вербовки атхарбенов. – ответил войен, внимательно рассматривая Лукзара и, видимо, ожидая его реакции.
   – Вас понял. – сдержанно ответил Лукзар.
   – Так же было принято решение закрыть для тебя лестницу роста военных чинов. – продолжил войен. – Нашему командованию не нужны безответственные люди типо тебя.
   – Я понял. Всего хорошего. – произнёс Лукзар развернувшись к двери и чувствуя словно внутри него что-то оборвалось.
   Сидеть на должности комтысячнера до скончания своих лет, что может быть хуже? Мало того что он не стал атхарбеном, о чём мечтал всю свою жизнь, так теперь ещё и понижение в должности.
   – Лукзар, знар 167—495—600—387 – проговорил он упавшим голосом, наблюдая, как ящички перед ним приходят в движение и меняются местами, вот один из них вылетел и приземлился перед ним на столик, сверкая лежащим внутри него манжетом – боевым передатчиком команд вверенных подразделений.
   – Желаю удачи, комтысячнер. – словно издеваясь пропел механический голос, как только Лукзар взял браслет и тут же ящичек залетел обратно.
   Лукзар одел браслет и двинулся вдоль по коридору, где всё так же продолжали сновать служащие. Желая узнать имя своего командира, арианин включил устройство и как только то вспыхнуло синим светом остановился как вкопанный.
   – Эхнор! – воскликнул он. – Тот самый наглец с водона! И его поставили мне в начальники! – удивлению Лукзара не было предела, надо же было из тысяч других коммерганеров выбрать именно этого арианина, в прошлом мелкого воришку, а в настоящем обозлённого на весь мир вояку, кидавшегося на всех и каждого, кто поступал против правил или законов.

Глава 4

   «Что знают ариане о Голле, кроме того что это жёлтый шарик, под песками которого скрываются несметные сокровища?.. Циод. Чёрный песок. Полезное ископаемое, ради которого две державы направили бластерные пистолеты друг другу в подбородок, намереваясь убить, но не совершить самоубийство. С одной стороны ариане, с другой – хароны, с третьей – Чёрный клан Йохеллы, эта мясорубка перемелет любого выбравшего иной путь кроме повиновения и войны» – так думала молодая фреймерша Ойлере, взирая на жёлтый диск Огненного Шара.
   Какая долгая работа была проделана… В старые времена она, приняв невидимость, проникала на базы ариан, слушала их разговоры, изучала характеры и язык… Ей было интересно, что нужно им, спустившимся с неба? Зачем они разворовывают Мать и как бороться с ними. Ойлере надеялась, что, узнав их мотивы, сможет вынудить их покинуть Голлу, но чем больше познавала жизнь ариан, тем больше они казались ей безумцами.
   – Существа ни во что не ставящие собственную свободу. – пришла она к выводу после нескольких лет наблюдений. – Ради чьей-то воли готовы перегрызть друг другу глотки и лететь на край света. Подумать только… Ведь если верить им, где-то высоко есть и другие Великие Матери, как они их называют «планеты» и даже другие Огненные Шары… Уйдут ли их души на арианский Огненный Шар, как только тела вкусят раскалённые крисы? Неужели их Огненный Шар не потух от безволия этих существ? Как он может продолжать гореть? Или же у них какой-то свой Огненный Шар? Огненный Шар безумных рабов.
   Концепция мира, которую каждый фреймер принимал только вылупившись их кокона, не давала теперь вопросов на все ответы, но одно Ойлере знала точно – ариане не улетят, их император не прикажет им возвращаться, не оставит народ фреймеров в покое. Теперь, когда война уже объявлена, он приведёт орды своих хлебальников, которые обрушат на фреймеров всю мощь своего механического оружия. Правда, есть ещё хароны, ввязанные в войну хитрым ходом Йохеллы, захватившей одну из арианских баз и сбившей с неё их крейсер. Хароны. Такие же рабы, как и ариане, так же помешанные на циоде и со слов ариан желающие отнять у них Голлу. У них! Не у фреймеров, а у них, они считают эту планету своей. А что Йохелла? Якшается с харонами как со своими союзниками, с теми, кто придёт и заберёт у фреймеров последнее. Отняв у других крупицы свободы, она желает сделать народ Голлы такими же рабами, как и эти пришельцы. – Ойлере фыркнула. – Плохо, плохо Йохелла понимает, во что ввязалась, свободу фреймеров не сломить, если они подчиняются сегодня, это не значит, что они не поднимут восстание завтра, тем более, многим не по душе новые законы и порядки установленные ей. Карательные отряды, подумать только! Каждый пытающийся выразить свою свободную волю и не желающий следовать за ней из её воинства истреблялся и не в честном поединке, а исподтишка по-тихому, так же тихо как уничтожались все его родственники, включая ещё даже не разорвавших кокон младенцев. Террор. Она считает, что это принесёт всем нам свободу, но нужна ли мне такая свобода? Из одного притеснения попасть в другое, получить возможность убивать ариан и запрет выражать своё мнение. Йохелла, Йохелла, зачем ты это начала?.. Это кончится лишь ударом криса в твоё горло.
   Ойлере сидела на краю плато и смотрела, как члены её свободного клана Живых Песков разрезают крисами на части галлон и выволакивают из него арианских рабочих.
   Мало кто мог теперь носить оружие, больше половины клана ушло и присоединилось к Йохелле, а те что остались постоянно страдали от вооружённых нападений заклятых врагов – клана Сынов света. Было время, когда плато клана Сынов света было занято Огнерождёнными и тщательно контролировалось ими, спасшиеся Сыны света очень долго жили на поверхности и совершенно непонятно, как им удалось выжить, однако однажды ночью они смогли незаметно пробраться в занятый противником дом и убить всех находящихся там Огнерождённых. Три дня Огнерождённые штурмовали плато клана Сынов Света, однако те стояли насмерть и постепенно всё меньше и меньше Огнерождённых подходило к их стенам с боевыми кличами, всё больше и больше фреймеров проникалось к ним глубоким уважением, в результате между двумя кланами установился мир и взаимное сотрудничество. Несмотря на то, что Огнерождённые раза в три превосходили врагов числом, к их клану относились как к равному. Теперь клан Огнерождённых повержен Чёрным кланом, уцелевшие единицы воинов бежали в клан Ойлере или в клан Сынов света, но Сыны света вместо того чтобы подняться против Чёрного клана не предприняли совершенно никаких действий и продолжили междоусобную войну с кланом Живых песков.
   – А настоящие то враги хароны, хлебальники и Чёрный клан. – думала Ойлере, наблюдая как фреймерские дети пинают по пескам только что отрезанную голову одного из ариан. – Они ведь ещё дети. – думала она. – Многие из наших воинов по своей молодости не придают большого значения жизни, их сердца горят свободой, насколько же верна фреймерская мудрость о том, что души всех нас вращаются вокруг огненного шара и самые юные души, чуть не касаясь его поверхности, а самые старые далеко от него. Старикам самый долгий путь до шара, в то время как молодым – один шаг. Огонь внутри них горит почти так же ярко, как и в Огненном шаре, и тот всегда рад их принять, это уже потом с возрастом появляется выбор.
   Присоединившиеся к Чёрному клану добровольцы отдали крупицы своей свободы и отдалились от Огненного Шара, оставив в своих сердцах вместо огня лишь искры. Огненный шар не примет их, и ни один гибрид не захочет проводить душу раба до Огненного шара, потому что это может потушить великое светило. Но так много тех кто продал свою свободу… Так много душ взлетит вверх… Не потухнет ли Шар от них? Не грядёт ли конец света?
   Жители клана Живых песков не хотели отпускать своих отступников, многие из них были убиты, многим с боями удалось вырваться, в той последней схватке Ойлере потеряла всех своих родных. Её и без того небольшая семья, состоящая всего из четырёх сестёр, двух братьев и отца, не выдержала революции, четыре сестры и брат были убиты при попытке уничтожить предателей, а младшего брата и отца убили воины клана Сынов Света во время очередного налёта. Теперь каждые сутки по много часов Ойлере стояла на коленях на песке и пела песни, стараясь восстановить утраченную энергию, но она всё куда-то уходила, будто кто-то проткнул её тело тысячей крисов, и теперь из отверстий выливались жизненные силы. Потеря этих сил для фреймера идущего в бой – верный путь на Огненный Шар, невозможно сражаться в полную силу, замедляется реакция, выходят из под контроля гибриды… Слишком рано Ойлере потеряла всех своих родных, по фреймерским меркам, она только что вошла в юность и с того момента прошло не так уж и много времени.
   Ойлере вздохнула и закрыла глаза. «Улететь бы… Сесть на одну их машин этих хлебальников и улететь, от притеснений, от войны, не быть жалким божком, у которого вырывают последние крупицы свободы, а стать богом. И пускай я отдалюсь от Огненного шара, но моя душа будет гореть свободой и он примет её, когда придёт время, она найдёт его, прилетит к нему и воссоединится.»
   Раздумья и мечтанья Ойлере прервали громкие крики, группа фреймеров окружила кого-то по внешнему виду – арианина. Ойлере прислушалась к их голосам, но это было напрасно, воины песков говорили уже в полный голос.
   – Хорошие мы воины, верно? Насмотрелся? – вопрошал один из них, толкая арианина своим био-автоматом.
   – Шпион что ли? – спросила подходящая к толпе воительница.
   – Да, оказывается, эти хлебальники вместе с галлоном сопровождение отправили, гибрид его ранил, мёртвым прикинулся, выжидал. Чего выжидал то? – спросил фреймер, крикнув прямо в лицо арианину.
   – Их император им не сказал, что это наша земля. – крикнула Ойлере с плато. – Он, небось, очень сильно удивлён.
   – Не сказал, значит! – послышались возмущённые возгласы.
   – Йохелла полубог! Отняла свободу и не вернула обратно!
   – Ариане не улетят!
   – Давить их надо как жуков теканских!
   – Надо отпустить этого арианина!
   Шум голосов внезапно стих, и все взгляды устремились в сторону стоящего рядом фреймера.
   – Надо отпустить, пускай он объяснит им, что ничто не способно затушить огонь свободы в наших сердцах! – продолжил оратор воодушевлённо.
   – Да, да, пускай бежит быстрее, ничтожный раб. – воскликнул за спиной арианина другой голос. – Или он рискует умереть страшной смертью. – с этими словами фреймер взмахнул крисом и рассёк им скафандр на спине у колониста, как раз в том месте где был контейнер с водой. Прозрачная жидкость водопадом полилась на песок и тут же с него испарилась в виде пара. Кто-то под одобрительные крики пнул арианина в спину, и тот повалился на живот.
   – Понял, хлебальник? – спросил, подойдя к нему, другой фреймер. – Страшной смертью умрёшь ты, если не успеешь добежать до своих дружков.
   Тот сначала не шевелился, а потом, увидев что фреймеры слегка расступились, со всех ног бросился бежать в сторону своей базы под смех и возгласы воинов песчаной планеты.

Глава 5

   Император харонов Зиан’кхор не торопясь прогуливался по одному из протяжённых балконов своего дворца, связывающего две башни. Перераспределение войск почти прошло и теперь на улицах Харбона стало так же пустынно, как и в мирное время, единственное, что напоминало о войне – так это парящие по небу и суетящиеся туда сюда хконы – машины в основе передвижения которых являлся простейший антигравитон из пары вращающихся в разные стороны лопастей. Один ряд лопастей был в брюхе хкона а второй на крыше, крылья боевой машины украшали ракетницы, а вытянутая на длинной металлической свае голова представляла собой прозрачную кабину с воином внутри, так же там располагалось управление высовывающейся из головы пушки. Металлическая свая была роботизированна, что позволяло хкону двигать ей в любых проекциях, складываться и раскладываться, уклоняясь тем самым от вражеского огня. На данный момент всё было тихо и Харбон не атаковали, видимо арианам было не до него.
   – Как идут дела в зоне боевых действий? – обратился император к рядом идущему министру обороны.
   – Пока особого накала страстей не чувствуется, Ваше величество. Фреймеры захватили два космопорта ариан, наши космические корабли через считанные часы вступят в бой с обороняющими Голлу кораблями.
   – Каков расклад сил?
   – Шестьдесят на сорок в нашу пользу. Их подкрепления ещё не успели прибыть, но и мне пришлось сдёрнуть с ближайшей нашей планеты ещё необученных воинов, чтобы выиграть время. Наземный десант высадится сразу после атаки кораблей истребителей.
   – Довольно рискованно, даже с вероятностью победы в 60 процентов. Транспортники совершенно беззащитны.
   – Знаю, Ваше Величество, но мы тоже терять времени не будем. Согласно донесениям, на одной из арианских планет Ниреде довольно слабая оборона, ариане перегруппировывают туда наступательные войска, видимо готовятся к атаке на Орхакон, перехватчиков почти нет, совершить налёт на стоящие в космопорте космические корабли будет лёгкой задачей.
   – Считаешь, они стянут после этого часть войска на Ниреду, и мы сможем пробиться к Голле?
   – Они будут вынуждены это сделать, чтобы не потерять планету. Мы сровняем с землёй их здания, уж наши ребята постараются. На данный момент туда направляется около десяти миллиардов харонов, включая пехотинцев и бронетехнику, даже если всё население Ниреды возьмёт оружие, их будет от силы восемь миллиардов.
   – Ниреда нам не нужна, думаю ариане не дураки и понимают это. – ответил Зиан’кхор задумчиво. – Моря там конечно занимают меньше места, чем на Атгате, однако выкурить оттуда партизанящего противника будет довольно проблематично. Отправь больше пехотинцев, лучевых и электрических танков.
   – Будет сделано, Ваше Величество. – слегка поклонившись ответил ему министр обороны.
   – Что мы на данный момент имеем в боевом арсенале?
   – С Харбона одиннадцать миллиардов обученных воинов, с Орхакона девять с половиной, с Грутхмела мы содрали новобранцев, вместе с новобранцами около одиннадцати миллиардов пехоты и техники движутся в сторону Ниреды, с Курхгена двенадцать миллиардов, с Фуркала тоже около двенадцати, с Сайрата десять миллиардов. Итого шестьдесят пять миллиардов воинов. Из них – министр включил командный манжет и раскрыл трёхмерные списки донесений. – Из них двадцать процентов лёгкая пехота, тридцать процентов тяжёлая пехота, пять процентов – лёгкая боевая техника, четыре – лучевые танки…
   – Отчёт пришлёшь мне в кабинет. – прервал его император, увидев кого-то в конце коридора по которому шёл и тут же направился в его сторону.
   – Ваше величество… – с лёгким поклоном поприветствовал его накаченный молодой харон, как только император поравнялся с ним, острые и длинные харонские зубы, похожие на рёбра рыбы, оголились и пропали снова.
   – Есть какие то новости, Лхан’кер? – спросил его еле слышно император.
   – Да, Ваше Величество. – ответил ему харон и пошёл вслед за императором, приближавшимся теперь к стоящим около входа в башню охранникам.
   – Говори. – потребовал Зиан’кхор, как только вокруг не осталось ни души.
   – Вы просили меня разузнать по поводу утерянных арианами документов… Так вот нам удалось выяснить, что они касались некого оружия, оружия настолько мощного, что может уничтожать целые цивилизации.
   – Где находится это оружие, удалось выяснить? – спросил Зиан’кхор встревожено.
   – Где-то в подводных горах на Атгате, у нас есть примерные координаты.
   – А примерные координаты местонахождения документов у вас есть?
   – К сожалению нет, Ваше Величество… Поначалу подозрения пали на орданов, но не думаю что это они.
   – Не думаешь? – в голосе императора послышалась раздражительная нотка. – Но ты же ведь наверняка послал к ним одного из своих шпионов с целью это выяснить.
   – Так точно, Ваше Величество и не одного… К сожалению, никто из них не вернулся и не смог ничего сообщить.
   – Продолжайте работать над этим вопросом, командор, мне нужны точные координаты местонахождения документов в кратчайшие сроки. Координаты возможного местонахождения оружия вышлите мне.
   – Будет сделано. Я могу идти?
   – Пока есть ноги – можешь. – грубо ответил ему император и направился в сторону парковки магнэтов.
   – Так вот значит почему император ариан так встревожился. – подумал он, как только магнэт резко взлетел вверх. – Документы о мощнейшем оружии пропали, чертежи, принцип работы, математические расчеты… Кто-то выкрал всё это, а без документов и чертежей мощную установку не запустить, к счастью для нашей империи, однако, если получится выкрасть оружие, документы нам будут просто необходимы как гарант победы в текущей войне. Теперь все планы меняются и основное внимание придётся уделить Атгате.

Глава 6

   Холодный космос теперь уже не был так гостеприимен как раньше, огни далёких звёзд и скрывающиеся около них таинственные лики планет, веками манившие первопроходцев и мечтателей вступить на свои земли, выглядели теперь мрачными и опасными. Казалось, вся вселенная нахмурилась, недовольная тем, что её обитатели, которых она пригрела у себя на руках, начали уничтожать друг друга, не поделив свои богатства. Откуда угодно могли напасть вражеские космические корабли, где угодно могли быть расставлены вражеские ловушки, в которых, бывало, гибли целые караваны и целые военные подразделения. Теперь даже время шло иначе. Если раньше пилоты включали сверхсветовую и неслись со всей скоростью к цели, то теперь пилоты вели корабли намного медленнее, боясь не заметить ловушку неприятеля и погубить свой экипаж. Только на самых безопасных участках пути они могли прибавить скорость, унося своих воинов в глубины космоса.
   «Как же мы малы по сравнению с космосом… Вот летит космический корабль, здесь есть и спальни, и столовые, и комнаты отдыха, и комнаты вооружения, он мчится среди звёзд подобно маленькому летающему городу, но что он по сравнению с космосом? Меньше крошечной песчинки с родного Харбона. А мы? И того мельче.» – думал Алхар’кор, смотря в одно из окон в каюте.
   – Здравствуй, вояка, тоже печалишься?
   Алхар’кор повернул голову и увидел, что на сидение рядом с ним сел харон с ярко-красными глазами и воинственной наружностью.
   – Меня Кхел’харом звать. – продолжил незнакомец и поднял руку ладонью к собеседнику.
   – Алхар’кор. – ответил харон, вяло подняв свою руку на приветствие.
   – Это твоё первое сражение? – спросил Кхел’хар участливо.
   – Да, только что из академии выпустился.
   – Только что? Это хорошо. – заулыбался Кхел’хар. – Ты главное не помирай сразу, ладно? Смотри как себя более опытные бойцы ведут и старайся поступать так же, ну а в основном командование тебе всё разъяснит.
   – Более опытные, это такие как ты что ли? – фыркнул Алхар’кор.
   – Да, это третий мой вылет. До этого участвовал в мелких нападениях на арианские корабли. А теперь вот буду участвовать в величайшей битве столетия! – гордо ответил ему Кхел’хар. – Ты главное пойми, наша главная задача как космического десанта – захватить вражеский корабль. Захватим корабли – обеспечим прорыв пехотинцам на планету. От корабля, как только мы стартанём с реактивными рюкзаками, в нашу сторону полетят всякие леталки стрелялки, вот здесь придётся попрыгать знатно… Могут ещё вражеские десантники вылететь, если их командир туповат, а если не туповат – то жди их выстрелов, как только проломишь обшивку.
   – Я всё это знаю. – ответил Алхар’кор и повернул голову обратно к окну, явно недовольный, что его отвлекают от созерцания космоса.
   – Ну, тогда я пошёл. Встретимся на поле боя! – крикнул напоследок Кхел’хар и вышел из каюты.
   – Болтливый какой… – подумал Алхар’кор, уставившись на пролетающую мимо маленькую звёздочку. – видимо тоже с Фуркала, они там видать все поголовно очень общительные, атмосфера у них что ли какая особенная… Или может оттого что инфрастуктура плохо развита, живут как мы жили лет сто назад.
   Алхар’кор вздохнул. Чувство волнения охватывало всех воинов, идущих в первый раз в бой, и каждый с ним справлялся по разному, одни слонялись по этажам и ввязывались в драки, другие начинали много болтать, Алхар’кору же просто хотелось, чтобы его никто не трогал, собраться с мыслями и с силами.
   «Когда же уже бой? Долго летим слишком, или может так кажется» – харон взглянул на сигнальную лампочку над дверью, и тут же она вспыхнула красным огнём, и запищал сигнал тревоги.
   Вскочив на ноги, Алхар’кор бросился к висящему в коридоре оружию, пол подрагивал и внезапно наклонился вправо так резко, что застигнутые в коридоре сем манёвром хароны чуть удержались на ногах.
   – Пристегнуться! Всем немедленно пристегнуться! – послышался где-то в конце коридора бас комсотнера. – Берите оружие, одевайте скафандры и рюкзаки и рассаживайтесь около выходов! Быстро, быстро, пошли! Или вы сдохнуть решили?
   Алхар’кор стиснул бластерный автомат и поспешил в ближайшую комнату со скафандрами. Следующий толчок сотряс корабль, когда он уже натягивал на себя реактивный рюкзак. Мимо по коридору пробежали пилоты космических истребителей – небольших космических кораблей, имеющих внутри только одно водительское место, а снаружи множество ракет и бластерную пушку. Скоро шлюзы корабля откроются, и оттуда вылетит рой космических истребителей, обрушив на врага всю мощь своего оружия.
   – Где вы есть, елумпеки пупырчатые? – прокричал комсотнер с коридора, и большинство десантников бросилось в его сторону, застёгивая металлические крепления рюкзаков уже на пути.
   «А этот с Сайрата судя по елумпекам» – понял Алхар’кор и со всех ног бросился на выход.
   Методы обучения и тренировки солдат в харонской армии были более чем жёсткими, постоянные физические испытания на прочность, суровая дисциплина, избиение за малейшие провинности – всё это делало харонскую армию одной из самых лучших гуманоидных армий, но повышало смертность солдат во время прохождения обучения.
   – Значит так… – протянул комсотнер, как только все десантники уселись на стоящие около выхода сидения и те прочно их пристегнули металлическими роботоверёвками.
   – Наша колонна была атакована охраняющими Атгату космическими кораблями, такого по плану случиться было не должно, однако случилось. Ваша задача лететь туда, куда я покажу и захватить тот корабль, который я покажу, слепые и тупые – вызовитесь сразу, я пристрелю вас прямо здесь, чтобы в подбитых нами вражеских кораблях вам не сдохнуть. Слепые и тупые есть?
   – Слепых и тупых нет. – хором ответили десантники.
   – Третий отряд космического десанта корабля к выпуску готов. – передал по рации комсотнер. – Цель 42—22—45, добавьте в список.
   – Вас понял. Высадку разрешаю. – ответил капитан корабля, и дверь в открытый космос начала подниматься вверх.
   – Соседний корабль! Живо, живо! Не транжирь воздух корабля! – кричал комсотнер, чуть ли не выпихивая десантников наружу.
   Прямо на харонский корабль летел вытянутый, похожий на пучок стрел космический оборонный корабль ариан, из него вылетали ракеты и врезаясь грозили разгерметизировать корабль харонов. Секунда – и из носа вражеского космического корабля вылетел широкий и длинный луч.
   Алхар’кор обернулся в сторону своего корабля, тот не успел выполнить манёвр и огромный его кусок, в котором располагались спальни, начал жить своей жизнью. Между истребителями ариан и харонов завязался бой, а это значило, что ничто не мешало космическому десанту достигнуть вражеского корабля и захватить его.
   Алхар’кор прибавил скорости и устремил свой взгляд вперёд, там другие десантники уже прицепились к космическому кораблю ариан и теперь или ставили взрывчатку, чтобы проломить себе вход, или же пытались взломать закрытые входы. Пара харонов устанавливала взрывчатку совсем рядом от Алхар’кора, но не успел тот коснуться ногами поверхности космического корабля и присоединиться к ним, как дугообразный луч света выстрелил в их сторону и части тел харонов и пузырьки крови начали медленно разлетаться во все стороны.
   – Истребители! – мелькнуло в голове у Алхар’кора. – Но почему комсотнер не предупредил?..
   Страшная догадка закралась ему в ум, Алхар’кор повернулся и бросил взгляд на свой корабль, но не увидел его, вместо него теперь на том месте было облако металлического мусора, всё больше и больше увеличивающего свой диаметр.
   – Взорвали! – понял Алхар’кор и дал очередь по ближайшему истребителю ариан.
   Истребитель, похожий на вытянутый элипс с прикреплённой к нему бойницей в форме дуги, перевернулся, дав выстрелу Алхар’кора пройтись стороной.
   Со всех сторон десантники, лишившиеся предводителя, палили по вражеским истребителям, но в этой схватке победа была на стороне ариан.
   – Пошли! – кто-то дёрнул Алхар’кора за руку и потащил за собой. Голос показался ему знакомым.
   – Кхел’хар? – спросил Алхар’кор недоверчиво.
   – А то кто же спасать тебя будет!? В бою с истребителями у десанта нет шансов. Что ты там делал? Понабрали новичков… Вот бы комсотнер был бы жив, он бы вам вставил. Давай сюда. – крикнул Кхел’хар, ныряя в отверстие в арианском корабле образовавшиеся от взрывчатки. – Только давай дыши тише, враг не дремлет.
   Но Алхар’кор и так уже слышал, где-то в глубине корабля шёл бой, ариане не хотели давать харонам высадиться на Атгату и с воодушевлением бились за своего императора. Алхар’кор знал, что силы не равны и те немногие харонские десантники, что успели проникнуть на арианский корабль, не смогут сломить яростного сопротивления, подогретого аномальным патриотизмом, но возвращаться было уже некуда, а приказ так и остался приказом. Приказом, который нужно выполнить любой ценой.

Глава 7

   Тем временем на Атгате получивший донесения своих разведчиков император Готвариан снарядил восемь экспедиций для того чтобы в спешном порядке развести части оружия по частям на разные части планеты, а потом желательно и вообще куда-нибудь подальше. Вся операция происходила в режиме большой тайны. По легенде на дне океана собираются провести раскопки древнего города, для этого и направили туда группу археологов, а чтобы не нашлись желающие похитить найденные драгоценности или антиквариат – отправили вместе с ними группу вооружённых до зубов воинов. Легенда не была идеальной, однако в условиях войны граждане становились всё менее и менее мнительными и вряд ли кто задумался бы об истинной причине раскопок.
   «Подумать только, что вот под этим зданием находится секретная лаборатория.» – удивлялся командор Визар, бросая взгляд на одну из высоток подводного города.
   Пять доверенных ему «археологов» покорно плыли за ним, в окружении десяти вооружённых солдат, изредка останавливающихся и бросающих тревожные взгляды вверх, туда, где за несколько километров заканчивалась вода, и начиналось небо.
   – Странно. Датчик показывает, что это здесь. – задумчиво произнёс Визар, и бросил ещё один взгляд на навигатор.
   Прямо около него, по левую сторону начиналось здание. Облепленное разнообразной растительностью, оно словно выросло посреди джунглей, которые теперь образовывали его корни.
   – Может быть среди этих кустов? – предположил один из археологов, кивнув на ближайший куст.
   – Нет. Показывает, что здесь. Подождите-ка… – протянул Визар бросив взгляд под ноги, только теперь он заметил что стоит на небольшом зелёном участке, сплошняком покрытым короткой и тонкой травой.
   – Надо посмотреть. – произнёс он, провёл рукой по траве, и та податливо зашевелилась, отчего арианину показалось, что он провёл рукой не по траве, а по шерсти пушистого животного.
   Под слоем травы оказался круглый приплюснутый камень с резьбой по краям.
   – Охрана! Оцепите всё в радиусе пяти метров, никого не подпускайте! – крикнул Визар воинам. – Кажется, нашли. – добавил он и стал крутить камень вокруг своей оси.
   И продолжение не заставило себя долго ждать, через несколько секунд в механизме что-то щёлкнуло, и в шаге от Визара открылся квадратный люк.
   – Скорей, туда. – скомандовал он, спускаясь первым под землю, следом за ним стали спускаться и его воины, они не видели, как на месте содранной травы с огромной скоростью прорастает новая, маскируя вход в лабораторию и пульт управления.
   Остальные группы, как оказалось, были уже на месте, на них и на сумасшедшего вида учёных группа Визара наткнулась сразу как только прошла коридор.
   – Всё уже упаковано в коробки. – тараторили они. – Не открывать, нести осторожно, антигравитоны вон там, в соседнем коридоре.
   – Куда тащите двое! – накинулся один из учёных на двоих «археологов» – Уроните! Возьмите антигравитон, не зря лучшие умы над ними голову ломали. Поставьте, говорю! Нечего тут свою силу показывать!
   – Берём антигравитоны и уносим. – скомандовал Визар своему отряду и те не мешкая принялись за работу.
   – Что хоть это за модель нового корабля такая? – спросил один из ариан своего соседа, поднимая одну из коробок на антигравитон.
   – Не знаю, всем командорам экспедиции сказали, что сверхскоростной корабль…
   – Ну, корабль так корабль… – протянул первый. – Императору виднее, а наше дело маленькое.
   Выход на поверхность морского дна прошёл без происшествий, восемь отрядов направились в разные стороны и Визар уже начал надеяться, что миссию удастся успешно завершить. Те редкие прохожие и подводные машины, что проплывали мимо, не обращали никакого внимания на экспедицию, теперь в военное время вооружённые люди на улицах городов как сухопутных, так и подводных уже не были редкостью.
   – Приём, приём! – проговорил Визар в рацию. – Как идут дела в космическом пространстве? С какой стороны ждать угрозу?
   – Угроза миновала, можете нести свои артефакты в пункт назначения, противник окружён и яростно сопротивляется.
   – Хорошо, понял. – Визар отключил рацию.
   – И о чём они только думали? – удивлялся войен Атгаты, наблюдая с космического корабля, как на трёхмерной голографической карте идёт бой. – Сунуться сюда, в колыбель арианской цивилизации, в место самой большой резиденции императора, и с такими силами! Удивительно, что их не взяли ещё на подходе. Однако сражаются они храбро…
   – Противник, приём! – проговорил войен, включив голограмму. Место, где должен был находиться пилот, пустовало и на голограмме ничего не отображалось, только где-то вдалеке были слышны выстрелы. – К вам обращается войен Атгаты, немедленно прекратите огонь и сложите оружие, мы обещаем вам сохранение ваших жизней! Повторяю, немедленно прекратите огонь! – войен включил рацию на своём скафандре. – Всеобщий приказ. Если хароны начнут сдаваться – не стрелять! Акар! Свяжись с кораблями харонов, требуй, чтобы они прекратили бессмысленное сопротивление.
   – Будет сделано. – ответил через пару секунд голос Акара в передатчике.
   Войен взглянул на карту – ещё один космический корабль харонов мигнул на голограмме красным и потух.
   – Сдаться говоришь?? – войен взглянул на передатчик, наконец-то, когда военачальник уже забыл про устройство, в его поле видимости попал харон, видимо тяжёло раненый. Одной рукой он сжимал бластерный автомат, а другой опирался на передатчик, видимо, чтобы не упасть. – А то я не знаю ваших арианских привычек, вы же не хароны, храбрость не цените, вы нас не отпустите, даже до тюрьмы мы не доедем, потому что ваши фанатики охранники изобьют нас до смерти или расстреляют за якобы покушение на вашего императора!
   – Я прослежу, чтобы этого не случилось. Вы не сможете победить, вы не сможете сбежать, ваше сопротивление бессмысленно. Зачем проливать свою и чужую кровь?
   – Да! – прорычал в ответ харон. – Нам не победить! Нам не выжить! Но есть то, что мы можем, мы можем умереть смертью храбрых! И в этом вы нам не помешаете!
   – Эй, у передатчика! – окликнул кто-то оратора на харонском, тот повернулся и не успел поднять свой автомат, как был убит точным попаданием в голову.
   – Приветствую войена Атгаты! – проговорил в передатчик убивший харона арианский стрелок и исчез из зоны видимости.
   Войен тяжело вздохнул и повернулся по часовой стрелке на своём парящем стуле, он предполагал, что хароны не захотят сдаваться в такой важной миссии, но всё же ему хотелось узнать, что именно понадобилось врагам на Атгате. Отряд не был сформирован как наступательный, скорей всего противник надеялся сыграть на эффекте неожиданности и скорости, пробить первую линию обороны и высадиться на Атгате. Но зачем? Это оставалось для него загадкой.
   – Войен, Зиллар! – послышался по рации голос переговорщика. – один из капитанов пяти сопротивляющихся харонских кораблей согласился сдать оружие!
   – Отлично. Передай координаты нашим, пускай подгоняют корабль и грузят на него пленных. Можешь меня соединить с капитаном харонского корабля?
   – Сейчас… – послышался голос переговорщика, а затем какие-то шорохи, несколько минут было всё тихо, а потом послышался испуганный голос арианского контактёра. – О нет! Его экипаж… Они убили его! И что-то засунули в уши, кажется…
   – Ты уверен?
   – Да, уверен! Его труп прям напротив передатчика! О великий водный бог… Да это же язык! Они ему отрезали язык! Сначала убили, потом отрезали язык, разрезали на две части и запихнули в уши!
   – «Молчание для труса» – пробормотал войен Зилар, вспоминая лекцию по традициям харонов.
   – Не понимаю?
   – Так они предателей выставляют… Если кто-то один предал всю команду. После чего такой труп запрещается сжигать, как прочие тела умерших или погибших, и каждый прохожий имеет право на него помочиться. Продолжай переговоры, может, что и выйдет…
   – Хорошо, постараюсь с ними договориться.
   Зилар взглянул на карту, там постепенно потухали харонские корабли, а значит где-то с другой стороны Атгаты шёл бой.
   – Вот и всё – подумал он, как только последняя точка потухла. – Вражеская атака отбита, пора охраняющим кораблям занимать свои прежние позиции.
   – Войен Зилар! – послышался радостный голос арианского комсотнера в передатчике. – Все харонские корабли уничтожены, все вражеские силы разбиты, но нам удалось захватить трёх харонских десантников из той массы, что штурмовали наши корабли! Их оглушило взрывом, и они потеряли сознание.
   – Прекрасно. Обеспечь им охрану из самых доверенных людей, проследи, чтоб они остались живы до того момента как их привезут на Атгату. Нужно выпытать у них, зачем они летели, может, что и обронило начальство для простых солдат.

Глава 8

   Вначале была тишина. Мёртвая, ничем не делимая, осязаемая и всеобъемлющая тишина, она раскачивала тело Алхар’кора, поднимая его то вверх, то вниз. Он чувствовал, что летит куда-то и видел перед глазами среди тьмы яркий силуэт Кхел’хара, тот снова тянул его за руку и вёл за собой куда-то. Смутные воспоминания просыпались в мозгу Алхар’кора, ему казалось, что его друг должен был быть мёртвым, перед глазами неслись картины – вторжение в арианский корабль, перестрелка, взрыв… Оторванная голова Кхел’хара с застывшей на ней улыбкой. Но Кхел’хар же здесь с ним!
   – Так значит, всё это мне приснилось? – спросил его Алхар’кор удивлённо. – Что был бой, что ты умер… Получается всё это сон?
   – Всё это сон… Вся твоя жизнь была сном как и сотни других жизней. Декорация…
   – А что же на самом деле?
   – А ты не видишь? – Кхел’хар повернул к нему своё лицо и только теперь Алхар’кор заметил, что движения товарища какие-то размытые. – Темнота. Ничего на самом деле нет. Ничего, кроме того, что на самом деле важно, ничего кроме дружбы, любви и веры, будь это вера в огненного демона или водяного правителя, корень остаётся одним – это вера в справедливость, а значит это одно из самых сильных чувств.
   – Почему же я не вижу вокруг себя других дорогих мне людей? – удивился Алхар’кор.
   – Потому что ты хочешь видеть меня. Всё просто. Ты не смирился с моей смертью и ждёшь, что я тебя опять спасу и верну к миру живых. Ты слышишь это?
   – Разговор… Тихий разговор… Язык арианский вроде.
   – Удачного пути. – пожелал ему Кхел’хар тихо и растворился в пустоте.
   Некоторое время Алхар’кор ничего не чувствовал и не видел, только голоса ариан слышались всё более отчётливо. Через некоторое время харон начал ощущать своё тело и понял, что лежит с закрытыми глазами а вокруг разговаривают враги. Резко распахнув глаза, он хотел было схватить автомат, который, как он предполагал, почему-то должен лежать с левого бока, но понял, что привязан к стене.
   – Очнулся-таки. – услышал он насмешливый голос одного из ариан, перешедшего на межпланетный язык. – Ты уж извини, парализующие капсулы сюда не установили, это до Атгаты терпи.
   Алхар’кор осмотрелся, около него было ещё двое пленных, один из них сидел, привалившись к стене и уставив глаза в потолок, вокруг него всё было испачкано кровью, видимо ариане только что залечили лечебным бластером его раны, второй харон бредил и что-то бормотал себе под нос, изредка дёргая руками. Напротив, около окна был столик, за которым сидели трое арианских воинов, ещё двое стояли около правой и левой двери.
   – Где я? – спросил Алхар’кор, удивляясь звучанию собственного голоса.
   – На космическом корабле, что вы так бесцеремонно пытались захватить! – ответил ему сидящий в центре арианин.
   – А что с этим? – он кивнул на бредившего харона, который теперь, казалось, кого-то просил о чём-то жалобным тоном.
   – По голове огрело. – со смешком ответил сидящий в центре арианин. – Не знаю, зачем мы его везём… Он мне кажется рассудком повредился. Может, пристрелим?
   – Нет, нельзя. – отрезал арианин сидящий слева. – Приказали доставить в целости.
   – Да? Ты считаешь, что так правильно? А я вот знаешь, что думаю? Зачем они летели?
   – Зачем? – повёлся не выдержавший паузы товарища арианин справа.
   – А вот ты сам мозгами пораскинь! – обратился к нему центральный. – Всего две сотни кораблей летят в атаку. Для чего?
   – И для чего?
   – Чтобы убить императора вот для чего! Они, значит, вычислили, что он в данный момент на Атгате и решили пробиться.
   – Бред… – протянул разочарованно арианин справа. – Да они бы и двух шагов по Атгате не сделали, сразу бы их всех перебили.
   – А зачем им шагать? Достаточно просто отключить щит над дворцом да сбросить десяток бомб, авось и накроет! А? Что думаете?
   – Всё равно бред. Щит так просто не отключишь, да и атхарбенов около дворца полно…
   – А вот пускай нам хароны и расскажут, как они хотели это всё провернуть! Эй ты, горластый, ретивый, говори! – обратился он к Алхар’кору, нацелив на него свой автомат.
   – Ничего не знаю. – ответил угрюмо Алхар’кор и задумался.
   Зачем императору ариан нужны пленные, которые ничего не знают? Или может, они нужны не императору? В таком случае по прилёту на Атгату их ждёт смерть.
   – Ничего. Как прилетим, так сразу вспомнишь. – подытожил его дознаватель.
   – Это всё решение войена. – произнёс арианин справа. – Он кстати жутко злой. Вы уже слышали, наверное? В бою один из капитанов харонского корабля согласился сдаться. Наши десантники уже были внутри, и всё шло тихо, хароны положили оружие и тут один из наших как даст по ним очередь! Штук двадцать и положил сразу! Ему то что, он клятвы не давал, а тут перед ним такие ублюдки, что возможно на императора напасть сбирались, стоят, вот и не удержался. А войен весь отряд казнить собирается.
   – Да навряд ли собирались они на него напасть… – вяло воспротивился левый арианин.
   – Да не важно. Важно, что хароны похватали оружие и начали стрелять по нашим, оттеснили, значит, этого своего капитана в соседнюю каюту и расстреляли его там. Наши как ворвались туда, смотрят, а он сидит около передатчика, половинки языка из ушей торчат… Шея, плечи, всё в крови… Мой друг с того корабля говорит вообще зрелище ужасное, а он сидит ещё знаешь, как будто живой.
   – Скажешь ещё… Живой. – ответил ему левый арианин. – Перетрухнул твой товарищ вот и всё, не видел он по-настоящему страшных вещей.
   – Даа!? А ты.. – начал было рассказчик и, взглянув на харонов, затараторил дальше на арианском.
   Не пытаясь разобрать отдельных слов и постараться вспомнить изученный в академии арианский язык, Алхар’кор принялся изучать крепление его наручников к стене.
   – Не сломаешь. – неожиданно сказал ему сидящий около стены пленник. – Я уже думал об этом.
   – Что-то вид твой не располагает к придумыванию разного рода идей. – заметил Алхар’кор.
   – Посмотрел бы я на тебя… Что ты знаешь об этой жизни? Об её смысле? – разгорячённо проговорил харон с нескрываемой болью в голосе.
   – Ну.. Один мой погибший друг рассказал мне, что никакой жизни на самом деле и нет… – примирительным тоном ответил Алхар’кор.
   – Так значит, у тебя друг умер? А я потерял пятерых! Пятерых друзей я потерял в этой битве! Ты понимаешь, нет?..
   – Понимаю… – ответил Алхар’кор и уставился в пол.
   – Как долго ты знал своего друга? Сколько лет? – бесцветным тоном и без всякого интереса спросил его собеседник.
   – День с лишним… – ответил Алхар’кор, чувствуя, что его припёрли к стенке.
   – День с лишним и уже друг. Очередной пустобрёх. – заключил харон. – Не переношу таких уникумов. Такими словами как «друг» знаешь ли, бросаться не принято. Если бы ты друга потерял, ты б сейчас сидел как живой труп, и тебе на всё плевать было бы.
   – Да, пожалуй, с другом я переборщил, но он мне почти спас жизнь.
   – Почти спас, почти друг, почти умер, почти жив… Сказки мне не рассказывай! Я вижу, что тебе плевать почти.
   – Мне есть ради кого жить… – ответил Алхар’кор. – У меня на Харбоне жена осталась, детишки… Две девочки а самый младший мальчик… У тебя есть семья?
   – Была. То есть как семья… Расстались с любимой женщиной.
   – Совсем всё плохо.. – печально произнёс Алхар’кор. – Но ты всё равно не унывай, как-нибудь сбежим, а там жизнь новая.
   – Война идёт, о какой новой жизни ты говоришь? Молодой ещё, не понимаешь. Не может быть новой жизни на войне, в мирное то время новую жизнь тяжело построить, а ты говоришь… Да и зачем она мне нужна, жизнь эта… Я не хочу с тобой разговаривать. Молчи. Лучше молчи.
   Следующий отрезок пути хароны ехали молча, даже бредивший солдат заснул под монотонный разговор ариан.
   – Да говорю же, они императора убить хотели! – воскликнул на межпланетном сидящий посередине арианин. – Если это так, то они заслуживают, по-твоему, смерти? Заслуживают того чтобы быть убитыми вопреки приказу?
   – Если так, то конечно, но я сомневаюсь… – проговорил его сосед.
   – А вот мы сейчас и выясним это! – воскликнул средний арианин, вышел из-за стола и направился к Ахар’кору.
   – А ну говори, правда императора убить хотели или нет? – спросил он, нависнув над хароном. – Говори, урод! – воскликнул он и со всей силы ударил харону ногой в живот, тот согнулся пополам и что-то пробурчал себе под нос.
   – Бьёшь безоружного и связанного? Совсем скатился в бесчестие? – подскочил к нему сидящий слева арианин.
   – А как же его допрашивать прикажешь? А? Может ему ещё и автомат выдать и стреляться с ним? Это война и я имею право так поступать, и если этот харон и правда собирался убить императора, я все воздухоносные трубки на его скафандре голыми руками порву.
   – Какой у вас был план? Зачем собирались напасть на императора? – обратился он уже к Алхар’кору, подкрепляя свои вопросы крепкими ударами.
   – Да никому не нужен ваш подлый император! – с ненавистью сквозь зубы прошипел сидящий около Алхар’кора харон.
   – Что ты сказал? – тихо и с удивлением спросил избивавший Алхар’кора арианин таким тоном, по которому сразу было понятно – грядёт буря.
   – Вот это интересно… – проговорил стоящий слева ариан.
   – Бейте его! – крикнул, подбегая, сидевший до этого за столом правый арианин и первым со всей силы ударил в челюсть соседа Алхар’кора.
   В следующую секунду на харона обрушился град ударов. Обезумевшие ариане продолжали лупить свою жертву в течение минут десяти, послышались пара выстрелов. Когда всё стихло, сосед Алхар’кора уже не дышал, голова его была разбита, а тело украшали кровоподтёки, переломов видно не было, но если учесть с каким остервенением его били, видимо их было не мало. Недалеко от убитого, лежал застреленный бредивший харон, тот видимо увидев избиение, решил заступиться и его в пылу злобы убили тоже.
   Трое ариан стояли около Алхар’кора – единственного живого пленника и потрясённо смотрели на убитых ими харонов. Даже стоявшие у дверей охранники и те, шокировано опустили свои автоматы и сделали шаг вперёд. Только сейчас Алхар’кор заметил, что корабль не вибрирует, значит, они прилетели на Атгату. Внезапно двери раскрылись, и в помещение влетел арианский комтысячнер.
   – Что здесь случилось, кто стрелял? – спросил он и оглядел место кровавой расправы. – Этих трёх взять! – скомандовал он, и вбежавшие с ним солдаты поволокли троих ариан на выход.
   – Он оскорбил императора, значит, заслужил смерти! Так поступил бы любой уважающий себя арианин! – кричал центральный.
   – Отпустить! – скомандовал комтысячнер, обращаясь к стражникам, и те тут же выпустили виновных, которые быстро скрылись. – А ты отправляешься в тюрьму. – обратился комтысячнер к Алхар’кору. – Воздай хвалу нашему императору, он решил сохранить вам жизнь, несмотря на то, что никакой ценности вы для него не представляете.

Глава 9

   Жёлтый шарик пустынной и чужой Голлы отражался в глазах Лукзара, шарик был ещё совсем маленьким, и на его фоне не было заметно никаких кораблей, однако все были начеку и в любой момент ожидали нападения или расставленных врагами ловушек. В центре процессии шли огромные и тяжёлые космические корабли транспорты, на борту которых могло находиться до тысячи воинов. В специальных отделах корабля снизу и сверху скрывалась боевая техника, но такой корабль в условиях нападения с космоса был совершенно беззащитен, кроме того крайне медлителен. Оцепившие шаром транспортники боевые корабли летели, сбросив скорость. Время от времени из них вылетали мелкие истребители, прочёсывающие пространство впереди и выполняющие роль разведчиков. Боевые космические корабли были похожи на огромные ульи, из которых вылетают и залетают пчёлы, настолько они были огромны по сравнению истребителями.
   Где-то впереди мелькнул взрыв похожий на искру, и рой истребителей развернулся и бросился обратно к кораблям.
   – Сражение! Там идёт сражение! Хароны атакуют Голлу! – прокричал в рацию один из пилотов истребителей.
   – Внимание, всем комтысячнерам с сухопутными войсками выйти из стоя и выбрать место высадки. – услышал Лукзар голос Эхнора по своей рации.
   – Пилот, отделяемся. – скомандовал Лукзар и пилот начал выводить корабль к краю процессии.
   Лукзар включил командный манжет и глянул на координаты тех колоний, которые ещё не были намечены другими комсотнерами, после чего быстро ввёл координаты и отослал их коммерганеру.
   – Боевые корабли! По десять на один транспортник, разделиться. – скомандовал Эхнор и несколько военных кораблей начали пристраиваться около транспортника Лукзара. – Оставшиеся боевые корабли – расчистить квадрат 9, создаём окно. Максимальная скорость.
   Лукзар посмотрел на тучу боевых кораблей, теперь они были похожи на живое море из металла, первые несколько секунд они летели с той же скоростью, а потом выдвинули подкрылки с ускорителями, те полыхнули синим огнём, и боевые корабли с огромной скоростью полетели в пучину сражения.
   Некоторое время передатчик молчал, и транспортники с охраной медленно приближались туда, где шёл бой.
   Лукзар пригляделся. Прямо на их транспортник летело пять боевых кораблей харонов, которые тут же открыли огонь. Похожие на сросшиеся сосульки, острые спереди, корабли ариан начали перестраиваться и открыли ответный огонь, мощные и тупоносые корабли харонов повернули и двинули куда-то вправо.
   – Пытаются в ловушку завести. – понял Лукзар. – Нельзя преследовать их.
   Но капитаны военных кораблей и так поняли это и продолжили свой путь.
   – Внимание, комтысячнерам! Окно на девятом квадрате создано, прибавьте скорость! – проговорил в рацию коммерганер Эхнор.
   – Прибавить скорость. – скомандовал Лукзар пилоту, тот включил пару функций на сенсорном экране и космический корабль вздрогнув ускорился. – Летим через девятый квадрат прямиком к колонии.
   Мимо проплывали дружественные военные корабли, зависшие в космосе и ведущие бой с противником, не обошлось и без атак врага, три боевых космических корабля ариан было уничтожено к тому времени как Лукзар, наконец, увидел его – окно. Боевые корабли выстроились кольцом и сцепились друг с другом специальными высунувшимися из трюмов генераторами. От одного генератора до другого били оранжевые лучи, создавая в центре нечто вроде прозрачной и переливающейся всеми цветами радуги, мембраны. Составляющие кольцо боевые корабли оставляли свои генераторы неподвижными, в то время как сами поворачивались в любой плоскости и под любым углом, отстреливаясь и не подпуская противника к «окну».
   – Сколько же их здесь.. – дивился Лукзар. – Никак не меньше тысячи, а то и больше, огромное кольцо из множества составных частей шевелило своими ворсинками и пускало в разные стороны лучи выстрелов. Вот идущий впереди транспортник с охраной коснулся мембраны и вылетел с другой стороны «окна» в прозрачном пузыре, от которого отскакивали любые выстрелы. На первый взгляд пузырь не был твёрдым, даже наоборот напоминал по своему составу что-то воздушное, однако это ощущение было ложным, а как только Лукзара на своём космическом корабле прошёл «окно», он понял, что то, что казалось на первый взгляд пузырём – вовсе не пузырь, а шар. Какое-то вещество образовалось в пространстве окна и теперь облепило корабль Лукзара, приняв самую удобную в космосе форму – форму шара.
   – Ну и ну… – подумал Лукзар, первый раз столкнувшись с таким чудом техники. – Вот это да, вот это инженеры наши молодцы.. Хароны бы точно не додумались.
   Остальной остаток пути прошёл относительно спокойно и очень скоро транспортник под радостные крики одетых в скафандры колонистов приземлился на аэропорте намеченной базы. Из открывшихся люков стали выезжать танки и клостеры, боевые орнитоптеры разложили свои крылья и теперь кружили над колонией, издавая тихий шелест. Колонисты кольцом окружили прибывшее подкрепление, подбегали к солдатам, обнимали их и улыбались. Военные, охранявшие базу, где-то раздобыли клавсеты – старинные музыкальные инструменты ариан, посылающиеся на Голлу разве что ради развлечения. Их вытянутые корпусы имели сбоку специальные рычажки, по четыре с каждой стороны для каждого пальца, парой же пятых пальцев, ариане придерживали инструмент снизу. Рычажки опускались вверх и вниз, и устройство издавало прекрасную музыку.
   «Вот это да. – думал Лукзар. – Таких же уже лет сто не выпускают, все давно перешли на механическую музыку, а тут такое… Прямо как в старые добрые времена… Лет пятьсот назад, таким образом встречали дорогих гостей с других планет. Кто интересно им напомнил об этом? Не все же знают историю в таких деталях.»
   Колонисты, судя по всему, были вне себя от счастья. Мальчишки забирались на крыши одноэтажных домов, чтобы лучше рассмотреть военную технику и радостно махали оттуда прибывшим солдатам. Охранники колонистов, жившие годами на Голле, заинтересованно крутились около передовых новинок военной техники, выясняя детали управления, принцип действия и радиус поражения таких машин, сами колонисты сновали туда-сюда и всё пытались накормить прибывших солдат своей едой, или же просто обнять или поблагодарить.
   – Не рассчитывал на такой теплый приём. – улыбаясь произнёс Лукзар, когда двое выросших на Голле ребятишек повисли на его руках.
   – Вы уж защитите нас… Мы волновались, что вы не сможете долететь. – стала объяснять арианка, видимо их мать, стараясь перекричать радостно бушующую толпу. – У нас здесь творятся страшные вещи, каждый день живём как в кошмаре. Сборщики циода пропадают, сколько бы с ними охраны не выехало, а кто возвращается, рассказывает о страшных мутантах и управляющих ими полугуманоидах-песчанниках, которые не ведают жалости, теперь ещё на нашей базе стали умирать ариане. Из них наружу лезут какие-то черви и поедают их изнутри, а мы не знаем что это, эпидемия или же заражение. Те, кому удалось вернуться из рейдов, трясутся от страха, мы пугаем наших детей песчаниками, но сами боимся, что однажды они придут и по наши души, и никакие стены их не остановят.
   – Мы не позволим им это сделать. – Заверил её Лукзар. – А можно мне взглянуть на заражённых?
   – Ой, это очень опасно… – начала было арианка.
   – Мне необходимо знать. Вы сообщали об этом властям?
   – Сообщали. Сказали, прилетят учёные, возьмут кого-то из больных на опыты, будут пытаться вылечить эту заразу… – расстроено ответила арианка. – Но ведь пока они прилетят, пока улетят, пока придумают что-нибудь, вся колония, может, вымрет! Я покажу Вам, где находится лазарет, только Вы уж, пока ничего про эту болезнь не известно, после того как там побываете, постарайтесь не подходить к детям. Не сочтите за грубость, но…
   – Я всё понимаю. – успокоил её Лукзар. – У детей более слабый иммунитет к разным болячкам… Однако, если хотите знать моё мнение, я сомневаюсь что это заразно, большинство заразы передаётся по воздуху, а в скафандрах воздух изолирован. Если только конечно эти ваши песчаники не отравили воздух в воздухоносах… – Лукзар на секунду задумался и продолжил. – Показывайте, где ваш лазарет, обещаю, что постараюсь держаться подальше от детей.
   – Хорошо, идёмте за мной. – позвала арианка и повела Лукзара между зданий. Здесь было относительно пустынно, только около соседнего дома сидел какой-то старичок. Увидев Лукзара, он побежал в дом и через несколько секунд выбежал оттуда с потрёпанным бластерным автоматом старой модели.
   – Вот, возьмите. – протянул он Лузару автомат, улыбаясь во весь рот. – Сегодня у нас праздник. Вы бы видели, что здесь творилось, когда ваш корабль в небе показался, все выбежали на улицы и так и сновали, так и сновали, туда-сюда, туда-сюда. А я вот сейчас вспомнил что ещё давноо, как в молодости полетел сюда, захватил с собой свой автомат в качестве сувенира, я-то не воюю, мне не за чем, а вот Вам пригодится. Как сказал император прошлый «мы будем продолжать финансово помогать тем, кто обеспечивает безопасность Империи на её рубежах.»
   – Спасибо большое тебе за твою доброту, дедушка. – с улыбкой ответил ему Лукзар. – Но у нас с собой есть много разного оружия. А тебе твой автомат может ещё не раз жизнь спасти, ты его держи при себе. Я слышал у вас тут не спокойно…
   – Да, не спокойно… Рабочие пропадают…
   Лукзар взглянул на арианку, та стояла и терпеливо ждала, когда Лукзар закончит беседовать со старичком.
   – Я пойду. – сказал кивнув на арианку Лукзар. – А то ждут.
   – Иди, иди… – ответил старичок. – Это конечно, это и правильно так, нельзя создавать даме неудобства.
   – А давно у вас бушует эта болезнь? – спросил, догнав арианку Лукзар.
   – Где-то с неделю. И с тех пор заражённых всё больше и больше. Видите вон то здание? – вытянув руку указала арианка на одно из строений. – Это и есть лазарет.
   – Большое спасибо. – поблагодарил её Лукзар и двинулся в сторону лазарета.
   Около дверей здания сидели на корточках два вооружённых охранника.
   – Туда нельзя. – встрепенулся один из них, увидев, что Лукзар направляется к лазарету.
   – Это комтысячнер же. Разве не видишь по скафандру? Ему можно. – произнёс второй охранник и открыл дверь с горящей табличкой «Опасная зона».
   Лукзар обернулся на охранников, те дружно сделали два шага назад от двери. Удивившись такому поведению, Лукзар перешагнул порог лечебницы. Первое что он заметил – это запах, запах гнилой плоти и чего-то кислого, происхождение чего он не силился разгадать, несмотря на скафандр, он каким-то образом умудрялся просачиваться в дыхательные пути, вызывая приступы рвоты. Первым что он услышал, как только звукоизоляцонная дверь открылась – стали стенания и бормотания бредивших ариан. Только потом уже, Лукзар увидел освящённые слабым светом ряды коек, это были не капсулы, как на Атгате, а обычные слегка выгнутые вниз пластины, на которых лежали больные, пластины крепились к полу на одной ножке. Между койками бегал арианин, судя жёлтому потрёпанному дуботолистому халату на скафандре и технике на шлеме – врач.
   – Ааа… Прилетели всё-таки. – заметил его врач и направился к стоящему у стены пульту управления.
   – Да. Что у вас здесь? – спросил Лукзар, подойдя к одному из больных, от запаха, стоящего в помещении, комтысячнера уже начало мутить, но отступать уже было поздно.
   Солдат, лежащий перед ним, видимо, спал, накрытый одеялом, лицо его было бледнее обычного, глаза закрыты, а губы шевелились. Где-то на шее можно было различить тёмные пятна, приглядевшись, Лукзар заметил, что кожа в этих местах вздулась и под ней что-то шевелится.
   – Вот, заражённый. – ответил подходя к нему врач. – Он заразился вчера, его жена говорит, что вчера была не его смена, он отдыхал вчера, ушёл куда-то с друзьями, а когда вернулся, почувствовал себя плохо и потерял сознание.
   – Куда именно? – спросил его Лукзар, уставившись на шевелящиеся чёрные точки под кожей больного и не в силах отвести взгляд. – Вы знаете что, вы соберите данные о каждом из заболевших и пришлите мне, напишите там, когда они заразились, при каких обстоятельствах и тому подобное… Как лечите тоже напишите.
   – Пришлю, только не думаю, что это даст что-то… – ответил ему печально доктор. – Я и сам над этим голову ломаю… А лечить… Я вот лечу, выкачиваю из них дрянь эту, опробываю на червяках этих всякие арьенты да лекарства, живучие гады, ничего не берёт их.
   – Но тем не менее пришлите. – быстро произнёс Лукзар с трудом оторвав взгляд от больного солдата и чувствуя, что если не выберется на свежий воздух его стошнит прямо здесь, на обратную сторону визора скафандра. – Я буду ждать вестей. – как можно менее торопливо продолжил он и быстро зашагал к выходу.
   «Так вот почему они думают, что это вирус… – думал он по пути от лечебницы. – Запах. Первый раз с таким сталкиваюсь… Чтобы что-то можно было учуять сквозь скафандр… А привкус то остался. – заметил Лукзар через несколько минут. – Нужно набрать свежего воздуха в водоне и искупаться.» Лукзар вздохнул, ах как же долго он не был в водоне… В месте, где создаются огромные волны, воронки водовороты, где можешь плавать как тебе угодно, а можешь падать с гребня волны, открыв жабры и вдыхая особую, вкусную водонскую воду. Только в водонах ариане могли снять свои скафандры и дышать воздухом схожим с воздухом на их родной планете. Воздухоносы – огромные механизмы, возвышались над одноэтажными водонами с высокими потолками. Завезённые ещё несколько лет назад, ещё во время укладки первых плит первыми колонистами, они поставляли в водон воздух, прошли года, и воздухоносы стали более маленькими и миниатюрными, а воздухоносы Голлы так и остались доживать свой век, изредка ремонтируемые и заменяемые.
   Лукзар подошёл к концу очереди в водон и задумался.
   «Песчаники значит… Неожиданно. Император ничего о них никому не сообщал. Видимо, это мудрый ход. – решил немного подумав Лукзар – Наверное это для того чтобы не допустить паники, или для чего-то другого… В любом случае что бы ни делал император – он всегда прав, ведь он действует в интересах своего народа.»
   Очередь уменьшалась быстро, однако искупаться Лукзару так и не удалось. Манжет военачальника замигал красными лампочками и пиликнул. Лукзар принял вызов, включилась трёхмерная голограмма, и перед ним возник довольный лик Эхнора.
   – Подумать только.. Это и правда ты. – начал Эхнор ухмыляясь. – А я просматривал списки своих подчинённых и тут смотрю, знакомое имя! Тебя, выходит, понизили?
   – Поглумиться решил? – спросил Лукзар холодно, чувствуя, как в нём поднимает голову злоба.
   – Нет, что ты, ничего такого. – протянул Эхнор и продолжил. – Я вот тут думал просто, кого бы отправить в атаку на харонскую базу… Часть харонских транспортников всё-таки прорвала оборону и высадила на захваченные базы свой десант. Его надо уничтожить. Думаю, ты справишься.
   – Но мои воины только высадились! – воскликнул Лукзар возмущённо.
   – Вот именно, используем эффект неожиданности. – заулыбался Эхнор. – Идти тебе не далеко, соседняя база, координаты я вышлю. Выдвигайся прямо сейчас.
   После этих слов экран потух, оставив Лукзара в весьма странном состоянии. С одной стороны, он понимал, что Эхнор в чём-то прав, совершая такой шаг, однако от недовольного солдата, вытащенного после долгого перелёта из водона на поле боя – мало проку, кроме того Лукзар понимал что Эхнор не случайно выбрал на это дело именно его.
   – Не успокоится теперь видимо пока я не сдохну. – думал он рассерженно, направляясь к клостерам. – Считает, значит, что я унизил его на глазах у всех, не пожелав убить и сохранив ему его жалкую бесчестную жизнь. – Лукзар включил рацию и произнёс. – Три комсотнера, кто желает идти в бой, отзовитесь и постройте свои войска у выхода, остальные останутся охранять базу.

Глава 10

   Арианская армия двигалась по пескам. Впереди сбросив скорость, ползли на полуантигравитонных, похожих на голограммы колёсах – клостеры, позади них двигались строем солдаты наравне с танками различных образцов, сзади же прочёсывали небо своими радарами поднявшие бойницы с ракетами – сбиватели и где-то высоко в небе над армией летели клостеры. Над войском не гремели бравые боевые марши, и общее состояние бойцов было довольно подавленным. Пекущее солнце, бескрайние пески, изнуряющая жара, всё то, что было так непривычно и неприятно для ариан, теперь предстало во всей своей красе. Ряды солдат еле волочили ноги и, время от времени, потягивали воду из резервуаров скафандров, что заставило одного из комсотнеров серьёзно заволноваться и ограничить потребление воды.
   Так недавно ставшая родной база, с её радушными обитателями осталась позади и превратилась в крошечную точку на горизонте, в то время как впереди открывался совершенно чистый горизонт. Взглянув на карту, Лукзар не удивился, обнаружив, что цель миссии находится совсем не рядом и не по соседству. Целых два дня предстояло идти его воинам без отдыха под палящим солнцем, ещё день был выделен на то, чтобы занять харонскую базу и пополнить там свои запасы воды, которые без пополнения должны будут кончиться через день. О том, что будет если хароны уничтожили водоны на занятой ими базе, Лукзар думать не хотел, наполненные резервуары с водой занимали всё свободное пространство в танках и боевых машинах, однако в условиях боя, бойцам нужно будет потреблять больше воды, кроме того неизвестно сколько техники с водой уцелеет после захвата базы. Всё это сильно тревожило Лукзара с того самого момента, как он начал своё путешествие по пескам. Его думы размеренно текли под шум двигателей техники, создающей какую-то свою, особую музыку. Но вот музыка стала утихать и в песню добавились выстрелы и крики. Лукзар обернулся на свою армию, пехотинцы застыли на месте, выцеливая кого-то своими автоматами, они поворачивались друг к другу и в разные стороны, не зная с какой стороны ждать угрозы. Несмотря на всё это некоторые воины взлетали в воздух и какими-то неведомыми силами швырялись на камни расположенного рядом плато, в то время как другие падали замертво, рассечённые чем-то похожим на выстрел лазера.
   «Что за ерунда!? – подумал Лукзар»
   – Сомкните ряды! Стреляйте по подозрительным предметам! – скомандовал он.
   Правый и левый фланги атаковали какие-то чёрные облака, окутывающие ариан и оставляющие после себя только кости. Когда уже все ариане отбивались от тучи неведомых насекомых, а их танки вжимались в землю и коробились кем-то неведомым, враг принял видимость и Лукзар их увидел. Сотни существ, закутанных в плащи с капюшонами, скользили между арианами, взмахивая чем-то светящимся и пуская по пескам реки крови, а огромные гибриды, летающие и ходячие, пожирали мёртвых и ещё живых ариан, переворачивали и давили их машины. Танки загрохотали выстрелами, орнитоптеры вступили в схватку с летающими гибридами, но те были намного манёвреннее, они прицеплялись к орнитоптерам и ломали их, или же убивали пилотов. Техника, которая была хороша против такой же техники противника, была слаба перед лавиной огромных вооружённых когтями и ядовитыми кислотами гибридов. Издалека танк легко мог сбить большого атакующего монстра, но вблизи его могла спасти только подоспевшая, вооружённая ракетницами тяжёлая пехота.
   – Волновые танки, в полукольцо! Окружайте гибридов! – скомандовал Лукзар.
   И танки, вооружённые огромными излучатетелями волн, начали выдвигаться вперёд. Данный манёвр принёс свои плоды, после включения установок все гибриды в зоне действия завращались вокруг своей оси и начали падать на песок, корчась в агонии, а закутанные в плащи враги, повалились на колени, крича и зажимая руками уши с текущей из них кровью. Заметив излучатели, воздушная артиллерия фреймеров спикировала на установки и спрыгнувшие на танки наездники начали разрезать излучатели крисами. Большинство из наездников было убито арианами, однако некоторые сумели применить невидимость, избежав тем самым карающих выстрелов. И с неба и с земли пустынники вели атаку. Кругом мелькали бластерные выстрелы ариан и падали на землю их сражённые товарищи и кое-кто из фреймеров. Ариане потеряли почти всё тяжёлую технику, отчаянно сопротивлялись и отстреливались, но преимущество было не на их стороне.
   Звук в голове Лукзара стал раздаваться словно в бочке, в глазах помутнело, все движения фреймеров и ариан стали размытыми. Так уже бывало раньше, ещё когда он был на Атгате, но сейчас было очень неподходящее для приступа время. «Только не сейчас» – прошептал арианин губами, стараясь сосредоточить взгляд.
   Сильный удар под правый бок опрокинул Лукзара на землю, над ним возвышался, подняв мощные ноги-столбы, гибрид с огромной клыкастой пастью и длинным, щёлкающим в воздухе, хвостом. Лукзар перекатился по песку, и удар хлыста-хвоста прошёлся мимо. Выверенный на тренировках глаз Лукзара нацелил на спине гибрида наездника и в следующую секунду тот повалился на землю, простреленный автоматной очередью.
   – Отступаем, отступаем! Все уцелевшие в битве воины – забирайтесь в клостеры и уезжаем! – закричал всё ещё плохо видящий Лукзар, пробежав мимо солдата, которого в следующую секунду свалил с ног покрытый бронёй гибрид.
   Стоящие рядом ариане открыли огонь по гибриду, но его чешуйчатая броня защищала его от бластерных выстрелов. Со злостью и остервенением, он отрывал куски своими когтистыми лапами и пастью от добычи, после чего уркнул и прыгнул в сторону другого арианина, но не долетел, выстрелы товарищей его жертвы и Лукзара прошили ему незащищенное брюхо, под которым скрывались жизненно-важные органы.
   – Как же он на блоху переростка похож – мелькнула мысль в голове Лукзара. – Эти существа видать специально их выводят.
   – Комсотнер!
   Лукзар обернулся. Один из водителей клостера открыл дверь и жестами звал его сесть на свободное место. Двое других ариан высунули из разбитых окон автоматы и стреляли по наступающим фреймерам. Не теряя времени, Лукзар бросился к клостеру. Теперь живых пехотинцев и никакой техники больше не осталось, восемь клостеров уже мчались по пескам от места побоища, ещё трое собирались тронуться. Только Лукзар успел забраться в машину, как сидящий позади него арианин взвыл от боли, сплошняком покрытый мелкими, сжирающими его насекомыми. Кто-то из фреймеров совершил точный выстрел. Лукзар открыл дверь сзади схватил поражённого арианина за скафандр спереди и, превозмогая боль от начавших кусать руки мошек, попытался выкинуть поражённого арианина наружу.
   – Нет, нет! Огнемёт убьёт их, не бросайте меня! – взвыл арианин откуда-то из центра облака.
   Лукзар на момент замер в нерешительности а потом услышал звук бластерного выстрела.
   – Прости, у нас нет огнемёта! – прокричал сидящий сзади арианин и упёрся руками в убитого соседа. – Выталкивай его, быстро выталкивай!
   Тело арианина, подобно кукле, упало на сидение и, благодаря стараниям Лукзара выскользнуло наружу, всё так же облепленное чёрным облаком.
   – Поехали, поехали! – скомандовал Лукзар, наблюдая, как один из клостеров вместе с четырьмя арианами перевернул гибрид и теперь с наслаждением лупит по нему шишкообразным увесистым хвостом.
   Клостер завёлся, и со всей скоростью поскользил наперегонки с другим сбежавшим клостером, подальше от фреймеров и их гибридов. Однако не всем фреймерам хотелось отпускать свою добычу, вскоре Лукзар заметил, как часть скоростных гибридов отделилась от общей массы и со всех ног пустилась вдогонку. В глазах его опять стало двоиться, а сердце с такой силой застучало в ушах, что ариан поморщился.
   – Гранаты, есть гранаты? – спросил сидящий сзади арианин, прекратив на секунду пальбу.
   – Держи. – крикнул водитель, достав из открывшегося на запрос ящичка блестящий и круглый шарик.
   Арианин сидевший сзади метнул шарик в сторону гибридов, тот ударился об песок, выбросил в линию ещё пять таких шариков и те, одновременно взорвавшись, образовали огненные колёса, с огромной скоростью покатившиеся в сторону гибридов.
   Как только такое колесо натыкалось на препятствие, оно взрывалось с силой большей, чем в прошлый раз, раза в два. Большая часть преследующих клостеры гибридов подорвались, однако остальные по-прежнему продолжали погоню.
   – Бластерная жидкость закончилось. – с досадой произнёс сидящий сзади арианин. – Есть ещё колесовницы?
   – Нет. Держи мой. – предложил водитель. Протягивая ему через плечо свой автомат.
   – Да бесполезно. Эти твари отбивают выстрелы щитками у себя на голове. – ответил с заднего сидения арианин. – Ого! А у нас тяжёлая пехота жива! – воскликнул он, наблюдая как несколько ракет прочертили воздух слева и справа от клостера а затем врезались в гибридов, создав большой по радиусу электрический взрыв.
   – Вовремя они. – заметил Лукзар.
   Благодаря тяжёлым пехотинцам, почти все преследующие их гибриды осыпались на песок в виде пепла, остальные же с неохотой повернули назад.
   – Ха! Получили! Вот так то вам! – радостно воскликнул сидящий сзади арианин. – Куда теперь, комтысячнер?
   – Для начала посчитаем сколько нас в живых осталось. – ответил Лукзар и взглянул на манжет, тот был окончательно сломан. – Тормози. – приказал он водителю и, включив на машине громкоговоритель, велел остановиться и другим клостерам, после чего выпрыгнул из машины на песок. Скоро к нему начали подтягиваться выжившие после боя воины. Как оказалось не многим клостерам удалось покинуть поле боя целиком нагруженными. В троих из живых были только водители, один пришёл без потерь, в двоих выжили трое, а в оставшихся четырёх было по два пехотинца.
   «Всего двадцать три человека, не считая меня… – подумал Лукзар, осматривая шеренгу построившихся воинов. – Сокрушительное поражение. Только заступил на службу и вот… Не уберёг. Не зря видимо в должности меня понизили, смерти этих солдат и на моей совести тоже. Даже ни одного командующего не осталось, одни пехотинцы, пятнадцать лёгких и восемь тяжёлых.»
   – Свяжись со штабом, объясни ситуацию, спроси дальнейший план действий. – приказал Лукзар обращаясь к крайнему правому солдату. Тот сразу встрепенулся и стал набирать на встроенном в скафандр передатчике штаб.
   – Не соединяет… – спустя минут пять пробормотал он. – Помехи видимо.
   – Ага. А помехи видать той же природы как те, что половину нашего войска уничтожили. – пошутил кто-то из строя.
   – Ладно, возвращаться нам нельзя, к своим мы дойти не успеем, значит, будем продолжать выполнять задание… – обречённо произнёс Лукзар, понимая, что с такими силами нападать на харонскую базу чистое самоубийство. – На сколько дней у нас осталось воды? На четыре дня, верно? – сам же ответил он и продолжил. – Значит, мы можем пойти пешком, чтобы не привлекать к себе внимания, за это время мы как раз успеем достигнуть вражеской базы, а там что-нибудь придумаем.
   – Командор! – воскликнул один из тяжёлых пехотинцев.
   – Да? Ты что-то хотел сказать? – участливо спросил Лукзар.
   – Я заметил одну деталь… Когда рядом пустынник, то такое ощущение, что воздух шевелится, остальные вон кто выжил должны подтвердить.
   Строй подтверждающе загудел.
   – Хорошо что заметил. – похвалил его Лукзар. – Надеюсь, что нам это поможет. Командором одного отряда я назначаю тебя, командором второго отряда я назначаю водителя моего клостера, как тебя звать?
   – Елогор. – ответил гордо водитель.
   – Отлично, значит Елогор. Кого ещё назначить?
   – Его назначьте, он двоих сегодня спас!
   – И его, он один пятерых гибридов завалил!
   – И его! – загалдели пехотинцы.
   – Всех не назначу, но вот двоих смогу. – улыбаясь ответил Лукзар. – Ты и ты тоже будете командорами. – указав на двоих ариан произнёс он. – Разумно распоряжайтесь пятёркой своих воинов и получите повышение. Как связь наладится, я попрошу, чтобы вас внесли в реестр. Оставшиеся трое пехотинцев – со мной. А теперь в путь!
   И спасшиеся ариане четырьмя вереницами двинулись по пескам в сторону вражеской базы.

Глава 11

   Войско фреймеров праздновало победу. По чёрному, усеянному телами ариан полю, довольно урча, щелкая и клокоча, расхаживали кормящиеся гибриды. Большинство фреймеров валялось на песке и отдыхало. Атака была весьма удачной, мало кто пел заупокойные песни, мало кто полёг из фреймеров на поле боя.
   «Ушли всё-таки… – думала Ойлере, сжимая свой крис. – Нельзя, нет, нельзя было их отпускать, вскоре хлебальники догадаются, что наш клан находится где-то здесь и вернутся чтобы отомстить, у них же есть такие машины, которые мы не сможем уничтожить… Если бы я могла объяснить это другим… Если бы мы уничтожили ту базу ариан, что копошится у нас под боком сразу… Но кто пойдёт? Каждый фреймер действует так, как ему угодно и большинство не готово атаковать огромные стены в таком количестве. Это могло закончиться гибелью, а теперь, когда нас ещё меньше и когда о нас известно ещё больше, наша гибель только вопрос времени. Фреймеры которые понимают это, скорей всего уйдут в другие кланы, но вряд ли их там примут… Сегодня клан Живых Песков потерял около половины своих воинов и, хоть убитых противников вдвое больше, положение критическое. Фреймеры, желающие мира с соседним кланом Сынов Света и выдвинувшиеся в их сторону мирной процессией, были убиты. Теперь для сохранения моей свободы и жизни необходимо одно – уничтожить сбежавших ариан, пока они не привели подкрепление. Да будет Великая Мать со мной, да будет Огненный Шар гореть вечно – вспомнила она старинную присказку, которой обычно заканчивали любое принятие решения»
   Ойлере взглянула на свой крис – тот слегка светился, словно чувствуя её думы.
   «Верный боевой товарищ, как же давно достался ты мне. Многие события детства стираются из памяти, остаются лишь самые яркие и важные, церемония посвящения одна из них. Сколько же лет тогда мне было? Видимо три года, обычно именно в три года фреймеры могут создать себе крис – наполовину живое, наполовину неживое существо, живое существо которого слушает мысли хозяина, а неживое обладает великой силой, способной легко резать любой металл. В тот день Огненный Шар сиял чётко и ясно, мама, кормящая в черепе червяков жуков-светильников, улыбнулась и вышла из дома, позвав меня. В тот раз это даже нисколько не разозлило меня, не разозлило то, что пришлось отвлечься от своих игрушек, то что кто-то пытается нарушить мою свободу, нет. Любопытство было сильнее, и я вышла, а мама стала рассказывать о древнем обычае и о том, что пришло время мне стать воином. Она запела песню, из которой подобно лучам струился свет, ноты этой песни наполняли её пласт, и он светился под её капюшоном. О прекрасная песня… Сейчас даже мне и не вспомнить её строк… Но тогда я её помнила, я её знала и пела вместе с матерью, а внутри меня от сердца к рукам растекалось тепло, и, поднеся руки к голове, я увидела льющийся на них свет от моего пласта, впервые я зажгла свой пласт осознанно, а вокруг собирались зеваки, они смотрели на меня и я видела улыбки на их лицах, видимо и им было теплее от этой песни, видимо они наблюдая за мной вспоминали себя в прошлом… А потом припомнив обычай, я пошла к краю города, там, огромными камнями была навалена особая горная порода – крисонит. Прозрачный камень, из которого веками дети фреймеров изготавливали себе крисы на всю жизнь. И я коснулась камня, продолжая петь, и ладонь нагрелась до такой степени, что стало жарко, но нельзя было убирать руку, нельзя было оскорблять камень, это было первой частью испытания, это он проверял меня, а я проверяла его. Камни же не открывают своих секретов всем подряд, они говорят лишь с избранными, с теми, чьи эгрегоры энергии похожи на эгрегоры камней. Но крисонит, конечно, особенный камень, он отколол от валуна маленький кусочек, который прилип к моей ладони, а я словно скороговорку повторяла и представляла в своей голове будущее оружие, и камень начал менять форму, медленно, но начал. Он превратился в длинное тонкое лезвие – именно такое, которое я хотела для своего криса, после чего стал остывать, но мне нельзя было допустить этого, и я побежала к гибридизатору. Там, в специально огороженном отсеке копошились держатели – пять длинных и тонких чёрных червяков в чешуе, сросшиеся хвостами. Мама мне напомнила, что нужно вытянуть над ними руку, чтобы один из них выбрал меня. Как же было страшно мне тогда, что никто из них меня не выберет! Это бы означало, что во мне нет ни крупицы свободы, и я не достойна называться фреймером, однако мой зов услышали и над общей массой к моей руке взлетел один из держателей и крепко обмотался вокруг запястья своими шеями, на которых качались головы с ядовитыми клыками. Одного укуса достаточно для мгновенной смерти любого из фреймеров, решивших заполучить мой крис, держатель хотел быть только моим, быть моим крисом на всю жизнь, и тогда я, запев, соединила две части – живое и неживое и меня словно подкинуло в воздух и понесло маленькой частичкой в огромном туннеле, но я понимала при этом что это я. Какие-то шарики менялись местами, какие-то приклеивались друг к другу, открыв глаза, я увидела, что лезвие и держатель светятся ярким светом, а держатель всё больше и больше срастается хвостом с лезвием. Крис был готов, но у меня не осталось сил, я повалилась на землю, сжимая своё творение, а мама взяла меня на руки и сонную понесла в дом, рассказывая, что крис живой. Она говорила, что если я его позову, он приползёт ко мне быстрее любого гибрида, что он мой до самой моей смерти и даже после неё, что он никого не признает своим хозяином больше и только от меня примет мой дар – свою пищу – энергию, взамен превращаясь в мощное оружие, способное уничтожать. Когда мама уложила меня на постель, она ещё долго говорила, о том, что нельзя создавать новый крис, потому что старый обидится и ужалит, о том, что любой крис нужно временами кормить кровью, но я уже спала и только потом узнала от мамы обо всём этом. Крис – старинное изобретение фреймерских генетиков. Когда же его придумали? Наверное с того самого момента как на Голле зародилась жизнь. Тогда ещё тут не было мутантов, древний фреймер согласно легендам, начал создавать гибридов, чтобы они вырастали больше и можно были ими питаться. Это существенно облегчило жизнь, ведь ящероподобные существа, жуки и насекомые – единственные обитатели Голлы кроме самих фреймеров, ловились очень долго и тяжело. Со временем число гибридов стало расти, они уничтожили всё, что создала Великая Мать. Тогда появились опечаленные. Движение опечаленных росло, многие фреймеры уходили из своих кланов, сбивались в группировки и отказывались питаться и создавать гибридов. Убивая и поедая случайных путников, они просили прощения у Великой Матери и очищения кровью её врагов. Но разве Великая Мать гневалась на своих сыновей и дочерей? Разве не знали они, как может гневаться Великая Мать? Мудрецы утверждают, что если Великая Мать прогневается – все фреймеры всех колоний умрут разом, не успев осознать того что наделали. Нет, Великая Мать благосклонна к сынам своим, даже те гибриды, что были выращены у нас, носили частичку её так же как и мы её носим. Наши тела принадлежат Великой Матери, они её кровь. Великая Мать не противится тому, что мы отделились, как и прочие твари от песка и камней. Она не против горящего внутри нас огня, посланного Великим Шаром, её мудрости нет предела, ведь она знает, что рано или поздно наши огненные души вернутся в небо и вернут ей обратно наши тела. Разве могла Великая Мать, будучи настолько великодушной, покарать нас? Конечно, нет, ведь мы не сделали ничего плохого, в отличие от опечаленных. Она долго разрешала ходить по себе опечаленным, но потом разочаровалась в них и решила вернуть себе их тела, их души взлетели на Огненный Шар, чьи-то раньше, чьи-то позже, но опечаленные пропали и их ряды больше уже никогда не пополнялись. Великие пророки предвещали приход могучего воина, после нескольких лет лишений и притеснений, они говорили, что ему откроется великое знание и будет он обладать великой силой, они говорили, что благодаря ему, позабывшие себя боги очнутся ото сна, великий воин получит знания, но принесёт взамен на Алтарь свою жизнь. Десятки лет это предсказание пересказывалось и передавалось от одного фреймера к другому, а потом прилетели хлебальники. Дедушка рассказывал, что он тогда как раз ехал на своём гибриде в соседний клан, торговать оружием, когда нечто закрыло собой Огненный Шар. Дедушка, как рассказывал он сам, страшно испугался, он думал, что Огненный Шар потух, и теперь его ждёт смерть, он упал на песок и приготовился отдать своё тело обратно Великой Матери, но тут стало светлее, и он увидел, что то что заслонило собой Великий Шар сместилось. Он видел, как космический корабль ариан приземлился, как из него на песок выпрыгнули несколько хлебальников с какими-то странными приспособлениями, они долго ходили туда-сюда, а потом улетели. А через месяц прилетели другие, и их было в сотни раз больше чем первых. Они без спросу поселились на Великой Матери и начали её обворовывать, вывозить по частям на своих машинах, а мы были вынуждены скрываться, тратить свою энергию всякий раз, когда рядом появлялись хлебальники. А они появлялись повсюду, кругом тут и там пески бороздили их машины и многим надоело скрываться, фреймеры начали уничтожать непрошеных гостей, но, помня прошлый опыт, не оставляли в живых тех кто мог бы вернуться. Ведь за десятью придут тысячи, как сказал кто-то из великих ещё до высадки на пески инопланетян. И вот теперь это правило нарушено – ариане сбежали, а это не сулит ничего хорошего.»
   – Вольные воины пустыни! – воскликнула Ойлере, поднимаясь на ноги. – Я беру гибрида и отправляюсь в погоню за трусливыми рабами – хлебальниками! Мелких гибридов, посланных им в погоню, арианам удалось уничтожить и сбежать, но большие гибриды сегодня отведают их голубого мяса. Кто так же считает, что ариан нельзя отпускать – можете присоединиться ко мне! – с этими словами Ойлере направилась к своему гибриду и, легко оседлав его, погнала в сторону песков. Со стороны могло показаться, что её слов никто из фреймеров попросту не слышал, они продолжали заниматься своими делами, не обращая на неё никакого внимания, но вот несколько фреймеров нехотя отложили свои дела и, оседлав гибридов, двинулись вслед за Ойлере, навстречу целующему Великую Мать Огненному Шару.

Глава 12

   Они кружились в танце и смеялись, они говорили хором, заставляя его голову разрываться, они толкали его, тянули за руки, они преследовали его, появляясь в самое неподходящее время в самых неподходящих местах. Духи, бессмертные и вездесущие… Комтойхо бежал от них, бежал от воинов, которых когда-то обокрал или обманул, бежал от Йохеллы, преследующей его, но одно бегство не имело конца и не могло завершиться никогда – бегство от самого себя.
   Пошёл уже месяц с тех пор как Комтойхо поселился в клане Сынов Света и нынешнее положение вещей его вполне устраивало. Он держал в тайне своё имя, чтобы кто-нибудь ненароком его не выдал и не пытался больше подбить кланы на войну с Йохеллой. Война была проиграна, и Комтойхо и сам понимал это, теперь вставал лишь один вопрос – как спастись ему самому. Пока что его алиби – беженца с разбитого Йохеллой клана вполне срабатывало, тем более, если учесть что эта версия была не так уж и далека от истины. Потерявшие половину, а то и больше воинов, свободные кланы готовы были принять всех. Нельзя конечно сказать, что гостям здесь были рады – среди фреймеров такое не принято, однако никто не обращал на него внимания и не пытался убить – как это раньше временами случалось с беженцами, а это уже был какой ни какой, но плюс.
   Временами боевые группы отправлялись атаковать враждебный клан Живых Песков, Комтойхо провожал их взглядом и каждый раз надеялся, что из атаки вернутся почти все воины.
   «Чем больше клан, тем безопасней». – думал он, сидя около одного из домов подземного города.
   – Безопасней, безопасней… – подхватил чей-то тоненький голосок и мгновенно вся улица, до этого самого момента кишевшая фреймерами, опустела.
   Комтойхо резко повернул голову и увидел слева от себя девочку, тут же залившуюся хохотом.
   – Кто ты? – спросил он, сжимая свой крис.
   – Я знаю, чего ты ищешь, я знаю, чего ты хочешь, я знаю, что мешает тебе ЖИТЬ – последнее слово девочка произнесла утробным басом и тут же раздвоилась. Две фигуры дружно согнули руки в локтях и начали их наклонять то в одну то в другую сторону, видимо исполняя какой-то танец.
   – Духи! Что вам нужно? Уходите! – воскликнул Комтойхо и швырнул в духов первый попавшийся в руки камень.
   – Говорилиговорилиговорилиговорили… – не делая пауз между словами, механическими голосами заговорили духи.
   – А великий воин не слушает! – проговорил страшный мужской голос где-то из-за спины Комтойхо.
   Одна из девочек прекратила танцевать и подлетела к фреймеру.
   – Ты должен нас слушать, должен слушаться. – проговорила она, поглаживая его по плечу. – Мы же знаем, чего ты хочешь. Ты хочешь обрести ещё большую силу, чем ты имеешь сейчас, хочешь стать всесильным.
   – Мы всегда знали это. – продолжила тем же голосом, но уже вторая фигура двойник. – Мы многое тебе рассказывали, ты многих убил, много душ отправил на Огненный Шар, не для кого не секрет, что тебе это доставляет удовольствие. Убивать. Видеть, как твоя жертва бьётся в агонии, смотреть в её тускнеющие глаза… Жажда убийства и богатства сидит глубоко внутри тебя, и ты мечешься, не в силах утолить свой голод, вынужденный скрываться, лелеющий мечту, что когда-нибудь станешь кем-то великим, и тогда уже никто не будет в силах остановить тебя. Ты особенный, ты не такой как все остальные фреймеры, лучик тьмы, великий посланник. Ты знаешь это, знаешь, что все эти фреймеры не заслуживают жизни, что их жизнь не стоит ничего. Йохелла… Эта выскочка, отнявшая у других их последние крупицы свободы, разве она заслуживает всего этого? Этой силы? Разве ты не имеешь почти такую же силу, как и она? Однако все говорят о ней, а не о тебе. Почему? Должно же быть всё иначе.
   – Однако, знаешь, убийство и смерть придаёт цвет жизни, но только таинство рождения дарует силу.
   – Что вы имеете в виду? – спросил Комтойхо заинтересованно.
   – Вглядись в наше лицо. – одновременно угрожающе проговорили девочки близняшки. – И теперь. – черты лица стали меняться и девочки становились всё старше и старше.
   – А вот тебе и загадка. – продолжил второй дух, выходя из-за спины Комтойхо.
   – Но погоди, ведь…
   – Дааа… Мы это ты, а ты это я. Ты прекрасно знаешь, что нас нет. – проговорила одна из духов. – Ты не можешь задавать загадок самому себе, однако только, что задал. Ты можешь прислушаться к себе и обрести невероятную славу.
   – Ты знаешь ответ на свой вопрос. Прямо сейчас в твоей голове. Отгадка. – проговорил мужчина призрак коснувшись пальцем лба Комтойхо и все три фигуры исчезли.
   Вокруг Комтойхо снова появилась шумная улица с проходящими мимо фреймерами. Двое из них стояли поодаль и удивлённо рассматривали Комтойхо. Не обращая ни на кого внимания, он поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к выходу из города, где уже собирался отряд воинов собирающийся идти в атаку на клан Живых песков.
   – Мне сюда? – спросил он тихо и тут же ответил. – Сюда, сюда, не сомневайся, присоединяйся к ним.
   – Что это с ним? – кивнув на Комтойхо, спросил своего соседа один из наблюдающих за ним фреймеров.
   – Не знаю – ответил второй. – Я уж было хотел его на куски порезать крисом, после того как он мне ни с того ни с сего камнем по лбу запулил, а потом смотрю, лопочет что-то сам с собой, то по плечу себя гладит, то в лоб себе пальцем тыкает. Я даже не разобрал, что он там сам себе лопочет, псих какой-то.
   – Подозрительный какой-то бог.. – протянул его сосед. – Я бы его жалеть не стал, кто знает, может он в следующий раз в меня бы не камнем запулил, а из био-автомата очередью расстрелял?
   – Твоё дело. – безразлично ответил его собеседник и пошёл по своим делам.

Глава 13

   Из нападающего отряда клана Сынов Света Комтойхо никто гнать не стал, на него просто не обратили внимания. Фреймерам, привыкшим думать только о себе, было чуждо чувство коллективизма. В их рядах не было никакой иерархии, и никто никому не подчинялся. Так было веками. Фреймеры жили своей волей и своим выбором, неспособные выбрать разве что место своего рождения, и им казалось, что так будет всегда, но родилась Йохелла, та, чьё рождение предрекали ещё великие прорицатели прошлого, та, кому судьбой было уготовано изменить жизнь фреймеров или же быть убитой от их руки.
   «Как только я получу энергетический заряд и моя сила возрастёт, я найду и убью её. – думал Комтойхо, еле сдерживаясь, чтобы не бежать впереди отряда. – Духи правы, я и сам знаю, что искать и что делать. Я совершу ритуал наполнения, теперь я готов. Если раньше это могло убить меня или свести с ума, то теперь я справлюсь. Достаточно сделать первый и самый важный шаг к этому, остальные шаги дадутся легче, наполненный энергией одного сосуда я смогу намного легче опустошить другие. Раздвоить одну сущность, найти и выпить эту девушку – вот всё что мне надо. Ноги сами принесут меня, глаза сами увидят… Погоди ка… Что это там?»
   – Враги! – крикнул Комтойхо, заметив группу фреймеров на гибридах недалеко от вражеского плато.
   Его спутники тут же сорвались с места и бросились в атаку, противник, казалось, тоже заметил угрозу и теперь развернул своих пеших гибридов, чтобы принять бой. Комтойхо вслед за остальными бросился в атаку, со всех ног несясь по дюнам.
   – Беги, беги.. – пели ему голоса. – Тебе нужно успеть, тебе нужно победить в схватке, беги.
   Вот уже его от вражеских гибридов отделяет несколько метров, оттолкнувшись и высоко подпрыгнув, вцепился он в рога одного из гибридов, тот тряханул головой, пытаясь сбросить лишнюю тяжесть, но Комтойхо призвал свой крис из одного из внутренних карманов плаща и воткнул его гибриду в череп, между глаз. Прямо над его головой пролетел выстрел из био-автомата со спиреллами, крошечные насекомые не найдя в указанном месте свою цель, развернулись и бросились вслед спрыгнувшему на пески Комтойхо, тот успел применить невидимость и это спасло его от насекомых, однако не спасло от зорких глаз врагов. Удар в спину, и он, пролетев по воздуху, упал под ноги вражескому гибриду, тот, заметив это, начал втыкать свои копьеобразные ноги в песок, пытаясь проткнуть Комтойхо. Фреймер полоснул по ним крисом, откатился влево, увидел напавшего на него противника, и его с головой накрыло чувство некоей тёмной радости, той самой, которая охватывает голодного хищника при виде беззащитной жертвы. Перед ним та самая девушка, чей образ приняли духи близняшки. Капюшон с её головы слетел и поднимающийся над песками ветер трепал на ветру чёрные пучки околоушных волос. Весь её взгляд выражал решительность. Достав свой крис, она подбежала к Комтойхо и сделала выпад вперёд, но тот поднырнул под её руку и быстрым движением схватил за голову обеими руками.
   Перед ним замелькали картинки из её прошлого, но для него это всё было не важно. Маскировка под обычного фреймера закончилась, теперь для Комтойхо настало время применить свои сверхспособности. Сосредоточившись, он направил в голову своей жертве поток тёмной энергии, и та без сознания упала на песок. Комтойхо огляделся. Казалось, его действий никто не заметил, вокруг стонали умирающие гибриды врага, а недалеко пять фреймеров окружили и пытались убить одного вражеского воина.
   «Вот так… – думал Комтойхо, с наслаждением осматривая поверженного противника. – Теперь мы останемся здесь, я отдохну, а потом примусь за дело». Ловким движением он достал живые верёвки, и те надежно связали руки девушки.
   Комтойхо ожидал, что Сыны Света после удачного налёта на группу клана Живых Песков отправятся назад, в свой город-плато, однако, к неудовольствию Комтойхо, те решили остаться на месте побоища на ночь и затеять знатную пирушку из трупов поверженных мутантов. Хватаясь за лапы летающих гибридов, фреймеры поднимались в воздух и спрыгивали на остывающие туши. Ловко орудуя крисом, они разделывали добычу и тут же поджаривали своими ладонями. Их пласты горели во тьме опускающегося на песок сумрака, и в ночи не умолкали тихие монотонные песни выбившихся из сил воинов. Временами кто-то из них кидал заинтересованные взгляды в сторону пленницы Комтойхо, которую тот предусмотрительно привязал к оставшемуся от одного из гибридов скелету, однако никаких вопросов никто не задавал и действий никаких не предпринимал. Комтойхо тоже оторвал себе небольшой кусок добычи и, усевшись на песок, стал её с аппетитом уминать.
   – Ну и что ты собираешься делать? – раздался откуда-то голос.
   Комтойхо осмотрелся по сторонам, снова он был один, ни мёртвых гибридов, ни погибших врагов, ни живых спутников – вокруг никого не было, среди песков, под куполом образовавшейся из ниоткуда давящей тишины сидел только он один, а прямо напротив него стояла связанная и всё ещё пребывающая без сознания пленница.
   «Где-то должен быть дух.» – подумал Комтойхо и ещё раз внимательно осмотрелся по сторонам. Он обнаружил его. Синее свечение около пленницы, струящееся словно из неё. С испугом вскочив на ноги, Комтойхо пригляделся.
   «Нет, этого не может быть. Как она может светиться? Она же без сознания.» – и тут же понял, светится не тело его жертвы, а вставший на то же место дух девочки. Его догадка тут же подтвердилась, дух наклонил голову набок и теперь внимательно его рассматривал. Со стороны это выглядело, как будто у пленницы было две головы с абсолютно одинаковыми лицами. Дух засмеялся и отлетел на несколько метров в сторону.
   – Что ты будешь делать? – повторил свой вопрос дух уже серьёзно и с некоторой угрозой. – Ты помнишь, что должен сделать?
   – Да, я понял про таинство рождения, но чтобы после этого выпить её силы мне понадобится много энергии.
   – Ты справишься. Прежде чем убивать её, посмотри внимательно воспоминания, эту девушку зовут Ойлере и она много знает о хлебальниках. Таинство придаст тебе силы, но перед тем как делать что-то, ты должен пополнить свой запас энергии.
   – Ты должен будешь петь несколько часов, пока сон не вырубит тебя, а после того как мы тебя разбудим приступить к делу. – подхватил неизвестно откуда появившийся дух старушки.
   – Я с нетерпением жду этого момента. – ответил Комтойхо и духи тут же исчезли, вернув миру туши мутантов, фреймеров и шум их голосов.
   Осмотревшись по сторонам и заметив, что никто не смотрит в его сторону, Комтойхо затянул заунывную песню о воине, который добровольно стал рабом более сильного фреймера и о духе этого фреймера не принятом на Огненный Шар и вынужденном вечно скитаться по пескам в виде ветра. На последнем куплете его песню прервал шорох, это его пленница пришла в себя и теперь силилась ухватить связанными руками тянущийся к ней крис.
   – Очнулась наконец-то. – произнёс Комтойхо, пнув ногой её крис и отбросив тем самым его подальше. – Это хорошо, значит, возможно, мы ещё успеем поговорить, прежде чем я тебя убью.
   – Зачем ты связал меня? Почему не убил сразу? – со злостью в голосе спросила Ойлере и попыталась выдернуть свои руки из пут.
   – Слишком много вопросов, прекрасная воительница, слишком много. Однако, можешь радоваться, не позже чем завтра утром, ты получишь ответы на каждый из них.
   – Тебе нужна какая-то информация о моём клане? – спросила Ойлере. Судя по её голосу, она усиленно соображала. – Ты же ведь из клана Сынов Света, я знаю. Собираешься выбить из меня какие-то сведения?
   – Сведения? Зачем? – Комтойхо улыбался, но внутри него бушевала злость.
   «Несчастная даже не знает кто я. Зачем мне какие-то сведения, раз я и так уже всё прочитал. Она не знает с кем столкнулась и никогда не узнает, зато миллионы других фреймеров никогда не забудут моего имени».
   – Пой. – процедил он сквозь зубы, схватив её за горло и нажав со всей силы. – Пой песню. – повторил он приблизив своё лицо к её лицу. – Или я скормлю тебя одному из наших гибридов прямо связанной, и твой дух никогда не попадёт на Огненный Шар.
   – Действия – это моя свобода, мой огонь, не прикасайся к нему своими руками и он не обратит тебя в пепел. – тихо ответила задыхаясь Ойлере.
   Комтойхо убрал руку, теперь он ходил вокруг неё кругами, схватившись за голову, улыбался и что-то бормотал себе под нос. Ойлере осмотрелась, казалось, никого из фреймеров не заботила эта сцена, большинство из них уже заканчивало разделывать добычу и теперь подвешивали её на бока своим гибридам. Группа из трёх воинов готовила себе место ночлега – огромную тушу монстра и теперь вынимали из неё внутренности. Один из них – молодой воин и с точёными чертами лица, устав от работы присел рядом и решил перекусить. Изредка он бросал заинтересованные взгляды в сторону Ойлере и кружащего около неё Комтойхо. Устав наблюдать за кружащим психом, и не найдя других интересных целей, она теперь безразлично наблюдала за ходом работы и уплетающим пищу воином.
   Внезапно Комтойхо перестал наворачивать круги и, подойдя к Ойлере спереди, вытянул вперёд руку. Тут же неимоверная боль пронзила каждую клеточку её тела, казалось, что даже кровь перестала течь по сосудам и теперь изнутри разрывала каждый капилляр. В ушах нарастал шум и давил на барабанные перепонки с такой силой, что Ойлере казалось, что они того и гляди лопнут. Она кричала, но не слышала своего голоса, пыталась что-то рассмотреть, но её глаза застилала белая фреймерская кровь, казалось, что весь мир пропал, и ничего больше не существовало кроме этой режущей непрекращающейся боли.
   – Пой! – сквозь гул в ушах услышала она голос своего мучителя.
   Ойлере силилась вспомнить хотя бы одну из песен, но ничего не шло на ум кроме песни о потерянном крисе. Она вспоминала куплеты и боль ослабевала, когда же боль ослабела до тех пор, что пленница могла слышать, Ойлере поняла, что поёт песню.
   – Вот так, молодец. – удовлетворённо произнёс Комтойхо. – Наполняй себя энергией, завтра мне потребуется она вся.
   Сквозь пелену крови в глазах Ойлере видела только размытые силуэты, несмотря на то, что боль прошла, из её глаз лились кровавые слёзы. Несколько раз она зажмуривала глаза и разжимала, надеясь, что это поможет прояснить зрение, однако это не помогало, и в её сердце начала закрадываться тревога о том, что она никогда уже больше не сможет видеть как раньше.
   Скоро к её пению присоединилось пение Комтойхо. Желая набраться сил перед ответственным делом, он весь вечер до самой ночи пел песни и заснул только поздно ночью, когда все фреймеры спали, забравшись в опустошённую внутри тушу одного из гибридов.
   «Кто он такой? – думала Ойлере с ужасом, когда к общему сопению присоединилось сонное сопение Комтойхо. – Что ему нужно? Он говорил, что убьёт меня с утра, это значит, что жить мне осталось всего несколько часов. Что же делать? Можно призвать крис, но я из такого положения не смогу взять его в руки и перерезать живые верёвки, а больше никак освободиться не получится. Как же не хочется умирать… Хотя в этом есть свои плюсы, если он согласится убить меня в бою, горящий внутри меня огонь вознесётся на Огненный Шар. Я снова увижу своих родных и буду с ними вечно.»
   Не успела Ойлере так подумать, как кто-то неожиданно коснулся её руки, заставив вздрогнуть, после чего она почувствовала, как кто-то перерезает связывающие её руки верёвки.
   Получив возможность шевелить руками и коснувшись ногами земли, она замерла. Глаза по-прежнему ничего не видели, и она не знала куда бежать.
   – Пойдём. – решительно сказал незнакомый голос и потянул её куда-то за руку.

Глава 14

   Ойлере не знала, сколько километров пришлось ей пройти за своим неизвестным спасителем. Он всё шёл и шёл, ночь заканчивалась, и небо светлело, но он сбавлял шага.
   – Зачем ты это сделал? – не удержалась, наконец, от вопроса Ойлере. – Зачем спас меня?
   Ответом ей была тишина, воин не хотел отвечать на вопрос, но, услышав её голос, остановился и вложил ей во вторую руку что-то на ощупь напоминающее мясо.
   – Решил захватить. – пояснил он. – Думаю, ты хочешь есть.
   – Как тебя зовут? – спросила его Ойлере, не притронувшись к пище.
   – Кхагайо.
   – Ты из клана Сынов Света, верно?
   – Да. – так же немногословно ответил ей воин.
   – Я в плену? – спросила Ойлере.
   – Нет, ты на свободе. Я хотел, чтобы ты пошла со мной, но ты можешь идти куда захочешь. – ответил ей фреймер и отпустил её руку.
   – Я хочу вернуться в свой родной город, в клан Живых Песков.
   – Иди. – ответил ей просто Кхагайо, и его силуэт сделал жест, выражающий на фреймерсом языке безразличие.
   Ойлере подошла поближе, протянула ему мясо и, не дождавшись пока Кхагайо его возьмёт, выронила еду на песок, развернулась и сердито зашагала прочь в обратную сторону. Её глаза всё так же плохо видели, способные различать только неясные силуэты, они были единственным навигатором в бескрайней пустыне. Ветер теперь бил в лицо и Ойлере приходилось щуриться. Судя по количеству песчинок, бьющих в лицо, начинался ураган.
   «И куда он меня завёл, непонятно. О чём он вообще думал, поступая так, тот псих, наверняка, его будет искать не в меньшей степени, чем будет искать меня. Нужно скорей добраться до дома, может, найдётся способ вылечить мои глаза, да и среди соклановцев меньше вероятность того, что кто-то подберётся незаметно».
   – Не туда идёшь. – неожиданно послышался сзади голос, заставив Ойлере чуть ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности.
   – Ты что, всё это время шёл за мной? – воскликнула она, различив за своей спиной знакомый силуэт.
   – Да. – просто ответил ей Кхагайо.
   – Мне не нужны спутники. – ответила отвернувшись от него и продолжив свой путь Ойлере. – Твои соклановцы убили моего отца и моего брата, радуйся, что у меня нет с собой криса.
   – Я не нарушаю свободы моих соклановцев и не отвечаю за их действия. – ответил ей Кхагайо. – Если в смерти твоих родных есть моя вина, то я сожалею.
   – А ты знаешь, что такое «сожалеть»? – набросилась на него Ойлере. – Каждый день, каждую минуту вспоминать их образы, вспоминать их голоса. Петь песни и не чувствовать облегчения от этого. Никто не просил тебя о помощи, мне не нужна помощь от моего врага. Если бы ты не влез, мой дух уже бы с ними встретился.
   – Нет, не встретился бы. – ответил ей Кхагайо, казалось его ничуть не разозлили её слова. – Если же не хочешь жить, продолжай идти в этом же направлении.
   – Почему не встретился бы? – спросила его Ойлере обернувшись и, заметив, что Кхагайо пошёл в обратную сторону, двинула за ним. – Почему? – спросила она второй раз, так и не дождавшись его ответа.
   – Ты знаешь, кто это был? – ответил вопросом на вопрос Кхагайо и, не дождавшись ответа, продолжил. – Это был Комтойхо, воин с великой силой, настолько великой, что её можно сравнить разве что с силой Йохеллы.
   – Вот оно что… – протянула Ойлере. – Вот откуда у него такой дар… Оказывать такое болевое воздействие.
   – Я много о нём слышал. – продолжил Кхагайо. – Ещё тогда, когда он вырубил тебя в схватке, я всё понял. Никто кроме Йохеллы и Комтойхо не способен на такое воздействие.
   – Вот. Вроде же не дурак. – пришла к выводу Ойлере. – Зачем тебе нужно так рисковать? Он ведь за тобой охотиться будет.
   – Я всё слышал, что он говорил. Тебя ведь зовут Ойлере, да? Он называл твоё имя… – продолжил Кхагайо, словно не слыша её вопроса. – Мне говорили, что он сошёл с ума в детстве, когда взорвался орнитоптер, теперь он кровожадный монстр, имеющий только одно желание – убивать.
   – Я всё равно не понимаю…
   – Он вчера говорил сам с собой, когда ты была без сознания. Он собирался с тобой провести один обряд… Я слышал о таком когда-то давно, даже уже и не помню когда. Не знаю, зачем ему это, видимо ему кажется, что это ему придаст силы. А после он собирался полностью отнять твои, высосать твою энергию полностью. Ты бы умерла, а твой дух перешёл к нему.
   – Что за обряд? – спросила Ойлере, поравнявшись с Кхагайо.
   – Таинство рождения, или как-то так это называется. Это немного похоже на процесс размножения с некоторыми нюансами.
   – Откуда ты всё это знаешь? – после долгой паузы спросила его Ойлере.
   – Интересовался древними сказаниями и предсказаниями, там кое что было описано… Большая часть из всего этого правда, но фреймеры любят понимать буквально, а поэтому никому эти обряды не помогли.
   – И ты, значит, решил меня спасти? – не отступалась Ойлере.
   – Да. – просто ответил ей Кхагайо.
   – Но ведь это безрассудство! – воскликнула в ответ воительница. – Куда мы пойдём? Где мы будем жить, чем питаться? Ты думаешь, тебя теперь пустят в твой клан? Я сомневаюсь. Наши кланы враждуют друг с другом. Собираешься прикинуться беженцем? А если тебя не примут? Все ведь знают, какие кланы пали, а какие нет. Куда ты идёшь, ответь!?
   – Я не хочу воевать. Бессмысленно воевать друг с другом, когда пришельцы отнимают всё больше и больше нашей свободы, разворовывают Великую Мать…
   – Собираешься, значит, примкнуть к Чёрному клану Йохеллы? Я ни за что к ним не присоединюсь.
   – Да ни к кому я не хочу присоединяться! – воскликнул Кхагайо и посмотрел внимательно на Ойлере. – Я хочу жить свободным, хочу, чтобы хлебальники улетели, чтобы вокруг не шастали полоумные легендарные воины, силящиеся всех поставить на колени… Разве тебе не хочется того же?
   – Чтобы этого достичь, нужно сражаться, с хлебальниками и с легендарными воинами… Такова наша жизнь, отстаивать свои крупицы свободы в этом хаосе, иначе просто не выжить. Я тоже иногда мечтаю о том, что всё это закончится, о вечном мире и безграничной свободе, но так не бывает. Нас много, а Великая Мать одна, она не может дать своим детям столько свободы, сколько они пожелают и поэтому всегда будут находиться те, кто пытаясь увеличить свою свободу будет пытаться отнять свободу у других.
   – Я не хочу, чтобы ты уходила. – тихо ответил ей Кхагайо. – Всё это время, что ты была без сознания и после того как пришла в себя, я наблюдал за тобой и хотел спасти. Ты погибнешь в одиночку, твои глаза же наверное почти не видят. – и, бросив на неё критический взгляд, Кхагайо продолжил. – Знаешь, какого цвета они у тебя? Не чёрные, а серые. Я может быть смог бы найти что-то, чтобы помочь тебе восстановить зрение. Пойдёшь со мной?
   – Я думаю, у меня на данный момент и выбора нет… – ответила подумав Ойлере. – Ты прав, с таким зрением опасно путешествовать.
   – Я мог бы тебя провести в наш клан, или в клан Косого Плато, ходят слухи, что они принимают к себе всех подряд и за счёт этого их численность сильно возросла.
   – Лучше уж в клан Косого Плато… Отведёшь? – спросила Ойлере и, взяв Кхагайо за руку, пошла вслед за ним, не ведая к чему приведёт её этот путь.

Глава 15

   Уже несколько часов боевой отряд Лукзара наблюдал с ближайшего плато за харонской базой, первое, что сразу бросилось в глаза измученным арианам, было то, что водоны остались целыми, однако добраться до них было весьма проблематично. Хароны залатали пробитые бреши в стене окружающей базу, заняли башни и теперь огромные орудийные пушки, с ракетницами наверху внимательно охраняли небо и воздух. Вся база так и кишела харонами, многие танки и лёгкая техника уже не помещались за стенами и теперь выстраивались на песках.
   «Видимо отсюда атаковать собираются» – сообразил Лукзар, наблюдая, как из ворот прошествовали ровным строем тяжёлые пехотинцы: «Как же их много… Неужели Эхнор и правда думал, что я смогу пускай даже с тысячью воинов захватить эту базу? Это же чистое безумие, они же ведь стянут сюда скоро все свои силы».
   С критическим взглядом он посмотрел на датчик воды на своём скафандре.
   «Не успеем. И домой добраться не успеем. Заморю своих ребят жаждой и себя заодно вместе с ними».
   Его отряд пребывал не в лучшем настроении: одни бойцы, привалившись стеной к каменной насыпи у плато, с грустью смотрели в небо, вторые – собирались поспать чтобы меньше мучила жажда, а третьи чертили на песке схему вражеской базы и увлечённо шептались о том, как можно было бы пробиться к водону, но лица их при этом не светились энтузиазмом, это было скорей способом скоротать время.
   Выстроившаяся на песке армия, неспешно двинула в своё боевое путешествие, Лукзар зашипел на своих воинов и те спешно прижались к каменному нагромождению, чтобы их было не заметно с воздуха харонским клоркам. Клорки представляли из себя летающие боевые машины, напоминающие сплющенный треугольник, две смежных стороны которого были крыльями и загибались вниз, после чего шли параллельно верхней части и заканчивались ракетницами с самосоздающимися ракетами. Чуть дальше от ракетниц на брюхе клорка располагались параллельно друг другу у каждого крыла два мощных магнита – часть любого летательного аппарата харонов, прикрытые антибластерным святящимся синим прозрачным щитом. Нос клорка слегка свисал вниз, так что кабина пилота как бы была подвешена к общему монолитному треугольному потолку.
   После отсоединения наступательного отряда долгое время на базе харонов не происходило никаких изменений, подкрепления из космоса пока не пребывали, базу никто не покидал и никто на неё не возвращался. Часовые в башнях совсем расслабились, и те перестали крутить своими носами-пушками в поисках добычи, а замерли, уставшие и печальные.
   Вдруг у одной из башен около основания что-то взорвалось еле заметно, словно кто-то кинул ослепляющую гранату, и сразу же всё пришло в движение, башни развернули свои пушки и загромыхали выстрелы из ракетниц, засвистели озаряющие воздух выстрелы из бластерных пушек, громкий и режущий сигнал тревоги прокатился над базой.
   Повскакав на ноги, ариане подбежали к каменной насыпи и, встав на цыпочки, пытались разглядеть, что же произошло. Судя по всему, база харонов была атакована кем-то со стороны обратной той, возле которой располагался отряд Лукзара. Где-то высоко в небе показались арианские боевые орнитоптеры и начали пикировать на башни, выпуская из своих пушек специальные полукруглые заряды которые по мере движения становились всё больше и больше и охватывали всё большую площадь.
   – Наши атакуют! – радостно воскликнул вслух Лукзар. – У нас появилась возможность выполнить задание. Значит так, идите все сюда. – скомандовал он своим воинам, и те сразу собрались в кучку около него. – На базе располагаются с этой стороны шесть пушек, что на других мы не знаем, но мы знаем, что почти все силы врага сейчас стянуты к противоположной стороне базы, это отличная возможность пробраться на базу, захватить пушки и ударить врагу с тыла. Флаги арианской империи у всех есть в скафандрах? Захватываете пушку – вывешивайте сверху флаг, чтобы свои же не убили. Всё ясно? Старайтесь лишний раз не палить, в героев не играть – ваша задача пробиться незамеченными и живыми на башни.
   – А как же водон? Если эта атака наших сорвётся и мы будем вынуждены отступить, мы погибнем. – произнёс кто-то из назначенных Лукзаром командоров.
   – Отставить водон. Я сказал – цель башни, захватим башни – поможем нашим пробиться на базу и отбить её у харонов, около водона же наверняка сейчас полно войска и пытаться пробиться туда означает провал всей операции. Делитесь по три человека, я с оставшимися двумя воинами попробую захватить пушку с боковой стороны, всё понятно? Ещё раз повторяю – действуем тихо! К водону ни ногой, стреляем только в случае крайней необходимости, только если вас заметили. Если же заметили – стреляем сразу. Не ждём, пока о вас расскажут. Всё поделились? – спросил он, взглянув на полных решимости пехотинцев. – Вы двое со мной. Тогда раз, два, три, пошли!
   Трусцой отряд арианских воинов двинулся к воротам, стоявшие там двое часовых не заметили вовремя атаки и были тут же убиты почти одновременным попаданием в голову из автомата Лукзара.
   – Пошли, пошли! – подгонял своих воинов Лукзар на секунду остановившись. И взглянул на ряд ближайших башен, часовые на них не видели атаки с тыла и отстреливались от атакующей арианской артиллерии с другой стороны. Войдя на территорию базы, Лукзар и двое лёгких пехотинцев из его группы двинулись вдоль стены, в то время как остальные, прячась за разбитой или взорвавшейся с прежнего фреймерского налёта техникой, подбирались к башням.
   – Там чисто, пошли. – скомандовал Лукзар, выглянув из-за угла здания и не увидев поблизости врага.
   Гуськом друг за другом отряд пробежал к следующему зданию.
   – Нам туда. – махнул рукой Лукзар в сторону здания за которым они укрывались. – Увидите башню, она недалеко от этого здания.
   – Что такое? – дверь ближайшего здания распахнулась, и из неё выскочил раненый харон, прихрамывающий на одну ногу.
   – Ложись! – вовремя скомандовал Лукзар. – И только ариане успели попадать на землю, как у здания взорвалась крыша, раскидав во все стороны огромные пласты строительного материала.
   Выбежавшего из здания харона настиг один из таких кусков и, врезавшись ребром ему в спину, повалил на землю.
   – Наши уже на базе! Вперёд, вперёд! – скомандовал Лукзар, и отряд бросился к башне, озираясь по сторонам и срезая по пути одиночных харонских воинов, спешащих на поле боя.
   Лукзар двигался впереди, а двое других его напарников прикрывали тылы.
   – Отойдите! – скомандовал Лукзар, привесив на вход в башню взрывчатку.
   Воины спешно кинулись обегать башню, один из них замешкался и, словно споткнувшись, упал на землю.
   – Что случилось? – кинулся к нему его товарищ.
   – В башню, живо! – крикнул Лукзар, пальнув в ту сторону, откуда был произведён выстрел, убивший одного из ариан, и не попав.
   Оставшийся воин бросился в образовавшийся проход, а Лукзар не спуская взгляда с притаившегося стрелка, боком двинулся за своим пехотинцем, ожидая, когда же харон высунется, тот высунулся, и точная очередь прошила слева направо. Падая, он продолжал стрелять, но был уже повержен. Лукзар бросился бежать в башню и только тут понял, что ранен, поверженный противник успел прострелить ему ногу и бедро. Зажимая рану он прижался к башне, опираясь на неё одной рукой, и, взяв всю свою волю в кулак, как можно быстро поковылял внутрь.
   Поднявшись вверх на примитивном цепном лифте, он застал своего пехотинца за пультом управления ракетами. Изнутри башня представляла собой круглую комнату, оканчивающуюся приплюснутым потолком, в центре к потолку поднимался цилиндрообразный пульт управления, к которому был приделан стул. С одной из сторон к пульту подходило что-то по своему внешнему виду и по логике напоминающее пушку, которая оканчивалась снаружи башни дулом. Часовой сидел на кресле, одев себе на голову шлем видения присоединённый к пульту управления специальными трубками и сжимая в руках пульт управляющий запуском ракет, что находились на крыше башне, и выстрелами из пушки. Сама комната вращалась вокруг своей оси и по периферии не имела пола, а только металлические лучи, отходящие от центральной платформы, сделано это было для того, чтобы, несмотря на вращение башни, в комнату можно было попасть с лестницы.
   – Дай как я. – попросил Лукзар, подойдя к пульту управления и усаживаясь вместо солдата на кресло.
   – Вы ранены? – спросил пехотинец, взглянув на ногу Лукзара, которая теперь была вся в крови.
   – Захватим базу, подлатаем. – ответил тот, рассматривая открывшиеся перед ним виды.
   Одев шлем со спец. очками воин обретал впечатление, что он находится высоко-высоко и оттуда взирает на дома и движущуюся по улицам технику. Обзор был такой же и в жизни, только по центру мигали два крестика, один из них пульсирующий двойной – ракетный и второй одинарный – бластерный.
   «А у нас уже стоят пушки, управляемые силой мысли… Как же сильно здесь отстали от жизни, лет на сто – двести, цепные лифты это вообще прошлое тысячелетие, видимо строители не хотели с этим особо заморачиваться и построили что попроще не используя научные достижения их тогдашней современности» – Лукзар с помощью спец штурвала навёл прицел пушки на спрятавшихся за тем, что осталось от харонского танка, пехотинцев, отстреливающихся от наступающих на них боевого клостера союзников. Сверкнул выстрел, и руины танка взлетели в воздух, перевернулись несколько раз и шмякнулись о землю чуть поодаль. Харонские воины, видимо сбитые им с ног, остались лежать на земле, один из них вяло отстреливался, но тут же был убит из проезжающего мимо арианского клостера. В поле обзора становилось всё больше и больше ариан, но слева внизу по направлению к Лукзару, обстреливая арианских пехотинцев, пробивших брешь в стене и ринувшихся в город, ехали три харонских танка. Наведя на один из них двойной крестик прицела, он нажал кнопку выстрела, ракета похожая на искрящийся столб света прочертила воздух и коснувшись танка разорвала его на мелкие части с такой силой что двое соседних танков подпрыгнули на пол метра, один из них, тяжёлый танк, быстро среагировал и выстрелил по башне Лукзара. Кусок комнаты составляющей башню, слева от арианина, отвалился, пульт управления мгновенно раскалился и обжёг Лукзару ладони, а шлем обжёг голову стрелка, но тот, выпустив ненадолго рычаги, быстро взял себя в руки и отправил в сторону обидчика и ракету и бластерную очередь.
   – Комтысячнер! Нас атакуют! – крикнул его напарник, подбежав к одной из стен. – Я видел хароны в лифт зашли, сюда едут. Четыре воина.
   – Не доедут. – произнёс Лукзар и, спрыгнув с кресла, выстрелил в одну из цепей. Цепь порвалась, лифт наклонился на один бок, а потом с грохотом упал на землю.
   Где-то снаружи кто-то выстрелил по упавшему лифту ракетой и тот, взорвавшись, ярко полыхнул огнём.
   – Кто в башне? – раздался крик на арианском языке снизу.
   – Свои! – ответил на арианском напарник Лукзара.
   – Сейчас дам цепь. – ответил арианин снизу и стал копаться в обломках лифта, после чего выудил из них длинную цепь и, с силой закинув её, докинул один из её концов до Лукзара. Тот привязал её к внутренним перилам и вместе со своим напарником без проблем достиг земли.
   База уже полностью принадлежала арианам, тут и там валялись обломки взорвавшихся танков и прочей военной техники, распластавшись на земле и привалившись к осыпавшимся стенам, застыли трупы солдат, один из сбитых арианских орнитоптеров врезался в дом, в котором когда-то жили арианские колонисты, а ныне служивший военной казармой харонов. Теперь из здания торчал только хвост корабля, машина была разбита, но крылья продолжали судорожно подрагивать подобно крыльям умирающей птицы. Перед смертью пилот не отключил двигатель и тот продолжал шелестеть, захлёбываясь своим шелестом и чем-то постукивая.
   – Комтысячнер? – взглянув на внешний вид скафандра, спросил его один из арианских солдат. – Я сейчас позову к вам нашего коммерганера.
   – Нет, думаю не стоит, я сам его найду. – ответил Лукзар и двинулся по центральной улице.
   Пехотинцы арианской армии уже оттаскивали трупы союзников и врагов к воротам, где, видимо, собрались их сжигать. Боевые орнитоптеры поднимали вверх разбитые машины и увозили в сторону космопорта, с десяток пленных харонов, видимо, на момент сражения находившихся в лазарете, со смесью злобы и тоски осматриваясь по сторонам, прошли мимо под прицелами автоматов подгоняющего их конвоя. Некоторые из них не могли идти и их, подхватив под плечи, тащили товарищи, некоторые были ранеными в прогремевшей битве и виновато опускали глаза под презрительными взглядами идущих рядом товарищей. У многих из них были повреждены скафандры, и они теперь шли, зажимая прорехи руками или же прижимая плотнее шлем скафандра к голове.
   – Ох ты как, вот это встреча! – воскликнул заметив Лукзара беседующий с двумя комсотнерами коммерганер. – Приветствую, я Герал. – улыбаясь, поздоровался он.
   – Лукзар. Комтысячнер без армии. – горько усмехнувшись представился Лукзар.
   – Должен сказать, вы нам сильно помогли. Тяжёлых танков у нас мало, ракетных войск тоже мало было, одни сбиватели и орнитоптеры, от сбивателей сам знаешь, толку мало, ими хорошо только вражеские космические корабли взрывать, а против башен они бесполезны. Мы еле-еле на башню прорвались, кучу техники у стен положили, в общем, сам как выйдешь, увидишь, чисто тяжёлой пехотой передние башни задавили, солдат потеряли немеренно, ещё в пути на нас напали харонские клорки, знали ведь, что атаковать, атаковали ракетные войска. Хорошо волновые танки выручили, как мы зашли на базу, да и вы вот помогли со своими четырьмя башнями, иначе запоролась бы наша атака.
   – Значит, только четыре захватили? – спросил задумчиво Лукзар.
   – Да, четыре, и флаги вывесили. Ты это, зови своих ребят, напоим накормим. – Герал засмеялся. – Водоны то они сохранили, молодцы. Для нас видимо.
   – Хорошо, соберу. – ответил ему Лукзар и не имея собственной рабочей рации пошёл разыскивать своих воинов.

Глава 16

   Пока на Голее и в космосе шли крупномасштабные боевые действия между арианами, харонами и фреймерами, за сотни световых лет ледяное сердце орданской империи Ордарун продолжал жить своей обособленной и скрытной жизнью. Поднявшиеся из-под снега спиралевидные дома с генераторами энергии в центре, радовались сверкающему на небе солнцу. Хоть оно и не приносило тепла, зато дарило жизненно-необходимое для орданов комбинированное излучение. Между рядами домов по воздуху скользили каплевидные каплеры, а зеленоглазые с зеленоватого оттенка кожей, пешеходы, одев обувь с антигравитонной подошвой, бежали мимо домов по своим делам. Несмотря на страшные морозы, которые заставляли замерзать мгновенно почти любые жидкости, привезённые туда, орданы одевались весьма легко, не теплее тех же ариан или харонов. От подбородка вниз по центру горла у орданов имелась кожная складка. Их кожа не чувствовала мороза, холода были для них привычны и любимы, поэтому орданы старались заселять только ледяные планеты с соответствующей атмосферой, что снижало границы их распространения всего до трёх планет, Ордаруна, Геклавуна и гиганта Протаруса. Зато колоний орданы имели в разы больше чем заселённых планет, со всех концов к ним стекались добытые ресурсы, которые те с успехом продавали, не гнушаясь воровством, махинациями и подсаживанием менее развитых цивилизаций на ресурсную иглу. Орданская империя процветала с каждым годом, снаряжались новые экспедиции на другие планеты, орданские учёные работали над изменением атмосферы ближайших замёрзших планет, чтобы сделать их пригодными для обитания. Проблема перенаселения была одной из самых главных проблем орданского руководства, оно не заботилось о достатке обычных граждан «умный деньги найдёт» и о соблюдении принятых законов «мафия – опора императора», главной головной болью правителя было плетение интриг и удержание богатого, но хрупкого мира орданской империи на плаву. Орданские лорды – богатые орданы, достигшие власти и богатства при помощи хитрости и силы держали в страхе ближайшие районы, грабили и убивали простых граждан. Орданская мафия была в сговоре с императором и на неё не действовали никакие законы, более того, не император, а именно лорды управляли политикой империи, император лишь служил рупором их голоса и, боясь потерять их поддержку, старался получить всё больше и больше богатства, которое лорды тут же растаскивали. Что касается власти, то к ней рвались все, действуя любыми методами и путями, шагая по головам. Учреждённые императором спец. службы, постоянно отлавливали новых заговорщиков и передавали их работающим в поте лица подснежникам – дознавателям и палачам, живущим глубоко за многокилометровым слоем снега, среди льда.
   Один из них, Ларен-Сон-Тар, много лет работающий глубоко под снегом и живущий в специальном подснежном здании, где из мебели были только койки, вышел в долгожданный недельный отпуск и теперь стоял около окна в своей снова ожившей квартире и смотрел на Ордарунское розоватое небо. Наконец-то он увидит своего повзрослевшего сына и любящую жену. Интересно, как она? Ларен-Cон-Тар давно не получал от неё никаких известий и новостей.
   «Наверное, опять работает сутками в своём отделе информационной техники» – подумал он и вздохнул. Вот так и встречают они долгожданного отца и мужа, пришёл домой – а он пуст.
   – Папа? Ты вернулся? – послышался настороженно-удивлённый голос у входной двери.
   Ларен-Cон-Тар обернулся. Перед ним стоял его сын Кадзис-Де-Матед, изрядно вытянувшийся ордан подросток с внимательными изумрудными глазами, тонкими чертами лица и короткими чёрными, отдающими в синий волосами. Однако сейчас он был не в лучшем виде, изорванная одежда, блуждающий взгляд, порез на руке, из которого сочилась светло-зелёная кровь – всё это говорило о том, что он явно попал в какую-то переделку.
   – Что с тобой случилось, Кадзи? – сердито проговорил Ларен-Cон-Тар, подойдя к нему ближе. – Ты опять ступил и попал кому-то под горячую руку? Тебя обокрали как последнего неудачника? Отвечай!
   – Ну что ты так сразу… – пробурчал Кадзи, уставившись в пол. – Давно ведь уже не виделись, а ты опять ругаешься…
   – Что произошло, Кадзи? Сколько это будет продолжаться? Я поговорю с твоей мамой, вот она тебе задаст! – тихо пригрозил ему Ларен-Сон-Тар.
   – Она ушла, пап.
   – То есть, как это ушла? Куда она могла уйти? – глаза Ларен-Cон-Тара чуть не вылезли из орбит. – Мы же вместе с тобой перевели её квартиру на тебя, она не могла никуда уйти! Или она догадалась? Да не молчи ты, говори!
   – Она отняла у меня все деньги, что я копил, и ушла… – пролепетал Кадзис-Де-Матед. – Сказала, что ей не нужна такая жизнь. Ты-то приходишь редко, вот она и ушла.
   – У тебя, значит, деньги отняла… Кадзи! Ты почти уже взрослый ордан, чем ты думаешь, я не понимаю? Знаешь, где оказываются такие простаки как ты? На обочине жизни, застреленные, их даже не молекулирует никто, снегом засыпает только и всё. Ты вот мне скажи, ты глупый или как? Посмотри на своих сверстников, разве есть среди них такие простаки как ты? Почему ты ничему не учишься? Каждый ордан просчитывать всё на сто шагов вперёд должен.
   – Просто ведь я ей доверял… – тихо ответил ему Кадзис-Де-Матед.
   – Доверял… О северные ветры, пощадите мои волосы. – взмолился Ларен-Сон-Тар, подняв глаза вверх. – Ты прям как ребёнок маленький, тебе ведь не год отроду, чтобы доверять кому-то, ты уже думать можешь, у тебя мышление есть. Кто тебя на этот раз избил? Ничего не говори, просто скажи, ты примкнул к банде Акос, как я тебе советовал и так пострадал, когда хотел обчистить чей-то дом, верно?
   – Нет. Я не ходил к ним… Они ведь убьют меня! – взмолился Кадзис-Де-Матед.
   – Ну понятно, всё понятно. – всплеснул руками Ларен-Cон-Тар и уселся за рядом стоящий стол, обхватив голову руками.
   – Ты прав, я плохо умею маневрировать… – произнёс печально Кадзис-Де-Матед. – Не знаю на какие кнопки нужно давить, чтобы другой сделал то что нужно мне и даже не догадался об этом.
   – Кадзи.. Садись рядом. – устало предложил ему отец махнув рукой в сторону парящего стула. – Послушай меня. – начал он спокойно, когда тот сел. – Если ты не можешь быть на вершине мира, то ты хотя бы не будь у подножья, если ты не обладаешь таким умом, чтобы подчинять себе других – то подчиняйся, маневрируй, льсти, ври, пробивайся. Присоединись к банде Акос, может что начнёт тебе перепадать, их лорд как раз удерживает соседний район, с этой то бандой бесполезно дела иметь, они уже поняли, что ты ходячий кошелёк. Разве ты не понимаешь, что иначе тебя просто забьют? Не понимаешь, что и на меня все косо смотрят оттого, что ты у меня такой сын и это несмотря на то, что я подснежник.
   – Я исправлюсь… А ты ведь утрясёшь мои дела с той бандой? Скажешь им, что ты подснежник и можешь их по липовому делу под снегами замучить.
   – Хочешь, чтобы меня выперли с работы, да? Или того хуже? С нашего конфликта с ними я ничего не выиграю, а только проиграю, так что, сынок, поскольку ты уже большой, учись решать свои дела сам и не причиняй беспокойства другим. Я ведь за тебя беспокоюсь как-никак. Знаешь, как старая пословица говорит? «Расчётливый и хитрый будет сыт, раз слаб ты – преклони колено, услужливым, коварным, мир открыт, а простакам лишь лазерные стены»
   – Но есть же ведь что-то что нельзя менять? – спросил, внимательно посмотрев на отца, Кадзис-Де-Матед. – Что-то что вечно? Что нельзя купить за деньги?
   – Что за бред? Выкинь эту дурь у себя из головы! За деньги можно купить абсолютно всё. Назови мне хоть что-нибудь, что нельзя купить за деньги.
   – Жизнь. – произнёс Кадзис-Де-Матед после длительного и усиленного раздумья. – Жизнь нельзя купить. Даже не жизнь, смерть. – и, увидев улыбающееся лицо отца, спешно добавил. – Вот допустим, я хочу, чтобы какой-то ордан или ещё кто умер, я говорю ему: «Я дам тебе 30 миллиардов корнов, если ты умрёшь». Он не умрёт ведь, верно? Зачем ему эти деньги, если он умрёт?
   – Да, жизнь конечно превыше всего. – произнёс подумав Ларен-Cон-Тар. – Но разумный ордан найдёт способ, как инсценировать свою смерть, влиятельный – как отнять эти самые 30 миллиардов, а гений умрёт и воскреснет.
   – Да, это так, но ведь жизнь нельзя купить?
   – А как же наёмники? Ты знаешь, Кадзис, миллионы людей, если их пошлют в бой, император будет пугать мной и моими коллегами и сулить им кучу денег, и они пойдут в бой отдавать за это свои жизни. Так что твоя теория глупа. Знаешь, кто так мыслит? Всякие чувственные гуманоиды, ариане всякие, хароны… Это делает их очень уязвимыми и слабыми, благодаря чему даже ребёнок может их заставить сделать всё, что угодно. Чувства никогда не должны быть на поверхности, Кадзис, запомни. Скрывай свои чувства и привязанности, иначе у тебя это попытаются отнять и сделают из тебя несчастного нытика. Как сказал один арианин известный: «У ариан честь, у харонов честь, а у орданов план». Я не люблю ариан, но это высказывание мне нравится. Всякая ерунда о какой-то там себе надуманной чести не должна заботить нормального ордана, понимаешь? У ордана всегда должен быть план и план на случай потери плана, и план, на случай если нельзя будет составить план.
   – Понимаю, папа. Я завтра схожу на приём к лорду соседней банды и попрошусь на службу.
   – Вот это другой разговор. – заулыбался Ларен-Cон-Тар. – Надеюсь, ты не соврал. Можешь теперь идти по своим делам, а я пока посмотрю, что эта пройдоха из нашего дома утащила и постараюсь ей отомстить.

Глава 17

   На улицах Ордаруна стояла жуткая толкучка, торопящиеся по своим делам орданы, не имеющие денег на каплер, бежали мимо домов сверяясь с часами. Небо между спиральных зданий было почти чистым, водителям клостеров не нужно было беспокоиться о том, что их машина врежется в кого-то, с тихим шипением они пролетали над людским морем, купаясь в лучах восходящего светила.
   Кадзис-Де-Матед чуть ли не бежал, маневрируя между прохожими. Времени оставалось совсем мало, а у него ещё оставалось важное незаконченное дело. Временами он чуть ли не врезался в какого-нибудь ордана и постоянно получал тычки или ругательства в свой след. Все дома были обвешаны рекламой, двухмерной движущейся или трёхмерной, где-то, видимо в каком-то ресторане гремела музыка, зазывая на свой порог состоятельных жителей. Вспомнив, что с утра ничего не ел, Кадзис сглотнул слюну, унюхав шедший из ресторана аромат какого-то аппетитного блюда, ему хотелось зайти туда и возможно украсть себе что-нибудь, однако его ожидало более серьёзное и важное дело, а поэтому останавливаться было нельзя. Внезапно большой трёхмерный передатчик в центре площади, по которой пробегал Кадзис, прекратил показывать рекламу и прервался на очередной выпуск новостей.
   – Сегодня в выпуске. – проговорил женский голос и на голограмме появились в уменьшенном виде идущие по пескам пехотинцы крупным планом. – Император ариан Готвариан при поддержке своего брата Квазариза продолжает терроризировать народ Голлы. Как недавно сообщила наша разведка, планета Голла была заселена задолго до вторжения ариан, однако те скрывали этот факт от общественности. Их войска вторглись на территорию планеты и начали убивать мирных жителей. Как заметил наш министр социальных взаимодействий в департаменте социальных взаимоотношений между разными типами существ, это беспрецедентный акт насилия, которому не должно быть места в цивилизованном мире. На данный момент все аборигены согнаны арианами в огромные резервации без еды и воды и ждут депортации с планеты. Лишённые сил сопротивляться и не имеющие достаточного вооружения, дикари находятся в безвыходном положении. Император высказал обеспокоенность ситуацией на Голле и попросил арианских императоров немедленно вывести войска с этой планеты.
   Кадзис уже почти пробежал площадь, и голос диктора стал стихать, однако следующая новость заставила его остановиться на месте и прислушаться.
   – На днях орданскими спец. службами Ордаруна была уничтожена очередная бандитская группировка. Члены банды называли себя секалами и промышляли убийствами и грабежом. Напомним, что это не первый случай обнаружения деятельности секалов в столице империи. Всем гражданам, располагающим какими-либо сведениями о деятельности террористов – просьба сообщить об этом в мэрию вашего города за вознаграждение.
   «Прерывистые свистуны. Неужели докопались?» – подумал Кадзис испуганно и со всех ног помчался вперёд.
   Он его увидел издалека. Прислонившийся к дорогому угловому зданию, смотрящий прямо перед собой, но никого не высматривающий. Оралун-Кад-Нэссон, его недавний знакомый, ордан, которого Кадзис-Де-Матед боялся и уважал.
   – Чё, малой, принёс? – спросил вальяжно тот, заметив Кадзиса и сделав шаг ему навстречу.
   – Да. – ответил ему Кадзис и нащупал в кармане свёрток.
   – Пошли. Я проведу тебя на место. – бросил ему через плечо Оралун-Кад-Нэссон и пошёл в сторону одной из улиц.
   Кадзис-Де-Матед в три бесшумных прыжка настиг его и, развернув по пути сверток в котором был бластерный пистолет, приставил его дуло Оралуну в бок. Тот сразу заулыбался, после чего громко рассмеялся.
   – Если когда мы придём твои дружки будут стрелять, я тебя убью первым. – предостерёг его Кадзис-Де-Матед.
   – А ты я смотрю паренёк то сообразительный. Нравятся мне такие смекалистые новички. – ответил ему Оралун-Кад-Нэссон посмеиваясь. – Но пистолетик я бы на твоём месте убрал бы обратно. Наши снайперы держат тебя на прицеле с того самого момента как я открыл тебе кто я, дабы ты чего лишнего сболтнуть не надумал. И поверь у них сноровки больше чем у тебя.
   Кадзис-Де-Матед бросил взгляд на ближайшие дома и медленно опустил пистолет.
   – Вот, так уже лучше. – произнёс Оралун-Кад-Нэнсон и продолжил свой путь, проталкиваясь сквозь толпу прохожих. – Не отставай. Если бы мы хотели тебя убить, мы убили бы сразу, но зачем нам это? Мне кажется, договор с нами принесёт пользу нам обоим. Нам туда. – кивнул Оралун на заброшенное и обледеневшее здание.
   – А тут точно безопасно? – опасливо спросил его Кадзис-Де-Матед, проходя за Оралуном в антигравитонный лифт.
   – Да. Все в округе думают, что это здание принадлежит свите лорда Евела-Ен-Пана.
   – Я уже могу задавать вопросы и говорить на темы, которые меня волнуют?
   – Можешь. – ответил ему кивнув Оралун-Кад-Нэссон, когда она поднялись уже на уровень второго этажа.
   – Сегодня передавали, что ваших накрыли в соседнем городе…
   – Ты, наверное, хотел сказать «наших», ты же ведь один из нас теперь, разве нет? – спросил его насторожившись Оралун-Кад-Нэнсон.
   – Да, один из вас. Что мне нужно делать? И какая мне от этого будет польза? – заинтересовался Кадзис.
   – Ты, наверное, знаешь, чем занимаются секалы, верно? Мы убийцы. Занимаемся тем, что убиваем лордов, ударом в лоб или в спину, не важно – суть остаётся одна. Нас мало, но мы осторожны и расчётливы – в этом главная наша сила. Поймают спец. службы – верная смерть, удастся миссия – есть шанс, что лордовская свита примет как нового начальника, и ты сможешь стать лордом, как знаешь, лордов император не назначает, они пробиваются к власти сами, и он не посмеет им мешать. В открытую по крайней мере. Имперские спец. службы называют нас террористами и на нас открыта охота, просто из-за того, что мы не согласовали свой террор с императором и нарушаем устоявшийся порядок. Сами лорды, к тому же, опасаются за свою жизнь и требуют императора помочь им. В основном все мы это бездомные или бедняки, но мы всегда рады новым лицам, особенно сынкам подснежников.
   – Отец вернулся. – вставил Кадзис-Де-Матед печально.
   – Ничего не заподозрил? – участливо спросил его Оралун-Кад-Нэссон. – Ты уж извини наших ребят, что вчера немного попортили тебе твой внешний вид, не знали, что я с тобой знаком, и ты к нам думаешь присоединиться. Кормиться нам тоже чем-то надо. Денег за работу наше государство даёт ровно столько, чтобы ордан не умер с голоду, вот и шатаются все полуголодные и злые, только лорды жируют да новые коттеджи двухсот этажные строят.
   – И что же вы убиваете всех лордов подряд? – удивился Кадзис-Де-Матед.
   – Не всех, хорошо бы хоть одного с нашей группой убить. – поправил его Оралун-Кад-Нессон. – Обычно секалы убивают тех, кто побогаче и понаглее. Этот ваш лорд Евел-Ен-Пан например… Много нынче хлопот от него. Умный он ордан, хитрый, коварный, но высокомерный и жестокий, что не на пользу ему играет. С одного из пищевиков кожу живьём снял за то, что тот невкусную еду ему привёз, принимает в свою банду только тех, кто полностью ему подчиняется, говорят, запирает их на несколько суток, не кормит, а потом вламывается, избивает и заставляет жрать своё лордовское дерьмо. Даже не каждый харон может поступить настолько жестоко. Если другие лорды дают хоть магазинам слегка развернуться, то этот обчищает всё напрочь, недавно дом один взорвали, не знаю уж по какой причине…
   – Скажи честно, Оралун, ведь это всё было бы ерундой для тебя и для каждого из вас не будь он так богат?
   – А я и не скрываю. – ответил ему Оралун выходя из лифта. – Зачем мне чем-то прикрываться? Но думаю если бы я, допустим, стал лордом, я бы так над народом не издевался, в конце концов, это опасно и неосмотрительно. Нам сюда. – позвал его Оралун-Кад-Нессон, повернув в соседний коридор. – Глава наш суровый, строгий, но рассудительный, старайся перед ним не трусить и сделай вид, что ты себе на уме, иначе доверия точно не заслужишь.
   Через несколько секунд Кадзис-Де-Матед уже стоял перед главой секалов Гурусом-Фен-Арве, восседающем на обломке потолка одного из верхних этажей в окружении вооружённой свиты из семнадцати воинов.
   – На колени! – приказал ему сурово Гурус, махнув рукой, и вооружённые охранники тут же подняли свои автоматы. – Зачем хочешь присоединиться к нам? – спросил он Кадзиса, как только тот выполнил его приказ.
   – У меня плохие отношения с группировкой Евел-Ен-Пана. – ответил ему Кадзис-Де-Матед, испуганно косясь на автоматы.
   – Плохие отношения?.. Интересно, интересно… – протянул Гурус-Фен-Арве. – Стало быть, ты тупой и глупый, что его бандиты тебя обирают до нитки, а у тебя не хватило мозгов к нему подлизаться и ты теперь хочешь к нам присоединиться?
   – Д-Да… – ответил ему Кадзис-Де-Матед запинаясь и думая о том, что совершил большую ошибку, и секалы его живым из здания теперь точно не выпустят. – Пожалуйста, не убивайте меня, дайте мне заслужить ваше доверие, вы же революционеры, идёте против режима и всего этого дерьма, ваш девиз «Против правил, против насилия, на благо народа», а я всю свою жизнь мечтал изменить что-то, мечтал убить императора и перевернуть наш мир!
   – Ха-ха! Мы революционеры, слышали, что эта мелочь говорит? – засмеялся Гурус-Фен-Арве и посмотрел на своих подчинённых, которые тут же загоготали. – Это мне нравится, это ты молодец конечно, а знаешь ли ты, милый юноша, что бывает с теми, кого поймали федералы?
   – Подснежникам сдают. – с некоторым облегчением ответил ему Кадзис-Де-Матед, видя, что обстановка немного разрядилась.
   – Правильно. Если сразу не убьют. Поэтому если кто-нибудь… – протянул Гурас-Фен-Арве. – Кто-нибудь, когда-нибудь из моей команды хотя бы помыслит свой головой что-то кому-то рассказать, то эта умная головушка в тот же миг обретает дырочку посереди лобика. То же самое касается идиотов, которые по своей тупости находятся в двух шагах от того, чтоб попасться в руки спецслужбам. Уясни себе это сразу.
   – Я понял, понял, конечно, я ничего не расскажу, зачем мне?.. – залепетал в ответ Кадзис-Де-Матед.
   – Останешься здесь до прохождения испытания. – сухо ответил ему Гурас-Фен-Арве. – Ты ведь никого не убивал до этого, верно?
   – Не убивал… – протянул Кадзис-Де-Матед, вытаращив глаза и еле шевеля губами. – Мне надо будет кого-то убить? Прямо сегодня?
   – Прямо сейчас. Хелан, введи объект. – махнул он рукой одному из воинов и тот, кивнув головой, направился в соседнюю комнату.
   Из-за стены послышались стоны, а затем глухие удары и в комнату затолкнули мальчика, немного младше, чем Кадзис. Это был Йаки-тор-Нарак. Кадзис знал его, Йаки жил на соседней улице, занимался мелким воровством и перепродажей, жизнерадостный и весёлый малый. Когда Кадзис был ребёнком, они играли вместе, около одного из зданий выкопали тоннель и комнаты, Кадзис любил сидеть там один и лепить из снега статуэтки. Когда приходил Йаки, он всегда приносил с собой детали различных механизмов, это было оружие снежных существ, гранаты и приборы их космического корабля, части великого мира который только они могли видеть. У Кадзиза не было других друзей кроме Йаки и он дорожил дружбой с ним, в то время как тот больше играл с другими чем с ним. Но где он пропадал последние несколько лет и как попал сюда?
   Йаки видимо и сам не знал, увидев вокруг вооружённых людей, он повалился на пол и завыл, трясясь от рыданий.
   – Следил за одним из наших, видимо хотел его сдать федералам. – пояснил Гурас-Фен-Арве шокированному Кадзису во все глаза рассматривающему мальчика. – Убей его, докажи, что ты один из нас, из этого здания он всё равно не выйдет.
   – Неет! Я не виноват! – завопил мальчик. – Они меня заставили, они заставили! Не стреляйте! Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите, я больше так не буду, я принесу вам денег…
   – Стреляй. – скомандовал Гурас-Фен-Арве Кадису-Де-Матеду, тот нацелил свой пистолет на жертву и замер. – Стреляй, я сказал! Или ты тоже сегодня умрёшь.
   – Но я думал, вы убиваете только лордов! – с болью в голосе воскликнул Кадис-Де-Матед, стараясь унять дрожь в руках.
   – Лордов и тех, кто представляет для нас угрозу. Может быть, этот мальчик вырос бы уважаемым махинатором, но ему хватило глупости шпионить за нами и хватило глупости попасться.
   – Кадзис! – воскликнул Йаки, словно только что узнав его. – Не стреляй, мы ведь были друзями!
   – Если бы у меня была возможность дружить с кем-то ещё, я бы никогда не стал дружить с тобой, я перестал быть нужным тебе, а ты перестал быть нужным мне.
   – Стреляй, Кадзис. – тихо прошептал стоящий сзади Орлун-Кад-Нэссон.
   Кадис-Де-Матед поднял свой пистолет, и только было хотел выстрелить, как мальчик оттолкнулся от пола локтями, поднялся на ноги и бросился бежать к двери. Приведший его охранник ухватил паренька за рубашку, и тот чуть было не упал, но продолжал бежать и вырываться. И Кадис выстрелил, красный снаряд из бластера прошил пленника насквозь, и тот замертво упал на пол. Нацелившие было на Кадиса автоматы охранники снова опустили оружие и теперь подмигивали друг другу и говорили карателю что-то ободряющее, однако тот не слышал, выронив из рук пистолет, он привалился к стене, и опустившись по ней до пола обхватил голову руками. Из его глаз полились слёзы. Вся серьёзность его затеи мгновенно навалилась на ордана тяжким грузом. Иллюзии о справедливых революционерах дали трещину и начали осыпаться вниз. «Что я наделал!? Я поддался животному страху и стал маленьким винтиком системы. Но я не мог, не мог поступить иначе! Они бы убили меня! Им ничего не стоит убить кого-то. Они использовали меня. Что я делаю здесь? Секалы носят облик освободителей, но не являются теми кем называют себя. Я попал в ловушку и пути обратно больше нет. Мечты изменить мир падают на дно каньона и заметаются снегом. Откопаю ли я их ещё? Будет ли у меня возможность? Нет, я не сдамся. Я разрушен и очернён, но им не разрушить мои мечты. Я могу, я должен забыть то, что я сделал. Пора включить разум. Они мои союзники. Погрязшие в насилии и грязи союзники, но они нужны мне. Я вынужден испачкаться в крови, потому что иного выхода нет. А потом, потом меня ждёт другое будущее не связанное с ними. Оно обязано быть светлым. Но каким оно будет? Что меня ждёт?»

Глава 18

   Этим же вопросом задавалась и Йохелла – предводительница независимых воинов пустыни. Поднявшийся ветер швырял ей в лицо стаи песчинок, начинавшаяся песчаная буря захватывала воздушное пространство, всё больше и больше уменьшая предел видимости. Йохеллу, идущую против ветра, он чуть было не сбывал с ног и ей приходилось прилагать усилия, чтобы не упасть. Обычно в таких случаях фреймеры останавливаются и ждут, когда кончится непогода, но предводительница Чёрного клана и не думала останавливаться, с завидным, но почти бессмысленным упорством она вот уже два дня продолжала идти вперёд, уставившись себе под ноги.
   «Есть ли у меня выход? Можно ли повернуть всё вспять? Или сбежать – единственное спасение? Не осталось никого кого бы моё исчезновение расстроило, из фреймера никогда не сделаешь покорного и верного воина, смотрящего на тебя с надеждой, нет, в наших сердцах горит пламя свободы и теперь оно отражается в их глазах всё более и более зловещим блеском. Куда завела я их? В какую пропасть невозвращения? Как можно было так ошибиться? Хлебальники не увели своих колонистов, не увели даже малой части, прислали взамен огромные армии, и хароны эти… Теперь фреймеры даже наружу выйти видимыми не могут и тратят свою энергию на невидимость. Ещё меньше свободы, ещё больше злости в глазах и мне кажется, с часу на час моё сердце разорвётся от принятых крупиц свободы. Бунтарей стало так много, что не спасают даже карательные отряды из близких родственников, всё больше и больше воинов отказываются бить своих, это значит, что скоро все они поднимутся и убьют меня и никто, никто теперь уже не встанет на мою защиту. Единственная моя защитница и советница – мама недавно исчезла, но я знаю, чьих это рук дело. Это всё недовольные воины Чёрного Клана, и если догадка верна, то её можно уже не искать. Сколько всего было сделано неправильно… Мы захватывали базы ариан и передавали их харонам, для чего? Для того ли, чтобы они привозили туда кроме армии ещё и галлоны и продолжали разворовывание нашей планеты? Конечно, этого можно было бы ожидать, как и то, что войну теперь придётся вести на два фронта, но как её вести теперь, если армия представляет собой теперь уже не слаженную команду а группу одиночек, каждый из которых делает, что хочет и полон ненависти к предводителю? Не рассчитала, не могла предположить, что их окажется так много, что они имеют столько мощной техники, способной уничтожить всех нас. Единственное, что сейчас очевидно – с харонами не нужно начинать войну, нужно всем вместе бить ариан и оставлять их базы себе. Но как это объяснить своим воинам? Что ожидает меня в будущем? Есть только один способ узнать это – Бхатойо. Этот великий мудрец, странствующий с одного города в другой, видит будущее и знает прошлое. Кто как не он способен помочь мне?.. Согласно слухам, он сейчас находится в соседнем свободном клане Ночных Ветров, успеть бы туда дойти, пока он не покинул его… То, как пробраться туда и не быть убитой, это уже вопрос десятый. Главное – успеть.»
   Верный летающий гибрид, на котором летела Йохелла от плато, принадлежащего Чёрному клану, был сбит практически сразу после взлёта, своими ли, вольниками ли, это не имело значения. Имело значение лишь одно – успеть, именно поэтому Йохелла продолжила свой путь пешим ходом, теперь изо всех сил борясь с усталостью и ветром.
   Шаг, ещё шаг. Энергии осталось очень мало и теперь её ноги тонули в песке. Где-то далеко кто-то кричал под шелест ветра. Йохелла попыталась сделать ещё один шаг, но в изнеможении упала на мягкий и горячий песок, в последний миг перед её глазами мелькнуло жёлтое небо Голлы, после чего она заснула крепким сном.
   Разбудил её старец, одетый в белые шерстяные одежды из пуха гибридов, такие одежды могли себе позволить только особо почитаемые воины, вместе с одеждой получавшие пропуск в любой клан, который им захочется посетить. Буря всё ещё продолжалась, но он спокойно стоял во весь рост без оружия и криса и смотрел прямо ей в глаза своим мудрым и настороженным взглядом.
   – Бхатойо. – проговорила Йохелла, открыв глаза и сбросив тем самым с них пелену налетевших песчинок. Резким движением она встала, вырвавшись тем самым из объятий песка, уже собиравшегося было похоронить её навечно.
   – Да, это я. – ответил ей старец глухим голосом и продолжил. – Ты ведь со мной искала встречи? Ты почти дошла, плато клана Ночных Ветров совсем близко, но я покидал уже его, когда наткнулся на тебя.
   – Ты ведь знаешь, кто я? Скажи, что мне делать дальше?
   – Печальна ситуация твоя. – проговорил спустя некоторое время мудрец. Но я знаю, что может помочь тебе. Великое пророчество гласит о Великом Алтаре, а ты главное действующее лицо этого пророчества.
   – Я должна поведать всем истину и после этого погибнуть? – удивлённо спросила Йохелла. – Но откуда ты знаешь, что пророчество верно? Откуда знаешь, что это именно я тот легендарный воин?
   – Не нужно сомневаться в себе, великая воительница. Сомнения это враг. Я бы посоветовал тебе направиться к клану Йскателей, по пути туда тебе откроется истина, великое знание о богах имя которым фреймеры. Если ты выдержишь все испытания, примешь истину, что тебе откроется и поведаешь её всем, кого встретишь на своём пути, знание объединит воинов пустыни. Только использовав свои способности ты сможешь найти вход на Великий Алтарь, поэтому будь внимательнее и слушай дыхание Великой Матери.
   – А потом это знание погубит меня, верно?
   – Не всё, что называется смертью это смерть и не всё то, что называется жизнью, это жизнь. В каждом прожитом дне есть капля смерти и в каждом просмотренном сне есть отблеск жизни. Пускай тебя не пугают эти понятия, ведь каждый бог получает в итоге не меньше и не больше того, что он сам заслужил.
   – Значит, есть возможность, что я не погибну? – спросила его Йохелла заинтересованно.
   – Если прислушаешься к моему совету, то да, есть.
   – А что случилось с моей матерью? Ты ведь знаешь?
   – Уайолла не потушила огня свободы, горящего внутри неё… – печально произнёс Бхатойо после долгого молчания. – В попытке вернуть волю для себя и обративши свой взор к единственному по её мнению противнику, она упустила из виду тех, кому была выгодна её смерть и пала жертвой их коварного действа.
   – Она напала на базу хлебальников и её убили воины Чёрного Клана? – упавшим голосом спросила Йохелла.
   – Если выражаться упрощёнными терминами, то да, всё так и есть. – подтвердил слегка кивнув Бхатойо. – Великие воины не упиваются своей печалью, а идут дальше, отводя печали совсем мало места в своей жизни. На тебя возложена великая миссия, и только ты сможешь выполнить её.
   – Но ведь… – Йохелла внимательно взглянула на мудреца. – Согласно пророчеству хранители тоже не спасутся? Стало быть, ты погибнешь?
   – Не нужно понимать буквально, великая воительница, не нужно понимать буквально… Разве отщепление части Огненного Шара от части, принадлежащей Великой Матери, есть смерть? Разве это не есть обретение окончательной свободы и право быть каждой душе там, где она и должна быть? На Огненном Шаре.
   – Я не знаю, великий мудрец, я далека от философии и глубоких размышлений. – призналась ему Йохелла.
   – У тебя остаётся мало времени, чтобы исполнить пророчество до конца. Твоё отражение следует за тобой по пятам и если оно опередит тебя, не останется ни одного бога, живущего на просторах Великой матери. Клан искателей на севере. – произнёс Бхатойо и повернувшись спиной к Йохелле направился прочь.
   – Но как я узнаю, когда нужно применить способности? – крикнула ему вслед Йохелла, но Бхатойо уже ушёл и либо не слышал, либо не хотел отвечать и Йохелла, недолго думая, взяла курс на север, туда, где где-то далеко располагался клан Искателей.

Глава 19

   Много дней Йохелла брела по пескам, временами ей попадались отряды вольных кланов. Их воины безмолвно провожали её взглядом, крепко сжимая в руках био-автоматы, а она проходила мимо не останавливаясь. Однажды один из отрядов напал на неё. Их воины издалека заметили Йохеллу и направили в её сторону гибридов. Но воительнице не был нужен в бой. В бою тратится энергия, которая была ей так необходима для обнаружения Великого Алтаря, поэтому она пошла по принципу наименьшей траты энергии – постаралась договориться и объяснить, что бой ей не нужен и путь её не кровав. Фреймеры не очень ей поверили, но позволили продолжить путь. Довольно часто на пути попадались отряды колонистов с мощной охраной. Хорошо было, если Йохелле удавалось похитить одного из часовых и утолить им свой голод, но чаще всего её замечали и слали ей вслед дождь выстрелов. Только сверх способности спасали её от верной смерти. Многочисленные армии харонов Йохелла старалась обходить стороной, хоть фреймеры и хароны были союзниками, и на шее Йохеллы болтался бесполезный передатчик, по которому можно было связаться с их императором, она чувствовала исходящую от харонов угрозу и своё бессилие в одиночку ей противостоять. Она шла вперёд, но ради чего? Йохелла никогда не любила пророчества и сомневалась в том, что она и есть тот великий воин, описанный в легендах. Туманность повествования, неточность и преувеличения пересказанных ей легенд делали их не больше правдоподобными, чем обычные сказки на реальных событиях. Когда в детстве кто-нибудь из взрослых начинал пересказывать легенды, она, в отличие от других детей, не хотела их слушать и уходила прочь. Она не чувствовала, что сильно отличается от своих сверстников и злилась, что из-за этих пророчеств каждый пятый в клане желает ей смерти. Почему же сейчас она следует совету Бхатойо? Йохелла задумались. Уж не отчаянье ли толкает её на этот шаг?
   Йохелла глубоко вздохнула и вытерла губы, испачканные в голубой арианской крови. Арианское мясо пришлось ей не по вкусу с самого начала, а теперь за несколько недель вообще опротивело, однако выхода не было. Нападать на вооружённые отряды фреймеров и отбивать у них гибридов, было бы безумием даже с учётом её сверхспособностей. Натренированные глаза фреймеров в отличие от глаз ариан, легко различали шевеление воздуха, вызванное фреймерской маскировкой.
   «Ем мясо разумного существа как какой-то дикарь. Вот так то и теряют себя» – подумала Йохелла и поднялась на ноги. Светило заходило за горизонт, и на Голлу опускался вечер. Где-то слева, далеко, тёмной волной по пескам ползла армия харонов, а спереди на горизонте возвышалось то самое плато. Плато клана Искателей.
   – Ну и какие же способности и когда я должна применить? – громко спросила, она, обращаясь к безмолвной пустыне. – Или, может быть, применить их нужно было раньше, пока я шла сюда? Или может я уже познала истину, в тот самый момент, когда убила первого арианина и отведала его мяса? Может в этом состоит та великая истина? Убей и съешь? Это и должно сплотить всех богов Голлы? Ответь мне, Великая Мать! Ответь мне Огненный Шар! Неужели я шла сюда напрасно? – Йохелла осмотрелась по сторонам и по-прежнему не найдя ничего продолжила. – Где Великий Алтарь? Где пронзающее лучом разум откровение? Где это всё? – спросила громко Йохелла и сразу же замолчала. Справа от неё из песков поднималось нечто огромное и величественное, со стороны это выглядело так, словно огромный пузырь поднимался на поверхность, ссыпая с себя вековой нанос песка. Йохелла подняла руки к пласту на голове, он ярко горел, бросая блики на капюшон и руки. Воительница покрепче сжала свой крис, повернулась лицом к поднимающемуся холму и приготовилась к битве.
   «Видимо Великая Мать прогневалась на меня за мои дерзкие речи и теперь хочет забрать назад моё тело» – думала она, наблюдая, как из песков появляется нечто.
   Однако то, что скрывалось под слоем песков не было чудовищем, желающим сожрать всё, что ещё движется, нет, это было нечто напоминающее здание. Сначала появилась его крыша, остроконечная, украшенная торчащими к небу костями какого-то существа, потом из песков вынырнули окна, затянутые шевелящейся и словно дышащей плёнкой. Когда здание перестало подниматься из песков, Йохелла увидела и дверь – точно так же, как и окна затянутую какой-то тёмной живой плёнкой. Справа и слева от неё раскачивались сложенные в несколько раз лапки живого дома, которые тут же после появления дома из песка вытянулись в сторону Йохеллы и упали на песок, словно создавая бордюр дорожки, по которой ей следовало пройти.
   – Что это такое? – недоумевала Йохелла. – Ни один фреймер не сможет построить такое жилище. – сделав пару шагов к дому она приложила ладонь к одной из его стен и почувствовала тепло как от живого существа, несмотря на то, что стена не была мягкой. Сам дом был настолько маленьким, что, как прикинула Йохелла, внутри его площадь могла бы составить длину одного лежащего фреймера. Высота его тоже не была очень большой, всего-то два окна над дверью и сразу над ними остроконечная крыша. Здание тихонько рыкнуло, качнулось и замолчало.
   Осторожно взглянув на него, крадучись и сжимая в руках крис, она сделала пару шагов в сторону двери и только зашла в территорию между двумя вытянутыми лапками дома, как те ожили и, прежде чем Йохелла успела сообразить что-либо, обмотали ей туловище и ноги с поволокли её к входу в строение.
   Плёнка, закрывающая дверь исчезла, Йохелла увидела сначала темноту, а потом чуть подсвеченные выступы.
   «Лестница! Щупальца поволокли меня по лестнице! Так вот почему это здание такое маленькое, основная часть под песком!» – подумала она, ударяясь о торчащие выступы и пытаясь перерезать щупальца крисом, но скоро те и сами выпустили её, и она упала на пол какого-то подземного зала.
   Йохелла поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. Она оказалась в просторной комнате, в центре которой находилось нечто, напоминающее гибридизатор, тот же луч света, уходящий к потолку, только вместо шара на его конце вращался треугольник, вокруг которого вращались другие треугольники разных размеров, но в разы меньше главного. Сам луч бил не из какого-нибудь устройства, а прямо из-под пола, наполняя всю комнату голубоватым свечением. Благодаря ему, можно было рассмотреть и другие детали комнаты – странные и непонятные механизмы, бывшие когда-то живыми, а теперь навечно заснувшие и сложившие свои крылья и хоботы. Такое разнообразие мутантов Йохелла видела первый раз, видимо те планеты, где они были созданы, существенно отличались от её родной планеты.
   – Приветствую тебя, легендарный воин. – прогремел откуда-то голос, говорящий на фреймерском языке с непонятным акцентом и луч бьющий из под земли заколыхался и размножился на много мельчайших лучиков, словно составляющих его оболочку. Теперь они закачались из стороны в сторону и пустили волны к кружащемуся над ними треугольнику. – Мы духи, заключённые в объект, пленённые и неспособные идти дальше. Много тысяч лет назад мы были заключены сюда по своей воле, чтобы передать великое знание потерявшимся во тьме сынам Огненного Шара.
   – Духи? Я не понимаю? – удивилась Йохелла и сделала шаг вперёд.
   – Мы не сможем показать тебе всего того что мы видели, но сможем рассказать тебе всё как можно более подробно. – зашевелился опять луч. – Планета Голла не единственная планета во всём мире, вокруг Огненного Шара – звезды вращается много планет, подобных вашей Великой Матери, так же как эти треугольники вращаются вокруг главного треугольника, такая система называется планетарной системой. Десятки планетарных систем вращаются около своего центра и образуют новую систему – галактику. Фреймеры создали это движение, фреймеры своими силами заставили планеты вращаться так, а не иначе. Ваши великие предки имели такие силы, которые сложно даже представить, они создали мир таким, каким он и является. Миллионы планет и звёзд, на которых зародились новые цивилизации и фреймеры поселились сами в том мире, в той галактике, что сами и создали, они жили на десятке планет единой и дружной семьёй, не знающей над собой ни правителя ни гнёта. В их сердцах горел обжигающий свет безграничной свободы. Это были великие боги, поистине великие и непобедимые. Они любили природу заселённых ими планет и почитали её как своё детище, но любое творение имеет способность ломаться или же приходить в негодность. Время жизни их звезды подходило к концу, и они вынуждены были покинуть облюбованную ими систему планет.
   – Погодите, я не понимаю. – перебила их Йохелла. – как их Огненный Шар мог потухнуть если их сердца горели свободой?
   – Это их детище, всего только устройство, ваши знания о мире ошибочны, хоть и не менее обширнее наших знаний. Важно одно – их звезда собиралась потухнуть. Они снарядили огромные корабли, чтобы им не пришлось перелетать от одной планеты до другой самостоятельно, и отправились в разные стороны космического пространства. Никто не пожелал возвращаться в соседнюю галактику, откуда они прилетели, их сердца горели открытиями и свободой, они хотели основать свои миры и разгуливать по их просторам, поэтому каждый для себя выбрал свой путь.
   – И столько их было? Тех, кто покинул их… Великую Мать? – спросила Йохелла, которой было сложно выражаться научными терминами.
   – Много. Нам не известно сколько. Известно, что часть осталась и попыталась продлить время жизни их детища, но у них ничего не получилось, и они погибли. Ваших предков объединял общий разум – большая река, в которую вливались мысли и переживания каждого из них и улетающие странники поняли, что планета, которая стала им домом на миллионы лет, больше уже не существует. Один из кораблей приземлился сюда, на эту планету из песка, лишённую растительности и бедную животным миром.
   – Это невероятно… – прошептала Йохелла, во все глаза смотря на дрожащий луч.
   – Наши великие предки начали здесь свою жизнь, но что-то повлияло на них, что-то заставило их сильно деградировать. Возможно, это была их гордыня, возможно желание обрести ещё большую свободу, насилие и жестокость вошли в норму, убийство своего собрата стало обычным делом, общий разум был разорван, многие знания и возможности были утеряны, как и путь обратно к звёздам. Ваши предки разделились на кланы, поселились в плато и стали враждовать друг с другом, все почти забыли о своём прошлом, перестали откапывать космический корабль, и его стало заносить песком. Мы не хотели, чтобы так было, мы хотели, чтобы фреймеры помнили о своём прошлом, помнили, что они выше убийства и жестокости царящей здесь, мы зашли в занесённый наполовину космический корабль и принесли себя в жертву, наши души стали навеки пленниками луча – бывшего локализатора сгустков великого общего разума. Мы верили, что корабль не погибнет, несмотря на то, что его полностью занесло песком, и он не погиб, мы подсказали ему, что можно черпать энергию из термоядерных реакций внутри вашей планеты, и он протянул к центру свои живые и юркие корни. Мы знали, что когда-нибудь появится тот, к кому потянется сгусток великого знания, на кого он отреагирует, и вот ты здесь.
   – Я и не знаю, как у меня это вышло… – проговорила Йохелла задумчиво. – А эти легенды? Откуда они? Откуда наши мудрецы?
   – Они имеют доступ к великому разуму, они те, кто не потерял связи с ней или вновь обрёл её. Однако их сущность и внешний вид не позволяет им обладать такими способностями, которыми обладали их предки, даже в разы меньшие способности они обрести не могут, даже если захотят.
   – А как же я? – спросила Йохелла удивлённо. – Я же обладаю большими способностями, чем они.
   – Мы не знаем, но надеемся, что грядёт великое возрождение и фреймеры обретут те способности, которые когда-то потеряли.
   – А те, кто улетел на другие планеты? Они тоже деградировали?
   – Мы не знаем… Общий разум разорвался, и мы не смогли получать сведения от них, однако если они вас не посетили, стало быть, они тоже потеряли себя. Ты должна уходить. Иди и расскажи о том, что видела остальным, ты можешь гипнотизировать и передавать мысли, открой им истину, пробуди их от вечного сна. Стань героем, вытянувшим наш мир из бездны и, возможно, твой дух ещё долго будет пребывать в твоём теле. Торопись. Только эти знания спасут наш народ.
   Сказав это, луч перестал вибрировать и слегка потух, оставив всю комнату в полумраке. Йохелла подошла к биологическим устройствам. Она хотела взять с собой несколько из них, но те были уже мертвы и совершенно бесполезны, щупальца толкали её в спину, выпроваживая вон. С роем копошащихся мыслей она поднялась по лестнице, вышла из космического корабля, и тот тут же ушёл под землю, словно и не было этого входа – маленького остроконечного живого домика.

Глава 20

   Звуки выстрелов, взрывы, стоны умирающих и задыхающихся из-за порванного скафандра товарищей, постоянный бой. Воины армий Лукзара и Герала уже несколько дней не спали. Выматывающие атаки харонов и фреймеров становились всё более частыми и всё более серьёзными. Солдаты еле успевали ремонтировать стену и башни, и тут же снова их поглощал бой, жестокий и бескомпромиссный. Лазарет был переполнен и тяжело раненые воины и покалеченные укладывались прямо около него. Пришедший вместе с армией Герала врач еле успевал лечить бойцов, одним залечивать раны лечебным бластером, а другим приделывать роботизированные, или если они принесли, то свои руки и ноги. Однако главной проблемой оставался скафандр, чаще раненые погибали именно из-за удушья, скафандр не успевал срастаться, и солдаты задыхались от ядовитого для них воздуха Голлы. Те же, кому посчастливилось восстановиться, возвращались в бой. Они подходили к стене, где снизу вверх поднимались специальные платформы. Между платформой и стеной было пространство, горящее жёлтым светом, когда платформа поднималась на новый уровень, квадратный отпечаток на стене испускал такие же лучи, стена становилась полом, а пол – стеной, и воины оказывались снаружи стены, укрытые мощным прозрачным энергетическим щитом. Этот щит не пропускал снаряды, летящие снаружи, но легко пропускал выстрелы идущие изнутри. Таким образом на момент нападения вся стена с наружной стороны представляла собой плоскость со множеством рядов наростов, с которых вёлся огонь. Единственным минусом платформ было то, что они не успевали быстро восстанавливать энергетический щит, в условиях постоянных и многочисленных атак они быстро разрушались, но обратно платформа не задвигалась, оставляя воинов сражаться без прикрытия. Платформа задвигалась обратно, когда по времени должен был разрушиться щит заряженный полностью, но в условии постоянных атак зарядить его до конца было проблематично и очень часто обратно за стену платформа возвращала только трупы. Над базой постоянно клубился чёрный дым от сжигаемых в больших количествах тел, тут и там сновали воины, утаскивающие большие куски метала, оставшегося от потерянных танков и прочей техники в специальный плавильный отдел, где те преобразовывались в металлические квадраты, которые затем должны были увезти обратно на Атгату или любую другую планету.
   Лукзар бегал по базе и распоряжался переноской убитых. В целом, как он оценил, состояние солдат было удовлетворительным, несмотря на гибель товарищей, они старались не унывать и держались, как могли. Согласно последним данным, все базы ариан вокруг базы Лукзара и Герала были захвачены харонами, и теперь они всеми силами старались извести окружённых ариан. Хароны лютовали и старались запугать ослабевшего противника, устраивая поголовные расстрелы и учиняя жестокие убийства мирных жителей. Колонисты не имели возможности покинуть Голлу и были вынуждены либо ждать своей участи, либо уходить с опасных баз в сторону более безопасных через пески, где их поджидали песчаные бури и закалённые в боях песчаники. Атаки харонов на базу Лукзара не были серьёзными, но были постоянными, видимо те надеялись, что ариане добровольно сложат оружие и сдадутся и действительно, такие воины среди ариан были и не мало. Как ни старалось командование пресечь подобные действия, и успокоить своих воинов обещанным подкреплением из космоса, всё равно утечка силы ощущалась. Пленённые в прошлой битве хароны, пребывали в весьма весёлом расположении духа и, после того, как один из них решил во время боя сбежать из плена, убил часового и отнял его оружие, Гералом было принято решение расстрелять пленных, несмотря на возможный гнев со стороны харонов за стеной.
   Сигнал тревоги в очередной раз взревел над арианской базой, застав Лукзара волокущим покалеченного арианина к лазарету.
   – На позиции! – прокричал в передатчик, выбежавший из соседнего здания Герал. – Тяжёлая пехота на подъёмники, легкая пехота, разбредитесь по базе! Техника – сканируйте воздух!
   Туда-сюда забегали солдаты, где-то вдалеке послышались выстрелы и ближайшая к Лукзару башня с шипением заплевалась бластерными снарядами.
   – Радар сообщает что эта атака самая крупная. – проговорил подбежавший к Лукзару Герал. – Хароны с трёх сторон лезут. Давай беги на линию огня, я распоряжусь, чтобы врач подошёл к пострадавшему.
   Лукзар оставил покалеченного воина и бросился следом за всеми в укрытия, расставленные по базе.
   – Прорвутся. – подумал он, взглянув на то как мало тяжёлых пехотинцев поднимается на стену. – Точно прорвутся. Будем значит сражаться до последнего, отступать некуда.
   – За императора! – потонул где-то в шуме выстрелов чей-то голос.
   – За императора! – подхватили его воодушевлённо другие голоса, некоторые совсем близко от Лукзара.
   – За императора. – прошептал Лукзар усаживаясь за укрытием – вращающемся строением, имеющим одну стену с бойницей по центру, окружённым уже включенным специальным силовым полем. Теперь оставалось только ждать.
   С грустью вспомнил Лукзар оставшихся дома родных, плачущую и смотрящую на него с надеждой Фиелию, маленького и весёлого Кинотина, рассудительного Тинориана. Он говорил, что постарается вернуться, а Фиелия ему не верила. Неужели что-то подсказывало ей, что случится нечто плохое? Неужели она чувствовала, как беда вытянула над ним свои длинные костлявые пальцы и того и гляди схватит её мужа за горло?
   «Неужели я больше никогда не увижу их?» – подумал Лукзар и на его глазах непроизвольно навернулись слёзы: «Как же хочется вернуться и снова обнять детей, поцеловать Фиелию и сказать, мол, видишь, я же вернулся. Сказать хотя бы одну фразу, увидеть хотя бы ещё один раз, умереть, но не здесь и не сейчас, когда наши дела настолько плохи, что не оставляют практически шансов на счастливый исход»
   А вокруг свистели выстрелы и гремели взрывы. Вот, сражённая сразу тремя ракетными ударами, взорвалась ближайшая к Лукзару башня, вот харонские клорки влетели на территорию базы и обстреляли ракетами стоявшие на ней танки… Трое ариан подбежали к Лукзару и тоже присели за укрытием.
   – Западную стену проломили. – произнёс один из них запыхавшись. – Обстреливают водон, часть наших уже сдалась, подлые предатели императора…
   – У нас здесь не лучше. – заметил Лукзар. – Ложись! – воскликнул он и дал очередь в воздух.
   Один из харонских клорков спикировал на укрытие и обстрелял его ракетами, которые тут же взорвались, столкнувшись с энергетическим щитом. Не пробив оборону, клорк развернулся и собирался было пройтись ещё раз, но был сбит выстрелом проезжавшего мимо танка.
   – Долго так не протянем. – заметил второй арианин и, просунув в бойницу автомат, открыл огонь по проезжающему мимо харонскому вертуну.
   – Есть один вариант… – немного подумав произнёс Лукзар. – Он может немного отсрочить нашу гибель.
   – Что за вариант? – спросил его другой арианин.
   – Наш энергетический щит скоро истощится, и мы будем почти беззащитны, но если кто-то принесёт сюда аккумуляторы от других укрытий и подсоединит их к нашему, щит продержится ещё долго.
   – Я принесу. – вызвался молодой воин с блёклыми голубыми глазами. – Прикрывайте! – воскликнул он и выскочил за пределы энергетического щита.
   – «Энергетика – основа функционирования любого живого существа» – вспомнил Лукзар слова Квазариза на 5 собрании совета, наблюдая за храбрым арианином.
   В несколько прыжков тот добежал до следующего стоящего рядом укрытия и начал отсоединять аккумулятор, где-то совсем рядом от него в песок попала ракета и взорвалась, оставив после себя столб дыма и песка. Два харонских пехотинца, медленно подняв автоматы, приближались справа, один из них заметил за укрытием ариан и начал стрелять по энергетическому щиту, а другой двинулся в сторону отсоединяющего аккумулятор воина. Несколько точных выстрелов врезались в харона, и тот упал на землю, его товарищ бешено взвыл и, схватив гранату, с рёвом побежал в сторону арианского укрытия, на полпути остановился, замахнулся и только успел кинуть, как тут же был убит выстрелом Лукзара. Эллипсовидная граната прочертила в воздухе дугу и упала около укрытия. Спустя секунду взрывная волна отбросила Лукзара к стоящему поодаль дому, и он сильно приложился об него затылком. Его товарищам по несчастью досталось больше, один корчился в агонии – осколок от укрытия воткнулся ему прямо в горло, у второго, который находился к бойнице ближе, чем Лукзар, загорелся скафандр, и тот теперь с криком валялся по земле, пытаясь его потушить. Третий арианин, отброшенный взрывом в проём между домов, был тут же убит в спину подходящими отрядами харонов. Лукзар бросил взгляд на укрытие и выругался, взрыв превратил его в груду оплывающего металла, энергетический щит пропал бесследно, а со всех сторон уже наступали хароны. Краем глаза Лукзар заметил, как один из выживших ариан куда-то бежит, сжимая в руках три аккумулятора. Недолго думая, Лукзар бросился ему вслед и скоро увидел что-то бежит к уцелевшему укрытию, за которым прятались человек десять, отчаянно отстреливающиеся. Кто-то выстрелил, и мимо Лукзара прочертили белый след несколько ракет, после чего послышался шумный взрыв, это взорвался вышедший из соседней улицы тяжёлый танк харонов.
   – А ты откуда? – спросил влетевшего в укрытие Лукзара комсотнер.
   – Южное направление. – ответил ему Лукзар переводя дух.
   – Тогда занимай своё место по периметру. Хароны атакуют со всех сторон, думаю, мы единственные уцелевшие ариане на этой базе. – протараторил комсотнер прекратив на миг пальбу.
   – Я сам знаю, что делать. Вообще-то если ты по моему скафандру не заметил, я комтысячнер. – ответил ему Лукзар, вступая в круг и стреляя по спрятавшимся за зданием тяжёлым пехотинцам харонов.
   – Ох, а я и не заметил. – раздражённо ответил ему комсотнер и его автомат снова залился очередью.
   Тяжёлые пехотинцы высовывались из-за зданий и временами обстреливали укрытие ракетами, а чуть дальше в их сторону уже двигались электрические танки. Каждая их антенн на их спине генерировала мини молнию, которая направлялась в центр каждой машины, где сиял электрический шар, он сорвался и улетел куда-то влево, а на месте предыдущего шара практически мгновенно образовался новый.
   – Ребята, ребята смотрите! – радостно воскликнул один из пехотинцев, показывая куда-то в небо.
   Там, на жёлтом небе Голлы, всё больше и больше увеличивался в размерах арианский космический корабль, возле него сновали боевые истребители, вступившие в схватку с харонскими клорками.
   – Это подкрепления! Мы спасены! – воскликнул тот же пехотинец радостно.
   Лукзар в ответ лишь покачал головой. Было маловероятно, что подкреплениям вообще удастся высадиться в космопорте почти захваченной харонами базы, хоть ему и хотелось верить в хорошее, однако говорливый комсотнер не стал молчать.
   – Не долетит. – ответил он лаконично и, словно в подтверждение его слов, с земли в сторону арианского транспортника вылетело несколько крупных ракет от харонских сбивателей.
   – Их бы да на часа два пораньше. – задумчиво произнёс Лукзар, наблюдая как космический корабль содрогается от взрывов врезавшихся в него ракет. Несколько минут он ещё двигался в сторону космопорта, а затем, дымя, камнем рухнул куда-то вне зоны видимости, сильно встряхнув землю.
   – Почему вы не стреляете? – спросил Лукзар двух пехотинцев, продолжая отстреливаться от харонов.
   – Боевая жидкость в автоматах закончилась. – обречённо пояснили те и опустились на землю, привалившись спинами к металлической стенке укрытия.
   Скоро замолчали и остальные автоматы, в том числе и автомат Лукзара. Энергетический щит всё ещё держался, хароны обступали ариан тесным кольцом, но видя, что у тех закончились снаряды, прекратили огонь.
   – Ариане. – произнёс на межпланетном, вышедший из-за спин харонских пехотинцев комтысячнер. – В этом бою вы сражались храбро, а мы хароны ценим храбрость своих друзей и уважаем храбрость своих врагов. Поэтому мы отпускаем вас с базы в целости и сохранности. Можете идти к своим товарищам или отправляться на свои планеты, но если следующий раз вы попадётесь нам на глаза – вы снова будите нашими врагами. Не бойтесь, выходите из укрытия и сдавайте нам свои передатчики. Уйдёте вы без них.
   Укрытые энергетическим щитом ариане, переглянулись, вот кто-то из них вышел наружу, потом ещё один, и скоро все воины покинули своё укрытие и теперь снимали передатчики и кидали их в кучу.
   – А что нам сделать с теми арианами с этой базы, что сами сдались в плен? – спросил харонского комтысячнера комсотнер.
   – Водон один ещё цел? – спросил безразлично комтысячнер.
   – Да, один уцелел.
   – Пускай плавают. – ответил ему харон безразлично. – Сварите их там живьём.
   Лукзар вместе с выжившими арианами медленно шёл между рядами харонов под конвоем, проходящие мимо харонские пехотинцы бросали на них пристальные взгляды, но не нападали и слали им вслед ругательства. Ариане шли, неся с собой ставшие теперь бесполезными автоматы, с малыми запасами воды, неизвестно куда и зачем. Они уже покинули базу, когда до их слуха донёсся нечеловеческий вопль варящихся в водоне собратьев.

Глава 21

   А где-то далеко на Атгате император Готвариан с тревогой рассматривал карту галактики. Ариане стремительно теряли своё преимущество, Голла каждый день переходила из рук в руки и большая часть колоний уже принадлежала харонам. Внезапно пришедшая в голову мысль заставила императора подняться на ноги и прошествовать к огромному передатчику в центре комнаты. Встав на светящийся круг, он быстрыми движениями пальцев заходил по светящемуся трёхмерному облаку меню, быстро пролистал несколько досье, каждое из которых имело информацию о персонаже и его трёхмерный, зацикленный гроф – движущееся трёхмерное изображение. Передатчик мигнул, и через несколько секунд перед Готварианом появилось уже реальное трёхмерное изображение дряхлого старца, сидящего за столом и что-то создающего при помощи отходящих от стола робото-рук.
   – Ваше Величество! – воскликнул тот, чуть не выронив из рук какую-то запаянную баночку.
   – Здравствуй Олехан. Мне сообщили что ты, будучи передовым учёным арианской империи взялся искать лекарство от неизвестного заражения, поразившего колонистов Голлы. Образцы уже доставили?
   – Да, Ваше Величество, я уже этим занимаюсь, скажу больше, я, кажется, знаю какой природы вирус и как его вылечить! Понимаете, это невероятно! Похоже на какое-то биологическое оружие, бактерии которого проникают сквозь скафандры и, попадая в дыхательные пути, вызывают заражение! Я не спал всю ночь и понял, это инопланетные бактерии, не завезённые воинами, а бактерии нового типа, возможно бактерии Голлы.
   – Почему же тогда ты так уверен, что знаешь, как создать лекарство от этой болезни?
   – Они схожи с нашими мухеноллами! Мухенноллы по эволюции близки к кхапатанатам, скажу больше, они произошли от них. Я выделил срединный элемент разницы, просчитал свойства и что получил? Правильно, нашу бактерию! – воскликнул учёный восторженно, совершенно забыв о том, что перед ним не поступивший на учёбу ученик, а сам император великой империи.
   – Стало быть, бактерии привезены с одной из наших планет и сумели эволюционировать на Голле? – спросил уловивший суть император.
   – Сомневаюсь, что сами смогли, эволюция занимает сотни лет, скорей всего их кто-то заставил ускоренно изменить свои свойства. – ответил учёный качнув головой.
   – Лекарство уже создано?
   – Да, я как раз над этим работаю. Уже заканчиваю. – затараторил учёный и бросившись к одному из механизмов вставил в него запаянную баночку.
   – Хорошо. – ответил Готвариан и перевёл взгляд на мигнувшую точку на карте галактики. Быстро выключив передатчик, он подошёл к карте, критически на неё взглянул и вздохнул, только что около Голлы завершился космический бой и теперь её плотным кольцом окружили харонские космические корабли, это значит, что подкреплениям будет на пробиться, так же как и продовольственным кораблям, везущим пищу и самое главное – воду арианским солдатам. Без воды арианские солдаты попросту погибнут или начнут сдаваться, что ознаменует собой конец войны и переход богатой циодом Голлы в руки харонов.
   Дела обстояли совсем плохо. Кроме того, на днях враг оккупировал планету Ниреду, на которой жили несколько миллиардов ариан и грозился уничтожить всех её жителей, если ариане Ниреды не прекратят сопротивление, а императоры не выдадут им секретное оружие. Несмотря на партизанящих на Ниреде в подводных городах воинов, ситуация оставалась критической. Хароны не могли забраться под воду, но грозились, что сгонят электрические танки и перебьют всех ариан током, что было вполне возможно в сложившейся ситуации. Только сейчас Готвариан понял, почему хароны предприняли такую безрассудную атаку на Атгату. Зиан’кхор рассчитывал, что ариане заметят манёвр и стянут часть сил с Атгаты на Ниреду, однако из-за просчёта командования, Ниреда осталась практически неприкрытой и хароны легко её оккупировали. Всё, что смогли противопоставить им ариане – всего лишь захват двух ресурсных планет харонов, на одной из которых было такое партизанское движение, что постоянно требовались подкрепления.
   Ариане несли тяжёлые потери в космических сражениях и теперь могли пробить оборону либо Ниреды, либо Голлы. Оставался ещё один менее желательный и до этого откладываемый вариант – привлечение к боевым действиям четвёртой заинтересованной стороны – орданов. Несмотря на открытую и бессовестную ложь в адрес ариан, те постоянно повторяли, что открыты к диалогу и сотрудничеству с арианской стороной.
   «На орданов конечно рассчитывать нельзя, как и доверять им, но, может быть, они будут сражаться на нашей стороне, если мы предложим им ресурсы? Или отдадим часть колоний? С нашими силами на данный момент ситуация близка к патовой, Голла перешла в руки харонов и мы теперь уже даже не можем послать своих агентов, чтобы поссорить харонов и фреймеров. У орданов конечно скорей всего свои планы по поводу Голлы, но их помощь поможет нам слегка перевести дух и собрать более большие силы для ведения боевых действий.»
   Со вздохом Готвариан включил главный передатчик и вызвал по нему императора Аргаса-ди-Вейри. Его не покидало ощущение того что именно сейчас он совершает роковую ошибку. Несколько секунд передатчик давал помехи, после чего в его центре всплыла трёхмерная фигура полного орданского императора. Передатчик выпустил считывающий луч и прошёлся снизу-вверх по Готвариану, передавая его трёхмерное изображение императору орданов.
   – Ох, Ваше Величество, какая неожиданная встреча. – улыбаясь произнёс Аргас-ди-Вейри, слегка кивнув головой.
   – Приветствую императора орданов. – произнёс Готвариан натянуто.
   – Я так понимаю, вы готовы к диалогу? – спросил Аргас-ди-Вейри учтиво.
   – Да. Несмотря на всю дезинформацию, что СМИ с вашего согласия вливали в уши орданским гражданам, мы готовы к сотрудничеству.
   – Ну, вы уж извините. С каждой стороны ведь одно и то же явление по-разному выглядит. – ответил ему Аргас-ди-Вейри улыбаясь. – Нам казалось, что вот так. Однако мы всегда рады признавать наши ошибки, разумеется, не без утешительных выплат. Я так понимаю, вы предлагаете нам вступить в войну на вашей стороне против харонов и фреймеров?
   – Да, именно это я и хотел предложить. – коротко кивнув ответил Готвариан.
   – В таком случае мы должны сразу договориться о размере вознаграждения. – произнёс Аргас-ди-Вейри. – Я так полагаю, шестидесяти процентов колоний на Голее, в случае нашей победы, нам хватит.
   – Не думаю, что совет одобрит моё решение, если я пойду на это. – ответил Готвариан сдержанно. – Предлагаю пятьдесят процентов, разделим планету поровну, так будет более правильно.
   – Хорошо, хорошо, договорились. – закивал Аргас-да-Вейри. – Можете не волноваться, я записал наш разговор, как документальное подтверждение нашей сделки. Нам нужно пару месяцев, чтобы собрать силы, после чего мы незамедлительно вступим в войну, однако мы бы не отказались от небольшого залога в подтверждение того, что ваши воины на нас не нападут. Вы знаете, мы народ пугливый и предусмотрительный, а взаимоотношения между нашими державами всегда не очень хорошо клеились.
   – Хорошо, пятнадцать миллиардов вам хватит? – спросил его Готвариан.
   – Вполне. – ответил коротко кивнув император орданов. – Куда перечислять, вы знаете.
   С этими словами император орданов Аргас-ди-Вейри выключил передатчик и громко расхохотался.
   «Половину баз! Половину ресурсов! Я пошутил, а они и рады за чистую монету принять. Неужели ариане думают, что нам этого хватит?.. Думают, что мы свернём всю антипропаганду против них, заставим СМИ изменить курс вещания? Слишком поздно, да если бы даже они и стали договариваться с нами раньше, мы бы не стали им помогать. Дела их идут плохо, а мы не дураки помогать проигрывающей державе, даже если пообещают 90% процентов выручки. Если события будут развиваться с такой скоростью, за пару месяцев Голла уже будет принадлежать харонам, разумеется, наши войска их атакуют, но мириться с арианами, которые собираются добывать под нашим боком циод? Ну уж нет! Попытка столкнуть лбами две цивилизации увенчалась успехом, теперь остаётся накрыть и уничтожить их отростки на Голле, пускай чуть раньше, чем предполагалось, но более эффективно и неожиданно»
   Подумав так, Аргас-ди-Вейри включил передатчик и на нём появилось изображение слегка напуганного ордана.
   – Министр обороны слушает. – произнёс тот осторожно.
   – Отдай распоряжение о сборе войск, пообещай им деньги и богатства, нам нужно как можно больше воинов.

Глава 22

   Ниреда, красивая планета с добродушными жителями погрузилась во мрак. Её утопающие до этого в зелени здания выдыхали из себя клубы дыма, исходящие от разорвавшихся снарядов. Сами кусты и деревьев в большей своей части были сожжены, и теперь их обугленные ветви безвольно лежали, переплетясь на уровне нижних этажей. Даже небо, казалось, изменилось и из ярко-синего начало превращаться в серое. Жизнь выживших ариан была сломана, растоптана, брошена в грязь и смешана с кровью. Теперь небо постоянно прорезали свистящие выстрелы бластеров, то там, то тут гремели взрывы, повсюду слышались крики и стоны. Хароны оккупировали Ниреду. Они ожидали встретить здесь яростное сопротивление, но арианское командование то ли поздно заметило манёвр, то ли не предало достаточно внимания угрозе, и планета была взята почти без боя. Улицы наводнила харонская военная техника, туда-сюда летали хлорки. В небе уже нельзя было встретить помимо хлорков обычных арианских орнитоптеров, так как те уже все были сбиты. Разозлённые неудачной попыткой прорыва на Атгату и потерявшие в том бою своих друзей, хароны начали поголовное истребление мирного населения. Солдаты врывались в дома и расстреливали всех, кто там находился, варили заживо ариан в водонах, давили их танками, сбрасывали с огромной высоты, сжигали запасы продовольствия и уничтожали резервуары с водой. Высшее командование харонов знало, что такое имеет место, и было против применения таких методов на мирных жителях. Виновники иногда публично расстреливались, но чаще выходило, что жители совсем не мирные, а террористы, что заживо сварили в водоне не мирных жителей, а пойманных партизан, чтобы у тех выпытать, где находятся их соратники. Это с точки зрения командования было приемлемо и закономерно.
   – Жители Ниреды! – снова начал вещание размещённый на одной из площадей города передатчик. – Ваша планета была захвачена Харонской империей, и наши зачистки здесь будут продолжаться до тех пор, пока ваш любимый император не выдаст нам секретное оружие, и пока вы не прекратите ваше бессмысленное сопротивление! – новоявленный войен прокричал эти слова и, удержав паузу, продолжил. – Партизаны и народные мстители Ниреды. Своими действиями вы ставите под удар свои семьи и дестабилизируете сложившуюся обстановку. Сложите оружие и ваши семьи и родные не пострадают. Повторяю! Партизаны и народные мстители Ниреды…
   – Чтоб ты сдох… – прошептал сквозь зубы подросток, сидящий в полуразрушенном здании недалеко от площади. Снаряд попал в правый верхний угол комнаты, снеся кусок стены над окном, остальная часть до пола расплавилась и теперь была представлена на полу виде выпуклой лужицы. Благодаря этому снаряду, от высотки осталось всего пять этажей, на последнем из которых и сидел паренёк, время от времени бросая взгляды на заглядывающее через оплавленный потолок небо. Арианин прижался к левой стене у окна, сжимая в руках бластерный автомат харонской марки, отобранный у одного из мёртвых налётчиков. Где-то внизу послышался женский крик и серия выстрелов. Подросток выглянул в окно, но арианка видимо была уже мертва, а по улице справа налево проезжала процессия из хлокка, аналога арианского клостера и окруживших его харонских пехотинцев. Арианин не выдержал и, высунув оружие из окна, дал очередь по проходящим внизу харонам. Один из них пал замертво, другие два были ранены, остальные остановились и стали озираться по сторонам в поисках нападавшего, после чего подняли бластеры и, только атакующий убрал голову, мимо него просвистело несколько выстрелов.
   – Веарес, ты нормальный или нет!? – услышал он крик союзника, занявшего оборону около выхода из квартиры. – А ну живо сюда!
   Веарес схватил свой автомат и бросился бегом к своему товарищу. Тот спрятался за куском стены с верхнего разрушенного этажа, что каким-то образом отвалился и упал на низлежащий этаж через пролом в крыше. Веарес устроился рядом и теперь его обзору представился длинный коридор с дверьми по обеим сторонам, в конце которого был лифт. Не успел Веарес опомниться, как двери лифта распахнулись и оттуда, подняв оружие на изготовку, выскочили хароны. Сделали они это так быстро и профессионально, что Веарес не успел даже прицелиться.
   – Пригнись, малой. – резко дёрнул его за руку взрослый товарищ. – Зачем стрелял? Не знал, что штурмовать будут?
   Веарес прижался к куску стены. Сердце бешено колотилось, а судя по шагам, хароны медленным шагом шли в наступление.
   – Сейчас отступаем. – шепнул ему арианин. – На счёт два, я в правую дверь, ты в левую. Система безопасности отключена, знар спрашивать не будут. Раз… Два!
   Веарес кинулся к левой двери, нажал на кнопку открытия дверей и плашмя грохнулся на пол, прямо над ним пропищало несколько выстрелов, не теряя ни минуты, Веарес на четвереньках заполз в квартиру, после чего бросился бежать. Хозяева, судя по всему, недавно покинули это место и собирались в спешке, вещи были не собраны, выдвижные из стен ящички открыты, одежда разбросана. Веарес забежал в соседнюю комнату, где находились капсулы для сна, и прижался к стене у входа в комнату. Недалеко послышались шаги. «Два… Нет, один» – попытался сосчитать противников по звукам Веарес. После чего, примерно определив расположение одного из них, резко высунулся из укрытия и выстрелил. В этот момент сбоку мелькнула тень, кто-то схватил его за автомат, направил оружие дулом вверх. Веарес ощутил сильный удар в живот и, выпустив автомат, упал на колени.
   – Не двигаться! – услышал он около себя голос и почувствовал, что в затылок ему упирается дуло автомата.
   Грянул выстрел, и тело Веареса упало на пол, окрашивая его в голубой цвет.
   – Как мне это надоело. – вздохнул убивший его харон, направляясь к выходу. – Ты не ранен? – спросил он идущего сзади товарища.
   – Ранен немного. Этот партизан продырявил мне плечо. Хорошо, что скафандр на мне, а то была бы сквозная дырочка.
   – Партизаны эти… Прекратили бы свою деятельность, да и дело с концом, никто бы не пострадал.
   – Ты здесь, я вижу, новенький, да Чрех’хор? Недавно прибыл?
   «Он считает меня новеньким, думает что я новобранец по моему скафандру, знает ли он что я участвовал в одной из самых важных шпионских операций во главе с кавалером Леосского ордена Дрэх'меном?.. Возможно он даже не знает кто это. Ну и пускай, быть солдатом всё же лучше чем быть разведчиком, особенно для меня, особенно сейчас мне весело смотреть в глаза Смерти, мне, не имеющему ничего, отделённому от всех, от старых друзей и от любимой девушки что ушла к другому. Особенно мне. Весело.»
   – Ты глухой? – спросил его недовольный собеседник, видимо уставший ждать.
   – Да, мы вчера прилетели, я раньше шпионом был, но меня перевели сюда. Я немного отошёл от группы, хотел себе бластеромёт забрать, и тут слышу, взорвалось что то, оказалось – наш корабль кто-то подорвал.
   – Твои друзья погибли?
   – Мы не успели толком подружиться с экипажем, меня перебросили в качестве подкрепления с Орхакона, там и остались все мои друзья.
   – В таком случае тебе будет сложно понять что здесь происходит. – ответил ему харон, как только двери лифта разъехались и они оказались на земле. – Не зевай, больше внимания уделяй постройкам.
   Хароны окружили хлокк и уже собирались двигаться дальше, как вдруг прогремел взрыв. Чрех’хор стоял сзади хлокка и выстрелом его отбросило назад и опрокинуло на спину. Стоящие по обе стороны хароны тоже взлетели в воздух и горя упали на землю. Чрех’хор перевернулся на живот и поднялся на ноги. Вроде все конечности были целы, и он побежал вперёд к рядом стоящему зданию и прижался к нему спиной. Остальным харонам повезло меньше, они были живы, но тяжело ранены, их скафандры обгорели, либо проломились от взрыва и теперь они лежали в крови и задыхались.
   – Заран’кхар! – крикнул Чрех’хор, подбежав к раненому товарищу. – Ты жив?
   – Да, я… Как же сильно у меня всё плывёт в глазах. Головой приложился наверное сильно. – протянул Заран’кхар, пытаясь сосредоточить свой взгляд.
   – Я приведу помощь. – пообещал Чрех’хор и бросился бежать по улице.
   Улица была абсолютно пуста, впереди дорогу загораживало упавшее на бок здание и Чрех’хор повернул на соседнюю улицу.
   – Куда бежишь, пехотинец? – окликнул его голос.
   Чрех’хор повернулся на источник звука и увидел, что в близстоящем здании на первом этаже расположилась группа харонов. Они прорезали стены лазером так, что теперь в стене образовались четырёхугольные окошки-бойницы, некоторые из которых были такой ширины, чтобы через них мог пройти солдат.
   – Мне нужен лечебный бластер. – произнёс Чрех’хор, подбежав ближе и протиснувшись внутрь. – Тут недалеко взорвался хлокк, восемь харонов ранены.
   – Я схожу. – вызвался один из харонов, доставая беря лечебный бластер в одну руку а автомат в другую и выбегая из укрытия.
   – У вас здесь нет командования? – удивлённо спросил Чрех’хор, осматривая воинов.
   – Мы сами себе командование. – мрачно ответил ему один из воинов сидящий на крае большой клумбы, из которой росло какое то многоствольное дерево с белыми цветами.
   Остальные пять воинов стояли и сидели около других клумб и до этого разговаривали между собой, теперь заинтересованно повернули головы в сторону пришедшего.
   – Командование отреклось от нас. У них, видите ли, мораль! Порядок… – развёл руками один из воинов, сидящий спиной к Чрех’хору.
   – Пускай себе в задницу затолкают эту свою мораль. – пробурчал сидящий в углу харон. – У меня столько друзей погибло от рук этих трусов. – продолжил он уже громче и с нескрываемой злобой. – Ничтожные твари боятся показаться из своих укрытий, бояться выйти на честный бой и пакостят нам. Да, были те, кто по приезду сюда вели себя плохо и начали стрелять направо и налево, но их сразу расстреляли, а эти ариане повылезали и столько хороших ребят загубили…
   – Те, кого расстреляли, тоже за своих мстили. – не согласился харон стоявший около бойницы. – А вообще, от нашего командования справедливости не жди. Мы сломали все свои переговорные устройства. Ну, найдут нас «правильные» хароны и что? Ну, расстреляют, но мы, зато не зря подохнем, не смиренно подохнем под пулями этих трусов, а гордо, успев перед эти ещё несколько ариан с собой утащить.
   Остальные хароны одобрительно закивали и стали произносить слова поддержки.
   – Ты-то сам на чьей стороне? – спросил предыдущий оратор Чрех’хора.
   – Мир переполнен дерьмом, мне без разницы на чьей стороне сражаться, ищущий справедливости никогда её не найдёт, так что мне всё-равно.
   – О, а он видать стал отчаянным парнем! – воскликнул один из воинов одобрительно. – С чего это ты так говоришь?
   – Я знаю. Вот вы потеряли друзей и я могу понять вас, вы обвиняете ариан и вас можно понять, а кого обвинять мне? Мой брат был подло убит и робот судья оправдал виновного. Кого обвинять мне? Своё правительство, свой народ? Или же себя что не отучил его от болтливости? У меня есть друзья но все они не поддерживают меня, я знаю, их слова поддержки мне расходятся с делом, они думают что раз брат нанёс оскорбление стало быть он виноват, а честная схватка, ну её нафиг, да? Мир потонул в подлости и предательстве. Если кто из вас вернётся назад никто из вас не может быть уверенным что ваша девушка не нашла кого-то другого.
   – И девушка кинула? Ну, тебе не повезло, приятель. – покачал головой один из харонов. – Однако, – продолжил он с широкой улыбкой, – Ты имееешь возможно неплохо расслабиться. Смотрите, кого нам ведут!
   Харон, ушедший лечить раненых, тащил за волосы к стоянке молодую девушку арианку. Руки у неё были связаны за спиной, одежда – длинная мантия герцогини, изорвана и запачкана, золотистые волосы спутаны, из сломанного носа струилась кровь, но её голубые как лёд глаза излучали спокойствие и холодную ненависть.
   – Ооо, вот это да! – загудели одобрительно остальные хароны, поднялись со своих мест и подошли к бойницам.
   Харон толкнул пленницу в угол и сел рядом на край клумбы.
   – Оу, где ты нашёл такую красавицу?
   – И правда, где? – наперебой спрашивали хароны, подходя ближе.
   Пленница встала на ноги и попыталась бежать, но один из харонов поймал её и, ударив по ногам, отбросил назад.
   – Смерти хочешь, верно? – обратился к ней вкрадчиво говоривший с Чрех'хором харон. – О, я бы с удовольствием убил тебя, и не один раз, но боюсь, мои товарищи этого не одобрят. По крайней мере пока. Верно?
   Воины одобрительно загудели и двинулись к пленнице.
   – Чего стоишь, Чрех? Если весь мир такое дерьмо, то и ты тоже. Ты дерьмо, Чрех, признай это, и она дерьмо. Она заслуживает того что с ней происходит, все эти арианские ублюдки заслуживают этого, все до одного и пока я жив, я буду уничтожать их таким образом чтобы перед смертью они ещё ни раз вспомнили свои деяния. В нашем мире сильный не бьёт слабого, толпа не бьёт одного, но здесь, в мире этих подлых трусов мы должны играть по их правилам. Так играй же, Чрех. – с этими словами харон двинулся к арианке, прицелился и выстрелил ей в солнечное сплетение. – Простите, я не удержался. – пояснил он своим товарищам. – Но не переживайте, она будет долго умирать и вы всё успеете.
   Чрех'хор, влекомый криками, сделал шаг вперёд но ему показалось, что он слышит нарастающее шипение.
   Остальные хароны тоже услышали этот звук и стали в панике оглядываться по сторонам, но было слишком поздно. Красный светящийся треугольник ракеты уже залетел в укрытие, за сотые доли секунды он достиг противоположной стены, на сотые доли секунды сжался и взорвался красным взрывом, разорвав на мелкие части самостоятельную группу харонов. Стена с бойницами разломилась на несколько частей, и взрывом её вынесло наружу, потолок немного просел. А где то на соседнем здании одна из партизанок скупо улыбнулась и, закинув на плечо ракетницу, отошла от окна.

Часть 5. Чужое влияние

Глава 1

   Много недель жила Йохелла, отрекшись от своего прошлого и неся внутри своего сердца открывшуюся ей пылающую истину об истинном происхождении фреймеров и строении мира. Теперь она была облачена в белые одежды, подаренные ей последователями, вступившими на путь духовного просвещения. Много дней назад, покинув космический корабль далёких предков, Йохелла направилась в сторону клана Искателей. Само происхождение этого клана оставалось загадкой, возможно, это был первый клан, который основали на песчаной планете ступившие на её земли предки фреймеров, расселившиеся затем по всей планете. Никто не знал происхождения странного названия клана, как и то, почему к нему со всех сторон тянулись мыслители, желающие познать истину, изменить мир и обрести в своей душе покой. Именно там было основное поле для дебатов между пророками и лжепророками, это плато было колыбелью многих мудрецов, начавших затем путешествовать и нести свои знания пустынникам, именно поэтому Йохелла направилась именно туда. Стоявшие на входе часовые тут же пропустили её, клан Искателей был уважаем среди фреймеров и практически никогда не подвергался нападениям. Спустившись в город, Йохелла увидела странную картину. Тут и там возвышались постаменты из черепов и склеенных костей мутантов, на которых стояли ораторы и вещали что-то усевшейся поодаль от них толпе. Улицы были почти пустынны и по ним практически никто не ходил. Только около некоторых домов можно было заметить, привычную во всех любых других кланах картину, как фреймеры мужчины сидят, еле высовываясь над принесённым недавно из гибридизатора пухом, и с помощью своего горящего пласта создают из них ткани.
   «Подумать только, какой плацдарм для обретения аудитории.» – подумала Йохелла тогда осматриваясь по сторонам.
   И действительно последователи появились почти сразу же. С независимым видом они приходили слушать её изречения, спорили, высказывали свою точку зрения, временами не соглашались, но на следующий день обязательно приходили снова, как бы между прочим, словно они проходили мимо и решили задержаться. День, когда Йохелле подарили белые одеяния, ничем не отличался от остальных дней. Тот же завтрак, с утра приготовленный из гибридного мяса и различных жидкостей, та же лекция с тем же почти содержанием, слегка меняющиеся с каждым днём на более упрощённую и доступную для понимания большинства искателей. Всё шло как обычно, но вот из толпы в передние ряды вышла девочка, несущая на своих руках белые одеяния. Подойдя к черепу с которого вещала Йохелла, она передала ей одежды и сказала, что их для неё создали последователи.
   «Так странно…» – думала Йохелла теперь по-прошествие времени, сидя в своём доме и глотая из костяной кружки тёплую и густую кровь гибрида: – «Когда-то создавали целые галактики, а теперь сидим под землёй, не способные прогнать со своей планеты тех, кого когда-то породили. Что же случились с великими и могучими богами? Что произошло? Что заставило их забыть всё то, что они умели, потерять всё то чем обладали, потерять пламя своей свободы и стать мелкими и слабыми почти настолько же как те, кого создали в прошлом? Что сгубило богов? Желание независимости порвало общий разум, или обретённая жестокость? Нет, однозначно нет, это не могло появиться просто так. У всего есть причина и если великие боги прошлого потеряли свои способности, то должен быть и тот, кто им помог. Но кто? Их детища? Или иной вид могучих богов из другой галактики? Всё это покрыто завесой тайны. Скорей бы все фреймеры поняли, кем являются на самом деле, поняли, какое значение несёт сказанное ими слово „бог“. Они привыкли звать себя и других богами, даже не понимая, что означает это слово, какую мощь и силу оно в себе несёт. Столько много времени было потрачено мной в попытке объединить всех воинов песков, сколько душ отправилось на Огненный Шар как с нашей, так и с другой стороны только потому, что идея избавления от хлебальников не был способна объединить враждующие между собой кланы. Интересно, как там оставленный мной Чёрный Клан? Наверное, опять его члены разделились на группы, и меж ними идёт борьба, или же нет? Возможно ли то, что долгое общение друг другом враждующих кланов могло сплотить их в единое целое? Продолжают ли они сражаться с хлебальниками?»
   Словно в ответ на её вопрос, неожиданно пиликнул висящий у неё на шее, на кожаном ремешке передатчик, до этого молчавший и представляющий из себя скорей амулет или аксессуар, нежели средство свези.
   Йохелла нажала кнопку, и прямо перед ней во весь рост вырос император харонов Зиан’кхор.
   – Что за дела происходят? – начал он рассерженно, пропустив такую деталь этикета, как приветствие. – До этого момента я считал, что наши державы союзники, но мне только что передали, что сегодня утром группа ваших воинов разбила чуть ли полностью наступающую на арианскую базу армию!
   – Не думаю, что это был кто-то из моего клана. – задумчиво ответила ему Йохелла.
   – То есть как это, не из Вашего? – удивился Зиан’кхор. – В самом начале войны Вы утверждали, что контролируете все боевые отряды ваших дикарей, а теперь, значит, выясняется, что не все?
   – Я сомневаюсь, что уцелевшие после нападения воины считают, что их разбили именно дикари. – с нажимом произнесла Йохелла. – Воины песков, как, впрочем, и я, недовольны, что вы разворовываете нашу планету так же, как это делали ариане, на такое мы не договаривались.
   – Стало быть, конфликт улаживать и успокаивать своих воинов вы не собираетесь? – с вызовом спросил Зиан’кхор.
   – К конфликту привели ваши действия, а не наши. Сначала мы помогаем вам отбить у ариан базы, потом вы спускаете с небес на них эти машины, обворовывающие нашу Великую Мать, до меня дошли сведения, что ко всему прочему вы похищаете наших воинов… С какой интересно целью?
   – Галлоны с Голлы мы не заберём. – твердо произнёс Зиан’кхор. – Вы сами просили помощи, мы вам её оказали и должны получить свою награду. В нашем понимании ваш циод – достойная награда для нас. Вам не дано понять того насколько он ценен, однако для нас он является двигателем прогресса и залогом успешного будущего. Воевать мы с вами не собираемся, но и относиться к вам как к нашим союзникам мы больше не можем.
   Произнеся это, император харонов Зиан’кхор выключил передатчик и откинулся на спинку парящего кресла.
   «Будут ещё нам эти дикари условия ставить.» – подумал он рассерженно: – «Нет, чтобы благодарными нам быть за помощь, так они ещё и атакуют наши войска. Нужно их проучить и если после этого эта их предводительница не передумает, и не начнёт меня на коленях молить о пощаде в течение следующих двух дней, я прикажу эти их плодильники с песком сравнять. Не останется ни одного ублюдка, способного поднять на нас своё оружие. С конспирацией, как оказалось, всё было не очень гладко, но хорошо, что наши учёные успели до этого досконально их изучить. Полугуманоиды с великолепной памятью и особым строением мозга, извилины которого никогда не пропадают. Их мозг способен фиксировать мельчайшие детали и запоминать их на десятилетия. Пока неизвестно для чего служит нарост у них на голове и что это за нити опутывающие сетью весь ох организм, да то и не важно. Эти фреймеры не имеют ничего, что могли бы противопоставить силе и мощи харонского оружия и техники. Даже со своей планеты они сбежать не могут, так как не научились строить космические корабли. Это и трагично для них»
   – Министр обороны. – произнёс Зиан’кхор включив свой передатчик. – Передайте войенам, что я даю разрешение на возможные боевые действия против фреймеров. Покажем самоуверенным дикарям, каково вставать у нас на пути.
   – Будет сделано, мой император. – ответил ему министр обороны. – Мои воины всегда готовы поставить на место различных выскочек.

Глава 2

   На холодный Ордарун опустилась ночь. В небе сияла огромная фиолетовая планета-спутник Рунорда, считающаяся по старинным орданским сказкам родной сестрой Ордаруна, коварной и своенравной. Высоко в небо уходили спиральные дома со светящимися в ночи квадратиками окон, где-то в них добропорядочные и не очень граждане готовились ко сну и укладывали спать своих детей, надеясь, что следующий день принесёт им только хорошие события. Уличная реклама продолжала завлекать к себе редких посетителей, но улицы были уже пусты, даже самые отъявленные бандиты устав от грабежей вернулись по домам, передавая бразды правления городом всемогущей ночи. С неба тихо падал снег, кружась в воздухе и светясь светом падающих на него огней. По одной из окраин улиц города шла, втянув голову в плечи, одинокая фигура. Временами она прекращала своё движение и внимательно осматривалась по сторонам, после чего продолжала свой путь. Этой ночью Кадзизу-Де-Матеду не спалось. Убийство мальчика не выходило у него из головы вот уже много дней, и как бы он не старался забыть это всё, у него ничего не получалось. В обществе орданов, предательство не считалось серьёзным проступком и никоим образом не осуждалось, наоборот частенько предателями восторгались, называя их разумными и достойными орданами.
   – Он хотел сдать всех нас властям. – в очередной раз сказал себе Кадзиз. – Если бы он сделал это, то нас всех казнили бы. Его убийство было разумным ходом и правильным. Но ведь он был ещё ребёнком! – возмутился в нём внутренний голос. – Его легко могли запугать более старшие ребята, разве я сам не подчинялся более сильным, разве не исполнял их просьбы в надежде, что меня не тронут? Я не мог просчитать вперёд все последствия так же, как и этот мальчик. Отец говорит, что это глупо и он прав.
   Как же долго ему не даёт покоя это убийство… А ведь сегодня ночью возможно ему придётся убить и возможно не раз. Почему его так сильно волнует это?.. Почему он не может относиться к этому более просто? Задумавшись, Кадзис-Де-Матед совсем не обратил внимания на шпиль ушедшего под снег кафе и сильно ударился об него ногой. Ругнувшись и обхватив ушибленную ногу руками, он запрыгал на одной ноге по улице, рискуя упасть из-за неровного соприкосновения с почвой антигравитонной подошвы, посмотрел направо и замер. Прямо на него из темноты смотрело два глаза, освещённые светом ближайшего магазина.
   – Что ты, что ты… – раздался из темноты знакомый голос и из неё на свет вынырнул старый знакомый Кадзиса Оралун-Кад-Нэссон.
   На лице его сияла улыбка, а руки были шутливо подняты вверх.
   – Опусти пистолет, нехорошо им размахивать направо и налево. – проговорил Оралун, не сводя взгляда с дула наставленного на него оружия.
   – Оралун. Придёт же тебе в голову так меня пугать. – ответил Кадзис-Де-Матед убирая пистолет обратно в карман. – Шпионишь за мной?
   – Ну что ты, конечно нет. – заверил его Оралун-Кад-Нэссон, подходя ближе, складка кожи на его шее дрогнула. – Просто сегодня у нас свержение, нужно быть на стороже.
   – А где остальные? – тихо спросил его Кадзис-Де-Матед, осматриваясь по сторонам.
   – Уже на месте. Пошли быстрее. – поторопил его Оралун и быстрым шагом повернул на соседнюю улицу. – Как папочка? – спросил он после паузы заинтересованно. – Не обнаружил ещё, что его бластерный пистолет пропал?
   – Нет, этот я взял из сейфа. – ответил ему Кадзис-Де-Матед вглядываясь вперёд, где около здания уже стояло насколько тёмных фигур.
   – Вот и они. – заметил Оралун-Кад-Нэссон, приближаясь к толпе.
   – Долго ходишь, малец. – проговорил Гурас-Фен-Арве. – Мы тут уже распределились с планом, резиденция лорда в той стороне, план таков. Я подкупаю часовых, чтобы они меня провели к лорду Евел-Ен-Пану, в это время он уже готовится спать, а трое орданов, ты, Оралун-Кад-Нэссон и Хамалес-Кен-Тайер – Гурас-Фен-Арве кивнул в сторону матёрого ордана, вставляющего блок с жидкостью в свой бастер. – Вы поднимаетесь по стене при помощи специального снаряжения на сто пятнадцатый этаж высотки, все окна сто пятнадцатого этажа – это его спальня. Вы должны тихо и без следов убрать охрану, спрятаться и поджидать, когда лорд вернётся в спальню, после чего так же тихо убить его и просигнализировать нам. К вашему окну подлетит каплер и унесёт вас далеко от этого места. Все драгоценности, что попадутся вам по пути – можете забрать себе. Остальные будут прикрывать ваше отступление с крыш близлежащих домов. Всё понятно?
   – Но почему я? – возмутился Кадзис-Де-Матед. – Я совсем недавно в вашей команде, много не знаю…
   – Вот это как раз повод проверить твою верность общему делу. – ответил Гурас-Фен-Арве и направился к стоящему неподалёку каплеру. – Поторопитесь и помните, если кто надумает предать дело секалов… Кара вам известна.
   – Пошли. – произнёс Оралун-Кад-Нэссон и направился в сторону здания лорда. Несколько минут он шли без разговоров, но как только до здания оставались считанные метры, Оралун сначала выглянул из-за преграждавшего обзор строения, после чего прижался к стене и прошептал какие-то ругательства.
   – В чём дело? – встревожено спросил его Кадзис-Де-Матед.
   – Да там охраны немеренно! Видимо прознал каким-то способом гад, что мы его засыпать идём.
   – Можно шумнуть. – предложил молчавший до этого Хамалес-Кен-Тайер, доставая из кармана гранату обманку. – Я её кину, допустим туда. – он вытянул руку вправо. – Она создаст трёхмерные образы вооружённых солдат и звуки выстрелов, охрана клюнет и переключит своё внимание на них, откроет по ним огонь, а мы проскочим.
   – Да, но разве они не заметят, что их снаряды прошивают изображения насквозь? Ненадёжно это. – возразил ему Оралун-Кад-Нэссон.
   – Ох, ребята, может, пойдём по домам?.. – робко прошептал жалобным тоном Кадзис-Де-Матед.
   – Да иди, нам больше богатства достанется, никто тебя не держит. Мы сейчас здесь так наворуем, что месяца на три хватит. – прошипел Хамалес-Кен-Тайер подкинув гранату в воздух и тут же ловко её поймав.
   – Ладно, действуем по твоему плану. – ответил Хамалесу Оралун-Кад-Нэссон. – Разбирайте цепы. – С этими словами он достал из своих карманов маленькие кругляшки из мягкого и гнущегося материала.
   «Вот это да!» – с восторгом подумал Кадзис-Де-Матед, глядя, как кругляшок прирастает к его ладони: – «Это же самые настоящие зацепы – инструмент спец. агентов и элитных домушников. Где они смогли его достать? Какие огромные суммы нужно выложить, чтобы приобрести такую штуку?»
   – Давай, шуми. – прервал его размышления Оралун-Кад-Нэссон.
   Хамалес-Кен-Тайер покрутил опоясывающие шумовую гранату колёсики, и та вырвалась из рук и взлетела высоко в небо.
   – Все готовы? – спросил Оралун-Кад-Нэссон двоих своих напарников.
   – Да. – поспешно прошептал Кадзис-Де-Матед, прицепляя оставшиеся зацепы себе на ноги и на вторую руку.
   Где-то вдалеке послышался хлопок, а затем шум выстрелов и группа охранявших лорда орданов бросилась в направлении возможной угрозы.
   – Вперёд! – скомандовал Оралун-Кад-Нэссон и первым бросился по направлению к зданию.
   Где-то слева от здания к ним приближались другие охранники, но великолепная тройка одержимых жаждой наживы орданов уже резво взбиралась по отвесному зданию.
   Устройство зацепов было таковым, что позволяло руке с зацепом отлепляться от поверхности только под определённым углом. Это поначалу с непривычки осложняло Кадзису-Де-Матеду передвижение, и он отстал от своих товарищей, однако ему пришла в голову новая идея движения, вместо того чтобы идти перпендикулярно стене, перепрыгивая с одного завитка на другой, он опустился на четвереньки и теперь бежал по отвесной стене подобно зверю. Подобный способ перемещения так увлёк его, что он уже начал забывать, что бежит не по горизонтальной поверхности. Его путь упирался с бескрайнее звёздное небо, а под его ногами мелькали окна этажей. Морозный воздух приятно охлаждал горло, врываясь в легкие и заставляя сердце бешено биться от прилива поступившего в кровь адреналина.
   «У меня всё получится.» – думал он, глотая разреженный воздух. – «Я убью ненавистного мне лорда и обрету богатство, может быть и сам стану лордом, а, может, останусь революционером, который рано или поздно свергнет императора и перевернёт мир с ног на голову. Обо мне будут слагать песни, миллиарды орданов будут ловить каждое моё слово. Не это ли прекрасно? Разве мой отец отказался бы от такой участи для своего сына, пускай он и придёт к власти в образе секала? Я устраню бедность, беззаконие и криминал, я дам гражданам оданской империи спокойно жить, а не существовать. Это будет прекрасный и новый мир.»
   – Стой, куда летишь? – услышал он сзади шипение Оралуна-Кад-Нэссона. – Сто пятнадцатый этаж здесь.
   «Ну и ну, неужели он считал их?» – удивился Кадзис—Де—Матед поворачиваясь.
   Прямо за ним приклеенные с стене стояли Оралун и Хамалес, здание подобно дороге всё больше и больше сужалось книзу и упиралось в землю, освещённое рекламными 3д плакатами. С такой высоты уже были видны крыши других, менее высоких зданий, и даже частями был виден тротуар где-то далеко внизу.
   – Объекта в спальне нет. – сообщил шёпотом Хамалес-Кен-Тайер и, достав лазерный резец, прорезал вокруг своей ладони что-то вроде лаза. – Давайте быстрее. – прошептал он, подняв руку с приклеившейся к ней куском покрытия, оголившем вход в спальню.
   Один за другим орданы пробрались внутрь спальни. Охраны около двери не оказалось, зато сама спальня предстала перед киллерами во всём своём великолепии. Ледяные статуи великих орданских скульпторов украшали место около ложа лорда – большой капсулы, крышка которой была украшена различными драгоценными камнями. Недалеко от капсулы, над полом вращаясь парил миниатюрный Ордарун, со своей атмосферой и самым настоящим снегом. Стоящие за ним шкафы были заполнены кубиками с различными произведениями, около окна стояли такие же украшенные драгоценностями парящие кресла – программаторы сновидений. Судя по устройству капсулы, она ещё способна была покачиваться – неслыханная роскошь для рядовых орданов, большинство из которых не могло себе позволить даже обычную капсулу. От окружающего их великолепия у секалов разбежались глаза, они еле сдерживались, чтобы не начать прямо сейчас выковыривать из вещей драгоценные камни, но опытный Оралун-Кад-Нэссон схватил их за руки и прислушался.
   – Идёт! – прошептал он, заметив еле слышные шаги в коридоре, и в три прыжка оказался за шкафом с кубками.
   Кадзис—Де—Матед последовал за ним, а Хамалес-Кен-Тайер спрятался за соседним шкафом.
   Створки двери разъехались в разные стороны, и лорд Евел-Ен-Пан размеренным шагом направился к капсуле. Почти одновременно просвистели три выстрела, и лорд, хрипя, упал на пол. Под ним всё больше и больше увеличивалась в размерах лужа светло-зелёной орданской крови. Уже больше ничего не опасаясь, орданы бросились отколупывать драгоценные камни и собирать с полок кубики с визуальными образами. Времени оставалось совсем мало, в любой момент в комнату могла нагрянуть охрана, несколько раз Кадзис-Де-Матед тревожно оглядывался на окно и безмерно обрадовался, когда напротив него показался каплер, набив свои карманы драгоценностями он первый подбежал к каплеру, крыша машины отъехала назад, и он увидел сидящего за штурвалом пилота, неизвестной ему наружности.
   – Кидай внутрь драгоценности. – проговорил пилот и отвёл взгляд.
   Нехорошее предчувствие закралось в сердце Кадзиса-Де-Матеда, что-то в этом пилоте было не так, то ли голос, то ли приказ, то ли отведённый взгляд. Чутьё подсказывало подростку, что его опять хотят обмануть, и он решил к нему прислушаться. Ступив на край прозрачного покрытия окна, он сделал вид, что вытряхивает вещи из карманов, а сам оттолкнулся ногами и прыгнул в кабину кеплера.
   – Что за?.. – хотел было удивиться пилот, но точный выстрел в голову от Кадзиса лишил его этой возможности.
   Мимо засвистели выстрелы, и где-то в здании потонул крик Хамалес-Кен-Тайра, убитого секалами. Бросив взгляд на верхние этажи соседних зданий, Кадзис-Де-Матед понял, что снайперы в данный момент целятся в него. Оттолкнув пилота в сторону, он схватил штурвал и полетел прочь, еле-еле умудрившись не врезаться в здание.
   «Вот значит, что вы задумали.» – думал он включив автопилот и с тревогой посматривая на радар на панели управления. – «Хотели нашими руками убить лорда и обчистить его спальню, после чего они бы нас убили, чтоб не делиться с нами или чтоб нас не захватили бандиты лорда, а сами бы они забрали все сокровища и улетели. Спасибо тебе папа, что учил меня предусмотрительности, только вот что мне теперь делать? Куда лететь? Где прятаться? Они будут следовать за мной по пятам так же, как и федералы, за убийство лорда мне придётся отвечать. Но одно хорошо – я жив, а дальше с моими то богатствами я придумаю какой-нибудь план.»

Глава 3

   «Как скоро федералы поймут, что один из лордов убит и начнут меня разыскивать?» То, что разыскивать будут именно его, Кадзис-Де-Матед не сомневался, орданы были в числе лучших цивилизаций по части технического оснащения криминалистических лабораторий, однако раскрываемость была на достаточно низком уровне, который постоянно федералы пытались повысить, сажая подчас невиновных граждан.
   Радар на приборной панели мигнул, и теперь Кадзис видел, как ней обозначились две летящие за ним точки.
   – Погоня! – тут же понял он и прибавил скорости. – Главное ничем не выделяться, а то заподозрят пешеходы неладное и сообщат федералам. – подумал он и включил звуконер.
   Тут же раздалась музыка, песня одной из орданских групп:

     Снег сыпет третий день подряд
     И где-то засыпает труп,
     А я умён и очень рад
     Тому, что звук слетает с губ,
     Пускай обгонят первые,
     Но сдаться не готов,
     Я член большой империи,
     Умнейших удальцов!

   Кадзис-Де-Матед свернул за угол здания, и тут же ему на крышу опустился вылетевший оттуда каплер с явным намерением спровоцировать столкновение подростка с землёй или каким другим зданием. А тем временем сзади всё ближе и ближе приближались другие два преследователя. Кадзису-Де-Матеду стало страшно, он попытался вильнуть влево, но зависший над ним каплер вильнул следом за ним и начал на него давить сверху.

     Здесь каждому искателю
     Открыты сто дорог.
     Мой Ордарун – блистательный,
     Прекраснейший мирок!

   Кадзис-Де-Матед почувствовал, что каплер уже не подчиняется ему и теперь уверенно пикирует в сторону одного из спиралевидных зданий. В отчаянии он ударил по приборной панели кулаком, и песня тут же оборвалась.
   – Автопилот скован программным вторжением. – произнёс механический голос в ответ на такой акт вандализма. – Просьба немедленно покинуть транспортное средство во избежание нежелательных последствий.
   – Как же, покинешь тут! – проворчал Кадзис-Де-Матед и с безразличным видом уставился на город. Здание, на которое его вели, приближалось с неумолимой скоростью, каплер по-прежнему давил на крышу, а вокруг безмятежно продолжали свой полёт другие владельцы летательных средств. Где-то далеко внизу улицы начали наполняться пешеходами, ночь закончилась, наступало утро и на светлеющем небе уже начали гаснуть самые слабые звёзды.
   «И федералы тут как тут.» – подумал он, увидев как слева от него внизу пролетает котесский каплер. – «Рыскают, ищут кого бы за сотрудничество с секалами притянуть»
   От озарившей его мысли Кадзис чуть не подпрыгнул на своём сидении, с бешеной скоростью он начал набирать координаты на красной трёхмерной, вылетевшей из приборной панели голограмме. Спустя пару секунд каплер тряхнуло и, не долетев до здания всего метр, он, снова теперь повинуясь автопилоту, поднял свой нос к небу и рванул в облака.
   – Даа! – воскликнул Кадзис-Де-Матед и весело засмеялся. – Молодцы федералы, знал, что молодцы, пускай этого рассылателя программ проверят, может он секал!
   На радаре всё дальше и дальше удалялись от него точки преследователей, запустивший поражающую программу, давящий на крышу его каплера противник тоже остался далеко позади и Кадзису, наконец, выдалось время подумать над планом действий.
   «На Ордаруне оставаться однозначно опасно. Не одни так другие меня найдут, и никакие драгоценности не помогут, дома спрятаться нельзя, отец может выдать меня, чтобы не губить свою карьеру. Куда тогда? На другие планеты? Но сейчас военное положение и транспортные перевозки между планетами закрыты. Нанять космический корабль? Не хватит денег. Проникнуть на космический корабль? Может и возможно, но вот выйти оттуда живым будет проблематично. Остаётся только один вариант – лететь на Голлу в качестве добровольца. Наёмникам платят большие деньги и это одна из причин, почему они согласны рисковать своей жизнью. Мне же придётся искать на этой ужасно жаркой планете не деньги, а жизнь. Однако обрету ли я её? Не убьют ли меня ещё на подходе? Насчёт возраста можно не переживать, за достаточное вознаграждение, пропускные легко припишут мне пару лет, на контингент тоже внимания мало обращается, вряд ли им передали уже о том, что один из лордов убит, да и вряд ли вообще собираются передавать.»
   – Ближайший сборный пункт. Быстрое перемещение. – скомандовал автопилоту Кадзис-Де-Матед и, удобно устроившись в кресле, улыбнулся.
   Каплер повернул вправо и, набрав максимальную скорость, мчался вперёд. Мимо пролетающие летающие машины и здания превратились в размытые пятна, а бегущие внизу люди в разноцветное море на белом фоне снега, только спереди ещё можно было различить что-то, но и там пейзаж менялся с огромной скоростью, отталкивая от себя свои края и превращая их полосы, проносящиеся мимо.
   Пролетев так минут десять, каплер стал плавно замедляться и очень скоро, среди общей массы похожих, Кадзис смог различить космические скафандры пропускающих, шлемы которых орданы держали в руках. Желающих воевать было достаточно, за месяц пребывания на Голле император обежал заоблачные богатства. Из-за этого вся площадь была перегорожена на две части, одна из них разноцветная от желающих записаться в рядовые примыкала к синей горящей полосе – сетчатой лазерной изгороди, основание которой, имеющее лазерные излучатели, поставили незадолго до объявления войны арианской империи. Из-за скопления народа посадочной площадки практически не было, поэтому, сделав круг над площадью, Кадзис-Де-Матед спикировал прямо на стоящих на земле граждан, под громкие ругательства последних, кинувшихся во все стороны и еле успевших вылезти из-под горящего синим пламенем реактивного брюха каплера.
   Беглец приземлился прямо около пары пропускающих за лазерное ограждение воинов. За этим ограждением народу было меньше, лишь гусеничные машины, выстроившиеся в ряд, угрожающе поблёскивали своими отполированными зарядомётами и подсвечивали блестящий снег расположенными под брюхом полуантигравитонами.
   «Великий Ганус-Де-Морвани, изобретатель антигравитона… Что бы делал мир сейчас без его гениального изобретения?» – подумал Кадзис-Де-Матед, открыв крышу каплера и выбираясь наружу. Чуть не поджаренные им добровольцы, уже начали подступать к нему со всех сторон с явным намерением хорошенько поколотить, однако тот вытянул вперёд руку с бластерным пистолетом и уверенно начал отступать к пропускному пункту.
   – Свистульку убери! – угрожающе прокричал ему один из солдат, поднимая свой автомат.
   – Да это я не вам, не вам. – прошептал громко Кадзис-Де-Матед приблизившись к солдатам и одновременно держа на прицеле подступивших к клостеру орданов.
   – Чё ты здесь вообще делаешь, недоросток? – с презрением проговорил солдат и с силой толкнул его в плечо так, что тот чуть было не упал на стоящих за ним и теперь веселящихся добровольцев.
   – Я по делу. – ответил ему Кадзис-Де-Матед обиженно и сделав шаг вперёд тихо прошептал на ухо солдату. – Видишь этот каплер? Он твой если проведёшь меня на корабль и запишешь в новобранцы.
   – А со свидетелями мне как делиться твоим каплером? – ответил ему недовольно солдат.
   – Там внутри столько всего, на всех хватит. – заверил его Кадзис-Де-Матед заглядывая в глаза солдату.
   – Хорошо. – ответил тот недолго подумав. – Оцепите каплер, разгрузите и никого не подпускайте! Пойдём за мной. – с этими словами он нажал на кнопку пульта и бластерная дверь в стене чуть отъехала в сторону, пропуская Кадзиса-Де-Матеда внутрь.
   Он уже направлялся к транспортирующей новобранцев по улице к космопорту гусеничной машине и радовался своему спасению, когда второму охраннику кто-то что-то сообщил по встроенной в скафандр рации, издавая для всех окружающих лишь бессмысленный бубнёж.
   – Да, понятно. – ответил тот в самом конце и выключил передатчик.
   Встревоженный Кадзис-Де-Матед уже вынимал из кармана бластерный пистолет, когда почувствовал, что кто-то сзади схватил его за руки, а затем с силой ударил по ногам.
   Падая на землю, он увидел, как напавшие на него сзади перемещаются в зону видимости, однако видеть он мог только ноги, потому что его голова была плотно прижата к земле сапогом одного из солдат.
   – Вот ты и попался. – проговорил давящий ему на голову солдат, улыбнувшись держащему цель за руки товарищу. – Думал федералы дураки? А мы не дураки. Нам сообщил один из водителей, на которых ты натравил котессов, что ты убил лорда и золото его у тебя, теперь у нас один на убыль, другой к подснежникам, угадай, кого я застелю прямо здесь?
   – Не убивайте! Возьмите драгоценности, но отпустите меня! – взмолился отчаянно Кадзис-Де-Матед.
   – Поздно. – произнёс в ответ охранник и звук выстрела прорезал наступившую тишину.

Глава 4

   Ночь для Ларен-Cон-Тара была тревожной, сначала ему сообщили, что его отпуск сокращается и через пару дней он должен идти на работу, а это значит, ему придётся снова пытать и мучить орданов, пытаясь добыть от них какую-либо информацию. К тому же Кадзис-Де-Матед пропал куда-то, среди ночи ушёл из дома, и его до сих пор не было. Над Ордаруном уже светило солнце, а Ларен-Сон-Тар так и не сомкнул глаз.
   «Если это задание лорда, то так и сказал бы… Неужели ему было это сложно? Осталось всего пару дней отпуска, а я не могу нормально отдохнуть из-за его выходок»
   Ларен-Сон-Тар поднялся с парящего кресла, открыл дверку кулинарного творителя и, положил на тарелку выехавшего подноса пищевую таблетку. Механизм втянул назад язык, мигнул кнопочками, протарахтел пару секунд, открыл дверцу и к Ларен-Сон-Тару выехал уже готовый обед.
   – И в кого же это он у меня такой праведный? – пробурчал Ларен-Сон-Тар вяло жуя свой завтрак. – Из таких как он, наверное, и вырастают такие, как Воскас-Фон-Ривер – верный слуга орданского императора и начальник объединённого шпионского штаба на всех трёх планетах.
   Никто не знал, какая выгода Воскас-Фон-Риверу от нахождения вблизи императора и потворстве его прихотям. Он был некоей абсолютно белой фигурой на разноцветном шахматном поле дворцовых интриг, много заговоров он раскрыл и много раз спасал самого императора, может быть по этой самой причине, Аргас-Ди-Вейри опасался его намного больше чем остальных. В народе поговаривали, что император орданов создаёт биороботов, и Воскас-Фон-Ривер один из них, однако сам Ларен-Сон-Тар сомневался в этом и считал, что у Воскаса всё же есть какая-то призрачная выгода в этом сотрудничестве, или же призрачный страх.
   Желая отвлечься, обеспокоенный отец включил серповидный небольшой ретранслятор, полученный при заступлении на службу подснежником. Тут же вся комната наполнилась красками и по ней зашагали трёхмерные солдаты орданской армии.
   – …к высадке на планету. – закончила диктор начатое предложение и продолжила. – Как сообщил министр обороны, наша армия способна поставить точку в ариано-харонском конфликте и освободить от тирании мирный народ Голлы. – на экране появилось изображение Голлы, заснятое из космоса. – Уже завтра пункты набора новобранцев будут закрыты и космические корабли с победоносной армией покинут пределы наших планет. А сейчас мы прерываемся на рекламу.
   – Надоело нищенское существование? – прогремел ретранслятор и около Ларен-Сон-Тара появился примитивный гуманоид без лица и с поникшей головой. – Выход есть! Вступай в ряды новобранцев и получай 200 000 ов ежемесячно! – гуманоид радостно подпрыгнул на месте и закружился в чудаковатом танце, из-под его ног летели деньги орданской и межпланетной валюты. – Твои друзья будут завидовать тебе, ты обретёшь почёт и уважение, сможешь добыть славу. Двести тысяч ов ежемесячно, не работая, а просто сидя в своей казарме! Ты в любой момент можешь отказаться от прохождения службы и вернуться домой с накопленными деньгами и великими перспективами для дальнейшего существования. Успей записаться в новобранцы! Пункты наборы новобранцев открыты круглосуточно до 29 часов завтрашнего дня.
   – А мы продолжаем наш выпуск. – произнесла ведущая, как только реклама завершилась. – Как сообщают корреспонденты, только что была обезврежена очередная группировка секалов на планете Ордарун, совершившая до этого нападение и убийство лорда Евел-Ен-Пана. Службами безопасности был схвачен один из членов группировки, впоследствии заложивший всех своих товарищей. – на экране мелькнуло изображение лица какого-то незнакомого Ларен-Сон-Тару ордана. – Террористы оказали вооружённое сопротивление и были уничтожены. Один из них был убит при попытке бегства.
   – Кадзис! – вскрикнул Ларен-Сон-Тар, увидив запись того, как на его сына напали солдаты.
   – Империя скорбит о кончине Евел-Ен-Пана, достойного и мудрого ордана, император передал свои соболезнования…
   – Заткнись! – вскричал обычно хладнокровный Ларен-Сон-Тар транслятору и тут сразу же потух. – Кадзис, Кадзис, как же так!? – мысли толкались в его голове и не давали покоя.
   Быстро поднявшись с кресла, Ларен-Сон-Тар выскочил из комнаты и подбежал к своему рабочему белоснежному, с золотой окантовкой, костюму и начал его поглаживать дрожащими руками, чтобы тот открыл свои скрытые карманы.
   «Вот она!» – подумал Ларен-Сон-Тар, нащупав в одном из карманов маленькие цилиндрики, представляющие собой небольшие запаянные с двух сторон колбочки с синей жидкостью, с одной и другой стороны, вставленные в спец устройство с выпуклыми полукруглыми твёрдыми пузырьками.
   При нажатии на один из пузырьков, окружающий колбочку механизм изменился, и из самой его верхушки вылезла внушительного вида игла.
   «Хорошо, что я подснежник. – думал Ларен-Сон-Тар вводя себе препарат в сонную артерию. – Это поможет немного успокоиться и прийти в себя. Хорошо, что император подумал о нас, скромных работниках ледников и создал эту штуку, чтобы мы не свихнулись от своей работы»
   Ларен-Сон-Тар облегчённо вздохнул, почувствовав, как его шея слегка похолодела, а мышцы расслабились. Руки мгновенно перестали трястись, а в голове прояснилось. Ощущение утраты ослабло, и пустота внутри стала не такой уж и заметной.
   Нетвёрдыми шагами Ларен-Сон-Тар прошёл в спальную комнату и, повалившись в открывшуюся капсулу, уставился на огромную ледяную статую древнего воина, видимого из окна.
   «Не смог я его научить мудрости жизни. Связался с секалами, подумать только! Зачем? Почему? Почему он не послушал меня, почему не стал бить поклон лорду, почему? Всем же известно, что власть императора самая сильная, за ней всегда будущее, за ней всегда победы, спорить и противиться этому просто глупо. Так было сотни лет до нас, будет так и после нас, после нашей смерти… Смерти… Если бы я знал, куда он пошёл, непременно задержал бы, но откуда я мог знать? Кадзис… Сынок… Ты всегда отличался от других, никогда не принимал истин, что тебе говорили. Почему? Вроде ведь и дураком не был, учился хорошо, однако во всех делах, когда нужно было кому идти по головам, шли именно по его неразумной головушке. Видимо и сейчас кто-то его попросту подставил, а он не смог рассчитать ход событий… Он ведь никогда не был бандитом. Да, в детстве разбил специально статуэтку императора, объяснив это тем, что император нехороший. Как же долго он отпирался тогда, пока его не припёрли к стенке! Вечно мечтал о том, что мир этот изменится, о том, что его можно будет изменить… Вечный мечтатель и молчун, добрый и простодушный Кадзис… Неужели я больше никогда тебя не увижу?.. Что мне делать теперь? Теперь у меня совсем никого не осталось… Так странно… Он был для меня дорог. Я никогда не любил его мать… Нас ведь с ней держали вместе исключительно партнёрские отношения. Я был молодым подснежником с высокой зарплатой, одна победила в конкурсе самой красивой девушки Ордаруна. То, что она уйдёт несмотря ни на что – было понятно с самого начала, да и брак орданов не длится долго, то, что она сбежала пускай и с деньгами не сильно меня взволновало. А смерть Кадзиса… Надо же… Скоро придут друзья с трагической миной и будут выражать мне своё сочувствие, хотя все и каждый из них считали при жизни Кадзиса-Де-Матеда редкостным дураком. Может быть они и правы.»
   Глаза Ларен-Сон-Тара тяжелели всё больше и больше, и вскоре он погрузился в глубокий сон. Ему снилось, что на улице начался буран, и он со всех ног мчался домой, прищуривая свои глаза. Рубашка его развевалась на холодном ветру и, казалось, что подпрыгнув над землёй, улетишь далеко в небо. Он бежал всё вперёд и вперёд, но спиралевидные дома уже начали вкручиваться под снег, а расстояние до них не сокращалось. Взглянув себе под ноги, Ларен-Сон-Тар понял, что бежит на месте и остановился.
   – Папа! – послышался сзади чей-то робкий голос.
   – Кадзис! – радостно воскликнул, обернувшись, Ларен-Сон-Тар. Его сыну было где-то всего четыре года и, судя по виду, он был сильно напуган. – Я же велел тебе остаться с мамой…. – проговорил Ларен-Сан-Тар, подняв его на руки и усадив на плечи. Его не покидало стойкое ощущение де-жа-вю.
   – Папа, я хотел найти тебя… Мне надо было сказать… – захныкал маленький Кадзис-Де-Матед. – Ты только не ругайся.
   – Что же ты хотел сказать, раз не побоялся мчаться за мной в такой снегопад?
   – Я же ведь смогу стать императором, да?..
   – Ох, сынок… Императором быть сложно и его очень сложно свергнуть…
   – Но почему? Почему все молчат? Почему не поднимутся и не свергнут его? Всем же плохо от него. Он ведь плохой!
   – С чего это ты взял? – нахмурился Ларен-Сон-Тар, подойдя к тому месту, где минуту назад был их дом.
   – Он убивает и обижает орданов. Когда-нибудь я вырасту и изменю этот мир, я убью императора.
   – Кадзис, перестань. – сморщился Ларен-Сон-Тар и с тревогой осмотрелся по сторонам. – Тебя могут услышать. Будешь продолжать говорить что-то наподобие этого, будешь сидеть дома.
   – Но почему? Почему ты меня не слушаешь? Ты никогда меня не слушаешь! – заплакал Кадзис-Де-Матед. – Не веришь, что я это сделаю. Но я сделаю! Я вырасту и всё изменю!
   – Кадзис! – рассерженно воскликнул Ларен-Сон-Тар и почувствовал, как его сын соскальзывает на землю. Он обернулся и увидел перед собой сына лежащего на снегу с пробитой выстрелом головой и истекающей кровью. От неожиданности Ларен-Сон-тар вскрикнул и попятился, а лежащий на животе мертвец приподнял свою голову и, смотря прямо в глаза отцу, детским голосом произнёс:
   – Это ты виноват, это ты виноват. Я не оставлю тебя, я не дам тебе жить спокойно.
   Ларен-Сон-Тар почувствовал, что летит куда-то, мир вокруг него чернеет и только лицо сына продолжает шептать страшные проклятия. Очнулся подснежник в поту в своей капсуле, с раскалывающейся головой. За окном вовсю разыгрался день, светило щедро озаряло своими лучами шумный город. Ларен-Сон-Тар схватился за голову и с его губ сорвался стон. Весь его сон до того момента как с его спины свалился мёртвый сын был правдой, теперь он вспомнил это, это было много лет назад, когда Ларен только, что заступил на службу подснежником и возвращался с пробных испытаний.
   Теперь он понял это, и осознание сего факта терзало его душу длинными и костлявыми пальцами. Теперь было понятно, почему его сына схватили в водоне, он хотел сбежать с планеты, видимо его предали секалы и он опасался федералов.
   – А ведь и мне теперь угрожает опасность. – произнёс Ларен-Сон-Тар немного подумав. – Кому нужен подснежник, сын которого оказался секалом? Чем мне доказать то, что я не работаю на них?.. Ведь по закону каждый гражданин должен сдавать секалов федералам, если ему что-то о них известно, иначе он объявляется пособником. Возможно, меня схватят, как только я выйду на работу или даже раньше мои же коллеги и заставят говорить, что я об этом знаю, пусть даже я вообще ничего не знаю и не слышал. Да, ну и натворил же ты делов, сынок… Федералы же не дремлют. Нужно срочно найти укрытие от их всевидящего ока. Самое безопасное сейчас место, как бы это абсурдно не звучало – фронт, думаю накопленных за много лет денег будет достаточно для того чтобы солдаты держали свой рот на замке и предоставили мне местечко на военном корабле.
   Но не успел Ларен-Сон-Тар ступить и шагу, как в его квартире шумно разъехались створки двери, несколько орданов в костюмах ИКОСН (Имперский Котесский Отряд Специального Назначения) выставив вперёд бластеры, ворвались в комнату.
   – Ларен-Сон-Тар… – холодный голос протяжно назвал замершего подснежника по имени.
   Ордан обернулся и увидел, что несколько дул бластеров направлено ему в голову, котессы, одетые в свою болотную форму и шлемы, закрывающие глаза, заняли дверной проём, впереди них вышел котесский командор, лицо которого Ларен так же не мог разглядеть.
   – Мы так и думали. И куда же это ты засобирался? Извини, но тебе придется пройти с нами, я уверен, тебе есть что рассказать. Взять его!
   Тело Ларен-Сон-Тара сковал страх, уж кто-кто, а он знал, каким образом подснежники добывают информацию у своих жертв. Он беспомощно пытался найти выход из сложившейся ситуации, но всё случилось слишком быстро и неожиданно, ему много раз удавалось загнать проблемы в угол и разделаться с ними, но теперь он чувствовал, что проблемы загнали в угол его. Две фигуры всё ближе и ближе приближались к нему, собираясь схватить и уволочь под снег, туда, откуда нет выхода, уволочь в могилу, в которой находятся сотни живых мечтающих умереть, или уже верящие в то что они умерли.
   Ларен-Сон-Тар бросил взгляд на шлем одного из котессов, на его зеркальной поверхности отражалось небо. Прямо за спиной подснежника в окно светило солнце Ордаруна. Между ним и котессами оставался считанный метр.
   – Хорошо. – ответил Ларен-Сон-Тар спокойным голосом, пальцы его скользнули во внутренний карман пиджака, расположенный на обратной стороне рукава, там был в специальный кармашек насыпан был спасительный порошок.
   Мгновение и вся комнату залил туман.
   – Хватайте его! Он не должен уйти! – прокричал глава котессов, рванувшись к тому месту, где стоял почти уже схваченный им ордан. – Это пелир! Загерметизируйте шлемы! – но со всех сторон уже послышался стон, перерастающий в крик, котессы падали на пол, ухватившись руками за головы, из их глаз текла кровь.
   Глава котессов, у которого шлем был загерметизирован с самого начала операции, рванул к окну, оно было распахнуто, а внизу пролетали каплеры, приглядевшись, котесс увидел, как к одному из каплеров прицепился снаружи ордан, вытащив бластер, котесс прицелился, но цель пропала из поля зрения.
   – Думаешь перехитрить меня? – усмехнулся котесс и, глянув вниз, выпрыгнул из окна.
   Мимо пролетали кеплеры, казалось ещё немного и котесс разобьётся, но он ловко оттолкнулся от одной пролетающей машины ногой, крепко зацепился за другую руками, подтянулся и, вставши ногами на её скользкую крышу, прицелился. Теперь Ларен-Сон-Тар был в зоне выстрела.
   – Не очень умно. – улыбнувшись заметил котесс, наводя прицел на голову противника. – А теперь ты умрёшь. – констатировал он нажав на курок.
   Тело Ларен-Сон-Тара дёрнулось и окрасилось зелёной кровью, пальцы подснежника разжались и он упал вниз, туда, где в нескольких десятках метров белел снег.

Глава 5

   Вот уже несколько дней Ойлере и Кхагайо жили в незнакомом для них городе. Клан Косого Плато встретил их довольно терпимо, и очень скоро им удалось смешаться с прибывшей сюда со всех краёв Голлы разношёрстой толпой. Кого здесь только не было! Начиная от телекинетических жонглеров костями и заканчивая хмурого вида бандитами с замотанными наполовину лицами и бегающими глазами, норовящими что-нибудь украсть, а потом продать вдвое дороже.
   Ойлере и Кхагайо не имеющие своего дома, спали прямо на улице, под каменной крышкой плато, на вычесанном с гибридов пухе, несмотря на всё это, настроение у них было прекрасное. К Ойлере начало возвращаться зрение, и теперь радостная улыбка практически не сползала с уст Кхагайо.
   – Вот, я же говорил, что эти капли помогут. – произнёс он выслушав рассказ Ойлере о том, что она начала уже различать лица. Они только что проснулись и теперь сидели на шерстяной подстилке и разговаривали.
   – Сюда стекаются и множество торговцев тоже, покупающих свою продукцию и у лекарей в том числе. – продолжил Кхагайо. – Я переживал, что качество этих лекарств не очень хорошее, однако тебе они помогают, и это самое главное.
   – Да, спасибо тебе. – улыбнулась Ойлере, начавшая теперь понимать, как выглядел её спаситель. —Почему-то я сразу тебя заприметила тогда, все опустошали тушу, а ты на меня смотрел.
   – Да, было такое дело. – ответил Кхагайо задумчиво. – Ты слышишь.
   – Слышу что?
   – Мелон. Слышишь как симфонии наших душ сливаются в единую мелодию? Моя симфония изменилась как только я увидел тебя. Сейчас же настал мелон, я чувствую что ты тоже его чувствуешь, ведь он никогда не возникает просто так, я не мог влюбиться безответно, иначе не могло быть потому что я бог с безграничной свободой, ты тоже и… – но договорить Кхагайо было не суждено.
   Город сотряс мощнейший взрыв, а затем ещё серия взрывов, и на землю стали падать огромные каменные глыбы потолка, расплющивая своим весом хрупкие фреймерские строения. Туда-сюда забегали фреймеры, спешащие к своим детям и родным, или уже найдя их – к выходу из города.
   – Пошли! – прокричал Кхагайо и, схватив Ойлере за руку, побежал с ней к ближайшему выходу.
   – Что происходит? – спросила она, еле поспевая за ним и спотыкаясь об упавшие камушки.
   – Видимо Великая Мать прогневалась на нас. – ответил ей Кхагайо резко затормозив. Прямо перед ним упал огромный камень, подсвеченный теперь светом небосвода.
   – Это не похоже на арианские орнитоптеры. – сказала Ойлере бросив взгляд в небо. – Значит, получается, что это хароны…
   – Пойдём, пойдём! – покричал Кхагайо обогнув валун и расталкивая столпившихся у выхода фреймеров. Кусок около потолка дал трещину и, слегка качнувшись, упал вовнутрь на не успевших отбежать фреймеров, превратив тела последних в кровавое месиво.
   – Пещеру, наверное, завалило! – прокричала сквозь грохот и шум взрывов Ойлере.
   Кхагайо понял её мысль и стал забираться на упавший валун, прямо над которым был виден жёлтый кусочек Голльского неба. Ойлере, стараясь не выпускать его из виду и не спотыкаться о сливающиеся в её глазах валуны, бежала за ним следом.
   Ловко спрыгнув на землю и отбежав для верности от плато несколько метров, Кхагайо остановился, чтобы отдышаться.
   – Твари. – изрёк он, гневным взглядам провожая харонские клорки.
   Слева и справа те немногие фреймеры, кому посчастливилось выжить, видимо придерживались той же точки зрения и, судя по проносящимся мимо Ойлере и Кхагайо выстрелам из био-автоматов, теперь безуспешно пытались попасть в удаляющиеся машины. Ойлере оглянулась назад, и ей стало понятно, почему хароны не пошли на новый заход. Даже её плохо видящие глаза смогли различить воронку, образовавшуюся на месте некогда гордо возвышавшегося над песками плато. Откуда-то из места обвала доносились разноголосые стоны и просьбы о помощи, слышался рёв придавленных камнями гибридов, несколько фреймеров толкались у края воронки, озабоченно смотря вниз, а потом, бросив взгляд друг на друга, не сговариваясь, зажгли свои пласты жёлтым огнём и, вытянув вперёд руки, попытались с помощью телекинеза поднять ближайший валун, под которым, судя по стону, кто-то лежал.
   – Столько богов погибло здесь… – произнёс Кхагайо, перехватив её взгляд. – Всё из-за хлебальников. Они загнали нас под землю, лишили нашей силы, а теперь хотят нас лишить и нашей жизни.
   – Это не ариане. – произнесла Ойлере задумчиво. – Раз не ариане, значит хароны, знала я что рано или поздно это случится..
   – Я слышал разговоры беженцев с других кланов, что хароны нападали на их селения, но мне всегда казалось, что они врут… Не по уму превращать союзников во врагов. – ответил ей Кхагайо и тяжело вздохнул. – Теперь снова нужно куда-то идти.
   – А идти нам некуда. – подытожила Ойлере нетерпящим возражения тоном.
   – Мы можем пойти в клан Сынов Света. – словно не заметив исходящей от его спутницы угрозы проговорил Кхагайо и, поймав её рассерженный взгляд, продолжил. – Ну или сама предложи.
   – Я вернусь в свой клан. – ответила ему Ойлере тем же тоном и развернувшись, сжав в руках сильнее недавно приобретённый био-автомат, двинулась по пескам.
   – Возвращайся. – согласился Кхагайо, двинувшись за ней следом.
   – Не советую тебе идти за мной. – бросила ему Ойлере через плечо. – Наши Сынов Света не жалуют.
   – После того что я сказал тебе ты не даёшь мне свободы идти с тобой?.. Должно же быть место где нас примут обоих.
   Несколько секунд Ойлере всё так же стояла спиной к нему, и Кхагайо уже собирался уходить когда она внезапно обернулась.
   – Клан Искателей. Мы можем направиться туда. Они принимают всех, кто к ним приходит, но путь предстоит неблизкий.
   – Мы? – не веря своим ушам, переспросил Кхагайо.
   – Твоя воля – идти или оставаться, но своим присутствием ты больше моей свободы не отнимаешь. – ответила ему Ойлере слегка улыбнувшись. – Что касается меня, то мне давно хотелось посетить этот клан. Он уникален и таинственен, говорят, там живут великие пророки и мудрецы. Думаю, теперь моих душевных сил достаточно, чтобы призвать крис. – Ойлере сделала задумчивый вид, затем закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, села на песок, её пласт набирал яркость медленными рывками, но когда засиял на полную мощность, держался так до тех самых пор, пока где-то вдали не появилась несущаяся по пескам точка. Наполовину живой крис перебирал своими змеиными отростками и скользил по пескам подобно скоростной многоножке, скорость которой несколько превышала скорость бега любого фреймера. Приблизившись, наконец, к Ойлере, он забрался по её телу и плотно прикрепился к ладони правой руки.
   – Он голоден, его нужно покормить свежей кровью. – заметил Кхагайо уставившись на начавший отмирать кусочек кожи криса с синей чешуёй.
   – Он должен был продержаться ещё день, до того как это начнётся. – задумчиво произнесла Ойлере, поднялась на ноги и ещё час по пути до клана Искателей пребывала в тревожных раздумьях по этому поводу.

Глава 6

   Звезда Атгаты скрылась за пеленой облаков, и без того безрадостные военные будни ариан стали ещё более мрачными и тревожными. Вот уже несколько дней не поступало никаких вестей от Лукзара, Фиелия не находила себе места и даже дети не могли её успокоить. С тревогой почти каждую минуту она бросала взгляды на передатчик, опасаясь, что вот-вот его пространство наполнится светом, и трёхмерная фигура коммерганера воспроизведёт часть давно записанного текста для каждого из воинов его армии. «Тот то, был хорошим воином и преданным слугой императора, но война унесла его жизнь. Приносим свои соболезнования». Фиелия представляла себе, что он именно так и скажет, она никогда не слышала и не видела таких похоронок и сейчас даже от одной мысли об этом ей снова стало страшно. Спрыгнув с парящего дивана, где рядом с ней сидели успокаивающие её Киноттин и Тинориан и сказав, что ей нужно развеяться, она отправилась на улицу, подальше от пугающего передатчика и неизвестности.
   – Зря мама переживает. – произнёс Киноттин беззаботно, когда две створки двери за Фиелией сомкнулись. Из всех троих он переживал меньше всех и практически не сомневался в том, что с Лукзаром ничего страшного не случилось, что же касается Тинориана, то он не разделял такой твёрдой уверенности брата, но не делился с ним своими переживаниями, боясь напугать или расстроить. Вот и сейчас вместо того чтобы что-то ответить он только тяжело вздохнул. С того самого момента как Лукзар не прислал домой своё очередное трёхмерное сообщение, в его сердце поселилась тревога. Зародившись в виде маленького кусающегося жучка, она с каждым днём всё росла и росла, временами отпуская свою хватку и бросая на него лишь огромную тень, после чего вновь нападая и занимая все его мысли. Он уже не был таким беззаботным как раньше, игры с Киноттином стали неинтересными и совсем недавно Тинориан понял, что он не хочет больше играть.
   «Папа бы не стал томить нас неизвестностью, он бы обязательно сообщил о себе, видимо что-то случилось» – подумал Тинориан и взглянул на приближающегося к нему робота.
   – Что, тоже хочешь сказать, что всё будет хорошо? – спросил его Тинориан улыбаясь.
   Робот ничего не ответил, вместо этого из него выдвинулся какой-то ящичек, из которого выкатились провода, оканчивающиеся чем-то напоминающем присоски. Под каждой присоской было два миниатюрных колёсика, с помощью которых провод катился вперёд.
   – Ух ты! Смотри! – воскликнул Киноттин, спрыгнув с парящего кресла и схватив в руки один из проводов.
   – Не трогай! – воскликнул с явной тревогой в голосе Тинориан, но Киноттина уже с ног до головы опоясали провода. – Что ты делаешь? – воскликнул он, когда несколько проводов оплелись об его ноги.
   Вместо ответа робот резко втянул в себя провода, оплетавшие Тинориана, и тот рухнул на пол.
   – Не бойся, он так играет. – смеясь проговорил оплетённый проводами Киноттин. – Робот, ты ведь играешь?..
   Пара присосок, торчавших до этого в разные стороны на подвижных проводах, теперь словно головы змеи повернулись к Киноттину и присосались к его коже, выпустив до этого спрятанные иглы. Киноттин взвыл от боли и попытался бежать, но живые провода крепко держали его и, вместо того чтобы побежать, он повалился на пол.
   – Тинориан, помоги! – взмолился он сквозь слёзы, но Тинориан был не в лучшем положении, теперь его так же, как и Киноттина опутали движущиеся провода. Ещё несколько голов с присосками повернулось в его сторону, он ощутил несколько уколов, после чего в глазах потемнело, и ощущение реальности пропало.
   Сначала всё замерло, а потом он почувствовал, как что-то внутри него дергается из стороны в сторону. Громко стучало сердце, способность видеть уже возвращалась к нему, теперь он видел их, лежащих около космического корабля ариан, истекающих кровью, ему хотелось подойти к ним и спросить что случилось, но ноги несли его вперёд, в корабль, он бежал вперёд. Около него с потухшим взором бежал Тинориан, Киноттин хотел посмотреть, где робот, но не смог повернуть голову.
   – Куда я бегу? – испуганно спросил Киноттин, чувствуя, что больше не управляет своим телом.
   – Лукзару нужна наша помощь. – услышал он голос робота у себя в голове. – Если вы ему не поможете, он погибнет.
   Железная дверь отсека космического корабля сомкнулась, робот скользнул вперёд и сел за пульт управления, длинные провода уже не тянулись за ним и он выглядел так же как выглядел раньше.
   Киноттин взглянул на штурвал и пульт управления, в любое другое время его восторгу не было бы конца, но сейчас он не почувствовал внутри себя даже удивления. У него вообще не было никаких эмоций, даже леденящий его душу страх и то отступил, как только робот занял место пилота, и космический корабль, поднявшись над Атгатой, устремился в небо. Они поднимались всё выше и выше. Пласты облаков мелькали за окном сверху вниз, и скоро невероятная сила свалилась на плечи Киноттину, заставив его упасть на пол. Космический корабль вышел из-под поля притяжения Атгаты и окунулся в бескрайнею черноту, полную звёзд.
   – Я в космосе. – безразлично отметил то ли про себя, то ли вслух Киноттин, глядя как в окне мелькают звезды.
   – Мы летим на Голлу? – услышал он такой же бесцветный голос брата.
   – Да. – ответил ему робот с кресла пилота.
   Они уже преодолели защитный барьер с окружающими Атгату арианскими космическими кораблями. Странно, но никто не стал задерживать захваченный роботом корабль, и он теперь летел всё дальше и дальше, взяв курс на пока не видимую глазом жёлтую планету.
   – Вам нужно немного поспать. – произнёс робот и Киноттин с Тинорианом тут же упали на пол космического корабля и заснули.
   «Здесь хароны или орданы легко их найдут, а мы будем наблюдать во что это выльется. На Атгате их мать и все остальные решат, что они сбежали спасать своего отца. Вовремя всё-таки он пропал, Тинориан уже чуть было не узнал кто я есть на самом деле, а теперь никто даже не заподозрит, что я был когда-либо на Атгате. Мне было велено держать их в заложниках на случай важных непредвиденных обстоятельств, но я и сам способен составлять план и устранять своих противников. Я не такой как все остальные, мой разум более развит чем разум гуманоида и скорость моих мыслительных процессов намного выше, однако я бы наверное не справился без своего покровителя. Хозяина – как он любит себя называть. Я построил оружие ариан по чертежам, что он мне дал, я уверен, ни один учёный гуманоид бы не смог в них разобраться кроме создателя, который, как я подозреваю, мёртв. Всё идёт так как и было задумано Хозяином, вживлённый в одного из этих детишек вирус проявляет себя так как я и предполагал. Море трупов и крови и чистая открытая для меня дорога – превосходно. Будем наблюдать дальше. Можно сказать, что арианская империя потеряла двух своих сыновей и очередной превосходный корабль.»
   Подумав так, робот открыл наружный люк, из его спины выдвинулся реактивный ранец, и он улетел от корабля, оставив двух юных ариан на произвол судьбы.

Глава 7

   Где-то на границе бескрайней черноты говорили голоса. Казалось, они разгорячено спорили о чём то. Язык был неродным, и смысл слов доходил медленно. Тинориан понял, что лежит на полу с закрытыми глазами, при каждом вдохе лёгкие пронзала острая боль, словно стремясь изнутри разорвать их на части. Желая получше рассмотреть говорящих, он попытался поднять веки и тут же вздрогнул от неожиданности, что-то холодное уткнулось в его бок.
   – Вставай. – произнёс на межпланетном низкий бас и прежде чем Тинориан поднялся, он понял что говоривший с ним был орданом, так как только орданы говорят с таким акцентом.
   – Где я? – спросил его Тинориан. Он плохо помнил то, что с ним произошло, до этого момента ему казалось, что всё произошедшее с ним не более чем красочный сон, очнувшись же и обнаружив себя лежащим на борту космического корабля в дыхательной маске, он немало удивился. В отсеке было порядка восьми орданов. Присмотревшись к ним, Тинориан понял, что те скорей всего принадлежали отрядам космического десанта, те же тяжёлые скафандры, в отличие от обычных пехотинцев, имеющих тонкие и гибкие скафандры, эти были более неудобные, но очевидно хорошо защищали десантников от различных прелестей космоса. Присмотревшись, Тинориан нашёл и энерги – небольшие жёлтые вставки, проглядывающие сквозь броню и обеспечивающие орданов необходимым для жизни и активности излучением.
   – Ты на нашем корабле, мальчик. – ответил ему всё тот же ордан и, заметив недоумение в его глазах, продолжил. – Вот и мы удивляемся, как ты оказался в космосе?..
   – Ваш корабль оказался на нашем пути и слегка повредился. – продолжил другой ордан. – Мы пробрались внутрь и заметили, как двое ребят с выпученными глазами задыхаются и дёргаются на полу. Мы вам одели дыхательные маски и доставили на наш корабль.
   – Киноттин! Что с ним? – воскликнул Тинориан, вспомнив о своём брате.
   – С ним всё нормально. – орданы расступились и Тинориан увидел своего брата сидящим на выдвижном кресле, голова его с видимо недавно одетой маской дыхания свешивалась на бок и казалось, он того и гляди упадёт на пол.
   – Может, ты нам расскажешь, от чего это вас так замкнуло? – спросил первый ордан, улыбнувшись.
   – Замкнуло? – переспросил Тинориан, после общения с роботом голова соображала значительно медленнее.
   – Да. Знаю было время когда хароны на всю Вселенную славились своими наркотическими веществами, их империя чуть было не рухнула из за неуправляемых радикалов. Но сейчас остатки той чудодейственной водички благополучно исчезли или затерялись в глубинах космоса, а глядя на вас двоих нельзя не заметить, что вели вы себя странно. Где вы её достали?
   – Не знаю. – качнув головой и уставившись задумчиво в пол произнёс Тинориан. – Нас опутал проводами думающий робот, потом я помню, мы куда-то бежали с братом, а после оказались здесь.
   – Думающий робот? – удивлённо поднял брови ордан. – И где он сейчас?
   – Я не знаю… Я ничего не помню. Вы поэтому нас не стали убивать, потому что думали, мы скажем вам, где те вещества?
   – Убивать? Зачем? Что мы, звери что ли? – засмеялся ордан. – Любая цивилизация защищает своё молодое поколение. Когда мы вошли сюда, вы вели себя болей менее нормально…
   – Благополучно задыхались. – вставил другой ордан помоложе.
   – Это потом уже как мы вам дыхательные маски одели, вы стали вести себя странно и делать странные вещи. – закончил первый ордан.
   – Какие вещи? – спросил его Тинориан удивлённо.
   – Песни петь, хотя это вряд ли можно назвать песнями, чепуху какую-то нести, кататься по полу…
   – Пугаться ботинок Пейля-Ви-Валя и говорить, что это великие черви Атаранеса. – добавил второй ордан, смеясь.
   – Ну хватит, Акен, совсем арианина засмущал. – улыбнулся первый ордан по имени Пейль-Ви-Валь, бросив взгляд на Тинориана со ставшими голубыми от стыда жабрами.
   Черви Атаранеса всегда были ночным кошмаром Тинориана. По одной из легенд давным-давно, когда все материки на планете Атгате были иными, сушу населяли страшные и опасные существа, одними из них были огромные разумные черви, способные проглотить целиком любого арианина или какое другое существо. Они откладывали свои личинки в воду и их дети питались пытавшимися поселиться на суше арианами. Особенно их было много у материка Атаранес, откуда и пошло их название. Вследствие изменения климата и состава воздуха, из-за возросшей сейсмологической активности и извержений вулканов, черви исчезли с планеты Атгаты, но по легенде они просто закопались в землю морского дна и отложили там сотни личинок, которые рано или поздно пробудятся ото сна и ознаменуют собой конец света.
   – Вот и второй очнулся. – прервал размышления Тинориана ордан по имени Акен.
   Киноттин открыл глаза и спрыгнул с выдвижного сидения на пол космического корабля, но ноги не удержали его, и он упал на пол.
   – Киноттин… – тревожно спросил Тинориан, подойдя к брату и поставив его на дрожащие ноги. – Как ты чувствуешь себя?
   – Ты качаешься. Не качайся, меня тошнит. – пролепетал Киноттин, изо всех сир стараясь сохранить равновесие.
   – У тебя голова кружится, думаю это пройдёт. – успокоил его Тинориан, усадив обратно на выдвижное сидение.
   – Орданы? – удивлённо спросил Киноттин. – Что они здесь делают?
   – Летим воевать с арианами – ответил ему Пейль-Ви-Валь.
   – И умереть под ударом нашей непобедимой армии. – уверенно продолжил его предложение Тинориан.
   – Арианский бездумный патриотизм. Как же это мило… – проговорил Пейль-Ви-Валь вкрадчиво. – Наш командор свяжется с арианами и отдаст вас им, разумеется, не за просто так. А пока ведите себя тихо и не делайте резких движений. – произнеся сие слова орданы вышли оставив только охрану, двух солдат с подозрением посматривающих на мальчиков.
   – А если бы нас схватили хароны, они бы, наверное, не стали нас спасать? – спросил Киноттин заинтересованно.
   – Наверное. – ответил ему Тинориан, Киноттин ещё задавал какие то вопросы, но Тинориан слушал в пол уха и напряжённо думал о том, что же теперь с ними будет. Согласятся ли ариане взять их за выкуп? Было бы здорово сражаться во имя императора, как и другие храбрые ариане. Но где они достанут оружие? Тинориан задумался, но, решив, что на арианском корабле оно наверное есть, успокоился и стал смотреть в окно космического корабля, за которым полосами пролетали звёзды.
   Где-то в коридоре раздался хохот, один ордан, смеясь, толкал перед собой товарища, орданского подростка, тоже пребывающего в весёлом расположении духа. Увидев его, охранники тоже подключились и затолкнули ведомого ордана в комнату с ребятами.
   – Давай, герой. Рассказывай детям свои сказки. – проговорил один из охранников улыбаясь.
   – Вот и расскажу! – заупрямился ордан. – Эти дети то по любому поумнее вас будут.
   – Дети, передаём вам в руки нашего местного дурачка, просьба руками не трогать ибо это раритет. – смеясь добавил первый охранник.
   – Да, думаю вы найдёте общий язык. – заметил второй охранник. – Вы тут присматривайте друг за другом, а мы пока пойдём отдохнём. Пошли. – махнул он своему товарищу и они удалились продолжая шутить на своём языке.
   – Здравствуйте ребята. – поприветствовал их ордан. – Меня зовут Кадзис-Де-Матед, а вас как?
   – Меня Киноттин – дружелюбно произнес младший.
   – Тинориан. – вяло махнул рукой Тинориан продолжая смотреть в окно и делая вид, что не замечает ордана.
   – Я знаю, что не очень вы рады меня видеть, однако придётся смириться с тем, что вас подобрали, меня тоже подобрали, видите, я смиряюсь.
   – Я вижу тебя здесь не очень любят. – заметил Тинориан бросив на Кадзиса быстрый взгляд.
   – Это всё из-за моей истории. Они думают, что я придумал её.
   – Какой истории? Где подобрали? – оживился Киноттин. – Расскажи!
   – Киноттин, успокойся. – бросил ему Тинориан.
   – Ну почему же, я расскажу. – возразил Кадзис, кожистая складка вдоль шеи, повествуя о волнении, дёрнулась под скафандром. – Я родился на Ордаруне, у нас у орданов высокого положения в обществе достигают те, кто коварен и льстив, они получают титулы лордов и всю жизнь занимаются тем, что издеваются и обманывают обычных людей. Но люди не так беспомощны, как может показаться, по всей планете стали появляться организации секалов, нас называют бандитами, но мы просто были революционерами. Федералы охотились за нами и схватили меня. Есть у нас такая организация – подснежники называется, они пытают людей всеми известными способами, чтобы выведать информацию. Они меня пытали, я думал, что не выберусь оттуда, оттуда никто никогда не выбирается, тем более для всех я был уже мёртв, в новостях смонтировали, будто меня застрелили. Однако мне повезло, один из подснежников организовал мой побег оттуда. Этот ордан хотел заработать денег, работая наёмником на Голле, но боялся, поэтому послал меня и теперь все деньги, которые мне будут перечисляться, я буду отдавать им.
   – Ты же можешь их утаить или выкрутиться, орданы же всегда так поступают. – заметил Тинориан уже более мягким тоном.
   – Нет, не могу. У меня под кожей специальное устройство, оно передаёт сигнал и моему начальнику в банк и туда перенаправляются мои деньги, увы это будет продолжаться пока меня не убьют.
   – Покажи! – попросил его Киноттин.
   – Вот. – безразличным тоном ответил Кадзис повернувшись затылком к мальчику и указав на шею, там к коже был прицеплено устройство похожее на железного жука, лапки которого были снаружи, а само тельце мигающее красным под кожей.
   – Ух, здорово… – протянул Киноттин. – Расскажи ещё о своей планете и приключениях.
   И Кадзис рассказал, рассказал про свою планету и отца, про то, как он познакомился с секалами, про то, как разочаровался в них и про то как мечтал свергнуть орданского императора. Ребята слушали его очень внимательно, им была интересна каждая деталь, каждая мелочь, казалось, весь мир затих и ничто не может отвлечь их от слушанья, однако это оказалось не так.
   – Вы двое. – произнёс вошедший ордан ткнув в ребят бластерным автоматом. – Идите за мной. Вас согласились обменять.

Глава 8

   Император ариан Готвариан стоял в своём кабинете и анализировал происходящее на трёхмерной карте. Последнее время это стало одним из главных его занятий, он перемещал обозрение с одной арианской базы на другую, оценивал состояние войск, иногда удавалось даже посмотреть сражения в реальном времени, происходящие на какой либо из баз, но, увы, созерцание не доставляло радости императору. На данный момент его глаза впились в экран, на котором показывалось перемещение в космосе транспортника с водой и медикаментами, окружённого боевыми кораблями.
   – Ещё немного… – прошептал он, но через секунду разгорячено вскочил на ноги, схватившись за голову.
   Как всегда за последнее время последним, что запечатлел передатчик на транспортнике, была атака мелких харонских кораблей. За последние три месяца ни один из арианских транспортников не достигал цели, несмотря на усиленную охрану. Харонские корабли, способные развивать большие скорости и отличающиеся высокой маневренностью, выцеливали арианские транспортники, доставляющие на планету воду, продукты и медикаменты, и с завидным постоянством их сбивали. Арианские воины и оставшиеся на Голле колонисты умирали от жажды и неизвестных болезней, поступлению же подкреплений мешали охраняющие орбиту Голлы орданы.
   – Министр обороны. – произнес взявший себя в руки Готвариан вызвав на своём передатчике фигурку арианина.
   – Да, Ваше Величество. – ответил тот чётко отвесив краткий поклон.
   – Ты видишь, что происходит с нашими транспортниками?
   – Да, Ваше Величество.
   – И где твои действия? – спросил Готвариан грозно, пальцы его сами сжались в кулаки, а глаза казалось метали молнии.
   – Мы пытаемся усилить охрану, расчистить поле для приземления, но…
   – Наш народ погибает на Голле, погибают солдаты, погибают колонисты целыми семьями. Если мы им не поможем, это станет катастрофой и национальной трагедией. Создайте коридор из окон. – нетерпящим возражений тоном приказал Готвариан. – Космических кораблей у нас хватит?
   – Да, Ваше Величество, хватит, но это будет всё, что у нас есть, иными словами транспортники будут лететь неприкрытыми и если боевые корабли уничтожат хароны или орданы…
   – Они будут лететь в пузыре, хароны не смогут порвать его такими мелкими кораблями, тем более что с окон будет вестись огонь. Небесное пространство на 70% контролируется орданами, но наши солдаты помогут огнём с земли.
   – Я понял, Ваше Величество. Будет сделано.
   – В этой партии мы пошлём все войска что у нас есть, медикаменты, еду и воду на несколько месяцев вперёд, мы должны захватить все базы на Голле, именно это наша первоочередная задача. – проговорил Готвариан по-видимому полностью уйдя в свои мысли.
   – Будет исполнено. – ответил ему кратко кивнув министр обороны.
   – Что там по поводу песчаного народа? Что-то я не видел последнее время, чтобы они нападали.
   – Они стали нападать реже. Хароны уничтожают их базы, посылая самонаводящиеся ракеты из космоса. Думаю, скоро мы забудем о том, что данная цивилизация когда-либо существовала.
   – Стало быть, орданы им не помогают… Как всегда спрятались за благими целями, чтобы ввязаться в войну…
   – Да. Насколько известно орданы песчаный народ не атакуют, но и помощи не оказывают, мне кажется, им выгодно, что те воюют против нас, а песчаный народ, судя по всему, ослаб настолько, что не предпринимает явных атак в сторону орданов.
   – Надо перепроверить эту информацию. – проговорил Квазариз. – Не исключено, что орданы что-то затевают. Ладно, можешь быть свободен.
   – Благодарю Вас. – ответил ему министр потушив свой передатчик и оставив Готвариана один на один с его тревожными мыслями.

Глава 9

   Тревога императора была не напрасной, на всех арианских базах уже давно закончились припасы еды и воды, вынужденные жить в таких экстремальных условиях начальники многих баз приняли решение запретить купание солдат в водонах, чтобы не тратить драгоценную воду. Теперь вся вода из водонов была откачена и собрана в специальные цисцерны из тонкого лёгкого и очень гибкого металла, обладающего низкой теплопроводностью. Изначально эти цисцерны предназначались для хранения топлива для военной техники, но так как их было много решили перелить в них воду. Некоторые использованные цисцерны пришлось вымыть, этот процесс сразу же привлекал жадные взгляды мимо проходящих ариан.
   – Дикость, да? – спросил Лукзара коммерганер Роваин, как и он наблюдавший за тем как струйки влаги, стекая по цисцерне, падают на песок и мгновенно испаряются.
   Со времени прибытия Лукзара на эту базу прошло около месяца, она находилась далеко на юге, но даже сюда добралась война. Открытых сражений, правда, Лукзар не видел, но то и дело арианские сбиватели прочерчивали ракетами воздух, за которым, видимо, притаились орданские спутники и космические корабли. В самом начале недели орданская авиация обстреляла базу и сломала восточную стену, нападение было легко отбито, но все понимали, что данное нападение не было спонтанным, что враг следует какому-то только ему ведомому плану, намереваясь захватить базу или сровнять её с землёй. И день и ночь около разлома не смыкали глаз танкисты, а колоносты с подачи техников и инженеров все до единого были включены в работу по скорейшему восстановлению стены.
   – Не хватало нам сломанной стены, ещё дефицит воды. – продолжил Роваин. – Только что схватили харонского диверсанта, собирался уничтожить запасы воды, прострелил две цисцерны. – арианин вздохнул, ответственность за ненадлежащую охрану воды ложилась на него. Лукзар знал Роваина со школы, это был молодой и добродушный воин, при этом не лишённый пунктуальности, он рвался в бой с самого начала ариано-харонского конфликта, имел много наград за проявленную отвагу, что помогло ему подняться от командора до комтысячнера. С самого первого дня их знакомства Лукзар проникся к Роваину глубоким уважением, Роваин ему отвечал тем же и очень скоро они стали лучшими друзьями.
   – Так ты из-за этого такой странный последнее время? Переживаешь из-за своих людей? – спросил его Лукзар заинтересованно.
   В ответ арианин промолчал, что заставило Лукзара напрячься. С Роваином было явно что-то не так и, естественно, если бы дело было только в нехватке воды, арианин бы произнёс что-то утвердительное, по товарищу же было заметно, что он что-то скрывает, и соврать ему мешает его арианское происхождение, врождённое у всех ариан чувство чести.
   – Послушай. – решился наконец Роваин вздохнув. – Я должен был сказать тебе это ещё 4 дня назад, но не был уверен, правильно ли я поступаю. Дело в том, что когда мне Эхнор передавал приказ, один из его других передатчиков включился, там появилась арианка… – Роваин словно нарочно тянул время. – В общем, она сказала, что она твоя жена и что дети куда-то пропали и скорей всего они на Голле.
   – Что? Мои дети!? И ты молчал? – возмущению Лукзара не было предела.
   – Я не знал, могу ли тебе говорить то что предназначалось для старшего по званию. – виновато произнёс Роваин. – А Эхнор тебе ничего не сообщал?
   – Нет, ничего. – ответил Лукзар и его гнев переключился на Эхнора. Каким же нужно быть жестоким арианином, чтобы услышать подобные новости и не предпринять ровным счётом ничего? Разумеется, раз передатчик Лукзара сломался, Фиелия не смогла с ним связаться и поэтому передала новость его начальнику. Подумать только! Целых четыре дня потеряно, возможно, Киноттина и Тинориана уже нет в живых. Даже представить это Лукзар боялся, он резко развернулся и пошёл, расталкивая зевак, как и он минуту назад разглядывающих как наполняют водой цисцерны.
   – Куда ты? – крикнул ему вслед Роваин, но Лукзар прикинулся, что не слышал, уж очень зол он был на Роваина за то, что товарищ утаил от него такую страшную новость.
   – Дай свой передатчик. – сказал ему Лукзар когда Роваин с ним поравнялся.
   – Держи.
   Лукзар выхватил передатчик из рук Роваина и стал бешено набирать на нём собственный знар. Пальцы не слушались его, но, несмотря на это, скоро его попытки связаться с Эхнором увенчались успехом и передатчик, испустив вверх синий луч, отобразил фигуру коммерганера.
   – Дождливый день. – поприветствовал его Эхнор сухо. – По какому поводу ты меня отрываешь от военных дел?
   – Дождливый день. Я узнал только что то, что мои дети пропали… – начал было Лукзар нетерпеливо, но тут же был перебит Эхнором.
   – С ними всё нормально, они находятся на 34 базе, находящиеся там солдаты способны их защитить.
   – Разрешите мне вылет туда прямо сейчас. Я должен знать, что с ними всё нормально.
   – К сожалению не могу Вам этого разрешить. – развёл руками Эхнор. – Отправляться туда в одиночку очень опасно, а отправлять целую экспедицию в военных условиях бездумно.
   – Разрешите мне забрать орнитоптер! Я справлюсь сам.
   – Я кажется уже ответил тебе. – холодно произнёс Эхнор. – Вся техника до единого клостера находится на учёте войена и нашего императора. Если каждый будет по своему желанию рваться куда он захочет, наша армия превратиться в стадо гулов. Вопрос закрыт. И приобретите наконец уже собственный передатчик. – проговорил Эхнор и исчез.
   Казалось, Лукзар окаменел, он замер, его глаза смотрели в одну точку, туда, куда только что втянулся голографический луч, лицо же арианина не выражало никаких эмоций.
   – Не переживай, на 34 базе тоже не дураки живут, они присмотрят за твоими детьми. Это ведь не так уж и страшно ведь на всех базах и колонисты тоже живут и некоторые из этих колонистов родились только сегодня. Тем более…
   – Нет. – перебил Роваина Лукзар и выпрямился. – Мой передатчик сломался, я долгое время не мог связаться с семьёй, новые же ещё не завозили, они наверное подумали, что я погиб или что-то в этом роде и полетели сюда искать меня.
   – Прямо так взяли и полетели? – удивился Роваин. – Это как то слегка импульсивно и неразумно. И где же они взяли космический корабль? Как смогли долететь?
   – Это не важно. Ничего не важно. Важно то, что я должен лететь за ними и убедиться в том, что они вернутся на Атгату живыми.
   – Не собираешься же ты… – поражённо начал Роваин и замолчал, его разум подсказывал ему, что Лукзар собирается сделать ужасную вещь, собирается ослушаться приказа старшего по званию и возможно самого императора, собирается рвануться с базы навстречу поднимающемуся ветру.
   – Да. – ответил Лукзар взглянув в округлившиеся глаза Роваина. – Друг. – продолжил он уже мягче и положив руку Роваину на плечо. – Я могу назвать себя арианином и горжусь этим, я уважаю нашего императора, готов положить за него жизнь, я благодарен ему за всё, что он делает для нас…
   – Но ты собираешься ослушаться приказа! – возмущённо ответил ему Роваин.
   – И если бы император сказал мне отрезать одну руку я бы её отрезал, если бы он мне сказал оставаться я бы и не подумал ослушаться. – продолжал Лукзар словно не слыша Роваина. – Но мне приказал это не он. Я знаю, что слово императора передаётся по рангам. – быстро проговорил Лукзар увидев как Роваин открыл рот чтобы что-то сказать. – Но мы с Эхнором давно не ладим, этот арианин осквернил факт своего рождения на нашей планете и я не могу принимать его слова за истину. Более того я глубоко огорчён тем что подобный арианин занимает высокий пост и может своим грязным ртом коверкать желания императора.
   – То есть ты хочешь сказать, что кто-то другой бы разрешил тебе лететь? – с сомнением в голосе спросил его Роваин.
   – Думаю да. – кивнул головой Лукзар и направился в сторону орнитоптеров.
   – Стой! – услышал он сзади окрик Роваина и, повернув голову, увидел, что тот поднял свой бластерный автомат и прицелился ему в грудь.
   – Что бы ты не говорил мне, как бы не убеждал, но ты ослушался приказа. – громко говорил Роваин и Лукзар чувствовал, что в нём происходит какая-то борьба. – Если ты полетишь на орнитоптере, то будешь объявлен предателем, и наказанием за твоё поведение станет смерть. Я как добропорядочный гражданин обязан убить тебя.
   – Я стану предателем как только улечу. – возразил Лукзар. – Дай же мне улететь, ты же не можешь убить своего союзника без веских на то оснований? Представь себя на моём месте и попытайся меня понять. – закончил Лукзар заметив, что Роваин опускает оружие.
   – Я знаю, что ты собираешься сделать. Ты заставляешь меня врать себе, что я ничего не знаю и врать перед лицом императора. Если бы я не знал тебя… Я больше не хочу тебя знать. – проговорил Роваин и, резко развернувшись, зашагал прочь.
   Около орнитоптеров никого не было, настал час обеда и все ариане, в надежде получить хотя бы глоток воды и кусок еды, поспешили в столовую. При мысли об этом живот Лукзара трагически заурчал, но повиноваться его зову комтысячнер категорически не хотел, он привык к вечно пересохшему горлу и убедил себя, что может привыкнуть и к голоду. Быстрым взором Лукзар окинул посадочную площадку со стоящим на ней десятком орнитоптеров и, выбрав менее карябанный и побитый, пригнувшись, заспешил вперёд. Было не исключено, что Роваин пошлёт-таки за ним погоню или кто-то из солдат проберётся сюда. Осмотревшись по сторонам и не заметив никого в округе, Лукзар забрался в кресло пилота, закрыл прозрачную крышку машины, служившую потолком и половиной стен, и включил двигатель. Мотор тихо зашелестел, крылья железной птицы резво замахали, поднимая Лукзара всё выше и выше над поверхностью базы.
   – Укажите место прибытия. – проговорил механический голос.
   – 34 база колонистов. – ответил ему Лукзар бросая взоры вниз на пески.
   – Укажите место прибытия. – повторил голос с той же интонацией.
   – Хм, должно же быть всё нормально… – вслух подумал Лукзар и, недолго думая, переключился на ручное управление. Ничего страшного, орнитоптеры предоставляют карту, а с ней я легко найду эту 34 базу.
   Действительно, предоставление карты входило в функции орнитоптера, и очень скоро, взявшись за штурвал, Лукзар летел на северо-запад от совсем недавно ставшей ему родной базы.
   Только теперь Лукзар мог хорошо обдумать случившееся. «Прям так взяли и полетели?» – вспомнились ему слова Роваина. Действительно, как они могли в одиночку управлять таким огромным кораблём? Лукзар задумчиво бросил взгляд вниз на пески, которым дующий ветер добавлял волну за волной. Было совершенно очевидно, что Киноттина и Тонориана похитили, но куда в таком случае делся похититель? И почему он высадил детей на Голле? Скорей всего те, кто ворвался в его дом и те, кто похитили его детей, одна организация, одно целое. Но почему они за ним охотятся? И если он в чём-то и виноват, почему они охотятся за его детьми? Тревога, так давно отпустившая арианина, вновь сковала его душу. Он списал свои пугающие сны на переутомление и волнение – привычные спутники воюющего человека, и страшные сны, словно почуяв это стали сниться ему реже. Лукзар до сих пор не мог объяснить, что случилось, произошедшее с Кинуром и его передатчиком оставалось загадкой, но война отвлекла Лукзара от её решения. Было бы здорово разграничивать эти два понятия, война и мир… Но, к сожалению, жизнь такова, что мешает всё и всех вместе, война в мирной жизни, мирная жизнь на войне…
   В орнитоптер что-то врезалось, и он, вздрогнув, накренился на левый бок. Только сейчас Лукзар заметил на радаре пять красных точек – орданские истребители преследовали его, обстреливая бластерными лучами и ракетами. Сделав резкий манёвр, Лукзар увернулся от ещё двух ракет посланных ему вслед. Боевой орнитоптер мог вести воздушные бои, но сейчас вступать в противостояние было неразумно и, на взгляд Лукзара, это было напрасной тратой времени. Очередь из светящихся снарядов прошила хвост железной птицы, и та стала стремительно терять высоту, уклоняясь влево. Краем глаза Лукзар заметил, что слева творится что-то невероятное, там в нескольких десятках метров столб воздуха поднимался вверх и, унося с собой часть песка, закручивался, упираясь другим концом в небо. Его преследователи сбавили скорость и скоро совсем пропали с радара, видимо, не желая приближаться к торнадо, орнитоптер Лукзара же неуклонно засасывало к самому центру. Машину носило кругами, словно щепку в море во время бури. Поначалу Лукзар ещё различал обстановку вокруг него и повторяющийся по кругу пустынный пейзаж, позже же всё слилось в одно единственное марево, плотность песчинок тут была наивысшей и арианину казалось словно он провалился в большой бархан, грозящий задавить его песком. Голова кружилась, орнитоптер покачивался и скоро Лукзар почувствовал, что проваливается в небытие.

Глава 10

   – Я задал тебе вопрос! – голос Эхнора сквозил недовольством. – По какому праву ты молчишь? Разве тебе не известно, что если на одной базе находятся два комтысячнера, то комтысячнер с большей армией прикрывает и следит за комтысячнером с меньшей армией? Я повторяю вопрос, где Лукзар?
   – Он ослушался Вашего приказа и улетел два дня назад. – ответил ему Роваин глухо.
   – Улетел. А ты его не задержал. Верно я говорю?
   – Верно. – кивнул Роваин глядя в пол.
   – Прошло уже 2 дня, на 34 базе его нет и там говорят, что он не прилетал. – Эхнор рассуждал вслух. – Что из этого следует? Из этого следует, что он не только предатель, но и подлый дезертир который возможно уже примкнул к врагу.
   – Нет! – воскликнул Роваин, не веря своим ушам. – Он не мог так поступить, я уверен в этом, я найду его.
   – Если найдёшь и докажешь его верность императору, то я не буду подавать приказ о твоём разжаловании и лично перед ним извинюсь, но до этого момента – он предатель, я сообщу об этом, и если его встретит кто-либо из наших солдат или колонистов, их долгом будет прострелить ему башку, так что если хочешь спасти своего друга, тебе стоит поторопиться. – произнеся это передатчик потух.
   Роваин под пристальными взглядами остальных ариан быстрым шагом вышел из столовой, где только что поужинал, и направился в свой кабинет, где на большом столе была нарисована рукописная карта.
   – Один из водителей галлона сообщал помнится, что видел песчаный столб здесь. – пробормотал он поставив отметку на карте, после этого ветер дул на восток, стало быть он сместиться мог от двух до пяти квадратов, если Лукзара засосал столб, то радиус поиска десять квадратов – территория двух сотен километров, найти что то на такой территории тем более в боевых условиях более чем сложно. Услышав стук, Роваин обернулся и увидел, что в дверях стоит один из командоров.
   – Я слышал, что Лукзара подозревают в предательстве и дезертирстве, я не знаю, что могло вынудить его нарушить распоряжение начальства, но я больше чем уверен, что он не может быть дезертиром и если Вам нужна помощь в поиске Лукзара, я могу Вам помочь.
   – Как твоё имя? – спросил его Роваин заинтересованно. – И почему ты так уж уверен, что Лукзар не мог предать императора?
   – Елогор. – ответил ему воин вытянувшись. – Я воевал с ним бок о бок, и Лукзар проявил себя как талантливый полководец. Если бы были живы другие воины из нашего отряда, они бы подтвердили мои слова. Я сам собственноручно спас его, когда нас атаковали пустынники и на мне ответственность лежит за это.
   – Ты умеешь управлять клостером? – спросил Роваин, заметив значок на скафандре командора, свидетельствующий об этом умении.
   – Именно так. – ответил ему Елогор кивнув головой.
   – Значит, поедем на клостере. Это более опасно, но, думаю, со скоростью клостера мы быстро доберёмся до места. Пойдём.
   Двое ариан, перезарядив свои автоматы, направились в сторону стоянки клостеров.
   – Эбриан! – крикнул Роваин, заметив копошащегося около танка арианина в форме комсотнера. – На время моего отсутствия назначаешься здесь главным. При возникновении каких-либо происшествий – докладывай мне. Всё понятно?
   – Именно так. – ответил ему комсотнер не скрывая довольной улыбки.
   – Мы наверное надолго. – произнёс Роваин уже тише. – Район поисков очень большой, не знаю, найдём ли мы его, но если нам и суждено умереть… – Роваин задумался. – Если суждено умереть, то я зато буду лишён позора и сожалений от разжалования в рядовые. Заводи клостер. – скомандовал он, усаживаясь на сидение.
   Роваин завёл мотор, колёса зажглись синими огнями полуантигравитона, машина вылетела за пределы базы и заскользила по пескам, оставляя за собой еле заметный и тут же пропадающий след.
   – Бери правее. – скомандовал Роваин, район поисков в той стороне.
   – Именно так. – ответил ему по привычке Елагор и повернул вправо. Он никогда не общался ещё с представителями более высоких рангов на равных и теперь немало волновался, именно поэтому всю дорогу ариане молчали.
   Первым прервал молчание Роваин. Прошло около часа с момента их выезда, они были уже далеко от базы и внимание обоих значительно обострилось.
   – Смотри туда. – произнёс Роваин махнув рукой в сторону плато, там около пещеры на ветру развевался обрывок фреймерского чёрного плаща.
   Елагор сбавил скорость.
   – Наверное фреймеры там. – предположил Елагор взглянув на пещеру.
   – Вряд ли. – покачал головой Роваин. – Плато сверху взорвано, кто-то совершил налёт на это плато, вряд ли фреймеры остались здесь, судя по всему, они ушли в спешке, зато мы можем поискать здесь их оружие или может здесь есть вода. Помнишь что сказал Квазариз на самом первом заседании совета? «Если они ресурсы где-то существовали то не могут исчезнуть бесследно, любой невосполняемый ресурс можно и нужно восполнить.» Может кого из их чудовищ придавило, можно было бы поесть.
   Слова Роваина заставили Елагора мгновенно остановить клостер. Открыв дверку, он ловко выпрыгнул на песок и, подняв автомат, двинулся в сторону пещеры, так же поступил и Роваин. Несмотря на то, что у плато была взорвана крыша, в пещере царил абсолютный мрак и только через некоторое время, когда глаза ариан привыкли к темноте, они могли увидеть, где оказались. Вперёд вёл коридор с гладкими и ровными стенами, полом и потолком, под ногами шуршали маленькие камушки, принесённые сюда непонятно кем и зачем. В конце коридора, казалось, горел свет, пока воины шли, то вокруг становилось всё светлее и светлее, и скоро взору их открылась огромная комната, служившая раньше фреймерам родным домом. Раньше здесь стояли небольшие домики, а теперь, когда крыша обрушилась, из под завалов торчали только куски шкур, а над стенами вместо потолка было небо с сияющей в нём звездой.
   – Тут воронка от взрыва образовалась. – сообщил Роваин вскарабкавшись по кускам горной породы и теперь смотря вниз. – Ого… – изумился он и присел на корточки.
   Елагор резво забрался следом за ним на гору из обломков и удивлённо охнул.
   Там, на самом дне воронки, свернувшись калачиком, лежал мальчик, его светлые волосы были растрёпаны, а скафандр отсутствовал, от него остались только кольца жизнеподдержания на запястьях, которые теперь были больше похожи на браслеты, надо заметить, что и одежда тоже была изрядно порвана и больше напоминала лохмотья.
   – Бедный ребёнок. – вздохнул Елагор. – Кто же это с ним такое сделал? Снял скафандр и оставил его задыхаться здесь…
   – Нужно спуститься и хотя бы похоронить его. Нельзя оставлять его здесь. – заметил Роваин и, найдя более менее отвесный спуск к центру воронки, стал спускаться. – Не надо, я сам справлюсь. – произнёс он, заметив что Елагор тоже пытается спуститься чтобы помочь ему.
   Подойдя ближе, Роваин нагнулся над телом, чтобы взять его на руки и унести, но мальчик внезапно дёрнулся и, издав рычание, выскользнул из рук арианина. Он сделал три прыжка прочь, после чего так же стоя на четвереньках развернулся. Роваин на пару секунд увидел его лицо и обомлел. Рот мальчика постепенно вытягивался, зубы удлинялись, превращаясь в клыки и наклонялись вперёд, глаза наоборот уходили назад и из голубых превращались в абсолютно чёрные. Из пальцев его вырастали когти, позвонки заострились и вышли за пределы кожи, которая вся покрылась чем-то напоминающим чешую.
   – Роваин, беги! – крикнул ему Елагор с вершины воронки, но не успел Роваин сделать и пару шагов, как чудовище метнулось к нему и сбило с ног, выбив из рук оружие. Около самого лица арианина щёлкнула зубастая пасть, а когти впились в скафандр.
   – Стреляй! – в панике закричал Роваин, упершись обеими руками в шею чудовища, которое намеревалось откусить ему голову.
   Сверху грянул выстрел, но чудовище спрыгнуло с арианина вправо, и бластерный луч ушёл в камень, расплавив его в месте контакта в небольшую лужицу. Но не успел Роваин кинуться к автомату, как чудовище, издав победоносный рык, снова атаковало, прижав арианина к стенке, оно впилось своими клыками ему в горло, и, если бы на том не было скафандра, эта атака закончилась бы для арианина плачевно. В панике, не видя противника, он бил кулаками по твёрдой чешуйчатой коже чудовища, а то в свою очередь пыталось в клочья изорвать скафандр арианина. Видимо воздухоносные пути скафандра были повреждены, поскольку Роваин стал задыхаться и в его глазах поплыли чёрные круги. Он чувствовал как чудовище всё сильнее и сильнее сжимает пасть, чувствовал, как клыки медленно вонзаются ему в горло. «Неужели я сейчас умру?» – подумал он и тут же почувствовал, как чудовище дёрнулось вниз и стало постепенно разжимать пасть. Прижав руки к горлу и обливаясь кровью, Роваин опустился на обломки горы и увидел около себя Елагора. Приклад автомата был слегка запачкан кровью, а около ног спасшего его арианирна лежало чудовище, так недавно ещё бывшее спящим мальчиком.
   – Убил? – спросил Елагора Роваин собрав силы.
   – Нет, видимо, он без сознания, я его с размаху огрел автоматом, стрелять не рискнул. Ты погоди, у меня тут лечебный бластер есть, а скафандр сам починится. Ну и потрепал он тебя… – покачал головой Елагор, включив лечебный бластер и осветив им раны товарища.
   Через считанные минуты раны Роваина затянулись, однако голова продолжала кружиться, и только опершись о плечо Елагора, он дошёл до клостера. Чудовище, которое теперь опять превратилось в мальчика, было решено связать и взять с собой, чтоб привезти на базу и передать в руки учёных.

Глава 11

   Высоко в небе светило солнце, всевыжигающее солнце Голлы, превращающее воду в пар за считанные секунды. Именно этого сейчас так не хватало. Воды. Пересохшее горло Лукзара свидетельствовало о том, что он жив и требовало хотя бы каплю живительной влаги. Лукзар уже успел привыкнуть к дефициту воды, но сейчас её отсутствие ощущалось особенно сильно. Он открыл глаза. Прямо над ним лежал кусок искорёженного орнитоптера, а под ним видимо такой же кусок больно врезался в спину. Арианин попробовал вытащить руки из груды искорёженного металла и поднять лежащий над ним кусок, но левая рука взвыла от боли и Лукзар сквозь обломки смог заметить, как по ней стекает кровь.
   – Ладно. Значит попробуем правой. – произнёс Лукзар пытаясь себя хотя бы немного успокоить, боль в левой руке постепенно нарастала всё больше и больше, силы были на исходе, а вокруг на много километров наверное не было ни одной доброжелательной арианской души. – «Тот, кто допустил себе в голову мысль о том, что может не победить – уже проиграл». – произнёс Лукзар вслух слова Квазариза, сказанные тем на 89 заседании совета.
   Упершись правой рукой в обломок орнитоптера, Лукзару удалось с трудом его сдвинуть, сесть и полностью высвободиться из обломков. Левая рука была сломана, и теперь край кости, порвав скафандр, выпирал наружу. Чтобы скафандр мог срастись и не выпускал воздух, Лукзар, крепко сжав зубы, попытался вправить кусок кости обратно. Стараясь не терять сознание, он сосредоточился, пытаясь отогнать черноту, застилающую глаза в область периферического зрения, но сильная жара и долгая жажда дали себя знать и спустя пару секунд несчастный арианин снова рухнул на песок.
   Когда Лукзар пришёл в себя второй раз, скафандр уже сросся, рука всё ещё болела, но отцовское сердце болело за своих сыновей сильнее, и, пошатываясь, он поднялся на ноги, даже не имея ни малейшего понятия, какого направления ему теперь придерживаться.
   – Ну и покорёжило… – произнёс арианин, с легким удивлением кинув взгляд на то, что осталось от орнитоптера, корпус железной птицы перекрутился, крылья были изогнуты и одного из крыльев Лукзар вообще не видел поблизости. Не было ни малейшей вероятности того что при таких повреждениях радар машины цел и может подсказать верную дорогу до 34 базы. Вспомнив, что солнце Голлы встаёт на востоке, Лукзар определил примерно, что сейчас ему нужно продолжать двигаться на северо-запад без учёта того, что торнадо мог пронести его в каком-то другом направлении. Здесь, среди песков и в отсутствии более-менее заметных ориентиров, было сложно понять, куда его таки забросило. Лукзар решил двигаться на северо-запад, в надежде натолкнуться если не на 34 базу, то хотя бы на сборщиков циода копошащихся вокруг неё.
   До самого вечера шёл он вперёд превозмогая боль и лелея надежду, что того и гляди на горизонте появится 34 база и надеясь что никто из врагов не встретиться ему на пути. Заметив на горизонте точку, Лукзар пошёл быстрее, но то, что он принял поначалу за стены базы, оказалось в итоге расположившимся на ночлег отрядом. Приглядевшись Лукзар смог рассмотреть их, часового и несколько спящих фигур между ними.
   – Стоять! – крикнул на арианском один из солдат, и что-то в этом голосе показалось Лукзару знакомым. Мощный луч света ударил ему в лицо, после чего снова потух.
   Силуэт окрикнувшего его солдата побежал ему навстречу и скоро Лукзар смог получше рассмотреть его.
   – Лугзор! – воскликнул он полушёпотом. – Брат мой!
   – Что ты здесь делаешь, Лукзар? – голос Лугзора был недовольным. – Я бы на твоём месте лучше застрелился бы.
   – О чём ты? – удивился Лукзар совершенно сбитый с толку.
   – Я бы лучше застрелился, но не нарушил приказа данного подчинённым императора. – пояснил Вейзар грозно. – Тебя объявили предателем, который примкнул к врагу, разве ты не знаешь?
   – К врагу? Зачем? Что за бред? И ты поверил в это? Я улетел, чтобы спасти своих детей, они попали в беду, но мой оринитоптер сломался и теперь я иду пешком. Да, я ослушался приказа, можешь застрелить меня как добропорядочный арианин за то что я сделал, но не приписывай мне того что я не совершал!
   – Не я приписываю. – покачал головой Лугзор. – Начальство сказало.
   – Я клянусь, что не помогал нашим врагам и они для меня такие же друзья, как и для тебя. Тебе достаточно моих слов?
   – Достаточно. – Лугзор с облегчением вздохнул. – Я знал, что это всё неправда. Я бы тебе посоветовал скорее уходить отсюда и не вздумать соваться туда, где много ариан, обретёшь дырку в голове, прежде чем успеешь что-либо объяснить. Я бы тебе советовал переждать какое то время, я попытаюсь доказать что всё это ошибка… Твой орнитоптер где-то рядом?
   – Да. Там. – махнув рукой назад ответил Лукзар.
   – Если пойдёшь в том же направлении что и шёл, то скоро наткнёшься на торчащее из песка старое плато, оно всё растрескалось от чего-то, то ли природа тут такая-то ли ещё что… В общем, можешь укрыться там.
   – Спасибо тебе. – поблагодарил его Лукзар. – Надеюсь, поболтаем ещё в более спокойной обстановке.
   – Конечно. – ответил ему Лугзор проводив взглядом и снова заняв боевой пост.
   К утру луч света вновь осветил тьму впереди, а голос часового снова прорезал тишину.
   – Кто идёт? – спросил он, подняв бластерный автомат и нацелив его на подъехавший клостер.
   – Мы ищем Лукзара. – ответил ему водитель тихо. – Его имя очернили, и мы пытаемся восстановить справедливость. Вы не видели его поблизости?
   – Видеть то видели… – протянул Лугзор. – Но с чего мне верить вам?
   – Ты считаешь нас лжецами, тупой урод?? – водитель клостера выпрыгнул из машины и быстрыми шагами пошёл к Вейзару. – Живо извиняйся! – крикнул он, ткнув автоматом в грудь Вейзару. – Передо мной и моим товарищем. А то я покажу тебе, как клеветать на добропорядочных ариан.
   – А ты храбрый. – улыбнулся Лугзор. – Разбудил моих ребят, угрожаешь… Ты в курсе, что на время войны всякие такие междоусобицы запрещены?
   – У меня личные счёты с тобой, болтун, а не с твоими ребятами. – проревел водитель клостера. – И если ты сейчас не извинишься…
   – Успокойся, Елагор. – произнёс молчавший до этого второй аринан из клостера. – Междоусобицы и правда запрещены сейчас. Этот арианин был не прав, судя поверхностно, и он, конечно же, извинится. Верно ведь? – с нажимом спросил Роваин, вылезая из клостера.
   – Если я не прав то признаю свои ошибки. – уклончиво ответил ему Лугзор. – И прошу прощения у всех кого обидел.
   – Я вижу тебе тоже не плевать на то что случилось с Лукзаром, поэтому будь добр не тупи, спрячь свою паранойю куда подальше и позволь нам его спасти. – продолжил Роваин подойдя вплотную к Вейзару и не сводя с него глаз.
   – На северо-запад он пошёл.
   – Благодарю. – сухо поблагодарил его Роваин и размашистым шагом направился в сторону клостера, по нему было видно, что он так же был взбешён недоверием Лугзора, однако старался в отличие от Елагора сдерживать свой гнев там где он излишен.
   Многие ариане посчитали бы малодушным сдерживать свой гнев в подобных ситуациях, однако так или иначе команда по поиску Лукзара была на верном пути и очень скоро они нагнали его и смогли рассказать обо всём, что с ними произошло.

Глава 12

   – Вот ведь беда, жил себе жил, и тут вдруг приходится доказывать, что ты не виноват в чём-то в чём тебя обвиняют. – сокрушался Лукзар вместе с Елагором грузя на клостер сломавшийся двигатель орнитоптера.
   – Что поделать, иначе нас на базу и не пустят. – ответил ему Роваин. – Я, пока вы спали, видел взлетающий космический корабль харонов со стороны нашей базы, возможно, её захватили враги или там идёт сражение. Я думаю, будет лучше добраться до ближайшей базы, откуда брат Лукзара, до 34, а там уже видно будет.
   – Эта сволочь объявившая меня лжецом? – взвился Елагор. – Ты учти, что если что я вызову его на бой, я найду время и случай…
   – Нет, это ты учти. – голос Роваина стал строгим а брови нахмурились. – Я комтысячнер и я за тебя отвечаю, если у тебя хоть одна извилина дёрнется в том направлении, то я лучше сам лично пристрелю тебя. Уяснил??
   – Именно так. – хмуро ответил ему Елагор и удержав паузу добавил с явной обидой в голосе. – Извините, зазнался слегка.
   – Погрузили? – спросил, словно не заметив последней фразы Елагора, Роваин, кинув взгляд на водруженный на клостер двигатель. – Тогда поехали дальше. – резюмировал он садясь в машину.
   Елагор, немного повозившись с крепящими двигатель к машине тросами, пропустил Лукзара в середину машины и, закрыв дверь, завёл двигатель. Клостер слегка дёрнулся, уловив изменение веса и вот тут-то, с заднего сидения, раздался бешеный вой, заставивший всех ариан подпрыгнуть от неожиданности.
   – Что это? – удивился Лукзар, обернувшись назад.
   – А… – вспомнил Роваин, занятый расспросами Лукзара касательно его жизни и планов он совсем забыл о главном своём приключении. – Это какое-то существо, внешне похожее на мальчика, но потом превращающееся в чудовище.
   – В смысле в чудовище? Я должен на него взглянуть. – категорично заявил Лукзар перекрикивая нечеловеческие вопли. – Вы его зачем вацловой тканью накрыли?
   – Чтобы спал, мы знаешь немного встревожены поведением этого мальчика, он напал на меня и чуть было не убил, Елагор вырубил его ударом по голове, мы решили связать это существо и показать учёным, а тканью накрыли, чтоб думал, что ночь и не буянил.
   – А если они ночные охотники? – спросил Лукзар.
   – Они? С чего ты взял, что их много? – удивился Роваин.
   В этот момент существо на их заднем сидении внезапно дёрнулось вперёд и трое ариан, резко затормозив, выскочили из машины.
   – Вот беда, он перегрыз путы. – Елагор, сжимая автомат, наблюдал за рвущемся из клостера существом.
   Оно метнулось вперёд, облокотилось передними конечностями об прозрачное покрытие окна клостера и злобно рычало, после чего начало метаться по машине издавая различные звуки.
   – Ну, и что будем делать теперь? – задумчиво вопросил Елагор, направив бластерный автомат на машину и посматривая на своих спутников. Произведённый на Роваина шок уже начал улетучиваться и теперь он стоял расслабленно и напряжённо о чём-то думал, Лукзар же, судя по всему, был сильно встревожен и, хоть со стороны он выглядел расслабленным, все мышцы его были напряжены, а глаза неотрывно следили за мечущимся в машине существом.
   – Летательный аппарат на горизонте! – возвестил Роваин, заметив быстро приближающуюся точку.
   Услышанное произвело на ариан странное воздействие, словно по команде они сели в песок и стали отцеплять свои антигравитационные ботинки, после чего, покопавшись в них и изменив силу антигравитационного воздействия, направили их подошвы в сторону клостера, в результате чего около него поднялся мощный ветер. Через пару секунд на месте клостера образовался неприметный холмик, окружённый еле заметными холмиками, местами, где спрятались ариане.
   Летательный аппарат оказался боевым магнэтом харонов, он остановился недалеко от стоянки ариан, после чего слегка снизился и из открывшихся дверей начал выскакивать харонский десант. Небольшая группа из шести воинов осмотрелась по сторонам, после чего один из них, видимо командор направился в сторону клостера ариан и остальные цепочкой потянулись за ним.
   – Сидим тихо. – прошептал в рацию Лукзар заметив в щелку между рукой и лежащим под ней песком вытянутые тени приближающегося отряда.
   Идущий впереди харон сосредоточенно смотрел вперёд, судя по количеству отряда, он был диверсионным, и на войсках лежала какая-то стратегическая задача, способ выполнения которой сейчас и обдумывал командор. Идущие сзади воины тихо разговаривали между собой, кто-то смеялся. Командор харонов поравнялся со спрятавшимся в засаде Лукзаром и внезапно остановился, с подозрением посматривая на холмик, образовавшийся в результате маскировки клостера. Идущие сзади бойцы достали оружие и внимательно посмотрели на своего командора. Тот ничего не произнёс, лишь только махнул рукой налево, растопырив пальцы веером. Судя по всему, этот жест означал обход, так как отряд харонов повернул назад и теперь обходил показавшийся им странным холмик, не спуская с него глаз и целясь из бластеров.
   – Пускай проходят. – услышал Лукзар в своей рации еле различимый шёпот Роваина.
   И тут случилось непредвиденное. Молчавший до этого монстр, заточённый в машине, издал угрожающий рык и кинулся на стекло, машина зашаталась, и часть песка с неё осыпалась.
   – Засада! Вперёд! – крикнул командир харонов и его бойцы бросились к клостеру, явно понимая, что раз на них не напали, значит, силы противника меньше.
   – К бою! – Крикнул Лукзар вскочив на ноги и открыв беспорядочный огонь по бегущим харонам. Слева и справа от него вскочили на ноги Елагор и Роваин.
   Сзади послышалось скрежетание, это чудовище выламывало дверь клостера.
   Елагор и Роваин отступили и, спрятавшись за клостером, отстреливались от наступающих противников, двое из харонов уже лежали на песке, а остальные четверо, образовав кольцо, наступали. Лукзар лежал на животе и, вытянув вперёд автомат, отстреливался. Огненная стрела с шипением прорезала небо и врезалась в клостер, за которым прятались Роваин и Елагор, это один из харонов выстрелил из ракетницы. Прогремел взрыв, и Лукзара обдало горячим воздухом, он не знал, живы ли его товарищи и, несмотря на то, что ему удалось подстрелить ещё одного харона, он знал что долго так не протянет. Он уже собирался отступать от надвигающегося на него полукольца харонов, как вдруг те стали отступать, одновременно не сводя глаз с Лукзара.
   «Они уходят. Но почему?» И тут он понял почему, сзади послышался шелест, это приближался орнитоптер ариан и, как вскоре понял Лукзар, орнитоптер был не один, их было три, расстреляв незадачливых харонов, орнитоптеры покружили ещё некоторое время, после чего один из них слегка опустился, и на песок выпрыгнул воин, сидевший около пилота.
   – С вами всё в порядке? – спросил воин, взглянув на Лукзара. – Ого! – добавил он, приглядевшись, и поднял свой автомат. – Смотрите как вы кто тут!
   Из орнитоптера выпрыгнули ещё трое ариан и, подняв автоматы, двинулись вперёд.
   – Оружие на песок, руки вверх! – скомандовал выпрыгнувший первым ариан.
   Из второго клостера выпрыгнул ещё один арианин, судя по скафандру коммерганер.
   – Схватить его живым! И этих двоих тоже.
   Как оказалось, Роваин и Елагор были живы, они успели отпрыгнуть от клостера, но взрыв не прошёл для них даром, Елагору оторвало ногу, и он лежал теперь на дымящемся песке, запачканный голубой арианской кровью. Когда к нему подбежали солдаты, он не сделал ни единого движения, а когда они его подняли и потащили к клостеру, он продолжал непонимающе смотреть вперёд. Роваин пострадал меньше, он лишь слегка спалил скафандр, но, как оказалось, и этого было достаточно, чтобы повредить воздухоносные пути.
   – Да добавьте ему уже воздуха! – проговорил командор ариан, когда задыхающегося Роваина проводили мимо него. – Иначе, пока скафандр срастётся, он сдохнет у нас тут без суда и возмездия.
   Роваина тут же окружили солдаты, добавляющие ему воздуха из своих скафандров, но Лукзар не видел этого, он смотрел на то место, где раньше был горящий клостер, там, около него, всё в крови, сидело чудовище, которое постепенно преображалось… В его сына!
   – Тинориан! – воскликнул Лукзар в ужасе, заставив подошедших ариан встрепенуться. Его схватили под руки и поволокли назад, но ноги Лукзара отказали и он бы, наверное, рухнул на колени, если бы его не держали.
   – Вставай, сволочь! – крикнул один из ариан, ударив Лукзара в живот прикладом автомата.
   – Вы что, не видите?? – воскликнул Лукзар попытавшись встать. – Там мой сын! Его надо спасти! Он болен, его наверное можно вылечить. Вернитесь за ним, вы должны помочь ему!
   – Ты нас не проведёшь, жалкое ничтожество. – проговорил второй из ведущих его ариан. – Никого там нет.
   – Но он там был! – не сдавался Лукзар.
   – Замолчи! – крикнул второй арианин, ударив Лукзара по голове. – Что, больно? – спросил он спустя секунду, заметив, что его пленник перестал кричать и идти дальше. – Радуйся, что мы не пристрелили тебя в солнечное сплетение ещё когда нашли, жалкий предатель. Радуйся, что у нас приказ…
   – Да ты его вырубил просто. – заметил первый арианин взглянув на Лукзара.
   – Довольно разговоров! – прокричал коммерганер. – Этих троих на тот орнитоптер и на базу, позже решим, что с ними делать.

Глава 13

   Когда Лукзар пришёл в себя, всё вокруг него плыло и покачивалось. Вначале он не мог понять, где находится, и с трудом пытался систематизировать размытые воспоминания. Всё, что происходило с ним последнее время, казалось сном. Лукзар посмотрел по сторонам. В комнате повсюду был разбросан разный металлический мусор, и создавалось впечатление, что сюда никто не заходил уже долгое время, тут и там валялись использованные баллончики с пищей, крепившиеся на скафандр, впрочем, полные баллончики тоже здесь были, оглядевшись, Лукзар заметил их неподалёку в углу, сложенные горкой. Подняв глаза и разглядев еле заметную квадратную щелку на стене, он пришёл к выводу, что там был автоматический ящик, но вероятно в результате взрыва (часть стены была в копоти) его дно провалилось, и содержимое выскочило наружу. Стены вокруг были испещрены небольшими воронками с пологими краями – следы недавней перестрелки, только стоящие тут и там столы оставались неизменны и всё так же бесстрастно взирали на этот мир. Единственная ножка каждого стола была крепко приварена к полу – военная и природная необходимость на многих планетах, колонизируемых арианами. Железные лавочки, которые во время обеда висели с обратной стороны крышки стола подобно гамакам, были убраны, их металлические пластинки с обеих сторон под действием пружины были намотаны на валики и теперь еле виднелись почти неприметные. Лукзар прислушался. Стояла абсолютная тишина. Он попытался развязать связанные руки, но у него это не получилось. Пленник. Теперь он был пленником и врагом своего народа и не мог выудить из своей памяти ни одной цитаты императора по этому поводу, ни одной цитаты оправдывающей предательство, и от того ему стало ещё хуже. Он предатель. Если бы Лукзару сказали о том, что такое может быть с ним, он бы вызвал хама на бой и непременно победил бы. Разве бы он мог ослушаться приказа? Разве бы мог подвести своего императора? Так рассуждал бы прежний Лукзар. Однако тот прежний Лукзар, несомненно, не мог учесть всех обстоятельств, предвидеть все те события, что случились с ним теперь, с ним и его сыном.
   «Тинориан! Мой сын.. Мне необходимо помочь ему – спасти его, пока болезнь не погубила его, пока это ещё возможно, пока он ещё способен сражаться и убегать и не сражён выстрелом какого-нибудь воина не важно, чьей стороны.» – решив так, Лукзар резко встал на ноги, подошёл к двери и удивлённо остановился. Охраны не было. За дверью простиралось плато, за которым лежали бескрайние и безжизненные пески Голлы, среди которых не было заметно ни войск, ни боевой техники, лишь на косяке двери голубел кровавый след, как будто какой-то арианин держался за него пальцами. Всё это очень обеспокоило Лукзара. Сев на пол, он ухватил лежащую неподалёку железку, раньше бывшую частью какого-то мотора, и принялся перерезать себе верёвки на руках. Дело было это не сложным, и очень скоро Лукзар освободился от пут. Около соседней стены валялись обломки трубы, раньше она подводила воду от водона в столовую, но сейчас была оторвана и сломана на части. «Живущие здесь ариане бедствовали», – мелькнуло в голове Лукзара. Около трубы не осталось ни лужицы живительной влаги. Недолго думая Лукзар направился в сторону трубы и испуганно присел. На крышу здания где он находился явно что-то свалилось и теперь бежало в сторону Лукзара. Арианин кинулся к трубам и, схватив одну из них, забежал за стол. На улице стало тихо, простояв так ещё пару минут и не услышав ничего подозрительного Лукзар опрометью выскочил из здания и изо всех сил побежал по плато в сторону дюн надеясь, что его не заметят, он уже собирался прыгнуть в объятия простирающегося около плато песка как вдруг услышал позади себя стон, кто-то стонал и рыдал в голос, что то причитая на арианском языке. Обернувшись, и никого не увидев позади себя, Лукзар, с трудом преодолев свой страх, медленно, пружинистой походкой направился к источнику звука. Рыдающий явно не боялся быть обнаруженным существом напугавшим Лукзара, видимо то ушло или было уже убито, мысли об этом вселяли в Лукзара некоторое спокойствие и давали силы идти дальше, но, чем ближе Лукзар приближался к невидимому источнику звука, тем сильнее колотилось его сердце и тем сильнее сжимались его пальцы на железной трубе – самом бестолковом оружии на бушующей войнами Голле.
   – Как же так, как же так… – причитал говоривший, видимо он находился по ту сторону здания, из которого выбежал Лукзар.
   За столовой на маленьком плато, оказывается, находилось ещё 2 здания – казармы и водон – составляющие все строения этой крошечной базы. Тут и там были разбросаны расчленённые трупы ариан, кровь под ними уже высохла и теперь покрывала добрую треть пространства базы. Дорожка из трупов тянулась от казармы к центру базы, находившиеся в центре воины, видимо, пытались сопротивляться, некоторые из рук сжимали бластерные автоматы. В центре базы сидел Роваин, обхватив голову руками, он покачивался из стороны в сторону.
   – Что здесь произошло? – спросил его Лукзар, подойдя ближе и тревожно оглядываясь по сторонам.
   – Лукзар! – Роваин резко повернул к нему голову, подскочил на ноги и, подняв рядом лежащий автомат, бросился к Лукзару. – Убей меня. – решительно произнёс он, резко сунув товарищу автомат в руки.
   – Роваин? Что с тобой? Что случилось?
   – Убей! – Роваин уже кричал. – Разве ты не понимаешь? Разве до тебя ещё не дошло? Оглянись вокруг! Это всё я!
   – Ну не ты же ведь убил их… Или…
   – Да! Именно так. Я не помню, я ничего не помню… – Роваин сел на песок и обхватил голову руками. – Я не управлял своим телом, не знал… Я видел, как хлестала кровь, а мои клыки впивались в плоть. У меня есть клыки, ты видишь их?
   – Нет. – покачал головой Лукзар, Роваин был явно не в себе.
   – Но это всё я! Я убил Елагора! Он был ранен и не мог убежать, он и не пытался, он не ожидал, наверное, что я смогу… Я убил его, а теперь ты должен убить меня. Ну? Что ты ждёшь?
   – Я уверен, есть другой выход…
   – Нет другого выхода. – произнёс Роваин поднявшись на ноги и направившись прочь от Лукзара. – Я не знаю из-за чего это всё, возможно из-за того что чудовище раньше бывшее твоим сыном укусило меня. Когда нас связали и привели сюда, я почувствовал сильную тягу убивать. Ты видел, как такие существа превращаются из людей в кого-то ещё? Я видел. И, наверное, я тоже превратился тогда. Тогда когда убил охранников, ворвался в казармы, где спали ничего не подозревающие ариане. Я убийца, Лукзар. Нет другого способа предотвратить зло, если ты сам и являешься этим злом. Оно расползётся и тогда его уже ничто не сможет остановить. Оно захватит мой мозг и мои чувства, я знаю, что будет так, так уже было, и будет случаться ещё. Сколько ещё, по-твоему, должно умереть воинов ради того, чтобы это зло во мне существовало?.. Готвариан во время 4 конфликта сказал: «Мы всегда всеми силами боролись со злом и будем продолжать это делать, каждый из нас будет продолжать бороться со злом снаружи и со злом внутри, только в таком случае возможно победа.» – Роваин остановился и поднял с земли бластерный автомат.
   – Роваин…
   Роваин повернул голову к Лукзару, в его глазах, испускающий самый тяжёлый на свете взгляд, замерла беспросветная печаль.
   – В детстве я мечтал стать спасателем, мечтал летать на космическом корабле и помогать тем, кто попал в беду, потерпел крушение на неизвестной планете или в космосе, следить, чтобы во всех колониях не пропадала связь с внешним миром, а если пропадает, то прилетать и выяснять в чём дело. Мне казалось, я буду сражаться с огромными и величественными чудовищами, защищая колонистов и их семьи. Но, к сожалению, это самое мужественное, что я могу сделать… – с этими словами Роваин поднял автомат и выстрелил себе в голову.
   Лукзар ничего не закричал ему и ничего не сказал. Молча стоял он и смотрел как из оплавленного шлема Роваина льётся кровь. Солнце Голлы медленно садилось за горизонт, а Лукзар всё так же стоял на том же месте и молчал. Было странно, но впервые за долгое время в его голове не было мыслей, только потом он так же молча пошёл в здание казарм, принёс оттуда горючей смеси и долго смотрел как языки пламени пожирают тела убитых ариан, которые, кто знает, возможно, могли бы превратиться в чудовищ.

Глава 14

   Лукзар сидел на полу и смотрел, как лучи солнца Голлы блестят на носках его антигравитационных ботинок. Часы превращались в минуты, а мысли мчались в бешеной скачке, давя друг друга и обгоняя. Временами они замирали и исчезали и тогда беспокойный разум Лукзара и остальной его организм погружались в беспокойный сон, переполненный всевозможными кошмарами. Тревога преследовала его подобно тени и не покидала никогда, что бы он ни делал и как бы он не пытался от неё избавиться.
   У харонов сохранились сказки о небесниках – смерчах с гуманоидной фигурой, о душах, чей пепел после смерти был брошен на ветер с плохими мыслями, с ненавистью или безразличием. Эти души по легенде не обретали покоя и были вынуждены скитаться по планете в виде вихрей и смерчей, неся в своей глубине свой пепел, они желали очистить его своим дыханием, но в результате всем вредили. Многие животные Харбона – колыбели харонов погибали от этих смерчей, многие дома и даже города древних харонов были разрушены ими. Но, даже спустя много сотен лет, когда над планетой харонов возвысились величественные небоскрёбы, а первый космонавт вылетел на орбиту Харбона, даже когда харонская империя стала империей, в фольклоре этого народа продолжали жить истории о небесниках и приметы связанные с ними.
   Вспоминая об этой легенде, прочитанной им когда-то на уроке культуроведения, Лукзар горько усмехнулся. Разрываемый непонятной силой, он так же искал выход и не мог вернуться к той жизни, которой жил раньше, он так же нёсся куда-то вперёд, уничтожая то что ему было дорого. Лукзар винил себя во всех неприятностях, что произошли с его семьёй, винил себя за то, что под воздействием какой-то неведомой силы когда-то давно ударил Тинориана, винил себя в том, что мало внимания уделял своей жене Фиелии, а теперь, кто знает, возможно, и не увидит её. Он винил себя так же в том, что не мог передать весть о себе семье, и вот теперь его старший сын, его гордость и причина многих радостных минут в его жизни превратился в монстра и может ли кто-то помочь ему? Он не знал. Он не знал так же, что стало с Киноттином, и это неизвестность приводила его в отчаянье. Лукзар чувствовал, что огромное существо довлеющее над ним и ослабившее на время хватку, пока он был на Голле, снова овладело им, перекрыло доступ к кислороду и того и гляди раздавит. Приступы неконтролируемой агрессии стали случаться с ним всё чаще, всё остальное время Лукзар был как в тумане. Он помнил, как ушёл с базы, где погиб Роваин, и пошёл куда глаза глядят, надеясь найти Киноттина или свою смерть, однако нашли его. Это были арианские сборщики циода, утром несколько галлонов с сопровождением как всегда выступили с базы за этим полезным ископаемым совершенно не ожидая увидеть по возвращении горы трупов своих родных и близких. Вначале они удивились, что пленник сбежал, связали его и повели на базу, а после, увидев, что все на базе мертвы и не добившись от арианина ни пары связанных слов, на орнитоптере доставили его на соседнюю базу, где он теперь и находился в клетке за лазерной решёткой. После нескольких часов пребывания там, ариане начали задумываться о том, чтоб отгородить лазерную решётку металлической сеткой, так как пленник ни с того ни с сего срывался с места и бросался на ограждение, получая сильные ожоги. Он бы уже давно умер, если бы не охранник по имени Миреал, который каждый раз отталкивал пленного арианина стволом автомата от решётки. Глубокие обугленные шрамы остающиеся от касания с лазерными прутьями покрывали значительную часть тела Лукзара, но тот либо не чувствовал боли, либо не хотел её признавать.
   – Зачем ты это делаешь? – спросил второй охранник Миреала, глядя как тот, в очередной раз отталкивает Лукзара от опасной решётки. – Он безумен. Нам было бы милосерднее убить его. Он потерял сына и предал Родину, оттого хочет смерти. Позволь ему умереть.
   – Да, он не в себе. – ответил ему Миреал. – Но разве можем мы судить кого-то за его действия, если этот кто-то даже не понимает что делает? Он ведёт себя странно, но это показывает, что у него есть совесть и даже если он контролируемо предал императора и нарушил приказ, то он сильно сожалеет об этом. Взгляни на него. Ты думаешь, наши императоры не простили бы его за его горячечные действия?
   – Наши императоры великодушны и благородны. Многие ублюдки этим пользуются…
   – Сомневаюсь, что он ублюдок. – покачал головой Миреал. – Я чувствую своей душой, что он не ублюдок, а арианин, чувствую что он заслуживает жизни и хорошего врача.
   – У тебя здесь мало единомышленников. – безразлично пожал плечами его собеседник. – Никто не знает, что произошло на 12 подбазе, я бы на твоём месте был осторожнее.
   «Осторожнее». Пролетевшие слова зацепились за разум Лукзара. Он никогда не был осторожным. Или был? Почему Роваин не убил его как остальных? Почему? Неужели он стал таким же чудовищем, как и его товарищ? Как Тинориан? Что если в те моменты, когда он выпадал из реальности или спал, в те моменты, о которых он не помнил, длилась его кровавая охота? От этих мыслей Лукзару становилось неприятно, он смотрел на себя как на мерзкого и гадкого червя, которого необходимо уничтожить и он прекрасно понимал теперь поступок Роваина… Они стали так похожи… Нет. Такого определённо не могло быть. Последние несколько дней или недель, он находится за решёткой, а значит, не мог причинить вред окружающим. «Но чудовище ли я? А точнее насколько я чудовище?» – так думал Лукзар, часы и дни уставившись в одну точку. Временами им овладевало отчаянье, злость или тоска по родным, временами ему казалось, что вот они – двое его сыновей Тинориан и Киноттин стоят около него и улыбаются, он кидался им навстречу и чувствовал боль от варящих и испепеляющих прутьев лазерной решётки. Видение вмиг развеивалось, а Лукзар оставался наедине со своими мыслями.
   Так прошло много дней, но сегодня Лукзар понял, что этот день не такой как предыдущий. Рассудок его немного прояснился, он постарался убедить себя, что всё не так уж и плохо и Киноттин возможно ещё жив, что только он, Лукзар способен помочь своему сыну и защитить его пускай не своими руками – он больше не верил им – пускай руками других, тех, кто сильнее и умнее его.
   – Мне нужно увидеть императора. – тихо сказал он обращаясь к Миреалу. Тот от неожиданности вздрогнул. Было странно слышать от пленника хоть какие-то слова. Второй охранник вместе со всеми колонистами ушёл на ужин, оставив Миреала одного сторожить пленника, и если бы Лукзар ждал подходящего момента – это был именно он.
   – Императора? – удивлённо переспросил Миреал. – Вряд ли. Понимаешь, наш комтысячнер собирался тебя казнить. Тебе повезло, что умы всех наших солдат заняты другим… Фреймеры окружили со всех сторон, боюсь, что и другие базы не в лучшем положении… А в чём собственно дело?
   – Я знаю, что произошло с 12 подбазой. Её уничтожило существо, сильное существо. Я боюсь, речь идёт о каком-то вирусе, и подозреваю, что я тоже заражён. Я должен сообщить об этом императору и должен отдать себя в руки учёных, чтобы они смогли победить этот вирус.
   – Ты в этом уверен?
   – Мой сын тоже болен… Мой второй сын может быть убит или тоже заражён. Я знаю, что мои слова звучат странно, но помогите мне.
   – Я могу позволить тебе поговорить с ним по передатчику, хоть многие посчитали бы, что я глуп, и ты этого не заслуживаешь… Но не смей от меня требовать большее. Император сам решит твою участь.
   – Хорошо. Я согласен. – кивнул Лукзар.
   Несколько минут Миреал набирал на своём передатчике всплывающие многомерные символы, он связывался по очереди со всеми вышестоящими чинами арианского воинства передавая им слова Лукзара и замалчивая то что того объявили предателем. Старания Миреала увенчались успехом, и спустя некоторое время из передатчика сверкнул голографический луч, воссоздав фигуру императора.
   – Приветствую одного из величайших императоров! – поприветствовал его громко и по-военному Миреал, опустившись на колени.
   – У вас что-то случилось? – император Готвариан, несомненно, был уже уведомлен вкратце в том что случилось, но желал знать детали.
   – Ваше Величество. – Лукзару поднесли передатчик, и теперь император мог его видеть. – Я не достоин отрывать вас от ваших государственных дел, и понимаю это, но я боюсь, что умалчивание некоторых фактов негативно отразится на нашем отечестве и нашей Империи.
   – Говори. – кивнул император и в его глазах отразился нетерпеливый интерес ребёнка, жаждущего послушать захватывающую сказку.

Глава 15

   – Держи.
   Киноттин взял в руки только что испечённое яйцо какого-то гибрида. Песок на Голле был таким горячим, что для того чтобы оно сварилось, хватало всего несколько секунд, даже сквозь толщину детского скафандра Киноттин чувствовал его жар.
   – Скажи, Некар, почему эти яйца не варятся? Из них же вылупляется кто-то?
   Некар – высокий пожилой арианин сидел около Киноттина и пытался почистить себе яйцо, в скафандре было это сделать довольно непросто, а потому его лицо выражало сосредоточенность. Услышав вопрос ребёнка, он поднял голову к небу и задумался. Киноттин заулыбался от предвкушения, за две недели их путешествия он давно успел выучить привычки своего спутника, а данный жест означал, что их ждёт долгая и интересная беседа. Киноттин любил слушать рассказы Некара – арианина выросшего на Голле, на этой испечённой солнцем планете, любил слушать о детстве, так отличающемся от его собственного, о невероятных приключениях и опасностях, поджидающих колонистов в горячих песках. Он любил задавать вопросы обо всём на свете и всегда знал, что получит на них самый полный ответ.
   – Я думаю, они хранятся не на песке. – немного подумав ответил ему Некар.
   – А где? – с интересом спросил Киноттин. – Расскажи мне!
   Некар улыбнулся и прищурился…
   – А что если их мамы обладают ледяным дыханием? – предположил он утвердительно. – Они дуют на яйца и те немного остывают?
   – Ты так думаешь? – спросил уже поверивший ему Киноттин.
   – Кто знает, друг мой, кто знает. – ответил задумчиво Некар кладя яйцо в приёмочный ящичек скафандра, располагающийся недалеко от шлема. Спустя секунду лампочка недалеко от этого места загорелась зелёным светом, и старик стал мерно посасывать получившуюся смесь из специальной проходящей в шлем трубки. – Многие считают, что удивляться и верить в чудеса это прерогатива детства, но когда эти люди становятся старше, они понимают, что понятие чуда растяжимо, а наш мир настолько огромен, велик и разнообразен, что никогда не перестанет удивлять нас. Нельзя считать что то, что нормально и обыденно для нас где-то недалеко так же обыденно, возможно там всё совсем по-другому.
   – Верно. – ответил ему Киноттин кивнув и закидывая яйцо в приёмочный ящичек своего скафандра. – Я когда жил на Атгате думал, что это нормально, что у нас повсюду стоят огромные дома. А здесь нет домов, нет воды… Я бы никогда не поверил, что здесь кто-то может жить.
   – Чудеса, верно? – спросил его, улыбнувшись, Некар. – Чем больше ты будешь узнавать о мире, тем больше будет тебя он удивлять, бойся перестать удивляться, это будет значить, что ты остановился и не развиваешься, что ты не идёшь дальше. Любое разумное существо в нашей галактике должно удивляться. Помни это и пронеси это знание с собой, расскажи о нём другим.
   – Тем, кого я встречу?
   – Да. Тем существам, с которыми ты пойдёшь дальше.
   Лицо Киноттина помрачнело, и он опустил взгляд на песок под своими ногами.
   – Не печалься, мы обязательно встретимся. – подбодрил его Некар. – Я бы проводил тебя до твоего дома на Атгате, но, к сожалению, меня отпустили совсем ненадолго. Моя работа стоит, а я должен ходить в рейды и собирать циод для нашей империи. Семьдесят первая база довольно безопасна, если есть здесь вообще какое либо безопасное место. Тебя посадят на звездолёт, и ты полетишь к своей маме, ты ведь соскучился по ней, верно?
   – Да, очень… А ещё по Тинориану. Я так давно не видел его… Однажды утром я проснулся и не нашёл его. Может быть, он сам улетел уже к маме? – с надеждой спросил Киноттин, глядя в глаза Некару.
   – Я не могу этого знать. – ответил Некар, по его лицу скользнула и тут же пробежала тень тревоги. Исчезновения с 11 базы приобрели завидную тенденцию, глава колонии в тандеме с коммерганером приняли решение срочно отправить ребёнка на безопасную базу и эвакуировать с планеты. Саму 11 базу часто атаковала орданская авиация и шансы на то, что космолёт не собьют на взлёте, были минимальны. Некоторое время коммерганер ещё надеялся, что удастся отвоевать небо над Голлой целиком и полностью, но с каждым днём надежды на это таяли. Когда же раненых от воздушных ударов стало так много, что пришлось оборудовать под лазарет столовую, где недалеко был собственный кабинет коммерганера и где жил Киноттин, коммерганер понял что пора предпринимать решительные меры. Укрепила его уверенность череда исчезновений солдат с 11 базы и мрачные рассказы сборщиков циода. Коммерганер понимал, что база обречена и то, как скоро погибнут её жители лишь вопрос времени, понимал это и Некар, именно этим объяснялась его задумчивость последнее время. Момент расставания с Киноттином приближался, а он успел уже сильно прикипеть душой к этому любознательному и жизнерадостному пареньку. Некар потерял своих детей в песчаной буре много лет назад, а Киноттин сильно напоминал ему его сына в детстве. Увидит ли он его ещё? Некар знал, что скорей всего он тоже обречён на смерть на этой базе, но смерть давно не пугала его, он больше переживал о Киноттине, а потому, пока мальчик спал, перелил ему половину воды из своего контейнера на скафандре. «Бедный ребёнок, ты должен выжить» – думал Некар, понимая, что оставшейся воды уже не хватит на обратную дорогу. А потом он глубокомысленно молчал, слушая удивлённые возгласы и предположения Киноттина о том, что датчик, наверное, сломался, раз показывает большее значение, Некар не мог соврать, как не мог и сказать правды, в арианском кодексе чести нет особых правил для общения с детьми.
   – Это те ариане, с которыми я пойду дальше? – прервал его мысли Киноттин – указывая на еле заметную точку на горизонте.
   – Надеюсь что да. – ответил ему Некар покручивая колёсико у бинокля – синей пластины опустившейся сверху на обзорное стекло скафандра. – Да, это они. – добавил он спустя пару минут, захватив в поле обзора клостер и рассмотрев внимательно водителя.
   Когда клостер подъехал ближе, из его кабины вышел приземистый арианин пожилого возраста, но намного моложе Некара, обменявшись скупыми приветствиями, он отвёл Киноттина в машину и умчался, оставляя за собой тонкие цепочки следов от антигравитонов. Некар смотрел вслед уносящемуся клостеру. «Вот он и в безопасности» – думал Некар. «Вот он у меня.» – думал водитель клостера бросив взгляд на мальчика. Тот опустил голову на грудь и, прикрыв глаза, мирно посапывал, долгая дорога, несомненно, утомила его и лишила сил.
   «Пускай отдохнёт. Ему нужны чистый разум и чистая голова. Всё ещё не верится. Такое везение… Сколько раз я просил у империи поддержки моих исследований и всё безрезультатно. Министр боится, что это может пагубно повлиять на подопытных, что у них сформируется ложное представление о реальности. Он не способен оценить всё величие перспективы, которое откроется в случае удачи эксперимента. Это бы могло приподнять завесу тайны над нашей историей, над тем, кто мы и какими мы созданы, на то насколько важна роль воспитания детей, накопление ими опыта, сам процесс наложения. Этот ребёнок просто подарок для меня и моих исследований, то, что я услышал о нём и мне разрешили его забрать якобы на Атгату всё это непременно подарок судьбы. Конечно, он не совсем маленький и эксперимент будет не очень чистым но, несомненно, показательным. К счастью нельзя отследить, куда ребёнок отправится, а отправится он не Атгату, он полетит в семью негуманоидов, моих верных товарищей. Хароны и орданы, наконец, разрешили колонистам покинуть Голлу, пытаются, проявив благосклонность к мирным жителям, уговорить арианских императоров пойти на мировую. Мой друг капитан корабля изменит курс следования, и потом мы посмотрим, каким вырастет этот парень. Надеюсь, что я доживу до этого момента, до этого момента моего триумфа.»

Глава 16

   Император орданов Аргас-ди-Вейри сидел в парящем кресле недалеко от трона и смотрел в потолок. Вся его поза и всё его поведение показывало то, что он был явно чем-то опечален. Лицо императора было покрыто какой-то пеленой грусти и задумчивости, которая вместе с надвигающимся мраком за окном очень хорошо дополняли друг друга. На улице уже почти стемнело, но император не спешил включать освещение, только под потолком стайками суетились, светя зелёным цветом, крошечные светлячки. Свет от них падал вниз, перекрывал друг друга, и создавалось такое ощущение, будто вся комната находилась на уровне воды, по которой шли, меняя своё направление, волны. С характерным тихим вжиком, справа разъехались створки двери и в тёмную комнату дворца жёлтой дорожкой ворвался свет из соседнего коридора.
   – Ваша Светлость, получены данные от выловленного шпиона цивилизации Зао… – быстро проговорил вошедший начальник шпионского штаба, поклонившись.
   – Погоди, не торопись, куда ты торопишься? Лучше присаживайся напротив, и поговорим нормально.
   – Скажи мне, Воскас-фон-Ривер, как ты думаешь, хорошо быть императором Империи Орданов? – спросил император задумчиво после того как Воскас опасливо присел рядом.
   – Я никогда не думал об этом Ваше Величество мне не нужен такой титул, всё равно я не стану в этом лучше чем Вы. – изо всех сил скрывая собственный страх пробормотал он.
   – Ложь, Воскас, наглая ложь. – протянул улыбаясь император. – Но я то тебя с детства знаю, ещё с тех времён как мой отец привязал ко мне собственную охрану и запрограммировал её не исполнять моих приказов, а только его. Боялся, что я захочу править раньше положенного срока. Тебе то он доверял и я доверял тебе, мы играли вместе и были друзьями, и поэтому сейчас я обращаюсь именно к тебе, не желая слышать чьей бы то ни было лжи. Так что, Воскас? Хорошо быть императором?
   – Наверное… Император же полностью свободен и у него есть всё что он хочет, а ещё… – Воскас-фон-Ривер удивлённо замолчал, так как император резко встал и подошёл к окну.
   Там, так как погода была хорошей, множество узких зданий, подобно винтам торчали из снега, образуя нечто похожее на непроходимый лес. Кое-где уже включили свет, и теперь все дома были в светлых огоньках. Спиральные выступы на каждом доме теперь тихонько мерцали. По некоторым из них вверх друг за другом ползли рекламные ролики, рассчитанные на обладателей каплевидных летающий машин каплеров, пропускающих через продолговатые, расположенные в несколько рядов горизонтальные прорези синее свечение, представляющее собой специальные молекулы, которые и толкали машину вперёд.
   – Посмотри. – проговорил император повернувшись корпусом и указав рукой в сторону окна. – Знаешь, чего хотят все эти гуманоиды? Они хотят власти, безраздельной власти, они так и ждут, чтобы захватить её, и ты знаешь это! Стоит только раз ошибиться, только раз показать в чём-то свою несостоятельность и они тут же начинают считать всю династию гнилой и торопятся её сменить. Арианских императоров охраняют хорошо обученные воины атхарбены, а у нас слуги и охранники биороботы, поскольку верить нельзя никому. Я уже двадцать пять лет живу отдельно ото всех, от своего отца, матери, двух младших сестёр и жены, которая нужна императору лишь для продолжения рода. За последний год 50 заговоров, 50! А ариане будут ещё удивляться, почему я бросил свою жену и сестёр в тюрьму, хоть они ничего и не сделали. Я их же даже на другую планету сослать не могу, и они знают почему, потому что в любую минуту может начаться смута, а как же мой народ? Он же ведь не переживёт смуту. Так что, жизнь императора не так сладка, как может показаться…
   – Я не отрицаю, но Вы, Ваша Светлость, здорово справляетесь со своей работой, всегда заботитесь об орданах, мы уже таких высот достигли! Наши колонии повсюду, нас ценят, уважают и боятся и всё это благодаря Вам, мой Величайший из Императоров!
   – Ты умеешь говорить приятные вещи. – ответил с улыбкой Аргас-ди-Вейри. – Ладно, иди, и ты сам знаешь, какие у нас правила насчёт информации.
   – А как же доклад?
   – У меня нет настроения тебя слушать, приходи попозже и подготовь отчёты о наших поставках глегаря, разумеется, не подлинные, а то кумоны протестуют и требуют компенсаций.
   – Конечно, Ваша Светлость! Я не имею права больше Вас тревожить и вторгаться в ваши мудрые размышления своими несвоевременными вступлениями.
   – Доклад подождёт. – подумал Аграс-ди-Вейри, как только начальник шпионского штаба покинул комнату. – Сейчас у меня есть проблемы и поважнее. Кто-то готовит опять восстание, я чую это, а моё чутьё никогда не подводило меня. Воскас-фон-Ривер ничего мне не докладывал об этом, но вряд ли что-то укрылось от его всевидящего ока. Нельзя было не заметить, как он заволновался, когда я просил его насчёт доли императора. Если он причастен к заговору, то скорей всего сейчас думает, что я его подозреваю и знаю что-то, а значит, это даст мне время выяснить детали и основательно подготовиться к покушению на меня. Повезло же моему деду, он развил своё чувство эмпатии до такой степени, что умел слышать чужие мысли. Жаль, что он не смог сохранить эту свою способность в тайне, в нашем мире, где каждому есть что скрывать, подобные знания равнозначны преступлению.

Глава 17

   Подснежник второго ранга Уалтер—ди—Ролли сидел в приёмной дворца, ожидая когда император будет готов принять его. Приёмная имела квадратную форму, около одной из стен были установлены удобные кресла для посетителей, одно из них было включено и на нём раскачивался Уалтер—ди—Ролли, гравитоны остальных были выключены, вследствие чего кресла стояли на полу, светящемся радужными пятнами. Больше в зале никого не было и гнетущая тишина, просачиваясь в комнату из всех щелей, погружала подснежника в его мысли. С другой стороны комнаты около окна был расположен орданский кино-комплекс, но Уалтер—ди—Ролли не хотел подниматься с удобного кресла чтобы включить его. Он пришёл намного раньше назначенного ему срока, сказав начальству, что у него доклад лично для императора, чтобы просто посидеть в тишине. Что же касается доклада, то он на самом деле имел место. Недавно в плен удалось захватить одного из фреймерских детей, это был беспрецедентный случай, так как фреймеры обычно попав в плен, предпочитали убить себя, нежели послужить живым источником информации. Но в этот раз всё было по-другому, и полученные данные давали много сведений о кланах фреймеров и их быте. Заботливые подснежники на этот раз выбрали другой метод дознания, вколов фреймерскому мальчику специальное вещество, в результате чего тот всю ночь напролёт болтал и болтал.
   – Император точно должен знать это. – размышлял Уалтер—ди—Ролли. – Если исходить из полученных сведений, то получается что сила фреймеров намного больше, чем мы представляли, так же как и их численность. Хорошо, что меня не загнали в камеру пыток вместе с этим мальчиком, пытаясь узнать, что же я выведал, даже не понятно прочло ли начальство моё сообщение, но одно ясно точно – если император получит от меня эти важные сведения, то скорей всего он повысит в должности и назначит большее жалование. На старости то лет, чем не подарок? Конечно удалось завербовать того мальца, Кадзиза-де-Матеда, чтобы он воевал за меня и мне перечислялись бы деньги, но ведь денег никогда много не бывает и кто знает, как всё может обернуться, с деньгами всегда можно выкрутиться если меня поймают на чём то незаконном. Назначенное время ещё не скоро, но тем лучше, меньше придётся слушать стоны пытаемых. Да и потом, это небо и светило… Как же прекрасно снова видеть их! – воскликнул он мысленно, бросив взгляд в окно, и улыбнулся блаженной улыбкой которая тут же сползла, стоило перевести ему взгляд на биороботов охраняющих двери слева и справа от окна. Эти биологические машины, внешне напоминающие орданов, буравили его своими недобрыми взглядами излучающими какую-то скрытую ненависть. Подснежник понимал, что такого быть в принципе не может, все биороботы лишены эмоций и собственного мышления, но под прицелом их взглядов он почувствовал себя крайне неуютно.
   – Хватит на меня пялиться! – воскликнул Уалтер—ди—Ролли нервно и тут же, упрекнув себя в несдержанности, нажал кнопку разворота кресла в другую сторону.
   Биороботы стоявшие у выхода за его спиной, смотрели на него так же неодобрительно и всё с тем же выражением, они никак не восприняли его окрик и продолжали всё так же сурово наблюдать за подснежником.
   – Тупоголовые болваны. – проворчал Уалтер—ди—Ролли спрыгивая с кресла и размашистым шагом направляясь в сторону кино-комплекса.
   Он был практически уже около аппарата и собирался его включить, как вдруг его слуха коснулся отзвук чьего-то разговора. Прислушавшись, ордан заметил, что разговор идёт на межпланетном языке и один из говоривших изъясняется с явным харонским акцентом.
   – Интересно… – прошептал Уалтер—ди—Ролли трясущимися от волнения руками доставая записывающее устройство.
   Судя по всему, разговор шёл в комнате, в которую вела дверь находящаяся слева от кино-комплекса. И подснежник, крадучись подобно хищнику, подбежал поближе к двери, встав прямо между биороботами истуканами, которые не имели своего мышления, чтобы понять, что происходит что-то неправильное и из ряда вон выходящее.
   – Так, значит, мы договорились, верно? – вопросительно спросил голос с акцентом. – Вы отдадите нам документы об оружии ариан, вирусе способном уничтожить нашу цивилизацию, а мы взамен обязуемся отказаться от своих притязаний на Голлу.
   – Да, Ваше Величество. А вы, от лица Харонской Империи, обязуетесь ли помочь моим соратникам оружием, чтобы поддержать переворот и свержение нынешнего императора? – спросил второй голос, который показался Уалтеру—ди—Ролли знакомым.
   – Да, я уже распорядился. Оружие упаковано и готово к отправке. Это же ведь в наших общих интересах. Удачи Вам.
   – До встречи. – попрощался второй голос и скоро по направлению к двери, за которой скрывался Уалтер—ди—Ролли, послышались быстрые шаги.
   Подснежник быстро выключил записывающее устройство и бросился бежать к правой двери от приёмной комнаты, за которой простирался длинный и слабо освещённый коридор, украшенный слева и справа ледяными изваяниями. Сердце Уалтер—ди—Ролли трепетало в груди и готово было выпрыгнуть наружу. В конце коридора показалась фигура, в которой Уалтер—ди—Ролли узнал министра финансов, молодого и энергичного ордана, любимца женщин и знатного кутилу.
   – Уааалтер! – протянув крикнул он, улыбаясь во всё лицо и раскинув руки.
   Уалтер—ди—Ролли бросился вправо, чтобы пробежать мимо, но министр предугадал его манёвр и поймал его в свои объятья.
   – Куда-то торопишься? – прошептал он на ухо Уалтеру—ди—Ролли.
   У Уалтера—ди—Ролли всё похолодело внутри, он дёрнулся в отчаянной попытке вырваться и тут же замер от ужаса: сзади него по коридору раздались неторопливые шаги.
   – Тебе уже никуда не стоит торопиться. Ты слишком быстро бежал к своей смерти и нашёл её. – прошептав это министр финансов правой рукой достал свой лазерный клинок и вонзил его Уалтеру—ди—Ролли под рёбра, а левой рукой незаметно достал у того из кармана передатчик и отправил его в свой карман.
   – Я заметил, что здесь веселье намечается. – произнёс он, обращаясь к стоящей в другом конце коридора фигуре. – Я догадался, что это Вы за всем стоите, но Вам не стоит беспокоиться! Я придерживаюсь таких же взглядов как и Вы и с радостью помогу Вам в достижении Ваших целей. – с этими словами он расслаблено и всё так же улыбаясь направился к заговорщику.
   – Как ты узнал? – спросил его заговорщик холодным тоном, за которым скрывалось недоверие.
   – Ну, пьяные люди могут много чего болтать, вот и мне попался один из таких болтунов. Но можете не переживать, больше он никому ничего сказать не успел, я его убил.
   – Оперативно ты работаешь, Галз—ле-Лайз, оперативно. – кивнул ему заговорщик.
   – Да, даже настолько оперативно что оказался здесь в самый подходящий момент. – улыбаясь добавил министр финансов подойдя совсем близко и, комично нахмурив лицо, продолжил. – А ведь он хотел опорочить Ваше доброе имя…
   – И что мы будем делать с ним?
   – С ним? – удивился Галз—ле-Лайз обернувшись и будто только что заметив труп, после чего сделал испуганные глаза и прошептал на ухо заговорщику. – Мне кажется, что его кто-то убил!
   – Я что-нибудь придумаю. – улыбнувшись ответил заговорщик под звонкий хохот Галз—ле-Лайза.
   – Мы что-нибудь придумаем. – поправил его министр финансов прекратив смеяться. – Я думаю, нам будет выгодно сотрудничать. Я знаю, где император держит в заложниках твою семью, ты, я уверен, тоже о некоторых моих грешках ведаешь, верно?
   – Больше чем ты можешь себе представить, Галз. А теперь пойдём, нам нужно сообщить по передатчику, что мы нашли труп несчастного Уалтера, а после можно перекусить и отдохнуть.
   – Ах, да, да. Бедный Уалтер. – покачав головой ответил ему Галз—ле-Лайз. – А вот про перекусить, это хорошая мысль! Ух, служаки! – засмеялся он и легонько толкнул кулаком стоящих со стороны коридора биороботов, на лицах которых была всё та же маска безразличия и отчуждения.
   Двери в приёмную императора открылись, и скоро оба ордана покинули коридор с ледяными статуями.

Глава 18

   – Чудесный сегодня день, верно, Воскас?
   Аргас-ди-Вейри стоял у окна и наблюдал, как его дворец купается в лучах светила. Лежащий повсюду снег искрился на штопорообразных башнях и разложенных сейчас коридорах от одной башни к другой, были тут и куполообразные строения, уходящие под снег без вращения, исключительно за счёт укорачивания находящихся под снегом ножек. Сейчас на улице был полный штиль и поэтому все строения высунулись наружу, радуя глаз императора.
   – Да, Ваше Величество, сегодня поистине прекрасный день. – подтвердил стоявший сзади императора Воскас-фон-Ривер и слегка кивнул.
   – Ариане слабеют, но вот о харонах я такого сказать не могу. Как идут дела с поиском документов?
   – Мы прикладываем все возможные усилия, Ваше Величество, пока известно только то, что документы касались создания вируса, способного уничтожить харонскую цивилизацию и были похищены кем-то из ариан.
   – Кем-то из ариан? – переспросил император настороженно.
   – Да, Ваша Неповторимость, одним из атхарбенов. Доступ в секретную лабораторию имели только атхарбены назначенные туда в качестве охраны. Кто-то назвался чужим именем, взломав систему безопасности. Тех, кто должен был стоять на посту, мы проверили, они за последние несколько лет не отсылали никому никаких документов государственной важности и планету не покидали.
   – Вы слишком медленно работаете. – недовольно заявил Аргас-ди-Вейри оборачиваясь. – Наёмники на Голле дёргают меня за казну, а она, знаешь ли, у нас не бесконечная.
   – Я понимаю, Ваше Величество… – ответил Воскас-фон-Ривер, потупив взгляд.
   – И всё что твои агенты смогли нарыть за эти несколько лет, так это то, что просто кто-то назвался чужим именем? Я разочарован в тебе, Воскас. Ты мой друг, но интересы государства они ведь выше, верно?
   – Да, Ваша Светлость. Я обещаю исправиться. Приложу все силы, чтобы найти похитителя и узнать, куда он дел эти злосчастные документы.
   – Конечно приложишь. – улыбнулся Аргас-ди-Вейри. – А чтобы ты больше старался я начну вычитать из твоего жалования определённый процент, что идёт на оплату нашей войны. С завтрашнего дня минус 0, 001%, послезавтра 0,002% и так далее.
   – Но Ваше Величество, я же ведь так разорюсь за пару месяцев! – взмолился Воскас-фон-Ривер, кожистая складка на его шее задрожала. – Пощадите меня, помилуйте, я верой и правдой служу Вам столько лет, столько раз раскрывал заговоры против Вас, тем самым спасая Вам жизнь, за что вы так со мной??
   – Хорошо, Воскас, минус 0,001% каждую неделю. Ну только пожалуйста, приложи уж все силы. Сам понимаешь какая ситуация сейчас складывается. Времени в обрез.
   – Спасибо, Ваше Величество Вам за Ваше безграничное великодушие! Я виноват был в том, что не послал всех шпионов на поиск документов, часть из них расследовала заговор против Вас, но теперь, я, несомненно, брошу все силы на поиск документов!
   – Нет, Нет. – поспешно прервал его Аргас-ди-Вейри. – Их оставь. Просто ты ведь умный ордан, умеешь припугнуть своих подчинённых, вот и воздействуй на них, чтобы больше старались.
   – Будет сделано, не переживайте, я найду способ, чтобы заставить их работать.
   – Тем не менее, сегодня замечательный день. – продолжил Аргас-ди-Вейри снова бросив взгляд на заснеженный дворец. – В такой день орданы, не нагруженные государственными делами, обычно отдыхают.
   – Так отдохните, Ваше Величество! Вы же император, Вы можете делать то, что Вам заблагорассудится. Мне кажется, не стоит нагружать себя излишними государственными переживаниями и заботами в такой день, тем более, я слышал, что к нам во дворец, в Плакучую Башню, привезли телехов.
   – Телехов? – переспросил император заинтересованно. – Это такие существа на 4 ногах, с огромными лапами и длинной шеей? Не думал, что они подлежат перевозу, обычно эти животные плохо переносят невесомость…
   – В этот раз их удалось доставить сюда, они бороздили космос, чтобы увидеть лик великого императора орданов и даже перенесли невесомость. Неужели вы не желаете оседлать спины этих прекрасных животных и покататься по свежевыпавшему снегу в такой прекрасный день?
   – Желаю, однозначно желаю. – улыбнулся Аргас-ди-Вейри. – А ты мне составишь компанию. – не терпящим возражений тоном добавил император.
   – Это великая честь для меня. – с благодарностью в голосе ответил ему Воскас-фон-Ривер.
   – Биороботы, внимание. – произнёс император и взгляды стоящих около дверей биороботов устремились на него. – Я иду гулять, мне нужно 4 охранника.
   – Охранники скоро прибудут, Ваша Светлость. – хором ответили биороботы.
   – Так скоро, что я успею устать. – добавил император.
   – Я включу вам антигравитационное кресло. – метнулся Воскас-фон-Ривер нажав на кнопку на одном из кресел, и то поднялось в воздух, слегка покачиваясь перед Воскасом.
   – Благодарю. – ответил император и щёлкнул пальцами.
   Кресло тут же подлетело к императору сзади и опустилось, дав ему возможность сесть, после чего поднялось на свою обычную высоту.
   В этот момент двери распахнулись и в комнату маршем зашли 4 биоробота. Император нажал пару кнопок, и кресло подлетело к охранникам.
   – В Плакучую Башню! – скомандовал император, и вся процессия начала двигаться к выходу.
   Плакучая башня была возведена много лет назад и раньше, вероятно, носила абсолютно другое название. Внешне она ничем не отличалась от других башен, всё та же спираль, всё те же комнаты сцепленные друг с другом внутри, за одним исключением. Эта башня была ароматической. Император, находясь в ней, мог чувствовать запахи цветов с далёких планет и лучшие ароматы мира. И тут и там висели голографические облака с выбором аромата, а под ними из специального устройства брызгал выбранный аромат для проверки. Так же, существовали функции очистки и освежения воздуха. Всё изменилось в один день, когда действующего императора решили сместить с его должности путём убийства. Тогда одна из его бывших жён взломала базу данных и перестроила химические и ароматические свойства таким образом, что вне зависимости от выбора аромата, из мелких трубочек на потолке сочился ядовитый удушающий газ. Действующий император как-то зашёл туда со своими советниками, после чего двери закрылись, и все они задохнулись в этой искусно придуманной ловушке. Струйки газа как-то умудрились просочиться через прозрачное покрытие на окнах, а может быть и сами заложники здания повредили покрытие, и газ устремился наружу, конденсируясь в холодном воздухе, стекая по стенам в виде капель и застывая сосульками. Когда биороботы взломали дверь и зашли туда, император и все министры были уже мертвы, а все вещи и механизмы повсюду покрывались инеем и сосульками.
   Император и начальник шпионского штаба почти не разговаривали, что сильно отличалось от того, что было раньше.
   – Подозревает меня, или сильно чем-то встревожен? – ломал голову Воскас-фон-Ривер, когда они подходили к выходу из здания.
   Двери разъехались, первые два биоробота вышли на свежий воздух, озираясь по сторонам и проверяя, нет ли где опасности. Дальше должен был вылететь на своём кресле император и Воскас, а потом строй должны били замкнуть двое других биороботов.
   – Чисто! – хором произнесли биороботы, сделали два шага вперёд и замерли на месте.
   Воскас-фон-Ривер шёл немного впереди императора, а потому заметил, что у двух крылатых роботов, похожих одновременно на змею и птицу и служащих украшением и защитой, глаза загорелись красным.
   – Назад! – вскрикнул Воскас-фон-Ривер и оттолкнул парящего на кресле за ним императора в сторону.
   В этот момент головы змей и их шеи зашевелились, и одна из них заглянула в здание, открыла рот и выпустила лазерный луч туда, где только что парил на кресле император. Воскас-фон-Ривер оттолкнул кресло с императором, но бластерный луч, предназначенный для правителя, отрезал ему левую ногу практически до бедра.
   Воскас-фон-Ривер с криком упал на пол, а глаза змей тут же потухли, видимо их радары не улавливали близкое присутствие императора через стены.
   Биороботы засуетились и начали стрелять по выключившимся уже летающим змеям.
   – Не стрелять! Не портить памятник! – воскликнул император. – Живо приведите сюда медика этой башни! Скорее!
   Биороботы убрали своё оружие и бегом кинулись по коридору на верхние этажи. Воскас-фон-Ривер продолжал лежать на полу и стонать. Каждая секунда ожидания для него превращалась в час, нога кровоточила, а сердце бешено колотилось. Уж чего, а этого-то он точно не ожидал.
   – Ох, какой ужас, какой ужас. – запричитал подоспевший медик, только увидев отрезанную ногу. – К сожалению пришить назад не получится, часть кости и тканей уничтожена лазером. – добавил он, доставая лечащий бластер. – теперь Вы, мой дорогой друг, можете рассчитывать только на помощь механики.
   – Я выделю для него лучшего нейромеханика. – пообещал Аргас-ди-Вейри. – Уже не болит? – поинтересовался он, встав с кресла и подойдя к своему товарищу.
   – Да, всё нормально. – ответил Воскас-фон-Ривер, стараясь не смотреть на отрезанную ногу, кожа уже срослась и место где та была отрезана уже зажило.
   – Пока что так. – произнёс медик убирая лечебный бластер. – Потом придётся снова снимать защитную оболочку. Но это уже потом, когда будите готовы.
   – Благодарю. – ответил Воскас-фон-Ривер, пытаясь встать.
   – Держись за моё кресло. – предложил император, сев на кресло и подлетев ближе. – Пошли отсюда. Я распоряжусь, чтобы тебе увеличили заработок. – казалось император и правда был сильно смущён. – Ты уж не сердись на меня за тот процент, погорячился я. Уберу я тебе и процент, и ногу механическую сделаю… Знаю я одного хорошего нейромеханика, на всю вселенную славится. В общем, будет как настоящая.
   – Спасибо Вам, Ваше Величество, если бы не Ваша благосклонность и не Ваше великодушие, я не знаю, что бы делал и где бы был сейчас. Теперь я, мне кажется, знаю кто стоял за заговором против Вас. – с этими словами Воскас-фон-Ривер включил передатчик у себя на руке и скомандовал. – Реакционная бригада, схватить министра финансов Галз-ле-Лайза, вырубить и доставить в подснежную лабораторию. Я скоро буду. Допрос буду вести сам.
   – Галз-ле-Лайз? – удивился Аргас-ди-Вейри. – Этот простак? Мне всегда казалось, что он слишком глуп, чтобы строить какие-то козни.
   – К сожалению он обманывал Вас и всех нас относительно своей личности, вёл двойную игру, я не удивлюсь если окажется, что даже пьяным он прикидывался для того чтобы войти к кому-то в расположение.
   – Но почему ты уверен, что это он?
   – Это он заходил недавно в комнату механического управления, сломав двух биороботов. Я проходил мимо и услышал возню. Зачем ничего не замышляющему ордану туда пробираться? Он наверняка запрограммировал статуи на то, чтобы они напали на Вас, как только почувствуют Вас своими радарами.
   – Да-да, я помню. Записи наблюдения стёрты, роботы сломаны.
   – Как и в ситуации с убийством, заметьте, только там биороботов ломать было незачем. Я провёл экспертизу и выяснил, что Уалтера—ди—Ролли убил именно он. Пока не разобрался зачем, поэтому и не рассказывал Вам подробностей.
   – Подумать только, Галз-ле-Лайз, поверить не могу. – покачал головой император, однако в его интонации было не только сожаление, а ещё и небольшая доля восторга и уважения к неудачливому заговорщику.

Глава 19

   Она увидела её сидящей на земле и поющей песню. Йохелла, казалось, отгородилась от всего мира, ей нужно было срочно восстановить силы после выступления на публике. Глаза её были закрыты, вокруг сновали десятки фреймеров, но она заметила приближающуюся угрозу.
   – Моя кровь не утолит твоей боли. – произнесла она ледяным голосом не поворачивая головы. – Ты ничего не изменишь.
   – Это всё благодаря тебе! – воскликнула Ойлере. – Благодаря тебе у нас прибавилось врагов, благодаря тебе толпы этих харонов разграбляют Великую Мать! Ты слышишь её стоны в поющих ветрах? Я слышу. И эти стоны несутся со стороны городов этих существ.
   – Я не хочу попусту тратить своё и твоё время. – отрезала Йохелла. – Если хочешь напасть на меня, атакуй, но я знаю, что ты пришла сюда не за этим. Ты бы меня могла легко найти, ведь все знают, что я здесь, я отослала оповестителей и наделила их голосом наших предков. Скоро сюда начнут стекаться фреймеры со всех концов ладоней Великой Матери.
   – Да, конечно же, я об этом знаю. Но я, в отличие от тебя не куплюсь на это, я не оставлю Великую Мать когда…
   – Ты молода, Ойлере, очень молода. В юности всё кажется простым и понятным, но чем больше взрослеешь, тем более запутанным всё становится. Мы должны сесть на летающую машину и покинуть эту планету, чтобы стать свободными. Мы приблизимся как никогда к Огненному Шару, и он нам даст землю, на которой мы будем жить согласно желанию наших предков. На этой земле не будет вражды и кровопролития, никто не будет испытывать связующего его по рукам и ногам чувства страха, мы будем единым и мощным организмом, мы обретём утраченные возможности и станем настоящими богами. И вот тогда мы вернёмся, мы отомстим всем врагам за их неуважение к нам, своим создателям, мы изменим этот мир целиком и полностью.
   – Твои идеи ничем хорошим не заканчиваются, Йохелла. Те, кто идут за тобой больше теряют, чем приобретают, ты тушишь огонь внутри них и создаёшь бездушную машину, все винтики которой укатятся во мрак навсегда.
   – Я ошибалась. Теперь мне не нужна ничья свобода. – твёрдо ответила Йохелла и, открыв глаза, исподлобья взглянула на Ойлере. – Я не хочу с тобой говорить больше. – произнесла она глухо и её пласт резко загорелся.
   Она очень устала. Ответы на вопросы любопытных фреймеров ей изрядно надоели. Даже здесь многие встретили её призывы враждебно. Она очень часто замечала на себе пристальные и недружелюбные взгляды, ведь в Клане Искателей жили представители разных кланов, часть которых была уничтожена именно по вине Чёрного Клана. Уже три раза за последние два дня на Йохеллу совершали покушения, за неимением лидера, Чёрный Клан развалился, и его представители мечтали разрезать Йохеллу на части за то, что она так бездумно воспользовалась крупицами их свободы.
   «Я должна спасти этот народ. Если ничего не предпринять, то скоро он будет полностью уничтожен. Я навлекла на них беду в лице харонов, я же должна принести им и спасение. Иного пути для меня нет, я, тот самый бог, описанный в легенде. Сколько ни отрицай и не злись, всё сходится с пророчеством. Нужно положить конец междоусобице и вражде между нами, нужно остановить дымящиеся реки крови.» – подумала Йохелла и затянула фреймерскую песню.

     Мать благосклонна ко всем детям,
     И гладок бархана склон,
     Следы мои скроет ветер,
     А разум засыплет сон…

   Она пела и пела, а в это время где-то за несколько километров от плато искателей по пескам брёл Комтойхо. Сердце его переполнял гнев, а пласт ярко горел. Фреймер, то становился видимым, то принимал невидимость, так как никак не мог прийти в себя. Его обуревало чувство ярости и безнадёжности, а в душу стал закрадываться страх. Вся фигура воина и манера ходьбы были размашистыми, а его взгляд крепко цеплялся за дальние объекты, медленно переползая с одного на другой.
   – Не получилось, да великий воин? – услышал он насмешливый девчачий голос у себя за спиной, но в этот раз даже не обернулся.
   – Уходи прочь. – процедил он через зубы.
   – Теперь тебе будет сложнее найти эту девчонку. Не так то велики твои способности как мы рассчитывали. Ты слабеешь, слабеешь с каждым днём. – дух догнал Комтойхо и, наклонив голову, заглянул ему в лицо.
   – Я справлюсь. Я знаю, где она. И скоро она пожалеет обо всём.
   – Мы всё видим, дорогой наш, мы следим, мы повсюду. Мы никогда не ошибаемся. И если ты не самый лучший, то зачем ты?.. Подумай. Подууууумай. – голос духа сошёл на низкочастотные звуки, и он растворился в воздухе.
   – Будете вы меня ещё провоцировать. – проворчал Комтойхо и тут же почувствовал резкую боль, это проголодавшийся крис прицепился к нему своими щупальцами и вонзил своё остриё. – Погоди. Я тебя напою кровью. С радостью напою. – произнёс он и улыбнулся.
   Как раз после его слов из-за расположенного справа плато появился отряд из пяти гуманоидов. Комтойхо пригнул голову, прижался к земле и, приняв невидимость, помчался к жертвам. Ветер начинающегося урагана бил ему в лицо, песчинки скатывались с глазных яблок, не причиняя неудобств, песок под его ногами мелькал так быстро, что превратился в размытое пятно, пласт горел своим ярким огнём, а сердце, как и крис, хотело крови, много крови. Идущие по пескам оказались разведывательным отрядом орданов. Их скафандры были немного легче, чем скафандры ариан или харонов и позволяли совершать почти свободные движения, тем не менее, одеждой это было назвать нельзя. Скафандры оставались всё теми же доспехами для космических путешествий, коими и были раньше. Как и вся одежда орданов они имели ультрафиолетовые излучатели на прилегающей к телу стороне, что помогало воинам сохранять активность. Один из орданов был явно ниже других, и скафандр был явно ему велик, хоть и был на размер меньше. Комтойхо напал на идущего впереди ордана, силой свёл его руки за спиной и ударил в спину. Ордан, будучи не из хилого десятка пытался сопротивляться и закричал от ужаса, потому что не мог ничего сделать. Места, где схватил его руки Комтойхо, пылали, будто их поджаривали на сковородке. От удара в спину ордан рухнул на колени. Тут же последовала пара робких выстрелов в сторону Комтойхо, но тот, дёрнувшись, избежал ранения.
   – Помогите! – закричал чуть не плача ордан, лишённый способности двигаться, смотря вслед убегающим товарищам.
   – Я тебе помогу. – ответил ему спокойно Комтойхо, коснувшись крисом доспеха в том месте, где начинается плечевой сустав. Крис разрезал броню воина, словно нож масло, и через секунду пески прорезал нечеловеческий вопль ордана.
   – Погоди, это ещё не всё. У тебя же ведь есть ещё вторая рука, верно? – произнёс он, держа руку ордана одной рукой и протягивая к нему крис другой.
   – Нееет! – завопил ордан и попытался бежать.
   Где то из-за плато со стороны обратной той, куда убежали его товарищи, показался вооружённый отряд, но ордану было всё равно. От ужаса и боли он согнулся пополам. Места, где раньше были руки, дымились от испаряющейся крови. Ордан перевернулся на живот и попытался уползти с помощью ног, но Комтойхо заметил этот манёвр и наступил ногой ему на спину, затем одной рукой схватил чешуйчатую соединяющую шлема и скафандра, находящуюся сзади и выполняющую роль воздухоноса. Она была в виде петельки, и с помощью неё можно было легко поднять голову ордана над землёй.
   – На колени! – произнёс Комтойхо на фреймерском.
   Ордан ничего не понимал из того, что ему говорит Комтойхо, но послушно встал на колени не переставая рыдать. Фреймер зашёл сзади и лёгким взмахом криса отрезал ордану голову. Из шеи тут же рванулся фонтан зелёной крови. Комтойхо сложил руки ладошками и, расставив их по обе стороны от шеи, весело смеялся. Однако это продолжалось не долго. Смех его резко оборвался, он вспомнил об оставшихся четверых орданах и бросился в погоню. Атакованный отряд решил не бежать по дюнам и спрятаться среди отколовшихся плато и песков неподалёку. Прямо над головой Комтойхо сверкнул выстрел какого-то неудачливого наёмника и фреймер уставился в ту самую точку откуда был произведён выстрел.
   – Засада? – засмеялся он, приняв невидимость. – В этот же миг несколько бластерных зарядов пролетели там, где он только что стоял, из-за ближайшего валуна кто-то кинул гранаты, которые повращавшись колесом с шумом взорвались, покрыв почти всё пространство около плато с той стороны.
   Кадсис—де-Матед в страхе прижался к валуну. И пытался понять, почему же ему так не повезло. Прошло уже несколько дней с того времени, как вживлённый ему под кожу чип перестал вибрировать. Это могло означать только одно, или Уалтер-ди-Ролли отключил его отслеживание, или, что более вероятно, подснежник мёртв. «Кто же убил милого старикашку?» – думал Кадзис с содроганием вспоминая долгие часы в пыточных подснежников. Как бы там ни было, Кадзис теперь мог вернуться домой. В это же день его определили в отряд подкрепления, который должен был пойти на соседнюю базу, которая постоянно атаковалась харонами. Но отряд перехватили ещё в пути. Необученные наёмники потерпели поражение, хароны отступили, решив, что среди врагов нет выживших, но кое-кому из них удалось спрятаться под телами товарищей или за горящей техникой. Среди этих счастливчиков и оказался Кадзис-де-Матед. Выжившие орданы излечили себя лечебными бластерами, подлатали скафандры и решили двинуться дальше в надежде, что хароны не захватили ту базу. Многие из солдат рвались туда только из-за того что на той базе было окошко – небольшой кусочек космического пространства, через который можно улететь к себе домой. Многим солдатам надоела война, особенно война с неблагоприятным для них раскладом. Кадзис-де-Матед тоже хотел покинуть Голлу и улететь к себе домой на засыпанный снегами и вечно дремлющий Ордарун. «Папа, наверное, был бы рад меня видеть. Вот только теперь мне отсюда, наверное, не выбраться.» – подумал он, услышав где-то неподалёку вопль своего товарища и серию выстрелов. Он сидел за камнем, боясь высунуться, и ждал. Вот послышался второй и следом за ним третий вопль, стало быть, ищут теперь его. Сердце бешено колотилось. Кадзис-де-Матед быстро снял антигравитационные ботинки и попытался зарыться в песок.
   «Ещё немного» – думал он, в панике слушая приближающиеся постукивания. Это Комтойхо шёл к нему, огибая валуны и постукивая одним камнем об другой.
   – Выходи, и я убью тебя сразу. – произнёс фреймер на ломанном межпланетном.
   Кадзис-де-Матед полностью закопался в песок, замер и с замиранием сердца лежал и ждал. И вот он увидел его, пара негуманоидных ног подошла совсем близко, больше было медлить нельзя. Кадзис-де-Матед высунул руку и, схватив одну из ног фреймера, сильно дёрнул на себя. Комтойхо потерял равновесие и упал, ударившись головой о ближайший валун. Кадзис-де-Матед вылез из песка и нацелил на Комтойхо свой автомат. Фреймер схватился руками за голову, с его потухшего пласта стекала серая кровь, в крови была и левая часть тела с обгоревшими кусками плоти, видимо взрывы всё-таки задели опытного воина.
   – Почему я не могу убить тебя. Почему я не могу убить. – бормотал он, схватившись руками за голову и попытался встать, но, покачнувшись, упал обратно.
   Он всё в панике озирался вокруг и взывал мысленно к духам, он надеялся что вот сейчас они появятся и спасут его, но они всё не появлялись и не появлялись.
   Кадзис-де-Матед прицелился фреймеру в голову и выстрелил. Впервые он не почувствовал укора совести и печали от убийства, он чувствовал ледяное спокойствие, эмоции спали а разум был чистым. После короткой паузы Кадзиз выстрелил в фреймера ещё раз, словно опасаясь, что противник ещё жив. Но Комтойхо лежал не шевелясь на песке.
   – Что случилось, на ваш отряд напали? – услышал он крик на орданском языке откуда-то сзади.
   – Да, я могу присоединиться к вам? – спросил Кадзис-Де-Матед, обернувшись и заметив большой отряд орданов с техникой и авиацией.
   – Разумеется, не бесплатно! – ответил ему тот же голос, который, как оказалось, принадлежал командору орданов.
   Кадзис-де-Матед бросил ещё один взгляд на убитого фреймера, после чего повесил на плечо автомат и зашагал навстречу отряду.

Глава 20

   Тем временем где-то за сотни тысяч километров на заснеженном Ордаруне другой ордан радовался жизни. Император орданов Аргас-ди-Вейри, проведя сутки около военной трёхмерной карты и устав от управления войсками, решил хорошо выспаться и отдохнуть. День только начинался и ордан решил не портить себе настроение.
   – В конце концов, нет ничего особо страшного в том, что некоторые из орданов бегут. Нужно повысить чуть-чуть плату и усилить пропаганду. Мы почти уже нашли документы об оружии против харонов, заполучив их, мы не то что Ордарун себе заберём, мы превратим Харонскую империю в своих вассалов, которые будут вынуждены передавать нам все ресурсы, что у них есть, а военная мощь харонов и их бездумная храбрость станут нам надёжным щитом. – так думал Аргас-ди-Вейри расположившись на удобном диване около лучшего из кино-комплексов.
   – На какую планету отправимся? – спросил его механический голос, наполнив комнату огромным числом галактик.
   – Вот сюда. – ответил император слегка коснувшись одной из спиральных галактик.
   Галактика в ответ качнулась и увеличилась в размерах. Теперь посреди комнаты над кино-комплексом парило её ядро, а рукава белым и плотным туманом медленно вращались слегка касаясь стен.
   – Ваше Величество! – услышал император вскрик со стороны двери и резко обернулся.
   – Чего тебе, Воскас? – спросил он недовольно.
   – К Вам идут Гиар-ну-Раг и Адис-де-Доль! Я выяснил, что они сообщники Галз-ле-Лайза и хотят Вас убить!
   Аргас-ди-Вейри прислушался и услышал шаги по коридору.
   – Биороботы! – скомандовал он. – Задержать тех двух, что идут ко мне по коридору!
   Роботы с обеих сторон единственной двери покинули свои посты и побежали навстречу посетителям.
   – Не сидится им в своих башнях, хочется ко мне наведаться, любят меня, что поделать, любят. – произнёс Аргас-ди-Вейри усаживаясь обратно на диванчик. – Ты проходи, садись рядом. – пригласил он Воскаса-фон-Ривера указав на место недалеко от себя. – Как твоя новая нога?
   – Замечательно, Ваше Величество. – ответил ему начальник шпионского штаба присаживаясь рядом и вдруг резко дёрнувшись к императору схватил его за шею. Аргас-ди-Вейри выпучил глаза от страха но не мог ничего ни сказать, ни сделать. На одном из пальцев Воскаса была скрытая игла с обездвиживающим лекарством, которая теперь впилась императору в артерию.
   – Это оказалось даже легче, чем я думал. – улыбнулся Воскас-фон-Ривер. – Ты, наверное, спрашиваешь себя сейчас зачем и почему. С какой стати мне устраивать переворот. Я тебе сейчас всё расскажу. Мне нужна только одна деталь… – произнёс он и, взяв правую руку Аргаса-ди-Вейри, схватился за плотно прилегающее к пальцу кольцо и нажал пару кнопок. В результате этого из тыльной стороны руки вылезли несколько коротких иголок вместе с задней частью браслета.
   – Не тяжело тебе было с этой штукой ходить, а? – спросил Воскас-Фон-Ривер, одевая себе браслет. – Вот так. Теперь я управляю всеми био-роботами, осталось только провозгласить себя императором. С этого момента ты никто, мой милый друг. Я что-то хотел рассказать тебе… Ах, да! Я хотел рассказать, зачем я так поступил. Ты непременно должен поразиться моей хитрости, ты ведь не ошибся, поставив меня на такой высокий пост, но, к сожалению, я оказался умнее тебя. Видишь ли, дорогой друг, твоей ошибкой было пытаться манипулировать мною при помощи моих родных. Тебе может и спокойнее когда вся твоя родня под стражей и далеко, а вот мне это не нравится, я по ним скучал, и я должен стать императором. Почему? Потому что я умнее тебя, я с самого детства был лучше чем ты, но ты был принцем, а я… А я был никем. Я долго вынашивал план о том, как бы убрать тебя с поста императора и кое-что придумал. Мои шпионы получили сведения о том, что ариане скрывают некоторое оружие. Я узнал, где расположены документы о нём и узнал, что доступ туда есть только для атхарбенов, несущих там боевое дежурство. Как раз совсем недавно нашими учёными была создано устройство, подчиняющее волю. На орданах это работало идеально, на арианах это было не проверено, но мне нужно было рискнуть. Я послал на Атгату двух своих друзей, один из них усыпил бармена и встал вместо него, другой привёл в кафе этих двух тупых ариан. Им дали специальное блюдо, добавив туда такие вещества, благодаря которым их мозг был бы более податливым. Мы собирались использовать обоих, но с одним из них, что-то пошло не так. Он видимо был менее восприимчивым. Убить мы его не могли, поэтому он просто «проспал» два года от этого препарата с переносом тела в другие измерения, а затем очнулся. Второй же много чего наделал во сне. Управляемый аппаратом внедрённым в передатчик он сначала взломал систему безопасности, затем поставил себя на роль дежурного в лабораторию. Разумеется не сразу. Его дежурство было намечено через год. Весь этот год мы его держали в его комнате, чтобы никто не подумал, что он ведёт себя странно, потом этот арианин выкрал документы и выслал их мне. И всё было бы тихо, если бы его жена не начала подозревать, что с её возлюбленным что-то не так. Это было слишком опасно, и мы заставили его убить свою семью а затем сбежать подальше. Его стало невозможно выследить по чипу из-за длительного воздействия изменённого передатчика. Мы пытались обойтись без лишней крови, правда, пытались. Но не вышло. Ситуация осложнилась с этим Лукзаром, который проснувшись от сна не мог усидеть на месте. Он нашёл передатчик своего друга Кинура и пытался его взломать. Разумеется, передатчик подействовал на него рассудок. Мы включили волны на большую мощность, чтобы Лукзар сошёл с ума и даже если бы выяснил что-то, никто чтобы не поверил ему. Но вот беда, семья и дети. Мы не могли отследить положение Лукзара, поэтому с помощью Кинура устроили череду покушений, которые не увенчались успехом. Я послал тогда на задание своего робота, думающего робота, который жил неподалёку у моего старого друга. Робот должен был убить семью Лукзара без шума и пыли и опробовать на детях новое оружие, которое и создал сам по чертежам. Никто бы, наверное, не смог собрать по чертежам этот механизм, вернее сказать эту машину по конструированию особоопасного вируса. Позже, благодаря тебе, началась война, Лукзар покинул Атгату, а Кинур стал нам не нужен и мы приказали ему убить себя. Я решил заразить старшего сына Лукзара этим вирусом с надеждой, что если даже он не доберётся до Голлы, то точно будет первым звеном в распространении. Однако на ариан этот вирус действовал по-другому, он изменял структуру ДНК, в результате чего, те временами превращаются в зверей. Идёт как бы замещение тканей или что-то типа того. Согласись, тоже не плохо, верно? И так у нас было оружие уже против двух цивилизаций. Ты думаешь, что приведёшь Орданскую империю к победе? Нет, я её приведу к победе и прославлюсь. Галз-ле-Лайз мне чуть было не помешал, но я видел, я успел заметить, как он вытащил записывающее устройство из кармана этого придурка Уолтера-ди-Ролли. Он хотел меня обмануть и сдать, но я был хитрее. Я попросил его взломать управление статуями, он убил пару биороботов и именно он отобразился на их сетчатке. У меня были доказательства того, что это он готовит на тебя покушение! Я же хотел стать героем, спасшим великого императора. Ведь я знал о твоих подозрениях, я знал, что ты думаешь, что это я. К сожалению, всё пошло немного не так, лазер перерезал мне ногу, я обвинил Галза-ле-Лайза, как и собирался это сделать. С ним уже не было его записывающего устройства, я похитил его после того как мы пошли вместе ужинать. Никто больше не узнал, что за всем стою я. Ну и последний мой манёвр, я думаю, ты понял. Ты сам выслал охрану, и она не смогла тебя защитить. Ну и что теперь ты мне скажешь? Приятно осознавать себя глупым?
   Аргас-ди-Вейри перевёл взгляд с Воскаса-фон-Ривера и теперь смотрел в пол. Воскас встал с диванчика, выключил кино-комплекс и, подойдя к передатчику, нажал несколько виртуальных кнопок.
   – Император Харонской империи Зиан’кхор слушает. – произнесла появившаяся по весь рост фигура.
   – Самопровозглашённый император Орданской империи отвечает. – улыбнулся Воскас-фон-Ривер. – Наш договор в силе? Вы выводите свои войска с Голлы?
   – К сожалению, нет. – развёл руками Зиан’кхор. – Это ведь вы устроили на Голле эпидемию? Наши учёные рассмотрели вирус и рассчитали, как он выглядел в исходнике. Он не способен причинить никакого вреда нашим воинам. В чертежах была допущена ошибка. Поэтому давайте решим вопрос мирно. На данный момент на Ордаруне находятся как мы и договаривались, сотни харонов под прикрытием которые помогут Вам подавить возможные восстания. Выводите свои войска с Голлы и заключим мир. Арианская империя готова сдаться и уйти с Голлы, их воины деморализованы и умирают с жажды. Мы позволим вашим войскам, как и арианским войскам спокойно покинуть Голлу.
   – Я проверю. Мне нужно проверить. – ответил Воскаса-фон-Ривера раздражённо. – Я прямо сейчас пойду и заражу одного из харонов этим вирусом и, если Вы мне врёте, вся ваша Империя падёт очень быстро.
   – Пожалуйста. Я буду ждать через два дня на нейтральной планете Кокес, где мы втроём подпишем мирное соглашение между нашими державами. – произнеся это Зиан’кхор выключил передатчик и его голограмма растворилась в воздухе.
   – Биороботы! – крикнул Воскас-фон-Ривер и, указав на Аргаса-ди-Вейри, продолжил – Выкиньте этот мусор. Вытащите его под моё окно, убейте и утилизируйте труп. У меня скоро коронация.
   Дворцовая стража схватила бывшего императора и потащила к выходу из комнаты. Для Воскаса-фон-Ривера начиналась новая жизнь и пускай она была не такой уж светлой, как он себе представлял, теперь он был императором, и вся власть была в его руках. Воскас-фон-Ривер бросил взгляд на пробуждающийся вокруг дворца город. Страница была перевёрнута, слой краски перекрашен, будущее переписано. Начинался новый день.

Эпилог

   Лукзар открыл глаза. Над ним всё так же мерцал, вспыхивая разными красками, потолок. Медики считали, что комбинация определённых цветов благотворно влияет на эмоциональное состояние пациентов. То ли из-за этой методики, то ли из-за тренингов Лукзар чувствовал себя всё лучше и уже начал находить соответствия между цитатами императора в своей памяти и реальной жизнью, что по мнению доктора свидетельствовало о восстанавливающимся мышлении. Арианин потянулся и сел на кровати. Его палата представляла собой комнату старого стиля. Полочки и столы были складные и выдвигались из стен, когда они были задвинуты, комната походила на большую коробку с камерой вместо люстры. Уже год он лежал в лечебнице. Дни тянулись одинаковой чередой, перемежаемые иногда походами в расположенный на территории больницы кино-комплекс. Он очень давно не видел Фиелию и, несмотря на все заверения врачей, переживал за неё. Вчера лечащий врач обещал Лукзару сделать сюрприз и теперь арианин с нетерпением ждал, когда же, наконец, сможет увидеть свою любимую. Бодрым шагом он вышел из комнаты и направился по коридору со стоящими по краям маленькими деревцами с синими и голубыми цветами. Деревца были закрыты прозрачными колпаками ради собственной безопасности и безопасности пациентов. В коридоре уже было полно ариан, они разговаривали друг с другом, кто-то спорил и шумел, с другой стороны лился смех. Это было обычное утро столичной 15 больницы. Лукзар поднялся по ступенькам и пошёл по коридору. Огромные окна, расположенные справа и слева, заливали коридор светом светила. Это был один из перешейков, ведущий в отдел медицинского персонала, ведь арианину нужно было сходить на процедуры, прежде чем идти к лечащему врачу. Лечили его разными способами, это была гипнотерапия, характеризующаяся погружением пациента в транс и творческая терапия, где нужно было силой мысли что-то нарисовать на белом листе, который был с обратной стороны надевавшегося на голову шлема. Так же Лукзара лечил механизм перенаправляющий мысли в нужные стороны при помощи электрических импульсов. Пациент просто садился в кресло, и ему нужно было решать определённые задачи, в то время как одетый на голову механизм производил лечение. Процедура эта была совсем безболезненной. Когда Лукзар установил безопасные потоки мысли и вышел из кабинета, врач уже ждал его снаружи.
   – О, Лукзар! – заулыбался он, идя ему навстречу. – Я обещал Вам сюрприз и сдержал обещание. Я подумал, что Вам уже можно контактировать с внешним миром и пригласил сюда Вашу жену Фиелию. Пройдёмте, пройдёмте же скорее! Она ждёт Вас в комнате встреч.
   – Давно она пришла? – заволновался Лукзар.
   – Несколько минут назад. Не волнуйтесь, не волнуйтесь. Всё будет хорошо. – произнёс доктор, ели успевая за почти бегущим по коридору Лукзаром.
   – Третья дверь направо. – напомнил он Лукзару когда они вошли в коридор соединяющий комнаты встреч.
   Лукзар подошёл к двери, её створки разъехались и он увидел обернувшуюся на шорох Фиелию.
   – Лу! – воскликнула она, бросившись в его объятия. – Я так рада тебя видеть. Я приходила и раньше, но мне не разрешали тебя увидеть, говорили, что это может негативно сказаться на твоём здоровье…
   – Знаю, милая, знаю. – ответил Лукзар.
   – Я пойду. Лукзар, веди себя хорошо. – напутствовал доктор и вышел из комнаты.
   – Пошли скорее, расскажешь как у тебя дела. – произнесла Фиелия отпустив Лукзара и указывая на диван, который сейчас принял форму огромного шара.
   – У меня всё нормально. – ответил мрачно Лукзар прислонившись к шару. Шар в ответ промялся так, что на нём можно было лежать. Фиелия села рядом и посмотрела ему внимательно в глаза.
   – Всё будет хорошо. Война закончилась… Между нашей империей и империями харонов и орданов заключён мир и союз. С ними ничего не случится. Я ищу Тинориана и Киноттина, и мы их обязательно найдём.
   – Тинориан скорее всего мёртв. Но мне тоже хочется верить в хорошее. Я надеюсь, что скоро меня выпустят отсюда. Мне больше не снятся кошмары, и чувствую я себя как раньше.
   – А врач что говорит твой?
   – Врач молчит, переводит тему. Я надеюсь это из-за того, что он не хочет меня нервировать. То, что он разрешил встречи, уже хороший знак.
   Лукзар замолчал и долго смотрел, как падающий из окна свет серебрит волосы Фиелии. Они блестели на свету и отливали бликами, как блестит море или вода в водоне. Арианин тяжело вздохнул. Фиелия оставалась главным, что он должен был беречь теперь. Она оставалась его сокровищем и лучшим лекарем, всегда идущим с ним рядом. Сейчас ему было хорошо и спокойно как никогда. Теплота тронула его сердце и стала постепенно залечивать растерзанную душу. Впервые за долгое время его наполнило спокойствие и умиротворение, теперь ему казалось что всё будет хорошо, не так как раньше, но всё обязательно наладится. Лукзар знал, что это чувство быстротечно и старался как можно больше насладиться им и запомнить его. Он должен верить в то, обязательно со всем справится, ведь раз Фиелия в это верит, то он не имеет права сомневаться и огорчать её.

//-- ***** --//
   Тем временем где-то далеко в космосе летел огромный биологический космический корабль. Он обрёл общую невидимость и легко проскользнул мимо харонских охраняющих кораблей. Фреймеры взяли с собой гибридов, но корабль и сам обеспечивал их едой. Сотни глаз со страхом и неисчерпаемым восторгом смотрели в раскрывающиеся около корабля пейзажи.
   – Мало наших улетело. – проговорил Кхагайо, с некоторой грустью смотря на очередную удаляющуюся звезду.
   – Эта планета теперь планета харонов. Они уничтожат всех богов. Я знаю. – ответила Ойлере вздохнув. – Мы потеряли всё. Многие решили покинуть ладони Великой Матери и полетели на Огненный Шар, многие до сих пор сражаются, но в их душах погас свет, ветер отчаянья разносит крупицы свободы из их сердец…
   – Думаешь, то что сделали с Йохеллой справедливо?
   – Не знаю, она не сопротивлялась, сама пришла к тому что было предрешено… Теперь я верю ей. Она открыла всем великое знание о нашей природе, она лишила наш народ распрей и войн, теперь мы не свободные кланы, теперь мы свободные боги. Я знаю будут те кто поймут всё когда обретут силу, те кто осознают какой вклад она сделала в историю нашего народа. Кто-то ведь уже осознал, кто то ведь прервал её мучения.
   – Мне кажется кто-то просто переусердствовал. Она была подвешена к плато вверх ногами 15 дней, откуда только народ не набежал, каждый хотел оторвать часть её плоти железным крюком, даже охрана образовалась из особенно злобных, следящая чтобы не убили её сразу, однако наверное кто-то не удержался. Оно и понятно. Она у них отняла всё и принесла всем только страдания.
   На несколько минут в разговоре Ойлере и Кхагайо воцарилась тишина, казалось каждый думал о своём, о том что же делать дальше, куда лететь и как выживать всем вместе на одном комическом корабле.
   – Мама, а эти шарики они тоже ладони Великой Матери? Они у неё круглые? – послышался детский голос. Маленькая девочка фреймер показывала пальцем на пронёсшуюся мимо планету.
   – Это не ладони. – ответила её мама. – Это маленькая-маленькая часть ладони. Крошечная частица, как если энергетический поток направить и рассмотреть что-то большое, увидишь маленькое.
   – Мы правильно делаем, улетая. – произнесла Ойлере. – Раньше я сомневалась, но теперь сомнения отпали. Ладони Великой Матери оказывается намного больше чем мы думали. Мы не бросаем её.
   – Да. Мы не бросаем. – подтвердил Кхагайо и задумался.
   Он так хотел жить свободно, чтобы его волю никто не нарушал. Теперь он обрёл свободу, но куда занесёт их судьба? Кхагайо слишком привык к пескам и дикой жизни, ему было неуютно в космосе, и он чувствовал, что скучает по родной планете. Однако другого выхода не было. Перед фреймерской цивилизацией открылись теперь новые горизонты, которые были намного, намного шире прежних границ.

Вселенная 19 Стон металла Е. С. Авдеева

От автора

Часть 1. Ариане – дети водной стихии

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Часть 2. Миссия-циод

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Часть 3. Воины пустыни

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Часть 4. Рождение хаоса

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Часть 5. Чужое влияние

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Вселенная 19
Стон металла

Е. С. Авдеева