Артур Конан Дойл
Англо-бурская война

   Посвящается Джону Л. Ленгмэну, который отдал свое состояние и то, что он ценил больше денег, на службу Отечеству и облегчение страданий

   Arthur Conan Doyle
   THE GREAT BOER WAR
   На обложке:
   Портрет Артура Конан Дойла, ок. 1895 г.
   Буры около захваченного при Николсонс-Нек английского 2,5-дюймового полевого орудия, 30 октября 1899 г.

   © Строганова О., перевод на русский язык, 2017
   © Феоклистова В., перевод на русский язык, 2017
   © Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2017
   КоЛибри®
//-- * * *  --//

   Стойкость и героизм рядового, безоглядная отвага полкового офицера – вот наши воинские ценности, но нечасто к ним добавляются осторожность и предусмотрительность командующих. Неблагодарная задача делать такие замечания, однако эта война показала, что армия – это очень важно и нельзя отдавать ее в руки отдельной касты.
Артур Конан Дойл

   Артур Конан Дойл (1859–1930) – знаменитый британский писатель-романист, публицист и драматург, поэт и философ, автор многочисленных приключенческих, исторических, публицистических, фантастических и юмористических произведений. Известный сегодня прежде всего как создатель ярких литературных персонажей, таких как гениальный детектив Шерлок Холмс и его друг, помощник и биограф доктор Ватсон, среди современников он снискал славу благодаря своему историческому труду, посвященному Англо-бурской войне.

Предисловие

В течение Большой бурской войны в свет вышло примерно шестнадцать изданий этой работы, каждое из которых, надеюсь, стало несколько полнее и точнее предыдущего. Тем не менее я со всей ответственностью могу заявить, что несомненные ошибки в них были немногочисленны – мне ни разу не пришлось отказываться от высказанных суждений и весьма редко их корректировать. При подготовке к последнему изданию первоначальный текст подвергся тщательной редакции, и в него были включены все свежие сведения, насколько позволяло повествование объемом в один том. Относительно многих эпизодов заключительной части войны нельзя сказать, что доступных материалов было достаточно для детальной и завершенной хроники. Однако на основании официальных сообщений, газетных репортажей и многочисленных личных писем я сделал все, на что способен, чтобы дать ясное и правдивое изложение событий. Оно иногда может показаться слишком кратким, но следует учитывать разницу между сражениями 1899–1900 годов и столкновениями 1901–1902-го.
Мои информанты столь многочисленны, что было бы нереально, несмотря на все мое желание, назвать всех поименно. Из корреспондентов, в чьих работах я черпал информацию, я должен выразить особую признательность господам Берли, Невинсону, Бэттерсбаю, Стюарту, Амери, Аткинсу, Бейли, Киннеиру, Черчиллю, Джеймсу, Ральфу, Барнесу, Максвеллу, Пирсу, Гамильтону и другим. Отдельно отмечу представителя газеты «Стэндард», работавшего в последний год войны. Из всех дошедших до народа сообщений о событиях во Флакфонтейне, конвое Вондонопа и Твибоше только его корреспонденции были достоверными.

Артур Конан Дойл
Андершоу, Хиндхед, сентябрь, 1902 год

1
Бурские государства

   Возьмите сообщество голландцев того типа, которые в течение пятидесяти лет противостояли всей мощи Испании, да еще в то время, когда эта страна была самой великой державой мира. Соедините с ними породу несгибаемых французских гугенотов, которые оставили собственные дома, бросили имущество и навсегда покинули свою страну после аннулирования Нантского эдикта. [1 - Нантский эдикт даровал французским протестантам-гугенотам вероисповедные права. Издание эдикта завершило тридцатилетний период Религиозных войн во Франции (они велись между католиками и протестантами). 17 октября 1685 г. Людовик XIV отменил эдикт, таким образом нанеся удар по протестантизму.] В результате, вне всякого сомнения, получится один из самых стойких, отважных и неукротимых народов, когда-либо обитавших на земле. Возьмите семь поколений этих мужественных людей и упражняйте их в постоянной борьбе с дикарями и свирепыми животными в условиях, при которых слабые не выживают. Предоставьте им возможность достичь исключительного мастерства в искусстве владения оружием и верховой езде. Дайте им территорию, в высшей степени подходящую для умелого охотника, меткого стрелка и наездника. Затем, наконец, закалите их боевые качества строгой фаталистичной ветхозаветной верой и страстным всепоглощающим патриотизмом. Соедините все эти качества и побуждения в одном человеке, и вы получите современного бура – самого серьезного противника, который когда-либо вставал на пути Британской империи. Наша военная история в значительной степени состоит из противостояний с Францией, однако Наполеон и все его опытные солдаты никогда не относились к нам с такой непримиримостью, как эти непреклонные фермеры с их древней религиозностью и весьма современными винтовками.
   Взгляните на карту Южной Африки. Там, в самом центре британских владений, как косточка в персике, лежит земля двух республик – обширная территория для столь небольшого количества людей. Как они там оказались? Кто эти германцы, так глубоко проникшие в Африку? Это старая история, но тем не менее ее придется рассказать еще раз, даже если наше повествование и не нуждается в обстоятельном вступлении. Нельзя узнать и понять бура, не принимая во внимание его прошлое, поскольку он таков, каким его сделала жизнь.
   Первые голландцы обосновались на мысе Доброй Надежды примерно в то время, когда Оливер Кромвель находился в зените – в 1652 году, если уж быть абсолютно точным. Португальцы появились там раньше, но, устав от ужасной погоды и увлекаемые вперед слухами о золоте, они прошли мимо этого места и устремились дальше, чтобы поселиться вдоль восточного побережья. Золото там было, однако не так много, и эти португальские колонии так никогда и не стали источником благосостояния для метрополии, и не станут до того самого дня, пока Великобритания не подпишет огромный чек за залив Делагоа. На избранном португальцами побережье царила малярия. Сотни миль [2 - Миля – единица измерения длины, равна 5280 футам (1760 ярдам, или приблизительно 1609 м).] ядовитых болот отделяли их от внутреннего плато со здоровым климатом. В течение столетий эти пионеры южноафриканской колонизации пытались проникнуть в глубь страны, но, следуя по течению рек, они не смогли далеко продвинуться. Кровожадные туземцы и тяжелые климатические условия преградили им дорогу.
   Однако у голландцев все сложилось иначе. Климатические трудности, отпугнувшие португальского искателя приключений, стали для них источником успеха. Холод, бедность и бури воспитывают качества, достойные повелителей. Именно люди с промозглой и бесплодной земли взрастили детей света и пекла. Таким образом, в тяжелом климате на мысе Доброй Надежды голландцы стали только сильнее и преуспели во всем. Они не пошли в глубь страны, потому что их было немного, а требовалось, чтобы все были рядом. Но они строили себе дома и снабжали Голландскую Ост-Индскую кампанию продовольствием и водой. Постепенно складывались небольшие городки: Винберг, Стелленбош, и вверх по склонам распространялись поселения, которые вели к большому центральному плато, простирающемуся на сто пятьдесят миль от гребня Кару к долине Замбези. Затем прибавились переселенцы-гугеноты – лучшая кровь Франции – всего три сотни, горстка самого отборного зерна, вброшенная, чтобы придать изящества и энтузиазма крепкой тевтонской породе. В истории норманнов, гугенотов, французских эмигрантов можно видеть, как великая рука снова и снова опускалась в этот амбар и одаривала народы великолепными семенами. Франция не основала новых стран, как ее великий соперник, однако она сделала все другие страны богаче при смешении с ее лучшими людьми. Ру, Дю Туа, Жубер, дю Плесси, Вильерс и десятка два других французских фамилий – самые привычные в Южной Африке.
   В следующие сто лет история колонии представляет собой последовательное освоение африканерами огромных просторов, которые лежали к северу от них. Скотоводство стало товарным, а на территории, где шести акров земли едва хватает одной овце, даже для небольшого стада требовались обширные фермы. Шесть тысяч акров составляло обычную величину владения, за что правительству надлежало платить пять фунтов ренты в год. Болезни, принесенные белым человеком в Африку, как в Америке и Австралии, были для аборигенов смертельными, и эпидемия оспы очистила пришельцам пространство. Они продвигались все дальше и дальше на север, здесь и там основывая городки, такие как Грааф-Рейнет и Свеллендам. В них нидерландская реформатская церковь и магазин предметов первой необходимости объединяли вокруг себя немногочисленные разбросанные жилища. Поселенцы уже выказывали самостоятельность и независимость от Европы, которая является их самой характерной чертой. Даже небольшое проявление власти голландцев (старшего, но менее значительного брата «Джон компании» [3 - «Джон компания» – разговорное название Ост-Индской компании.] в Индии) заставило их восстать. Правда, местный бунт почти не заметили из-за всемирного катаклизма, последовавшего за Французской революцией. Через двадцать лет (в течение которых мир был сотрясен титанической борьбой между Англией и Францией в финальном подсчете очков за игру и выплате ставок), в 1814 году, Капская колония была присоединена к Британской империи.
   В нашем обширном собрании стран, пожалуй, нет другой страны, права Британии на которую были бы так же неоспоримы, как на эту. Мы владеем ею на двух основаниях – по праву завоевания и по праву покупки. В 1806 году британские войска высадились, разбили местную армию и захватили Кейптаун. В 1814 году мы выплатили штатгальтеру [4 - Штатгальтер – должностное лицо, осуществляющее государственную власть и управляющее какой-либо территорией.] огромную сумму в шесть миллионов фунтов за передачу капской земли и некоторых других территорий. Возможно, эта сделка была заключена слишком быстро и недостаточно тщательно в происходившем тогда общем переделе. В качестве пункта захода на пути в Индию место представлялось ценным, однако саму страну считали бесплодной и нерентабельной. Какова была бы позиция Каслрея или Ливерпуля, если бы они до конца представляли себе, что приобретается за наши шесть миллионов фунтов? В списке оказались бы как положительные, так и отрицательные моменты. Это девять ожесточенных Кафрских войн, [5 - Кафрские войны – боевые действия с южноафриканским народом коса (кафрами) в 1779–1879 гг.] а также самые крупные в мире алмазные копи и богатейшие месторождения золота. Две дорогостоящие и весьма неприятные военные кампании против людей, которых мы уважаем, даже сражаясь с ними, и, наконец, теперь, как мы надеемся, мирная и процветающая Южная Африка с равными правами и обязанностями для всех в ней живущих. Нет сомнений, что будущее готовит нам много хорошего в этой земле. Даже если просто принять во внимание прошлое, то появятся основания сказать, что мировое общественное мнение недооценивает нас, нашу силу и благосостояние, потому что британские владения на этой территории никогда не выходили за пределы радиуса действия наших корабельных пушек. Однако, конечно, самое трудное суть самое благородное, и, оглядываясь назад, наши потомки могут видеть, что эта долгая борьба, со всеми ее неудачами и успехами, потоками крови и сокровищ, всегда велась с высокой и благородной целью.
   Документы, подтверждающие наши права владения, как я уже говорил, бесспорны, однако в их положениях есть одно прискорбное упущение. С трех сторон границы территории определяет океан, однако с четвертой – граница не оговорена. Нет и слова о «районах, расположенных вглубь от прибрежной полосы», поскольку ни о термине, ни о самом вопросе тогда и не думали. Купила ли Великобритания обширные районы, простирающиеся за пределами поселений? Или за недовольными голландцами осталось право продвинуться вглубь и создать новые государства, чтобы преградить путь англо-кельтским колонистам? В этом вопросе находится исток всех последующих проблем. Американец мог бы понять суть спорного момента, если бы представил себе, будто после основания Соединенных Штатов голландские жители штата Нью-Йорк ушли на запад и создали новые сообщества под другим флагом. Затем, заселив эти западные штаты, американские граждане столкнулись бы с той самой проблемой, которую приходится решать нам в Южной Африке. Если бы они обнаружили, что новые государства настроены антиамерикански и всячески препятствуют прогрессу, то, несомненно, испытали бы те затруднения, которые приходится преодолевать нашим политикам.
   В момент перехода под британский флаг количество колонистов – голландцев, французов и немцев – приближалось к тридцати тысячам человек. Они являлись рабовладельцами, и рабов насчитывалось не меньше, чем их самих. Перспективы полного слияния британцев и первопоселенцев не вызывали сомнений, поскольку это были люди одного корня и их мировоззрение различалось лишь степенью фанатизма и нетерпимости. В 1820 году туда доставили пять тысяч британских поселенцев, их расселили на восточных границах колонии, и с этого времени начался медленный, но постоянный приток англоговорящих жителей. Британское правление отмечено как историческими просчетами, так и историческими достоинствами. Оно было мягким, основанным на законе, нравственным, бестактным и непоследовательным. В целом оно могло бы стать прекрасным, если бы оставило все как есть. Изменять же заведенный порядок жизни наиболее консервативного из германских народов было предприятием опасным, оно повело к многочисленным осложнениям, которые и составили бурную историю Южной Африки.
   Имперское правительство всегда придерживалось благородно гуманных взглядов на права аборигенов и считало своим долгом отстаивать закон. Мы полагаем (и справедливо), что британская Фемида должна быть если не абсолютно слепой, то, по крайней мере, не различать цвета кожи. Сия точка зрения безукоризненна в теории и совершенно неопровержима, однако, по всей вероятности, вызывает раздражение, когда бостонский моралист или лондонский филантроп навязывают ее людям, чье общество построено на постулате, что негры – низшая раса. Такие люди предпочитают самостоятельно совершенствовать свои нормы морали, а не получать их от тех, кто живет в абсолютно других условиях. Они считают (и не без оснований), что это есть легкая форма добродетели – из безмятежности упорядоченной жизни в домах на Бейкон-стрит или Белгрейв-сквер [6 - Белгрейв-сквер – одна из самых фешенебельных площадей аристократического района Лондона, рядом с Гайд-парком.] указывать, каковы должны быть отношения между белым хозяином и его полудикими работниками. Обе части англо-кельтской нации начали разбираться в этом вопросе, и все попали в неприятное положение.
   Британское правительство в Южной Африке всегда играло непопулярную роль друга и защитника чернокожих слуг. Именно по этому поводу возникли первые разногласия между старыми поселенцами и новой администрацией. Бунт с кровопролитием произошел после того, как одного голландского фермера арестовали за жестокое обращение со своим рабом. Выступление подавили, а пятерых участников повесили. Такое наказание было чрезмерно суровым и весьма неразумным. Отважный народ может забыть потери в сражениях, но жертв виселицы – никогда. Создание политических мучеников – самое большое безумие для государственной власти. Правда, и человек, осуществивший арест, и судья, приговоривший арестованных, были голландцами, а британский губернатор выступал на стороне милосердия, но все это впоследствии было забыто, в стремлении нажить на инциденте расовый капитал. Оставшаяся стойкая обида проявилась после налета Джеймсона. Тогда казалось, что руководителей этого злосчастного предприятия могут повесить, и совершенно очевидно проводилась параллель от фермерского дома в Кукхаус-Дрифте к Претории – англичане должны умереть, как умерли голландцы в 1816 году. Слахтерс-Нек [7 - Восстание в Слахтерс-Неке (1815 г.) – восстание буров против британцев. Было подавлено, зачинщики восстания казнены.] ознаменовал расхождение путей британского правительства и африканеров.
   Вскоре раскол стал еще более явным. Происходили различные манипуляции в органах местного самоуправления, голландцев заменяли англичанами в судах. Проявив щедрость за чужой счет, английское правительство назначило чрезвычайно мягкие сроки наказания племенам кафров, которые в 1884 году совершали набеги на приграничные фермы. А затем, ко всему прочему, в том же году в Британской империи отменили рабство, что раздуло тлеющее недовольство в настоящее пламя.
   Следует признать, что конкретно в этом случае британский филантроп был готов платить за то, что считал справедливым. Отмена рабства являлась благородной государственной акцией, ее моральная составляющая опередила свое время, британскому парламенту пришлось ассигновать огромную сумму в двадцать миллионов фунтов стерлингов на выплату компенсации рабовладельцам и таким образом ликвидировать зло, к которому метрополия не имела прямого отношения. Ясно, что следовало бы делать это непосредственно там, где существовало рабство. Если бы мы подождали создания в соответствующих колониях собственных правительств, то не пришлось бы осуществлять отмену конституционными методами. Однако, поворчав, добропорядочный британский домовладелец достал из кармана кошелек и заплатил за то, что полагал правильным. Если Божья милость сопутствует добродетельным поступкам, которые не приносят ничего, кроме печалей, то нам можно надеяться на нее в связи с этим освобождением. Мы потратили деньги, мы нанесли ущерб своим западноиндийским колониям, и мы породили недовольство в Южной Африке, которому не видно конца. Тем не менее, если бы пришлось решать все снова, нам, бесспорно, следовало бы повторить этот поступок. Высшая мораль может оказаться также высшей мудростью, когда история подходит к своему завершению.
   Однако детали сей меры были не столь достойны уважения, как сам принцип. Ее осуществили настолько внезапно, что страна не имела времени приспособиться к новым условиям. Южной Африке выделили три миллиона фунтов стерлингов, что давало за раба от шестидесяти до семидесяти фунтов – сумму, значительно уступающую сложившимся к тому времени местным ценам. К тому же выплату компенсации решили производить в Лондоне, поэтому фермеры продавали свои иски посредникам по сниженной цене. В каждом небольшом городке и каждом лагере скотоводов на Кару происходили массовые митинги протеста. Возродился старый голландский дух – дух, который сносит все преграды. Бунт был бессмысленным. Однако к северу от них простирались бескрайние незанятые земли. Кочевая жизнь не пугала этих людей, как и жизнь в огромных воловьих повозках, похожих на те, в которых некогда их предки появились в Галлии, – одновременно и средство передвижения, и крепость. Одну за другой повозки нагружали, запрягали большие упряжки, женщин сажали внутрь, мужчины с длинноствольными винтовками шагали рядом – и начался великий исход. Стада и гурты следовали за переселенцами, собирать и вести их помогали дети. Один оборванный маленький мальчишка лет десяти тоже щелкал бичом позади волов. Он был частью отдельной группы, однако представляет для нас особый интерес, потому что его имя – Стефанус Паулус Крюгер – будущий президент Южно-Африканской республики.
   Это был странный исход, в современную эпоху его можно сопоставить разве что с выступлением мормонов в поисках обетованной земли Юты. В северном направлении местность была известна и немного заселена только до реки Оранжевая, а за рекой лежал обширный район, куда проникали лишь отважные охотники или отчаянные первопроходцы. Так случилось (если на самом деле в серьезных предприятиях присутствует случай), что победитель – зулус – пронесся по этой земле не задерживаясь, остались только карлики-бушмены, страшные туземцы, самые низкорослые представители рода человеческого. Там для переселенцев были хорошие пастбища и плодородная земля. Двигались они небольшими группами, но общее их количество было значительным, по свидетельству их историка, от шести до десяти тысяч, что составляло примерно четверть всего населения колонии. Некоторые из первых отрядов погибли. Многие остановились в районе высокой горы восточнее Блумфонтейна, создали там свой центр и впоследствии организовали Оранжевое Свободное Государство. Другую часть переселенцев отрезали грозные матабеле, племя из большого народа Зулу. Выжившие объявили им войну, и уже в этой первой своей военной кампании они проявили высочайшее мастерство менять тактику в зависимости от противника, это является их важнейшим боевым качеством. Отряд (коммандо), выступивший на битву с матабеле, насчитывал, говорят, сто тридцать пять фермеров. Противник имел двенадцать тысяч копьеносцев. Они сошлись у реки Марико, недалеко от Мафекинга. Буры настолько искусно сочетали использование лошадей и ружей, что побили треть врагов, не потеряв ни одного из своих товарищей. Они галопом приближались к противнику, давали залп, а затем отходили, прежде чем копьеносцы успевали их достать. Когда дикари пускались в преследование, буры отступали. Когда погоня захлебывалась, буры останавливались и ружейный огонь начинался снова. Стратегия простая, но исключительно эффективная. Вспоминая, как часто с тех пор наши собственные кавалеристы сражались с дикарями в разных частях мира, горько сожалеешь о приверженности военным традициям, характерной для нашей армии.
   Эта победа фоортреккеров [8 - Фоортреккеры – буры, прокладывавшие путь во внутренние районы Южной Африки (1830–1840 гг.).] расчистила территорию между реками Оранжевая и Лимпопо, части которой стали известны под названиями Трансвааль и Оранжевое Свободное Государство. Тогда же еще одна часть переселенцев нагрянула в район, теперь известный как Наталь, и разбила Дингаана, великого вождя зулусов. [9 - Дингаан – верховный правитель зулусов в 1828–1840 гг.] Поскольку с ними были семьи, они не имели возможности применить конную тактику, показавшую себя эффективной против матабеле, и снова проявили способность учитывать ситуацию. Они встретили зулусских воинов в каре из повозок – мужчины стреляли, пока женщины заряжали. Было убито шесть бюргеров и три тысячи зулусов. Если бы подобную тактику использовали против тех же самых зулусов через сорок лет, нам не пришлось бы скорбеть о бедствии у Изандлваны. [10 - Битва при Изандлване (22 января 1879 г.) – сражение в ходе англо-зулусской войны. Армия зулусов уничтожила британский отряд. Британские войска потеряли 1329 человек убитыми. В Британии известие о поражении вызвало возмущение и недовольство. Премьер-министр Дизраэли проиграл выборы в парламент и был вынужден уйти в отставку. Губернатору Капской колонии был объявлен выговор от правительства Великобритании. Главнокомандующий британскими войсками в Южной Африке, Челмсфорд, снят с должности.]
   И теперь, в конце долгого пути, преодолев расстояния, врагов и превратности природы, буры увидели то, о чем мечтали меньше всего, и, чтобы уклониться от этого, они прошли так далеко, – флаг Великобритании. Буры захватили Наталь изнутри, но Англия еще раньше сделала это с моря, и небольшая колония англичан осела в Порт-Натале, теперь известном как Дурбан. Местное правительство, однако, действовало нерешительно, и только захват Наталя бурами заставил его объявить эту территорию британской колонией. Одновременно был провозглашен непопулярный принцип невозможности для британского гражданина по собственному желанию отказаться от подданства, и странствующие фермеры, куда бы они ни пошли, все равно остаются пусть первопроходцами, но британских колоний. Чтобы подчеркнуть сей факт, в 1842 году в современный Дурбан были высланы три роты солдат – обычный маленький отряд, с которым Великобритания учреждает новое владение. Эту горстку людей буры подстерегли и разбили, с тех пор так очень часто делали их потомки. Однако уцелевшие укрепились и удерживали оборонительный рубеж (так же, как их потомки) до тех пор, пока не прибыло подкрепление, и фермеры рассеялись. Поразительно, как одинаковые факторы всегда будут показывать в истории одинаковые результаты. В этой первой схватке – отображение всех наших военных столкновений с этими людьми. Нерасчетливое настойчивое наступление, поражение, бессилие фермеров против самых слабых оборонительных сооружений – та же самая история снова и снова, различающаяся лишь в степени значительности. Наталь с того времени стал британской колонией, и большая часть буров с горьким сердцем отправилась в запряженных волами фургонах на север и восток, чтобы рассказать о несправедливости своим собратьям в Оранжевом Свободном Государстве и Трансваале.
   Имели ли они основания говорить о несправедливости? Сложно подняться на ту высоту философской отстраненности, которая позволяет историку абсолютно беспристрастно судить о событиях, в которых одной из сторон спорного вопроса является его собственная страна. Однако мы по меньшей мере можем допустить, что у нашего противника есть свои аргументы. Захват британцами Наталя, безусловно, не носил определенного характера, и это они, а не мы первыми подорвали власть кровожадных зулусов, распространявшуюся на всю страну. После столь тяжких испытаний и таких значительных побед им было тяжело отступиться от завоеванной плодородной земли и возвратиться на бедные горные пастбища. Буры ушли из Наталя с тяжелым чувством обиды, с тех самых пор отравившим наши отношения. Это небольшое столкновение солдат и переселенцев было в определенном смысле знаменательным событием, поскольку бурам преградили путь с моря, ограничив их притязания на землю. Если бы они шли другим путем, к морским державам присоединился бы новый и, вероятно, весьма грозный флаг.
   Прибывшие из Капской колонии пополняли ряды переселенцев, занимавших огромное пространство между реками Оранжевой на юге и Лимпопо на севере, пока их не стало пятнадцать тысяч. Это население размещалось на территории, равной Германии и превосходящей Пенсильванию, Нью-Йорк и Новую Англию. Форма правления у них была – либеральная демократия, почти исключающая какое-либо единство. Войны с кафрами и страх вместе с неприязнью к британскому правительству, кажется, было единственным, что связывало их друг с другом. Они, как яйцеклетка, делились и размножались внутри собственных границ. Трансвааль был полон небольших крепких и в высшей степени горячих общин, которые ссорились между собой так же неистово, как они делали это с властями в Капской колонии. Лиденбург, Зоутпансберг и Почефстром находились на грани войны друг с другом. На юге, между Оранжевой рекой и Ваалем, вообще не было никакой формы правления: неуправляемая масса голландских фермеров, басуто, готтентотов и метисов хронически пребывала в состоянии брожения, не признавая ни британской власти к югу от них, ни Трансваальских республик к северу. В конце концов хаос стал невыносимым, и в 1848 году в Блумфонтейн ввели войска и присоединили этот район к Британской империи. В Боомплатсе переселенцы оказали тщетное сопротивление и после единственного поражения позволили ввести себя в круг цивилизованных норм жизни.
   В это время Трансвааль, где осело большинство буров, желал официального признания своей независимости, и британские власти решили предоставить его раз и навсегда. Огромная бесплодная земля, порождавшая разве что метких стрелков, не представляла интереса для Министерства по делам колоний, которое тяготело к ограничению своих обязанностей. Стороны подписали Сандриверскую конвенцию – один из важных моментов в южноафриканской истории. По этой конвенции британское правительство гарантировало бурским фермерам право самостоятельно вести дела в соответствии с собственными законами, без какого-либо вмешательства со стороны британцев. В качестве особого условия Британия оговорила, что не должно быть рабства, и этим умыла руки относительно этого вопроса в целом, как ей казалось, окончательно. Так официально родилась Южно-Африканская Республика.
   На следующий год после подписания Сандриверской конвенции вторая республика – Оранжевое Свободное Государство (провинция) – была создана в результате добровольного ухода Великобритании с территории, которую она занимала в течение восьми лет. Восточный вопрос уже становился чрезмерно острым, и все люди видели надвигающуюся тучу большой войны. Британские официальные лица чувствовали, что имеют большие обязательства во всех частях мира, а южноафриканские присоединения, имея спорную ценность, всегда несли с собой проблемы. Против воли значительной части населения (большинства или меньшинства – сказать невозможно) мы вывели свои войска так же дружественно, как римляне ушли из Британии, и предоставили новой республике полную самостоятельность. На основании петиции против вывода войск правительство метрополии ассигновало тогда сорок восемь тысяч фунтов стерлингов для компенсаций пострадавшим от этой перемены. Какие бы исторические претензии ни имел к Великобритании Трансвааль, мы по меньшей мере можем утверждать, что перед Оранжевым Свободным Государством наша совесть абсолютно чиста, исключая, возможно, один момент. Таким образом, в 1852 и 1854 годах родились сильные государства, способные какое-то время держать на расстоянии объединенные силы империи.
   Тем временем Капская колония, несмотря на эти отделения, процветала, и ее население (голландцы, англичане и немцы) к 1870 году превысило двести тысяч человек, голландцы все еще немного преобладали. Согласно колониальной политике либеральной партии Великобритании, пришло время отпустить поводок и позволить молодому государству действовать самостоятельно. В 1872 году ему предоставили полную автономию. Губернатор, как представитель королевы, сохранил формальное неиспользуемое право ветирования законодательства. По этой системе голландское большинство колонии могло привести к власти своих представителей и руководить в соответствии с голландскими традициями, оно так и сделало. Была восстановлена голландская судебная система, а голландский язык получил в стране статус официального наравне с английским. Исключительная толерантность и последовательность осуществления этих мер (как бы ни противоречили они представлениям англичан) послужили одной из главных причин сильного негодования в Капской колонии по поводу притеснения британских поселенцев в Трансваале. Голландское правительство управляло британцами в их же колонии, в то время как буры не желали допускать англичанина до выборов в муниципальный совет города, который он сам построил. Однако, к сожалению, несведущий бурский фермер продолжал воображать, что его южные родственники находятся в рабской зависимости, так же как отпрыск ирландского эмигранта все еще рисует себе Ирландию под гнетом карательных законов и чуждой церкви.
   В течение двадцати пяти лет после Сандриверской конвенции бюргеры Южно-Африканской Республики вели напряженную и бурную жизнь, непрерывно сражаясь с неграми и время от времени между собой, иногда совершая неудачные нападения на небольшую голландскую республику на юге. Субтропическое солнце производило новые ферменты в спокойной фризской крови, создавая народ, который соединил темпераментность и раздражительность юга с грозной стойкостью севера. Страстная энергия и горячие амбиции порождали соперничество, достойное средневековой Италии, а история раскольнических маленьких общин живо напоминает главу из Гвиччардини. [11 - Франческо Гвиччардини – флорентийский государственный деятель и историк (1483–1540).] Произошла дезорганизация. Бюргеры не желали платить налоги, казна не пополнялась. Агрессивное племя кафров угрожало им с севера, зулусы – с востока. Английские сторонники преувеличивают, представляя, будто наше вмешательство спасло буров, поскольку нельзя, прочитав их военную историю, не увидеть, что они являлись достойными соперниками зулусам и секукуни вместе взятым. Однако масштабное нашествие, безусловно, назревало, а разбросанные фермы были так же открыты для кафров, как наши фермерские усадьбы в американских колониях, когда индейцы выходили на тропу войны. После трехмесячного изучения ситуации британский комиссар Теофилес Шепстон разрешил все вопросы формальной аннексией страны. Тот факт, что он овладел ею отрядом человек в двадцать пять, показывает его искреннее убеждение в том, что не следует опасаться какого-либо вооруженного сопротивления. Таким образом, в 1877 году была полностью аннулирована Сандриверская конвенция и открыта новая глава в истории Юга.
   В тот момент не чувствовалось какого-либо сильного неприятия этого присоединения. Людей угнетали проблемы, они устали от раздоров. Президент Бюргерс подал официальный протест и поселился в Капской колонии, где получал пенсию от британского правительства. Меморандум против аннексии собрал подписи большинства бурских жителей, однако существовало значительное меньшинство, которое придерживалось противоположной точки зрения. Сам Крюгер принял оплачиваемую должность при правительстве. Все говорило за то, что, если управлять людьми разумно, под британским флагом они успокоятся. Утверждают даже, что все и сами попросили бы о присоединении, если бы мы немного повременили. При безотлагательном учреждении конституционного правительства, возможно, даже самые непримиримые из них склонились бы к тому, чтобы подавать свои протесты в избирательные урны, а не в тела наших солдат.
   Однако империи всегда не везло в Южной Африке, а в этом случае – особенно. Хотя и не по причине недобросовестности, а просто из-за загруженности и медлительности обещания не были выполнены сразу. Наивные простые люди не понимают методов наших ведомств и считают уклончивость бюрократизмом и тупостью. Если бы трансваальцы подождали, они получили бы свой фольксраад и все, чего желали. Однако британскому правительству требовалось уладить некоторые другие местечковые вопросы, избавиться от секукуни и разбить зулусов, прежде чем приступать к выполнению обещаний. Такая проволочка вызвала острое негодование. Ко всему прочему мы неудачно выбрали губернатора. Бюргеры – простодушная братия, и они любят время от времени посидеть за чашечкой кофе с неравнодушным человеком, который старается ими руководить. Триста фунтов стерлингов в год на кофе, выделяемые Трансваалем своему президенту, отнюдь не проформа. Мудрый руководитель будет разделять дружелюбные и демократичные обычаи народа. Сэр Теофилес Шепстон делал это. Сэр Оуэн Ланион – нет. Не было ни фольксраада, ни кофе, и народное недовольство быстро нарастало. За три года британцы разбили две угрожавшие стране орды дикарей. Финансовые дела тоже были восстановлены. Аргументы, делавшие присоединение привлекательным, были ослаблены той самой властью, которая больше всего была заинтересована в их усилении.
   Нельзя не подчеркнуть, что при этой аннексии – отправной точке наших проблем – Великобритания, как бы она ни ошибалась, не имела явного эгоистического интереса. В те дни еще не было ни копей Ранда, ни чего бы то ни было другого, чтобы прельстить алчных людей. Пустая казна и две войны с аборигенами – вот все, что мы получили. Британцы действительно считали, что страна находится в чрезвычайно расстроенном состоянии, не может управлять своими делами и превратилась, вследствие слабости, в кошмар и угрозу для соседей. В нашем поступке не было ничего низкого, хотя он, наверное, являлся и опрометчивым, и своевольным.
   В декабре 1880 года буры восстали. Каждая ферма выставила своих стрелков, место сбора находилось возле ближайшего британского форта. По всей стране бюргеры взяли в осаду наши небольшие отряды. Стандертон, Претория, Почефстром, Лиденбург, Ваккерстроом, Рустенберг и Марабастад – все были окружены, и все продержались до конца войны. На открытой местности нам везло меньше. Под Бронхорст-Спруитом небольшой британский отряд захватили врасплох и расстреляли без потерь со стороны противника. Оперировавший их хирург оставил запись, что среднее количество ран составляло пять на человека. Под Лаингс-Неком уступавшее в численности соединение британцев предприняло попытку взять штурмом высоту, удерживаемую бурскими стрелками. Половина наших солдат погибла и получила ранения. Исход столкновения под Ингого можно назвать неопределенным, хотя мы понесли более тяжелые потери, чем противник. И наконец, произошло поражение у Маджуба-Хилла, где четыреста пехотинцев на горе были разбиты и сброшены толпой снайперов, которые подступили, скрываясь за камнями. Все эти события являлись не более чем столкновениями, и, если бы за ними последовала конечная британская победа, о них теперь вряд ли кто-нибудь помнил. Однако тот факт, что эти столкновения достигли своей цели, придало им преувеличенное значение. Кроме того, они могут возвещать о наступлении новой военной эры, потому что сделали очевидным урок (правда, слишком плохо нами усвоенный), что солдата делает меткая стрельба, а не общая строевая подготовка. Поражает, что, получив такой опыт, британские военные власти продолжали предоставлять для стрельб только триста патронов в год и поощрять механистическую стрельбу залпами, которая не подразумевает никакой конкретной цели. Первая бурская война дала много в плане опыта (как в тактике, так и в стрелковом деле), чтобы подготовить солдата ко второй. Значение конного стрелка, меткая стрельба на разную дальность, искусство укрываться – на все это не обратили должного внимания.
   За поражением у Маджуба-Хилла последовала полная капитуляция правительства Гладстона, [12 - Уильям Юарт Гладстон – английский государственный деятель и писатель, премьер-министр Великобритании.] поступок и самый малодушный, и самый благородный в новейшей истории. Превосходящие британские силы были на месте, и командующий объявил, что враг у него в руках. Эти фермеры уже нарушали наши военные расчеты, и, возможно, задача Вуда и Робертса оказалась бы труднее, чем они предполагали, но, по крайней мере, на бумаге все выглядело так, что врага можно разбить без особых осложнений. Так считала общественность, но тем не менее она, как и политики, согласилась остановить поднятый меч, несомненно, по моральным и христианским соображениям. Народ считал, что аннексия Трансвааля была явной несправедливостью, что эти фермеры имели право на свободу, за которую сражались, что для великой нации недостойно продолжать несправедливую войну ради военного реванша. Это было проявлением высокого идеализма, но его результат не вдохновляет на повторение подобного.
   5 марта 1881 года заключили перемирие, которое вылилось в мирный договор 23-го числа того же месяца. Правительство, уступив силе (что оно неоднократно отрицало для создания благоприятного образа), ошибочно пошло на компромисс. В политике идеализма и христианской морали нужно было идти до конца, если уж вообще вставать на этот путь. Ясно, что если аннексия была несправедливой, то Трансвааль следовало возвратить в состояние, в котором он находился до нее в соответствии с Сандриверской конвенцией. Однако правительство почему-то не пожелало заходить так далеко. Оно спорило по мелочам, играло словами и торговалось, пока новое государство не превратилось в странный гибрид, какого еще никогда не видел мир. Республика, которая являлась частью монархии, находилась в юрисдикции Министерства по делам колоний и фигурировала в разделе новостей газеты «Таймс» под заголовком «Колонии». Она была суверенной и тем не менее стала субъектом какого-то нечеткого сюзеренитета, границы которого никто и никогда не мог определить. В общем, своими положениями и упущениями заключенная в Претории конвенция доказывает, что в тот несчастливый 1881 год наши политические дела велись так же скверно, как и военные.
   С самого начала не вызывало сомнений, что столь непоследовательное и спорное соглашение не может быть окончательным. В самом деле, еще не высохли чернила, которыми его подписали, как началось активное движение за его пересмотр. Буры полагали (и справедливо), что если их оставляют бесспорными победителями в войне, то они должны получить все плоды победы. С другой стороны, самой серьезной проверке подверглась лояльность англоязычных колоний. Гордая англо-кельтская порода не привыкла сносить унижения, а действия правительства превратили их в побежденных. Хорошо было жителю Лондона успокаивать свою задетую гордость мыслью, что он совершил благородный поступок, однако совсем иначе чувствовал себя британский колонист в Дурбане или Кейптауне. Он оказался униженным перед голландским соседом, не желая того сам, ведь его мнения по этому поводу даже не спросили. У него осталось неприятное чувство уязвленного достоинства, которое, возможно, постепенно утихло бы, трактуй Трансвааль этот документ так, как предполагалось. Но это чувство становилось все более и более тяжелым, потому что в течение восемнадцати лет наши люди видели (или так думали), что уступки постоянно ведут к новым требованиям и голландские республики стремятся не просто к равенству, а к господству в Южной Африке. Доброжелательно настроенный критик профессор Брюс, лично исследовав страну и изучив этот вопрос, оставил свидетельство, что в нашем поведении буры усматривают не великодушие, не гуманизм, а только страх. Прямой народ, они не скрывали своих чувств перед соседями. Стоит ли удивляться тому, что с тех пор в Южной Африке постоянно существовала напряженность, а британский африканер со страстью, неизвестной в Англии, мечтал о часе реванша?
   После войны власть Трансвааля осталась в руках триумвирата, а через год Крюгер стал президентом и занимал этот пост в течение восемнадцати лет. Его деятельность в качестве руководителя доказывает мудрость неписаного положения американской конституции, по которому ограничивается срок пребывания в этой должности. Продолжительное правление неизбежно превращает человека в диктатора. В своей простодушной, но резкой манере старый президент сам говорил, что жаль менять хорошего быка во главе упряжки. Однако, если ему позволить самому выбирать, в какую сторону идти, он может привести повозку в опасное положение.
   В течение трех лет небольшое государство подавало признаки невероятной активности. Принимая во внимание, что по территории оно равнялось Франции, а население его не могло превышать 50 тысяч жителей, казалось, что людям вполне достаточно места, чтобы не мешать друг другу. Однако бюргеры переходили свои границы во всех направлениях. Президент публично заявлял, что его заперли в краале и он продолжает искать из него выход. Наметили большое переселение на север, но, к счастью, оно не заладилось. На востоке они напали на Зулуленд и, несмотря на британскую колонизацию этой земли, оторвали от нее треть и присоединили к Трансваалю. На западе, вопреки заключенному три года назад договору, они атаковали Бечуаналенд и создали две новые республики – Гошен и Стеллаленд. Эти действия были столь вопиющи, что в 1884 году Великобритании пришлось снарядить новую экспедицию под командованием сэра Чарльза Уоррена, чтобы выдворить разбойников из страны. Можно спросить, почему этих людей следует называть разбойниками, когда основателей Родезии зовут пионерами? Ответ в том, что в договоре оговаривались определенные границы Трансвааля, которые эти люди перешли, а при расширении британской державы на север не происходило никакого нарушения обязательств. Результат противоправных действий буров являл собой скандал, на фоне которого теряются все драмы Южной Африки. И снова из кармана несчастного налогоплательщика достали кошелек и вынули около миллиона фунтов на оплату расходов полицейских сил, необходимых для удержания нарушителей соглашений в рамках закона. Давайте помнить об этом, когда будем определять величину морального и материального ущерба, нанесенного Трансваалю плохо продуманным и безрассудным предприятием Джеймсона.
   В 1884 году делегация из Трансвааля посетила Англию. По их ходатайству заключенный в Претории бессмысленный договор превратился в еще более бессмысленную Лондонскую конвенцию. Все поправки в положениях договора были в пользу буров, и вторая успешная война вряд ли дала бы им больше, чем они получили от лорда Дерби в мирное время. Трансвааль был переименован в Южно-Африканскую Республику. Изменение зловеще наталкивало на мысль о будущем расширении. Контроль Великобритании над внешней политикой тоже был смягчен, хотя право вето сохранилось. Однако самый важный момент (и плодородная почва для будущей проблемы) состоял в одном упущении. Сюзеренитет – расплывчатая категория, но в политике, как в теологии, чем неопределеннее понятие, тем сильнее оно задевает воображение и чувства людей. О сюзеренитете говорилось в преамбуле к первому договору, а во втором о нем не было ни слова. Был ли договор таким образом аннулирован или оставался в силе? Точка зрения британцев состояла в том, что менялись лишь статьи договора, а преамбула осталась действительной для обоих документов. Они указывали, что в ней провозглашался не только сюзеренитет, но и независимость Трансвааля и если вступает в силу одно, то должно терять силу и другое. Буры, со своей стороны, обращали внимание на тот факт, что вторая конвенция получила собственную преамбулу, которая, казалось бы, таким образом заменила собой первую. Вопрос настолько формально-юридический, что представляется по сути одним из тех дел, которое следовало бы передавать на рассмотрение коллегии иностранных правоведов или в Верховный суд Соединенных Штатов. Если бы решение оказалось не в пользу Великобритании, мы бы приняли его смиренно как надлежащее наказание за небрежность наших представителей, которые не смогли четко сформулировать свою позицию. Карлейль [13 - Томас Карлейль – английский историк (1795–1881).] говорил, что политическая ошибка всегда заканчивается для кого-то разбитой головой. К сожалению, этим кем-то обычно становится кто-то другой. Мы прочли историю политических ошибок, но очень скоро дойдем и до разбитых голов.
   Вот краткое изложение событий вплоть до подписания конвенции, которая наконец определила (или не определила) статус Южно-Африканской Республики. Теперь нам придется оставить крупные вопросы и перейти к внутренним делам этого маленького государства, главным образом к той цепи событий, что занимала умы нашего народа больше, чем что-либо другое со времен Индийского народного восстания. [14 - Народное восстание в Индии против колониального господства Англии в 1857–1859 гг.]

2
Причина раздора

   Может показаться, что существует какая-то связь между бесплодной поверхностью и ценностью лежащих под ней полезных ископаемых. Скалистые горы Западной Америки, безводные равнины Западной Австралии, скованные льдом ущелья Клондайка и голые склоны горной цепи в Витватерсранде – вот покровы, под которыми находятся огромные хранилища мировых богатств.
   О том, что в Трансваале есть золото, знали и раньше, но только в 1886 году стало ясно, что лежащие примерно в тридцати милях к югу от столицы месторождения поразительно богаты. Содержание золота в кварце не слишком велико, и жилы не отличаются значительной толщиной, но особенность рудников Ранда [15 - Сокр. от Витватерсранд.] состоит в том, что по всему золотоносному конгломерату металл распределен настолько равномерно, что предприятие может рассчитывать на стабильность, а это не характерно для этой отрасли промышленности. Там скорее карьеры, чем шахты. Добавьте к этому, что рудные жилы, которые первоначально разрабатывались при обнажении, теперь изучены на очень значительные глубины и имеют там те же характеристики, что и на поверхности. По самым скромным оценкам месторождение содержит золота на семьсот миллионов фунтов стерлингов.
   Открытие произвело ожидаемый эффект. В страну ринулось огромное количество искателей приключений, некоторые из которых были достойными людьми, а другие – совсем наоборот. Однако существовали обстоятельства, отпугивавшие часть авантюристов, обычно устремляющихся ко вновь открытым месторождениям золота. Здесь добыча не радовала индивидуального старателя, самородки не сверкали под пестом для размельчения руды, как в Балларате, [16 - Балларат (англ. Ballarat) – город в штате Виктория в Австралии.] не вознаграждали золотоискателей за труды, как в Калифорнии. Это месторождение требовало сложного оборудования, которое мог обеспечить только серьезный капитал. Менеджеры, инженеры, рудокопы, технические специалисты, торговцы и маклеры, кормящиеся за счет рудников, являлись уитлендерами, подавляющее большинство которых по происхождению были англо-кельтами. Лучшие инженеры были американцами, лучшие горнорабочие – корнуолльцами, [17 - Корнуолл – исторический район и графство на юго-западе Великобритании, коренные жители – кельты.] лучшие менеджеры – англичанами. Деньги для рудников в основном собирались в Англии. С течением времени, однако, укреплялись позиции немцев и французов. Теперь их холдинги, вероятно, такие же крупные, как британские. Вскоре население центров золотодобычи превысило количество трансваальских буров, причем оно состояло преимущественно из молодых людей большого ума и энергии.
   Ситуация сложилась странная. Я уже пытался донести суть дела до сознания американцев, предложив представить себе ситуацию, будто голландские граждане из Нью-Йорка переселились на запад и основали антиамериканское и в высшей степени реакционное государство. Развивая сравнение, теперь предположим, что это государство – Калифорния и обнаруженное там золото привлекло огромное количество американских граждан, которых в конце концов стало больше, чем первопоселенцев. К ним плохо относятся, облагают тяжелыми налогами, и те оглушают Вашингтон справедливыми протестами по поводу ущемления своих прав. Вот точная аналогия отношений между Трансваалем, уитлендерами и британским правительством.
   То, что уитлендеры терпели серьезные притеснения, никто отрицать не станет. Перечислить их все – слишком трудоемкая задача, поскольку вся жизнь уитлендеров была омрачена несправедливостью. Но то, что могло бы быть допустимым в 1835 году, в 1895-м стало непростительным. Их глубокая праведность не выдержала искушения. Провинциальные буры мало изменились, некоторые из них и вовсе не пострадали, однако правительство в Претории превратилось в самых порочных олигархов, корыстных и некомпетентных до высшей степени. Чиновники и приглашенные голландцы контролировали поток золота с рудников, а несчастных уитлендеров, вносящих девять десятых дохода от налогообложения, на каждом шагу обманывали и отвечали насмешками на попытки добиться избирательного права, с помощью которого можно было бы мирно устранить несправедливости, от которых они страдали. Уитлендеров нельзя назвать чрезмерно горячими. Напротив, они вели себя терпеливо до смиренности, как, скорее всего, поступает столица, оказавшись в окружении. Однако их положение стало невыносимым, и после нескольких попыток мирного обсуждения и многочисленных смиренных обращений в фольксраад они в конце концов начали осознавать, что никогда не получат удовлетворения, если не найдут способ его завоевать.

   Не пытаясь перечислить все несправедливости, огорчавшие уитлендеров, можно обобщить их и выделить основные:
   1. Их облагали высокими налогами, несмотря на то что они приносили примерно семь восьмых государственных доходов страны. Годовой доход Южно-Африканской Республики (составлявший 154 000 в 1886 году, когда были открыты месторождения золота) вырос в 1899 году до четырех миллионов фунтов стерлингов. Стараниями новоприбывших страна превратилась из беднейшей в самую богатую в мире (доход на душу населения).
   2. Их оставили без избирательного права, несмотря на вклад, который они сделали. Они никоим образом не могли влиять на распределение крупных сумм, ими предоставляемых. Подобного прецедента (взимание налога без представительства) еще не существовало.
   3. Уитлендеры не имели права голоса, когда дело касалось подбора должностных лиц и назначения им заработной платы. Люди с самыми отвратительными личными качествами могли получить неограниченную власть над большими капиталовложениями.
   4. Они не могли контролировать сферу образования. Господин Джон Робинсон, руководитель отдела образования Йоханнесбурга, выделил на школы для уитлендеров 650 фунтов из 63 000, отведенных на образование. Таким образом, на каждого их ребенка приходилась сумма в один шиллинг десять пенсов в год, а на ребенка бура – восемь фунтов шесть шиллингов.
   5. Они не могли участвовать в городском самоуправлении. В городе, который они сами построили, были вместо водопровода водовозы с бочками, вместо канализации грязные ведра, коррупция и самоуправство полиции, высокая смертность там, где должно быть их прибежище и место отдыха.
   6. Применялась жесткая цензура со стороны правительства и ограничение права общественных собраний.
   7. Уитлендеры были лишены права выступать в роли присяжных.
   8. Из-за глупых законов, которые породили множество проблем, постоянно ущемлялись интересы горнопромышленников. Одни законы сказывались прежде всего на уитлендерах, работающих на рудниках, другие осложняли жизнь всем остальным. К примеру, монополия на производство динамита, вследствие которой горнорабочим приходилось дополнительно тратить 600 000 фунтов в год, а получать динамит худшего качества. Или законы, регулирующие изготовление, сбыт и потребление спиртных напитков, по которым одна треть кафров постоянно была пьяной. Некомпетентность и поборы на государственной железной дороге; предоставление отдельным лицам таможенных привилегий на многочисленные предметы повседневного спроса, по которым поддерживались высокие цены; обложение Йоханнесбурга пошлинами, не дающими городу прибыли, – еще часть реальных проблем (бо́льших и меньших), отравлявших все сферы жизни.

   К тому же представьте себе, какое постоянное раздражение будет вызывать у свободного прогрессивного человека (американца или англичанина) то, что над ним будет стоять неограниченная власть органа, состоящего из двадцати пяти человек, двадцать один из которых был публично и доказательно обвинен во взяточничестве по делу «Селати рейлвей компани». Эти люди отличались кроме порочности еще и безграничным невежеством. В печатных сообщениях о фольксрааде рассказывалось об их убежденности, будто использование зарядов динамита, чтобы прекратить дождь, есть стрельба в Господа; что истреблять саранчу – нечестиво; что не следует использовать какое-то определенное слово, потому что его нет в Библии; а стоячие почтовые ящики – расточительство и баловство. Со стороны подобные obiter dicta [18 - Заявление, высказывание судьи, не являющееся решением по существу рассматриваемого дела (лат.).] могут забавлять, однако они совсем не смешны, когда исходят от диктатора, определяющего условия твоей жизни.
   Тот факт, что уитлендеры были всецело заняты правым делом, говорит о том, что они не просто увлекались политикой, а стремились принимать участие в управлении государством только для того, чтобы сделать более сносными условия собственной работы и повседневной жизни. Насколько сильной была необходимость в таком вмешательстве, каждый здравомыслящий человек может понять, прочтя список их претензий. При первом взгляде буров можно было бы счесть за поборников свободы, однако при более внимательном знакомстве стало понятно, что в действительности они отстаивают, причем в форме исключительного давления, все, что история считает неприемлемым (так показывают себя избранные ими руководители). Их понимание свободы эгоистично, и они последовательно притесняют других более серьезно, чем те, против которых когда-то сами восстали.
   С повышением значения рудников и увеличением количества горнодобытчиков обнаружилось, что ограничение прав в политической жизни одну часть космополитически настроенных масс задевало больше, чем другую, в зависимости от того, к какой степени свободы их приучили институты государств, выходцами которых они являются. Европейские уитлендеры легче переживали то, чего американцы и британцы не могли выносить. Американцев, однако, было совсем немного, поэтому именно на британцев легла основная тяжесть борьбы за свободу. Кроме того, что британцев было больше, чем всех остальных уитлендеров вместе взятых, существовали и другие причины, заставлявшие их чувствовать унижения острее, чем представителей любого другого народа. Во-первых, многие британцы являлись британскими южноафриканцами и знали, что в соседних странах, где они родились, введены самые либеральные законы для соплеменников тех самых буров, которые отказывают им в праве заниматься канализацией и водопроводом. И с другой стороны, каждый британец знал, что Великобритания заявила о своем верховенстве в Южной Африке, и поэтому ему казалось, что родная страна, на защиту которой он рассчитывал, смотрит сквозь пальцы и молча соглашается с ненормальным положением. Как граждан властной державы их особенно уязвляла политическая зависимость. Британцы, таким образом, являлись самыми последовательными и активными из борцов.
   Однако дело нельзя считать справедливым, если не излагается точка зрения и доводы противоположной стороны. Буры, как было кратко показано, потратили много сил, чтобы основать собственную страну. Они долго шли, усердно работали и отважно сражались. После всех этих усилий им было суждено увидеть наплыв в свою страну иноземцев, притом весьма подозрительных, которых стало больше, чем их самих. Если предоставить им избирательное право, нет сомнений, что если сначала буры и будут иметь большинство голосов, то впоследствии иноземцы возьмут верх и изберут собственного президента, который может повести политику, неприемлемую для первоначальных хозяев этой земли. Должны ли буры при помощи тайного голосования упускать победу, которую они завоевали оружием? Благородно ли ожидать этого? Эти иммигранты приехали за золотом. Они получили его. Их компании окупились на сто процентов. Разве этого не достаточно, чтобы удовлетвориться? Если им не нравится эта страна, почему они не уезжают? Никто не заставляет их жить здесь. Но если они остаются, пусть будут благодарны, что их вообще терпят, и пусть не смеют вмешиваться в законы тех, по чьей любезности их пустили в страну.
   Вот честное изложение позиции буров, и по первому впечатлению непредвзятый человек может сказать, что в ней много справедливого; но более внимательное рассмотрение покажет, что, хотя в теории она, возможно, и логична, однако на практике – несправедлива и нереалистична.
   В современном густонаселенном мире политику Тибета можно осуществлять где-нибудь в укромном углу, но ей невозможно следовать на огромном пространстве страны, находящейся на пути промышленного прогресса. Ситуация чересчур неестественна. Горстка людей по праву завоевания владеет обширной территорией, на которой они разбросаны так далеко друг от друга, что гордятся тем, что из одной фермы нельзя видеть дым другой. Тем не менее (несмотря на то, что их количество так мало по сравнению с огромной территорией) они отказываются допустить сюда других людей на равных правах, а объявляют себя привилегированным классом, который будет полностью доминировать над новоприбывшими. На этой земле их меньше, чем иммигрантов, куда лучше образованных и более прогрессивных, но они держат их в таком подчинении, какого больше не существует на всем земном шаре. По какому праву? По праву завоевания. Тогда то же самое право можно справедливо реализовать, чтобы изменить столь недопустимую ситуацию. Они и сами принимали такой поворот событий. «Давайте сражайтесь! Вперед!» – кричал член фольксраада, [19 - Фольксраад (афр. Volksraad; народный совет) – представительный орган (парламент) в независимых республиках, образованных африканерами (бурами) в Южной Африке 1835–1845 гг. Фольксраадом на африкаанс также называется южноафриканская Палата Собраний, которая являлась нижней палатой южноафриканского парламента в 1910–1994 годах, и совещательный орган, созданный голландскими властями в Индонезии и существовавший с 1916 по 1942 год.] когда на рассмотрение представили петицию уитлендеров о предоставлении избирательного права. «Протестуем! Протестуем! Какая польза в протестах?! – заявлял Крюгер господину В. Кэмпбеллу. – У вас нет оружия, а у меня есть». Таков неизменно был суд последней инстанции. За президентом всегда стояли судьи «крезо» и «маузер».
   Кроме того, доводы буров казались бы убедительнее, если бы от иммигрантов не было прибыли. Проигнорировав их, они прекрасно могли бы утверждать, что не желают их присутствия. Однако буры обогащались за счет уитлендеров. Они не могли иметь и то и другое одновременно. Было бы более последовательно мешать уитлендерам и ничего от них не брать или создать им условия и строить на их деньги государство, а относиться к ним плохо и в то же время наращивать силы за счет налогов – не что иное, как несправедливость.
   К тому же вся аргументация буров строится на ограниченном расовом предположении, что любой гражданин небурского происхождения непременно будет непатриотичным. Исторические примеры опровергают это мнение. Новый гражданин быстро начинает так же гордиться своей страной и так же ревностно оберегать ее свободу, как и старый. Если бы президент Крюгер великодушно предоставил уитлендеру избирательное право, бурская пирамида твердо опиралась бы на свое основание, а не балансировала на вершине. Коррумпированная олигархия исчезла бы, и более толерантный дух всеобъемлющей свободы сказался бы на тактике государства. Республика стала бы сильнее и прочнее, имея население, которое, пусть и расходится в точках зрения на детали, сходилось бы во взглядах на основные вещи. Отвечало бы такое решение британским интересам в Южной Африке – совсем другой вопрос. Так или иначе, президент Крюгер явно выступил большим другом империи.
   Вот, что касается общего вопроса о причинах, почему уитлендеры волновались, а буры упрямились. Детали продолжительной борьбы между соискателями избирательного права и теми, кто им в этом отказывал, можно опустить, однако не придать им никакого значения нельзя, если хочешь понять, как началось великое противостояние, ставшее следствием этой борьбы.
   В момент принятия Преторийской конвенции (1881 год) избирательное право предоставлялось гражданам, прожившим больше года в стране. В 1882 году ценз пребывания повысили до пяти лет – разумный срок, принятый и в Великобритании, и в Соединенных Штатах. Если бы он таким и остался, можно не сомневаться, что никогда не возникли бы ни уитлендерский вопрос, ни Большая бурская война. Притеснения были бы ликвидированы изнутри, без внешнего вмешательства.
   В 1890 году наплыв иммигрантов встревожил буров, и избирательное право стали предоставлять прожившим в стране уже более четырнадцати лет. Уитлендеры, число которых быстро увеличивалось и которые страдали от уже перечисленных притеснений, поняли, что при таком количестве несправедливостей бессмысленно рассчитывать на ликвидацию их seriatim. [20 - «Пункт за пунктом», «по порядку», «последовательно» (лат.).] Только получив рычаг избирательного права, они могли надеяться улучшить угнетавшую их тяжелую ситуацию. В 1893 году 13 000 уитлендеров обратились в фольксраад с петицией, сформулированной в самых уважительных выражениях. Обращение пренебрежительно проигнорировали. Эта неудача, однако, не остановила организовавший эту акцию Национальный союз реформ. В 1894 году он снова пошел в наступление. На сей раз Союз представил петицию, подписанную 35 000 взрослых уитлендеров-мужчин, что было больше всего бурского мужского населения страны. Небольшая прогрессивная часть фольксраада поддержала их меморандум и тщетно пыталась добиться какой-то справедливости для новоприбывших. Рупором этой группы избранных был господин Йеппе. «Они владеют половиной земли, они вносят по меньшей мере три четверти налогов, – сказал он. – Это люди, которые по состоянию, энергии и образованности как минимум нам ровня. Что станет с нами или нашими детьми, когда в один прекрасный день нас окажется один к двадцати? Не останется ни единого друга среди остальных девятнадцати, которые тогда скажут, что они хотели быть нам братьями, а мы собственными руками превратили их в чужих для республики людей». Этим разумным и либеральным чувствам дали бой те члены фольксраада, которые утверждали, что подписи под петицией не могут принадлежать законопослушным гражданам, поскольку фактически они выступают против закона об избирательном праве. К ним присоединились и те, чья нетерпимость выразилась в уже процитированном нами вызове одного из них – «выходить и сражаться». Поборники исключительности и шовинизма взяли верх. Меморандум отвергли шестнадцатью голосами против восьми. По инициативе президента закон об избирательном праве стал еще строже, чем когда-либо, поскольку теперь требовал, чтобы соискатель отказался от предыдущего гражданства на четырнадцать лет испытательного срока. Таким образом, на этот период он фактически оказывался человеком без гражданства. Стало совершенно ясно, что никакие действия со стороны уитлендеров не смягчат президента и его бюргеров. Каждого, кто выступал с увещеваниями, президент выводил из государственного здания и указывал на национальный флаг. «Видите этот флаг? – говорил он. – Дать избирательное право все равно что спустить его». Он испытывал к иммигрантам острую неприязнь. «Бюргеры, друзья, воры, убийцы, иммигранты и другие» – самое дружелюбное начало одного из его публичных выступлений. Несмотря на то что Йоханнесбург находится лишь в тридцати двух милях от Претории, а государство, главой которого он являлся, зависело от налогов с золотых рудников, президент посетил его только три раза за девять лет.
   Эта стойкая неприязнь была достойной сожаления, но для него естественной. От националиста, за свою жизнь прочитавшего одну-единственную книгу, в которой именно эта идея и утверждается, нельзя ожидать, что он воспримет уроки истории, говорящие о том, как выигрывает государство от политики либерализма. Для него все звучало, как будто аммонитяне и моавитяне [21 - Аммонитяне и моавитяне – древние народы Палестины.] потребовали признания их коленом Израилевым. Он принял выступление против ограничительной политики государства за борьбу против самого государства. Доступное избирательное право сделало бы его республику устойчивой и прочной. Лишь незначительное меньшинство уитлендеров имело какое-то желание стать частью британской системы. В целом они представляли собой космополитичную массу, объединенную только общей для них несправедливостью. Но когда все другие методы не принесли результата, а просьбу о полноправном гражданстве им швырнули обратно, их глаза естественно обратились к флагу, развевающемуся на севере, западе и юге от них, – флагу, который подразумевает справедливость власти с равными правами и одинаковыми обязанностями для всех людей. Они отложили в сторону обсуждение конституции, контрабандой ввезли оружие и подготовились к организованному восстанию.
   События, последовавшие в начале 1896 года, были так подробно описаны, что, возможно, нечего и сказать, кроме того, что это правда. Что касается самих уитлендеров, то их действия в высшей степени понятны и оправданны, они имели все основания для восстания против притеснений, каким никогда еще не подвергались люди нашей расы. Если бы они положились только на себя и справедливость своего дела, то их дух и даже материальное положение были бы много тверже. Однако, к несчастью, за ними стояли некие силы, природа и масштаб которых до сих пор (несмотря на учреждение двух комиссий по этому делу) полностью не раскрыты. Прискорбно, что были допущены попытки ввести следствие в заблуждение и скрыть документы, чтобы выгородить отдельные лица, поскольку осталось впечатление (полагаю, абсолютно ложное), будто британское правительство потворствовало военной вылазке, которая была столь же аморальна, сколь и пагубна.
   Было решено, что в определенную ночь город поднимется, атакует Преторию, захватит форт и использует оружие и боеприпасы для вооружения уитлендеров. Это был осуществимый план, хотя нам, имеющим теперь представление о боевых качествах бюргеров, он, должно быть, кажется весьма безрассудным. Понятно, что восставшие рассчитывали удерживать Йоханнесбург, пока всеобщее сочувствие их делу, распространившееся по всей Южной Африке, не заставит Великобританию вмешаться. К сожалению, они усложнили ситуацию, попросив помощи извне. Премьером Капской колонии являлся мистер Сесил Родс, человек огромной энергии, сделавший для империи много хорошего. Мотивы его поступка неясны – конечно, мы можем говорить, что они не были постыдными, поскольку он всегда оставался человеком с великими помыслами и скромными привычками. Но каковы бы они ни были (либо неконтролируемым желанием объединить Южную Африку под британским правлением, либо горячим сочувствием уитлендерам в их борьбе против несправедливости), факт, что он позволил своему лейтенанту Джеймсону собрать конную полицию «Чартеред компани», основателем и руководителем которой являлся Родс, чтобы помочь восставшим в Йоханнесбурге. Более того, когда восстание в Йоханнесбурге вследствие разногласий относительно того, под каким флагом подниматься, решили отложить, Джеймсон (по приказу Родса или без такого приказа) заставил заговорщиков действовать немедленно и совершил вторжение в страну силами, до смешного недостаточными для решения задачи, – теми, которыми располагал. Пять сотен полицейских и три полевых орудия выдвинулись из Мафекинга, ввязавшись в безнадежное предприятие, и 29 декабря 1895 года пересекли границу Трансвааля. 2 января буры окружили их на пересеченной местности под Дорнкопом. Потеряв многих убитыми и ранеными, оставшись без продовольствия, с истощенными лошадями, они были вынуждены сложить оружие. В столкновении погибло шесть бюргеров.
   Уитлендеров сурово порицают за то, что они не выслали отряд, чтобы помочь Джеймсону в трудный момент, однако непонятно, как они могли поступить иначе. Они сделали все, что было в их силах, для предотвращения выступления Джеймсона на их освобождение, и теперь довольно неразумно полагать, что им следовало освободить своего освободителя. Они, несомненно, переоценивали силу его отряда и с недоверием встретили известие об его пленении. Когда же это известие подтвердилось, они поднялись, правда, с неохотой, но не из-за недостатка смелости, а вследствие сложности своего положения. Во-первых, британское правительство категорически отреклось от Джеймсона и делало все, чтобы предотвратить восстание. Во-вторых, президент держал участников налета под стражей в Претории и давал понять, что их судьба зависит от того, как поведут себя уитлендеры. Их убеждали, что, если они не сложат оружие, Джеймсона расстреляют, хотя на самом деле Джеймсон и его люди сдались на условиях сохранения им жизни. Крюгер настолько искусно спекулировал заложниками, что ему удалось (с помощью британского специального уполномоченного) добиться того, что тысячи возбужденных жителей Йоханнесбурга сложили оружие без кровопролития. Полностью замороченные хитрым старым президентом, лидеры движения за реформы использовали все свое влияние, чтобы восстановить мир, полагая, что последует всеобщая амнистия. Однако, когда они и их люди оказались беспомощными, вооруженные бюргеры оккупировали город и шестьдесят человек из числа восстававших были немедленно отправлены в преторийскую тюрьму.
   Непосредственно к участникам набега президент проявил великодушие. Возможно, его сердце смягчилось в отношении людей, которым удалось дать ему права и завоевать для него сочувствие всего мира. Его собственное нетерпимое и жесткое обращение с иммигрантами было забыто в свете этого противозаконного вторжения. Оно настолько затмило истинные проблемы, что понадобились годы, чтобы их снова увидеть, а может, так никогда полностью и не разглядят. Было забыто, что именно дурное руководство страной являлось истинной причиной этого прискорбного вторжения. С того момента правительство могло действовать хуже и хуже, всегда имея возможность указывать на набег, который все оправдывал. Предоставить уитлендерам избирательное право? – Да как они могут рассчитывать на это после вторжения?! Британия возражает против огромных закупок вооружения и совершенно очевидной подготовки к войне? – Они лишь принимают меры предосторожности против следующего набега. Долгое время то вторжение стояло на пути не только всего прогресса, но и любых возражений. Британское правительство оказалось под подозрением и с подмоченной репутацией вследствие действий, которыми оно не руководило, а, напротив, сделало все, чтобы их предотвратить.
   Участников набега отослали домой, где их совершенно справедливо демобилизовали, а старших офицеров приговорили к разным срокам тюремного заключения, что, безусловно, достаточно сурово. Сесила Родса не наказали, он сохранил членство в Тайном совете, и его «Чартеред компани» продолжила существование. Это было непоследовательно и не поставило точки в деле. Как сказал Крюгер, «…нужно наказывать не собаку, а человека, который ее на меня натравил». Общественное мнение (несмотря или вследствие большого количества свидетелей) было плохо информировано относительно правильного понимания вопроса, и стало ясно, что поскольку отношение голландцев Капской колонии к нам враждебно, то небезопасно отталкивать еще и британского африканера, превращая в мученика их любимого лидера. Но каковы бы ни были доводы в пользу целесообразности, понятно, что буров сильно возмущала (и справедливо) неприкосновенность Родса.
   Тем временем и президент Крюгер, и его бюргеры проявили к политическим заключенным из Йоханнесбурга бо́льшую суровость, чем к вооруженным соратникам Джеймсона. Весьма любопытна их национальность: двадцать три англичанина, шестнадцать южноафриканцев, девять шотландцев, шесть американцев, два валлийца, один ирландец, один австралиец, один голландец, один баварец, один канадец, один швейцарец и один турок. Узников арестовали в январе, но суд состоялся только в конце апреля. Всех признали виновными в государственной измене. Мистера Лайонела Филлипса, полковника Родса (брата Сесила Родса), Джоржа Фаррара и мистера Хаммонда, американского инженера, приговорили к смертной казни. Приговор впоследствии смягчили до выплаты огромного штрафа. Другим пленникам назначили по два года тюремного заключения и штраф 2000 фунтов. Заключение было в высшей степени мучительным, его усугубляла грубость тюремного надзирателя дю Плесси. Один из несчастных перерезал себе горло, а несколько человек серьезно заболели вследствие ужасного питания и антисанитарных условий. Наконец в конце мая узников, за исключением шести человек, освободили. Вскоре за ними последовали еще четверо из этих шести, а двое непреклонных, Сампсон и Дейвис, отказывавшихся подписывать какие-либо прошения, оставались в тюрьме до 1897 года. Правительство Трансвааля в качестве штрафов получило от политических узников в целом огромную сумму в 212 000 фунтов стерлингов. Сразу после этого некоторое комичное разнообразие в столь печальный эпизод внес предъявленный Великобритании счет на 1 677 938 фунтов 3 шиллинга 3 пенса, основная часть которого проходила по статье – «моральный и интеллектуальный ущерб».
   Вторжение осталось в прошлом, движение за реформы тоже, но причины, их вызвавшие, продолжали существовать. Трудно понять, почему государственный деятель, который любит свою страну, не сделал ни единого усилия, чтобы изменить положение вещей, уже послужившее причиной серьезных опасностей и с каждым годом усугублявшееся. Однако Паулус Крюгер ожесточился сердцем, и ничто не могло его изменить. Притеснения уитлендеров только усилились. Единственной инстанцией, к которой они раньше имели возможность обратиться, чтобы получить хоть какую-то сатисфакцию за свои обиды, был суд. Теперь вышел закон о подчинении судов фольксрааду. Главный судья выразил протест против подобного снижения статуса его высокого поста и в результате был смещен без назначения пенсии. Занял вакансию судья, который приговорил реформаторов, и уитлендеры лишились твердой защиты закона.
   Чтобы изучить ситуацию в горнодобывающей промышленности и законы, от которых страдают иммигранты, была направлена государственная комиссия. Председателем являлся мистер Схалк Бюргер, один из наиболее либеральных буров, и разбирательство велось тщательно и непредвзято. В результате появился доклад, полностью реабилитирующий реформаторов и предлагавший меры, чтобы соблюсти интересы уитлендеров. Законы, свободные от предрассудков, могли бы уменьшить их желание так настоятельно получить избирательное право. Однако президент и его совет не пожелали принять рекомендации комиссии. Прямолинейный старый диктатор объявил, что, подписав подобный документ, Схалк Бюргер предал свою страну, а затем создал новую реакционную комиссию для оценки доклада. Слова и бумаги стали единственным продуктом этого дела. Никакого улучшения положения жизни иммигрантов не произошло. Однако они, по крайней мере, снова привлекли внимание общества к своим проблемам, и наиболее уважаемые бюргеры их поддержали. Постепенно в прессе англоязычных стран тема вторжения перестала затмевать истинную сущность проблемы. Становилось все яснее и яснее, что устойчивый мир невозможен там, где меньшинство населения притесняет большинство. Уитлендеры пользовались мирными методами и потерпели неудачу. Они прибегли к силе и ничего не добились. Какие пути им остались? Их родная страна, господствующая в Южной Африке держава, никогда не помогала им. Может быть, если прямо обратиться к ней, она откликнется? Она не сможет, хотя бы из соображений собственного имперского престижа, навсегда оставить своих детей в униженном положении. Уитлендеры решили обратиться с петицией к королеве и таким образом вынести свои претензии за пределы внутреннего конфликта в область международной политики. Великобритания должна была либо защитить их, либо признать, что это не в ее силах. В апреле 1899 года прямое обращение к королеве с просьбой о защите подписала двадцать одна тысяча уитлендеров. С этого момента события неотвратимо развивались в одном направлении. Иногда поток был спокойный, иногда появлялась рябь, однако он двигался неизменно быстро, и рев водопада в ушах постоянно усиливался.

3
Переговоры

   Британское правительство и британский народ не желали прямого правления в Южной Африке. Их главный интерес состоял в том, чтобы различные страны жили там в согласии и достатке и не было бы нужды в присутствии британского «красного мундира» [22 - «Красные мундиры» – прозвище английских солдат, данное из-за красного мундира, появилось во времена Войны за независимость в Северной Америке.] по всему этому огромному полуострову. Наши зарубежные критики с их неправильным представлением о британской колониальной системе никак не могут понять, что государственные доходы Великобритании ни на шиллинг не зависят от того, развевается над автономной колонией четырехцветный флаг Трансвааля или «Юнион Джек». [23 - «Юнион Джек» (от англ. Union Jack) – флаг Британской империи в 1603–1997 гг.] Трансвааль, как британская провинция, будет иметь собственное законодательство, свой доход, свои расходы и свои собственные таможенные тарифы для метрополии, как и для всего остального мира. Англия не станет богаче от такой перемены. Это настолько очевидно для британца, что он прекратил разговоры на эту тему и, возможно, именно потому остается непонятым за границей. Более того, ничего не выигрывая от этого, метрополия оплачивает новый статус кровью и деньгами. Таким образом, у Великобритании были все основания избегать столь тяжелой задачи, как завоевание Южно-Африканской Республики. В лучшем случае она ничего не выгадывала, в худшем – многое теряла. Здесь не было места амбициям или агрессии. Выбор состоял в том, чтобы уклониться или исполнить в высшей степени тяжкий долг.
   Не может быть и речи о существовании плана захвата Трансвааля. В свободной стране правительство не может игнорировать общественное мнение, которое испытывает влияние печати и отражается в газетных статьях. Пролистайте подшивки прессы за месяцы переговоров, вы не найдете там ни единого материала в поддержку аннексии, как не нашли бы и в обществе ни единого адвоката такой меры. Однако имела место огромная несправедливость, а все, что требовалось, – это минимальные меры, чтобы ликвидировать несправедливость и восстановить в Африке равенство между белыми людьми. «Будь Крюгер более либеральным в предоставлении избирательного права, – писала газета, которая точнее других представляла наиболее разумную позицию британцев, – его республика станет не слабее, а много прочнее. Дай он полное право голоса большинству совершеннолетних жителей мужского пола, сразу придаст своей республике стабильность и мощь, какой она не может получить ни от чего другого. Если же он отвергнет все изменения в этом вопросе и будет упорно следовать сегодняшней политике, то, вероятно, отодвинет беду и сохранит свою драгоценную олигархию еще на несколько лет, однако конец все равно будет тем же самым». Процитированный фрагмент отражает настрой всей британской прессы, за исключением одной или двух газет, которые полагали, что даже постоянно дурное обращение с нашими людьми и тот факт, что мы несем за них непосредственную ответственность, не оправдывает нашего вмешательства во внутренние дела другой республики. Нельзя отрицать, что «рейд Джеймсона» и то, как неполно были расследованы связанные с ним обстоятельства, ослабили позицию тех, кто был за энергичное выступление в интересах британских подданных. Существовало хотя и смутное, но присутствующее у многих чувство, что капиталисты накаляют ситуацию в собственных целях. Трудно себе представить, как состояние недовольства и неопределенности в обществе, не говоря уже о войне, может быть выгодно, и, несомненно, ясно, что, если какой-то ловкач использовал бы проблемы уитлендеров в своих интересах, лучшим средством сорвать его планы было бы просто решить эти проблемы. Такое подозрение тем не менее реально существовало у тех, кому нравилось не замечать главного и преувеличивать второстепенное. В течение переговоров мощь Великобритании была ослаблена искренним, но трусливым и нереалистичным меньшинством, на что, несомненно, и рассчитывал противник. Идеализм и болезненная, неспокойная совестливость – два самых опасных несчастья, от которых вынуждено страдать современное прогрессивное государство.
   Британские уитлендеры послали в родную страну просьбу о защите в апреле 1899 года. С апреля предыдущего года велась переписка между доктором Лейдсом, статс-секретарем Южно-Африканской Республики, и британским министром колоний мистером Чемберленом по поводу существования или отсутствия сюзеренитета. Одна сторона утверждала, что вторая конвенция полностью аннулировала первую, другая – что преамбула первой конвенции применяется также и ко второй. Если точка зрения Трансвааля была верна, ясно, что Великобританию обвели вокруг пальца и обманом поставили в такое положение, поскольку она не получила во второй конвенции quid pro quo, [24 - «Услуга за услугу», в данном контексте – компенсация (лат.).] а даже от самого невнимательного из министров колоний вряд ли можно ожидать, что он отдаст нечто весьма существенное просто так. Точка зрения Трансвааля возвращает нас к риторическому вопросу о существе сюзеренитета. Трансвааль признал право вето в своих внешнеполитических делах, что само по себе, если они прямо не разорвут этой конвенции, лишает их государство независимости. В общем, этот вопрос следует признать достойным передачи в третейский суд, заслуживающий доверия.
   Однако теперь к этому спору (не слишком горячему, поскольку между заявлением и ответом проходило семь месяцев) прибавился насущный и мучительный вопрос притеснений, а также петиции уитлендеров. Сэр Альфред Милнер, человек либеральных убеждений, британский комиссар в Южной Африке, который был назначен правительством консерваторов, пользовался уважением и доверием всех партий. Он имел репутацию способного здравомыслящего человека, слишком порядочного, чтобы поступать несправедливо или терпимо к этому относиться. Именно ему поручили дело, между ним и президентом Крюгером была организована встреча в Блумфонтейне, столице Оранжевого Свободного Государства. Они встретились 30 мая. Крюгер заранее объявил, что можно обсуждать любые вопросы, кроме независимости Трансвааля. «Все, все, все!» – твердо заявлял он. Однако на практике обнаружилось, что стороны не могут договориться о том, что угрожает этой независимости, а что нет.
   Необходимое для одного являлось неприемлемым для другого. Милнер настаивал на том, что срок, который предшествовал бы получению избирательного права и условий, обеспечивающих адекватное представительство для горнодобывающих районов, должен быть не менее пяти. Крюгер предложил семилетний срок вкупе с многочисленными ограничениями, практически сводящими на нет ценность законодательного акта, а также обещал пять членов из тридцати одного человека, чтобы представлять большинство мужского населения. Он также добавил условие, что все разногласия должны выноситься на рассмотрение других держав – условие, несовместимое с сюзеренитетом. Предложения одного являлись невыполнимыми для другого, и в начале июня сэр Альфред Милнер возвратился в Кейптаун, а президент Крюгер в Преторию, не урегулировав ничего, но с ощущением чрезвычайной сложности вопроса. Поток мчался быстро, и шум водопада становился громче.
   12 июня сэр Альфред Милнер принял в Кейптауне депутацию и дал оценку ситуации. «Принцип равенства народов, – сказал он, – являлся для Южной Африки необходимым. Одно государство, в котором существовало неравенство, в напряжении держало все остальные. Наша политика была политикой не агрессии, а исключительного терпения, которое, однако, не может превращаться в равнодушие». Двумя днями позже Крюгер обратился к фольксрааду. «Противоборствующая сторона не уступила ни пяди, и я не мог дать больше. Господь всегда помогал нам. Я не хочу войны, но и не подарю ничего. Пусть однажды у нас отняли независимость, но Господь ее возвратил». Он, несомненно, говорил со всей искренностью, однако трудно слышать благодарность Богу за режим, который поощрял спаивание негров и породил самых коррумпированных чиновников в современном мире.
   Официальный доклад сэра Альфреда Милнера, в котором излагалось его мнение относительно сложившегося положения, как ничто другое, заставил британское общество осознать серьезность ситуации и почувствовать настоятельную необходимость в усилиях государства, чтобы поправить дело.
   В докладе говорилось следующее: «Доводы за вмешательство перевешивают все остальные. Существует позиция, что все наладится само собой. Однако в действительности политика невмешательства, проводимая уже долгое время, только усугубила ситуацию. Неправда, что ухудшение положения произошло вследствие рейда Джеймсона. Дела шли все хуже до того, как был предпринят этот рейд. В его канун мы находились на грани войны, а Трансвааль – на грани революции. В результате рейда политика невмешательства получила новых сторонников, но последствия ее остались прежними.
   Созерцание тысяч британских подданных, постоянно находящихся на положении рабов, страдающих от бесспорных притеснений и тщетно взывающих к правительству Ее Величества о помощи, неуклонно подрывает влияние и авторитет Великобритании при правлении королевы. Ряд печатных изданий, и не только в Трансваале, открыто и постоянно проповедуют доктрину единой республики на всей территории Южной Африки, поддерживая ее зловещими намеками на вооружение Трансвааля, его альянс с Оранжевым Свободным Государством и активное сочувствие, которое, в случае войны, окажет часть подданных Ее Величества. С сожалением должен отметить, что эта доктрина, подкрепляемая также нескончаемым потоком злобной лжи о намерениях правительства Ее Величества, производит большое впечатление на огромное количество наших голландских колонистов. Часто возникают разговоры о том, будто голландцы даже в Капской колонии имеют какое-то преимущественное право перед их согражданами британского происхождения. В тысячах людей, настроенных миролюбиво и, если их оставить в покое, полностью удовлетворенных своим положением британских подданных, культивируют недовольство, что, в свою очередь, раздражает британцев.
   Я не вижу ничего, что могло бы положить конец этой вредной пропаганде, кроме убедительного доказательства намерения правительства Ее Величества не ослаблять своих позиций в Южной Африке».
   Вот авторитетные и взвешенные слова, которыми британский проконсул предупреждал своих соотечественников о надвигающемся будущем. Он видел, что на севере собирается грозовая туча, но даже его глаза еще не различали, насколько буря была близка и ужасна.
   В течение последней декады июня и начале июля большие надежды возлагались на посредничество глав Союза африканеров, политической партии голландцев Капской колонии. [25 - Капская колония существовала в 1880–1911 гг.] С одной стороны, они были соплеменниками буров, с другой – являлись британскими подданными и пользовались всеми преимуществами тех демократических институтов, которые мы хотели распространить на Трансвааль. «Только относитесь к нашим братьям так, как мы относимся к вашим!» – вся суть наших разногласий сконцентрировалась в этой мольбе. Однако миссия никаких результатов не дала, хотя проект, предложенный господами Хофмейером и Герхолдтом из Союза африканеров и Фишером из Оранжевого Свободного Государства, был представлен в совет и одобрен мистером Шрайнером, африканером, премьером Капской колонии. В первоначальном варианте статьи закона были запутанными и расплывчатыми, срок, предшествующий наступлению избирательного права, варьировался от девяти до семи лет в зависимости от условий. Однако в ходе дискуссии они были изменены: срок сократился до семи лет, а представительство золотых приисков возросло до пяти человек. Эта уступка не была значительной, как и представительство для большинства населения нельзя назвать щедрым, однако сокращение срока разрешения на право голоса горячо приветствовали в Англии как знак того, что компромисс может быть достигнут. Страна издала вздох облегчения. «Если, – сказал министр колоний, – сообщение подтвердится, то это важное изменение в предложениях президента Крюгера, вкупе с предыдущими поправками, даст нашему правительству основания надеяться, что новый закон может стать основой для урегулирования на позициях, заложенных сэром Альфредом Милнером при встрече в Блумфонтейне». Он добавил, что введены некоторые осложняющие условия, но заключил: «Правительство Ее Величества чувствует уверенность, что президент Трансвааля будет готов пересмотреть любую деталь проекта, которая может стать препятствием для полного решения рассматриваемой проблемы, и не позволит свести на нет или снизить значение принятого решения последующими изменениями закона и административными актами». Тогда же «Таймс» объявила, что кризис разрешен. «Если голландские политики Капской колонии убедили своих собратьев в Трансваале провести такой билль, то они заслуживают глубокой благодарности не только своих соотечественников и английских колонистов в Южной Африке, но и всей Британской империи и цивилизованного мира».
   Однако этой ясной перспективе вскоре суждено было затуманиться. Встали вопросы о деталях, при ближайшем рассмотрении оказавшихся весьма значительными. Уитлендеры и британские южноафриканцы, которые в прошлом не раз убеждались, насколько иллюзорными могут быть обещания президента Трансвааля, настаивали на гарантиях. Предложенные семь лет, объявленные сэром Альфредом Милнером как несократимый минимум, увеличились на два года от первоначального периода. Этот пункт не помешал бы согласиться с законопроектом, даже за счет некоторого унижения нашего представителя. Однако существовали положения, которые вызывали подозрения, поскольку были разработаны столь ловким дипломатом. Одно из них гласило, что иностранец, претендующий на гражданство, должен представить свидетельство о постоянной регистрации в течение определенного времени. Но закон о регистрации в Трансваале вышел из употребления, и, следовательно, эта статья могла сделать весь билль бессмысленным. Поскольку ее заботливо сохраняли, значит, безусловно, намеревались использовать. Дверь открыли, но заблокировали ее камнем. И еще, непрерывное гражданство иммигрантов поставили в зависимость от решения первого фольксраада, так что, если члены от горнопромышленников предложат какую-либо реформу, не только их законопроект, но и их самих бурское большинство сможет выкинуть из палаты. Что могла делать оппозиция, когда правительство в любой момент имело возможность голосованием лишить их всех парламентского мандата? Было ясно, что меру, содержащую подобные статьи, необходимо тщательно проанализировать, прежде чем британское правительство сможет принять ее за окончательное урегулирование и обеспечение справедливости подданным короны. С другой стороны, оно, естественно, не желало отвергать статьи, обещающие улучшение их положения. Поэтому оно предложило, чтобы каждое правительство назначило представителей в согласительную комиссию, которая выяснит пригодность предлагаемого закона до того, как он примет окончательный вид. Предложение было представлено в совет 7 августа с добавлением, что, когда это будет сделано, сэр Альфред Милнер готов обсуждать все остальные моменты, включая суд, без вмешательства иностранных держав.
   Идею согласительной комиссии критикуют как непростительное вмешательство во внутренние дела другой страны. Но тогда весь вопрос с самого начала касался внутреннего дела другой страны, поскольку внутреннее равноправие белых жителей являлось условием, на котором было восстановлено самоуправление Трансвааля. Безнадежно предлагать сравнения, но представьте, как повела бы себя Франция, вмешайся Германия в вопрос предоставления во Франции избирательного права. Однако, если бы во Франции немцев находилось столько же, сколько французов, а права их были бы ущемлены, Германия вмешалась бы достаточно быстро и продолжала бы делать это до установления справедливого modus vivendi. [26 - От лат. Modus vivendi.1. Прямое значение: «образ жизни», modus – «образ, способ», vivendi – «жизни, существования».2. Переносное значение: «согласие на разногласие», то есть вид временного соглашения, при котором стороны, которые не способны договориться в ближайшее время, все же могут как-то мирно сосуществовать друг с другом до принятия окончательного соглашения. Основное отличие «модуса вивенди» от обычного соглашения в том, что ему не нужна ратификация в парламенте. Обе стороны изначально понимают временный характер такого соглашения и необходимость договориться по всем вопросам в будущем.] Дело в том, что ситуация Трансвааля единична, такого положения вещей нигде не существовало, и к нему нельзя применить претензий, кроме общей нормы, что меньшинство белых людей не может всегда облагать налогами и управлять большинством. Чувство склоняется в сторону меньшего народа, но разум и право – полностью на стороне Англии.
   На предложения министра колоний долго не реагировали. Из Претории не поступало никакого ответа. Но по обе стороны появились свидетельства, что приготовления к войне, которые скрытно осуществлялись еще до рейда Джеймсона, теперь поспешно завершаются. На вооружение тратились суммы, громадные для столь небольшого государства. Ящики с винтовками и боеприпасами потекли в арсенал не только из залива Делагоа, [27 - Залив Мапуту в Индийском океане у берегов Мозамбика.] но даже (к негодованию английских колонистов) через Кейптаун и Порт-Элизабет. Большие ящики с ярлыками «Сельскохозяйственные орудия» и «Горное оборудование» прибывали из Германии и Франции, чтобы расположиться в фортах Йоханнесбурга или Претории. В бурских городах мелькали люди из разных стран, но с одинаковым воинственным выражением лица. Европейские condottieri [28 - Кондотьеры – люди, готовые за деньги сражаться за любое дело, солдаты-наемники.] были как никогда готовы променять свою кровь на золото, и в конце концов они смело выполнили свою часть сделки. Более трех недель, пока мистер Крюгер хранил молчание, шли эти красноречивые приготовления. Однако гораздо больше ситуацию определял другой факт. Бюргер не может воевать без своей лошади, его лошадь не может двигаться без травы, трава будет только после дождя, а до периода, когда должен пойти дождь, оставалось несколько недель. Переговоры, следовательно, требовалось затягивать до тех пор, пока земля представляла собой голую, красновато-коричневую, пыльную равнину. Мистер Чемберлен и британское общество неделю за неделей ждали ответа на свой вопрос. Однако и их терпению есть предел, и он наступил 26 августа, когда министр колоний сказал с прямотой, нехарактерной для языка дипломатии, что вопрос не может оставаться в подвешенном состоянии вечно. «Время истекает, – сказал он. – Если оно закончится, мы не ограничимся тем, что предлагали раньше. Причем, взявшись за дело, не отступимся, пока не обеспечим условий, которые раз и навсегда положат конец разговорам о том, кто является в Южной Африке господствующей державой, и предоставят нашим согражданам те самые равные права, которые обещал им президент Крюгер, когда королева даровала Трансваалю независимость. Это самое малое, что по справедливости они должны иметь». Немногим раньше лорд Солсбери был столь же эмоционален. «Никто в нашей стране не желает нарушать соглашений, пока признается, что, гарантируя независимость Трансвааля с одной стороны, они гарантируют равные политические и гражданские права поселенцам всех национальностей – с другой. Однако эти соглашения не являются “законом мидян и персов”. [29 - «Закон мидян и персов» – указ в Персии, с царской печатью «Отмене не подлежит».] Они не вечны, их можно аннулировать, а однажды отмененные, они уже никогда не будут восстановлены в прежнем виде». Долготерпению Великобритании начал подходить конец.
   Между тем из Трансвааля прибыло новое официальное послание, предлагающее альтернативу согласительной комиссии. В нем говорилось, что бурское правительство примет предложения сэра Альфреда Милнера относительно избирательного права при условии, что Великобритания откажется от претензий на сюзеренитет, согласится на третейский суд и даст обещание никогда больше не вмешиваться во внутренние дела республики. На это Великобритания ответила, что готова согласиться на арбитраж, надеется больше никогда не иметь оснований вмешиваться для защиты своих подданных, поскольку с предоставлением избирательного права все предпосылки для такого вмешательства исчезнут, но она никогда не согласится отказаться от своего положения сюзерена. Официальное послание мистера Чемберлена заканчивалось напоминанием правительству Трансвааля о том, что кроме избирательного права между двумя правительствами остаются открытыми и другие спорные вопросы, которые следует разрешить одновременно с первым. Под ними он подразумевал положение коренных народов и отношение к англо-индусам.
   2 сентября поступил ответ правительства Трансвааля. Он был кратким и жестким: буры отозвали свое предложение о предоставлении избирательного права и снова подтвердили непризнание сюзеренитета. Переговоры зашли в тупик. Было непонятно, каким образом их можно продолжить. Учитывая вооружение бюргеров, небольшой гарнизон Наталя занял позиции на границе. Трансвааль потребовал объяснений по этому факту. Сэр Альфред Милнер ответил, что они охраняют британские интересы и готовятся на случай непредвиденных обстоятельств. Рев водопада зазвучал близко и мощно.
   8 сентября состоялось заседание Кабинета министров – одно из самых важных за последние годы. В Преторию направили официальное послание, которое даже оппоненты правительства признали сдержанным и предоставляющим основу для мирного урегулирования. Оно начинается с категорического отказа удовлетворить требование Трансвааля о государственном суверенитете в том смысле, в каком его представляет Оранжевое Свободное Государство. Все предложения, поставленные в зависимость от этого условия, поддержаны быть не могут.
   Британское правительство, однако, было готово согласиться на срок для получения избирательного права в пять лет, как говорилось в ноте от 19 августа, предполагая в то же время, что в совете каждый член сможет выступать на своем языке.
   «Принятие Южно-Африканской Республикой этих условий немедленно снимет напряженность между двумя правительствами и, безусловно, сделает ненужным какое-либо вмешательство в будущем для устранения ограничения прав, поскольку уитлендеры будут иметь возможность самостоятельно привлекать к ним внимание в исполнительном совете и фольксрааде.
   Правительство Ее Величества все больше заботит опасность дальнейшего промедления в снятии напряжения, которое уже нанесло большой ущерб интересам Южной Африки, и оно убедительно настаивает на незамедлительном и ясном ответе на настоящее предложение. Если оно будет принято, правительство готово немедленно начать мероприятия… чтобы оговорить все детали предполагаемого третейского суда. Если же ответ Южно-Африканской Республики будет отрицательным или неконструктивным (чего, мы искренне надеемся, не случится), я уполномочен заявить, что правительство Ее Величества оставляет за собой право пересмотреть ситуацию de novo [30 - «Заново», «с самого начала» (лат.).] и сформулировать собственные предложения по окончательному урегулированию».
   Таково было официальное послание, и Великобритания с напряженным вниманием ожидала ответа. Но снова последовала заминка, а в это время пошел дождь, подросла трава, и равнина стала подходящей для конного стрелка. Бюргеры были не склонны идти на уступки. Они знали, на что способны, и решили (совершенно справедливо), что на тот момент являются самой мощной военной державой в Южной Африке. «Мы справлялись с Англией и раньше, но это ничто по сравнению с тем, что мы покажем ей теперь», – восклицал известный гражданин, а он, по его собственному утверждению, говорил за всю страну. Таким образом, империя ждала и дискутировала, а звуки сигнальной трубы уже прорывались сквозь прения политиков, призывая народ снова пройти испытание войной и бедой, которыми провидение по-прежнему готовит нас к более благородной и высокой цели.

4
Канун войны

   Нота, направленная Кабинетом министров 8 сентября, несомненно, являлась предвестником либо мира, либо войны. Туча должна была пролиться или пронестись мимо. Ожидая ответа, страна провела некоторое время в изучении и обсуждении военных приготовлений, которые могут понадобиться. Военное министерство несколько месяцев вело подготовку на случай непредвиденных обстоятельств и произвело определенные передислокации, которые оно считало достаточными, но, как покажет наш будущий опыт, оказавшиеся слишком незначительными для серьезного дела.
   Занятно, просматривая подшивки газет уровня «Таймс», наблюдать, как сначала один или два небольших материала военного содержания появляются среди бесконечных столбцов сообщений, посвященных дипломатии и политике, как постепенно они все увеличиваются в объеме, пока наконец не происходит полный переворот – дипломатия сужается до крошечных заметок и война заполняет все пространство. Первое мерцание оружия в тусклой монотонности британских газет датируется седьмым июля. В этот день сообщалось об отправке двух рот инженерных войск и территориального корпуса с запасом провианта и боеприпасов. Две роты инженерных войск! Кто мог предвидеть, что они станут авангардом самой большой армии, когда-либо в мировой истории пересекавшей океан и какой еще не доводилось командовать британскому генералу.
   15 августа, в тот момент, когда переговоры уже вошли в самую серьезную фазу после провала встречи в Блумфонтейне и отъезда сэра Альфреда Милнера, британские силы в Южной Африке абсолютно и нелепо не соответствовали потребностям защиты нашей собственной границы. Несомненно, этот факт должен открыть глаза тем, кто, несмотря на все доказательства, утверждает, что эта война спровоцирована британцами. Политик, желающий войны, обычно готовится к ней, и это именно то, что мистер Крюгер делал, а британские власти – нет. В это время господствующая сюзеренная держава имела на гигантской границе два кавалерийских полка, три батареи полевой артиллерии и шесть с половиной батальонов пехоты – примерно шесть тысяч солдат. А безобидные государства могли выставить сорок-пятьдесят тысяч конных стрелков, мобильность которых удваивала их силу, а также самую лучшую артиллерию, включая орудия такого крупного калибра, каких еще не видели на полях сражений. Совершенно очевидно, что буры тогда были в состоянии с легкостью пробиться и в Дурбан, и в Кейптаун. Британские войска, обреченные на оборонительные действия, могли сначала оказаться заблокированными, а затем были бы сломлены, и тогда основные силы буров встретились бы только с неорганизованной самообороной, нейтрализуемой индифферентностью или враждебностью голландских колонистов. Поразительно, что наши власти, похоже, никогда не рассматривали возможность того, что буры сделают первый шаг, или не понимали, что в этом случае нашему запоздалому подкреплению придется высаживаться под огнем республиканских пушек.
   В июле Наталь встревожился, и премьер-министр колонии направил решительный протест губернатору сэру В. Х. Хатчинсону, а также Министерству по делам колоний. Было хорошо известно, что Трансвааль вооружен до зубов, Оранжевое Свободное Государство готово к нему присоединиться, и прилагаются усилия (как неафишируемые, так и публикуемые в прессе) поколебать лояльность голландских граждан в обеих британских колониях. Находящиеся в опасности люди замечали многочисленные дурные признаки. Поля подожгли необычно рано, чтобы после первых дождей трава быстрее начала расти, собрали лошадей, раздали винтовки и патроны. Фермеры Свободного Государства, которые зимой пасли скот на земле Наталя, отогнали стада в безопасные места за линией Дракенсберга. Все указывало на приближающуюся войну, и Наталь отказывался удовлетвориться отправкой даже еще одного полка. 6 сентября в Министерстве по делам колоний получили второе обращение, в котором дело излагалось предельно четко и ясно.
   «Премьер-министр желает, чтобы я по единодушному совету министров убедил вас в том, что в Наталь немедленно следует направить войска, достаточные для защиты от нападения Трансвааля и Оранжевого Свободного Государства. Главнокомандующий Наталя поставил меня в известность, что, даже когда прибудет Манчестерский полк, сил хватит только для того, чтобы занять Ньюкасл и прикрыть южную границу колонии, тогда как Лаингс-Нек, Ингого-Ривер и Зулуленд останутся неохраняемыми. Моим министрам известно, что, как в Трансваале, так и в Оранжевом Свободном Государстве, предприняты все меры, чтобы обеспечить немедленное нападение на Наталь. Мои министры полагают, что буры пришли к мысли о неизбежности войны, и в этом случае для них лучшим вариантом является наступление до того, как к нам прибудет подкрепление. Получена информация, что вторжения будут производиться в направлении Мидл-Дрифта и Грейтауна, а также Бондс-Дрифта и Стангара с целью ударить по железной дороге Питермарицбург – Дурбан и перерезать линии коммуникации войск и снабжения. Практически все фермеры Оранжевого Свободного Государства, обычно остающиеся в натальском округе Клип-Ривер по меньшей мере до октября, ушли с большими для себя потерями: их овцы ягнятся по дороге и ягнята умирают или получают травмы. По крайней мере два фермера из округа Интоньянани перевезли все свое имущество в Трансвааль, стараясь захватить в заложники детей работавших на ферме негров. Из надежных источников получены донесения о попытках повлиять на лояльное коренное население и настроить одно племя против другого, чтобы вызвать беспорядки и отвлечь наши оборонительные силы. В Фолксрюсте, Фрейхейде и Стандертоне созданы крупные запасы продовольствия и товаров военного значения. Личности, которых считают шпионами, изучали мосты на Натальской железной дороге, и известно, что шпионы есть во всех важных центрах колонии. По мнению министров, такие катастрофы, как захват Лаингс-Нека, разрушение северного участка железной дороги, успешный рейд или вторжение (что, как они полагают, задумывается), произведут самый деморализующий эффект на коренное население и лояльных европейцев колонии. К тому же они сильно воодушевят буров и тех их сторонников в обеих колониях, которые, хотя вооружены и готовы к выступлению, возможно, будут вести себя тихо, если не получат толчка извне. Министры согласны с намерением правительства Ее Величества использовать мирные средства для облегчения положения уитлендеров и официального утверждения верховной власти Великобритании, прежде чем прибегнуть к войне, однако настаивают на мерах предосторожности».
   В ответ на это и другие обращения войска в Натале постепенно усилили, частично за счет формирований из Европы, частично переброской пяти тысяч британских солдат из Индии. 2-й Беркширский, 1-й Королевский манчестерский фузилерский, 1-й Манчестерский и 2-й Дублинский фузилерский полки прибыли вместе с артиллерийским подкреплением. Из Индии перебросили 5-й драгунский гвардейский, 9-й уланский, 19-й гусарский, а также 1-й Девонширский, 1-й Глостерский, 2-й Гордонский хайлендский полки и 2-й полк Королевских стрелков. Эти полки совместно с 21-й, 42-й и 53-й батареями полевой артиллерии составляли Индийский контингент. Их прибытие в конце сентября увеличило численность войск в Южной Африке до 22 000 человек. Этих подразделений не хватало, чтобы отбросить многочисленного, мобильного и отважного противника, однако они оказались способны предотвратить ту катастрофу, которая, как мы теперь знаем, над нами нависала.
   Что же касается расположения войск, то мнения властей Наталя и полевых командиров разошлись. Принц Крафт говорил, что «стратегии и тактике порой приходится уступать требованиям политики», однако политическая необходимость должна быть очень серьезной и всем до конца понятной, если за нее нужно платить кровью солдат. Несовершенство нашего рассудка или характерное для британцев предубеждение не позволяет обученному солдату видеть в фермере, сидящем на коне, серьезного противника, несмотря на имеющийся печальный опыт. Даже когда наши газеты писали о том, что, по крайней мере на этот раз, мы не станем недооценивать своего врага, мы все равно самым серьезным образом ошиблись в отношении буров. Северная треть Наталя – позиция с военной точки зрения такая уязвимая, какую мечтал бы получить любой игрок в kriegspiel. [31 - «Игра в войну» (нем.) – разновидность шахмат. В Кригшпиле каждый игрок видит только свои фигуры. Поэтому в игре нужен судья. Он владеет всей информацией о ходе игры, сообщает о легальности ходов, взятых фигурах и т. д.] Она сходится в острый угол, завершающийся на вершине сложным перевалом, зловещим Лаингс-Неком, над которым господствует еще более мрачная Маджуба. Обе стороны угла открыты для вторжения, одна из Трансвааля, другая из Оранжевого Свободного Государства. Армия, стоящая в вершине угла, оказывается в настоящей ловушке, потому что подвижный противник может нахлынуть в страну немного южнее, перерезать путь снабжения и создать цепь полевых укреплений, которые превратят отступление в чрезвычайно сложное дело. И далее, в таких местах, как Ледисмит или Данди, опасность, хотя и не так остро, тоже присутствовала, если оборонительные порядки не будут достаточно сильны, чтобы отстоять себя в бою, и недостаточно мобильны, чтобы не позволить конному врагу обойти себя с флангов. Нам (сегодня наделенным той солидной военной мудростью, которую дает только знание того, что уже случилось) очевидно, что для армии, которая не могла выставить на линию фронта больше 12 000 человек, по-настоящему выгодным для обороны рубежом была линия Тугелы. В действительности же был избран Ледисмит, место, практически непригодное для обороны, так как над ним, по меньшей мере в двух направлениях, возвышаются холмы.
   Такой поворот событий, как осада города, по-видимому, не рассматривался, поскольку артиллерийских орудий не запрашивали и, соответственно, не присылали. Однако на небольшой железнодорожной станции Ледисмита сгрузили запасы, которые, говорят, оценивались в сумму более миллиона фунтов стерлингов, таким образом, позицию нельзя было эвакуировать без значительного ущерба. Маленький городок являлся пунктом, в котором основная железнодорожная линия раздваивалась, в одну сторону она шла на Харрисмит в Оранжевом Свободном Государстве, в другую – на тоннель Лаингс-Нека и Трансвааль через угольные месторождения Данди и Ньюкасл. Правительство Наталя придавало особое (как теперь ясно, преувеличенное) значение обладанию угольным бассейном, и именно по их решительному настоянию (но с согласия генерала Пенна Саймонса) силы обороны разделили, и отряд численностью три-четыре тысячи отправили в Данди, примерно за сорок миль от основных сил, которые остались в Ледисмите под командованием генерала сэра Джоржа Уайта. Генерал Саймонс недооценил силы противника, однако трудно осуждать ошибку в расчетах, которую так храбро искупили и за которую так трагически заплатили. В тот же момент, до которого дошло наше политическое повествование, во время неопределенности, наступившей после отправки ноты Кабинета министров от 8 сентября, военная ситуация перестала быть бесперспективной, однако все еще оставалась ненадежной. На месте находилось двадцать две тысячи регулярных войск, которые, вероятно, надеялись на усиление примерно десятью тысячами колонистов, однако эта армия должна была прикрыть огромную границу. Отношение жителей Капской колонии отнюдь не являлось благодушным и могло стать враждебным, а от черного населения с большой степенью вероятности можно было ожидать выступления против нас. На защиту Наталя имелась возможность выделить только половину регулярных войск, а подкрепление нельзя было доставить раньше, чем через месяц после начала боевых действий. Если мистер Чемберлен действительно блефовал, следует признать, что он делал это с очень плохими картами.
   Для сравнения можно дать некоторое представление о силах, находившихся в распоряжении мистера Крюгера и мистера Стейна. К этому моменту стало ясно, что Оранжевое Свободное Государство, с которым у нас не было и тени разногласий, собирается выступить против нас (одни скажут – беспричинно, а другие – по-рыцарски). В прессе состав вооруженных сил двух республик варьировался от 25 000 до 35 000 человек. Мистер Дж. Б. Робинсон, личный друг президента Крюгера и человек, большую часть своей жизни проживший среди буров, посчитал последнюю цифру завышенной. Для оценки не имелось надежной базовой точки отсчета. Очень сложно учесть сильно разбросанное и обособленное население, у которого правилом являются большие семьи. Одни вычисляли, исходя из предполагаемого естественного прироста за восемнадцать лет, но данные, зафиксированные тогда, сами по себе были предположением. Другие брали за основу количество избирателей на последних президентских выборах, но никто не мог сказать, сколько людей не приняло участия в голосовании, к тому же в этих республиках берут в руки оружие на пять лет раньше, чем участвуют в выборах. Теперь мы знаем, что все оценки были много ниже фактической численности бурской армии. Однако сведения британской разведывательной службы, судя по всему, были не так уж далеки от истины. Согласно их данным, боевая численность только Трансвааля составляла 32 000 человек, Оранжевого Свободного Государства – 22 000. Вместе с наемниками и повстанцами из колоний она составит 60 000, а существенное восстание голландцев Капской колонии увеличит общую численность до 100 000. Относительно артиллерии было известно, что в их распоряжении около ста орудий, многие из которых (и этот факт требует серьезных объяснений) были более современными и мощными, чем те, что смогли выставить мы. О качестве этого большого войска нет необходимости говорить. Солдаты были мужественными, выносливыми и сражались с необыкновенным религиозным исступлением. Все в них принадлежало к семнадцатому столетию, кроме винтовок. Верхом на своих низкорослых лошадях, они обладали мобильностью, которая практически удваивала их возможности и никогда не позволяла зайти к ним во фланг. Как стрелкам им просто не было равных. Добавьте к этому, что у них было преимущество действовать в привычных условиях при более коротких и безопасных коммуникациях, и вы поймете, насколько трудноразрешимая задача стояла перед солдатами империи. Переходя от перечисления сил буров к рассмотрению ожидавших их в Натале и разделенных на две части 12 000 человек, следует признать, что вместо оплакивания наших несчастий, нам скорее следует поздравить себя с тем, что мы избежали потери этой огромной провинции, которая, будучи расположенной между Британией, Индией и Австралией, является замко́вым камнем имперской арки.
   Рискуя сделать утомительное, хотя и совершенно необходимое отступление от темы, нужно сказать несколько слов о тех мотивах, по которым буры много лет втайне готовились к войне. То, что не рейд Джеймсона являлся причиной тому, очевидно, хотя он, вероятно, заметно ускорил дело, поставив бурское правительство в сильную позицию. То, что прежде делалось скрытно и медленно, стало можно делать быстро и открыто, когда для подобных действий появилось столь благовидное оправдание. На самом деле подготовка производилась задолго до рейда. Примерно за два года до того несчастного нападения началось строительство крепостей в Претории и Йоханнесбурге и активные закупки оружия. В тот самый год, 1895-й, на вооружение была истрачена весьма значительная сумма.
   Итак, если причиной вооружения был не рейд и буры не имели оснований бояться британского правительства, с которым Трансвааль мог поддерживать такие же дружественные отношения, какие в течение сорока лет поддерживало Оранжевое Свободное Государство, то зачем они вооружались? Это сложный вопрос, отвечая на который мы оказываемся в области скорее догадок и подозрений, чем установленных фактов. Однако честнейший и самый объективный из историков должен признать существование огромного количества доказательств того, что некоторые голландские лидеры, как в северных республиках, так и в Капской колонии, вынашивали план создания единого голландского государства от Кейптауна до Замбези, в котором флаг, язык и законодательство будут голландскими. Именно в таком стремлении многие проницательные и хорошо информированные эксперты усматривают истинный смысл упорного вооружения, неизменной враждебности, установления связей между двумя республиками (одну из которых мы собственными руками восстановили и сделали суверенным, независимым государством) и, наконец, тех козней, которыми пытались подорвать симпатию и верность наших собственных голландских колонистов, никогда не испытывавших никаких политических притеснений. Все это было направлено на достижение одной цели – окончательное изгнание британской державы из Южной Африки и создание одной великой голландской республики. Огромные деньги, израсходованные Трансваалем на разведывательную службу (бо́льшая сумма, полагаю, чем истратила на эти цели вся Британская империя), дают некоторое представление об активности секретной деятельности. Нет сомнений, что в британских колониях была развернута целая армия эмиссаров, агентов и шпионов с самыми разными миссиями. Газеты тоже субсидировались, и значительные суммы тратились на прессу во Франции и Германии.
   Естественно, наличие большой тайной организации, имеющей целью заменить британское правление в Южной Африке на голландское, нелегко неопровержимо доказать. Такие вопросы не обсуждаются в официальных документах, и людей проверяют, прежде чем заговорщики им доверятся. Однако существует масса свидетельств о личных желаниях подобного рода известных влиятельных людей. Трудно поверить, что то, чего многие желали лично, не было предметом общих усилий, особенно когда мы видим, что события развивались именно в том направлении, на которое они указывали. Мистер Дж. П. Фицпатрик в книге «Трансвааль изнутри» (произведении, за которое все последующие авторы, пишущие на эту тему, должны испытывать к нему чувство признательности) рассказывает, как в 1896 году к нему подошел мистер Д. П. Граафф, в прошлом член Совета по вопросам законодательства Капской колонии и весьма заметный деятель Союза африканеров, и заявил, что Великобританию следует изгнать из Южной Африки. Тот же политик предлагал то же самое и мистеру Бейту. Сравните с этим следующее утверждение брата премьер-министра Капской колонии мистера Теодора Шрейнера: «Я встретил мистера Рейца, в то время судью Оранжевого Свободного Государства, в Блумфонтейне семнадцать-восемнадцать лет назад, вскоре после ретроцессии Трансвааля, когда он занимался созданием Союза африканеров. Тогда требовалось быть терпеливым со всеми, поскольку Англия и ее правительство не имели намерения лишать Трансвааль независимости (поскольку совсем недавно ее “великодушно” даровали), не имели намерения воевать с республиками (поскольку совсем недавно установили мир), не имели намерения захватывать золотые копи Ранда (поскольку они еще не были открыты). Вот тогда я встретил мистера Рейца, и он старательно убеждал меня стать членом его Союза африканеров. Однако после изучения устава и программы Союза я отказался вступать в организацию. Между нами состоялся следующий разговор по существу, навсегда запечатлевшийся в моей памяти:
   Рейц. Почему вы отказываетесь? Разве привлечение интереса людей к политическим делам не является достойной целью?
   Я. Является. Однако мне кажется, что между строк этого устава явно просматривается направленность на совсем другую цель.
   Рейц. Какую?
   Я. Я совершенно ясно вижу, что конечная цель – свержение британской власти и изгнание британского флага из Южной Африки.
   Рейц. (С легкой понимающей улыбкой человека, чью тайную мысль и цель раскрыли, но это его совсем не расстроило.) А что, если и так?
   Я. Вы ведь не думаете, что этот флаг исчезнет из Южной Африки без упорной борьбы и сражения?
   Рейц. (С той же легкой, застенчивой, самодовольной и тем не менее полуизвиняющейся улыбкой.) Не думаю. Но даже если так, что с того?
   Я. Только то, что, когда эта борьба начнется, мы с вами окажемся по разные стороны баррикад. И еще, во время последней войны Господь был с Трансваалем, потому что правота была на его стороне. В этом же случае Он будет с Англией, потому что вряд ли одобрит заговор, чтобы свергнуть ее власть и изменить положение в Южной Африке, которые Он освятил.
   Рейц. Посмотрим.
   Так закончился наш разговор. В течение прошедших семнадцати лет я видел непрерывную пропаганду свержения британской власти в Южной Африке всеми возможными способами (в прессе, с кафедры, с трибуны, в школах, колледжах, законодательных органах), пока она не привела к войне, которой мистер Рейц и его соратники являются источником и причиной. Поверьте мне, день, когда Ф. В. Рейц сел писать ультиматум Великобритании, был в его жизни моментом гордости и счастья, которого он долгие годы ждал со страстью и предвкушением».
   Сравните эти высказывания голландских политиков из Капской колонии и Оранжевого Свободного Государства со следующим фрагментом речи, произнесенной Крюгером в Блумфонтейне еще в 1887 году:
   «Полагаю, сейчас слишком рано говорить об объединении Южной Африки под одним флагом. Каким должен быть этот флаг? Королева Англии возражала бы против спуска ее флага, а мы, бюргеры Трансвааля, возражаем против спуска нашего. Что же делать? Мы еще малы и не имеем прочного положения, но мы растем и завоевываем свое место среди великих держав мира».
   «Мечта нашей жизни, – говорил другой, – объединение государств Южной Африки, и это должно произойти изнутри, а не снаружи. Когда дело будет закончено, Южная Африка станет великой».
   Во всех голландских головах постоянно вынашивалась одна и та же мысль. За ней следовали многочисленные признаки того, что намерение готовятся воплотить в жизнь. Повторяю, честнейший и самый объективный из историков не может отмести существование тайной организации как миф.
   На это можно возразить, что буры имели право на любые организации. Почему они не должны иметь собственных взглядов на будущее Южной Африки? Почему бы им не стремиться иметь общий флаг и один общий язык? Почему им не следовало, если они могли, склонить на свою сторону наших колонистов и сбросить нас в море? Я не вижу таких причин. Пусть попробуют, если хотят. А мы попробуем не позволить им этого. Но давайте положим конец разговорам о британской агрессии, о замыслах капиталистов относительно месторождений золота, об ошибках простых людей, которыми прикрывается суть дела. Пусть те, кто говорит об умыслах Британии против бурских республик, на минуту обратят внимание на свидетельства замыслов этих республик против британских колоний. Пусть они поразмышляют о том, что при одной системе все белые люди имеют равные права, а при другой – меньшинство выходцев из одного народа подвергает гонениям большинство людей другого происхождения. Только тогда пусть они решат, при какой системе обеспечивается истинная свобода, кто стоит за свободу для всех, а кто за реакционность и национальную вражду. Пусть они сначала подумают и ответят на все эти вопросы, прежде чем решать, кому отдать предпочтение.
   Теперь оставим широкие вопросы политики и отвлечемся на время от военных суждений, которым вскоре было предначертано приобрести жизненно важное значение. Вернемся к развитию событий в дипломатической борьбе между правительством Трансвааля и Министерством по делам колоний. Как уже говорилось, 8 сентября в Преторию было направлено последнее официальное обращение с минимальными условиями, которые британское правительство могло принять как достаточное облегчение положения своих подданных в Трансваале. Был затребован четкий ответ, и народ ожидал его с мрачным терпением.
   Страна не питала иллюзий относительно трудностей войны с Трансваалем. Было совершенно ясно, что нас ждет мало чести и много проблем. Еще терзала души Первая бурская война, и мы помнили об отваге неукротимых бюргеров. Однако наши люди, при всей мрачности их настроения, тем не менее чувствовали решимость, потому что национальный инстинкт, который выше мудрости политиков, позволил им понять, что это не локальный конфликт, а проблема, от решения которой зависит само существование империи. Предстояла проверка ее сплоченности. В мирное время люди произносили за империю тосты. Было ли это бессмысленной тратой вина, или они чувствовали готовность пролить за нее свою кровь во время войны? Неужели мы действительно создали ряд отдельных стран без общих чувств и интересов или империя – органическое целое, способное испытывать единый порыв и объединяться в решительный момент как несколько государств содружества? Такой стоял вопрос, и от ответа на него в значительной степени зависело будущее всего мира.
   В колониях стали проявляться признаки понимания, что происходящее противостояние не является делом исключительно метрополии, что она отстаивает права империи в целом и справедливо может рассчитывать на их поддержку при любом повороте событий. Уже 11 июля Квинсленд, огненный и субтропический, предложил контингент конной пехоты с пулеметами. За Квинслендом последовали Новая Зеландия, Западная Австралия, Тасмания, Виктория, Новый Южный Уэльс и Южная Австралия. Канада, с твердым, но более неторопливым характером севера, последней сказала свое слово, однако оно было еще определеннее, потому его хорошо обдумали. Граждан Канады это дело касалось меньше других, поскольку австралийцев в Южной Африке было много, а канадцев – совсем мало. Тем не менее Канада с готовностью приняла на себя часть общего бремени, и готовность ее только возрастала с увеличением тяжести этого бремени. Помощь предложили составляющие Британскую империю люди с самым разным цветом кожи – индийские раджи, западноафриканские вожди, малайская полиция. Однако эта война должна была быть войной белых людей, и если британцы не в состоянии спасти себя сами, то такому народу действительно не следует иметь империи. По той же причине не стали привлекать и великолепную индийскую армию в 150 000 солдат, многие из которых – испытанные ветераны. Англия не требовала похвал и почета за такое самоограничение. Однако безответственный писатель прекрасно может себе позволить задать такой вопрос: многие ли из тех зарубежных критиков, чье уважение к нравственности нашего государства столь же ограниченно, как и их знание наших принципов и истории, поддержали бы такое самоотречение, окажись их собственные страны в таком же положении?
   18 сентября в Лондоне был опубликован официальный ответ бурского правительства на послание Кабинета министров. Буры остались верны себе. В сущности, они отвергли все британские требования. Они отказались рекомендовать или предлагать совету пятилетний срок проживания, считавшийся минимумом, и другие шаги, которые британское правительство могло принять в качестве достаточной меры справедливости в отношении уитлендеров. Предложение проводить дебаты совета на двух языках, как это делается в Капской колонии и Канаде, было категорически отклонено. В том своем последнем послании британское правительство отметило, что в случае отрицательного или неконструктивного ответа оно оставляет за собой право «пересмотреть ситуацию de novo и сформулировать собственные предложения по окончательному урегулированию». Полученный ответ был как отрицательным, так и неконструктивным. 22 сентября Кабинет собрался, чтобы определить, каким должно быть следующее обращение. Оно стало кратким и жестким, однако было сформулировано таким образом, чтобы не закрывать дверь перед мирным соглашением. В нем говорилось, что британское правительство глубоко сожалеет по поводу отклонения предложений, содержавшихся в последнем послании, и что теперь, в соответствии со своим обещанием, оно разработает собственные средства для урегулирования. Обращение не являлось ультиматумом, но предвещало ультиматум в будущем.
   Тем временем 21 сентября собрался совет Оранжевого Свободного Государства. Уже не вызывало сомнений, что эта республика, с которой у нас не было никаких трений, с которой, напротив, мы имели весьма дружественные отношения, намеревается выставить свои силы против Великобритании. Несколько раньше Оранжевое Свободное Государство и Трансвааль заключили военный союз, который, насколько можно судить (пока засекреченная история этих событий не станет достоянием общественности), был исключительно необдуманным и невыгодным соглашением для меньшей республики. Ей нечего было бояться Великобритании, поскольку именно Великобритания по своей воле сделала ее независимой республикой, и они мирно сосуществовали в течение сорока лет. Законы Оранжевого Свободного Государства были столь же либеральными, как и наши собственные. А по этому самоубийственному договору республика согласилась разделить судьбу государства, которое сознательно провоцировало войну своим постоянно враждебным отношением и чье реакционное недемократичное законодательство, как можно себе представить, должно было отвращать прогрессивного соседа. Может, существовали амбиции, подобные процитированным из разговора с доктором Рейцем, или они обольщались по поводу соотношения сил противников и возможного будущего Южной Африки. Однако, каковы бы ни были причины, договор заключили, и подошло время проверить, как он будет соблюдаться.
   Тон президента Стейна на заседании совета и полученная им от большинства бюргеров поддержка однозначно говорили о том, что две республики будут действовать как единое целое. В своем вступительном слове Стейн решительно высказался против британской позиции и заявил, что его государство связано с Трансваалем всем, что близко и дорого. Среди необходимых мер предосторожности, которыми британское правительство больше не могло пренебрегать, была отправка небольшого отряда для защиты длинной и уязвимой железной дороги из Кимберли в Родезию, проходившей в непосредственной близости от границы с Трансваалем. Сэр Альфред Милнер связался с президентом Стейном по поводу переброски войск, указав, что эта мера ни в коем случае не направлена против Оранжевого Свободного Государства. Сэр Альфред Милнер добавил, что имперское правительство все еще надеется на мирное урегулирование проблемы с Трансваалем, однако, если эта надежда не оправдается, оно рассчитывает на то, что Оранжевое Свободное Государство сохранит нейтралитет и предотвратит вооруженное вмешательство со стороны своих граждан. Правительство гарантирует, что в этом случае неприкосновенность границ Оранжевого Свободного Государства будет соблюдаться самым строжайшим образом. В заключение он отметил, что не существует каких-либо причин нарушать дружественные отношения между Свободным Государством и Великобританией, поскольку наши намерения в отношении них самые мирные. Президент Оранжевого Свободного Государства несколько грубо ответил, что не одобряет наших действий по отношению к Трансваалю и сожалеет о переброске войск, которую бюргеры сочтут угрозой для себя. Последовавшая резолюция совета Свободного Государства заканчивалась словами: «Что бы ни случилось, Свободное Государство честно и полностью выполнит свои обязательства перед Трансваалем в соответствии с существующим между двумя республиками политическим союзом». Резолюция показала, что было невозможно не допустить втягивания в водоворот этой страны, созданной нашими руками и не имеющей никакого основания ссориться с нами. Отовсюду, со всего протяжения обеих границ, поступали известия о военных приготовлениях. Уже в конце сентября войска и вооруженные бюргеры начали сосредотачиваться на границе, и самые упорные скептики стали наконец понимать, что тень большой войны их действительно накрывает. В Фолкрюсте, на границе Наталя, накапливали артиллерию, военное имущество и снаряжение, показывая, где можно ожидать начала бури. В последний день сентября доложили, что из Претории и Йоханнесбурга в этот пункт вышло двадцать шесть военных обозов. Одновременно приходили сообщения о сосредоточении сил в Малмани, на границе Бечуаналенда, что угрожало железнодорожной линии и британскому городу Мафекингу – название, которому в скором времени суждено было стать известным всему миру.
   3 октября произошло то, что являлось самым настоящим военным актом. Тем не менее британское правительство (терпение которого граничило со слабостью) отказывалось считать его таковым, продолжая разрабатывать окончательную дипломатическую ноту. В Вереенигинге остановили почтовый поезд из Трансвааля в Кейптаун. Бурское правительство захватило недельный груз золота для Англии на общую сумму около полумиллиона фунтов стерлингов. На дебатах в Кейптауне в тот же день министр внутренних дел, по происхождению африканер, признал, что с государственной железной дороги за границей исчезло ни много ни мало 404 грузовика, которые не были затем возвращены. Этот случай, вместе с известием о транспортировке оружия и боеприпасов в Преторию и Блумфонтейн через Капскую колонию, вызвал глубокое возмущение британских колонистов и всей британской общественности. Возмущение усилилось при сообщениях о трудностях, которые испытывают приграничные города, такие как Кимберли и Фрейбург, с получением пушек для собственной обороны. Оба раада распустили, а последними словами старого президента стало обращение к Богу как последнему Судье и заявление, что война неизбежна. Англия тоже была готова (менее бесцеремонно, но не менее искренне) передать это дело на рассмотрение того же самого грозного Судьи.
   Днем ранее – 2 октября – президент Стейн проинформировал сэра Альфреда Милнера о том, что считает необходимым призвать бюргеров Свободного Государства – то есть мобилизовать свои силы. Сэр A. Милнер написал, что сожалеет о его решении и не теряет надежды на мир, поскольку уверен, что правительство Ее Величества с готовностью рассмотрит любое разумное предложение. Стейн ответил, что не видит смысла в переговорах, если не прекратится пополнение британского контингента в Южной Африке. Поскольку наши силы все еще заметно уступали противнику в количестве, прекратить пополнение было невозможно, и переписка, таким образом, ни к чему не вела. 7 октября в Великобритании призвали резервистов для 1-го армейского корпуса. Этот факт и другие признаки говорили о том, что в Южную Африку было решено направить значительные силы. Чтобы иметь возможность официально получить согласие народа на серьезные меры, которые уже явно были нужны, был созван парламент.
   Несколько неторопливую работу британского Министерства по делам колоний подстегнул поступивший 9 октября неожиданный и наглый ультиматум бурского правительства. Приходится признать, что в борьбе умов, как и в военном противоборстве, последними обычно смеялись наши простые и простодушные южноафриканские соседи. Этот случай не стал исключением. Пока наше правительство аккуратно и терпеливо вело дело к ультиматуму, наш оппонент уже сыграл той самой картой, которую мы только готовились выложить на стол. Полученный документ был абсолютно четким и ясным, а его форма так возмущала, что не возникало сомнений в том, что его составляли с целью спровоцировать немедленную войну. В документе требовали незамедлительно отвести войска от границ республики, удалить из Южной Африки все пополнение, прибывшее туда в течение последнего года, а находящееся на данный момент в море вернуть обратно без высадки. Не получив удовлетворительного ответа в течение сорока восьми часов, «…правительство Трансвааля с глубоким сожалением будет вынуждено рассматривать действия правительства Ее Величества как официальное объявление войны, последствия которой будут лежать на английской стороне». По всей империи это послание встретили с насмешкой и гневом. На следующий день через сэра Альфреда Милнера передали ответ.
   «10 октября. Правительство Ее Величества с глубоким сожалением встретило категорические требования правительства Южно-Африканской Республики, выраженные в Вашей телеграмме от 9 октября. В ответ извольте проинформировать правительство Южно-Африканской Республики, что его условия таковы, что правительство Ее Величества считает невозможным их обсуждать».
   Итак, мы подошли к концу этой долгой дороги, оставив позади сражение перьев и пререкания языков для арбитражного суда «ли-метфорда» и «маузера». Жаль, что до этого дошло. Буры близки нам, как никакой другой народ. Они принадлежат к тому же фризскому роду, [32 - Англосаксы.] который населил наши собственные берега. По образу мышления, вероисповеданию, уважению к закону они такие же, как мы. Они смелы, гостеприимны и имеют страсть к охоте, которая столь дорога англо-кельтам. На свете нет народа, имеющего больше качеств, вызывающих наше восхищение, и не последнее из них – любовь к свободе, которую (и это предмет нашей гордости) мы поощряем в других, как и питаем сами. Но тем не менее мы оказались в ситуации, когда во всей огромной Южной Африке не нашлось места для нас обоих. В таких делах не бывает правых. И в нашем кратком повествовании говорилось, что в прошлом мы допускали промахи. На нас лежит ответственность за рейд Джеймсона, осуществленный англичанами под руководством офицеров, состоящих на королевской службе, на нас и вина за неполноценное расследование этого не имеющего оправдания дела. Вот спички, которые помогли разжечь большой огонь, и именно мы держали их в руках. Однако вязанки хвороста, оказавшиеся столь огнеопасными, сложили не мы. Они представляли собой притеснения, чинимые половине сообщества, неизменную решимость меньшинства облагать налогами и держать в черном теле большинство, стремление народа, жившего лишь два поколения на южноафриканской земле, настаивать на том, что она принадлежит только им. За всем этим, вероятно, стояло желание голландцев доминировать во всей Южной Африке. Таким образом, Британия сражалась за серьезное дело. Когда народ, не жалуясь, воюет месяц за месяцем, он может утверждать, что доказал свою уверенность в справедливости и необходимости этой борьбы. Какая система правления – голландская или британская – должна существовать в этой огромной стране? Первая означает свободу для единственного народа, вторая – равные права всех белых людей под общим законом. Что каждая из систем означала для цветных народов, пусть скажет история. Вот главный вопрос, который предстояло решать с того момента, как часы пробили пять часов в среду 11 октября 1899 года. Этот момент ознаменовал начало войны, которой суждено было определить судьбу Южной Африки, внести большие изменения в Британскую империю, серьезно повлиять на будущее всего мира и, кстати, изменить многие наши представления относительно военного искусства. Историю этой войны, при ограниченных данных, но с огромным желанием сделать все тщательно и объективно, я теперь и постараюсь изложить.

5
Талана-Хилл

   Холодным туманным утром 12 октября бурские лагеря в СандСпруите и Фолкрюсте были свернуты. Бюргеры выступили на войну. Примерно двенадцать тысяч человек, все верхом, с двумя батареями из восьми орудий «Крупп» каждая. Они пошли в наступление с севера, рассчитывая позже соединиться с силами Свободного Государства, а также контингентом немцев и трансваальцев, которые должны были перейти границу Оранжевого Свободного Государства. Пушки начали движение за час до рассвета. Стрелки следовали сразу за последним орудием, так что первые лучи солнца упали на черную волнистую линию, исчезающую между холмами. Случайный свидетель говорит о бурах: «Их лица потрясали. По большей части они выражали решимость и упорство бульдога. Ни тени страха или неуверенности. В чем бы ни обвиняли бура, никто не скажет, что он трус или человек, недостойный клинка британца». Эти слова были написаны в начале кампании, а вся империя и теперь подпишется под ними. Если бы только эти люди желали быть нашими согражданами! Все золотые копи Южной Африки не стоят их самих.
   Основные силы Трансвааля включали в себя отряды из Претории (численностью 1800 человек), Хейделберга, Мидделбурга, Крюгерсдорпа, Стандертона, Ваккерстроома и Эрмело, а также республиканскую артиллерию. Великолепное, прекрасно организованное, войско было экипировано лучшими орудиями в военной истории. Кроме шестнадцати крупповских пушек, буры везли с собой два тяжелых шестидюймовых орудия, произведенных в Крезо, которым было суждено играть очень важную роль в начальной части кампании. Бурская армия, помимо своих граждан, включала ряд иностранных формирований из Европы. Значительная часть немецкого корпуса находилась с силами Свободного Государства, но несколько сотен немцев шли с севера. Присутствовали также голландское и ирландское (наверно, точнее ирландско-американское) соединения человек по двести пятьдесят. Ирландцы скакали под зеленым флагом и с арфой.
   По общему мнению, бойцы делились на два разных типа. Одни – городские буры. Нарядные и, возможно, несколько ослабленные преуспеванием и цивилизацией бизнесмены и специалисты, но более живые и сообразительные, чем их сельские товарищи. Они чаще говорили на английском, чем на голландском языке. Многие, несомненно, были британского происхождения. Другие – самые опасные (как по количеству, так и по главным качествам) буры из сел. Загорелые, обросшие бородатые фермеры, люди Библии и винтовки, впитавшие традиции партизанской войны. Они, может быть, лучшие на земле прирожденные воины – меткие стрелки, охотники, привыкшие к ограничениям в еде и еще больше в удобствах. Их манеры и речь были грубы. Однако, несмотря на все клеветнические и очень редко правдивые неприятные подробности, этих людей вполне можно поставить рядом с самыми дисциплинированными солдатами мира по гуманности и стремлению соблюдать обычаи войны.
   Несколько слов о человеке, который вел это замечательное воинство. Петрус Жубер – по рождению капский колонист, то есть, как и Крюгер, наш соотечественник из тех, кого несовершенные законы нового государства заставили сняться с места. В его жилах текла кровь французских гугенотов, облагораживающая любой народ, с которым соприкасается. Эта кровь дала ему рыцарство и великодушие, за что Жубера уважали и любили даже противники. Он проявил себя одаренным командиром во время многочисленных локальных конфликтов и британской кампании 1881 года. В отстаивании независимости Трансвааля Жубер был исключительно последователен – не принимал должностей от британцев, как это делал Крюгер, а всегда оставался непримиримым. Высокий и крепкий, с холодными серыми глазами и жестким ртом, наполовину скрытым густой бородой, он давал прекрасный пример солдатам, которыми командовал. Ему шел шестьдесят пятый год. Огонь юности, как утверждали некоторые бюргеры, угас в нем. Однако Жубер был опытен, хитроумен и сведущ в военном деле, не стремительный и блестящий, а неторопливый, уравновешенный, основательный и непоколебимый.
   Кроме северной армии, на Наталь выступили еще два формирования бюргеров. Одно, включающее призывников из Утрехта и районов Свазиленда, сосредоточилось у Врайхейда на фланге британской позиции в Данди. Другое, значительно более крупное (по всей вероятности, не менее шести-семи тысяч человек), состояло из контингента Свободного Государства и трансваальского корпуса вместе с немцами Шиля. Второй отряд двигался через ущелья Тинтва-Пасс и Ван-Реенс-Пасс, пересекающие зловещую гряду Дракенсберг и выходящие на плодородные равнины Западного Наталя. Общая численность, скорее всего, составляла от двадцати до тридцати тысяч человек. По многочисленным отзывам, все буры были настроены исключительно воинственно. Они не сомневались, что вступили на дорогу легкой победы, на которой ничто не может преградить им путь к морю. Если британские командиры и недооценивали противника, то существуют достаточные свидетельства, что эта ошибка была взаимной.
   Теперь несколько слов о диспозиции британских сил. Говоря о ней, следует иметь в виду, что сэр Джорж Уайт, хотя и являлся командующим, прибыл в страну незадолго до объявления войны. Таким образом, приготовления легли на плечи генерала Пенна Саймонса, которому оказывали помощь (или мешали) местные политические власти. Основной рубеж британцы расположили в Ледисмите, а передовой пост мощно укрепили в Гленко, который находится в пяти милях от станции Данди и в шестидесяти пяти от Ледисмита. Причина такого опасного рассредоточения сил состояла в желании обеспечить безопасность обоих концов биггарсбергского отрезка железной дороги и прикрыть важные угольные рудники этого района. Обе выбранные позиции, казалось, ясно демонстрировали, что британский командующий не имел представления о количестве и качестве бурских пушек. Каждая позиция была выгодна для обороны от ружейного огня и серьезно уязвима в случае артиллерийских обстрелов. Особенно бросалось в глаза, что орудия, размещенные на вершинах холмов в Гленко, сделают (как это и случилось) позицию непригодной для обороны. Этот удаленный форт держали 1-й Лестерский, 2-й Дублинский фузилерский и 18-й гусарский полки, 1-й стрелковый батальон с тремя ротами конной пехоты и три батареи полевой артиллерии – 18-я, 67-я и 69-я. 1-й Королевский ирландский фузилерский полк двигался им в подкрепление и прибыл до начала первой атаки. В целом гарнизон Гленко имел в своем составе примерно четыре тысячи человек.
   Главные силы армии находились в Ледисмите. В них входили 1-й Девонский, 1-й Ливерпульский, 2-й Гордонский хайлендский и l-й Глостерский полки, 2-й полк Королевских стрелков и 2-я стрелковая бригада, впоследствии усиленная Манчестерским полком. Кавалерию составляли 5-й драгунский гвардейский и 5-й уланский полки, подразделение 19-го гусарского полка, натальские карабинеры, натальская конная полиция и пограничный полк конных стрелков. Позже к ним присоединился Имперский полк легкой кавалерии – прекрасное соединение, сформированное в основном из эмигрантов Ранда. Артиллерия состояла из 21-й, 42-й и 53-й батарей полевой артиллерии, 10-й батареи горной артиллерии, натальской полевой артиллерии (орудия которой не соответствовали задачам) и 23-й роты инженерных войск. Все войска (общей численностью примерно восемь-девять тысяч человек) находились под непосредственным командованием Джоржа Уайта и только что приехавшего из Судана Арчибальда Хантера с генералами Френчем и Яном Гамильтоном в качестве помощников.
   Первый удар буров, таким образом, должен прийтись на войска в 4000 человек. Если удастся их подавить, перед бурами окажутся еще 8000, которых потребуется разбить или блокировать. А если и это произойдет, то кто же останется между бурами и морем? Несколько отрядов местных волонтеров, Дурбанский полк легкой пехоты в Коленсо и Натальский полк Королевских стрелков с несколькими полками военно-морских волонтеров в Эсткорте. При силах и мобильности буров просто необъяснимо, как мы вообще спасли колонию. Буры и англичане одной крови, и это подтвердили наши неудачи. Излишняя самонадеянность с нашей стороны предоставила бурам шанс, а излишняя самонадеянность буров не позволила им немедленно воспользоваться удачей. Что прошло, то никогда не повторится.
   Война началась 11 октября. 12 октября бурские войска перешли границу и на севере, и на западе. 13 октября они оккупировали Чарлстаун в верхнем углу Наталя. 15 октября буры подошли к Ньюкаслу, довольно крупному городу примерно в пятнадцати милях от границы. С крыш городских домов наблюдатели увидели, что выползающие из ущелий покрытые парусиной воловьи повозки растянулись на шесть миль. Стало понятно, что это не вылазка, а вторжение. В тот же день в британскую штаб-квартиру поступили донесения о наступлении с западного направления и о передвижении с реки Буффало на восток. 13 октября Джорж Уайт предпринял разведку боем, но в столкновение с противником не вступил. 15 октября на одной из дорог для перегона скота через реку Буффало в плен взяли шесть натальских полицейских. 18-го в Актон-Хоумсе и Бестерс-Стейшне наши конные дозоры обнаружили бурских разведчиков. Они были фоортреккерами из армии Оранжевого Свободного Государства. В тот же день о бурском отряде доложили из Хаддерс-Спруита, это в семи милях к северу от лагеря Гленко. Туча надвигалась, гроза была близка.
   Через два дня, ранним утром 20 октября, войска наконец сошлись. Задолго до рассвета, в половине четвертого утра, на перекрестке дорог из Лендсмена и Вантс-Дрифта отряд из Доорнберга обстрелял и заставил отступить сторожевую заставу нашей конной пехоты. Мы выслали вперед две роты дублинских фузилеров. В пять часов прекрасного, но туманного утра уже все силы Саймонса находились под ружьем, зная, что на них наступают буры. Одетые в полевую форму солдаты стояли длинными тонкими шеренгами, пристально разглядывая изгибы седловин холмов к северу и востоку от них, напрягая глаза, чтобы увидеть противника. Почему эти седловины не были заняты нашими людьми – полная тайна. В ложбине на одном фланге находились 18-й гусарский полк и конная пехота. На другом стояли восемнадцать неподвижных орудий, взятых на передок [33 - Передок – двухколесная повозка для обеспечения транспортировки буксируемых артиллерийских орудий.] и готовых к передвижению, а также лошади, которые проявляли беспокойство и били копытом в сыром утреннем воздухе.
   Возможно ли такое, чтобы, откуда ни возьмись, появились они? Офицер с оптической трубой показал рукой. Еще и еще один офицер поворачивали надежные полевые бинокли в том же направлении. Вот уже и солдаты могли что-то различать, и по шеренгам побежал легкий шепот интереса.
   Перед ними поднимались склоны холма Талана-Хилл оливкового цвета. Вершина имела округлую форму. Туман рассеивался, и изгиб четко выступил на прозрачной лазури утреннего неба. Там, примерно в 2,5 милях, появилось несколько черных точек. Ровную кромку горизонта нарушили движущиеся фигурки. Они собрались вместе, потом снова разошлись, а затем…
   Дыма не было, но раздался протяжный гул, перерастающий в резкий вой. Снаряд прожужжал над солдатами, как огромная пчела, и плюхнулся в мягкую землю позади шеренги. Потом другой, еще один и еще. Однако обращать внимание на снаряды времени не было, был только склон горы, и там враг. Так что снова туда по старой доброй геройской тактике британского солдата! Бывают ситуации, когда, наперекор науке и книжному знанию, лучший план – это самый дерзкий план, и надежнее немедленно вцепиться врагу в горло, рискуя оказаться разбитым до того, как тебе удастся до него добраться. Кавалерия рванулась в обход противника по левому флангу. Орудия двинули во фронт, сняли с передка и открыли огонь. Пехота выступила в направлении Санд-Спруита через небольшой городок Данди, где женщины и дети приветствовали солдат, стоя у дверей и окон. Решили, что гору легче взять с той стороны. Лестерский полк и одну батарею полевой артиллерии – 67-ю – оставили на месте оборонять лагерь и охранять ньюкаслскую дорогу на запад. В семь часов все было готово к атаке.
   К этому времени уже выяснились два важных в военном отношении факта. Во-первых, бурские снаряды ударного действия бесполезны на мягкой земле, потому что практически не взрываются. Во-вторых, бурские пушки могут стрелять дальше наших привычных пятнадцатифунтовых полевых орудий, хотя они являлись, наверное, единственным видом британского вооружения, которому мы были готовы доверять. Две батареи (18-ю и 69-ю) выдвинули ближе, сначала на 3000, а затем и на 2300 ярдов. С такого расстояния батареи быстро подавили артиллерию на холме. Открыли огонь бурские орудия на другой высоте, восточнее Талана-Хилла, но с ними тоже справилась 13-я батарея. В 7 часов 30 минут пехоте отдали приказ наступать. Солдаты пошли в атаку свободным строем, разомкнувшись на десять шагов. Дублинские фузилеры составляли первую цепочку, королевские стрелки – вторую, ирландские фузилеры – третью.
   Первую тысячу ярдов британцы двигались по открытой местности. Еще было далеко до вражеских позиций, и желто-коричневая форма сливалась с высохшей травой. Потери начались, когда добрались до леса, находившегося на середине длинного склона горы. Лиственницы были высажены на несколько сотен ярдов в ширину и примерно на столько же – в глубину. С левой стороны леска (то есть слева от наступающих войск) перпендикулярно горе шло длинное высохшее русло, которое являлось скорее проводником для пуль, чем прикрытием. Огонь здесь был таким плотным, что и в лесу, и в ложбине солдатам пришлось залечь. Офицер ирландских фузилеров рассказывал, что когда он пытался срезать ремень с упавшего рядового, то бритву, одолженную ему для этой цели раненым сержантом, тут же выбило из рук. Отказавшийся спешиться доблестный Саймонс, получив смертельное ранение – пулю в живот, упал с лошади. С поразительным мужеством генерал навлекал на себя огонь врага не только тем, что остался на лошади, но и тем, что всю операцию его сопровождал ординарец с красным флажком части. «Они взяли высоту? Они уже там?» – постоянно спрашивал Саймонс, когда его, истекающего кровью, несли в тыл. У кромки леса полковник Шерстон закрыл генералу глаза.
   С этого момента в этом сражении солдат стало не меньше, чем в Инкерманском. [34 - Инкерманское сражение – сражение, произошедшее 24 октября (5 ноября) 1854 г. во время Крымской войны около Инкермана, восточнее Севастополя. Русские войска численностью 19 000 человек атаковали позиции англичан (около 8000 человек) с целью срыва генерального штурма Севастополя.] Под покровом леса самые боевые воины трех формирований шли вперед, пока у первых деревьев не оказались солдаты самых разных частей. Одинаковая одежда у солдат всех полков сделала невозможным различать их и в разгаре битвы сохранять даже подобие строя. Огонь был таким плотным, что на какое-то время наступление захлебнулось. Однако 69-я батарея, стреляя шрапнелью на 1400 ярдов, подавила ружейный огонь, и примерно в половине двенадцатого пехота вновь смогла пойти в атаку.
   За лесом находилось открытое пространство для выпаса скота. Участок в несколько сотен ярдов шириной был огорожен стеной из нетесаных камней. Под прямым углом к ней в направлении леса шла другая стена. Буры простреливали открытое место, но стена впереди, казалось, была безопасна. Противник осадил холм над ней. Чтобы не попасть под перекрестный огонь, солдаты по одному бежали под стеной, прикрывающей их справа. У противоположной стены была вторая долгая остановка. Солдаты подтягивались снизу, стреляли через стену и в щели между камнями. Дублинские фузилеры, находясь в более сложном положении, не могли подниматься так же быстро, как другие, поэтому скопившиеся под стеной тяжело дышащие напряженные солдаты в большинстве своем были королевские стрелки и ирландские фузилеры. В воздухе носилось столько пуль, что казалось, будто по другую сторону укрытия выжить невозможно. Двести ярдов отделяло стену от вершины холма. Но, как бы там ни было, чтобы выиграть сражение, эту высоту нужно было взять.
   Из беспорядочной цепи прижимающихся к земле людей с криком выскочил один офицер. Десяток солдат перепрыгнули стену и последовали за ним. Это был капитан Ирландского фузилерского полка Коннор. Личное обаяние офицера увлекло за ним, кроме подчиненных, и несколько королевских стрелков. Коннор и половина его маленького отряда смельчаков полегла (сам он, увы, умер той же ночью). Однако ему на смену пришли другие такие же отважные командиры. «Вперед, солдаты, вперед!» – крикнул Нуджент из королевских стрелков. Уже три пули впились в его тело, но он продолжал тащить себя вверх по усеянному камнями склону горы. Кто-то бросился за ним, потом еще кто-то, и вот уже со всех сторон побежали, припадая к земле и пронзительно крича, одетые в полевую форму фигуры, а с тыла рванулось подкрепление. Один раз их накрыла шрапнель собственной артиллерии. Это удивительно, если вспомнить, что дальность стрельбы составляла около 2000 ярдов. Именно здесь, между стеной и вершиной, встретили смерть полковник королевских стрелков Ганнинг и многие другие мужественные солдаты. Одни погибли от собственных снарядов, другие – от вражеских. Однако буров перед ними становилось все меньше, и вот волнующиеся наблюдатели с равнины увидели, как на вершине машут шлемами. Наконец победа!
   Тем не менее приходится признать, что эта победа была пирровой. Мы получили высоту, но что приобрели с ней? Орудия, которые подавила наша артиллерия, с холма отвели. Считают, что захвативший высоту Лукас Мейер имел под началом около 4000 человек. В это число входят и люди Эразма, проводившие незначительные ложные атаки против британского фланга. Если исключить уклонявшихся от борьбы, то на высоте было не больше тысячи реальных бойцов. Из них примерно пятьдесят погибли, сто получили ранения. Британцы непосредственно на Талана-Хилле потеряли 41 человека убитыми и 180 ранеными. При этом среди убитых было много таких, без кого армии обходиться нелегко. В этот день погибли доблестный, но неосторожный Саймонс, Ганнинг из королевских стрелков, Шерстон, Коннор, Гамбро и многие другие великолепные солдаты.
   Эпизод, имевший место сразу после боя, в значительной степени лишил британцев плодов победы. К моменту эвакуации с горы наша артиллерия подтянулась и подготовилась к бою на Смитс-Неке между двумя холмами. Оттуда просматривался противник, отходящий разрозненными группами по 50–100 человек. Лучшего случая использовать шрапнель невозможно и придумать. Однако в эту минуту на обратной стороне холма из старой церкви, которую буры весь день использовали в качестве госпиталя, выбежал человек с белым флагом. Возможно, он действовал добросовестно и просто хотел попросить снисхождения для следовавшего за ним санитарного отряда. Но чересчур доверчивый артиллерийский командир решил, что объявлено перемирие, и не действовал в течение тех драгоценных минут, которые могли превратить поражение в разгром. Неиспользованный шанс никогда не повторяется снова. Двойная ошибка (стрельба по своим во время наступления и промедление в стрельбе по врагу при его отступлении) не позволяет нашим артиллеристам вспоминать об этом сражении с удовлетворением.
   Тем временем в нескольких милях от Талана-Хилла другая цепь событий привела к настоящему бедствию для наших небольших кавалерийских сил, которое заметно уменьшило значение победы, столь дорого купленной пехотой. Сама по себе боевая операция, несомненно, была победоносной, однако сложно утверждать, что общий результат сражений дня был определенно в нашу пользу. Веллингтон утверждал, что кавалерия всегда доставляет ему неприятности, и в британской истории нетрудно отыскать подтверждающие его высказывания примеры. И здесь наша кавалерия стала источником проблем. Гражданскому человеку достаточно описать этот факт, а определять виновных лучше предоставить военному аналитику.
   Рота конной пехоты (из состава полка Королевских стрелков) получила приказ сопровождать орудия. Остальные конные пехотинцы с частью 18-го гусарского полка полковника Моллера пошли в обход правого фланга в правый тыл врага. Если бы Лукас Мейер был единственным противником, такой бросок не вызвал бы никакой критики. Однако мы знали, что у Гленко находится несколько бойцов, и позволять кавалерии так далеко отрываться от прикрытия – значило идти на серьезный и несомненный риск. Очень скоро превосходящие силы буров завлекли кавалеристов на пересеченную местность и ринулись в атаку. Был момент, когда наши кавалеристы могли перехватить инициативу, атаковав бурских всадников за холмом, но они эту возможность упустили. Сделали попытку отойти к основным силам, создав несколько оборонительных рубежей для прикрытия отступления, однако плотный огонь врага не позволил их удержать. Были заблокированы все пути, кроме одного, и он привел кавалеристов в самое сердце другого диверсионного отряда противника. Не найдя выхода, войска заняли оборонительную позицию. Одна часть из них находилась на ферме, другая – на возвышающемся над фермой холме.
   Отряд состоял из двух эскадронов гусар, одной роты конной пехоты Дублинского фузилерского полка и одной части конной пехоты полка Королевских стрелков – в целом около двух сотен человек. Несколько часов их интенсивно обстреливали, многих убили и ранили. Буры подтянули пушки и открыли огонь по ферме. В 4 часа 30 минут отряд, находясь в абсолютно безнадежном положении, сложил оружие. У них кончились боеприпасы, многие лошади в панике разбежались, кавалеристов окружали превосходящие силы врага, поэтому решение выживших сдаться ничуть не позорно. Однако действия, которые привели к столь критическому положению, могут быть подвергнуты критике. Эти люди стали авангардом значительной массы униженных и уязвленных в самое сердце солдат, которым суждено было сойтись в столице нашего смелого и хитроумного врага. Остатки 18-го гусарского полка под командованием майора Нокса отделили от основных сил и выслали через тыл буров. Они попали в сходную ситуацию, но сумели выйти из трудного положения, потеряв шесть человек убитыми и десять ранеными. Усилия кавалеристов отнюдь не пропали даром, поскольку в течение дня они отвлекали на себя значительные силы буров и смогли привести с собой нескольких пленных.
   Сражение при Талана-Хилле тактически закончилось победой, а стратегически – поражением. Это была грубая фронтальная атака без какой-либо попытки даже ложного флангового удара, однако героизм бойцов (от генерала до рядового) позволил довести дело до конца. Войска находились в столь невыгодной позиции, что единственная польза, которую они могли извлечь из своей победы, состояла в том, чтобы прикрыть собственное отступление. Туда сосредотачивались бурские солдаты со всех точек, а наши уже поняли, что буры располагают более мощными орудиями. Преимущество буров в артиллерии стало еще очевиднее на следующий день – 21 октября. Войска, накануне вечером оставившие захваченную ими бесполезную высоту, двигались к новой позиции на дальней стороне железной дороги. В четыре часа дня на отдаленном холме за пределами досягаемости британской артиллерией выдвинулось тяжелое орудие и открыло огонь по нашему лагерю. Это было первое появление большого «крезо». Погибли офицер и несколько рядовых из Лестерского полка, а также люди из немногих оставшихся у нас кавалеристов. Позиция совершенно очевидно стала неприемлемой. По этой причине в два часа утра 22 октября все силы были передислоцированы в пункт к югу от городка Данди. В тот же день провели разведку в направлении станции Гленко. Обнаружилось, что все дороги прочно заняты, и небольшая армия походным порядком выступила обратно на исходную позицию. Командование перешло к полковнику Юлу, который справедливо рассудил, что его люди опасно и бессмысленно уязвимы. Он посчитал разумным отступить, если это еще возможно, соединиться с основными силами в Ледисмите, даже притом что придется оставить двести больных и раненых. Они лежали вместе с генералом Саймонсом в госпитале в Данди. Такой шаг являлся болезненной необходимостью, и никто из изучавших ситуацию не может усомниться в мудрости решения Юла. Отступление было нелегкой задачей: марш примерно в шестьдесят-семьдесят миль через суровую местность с давящим со всех сторон врагом. Успешное завершение отступления без потерь и сохранения боевого духа войск, несомненно, столь же достойное военное достижение, как и любая из наших начальных побед. Юлу удалось совершить свой рискованный маневр. Помощь активно оказывал Джорж Уайт, который вел боевые действия в Эландслаагте и Ритфонтейне, чтобы не позволить перекрыть отряду путь. Маршем искусно руководил полковник Дартнелл из натальской полиции. 23 октября они были в Бейте, 24-го – в Вашбанк-Спруите, 25-го – в Сандей-Ривере. На следующее утро промокшие под дождем, покрытые грязью, усталые как собаки, но очень радостные солдаты вошли в Ледисмит под приветственные крики товарищей. Сражение, шесть дней без нормального сна, четыре дня без нормальной еды, а затем переход в тридцать две мили без отдыха по сложной местности под проливным дождем – вот рекорд колонны из Данди. Солдаты сражались и победили, потратили все силы и в результате добрались до места, которого им не следовало покидать. Однако их стойкость не была напрасной. Геройские поступки никогда не проходят бесследно. Как легкая дивизия, преодолев дополнительные шестьдесят-семьдесят миль, чтобы присутствовать при Талавере, они оставили по себе добрую память и дали образец для подражания. Это много важнее, чем успех. Именно предания о таких испытаниях и стойкости дают силу другим людям в будущем совершать подобные подвиги.

6
Эландслаагте и Ритфонтейн

   Пока войска у Гленко яростно сражались с армией Лукаса Мейера, а затем в сложнейших условиях уходили от многочисленных опасностей, их товарищи в Ледисмите всеми силами помогали, отвлекая на себя внимание врага и поддерживая открытым путь отступления.
   20 октября (в тот же день, когда происходило сражение у Талана-Хилла) буры перерезали дорогу примерно на середине пути между Данди и Ледисмитом. Небольшой отряд кавалеристов шел впереди довольно крупного отряда из граждан Свободного Государства, трансваальцев и немцев под командованием генерала Коха, вторгшихся в Наталь через Ботас-Пасс. С ними было два захваченных у участников рейда Джеймсона «максимов-норденфельдов», [35 - «Максим-норденфельд» – автоматическая пушка, разработанная Хайремом Максимом в конце 1880-х гг. как увеличенная версия одноименного пулемета.] которым судьба судила снова вернуться в руки британцев. Орудиями командовал немецкий артиллерист полковник Шиль.
   Вечером того дня генерал Френч произвел рекогносцировку с мощным разведывательным отрядом, в который входили натальские карабинеры, 5-й уланский полк и 21-я батарея. На следующее утро (21 октября) Френч вернулся. Однако либо противник получил подкрепление, либо генерал накануне неверно оценил его силы, но отряды, которые генерал повел с собой, были малы для сколько-нибудь серьезной атаки. Френч располагал одной батареей натальской артиллерии с маленькими семифунтовыми «пугачами», пятью эскадронами Имперской кавалерии, а в поезде, который медленно сопровождал наступление, находилось полбатальона Манчестерского полка. Небольшое войско ранним утром выступило из Ледисмита, окрыленное известиями с Талана-Хилла и желающее подражать братьям из Данди.
   По крайней мере отдельные бойцы вдохновлялись чувствами, которые редко находят себе место в сердце идущего в наступление британского солдата. Чувство долга, вера в справедливость дела, любовь к своей воинской части и Родине – вот обычные стимулы солдата. А у бойцов Имперского полка легкой кавалерии, поскольку они набирались из британских эмигрантов Ранда, к этим эмоциям добавлялись мучительное чувство несправедливости и жгучая ненависть к людям, чье правление тяжким бременем лежало на их плечах. Среди рядовых этого замечательного соединения было много состоятельных людей и специалистов, которых вынудили оставить собственное мирное дело в Йоханнесбурге. Теперь они стремились отвоевать его обратно. Их храбрость скомпрометировала события вокруг рейда Джеймсона – это в высшей степени незаслуженное позорное пятно они (и другие такие же части) навсегда смыли своей кровью и кровью врага. Командовал ими горячий маленький улан Чисхольм и майоры Карри Дэвис и Вулс-Сампсон – два богатыря, которые предпочли преторийскую тюрьму одолжениям Крюгера. Кавалеристов взбесило прибывшее в Ледисмит накануне вечером соглашение об обмене военнопленными. В послании буры Йоханнесбурга и голландцы спрашивали, в какую форму одели полк легкой кавалерии, поскольку им не терпится повстречаться с ним на поле боя. Эти люди жили рядом и прекрасно друг друга знали. Бурам не стоило беспокоиться о форме, потому что уже на следующий день полк легкой кавалерии оказался достаточно близко, чтобы увидеть знакомые лица.
   Было около восьми часов прекрасного летнего утра, когда небольшое войско встретилось с немногочисленными разрозненными аванпостами буров. Стреляя, те отходили перед наступающим Имперским полком легкой кавалерии. Вскоре на красновато-коричневом склоне холма Эландслаагте стали различимы зеленые и белые палатки захватчиков. Внизу, на железнодорожной станции красного кирпича, можно было видеть, как буры выбегали из зданий, в которых провели ночь. Маленькие натальские орудия, стрелявшие устаревшим дымным порохом, выпустили по станции несколько снарядов. Один из залпов, говорят, попал в бурский полевой госпиталь, его артиллеристы не могли видеть. Инцидент, безусловно, вызывает сожаление, но, поскольку в госпитале не могло находиться больных, серьезного несчастья не произошло.
   Однако закопченным семифунтовым пушкам вскоре предстояло встретиться со своим старшим родственником. Много выше на отдаленном склоне, на долгих тысячу ярдов дальше наших возможностей, вдруг ярко вспыхнуло. Никакого дыма, только пламя, а потом затяжной свистящий звук и тяжелый удар зарывшегося в землю снаряда под орудием-предком. Такое определение расстояния до цели порадовало бы самых придирчивых инспекторов Оухемптона. Снова удар, еще и еще, прямо в сердце батареи. Шесть дул маленьких пушек были подняты под максимально возможным углом, которые все вместе рявкали в бессильной ярости. Рухнул новый снаряд, и командир в безысходности опустил полевой бинокль, увидев, что британские снаряды падают на склоне очень далеко от цели. Поражение Джеймсона явно не было следствием недостатков его артиллерии. Френч, поразмыслив, скоро пришел к заключению, что буров для него многовато, а если эти «пятнадцатифунтовики» желают попрактиковаться в прицельной стрельбе, то пусть поищут себе другую мишень, кроме натальской полевой артиллерии. Несколько кратких приказов, и все его войска движутся в тыл. Там, вне пределов досягаемости опасных пушек, они остановились, обрезали телеграфный провод, присоединили телефонный, и Френч зашептал о своих проблемах в ухо Ледисмита, полное сочувствия. Он не зря сотрясал воздух. Ему пришлось сказать, что там, где он ожидал найти несколько сотен стрелков, оказалось около двух тысяч, и там, где, по его мнению, не должно было быть никаких орудий, обнаружилось два, и очень хороших. Ответом ему было, что к нему на помощь направлено столько солдат, сколько было возможно.
   Скоро стало прибывать так необходимое подкрепление: сначала девонцы – уравновешенные, деловые, надежные; затем гордонцы – стремительные, горячие, блистательные. Два эскадрона 5-го уланского полка, 42-й полк Королевской полевой артиллерии, 21-й полк Королевской полевой артиллерии, еще один эскадрон уланов, эскадрон 5-го драгунского гвардейского полка. Френч почувствовал, что теперь достаточно силен для стоящей перед ним задачи. Он имел решительное превосходство в личном составе и орудиях. Однако противник находился на своей излюбленной оборонительной позиции – на высоте. Бой будет честным и жестоким.
   Атака началась только во второй половине дня. В горной гряде сложно было определить точные границы вражеских рубежей. Единственное, что не подлежало сомнению, – это то, что буры в горах, а мы намереваемся очистить горы, если это под силу человеку. «Враги там, – сказал Ян Гамильтон своей пехоте, – надеюсь, вы выбьете их оттуда до заката. По правде говоря, я уверен в этом». Солдаты одобрительно засмеялись. Длинными разомкнутыми шеренгами они пошли в наступление, а грохот двух батарей за их спиной говорил бурам, что теперь настала их очередь почувствовать, что значит превосходство противника.
   Предполагалось брать позицию с фронта и с фланга, однако возникли затруднения с определением того, где фронт, а где фланг. Выяснить это можно было только опытным путем. Генерал Уайт, хотя и прибыл со своим штабом из Ледисмита, не стал забирать командование из рук Френча. Этот истинный рыцарь в течение десяти дней отказался связать со своим именем победу, когда имел на это полное право, и принял на себя ответственность за провал, при котором не присутствовал. Теперь он скакал под пулями и осматривал умелую диспозицию своего заместителя.
   Атака началась должным образом около половины четвертого. Перед наступающими британцами возвышался каменистый холм, над которым господствовал следующий. Более низкий холм не обороняли, и пехота, рассыпавшись из ротных колонн в разомкнутый строй, заняла его. За холмом лежала широкая, поросшая травой долина, которая вела к основной позиции – длинному холму, фланкированному маленькой остроконечной возвышенностью. Из-за зеленого склона, ведущего к гребню смерти, надвигалась огромная зловещая туча, бросавшая на бойцов черную тень. Во всем чувствовалась та самая неподвижность, которая бывает перед природными катаклизмами. Солдаты наступали молча. Глухие звуки шагов и бряцание оружия на поясных ремнях наполняли воздух неясным постоянным шумом. Висящая над головами громадная черная туча придавала наступлению дополнительную серьезность.
   Британские пушки открыли огонь с 4400 ярдов. На темном фоне стали видны быстрые бездымные ответные вспышки буров. Схватка была неравной, но буры держались мужественно. Удар и еще один, чтобы нащупать цель, затем столб дыма от разрыва снаряда прямо в том месте, где находились орудия, за ним еще и еще. Подавленные огнем, обе бурские пушки угнетенно замолчали, время от времени нарушая тишину короткими взрывами бешеной активности. Британские батареи потеряли к ним интерес и начали поливать гряду шрапнелью, подготавливая путь для наступающей пехоты.
   По плану девонширцы должны были держать врага с фронта, в то время как гордонцы, манчестерцы и Имперский полк легкой кавалерии будут наступать с левого фланга. Слова «фронт» и «фланг», однако, теряют всякий смысл при столь мобильном гибком войске. Атака, которую планировали предпринимать с левого фланга, по сути, стала фронтальной, а девонширцы оказались на правом фланге буров. В последний момент наступления огромная черная туча прорвалась, и потоки дождя ударили в лица солдат. Спотыкаясь и поскальзываясь на мокрой траве, они пошли на штурм.
   Теперь в шуме дождя послышался более глухой, более зловещий вой пуль «маузеров». Гряда со всех сторон застучала ружейным огнем. Солдаты начали падать, но их товарищи яростно продолжали наступать. Пройти предстояло немало, потому что верхняя точка позиции противника находилась примерно в 800 ярдах над уровнем железной дороги. Склон горы, который выглядел единым скатом, на самом деле представлял собой последовательность неровностей, поэтому наступающая пехота то ныряла в укрытие, то выходила под град пуль. Линия наступления покрылась фигурами в полевой форме. Некоторые лежали уже мертвые, другие корчились в агонии. Среди разбросанных тел сидел раненный в ногу майор гордонцев, философски покуривая трубку. Полковник Имперского полка отважный маленький Чисхольм, бросившись вперед, получил две смертельные раны. Наступление было долгим, а подъем таким тяжелым, что солдаты, запыхавшись, падали на землю, чтобы перевести дыхание перед новым броском. Как и на Талана-Хилле, боевые порядки полков рассредоточились. Бойцы Манчестерского, Гордонского и Имперского полка легкой кавалерии поднимались единой длинной неровной волной. В этом смертельном забеге шотландец, англичанин и британский африканер не отставали друг от друга. И вот наконец они уже могли видеть своего врага. Тут и там среди валунов перед ними мелькали то фетровая шляпа, то глаз на покрасневшем бородатом лице, щекой припавшем к прикладу винтовки. Наступила пауза. Затем с новой силой солдаты все вместе поднялись и бросились вперед. Из-за камней появились темные фигуры. Некоторые в знак капитуляции держали винтовки над головой. Другие убегали, втянув голову в плечи, прыгая и прячась между камнями. Запыхавшиеся скалолазы находились на краю плато. Там стояли те два орудия, которые раньше так ярко вспыхивали. Теперь пушки молчали, вокруг лежали мертвые артиллеристы, а у лафета стоял раненый офицер. Маленький отряд буров все еще оказывал сопротивление. Внешний вид противника вызвал ужас у некоторых наших солдат. «Они были одеты в черные куртки и выглядели как группа потрепанных коммерсантов, – говорил очевидец. – Сражаться с ними казалось убийством». Кто-то сдался, но другие бились там же, где и стояли, до последнего вздоха. Командир буров Кох, пожилой джентльмен с белой бородой, лежал в камнях с тремя ранениями. Его лечили со всем уважением и вниманием, но несколько дней спустя он все-таки умер в ледисмитском госпитале.
   Тем временем девонширский полк подождал, пока развернется наступление, а затем пошел в гору с фланга. Артиллерия подтянулась к позиции противника на 2000 ярдов. Девонцы встретили менее ожесточенное сопротивление, чем другие подразделения, и поднялись на вершину вовремя, чтобы преградить путь части беглецов. Теперь вся наша пехота находилась на гряде.
   Однако непреклонные бойцы-буры все-таки не были побеждены. Они отчаянно прилипали к дальним краям плато и стреляли из-за камней. Между офицером из Манчестерского полка и сержантом-барабанщиком из Гордонского состоялся забег до ближайшего орудия. Офицер выиграл и в триумфе запрыгнул на пушку. Солдаты всех полков, одобрительно крича, толпились вокруг, когда в их изумленных ушах прозвучало: «Прекратить огонь!», а потом: «Отходить!». Это было невероятно, но тем не менее команда раздалась снова, несомненная в своей настойчивости. Дисплинированные солдаты медленно отступали. И тут некоторые из них поняли суть происходящего – хитроумный враг выучил наши сигналы на горне. «К черту отступление!» – завопил маленький горнист и изо всех оставшихся от подъема сил протрубил «Вперед!». Солдаты, которые отошли на сотню ярдов и оставили орудия, снова хлынули на плато, и белый флаг в лежащем ниже бурском лагере показал, что игра окончена. Эскадроны 5-го уланского и 5-го драгунского гвардейского полков полковника Гора прочесали подножие горы. В угасающем свете дня они преследовали отступающих буров: нескольких убили, человек двадцать-тридцать взяли в плен. Это был один из редких случаев этой войны, когда конные британцы догнали конных буров.
   «Вот вам Маджуба!» – кричал кое-кто из пехотинцев, врываясь на позиции врага. Эта схватка на самом деле в определенном смысле явилась антиподом знаменитого сражения. Да, британцев у Эландслаагте действительно было больше, чем буров у Маджубы, но и обороняющихся тоже было больше, к тому же британцы в том сражении не имели орудий. Также верно, что Маджуба куда круче Эландслаагте. Однако каждый настоящий солдат знает, что оборонять пологий склон легче, чем обрывистый, потому что в этом случае атакующие укрываются за камнями, тогда как защитникам приходится поднимать голову над укрытием, чтобы смотреть вниз. В общем, можно сказать, что эта небольшая блистательная операция восстановила истинное положение вещей и показала, что при всей несомненной отваге буров в их военном искусстве нет приемов, которые были бы недоступны британскому солдату. В сражениях при Талана-Хилле и Эландслаагте также была проявлена доблесть, не уступавшая проявленной у Маджубы.
   На этот раз плоды победы были более значительными, чем у Данди. Два орудия «максим-норденфельд», чья мощь со всей очевидностью проявилась во время боя, стали хорошим дополнением к нашей артиллерии. Буры потеряли двести пятьдесят человек убитыми и ранеными. Около двух сотен буров попали в плен. Основные потери понесли йоханнесбургцы, немцы и голландцы. К нам в руки попали генерал Кох, доктор Костер, полковник Шиль, Преториус и другие известные трансваальцы. Наши потери составили 41 человек убитыми и 220 ранеными. Практически столько же, сколько при Талана-Хилле. Основная тяжесть потерь легла на гордонских шотландцев и полк легкой кавалерии.
   Победители провели ночь в ложбине, где стояли бурские палатки, среди поставленных в круг повозок побежденных, под темным небом и постоянным моросящим дождем. О сне не могло быть и речи, потому что всю ночь уставшие отряды прочесывали склон и собирали раненых. Горели лагерные костры, вокруг них вместе теснились и солдаты, и пленные. Приятно вспоминать, что самое теплое место и лучший кусок простой пищи британцы всегда оставляли подавленным голландцам, а слова незамысловатой похвалы и сочувствия смягчали пленным боль поражения. Наверное, в более счастливые дни память о подобных вещах окажется более значимой для объединения двух наших народов, чем вся мудрость политиков.
   Ясно, что, очистив от буров линию железной дороги, генерал Уайт не мог разместить там войска. Он знал, что с севера движутся значительные силы, а его первой задачей является защита Ледисмита. Поэтому ранним утром следующего дня (22 октября) его усталые, но ликующие отряды возвратились в город. Без сомнения, уже там ему стало известно, что генерал Юл не имеет намерения использовать для отступления ненадежную железную дорогу, а планирует идти обходным путем по шоссе. Уайту нужно было держать город и в то же время дать бой силам с севера, чтобы противник не получил возможность помешать отступлению Юла. Следуя этому замыслу, Уайт 24 октября предпринял сражение у Ритфонтейна, само по себе незначительное, однако важное тем, что оно открыло дорогу для уходящих из Данди утомленных отрядов.
   Армия Свободного Государства, авангардом которой являлся разбитый у Эландслаагте отряд, медленно и неуклонно спускалась с перевалов и расходилась в южном и восточном направлениях, чтобы перерезать коммуникации между Данди и Ледисмитом. Уайт планировал не позволить им пересечь Ньюкаслскую дорогу и с этой целью во вторник 24 октября выступил из Ледисмита. Войска Уайта составляли два полка кавалерии (5-й уланский и 19-й гусарский), 42-я и 53-я полевые батареи, 10-я батарея горной артиллерии, четыре пехотных полка (Девонский, Ливерпульский, Глостерский и 2-й полк Королевских стрелков), Имперский полк легкой кавалерии и натальские волонтеры. В целом около четырех тысяч человек.
   Обнаружилось, что неприятель владеет линией холмов примерно в семи милях от Ледисмита, наиболее значительный из которых Тинта Иниони. В планы генерала Уайта не входили попытки выбивать врага с этой позиции – неразумно постоянно сражаться на местности, выбранной противником. Требовалось удержать его там, где он есть, и отвлекать на себя внимание в течение последнего дня марша отступающей колонны. В этом случае, поскольку не предполагалось никакой прямой атаки, орудия приобретали более важную роль, чем пехота. Пехотинцев предстояло использовать, как можно себе представить, лишь в качестве сопровождения для артиллерии. Последовал бессистемный, без четкой цели бой, он продолжался с девяти часов утра до половины второго. Наша полевая артиллерия подавила меткий огонь бурских орудий, а наступление их стрелков сдерживала шрапнель. Здесь пушки неприятеля обнаруживать было легче, чем у Эландслаагте, поскольку они использовали дымный порох. Дальность составляла от трех до четырех тысяч ярдов. Наши потери в этой операции были бы незначительными, если бы Глостерский полк несколько опрометчиво не вышел на открытое место. Глостерцы попали под перекрестный ружейный огонь, от которого погибли полковник Уилфорд и пятьдесят офицеров и солдат. За четыре дня во главе своих полков полегли полковник гордонцев Дик-Ганнингем, полковник легкой кавалерии Чисхольм, полковник королевских стрелков Ганнинг и вот теперь полковник глостерцев Уилфорд. В середине дня генерал Уайт, выполнив задачу и обеспечив безопасность колонны из Данди во время прохождения опасных Биггарсбергских перевалов, отвел свои войска в Ледисмит. У нас нет сведений о потерях буров, но, по всей вероятности, они были невелики. Мы со своей стороны потеряли 109 человек убитыми и ранеными, из которых только 13 случаев были неизбежными. Из общего количества 64 человека являлись глостерцами и 25 человек были из Наталя. На следующий день, как уже сказано, вся британская армия снова сосредоточилась в Ледисмите. Кампании предстояло вступить в новую фазу.
   В конце первой активной недели военных действий интересно подвести некоторые итоги. Стратегическое преимущество находилось на стороне буров. Они сделали нашу позицию в Данди непригодной для обороны и вытеснили британцев обратно в Ледисмит. Буры овладели северной четвертью территории и железной дороги колонии. Они убили и ранили шесть-семь сотен наших солдат, взяли в плен около двухсот кавалеристов, к тому же вынудили нас оставить в Данди значительный арсенал и раненых, включая генерала Пенна Саймонса, который умер в плену. С другой стороны, мы превзошли их в тактике. Британцы дважды выбили буров с позиций и захватили два орудия. Мы взяли в плен двести человек, убили и ранили, по всей вероятности, не меньше, чем потеряли сами. В целом можно сказать, что в течение этой недели в Натале силы противников были равны – чего мы долго не сможем утверждать в последующие изнурительные недели.

7
Сражение при Ледисмите

   Воссоединив войска, Джорж Уайт получил под свое начало небольшую, но грозную армию численностью примерно двенадцать тысяч человек. Кавалерию Уайта составляли 5-й уланский, 5-й драгунский, часть 18-го и весь 19-й гусарский полки, натальские карабинеры, пограничный полк, некоторое количество конной пехоты и Имперский полк легкой кавалерии. В пехоту входили Королевский ирландский фузилерский и Дублинский фузилерский полки, полк Королевских стрелков (только что спустившийся с Талана-Хилла), Гордонский и Манчестерский полки, Девонский (истекший кровью у Эландслаагте), Лестерский и Ливерпульский полки, 2-й батальон полка Королевских стрелков, 2-я стрелковая бригада и Глостерский полк (которому так жестко досталось у Ритфонтейна). У Уайта было шесть батарей великолепной полевой артиллерии – 13-я, 21-я, 42-я, 53-я, 67-я, 69-я и 10-я батарея горной артиллерии со «screw guns». [36 - «Свинчиваемая пушка». У нее был разборный ствол, соединяющийся резьбой. Такое прозвище оружию дал Р. Киплинг в одноименном стихотворении.] Никакой генерал не мог бы желать более компактной и опытной небольшой армии.
   С самого начала британский генерал отдавал себе отчет в том, что должен придерживаться оборонительной тактики, поскольку противник имеет огромное численное преимущество, а любая значительная неудача британцев обречет на разгром весь Наталь. Он был вынужден предпринять боевые действия у Эландслаагте и Ритфонтейна, чтобы дать возможность своему подвергавшемуся риску формированию оторваться от противника. Однако теперь причин для наступления не существовало. Уайт знал, что где-то в Атлантическом океане уже вышедший из Ла-Манша к Зеленому мысу караван судов с каждым часом приближает к нему войска из Англии. Через пару недель (а может, и быстрее) первые части уже будут в Дурбане. Таким образом, его задачей было сохранить свою армию и позволить вращающимся двигателям и винтам работать во славу империи. Если бы он подождал, то в конце концов был бы вознагражден.
   Однако столь трусливая стратегия неприемлема для боевого генерала. С такой великолепной армией он просто не мог не воевать. Чего требует стратегия, может не позволить честь. Уже 27 октября пошли слухи и разговоры, что буры рядом. Из Данди с основными силами двигался Жубер. На севере и западе сосредоточились части Свободного Государства. Их общая численность была неизвестна, однако уже не вызывало сомнений, что они как минимум более многочисленны и к тому же более опасны, чем ожидалось. Мы также почувствовали на себе мощь их артиллерии, и приятное заблуждение, что для бурских войск она будет просто бесполезной обузой, развеялось навсегда. Покидать город, чтобы дать сражение, было чревато, поскольку мобильный враг мог обойти наши силы и захватить Ледисмит. Тем не менее Уайт решился на это рискованное предприятие.
   29 октября враг явно сосредотачивался вокруг города. С высокого холма, находящегося от городских домов на расстоянии выстрела, наблюдатель мог видеть не менее шести бурских лагерей в восточном и северном направлениях. Френч со своей кавалерией прозондировал почву, проскакав границы наступающего воинства. Его донесение дало понять Уайту, что если он хочет ударить до того, как разрозненные отряды объединятся, то должен выступать немедленно. Раненых отправили в Питермарицбург, и потребуются объяснения, почему их не сопровождали. Вечером того же дня Жубер находился уже всего в шести милях. Отряд людей Жубера перерезал водоснабжение города. Однако через Ледисмит течет довольно большая река Клип, поэтому угрозы недостатка воды не существовало. К великому изумлению провинциальных буров, британцы надули и запустили аэростат. Полученные данные подтвердили, что неприятель крупными силами стоит и перед ними, и вокруг них.
   Ночью 29 октября генерал Уайт выслал два лучших полка (Ирландский фузилерский и Глостерский) с 10-й батареей горной артиллерии под покровом темноты занять и удерживать длинную гряду под названием Николсонс-Нек, лежащую примерно в шести милях севернее Ледисмита. Решив на следующий день дать сражение, он имел целью прикрыть свое левое крыло от частей Свободного Государства, которые еще подтягивались с севера и запада, а также держать открытым проход, чтобы кавалерия могла преследовать отступающих буров в случае британской победы. Эта небольшая отдельная колонна насчитывала около тысячи человек – об их судьбе будет рассказано позже.
   В пять часов утра 30 октября буры, которые уже овладели мастерством поднимать тяжелые артиллерийские орудия на самые сложные высоты, открыли огонь с одного из холмов севернее города. До того как был выпущен первый снаряд, британские войска уже выступили из Ледисмита, чтобы проверить мощь захватчиков.
   Армия Уайта делилась на три колонны. На крайнем левом фланге, совершенно оторванный от других, находился небольшой отряд Николсонс-Нека под командованием полковника фузилерского полка Карлтона (один из трех доблестных братьев, каждый из которых командовал британским полком). С ним был майор Эйди. На правом британском фланге полковник Гримвуд командовал бригадой, состоящей из 1-го и 2-го батальонов полка Королевских стрелков, Лестерского и Ливерпульского полков и Королевского дублинского полка. В центре под началом полковника Яна Гамильтона были Девонский, Гордонский, Манчестерский полки и 2-й батальон стрелковой бригады, который выступил на поле боя прямо с поезда, доставившего его из Дурбана. Шесть артиллерийских батарей были сосредоточены в центре под командованием полковника Даунинга. Френч с кавалерией и конной пехотой находился на краю правого фланга, однако в этот день ему не представилось особой возможности использовать конные войска.
   Позиция буров, насколько можно было видеть, являлась прочной. Ее центр находился на одном из отрогов Сигнал-Хилла, примерно в трех милях от города. Там буры имели два сорокафунтовых и три более легких орудия, однако с течением дня мощь их артиллерии увеличивалась как в количестве, так и в калибре оружия. Диспозиция буров практически не просматривалась. В западном направлении наблюдатель при помощи бинокля мог бы различить отдельные фигурки скачущих по холмам конных стрелков, возможно, небольшие группки стоящих возле орудий артиллеристов, а также командиров, взирающих сверху на город, который им было суждено долго лицезреть. На серовато-коричневых равнинах перед городом длинные тонкие линии, время от времени сверкающие сталью, показывали, куда выдвигается пехота Гамильтона и Гримвуда. В прозрачном холодном воздухе африканского утра можно было разглядеть каждую деталь, вплоть до дымка далекого паровоза, преодолевающего тяжелые подъемы на дороге из Фрере через мост в Коленсо на Ледисмит.
   Последовавший сложный, хаотичный, скверный бой так же трудно описывать, как было трудно, вне сомнения, им руководить. Бурский фронт составлял примерно семь-восемь миль. По фронту цепочкой шли холмы. Они создавали огромный полукруг, в котором наши части наступали по хорде. С этой позиции буры имели возможность поливать британцев перекрестным огнем, который с течением дня неуклонно становился все интенсивнее. С утра наши сорок два орудия сохраняли превосходство. Пушки работали бешено, хотя и недостаточно точно, что, вероятно, объясняется ошибками рефракции, которые, говорят, обычны в прозрачном воздухе равнины. Представляется, что нашему огню не хватало концентрации. В отдельные моменты боя все британские батареи стреляли по разным пунктам бурского полукруга. Иногда почти на час орудия буров замолкали, но только для того, чтобы потом заработать с новой силой и такой точностью, что наше уважение к их подготовке заметно возросло. Огромные снаряды (самые большие, какие когда-либо обрушивались на поле боя) выпускались с расстояния, недоступного для наших пятнадцатифунтовых орудий, и заволакивали британские батареи дымом и огнем. Одна находившаяся на холме Пепворт огромная пушка «крезо», стрелявшая 96-фунтовыми снарядами на четыре мили, и несколько 40-фунтовых гаубиц перевесили наши полевые орудия. В тот день мы не только получили суровый урок, того, что тяжелые пушки, труд и воля могут переломить ход событий на поле боя, но и узнали, что наш противник (да будет это зафиксировано к стыду британского Управления вооружений) лучше знаком с современными разработками оружия. Буры показали нам и самые большие, и самые маленькие снаряды из тех, что использовались до сих пор. Хорошо бы на месте наших артиллеристов оказались ответственные чиновники. Пусть бы им в лицо засвистели дьявольские однофунтовые снаряды, которые пулемет «виккерс-максим», как огромная дробилка, изрыгает непрерывной очередью!
   Вплоть до семи часов наша пехота не продемонстрировала решительности в наступлении. Имея перед собой такой громадный рубеж и так много высот, занятых противником, было трудно решить, куда двигаться и не стоит ли превратить атаку в простую разведку боем. Однако вскоре после семи буры сами разрешили этот вопрос, энергично ударив по Гримвуду и правому флангу. Они быстро окружали его, стреляя из полевых орудий, «максимов» и винтовок. Из центральной колонны полк за полком отправляли на усиление правого фланга. Гордонцев, девонцев, манчестерцев и три батареи послали на освобождение Гримвуда, а 5-й уланский полк, действуя в качестве пехоты, помогал ему держаться.
   В девять часов наступило затишье. Однако не вызывало сомнений, что свежие отряды и дополнительные орудия непрерывно подтягиваются к линии огня. Бой начался снова с удвоенной силой. Три передовых батальона Гримвуда отступили, оставив гряду, которую удерживали в течение пяти часов. Причиной отступления явилась не их неспособность далее держать позицию, а донесение, полученное сэром Джоржем Уайтом от полковника Нокса, командующего в Ледисмите. В донесении говорилось, что враг, по всей видимости, готовится штурмовать город с другой стороны. Батальоны Гримвуда пересекли открытое пространство в некотором беспорядке и понесли тяжелые потери. Погибших было бы много больше, если бы 13-я батарея полевой артиллерии (а за ней на небольшом расстоянии следовала 53-я) не бросилась вперед, стреляя шрапнелью, чтобы прикрыть отступление пехоты. Среди разрывов 96-фунтовых снарядов и треска маленьких дьявольских однофунтовиков, под перекрестным ружейным огнем отважные батареи Эбди и Докинса развернули орудия, отстреливались направо и налево, вспыхивая ослепительным огнем посреди груд тел убитых солдат и лошадей. Огонь был настолько интенсивным, что орудия закрывала пыль, которую поднимали пулеметные очереди. Затем, когда работа была завершена и пехота перебралась за гряду, прикрывающие орудия развернулись и отправились за ней. Пало столько лошадей, что две пушки пришлось оставить. Позже их удалось забрать благодаря отваге капитана Твайтса. Действия этих батарей – единственное светлое пятно этого дня. С поразительным хладнокровием и мужеством артиллеристы помогали друг другу, отходя попеременно после того, как пропустили отступающую пехоту. 21-я батарея (Блевитта) тоже отличилась стойкостью, прикрывая отступление кавалерии, а 42-я (Гоулбернса) понесла самые тяжелые потери. В общем, слава, выпавшая в тот день на нашу долю, в основном принадлежала артиллеристам.
   Уайт, надо полагать, теперь чувствовал неуверенность в своей позиции. Было совершенно ясно, что единственный путь для него – отступить и сконцентрироваться на обороне города. Его левый фланг находился на высоте, а звуки отдаленного огня, доносившегося через пять миль разбитой земли, были единственным поступившим от него донесением. Правый фланг отвели, но наибольшая опасность заключалась в том, что перестал существовать центр, потому что там осталась только 2-я стрелковая бригада. Что произойдет, если враг энергично атакует и ударит прямо на город? Это было более чем вероятно, поскольку бурская артиллерия уже демонстрировала, что является тяжелее нашей. Грозный 96-фунтовик, абсолютно невредимый и находящийся вне нашей досягаемости, метал огромные снаряды в скопления отступающих войск. Солдаты мало спали и практически не ели, и этот безответный огонь был суровым испытанием для отходящей армии. В подобных обстоятельствах отход мог очень скоро превратиться в беспорядочное бегство. Офицеры с некоторым опасением наблюдали, как солдаты ускоряют шаг и оглядываются, услышав вой снарядов. До дома все еще оставалось несколько миль по открытой местности. Что можно было предпринять, чтобы облегчить их положение?
   И в этот самый момент пришел своевременный и неожиданный ответ. То облачко паровозного дыма, которое наблюдатель видел утром, становилось все яснее с приближением тяжелого поезда, пыхтящего и поскрипывающего на скатах. Потом, фактически еще до того, как состав вышел на подъездной путь к Ледисмиту, из него выпрыгнула толпа жизнерадостных бородатых парней. Переговариваясь на незнакомом морском жаргоне, они вытаскивали и собирали длинные тонкие орудия, которые при помощи веревки и троса закрепили на платформах. Лафеты были необычные, специально изобретенные капитаном Перси Скоттом. Люди работали изо всех сил, чтобы ввести в действие 12-фунтовые скорострельные орудия. Вот наконец дело было сделано. Длинные стволы поднялись под углом, при котором они могли надеяться достать исполина на холме у горизонта. Два из них вытянули любопытные шеи и обменялись репликами с большим «крезо». И тут усталые подавленные британские войска услышали грохот, более оглушительный и резкий, чем издавали их полевые орудия. На далеком холме, куда ударили снаряды, появились клубы дыма и огня. Еще залп, еще и еще – и больше их не беспокоили. Ситуацию спасли капитан Хедворт Лэмбтон и его люди. Нашелся победитель и на эту грозную пушку. Она не издала ни звука, пока покрытая пылью полевая армия не вернулась в Ледисмит, оставив на поле боя три сотни своих бойцов. Это была слишком высокая цена. Однако нас ждали другие беды, в свете которых утреннее отступление показалось несущественным.
   Мы тем временем обратимся к несчастной судьбе маленькой колонны, которую, как уже говорилось, Джорж Уайт выслал, чтобы предотвратить соединение двух бурских армий и одновременно создать угрозу правому крылу их основных сил, наступающих со стороны Данди. В течение всей кампании Джорж Уайт проявлял качество, которое обычно привлекает нас в людях, однако может представлять опасность, когда оказывается свойственным боевому командиру. Уайт был неисправимым оптимистом. Весьма вероятно, что его сердце не выдержало бы в надвигавшиеся черные дни, если бы он не обладал таким качеством. Однако, когда человек обсуждает сохранение Ньюкаслской железнодорожной ветки, соглашается продолжать оккупацию Данди, оставляет в городе гражданских, пока не исчезнет возможность избавиться от бесполезных ртов, не начинает серьезной подготовки к обороне города, пока его не вынудят действия противника, мы неизменно наблюдаем последствия того, что этот человек постоянно надеется на лучшее и поэтому не готовится к неблагоприятному развитию событий. К несчастью, в каждом из этих случаев дела действительно пошли плохо. Только медлительность буров позволила нам (как в Данди, так и в Ледисмите) избежать настоящей катастрофы.
   Джорж Уайт так благородно и безоговорочно принял на себя вину за Николсонс-Нек, что беспристрастный историк, скорее всего, расценит его самоосуждение как чрезмерное. Непосредственные причины поражения, конечно, являлись результатом только злого рока и зависели от обстоятельств, на которые он не мог повлиять. Однако очевидно, что стратегический план, по которому колонна оказалась на Николсонс-Неке, строился на предположении, что основные силы одержат победу в сражении у Ломбардс-Копа. При таком развитии событий Уайт мог бы развернуть правый фланг и зажать буров между основными силами и Николсонс-Неком. В любом случае он смог бы соединиться со своим изолированным крылом. Однако если бы он проиграл это сражение – что тогда? Что должно было произойти с формированием, находящимся в нескольких сотнях ярдов над уровнем моря? Как его предполагалось выводить? Отважные ирландцы, казалось, отметали саму идею поражения. Говорят, что командиры колонны получили заверения, что к одиннадцати часам следующего утра их снимут. Так и случилось бы, выиграй Уайт сражение. Но…
   Силы, избранные для самостоятельных действий, состояли из четырех с половиной рот Глостерского полка, шести рот Королевского ирландского фузилерского полка и 10-й батареи горной артиллерии из шести семифунтовых «screw-guns». Это были бывалые солдаты из Индии, а фузилеры только десять дней назад у Талана-Хилла показали, на что способны. Отрядом командовали полковник фузилерского полка Карлтон (усилиями которого в основном достигнут успех отступления из Данди) и майор Эйди в качестве генерала. В ночь воскресенья 29 октября они вышли маршем из Ледисмита. Тысяча солдат, лучших во всей армии. Обмениваясь парой шуток с часовыми, они и не думали, что теперь долго не увидят своих вооруженных соотечественников.
   Дорога была сложной, а ночь безлунной. С каждой стороны из темноты выступали неясные очертания холмов. Колонна невозмутимо продвигалась. Фузилеры впереди, орудия и глостерцы за ними. Несколько раз делали короткие остановки, чтобы удостовериться в правильности направления. Наконец в темные холодные часы, которые наступают в полночь и рано утром, колонна свернула с дороги налево. Перед ними едва различимо поднималась длинная черная гряда. Это был Николсонс-Нек, который они пришли занять. Карлтон и Эйди, наверное, вздохнули с облегчением, осознав, что достигли цели. Войска находились примерно в двухстах ярдах от позиции, и все прошло без сучка и задоринки. Но тем не менее именно здесь произошел эпизод, определивший судьбу самих бойцов и всей операции.
   Из темноты вдруг появились пять всадников. Лошади неслись галопом, из-под копыт летели камни. В неясном свете они тут же скрылись. Откуда они скакали, куда направлялись, никто не знает. Неизвестно было, что послало их в лихой галоп через темноту: умысел, неведение или тревога. Кто-то выстрелил. Сержант фузилерского полка получил ранение в руку. Кто-то другой приказал примкнуть штыки. Мулы, тащившие боезапас, начали брыкаться и вставать на дыбы. О предательстве речи не шло, потому что их вели наши солдаты, но удержать двух испуганных мулов двумя руками – подвиг даже для Геракла. Мулы вырвались на свободу и через мгновение уже неслись по колонне. Паника передалась почти всем остальным животным. Напрасно солдаты пытались их успокоить. В сумасшедшей гонке бойцов сбивал с ног стремительный поток напуганных животных. В сумраке того раннего часа солдаты, должно быть, подумали, что их атаковала кавалерия. Колонна потеряла боевой порядок так быстро, как если бы ее переехал полк драгун. Когда табун пронесся и солдаты, бормоча проклятья, снова разобрались по местам, стало понятно, насколько серьезное несчастье их постигло. Там, где в отдалении все еще раздавался сумасшедший стук копыт, находились их патроны, снаряды и пушка. Горное орудие не везли на колесах, а тащили по частям на спинах мулов. Колесо унеслось на юг, лафет – на восток, дульная часть ствола – на запад. Патроны валялись на дороге, но значительная их часть двигалась обратно в Ледисмит. Оставалось только признать, что ситуация изменилась, и решить, что делать дальше.
   Часто задается естественный вопрос, почему полковник Карлтон, потеряв орудия и боезапас, немедленно не повернул свои силы обратно, пока еще было темно? Одно-два соображения очевидны. Прежде всего для хорошего солдата более естественно пытаться спасти ситуацию, а не отказываться от операции. Его благоразумие, в случае такого отказа, могло стать предметом всеобщего одобрения, но могло вызвать и неофициальную критику. Солдата учат использовать все шансы и делать все, что в его силах, используя все, что находится в его распоряжении. К тому же полковник Карлтон и майор Эйди знали генеральный план сражения, которое планировалось провести очень быстро. Они прекрасно понимали, что своим отступлением откроют левый фланг генерала Уайта для атаки наступающих с севера и запада сил (состоящих, как нам теперь известно, из войск Оранжевого Свободного Государства и полиции Йоханнесбурга). Карлтон рассчитывал, что его снимут к одиннадцати часам, и не сомневался, что до этого времени сможет удержаться при любых обстоятельствах. Вот наиболее очевидные из соображений, которые побудили полковника Карлтона продолжать, пока это в его силах, выполнение задачи, поставленной перед ним и его соединением. Он поднялся на гору и занял позицию.
   Однако сердце Карлтона, скорее всего, заныло, когда он увидел, где находится. Позиция была очень большой – слишком большой для эффективной обороны силами, находящимися в распоряжении полковника: около мили в длину и четыреста ярдов в ширину. Форма позиции напоминала подошву ботинка, и он мог надеяться удержать только «пятку». Другие холмы со всех сторон давали прикрытие бурским стрелкам. Однако, ничего не убоявшись, Карлтон немедленно отдал солдатам приказ строить укрепления из камней. Когда совсем рассвело и с окрестных холмов раздались первые выстрелы, солдаты уже закончили примитивные сооружения, в которых рассчитывали продержаться до прихода помощи.
   Однако как могла прийти помощь, когда они не имели возможности сообщить Уайту о своем положении? Полковник брал с собой гелиограф, но прибор находился на спине одного из проклятых мулов. Кругом было много буров, что не позволяло отправить связного. Попытались превратить в гелиограф блестящую жестяную банку из-под печенья, но безуспешно. Выслали кафра, обещавшего привести с собой большое племя, но тот исчез. А к югу от британцев, там, где раздавались первые отдаленные удары орудий Уайта, в чистом холодном утреннем воздухе висел аэростат. Если бы они только смогли привлечь к себе внимание того аэростата! Но тщетно солдаты махали ему флагами. Невозмутимый шар ни на что не реагировал и медленно плыл над дальним полем битвы.
   А со всех сторон уже начали наседать буры. Предводительствовал в этой атаке Кристиан Девет. Его имя вскоре будет известно всем. Атака усилилась после прибытия Ван Дама с его силами. В пять часов огонь начался, в шесть часов он стал интенсивнее, в семь – еще интенсивнее. Две роты Глостерского полка заняли сангар у основания «подошвы», чтобы не дать противнику слишком близко подойти к «пятке». Подкрепление буров, стреляя примерно с тысячи ярдов, вышло в тыл этой оборонительной позиции. Пули летели отовсюду и отскакивали от каменного бруствера. Роты передислоцировали, но при этом солдатам пришлось пересекать открытую местность, что привело к тяжелым потерям. Непрерывный звук ружейных выстрелов раздавался со всех сторон, и очень медленно, но неуклонно приближался. Снова и снова темная фигура стремительно перебегала от одного валуна к другому, в другой ситуации атакующих заметить было невозможно. Британцы стреляли взвешенно и не торопясь, поскольку каждая пуля была на счету, но буры так умело укрывались, что чаще всего прицеливаться было не во что. «Увидеть можно было только ствол винтовки», – говорил один из участников тех событий. В то долгое утро оставалось время подумать, и в головах некоторых солдат, наверное, возникал вопрос, какую подготовку к подобному бою они получили, маршируя на площадке для парадов или расстреливая годовой боезапас по открытым мишеням на одинаковом расстоянии. В будущем нужно изучать приемы ведения войны Николсонс-Нека, а не Лаффанс-Плейна.
   Лежа в те томительные часы на простреливаемом холме, слушая непрерывный свист пуль в воздухе и щелчки по камням, британские солдаты могли видеть сражение, разгоравшееся к югу от них. Зрелище не радовало. Сердца Карлтона, Эйди и их доблестных товарищей, должно быть, тяжелели от вида происходящего. Снаряды буров взрывались посреди британских батарей, британские снаряды не долетали до противника. Поднятые под сорок пять градусов «длинные томы» бухали огромные снаряды на британские орудия с расстояния, о котором мы не могли и мечтать. А потом, с отступлением Уайта в Ледисмит, ружейный огонь стал постепенно ослабевать. В одиннадцать часов колонна Карлтона поняла, что ее оставили на произвол судьбы. Еще в девять часов им послали гелиограмму отступать при первой возможности, однако покинуть гору означало пойти на верную гибель.
   К этому времени солдаты находились под огнем уже шесть часов, их потери росли, а патроны иссякали, и всякая надежда исчезла. Однако они упрямо держались еще час, и другой, и еще один. Девять с половиной часов они цеплялись за ту каменную громаду. Фузилеры еще не восстановились после марша из Гленко и последующей непрерывной работы. Многие заснули за валунами. Некоторые упрямо сидели, положив рядом бесполезные винтовки и пустые патронные сумки. Кто-то собирал боеприпасы у убитых товарищей. За что они сражались? Все было бесполезно, и они это знали. Но всегда остается честь флага, слава полка и нежелание гордого мужественного человека признавать поражение. Но тем не менее поражение стало неизбежным. Среди них были люди, которые ради доброго имени британской армии и для того, чтобы подать пример воинского достоинства, готовились невозмутимо погибнуть там, где стоят, или повести отчаянных парней доблестной 28-й в последний смертельный бой с пустыми винтовками против невидимого противника. Возможно, эти смельчаки были правы. Леонид с тремя сотнями людей сделал больше для дела Спарты памятью о себе, чем героизмом при жизни. Люди уходят, как увядшие листья, а традиция народа живет, как дуб, который их сбрасывает. Потеря листьев – малость, если от этого крепнет ствол. Однако рассуждать о смерти легко только за письменным столом. Нужно учитывать и другое – ответственность офицеров за жизнь своих солдат, надежду на то, что они еще смогут послужить своей стране. Все было обдумано, все взвешено, и в конце концов показался белый флаг. Вокруг поднявшего флаг офицера, кроме него, не осталось никого, кто не получил бы пули. В его сангаре все были ранены, а другие размещались так, что у него сложилось впечатление, будто они полностью выведены с поля боя. Подверг ли подъем белого флага неизбежному риску весь отряд – вопрос сложный, но буры тут же покинули свои укрытия. Солдатам в последующих сангарах, часть из которых еще не вступала в активные боевые действия, офицеры приказали огонь не открывать. Через мгновение победившие буры были там.
   Последовавшая сцена, как мне рассказывали участники событий, была не из тех, что хотелось бы увидеть или подробно описывать. Осунувшиеся офицеры ломали свои клинки и проклинали день, в который появились на свет. Рядовые рыдали, закрыв руками грязные лица. Из всех испытаний, которым подвергалась их дисциплинированность, многим труднее всего оказалось подчиниться взмаху проклятого носового платка. «Отец, лучше бы мы погибли», – восклицали фузилеры, обращаясь к своему священнику. Отважные сердца, бедные, малооцененные, что может сравниться с их бескорыстной верностью и преданностью?!
   Но боли нового унижения или оскорбления не добавилось к их бедам. Существует братство отважных людей, которое поднимается над враждой народов и в конце концов, надеемся, даже сможет победить противостояние. Из-за камней появлялись странные, нелепые фигуры буров: бронзовые, бородатые. Они начинали подниматься на гору. Ни слова ликования или упрека не сорвалось с их губ. «Теперь вы не скажете, что молодой бур не умеет стрелять» – самая большая резкость, какую позволили себе наименее сдержанные. На горе в разных местах лежало от ста до двухсот убитых и раненых. Те, кому еще можно было помочь, получили все возможное. Раненого капитана Райса из фузилерского полка на собственной спине спустил вниз один бурский богатырь. Капитан рассказывал, что этот человек отказался от предложенного ему золотого. Некоторые буры на память об этом дне просили у наших солдат украшенные вышивкой поясные ремни. Для многих поколений они останутся самыми драгоценными украшениями их сельских домов. Потом победители собрались вместе и запели псалмы. Не радостные, а печальные и трогательные. Пленные унылой колонной, изнуренные, потрепанные, взъерошенные, выступили в бурское бивачное расположение в Вашбанке, где должны были погрузиться на поезд в Преторию. А в Ледисмит с перевязанной рукой, со следами боя на одежде и лице дошел горнист фузилеров. Он доложил, что два боевых полка прикрыли фланг отступающей армии Уайта, заплатив за это собственным уничтожением.

8
Наступление лорда Метуэна

   К концу второй недели активных боевых действий в Натале положение бурской армии серьезно встревожило общественность в Британии и послужило причиной поистине всеобщего хора злорадных восторгов в прессе всех европейских стран. Из ненависти ли к нам, из спортивного ли азарта, который поддерживает более слабого, или вследствие влияния вездесущего доктора Лейдса с его секретной службой, но континентальные газеты никогда не были столь единодушны, как в этой поспешной радости по поводу того, что казалось им сокрушительным ударом по Британской империи. Не знаю, из-за преувеличения успехов буров в войне или незнания нашего национального характера, но Франция, Россия, Австрия и Германия одинаково злобствовали. Даже визит немецкого императора (сама по себе учтивая и своевременная акция) не мог полностью загладить необъяснимую язвительность прессы его страны. Этот поток оскорблений пробудил Великобританию от обычного для нее равнодушия к мнению иностранцев и заставил собраться с силами. Нас радовала поддержка друзей в Соединенных Штатах и доброжелательное отношение менее значительных европейских государств, особенно Италии, Дании, Греции, Турции и Венгрии.
   В действительности на конец этой второй недели в руках противника находилась четверть территории колонии Наталь и сто миль железной дороги. Было проведено пять отдельных операций, ни одну из которых, наверное, нельзя назвать сражением в полном смысле этого слова. Одна из пяти операций закончилась несомненной победой британцев, две завершились неопределенно, одна – неудачей и одна – полным разгромом. Мы потеряли около двенадцати тысяч человек пленными и одну батарею орудий малого калибра. Буры лишились двух прекрасных пушек и трехсот человек. Двенадцать тысяч британских солдат оказались заперты в Ледисмите. Между захватчиками и морем не осталось никаких серьезных сил. Только там, в море, на еще далеких судах, где изо всех сил работали лопатами чумазые кочегары, находились все надежды на сохранение Наталя и чести империи. Верноподданные Капской колонии в ожидании затаили дыхание. Они хорошо знали, что нечем предотвратить вторжение Свободного Государства. А если вторжение начнется, то трудно сказать, как далеко оно продвинется и каким образом отразится на голландском населении.
   Ледисмит теперь, несомненно, был в пределах досягаемости буров, и противник спокойно приступил к осаде города. Мы же перенесем взгляд с Ледисмита на западную сторону театра военных действий. Там события начались осадой Кимберли и безрезультатными попытками колонны лорда Метуэна освободить этот городок.
   После объявления войны буры предприняли в западном направлении два серьезных шага. Первым стало наступление большого формирования под командованием опасного Кронье с целью штурмовать Мафекинг. Это предприятие требует отдельной главы. Вторым – блокада Кимберли силами, состоящими преимущественно из граждан Свободного Государства во главе с Вессельсом и Ботой. Местечко оборонял полковник Кекевич, направляемый Сесилом Родсом, который отважно бросился в город на одном из грузовых поездов. Как основатель и руководитель алмазных копей великой компании «Де Бирс», в трудный час он желал быть рядом со своими людьми, и именно стараниями Родса город получил винтовки и пушку, чтобы выдержать осаду.
   Войска, находившиеся в распоряжении полковника Кекевича, состояли из четырех рот Королевского Северо-Ланкаширского полка, нескольких частей инженерных войск, батареи горной артиллерии и двух пулеметов. Кроме регулярных войск под начало Кекевича встали весьма умелые и настроенные на борьбу местные войсковые формирования, сто двадцать человек капской полиции, две тысячи волонтеров, часть Кимберлийского полка легкой кавалерии, батарея легких семифунтовых орудий и восемь «максимов». Артиллерию подняли на окружавшие рудник высокие отвалы пустой породы, которые превратились в высшей степени эффективные крепости.
   Небольшое пополнение полиции попало в город при трагических обстоятельствах. Столица британского Бечуаналенда находится в 60 милях к северу от Кимберли. В городе были сильны проголландские настроения, и при известии о приближении бурских сил с артиллерией стало очевидно, что удержать его будет невозможно. Начальник полиции Скотт предпринял попытку организовать оборону. Однако у него не было ни артиллерии, ни поддержки населения, и столицу пришлось оставить захватчикам. Доблестный Скотт со своими полицейскими поскакал на юг, но от унижения и страданий от невозможности удержать вверенный ему пост пустил себе пулю в лоб. Буры немедленно заняли город и официально присоединили британский Бечуаналенд к Южно-Африканской Республике. Враг неизменно осуществлял политику безотлагательной аннексии всех захваченных территорий, чтобы присоединившиеся к бурам британские подданные были избавлены от последствий измены. Тем временем несколько тысяч бойцов Свободного Государства и Трансвааля с артиллерией сосредоточились вокруг Кимберли. Всякое сообщение с городом было перекрыто. Снятие осады Кимберли являлось одной из первых задач прибывающей армии. Базой для операции, естественно, должна была стать река Оранжевая. Там и в Де-Аре начали создавать запасы для наступления. В Де-Аре, главном железнодорожном узле на севере колонии, скопилось огромное количество продовольствия, боеприпасов, фуража, а также тысячи мулов, которых «длинные руки» британского правительства согнали из разных частей мира. Охрана же важных дорогостоящих запасов, как представляется, была недостаточной. Между рекой Оранжевой и Де-Аром (а это шестьдесят миль) находились 9-й уланский, Королевский мюнстерский, 1-й Нортамберлендский фузилерские полки и 2-й собственный Королевский йоркширский полк легкой пехоты. Таким образом, в общей сложности три тысячи человек охраняли имущество стоимостью два миллиона фунтов стерлингов, а до границы Свободного Государства можно было доскакать за день. Воистину, если нам есть на что жаловаться в этой войне, то есть и за что благодарить.
   До самого конца октября ситуация оставалась настолько рискованной, что просто необъяснимо, почему противник никак не воспользовался обстоятельствами. Наши основные силы сконцентрировались для обороны железнодорожного моста через Оранжевую (мост имел исключительно важное значение для наступления на Кимберли), а Де-Ар с ценными складами защищал один-единственный полк без орудий. Более заманчивой цели для решительного командира и рейда конных стрелков сложно придумать, однако буры упустили этот шанс, как и многие другие. В начале ноября наши небольшие отряды, оставив Колесберг и Наувпорт, прибыли в Де-Ар. К Йоркширскому полку легкой пехоты присоединился Беркширский полк, а также девять полевых орудий. Генерал Вуд активно взялся за укрепление окружающих холмов. Уже через неделю позицию превратили в достаточно надежную.
   Первое столкновение между противоборствующими сторонами в этой части театра военных действий произошло 10 ноября. Полковник 9-го уланского Гоф производил разведку от реки Оранжевая на север двумя эскадронами собственного полка, конной пехотой Нортамберлендского фузилерского, Королевским манчестерским, Северо-Ланкаширским полками и батареей полевой артиллерии. Восточнее Бельмонта, примерно через пятнадцать миль, он наткнулся на вражеский отряд с орудием. Чтобы выяснить позицию буров, конная пехота пошла вокруг одного из флангов противника и во время движения приблизилась к холму, на котором находились снайперы. Из-за камней неожиданно раздались точные выстрелы. Из шести получивших пули четверо были офицерами, что демонстрирует хладнокровие метких стрелков и опасность ношения в бою формы высшего офицерского состава, которые, возможно, когда-нибудь да исчезнут с поля боя. Погиб полковник Нортамберлендского полка Кейт-Фальконер, заслуживший награду в Судане. Вуд из Северо-Ланкаширского полка тоже был убит. Холл и Беван из Нортамберлендского полка получили ранения. Приближение отряда из лагеря на поезде заставило буров отойти и вывело нашу небольшую армию из положения, которое могло стать весьма серьезным. Враг, имея численное преимущество, уже обходил британцев с флангов. Войска возвратились в лагерь, не добившись ничего существенного, но это, должно быть, обычная судьба кавалерийской разведки.
   12 ноября лорд Метуэн прибыл на Оранжевую и начал организацию колонны, которая выступит на помощь Кимберли. Генерал Метуэн уже накопил некоторый опыт сражений в Южной Африке, когда в 1885 году командовал крупным подразделением иррегулярной кавалерии в Бечуаналенде. Он имел репутацию доблестного неустрашимого воина. К тому времени ему еще не исполнилось пятидесяти пяти лет.
   Силы, которые постепенно собирались на Оранжевой, были грозными скорее с точки зрения качества, чем количества. В них входили Гвардейская бригада (1-й Шотландский гвардейский полк, 3-й гренадерский полк, 1-й и 2-й Колдстримские полки), 2-й Йоркширский полк легкой пехоты, 2-й Нортгемптонский полк, 1-й Нортамберлендский полк и часть Северо-Ланкаширского полка, чьи товарищи держались в Кимберли, а также военно-морская бригада корабельных артиллеристов и морских пехотинцев. Из кавалерии генерал имел 9-й уланский полк с подразделением конной пехоты, из артиллерии – 75-ю и 18-ю батареи Королевской полевой артиллерии.
   Для колонны была исключительно важна мобильность, поэтому офицеров и солдат оставили без палаток и каких-либо других удобств – не такое уж малое ограничение в климате, когда за тропическим днем следует арктическая ночь. На рассвете 22 ноября формирование (общей численностью около восьми тысяч человек) выступило в поход. До Кимберли было не более шестидесяти миль. Вероятно, ни один солдат не представлял себе, как затянется этот марш и какие суровые испытания ожидают их на этом пути. В среду 22 ноября Метуэн продвигался вперед, пока не подошел к позиции буров в Бельмонте. Вечером полковник Уиллоби Вернер произвел разведку, и все было подготовлено к штурму следующим утром.
   Силы буров заметно уступали нашим в численности – всего две-три тысячи человек, однако очень выгодное расположение позиции превращало штурм в сложную задачу. Обойти Бельмонт не представлялось возможным – это значило бы оставить угрозу нашим коммуникациям. Двойной ряд высоких холмов пересекал дорогу на Кимберли. Именно там, на первой и второй гряде, среди камней нас ждал враг. За недели подготовки буры соорудили продуманные укрытия, в которых могли лежать в относительной безопасности, имея возможность простреливать все окружающее пространство. Американский корреспондент Ральф (его материалы относятся к числу самых ярких свидетельств об этой войне) описал их индивидуальные логова, устланные соломой, с запасами еды, а в каждом – непреклонный и грозный обитатель. «Гнезда хищных птиц» – вот слова, которыми он объяснил, с чем мы имеем дело. На рассвете 23 ноября в гнездах лежали бурские снайперы, выставив наружу только стволы винтовок, пожевывая вяленое мясо и маис. Когда рассвело, штурм начался.
   Это было солдатское сражение в добром старом простом британском стиле – Альма, [37 - Сражение на Альме (8 [20] сентября 1854 г.) – первое крупное сражение Крымской войны между высадившимися в Крыму войсками коалиции Великобритании, Франции и Турции, с одной стороны, и России – с другой. Закончилось победой союзников.] но меньшего масштаба и против более страшного оружия. В зловещей тишине войска пошли на казавшуюся нетронутой, усеянную камнями, контролируемую высокими скалами позицию. Бойцы были в мрачном настроении, потому что не получили завтрака, а военная история от Азенкура [38 - Битва при Азенкуре (фр. Bataille d’Azincourt, англ. Battle of Agincourt) – сражение 25 октября 1415 г. между французскими и английскими войсками близ местечка Азенкур в Северной Франции во время Столетней войны. Франция, имевшая большой численный перевес, тем не менее потерпела сокрушительное поражение.] до Талаверы [39 - Битва при Талавере (исп. Batalla de Talavera, фр. Bataille de Talavera, англ. Battle of Talavera) – одно из сражений начала Пиренейских войн в Талавере де ла Рейна, близ Мадрида, между испано-португало-английской коалицией и войсками Французской империи (27–28 июля 1809 г.). Французы понесли большие потери, потеряв 7390 человек убитыми и ранеными.] показывает, что голод будит в британских солдатах агрессивность. Один нортамберлендский фузилер выразил словами ярость своих товарищей. Когда чересчур активный штабной офицер загарцевал перед строем, фузилер взревел на своем резком северном наречии: «Пропади ты пропадом! Пошел к черту, и давайте стрелять!» В золотых лучах восходящего солнца солдаты стиснули зубы и ринулись в горы. Смелые бойцы под предводительством смелых командиров карабкались, падали, ругались, подбадривали себя возгласами, и все с единственной мыслью – добраться до зловещей щетины винтовочных стволов, которая торчала из камней над ними.
   Метуэн планировал атаку с фронта и фланга. Однако либо гренадеры плохо сориентировались, либо буры переместились, но фланговая атака стала невозможной и все наступление превратилось во фронтальное. Сражение свелось к нескольким независимым боям, в которых разные британские полки штурмовали отдельные холмы. В каждом случае успешно, но с потерями. Честью этой битвы, как свидетельствуют мрачные списки потерь, мы обязаны гренадерам, колдстримцам, северным ланкаширцам и шотландским гвардейцам. Мужественные гвардейцы покрыли склоны своими телами, но их товарищи взяли высоты. Буры держались упорно и стреляли прямо в лица штурмующих. Одному молодому офицеру раздробили челюсть из винтовки, практически коснувшись его. Другого, Бланделла из Гвардейского полка, застрелил раненый головорез, которому офицер протянул свою фляжку с водой. В одном месте над обороняющимися взвился белый флаг, после чего британцы вышли из укрытий – и натолкнулись на залп. Именно там И. Ф. Найт из «Морнинг Пост» стал жертвой двойного нарушения обычаев войны, поскольку был ранен разрывной пулей, вследствие чего потерял правую руку. Человека, который поднял белый флаг, схватили. Тот факт, что его на месте не подняли на штыки, убедительно свидетельствует о гуманности британских солдат. Однако несправедливо винить весь народ за злодеяния отдельных людей. Весьма вероятно, что тех, кто использовал подобные методы или сознательно обстреливал наши полевые госпитали, собственные товарищи презирали не меньше нас.
   Победа досталась нам дорогой ценой – на склонах лежали пятьдесят убитых и двести раненых. Материальные результаты победы (как слишком часто случалось в наших столкновениях с бурами) нельзя назвать значительными. Потери буров, судя по всему, примерно соответствовали нашим. В плен мы взяли около пятидесяти человек. Солдаты разглядывали пленных с величайшим удивлением. Они представляли собой угрюмую, нескладную, плохо одетую компанию и, по всей видимости, являлись самыми бедными из бюргеров. Бедняки, как и в Средние века, особенно страдают на войне, поскольку толстый кошелек означает хорошего коня. Большинство врагов после боя благополучно ускакало, оставив в камнях бахрому снайперов, чтобы задерживать нашу кавалерию. Недостаточное количество кавалеристов и артиллерии на конной тяге – вот две причины, по мнению лорда Метуэна, не позволившие превратить это поражение в полный разгром. Во всяком случае, чувства отступавших буров проявил один из их числа – он повернулся в седле и «сделал нос» в насмешку над победителями. В этот момент всадник подставил себя под огонь половины батальона, но, скорее всего, ему было известно, что в соответствии с действующей у нас инструкцией по стрельбе огонь половины британского батальона по отдельному человеку – несерьезное дело.
   Остаток дня 23 ноября прошел в лагере в Бельмонте. На следующее утро наступление продолжилось в направлении Энслина, примерно в десяти милях далее. Там находится равнина Энслина, ограниченная внушительной грядой холмов, не менее опасных, чем бельмонтские. Уланы и разведчики Раймингтона (немногочисленная, но очень умелая армейская кавалерия) вернулась с донесением, что холмы хорошо укреплены. Освободителям Кимберли предстояла новая тяжелая работа.
   Продвижение производилось по линии железной дороги Кейптаун – Кимберли. Ущерб, нанесенный бурами железнодорожному полотну, ликвидировали настолько, чтобы позволить бронепоезду с корабельным орудием сопровождать войска. В шесть утра субботы 25 ноября пушка бронепоезда открыла огонь по холмам, за ней сразу последовали орудия полевой артиллерии. Утрата иллюзий по поводу эффективности шрапнели – вот один из уроков этой войны. Позиции, в которых теоретически уже все должны были быть убиты, снова и снова оказывались боеспособными. По мере приобретения опыта у солдат, непосредственно участвовавших в боевых действиях, вера в действенность шрапнели неуклонно убывала. Чтобы сражаться с людьми, которые находятся в укрытиях и между камнями, требовалось разработать другие методы ведения артиллерийского огня.
   Подобные замечания по поводу шрапнели можно высказывать в связи с половиной сражений этой войны, однако они особенно уместны в разговоре о бое в Энслине. Здесь один большой холм являлся ключом ко всей позиции. Значительное время было отведено на подготовку к его штурму – артиллерийским огнем накрывали всю поверхность и надеялись, что достали каждый уголок горы, в котором мог таиться стрелок. Одна из двух батарей дала не менее пятисот залпов. Затем последовал приказ наступать пехоте. Гвардейцев оставили в резерве после тяжелого боя в Бельмонте. Нортамберлендцы, нортгемптонцы, нортланкаширцы и йоркширцы пошли в обход правого фланга и с помощью артиллерийского огня очистили находившиеся перед ними окопы. Однако главная заслуга в этом успехе принадлежала морякам и морским пехотинцам военно-морской бригады. Они прошли через испытание, редко выпадающее на долю солдат, и тем не менее вышли победителями. Им пришлось брать тот самый высокий холм, который так усердно обрабатывала наша артиллерия. Мощным рывком моряки ринулись на склон и попали под страшный огонь. Стреляли из-за каждого камня. Первые ряды просто снесло шквалом «маузеров». Очевидец записал, что бригаду было едва видно в поднятом пулями песке. На мгновение моряки залегли, а потом, перехватив дыхание, снова пошли вперед с грудными морскими криками. Их было всего четыре сотни – двести моряков и двести морских пехотинцев, а потери во время первого стремительного рывка оказались ужасными. Однако моряки продолжали карабкаться вверх. Их подбадривали отважные офицеры. Некоторые морские офицеры были совсем юношами – корабельные гардемарины. Капитан «Могучего» Этельстон погиб. Пламбе и Сениор из морской пехоты – тоже. Капитан «Дориса» Протеро упал со смертельной раной, продолжая кричать своим матросам: «Возьмите этот холм и не сходите с него!» Гибель юного корабельного гардемарина Гуддарта стоит значительно больше, чем чья-то долгая, ничем не примечательная жизнь. Раненый Джоунс из морской пехоты поднялся и ринулся вперед со своими людьми. Самые тяжелые потери понесли именно они – отважные морские пехотинцы, бойцы, готовые сражаться всегда и везде, на море и на суше. Когда наконец моряки закрепились на вершине смертоносного холма, на склонах остались лежать три офицера и восемьдесят восемь пехотинцев из 206 – за несколько минут погибла почти половина людей. Матросы, захватившие холм, потеряли восемнадцать человек. Половину всех британских потерь в этом бою понес маленький отряд, в высшей степени блистательно поддержавший доброе имя и славу своего рода войск. С такими людьми под английским военно-морским флагом мы можем не беспокоиться за родные острова.
   Сражение у Энслина стоило нам около двухсот человек убитыми и ранеными, но, кроме того, что мы расчистили путь к Кимберли еще на один перегон, трудно сказать, какие выгоды принесла нам эта победа. Мы отвоевали холмы, но потеряли людей. Потери буров, по-видимому, составили менее половины наших. Усталость и немногочисленность нашей кавалерии не позволили преследовать противника и захватить бурские орудия. В течение трех дней солдаты дали два тяжелых боя в безводной местности и под тропическим солнцем. Они сильно устали, а чего добились? Причины такого положения вещей, естественно, активно обсуждались и в лагере, и дома. Разговоры постоянно возвращались к недовольствам лорда Метуэна по поводу недостатка кавалерии и артиллерии на конной тяге. В наше Военное министерство, которое в некоторых делах действовало поразительно эффективно, была брошена масса несправедливых обвинений. Однако в вопросе с задержкой отправки кавалерии и конной артиллерии (а ведомство, как и общественность, имело сведения об исключительной мобильности нашего врага), безусловно, существуют основания для расследования. Буры, принимавшие участие в этих двух сражениях, в основном принадлежали к якобсдальскому и фауресмитскому отрядам, некоторые бюргеры были из Босхофа. Знаменитый Кронье со своей старой трансваальской гвардией двигался из Мафекинга. Пленные в Бельмонте и Энслине сильно досадовали, что он опоздал и не принял на себя общее командование. Однако во время последнего боя поступали донесения, что бурское подкрепление на подходе. Бои за свобождение Кимберли вовсе не закончились. В самый разгар боя отправленные на наш правый фланг уланские дозоры доложили, что довольно крупный отряд бурских всадников уже приблизился и занял позицию на холме у нас в тылу. Их позиция представляла очевидную опасность, и Метуэн отправил туда полковника Уиллоби Вернера с Гвардейской бригадой. На обратном пути этому доблестному офицеру сильно не повезло – его лошадь споткнулась, и он получил серьезное ранение. Миссия Вернера, однако, достигла своей цели: гвардейцы, двигаясь через плато, встали таким образом, что пополнение не могло оказать помощь обороняющимся без открытого боя, а это противоречило бурским традициям. Им пришлось созерцать, как товарищи терпят поражение. На следующий день этот кавалерийский отряд отошел обратно на север и, без сомнения, находился среди тех, с кем мы вскоре столкнулись у реки Моддер.
   Марш от реки Оранжевая начался в среду. В четверг произошло сражение у Бельмонта, в субботу – у Энслина. Не было средств днем защититься от жары, а ночью от холода. Не хватало воды, да и ее качество подчас оставляло желать лучшего. Войска нуждались в отдыхе, поэтому на вечер субботы и воскресенье они остались в Энслине. В понедельник утром 27 ноября изнурительный марш в Кимберли продолжился.
   На рассвете 27 ноября маленькая британская армия снова двинулась вперед серовато-коричневой колонной по пыльным равнинам. Ночью они сделали привал на прудах Клипфонтейна, не столкнувшись с врагом впервые за целый день марша. Появились надежды, что, возможно, два последовавших одно за другим поражения лишили буров присутствия духа и дальнейшего контрнаступления не будет. Однако те, кто знал о непосредственной близости Кронье и его опасном нраве, более адекватно оценивали ситуацию. Здесь, вероятно, следует сказать несколько слов об этом знаменитом командире, который сыграл ту же роль в западной части театра военных действий, что Жубер – в восточной.
   Командиру Кронье во время войны было шестьдесят пять лет. Крепкий смуглый человек, спокойный внешне и горячий в душе, у своего сурового народа он считался исключительно твердым. Его мужественное бородатое лицо имело спокойное мягкое выражение. Говорил Кронье мало, но всегда метко и обладал даром зажигать и укреплять дух солдат словом. На охоте и в столкновениях с туземцами он вызывал восхищение соотечественников, прежде всего отвагой и умением находить выход из сложных ситуаций. В войне 1880 года Кронье руководил бурами при осаде Почефстрома и совершил решительный штурм, не руководствуясь нормами морали ведения войны. В итоге он вынудил городок сдаться, утаив факт подписания общего перемирия. Это деяние впоследствии порицало его собственное правительство. Последующие годы Кронье провел как единовластный правитель и хозяин своих ферм, у многих вызывая уважение и всем внушая страх. Некоторое время он являлся комиссаром и запомнился суровостью. Снова призванный на поле боя рейдом Джеймсона, он решительно загнал противника в безвыходное положение и, как утверждают, требовал, чтобы с пленными поступили самым жестким образом. Таков был человек – умелый, коварный, жестокосердный, притягательный, который с усиленной грозной армией встал на пути усталых солдат Метуэна. Они были достойными соперниками. С одной стороны – выносливые люди, обученные стрелки, хорошая артиллерия и оборонительная позиция; с другой – британская пехота с многовековой традицией, чувством долга, дисциплинированностью и высоким боевым духом.
   В умах наших командиров сражение с бурами настолько тесно связалось с горами, что, даже зная о том, что по плато вьется река Моддер, они не подумали о возможности встретить сопротивление именно там. Так сильна была уверенность в себе или так слаба разведка, но равные по численности силы противника (со множеством орудий) сосредоточились на расстоянии семи миль, а наступление велось без какого-либо учета предстоящей битвы. Очевидное даже для штатских людей предположение, что река – место, на котором весьма вероятно встретить упорное сопротивление, казалось, совсем не возникало. Возможно, несправедливо винить генерала за этот факт. У каждого человека вызывает сочувствие благородный и смелый воин. Рассказывают, как во сне генерал кричал, что ему «следовало взять с собой те два орудия». Однако здравый смысл отказывается допускать, что ни кавалерия, ни разведывательная служба не виноваты в столь абсолютном неведении. [40 - Последующая информация свидетельствует, что кавалерия все-таки докладывала лорду Метуэну о присутствии противника.] Утром во вторник 28 ноября британские войска получили приказ выступать немедленно, а завтракать, когда дойдут до реки Моддер, – мрачная шутка для тех, кто выжил и может ее оценить.
   Накануне ночью к армии подошло желанное пополнение – Аргайллский и Сатерлендский хайлендские полки, компенсировавшие потери недели. Утро было безоблачное. В высоком голубом небе сияло яркое солнце. Солдаты, хотя и на пустой желудок, шагали весело, выпуская дымок своих курительных трубок. Их ободряло, что смертоносные холмы на время остались позади, а большое плато постепенно понижалось туда, где линии зелени обозначали течение реки. На противоположном берегу виднелись отдельные строения. Одно здание работники из Кимберли использовали в качестве места отдыха в выходные дни. Довольно большая гостиница стояла мирная и безобидная, глядя открытыми окнами в милый сад. Однако и у окон, и в саду притаилась смерть. Маленький смуглый человек, который в дверях разглядывал в бинокль приближающуюся колонну, был орудием смерти – наводящим ужас Кронье. Ему помогал человек, которому предстояло надолго зарекомендовать себя еще более суровым. Семитское лицо, нос с горбинкой, густая борода, орлиный взор, потемневшая от жизни на равнине кожа – это был Деларей, один из тройки боевых командиров, чьи имена навсегда будут связаны с доблестным сопротивлением буров. Тогда Деларей являлся советником, главнокомандующим был Кронье.
   Кронье расположил свои силы и мастерски, и необычно. Вопреки привычной военной практике при обороне рек Кронье замаскировал своих солдат на обоих берегах. Утверждают, что он расположил тех, в чью стойкость верил меньше, на британской стороне реки, чтобы они могли отступать лишь под обстрел своих непоколебимых товарищей. Окопы вырыли с учетом уклонов земли, так что в некоторых местах можно было обеспечить тройную линию огня. Артиллерия, состоящая из нескольких тяжелых орудий и пулеметов (в том числе одной адской счетверенной малокалиберной зенитной установки), была искусно размещена на дальнем берегу. Она обеспечивалась не только котлованами, но и резервными укрытиями, чтобы орудия можно было быстро переместить, когда их расположение будет установлено. Ряды окопов, довольно широкая река, новые ряды окопов, укрепленные дома и хорошая артиллерия, прекрасно управляемая и прекрасно расположенная. Маленькую отважную британскую армию ждала серьезная работа. Глубина оборонительной позиции составляла от четырех до пяти миль.
   Здесь в голову каждого штатского читателя должен прийти естественный вопрос: зачем вообще нужно было атаковать эту позицию? Почему мы не форсировали реку выше, там, где не было таких сложных преград? Ответ (насколько вообще можно ответить на этот вопрос), должно быть, состоит в том, что мы так мало знали о дислокации врага, что оказались безвозвратно втянутыми в бой, прежде чем это поняли. Тогда отводить армию стало опаснее, чем идти в атаку. Отступать по открытой местности тысячу ярдов – значит идти на верную гибель. Самым разумным и лучшим решением было довести дело до конца.
   Смуглый Кронье все еще выжидал, размышляя в саду гостиницы. По полю продвигались ряды пехоты. Бедные парни, прошагав семь миль на горном воздухе, мечтали об обещанном завтраке. Была четверть седьмого, когда наши уланские дозоры обстреляли. Между солдатами и завтраком встали буры! Артиллерия получила приказ готовиться к бою. Гвардейцев выслали вперед на правый фланг, 9-ю бригаду под командованием Поула-Кару – на левый, вместе с только что прибывшими аргайллскими и сатерлендскими хайлендерами. Они гордо пошли вперед в смертоносную зону. Тогда, и только тогда, на них обрушился огонь винтовок, пушек и пулеметов. Тут все, от генерала до рядового, осознали, что, сами того не зная, вступили в самую жестокую битву из всех, до сих пор происходивших на этой войне.
   До того как ситуация стала понятна, гвардейцы оказались в семи сотнях ярдов от бурских окопов, другие войска – примерно в девяти сотнях, причем на очень пологом склоне, что делало в высшей степени затруднительным найти хоть какое-то укрытие. Перед глазами солдат лежала мирная картина: река, домишки, гостиница, никаких солдат, никакого дыма – кругом безлюдно и спокойно, если не считать кратких вспышек огня. Однако грохот стоял жуткий. Солдаты, которые уже привыкли к грому больших орудий, монотонному рокоту «максимов» и треску «маузеров», снова напряглись от злобного «визга» автоматического скорострельного оружия. «Максим» шотландских гвардейцев попал в ураган снарядов этой штуки. Каждый снаряд был не больше крупного грецкого ореха, но они летели очередями по десять-двадцать. Солдаты и орудие были уничтожены мгновенно. Что же касается пуль, то воздух буквально пульсировал от их жужжания. По песку шла рябь, как на озере во время дождя. Наступать было невозможно – об отступлении не хотелось даже думать. Солдаты упали плашмя, вжались в землю. И без конца, залп за залпом, волны оружейного огня набегали и бились перед ними. Пехота тоже стреляла и стреляла – но во что было стрелять? Изредка показавшийся глаз или кисть руки бура на кромке окопа или за камнем – не мишень для расстояния в семьсот ярдов. Интересно было бы узнать, сколько британских пуль нашли в тот день свою цель.
   Кавалерия была бесполезна, пехота бессильна. Оставались только орудия. Когда какой-либо отряд оказывается в беспомощном положении, он всегда обращает умоляющий взгляд на артиллерию и, по правде сказать, редко когда не получает поддержки храбрых пушек. Теперь 75-я и 18-я батареи полевой артиллерии стремительно загрохотали вперед и в тысяче ярдах приготовились к бою. Корабельными орудиями занимались четыре тысячи человек. Но и всех их вместе было недостаточно, чтобы подавить огонь противостоящих пушек большого калибра. Метуэн, должно быть, молил об орудиях, как Веллингтон о ночи, и никогда прежде молитва не получала ответа столь впечатляюще. Из британского тыла показалась новая батарея – нежданная, незнакомая. Усталые лошади тяжело дышали, солдаты, покрытые коркой из пота и грязи, вгоняли их в последнюю судорожную рысь. Путь батареи отмечали трупы лошадей, погибших от полного изнеможения. Кони сержантов тоже тянули орудия. Сами сержанты из последних сил шагали рядом с пушками. Это была 62-я батарея полевой артиллерии, которая за восемь часов прошла тридцать две мили. Теперь, услышав впереди шум битвы, последним отчаянным усилием она ворвалась на линию огня. Майор Гранет и его солдаты заслуживают самого глубокого уважения. Даже доблестные немецкие батареи, которые спасли пехоту при Шпихерне, [41 - Битва при Шпихерне (6 августа 1870 г.) – вторая битва Франко-прусской войны. Прусские крупповские пушки быстро подавили недальнобойную французскую артиллерию. Пруссия выиграла сражение.] не могут гордиться подобным подвигом.
   Теперь пушкам противостояли пушки, и пусть победят лучшие из артиллеристов! Мы имели восемнадцать полевых и корабельных орудий против замаскированной артиллерии врага. В воздухе туда и обратно с воем проносились снаряды. Усталые солдаты 62-й батареи тут же забыли обо всех предыдущих муках и трудах, склонившись над черными 15-фунтовиками. Половина орудий находилась в пределах дальности огня винтовки. Орудийные лошади стали главной мишенью интенсивного обстрела. В будущем ситуация повторится в Тугеле, причем на более близком расстоянии и с более серьезными последствиями. Тот факт, что одинаковая тактика применялась в двух далеко отстоящих друг от друга пунктах, демонстрирует, с какой тщательностью бурские командиры готовились к войне. «Прежде чем я отвел лошадей, – говорит один из британских офицеров, – они застрелили одного кучера, двух лошадей и моего собственного коня. Пока мы разворачивали орудие, один из артиллеристов получил пулю в голову и упал мне в ноги. Другой был убит, когда подавал снаряд». Грохот стоял оглушительный, но постепенно британцы начали брать верх. То здесь, то там небольшие возвышения на противоположном берегу, до этого непрерывно изрыгавшие огонь, вдруг замирали в холодном безмолвии. Одно большое орудие было разбито, другое отвели на пятьсот ярдов. Однако пехота все еще вела огонь из окопов, а подвинуть пушки ближе, не потеряв людей и лошадей, было невозможно. Давно миновал полдень, но несчастный завтрак казался как никогда далеким.
   К концу дня сложилось патовое положение. Орудия не могли продвигаться вперед. Более того, потери артиллерии были настолько значительны, что требовалось отвести орудия еще на 2800 ярдов назад. К моменту отхода 75-я батарея потеряла трех офицеров, девятнадцать рядовых и двадцать две лошади. Пехота не могла наступать и не хотела отступать. Справа гвардейцы не могли открыться на фланге и обойти врага – им мешала река Рит, которая впадает в Моддер практически под прямым углом. Весь день бойцы пролежали под палящим солнцем, а над их головами беспрестанно свистели пули. «Пули шли сплошными линиями, как телеграфные провода», – живо описывал картину один журналист. Солдаты разговаривали, курили, многие спали. Винтовки они подкладывали под себя, чтобы те не перегрелись и могли стрелять. Снова и снова слышался глухой звук пули, нашедшей свою цель. Человек начинал тяжело дышать или судорожно двигать ногами. Но на тот момент потери были немногочисленны, поскольку рельеф местности давал некоторое укрытие и свистящие пули по большей части проносились выше голов.
   Слева в это время происходили события, которым было суждено привести сражение к нашей победе. На британском берегу существовало достаточное пространство для продвижения. 9-я бригада шла, «прощупывая» путь до линии врага, пока не оказалась в месте, где огонь был менее интенсивным, а подход к реке более удобным для атаки. Здесь йоркширцы, отряд которых под командованием лейтенанта Фокса взял штурмом ферму, получили контроль над речкой, и ее форсировал объединенный отряд хайлендеров и фузилеров под личным руководством своего бригадного генерала. Пехотинцев, которых, по всей видимости, было не больше пятисот человек, обстреливали и бурские стрелки, и артиллерия обеих сторон. Наши собственные артиллеристы не знали, что Моддер уже успешно форсирован. Однако небольшая деревушка под названием Росмид превратилась в наш point d’appui. [42 - Опорный пункт, точка опоры (фр.).] Пехота цепко держалась, пока с противоположного берега к ней тянулось пополнение. «Ну, парни, как насчет рыбалки?» – прыгая в воду, крикнул майор нортланкаширцев Колридж. С каким удовольствием в этот знойный душный день солдаты ныряли в реку и, разбрызгивая воду, плыли к другому берегу в прилипшей к телу форме! Некоторые попадали в водовороты и спасались, ухватившись за раскрученные портянки своих товарищей. В результате между тремя и четырьмя часами дня большой британский отряд закрепился на правом фланге буров. Солдаты держались изо всех сил, хорошо понимая, что успех дня зависит от сохранения этого плацдарма.
   «О, да тут река!» – воскликнул Кодрингтон, когда, двигаясь со своим отрядом направо, обнаружил, что придется преодолевать Рит. «Мне сообщали, что Моддер везде можно перейти вброд», – пишет лорд Метуэн в своем официальном донесении. Невозможно читать отчет о боевых действиях, не поразившись отрывочности, неполноте нашей информированности. Это дорого нам обошлось. Солдаты пробили себе дорогу, как они делали и раньше, однако им было бы много легче, если бы мы точнее знали, чего пытаемся достичь. С другой стороны, справедливости ради отметим, что Метуэн личной отвагой и непоколебимой решительностью подавал войскам в высшей степени вдохновляющий пример. Никакой генерал не смог бы сделать больше для поддержания боевого духа своих солдат.
   И теперь, когда долгий изнурительный знойный и голодный день завершился, буры наконец начали оставлять окопы. Их настигала шрапнель, а британский отряд на фланге вызывал у них чувство безотчетной тревоги и страх за свои драгоценные пушки. Таким образом, когда опустилась ночь, буры тихо переправились через реку, отвели орудия и покинули окопы. На следующее утро усталые британские войска и их беспокойный генерал, вернувшись к своим суровым делам, обнаружили безлюдную деревню и ряд пустых домов. Только разбросанные пустые ящики из-под боеприпасов показывали, где стоял их сильный противник.
   Лорд Метуэн, поздравляя войска с достигнутым успехом, говорил о «самой трудной победе в нашей военной истории». Сходная формулировка была использована и в его официальном донесении. Несомненно, нельзя слишком придирчиво относиться к словам раненого человека, все еще находящегося под впечатлением битвы. Все же военный историк должен улыбнуться при подобном сравнении этого сражения с такими, например, как Альбуэра [43 - Битва при Альбуэра (16 мая 1811 г.) – одно из сражений во время Войны на Пиренейском полуострове. В ней участвовали союзные англо-испано-португальские силы и Франция. Сражение вошло в историю как самая тяжелая битва за всю историю Британской армии.] или Инкерман. Бой, в котором было убито и ранено пятьсот человек, нельзя ставить в один в ряд с жестокими отчаянными битвами, когда большинство победителей покидали поле боя на носилках, а не на своих ногах. Тем не менее есть несколько обстоятельств, выделяющих бой на Моддере из сотен других, покрывших славой знамена наших полков. Это было третье сражение в течение одной недели, люди находились под огнем по десять-двенадцать часов, не имея возможности утолить жажду под тропическим солнцем и слабея от голода. Впервые в жизни они столкнулись с огнем современных винтовок и новых пулеметов. Результат, похоже, подтвердил правоту тех, кто полагал, что с этого времени уже невозможно осуществлять фронтальные атаки, подобные английской у Альмы или французской у Ватерлоо. Даже самый отважный человек не может идти на безжалостный поток пуль и снарядов современного скорострельного оружия. Если бы наш фланг не закрепился за рекой, мы не получили бы шанса взять эту позицию. Еще раз было доказано, что даже самая лучшая артиллерия бессильна против непоколебимых и хорошо размещенных стрелков. Из менее значительных моментов отметим, что никогда не забудется рекорд форсированного марша 62-й батареи. Артиллеристы запомнят, как буры использовали орудийные котлованы, которые позволяли им менять расположение пушек после их обнаружения.
   В этот день с британской стороны отличились Аргайллский и Сатерлендский хайлендские полки, Йоркширский полк легкооснащенной пехоты, 2-й Колдстримский полк и артиллерия. Из общего списка потерь примерно в 450 человек не менее 112 приходятся на доблестных аргайллцев и 69 на колдстримцев. Потери буров оценить исключительно трудно, поскольку они в течение всей войны прилагали всяческие усилия для их сокрытия. Ожесточенные и продолжительные бои, которые, согласно официальным сообщениям Претории, завершались с одним раненым бюргером, может быть, в каком-то смысле хорошая политика, однако это меньше говорит о мужестве, чем длинные списки, которые сжимают наши сердца в галереях славы Военного министерства. Совершенно очевидно, что потери буров на реке Моддер не могут быть много меньше наших. Все потери практически полностью являются результатом артиллерийского огня, поскольку в течение боя бурские стрелки находились в укрытиях. И вот он закончился, этот долгий яростный поединок. Кронье под покровом темноты угрюмо отошел, решительно настроенный на упорную борьбу в будущем, а британские солдаты упали на завоеванную ими землю и заснули в полном изнеможении.

9
Сражение при Магерсфонтейне

   Итак, войска лорда Метуэна дали три сражения за одну неделю, потеряв убитыми и ранеными около тысячи человек – больше десятой части своего численного состава. Если бы были свидетельства, что враг серьезно деморализован, генерал, без сомнения, немедленно пошел бы на Кимберли, который находился примерно в двадцати милях. Однако Метуэн получил информацию, что буры отступили на хорошо укрепленную позицию в Спитфонтейне, их пополнил отряд из Мафекинга и бурские стрелки полны желания сражаться. В этих обстоятельствах лорду Метуэну ничего не оставалось, как только предоставить своим людям заслуженный отдых и ждать пополнения. Пока силы окружения полностью не разбиты, подходить к Кимберли не имело смысла. Помня историю первого деблокирования Лакнау, генерал проявлял бдительность, чтобы не допустить повторения подобной ситуции.
   Метуэну также требовалось укрепить собственное положение, поскольку с каждой пройденной милей он подвергал свою линию связи нарастающей опасности нападения из Фауресмита и южных районов Оранжевого Свободного Государства. Любая серьезная угроза железной дороге позади британских войск поставила бы их в критическое положение. Были предприняты меры предосторожности, чтобы защитить наиболее уязвимые участки железнодорожной линии. Это оказалось весьма своевременным. 8 декабря командующий Принслоо из Оранжевого Свободного Государства с тысячью кавалеристов и двумя легкими семифунтовыми пушками неожиданно объявился в Энслине и молниеносно атаковал две роты Нортгемптонского полка, которые обороняли станцию. Одновременно буры разрушили пару водопропускных труб под насыпью дороги и взорвали триста ярдов железнодорожного полотна. Несколько часов нортгемптонцы под командованием капитана Годли отражали мощную атаку. Когда в лагере на Моддере получили их телеграмму, на помощь выступил 12-й уланский полк с вездесущей 62-й батареей. Буры отступили с обычной для них мобильностью, и через десять часов дорогу полностью восстановили.
   К берегам Моддера уже подходило пополнение, которое делало британские силы более грозными, чем в момент начала марша. Очень существенное усиление представляли собой 12-й уланский полк и «G»-батарея конной артиллерии. Они повысили мобильность армии и позволили генералу довести нанесенный удар до полной победы. Великолепные полки Хайлендской бригады (2-й «Блэк Уотч», [44 - «Блэк Уотч» (от англ. The Black Watch – Черный дозор, Черные часовые) – Королевский шотландский полк. Название получил из-за темного цвета тартана (орнамент, используемый для расцветок «шотландок» и большинства килтов) и первоначальной роли полка – ночного дозора в горах.] 1-й Гордонский, 2-й Сифортский и 1-й Хайлендский полк легкой пехоты) прибыли под командованием смелого, но неудачливого Ваухопа. На укрепление артиллерии также подошли четыре пятидюймовые гаубицы. Одновременно из Де-Ара в Бельмонт подтягивались Канадский, Австралийский и несколько пехотных полков. Общественности в Великобритании казалось, что этого достаточно для сокрушительного удара. Однако простые люди и даже, возможно, военные обозреватели еще не осознавали, какое огромное преимущество при оборонительных действиях предоставляет современное оружие. Кронье и Деларей прилагали огромные усилия, укрепляя траншеями обширную позицию на пути нашего продвижения. Они полагали (и, как оказалось, справедливо), что мы вступим в бой на выбранной ими местности и на их условиях, как было в трех предыдущих случаях.
   Утром в субботу 9 декабря британский генерал сделал попытку выяснить, что находится впереди за грядой зловещих холмов. С этой целью он ранним утром выслал на разведку отряд в составе «G»-батареи конной артиллерии, 9-го уланского полка и огромного 120-миллиметрового корабельного орудия. Его величественно везли тридцать два быка и сопровождали восемьдесят канониров. Во что было стрелять на залитых солнцем, усеянных валунами холмах? Они стояли безмолвные и безлюдные в сиянии африканского дня. Напрасно тяжелая пушка перебрасывала свои снаряды в пятьдесят фунтов через горную гряду, напрасно более легкие снаряды проникали своей шрапнелью в каждую расселину и каждую впадину. Никакого ответа не пришло с далеко протянувшихся холмов. Ни единой вспышкой, ни единым мерцанием не выдали себя прильнувшие к камням отчаянные бойцы. Британский отряд возвратился в лагерь, зная не больше, чем в момент своего выступления.
   Каждую ночь все солдаты видели картину, которая, наверное, основательно прибавляла освободителям сил для продолжения своего дела. В северной части горизонта, за опасными холмами, в темноте трепетала длинная мерцающая полоска света. Она поднималась, опускалась и снова поднималась, как лезвие меча ангелов. Это Кимберли взывал о помощи. Кимберли ждал известий. С волнением и беспокойством поднимался и опускался большой прожектор компании «Де Бирс». А через двадцать миль темноты, из-за холмов, в которых затаился Кронье, отвечали огни с юга. Обещали и утешали: «Не падай духом, Кимберли. Мы здесь! За нами вся Империя. Мы не забыли тебя. Может, через несколько дней, может, через несколько недель, но мы обязательно придем».
   Примерно в три часа дня в воскресенье 10 декабря отряд, получивший задачу расчистить для армии путь через оборонительные рубежи Магерсфонтейна, начал оказавшееся безнадежным предприятие. 3-я, или Хайлендская, бригада включала в себя «Блэк Уотч», Сифортский, Аргайллский и Сатерлендский полки и Хайлендский полк легкой пехоты. Гордонский полк только в этот день прибыл в лагерь и поэтому выступил лишь на следующее утро. Кроме пехоты, вперед пошли 9-й уланский полк, конная пехота и вся артиллерия. Шел проливной дождь. Солдаты, натянув на двоих одно одеяло, стояли биваком на холодной мокрой земле примерно в трех милях от вражеской позиции. В час ночи, промокшие и голодные, в темноте и под дождем они пошли в наступление на страшные рубежи. Повели их в трудный путь майор Королевской артиллерии Бенсон и два риминстонских разведчика.
   В небе низко висели тучи. Дождь делал темноту еще непрогляднее. Хайлендскую бригаду построили в колонну: «Блэк Уотч» впереди, потом Сифортский полк и два других сзади. Чтобы солдаты не отстали в темноте, четыре полка шли в полковых колоннах как можно теснее. Солдаты левого фланга держали веревку, чтобы сохранить строй. Спотыкаясь и падая, несчастная колонна брела, точно не зная, куда они движутся и что им предстоит делать. Не только рядовые, но и основные офицеры пребывали в таком же полном неведении. Бригадный генерал Ваухоп, естественно, знал, что им скоро суждено умереть. Все остальные, конечно, понимали, что наступают, чтобы обойти окопы противника или чтобы атаковать их, но, по-видимому, сильно сомневались в том, что находятся уже близко от бурских стрелков. Зачем нужно было наступать таким плотным строем, мы теперь не знаем. Нам неизвестно и то, о чем думал шагавший рядом с солдатами смелый и опытный командир. Некоторые утверждают, что накануне ночью видели на необычно отрешенном лице Ваухопа печать смерти, которую еще называют словом «обреченность». Рука приближающейся смерти, наверное, уже сжала его душу. Здесь, совсем рядом с ним, шла длинная траншея, ощетинившаяся винтовочными стволами, к которым прильнули напряженные, пристально смотрящие, яростные лица. Они знали, что мы идем. Они были готовы. Они нас ждали. Но тем не менее, с глухим топотом многочисленных ног, плотная колонна примерно из четырех тысяч человек двигалась вперед сквозь дождь и мрак, а на пути их ждали смерть и увечья.
   Не важно, что послужило сигналом. Бурский ли разведчик мигнул фонариком, солдат ли задел ногой специально для этого натянутую проволоку или кто-то выстрелил в строю. Может быть, что-то подобное, а может, и нет. Собственно говоря, один из бурских участников сражения уверял меня, что именно жестянки, прикрепленные к той проволоке, подали сигнал тревоги. Как бы там ни было, но через мгновение из темноты раздался грохот огня, произведенного прямой наводкой, и ночь разорвали вспышки ружейных выстрелов. За минуту до этого в головах британских командиров, по-видимому, появились сомнения относительно их местонахождения. Был отдан приказ перестроиться в цепь, однако у солдат не осталось времени его выполнить. Град свинца обрушился на головную часть и правый фланг колонны, распавшейся от ужасного залпа на части. Ваухоп получил пулю, поднялся и снова упал, уже навсегда. Слухи приписывают его умирающим губам бранные слова, однако его благородная и мужественная натура не допускает подобного предположения. «Не повезло!» – все, что он произнес, по словам брата хайлендера. Солдаты находились в плотном строю. Рев ярости и муки, исходивший от неистовой толпы, далеко разнесся по окрестности. Они падали сотнями – убитые, раненые, сбитые с ног волнами нарушенных шеренг. Ситуация сложилась ужасающая. На таком расстоянии и в таком строю даже одна пуля вполне могла задеть несколько человек. Некоторые рванулись вперед. Потом их тела обнаружили на самой кромке траншеи. Несколько оставшихся в живых из рот «A», «B» и «С» полка «Блэк Уотч», как оказалось, не отошли, а вцепились в землю прямо перед бурскими окопами, пока остатки других пяти рот пытались обойти врагов с фланга. Из всего первоначального состава вечером ушли невредимыми только шесть человек, пролежав весь день в двухстах ярдах от врага. Остальная часть бригады, с трудом выбравшись из груды убитых и умирающих, отступила из проклятого места. Некоторые, самые несчастливые, в темноте напоролись на проволочные заграждения. Утром их нашли висящими, по словам одного очевидца, «как вороны» и изрешеченными пулями.
   Кто осудит хайлендеров за ночное отступление? Рассматривая ситуацию не глазами застигнутых врасплох и попавших в безвыходное положение солдат, а со всем спокойствием и здравым смыслом, скорее всего, придешь к выводу, что они поступили наилучшим образом. Когда солдаты ввергнуты в хаос, отделены от своих офицеров и никто не знает поставленной задачи, первая необходимость – найти укрытие от ужасающего огня, который уже положил шестьсот их товарищей. Существовала опасность, что потрясенные люди поддадутся панике, рассеются в темноте по окрестностям и перестанут существовать как военное формирование. Однако хайлендеры остались верны своему характеру и традициям. Во мраке постоянно раздавались крики: хриплые голоса созывали сифортцев, аргайллцев, роту «С», роту «H», и отовсюду из тьмы неслись ответы их сослуживцев. К рассвету Хайлендские полки за полчаса построились и, ослабленные, но неустрашенные, подготовились возобновить борьбу. Справа предприняли некоторые попытки атаковать, наступая и отходя. Один небольшой отряд даже добрался до бурских окопов и возвратился с пленными. Но по большей части солдаты лежали на огневом рубеже и, когда могли, стреляли по неприятелю. Однако укрытия, в которых находились буры, были настолько хорошими, что один выпустивший 120 пуль офицер написал, что ни разу не увидел ничего, во что бы целился. Лейтенант Линдсей выдвинул на передовую «максим» сифортцев, и, хотя в пулеметном расчете осталось только два человека, он весь день оставался надежной поддержкой. «Максим» уланского полка тоже упорно работал, несмотря на то что в конце концов за ним остались только ответственный лейтенант и единственный пулеметчик.
   К счастью, недалеко находились орудия, которые как всегда быстро пришли на помощь в затруднительном положении. Солнце едва успело подняться, а гаубицы уже зашвыривали лиддит [45 - Лиддит (от англ. Lyddite) – взрывчатое вещество для снаряжения артиллерийских разрывных снарядов.] на 4000 ярдов. Три батареи полевой артиллерии (18-я, 62-я, 75-я) стреляли шрапнелью с расстояния в милю. Дивизион конной артиллерии на правом фланге обстреливал продольным огнем бурские траншеи. Пушки подавили ружейные залпы и дали усталым хайлендерам некоторую передышку. Здесь снова сложилась ситуация, аналогичная имевшей место в сражении на реке Моддер. Пехота под огнем с расстояния шестьсот-восемьсот шагов не могла наступать и не хотела отступать. Сражение продолжала одна артиллерия. Сзади к оглушительному грохоту присоединило свою низкую ноту громадное корабельное орудие. Однако буры уже поняли (и это одно из ценнейших бурских военных качеств – быстро извлекать уроки из собственного опыта), что артиллерийский огонь менее опасен в окопе, чем среди камней. Они вырыли очень сложные по конфигурации окопы в нескольких сотнях ярдов от подножия холмов, таким образом не оставив никаких ориентиров для нашей артиллерии. Тем не менее все потери буров в этот день явились следствием артиллерийского огня. Разумность Кронье в размещении окопов в нескольких сотнях ярдов перед холмами увеличивается тем, что для артиллериста любой возвышающийся объект имеет особую притягательность. Принц Крафт рассказывает историю о том, как в Садове [46 - Битва при Садове (Сражение при Кениггреце, 3 июля 1866 г.) – самое крупное сражение Австро-прусской войны 1866 г.] он поставил орудия в сотне ярдов от церкви, и ответный огонь австрийцев практически неизменно падал на ее крышу. Поэтому нашим артиллеристам даже с отметки двести ярдов оказалось сложно избежать перелета, и они частенько били в очевидную цель позади невидимых траншей неприятеля.
   День тянулся. Подошло пополнение из подразделений, оставленных охранять лагерь. Подтянулись гордонцы с 1-м и 2-м батальонами Колдстримского гвардейского полка. Всю артиллерию выдвинули поближе к позиции буров. Поскольку наблюдались некоторые признаки подготовки к атаке по нашему правому флангу, Гренадерский гвардейский полк с пятью ротами Йоркширского полка легкой пехоты двинули направо. Три оставшиеся роты йоркширцев Бартера охраняли брод, по которому неприятель мог форсировать Моддер. Все утро, до подхода гвардейцев и йоркширцев, опасный участок для хайлендеров отважно держали конная пехота и 12-й уланский полк, сражавшиеся в пешем строю. Именно в этом долгом и успешном бою по прикрытию фланга 3-й бригады встретили смерть майор Мильтон, майор Рэй и многие другие смелые воины. Прибытие колдстримцев и гренадеров ослабило напряжение. Уланы возвратились к своим лошадям, не в первый раз продемонстрировав, что кавалерист с современным карабином при необходимости может быстро превратиться в полезного пехотинца. Лорд Эрли заслуживает самых высоких похвал за военную смекалку и отвагу, с какой он лично вел солдат в бой в самые жаркие места сражения.
   Пока колдстримцы, гренадеры и Йоркширский полк легкой пехоты отражали атаки буров на правом фланге, неукротимые гордонцы (люди Даргея) в яростном стремлении отомстить за своих товарищей из Хайлендской бригады наступали прямо на окопы. Им удалось без значительных потерь подойти к противнику на четыреста ярдов. Однако единственный полк не в состоянии взять позицию, а после понесенного нами поражения о чем-то вроде мощного штурма при свете дня не могло быть и речи. Все планы подобного рода, которые мог иметь Метуэн, были навсегда разрушены поспешным беспорядочным отступлением разбитой бригады. Солдатам сильно досталось в этой баталии, для большинства из них это было боевое крещение. А весь день они находились под палящим солнцем без пищи и воды. Бойцы быстро отошли на милю, и орудия на какое-то время частично остались без прикрытия. К счастью, недостаток инициативы со стороны буров (что так часто играло нам на руку) спас британцев от полной катастрофы и унижения. Благодаря отважным твердым гвардейцам наше поражение не превратилось в полный разгром.
   Гордонцев и шотландских гвардейцев по-прежнему поддерживала артиллерия, но они уже подошли очень близко к окопам неприятеля, а других войск не было. В этих обстоятельствах требовалось, чтобы хайлендеры снова перешли в наступление. Майор Эварт с несколькими другими оставшимися в живых офицерами бросились по разрозненным шеренгам, собирая и ободряя солдат. Бойцы были потрясены тем, что им пришлось пережить. Человеческая натура стремилась избежать возвращения в зону смерти, где так густо летели пули. Но трубы гудели, горны пели, и бедные усталые парни, у которых от лежания на солнце ноги обгорели до волдырей, хромая, побрели обратно выполнять свой долг. Солдаты снова встали за орудия, и момент опасности миновал.
   Однако с наступлением вечера стало ясно, что успешную атаку провести невозможно и поэтому бессмысленно держать людей перед позицией неприятеля. К мрачному Кронье, затаившемуся в окопах за колючей проволокой, было не подойти, и уж тем более не имелось шанса его разбить. Есть люди, полагающие, что, если бы мы закрепились, как на реке Моддер, враг ночью снова бы отошел и утром дорога на Кимберли оказалась бы открытой. Мне не известно ни одного довода за это мнение, но известно несколько аргументов против него. На Моддере Кронье оставил свои рубежи, зная, что позади у него есть более надежные укрепления. У Магерсфонтейна за позицией буров лежало плоское плато, и оставить рубеж значило бы сдать всю игру. Более того, зачем ему было отходить? Он знал, что сурово потрепал нас. Британцы практически не нанесли урона его укреплениям. Разве можно было ожидать, что Кронье кротко откажется от своих преимуществ и без боя уступит плоды победы? Вполне достаточно горевать о поражении, не усугубляя скорби мыслями, что чуть большая стойкость могла бы превратить его в победу. Бурскую позицию можно было взять, только обойдя ее с фланга, а у нас для этого не хватало ни численного состава, ни мобильности. В этом состоит основная причина наших проблем, и никакие предположения типа, что могло бы случиться при других обстоятельствах, не в состоянии этого изменить.
   Примерно в половине шестого бурские орудия, которые по какой-то невыясненной причине весь день молчали, открыли огонь по нашей кавалерии. Выход на сцену противника стал сигналом к общему отступлению центра, и последняя попытка скорректировать исход дня была оставлена. Хайлендеры остались совсем без сил, колдстримцы устали сверх всякой меры, конная пехота понесла тяжелейшие потери. Для новой атаки оставались гренадеры, шотландские гвардейцы и два-три пехотных полка. Существуют ситуации (как, например, в Садове), когда генерал должен использовать последний шанс. Однако существуют и другие, когда, имея в тылу пополнение, командир, сохранив силы, с новой попытки может добиться более значительного успеха. Генерал Грант придерживался принципа, что, когда твои силы на исходе, наступать все же следует, потому что в этот момент противник, скорее всего, тоже полностью обессилел, а из двух сторон атакующий всегда имеет моральное преимущество. Метуэн решил (и, без сомнения, разумно), что оснований для шага отчаяния нет. Его люди были отведены (в некоторых случаях они отошли сами) за пределы досягаемости бурских пушек. Следующим утром все с горечью в сердце двигались обратно в лагерь на реке Моддер.
   Поражение при Магерсфонтейне стоило британцам около тысячи человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, из которых более семисот принадлежали Хайлендской бригаде. В этой бригаде погибли пятьдесят семь офицеров, включая бригадного генерала и полковника Гордонского полка Даунмэна. Полковник Колдстримского полка Кодрингтон получил ранение рано утром, продолжал сражаться весь день и вечером возвратился в лагерь на лафете «максима». Лорд Винчестер из того же батальона был убит, неразумно, но героически подвергая себя опасности в течение всего сражения. Только «Блэк Уотч» потерял убитыми и ранеными девятнадцать офицеров и более трехсот солдат. Во всей кровавой и славной истории великолепного полка эту трагедию можно сравнить лишь с бойней у Тикондерога [47 - Захват форта Тикондерога – событие начала Войны за независимость. 10 мая 1775 г. американские колонисты напали и захватили небольшой британский гарнизон форта.] в 1757 году. Тогда под мушкетами Монкальма погибло не менее пятисот бойцов. Никогда еще Шотландия не переживала такого горя, как в день сражения у Магерсфонтейна. Эта земля всегда щедро отдавала своих лучших людей за империю, но тут всего одна битва принесла слезы в огромное количество благородных и простых семейств от реки Твид до побережья Кейтнесса. Существует легенда, что, когда в Шотландию приходит горе, в древнем замке Эдинбурга загораются призрачные огни и темной ночью мерцают в каждом окне. Если кто-то когда-либо и мог видеть столь зловещее зрелище, то это должно было случиться в роковую ночь 11 декабря 1899 года. Потери буров определить невозможно. В их официальных отчетах говорится о семидесяти убитых и пятидесяти раненых, однако пленные и дезертиры называют значительно более высокие цифры. К примеру, сифортцы разбили Скандинавский корпус, стоявший на передовой позиции в Спитфонтейне, при этом убили, ранили и взяли в плен восемьдесят человек.
   Рассказывают, что, обсуждая на следующий день итоги сражения, Метуэн обидел Хайлендскую бригаду. Этому сообщению позволили распространиться. Однако смысл высказываний Метуэна был полностью искажен. Он, напротив, хвалил бойцов за отвагу (на что имел все основания) и выражал соболезнования по поводу потерь прославленных полков бригады. Стойкость, с которой офицеры и рядовые держались в сложнейших условиях, достойна самых лучших традиций британской армии. После гибели Ваухопа ранним утром и до того, как в конце дня командование бригадой принял Хьюз-Галлетт, никто, судя по всему, не сделал и шага назад. «Мой лейтенант был ранен, а капитан убит, – говорит рядовой. – Генерал погиб, но мы оставались там, где стояли, потому что приказа отступать не было». Так действовала вся бригада, пока фланговый маневр буров не заставил их возвращаться.
   Самый важный урок этого сражения состоит в том, что на современной войне в одних обстоятельствах потери огромны, а в других – незначительны. Здесь из общих потерь примерно в тысячу человек около семисот человек пострадали в течение пяти минут, а весь день артиллерийского, пулеметного и ружейного огня добавил только три сотни. Точно так же произошло при Ледисмите, где британские силы (колонна Уайта) находились под интенсивным огнем с 5:30 до 11:30, а потери снова составили около трехсот человек. При умелом руководстве потери в сражениях в будущем будут значительно меньше, чем были. В результате сами сражения будут продолжаться дольше, и побеждать будет скорее самый стойкий, а не самый инициативный. Исключительную важность приобретет снабжение бойцов продовольствием и водой, чтобы поддерживать их во время длительных испытаний на выносливость, которые будут продолжаться, скорее всего, недели, а не дни. С другой стороны, если генерал будет подвергать свои силы большому риску, в результате получится, что быстрое отступление станет единственным способом избежать полного уничтожения.
   Что же касается боевого порядка в полковой колонне, который оказался для нас столь роковым, то следует помнить, что любой другой порядок наступления вряд ли возможен во время ночной атаки. Только особые обстоятельства марша по открытой пустыне позволяли войскам в Тель-эль-Кебире последние одну-две мили двигаться в более разомкнутом строю. Линию батальонных колонн по двое очень сложно поддерживать в темноте, а любое нарушение порядка могло закончиться плачевно. Определяя расположение траншей неприятеля, ошиблись всего на несколько сотен ярдов. Если бы полки развернулись на пять минут раньше, возможно (хотя, естественно, не обязательно), позицию удалось бы взять.
   В сражении были явлены и примеры воинской доблести, которые облегчают страдание и укрепляют наши надежды на будущее. Гвардейцы отходили с поля боя как на параде, хотя над их шеренгами проносились снаряды буров. Великолепное самообладание проявила также «G»-батарея конной артиллерии на следующее после сражения утро. Считалось, что объявлено прекращение огня. Однако корабельное орудие на левом фланге, не имея информации, выпустило залп. Буры немедленно начали обстреливать конную артиллерию. Британцы, признавая нашу ошибку, никак не отвечали и стояли в боевом порядке, не обращая внимания на огонь. Каждая лошадь и каждый артиллерист остался на месте. Когда неприятель наконец понял, в чем дело, огонь постепенно ослабел и прекратился. Следует отметить и то, что в этом сражении три участвовавших полевых батареи, а также «G»-батарея Королевской конной артиллерии выпустили по 1000 снарядов каждая и в течение 30 часов без перерыва находились в 1500 ярдах от бурской позиции.
   Все же из всех заслуживающих славы частей самую большую доблесть проявили отважные хирурги и санитары, которые сталкиваются со всеми опасностями войны, но не испытывают ее боевого азарта. В продолжение всего дня под постоянным огнем эти люди трудились среди раненых не покладая рук. Бивор, Энзор, Дуглас, Пробин – все с одинаковой преданностью делали свою работу. Это практически невероятно, однако является истинной правдой, что к десяти часам утра на следующий день после сражения, еще до того, как войска возвратились в лагерь, не менее пятисот раненых уже находились в поезде и следовали в Кейптаун.

10
Сражение при Стормберге

   Итак, мы постарались в общих чертах описать последовательность событий, завершившихся блокадой Ледисмита в Северном Натале, а также рассказать о том, что происходило с войсками, которые в западной части театра военных действий пытались наступать с целью освобождения Кимберли. Чтобы нагляднее обрисовать расстояние между двумя британскими армиями, европейскому читателю скажем, что оно примерно равно тому, что отделяет Париж от Франкфурта, а американцу предложим представить, что Ледисмит – это Бостон, а Метуэн стремится прорвать осаду Филадельфии. Два места боевых действий разделяли безводные пустыни и неприступные горные хребты. Британская сторона не имела возможности поддерживать связь между направлениями, а вот буры располагали двумя вариантами сухопутного маршрута (каждый чуть больше ста миль), по которым Кронье и Жубер могли бы оказать помощь друг другу, – железная дорога Блумфонтейн – Йоханнесбург – Лаингс-Нек и прямая линия из Харрисмита в Ледисмит. Контроль над внутренними железнодорожными путями предоставил бы бурам огромное преимущество, позволив быстро перебрасывать значительные силы с одного фланга на другой.
   В следующей главе будет рассказано, как значительная часть прибывшего из Англии армейского корпуса направилась в Наталь, чтобы, во-первых, предотвратить захват колонии, а во-вторых, освободить осажденный гарнизон. Пока же необходимо рассмотреть боевые действия на огромном пространстве между нашими восточной и западной армиями.
   После объявления войны положение британцев в северной части Капской колонии несколько недель вызывало серьезное беспокойство. Громадные запасы, накопленные в Де-Аре, оставались незащищенными в случае налета отрядов Свободного Государства. Бюргеры, имея кавалерийского командира с решительностью Стюарта или Шеридана, могли бы нанести нам удар стоимостью в миллион фунтов стерлингов и разрушить весь план кампании. Однако буры упустили свой шанс. Когда 1 ноября бюргеры в конце концов не торопясь пересекли границу, британское пополнение уже подошло, и были приняты меры, направленные на усиление охраны важнейших пунктов. Целью британского руководства до начала общего наступления являлось следующее: удержать мост через реку Оранжевая (он открывал дорогу на Кимберли), прикрыть железнодорожный узел Де-Ар (там находились склады), любой ценой защитить железную дорогу Кейптаун – Кимберли и сохранить как можно бо́льшую часть двух других железнодорожных веток, ведущих в Свободное Государство (одна – через Колесберг, другая – через Стормберг). Два вторгшихся на территорию колонии неприятельских отряда двигались вдоль двух железных дорог, одна из которых пересекала реку Оранжевая в Норвалс-Понте, другая – в Бетули. Наступая, буры завербовали в свои ряды много граждан Капской колонии голландского происхождения. Малочисленные британские части отступали перед ними, оставив Колесберг на одной ветке и Стормберг – на другой. Нам, следовательно, предстоит рассмотреть действия двух британских отрядов. Колесбергская линия являлась наиболее важной из двух железнодорожных дорог, поскольку быстрое наступление буров по этому направлению угрожало бы драгоценной связи Кейптаун – Кимберли. Отряд, действовавший на Колесбергской дороге, практически полностью состоял из конных частей и находился под командованием того самого генерала Френча, который выиграл сражение в Эландслаагте. С предусмотрительностью, редкой для британской стороны на первых этапах этой войны, Френча отправили из Ледисмита на самом последнем поезде. Талантливые операции генерала с использованием кавалерии и конной артиллерии будут рассмотрены отдельно.
   На пути буров, наступавших через Стормберг, стоял второй британский отряд. Им командовал генерал Гатакр, человек, прославившийся бесстрашием и неутомимой энергией. Правда, его критиковали (особенно во время кампании в Судане) за то, что он без необходимости подвергал своих солдат чрезмерным нагрузкам. С грубым солдатским юмором Гатакра называли генерал «Спинолом». Вид его длинной костлявой фигуры, худого лица Дон Кихота и решительного подбородка свидетельствовал о личной силе, однако вряд ли мог убедить человека в том, что генерал обладает теми дарованиями, что дают право на высшее командование. В бою при Атбаре он, командующий бригадный генерал, первым добрался до колючего ограждения неприятеля и собственными руками его разодрал – геройский поступок для солдата, однако для генерала подвиг сомнительный. Этот эпизод проявляет как сильные, так и слабые стороны этого человека.
   Генерал Гатакр номинально командовал дивизией, но у него так беспощадно отняли людей (одних отправили Буллеру в Наталь, других – к Метуэну), что он едва смог собрать бригаду. Отходя перед наступающими бурами, генерал в начале декабря оказался в Стеркстрооме. Буры заняли очень мощную позицию в Стормберге, примерно в тридцати милях к северу. Гатакру было по душе атаковать, и как только он решил, что достаточно силен, то так и поступил. Нет сомнений, что генерал располагал секретной информацией об опасном влиянии, которое буры начали оказывать на голландских подданных колонии. Возможно также, что Буллер и Метуэн, наступая на востоке и западе, побуждали Гатакра действовать активнее, чтобы удержать неприятеля в центре. Ночью 9 декабря генерал Гатакр пошел в наступление.
   Сам факт его намерения атаковать и даже час выступления, судя по всему, стали известны в лагере уже за несколько дней до марша. Корреспондент «Таймс» под датой 7 декабря подробно излагает полный план. Это характеризует наших генералов как хороших людей, но плохих военачальников – в течение всей кампании они проявляли исключительную неспособность к дезинформации. Генералы предпринимали ожидаемые действия и обычно не скрывали от окружающих свои замыслы. Невольно вспоминаешь обстоятельства удара Наполеона по Египту: за границей он дал понять, что истинной целью его экспедиции является Ирландия, а одному-двум приближенным на ухо шепнул, что на самом деле идет на Геную. Главное должностное лицо в Тулоне имело не больше представления о том, куда отправились флот и армия Франции, чем самый мелкий служащий. Конечно, несправедливо ожидать хитрости корсиканца от прямого англичанина, однако удивительно и прискорбно, что в стране, полной шпионов, каждый должен заранее узнавать о дате «внезапного нападения».
   Отряд, с которым выступил генерал Гатакр, состоял из 2-го Нортамберлендского фузилерского полка (960 человек с одним «максимом»), 2-го Ирландского пехотного полка (840 человек с одним «максимом»), 250 конных пехотинцев и двух батарей полевой артиллерии (74-й и 77-й). Общая численность отряда не достигала и 3000 человек. Около трех часов дня под палящим солнцем солдат посадили на открытые железнодорожные платформы и по какой-то причине (от чего импульсивный генерал, должно быть, пришел в ярость) заставили ждать три часа. В восемь часов войска выгрузились в Молтено, затем после короткого отдыха и ужина выступили в ночной марш, который планировалось завершить на рассвете у бурских траншей. Кажется, будто заново описываешь события у Магерсфонтейна, и далее сходство только увеличивается.
   Пробило девять часов, когда в полной темноте колонна покинула Молтено и зашагала через мрак, обернув шкурами колеса орудий, чтобы уменьшить грохот. Было известно, что до цели не более десяти миль. Однако час проходил за часом, а разведчики все не могли сказать, что войска достигли цели. Всем, конечно, стало совершенно ясно, что они потеряли направление. Люди устали как собаки, за долгим днем работы последовала долгая ночь марша, и они с трудом брели во мраке. Земля была неровной и каменистой. Усталые солдаты постоянно спотыкались. Взошло солнце и осветило колонну, все еще марширующую в поисках своего объекта, и яростного генерала, идущего впереди с лошадью под уздцы. Было ясно, что план Гатакра провалился, но энергичность и сила характера мешали ему повернуть обратно, не нанеся удара. Какое бы уважение ни вызывала его энергия, нельзя не прийти в ужас от его диспозиции. Местность была безлюдная и гористая – самая подходящая для излюбленной бурами тактики засад и неожиданных атак. И тем не менее колонна по-прежнему брела тесным строем. Если бы произвести разведку вперед и по флангам, стало бы понятно, что надеяться на победу нет оснований. В четверть пятого, при ясном свете южноафриканского утра, раздался выстрел, потом другой, а затем шквал ружейного огня объявил, что нам предстоит получить еще один суровый урок за пренебрежение к обычным мерам предосторожности на войне. Высоко на крутом склоне холма в укрытиях лежали бурские стрелки. Их огонь практически в упор бичевал наш беззащитный фланг. На сей раз бурские бойцы, скорее всего, являлись преимущественно восставшими гражданами колонии, а не провинциальными бурами. Именно этим счастливым для нас обстоятельством, судя по всему, объясняется относительная безвредность их огня. Даже теперь, несмотря на внезапность их атаки, ситуацию еще можно было спасти, если бы сбитые с толку войска и их взволнованные офицеры точно знали, что делать. Все богаты задним умом, однако представляется, что единственно верным шагом было вывести войска из-под обстрела, а затем, взвесив возможности, планировать новое наступление. Вместо этого был объявлен бросок на склон холма. Пехота немного поднялась вверх, но там обнаружила перед собой уступы, взобраться на которые было невозможно. Наступление захлебнулось. Солдаты залегли под валунами, чтобы укрыться от яростного огня недосягаемых им бурских снайперов. Тем временем сзади начала работать артиллерия. Артиллерийские залпы (не в первый раз за эту кампанию) нанесли больше урона своим, чем противнику. По меньшей мере один знаменитый офицер упал среди своих солдат, разорванный британской шрапнелью. Талана-Хилл и Моддер-Ривер тоже показали (пусть и в менее трагичной степени), что при большой дальности современного артиллерийского огня, а также сложности локализации пехоты, использующей бездымный порох, необходимо, чтобы командующие батареями имели холодную голову и самые мощные бинокли. Их решения будут становиться все более и более ответственными.
   Когда наступление провалилось, встал вопрос, как вывести людей со склона. Многие пошли вниз. Выйдя из-за валунов на открытое пространство, они попали под суровый обстрел. Остальные залегли на своих местах – одни из свойственной солдатам веры в победу, другие просто потому, что лежать за камнями, конечно, безопаснее, чем пересекать простреливаемое пространство. Та часть солдат, что спустились, похоже, не знала, сколько товарищей осталось на холме. Поскольку расстояние между теми, кто отступил, и теми, кто этого не сделал, постепенно увеличивалось, всякая надежда на воссоединение исчезла. Все, кто остался на склоне, попали в плен. Остальные собрались в десяти милях от места неожиданного нападения и начали организованное отступление в Молтено.
   В этот момент три мощные бурские пушки, стоявшие на гряде, открыли огонь с поразительной точностью, но, к счастью, бракованными снарядами. Если бы в этой кампании поставщики неприятеля были так же надежны, как артиллеристы, наши потери возросли бы неизмеримо. Возможно, здесь мы столкнулись с последствиями коррупции, которая является одной из бед этой страны. Орудия блистательно передвигали по гряде и давали залп за залпом, однако всякий раз без заметного результата. Наши батареи (74-я и 77-я) с горсткой кавалеристов изо всех сил старались прикрыть отступление и сдержать вражеское преследование.
   Грустно говорить, но это единственный случай за всю кампанию, когда допущенные многочисленные просчеты командиров привели к деморализации войск. Гвардейцы, маршировавшие на поле боя у Магерсфонтейна, будто в Гайд-парке, или солдаты, досадовавшие у Николсонс-Нека, что их не повели в последний безнадежный бой, даже в поражении являют урок воинской доблести. Здесь же огромные физические нагрузки и долгое время без сна лишили солдат боевого духа. Засыпая, они падали на обочине дороги, и измученным офицерам приходилось их будить. Многие сонные люди попали в плен к бурам, преследовавшим нашу колонну. Соединения развалились на маленькие беспорядочные отряды. В десять часов в Молтено, еле передвигая ноги, вошло жалкое и потрепанное войско. Почетную задачу замыкать колонну всю дорогу выполняли ирландские пехотинцы, которые до конца сохраняли некоторый боевой порядок.
   Наши потери убитыми и ранеными не были значительными – воинская честь пострадала бы меньше, если бы это было не так. Двадцать шесть убитых, шестьдесят восемь раненых – и все. Однако в плену оказалось шестьсот человек. Число плененных солдат на склоне холма и заснувших из колонны примерно поровну поделилось между ирландскими пехотинцами и нортамберлендскими фузилерами. При поспешном отступлении также было оставлено два орудия.
   Не дело историка (особенно историка штатского) обсуждать события с целью усугубить боль смелого человека. Гатакр сделал все, чего можно добиться личной отвагой, а потом на глазах у людей всхлипывал в Молтено за столом в приемной, оплакивая своих «бедных солдат». Генерал потерпел поражение, однако и Нельсон на Тенерифе, и Наполеон в Акре тоже не победили, но, несмотря на неудачи, добились большой славы. Единственная полезная сторона поражения – это то, что, проанализировав ошибки, мы можем научиться лучше действовать в будущем. По-настоящему опасно соглашаться с тем, что наши просчеты – неподходящий предмет для открытого и откровенного обсуждения.
   Совсем не значит, что военное предприятие не должно быть дерзким или не может требовать от участников серьезных физических усилий. Напротив, разработка таких планов – один из признаков большого полководческого ума. Однако, обдумывая детали, военачальнику нужно предвидеть и исключать любое неосторожное движение, которое может усложнить выполнение плана. Идея стремительного внезапного удара по Стормбергу была прекрасной, а вот детали этой операции могут быть подвергнуты критике.
   Как пострадали в Стормберге буры, нам не известно, однако представляется, что в этом случае нет оснований подвергать сомнению их утверждение, что потери были незначительны. Ни в один из моментов боя бурские части не выходили из укрытий, а мы, как обычно, находились на открытой местности. Численность буров, скорее всего, уступала британской, но низкое качество стрельбы и недостаток энергии противника при преследовании делают наше поражение еще более болезненным. С другой стороны, бурские артиллеристы действовали умело и храбро. Силы буров составляли отряд из Бетули, Роксвиля и Смитфилда под командованием Оливье, а также граждане колонии, которых буры переманили на свою сторону.
   Поражение генерала Гатакра, случившееся в районе, настроенном против властей и имеющем большое стратегическое значение, могло вызвать самые дурные последствия. К счастью, ничего особенного не произошло. Вербовке мятежников оно, без сомнения, помогло, однако наступления не последовало. Молтено остался в наших руках. Тем временем силы Гатакра получили пополнение из свежей батареи (79-й) и мощного полка (Дербиширского). Таким образом, с 1-м Королевским шотландским полком и флангом беркширцев Гатакр стал достаточно силен, чтобы удержать свою позицию до начала общего наступления. Итак, в районе Стормберга (как на реке Моддер) установилось унизительное и нелепое патовое положение.

11
Сражение при Коленсо

   Итак, в течение одной недели британские силы в Южной Африке понесли два серьезных поражения. Кронье, затаившись в окопах за колючей проволокой, преградил Метуэну дорогу на Кимберли, а в северной части Капской колонии изнуренные войска Гатакра разбил и отбросил назад отряд, в значительной степени состоящий из британских подданных. Однако общественность в Великобритании не пала духом и с надеждой смотрела на Наталь – там находился главный британский генерал и сосредотачивались основные силы британской армии. Прибывавшие в Кейптаун бригады и батареи незамедлительно отправляли в Дурбан. Стало ясно, где планируется наносить основной удар и откуда ждать света. В клубе, в гостиной, в железнодорожном вагоне – везде в разговорах людей звучали одни и те же слова: «Подождите, скоро двинется Буллер». В этой фразе выражались надежды огромной империи.
   Джорж Уайт был отброшен в Ледисмит 30 октября. 2 ноября с городом прервалась телеграфная связь. 3 ноября буры перерезали железную дорогу. 10 ноября враг укрепился в Коленсо и на линии Тугелы. 14-го произошла история с бронепоездом. 18-го неприятель находился у Эсткорта. 21-го буры вышли к реке Моои. 23-го Хилдьярд атаковал бурские порядки возле Уиллоу Гранжа. Все эти события будут рассмотрены позже. Последнее из них знаменует поворот в общем направлении событий. С этого момента Редверс Буллер начал накапливать войска в Чивели, готовясь форсировать реку и прорвать осаду Ледисмита. Артиллерийские орудия города взывали из-за гряды северных холмов, оглашали непрерывную хронику яростных атак и упорной обороны.
   Однако задача была очень сложной – мечта каждого боевого генерала. На южной стороне берег представлял собой пологий склон, который неприятель мог брить огнем словно бритвой. Как наступать через широкую открытую зону, действительно являлось проблемой. Здесь мы сталкиваемся с одним из многочисленных за эту войну случаев, когда возникает вопрос, почему не было предпринято попытки создать укрытия для солдат. Роты попеременно совершали бы броски, отдыхая в безопасных местах от напряжения непрерывного смертоносного огня. Однако бессмысленно обсуждать, что можно было сделать, чтобы облегчить их испытания. Открытое пространство предстояло преодолеть, затем они выходили – нет, не на неприятеля, а к широкой и глубокой реке, с единственным мостом (возможно, заминированным) и единственным бродом, которого, как оказалось, в действительности не существовало. На другой стороне реки гряда за грядой шли холмы, увенчанные каменными стенами и изрезанные окопами. В окопах стояли тысячи лучших в мире снайперов и великолепная артиллерия. Если (несмотря на все трудности наступления по открытому пространству и проблемы форсирования реки) одну гряду все-таки удастся взять, за ней будет другая, и еще одна, и еще. Ряды холмов и ложбин, как волны в океане, бежали на север к Ледисмиту. Все атаки – на открытом пространстве. Вся оборона – из укрытий. Добавьте к этому, что бурами командовал молодой энергичный Луис Бота. Задача была практически нереальной, но тем не менее воинская честь не позволяла оставить гарнизон на произвол судьбы. Нужно было решаться на это предприятие.
   Наиболее очевидный упрек по поводу осуществления операции состоит в том, что наступление не следовало проводить на условиях неприятеля. Мы, кажется, сделали все, чтобы усугубить каждое препятствие – гласис, [48 - Гласис – земляная насыпь перед наружным крепостным рвом.] реку, окопы. Будущие операции докажут, что не так уж трудно было обмануть бдительность буров и стремительно форсировать Тугелу. Военные специалисты утверждают (не знаю, насколько справедливо), что в истории нет случая, когда бы решительную армию остановила река. Напротив, читатель знает массу примеров (от Веллингтона на Дору до русских на Дунае), когда водные преграды преодолевались с легкостью. Однако у Буллера были особые сложности. У него не хватало кавалерии, а противник обладал исключительной мобильностью и, если дать ему такую возможность, мог атаковать и с фланга, и с тыла. Буллер еще не имел значительного численного преимущества, которое будет у него позже и позволит осуществить широкий обходной маневр. Единственным преимуществом Буллера на тот момент была более мощная артиллерия. Однако самые тяжелые орудия, естественно, были наименее мобильными, и поэтому прямое наступление только способствует эффективности стрельбы соперника. По этой и другим причинам он решил идти во фронтальную атаку на грозную позицию буров. Британские войска выступили из лагеря Чивели на рассвете в пятницу 15 декабря.
   Армия, которую генерал Буллер повел в наступление, была лучшей из всех, какие имели британские генералы со времен битвы при Альме. Из пехоты у него было четыре мощных бригады. Вторая бригада под командованием Хилдьярда состояла из 2-го Девонского, 2-го Западно-Суррейского, 2-го Западно-Йоркширского и 2-го Восточно-Суррейского полков. Четвертая бригада под командованием Литтелтона включала 2-й Камеронский, 3-й пехотный, 1-й Даремский полки и 1-ю стрелковую бригаду. Пятую бригаду Харта составляли 1-й Иннискиллингский фузилерский полк, 1-й полк Коннаутских рейнджеров, 2-й Дублинский фузилерский полк и пограничный полк, который заместил 2-й Ирландский пехотный полк, отправленный к Гатакру. В 6-ю бригаду Бартона входили 2-й Королевский фузилерский, 2-й Шотландский фузилерский, 1-й Уэльский фузилерский и 2-й Ирландский фузилерский полки. В целом пехота насчитывала примерно 16 000 человек. Кавалерия, которой командовал лорд Дандоналд, включала 13-й гусарский и 1-й Королевский полки, конную пехоту Бетьюна, конную пехоту Торникрофта, три эскадрона Южно-Африканской кавалерии со Сводным полком, сформированным из конной пехоты 3-го пехотного и Дублинского фузилерского полков, а также эскадронов натальских карабинеров и Имперского полка легкой кавалерии. Придирчивые командиры и педанты могут критиковать эти нерегулярные кавалерийские войска, однако они состояли из самых боевых воинов во всей армии. Некоторые имели личные счеты к бурам, других вдохновляла просто жажда приключений. Например, один эскадрон Южно-Африканской кавалерии почти полностью состоял из прибывших вместе со своими лошадьми техасских погонщиков мулов, которые по собственной воле присоединились к братьям по крови.
   Кавалерия являлась самым слабым местом генерала Буллера, но его артиллерия была мощной как в качественном, так и в количественном отношении. Он имел в своем распоряжении пять батарей (30 орудий) полевой артиллерии – 7-ю, 14-ю, 63-ю, 64-ю и 66-ю. Кроме них было не менее шестнадцати корабельных орудий с корабля ВМС Великобритании «Terrible» – четырнадцать 12-фунтовых и два 120-миллиметровых, которые сослужили хорошую службу и в Ледисмите, и Метуэну. В целом войска, выступившие из лагеря в Чивели, насчитывали примерно 21 000 человек.
   По замыслу задача, поставленная перед армией, была проста. Реку можно было форсировать в двух местах: по броду Бридл-Дрифт в трех милях левее и напрямую через мост в Коленсо. 5-й (ирландской) бригаде предстояло переправиться в Бридл-Дрифте, а затем пройти вниз по противоположному берегу, чтобы поддержать 2-ю (английскую) бригаду, которая по плану форсировала реку в Коленсо. 4-я бригада должна была наступать между ними, чтобы в случае необходимости оказать помощь либо 5-й, либо 2-й бригаде. Тем временем на крайнем правом фланге кавалерия под командованием Дандоналда прикрывает фланг и атакует Хлангвейн-Хилл – мощно укрепленную позицию неприятеля на южном берегу Тугелы. Оставшаяся фузилерская бригада пехоты поддерживает этот правый маневр. Артиллерия прикрывает атаки и отвоевывает позицию, с которой открывается возможность обстреливать окопы врага продольным огнем. Такая, в общих чертах, работа предстояла британской армии. Ясным ярким утром, под безоблачным голубым небом они наступали, всем сердцем надеясь на победу. Перед британцами лежала широкая плоская равнина, потом изгиб реки, а за ним, безмолвные и спокойные, как пейзаж из мирной грезы, тянулись ряды мягко округлых холмов. Было только пять часов утра, когда корабельные орудия начали стрелять. Огромные красные клубы пыли у дальних предгорий показали, где взрывается лиддит. Никакого ответа не последовало. На залитых солнцем холмах не происходило никакого движения. Яростное насилие по отношению к тихой и безответной земле казалось почти бесчеловечным. Самый острый глаз нигде не мог заметить признаков присутствия пушек или солдат, но тем не менее смерть таилась в каждой низине и склонялась за каждым камнем.
   Исключительно сложно сделать современное сражение рациональным, если воевать, как в этом случае, на фронте в семь-восемь миль. Наверное, лучше было предпринимать действия каждой колонны по очереди, начиная с левого фланга, где Ирландская бригада Харта выступала на штурм Бридл-Дрифта.
   Под безответный и поэтому бесцельный огонь тяжелых орудий ирландская пехота пошла в атаку на назначенные пункты. Дублинцы впереди, за ними коннаутцы, иннискиллингцы и пограничный полк. Как немыслимо это ни кажется после недавнего опыта в Магерсфонтейне и Стормберге, солдаты двух арьергардных полков наступали в колоннах и рассредоточились только после того, как враг открыл огонь. Если бы шрапнель попала в сомкнутый боевой порядок (этого не произошло лишь чудом), потери были бы столь же тяжелыми, сколь неразумным был подобный строй.
   Подойдя к броду (расположение и даже сам факт существования которого, казалось, не были точно известны), британцы обнаружили, что войскам придется наступать в излучине реки. Таким образом, по правому флангу они оказались под мощным перекрестным огнем, а с фронта – под ливнем шрапнели. Нигде не было видно ни единого признака присутствия врага, а наши солдаты тем не менее падали замертво. Ужасное, леденящее душу ощущение – идти в наступление через залитую солнцем и внешне безлюдную равнину, на широком пространстве которой не заметно никакого движения, а твой путь позади усеян рыдающими, задыхающимися, скорчившимися от боли людьми, которые только по месту своих ранений могли догадываться, откуда пришли доставшие их пули. Кругом, как шипение жира на сковороде, раздавалось монотонное потрескивание и пощелкивание пуль «маузеров», но никто не мог точно определить, откуда они несутся. Далеко, на одном холме у горизонта, все еще висело маленькое легкое облачко дыма, показывающее, откуда пришла смерть, скосившая шесть солдат, упавших одновременно, как при выполнении страшного упражнения. В течение этой войны солдатам снова и снова приходилось наступать в таком же аду, как этот. Сурово напрашивается вопрос, когда перестанут посылать людей на такое тяжкое испытание. Нужно найти другие варианты наступления или совсем отказаться от атак, потому что бездымный порох, скорострельные орудия и современные винтовки предоставляют все преимущества обороне!
   Отважные ирландцы, увлеченные битвой, рванулись вперед, не обращая внимания на потери. Четыре полка соединились в один. Всякая военная организация быстро исчезла, и не осталось ничего – только их боевой дух и страстное желание вступить с врагом врукопашную. Накатываясь широкой волной ревущих яростных людей, ирландцы не дрогнули под огнем и прорвались к берегу реки. Северяне-иннискиллингцы и южане-коннаутцы, оранжевые и зеленые, протестанты и католики, кельты и саксы – они теперь состязались только в том, кто щедрее прольет свою кровь за общее дело. Какими омерзительными кажутся простоватые политики и узкие сектантские догмы, которые сейчас пытаются разделить подобных людей!
   Берег реки взят, но где же брод?! Перед ирландцами текла широкая и спокойная вода без всяких намеков на мелководье. Несколько лихих парней прыгнули в воду, но винтовки и патроны потянули их ко дну. Один или два человека, похоже, добрались до противоположного берега, однако в этом отношении свидетельства разноречивы. Возможно (хотя и кажется маловероятным) реку частично запрудили, чтобы углубить брод, или (что более правдоподобно) при стремительном наступлении наши просто потеряли направление. Но, как бы там ни было, войска не смогли найти брод и залегли, как делалось уже не раз в предыдущих сражениях, не желая отходить и не имея возможности наступать под беспощадным огнем с фронта и с фланга. В ожидании того, что ситуация изменится, ирландцы тесно лежали в каждой впадине и за каждым бугорком. При этом солдаты шутили – вот пример природной жизнерадостности. Полковник Брук из Коннаутского полка упал в первых рядах своих солдат. Рядовой Ливингстоун помог перенести его в безопасное место, а потом, закончив, признался, что «сам немного ударился» и, теряя сознание, осел с пулей в шее. Другой солдат сидел с перебитыми ногами. «Принесите мне свистульку, я сыграю вам что пожелаете», – кричал он, заботясь о выполнении ирландской клятвы. Еще один, с висящей на сухожилии рукой, молчаливо попыхивал короткой черной трубкой. То и дело, вопреки происходящему, пламенная кельтская отвага бешено звала вперед. «Сомкнуть штыки, солдаты, и давайте сделаем себе доброе имя», – кричал какой-нибудь старшина, и ему никогда не приходилось повторять свои слова. Пять часов под тропическим солнцем обгоревшие и грязные солдаты держались за землю, которую отвоевали. Британские снаряды, не долетая до цели, падали на своих же: по ирландцам стрелял полк поддержки, не думая, что кто-либо продвинулся так далеко. Обстреливаемая с фронта, с фланга и с тыла 5-я бригада непреклонно держалась.
   Но, к счастью, поступил приказ отступать. Совершенно очевидно, что, если бы он не дошел до полков, ирландцы бессмысленно погибли там, где и заняли позиции. По-видимому, приказ на отступление отдал сам Буллер. Он в течение дня повсеместно проявлял поразительную личную активность. При отступлении не было спешки и паники, но офицеры и солдаты так безнадежно перемешались, что генералу Харту (чьи решения иногда бывали спорны, но хладнокровное мужество всегда оказывалось выше всяких похвал) пришлось потрудиться, чтобы построить великолепную бригаду, которая шесть часов назад вышла из лагеря Чивели. Погибло от пятисот до шестисот человек – потери, сопоставимые с теми, что понесла Хайлендская бригада при Магерсфонтейне. Больше всех пострадали Дублинский и Коннаутский полки.
   Вот все, что касается неудачи 5-й бригады. Излишне говорить, что все те же ошибки привели к тем же результатам. Почему солдаты двигались полковой колонной, наступая против невидимого врага? Почему разведчики не пошли вперед, чтобы точно выяснить расположение брода? Где были артобстрелы, которые должны предшествовать наступлению пехоты? И недавние боевые примеры, и теорию из учебников одинаково забыли, как это уже слишком часто случалось и еще не раз случится в течение Бурской кампании. Может быть, в лекционных залах Кимберли и существует военная наука, однако очень малая ее часть нашла дорогу к полю боя. Стойкость и героизм рядового, безоглядная отвага полкового офицера – вот наши воинские ценности, но нечасто к ним добавляются осторожность и предусмотрительность командующих. Неблагодарная задача делать такие замечания, однако эта война показала, что армия – это очень важно и нельзя отдавать ее в руки отдельной касты. Гражданский долг каждого человека – бесстрашно и открыто говорить то, что он считает правдой.
   Мы же движемся слева направо и, оставляя неудачи 5-й бригады, переходим к действиям 4-й бригады. Бригада Литтелтона получила инструкции не предпринимать собственного наступления, а поддерживать атаки с одной или другой стороны от себя. С помощью корабельных орудий она сделала что смогла, чтобы вывести и прикрыть отход ирландцев, однако ее роль не была очень активной и потери оказались незначительны. В свою очередь справа от 4-й бригады развивала наступление на Коленсо и мост английская бригада Хилдьярда. Под командованием Хилдьярда находились 2-й Западно-Суррейский, 2-й Девонский (чей первый батальон так великолепно действовал в составе армии при Ледисмите), Восточно-Суррейский и Западно-Йоркширский полки. Неприятель явно ожидал главного удара именно здесь. На другом берегу не только особенно тщательно окопались, но и артиллерия врага сосредоточила на мосту по меньшей мере дюжину тяжелых пушек и несколько скорострельных орудий. Девонский и Западный суррейский полки разомкнутым строем двигались впереди. Цепь стрелков в форме цвета хаки практически сливалась с землей, и их было едва видно, когда они молчали. Восточно-Суррейский и Западно-Йоркширский полки оказывали поддержку. Наступая под исключительно интенсивным огнем, бригада прошла через такое же тяжелое испытание, как и их товарищи из бригады Харта. Правда, в этом случае солдаты с самого начала следовали расчлененным строем в колоннах полуротами, разомкнувшись на шесть шагов, а река перед ними не позволяла обстреливать их с правого фланга так жестоко, как ирландцев. С потерями примерно в двести человек головные полки успешно достигли Коленсо. Западно-Суррейский полк, наступая бросками по пятьдесят ярдов, взял станцию. Однако катастрофа, постигшая несколько ранее поддерживавшую их артиллерию, сделала дальнейшее наступление невозможным. По этой причине перейдем к судьбе сопредельного формирования справа от них.
   Соединение состояло из артиллерийских частей, получивших приказ поддерживать основное наступление. В него входили две батареи полевой артиллерии (14-я и 66-я) под командованием полковника Лонга и шесть корабельных орудий (два 120-миллиметровых и четыре 12-фунтовых) лейтенанта Оджилви с «Ужасного». Лонг имеет репутацию исключительно решительного и отважного офицера, чьи действия в битве при Атбаре в значительной степени обусловили успех всего сражения. К сожалению, варварские кампании, в которых можно безнаказанно допускать вольности, формируют пагубные традиции. Наш сомкнутый строй, наша приверженность к стрельбе залпами и (как в этом случае) использование артиллерии – все представляется наследием войн с дикарями. Но какова бы ни была причина, в начале боя пушки Лонга рванулись вперед, опередили пехотные бригады по флангам, оставили позади медленные корабельные орудия с воловьими упряжками и сняли орудия с передка примерно в тысяче ярдах от окопов врага. С этой позиции Лонг открыл огонь по Форт-Уили, который являлся центром находившегося перед полковником участка позиции буров.
   Однако двум его несчастным батареям было суждено не изменить течение сражения, как он надеялся, а скорее дать классический пример беспомощности артиллерии против огня современных винтовок. Даже знаменитый рассказ Мерсера об эффекте флангового огня по его дивизиону конной артиллерии в битве при Ватерлоо не может дать представления об урагане свинца, который обрушился на две обреченные батареи. Орудийные расчеты падали одновременно: кто-то замертво, кто-то раненым, калеча других неистовыми движениями. Один погонщик, обезумев от ужаса, вскочил на переднюю лошадь, обрезал постромки и стремительно умчался с поля боя. Однако подавляющее большинство артиллеристов сохраняло безукоризненную дисциплину: и слова команд, и наводка, и стрельба – все было так же методично, как в Оукхемптоне. На артиллеристов обрушили не только страшный ружейный огонь (из окопов с фронта и из деревни Коленсо по левому флангу), над батареями непрерывно трещали маленькие снаряды автоматических скорострельных орудий буров. Вокруг каждой британской пушки уже лежали груды убитых, но яростные офицеры и покрытые потом отчаянные артиллеристы не оставляли своих орудий. Несчастный Лонг упал – одна пуля пробила ему руку, другая печень. «Будь проклят кто сдастся! Мы не бросим пушки!» – последнее, что выкрикнул полковник, когда его тащили под прикрытие находящегося неподалеку маленького ущелья. Погибли капитан Голди и лейтенант Шрейбер. Полковник Хант упал, получив два ранения. Офицеров и рядовых стремительно сбивало с ног. Заботиться об орудиях было невозможно, но и переместить их варианта не представлялось. Каждая попытка вывести упряжки из укрытия заканчивалась гибелью лошадей. Оставшиеся в живых артиллеристы нашли убежище от жестокого огня в небольшой ложбине, куда отнесли Лонга. Ложбина находилась примерно в сотне ярдов от линии обстреливаемых пушек. Одно орудие справа все еще обслуживали четыре человека, которые наотрез отказались его оставить. Они, казалось, были заговорены от смерти. Эти четверо работали с любимым 15-фунтовиком в тучах песка и голубых клубах дыма от взрывающихся снарядов. Потом один начал задыхаться и упал на хобот лафета. Его товарищ осел у колеса, опустив голову на грудь. Третий взмахнул руками и упал навзничь. Последний, страшная, покрытая пылью фигура, стоял по стойке «смирно», глядя смерти в глаза, пока его тоже не сбили. Бессмысленная жертва, можете вы сказать. Но пока солдаты, видевшие гибель четырех артиллеристов, могут рассказывать у походного костра эту историю, пример героев будет сильнее будить боевой дух нашего народа, чем зов трубы или барабанная дробь.
   Два часа небольшая группа униженных офицеров и рядовых лежала под ненадежным прикрытием ущелья и смотрела на простреливаемое пространство с молчащими орудиями. Многие артиллеристы были ранены. Раненый командир в бреду продолжал отдавать приказы своим пушкам. К группе присоединился отважный военный врач Бапти. Он под ужасающим огнем прискакал в ложбину и делал для раненых все что мог. Время от времени предпринимался бросок на открытое пространство. Иногда в надежде выпустить еще один снаряд, иногда чтобы забрать раненого товарища из-под жестокого града пуль. Насколько ужасен был свинцовый ураган, можно понять из того факта, что на теле одного солдата нашли 64 раны. Во время вылазок погибло еще несколько бойцов, и оставшиеся в живых снова удрученно засели в ущелье.
   Артиллеристы цеплялись за надежду, что их пушки еще не совсем потеряны и прибытие пехоты даст возможность снова привести их в действие. Пехота действительно в конце концов подошла, но в таком незначительном количестве, что это лишь усугубило ситуацию. Полковник Буллок привел две роты девонцев к двум ротам («A» и «B») шотландских фузилеров, которые составляли первоначальное прикрытие орудий. Такая горстка не могла изменить течения событий. Они тоже укрылись в ущелье, ожидая лучших времен.
   Тем временем к отчаянному положению орудий привлекли внимание генералов Буллера и Клери. Генералы направились в дальнее ущелье в тылу, где стояли оставшиеся лошади и возчики. Ущелье находилось на некотором расстоянии позади той ложбины, в которой залегли Лонг, Буллок, их девонцы и артиллеристы. «Есть добровольцы спасать орудия?» – крикнул Буллер. Вызвались капрал Нерс, Янг и несколько других. Во главе рискованной операции пошли три адъютанта генералов – Конгрив, Шофильд и Робертс, единственный сын знаменитого солдата. Взяли две орудийные упряжки. Лошади неистово понеслись сквозь адский огонь, и каждой команде удалось вернуться с орудием. Однако потери были огромны. Робертс получил смертельное ранение. Конгрив оставил отчет, который показывает, что представляет собой современный ружейный огонь на тысячу ярдов. «Первая пуля прошла у меня через левый рукав, и из локтевого сустава пошла кровь. Потом ударило мне прямо в правую руку, потом в мою лошадь, потом в мою правую ногу, потом снова в лошадь, и это нас прикончило». Отважному парню удалось доползти к группе пострадавших в ущелье. Робертс настоял, чтобы его оставили там, где он упал, поскольку боялся, что свяжет руки остальным.
   В это время прибыл капитан Рид из 7-й батареи с двумя упряжками лошадей. Под его руководством предприняли еще одну решительную попытку спасти несколько пушек, но огонь был слишком мощным. Погибло две трети лошадей и половина людей, включая самого Рида. Генерал Буллер приказал прекратить дальнейшие попытки добраться до оставленных батарей. И он, и генерал Клери имели небольшие ранения, к тому же на поле боя происходило много других операций, требующих их внимания. Однако, даже принимая во внимание гнет всех многочисленных обязанностей генералов, волнение и суматоху большого сражения, допустить, чтобы орудия попали в руки неприятеля, было непростительно. Это один из самых непостижимых инцидентов в британской военной истории. Совершенно очевидно, что если наши артиллеристы не выжили под огнем врага, то и неприятелю было бы так же невозможно вывезти пушки под обстрелом пары батальонов нашей пехоты. Многие полки практически не участвовали в сражении и для такой цели могли бы продвинуться. Солдаты конной пехоты действительно предлагали взять на себя эту задачу, и никто не смог бы выполнить дело лучше, чем они. Времени тоже вполне хватало, потому что орудия оставили около одиннадцати, а буры решились захватить их только в шестнадцать. Пушки можно было не только спасти, но и, например, превратить их в великолепную приманку, чтобы выманить буров из окопов. Ясно, что Черри Эмметт и его люди с осторожностью и страхом приближались к пушкам. Кому поверится в такой неслыханный подарок! Тем не менее унизительный и необъяснимый факт состоит в том, что орудия оставили, все силы отвели, а горстка девонцев с полковником и фузилеры были взяты в плен в ущелье, которое укрывало их весь день.
   Двигаясь слева направо, мы рассмотрели операции бригады Харта у Бридл-Дрифта, действия бригады Литтелтона по поддержке, наступление Хилдьярда на Коленсо и бой несчастных батарей, которые должны были ему помогать. Остаются две части войск справа. Дальняя группировка состояла из кавалерии Дандоналда и имела задачу атаковать Хлангвейн-Хилл – укрепленную позицию буров с южной стороны реки. Второе формирование, бригада Бартона, получило приказ поддерживать кавалерию и соединять это наступление с операциями в центре.
   Силы Дандоналда были чрезмерно слабы для такой операции, как захват труднопреодолимого укрепленного траншеями холма. Возможно, маневр планировался скорее как разведка боем, чем как штурм. В распоряжении Дандоналда находилось в целом не более тысячи человек, в основном нерегулярные части, а позиция была крутой, с многочисленными окопами, укрепленными колючей проволокой и пулеметами. Но смелые колонисты шли в свой первый бой, и отвага сама несла их вперед. Оставив лошадей, кавалеристы двигались полторы мили, прежде чем оказались в пределах легкой досягаемости затаившихся стрелков, и получили урок, преподнесенный их товарищам по всему фронту: при примерно равных силах наступление по открытой местности практически не имеет шансов против скрытой обороны. Чем смелее действуют нападающие, тем активнее будет отпор. Новобранцы вели себя как старые солдаты. Они сделали все, на что были способны, и отступили медленно и хладнокровно, потеряв 130 отважных бойцов. 7-я батарея полевой артиллерии изо всех сил поддерживала их наступление и прикрывала отход. Нигде, ни в одном из мест этого сражения, не появилось ни проблеска успеха, чтобы согреть сердца и вознаградить усилия этих в высшей степени терпеливых солдат.
   О бригаде Бартона писать нечего, поскольку она не поддержала наступления на Хлангвейн-Хилл и не помогла прикрыть злополучные пушки. Дандоналд обращался к Бартону с просьбой о помощи, однако тот не выделил ни единой части. Если истинным планом генерала Буллера была разведка боем для выяснения расположения и мощи оборонительных рубежей буров, тогда, конечно, его бригадные генералы должны были чувствовать нежелание бросать свои бригады в сражение, которое на самом деле являлось результатом непонимания. Однако если (а, по нашему мнению, об этом свидетельствуют приказы дня) с самого начала планировался серьезный бой, то странно, почему две бригады из четырех играли в нем такую незначительную роль. На бригаде Бартона лежала задача не допустить атаки буров по нашему правому флангу, поэтому она держалась позади. Но, когда стало ясно, что подобной атаки не замышляется, следовало выделить по меньшей мере два батальона для прикрытия ружейным огнем оставленных орудий. Правда, две роты шотландских фузилеров разделили судьбу пушек. Две другие роты шотландцев и одна рота ирландских фузилеров действовали в поддержке, однако и вся бригада вместе с 1-м Королевским и 13-м гусарским полками тоже могла бы появиться в Олдершоте.
   Итак, первая попытка освободить гарнизон Ледисмита подошла к концу. В двенадцать часов все войска пешим строем отступали в лагерь. Ничего подобного беспорядочному бегству или панике не было, отход происходил не менее организованно, чем наступление. Но факт остается фактом, что мы потеряли 1200 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, не добившись при этом абсолютно ничего. Мы даже не могли утешать себя тем, что потрепали неприятеля не меньше, чем он нас. Буры в течение всего дня оставались настолько умело замаскированными, что вряд ли их ряды поредели более чем на 100 человек. Еще раз было показано, насколько неэффективна артиллерия против врага, который находится в укрытии.
   К счастью, раненых у нас было больше, чем убитых (так всегда бывает при ружейном огне в сравнении с артиллерийским): примерно 150 погибших и 720 раненых. Унизительно было то, что 250 человек пропали без вести. Это были артиллеристы, девонцы и шотландские фузилеры, взятые в ущелье вместе с небольшими отрядами из Коннаутского, Дублинского и других полков. Они не могли покинуть укрытие и держались, пока общее отступление не поставило их в безнадежное положение. Вечером некоторым солдатам буры позволили отступить. Неприятель, похоже, ни в коем случае не стремился увеличивать количество пленных. Полковник Теккерей из Иннискиллингского фузилерского полка с горсткой солдат оказался в окружении противника, но благодаря характеру ирландцев и собственным способностям смог вывести отряд в безопасное место. Бо́льшие потери были у бригад Харта и Хилдьярда, а также волонтеров из колонии, которые доблестно сражались.
   В официальном донесении генерал Буллер утверждает, что если бы не действия полковника Лонга, которые привели к катастрофе для артиллерии, то сражение, по мнению генерала, могло бы завершиться победой. Это суровое заявление возлагает, скорее всего, излишнюю ответственность на отважного, но неудачливого артиллериста. В бурской кампании складывались ситуации, когда бо́льшая решительность со стороны нашей артиллерии могла бы изменить исход сражения, но не стоит слишком сурово относиться к человеку, который пошел на риск и потерпел неудачу. Наступление по открытой местности на врага, находящегося в укрытии и за рекой, было настолько бесперспективным, что Лонг, вероятно, увидел, что только отчаянные меры могли спасти ситуацию. Введение артиллерии в бой впереди без учета расположения пехоты неприятеля всегда останется одним из самых рискованных военных предприятий. «Было бы просто безрассудством, – говорит принц Крафт, – выдвигать артиллерию на 600–800 ярдов от занятых вражеской пехотой окопов, если их не обстреливает ваша пехота с еще более близкого расстояния». Именно такое «просто безрассудство» и совершил полковник Лонг. Однако нельзя забывать (и это несколько его извиняет), что полковник разделял общее мнение, будто буры закрепились на холме, и не подозревал, что их передовые траншеи находятся внизу у реки. Располагая недостаточными средствами, он произвел такую разведку, какую смог. Решительный нетерпеливый характер привел Лонга в положение, которое ему дорого обошлось. Однако критику легче простить эту ошибку, чем последующую, вследствие которой орудиям позволили попасть в руки врага. К тому же нет никаких доказательств, что потеря пушек Лонга действительно серьезно повлияла на исход сражения. В других частях поля битвы, где пехота имела полную и постоянную поддержку артиллерии, результат был не лучше, чем в центре.
   Вот и все о Коленсо. Более неудачного и в некотором отношении непостижимого сражения нет во всей британской военной истории. И чем больше становится о нем известно, тем уникальнее оно оказывается. У сражения существуют пролог и эпилог, которые подвергли суровому испытанию обычное для британского общества сострадание к потерпевшему поражение генералу. Прологом является сообщение генерала Буллера генералу Уайту, что наступление планируется на 17-е, тогда как в действительности оно произошло 16-го. Гарнизон оказался не готов произвести ложную атаку, которая могла бы помешать осаждающей стороне направить Боте подкрепление в случае необходимости. Эпилог более безрадостный. Потеряв мужество после поражения, генерал Буллер, несмотря на полученную информацию о том, что Уайт обеспечен продовольствием на семьдесят дней, отправил гелиограмму с советом сдать гарнизон. Первый ответ Уайта заслуживает остаться в памяти наряду с историей о подзорной трубе у слепого глаза Нельсона. Уайт написал, что думает, будто неприятель подделывает сообщения Буллера. На это генерал Буллер отослал проверенный текст, который приводится ниже вместе с ответом сэра Джоржа Уайта.

   Сообщение от 16 декабря с поправками от 17 декабря 1899 года
   «Вчера я предпринял попытку взять Коленсо, но ничего не добился: неприятель слишком силен для моей армии. Мы способны только на операции по окружению, но на подготовку к ним потребуется целый месяц. Сможете ли вы продержаться так долго?
   Я предлагаю Вам расстрелять как можно больше боеприпасов и оговаривать наилучшие условия сдачи. Если у Вас есть другие предложения, я могу остаться здесь, но пробиться к вам без посторонней помощи возможности не имею. Как выяснилось, моя пехота не в состоянии действовать далее чем в десяти милях от лагеря, да и то только при наличии воды, которой здесь недостаточно. В любом случае не забудьте сжечь Ваш шифровальщик, дешифратор, справочники шифров и все расшифрованные сообщения».

   От сэра Дж. Уайта сэру Р. Буллеру
   «Ваше сегодняшнее сообщение получено. Я предлагаю Вам занять наиболее надежную из возможных позицию, которая позволит сохранять контакт с неприятелем и непрерывно как можно активнее изнурять его артиллерийским огнем и другими доступными средствами. Я смогу растянуть продовольствие на срок много дольше месяца и не стану думать о заключении условий сдачи, пока меня к этому не вынудят. А Вы в состоянии нанести врагу куда более серьезный ущерб, чем полагаете. Все наши местные разведчики докладывают, что огонь Вашей артиллерии произвел на буров сильное впечатление. Ваши потери очень велики? Если Вы выйдете из соприкосновения с противником, это сильно увеличит его возможности раздавить меня и негативно отзовется где-нибудь в другом месте. Пока Вы угрожаете врагу и поддерживаете связь со мной, он вынужден иметь дело с нами обоими. Сделайте все, чтобы как можно скорее получить пополнение, в том числе из Индии, и в обеих колониях завербовать на службу каждого человека, кто может держать оружие и скакать верхом. Дела могут пойти лучше. Потерять здесь 12 000 человек было бы для Англии тяжелым ударом. Мы еще не должны задумываться об этом. Боюсь, что выступить Вам навстречу я не смогу – здесь опасно учащаются случаи заболеваний брюшным тифом. Заболело уже 180 человек, все за последний месяц. Жду ответа. В настоящий момент я сохраняю все в секрете, пока вы не известите о своих планах».

   Следует давать серьезные скидки человеку, страдающему от психологической травмы вследствие поражения и чрезмерных физических нагрузок, которые достались Буллеру. То, что наше правительство сделало такие скидки, явствует из того, что его не отозвали немедленно. Тем не менее голые факты свидетельствуют, что мы имеем британского генерала во главе 25 000 человек, который советует другому генералу, имеющему 12 000 человек, сдаваться армии, по численности значительно уступающей общим британским силам, и только потому, что его один раз разбили. Ведь Буллер прекрасно знал, что еще есть время доставить в Наталь силы империи и предотвратить столь ужасную катастрофу. Вот суть совета, который Буллер дал, а Уайт отверг. В тот момент судьба не только Южной Африки, но и, полагаю, всей империи зависела от решения старого солдата в Ледисмите, которому пришлось отражать предложения собственного генерала так же упорно, как атаки неприятеля. Он, кто остро нуждался в помощи и моральной поддержке, сам стал, как показывает его сообщение, опорой и надеждой. Это было жестокое испытание, и сэр Джорж Уайт прошел его с честью, проявив стойкость и верность. Он спас нас не только от страшной беды в настоящем, но и от горьких воспоминаний в будущем, которые, без сомнения, терзали бы всех еще долгие годы.

12
Черный день

   Неделя с 10 по 17 декабря 1899 года была самой черной за всю жизнь нашего поколения и самой неудачной для британской армии в течение целого столетия. За короткий промежуток времени в семь дней мы проиграли (при всех оговорках или оправданиях) три сражения. По отдельности ни одно из этих поражений не имело особого значения, однако их общий эффект был очень сильный, поскольку удар был нанесен всем трем частям основных сил британской армии в Южной Африке. Общие потери составили примерно три тысячи человек и двенадцать орудий, но из-за того, что упал наш престиж и выросла вера буров в свои силы, а их ряды пополнились новобранцами, психологический урон не поддается исчислению.
   Читая материалы европейской прессы того времени, странно видеть, с какой радостью и глупым торжеством встречались наши неудачи. То, что подобным образом реагировали французские ежедневные газеты, неудивительно. Наша история в значительной степени проникнута именно противоборством с этой страной. Мы можем спокойно воспринимать их неприязнь как дань нашему успеху. Россия тоже, как наименее прогрессивная из европейских государств, испытывает естественную враждебность к образу мыслей и интересам нашей державы, которая больше всех выступает за свободу личности и демократические институты. Такое же слабое оправдание можно дать и печатным органам Ватикана. Но как нам относиться к жестокой брани Германии, чьим союзником мы являлись в течение столетий? Во времена Мальборо, когда Фридрих Великий переживал черные дни в борьбе с Наполеоном, мы поддержали немцев как братья по оружию. Австрийцы тоже пользовались нашей поддержкой. Тем, что Наполеон в конце концов не стер эти две страны с карты мира, они в огромной степени обязаны британским субсидиям и британской твердости. Тем не менее именно эти государства резко отвернулись от нас в тот момент, когда мы получили возможность увидеть, кто нам друг, а кто – недоброжелатель. Полагаю, что больше никогда, ни под каким предлогом на подобных «друзей» не будет потрачено ни единой британской гинеи и за них не прольется ни одной капли крови британских солдат и матросов. Политический урок Бурской войны состоит в том, что нам следует крепить свою мощь в рамках собственной империи. Все, кто не входят в Британскую империю, кроме наших братьев по крови в Америке, пусть идут своей дорогой и отражают удары судьбы без помощи с нашей стороны. Удивительно было обнаружить, что даже американцы плохо понимают народ, выходцами которого являются. Такие газеты, как «Нью-Йорк Геральд», смогли вообразить, будто поражение в Коленсо является для нас прекрасной возможностью закончить войну. Однако другие ведущие американские печатные издания более трезво оценили ситуацию и поняли, что даже десять лет подобных поражений не истощат наших ресурсов и не убавят решимости.
   На Британских островах и в империи в целом неудачи встретили со скорбной, но непоколебимой решимостью довести войну до победного конца и пойти на любые жертвы, которые для этого потребуются. Кроме унижения наши неудачи приносили и некоторое скрытое чувство удовлетворения. Победы буров, по крайней мере, показывали всем абсурдность точки зрения, будто сильный нападает на слабого. После поражений ощутимо уменьшилась оппозиция войне. Стало слишком нелепым даже для ораторов, стоящих на самых безрассудных платформах, утверждать, что бурам навязали войну. Каждое новое известие демонстрировало, насколько тщательно буры подготовились к борьбе и как много нам еще предстоит наверстывать. Многие из тех, кто выступал против войны просто из спортивного азарта болеть за маленького против большого, начали понимать, что, учитывая особенности местности, количество и отвагу бурских сил, мы взялись за дело, которое потребует исключительных военных усилий. Когда в начале войны Киплинг пропел о «…пятидесяти тысячах конницы и пехоты, отправляющихся в Тейбл-Бей», названное количество показалось чрезмерным. Теперь общественному мнению и в четыре раза больше представлялось реальным. Весь народ объединился в общем порыве. Британцев пугало только одно (это часто и громко высказывалось), что парламент поведет себя слишком осторожно и не посмеет требовать достаточных жертв. Волна охватившего страну чувства была настолько сильной, что нигде нельзя было провести митинг за мир, чтобы не вызвать возмущения. Единственная выступавшая против войны лондонская ежедневная газета поддалась всеобщему настроению и вынужденно изменила свою линию. В провинциях оппозиция тоже практически не выступала, а большие колонии были даже более единодушны, чем метрополия. Неудача объединила нас там, где успех мог вызвать моральное неприятие.
   В общем, решимость нации отразилась в активных действиях правительства. Еще до того как британцы узнали имена погибших, были предприняты шаги, чтобы доказать всему миру, насколько велики наши скрытые резервы и как мы тверды духом. 18 декабря, через два дня после Коленсо, для продолжения кампании были приняты следующие решения:

   1. Поскольку генерал Буллер полностью занят в Натале, контроль и руководство кампанией в целом передается в руки лорда Робертса и лорда Китченера.

   Таким образом, знаменитые старый и молодой солдаты вместе встали на службу Отечеству.

   2. Объявить призыв всех оставшихся резервистов.
   3. 7-ю дивизию (10 000 человек) отправить в Африку. Сформировать 8-ю дивизию и подготовить ее к боевым действиям.
   4. Сформировать значительное артиллерийское пополнение, включая бригаду гаубиц.
   5. Выслать в качестве подкрепления одиннадцать милицейских батальонов.
   6. Послать на фронт мощный контингент добровольцев.
   7. Направить кавалерийские силы территориальных частей.
   8. Сформировать кавалерийский корпус на усмотрение главнокомандующего в Южной Африке.
   9. С благодарностью принимать патриотические предложения из колоний по предоставлению дополнительных сил.

   Предполагалось, что вследствие этих мер от семидесяти до ста тысяч человек присоединятся к нашим южноафриканским армиям, которые уже насчитывали не менее ста тысяч.
   Правда, одно дело создавать пополнение на бумаге и совсем другое – превратить планы в реальные полки и эскадроны в свободной стране, где не станут терпеть никакого насилия. Но если и был человек, сомневающийся в том, что наш древний народ утратил юношеский пыл, то его опасения очень скоро рассеялись бы. На эту далекую войну с нападающим из засады невидимым противником вызвалось столько добровольцев, что власти испытывали затруднения от их количества и настойчивости. Вдохновляющее зрелище представляли собой длинные вереницы юношей в цилиндрах и сюртуках, которые ожидали очереди в военную канцелярию с такой страстью и беспокойством, как будто скудная еда, сон на земле и бурские пули – это все, ради чего стоит жить. Особенно привлекала наших людей Имперская территориальная кавалерия, корпус всадников-стрелков. Многие умели держаться в седле, но не умели стрелять, другие хорошо стреляли, но не ездили верхом – отвергли больше соискателей, чем приняли. Тем не менее очень скоро восемь тысяч человек из всех сословий уже носили серые мундиры и патронташи. Эту грозную часть собрали из всех районов Англии и Шотландии. В нее также вошел контингент ирландских верховых охотников на лис. Аристократы и конюхи скакали рядом в шеренгах рядовых. Среди офицеров было много и знатных людей, и простых. Хорошо вооруженная кавалерия с отличными лошадьми – то, о чем можно было только мечтать для решения стоящей перед нами задачи. Патриотическое чувство было настолько сильно, что сложился корпус, в который люди не только пришли с собственным вооружением, но и пожертвовали в военный фонд свое жалованье. Многие известные молодые люди впервые оправдали собственное существование. Из одного-единственного клуба, который объединял jeunesse dorée, [49 - «Золотая молодежь» (фр.).] на войну отправились триста его членов.
   Ожидая издалека необходимое пополнение, генералы в Африке могли рассчитывать на две дивизии, одна из которых уже фактически подходила, а другая еще находилась в море. Это были 5-я дивизия под командованием сэра Чарльза Уоррена и 6-я дивизия во главе с генералом Томасом Келли-Кенни. До подхода этих сил нашим трем армиям, разумеется, лучше всего было ждать. Если не возникало острой потребности помогать осажденным гарнизонам или реальная угроза осложнений в Европе, каждая проходящая неделя играла нам на руку. В войне наступила долгая пауза, в течение которой Метуэн укреплял свои позиции на реке Моддер, Гатакр держался в Стеркстрооме, а Буллер собирал силы для следующей попытки освободить Ледисмит. Единственную в это время последовательную серию операций осуществил генерал Френч в окрестностях Колесберга, ее я детально опишу позднее. Сейчас кратко представлю действия каждой из наших армий, пока период передышки не подошел к концу.
   Метуэн после отпора у Магерсфонтейна отступил обратно к рубежам реки Моддер и укрепил их таким образом, чтобы быть в состоянии отразить атаку. Кронье, со своей стороны, расширил позицию вправо и влево, усилив оборонительные сооружения, которые и так уже были труднопреодолимы. Таким образом, установилась ситуация бездействия, которая оказалась для нас очень выгодной, поскольку Метуэн сохранял связь по железной дороге, а Кронье приходилось доставлять все ресурсы за сто миль по шоссе. Британские войска, и в особенности Хайлендская бригада, очень нуждались в отдыхе после сурового испытания, через которое им пришлось пройти. На место несчастного Ваухопа из Индии направили генерала Гектора Макдональда, который за свою военную биографию заслужил подобающее солдату прозвище Боевой Мак. Ожидая прибытия генерала и пополнения, Метуэн ничего не предпринимал. К счастью, буры последовали его примеру. Серебряные всполохи огней в северной части горизонта говорили о том, что Кимберли не запугали и город надеется на будущее. 1 января пал форт Куруман. Там взяли в плен 12 офицеров и 120 милиционеров. Город находился в изоляции, и его захват не мог оказать никакого влияния на основные операции, однако он примечателен как факт первого захвата бурами укрепленного пункта.
   Затянувшееся ожидание и однообразие нарушил смелый рейд, осуществленный отрядом с линии связи Метуэна. Он состоял из 200 квинслендеров, 100 канадцев (рота из Торонто), 40 конных манстерских фузилеров, санитарного транспорта из Нового Южного Уэльса и 200 человек из полка легкой пехоты герцога Корнуолльского с одной конной батареей. Замечательным отрядом (столь небольшим по численности, однако собранным с разных концов земли) командовал полковник Пилчер. Внезапно и стремительно выдвинувшись из Бельмонта, он ударил по позиции буров с правого фланга, который защищали мятежники из этой части колонии. Трудно преувеличить энтузиазм колонистов перед перспективой вступить в борьбу. «Ну наконец-то!» – закричали канадцы, получив приказ наступать. Отряд добился полной победы. Мятежники дрогнули и побежали, их лагерь был взят, сорок человек оказались у нас в руках. Наши потери были небольшими: трое убитых и несколько раненых. Отряд занял городок Дуглас и поднял там британский флаг. Однако было решено, что время удерживать Дуглас еще не пришло – отряд Пилчера вернулся в Бельмонт. Пленных мятежников отправили в Кейптаун для суда. Рейд прикрывало наступление формирования под командованием Бабингтона из войск Метуэна. В него входили 9-й и 12-й уланские полки с небольшим количеством конной пехоты и дивизион «G» конной артиллерии. Соединению поставили задачу предотвратить возможность нападения на Пилчера с севера. Следует отметить, что, хотя два отряда действовали на расстоянии тридцати миль друг от друга, им удавалось поддерживать телефонную связь. Между вопросом и ответом проходило в среднем семнадцать минут.
   Вдохновленная этим небольшим успехом кавалерия Метуэна 9 января совершила еще один рейд за границу Свободного Государства. Он примечателен тем фактом, что (исключая переход родезского отряда полковника Плумера) стал первым случаем нарушения границы противника. В экспедиции под командованием Бабингтона участвовали те же полки и та же батарея, что прикрывали рейд Пилчера. Они взяли юго-восточное направление, чтобы обойти левый фланг позиции буров. С помощью отряда викторианских конных стрелков он покрыл значительное расстояние и разрушил несколько ферм. Последнюю крайнюю меру можно рассматривать как предупреждение бурам, что разрушения, которые они допускали в Натале, не могут оставаться безнаказанными. Однако и политика, и гуманность подобного курса, безусловно, остаются под вопросом. Президент Крюгер, конечно, имел основания для протеста, который он вскоре и направил Британии по этому вопросу. Экспедиция возвратилась в лагерь на Моддере к концу второго дня, не встретившись с противником. За исключением одного-двух подобных кавалеристских разведывательных рейдов, редких обменов дальнобойными снарядами, небольших перестрелок и пары ложных ночных тревог, превращавших весь фронт Магерсфонтейна в желтую линию недовольных огней, в войсках Метуэна не происходило ничего достойного описания вплоть до момента выступления генерала Гектора Макдональда в Кодосберг. Это движение можно было связывать с решительными операциями лорда Робертса, частью которых оно и являлось в действительности.
   Рассказ о действиях сил генерала Гатакра в течение долгого периода (с момента поражения у Стормберга и до общего наступления) не потребует много времени. Хотя номинально Гатакр являлся командующим дивизией, его войска постоянно отзывали то на восток, то на запад. В его распоряжении редко оказывалось более бригады. В течение недель ожидания силы Гатакра состояли из трех батарей полевой артиллерии (74-й, 77-й и 79-й), некоторого количества конной милиции и иррегулярной кавалерии, остатков Королевского ирландского пехотного и 2-го Нортамберлендского фузилерского полков, 1-го Королевского шотландского, Дербиширского и Беркширского полков – в общем около 5500 человек. Генералу требовалось держать весь район от Стеркстроома до Ист-Лондона на побережье, имея перед собой победоносного неприятеля и недовольное население вокруг. В таких обстоятельствах он не мог сделать больше чем пытаться сохранить свою позицию у Стеркстроома, что он решительно и делал, пока линия обороны буров не развалилась. Однообразие такой пассивной обороны скрашивали разведка и вылазки на вражескую территорию. Их организовывал преимущественно капитан Де Монморанси, чья ранняя гибель положила конец карьере человека, обладавшего всеми качествами партизанского командира. В последнюю неделю года череда небольших стычек, центром которых был городок Дордрех, давала войскам генерала Гатакра поупражняться в партизанской войне.
   3 января силы буров пошли в наступление и атаковали лагерь конной милиции Капской колонии, который находился примерно в восьми милях от основного рубежа Гатакра. Атака, однако, была вялой, и ее отбили с малыми потерями со стороны неприятеля, еще меньше потерь было у нас. После этого никаких серьезных действий в колонне Гатакра не производилось, пока общее наступление по всему фронту не расчистило генералу путь.
   Тем временем генерал Буллер тоже вел политику выжидания. Зная, что Ледисмит все еще может держаться, Буллер копил силы для второй попытки освободить стойкий, но испытывающий сильное давление гарнизон. Бригады Хилдьярда и Бартона с конной пехотой, корабельными орудиями и двумя батареями полевой артиллерии оставались в Чивели. Остальные части отошли во Фрере, который находился в нескольких милях к тылу. Ободренные успехом буры высылали отряды на другой берег Тугелы, их останавливали наши дозоры, расставленные от Спрингфилда на западе до Уинена на востоке. Несколько разоренных ферм и короткий список убитых и раненых кавалеристов с каждой стороны стали единственным результатом этих разрозненных и вялых операций.
   Время здесь (как и в остальных местах) работало на британцев, поскольку к армии Буллера постоянно подтягивалось пополнение. К началу нового года практически вся дивизия сэра Чарльза Уоррена уже находилась в Эсткорте, так что в любой момент могла выступить на фронт. Дивизия состояла из 10-й бригады (Имперский полк легкой пехоты, 2-й Сомерсетский, 2-й Дорсетский и 2-й Мидлсекский полки) и 11-й, или Ланкаширской, бригады (2-й Королевский ланкастерский, 2-й Ланкаширский фузилерский, 1-й Южно-Ланкаширский, Йоркский и Ланкастерский полки). В дивизию Уоррена также входили 14-й гусарский полк и 19-я, 20-я и 28-я батареи полевой артиллерии. Другие артиллерийские батареи, включая одну батарею гаубиц, подошли еще раньше. Теперь армия Буллера насчитывала более 30 000 человек. Чтобы войска имели необходимую для флангового марша мобильность, требовалось подготовить много транспорта. Только 11 января стало возможным реализовать новые наступательные планы Буллера. Прежде чем перейти к изложению того, что представляли собой планы генерала и какая печальная судьба их ожидала, вернемся к истории осады Ледисмита. Расскажем, как освободительные силы едва избежали унижения видеть (кто-то скажет – позора), как на их глазах штурмом берут город, ожидавший от них помощи. Этого не случилось только благодаря поразительной стойкости и невероятной выносливости изнуренных болезнями полуголодных людей, которые удержали хилые оборонительные рубежи, прикрывавшие город.

13
Осада Ледисмита

   Понедельник 30 октября 1899 года не относится к тем датам, которые британцы могут вспоминать с удовлетворением. В плохо продуманном и скверно организованном сражении мы потеряли практически всех до последнего солдата на изолированном левом фланге, а на правом были вынуждены бесславно отступить обратно в Ледисмит, пусть и без значительных человеческих потерь. Британскую артиллерию подавили, пехоту остановили, а кавалерию парализовали. Восемь сотен пленных могут показаться не слишком серьезными потерями в сравнении, например, с Седаном [50 - Битва при Седане (1 сентября 1870 г.) – генеральное сражение Франко-прусской войны, произошедшее около французского города Седан. Потери французов были чудовищны. 82 000 французских солдат сдались в плен. В плен попал и сам император Франции Наполеон III. Прусская армия захватила 558 пушек и 66 000 винтовок.] и даже с Ульмом, [51 - Битва под Ульмом (16–19 октября 1805 г.) – столкновения между армией Наполеона и австрийской армией под командованием фельдмаршал-лейтенанта Мака. Армия Мака капитулировала. 19 октября он сдался в плен с 30-тысячным войском; около 20 000 спаслись бегством, 10 000 были убиты или ранены.] но в таких делах все относительно. Силы, которые сложили оружие при Николсонс-Неке, – самая крупная капитулировавшая британская армия со времен наших великих дедов, когда во Фландрии командовал печально известный герцог Йоркский.
   Сэр Джорж Уайт столкнулся с неизбежностью блокады, к которой мы были совершенно не готовы, хотя столько месяцев имели открытую железную дорогу. Ледисмит располагается в низине, окруженной кольцом холмов. Ближайшие находились в наших руках, однако никаких попыток в первые дни войны закрепиться на Бульване, Ломбардс-Копе и других позициях, с которых можно обстреливать город, предпринято не было. Военные специалисты много спорят о том, удалось бы их успешно удерживать или нет, но все сходятся во мнении, что по крайней мере Бульвану (где есть собственный источник воды) можно было сохранить. Этот вопрос, однако, не имел смысла, поскольку дальними холмами владел неприятель. Но на самом деле внутренняя линия (Сизарс-Кэмп, Ваггон-Хилл, Райфлмэн-Пост и гряда к Хелпмакаар-Хилл) по периметру составляла 14 миль, и сложность удерживать столь протяженную линию более чем оправдывает генерала Уайта не только в том, что он оставил внешние холмы, но и в том, что держал свою кавалерию в городе.
   После Ледисмитского сражения и отступления британцев буры в своей неторопливой, но результативной манере приступили к осаде города. Британский командующий принял это как неизбежность, довольствуясь тем, что может остановить угрожающее колонии вторжение. Во вторник, среду, четверг и пятницу бурские отряды постепенно стекались к Ледисмиту с юга и востока. Мы со своей стороны беспокоили неприятеля вылазками кавалерийских и разведывательных отрядов, эффективность которых пресса сильно преувеличила. В четверг 2 ноября из города под интенсивным обстрелом прорвался последний поезд, пассажиры прятались за сиденьями. В 14 часов того же дня была перерезана телеграфная линия. Одинокий и мрачный город приготовился отражать торжествующих буров до тех пор, пока не наступит день (казавшийся близким) и из лабиринта холмов, лежащих к югу, не появится освободительная армия. Были такие, чье сердце, зная врага и горы, холодело при мысли, какую цену придется заплатить освободителям, однако большинство, от генерала до рядового, безоговорочно верили в неустрашимость своих товарищей и удачу британской армии.
   Один из примеров исторической удачливости всегда находился перед глазами осажденных: это бесценные корабельные пушки, которые столь впечатляюще появились в самый критический момент сражения, как раз вовремя, чтобы обуздать гиганта на Пепворт-Хилле и прикрыть отступление армии. Если бы не было грозных корабельных орудий, город оказался бы беспомощным под дулами огромных «крезо». Несмотря на то что буры наивно ожидали какой-то особой удачливости (один доброжелательный немецкий критик описал процесс как «военные действия Всемогущего»), в первые месяцы войны, бесспорно, счастливый случай или милосердное вмешательство спасали от катастрофы именно британцев. Тогда, в первую неделю ноября, когда вспыхивал каждый холм на севере и юге, на востоке и западе и большие 96-фунтовые снаряды ревели над городом, солдаты и горожане ждали помощи только от длинных тонких 120-миллиметровых стволов и крепких бородатых людей, которые их заряжали. Орудия Лэмбтона и две устаревшие 160-миллиметровые гаубицы, управляемые оставшимися в живых из 10-й батареи горной артиллерии, подавляли огонь тяжелых бурских пушек. Если не спасали, то, по крайней мере, отвечали тем же, и это морально облегчало тяжесть положения.
   К концу первой недели ноября буры создали свое кольцо огня. К востоку от города на несколько миль тянется широкая зеленая равнина, по которой вьется река Клип. Там осажденные пасли лошадей и скот. Далее возвышается холм с плоской вершиной – знаменитый Бульвана, на котором стоял один большой «крезо» и несколько пушек меньшего калибра. К северу, на холме Пепворт, находился другой «крезо», и между ними, на Ломбардс-Копе, – бурская батарея. Британцы установили корабельные орудия с этой стороны города, поскольку разомкнутая петля реки делала место наиболее вероятным для штурма укреплений. Отсюда в западном направлении до Бестерса на юге шла непрерывная череда холмов, каждый из которых венчали бурские орудия, которые если и не могли повредить отдаленному городу, то по меньшей мере не позволяли гарнизону выдвигаться. Позиции буров были настолько мощны, что в массе высказанных критических замечаний никогда не звучало предположения, что Уайту с его небольшим гарнизоном следовало атаковать. Атака, несомненно, повлекла бы за собой тяжелейшие потери.
   Первые дни осады омрачила гибель лейтенанта Эгертона с «Могучего». Он был одним из самых перспективных офицеров военно-морского флота. Ему оторвало ногу и ступню другой ноги, когда он лежал на бруствере из мешков с песком, наблюдая за тем, как мы ведем огонь. «Вот и конец моему крикету», – сказал смелый спортсмен. Его понесли в тыл с сигарой в зубах.
   3 ноября на Коленсо отправили сильный кавалерийский разведывательный отряд, чтобы выяснить, какие силы противник имеет на этом направлении. Полковник Броклхерст взял с собой 18-й и 19-й гусарские, 5-й уланский и 5-й драгунский гвардейский полки с полком легкой кавалерии и натальскими добровольцами. Произошла бессвязная стычка, которая закончилась ничем и запомнилась великолепным поведением колонистов. Они показали себя равными солдатам регулярной армии по отваге и превзошли их в тактике, необходимой в такой местности. Смерть майора Таунтона, капитана Кнаппа и молодого Брабанта (сына генерала, который так много сделал на дальнейшей стадии войны) – дорогая цена за знание, что на юге буры имеют значительные силы.
   К концу недели город уже приспособился к осадному положению. Генерал Жубер с рыцарством, всегда его отличавшим, позволил гарнизону вывести гражданских лиц в местечко под названием Интомби-Кэмп (быстро прозванное шутниками «Убежищедорф»). Там людям не угрожали снаряды, но снабжение, конечно, оставалось задачей армейской системы. Крепкие и мужественные горожане в большинстве своем отказались уходить и упорно старались отстоять свой разбитый городок. К счастью, река так размыла дно, что теперь фактически текла по глубокому каналу, на берегах которого оказалось возможным вырыть пещеры – по сути дела, бомбоубежища. Горожане несколько месяцев жили как первобытные люди в пещерах, возвращаясь домой только в благословенный седьмой день, который даровали им осаждающие христиане, так как сами отдыхали.
   Периметр оборонительной линии был поделен на зоны ответственности корпусов: на юге, на холме под названием Сизарс-Кэмп, находился Манчестерский полк; на северо-востоке, между Ломбардс-Копом и городом, стояли девонцы. На севере, на наиболее уязвимом участке, размещались пехотная бригада, пехотный полк и остатки 18-го гусарского полка. На западе закрепились 5-й уланский, 19-й гусарский и 5-й драгунский гвардейский полки. Остальные части располагались вокруг предместий Ледисмита.
   Буры, по всей видимости, полагали, будто сам факт, что они удерживают доминирующую над городом высоту, скоро приведет к капитуляции гарнизона. В конце недели противник, однако, как и британцы, осознал, что осада предстоит обоим. Огонь неприятеля по городу был тяжким, но не смертельным, хотя с течением времени он становился более результативным. Практика сделала стрельбу буров исключительно точной на пять миль, а стрелки стали более рисковыми. Во вторник 7 ноября буры предприняли вялую атаку на позицию Манчестерского полка на юге, которую британцы отбили без особых осложнений. 9 ноября попытка атаковать носила уже более серьезный и настойчивый характер. Наступление началось с интенсивного артиллерийского обстрела и ложной атаки пехоты со всех сторон. Целью бурской пехоты было не допустить подхода пополнения к пункту действительного удара – Сизарс-Кэмпу на юге. Буры, очевидно, с самого начала решили, что Сизарс-Кэмп – ключ к нашей позиции. Две серьезные атаки (9 ноября и 6 января) были направлены именно в эту точку.
   Манчестерцев в Сизарс-Кэмпе усилили 1-м батальоном 60-го пехотного полка, который оборонял продолжение той же гряды – холм под названием Ваггон-Хилл. С рассветом обнаружилось, что бурские стрелки находятся в пределах ста ярдов. С этого момента до самого вечера холм непрерывно обстреливали. Однако буры, несмотря на безусловную личную отвагу, не слишком хороши в атаке, если на их стороне нет численного преимущества. Национальные традиции, основанные на ценности человеческой жизни, восстали. Как следствие, два хорошо расположенных полка смогли целый день отражать бурские атаки, потеряв не более тридцати человек убитыми и ранеными. Неприятель, находясь под шрапнелью 42-й батареи и ружейным огнем британской пехоты, должно быть, пострадал куда более серьезно. Результатом операции стало обоснованное убеждение, что при свете дня буры имеют мало шансов взять наши рубежи. 9 ноября – день рождения Принца Уэльского, поэтому успешный день завершили салютом корабельных орудий в двадцать один залп.
   Провал штурма Ледисмита, по-видимому, убедил противника в том, что тактика выжидания, в которой голод, артиллерийский огонь и болезни становились их союзниками, будет надежнее и дешевле, чем наступление. С отдаленных холмов буры продолжали обстреливать город. Гарнизон и горожане научились терпеливо сносить (если не полюбили) удары 96-фунтовых снарядов и барабанную дробь шрапнели по своим железным крышам. Запасов было достаточно. К тому же осажденным повезло, что среди них нашелся первоклассный организатор – полковник Уард, знаменитость Ислингтона. Уард с помощью полковника Стоунмэна так систематизировали сбор и выдачу всей провизии – гражданской и армейской, – чтобы растянуть ее на возможно более долгий срок. Поливаемые дождем сверху и с грязью под ногами, досадуя на собственную праздность и чувствуя унижение от своего положения, солдаты неделю за неделей ждали освобождения, которое так и не пришло. Иногда обстреливали больше, иногда меньше. В иной день вели снайперский огонь, в другой – нет. Изредка маленький кавалерийский отряд отправлялся на разведку, и орудия выходили из города. Однако по большей части все лежали на боку – таково было разнообразие жизни в Ледисмите. Появилась неизменная осадная газета «Лира Ледисмита», она скрашивала однообразие жизни острыми шутками. Ночью, утром и в полдень на город сыпались снаряды, пока самые робкие не превратились если не в смельчаков, то в фаталистов. Грохот взрывов и холодный мелодичный перезвон шрапнели постоянно звучал у них в ушах. В бинокли гарнизон мог видеть яркие платья и зонтики бурских дам, которые приехали на поезде, чтобы посмотреть на мучения обреченного города.
   Буры имели великолепную артиллерию на мощных позициях. Они были достаточно многочисленны, чтобы заблокировать британские силы в Ледисмите и немедленно отправляться на завоевание Наталя. Если бы они так поступили, трудно сказать, что могло бы помешать им доскакать до моря. Между ними и Дурбаном стояли только какие-то остатки воинских соединений – небольшие отряды и местные добровольцы. Но здесь, как и на реке Оранжевая, буров как будто разбил какой-то странный паралич. Когда дорога оказалась открытой, наши первые эшелоны с пополнением едва миновали Сент-Винсент. Однако, прежде чем буры решились воспользоваться возможностью, порт Дурбана уже заполнил британский флот, и десять тысяч солдат бросились им наперерез.
   Оставим на время Ледисмит, чтобы описать действия буров в южном направлении. В первые два дня осады города они развернули свой левый фланг и атаковали Коленсо, в двенадцати милях к югу, выбив с позиции Дурбанский полк легкой пехоты дальнобойной артиллерией. Британцы отступили на двадцать семь миль и сосредоточились в Эсткорте, оставив в руках врага крайне важный железнодорожный мост в Коленсо. С этого момента буры удерживали северную часть Тугелы. Многие женщины стали вдовами, прежде чем мы снова овладели этой территорией. Это была самая критическая неделя всей войны. Однако, захватив Коленсо, противник сделал немного. Буры официально присоединили к Оранжевому Свободному Государству весь Северный Наталь – опасный прецедент, когда надо иметь в виду, что роли могут поменяться. С поразительной самонадеянностью они разметили себе фермы и послали за своими людьми, чтобы заселить завоеванные участки.
   5 ноября буры оставались столь пассивными, что британцы небольшими силами возвратились в Коленсо и унесли несколько складов (что наводит на мысль о поспешности отступления). Четыре дня прошли в бездействии. Четыре для нас драгоценных дня. Вечером четвертого дня, 9 ноября, дежурные телеграфисты узла связи на Тэйбл-Маунтин увидели дым проходящего мимо Роббен-Айленда большого парохода. Это был «Рослин Касл» с первым пополнением. За неделю в Дурбан прошли «Моор», «Йоркшир», «Аурания», «Хаварден Касл», «Гэскен», «Арминьен», «Ориентал» и флотилия других судов с 15 000 солдат на борту. Империю снова спасло господство на море.
   Теперь буры, правда с опозданием, неожиданно проявили инициативу весьма драматичным образом. Севернее Эсткорта, куда к генералу Хилдьярду ежедневно подходило пополнение, находятся два маленьких городка или по крайней мере две географические (и железнодорожные) точки: Фрере, примерно в десяти милях севернее Эсткорта, и Чивели, в десяти милях от него и примерно на таком же расстоянии к югу от Коленсо. 15 ноября из Эсткорта отправили бронепоезд проверить, что происходит на дороге. В Бурской кампании нас уже постигла одна беда в результате подобной неудачной затеи. Теперь еще более серьезная драма должна была подтвердить, что бронепоезд абсолютно не в состоянии действовать в одиночку. В качестве средства перемещения артиллерии для бронепоездов, возможно, и найдется место в современной войне, однако в разведке они представляются наименее эффективным и самым дорогим средством из всех доселе придуманных. Умный всадник соберет гораздо больше информации, будет менее заметен и сохранит свободу в выборе маршрута. После наших опытов бронепоезд может выезжать из военной истории.
   На бронепоезде находилось девяносто дублинских фузилеров, восемьдесят дурбанских волонтеров и десять моряков с корабельным 7-фунтовым орудием. Экспедицию сопровождали капитан Гордонского полка Холдейн, лейтенант Дублинского фузилерского полка Франкленд и известный журналист Уинстон Черчилль. То, что можно было предвидеть, – произошло. Бронепоезд въехал в наступающую армию буров, был обстрелян, попытался уйти, но рельсы позади него уже заблокировали, и поезд потерпел крушение. Дублинцы и дурбанцы под интенсивным огнем неприятеля беспомощно падали с платформ. Железнодорожное крушение – вещь не из приятных, засада – тоже, а уж их сочетание, несомненно, приводит в полное смятение. Тем не менее нашлись отважные сердца, которые смогли мобилизоваться. Холдейн и Франкленд собрали войска, а Черчилль привел в чувство машиниста. Паровоз отцепили, и он поехал, набитый ранеными. Черчилль, который на паровозе уже был вне опасности, благородно вернулся обратно, чтобы разделить судьбу товарищей. Потрясенные солдаты некоторое время продолжали тщетное сопротивление, но ни помощи, ни спасения ждать было неоткуда. Им ничего не оставалось, как сдаться. Самый суровый военный критик не может осудить этот поступок. Несколько человек ускользнули, кроме тех, кто спасся на паровозе. Мы потеряли двоих убитыми, двадцать ранеными. Примерно восемьдесят человек попали в плен. Поразительно, что Холдейну и Черчиллю удалось бежать уже из Претории.
   Теперь в Южный Наталь текли два потока вооруженных людей. Снизу в опасную точку шли состав за составом с британскими регулярными войсками. На каждой станции их угощали и приветствовали. Близлежащие к железнодорожной линии фермы вывесили «Юнион Джек», и люди там слышали хор множества голосов, когда огромные поезда проносились по дороге. А сверху двигались буры. Черчилль видел их – суровых, непреклонных, молча скачущих сквозь дождь и распевающих псалмы вокруг походных костров. Честные храбрые фермеры, однако, бессознательно отстаивали Средневековье и упадок, тогда как наш грубый в речах Томми [52 - «Томми Аткинс» (от англ. Tommy Atkins), или просто «Томми», – прозвище простых солдат Великобритании. Вопрос об этимологии прозвища – дискуссионный. По одной из версий, фамилия Аткинс означает «сын краснозема», у британских солдат были красные мундиры. А имя Томми давалось в честь святого Томаса Бекета.] воевал за цивилизацию, прогресс и равные права для всех людей.
   Войска вторжения численностью не больше нескольких тысяч человек, грозные только за счет мобильности, окружили более многочисленную, но менее мобильную британскую армию в Эсткорте и нанесли удар по нашим линиям. Пару дней обсуждался вопрос дальнейшего отступления. Однако Хилдьярд, поддерживаемый советами и самим присутствием полковника Лонга, решил держать свою позицию. К 21 ноября буры уже прошли на юг до Ноттингем-Роуд, точки в тридцати милях южнее Эсткорта и только в сорока милях севернее важного города Питермарицбург. Ситуация сложилась опасная. Либо захватчиков остановят, либо второй по величине город колонии окажется в их руках. Со всех сторон приходили донесения о разграбленных фермах и разоренных домах. По крайней мере, отдельные участники набега действовали с бессмысленным варварством. Разбитые рояли, разрезанные картины, забитый скот и мерзкие надписи – все это обнаруживает хищническую и агрессивную сторону характера бура. [53 - Не раз мне приходилось слышать заявления фермеров Свободного Государства, что нанесенный ими ущерб – это справедливое возмездие за эксцессы в Натале.]
   Следующий британский форт за Хилдьярдом в Эсткорте стоял на реке Моои, в тридцати милях к югу. Фортом командовал Бартон. Буры произвели вялый штурм. Жубер, однако, уже начал осознавать мощь британского пополнения и невозможность взять последовательно британские укрепленные позиции теми силами, что находились в его распоряжении. Он приказал Боте отступить с Моои и начал свой северный переход.
   Произошел перелом в ходе бурского вторжения в Наталь. Тем не менее у нас нет оснований утверждать, что его обусловил бой у Уиллоу Гранжа. Решающее сражение дал Эсткортский гарнизон под командованием Хилдьярда и Уолтера Китченера двум тысячам захватчиков во главе с Луисом Ботой. В сражении участвовали четыре роты Западно-Суррейского полка, Восточно-Суррейский и Западно-Йоркширский полки, Дурбанский полк легкой пехоты, 7-я батарея Королевской полевой артиллерии, два корабельных орудия и несколько сотен колониальной кавалерии.
   Увидев, что неприятель имеет орудие на холме, находящемся на расстоянии возможного удара по Эсткорту, отряд 22 ноября выступил в ночную атаку, чтобы захватить артиллерийскую позицию. Холм взяли без затруднений, однако там обнаружили, что орудия уже нет. Днем буры пошли в мощную контратаку. Наши войска были вынуждены вернуться в город с небольшими потерями и еще меньшей славой. Суррейцы и йоркширцы сражались отменно, но при плохой артиллерийской поддержке оказались в сложном положении. Конная пехота Мартина с большой отвагой прикрывала отступление. Для британцев схватка завершилась потерей четырнадцати человек убитыми и пятьюдесятью ранеными и пропавшими без вести, что, конечно, больше, чем потеряли буры. После этой второстепенной операции у Уиллоу Гранжа буры не проявляли себя, пока генерал Буллер, приехав на фронт 27 ноября, не обнаружил, что враг снова занял линию на реке Тугела. Сам генерал отправился во Фрере, где посвятил все свои силы и время формированию армии, с которой после трех провалов намеревался пробиться в Ледисмит.
   Одним неожиданным и малоизвестным результатом экспедиции буров в Южный Наталь стала травма их командира, благородного Жубера, которую тот получил, когда споткнулась его лошадь. Жубер физически не смог продолжать кампанию и почти сразу возвратился в Преторию, передав командование в руки Луиса Боты.
   Оставив Буллера формировать свою армию во Фрере, а бурских командиров возводить щит вдоль реки Тугела мощными укреплениями, мы снова вернемся к несчастному городу, который вызывал интерес всего мира и от которого, возможно, зависела судьба империи.
   Абсолютно ясно, что если бы Ледисмит сдался и двенадцать тысяч британских солдат с запасами стоимостью в миллион фунтов стерлингов попали бы в руки захватчиков, мы оказались бы перед альтернативой – оставить борьбу или снова завоевывать Южную Африку из Кейптауна. Южная Африка – краеугольный камень империи, а далекий Ледисмит являлся краеугольным камнем Южной Африки. Однако мужество солдат, оборонявших разорванный снарядами городок, и вера народа в своих бойцов ни на миг не ослабели.
   8 декабря ознаменовалось отважной операцией осажденного гарнизона. Никаких сведений о предстоящей вылазке никуда не просочилось, за четверть часа до отправления даже задействованные офицеры не имели о ней ни малейшего представления. В десять часов отряд выскользнул из города. Их было шесть сотен – все добровольцы: из Имперского полка легкой кавалерии, натальских карабинеров и пограничного полка горных стрелков. Командовал Хантер, самый молодой и наиболее решительный из британских генералов. С ним шли офицеры Эдвардс и Ройстон. Рядовые не знали, куда направляются и что им предстоит делать. Все бесшумно крались под небом, затянутым облаками, сквозь которые время от времени проглядывала луна и освещала заросшую мимозой равнину. Наконец перед солдатами выросла темная масса – Ган-Хилл, с которого по городу стрелял один из огромных «крезо». Большое прикрытие (четыре сотни человек) оставили у подножия холма, другие (сто человек из Имперского полка легкой кавалерии, сотня карабинеров и пограничников, десять саперов) поползли наверх во главе с майором Хендерсоном. Голландский часовой из сторожевого охранения спросил пароль, но его успокоил говоривший по-голландски карабинер. Британцы поднимались все выше и выше. Тишину нарушали только срывающиеся камни и звук дыхания солдат. Многие бойцы оставили обувь внизу. Даже в темноте британцы сохраняли назначенный боевой порядок. Правое крыло пошло вперед, чтобы обойти оборону неприятеля с фланга. Внезапно раздался щелчок «маузера» и вспышка – потом еще и еще! «Вперед, ребята! Сомкнуть штыки!» – закричал Карри Дейвис. Никаких штыков не было, но это не важно. После слов Дейвиса артиллеристы испарились, и там, в темноте, атакующие увидели громадное орудие, просто гигантское в таком неясном свете. Снять огромный замок! Покрыть длинный ствол пироксилином! Гоните буров, пока мы не закончим!
   Хантер, держа в руке фонарь, стоял рядом до тех пор, пока не заложили заряд. Затем с грохотом, заставившим солдат обеих армий выскочить из палаток, огромная пушка поднялась на лафет и завалилась назад в орудийную яму. Рядом с «крезо» была укрыта гаубица, ее тоже взорвали. Оставшийся «максим» ликующие победители утащили в город, куда под крики и смех вошли с первыми лучами солнца. Один раненый, отважный Хендерсон, – небольшая цена за самую стремительную и прекрасно спланированную операцию этой войны. Секретность подготовки, решительность исполнения – вот основы воинского искусства. Операцию осуществили настолько легко, а охранение буров оказалось таким слабым, что, весьма вероятно, если бы мы одновременно атаковали все пушки, то утром буры остались бы без единого артиллерийского орудия. [54 - «Крезо» повредили не окончательно, как надеялись. Его отвезли в Преторию, отпилили метр ствола и поставили новый замок. Потом орудие доставили в Кимберли. Тяжелая пушка прибыла к концу осады города и заметно напугала горожан.]
   Тем же утром (9 декабря) кавалерию отправили на разведку в сторону Пепворт-Хилла. Целью, конечно, являлось выяснить, по-прежнему ли там находятся крупные силы противника. Ужасный рокот «маузеров» принес нам утвердительный ответ. Двое убитых и двадцать раненых – цена, которую мы заплатили за эту информацию. За пять недель осады состоялось три подобных разведывательных операции. Трудно понять, какую они принесли пользу и чем следует объяснять их проведение. Гражданскому человеку сложно судить о подобных вещах, но можно поверить (разделив его всем сердцем) мнению подавляющего большинства офицеров.
   Солдаты регулярной армии выражали недовольство, что колониальные войска их опережают. Солдатская зависть получила удовлетворение, когда три ночи спустя они получили такое же задание. Выбрали четыре роты 2-й пехотной бригады, несколько саперов и артиллеристов. Отрядом командовал полковник Меткалф. Целью похода стало единственное орудие, 120-миллиметровая гаубица, на Серпрайз-Хилле. Снова было осторожное продвижение в темноте, снова у подножия холма оставили прикрытие. Опять две роты бесшумно поднялись, опять их спросили пароль. Последовала стремительная атака, противник отступил, и орудие перешло в руки британцев.
   Здесь, и только здесь, истории различаются. По какой-то причине детонатор для пироксилина не сработал сразу. Прошло полчаса, прежде чем гаубицу удалось взорвать. Сделали это в конце концов тщательно, однако задержка повлекла за собой осложнения. Когда после взрыва наши люди спустились с холма, буры уже окружали их со всех сторон. На английские вопросы солдат буры отвечали по-английски. Таким образом, только фетровая шляпа и каска, едва различимые в темноте, говорили, где друг, а где враг. Сохранилось единственное письмо молодого Рейца (сына трансваальского секретаря), который там присутствовал. По словам Рейца, буров было всего восемь человек. Что-либо утверждать или опровергать в таком мраке одинаково бессмысленно, но в письме есть очевидные несообразности:
   «Мы выстрелили, – пишет Рейц. – Они остановились и выкрикнули: “Пехотная бригада”. Потом кто-то из них приказал: “В атаку!” Один офицер, капитан Пейли, пошел вперед, хотя уже имел два пулевых ранения. Жубер выстрелил в него еще, и Пейли упал прямо на нас. Четыре англичанина навалились на Яна Луттига, били его ружьями по голове и кололи штыками в живот. Он ухватил двоих за горло и закричал: «Ребята, на помощь!» Два ближайших к нему товарища застрелили двоих, а два других убежали. Потом по боковой дорожке подошло много англичан, примерно восемь сотен (на холме было двести человек, но темнота извиняет преувеличение), и мы залегли у берега тихо, как мыши. Дальше англичане убили штыками троих и ранили двоих наших. Утром мы нашли капитана Пейли и двадцать два англичанина. Кто-то был мертв, кто-то ранен».
   Очевидно, Рейц, говоря о восьми бойцах, имеет в виду свой собственный маленький отряд, а не все формирование, преградившее путь отходящим пехотинцам. Насколько знал Рейц, в ближнем бою погибло пять его соотечественников. Следовательно, общие потери, по всей вероятности, были значительными. Мы потеряли одиннадцать человек убитыми, сорок три человека ранеными, и шесть человек попали в плен. Однако эту цену нельзя счесть непомерной за гаубицу и боевой дух, который крепнет от подобных операций. Если бы не тот несчастный запал, вторая победа была бы такой же бескровной, как и первая.
   «Я сожалею», – сказал полный сочувствия автор письма раненому Пейли. «Но мы взяли орудие», – прошептал Пейли.
   И он говорил за всю бригаду.
   Под огнем артиллерии, при скудном рационе, разгуливающем брюшном тифе и дизентерии одно утешение постоянно поддерживало гарнизон: Буллер находится всего в двенадцати милях. Они могли слышать бой его орудий. Когда генерал всерьез пойдет в наступление, страданиям наступит конец. Но теперь в одно мгновение единственный свет исчез, и всем открылось их истинное положение. Буллер действительно двинулся… Но в обратном направлении. Его разбили под Коленсо. Блокада не заканчивалась, а начиналась. С тяжелыми сердцами, но прежней решимостью армия и горожане приступили к долгой суровой борьбе. Торжествующий неприятель заменил поврежденные орудия и придвинул свои войска еще ближе к разбитому городу.
   С этого момента и до начала нового года официальные свидетельства об осаде ограничиваются неприятными деталями о количестве заболевших и ценах на продукты. Пятьдесят человек в один день, семьдесят – на следующий поступали в руки переутомленных врачей. Пятнадцать сотен, а потом две тысячи солдат гарнизона слегли. Воздух был отравлен вонючими нечистотами. Грязные мухи практически закрывали солнце, они облепляли скудную еду. Яйца уже стоили шиллинг за штуку, сигареты – полшиллинга, виски – пять фунтов за бутылку: не существовало горожан более освобожденных от обжорства и пьянства.
   Артиллерийский огонь в этой войне стал великолепным испытанием для тех, кто желает пережить боевое возбуждение при минимуме опасности, когда снова и снова какой-то зловещий рок несет снаряд (один из пяти тысяч, наверное) к поистине трагическому результату. Один такой точный выстрел, прозвучавший около Кимберли, говорят, лишил жизни девять и ранил семнадцать буров. В Ледисмите тоже случались дни, которые следует отметить красным цветом, когда артиллерист выстрелил точнее, чем рассчитывал. Так, 17 декабря один снаряд убил шесть солдат (натальских карабинеров), ранил троих и вывел из строя четырнадцать лошадей. Зафиксирован ужасающий момент, когда на земле лежало пять оторванных человеческих ног. 22 декабря другой трагический выстрел уложил на месте пять и ранил двенадцать человек из Девонского полка. В тот же день получили ранения четыре офицера (включая полковника) и один сержант 5-го уланского полка. Очень страшный день. Немного позже опять наступила очередь девонцев: у них погиб один офицер и десять попали в госпиталь. Рождество наступило среди страданий, голода и болезней. Праздник казался еще печальнее из-за мрачных попыток развлечь детей и желания жить по законам радостного времени, не как сейчас, когда подарком от Санта-Клауса слишком часто становился 96-фунтовый снаряд. В довершение тревог стало известно, что тяжелые боеприпасы на исходе и их следует экономить на крайний случай. Град бурских снарядов, однако, сыпался по-прежнему. Обычную дневную норму составляли две-три сотни ударов.
   В монотонный артиллерийский обстрел, с которого начался новый год, скоро внесла разнообразие исключительно смелая и горячая схватка. 6 января буры пошли на большой штурм Ледисмита – натиск, настолько смело предпринятый и так доблестно отраженный, что заслуживает быть поставленным в ряд классических сражений британской военной истории. Об этом штурме с гордостью могут рассказывать обе стороны. Честь и слава несгибаемой британской пехоте, которая так долго держалась. Честь и слава простым бойцам, которые под руководством неподготовленных штатских заставили нас напрягаться до крайней степени.
   Возможно, буры хотели раз и навсегда любой ценой покончить с постоянной угрозой своему тылу. Возможно, буров напугала целенаправленная подготовка Буллера ко второму наступлению и они осознали, что должны действовать быстро или отступиться. Во всяком случае, в самом начале нового года противник решился на штурм. В отряд наступления вошли нескольких сотен волонтеров из Хейделбергского (Трансвааль) и Харрисмитского (Свободное Государство) контингентов, командовал Де Вильерс. Отряд поддерживали несколько тысяч стрелков, которые могли закрепить успех или прикрыть отступление. Восемнадцать тяжелых орудий втащили на длинную гряду, одна оконечность которой носит название Сизарс-Кэмп, другая – Ваггон-Хилл. Гряда длиной три мили расположена с южной стороны города. Буры давно сочли это направление наиболее уязвимым, поскольку именно сюда был направлен их удар 9 ноября. Теперь, два месяца спустя, они готовились повторить попытку с большей решимостью против ослабевшего неприятеля. В двенадцать часов наши разведчики услышали, как в бурских лагерях запели псалмы. В два часа утра группы босых людей собирались вокруг подножия гряды и, держа в руке винтовку, прокладывали себе дорогу в зарослях мимозы и в валунах, покрывающих склон холма. Несколько рабочих отрядов выдвигали на позиции орудия, и производимый ими шум помогал заглушать звуки бурского наступления. И на Сизарс-Кэмпе в восточной оконечности гряды, и на Ваггон-Хилле в западном конце (эти точки, повторяю, разделяло три мили) буры достигли эффекта полной внезапности. Британские аванпосты были уничтожены или окружены. Штурмующие оказались на гряде практически сразу после того, как их заметили. Горная линия озарилась вспышками выстрелов неприятеля.
   На Сизарс-Кэмпе стоял один надежный Манчестерский полк с автоматическим орудием Кольта. Оборона была организована в форме небольших сангаров, каждый держали десять-двадцать солдат. Несколько сангаров в темноте буры смяли, но ланкаширцы взяли себя в руки и отчаянно обороняли оставшиеся. Треск ружейного огня разбудил спящий город. Улицы огласились приказами офицеров и бряцанием оружия, когда солдаты собирались в темноте и спешили на угрожаемые участки.
   Три роты Гордонского полка стояли рядом с Сизарс-Кэмпом, под командованием капитана Карнеги они сразу же вступили в бой. Четыре других роты гордонцев подошли на поддержку из города, потеряв по дороге своего замечательного полковника Дик-Ганнингема. Полковник погиб от случайного выстрела с трех тысяч ярдов в первом для себя деле после того, как оправился от ран, полученных при Эландслаагте. Позже на линию фронта бросили четыре роты Пехотной бригады. В общем, эту точку позиции обороняли два с половиной пехотных батальона. Ни один человек не оказался лишним. На рассвете стало видно, что буры владеют южным склоном, мы – северным, а на узком плато между ними идет кровавый бой. По фронту в четверть мили из-за каждого камня смотрели яростные глаза, звучали выстрелы винтовок. Долгий бой то немного накатывался вперед, то чуть отходил назад с каждым натиском буров и наших солдат. Часами противники находились так близко друг от друга, что могли переброситься камнями или ругаться друг с другом. Некоторые отдельные сангары по-прежнему держались в плотном окружении буров. Один из сангаров, который обороняли четырнадцать рядовых Манчестерского полка, так и не взяли, хотя к концу кровавого дня там осталось всего два защитника.
   С восходом солнца 53-я батарея полевой артиллерии (которая уже замечательно поработала у Ломбардс-Копа) снова заслужила благодарность своей страны. Выйти бурам в тыл и бить прямо по их позиции было невозможно, поэтому требовалось стрелять так, чтобы снаряд пролетел над головами наших солдат на гряде и ударил в противоположный склон. Несмотря на сложности, огонь, который вели под непрерывным градом снарядов стоящего на Бульване большого голландского орудия, был очень точным. Все выстрелы попали в цель. Майору Эбди с его людьми удалось очистить дальний склон, не нанеся потерь нашему фронту. На другой стороне нашей позиции такой же подвиг так же великолепно совершила 21-я батарея майора Блевитта, которую накрывали даже более интенсивным огнем, чем 53-ю. Каждый, кто наблюдал железную выдержку британских артиллеристов и восторгался ответным выстрелом, выпущенным сквозь дождь разрывных пуль врага, поймет, насколько впечатляющим зрелищем была работа этих двух батарей на усеянной осколками открытой местности. Очевидцы писали, что вид майора Блевитта, вышагивающего между орудиями и отбрасывающего носком ботинка последний упавший кусок свинца, стал одним из самых ярких и вдохновляющих впечатлений, которые остались у них от этого боя. Тогда же доблестный сержант Бослей, которому бурский снаряд оторвал руку и ногу, кричал товарищам, чтобы они скатили его тело с хобота лафета и продолжали стрелять.
   Одновременно с наступлением на Сизарс-Кэмп (или даже чуть раньше) буры неожиданно и решительно пошли в атаку на западной оконечности гряды, которая называется Ваггон-Хилл. Босые буры, стреляя, внезапно обрушились на маленький гарнизон, состоявший из частей Имперского полка легкой кавалерии и Инженерного полка. Матиас из Имперского полка, Дигби-Джоунс и Деннис из саперов продемонстрировали то самое «неподготовленное мужество», которое Наполеон ставил выше всех воинских подвигов. Несмотря на неожиданность нападения, они и их люди не растерялись и отчаянно вступили в упорную борьбу в непосредственном соприкосновении с противником. Погибли семнадцать из тридцати саперов и больше половины маленького отряда волонтеров. Эта часть позиции была слабо укреплена. Поражает, что столь опытный и здравомыслящий солдат, как Ян Гамильтон, оставил участок в подобном виде. Оборона не имела заметного преимущества перед атакующими: ни траншеи, ни сангара, ни проволочного заграждения, а в живой силе британцы значительно уступали. На холме оказались две роты 60-го пехотного полка и небольшая часть из вездесущего Гордонского полка. Они бросились на помощь, но не смогли остановить наплыв. Из тридцати трех гордонцев под командованием лейтенанта Макнаугтена тридцать получили ранения. [55 - Гордонцы и саперы были на Ваггон-Хилле в то утро, чтобы сопровождать одно из 120-миллиметровых орудий Лэмбтона, которое должно было быть установлено на холме. При орудии находились десять моряков, трое из них погибли во время сражения.] Когда наши люди отступили под прикрытие северного склона, к ним присоединилось еще сто пятьдесят гордонцев под командованием решительного Миллер-Уоллната, человека, скроенного по подобию неистового викинга-берсеркера средневековой Скандинавии. [56 - Берсерк, берсеркер (от др. – сканд. berserkr) – воин, посвятивший себя богу Одину. В боях они отличались отвагой, силой и нечувствительностью к боли.] На усиление подошли также две сотни человек из Имперского полка легкой кавалерии, горевшие желанием поддержать товарищей. С ними пришел еще полубатальон пехотного полка. На рассвете ситуация на Ваггон-Хилле и Сизарс-Кэмпе была практически идентичной. И там, и тут атакующие захватили одну сторону, но были остановлены обороняющимися на другой. Британские орудия обстреливали дальний склон поверх голов собственной пехоты. Именно на Ваггон-Хилле усилия буров были особенно энергичными, а наше сопротивление особенно отчаянным. Там шел в атаку доблестный Де Вильерс, а защитников поднимал в новые броски на противника Ян Гамильтон. Буры бились с исключительной решимостью, снизу к ним постоянно подходили новые силы. Кто был свидетелем этого гомеровского противостояния, уже никогда не станет подвергать сомнению неустрашимость наших противников. Обе стороны сражались не на жизнь, а на смерть. Погиб Эдвардс из полка легкой кавалерии. Необыкновенная схватка между группами буров и британцев произошла на орудийной площадке. Стреляли практически в упор. Де Вильерс из Свободного Государства застрелил Миллер-Уоллната. Ян Гамильтон выстрелил в Де Вильерса и промахнулся. Де Вильерса достала пуля молодого Альбрехта из полка легкой кавалерии. Бур по имени Джаегер убил Альбрехта. Дигби-Джоунс из Инженерного полка застрелил Джаегера. И через несколько минут отважный юноша, уже завоевавший славу, достойную бывалого солдата, сам получил смертельную рану, а рядом с ним упал Деннис, его товарищ по оружию.
   Наши времена не знают лучшей схватки, чем на Ваггон-Хилле в то январское утро, и лучших бойцов, чем кавалеристы Имперского полка, которые держали центр обороны. Здесь, как и в Эландслаагте, они доказали, что достойны стоять в ряду лучших полков британской армии.
   Весь долгий день сражение шло по верху гряды, смещаясь немного то в одну, то в другую сторону, но не завершаясь ни отражением атакующих, ни отступлением защитников. Воюющие стороны настолько сблизились, что раненые то и дело становились опорой для винтовок противников. Один несчастный солдат в подобном положении получил еще шесть пуль от своих товарищей, которые пытались достать находившегося за ним меткого стрелка. В четыре часа незаметно для сражавшихся людей набежавшие тучи разразились страшной грозой с яркими молниями и проливным дождем. Любопытно, что о британской победе при Эландслаагте тоже возвестила гроза. На простреливаемом пулями холме длинные ряды воюющих людей обращали на стихию не больше внимания, чем это делали бы два бульдога, вцепившиеся друг другу в глотки. Вверх по скользкому склону, покрытому грязью и кровью, поднимались резервы буров, а по северной стороне подошло наше подкрепление – Девонский полк, истинные представители мужественного графства. Под блистательным командованием отважного полковника Парка девонцы смяли буров. К стремительной атаке присоединились Пехотный и Гордонский полки с полком легкой кавалерии. Британцы очистили гряду.
   Но это был еще не конец. Буры пошли на рискованное предприятие и теперь платили по счетам. Их стрелки начали быстро спускаться, припадая к земле, но ручьи позади них превратились в бурлящие потоки. Если кто-то на мгновение замирал на краю, его настигал безжалостный град пуль. Многих унесло в ущелья и в реку Клип. Они уже больше никогда не числились в списках своих частей. Большинство же буров прорвались, нашли в укрытии своих лошадей и ускакали по большой равнине Бульвана.
   Победные крики девонцев, выметавших буров с гряды, вдохновили усталых солдат на Сизарс-Кэмпе. Манчестерцы, гордонцы и части пехотного полка при огневой поддержке двух батарей очистили так долго остававшуюся спорной позицию. Мокрые, замерзшие, не имевшие во рту ни единой крошки в течение двадцати шести часов, грязные томми, размахивая руками и пронзительно крича, стояли посреди множества мертвых и умирающих.
   Положение было исключительно опасным. Если бы гряду не удержали, город неизбежно тоже не устоял бы и история, по всей вероятности, пошла бы совсем иначе. В прежние дни строгой дисциплины строя, как при Маджубе, нас, скорее всего, за час вытеснили бы с позиции. Но теперь хитроумный человек за камнем обнаружил перед собой такого же хитроумного британца. Наш солдат в конце концов овладел некоторыми навыками охотника. Он маскировался, он выслеживал свою цель, он перестал выставлять напоказ знаки отличия, он отказался от традиций своего предка с косичкой, сложившихся в восемнадцатом столетии, и побил буров так, как этого еще не делал никто и никогда. Дай Бог, чтобы этого не повторялось: 80 тел мы возвратили неприятелю только с гряды, а склоны, ущелья и река имели свои отдельные списки. По самым минимальным оценкам, буры потеряли не менее трехсот человек убитыми и ранеными. Многие называют и гораздо бо́льшую цифру. Наши потери тоже были значительными. Убитых было на порядок больше, чем раненых, вследствие того, что ранения по большей части были в голову. Убитыми мы потеряли 13 офицеров и 135 рядовых, ранеными – 28 офицеров и 244 рядовых, всего 420 человек: лорд Ава (славный сын славного отца), горячий Дик-Ганнингем, доблестный Миллер-Уоллнат, храбрецы саперы Дигби-Джоунс и Деннис, Адамс и Пекмэн из полка легкой кавалерии, рыцарственный Лафон – нам приходится скорбеть не только о количестве, но и качестве потерь. Печальный анализ официальных списков показывает, что честью исхода дня мы обязаны Имперскому полку легкой кавалерии (погибло десять офицеров, и полком командовал молодой капитан), Манчестерскому, Гордонскому, Девонскому полкам и 2-й пехотной бригаде.
   За эти пару дней по другим участкам британской позиции было нанесено два удара: один по Обзервейшн-Хиллу на севере, другой – по Хелпмакаару на востоке. На севере атака была ненастойчивой и совершенно очевидно являлась отвлекающим маневром, а вот на востоке буры не оставили попыток, пока не выбыли из строя их командир Шутте и сорок-пятьдесят бойцов. И там и тут неприятель столкнулся с такой же неплотной, но непреодолимой линией стрелков и ожидающими их одинаково энергичными артиллерийскими батареями.
   По всей империи за ходом ожесточенной борьбы следили с самым напряженным волнением и тем мучительным чувством, которое возникает от невозможности помочь. К Буллеру гелиограммой пришло известие о наступлении неприятеля. Потом, через несколько часов, сообщили – «везде отбили, но бой продолжается». Затем – «наступление продолжается. С юга к противнику подходит подкрепление». Потом – «наступление возобновилось. Положение тяжелое». До конца дня новых известий не поступало. Империю охватили мрачные мысли. Наиболее сдержанные и хорошо информированные лондонские газеты допустили на свои страницы самые худшие прогнозы и самые безрадостные предупреждения. Впервые общественности было сказано, что, возможно, эта кампания нам не по силам. И тут наконец поступило официальное сообщение, что наступление отбито. В далеком Ледисмите усталые солдаты и верные офицеры собрались, чтобы поблагодарить Господа за милость. Но и в Лондоне сердца тоже страстно переживали этот перелом, а губы, давно отвыкшие от молитв, произносили священные строки за погибших воинов.

14
Бои у Колесберга

   Из четырех действующих британских армий уже описаны западная (наступавшая на помощь Кимберли), восточная (потерпевшая поражение у Коленсо) и центральная, которую остановили у Стормберга. Остается вторая центральная армия. Теперь обратимся к ней.
   Как уже говорилось, после объявления войны прошло долгих три недели, прежде чем войска Оранжевого Свободного Государства начали вторжение в Капскую колонию. Если бы не это весьма благоприятное для британцев промедление, основные бои, скорее всего, шли бы не в горах и на холмистой местности Стормберга и Колесберга, а в опасных проходах долины Гекс, севернее Кейптауна. Армии захватчика удвоились бы за счет их братьев по крови, живущих в Капской колонии. Окончательный результат войны, конечно, не изменился бы, однако зрелище всей Южной Африки в огне могло вызвать на континенте трудности, которые чрезвычайно опасны.
   Вторжение в Капскую колонию проходило по двум направлениям вдоль железных дорог, соединяющих наши страны: одна пересекает реку Оранжевая в Норвалс-Понте, другая – в Бетули, примерно в сорока милях восточнее. Британских войск там не было (предмет для размышления тем людям, кто полагает, будто британцы вынашивали планы против бурских республик), и буры медленно продвигались в южном направлении среди голландского населения, которое колебалось между людьми, общими по крови, и империей со справедливым и благородным отношением к ним. Многие перешли на сторону буров, и, как все изменники, отличились злобностью и жестоким отношением к своим лояльным соседям. Здесь и там, в городах, стоящих вдали от железной дороги, в Баркли-Исте и Ледигрее, фермеры брали винтовки и патронташи, собирались вместе, повязывали на шляпы оранжевые шарфы и скакали, чтобы присоединиться к бурам. Возможно, эти обособленно живущие невежественные люди не совсем осознавали, что делают. Впоследствии понимание пришло. В некоторых приграничных районах мятежники составили девяносто процентов голландского населения.
   В это время британские командиры прилагали все усилия, чтобы набрать формирования для сопротивления неприятелю. Требовались две небольшие армии: одна, чтобы не допустить наступления через Бетули и Стормберг; другая, чтобы противостоять бурам, которые, форсировав реку в Норвалс-Понте, теперь заняли Колесберг. Первую задачу решал генерал Гатакр. Вторую поручили генералу Френчу, победителю в сражении при Эландслаагте. Он покинул Ледисмит на последнем поезде и принял на себя новую важную обязанность. Силы Френча сосредоточились в Арунделе, Гатакра – в Стеркстрооме. Рассмотрим операции Френча.
   Генерал Френч, для которого (как исключение) Южная Африка стала началом воинской славы, а не могилой, перед войной приобрел некоторую известность как толковый и энергичный кавалерийский офицер. Были такие люди, кто, увидев в 1898 году на больших маневрах в Солсбери, как Френч командует довольно крупным формированием кавалерии, составили высокое мнение о его способностях. Именно благодаря активной поддержке руководившего учениями генерала Буллера Френч получил назначение в Южную Африку. Внешне Френч был человек невысокого роста, полный, с решительным подбородком. По характеру – исключительно настойчивый и поразительно энергичный, предусмотрительный, но дерзкий. Он тщательно взвешивал свои планы, но реализовывал их с решительностью, достойной кавалерийского командира. Френчу свойственна быстрота принятия решений – «может думать галопом», как сформулировал один поклонник его таланта. Таков был генерал, которому поручили сдерживать буров у Колесберга.
   Хотя основное наступление захватчиков производилось вдоль двух железных дорог, они, осознав, насколько незначительны противостоящие им силы, решились прорываться и на восток, и на запад. Заняли Дордрех с одной стороны и Стейнсберг – с другой. Овладение этими пунктами никакого военного значения не имело, и внимание британцев могло быть сосредоточено на основной линии фронта.
   Первоначально под командованием Френча была собранная где только можно было горстка людей. Его базой был Наувпорт, и оттуда по железной дороге генерал 23 ноября произвел разведку в направлении следующего за ним поселения – Арунделя. С ним были рота «Блэк Уотча», сорок конных пехотинцев и отряд из уланского полка Нового Южного Уэльса. Эта экспедиция не дала другого результата, кроме того, что две силы соприкоснулись. При всех дальнейших перипетиях это нейтральное положение сохранялось долгие месяцы, пока захватчиков не вытеснили обратно через Норвалс-Понте. Обнаружив, что Арундель охраняется слабо, Френч выдвинулся к городку и к концу декабря разбил свой лагерь там на расстоянии шести миль от бурского рубежа в Ренсбурге, южнее Колесберга. Цель Френча состояла в том, чтобы силами, которые на тот момент находились в его распоряжении, предотвратить дальнейшее продвижение неприятеля в Капскую колонию. Генерал еще не был достаточно силен, чтобы осуществить серьезную операцию и выбить врага с нашей земли.
   Перед выступлением к Арунделю 13 декабря его отряд был уже значительно больше и состоял преимущественно из кавалеристов. Френч, таким образом, получил мобильность весьма нехарактерную для британских сил. 13 декабря со стороны буров была сделана попытка продвинуться на юг, этому наступлению с легкостью положила конец наша кавалерия совместно с артиллерией. Местность, где действовал Френч, усеяна холмами, столь любимыми бурами. Эти холмики настолько малы, что издали кажутся просто обманом зрения. Но между ними простираются широкие пространства зеленой или красновато-коричневой растительности – величественная саванна, о которой только может мечтать кавалерист и конный артиллерист. Бурские стрелки склонялись за холмиками, кавалеристы Френча осторожно кружили по равнине и постепенно сокращали позицию буров, угрожая отрезать то один, то другой крайний холм. Таким образом британцы медленно согнали неприятеля в Колесберг. Небольшие, но мобильные британские силы обороняли огромный участок. Редкий день проходил без того, чтобы тот или иной отряд не вступил в контакт с противником. С одним пехотным полком (Беркширским) в центре, великолепные конники Тасманского, Новозеландского, Австралийского, Шотландского грейского, Иннискиллингского полков и карабинеры создали гибкий непроницаемый щит, прикрывающий Капскую колонию. Им помогали две батареи конной артиллерии – «О» и «R». Генерал Френч ежедневно выезжал и лично производил осмотр позиции неприятеля. Разведчики и сторожевые заставы Френча имели инструкции поддерживать тесное взаимодействие.
   30 декабря неприятель оставил аванпост в Ренсбурге и сосредоточился в Колесберге. Тогда Френч стремительно занял Ренсбург. Уже на следующий день, 31 декабря, генерал начал энергичную продолжительную серию боевых операций. В воскресенье в 17 часов он выступил из лагеря в Ренсбурге с батареей «R», половиной батареи «О», 10-м гусарским, Иннискиллингским и Беркширским полками, чтобы занять позицию западнее Колесберга. В два часа утра понедельника полковник Портер со второй половиной батареи «О», собственным полком (карабинерами) и Новозеландским полком конной пехоты покинул лагерь и встал на позицию по левому флангу неприятеля. Беркширский полк под командованием майора Маккрекена захватил холм, вытеснив оттуда отряд сторожевой заставы буров. Конная артиллерия продольным огнем обстреляла правый фланг неприятеля и после энергичной артиллерийской дуэли сумела подавить бурские орудия. Однако на следующее утро (2 января 1900 года) обнаружилось, что буры, усилив свои ряды, вернулись в район прежних позиций, и Френчу пришлось довольствоваться сдерживанием их сил, ожидая подхода подкрепления.
   Свежие силы не заставили себя ждать – подошел Суффолкский полк, за ним Сводный полк (из частей Королевской конной гвардии) и 4-я батарея Королевской полевой артиллерии. Буры, однако, тоже получили пополнение и проявили большую энергию, пытаясь прорвать кордон, которым их окружили. 4 января примерно тысяча буров под командованием генерала Шумана решительно пошла в обход левого фланга британцев. На рассвете обнаружилось, что они действительно обманули бдительность британских аванпостов и закрепились на холме в тылу нашей позиции. Их выбили оттуда огнем орудий батареи «О». Во время отступления по равнине неприятеля преследовали 10-й гусарский полк и эскадрон Иннискиллингского полка, которые отрезали немалое количество буров. Одновременно Де Лисли со своей конной пехотой занял первоначальную позицию. В этой успешной и хорошо организованной операции буры потеряли девяносто человек, к тому же мы взяли в плен двадцать одного человека. Наши собственные потери составили шесть человек убитыми (включая майора 10-го гусарского полка Харви) и пятнадцать ранеными.
   Вдохновленный успехом Суффолкский полк предпринял попытку овладеть холмом, который являлся ключом ко всей позиции противника. Город Колесберг располагается в низменности, окруженной кольцом холмов, и наш контроль над любым из них сделал бы невозможным оборону города. Разработка плана приписывается полковнику Суффолкского полка Ватсону, но настало время возразить против практики перекладывать ответственность на подчиненных в случае неудачи. Когда наша армия добивается успеха, мы с радостью чествуем генерала, а когда усилия заканчиваются неудачей, наше внимание обращается на полковника Ватсона, полковника Лонга или полковника Торникрофта. В этом случае будет честнее сказать, что генерал Френч приказал полковнику Ватсону ночью атаковать холм.
   Результат был ужасен. В полночь четыре роты в парусиновой обуви или в носках выступили в рискованное предприятие и непосредственно перед рассветом оказались на склоне холма. Они шли в полковой колонне в шеренгах, разомкнутых на два шага. Впереди двигалась рота «H». На середине склона по ним в темноте открыли интенсивный огонь. Полковник Ватсон дал приказ отступать, имея в виду, как предполагают, что люди укроются там, откуда они только что вышли. Однако гибель полковника, последовавшая сразу после приказа, оставила дело незаконченным. Ночь была темной, местность пересеченной, наши шеренги осыпал град пуль. Роты во мраке перемешались, приказы отдавались самые противоречивые. Передовая рота удержала свою позицию, хотя все офицеры (Бретт, Кэри и Батлер) погибли. Но другие роты отступили. С рассветом можно было увидеть оставшихся солдат, по большей части раненых, лежащих практически на винтовках буров. Какое-то время они держались, однако оставшиеся в живых, не имея возможности ни наступать, ни отходить, ни оставаться там, где находились, без бессмысленной потери жизни, были вынуждены сдаться. Здесь было еще очевиднее, чем при Магерсфонтейне, что враг был предупрежден и готов к бою. Все участвовавшие в операции офицеры (от полковника до юного младшего офицера) погибли, получили ранения или попали в плен. Одиннадцать офицеров и сто пятьдесят рядовых – наши потери в этом неудачном, но не дискредитирующем нас деле. Исход операции еще раз показывает, насколько при ночной атаке необходимы особая секретность и точность выполнения. Четыре роты Суффолкского полка отослали обратно в Порт-Элизабет для укомплектования офицерским составом, но прибытие 1-го Эссекского полка позволило Френчу закрыть пробитую в его армии брешь.
   Несмотря на эту досадную задержку, генерал Френч продолжил осуществление своего первоначального плана – держать неприятеля с фронта и обходить его с востока. 9 января Портер из карабинеров (с собственным полком, двумя эскадронами Королевской конной гвардии, Новозеландским полком, уланским полком Нового Южного Уэльса и четырьмя орудиями) сделал новый шаг вперед и после небольшого боя занял позицию у Слингерсфонтейна на северо-востоке, чтобы угрожать основной дороге отступления буров к Норвалс-Понте. Последовало несколько стычек, но позицию удержали. 15 января буры, полагая, что такая растянутая линия фронта должна была нас ослабить, предприняли энергичное наступление на позицию, которую обороняли Новозеландский полк и одна рота 1-го Йоркширского полка (его выслали Френчу на усиление). Атаку противника встретили залпом огня и штыками. Капитан Йоркширского полка Орр погиб, но капитан Новозеландского полка Мадокс, проявивший в критический момент поразительную отвагу, принял командование на себя. Враг получил решительный отпор. Мадокс вступил в дуэль на винтовках с командиром буров в сюртуке и цилиндре, и ему посчастливилось убить своего грозного противника. Оставшиеся на поле боя двадцать один мертвый и много раненых буров составили некоторую компенсацию потерям Суффолкского полка.
   Однако на следующий день (16 января) весы удачи, попеременно склоняющиеся то в одну, то в другую сторону, были против нас. Сложно дать четкое описание деталей этих операций, поскольку они велись редкими линиями людей, прикрывающими с обеих сторон очень большие районы: каждый холмик был превращен в форт, а безлесные равнины между ними патрулировала кавалерия.
   Когда Френч растягивался на восток и север, буры тоже растягивались, чтобы не позволить обойти себя с флангов. Таким образом маленькие армии перестраивались, пока не превратились в две длинные мобильные перестреливающиеся линии. Боевые действия в результате свелись к столкновениям небольших отрядов и захватам уязвимых патрулей – игре, в которой склонность буров к партизанской тактике давала им некоторое преимущество, хотя наша кавалерия быстро адаптировалась к новым условиям. На этот раз патруль в шестнадцать человек из Южно-Австралийской кавалерии и уланского полка Нового Южного Уэльса попал в засаду. Одиннадцать человек были захвачены в плен. Из оставшихся пяти три человека вернулись в лагерь, один погиб и один получил ранение.
   С этого момента поединок между Френчем, с одной стороны, и Шуманом и Ламбертом – с другой превратился скорее в маневрирование, чем в сражение. Опасно растянутую (более чем на тридцать миль) линию британцев в этот период усилили, как уже говорилось, сначала 1-м Йоркширским, позднее 2-м Уилтширским полками и расчетом 37-й батареи гаубиц. Большой разницы в численности между армиями противников, по всей видимости, не было, но буры, как обычно, действовали по внутренним линиям. Однообразие операций нарушило достижение Эссекского полка, которому удалось при помощи тросов и собственного рвения поднять два 15-фунтовых орудия 4-й батареи полевой артиллерии на вершину Колескопа. Холм возвышался над равниной на несколько сотен футов и был настолько крут, что человеку не так легко на него взобраться. С вершины холма по лагерю буров открыли огонь. Неприятель несколько дней не мог определить, откуда стреляют, и был вынужден перенести свой лагерь. Подобные результативные действия со стороны наших артиллеристов можно противопоставить другим случаям, когда командиры батарей показали, что еще не осознают, чего можно добиться с помощью крепких орудий и умелых рук. На Колескопе орудия господствовали не только над всеми более низкими холмами в радиусе 9000 ярдов, но и над городом Колесберг, который, однако, нельзя было обстреливать по гуманитарным и политическим соображениям.
   С постепенным подходом подкреплений силы под командованием Френча к концу января достигли приличной численности – десяти тысяч человек, растянутых на местности огромной протяженности. Генерал теперь имел из пехоты 2-й Беркширский, 1-й Королевский ирландский, 2-й Уилтширский, 2-й Вустерский, 1-й Эссекский и 1-й Йоркширский полки; из кавалерии – 10-й гусарский, 6-й драгунский гвардейский, Иннискиллингский и Новозеландский полки, уланский полк Нового Южного Уэльса, части полка римингтонских проводников и Сводный полк Королевской конной гвардии; из артиллерии – батареи «R» и «О» Королевской тяжелой артиллерии, 4-ю батарею Королевской полевой артиллерии и расчет 37-й батареи гаубиц. Рискуя вызвать скуку, я вновь назвал состав сил Френча, поскольку на Бурской войне не было боевых действий, о которых настолько сложно составить ясное представление (за исключением, возможно, боев Родезской колонны). Перемещающиеся войска, огромное пространство занимаемой местности, мелкие фермы, дающие названия позициям, – все делало публикации расплывчатыми и рассказы маловразумительными. Британцы по-прежнему располагались в полукруге от Слингерсфонтейна справа и до Клооф-Кэмпа слева. Общим планом операций оставался охват неприятеля справа. Генерал Клементс командовал этой частью сил, а энергичный Портер осуществлял успешные наступления. Линия фронта постепенно растягивалась, пока не достигла почти пятидесяти миль. Часть неясностей, оставшихся вокруг операций, объясняется тем, что ни один корреспондент не мог иметь четкого представления о происходящем на столь протяженном фронте.
   25 января Френч отправил Стивенсона и Брабазона произвести разведку к северу от Колесберга и обнаружил, что буры создают новый рубеж в Ритфонтейне, на девять миль ближе к границе. Последовал небольшой бой, в котором мы потеряли десять-двенадцать человек из Уилтширского полка, но получили некоторую информацию о расположении противника. Остаток месяца обе стороны оставались в состоянии равновесия. Каждая была настороже, но ни одна не имела достаточных сил, чтобы прорвать линии другой. Генерал Френч отправился в Кейптаун, чтобы помочь генералу Робертсу в разработке плана, которому скоро предстояло изменить боевую обстановку в Южной Африке.
   К британским силам по-прежнему понемногу подходило подкрепление. Последними прибыли Австралийский полк Хоада, который из пехотного стал кавалерийским, и батарея «J» Королевской тяжелой артиллерии из Индии. Однако буры получили куда более серьезное пополнение – настолько значительное, что оказались способны начать наступление. С Моддера пришел Деларей с тремя тысячами бойцов, и их присутствие придало защитникам Колесберга новые силы. Когда буры с Моддера двигались к Колесбергу, британцы начали отправлять кавалерийские части на Моддер, готовясь к маршу на Кимберли. Таким образом, силы Клементса (он принял там командование) сократились в тот самый момент, когда силы буров заметно увеличились. В результате противник не только смог удержаться, но и избежал очень серьезной беды.
   Действия Деларея были направлены на обход правого фланга нашей позиции. 9 и 10 февраля конные патрули (преимущественно тасманийцы, австралийцы и иннискиллингцы) столкнулись с бурами. Произошел небольшой бой без особых потерь с обеих сторон. Один британский патруль попал в окружение, и одиннадцать человек взяли в плен (тасманийцев и гайдов). 12 февраля буры продолжили обходное движение и мощно атаковали наш правый фланг у Слингерсфонтейна.
   Ключом к британской позиции в этой точке являлся холм, который обороняли три роты 2-го Вустерского полка. Буры пошли на него в яростную атаку, и были так же яростно отбиты. Они подошли в темноте между заходом луны и восходом солнца, как делали при большом штурме Ледисмита. Первые лучи солнца застали буров в передовых сангарах. Бурские генералы не любят ночных атак, но обожают под покровом темноты занимать хорошую позицию и бросаться вперед, как только становится достаточно светло. На этот раз они поступили так же. Британские аванпосты осознали приближение буров, только когда расслышали шаги и увидели в холодном неясном свете утра очертания фигур. В сангарах враги убили всех до одного и устремились вперед. Когда взошло солнце, половина холма находилась в руках буров. Крича и стреляя, они рвались дальше.
   Однако вустерцы – надежные опытные солдаты. В рядах батальона было не менее четырехсот пятидесяти снайперов. Роты на холме стреляли так метко, что буры оказались неспособны продвинуться. Весь долгий день между двумя линиями стрелков шел яростный поединок. Полковник Ганнингем и майор Стаббс погибли, стараясь отвоевать потерянную землю. Ховел и Бартоломей продолжали воодушевлять своих людей. Британский огонь стал таким точным, что подавил сопротивление буров. Под руководством Хэкита Пейна, который командовал ближайшей огневой точкой, орудия батареи «J» выдвинули в открытое поле и начали обстреливать захваченную часть холма. К бурам подошло пополнение, однако наступать они не могли из-за меткого ружейного огня, которым их встретили. Чемпион Бизли [57 - Бизли – стрельбище около города Уокинг, графство Суррей, где проводятся крупные соревнования по стрельбе.] из этого батальона, получив ранение в бедро, выпустил еще сотню пуль, прежде чем упал от потери крови. Это была первоклассная оборона – приятное исключение из тех слишком частых случаев, когда отрезанный отряд теряет присутствие духа перед лицом превосходящего по численности упорного врага. С наступлением темноты буры отступили, потеряв более двухсот человек убитыми и ранеными. От Клементса поступил приказ свернуть все правое крыло. В соответствии с приказом Хэкит Пейн отозвал остатки победоносных рот и ночью выступил в направлении Ренсбурга. Потери британцев в этом бою составили двадцать восемь человек убитыми и около сотни ранеными и пропавшими без вести. Значительная часть потерь была понесена на рассвете при захвате сангаров.
   Когда в крайней точке правого фланга британской позиции шел этот бой, не менее жестокая схватка разгоралась на краю левого фланга, где размещался 2-й Уилтширский полк. Несколько рот полка, стоявшие на отдельном холме, были окружены бурскими стрелками. Кольцо прорвала отчаянная атака примерно сотни человек из Викторийского пехотного полка. Доблестные австралийцы потеряли майора Эдди, шесть из семи офицеров и много рядовых, однако они раз и навсегда доказали, что среди всех разбросанных по миру народов, объединенных общим происхождением, нет никого, кто был бы более бесстрашен и имел бы такое же сильное чувство воинского долга, как люди с большого острова-континента. Беда для историка, изучающего путь австралийских солдат, что обычно они (в соответствии со своей природой) действовали отдельными отрядами легкой кавалерии, выполняя разведывательные операции. О последствиях таких операций чаще можно узнать, читая списки потерь, чем заметки репортеров. Пусть теперь наконец громко прозвучит, что вся армия глубоко восхищается отвагой и силой духа сынов Австралии и Новой Зеландии, прекрасных наездников и метких стрелков. В нашем воинстве много смелых солдат, но отважнее австралийцев не было.
   С этого момента стало очевидным, что обходной маневр не удался. Неприятель накопил такие силы, что мы сами оказались под угрозой окружения. Ситуация сложилась исключительно серьезная. Если бы силы Клементса были уничтожены, некому было бы помешать врагу отрезать коммуникации армии, которую Робертс собрал для марша в Свободное Оранжевое Государство. Клементс быстро свернул свой фронт и сосредоточил все силы в Ренсбурге. Опасный враг осложнял операцию, однако передвижения хорошо рассчитали по времени и превосходно осуществили. Всегда существует вероятность, что отход выльется в панику, а паника в такой момент – самое серьезное дело. Одна беда случилась: две роты Уилтширского полка остались без определенных приказов, их отрезали и захватили после сопротивления, в котором они потеряли треть состава убитыми и ранеными. Это было сложное время: например, для полковника Уилтширского полка Картера ночь отступления была шестой, которую он провел без сна, а потерю двух рот следует отнести к тем случайностям, что на войне совершенно неизбежны. Части Иннискиллингского драгунского полка и Викторийского полка конной пехоты тоже были отрезаны при отступлении, но в целом Клементсу повезло, что он сумел сосредоточить растянутую армию со столь небольшим количеством неудач. Отступление очень огорчало солдат, которые так долго и усердно работали, чтобы растянуть фронт. Однако генералы, по всей вероятности, воспринимали отход спокойно. Они понимали, что, чем больше войск враг стянул к Колесбергу, тем меньше людей буры противопоставят решающим операциям, которые уже скоро ожидались на западе. Тем временем Колескоп тоже эвакуировали. Орудия вывезли. 14 февраля все британские силы прошли через Ренсбург и вернулись в Арундель, откуда шесть недель назад Френч начал свою энергичную серию боевых действий. Несправедливо тем не менее полагать, что генерал потерпел поражение. Френч завершил операции там, где начинал. Главной задачей было не допустить дальнейшего продвижения буров в Капскую колонию, и в самый критический период войны генерал Френч выполнил ее с большим успехом и малыми силами. Активное давление вынудило неприятеля оголить самую важную часть своего фронта. Когда Клементс возвратился в Арундель, цель операций была достигнута. Неистовый буревестник войны Френч перелетел из Кейптауна на реку Моддер, где его ждал приз побольше Колесберга. Клементс продолжал прикрывать важный железнодорожный узел Наувпорт, пока наступление армии Робертса полностью не изменило боевую обстановку.

15
Спион-Коп

   Пока Метуэн и Гатакр довольствовались удержанием позиций на Моддере и в Стеркстрооме, а мобильный деятельный Френч сгонял буров в Колесберг, сэр Редверс Буллер, большой, упрямый, немногословный человек, собирал силы для нового наступления к Ледисмиту. Почти месяц прошел с того ужасного дня, когда после фронтальной атаки на Коленсо кавалерия Буллера отступила, а орудия остались на поле боя. За это время подошла пехотная дивизия сэра Чарльза Уоррена и значительное артиллерийское пополнение. Но, учитывая сложный рельеф местности, боевую мощь буров и тот факт, что противник, как всегда, действовал по внутренним линиям, силы Буллера даже теперь, по мнению компетентных экспертов, были недостаточны для решения задачи.
   Были, однако, и моменты в пользу Буллера. Его великолепная пехота рвалась в бой и верила в своего командира. Невозможно отрицать (при всей критике отдельных эпизодов его кампании), что генерал обладал даром убеждать и вдохновлять своих солдат. Несмотря на неудачу в Коленсо, вид его квадратной фигуры и жесткого невозмутимого лица вселял в окружающих уверенность в окончательной победе. Артиллерия Буллера по количеству единиц стала намного мощнее, чем раньше, хотя кавалерия по численности по-прежнему уступала другим видам его войск. 10 января, выступая так, чтобы обойти буров с фланга, генерал Буллер взял с собой девятнадцать тысяч пехотинцев, три тысячи кавалеристов и шестьдесят орудий, в число которых входили шесть гаубиц, способных выпускать 50-фунтовые лиддитовые снаряды, и десять дальнобойных корабельных пушек. Бригада Бартона и другие войска остались защищать базу и линию коммуникации.
   Анализ сил Буллера показывает, что состав их был следующим:
   Дивизия Клери
   Бригада Хилдьярда
   2-й Западно-Суррейский полк
   2-й Девонширский полк
   2-й Западно-Йоркширский полк
   2-й Восточно-Суррейский полк
   Бригада Харта
   1-й Иннискиллингский фузилерский полк
   1-й пограничный полк
   1-й полк Коннаутских рейнджеров
   2-й Королевский дублинский фузилерский полк
   Полевая артиллерия, три батареи (19-я, 28-я, 63-я); один эскадрон 13-го гусарского полка; Королевский инженерный полк

   Дивизия Уоррена
   Бригада Литтелтона
   2-й Камеронский полк
   3-й полк Королевских стрелков
   1-й Даремский полк легкой пехоты
   1-я пехотная бригада
   Бригада Вудгейта
   2-й Королевский ланкастерский полк
   2-й Ланкаширский фузилерский полк
   1-й Южно-Ланкаширский полк
   Йоркский и Ланкастерский полки
   Полевая артиллерия, три батареи (7-я, 78-я, 73-я);
   один эскадрон 13-го гусарского полка

   Корпусные части
   Бригада Коука
   Имперский полк легкой пехоты
   2-й Сомерсетский полк
   2-й Дорсетский полк
   2-й Мидлсекский полк
   61-я батарея гаубиц; две 120-миллиметровые корабельные пушки; восемь корабельных 12-фунтовых орудий; один эскадрон 13-го гусарского полка;
   Королевский инженерный полк

   Кавалерия
   1-й Королевский драгунский полк
   14-й гусарский полк
   Четыре эскадрона южноафриканской кавалерии
   Один эскадрон Имперского полка легкой кавалерии
   Конная пехота Бетьюна
   Конная пехота Торникрофта
   Один эскадрон полка натальских карабинеров
   Один эскадрон полка натальской милиции
   Одна рота конной пехоты полка Королевских стрелков
   Шесть пулеметов

   Вот силы, боевые действия которых я постараюсь описать.
   Примерно в шестнадцати милях западнее Коленсо находится брод через реку Тугела под названием Потгитерс-Дрифт. Генерал Буллер, очевидно, планировал захватить брод вместе с переправой и оттуда зайти в правый фланг стоящим в Коленсо бурам. Сразу за рекой идет труднопреодолимая гряда холмов, но если ее пройти, то за грядой до самых ледисмитских холмов будет относительно удобная местность. С большими надеждами Буллер и его люди выступили в это рискованное предприятие.
   Кавалерия Дандоналда стремительно бросилась вперед: в Спрингфилде пересекла Малую Тугелу, приток главной реки, и заняла высоты, господствующие над бродом. Дандоналд, продвинувшись так далеко, сделал заметное отступление от полученных приказов. Одобряя его решение и отвагу, нам следует помнить о других, менее удачливых офицерах, чья личная инициатива закончилась бедой и выговорами. Нет сомнений, что неприятель намеревался оборонять всю эту полосу, и только благодаря стремительности первых шагов британцы опередили буров. Рано утром небольшой отряд южноафриканской кавалерии под командованием лейтенанта Карлайла форсировал широкую реку и доставил обратно паром. Операцию (к счастью, закончившуюся бескровно) в высшей степени хладнокровно спланировали и смело осуществили. Теперь путь нашему наступлению был открыт, и, если бы его провели так же стремительно, как начали, возможно, буры были бы рассеяны до того, как смогли сосредоточиться. Не вина пехоты, что все произошло совсем иначе. После марша, который был одним из самых трудных за всю кампанию, солдаты, заляпанные грязью, но веселые, еле передвигали ноги. Однако армию в 20 000 человек нельзя переправить за реку в двадцати милях от всех баз, предварительно не подготовив запасы продовольствия. Дороги были в таком состоянии, что повозки едва двигались: недавно прошел сильный ливень и все ручьи превратились в реки. Волов можно было напрячь, тягачи запустить на полную мощность, лошадей загнать, но никакими человеческими силами невозможно было обеспечить снабжение, когда авангарду позволили продвигаться с собственной скоростью. Поэтому, обеспечив переправу через реку захватом господствующего над бродом высокого холма Маунт-Элис, войска день за днем ждали, наблюдая вдали массу энергичных темных фигур. Буры окапывались, что-то волокли и строили на холмах против британцев, преграждая им путь, которым предстояло идти. Далеко на горизонте в красной дымке с утра до ночи пульсировала, появляясь и исчезая, маленькая яркая точка. Это был гелиограф Ледисмита, рассказывающий о трудностях в городе и взывающий о помощи. С высоты Маунт-Элиса ему мерцанием отвечала звезда надежды, утешая, ободряя, давая объяснения. А в это время в пространстве между ними суровые люди равнин яростно работали лопатами в своих траншеях. «Мы идем! Мы идем!» – кричал Маунт-Элис. «Через мой труп», – сказал человек с лопатой.
   В четверг 12 января Дандоналд захватил высоты. 13 января взяли брод. Подошла бригада Литтелтона защищать то, что завоевала кавалерия. 14 января подтянули тяжелые орудия, чтобы прикрыть переправу. 15 января у переправы сосредоточились бригада Коука и другие пехотные части. 16 января четыре полка бригады Литтелтона пошли через реку. Тогда, и только тогда, стало выясняться, что план Буллера более глубок, чем о нем думали. Вся суета возле Потгитерс-Дрифта в действительности являлась лишь ложным маневром для отвлечения внимания от главной переправы, которая должна была произойти по броду Тричардс-Дрифт, в пяти милях западнеее. Итак, пока бригады Литтелтона и Коука нарочито атаковали Потгитерс с фронта, три другие бригады (Харта, Вудгейта и Хилдьярда) ночью 16 января совершили быстрый марш к настоящему месту переправы, куда уже доскакала кавалерия Дандоналда. 17 января там навели понтонный мост и перебросили через реку крупный отряд таким образом, чтобы справа обойти окопы, находящиеся перед Потгитерсом. Это было великолепно спланировано и прекрасно осуществлено. Без сомнения, лучшая переброска с точки зрения стратегии, если в этой кампании британская сторона до этого момента вообще совершала какие-либо стратегические шаги. 18 января пехота, кавалерия и значительная часть орудий успешно форсировали реку без потери жизней.
   Буры, однако, по-прежнему сохраняли обширные внутренние линии. Единственный результат перемены в их позиции, похоже, состоял только в том, что пришлось потрудиться над новой серией огромных траншей, в чем буры стали большими мастерами. После всех комбинаций британцы оказались на правой стороне реки, но значительно дальше от Ледисмита, чем в момент своего выступления. Однако бывает, что двадцать миль меньше, чем четырнадцать, и была надежда, что на этот раз будет именно так. Первый шаг был самым сложным, потому что прямо перед нашими войсками на гребне высокого плато находилась позиция буров, на левом краю которой возвышался пик Спион-Коп. Захват основной гряды и контроль над ней наполовину привел бы британцев к цели. Именно за гряду собирались побороться две самые упрямые нации на земле. При безотлагательном наступлении можно было бы сразу захватить рубеж, но по какой-то необъяснимой причине дивизия Уоррена сначала совершила бессмысленный марш влево, а потом вернулась на первоначальную позицию. Таким образом, было потрачено два бесценных дня. Начальник штаба генерала Боты командант Эдвардс уверенно заявлял нам, что в этот момент энергичное наступление влево позволило бы полностью обойти позицию буров с фланга и открыть британцам путь на Ледисмит.
   Небольшой успех (особенно приятный, поскольку их было немного) все-таки пришел к британскому оружию в этот первый день. Людей Дандоналда отправили прикрыть левый фланг наступающей пехоты и прощупать правый фланг бурской позиции. Крупный бурский дозор, на этот раз застигнутый врасплох, попал в засаду волонтеров. Кто-то ушел, кто-то очень отважно оборонялся на холме, но в результате двадцать четыре человека сдались в плен, и было обнаружено тринадцать убитых и раненых, в том числе Де Менц, фельдкорнет [58 - Фельдкорнет – воинское звание в вооруженных формированиях некоторых стран. В бурских государствах Южной Африки изначально фельдкорнет – командир (бурского конного ополчения), которое временно созывалось в случае военной опасности.] Хейлброна. С британской стороны потери в этой хорошо проведенной атаке составили два человека убитыми и два ранеными. Отряд Дандоналда затем занял позицию в крайней точке левого фланга наступления Уоррена.
   Британцы теперь двигались на буров двумя отдельными формированиями: одно из Потгитерс-Дрифта, включающее бригады Литтелтона и Коука, осуществляло фактически фронтальное наступление, а основные силы под командованием Уоррена, форсировавшие реку в Тричардс-Дрифте, обходили буров справа. На полпути между ними грозный бастион Спион-Коп четко вырисовывался на голубом небе Наталя. Тяжелые корабельные орудия на Маунт-Элисе (два 120-миллиметровых и восемь 12-фунтовых) располагались так, чтобы поддерживать тех и других, а батарею гаубиц передали Литтелтону для поддержки фронтальной атаки. В течение двух дней британцы медленно, но неотвратимо надвигались на буров под прикрытием непрерывного града снарядов. Непреклонные и очень терпеливые буры не отвечали, если исключить единичные ружейные выстрелы, и отказывались подвергать опасности свои большие пушки, пока не наступит критический момент. 19 января обходное движение Уоррена в конце концов привело его в более близкое столкновение с противником. Сопротивление буров подавляли тридцать шесть полевых орудий и шесть возвратившихся к Уоррену гаубиц. Лежащая перед британцами местность представляла собой длинные ущелья. Наступать – значило брать гряду за грядой. На более ранних стадиях войны это повлекло бы за собой многочисленные потери, но мы извлекли уроки из прошлых боев, и теперь наша пехота поднималась по бурским правилам, разомкнувшись на десять шагов. Каждый солдат находил себе укрытие. Мы брали позицию за позицией. Противник неизменно отходил с достоинством и организованно. Не было победы с одной стороны или поражения – с другой, только методичное наступление и организованный отход. Той ночью пехота спала на линии фронта, в три часа она снова выступила. Рассвет осветил не только наши винтовки, но и долго молчавшие бурские орудия, теперь обстреливающие наступающих британцев. Снова, как в Коленсо, главный удар пришелся на Ирландскую бригаду Харта. Бригада поддержала древнюю традицию бесстрашия, с которой неизменно ассоциируется слово «ирландец», служит он в британской армии или нет. Значительная доля потерь и славы досталась также Ланкаширскому фузилерскому, Йоркскому и Ланкастерскому полкам. Медленно, но уверенно британцы овладевали землей, которую обороняли буры. Отважный колонист Тобин из южноафриканской кавалерии добрался до вершины холма и размахивал шляпой, показывая, что высота взята. Товарищи следовали за ним по пятам и заняли позицию, потеряв майора Чайлда. Во время наступления Литтелтон, приблизившись на 1500 ярдов, сдерживал буров в окопах, находившихся прямо перед ним. Однако дальше не пошел. К вечеру 20 января британцы отвоевали несколько миль. Общие потери составили примерно триста человек убитыми и ранеными. Боевой дух войска был высок, и ничто не предвещало беды. Солдаты опять легли там, где и воевали. Рассвет снова встретили грохотом тяжелых орудий и треском ружейного огня.
   Бои 21 января начались с непрерывной канонады батарей полевой артиллерии и 61-й батареи гаубиц, на которую неприятель отвечал столь же неистово. Около одиннадцати пошла вперед пехота. Наступление, скорее всего, сильно удивило бы олдершотских [59 - Олдершот (англ. Aldershot) – город в Южной Англии (графство Гемпшир). В 1854 г. здесь основан Центр военной подготовки.] сторонников строгой дисциплины – неправильной формы линия ползущих, меняющих положение, припадающих к земле, перебегающих от камня к камню хладнокровных и осмотрительных солдат не пренебрегала никакими мелочами в беспощадной игре со смертью. Где офицеры в бросающейся в глаза форме и со сверкающими саблями? Где героические броски по открытой местности? Где солдаты, слишком гордые, чтобы искать укрытия? Методы трехмесячной давности казались столь же устаревшими, как и средневековые. Весь день линия волнами продвигалась вперед. К вечеру была отвоевана еще одна полоска каменистой земли. Еще один обоз санитарных транспортов повез сотню наших раненых обратно, в генеральные госпитали во Фрере. Основные бои и потери этого дня достались преимущественно бригаде Хилдьярда, действовавшей на левом фланге. К утру 22 января полки плотно стояли по всей линии основной позиции буров. День отвели на отдых утомленным солдатам и принятие решения, в какой точке следует наносить завершающий удар. На правом фланге, господствуя над всей линией бурского фронта, возвышалась суровая вершина Спион-Копа, названного так, потому что именно оттуда в 1886 году бурские фоортреккеры впервые смотрели на обетованную землю Наталя. Вот если бы его захватить! Буллер и Уоррен разглядывали в полевые бинокли голую вершину холма. Это рискованное предприятие. Но война всегда риск. Побеждает тот, кто больше рискует. Один стремительный бросок – и отмычка ко всем закрытым дверям была бы у нас в руках. Тем вечером в Лондон ушла телеграмма, от которой вся империя замерла в ожидании – этой ночью произойдет штурм Спион-Копа.
   Для выполнения задачи были выбраны восемь рот 2-го Ланкаширского фузилерского полка, шесть рот 2-го Королевского ланкастерского, две роты 1-го Южно-Ланкаширского, 180 человек Торникрофта и полурота саперов – то есть задачу отвели людям с севера Англии.
   Под благоприятствующим покровом беззвездной ночи солдаты гуськом, как отряд ирокезских воинов на тропе войны, подкрались к ведущей на вершину петляющей нечеткой тропинке. Движение возглавляли бригадный генерал Ланкаширского полка Вудгейт и Бломфилд из фузилеров. Это было трудное восхождение на 2000 футов, да еще после тяжелого перехода по пересеченной местности, но его совершили вовремя. К последнему крутому подъему британцы подошли в самый темный час, который наступает перед рассветом. Фузилеры припали к земле, чтобы перевести дыхание. Далеко внизу на равнине они видели мирные огни, которые показывали, где отдыхают их товарищи. Пошел сильный дождь. Тучи низко висели над головами людей. Солдаты с незаряженными винтовками и примкнутыми штыками совершили еще один бесшумный бросок. Пригнувшись, они старались разглядеть во мраке первые признаки неприятеля. Обычно первым же признаком становился сокрушительный залп. Люди Торникрофта с отважным командиром во главе продолжали пробираться наверх. Неожиданно передовые отряды обнаружили, что движутся по горизонтальной поверхности. Они достигли вершины.
   Затаив дыхание, солдаты разомкнутым строем пошли дальше. Неужели отсюда все ушли? Вдруг из темноты раздался хриплый крик: «Кто идет?», потом выстрел, потом взрыв ружейного огня и пронзительный клич, когда фузилеры ринулись в штыковую атаку. Врайхейдские бюргеры на рубеже не устояли и растворились в ночи. Радостные возгласы, разбудившие обе спящие армии, объявили, что эффект неожиданности был достигнут и позиция перешла в наши руки.
   В неясном свете раннего утра солдаты наступали по узкому волнообразному гребню гряды, выступающую оконечность которой они захватили. Перед ними находился еще один окоп, но в нем было мало людей, и они ушли. Тут солдаты, не зная, какие преграды ждут их впереди, остановились и подождали полного рассвета, чтобы увидеть, где что находится и что за работа перед ними. Задержка, как выяснилось впоследствии, была роковой и одновременно такой понятной, что сложно винить офицера, который приказал остановиться. Несомненно, он выглядел бы более виновным, если бы вслепую бросился вперед и таким образом потерял уже завоеванное преимущество.
   Около восьми часов, когда туман рассеялся, генерал Вудгейт увидел, как обстоят дела. Гребень гряды, один конец которой был в его руках, простирался, поднимаясь и опускаясь, на несколько миль. Если бы он владел всем гребнем и располагал орудиями, то мог бы надеяться на контроль над остальной частью позиции. Но в его руках находилась только половина. На другой половине надежно окопались буры. Холм Спион-Коп фактически являлся выступающим остроконечным углом бурской позиции. Таким образом, британцы оказались под перекрестным огнем слева и справа. Дальше располагались другие высоты, прикрывающие ряды бурских стрелков и несколько орудий. Плато, которое держали британцы, было значительно у́же, чем обычно представляла пресса. Во многих местах возможный фронт едва ли превышал сто ярдов в ширину. Войска вынужденно сбились вместе, поскольку для разомкнутого строя не хватало места и одной роте. Укрытий на плато было мало, слишком мало для находящихся на нем солдат. Огонь артиллерии (особенно станковых пулеметов «максим») скоро стал причиной больших потерь. Естественно, сосредоточить людей под прикрытием края плато было бы первой мыслью, но, проявляя тактическое искусство, передовая линия буров из Хейделбергского и Каролинского отрядов, которыми командовал командант Принслоо, вела себя настолько активно, что британцы не могли ослабить фронт. Бурские стрелки подползали кругом таким образом, что огонь фактически велся с трех отдельных точек – справа, по центру и слева. Пули буров прочесывали практически каждый уголок позиции. В самом начале боя погибли доблестный Вудгейт и многие ланкаширцы. Остальные насколько возможно рассредоточились, держались и время от времени стреляли, заметив взмах винтовочного ствола или мелькнувшую широкополую шляпу.
   С утра до полудня артиллерийский, пулеметный и ружейный огонь непрерывно и неистово накрывал Спион-Коп. Британским орудиям на равнине под холмом не удалось установить месторасположение противника, и они смогли обрушить свою огромную злость только на нашу незащищенную пехоту. Вины за это на артиллеристах нет – холм закрывал бурскую артиллерию из пяти тяжелых орудий и двух станковых пулеметов «максим».
   После гибели Вудгейта командование обороной холма по предложению Буллера возложили на Торникрофта, имевшего репутацию стойкого бойца. Днем войска у Спион-Копа усилили бригадой Коука, Мидлсекским, Дорсетским и Сомерсетским полками вместе с Имперским полком легкой пехоты. Присоединение этих формирований к защитникам плато скорее вело к удлинению списков потерь, чем к увеличению мощи обороны. Дополнительные три тысячи винтовок никак не могли остановить огонь невидимой пушки, а именно она являлась основной причиной потерь. К тому же плато теперь было так переполнено войсками, что снаряд просто не мог промахнуться. Не было ни укрытий, ни пространства, чтобы растянуться. Особенно сильное давление оказывалось на неглубокие окопы передней линии, которые буры покинули, а теперь удерживали ланкаширские фузилеры. Их простреливали и бурские пехотинцы, и артиллеристы, так что убитых и раненых стало больше, чем способных обороняться. Неприятель находился так близко, что однажды бур и британец оказались с разных сторон одного и того же камня. Как-то горстка измученных до предела людей поднялась на ноги в знак того, что с них уже довольно, но Торникрофт (человек могучего телосложения) бросился вперед на приближающихся буров. «Можете идти ко всем чертям! – завопил он. – Я здесь командую, а я не разрешаю сдаваться. Продолжайте свой огонь». Невозможно преувеличить мужество людей Луиса Боты в этом бою. Снова и снова они шли на британский огневой рубеж, открываясь с безрассудством, которого (исключая большой штурм Ледисмита) мы не привыкли видеть с их стороны. Около двух часов дня буры стремительным натиском взяли один окоп, занятый фузилерами, и оставшиеся в живых из двух рот попали в плен, однако позже буров снова выбили. Изолированную часть Ланкаширского полка призвали сдаваться. «Когда я сдамся, – крикнул Нолан, – это уже будет только мое мертвое тело!» Час за часом непрерывных разрывов снарядов среди камней, стонов и криков солдат от самых страшных ран сильно ослабили войска. Находившиеся внизу очевидцы, видевшие, как по семь снарядов в минуту падало на переполненное плато, поражались стойкости, с которой верные долгу солдаты обороняли свои позиции. Их ранили, ранили и снова ранили, а они все равно продолжали сражаться. Со времен Инкермана у нас не было такой ожесточенной битвы солдат. Офицеры были великолепны. Капитан Мидлсекского полка Мюриэл, когда давал сигарету раненому солдату, получил ранение в щеку, но продолжил командовать своей ротой. Новая пуля попала ему в голову. Скотта Монкриффа из того же полка вывела из строя только четвертая попавшая в него пуля. Офицер Торникрофта Гренфелл, получив первую пулю, воскликнул: «Все в порядке. Просто задело». После второго ранения он сказал: «Я вполне могу продолжить дело». Третья пуля сразила его наповал. Росса из Ланкастерского полка, который с ранением уполз от санитаров, нашли на самой дальней высоте. Молодой Меррей из шотландских стрелков, истекая кровью от пяти ран, остался со своими солдатами. И солдаты были достойны своих офицеров. «Не отступать! Не отступать!» – кричали они, когда кого-то оттесняли с передней линии. Во всех полках были люди, проявлявшие слабость, и многие солдаты ползли вниз по склонам, когда должны были на вершине смотреть в лицо смерти, но в целом британские войска еще никогда столь стойко не преодолевали суровых испытаний, как на том роковом холме.
   Позиция была плохой. Никакие усилия офицеров и солдат не могли изменить положения. Британцы стояли перед жестокой дилеммой. Если отойти в укрытие, бурская пехота возьмет позицию. Если держать эту землю, смертоносный артиллерийский огонь неизбежно продолжится, а у них нет возможностей на него ответить. Ниже, на Ган-Хилле, перед рубежом буров мы имели не менее пяти батарей (78-ю, 7-ю, 73-ю, 63-ю и 61-ю батарею гаубиц), но между нашими и бурскими орудиями, обстреливающими Спион-Коп, находилась гряда, и эта гряда была мощно укреплена траншеями. Корабельные пушки с отдаленной Маунт-Элис делали что могли, однако расстояние было слишком большим, а позиция бурских орудий неясной. Артиллерия при таком расположении не могла защитить пехоту от бичевания, которое она претерпевала. Спорным остается вопрос, нельзя ли было доставить британские орудия на вершину. Мистер Уинстон Черчилль, который за время войны не раз продемонстрировал способность к здравым суждениям, утверждает, что сделать это было возможно. Не пытаясь опровергать человека, который лично присутствовал на месте, позволю себе напомнить о веских доказательствах, что для этой операции требовались подрывные работы и другие меры, на которые не было времени. Капитан 78-й батареи полевой артиллерии Хэнвел в день сражения столкнулся с большими трудностями, при помощи четырех лошадей поднимая на вершину легкий «максим». По мнению Хэнвела и других офицеров артиллерии, было невозможно втащить пушки по неподготовленному пути. Когда опустилась ночь, полковника Сима с отрядом саперов отправили расчистить дорогу и подготовить на вершине две огневые позиции, но при подъеме они встретились с отступающей пехотой.
   Весь день на холм отправляли пополнение. В конце концов там воевали уже две полные бригады. По другой стороне гряды Литтелтон отправил шотландских стрелков. Они добрались до вершины и внесли свою долю в бойню. Когда сгустился сумрак ночи, вспышки разрывающихся снарядов стали еще страшнее. Изнуренные, томимые жаждой солдаты растянулись на каменистой земле. Все безнадежно перемешались, кроме Дорсетского полка. Сплоченность дорсетцев, по всей вероятности, объясняется более высокой дисциплинированностью, более защищенным расположением или тем фактом, что их форма несколько отличалась по цвету от формы остальных полков. Двенадцать часов ужасных переживаний оказали на многих солдат сильное воздействие. Некоторые, потрясенные сражением, оцепенели и были неспособны отдавать отчет в происходящем. Другие бессвязно разговаривали, словно пьяные. Кто-то лежал, объятый неодолимым сном. Большинство проявляли стойкость и терпение, страшно страдая от жажды, которая подавляла все остальные чувства.
   До того как опустился вечер, третий батальон полка Королевских стрелков из бригады Литтелтона предпринял в высшей степени смелую и успешную попытку облегчить давление на своих товарищей, находящихся на Спион-Копе. Чтобы отвлечь на себя часть бурского огня, батальон поднялся с северной стороны и взял приступом холмы, которые представляли собой продолжение гряды. Предполагалось, что операция будет не более чем ложной атакой, однако стрелки настойчиво шли вперед, пока, запыхавшиеся, но победившие, не оказались на самой вершине позиции, отметив дорогу, по которой прошли, примерно сотней убитых и умирающих. Продвинувшись гораздо дальше, чем требовалось, они получили приказ возвращаться. В тот момент, когда отважный полковник Бьюкенен Ридделл поднялся, чтобы прочитать послание Литтелтона, бурская пуля попала ему в голову. Он стал еще одним из доблестных командиров, которые погибли так же, как жили, – во главе своих полков. Чисхольм, Дик-Ганнингем, Даунмэн, Уилфорд, Ганнинг, Шерстон, Теккерей, Ситвел, Маккарти О’Лири, Эрли – все вели своих солдат к вратам смерти и сами прошли этот путь. Операция 3-го полка Королевских стрелков была великолепной. «Неплохая перестрелка, неплохое восхождение, неплохой бой», – сказал их бригадный генерал. Совершенно очевидно, что, если бы Литтелтон не бросил в бой два полка, давление на вершину Спион-Копа могло стать невыносимым. Точно так же очевидно, что, если бы он не оставил позицию, которую завоевали королевские стрелки, буры никогда бы снова не заняли Спион-Коп.
   И теперь, под покровом ночи, но и под снарядами, накрывающими плато, сильно измученному Торникрофту предстояло принять решение – следует ли держаться еще один такой день или сейчас, используя темноту, отвести измотанные войска. Если бы он мог видеть, как подавлены буры, что они уже хотели отступить, то остался бы на занятой позиции. Однако он не знал положения другой стороны, а ужас собственных потерь был слишком очевиден. Сорок процентов его солдат погибли. Тринадцать сотен погибших и умирающих – мрачное зрелище и на широком поле боя, но когда это количество находится на ограниченном пространстве, где с одного большого камня можно видеть все разорванные и разбросанные тела, а стоны раненых сливаются в единый гулкий хор, то лишь железный человек может противостоять такому свидетельству беды. В более суровые времена Веллингтон видел четыре тысячи тел, лежащих в узких границах бреши города Бадахос, но его твердость поддерживало осознание, что боевая цель, за которую солдаты отдали жизни, достигнута. Если бы задача не была завершена, неизвестно, не отступила бы от ее завершения даже стойкая душа Веллингтона. Торникрофт увидел ужасающие потери одного дня и отказался от мысли повторить его. «Лучше шесть батальонов в сохранности внизу, чем никого наверху утром», – сказал он и отдал приказ отступать. Человек, который встретил войска во время спуска, рассказывал мне, насколько далеки они были от беспорядочного бегства. В смешанном строю, но спокойно и надлежащим образом длинная тонкая шеренга с трудом шла сквозь темноту. Спекшиеся губы солдат не могли произносить внятно, но невольно шептали: «Воды! Где здесь вода?» У подножия холма они снова построились по полкам и походным порядком двинулись обратно в лагерь. Утром залитая кровью вершина холма с грудами убитых и раненых была в руках Боты и его людей, чье бесстрашие и упорство заслужили победу, которая им досталась. Теперь нет сомнений, что в 3 часа утра Бота, зная, что королевские стрелки взяли позицию Бюргера, считал дело безнадежным. Никто не был удивлен больше его, когда выяснилось (из доклада двух разведчиков), что к нему пришла победа, а не поражение.
   Как же нам оценить эту операцию? Конечно, шаг был смелый, отважно осуществленный и не менее отважно встреченный, но… В течение войны результаты артиллерийского огня с обеих сторон были разочаровывающими, однако на Спион-Копе, вне всякого сомнения, именно пушки принесли бурам победу. В Великобритании испытывали настолько горькое разочарование, что появилась тенденция довольно резко порицать сражение. Однако теперь трудно (учитывая факты, которыми мы располагаем) сказать, чего не сделали, что могло бы изменить результат. Если бы Торникрофт знал все, что теперь известно нам, он бы не ушел с холма. Прежде всего представляется необъяснимым, как столь важное решение, от которого зависела вся операция, можно было полностью возложить на одного человека, который тем утром являлся простым подполковником. «Где же командиры?» – крикнул один фузилер. Историку остается только присоединиться к вопросу солдата. Генерал Уоррен находился у подножия холма. Если бы он поднялся и решил, что там следует закрепиться, то мог бы отправить вниз утомленные войска, доставить наверх небольшое количество свежих сил, приказать инженерам углубить окопы, постараться поднять воду и орудия. Именно командующий дивизией должен был взять в свои руки бразды правления в решающий момент и дать отдых усталому человеку, который целый день ожесточенно сражался.
   Последующее обнародование официальных донесений мало добавило к нашему знанию, разве что проявило недостаток согласия между Буллером и Уорреном, а также показало, что Буллер в течение операции утерял всякую веру в своего подчиненного. В докладах генерал Буллер высказывает мнение, что, если бы Уоррен действовал более энергично, обходной маневр слева стал бы относительно легким делом. В этом, пожалуй, с ним согласилось бы большинство военных специалистов. Буллер, однако, добавляет: «19 января, мне следовало принять командование на себя. Я видел, что дела идут плохо. Несомненно, это было очевидно всем. Я виню себя за то, что не поступил так. Не сделал же я этого, потому что в таком случае дискредитировал бы генерала Уоррена перед войсками, а, если бы я погиб, ему пришлось бы отходить за Тугелу, что при потере доверия к командиру могло привести к очень серьезным последствиям. Оставляю на суд высших инстанций решать, насколько веским является мой аргумент». Не требуется инстанции более высокой, чем здравый смысл, чтобы сказать, что сей аргумент совершенно неубедителен. Никакие возможные последствия не могли перевесить вероятность того, что операция закончится неудачей, и Ледисмит не получит помощи, а такой поворот событий в любом случае неизбежно дискредитирует Уоррена в глазах солдат. Кроме того, репутация подчиненного не страдает, когда начальник заменяет его во главе решающей операции. Личные противоречия можно было оставить под сукном, откуда вообще не следовало их доставать.
   Вследствие того, что четыре тысячи солдат толпились на пространстве, которое могло предоставить приемлемое укрытие лишь пяти сотням, потери в этом бою были огромными – не менее тысячи пятисот человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, при чрезвычайно высокой доле убитых (из-за артиллерийского огня). Больше всех поредел Ланкаширский фузилерский полк, а полковник Бломфилд получил ранение и попал в руки неприятеля. Королевский ланкастерский полк тоже понес тяжелые потери. Из 180 человек Торникрофта из строя выбыло 80. Имперский полк легкой пехоты, необстрелянный корпус эмигрантов Ранда, для которых бой являлся боевым крещением, потерял 130 человек. Среди офицеров потери были особенно значительными – 60 убитых и раненых. Бурские списки потерь называют примерно 50 убитых и 150 раненых, что, скорее всего, недалеко от истины. Без артиллерийского огня потери британцев, вероятно, тоже не превысили бы этих цифр.
   С момента форсирования Тугелы генерал Буллер потерял две тысячи человек, а его цель оставалась недостигнутой. Рисковать ему потерей значительной части войск и идти на штурм лежащих впереди холмов или возвращаться за реку и пытаться найти более легкий путь в другом месте? К удивлению и разочарованию и общества, и армии, генерал выбрал второй вариант. К 27 января оставленный бурами в покое Буллер отступил на противоположную сторону Тугелы. Следует признать, что отход был великолепно организован. Благополучно перевезти солдат, орудия и запасы через широкую реку перед лицом победоносного противника – значит проявить воинское мастерство. Невозмутимый и непреклонный, генерал своим твердым поведением вернул спокойствие и уверенность раздраженным и разочарованным войскам. Но, безусловно, у многих (здесь и дома) на сердце осталась тяжесть. По завершении двухнедельной кампании больших потерь и мук Ледисмит и его освободители имели не больше, чем в момент выступления. Буллер по-прежнему удерживал командную высоту Маунт-Элис, но кроме нее нечем было оправдывать страшные жертвы и усилия. Снова наступила томительная пауза, в течение которой в осажденном Ледисмите солдаты, удрученные неоправдавшейся надеждой, получая половину нормы конины на солдата, мрачно ожидали следующего нападения с юга.

16
Ваалькранц

   Ни генерал Буллер, ни его войска не потеряли присутствия духа из-за провала планов и тяжелых потерь, которые повлекло за собой движение, завершившееся на Спион-Копе. Солдаты ворчали, это верно, что им не дали идти вперед – клялись, что, даже если бы двум третям из них пришлось бы сложить головы, они все равно прошли бы сквозь лабиринт охваченных смертью холмов. Нет сомнений, что они смогли бы. Но с самого начала до самого конца их генерал демонстрировал огромное (некоторые считали, чрезмерное) уважение к человеческой жизни и не собирался пробивать дорогу кровью, если имеется шанс изыскать менее дорогие средства. На следующий после возвращения день он изумил и свою армию, и всю империю объявлением, что нашел ключ к позиции и надеется быть в Ледисмите уже через неделю. Кто-то верил. Кто-то пожимал плечами. Не обращая внимания на друзей и врагов, хладнокровный Буллер продолжал разрабатывать новую комбинацию.
   В последующие несколько дней подошло пополнение, которое с лихвой перекрыло потери предыдущей недели. Батарея конной артиллерии, два тяжелых орудия, два эскадрона 14-го гусарского полка и двенадцать-четырнадцать сотен пехотинцев прибыли разделить будущую славу или беду. Утром 5 февраля армия снова выступила для того, чтобы отвоевывать путь на Ледисмит. Было известно, что в городе свирепствует брюшной тиф, что снаряды, пули и болезни выбили огромную часть гарнизона, а пайки из истощенных лошадей и интендантских мулов постоянно сокращаются. Когда товарищи (гарнизон в основном состоял из батальонов их полков) испытывали такие муки всего в пятнадцати милях от них, солдаты Буллера исполнены решимости отдать борьбе все силы.
   Предыдущая попытка совершалась по линии, идущей на запад от Спион-Копа. Если же проследовать от него на восток, то придешь к высокой горе под названием Дорн-Клооф. Между двумя этими пиками лежит низкая гряда Бракфонтейн и небольшой отдельно стоящий холм Ваалькранц. Замысел Буллера состоял в том, чтобы захватить небольшой Ваалькранц, обойти высоты и пропустить свои войска на плато по другую сторону гряды. Генерал еще удерживал брод в Потгитерсе, контролировал там местность со Сварт-Копа и тяжелыми орудиями с Маунт-Элиса, и, следовательно, у него оставалась возможность переправлять войска в любой нужный момент. Буллер планировал произвести шумную ложную атаку на Бракфонтейн, затем стремительно захватить Ваалькранц и таким образом открыть дверь на дорогу в Ледисмит.
   Предварительным условием являлся подъем пушек на Сварт-Коп. Поднять орудия было так же необходимо, как и трудно. Дорогу проложили. Моряки, инженеры и артиллеристы с энтузиазмом работали под общим руководством майоров Финдлея и Апсли Смита. При помощи стальных тросов и морских возгласов наверх затащили батарею горной артиллерии, два полевых орудия и шесть корабельных 12-фунтовых пушек. Боезапас подняли вручную. 5 февраля в шесть часов утра другие орудия открыли яростный и, скорее всего, безвредный огонь по Бракфонтейну, Спион-Копу и остальным бурским рубежам, находившимся напротив. Сразу после обстрела началась ложная атака на Бракфонтейн, которую с большим «шумом» и видимостью решительности поддерживали, пока полностью не подготовились к настоящей. Эту часть плана осуществляла бригада Уинна (прежде ею командовал Вудгейт), уже восстановившаяся после боев на Спион-Копе. Поддерживали Уинна шесть батарей полевой артиллерии, одна батарея гаубиц и два 120-миллиметровых корабельных орудия. Через три часа в Преторию ушла телеграмма с рассказом, как триумфально бюргеры отразили атаку, которую вовсе не предполагалось продолжать. Сначала отступила пехота, затем артиллерия. Батареи отходили поочередно, великолепно соблюдая строгий порядок. Последней батарее, 78-й, достался интенсивный огонь бурских орудий. Ее так заволокло пылью, поднятой взрывающимися снарядами, что очевидцы наблюдали лишь то ствол в одном месте, то передок орудия – в другом. Из водоворота смерти батарея вышла с неторопливым достоинством: каждая мелочь находилась на своем месте, солдаты сами тянули одну повозку, лошади которой были убиты. В течение всей Бурской войны артиллеристы демонстрировали поразительное мужество, однако при ложном ударе на Бракфонтейн оно проявилось с особой очевидностью.
   Пока внимание буров было приковано к бойцам из Ланкашира, через реку быстро навели понтонный мост в местечке под названием Мюнгерс-Дрифт, в нескольких милях восточнее. Три пехотные бригады (бригады Харта, Литтелтона и Хилдьярда) уже сосредоточились там в полной готовности к переправе и ждали, когда ложная атака в достаточной мере отвлечет на себя врага. Тогда артиллерийский огонь всех семидесяти пушек (орудий, стоявших у Сварт-Копа, а также батарей, которые уже вышли из дела у Бракфонтейна) внезапно направили на истинную цель атаки – отдельно стоящий Ваалькранц. Сомнительно, что какую-либо другую позицию когда-нибудь подвергали столь ужасающей бомбардировке. Каждое орудие выбросило больше металла, чем целая германская батарея в дни последней большой войны. 4-фунтовые и 6-фунтовые пушки, о которых говорит принц Крафт, показались бы игрушками в сравнении с громадными гаубицами и 120-миллиметровыми орудиями. Но, хотя склон холма был усыпан огромными осколками, вряд ли ужасающий обстрел нанес серьезный урон находчивым и невидимым стрелкам, с которыми нам предстояло сразиться.
   Около полудня наша пехота пошла через мост, который под интенсивным огнем в высшей степени смело и толково навел отряд инженеров под командованием майора Ирвина. Впереди двигался Даремский полк легкой пехоты из бригады Литтелтона, за ним 1-я пехотная бригада. Шотландский и 3-й пехотный полки были выделены для поддержки. Прославленная в войне на Пиренеях [60 - Война на Пиренеях (1808–1814 гг.) – серия вооруженных конфликтов Англии и Португалии при участии испанских патриотов против Наполеона.] прежняя Легкая пехота, поднимаясь в испанские горы, проявляла не бо́льшую решимость и энергию, чем их потомки перед склоном Ваалькранца. В расчлененном строю, с великолепным пренебрежением к свисту шрапнели, они проследовали через равнину и стали подниматься. Быстрые фигуры перебегали от укрытия к укрытию, пригибались, бросались вперед, припадали к земле, бежали, пока наблюдатели на Сварт-Копе не увидели в бинокли блеск штыков неистовых солдат, выбивающих из окопов последних буров. Позиция была отвоевана, но немногим больше. Среди камней лежали наши убитые и раненые – семь офицеров и семьдесят солдат. Скудные плоды победы – несколько раненых буров, пять невредимых пленных, группка лошадок Басуто и безводный холм, с которого надеялись многого добиться, но в результате получилось иначе.
   Во время наступления произошел эпизод, весьма колоритный для современной войны. То, что теперь бойцов и орудия не видно, а личность растворяется в массе, лишило поле боя таких случаев, которые украшают, если не оправдывают его. На этот раз отрезанная британским наступлением бурская пушка неожиданно выскочила из укрытия, как заяц из-за кочки, и изо всех сил понеслась через равнину в безопасное место. Она виляла туда-сюда, лошади напрягались до предела, возчики, наклоняясь, хлестали вожжами, маленькая пушка подпрыгивала сзади. Слева, справа, впереди и сзади рвались британские снаряды, с грохотом разбрасывая лиддит и шрапнель. За кромкой ложбины отважная пушка исчезла, но через несколько минут снова показалась, прилагая все усилия, чтобы уйти от британского наступления. С одобрительными возгласами и смехом британские пехотинцы наблюдали за этой скачкой в укрытии. Спортивный азарт подавил всякую национальную ненависть, и солдаты радостно загикали, когда пушка в конце концов исчезла из виду.
   Даремцы расчищали путь. Другие полки бригады Литтелтона шли за ними по пятам. К ночи британцы надежно закрепились на холме. Однако роковая неторопливость, которая погубила предыдущие операции генерала Буллера, снова не позволила ему довести успех до логического конца. По меньшей мере дважды в течение этих операций у него возникал неожиданный порыв бросить дело на середине и в этот день больше ничего не предпринимать. Так случилось у Коленсо, когда раньше времени всем войскам поступил приказ отступать, и орудия, которые можно было прикрыть огнем пехоты, а после наступления темноты отвести, достались врагу. Так же случилось и в решающий момент боя у Ваалькранца. Первоначально планировалось брать и соседний холм под названием Грин-Хилл, который частично господствует над Ваалькранцом. Вместе два холма составляли завершенную позицию, тогда как по отдельности они являлись неудобным соседом друг для друга. Тем не менее, когда адъютант подъехал, чтобы спросить генерала Буллера, не пора ли начинать наступление на Грин-Хилл, он ответил: «На сегодня мы сделали достаточно» – и отложил на потом важную часть первоначального плана, что свело все дело на нет.
   Для успешной реализации замысла Буллера первостепенное значение имела скорость, как всегда бывает при атаке. Оборона не знает, куда будет наноситься удар, поэтому должна распределять людей и орудия для прикрытия каждой мили земли. Атакующий знает, где ударит, и за щитом отрядов, отвлекающих внимание неприятеля на себя, может сосредоточить армию и бросить все силы на отдельный участок обороны. Но чтобы это сделать, ему следует действовать стремительно. Одним мощным ударом он должен прорвать центр фронта до того, как на помощь подойдут фланги противника. Если дать время, растянутая линия сможет сконцентрироваться, а рассредоточенные орудия будут собраны вместе, и тогда улетучится единственное преимущество атакующего. И при второй, и при третьей попытке Буллер проявил такую неторопливость, что, даже если бы наши противники были самой медлительной, а не самой мобильной армией на свете, они все равно смогли бы создать позицию на собственное усмотрение. Топтание на месте Уоррена в первые дни наступления, которое завершилось на Спион-Копе, еще можно кое-как объяснить вероятностью затруднений со снабжением, но даже самый снисходительный критик затруднится найти удобоваримую причину заторможенности на Ваалькранце. Хотя рассвет наступает вскоре после четырех часов, боевые действия начались только в семь. Бригада Литтелтона закончила штурм холма в четырнадцать часов, но во второй половине дня и за долгий вечер больше ничего не было сделано. Пока офицеры досадовали, а солдаты чертыхались, энергичные буры неистово трудились, подтягивая орудия и преграждая путь, который мы должны были пройти. День-два спустя генерал Буллер заметил, что дорога стала не такой легкой, какой была раньше. Можно было прийти к такому выводу и без экспериментов.
   Бригада затем заняла Ваалькранц, оборудовала сангары и вырыла окопы. Утром 6 февраля положение британских сил немногим отличалось от ситуации на Спион-Копе. Снова на вершине холма находилось несколько тысяч человек, открытых артиллерийскому огню с разных направлений, а на холме не было ни одного орудия, чтобы их прикрыть. В одном-двух пунктах дело изменилось в нашу пользу, и поэтому удалось избежать особых потерь. Более растянутая позиция позволила пехоте не толпиться, но в остальном все было так же, как две недели назад.
   По первоначальному плану взятие Ваалькранца являлось первым шагом к обходу Бракфонтейна с фланга и свертыванию бурского рубежа. Однако после первого шага британцы повели скорее оборонительную, чем наступательную политику. Каким бы ни был общий окончательный результат этих операций, присутствующим, вне всякого сомнения, было в высшей степени досадно наблюдать происходящее. 6 февраля обстановка была следующей. За рекой на холме находилась единственная британская бригада, открытая огню одного огромного орудия (96-фунтового «крезо», самого дальнобойного из всех дальнобойных пушек), которое располагалось на Дорн-Клоофе, нескольких орудий меньшего калибра и пулеметов, стрелявших из расщелин и пещер окружающих холмов. С нашей стороны было семьдесят два орудия, тяжелых и легких, – все очень шумные, но бесполезные. Мне кажется, не будет преувеличением сказать, что буры некоторым образом изменили наше представление об использовании артиллерии, применив здравый смысл к предмету, с которым обращались по очень строгим правилам. Метод буров – одно замаскированное орудие, стоящее там, где никто не может его видеть. Британская система – шесть орудий, которые выдвигают на позицию строем и разворачивают правильным порядком на глазах у всех. «Всегда помни, – говорит одна из наших артиллерийских аксиом, – что одно орудие – это не орудие». Что это приятнее глазу на маневрах – ясно, но что полезнее в бою, показали многочисленные поединки шести бурских пушек с шестьюдесятью британскими орудиями. При дымном порохе бесполезно прятать пушку, потому что дым, естественно, ее выдаст. При бездымном порохе орудия настолько незаметны, что офицеры только в сильный бинокль по пыли из-под хобота лафета при откате могли определить местонахождение пушек, против которых сражались. Если бы буры имели шесть пушек на передовой вместо одной за этим холмом, а другой – за теми дальними камнями, никаких трудностей с определением их местоположения не возникло бы. Кроме того, британский неписаный закон требует, чтобы орудия находились рядом. В бою при Ваалькранце две самые тяжелые пушки располагались таким образом, что один разорвавшийся между ними снаряд мог бы вывести из строя сразу обе. Офицер, который их так поставил и, следовательно, в жизненно важном деле пренебрег самыми очевидными велениями здравого смысла, скорее всего, возмутился бы при малейшем нарушении в уходе за техникой. Преувеличенное внимание к мелочам, недостаток здравого смысла и замедленное восприятие новых идей – вот самые серьезные и дискредитирующие обвинения, которые можно выдвинуть нашей армии. То, что функция пехоты – стрелять, а не орудовать, как средневековые копьеносцы, и то, что первый долг артиллерии, насколько это возможно, скрывать свое месторасположение, – вот два урока, которые настолько часто преподавал нам противник в течение Бурской войны, что даже наш закоснелый консерватизм вряд ли может их отбросить.
   Теперь бригада Литтелтона обороняла Ваалькранц. С трех сторон на солдат летели снаряды разного калибра, сыпался постоянный град винтовочных пуль. Позади Литтелтона стояла (с той же пользой, как если бы это было на площади Вулиджа [61 - Вулидж – Королевская военная академия, учебное заведение в Великобритании. Готовила офицеров для саперных войск и артиллерии.]), внушительная масса солдат – две пехотные и две кавалерийские бригады. Все рвались в бой, готовые лить кровь, если это поможет пробить дорогу к полуголодным товарищам. Часы шли, но ничего не происходило. Один случайный снаряд тяжелого орудия бухнулся на британские бригады. Другой, из-за какого-то сбоя в артиллерийском деле, медленно заскакал через дивизию. Солдаты, когда снаряд двигался мимо них, улюлюкали и бросали в него каски. Орудия на Сварт-Копе, с расстояния примерно в пять миль, метали снаряды в исполина на Дорн-Клоофе и в конце концов опустошили свой пороховой погреб под аплодисменты пехоты. Для армии это было радостное зрелище.
   Но для бойцов на Ваалькранце дело обстояло совсем иначе. Несмотря на сангар и траншею, перекрестный огонь их доставал, а на другой стороне холма не предпринималось никаких ложных атак, чтобы отвлечь на себя интенсивный огонь. Один раз на западном краю холма неожиданно прозвучал сигнал тревоги. Сутулые бородатые фигуры в фетровых шляпах и с патронташами внезапно оказались на гряде, настолько умно осуществлялось их наступление. Однако яростный бросок Даремского и стрелкового полков снова очистил гребень холма, что еще раз подтвердило, насколько оборона мощнее атаки. Сумерки застали позицию в прежнем состоянии, разве что в течение дня навели еще один понтонный мост. По мосту прошла бригада Хилдьярда, чтобы сменить солдат Литтелтона, которые вернулись на отдых под прикрытие орудий Сварт-Копа. Потери Литтелтона за два дня составили менее двухсот пятидесяти человек – пустяк, если бы была достигнута какая-то цель, но чрезмерно много для ложной атаки.
   Ночью солдаты Хилдьярда усовершенствовали сооруженные Литтелтоном оборонительные укрепления и закрепились на холме. Лишь одна небольшая ночная атака заставила их на некоторое время поменять лопату на винтовку. Когда утром выяснилось, что буры, как и следовало ожидать, подтянули дальние орудия, усталые солдаты не пожалели о ночных трудах. Снова было доказано, как мощный артиллерийский огонь безвреден, если позиция просторна и дает возможность укрыться. Сорок убитых и раненых из всей большой бригады – итог долгого дня под непрерывным обстрелом. С наступлением ночи пришло решение, что вражеских орудий слишком много, что путь слишком труден, и все большие надежды солдат рухнули с приказом снова отступать за проклятую реку. Кипящей от возмущения бригаде Хилдьярда приказали отходить обратно в лагерь, Ваалькранц оставили.

17
Завершающее наступление Буллера

   Героическим моментом осады Ледисмита стало отражение мощной атаки, ярко завершающей эту эпопею. Однако история, напротив, возвращается к переполненным госпиталям, забитым лошадям и нескоординированному артиллерийскому обстрелу. В течение последующих шести недель бездействия отважный гарнизон подвергался испытаниям, которые неуклонно перерастали из неудобств в несчастья, из несчастий – в горе. Там, на юге, люди слышали грохот орудий Буллера. С окружающих город холмов все, затаив дыхание, наблюдали за трагедией Спион-Копа, твердо веря, что совсем скоро она превратится в избавление. Вера слабела с затиханием канонады и снова возрастала с ревом Ваалькранца. Однако Ваалькранц тоже обманул надежды Ледисмита. Люди голодали, их силы истощались, но продолжали ждать помощь.
   Уже было сказано, как генерал Буллер совершал три попытки освободить Ледисмит. Генерала, который уже был готов пасть духом, поддержали послания лорда Робертса. Армию, которая ничуть не предалась отчаянию, сильно порадовали добрые вести со стороны Кимберли. И генерал, и армия приготовились к последнему решительному усилию. Солдаты рассчитывали, что по крайней мере на этот раз, им позволят или пробить себе путь, чтобы помочь голодающим товарищам, или оставить свои кости между холмов, на которые они так долго смотрели. Все, о чем они просили, – это сражение до решительного конца. Время пришло.
   Генерал Буллер делал заход в бурский центр, в правый фланг, и вот теперь собирался зайти слева. С левого фланга имелись очевидные преимущества, что заставляло удивляться, почему сюда не пошли в первую очередь. Во-первых, на этом фланге основной рубеж неприятеля находился на горе Хлангвейн южнее Тугелы, таким образом, в случае поражения река текла позади буров. Во-вторых, Хлангвейн – единственная высота, с которой можно обстреливать продольным огнем позицию противника в Коленсо, следовательно, плоды победы на этом фланге будут значительнее, чем на другом. И наконец, боевые действия происходят на небольшом расстоянии от станции снабжения. Войска подвергаются меньшей опасности, что им ударят во фланг или отрежут коммуникации, как это было в случае наступления на Спион-Коп. Этим убедительным доводам следует противопоставить единственный факт, что обход буров справа угрожал бы линии отступления неприятеля. В целом соотношение преимуществ было полностью в пользу новой попытки. Армия двинулась в наступление в предвкушении успеха. Из всех примеров стойкости британских войск в этой войне больше всего поражает абсолютная уверенность в победе и искреннее воодушевление, с которым они, трижды потерпев кровавое поражение, выступили в новое рискованное предприятие.
   9 февраля началось передвижение основной части войск с левого края в центр и на правый фланг. К 11 февраля вторая дивизия Литтелтона (которой раньше командовал Клери) и пятая дивизия Уоррена двинулись на восток, оставив кавалерийскую бригаду Берна Мердока охранять западный участок. 12 февраля лорд Дандоналд со всей колониальной кавалерией, двумя батальонами пехоты и одной батареей произвел мощную разведку боем в направлении Хуссар-Хилла, ближайшего из нескольких холмов, которые планировалось отбить. Холм взяли, но генерал Буллер снова оставил высоту, после того, как в течение нескольких часов использовал ее в качестве наблюдательного пункта. Бой на дальних подступах между отходящей кавалерией и бурами завершился небольшими потерями с каждой стороны.
   То, что Буллер увидел в оптическую трубу за те час-два, что провел на Хуссар-Хилле, судя по всему, укрепили его в правильности решения: через два дня (14 февраля) вся армия двинулась в эту точку. К утру 15 февраля двадцать тысяч человек сосредоточились на склонах и гребне Хуссар-Хилла. 16 февраля на позицию подняли тяжелые орудия. Все было готово к наступлению.
   Теперь перед британцами находились грозные бурские рубежи Хлангвейн-Хилл и Грин-Хилл, которые, без сомнения, отняли бы несколько тысяч жизней, если брать их с фронта. Далее, на бурском фланге, располагались холмы Монте-Кристо и Синголо, которые оказались самым краем позиции буров. План состоял в том, чтобы интенсивным артиллерийским огнем и угрозой наступления привлечь внимание бурских траншей к центру, а в это время нанести основной удар во фланг по гребню Синголо, который требуется взять до того, как подойдут к другим холмам. 17 февраля, как только окрасился восток, колониальная кавалерия, вторая дивизия (Литтелтона) и бригада Уинна начали обходной марш. Местность, по которой они шли, была настолько пересеченной, что бойцы вели своих лошадей за собой и оказались бы бессильны, встретившись с каким бы то ни было сопротивлением. К счастью, Синголо охраняли слабо. К вечеру и кавалерия, и пехота уже хорошо закрепились, захватив, таким образом, левый фланг бурской позиции. На этот раз горные крепости сыграли против неприятеля, поскольку конные силы буров настолько мобильны на открытой позиции (с чем, например, столкнулся Метуэн), что очень сложно даже при высокой скорости передвижения найти их фланг. В последовательности холмов, напротив, было очевидно, что какая-то одна высота должна завершать неприятельский рубеж, и Буллер обнаружил, что это Синголо. В ответ на наше движение бурам пришлось отвести свой фланг и, следовательно, готовить новую позицию.
   Однако даже теперь бурские командиры, по всей видимости, не понимали, что именно здесь наносится основной удар. Возможно также, что река мешала противнику подтянуть подкрепление. Но что бы там ни было, ясно, что задача, стоявшая перед британцами 18 февраля, оказалась куда более легкой, чем они смели надеяться. Слава этого дня принадлежит английской бригаде Хилдьярда (Восточно-Суррейскому, Западно-Суррейскому, Восточно-Йоркширскому и 2-му Девонскому полкам). Быстро наступая в расчлененном строю, не упуская ни единой возможности укрыться (которых было больше, чем характерно для войны в Южной Африке), они отвоевали край гряды Монте-Кристо и затем быстро очистили вершину. По крайней мере, одному из участвовавших полков – Девонскому – придавала сил мысль, что в Ледисмите ждал помощи их собственный 1-й батальон. Захват холма сделал линию бурских траншей, перед которой оказался Буллер, непригодной для обороны. Генерал смог немедленно начать наступление с фузилерской бригадой Бартона и овладел всей бурской позицией Хлангвейна и Грин-Хилла. Это нельзя назвать большой тактической победой, поскольку британцы не получили никаких трофеев, кроме ничего не стоивших débris [62 - Обломки, осколки, останки, развалины (фр.).] бурских лагерей. Однако успех имел значимое стратегическое значение, поскольку обеспечил контроль не только над всей южной стороной Тугелы, но и над значительной частью северной стороны, включая траншеи в Коленсо, которые так долго преграждали нам путь. Сто семьдесят убитых и раненых (из которых погибших только четырнадцать) – небольшая цена за такой результат. С захваченных холмов ликующие войска могли наконец увидеть вдали дымку, покрывающую крыши Ледисмита. Осажденные, сердца которых в надежде забились чаще, навели свои бинокли на далекие пестрые пятна, которые говорили им, что товарищи приближаются.
   К 20 февраля британцы твердо закрепились вдоль всего южного берега реки. Бригада Харта заняла Коленсо. Тяжелые орудия подтянулись к передовым позициям. Следующей частью операции было форсирование реки, и встал вопрос, в каком месте следует это делать. Мудрость, которая приходит с опытом, говорит нам теперь, что, несомненно, лучше было производить переправу по краю левого фланга буров. Наступая в этом направлении, мы бы подавили мощный рубеж Питерс так же, как раньше взяли Коленсо. Имея на руках самую старшую карту, британцы не стали ходить с нее и выиграли партию более сложным и рискованным способом. По всей видимости, генерал предположил (иначе факты просто не поддаются объяснению), что неприятель деморализован и не будет серьезно оборонять свои рубежи. Нашим преимуществом на фланге пренебрегли и пошли в наступление из Коленсо, что подразумевало фронтальную атаку на позицию Питерс.
   21 февраля Буллер навел через реку понтонный мост возле Коленсо, и в тот же вечер его армия начала переправу. Сразу же стало ясно, что сопротивление буров вовсе не сломлено. Ланкаширская бригада Уинна переправилась первой и до наступления темноты оказалась втянутой в ожесточенный бой. Низкие холмы перед британцами сверкали от вспышек ружейного огня. Бригада удержала свои позиции, но потеряла бригадного генерала (второго в течение одного месяца) и 150 сержантов и рядовых. Следующим утром через реку переправились основные силы пехоты, и всю армию полностью ввели в опасное и необязательное сражение, чтобы пробить на Ледисмит прямую дорогу.
   Противостоящие нам силы тем не менее были ослаблены, как по количеству, так и по боевому духу. Несколько тысяч граждан Свободного Государства ушли, чтобы защищать собственную страну от наступления Робертса, а остальные были подавлены новостями, которые командиры позволили бойцам узнать. Однако буры – стойкие воины. Многим смелым британцам предстояло погибнуть, прежде чем Буллер и Уайт пожмут друг другу руки на Хай-стрит [63 - Хай-стрит – главная улица города.] Ледисмита.
   Первым препятствием для нашей армии после форсирования реки являлась полоса холмистой низменности. Британская пехота постепенно расчистила пространство. Когда опустилась ночь, передовые линии британцев и буров находились так близко друг от друга, что ружейный огонь не прекращался до утра. Не один раз отчаянные бурские стрелки бросались прямо на штыки наших пехотинцев. К утру мы держали свои позиции по всему фронту. Когда подошло пополнение и одно за другим загрохотали орудия, мы стали теснить стойкого неприятеля к северу. 21 февраля главный удар приняли на себя Дорсетский, Мидлсекский и Сомерсетский полки. 22 февраля инициативу взял в свои руки Королевский ланкастерский полк, за ним в бой пошел Южно-Ланкаширский полк. Потребовалась бы настойчивость и время Кинглейка, чтобы в таком изменчивом бою проследить действия британских отрядов. Весь день шло наступление через невысокие холмы. К вечеру мы оказались перед более серьезной линией гряды Питерс. Операции осуществлялись с неизменной отвагой. Каждый раз продолжительное наступление, треск «маузеров», стук пулеметов с холма – и победоносные британцы на открытой вершине. Перед солдатами несколько искалеченных буров, позади – много раненых товарищей. Это были дорогие победы, но все-таки каждая из них приближала бойцов к желанной цели. Теперь, как наступающий прилив, они добрались до подножия Питерс-Хилла. Хватит ли сил, чтобы одолеть высоту? От ответа на этот вопрос зависели исход долгого сражения и судьба Ледисмита.
   Штурм доверили бригадному генералу Фицрою Харту, который является в некоторых отношениях уникальным и колоритным для войны типажом. Денди, воплощение подтянутости от шлема до носков и великолепно начищенных коричневых ботинок, он привносит в военное дело ту же аккуратность, которую любит в одежде. Педантичный в мелочах, он (чистая правда!) во время сражения при Коленсо, прежде чем повести Ирландскую бригаду в бой, полчаса тренировал солдат и под сильным огнем расставлял ориентиры, чтобы бригада перестраивалась из сомкнутого строя в расчлененный, по всем канонам военной науки. Тяжелые потери бригады в этом бою до некоторой степени приписывались Харту. Такое поведение отразилось на популярности генерала, но, когда солдаты узнали его лучше, они оценили романтическое бесстрашие и эксцентричный воинский юмор генерала. Антипатия превратилась в восхищение. Личное пренебрежение Харта к опасности было общеизвестно и прискорбно. «Где генерал Харт?» – спрашивал кто-нибудь во время боя. «Я не видел, но знаю, где его искать. Идите на линию огня, он где-нибудь там стоит на камне», – следовал ответ. Генерал был заговорен от смерти. Находиться рядом с ним было опасно.
   – К кому ты направляешься?
   – К генералу Харту, – отвечал адъютант.
   – Тогда прощай! – кричали товарищи.
   Черный юмор буквально сочился из Харта. Совершенно серьезно записано, и многие верят, что однажды он выстроил полк на вершине холма под огнем, чтобы научить солдат не вздрагивать от выстрелов. На линии огня он под хохот своих ирландцев неспешно расхаживал между рядами. Таков был человек, который вселил в Ирландскую бригаду настолько высокий боевой дух, что во всей армии доблестных солдат никто не мог равняться с ирландцами. «Их броски были самыми стремительными и самыми дальними, они меньше всех проводили времени в укрытии», – сказал тонкий военный наблюдатель. Харту и его бригаде поставили задачу расчистить дорогу на Ледисмит.
   В рискованное предприятие генерал взял с собой 1-й Иннискиллингский и 2-й Дублинский фузилерские полки, 1-й полк Коннаутских рейнджеров и Имперский полк легкой пехоты, вместе составляющие знаменитую 5-ю бригаду. Ирландцы уже и так находились во главе британского наступления. Теперь, когда они пошли дальше, на их место выдвинулись 1-я пехотная бригада и Даремский полк легкой пехоты из бригады Литтелтона. Холм, который предстояло взять, находился справа. Солдатам пришлось по одному преодолевать больше мили под сильным огнем, чтобы добраться до места, которое представлялось наиболее подходящим для дела. Там, уже недосчитавшись шестидесяти товарищей, ирландцы сосредоточились и начали осторожное наступление на линии траншей и сангаров, которыми был покрыт коричневый склон.
   Какое-то время солдаты имели возможность укрываться, и потери были относительно невелики. Когда вечернее солнце отбросило от холмов длинные тени, иннискиллингцы наконец оказались на самом краю валунов. Между ними и основной траншеей врага находился открытый склон. Наверху, откуда лилась шрапнель и с грохотом неслись большие снаряды, ирландцы смутно видели линию бородатых лиц и черные точки фетровых шляп. С пронзительным криком иннискиллингцы рванулись вперед, с хода взяли первый окоп и отчаянно бросились на второй. Это была исключительно напористая атака против исключительно упорной обороны. Отважные буры никогда не сражались лучше, чем в этот февральский вечер. Под сокрушительным артиллерийским огнем, какого еще не приходилось испытывать смертным, стойкие буры упорно держались, быстро и метко стреляли в неистовые ряды ирландцев. На крик штурмующих отвечал жестокий стук «маузеров». Наша пехота поднималась выше и выше, падая, вставая, упрямо бросаясь на стреляющую линию окопа. Но бородатые лица по-прежнему смотрели на ирландцев из-за бруствера траншеи, и по-прежнему волна свинца прокатывалась по солдатским рядам. Полк остановился, опять пошел вперед, снова остановился. Его нагнали поддерживающие роты Дублинского и Коннаутского полков. Он продвинулся, еще раз остановился и в конце концов рассыпался на группки, которые стремительно побежали в укрытия мимо раненых товарищей. Никогда на этой земле не было отступления, которого можно было бы оставшимся в живых не стыдиться. Ирландцы держались до последней возможности. Их полковник, десять офицеров и больше половины полка остались лежать на камнях того рокового холма. Честь им и слава! Честь и слава также доблестным голландцам, которые вросли в свои окопы и устояли перед бешеным натиском! Сегодня они, завтра мы. Настоящий солдат всегда благодарит бога сражений за достойного противника.
   Однако одно дело отразить атаку британского солдата и совсем другое – обратить его в бегство. При страшном испытании у Магерсфонтейна Хайлендский полк уже через несколько сотен ярдов восстановил боевой порядок. Так и ирландцы отступили не далее ближайшего укрытия и там решительно ухватились за землю, которую завоевали. Приятель бур, если ты знаешь, какие преимущества имеет оборона над атакой, тогда пойди и возьми штурмом эту линию крепких солдат, теперь, в час твоей победы и торжества! Бур сделал попытку, и, надо сказать, умело, направив отряд во фланг, чтобы уничтожить позицию огнем. Но бригада, хотя и сильно поредевшая, отбила противника без особых затруднений, и утром 24 февраля находилась все на той же отвоеванной ирландцами земле.
   Наши потери были очень значительны: полковник Иннискиллингского полка Теккерей, полковник Дублинского полка Ситвел, три майора, двадцать офицеров и в целом около шестисот человек из 1200 участвовавших в бою. Понести такие потери и не утерять боевого духа – самая серьезная проверка для войск. Имелась ли возможность избежать больших потерь? Следуя первоначальному плану наступления с Монте-Кристо, при обходе неприятеля слева, вероятно. Но иным образом – нет. Холм преграждал путь, и его нужно было брать. В военной партии нельзя играть без заклада. Ты проигрываешь и платишь. Если игра честная, лучший игрок – тот, кто платит с достоинством. Атака была умело подготовлена, хорошо проведена и не удалась только вследствие преимуществ обороны. Мы еще раз подтвердили то, что уже не раз доказывали раньше, – никакой героизм и никакая дисциплина не помогут при фронтальной атаке на смелых хладнокровных людей, вооруженных скорострельными винтовками.
   В то время как Ирландская бригада штурмовала Рейлвей-Хилл, состоялась атака по левому флангу. Операция, по всей вероятности, являлась скорее ложным маневром, чтобы не дать бурам подтянуть подкрепление, чем настоящим наступлением на неприятельский рубеж. Однако, как бы там ни было, она стоила жизни, по крайней мере, одному отважному солдату – среди павших был полковник Уэльского фузилерского полка Торольд. Торольд, Теккерей и Ситвел за один вечер. Кто может сказать, что британские полковники не подавали пример своим солдатам?
   Армия теперь оказалась в тупике. Рейлвей-Хилл преграждал путь. Если солдаты Харта не могли взять его штурмом, то трудно сказать, кто бы смог. 24 февраля застало две армии друг против друга в ключевой точке: ирландцы по-прежнему держались на склонах холма, а буры стояли на вершине. Весь день между противниками шла жаркая перестрелка, но каждая сторона располагалась в надежных укрытиях. Правда, от случайных снарядов несколько пострадали войска поддержки. Мистер Уинстон Черчилль написал, что на его глазах три наугад выпущенных по противоположному склону шрапнельных снаряда выбили девятнадцать человек и четыре лошади. Неприятель мог и не знать, какой урон нанесли эти три снаряда, поэтому мы тоже смеем надеяться, что наш артиллерийский огонь часто был не так бесполезен, как нам казалось.
   Генерал Буллер понял, что буры не просто ведут арьергардный бой, а всей армией отчаянно защищаются, поэтому он вернулся к обходному маневру, от которого, как показали события, и не следовало отказываться. Ирландская бригада Харта на тот момент практически являлась правым флангом британской армии. Новый (и прекрасный) план Буллера предполагал оставить Харта сковывать буров на этом участке, центр и левый фланг двинуть через реку, а потом обратно, чтобы обойти левое крыло противника. В результате маневра Харт оказывается вместо правого фланга левым, а Ирландская бригада – шарниром, на котором должна повернуться вся армия. Масштабный замысел реализовали превосходно. 24 февраля наши вели безрезультатный артиллерийский огонь и разрабатывали план будущего наступления. Тяжелые орудия снова переместили за реку на гряду Монте-Кристо и Хлангвейн, произвели подготовку к переброске армии с запада на восток. Неприятель по-прежнему стрелял и время от времени бросался на людей Харта, но при четырех ротах 2-й пехотной бригады, прикрывающих фланги, позиция ирландцев оставалась прочной.
   Все это время, вследствие contretemps [64 - Противоречия (фр.).] между нашими представительствами и бурами, мы не получали разрешения забрать раненых. Несчастные парни (несколько сотен человек) лежали между линиями фронта в течение тридцати шести часов, страдая от жажды – один из самых тягостных эпизодов бурской кампании. 25 февраля перемирие объявили, и выжившим оказали возможную помощь. В тот день сердца наших солдат упали, когда они увидели поток повозок и орудий, опять пересекающий реку. Что, нас снова завернули? Неужели смельчаки напрасно проливали кровь? Все скрежетали зубами при этой мысли. Высшая стратегия была не про них, но назад есть назад и вперед есть вперед, а они знали, куда стремятся их гордые сердца.
   26 февраля ушло на масштабное перемещение войск, которого требовала полная перемена тактики. Под завесой огня тяжелой артиллерии британский правый фланг стал левым, а левый превратился в правый. Рядом со старым бурским мостом у Хлангвейна навели второй понтонный мост и по нему переправили крупные силы пехоты – фузилерскую бригаду Бартона, Ланкаширскую бригаду Китченера (который сменил Уинна, заменившего Вудгейта) и два батальона бригады Норкотта (которой раньше командовал Литтелтон). Бригаду Коука оставили в Коленсо, чтобы не допустить контратаки по левому флангу и линиям снабжения. Таким образом, пока Харт с Даремским полком и 1-й пехотной бригадой сковывал буров в центре, основные силы армии быстро переместились на левый фланг противника. К утру 27 февраля все было на своих местах для нового наступления.
   Напротив того пункта, в котором сосредоточились войска, находились три бурских холма; один, ближайший, из соображений удобства можно назвать холмом Бартона. При прежнем расположении армии штурм этой высоты стал бы делом исключительной сложности, но теперь, когда тяжелые орудия были возвращены на командную позицию и могли обстреливать склоны и вершину холма, армия восстановила первоначальное преимущество. На заре фузилеры Бартона форсировали реку и под пронзительной завесой снарядов пошли в атаку. Совершая броски и припадая к земле, они поднимались все выше, пока их блестящие штыки не засверкали на вершине. Умелая артиллерия сделала свое дело. Первый большой шаг в последней фазе освобождения Ледисмита был совершен. Потери оказались невелики, а польза огромна. На отвоевавших вершину фузилеров снова и снова налетали тучи стрелков со склонов холма, но британцы держались крепко и с каждым часом все крепче.
   Из трех бурских холмов, которые требовалось взять, ближайший (или восточный) был теперь в руках британцев. На дальнем (или западном) по-прежнему цеплялась за землю Ирландская бригада, в любой момент готовая к последнему броску через несколько сотен ярдов, отделяющих солдат от окопов неприятеля. Между этими двумя высотами располагался центральный холм, на котором еще находились буры. Возьмем его – и вся позиция наша. Вперед, в последнюю атаку! Направьте туда все орудия – каждую пушку с Монте-Кристо, каждое орудие с Хлангвейна! Разверните туда все винтовки – каждую винтовку солдат Бартона, каждую винтовку солдат Харта, каждый карабин дальней кавалерии! Снесите вершину пулеметными очередями! А теперь встаньте вы, ланкаширские воины, солдаты Норкотта! Вершина или геройская смерть, потому что за этим холмом вас ждут страдающие товарищи! Вложите в этот час весь свой огонь, всю душу в этот последний час. Если вы не прорветесь сейчас, то уступите навсегда, а если победите, то и в старости кровь будет бежать быстрее при одной мысли о бое этим утром. Продолжительная драма подошла к завершению, и работа одного короткого дня покажет, каков будет ее исход.
   Но никто не сомневался в победе. Ни на одно мгновение, ни в одном месте всего протяженного фронта наступление не дрогнуло. Это был великолепный момент натальской кампании, когда ряды пехоты, волна за волной, пошли на холм. Слева с картавыми проклятиями севера Англии к вершине стремились Ланкастерский, Ланкаширский фузилерский, Южно-Ланкаширский и Йоркский полки. Спион-Коп и тысяча товарищей взывали к отмщению. «Помните, солдаты, на вас смотрит Ланкашир», – кричал доблестный Маккарти O’Лири. Древняя 40-я шла вперед, отмечая путь телами убитых товарищей. Справа Восточно-Суррейский, Камеронский, 3-й пехотный и Даремский полки, 1-я пехотная бригада и мужественные ирландцы, так сильно поредевшие, но сохранившие боевой дух – все упорно продвигались вверх и вперед. Огонь буров стихает, прекращается – враги бегут! Неистовые люди в шляпах на вершине Хлангвейна видят силуэты воинственных фигур наступающих и понимают, что позиция принадлежит им. Торжествующие солдаты на гряде танцуют и громко кричат. Солнце в ореоле уходит за высокие Дракенсбергские горы, и ночь навсегда хоронит надежды бурских захватчиков Наталя. После сомнений и хаоса, крови и напряженного труда звучит наконец приговор, что меньшинству не следует подавлять большинство, что мир принадлежит человеку XX, а не XVII века. После двух недель сражений усталые солдаты ложились спать с уверенностью, что дверь наконец приоткрылась и свет пробивается. Еще одно усилие – и дело будет сделано.
   За линией взятых холмов находилась равнина, простирающаяся до самого Бульваны – того пагубного соседа, который нанес Ледисмиту столько вреда. 27 февраля более половины рубежа на Питерсе перешло в руки Буллера. Оставшаяся часть стала непригодной для обороны. Буры потеряли около пятисот человек убитыми, ранеными и пленными. [65 - Точные цифры мы, скорее всего, никогда не узнаем, но хорошо известный в Претории бур говорил мне, что Питерс был для них самым кровопролитным сражением всей войны.] Британскому генералу и его солдатам казалось, что еще один бой – и они наверняка будут в Ледисмите.
   Но тут они ошиблись. За эту кампанию мы так часто проявляли излишний оптимизм, что на этот раз приятно обнаружить, как наши надежды уступали действительности. Буры были разбиты – разгромлены и лишены боевого духа. Навсегда останется предметом для догадок, вели они Натальскую кампанию полными силами или известия о проблемах Кронье на западном театре военных действий заставили их сократить силы на востоке. Я, со своей стороны, полагаю, что заслуга принадлежит мужественным солдатам Наталя. Наступая на эти рубежи, они в любом случае, с Кронье или без него, пробились бы к Ледисмиту.
   Тут затянувшаяся история быстро идет к концу. Осторожно прощупывая путь горсткой лошадей, британцы двинулись через широкую равнину. То здесь, то там солдат придерживал треск ружейного огня, но каждый раз оказывалось, что при их приближении препятствие удаляется и исчезает. В конце концов Дандоналд понял, что на самом деле нет преград между его кавалеристами и осажденным городом. С эскадроном Имперского полка легкой кавалерии и эскадроном натальских карабинеров он скакал вперед, пока отряд сторожевой заставы Ледисмита не спросил у приближающейся кавалерии пароль. Мужественный город был спасен.
   Трудно сказать, кто проявил бо́льшую стойкость – освобожденные или освободители. Город, непригодный для обороны, находящийся в низине под господствующими высотами, держался 118 дней. Гарнизон отразил два штурма и терпел непрерывную артиллерийскую бомбардировку, на которую в последнее время, не имея тяжелых боеприпасов, артиллеристы не могли дать адекватного ответа. Подсчитано, что на город обрушилось 16 000 снарядов. Двумя успешными вылазками осажденные вывели из строя два из трех тяжелых орудий неприятеля. Людей изнурял голод (конина уже подходила к концу) и косили болезни. В госпитале одновременно находилось более 2000 заболевших брюшным тифом и дизентерией, а общее количество получивших медицинскую помощь в стационаре практически равнялось численности гарнизона. Десятая часть солдат умерла от ран и болезней. Оборванные, босые и истощенные мрачные воины все равно не теряли боевого духа. На следующий после снятия осады день 2000 из них выступили в преследование буров. Один из проводников написал, что никогда не видел более горького зрелища, чем эти бледные солдаты, сгибающиеся под своими винтовками и задыхающиеся от тяжести боеприпасов, которые, шатаясь, преследовали отступающего грозного врага. Спасибо, Господи, что они не догнали буров!
   Списки потерь осажденного гарнизона были велики, но и освободившей их армии – не меньше. Армия Буллера пробилась к полному успеху через провалы и самые глубокие бездны отчаяния. В Коленсо Буллер потерял 1200 человек, на Спион-Копе – 1700, на Ваалькранце – 400, и теперь, в последнем долгом наступлении, – еще 1600 человек. Общие потери составили более 5000 человек, свыше 20 процентов всей армии. Некоторые отдельные полки пострадали особенно тяжко. Скорбный реестр возглавляют Дублинский и Иннискиллингский фузилерские полки, у них в строю осталось только пять офицеров и 40 процентов солдат. Затем следуют Ланкаширский фузилерский и Королевский ланкастерский полки, тоже сурово поредевшие. То, что после одного поражения за другим солдаты по-прежнему упорно шли в бой под командованием Буллера, хорошо говорит о его воле к победе и способности поддерживать авторитет командира.
   3 марта армия Буллера торжественно вошла в Ледисмит. По обеим сторонам дороги стояли защитники города. За героизм Дублинский фузилерский полк поставили во главе колонны. Рассказывают, что, когда выстроившиеся вдоль улиц солдаты увидели пять офицеров и небольшую группу солдат – остатки прежде мощного батальона – и, возможно, впервые осознали цену своего освобождения, многие из них рыдали как дети. Под приветственные возгласы поток смельчаков долго тек меж берегов из таких же смелых солдат. Но для военных целей гарнизон был бесполезен. Понадобится целый месяц отдыха и усиленного питания, чтобы они снова смогли выйти на поле боя.
   Итак, головоломка Тугелы в конце концов была разрешена. Даже с высоты нашего сегодняшнего знания сложно соразмерно распределить похвалу и порицание. Одобряя оптимизм Симонса, придется осудить его за усложнившие дело первоначальные шаги; но человек смертен, и Симонс жизнью заплатил за свои просчеты. Уайт, который только неделю назад прибыл в страну, не мог (даже если б хотел) изменить боевую обстановку. Он сделал все, на что способен: пусть и совершил одну-две ошибки, но великолепно проявил себя, и в конце концов руководил обороной со стойкостью и отвагой, которые выше всяких похвал. К счастью, Уайт не довел дело до совершенно безнадежной ситуации, в которой оказался Массена [66 - Андре Массена – военачальник французских республиканских войск, позже – империи Наполеона I. Во время осады Генуи (6 апреля – 4 июня 1800 г.) австрийцы вынудили город сдаться. Но оборонявшие Геную французские силы под командованием Массена отвлекли на себя австрийские войска, чтобы Наполеон смог выиграть сражение при Маренго.] в Генуе, но еще несколько недель могли бы привести к трагедии. Уайту повезло с войсками, находившимися под его началом (половина из них были опытные солдаты из Индии [67 - Офицер из высшего командования в Ледисмите рассказал мне (в качестве примера хладнокровия и обученности солдат), что, хотя ложные тревоги в бурских окопах с начала до конца осады были делом обычным, британские сторожевые посты ни разу не допустили ошибки.]), и офицерами: Френчем (в операциях до осады), Арчибальдом Хантером, Яном Гамильтоном, Хедвортом Лэмбтоном, Дик-Ганнингемом, Кноксом, Де Курси, Гамильтоном и всеми остальными решительными и преданными воинами, которые стояли (пока могли стоять) рядом с ним. Но больше всего ему повезло с офицерами службы снабжения – победу обеспечили в кабинетах полковника Уарда и Стоунмэна не меньше, чем в окопах и сангарах Сизарс-Кэмпа.
   Буллеру, как и Уайту, пришлось столкнуться с уже сложившимся положением. Хорошо известно, что сам генерал был искренне уверен в том, что по Тугеле проходит основной фронт обороны Наталя. Когда Буллер прибыл в Африку, Ледисмит уже находился в осаде. Генералу Буллеру пришлось отказаться от плана прямого вторжения и спешить на помощь дивизии Уайта. Вопрос, не пришла бы эта помощь к Уайту скорее, если бы британцы следовали первоначальному плану, еще долго будет оставаться предметом дискуссий военных специалистов. Если бы Буллер в ноябре знал, что Ледисмит способен продержаться до марта, то, возможно, он со своим целым армейским корпусом и войсками, привезенными из Англии, за четыре месяца так продвинулся бы в Свободном Государстве, что это привело бы к снятию осады и Кимберли, и Ледисмита. Если бы буры не отказались от блокады этих городов, то не смогли бы выставить на реке Оранжевой более 20 000 человек против 60 000, которых Буллер имел бы там к первой неделе декабря. Можно было воссоединить силы Метуэна, Френча, Гатакра и Наталя, оставив гарнизоны в Питермарицбурге и Дурбане, а в резерве имея еще 60 000 человек в колонии и на море, чтобы закрыть бреши в наступлении. Двигаясь по равнинной местности, где много места для обходных движений, генерал, вероятно, оказался бы в Блумфонтейне к Рождеству, а на реке Вааль к концу января. Что бы тогда оставалось делать бурам? Или стоять перед Ледисмитом, зная, что их столицу и золотые копи взял неприятель, или прекращать осаду и возвращаться, чтобы защищать собственные дома. Такой способ борьбы с бурами, на взгляд гражданского лица, потребовал бы меньших жертв, но, возможно, продолжительная борьба Ледисмита обусловила более решительный и полный разгром неприятеля в будущем. По крайней мере, план, который мы приняли в действительности, спас Наталь от тотального опустошения, а это тоже серьезный аргумент.
   Выбрав линию, Буллер принялся за решение задачи неторопливо, осмотрительно, но настойчиво. Невозможно, однако, отрицать, что это в значительной степени обусловливалось жесткими пожеланиями Робертса и солдатской стойкостью Уайта, который отказывался принять предложение о капитуляции. Давайте представим, что перед Буллером стояла самая сложная задача бурской войны, и он с ней справился. Этого простого признания достаточно, чтобы смягчить критические замечания. Однако удивительно, что в своих действиях Буллер не показал те качества, которые считались для него характерными, и проявил несвойственные ему. Он выступил на дело с репутацией эдакого честного солдата Джона Булля, который потерпит поражение или разобьет противника, но будет упорно идти вперед без всяких колебаний. Генерал никогда не выказывал особого стратегического дара. Однако, по сути дела, отказ от дальнейших попыток в Коленсо, переправа для действий на Спион-Копе, отвод армии, оказавшейся в рискованном положении, форсирование на Ваалькранц с умело организованным ложным ударом по Бракфонтейну, завершающие операции и особенно полная перемена фронта после третьего дня боев на Питерсе – стратегические шаги, серьезно продуманные и великолепно осуществленные. С другой стороны, задержки в продвижении вперед и нежелание идти на риск или нести большие потери даже в случае временного поражения являлись характерными чертами его командования. Боевые действия на Ваалькранце особенно сложно не назвать чрезмерно неторопливыми и вялыми. Этот «свинцовый боец», как прежде называли Буллера, оказался исключительно щепетильным в вопросе, касающемся сохранения жизней своих солдат. Качество само по себе прекрасное, однако существуют ситуации, когда сберечь жизни сегодня – означает подвергнуть их дополнительному риску завтра. Победа была у Буллера в руках, но в этот самый момент он дискредитировал себя как военачальника. Имея две кавалерийские бригады, генерал не бросил их на преследование отступающих буров с орудиями и нескончаемыми вереницами повозок. Правда, что была вероятность тяжелых потерь, но правда и то, что успех мог положить конец бурскому вторжению в Наталь, и жизни наших бойцов были бы потрачены не зря. Если кавалерию нельзя использовать в преследовании отступающего врага, обремененного огромным обозом, то дни этого вида войск действительно прошли.
   Снятие осады Ледисмита, как никакое другое событие для целого поколения, кроме разве что последующего освобождения Мафекинга, не могло не взволновать народы империи больше. Даже благоразумный и хладнокровный Лондон на сей раз обнаружил свою душу и трепетал от счастья. Мужчины, женщины и дети, богатые и бедные, дворяне и простой люд – все слились в общей радости. Мысль о нашем гарнизоне, о лишениях, неспособности помочь, об унижении долгие месяцы угнетала души. Она давила на нас до такой степени, что, постоянно думая об этом, мы не могли говорить вслух – так было больно. А теперь, в одно мгновение, камень с души свалился. Взрыв ликования не был празднованием победы над отважными бурами. Это был праздник нашего собственного избавления от унижения, радость знания, что кровь наших сынов была пролита не зря, что самый черный день позади, и вдали уже пробивается свет мира. Именно поэтому в то мартовское утро в Лондоне звонили праздничные колокола. Именно поэтому им вторили колокола в каждом городе и в каждой деревушке, под тропическим солнцем и в арктических снегах – везде, где реет британский флаг.

18
Блокада и освобождение Кимберли

   Мы уже говорили, что после прибытия из Англии армейского корпуса основную его часть откомандировали в Наталь, но некоторые подразделения направились на западный театр военных действий. Под командованием лорда Метуэна они приступили к сложной операции по прорыву блокады Кимберли. Мы рассказали также, как после трех побед, доставшихся дорогой ценой, силы лорда Метуэна потерпели парализующую неудачу и оказались вынуждены остановиться в двадцати милях от города, который пришли освобождать. Прежде чем описать, каким образом прорыв блокады в итоге был осуществлен, следует обратить внимание на события, происходившие внутри города.
   «Я уполномочен заверить вас, что не существует оснований полагать, будто Кимберли или какая-либо часть колонии находится или окажется под угрозой нападения. Мистер Шрейнер считает ваши опасения беспочвенными, а ваши предупреждения безосновательными» – так отреагировали официальные власти на обращения жителей, когда они, чувствуя близкую угрозу, просили о помощи. Однако, к счастью, передовой британский город обычно способен самостоятельно позаботиться о себе без вмешательства чиновников. Кимберли в этом отношении особенно повезло. Город являлся центром богатой и энергичной компании «Де Бирс». Компания поставила достаточное количество боеприпасов и продовольствия, чтобы Кимберли не оказался беззащитным перед лицом врага. Но имевшиеся пушки были почти пугачами, стрелявшими 7-фунтовыми снарядами на небольшое расстояние, а в гарнизоне состояло всего семьсот солдат регулярной армии, остальные являлись преимущественно необученными горнорабочими и ремесленниками. Среди них, правда, было несколько рисковых людей, участвовавших в Северных войнах. К тому же всем придавала мужества мысль, что земля, которую они защищают, имеет огромное значение для империи. Ледисмит ничем не отличался от всех других стратегических позиций, а Кимберли был единственным в своем роде – центром самого богатого участка земли на всем свете. Его потеря нанесла бы тяжелый удар по британскому делу и сильно вдохновила бы буров.
   12 октября, через несколько часов после истечения срока крюгеровского ультиматума, в Кимберли примчался Сесил Родс. Этот замечательный человек, так же твердо стоявший за будущее Южной Африки, как бур стоял за ее прошлое, в своем облике и характере имел некоторые черты, которые без преувеличения можно назвать наполеоновскими. Неуемная энергия, исключительная изобретательность, внимание к деталям, богатый интеллект, аналитические способности – все это напоминает великого императора. А также скромность личной жизни при огромном богатстве и, наконец, способность без колебаний идти к цели, проявившаяся, например, в огромном денежном пожертвовании Ирландской партии, которую он поддерживает, и в истории с рейдом Джеймсона. Определенный цинизм и черный юмор завершают аналогию. Однако Родс был Наполеоном в мирной жизни. Консолидация Южной Африки при самой свободной и наиболее прогрессивной форме правления составляла для него важную цель, на достижение которой он тратил энергию и состояние, но его внимание неизменно занимало развитие страны во всех возможных направлениях – от строительства железной дороги до импорта племенного скота.
   Пятьдесят тысяч жителей Кимберли впервые услышали голос войны 15 октября. Он возник и распался на череду жутких завываний, которые далеко разнеслись по округе. Даже на отдаленных фермах люди вздрагивали от страшных звуков сирен и гудков больших шахт. Те, кто перенес все – ружейный огонь, артиллерийский обстрел и голод, – говорили, что дикий вой сирен действовал на нервы больше всего.
   Буры отдельными отрядами кавалеристов сосредоточились вокруг города и блокировали железную дорогу. Они совершали набеги на скот в пригородах, но не пробовали прорвать оборонительную полосу. Гарнизон, численность которого (военные и штатские) к этому времени достигла четырех тысяч человек, плотно залег в одиночных окопах и редутах, ожидая штурма, но наступление так и не началось. Охраняемый внешний фронт составлял примерно восемь миль, но терриконики [68 - Терриконик – отвал, искусственная насыпь из пустых пород, извлеченных при подземной разработке месторождений угля и других полезных ископаемых.] представляли собой великолепные укрепления, к тому же вокруг города не было неудобных высот, которые так мешали в Ледисмите. Живописные окрестности весьма неудобны для обороны.
   24 октября гарнизон, поняв, что атаки не предвидится, решил произвести разведку. Конные силы, на плечи которых легла основная работа и пришлась бо́льшая часть потерь, состояли из Даймондской полевой кавалерии, небольшого количества полиции Капской колонии, одной роты Конной пехоты и подразделения Кимберлийского полка легкой кавалерии. Взяв двести семьдесят добровольцев из этих формирований, отважный воин майор Скотт-Тернер осторожно продвигался на север, пока не наткнулся на противника. Буры, которых было значительно больше, попытались отрезать их, но прибытие двух рот Северо-Ланкаширского полка решило исход дела в нашу пользу. В этой схватке мы потеряли троих убитыми и двадцать одного человека ранеными. Общие цифры потерь буров неизвестны, но их командир Бота погиб.
   4 ноября Уэсселс официально уведомил город об осаде. Утверждается, будто он дал полковнику Кекевичу разрешение выпустить женщин и детей. Кекевича обвиняют в том, что он не воспользовался предоставленной возможностью или, по крайней мере, не довел предложение до сведения гражданских властей. На самом деле обвинение строится на недоразумении. В письме Уэсселса есть разграничение между англичанками и женщинами-африканерами. Африканерам предлагался приют в лагере буров. Женщинам сообщили об этом, и полдюжины человек приняли это предложение. Англичанкам же в письме не обещали доставки на реку Оранжевая. В соответствии с предложенными условиями они оказались бы беззащитными заложниками в руках врага. С предложением ознакомили мистера Родса, который согласился с тем, что принять его нельзя. Что же касается того, что послание не было обнародовано, то придавать огласке подобные официальные документы не было принято.
   Сложно говорить об этом предмете, не затронув болезненного, но печально известного факта, что во время блокады существовали серьезные трения между военными властями и частью горожан, главой которых являлся мистер Родс. Среди качеств Родса следует отметить, что он с трудом принимал какие-либо ограничения и чрезвычайно раздражался, когда не мог сделать именно так, как, по его мнению, было лучше. Он, вне сомнений, был в мирной жизни своего рода Наполеоном, но даже самые горячие его сторонники никогда не считали его таковым на поле брани. Все его военные прогнозы не оправдывались, да и руководство рейдом Джеймсона, завершившееся полным провалом, естественно, не прибавило ему доверия. Охотно можно согласиться с тем, что намерения мистера Родса были самыми лучшими, что его сердце жило заботой о пользе империи. Однако в высшей степени прискорбно, что прекрасные намерения привели Родса к интригам и даже угрозам военному губернатору, заставили подталкивать лорда Робертса в военных делах. Честь и хвала Родсу за помощь, которую он оказал вооруженным силам. Он добровольно отдал гарнизону все, что в противном случае пришлось бы забирать силой. Однако факт остается фактом, что город был бы более сплоченным и, следовательно, более сильным, если бы Родса там не было. Полковник Кекевич и начальник штаба майор O’Мира тратили силы на внутренние интриги не меньше, чем на решение военных проблем.
   7 ноября начался обстрел города из девяти 9-фунтовых орудий, на который артиллерия гарнизона не имела возможности дать адекватный ответ. Правда, в результате двухнедельной бомбардировки, за которую было выпущено семьсот снарядов, погибло два гражданских лица. Продовольственный вопрос признали более важным, чем непосредственно боевые действия. Скорый прорыв блокады казался вероятным, поскольку уже стало известно о наступлении сил Метуэна. На человека выделили один фунт хлеба, две унции сахара и полфунта мяса. Только на маленьких детях трагически сказался недостаток молока. В Ледисмите, Мафекинге и Кимберли погибли сотни невинных созданий.
   25 ноября стало памятным днем для гарнизона – осажденные совершили вылазку, полагая, что Метуэн находится недалеко и они помогают операциям генерала. По одной из бурских позиций исключительно успешно ударил отряд в составе подразделений полка легкой кавалерии и полиции Капской колонии. Штурм редута фактически произвели примерно сорок человек, из которых погибло четверо. В доказательство своей победы они привели с собой тридцать три пленника, но орудие буров, как обычно, от нас ускользнуло. В этом блистательном деле Скотт-Тернер получил ранение, что, однако, не помешало ему всего через три дня возглавить новую операцию, которая была неудачна настолько, насколько первая успешна. За очень редким исключением в современной войне оборона имеет большие преимущества. Гарнизону, вероятно, было бы лучше воздержаться от атак на укрепления неприятеля – истина, в которой убедился и Баден-Пауэлл на холме Гейм-Три.
   Дело происходило следующим образом: британцев, после временного успеха, отбросили яростным огнем «маузеров», они потеряли неукротимого Скотт-Тернера. Двадцать один человек погиб и двадцать восемь получили ранения – все из состава колониальных войск. Империя может с гордостью отметить, что люди, за чье дело главным образом она сражалась, собственным мужеством и преданностью показали себя достойными всех принесенных ради них жертв.
   И снова потянулись блокадные дни с постоянным урезанием продовольственного пайка и ожиданиями. 10 декабря из внешнего мира блеснул луч надежды. Вдали, в южной части горизонта, на голубом африканском небе появилось маленькое золотое пятнышко. Это блестел на солнце аэростат Метуэна. На следующее утро горожане услышали сладкую музыку далекой канонады. Но дни проходили без дальнейших известий. Через неделю они узнали, что у Магерсфонтейна нам нанесли кровавое поражение, и помощь опять откладывается на неопределенный срок. С освободительной армией наладили гелиографическую связь. Широко известно, что первым сообщением, пришедшим с юга, был вопрос о численности кавалерии. С необъяснимой тупостью его цитируют в качестве примера военного недомыслия и некомпетентности. Само собой разумеется, что целью вопроса было проверить, действительно ли они разговаривают с гарнизоном. Следует признать, что в городе, по всей видимости, находилось несколько весьма недалеких людей.
   К новому году в осажденном городе сократили паек до четверти фунта [69 - Примерно 111 граммов.] мяса на человека. Здоровье жителей от такого ограничения стало ухудшаться. Энтузиазм граждан заметно повысила попытка построить в мастерских «Де Бирса» пушку, которая сможет достать буров. Это замечательное артиллерийское орудие, созданное американцем по фамилии Лебрэм при помощи специально изготовленных для этой цели инструментов и найденных в городе книг, в конце концов приняло форму 28-фунтовой нарезной пушки, которая оказалась в высшей степени эффективной. С мрачным юмором на снарядах начертали наилучшие пожелания от мистера Родса – достойный ответ, учитывая, что неприятель открыто высказывал угрозу, что в случае захвата Родс будет доставлен в Преторию в клетке.
   На какое-то время неожиданно появившаяся пушка отодвинула буров от города, но неприятель подготовил страшный ответный шаг. 7 февраля огромное 96-фунтовое орудие открыло огонь с Камферсдама, находящегося в четырех милях от центра города. Снаряды, следуя дурному примеру немцев в 1870 году, летели не по фортам, а в густонаселенные кварталы города. День и ночь дома сотрясались от взрывов, нередко погребая под собой мирных жителей. Несколько тысяч женщин и детей спустили в шахты, где в освещенных электричеством штольнях они чувствовали себя удобно и безопасно. Буры, по всей видимости, несколько удовлетворили жажду мести, узнав, что одним из немногих убитых их снарядами по удивительной случайности стал изобретатель Лебрэм, построивший 28-фунтовик. По еще более редкой случайности дальним винтовочным выстрелом из гарнизона убило Леона, ответственного за доставку большого бурского орудия.
   Историку придется удовлетвориться бледным описанием осады Кимберли, поскольку она сама по себе была неяркой. Слово «осада», конечно, здесь не совсем уместно, точнее будет сказать «блокада». Но, как ни назови, жители тревожились, и хотя городу никогда не угрожала капитуляция, они стали проявлять крайнее раздражение от затянувшегося подхода освободительных сил. Только позже до всех дошло, насколько искусно Кимберли использовали в качестве приманки, чтобы сковывать врага на время подготовки к тому, чтобы полностью его уничтожить.
   И вот наконец великий день наступил. Известно, как драматично произошла встреча конных сторожевых застав защитников с авангардом освободителей, чьего появления, по-видимому, одинаково не ожидали ни друзья, ни враги. 15 февраля отряд Кимберлийского полка легкой кавалерии вел бой с бурами, когда новая группа кавалеристов, не узнанная ни той, ни другой стороной, появилась на равнине и открыла огонь по врагу. Один из незнакомцев подъехал к дозору.
   – Что, черт возьми, означают буквы К. Л. К. на ваших погонах? – спросил он.
   – Они означают «Кимберлийская легкая кавалерия». А вы кто?
   – Я «новозеландец».
   Маколей [70 - Томас Бабингтон Маколей (1800–1859 гг.) – английский политический деятель и историк.] в самых фантастических грезах о будущем новозеландца, к которому он так часто обращался, никогда не рисовал его во главе отряда, освобождающего британский город в сердце Африки.
   Жители города высыпали на улицы, привлеченные видом огромной тучи пыли на горизонте, поднимавшейся на юго-востоке. Кто же там несется? С надеждой, но и страхом они смотрели, как приближается эта большая волна. Во многих головах пронеслась мысль, что это наступает вся армия Кронье. А потом туча пыли развеялась, и все увидели огромный отряд всадников – по копьям и ножнам стало понятно, что это гусары и уланы. Более густая пыль на флангах говорила о том, что там движутся пушки. Утомленные скачкой в сто миль, запыленные всадники и взмыленные лошади испытали прилив новых сил, когда увидели перед собой город, и помчались навстречу радостной толпе. Под приветственные возгласы и слезы радости Френч въехал в Кимберли, а его войска встали лагерем у города.
   Чтобы рассказать, как готовился и осуществлялся этот удар, нам придется вернуться к рассказу о том, как проходило начало месяца. В этот период перед Метуэном и его людьми все еще стоял Кронье и его закрепившиеся в траншеях войска. Несмотря на отдельные обстрелы, буры держали свои позиции между Кимберли и освободительной армией. Френч, передав командование операциями в Колесберге Клементсу, отправился в Кейптаун на совещание с Робертсом и Китченером. Оттуда все трое прибыли на реку Моддер, которая, очевидно, в ближайшем будущем должна была стать базой для серии операций, значительно более продуманных, чем предпринятые раньше.
   Для отвлечения внимания противника от мощного удара, который в скором времени предстояло произвести по левому флангу буров, в начале февраля по краю правого фланга позиции Кронье нанесли ложный удар, завершившийся жаркой схваткой. Силами в составе Хайлендской бригады, двух эскадронов 9-го уланского полка, 7-й роты Королевского инженерного полка и 62-й батареи командовал знаменитый Гектор Макдональд. Боевой Мак, как называли его солдаты, поступил в полк в качестве рядового, прошел все ступени от капрала, сержанта, капитана, майора и до полковника, а теперь, все еще в расцвете сил, скакал во главе бригады. Худой суровый шотландец, с массивной головой воина и квадратным подбородком, он победил изолированность и изменил установившийся порядок британской армии. С холодным умом, крепкими нервами и гордым сердцем, Макдональд являлся идеальным пехотным командиром. Тот, кто видел, как он маневрировал своей бригадой в решающий момент Омдурманского сражения, [71 - Сражение при Омдурмане (2 сентября 1898 г.) – сражение Второй англо-суданской войны между англо-египетским корпусом и суданскими повстанцами (махдистами).] говорит, что это было самое яркое впечатление боя. На поле брани Мак говорил на языке своей родины – резким, скрежещущим, простым словам, придающим сил северному солдату. Таков был этот человек, прибывший из Индии, чтобы занять место несчастного Ваухопа и дать новый импульс мужественной, но сильно пострадавшей бригаде.
   Четыре полка, составлявших пехоту сил Макдональда («Блэк Уотч», Аргайллский и Сатерлендский полк, Сифортский полк и Хайлендский полк легкой пехоты), оставили лагерь лорда Метуэна в субботу 3 февраля, остановились у Фразерс-Дрифта и на следующий день последовали на Кодосберг. День стоял страшно жаркий, идти было очень трудно. Многие солдаты вышли из строя, некоторые, чтобы никогда уже не вернуться. Брод, однако, никто не охранял, Макдональд захватил переправу и, разбив лагерь на южной стороне реки, выслал вперед крупные отряды, чтобы занять и укрепить траншеями Кодосберг и несколько соседних небольших холмов. Высоты, располагаясь примерно в миле северо-западнее брода, являлись ключом ко всей позиции. Тут же были замечены бурские разведчики, которые поспешили в свой главный лагерь с известием о подходе британцев. Ко вторнику (6 февраля) буры стали собираться на северном берегу. На следующее утро их уже было много. Неприятель атаковал высоту, которую оборонял Сифортский полк. Макдональд бросил в бой две роты «Блэк Уотча» и две роты Хайлендского полка легкой пехоты. Буры вели прицельный огонь 7-фунтовой горной пушкой, также их ружейный огонь, несмотря на то что наши люди расположились в надежном укрытии, тоже был очень метким. Бедный Тайт из «Блэк Уотча», хороший спортсмен и мужественный солдат, едва залечив одно ранение, получил новую пулю. «На этот раз меня достали», – были его последние слова. Блэру из Сифортского полка шрапнелью перебило сонную артерию. Он долго лежал, а солдаты его роты по очереди зажимали Блэру рану. Однако нашей артиллерии удалось подавить бурскую пушку, а пехота без особых затруднений отразила стрелков. Бабингтон с кавалеристской бригадой подошел из лагеря примерно в 1:30, двигаясь по северному берегу реки. Несмотря на то что люди и лошади устали от изнурительного марша, войска Макдональда надеялись, что обойдут буров, и предприняли попытку захватить либо стрелков, либо их орудие. Кавалеристы, по-видимому, сразу не поняли положения сторон или не учли возможности успешно завершить крупный удачный ход. Схватка завершилась вяло – буры вышли из боя без преследования. В четверг 8 февраля обнаружилось, что противник отступил. В тот же вечер, к удивлению и разочарованию нашей общественности, которая не понимала, что, направив внимание буров на их правый фланг, колонна уже добилась того результата, ради которого ее посылали, были отозваны и наши силы. Войска не могли оставаться там, поскольку нужны были для предстоящих больших операций. Бригада возвратилась 9 февраля. 10 февраля бойцов лично поздравил лорд Робертс. 11 февраля были отданы распоряжения, которые предопределили не только снятие блокады Кимберли, но и нанесение сокрушительного удара делу буров.
   Маленький, живой, загорелый, с морщинками у глаз, лорд Робертс, несмотря на свои шестьдесят семь лет, сохранил фигуру и энергию юноши. Активная жизнь на открытом воздухе в Индии сохраняет в людях способность сидеть в седле, тогда как в Англии они обычно сидят только в клубных креслах. Всякому, кто видит гибкую фигуру и пружинистый шаг Робертса, трудно поверить, что он прослужил сорок один год в климате, который считается вредным для здоровья. В последние годы Робертс завел привычку заниматься боевой подготовкой. Один русский путешественник писал, что в Индии он больше всего удивился при виде старого командующего армией на коне, управляющегося с копьем, как тренированный кавалерист. В юности во время восстания сипаев лорд Робертс показал, что обладает большой боевой энергией солдата, но только в войне 1880 года у него появилась возможность проявить более редкие и ценные таланты – способность быстро принимать решения и твердо приводить их в исполнение. В решающий момент войны он и его армия полностью исчезли из общего поля зрения, чтобы драматично возникнуть как победители в трехстах милях от места исчезновения.
   Робертс отличался замечательными качествами не только как солдат, но и как человек. Он в высшей степени обладает тем магнетизмом, что вызывает уважение и любовь всех, кто его знает. Как говорил Чосер, это «самый настоящий благородный рыцарь». Солдаты и полковые офицеры питали к Робертсу такое чувство личной симпатии, какого сдержанная британская армия не испытывала ни к одному из командиров за всю нашу военную историю. Рыцарственная учтивость, безукоризненная тактичность, естественность, бескорыстная и полная преданность интересам армии рождали любовь в простых верных натурах. Они следовали за Робертсом с той же непоколебимостью и рвением, с какой шли grognards [72 - Солдат наполеоновской гвардии (фр.).] за своим великим императором. Некоторые боялись, что для Робертса, как для многих других, ущелье и холм Южной Африки могут стать могилой и надгробием доброму военному имени. Однако, совсем напротив, Робертс последовательно демонстрировал широкий размах стратегии и силу осознания эффективности отдельных передвижений на огромном пространстве, удивлявшие даже самых пламенных его поклонников. На второй неделе февраля его диспозиция была готова, и последовала серия ударов, которые поставили буров на колени. Сейчас мы опишем действия только той части замечательной кавалерии, что, проскакав сто миль, выступив из красноватой тучи пыли, отогнала осаждающих буров от Кимберли.
   Чтобы обеспечить удару внезапность, лорд Робертс не только осуществил крупную ложную атаку на другом конце бурского фронта у Кодосдрифта, но и отвел свои основные силы примерно на сорок миль к югу, доставив их по железной дороге в Бельмонт и Энслин настолько скрытно, что даже командиры не имели представления, куда везут войска. Кавалерия, которой Френч командовал в Колесберге, уже прибыла к месту сосредоточения, проследовав по дороге до Наувпорта, а оттуда на поезде. В эту армию входили Карабинерский, Нью-саут-уэльский уланский, Иннискиллингский и 10-й гусарский полки, сводный полк Королевской конной гвардии, некоторое количество конной пехоты и две батареи конной артиллерии – в целом примерно три тысячи сабель. К ним добавили 9-й и 12-й уланские полки с Моддера, 16-й уланский полк из Индии, Шотландский грейский полк, который с начала войны охранял реку Оранжевая, полк скаутов Римингтона и две бригады конной пехоты под командованием полковников Ридли и Хэннея. Отряд Хэннея по дороге к месту сбора был вынужден дать бой и потерял около шестидесяти человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. К двум батареям конной артиллерии добавили еще пять батарей, а также понтонную секцию Королевского инженерного полка. К вечеру воскресенья 11 февраля эти внушительные силы сосредоточились в Рамдаме, в двадцати милях северо-восточнее Бельмонта, и подготовились к наступлению. В два часа утра понедельника 12 февраля они выступили. Длинная волнообразная линия всадников двинулась, и цокот двадцати тысяч копыт, бряцание стали и громыхание орудийных колес сливались в низкий гул, подобный шуму прибоя.
   От Кимберли Френча отделяли две реки – Рит и Моддер. Когда рассвело, передовые части сил Френча достигли брода Ватерваль, его охраняла группа буров с орудием. Оставив небольшой отряд сдерживать противника, Френч переправил своих людей выше по течению через брод Декиелс и выбил неприятеля с позиции. Внушительный отряд буров из Якобсдаля лишь немного опоздал, чтобы выйти на линию и помешать нашей переправе. Если бы мы подошли всего на десять минут позже, дело было бы намного сложнее. Ценой небольших потерь мы овладели обеими сторонами брода, но вся длинная колонна переправилась и расположилась бивуаком на северном берегу только к полуночи. Утром мощь войск сильно увеличило прибытие еще одного всадника. Это был сам Робертс. Он прискакал, чтобы напутствовать солдат. Вид его гибкой бодрой фигуры и загорелого лица придал всем огня и вселил уверенность в победе.
   Однако марш второго дня (13 февраля) был довольно трудной военной операцией. До Моддера нужно было преодолеть тридцать долгих миль без воды, а там, возможно, солдатам еще придется с боем брать переправу. Жара стояла страшная, весь долгий день было безоблачное небо и палило солнце. Бойцов прикрывала только туча пыли, в которой они скакали. Широкая сухая равнина и вздымающиеся каменистые холмы окружали их со всех сторон. То тут, то там, вдалеке, по огромным просторам равнины проносились всадники – бурские разведчики. Они изумленно отмечали наступление большого войска. Один-два раза буры собирались вместе, и тогда треск ружейного огня обрушивался на наш левый фланг, но огромная волна сметала противников и уносила с собой. Часто на безлюдной земле можно было заметить стада пестрых газелей и серых антилоп. Они пробегали по равнине, с любопытством разглядывая необычное скопище людей.
   Так гусары, драгуны и уланы скакали по иссохшей долине весь день, пока люди и лошади не ослабели от жары и напряжения. Удерживая фронт почти в две мили, полки двигались двумя рядами в расчлененном строю. Вид огромного отряда всадников, несущегося по бескрайней пустынной равнине, представлял собой величественное зрелище. Справа горела трава, и черное облако дыма с пылающей серединой накрывало наш фланг. Зной солнца сверху и жар пыли снизу были ужасны. Лошади в артиллерийских упряжках повисали на постромках и погибали от полного изнеможения. Люди, обожженные и молчаливые, но неунывающие, напрягали глаза, стараясь разглядеть за маревом, постоянно играющем на горизонте, первые признаки Моддера. И наконец, когда солнце стало клониться к западу, солдаты различили тонкую полоску зелени – кусты, обрамляющие берега злополучной реки. С новыми силами кавалерия рванулась вперед, направляясь к броду. Майор Римингтон, на которого была возложена сложная задача направлять движение войск, издал вздох облегчения, увидев, что действительно вышел именно туда, куда направлялся.
   Важнейшим условием этой операции была стремительность: на каждый пункт нужно было выходить прежде, чем неприятель сможет сконцентрировать свои силы для отпора. От этого зависело, сколько человек будет ждать их на другом берегу – пять сотен или пять тысяч. Френч, несомненно, с тревогой наблюдал, как к Клип-Дрифту скачет его первый полк. Если буры заметили его приближение и перевезли сюда часть 40-фунтовых орудий, он может понести значительные потери, прежде чем преодолеет реку. Однако на этот раз Френч наконец превзошел буров. Он появился одновременно с донесением о его подходе, и Бродвуд с 12-м уланским полком взял переправу. Небольшой бурский отряд спасся бегством, а лагерь, повозки и припасы остались победителям. Ночью 13 февраля Бродвуд охранял переправу через Моддер, и до рассвета лошади и орудия разбрызгивали бурую речную воду.
   Теперь силы Френча вышли к основной позиции буров, на край ее левого крыла. Край правого фланга, благодаря ложной атаке на Кодос-Дрифт, находился в пятидесяти милях, и линию, естественно, держали неплотно, исключая центральную позицию у Магерсфонтейна. Кронье не мог ослабить этот участок, поскольку видел, что Метуэн все еще стоит перед ней в ожидании. В любом случае Клип-Дрифт отделяли от Магерсфонтейна двадцать пять миль. Однако в среду 14 февраля разбросанное левое крыло буров несколько объединилось и совершило попытку остановить победное продвижение британской кавалерии. В тот день нам требовалось задержаться у Клип-Дрифта, пока не подтянется пехота Келли-Кенни, чтобы оборонять завоеванное. Весь день небольшие отряды буров подтягивались, занимая позиции между нашей колонной и ее целью.
   На следующее утро наступление возобновилось. Колонну отделяли от Кимберли сорок миль, а неприятель стоял неизвестными нам силами. Примерно через четыре мили Френч приблизился к бурской позиции – двум высо́там, между которыми пролегал длинный глубокий проход. С холмов раздался интенсивный ружейный огонь, который поддержала артиллерия. Но Френча не только не остановили, но и не замедлили его продвижения. Абсолютно не обращая внимания на огонь буров, кавалерия волна за волной проносилась по проходу и скрывалась за подножием холмов. Находящиеся на высотах бурские стрелки, должно быть, наблюдали великолепный военный спектакль, когда полк за полком, во главе с 9-м уланским, в сильно расчлененном строю галопом неслись по равнине и, не снижая скорости, пересекали проход. На земле осталась пара десятков лошадей и в два раза меньше людей, а во время погони британцы порубили сорок-пятьдесят буров. Похоже, что это был один из весьма немногих случаев в течение Бурской кампании, когда устаревшее слабое оружие – сабля – оказалась для кавалериста чем-то бо́льшим, чем просто лишний груз.
   Теперь перед колонной лежал открытый путь, потому что она опередила все остальные силы буров, которые могли подтягиваться со стороны Магерсфонтейна. Лошади, за четыре дня проскакавшие сто миль без достаточной еды и питья, так устали, что нередко можно было видеть кавалериста, не только шагающего рядом со своим конем, чтобы тому стало полегче, но и несущего на себе части тяжелого седла. Однако, несмотря на усталость, колонна настойчиво продвигалась вперед. Днем на краю красноватой равнины показались кирпичные дома и рифленые крыши Кимберли. Осаждавшие буры поспешили уйти с дороги британцев, и ночью (15 февраля) освободительная колонна разбила лагерь на равнине в двух милях от города, а Френч со штабом въехал в освобожденный Кимберли.
   Эта война была тяжкой для кавалерии, действия которой ограничивали характер местности и тактика неприятеля. Кавалерия, конечно, и так является родом войск, меньше других получающим возможность отличиться. Разведка и патрулирование – самые опасные из солдатских задач, тем не менее (по самой своей природе) нечасто отражаются в хрониках. Военный корреспондент всегда находится с большими батальонами, и в течение Бурской войны строчки газет особенно редко рассказывали о героизме кавалерийских отрядов. Однако относительно более крупных операций бурской войны трудно сказать, что кавалерия как род войск подтвердила свою необходимость. Многие полагают, что будущее за тем, чтобы трансформировать всю кавалерию в конную пехоту. Как мало требуется, чтобы превратить наших кавалеристов в великолепных пехотинцев, было продемонстрировано при Магерсфонтейне, где 12-й уланский полк, спешившись по приказу своего полковника лорда Эрли, все утро отражал атаки на угрожаемом фланге. Некоторое умение укрываться, другая обувь и винтовка вместо карабина даст нам грозную силу в двадцать тысяч человек, которая может делать все, что делает кавалерия, плюс многое другое. Нет сомнений, что по поводу разных операций бурской войны, например у Колесберга или Даймонд-Хилла, можно говорить: «Здесь наши кавалеристы действовали отменно». Они смелые люди на хороших лошадях, и от них можно ожидать успешных действий. Однако поборник кавалерии должен указать ситуации, в которых кавалерия сделала нечто такое, что не под силу такому же количеству столь же смелых пехотинцев на таких же хороших лошадях. Только в этом случае будет доказана необходимость сохранения кавалерии. Уроки и южноафриканской, и американской Гражданской войны говорят за то, что будущее принадлежит конному пехотинцу.
   Несколько слов в качестве заключения к нашему краткому описанию блокады и освобождения Кимберли. Немалое удивление высказывается по поводу того, что большое орудие с Камферсдама, пушка, которая, должно быть, весит не одну тонну и которую упряжки волов не могли тянуть со скоростью более двух-трех миль в час, ускользнула от нашей кавалерии. Это действительно странное обстоятельство. Тем не менее оно свидетельствует не об упущении со стороны наших командиров, а об упорстве буров, которое они проявляли на протяжении всей войны. Как только Кекевич убедился в снятии блокады, он безотлагательно собрал всех, кого смог, и выслал их на захват орудия. Пушку уже вывезли, отход прикрывал мощный рубеж Дронфильд, на котором стояли и пехота, и легкая артиллерия. Обнаружив, что не в состоянии взять рубеж, командир отряда Меррей остался перед ним. На следующее утро (в пятницу) в три часа с той же целью подошли усталые люди на усталых лошадях из двух бригад Френча. И снова буры стойко держали Дронфильд, снова их позиция оказалась слишком мощной, чтобы взять ее штурмом, и слишком протяженной для обхода на измученных лошадях. Только ночью буры прекратили превосходный арьергардный бой, оставив одно легкое орудие в руках Капской полиции, но дав тяжелой пушке уйти так далеко, что Френч, перед которым стояли другие и более важные задачи, не имел возможности ее догонять.

19
Паардеберг

   Операции лорда Робертса, подготовленные с поразительной скрытностью и осуществленные с исключительной энергией, имели перед собой две цели, каждая из которых была достигнута. Первая задача состояла в том, чтобы неодолимые силы кавалерии обошли позицию буров и прорвали блокаду Кимберли: судьба этой экспедиции уже описана. Вторая задача заключалась в том, чтобы пехота, следуя по пятам кавалерии и удерживая завоеванное, закрепилась на левом фланге Кронье и перерезала его коммуникации с Блумфонтейном. Эта часть операций и станет предметом девятнадцатой главы.
   Собранные генералом Робертсом пехотные войска были весьма внушительными. Гвардейский полк он оставил с Метуэном перед линиями Магерсфонтейна сковывать силы буров. Там же остались полки, принимавшие участие во всех операциях Метуэна в составе 9-й бригады. Это, напомним, были 1-й Нортамберлендский фузилерский полк, 2-й Йоркширский полк легкой пехоты, 2-й Нортгемптонский полк и одно крыло Королевского Северо-Ланкаширского полка. Их задачей было удерживать Кронье на этой позиции. Кроме них, Робертс располагал тремя пехотными дивизиями, одна из которых, девятая, была сформирована на месте. Эти войска имели следующий состав:

   6-я дивизия (Келли-Кенни)
   12-я бригада (Нокс)
   Оксфордский полк легкой пехоты
   2-й Глостерский полк
   Западно-Райдингский полк
   «Баффс»
   18-я бригада (Стивенсон)
   Эссекский полк
   Уэльский полк
   Уорикский полк
   Йоркский полк

   7-я дивизия (Таккер)
   14-я бригада (Чермсайд)
   Шотландский пограничный полк
   Линкольнский полк
   Гемпширский полк
   Норфолкский полк
   15-я бригада (Уэйвелл)
   Норт-Стаффордский полк
   Чеширский полк
   Южно-Уэльский пограничный полк
   Восточно-Ланкаширский полк

   9-я дивизия (Колвил)
   Шотландская бригада (Макдональд)
   «Блэк Уотч»
   Аргайллский и Сатерлендский полки
   Сифортский полк
   Шотландский полк легкой пехоты
   19-я бригада (Смит-Дорриен)
   Гордонский полк
   Канадский полк
   Шропширский полк легкой пехоты
   Корнуоллский полк легкой пехоты

   Артиллерия состояла из двух бригадных артиллерийских дивизий под командованием генерала Маршалла, в первую входили 18-я, 62-я и 75-я батареи (полковник Холл), во вторую – 76-я, 81-я и 82-я (полковник Макдоннелл). Кроме того, войскам дали батарею гаубиц и корабельный контингент из четырех 120-миллиметровых и четырех 12-фунтовых орудий под командованием капитана Бирдкрофта с «Филомела». Вскоре, с переброской Гвардейского полка и прибытием дополнительной артиллерии, войска еще пополнились. Численность выступивших в понедельник 12 февраля составляла примерно двадцать пять тысяч пеших и восемь тысяч конных с 98 орудиями – солидная армия для командования в бесплодной и почти безводной местности. Позади колонн скрипели и грохотали семь тысяч повозок, которые тянули одиннадцать тысяч мулов и волов, собранных гением подготовки и организации лордом Китченером.
   Обе армии были сосредоточены в Рамдаме. Кавалерия двинулась по дороге, а пехота – в железнодорожных вагонах до Бельмонта и Энслина. В понедельник 12 февраля выступила кавалерия, во вторник за ней уже энергично следовала пехота. В первую очередь требовалось закрепиться на позиции по флангу Кронье. С этой целью 6-я и 9-я дивизии (Келли-Кенни и Колвила) совершили форсированный марш-бросок и в четверг, 15 февраля, выдвинулись к Клип-Дрифту на Моддере, откуда утром ушла кавалерия. Понятно, что нельзя было оставлять в руках неприятеля Якобсдаль по нашему левому флангу, поэтому 7-я дивизия (Таккера) отклонилась в сторону, чтобы атаковать город. После жестокой схватки бригада Уэйвелла овладела городком. Факт особенно примечателен тем, что добровольцы городов империи, в первый раз оказавшиеся под огнем, держались с отвагой, достойной прежнего ополчения английских горожан, [73 - Имеется в виду ополчение XVI–XVIII вв.] чьими потомками они являются. Мы потеряли двоих убитыми и двадцать человек ранеными и впервые твердо закрепились в одном из неприятельских городов. В прекрасном немецком госпитале находились тридцать-сорок наших раненых.
   Днем в четверг 15 февраля наша кавалерия, утром оставив Клип-Дрифт, настойчиво продвигалась к Кимберли. В Клип-Дрифте стояла 6-я дивизия Келли-Кенни. Южнее Клип-Дрифта, в Вегдраие, находилась 9-я дивизия Колвила. 7-я дивизия подходила к Якобсдалю. В совокупности британские силы были растянуты по линии в сорок миль. Вечер того же дня увидел освобождение Кимберли и взятие Якобсдаля, но также захват бурами одного из британских обозов – стремительный удар был нанесен по нашему, явно уязвимому месту.
   Так и осталось неясным, откуда появились буры, оказавшиеся у нас в тылу. По всей вероятности, это был тот самый отряд, который уже вставал на пути конной пехоты Хэннея, когда она двигалась от реки Оранжевая к месту сбора в Рамдаме. Бо́льшая часть фактов говорит за то, что буры явно были не из Колесберга или какого-либо другого отдаленного пункта. Руководил отрядом Пит Девет, младший из двух знаменитых братьев. Спустившись к Ватерваль-Дрифту, броду через Рит, буры заняли гряду холмов, которую мы, как предположил бы всякий, должны были бы тщательно охранять. Неприятель открыл яростный ружейный и артиллерийский огонь по обозу, когда тот поднялся на северный берег реки. Очень скоро большое количество волов оказалось на земле. Вывести из-под огня сто восемьдесят повозок стало невозможным. Обоз, в котором везли фураж и провиант, не имел собственной охраны. Брод охранял полковник Ридли с одной ротой Гордонского полка и ста пятьюдесятью конными пехотинцами без артиллерии. Это, безусловно, представляется недостаточной силой для обеспечения безопасности жизненно важного и наиболее уязвимого участка линии снабжения армии в сорок тысяч человек. Буров в первый момент насчитывалось шесть-семь сотен, но они занимали такую позицию, что атаковать их было невозможно. С другой стороны, малая численность не позволяла бурам оставить укрытие, чтобы выбить британскую охрану, которая, лежа в рассыпанном строю между повозками и противником, вела непрекращающийся и эффективный огонь. Огневым рубежом командовал капитан Восточно-Ланкаширского полка Хед, прирожденный великолепный воин. Ни он, ни его солдаты не сомневались, что могут сдерживать неприятеля неопределенно долгое время. Днем к бурам подошло подкрепление, но вернувшиеся кавалерия Китченера и батарея полевой артиллерии восстановили баланс сил. Вечером преимущество оказалось на стороне британцев, поскольку на театре появился Таккер с целой 14-й бригадой. Однако в момент обсуждения вопроса об атаке от лорда Робертса поступило прямое распоряжение оставить обоз и вернуть войска.
   Если это решение Робертса нуждается в оправдании, будущее развитие событий предоставит его. Одно из военных правил Наполеона гласит, что в каждый отдельный момент следует сосредотачиваться только на одном деле. Целью Робертса являлось обойти фланг и по возможности захватить армию Кронье. Если бы он позволил бригаде вступить в арьергардный бой, весь план его стремительной кампании мог бы быть расстроен. Очень досадно терять сто восемьдесят повозок, однако это означало лишь временное неудобство. План кампании стоял на первом месте. Поэтому Робертс пожертвовал обозом и поторопил войска с выполнением их основной задачи. С тяжелым сердцем и горькими словами оставляли свой пост те, кто так долго сражался. Но, по крайней мере, теперь, думаю, большинство из них признает мудрость этой жертвы. Наши потери в том противостоянии составили от пятидесяти до шестидесяти убитыми и ранеными. Буры не могли избавиться от запасов, и, в конце концов, их распределили между местными фермерами, а потом возвратили обратно, когда британские войска пересекали страну. Еще одно несчастье постигло нас днем раньше – рота «E» кавалерии Китченера, оставленная в пустыне охранять колодец, потеряла пятьдесят человек.
   Однако надвигались крупные события, которые затмили эти небольшие препятствия, неизбежные при войне на огромном пространстве против мобильного и предприимчивого противника. Кронье неожиданно почувствовал, что вокруг него образуется ловушка. Смуглому яростному человеку, который прилагал все усилия, чтобы превратить гряду холмов в неприступный рубеж, должно быть, было жаль покидать свои окопы и блиндажи. Но он отличался как упорством, так и сообразительностью, а также испытывал бурскую боязнь быть отрезанным – имел чутье, унаследованное от отцов, которые конными сражались против пеших врагов. Если бы в любой момент в течение последних десяти недель Метуэн сковывал его здесь слабой линией пехотинцев с пулеметами, а остальные силы бросил на Якобсдаль и восток, то, скорее всего, добился бы такого же результата. Теперь, при появлении слухов об англичанах на его фланге, Кронье немедленно оставил позицию и прежние планы, чтобы восстановить коммуникации с Блумфонтейном, от которых зависело его снабжение. С неимоверной быстротой Кронье подтянул правый фланг, а потом, единой огромной массой всадников, орудий и повозок, ринулся в брешь между арьергардом британской кавалерии, направляющейся на Кимберли, и авангардом британской пехоты у Клип-Дрифта. Брешь была достаточно большой, и Кронье рванулся в нее с неистовой энергией дикого зверя, вырывающегося из западни. Часть бурских сил с тяжелыми орудиями пошла на север вокруг Кимберли на Варрентон. Многие граждане Свободного Государства тоже ушли и возвратились на свои фермы. Оставшаяся часть, численностью около шести тысяч человек, большинство которых составляли трансваальцы, неслась между британскими войсками.
   Марш начался ночью 15 февраля, и будь он немного быстрее, то завершился бы прежде, чем нам стало о нем известно. Но тяжелые повозки замедляли движение, и утром в пятницу 16 февраля огромная туча пыли, двигающаяся с запада на восток, объявила нашим сторожевым постам у Клип-Дрифта, что армия Кронье почти утекла у нас сквозь пальцы. Лорд Китченер, в этот момент командовавший в Клип-Дрифте, незамедлительно выслал конную пехоту во фронтальное преследование. Бригада Нокса понеслась вдоль северного берега реки, чтобы вцепиться в уходящую колонну справа. Люди Кронье проделали от Магерсфонтейна ночной марш в тридцать миль, и волы в повозках устали. Не бросив орудия и припасы, Кронье не мог уйти от преследователей.
   Однако британцы преследовали не оленя, а скорее опасного старого трансваальского волка, который постоянно показывал зубы. Зрелище отдаленных повозок с белым верхом разжигало кровь каждого конного пехотинца и гнало вперед «Баффс», Оксфордский, Западно-Райдингский и Глостерский полки вдоль речного берега в сияющем воздухе африканского утра. Но впереди находились холмы, усеянные яростными бурами, и добраться до заманчивых повозок можно было только через их трупы. На широкую равнину, по которой неслись англичане, неожиданно обрушился град пуль. Широкий фронт пехоты растянулся еще больше, обошел фланг бурской позиции, и снова зазвучал жуткий дуэт «маузеров» и «ли-метфордов». 81-я батарея полевой артиллерии тоже подоспела вовремя, чтобы добавить свой низкий вой к их высокому хору. С исключительной проницательностью Кронье держался до последнего момента, и, когда его положение стало угрожающим, стремительно отошел назад, через две мили закрепился на следующей линии и снова преградил путь энергичным преследователям. Весь день мрачный и усталый арьергард сдерживал яростное наступление пехоты. С наступлением ночи повозки все еще оставались недосягаемыми. Следует помнить, что силы, осуществлявшие преследование по северному берегу реки, численно уступали отступавшим. Таким образом, просто задерживая движение неприятеля и давая время подтянуться другим британским войскам, бригада Нокса великолепно делала свое дело. Если бы Кронье был благоразумнее или осведомленнее, он бы бросил орудия и повозки в надежде, что стремительным броском через Моддер еще сможет вывести свою армию. Похоже, он недооценил как численность британцев, так и британскую энергичность.
   Уже ночью, в пятницу 16 февраля, Кронье стоял на северном берегу Моддера: все его запасы и орудия по-прежнему в сохранности, противника перед ним нет, бригада Нокса и конная пехота Хэннея – позади. Чтобы выйти на линию Блумфонтейна, Кронье требовалось форсировать реку, поскольку она поворачивает на север. Чем скорее он переправится, тем для него лучше. Однако на южном берегу реки находились значительные британские силы. Очевидным шагом было бросить их вперед и заблокировать все броды, по которым Кронье мог попасть на другой берег. Река течет между очень высокими берегами, настолько крутыми, что их можно назвать маленькими утесами, поэтому всаднику, а еще меньше повозке, не остается шансов перебраться на другую сторону, кроме как в тех местах, где транспорт за годы пробил к мелководьям пологие спуски. Британцы, таким образом, точно знали, какие места нужно блокировать. От того, как будут использованы последующие несколько часов, мог зависеть исход всей операции.
   Ближайшая к Кронье переправа находилась на расстоянии всего пары миль, называлась Клипкрааль; следующая за ней – Паардеберг-Дрифт; потом – Фольвескрааль-Дрифт, каждая примерно в семи милях от другой. Если бы Кронье выступил сразу после боя, он смог бы переправиться в Клипкраале. Но люди, лошади и волы одинаково устали после длинного двадцатичетырехчасового марша и сражения. Он дал своим изнуренным солдатам несколько часов отдыха, а потом, оставив семьдесят восемь повозок, до рассвета двинулся к самой дальней из трех переправ – Фольвескрааль-Дрифту. Если он сможет добраться до нее и переправиться раньше подхода противника – буры в безопасности. В Клипкрааль-Дрифте в это время уже закрепились «Баффс», Западно-Райдингский полк и Оксфордский полк легкой пехоты после небольшой жаркой схватки, которая, в стремительном потоке событий, привлекла меньше внимания, чем заслуживает. Основная тяжесть боя пала на оксфордцев, которые потеряли десять человек убитыми и тридцать девять ранеными. Однако их жизни не пропали впустую, поскольку этот бой, хотя небольшой и мало известный, имел для кампании большое значение.
   Энергия лорда Робертса передалась его дивизионным командирам, бригадным генералам, полковникам и так до самого скромного «томми», который, спотыкаясь в темноте, шел с искренней верой в то, что на этот раз «Бобс» поймает «старого Кронье». Конная пехота прискакала с северного на южный берег реки, переправившись в Клип-Дрифте, и прикрыла южный край Клипкрааля. Туда же подошла бригада Стивенсона из дивизии Келли-Кенни, а Нокс, утром обнаружив, что Кронье ушел, маршем двигался по северному берегу к той же точке. Поскольку Клипкрааль был защищен, конная пехота немедленно бросилась вперед и закрепилась на южном конце Паардеберг-Дрифта, куда в тот же вечер за ней последовали Стивенсон и Нокс. Оставалось прикрыть только Фольвескрааль-Дрифт, и это уже было блистательно сделано. Куда бы ни отправлялся Френч, он везде действовал превосходно, но венцом его славы явился бросок из Кимберли, чтобы преградить Кронье путь к отступлению.
   Усилия, совершенные конными пехотинцами при освобождении Кимберли, уже были описаны. Они прибыли туда в четверг на смертельно измученных лошадях. В три часа утра пятницы британцы уже поднялись, и две бригады из трех весь день отдавали последние силы в попытке взять Дронфильд. Тем не менее, когда вечером того же дня Френчу пришел приказ немедленно выступать из Кимберли на перехват армии Кронье, он не стал ссылаться на неспособность, как сделали бы многие другие командиры. Взяв каждого, чья лошадь еще была в состоянии нести седока (что-то около двух тысяч человек из колонны, в которой в начале было по меньшей мере пять тысяч), через несколько часов Френч уже был на марше и двигался всю ночь. Лошади падали, но колонна упрямо преодолевала призрачную под блистающими звездами долину. По счастливой случайности или в соответствии с великолепным расчетом они направлялись именно к тому единственному броду, который еще оставался открытым для Кронье. Это был конец. В полдень субботы бурский авангард уже находился недалеко от господствующих над бродом холмов. Однако люди Френча, после марша в тридцать миль по-прежнему полные боевого духа, бросились вперед и захватили позицию прямо на глазах у неприятеля. Последняя из переправ оказалась перекрытой. Или Кронье переправляется сейчас, тогда ему придется вылезти из окопа и сражаться на условиях Робертса, или он остается в привычных условиях, но пока вокруг него не сомкнутся силы британцев. Других вариантов у Кронье не было. Тем временем он, все еще не представляя, какие силы его окружают, но, обнаружив, что Френч преградил ему дорогу, спустился вниз по реке и занял длинный участок берега между Паардеберг-Дрифтом и Фольвескрааль-Дрифтом, надеясь потом пробиться на другую сторону. Такая сложилась обстановка к ночи субботы 17 февраля.
   В течение ночи британские бригады, спотыкаясь от усталости, но исполненные решимости сокрушить ускользающего врага, стягивались к Паардебергу. Шотландскую бригаду, изнуренную тяжелым маршем через мягкие пески из Якобсдаля в Клип-Дрифт, вдохновило на новые испытания слово «Магерсфонтейн», передаваемое по шеренгам из уст в уста, и она прошла еще двенадцать миль до Паардеберга. За ними по пятам следовала 19-я бригада Смит-Дорриена (в составе Шропширского, Корнуоллского, Гордонского и Канадского полков), возможно лучшая во всей армии. Они форсировали реку и заняли позицию на северном берегу. Теперь старый волк был полностью окружен. На западе шотландцы стояли южнее реки, а Смит-Дорриен – севернее. На востоке на южном берегу находилась дивизия Келли-Кенни, Френч с кавалерией и конной пехотой – на северном. Никогда раньше никакой генерал не оказывался в более безнадежном положении. Чтобы Кронье ни делал, лазейки для спасения не осталось.
   Был лишь один шаг, которого, совершенно очевидно, не следовало совершать – это атаковать Кронье. Его позиция была труднопреодолимой. Берег реки не только предоставлял бурским стрелкам великолепное укрытие, от него с обеих сторон тянулись ущелья, являвшиеся превосходными естественными траншеями. При атаке с любой стороны требовалось бы пересекать равнинный участок по меньшей мере милю шириной, на котором нахождение наших солдат могло вести только к возрастанию потерь. Нужно быть дерзким военным и еще более неосмотрительным штатским человеком, чтобы отваживаться подвергать сомнению операцию, осуществленную под непосредственным руководством лорда Китченера. Однако общее мнение может оправдать то, что выглядит безрассудством со стороны отдельной личности. Если бы Кронье не был плотно окружен, атаку с большими потерями можно было бы объяснить как попытку удержать буров, пока они не будут полностью блокированы. В данном же случае противник уже находился в полном окружении, и, как подтвердил опыт, нам требовалось только сидеть вокруг, чтобы обеспечить его капитуляцию. Даже самому великому человеку не дано иметь все воинские таланты. Не в обиду будет сказано, но способность лорда Китченера хладнокровно принимать решения непосредственно на поле боя пока не проявилась так, как его мощный организаторский талант и железная воля.
   Оставив в стороне вопрос об ответственности, перейдем к тому, что происходило утром в воскресенье 18 февраля. Со всех сторон, на север и на юг, британцы по открытым участкам пошли в атаку на линии отчаянных невидимых солдат, которые лежали в ущельях и за берегами реки. Везде различные полки еще раз получили беспощадные уроки Коленсо и Моддера. Нам, безусловно, не было необходимости снова доказывать то, что уже было так убедительно сказано, – отвага не приносит пользы в борьбе против выбравших хорошую позицию стрелков. Чем отважнее атака, тем яростнее будет отпор. По окружности нашего наступления бригада Нокса, бригада Стивенсона, Хайлендская бригада, бригада Смит-Дорриена – все претерпевали одно и то же. В каждом случае наступление продвигалось, пока люди не оказывались в открытой зоне огневой полосы, затем непреодолимый град пуль заставлял их залечь и не давал подняться. Если бы они хотя бы тогда осознали, что пытаются совершить невозможное, большого вреда не случилось бы. Однако в благородном стремлении превзойти себя солдаты разных полков, рота за ротой, делали короткие броски в направлении русла реки и неизменно оказывались под еще более жестоким огнем. На северном фланге бригада Смит-Дорриена, и особенно Канадский полк, отличились поразительной стойкостью при продолжении атаки. Корнуоллский полк той же бригады вышел практически к берегу реки в результате атаки, которая вызвала изумление всех, кто ее видел. Если шахтеры Йоханнесбурга создали стереотип, будто корнуоллец не солдат, то послужной список полка этого графства в войне против буров навсегда опроверг их клеветнические измышления. Люди, которых нельзя было назвать бойцами, в бригаде Смит-Дорриена или в наступлении на Паардеберг не нашли бы себе место.
   Пока пехота жестоко страдала от бурских стрелков, орудия (76-я, 81-я и 82-я батареи полевой артиллерии с 65-й батареей гаубиц) обстреливали русло реки. Хотя наш артиллерийский огонь, как обычно, оказался малоэффективным против рассеянных стрелков в хороших укрытиях, он, по крайней мере, отвлекал их внимание и делал стрельбу по находящейся перед ними незащищенной пехоте менее точной. Здесь, как и во времена Наполеона, эффект артиллерийского обстрела скорее психологический, чем физический. Около полудня с севера вступила в бой конная артиллерия Френча. Дым и языки пламени из ущелий свидетельствовали, что некоторые наши снаряды упали среди повозок и запасов буров. Передняя линия буров устояла, но по флангам в результате атаки она была стянута, и занимаемый ими участок реки сократился. С северного края бригада Смита-Дорриена отвоевала значительную полосу земли. На другом конце позиции буров великолепно поработали Уэльсский, Йоркширский и Эссекский полки бригады Стивенсона – они тоже оттеснили неприятеля на некоторое расстояние вниз по реке. На севере в высшей степени отважную, но безнадежную атаку осуществил полковник Хэнней и конные пехотинцы. Полковник погиб вместе с большинством последовавших за ним солдат. Генерал Нокс из 12-й бригады и генерал Макдональд из Шотландской бригады получили ранения. Полковник Корнуоллского полка Олдворт погиб во главе своих солдат. Пуля настигла его, когда он поднимал земляков в атаку. Одиннадцать сотен убитых и раненых свидетельствуют о настойчивости нашего наступления и упорстве сопротивления буров. Потери в разных подразделениях (восемьдесят в Канадском полку, девяносто в Западно-Райдингском полку, сто двадцать в Сифортском, девяносто в Йоркширском, семьдесят шесть в Аргайллско-Сатерлендском, девяносто шесть в «Блэк Уотч», тридцать один в Оксфордском, пятьдесят шесть в Корнуоллском, сорок шесть в Шропширском) показывают, насколько всеобщей была доблесть и особенно как отважно действовала Шотландская бригада. Приходится опасаться, что они попали под огонь не только неприятеля, но и своих товарищей, находившихся на противоположной стороне реки. Авторитетный военный специалист утверждал, что после тяжелых потерь полку требуется много лет для восстановления боевого духа и стойкости, и тем не менее уже через два месяца после Магерсфонтейна неукротимые шотландские горцы в этот кровавый день вступают в схватку и принимают на себя самую кровавую ношу – и это после марша в тридцать миль без какого бы то ни было отдыха перед боем. Пусть их атаку отбили, но в списке побед на их знаменах нет названия, которым бы они могли гордиться больше.
   Что же мы получили в обмен на одиннадцать сотен убитых и раненых? Мы сократили позицию буров с трех миль до двух. Так стало лучше, поскольку, чем ближе друг к другу находятся буры, тем больше эффекта можно ожидать от нашего артиллерийского огня. Но, весьма вероятно, что одной только шрапнелью, безо всяких человеческих потерь, можно было добиться того же результата. Легко быть мудрым, когда все уже позади, но с нашим сегодняшним знанием, действительно, абсолютно ясно, что сражение у Паардеберга было необязательным, а заплатили мы за него слишком дорогой ценой. В воскресенье 18 февраля солнце встало над окровавленным полем битвы и переполненными полевыми госпиталями, но и над неразорванным кругом британских войск, по-прежнему стоящих вокруг отчаянных людей, укрывшихся среди ив и мимоз на крутых коричневых уступах берегов Моддера.
   Во время боя приходили донесения, что к югу от нас появился энергичный бурский отряд, вероятно, то самое умело управляемое и предприимчивое соединение, которое захватило наш обоз в Ватервале. Буры неожиданно атаковали небольшой отряд кавалерии Китченера и взяли в плен тридцать солдат с четырьмя офицерами. Много говорилось о превосходстве южноафриканцев над британскими солдатами регулярной армии в разведке, однако нужно признать, что можно привести немало примеров, когда колонисты, не уступая никому в отваге, проявляли недостаток того самого качества, которым, по всеобщему убеждению, должны были отличаться.
   Захват конного поста имел более серьезные последствия, чем просто потеря людей, поскольку в результате буры овладели высотой под названием Китченер-Хилл, лежащей примерно в трех милях юго-восточнее нашей позиции. Это был великолепный стратегический шаг, потому что он предоставлял их окруженным товарищам первую базу на линии отступления. Если бы только буры смогли пробиться к этому холму, они бы дали с него арьергардный бой, который прикрыл бы отход по меньшей мере части их сил. Девет (если действительно именно ему принадлежит честь маневров этих южных буров), безусловно, командовал своим небольшим отрядом с расчетливой отвагой, отличающей прирожденных полководцев. Наличие этого качества он великолепно подтвердил впоследствии.
   Если в воскресенье положение буров было отчаянным, то в понедельник оно стало безнадежным. Утром прибыл лорд Робертс, а сразу за ним из Якобсдаля вся дивизия Таккера (7-я). Наша артиллерия тоже получила большое пополнение: подошли 18-я, 62-я и 75-я батареи полевой артиллерии, а также три корабельных 120-миллиметровых и два 12-фунтовых орудия. Вокруг маленькой бурской армии сосредоточились тридцать пять тысяч людей с шестьюдесятью орудиями. Только жалкая душа не отметит замечательной стойкости, с которой держались мужественные буры, и не назовет Кронье одним из самых непреклонных командиров современной истории.
   На какой-то момент Кронье, казалось, потерял свою неустрашимость. Утром в понедельник командир буров передал лорду Китченеру послание с просьбой о прекращении огня на двадцать четыре часа. На что, разумеется, поступил категорический отказ. Кронье сказал, что, если мы настолько бесчеловечны, что не позволяем бурам захоронить погибших, ему остается только капитулировать. Британцы ответили, что следует выслать представителя, имеющего полномочия вести переговоры, однако в интервале Кронье передумал и с презрительным ворчанием исчез в своих траншеях. Стало известно, что в лагере есть женщины и дети. Британцы предложили выпустить их в безопасное место, но буры отказались даже от этого шага. Причины этого последнего решения совершенно непонятны.
   Диспозиция лорда Робертса была простой, рациональной и, самое главное, гарантировала наименьшие потери. Бригада Смит-Дорриена, которая завоевала в Западной армии репутацию, подобную той, что получили ирландцы Харта в Натале, располагалась вдоль реки на западе и имела задачу постепенно продвигаться вверх, используя при наступлении траншеи. Бригада Чермсайда занимала такую же позицию на востоке. Две другие дивизии и кавалерия стояли вокруг, внимательные и напряженные, как терьеры возле крысиной норы. Безжалостные пушки весь день поливали русло реки снарядами и шрапнелью. А там уже среди убитых волов и павших лошадей образовался очаг заразы, распространявший по окрестностям ужасные испарения. Время от времени часовые ниже по реке замечали в темных воронках несущейся воды тела буров, которые смыло с той Голгофы. Смуглый Кронье, предатель Почефстрома, железный повелитель негров, поноситель британцев, суровый победитель Магерсфонтейна, пришел, наконец, для тебя день расплаты!
   В среду 21 февраля британцы, будучи теперь уверены, что держат Кронье мертвой хваткой, обратили внимание на отряд буров, занимающий высоту юго-восточнее брода. Было ясно, что этот отряд, если его не выбить, станет авангардом освободительной армии, которая может подтянуться из Ледисмита, Блумфонтейна, Колесберга или из любого другого места, где буры окажутся в состоянии выслать людей. Уже поступили донесения, что приближаются отряды, покинувшие Наталь, как только туда дошли известия о вторжении в Свободное Оранжевое Государство. Требовалось раздавить отряд на холме, пока он не стал слишком мощным. С этой целью выступила кавалерия: с одной стороны Бродвуд с 10-м гусарским и 12-м уланским полками и двумя батареями, а с другой – Френч с 9-м полком, 16-м уланским полком, Королевской конной гвардией и двумя другими батареями на флангах. Силы буров были встречены и разбиты, в то время как защитников холма выбили со значительными потерями. В этом хорошо организованном деле неприятель потерял по меньшей мере сто человек, пятьдесят из которых попали в плен. В пятницу 23 февраля буры предприняли еще одну попытку прорвать блокаду с юга, но она снова окончилась для них неудачей. Отряд атаковал холм, который оборонял Йоркширский полк, и был отброшен назад залпом огня. Буры направились ко второму холму, где «Баффс» оказал ему даже более жесткий прием. Поступило еще восемьдесят пленных. Едва ли не каждую ночь кто-то из буров убегал из своего лагеря и сдавался нашим дозорам. К концу недели численность пленных в целом составляла уже шестьсот человек.
   Тем временем окружение стянулось еще теснее, огонь стал интенсивнее и точнее, а условия жизни в этом жутком месте были таковы, что одно зловоние могло вынудить к капитуляции. Разразившиеся тропические грозы, сверкание молний и яростные потоки дождя не уменьшили бдительности британцев. Аэростат в небе направлял огонь, который день ото дня становился все более мощным и достиг апогея 26 февраля с прибытием четырех 5-дюймовых гаубиц. Однако никаких сигналов от Кронье и его мужественных приверженцев все равно не поступало. Бо́льшая часть из них, глубоко зарывшись в норы берега реки, не страдала от артиллерийских снарядов, а треск ружейного огня при передвижениях аванпостов свидетельствовал, что бурские траншеи, как всегда, не пустуют. Однако дело могло закончиться единственным образом, и лорд Робертс мудро и настойчиво отказывался торопить финал, жертвуя жизнями своих солдат.
   Две бригады с каждой стороны бурских линий не упускали ни единого шанса продвинуться вперед, и теперь оказались на расстоянии возможного удара. Ночью 26 февраля было решено, что люди Смит-Дорриена попытают удачу. На этот момент передние траншеи британцев отделяло от бурских линий семьсот ярдов. В траншеях стояли Гордонский и Канадский полки. Канадцы находились ближе к реке. Стоит рассмотреть детали организации этой атаки, поскольку успех кампании был ею по меньшей мере ускорен. Канадцам приказали наступать, гордонцам поддерживать, а шропширцам слева занять такую позицию, чтобы обойти с фланга любую контратаку со стороны буров. Канадцы пошли в атаку в темноте. Первая шеренга в левой руке несла винтовки, а правой каждый держался за рукав идущего рядом солдата. У последней шеренги винтовки висели на плече, а в руках солдаты несли лопаты. Ближе всех к реке шли роты «G» и «H», за ними – 7-я рота Королевского инженерного полка с кирками и пустыми мешками для песка. Длинная линия кралась в кромешной темноте, понимая, что в любой момент на них, как на Хайлендскую дивизию у Магерсфонтейна, может обрушиться огонь. Было уже сделано сто, двести, триста, четыреста, пятьсот шагов. Они знали, что траншеи совсем близко. Если бы они смогли подкрасться достаточно бесшумно, то застали бы буров врасплох. Вперед и вперед, еще шаг и еще один, с мольбой о тишине. Услышат ли легкое шарканье ног люди, лежащие от них на расстоянии броска камня? Надежды британцев стали расти, как вдруг в тишине раздалось звучное металлическое дребезжание пустой жестянки и глухой звук падения человеческого тела! Солдаты задели проволоку с банками из-под мясных консервов. До траншеи оставалось всего девяносто ярдов. В этот момент стукнула одна винтовка, и канадцы бросились вниз. Их тела едва успели коснуться земли, как линия длиной в шестьсот ярдов вспыхнула яростным ружейным огнем. Летящие пули зашипели, как вода на раскаленной сковороде. В страшном красном свете британцы, лежащие и отчаянно выцарапывающие укрытия, могли видеть, как по краю вздрагивали дула винтовок, и то появлялись, то исчезали головы буров. Каким образом беспомощно лежащий под огнем полк избежал истребления – непонятно. Штурмовать траншею под непрерывным огнем казалось невозможным. Так же невозможно было оставаться там, где они оказались. Скоро взойдет луна, и их всех перестреляют до последнего солдата. Последним ротам на равнине приказали отходить. Разомкнувшись, они отступили с небольшими потерями, но случилось непредвиденное осложнение. Неожиданно спрыгнув в траншею Гордонского полка, они напоролись на солдатские штыки. Раны получили один младший офицер и двенадцать солдат – к счастью, ни одна рана не оказалась очень серьезной.
   Пока такие события происходили с левой частью британской линии, положение правой было не лучше. Стрельба на время прекратилась. Буры, по-видимому, решили, что отошли все наступавшие. Не зная, свободен ли для стрельбы фронт небольшого отряда правой части второй линии (теперь состоящей примерно из шестидесяти пяти саперов и канадцев, лежащих в смешанном ряду), капитан саперов Бойлоу пополз вперед вдоль берега реки и обнаружил, что уцелевшие на линии огня капитан Стеарс и десять канадцев прочно укрылись в изломе речного берега, откуда просматривался бурский лагерь. Все были счастливы узнать о близости поддержки. Это увеличило общую численность дерзкого отряда до семидесяти пяти стволов. В это время Гордонский полк, несколько ошеломленный быстрыми призраками, прыгавшими в их траншеи, отправил человека по берегу реки, чтобы в свою очередь убедиться, свободен ли их фронт, а если нет, то узнать, в каком состоянии находятся оставшиеся в живых. Полковник инженерных войск Кинкейд, теперь командующий остатками нападавших, сообщил, что к утру его люди хорошо окопаются. Маленький отряд распределился для земляных работ, насколько позволяли темнота и их сомнения в точной позиции буров. Дважды стук лопат вызывал из мрака разгневанные залпы, но работы не прекращались. На рассвете они обнаружили, что не только обеспечили себе укрытие, но и окопались на позиции, с которой могли обстреливать продольным огнем более полмили бурских траншей. До наступления дня британцы тихо лежали в своем укрытии, так что при свете утра буры не осознали перемены, которую принесла ночь. Только когда бюргер, спустившийся к реке, чтобы наполнить свою кружку, получил смертельную пулю, они поняли, насколько простреливается их позиция. Полчаса буры интенсивно стреляли, но затем из траншеи показался белый флаг. Кинкейд поднялся на свой бруствер, а со стороны неприятеля выступила одинокая изможденная фигура. «С бюргеров достаточно. Что нам остается делать?» – сказал он. При этих словах его товарищи вылезли из окопов, а потом пошли и побежали к британским линиям. Вряд ли забудут этот момент обожженные грязные воины, которые поднялись и кричали, пока не услышали ликование дальних британских лагерей. Нет сомнений, что Кронье к этому времени уже понимал, что подошел предел его сопротивления. Однако непосредственная заслуга в том, что в утро Дня Маджубы белый флаг затрепетал над линиями Паардеберга, принадлежит горстке саперов и канадцев.
   Было шесть часов утра, когда генерал Претиман прискакал в штаб лорда Робертса. За ним на белом коне ехал человек среднего роста, крепкого телосложения, с темной бородой, быстрыми внимательными глазами охотника и седыми волосами, ниспадающими из-под высокой коричневой фетровой шляпы. На человеке была широкая черная суконная одежда бюргера и зеленое летнее пальто, в руках он держал маленький кнут. Внешне он напоминал скорее почтенного лондонского члена приходского управления, чем отважнейшего солдата, прошедшего чрезвычайно мрачный путь.
   Генералы обменялись рукопожатиями. Кронье коротко объявили, что его капитуляция должна быть безоговорочной, на что он, после непродолжительного молчания, согласился. Единственным условием Кронье было, чтобы жена, внук, секретарь, адъютант и слуга получили разрешение его сопровождать. В тот же вечер Кронье отправили в Кейптаун, оказав ему почетные знаки внимания, скорее за бесстрашие, чем за человеческие качества. Его люди – бледная оборванная компания – вышли из своих нор и сдали оружие. Приятно добавить, что, несмотря на многочисленные дурные воспоминания, британские рядовые обращались со своими врагами с той же великодушной вежливостью, какую лорд Робертс проявил по отношению к их командиру. Общее количество взятых нами в плен составило примерно три тысячи трансваальцев и тысячу сто граждан Свободного Государства. Последних не было гораздо больше только потому, что многие к этому моменту уже разбежались по своим фермам. Кроме Кронье в наши руки попали Волверанс из Трансвааля, немецкий артиллерист Альбрехт и сорок четыре других фельдкорнетов и коммандантов. Было захвачено также шесть небольших пушек. Днем длинная колонна пленных потянулась к Моддер-Риверу, чтобы по железной дороге отправиться в Кейптаун. Пожалуй, в тот момент на земле не было более странной группы людей – взлохмаченные, оборванные, нелепые, одни в галошах, другие с зонтиками, кофейниками и томиками Библии, своим излюбленным имуществом. Такими буры выходили из десяти дней своей славной истории.
   Посещение лагеря показало, что ужасное зловоние, доносившееся до британских линий, и раздувшиеся трупы, плывшие по мутной реке, были правдивыми знаками состояния бурской позиции. Крепкие солдаты возвращались бледными и больными после созерцания места, в котором женщины и дети жили десять дней. Из конца в конец тянулись гниющие массы, покрытые немыслимыми тучами мух. Тем не менее инженер, потрясенный ужасными видами и тошнотворным зловонием, быстро пришел в себя после осмотра глубоких узких траншей, в которых стрелок мог припасть к земле с минимумом опасности пострадать от снарядов, и пещер, где штатские оставались в полной безопасности. Количество убитых нам точно неизвестно, но двести раненых в ущелье дают представление о потерях буров не только за время бомбардировки в течение десяти дней, но также и в течение боя при Паардеберге, который стоил нам одиннадцать сотен человек. Какой более убедительный пример можно привести в доказательство преимущества обороны над атакой и безвредности самого яростного артиллерийского обстрела, если те, кто ему подвергаются, имеют достаточно пространства и времени для подготовки.
   Всего две недели прошло с того момента, как лорд Робертс вывел войска из Рамдама, но за этот срок произошел крутой перелом в ходе кампании. Трудно вспомнить другой случай в истории войн, когда единственный ход так отразился бы на других операциях. 14 февраля Кимберли угрожал захват, перед Метуэном стояла победоносная бурская армия, рубежи Магерсфонтейна казались непреодолимыми, Клементса теснили у Колесберга, Гатакра остановили в Стормберге, Буллер не мог форсировать Тугелу, а Ледисмит находился в тяжелом положении. 28 февраля осада Кимберли была прорвана, бурская армия рассеяна или взята в плен, рубежи Магерсфонтейна оказались в наших руках, Клементс обнаружил, что его противник отходит, Гатакр смог начать наступление на Стормберг, перед Буллером стояла ослабленная армия, а Ледисмит находился накануне освобождения. И все это было достигнуто ценой умеренных людских потерь, за бо́льшую часть которых лорд Робертс ни в коем случае не несет ответственности. Здесь наконец мы имеем дело со славной репутацией настолько обоснованной, что даже южноафриканская война смогла лишь укрепить ее и увеличить славу. Одна-единственная искусная рука мгновенно превратила ночь Англии в день и вывела нас из кошмара просчетов и несчастий, которые так долго терзали британскую душу. Искусная рука принадлежала лорду Робертсу, но рядом с ним были и другие, без которых эта рука могла бы ослабеть, – организатор Китченер и кавалерийский командир Френч. Этим двум людям, уступающим только своему руководителю, мы также обязаны результатами операций. Хендерсон, исключительно одаренный глава разведывательной службы, и Ричадсон, который при всех трудностях кормил армию, тоже имеют право на свою долю этого успеха.

20
Наступление Робертса на Блумфонтейн

   Капитуляция Кронье произошла 27 февраля, навсегда уничтожив победные воспоминания, которые буры двадцать лет связывали с этой датой. Требовалась пауза, чтобы доставить продовольствие голодным войскам, а самое главное, чтобы собрать лошадей для кавалерии. Снабжение фуражом было в высшей степени неудовлетворительным, и животным пришлось учиться кормиться сухой травой под ногами. [74 - Одна батарея, распустив своих лошадей кормиться, обнаружила, что озадаченные животные просто скачут галопом по равнине. Собрать их смогли лишь сигналом трубы, который ассоциировался у них с кормлением. Тогда лошади бросились назад и ждали, когда им наденут торбы.] Кроме того, в течение прошедших двух недель они очень много работали. Поэтому лорд Робертс остался в Осфонтейне (на ферме, расположенной недалеко от Паардеберга) ждать, когда его кавалерия подготовится к наступлению. 6 марта он выступил маршем на Блумфонтейн.
   Войска буров, собиравшиеся с юга и востока от Робертса во время операций в Паардеберге, получали подкрепление из Колесберга и Ледисмита, пока не приняли довольно значительные размеры. Эта армия под командованием Девета в нескольких милях к востоку заняла мощную позицию, охватывающую большую гряду холмов. 3 марта мы произвели разведку боем, в которой участвовали несколько орудий, но только через три дня армия начала движение с намерением обойти буров или взять позицию. В это время в британский лагерь подходило пополнение: полки, в течение этих операций воевавшие в других точках и вновь прибывшие с других концов империи. Подошел Гвардейский полк из Клип-Дрифта, Лондонский имперский добровольческий полк, Австралийский полк конной пехоты, Бирманский полк конной пехоты и отделение полка легкой кавалерии с Цейлона. Они помогли сформировать необыкновенную оккупационную армию, которая была собрана с пяти континентов, но тем не менее в ее рядах никто не чувствовал себя чужаком.
   Позиция, занимаемая неприятелем в Тополиной роще (местечко получило название по группе тополей, окружающих ферму, которая находилась в центре их позиции), шла через Моддер. По обеим сторонам реки рубеж укрепляли четкие холмы, между которыми располагались холмики меньшей высоты. При орудиях, траншеях, одиночных окопах для стрелков и колючей проволоке упрямый генерал, наверное, счел бы позицию новым Магерсфонтейном. Но лишь про предшественников Робертса справедливо говорить, что легко победить с тремя кавалерийскими бригадами там, где трудно с двумя полками. И основная вина в этом случае ложится не на того человека, который проигрывает с двумя полками, а на тех, кто предоставляет ему средства, недостаточные для решения поставленной задачи. В определении необходимых средств сначала одинаково ошибались и наши военные специалисты, и политики, и общественность. План лорда Робертса был прост, но, если бы его выполнили, безусловно эффективен. Он не собирался приближаться к сети траншей и проволоки, которую так старательно возвели буры. Более слабая сторона, если она мудра, компенсирует свою слабость полевыми укреплениями. Более сильная сторона, если она тоже мудра, оставляет укрепления в покое и использует свою силу, чтобы обойти препятствия. Лорд Робертс хотел идти в обход. При огромном превосходстве в численности и орудиях захват или рассеивание армии противника можно было сделать неизбежным. Оказавшись в окружении, бурам пришлось бы либо выходить на открытую местность, либо сдаваться.
   6 марта кавалерия форсировала реку. Ранним утром 7 марта, еще в темноте, кавалеристов выслали обойти левое крыло буров и закрепиться на линии отступления противника. Дивизия Келли-Кенни (6-я) имела приказ следовать на поддержку. Тем временем Таккер должен был двинуться вдоль южного берега реки. Можно предположить, что Таккеру приказали в случае сопротивления не вступать в бой. 9-я дивизия Колвила с частью военно-морской бригады находилась к северу от реки. Моряки должны были обстреливать броды, если буры попытаются ими воспользоваться, а пехота получила приказ совершить обходной маневр, как и кавалерия на другом фланге.
   План действий, однако, строился на предположении, которое не оправдалось. Оно состояло в том, что неприятель, потратив столько сил на подготовку позиции, хотя бы некоторое время станет ее защищать. Но ничего подобного не произошло. Как только буры осознали, что кавалерия находится у них во фланге, начался отход. Пехота не выпустила ни единой пули.
   В результате столь стремительного бегства буров полностью нарушились все расчеты британцев. Кавалерия еще не прибыла к месту назначения, когда бурская армия уже неслась между холмами. Можно подумать, однако, что наши кавалеристы должны были бы броситься в погоню за повозками и орудиями неприятеля. Но несправедливо порицать действия, пока не станут известны прямые распоряжения, которые могли поступить командиру. Однако совершенно ясно, что разворот нашей кавалерии был недостаточно широк, к тому же она сместилась влево, а не вправо, таким образом, постоянно оставляла противника снаружи.
   Как бы там ни было, но возможности захватить бурские орудия, судя по всему, сохранялись, однако Девет очень умело прикрыл их своими стрелками. Закрепившись в фермерском доме на правом фланге, буры интенсивно обстреливали 16-й уланский полк и батарею «P» Королевской конной артиллерии. Когда, в конце концов, британцы выбили стрелков из укрытия, буры залегли на небольшом холме и таким яростным огнем начали поливать наше правое крыло, что все движение остановилось, пока мы не заставили этот маленький отряд из пятидесяти человек покинуть свою позицию. Когда через час кавалерия наконец рассеяла стрелков (наверное, честнее будет сказать, что они, выполнив свою задачу, отошли), орудия и повозки были вне нашей досягаемости, а главное – ускользнули оба президента (Стейн и Крюгер), которые приехали, чтобы поддержать боевой дух бюргеров.
   Принимая во внимание усталость лошадей, все-таки трудно сказать, что в этом случае нашей кавалерией командовали решительно или мудро. Тот факт, что крупные силы людей и орудий не подпустил к важной цели совсем маленький отряд, не делает нам чести. Было бы лучше повторить тактику, примененную в Кимберли, и пустить полки расчлененным строем в обход препятствия, если мы не могли его преодолеть. По другую сторону слабо защищаемого холма находилось возможное завершение войны, а наши великолепные кавалерийские полки часами маневрировали и упустили отличный шанс. Однако, как добродушно заметил лорд Робертс в конце боя, «на войне нельзя рассчитывать, что все пойдет как надо». Генерал Френч может потерять один листок из своего лаврового венка. С другой стороны, трудно переоценить отвагу маленькой группы буров, которым хватило мужества лицом к лицу встретиться с несметной массой кавалеристов и заставить их счесть свою горстку отрядом, ведущим серьезный арьергардный бой. Когда у каминов в уединенных фермерских домах буров будут рассказывать военные истории (а это будет происходить еще много-много лет), спасение их президентов заслуженно займет почетное место.
   Победа (если это слово уместно в отношении такой операции) стоила нам пятьдесят-шестьдесят кавалеристов убитыми и ранеными. Сомнительно, чтобы буры потеряли столько же. Прекрасным военным достижением с британской стороны был великолепный марш 6-й дивизии Келли-Кенни, которая двигалась без остановок в течение десяти часов. Единственным трофеем стало 9-фунтовое крупповское орудие. Но, с другой стороны, Робертс выманил буров с мощной позиции, выиграл двенадцать-пятнадцать миль дороги к Блумфонтейну и впервые показал, насколько беспомощна бурская армия на местности, предоставляющей шансы превосходящему по численности противнику. С этого момента буры могли рассчитывать на успех только при внезапной атаке или нападении из засады. Мы узнали, а они поняли, что буры не выстоят в открытом поле.
   Бой в Тополиной роще состоялся 7 марта. 9 марта наша армия снова пошла вперед и 10 марта атаковала новую позицию, занятую бурами в местечке Дрифонтейн, или Абрамс-Крааль. Буры прикрыли фронт примерно в семь миль таким образом, что их фланги были защищены: северный – рекой, а южный – бастионом холма, немного уходящего в тыл. Если бы позицию защищали так же хорошо, как выбрали, задача для британцев оказалась бы сложной.
   Поскольку правый фланг неприятеля прикрывал Моддер, обходной маневр можно было производить только слева. С этой целью налево широко пошла дивизия Таккера. Однако возникло непредвиденное осложнение, которое дезорганизовало и серьезно затруднило реализацию британского плана сражения. Генерал Френч командовал левым крылом, включавшим дивизию Келли-Кенни, первую кавалерийскую бригаду и полк конной пехоты Алдерсона. Он имел приказ поддерживать связь с центром и избегать столкновения с противником. В стремлении выполнить инструкции Френч все больше сдвигал своих людей вправо, пока не оказался между бурами и центральной колонной Робертса, таким образом ее загородив. Суть всей операции состояла в том, чтобы не начинать фронтальной атаки, пока Таккер не выйдет в тыл бурской позиции. Оставим военным специалистам решать, фланги ли двигались слишком медленно или атакующие с фронта чересчур поторопились, но неоспоримо, что дивизия Келли-Кенни начала атаку до того, как кавалерия и 7-я дивизия вышли в назначенные места. Келли-Кенни получил информацию, что находящаяся перед ним позиция оставлена. Четыре полка («Баффс», Эссекский, Уэльский и Йоркширский) двинулись туда. Они пересекали открытое пространство, когда затрещали «маузеры» и по шеренгам понеслись пули. Испытание оказалось тяжелым. Йоркширский полк свернул вправо, но остальная часть бригады во главе с Уэльским полком пошла во фронтальную атаку на гряду. Все делалось хладнокровно и обдуманно, солдаты использовали каждую возможность укрыться. Было видно, как буры небольшими отрядами отходят с позиции перед набегающими волнами стреляющих британцев. В конце концов с торжествующими криками уэльсцы вместе с товарищами из Кента и Эссекса ворвались на вершину – в ряды космополитического формирования крепких искателей приключений, известного под названием Йоханнесбургская полиция. Единственный раз потери обороняющихся превысили потери нападавших. Наемники не имели инстинкта, который указывает бурам нужный момент для отступления. Они держали свои позиции слишком долго, чтобы успеть спастись. Британцы оставили четыреста человек на пути своего смелого наступления, но подавляющее большинство из них были ранены (слишком часто теми реактивными снарядами, что делают войну еще более жестокой). Буров же только на гряде мы похоронили более сотни, и их общие потери, несомненно, значительно превысили наши.
   Стратегически операция была задумана хорошо – все, что для полного успеха мог сделать лорд Робертс, было осуществлено. Однако тактически ее провели неудовлетворительно, учитывая наше огромное численное превосходство и наличие артиллерии. Гордиться нечем, исключая действия тех четырех полков, которые грудью пошли на бурю свинца. Артиллерия действовала плохо и уступила орудиям, которые должна была подавить своим огнем. Кавалерия тоже показала себя не с лучшей стороны. И тем не менее операция является значительной, поскольку в результате неприятель был существенно ослаблен. Йоханнесбургская полиция, один из бурских элитных полков, сильно поредела. Бюргеры еще раз убедились, что не могут противостоять обученным войскам в сколько-нибудь открытом бою. Робертс не захватил орудия, однако расчистил дорогу в Блумфонтейн и, что еще важнее, в Преторию. За сотни миль, лежащих между полем боя у Дрифонтейна и столицей Трансвааля, лорд Робертс уже не встретил армии, желающей посмотреть в глаза его пехоте в генеральном сражении. Неожиданных нападений и небольших стычек было много, однако тут в последний раз (исключая только Доорнкоп) обороняли позицию, избранную для интенсивного ружейного огня, и пошли на штыковой бой.
   Теперь наша армия стремительно двинулась вперед, на столицу. Неутомимая 6-я дивизия, которая после форсирования реки Рит совершала марш за маршем, один блистательней другого, достигла Асвогель-Копа вечером в воскресенье 11 марта, на следующий день после боя у Дрифонтейна. Уже в понедельник дивизия снова, ни на что не отвлекаясь, двигалась вперед, чтобы поразить неприятеля прямо в сердце, как Блюхер в 1814 году, ударив по Парижу. В полдень солдаты сделали привал на ферме того самого Грегоровского, который после рейда Джеймсона судил выступавших за реформы. Кавалерия быстро спустилась к Кааль-Спруиту и вечером пересекла южную железную дорогу, соединяющую Блумфонтейн с колонией, перерезав ее примерно в пяти милях от города. Несмотря на некоторое не слишком упорное сопротивление со стороны бурских сил, эскадрон Грейского полка с небольшим количеством конных пехотинцев и отряда Римингтона, поддержанные «U»-батареей Королевской конной артиллерии, захватили холм и удерживали его всю ночь.
   В тот же вечер майора Хантер-Уэстона (офицера, который уже совершил на войне по меньшей мере один замечательный подвиг) с лейтенантом Чарльзом и горсткой конных саперов и гусар отправили перерезать дорогу на север. После сложного путешествия очень темной ночью Хантер-Уэстон добрался до цели, нашел и взорвал кульверт под железнодорожнами путями. Есть род безоглядной отваги, которая ведет лишь к украшению себя крестом Виктории, [75 - Крест Виктории (англ. Victoria Cross, VC) – высшая военная награда Великобритании, вручается за героизм и отвагу, проявленные в бою.] а есть другая, куда более высокая – отвага расчета, которую рождают холодная голова и горячее сердце. Только из людей, обладающих этим редким качеством, вырастают великие воины. Такие подвиги, как подрыв этой железной дороги и последующее спасение моста в Бетули, осуществленное Грантом и Попгэмом, приносят стране больше пользы, чем любая степень простого бесстрашия, не основанного на рассудке. Кроме прочего, подрыв железнодорожной линии сохранил для нас двадцать восемь локомотивов, двести пятьдесят грузовых платформ и тысячу тонн угля, которые стояли в Блумфонтейне, готовые покинуть станцию. На обратном пути отважный маленький отряд почти отрезали, но британцы пробили себе путь, потеряв двух лошадей, и возвратились с триумфом.
   Бой при Дрифонтейне состоялся 10 марта. Наступление началось утром 11 марта. Утром 18 марта британцы фактически являлись хозяевами Блумфонтейна. Дистанция – сорок миль. Никто не может сказать, что лорд Робертс не в состоянии развить успех так же хорошо, как его добиться.
   К северо-западу от города было вырыто несколько траншей и возведены сангары. Робертс, с обычной для него нестандартностью мышления, повернул в другую сторону и появился на широкой открытой равнине с юга, где сопротивление было бы абсурдно. Стейн и другие непримиримые уже бежали. Генерала встретила депутация в составе мэра города, ланддроста [76 - В Ганновере до 1885 года так называли начальника окружного управления.] и мистера Фрейзера с ключами от города – крепкого здравомыслящего человека, который был единственным политиком Оранжевого Свободного Государства. Он счел, что лучшее в этой ситуации – безупречная верность своей новой стране, объективно оценив то, что может для нее означать смертельная ссора с Британской империей. Если бы взгляды Фрейзера были всеобщими, Оранжевое Свободное Государство и по сей день продолжало бы существовать как счастливая и независимая держава. Теперь же он может способствовать ее счастью и процветанию в качестве премьер-министра колонии Оранжевой реки.
   Во вторник 13 марта в половине второго генерал Робертс и его войска вошли в Блумфонтейн под приветственные крики многочисленных жителей, которые, либо чтобы умилостивить победителя, либо из искренней симпатии, вывесили на своих домах «Юнион Джек». Очевидцы засвидетельствовали, что из этой бесконечной колонны одетых в желтое усталых солдат, изнуренных урезанными в половину продовольственными пайками и суточными маршами, не вырвалось ни единой насмешки, ни одного язвительного или торжествующего слова, когда она двигалась по столице своих врагов. Поведение войск было небычайно терпимым. Удивительным для жителей стало прохождение Гвардейского полка, отборного войска Англии, личной охраны великой королевы. Черные от солнца и пыли, пошатывающиеся после марша в тридцать восемь миль, голодные и осунувшиеся, в форме, находящейся в таком состоянии, что правила хорошего тона требовали, чтобы некоторых солдат не было видно, они все равно вступили в город с наружностью кентских сборщиков хмеля и выправкой героев. Почтенная Мать, конечно, помнит сильно поредевшие бородатые шеренги, проходившие мимо нее после возвращения из Крыма, но даже те мужественные солдаты не выдерживали испытаний с такой отвагой, не служили ей преданнее, чем их достойные потомки.
   Только месяц прошел с момента выступления лорда Робертса и его армии из Рамдама, а они уже входили в столицу неприятеля. До этого мы имели в Африке генералов, которым мешал недостаток войск, и войска, которым мешал недостаток генералов. Только когда главнокомандующий взял в свои руки основные силы, у нас уже было достаточно солдат и появился человек, который знал, что с ними делать. Результат не только разрешил вопрос будущего Южной Африки, но и явил пример стратегии, которая станет классикой для курсантов. Насколько стремительным был ход событий, как непрерывны были марши и бои можно показать в кратком резюме. 13 февраля кавалерия и пехота двигалась маршем на пределе возможностей людей и лошадей. 14 февраля кавалерию остановили, а пехота продолжала упорный марш. 15 февраля кавалерия покрыла сорок миль, дала бой и прорвала блокаду Кимберли. 16 февраля кавалерия в течение дня преследовала бурские орудия и ночью выступила в тридцатимильный марш к Моддеру, а пехота весь день вела арьергардный бой с Кронье и осуществляла зачистку. 17 февраля пехота опять была на марше. 18 февраля состоялось сражение у Паардеберга. С 19 по 27 февраля постоянно велись бои с Кронье внутри расположения войск и Деветом – снаружи. С 28 февраля по 6 марта – отдых. 7 марта – бой у Тополиной рощи и тяжелый марш. 10 марта – сражение у Дрифонтейна. 11 и 12 марта пехота прошла сорок миль и 13 марта была в Блумфонтейне. Все это совершили люди, имевшие урезанный вдвое паек, на лошадях, которых трудно было поднять на что-либо быстрее шага, на земле, где палит солнце, а воды почти нет. При этом каждый пехотинец нес груз около сорока фунтов. Немного найдется более блистательных достижений в истории британского оружия. Тактика иной раз оказывалась несовершенной, и сражение у Паардеберга не украсило операцию, однако стратегия генерала и боевой дух солдата были одинаково замечательны.

21
Стратегические результаты марша лорда Робертса

   С момента выступления лорда Робертса с его армией из Рамдама все остальные британские войска в Южной Африке (колесбергские, стормбергские, натальские и войска Брабанта) ощутили ослабление давления, и эта тенденция усиливалась с каждым новым достижением основных сил. Теперь следует посвятить короткую главу быстро последовавшим успехам других британских армий и проследить воздействие стратегии лорда Робертса на их операции. Пойдем с запада на восток.
   Армию генерала Клементса (прежде ею командовал Френч) лишили, как уже говорилось, почти всей кавалерии и конной артиллерии, и она, таким образом, значительно уступала стоящему перед ней неприятелю. В сложившихся обстоятельствах Клементсу пришлось сокращать свой чрезвычайно растянутый фронт и сосредоточиться в Арунделе. Торжествующий противник следовал за ним по пятам. Ситуация сложилась значительно более угрожающая, чем представляла себе общественность. Если бы армия Клементса была разбита, то буры получили бы возможность перерезать линию снабжения лорда Робертса, и основные силы оказались бы в подвешенном состоянии. Высокой оценки заслуживает не только генерал Клементс, но и Картер из Уилтширского полка, Хэкит Пейн из Вустерского, Бутчер из 4-й батареи Королевской полевой артиллерии, замечательный Австралийский полк и все другие прекрасные верные солдаты, которые ради империи отдавали последние силы, чтобы прикрыть брешь.
   Идея буров нанести удар в этом пункте стратегически была великолепной, но тактически осуществлялась вяло. Британским флангам удалось отойти, а совокупные силы в Арунделе уже стали слишком мощными, чтобы их атаковать. Тем не менее момент тревожного ожидания возник, когда каждый человек приобрел такое значение, что даже пятидесяти индийским конюхам (в первый и последний раз на бурской войне), к их огромной личной радости, на двадцать четыре часа разрешили выступить в присущей им роли солдат. [77 - Было нечто вызывающее сострадание в огорчении сикхов, оттого что их не допускают до привычного им солдатского дела. Они депутацией явились к лорду Робертсу в Блумфонтейне, чтобы спросить, с многочисленными «селямами», неужели «его дети до своего возвращения так и не увидят одного маленького боя».] Но затем, после стремительных ударов по фронту, час опасности миновал. Буры сначала остановились, а потом отошли.
   27 февраля майор Бутчер при поддержке Иннискиллингского и Австралийского полков атаковал Ренсбург и огнем артиллерии выбил оттуда противника. На следующее утро все войска Клементса выступили из Арунделя и заняли свою старую позицию. В тот же день стало ясно, что буры отходят. Британцы, преследуя противника, вошли в Колесберг, вокруг которого так долго маневрировали. Найденная в городе телеграмма от Стейна к Девету рассказала историю отступления буров. «Если вы в состоянии имеющимися силами удерживать позицию, в которой находитесь, делайте это. Если нет, то, как только позволят обстоятельства, двигайтесь сюда, поскольку дела тут принимают серьезный оборот». Вся бурская армия без помех форсировала реку Оранжевая и взорвала за собой железнодорожный мост в Норвалс-Понте. Бригада Клементса последовала за бурами 4 марта, в течение недели смогла навести через реку понтонный мост и вступила в пределы Оранжевого Свободного Государства. Поскольку Робертс за это время захватил Блумфонтейн, между армиями восстановилось железнодорожное сообщение. Клементса отправили в Филипполис, Фауресмит и другие города на юго-западе, чтобы обеспечить повиновение жителей и заставить их разоружиться. Тем временем инженерный полк усердно работал над восстановлением моста через Оранжевую. Работу, однако, удалось завершить только через несколько недель.
   Все долгое время, что прошло с момента поражения у Стормберга, генерал Гатакр, исполняя приказ не атаковать неприятеля, держался на позиции в Стеркстрооме, легко отбив буров, когда они единственный раз решились пойти в наступление. Теперь наступила его очередь извлечь пользу из успеха, завоеванного лордом Робертсом. 23 февраля Гатакр снова занял Молтено и в тот же день выслал отряд разведать позицию неприятеля в Стормберге. Эпизод памятный, поскольку явился причиной гибели капитана Де Монморанси, [78 - Де Монморанси вызывал искреннюю симпатию у своих мужественных солдат. До конца войны они не могли вспоминать о нем без слез. Когда я спросил сержанта Хоу, почему капитан пошел на холм почти в одиночестве, он ответил: «Потому что капитан не знал, что такое страх». Берн, ординарец Де Монморанси (как и его капитан, кавалер креста Виктории за Омдурман), на следующее утро бешено помчался галопом со второй оседланной лошадью, чтобы привезти своего капитана обратно, живого или мертвого. Нашей кавалерии пришлось возвращать его силой.] одного из самых многообещающих молодых офицеров британской армии. Монморанси сформировал разведывательный отряд, первоначально состоявший из четырех человек, но скоро увеличившийся до семидесяти-восьмидесяти человек. Во главе этих людей капитан подтвердил завоеванную в Судане репутацию отчаянного смельчака и добавил к ней свидетельства предприимчивости и трезвости ума, которые идеальны для командира легкой кавалерии. В ходе разведки Монморанси поднялся на небольшой холм с тремя товарищами – полковником Хоскиером, из лондонских добровольцев, Вайсом, штатским, и сержантом Хоу. «Они прямо над нами!» – крикнул он товарищам, добравшись до вершины, и в следующее мгновение упал с пулей в сердце. Хоскиер получил пять пуль, Вайс тоже был смертельно ранен, спасся один Хоу. Другие разведчики, находясь много ниже, имели возможность укрыться и вели бой, пока их не вывели остатки отряда. В целом наши потери были страшны скорее качеством, чем количеством. Пострадали не больше дюжины человек, тогда как буры понесли значительные потери от огня нашей артиллерии.
   5 марта генерал Гатакр обнаружил, что буры отходят – явно, в ответ на послания, подобные тому, что получили в Колесберге. Продвинувшись вперед, генерал занял позицию, которой так долго противостоял. Оттуда, несколько дней потратив на подтягивание разбросанных частей и ремонт железной дороги, Гатакр 12 марта пошел на Бюргерсдорп, а 13 марта – на Олив-Сайдинг, находящийся южнее моста в Бетули.
   Берега широкой мутной реки Оранжевая, полноводной от потоков, стекающих с гор Басутоленда, соединяют два моста. Один из них, величественный высокий железнодорожный мост, уже взорвали отступавшие буры. Тела погибших людей или разорванные лошади создают не более яркое впечатление жестокости войны, чем вид изящного и полезного сооружения, превращенного в массу искривленных балок и разбитых быков. В полумиле западнее находится автодорожный мост, широкий и несовременный. Единственная надежда сохранить какой-то способ форсировать сложную реку состояла в том, что наши войска опередят буров, которые собирались разрушить второй мост.
   В этом отношении удача исключительно благоприятствовала британцам. Когда маленький отряд разведчиков и Капской полиции под командованием майора Нолан-Нейлана подошел к мосту, обнаружилось, что для взрыва уже все готово: мина заложена, взрыватель установлен, провод проложен. Осталось только соединить провод с зарядом. Для надежности буры заложили также несколько ящиков динамита под последний пролет, на случай если мина не даст нужного результата. Авангард полиции, всего шесть человек во главе с Нолан-Нейланом, бросились в здание, из которого просматривались подходы к мосту. Эта горстка людей открыла настолько яростный и точный огонь, что буры не смогли приблизиться к нему. Подошедшие разведчики и полицейские тоже встали на огневой рубеж, и весь день бурские подрывники были не в состоянии сделать и шага. Если бы неприятель знал, как на самом деле мало британцев и как еще далека поддержка, то легко уничтожил бы их. Однако блеф удался, и огонь держал противника в окопах.
   Буры находились в траншее, из которой простреливался мост. Их интенсивный огонь не позволял британцам пройти по мосту. С другой стороны, наш ружейный огонь прикрывал мину и не позволял взорвать мост. Но с наступлением темноты буры неизбежно закончили бы дело. Ситуацию спасла отвага молодого Попгэма из Дербиширского полка. Он с двумя солдатами подполз и вынул детонаторы. Оставался еще динамит под дальним пролетом – его тоже удалось унести, несмотря на страшный огонь. Немного позже окончательную точку в деле поставил подвиг капитана Гранта из Инженерного полка – он вынул заряды из отверстий, в которые они были заложены, и выбросил в реку, разрушив таким образом шанс взорвать их следующим утром при помощи артиллерийского удара. Подвиги Попгэма и Гранта сослужили огромную службу державе. Самой высокой похвалы заслуживают Нолан-Нейлан из полиции за стремительность и смелость его атаки и Макнейл – за поддержку. Целый месяц снабжение армии лорда Робертса зависело от этого автодорожного моста и понтонного моста в Норвалс-Понте.
   15 марта войска Гатакра вступили в Оранжевое Свободное Государство, овладели Бетули и выслали кавалерию в Спрингфонтейн, в котором пересекаются железные дороги из Кейптауна и Ист-Лондона. Там Гатакр соединился с двумя батальонами Гвардейского полка под командованием Поула-Кару, которого отправили на поезде из находящейся на севере армии лорда Робертса. С Робертсом в Блумфонтейне, Гатакром в Спрингфонтейне, Клементсом на юго-западе и Брабантом в Аливале усмирение южной части Свободного Государства представлялось законченным. Боевые операции, казалось, в данную минуту завершились. Отдельные отряды пересекали страну, «раскидывая бумаги», как говорили в войсках, – то есть развозили воззвания лорда Робертса по уединенным фермам и отдаленным селениям.
   В это время свою роль в кампании начала играть колониальная дивизия замечательного старого африканского бойца – генерала Брабанта. Среди многих благоразумных распоряжений, которые Робертс сделал сразу после приезда в Капскую колонию, было объединение большей части разрозненных колониальных отрядов в единую дивизию под командованием своего генерала, который защищал дело империи и в законодательном собрании, и на поле брани. Этому формированию поручили оборонять территорию, лежащую к востоку от позиции Гатакра. 15 февраля армия выступила из Пенхока на Дордрех. Имперские войска составляли Королевский шотландский полк и расчет 79-й батареи Королевской полевой артиллерии, колониальные – кавалерия Брабанта, Кафрарийский полк конной пехоты, полк конной пехоты Капской колонии, полиция Капской колонии, Куинстаунский и Восточно-Лондонский волонтерские полки. Войска двинулись на Дордрех и 18 февраля заняли город после ожесточенного боя, в котором отличилась кавалерия Брабанта. 4 марта Брабант снова пошел в наступление с целью атаковать бурскую позицию в Лабусчакс-Неке, в нескольких милях к северу.
   С помощью точного огня 79-й батареи колонистам удалось, после долгого дня отдельных стычек и перестрелок, вытеснить неприятеля с позиции. Оставив в Дордрехе гарнизон, Брабант развил успех, бросившись вперед с двумя тысячами людей и восемью орудиями (шесть из них были легкими 7-фунтовыми), чтобы оккупировать Джеймстаун. Сопротивления не было. 10 марта колониальные силы подошли к приграничному городу Аливалу. Атака майора Хендерсона с кавалерией Брабанта была настолько стремительной, что мост в Аливале захватили прежде, чем буры успели его взорвать. По другую сторону моста неприятель возвел мощный рубеж, на котором находилось несколько крупповских орудий. Однако полк легкой кавалерии, несмотря на потерю примерно двадцати пяти человек убитыми и ранеными, закрепился на господствующих над рекой высотах. Семь-десять дней провели, усмиряя большую северо-восточную часть Капской колонии, центром которой являлся Аливал. Небольшие отряды колониальных кавалеристов посетили Баркли-Ист, Хершель, Лейди-Грей и другие поселения, а также юго-восточную часть Оранжевого Свободного Государства, пройдя через Роксвиль и вдоль границы Басутоленда до самого Вепенера. На северо-востоке Капской колонии мятеж совершенно прекратился, а на северо-западе, в районах Приски и Карнарвона, поддерживался только за счет значительности расстояний и разбросанности отрядов восставших – нашим летучим отрядам было сложно их достать. Из Паардеберга вернули лорда Китченера, чтобы исключить опасность для нашей линии снабжения. Благодаря усилиям Китченера все шансы буров развеялись как дым. Со значительными силами кавалерии и территориальной конницы Брабант быстро прошел страну, затоптав тлеющие угли.
   Вот все, что касается продвижения в Свободное Оранжевое Государство Клементса, Гатакра и Брабанта. Остается только проследить не слишком богатую событиями историю кампании в Натале после освобождения Ледисмита. Генерал Буллер не предпринимал попыток тревожить отступающих буров, хотя за два дня на дорогах в Ньюкасл и Данди насчитали не менее двух тысяч повозок. Орудия буры вывезли на поезде, после чего разрушили железную дорогу. На севере Наталя находится гряда Биггарсбергских гор. Трансваальские буры отошли туда, а граждане Оранжевого Свободного Государства заспешили через перевалы Дракенсберга, чтобы не опоздать оказать тщетное сопротивление маршу Робертса на свою столицу. Точной информации о силах трансваальцев не поступало – оценки колеблются в пределах от пяти до десяти тысяч человек. Однако было известно, что позиция труднопреодолима, а орудия установлены таким образом, чтобы контролировать дороги на Данди и Ньюкасл.
   Дивизия генерала Литтелтона встала лагерем у Эландслаагте вместе с кавалерией Берна Мердока. Бригада Дандональда прикрыла брешь между западными аванпостами Мердока и перевалами Дракенсберга. Буры практически не показывались, но было известно, что перевалы охраняются. Тем временем в тылу отремонтировали железнодорожную линию. 9 марта доблестный Уайт смог поехать по ней в Дурбан, хотя мост в Коленсо ввели в строй только через десять дней. Гарнизон Ледисмита отправили в Коленсо восстанавливать здоровье. Там его переформировали в новую дивизию – 4-ю. Бригады отдали Хауарду и Ноксу. Общее командование принял на себя Литтелтон. Свою прежнюю дивизию, вторую, он передал обратно Клери. 5-ю и 6-ю бригады тоже соединили в одну дивизию – 10-ю. Ее принял одаренный командир Хантер, который подтвердил на юге репутацию, завоеванную им на севере Африки. На первой неделе апреля дивизию Хантера отправили в Дурбан и перебросили на западную сторону, потом доставили в Кимберли. Из Кимберли Хантер начал наступление в северном направлении. В Бурской войне солдат на лошади имел огромное преимущество перед пешим, но настали времена, когда солдат на корабле восстановил равновесие. Для капитана Махана, скорее всего, были непривычны такие дела, как переброска дивизии Хантера и последующая экспедиция в Бейру.
   10 апреля буры спустились с гор и разбудили наш спящий армейский корпус интенсивным артиллерийским огнем. Британские орудия подавили бурские пушки, и солдаты опять заснули. После этого в течение двух недель не происходило никаких движений с обеих сторон, исключая отъезд сэра Чарльза Уоррена. Он покинул армию, чтобы стать губернатором британского Бечуаналенда, где по-прежнему было неспокойно. Присутствие там Уоррена имело особое значение, поскольку он спас некоторые районы города от власти буров в первые дни Трансваальской республики. Командование 5-й дивизией принял Хилдьярд. Натальские силы находились в бездействии, пока лорд Робертс не выступил 2 мая в знаменитый марш на Преторию. Однако прежде чем последовать за Робертсом, необходимо посвятить главу серии событий и операций, происходивших в течение вынужденного бездействия к востоку и юго-востоку от Блумфонтейна.
   Здесь, несомненно, нельзя обойти вниманием один эпизод, хотя он скорее носит политический, а не военный характер. Это обмен нотами по поводу мира между Паулусом Крюгером и лордом Солсбери. Есть старинная английская поговорка: «Голландец предлагает слишком мало, а просит слишком много». Вне всякого сомнения, никогда раньше не находилось более замечательного подтверждения этим словам, чем следующий пример. Дружные президенты годами готовились к войне, объявили нам оскорбительный ультиматум, вторглись в наши несчастные колонии, приписали себе все захваченные территории, а затем, когда их наконец выбили обратно, предлагают мир, который даст им все, чего они требовали с самого начала. Трудно поверить, что они сами считали свое предложение серьезным. Более вероятно, что таким образом Крюгер планировал поддержать мирную депутацию, посланную в попытке обеспечить вмешательство европейцев. Если бы они смогли указать на предложение Трансвааля и отказ Англии, то, вероятно (без внимательного изучения), вызвали бы сочувствие тех, кто больше руководствуется чувствами, чем фактами.

   Вот эти документы.
   «Президенты Оранжевого Свободного Государства и Южно-Африканской Республики маркизу Солсбери.
   Блумфонтейн: 5 марта 1900 года.
   Кровь и слезы тысяч пострадавших от войны и перспектива морального и экономического краха, который теперь угрожает Южной Африке, заставляет обе стороны хладнокровно и как перед Триединым Богом спросить себя, за что они воюют и оправдывает ли цель страшные страдания и разорение.
   С этой целью и принимая во внимание утверждения различных британских государственных деятелей, что война была начата и ведется с твердой целью подорвать власть Ее Величества в Южной Африке и установить над всей Южной Африкой независимое правительство, мы считаем своим долгом официально заявить, что война была предпринята исключительно как защитная мера, чтобы отвести угрозу независимости Южно-Африканской Республики, и продолжается ради обеспечения неоспоримой независимости обеих республик как суверенных интернациональных государств и получения гарантий, что подданные Ее Величества, принимавшие участие в войне на нашей стороне, никогда не пострадают лично или имущественно.
   На этих условиях, и только на этих условиях, мы, как и раньше, желаем видеть восстановление мира в Южной Африке и конец несчастий, ныне здесь царящих. Если же правительство Ее Величества намерено ликвидировать независимость республик, то нам и нашему народу остается только до конца следовать уже начатым курсом, несмотря на подавляющее превосходство Британской империи, зная, что Господь, воспламенивший неугасимый огонь любви к свободе в наших сердцах и сердцах наших отцов, не оставит нас, а закончит Свою работу в нас и наших потомках.
   Мы не решались делать это заявление Вашему Превосходительству раньше, поскольку боялись, что, пока преимущество было на нашей стороне и мы занимали оборонительные позиции в глубине колоний Ее Величества, подобное заявление может задеть честь британского народа. Но теперь, когда престиж Британской империи можно считать восстановленным захватом одной из наших армий, вследствие чего мы вынуждены эвакуировать другие свои рубежи, это затруднение позади, и мы, не колеблясь, сообщаем Вашему правительству и народу перед лицом всего цивилизованного мира, почему мы сражаемся и на каких условиях готовы восстановить мир».

   Таково было послание, продуманное в своей простоте и искусное в своей прямоте, написанное старым президентом, потому что в каждой строке чувствуется интонация Крюгера. После прочтения этого документа следует возвратиться к фактам: к серьезной подготовке республик к войне, к неподготовленности британских колоний, к ультиматуму, к аннексиям, к раздуванию мятежа, к молчанию о мире в дни успеха, к тому, что под «неугасимой любовью к свободе» подразумевается решимость держать других белых людей в положении рабов. Только тогда мы сможем составить справедливое мнение о ценности послания. Следует также помнить, воспринимая простодушную и благочестивую фразеологию, что имеешь дело с человеком, который снова и снова оказывался для нас слишком коварным. Коварным, как дикари, с которыми он вел переговоры и воевал. Паулус Крюгер с простыми словами о мире – тот же Паулус Крюгер, что мягкими словами гарантировал разоружение Йоханнесбурга, а потом немедленно арестовал своих врагов. Человек, чье имя – символ коварства по всей Южной Африке. Лучшим оружием против Крюгера является абсолютно голая правда, перед которой лорд Солсбери и поставил президента в своем ответе.

   «Министерство иностранных дел: 11 марта.
   Имею честь подтвердить получение телеграммы господ президентов от 5 марта из Блумфонтейна, смысл которой главным образом сводится к требованию, чтобы правительство Ее Величества признало «неоспоримую независимость» Южно-Африканской Республики и Оранжевого Свободного Государства как «суверенных интернациональных государств», и предложению на этом условии завершить войну.
   В начале октября между Ее Величеством и двумя республиками действовал последний мирный договор, основывавшийся на существовавших тогда конвенциях. Несколько месяцев правительство Ее Величества и Южно-Африканская Республика вели переговоры, целью которых было смягчить некоторые серьезные притеснения, испытываемые постоянно проживающими в республиках британцами. За время переговоров республики произвели значительные военные приготовления. О приготовлениях стало известно правительству Ее Величества, и поэтому оно предоставило необходимое подкрепление гарнизонам Кейптауна и Наталя. Никакие гарантированные конвенциями права к этому моменту британской стороной не нарушались. Вдруг после оскорбительного ультиматума Южно-Африканская Республика объявила войну. Оранжевое Свободное Государство, с которым даже не велись какие бы то ни было дискуссии, совершило тот же шаг. Две республики немедленно вторглись в доминионы Ее Величества, блокировали три города в пределах британских границ, оккупировали огромную часть двух колоний, нанеся большой ущерб собственности и жизни, и заявили, что будут относиться к жителям, как будто эти доминионы присоединены к одной из них. В ожидании этих операций Южно-Африканская Республика за многие годы сделала огромные военные запасы, которые по своему характеру могли предназначаться только для использования против Великобритании.
   Господа президенты делают несколько замечаний негативного свойства по поводу цели, ради которой совершались эти приготовления. Думаю, нет необходимости обсуждать поставленный Вами вопрос. Однако в результате такой подготовки, произведенной с большой секретностью, Британская империя оказалась вынуждена противостоять вторжению, которое повлекло за собой дорогостоящую войну и потерю тысяч драгоценных жизней. Эта большая беда стала наказанием за то, что Великобритания в последние годы соглашалась с существованием двух республик.
   Принимая во внимание то, как обе республики использовали предоставленное им положение и какие бедствия навлекло их неспровоцированное нападение на доминионы Ее Величества, правительство Ее Величества может ответить на телеграмму господ президентов только единственным образом – мы не готовы согласиться на независимость Южно-Африканской Республики и Оранжевого Свободного Государства».

   Империя, за исключением небольшой группы простофиль и демогогов, полностью согласилась с этим откровенным и бескомпромиссным ответом. Перья были отброшены – в спор снова вступили «маузеры» и «ли-метфорды».

22
Стояние в Блумфонтейне

   13 марта лорд Робертс занял столицу Оранжевого Свободного Государства. 1 мая, более чем шесть недель спустя, наступление возобновилось. Такая длительная задержка была абсолютно необходима, чтобы заменить десять тысяч лошадей и мулов, которые, как сообщалось, использовались для тяжелой работы в течение предыдущего месяца. И не только потому, что большое количество строевых лошадей погибло или было брошено, но и потому, что большинство из оставшихся находилось в таком состоянии, что немедленное их использование не представлялось возможным. Вопрос, можно ли было сберечь лошадей, остается открытым, поскольку известно, что репутация генерала Френча как хозяйственника находилась на гораздо более низком уровне, чем его репутация кавалерийского командира. Помимо смены лошадей войска остро нуждались в самом необходимом – от сапог до оборудования для госпиталей, и единственный способ, каким это можно было осуществить, – доставить все необходимое двумя одноколейными железными дорогами через ненадежный понтонный мост в Норфалспонте или фургонами через мост в Бетули. В таких условиях обеспечивать армию численностью в пятьдесят тысяч человек в восьмистах милях от базы – дело очень непростое, и в этом случае преждевременное, неподготовленное наступление, которое изначально не могло достичь своей цели, стало бы величайшим несчастьем. Общественность в Англии и армия в Африке проявляли все большую обеспокоенность по поводу такой инертности, но это кажущееся бездействие являло собой лишь еще один пример спокойной решимости и здравомыслия лорда Робертса, с которыми он придерживался своей линии. Лорд Робертс обратился с воззванием к жителям Оранжевого Свободного Государства, обещая защиту всем, кто сдаст оружие и вернется на свои фермы. По армии были отданы самые строгие приказы, запрещающие мародерство и акты насилия, хотя нельзя не отметить общей доброжелательности солдат. На самом деле более уместным был бы приказ, который защищал бы войска от вымогательства со стороны их поверженного противника. Странно подумать, что лишь девяносто лет отделяют нас от жестокости солдат в Бадахосе и Сан-Себастьяне.
   Во время этой остановки империя на улицах маленького голландского поселения наглядно продемонстрировала качества своих граждан. Все рассеянные по свету англо-кельтские национальности прислали сюда своих лучших представителей сражаться за общее дело. Мирное время способствует взаиморастворению наций, тогда как война выступает мощнейшим кристаллизатором. Сильные стороны как Британской, так и Германской империи родились именно в напряженных битвах. Стоя на рыночной площади в Блумфонтейне и наблюдая самые различные типажи воинов, вы наполнялись уверенностью в будущем нации. Тротуары были заполнены коренастыми, крепкого телосложения, загорелыми, светлобородыми солдатами британской регулярной армии. Здесь можно было увидеть суровых канадцев, неукротимых лихих австралийцев, великолепных, с огнем в крови, смуглых новозеландцев с чертами маори, смельчаков Тасмании, воинов знатного происхождения из Индии и Цейлона, и повсюду – неистовых солдат нерегулярной южноафриканской армии со своими патронташами и нечесаными жилистыми лошадьми; вы видели людей Римингтона с повязками из меха енота, кавалеристов Робертса с черными плюмажами, а некоторых с розовыми шарфами на шляпах, но все же чем-то похожих – все крепкие, выносливые, суровые и настороженные. Наблюдая этих великолепных солдат и помня, что большинству из них пришлось пожертвовать своим временем и благополучием ради того, чтобы сражаться в сердце Африки, вы (если только не страдали отсутствием здравомыслия и сочувствия) не могли усомниться в том, что огонь духа нации горит ярко как никогда. Настоящая слава британской нации принадлежит будущему, а не прошлому. Империя идет вперед и, может быть, пока еще нетвердым шагом, но эта неуверенность – лишь признак растущей молодости, а не увядающей старости, и год от года поступь становится все крепче.
   Величайшая беда кампании, хотя в то время было бы, очевидно, неразумно считать ее таковой, началась во время оккупации Блумфонтейна. Это была крупная вспышка брюшного тифа в войсках. В течение более чем двух месяцев госпитали задыхались от наплыва больных. Один общий госпиталь на пятьсот коек обслуживал семнадцать сотен больных, почти все из которых страдали от брюшного тифа. Полувоенный госпиталь на 50 коек принял триста семьдесят больных. Общее число пациентов составляло не менее шести или семи тысяч, и это были не те случаи, которые легко поддаются лечению: болезнь сопровождалась продолжительной, подрывающей силы лихорадкой – случаи, требующие самого неутомимого внимания и неустанной заботы медсестер. О том, как велико было напряжение, могут рассказать лишь те, кому пришлось его испытать. Но усилия военных госпиталей и частных благотворительных больниц оказались достаточными, чтобы после долгой борьбы преодолеть кризис. В одном лишь Блумфонтейне за день умирало до пятидесяти человек, и более тысячи свежих могил на кладбище свидетельствовали о жестокости эпидемии. Во всей кампании никто не служил своей стране так преданно, как офицеры и солдаты медицинской службы; ни один из тех, кто пережил эту эпидемию, не сможет забыть вызывающие восхищение смелость и самопожертвование медицинских сестер, которые являли собой окружавшим их мужчинам высокий образец преданности долгу.
   Брюшной тиф всегда эндемичен, особенно в таком месте, как Блумфонтейн, и нет никаких сомнений, что причина жестокой вспышки кроется в воде Паардеберга. В то время как в период всей кампании само лечение было великолепным, способы профилактики были слишком примитивными или вовсе отсутствовали. Если плохая вода может обойтись нам дороже, чем все вражеские пули, то, несомненно, стоит считать питье некипяченой воды серьезным воинским преступлением, и, значит, необходимо придать каждой роте и эскадрону устройства для быстрого и эффективного кипячения, поскольку одно лишь фильтрование бесполезно. Подобные меры доставили бы много хлопот, но это спасло бы для армии целую дивизию. Как больно медику, который, выйдя из госпиталя, где царит родившийся из воды мор, увидеть, что полковой бак наполняется водой из загрязненного придорожного водоема. Если бы были приняты меры предосторожности, все эти жизни можно было спасти. Эпидемия закончилась с началом наступления и установлением более прохладной погоды.
   Вернемся к военным операциям. Основные силы армии действительно находились в некотором застое, но в других районах военные действия были чрезмерно и некстати активными. Три небольших боя, два из которых оказались пагубными для нашей армии, и одна успешная оборонительная операция отмечены в период затишья в Блумфонтейне.
   К северу от города, на расстоянии примерно двадцати миль, протекает река Моддер, которую в местечке под названием Глен пересекает железнодорожный мост. Сохранение моста было чрезвычайно важно, и соответствующие меры могли быть, по всеобщему мнению фермеров этого района, осуществлены в любое время в течение первых дней нашего присутствия. Однако мы, похоже, несколько переоценили степень деморализации буров. Приблизительно через неделю они набрались смелости, вернулись и взорвали мост. Кочующие отряды врага, состоявшие главным образом из отважной йоханнесбургской полиции, появлялись даже к югу от реки. Молодой офицер Лигон был убит, полковники Крэбб и Кодрингтон, а также капитан Троттер (все они были офицерами гвардейского полка) – тяжело ранены во время столкновения с одним из таких отрядов, который они отважно, но опрометчиво попытались задержать, будучи вооруженными только револьверами.
   Эти подвижные отряды, нарушавшие спокойствие в стране и тревожившие фермеров, откликнувшихся на воззвание лорда Робертса, имели свой центр, как было установлено, в шести милях к северу от Глена, в месте под названием Кари (Karee). В Кари мощная гряда холмов прервала наступление британцев, и позиция была занята отрядом врага, усиленным артиллерией. Лорд Робертс намеревался выбить противника оттуда, и 28 марта 7-я дивизия Таккера, состоявшая из бригады Чермсайда (солдаты Линкольнского, Норфолкского, Гемпширского и Шотландского пограничного полков) и бригады Уэйвелла (солдаты Чеширского, Восточно-Ланкаширского, Северо-Стаффордского и Южно-Уэльского пограничного полков), была сосредоточена в Глене. Все артиллеристы были ветеранами 18-го, 62-го и 75-го Королевских полков. Три, хотя и неполные, кавалерийские бригады с частями конной пехоты дополняли соединение.
   Предполагалось действовать по старой модели, которая, как выяснилось, была слишком старой. Кавалерия Френча должна была обойти один фланг, конная пехота Ле Галле – другой, а дивизия Таккера атаковать по фронту. Ничего не может быть более совершенным в теории, но, очевидно, нет ничего более неудачного на практике. Поскольку в данном, как и в других случаях, появление кавалерии в тылу противника вызвало полное оставление позиций, трудно понять, что могло явиться объектом атаки пехоты.
   Местность была неровная и неразведанная, и кавалеристы слишком поздно обнаружили, что они на своих измученных лошадях оказались позади фланга противника. Некоторые из них – конная пехота Ле Галле и артиллеристы Дэвидсона – добирались из Блумфонтейна всю ночь, и лошади были измучены долгим маршем и непомерно тяжелым грузом, который приходится нести британской войсковой лошади. Таккер повел в наступление пехоту точно так же, как Келли-Кенни в Дрифонтейне, и с абсолютно аналогичным результатом. Восемь полков, двигающиеся вперед эшелонами батальонов, из-за молчания врага вообразили, что позиция оставлена. Из этого заблуждения их вывел жестокий огонь, ударивший по двум ротам из Шотландского пограничного полка с расстояния в двести ярдов. Шотландцы были отброшены назад, и, отступив в ущелье, перестроились. Примерно в половине третьего орудие буров ударило шрапнелью по линкольнширцам и пограничникам – один выстрел убил пятерых шотландцев. Чермсайд уже полностью ввел свою бригаду в бой, и в подкрепление подошел Уэйвелл, но местность была слишком открыта, а позиция буров слишком прочна, чтобы атака достигла своей цели. К счастью, около четырех часов довольно серьезно проявили себя батареи Френча, и буры, моментально покинув свою позицию, побежали через широкую брешь, которая все еще оставалась между силами Френча и Ле Галле. Брандфортская равнина – идеальна для действий кавалерии, но, несмотря на это, противнику, обремененному орудиями, удалось беспрепятственно уйти. Потери пехоты составили сто шестьдесят человек убитыми и ранеными. Большая часть заслуг в этом бою пришлась на долю Шотландского пограничного и Восточно-ланкаширского полков, но на их же долю пришлась и большая часть потерь. Командование пехотой было неудовлетворительно, кавалерия – медлительна, артиллерия – неэффективна, – в итоге бесславный день. Но с точки зрения стратегии этот бой все же имел значение, так как захваченная гряда была последней перед огромной равниной, которая простиралась к северу почти без разрывов. С 29 марта по 2 мая Кари оставался передовым постом.
   Тем временем на востоке прошел ряд операций, закончившихся тяжелыми последствиями. Лорд Робертс, сразу же после того как занял Блумфонтейн (18 марта), отправил на восток небольшой отряд, состоявший из 10-го гусарского полка, сводного полка, артиллерийских батарей «Q» и «U» из состава артиллерийского полка, частей конной пехоты, кавалерии Робертса и проводников Римингтона. На горизонте, в сорока милях от столицы – расстоянии, которое в этой чистой атмосфере кажется в два раза меньше, – стоит внушительная гора Табанчу («черная гора»). Для всех буров это место является историческим, потому что именно здесь, у подножия этой горы, собирались фургоны первопроходцев, которые двигались сюда различными путями из разных мест. За этой огромной горой, к северу и востоку от нее, лежит богатейшая житница Свободного Государства, центром которой является Ледибранд. Сорокамильное пространство, простирающееся между Блумфонтейном и Табанчу, почти посередине пересекает река Моддер. Здесь расположены водопроводные сооружения, не так давно построенные с помощью современной техники, – они должны сменить антисанитарные колодцы, от которых раньше зависела жизнь города.
   Отряд не встретил сопротивления, и небольшой город Табанчу был занят. Полковник Пилчер, командир рейда Дугласа, склонен был вести разведку дальше, и с тремя эскадронами конных пехотинцев он двинулся на восток. Вскоре они заметили два ополченческих отряда, предположительно Гроблера и Оливера, двигавшиеся в направлении, которое давало основания предположить, что они намереваются воссоединиться со Стейном, собиравшем, как было известно, свои силы в Кроонстаде – новом месторасположении правительства, на севере Оранжевого Свободного Государства. Пилчер двигался вперед с присущей ему дерзостью, пока его небольшой отряд на усталых лошадях не оказался в Ледибранде, в тридцати милях от ближайшего подкрепления. Вступив в город, он обнаружил, что сильные отряды врага движутся на него и удержаться там невозможно. Пилчер отступил, уведя пленных, и с небольшими потерями вернулся на исходные позиции. Этот дерзкий бросок, наряду с действиями во время рейда Дугласа, позволяет надеяться, что Пилчер может показать, на что он способен, располагая более серьезными силами. Обнаружив, что его преследуют значительные силы противника, он той же ночью отступил к Табанчу. Всадники покрыли расстояние около шестидесяти миль за двадцать четыре часа.
   По всей видимости, целью действий Пилчера являлось остановить продвижение ополченцев, которые двигались на северо-запад, и заставить их уйти за Табанчу. Бродвуд, молодой командир кавалеристов, снискавший добрую славу в Египте, посчитал, что его позиция является слишком уязвимой, и направился обратно в Блумфонтейн. В первую же ночь своего марша, пройдя половину пути, он сделал остановку поблизости от водопровода.
   Буры – величайшие мастера засады. Никогда никакая другая нация не демонстрировала такой способности к этому способу ведения военных действий. Это умение выработалось в результате многочисленных стычек с хитрыми дикарями. Но никогда еще буры не осуществляли ничего столь искусного и столь дерзко-безрассудного, как засада Девета в этом бою. Нельзя, изучив местность, не изумиться изобретательности и мастерству нападения, равно как и удаче, которая была на их стороне, поскольку капкан, который они подготовили другим, мог с легкостью стать гибельным для них самих.
   К северу и к востоку от позиции у реки Моддер, на которой британцы расположились лагерем, имелись многочисленные изрезанные холмы. Отряды буров, насчитывающие предположительно около двух тысяч человек, подошли ночью, имея при себе несколько тяжелых орудий, и рано утром открыли частый огонь по лагерю. Внезапность была полной. Но изощренность тактики буров заключалась в том, что внутри одного сюрприза содержался второй, и именно он оказался смертельным.
   Соединение, которым командовал Бродвуд, состояло из 10-го гусарского полка, сводного полка, разведчиков Римингтона, кавалеристов Робертса, конной пехоты новозеландцев и бирманцев с артиллерийскими батареями «Q» и «U» на конной тяге. С такими силами, состоящими полностью из кавалерии, он не мог штурмовать холмы, где располагались орудия буров, а его 12-фунтовые пушки не могли достать более тяжелые орудия противника.
   Наилучшим вариантом для Бродвуда, очевидно, было продолжение марша в Блумфонтейн. Он отправил значительный конвой из повозок и орудий вперед, в то время как его кавалерия прикрывала тылы, по которым дальнобойные орудия врага продолжали вести довольно плотный и прицельный, но не причиняющий особого ущерба огонь.
   Отступающая колонна Бродвуда теперь оказалась на огромной равнине, простирающейся до самого Блумфонтейна, на ней возвышались лишь два холма, оба из которых, как было известно, находились в наших руках. Эту равнину постоянно пересекали из конца в конец наши войска и конвои, и казалось, что, очутившись на ней, вы уже не подвергаетесь опасности. У Бродвуда были и другие основания чувствовать себя относительно безопасно, поскольку он знал, что в ответ на его просьбу еще до рассвета из Блумфонтейна ему навстречу была послана дивизия Колвилла, и через несколько миль передовые силы отрядов должны будут встретиться. На равнине буров, несомненно, не было, но даже если бы они и были, они оказались бы между двух огней. Поэтому Бродвуд не уделял должного внимания своим передовым частям, а скакал в арьергарде, где громыхали орудия буров и где могли появиться их стрелки.
   Но несмотря на всю обоснованность и разумность этого предположения, буры были на равнине, располагаясь таким образом, что либо они могли явиться для противника абсолютной неожиданностью, либо все до одного погибнуть. В нескольких милях от водопровода через степь тянется донга – старое высохшее русло реки, образовавшее глубокое ущелье – одно из многих и самое крупное. Оно прорезает ухабистую дорогу под прямыми углами. Его глубина и ширина таковы, что повозка, нырнувшая по склону, лишь через две минуты вновь показывается уже на другой его стороне. Внешне оно представляло собой огромную изогнутую канаву, на дне которой была стоячая вода. На склонах этого ущелья залегли буры, которые спрятались там еще до рассвета, поджидая ничего не подозревающую колонну. Буров было не более трех сотен, а численность приближающейся колонны – в четыре раза больше. Но никакая разница в численности не может компенсировать преимущества человека с магазинной винтовкой, сидящего в засаде, над человеком, находящимся на открытой местности.
   Однако буры находились перед лицом двух опасностей, и насколько искусна была их диспозиция, настолько же велика была их удача, ибо риск все-таки был огромен. Первой опасностью было то, что вскоре с другой стороны подойдет отряд Колвила, который находился всего в нескольких милях, и они, таким образом, окажутся между молотом и наковальней. Вторая опасность заключалась в том, что британские разведчики поднимут тревогу, и всадники Бродвуда перекроют выходы из ущелья. Случись это, ни один из буров не уцелеет. Но они решительно воспользовались своим шансом, и фортуна оказалась на стороне смельчаков. Фургоны двигались без сопровождения разведчиков. За ними шли батареи «U» и «Q» с кавалеристами Робертса впереди, а остальные всадники замыкали колонну.
   Когда повозки с черными возницами, заполненные главным образом безоружными больными солдатами, спускались в ущелье, буры, не прерывая движения фургонов, быстро и бесшумно захватывали их. Таким образом, солдаты, находившиеся позади, видели, как повозки скрывались внизу, вновь появлялись на другой стороне и продолжали свой путь. Мысль о засаде не могла прийти им в голову. Единственное, что могло предотвратить полную катастрофу, – это появление героя, который бы решился ценой собственной жизни предупредить своих товарищей. Такой человек действительно находился в одной из повозок, к сожалению, в суматохе и напряжении момента его имя и звание остались неизвестны. Мы лишь знаем, что один из бойцов оказался достаточно смелым, чтобы, жертвуя жизнью, выстрелом из револьвера подать сигнал товарищам. Не так часто человеку дается возможность умереть такой прекрасной смертью, как выпало этому безымянному солдату. В ответ на его выстрел бурами был открыт шквальный огонь, но, несмотря на тяжелые потери, колонна спаслась.
   Диспозиция отряда была такова: прошли уже почти все повозки, кроме девяти, и ведущая батарея находилась на самом краю ущелья. Но нет ничего беспомощнее орудий с поднятым передком. В одно мгновение расчеты были расстреляны, а канониры взяты в плен. Убийственный огонь обрушился на кавалеристов Робертса, находящихся впереди орудий. «Колонна кругом! Галопом!» – закричал полковник Доусон, и, благодаря его усилиям и стараниям майора Пак-Бересфорда, части выбрались из угрожающего положения, и, отойдя на расстояние нескольких сотен ярдов, перегруппировались. Но потери среди солдат и лошадей были очень тяжелыми. Майор Пак-Бересфорд и другие офицеры были убиты или ранены, а солдаты, потерявшие лошадей, оказались беззащитными под прицелом бурских снайперов.
   Когда кавалеристы Робертса повернули и, спасаясь, поскакали через равнину, артиллеристы развернули четыре из шести орудий [79 - Из двух других одно перевернулось, и его невозможно было установить, у другого был убит коренник, и его нельзя было спасти. Было официально заявлено, что орудия батареи «Q» остановились на расстоянии тысячи ярдов от донги, но у меня создалось впечатление, когда я осмотрел местность, что там было не более шестисот.] батареи «Q» и одно орудие батареи «U» и бешено помчались, пытаясь укрыться. В то же самое мгновение буры выскочили из ущелья и безжалостно разрядили магазины своих винтовок по толпе бегущих и кричащих солдат, вырывающихся лошадей и вопящих кафров. Какое-то время это была ситуация sauve-qui-peu. [80 - «Спасайся, кто может!» (фр.)] Сержант-майор Мартин из батареи «U» с единственным возницей на кореннике спас последнее орудие своей батареи. Четыре спасенные пушки из батареи «Q» под командованием майора Фиппса-Хорнби пролетели через равнину, были сняты с передка и открыли оживленный огонь шрапнелью по донге с расстояния в тысячу ярдов. Если бы батарея отошла на расстояние раза в два больше, ее действия были бы более эффективными, поскольку орудия оказались бы под менее сокрушительным ружейным огнем, но тем не менее такой внезапный переход от паники и бегства к дисциплине и порядку помог успокоить людей. Всадники Робертса спешились и вместе с новозеландцами и бирманцами ринулись на линию огня. Кавалерия переместилась правее, чтобы найти брод, по которому можно было бы пересечь донгу, и на какое-то время хаос и беспорядок сменились спокойствием и определенной целью.
   Батареи «Q» выпало прикрывать отступление основных сил, и она выполнила это с честью. Две недели спустя нагромождение трупов лошадей, которое на равнине было видно за много сотен ярдов, все еще отмечало место, где стояли орудия. Это сражение стало новым Коленсо для артиллеристов. Под дьявольским градом свинца они выполняли свою работу – заряжали и стреляли, пока хоть кто-то оставался в живых. В некоторых расчетах уцелело по два человека, а одно орудие обслуживал только офицер. Когда наконец был дан приказ к отступлению, лишь десять человек, из них несколько раненых, оставались на ногах. Остатки расчетов с огромным трудом, буквально на себе, вытаскивали огромные 12-фунтовые пушки с линии огня, а стрелковая цепь конной пехоты смело поднималась среди града разящих их пуль.
   Нелегка была эта задача – вывести жестоко потрепанное войско из боя, оторваться от ликующего врага и провести людей через ужасное ущелье. Сделать это удалось лишь благодаря хладнокровию Бродвуда и стойкости его аръергарда. Удобный проход в двух милях южнее был найден капитаном Честер-Мастером из полка Римингтона. Их часть вместе с людьми Робертса, новозеландцами и 3-м полком конной пехоты по очереди прикрывали отступление. Это был один из тех боев, в котором всадники, обученные сражаться пешими, действовали успешнее, чем регулярная кавалерия. Спустя два часа ущелье было пройдено, и те, кому удалось уцелеть, почувствовали себя в безопасности.
   Потери в этой ужасной, но не бесславной схватке были тяжелыми. Около тридцати офицеров и пятисот солдат были убиты, ранены или пропали без вести. Более трехсот человек попали в плен. Было потеряно более сотни повозок, большое количество запасов и семь 12-фунтовых орудий – пять из батареи «U» и два из батареи «Q». Из батареи «U» уцелели только майор Тэйлор и сержант-майор Мартин, остальные были захвачены en bloc. [81 - Целиком (фр.).] Из состава батареи «Q» почти все были убиты или ранены. Другими наиболее сильно пострадавшими частями были кавалерия Робертса, новозеландцы и конная пехота. Огромной утратой было то, что среди погибших храбрецов был и майор Бут из Нортамберлендского фузилерского полка, служивший в конной пехоте. С четырьмя товарищами он удерживал позицию, прикрывая отход, и оставался там до последнего момента. Таких людей вдохновляют традиции прошлого, а рассказы об их гибели передаются, чтобы вдохновлять героев будущего.
   Бродвуд, едва выбравшись из этой переделки и осмотревшись, бросил свои орудия в бой. Но сил его явно не хватало, да и люди его были не в состоянии серьезно атаковать противника. Подошла конная пехота Мартира во главе с солдатами Квинслендского полка, которые ценой собственных потерь помогли вывести из угрожающей ситуации беспорядочно отступавшие части. Дивизия Колвила находилась в Бушманс-Копе, всего лишь в нескольких милях, и была надежда, что она подойдет в подкрепление, чтобы спасти орудия и повозки. Колвил действительно двинул вперед свои силы, но медленно и в обход, вместо того чтобы стремительно бросить их вперед и спасти ситуацию. Необходимо признать, однако, что генерал столкнулся с серьезной проблемой. Было определенно ясно, что еще до того, как он успеет бросить своих людей в бой, захваченные врагом орудия уже будут вне пределов досягаемости и, вполне вероятно, что это лишь ухудшит и без того бедственное положение. Тем не менее, даже принимая во внимание это обстоятельство, нельзя не отметить, что его действия во время ночного рейда, когда не было даже попытки атаковать позиции буров, характеризуются отсутствием находчивости и инициативы. [82 - В оправдание генерала Колвила можно привести тот факт, что его дивизия уже прошла большой путь из Блумфонтейна. Однако соединение, в составе которого находятся такие бригады, как бригада Макдональда и Смит-Дорриена, может вынести любые трудности. Офицеры-артиллеристы из дивизии Колвила слышали грохот орудий своих товарищей в «секторе огня» и знали, что это признак чрезвычайной ситуации.] В результате победы буров водопроводная станция оказалась у них в руках, а Блумфонтейн опять стал зависеть от старых колодцев, а из-за этого резко увеличилась заболеваемость брюшным тифом, который и так уже косил войска.
   Последствия поражения в Саннас-Посте усугубил тот факт, что всего лишь четыре дня спустя второе, еще более ужасное бедствие, выпало на долю наших войск. Это была капитуляция при Реддесберге пяти рот пехоты, две из которых были ротами конной пехоты. В ходе этой войны было так много капитуляций столь небольших отрядов, что общественность, помня о том, как редко звучало слово «капитуляция» в бесконечной череде наших европейских войн, встревожилась по этому поводу и порой задавалась вопросом: не является ли этот унизительный факт свидетельством снижения нашего морального духа? Опасения эти были небеспочвенными, но тем не менее не могло быть ничего более несправедливого в отношении этой великолепной армии, которая когда-либо выступала под британским флагом. Условия ведения войны были новыми, и в этих новых условиях, естественно, возникали подобные факты. В этой стране с ее огромными пространствами было необходимо посылать небольшие отряды, поскольку большие соединения не в состоянии преодолевать значительные расстояния, что необходимо для достижения определенных военных целей. При разведке местности, при распространении прокламаций, для сбора оружия и для поддержания порядка в отдаленных районах должны были использоваться небольшие отряды, очень часто состоявшие из одних лишь солдат-пехотинцев. Такие отряды, передвигающиеся по незнакомой холмистой местности, всегда подстерегает опасность оказаться в окружении мобильного противника. И случись это, продолжительность сопротивления будет ограничена тремя факторами: наличием боеприпасов, воды и продовольствия. Если все это имелось в наличии, как в Вепенре или в Мафекинге, они могли продержаться чрезвычайно долго. Когда недоставало одного или другого, как в Реддесберге или в Николсонс-Неке, их положение становилось безвыходным. Оторваться отряды не могли – разве пешие могут быть быстрее всадников? Отсюда и эти унизительные ситуации, практически не влиявшие на ход военных действий, которые следовало воспринимать как неизбежную плату за чрезвычайные условия этой войны. На нашей стороне было численное превосходство, дисциплина и материальные ресурсы. Мобильность, расстояния, характер местности и сложность обеспечения наших войск были на их стороне. Следовательно, учитывая все эти неблагоприятные факторы, нам не следует принимать слишком близко к сердцу такие ситуации, в которых оказывались наши солдаты, когда спасти их не могли ни мужество, ни мудрость. Продвигаясь по местности, прекрасно подходящей, помимо всего прочего, для ведения оборонительной войны, где траншеи, укрепления и крепости нечеловеческих размеров преграждают каждую тропинку, можно лишь поражаться тому, что такие инциденты не были более частыми и более серьезными. Конечно, печально, что белый флаг вообще поднимался над британскими войсками, но с критикой по этому поводу может выступать лишь человек, никогда не бывавший в Южной Африке.
   В катастрофе при Реддесберге три из пяти рот были ротами Ирландского пехотного полка, а две из 2-го Нортамберлендского фузилерского полка – из тех же злосчастных полков, которые были отрезаны в Стормберге. Они были отправлены из 3-й дивизии под командованием Гатакра, штаб которой находился в Спрингсфонтейне. Когда был оставлен Табанчу и произошло несчастье в Саннас-Посте, стало очевидно, что нам необходимо подтянуть наши изолированные отряды к востоку. Поэтому пяти ротам был отдан приказ покинуть Деветсдорп, где они стояли гарнизоном, и прибыть обратно к железнодорожной линии. Либо приказ был отдан слишком поздно, либо подразделения замешкались с его выполнением, но отряд был всего лишь на полпути, неподалеку от города Реддесберга, когда к ним приблизился противник, вооруженный пятью орудиями. Не имея артиллерии, роты были беспомощны, но, заняв небольшую высоту, они максимально использовали все естественные укрытия и стали ждать подкрепления. Отряд противника, похоже, был послан из расположения Девета на севере, и в его состав входили многие участники столкновения у Саннас-Поста.
   3 апреля в 11 утра началась атака: весь день солдаты лежали среди камней под градом снарядов и пуль. Но укрытие было хорошим, и потери были незначительными. Общее их число составило пятьдесят человек убитыми и ранеными. Более серьезную, чем вражеский огонь, опасность представляло отсутствие воды, которой имелся лишь небольшой запас. Было послано сообщение об их отчаянном положении, и к вечеру оно достигло штаба. Лорд Робертс немедленно отправил Камерунский полк, только что прибывший из Египта, в Бетани – ближайшую точку на линии – и телеграфировал Гатакру в Спрингсфонтейн принять меры по спасению попавшего в затруднительное положение отряда. Гатакр получил телеграмму ранним вечером 3-го и, собрав отряд из 15 сотен солдат, он погрузил их в поезд. Проехав сорок миль, к половине одиннадцатого следующего утра он подошел к Реддесбергу, находящемуся в десяти-двенадцати милях от железнодорожной линии. Но было уже слишком поздно, и осажденный отряд, будучи не в состоянии вынести второй день без воды под палящим солнцем, сложил оружие. Без сомнения, мучения от жажды были ужасными, тем не менее нельзя сказать, что решимость оборонявшихся достигла своего предела: зная, что подкрепление уже не так далеко, солдаты гарнизона должны были бороться до тех пор, пока могли держать оружие. И если запасы патронов близились к концу, то в этом была вина командиров, которые позволили расстрелять их слишком быстро, хотя капитан Макуинни, который командовал боем, проявил огромное личное мужество. Не только окруженные солдаты, но и генерал Гатакр был повинны в этом несчастье. Его можно обвинить в том, что он, оставив отряд в Деветсдорпе, не обеспечил подкрепления в Реддесберге, куда отряд мог отойти. Но не следует забывать, что общая численность войск Гатакра была небольшой и что ему приходилось прикрывать коммуникационную линию значительной протяженности. Что же до энергии и отваги генерала Гатакра – они были хорошо известны всей армии. Но это новое несчастье, произошедшее вслед за неудачными событиями в Стормберге, сделало невозможным его дальнейшее пребывание на посту командующего. В войсках ему очень симпатизировали, он пользовался всеобщим уважением и любовью, как среди солдат, так и среди офицеров. Но тем не менее генерал вернулся в Англию, а его дивизия перешла под командование генерала Чермсайда.
   Всего за неделю, когда казалось, что перелом в войне уже наступил, мы потеряли почти тысячу двести человек и семь орудий. Народ Оранжевого Свободного Государства – а сражались в основном уроженцы районов Ледибранда, Уинбурга, Бетлехема и Харрисмита – заслуживает высокой оценки за эти отчаянные усилия, а их лидер Девет подтвердил свою репутацию отважного, энергичного и стойкого командира. Силы Девета были так слабы, что когда войска лорда Робертса вступили с ними в непосредственную схватку, то просто отбросили их; но то, как Девет воспользовался вынужденной медлительностью сил Робертса и дерзнул зайти в тыл такого грозного противника, явилось прекрасной демонстрацией отваги и смекалки. Общественное мнение Британии было раздражено таким неожиданным и внезапным поворотом событий, но генерал, твердо придерживающийся своей намеченной цели, не допустил, чтобы его войска распылялись, а его кавалерия была вновь дезорганизована отдельными набегами, и он непоколебимо ожидал того момента, когда сил будет достаточно, чтобы ударить прямо по Претории.
   В этот короткий, но тяжелый период неудач показался луч света с запада. Это было пленение ополченческого отряда буров, точнее шестидесяти иностранцев, сражающихся на их стороне, и гибель смелого француза Вильбуа Де Марейля, имевшего, похоже, амбиции выступать в Южной Африке в роли Лафайета по отношению к крюгеровскому Вашингтону. Как только Кимберли вновь был занят, британцы начали накапливать там свои силы для мощного броска, который совпал бы с выступлением Робертса из Блумфонтейна. Дивизия Хантера из Наталя была перемещена в Кимберли, а Метуэн уже командовал значительными силами, в которые входило свежее пополнение из Имперской территориальной конницы. Со своими войсками Метуэн навел порядок на близлежащих территориях и выдвинул свои аванпосты до Баркли-Уэста с одной стороны, до Босхофа – с другой и в центре – до Варрентона на реке Вааль. 4 апреля в Босхофе получили сообщение о том, что отряд буров был замечен примерно в десяти милях к востоку от города, и силы, состоящие из территориальной конницы, Кимберлийского легкоконного полка и половины уже закаленной в боях 4-й батареи Бутчера, были посланы атаковать его. Французскому военному искусству не хватило присущей бурам хитрости. Было обнаружено, что отряд занял позицию у насыпи, рядом с которой, что противоречило всем бурским традициям, не было другой возвышенности для поддержки. Насыпь была моментально окружена, и небольшие силы на возвышении, не имевшие артиллерии, перед стволами наших пушек оказались в том же самом положении, в котором находились наши солдаты двадцать четыре часа назад под Реддесбергом. Вновь проявилось преимущество, которое имеет конный пехотинец перед кавалеристом, поскольку солдаты территориальной конницы и легкой кавалерии спешились и поднялись на холм со штыками наперевес. В течение трех часов все было кончено, и буры сложили оружие. Вильбуа и семь его товарищей погибли, а почти шестьдесят человек было захвачено в плен. Следует отдать должное действиям территориальной конницы под командованием лорда Чесхэма: хотя они поднимались на холм под огнем противника, лишь четверо из атакующих были убиты и несколько ранены. Этот небольшой, но успешный эпизод произошел именно тогда, когда так жаждали сообщений о победе. В течение одной беспокойной недели произошло победное сражение у Кари, несчастья у Саннас-Поста и Реддесберга и удачная стычка у Босхофа.
   Следующая глава будет посвящена продвижению сил буров на юг и диспозициям, занятым лордом Робертсом в связи с этим.

23
Операции на юго-востоке

   Лорд Робертс никогда еще не демонстрировал столь твердого самообладания и решительности, как во время шестинедельной остановки в Блумфонтейне. Девет, наиболее хитрый и агрессивный из всех бурских командиров, атаковал его восточные посты и создал угрозу армейским коммуникациям. Суетливый или нервный генерал изнурил бы своих людей и измученных лошадей, пытаясь преследовать неуловимые отряды буров. Робертс же удовлетворился тем, что начал сосредоточивать силы в столице и расположил почти двадцать тысяч человек вдоль железнодорожной линии от Блумфонтейна до Бетули. Придет время, и он нанесет удар, пока же он выжидал. А сейчас в войсках лорда Робертса не только заменяли лошадей и переобували солдат, но и проводили некоторую реорганизацию. В это время ковалось мощное оружие: всю конную пехоту центральной армии собрали в одну дивизию и поставили под командование Яна Гамильтона, а Хаттон и Ридли приняли бригады. В бригаду Хаттона входили солдаты Канадского, Новозеландского, Викторианского, Южно-Австралийского и Тасманийского полков, а также полки Нового Южного Уэльса, Западной Австралии и Квинсленда, кроме этого – четыре батальона Имперской конной пехоты и несколько легких батарей. В бригаду Ридли входили южноафриканские полки нерегулярной кавалерии и некоторые имперские части. Общая численность дивизии составляла более десяти тысяч стрелков, и в ее рядах сражались лучшие представители всех уголков земли, над которыми развевался наш флаг.
   Теперь несколько слов об общей дислокации войск на тот момент, когда лорд Робертс готовился к своему броску. Наготове находились одиннадцать дивизий пехоты. Из них 1-я дивизия (Метуэна) и половина 10-й дивизии (Хантера) стояли в Кимберли, образуя левое крыло армии Робертса протяженностью в сотню миль. Как стало известно генералу Вильбуа, там же располагались значительные силы Добровольческой территориальной конницы. В центре вместе с Робертсом находились: 6-я дивизия (Келли-Кенни) в Блумфонтейне, 7-я (Таккера) – в Кари, в двадцати милях к северу, 9-я дивизия (Колвила) и 11-я (Поула-Кару) – недалеко от Блумфонтейна. Здесь же в центре дислоцировалась французская кавалерийская дивизия. Ближе к Капу стояла 3-я дивизия (Чермсайда, позднее Гатакра), которая теперь продвинулась к Реддесбергу, а затем, еще южнее, – 8-я дивизия (Рандла) под Руксвиллом. К югу и востоку располагались вторая половина дивизии Хантера (бригада Харта) и колониальная дивизия Брабанта, половина которой была заперта в Вепенере, а вторая половина находилась в Аливале. Таковы были силы, действующие в Свободном Государстве, кроме того, еще одна дивизия конной пехоты пребывала в стадии формирования. В Натале оставались три дивизии: 2-я (Клери), 4-я (Литтелтона) и 5-я (Хилдьярда, позднее Уоррена) вместе с кавалерийскими бригадами Берн-Мердока, Дандоналда и Броклехерста.
   Эти части вместе с многочисленной милицией и не входящими в состав бригад полками, расположенными вдоль коммуникационных линий, составляли Британскую армию в Южной Африке. В Мафекинге около 900 солдат нерегулярных войск находились в безвыходном положении, а другой отряд почти такой же численности, которым командовал Плумер, располагавшийся немного севернее, предпринимал попытку освободить их. В Бейре – португальском порту, через который мы в соответствии с договором можем проводить войска, – смешанные отряды австралийцев, новозеландцев и многих других национальностей выгружались и двигались в Родезию, чтобы воспрепятствовать любому продвижению буров в этом направлении. Каррингтон, суровый и бывалый воин, имевший большой опыт военных действий в Южной Африке, командовал этими живописными силами, которые прорубались через тропические леса и заполненные крокодилами речушки, в то время как их товарищи дрожали от холодных южных ветров капской зимы. Ни наше правительство, ни наш народ, ни весь мир не понимали в начале этой кампании, сколь серьезной была задача, за которую мы взялись, но выполняли мы ее ответственно, решительно и с большим энтузиазмом. Столь обширным было пространство театра военных действий, что в одной точке в привычном для себя климате мог оказаться канадец, а в другой – уроженец Квинсленда.
   Чтобы дать точное описание всех передвижений буров и встречных передислокаций британцев в южной части Оранжевого Свободного Государства в течение этого периода, потребуются усилия историка и терпение читателя. Пусть же все это будет представлено с максимальной общей достоверностью и минимальными географическими подробностями. Повествование, которое постоянно прерывается ссылками на географические карты, – плохое повествование.
   Главные силы войск Оранжевого Свободного Государства были сосредоточены в северо-восточном уголке их страны, и оттуда они совершали свои вылазки на юг, нападая на восточные линии британских постов или наоборот, если им заблагорассудится, – избегая их. Их первый бой – у Саннас-Поста – стал большим и заслуженным успехом. Три дня спустя они захватили пять рот в Реддесберге. Получив своевременное предупреждение, отдельные британские части объединились для обороны, и железнодорожная линия – эта питательная артерия, которая была необходима для самого существования армии, стала достаточно защищенной, чтобы противостоять атакам противника. Мост в Бетули являлся исключительно важной точкой, но, хотя буры приблизились к нему и даже официально заявили о его разрушении, в действительности он даже не был атакован. Однако в Вепенере, на границе с Басутолендом, обнаружив отдельный отряд, буры, как обычно, не замедлили окружить его и начать обстрел, не дожидаясь, пока один из трех их главных союзников – нехватка воды, отсутствие пищи или недостаток патронов – не принудит противника сдаться.
   Однако в данном случае буры взялись за задачу, которая была им не по силам. Войска в Вепенере имели численность в одну тысячу семьсот человек. Городок был занят частями из колониальной дивизии Брабанта, состоявшей из солдат нерегулярной армии, отважных защитников Мафекинга. Люди, подобные им, слишком опытны, чтобы их можно было загнать в позицию, непригодную для обороны, и достаточно мужественны, чтобы не отдать противнику надежный рубеж. Этими войсками командовал отважный полковник Далгети, из капских конных пехотинцев, такой же несгибаемый воин, как и его прославленный тезка. С ним находилась почти тысяча кавалеристов Брабанта, четыреста капских конных пехотинцев, четыре сотни кафрских конников, некоторое количество разведчиков и сотня солдат регулярной армии, в том числе двадцать столь необходимых саперов. У них была мощная артиллерия – два 7-фунтовых орудия, два морских 12-фунтовых, два 15-фунтовых и несколько пулеметов. Позиция, которую занимали войска Далгети – Джаммерсберг, в трех милях к северу от Вепенера, – была очень прочной, и потребовались бы более крупные силы, чем те, которые имелись в распоряжении Девета, чтобы выбить их оттуда. Оборона была организована командиром саперов майором Седриком Максвеллом, и хотя большая протяженность оборонительных линий, составлявшая около восьми миль по периметру, делала оборону города столь маленьким отрядом чрезвычайно сложной задачей, результат показал, насколько хороша была ее организация.
   В это время буры двигались вперед с полной уверенностью в победе, поскольку они обладали превосходством в артиллерии и огромным перевесом в живой силе. Но через день-другой после начала ожесточенной борьбы их атаки перешли в обычную блокаду. 9 апреля они яростно атаковали и днем и ночью. 10-го натиск был таким же сильным. Именно в эти дни число потерь было максимальным. Но оборонявшиеся имели настолько хорошие укрытия, что их ружейный и артиллерийский огонь был намного эффективнее, чем огонь противника. Особенно успешно действовали артиллеристы под командованием капитана Лукина.
   Погода была отвратительной, и наспех выкопанные окопы превратились в канавы, наполовину заполненные водой; но ни неудобства, ни опасности не поколебали мужества отважных солдат. Они отбивали атаку за атакой, встречая пушечный огонь с непреклонной стойкостью. В обращении с артиллерией буры превзошли самих себя, втащив два орудия на одну из вершин высоченного Джаммерсберга, откуда они вели огонь по нашим позициям. Были убиты почти все лошади, три сотни солдат получили ранения. Эти цифры вдвое превосходят данные официальных источников по той простой причине, что дух сражающихся был настолько высок, что только тяжело раненные сообщали об этом. Доктору Фаскалли приходилось иметь дело лишь с самыми серьезными случаями, и он, несмотря на весьма скудные ресурсы, превосходно выполнял свою работу. Точное число потерь врага нам неизвестно, но то, с какой настойчивостью противник пытался достичь своей цели, заставляет предположить, что его потери были не меньше, чем потери доблестных защитников. После семнадцати дней грязи и крови отважные солдаты нерегулярной армии увидели оставленный лагерь и пустые окопы. Поспешное отступление врага было вызвано стойким сопротивлением наших бойцов и приходом подкрепления Брабанта. Вепенер, Мафекинг, Кимберли, захват первых орудий при Ледисмит, подвиги Имперской легкой кавалерии – все это свидетельствует о том, что части английской нерегулярной армии в Южной Африке блестяще проявили себя во время войны. Именно с этими войсками ассоциируются многие успехи и немногие неудачи. Их военные успехи, на мой взгляд, не могут быть отнесены на счет того, что одна раса обладает большей отвагой по сравнению с другой, ибо южноафриканцы должны признать, что в лучших колониальных частях, по крайней мере, половина солдат являлась уроженцами Британии. В Имперской легкой кавалерии соотношение было еще более высоким. И уж вряд ли можно поспорить с тем, что доказали их подвиги, а давным-давно доказала и американская война, – что германское представление о дисциплине является устаревшей традицией и что дух свободных людей, чья индивидуальность поощряется, а не разрушается, равен по силе любому оружию. Клерки, шахтеры и инженеры, которые плохо вооруженными отправились на холм Эландслаагте, плечом к плечу с солдатами Гордонского полка, и которые, по словам сэра Джоржа Уайта, спасли Ледисмит 6 января, доказали, что у людей нашей нации именно дух, а не муштра создает настоящего солдата. Правильное осмысление этого факта может в течение нескольких последующих лет сэкономить нам столько же денег, сколько стоит целая война.
   Можно задаться вопросом, каким образом в течение такого продолжительного периода – семнадцати дней – британцы могли терпеть противника в своем тылу, когда, имея такое численное превосходство, они легко могли отправить войска, чтобы отбросить его? Ответ будет заключаться в том, что из Аливала, куда лорд Робертс отправил своего надежного человека – лейтенанта Китченера, поддерживалась гелиографическая связь с Вепенером, и генерал был уверен, что позицию можно удержать; он использовал ситуацию, как в случае с Кимберли, чтобы сдерживать противника, пока готовились планы его разгрома. Это была приманка, заманивающая врага на гибель. И если бы ловушка захлопнулась чуть быстрее, война в Оранжевом Свободном Государстве закончилась бы именно там и тогда. С 9 до 25 апреля буров сдерживали перед Вепенером.
   Теперь давайте проследим за передвижением других британских частей в течение этого периода. Части Брабанта вместе с бригадой Харта, которую сняли с направления на Кимберли, где она должна была стать частью дивизии Хантера, двигались на юг к Вепенеру, проходя через Руксвилль. Они продвигались медленно из-за боязни спугнуть буров, прежде чем те окажутся в достаточно опасном положении. 3-я дивизия Чермсайда приближалась с северо-запада, двигаясь от железной дороги в Бетани через Реддесберг по направлению к Деветсдорпу, откуда они должны были представлять прямую угрозу отступающим бурам. Передвижение осуществлялось с успокаивающей неторопливостью и мягкостью, подобно тому, как поднятая рука приближается к ни о чем не подозревающей мухе. А затем 21 апреля лорд Робертс неожиданно начал реализовывать свои планы, и будь действия исполнителей такими же стремительными и энергичными, как мысль гениального стратега, Девету не удалось бы от нас уйти.
   Что связывало руки лорду Робертсу в течение нескольких дней после того, как он был готов нанести удар, так это ужасная погода. Дождь лил сплошной стеной, а те, кто знаком с южноафриканскими дорогами и грязью, могут представить, что быстрое передвижение войск в таких условиях невозможно. Но едва лишь небо прояснилось, на холмах к югу и востоку от Блумфонтейна все чаще стали появляться наши разведчики. Рандл со своей 8-й дивизией быстро продвинулся с юга, соединился с Чермсайдом к востоку от Реддесберга, и все соединение, которым командовал Рандл как старший офицер и которое насчитывало 13 тысяч стрелков с 30 орудиями, двинулось к Деветсдорпу. В двадцати милях к югу на горизонте возвышались голубые склоны Вепенера, и каждому солдату были ясны цели и задачи похода.
   20 апреля во время марша Рандл на своем пути к Деветсдорпу обнаружил отряд противника с артиллерией. Всегда сложно определить численность находящихся в засаде людей и замаскированных орудий, но, имея определенное представление об общей численности бурского войска в Вепенере, Рандл мог с уверенностью предположить, что противостоящая сила значительно уступает его собственной. И трудно было представить, что в Констанция-Фарме, где Рандл обнаружил вражеские позиции, общая численность войск неприятеля может превышать три тысячи человек. Самым уязвимым местом был левый фланг буров, поскольку маневр с этой стороны отрезал бы их от Вепенера и заставил бы двигаться навстречу нашим основным силам на севере. Можно было предположить, что отряд всего в три тысячи человек при фланговом охвате восемью тысячами будет вытеснен, как это бывало не раз и будет в дальнейшем. Однако обстрелы с большого расстояния, начавшиеся в пятницу 20 апреля и продолжавшиеся непрерывно 21, 22 и 23-го, во время которых и мы понесли небольшие потери, не произвели никакого впечатления на врага. За все время четырех дней шумного сражения было потеряно не более пятидесяти человек с обеих сторон, не считая тридцати солдат 1-го Вустерского полка, которые, двигаясь ночью, заблудились и попали в плен. Вполне вероятно, что осмотрительность, с которой проводились операции, была обусловлена указаниями Рандла выжидать, пока противник находится на своей позиции. Последующие действия Рандла показали, что он был генералом, не боящимся наносить удар.
   В воскресенье вечером (22 апреля) Поул-Кару совершил вылазку из Блумфонтейна в обход правого фланга буров, находившихся перед Рандлом. Однако буры заняли прочные позиции в Лиув-Копе, что препятствовало его движению, таким образом буры у Деветсдорпа прикрывали буров у Вепенера, которые, в свою очередь, находились под прикрытием буров у Лиув-Копа. Прежде чем что-либо предпринимать, Поулу-Кару необходимо было убрать их со своего пути. Люди типа него – это своего рода подарок. Энергичный, жизнерадостный, красивый, он выходил на поле боя, как беспечный школьник выходит на футбольное поле. В данном же случае он действовал решительно, но осмотрительно. Его кавалерия угрожала флангам противника, а бригада Стивенсона, неся незначительные потери, удерживала позицию в центре. В тот же вечер прибыл генерал Френч, который взял на себя командование группировкой, состоявшей из бригады Стивенсона, гвардейской бригады (входивших в состав 11-й дивизии), двух кавалерийских бригад и подразделения конных пехотинцев. На следующий день, 23-го, наступление возобновилось, и вся его тяжесть легла на кавалерию. Вновь отличились отважные кавалеристы Робертса, великолепно проявившие себя в сражении у Саннас-Поста, но в этом бою, в числе других, погиб полковник Бразье Кри. 24-го кавалеристы вновь достойно показали себя, но и понесли самые тяжелые потери. 9-й уланский полк регулярной кавалерии, прославившийся на этой войне, потерял несколько солдат и офицеров, потери понес и 8-й гусарский полк, но буры были выбиты со своих позиций, а их потери во время этого столкновения превышали потери в других, более серьезных сражениях кампании. В этом сражении с некоторым эффектом использовались «пом-помы» – малокалиберные артиллерийские установки, которые появились у нас благодаря стараниям, хотя и запоздалым, департамента артиллерийско-технического снабжения, и буры впервые испытали на себе раздражающее действие их шумных, но не особенно смертельных фейерверков.
   В среду утром части Рандла вместе с дивизией Поула-Кару были достаточно сильны, чтобы отразить любую атаку, в то время как генерал Френч занимал позицию на фланге. Для большой победы имелись все необходимые предпосылки за исключением присутствия противника. Была начата блокада Вепенера, а войска перед Рандлом исчезли, как способны исчезать только буры. Со стороны противника был осуществлен великолепно согласованный маневр. Не обнаружив перед собой неприятеля, объединенные войска Френча, Рандла и Чермсайда заняли Деветсдорп. Чермсайд остался в городе, а остальные двинулись дальше на Табанчу – мятежный центр, где около месяца назад и начались все наши неприятности. Генералам было хорошо известно, что отступающая армия Девета находится перед ними, они также знали, что в Табанчу из Блумфонтейна были посланы войска, чтобы преградить путь бурам. Лорд Робертс, формируя два кордона, через которые необходимо было пройти Девету, вполне естественно рассчитывал, что один из них должен будет задержать неприятеля. Но Девет, на стороне которого был тот факт, что каждый местный житель являлся, по сути, его разведчиком, с необычайной ловкостью и быстротой проскочил сквозь двойную сеть, которая была поставлена на него. Первая сеть не была раскинута вовремя, а вторая была слишком слабой, чтобы его удержать.
   В то время как Рандл и Френч, как мы уже говорили, продвинулись к Деветсдорпу, другие войска должны были задержать буров, направились непосредственно в Табанчу. Наступление началось 22 апреля передислокацией восьмисот конных пехотинцев под командованием Яна Гамильтона к водонапорной станции. Противник, занимавший высоты неподалеку от нее, позволил частям Гамильтона подойти к самому берегу реки Моддер и только тогда открыл огонь из трех орудий. Конные пехотинцы отступили и встали лагерем на ночь вне пределов досягаемости огня противника. [83 - Это была замечательная демонстрация бесполезности орудийного огня по войскам в открытых порядках. Я своими глазами видел, по крайней мере, сорок снарядов, которые взорвались и упали среди рядов конных пехотинцев, а те презрительно удалились. Потерь не было.] Еще до наступления утра к нам подошло подкрепление в составе бригады Смит-Дорриена (Гордонский полк, канадцы и шропширцы – корнуоллцы оставались в тылу) и некоторого количества конных пехотинцев.
   С рассветом было начато успешное наступление: бригада двинулась вперед очень растянутой цепью, а конные пехотинцы обходили противника с правого фланга. К вечеру мы овладели водонапорной станцией – жизненно важным для Блумфонтейна пунктом, – а также удерживали все близлежащие главенствующие высоты. Такую сильную позицию мы не смогли бы захватить с такой легкостью, если бы не действия Поула-Кару и Френча два дня назад, когда они следовали на соединение с Рандлом, что дало им возможность обойти противника с юга.
   Ян Гамильтон, хорошо проявивший себя в Эландслаагте, где он командовал пехотой, и который был одним из наиболее выдающихся командиров во время обороны Ледисмита, теперь начинает занимать более важную и более независимую позицию. Этот худощавый человек с орлиным взором, мягким голосом и деликатными манерами всей своей богатой приключениями карьерой не раз доказал, что он обладает не только высшей степенью солдатской храбрости, но и хладнокровием и решительностью прирожденного лидера. За внешней расслабленной элегантностью скрывался проницательный ум и пылкая душа. Искалеченная, наполовину парализованная рука служила постоянным напоминанием о том, что, будучи молодым лейтенантом, Гамильтон еще в Маджубе узнал, что такое ружья буров. Теперь, когда ему шел сорок седьмой год, став более зрелым и крепким, он вернулся, чтобы взять реванш за ту прискорбную кампанию. Вот таким был человек, которому лорд Робертс доверил командование мощной фланговой колонной, формирующей в итоге правое крыло главного направления его наступления. К утру после захвата водонапорной станции, когда подошло подкрепление в составе Хайлендской бригады, Корнуоллского полка и двух морских орудий, общая численность войск составила не менее семи тысяч человек. Из части этих войск был сформирован гарнизон для защиты водонапорной станции, а с остальными Гамильтон продолжил марш по холмистой местности, лежащей между станцией и Табанчу.
   Одна позиция врага – Израелз-Поорт, перевал между двумя холмами, – возникла перед ними 25 апреля, но они овладели ею без особого труда, потеряв при этом всего одного убитого и двоих ранеными, одним из которых был полковник Оттер, их отважный командир, тогда как колониальный корпус кавалеристов Маршалла, сформированный в Грейамстауне, потерял не менее семи офицеров и несколько солдат убитыми и ранеными. На следующее утро был взят город Табанчу, и Гамильтон оказался непосредственно на пути отступления буров. Он захватил перевал, контролировавший дорогу, и весь следующий день нетерпеливо ожидал; когда стал виден длинный шлейф пыли, приближающийся к ним с юга, сердца его солдат забились сильней. Наконец-то хитрый Девет попал в ловушку! Но каково же было разочарование, когда из облака пыли появилась колонна всадников в хаки и стало понятно, что это отряды Френча, за которыми по пятам следовала пехота Рандла из Деветсдорпа. Буры проскользнули в обход и были уже к северу от нас.
   Невозможно не восхититься тем, как бурские войска осуществили маневр через наши позиции. Смесь осторожности и дерзости, тактический прием, с помощью которого были созданы помехи Френчу и Рандлу, пока не высвободились силы в Вепенере, то, как эти силы прикрытия были отведены, и, наконец, хитрый способ, при помощи которого все эти войска проскользнули мимо Гамильтона, – все это вместе представляет собой великолепный пример блестящего оперативного искусства. Генералиссимус Луис Бота держал в своих руках все ниточки, и то, как он за них дергал, доказывает, что его соотечественники выбрали достойного человека для этого высокого поста и что он являлся главной вдохновляющей силой всех прирожденных воинов, возглавлявших отдельные отряды.
   Пробравшись севернее британских войск, Бота не предпринял никаких усилий, чтобы скрыться, его не смутила развертывающаяся рекогносцировка, переходящая в наступление, которую 27 апреля осуществил Френч. В перестрелке, произошедшей накануне вечером, кавалеристы Китченера потеряли четырнадцать человек, и во столько же нам обошелся бой 27-го. Это доказало, что силы буров представляли собой компактный отряд численностью около шести-семи тысяч, который спокойно отступил и занял оборонительную позицию в нескольких милях от Хоутнека. Френч остался в Табанчу, откуда он затем присоединился к наступлению лорда Робертса, в то время как Гамильтон принял полное командование фланговой колонной, с которой он продолжил продвижение к северу на Винбург.
   Доминирующей высотой позиции у Хоутнека, слева от наступающих британских сил, является гора Тоба, и именно это место было центром наступления Гамильтона. Гора была смело захвачена кавалеристами Китченера, которых моментально поддержали солдаты Смит-Дорриена. Склоны горы стали местом активных боевых действий, и ночь наступила еще до того, как вершина была очищена. На рассвете 1 мая сражение возобновилось, и позиция была сметена решительным наступлением шропширцев, канадцев и гордонцев. Буры, спасаясь бегством по обратному склону горы, попали под сильный огонь нашей пехоты, и пятьдесят человек были ранены или взяты в плен. Во время этого боя капитан Тоуз из Гордонского полка, раненный в глаза и полностью ослепший, подбадривал своих солдат, отстреливавшихся от окружившего их противника. После этой победы солдаты Гамильтона, которые сражались семь дней из десяти, остановились на передышку в Джакобсрусте, где к ним присоединилась кавалерия Бродвуда и пехотная бригада Брюса Гамильтона. Теперь в колонне Яна Гамильтона находились две бригады пехотинцев (Смит-Дорриена и Брюса Гамильтона), конные пехотинцы Ридли, кавалерийская бригада Бродвуда, пять артиллерийских батарей, два тяжелых орудия – в общей сложности 13 000 человек. Находясь в постоянном контакте с арьергардом Боты, Ян Гамильтон вновь двинулся вперед 4 мая. 5 мая он принял участие в небольшой кавлерийской стычке, в которой отличилась конница Китченера и 12-й уланский полк; в тот же день он овладел Винбургом, таким образом прикрыв правый фланг большого наступления лорда Робертса.
   Дислокация сил на востоке Оранжевого Свободного Государства во время этого финального наступления главной армии была следующей: Ян Гамильтон со своими конными пехотинцами, бригада Смит-Дорриена, бригада Макдональда, бригада Брюса Гамильтона и кавалерия Бродвуда находились в Винбурге. Рандл был в Табанчу, туда же направлялась и Колониальная дивизия Брабанта. Чермсайд находился в Деветсдорпе, направив отряд во главе с лордом Каслтауном стоять гарнизоном в Вепенере. Харт занял Смитфитлд, откуда он и его бригада вскоре должны были быть переведены в Кимберли. В целом для освобождения и удержания этого района страны было задействовано не менее тридцати тысяч человек. Кавалерия Френча и дивизия Поула-Кару вернулись, чтобы принять участие в основном наступлении.
   Прежде чем перейти к описанию этого крупного решительного наступления, необходимо остановиться на одном небольшом эпизоде, когда группа из двадцати кавалеристов Лумсдена во время разведки в Кари попала в засаду. Небольшой отряд во главе с лейтенантом Крейном по недоразумению оказался окруженным противником. Отказываясь капитулировать, они попытались вырваться из окружения, потеряв половину своих солдат; среди оставшихся не было ни одного, кто не мог бы продемонстрировать след от пули на одежде или на теле. Солдаты этого отряда – англо-индийские волонтеры – оставили беззаботную и даже роскошную восточную жизнь ради тягот и лишений этой изнурительной и тяжелой кампании. Своим участием в этой войне они уже продемонстрировали всей империи образец высокого духа, а теперь, во время первой стычки, они показали всей армии пример военной доблести. Героические традиции Утремских волонтеров были достойно продолжены конниками Лумсдена.
   Еще один небольшой эпизод, который нельзя обойти молчанием, произошел 29 апреля во время защиты конвоя Дербиширской территориальной конницей (майор Дагдейл) и ротой шотландских гвардейцев. Обоз подвергся нападению на пути к войскам Рандла примерно в десяти милях к западу от Табанчу. Небольшой эскорт исключительно мужественно отбил нападение и продержался до утра, когда подошло подкрепление Брабазона.
   Этот этап войны был отмечен определенными изменениями в настроениях британцев. Ничего не могло быть мягче первоначальных заявлений и намерений лорда Робертса, и его попытки примирения были умело поддержаны генералом Претиманом, назначенным гражданским администратором государства. Однако имеются свидетельства, что эта доброта была воспринята некоторыми бюргерами как слабость, и во время вторжения буров в Вепенер многие из тех, кто сдал бесполезные дробовики, вновь появились, взявшись за «маузеры», до этого спрятанные в тайниках. По войскам велся огонь с ферм, на которых был вывешен белый флаг, а добропорядочные домохозяйки остались, чтобы грабительски взвинчивать цены британцам за молоко и корм для скота, в то время как их мужья вели огонь с холмов. Было понимание того, что бюргеры могут находиться в состоянии мира или войны, но нельзя одновременно вести боевые действия и жить в согласии. Поэтому были случаи разграбления ферм, а также, если имелись свидетельства, что владелец фермы ведет двойную игру, у него конфисковывали живность. В стране, где частная собственность ценится выше жизни, эти меры наряду со строгими правилами владения лошадьми и оружием, были весьма эффективными для предотвращения попыток совершить восстание у нас в тылу. Наихудший мир – это вынужденный мир, но если его удалось добиться, время и справедливость могут довершить остальное.
   Операции, описанные выше, можно резюмировать в одном абзаце. Бурская армия продвинулась к югу от линии фронта британской армии и осадила британский гарнизон. Британские силы – войска Френча, Рандла и Яна Гамильтона – были отправлены, чтобы отрезать их. Буры успешно проскочили через заслон и ушли. Их преследовали к северу до самого Винбурга, который оставался под властью британцев. План лорда Робертса отрезать армию Девета провалился, но в результате многочисленных маневров и боев юго-восток Оранжевого Свободного Государства был очищен от противника.

24
Осада Мафекинга

   Это небольшое местечко, которое в течение нескольких недель совершило путь от забвения к славе, расположено вдоль железнодорожной дороги, соединяющей Кимберли на юге с Родезией на севере. По своему облику оно напоминает один из тех западных американских городков, которые, обладая скромными активами, имеют огромные притязания. Его разбросанные в беспорядке дома с крышами из рифленого железа, церковь и водяная мельница – первые плоды англо-кельтской цивилизации – все это говорит о зарождении будущего большого города. С одной стороны, он был базовым лагерем западного Трансвааля, а с другой – отправной точкой всех попыток покорения Калахари. На расстоянии нескольких миль проходит трансваальская граница.
   Непонятно, из каких соображений имперские власти решили удерживать этот городок, поскольку здесь нет естественных укрытий, способствующих обороне, – местечко располагалось открыто на широко протянувшейся равнине. Взгляд на карту ясно показывает, что железнодорожная линия будет несомненно перерезана как к северу, так и югу от города, а гарнизон городка окажется оторванным от любых сил подкрепления на расстоянии около двухсот пятидесяти миль. Учитывая, что буры могли бросить на штурм города любое количество солдат и орудий, кажется очевидным, что если бы у них возникло серьезное намерение овладеть этим городком, они смогли бы это сделать. При обычных обстоятельствах любые силы, окруженные здесь, были обречены на захват. Но то, что казалось недальновидной политикой, оказалось на деле высочайшей мудростью, благодаря необыкновенной стойкости и качествам Баден-Пауэлла – офицера, командующего гарнизоном. Благодаря его усилиям город стал приманкой для буров, которые привлекли значительные силы для его безрезультатной осады, в то время как задействование сил в других местах военных действий могло оказаться гибельным для британцев.
   Полковник Баден-Пауэлл является воином того типа, который пользуется особой популярностью у британской публики. Ловкий охотник и хороший спортсмен – в его специфическом восприятии войны всегда присутствовал спортивный дух. В кампании при Матабеле он давал сто очков вперед беспощадным разведчикам и находил удовольствие в том, что выслеживал их среди их родных гор, часто один и ночью, полагаясь на свое искусство скрываться от преследования, прыгая с камня на камень в своих ботинках на резиновой подошве. Он обладал разумной храбростью – качеством, редким среди наших офицеров. Его, человека находчивого и владеющего искусством ориентирования на местности, было так же трудно перехитрить, как и победить в бою. Но в его сложном характере была еще одна яркая грань. Французы говорили об одном из своих героев: «Il avait cette graine de folie dans sa bravoure que les Francais aiment». [84 - «В его храбрости есть определенная доля безрассудства, которая так нравится французам» (фр.).] И эти слова могли быть отнесены к Пауэллу. В нем прорывался проказливый юмор, и на смену воину и администратору приходил шаловливый школьник. Он встречал отряды буров с подтруниванием и шутками, которые так же раздражали противника, как и поставленные им проволочные заграждения и ловушки. Поразительное разнообразие личных достоинств было его самой впечатляющей чертой. Он мог рисовать карикатуры обеими руками одновременно, виртуозно танцевать, мог возглавить самое безнадежное предприятие – ему все было по плечу, и в нем имелось то магнетическое качество, благодаря которому командир передает некоторые из своих добродетелей солдатам. Таким был человек, который удерживал Мафекинг для королевы.
   На раннем этапе до официального объявления войны противник сформировал несколько крупных отрядов ополчения на западной границе, солдаты для них привлекались из Зееруста, Рустенбурга и Лихтенбурга. Баден-Пауэлл с помощью группы превосходных, специально отобранных офицеров, в числе которых были полковник Гулд Адамс, лорд Эдвард Сесил, сын английского премьера, и полковник Гор, сделал все возможное, чтобы подготовить городок к обороне. В этом неоценимую помощь ему оказывал Бенджамин Уэйл, хорошо известный южноафриканский контрактор, который проявил огромную энергию в деле снабжения города. Южноафриканское правительство в это же время демонстрировало определенную глупость, если не предательство, как это случилось в Кимберли: оно встречало все требования прислать орудия и подкрепление с глупыми сомнениями в необходимости таких предосторожностей. Когда же предприняли усилия обеспечить столь необходимые поставки, эта попытка стала первой неудачей кампании. 12 октября, на следующий день после объявления войны, бронепоезд, перевозящий два семифунтовых орудия для обороны Мафекинга, был пущен под откос и захвачен отрядом буров в Крааипане – в сорока милях от места назначения. Противник вел артиллерийский огонь по разбитому поезду до тех пор, пока спустя пять часов командовавший эшелоном капитан Несбитт и его солдаты – около двадцати человек – не сдались. Это был небольшой бой, но его важность обусловлена тем, что впервые пролилась кровь, и он явился первым тактическим успехом буров в этой войне.
   Городской гарнизон, чья слава, несомненно, останется в истории Южной Африки, не имел в своем составе солдат регулярной армии, за исключением небольшой группы отличных офицеров. Он состоял из солдат нерегулярной армии, в него входили: триста сорок человек из полка Протектората, сто семьдесят полицейских и двести волонтеров, которые представляли собой уникальную смесь младших сыновей, искателей приключений, разорившихся и некредитоспособных джентльменов – всех тех, кто всегда был в числе первопроходцев Британской империи. Эти люди были того же склада, как и великолепные прирожденные воины, отряды которых замечательно проявили себя в Родезии, Натале и на Капе. В обороне к ним присоединилась Городская гвардия численностью девятьсот человек, в которую входили боеспособные лавочники, предприниматели и другие местные жители.
   Артиллерия обороняющихся была чрезвычайно слабой: два крошечных 7-фунтовых орудия и шесть пулеметов, но дух солдат и находчивость их командиров компенсировали эти недостатки. Полковник Вивьен и майор Панцера спланировали строительство оборонительных укреплений, и маленький торговый город вскоре начал походить на крепость.
   13 октября буры появились перед Мафекингом. В тот же день полковник Баден-Пауэлл отправил оттуда два грузовика с динамитом. Противник обстрелял грузовики, и они взорвались. 14 октября пикеты, стоявшие вокруг города, были вынуждены отойти под натиском буров. Тогда бронепоезд и эскадрон Протекторатского полка вышли на подкрепление и отбили это нападение. Когда вернулся вдвое больший отряд буров и вклинился между британцами и Мафекингом, свежие войска с 7-фунтовым орудием отбросили их, обстреляв шрапнелью. Во время этого небольшого, но ожесточенного боя гарнизон потерял двух человек убитыми и четырнадцать ранеными, но и противнику был нанесен значительный урон. Необходимо отдать должное капитанам Уильямсу и Фитцкларенсу, а также лорду Чарльзу Бентинку за умелое руководство своими людьми, но сама операция была плохо продумана, поскольку в случае неудачи Мафекинг, оставшись без гарнизона, безусловно, пал. Никакие положительные результаты, которые могли быть получены от подобной операции, не могли оправдать такой риск.
   16 октября осада началась всерьез. В этот день буры доставили два 12-фунтовых орудия, и на город обрушился первый из нескончаемого потока снарядов. Противник захватил источники водоснабжения, но гарнизон уже выкопал колодцы. До 20 октября пять тысяч буров под предводительством грозного Кронье сосредоточились вокруг города. «Сдавайтесь, чтобы избежать кровопролития!» – таково было их требование. «И когда же должно начаться кровопролитие?» – ответил вопросом Пауэлл. После нескольких недель обстрела полковник отправил легкомысленное послание, что, если они будут продолжать в том же духе, он вынужден будет рассматривать это как объявление войны. Следует надеяться, что Кронье обладал некоторым чувством юмора, в противном случае он был бы чрезвычайно озадачен своим эксцентричным противником, как испанские генералы выходками лорда Питерборо.
   Среди многих трудностей, которые возникли перед защитниками города, самой серьезной было то, что позиции растянулись на расстояние пяти или шести миль, а удерживать их должна была примерно тысяча человек, действуя против отряда, который в любой момент и в любом месте мог осуществить попытку прорыва. Для ликвидации этой опасности была разработана хитроумная система маленьких фортов. В каждом из них находилось от десяти до сорока стрелков, имелись бомбоубежища и закрытые переходы. Центральный бункер имел телефонную связь с периферийными укрытиями, чтобы избежать необходимости отправки посыльных. Была создана система звукового оповещения, и посредством колоколов каждый квартал города своевременно извещался об обстрелах, что позволяло горожанам поспешно прятаться в убежищах. Каждая деталь свидетельствовала об изобретательности и уме координирующих оборону. Бронированный обоз, выкрашенный в зеленый цвет и обвязанный ветками, стоял замаскированный среди зарослей деревьев и кустарника, окружавших город.
   24 октября начался жестокий обстрел, который с перерывами продолжался в течение нескольких месяцев. Буры доставили через Преторию огромное орудие, стреляющее 96-фунтовыми снарядами, которое вместе с орудиями меньшего калибра обстреливало город. Но результат быль столь же ничтожным, как порой бывал и результат нашей стрельбы по бурам.
   Поскольку артиллерия Мафекинга была слишком слаба, чтобы вести дуэль, единственным возможным ответом была вылазка, на которую решился полковник Пауэлл. Она была осуществлена вечером 27 октября, когда около сотни человек под командованием капитана Фитцкларенса с величайшей отвагой двинулись на окопы буров, имея приказ использовать только штыки. Позиция была захвачена стремительным броском, и многие буры были заколоты, прежде чем успели выбраться из-под брезентовых укрытий. В темноте велся сильный огонь из дальних окопов, и, возможно, под ружейным огнем буров их собственных людей полегло не меньше, чем наших. Наши потери в результате этой смелой операции составили шесть человек убитыми, одиннадцать ранеными, а двое попали в плен. Потери врага, скрытые, как обычно, темнотой, были, несомненно, значительно большими.
   31 октября буры решились предпринять нападение на Кэннон-Копье, представляющий собой небольшой форт на возвышении к югу от города. Его оборону вели полковник Уолфорд из британской Южноафриканской полиции и пятьдесят семь солдат с тремя небольшими орудиями. Наступление было отражено с тяжелыми потерями для буров. Потери британцев составили шесть человек убитыми и пять – ранеными.
   Опыт, приобретенный в этой атаке, казалось, заставил буров не предпринимать дальнейших дорогостоящих попыток ворваться в город, и через несколько недель осада переросла в блокаду. Кронье был отозван для более важной работы, передав незавершенное дело Сниману – новому командиру отряда буров. Время от времени большое орудие метало на город свои огромные снаряды, но деревянные стены и крыши из рифленого железа снижали опасность обстрела. 3 ноября гарнизон взял штурмом Брикфилдс, который удерживали снайперы противника, а 7-го еще одна небольшая вылазка продолжила дело. 18-го Пауэлл отправил Сниману послание, в котором говорилось, что он не сможет захватить город, если будет лишь сидеть и смотреть на него. Одновременно он послал обращение ко всем бурским бойцам, советуя им вернуться домой к своим семьям. Некоторые из бурских отрядов отправились на юг помогать Кронье в его противостоянии Метуэну, блокада слабела все больше и больше, пока не произошла безрассудная вылазка 26 декабря, которая повлекла наибольшие потери гарнизона. Вновь следовало бы усвоить урок, что с современным оружием и равенством сил перевес всегда на стороне обороны.
   В этот день яростная атака была предпринята на один из бурских фортов на севере. Похоже, что у врага были кое-какие подозрения относительно наших намерений, поскольку форт оказался настолько укрепленным, что стал неприступным без штурмовых лестниц. Нападающие силы состояли из двух эскадронов Протекторатского полка и одного из состава полка Бечуаналендских пехотинцев, их также поддерживали три орудия. Атака была настолько безрассудной, что из отряда, непосредственно участвовавшего в нападении, – надежды на успех в котором было мало, если она вообще была, – пятьдесят три из восьмидесяти были убиты или ранены – двадцать пять из первого полка и двадцать восемь из второго. Из строя выбыли некоторые из тех отважных офицеров, которые были душой обороны Мафекинга. Капитан Фитцкларенс был ранен, Вернон, Сандфорд и Пейтон были убиты у самых жерл вражеских орудий. Это был, вероятно, один из самых горьких моментов в жизни Баден-Пауэлла, в тот момент он опустил свой полевой бинокль и произнес: «Пусть выезжают санитары!»
   Но даже такой тяжелый удар не охладил пыла и не уменьшил энергии обороняющихся, хотя для Баден-Пауэлла все это, несомненно, послужило предупреждением, что он не может позволить себе растрачивать и без того небольшие силы на столь дорогостоящие попытки наступательных действий, и с этого момента он должен ограничиться тем, что будет стойко обороняться, пока Плумер с севера или Метуэн с юга не протянут ему руку помощи. Бдительный и упорный, не упускающий ни одного шанса в этой игре, – таким встретил он новый год вместе со своим храбрым гарнизоном, решительно настроенным не опускать свой флаг.
   В январских и февральских хрониках передается то однообразие нервного напряжения, которое характерно для любого осажденного города. Один день обстрел ведется чуть сильнее, другой – чуть слабее. Иногда удается обойтись без единой царапины, но вот гарнизон теряет капитана Гирдвуда, или Трупэра Уэбба, или другого смелого солдата. Время от времени у окруженных свои маленькие победы: когда слишком любопытный голландец на секунду высовывается из своего укрытия, чтобы увидеть результат выстрела, а затем санитары уносят его в лагерь. В воскресенье, как правило, соблюдалось перемирие, и снайперы, обменивавшиеся всю неделю винтовочными выстрелами, в этот день ограничивались добродушным подтруниванием. В Мафекинге бурский генерал Сниман не демонстрировал того рыцарства, которое отличало храброго старину Жубера в Ледисмит. Здесь не только не существовало нейтрального лагеря для женщин или больных, но буры даже, и это достоверно известно, намеренно нацеливали свои орудия на кварталы, где жили в основном женщины, чтобы оказать давление на остальных обитателей Мафекинга. Многие женщины и дети стали жертвами этой жестокости, вина за которую по справедливости должна быть возложена на безжалостного командующего, а не на грубоватый, но доброжелательный народ, с которым мы сражались. Среди любой нации найдутся отдельные негодяи, но было бы политически неверно, если бы их преступления влияли на наши действия или ожесточали наши чувства. Платить по счету должен сам преступник, а не его страна.
   Перед лицом увеличивающихся потерь и уменьшающихся запасов продовольствия гарнизон не потерял присутствия духа, которым он заряжался от своего командира. В программу одного из праздников – бог знает по какому случаю проводилось празднество – входили крикетный матч утром, спортивные соревнования после обеда и концерт вечером, который завершался танцами для офицеров-холостяков. И даже сам Баден-Пауэлл, отдающий приказы, словно капитан на мостике, спустился со своей командной высоты, чтобы вызвать гром аплодисментов шуточной песенкой и юмористическим чтением. Бал прошел превосходно, если не принимать во внимание тот факт, что пришлось прерваться для отражения атаки, которая слегка нарушила программу.
   Спорту уделялось огромное внимание; грязные и закопченные обитатели пороховых складов и траншей становились друг напротив друга на крикетном или футбольном матче. [85 - Воскресный крикет так шокировал Снимана, что он пригрозил начать обстрел, если тот будет продолжаться.] Монотонность изредка нарушалась визитами почтальона, который появлялся и затем исчезал на широких бесплодных землях к западу от города, которые далеко не все контролировались осажденными. Иногда несколько строчек из дома подбадривали ссыльных, и можно было послать ответ тем же ненадежным и дорогим способом. Но присылаемые документы не всегда были столь важными и даже не всегда ободряющими. Так, некто получил неоплаченный счет от своего разгневанного портного.
   Кое в чем Мафекинг, располагавший гораздо меньшими ресурсами, мог соперничать с Кимберли. Здесь, на базе железнодорожных мастерских, был пущен цех по производству артиллерийских орудий, работой которого руководили представители железнодорожного департамента Коннели и Клуглан. Начальник полиции Даниелз способствовал пуску предприятия, обеспечив поставку пороха и взрывателей. Завод выпускал артиллерийские снаряды, и там даже сконструировали 5,5-дюймовое гладкоствольное орудие, которое стреляло с большой точностью и имело значительный радиус действия. В апреле гарнизон, несмотря на все потери, оставался таким же действенным и решительным, как и полгода назад. Передовые окопы обеих сторон находились так близко, что оба противника применяли устаревшие ручные гранаты: буры их бросали, а изобретательный сержант Пейдж из полка Протектората использовал для этого леску. Иногда число осаждающих и количество их орудий уменьшалось, так как противник отправлял войска, чтобы предотвратить наступление колонны Плумера с севера; но от этого не становилось легче, поскольку оставшиеся прочно удерживали свои позиции, а у британцев было недостаточно сил для решительной атаки. Замените Мафекинг на Ледисмит, а Плумера на Буллера – и вы получите приблизительно ту же ситуацию, что и в Натале.
   В этом месте повествования следовало бы перейти к событиям, связанным с действиями северных сил, расположение которых было столь отдаленным, что туда, похоже, не проникали даже вездесущие корреспонденты. И мы, несомненно, в своей книге постараемся в конечном итоге компенсировать упущения газет, но сейчас можно немного рассказать о родезийских войсках. Их действия не повлияли на ход войны в целом, но они бульдожьей хваткой вцепились в порученную им сложнейшую задачу и в конечном итоге, усиленные подкреплением, пробились в Мафекинг.
   Войско было изначально сформировано для защиты Родезии, и в его состав входили доблестные пионеры, фермеры и шахтеры новых великих земель, присоединенных стараниями мистера Родса к Британской империи. Многие солдаты были ветеранами местных войн, все они были отважны и пронизаны духом приключений. С другой стороны, люди Северного и Западного Трансвааля, которым они должны были противостоять – бюргеры Ватерсберга, Зоутпансберга, – были жесткими обитателями приграничья, живущими там, где обед не покупают, а добывают ружьем. Оборванные, косматые, полудикие люди, для которых поля были родной стихией, владеющие ружьем, как средневековый англичанин – веслом, они были столь серьезным противником, какого только возможно представить.
   Когда разразилась война, первым побуждением родезийских лидеров было спасти максимально возможный участок железнодорожной линии, соединявшей их через Мафекинг с югом. С этой целью уже спустя три дня по истечении ультиматума бронепоезд был отправлен за четыреста миль к югу от Булавайо, в точку, где сходятся границы Трансвааля и Бечуаналенда. Небольшой британский отряд возглавлял полковник Холдсворт. Около тысячи буров подошли к железной дороге, и начался бой, на сей раз судьба была более милостива к поезду, чем обычно. Атакующие были отброшены, некоторые из них убиты. Вероятно, именно сообщение об этом бое, а не события в Мафекинге вызвало мрачные слухи в Претории вскоре после начала военных действий. Телеграфное агентство сообщало, что на улицах бурской столицы плакали женщины. Тогда мы еще не осознавали, что вскоре такое зрелище станет обычным и на Пэлл-Мэлл.
   Смельчаки проскочили на бронепоезде аж до Лобатси, где обнаружилось, что мосты разрушены, поэтому они вернулись на исходные позиции; в ходе еще одной стычки с бурами бронепоезду вновь чудесным образом удалось избегнуть несчастливой участи. С этого времени и до нового года линия продолжала действовать благодаря превосходной системе патрулирования на расстоянии в сотню миль от Мафекинга. На этой части театра военных действий в британских операциях демонстрировались такой агрессивный характер и такая дерзость инициативы, которые мы не часто наблюдали на других участках. 24 ноября в Секвани был достигнут значительный успех благодаря неожиданным действиям, спланированным и осуществленным полковником Холдсвортом. Ранним утром около ста двадцати бойцов подошли к бурскому лагерю и атаковали его; огонь велся настолько эффективно, что буры оценили численность нашего отряда в несколько тысяч человек. Тридцать буров были убиты или ранены, а остальные рассеяны.
   В то время как вдоль железнодорожной дороги происходили подобные стычки, на северной границе Трансвааля также случались небольшие перестрелки. В самом начале войны, осуществляя разведку в густом перелеске вместе с шестью товарищами, отважный Блэкберн оказался в непосредственной близости от крупного отряда буров. Британцы пытались скрыться, двигаясь по тропинке, но их следы были замечены наблюдательным кафром, который указал на них своим хозяевам. Неожиданный залп прошил Блэкберна, но солдаты не оставили своего командира и ответным огнем заставили врага отступить. Блэкберн продиктовал официальный отчет о результатах разведки, а затем скончался.
   В том же районе небольшой отряд под командованием капитана Хара был окружен бурами. Из двадцати человек большинству удалось спастись, но капеллан Дж. У. Лири, лейтенант Хазерик (проявивший беспримерную храбрость) и шесть солдат были взяты в плен. [86 - Мистер Лири был ранен в ногу осколком снаряда. Немецкий артиллерист вошел в хижину, где он лежал. «Полюбуйтесь на свою работу!» – добродушно сказал Лири. «Сожалею, что я не выполнил ее похуже», – дружелюбно ответил немецкий артиллерист.] Отряд, который атаковал эту группу, а на следующий день еще и подразделение полковника Спрекли, был достаточно многочисленным и располагал несколькими орудиями. Он, несомненно, был сформирован потому, что у буров имелись основания опасаться вторжения с севера. Когда стало ясно, что британцы не планируют крупных наступательных операций в этом районе, его бойцы присоединились к другим отрядам. Сэрел Элофф, один из командиров этого северного отряда, был позднее взят в плен при Мафекинге.
   Полковник Плумер принял на себя командование небольшой армией, которая действовала с севера, вдоль железной дороги, и ставила перед собой цель взять Мафекинг. Плумер был офицером, имеющим значительный опыт боевых действий в Африке. Невысокого роста, тихий, но решительный человек, обладавший талантом дисциплинировать даже тех необузданных людей, с которыми ему приходилось иметь дело. Со своим небольшим отрядом – его численность никогда не превышала тысячи, а обычно составляла шесть-семь сотен человек – он должен был защищать находящуюся позади него железную дорогу, восстанавливать разрушенное полотно и постепенно пробиваться вперед, несмотря на грозного и хитрого противника. Долгое время его штабом служил Габороне, находящийся в восьмидесяти милях к северу от Мафекинга, откуда он поддерживал ненадежную связь с осажденным гарнизоном. В середине марта он дошел до самого Лобатси, который находится менее чем в пятидесяти милях от Мафекинга, но враг оказался слишком силен, и Плумеру пришлось с некоторыми потерями вернуться на исходные позиции в Габороне. Упорно стремясь к выполнению своей задачи, Плумер вновь двинулся на юг, и на этот раз он прошел до Раматлабамы, расположенной на расстоянии однодневного марша от Мафекинга. Но в отряде было всего триста пятьдесят человек, и если бы им удалось пробиться, то, учитывая скромные запасы провизии, это бы лишь добавило забот гарнизону. Буры яростно атаковали силы подкрепления, и те были вынуждены отступить к своему лагерю, потеряв двенадцать человек убитыми, двадцать шесть ранеными и четырнадцать без вести пропавшими. Часть британских солдат сражалась пешими, и то, что Плумер смог уйти с ними от конного противника, говорит о качестве руководства боем. Он лично продемонстрировал великолепный пример, оставив свою лошадь и присоединившись к арьергарду. Капитан Кру Робертсон и лейтенант Миллиган, известный йоркширский игрок в крикет, были убиты, а Ролт, Джарвис, Макларен и сам Плумер – ранены. Родезийский отряд вновь отошел к Лобатси собирать силы для нового удара.
   Тем временем Мафекинг, казалось, брошенный на произвол судьбы, оставался грозным, как раненый лев. Не ослабляя оборону, он стал более агрессивным, а стрелки гарнизона были так терпеливы и искусны, что свою самую большую пушку бурам приходилось оттаскивать все дальше и дальше от города. Шесть месяцев окопной жизни превратили каждого обитателя города в опытного бойца. Время от времени извне до них доходили слова одобрения и поддержки: однажды пришло специальное послание от королевы, в другой раз – обещание подкрепления от лорда Робертса. Но дорога, ведущая в Англию, заросла травой, а смелые сердца продолжали рваться навстречу соотечественникам, хотелось увидеть их, услышать их голоса. «Сколько же еще, о боже, сколько?» – вырывался крик. Но их флаг продолжал развеваться высоко.
   Апрель стал для обороняющихся особо изнурительным. Они знали, что Метуэн, который продвинулся до самого Фортин-Стримса на реке Вааль, вновь отошел к Кимберли. Они знали также, что войска Плумера были ослаблены поражением при Раматлабаме и что многие из его солдат слегли с лихорадкой. Уже шесть тяжелых месяцев Мафекинг держался под безжалостным градом ружейного и артиллерийского огня. Казалось, что помощь не подойдет никогда. Но если сочувствие может уменьшить трудности, осажденные должны были почувствовать облегчение. Они находились в центре внимания всей империи, и даже продвижение армии Робертса отступило на задний план перед интересом к судьбе горстки сражающихся храбрецов, которые так долго не склоняли свой флаг. На континенте их сопротивление также вызвало необычайный интерес, и многочисленные журналы, которым дешевле обходится сочинитель с богатым воображением, чем военный корреспондент, периодически сообщали об их капитуляции, как это они уже проделывали с Ледисмитом. Из обыкновенного городка с жестяными крышами Мафекинг превратился в победный приз, ставку, которая должна была стать наглядным подтверждением победившей доблести одной из двух великих белых наций Южной Африки. Даже не подозревая об остроте переживаний, причиной которых они явились, обитатели гарнизона заготавливали солонину, ловили саранчу для приправы к обедам, а в изрешеченной пулями бильярдной комнате клуба начался открытый турнир, позволивший заполнить свободное от дежурства время. Но их бдительность не ослабевала, как не ослабевала бдительность зоркого часового на Конинг-Тауэр. Число осаждающих увеличилось, возросло количество их орудий. И даже менее проницательный, чем Баден-Пауэлл, человек мог бы предположить, что, по крайней мере, одна отчаянная попытка взять штурмом город будет предпринята до того, как снимут осаду.
   В субботу 12 мая на рассвете – в час, особо любимый бурами, – была начата атака. Три сотни волонтеров под командованием Элоффа смело обогнули западную часть города, которая была наиболее удалена от осаждавших. Первым же броском они ворвались в кварталы туземцев и подожгли их. Первое крупное здание в этой части города – казарма Протекторатского полка, в которых находились полковник Гор и около двадцати его солдат и офицеров. Противник взял ее штурмом и послал торжествующее телефонное послание Баден-Пауэллу с сообщением о захвате. Две другие позиции на этой линии – каменный крааль и холм – удерживались бурами, но их подкрепление медлило, а действия обороняющихся были столь стремительными и энергичными, что все три позиции оказались отрезанными от своих войск. Буры проникли в город, но, как и раньше, они были далеки от того, чтобы его взять. В течение всего дня британские войска подтягивались все ближе и ближе к позициям буров, не предпринимая попытки начать штурм, но окружая их таким способом, который не оставлял возможности для спасения. Отдельные бюргеры прорывались по двое и трое, но основной отряд вдруг обнаружил, что они ворвались в тюрьму, единственный выход из которой находился под ружейным огнем. В семь часов вечера они признали, что их положение безнадежно, и Элофф со 117 солдатами сложили оружие. Потери атаковавших составили десять человек убитыми и девятнадцать ранеными. По какой-то причине – медлительности, предательства или трусости – Сниман не обеспечил подкрепления, которое могло бы, вероятно, изменить результат. Это была смелая атака, которая была столь же смело отражена. В этом бою британцы вновь продемонстрировали огромное желание сражаться. Конец был характерным. «Добрый вечер, командир, – сказал Пауэлл Элоффу, – приглашаю вас на ужин». Пленников – бюргеров, голландцев, немцев и французов – угостили самым отменным ужином, какой только позволяли бедные кладовые города.
   Этим небольшим, но славным эпизодом закончилась историческая осада Мафекинга, поскольку атака Элоффа была последним, хотя и не самым трудным испытанием, которому подвергся гарнизон. Шесть человек убитыми и десять ранеными – таковы были потери британцев в этом победном бою. 17 мая, пять дней спустя после сражения, прибыли силы подкрепления, осаждающих разбили, и долго находившийся взаперти гарнизон вновь стал свободным. Многие из тех, кто, глядя на карту и видя, что этот пост находится в изоляции в самом сердце Африки, потеряли надежду когда-нибудь вновь встретиться со своими героическими соотечественниками, но теперь всеобщий звон праздничных колоколов и сияние костров от Торонто до Мельбурна возвестили, что до любого, самого удаленного места дотянется длинная рука империи, если ее дети находятся в опасности.
   Полковник Мейгон, молодой ирландский офицер, который в Египте заслужил репутацию отличного кавалерийского командира, отправился в начале мая из Кимберли с небольшим, но мобильным отрядом, который состоял из Имперской легкой кавалерии (прибывшей специально для этой цели из Наталя), Кимберлийского конного корпуса, Конного полка «Даймонс-Филдс», частей Имперской добровольческой территориальной конницы, отряда Капской полиции и сотни волонтеров из бригады фузилеров, батареи «M» из состава Королевской конной артиллерии и «пом-помов» [87 - Пушки Максима называли «пом-пом» за характерный звук при стрельбе.] – в общей сложности двенадцать сотен человек. В то время как Хантер вел бои в Рооидаме, 4 мая Мейгон со своими людьми обошел западный фланг буров и стремительно двинулся в северном направлении. 11 мая они покинули Фрейбург, пройдя сто двадцать миль за пять дней. Войска продвигались вперед, и этому никто не мешал, за исключением природных препятствий. Но солдатам было известно, что находятся под пристальным наблюдением противника. В Коодоорсранде выяснилось, что впереди находятся позиции бурских войск, но Мейгон избежал столкновения с ними, повернув немного восточнее. Этот маневр, однако, привел его на местность, покрытую кустарником, и здесь противник преградил британцам путь, открыв огонь с близкого расстояния по Имперской легкой кавалерии, возглавлявшей колонну. Последовал короткий бой, в котором потери достигли тридцати человек убитыми и ранеными, но закончился он разгромом бурских сил, которые, без сомнения, были значительно слабее британских. 15 мая колонна, не встречая дальнейшего сопротивления, прибыла в Масиби-Штадт, находящийся в двадцати милях к западу от Мафекинга.
   Тем временем войска Плумера, расположенные на севере, были усилены четырьмя 12-фунтовыми орудиями батареи «С» Канадского артиллерийского полка под командованием майора Эвдона и отряда из состава Квинслендского полка. Эти подразделения являлись частью небольшой армии, которая прибыла с генералом Каррингтоном через Бейру, совершив обходной маневр в тысячу миль. Благодаря своей потрясающей энергии они прибыли вовремя, чтобы сформировать часть колонны деблокации. Критически настроенным иностранным военным, чей опыт ведения боевых действий сводится к переводу войск через границу, следует вспомнить о том, что должна была предпринять империя, прежде чем ее солдаты приступили к боевым действиям. Эти войска собрали после длительных переездов по железной дороге, переправили на тысячи миль через океан в Кейптаун, перевезли на расстояние еще в две тысячи миль до Бейры, отправили по узкоколейке в Бамбу-Крик, пересадили на более широкую железную дорогу в Маранделлас, отвезли на повозках на сотни миль до Булавайо, опять пересадили на поезда, чтобы затем они, проехав еще четыре или пять сотен миль до Оотси, совершили энергичный переход в сотню миль, который наконец привел их на поле боя за несколько часов до того, как их присутствие там было крайне необходимо. Их наступление, во время которого они проходили в среднем двадцать пять миль в течение четырех дней по отвратительным дорогам, стало одним из самых замечательных событий этой войны. С прибывшим подкреплением, в котором царил высокий боевой дух, со своими стойкими родезийцами Плумер двинулся вперед, и две колонны достигли поселения Масиби-Штадт с интервалом в один час. Их соединение превосходило любые силы, которые Сниман мог выдвинуть против них.
   Но храбрые и упорные буры не могли оставить свою добычу, не предприняв последней попытки. Когда небольшая армия британцев подошла к Мафекингу, выяснилось, что враг ожидает, заняв сильную позицию. В течение нескольких часов буры отважно удерживали плацдарм, а их артиллерийский огонь был, как обычно, весьма точным. Но у нас было гораздо больше орудий при столь же высокой точности стрельбы, и вскоре буры были уже не в состоянии удерживать позиции. Они отошли, минуя Мафекинг, и укрылись в окопах на восточной стороне, но Баден-Пауэлл со своим закаленным гарнизоном совершил вылазку и при поддержке артиллерии колонны подкрепления выбил их из этого укрытия. Применив свою знаменитую тактику, буры сумели отвести свои самые крупные орудия, но одна маленькая пушка досталась городским жителям в качестве сувенира, наряду с несколькими фургонами и значительными запасами. Длинный шлейф клубящейся пыли на восточном горизонте говорил о том, что знаменитая осада Мафекинга наконец подошла к концу.
   Так завершилось это исключительное действо – оборона равнинного города, в котором не имелось солдат регулярной армии, а артиллерия была далека от совершенства и который противостоял численно превосходящему и хитрому противнику, обладавшему тяжелыми орудиями. Честь и хвала горожанам, вынесшим столь длительное и тяжелое испытание с таким необычайным мужеством, честь и хвала упорным солдатам, которые находились в окопах в течение семи изнурительных месяцев. Пример их стойкости был бесценен для империи. По меньшей мере четыре или пять тысяч буров были задержаны здесь в столь важные самые первые месяцы войны, тогда как их присутствие в другом месте могло бы стать роковым. В течение всего последующего периода войны здесь оставался гарнизон из двух тысяч солдат и восьми орудий (включая одно из четырех больших орудий «крезо»). Присутствие этих сил предотвратило вторжение в Родезию. Эта оборона послужила объединяющим началом для всего лояльного белого и туземного населения на огромном пространстве страны от Кимберли до Булавайо. Все это было совершено ценой двух сотен жизней одного преданного отряда, солдаты которого убили, ранили или взяли в плен не менее тысячи солдат противника. Скептики могут заявить, что восхищение в империи было чрезмерным, но, к счастью, оно распространялось на достойных людей и славное оружие.

25
Марш на Преторию

   В самом начале мая, когда закончился сезон дождей и земля покрылась зеленью, завершились шесть недель вынужденного безделья лорда Робертса. Он еще раз собрал свои силы для одного из своих «прыжков тигра», который должен был оказаться таким же точным и неотразимым, как тот, что привел его из Белмонта в Блумфонтейн, или как один из более ранних, позволивший ему пройти от Кабула до Кандагара. Его армия была ослаблена болезнями, в госпиталь были отправлены восемь тысяч человек; но те, кто остался под знаменами, сохранили высокий дух и рвались в бой. Любое изменение, которое увело бы их прочь от охваченной мором, пахнущей смертью столицы, которая так страшно мстила захватчикам, было бы изменением к лучшему. Поэтому лица их были радостны, а шаг скор, когда 1 мая основная колонна покинула Блумфонтейн и двинулась под звуки оркестра по северной дороге.
   3 мая после двадцати миль марша главные силы были собраны в Кари. Двести двадцать миль отделяли их от Претории, но менее чем через месяц с момента отправки, несмотря на разбитые железные дороги, множество рек и ручьев, сопротивление врага, эта армия уже входила на главную улицу столицы Трансвааля. Даже если бы на пути не было врага, все равно марш являл собой замечательное зрелище, тем более если учесть то, что армия двигалась фронтом шириной в двадцать или более миль, все участки которого необходимо было координировать с остальными. Настоящая глава будет посвящена этому великому маршу.
   Робертс подготовил путь, расчистив юго-восточный сектор территории Оранжевого Свободного Государства, и в момент наступления фронт армии представлял собой полукольцо протяженностью около сорока миль, правый фланг которого под командованием Яна Гамильтона находился неподалеку от Табанчу, а левый у Кари. Это была широкая сеть, которая должна была, постепенно сужаясь, пройтись с юга на север через территорию Оранжевого Свободного Государства. Замысел был превосходен и, по-видимому, был заимствован из бурской стратегии, которую в свою очередь переняли у зулусов. Прочный центр должен был сдержать любую силу, тогда как мобильные фланги – Хаттон на левом, а Гамильтон на правом – должны были окружить и сковать врага, подобно тому как Кронье был скован в Паардеберге. Все кажется исключительно простым, если осуществлять это в меньшем масштабе. Но когда размах фронта составляет сорок миль, поскольку ваш фронт должен быть достаточно широким, чтобы охватить фронт противника, и когда сильно разведенные фланги не имеют железнодорожного сообщения, то необходим такой мастер тактического руководства, как лорд Китченер, чтобы привести такое предприятие к конечному успеху.
   3 мая, в день наступления из Кари – нашей самой северной точки, – диспозиция армии лорда Робертса вкратце была следующей. На левом фланге находился Хаттон со своими смешанными силами, состоящими из конных пехотинцев, собранными изо всех уголков империи. Крепкий и мобильный отряд с несколькими батареями конной артиллерии и малокалиберными автоматическими пушками удерживал фронт в нескольких милях к востоку от железнодорожной линии, двигаясь параллельно ей в северном направлении. Главные силы Робертса удерживали позиции у железной дороги, которая чрезвычайно быстро была отремонтирована железнодорожным полком вместе с инженерным полком под командованием Жиро и Сеймура. [88 - Букв. «невезучего Сеймура».] Можно было видеть, что водопропускные трубы под полотном были разрушены, тем не менее поезда прошли этот участок уже через один день. Эта главная колонна состояла из 11-й дивизии Поула-Кару, в которую входили гвардейцы и бригада Стивенсона (Уорикский, Эссекский, Уэльский и Йоркширский полки). С ними были – 83-й, 84-й и 85-й полки Королевской артиллерии с тяжелыми орудиями и небольшим количеством конных пехотинцев. Пройдя вдоль широко растянувшегося британского фронта, преодолев разрыв в семь-восемь миль, стоит дивизия Таккера (7-я), которая состояла из бригады Максвелла (ранее Чермсайда – Норфолкский, Линкольнский, Гемпширский полки и Уэльский приграничный полк). Справа от них находились конные пехотинцы Ридли. Дальше от них, растягиваясь на много миль и со значительными промежутками, находились кавалерия Бродвуда и бригада Брюса Гамильтона, (Дербиширский, Суссекский, Камеронский полки и Лондонский имперский волонтерский полк), наконец, на самом краю правого фланга в сорока милях от лорда Робертса расположились все силы Яна Гамильтона, состоящие из Хайлендского, Канадского, Шропширского и Корнуоллского полков с кавалерией и конной пехотой, выступившие клином в западном направлении, чтобы соединиться с соседями и занять Винбург, как это уже описывалось. Армия, с которой лорд Робертс выступил на Трансвааль, насчитывала от сорока до пятидесяти тысяч человек.
   Он ожидал, что его мобильный и ловкий противник совершит тем временем обход и ударит нам в тыл. Было предусмотрено все, чтобы отразить подобную попытку. Рандл с 8-й дивизией и колониальная дивизия Брабанта остались в тылу правого фланга, чтобы отразить нападение неприятеля. В Блумфонтейне находились дивизии Келли-Кенни (6-я) и Чермсайда (3-я), с частями кавалерии и артиллерией. Войска Метуэна, который двигался из Кимберли по направлению к Босхофу, составляли крайнюю часть левого крыла главного наступления, хотя и находились в сотне миль от него. Лорд Робертс справедливо полагал, что именно на правом фланге нам грозит опасность, и как раз здесь были предприняты все меры предосторожности.
   Целью первого дня марша являлся небольшой городок Брандфорд в десяти милях к северу от Кари. Головные силы основной колонны оказались прямо перед ним, тогда как колонна левого фланга обошла городок и отбросила буров с занимаемых позиций. Дивизия Таккера, расположившаяся правее, встретила сопротивление противника, но сломила его с помощью артиллерии. 4 мая было днем отдыха для пехоты, но 5-го в том же порядке она вновь продвинулась вперед на двадцать миль и оказалась к югу от реки Вет, где враг подготовился к ожесточенному сопротивлению. Началась мощная артиллерийская дуэль: как обычно, открыто стоящие орудия британцев – против невидимого врага. Через три часа жестокого огня конная пехота переправилась через реку и слева обошла бурский фланг, где неприятель поспешно отступил. Первыми на захваченном плацдарме закрепились два отряда канадцев и новозеландцев, которых энергично поддержал 3-й полк конных пехотинцев под командованием капитана Энли. Стремительная атака высоты двадцатью тремя западноавстралийцами стала еще одним великолепным эпизодом, которым отмечено это сражение, где наши потери были незначительными. Люди Хаттона захватили «максим» и от двадцати до тридцати пленников. На следующий день (6 мая) армия двинулась через опасный брод на Вет-Ривер и этой же ночью остановилась у Смаалдеела, приблизительно в пяти милях к северу от него. Одновременно Ян Гамильтон сумел продвинуться до Уинбурга, так что армия сократила свой фронт примерно вдвое, сохранив при этом взаиморасположение частей. Гамильтон, получив подкрепление в Джакобсрусте, имел под своим командованием такие мощные силы, что сломил все сопротивление. Его действия между Табанчу и Уинбургом стоили бурам тяжелых потерь, а в одном бою был разбит немецкий легион. Неофициальная война, которую вели против нас граждане многих государств при попустительстве своих правительств, – это факт, по поводу которого гордость, а возможно, и политические соображения не позволяют нам жаловаться. Но будет удивительно, если будущее не подтвердит, что эта слабость породила очень опасный прецедент, и им трудно будет протестовать, когда в следующем военном конфликте, в который Франция или Германия будут вовлечены, в этих странах обнаружат, что против них сражаются несколько сотен британских искателей приключений.
   Описание наступления армии теперь будет более географическим, нежели военным, поскольку она двигалась на север без остановок, за исключением тех, которые были вызваны необходимостью строительства железнодорожных веток, компенсировавших разрушение крупных железнодорожных мостов. Пехота, как и всегда в этой кампании, двигалась достаточно быстро, и хотя расстояние двадцать миль в день может казаться весьма небольшим для здорового человека на европейской дороге, оно будет весьма значительным для солдата, идущего с грузом в тридцать-сорок фунтов под африканским солнцем. Боевой настрой людей вызывал восхищение, они жаждали встречи с неуловимым противником, который постоянно мелькал перед ними. Огромные клубы дыма покрывали небо на севере, так как буры подожгли сухую траву – частично, чтобы прикрыть свое собственное отступление, частично, чтобы наша форма цвета хаки выделялась на обожженной земле. Далеко на флангах мерцание гелиографов указывало на местоположение.
   10 мая войска лорда Робертса, которые остановились на три дня в Смаалдееле, двинулись вперед в Велгелеген. Быстро подошла кавалерия Френча, укрепив центр и левое крыло армии. Утром завоеватели обнаружили перед собой прочную позицию, которую буры заняли на северном берегу Санд-Ривер. Их войска растянулись на двадцать миль, командование возглавляли Филип и Луис Бота, и все свидетельствовало о предстоящем генеральном сражении. Если бы по позициям был нанесен фронтальный удар, то нельзя было бы исключить повторения Коленсо, но британцы теперь понимали, что такие сражения выигрываются умом, а не кровью. Кавалерия Френча обошла буров с одной стороны, а пехота Брюса Гамильтона – с другой. В принципе нам никогда не удавалось пройти фланги буров, но на этот раз их фронт был так растянут, что мы могли прорвать его в любой точке. Не было жестокого боя, а было ровное и неуклонное движение британцев и столь же ровное отступление буров. Отличился наступавший слева Суссекский полк, который стремительным штурмом взял важную высоту. В целом потери были небольшими, за исключением кавалерийского отряда, который оказался отрезанным крупными силами врага, капитан Элворти был убит, а в плен попали Хейг из Иннискиллингского полка, Уилкинсон из Австралийского конного полка и двадцать солдат. Мы также взяли в плен около сорока или пятидесяти человек, а общие потери противника были гораздо больше. Весь бой, ширина полосы которого примерно равнялась расстоянию от Лондона до Уокинга, стоил британцам не более двухсот человек и позволил нашей армии прорвать самые прочные оборонительные позиции, с которыми мы когда-либо сталкивались. Война на заключительном этапе, несомненно, имеет то положительное качество, что она становится практически бескровной, учитывая количество людей, участвующих в боях, и количество сожженного пороха. Пехота пробивалась вперед, оплачивая дорогу изношенными сапогами, а не потерянными жизнями.
   11 мая армия лорда Робертса продвинулась на двадцать миль к Женева-Сайдинг, и все было подготовлено к сражению, которое должно было произойти на следующий день, поскольку считалось, что буры наверняка будут защищать свою новую столицу – Кроонстад. На самом деле даже здесь они не заняли оборону, и 12 мая в час дня лорд Робертс вошел в город. Стейн, Бота и Девет скрылись, и было объявлено, что городок Линдли стал новой резиденцией правительства. Британцы прошли уже половину пути до Претории, и было очевидно, что на южном берегу реки Вааль они не встретят серьезного сопротивления. Многие бюргеры сдавали оружие и возвращались на свои фермы. На юго-востоке Рандл и Брабант не спеша продвигались вперед, в то время как противостоящие им буры отступали по направлению к Линдли. На западе Хантер пересек Вааль у Виндсортона, а бригада фузилеров Бартона приняла участие в жестоком бою у Рооидама, тогда как колонна Мейгона, идущая в подкрепление Мафекингу, обошла их фланг – маневр, ускользнувший от внимания британской публики, но конечно же не буров. Потери в бою при Рооидаме составили девять убитыми и тридцать ранеными, но наступление фузилеров было неотразимым, и потери буров на этот раз, когда их отбрасывали от высотки к высотке, превзошли потери британцев. Добровольческая территориальная конница имела возможность продемонстрировать еще раз, что в войсках Южной Африки мало кто может сравниться отвагой с этими отличными охотниками из центральных графств Англии, корни происхождения которых проявлялись в их непреодолимом желании разражаться охотничьим «Талли-хо!», [89 - «Талли-хо!» (от англ. tally-ho!) – команда английского охотника собаке, соответствующая по значению русским «ату!», «взять!», «хватай!».] поднимаясь в атаку. В результате боя бурские войска начали отступать вдоль Вааля, направляясь к Кристиане и Блумхофу. Преследуя их, Хантер вступил в Трансвааль – он самым первым пересек границу, если не считать родезийцев, совершавших набеги в начале войны. Метуэн тем временем следовал курсом параллельно Хантеру, но южнее, его непосредственной целью являлся Хоопстад. Крошечный «Юнион Джек», прикрепленный к картам во многих британских домах, теперь стремительно перемещался вверх.
   Силы Буллера также стремительно двигались на север; и теперь пришло время, когда у гарнизона Ледисмита, отдохнувшего, восстановившего здоровье и набравшего силу, появилась возможность нанести ответный удар тому, кто так долго досаждал им. Многие из этих прекрасных солдат были отозваны в другие места боевых действий. Бригада Харта и бригада фузилеров Бартона направились с Хантером в Кимберли, чтобы войти в состав 10-й дивизии, а Имперская легкая конница была переведена в подкрепление Мафекингу. Оставались, однако, значительные силы, полки, которых были укреплены за счет призванных и волонтеров из Британии. Не менее двадцати тысяч сабель и штыков были готовы и стремились к переходу через горы Биггарсберга.
   Неровная гористая линия лишь в трех местах персекается перевалами, на каждом из которых противник держал прочную оборону. Любая попытка прямого штурма могла повлечь за собой значительные потери. Поэтому Буллер вместе с людьми Хилдиарда, аккуратно демонстрируя свои войска и таким образом отвлекая противника, дал возможность остальной части армии обойти с флангов линию обороны и 15 мая внезапно атаковать Данди. Много событий произошло с того октябрьского дня, когда Пенн Саймонс повел три своих храбрых полка на Талана-Хилл, и теперь наконец после семи изнурительных месяцев вновь была занята территория, которой он овладел тогда. Ветераны того похода навестили могилу командира и подняли национальный флаг над прахом самого бесстрашного человека, который когда-либо отдавал за него свою жизнь.
   Буры, численность которых не превышала нескольких тысяч, теперь быстро через Северный Наталь откатывались в свою страну. На них сказалось долгое напряжение Ледисмита, и солдаты, с которыми нам предстояло встретиться, весьма отличались от воинов Спион-Копа и Николсонс-Нека. Они действовали великолепно, но есть предел человеческой выносливости, и эти крестьяне не смогли бы долго противостоять взрывам лиддита и штыкам разъяренных солдат. Можно гордиться теми кампаниями, когда, находясь в менее выигрышных условиях, мы противостояли численно превосходящему противнику, но теперь мы могли лишь с сочувствием отнестись к этим попавшим в такое сложное положение смелым бюргерам, ставшим жертвами слабого правительства и своих собственных заблуждений. Тирольцы Гофера, вандейцы Шаретта и шотландцы Брюса никогда не сражались великолепнее, чем эти дети природы Южной Африки, но они воевали с реальным, а не воображаемым тираном. Больно думать о бойне, страданиях, невосполнимых потерях, пролитой крови солдат и горьких слезах женщин – обо всем, чего можно было избежать, если бы удалось убедить одного упрямого и невежественного человека позволить государству, которым он управлял, придерживаться традиций, которым следует каждое цивилизованное государство мира.
   Буллер теперь продвигался быстро и решительно, что приятно контрастировало с некоторыми из его более ранних операций. Хотя Данди был взят лишь 15 мая, уже 18-го авангард Буллера был в Ньюкасле, в пятидесяти милях к северу. За девять дней он прошел 138 миль. 19-го армия уже находилась под сенью Маджубы, которая так долго отбрасывала свою зловещую тень на южноафриканскую политику. Впереди находился исторический Лаингс-Нек – перевал, ведущий из Наталя в Трансвааль, через который проходит известный железнодорожный туннель. Здесь буры заняли ту самую позицию, которая девятнадцать лет назад оказалась слишком прочной для британских войск. И теперь они вернулись, чтобы предпринять новую попытку. Требовалась остановка, поскольку в войсках заканчивались припасы, взятые из расчета на десять дней, и необходимо было дождаться окончания ремонта железнодорожного пути. Эта передышка позволила 5-й дивизии Хилдьярда и 4-й дивизии Литтелтона подойти ко 2-й дивизии Клери, и вместе с кавалерией Дандоналда сформировать наш авангард по всему фронту. Единственные потери, которые случились во время этого внушительного марша, выпали на долю одного эскадрона конной пехоты Бетьюна, который был брошен в направлении Фрейхейда, чтобы удостовериться, что наш фланг чист. Он попал в засаду и был практически уничтожен огнем в упор. Итогом этой трагедии стала потеря шестидесяти шести человек – из них почти половина убитыми – и, по-видимому, это было, как и большинство наших неудач, следствием плохой разведки. Буллер вызвал две свои оставшиеся дивизии и, отремонтировав железную дорогу, перешел к действиям, целью которых было выманить буров из Лаингс-Нека, точно так же, как он выманил их из Биггарсберга. В конце мая Хилдьярд и Литтелтон были отправлены в восточном направлении, чтобы предотвратить возможный обход со стороны Утрехта.
   12 мая лорд Робертс занял Кроонстад, где он остановился на восемь дней, прежде чем возобновить наступление. К концу этого периода железная дорога была восстановлена и обеспечен достаточный запас всего необходимого, чтобы позволить ему наступать без опасения. Местность, по которой он продвигался, изобиловала живностью, но с тем уважительным отношением к частной собственности, какое в свое время демонстрировал Веллингтон во Франции, голодным солдатам не позволялось взять даже цыпленка. Наказание за мародерство было моментальным и суровым. Да, действительно, были случаи, когда фермы сжигались, а имущество конфисковывалось, но это служило наказанием за конкретный проступок, а не являлось частью системы. Плетущийся «томми» искоса посматривал на откормленных гусей, которые покрывали запруду у дороги, но не решался рисковать жизнью, позволив себе сомкнуть руки на соблазнительной белой шее. Он маршировал через страну изобилия, довольствуясь грязной водой и мясными консервами.
   Восемь дней паузы лорд Робертс провел, изучая в деталях общую военную ситуацию. Мы уже рассказали, как Буллер прошел наверх до границы с Наталем. На западе Метуэн продвинулся до Хоопстада, а Хантер – до Кристиании, наводя порядок и собирая оружие по мере своего продвижения. Рандл на юго-востоке овладел богатыми зерновыми районами и 21 мая вступил в Ледибранд. Перед ним простиралась труднопроходимая гористая местность вокруг Сенекала, Фиксбурга и Бетлехема, в которой ему предстояло задержаться так надолго. Ян Гамильтон медленно двигался в северном направлении, справа от железнодорожной линии, и в настоящий момент расчищал район между Линдли и Хейлброном, проходя через оба города и заставляя Стейна вновь сменить столицу, которой теперь стал Фреде на крайнем северо-востоке государства. Во время этих операций перед Гамильтоном постоянно находились грозные братья Деветы, а его продвижение сопровождалось постоянными перестрелками, потери в ходе которых составили около сотни человек. Его правый фланг и тыл беспрестанно подвергались атакам, и эти проявления военной силы вне направления линии нашего наступления таили в себе угрозу будущему.
   22 мая главная армия возобновила свое наступление, продвинувшись вперед на пятнадцать миль от Хонингс-Спруита. 23-го еще один переход в двадцать миль по прекрасной холмистой саванне привел войска к Реностр-Ривер. Буры подготовились к обороне, но Гамильтон находился уже у Хейлброна, слева от них, а Френч – на их правом фланге. Через реку переправились беспрепятственно. 24-го армия находилась на дороге во Фредефорт, а 26-го авангард пересек реку Вааль по Вилджоенскому броду, 27 мая за ним последовала и вся армия. Войска Гамильтона были своевременно переброшены с правого на левый фланг, и, таким образом, силы буров оказались сосредоточены на неверном направлении.
   Подготовка к обороне велась по линии железной дороги, но широкие маневренные передвижения на флангах, осуществленные неутомимым Френчем и Гамильтоном, сделали любое сопротивление бессмысленным. Британские колонны двигались вперед безостановочно, наступая в северном направлении к месту назначения. Основная часть жителей Оранжевого Свободного Государства отказалась покидать свою страну и перешла в восточную и северную его части, где, как ошибочно полагали британские генералы (и будущие события это подтвердили), они не могли уже принести никакого вреда. Государство, которое они должны были защищать с оружием в руках, уже фактически перестало существовать, поскольку в Блумфонтейне именем Королевы было провозглашено, что страна присоединена к империи и теперь называется «колонией Оранжевой реки». Те, кто полагает, что эта мера была излишне жесткой, должны вспомнить, что каждая миля земли, которую граждане Свободного Государства захватили в течение первого этапа войны, была официально аннексирована ими. В то же время англичане, знакомые с историей этого государства, которое некогда являло собой идеальную модель государственного устройства, были огорчены тем, что ему пришлось, по сути, совершить самоубийство ради одного из самых коррумпированных правительств, когда-либо известных миру. Если бы Трансваалем управляли так же, как управляли Оранжевым Свободным Государством, никогда бы не произошло такое событие, как Вторая бурская война.
   Колоссальный марш лорда Робертса теперь близился к завершению. 28 мая войска покрыли двадцать миль и без боя прошли Клип-Ривер. С удивлением было замечено, что трансваальцы гораздо более бережно относятся к своей собственности, чем раньше они относились к собственности союзников, и что железная дорога была абсолютно не повреждена отступающими силами. Территория становилась более населенной, и далеко в низких изгибах холмов виднелись высокие трубы домов и длинные металлические водокачки, вид которых вызывал у английского солдата чувство тоски по родине. Вдали постепенно вырастал длинный холм – это был известный Ранд, под пожухлой травой которого скрывались такие сокровища, каких Соломон не смог бы добыть в Офире. Это был победный приз, но не награда победителю, и покрытые пылью солдаты и офицеры без особого интереса взирали на эту сокровищницу мира. Ни на пенни не сделало их богаче то, что их кровь и энергия принесли справедливость и свободу этим золотым полям. Они открыли миру новую отрасль промышленности; в будущем благосостояние людей многих наций повысится благодаря им: шахтеры, торговцы, финансисты получат прибыль в результате их ратного труда, но люди в хаки пойдут дальше, не получая вознаграждения и не жалуясь – в Индию, в Китай, в любую точку, куда призовут их нужды империи.
   Пехота, потоком идущая от реки Вааль до золотого хребта, не встретила на своем пути сопротивления, но огромные расплывчатые клубы дыма днем и поля, мерцающие пламенем пожарищ ночью, указывали на работу врага. Гамильтон и Френч, двигаясь по левому флангу, обнаружили, что склоны холмов буквально усеяны бурами, но они очистили их хорошо организованным ружейным огнем, который, правда, обошелся нам в дюжину убитых и раненых. 29 мая, стремительно продвигаясь, Френч обнаружил, что враг с несколькими орудиями занимает очень сильные позиции в Доорнкопе – точке на западе от Клип-Ривер-Берг. На тот момент командир кавалеристов имел при себе только три батареи, четыре малокалиберные автоматические пушки и три тысячи конных пехотинцев. Поскольку позиция была слишком прочной для его атаки, на подмогу вызвали пехоту Гамильтона (19-ю и 21-ю бригады), и буры были выбиты. Великолепный Гордонский полк потерял почти сотню человек, наступая по совершенно открытому пространству, а пехотинцы-волонтеры на другом фланге сражались как настоящие ветераны. Когда эти «гражданские солдаты» впервые вышли на поле боя, можно было усмехнуться, но теперь уже никто не стал бы улыбаться, за исключением генерала, который чувствовал их надежность за своей спиной. Атаке Гамильтона помогла скорее видимость, а не реальная угроза обходного маневра Френча на правом фланге буров, но само наступление было столь же лобовым, как и наступления начального периода войны. Войска, идущие в атаку открытыми порядками, мощная артиллерийская поддержка, а также, возможно, ослабленный боевой дух противника – все это вместе делало подобное наступление менее опасным, чем ранее. В любом случае оно было неизбежным, поскольку ситуация со снабжением в войсках Гамильтона настоятельно требовала, чтобы тот пробивался любой ценой.
   В то время, когда шел бой на левом фланге британцев у Доорнкопа, в центре конные стрелки Хенри двигались прямо на важный железнодорожный узел в Джермистоне, расположенный среди огромных белых отвалов шахтной породы. В этом месте, или рядом с ним, железнодорожные линии из Йоханнесбурга и Наталя соединяются с полотном, ведущим в Преторию. Так как пехота находилась далеко позади, наступление полковника Хенри казалось чрезвычайно дерзким, но после беспорядочной схватки, во время которой нужно было выбить бурских снайперов с шахтных отвалов и из-за домов, 8-й полк конных пехотинцев захватил и удержал железнодорожный узел. Это была великолепная операция, которая становится еще ярче, если учесть, что в ходе кампании было не так уж много примеров столь хорошо рассчитанной отваги, когда намеренно идут на риск небольших потерь ради большого выигрыша. Войскам Хенри помогли четкие и энергичные действия батареи «J» из состава Королевской конной артиллерии.
   Френч теперь находился к западу от города, Генри перерезал железнодорожный путь на востоке, а Робертс приближался с юга. Его пехота прошла 130 миль за семь дней, и сама мысль, что с каждым шагом они приближаются к Претории, воодушевляла так же, как их флейты и барабаны. 30 мая победоносные войска встали лагерем за городом, тогда как Бота отошел со своей армией, сдав сокровищницу своей страны без боя. В городе царили смятение и хаос. Богатейшие в мире шахты на несколько дней остались отданными на милость необузданной многонациональной толпы. Официальные бурские власти разошлись во мнениях: Краузе выступал за укрепление закона и порядка, тогда как судья Кох был сторонником силового решения проблем. Одной искры было бы достаточно, чтобы город вспыхнул, и ожидали всего самого худшего, когда толпа наемников собралась перед шахтой Робинсона, угрожая насилием. Благодаря твердости и такту менеджера – мистера Таккера и непоколебимой позиции специального уполномоченного Краузе, ситуация была взята под контроль и опасность миновала. 31 мая без насилия и разрушений великий город, для созидания которого так много было сделано британцами, наконец-то оказался под флагом Великобритании. Пусть же этот флаг развевается над ним до тех пор, пока под его сенью действуют справедливые законы, честные чиновники, неподкупные администраторы – до тех пор и не долее!
   Завершился последний этап этого великого похода. Два дня, пока не было доставлено все необходимое, войска провели в Йоханнесбурге, а затем был предпринят тридцатимильный марш на север в сторону Претории. Там находилась бурская столица – резиденция правительства, дом Крюгера, центр всего, что являлось антибританским; она скрывалась среди холмов, а дорогие форты охраняли все подходы к ней. Теперь очевидно, что было найдено место, где развернется великое сражение, в котором раз и навсегда выяснится, с кем будущее Южной Африки – с британцами или с голландцами.
   В последний день мая две сотни уланов под командованием майора Хантера Уэстона вместе с Чарльзом из саперного подразделения и разведчиком Бернхэмом, отличавшимся героизмом на протяжении всей кампании, оторвались от главных сил армии и предприняли попытку налета на железнодорожную линию Претории – залив Делагоа, намереваясь взорвать мост и отрезать бурам путь к отступлению. Это была чрезвычайно смелая попытка, но небольшой отряд имел несчастье столкнуться с сильным отрядом буров, который отразил это нападение. После перестрелки британцы вынуждены были вернуться обратно, потеряв пять человек убитыми и четырнадцать ранеными.
   Кавалерия под командованием Френча ожидала исхода этой операции в девяти милях к северу от Йоханнесбурга. 2 июня она начала наступление с приказом осуществить широкий обходной маневр с запада и таким образом, обойдя столицу, перерезать Питерсбургскую железную дорогу к северу от города. Местность, лежащая на прямой между Йоханнесбургом и Преторией, представляет собой череду ложбин, которые идеально подходят для кавалерийских маневров, но обход, который предстояло совершить Френчу, привел его в дикий и изрезанный район, лежащий к северу от реки Крокодил. Здесь кавалеристы подверглись жестокой атаке на местности, где не было возможности развернуться, но они, действуя хладнокровно и обдуманно, все же отбили нападение. Покрыть расстояние в тридцать две мили за один день и отбиться от засады вечером – это серьезное испытание для любого командира и для любых войск. Двое убитых и семеро раненых – таковы были наши небольшие потери в ситуации, которая могла бы сложиться гораздо серьезнее. Эти буры сопровождали конвой, который двигался по дороге в нескольких милях впереди. На следующее утро и конвой, и сопровождение исчезли. Кавалеристы скакали по землям, покрытым апельсиновыми рощами, и всадники иногда поднимались на стременах, чтобы сорвать золотой плод. В дальнейшем боев не было, и 4 июня Френч расположился к северу от города, где ему стало известно, что сопротивление прекращено.
   В то время как кавалерия совершала этот обходной маневр, основная армия стремительно двинулась к своей цели, оставив одну бригаду для защиты Йоханнесбурга. Ян Гамильтон наступал слева, колонна лорда Робертса держала фронт вдоль железной дороги, а конные пехотинцы полковника Хенри вели разведку впереди. Когда солдаты поднялись на невысокие холмы, они увидели прямо перед собой два резко очерченных высоких возвышения, каждое из которых было увенчано низким и широким зданием. Это были известные южные форты Претории. Между высотами лежала узкая ложбина, а за ними в некотором отдалении – бурская столица.
   Какое-то время казалось, что вступление в город должно быть абсолютно бескровным, но грохот орудий и треск «маузеров» вскоре показали, что противник удерживается на горном хребте. Бота оставил мощный арьергард для задержки британских войск, чтобы из города успели вывезти его запасы и ценные вещи. Молчание фортов свидетельствовало о том, что орудия были эвакуированы и длительная оборона не планировалась, но тем не менее ряды решительных стрелков, поддерживаемые артиллерией, обороняли подходы к городу, и их необходимо было разбить, чтобы обеспечить вступление в столицу. Каждый свежий отряд по мере подхода усиливал огневую мощь линии наступающих. Конные пехотинцы Хенри, поддерживаемые орудиями из батареи «J», и артиллерия дивизии Таккера начали бой. Ответ артиллерийским и ружейным огнем был таким мощным, что показалось, вот-вот начнется настоящее сражение. Бригада гвардейцев, бригада Стивенсона и бригада Максвелла выдвинулись вперед, выжидая, пока Гамильтон, который находился на правом фланге противника, не проявит себя. Были доставлены тяжелые орудия, и огромная туча débris, поднимающаяся со стороны Преторийских фортов, свидетельствовала о точности их огня.
   Бюргеры защищались без энтузиазма или вовсе не имели намерения держать оборону. Примерно в половине третьего их огонь ослабел, и Поул-Кару, этот добродушный и жизнерадостный воин, получил приказ наступать. Он с готовностью повиновался, и пехота ворвалась на кряж, понеся потери в количестве тридцати-сорока человек, основная тяжесть которых пала на солдат Уорикского полка. Позиция была взята, и Гамильтон, подошедший позднее, смог лишь послать конных пехотинцев Де Лисле, в основном австралийцев, которые по открытому полю двинулись на «максимы» буров. В целом бой обошелся нам примерно в семьдесят человек. Среди раненых был герцог Норфолка, который продемонстрировал высокое чувство гражданского долга, оставив свои министерские обязанности, чтобы стать обычным капитаном волонтеров. После этого сражения столица была отдана на милость лорда Робертса. Теперь представьте себе бой, который они вели за свой главный город, сравните его с боями, которые британцы вели за Мафекинг, и решите, на чьей стороне высокий, непоколебимый дух самопожертвования и решимости, являющийся признаком правого дела.
   Ранним утром 5 июня Колдстримские гвардейцы взбирались на холмы, где располагались позиции, контролирующие местность. Внизу в чистом прозрачном африканском воздухе, весь в зелени, лежал знаменитый город, в середине широкого кольца вилл величественно поднимались великолепные центральные здания. Бригада гвардейцев вместе с бригадой Максвелла, пройдя через перевал, захватила станцию, откуда в это утро был уже отправлен, по крайней мере, один поезд, груженный лошадьми. Два других, стоящих под парами, удалось остановить как раз вовремя.
   Первой мыслью победителей была мысль о британских солдатах, попавших в плен, и небольшой отряд во главе с герцогом Мальборо отправился на выручку. Давайте признаем, что буры очень хорошо обращались с пленными, доказательством этого мог послужить их внешний вид. Сто двадцать девять офицеров и тридцать девять солдат содержались в школе, превращенной в тюрьму. День спустя наша кавалерия прибыла в Ватерваль, расположенный в четырнадцати милях к северу от Претории. Здесь находились три тысячи пленных солдат, чье питание было очень скудным, но в остальных аспектах обращение оставалось хорошим. [90 - К сожалению, уточненные данные свидетельствуют, что обращение с больными и колониальными пленниками нельзя ни в коей мере назвать хорошим.] Девятьсот их товарищей были переведены бурами в другое место, но кавалерия Портера прибыла как раз вовремя, чтобы под частым огнем бурского орудия, находившегося на хребте, освободить остальных. В этой кампании удача не раз оказывалась на нашей стороне, но самой большой удачей было это освобождение пленных, которое оставило буров без мощного рычага воздействия на условия перемирия.
   В центре города находится широкая площадь, украшенная, или обезображенная, голым пьедесталом, на котором предполагалось поставить памятник президенту. Рядом унылая, похожая на амбар церковь, в которой тот молился, а на другой стороне – здания правительственных учереждений и суда – строения, которые могли бы украсить любую европейскую столицу. Здесь, 5 июня в два часа пополудни, лорд Робертс верхом на коне наблюдал, как перед ним проходили солдаты, следовавшие за ним так долго и служившие ему так преданно: шли гвардейцы, солдаты Эссекского, Уэльского, Йоркширского, Уоркского полков, двигались орудия, конная пехота, отважные бойцы нерегулярной армии, солдаты Гордонского, Канадского, Камеронского, Дербского, Суссекского полков и Лондонского волонтерского полка. В течение более чем двух часов двигались волны хаки, увенчанные сталью. Высоко над головами на шпиле здания правительства впервые развевался «Юнион Джек». Через месяцы темноты мы пробивались к этому свету. Казалось, что теперь наконец драма подходит к своему завершению. Бог войны вынес свой долго скрываемый вердикт. Но среди людей, сердца которых переполнялись высокими чувствами в этот торжественный момент, были и те, чьи чувства омрачались горечью из-за гибели отважных, побежденных нами солдат. Они сражались и погибали ради своих идеалов. Мы сражались и гибли ради своих. Надеждой будущего Южной Африки остается то, что они или их потомки смогут понять, что знамя, которое взвилось над Преторией, означает конец расовой нетерпимости, алчности, конец несправедливости и коррупции, оно означает один закон и одну свободу для всех, как и на других континентах огромной Земли. Когда все это будет понято, возможно, и для них наступит лучшая, более свободная жизнь, а точкой отсчета станет 5 июня – день, когда символ этой южноафриканской нации – их государственный флаг прекратил свое существование.

26
Даймонд-Хилл

   Общая картина военной ситуации во время взятия Претории была следующей. Лорд Робертс примерно с тридцатью тысячами солдат овладел столицей, но позади оставил плохо охраняемую протяженную коммуникационную линию. На фланге этой линии, в восточном и северо-восточном районах Оранжевого Свободного Государства, находились значительные силы непокоренных граждан, объединившихся вокруг президента Стейна. Их было тысяч восемь-десять, все на хороших лошадях, с довольно значительным количеством орудий, под командованием способных командиров – Девета, Принслоо и Оливера. Кроме того, они занимали неровную, гористую местность – превосходную позицию, с которой, как из крепости, они могли совершать вылазки как на юг, так и на запад. Эта армия состояла из ополченческих отрядов Фиксбурга, Сенекала и Харрисмита, а также всех разоренных, отчаявшихся людей из других районов, которые оставили свои фермы и бежали в горы. Эту единую силу контролировала с юга дивизия Рандла и колониальная дивизия, а Колвил, а затем Метуэн пытались перекрыть им путь на западном направлении. Задача, однако, была сложной, и, хотя Рандл сумел удержать свою линию фронта в целости, невозможным казалось в этой обширной стране держать взаперти и все силы такого мобильного противника. Началась странная игра в прятки, в которой Девету, возглавлявшему набеги буров, удавалось вновь и вновь наносить удары по нашей железной дороге и возвращаться без серьезных потерь. Рассказ об этих поучительных, но унизительных эпизодах будет вестись по порядку. Энергия и мастерство партизанских командиров заслуживают нашего восхищения, а количество их успешных операций могло бы казаться даже занятным, если бы очки в этой игре не подсчитывались жизнями британских солдат.
   Генерал Буллер провел вторую половину мая, двигаясь от Ледисмита к Лаингс-Неку, и в начале июня он с двадцатью тысячами солдат оказался перед этой хорошо укрепленной позицией. Начались переговоры о капитуляции, которые закончились безрезультатно, но Кристиан Бота, возглавлявший буров, сумел выиграть несколько дней перемирия. Трансваальских солдат здесь было не более нескольких тысяч человек, но занимаемые ими позиции была так прочны, что выбить их оттуда было сложной задачей. Однако высота Ван-Викс-Хилл оставалась незащищенной, и поскольку овладение ею давало британцам контроль над перевалом Ботас-Пасс, южноафриканская легкая кавалерия, не встретив никакого сопротивления, захватила эту возвышенность, что стало событием огромной важности. Установив на этой высоте орудия, 8 июня пехота смогла атаковать и удержать с небольшими потерями оставшуюся часть холма, таким образом полностью овладев перевалом. Поджигая позади себя траву, Бота неожиданно отошел на север. 9 и 10 июня конвои были проведены через перевал, а 11-го за ними последовала основная часть армии.
   Операции теперь проводились в том уголке Наталя, который расположился между Трансваалем и Оранжевым Свободным Государством. Пройдя перевал Боты, армия фактически вошла на территорию, которая теперь являлась колонией Оранжевой реки. Но это было кратковременное возвращение, поскольку целью движения было обойти позиции у Лаингс-Нека и затем вернуться на территорию Трансвааля через перевал Аллеманс-Пасс. В авангарде перехода шла отважная южноафриканская легкая кавалерия, которая геройски сражалась, расчищая путь армии, потеряв в одной жестокой схватке шесть человек убитыми и восемь ранеными. Утром 12-го фланги значительно продвинулись вперед, и армии оставалось лишь захватить перевал Аллеманс-Нек, в результате чего она оказалась бы за Лаингс-Неком, рядом с трансваальским городом Фолксрюстом.
   Будь это те же буры, что при Коленсо и Спион-Копе, штурм Аллеманс-Нека превратился бы в мясорубку. Позиция была прочной, а обходного пути не было. Решительность прибывшей пехоты оставалась столь же твердой, но она не встретила былой непоколебимости сопротивления. Орудия подготовили путь, затем солдаты Дорсетского, Дублинского, Мидлсекского, Королевского и Восточно-Суррейского полков довершили дело. Дверь была открыта, и перед нами лежал Трансвааль. На следующий день Фолксрюст оказался в наших руках.
   В целом серия операций была тщательно продумана и выполнена. Не принимая во внимание Коленсо, нельзя отрицать, что генерал Буллер продемонстрировал исключительную способность маневрировать крупными соединениями. Отход подвергнувшейся риску армии у Спион-Копа, изменение направления атаки у Питерс-Хилла и фланговые охваты в кампании в Северном Натале – все эти действия отличались большим тактическим искусством. В данном случае плацдарм, который буры готовили в течение нескольких месяцев и где были вырыты окопы, а наверху расположилась тяжелая артиллерия, стал непригодным для обороны благодаря искусным фланговым маневрам, а общее число потерь противника, за время всей операции, составило не менее двухсот человек убитыми и ранеными. Наталь был очищен от захватчиков, Буллер вступил на высокое плато Трансвааля, и Робертс мог рассчитывать на двадцать тысяч отличных солдат, которые двигались к нему с юго-востока. Самым же важным было то, что восстанавливалась железная дорога Наталя, и вскоре все снабжение британской армии должно было идти через Дурбан, а не через Кейптаун, – что означает сокращение расстояний на две трети. Буры бежали на север в район Мидделбурга, в то время как Буллер подошел к Стандертону и продолжал занимать этот город, пока лорд Робертс не смог послать войска вниз, через Хейделберг, для соединения с ним. Такова была дислокация войск Наталя в конце июня. Британские силы также подходили к столице с запада и юго-запада. Неудержимый Баден-Пауэлл теперь искал смены обстановки и возможности передышки после продолжительных боев, когда буров выбивали из Зееруста и Рустенбурга. Войска Хантера и Мейгона соединились у Почефстрома, откуда после наведения порядка в этом районе они могли по железной дороге добраться до Крюгерсдорпа и Йоханнесбурга.
   Прежде чем кратко рассказать о череде событий, которые происходили на железнодорожной линии, повествование должно вернуться к лорду Робертсу в Преторию, мы должны рассказать об операциях, которые последовали за взятием этого города. Оставив непобежденные войска Оранжевого Свободного Государства у себя в тылу, британский генерал, несомненно, очень серьезно рисковал, прекрасно осознавая, что его железнодорожные коммуникации могут быть перерезаны. Стремительностью своих маневров он добился того, что занял столицу противника прежде, чем произошло то, что он вполне мог предвидеть. Но если бы Бота задержал его в Претории, а Девет в это время нанес удар сзади, ситуация стала бы весьма сложной. Теперь, достигнув своей главной цели, Робертс мог хладнокровно встретить давно ожидаемое известие о том, что Девет с мобильным отрядом из двух тысяч солдат 7 июня перерезал коммуникационную линию у Роодевала, к северу от Кроонстада. Были разрушены железнодорожная и телеграфная линии, и в течение нескольких дней армия находилась в полной изоляции. К счастью, достаточные запасы позволяли держаться, кроме того, были предприняты безотлагательные меры, чтобы отбросить противника, хотя он, подобно комару, усаживался на другое место, когда его сгоняли с прежнего.
   Предоставив другим налаживать прерванные коммуникации, лорд Робертс вновь обратил свое внимание на Боту, под командованием которого все еще находилось около десяти или пятнадцати тысяч солдат. Президент бежал из Претории с крупной суммой денег, оцениваемой более чем в два миллиона фунтов стерлингов, было также известно, что он проживает в вагоне поезда, который переоборудовали в резиденцию правительства, гораздо более мобильную, чем у президента Стейна. Из Ватерваль-Бовена – точки недалеко от Мидделбурга – он имел возможность или продолжать свою поездку к заливу Делагоа, и таким образом бежать из страны, или двигаться на север в дикие земли Лиденбурга, которые всегда провозглашались последним оплотом обороны. Здесь он оставался со своими сокровищами, ожидая дальнейшего развития событий.
   Бота и его стойкие приверженцы не ушли далеко от столицы. В пятнадцати милях к востоку железнодорожная линия проходит через разрыв в горах, который называется Пинарс-Порт, и здесь была именно такая позиция, какие буры так любят оборонять. Она была очень сильной по фронту, кроме того, широко раскинутые крепкие холмистые фланги препятствовали обходным маневрам, которые так часто оказывались гибельными для бурских генералов. Позади находилась врезанная железнодорожная ветка, вдоль которой можно было при необходимости перемещать орудия. Вся позиция растянулась на пятнадцать миль от фланга до фланга, и бурскому генералу было хорошо известно, что в данный момент лорд Робертс не имеет того преимущества в силе, которое позволило бы ему осуществить обходные маневры, как он это делал во время наступления с юга. Его армия значительно уменьшилась. Конные пехотинцы – основная ее часть – имели таких плохих лошадей, что бригады были не крупнее, чем полки. 14-я бригада пехоты была оставлена в гарнизоне Йоханнесбурга, а 18-я была избрана для выполнения специального задания на нестроевую службу в Преторию. Бригада Смит-Дорриена, была направлена на патрулирование коммуникационной линии. Со всеми этими исключениями и потерями, вызванными ранениями и болезнями, армия была не в состоянии осуществить серьезное наступление. Ощущалась такая нехватка людей, что три тысячи пленников, освобожденных в Ватервале, были спешно вооружены бурским оружием и отправлены на железную дорогу, для охраны самых жизненно важных точек.
   Если бы Бота отошел на безопасное расстояние, лорд Робертс, несомненно, остановился бы, как он сделал это в Блумфонтейне, и подождал бы сменных лошадей и подкрепления. Но война не терпит промедлений, когда активизировавшийся враг находится всего лишь в пятнадцати милях и может нанести удар по двум городам и железнодорожной линии. Собрав под свое командование все войска, какие было возможно, 11 июня британский генерал вновь двинулся выбивать Боту с его позиций. С ним была 11-я дивизия Поула-Кару, насчитывающая около шести тысяч человек с двадцатью орудиями, силы Яна Гамильтона, в состав которых входила одна пехотная бригада (Брюса Гамильтона), одна кавалерийская бригада и корпус конных пехотинцев – примерно шесть тысяч солдат и тридцать орудий. Оставалась еще кавалерийская дивизия Френча с конной пехотой Хаттона, что не могло превысить двух тысяч штыков. Общая численность армии, таким образом, составляла не более семнадцати тысяч человек и приблизительно семьдесят орудий. Их задачей было взять штурмом тщательно обустроенную позицию, удерживаемую по меньшей мере десятью тысячами бюргеров с сильной артиллерией. Будь июньские буры бурами декабрьскими, перевес был бы не в пользу британцев.
   Между лордом Робертсом и Ботой велись переговоры о мире, но известия об успехах Девета, пришедшие с юга, укрепили непреклонность бурского генерала, и 9 июня кавалерия получила приказ о наступлении. Гамильтон должен был обойти левый фланг буров, Френч – правый, а пехота выступить по центру. Поле боевых действий 11 июня было таким широким, что атака и оборона на флангах и в центре представляли собой три отдельных сражения, из которых битва в центре была наименее важной, поскольку пехота выдвигалась туда, откуда она могла воспользоваться успехом фланговых сил, лишь когда результат их атаки станет ощутимым. На этот раз центр не совершил типичной для всей кампании ошибки и не начал свое наступление, прежде чем для него был проложен путь.
   В понедельник и во вторник Френч со своими поредевшими силами столкнулся с таким ожесточенным сопротивлением, что даже свои позиции смог удержать с трудом. К счастью, с ним были три великолепные батареи «G», «O» и «T» из состава Конного артиллерийского полка, которые вели огонь до тех пор, пока на передках у них не осталось только два десятка снарядов. Местность была исключительно сложной для действий кавалерии, и солдаты сражались спешившись, держа интервал в двадцать-тридцать шагов. Весь день они находились под орудийным и ружейным огнем – они не могли наступать и не желали отступать, и лишь благодаря тому, что движение осуществлялось рассредоточенной цепью, потери составили примерно тридцать человек. Френч, у которого буры были впереди, на флангах и даже в тылу, стоял непоколебимо, понимая, что его отступление обернется большим давлением на все участки британского наступления. Ночью его измученные солдаты спали прямо на земле, не покидая позиции, которую занимали. В течение всего понедельника и вторника Френч прочно удерживал Камеелсдрифт, невозмутимо безразличный к попыткам врага перерезать его коммуникации. В среду Гамильтон на другом фланге одержал верх, и напряжение спало. Тогда Френч бросил своих людей вперед, но лошади были совершенно измотаны, и эффективного преследования не получилось.
   В течение двух дней, когда буры сдерживали Френча на правом фланге, Гамильтон вел серьезные бои на левом – такие серьезные, что в какой-то момент начало казаться, что он терпит поражение. Этот бой имел свою специфику, которая была благоприятна для солдат, измученных противостоянием невидимому противнику с его бездымным орудием, находящемуся на небольшом холме. Да, солдаты, орудие и позиция – все имело место и в этом случае, но при попытке выбить противника, была применена новая тактика, которая на один яркий час вернула нас к оживленным военным действиям. Заметив брешь в линии обороны противника, Гамильтон выдвинул знаменитую батарею «Q» – ее орудия прославились во время несчастья у Саннас-Поста. Уже второй раз за эту кампанию они подверглись неминуемой, казалось, опасности быть захваченными. Отряд конных буров неумолимо и отважно ринулся на них, приблизился почти вплотную и открыл огонь. Незамедлительно в атаку был брошен 12-й уланский полк. Как же им не хватало крупных быстроходных английских боевых лошадей, когда они пытались пустить галопом своих вялых измученных аргентинцев! На этот раз пресловутое копье улана было пятью фунтами мертвого груза и помехой для всадника. Орудия были спасены, буры бежали, а около дюжины их осталось лежать на поле боя. Но кавалерийская атака должна завершаться перестроением, а это момент опасности, если вблизи остается не окончательно разбитый противник. Теперь, отходя, они оказались под градом свистящих пуль, и одна из них пробила сердце отважного лорда Эрли – самого смелого и самого скромного из всех, кто когда-либо держал саблю. «Прошу, попридержи язык!» – была его последняя, характерная для него фраза, обращенная к захваченному азартом боя сержанту. Вместе с полковником потери составили: два офицера, семнадцать солдат, большинство из которых были лишь слегка ранены, и тридцать лошадей. Тем временем усиливающийся натиск слева заставил Бродвуда отдать приказ ко второй атаке – на этот раз Лейб-гвардейскому конному полку – чтобы отразить натиск противника. Даже не сабли гвардейцев, а само их появление достигло цели, а кавалерия доказала необходимость своего существования лучше, чем когда-либо за все время кампании. Орудия были спасены, фланговая атака откатилась назад, но оставалась еще другая опасность – Хейделбергский ополченческий отряд – corps d’ élite [91 - Отборные части, элитные войска (фр.).] – выбрался из флангового боя с частями Гамильтона и теперь угрожал обойти его. Британский генерал с абсолютной невозмутимостью отправил батальон с орудийным расчетом, которые отбросили буров на менее угрожающие позиции. Оставшаяся часть бригады Брюса Гамильтона получила приказ наступать на холмы и, поддерживаемые артиллерийским огнем, они еще до наступления зимней ночи сумели овладеть первой линией обороны противника. Когда наступила ночь, бой, исход которого поначалу склонялся то в одну сторону, то в другую, в конце концов решился в пользу британцев. Суссекский полк и Лондонский имперский волонтерский полк плотно держались у левого фланга врага, а 11-я дивизия удерживала его в центре. Все говорило о том, что завтрашний день будет удачным.
   По приказу лорда Робертса, во вторник 12-го, рано утром Гвардейский полк был послан в обход, чтобы поддержать фланговую атаку пехоты Брюса Гамильтона. К полудню все было готово к наступлению, затем Суссекский, Дербиширский и Лондонский волонтерский полки заняли позицию на хребте, позднее к ним присоединились три гвардейских полка. Но этот хребет оказался кромкой обширного плато, которое насквозь простреливалось бурами, и по его открытой поверхности невозможно было вести наступление, разве что ценой ощутимых потерь. Пехота закрепилась на гористой кромке края плато, но в течение двух часов невозможно было доставить орудия для ее поддержки, поскольку крутизна склона была непреодолимой. Нападающие могли лишь удерживаться на своих позициях, под продольным огнем «викерс-максимов», градом шрапнели и беспрестанным ружейным огнем. Никогда еще пехотинцы не радовались прибытию орудий так, как подходу 82-й батареи, которую майор Коннолли вывел на огневой рубеж. Стрелки противника находились всего лишь в тысяче ярдов, и действия артиллерии могли показаться такими же безрассудно храбрыми, какими они были у Лонга при Коленсо. В одно мгновение были убиты десять лошадей, четверть артиллеристов была ранена, но одно за другим орудия вступали в бой, и их снаряды вскоре решили исход схватки. Вне всякого сомнения, это заслуга майора Коннолли и его людей.
   В четыре часа, когда солнце склонилось к западу, характер боя определился как нападение. На линию огня были выдвинуты еще две батареи, и ответный огонь буров начал ослабевать. Соблазн начать атаку был очень велик, но даже теперь это могло означать большие потери, и Гамильтон решил поберечь солдат. Утром выяснилось, что его решение оказалось верным, так как армия Боты, оставив свои позиции, отступала. Конные части преследовали их до станции Эландс-Ривер, которая находится в двадцати пяти милях от Претории, но основным силам не удалось догнать отступающего противника, это смог сделать лишь небольшой отряд Де Лисли, состоящий из австралийцев и подразделения Регулярной конной пехоты. Этот отряд, насчитывающий менее сотни человек, захватил небольшую высоту, с которой можно было наблюдать часть бурского войска. Если бы наша конная группа была более многочисленной, результат мог быть самым непредсказуемым. В данном же случае австралийцы, расстреляв все имевшиеся у них патроны и убив некоторое количество людей и лошадей, отступили. Следует разобраться, почему только этот небольшой отряд оказался в непосредственной близости к противнику, и если он смог преследовать врага, то почему этого не смогли сделать другие. Время давало любопытные возможности отыграться. Паардеберг напомнил о сражении у Маджубы. Победоносные солдаты Буллера взяли Лаингс-Нек. Теперь Спруит, где отступавшим бурам был нанесен удар австралийцами, был все тем же Бронкерс-Спруитом, где девятнадцать лет назад был расстрелян целый полк. Многие могли предсказать, что это деяние будет отмщено, но кто мог предвидеть, с чьей помощью свершится отмщение.
   Вот таким было сражение у Даймонд-Хилла, получившее свое название по имени холма, который находился перед атакующими солдатами Гамильтона. Продолжительный двухдневный бой показал, что в бюргерах еще достаточно боевого задора. Лорд Робертс не смог разбить их наголову и не захватил их орудий, но ему удалось очистить окрестности столицы и нанести потери, которые, несомненно, были не меньше, чем его собственные; командующий вновь доказал противнику, что любое сопротивление бесполезно. В Претории воцарилось длительное затишье, прерываемое лишь отдельными тревогами и небольшими вылазками, которые не преследовали иной цели, кроме одной – чтобы солдаты не заскучали. Несмотря на отдельные разрывы в коммуникациях, пополнение лошадей и необходимых запасов по материальной части приходило быстро, и уже в середине июля лорд Робертс вновь был готов выйти на поле боя. В это же время Хантер подошел из Почефстрома, а Гамильтон взял Хейделберг, и его части собирались объединиться с войсками Буллера и Стандертона. Спорадические бои велись на западе, то здесь, то там, в ходе этих стычек вновь объявился Сниман из Мафекинга с двумя орудиями, которые у него были тут же отбиты канадскими конными пехотинцами. В войсках существовало мнение, что, если грозный Девет будет захвачен, возникнет твердая надежда, что бюргеры прекратят борьбу, которая противоречит интересам британцев и гибельна для них самих.
   Понятие о чести делало для Боты капитуляцию невозможной, пока его союзник продолжает сопротивление. Мы еще вернемся к этому знаменитому партизанскому командиру и расскажем о некоторых его деяниях. Чтобы лучше понять их, необходимо дать описание общей военной ситуации в Оранжевом Свободном Государстве.
   Лорд Робертс своим стремительным продвижением на север отбросил лучшую часть армии Оранжевого Свободного Государства, которая занимала значительную территорию на северо-востоке страны. Главной задачей 8-й дивизии Рандла и колониальной дивизии Брабанта было, так сказать, отделить овец от козлищ, помешав сражающимся бюргерам пройти на юг и дезорганизовать те районы, в которых уже был установлен порядок. Для выполнения этой задачи Рандл сформировал протяженную оборонительную линию, которая должна была служить кордоном. 25 мая, двигаясь через Троммел и Клоколан, колониальная дивизия заняла Фиксбург, в то время как Рандл захватил Сенекал, в сорока милях к северо-западу. Отряд в сорок человек из состава территориальной конницы, вступивший в город ранее основного войска, неожиданно подвергся нападению буров, и был убит отважный Далбиак, знаменитый наездник и спортсмен, а также четверо его людей. Они, как и многие в этой войне, стали жертвой гордого пренебрежения к опасности.
   Буры отступали, но и сейчас они были не менее опасны, чем всегда. Ведь никогда не знаешь, чего от них ждать, – именно в момент отступления они способны на какую-либо неожиданную выходку. Рандл, который следовал за бурскими отрядами от Сенекала, обнаружил, что те прочно удерживают холмы в Биддулфсберге, он попытался выбить их оттуда, но получил отпор. Этот бой проходил в окружении бушующих травяных пожаров, и страшно представить себе возможную участь раненых. В этом столкновении участвовал 2-й гренадерский полк, шотландские гвардейцы, солдаты Восточно-Йоркширского и Западно-Кентского полков, а также 2-я и 79-я полевые батареи и части территориальной конницы. Наши потери, понесенные из-за открытости поля сражения и умелой маскировки противника, составили тридцать человек убитыми и 130 ранеными, в числе которых был полковник Ллойд из гренадерского полка. Два дня спустя Рандл из Сенекала объединился с Брабантом из Фиксбурга, и была сформирована линия обороны между двумя этими точками, которую держали непрорванной в течение двух месяцев, пока военные действия не закончились захватом большей части противостоящих им сил. В подкрепление Рандлу подошла бригада Клементса, состоящая из 1-го Королевского ирландского полка, 2-го Бедфордского, 2-го Вустерского и 2-го Уилтширского полков, и в целом под его командованием находилось около двенадцати тысяч человек. Это не настолько большое войско, чтобы сдерживать мобильного противника, численность которого составляет не менее восьми тысяч человек и который имеет возможность атаковать в любой точке растянувшейся линии фронта. Но позиция, однако, была выбрана столь удачно, что любая вылазка врага, а их было немало, заканчивалась неудачей. Плохо снабжаемые продовольствием, Рандл и его полуголодные солдаты мужественно выполняли свою задачу, и именно они во всей этой большой армии имеют самые большие заслуги перед своей страной.
   В конце мая колониальная дивизия, дивизия Брандла и бригада Клементса зажали буров на участке от Фиксбурга до Сенекала. Это не позволяло им двигаться на юг. Но что могло помешать им двинуться на запад и атаковать наши коммуникации? Это было слабое место в британской дислокации. Лорд Метуэн с шестью тысячами солдат был переведен из Босхофа, там же находился Колвил со своей Хайлендской бригадой. Несколько небольших отрядов были разбросаны вдоль линии, ожидая неминуемого захвата хитрым и изобретательным противником. Кроонстад был под защитой одного-единственного милицейского батальона; каждый из отдельных отрядов необходимо было снабжать продовольствием, которое доставляли конвои с весьма слабым сопровождением. Никогда не было большего простора действий для мобильного и компетентного партизанского командира. И, как назло, нашелся человек, готовый максимально воспользоваться благоприятными обстоятельствами.

27
Коммуникационные линии

   Кристиан Девет, старший из двух братьев, в это время находился в расцвете сил – ему было немногим больше сорока. Это был дородный, невысокий бородатый человек, не получивший хорошего образования, но весьма энергичный и обладающий здравым смыслом. Его военный опыт восходил к сражению у Маджуба-Хилл, и ему присуще было это странное чувство национализма, присутствие которого понятно у трансваальца, но необъяснимо у жителя Оранжевого Свободного Государства, которому Британская империя не причинила никакого вреда. Из-за слабого зрения он вынужден был носить темные очки, и сейчас взор скрывающихся за ними глаз был направлен на рассредоточенные британские войска и длинный участок незащищенной железнодорожной магистрали.
   Войска Девета находились в стороне от армии Оранжевого Свободного Государства, которая под командованием Де Вильерса, Оливера и Принслоо расположилась в гористой части на северо-востоке страны. В его подчинении находилось пять орудий и полторы тысячи солдат с лучшими лошадьми. Хорошо вооруженное, имеющее отличных лошадей и действующее на холмистой равнине с отдельными укрепленными высотами, его небольшое войско имело все необходимое для получения преимущества. Перед ним было так много целей, и соблазн атаковать их был столь велик, что Девету, вероятно, было сложно решить, с какой начать. И взгляд его устремился из-под темных очков прежде всего в сторону городка Линдли, расположившегося несколько обособленно.
   Колвил с Хайлендской бригадой подошел из Вентерсбурга, имея приказ двигаться по направлению к Хейлброну, восстанавливая по мере своего продвижения порядок в стране. Страна, однако, отказывалась от восстановления порядка, и каждому шагу его армии на всем пути от Вентерсбурга до Линдли мешали снайперы. Обнаружив, что Девет со своими людьми находится совсем близко, Колвил не стал задерживаться в Линдли, а отправился дальше к месту своего назначения. За время этого перехода на 126 миль войска потеряли шестьдесят три человека, из которых девять погибли. Это был трудный и опасный поход, особенно для горстки солдат из Кавалерийского полка Восточной провинции, на долю лошадей из которого выпала вся конная работа. По злому року войско, состоящее из пятисот солдат территориальной конницы, 13-го батальона, включая собственный герцога Кембриджского полк и ирландские роты, было отправлено из Кроонстада, чтобы соединиться с силами Колвила в Линдли. Ими командовал полковник Спрагг. 27 мая этот конный отряд достиг места назначения и обнаружил, что Колвил уже покинул его. Было решено остановиться в Линдли на один день и затем последовать за Колвилом в Хейлброн. Отряд вошел в город, но уже через несколько часов был беспощадно атакован Деветом.
   Полковник Спрагг сделал, казалось, все, что было необходимо. Под ураганным огнем он заставил своих солдат вернуться к повозкам, оставленным в нескольких милях на Кроонстадской дороге, где имелись три пригодных для организации обороны копи, защищающих долину, на которую можно было перевести скот и лошадей. Через долину протекал ручей. Имелись все условия для обороны, которая, возможно, принесла бы славу британскому оружию. Люди были отборные, многие из частных школ и университетов, и если кто и был способен стоять насмерть, то это именно они – готовые идти на риск, с высокими понятиями о чести. У отряда появился сильный стимул держаться, поскольку они предприняли шаги, чтобы сообщить о своем затруднительном положении Колвилу и Метуэну. Колвил продолжил свой переход в Хейлброн, и его трудно в этом винить, но Метуэн, получив сообщение, которое было доставлено ему ценой огромного риска капралом Хэнки из территориальной конницы, тут же двинулся на помощь, но прибыл слишком поздно, чтобы предотвратить или хотя бы уменьшить несчастье. Нельзя забывать о том, что Колвил имел приказ прибыть в Хейлброн к определенной дате, что он пробивался вперед с боями и что войска, просящие помощи, были гораздо более мобильными, чем его собственные. Его кавалерия на тот момент насчитывала лишь 100 человек из состава Кавалерийского полка Восточной провинции.
   Солдаты полковника Спрагга держали оборону в течение трех дней, все это время они находились под ружейным огнем, который в силу дальности дистанции не нанес им ощутимых потерь. Центром их обороны был каменный крааль площадью около тридцати квадратных ярдов, который защищал их от пуль, но который наверняка стал бы смертельной ловушкой, если бы буры подтянули артиллерию, а это было весьма вероятно. Боевой дух солдат оставался на высоте. Под командованием капитана Хамби и лорда Лонгфорда было осуществлено несколько дерзких вылазок. Последняя была особенно отчаянной и закончилась штыковой атакой, в результате которой была очищена соседняя высота. Смелый Кейт погиб в самом начале этой атаки. На четвертый день буры подвезли пять орудий. Можно было предположить, что три дня – достаточный срок, чтобы сделать все необходимые приготовления для отражения столь предсказуемых действий буров, как это было сделано несколько позже горсткой солдат, составлявшей гарнизон Ледибранда. Конечно, за это время, даже без инженеров, было бы нетрудно выкопать окопы, аналогичные тем, с помощью которых буры вновь и вновь защищались от нашей артиллерии. Но предпринятые меры оказались абсолютно недостаточными. Одна из занимаемых нами высот была взята штурмом, и отряд переместился на другую. Потом настала очередь и этой высотки, и наконец над главенствующей высотой и нашими оборонительными позициями был поднят белый флаг. Нельзя ни в чем упрекнуть этих людей, поскольку само их присутствие там является достаточным доказательством их мужества и твердости гражданского духа. Бесспорно, что артиллерийский огонь по сомкнутому строю губителен, в то время как стрельба по слабо укрытой, но разомкнутой цепи никогда не принудит к капитуляции, но тем не менее уроки войны, похоже, были усвоены недостаточно. Количество потерь (80 убитых и раненых из отряда общим числом в 470 человек) показывает, что территориальной коннице здорово досталось, прежде чем она сдалась, но в то же время эту оборону нельзя назвать отчаянной или героической. Следует добавить, что следствие сняло все обвинения, выдвинутые против полковника Спрагга, и хотя было признано, что капитуляция оказалась преждевременной, объяснили ее несанкционированным поднятием белого флага над одной из отдаленных позиций. Что же касается последующих споров относительно того, мог ли генерал Колвил прийти на помощь территориальной коннице, невозможно себе представить, что в сложившихся обстоятельствах генерал мог действовать как-либо иначе.
   Необходимы некоторые пояснения относительно появления лорда Метуэна на центральном театре военных действий; наш последнее упоминание застало его дивизию в Босхофе, недалеко от Кимберли, где в начале апреля он провел несколько успешных боев, в ходе которых погиб Вильбуа. После этого он продвинулся вдоль Вааля, а затем южнее, к Кроонстаду, куда прибыл 28 мая. Вместе с Метуэном этот марш совершила 9-я бригада (Дугласа), в состав которой входили войска, шедшие с ним в подкрепление Кимберли шесть месяцев назад. Там были Нортамберлендский фузилерский полк, Северо-Ланкаширский полк, Норгемптонский полк и Йоркширкский легкий пехотный полк. Под его началом также находились Манстерский полк, территориальная конница лорда Чесхэма (пять рот) с 4-й и 37-й батареями, две гаубицы и две малокалиберные зенитные артиллерийские установки. Общая численность его войска составляла примерно шесть тысяч человек. Прибыв в Кроонстад, лорд Метуэн получил приказ деблокировать Хейлброн, где войска Колвила в составе Хайлендской бригады, нескольких подразделений колониальной конницы и разведчиков Ловата, усиленные двумя морскими орудиями и 5-й батареей, испытывали нужду в продовольствии и боеприпасах. Однако срочное сообщение от территориальной конницы, находящейся в Линдли, заставило его 1 июня совершить безрезультатный марш в этот город. Преследование территориальной конницы было таким стремительным, что авангардные эскадроны, в состав которых входили гусары Южного Ноттингемшира и шервудские рейнджеры, просто врезались в бурский конвой и могли бы освободить пленных, имей они хоть какое-то подкрепление. Но приказ возвращаться вынудил их, теряя людей (в числе тяжело раненных оказался и командир полковник Роллстон), пробиваться обратно в Линдли. На месте был оставлен небольшой отряд под командованием Паже, а остальная часть сил вернулась к выполнению своей изначальной миссии в Хейлброне, прибыв туда 7 июня, когда солдаты Хайлендского полка уже перешли на четверть рациона. Благодарные солдаты уважительно назвали прибывшие силы «армией спасения».
   Предыдущий конвой, отправленный сюда же, постигла более тяжелая участь. 1 июня пятьдесят пять железнодорожных вагонов было отправлено в Хейлброн. Сопровождение состояло из ста шестидесяти солдат из состава Хайлендских полков под командованием капитана Корбаллиса, пушек у отряда не было. А на пути их поджидал джентльмен в темных очках. «У меня двенадцать сотен человек и пять орудий. Сдавайтесь немедленно!» Такое жесткое уведомление получил отряд сопровождения, и в этой безвыходной ситуации ему оставалось только подчиниться. За одним несчастьем следует другое, если бы выстояла конница в Линдли, 4 июня Девет не захватил бы наши вагоны. А не пополнив за счет нашего конвоя свои запасы, маловероятно, что он смог бы предпринять наступление на Роодевал, который был следующей точкой, привлекшей его внимание.
   В двух милях от станции Роодевал, у железнодорожной линии, находится четко очерченный холм, а на некотором расстоянии от него – другие холмы. 4-й Дербиширский милицейский полк был отправлен занять эти высотки. На линии ходили слухи о возможном появлении буров. 6 июня майор Хейг, контролировавший станцию, имея под своим началом тысячу солдат из разных полков, был атакован, но отбил нападение. Девет, который иногда самостоятельно, а иногда вместе со своим лейтенантом Нелом, спускался на линию, выискивая более легкую добычу, ночью 7 июня напал на милицейский полк, расположившийся лагерем на позиции, которая могла бы находиться под полным контролем артиллерии. Неверно, что солдаты якобы пренебрегли возможностью занять высоту, под которой они располагались, потому что две роты разместились именно на холме. Но, похоже, даже мысли не возникало о возможной опасности, и полк, поставив свои палатки, с удобствами улегся спать, совершенно не думая о джентльмене в темных очках. Глубокой ночью он очутился рядом с ними, и полк оказался засыпан градом свистящих пуль. На рассвете открыли огонь орудия, и снаряды начали разрываться среди военных порядков. Это было страшное испытание для зеленых новобранцев, ведь отряд составляли шахтеры и рабочие ферм, не видевшие в своей жизни ничего страшнее кровотечения из порезанного пальца. Они находились в стране четыре месяца, но до этого дня их жизнь была сплошным пикником, на который выезжают с солидным багажом. Теперь в одно мгновение пикник закончился, и в сером холодном рассвете они увидели войну – беспощадную войну, с визгом пуль, пронзительными криками боли, грохотом снарядов, с ужасающими разорванными телами и валяющимися в воронках оторванными конечностями. В этом отчаянном положении, которое могло стать испытанием и для бывалых солдат, храбрые шахтеры достойно показали себя. С самого начала у них не было ни единого шанса, единственное, что они могли сделать, – это мужественно принять поражение. Пули летели со всех сторон одновременно, а враг оставался невидимым. Они залегли цепью вдоль одной стороны насыпи, но им начали стрелять в спину, они перешли на другую сторону – и вновь им стреляли в спину. Полковник Бэрд-Дуглас поклялся, что застрелит того, кто поднимет белый флаг, но сам упал мертвый, прежде чем был поднят ненавистный символ – он не мог не подняться. Сто сорок человек были выведены из строя, многие получили ужасные раны от орудийных снарядов. Поле боя скорее походило на бойню. Белый флаг был поднят, и только тогда появились буры. Уступающий в живой силе, не имеющий артиллерии, милицейский полк, не участвовавший до этого в серьезных боевых действиях, ни в коей мере не опозорил свое доброе имя. Позиция была безнадежной с самого начала, и они вышли из этого боя разбитые, изувеченные, но с честью.
   В двух милях от копи Реностера находится Роодевалская станция, там в это июньское утро стоял состав с армейской почтой, запасом шинелей и грузовиком, груженным снарядами крупного калибра. Около ста человек, или чуть более, сошли с поезда, двадцать из них – почтовые волонтеры, несколько человек из состава Железнодорожного пионерского корпуса, несколько шропширцев и остатки других частей. Именно к ним ранним утром подошел отряд джентльмена в темных очках, на руках которого еще не высохла кровь солдат Дербиширского полка. «У меня четырнадцать сотен солдат и четыре орудия. Сдавайтесь!» – передал парламентер ультиматум Девета. Но не в характере почтальона отдавать свою почтовую сумку без борьбы. «Никогда!» – был ответ отважных волонтеров. Снаряд за снарядом разбивали крытые железом крыши над их головами, и не было возможности ответить сокрушительным ударом на огонь орудий. Ничего нельзя было сделать, оставалось только сдаться. Девет присоединил представителей британских волонтеров и солдат регулярной армии к плененным. Станция и поезд сгорели дотла, шинели похищены, огромные снаряды были уничтожены, а почта сожжена. Последнее было недостойным поступком, который целиком лежит на совести Девета. Сорок тысяч человек, находящиеся к северу от него, могли смириться с потерей пищи и шинелей, но они страстно ждали этих писем, обрывки которых ветер все еще носит по округе. [92 - Время от времени обрывки писем попадались на глаза, становясь любопытным чтением для буров. «Надеюсь, что к настоящему моменту вы уничтожили всех буров», – так начиналось одно из писем, фрагмент которого попался мне.]
   В течение трех дней Девет удерживал магистраль, и все это время он действовал по своему злому умыслу. Многие мили дороги и Реностерский мост были полностью разрушены. Рельсы взрывали динамитом – они вздыбливались вверх и становились похожими на незаконченную лестницу на небеса. Тяжелая рука Девета чувствовалась повсюду. На расстоянии десяти миль не осталось ни одного телеграфного столба. Штаб Девета по-прежнему располагался в копях Роодевала.
   10 июня в этом опасном месте объединились два британских отряда. Один – Метуэна из Хейлброна. Второй – небольшой отряд, в состав которого входили солдаты Шропширского полка, Южно-Уэльского пограничного полка и батарея, которая прибыла на юг вместе с лордом Китченером. Энергичного начальника штаба лорд Робертс всегда отправлял туда, где возникала необходимость в сильном человеке, и ему почти всегда удавалось справиться с порученной ему миссией. Лорд Метуэн прибыл первым и незамедлительно атаковал Девета, который немедленно отошел в восточном направлении. Со склонностью к преувеличениям, которая была так характерна в период этой войны, бой был преподнесен как победа. На самом деле со стороны буров это был тактически верный и практически бескровный маневр. Партизанам не свойственно участие в жестоких схватках. Метуэн двинул свои войска на юг, получив известие, что Кроонстад захвачен. Обнаружив, что это не соответствует действительности, он вновь повернул на восток в поисках Девета.
   Этот коварный и неутомимый человек недолго оставался за пределами нашего ведения. 14 июня он вновь объявился в Реностере, где ремонтники под руководством знаменитого Жиро энергично трудились над восстановлением того, что было разрушено Деветом. На этот раз охрана была достаточно сильной, чтобы в случае необходимости дать отпор, и он вновь исчез в восточном направлении. Однако буры смогли нанести нам некоторый ущерб и даже чуть не захватили самого лорда Китченера. В Реностере был оставлен постоянный пикет под командованием полковника Спенса из Шропширского полка – с его собственным полком и несколькими орудиями. Смит-Дорриен, один из самых молодых и самых энергичных дивизионных командиров, взял на себя охрану и патрулирование магистрали.
   В это время у Санд-Ривер, к югу от Кроонстада, отряд из сотни буров предпринял нападение на стратегически важный мост. Атака была отбита Королевским ланкастерским полком совместно с Железнодорожным пионерским корпусом при поддержке конных пехотинцев и территориальной конницы. В какой-то момент бой стал очень ожесточенным, но пионеры, на которых легла основная его тяжесть, держались с беспредельной стойкостью. Этот бой запомнился еще и тем, что в ходе него погиб майор Сеймур из полка пионеров – славный американец, который отдавал свои силы, а теперь отдал и саму жизнь ради того, что, невзирая на все клеветнические измышления и опорочивание, оставалось для него делом борьбы за справедливость и свободу.
   Учитывая принятые меры предосторожности, появилась надежда, что джентльмен в очках дал о себе знать в последний раз. Но 21 июня он вновь появился в своей старой норе. Станция Хонинг-Спруит, находящаяся примерно на полпути между Кроонстадом и Роодевалом, стала жертвой нового налета. В тот день прибывший на станцию эшелон неожиданно был атакован его людьми, которые разрушили рельсы впереди и позади поезда. Единственным войском, находившимся на станции, были три сотни пленников из Претории, без орудий, вооруженные лишь устаревшими ружьями «мартини-генри». [93 - Винтовка «мартини-генри» была разработана в 1869 г.] Впрочем, во главе этих униженных, полуголодных, одетых в лохмотья людей, с ужасом вспоминавших о своем пленении, стоял хороший командир – знаменитый полковник Буллок из Девонского (Девонширского) полка, который отличился при Коленсо. В течение семи часов они лежали беспомощные под артиллерийским огнем, но их мужество и терпение были вознаграждены; сначала подошел полковник Брукфилд с тремя сотнями человек из состава территориальной конницы и четырьмя орудиями 17-го артиллерийского полка, а позднее вечером – более крупный отряд с севера. Буры бежали, бросив некоторых из своих; потери британцев составили четыре человека убитыми (в том числе майор Гоббс) и девятнадцать ранеными. Это противостояние трех сотен плохо вооруженных солдат семи сотням бурских стрелков с тремя орудиями было настоящим подвигом. Вскоре тот же отряд бюргеров напал на позицию, удерживаемую двумя ротами шропширцев и полусотней канадцев с полковником Эвансом во главе. Атака снова была отбита, имелись потери, и особенно отличились своим отчаянным сопротивлением канадцы под командованием Инглиза, находившиеся на незащищенной позиции.
   Все эти атаки, какими бы раздражающими и разрушительными они ни были, не могли оказать серьезного влияния на ход войны. После сражения у Даймонд-Хилла захваченные у врага позиции были заняты конными пехотинцами, в то время как остальные силы вернулись к своим бивуакам, расположенным вокруг Претории, ожидая там столь необходимого пополнения лошадьми. На других полях военных действий кольцо британских войск все сильнее сжималось вокруг бурских сил. Буллер со своими войсками продвинулся до Стандертона, а Ян Гамильтон в конце июня занял Хейделберг. Неделю спустя два отряда смогли объединиться и таким образом полностью отрезать Оранжевое Свободное Государство от трансваальских войск. Во время этих операций Гамильтон имел несчастье сломать ключицу, и на некоторое время командование дивизией перешло к Хантеру – единственному человеку, которого армия могла принять в качестве преемника.
   Теперь британскому командованию стало очевидно, что мир и безопасность коммуникационных линий не могут быть обеспечены до тех пор, пока непобежденная армия из семи-восьми тысяч солдат, имеющая таких командиров, как Девет и Оливер, скрывается среди холмов по обе стороны магистрали. Поэтому была предпринята решительная попытка очистить эту территорию. Когда единственный путь отступления был перерезан соединением войск Яна Гамильтона и Буллера, внимание шести отдельных отрядов британских войск сосредоточилось на непреклонных приверженцах Оранжевого Свободного Государства. В эти отдельные отряды входили: дивизии Рандла и Брабанта на юге, бригада Клементса на их левом фланге, гарнизон Линдли во главе с Пежо, гарнизон Хейлброна под командованием Макдональда, и самый внушительный – отряд под командованием Хантера. Было ясно, что близится переломный момент.
   Ближайшим значительным, еще не взятым городом Оранжевого Свободного Государства был Бетлехем [94 - Бетлехем (от англ. Bethlehem) – название Вифлеема на многих языках.] – странно связывать это название с военными действиями. Местность на южном направлении исключала возможность наступления Рандла или Брабанта, но на западе имелись более благоприятные условия. Первой операцией британцев стало сосредоточение на этом участке достаточных для наступления сил. Это было осуществлено путем объединения 1 июля недалеко от Линдли частей Клементса из Сенекала и Линдлийского гарнизона, которым командовал Паже. Клементс столкнулся с сопротивлением, но кроме его превосходных пехотных полков – Королевского ирландского, Вустерского, Уилтширского и Бедфордского – с ним были 2-й кавалерийский полк Брабанта, части территориальной конницы, конные пехотинцы, два 5-дюймовых орудия и 8-й Королевский полк полевой артиллерии. Ложные атаки, осуществляемые Гренфеллом и Брабантом, отвлекали противника, и после трех дней непрерывного боя он все же сумел пробиться.
   Для соединения с Клементсом Паже вышел из Линдли, оставив «Темно-желтых» [95 - Королевский восточно-кентский полк «Баффс» (англ. buffs) – «Темно-желтые».] гарнизоном в городе. С ним была конная бригада Брукфилда, численностью в тысячу человек, восемь орудий и два отличных батальона пехоты, Манстерский фузилерский полк и Йоркширский легкий пехотный полк. 3 июля около Лиув-Копа он встретил ожесточенное сопротивление значительных сил буров с тремя орудиями, в это время Клементс находился слишком далеко на фланге, чтобы оказать поддержку. Четыре орудия 38-й батареи Королевского артиллерийского полка (командир майор Олдфилд) и два орудия, принадлежащие полку Лондонских волонтеров, вступили в бой. Орудия королевских артиллеристов оказались под очень сильным огнем, и потери в расчетах были так тяжелы, что в течение какого-то времени пушки оставались без обслуги. Сил сопровождения было явно недостаточно, продвижение вперед оказалось незначительным и плохо осуществленным, так как бурские стрелки, сосредоточившись в донге, сумели выйти как раз на 38-ю батарею, и отважный майор вместе с лейтенантом Белчером погибли, защищая орудия. Капитан Фицджеральд, единственный оставшийся офицер, получил два ранения, из строя были выведены двадцать солдат и почти все лошади одного из подразделений. Капитан Маркс – бывший бригад-майор из полка территориальной конницы полковника Брукфилда с помощью лейтенанта Кевила Дэвиса и 15-го Ирландского полка территориальной конницы пришли на помощь дезорганизованной и почти уничтоженной части. В это же время неминуемая гибель грозила орудиям лондонских волонтеров, но они получили энергичное прикрытие со стороны капитана Бадворта, адъютанта батареи. Вскоре, однако, пехотинцы, манстерские фузилеры и йоркширская легкая пехота, которые осуществляли обходной маневр, вступили в бой, и позиция была взята. Войска двинулись вперед, и 6 июля они оказались перед Бетлехемом.
   Все окрестности здесь весьма холмисты, и противник сумел занять чрезвычайно сильную позицию. Отряды Клементса теперь расположились слева, а Паже – справа. С обеих сторон была предпринята попытка обойти буров с флангов, но позиции оказались очень широкими и хорошо укрепленными. Весь день велся дистанционный бой, в это же время Клементс пытался нащупать уязвимое место в позиции противника, а вечером была предпринята непосредственная атака силами двух пехотных полков Паже, в результате которой британцы ворвались на бурскую позицию. В этом бою манстерские фузилеры и йоркширская легкая пехота потеряли сорок человек убитыми и ранеными, в том числе четырех офицеров – самые большие потери, как и самые большие заслуги, пришлись на долю солдат Манстерского полка.
   Центр позиции продолжал держать оборону, и утром 7 июля Клементс отдал приказ полковнику Королевского ирландского полка начать штурм при малейшей благоприятной возможности. А это значит, что любая возможность становится благоприятной. Они двинулись вперед тремя растянутыми шеренгами, потеряв по пути от сорока до пятидесяти человек, но добрались до вершины холма запыхавшимися, но воодушевленными. Внизу, с другой стороны холма, располагался городок Бетлехем. Вдали, спускаясь по склонам, отступали сотни всадников, и в город поспешно ввозили орудие. На какой-то момент показалось, что ничего не осталось в качестве трофея, но неожиданно наблюдательный сержант издал возглас, который был подхвачен и разнесся по округе: у вершины лежало орудие со сломанным колесом – одно из тех 15-фунтовых орудий, которые были потеряны под Стормбергом, – его возвращение было делом чести. Артиллеристы не раз выручали пехоту, оказавшуюся в беде, теперь настала очередь пехотинцев помочь канонирам. Этим вечером Клементс вошел в Бетлехем – еще один город был оставлен солдатами Оранжевого Свободного Государства.
   А теперь несколько слов о войсках генерала Хантера, которые приближались с севера. Отважный и энергичный Гамильтон, худощавый, с орлиным профилем, сломал ключицу, как мы уже рассказывали, под Хейделбергом, и теперь лейтенант Хантер вел его отряд из Трансвааля в колонию реки Оранжевой. Большая часть пехоты осталась в Хейделберге, но с лейтенантом шла кавалерия Бродвуда (две бригады), 21-я пехотная бригада Брюса Гамильтона, а также конные пехотинцы Ридли – в целом около семи тысяч человек. 2 июля этот отряд без помех достиг Франкфорта – на севере Свободного Государства, а 3 июля к ним присоединилась группа Макдональда из Хейлброна, и таким образом под командованием Хантера оказалось более одиннадцати тысяч человек. С этой силой можно было нанести coup de grace [96 - Завершающий смертельный удар (фр.).] умирающему государству. Продвинувшись дальше и снова не встретив серьезного сопротивления, Хантер занял Рейц и в конце концов отправил кавалерию Бродвуда в Бетлехем, где 8 июля она соединилась с войсками Паже и Клементса.
   Теперь сеть была расставлена, и скоро ее можно было затягивать, но в последний момент из нее с яростным отчаянием вырвалась самая крупная рыба. Оставив основные силы Свободного Государства в безвыходном положении, Девет с пятнадцатью сотнями солдат на хороших лошадях и с пятью орудиями прорвался через Слаббертс-Нек между Бетлехемом и Фиксбургом и стремительно двинулся на северо-запад, преследуемый кавалеристами Паже и Бродвуда. Этот стремительный бросок к свободе он осуществил 16 июля. А 19-го Литтл со своей 3-й кавалерийской бригадой настиг его около Линдли. Девету удалось оторваться, и тут же он с потрясающей наглостью перерезал железнодорожный путь к северу от Хонинг-Спруита, захватив по пути обоз и взяв в плен две сотни солдат. 22 июля Девет был во Фредефорте, все еще преследуемый по пятам Бродвудом, Ридли и Литтлом, которые подбирали его фургоны и отставших солдат. Оттуда он совершил бросок в холмистую местность, что в нескольких милях к югу от реки Вааль, где он скрылся примерно на неделю, в то время как лорд Китченер передислоцировался на юг, чтобы руководить операциями, которые, как он надеялся, заставят врага капитулировать.
   Оставив неудержимого партизана в его убежище, повествование должно вернуться к продолжавшемуся затягиванию плотной сети, несмотря на то что крупная рыба не была поймана. Со всех сторон подтягивались британские войска, сейчас они были более многочисленными и гораздо более стойкими. Теперь стало очевидным, что в случае быстрого наступления из Бетлехема, в направлении границы с Басуто, все буры к северу от Фиксбурга окажутся в окружении. 22 июля войска находились на марше. В этот день Паже вышел из Бетлехема, а Рандл начал движение из Фиксбурга. Брюс Гамильтон ценой двадцати солдат из Камерунского хайлендского полка уже окружал бастион врага в этой гористой местности. 23-го отряд Хантера был задержан бурами у неприступного перевала Ретифс-Нек, но 24-го они вынуждены были оставить его, поскольку захват Клементсом Слаббертс-Нека угрожал их тылу. Перевал Слаббертс-Нек был очень грамотно укреплен. 23-го его штурмовали конница Брабанта и Королевский ирландский полк, но безуспешно. Позднее днем две роты Уилтширского полка также были остановлены, но не отступили, удержав позиции до позднего вечера, практически в двух шагах от линии буров, хотя одна рота потеряла 17 человек убитыми и ранеными. Часть Королевского ирландского полка также оставалась поблизости от окопов противника. С наступлением темноты Клементс отправил четыре роты ирландцев и две уилтширцев во главе с полковником Гиннесом совершить обход вдоль вершины высот. Эти шесть рот буквально ошеломили противника и вынудили его поспешно оставить свои позиции. Этот ночной бросок был сопряжен с огромными трудностями: солдаты ползли по узкой каменистой тропинке, по самому краю находился обрыв глубиной в 400 футов. Но их усилия были полностью вознаграждены. Успех их обходного маневра мог принудить к капитуляции Слаббертс-Нек. Оборона Ретифс-Нека станет невозможной, если в наших руках окажется Слаббертс-Нек, а если наши войска захватят оба горных перевала, отступать Принслоо будет некуда.
   В расщелинах грохотали британские орудия, а авангарды британских частей виднелись на каждой высоте. Хайлендская бригада прочно закрепилась на бурских позициях, хотя и не обошлось без тяжелого боя, в котором сотня человек из полка Хайлендской легкой пехоты была убита или ранена. Солдаты Сифортского и Суссекского полков также захватили позиции впереди, и за это также пришлось платить жизнями солдат. Все внешние укрепления огромной горной крепости были взяты, и 26 июля колонны британских войск соединились у Фурьесбурга, в то время как Наувпорт, расположенный на линии бурского отступления, удерживался частями Макдональда. Теперь покончить с бурами было лишь делом времени.
   28 июля Клементс продолжал наступление, все более сжимая пространство, занимаемое нашим упорным противником. Перед ним оказались хорошо укрепленные позиции Слаапкранца, и чтобы выбить противника, необходим был небольшой, но яростный бой. Эта честь выпала на долю конницы Брабанта, Королевского ирландского полка и Уилтширского полка. Три роты из состава последнего захватили ферму слева от противника, потеряв при этом десять человек, а их отважный полковник Картер получил два серьезных ранения. Солдаты Уилтширского полка, которыми умело командовал капитан Болтон, удержали ферму, получив небольшое подкрепление из Шотландского гвардейского полка. Ночью буры покинули свои позиции, и наступление стремительно продолжилось. Натиск со всех сторон постоянно усиливался. Внизу в долине бюргеры весь день могли наблюдать мерцание британских гелиографов на каждом холме, а ночью постоянные вспышки сигнальных ракет свидетельствовали о неутомимой бдительности окружающего их противника. 29 июля Принслоо обратился с просьбой о перемирии, но получил отказ, и чуть позже, днем, он отправил Хантеру парламентера с белым флагом и заявлением о безоговорочной капитуляции.
   30 июля «пестрая» армия, которая так долго сдерживала британские силы, начала спускаться с гор. Но вскоре стало ясно, что, высказавшись от имени всех подразделений, Принслоо превысил свои полномочия. В бурской армии дисциплина была очень низкой, а индивидуализм высоким. Любой солдат мог отречься от решения своего командира, точно так же, как любой солдат мог отказаться от белого флага своего товарища. В первый день капитулировало не более одиннадцати сотен солдат из отрядов Фиксбурга и Ледибранда – с пятнадцатью сотнями лошадей и двумя орудиями. На следующий день сдались еще семьсот пятьдесят человек с восемью сотнями лошадей, а 6 августа общее количество пленных составляло четыре тысячи сто пятьдесят плюс три орудия, два из которых были нашими. Но Оливер с пятнадцатью сотнями солдат и несколькими орудиями сумел отделиться от захваченных войск и скрылся в горах. Об этом эпизоде генерал Хантер, этот честный солдат, сообщает в своем донесении: «Я расцениваю этот поступок как бесчестное нарушение доверия со стороны генерала Оливера и возлагаю на него персональную ответственность за все произошедшее, так как ему было известно о том, что генерал Принслоо включил его в список безоговорочно капитулировавших». Странно, что Оливер, схваченный вскоре после этого эпизода, не предстал перед военным трибуналом за нарушение военных законов, но империя, этот добродушный гигант, быстро – возможно, слишком быстро – позволяет себе забывать былое. 4 августа Харрисмит сдался Макдональду, что позволило обезопасить перевал Ван-Реенен и конечный участок Натальской железнодорожной системы. Это имело первостепенное значение, поскольку возникали огромные сложности со снабжением такого большого войска, столь удаленного от Капской базы. Через день базу переместили в Дурбан, и расстояние сократилось на две трети, кроме того, армия оказалась у железной дороги, а не в сотне миль от нее. Этот огромный успех обезопасил коммуникации лорда Робертса от возможных атак и имел огромное значение для укрепления его позиций в Претории.

28
Остановка в Претории

   Лорд Робертс уже шесть недель находился в столице, а британские войска прошли бо́льшую часть юга и запада Трансвааля, несмотря на это, буры продолжали оказывать сопротивление, которое неожиданно вспыхивало в местах, где номинально уже был установлен мир и местное население разоружено. Стало ясно, что легче разгромить республиканскую армию, чем покорить ее, впрочем, это уже не раз демонстрировала история. Из Клерксдорпа, из Вентерсдорпа и Рюстенбурга приходили сообщения о восстаниях против нового, навязанного британскими властями управления. Запрятанные «маузеры» и патронташи вновь откапывались из потайных уголков крааля, и фермер вновь становился воином. Слухи о подвигах Девета воодушевляли сражающихся бюргеров и становились укором тем, кто покорился. Однажды было перехвачено письмо от командира партизан сыну Кронье, который капитулировал под Рюстенбургом. Девет заявлял, что он одержал две крупные победы и захватил полторы тысячи ружей, которые могут компенсировать потерю вооружения сдавшихся бюргеров. Мятежными оставались не только отдаленные районы, но даже вокруг Претории буры намеревались предпринять наступление, ведь и в этом городе, и в Йоханнесбурге было полно недовольных, готовых вновь взяться за оружие.
   Уже в конце июня появились признаки того, что буры осознали, сколь беспомощен был лорд Робертс до прибытия подменных лошадей. Москиты зудели вокруг хромого льва. 29 июня была предпринята атака на Спрингс под Йоханнесбургом, которую без труда отбили канадцы. В самом начале июля были совершены нападения на патрули кавалерии и конной пехоты в окрестностях столицы. Лорд Робертс отдал соответствующие приказы Хаттону и Мейгону разбить буров справа от него и отбросить их до Бронкхорст-Спруита. Это было выполнено 6 и 7 июля, хотя британское наступление встретило ожесточенное сопротивление, к тому же поддержанное артиллерией. В результате этих боев было уменьшено давление на правый фланг, которое могло спровоцировать опасную ситуацию в Йоханнесбурге, причем потери, понесенные в результате этих действий, были довольно умеренны – тридцать четыре убитых и раненых, половина из которых пришлась на долю Имперской легкой кавалерии. Этот прославленный корпус, который участвовал с Мейгоном в спасении Мафекинга, несколько дней назад проскакал со смешанными чувствами по улицам Йоханнесбурга, часто встречая на своем пути покинутые дома, бывшие некогда их очагами. Должно было пройти еще много трудных дней, прежде чем уцелевшие смогут вновь вернуться в них. 9 июля буры вновь предприняли атаку, но вновь были отброшены на восток.
   Возможно, что все эти действия противника на растянутых позициях правого фланга лорда Робертса были уловками, преследующими цель отвлечь внимание от далеко идущих планов, которые вынашивал Бота. Диспозиция бурских сил на тот момент была, как представляется, следующей: Бота со своей армией занимал позиции вдоль железнодорожной линии Делагоа, на востоке от Даймонд-Хилла, одновременно он отправлял отряды, которые нападали на Хаттона на крайнем правом фланге британского фронта, к юго-востоку от Претории. К северу от Претории действовала вторая армия под командованием Гроблера, в то время как третья, под командованием Деларея, была тайно переправлена на левое крыло британских сил, к северо-западу от Претории. В то время как Бота отвлекал внимание лорда Робертса энергичными демонстрациями на правом фланге, Гроблер и Деларей должны были осуществить неожиданное нападение на его центр и левый фланг, позиции которых находились в двенадцати-пятнадцати милях одна от другой. Все было очень хорошо продумано и тщательно выполнено; допущен был лишь один просчет, заключавшийся в том, что, будучи разделенным таким образом, бурское войско теряло свою мощь и могло рассчитывать на успех лишь в действиях против аванпостов.
   Нападение Деларея на Уитвалс-Нек – пост в восемнадцати милях к западу от столицы – было совершено на рассвете 11 июля. Нельзя сказать, что эта позиция была частью фронта лорда Робертса, скорее это было связующее звено между его армией и Рюстенбургом. Здесь располагались всего три роты Линкольнского полка, еще две находились в подкреплении, один эскадрон Шотландского грейского полка и два орудия батареи «О» из состава Королевской конной артиллерии. Атака началась, едва стало светать, и в течение многих часов маленький гарнизон выдерживал смертельный огонь, ожидая помощи, которая так и не подошла. В течение всего дня они удерживали противника у залива, и только вечером, когда у них кончились боеприпасы, они вынуждены были сдаться. Солдаты действовали наилучшим образом – и пехота, и кавалерия, и артиллеристы, – но их положение было безнадежным. Потери составили восемьдесят человек убитыми и ранеными. Были захвачены почти двести бойцов с двумя орудиями.
   В тот же день, когда Деларей нанес удар на Уитвалс-Нек, Гроблер заявил о своем присутствии в северных районах города, жестоко потрепав эскадроны 7-го Драгунского гвардейского полка, которые напали на него. С помощью расчета вездесущей батареи «О» и 14-го гусарского полка полковник Лоу смог вывести свою батарею из ловушки, в которую они попали, но это удалось сделать лишь ценой тридцати или сорока убитых, раненых или попавших в плен офицеров и солдат. Старая «Черная лошадь» подтвердила свою добрую репутацию, отважно выйдя с боями из того почти безнадежного положения, в котором они оказались под огнем тысячи ружей и четырех орудий.
   В этот же день, 11 июля, почти в двадцати милях к югу от Уитвалс-Нека тяжело пришлось Гордонскому полку. 19-я бригада Смита-Дорриена получила приказ двигаться в Крюгерсдорп, а оттуда дальше на север. Шотландская территориальная конница и расчет 78-го полка Королевской артиллерии сопровождали их. Идея заключалась в том, что они смогут отбросить на север любые бурские силы, оставшиеся в этом районе, в этом случае у них в тылу оказался бы гарнизон Уитвалс-Нека. Однако наступление было остановлено в местечке под названием Долверкранц, которое стойко обороняли бурские стрелки. Два орудия оказались слабо прикрыты, и враг подобрался к ним достаточно близко, убив и ранив многих артиллеристов. Лейтенант А. Дж. Тернер, известный эссекский игрок в крикет, который возглавлял отряд, сам встал к орудию, но и он упал, получив три ранения. Положение теперь стало очень серьезным, и когда пришло известие о неудаче на Уитвалс-Неке, они получили приказ отступить. Отряд не мог отойти, бросив орудия, но огонь был таким убийственным, что спасти пушки было невозможно. Дерзкие попытки были предприняты волонтерами из Гордонского полка – капитан Янгер и другие смельчаки отдали свои жизни в тщетной попытке добраться до орудий и поставить их на передки. Наконец под покровом ночи лошади были запряжены и два полевых орудия были успешно вывезены, а буры, которые устремились на их захват, были отброшены ружейным огнем. Потери в этом бою составили тридцать шесть человек, а результат был равен нулю. Определенно 11 июля стал несчастливым днем для британского оружия.
   Бота был прекрасно осведомлен, что каждый поезд с юга привозил лошадей для армии лорда Робертса и что препятствовать этому Девет и его солдаты уже не могли. Последняя лошадь должна выиграть, а у Британской империи был целый мир. Любой шаг, который могли сделать буры, должен был быть предпринят незамедлительно, поскольку и кавалерия, и конная пехота вновь быстро набирали свою прежнюю мощь. Это соображение, вероятно, заставило Боту предпринять атаку 16 июля, вначале имевшую успех, но которая вскоре была отбита с тяжелыми потерями для противника. Самые ожесточенные бои пришлись на долю Поула-Кару и Хаттона, в них главным образом участвовали Королевский ирландский фузилерский полк, Новозеландский, Шропширский и Канадский полк конной пехоты. Противник предпринимал все новые попытки штурмовать позицию, но атаки были отбиты, и потери достигли сотни убитых и раненых. Потери британцев составили около шестидесяти человек, в числе которых были два смелых канадских офицера – Борден и Берч, первый – единственный сын министра по делам милиции. Так закончилась последняя попытка Боты штурмовать британские позиции в районе Претории. Война еще продолжалась, но ее бессмысленность была уже очевидной. Она стала еще более очевидной, когда объединенные силы Гамильтона и Буллера отрезали Трансваальскую армию от войск Свободного Государства. Будучи не в состоянии отпустить пленных, но и не имея возможности их кормить, армия Свободного Государства вынуждена была оставить в Натале пленных, захваченных в Линдли и Роодевале. Эти солдаты, оборванные и голодные, появились в Ледисмите, пройдя через перевал Ван-Реенен. Удивительно, что ни в этом, ни в других аналогичных случаях буры не поставили никаких предварительных условий.
   Лорд Робертс, пополнив значительную часть лошадей своей кавалерии, теперь был готов наступать на восток и дать сражение войскам Боты. Первый город, представляющий какую-либо ценность и расположенный вдоль железной дороги Делагоа, – это Мидделбург, находящийся в семидесяти милях от столицы. Именно он стал целью британцев, и силы Мейгона и Гамильтона на севере, Поула-Кару в центре, а также Френча и Хаттона на юге – все объединились ради его захвата. Серьезного сопротивления оказано не было, и хотя погода была отвратительной, 27 июля город оказался в руках оккупантов. С этого времени и до заключительного наступления на восток Френч удерживал этот аванпост, в то время как Поул-Кару охранял железнодорожную магистраль. Слухи о неудачах на западе убедили лорда Робертса на какое-то время перенести свои действия на другую сцену военного театра. Эта великолепная, хоть и небольшая армия, состоящая из конной пехоты Мейгона и Пилчера, батареи «М» из состава Королевской конной артиллерии, батареи Элзуика, двух пятидюймовых и двух 4,7-дюймовых орудий, вместе с Беркширским полком, Пограничным полком, Аргайллским и Сатерлендским полками и Шотландским пограничным полком, преодолела так много препятствий во время перехода и опасностей в сражении, как никакая другая за все время кампании.
   Возобновление военных действий на западе началось несколькими неделями ранее, но было значительно ускорено вследствие перехода Деларея и его бюргеров на этот участок. В Трансваале нет района, за который бы так стоило побороться, как за эту прекрасную землю, застроенную фермерскими усадьбами и покрытую зеленью апельсиновых рощ, через которую протекает множество чистых ручьев. Первым признаком активных действий стало, как кажется, появление 7 июля отряда с орудиями на холмах над Рюстенбургом. Коменданту Рюстенбурга Хэнбери Трейси неожиданно было предъявлено требование капитулировать. У него было лишь 120 солдат и одно орудие, но он проявил истинное мужество. Полковник Гулдсворт, при первых известиях об опасности, вышел из Зееруста с небольшим отрядом австралийских бушменов и прибыл в Рюстенбург как раз вовремя, чтобы в результате ожесточенного боя отбросить врага. Вечером 8 июля Баден-Пауэлл взял командование в свои руки, а гарнизон был усилен отрядом Плумера.
   Однако бурские военные отряды все еще продолжали существовать, тем более что успехи Деларея на Уитвалс-Неке оказали им серьезную моральную поддержку. 13 июля они вновь начали стягиваться у Рюстенбурга, где и произошла небольшая перестрелка между бурами и австралийцами. Дивизия Метуэна, которая несла трудную службу на севере Оранжевого Свободного Государства в течение шести последних недель, теперь получила приказ выдвинуться в Трансвааль и пройти на север через неспокойные районы en route [97 - По пути, по дороге, в пути (фр.).] к Рюстенбургу, который оказался в центре военных действий. Дивизия передислоцировалась эшелоном из Кроонстада в Крюгерсдорп и 18 июля вышла на выполнение своей миссии по голой, почерневшей от пожаров местности. 19-го лорд Метуэн выманил буров с хорошо укрепленной позиции, с небольшими потерями с той и другой стороны. 21-го он преодолел Олифантс-Нек на Магализбергском хребте и таким образом установил связь с Баден-Пауэллом, храбрые бушмены которого под командованием полковника Эри отважно держались в жестоком бою неподалеку от перевала Магато-Пасс. В этом сражении они потеряли шесть человек убитыми, девятнадцать ранеными и почти две сотни лошадей. К счастью, прибыл капитан Фитцкларенс с Протекторатским полком, что и помогло избежать большей беды. Отряд, численностью всего лишь 300 человек, без орудий, попал в засаду, и лишь стойкость и напряжение всех сил помогли им выйти из трудной ситуации.
   Хотя Метуэн подошел почти вплотную к Рюстенбургу, он все же не объединился с Баден-Пауэллом, так как, несомненно, видел и слышал достаточно, чтобы убедиться в том, что этот мудрый солдат вполне способен сам о себе позаботиться. Узнав о присутствии бурского отряда у себя в тылу, Метуэн повернул и 29 июля вновь был во Фредерикстаде на железнодорожной магистрали Почефстром – Крюгерсдорп. Вне всякого сомнения, такое изменение планов было продиктовано желанием помешать Девету, в случае если тот попытается пересечь реку Вааль. Лорд Робертс все еще горел желанием полностью очистить от врага окрестности Рюстенбурга, и, поскольку силы Метуэна необходимы были для завершения окружения Девета, Робертс вызвал силы Гамильтона с востока и отправил их, как уже говорилось, на запад от Претории.
   Прежде чем перейти к описанию подробностей охоты на Девета, в которой должны были участвовать дивизии Метуэна, последуем за дивизией Гамильтона и расскажем поподробнее об их действиях. 1 августа Метуэн отправился из Претории в Рюстенбург. В этот же день он принял участие в оживленных перестрелках, а на следующий, продолжая отстреливаться, успешно перевалил через Магализбергский хребет, потери составили сорок раненых, большая часть которых была из Беркширского полка. 5 августа он подошел к Рюстенбургу, отбросив блокирующие город силы. Менее плотная осада продолжалась с западного направления, где на реке Эландс еще один участник блокады Мафекинга – полковник Гор – был остановлен бюргерами. В течение нескольких дней существовали опасения, что гарнизон капитулирует, об этом даже было официально заявлено. Было известно, что попытка Каррингтона деблокировать район, предпринятая 5 августа, потерпела неудачу и что положение казалось ему столь угрожающим, что он был вынужден, или ему казалось, что он вынужден отступить до самого Мафекинга, оставив Зееруст и Оттос-Хуп, бросив значительные запасы, находящиеся там на складах. Несмотря на все эти зловещие признаки, гарнизон все еще держался, и 16 августа он был освобожден лордом Китченером.
   Это стояние при Бракфонтейне на реке Эландс, похоже, явилось одним из самых доблестных эпизодов войны. Австралийцы были настолько разобщены во время этой кампании, что, хотя их доблесть и мастерство признавались всеми, не было ни одного подвига, который они могли бы назвать только своим. Теперь же они могли говорить об Эландс-Ривер с такой же гордостью, как канадцы о Паардеберге. Их общая численность составляла 500 человек: Викторианский полк, Новый Южно-Уэльский полк и Квинслендский – последний был немного крупнее, так как в него входили части родезийцев. Под началом Гора находились майор Хоппер из Родезийского полка и майор Тонбридж из Квинслендского. Их окружали две с половиной тысячи буров, самые благоприятные условия сдачи были предложены и отвергнуты. Шесть орудий были направлены на них, и в течение 11 дней 1800 снарядов обрушились на их головы. Река протекала в полумиле от позиций, и каждую каплю воды для человека или животного нужно было доставлять с большим риском. 75 солдат и почти все их лошади были убиты или ранены. С невероятной энергией и изобретательностью небольшой отряд построил такие оборонительные укрепления, которые, говорят, превзошли по глубине и эффективности любые защитные сооружения, созданные бурами. Ни поражение Каррингтона, ни выход из строя одного из орудий, ни гибель отважного Аннетта не смогли сломить их дух. Они поклялись умереть, прежде чем над ними поднимется белый флаг. И судьба распорядилась так, как она всегда распоряжается, когда отважные люди стискивают зубы: солдаты Бродвуда, исполненные изумления и восхищения, появились на позициях поредевшего и изнуренного, но непокоренного гарнизона. Когда австралийские сочинители баллад будут искать тему, им стоит обратиться к реке Эландс, ибо не было в ходе этой войны примера более выдающейся стойкости. В стихах должно найтись место и для 130 смелых родезийцев, которые разделили с австралийцами опасность и славу подвига.
   7 августа Ян Гамильтон оставил Рюстенбург, взяв с собой Баден-Пауэлла и его людей. Очевидно, было неразумным так широко растягивать британские силы, пытаясь обеспечить гарнизоном каждый город. На время все внимание войны сосредоточилось на Девете и его броске в Трансвааль. Одно-два незначительных события, которые не совсем укладываются в плавное повествование, могут быть упомянуты здесь.
   Первым из эпизодов является бой у Фаберс-Пута, во время которого сэр Чарльз Уоррен подавил мятеж в Грикваланде. В этой малонаселенной местности с ее обширными просторами было исключительно сложно найти и уничтожить мятежные силы. Сэр Чарльз Уоррен, с его знанием специфики территории, смог это сделать, и успех важен вдвойне, поскольку он принес дополнительную славу человеку, который поседел, отдавая силы служению империи, и не столь важно, как могут оцениваться его действия при Спион-Копе. С соединением, состоящим главным образом из солдат колониальных войск и территориальной конницы, он преследовал мятежников до точки в двадцати милях от Дугласа. Здесь в конце мая буры развернулись и предприняли жестокую ночную контратаку; натиск был таким сильным и таким неожиданным, что лишь доблесть генерала и его солдат помогли отразить его. На рассвете лагерь был атакован со всех сторон. Под ураганным огнем обезумевшие лошади разбежались, а стрелки врага вплотную приблизились к нашим порядкам. В течение часа шел горячий бой, но затем буры, бросив павших, обратились в бегство. Войска, участвовавшие в этом бою, который стяжал бы славу и ветеранам, состояли в основном из четырехсот волонтеров полка герцога Эдинбургского, из конников Паже и 8-го Имперского полка территориальной конницы, двадцати пяти разведчиков Уоррена, имелось четыре канадских орудия. Потери отряда составили восемнадцать человек убитыми и тридцать ранеными. Полковник Спенс, командовавший волонтерами, тоже погиб в этом бою. Несколькими днями ранее, 27 мая, полковник Адье выиграл небольшой бой при Кейзе, что расположен на некотором расстоянии к западу, и в результате этих двух боев был положен конец открытому сопротивлению. 20 июня бурский командир Де Вильерс наконец сдался сэру Чарльзу Уоррену, вместе с более чем двумя сотнями полностью вооруженных и хорошо экипированных бойцов. Последние искры в колонии были на время погашены.
   Остается лишь упомянуть о нападениях на поезда и железную дорогу, протянувшуюся из Оранжевого Свободного Государства в Трансвааль. 19 июля разграбили поезд, идущий из Почефстрома в Крюгерсдорп, но пассажирам не было нанесено серьезного ущерба. 31 июля произошло то же самое, однако с более разрушительными последствиями – поезд на полном ходу сошел с рельсов. Тринадцать шропширцев погибли и тридцать семь были ранены во время этого печального происшествия, которое стоило нам больше, чем многие из серьезных боев. 2 августа поезд, следовавший из Блумфонтейна, был пущен под откос Сэрелом Тэроном и его бандой в нескольких милях южнее Кроонстада. Тридцать пять вагонов с различными припасами были сожжены, и шесть невооруженных пассажиров (выздоравливающие солдаты) были убиты или ранены. Отряд конной пехоты некоторое время преследовал около сотни буров, убив и ранив нескольких из них.
   21 июля буры предприняли решительную атаку на станцию материального снабжения войск в тринадцати милях к востоку от Хейделберга, где более сотни солдат Королевских инженерных войск были задействованы в работах на мосту. Их охраняли три сотни дублинских фузилеров под командованием майора Инглиша. В течение нескольких часов небольшой отряд находился под яростным натиском бюргеров, имевших два полевых орудия и мелкокалиберную зенитную установку. Но атака не произвела никакого эффекта на стойких ирландских пехотинцев, и через несколько часов, после прибытия генерала Харта с подкреплением, нападавшие были рассеяны, хотя им и удалось спасти свои орудия.
   Необходимо признать, что в начале августа общая ситуация в Трансваале была не очень обнадеживающей. Спрингс под Йоханнесбургом каким-то необъяснимым образом, без боя, попал в руки противника. Клерксдорп – важный пункт на юго-западе – вновь был захвачен, а горстка солдат, стоявших там гарнизоном, сдалась в плен, не оказав сопротивления. Британцы вот-вот могли оставить Рюстенбург; было известно, что наши войска отошли от Зееруста и Оттос-Хупа, сосредоточившись в Мафекинге. Последующие события, впрочем, показали, что причин для тревоги не было. Лорд Робертс концентрировал свои силы на тех объектах, которые являлись жизненно важными, оставив остальные на некоторое время без особого внимания. В этот момент двумя самыми важными задачами, несомненно, были следующие: выследить Девета и разгромить армию под командованием Боты. Первая из этих задач была делом наипервейшей важности, поэтому в течение двух недель все операции были временно приостановлены, а колонны британцев ринулись в стремительную погоню за своим опасным и чрезвычайно энергичным противником.
   В конце июля Девет нашел убежище недалеко от Рейцбурга, на местности с чрезвычайно сложным рельефом, в семи милях к югу от реки Вааль. В это время основные операции велись против главных сил бурской армии в Фурисберге, и сложно было задействовать достаточное количество войск для преследования, но пристальное наблюдение, которое осуществляли Китченер и Бродвуд с кавалерией и конными стрелками, велось постоянно. После сдачи Принслоо большая армия была выведена из боевых действий, и было очевидно, что если Девет будет оставаться на одном месте, окружения ему не избежать. С другой стороны, не было убежища и к югу от него. В этой ситуации Девет решился осуществить дерзкий бросок в Трансвааль, в надежде объединиться с отрядом Деларея или чтобы пробиться к северу от Претории и таким образом достичь армии Боты. Вместе с ним отправился президент Стейн, и, без сомнения, для него это был уникальный опыт, ведь его травили и преследовали как бешеную собаку там, где когда-то он был почетным гостем. Войско Девета, было чрезвычайно мобильным, каждый всадник имел вьючную лошадь, а боеприпасы перевозились в легких капских повозках.
   На первой неделе августа британцы начали стягиваться вокруг убежища, и Девету стало ясно, что пора уходить. Он демонстрировал усиленное укрепление позиций, но это делалось лишь для того, чтобы обмануть тех, кто наблюдал за ним. Передвигаясь налегке, насколько это было возможно, 7 августа он совершил бросок и, воспользовавшись бродом, названным его собственным именем, переправился через реку Вааль, за ним по пятам с грохотом мчался Китченер со своей кавалерией и конными пехотинцами. Отряд Метуэна в это время находился в Почефстроме, и ему был отправлен приказ незамедлительно блокировать броды на северной стороне. Когда части Метуэна приблизились к реке, они обнаружили, что авангард противника уже пересек реку и что он контролирует уступы гор, таким образом прикрывая переправу своих товарищей. Благодаря натиску Королевских шотландских фузилеров и усилиям артиллеристов захватывался один хребет за другим, но еще до наступления вечера Девет с удивительной ловкостью сумел переправить свой конвой, оторвался и ринулся сначала в восточном направлении, а затем – в северном. 9 августа Метуэн вновь настиг его, и две непримиримые маленькие армии – Метуэна, изматывающая противника атаками с тыла, и Девета, резко и раздраженно отвечающая, – катились к северу по нескончаемым равнинам. Как только появлялся горный хребет или холмы, бурские стрелки отбрасывали настойчивого преследователя. Там, где местность была ровной и чистой, грохотали британские орудия, нанося удары по веренице фургонов. Милю за милей продолжались бои, но другая британская колонна, солдаты Бродвуда и Китченера, по какой-то причине все не подходила. Численность войск Метуэна уступала численности преследуемых, но это не могло сдержать его энергию и ослабить дух. Буры выдавливались из-за укрывавших их холмов. Двадцать солдат из состава Йоркширской территориальной конницы штурмовали один из них со штыками наперевес, и, когда они добрались до самого верха, их оставалось всего двенадцать. Девет продолжил движение вперед ночью 9-го, по пути избавляясь от фургонов и бросая запасы. На фермах, мимо которых он проходил, ему удалось заменить некоторых из обессиленных лошадей. Утром 10-го Метуэн стремительно направился на запад, отправив депешу Бродвуду и Китченеру держаться восточного направления, чтобы таким образом зажать бурскую колонну. Одновременно он послал курьера (который, к несчастью, так и не добрался) с приказом Смит-Дорриену на Бэнк-Стейшн встать на пути у Девета. 11-го стало ясно, что Девету удалось, несмотря на все усилия со стороны пехоты Смита-Дорриена, пересечь железнодорожную линию и оставить своих преследователей к югу от себя. Но перед ним находился Магализбергский хребет, в ущельях которого имеются только три перевала: Магато-Пасс, Олифантс-Нек и Коммандо-Нек. Было ясно, что все три удерживаются британскими войсками. Таким образом становилось очевидно, что если Метуэну удастся продвинуться и перекрыть западное направление, уйти Девету будет некуда. Позади него будут Бродвуд и Китченер, к востоку – Претория и основная британская армия.
   Метуэн продолжал действовать с огромной энергией и хладнокровием. 12-го в три часа утра он двинулся из Фредерикстадта, и, к пяти часам дня во вторник, за шестьдесят часов он прошел восемьдесят миль. Все его солдаты были верхом: 1200 человек из колониальной дивизии (1-й полк Брабанта, Капский полк конных стрелков, Полк кафрских стрелков и Конный пограничный полк), а также части территориальной конницы с десятью орудиями. Дуглас с пехотой должен был двигаться следом, и эти мужественные воины преодолели шестьдесят шесть миль за семьдесят шесть часов, движимые стремлением успеть вовремя. Никто бы не смог приложить бо́льших усилий, чем люди Метуэна, поскольку все до одного осознавали важность предприятия и жаждали встречи с коварным бурским командиром, который так долго расстраивал наши планы. 12-го числа передовые части Метуэна вновь догнали арьергард Девета, и возобновилась старая игра, в которой участвовали арьергардные стрелки с одной стороны и полевая артиллерия – с другой. Буры шли весь день, а за ними по пятам – орудия и всадники. Снаряд орудия 78-й батареи попал в одну из пушек Девета, которая была брошена бурами и захвачена в качестве трофея. Было также захвачено много запасов, но гораздо большее количество буры сожгли вместе с фургонами. В этот день, продолжая вести непрерывные бои, обе армии прошли тридцать пять миль.
   Поскольку считалось, что Олифантс-Нек удерживается британцами, Метуэн понимал, что, если он сможет блокировать Магато-Пасс, все сложится отлично. Он прекратил прямое преследование Девета, зная, что за ним следуют другие британские части, и продолжал свое стремительное наступление, пока не достиг нужных позиций. В самом деле, казалось, что теперь неуловимый рейдер загнан в угол. Но, увы, надежды оказались напрасными, а все усилия отважных солдат – тщетными! Олифантс-Нек был оставлен, и Девет, благополучно проскользнув через него, вышел на равнину, которая все еще была под контролем сил Деларея. Изнуренный долгим переходом отряд Метуэна понапрасну форсировал Магато-Пасс и спускался к Рюстенбургу. Враг вновь оказался на безопасной территории. Чья в этом была вина и вообще можно ли было винить кого-либо, это решит будущее. По крайней мере, бурский командир может быть удостоин похвалы за то, каким удивительным образом ему удалось избежать множества опасностей. 17-го числа, продвигаясь вдоль северного склона гор, он появился у Коммандо-Нек на Малой Крокодиловой реке, где обратился к Баден-Пауэллу с требованием сдаться, и получил иронический ответ от беспечного командира. Затем, отклонившись в восточном направлении, он предпринял попытку пересечь территорию к северу от Претории. 19-го о нем услышали в Хеброне. Баден-Пауэлл и Паже, однако, уже преградили ему путь, и Девет, отправив Стейна с небольшим сопровождением, повернул назад, в Свободное Государство. 22-го пришло сообщение, что с горсткой своих сторонников он пересек Магализбергский хребет по верховой тропе и направляется на юг. Лорд Робертс наконец получил возможность сконцентрировать свое внимание на Боте.
   Два бурских заговора были раскрыты в первой половине августа – один в Претории, а другой в Йоханнесбурге, целью обоих было поднять восстание против британцев. Первый из них, наиболее серьезный – он даже предусматривал похищение лорда Робертса, – был расстроен в результате ареста его организатора, Ганса Кордуа, германского лейтенанта из Трансваальской артиллерии. По существу, маловероятно, чтобы за это преступление последовало суровое наказание, особенно если учесть, что не совсем ясна была роль, сыгранная agent provocateur. [98 - Провокатор (фр.).] Неоднократные нарушения обещаний, в результате которых наши сегодняшние пленники оказывались нашими завтрашними противниками на поле боя, настоятельно требовали показательного суда, и Кордуа был казнен скорее за нарушение доверия, чем за свой неразумный план. В то же время невозможно не испытывать жалости по отношению к этому двадцатитрехлетнему идеалисту, который отдал свою жизнь за чужое дело. Он был расстрелян 24 августа, во дворе Преторийской тюрьмы. Новое и более жесткое воззвание лорда Робертса свидетельствовало, что британский командующий начал терять терпение из-за массового возвращения на поле боя солдат, отпущенных под честное слово, и в воззвании заявлялось, что такое вероломство отныне будет строго наказываться. Достаточно известен тот печальный факт, что одни и те же люди попадали в плен и освобождались неоднократно. У одного солдата, убитого в бою, в кармане обнаружили девять подписанных пропусков. Именно против таких злоупотреблений были направлены суровые меры британцев.

29
Наступление на Коматипурт

   Пришло время для крупных объединенных действий, которые должны были отбросить бурскую армию от железнодорожной магистрали Делагоа и, отрезав ее от источника снабжения, оттеснить к отдаленному гористому району Лиденбурга, который всегда провозглашался последним оплотом бюргеров. Прежде чем начать одно из своих труднейших наступлений, лорд Робертс дождался, пока кавалерия и конные пехотинцы будут обеспечены хорошими лошадьми. Затем, когда все было готово, первый шаг заключительного этапа очередной кампании был сделан генералом Буллером, который отвел армию своих натальских ветеранов от железнодорожной линии и начал выдвижение на позицию, откуда он мог бы угрожать флангу и тылу Боты, в случае если тот будет упорствовать в противостоянии лорду Робертсу. Кавалерия Буллера была усилена прибытием Стратконского кавалерийского полка – отличного канадского войскового соединения, солдаты которого были приглашены на службу нации дворянином, обладавшим высоким чувством общественного долга, чьим именем и был назван отряд. Их отличала великолепная физическая подготовка, они использовали лассо, ковбойские стремена и большие шпоры, характерные для северо-западных равнин Американского континента.
   В первую неделю июля Клери объединился с Хейделбергским гарнизоном, в то время как Коук с 10-й бригадой чрезвычайно быстро очистил правую сторону железной дороги до самого Амерсфурта. 6 июля Натальская магистраль была восстановлена, а 7-го Буллер смог пройти через Преторию и встретиться с главнокомандующим. Бурский отряд, вооруженный мощными пушками, все еще рыскал вдоль железной дороги, где на участке между Флакфонтейном и Грейлингстадом произошло несколько стычек, целью которых было оттеснить буров от железной дороги. К середине июля территории, непосредственно прилегающие к железнодорожному полотну, были очищены от противника и лишь небольшие отряды бандитов пытались наносить ущерб железной дороге и мостам. К концу месяца вся натальская армия была дислоцирована вдоль коммуникационных линий от Хейделберга до Стандертона в ожидании прибытия фуража и транспорта, который позволил бы двинуться на север против армии Боты.
   8 августа соединение Буллера с пятью орудиями двинулось на северо-восток из Паардекопа, тесня слабое бурское войско. Ценой двадцати пяти раненых, главным образом из 60-го стрелкового полка, местность была очищена и город Амерсфурт был взят. 13-го, двигаясь в том же направлении и почти не встречая сопротивления, Буллер захватил Эрмело. Наступление оказало благоприятное воздействие на близлежащие районы: так, стандертонский отряд, насчитывающий 182 человека, 12 августа сдался Клери. 15-го, отражая постоянные наскоки противника, армия Буллера оказалась в Твифелааре и овладела городом Каролина. Постоянно то здесь то там появлялся всадник, скачущий среди покрытых оливами холмов, демонстрируя, как пристально и непрерывно за ними наблюдали, но, не считая мелких укусов, на флангах боев не было. Буллер довольно близко подошел к кавалерии Френча, действующей из Мидделбурга, а 14-го была установлена гелиографическая связь с бригадой Гордона.
   Колонна Буллера приблизилась к соединениям своих товарищей, но она также оказалась ближе и к основным войскам буров, ожидавшим британцев на скалистой местности, простиравшейся между Белфастом на западе и Машадодорпом на востоке. Из этого опорного пункта они отправляли мобильные отряды, чтобы препятствовать британскому наступлению с юга, но каждый день Буллер оказывался все ближе к этим авангардным отрядам противника. 21 августа он приблизился на восемь миль к Белфасту, тогда как Френч в это время действовал на левом фланге. Там он обнаружил значительное количество буров, но силами своей кавалерии, конных пехотинцев и артиллерии Буллер отбросил их к северу, потеряв около тридцати-сорока убитыми и ранеными, большая часть из которых была из рядов 18-го гусарского полка и Гордонского хайлендского полка. В результате этого марша он оказался в пятнадцати милях от Белфаста, который находился точно на севере от него. В то же самое время Поул-Кару с центральной колонной войска лорда Робертса выдвинулся вперед вдоль железнодорожной линии, и 24 августа он, преодолев незначительное сопротивление, занял Белфаст. Однако вскоре выяснилось, что противник удерживает значительный горный хребет, лежащий между городком и Далманутой: буры довольно демонстративно готовились к боевым действиям, хорошо укрепленным фронтом встречая Буллера на юге, а армию Робертса – на западе.
   23-го им удалось приостановить наступление с юга. В течение дня Буллер неуклонно двигался вперед под беспрестанным огнем. К вечеру он был всего в шести милях к югу от Далмануты – центра бурских позиций. К несчастью, по стечению обстоятельств, после наступления темноты две роты из Ливерпульского полка оказались отрезанными от своих товарищей и попали под очень сильный огонь противника. Слишком вырвавшись вперед, они оказались на грани разгрома и капитуляции. Пятьдесят шесть человек были выбиты из их рядов, а тридцать два, в том числе их раненый капитан, взяты в плен. Общие потери в этот день составили 121 человек.
   25 августа стало очевидно, что надвигаются важные события, поскольку в этот день лорд Робертс прибыл в Белфаст и провел совещание с Буллером, Френчем и Поул-Кару. 26-го генерал сообщил о своих планах заместителям, а уже на следующий день результаты совещания проявились в ряде стремительных маневров, благодаря которым буры были выбиты со своих позиций – самых прочных из тех, на которых они находились с момента отступления от Тугелы.
   Как обычно, лорд Робертс начал свое наступление двумя широкими фланговыми крыльями и основными силами в центре. Такой маневр всегда обескураживает противника: ведь неизвестно, какой фланг будет действительно атакован, а если он рискнет оголить свой центр, чтобы укрепить их, возникнет опасность фронтальной атаки, которая может расколоть его надвое. Френч с двумя кавалерийскими бригадами формировал левое крыло наступления, Поул-Кару – центр, а Буллер – правое, все операции растягивались более чем на тридцать миль сильно пересеченной местности. Вероятно, лорд Робертс предположил, что правый фланг буров является их самой сильной позицией, поскольку, если он будет опрокинут, это отрежет путь отступления на Лиденбург, поэтому главное наступление Робертса было нацелено на левый фланг. В течение 26 и 27 августа эта операция была осуществлена генералом Буллером.
   В первый день наступления действия Буллера заключались в осторожной рекогносцировке вражеских позиций и приближении к ним, его войска расположились на занятой территории. На второй день, обнаружив, что дальнейшему продвижению препятствует мощный хребет Бергендал, он провел мощную артподготовку, а затем двинул в атаку пехоту. Это был настоящий подвиг оружия с обеих сторон. Позицию буров удерживал отряд полицейских из Йоханнесбурга, которые в обычной жизни могли быть хвастунами, но во время войны, несомненно, были героями. В течение двух часов огонь шестидесяти орудий был сконцентрирован на позиции диаметром всего в несколько сотен ярдов. В этом адском огне, когда скалы становились желтыми от лиддита, оставшиеся в живых все еще упрямо ждали подхода пехоты. В ходе этой войны не было обороны лучше этой. Штурм осуществлялся через открытый скат бруствера 2-й бригадой стрелков и Полком иннискиллингских фузилеров – воинов Питерс-Хилла. Под яростным огнем смелые пехотинцы ворвались на позиции, но семьдесят человек, в том числе отважный командир стрелков полковник Меткалф, а также восемь других офицеров, были убиты или ранены, Лисли, Стюарт и Кэмпбелл – убиты, когда вели свои роты в атаку, но они не могли встретить свою смерть при более достойных для батальона обстоятельствах. Надо отдать должное ротам «А» и «В» Иннискиллингского фузилерского полка, которые первыми ворвались на позиции буров. Окончание артобстрела было отлично рассчитано. Огонь вели до самого последнего момента. Капитан ведущей роты рассказывал: «94-фунтовый снаряд разорвался примерно в тридцати ярдах справа от наших бойцов. Запах лиддита был отвратителен». В этот день в качестве трофея была захвачена малокалиберная пушка, а также двадцать пленных, включая начальника полиции. Внешние линии бурских позиций были взяты, и среди них начал распространяться слух о поражении. Не было людей сильней и отважней бюргеров, но и они дошли до грани человеческой выносливости, а многочисленные поражения на поле боя уменьшили их уверенность и ослабили крепость духа. Это были уже совсем не те люди, которые врывались в траншеи Спион-Копа или стояли лицом к лицу с воинами Ледисмита мрачным январским утром в Сизарс-Кэмпе. Голландское упорство не позволяло им сдаться, однако они понимали, сколь безнадежно это сражение. Почти пятнадцать тысяч их лучших солдат находились в плену, по меньшей мере десять тысяч вернулись на свои фермы, поклявшись не брать в руки оружия. Еще десять тысяч были убиты или ранены. Большинство европейских наемников бежали, оставив поле боя; буры защищали последний уголок своей собственной страны, не имея выхода к железной дороге, с подходившим к концу запасом продовольствия и боеприпасов. В таком критическом положении оказалась ранее сильная армия, так уверенно отправившаяся на завоевание Южной Африки, после одиннадцати месяцев войны.
   В то время как Буллер прочно закрепился слева от бурских позиций, Поул-Кару направился вперед на север от железнодорожной линии, а Френч продвинулся до самого Сварт-Копье – справа от буров. Эти операции, проведенные 26 и 27 августа, встретили активное сопротивление и повлекли за собой потери от сорока до пятидесяти убитыми и ранеными; но скоро стало очевидно, что унижение, которое буры испытали при Бергендале, надломило их боевой дух и эти прочные позиции будут оставлены, как ранее были оставлены другие. Бюргеры отступили, и Машадодорп, где Крюгер так долго сидел в своем железнодорожном вагоне, упорно не соглашаясь двигаться на запад (а не на восток), 28-го был захвачен Буллером. Френч со своей кавалерией, двигаясь несколько севернее, в тот же день вступил в Ватервалондер, тесня перед собой небольшой отряд буров. Под дождем и в тумане британские колонны быстро продвигались вперед, но бюргеры все еще держались вместе, а их артиллерию никак не удавалось уничтожить или захватить. Отступление больше походило на бегство, но это еще не было разгромом.
   30 августа британские кавалеристы находились совсем рядом с Нуитхедахом, когда их взору предстала длинная колонна оборванных солдат, которые спешно двигались в их направлении вдоль железнодорожной линии. Это были тысяча восемьсот британских пленных, половина из которых была доставлена из Ватерваля после капитуляции Претории, а другая половина была переправлена с юга Деветом и с запада Делареем. Необходимо учесть то, как противник, который сам испытывал недостаток в провизии, обращался с пленными, но ничто не может оправдать жестокости, которую буры проявляли в отношении захваченных ими солдат колониальных войск, так же как и бессердечность по отношению к больным пленным, захваченным при Ватервале. Унизителен, но интересен тот факт, что с начала войны буры захватили не менее семи тысяч пленных и все теперь были возвращены, за исключением шестидесяти офицеров, которых они, отступая, увели с собой.
   1 сентября лорд Робертс продемонстрировал присущую ему решительность, опубликовав декларацию, которая была подготовлена еще 4 июля. Согласно ей Трансвааль становился частью Британской империи. В тот же день генерал Буллер приостановил наступление на восток и, вернувшись по своим следам в Гельветию, начал движение на север в направлении Лиденбурга, находящегося в почти пятидесяти милях от железнодорожной линии. В этот день его войска совершили марш-бросок на четырнадцать миль и после пересечения Крокодиловой реки оказались у Бадфонтейна. Здесь 2 сентября Буллер обнаружил, что упрямый Бота все еще осмеливается оказывать сопротивление: армии Буллера пришлось остановиться из-за сильного огня, который велся с укрепленных позиций противника, и ждать, пока другие части не обойдут буров с флангов. Навсегда прошло время бессмысленных лобовых атак, а его войско, хотя и было готово выполнить все, что от него потребуется, достаточно настрадалось в последних операциях. Начиная с 21 августа они находились под огнем почти каждый день, и их потери, хотя и не были крупными в каждом отдельном случае, составили в общей сложности 365 человек. Они переправились через Тугелу, сняли осаду с Ледисмита, взяли штурмом Лаингс-Нек, и теперь именно им выпала честь последовать за врагом в его последний оплот. Какая бы критика ни раздавалась по поводу некоторых эпизодов в Натальской кампании, никогда нельзя забывать, что на долю Буллера и его солдат выпали самые трудные задачи войны и что эти задачи в конечном счете всегда оказывались успешно выполненными. Противоречивая информация по поводу пресловутого послания Уайту и воспоминания о потерянных при Коленсо орудиях не должны заставить нас несправедливо забыть все то, что делает честь этим воинам.
   3 сентября лорд Робертс, узнав, насколько сильны были позиции, перед которыми стоял Буллер, отправил отряд Яна Гамильтона обойти их справа. Кавалерийская бригада Броклехерста во время наступления присоединилась к Гамильтону. 4 сентября соединение было в пределах прямой видимости от Буллера и в тылу бурских позиций. Взятие горы Зваггенхок позволило бы Гамильтону занять прочную позицию, эта сложная задача – захват высоты ночью – была возложена на полковника Дугласа и его славный Королевский шотландский полк. Операция оказалась повторением Спион-Копа, но на этот раз с более счастливым исходом. На самом рассвете буры обнаружили, что их позиция стала непригодной для обороны, и отошли, очистив для Буллера дорогу на Лиденбург. 6 сентября Буллер и Гамильтон заняли город. Буры разделились на два отряда: более крупный с орудиями отошел на Крюгерс-Пост, а второй – на Пилгримс-Рест. Посреди окутанных облаками вершин и среди труднопроходимых ущелий две армии, пройдя через суровые и длительные испытания, все еще продолжали бороться за окончательное господство.
   На северо-востоке, между Лиденбургом и Спитскопом, находится мощный хребет Маучберг, и вот там-то противник вновь оказался в безвыходном положении. Буры всегда утверждали, что их последним рубежом обороны станет Лиденбург, а теперь они находились уже за его пределами. Но сопротивление ослабевало. Даже эта отличная позиция не могла выдержать натиск трех полков – Девонского, Королевского ирландского и Королевского шотландского, – которые буквально набросились на нее. Артиллерия оказывала великолепную огневую поддержку. «Они действовали отлично, – отмечал один из участников наступления, – невозможно переоценить важность этой поддержки. Огонь прекратился точно в нужный момент. Следующий снаряд попал бы в нас». Туман в горах спас разгромленных бюргеров от плотного преследования, но горы были взяты. В этот день, 8 сентября, потери британцев составили тринадцать человек убитыми и двадцать пять ранеными; но из числа этих тридцати восьми половина оказалась жертвой одной из тех злых шуток судьбы, которые невозможно предвидеть и нельзя предотвратить. Шрапнельный снаряд, выпущенный с невероятного расстояния, разорвался как раз над головами гордонских волонтеров, двигавшихся маршевой колонной. Девятнадцать человек пали, но нужно отметить, что, даже получив такой страшный и неожиданный удар, отважные волонтеры продолжали наступление так же упорно, как и до этого несчастья. 9-го Буллер все еще продвигался к Спитскопу, его орудия и 1-й пехотный полк преодолевали слабое сопротивление арьергарда буров. 10-го он достиг Клипгата, находящегося на полпути между Маучбергом и Спитскопом. Преследователи были так близко, что буры, которые карабкались через перевалы, сбросили в ущелье тринадцать фургонов с боеприпасами, чтобы те не достались противнику. В какой-то момент стало казаться, что отважные бурские артиллеристы несколько замешкались с прикрытием отхода бюргеров. Конница Стратконы подошла к ним совсем близко. Положение было спасено лишь благодаря необычайному хладнокровию и храбрости бурских артиллеристов. «Когда кавалерия находилась менее чем в полумиле от заднего орудия, – рассказывает очевидец, – и мы считали его захват делом уже решенным, ведущая дальнобойная пушка “Длинный Том” развернулась к заливу и через голову своего собрата (задней пушки) дала залп по преследователям, двигающимся цепью по склону холма. Это был великолепный и абсолютно успешный удар. Кавалерии пришлось ретироваться, оставив несколько раненых, и к тому времени, когда прибыли наши тяжелые орудия, оба “Длинных Тома” исчезли». Но бурские стрелки не могли больше обороняться. В течение одиннадцати месяцев они показывали великолепную боевую выучку, но сейчас деморализованные бюргеры являли собой разбитую беспорядочную толпу, в панике бегущую на восток, толпу, которую объединяло лишь сознание того, что в этой катастрофической ситуации безопаснее и удобнее держаться вместе. Война, казалось, стремительно приближалась к своему завершению. 15-го числа Буллер занял на севере Спитскоп, захватив большое количество продовольствия и амуниции, а 14-го Френч на юге взял Барбертон, освободив всех остававшихся британских военнопленных и захватив сорок вагонов, которые не были повреждены противником. Тем временем Поул-Кару, двигаясь вдоль железнодорожной линии, занял Каапмуйден, который являлся крупным железнодорожным узлом, где барбертонская ветка соединяется с линией Лоренсу-Маркиш. Войска Яна Гамильтона после взятия Лиденбурга и последующих боевых действий повернули обратно, оставив Буллера идти своим путем, и 24 сентября дошли до Коматипурта, двигаясь, таким образом, с 9 сентября без остановки по очень сложной местности.
   11 сентября произошел инцидент, который должен был доказать любому, кто еще верил в доблесть и героизм буров, что их планы разрушены. В этот день Паулус Крюгер, бежавший из страны, которую он же довел до разрушения, прибыл в Лоренсу-Маркиш, бросив свои разбитые отряды и введенных в заблуждение бюргеров. Как много событий произошло с тех далеких времен, когда маленький мальчик-пастух шел вслед за волами по великому северному пути! Какой жалкий финал всех его устремлений и планов! Жизнь, которая могла бы завершиться почитанием нации и восхищением мира, должна была закончиться в изгнании, бесчестии и бесславии. Наверное, во время бегства его посещали разные мысли, воспоминания о его мужественной и бурной молодости, о днях первых поселений на этих великих землях, о тех варварских войнах, во время которых он так жестоко обходился с туземцами, о триумфальных днях войны за независимость, когда, казалось, Англия отступила перед ружьями бюргеров. Затем годы процветания, годы, когда простой фермер стал одним из сильных мира сего, а его имя получило широкую известность в Европе, его государство стало богатым и сильным, а его сундуки заполнились сокровищами благодаря тяжелому труду бедняков, которые, надрываясь на работе, с такой готовностью платили налоги. Это были дни его величия, но это были и дни, когда его сердце ожесточилось и стало равнодушным к мольбам о справедливости, именно в эти дни его взгляд устремился за пределы своей страны в надежде, что вся Южная Африка будет принадлежать ему. И чем же все закончилось? Горстка верных спутников и старик, спасающийся бегством, цепляющийся за свои документы и денежные сундуки. Последний из пуритан старого мира, он покинул страну, погрузившись в зачитанную Библию, заявляя, что причины трагедии его страны лежат не в его ограниченной и порочной администрации, а в отходе некоторых его соратников от строгих догматов баптизма. Итак, Паулус Крюгер покинул страну, которую он любил и которую он в конце концов погубил.
   В то время как армия Боты, спешно покинув свои позиции в Машадодорпе, рассредоточилась под Лиденбургом и Барбертоном, на разных участках театра военных действий произошел ряд не связанных между собой событий, каждое из которых достойно упоминания. Главным из них было неожиданное возобновление боевых столкновений в Колонии Оранжевой реки, где отряд Оливера все еще блуждал в северо-восточных районах. Хантер, двигавшийся на север, после капитуляции Принслоо при Фурисберге, 15 августа недалеко от Хейлброна столкнулся с бойцами Оливера и в скоротечном бою понес потери в количестве сорока человек, в основном из состава Хайлендского легкого пехотного полка. На какое-то время британцы совершенно потеряли из виду Оливера, но 24 августа он нанес удар по небольшому отряду под командованием полковника Ридли, почти целиком состоящему из солдат Квинстаунского волонтерского пехотного полка, которые производили разведку около Уинбурга. Колониальные солдаты мужественно защищались. Заняв оборону вокруг фермы Хелпмакаар, они противостояли отряду противника, который насчитывал более тысячи солдат, усиленных подтянутыми позднее тремя артиллерийскими орудиями. Сто тридцать два залпа было сделано по фермерскому дому, но гарнизон отказывался сдаться. Солдаты, которые участвовали в сражении при Вепенере, утверждали, что это сражение, хотя и было не таким крупным, оказалось гораздо более ожесточенным. Наконец, на третий день утром, прибыло подкрепление, и враг был рассеян. Британские потери составили тридцать два человека убитыми и ранеными. Ничуть не обескураженный этой неудачей, Оливер повернул к городу Уинбург и попытался вновь овладеть им, но отряд снова был разбит и отступил, а он сам и три его сына попали в плен. Это произошло благодаря отваге и ловкости горстки квинстаунских волонтеров, которые устроили засаду в донге и разоружили проходивших буров, так же как это было в Саннас-Посте. Благодаря этим действиям один из самых отважных и изобретательных голландских командиров попал в руки британцев. Жаль, что его послужной список оказался запятнан бесчестным поступком, когда он нарушил договор, заключенный при захвате Принслоо. Если бы не великодушие британцев, его ждал бы военный суд, а не гостеприимство цейлонских плантаторов.
   2 сентября еще один отряд Оранжевого Свободного Государства, возглавляемый Фурье, появился с гористого плато на границе с Басуто и напал на Ледибранд, охраняемый весьма слабым гарнизоном, состоящим из одной роты Вустерского полка и сорока трех человек из состава Уилтширской территориальной конницы. Этот отряд с несколькими орудиями, похоже, был остатком сил армии, разбитой под Уинбургом. Майор Уайт, отважный моряк, боевые качества которого не стали хуже от того, что сейчас он был на суше, построил на холме оборону по образцу Вепенерских редутов и держался непоколебимо. Преимущество противника было так велико, что в течение нескольких дней ощущалась острая тревога, что оборона не выдержит и последует еще одна унизительная капитуляция, которая прервет череду наших побед и вдохновит буров на дальнейшее сопротивление. Поле сражения было отдалено от наших основных сил, и необходимо было некоторое время, чтобы подошло подкрепление. Но темнокожие вожди, следившие со своих родных гор за военной драмой, которая разыгрывалась так близко от их границы, вновь, как и при Йаммерсберге, стали свидетелями того, как нападение буров было отбито благодаря непреклонной решимости оборонявшихся британцев. Тонкая цепь из 150 солдат, растянувшаяся на полторы мили, держалась под сильным орудийным и ружейным огнем с непоколебимой решительностью, отбивая все атаки бюргеров и держа флаг поднятым. Наконец прибыло подкрепление под командованием Уайта и Брюса Гамильтона. Спеша на помощь, пехота Гамильтона прошла восемьдесят миль за четыре с половиной дня. Худощавые и крепкие, закаленные войной, вдали от всяческих соблазнов, британские войска на этом этапе кампании находились в такой хорошей физической форме и двигались так великолепно, что пехота очень часто лишь немногим уступала кавалерии по скорости передвижения. Отличные действия Метуэна во время преследования Девета, когда пехота Дугласа прошла 66 миль за семьдесят пять часов, лондонские имперские волонтеры прошли 224 мили за четырнадцать дней, а за один форсированный марш было пройдено 30 миль за семнадцать часов, когда шропширцы прошли 43 мили за тридцать два часа, Эссекский полк – 45 миль за двадцать пять часов, и переход Брюса Гамильтона, о котором упоминалось выше, – все эти и другие прекрасные действия служат доказательством высокого боевого духа и выносливости солдат.
   Несмотря на поражение при Уинбурге и неудачу под Ледибрандом, некоторое количество разрозненных отрядов, состоящих из самых отчаянных солдат, все еще оставалось в Оранжевом Свободном Государстве, и они продолжали скрываться в труднопроходимой местности восточного района. Именно такой отряд в середине сентября предпринял попытку перерезать железнодорожную линию под Брандфортом, но он был разгромлен Макдональдом, которому помогали шотландские разведчики лорда Ловата, и в ходе преследования было захвачено несколько пленных, большое количество фургонов и быков. Остатки этого же отряда у Бултфонтейна напали на небольшой пост, насчитывающий шестнадцать конников во главе с лейтенантом Слейтером, но были задержаны до прихода подкрепления из Брандфорта.
   Еще в двух других точках силы буров и британцев находились в контакте во время этих операций. Одна из них располагалась совсем рядом, к северу от Претории, где бурскому отряду Гроблера противостояла бригада Паже. 18 августа буры с потерями были вытеснены из Хорнис-Нека, что в десяти милях к северу от столицы. 22-го более серьезное столкновение произошло на реке Пинар, между солдатами Баден-Пауэлла, которые прибыли туда, преследуя армию Девета, и отрядом Гроблера. Авангарды обеих армий столкнулись на полном скаку, и буры, и британцы смотрели в дула ружей друг друга. Наиболее тяжелые потери понес отважный Родезийский полк, прекрасно проявивший себя за время войны. Полковник Спрекли и еще четыре человека были убиты, а шесть или семь ранены. Буры, однако, были разбиты и бежали, оставив победителям двадцать пять пленных. Баден-Пауэлл и Паже продвинулись до самого Нилструма, но, оказавшись на дикой и безжизненной местности, они вернулись к Претории и установили британские посты в месте под названием Вармбад. Здесь остался командовать Паже, в то время как Баден-Пауэлл вскоре отправился в Кейптаун, чтобы решить организационные вопросы и принять командование полицейскими силами покоренных территорий, где его с энтузиазмом встретили соотечественники, живущие в колонии. Действуя в направлении от Вармбада, Плумер с небольшим отрядом 1 сентября рассеял отряд буров, захватив несколько пленных и значительное количество боеприпасов. Еще одно столкновение, во время которого противник напал на высоту, удерживаемую ротой манстерских фузилеров, произошло 5 сентября: нападавшие понесли тяжелые потери и были отбиты. В ходе боевых действий британская армия захватила несколько тысяч голов скота, который был переправлен в Преторию, а оттуда поставлен для снабжения восточной группы войск.
   В западных районах Трансвааля все еще наблюдались значительные волнения, и английский конный отряд в конце августа, во время перехода из Зееруста в Крюгерсдорп, встретился с ожесточенным сопротивлением. Метуэн после своего неудачного преследования Девета дошел до Зееруста, а затем направил свое войско в Мафекинг на переформирование. Перед тем как покинуть Зееруст, однако, он отправил полковника Литтла в Преторию с колонной, состоявшей из его собственной 3-й кавалерийской бригады, 1-й бригады Брабанта, Кафрского пехотного полка, батареи «R» из состава Артиллерийского конного полка и четырех колониальных орудий. Они выступали в роли охранника в крупном конвое «возвращенной тары». Район, который им предстояло пересечь, – один из самых плодородных в Трансваале, земля чистых ручьев и апельсиновых рощ. Но фермеры этого района настроены весьма агрессивно, и колонна численностью в 900 человек, не испытывая трудностей по фронту, не могла избавиться от снайперов, обстреливающих ее с флангов и тыла. Вскоре после отправления отряд потерял полковника Литтла – своего отважного командира, который был застрелен, когда находился с разведчиками в авангарде движения. Командование принял на себя полковник Далгети. Отдельные бессистемные атаки противника завершились 31 августа ожесточенной стычкой у Кваггафонтейна, в результате которой потери колонны составили шестьдесят человек. Положение могло стать очень серьезным, поскольку было похоже, что на британском отряде сосредоточены главные силы Деларея, основная тяжесть нападения легла на Кафрский пехотный полк. Осуществив быстрый маневр, колонна сумела выйти из-под удара и благополучно пробиться к Крюгерсдорпу, но она еле-еле вырвалась из пасти волка, и, когда отряд уже вышел на равнину, орудия Деларея были спешно посланы на перевал, через который только что прошла колонна. Войско было отправлено на юг в Кроонстад для ремонта и комплектования.
   Армия лорда Метуэна после изнурительных боев и длительных переходов 28 августа прибыла в Мафекинг для пополнения и переукомплетования кавалерии. С момента выхода 14 мая из Босхофа солдаты двигались практически без отдыха, приняв за это время участие в четырнадцати стычках. И вот 8 сентября они вновь отправились по дорогам войны, со свежими лошадьми и новыми силами, а уже 9-го, с участием войск генерала Дугласа, они разбили отряд буров при Малопо, захватив тридцать пленных и большое количество боеприпасов и амуниции. 14-го лорд Метуэн напал на конвой и вернул одно из орудий, потерянных при Коленсо. 20-го его трофеи вновь были значительными. Если на ранних этапах войны буры доставили Полю Метуэну некоторое количество неприятностей, то теперь он, несомненно, брал реванш. В это же время Клементс был послан с небольшим мобильным отрядом, чтобы очистить районы Рюстенбурга и Крюгерсдорпа, которые всегда являлись центрами беспорядков. Эти два отряда (Клементса и Метуэна) продвигались по стране, отбрасывая встречающиеся рассредоточенные бурские отряды перед собой и преследуя их до полного рассеивания. В Кекепурте и в Хекспурте Клементс провел успешные бои, потеряв в последнем лейтенанта Стэнли из территориальной конницы, известного сомерсетширского игрока в крикет, который, как и многие другие, показал, сколь велика связь между хорошим спортсменом и хорошим солдатом. 12-го числа Дуглас захватил тридцать девять пленных под Лихтенбургом. 18-го Рандл захватил орудие под Бронкхорстфонтейном. Харт под Почефстромом, Хилдьярд в Утрехтском районе, Макдональд в Колонии Оранжевой реки – повсюду британские генералы энергично и усердно уничтожали тлеющие угольки, оставшиеся от того, что ранее было разрушительным пожаром. В период заключительного этапа войны британцам было доставлено много неприятностей, но большого ущерба в ходе бесконечных нападений на железнодорожные линии блуждающими отрядами буров нанесено не было. Эти налеты очень редко приводили к длительным перерывам в движении эшелонов, поскольку усердные солдаты инженерных войск с отрядами рабочих из Басуто всегда были рядом и ликвидировали разрушения. Гораздо более серьезными были потери запасов, а иногда и жизней. Не проходило и дня, чтобы кочегары и машинисты не становились мишенями снайперов с холмов, [99 - Остается надеяться, что представители власти проследят за тем, чтобы эти люди получили медаль или какое-либо другое вознаграждение, которое могло бы послужить наградой за верную службу. Один из них, в Колонии Оранжевой реки, рассказывая мне о том, как много раз он находился на волосок от смерти, с горечью говорил, что память о его заслугах сотрется, как только отпадет необходимость в его службе.] а иногда уничтожались и составы. Во главе этой интернациональной банды стоял дикий Тэрон – тот самый бандит, который, как мы уже рассказывали, остановил поезд в Колонии Оранжевой реки. 31 августа он пустил под откос еще один поезд у Клип-Ривера к югу от Йоханнесбурга – взорвал локомотив и поджег тринадцать вагонов. Почти одновременно был захвачен поезд под Кроонстадом, что, похоже, свидетельствовало о том, что знаменитый Девет вернулся в свой охотничий заказник. В тот же день была перерезана линия под Стандертоном. Однако несколько дней спустя безнаказанность, с которой совершались все эти «подвиги», закончилась, поскольку во время аналогичного предприятия под Крюгерсдорпом дерзкий Тэрон и несколько его сподвижников были убиты.
   Можно упомянуть еще о двух небольших эпизодах, происходивших на этом этапе войны. Первый – это оживленный бой неподалеку от железнодорожной станции Край, в котором майор Броук из состава инженерных войск с сотней солдат атаковал численно превосходящий отряд буров на холме и отбросил его, нанеся серьезный урон, – подвиг, который, и об этом можно заявить со всей определенностью, он не смог бы совершить шестью месяцами ранее. Второй – отличная оборона, осуществленная 125 солдатами Канадского полка конной пехоты, которые, охраняя железнодорожную линию, подверглись нападению значительных бурских сил, подкрепленных двумя орудиями. Они вновь доказали то, что показали Ледибранд и Эландс-Ривер, что хорошо снаряженный и вооруженный не только оружием, но и думающими командирами самый маленький отряд может успешно устоять, если ограничится оборонительными действиями.
   Теперь дело буров явно шло к поражению. Бегство президента ускорило процесс наметившегося полного распада. Схалк Бюргер вступил в должность вице-президента, а печально известный Бен Вилджоен стал первым помощником Луиса Боты в его попытке продолжить борьбу. Лорд Робертс выпустил воззвание, в котором он чрезвычайно разумно доказал бесполезность дальнейшего сопротивления, заявив, что партизанская война будет безжалостно подавлена. Он также сообщил бюргерам, что у него в качестве пленных находится не менее пятнадцати тысяч их соотечественников и ни один из них не будет отпущен, пока не будет сдана последняя винтовка. На третьей неделе сентября со всех сторон британские силы стягивались к пограничному городу Коматипурт. На улицах Лоренсу-Маркиша уже можно было увидеть оборванные и грязные фигуры людей, почти год проведших на войне, португальские жители взирали на них с удивлением и подозрением. Находящиеся в изгнании бюргеры, мрачно бродившие по улицам, видели, как их президент-изгнанник сидел в уголке веранды губернаторского дома: во рту у него была хорошо известная резная трубка, а рядом с ним лежала Библия. Число беженцев увеличивалось с каждым днем. Специальные поезда, заполненные до отказа бездомными и наемниками со всего света – французами, немцами, американскими ирландцами и русскими, – прибыли 17 сентября; все стремились вернуться домой. К 19-му через город прошло не менее семи тысяч человек.
   На рассвете 22 сентября отрядом Эразма была предпринята слабая попытка штурма станции Эландс-Ривер, но гарнизон отбил атаку, а Паже в это время напал на оставленный Эразмом лагерь и захватил его припасы. Со всех сторон – от бушменов Плюмера, от Бартона из Крюгерсдорпа, от колониальных сил из Хейлброна и Клементса с запада – отовсюду приходили сообщения об идущем на спад и затихающем сопротивлении, о брошенном оружии, боеприпасах, скоте.
   Когда в восемь часов утра 24 сентября Поул-Кару и его гвардейцы заняли Коматипурт, началась последняя глава этого этапа Восточнотрансваальской кампании. Солдаты совершили несколько тяжелых переходов, самым сложным из них был девятнадцатимильный бросок – через густые заросли, без воды, но ничто не могло остановить отважных бойцов. На их долю выпала почетная миссия, заслуженная отличными действиями в течение всей кампании, – захватить последний оплот сопротивления буров на востоке. Ожидали сопротивления и готовились к нему, но неумолимое и безмолвное наступление ветеранов пехоты сломило дух обороны. Город был занят практически без единого выстрела. Мост, который можно было использовать для налаживания снабжения из Лоренсу-Маркиша, остался цел. Генерал Пинар и большая часть его отряда, насчитывавшего более двух тысяч человек, пересекли границу и двинулись к заливу Делагоа, где они встретили уважение и сочувствие, которого достойны храбрые люди, оказавшиеся в беде. Небольшие отряды ускользнули на север и в южном направлении, но численность их была невелика, а боевой дух сломлен. В течение какого-то времени казалось, что кампания завершилась, но потом стало ясно, что сопротивление бюргеров обладало большим запасом сил, а их клятвы оказались ложными.
   Одна чрезвычайно важная находка была сделана в Коматипурте и в Гектор-Спруите на Крокодиловой реке. Великолепные артиллерийские орудия, отлично сражавшиеся против наших более многочисленных пушек, были обнаружены сломанными и брошенными. Поул-Кару в Коматипурте обнаружил одну дальнобойную пушку, пресловутого 96-фунтового «Длинного Тома» фирмы «Крезо» и еще одно менее крупное орудие. Ян Гамильтон в Гектор-Спруите обнаружил остатки многих орудий: сломанными оказались две 12-фунтовые пушки конной артиллерии, два больших орудия «крезо», два крупповских орудия, один скорострельный «виккерс-максим», два малокалиберных автоматических орудия и четыре горные пушки.

30
Кампания Девета

   Ожидалось, что рассеивание главных сил бурской армии, захват и уничтожение артиллерии, большие потери среди бюргеров и иностранных наемников ознаменуют конец войны. Эти ожидания, однако, не оправдались, и Южная Африка была обречена на страдания, а вся Британская империя – на волнения, вызванные бессмысленной партизанской войной. После наполненных драматизмом событий, которыми характеризовались ранние этапы войны между британцами и бурами за господство в Южной Африке, будет своего рода разрядкой обращение к отдельным стычкам, которые ценой многих жизней с обеих сторон продлили сопротивление в течение неспокойного года. Эти рейды и небольшие столкновения, которые обуславливались скорее жаждой мщения, чем надеждой на победу, навлекли на страну большие потери и беды. Мы, конечно, можем сожалеть по поводу отчаянной решимости, которая заставляет смелых людей предпочесть смерть подчинению, но не нам, жителям Херефорда или Уоллеса, осуждать эту решимость и выносить приговор.
   В одном очень важном аспекте эти многочисленные, хотя и обычные конфликты отличались от сражений на ранних стадиях войны. Британцы усвоили урок так хорошо, что воздействовали на своего учителя его же оружием. Вновь и вновь неожиданные действия предпринимались не со стороны охотников, а теми «руинеками», [100 - От афр. Rooinek, прозвище, данное англоговорящим поселенцам в Южной Африке. Родственный термин – redneck (англ. «красная шея»). Соответствует русскому «деревенщина». Этимология термина: при сельскохозяйственных работах под солнцем человек со светлой кожей приобретает характерный красный ожог на шее.] чьи неумелые попытки схитрить и неумение ориентироваться в незнакомой местности так долго являлись предметом насмешек и издевок. Год, проведенный среди холмов и в донгах, исправил это положение. Еще одно изменение произошло в пропорциях потерь. Было время, когда в каждой битве, по приблизительным оценкам, потери буров составляли десятую часть от потерь британцев. Так было в Стормберге, так было при Коленсо, так могло бы быть при Магерсфонтейне. Но на этом последнем этапе баланс был скорее в пользу британцев. Причина могла быть в том, что теперь они чаще находились в обороне, возможно, повысилась точность их огня, а может быть, это было обусловлено низким боевым духом бюргеров, в любом случае фактом остается то, что каждая стычка приводила к уменьшению скромных бурских резервов, а не обширных сил британцев.
   В течение войны произошло еще одно изменение, которое у некоторых граждан Великобритании вызвало душевные страдания и угрызения совести, гораздо более сильные, чем в самые страшные часы их собственных несчастий. Оно заключалось в ужесточении борьбы и в тех более суровых мерах, которые британские командующие были вынуждены применять. Ранние воззвания лорда Робертса, обращенные к населению Оранжевого Свободного Государства, были исключительно милосердными. Но шли месяцы, борьба продолжалась, и война приняла более жесткий характер. Каждая фермерская усадьба представляла собой потенциальный форт и возможный склад вооружения противника. К экстремальным мерам – уничтожению фермы – прибегали только в случае конкретного преступления, например предоставления убежища снайперу, или в качестве предохранительных мер от разрушителей железных дорог, но в обоих случаях очевидно, что женщины и дети, которые обычно являлись единственными обитателями фермы, не могли своими собственными усилиями предотвратить разрушение железнодорожной линии или огонь снайперов. Вполне возможно, что буры совершали эти действия как раз вблизи тех домов, разрушение которых огорчило бы их в меньшей степени. Таким образом, с точки зрения гуманности это были довольно весомые аргументы против политики разрушения, которая начала заходить слишком далеко, а политические аргументы были еще сильнее, поскольку бездомный человек имеет меньше шансов обустроиться и перейти к мирной жизни, и семья, чей дом был сожжен, – меньше шансов стать лояльными британскими гражданами. С другой стороны, возрастала нетерпимость армии по отношению к тому, что они воспринимали как оскорбление милосердия. Армейские чины утверждали, что война будет бесконечной, если женщинам на фермах будет оставлена возможность помогать снайперу на холме. Нерегулярный и бандитский характер, который приняла борьба, приводил солдат в ярость, отмечались вспышки жестокости, иногда происходили несанкционированные разрушения, общие приказы выполнялись с излишним рвением, и осуществлялись такие репрессивные меры, которые может оправдать война, но о которых цивилизованный мир может лишь глубоко сожалеть.
   После рассредоточения главной армии у Коматипурта все еще оставалось значительное количество людей с оружием в руках: среди них были и непримиримые бюргеры, и иностранные искатели приключений, были также и капские мятежники, для которых британское оружие было менее страшным, чем британский закон. Все эти вооруженные люди, имея хороших лошадей, рассредоточились по стране и действовали с такой энергией, что создавалось впечатление действия крупных сил. Они приходили в районы, где уже был наведен порядок, и приносили с собой новую надежду недовольным и новые беды тем, кто поверил, что война для них закончилась навсегда. Под принуждением своих непримиримых соотечественников многие фермеры, нарушая данную британским властям клятву, садились на лошадей, которых по своей доброте им оставили британцы, и вновь бросались на борьбу, добавляя свою честь к списку многочисленных жертв, которые они уже принесли ради своей страны. Любые описания подобных стычек между этими рассеянными отрядами и силами британцев окажутся настолько похожи по сути и результату, что детальное их описание будет сложно для писателя и невыносимо для читателя. Можно лишь в общих чертах отметить, что в течение этих месяцев не было ни одного британского гарнизона на каждом из многочисленных постов в Трансваале и в той части Колонии Оранжевой реки, которая располагается к востоку от железнодорожной магистрали, который не был бы окружен бродячими стрелками; ни один конвой, отправленный с целью снабжения этих гарнизонов, не мог избежать вероятности нападения в пути, не было ни одного поезда на каждой из всех трех железных дорог, который не мог бы столкнуться с разрушенными рельсами и сотней рейдеров со своими «маузерами», поджидающими этот поезд. Необходимо было обеспечить охрану двух тысяч миль железной дороги, организовать снабжение большого числа гарнизонов, обеспечить каждый конвой сопровождением – таким образом, от большого корпуса британских войск в стране оставались лишь скромные силы, которые можно было непосредственно задействовать в военных операциях. Войска распределялись по разным районам и были рассредоточены по обширным пространствам страны, и было очевидно, что если каждый отряд был достаточно силен, чтобы подавить локальное сопротивление, то концентрация рассеянных бурских сил в районе одного отряда в любой момент могла поставить его в затруднительное положение. Диспозиция британских частей в октябре и ноябре была в общих чертах следующей. Метуэн находился в районе Рюстенбурга, Бартон в Крюгерсдорпе и действовал вдоль Клексдорпской магистрали, Сеттл дислоцировался на западе, Паже – на реке Пинар, Клементс – в Магализберге, Харт – в Почефструме, Литтелтон – в Мидделбурге, Смит-Дорриен – в Белфасте, В. Китченер – в Лиденбурге, Френч – в Восточном Трансваале, Хантер, Рандл, Брабант и Брюс Гамильтон – в Колонии Оранжевой реки. Каждый из этих отрядов выполнял сходные задачи: громил небольшие группы противника, охотился за оружием, доставлял беженцев, собирал поставки, сгонял разбежавшийся скот. Некоторые из отрядов сталкивались с вооруженным сопротивлением. Можно вкратце описать действия каждого из отрядов.
   Вначале остановлюсь на операциях генерала Бартона, поскольку их описание послужит наилучшим введением к рассказу о деяниях Девета, которому и будет посвящена эта часть главы.
   В октябре самые сложные операции выпали на долю этого британского генерала, который с частью своих преданных фузилеров, находившихся под его командованием с первых дней пребывания в Натале, прикрывал железную дорогу из Крюгерсдорпа в Клерксдорп. Эта магистраль имеет большую протяженность и, как показывает опыт, находится в пределах возможного нанесения удара, как со стороны обитателей Оранжевого Свободного Государства, так и со стороны солдат Трансвааля. 5 октября Бартон покинул Крюгерсдорп с отрядом, который состоял из шотландских и уэльских фузилеров, пятисот конных пехотинцев, 78-й батареи Королевской полевой артиллерии, трех автоматических малокалиберных пушек и морского орудия калибром 4,7 дюйма. В течение двух недель, то есть все время, пока путь небольшой армии пролегал вдоль железнодорожной линии, ее движение сопровождалось непрекращающейся перестрелкой. 6 октября противник был разгромлен в жестоком бою, а рота волонтеров из Шотландского фузилерского полка заслужила похвалу своих товарищей-ветеранов. 8-го и 9-го оживленные перестрелки, во время которых было ранено три офицера и одиннадцать солдат, а основная тяжесть легла на Уэльский фузилерский полк, продолжались. Отряды Доутвайта, Либенберга и Вана де Мерве препятствовали продвижению колонны через Гатсрандский хребет. Бессистемная стрельба 15 октября вновь переросла в стычку, в которой заслуга победы принадлежала главным образом уроженцам Уэльса и умелому и энергичному отряду шотландских йоменов. На поле боя осталось шесть убитых буров. 17 октября колонна достигла Фредерикстадта, где и остановилась. В этот день во время сбора необходимых припасов были отрезаны шестеро конников Маршалла. В тот же вечер три сотни имперских легких кавалеристов прибыли из Крюгерсдорпа.
   До этого момента бурские отряды, которые преследовали колонну, хотя и вызывали раздражение, но все же не были слишком агрессивными. Однако 19-го числа события приняли неожиданный оборот. Британские разведчики, вернувшись, сообщили, что с севера, со стороны реки Вааль, стремительно надвигаются клубящиеся облака пыли, которые вскоре стали видны всем, а когда облако приблизилось, стало возможным различить очертания длинной колонны всадников. Судя по темной одежде всадников, а также по скорости, с которой они двигались, это были буры, тут же поползли слухи, что это не кто другой, как Кристиан Девет со своими проворными разбойниками – они с присущей им дерзостью вновь возвратились в Трансвааль, чтобы разбить колонну Бартона.
   Прошло некоторое время с тех пор, как мы расстались с этим энергичным джентльменом в темных очках, но, поскольку теперь наше повествование будет связано именно с ним, необходимо вкратце остановиться на предшествующих событиях. Мы уже упоминали, как Девету удалось проскользнуть сквозь сеть, в которую попало так много его соотечественников во время капитуляции Принслоо. Мы рассказывали о том, как его яростно преследовали от реки Вааль до гор Магализбергского хребта. Здесь Девету удалось уйти от преследователей, и он расстался со Стейном, который пожелал отправиться на восток, чтобы держать совет с Крюгером, а в конце августа Девет вновь вернулся на свой любимый вербовочный пункт на севере Колонии Оранжевой реки. Здесь он затаился почти на два месяца, вплоть до настоящего момента, занимаясь переобмундированием и переформированием своих разбросанных сил. Теперь он вновь был готов к действиям, и, окрыленный надеждой уничтожить изолированный британский отряд, он с двумя тысячами солдат прискакал на север в облаках клубящейся пыли, которые и были замечены наблюдателями Фредерикстадта.
   Однако задача, которая стояла перед ним теперь, была гораздо более серьезной, чем те, которые он решал ранее, поскольку на сей раз это был не отдельный полк и не малочисленный гарнизон, а настоящая боевая армия, к тому же горящая желанием сражаться с ним. Прибыв, бюргеры Девета спешились и вступили в бой в своей обычной манере – невидимые, но эффективно действующие, прикрытые огнем нескольких орудий. Солдаты соорудили брустверы и смогли под очень сильным огнем с нескольких направлений продержаться до наступления темноты, когда стало возможным подготовить более серьезные оборонительные сооружения. 20, 21, 22, 23 и 24-го окружение постепенно становилось плотнее, буры практически полностью блокировали британский отряд, и стало очевидно, что они прощупывают оборону, пытаясь определить место решительной атаки.
   Дислокация обороняющихся утром 25 октября была следующей. Шотландские фузилеры удерживали хребет к югу. Генерал Бартон с остальными силами занимал высоту в некотором отдалении. Между ними лежала низина, по которой проходила линия фронта, и протекал ручей, из которого британские солдаты пополняли свои запасы воды. С обеих сторон находились окопы, но на рассвете седьмого дня блокады оказалось, что ночью они были заняты снайперами, и стало невозможным поить лошадей. Оставалось одно из двух: либо отряд должен был сдвинуть свою позицию, либо он должны были выбить буров из укрытия. С помощью ружейного или артиллерийского огня сделать это было невозможно, поскольку мятежники находились в абсолютной безопасности. Очистить окопы можно было только штыковой атакой.
   После полудня несколько рот из состава Шотландского и Уэльского фузилерских полков рассыпанным строем двинулись на окопы с разных направлений. Рота капитана Бэйли из Шотландского полка первой вызвала на себя огонь буров. Храбрый офицер, будучи дважды ранен, еще оставался в строю, когда третья пуля сразила его. Рядом с ним лежали шестеро его солдат. Еще две роты в свою очередь оказались под сильным огнем, но, стремительно бросившись вперед, они быстро оказались в окопах. Можно найти не так много примеров более успешного наступления пехоты в ходе этой войны, и, несмотря на то что ландшафт был совершенно плоским, а огонь – страшным, фузилеры продвинулись на милю. Три отважных офицера – Дик, Эллиот и Бест – пали, но натиск их бойцов был неотразимым. Достигнув окопов, солдаты заняли линию огня и ринулись в траншеи. Стало понятно, что возникшая ситуация очень опасна для бурских стрелков. Они оказались в почти безвыходном положении. Спастись можно было, только пройдя через открытое пространство. Выбор, который они сделали, является свидетельством их отваги: буры решили рискнуть, но не поднимать белый флаг, который обеспечил бы их безопасность.
   Зрелище было достаточно уникальным: около полутора сотен бюргеров выскочили из окопов, устремившись через открытое пространство туда, где были спрятаны их лошади. Во время этой страшной гонки по ним били из винтовок, малокалиберных пушек и орудий. «Неслась черная толпа, нагруженная куртками, одеялами, сапогами и ружьями. Она возникла, словно ниоткуда, и летела с огромной скоростью, бросая на бегу свои вещи». Один из тех, кому удалось уцелеть, описывал, насколько страшен был этот дикий слепой бег среди туч пыли, поднимаемой орудийными снарядами. На протяжении целой мили местность была усеяна телами павших. Тридцать шесть человек было убито, тридцать ранено, еще тридцать сдались в плен. Некоторые были настолько деморализованы, что бросились в госпиталь и сдались британскому доктору. По какой-то причине Имперский легкий кавалерийский полк замедлил с преследованием. Если бы они осуществили это тотчас же, то, по словам многих очевидцев, спастись не удалось бы никому. С другой стороны, возможно, командующий побоялся, что преследование помешает вести британским орудиям огонь.
   Один эпизод этого боя стал известен широкой публике. Небольшая часть Имперской легкой кавалерии, которой командовал отважный капитан Йокни из эскадрона «В», сошлась вплотную с группой буров. Когда пятеро солдат противника подняли руки, Йокни обошел их и продолжил наступление. Тогда сдавшиеся в плен схватили оружие и начали стрелять в британцев. Завязался жестокий бой – расстояние между стволами винтовок составляло лишь несколько футов. Три бура были застрелены, пятеро ранены и восемь взяты в плен. Из этих восьми, по решению военного трибунала, трое на следующий день были расстреляны за то, что взяли в руки оружие после капитуляции, а двое оправданы. Можно сожалеть по поводу хладнокровного расстрела этих людей, но невозможно соблюдать правила ведения войны, если грубые их нарушения не будут сурово караться надлежащим образом.
   Получив этот жестокий удар, Девет снял блокаду и поспешил вновь забраться в свою любимую нору. В тот же день к Бартону подошло значительное подкрепление в составе Дублинского, Эссекского полков, Стратконского кавалерийского полка и батареи Элзуика, которые доставили долгожданные боеприпасы. Теперь под началом Бартона находилось более тысячи солдат – великолепных всадников, и трудно понять, почему он не стал преследовать своего разгромленного противника. Вероятно, он недооценил результат своих действий, поскольку, вместо того чтобы незамедлительно организовать погоню, он занялся укреплением своих оборонительных позиций. Потери британцев в ходе всей операции не превысили сотни человек, поэтому их силы были достаточными. Так как Бартон имел прямое телеграфное сообщение с Преторией, то он, вполне возможно, действовал в соответствии с приказами.
   Но из этого не следовало, что на этот раз Девету, как обычно, удастся уйти безнаказанным. 27 октября, два дня спустя после его отступления от Фредерикстадта, на него напала – натолкнувшись по чистой случайности – конная пехота и кавалерия Чарльза Нокса и Де Лисли. Буры – огромная беспорядочная толпа всадников – проносились вдоль северного берега Вааля в поисках брода, в это время на них яростно набросились британцы, ведя убийственный огонь шрапнелью. Темнота и буря дали Девету возможность пересечь реку, но близость преследователей вынудила его бросить два орудия, одну крупповскую пушку и 12-фунтовое британское орудие, захваченное бурами у Саннас-Поста и возвращенное, к радости артиллеристов, той самой батарее «U», которой оно и принадлежало.
   Переправившись, Девет оказался на своей территории, и, оторвавшись от своих преследователей на семьдесят миль, решил, что теперь он находится вне пределов досягаемости противника, и остановился у городка Ботавилл для переформирования. Но британцы упорно двигались за ним, и на этот раз им удалось захватить этого неутомимого человека врасплох. Однако сведения о дислокации войск Девета были неточными, и накануне того дня, когда британцы его обнаружили, генерал Чарльз Нокс со своими основными силами повернул к северу, оказавшись, таким образом, в стороне от операции. Конная пехота Де Лисли отошла в том же направлении, но, к счастью, не настолько далеко, чтобы их нельзя было вызвать. Заслуга в акции, которую я собираюсь описать, принадлежит третьему, самому маленькому отряду конной пехоты под командованием Ле Галле.
   Не исключено, что передвижение к северу Чарльза Нокса и Де Лисли было частью искусной стратегии, поскольку оно убедило бурских разведчиков, что британцы отступают. В действительности так и было, и только небольшой отряд Ле Галле совершал последний обход в южном направлении, прежде чем прекратить преследование. Серым утром 6 ноября майор Леан вместе с сорока солдатами из 5-го полка конной пехоты натолкнулся в поле на трех спящих измученных буров. Захватив их и поняв, что это аванпост бурских сил, Леан прошел вперед, и, когда солдаты поднялись на небольшую возвышенность, их глазам открылось замечательное зрелище. Перед ними раскинулся лагерь буров: солдаты спали, паслись распряженные лошади, орудия были зачехлены.
   Времени на размышления было мало. Возницы-кафры уже поднимались и направлялись к своим лошадям или разводили костер, чтобы приготовить кофе своим хозяевам. Хотя у него было лишь сорок человек против тысячи, с блестящей решительностью Леан, отправив за подкреплением, открыл огонь по лагерю. Через мгновение бивуак загудел, как растревоженный улей. Спавшие вскочили, бросились к своим лошадям и поскакали прочь через поле, бросив орудия и повозки. Остались лишь самые стойкие, но их количество возросло за счет тех, чьи испуганные лошади разбежались, лишив их возможности бегства. Они заняли крытый крааль и ферму, находящиеся как раз перед тем местом, откуда британцы вели энергичный огонь. В это время вернулись некоторые из ускакавших ранее буров, поняв, сколь слабы были силы нападающих, и они начали обходить британцев с флангов.
   Подошел Ле Галле со своими солдатами, но буры все же сохраняли значительное численное превосходство. Расчет батареи «U» развернул орудия и с расстояния в четыреста ярдов открыл огонь по позициям буров. Британцы не предпринимали попыток наступления, ограничившись лишь удержанием позиции, с которой они могли помешать бурам вернуть свои орудия. Противник отчаянно пытался разбить горстку упорных стрелков. Небольшой каменный сарай, в котором находились британцы, оказался в центре бурского огня, именно здесь был тяжело ранен Росс из Дарема, а отважный джерсиец Ле Галле убит. Перед смертью он отправил своего штабного офицера майора Хики с приказом поторопить подкрепление.
   После ранения Росса и гибели Ле Галле командование перешло к майору Тейлору из батареи «U». Позиция в тот момент была достаточно сложной. Значительные силы буров начали обход с флангов, кроме того, велся сильный огонь из каменного укрытия в центре. Задействованные британские силы были незначительными – сорок человек из 5-й бригады конной пехоты и два орудия в центре, сорок шесть бойцов 17-го и 18-го полков имперских йоменов находились на правом фланге, а 105 конных пехотинцев – слева, – итого в общей сложности 191 ствол. Этот небольшой отряд должен был растянуться на полмили, чтобы отражать фланговые атаки буров, но в этом неравном бою их боевой дух укрепляла вера в то, что их товарищи спешат к ним на помощь. Тейлор, сознавая, что для преодоления кризиса необходимы огромные усилия, отправил курьера с приказом остановить движущиеся в обход силы и направить всех, кого только возможно, на поддержку правому флангу, оказавшемуся наиболее слабым. Противник подошел совсем близко к одному из орудий и скосил весь орудийный расчет, но горстка суффолкских пехотинцев во главе с лейтенантом Пиблзом храбро отстояла орудие. В течение часа натиск был чрезвычайно сильным. Затем подошли две роты 7-го полка конной пехоты, которые были брошены на фланги. Вскоре после этого прибыл майор Уэлш с двумя ротами того же полка, и ход боя начал медленно изменяться. Порядки британцев растянулись, и буров начали обходить с флангов, те вынуждены были отойти. В половине девятого отряд Де Лисли, рысью и галопом проскакавший двенадцать миль, прибыл с несколькими ротами австралийцев, и успех боя был обеспечен. Клубы пыли, поднятые всадниками Де Лисли, вызвали не меньший восторг, чем дым прусских орудий при Ватерлоо. Теперь задача заключалась в том, чтобы не дать уйти бурам, скрывшимся за стенами крааля и фермы – их центральными укреплениями. Место хорошо простреливалось, но здесь, как впрочем бывало и раньше, стало ясно, какой бесполезной оказывается шрапнель против зданий. Оставался только один выход – штурмовать, и маленький беспощадный отряд, состоящий наполовину из британцев, наполовину из австралийцев, с примкнутыми штыками ожидал свистка – сигнала к началу атаки, когда над фермой появился белый флаг – все было кончено. Наученные горьким опытом, британцы затаились, несмотря на знак капитуляции. «Выходите! Выходите!» – кричали они. Из укрытия появились восемьдесят два бура, и общее количество пленных составило 114 человек, а примерно двадцать-тридцать буров были убиты. Шесть орудий, автоматическая пушка и тысяча голов скота достались победителям.
   Этот небольшой, но великолепный бой показал, что британская конная пехота достигла таких успехов, что теперь могла на равных вести с бурами их игру. В течение нескольких часов они сдерживали превосходящие силы и, когда наконец силы сравнялись, смогли разбить их наголову и захватить орудия. Большая заслуга в этом принадлежит майору Леану, благодаря инициативе которого своевременно был обнаружен лагерь противника, а также майору Тейлору, умело руководившему отрядом в критический момент. Кроме того, нельзя забывать о погибшем командире Ле Галле, который поделился с каждым подчиненным частью своей безудержной отваги. «Если я умру, передайте моей матери, что я умирал счастливым, потому что нам удалось захватить орудия» – таковы были его последние слова. Общие потери британцев составили двенадцать человек убитыми (из них четыре офицера) и тридцать три ранеными (в том числе семеро офицеров). Майор Уэлш, подающий большие надежды воин, которого очень любили солдаты, был среди погибших. Этот бой произошел сразу же после поражения при Фредерикстадте и явился тяжелым ударом для Девета. Наконец-то британцы начали сводить счеты со смелым рейдером, но будет еще много пунктов у каждой из сторон, прежде чем этот старый счет окажется закрытым. Буры во главе с Деветом бежали на юг и вскоре показали, что они все еще представляют собой военную силу, с которой приходится считаться.
   Возможно, повествование станет более понятным, если в нарушение хронологии я остановлюсь на действиях Девета, начиная с того момента, когда он потерял свои орудия при Ботавилле, и лишь после этого вернусь к рассмотрению кампании в Трансваале с кратким описанием разбросанных несвязанных боев, которые прерывают последовательность рассказа. Но прежде чем перейти к описаниям действий Девета, необходимо вкратце остановиться на общем состоянии дел в Колонии Оранжевой реки и происходящих там военных действиях. Под мудрым и миротворческим руководством генерала Претимана фермеры на юге и на западе успокаивались, и теперь казалось, что в обширном районе наконец-то воцарился мир. Платились небольшие налоги, вновь открылись школы и вновь активно заявила о себе партия сторонников мира, среди самых активных членов которой были Фрейзер и Пит Девет – брат Кристиана.
   Похоже, что, кроме армии Девета в районе Колонии Оранжевой реки, не было крупных сил, но в самом начале октября 1900 года небольшой, но очень мобильный бурский отряд обошел британские аванпосты, нанес удар по южной коммуникационной линии, затем подошел к западному флангу, атакуя, где только было возможно, городки с маленькими гарнизонами, пополняя свои силы за счет района, который обошли стороной тяготы и лишения войны и который одним своим процветанием свидетельствовал о мягкости британского военного правления. Этот отряд, не нападая, обошел Вепенер – то место, которое стало для них символом неудачи. Их последующие передвижения легко прослеживаются по цепи военных событий.
   1 октября угроза возникла перед Руксвиллем. 9-го был захвачен аванпост Чеширской милиции, и на некоторое время было прервано железнодорожное сообщение в окрестностях Бетули. Неделю спустя бурские всадники усеяли территорию в окрестностях Филипполиса, Спрингфонтейна и Джагерсфонтейна – последний был захвачен 16 октября, а гарнизон окопался на ближайшей высоте. Город был отбит у врага отрядом Кинга Холла, состоявшим из Сифортских горцев и полицейских. На улицах шли жестокие бои, и с каждой стороны было до двадцати убитых и раненых. Форесмит подвергся нападению 19-го октября, но, будучи в надежных руках Сифортского полка, город выстоял, отбив жестокую атаку. Между 18 и 24 октября беспрерывно подвергался атакам Филипполис, но оборона, осуществляемая Гостлингом – членом городского магистрата вместе с четырьмя десятками гражданских лиц, была организована великолепно. В течение недели этот стойкий отряд держался против 600 буров, пока наконец не подошло подкрепление с железной дороги. Однако не все действия были столь же успешны, как эти три оборонительные операции. 24 октября сводная группа кавалерийских нарядов из разных полков, попав в засаду, была обстреляна. На следующий день подвергся нападению Якобсдаль, в результате чего британцы понесли значительные потери. Противник вошел в город ночью, заняв дома, которые окружали площадь. Гарнизон, состоящий из шестидесяти человек из состава Кейптаунского хайлендского полка, располагался лагерем на площади, и, когда утром буры открыли огонь, он оказался абсолютно беззащитным. Практически не было оказано сопротивления, и тем не менее в течение нескольких часов велся непрерывный огонь по палаткам, по сути своей эти боевые действия были настоящим убийством. Две трети небольшого отряда были убиты или ранены. Число нападавших, по-видимому, было небольшим, и они исчезли при появлении сил подкрепления с реки Моддер.
   После трагедии в Якобсдале противник появился 1 ноября недалеко от Кимберли и захватил небольшой конвой. На близлежащих территориях начались волнения, и для наведения порядка был послан отряд Сеттла. Таким образом, мы можем проследить, как этот небольшой циклон, зародившись в старом центре беспорядков на северо-востоке Колонии Оранжевой реки, пронесся по всей стране, нанося удары то по одному, то по другому посту, то вдруг прорываясь в какой-либо точке на другой стороне театра военных действий.
   Последний раз мы встречались с Деветом 6 ноября, когда он бежал на юг из Ботавилла, растеряв свои орудия, но не утратив своей смелости. Пройдя через линию фронта и по счастливому стечению обстоятельств не захватив ни одного поезда по мере своего продвижения, он направился в ту часть на востоке Колонии Оранжевой реки, которая вновь была занята его соотечественниками. Здесь, неподалеку от Табанчу, он смог соединиться с другими силами, по всей вероятности с отрядами Хаасбрука и Фурье, в распоряжении которых все еще имелись орудия. Во главе значительного соединения он атаковал британский гарнизон в Деветсдорпе – городке в сорока милях к юго-востоку от Блумфонтейна.
   Девет напал на это местечко 18 ноября, а 24-го городок пал, после почти недельной и весьма достойной обороны. Несколько небольших британских отрядов двигались к юго-востоку колонии, но ни один из них не прибыл вовремя, чтобы помочь избежать несчастья, и это совершенно необъяснимо, так как город находится всего лишь в одном дне пути верхом от Блумфонтейна. Поселение представляет собой небольшой городок, западную часть которого полукругом сжимают крутые скалы, разрываемые в центре оврагом. Позиция была очень растянутой, а ее губительным недостатком было то, что потеря одного из ее участков означала потерю всей позиции. Гарнизон состоял из одной роты Хайлендской легкой пехоты на южном пике полукруга, трех рот 2-го Глочестерского полка на северной и центральной части с двумя орудиями 68-й батареи. Некоторое количество Королевской ирландской конной пехоты и горстка полицейских доводила число защитников до четырех сотен или немногим более, командовал ими майор Мэсси.
   Атака началась на том конце гряды, который удерживали роты Хайлендского полка. Каждую ночь бурские стрелки подходили все ближе, и с каждым утром положение становилось все более отчаянным. 20-го было перерезано водное снабжение гарнизона, хотя небольшое количество воды доставлялось добровольцами по ночам. Жажда в душных окопах была невыносимой, губы солдат почернели, а языки распухли, но гарнизон держался. 22-го атака была столь сильна, что позиция, удерживаемая хайлендцами, стала безнадежной и ее пришлось оставить. На следующее утро она была занята бурами, и вся гряда оказалась в их руках. Из восемнадцати человек, обслуживающих одно из британских орудий, шестнадцать были убиты или ранены, а последний залп был дан сержантом, который в одиночку поднес снаряд, зарядил и выстрелил. В течение дня солдаты еще держались, но жажда была такой сильной, что ее одной было достаточно, чтобы оправдать, если не вынудить сдачу. В половине шестого гарнизон сложил оружие, потеряв примерно шестьдесят человек убитыми и ранеными. Насколько известно, не было предпринято попытки уничтожить орудия, которые попали в руки врага. Сам Девет одним из первых прорвался на коне к британским окопам, и пленные с любопытством разглядывали невысокую коренастую фигуру в темном длиннополом сюртуке и массивном котелке – одного из наиболее известных бурских командиров.
   Британские отряды подходили с нескольких сторон, и Девету вновь пришлось отступить. 26-го генерал Чарльз Нокс с пятнадцатью сотнями солдат вновь захватил Деветсдорп. Командующий буров имел двухдневное преимущество, но Нокс был столь стремителен, что 27-го он настиг противника у Ваалбанка и обстрелял его лагерь. Однако Девету снова удалось уйти, и, двигаясь на юг восемнадцать часов без остановки, он оторвался от преследователей. В это время с ним находилось почти три тысячи солдат под командованием Хаасбрука, Фурье, Филипа Боты и Стейна и несколько орудий. Бурский лидер, с еще свежими лаврами победителя при Деветсдорпе, продемонстрировал явное намерение войти в Капскую колонию с большой группой измученных, со стертыми ногами, пленников. Всем его планам помогала наша неоправданная терпимость, которая не позволяла признать, что в этой стране лошадь является таким же оружием, как и винтовка, и поэтому большое количество лошадей было оставлено во владении фермеров, и Девет получил возможность заменить своих измученных животных. Их было так много, что многие из буров имели в личном пользовании по две-три лошади. Не будет преувеличением сказать, что наше слабое понимание этого вопроса будет признано величайшей ошибкой войны и что наша излишняя, даже фантастическая щепетильность была причиной того, что военные действия растянулись еще на долгие месяцы и стоили стране многих жизней и многих миллионов фунтов.
   Плану Девета относительно вторжения в Колонию не суждено было реализоваться, поскольку этот упорный человек сам же его и разрушил. Несколько небольших, но мобильных британских отрядов – Пилчера, Баркера и Герберта – под высшим командованием Чарльза Нокса прилагали максимум усилий, чтобы помешать Девету. Под непрерывными дождями, которые каждую весну превращали ручейки в реки, а дороги в болото, британские всадники мужественно выполняли свою работу. Девет спешно направился к югу, пересек реку Каледон и двинулся к Одендаал-Дрифту. Но Нокс после боя у Ваалбанка стремительно направился на юг к Бетули и теперь был готов с тремя мобильными колоннами и сетью разведчиков и патрулей ударить в любом направлении. На несколько дней связь была прервана, но все было организовано так, что ее можно было восстановить, как только буры пересекут железную дорогу или приблизятся к реке. 2 декабря Нокс получил достоверную информацию о том, что Девет форсирует Каледон, и в тот же момент британские колонны бросились в бешеную погоню, пересекая местность пятнадцатимильным фронтом. 3 и 4 декабря, несмотря на отвратительную погоду, под проливным дождем, две небольшие конные армии, глубоко увязая в грязи, начали сражение. Ночью, вымокшие до нитки и продрогшие до костей, солдаты падали на мокрую землю, не пытаясь найти укрытия, чтобы урвать несколько часов сна, прежде чем возобновить бесконечную погоню. Брод через Каледон оказался глубоким, а течение сильным, но буры сумели пересечь реку, и британцы тоже должны были это сделать. Тридцать орудий двинулись в воду и почти полностью оказались под потоком кофейного цвета, а через некоторое время, сверкая, появились на южном берегу. Кругом виднелись следы недавно прошедшего врага. В беспорядке брошенные охромевшие или умирающие лошади отмечали его след, а у перевала была найдена оставленная крупповская пушка. Деветсдорпские пленники также были брошены на произвол судьбы, и теперь, хромая и спотыкаясь, они спешили к своим соотечественникам. Их обувь была разодрана, а кровоточащие ноги перевязаны обмотками. К сожалению, следует добавить, что с пленными обращались чрезвычайно жестоко, нередко применяя насилие, что представляло разительный контраст с той доброжелательностью, которую проявляло британское правительство в отношении невольных гостей.
   6 декабря Девет наконец достиг Оранжевой реки, на один день опережая своих преследователей. Но, как оказалось, все его труды были напрасны. В Одендаале, где он надеялся пересечь реку, был паводок, британский флаг развевался над постом на другом берегу, и там же его с нетерпением поджидал сильный отряд гвардейцев. Моментально осознав, что игра закончена, бурский командир двинулся обратно на север в поисках укрытия. У Руксвилля он заколебался, не зная, стоит ли атаковать небольшой гарнизон, но комендант Рандал держался очень отважно, и Девет прошел дальше по направлению к Кумасси – мосту через Каледон. Маленький пост там отказался сдаться, и буры, подстегивая своих лошадей, продвинулись дальше к броду у городка Амстердам, их арьергард еще пересекал реку, когда на берегу показался Чарльз Нокс.
   10-го британцы вновь вошли в контакт с отступающими бурами вблизи Гелветии, где произошла перестрелка с арьергардом. 11-го обе армии проскакали через Реддесберг с интервалом лишь в несколько часов. Буры во время своего перехода двигались или, скорее, как отметил один из пленников, «неслись, очертя голову», а поскольку они в совершенстве умеют управлять быками и мулами и великолепно знают местность, то могли передвигаться днем и ночью, и лишь благодаря упорству Нокса и его солдат, в течение всей недели преследователи шли буквально по пятам.
   Теперь стало совершенно очевидно, что шансов перехватить основной отряд бюргеров было очень мало, была предпринята попытка ввести свежие силы, чтобы преградить им путь. На линии постов между Табанчу и Ледибрандом дислоцировался полковник Торникрофт с мобильным отрядом. Нокс планировал помешать бурам прорваться на запад и заставить их отойти к границе с Басуто. Небольшой отряд под командованием Парсонса был послан Хантером из Блумфонтейна и двинулся на фланг Девета, который 12-го числа вернулся в Деветсдорп. Вновь преследование оживилось, но время Девета еще не пришло. Он направился в Спрингхаан-Нек, находящийся примерно в пятнадцати милях от Табанчу. Этот перевал имеет ширину около четырех миль, на его обеих сторонах находятся британские форты. Поскольку конная пехота Нокса и его уланы уже усеяли южный горизонт, оставался лишь один путь к спасению. Без колебаний весь бурский отряд, теперь насчитывающий 2500 солдат, открытым порядком летел бешеным аллюром через перевал, храбро встречая огонь ружей и орудий. Воспользовавшись тактикой генерала Френча в его походе на Кимберли, они получили такой же отличный результат. Отряд Девета преодолел последнюю преграду, имевшуюся на его пути, и исчез в гористой местности в окрестностях Фиксбурга, там, в безопасности, он мог наконец отдохнуть и привести в порядок снаряжение.
   В результате этих операций Девету не удалось выполнить задуманное вторжение в колонию, и, хотя его отряд уцелел, он вынужден был бросить около пятисот лошадей, два орудия и почти сотню своих людей. Во время перехода через Спрингхаан Девет отправил отряд Хаасбрука для отвлекающего маневра к другому перевалу. Отряд Парсонса последовал за Хаасбруком и вступил с ним в бой, но под покровом ночи тому удалось уйти и воссоединиться с отрядом своего командира севернее Табанчу. 13 декабря вторая погоня за Деветом, можно сказать, закончилась.

31
Партизанская война в Трансваале: Нуитхедах

   Оставим Девета во Фиксбурских горах, где он задержался до самого нового года. Теперь наше повествование о различных операциях в Трансваале подходит к центральному пункту – рассказу о множестве мелких перестрелок и одном серьезном бое, к сожалению, не объединенными единой целью, поэтому к рассказу о них так сложно приступить. От Лихтенбурга до Комати, на протяжении четырехсот миль, повсюду велись спорадические военные действия, нападения на разбросанные посты, на конвои и железнодорожные станции, на все и вся, что могло интересовать захватчиков, эти налеты, как правило, бывали отбиты, но иногда увенчивались успехом. Каждому генералу в своем районе приходилось применять различные репрессивные меры, поэтому нам следует проследить за действиями каждого из них вплоть до конца 1900 года.
   Лорд Метуэн после преследования Девета в августе отправился в Мафекинг, чтобы переформировать войска. Оттуда, имея в своем распоряжении силы, львиную долю которых составляли части территориальной конницы и австралийские бушмены, он осуществил большое количество операций в трудном и важном районе, который простирается между Рюстенбургом, Лихтенбургом и Зеерустом. Несколько сильных и мобильных бурских отрядов с артиллерией постоянно рыскали там, и энергичные, хотя и не кровопролитные военные действия велись между Леммером, Сниманом и Делареем с одной стороны и войсками Метуэна, Дугласа, Бродвуда и лорда Эррола – с другой. Метуэн, со своими войсками, все время двигаясь по пересеченной местности, одерживал победы в небольших перестрелках и страдал от беспрестанных и унизительных мелких укусов. Время от времени он захватывал склады, повозки и пленных. В самом начале октября он довольно успешно действовал вместе с Дугласом. 15-го в действие вступил Бродвуд. 20-го был обстрелян конвой. 25 октября Метуэн одержал победу и захватил двадцать восемь пленных. 9 ноября он неожиданно атаковал Снимана и снова захватил тридцать пленных. 10-го он отбил у буров автоматическую пушку. В начале месяца Дуглас отделился от Метуэна и двинулся к югу от Зееруста через Вентерсдорп к Клерксдорпу и, пройдя по ранее не исследованным землям, достиг своей цели с большим количеством скота и некоторым числом пленных. К концу месяца значительные запасы провианта были доставлены в Зееруст, где был оставлен гарнизон для защиты города, освободивший солдат Метуэна для службы в других районах.
   Область действий Харта первоначально ограничивалась окрестностями Почефстрома. 9 сентября он совершил стремительный марш-бросок, чтобы неожиданно атаковать город, который некоторое время назад попал в руки врага, так как силы гарнизона были очень незначительны. Пехота Харта прошла тридцать шесть, а кавалерия пятьдесят четыре мили за пятнадцать часов. Операция закончилась полной победой, небольшое сопротивление было преодолено, и город был взят, восемьдесят буров попали в плен. 30 сентября Харт вернулся в Крюгерсдорп, где за исключением одной перестрелки 22 ноября у Гатсранда, похоже, не было никаких настоящих боев до самого конца года.
   После того как восточная граница Трансвааля была очищена продвижением Поула-Кару вдоль железнодорожной линии и действиями Буллера, которому помогал Ян Гамильтон, находившийся в гористой местности к северу от нее, в этом районе не проводилось никаких важных операций. Вдоль границы стояли часовые, которые должны были помешать возвращению беженцев и контрабанде оружия, а генерал Китченер разбил несколько небольших лагерей в окрестностях Лиденбурга. Смит-Дорриен охранял линию в Белфасте, и дважды, 1 и 6 ноября, он предпринял активные действия против врага. В первом случае атака, осуществленная во взаимодействии с полковником Спенсом из Шропширского полка, была осложнена сильным бураном, который помешал солдатам достичь успеха. Во втором, который следует рассмотреть подробнее, была организована двухдневная экспедиция, встретившая ожесточенное сопротивление противника.
   Экспедиция отправилась из Белфаста, и отряд, состоявший примерно из четырнадцати сотен человек, двинулся на юг к реке Комати. Отряд состоял из Суффолкского и Шропширского пехотных полков, Канадского кавалерийского и 5-го уланского полков с двумя орудиями Канадской артиллерии и четырьмя орудиями 84-й батареи. Весь день бурские снайперы не оставляли в покое колонну и беспокоили кавалерию Френча, находящуюся в том же самом районе. Обычные переходы, совершаемые без конкретно определенной цели, скорее раздражают, чем внушают благоговейный страх, поэтому, когда колонна движется вперед, у любого тихого с виду фермера может возникнуть желание открыть огонь с большого расстояния по флангу или тылу. Порядки британцев достигли реки, и буры были оттеснены с занимаемых позиций, но их сигнальные огни привлекли конных стрелков с каждой фермы в округе, и войска были вынуждены отступить, вернувшись в Белфаст. Были все предпосылки для Южно-Африканского Лексингтона. Самая сложная из военных операций – прикрытие отряда от численно превосходящего и агрессивного противника – была великолепно выполнена канадскими артиллеристами и драгунами под командованием полковника Лессарда. Натиск был таким сильным, что четырнадцать драгун временно оказались в руках противника, который предпринял нападение на стойкий арьергард. Атака была отражена, и общие бурские потери кажутся весьма внушительными, если учесть, что двое их лидеров – командант Генри Принслоо и генерал Иоахим Фурье – были убиты, а генерал Гроблер ранен. Потери рядового состава также, вероятно, были значительными. Потери британцев за два дня составили восемь убитыми и тридцать ранеными – не столь большое количество, если учесть сложность ситуации. Заслуга в успешном проведении этих тяжелых операций, безусловно, принадлежит Канадскому и Шропширскому пехотным полкам.
   На второй неделе октября генерал Френч с тремя кавалерийскими бригадами (Диксона, Гордона и Мейгона) начал переход из Машадодорпа. Может показаться, что три бригады являются внушительной силой, но их реальная численность не превышала численности двух полных полков, составляя в целом около 1500 сабель. С ними отправилось крыло Суффолкского полка. 13 октября бригада Мейгона натолкнулась на ожесточенное сопротивление, потеряв десять человек убитыми и двадцать девять ранеными. 14-го числа отряд вошел в Каролину. 16-го они потеряли шесть убитыми и двадцать ранеными; начиная с момента выхода из Машадодорпа и до прибытия 27 октября в Хейделберг не было ни дня, чтобы им не пришлось отбиваться от следовавших за ними снайперов. Общие потери отряда составили около девяноста человек убитыми и ранеными, но они все же привели с собой шестьдесят пленных и большое количество скота и запасов. По крайней мере, этот поход показал, что продвижение обремененной различными грузами колонны войск через враждебную местность является неэффективным способом подавления народного сопротивления. В будущем следовало отправлять с центральной базы легкие и мобильные отряды, которые имели больше шансов добиться успеха.
   Значительная часть британских потерь на этом этапе войны приходилась на стычки у железных дорог, постоянно подвергавшихся нападениям. В первую декаду октября произошло четыре таких инцидента, в которых два сапера, двадцать три гвардейца и восемнадцать бойцов из 66-й батареи были убиты или ранены. Во время последнего эпизода, произошедшего 10 октября недалеко от Флакфонтейна, подкрепления, которые подошли на помощь пострадавшим, сами попали в засаду и потеряли убитыми, ранеными или пленными двадцать человек из пехотной бригады. Не проходило и дня, чтобы линия не оказалась перерезана в каком-либо месте. Подвоз припасов и поставок осложнялся тем, что все большее количество бурских детей и женщин прибывало в лагеря беженцев и их тоже необходимо было кормить. Нередко можно было наблюдать странное зрелище: бурские снайперы убивали или ранили машинистов и кочегаров поездов, доставлявших продовольствие, от которого зависела жизнь семей буров. Принимая во внимание тот факт, что эти налеты продолжались более года и что в результате погибали или получали увечья многие сотни британских солдат и офицеров, невозможно объяснить, почему британские власти не применяли те меры, к которым прибегают все армии в подобных обстоятельствах, и не размещали на поездах заложников. Вагон буров за каждым локомотивом навсегда положил бы конец практике бандитских нападений. Вновь и вновь в этой войне британцы воевали в белых перчатках, в то время когда их противник использовал кастет.
   Теперь остановимся на операциях генерала Паже, действовавшего на севере и северо-востоке Претории с отрядом, состоявшим из двух пехотных полков, примерно тысячи всадников и двенадцати орудий. Его кавалеристами командовал Плумер. В начале ноября его отряд был выведен из Вармбата и подошел к реке Пинар, где происходили постоянные стычки с врагом. Когда в конце ноября в Преторию поступили сведения о том, что подразделения противника под командованием Вилджоена и Эразма действовали в местечке Реностеркоп, находящемся примерно в двадцати милях к северу от железнодорожной линии Делагоа и в пятидесяти милях к северо-востоку от столицы, было решено, что Паже атакует их с юга, а Литтелтон попытается обойти со стороны Мидделбурга. Отряд, с которым Паже отправился на выполнение этой задачи, был не очень сильным. Конное соединение состояло из квинслендцев, южноавстралийцев, новозеландцев и тасманийских бушменов, вместе с ними вышли йоркцы, подразделение Монтгомери и уорикские йомены. Пехотный отряд составили 1-й полк Западного Райдинга [101 - Райдинг (от англ. Ridings) – наименование трех административных единиц в графстве Йоркшир, Англия.] и четыре роты Манстерского полка. Соединению была придана часть орудий из 7-й и 38-й батарей: две морские скорострельные 12-фунтовые пушки и несколько орудий меньшего калибра. Общая численность выступившего отряда не могла превышать двух тысяч солдат. Примечательно то, что, хотя численность британской армии доходила до двухсот тысяч человек, в этом, как и в других случаях, защита коммуникационных линий отвлекала на себя такие большие силы, что количество британских солдат, непосредственно участвующих в боях, редко превосходило, а зачастую было меньше числа солдат противника. Ввод в действие железных дорог Наталя и Делагоа, хотя и был важным во многих отношениях, явился причиной привлечения дополнительных сил. Когда каждая водопропускная труба нуждается в пикете, а каждый мост в роте охраны, патрулирование многих сотен миль железнодорожных путей является делом сложным.
   Рано утром 29 ноября солдаты Паже вступили в бой с занимающим превосходную позицию противником. Для буров это было идеальное поле сражения: в центре – горная гряда, холмы, дающие возможность ведения перекрестного огня с флангов, и покрытые травой равнины – на подходе. Колониальные войска и территориальная конница под командованием Плумера на левом фланге и Хикман, расположившийся справа, двинулись на них, но вскоре стало очевидно, что буры намерены держаться. Наступление было остановлено беспощадным огнем, всадники спешились и укрылись, где только было возможно. Первоначально Паже планировал обходной маневр, но буры обладали численным превосходством, и небольшие британские силы не могли определить местоположение их флангов, поскольку те растянулись на расстояние не менее семи миль. Пехота сосредоточилась в центре, между крыльями спешившихся конников, для прикрытия наступления была подтянута артиллерия. Но рельеф местности мало подходил для пушечного огня, возможно было лишь вести огонь непрямой наводкой из-за изгибов покрытой травой земли. Артиллерия действовала отлично, однако после 300 залпов одно из орудий 38-й батареи, которое весь день с дистанции 800 ярдов вело огонь по позиции буров, вышло из строя в результате износа нарезки ствола. Каждый ярд земли, скрытый неровностями местности, контролировался находящимися в укрытии стрелками. Пехота пошла в атаку, но была встречена смертельным огнем, который сделал наступление невозможным. Короткими перебежками нападающие сумели продвинуться, но остановились, оказавшись на расстоянии трехсот ярдов от противника. На правом фланге манстерцы захватили расположившуюся отдельно копь, но это не оказало решающего влияния на общий ход наступления. Ничто не могло превзойти упорства и настойчивости йоркширцев и новозеландцев, которые немедленно оказались слева от них. Будучи не в состоянии продвигаться вперед, они отказались отступить, и действительно, с той позиции, в которой они оказались, отступать было бы нелегко. Полковник Ллойд из Западного Райдинга был трижды ранен и погиб. Были выведены из строя пять из шести офицеров Новозеландского корпуса. Уже не осталось резервов, чтобы влить в наступление свежие силы, и, когда солнце медленно садилось, а день, который не забудут те, кто его пережил, заканчивался, редкая разбросанная цепь, укрывшаяся за обстреливаемыми камнями и термитниками, могла лишь удерживать собственную позицию. В полдень буры получили подкрепление, и натиск стал таким сильным, что с трудом удалось отвести орудия. Многие пехотинцы полностью расстреляли свои патроны и оказались безоружными. Год назад британские солдаты уже оказывались в аналогичной ситуации на равнине, простирающейся перед рекой Моддер, и теперь на поле боя разыгрывалась такая же драма в таком же масштабе. Постепенно лиловая вечерняя дымка потемнела, перейдя в ночную темноту, и беспрестанный ружейный грохот с обеих сторон постепенно замер. Вновь, как и на реке Моддер, британские пехотинцы лежали на позиции, твердо решив не отступать ни на шаг, и вновь буры исчезли под покровом ночи, оставив хребет, который они так хорошо обороняли. Сотня убитых и раненых – такова была цена, которую британцы заплатили за этот холмистый рубеж, и это была более высокая цена, чем та, которую заплатил лорд Метуэн год назад. О потерях буров, как обычно, судить было трудно, но несколько могильных холмиков свидетельствовали, что и им было кого оплакивать. Отступление, однако, было вызвано не тем, что их силы истощились, оно было обусловлено демонстративными передвижениями Литтелтона у них в тылу. И пехотинцы, и артиллеристы прекрасно действовали в этом тяжелом бою, но все признавали, что основная заслуга принадлежит солдатам из Новой Зеландии. И это не было пустым славословием, когда сэр Альфред Милнер телеграфировал премьеру Новой Зеландии поздравления в связи с блестящими действиями его соотечественников.
   Начиная с этого момента, здесь не происходило никаких важных событий.
   Сейчас следует обратиться к событиям, происходящим к северо-западу от Претории, где присутствие Деларея и прикрытие Магализбергских гор помогали бурам продолжать сопротивление. Рваная линия холмов, которая перемежалась плодородными долинами, предоставляла армии противника, удерживающей эти позиции, и защиту, и житницу. Перед войсками генерала Клементса была поставлена задача очистить от противника этот сложный участок территории. Численность его соединения колебалась, но в любом случае она никогда не превышала трех тысяч человек, в состав войска входили: Пограничный полк, Йоркширский полк легкой пехоты, 2-й Нортамберлендский фузилерский полк, конные пехотинцы, йомены, 8-я батарея Королевской полевой артиллерии, батарея «Р» Королевской конной артиллерии и одно тяжелое орудие. С этой небольшой армией он продвигался по району, разбивая отряды буров, захватывая запасы и приводя беженцев. 13 ноября он был в Крюгерсдорпе – южной оконечности контролируемой территории. 24-го он вновь направился на север и, подойдя к холмам, он обнаружил присутствие бурского отряда, имевшего пушку. Это был грозный Деларей, действовавший время от времени на территории Метуэна, то севернее, то южнее Магализберга. Теперь он, очевидно, сосредоточил свои силы против Клементса. Численность отряда Деларея была меньше, и в первом бою Клементсу не представило сложности нанести ему урон и заставить отойти. 26 ноября Клементс вернулся в Крюгерсдорп, вновь с пленниками и со скотом. В начале декабря он снова двинулся на север, где его ожидало весьма серьезное несчастье. Прежде чем перейти к событиям, связанным со сражением при Нуитхедахе, следует остановиться на одном эпизоде, который произошел в том же районе.
   Имеется в виду решительное нападение, которое 3 декабря предпринял один из отрядов Деларея у Буффелс-Хук на конвой, следовавший из Претории в Рюстенбург. Это была большая колонна, состоявшая из 150 фургонов и растянувшаяся в походе на три мили. Охрана состояла из двух рот западных йоркширцев, двух орудий 75-й батареи и горстки Викторианских горных стрелков. Этого эскорта было явно недостаточно, если учесть, что запасы, имевшие огромную ценность, предстояло доставить через территорию, которая, как известно, кишела врагами. Произошло именно то, что вполне можно было предвидеть. Внезапно колонна беспомощных повозок была атакована и захвачена пятью сотнями буров. Охрана укрылась за холмом и, несмотря на продолжавшиеся весь день атаки, сумела продержаться до прибытия подкрепления. Оно помешало бурам захватить и разрушить ту часть конвоя, которая находилась под защитой орудий, но остальная часть была разграблена и сожжена. Это был весьма неприятный эпизод, в результате которого неприятель получил большое количество крайне необходимых ему запасов. Особенно досадно, что слухи о том, что ожидается атака буров, циркулировали еще до отправки конвоя, и есть свидетельства того, что перед выходом из Ритфонтейна начальником конвоя был направлен протест командующему дистриктом, в котором прямо указывалось на опасность, которой подвергается конвой. В результате этого столкновения 120 фургонов и более половины эскорта были потеряны. На жестокий характер этого инцидента и на сложность обороны указывает тот факт, что небольшой отряд, который удерживал высоту, потерял пятнадцать человек убитыми и двадцать два ранеными, потери артиллеристов составили девять из пятнадцати. Подкрепление подошло к концу боя, но не было предпринято попытки преследовать неприятеля, хотя погода было сырой, а буры уходили с шестью гружеными повозками, которые двигались очень медленно. Необходимо признать, что с бесцветного старта до вялого финиша инцидент с конвоем у Буффелс-Хук – история, о которой не очень приятно вспоминать.
   Клементс, вновь направившись на Магализбергский хребет, разбил лагерь в местечке под названием Нуитхедах (не путать с постом на железной дороге Делагоа, где содержались британские пленные). Здесь, у самого подножия гор, он остановился на пять дней, в течение которых, с обычной для британских командующих безмятежностью, не особенно озадачивался созданием оборонительных укреплений. Он, конечно, знал, что слишком силен для своего противника Деларея, но он не знал – хотя мог бы опасаться, – что второй бурский отряд неожиданно появится там и, объединившись с отрядом Деларея, нанесет удар. Этим вторым отрядом был отряд команданта Бейерса из Вармбата. Неожиданным и искусным маневром два отряда объединились и как гром с ясного неба обрушились на британскую колонну, ослабленную отсутствием пограничного полка. В результате случился такой провал, какого у британцев не было с Саннас-Поста, – разгром, который показал, что, несмотря на отсутствие у буров регулярной армии, неожиданное объединение отдельных отрядов могло в любое время составить силу, представляющую опасность для любого британского соединения, которое может подвергнуться нападению, находясь в невыгодной позиции. Мы считали, что время активных военных действий закончилось, но бой, в результате которого наши войска потеряли 550 человек, показал, что в этом, как и во многих других вопросах, мы заблуждались.
   Как уже отмечалось, лагерь Клементса располагался у отвесной скалы, на вершине которой он разместил четыре роты 2-го Нортамберлендского фузилерского полка. Этот хорошо укрепленный пост находился на тысячу футов выше, чем лагерь. Внизу находились основные силы – еще две роты фузилеров, четыре роты полка Йоркширской легкой пехоты, 2-й полк конной пехоты, конница Китченера, части территориальной конницы и артиллерия. Последняя состояла из одного тяжелого морского орудия, четырех орудий 8-й батареи Королевской артиллерии и «Р»-батареи Королевской конной артиллерии. Общая численность войск составляла пятнадцать сотен человек.
   На рассвете – роковой час для сражений в Южной Африке – начался бой. Посты конной пехоты между лагерем и горами заметили впереди движущиеся фигуры. В сумеречном свете они только и смогли различить, что люди одеты в серые одежды, на них широкополые шляпы с перьями, характерные для некоторых наших нерегулярных сил. Постовые спросили пароль – в ответ прогремели убийственные залпы, на которые незамедлительно ответили уцелевшие дозорные. Атака буров была такой стремительной, что прежде чем подоспело подкрепление, все солдаты из пикета, за исключением одного, уже лежали на земле. Единственный уцелевший – Дейли из Дублинского полка не отступил, он продолжал вести огонь, пока не подоспела помощь из разбуженного лагеря. Последовала жестокая, до последнего патрона, схватка. Конные пехотинцы, полуодетыми бросившиеся на подмогу своим товарищам, были встречены все усиливающимся огнем бурских стрелков, которые, обойдя с фланга, начали свой излюбленный перекрестный огонь. Легге, командир конных пехотинцев, мужественный ветеран войны в Египте, был убит выстрелом в голову, его солдаты тесно лежали вокруг. На несколько минут стало совсем жарко. Но появился сам Клементс, и его хладнокровное мужество повернуло ход боя. Развернув порядки, он остановил перекрестный огонь и дал британцам возможность занять фланговую позицию. Постепенно бурские стрелки были оттеснены, а затем разгромлены, они бросились назад, туда, где находились их лошади. Небольшой их части путь к отступлению был отрезан, из них многие были убиты или ранены, некоторые взяты в плен.
   Жестокий бой, длившийся один час, завершился, хотя и ценой больших потерь, полным отражением атаки. И буры, и британцы многих потеряли в этом сражении. Были убиты или ранены почти все члены штаба, только генерал Клементс остался цел и невредим. С обеих сторон было убито по пятьдесят-шестьдесят человек. Но казалось плохим признаком, что, несмотря на плотный орудийный огонь, буры все еще держатся на западном фланге. Может, они собираются наступать вновь? Явных признаков не было никаких. Тем не менее группы солдат ожидали, поглядывая на отвесные скалы над ними. Чего же они ждали? Ответом стала неожиданно начавшаяся убийственная пальба из «маузеров» по вершине – британские пехотинцы ответили на нее дружными залпами.
   Теперь Клементсу должно было стать абсолютно ясно, что нападение со стороны его старого врага Деларея далеко не случайно, это был хорошо продуманный план, и отряд, напавший на его солдат, по меньшей мере вдвое больше, чем его собственный. Лагерь Клементса все еще находился под угрозой солдат, атаку которых он только что отбил, в этой ситуации он не мог отправить подкрепление на высоту и тем самым ослабить его. Но грохот ружейного огня звучал все сильнее и сильнее. Становилось ясно, что главное наступление осуществляется именно там. Там наверху повторялось сражение у Маджуба-Хилл. Плотная масса стрелков приближалась с нескольких сторон, двигаясь на центр позиции. Фузилеры значительно уступали в численности, а война в горах – это именно то, в чем буры имеют преимущество над солдатами регулярных войск. Гелиограф на высоте взывал о помощи. Он подавал сигналы о тяжелых потерях и большом количестве атакующих. Буры быстро сомкнули фланги, и фузилеры уже не могли дать должный отпор. До самого последнего момента гелиограф продолжал подавать сигналы о том, что наступающие превосходят британцев числом и что все попытки противодействия разрушаются сильнейшим натиском победоносных буров.
   Столкновение конных пехотинцев произошло в половине пятого. В шесть часов началось наступление на высоту, и Клементс в ответ на эти отчаянные сигналы гелиографа послал на подмогу сотню человек из территориальной конницы, из эскадрона флейтистов и Девонского эскадрона. Вскарабкаться на отвесный утес в сапогах со шпорами, имея при себе ружье и патронташ, – весьма трудная задача, однако грохот сражения, доносившийся сверху, поддерживал их в пути. Но, несмотря на все усилия, они добрались туда лишь затем, чтобы разделить горечь провала. Когда первые, тяжело дышащие йомены, достигли плато, буры уже сметали остатки нортамберлендских фузилеров, дойдя до края обрыва. Один за другим йомены бросались к самому краю пропасти, пытаясь найти хоть какое-нибудь укрытие от адского, в упор, огня. Капитан Муди из штаба, который шел первым, был застрелен. Был убит и Пурвис из эскадрона флейтистов, который следовал за ним. Остальные, перепрыгивая через лежащие тела, бросились к небольшому окопу и попытались продолжить бой. Лейтенант Кэпмбелл, отважный молодой офицер, погиб, пытаясь вывести из-под огня своих людей. На высоте из двадцати семи фузилеров шестеро было убито, а одиннадцать ранено. Так же велики были потери Девонского эскадрона. Йомены, не добравшиеся до вершины, находились в абсолютно безвыходной ситуации, поскольку буры вели по ним огонь, находясь в надежном укрытии. Британцам не оставалось другого выхода, и они сдались. К семи часам вечера все британские солдаты, находящиеся на высоте, были убиты, ранены или взяты в плен. Но не соответствует действительности утверждение, что закончились боеприпасы, а фузилеров превзошел числом и победил превосходящий в искусстве стрельбы противник.
   Редко генерал оказывался в такой сложной ситуации, как Клементс, и редко кто выходил из столь сложного положения достойно. Ситуация сложилась критическая: Клементс не только потерял больше половины своих солдат, но и лагерь его находился на непригодной для обороны позиции, а все его войско оказалось под смертельным ружейным огнем, который велся с утеса. От горы до лагеря было от 800 до 1000 ярдов, и град пуль обрушивался на него. Насколько беспощаден был огонь, можно судить по тому факту, что маленькая ручная обезьянка, крошечное существо, принадлежавшее подразделению йоменов, была трижды ранена, правда, она выжила, став ветераном с настоящими боевыми шрамами. Те, кто был ранен в самом начале боя, оказались в ужасном положении: они лежали на открытой местности под убийственным огнем, «как беспомощная тетушка Салли» [102 - «Тетушка Салли» (от англ. Aunt Sally) – английская народная игра. Смысл игры: шарики бросают в куклы, изображающие различных персонажей, самый популярный из которых «Тетушка Салли», женская кукла. Цель игры – выбить курительную трубочку, вставленную в рот или лоб куклы.] – так описывал один из них. «Мы должны поднять красный крест, или нас сотрут с лица земли, – продолжает тот же очевидец, капрал Цейлонской конной пехоты. – У нас была наволочка, но не было красной краски. Затем нам в голову пришла одна идея – мы нарисовали вертикальную полосу моей кровью, а горизонтальную – кровью Поля». Приятно добавить, что буры с уважением отнеслись к этому мрачному знамени. Становилось очевидно, что вопрос заключался не в том, можно ли продолжить сражение, а в том, возможно ли спасти орудия. Оставив горстку йоменов, конных пехотинцев и конников Китченера преградить путь бурам, которые уже начали спускаться по тому же отвесному обрыву, по которому ранее поднимались йомены, генерал сосредоточил все свои усилия на том, чтобы спасти большое морское орудие. Трупы быков и мулов лежали грудами, из сорока волов осталось только шесть, и ситуация казалась настолько безнадежной, что уже дважды под орудие закладывали динамит, чтобы взорвать его. Однако каждый раз вмешивался генерал, и наконец, подгоняемое огнем автоматической пушки, огромное орудие медленно двинулась вперед; скорость движения возросла после того, как за веревки взялись солдаты, а шесть быков, хрипя, побежали. Это отступление прикрывали менее крупные орудия, которые поливали шрапнелью вершину холма и буров, спускавшихся в лагерь. Как только большая пушка оказалась в безопасности, вслед за ней подняли на передки и начали выводить другие орудия, их отступление прикрывала горстка конной пехоты, на долю которой в этом сражении приходится основная заслуга. Куксон и Брукс вместе с 250 солдатами в течение нескольких часов спасали Клементса от полного разгрома. Лагерь был оставлен, и все запасы – четыре сотни отборных лошадей, а самое главное – два вагона боеприпасов, достались победителям. Тем не менее спасти все свои орудия, уже после того как вышла из строя половина его войска, подвергшегося нападению численно превосходящего и более мобильного противника, было подвигом, в значительной мере компенсировавшим неудачу; таким образом, этот эпизод скорее укрепил, а не подорвал веру солдат в генерала Клементса. Отойдя на пару миль, он развернул большое орудие и с холма Йоменри-Хилл открыл огонь по лагерю, который грабили толпы буров. Он действовал так отважно, что ему удалось продержаться со своим ослабленным отрядом до четырех часов пополудни, и ни одна атака не была предпринята против него, хотя весь день он находился под орудийным и ружейным огнем. В четыре часа вечера Клементс начал отступление, которое продолжилось до находящегося на расстоянии в двадцать миль Ритфонтейна, которого он достиг в шесть часов следующего утра. Его изможденные солдаты оставались на ногах в течение двадцати шести часов, из них четырнадцать часов они были в сражении, но горечь поражения смягчало сознание того, что каждый, от генерала до солдата, сделал все, что было в его силах, и что оставалась надежда вскоре поквитаться.
   Потери британцев в бою при Нуитхедахе составили 60 убитых, 180 раненых и 315 пленных, все они, несколько дней спустя, были доставлены в Рюстенбург. О потерях буров, как обычно, трудно говорить наверняка, но все указывает на то, что их потери были не менее тяжелыми, чем у британцев. В самом лагере шел продолжительный бой, во время которого бюргеры были жестоко потрепаны, была схватка на горе, где они подставились с необычной бездумностью, и, наконец, – последний обстрел шрапнелью и снарядами. Все свидетельства говорят о том, что их атака была более открытой, чем обычно. «Их косили по двадцать человек, но это не имело никакого эффекта. Они стояли как фанатики», – рассказывает один из очевидцев. С начала и до конца они проявляли удивительную отвагу. Большая заслуга в том искусном и внезапном сосредоточении войск, всю силу которых они бросили на незащищенные порядки британцев, принадлежит их лидерам. Всего около восьмидесяти миль отделяют Вармбат от Нуитхедаха, и кажется странным, что наше разведывательное управление находилось в неведении относительно передвижения таких крупных соединений.
   2-я кавалерийская бригада генерала Бродвуда дислоцировалась к северу от Магализберга, в двенадцати милях от Клементса, и представляла собой следующее звено в цепи британских войск. Похоже, однако, что Бродвуд не осознал всей важности сражения и не предпринял никаких активных действий, чтобы принять в нем участие. Если Колвила можно упрекнуть в том, что он слишком медлил «двигаться на пушки» у Саннас-Поста, то можно настаивать на том, что Бродвуд, в свою очередь, не продемонстрировал достаточной энергии и здравомыслия в данном случае. Утром 13-го солдаты его отряда могли слышать сильную стрельбу на востоке и даже могли видеть, как разрывались снаряды на вершине Магализберга. Расстояние составляло всего лишь 10–12 миль, а поскольку его пушки фирмы «Элзуик» имеют дальность стрельбы 5 миль, то небольшое продвижение вперед позволило бы ему осуществить отвлекающий маневр на фланге буров и таким образом ослабить их давление на силы Клементса. Небольшая численность отряда Бродвуда компенсировалась чрезвычайной мобильностью. Непонятно, по каким причинам, но никакого эффективного продвижения вперед Бродвудом предпринято не было. Узнав об исходе боя, он отошел назад к Рюстенбургу – ближайшему британскому посту, и его отряд оказался в опасной изоляции.
   Тем, кто ожидал, что генерал Клементс скоро возьмет свое, не пришлось ждать слишком долго. Через несколько дней он вновь оказался на поле боя. Остатки его прежнего отряда были, однако, отправлены в Преторию на переформирование, и от войска ничего не осталось, за исключением 8-й батареи Королевской артиллерии и неукротимого мощного орудия со следами от пуль, оставленными в Нуитхедахе. С ним также была батарея «F» из подразделения Королевской конной артиллерии и отряд конной пехоты под командованием Алдерсона. Наиболее важным было взаимодействие с генералом Френчем, который вышел из Претории, чтобы также принять участие в этих операциях. 19-го числа, всего лишь через пять дней после своего поражения, Клементс оказался на месте прежнего сражения, ведя бой, возможно, с теми же самыми солдатами. Однако на этот раз элемента внезапности не было, и британцы смогли подойти к выполнению этой задачи продуманно и методически. В результате 19 и 20-го буры были выбиты с ряда позиций и вытеснены из этой части Магализберга, понеся значительные потери. Вскоре после этого генерал Клементс был отозван в Преторию, чтобы принять командование 7-й дивизией, в связи с тем, что генерал Таккер был назначен военным комендантом Блумфонтейна, сменив на этом посту отважного Хантера, который, к сожалению всей армии, был отправлен домой по инвалидности. Генерал Каннингем с этого момента принял командование отрядом Клементса, который прибыл обратно в Магализберг.
   13 ноября была предпринята первая из серии атак на посты вдоль железной дороги Делагоа. Ответственность за эти вылазки лежит на отряде Вилджоена, который, стремительно двигаясь с севера, напал на небольшие гарнизоны Балморала и Вилге-Ривера – станций, находящихся на расстоянии приблизительно шести миль друг от друга. В первом находился отряд «Темно-желтых» («Баффс»), а во втором – Королевские фузилеры. Атака была проведена хорошо, но в обоих случаях она была отбита и нападавшие понесли тяжелые потери. Пикет «Темно-желтых», потеряв шесть человек убитыми и девять ранеными, был захвачен при первом натиске. Но это никак не повлияло на общее положение, и повторная атака дорого обошлась бурам.
   Другим эпизодом, который необходимо упомянуть, была решительная атака, предпринятая бурами на город Фрейхейд на крайнем юго-востоке Трансвааля недалеко от границы с Наталем. В течение ноября в этом районе было очень неспокойно, и небольшой британский гарнизон, эвакуировав город, занял позицию на прилегающем холме. 11 декабря буры попытались штурмовать окопы британцев. Гарнизон города состоял из 2-го Ланкастерского королевского полка, численностью около пятисот человек, отряда ланкаширских фузилеров, численностью 150 человек, и пятидесяти человек из Королевской гарнизонной артиллерии, а также небольшого отряда конной пехоты. Они удерживали контролирующую высоту, находящуюся приблизительно в полумиле от города. Нападение на пикеты британцев, начавшееся среди ночи, оказалось совершенно неожиданным для наших солдат, которые повели себя, возможно, опрометчиво, но героически. Подвергнувшись серьезному нападению, молодые офицеры, командовавшие этими пикетами, отказались отступить и моментально оказались под таким огнем, что невозможно было подтянуть подкрепление. Атаке подверглись четыре аванпоста под командованием Вудгейта, Теобальда, Липперта и Манглеза. Нападение началось холодным темным утром в 2:15 с атаки на пост Вудгейта, к которому буры, никем не замеченные, подошли очень близко. Вудгейт, оказавшийся в этот момент безоружным, схватил ударник затвора и бросился на ближайшего бура, но был убит двумя выстрелами. Солдаты его поста разбежались или попали в плен. Теобальд и Липперт, предупрежденные огнем, укрылись за брустверами и уже были готовы к начавшемуся штурму. Липперт был убит, десять его солдат были ранены или захвачены в плен, но молодой Теобальд держался под шквальным огнем в течение двенадцати часов. Манглез – достойный сын своего отца – с предельной стойкостью целый день удерживал свой пост. Солдаты, находящиеся в траншеях, не подверглись сильному натиску, благодаря отчаянному сопротивлению аванпостов, но полковник Гон из Ланкастерского полка был, к несчастью, убит. Ближе к вечеру буры прекратили штурм, оставив на поле боя четырнадцать погибших, из чего можно заключить, что их общие потери были не менее сотни. Британцы потеряли трех офицеров и пятерых солдат убитыми, двадцать два человека были ранены, без вести пропали тридцать солдат и один офицер.
   В ежедневных отчетах среди описаний рутинных ежедневных перестрелок, стычек и бесконечных переходов выделяется несколько эпизодов, датирующихся последними месяцами 1900 года. Мы перечислим эти действия, не пытаясь каким-либо образом связать их. Первый – это длительная осада или блокада Швайзер-Ренеке. Небольшая деревушка стоит на реке Хартс, на западной границе Трансвааля. Трудно понять, почему одна сторона решила атаковать, а вторая оборонять столь незначительную позицию. Начиная с 19 августа ее защищал гарнизон из 250 солдат, которыми умело командовал полковник Шамьер, проявивший себя в этом небольшом деле настоящим лидером. Бурскому отряду, численность которого менялась от пятисот до тысячи человек, не удалось достичь цели, поскольку Шамьер, у которого свеж еще был опыт Кимберли, принял такие меры предосторожности, что его оборона стала прочной, даже непреодолимой. В конце сентября подкрепление под командованием полковника Сеттла доставило в город запасы, но, когда отряд вошел в город, противник вновь замкнул кольцо и осада возобновилась. Она продолжалась несколько месяцев, до тех пор, пока отряд не отвел гарнизон и не оставил позицию.
   На долю двух из всех британских отрядов выпали самые тяжелые сражения и самые тяжелые марши во время данного периода войны: это 21-я бригада под командованием генерала Брюса Гамильтона (Дербиширский, Суссекский и Камеронский полки) и отряд полковника Сеттла, который действовал вдоль западной границы Колонии Оранжевой реки, двигаясь по кругу вновь и вновь с таким упрямством, что эти передвижения получили название Имперский цирк Сеттла. Тяжелая и неприятная работа, которая для воинов является более отталкивающей, чем настоящие опасности войны, выпала на долю солдат Брюса Гамильтона. Расположившись в Кроонстаде, они постоянно патрулировали опасные районы Линдли и Хейлброна, возвращаясь на железнодорожную линию, чтобы вновь двинуться в путь по первому требованию. Это была работа конной полиции, а не солдат пехоты, но то, что им поручали, они выполняли, прикладывая максимум усилий. У людей Сеттла была аналогичная неблагодарная задача. В ноябре из окрестностей Кимберли полковник со своим небольшим отрядом двинулся вдоль границы Колонии Оранжевой реки, собирая запасы продовольствия и доставляя беженцев. Он участвовал в одном небольшом бою с группой Герцога у Клоофа, а затем, пересекая колонию, вновь, 7 декабря, нанес удар по железнодорожной линии у Иденбурга и захватил некоторое количество пленных и скота.
   Рандл также приложил немало усилий, стремясь установить контроль над сложным районом северо-востока колонии, который был вверен его попечению. В ноябре он пересек с севера на юг ту же самую местность, которую ранее с таким трудом проходил с юга на север. С отдельными локальными боями он прошел от Фреде до Рейца, затем до Бетлехема и Харрисмита. На нем, как и на других командующих, лежала ответственность за небольшие гарнизоны, которые в силу порочной практики размещались в различных городах, и требовалось постоянно следить, чтобы они не голодали или не были разбиты.
   Конец этого года и века ознаменовался некоторой неудачей британского оружия в Трансваале. Эта неудача выразилась в захвате Гельветского поста, который защищал отряд Ливерпульского полка, усиленный 4,7-дюймовой пушкой. Лиденбург, находящийся в семидесяти милях от железной дороги, располагал цепью постов, доходивших до станции в Машадодорпе. Всего насчитывалось семь опорных пунктов, расположившихся на расстоянии десяти миль друг от друга, на каждом посту базировался отряд в 250 человек. Блокпост в Гельветии был вторым по счету. Ключевой частью позиции являлась сильно укрепленная главенствующая высота, находившаяся в трех четвертях мили от штабного лагеря. Этим постом командовал капитан Кирке с 40 гарнизонными артиллеристами, обслуживающими огромное орудие и 70 пехотинцами из Ливерпульского полка. Наступление буров, несмотря на заграждения из колючей проволоки, было таким стремительным, и они столь отважно преодолели эти укрепления, что пост был захвачен практически без единого выстрела, хотя, возможно, гарнизон действовал слишком медленно. Майор Коттон, командовавший главной линией, моментально лишился половины своих сил, будучи атакован ликующим противником. Его позиция была слишком растянута для обороны теми небольшими силами, которые находились в его распоряжении, и линия обороны оказалась прорванной во многих местах. Следует отметить, что оборонительные укрепления были построены очень плохо – небольшое количество колючей проволоки, хрупкие укрепления, слишком широкие бойницы, кроме того, посты находились так близко от окопов, что нападающие могли достичь их так же быстро, как и обороняющиеся. На рассвете положение Коттона стало угрожающим, если не безнадежным. Он был не только окружен, но и контролировался с высоты Ган-Хилл. Возможно, более правильным было бы после ранения передать командование Джоунсу, его младшему офицеру. Раненый человек не может принимать решения так же разумно, как и здоровый. Но, вероятно, он пришел к выводу, что позиция является непригодной для обороны, и попытался предотвратить дальнейшие потери. Пятьдесят ливерпульцев были убиты или ранены, 200 попали в плен. Артиллерийские боеприпасы не были захвачены, но буры, уведя пленных, сумели благополучно скрыться. Один пост с четырьмя десятками солдат под командованием капитана Уилкинсона оборонялся весьма успешно и даже пытался преследовать буров, когда те стали отступать. Как и в Деветсдорпе, и в Нуитхедахе, буры не сумели удержать пленных, поэтому реальные результаты их операции были не столь значительными, тем не менее этот эпизод остается одним из тех, которые заставляют нас уважать нашего противника и критичней относиться к себе. [103 - Принимая во внимание тот факт, что майор Коттон сам был трижды ранен во время этого боя (одно из ранений было в голову), кажется, что в отношении его военным трибуналом, который состоялся через восемь месяцев после этого столкновения, были приняты слишком строгие меры: суд освободил его от обязанностей. Остается лишь надеяться на то, что этот суровый приговор будет пересмотрен.]
   В течение последних нескольких месяцев этого года отдельные части, срок службы которых закончился или необходимость в которых возникла в другом месте, были отозваны с театра военных действий. К середине ноября три различных корпуса лондонских имперских волонтеров, два канадских соединения, конница Лумсдена, Объединенный гвардейский полк, шестьсот австралийцев, батарея «А» Королевской конной артиллерии и роты волонтеров из состава регулярных полков должны были вернуться домой. Приходилось сожалеть по поводу отзыва нескольких тысяч опытных бойцов еще до окончания войны, и хотя это было объяснимо в случае с контингентом добровольцев, то в отношении регулярных войск подобные действия не совсем понятны. В самом начале нового года правительство было вынуждено отправить им на смену значительные силы.
   В начале декабря лорд Робертс также покинул страну, чтобы перенять свои полномочия главнокомандующего. Он и так имел достаточно высокую репутацию, когда в январе прибыл в Кейптаун, но не будет преувеличением заметить, что она значительно выросла, когда десять месяцев спустя он с борта «Канады» смотрел на исчезающую вдали гору Тейбл-Маунтин. Он обнаружил, что проводится ряд отдельных операций, в которых наши войска не имеют успеха. Главнокомандующий быстро объединил их в серию связанных маневров, в которых мы почти во всех случаях добились победы. Отправившись на фронт в начале февраля, в течение двух недель он освободил Кимберли, в течение месяца разбил отряд Кронье и через шесть недель оказался в Блумфонтейне. Затем после шестинедельной остановки, время которой не могло быть сокращено, он совершил очередной из своих «прыжков тигра» и в течение месяца занял Йоханнесбург и Преторию. С этого момента ключевой вопрос кампании можно было считать решенным; и хотя потребовался еще один, третий «прыжок», приведший его в Коматипурт, и несмотря на то, что отважные и упрямые солдаты могли еще продолжить борьбу с судьбою, он уже выполнил самое главное, а все остальное, сколь бы трудным оно ни было, становилось деталями кампании. Он был мягким человеком, истинным джентльменом и в то же время великим солдатом, вся его натура восставала против жестокости, и более жесткий человек мог бы быть лучшим лидером на этом последнем, безнадежном этапе войны. Без сомнения, он помнил о том, как Грант предоставил армии Ли своих лошадей, но тогда Ли был жестоко разбит, а его солдаты сложили оружие. Подобное благодеяние в отношении частично покоренных буров привело к абсолютно другим результатам, и в большей степени именно этот акт милосердия является причиной того, что война затянулась. В то же время в этом вопросе происходило столкновение политических и военных соображений, и нравственная позиция Робертса относительно применения более суровых мер стала более жесткой, поскольку была сделана попытка примирения, но она провалилась. Лорд Робертс вернулся в Лондон, пользуясь уважением и любовью своих солдат и соотечественников. Отрывок из его прощального обращения к войскам демонстрирует и его качества, которые вызывали эту любовь и это уважение:

   «То, что совершили южноафриканские войска, является, на мой взгляд, уникальным в военных хрониках, поскольку все это продолжалось практически безостановочно в течение года, а в некоторых случаях и более года. Не было ни отдыха, ни выходных, не было передышки на зимних квартирах, как это бывало в других продолжительных кампаниях. В течение месяцев, в беспощадную жару и жгучий холод, под проливным дождем, вы, мои товарищи, маршировали и сражались без остановок, располагаясь на бивуак под открытым небом. Вам часто приходилось продолжать поход и тогда, когда ваша одежда превращалась в лохмотья, а ботинки теряли подметки, а время имело такое значение, что непозволительно было остановиться для переобмундирования. Когда не было настоящих сражений, в вас стрелял из-за холмов невидимый враг, досконально знающий каждый дюйм местности и который ввиду особенностей этой страны мог нанести серьезный ущерб, оставшись неуязвимым. Вы пробирались через непроходимые заросли, двигались по крутым горам, через которые вам приходилось тащить тяжелые пушки и повозки. С невероятной скоростью вы преодолевали огромные расстояния, часто довольствуясь лишь небольшим запасом пищи. Будучи больны или ранены, находясь вдали от баз, вы испытывали неизбежные на войне страдания, принимая их безропотно и стойко».

   Эти слова делают честь и солдатам, которым они адресованы, и человеку, который обращался к ним. С середины декабря 1900 года руководство кампанией взял на себя лорд Китченер.

   32
   Второе вторжение в Капскую колонию
   (декабрь 1900-го – апрель 1901-го)

   В течение всей войны задачи британцев значительно усложнялись симпатией к бурам, открыто выражаемой Союзом африканеров – пресловутой политической ассоциацией, которая представляла или скорее вдохновляла взгляды преобладающего большинства голландских обитателей Капской колонии. Насколько сильны были эти повстанческие импульсы, можно судить по тому факту, что в некоторых приграничных районах не менее девяноста процентов населения встали на сторону бурских захватчиков, когда они впервые вторглись в колонию. Нельзя предположить, что эти люди страдали от каких-либо политических притеснений; их действия частично обусловлены естественной симпатией к своим северным соотечественникам, а частично национальными амбициями и неприязнью к британским соседям. Либеральная политика британского правительства в отношении местных жителей оттолкнула голландцев и стала тем самым камнем преткновения в Южной Африке, каким была проблема рабства в Соединенных Штатах.
   С изменением хода войны недовольство в Капской колонии стало менее явным и менее активным, но в последние месяцы 1900 года оно снова усилилось настолько, что стало опасным. Факты уничтожения некоторых ферм на завоеванных территориях и слухи о жестокости британских солдат вызвали бурю возмущения. Аннексия республик, означающая окончательное удаление голландского флага с карты Южной Африки, стала унижением национального масштаба, вызвавшим горькое негодование. Волнения достигли кульминации на конференции, которая состоялась в Вустере 6 декабря и на которой присутствовало несколько тысяч делегатов. Тот факт, что ассамблея голландских африканеров проходила под дулами пушек канадской артиллерии и под пристальным наблюдением австралийской конницы, наводит на мысль об имперском характере противостояния. Если бы гневные слова трансформировались в поступки, кризис был бы неизбежен.
   К счастью, преобладал здравый смысл участников ассамблеи, и волнения, хотя и очень сильные, остались в пределах тех широких границ, которые допускает британская конституция. Были приняты три резолюции: одна с требованием прекращения войны, вторая – о восстановлении независимости республик и третья – протестующая против действий сэра Альфреда Милнера. Делегация, которая довела эти требования до губернатора, получила учтивый, но бескомпромиссный ответ. Сэр Альфред Милнер указал, что правительство Великобритании, все великие колонии и половина Капа единодушны в своей политике и невозможно представить, что она могла бы быть пересмотрена в связи с местными волнениями. Все были одинаково заинтересованы в окончании войны, но этого нельзя было достичь, поддерживая отчаявшихся людей в их стремлении сражаться за обреченное дело. Такова была суть ответа губернатора, который, как и можно было ожидать, был единодушно одобрен британским правительством и народом.
   Если бы Девет во время операций, которые достаточно подробно были описаны выше, ускользнул от Чарльза Нокса и пересек Оранжевую реку, его вступление в колонию совпало бы по времени с конгрессом в Вустере и ситуация стала бы еще более напряженной. Этой опасности удалось благополучно избежать. Тем не менее волнения в колонии заставили бурских лидеров предположить, что там имеются возможности набора рекрутов и что небольшие мобильные отряды захватчиков могут со временем набрать силу и мощь. Также было очевидно, что с увеличением поля военных действий значительно возрастают трудности, стоящие перед британским главнокомандующим, а давление на бурских партизан, действующих в республиках, уменьшается. Таким образом, несмотря на провал попытки Девета проникнуть в колонию, несколько небольших отрядов под командованием менее известных лидеров были отправлены за Оранжевую реку. Используя информацию и продовольственные запасы, предоставляемые местными фермерами, эти отряды в течение многих месяцев рыскали по обширным территориям колонии, укрываясь в горах, когда их прижимали слишком сильно. Они быстро перемещались, пополняя свои запасы с помощью сторонников, и принимали участие в боевых действиях лишь тогда, когда преимущество на их стороне было явным. Отрезая от основных сил отдельные небольшие посты и патрули, они предпринимали многочисленные налеты, устраивали одну-две железнодорожные аварии – и в результате это вторжение, продолжавшееся до конца войны, держало колонию в чрезвычайном напряжении в течение всего этого периода. Здесь необходимо ненадолго остановиться на передвижениях и деяниях этих банд, стараясь по возможности избегать перечисления всех «фонтейнов» и «копов», которые отмечают их путь.
   Вторжение осуществлялось двумя основными отрядами, которые отправляли многочисленные мелкие отряды рейдеров. Один из этих основных отрядов действовал в западной части колонии, дойдя до побережья в Кланвильямском районе и достигнув пункта, находящегося менее чем в сотне миль от Кейптауна. Второй отряд, действовавший гораздо южнее центра колонии, практически достиг моря в направлении бухты Мосселбай. Однако продвижение, хотя и такое глубокое, не имело значительного эффекта, поскольку захватчики удерживали лишь ту территорию, которую они занимали в конкретный момент, и продвигались вперед не за счет побед, а за счет попыток уйти от опасности. Им удалось привлечь на свою сторону некоторое количество рекрутов, но численность отрядов за весь период вторжения не превышала нескольких сотен, а рекрутирование происходило из тех социальных слоев, которым почти нечего было терять и которые почти ничего не могли предложить.
   Западными бурами командовал судья Герцог из Оранжевого Свободного Государства, при нем находился Бранд – сын бывшего президента – и около двенадцати сотен солдат на хороших лошадях. После форсирования Оранжевой реки в Санд-Дрифте к северу от Колесберга 16 декабря они задержались в Камелсфонтейне, чтобы захватить небольшой пост, охраняемый тридцатью йоменами и гвардейцами под командованием лейтенанта Флетчера – хорошо известного гребца. Встретив упорное сопротивление и узнав, что на подходе значительные силы британцев, они прекратили атаку и, повернув от Колесберга, направились на запад, разрушив железнодорожную линию в двадцати милях к северу от Де-Ара. 22-го они заняли Бристаун, который находится в 80 милях от границы, и в тот же самый день захватили небольшой отряд йоменов, преследовавший их. Через несколько дней пленные были отпущены. Сделав крутой разворот по направлению к Приске и Стрейденбургу, отряд вновь двинулся на юг. В конце года группа Герцога продвинулась на 150 миль внутрь колонии, пройдя через бесплодные и малонаселенные западные территории, направляясь, по всей видимости, к Фрейзербургу и Бофор-Уэсту.
   Второй отряд действовал под командованием Критцингера, бюргера из Застрона, в Колонии Оранжевой реки. После пересечения границы в Реностер-Хоке 16 декабря они двинулись в Бюргерсдорп, но были остановлены британскими войсками. Пройдя Фентерстад, они направились в Стейнсбург, приняв участие в двух незначительных столкновениях с небольшими британскими частями. В конце года бандиты пересекли железную дорогу у Шейборна, к северу от станции Росмид, где им удалось захватить проходящий поезд, в котором ехали солдаты колониальных войск. В это время они уже на сотню миль забрались в пределы колонии и были на расстоянии почти в три сотни миль от западного отряда Герцога.
   Тем временем лорд Китченер, который на несколько дней прибыл в Де-Аре, развил кипучую деятельность по организации мобильных отрядов для преследования интервентов, а при благоприятном стечении обстоятельств – для разгрома отрядов. В соответствующих районах колонии было введено военное положение, и по мере продвижения захватчиков на юг чрезвычайный энтузиазм демонстрировали лоялисты, объединявшиеся в городскую гвардию. Имеющиеся полки колониальных войск, такие как полк Брабанта, Имперский и Южноафриканский полки легкой кавалерии – Торникрофта и Римингтона, а также и другие, были вновь подтянуты для укрепления, и к ним теперь были добавлены два новых полка – Охранный полк и Полк боевых разведчиков, последний был сформирован Йоханном Коленбрандером, который сделал себе имя в родезийских войнах. На этом этапе войны под ружьем находилось от двадцати до тридцати тысяч капских колонистов. Многие из них были необученными новобранцами, но все были отважными и мужественными. То есть предоставлялась возможность отправить более подготовленные войска решать другие задачи.
   Будет удобнее и логичнее проследить сначала за передвижениями западного отряда (Герцога), а затем перейти к действиям восточного отряда (Критцингера). В самом начале года мобильный отряд граждан Оранжевого Свободного Государства находился в 150 милях от границы, стремительно продвигаясь на юг по бесплодной территории Кару. Она представляет собой малонаселенную местность с редко встречающимися фермами – пустынные, поднимающиеся вверх равнины сменяются еще более пустынными горными хребтами. Передвигаясь широко растянутым фронтом, буры двигались в южном направлении. Приблизительно 4 января они захватили небольшой городок Кальвинию, в котором более месяца располагался их штаб. Из этой точки банды дошли до самого побережья в направлении Кланвильяма, поскольку в Ламбертс-Бей они рассчитывали встретить судно с наемниками и пушками из Европы. На юге, у самого Сатерленда и Бофор-Уэста, буры выставили свои посты. 15 января странные всадники появились на берегах Тауз-Ривер и жители Кейптауна с удивлением обнаружили, что война уже идет на расстоянии всего сотни миль от их собственных домов.
   В то время как буры совершали этот дерзкий рейд, полковник Сеттл сформировал соединение, состоящее из нескольких мобильных отрядов, чтобы остановить врага и положить конец вторжению с запада. Самым крупным отрядом командовал полковник Де Лисли – офицер, который привнес в военные операции ту энергию и продуманность, которая отличала его и раньше, когда созданная им команда игроков в поло из пехотного полка стала чемпионом британской армии. Его войска состояли из 6-го полка конной пехоты, Нового Южно-Уэльского полка конной пехоты, Ирландской территориальной конницы, секции «R»-батареи Королевской конной артиллерии и автоматической пушки. С этим небольшим, но мобильным и крепким отрядом он ринулся на линию наступления сил Герцога. 13 января он занял Пикетберх, находящийся в восьмидесяти милях к югу от штаба буров. 23-го он был в Кланвильяме – в пятидесяти милях к юго-западу от них. Слева от него находились три других небольших британских отряда, которыми командовали Бетьюн, Торникрофт и Хенникер (отряд последнего располагался на железной дороге в Маджесфонтейне), таким образом линия контроля, растянувшись на 120 миль, перекрыла захватчикам южное направление.
   Хотя Герцог в Кальвинии и Де Лисли в Кланвильяме находились на расстоянии всего лишь пятидесяти миль друг от друга, разделяющая их местность является одной из самых сложных и гористых в Южной Африке. Между этими двумя точками, ближе к Де Лисли, чем к Герцогу, протекает река Дурн. Буры 21 января, продвигаясь из Кальвинии, столкнулись с британскими разведчиками и, преследуя, оттеснили их. 28-го Де Лисли, получив подкрепление в составе отряда Бетьюна, сумел наконец перехватить инициативу. Отряд Бетьюна состоял главным образом из солдат колониальных войск и включал Боевых разведчиков Китченера, части Капской конной полиции, капских конных стрелков, конницы Брабанта и кавалерийский полк «Даймонд-Филдс». В конце января объединенные силы Бетьюна и Де Лисли начали наступление в направлении Кальвинии. Сложность маневра в большей степени была обусловлена труднопроходимой местностью, а не сопротивлением противника, который отказывался принять бой. 6 февраля после блестящего марша Де Лисли и его солдаты захватили Кальвинию, оставленную бурами. С горечью придется отметить, что пока противник удерживал город, то есть в течение месяца, он проявлял, особенно в отношении кафров, неоправданную жестокость. Порка и расстрел цветного по имени Эсау добавляет еще один эпизод к позорным деяниям буров и демонстрирует их отношение к туземцам.
   Британцы, продвигаясь широким фронтом, теперь стремительно двигались к северу. Коленбрандер занял Ван-Райнсдорп, находящийся к востоку от Кальвинии, а отряд Бетьюна действовал к западу от него. Де Лисли, не задерживаясь в Кальвинии, двинулся дальше в направлении Уиллистона, пройдя за сорок восемь часов по изрезанной местности семьдесят две мили, совершив один из самых поразительных маршей за всю войну. Но как бы быстро ни двигался Де Лисли, буры двигались еще быстрее, и за все время своего перехода он практически не сталкивался с ними. Их линия отступления проходила через Карнарвон, и 22 февраля буры пересекли железнодорожную линию к северу от Де-Ара, а 26 соединились с новым отрядом интервентов под командованием Девета, форсировавшим Оранжевую реку. Де Лисли, который после выступления из Пикетберха, прошел более пятисот миль по безжизненной местности, направился к железной дороге у Виктории-Уэст, а уже оттуда 22 февраля был отправлен к месту боев на севере. Со всех сторон стекались буры и британцы, движимые стремлением помочь или воспрепятствовать набегу знаменитого партизанского командира.
   Прежде чем приступить к подробному описанию этих событий, следует остановиться на развитии восточного вторжения (отряда Критцингера), коснуться которого можно лишь мимоходом, поскольку эти события в то время не привели к каким-либо военным результатам, хотя и продолжались довольно долго после того, как отряд Герцога был наконец рассеян. Несколько небольших отрядов – Уильямса, Бинга, Гренфелла, Лоуи – под общим командованием Хейга были объединены, чтобы выбить эти отряды. Но так проворны и ловки были интервенты, столь обширны были расстояния и настолько труднопроходима местность, что противоборствующие силы сталкивались очень редко. Операции проводились в той части колонии, население которой настроено проголландски, здесь противник, хотя и не смог набрать большое число рекрутов, всегда имел возможность пополнять запасы, менять лошадей и получать информацию.
   Последнее сообщение о солдатах Критцингера поступило, когда они 30 декабря пересекли железнодорожную магистраль к северу от Росмида и остановили поезд, в котором находились солдаты колониальных войск. С этого момента часть буров осталась в окрестностях Мидделбурга и Грааф-Рейнета, а другие двинулась на юг. 11 января горячий бой, в котором принял участие отряд Бинга, произошел неподалеку от Муррисбурга, в результате этого боя британцы понесли потери в количестве двадцати человек – все погибшие были из подразделений Брабанта. 16-го началось стремительное продвижение противника в южном направлении. В этот день буры появились в Абердине, а 18-го – в Уиллоуморе, пройдя 70 миль за два дня. Их фронт растянулся на 150 миль, и везде – от Марисбурга, расположенного на севере, до Юниондейла, находящегося в тридцати милях от побережья, – ходили слухи об их присутствии. В этом диком районе, как и в районе Оудсхурна, авангард буров стремительно передвигался, время от времени исчезая среди холмов, в то время как войско Хейга прилагало все усилия, чтобы заставить их вступить в бой. Бурские интервенты были так хорошо информированы, что им всегда удавалось ускользнуть от объединенных британских сил, но если британский аванпост оказывался незащищенным, лишь в случае большой удачи ему удавалось избежать несчастья. 6 февраля небольшой отряд в количестве двадцати пяти человек из состава Королевского драгунского гвардейского полка после восьмичасового оборонительного боя, во время которого они держались против 200 буров, был разбит у Клипплата, потеряв почти половину личного состава. 12-го числа патруль йоменов был внезапно атакован и захвачен неподалеку от Уиллоумора.
   Прибытие Девета, очевидно, стало для всех бурских рейдеров сигналом к сбору, поскольку на второй неделе февраля Критцингер точно так же, как это сделал Герцог на западе, начал отходить, за ним по пятам двигались отряды британцев. Он, однако, не присоединился к Девету, и его войска никогда полностью не выходили из страны, как в случае с частями Герцога. 19 февраля лорд Критцингер, преследуемый Горринжем и Лоуви, был в Бетесде. 23-го было совершено нападение на важный железнодорожный мост через Фиш-Ривер, к северу от Крадока, но попытка была сорвана благодаря сопротивлению горстки солдат из Капской полиции и ланкастерцев. 6 марта отряд буров занял городок Пирстон, захватив несколько ружей и некоторое количество боеприпасов. В тот же день к северу от Абердина произошла перестрелка между отрядом полковника Парсонса и группировкой врага. Основные силы интервентов, похоже, скрывались в окрестностях, поскольку 7 апреля им удалось окружить сильный британский патруль, состоящий из сотни уланов и йоменов, из них семьдесят пять человек на некоторое время оказались в плену. На этой успешной акции мы можем оставить лорда Критцингера и его лейтенанта Шиперса, командовавшего той частью отряда, которая проникла на юг колонии.
   Два вторжения, описанные здесь – Герцога на западе и Критцингера во внутреннюю часть страны, – могут показаться не особо важными военными операциями, поскольку они осуществлялись небольшими отрядами, главной задачей которых было избегать столкновения, а не преодолевать сопротивление. Однако их значение обусловлено тем фактом, что они явились предвестниками более значительного вторжения армии Девета. Целью этих двух отрядов рейдеров была разведка местности, чтобы по прибытии основных сил все было готово для общего восстания соотечественников в колонии, которое становилось последним шансом – не победы, но продления войны. Следует признать, что хотя рассудок их одобрял действия правительства, при котором они жили, но чувства капских голландцев были жестоко, правда, неизбежно, задеты в ходе войны. Появление такого популярного лидера, как Девет, с несколькими тысячами опытных бойцов в самом центре страны могло переполнить чашу терпения. А поскольку уголек расовой ненависти всегда тлел в их сердцах, а теперь речами руководителей и газетными вымыслами был раздут в пламя, то они созрели для злого умысла, имея к тому же перед глазами наглядный пример бессилия нашей военной системы в борьбе с этими мелкими отрядами, так долго державшими страну в состоянии брожения. Все способствовало той попытке, которую собирались предпринять Девет и Стейн, с целью перенесения военных действий на территорию страны противника.
   Последний раз мы встречались с Деветом, когда после длительного преследования он был вытеснен с Оранжевой реки, но, ускользнув от преследования Нокса, на третьей неделе декабря благополучно прошел через британский кордон между Табанчу и Ледибрандом. Оттуда он направился в Сенекал и продолжал, несмотря на полученный удар, набирать пополнение и восстанавливать силы тем удивительным образом, каким способна это делать бурская армия. Нет подобной силы, которую можно было бы так легко отогнать и столь же сложно уничтожить. Британская армия все еще находились в контакте с Деветом, но никак не могла навязать ему бой в том сложном районе, в котором он скрылся. Его войско разделилось на многочисленные мелкие отряды, способные объединиться по первому сигналу своего лидера. Эти разбросанные, очень мобильные группы, мгновенно исчезали при серьезной атаке, но всегда были готовы напасть на любой британский отряд, если тот можно было победить до прибытия подкрепления. Такая возможность предоставилась отряду, возглавляемому Филипом Ботой, а результатом стала еще одна досадная неудача британского оружия.
   3 января небольшой отряд полковника Уайта двигался к северу, координируя свои действия с группами Нокса, Пилчера и других. В этот день он достиг района к северу от Линдли, который никогда не приносил удачи интервентам. Патруль из недавно созданной охраны Китченера, численностью 120 человек под командованием полковника Лаинга, был послан вперед, чтобы произвести разведку дороги из Линдли в Рейц.
   Разведка, по-видимому, осуществлялась небрежно, впереди на флангах находилось только по два человека. Маленький отряд оказался в той «подковообразной позиции», которая столь любима бурами, и вскоре неожиданные залпы справа от них подтвердили присутствие сильного противника. Когда британцы попытались отойти, моментально стало ясно, что буры находятся повсюду, а их численность составляет по крайней мере пять к одному. Лагерь основного отряда находился всего лишь в четырех милях, и охранники, послав сообщение о том опасном положении, в котором они оказались, делали все, что было в их силах до прибытия подкрепления. Полковник Лаинг погиб, получив ранение в сердце, его преемником стал отважный молодой адъютант – Наирн. Часть отряда во главе с Наирном и Милном бросилась в донгу, укрывшись там от града пуль. Остальные, под командованием капитана Баттерса, оборонялись в полуразрушенном краале. Натиск буров был стремительным, и, имея превосходство в живой силе, они вскоре уже вели по донге продольный огонь, который превратил ущелье в смертельную ловушку. Все еще надеясь, что замешкавшееся подкрепление подойдет, уцелевшие отчаянно сопротивлялись, но и в краале, и в донге их число уменьшалось с каждой минутой. Не было формальной капитуляции – никакого белого флага, ибо, когда число оборонявшихся уменьшилось наполовину, буры, стремительно бросившись вперед, захватили позицию. Филип Бота, брат знаменитого командующего, возглавлявший атаку, повел себя гуманно и благородно по отношению к уцелевшим, но многие ранения были очень тяжелыми из-за страшных взрывчатых веществ и разрывных ракет, использование которых цивилизованными воюющими сторонами должно быть запрещено раз и навсегда. Вывести из строя своего противника – печальная необходимость любой войны, но ничто не может оправдать нанесение намеренных увечий и мучений, которые доставляют эти жестокие устройства.
   «Сколько вас здесь?» – спросил Бота. «Сотня», – ответил офицер. «Неправда. Сто двадцать. Я считал, когда вы двигались». Ответ бурского лидера показывает, насколько тщательно следили за маленьким отрядом, пока он не оказался в ловушке. Передышка была очень кратковременной, поскольку через пятнадцать минут раздались выстрелы орудий Уайта. Остается вопрос: могло ли подкрепление прибыть раньше? Но не возникает никаких сомнений или вопросов относительно действий солдат. Они держались до последнего патрона. Полковник Лаинг, три офицера, а также шестнадцать солдат были убиты, четыре офицера и двадцать два солдата были ранены. Большое количество погибших обусловлено смертоносными свойствами бурских пуль. У подразделения не осталось ни одной лошади, которая не была бы ранена, и трофеями победителей, поскольку они не могли увести с собой пленных, стало исключительно оружие. Стоит упомянуть, что раненые британцы были отправлены через порядки буров в Хейлброн, без охраны. То, что они без помех прибыли туда, объясняется терпимостью врага, а также тактом и энергией капитана медицинской службы Портера, который командовал конвоем.
   Воодушевленный этим скромным успехом, а также известием, что Герцогу и Критцингеру удалось проникнуть в колонию, Девет приготовился следовать за ними. Севернее Кроонстада британские разведчики обнаружили всадников, двигавшихся на юг и на восток, то поодиночке, то небольшими отрядами. Это были рекруты, за счет которых Девет наращивал свои силы. 23 января пятьсот человек пересекли железнодорожную линию, двигаясь в том же направлении. К концу месяца, собрав около двух с половиной тысяч человек и имея свежих лошадей, бурский лидер, расположившийся у Доорнберга, что в двадцати милях от Винбурга, был готов к своему очередному молниеносному броску. 28 января он прорвался на юг через сеть британских кордонов, в которой, похоже, имелось слишком много прорех. Пройдя железную дорогу Блумфонтейн – Ледибранд у Израел-Поорта, он ринулся на юг, а за ним устало следовали британские отряды, подобно тому, как тяжело дышащие бульдоги пытаются угнаться за гончей.
   Прежде чем мы рассмотрим это новое предприятие, необходимо сказать несколько слов о мирном движении в бурских штатах, о котором мы уже вскользь упоминали. 20 декабря лорд Китченер выпустил воззвание с целью обеспечить защиту тем бюргерам, которые желали прекратить войну, но не могли этого сделать, не вызвав враждебных действий со стороны своих непримиримых собратьев. «Доводится до сведения всех бюргеров, – говорилось в документе, – что в том случае, если после публикации данного документа они добровольно сдадутся, то получат возможность жить со своими семьями в государственных лагерях до окончания партизанской войны, после чего смогут благополучно вернуться в свои дома. Вся живность и имущество сдавшихся бюргеров встретят бережное отношение и в случае реквизиции будут оплачены». Это разумное и либеральное предложение старательно скрывалось от солдат командирами сражающихся отрядов, но им широко пользовались те буры, до сведения которых это предложение доводилось. Бурские лагеря беженцев, в которые постепенно переводили все гражданское население, были созданы в Претории, Йоханнесбурге, Кроонстаде, Блумфонтейне, Варрентоне и других местах. Это была кубинская система лагерей, с той разницей, что гостей британского правительства хорошо кормили и с ними хорошо обращались в течение всего срока нахождения. В течение нескольких месяцев количество обитателей лагерей выросло до 50 тысяч человек.
   Естественно, что часть этих людей, испытав на себе мягкость британского правления и будучи убежденными в бесперспективности дальнейшей борьбы, хотела передать свои чувства и убеждения товарищам и родственникам, находящимся на поле боя. В Трансваале и в Колонии Оранжевой реки создавались Комитеты мира, которые пытались убедить своих соотечественников смириться с неизбежным. Примечательное письмо было опубликовано от имени Пита Девета – человека, который отважно сражался за дело буров, письмо было адресовано его брату – известному генералу.

   «Что лучше для республики, – задает он вопрос, – продолжать борьбу, рискуя полностью уничтожить нацию, или покориться? Представьте себе на мгновение, что нам предложили получить назад страну, в которой необходимо оказать помощь тысячам людей, а у правительства нет ни фартинга. Отвлекитесь на мгновение от эмоций, обратитесь к здравому смыслу, и вы согласитесь со мной, что для народа и страны лучше покориться, быть лояльным по отношению к новому правительству и иметь ответственное правительство… Если же война будет продолжаться еще в течение нескольких месяцев, нация настолько обнищает, что в стране останется только рабочий класс, а сама нация в будущем исчезнет… Британцы убеждены, что завоевали страну и ее народ, и считают вопрос решенным, теперь они лишь пытаются избежать кровопролития, проявив великодушие в отношении тех, кто продолжает борьбу».

   Таковы были чувства бюргеров, выступавших за мир. Их глаза были открыты, а горькие чувства были обращены не к британскому правительству, а к тем отдельным британцам, которые отчасти из идеализма, отчасти из группировочных интересов заставляли их идти на гибель. Но попытка передать свои чувства и убеждения соотечественникам на поле боя закончилась трагически. Двое из них – Моргендал и Вессельс, которые отправились в лагерь Девета, были по приказу командующего приговорены к смертной казни. В отношении Моргендала казнь была осуществлена, причем она сопровождалась трагическими обстоятельствами: перед казнью его подвергли порке шамбоком. [104 - Шамбок (от афр. sjambok) – короткий кнут, распространенный в Южной Африке. Используется в различных целях как для понукания скота, так и для самообороны и как орудие для телесных наказаний.] Обстоятельства этого дела остаются столь неясными, что невозможно точно сказать, кому предназначалось обращение посланников – самому генералу или его солдатам. В первом случае казнь превращается в хладнокровное убийство. Во втором – бурский лидер, безусловно, был вправе так поступить, хотя это право могло быть обусловлено тяжелыми и навязанными ему обстоятельствами.
   29 января, пытаясь прорваться на юг, отряд Девета, или часть его, столкнулся в жаркой схватке с небольшим отрядом британцев (Креве) у Табаксберга, находящегося на расстоянии примерно сорока миль к северо-востоку от Блумфонтейна. Этот небольшой отряд из семисот человек внезапно оказался перед лицом численно превосходящего противника, выйти из этого сложного положения было весьма затруднительно. Во время боя было потеряно автоматическое малокалиберное орудие. Креве отошел и соединился с Ноксом, затем они вместе направились в Блумфонтейн, где смогли воспользоваться железной дорогой. Девет тем временем двинулся на юг, дошел до Смитфилда, а затем, отправив несколько небольших групп, отвлекших внимание британцев, бросился на запад и пересек дорогу между Спрингфонтейном и Джагерсфонтейном, захватив стоящий на пути поезд снабжения. 9 февраля он достиг Филипполиса, далеко оторвавшись от британских преследователей, и провел один-два дня, занимаясь решением оставшихся организационных вопросов, прежде чем продолжить войну за границей. В это время его отряд состоял почти из трех тысяч человек, усиленных одним 15-фунтовым орудием, одной малокалиберной пушкой и пулеметом. Гарнизоны городов юго-запада Колонии Оранжевой реки были отозваны в соответствии с политикой концентрации, поэтому отряд Девета на этот момент находился по существу в дружественной стране.
   Британцы, сознавая, насколько серьезным может стать положение, если Девету удастся проникнуть в колонию и объединиться с Герцогом и Критцингером, приложили максимум усилий, чтобы препятствовать его продвижению и помешать возвращению. В Наувпорте этими операциями руководил генерал Литтелтон, и наличие железной дороги позволило ему быстро перебросить свое войско на самое опасное направление. 11 февраля у Занд-Дрифта Девет перешел вброд Оранжевую реку и вновь оказался на британской территории. План кампании Литтелтона был следующим: позволить Девету немного продвинуться на юг, затем остановить перед отрядом Де Лисли, а несколько небольших мобильных групп под командованием Плумера, Крэбба, Хенникера, Бетьюна, Хейга и Торникрофта должны будут атаковать его с тыла. После перехода реки Девет тут же двинулся на запад, где 12 февраля отряд Плумера, состоящий из Квинслендской конной пехоты, имперских бушменов и подразделения королевских гвардейских драгун вступил в контакт с его арьергардом. Весь день 13 и 14 февраля под проливным дождем мужественные солдаты Плумера по пятам следовали за врагом, подобрав несколько повозок с боеприпасами, «максим» и захватив некоторое количество пленных. Рано утром 15 февраля захватчики пересекли железнодорожную линию у Хутнека, к северу от Де-Ара, двигаясь вдоль линии фронта протяженностью шесть-восемь миль. Два бронированных поезда, подошедшие один с севера, а другой с юга, сомкнулись – орудия Плумера грохотали в тылу войск Девета, а небольшой отряд Крэбба давил с юга. Этот крепкий полковник гренадеров за время войны уже получил четыре ранения, поэтому понятно, что у него имелись не только патриотические, но и личные мотивы, чтобы вести безжалостную погоню. Перейдя через железную дорогу, Девет яростно ринулся на своих преследователей, и, заняв отличную позицию среди холмов, возвышающихся на обширных просторах Кару, его арьергард дал отчаянный бой, чтобы выиграть своему конвою время уйти вперед. Однако австралийские бушмены отважно штурмовали центральный холм и выбили прикрытие с высот, а пушки заставили интервентов двинуться на запад. Бросив все свои фургоны и боеприпасы, партизанский командир стремительно ринулся на северо-запад, но ему не удавалось оторваться от преследователей. Погода оставалась отвратительной, дождь с градом был таким сильным, что лошадей трудно было заставить двигаться. В течение недели две маленькие армии с насквозь промокшими, грязными, измученными бессонницей солдатами неслись вперед по Кару. Девет продвинулся на север, пройдя через Стрейденбург, Хоптаун – и далее к Оранжевой реке, уровень которой из-за дождей так поднялся, что ее невозможно было пересечь. Здесь 23 февраля, после сорокапятимильного перехода, Плумер вновь нагнал отряд Девета и после небольшой схватки захватил 15-фунтовую пушку, малокалиберную пушку и почти сотню пленных. И вновь Девет ускользнул на восток. 24 февраля он перешел через железную дорогу между Кранкейлом и станцией Ориндж-Ривер, за ним по пятам следовал отряд Торникрофта. Командующий буров теперь хотел уйти из колонии сильнее, чем раньше хотел войти туда, и рыскал по берегу, пытаясь найти брод на большой бурной реке, которая отделяла его от своей страны. Здесь к нему присоединился отряд Герцога, с бесценным резервом лошадей. По слухам, ему удалось найти лошадей в Хоптауне, районе, который, к сожалению, не был очищен – остается надеяться, что за это упущение кому-то пришлось понести ответственность. Бурские малорослые лошади, привыкшие к сочной траве дома, ничем не могли поживиться на бесплодной равнине Кару, и падеж был огромным, что давало преследователям колоссальное преимущество, но невезение и плохая организация помогли интервентам восстановить свою мобильность в тот самый момент, когда в отряде Плумера лошади под всадниками начали падать замертво.
   Бурские силы были теперь столь разбросаны, что, несмотря на прибытие Герцога, Девет имел меньше солдат, чем на момент вступления в колонию. Несколько сотен были взяты в плен, многие дезертировали, незначительное количество было убито. Появилась надежда, что теперь весь отряд будет захвачен, и отряды Торникрофта, Крэбба, Хенникера и других командиров стремительно смыкались вокруг него, в то время как бурная река все еще преграждала отступление. Но вот вода в реке внезапно спала, один брод стал проходимым, и по нему в последний день февраля Девет и его потрепанные, павшие духом солдаты сумели вернуться в свою страну. Однако он нанес прощальный «укус» – в тот же самый день одно из подразделений его отряда сумело захватить в плен шестьдесят и убить или ранить двадцать солдат – из нового полка Коленбрандера – боевых разведчиков Китченера. С другой стороны, Девету теперь уже не приходилось больше беспокоиться о своих орудиях, поскольку последнее из них было отважно захвачено капитаном Даллимором и пятнадцатью викторианцами, вместе с тридцатью тремя бурскими пленниками. Можно было подвести окончательные итоги вторжения Девета: ничего не добившись, он потерял около четырех тысяч лошадей, все свои орудия, весь свой обоз и около трех сотен солдат.
   Оказавшись в безопасности в своей собственной стране, партизанский лидер направился на север, двигаясь с присущей ему удачливой стремительностью. Как только стало точно известно, что Девету удалось ускользнуть, неутомимый Плумер – этот выносливый и настойчивый человек – отправился поездом в Спрингфонтейн, а отряд Бетьюна продолжил движение. Он пересек мост через Оранжевую реку и двинулся на Лукхоф и Форесмит. В Форесмите они нагнали Плумера, преследующего Девета. Вместе они гнали его через Рит-Ривер на север от Петрусбурга, пока они не посчитали это безнадежным, узнав, что вместе с пятьюдесятью приверженцами он пересек реку Моддер у Абрамс-Крааля. Там они прекратили погоню и повернули назад к Блумфонтейну для переформирования и подготовки к новым усилиям в борьбе с неуловимым врагом.
   В то время как Плумер и Бетьюн двигались по следу Девета до тех пор, пока он не оторвался от них у реки Моддер, Литтелтон использовал многочисленные отряды, готовые к осуществлению наступления в юго-восточной части Колонии Оранжевой реки. Печально вспоминать, что вся эта огромная территория с апреля по ноябрь была почти такой же мирной и процветающей, как Кент или Йоркшир. Теперь же вторжение партизанских отрядов и их давление на фермеров взбудоражило страну, и вновь было необходимо приниматься за работу по установлению мира, применяя более жесткие меры. Барьер из колючей проволоки протянулся от Блумфонтейна до границы с Басуто – на расстояние почти восемьдесят миль, и повсюду вдоль него расположились британские посты. С юга Брюс Гамильтон, Хикман, Торникрофт и Хейг ринулись на север, зачищая территорию на своем пути так же, как это делал Френч в Восточном Трансваале, а отряд Плумера остановился в ожидании севернее заграждений. Было известно, что Фурье со значительным отрядом рыскал по этому району, но они передвигались между британскими постами по ночам, и им удавалось ускользнуть. Пилчер, Бетьюн и Бинг сумели тем не менее захватить 200 пленных и огромное количество скота. 10 апреля Монро вместе с конной пехотой Бетьюна захватили восемьдесят вооруженных буров под Деветсдорпом, и еще шестьдесят были захвачены во время ночной стычки у Бошберга. Среди этих операций сложно отметить какие-либо замечательные победы, но их значение заключалось в том, что они изматывали противника, таким образом помогая положить конец войне. Ужасно наблюдать эту безжизненную территорию и думать о глубине нищеты, в которую скатилось когда-то процветающее и счастливое Оранжевое Свободное Государство в результате конфликта с нацией, не принесшей ему ничего, кроме искренней дружбы и доброжелательности. Потеряв все и ничего не достигнув, Оранжевое Свободное Государство сыграло в драме Южной Африки роль, которая остается одной из наиболее непостижимых в истории. Никогда еще нация не совершала такого намеренного и беспричинного самоубийства.

   33
   Северные операции
   (январь – апрель 1901 года)

   Три последовательные главы дали некоторое представление о кампании Девета, об операциях в Трансваале до конца 1900 года и о вторжении в Капскую колонию до апреля 1901 года. В этой главе будут описываться события в Трансваале с начала нового века. Военные операции в этой стране, хотя они и проходили на весьма обширных территориях, можно грубо разделить на две категории: нападения буров на британские посты и агрессивные стремительные выпады британских отрядов. К числу первых относятся нападения на Белфаст, Зуурфонтейн, Каалфонтейн, Зееруст, Моддерфонтейн, Лихтенбург, а также многие другие менее значительные бои. К числу последних относятся операции Бабингтона и Каннингема к западу и юго-западу от Претории, действия Метуэна еще дальше на юго-западе и крупное продвижение Френча на юго-востоке. На этом направлении британские войска столкнулись с наибольшим сопротивлением. По мере их продвижения москиты не приставали, и лишь во время остановки они зудели вокруг, изредка покусывая.
   Первые дни января 1901 года были неудачными для британского оружия, поскольку с остановленными под Линдли солдатами из охраны Китченера буры обошлись довольно жестоко, и сразу же за этим последовал оживленный бой у Наувпорта, недалеко от Магализберга, в котором Деларей оставил свою отметку на Имперской легкой коннице. Группы буров, загнанные Френчем и Клементсом в горы во второй половине декабря, все еще высматривали возможность нанести удар по любому британскому отряду, если тот вдруг окажется в невыгодном положении. Для зачистки территории было сформировано несколько конных отрядов – первый во главе с Кекевичем, второй под командованием Гордона и третий, возглавляемый Бабингтоном. Два последних отряда, столкнувшись в тумане утром 5 января, едва не открыли огонь друг по другу, – к счастью, обошлось без потерь. Но впереди их ожидала более опасная встреча.
   Когда туман рассеялся, был замечен отряд буров, пробиравшийся в направлении хребта, с которого контролировалась дорога, запруженная двигавшимся по ней обозом и артиллерией. Два эскадрона из состава Имперского полка легкой кавалерии были немедленно отправлены на перехват. Похоже, что они не осознали, что находятся в непосредственной близости от противника, и решили, что движутся по окончательно разведанной солдатами 14-го гусарского полка территории. Действительно, четыре разведчика были высланы вперед, но, поскольку оба эскадрона двигались легким галопом, разведчики просто не смогли достаточно опередить конницу. Вскоре эскадрон «C», замыкавший группу, получил приказ перейти на левый фланг эскадрона «В», и их 150 всадников, растянувшись редкой цепью, понеслись по невысокому, покрытому травой холму. Несколько сотен солдат Деларея лежали в высокой траве на другой стороне холма, и их первый залп, данный с расстояния в пятьдесят ярдов, выбил из седла некоторых кавалеристов. Было бы разумно, хотя и менее отважно, тотчас отступить, ввиду присутствия многочисленного и невидимого противника, однако уцелевшие получили приказ спешиться и открыть ответный огонь. Так и было сделано, но град пуль был настолько плотным, что нападавшие понесли большие потери. Капитан Норман из эскадрона «C» начал отводить своих солдат, которые отступили в организованном порядке. Эскадрон «В», потеряв Йокни, своего смелого командира, не слышал приказа, поэтому продолжал обороняться до тех пор, пока не осталось лишь несколько человек, уцелевших под свинцовым ливнем. Многие из солдат получили по три-четыре ранения. Солдаты не сдались, и гибель эскадрона «В», несмотря на поражение, добавила лавров в венок славы полка, репутация которого была подтверждена таким жестоким способом. Бурские победители бродили среди раненых лошадей и людей. «Почти все они были одеты в хаки, и у них были фляги для воды и ранцы наших солдат. Один из них схватил штык погибшего и уже собирался добить раненого солдата, но его успел остановить человек в черном костюме – это, как мне стало известно позднее, был сам Деларей… Во время этого боя чрезвычайный героизм проявил наш дорогой старина полковник Вулс-Сампсон». Так писал один из уцелевших солдат из эскадрона «В», сам раненный в этом бою. И лишь четыре часа спустя подошедшее британское подкрепление вновь заняло холм, но к этому времени буры уже ретировались. Около семидесяти человек были убиты или ранены, многие из них получили тяжелые увечья – такова оказалась цена трагедии. Несомненно, это лишь поразительное совпадение, что в двух столь отдаленных друг от друга районах два таких сильных удара были нанесены войскам нерегулярных сил с интервалом в три дня. Однако исход боя в каждом из этих случаев скорее повысил репутацию частей. Но эти инциденты поколебали уверенность в том, что в колониальных войсках разведка проводится лучше, чем в регулярных.
   Налет буров на британские посты в Белфасте 7 января, о котором мы упоминали выше, осуществлялся дерзко, даже отчаянно. В тот же день несколько небольших атак, которые можно рассматривать как отвлекающие ходы, было осуществлено на Вондерфонтейн, Нуитхедах, Вилдфонтейн, Пан, Далмануту и Машадодорп. Эти семь отдельных нападений, происходившие одновременно на пространстве в шестьдесят миль, показывают, что бурские силы все еще являлись организованными и находились под одним эффективным командованием. Общей целью всех этих операций было, без сомнения, перерезать коммуникации лорда Робертса на той стороне и разрушить значительный отрезок железной дороги.
   Город Белфаст упорно оборонял Смит-Дорриен и 1750 его солдат, 1300 из которых были пехотинцами – из состава Королевского ирландского, Шропширского и Гордонского полков. Но длина периметра обороны составляла пятнадцать миль, а каждый маленький форт находился слишком далеко от своего соседа, чтобы можно было оказывать взаимную поддержку, хотя каждый из них имел телефонную связь со штабом. Вполне вероятно, что в этих дерзких нападениях участвовали некоторые бюргеры и командиры, принимавшие участие в налете на Гелветию 29 декабря, поскольку нападение осуществлялось тем же способом, в тот же час и, по-видимому, с одной и той же главной целью. Целью этой атаки являлся захват пятидюймового орудия, которое абсолютно беспомощно ночью и наводит страх днем. В Гелветии они достигли своей цели и даже не только вывели его из боя, но и утащили свой гигантский трофей. В Белфасте они могли бы совершить точно такой же подвиг, если бы не предусмотрительность генерала Смит-Дорриена, который каждую ночь отводил тяжелое орудие в город.
   Внезапно был атакован пост на Монумент-Хилл, который оборонял капитан Фосбери и восемьдесят три королевских ирландца. По неизвестной причине бурам удалось найти слабое место в проволочных заграждениях, и они устремились в форт, где гарнизон отчаянно пытался сопротивляться. Был густой туман и проливной дождь, и бросок смутно различимых фигур в этом мраке стал первым предупреждением нападения. Ирландцы были раздавлены массой нападающих, но держались соответственно своей высокой репутации. Отважно встретил смерть капитан Фосбери, геройски погиб Барри – скромный рядовой, который, будучи окружен бурами, отстреливался, не жалея ни себя, ни других, пока не упал, изрешеченный пулями. К моменту взятия поста половина гарнизона была выведена из строя.
   Второй пост на другой стороне города оборонял лейтенант Маршалл с двадцатью солдатами, двенадцать человек были солдатами Шропширского полка. Смельчаки держались в течение часа, пока не были ранены Маршалл и девятеро шропширцев. После этого пост также был взят.
   Два поста юго-восточнее и юго-западнее города, которые защищали солдаты Гордонского хайлендского полка, также подверглись яростной атаке. Но здесь наступление окончилось безрезультатно. Напрасно ополченческие отряды Эрмело и Каролины штурмовали пикеты Гордона. Они были отброшены метким огнем пехоты. Один маленький пост, обороняемый двенадцатью хайлендцами, был взят, но остальные отбили атаку. Увидев, что его попытка coup-de-main [105 - «Удар рукой» (англ.) – военный термин, обозначающий прием, направленный на достижение поставленных целей одним стремительным ударом с использованием «эффекта внезапности».] провалилась, Вилджоен перед рассветом отвел своих людей. Потери буров не уточнялись, но вблизи линии британцев были подобраны двадцать четыре убитых. Британцы потеряли шестьдесят убитыми и ранеными, и почти столько же попало в плен. В целом вся операция получилась стремительной и дерзкой, своими действиями могут гордиться обе стороны. Одновременные нападения на шесть других постов, ни одно из которых не достигло успеха, носили скорее демонстрационный характер.
   Попытки у Каалфонтейна и у Зуурфонтейна были предприняты утром 12 февраля. Эти места представляют собой небольшие станции железной дороги между Йоханнесбургом и Преторией. Очевидно, что буры были абсолютно уверены в своем превосходстве в мобильности, когда осмелились вторгнуться в самый центр британских позиций, и результат доказал, что они не ошибались, предполагая, что, даже если эти атаки и будут отбиты, атакующие смогут благополучно скрыться. Их лошади были быстрее, наездники искуснее, смекалка и знание местности давали шансы на успех.
   Нападение осуществлял, по-видимому, сильный отряд, следовавший к месту сбора буров в Восточном Трансваале, который, по слухам, возглавлял Бейерс. Однако им не удалось захватить гарнизон британского поста, поскольку каждый раз они встречали ожесточенное сопротивление и все атаки были отбиты. Гарнизон Каалфонтейна состоял из 120 чеширцев под командованием Уильямс-Фримана, в Зуурфонтейне располагалось такое же число норфолкцев и небольшой отряд линкольнцев под командованием Кордо и Аткинсона. В течение шести часов натиск был очень сильным, напавшие на Каалфонтейн вели оживленный орудийный и ружейный огонь, но в Зуурфонтейне артиллерии у буров не было. По истечении этого времени прибыли два бронепоезда с подкреплением, и оттесненный противник продолжил свой путь на восток. 2-я кавалерийская бригада Нокса преследовала их, но без особого результата.
   Прежде чем его войска отошли на юго-запад, где их ожидала серьезная, трудная и важная работа, лорд Метуэн оставил гарнизоны с запасами продовольствия в Зеерусте и Лихтенбурге. Оба города тотчас были окружены и подверглись нападению неприятеля. Серьезная атака была предпринята 3 марта на Лихтенбург. В ней участвовали части Деларея, Смэтса и Сельера, в общей сложности 1500 солдат, которые рано утром на полном скаку атаковали пикеты британцев. Оборонявшихся было 600 человек из состава Кавалерийского полка Паже и трех рот 1-го батальона Нортамберлендских фузилеров – полка ветеранов, которые долго служили за границей (не путайте его со 2-м батальоном, который несколько раз попадал в очень сложные ситуации). Здесь нам повезло, поскольку менее опытные солдаты были бы просто сметены мощью атаки. И в этом случае гарнизон был отброшен до последней линии окопов, но все же смог удержаться под сильным огнем, а на следующее утро буры прекратили атаку. Их потери, похоже, составили более пятидесяти человек, в числе которых оказался тяжело раненный командир Сельер, позже у Вармбата он попал в плен. Отважный гарнизон потерял четырнадцать человек убитыми, в том числе двух нортамберлендских офицеров, и двадцать человек ранеными.
   В каждом из этих случаев нападения буров на британские посты заканчивались отражением атаки. Но в конце января у Моддерфонтейна на Гатсранде им повезло больше. Этот пост обороняли 200 южно-уэльских пограничников, усиленные 59-м полком имперских йоменов, прибывшим в качестве охраны конвоя из Крюгерсдорпа. Атака, которая продолжалась весь день, велась двухтысячным соединением буров под командованием Смэтса, на следующее утро они штурмом взяли позицию. Буры, как обычно, не смогли захватить пленных, им нечем было гордиться. Потери британцев, однако, составили от двадцати до тридцати человек, главным образом ранеными.
   22 января генерал Каннингем с небольшим отрядом, который состоял из пограничников, Вустерского полка, 6-го коннопехотного полка, конницы Китченера, 7-го полка имперских йоменов, 8-й батареи Королевской артиллерии и батареи «Р» Королевской конной артиллерии, вышел из Олифантс-Нека. Он получил приказ двигаться на юг – туда, где по полученной информации концентрировались силы противника. После небольшого столкновения к середине дня его отряд оказался в окружении войск Деларея. Разбив лагерь у Мидделфонтейна, ночь они провели спокойно, а рано утром подверглись яростной атаке. Такими угрожающими были действия буров и столь прочной была их позиция, что отряд оказался в некоторой опасности. К счастью, работала гелиографическая связь с Олифантс-Неком, и 23-го окруженные получили сообщение, что Бабингтон движется им на помощь. Весь день солдаты Каннингема находились под огнем дальнобойных орудий, а 24-го подошел Бабингтон, и британский отряд успешно вышел из затруднительной ситуации, хотя и потерял семьдесят пять человек. Бой в Мидделфонтейне примечателен тем, что он начался во время царствования королевы Виктории, а закончился – при Эдуарде VII.
   Отряд Каннингема двинулся на Крюгерсдорп, и там, узнав о сдаче поста у Моддерфонтейна, о чем мы уже рассказывали, часть отряда двинулась на Гатсранд, пытаясь настичь Смэтса. Однако стало известно, что буры оборудовали хорошо укрепленную позицию, а силы британцев были не столь многочисленны, чтобы предпринять атаку. 3 февраля Каннингем со своим небольшим отрядом кавалерии попытался обойти противника с фланга, направив пехоту по центру, но обе попытки потерпели неудачу – кавалерия не смогла обнаружить фланг, а наступление пехоты было остановлено сильным огнем. Одна рота пограничного полка оказалась в таком положении, что большая ее часть была убита, ранена или взята в плен. Столь сильный отпор напомнил о бое у Моддерфонтейна. Но 4-го числа Каннингем с помощью южноафриканских полицейских сил сумел обойти противника с фланга и вытеснил врага с занимаемой позиции – после чего тот отступил к югу. Несколько дней спустя некоторые из людей Смэтса предприняли нападение на железнодорожную линию возле Банка, но были отбиты, потеряв двадцать шесть человек. После этого Смэтс двинулся на запад и соединился с отрядом Деларея, чтобы осуществить нападение на Лихтенбург, о котором рассказывалось ранее. Эти шесть попыток составили основные наступательные действия, предпринятые бурами в Трансваале в течение этих месяцев. Все еще обычными были нападения на поезда, довольно часто буры обстреливали наши войска, случались и серьезные засады, и мелкие, не причиняющие особого вреда.
   В предыдущей главе рассказывалось, как лорд Китченер обратился к бюргерам с предложением, которое означало по сути амнистию, и о том, как некоторые из них, попавшие под влияние британцев, создавали Комитеты мира, пытаясь передать сражающимся свою убежденность в бессмысленности продолжения борьбы и рассказать о терпимости британцев. К сожалению, эти предложения воспринимались бурскими лидерами как проявление слабости и заставляли их ожесточаться еще больше. Из делегатов, которые отправились к своим соотечественникам, чтобы передать условия сдачи, по крайней мере двое были расстреляны на месте, несколько человек приговорены к смертной казни, и лишь немногие благополучно вернулись обратно. Единственным результатом воззвания стало то, что на попечении британцев оказались огромные толпы женщин и детей, которых содержали и кормили в лагерях, в то время как в большинстве случаев их отцы и мужья продолжали сражаться.
   Упоминание о Комитетах мира может служить предисловием к рассказу о попытке лорда Китченера в конце февраля 1901 года прекратить войну путем переговоров. В течение этого времени стойкость Великобритании и империи ни на мгновение не ослабевала, но наша страна всегда болезненно воспринимала те разрушения, которые выпали на долю столь большой части Южной Африки, и с радостью приняла бы любое урегулирование проблемы, которое гарантировало бы, что вся проделанная работа не окажется напрасной и не потребует повторения. Мир на любых других условиях означал бы перекладывание на плечи наших потомков бремени тех проблем, на решение которых у нас самих не хватило мужества. Как уже говорилось, среди бюргеров, находившихся в лагерях, как и среди военнопленных, сформировалось мощное движение за мир. Надеялись, что оно встретит понимание у народных лидеров. Чтобы выяснить это, лорд Китченер в конце февраля отправил устное сообщение Луису Боте, а 27 февраля этот бурский генерал в сопровождении эскорта гусаров прибыл в Мидделбург. «Загорелый, с приятным полноватым лицом немецкого типа, в эспаньолке» – так описывает его один из сопровождавших. Судя по раздававшимся радостным возгласам, два лидера быстро нашли общий язык, и появилась надежда, что результатом этой встречи станет определенное урегулирование. С самого начала лорд Китченер объяснил, что постоянная независимость двух республик невозможна. Но по всем другим вопросам британское правительство было готово идти на значительные уступки, чтобы удовлетворить и примирить бюргеров.
   7 марта лорд Китченер написал Боте из Претории, по пунктам повторив выдвинутые требования. Предлагаемые условия были, несомненно, широки, – возможно, даже шире, чем того хотела Британская империя. Если бы буры сложили оружие, была бы объявлена полная амнистия, которая бы распространялась на повстанцев, при условии что они не вернутся в Капскую колонию или Наталь. По истечении определенного периода, во время которого управление двумя государствам осуществлялось бы как колониями Короны, было обещано самоуправление. Суды должны были стать независимыми от исполнительной власти с самого начала, а оба языка [106 - Африкаанс и английский.] получить статус государственных. Миллионы фунтов компенсации были бы выплачены бюргерам – наиболее замечательный пример контрибуции, выплачиваемой победителями. Чтобы помочь восстановить свое дело, фермерам были обещаны займы, также было дано обещание, что фермы не будут облагаться налогами. Кафрам не предоставлялось право участия в выборах, но им гарантировалась защита закона. Таковы были великодушные условия, предлагаемые британским правительством. Общественное мнение в Великобритании, которое поддерживалось в колониях, и особенно в армии, считало, что был сделан окончательный шаг в сторону примирения, идти дальше означало бы не предлагать мир, а вымаливать его. Но, к сожалению, было то, чего британцы предложить не могли, а буры настаивали именно на этом, и без того мягкость предложений по всем вопросам могла казаться им слабостью. 15 марта был дан ответ генерала Боты, суть которого заключалась в том, что их не могло удовлетворить ничего, кроме полной независимости, и соответственно переговоры были прерваны. Однако со стороны буров было намерение возобновить их, и 10 мая генерал Бота обратился к лорду Китченеру за разрешением отправить телеграфное сообщение президенту Крюгеру и испросить его совета по проблеме заключения мира. Но непреклонный старик, сидевший в тихой Гааге, занимал непримиримую позицию. Суть его ответа состояла в том, что еще существует серьезная надежда на благополучный исход войны и что он предпринял некоторые шаги для обеспечения провиантом плененных буров и женщин-беженцев. Эти шаги, и весьма эффективные, состояли в том, чтобы бросить их на произвол судьбы и полностью положиться на великодушие того правительства, которое он так любил оскорблять.
   В тот же день, когда Бота обратился за разрешением воспользоваться британской связью, Рейц, государственный секретарь Трансвааля, написал письмо Стейну, в котором описал отчаянное положение буров. В документе разъяснялось, что отряды буров все чаще капитулируют, что боеприпасы практически истощились, запасы провизии – недостаточны и что нация находится на грани гибели. «Пришла пора сделать последний шаг», – писал госсекретарь. Стейн прислал ответ, в котором он, как и его брат, президент, продемонстрировал непреклонную решимость продолжать борьбу, что было обусловлено фаталистическим убеждением, что какое-либо внешнее вмешательство позволит им добиться успеха. Его позиция, как и позиция президента Крюгера, вынудила бурских лидеров продолжать борьбу еще в течение нескольких месяцев – твердость, возможно, и неразумная, но, несомненно, героическая. «На этот раз это война до конца», – говорили на страницах «Панча» [107 - «Панч» (от англ. Punch – «удар кулаком») – британский сатирический журнал.] две воюющие стороны на карикатуре, посвященной началу боевых действий. Это действительно было верно в отношении буров. Как победители, мы можем себе позволить признать, что никакая другая нация в истории никогда не оказывала более длительного и более отчаянного сопротивления значительно превосходящему противнику. Британцы могут только молиться, что их народ окажется столь же стойким, когда наступит час испытаний.
   Позиция британцев на этом этапе войны укреплялась за счет большей централизации. Гарнизоны отдаленных городов были отозваны, таким образом уменьшалось число конвоев. Население вывозилось и размещалось вблизи железнодорожных линий, где было проще организовать продовольственное снабжение. Таким образом расчищалось поле действий, а британские войска и армия буров оставались лицом к лицу. Лорд Китченер, убежденный в провале мирной политики, но укрепленный морально попыткой перейти к ней, намеревался закончить войну серией мощных операций, которые должны были очищающим ураганом пронестись по стране из конца в конец. Для этих действий были необходимы конные войска, и его просьбу о подкреплении удовлетворили. Пять тысяч всадников были отправлены из колоний, а двадцать тысяч кавалеристов, конных пехотинцев и йоменов отправлены из метрополии. Десять тысяч кавалеристов были собраны в Великобритании, Южной Африке и Канаде для военно-полицейского отряда, который формировал Баден-Пауэлл. В общей сложности подкрепление, которое прибыло в Южную Африку до конца апреля, насчитывало более тридцати пяти тысяч человек. Вместе с остатками его старого полка под командованием лорда Китченера на этом заключительном этапе войны находилось от пятидесяти до шестидесяти тысяч кавалеристов – количество, о котором не мог даже мечтать ни один из британских генералов и которое, учитывая сложность снабжения такого войска, не мог представить в самом страшном кошмаре ни один военный министр.
   Задолго до прибытия подкреплений, пока йомены еще стояли в длинных рекрутских очередях на лондонских мостовых, ожидая своего часа, лорд Китченер нанес противнику несколько сильных ударов, которые значительно ослабили его, уменьшив численность и истощив материальные ресурсы. Главным из них явился великий гон противника на юг Восточного Трансвааля, осуществленный семью отрядами под объединенным командованием Френча. Но прежде чем мы обратимся к рассмотрению этих событий, необходимо уделить внимание действиям Метуэна на юго-западе.
   Энергичный генерал, оставив гарнизоны в Зеерусте и Лихтенбурге, покинул свой старый район и начал поход с отрядом, состоявшим главным образом из бушменов и йоменов, в неспокойные земли Бечуаналенда, куда вторгся Де Вильерс. Прибыв сюда в середине января, он очистил территорию до самого Врибурга, повернув затем к Куруману, а оттуда – в Таунг. Из Таунга его отряд пересек границу Трансвааля и направился в Клерксдорп, проходя через безлюдные районы с труднопроходимыми взгорьями Масакани. Он покинул Таунг 2 февраля и принял участие в схватках у Уитвалс-Копа, Пардефонтейна и Лиллифонтейна, в каждой из которых неприятель был отброшен. Пройдя через Волмаранстад, Метуэн повернул на север, где у Хартбисфонтейна 19 февраля он участвовал в горячем бою со значительными силами буров под командованием Де Вильерса и Либенберга. Накануне сражения ему удалось обхитрить неприятеля: узнав, что буры покинули свой лагерь, чтобы занять боевые позиции, он налетел на бивуак и захватил десять тысяч голов скота, сорок три фургона и сорок пленных. Воодушевленный этим успехом, он на следующий день вступил с бурами в бой и после пяти часов упорного сражения пробился к перевалу, который те обороняли. Поскольку полторы тысячи человек Метуэна атаковали отряд, равный по численности и занимавший прочную позицию, успех можно было считать значительным. Йомены действовали великолепно, особенно отличились 5-й и 10-й батальоны, также хорошо показали себя австралийцы и полк северных ланкаширцев. Британские потери составили шестнадцать человек убитыми и тридцать четыре ранеными, а противник оставил на позициях восемнадцать погибших. Небольшой отряд лорда Метуэна вернулся в Клерксдорп, заслужив похвалу своей страны. Из Клерксдорпа он стремительно двинулся обратно на запад, двигаясь южнее своего прежнего маршрута, а 14 марта пришло сообщение, что Метуэн находится в Варрентоне. В апреле туда же прибыла небольшая колонна Эрролла, приведя с собой гарнизон и жителей Хоопстада – поста, который необходимо было покинуть в соответствии с политикой централизации, проводимой лордом Китченером.
   В январе 1901 года наблюдалась значительная концентрация сил трансваальских буров в том большом треугольнике, который ограничивается линиями железной дороги Делагоа на севере, Натальской железной дорогой – на юге и границами Свази и Зулу – на востоке. В это время года в землях Южной Африки очень нездоровый климат, и для людей, и для животных, поэтому ради блага своих семей бюргеры вынуждены вместе со своими стадами спускаться ниже. Этому ничто не препятствовало, тем более что данные территории, хотя по ним ранее проходили и Буллер, и Френч, все еще оставались оплотом бурского сопротивления, а также местом хранения их запасов. На территории этого района находятся такие центры волнений, как Каролина, Эрмело, Фрейхейд и другие. Позиции в этом месте обладают большим стратегическим преимуществом, поскольку дислоцировавшийся там отряд всегда может совершить нападение на железную дорогу или, как и планировалось, спуститься в Наталь. Итак, по различным причинам – из соображений стратегического характера или заботясь о своем здоровье – значительное число бюргеров сосредоточились в этом районе под командованием братьев Бота и Смэтса.
   Их сосредоточение не осталось незамеченным британскими военными властями, которые приветствовали любые передвижения, по которым можно сделать вывод о силах противника, оставаясь при этом незамеченным. Получив информацию, что неприятель сконцентрировал свои силы в этом огромном укрытии, лорд Китченер поставил перед собой сложную задачу – гнать противника по всей территории от одного конца до другого. Главнокомандующим этого предприятия был назначен генерал Френч, в его распоряжении имелось не менее семи отрядов, отправившихся из различных пунктов железных дорог Делагоа и Наталя в южном и восточном направлениях и поддерживающих друг с другом постоянную связь. Взглянув на карту, можно увидеть, что это было огромное поле для семи орудий, и от их расчетов требовалась вся боеготовность и бдительность, чтобы выполнить эту задачу. Три колонны войск отправились с железнодорожной линии Делагоа: отряд Смит-Дорриена – из Вандерфонтейна (самая восточная точка), отряд Кэмпбелла – из Мидделбурга и отряд Алдерсона – из Эрстефабрикен (расположенного рядом с Преторией). Четыре колонны отправились с западной железнодорожной линии: генерал Нокс – из Каалфонтейна, отряд майора Алленби – из Зууруфонтейна (станции между Преторией и Йоханнесбургом), отряд генерала Дартнелла вышел из Спрингса (находящегося недалеко от Йоханнесбурга) и, наконец, генерал Колвилл (не путать с Колвилом) – из Грейлингстада на юге. Все передвижения напоминали закидывание огромной сети, концы которой находились в Вандерфонтейне и Грейлингстаде, на расстоянии ста миль друг от друга. 27 января сеть стали затягивать. Несколько тысяч буров и значительное количество орудий оказались в окружении, и появилась надежда, что даже если необычайная мобильность позволит им ускользнуть, то уж транспорт и артиллерию спасти они не смогут.
   Каждая из британских войсковых колонн имела численность приблизительно две тысячи человек, что в целом составляло 14 тысяч, кроме того, в операции было задействовано пятьдесят орудий. Каждый отряд должен был контролировать не менее десяти миль фронта. Первый решительный шаг должно было осуществить крайнее левое крыло – колонна Смита-Дорриена, которая продвинулась южнее Каролины, а оттуда к Ботвеллу, рядом с озером Крисси. Сложная задача снабжения южного направления выпала главным образом на него, соответственно его отряд был крупнее других и состоял из трех с половиной тысяч человек и 13 орудий. Когда Смит-Дорриен прибыл в Каролину, начали движение другие колонны, а центром наступления являлся Эрмело. На территории в семьдесят миль сверкание гелиографов днем и вспышки сигнальных ламп ночью помечали ровный поток британцев. Повсюду колонны сталкивались с противником, отбрасывая его перед собой. В конце января у реки Вилге столкнулся с врагом Френч, Кемпбелл участвовал в бою южнее Мидделбурга и потерял двадцать человек. 4 февраля Смит-Дорриен находился у озера Крисси, Френч прошел Бетел, а противник отступал в направлении Амстердама. Расстояние между концами сети сократилось до трети первоначального, дичь, насколько было известно, находилась внутри. 5-го числа был занят Эрмело, и свежие глубокие колеи на земле показывали британским всадникам, что впереди находится огромный бурский конвой. В течение многих дней огромные стада разного скота и ряды повозок тянулись от горизонта до горизонта, направляясь на восток. Кавалерия и конная пехота тотчас же взяли след.
   Бота, однако, был мужественным и храбрым командиром, и его нельзя было подгонять безнаказанно. В его отряде имелось несколько тысяч бюргеров, и было очевидно, что если он неожиданно атакует британскую линию в каком-либо месте, то может надеяться в течение некоторого времени вести равный бой, а возможно, и одержать победу. Если бы Смит-Дорриен не стоял у него на пути, то путь к отступлению на север для всего конвоя был бы свободен, тогда как разгром какого-либо другого отряда мало чем мог помочь ему. Поэтому именно на части Смит-Дорриена должна была быть направлена вся мощь его удара. Но войска генерала были достаточно мощными: они состояли из Суффолкского, Западно-Йоркского и Камеронского полков, 5-го уланского полка, 2-го Имперского полка легкой кавалерии и 3-го полка конной пехоты, усиленных восемью полевыми пушками и тремя тяжелыми орудиями. Такой отряд едва ли можно было разбить в открытом бою, а вот последствия ночного, хорошо организованного и неожиданного нападения предсказать трудно, и именно такой стала атака, предпринятая Ботой в 3 часа утра 6 февраля, когда его противник стоял лагерем на Ботвел-Фарме.
   Ночь благоприятствовала операции – было темно и туманно. Но, к счастью, британский командующий укрепил позиции и был готов к нападению. Буры с дерзкой отвагой бросили кавалерию на аванпосты и ворвались в лагерь. Основная тяжесть нападения легла на западных йоркширцев, но они были ветеранами сражения на Тугеле, и в три часа утра их так же трудно было застать врасплох, как и в три часа дня. Атака была отбита, а вблизи британских оборонительных линий остались лежать двадцать убитых буров, среди которых был и их отважный командир Спруйт. Основная часть буров довольствовалась ведением частого огня из темноты, который был подавлен ответным огнем пехоты. Утром убитые оставались единственным свидетельством действий противника, но двадцать убитых и пятьдесят раненых из отряда Смит-Дорриена свидетельствовали о плотности огня, обрушившегося на спящий лагерь. Атака каролинцев, которая планировалась совместно с бойцами Хейделбергского отряда, так и не было осуществлена, ввиду труднопроходимости местности и разногласий, возникших среди буров.
   Помимо ряда перестрелок и арьергардных боев, эта атака Боты стала единственной попыткой остановить продвижение колонны Френча. Но она не имела успеха и оказалась безрезультатной. С этого дня начинается хроника захватов – людей, скота, орудий и фургонов – по мере того, как беглецов окружали с севера, с запада и юга. Эта операция была разработана очень тщательно: из городов и районов эвакуировали жителей, отправляя их в лагеря беженцев, и местность превращалась в бесплодную пустыню, чтобы в дальнейшем противник не имел возможности пополнять свои запасы. Продвинувшись еще дальше на юго-восток, колонны Френча достигли Пит-Ретифа на границе со Свази, отбрасывая перед собой толпу численностью, как они могли рассчитать, приблизительно в пять тысяч человек. Часть войска неприятеля, включая ополченческий отряд Каролины, в середине февраля прорвалась назад, и Луис Бота, воспользовавшись моментом, сумел ускользнуть, но в целом операции Френча были столь успешными, что в конце месяца он докладывал о следующих результатах: 292 бура убиты или ранены, 500 сдались в плен, захвачено 3 пушки и один «максим», 600 ружей, 4 тысячи лошадей, 4500 трековых быков, 1300 фургонов, 24 тысячи голов скота и 165 тысяч овец. Все обширные земли вокруг были усеяны разбитыми и обуглившимися фургонами противника.
   Шли сильнейшие дожди, и равнина превратилась в одно огромное болото, которое затруднило, но полностью не остановило дальнейшие операции. 3 марта Дартнелл захватил «максим» и 50 пленных, еще о пятидесяти доложил Френч, а Смит-Дорриен – о восьмидесяти. 6 марта Френч захватил две пушки, а 14-го он сообщил о потере бурами 46 человек и о захвате 146 пленных, 500 фургонов и еще большего количества овец и быков. К концу марта Френч достиг Фрейхейда; его войска сталкивались с огромными трудностями, обусловленными нескончаемыми ливнями и сложностью снабжения войска. 27-го числа он сообщил еще о 17 бурских потерях и 140 пленных, а в последний день месяца ему удалось захватить еще одно орудие и две малокалиберные пушки. Неприятель отступил в восточном направлении, с тыла на него давили Алдерсон и Дартнелл. 4 апреля Френч объявил о захвате последнего неприятельского орудия в этом районе. Оставшиеся бурские части ночью повернули обратно и проскользнули между войсками британцев к границе Зулуленда, где 200 из них сдались в плен. В целом в результате наступления Френча к Трансваальской границе противник потерял одиннадцать сотен солдат – убитыми, ранеными или взятыми в плен – это были самые большие потери со времени сдачи Принслоо. Нет никаких сомнений, что эта операция стала бы еще более успешной при более благоприятной погоде, но тем не менее огромные потери живой силы, всех орудий, имевшихся в этом регионе, а также большого количества фургонов, боеприпасов и запасов продовольствия, явились для буров таким ударом, от которого они так и не смогли полностью оправиться. 20 апреля Френч вновь вернулся в Йоханнесбург.
   В то время как Френч захватил последнее бурское орудие в юго-восточной части Трансвааля, Деларею на западе удалось сохранить значительное количество артиллерии, которую он установил на перевалах Магализберга или укрыл в безопасных районах юго-западнее хребта. Британские части несколько раз проходили через эту часть страны, но так и не смогли покорить ее. Буры подобны сухой траве своих земель – достаточно лишь нескольких искр, чтобы вновь вспыхнуло пламя. Именно в этот взрывоопасный район двинул в марте свои войска Бабингтон, оборудовав базу в Клерксдорпе. 21 марта он дошел до Хартбисфонтейна, где незадолго до этого Метуэн провел свой успешный бой. Здесь к частям Бабингтона присоединилась конная пехота Шеклтона, и теперь его войско состояло из 1-го полка Имперской легкой кавалерии, 6-го полка имперских бушменов, Новозеландского полка и эскадрона 14-го гусарского полка, а также из Сомерсетского полка легкой пехоты и Уэльского фузилерского полка, вместе с орудиями Картера и 4 мелкокалиберными пушками. С этим мобильным и мощным отрядом Бабингтон ринулся на поиски Смэтса и Деларея, которые, как было известно, находились поблизости.
   На самом деле буры расположились даже ближе и с более значительными силами, чем можно было предположить. 22-го числа три эскадрона Имперской легкой кавалерии под командованием майора Бригса натолкнулись на 1500 буров и, исключительно благодаря своей стойкости и смелости, смогли благополучно отойти и отвести свою пушку. Буры находились впереди и на обоих флангах, но британцы провели отличный арьергардный бой. Сражение было таким жарким, что эскадрон «А» потерял двадцать два человека, но продолжал держаться до тех пор, пока орудие не было отведено в безопасное место, после чего организованно отступил по направлению к лагерю Бабингтона, нанеся противнику не меньшие потери. Если Имперская легкая конница займет постоянное место в списках армии, то, учитывая сражения при Эландслаагте, Ваггон-Хилле, освобождение Мафекинга, Наувпорт и Хартбисфонтейн, ее боевым счетом могли бы гордиться многие полки-ветераны.
   Если легкой коннице и пришлось пережить несколько неприятных часов 22 марта, то вскоре кавалеристы со своими товарищами из колониальных войск смогли взять реванш. 23 марта Бабингтон двинулся вперед через Кафир-Крааль, отбрасывая перед собой врага. На следующее утро британцы вновь наступали, и в то время как авангард, состоящий из новозеландцев и бушменов под командованием полковника Грея, появился из-за перевала, на равнине они увидели бурский отряд, двигавшийся им навстречу со всеми орудиями. Сейчас уже трудно определить, было ли это спланировано заранее или буры решили, что британцы развернули свои порядки с намерением преследовать их, но какова бы ни была причина, совершенно очевидно, что впервые за всю кампанию значительные отряды противников оказались на открытой местности лицом к лицу.
   Это был великий момент. Пришпорив своих лошадей, офицеры и солдаты с криками бросились на врага. Одно из бурских орудий было снято с передка и уже готовилось открыть огонь, но его накрыла волна конницы. Бурские всадники дрогнули и побежали, бросив на произвол судьбы свою артиллерию. Лошади, тянущие орудия, неслись бешеным галопом, но еще быстрее мчалась кавалерия англичан. На этот раз отважных и хладнокровных голландцев охватила настоящая паника. По преследователям не было сделано практически ни одного выстрела, стрелки, казалось, были озабочены лишь спасением собственной шкуры. Два полевых орудия, одна мелкокалиберная пушка, шесть «максимов», пятьдесят шесть фургонов и 140 пленников стали заслуженными трофеями в результате этой великолепной атаки, и еще пятьдесят четыре раненых бура были подобраны с поля боя. Преследование с большим сожалением пришлось прекратить, когда лошади окончательно выдохлись.
   В то время как авангард таким образом разбил основной отряд противника, части бурских стрелков обошли и атаковали арьергардный обоз британских войск. Несколько залпов со стороны эскорта отбросили их, правда, с некоторыми потерями с нашей стороны. В целом, учитывая потерю девяти орудий и по меньшей мере 200 человек, разгром у Хартбисфонтейна нанес огромный удар делу буров. Неделю-две спустя отряд сэра Ролинсона, действуя вместе с Бабингтоном, днем напал на лагерь Смэтса и захватил еще два орудия и тридцать пленных. Все это, вместе с успешными действиями Френча на востоке и победами Плумера на севере, могло бы оказаться гибельным для буров, но их дело было обречено на продолжительную, вялую борьбу до тех пор, пока не станет ясно, что уничтожение, а не присоединение принесет трагический мир на эту несчастную землю.
   По всей стране небольшие британские отряды проводили в течение этих месяцев операции, размах и напор которых увеличивались по мере установления холодной погоды. Еженедельные сообщения о пленении буров и захвате припасов, пусть и небольших в каждом отдельном случае, в совокупности давали значительный победный результат. Во время этих разрозненных и сумбурных действий тратилось огромное количество усилий, которые не могли принести никакого удовлетворения за исключением чувства выполненного долга. Среди множества успешных рейдов и перестрелок достойны упоминания два эпизода, участие в которых принимал полковник Парк из Лиденбурга, в этих случаях было захвачено почти 100 солдат противника, в том числе и Абель Эразм, имевший зловещую репутацию. Рассказ об этих событиях будет неполным, если не упомянуть о героической обороне Махлабатини в Зулуленде, во время которой горстка полицейских и гражданских лиц успешно защитилась от вторжения буров. С наступлением зимы и прибытием подкрепления британские операции во всех частях страны стали значительно энергичнее, и теперь мы перейдем к рассказу о них.

   34
   Зимняя кампания
   (апрель – сентябрь 1901 года)

   Африканская зима продолжается приблизительно с апреля по сентябрь, в это время трава высыхает, что значительно снижает мобильность бурских войск. Признавалось, что британцам удастся избежать еще одного года войны только в том случае, если они смогут правильно использовать предстоящие месяцы. По этой причине лорд Китченер попросил о значительных подкреплениях, о которых мы уже упоминали, но, с другой стороны, ему пришлось расстаться со многими опытными бойцами – йоменами, австралийцами и канадцами, – чей срок службы закончился. Пехотные роты волонтеров и девять батальонов милиции также вернулись в Англию, но на смену им пришло равное количество новобранцев.
   Британские позиции в течение зимних месяцев были значительно укреплены благодаря введению системы блокгаузов. Они представляли собой небольшие квадратные или восьмигранные каменные здания высотой до девяти футов, с крышами из рифленого железа. В них имелись бойницы для ведения ружейного огня, и они могли вмещать от шести до тридцати солдат. Эти небольшие форты были сооружены вдоль железнодорожных линий на расстоянии не более двух тысяч ярдов друг от друга, а когда система дополнилась бронированными поездами, то бурам стало нелегко разрушать или пересекать железнодорожные пути. Эта схема оказалась настолько эффективной, что была распространена и на более опасные участки страны – подобные линии были проложены через Магализбергский дистрикт, создав, таким образом, цепь постов между Крюгерсдорпом и Рюстенбургом. В Колонии Оранжевой реки и на северных линиях Капской колонии широко применялась аналогичная система.
   Сейчас я попытаюсь описать наиболее важные зимние операции начиная с вторжения Плумера на девственные территории севера. В этот период войны британские силы если и не покорили, то во всяком случае прошли всю территорию Колонии Оранжевой реки и все районы Трансвааля, расположенные южнее железнодорожной линии Мафекинг – Претория – Комати. На огромных пространствах страны не было ни одной деревни и почти ни одной фермы, куда не заглядывали бы интервенты. Но на севере оставался обширный район, шириной три сотни миль и глубиной почти две сотни, который война практически не затронула. Это дикая местность, покрытая невысоким кустарником, где равнины, на которых обитают антилопы, повышаются, переходя в безлюдные холмы, но там имеется много ущелий и долин с богатыми лугами и пышными пастбищами, которые образуют природную житницу и настоящую кладовую для неприятеля. Здесь продолжало существовать бурское правительство, и здесь, отгороженное родными горами, оно сумело организовать продолжение борьбы. Было очевидно, что невозможно положить конец войне до тех пор, пока эти последние оплоты сопротивления не будут уничтожены.
   Британские отряды, действующие в северных районах, продвинулись до самого Рюстенбурга в западной части территории, до реки Пинар – в центральной и Лиденбурга – на востоке дистрикта, но там они остановились, не желая двигаться вперед, пока тылы не будут достаточно укреплены. Генерал имел все основания остановиться, перед тем как бросить свои войска в этот обширный и труднопроходимый район, когда к югу от него оставались многие сотни миль незащищенных коммуникационных линий и скрывался активный враг. Но лорд Китченер с присущим ему терпением дождался нужного часа, а затем, когда он настал, со столь же присущей дерзостью быстро и смело начал действовать. Девета, обескровленного к тому моменту, оттеснили аж до Оранжевой реки. Френч изводил бюргеров в Юго-Восточном Трансваале – было известно, что главные силы врага находятся именно на этом участке театра военных действий. Север был оголен, и Питерсбург мог быть поражен прямо в сердце одним длинным прямым выпадом.
   Наступление могло развиваться только в одном направлении, вдоль железной дороги Претория – Питерсбург. Это была единственная магистраль, ведущая на север, и буры, дважды в неделю посылая ремонтную службу из Питерсбурга в Вармбат, содержали полотно в рабочем состоянии; имелись все основания надеяться, что в результате стремительного наступления дорогу можно будет захватить прежде, чем будут нанесены значительные повреждения. С этой целью в конце марта у Пинар-Ривер – британской станции снабжения, находящейся в сорока милях к северу от Претории и в ста тридцати от Питерсбурга, – был спешно сформирован небольшой, но очень мобильный отряд. Этот отряд состоял из Бушвельдских карабинеров, 4-го Имперского бушменского полка и 6-го Новозеландского полка. Отряду также была придана 18-я батарея Королевской полевой артиллерии и три малокалиберные пушки. Отряд незаменимых саперов находился при отряде, а два пехотных полка – 2-й Гордонский и Нортгемптонский – были размещены в наиболее уязвимых местах линии наступления.
   29 марта неутомимый Плумер, преследовавший Девета, был отозван, выведен на эту новую линию и без промедления двинулся на север. Полный успех этого продвижения несколько затенил степень его опасности, а ведь это было делом нелегким – наступать на такое большое расстояние по исключительно враждебной местности, с отрядом всего в 2000 штыков. Как военная операция все это весьма напоминало бросок Мейгона на Мафекинг, с той разницей, что не было поддержки дружественных сил, с которыми можно было бы объединить свои усилия. Тем не менее вначале все шло хорошо. 30-го числа отряд достиг Вармбата, где великолепный, одиноко возвышающийся отель отмечал расположение бывшего модного курорта. 1 апреля австралийские разведчики, пройдя более пятидесяти миль, вошли в Нилструм. Переход периодически оживлялся обстрелами, но настоящих боев не было. Собирая пленных и беженцев по пути следования, отряд двигался без помех, а у них за спиной, как пчелы, работали железнодорожные инженеры. 5 апреля, преодолев еще пятьдесят миль, они вошли в Пит-Потхитерсрюс, а 8-го числа британский авангард вошел в Питерсбург. Мудрость Китченера и энергия Плумера были вознаграждены.
   Отряды буров ушли из города, и британцы не встретили никакого серьезного сопротивления. Самым ярким было сопротивление одного школьного учителя, который в порыве то ли неконтролируемой ярости, то ли патриотического воодушевления застрелил трех англичан, прежде чем сам был убит. Несколько подвижных составов, одно малокалиберное орудие и почти сотня пленных – таковы были трофеи; бурский арсенал был разрушен, а печатный станок выведен из строя, и правительство, в капских повозках, поспешно отбыло в поисках нового капитала. Питерсбург был важен как база, с которой можно было осуществлять зачистки, как севера, так и юго-востока. Если взглянуть на карту, то можно увидеть, что отряд, двигающийся из этой точки, и отряд из Лиденбурга, координируя свои действия, могли стать клешнями краба, которыми можно было бы охватить огромную территорию, где более мелкие части занимались бы подчисткой. Без малейшей задержки войска были дислоцированы, и не менее восьми отрядов отправились в погоню. Лучше всего будет проследить за движением отряда Плумера, а затем рассказать о действиях небольших групп, действовавших с юга, и о результатах этих операций.
   Было известно, что Вилджоен с некоторым количеством буров находится в районе, расположенном к северу от линии в дистрикте Мидделбурга. Непроходимые заросли стали для них укрытием, из которого они совершали постоянные вылазки, нанося повреждения поездам и нападая на посты. Теперь эту территорию необходимо было систематически зачищать. Прежде всего нужно было остановить северную линию отступления. Река Олифант образует здесь петлю, а поскольку течение в этом месте довольно сильное, то успешная оборона береговых позиций не позволит противнику отступить в этом направлении. С этой целью Плумер 14 апреля, на шестой день после взятия Питерсбурга, двинулся на восток от города и, пройдя через грозный Чунис-Пасс, перебрался затем на северный берег Олифанта, пленив по пути около тридцати-сорока буров. Его маршрут пролегал по плодородной территории, усыпанной краалями туземцев. Дойдя до реки, которая являлась границей его линии обороны, 17 апреля Плумер растянул свои войска на много миль, чтобы блокировать главные броды. На вспышки гелиографов Плумера отвечали другие со стороны южного горизонта. Что это были за силы и откуда они прибыли, необходимо сейчас разъяснить читателю.
   Удачливый солдат генерал Биндон Блад в Трансваале подтвердил репутацию, завоеванную на северной границе Индии. Он и генерал Эллиот прибыли сюда недавно, сменив генералов, отправившихся на заслуженный отдых. Он отличился тем, что целенаправленно и эффективно охранял железнодорожную магистраль Делагоа, а теперь он был избран для осуществления высшего командования наступающими с юга войсками, которые должны были окончательно зачистить дистрикт Руссенекал. Таких колонн было семь, и диспозиция их была следующей.
   Две колонны вышли из Мидделбурга под командованием Битсона и Бенсона – это можно было назвать левым крылом наступления. Задачей колонны Битсона было удержать броды Крокодиловой реки, в то время как Бенсон должен был захватить окружающие высоты Ботасберга. Это, как ожидалось, остановит продвижение буров с востока и даст возможность Китченеру выступить тремя отдельными колоннами в восточном направлении из Лиденбурга. Пултни и Дуглас из Белфаста должны были подойти в центр, целью их марша был Дулстум. Знаменитая сеть Френча сейчас оказалась расставленной на севере, а не на юге.
   13 апреля начали движение южные колонны, но приготовления британцев встревожили буров, и Бота со своими основными частями проскользнул через линию фронта на юг, в тот самый район, из которого недавно был выбит. Группа Вилджоена все еще оставалась на севере, и британские войска, со всех сторон устремившись туда, быстро объединились. Успех операции был значительным, хотя и не абсолютным. Тантесберг – место сбора буров – был занят, Руссенекал – их последняя столица – был взят, а государственные документы и казна захвачены. Вилджоен с некоторыми приверженцами сумел просочиться между двумя войсковыми потоками, но большая часть бюргеров, отчаянно бившихся, подобно рыбам, чувствующим близость сети, была взята в плен. Сотня человек из Боксбургского отряда сдалась en masse, [108 - Массово (фр.).] еще пятьдесят были захвачены в Руссенекале; сорок один человек из числа грозных Зарпов вместе с их командиром Шредером был захвачен на севере благодаря отваге и смекалке молодого австралийского офицера по имени Рид; еще шестьдесят были настигнуты неутомимым Виалсом, вождем бушменов. Со всех сторон региона поступали известия о капитуляциях и пленении врага.
   Зная, что Бота и Вилджоен прорвались к югу от железнодорожной магистрали, лорд Китченер принял решение быстро перенести направление удара в этот район. В конце апреля, спустя две недели, в течение которых обширная территория была очищена, но никак не приглажена, войска вновь повернули на юг. Результатом этой операции стали одиннадцать сотен пленных – почти такое же количество, какое Френч захватил на юго-востоке, вместе с разбитой крупповской пушкой, мелкокалиберной пушкой и остатками крупнокалиберного морского орудия, которое мы потеряли под Гелветией.
   Было принято решение, что наступление Плумера явится не простым рейдом – будут приняты меры, чтобы обезопасить то, что ему удалось уже захватить, и защитить коммуникационную линию. С этой целью 2-й Гордонский хайлендский полк и 2-й Уилтширский полк были брошены на железную дорогу, за ними последовали боевые разведчики Китченера. Эти войска встали гарнизоном в Питерсбурге, захватили Чунис-Порт и другие стратегически важные пункты. Они также обеспечили эскорт конвоям, осуществляющим снабжение войск Плумера на реке Олифант, и сами провели несколько энергичных операций в окрестностях Питерсбурга. Гренфелл, командовавший отрядом, разгромил несколько лагерей и захватил пленных – в этих операциях ему оказывали помощь солдаты Коленбрандера. Наконец последнее из орудий «крезо» – грозный «Длинный Том» – было обнаружено конниками под Генертсбургом. Это было то самое орудие, которое бомбило сначала Мафекинг, а затем Кимберли. Огромное орудие, доставленное к заливу, продемонстрировало свою мощь, ведя сильный огонь с дистанции десять тысяч ярдов. Британцы галопом подскакали к нему, бурские стрелки были отброшены, но верные артиллеристы успели взорвать орудие. Так, в сущности самоубийством, закончилась жизнь последнего представителя этого железного рода – последнего из четырех зловещих братьев, принесших так много зла Южной Африке. Они и их опыт останутся в истории современной артиллерии.
   Когда зачистка Руссенекалского дистрикта была завершена, Плумер оставил пост на реке Элефантс, название которой, подобно Реностеру, Зику, Камилфонтейну, Лиув-Копу, Тигрфонтейну, Эландс-Ривер и многим-многим другим, служит напоминанием о крупных млекопитающих, которые некогда в огромных количествах населяли эту землю. 28 апреля отряд повернул на юг, а 4 мая подошел к железной дороге у Эрстефабрикена, недалеко от Претории. Там войска натолкнулись на небольшой бурский отряд, и неутомимый Виалс гнал их восемьдесят миль, отрезав арьергард конвоя и захватив тридцать пленных. Основной отряд 28 мая верхом покинул Преторию, а 5 мая вернулся обратно пешком. Но, несмотря на потерю лошадей, им было чем похвастаться – они совершили круговой четырехсотмильный марш, захватили несколько сотен пленных и уничтожили последнюю столицу врага. От начала до конца это была эффективная и хорошо организованная экспедиция.
   Приходится сожалеть о том, что генерала Блада отозвали с северного направления, прежде чем были достигнуты окончательные результаты, еще и потому, что операции, которыми он занимался, не давали ему особых шансов на успех. Отойдя со своими войсками к северу от железной дороги, он тут же отправился на зачистку той части страны, которая образует угол между линией Делагоа и границей Свази – дистрикт Барбертон. Но вновь две крупные рыбы – Вилджоен и Бота – ускользнули, оставив в сетях лишь мелкую рыбешку. Но мелочь тоже неплохо, и теперь каждую неделю в Англию приходили телеграммы от лорда Китченера, из которых становилось известно, что в очередной раз от трех до пяти сотен бюргеров были пленены. Хотя, по мнению английской общественности, эта война могла теперь казаться бесконечной, вдумчивому наблюдателю становилось очевидно, что сейчас это был скорее вопрос времени, и уже можно было предсказать дату, когда все бурское население окажется под властью британцев.
   Среди многочисленных британских отрядов, которые осуществляли операции в различных частях страны во второй половине мая, был один под командованием генерала Диксона, который действовал поблизости от Магализбергского хребта. Эта местность никогда не приносила удачи британской армии. Ветеран Деларей с многочисленным корпусом непримиримых буров держал оборону именно на этих землях, имеющих сплошь гористый и изрезанный рельеф. Здесь в июле наши войска были остановлены у Уитвалс-Нека, в декабре Клементс столкнулся с более серьезным сопротивлением у Нуитхедаха, а вскоре после этого Каннингем был отброшен у Мидделфонтейна, легкая конница остановлена у Наувпорта. Имея такой печальный опыт, можно было предположить, что в этот район способен войти только чрезвычайно сильный отряд, но на самом деле соединение генерала Диксона не являлось какой-то исключительной силой. 1600 человек с одной батареей были отправлены на поиски якобы спрятанных где-то в этих местах орудий.
   26 мая отряд Диксона, разбив лагерь в Наувпорте, двинулся на запад. В состав отряда входили Дербиширский полк, Собственный Королевский шотландский пограничный полк, полк Имперской территориальной конницы, Шотландский кавалерийский полк и шесть орудий (четыре из состава 8-го полка, два – из 28-го полка Королевской полевой артиллерии). 28-го они прибыли в местечко под названием Флакфонтейн, что в непосредственной близости от южного участка Олифантс-Нека. В этот день имелись все признаки присутствия в окрестностях значительного числа буров. Диксон оставил охрану в лагере и отправился на поиски спрятанных орудий. Его отряд был поделен на три части: левая колонна во главе с майором Чансом включала два орудия 28-го полка Королевской полевой артиллерии, 230 йоменов и одну роту дербиширцев. В центре находились два орудия 8-й батареи, одна гаубица, две роты шотландских пограничников и одна рота дербиширцев. Правая колонна состояла из двух орудий 8-го полка, 200 шотландских кавалеристов и двух рот пограничников. Когда после безуспешных поисков отряд в полдень возвращался в лагерь, его арьергард неожиданно подвергся яростному нападению.
   Все утро снайперы обстреливали соединение, но не было никаких признаков готовящейся атаки. Возвращаясь в лагерь, отряд разделился на две части, арьергард состоял из небольшой группы под командованием майора Чанса, образуя левое крыло соединения. Огонь был открыт по флангу арьергарда, после чего внезапно из-за пелены дыма появился отряд буров численностью в пятьсот человек, отважно бросившихся на орудия. В истории этой войны найдется немного более дерзких и более успешных штурмов. Нападение было таким внезапным, что, казалось, прошли секунды между появлением первых темных фигур, галопом мчавшихся сквозь пелену, и тем моментом, когда подковы их лошадей загремели среди артиллеристов. Йомены были отброшены, многие из них убиты. Атака конных буров поддерживалась плотным огнем, который вел отряд прикрытия, и артиллерийские расчеты почти полностью были расстреляны. На землю упали и лейтенант, и сержант. Насколько мы можем восстановить события, опираясь на рассказы взволнованных очевидцев и чрезвычайно сумбурный официальный доклад генерала Диксона, сопротивления со стороны артиллерии больше не было, и орудия тотчас были развернуты против ближайшего британского подразделения.
   Рота пехотинцев, сопровождавшая орудия, тем не менее показала себя достойным представителем этого героического рода войск. Это были северяне – уроженцы Дербишира и Ноттингема – тех же графств, из которых была набрана отважная милиция, достойно встретившая поражение при Роодевале. Хотя отряд был сломлен и разбит, он все же сумел перестроиться, и делал все, дабы выполнить свой долг, отстреливаясь от окруживших орудия буров. Сообщение о бедственной ситуации было отправлено шотландским пограничникам и кавалеристам, которые вихрем пронеслись через долину на помощь своим товарищам. Диксон ввел в бой два орудия и гаубицу, которые подавили огонь двух захваченных пушек. Дербиширские пехотинцы и пограничники бросились на позицию, вернув захваченные орудия и открыв огонь по пытавшим удержать позиции бурам. Большая их часть скрылась за дымовой завесой, которая теперь прикрывала отступление, как ранее – атаку. На поле боя остался сорок один погибший. Шесть офицеров и пятьдесят солдат были убиты, сто двадцать ранены – таковы оказались британские потери, к которым, несомненно, добавились бы и два орудия, если бы не смелая контратака пехоты. Наряду со сражениями при Даргае и Флакфонтейне этот бой увенчал свежими лаврами потрепанное войной знамя Дербиширского полка. На этот раз они разделили честь с подразделением шотландских пограничников, волонтерская рота которых держалась столь же мужественно, как и солдаты регулярных войск.
   Как оценить результаты этого боя? Кемпу, молодому бурскому командиру, принадлежит заслуга захвата орудий, британцам – заслуга возврата тех же орудий, поле боя также осталось за ними. Вероятно, потери британцев были тяжелее потерь буров, но, с другой стороны, нужно учитывать тот факт, что потери буров не могли быть восполнены, ввиду отсутствия людских ресурсов, тогда как британцы вполне могли их компенсировать.
   Есть одна проблема, избежать обсуждения которой не представляется возможным, какой бы неприятной она ни была: это расстрел раненых британцев, лежащих подле орудий. В отношении достоверности этого факта нет никаких сомнений – они подкреплены независимыми свидетельствами очевидцев. Есть основания надеяться, что большинство убийц поплатились за свои преступления жизнями, еще до того, как закончился бой. Приятно добавить, что есть по крайней мере одно свидетельство того, что бурские офицеры угрозами пытались остановить эти припадки ярости. Будет несправедливо чернить всю нацию буров и их дело из-за нескольких безответственных негодяев, которые будут осуждены своими же порядочными товарищами. Очень многие – слишком многие – британские солдаты на собственном опыте познали, что значит попасть в руки врага, и следует признать, что обращение с ними нельзя назвать негуманным, но обращение британцев с бурскими пленными не имеет в истории войн аналога по своему великодушию и гуманности. То, что общий гуманизм очерняется отдельными взрывами жестокости, вызывает искреннее сожаление, но этот инцидент абсолютно достоверен, и его нельзя опустить в подробном рассказе о кампании. Генерал Диксон, обнаружив, что его отряд окружен многочисленными бурами, отошел к Наувпорту, унося раненых, куда и прибыл 1 июня.
   В мае сэр Биндон Блад, вернувшись на изначальные позиции для переобмундирования, совершил еще одну вылазку на линию Эрмело – Бетел – Каролина, на этот уже трижды пройденный пояс, где оказались сосредоточены отряды Боты и Вилджоена. Двигаясь по почерневшей земле, он развернул свои войска в западном направлении, действуя совместно с небольшими соединениями под командованием Вальтера Китченера, Дугласа и Кэмпбелла, в то время как Колвилл, Гарнетт и Буллок осуществляли совместные действия от Натальской железной дороги. И вновь, если учесть общую мощь задействованных сил, результаты были неутешительными. 5 июля Блад подошел к Спрингсу, что под Йоханнесбургом, ведя огромное стадо скота и некоторое количество пленных. Неуловимый Бота в который раз ускользнул на юг, приходили сообщения, что изредка его видели на границе Зулуленда, в то время как Вилджоен смог пересечь железную дорогу Делагоа и добраться до своей старой берлоги в районе севернее Мидделбурга, откуда его выгнали еще в апреле. Эти отряды напоминали надоедливых мух, которые, когда их сгоняешь, с жужжанием поднимаются вверх, но тут же вновь усаживаются на старое место, и остается лишь стараться сделать это место менее привлекательным.
   Прежде чем отряд Вилджоена пересек линию железной дороги, он сумел взять реванш за ту погоню, от которой ему так долго приходилось спасаться, предприняв хорошо подготовленную ночную атаку, в ходе которой он неожиданно атаковал и разбил часть подразделения полковника Битсона в местечке под названием Вилмансрюс, к югу от Мидделбурга. Битсон разделил свой отряд, одна из частей которого под общим командованием майора Морриса состояла из 350 человек 5-го Викторианского полка конных стрелков, тридцати артиллеристов и двух мелкокалиберных пушек. Отряд Вилджоена, направлявшийся на север в сторону железной дороги, 12 июня наткнулся на эту группу. Британцы знали о присутствии врага, но, похоже, не выставили дополнительных караулов и не приняли особых мер предосторожности. Долгие месяцы преследования внушили им ощущение, что они пытаются настичь сбежавших овец, а не сильных и хитрых волков. Дистанция в 700 ярдов разделяла четыре пикета. С характерной для бурских командиров продуманностью деталей они атаковали с востока, открыв огонь по западной части лагеря, и таким образом оставались невидимыми, в то время как силуэты противника четко виднелись на свету. Прокравшись между пикетами, буры оставались незамеченными до тех пор, пока они не открыли по спящим огонь в упор. Винтовки стояли в пирамидах – еще одна пагубная военная традиция, и многие солдаты были застрелены, когда бросились за своим оружием. Ошарашенные, спросонья не понимая, где враги, смелые австралийцы поступили так, как сделали бы любые солдаты в аналогичной ситуации. Капитан Ватсон, офицер, отвечающий за пушки, был убит, а без него оказалось невозможным ввести орудия в бой. В течение пяти минут викторианцы потеряли двадцать человек убитыми и сорок ранеными, а оставшиеся в живых сдались. Приятно добавить, что победители обошлись с ними очень хорошо, но солдаты колониальных войск с горечью восприняли свое поражение. «Это самое ужасное, что происходило с Австралией!» – говорит один из них в письме, описывая эти события. Всего лишь 180 буров штурмовали лагерь, но еще 400 образовали вокруг него кордон. Вилджоену и Мюллеру принадлежит заслуга в организации этой блестящей операции, которая снабдила солдат провизией и обмундированием, когда те особенно нуждались и в том, и в другом. Эти же бурские офицеры возглавляли нападение на Гелветию, во время которого было захвачено 4,7-дюймовое орудие. Победителям удалось скрыться со всеми трофеями, временно захватив один из блокгаузов на железной дороге недалеко от Бруг-Спруита, они благополучно пересекли линию и вернулись, как уже говорилось, на свои старые квартиры в северных районах, которые были разорены, но не уничтожены в результате операций генерала Блада.
   Потребовался бы целый том, чтобы перечислить, и целая библиотека, чтобы подробно описать все маневры и все операции огромного количества британских отрядов, которые действовали на территории Трансвааля и Оранжевой Республики во время этой зимней кампании. Если бы те же самые отряды с теми же самыми командирами постоянно действовали в одних и тех же дистриктах, существовала бы определенная система в описании, которая позволила бы читателю проследить за их судьбой, но в действительности их перебрасывали с одного участка на другой в зависимости от концентрации сил противника. Общее количество отрядов достигало 60, а численность варьировалась от двух сотен до двух тысяч, и они редко действовали поодиночке. Если на схеме красным отметить их перемещения, весь огромный район от Таунгса до Комати и от Тоус-Ривер до Питерсбурга оказался бы испещренным красными линиями, так многочисленны были передвижения наших неутомимых воинов.
   Не вдаваясь в детали, что было бы неуместным в одном скромном томе, отметим лишь наиболее важные группировки, которые существовали в течение этих месяцев, и назовем отряды, принимавшие участие в их формировании. Ранее уже рассказывалось о движении Френча на северо-восток и вторжении Блада в район Руссенекала, как и о последующем марше на юг. В этот же период Бабингтон, Диксон и Ролинсон действовали совместно в районе Клерксдорпа, хотя Бабингтон неожиданно перешел на службу к Бладу, а затем в отряд Эллиота на севере Колонии Оранжевой реки. Уильямс и Фезерстонхог позднее подтянулись для укрепления Клерксдорпского дистрикта, где после зачистки Магализберга Деларей объединил свои войска с силами Смэтса. Эта стратегически важная задача – твердо закрепиться на Магализберге – была завершена в июле Бартоном, Элленби, Кекевичем и лордом Бейзингом, которые, проникнув в дикую страну, основали блокгаузы и маленькие форты, действуя точно так же, как Камберленд и Уэйд в 1746 году на Северо-Шотландском нагорье. Британские позиции были значительно укреплены в результате прочного обоснования в этом опорном пункте врага, который был опасен не только в силу чрезвычайной крепости, но и ввиду его близости к богатым населенным центрам.
   Деларей, как уже отмечалось, выдвинулся в Клерксдорпский дистрикт, откуда, по крайней мере на какое-то время, он прошел на север Колонии Оранжевой реки. Давление британцев на Клерксдорп ужесточилось, и в мае туда прибыл неутомимый Метуэн, с которым последний раз мы встречались в Варрентоне. Отсюда 1 мая он двинулся в Лихтенбург и дальше на юг – до мест старых боев у Хартбисфонтейна, ввязавшись по пути в небольшое столкновение и захватив бурское орудие. Затем Деларей вернулся в Мафекинг, где простился с ветеранами-йоменами, которые вместе с ним участвовали во многих походах. Хотя им не довелось участвовать в крупных сражениях этой войны, несколько отрядов вернулись в Англию с хорошим послужным списком. Но Метуэн, сдав одно оружие, тут же взялся за другое. Переобмундировав своих людей и собрав лучших из состава нового подразделения йоменов, он вновь отправился в трехнедельное путешествие к Зеерусту. Даже старожилы не могли знать этот участок Западного Трансвааля лучше, поскольку невозможно было найти тропу, по которой бы он не прошел, или высоту, с которой бы ему не приходилось вести обстрел. В начале августа Метуэн вновь выдвинулся из Мафекинга, разделив свое войско на две колонны, командование одной из них было поручено фон Донопу. Объединив усилия с Фезерстонхогом, он прошел через юго-восток и наконец остановился в Клерксдорпе. Буры, преследуемые Метуэном, Фезерстонхогом, Гамильтоном, Кекевичем и Алленби, отошли на сотню миль в северном направлении к Рюстенбургу, вскоре Алленби обнаружил, что группы Деларея и Кемпа рассредоточены перед британскими частями и прячутся в различных ущельях и теснинах, откуда в самом начале сентября удалось «достать» не менее двух сотен бойцов противника. 6 и 8 сентября Метуэн навязал бой основным силам Деларея в долине реки Грейт-Марико, которая протекает северо-западнее Рюстенбурга. В этих двух столкновениях отброшенные буры потеряли восемнадцать человек убитыми, сорок один солдат оказался в плену, но бой был тяжелым, и захват позиции обошелся нашим войскам в пятнадцать убитых и тридцать раненых. Почти все потери были среди йоменов-новобранцев, которые уже не один раз имели возможность показать, что, приобретя боевой опыт, они достойно заняли место в строю рядом со своими боевыми товарищами-ветеранами.
   Еще одна важная операция была осуществлена британскими войсками в Трансваале в этот период – это операция в северном районе, где Бейерсу и его людям противостояли Гренфелл, Коленбрандер и Уилсон. Значительная часть пленных, указанных в еженедельных списках за это время, поступила из этого района. 30 мая произошло важное сражение, в ходе которого разведчики Китченера во главе с Уилсоном неожиданно напали на отряд буров под командованием Преториуса и разгромили его, убив и ранив нескольких человек и взяв сорок пленных, об истинном ходе этого боя много спорили, но в конце концов правда восторжествовала. 1 июля Гренфелл захватил почти сотню солдат Бейерса и значительный обоз. На севере, на юге, на востоке и на западе – повсюду происходили аналогичные события, но пока Бота, Деларей, Стейн и Девет оставались на свободе, тлеющие угли могли разгореться в любой момент.
   Чтобы закончить этот краткий обзор маневров войск на территории Трансвааля, мне остается лишь добавить, что по завершении передвижений Блада в июле некоторые из его отрядов продолжали зачищать территорию и беспокоить Вилджоена в дистриктах Лиденбурга и Дулстума. Парк, Китченер, Спенс, Битсон и Бенсон – все занимались этой работой, но все, чего им удавалось добиться, выливалось в обычную перестрелку, хотя они уводили фургоны, лошадей и людей из этого центра сопротивления, где бурские лидеры продолжали держаться вместе.
   Несмотря на то что нехватка фуража была большой помехой для буров, они никогда не упускали возможности нанести ответный удар, и длинный список наших скромных успехов время от времени прерывался небольшими поражениями. Такое поражение было нанесено небольшому отряду Южно-Африканской полиции, стоявшему неподалеку от Вереенигинга. 13 июля часть наткнулась на сильный отряд буров – предположительно основные силы Девета. Полицейские держались очень мужественно, но безнадежно уступали в численности, в ходе боя они потеряли 7-фунтовое орудие, четыре человека были убиты, шесть ранены, двадцать четыре попали в плен. Еще одно небольшое сражение было проиграно в гораздо более удаленном месте театра военных действий: нерегулярные войска, известные как кавалеристы Стейнакера, 24 июля были выбиты со своих позиций в Бремерсдорпе в Свазиленде, и им пришлось отступить на шестнадцать миль, потеряв при этом десять человек, а тридцать бойцов оказались в плену. Таким образом, здесь, в сердце туземного штата, две великие белые расы Южной Африки сошлись в отчаянной битве. Избежать ее было невозможно, но это зрелище вызывает горькое сожаление.
   Беспрестанные нападения на поезда во время этой кампании, которые стоили британцам жизней и здоровья многих смелых солдат, не заслуживших такой участи, следует признать как заслугой буров, так и их позором. Да, законы войны допускают использование этих методов, но в подобных действиях есть какая-то неразборчивость, которая вызывает неприятие с точки зрения гуманности и заставляет оправдывать самые энергичные меры по их предотвращению. В поездах едут женщины и дети, больные и раненые, именно они, таким образом, подвергаются огромному риску, тогда как нападающие остаются в полной безопасности, что придает их деяниям особый цинизм. Два бура, Трихардт и Хиндон, первый – молодой человек двадцати двух лет, второй – более взрослый британец, подобными действиями на линии Делагоа заслужили свою сомнительную репутацию. С расширением системы блокгаузов такие попытки становились все менее успешными, однако одна из них, предпринятая на северной линии неподалеку от Набум-Спруита, стоила жизни лейтенанту Бесту и восьми гордонцам, а еще десять человек были ранены. Отряд продолжал оказывать сопротивление, пока все до единого не были убиты или ранены. В этом печальном инциденте радует лишь проявленное колоссальное мужество солдат, один из которых на вопрос, почему он продолжал сражаться, пока его не ранили, ответил с изумительной простотой: «Потому что я – солдат Гордонского шотландского полка».
   Еще один эпизод, но гораздо более трагического характера, произошел в последний день августа с поездом недалеко от Ватервала, в пятнадцати милях севернее Претории. Взрыв мины разрушил поезд, и сотни буров, усеявших насыпь, открыли огонь по вагонам, сошедшим с рельсов. Полковник Ванделер, офицер, подававший большие надежды, был убит, как и двадцать солдат, в основном из полка Западного Райдинга. Среди раненых оказалась и сестра Пейдж. Именно после этого трагического эпизода было наконец-то решено брать на поезда бурских заложников.
   Уже отмечалось, что одно из направлений политики концентрации лорда Китченера состояло в помещении гражданского населения в лагеря вдоль коммуникационных линий. Это было обусловлено большим количеством как военных, так и гуманитарных причин. Практика показала, что людей, оставленных на свободе, сражающиеся буры могли убедить или принудить нарушить клятву и присоединиться к их формированиям. Что же касается женщин и детей, то их просто нельзя было оставлять в разоренной местности. То, что сражающиеся буры не имели никаких сомнений относительно хорошего обращения с задержанными, доказывает тот факт, что они постоянно оставляли свои семьи на пути следования войск, чтобы их можно было отправить в лагеря. Некоторую озабоченность вызвал в Англии доклад мисс Хобхаус, который привлек внимание общественности к высокому уровню смертности в некоторых лагерях, но расследование показало, что это было обусловлено не какими-либо антисанитарными условиями или плохой организацией, а жестокой эпидемией кори, которая унесла жизни многих детей. В Лондоне был учрежден фонд, целью которого являлось улучшение условий содержания в лагерях, хотя имеются все основания полагать, что в целом условия их содержания были лучше, чем условия беженцев-уитленедеров, которые все еще ожидали разрешения вернуться на родину. К концу июля в этих лагерях находилось не менее шестидесяти тысяч человек в одном лишь Трансваале и вдвое меньше в лагерях Колонии Оранжевой реки. Настолько сложным было обеспечение продовольствием такого большого количества людей, что становилась все очевиднее необходимость перемещения по крайней мере части лагерей к морскому побережью.
   Переходя к событиям в Колонии Оранжевой реки, мы обнаружим, что в зимний период та же самая тактика британцев наталкивалась на постоянное стремление уклониться от боевых действий со стороны уменьшающихся бурских частей. Колония была разделена на четыре военные зоны: дистрикт Блумфонтейна, отданный в ведение Чарльза Нокса, Спрингфонтейна – под ответственность Литтелтона, дистрикт Харрисмита, порученный Рандлу, и зона, вверенная Эллиоту, на севере. Последняя, несомненно, являлась самой важной, и Эллиот, командир северных походов, имел под своим началом во время большей части зимнего периода мобильный отряд численностью примерно в 6000 человек, подразделениями которого командовали такие опытные офицеры, как Бродвуд, Де Лисли и Бетьюн. Позднее в этом же году Спенс, Буллок, Плумер и Римингтон были посланы в Колонию Оранжевой реки, чтобы помочь окончательно подавить сопротивление. О многочисленных стычках и перестрелках сообщалось изо всех частей страны, но постоянный поток пленных и сдавшихся убеждал солдат в том, что, несмотря на труднопроходимую местность и упрямство врага, быстро приближается конец их службы.
   Среди всех этих мелких, но тем не менее необходимых операций наших войск два эпизода заслуживают большего, чем просто упоминания. Первый – тяжелая схватка, в которой 6 июля участвовали некоторые из конников Эллиота. Его часть в течение мая проделала путь от Кроонстада до Харрисмита, а затем, повернув на север, оказалась в этот день недалеко от селения Рейц. Майор Слейден с двумя сотнями бойцов конной пехоты, будучи отправлен из основного отряда, обнаружил след бурского обоза и начал преследование. В результате этого предприятия было захвачено более сотни повозок и сорок пять пленных. Весьма удовлетворенный утренними результатами, британский командир отправил группу своих солдат сообщить об этом Де Лисли, который находился позади, а сам расположился со своей добычей и пленниками в удобном краале. Оттуда им открывался прекрасный вид на крупный отряд всадников, который приближался к ним с разведчиками, двигавшимися с флангов, и со всеми мерами военной предосторожности. Один офицер даже вышел вперед, чтобы встретить своих товарищей, и лишь тогда, когда его приветствие приобрело крайне странную форму – он отдал свою винтовку, – предчувствие опасности возникло у его товарищей. Если людям Слейдена и не хватило смекалки, то со стойкостью духа у них все было в порядке. Маленький отряд, с сорока пятью пленными, должен был противостоять пяти сотням буров под командованием Фурье, Девета и Деларея, которые окружили их; солдаты проделали все необходимые приготовления для отчаянного сопротивления: уложили пленных лицом вниз, пробили бойницы в грязных стенах крааля, и на поступившее предложение сдаться прогремел прямой солдатский ответ.
   Но это предприятие было обречено на провал. Атакующих оказалось в пять раз больше, и те, которых было больше, являлись солдатами Девета – закаленными ветеранами сотен схваток. Захваченные повозки были расставлены на равнине двумя длинными рядами, и под их прикрытием они ударили по краалю. Но те, кто им противостоял, тоже были ветеранами, а оборона несколько компенсировала численное превосходство противника. Буры решительно двинулись на деревню и закрепились в хижинах на ее окраине, но конные пехотинцы отчаянно цеплялись за свои позиции. Из немногих находившихся там офицеров почти все выбыли из строя: Финдлей был убит, Муар и Камерон ранены в голову, а Стронг получил пулю в живот. Это было повторение битвы у Ваггон-Хилла, только меньшего масштаба – две непреклонные цепи стрелков, ведущие огонь друг по другу почти в упор. И вновь, как в Ботавилле, британская конная пехота доказала, что, когда дело доходит до упорного, яростного столкновения, они могут выстоять дольше, чем их противник. Потери были ужасны. Из небольшого отряда на земле остались лежать пятьдесят один человек, а число уцелевших не превышало числа их пленников. В этой превосходной обороне снискали славу 1-й Гордонский полк, 2-й Бедфордский полк, Южно-Австралийский полк и новый полк Южного Уэльса. Четыре часа велась жестокая битва, но наконец опаленные и покрытые пороховой гарью уцелевшие возблагодарили Бога, увидев на южном горизонте авангард войск Де Лисли, которые во весь опор неслись на подмогу. В течение последнего часа, уже потеряв надежду захватить крааль, буры пытались отбить свой обоз, но во второй раз за день на возниц были нацелены стволы винтовок, и снова волов развернули и привели обратно к тем, кто так отчаянно за них сражался. Двадцать восемь убитых и двадцать шесть раненых – таковы были потери в этом отчаянном бою. Семнадцать убитых буров осталось лежать перед краалем, а сорока пяти так и не удалось избежать бульдожьей хватки британских бойцов. По некоторым причинам особенно активного преследования буров не было, и британский отряд продолжил свой путь в Кроонстад.
   Второй эпизод, выделяющийся из скучного перечня столкновений и перестрелок, произошел 11 июля, когда Бродвуд с небольшим британским отрядом неожиданно ворвался в городок Рейц, в результате чего были захвачены почти все члены последнего правительства Оранжевого Свободного Государства, за исключением одного, самого важного. Отряд состоял из 200 йоменов, 200 человек из состава 7-го Гвардейского драгунского полка и двух пушек. Отправившись в 11 утра, рейдеры без отдыха скакали всю ночь, а на рассвете напали на спящее селение. Вихрем влетев на главную улицу, они обезоружили ошарашенных высыпавших из домов буров. Легко критиковать такую операцию издалека, упуская из виду практические трудности, с которыми пришлось столкнуться соединению, но тем не менее вызывает огорчение тот факт, что не были закрыты все дыры курятника, прежде чем туда запустили хорька. Пикет в дальнем конце улицы мог бы перекрыть Стейну путь к спасению. Но случилось то, что случилось, и он, полуодетый, вскочил на свою лошадь и галопом ускакал из городка. Драгунский сержант Кобб вскинул ружье и прицелился с совсем близкого расстояния, но из-за ночного холода замерзло масло в ударнике, и патрон заклинило. От каких мелочей зависят иногда великие исторические события! Два бурских генерала, два командующих, брат Стейна, его секретарь и несколько других офицеров были среди двадцати девяти пленников. Казна тоже была захвачена, но боюсь, что ни йомены, ни драгуны не станут намного богаче, получив свою долю ее содержимого.
   За исключением этих двух эпизодов, боя под Рейцем и захвата части правительства Стейна в том же месте, в зимней кампании не происходило ничего особенно важного, хотя большое число трудных и важных операций велось различными отрядами под руководством губернаторов четырех военных дистриктов. На юге генерал Гамильтон осуществил два перехода: один от железной дороги к западной границе, а второй – с юга и востока в направлении Питсбурга. В результате этих операций были захвачены примерно 300 пленных. Одновременно Монро и Хикман вновь зачистили уже дважды зачищенные районы Руксвилля и Смитфилда. Ситуация в восточных землях колонии теперь очень напоминала ту, которую Грант описывал в долине Шенандоа. «Ворона, – говорил он, – должна нести с собой свою пищу, когда она пролетает над этой территорией».
   В среднем районе генерал Чарльз Нокс с соединениями Пайн-Коффина, Торникрофта, Пилчера и Генри занимался точно таким же делом и с такими же результатами.
   Наиболее ожесточенные операции выпали на долю генерала Эллиота, который действовал в северном и северо-восточном дистрикте, где еще оставалось большое количество сражающихся бюргеров. В мае и в июне Эллиот прошел через Фреде на юг по восточной границе колонии, встретившись наконец с Рандлом в Харрисмите. Затем он проделал обратный путь в Кроонстад через Рейц и Линдли. Именно во время этого перехода конная пехота Слейдена участвовала в тех событиях, о которых я уже рассказывал. Группа Вестерна, действуя независимо, но координируя свои цели с Эллиотом, участвовала в зачистке северо-востока. В августе крупные трофеи были захвачены отрядом Бродвуда, который стал теперь чрезвычайно мобильным, пройдя однажды девяносто миль за два дня.
   О генерале Рандле мы можем сказать немного, поскольку он занимался исследованием труднопроходимой местности в своем дистрикте, который являлся местом действия против Принслоо и сдачи у Фурисбурга. В этом дистрикте Критцингер и его люди обосновались после того, как в июле их вытеснили из колонии; многочисленные, но небольшие столкновения и перестрелки в горах показывали, что бурское сопротивление было еще живо.
   В июле и августе в центральных районах Колонии Оранжевой реки проводились энергичные операции войск Спенса и Римингтона, а значительное продвижение в северо-восточный участок осуществляли три соединения под командованием Эллиота, два под командованием Плумера и одно – во главе с Генри, кроме того, там же действовали несколько более мелких отрядов. Большое количество пленных и много скота было захвачено в результате этого движения, но абсолютно очевидно, что использование столь мощных сил для достижения таких результатов является лишь пустой тратой энергии. Похоже, приближалось время, когда сильный отряд военной полиции, постоянно находящийся в каждом районе, мог оказаться более эффективным инструментом. Интересным событием этого этапа войны была вербовка сдавшихся буров в бюргерскую полицию. Эти люди, которым хорошо платили, имевшие хороших лошадей и хорошее вооружение, стали эффективным подспорьем британских войск. Движение ширилось, и перед самым окончанием войны насчитывалось уже несколько тысяч бюргеров, сражавшихся под командованием таких хорошо известных офицеров, как Сельер, Вийонел и молодой Кронье, против своих соотечественников – партизан. Кто бы в 1899 году мог предсказать такой поворот событий!
   Воззвание лорда Китченера, выпущенное 9 августа, обозначило еще один поворот гайки со стороны британских властей. В соответствии с этой прокламацией бюргеры предупреждались, что те из них, кто не сложит оружие до 15 сентября, будут сосланы (это касалось командиров) или отправлены вместе с семьями в лагеря беженцев (это касалось рядовых бюргеров). А поскольку многие из сражающихся бюргеров были людьми небогатыми, последняя угроза их мало задела, но другая, хотя и не имевшая воздействия в то время, могла быть полезной для предотвращения вспышек насилия во время периода восстановления. Отмечалось увеличение числа сдавшихся после выпуска этой прокламации, но в целом же результат не достиг ожидаемого, и вопрос о ее целесообразности остается открытым. Можно считать, что 9 августа ознаменовало завершение зимней кампании и начало нового этапа борьбы.

35
Партизанские операции в Капской колонии

   В рассказе о вторжении бурских сил в Капскую колонию, который был приведен в предыдущей главе, было сказано, что банды западных районов были практически ликвидированы или, в крайнем случае, достаточно далеко отброшены, а части Девета оказались вытесненными за Оранжевую реку. Все это происходило в марте 1901 года. А также уже упоминалось о том, что, хотя буры и покинули бесплодные земли пустыни Кару, банды восточных районов, пришедшие с Критцингером, действовали иначе: они продолжали наводнять горные районы Центральной колонии, откуда вновь и вновь наносили удары по железным дорогам, маленьким городам, британским патрулям или по другим объектам, находящимся в пределах их досягаемости. На окружающих территориях они набрали значительное количество рекрутов и сумели, опираясь на сочувствие и помощь голландских фермеров, получить хороших лошадей и достаточно продовольствия. Небольшими блуждающими отрядами буры распространились по обширной территории страны, на землях которой (от Оранжевой реки в горах Оудсхурна и Кейптаунской железной дороги на западе до реки Фиш на востоке) осталось совсем немного уединенных ферм, куда не заглянули бы их активные и предприимчивые разведчики. Целью всего движения являлось, без сомнения, общее восстание в колонии, и следует признать, что если порох и не взорвался, то вовсе не из-за отсутствия вовремя и правильно поднесенной спички.
   На первый взгляд это могло показаться простейшей военной операцией – гнать на юг разрозненные и слабые отряды, но на самом деле не было ничего сложнее. Действуя на обширной и труднопроходимой территории, владея превосходными лошадьми, располагая самой точной информацией, имея повсюду в своем распоряжении необходимые запасы, буры оказались неуловимыми для британских войск, медленно передвигающихся с пушками и повозками. Даже отступая, мужественные буры всегда были готовы броситься на любой отряд, оказавшийся в неприкрытой позиции и опрометчиво подставившийся под удар, поэтому на горных перевалах британским командирам приходилось действовать с большой осторожностью, что несовместимо с высокой скоростью. И лишь в случае установления точного месторасположения группировки и при условии объединения сил двух-трех британских отрядов для нанесения совместного удара могли возникнуть разумные основания для навязывания боя. Несмотря на все эти недостатки, маленькие отряды месяц за месяцем продолжали играть в прятки, и далеко не всегда выигрывала одна сторона. Различные эпизоды этой запутанной кампании здесь могут быть описаны лишь вкратце.
   Мы уже рассказывали, что отряд Критцингера был разбит на несколько групп, которые формировались частично из капских мятежников, а частично из бойцов свежих отрядов, приходивших с территории Колонии Оранжевой реки. Чем более жестоким было давление на западе, тем больше было оснований для бегства в эти плодородные земли. Общее количество буров, блуждавших по восточным и срединным районам, могло составлять приблизительно две тысячи человек, они делились на банды, численность которых варьировалась от пятидесяти до трехсот человек. Главными вожаками основных команд были Критцингер, Шиперс, Малан, Мибург, Фуше, Лоттер, Смэтс, Ван Ринен, Латеган, Мариц и Конрой – последние двое действовали в западной части страны. Чтобы охотиться за этими многочисленными и активными отрядами, британцы были вынуждены отправлять на сцену действий множество аналогичных групп, известных как отряды Горринджа, Крэбба, Хенникера, Скобелла, Дорана, Каваны, Александера и других. Эти две миниатюрные армии совершали запутанный дьявольский танец по колонии, главные па которого показывают красные линии на карте. Зурбергские горы к северу от Стейнсбурга, хребет Сниувберг к югу от Мидделбурга, Оудсхурнские горы на юге, дистрикт Крадок, дистрикт Муррисбург и дистрикт Грааф-Рейнет – таковы были главные центры бурской активности.
   В апреле Критцингер двинулся на север, в Колонию Оранжевой реки, чтобы посовещаться с Деветом, но в конце мая он вернулся, ведя с собой 200 человек. В течение этого месяца происходили постоянные стычки между различными отрядами, было совершено много трудных переходов той и другой стороной, но не было ничего, что можно было бы назвать явным успехом.
   В начале мая в Европу отбыли два пассажира, путешествие каждого из которых может считаться историческим. Первым был измотанный работой вице-консул, который обладал способностью предвидеть опасность и мужественно встретить ее. Усталое лицо Милнера и преждевременно седеющие волосы свидетельствовали о том сокрушительно тяжелом бремени, которое лежало на нем в течение этих трех наполненных событиями лет. Тихий ученый, он, казалось, больше подходил для спокойной академической жизни, чем для бурной, которую определил ему мистер Чемберлен. Цвет английской аристократии, человек с тихим голосом и типичным обликом городского жителя – трудно было представить, какое впечатление он произведет на тех грубых типов, которыми особенно изобилует Южная Африка. Но за сдержанностью джентльмена скрывались высокое чувство долга, исключительная ясность мышления и нравственная смелость, которая повелевала ему отправляться туда, куда указывал разум. Приезд на трехмесячный отдых в Англию предоставил возможность его соотечественникам замечательным образом продемонстрировать верность и уважение. В августе, теперь уже как лорд Милнер, он вернулся к своим великим трудам, чтобы создать объединенное и лояльное содружество стран Южной Африки – цель всей его жизни.
   Вторым путешественником, отплывшим через несколько дней после губернатора, была госпожа Бота, супруга бурского генерала, которая отправилась в Европу как по личным делам, так и с политическими целями. Она привезла Крюгеру подробный отчет о состоянии страны и рассказ о бедственном положении бюргеров. Ее миссия не имела немедленного или видимого эффекта, и изнурительная война, истощающая британцев и гибельная для буров, продолжалась.
   Вернемся к обзору операций на Капе. Первое добытое очко принадлежало захватчикам, поскольку отряду Малана удалось 13 мая разгромить сильный патруль мидлендских конных пехотинцев к югу от Марисбурга. Шесть убитых, одиннадцать раненых и сорок один пленный – стали результатом его победы, которая обеспечила ему запас оружия и боеприпасов. 21 мая группа Крэбба столкнулась с Лоттером и с Латеганом, но эта перестрелка не имела никакого позитивного результата.
   Конец мая ознаменовался значительной бурской активностью в Капской колонии, что совпало с возвращением Критцингера с севера. Хейг на какой-то момент отодвинул Шиперса назад, с крайней южной точки, которой тот достиг, и теперь он находился в дистрикте Грааф-Рейнет; но на другой стороне колонии неподалеку от Кенхарта появился Конрой, и 23 мая он участвовал в оживленной перестрелке с отрядом пограничных разведчиков. Главное бурское соединение под командованием Критцингера находилось в центре, однако и в дистрикте Крадок наблюдалась такая концентрация сил, что становилось ясно, что намечается какое-то крупное предприятие. Вскоре оно приняло конкретные очертания, поскольку 2 июня, совершив быстрый маневр большими силами, бурский лидер бросил свои войска на Джеймстаун, разбил охрану города, состоящую из шестидесяти горожан, и разграбил город, захватив столь необходимые ему припасы и сто лошадей. Британские части наступали ему на пятки, однако через несколько часов буры покинули опустошенный город и вновь исчезли в горах. 6 июня британцам наконец-то слегка улыбнулась удача, поскольку в этот день Скобелл и Лукин в дистрикте Баркли-Ист неожиданно напали на лагерь, захватив двадцать пленных, 166 лошадей и вернув часть награбленного в Джеймстауне. В тот же день Уиндхэм похожим способом расправился с Ван Риненом под Стейнсбургом, захватив двадцать два пленника.
   8 июня верховное командование операциями в Капской колонии принял на себя генерал Френч, который с этого момента маневрировал своими многочисленными войсками в соответствии с определенным планом, главной целью которого было отбросить противника на север. Однако прошло некоторое время, прежде чем его диспозиции принесли свои плоды, что объяснялось тем, что у неприятеля и лошади были лучше, чем у преследователей, и, в отличие от англичан, буры не были отягощены различными грузами. 13 июня молодой и дерзкий бурский командир Шиперс (который в этом возрасте мог бы быть только младшим лейтенантом в британской армии), совершавший со своим небольшим отрядом набеги на Муррисбург, захватил патруль. 17 июня Монро с разведчиками Ловата и конной пехотой Бетьюна провел успешный бой под Таркастадом, но три дня спустя невезучие мидлендские конные пехотинцы были неожиданно атакованы войсками Критцингера в Ватерклуфе, что в тридцати милях к западу от Крадока, и жестоко разбиты. Во время этого неудачного боя они потеряли десять человек убитыми, одиннадцать ранеными, а шестьдесят шесть бойцов попали в плен. Похоже, миф о том, что колониальные войска отличаются большей бдительностью, чем регулярные, вновь был опровергнут.
   В конце июня Фуше – один из наиболее предприимчивых партизанских командиров – совершил бросок из Баркли-Ист в туземные резервации Транскея, чтобы добыть лошадей и пополнить запасы. Это был отчаянный шаг, поскольку наивно было надеяться, что воинственные кафры допустят разграбления своей собственности и не окажут сопротивления, а как только ассегаи [109 - Ассега́й – название разновидности копья, применявшегося у народов Южной и Юго-Восточной Африки.] обагрятся кровью, станет невозможно предсказать, как далеко может зайти дело. Британское правительство даже в самые мрачные времена неуклонно сдерживало эти воинственные народы – зулусов, свази и басуто, – у которых были свои старые счеты с бурами. Рейд Фуше был остановлен, прежде чем смог привести к серьезной беде. Горстка Гриквалендских конных пехотинцев обороняла направление, а опытные колониальные солдаты Далгети стремительным броском оттеснили его назад к северу.
   Хотя и удалось несколько задержать Фуше, но он все еще представлял собой грозную силу, и 14 июля его войска предприняли серьезную атаку в окрестностях Джеймстауна, напав на отряд Коннотских рейнджеров, сопровождавших обоз. Майор Мор оказал упорное сопротивление и в конце концов после нескольких часов боя отбросил врага и захватил его лагерь. Семеро убитых и семнадцать раненых – таковы были потери британцев в этой отчаянной схватке.
   10 июля генерал Френч, осмотрев с высокой вершины обширное поле предстоящей операции, с помощью своего гелиографа передал на сотни миль приказ об объединении четырех колонн в долине, где, как ему было известно, скрывался Шиперс. Из собственного письма бурского командира нам известно, что в это время его отряд насчитывал 240 человек, из которых сорок были гражданами Оранжевого Свободного Государства, а остальной контингент составляли колониальные мятежники. Креве, Уиндхэм, Доран и Скобелл – все откликнулись на призыв командующего, но Шиперс был весьма изобретателен и находчив, а длинная лощина с отвесной стороны холма предоставляла ему путь к отступлению. Однако эта операция продемонстрировала новую тактику британских войск, которые, оставив свои орудия и грузы, смогли передвигаться быстрее. Основному отряду удалось скрыться, но двадцать пять замешкавшихся были взяты в плен. Операция проводилась среди холмов, в тридцати милях от Грааф-Рейнета.
   21 июля между Крэббом и Критцингером произошла перестрелка в горах неподалеку от Крадока, в которой буры оказались достаточно сильны, чтобы удержать свои позиции. Но в тот же день под Муррисбургом отважный колониальный артиллерист Лукин с девятью десятками солдат встретился в бою со 150 бандитами Латегана и захватил десять человек и сотню лошадей. 27 июля небольшая группа имперских йоменов, несмотря на оказанное ими смелое сопротивление, была захвачена крупным отрядом буров у Дорн-Ривер, в другой части колонии. После боя кафрские разведчики из британских частей были хладнокровно расстреляны захватчиками. Нет никакого оправдания бурам за неоднократные убийства цветных, поскольку они сами с начала войны использовали кафров для различных целей, кроме непосредственного участия в боевых действиях. За время войны люди очень ожесточились по сравнению с тем, какими они были в самом ее начале. Длительное напряжение вызвало злобу обеих сторон, но казни мятежников, осуществляемые британцами, хотя об этом и приходится сожалеть, можно признать неотъемлемым правом воюющей стороны. Можно вспомнить о том, что британцы прощали бурам их использование британской формы, множественные нарушения данного слова, постоянное использование разрывных пуль и оскорбление Красного Креста, – и тогда невозможно будет обвинять британцев за некоторую жестокость, с которой они ликвидировали вооруженное восстание на территории их собственной колонии. Если время от времени и применялись чересчур суровые меры, то это лишь после того, как мягкие были испробованы, но не дали желаемого результата. Пятилетнее лишение права участия в выборах – самое мягкое наказание, которое империя когда-либо налагала на мятежный народ.
   В начале августа скоординированные и систематические действия войск Френча начали приносить плоды. Огромным полукругом британцы двигались на север, отбрасывая перед собой партизан. Шиперс, в присущей ему манере, прорвался на юг, но остальным не удалось пройти через кордоны, и они сконцентрировались вдоль линии Стормберг – Наувпорт. С 7 по 10 августа основные силы буров были стремительно оттеснены от Грааф-Рейнета до Фивуса и в этой точке отброшены за железнодорожную линию с потерями в живой силе и лошадях. Надежда, что блокгауз на железной дороге поможет задержать врага, не оправдалась, ночью противник сумел пробраться в дистрикт Стейнсбург, где уже колониальные войска Горринджа начали его преследование. Горриндж 18 августа преследовал отступающих буров от Стейнсбурга до Фентерстада, убив двадцать человек и захватив несколько пленных. 15-го числа Критцингер с большим отрядом захватчиков пересек Оранжевую реку недалеко от Бетули и направился в дистрикт Вепенер в Колонии Оранжевой реки. Британские войска сосредоточили свое внимание на отрядах Шиперса, Лоттера и Латегана, а также на нескольких мелких блуждающих бандах – последних остававшихся в колонии буров. В результате их действий к концу месяца Латеган был выбит за реку. В какой-то момент начало казаться, что ситуация значительно улучшилась, но периодически наблюдалось движение буров через северо-западную границу, и затяжная война, которая теперь велась у самых дверей их собственного дома, без сомнения, начинала оказывать опасное воздействие на голландских фермеров. Локальные успехи, случавшиеся время от времени, такие, например, как захват 10 августа шестидесяти скаутов Френча отрядом Тэрона, не давали им впасть в отчаяние. Из оставшихся партизанских отрядов наиболее значительным был отряд Шиперса, насчитывающий теперь 300 бойцов, хорошо экипированных и на крепких лошадях. Он прорвался обратно через кордон и направился в свое старое логово на юго-западе. Тэрон с небольшой группировкой также находился в дистриктах Юниондейл и Уиллоумор, приближаясь к морю в направлении бухты Мосселбай, но был остановлен частями Каваны. Шиперс повернул в сторону Кейптауна, но у Монтагью отвернул в сторону и двинулся к реке Тоус.
   До настоящего времени британцам удавалось отбрасывать бурские банды и наносить им ущерб, но так и не удалось разбить их полностью. Поэтому операция, в которой 4 сентября подразделения Скобелла полностью разгромили отряд Лоттера, стала, по сути, новой отправной точкой. Эта колонна состояла из капских конных пехотинцев и неутомимых солдат 9-го уланского полка. Они заметили противника в долине западнее Крадока и, обезопасив подходы, атаковали его рано утром. Успех был полным. Буры закрылись в здании и держались непреклонно, но их положение было безвыходным, и после некоторого сопротивления они были вынуждены поднять белый флаг. Одиннадцать человек были убиты, сорок шесть ранены, а пятьдесят шесть сдались в плен – цифры, свидетельствующие об упорстве обороняющихся. В ходе боя было захвачено 260 лошадей, большой запас боеприпасов, в том числе некоторое количество динамита, среди пленных оказался и сам Лоттер. Несколько дней спустя, 10 сентября, аналогичный удар, хотя и с менее сокрушительным результатом, был нанесен полковником Крэббом банде Ван ден Мерве, отделившейся от отряда Шиперса. Столкновение произошло под Лаингсбургом, находящимся на главной линии, несколько севернее Маджесфонтейна, и закончилось полным разгромом бурского отряда, гибелью их восемнадцатилетнего командира и захватом тридцати семи пленных. Семидесяти бурам удалось уйти тайными тропами. Заслуга победы в этом бою, британские потери в котором составили всего семь человек, принадлежит колониальным войскам и йоменам. Полковник Крэбб после этой победы двинулся дальше, 14 сентября под Ледисмитом (не путать с историческим городом в Натале) он натолкнулся на группировку Шиперса и, потеряв несколько человек, нанес противнику значительный урон. 17-го патруль Гренадерского гвардейского полка был захвачен на севере колонии, и молодой командир, лейтенант Ребоу, как истинный солдат, встретил свою смерть в бою.
   В тот же день произошло более серьезное сражение под Таркастадом – местечком, расположенным восточнее Крадока – печально известного центра недовольства в срединной части страны. Группу Смэтса, численностью примерно в сто человек, заметили в этом районе и атаковали несколькими соединениями. Один из выходов – Эландс-Ривер-Порт – охранялся единственным эскадроном 17-го уланского полка. Именно по нему буры нанесли неожиданный и очень сильный удар. Стелящийся туман и использованная бурами форма цвета хаки в значительной мере помогли им скрытно подойти к позициям – в результате они напали на британский лагерь прежде, чем там смогли предпринять какие-либо меры по организации обороны, и некоторые уланы были застрелены, не добравшись до своих лошадей. Огонь был таким сильным, что потери эскадрона составили тридцать четыре человека убитыми и тридцать шесть ранеными. Но их полк в этой трагической ситуации мог несколько утешиться тем, что эскадрон, понесший такие огромные потери, остался верен высокому девизу своих войск, и в плен не попал ни один человек.
   После этой жестокой схватки последовало несколько недель, в течение которых отсутствие серьезных событий или присутствие военного цензора вызвало удивительное затишье в сводках о военных действиях. При наличии такого большого числа мелких банд и такого же числа преследующих отрядов удивительно, что не отмечалось непрерывной череды боев. А то, что этого действительно не происходило, подтверждается некоторой медлительностью преследователей, и эту медлительность можно объяснить лишь состоянием их лошадей. Любой ход мыслей о войне неизбежно приводит нас к важному вопросу о лошадях и заставляет сделать вывод, что во все периоды кампании и на всех ее полях обрел жизнь величайший обвинительный акт британской предусмотрительности, здравомыслию и организации. Начинался третий год войны, а британские силы все еще передвигались медленнее буров, и эта наиболее поразительно необъяснимая вещь во всей этой странной кампании происходила после того, как наши войска проникли во все уголки страны и могли получить лошадей изо всех частей света. Начиная с телеграммы «Пехота предпочтительна», адресованной нации прирожденных наездников, и до провала задачи обеспечения хорошими лошадьми на месте – вместо этого импортировали непригодных со всех уголков земли, – нет ничего, кроме длинного ряда грубейших ошибок в этом жизненно важном вопросе. И ведь до самого конца в колонии не был усвоен этот очевидный урок – лучше дать 1000 солдат, каждого с двумя лошадьми, и позволить им добраться до врага, чем предоставить 2000 солдат, каждого с одной лошадью, которые никогда не достигнут своей цели. В течение этих двух лет погоня солдата с одной лошадью за солдатом с двумя лошадьми являла собой зрелище печальное для нас и смехотворное для остальных.
   В связи с рассказом об операциях на территории колонии, можно вспомнить один эпизод, произошедший на крайнем северо-западе, который не вписывается в логику нашего повествования, так как отвлекает внимание читателя, но оправдание этому есть – ибо он является одним из самых славных деяний в хрониках войны. Этот эпизод – героическая оборона конвоя 14-й ротой имперских ирландских йоменов. Конвой доставлял продовольствие в Грикватаун на кимберлийский участок военных действий. Город длительное время осаждали войска Конроя, и городские жители оказались в столь затруднительном положении, что было чрезвычайно важно им помочь. С этой целью была отправлена огромная, растянувшаяся на две мили, колонна конвоя, под командованием майора Хамби из полка ирландских йоменов. Сопровождение состояло из семидесяти пяти нортамберлендских фузилеров, двадцати четырех солдат местных сил и сотни человек из 74-го полка ирландских йоменов. В пятнадцати милях от Грикватауна, в местечке под названием Руйкопхес, конвой подвергся нападению противника численностью в несколько сотен штыков. Две роты ирландцев заняли горный кряж, с которого могли контролировать фургоны, и удерживали его до тех пор, пока не были практически полностью уничтожены. Местность была покрыта кустарником, и две стороны сошлись почти вплотную, йомены отказывались сделать хотя бы один шаг назад, хотя значительное численное превосходство противника было очевидно. Вдохновляемые примером Мадана и Форда, их молодых отважных командиров, они намеренно пожертвовали своими жизнями, чтобы выиграть время для подхода орудий и прохождения конвоя. Олифф, Бонинг и Маклин, знавшие друг друга еще детьми, были убиты на высоте друг подле друга, а впоследствии захоронены в одной могиле. Из сорока трех человек, участвовавших в бою, четырнадцать погибли, а двадцать оказались тяжело ранены. Но жертва была принесена не напрасно. Буров отбили, и конвой, как и городок Грикватаун, был спасен. Около тридцати-сорока буров в этой схватке были убиты или ранены, и Конрой, их командир, заявил, что это была жесточайшая схватка в его жизни.
   Осенью и зимой 1901 года генерал Френч неуклонно придерживался системы зачистки определенных районов, по одному за операцию, и пытался, используя систему блокгаузов и диспозицию своих сил, удержать в строгом карантине те части территории, которые все еще кишели мятежниками. Действуя таким способом, к ноябрю он сумел зажать активные силы врага на крайнем северо-востоке и к юго-западу от полуострова. Маловероятно, чтобы численность всей бурской армии, три четверти которой составляли колониальные мятежники, превышала пятнадцать сотен человек. Когда мы узнаем, что в этот период войны они были неважно вооружены и что многие из них передвигались на ослах, невозможно поверить, даже делая скидку на пассивную помощь фермеров и труднопроходимость территории, что преследование всегда осуществлялось с должным энтузиазмом и энергией.
   На северо-востоке Мибург, Вессельс и свирепый Фуше имели почти полную свободу в течение нескольких месяцев, тогда как в средней части блуждающие банды все больше окружали и оттесняли, пока они не оказались к западу от главной железнодорожной магистрали. Здесь, в дистрикте Кальвиния, несколько банд в октябре 1901 года объединились под командованием Марица, Лоува, Смита и Тэрона. Их объединенные отряды вторглись в богатые окрестности Пикетберха и Малмесбери, двигаясь на юг, пока их политическим сторонникам в Парле не начало казаться, что на самом деле разгорелось то восстание, пламя которого они так старательно раздували. Однажды их патрули оказались у самого Кейптауна. Однако их продвижение было остановлено небольшим отрядом улан и войсками дистрикта, к концу октября Мариц, верховодивший в этом районе, повернул в северном направлении и 29-го числа захватил небольшой британский конвой, оказавшийся у него на пути. В самом начале ноября он вернулся и атаковал Пикетберх, но был отбит с некоторыми потерями. С этого момента непрерывный натиск с юга и востока отбрасывал эти банды все дальше на многие сотни миль в огромные голые пустоши запада, до тех пор пока в следующем апреле они не докатились до Намакваленда.
   9 октября, во вторую годовщину ультиматума, руки военных были развязаны введением военного положения в Кейптауне и во всех морских портах. Таким образом были эффективно заблокированы все возможные источники снабжения противника и перекрыта возможность набора рекрутов. То, что все это не было сделано еще два года назад, является свидетельством того, насколько местные политические соображения могут перевесить насущные требования имперской политики. Тем временем проходили заседания военных трибуналов и выносились приговоры – от самых мягких до трагических, которые заставляли мятежников осознать, что опасности не кончались на поле боя. Казнь Лоттера и его лейтенантов стала явным признаком того, что терпение многострадальной империи наконец истощилось.
   Молодой бурский лидер Шиперс долгое время был бельмом на глазу для британцев. Он в течение долгих месяцев терзал южные дистрикты и отличался как активностью своего движения, так и бесстрашием и дерзостью некоторых операций. В начале октября из-за серьезной болезни, приковавшей его к постели, Шиперс оказался в пределах досягаемости британцев. Когда он поправился, то предстал перед судом, обвиненный в нарушении военных законов и в убийстве нескольких туземцев. По приговору суда лидер мятежников в декабре был казнен. Своей отвагой и молодостью – а ему было только двадцать три года – он вызывал симпатию, но ведь мы обещали защищать туземцев, и если тот, кто так жестоко с ними обращался, смог бы избежать наказания, то исчезли бы всякое доверие к нашим обещаниям и вера в справедливость. То, что британское возмездие не было неразборчивым, было доказано в случае с Критцингером, который являлся главнокомандующим буров в Капской колонии. 15 декабря при попытке пересечь железную дорогу у Ганновер-Роуд Критцингер был ранен и попал в плен. Он предстал перед судом, и его участь зависела от того, насколько велика была его ответственность за злостные деяния подчиненных. Было доказано, что командующий пытался удержать их в рамках ведения цивилизованной войны, и оправдательный приговор был принят с поздравлениями и рукопожатиями.
   В течение последних двух месяцев 1901 года была введена новая схема командования в кампании в Капской колонии, которая заключалась в том, что колониальные войска и войска дистриктов непосредственно подчинялись колониальным офицерам и колониальному правительству. Необходимость таких изменений назрела давно, и результаты оправдали изменения. Беспрестанное преследование, бесконечные трудности и постоянно ухудшающаяся ситуация, даже при отсутствии серьезных боестолкновений, измотали бурские отряды. Крупные отряды превратились в мелкие, а мелкие исчезли. Лишь объединенными силами нескольких отрядов становилось возможным успешное осуществление операции более серьезной, чем простое разграбление фермы.
   Такое объединение произошло в начале февраля 1902 года, когда Смэтс, Малан и несколько других бурских командиров проявили высокую активность на территории в окрестностях Кальвинии. В состав их отряда, по-видимому, входила часть ветеранов-республиканцев с севера, которые были более крепким боевым материалом, чем новобранцы – колониальные мятежники. Случилось так, что несколько опасно слабых британских частей действовали в это время неподалеку, и лишь благодаря поистине великолепным действиям войск удалось избежать серьезного несчастья. Два различных боя, каждый из которых был достаточно тяжелым, произошли в один и тот же день, и в обоих случаях бурам удалось собрать на поле боя численно превосходящие силы.
   В первом бою части полковника Дорана с огромными потерями сумели выбраться из чрезвычайно опасной ситуации. Отряд под командованием Дорана, численность которого и без того составляла всего 350 человек с двумя орудиями, был разделен на две части, и группа в 150 человек отправилась для проведения обыска на удаленной ферме. Оставшиеся две сотни бойцов под командованием капитана Сондерса 5 февраля расположились с орудиями и конвоем в местечке под названием Мидделпос, находящемся приблизительно в пятидесяти милях к юго-западу от Кальвинии. Это были солдаты из 11-го, 23-го и 24-го полков Имперской территориальной конницы и частей Капской полиции. Разведка буров действовала великолепно, чего, впрочем, и следовало ожидать на территории, усеянной фермами. Оставленный в Мидделпосе отряд был незамедлительно атакован солдатами Смэтса. Единственное, что оставалось Сондерсу, это оставить обоз, эвакуировать лагерь и сконцентрировать усилия на сохранении орудий. В ночи ярко полыхали горящие фургоны, повсюду раздавались ужасные крики пьяных мятежников, бродивших среди захваченных грузов. На рассвете маленький британский отряд был яростно атакован со всех сторон, но держался так, что это сделало бы честь любым войскам. Столь часто становившиеся объектом критики йомены сражались подобно ветеранам. Обороняемая позиция была несколько растянутой, и лишь в самых уязвимых ее точках находились горстки людей. Оборона одной из высот, с которой необходимо было увести орудия, была поручена лейтенантам Тейбору и Чичестеру, а также одиннадцати имперским йоменам, получившим приказ «Стоять насмерть!». Этот приказ был выполнен с необычайным героизмом. После того как буры все же взяли высоту, оказалось, что оба офицера убиты, а девять из одиннадцати солдат лежат на земле. Несмотря на потерю этой позиции, бой продолжался, вскоре после полудня вернулся Доран с патрульной группой, но ситуация продолжала оставаться исключительно опасной, потери были тяжелыми, а численность буров все возрастала. Был дан приказ начать немедленное отступление, и небольшой отряд через десять изнурительных дней благополучно достиг железнодорожной линии. Раненые были оставлены на милость Смэтса, который обошелся с ними по-рыцарски гуманно.
   Приблизительно в то же самое время отряд Малана атаковал конвой, следовавший из Бофор-Уэста во Фрейзербург. Охрана, состоявшая из шестидесяти колониальных конных пехотинцев и ста солдат из состава полка Западно-йоркширской милиции, была рассеяна после некоторого сопротивления, в ходе которого погиб командир майор Крофтон. Буры уничтожили фургоны, но отступили после подхода отряда Крэбба, за которым следовали группы Каппера и Лунда. Общие потери британцев в этих двух боях составили двадцать три человека убитыми и шестьдесят пять ранеными.
   Восстановление закона и порядка с каждой неделей становилось все более заметным в тех юго-западных районах, которые в течение длительного времени слыли самыми неспокойными. Полковник Креве в этом регионе и полковник Лукин, на другом фланге фронта, действуя исключительно силами колониальных войск, отбрасывали мятежников все дальше и дальше, удерживая с помощью хорошо организованной системы обороны дистриктов то, что они уже завоевали. К концу февраля войск противника уже не было к югу от Бофор-Уэста и Клануильямской линии. Этого удалось достичь благодаря трудным переходам и нечастым, но тяжелым боям. Небольшие подразделения под командованием Крэбба, Каппера, Уиндхэма, Никэлла и Лунда пребывали в постоянном движении, результаты которого были не особенно заметны, но у них в тылу постоянно увеличивалось количество районов, где боевые действия не велись. В столкновении 20 февраля был убит популярный бурский командир судья Хьюго и захвачен печально известный мятежник Ванхерден. В конце этого месяца спокойное продвижение войск Фуше на северо-восток было наконец прервано, он был выбит из этого района в среднюю часть, где и нашел прибежище остаткам своего отряда в горах Камдебу. Солдаты Малана уже укрывались в той же естественной крепости. Малан был ранен во время перестрелки под Сомерсет-Истом и захвачен за несколько дней до общей бурской капитуляции. Фуше сдался в Крадоке 2 июня.
   Последним эпизодом этой неудовлетворительной и вялотекущей кампании на Капском полуострове явился рейд, совершенный трансваальским лидером Смэтсом в район Порт-Ноллота в Намакваленде, хорошо известном своими медными шахтами. Была сооружена небольшая железная дорога от побережья до этого места, конечным пунктом которой стал город Окип. Протяженность линии приблизительно семьдесят миль. Трудно понять, что именно буры рассчитывали захватить в этом отдаленном уголке театра войны, разве только у них возникла идея овладеть самим Порт-Ноллотом и таким образом восстановить связь со своими союзниками. В конце марта бурские всадники неожиданно появились из пустыни и, двинувшись на британские посты, предложили гарнизону Окипа сдаться. Полковник Шелтон, командовавший небольшим подразделением, ответил решительным отказом, но он был не в состоянии обеспечить защиту железнодорожной линии, которая была разрушена, равно как и блокгаузы, возведенные для ее охраны. Население прилегающих территорий стеклось в Окип, и коменданту пришлось заботиться о шести тысячах человек. Врагу удалось захватить небольшой пост Спрингбук и шахтерский центр Конкордия, не оказавший сопротивления. Последний предоставил им столь необходимый запас оружия, боеприпасов и динамита, который использовался бурами в качестве ручных бомб и оказался очень эффективным оружием при нападении на блокгаузы. Применяя взрывчатку, буры смогли прорвать несколько линий британских оборонительных сооружений и нанести значительный ущерб гарнизону, но в течение месячной блокады, несмотря на несколько попыток, они так и не смогли взять хрупкие укрепления, защищавшие город. В конце войны, как и в самом ее начале, вновь была продемонстрирована беспомощность голландских стрелков против британской обороны. Части подкрепления под командованием полковника Купера вышли из Порт-Ноллота и двинулись вдоль железной дороги, вынудив Смэтса на первой неделе мая снять блокаду. Сразу же после этого пришло сообщение о мирных переговорах, и бурский генерал смог войти в Порт-Ноллот, откуда морем его переправили в Кейптаун и далее на север, чтобы он смог принять участие в конференции соотечественников. Генерал Смэтс прошел всю войну, не запятнав своей чести, и можно надеяться, что этот еще молодой человек, имеющий опыт как в военной области, так и в сфере дипломатии, может теперь рассчитывать на продолжительную и блестящую карьеру гораздо более высокого уровня.

   36
   Весенняя кампания
   (сентябрь – декабрь 1901 года)

   История военных действий во время африканской зимы 1901 года была рассмотрена, как и рассказ о ходе событий в Трансваале, Колонии Оранжевой реки и Капской колонии. Надеждам британцев, что они смогут подавить сопротивление до того, как молодая трава позволит более крупным бурским отрядам восстановить свою мобильность, не суждено было сбыться. К середине сентября земля из желтовато-серой стала зеленой, и великая драма была обречена продлиться еще на один акт, хотя все британцы и большинство буров жаждали наконец опустить занавес. Каким бы изматывающим ни было это бессмысленное продолжение безнадежной борьбы, можно было утешиться мыслью, что испившие эту горькую чашу до дна, вряд ли испытают подобную жажду в будущем.
   15 сентября вступило в действие британское заявление о высылке не сложивших оружие бурских лидеров. Следует признать, что эта мера может показаться жесткой и неблагородной стороннему наблюдателю, поскольку эти лидеры не совершали того, что противоречило бы законам цивилизованной войны. Наложение персональных наказаний на офицеров армии противника является шагом, которому трудно найти прецедент, также не является разумным выдворять вашего официального противника за пределы обычных боевых действий, поскольку он будет волен предпринять аналогичный шаг в отношении вас. Единственным оправданием таких действий может служить их абсолютный успех, поскольку это позволяет предположить, что разведывательное управление владело информацией, что бурским лидерам нужен был серьезный повод для сдачи – такой повод, какой предоставляла им прокламация. Результат показал, что в подобных действиях не было необходимости, и вся процедура оказалась несвоевременной и произвольной. В честной борьбе вы одолеваете противника своей храбростью, силой или разумом, но вы не терроризируете его наказаниями, направленными на отдельные личности. Бюргеры Трансвааля и Оранжевого Свободного Государства были законными воюющими сторонами, и именно так к ним и следовало относиться, но это ни в коей мере нельзя сказать о мятежниках-африканерах, которые выступали их союзниками.
   Британцам было свойственно воспринимать своих противников как разбитых и дезорганизованных бандитов, но с наступлением весны им напомнили о том, что бюргеры все еще были способны на энергичные и координированные действия. Как только опубликованный документ вывел их из границ цивилизованной войны, буры решили доказать, какими энергичными и мужественными воинами они все еще являются. Целый ряд скоротечных столкновений произошел на различных участках фронта, и общая тенденция этих боев складывалась не в пользу британского оружия, хотя еженедельная отправка пленных убеждала всех, кто наблюдал за этими действиями, что бурские силы на исходе. Сейчас необходимо изложить все эпизоды по порядку и насколько возможно показать их взаимосвязь.
   Генерал Луис Бота, ставя перед собой двойную задачу – предпринять наступление и отвлечь колеблющихся бюргеров от пристального изучения прокламации лорда Китченера, к середине сентября сосредоточил свои войска в дистрикте Эрмело. Затем он быстро выдвинул их по направлению к Наталю, в результате чего волонтерам этой колонии пришлось вновь взяться за оружие и выступить по направлению к границе. В какой-то момент вся ситуация до абсурда стала походить на события двухлетней давности – Бота выполнял роль Жубера, а Литтелтон, командовавший на границе, – Уайта. Чтобы сделать сходство полным, необходимо было лишь, чтобы кто-то исполнил роль Пенна Саймонса, и эта опасная роль выпала храброму офицеру – майору Гофу, который командовал отрядом, считавшимся достаточно сильным, чтобы выстоять, но которому на собственном опыте пришлось узнать, что это не так.
   Этот небольшой отряд, состоявший из трех рот конной пехоты с двумя орудиями 69-го артиллерийского полка, действовал в окрестностях Утрехта, в юго-восточном районе Трансвааля – на дороге, по которой должен был пройти Бота. Семнадцатого сентября отряд перешел реку Блад по броду Де-Джагерс поблизости от Данди и обнаружил перед собой врага. Задачей отряда было проложить путь пустому обозу, который возвращался из Фрейхейда. С этой целью необходимо было очистить Блад-Ривер-Порт, где были замечены буры. Гоф с воодушевлением стремительно двинулся вперед при поддержке отряда йоханнесбургских конных пехотинцев под командованием Стюарта численностью в 350 человек. Любому британскому офицеру такие действия на данном этапе войны могли казаться вполне естественными – стремительное наступление давало единственный шанс настичь мелкие отряды буров. Странно лишь то, что разведывательное управление не предупредило пограничные патрули о том, что приближается крупный отряд противника и что им следует действовать осторожно, избегая столкновений с обладающим огромным перевесом врагом. Если Гоф знал, что к нему приближается главный отряд Боты, то неясно, почему он повел наступление, поставив в безвыходное положение своих людей и орудия. Небольшой отряд личной охраны Луиса Боты увлекал британцев за собой, пока с флангов и с тыла не подошли основные силы. Окруженный многими сотнями стрелков, находясь на труднопроходимой местности у Шиперс-Нек, британский отряд оказался в столь безнадежной ситуации, что ему оставалось лишь сдаться. Атака буров была столь неожиданной и такой стремительной, что вся операция закончилась очень быстро. Была применена новая тактика буров, уже опробованная под Флакфонтейном, а затем с успехом использованная у Бракенлаагте и Твибоша. Большой отряд всадников, стремительно галопируя открытым порядком и стреляя с седла, налетел на британцев. Такое безрассудство теоретически должно было привести к серьезным потерям, но на самом деле потери противника оказались небольшими. Солдаты не могли вести ответный огонь с лошадей, а времени спешиться не было. Прицелы и затворы двух орудий якобы были повреждены. Пушка системы «Кольт» также была захвачена. Из небольшого отряда двадцать человек были убиты, сорок ранены и более сотни попали в плен. Подразделение Стюарта с большим трудом смогло выйти из этой ситуации и отойти обратно к броду. Этой ночью Гофу удалось спастись, и он сообщил, что сам Бота с более чем тысячей человек практически уничтожил его отряд. Несколько дней спустя раненые и пленные были отправлены во Фрейхейд, город, которому, казалось, грозила опасность быть захваченным, если бы Вальтер Китченер не поспешил прислать подкрепление гарнизону. Все меры были предприняты, чтобы препятствовать наступлению Боты на юг, и были направлены части Брюса Гамильтона, для того чтобы остановить Боту. На самом опасном направлении было сосредоточено так много различных войск, что армия Литтелтона, действовавшая на Натальской границе, насчитывала теперь более 20 000 человек.
   Очевидно, план Боты состоял в том, чтобы пройти через Зулуленд и нанести удар в Натале. Эта операция могла бы оказаться достаточно легкой еще и потому, что должна была проводиться на значительном расстоянии от железнодорожной линии. Продвигаясь вперед после победного боя с Гофом, Бота пересек границу Зулу, и ему осталось практически беспрепятственно дойти до самой Тугелы. Оставив британскую военную базу далеко позади, его отряд мог совершать рейды в дистрикте Грейтауна и вербовать рекрутов среди голландских фермеров, неся опустошение одному из немногих мест в Южной Африке, которое не затронуло гибельное дыхание войны. Все эти земли лежали перед ним, и ничто не могло помешать его движению за исключением двух небольших британских постов, которые можно было или оставить без внимания, или захватить по пути следования. Фортуна изменила Боте в тот момент, когда, соблазнившись мыслью о возможных запасах продовольствия, он остановился, чтобы захватить их, но волна вторжения вдруг захлебнулась, словно натолкнувшись на две гранитные скалы.
   Эти два так называемых форта, из целой цепи воздвигнутых во времена старой войны с зулусами, располагали весьма скромными силами. Более крупный Форт – Итала – имел гарнизон численностью в 300 человек из состава 5-го полка конной пехоты, набранные из Дублинского фузилерского полка, Мидлсекского, Дорсетского, Южно-Ланкаширского полков и Ланкаширского фузилерского полка – большинство из солдат были опытными бойцами, участвовавшими во многих сражениях. Вся их артиллерия состояла из двух орудий 69-го артиллерийского полка. Командовал гарнизоном майор Чапмэн из Дублинского полка.
   25 сентября небольшой гарнизон узнал, что в их направлении стремительно движется главный отряд буров, и началась подготовка к настоящему «солдатскому приему». Форт расположился на склонах холма, на вершине которого – в миле от основных траншей – было выставлено сильное охранение. И именно на него в полночь 25 сентября пришелся первый вал штурма. 80 человек были яростно атакованы несколькими сотнями буров и захвачены после жестокого кровопролитного боя. Кейн из Южно-Ланкаширского полка погиб со словами «Не сдавайтесь», но и Потгитер, бурский командир, был убит выстрелом из пистолета сослуживцем Кейна, офицером Лероем. Двадцать солдат маленького гарнизона погибли, а оставшиеся были обезоружены и взяты в плен.
   Овладев этой выгодной точкой, буры приступили к выполнению задачи по захвату основной позиции. Они атаковали с трех направлений, и до самого утра форт обстреливали продольным огнем невидимые стрелки. Два британских орудия оказались выведены из строя, пулей был поврежден пулемет «максим». На рассвете была небольшая передышка, затем бой возобновился и продолжался без остановки до самого заката. Промежуток времени от восхода солнца и до его последнего красного сполоха на западе кажется долгим для праздного человека, но какими, должно быть, нескончаемыми стали эти часы для горстки солдат, численно уступавших противнику, окруженных со всех сторон, прошиваемых пулями, изнывающих от жажды, измученных тревогой, и которые со все убывающими силами отчаянно отстаивали свои хрупкие оборонительные укрепления! Возможно, им даже казалось, что это слишком высокая цена за такой маленький форт в этой дикой местности. Огромное стратегическое значение этой точки едва ли могло служить утешением для полкового офицера, еще меньшим – для рядового. Но они действовали так, как велел им долг, и действовали лучше, чем можно себе представить, ибо смелые голландцы, измотанные таким несоразмерным сопротивлением, добрались до окопов, понеся столь тяжелые потери, каких у них не было в течение многих месяцев. Бывали сражения с активным участием британских войск численностью до десяти тысяч солдат, в которых бурские потери были меньше, чем в этом незначительном бою у дальнего поста. Когда наконец, после ряда тщетных попыток, отчаявшись, они отошли при угасающем свете, не менее сотни погибших и около двухсот раненых остались на поле свидетельством ожесточенности сражения. Условия ведения военных действий в Южной Африке настолько необычны, что эти потери, которые вряд ли смогли бы привлечь внимание во время войны на Пиренейском полуострове, [110 - Пиренейская война (1808–1814) – ряд вооруженных конфликтов на Пиренейском полуострове в эпоху Наполеоновских войн начала XIX века. Наполеоновской империи противостоял союз Испании, Португалии и Англии.] стали одним из наиболее жестоких ударов, который пришлось испытать бюргерам в течение двухлетней войны против крупной и энергичной армии. Что касается точности данных, то сведения весьма противоречивы, но потери были достаточно крупными, чтобы остановить бурское войско и изменить их план кампании.
   В то время как эта затянувшаяся схватка сотрясала форт Итала, аналогичная атака, только в меньших масштабах, предпринималась на форт Проспект в пятнадцати милях к востоку. Этот небольшой пост обороняла горстка солдат из Даремского артиллерийского милицейского полка и из Дорсетского полка. Нападение было предпринято несколькими сотнями бюргеров отряда Гроблера, и хотя атака была яростной, а повторные попытки штурма предпринимались в течение всего дня, им не удалось прорваться. Капитан Роули, командовавший гарнизоном, руководил своими людьми так умело, что в течение долгого дня сражения потерял лишь одного человека убитым и восьмерых ранеными. И здесь потери буров были соразмерны ярости их атаки и, по сообщениям, составили до шестидесяти человек убитыми и ранеными. Поскольку бюргеры не имели возможности компенсировать людские потери и бесполезно растратили ценные боеприпасы, день 26 сентября стал гибельным для дела буров. Британские потери достигли семидесяти трех человек.
   Гарнизон форта Итала был отрезан от водного источника еще в самом начале атаки, к тому же к вечеру у обороняющихся осталось очень мало боеприпасов. Чапмэн поэтому отвел своих людей и орудия в Нкандлу, где оставшиеся в живых отважные защитники гарнизона получили особую благодарность от лорда Китченера. Местность в округе все еще кишела бурами, и в последний день сентября к ним в руки попал конвой из Мелмота, обеспечив их жизненно необходимым запасом продовольствия.
   Вынужденных задержек оказалось достаточно, чтобы предотвратить какое-либо серьезное наступление со стороны Боты, а поднявшийся уровень воды в реках создал на его пути дополнительные препятствия. И британские командующие, обрадованные тем, что наконец-то перед ними стоит точная и ясная цель, уже спешили к месту действия. Брюс Гамильтон прибыл в форт Итала 28 сентября, а Вальтер Китченер был отправлен во Фрейхейд. Два британских отряда, усиленные более мелкими частями, предпринимали попытку окружить бурского командира. 6 октября Бота отошел к северо-востоку от Фрейхейда, куда за ним последовали войска британцев. Подобно вторжению Девета на Кап, наступление Боты на Наталь закончилось тем, что он и его армия оказались в критическом положении. 9 октября ему удалось переправиться через реку Приваан (приток Понголо) и благодаря туману и непрекращающемуся дождю продвинуться в направлении Пит-Ретифа. Некоторой части его отряда удалось проскользнуть между британскими войсками, а остальные растворились в ущельях и лесах этой труднопроходимой местности.
   Вальтер Китченер, следовавший за отступающими бурами, 6 октября вступил в ожесточенную схватку с их арьергардом. Буры, потеряв несколько человек и нанеся некоторые потери нашим частям, смогли, отбившись, отступить. 10 октября те бюргеры, которые держались вместе, достигли Лунебурга и вскоре полностью оторвались от британских войск. Погода была ужасной, и неуклюже двигавшиеся фургоны глубоко увязали в грязи, а привязанные к ним войска не могли поспевать за быстрыми всадниками. В течение нескольких недель об основном отряде Боты не было никаких известий, но затем буры появились вновь, доказывая, что они все еще сильны и числом и духом.
   Более шестидесяти британских подразделений действовали на бурских территориях, но ни одно из них не могло сравниться доблестью с отрядом под командованием полковника Бенсона. В течение семи месяцев непрерывных боев этот небольшой отряд, состоявший из бойцов Аргайлло-сатерлендского хайлендского полка, 2-го Шотландского кавалерийского полка, 18-го и 19-го полков конной пехоты и имевший два орудия, действовал чрезвычайно энергично, используя целостную и высокоэффективную схему ведения боевых действий. Оставляя пехоту для охраны лагеря, Бенсон оперировал исключительно конными войсками, и ни один бурский лагерь в радиусе пятидесяти миль не был защищен от его ночных налетов. Настолько искусными он и его солдаты стали в этих ночных нападениях на чужой и часто труднопроходимой местности, что из двадцати восьми атак двадцать одна увенчалась полным успехом. Во весь опор налетая на бурский лагерь, они гнали неприятеля, пока позволяли лошади. О неистовстве и молниеносности атак можно судить по тому факту, что от падений отряд понес больше потерь, чем от пуль противника. За семь месяцев сорок семь буров были убиты и шестьсот взяты в плен, не говоря уже об огромном количестве амуниции и скота. Эти операции оказались успешными не только благодаря энергии Бенсона и его людей, но и благодаря постоянным усилиям полковника Вулс-Сампсона, возглавлявшего разведку. Когда Вулс-Сампсон подвергался постоянным преследованиям со стороны президента Крюгера, он поклялся отомстить бурам, и следует признать, что это обещание было с лихвой выполнено, ибо трудно назвать другого человека, который нанес бы больший урон мятежникам.
   В октябре отряд полковника Бенсона был реорганизован: теперь он состоял из 2-го полка «Баффс», 2-го Шотландского кавалерийского полка, 3-го и 25-го полков конной пехоты и четырех орудий 84-й батареи. С этим отрядом, насчитывающим девятнадцать сотен человек, Бенсон 20 октября покинул Мидделбург по линии Делагоа и двинулся на юг, перекрывая возможные маршруты движения буров, возвращающихся после краткого рейда в Наталь. В течение нескольких дней отряд занимался привычной работой, захватив до пятидесяти пленных. 26-го было получено сообщение, что группировка буров под командованием Гроблера начала концентрацию сил и что можно ожидать сильной атаки. В течение двух дней продолжался непрерывный обстрел, и по мере продвижения в поле зрения отряда постоянно находились бурские всадники, сопровождавшие его на дальних подступах к флангам и в тылу. Погода стояла отвратительная, и 30 октября британцы двинулись вперед под холодным проливным дождем, направляясь к Бракенлаагте – пункту в сорока милях южнее Мидделбурга. Бенсон намеревался вернуться на свою базу.
   После полудня колонна, все еще сопровождаемая большим отрядом буров, подошла к труднопроходимому ручью, уровень которого очень поднялся из-за дождя. Здесь фургоны увязли, и потребовалось несколько часов, чтобы переправить их. Бурский огонь постоянно усиливался, теперь он велся с фронта и тыла. Ситуацию усугублял проливной дождь, и от земли поднимался густой пар, который ухудшал видимость. Когда тучи ненадолго разошлись, майор Анли, командовавший арьергардом, оглянувшись, заметил большой отряд всадников, развернутой цепью стремительно двигавшийся за ними. «Бог мой, сколько же их там!» – воскликнул взволнованно ирландец. В следующее мгновение небо вновь затянулось, но те, кому удалось увидеть это зрелище, поняли, что надвигается серьезное сражение.
   В этот момент 84-я батарея под командованием майора Гиннеса из двух орудий вела огонь по бурам. На дальних подступах орудия защищали солдаты Шотландского кавалерийского полка и Йоркширского полка конной пехоты. Подле самих пушек находилось тридцать бойцов из полка «Баффс». Остальные солдаты «Баффс» и конные пехотинцы располагались на флангах и в авангарде, который под командованием полковника Вулс-Сампсона уже начал ставить на стоянку конвой и оборудовать лагерь. Эти войска были мало задействованы в дневном сражении, вся тяжесть которого с ужасающей силой обрушилась на несколько сотен человек, находившихся вокруг расположенных в тылу орудий. Полковник Бенсон едва успел вернуться к месту сражения, когда буры начали свою яростную атаку.
   По имеющимся сведениям, Луис Бота со своим отрядом проскакал шестьдесят миль, чтобы, объединив силы Гроблера и Опперманна, разбить британские войска. Какова бы ни была причина, присутствие легендарного командира или желание отомстить за поражение на Натальской границе, но атака буров была предпринята с таким напором и дерзостью, что ее оценили все, кому удалось остаться в живых. С гулом приближающегося урагана несколько сотен всадников внезапно возникли из плотного тумана и стремительно понеслись на британские орудия. Тыловой заслон конной пехоты отступил под мощным натиском, и два отряда беспорядочно накинулись на горстку «Темно-желтых» и пушки. Окруженная пехота была не в состоянии остановить молниеносное продвижение всадников на нижнюю гряду, где располагались орудия. Эту гряду удерживали 80 шотландских кавалеристов и сорок йоркширских конных пехотинцев с несколькими стрелками из 25-го конно-пехотного полка. Последние являлись охраной орудий, а первые – тыловым прикрытием, ни в коей мере не потеряв присутствия духа, кавалеристы быстро отошли назад, спешились и перестроились, достигнув оборонительного рубежа.
   У этих солдат практически не было времени занять позиции, когда на них бросились буры. С той необычайной способностью быстро приспосабливать тактику к обстоятельствам, которая является главным военным достоинством буров, всадники не поскакали на вершину, а, выстроившись в шеренгу возле кряжа, открыли убийственный огонь по людям и орудиям. О героизме защитников лучше всего говорят цифры потерь, которые не нуждаются в дополнительных комментариях. При орудиях находились тридцать два артиллериста, и двадцать девять из них пали на месте. Майор Гиннес был смертельно ранен, когда пытался открыть огонь. Потери среди шотландцев составили шестьдесят два из восьмидесяти, а йоркширцы погибли почти все. В целом, на холме пали 123 человека из 160. «Тяжелый удар, джентльмены», – как заметил Веллингтон при Ватерлоо, и британские войска оказались максимально готовы выдержать его.
   Артиллеристы были, как всегда, великолепны. Каждый из солдат двух небольших, изрешеченных пулями групп, собравшихся вокруг орудий, неуклонно и до конца выполнил свой долг. Капрал Аткин погиб вместе со всеми своими товарищами, но, умирая, он все же попытался выдернуть затвор орудия, и в этот момент еще одна пуля прошила его руки. Тяжело раненный сержант Хейз, последний остававшийся в живых, подполз к лафету и, схватив шнур, дал последний залп, прежде чем потерять сознание. Сержант Мэтьюз, трижды раненный, продолжал стойко выполнять свой долг. Пять возниц попытались поднять передок и увезти орудие, но и они, и их лошади были ранены. В этой войне случались эпизоды, которые не поднимали наш военный престиж, но если вы попытаетесь найти примеры настоящей доблести, трудно будет отыскать что-либо превосходящее стойкость британских артиллеристов.
   Полковник Бенсон был ранен в колено и живот, но, даже будучи раненным, сумел отправить послание Вулс-Сампсону с просьбой ударить шрапнелью по хребту, чтобы не позволить бурам увезти орудие. Бурские всадники двигались среди скопления убитых и раненых, тела которых отмечали рубеж обороны, и некоторые из солдат противника, несмотря на приказы командиров, допускали жестокое обращение с ранеными. Однако шрапнельный огонь Вулс-Сампсона заставил их отойти, бросив орудия одиноко стоять среди распростертых тел артиллеристов и солдат сопровождения.
   Имелось некоторое непонимание той роли, которую в этом сражении сыграли солдаты «Баффс», и даже подразумевалось, что они действовали не так достойно, как их конные товарищи. Во имя чести одного из самых превосходных полков британской армии этот вопрос требует разъяснений. На самом деле большая часть полка под командованием майора Доглиша была задействована в обороне лагеря. Возле орудий находились четыре отдельных небольших группы из состава «Баффс», ни одна из которых, по-видимому, не была назначена в эскорт. Одна из этих групп, состоявшая из тридцати человек под командованием лейтенанта Грейтвуда, была рассеяна конницей противника, та же участь постигла вторую группу, находившуюся дальше на фланге. Другой маленький отряд под командованием лейтенанта Линча был захвачен и практически уничтожен во время той же атаки. Позади орудий находилась третья, более крупная группа «Баффс», численностью 130 человек под командованием майора Ильса. Когда захватили орудия, эта горстка попыталась предпринять контратаку, но попытка была обречена на провал, и, лишь потеряв тридцать человек, они смогли вырваться из-под огня. Если бы эти солдаты находились на холме рядом с орудиями, то смогли бы возобновить бой, но до потери позиции они не успели добраться туда, а попытка отбить высоту привела бы к большой беде. Единственно справедливой критикой в адрес солдат полка может быть то, что их действия были чересчур медлительны, но нельзя забывать, что они были сильно измотаны недавним дежурством в блокгаузе.
   К счастью, командование колонной было возложено на такого опытного и здравомыслящего воина, как Вулс-Сампсон. Попытка контратакующими действиями вернуть орудия в случае провала поставила бы под удар лагерь и конвой. Последний являлся для буров наиболее заманчивым трофеем, и сделать его уязвимым означало бы принять их игру. Поэтому Вулс-Сампсон поступил весьма разумно, удерживая атакующих огнем своих орудий и с помощью пехотинцев, а каждая свободная пара рук использовалась на рытье траншей, чтобы сделать позицию неприступной. Вокруг были расставлены аванпосты, с которых можно было контролировать лагерь, и призыв бурского лидера сдаться был встречен с презрением. Весь день дальнобойные орудия вели по лагерю огонь, порой весьма ожесточенный. Санитарный фургон привез полковника Бенсона, который, умирая, обратился к своим товарищам с призывом не сдаваться. «Больше не будет ночных походов» – таковы были, как передавали, последние слова этого отважного воина, который скончался рано утром. 31 октября отряд оставался на оборонительных позициях, но утром 1 ноября два гелиографа – один с северо-востока, второй с юго-запада – сообщили, что две колонны британских войск, Де Лисли и Бартера, спешат им на помощь. Буры прошли словно ураган – об их недавнем присутствии свидетельствовала лишь оставшаяся полоса разрушения. Ночью они ушли, забрав орудия, и теперь находились вне пределов досягаемости преследователей.
   Таковы были события у Бракенлаагте, стоившие британцам шестидесяти человек убитыми, 170 ранеными и двух орудий. Полковник Бенсон, полковник Гиннес, капитан Эйр Ллойд из Гвардейского полка, майор Мюррей и капитан Линдсей из Шотландского кавалерийского полка, а также еще шесть офицеров были в числе погибших, еще шестнадцать офицеров были ранены. В результате этого сражения британский арьергард был уничтожен, однако основной отряд и обоз, являвшиеся главной целью нападения, были спасены. Потери буров были значительны – примерно сто пятьдесят человек. Несмотря на успех противника, подобные тяжелые бои были для британцев как нельзя кстати, поскольку независимо от непосредственного исхода подобного боя он приводил к тяжелым потерям среди живой силы врага, которые тот не мог компенсировать. Смелость нападения буров натолкнулась на отвагу обороны, и обе стороны могут вспоминать об этом сражении, не испытывая ни малейшего стыда или сожаления. Существовали опасения, что захваченные орудия могут быть использованы для прорыва линии блокгаузов, но подобной попытки не было предпринято, и через несколько недель оба орудия были возвращены британскими войсками.
   Чтобы наше повествование было последовательным и вразумительным, я продолжу его рассказом об операциях в юго-восточной части Трансвааля, со времени сражения у Бракенлаагте до конца 1901 года. Эти операции проводились в начале ноября под верховным командованием генерала Брюса Гамильтона. Энергичный командующий ввел в действие ряд небольших отрядов, которые осуществляли многочисленные захваты. Эта работа облегчалась наличием новых линий блокгаузов, одна из которых протянулась от Стандертона до Эрмело, а вторая соединяла Бракспрейт и Грейлингстад. Огромная территория была разделена на контролируемые сектора, и эти действия вскоре начали давать результаты – большие группы пленных стали возвращаться из этих мест.
   3 декабря Брюс Гамильтон, которому неоценимую помощь оказывал Вулс-Сампсон, стремительно двинулся из Эрмело и рано утром напал на бурский лагерь, захватив девяносто шесть пленных. 10-го числа аналогичным броском он разбил бетельский отряд, уничтожив семерых врагов и захватив 131 пленного. Уильямс и Уинг командовали в этой операции отдельными отрядами, и об энергичности их действий можно судить по тому факту, что за двадцать четыре часа они прошли пятьдесят одну милю. 12-го числа части Гамильтона вновь вышли на тропу войны, и еще один отряд был уничтожен. В результате этой экспедиции шестнадцать солдат противника были убиты, а семьдесят захвачены в плен. Второй раз в течение одной недели войска совершили пятидесятимильный переход за один день, поэтому неудивительным стало заявление их командира о том, что люди нуждаются в отдыхе. Почти четыреста мятежников в течение десяти дней одним энергичным командующим были захвачены в этой наиболее воинственно настроенной местности Трансвааля, при этом потери с нашей стороны составили всего двадцать пять человек. Военный министр выразил Гамильтону особую благодарность за столь блестящие действия. С этого времени и до конца 1901 года из этого же района продолжали поступать сообщения и о других менее значительных операциях, проводимых Плумером, Маккензи, Ролинсоном и другими командирами. Но однажды тем не менее произошла небольшая неприятность – с отрядом из двухсот конных пехотинцев под командованием майора Бриджфорда, который был послан из соединения Спенса на обыск некоторых ферм в местности под названием Голландия, к югу от Эрмело. Экспедиция отправилась ночью 19 декабря и на следующее утро окружила и начала проверять фермы.
   Выполняя это задание, британский отряд разделился, и внезапно он был атакован несколькими сотнями бойцов Бритца, которые благодаря форме цвета хаки были приняты за авангард Плумера и смогли подойти совсем близко. Основной удар пришелся на находившийся в некотором отдалении отряд из пятидесяти человек: почти все из них были убиты, ранены или взяты в плен. Второй отряд, также насчитывавший полсотни человек, несмотря на оказанное им ожесточенное сопротивление, постигла та же участь. Было убито пятнадцать британцев, ранено тридцать, а майор Бриджфорд оказался в плену. Вскоре после этого инцидента подошло соединение Спенса, и буры были отброшены. Казалось, были все основания полагать, что в этом случае имелась утечка информации о планах британцев, и в окрестностях ферм для них готовилась засада, но в таких операциях всегда найдется место случайностям, предусмотреть которые не представляется возможным. Учитывая численность буров и продуманность их диспозиции, можно считать удачей, что британцы смогли выйти из этой сложной ситуации без более крупных потерь, это главным образом заслуга лейтенанта Стерлинга.
   Сейчас мы в своем повествовании покинем Восточный Трансвааль и вернемся к нескольким важным эпизодам, которые произошли в различных местах театра военных действий в последние месяцы 1901 года.
   19 сентября, два дня спустя после неудачи Гофа, произошла трагедия поблизости от Блумфонтейна, когда два орудия и сто сорок человек временно попали в руки врага. Эти орудия, принадлежащие батарее «U», в сопровождении конной пехоты передислоцировали в южном направлении, из Саннас-Поста, ставшего столь фатальным для этого подразделения восемнадцатью месяцами ранее. В пятнадцати милях от водонапорной станции, в местечке под названием Флакфонтейн (это не тот Флакфонтейн, где проходило сражение генерала Диксона), небольшой отряд был окружен и захвачен солдатами Аккерманна. Артиллерийский офицер, лейтенант Барри, погиб возле своих пушек, как и подобает артиллерийскому офицеру. Орудия и солдаты были захвачены, но пару недель спустя британские войска сумели освободить плененных солдат и вернуть орудия. Тот факт, что весенняя кампания началась с захвата четырех британских орудий, безусловно, делает честь бурам, достойны восхищения и те смелые фермеры, которые после изнурительной двухлетней войны были еще в состоянии противостоять грозному и победоносному врагу и пополнять за его счет свои запасы.
   Два дня спустя, сразу после несчастья с Гофом и вслед за инцидентом у Флакфонтейна и уничтожением эскадрона улан на Капе, произошло серьезное событие у Эландс-Клуф, неподалеку от Застрона, на крайнем юге Колонии Оранжевой реки. Ночью группой Критцингера был внезапно атакован и подвергся жестокому разгрому отряд хайлендских разведчиков, сформированный по инициативе лорда Ловата. Гибель полковника Мюррея и его адъютанта, однофамильца полковника, а также сорока двух из восьмидесяти шотландцев, свидетельствует о мощи штурма, который разразился над беспомощным лагерем с внезапностью и силой южноафриканского урагана. Бурам, по всей видимости, удалось проскользнуть через аванпосты и прокрасться к спящим солдатам, подобно тому, как это случилось с солдатами Викторианского полка у Уилмансрюста. Двенадцать артиллеристов были ранены, а единственное полевое орудие захвачено. Отступивших после налета буров преследовал отряд Торникрофта, которому удалось вернуть захваченное орудие и взять в плен двадцать солдат Критцингера. Следует признать, что есть определенная доля иронии в том, что в течение пяти дней британского правления, когда буры уже не признавались организованной военной силой, именно эти невоенные силы нанесли нашим войскам потери почти в шестьсот человек убитыми, ранеными или пленными. Небольшие отряды – Коха в Колонии Оранжевой реки и Каролинский отряд – были захвачены Уильямсом и Бенсоном. Их общая численность составляла всего лишь сто девять человек, но бурам нечем было восполнить даже эти незначительные потери.
   Те, кто внимательно следил за ходом военных действий, стараясь предвосхитить события, не были удивлены сообщением о продвижении Боты в Наталь и об энергичных атаках Деларея в западной части Трансвааля. Ожидавшие активных действий оказались правы, поскольку в последний день сентября бурский вождь нанес жестокий удар по отряду Кекевича, предприняв энергичную ночную атаку, которая переросла в ожесточенное сражение. Это был бой при Медвилле, поблизости от Магато-Нека, что в горах Магализберга.
   Последнее упоминание о Деларее относится к его пребыванию в дистрикте Марико, неподалеку от Зееруста, где в самом начале сентября произошло два столкновения с войсками Метуэна. Оттуда командующий буров направился в Рюстенбург и дальше к Магализбергу, где объединился с отрядом Кемпа. Кекевич и Фезерстонхог двумя колоннами преследовали бурское войско. Кекевич вечером в воскресенье 30 сентября остановился лагерем на ферме Медвилла, заняв укрепленную позицию на местности, представляющей треугольник, образуемый рекой Селоус на западе, донгой на востоке и дорогой Зееруст-Рюстенбург в основании. Вершина этого треугольника была направлена на север и указывала на горный кряж на противоположном берегу реки.
   Солдаты в отряде Кекевича были в большинстве своем опытными бойцами, участвовавшими в сражении у Флакфонтейна – Дербский полк, 1-й Шотландский кавалерийский полк, части территориальной конницы и 28-й полк полевой артиллерии. Казалось, командиром были приняты все меры предосторожности: его пикеты были выставлены так далеко, что гарантировали своевременное предупреждение в случае нападения. Но бурская атака началась рано утром настолько неожиданно и мощно, что посты на берегу реки были сразу отброшены или уничтожены, и стрелки, расположившиеся на высотах другого берега, получили возможность прошивать огнем весь лагерь. Численность отрядов была практически одинакова, но буры, получив огромное тактическое преимущество, повели игру, в которой они являлись непревзойденными мастерами. Никогда еще дух британцев не пылал так ярко, и от командира до последнего рекрута-йомена не было человека, который уклонился бы от этой трудной, почти безнадежной задачи. Буров во что бы то ни стало нужно было выбить с позиции, которая позволяла им контролировать лагерь. Невозможно было отступить, не оставив всех припасов, что было равносильно трагедии. В сумятице и неразберихе сумеречного рассвета не было возможности осуществить согласованный маневр, хотя Кекевич расположил свои войска с потрясающим здравомыслием и весьма своевременно. Эскадроны и роты сосредоточились на берегу реки с единственной целью подойти к противнику как можно ближе и выбить его с командной высоты. Уже более половины лошадей и большое число офицеров и солдат пали под градом пуль. Шотландские кавалеристы, йомены и солдаты Дербского полка продвигались вперед, и молодые солдаты не отставали от ветеранов. «Все солдаты держались просто великолепно, – сообщал очевидец, – они использовали малейшие укрытия и ярд за ярдом продвигались вперед. Эскадрону был отдан приказ – попытаться оседлать лошадей и обойти противника с фланга. Я едва сел в седло, как моя лошадь была дважды ранена. Два солдата рядом со мной, пытавшиеся сесть в седла, были убиты, а лейтенант Уортли ранен в колено. Я бросился туда, откуда мы вели огонь, и обнаружил, что полковник легко ранен, адъютант умирает, получив тяжелое ранение, а повсюду лежат убитые и раненые». Но вскоре контратака начала продвигаться. Вначале движение было слабым, но вскоре оно усилилось и переросло в стремительное наступление; Кекевич подбадривал своих солдат, и как только буры начали отступать под мощным натиском британских пехотинцев, в действие вступили орудия. В шесть часов бюргеры Деларея поняли, что их попытка обречена на провал, и началось полномасштабное отступление – бегство, которому победители не могли препятствовать, поскольку их кавалерия под градом пуль превратилась в пехоту. Разгром был полным – ни один патрон и ни один солдат не были захвачены противником, но за это была заплачена огромная цена убитыми и ранеными. Число потерь составило не менее 161 человека, в числе которых был и отважный командир, которому ранение не помешало продолжать выполнять свои обязанности в течение нескольких дней. Самые тяжелые потери пришлись на долю шотландских разведчиков и солдат Дерби, а территориальная конница доказала и на этот раз, сколь несправедлива была критика в ее адрес. В этой войне найдется немного сражений, в которых войска сражались бы более достойно.
   Но даже будучи разгромленным у Модвилла, Деларей, этот суровый длиннобородый воин, ни в коей мере не был обескуражен. С самого начала кампании, то есть с момента столкновения с Метуэном на дороге в Кимберли, он показал, что является наиболее опасным противником – упорным, изобретательным и неутомимым. С ним был отряд непримиримых бюргеров, ветеранов многих сражений, и имелся превосходный боевой подчиненный в лице Кемпа. Отряд растворился на широком пространстве населенной территории, и в любое время он мог собрать значительное подкрепление из людей, которые после окончания предприятия смогут вновь уйти на свои фермы и укрыться в убежищах. На несколько недель после боя у Модвилла бурские силы затаились в этом районе. Два британских соединения под командованием Метуэна и фон Донопа 17 октября вышли из Зееруста, чтобы зачистить окрестности – одно направилось в сторону Эландс-Ривер, а второе – в сторону Рюстенбурга. Они вернулись в Зееруст двенадцать дней спустя, после удачного рейда, во время которого происходили постоянные стычки и перестрелки, но лишь один бой достоин подробного описания.
   Сражение произошло 24 октября в местечке неподалеку от Клейнфонтейна на реке Грейт-Марико, которая протекает к северо-востоку от Зееруста. Войска фон Донопа, пробиравшиеся по очень неровной, покрытой бушем местности, были яростно атакованы с фланга и тыла двумя отдельными отрядами бюргеров. Кемп, который атаковал фланг, врезался в цепь повозок и, прежде чем его отбросили, разрушил восемь из них, убив многих возниц-кафров. Деларей и Стенкамп, которые атаковали арьергард, имели более серьезное столкновение. Бурские всадники вклинились между двумя орудиями 4-го артиллерийского полка и временно захватили их, но небольшая охрана состояла из ветеранов «Пятого боевого», которые достойно поддерживали традиции своего прославленного северного полка. Из всех команд подразделения, насчитывающего примерно двадцать шесть человек, шестнадцать солдат и молодой офицер Хилл были выведены из строя. Из группы нортамберлендских фузилеров уцелевших почти не осталось, а сорок человек из отряда прикрытия йоменов были убиты или ранены. В течение небольшого промежутка времени продолжался яростный и жаркий бой на самой короткой дистанции. Но на выручку примчались британские кавалеристы, и атака, захлебнувшись, откатилась на ту изрезанную местность, откуда она и началась. Сорок погибших буров, оставшихся на поле боя вместе со своим храбрым командиром Остерхойзеном, стали свидетельством того, как мужественно было отражено это нападение. Британские потери составили восемь человек убитыми и пятьдесят шесть ранеными. Довольно потрепанные, потерявшие восемь фургонов, части направились обратно в Зееруст.
   После этого эпизода на данной сцене военных действий до самого конца года не произошло ничего особо важного, за исключением стремительного и хорошо организованного боя у Бестекрааля, случившегося 29 октября, во время которого семьдесят девять буров были окружены и захвачены кавалеристами Кекевича. Процесс изматывания противника проходил очень медленно, но каждая из британских частей регулярно сообщала о захвате пленных. Система блокгаузов была теперь столь протяженна, что Магализберг стал почти неприступным, кроме того, была протянута линия от Клерксдорпа и Фредерикстада до Фентерсдорпа. Один из патрулей йоменов полковника Хики 13 ноября подвергся жестокому нападению у Бракспрейта, но за исключением этого эпизода количество набранных очков было в нашу пользу. Метуэн и Кекевич совершили в начале ноября переход из Зееруста в Клерксдорп и действовали со стороны железной дороги. В конце года оба находились в дистрикте Волмаранстад, где собирали пленных и зачищали местность.
   О событиях в другой части Трансвааля в течение последних трех месяцев 1901 года рассказывать особенно нечего. Расположенные повсюду линии блокгаузов и посты констеблей нейтрализовали мобильность буров, которые все чаще попадали в пределы досягаемости британцев. Единственными сражающимися отрядами, оставшимися в Трансваале, были отряды Боты на юго-востоке и Деларея на западе. Остальные были озабочены лишь тем, чтобы спастись от преследования, а когда их перехватывали, они обычно сдавались без какого-либо серьезного сопротивления. Можно упомянуть о нескольких более крупных уловах, например о трофеях Докинса в округе Нилструм (семьдесят шесть пленных), Кекевича (семьдесят восемь), Коленбрандера – на севере (пятьдесят семь), Докинса и Коленбрандера (сто четыре); Коленбрандера (шестьдесят два), но основные захваты осуществлялись небольшими партиями, когда противника «выкуривали» из пещер, ущелий и с ферм.
   Лишь два небольших боя в течение этих месяцев, по-видимому, заслуживают отдельного упоминания. Первый – нападение отряда Байса 20 ноября на подразделение железнодорожных войск, занимавшихся своей работой неподалеку от Вильерсдорпа на крайнем северо-востоке Колонии Оранжевой реки. Эти войска, состоявшие главным образом из шахтеров из Йоханнесбурга, во время войны сослужили неоценимую службу. В данном случае работавший отряд был внезапно атакован и большинство солдат захвачено в плен. Майор Фишер, командовавший пионерами, был убит, а три офицера и несколько бойцов ранены. Но тут появилось соединение полковника Римингтона, которое отбросило буров, оставивших в наших руках своего раненого командира Байса.
   Второй бой начался острой атакой, предпринятой бурами Мюллера на колонну полковника Парка ночью 19 декабря у Эланд-Спруита. Бой был жестоким, но закончился тем, что атака была отбита. Британские потери составили шесть человек убитыми и двадцать четыре ранеными. Буры, оставившие на поле боя восемь убитых, понесли, вероятно, неменьшие потери.
   Теперь отличительной и приятной особенностью Трансвааля стало спокойствие, царившее в его центральных провинциях, и то, что население постепенно возвращалось к своим прежним занятиям. В Претории уже произошло возвращение к нормальной спокойной жизни, но и ее более крупный и энергичный сосед быстро приходил в себя после двухлетнего паралича. С каждой неделей все активней работали шахты, и неуклонный ежемесячный рост добычи показывал, что мощная сырьевая индустрия скоро восстановит свои силы. Но самым приятным было восстановление безопасности на железных дорогах, которые, если не считать некоторых ночных мер предосторожности, возобновили нормальное движение. Если оторвать взгляд от черных туч, застилающих горизонт, нельзя не возрадоваться все расширяющейся голубой полосе в центре небесного свода, говорившей о скором завершении бури.
   Теперь, когда мы изучили кампанию в Трансваале вплоть до конца 1901 года, остается лишь представить хронику событий в Колонии Оранжевой реки до этой же самой даты. Ранее мы упомянули только о двух небольших британских неудачах, произошедших в сентябре – потере двух орудий под Блумфонтейном и внезапном нападении на лагерь разведчиков лорда Ловата. В это время наблюдались некоторые признаки того, что планируется переход через перевалы Дракенсберга небольшого отряда Свободного Государства, который должен был оказать поддержку Луису Боте в его вторжении в Наталь. Однако продвижение основных сил отряда было остановлено, и демонстрация сил в поддержку бурского командующего завершилась ничем.
   В Колонии Оранжевой реки система блокгаузов была очень сильно развита, и мелким шайкам буров было чрезвычайно сложно избежать столкновения с британскими войсками, которые следовали за ними по пятам. Южная часть страны была отсечена от северных районов линией, которая тянулась через Блумфонтейн до границы с Басуто на востоке и до Якобсдаля на западе. К югу от этой линии сопротивление буров было практически подавлено, хотя некоторые отряды постоянно ее пересекали, подбирая остатки бурских частей. Северо-запад также в значительной мере успокоился, и в течение последних трех месяцев 1901 года в этом регионе не происходило никаких имеющих значение боев. Даже на бурном северо-востоке, который всегда являлся центром сопротивления, британские войска, еженедельно присылавшие новые группы пленных, встречали незначительное сопротивление. Из всех командующих наиболее успешно действовали Уильямс, Дамант, Де Мулен, Лоури Коул и Уилсон. В своих операциях они получали значительную поддержку со стороны Южно-Африканского полицейского подразделения. Один из молодых офицеров этого отряда, майор Пак-Бересфорд, особенно отличился своими способностями и храбростью. Его преждевременная смерть вследствие брюшного тифа явилась большой утратой для британской армии. За исключением одной перестрелки, в которой участвовал отряд полковника Уилсона в начале октября, и другой – с участием группы Бинга 14 ноября, едва ли можно назвать какие-нибудь настоящие бои вплоть до событий в конце декабря, к описанию которых я сейчас и собираюсь приступить.
   Тем временем организация мирного устройства в стране осуществлялась такими же быстрыми темпами, как и в Трансваале, хотя имеющиеся здесь проблемы были другого порядка, а население состояло исключительно из голландцев. Посещаемость в школах была на более высоком уровне, чем до войны, одновременно не ослабевал приток бюргеров, которые присягали на верность и даже вступали в ряды сражающихся против своих непримиримых соотечественников, которых они совершенно справедливо воспринимали как виновников своих проблем.
   К концу ноября появились признаки того, что сражающимся бурам был разослан призыв вновь собраться в их старом убежище в дистрикте Хейлброн, и в начале декабря стало известно, что неутомимый Девет вновь вышел на тропу войны. Он так долго находился в тени, что поползли упорные слухи о его ранении, и даже смерти, но уже вскоре он продемонстрирует, что он жив и невредим. Президент Стейн страдал от тяжелого заболевания, вызванного, вероятно, теми моральными и физическими лишениями, которые ему довелось испытать; но с небывалым упорством, заставляющим забыть и даже простить гибельную политику, приведшую его самого и государство к столь тяжкому положению дел, он периодически приезжал на своей знаменитой капской повозке в лагерь своих уцелевших приверженцев. Для тех, кто помнил, насколько широко было распространено в начале войны убеждение в нерешительности граждан Свободного Государства, стал откровением тот факт, что по истечении двух лет они все еще могли противостоять сокрушившей их силе.
   Давно уже стало очевидно, что нынешняя тактика британцев, заключающаяся в прочесывании территории и захвате отдельных бюргеров, должна со временем привести к завершению войны. Единственная же надежда буров, или, по крайней мере, единственная их возможность добыть славу, заключалась в том, чтобы вновь объединиться в крупные отряды и попытаться провести последние бои хотя бы с некоторыми британскими частями. Именно с этой целью Девет в начале декабря собрал Вессельса, Мани Боту и некоторых других своих лейтенантов вместе с отрядом численностью приблизительно в две тысячи человек в дистрикте Хейлброн. Как бы ни было мало его войско, оно было поразительно мобильно, и каждый боец в нем был ветераном, закаленным двумя годами беспрестанных сражений. Первые операции Девета были направлены против изолированной колонны полковника Уилсона, которая была окружена в двадцати милях от Хейлброна. Римингтон в ответ на гелиографические сигналы о помощи незамедлительно поспешил в район боевых действий и объединился с Уилсоном. Однако войско Девета не уступало в численности объединившимся отрядам, и он смог перерезать обратный путь в Хейлброн. Обоз и арьергардные подразделения подверглись решительному нападению, но атака была отбита. Той же ночью лагерь Римингтона был подожжен большим отрядом буров, но он благоразумно отвел своих людей от пожара, и таким образом не понес никакого ущерба. Потери в этих операциях были небольшими, но, будь войска не такими искушенными в подобных методах ведения военных действий, ситуация бы оказалась более серьезной. В течение примерно двух недель после этого бюргеры ограничивались перестрелками с британскими отрядами, стараясь, избежать столкновения с двигавшимися на них силами Эллиота. Тем не менее 18 декабря они предприняли наступление и в течение недели провели три боя, два из которых закончились их победой.
   Штаб британских войск получил сведения о том, что Кафирс-Коп, находящийся северо-западнее Бетлехема, стал центром бурской активности, и в этом направлении были посланы три соединения – Эллиота, Баркера и Дартнелла. Единственным значимым эпизодом в последовавшей затем небольшой стычке стало то, что погиб известный бурский командир Хаасбрук. Когда отряды вновь разделились, будучи не в состоянии обнаружить цель, Девет внезапно продемонстрировал одному из них, что эта неудача никак не объяснялась его отсутствием. Дартнелл прошел по его следам до самого моста на Эландс-Ривер, когда бурский вождь внезапно выскочил из своей берлоги в Лангберге и набросился на его отряд. Бюргеры попытались подавить противника, как это произошло в Бракенлаагте, но натолкнулись на сопротивление стойких ветеранов двух полков Имперской кавалерии и генерала, который был знаком со всеми их уловками. Всадникам не удалось подойти ближе чем на 150 ярдов к британской линии обороны, затем они были отброшены плотным встречным огнем. Увидев, что продвижение вперед невозможно, и узнав, что на подходе находится отряд Кэмпбелла, вышедший из Бетлехема, Девет после четырех часов сражения отвел своих людей. Среди британцев было ранено пятнадцать, а потери буров были наверняка такими же или даже большими.
   Похоже, что главной целью этой операции Девета была попытка помешать строительству британских блокгаузов. Его основной отряд находился в Лангберге, и он мог представлять серьезную угрозу линии, возводимой между Бетлехемом и Харрисмитом – линии, через которую всего два месяца спустя будет прорываться его основной отряд – и безрезультатно. В шестидесяти милях к северу проходит вторая линия от Франкфорта до Стандертона, достигшая к настоящему моменту места под названием Тафелкоп. Отряд восточных ланкаширцев и йоменов прикрывал рабочих, но часть оставшегося в окрестностях отряда Девета до такой степени мешала строителям, что командующий, генерал Гамильтон, счел необходимым послать во Франкфорт за подкреплением. Британские войска только что прибыли туда и были изнурены переходом, но тем не менее три отряда под командованием Даманта, Римингтона и Уилсона были незамедлительно отправлены на зачистку.
   Погода была столь отвратительной, что все вокруг напоминало Внутреннее море, среди которого, словно острова, возвышались холмы. Но солдаты, за годы войны привыкшие к любой непогоде, незамедлительно двинулись в район операции. Когда они подошли к тому месту, где, по сообщениям, находились буры, их порядки оказались растянуты на много миль, причем таким образом, что в центре строй был неплотным и опасно слабым. В этом месте находились лишь полковник Дамант с небольшим штабом, двумя пушками и «максимом», а также горстка имперских йоменов 91-го полка, выступавшая в качестве артиллерийского сопровождения. Навстречу этому небольшому отряду двигалась группа всадников в форме цвета хаки, соблюдая британское построение и даже время от времени постреливая куда-то в сторону. Дамант и его штаб, похоже, приняли их за солдат Римингтона, и хитрая уловка удалась превосходно. Незнакомцы подходили все ближе и ближе, и вдруг, отбросив маскировку, рванулись к орудиям. Четыре очереди их не остановили, и через несколько минут буры оказались на холме, среди артиллеристов, возле самых орудий. Им помогал огонь с фланга, открытый спешившимися всадниками.
   Как только опасность была осознана, Дамант, его штаб и сорок йоменов, составлявших охрану, бросились на высоту, пытаясь опередить буров. Но атака была столь стремительной, что нападавшие захватили артиллеристов, прежде чем британцы смогли прийти на помощь, и последние оказались под убийственным огнем, который буры вели сверху. Дамант и все штабные офицеры были ранены, причем сам Дамант – четырежды, на ногах не осталось почти ни одного йомена, но их отвага была безмерной. Командовавший капитан Гауссен упал, почти все солдаты у орудий были ранены или убиты. Из орудийного расчета осталось два человека, но оба были ранены, а их умирающий капитан Джеффкоут оставил им по пятьдесят фунтов в набросанном тут же на месте завещании. Через полчаса центр британской линии был полностью уничтожен. Современные способы ведения военных действий менее кровопролитны по сравнению со старыми, но когда одна сторона получает тактическое преимущество, другой стороне приходится выбирать между немедленной капитуляцией или полным уничтожением. Британские части, находящиеся на широко раскинутых крыльях фронта, начали понимать, что в центре что-то происходит, и двинулись в этом направлении. Офицер с крайнего правого фланга увидел в бинокль вспышки выстрелов у самых жерл британских пушек, что свидетельствовало о том, что стрельба идет совсем близко. Он повернул свой эскадрон и вместе с эскадроном Скотта из конницы Даманта поспешил к высоте. С другой стороны показались части Римингтона, и буры бросились прочь. Они не смогли увезти захваченное орудие, потому что погибли все лошади. «Я на самом деле подумал, – вспоминал один из офицеров, – что произошла ошибка и что я стреляю по своим. Они были одеты в нашу форму, а у некоторых на шляпах были тигровые ленты – знак конников Даманта». Тот же офицер рассказывал о сцене, разыгравшейся на артиллерийских позициях. «Когда мы приблизились к орудиям, то увидели, что все артиллеристы убиты, за исключением двоих раненых; погибли офицеры и солдаты, обслуживавшие автоматические пушки, погиб пулеметный расчет, из орудийного сопровождения в живых оставались один офицер и один солдат – все остальные были убиты или ранены; были ранены и все штабные офицеры». Вот что означает оказаться в воронке циклона. Общие потери составили семьдесят пять человек.
   В этом бою продуманность и натиск, с которыми буры под командованием Вессельса осуществили свою атаку, безусловно, заслуживали успеха. Их стратегия, основывавшаяся на использовании британской формы и схем построения, была незаконна с военной точки зрения, и нельзя не восхищаться долготерпением офицеров и солдат, которые выносили подобные вещи, не предпринимая попыток возмездия. Есть также достаточно оснований полагать, что бурами, которые захватили высоту, была проявлена неоправданная жестокость, и высокое соотношение числа убитых по отношению к раненым подтверждает заявления уцелевших, что некоторые солдаты были застрелены в упор уже после того, как сопротивление прекратилось.
   За жестокой схваткой у Тафелкопа последовала, всего лишь четыре дня спустя, еще более жестокая стычка у Твифонтейна, которая доказала, что, даже имея двухлетний опыт, мы еще не до конца представляем себе смелость и хитрость нашего противника. Линия блокгаузов, идущая от Харрисмита, постепенно подтягивалась к Бетлехему, сдерживая эту неспокойную часть страны. Участок Харрисмита протянулся до самого Твифонтейна, что в девяти милях к западу от моста через Эландс-Ривер, и здесь был поставлен небольшой пост, прикрывавший рабочих. Этот отряд состоял из четырех эскадронов Имперской территориальной конницы, одного орудия 79-й батареи и одной автоматической малокалиберной пушки – все под временным командованием майора Уильямса из Южно-Стаффордского полка, в связи с отсутствием полковника Фирмина.
   Зная, что Девет и его бойцы находятся в окрестностях, лагерь йоменов расположили на позиции, которая казалась достаточно безопасной в случае нападения. Отдельно стоящий холм имел длинный пологий склон на западе и отвесный – с южной стороны. На равнине были выставлены посты, а вдоль гребня поставлены часовые. Единственная мера предосторожности, которой пренебрегли, – это посты у южного основания. Посчитали естественным, что нападения с этой стороны можно не опасаться и что в любом случае невозможно будет укрыться от бдительных часовых на вершине.
   Из множества дерзких и искусных нападений, предпринятых бурами за время войны, это, без сомнения, стало самым замечательным. В два часа ясной лунной ночи небольшой отряд Девета, олицетворявший собой последние бурские надежды, сосредоточился у подножия холма и начал подъем на вершину. То, что это был канун Рождества, может понятным образом объяснить недостаточную бдительность часовых. Когда царит благодушное предпраздничное настроение, людьми овладевает некоторая беспечность и ослабевает строгость военной дисциплины. Йомены, спящие в палатках или дремлющие на своих постах на вершине холма, даже не могли представить таких ужасных, крадущихся к ним рождественских визитеров, как и столь мрачного утреннего подарка от Санта-Клауса.
   Буры, крадущиеся босиком, стекались на верхушку холма, пока их количество не стало достаточным для броска. Уму непостижимо, как им удалось пробраться так далеко, не будучи замеченными часовыми, но факт остается фактом. Наконец, чувствуя себя достаточно сильными для наступления, они бросились на верхушку и открыли огонь по постам, а затем по спящему лагерю. Как только вершина была захвачена, не оставалось никаких препятствий для продвижения их товарищей, и через несколько минут почти тысяча буров появились на позиции, с которой контролировался весь лагерь. Британцы не только оказались перед численно превосходящим противником, но и были вовлечены в бой после сна, не имея ни малейшего представления о степени опасности, о том, как ей противостоять, а град свистящих пуль уже многих из них сбил с ног, едва они выбрались из своих палаток. Принимая во внимание всю тяжесть выпавшего на их долю испытания, можно отметить, что йомены-новобранцы держались очень достойно. «Некоторые “отважные джентльмены” бросились наутек, при первых выстрелах, но мне приятно отметить, что таких было совсем немного», – говорит один из участников этих событий. Это стало бы тяжелым испытанием даже для закаленных ветеранов, окажись они в такой ситуации. «Шум и крики были ужасны», – свидетельствует очевидец. Вопли голландцев и стоны умирающих солдат и лошадей, визг туземцев, лай собак, стрельба и свист пуль, вспышки залпов – все это составляло такой ужасный дьявольский шум, какого я никогда не слышал ранее и надеюсь не услышать никогда более. В этом смятении некоторые стреляли в своих, а иные убивали себя. Два бура, надевшие шлемы, были убиты своими же бойцами. У солдат не было времени ни собраться, ни прийти в себя, поскольку буры дерзко ринулись в самую гущу, расстреливая их с расстояния в несколько ярдов, иногда также падая под пулями. Харвик и Уотни, отвечавшие за «максим», достойно приняли смерть вместе со всеми артиллеристами расчета. Сержант-майор Рид бросился на врага, орудуя ружьем как дубинкой, но был прошит пулями. Командир, майор Уильямс, получил пулю в живот, когда пытался собрать своих людей. Артиллеристы успели лишь дать два залпа, прежде чем все до единого были сметены и убиты. В течение получаса продолжался бой, но затем буры, уже овладевшие всем лагерем, спешно забрали пленных и отошли, не дожидаясь спасительного для нас рассвета.
   Одних потерь достаточно, чтобы показать, насколько мужественно сопротивлялись солдаты территориальной конницы. Из отряда в четыреста человек было убито шесть офицеров и пятьдесят один солдат. Во время войны мало найдется случаев капитуляции, которой предшествовало бы такое твердое намерение стоять до конца. Но победа дорого досталась бурам: есть свидетельства, что их потери, хотя и меньшие, чем британцев, все же были тяжелыми.
   Пленные, численностью более двухсот человек, были поспешно уведены бурами, которые, под неусыпным наблюдением Девета, вели себя по отношению к раненым исключительно гуманно.
   Пленных форсированным маршем отвели к границе с Басуто, где их бросили на произвол судьбы – полураздетых и голодных. Различными путями после многих злоключений они пробрались обратно к британским позициям. Девет скрылся весьма своевременно, ибо всего через три часа после окончания боя два полка Имперской кавалерии, которые за это время преодолели расстояние в семнадцать миль, появились на месте действий. Но арьергард буров уже исчез в укрытиях Лангберга, где любое преследование было бесполезным.
   Такова была непродолжительная, но мощная кампания Девета во второй половине декабря 1901 года. Это была блестящая кампания, но тем не менее Твифонтейн был последним сражением, в котором британские войска ощутили тяжесть его руки. Проведенные операции, сколь бы дерзки они ни были, не замедлили ни на день созидание той железной клетки, которая постепенно возводилась вокруг него. Строительство завершалось, и всего через несколько недель он и его отряд были обречены оказаться за ее решетками.

37
Кампания 1902 года

   С наступлением 1902 года всем стало очевидно, что бурское сопротивление, каким бы вдохновенным оно ни было, по всей видимости, близится к завершению. В результате пленения большого количества буров численность их отрядов значительно снизилась. Они находились в изоляции от всего мира и за исключением ловкой контрабанды не имели никаких способов пополнять свои арсеналы. Было известно также, что мобильность, бывшая всегда их сильной чертой, также снижалась и что, несмотря на их великолепное умение обращаться с лошадьми, численность лошадей пополнения также подходила к концу. Все возрастающее число бюргеров поступало добровольцами на военную службу, чтобы сражаться против своего собственного народа, и обнаружилось, что все опасения по поводу этого непростого эксперимента были напрасны: во всей армии не было более сообразительных и преданных солдат.
   Но главным фактором, поставившим буров на колени, была тщательно продуманная замечательная система блокгаузов, которая протянулась через всю страну неприятеля. Первые блокгаузы стояли на значительном расстоянии один от другого и являлись для бюргеров скорее помехой и раздражителем, чем непреодолимым препятствием. Новые же модели располагались на расстоянии шестисот ярдов и соединялись таким непроходимым проволочным ограждением, что буры с огорчением описывали их следующим образом: если вашу шляпу снесет за линию где-нибудь между Эрмело и Стандертоном, вы вынуждены будете обойти Эрмело, чтобы поднять ее. Такие заграждения использовались испанцами на Кубе, но их применение в таких масштабах на такой огромной полосе является любопытной чертой нынешних военных действий и останется одним из нескольких новшеств, которыми кампания в Южной Африке всегда будет привлекать внимание военных историков.
   «Позвоночником» этой огромной системы всегда являлись линии железных дорог, которые охранялись с обеих сторон и вдоль которых, как и вдоль обычных дорог, перемещались стада, стаи, пешеходы – все то и все те, кто хочет передвигаться в безопасности. От этих протяженных центральных стволов вправо и влево шли ответвления, разделяя таким образом всю страну на контролируемые сектора. Их перечисление будет утомительно для читателя, достаточно сказать, что к началу года юго-восток Трансвааля и северо-восток Колонии Оранжевой реки – убежища Боты и Девета – были столь испещрены, что было очевидно, что ситуация для них вскоре станет тупиковой. Лишь на западе Трансвааля имелся свободный проход для войск Деларея и Кемпа. Поэтому ожидалось, и предположения оказались верны, что именно в этом районе будут происходить самые волнующие события заключительного этапа кампании.
   Генерал Брюс Гамильтон в Восточном Трансваале продолжал использовать свои энергичные тактические приемы, которые давали такие хорошие результаты в прошлом. С наступлением нового года количество пленных снизилось, но он захватил их уже так много и изнурил остававшихся до такой степени, что, казалось, буры в этом районе утратили весь свой боевой дух. 1 января он представил первые плоды нового года, захватив двадцать одного бюргера из отряда Гроблера. 3-го числа он захватил еще сорок девять человек, тогда как Уинг, действовавший совместно с ним, пленил двадцать. Среди них был генерал Эразм, который помогал, или не смог помочь, генералу Лукасу Мейеру у Талана-Хилл. 10-го числа отряд полковника Уинга, являвшийся частью соединения Гамильтона, вновь совершил бросок и захватил сорок два пленных. Всего лишь два дня спустя Гамильтон вернулся на то же самое место и был вознагражден еще тридцатью двумя пленниками. 18-го числа он захватил двадцать семь человек, 24-го – двенадцать, а 26-го не менее девяноста. Эти удары были столь жесткими, и бурам так сложно было уходить от противника, который был готов за одну ночь проскакать тридцать миль, чтобы напасть на их лагерь, что силы буров оказались слишком разбросанными и деморализованными для наступательных операций. Поняв, что в этом районе активность буров сошла на нет, Гамильтон двинулся дальше на юг и в начале марта совершил бросок вокруг дистрикта Фрейхейд, где захватил некоторое количество пленных и, что примечательно, генерала Черри Эмметта, потомка знаменитого ирландского мятежника и родственника Луиса Боты. Успех этих операций стал возможен главным образом благодаря разведывательному управлению, которым так умело руководил полковник Вулс-Сампсон.
   В то время как Брюс Гамильтон так успешно действовал в районе Эрмело, несколько британских отрядов под командованием Плумера, Спенса и Колвилла дислоцировались примерно в пятидесяти милях к югу, чтобы помешать беглецам уйти в гористую часть страны, лежащую к северу от Ваккерструма. 3 января небольшой отряд новозеландцев Плумера участвовал в оживленном столкновении с отрядом буров и захватил их скот, но при этом понес некоторые потери. Однако отряд буров получил подкрепление, и когда на следующий день майор Валлентин начал преследовать их с группой в пятьдесят человек, то оказался у Онвервахта в окружении нескольких сотен солдат противника, которыми командовали Опперманн и Кристиан Бота. Валлентин был убит, а почти все солдаты его небольшого отряда ранены, прежде чем подошедшее британское подкрепление отбросило буров. Девятнадцать человек убитыми и двадцать три ранеными – таковы были наши потери в этой небольшой, но очень кровопролитной схватке. Девять убитых буров вместе с самим Опперманном остались на поле боя. Для противника это была серьезная утрата, поскольку Опперманн был одним из их самых опытных генералов.
   С этого времени и до конца отряды вместе с войсками Маккензи в северу от Эрмело продолжали громить все соединения и присылать пленных, пополняя еженедельный список лорда Китченера. Организованный 11 апреля последний поход на Стандертон увенчался захватом 134 пленных.
   Несмотря на общую значительную численность армии в Южной Африке, такое большое количество людей было занято на протяженных коммуникационных линиях и системе блокгаузов, что количество солдат, которые могли быть задействованы для участия в активных операциях, никогда не превышало сорока-пятидесяти тысяч человек. Если бы имелось еще пятьдесят тысяч, то продолжительность войны, несомненно, была бы сокращена по меньшей мере на шесть месяцев. По причине нехватки войск лорду Китченеру пришлось оставить некоторые дистрикты без внимания, сосредоточившись на самых важных. Так, к северу от железной дороги Делагоа имелся только один город – Лиденбург, который был занят британцами. У них был энергичный командующий в лице Парка из Девонского полка. Этот командир, с помощью Урмстона из Белфаста, нанося удары из расположенного в горах опорного пункта, вынуждал отряд Бена Вилджоена и странствующее правительство Схалка Бюргера находиться в постоянном движении. Как уже рассказывалось, 19 декабря Парк участвовал в энергичном ночном столкновении, после которого вместе с Урмстоном он занял Дулстум, разминувшись с правительством всего на несколько часов. В январе Парк и Урмстон вновь вышли на тропу войны, хотя бесконечные ветра, туманы и дожди на этой наиболее суровой территории Трансвааля серьезно затрудняли их операции. Несколько столкновений с отрядами Мюллера и Трихардта не дали серьезного результата, но удача слегка улыбнулась британцам 25 января: генерал Вилджоен был захвачен в результате хорошо организованной засады майора Орра в окрестностях Лиденбурга. Хотя Вилджоен и был главным смутьяном до войны, он сражался смело и достойно во время всего противостояния, завоевав уважение и признание противника.
   Последние две экспедиции полковника Парка были неудачными, но 20 февраля он совершил великолепный марш-бросок и напал на бурский лагерь, расположенный в тихом безопасном месте, окруженном холмами. Результатом этого успешного предприятия стал захват ста шестидесяти четырех пленных, в том числе многих бурских офицеров. В этой операции выдающуюся роль сыграли национальные разведчики, или «ручные (прирученные) буры», как их обычно называли. Мидделбургский отряд выступал в качестве эскорта правительства, которому и в этот раз удалось благополучно уйти. В начале марта Парк вновь находился на марше, пройдя однажды семьдесят миль за один день. На этой сцене театра военных действий не происходило больше ничего примечательного вплоть до 23 марта, когда в Англию пришло известие о том, что Схалк Бюргер, Рейц, Лукас Мейер и другие члены трансваальского правительства прибыли в Мидделбург с намерением отправиться в Преторию для переговоров о мире. На восточном горизонте появились первые золотые лучи зарождающегося мира.
   Коснувшись хода событий в Восточном Трансваале, происходивших к северу и югу от железной дороги, я теперь перейду к описанию двух эпизодов, произошедших в центральных и северных частях страны. Затем я расскажу о действиях Девета в Колонии Оранжевой реки и, наконец, опишу блестящую операцию Деларея на западе, которая бросила последние отблески славы на бурскую армию.
   В последние дни декабря Коленбрандер и Докинс совместными усилиями внесли большой вклад в освобождение северного района, их энергичные действия не давали покоя бюргерам от Нилстрома до Питерсбурга. В конце этого месяца Докинс был послан в Колонию Оранжевой реки для усиления соединения, противостоящего Девету. Закаленный в боях отряд колониальных сил Коленбрандера, действуя самостоятельно, пронесся через Магализберг, выполнив две задачи: он захватил ряд пленных и остановил, а затем и отправил назад вооруженную группу кафров Линчве, которые, возмущенные рейдом Кемпа, захватившего скот, двигались в направлении, позволившем бы им оказаться в опасной близости от голландских женщин и детей. Данный эпизод, как и другие в этой кампании, продемонстрировал, насколько лживыми были слухи об использовании британцами (за исключением некоторых особых случаев) вооруженных туземцев во время войны. Для британского правительства не представило бы никакой сложности в любое время поднять всех воинственных туземцев Южной Африки, но маловероятно, что мы, удерживавшие великолепных высокодисциплинированных сикхов и гуркхов, нарушили бы свои собственные ограничения, чтобы зачислить в ряды армии низшие и более дикие расы Африки. Тем не менее никакие обвинения не повторялись столь часто и не вызывали столь жалобных протестов со стороны мягкосердечных и недалеких издателей колониальных журналов.
   Отсутствие Коленбрандера в окрестностях Рюстенбурга дало Бейерсу шанс, которым он не замедлил воспользоваться. 24 января рано утром он совершил нападение на Питерсбург, которое без труда было отбито небольшим гарнизоном. Вполне вероятно, что эта атака была отвлекающим маневром, чтобы предоставить возможность побега обитателям лагеря беженцев. Их сбежало около ста пятидесяти человек, и они присоединились к отряду ополчения. Всего в этом лагере находилось три тысячи буров, и позднее, чтобы избежать повторения подобных происшествий, он был переведен в Наталь.
   Коленбрандер, вновь вернувшись в Питерсбург, решил нанести Бейерсу ответный визит, и 8 апреля он, выйдя с небольшим отрядом, совершил внезапное нападение на бурский лагерь. Солдаты Иннискиллингского фузилерского полка захватили плацдарм, с которого можно было контролировать позиции противника. Последний отступил, его преследовали, в результате чего примерно сто пятьдесят человек было убито, ранено или взято в плен. 3 мая была осуществлена еще одна операция против Бейерса, бурские потери в результате которой были примерно такими же. С другой стороны, бурам удалось достичь незначительных успехов в действиях против разведчиков Китченера, когда они убили восемнадцать человек и взяли в плен тридцать.
   Есть один эпизод в ходе военных действий в этом регионе, который хотелось бы обойти молчанием, что, к сожалению, недопустимо. В восьмидесяти милях к востоку от Питерсбурга находится дикая территория под названием Спелонкен. В этом регионе действовали войска нерегулярной армии под названием Бушвельдские карабинеры. Эти части были сформированы в Южной Африке, но в их рядах находились колониальные солдаты и британцы. Обязанности этого полка, его смешанный состав и изолированное положение – должно быть, все это вместе привело к ослаблению дисциплины, дегенерации и превращению в банду, подобную той, какой являлись партизаны-южане во время войны в Америке и по отношению к которым федеральные войска не проявляли особого милосердия. Карабинеры сразу же расправлялись с бурскими пленниками, попадавшими к ним в руки, и единственным оправданием подобной жестокости мог быть лишь тот факт, что офицер, служивший в этих войсках, сам был убит бурами. Эта причина, даже если все это соответствует действительности, без сомнения, не может служить оправданием столь неразборчивой мести. Преступления совершались в июле и августе 1901 года, но лишь в январе 1902 года пять офицеров предстали перед судом и были признаны виновными как зачинщики или как подстрекатели двенадцати убийств. Часть была расформирована, трое из обвиняемых – офицеры Хандкок, Уилтон и Морант приговорены к смертной казни, а еще один – Пиктон – уволен со службы. Хандкок и Морант действительно были казнены. Эти суровые меры демонстрируют более наглядно, чем сотни иных аргументов, насколько высок был уровень дисциплины в британской армии, насколько напрасны все оправдания в случае ее нарушения и сколь тяжелым было наказание. Ввиду незамедлительности наказания, которое последовало за этими действительными вспышками насилия, сколь абсурден крестовый поход против воображаемых случаев проявления жестокости, о которых причитала несведущая пресса и ренегаты-англичане на родине.
   К югу от Йоханнесбурга, на полпути между городом и границей, простирается гряда холмов под названием Зуикербошранд, которая тянется от одной железной дороги до другой. Было известно, что некоторые буры нашли там убежище, поэтому 12 февраля небольшой британский отряд покинул Клип-Ривер-Пост, чтобы выбить их из укрытия. Всего в отряде было 320 человек, в том числе 28-й полк конной пехоты, набранный из ланкаширских фузилеров, солдат Варвикского и Дербиширского полков, большинство из которых только что прибыли с Мальты, которая, как мы знаем, является не тем местом, где может осуществляться эффективная подготовка конных пехотинцев. Командовал отрядом майор Доуэлл. Наступая горными тропами, он вскоре обнаружил, что солдат противника гораздо больше, чем предполагалось. Характерная тактика буров вновь была применена с обычным успехом. Британские силы наступления сдерживались огнем по линии фронта, в то время как сильные отряды галопом обходили каждое крыло фланга. Лишь с огромным трудом британцам удалось выбраться из этой сложнейшей ситуации, и безопасность части отряда была достигнута лишь благодаря мужеству горстки офицеров и солдат, которые пожертвовали своей жизнью, чтобы дать товарищам возможность отойти. Двенадцать убитых и пятьдесят раненых – таковы были наши потери в этом неудачном столкновении, а около сотни пленных снабдили победителей столь необходимыми дополнительными ружьями и боеприпасами. На следующий день подошел более сильный британский отряд, и противник был выбит с холмов.
   Неделю спустя, 18 февраля, произошло еще одно столкновение у Клиппана, неподалеку от Спрингса, между эскадроном Шотландского грейского полка и отрядом буров, пробившемуся в этот центральный участок, который лорду Китченеру так долго удавалось держать свободным от противника. В этом бою кавалерии пришлось так же тяжело, как конной пехоте неделей ранее: они потеряли трех офицеров и восемь солдат убитыми и ранеными, а сорок шесть человек попали в плен. Отряд шел на фланге колонны генерала Гилберта Гамильтона, и был атакован столь стремительно, что бой закончился прежде, чем их товарищи успели прийти им на помощь.
   Одним из следствий успешных операций в Колонии Оранжевой реки, которые мы собираемся описать, явилось то, что часть граждан Свободного Государства двинулась на север от Вааля, стремясь избавиться от чрезмерного давления на юге. В конце марта значительное их число пополнило отряды ополчения в том районе, к востоку от Спрингса, не очень далеко от Йоханнесбурга, который всегда являлся мятежным центром. В этом месте стоял отряд кавалерии, состоящий на тот момент из 2-го Королевского Байского полка (полк «Гнедых»), 7-го гусарского полка, бойцов из состава полка Национальных разведчиков, командовал отрядом полковник Лоли из Гусарского полка. После ряда небольших столкновений к востоку от Спрингса Лоли овладел позицией на Бушманс-Копе, в восемнадцати милях от этого города, совсем близко от дистрикта, который являлся основной сценой действий буров. С этой базы 1 апреля он отправил три эскадрона из полка «Гнедых» во главе с полковником Фэншоу с заданием неожиданно атаковать небольшой отряд противника, который, по имеющимся сведениям, находился на одной из ферм. Численность группы Фэншоу составляла примерно три сотни человек.
   Но британская кавалерия оказалась в положении охотника, вышедшего на бекаса, а поднявшего тигра. Все шло хорошо до Хол-Спруита – фермы, которую они начали обыскивать. Командант Преториус, которому принадлежала эта ферма, был захвачен благодаря стараниям майора Воана, который преследовал и перехватил его капскую повозку. Однако стало известно, что на ферме стоит лагерем отряд Альбертса и что «Гнедые» находятся вблизи от численно превосходящего противника. Ночь была темная, и когда открыли огонь, его вели практически в упор, и при этом очень трудно было разобраться, где свои, а где враги. Три эскадрона отошли (на некоторое возвышение), сохраняя в этих трудных условиях великолепный порядок. Несмотря на темноту, была предпринята еще одна ожесточенная атака, и, используя свой излюбленный тактический прием, бюргеры быстро обошли на флангах позицию, занятую кавалерией. Британцы, передвинулись на более высокий скалистый холм, расположившийся восточнее, силуэт которого в темноте с трудом можно было различить на линии горизонта. Эскадрон «В», который отошел последним, был атакован, и сквозь его порядки пронеслись дерзкие буры, на скаку стреляющие с седла. Британцы едва успели добраться до холма, спешиться и занять оборону на склонах, когда буры с громкими криками бросились на своих лошадях в атаку. Дважды нападение было отбито, но на третий раз они все же захватили край холма и открыли ожесточенный огонь по тылам тех подразделений, которые держали оборону с противоположной стороны. Уже занимался рассвет, ситуация стала исключительно серьезной, поскольку буры обладали значительным численным превосходством и осуществляли нападение с исключительной яростью и решительностью. Небольшая группа солдат и офицеров, чьи лошади были убиты, прикрывали отступление своих товарищей и продолжали вести огонь до тех пор, пока все они – два офицера и двадцать три солдата – не были убиты или ранены. Всего тридцать-пятьдесят ярдов отделяли обороняющихся от противника. Остатки полка теперь отступали, переходя на ближайшие хребты, каждый из которых был обойден бурами. В целом эту атаку противник провел чрезвычайно искусно, и лишь идеальная дисциплина превосходных солдат помогла отступлению не превратиться в полный разгром. К счастью, прежде чем натиск стал невыносимым, на помощь подошел 7-й гусарский полк с артиллерией, который и изменил ход боя. Гусары налетели с такой отвагой и силой, что некоторые из них буквально врезались в ряды неприятеля, но противник быстро отступил и исчез.
   В этом ожесточенном и кровопролитном кавалерийском столкновении отряд «Гнедых» из 270 человек потерял убитыми и ранеными восемьдесят. Понести такие потери при таких обстоятельствах и сохранить абсолютную дисциплину и порядок – это великолепная возможность проверить солдатскую доблесть. Адъютант, командиры эскадрона и шесть из десяти офицеров были убиты или ранены. Потери буров были столь же тяжелыми. Два Принслоо, один из них – командир, еще три фельдкорнета были среди убитых, остальные потери составили семьдесят человек. Отряд под командованием генерала Альбертса был значительной силой – не менее шестисот стволов, поэтому сражение в Хол-Спруите пополнило почетный список славных боев Байского полка. Приятно добавить, что в этом, как и в других боях, происходивших в конце войны, отношение к раненым со стороны противника было добрым и внимательным.
   Теперь мы можем спуститься вниз по карте в Колонию Оранжевой реки и проследить за ходом операций, которым суждено было окончательно сломить мощь группировки Девета. На этом мы и должны сосредоточить наше внимание, поскольку марши, зачистки и перестрелки многочисленных мелких отрядов в других уголках страны, хотя они и отнимали много сил, не требуют отдельного рассказа.
   После того тяжелого удара, который он нанес коннице Фирмина, Девет, как уже говорилось, отступил в Лангберг, откуда затем отошел к Рейцу. Там он оказался под энергичным натиском войск Эллиота, которые развили такую мобильность, что в течение одной недели смогли пройти по 150 миль за три дня. Наши суровые учителя преподнесли нам урок, и марш-броски, совершаемые в конце войны солдатами Брюса Гамильтона, Эллиота, Римингтона и других командиров, были весьма далеки от затяжных маршей, которые ассоциируются с повозками, запряженными быками и гармониками.
   Стремительно двигаясь и прикрывая свое движение арьергардными перестрелками, Девет обманчиво и неуловимо маячил впереди и вокруг британских колонн. Де Лисли, Фэншоу, Бинг, Римингтон, Доукинс и Ролинсон – все пытались его схватить, но он всегда оказывался недосягаем, хотя и находился совсем рядом. Однако командующий в Претории разработал план, достойный по своей изобретательности самого Девета. Взглянув на карту, вы видели, что небольшая ветка из Хейлброна в Волвехук образует острый угол с основной магистралью. Обе железные дороги были хорошо укреплены блокгаузами и колючей проволокой, и любой отряд, загнанный в этот угол, окажется в опасном положении. Попытаться заманить мобильных бюргеров Девета в эту явную ловушку означало бы просто раскрыть свои намерения. Сеть будет бесполезна, если раскидывать ее на виду у птицы. Поэтому операцию было решено начать вдали от этого места, с абсолютной уверенностью в том, что партизанский командир прорвется назад через заслоны, а затем британские войска смогут окружить его и так быстро загнать в нужную позицию, что он не осознает опасности, пока не станет уже слишком поздно. Отряд Бинга был оставлен позади линии давления и должен был быть готов к ожидаемому прорыву.
   Все прошло, как было рассчитано. Девет прорвался назад через наши ряды, и один из его отрядов наткнулся на людей Бинга, ожидавших на реке Влей к западу от Рейца. Буры, похоже, считали само собой разумеющимся, что, преодолев линию давления британцев, они окажутся в безопасности, но на этот раз им преподнесли сюрприз. Южноафриканская конница, новозеландцы и Квинслендские бушмены – все двинулись на них. Было захвачено 15-фунтовое орудие, потерянное в Твифонтейне, и две автоматические малокалиберные пушки, наряду с тридцатью пленными и большим количеством припасов.
   Однако это столкновение являлось незначительным эпизодом по сравнению с важностью того, что британцы находились совсем близко от Девета и имели определенный план нападения. Неожиданно войска рассыпались в цепь, которая сформировала линию фронта протяженностью более шестидесяти миль. 5 февраля этот фронт наступал, а 6-го стало известно, что Девет действительно находится внутри угла, выход из которого перекрывали британские войска. В Претории надежды были огромны. Местность, в которую был загнан партизанский командир, была огорожена линией блокгаузов и проволочными заграждениями длиной шестьдесят шесть миль с одной стороны и тридцатью милями такой же линии – с другой стороны, в то время как третью сторону этого треугольника перекрывала цепь британских всадников шириной пятьдесят пять миль, своими флангами доходящая до линии блокгаузов между Кроонстадом и Линдли. Напряжение вдоль всей линии фронта было исключительным. Пехота бдительно охраняла каждый ярд заграждений, кроме того, их патрулировали бронепоезда, а ночью расположенные с равными интервалами прожектора бросали свои яркие лучи на обширные пространства, освещая легко и бесшумно движущиеся фигуры всадников, которые время от времени попадали в узкие полоски света.
   6-го числа Девет осознал свое положение и с характерной для него дерзостью и решительностью попытался разорвать страшную сеть, сплетенную вокруг него. Большая часть его отряда разделилась, получив приказ любым способом выбираться из опасного положения. Буры действовали на своей территории, где им знакома была каждая пядь земли, и неудивительно, что большинство из них сумело просочиться через разрывы в неплотной цепи всадников. Несколько человек было убито, а значительное количество взято в плен, составив общее солидное число в 270 человек. На одного, попавшего в сеть, приходилось трое или четверо, сумевших выбраться. Сообщалось, что самому Девету удалось спастись благодаря тому, что через проволочные заграждения он гнал перед собой скот – трудно представить себе более «романтичный» способ спасения. Потеряв лишь троих из своих ближайших сподвижников, Девет сумел выскользнуть из самой опасной ловушки, подобие которой вряд ли отыщется, даже в его богатой приключениями биографии. Лорд Китченер прибыл в Волвехук, чтобы присутствовать при кульминационном моменте операции, но ему не суждено был принять капитуляцию одного из самых энергичных противников, и он вернулся в Преторию, чтобы начать плести для него новую сеть.
   Это было несложно сделать, поскольку бурский генерал на самом деле выбрался из одной ловушки, чтобы попасть в другую, более крупную. После небольшого отдыха войск вновь началась бешеная погоня за Деветом. Острый угол образуется рекой Вилге с одной стороны и линией блокгаузов между Харрисмитом и Ван Риненом – с другой. Этот угол был тесно заполнен войсками и пятью отрядами: части Ролинсона, Никсона, Бинга, Римингтона и Кеира загоняли разбитых буров в ловушку. С 20 февраля эти войска проносились по местности широкой цепью, поднимаясь на холмы, проводя разведку в ущельях, исследуя берега рек и не пропуская врага в свои тылы. Наконец, когда давление достигло максимального уровня, произошел обычный прорыв, который принял форму самой решительной ночной атаки на британские порядки. Нападение было осуществлено в полночь 23 февраля. Буры нанесли удар по британскому кордону в точке соединения отрядов Бинга и Римингтона. Настолько огромны были расстояния, которые необходимо было прикрывать, и настолько истощены были войска, которые их прикрывали, что обычно тонкая линия фронта солдат в красном представляла собой массивное формирование по сравнению со своим аналогом цвета хаки. Цепь была хрупкой, и далеко не все ее звенья были соединены тщательно, но каждое из этих звеньев было из металла высшего качества. Бурское нападение пришлось как раз на одно из лучших звеньев – 7-й Новозеландский полк, который показал себя достойным преемником своих шести отважных предшественников. Их патрули были рассеяны натиском диких, орущих, палящих во все стороны всадников, но солдаты полка оказали самое стойкое сопротивление. Прорвав линию фронта, буры, которых в эту яростную атаку вел Мани Бота, повернули на фланг и, атакуя вдоль линии слабых патрулей, громили их один за другим, угрожая разрушить весь фронт. Они пробили брешь примерно в полмили шириной, и уже казалось, что весь бурский отряд наверняка сумеет прорваться через столь длинный разрыв в оборонительной линии. Однако стойкое сопротивление новозеландцев позволило выиграть время патрулям Нового Южно-Уэльского полка конной пехоты под командованием Кокса, они смогли отойти и таким образом подготовиться к новому нападению. Центром сопротивления был «максим», с которым великолепно управлялся капитан Бегби и его люди. Бой в этой точке велся практически ствол к стволу – пятьдесят-шестьдесят новозеландцев и австралийцев с британскими артиллеристами противостояли отряду отборных бурских войск численностью в несколько сотен человек. В этой отчаянной дуэли пало много бойцов с обеих сторон. Бегби был убит возле своего пулемета, давшего восемьдесят очередей до того, как его заклинило. Расчет смог оттащить пулемет назад, чтобы спасти от захвата. Но подошло подкрепление, и бурское нападение было отбито. Тем не менее часть из них сумела прорваться через расчищенную брешь, предполагалось, что среди тех, кто смог уйти, был и великолепный Девет. Насколько ожесточенным был штурм, которому подверглись новозеландцы, можно судить по списку потерь – двадцать убитых и сорок раненых, а перед линией пикетов было подобрано тридцать убитых буров. Сообщалось, что из восьми новозеландских офицеров семь были в списке потерь – это более высокий процент по сравнению с потерями, которые понесли солдаты этой смелой нации во время сражения при Реностер-Копе более года назад.
   Вначале возникли опасения, что в эту ночь, когда штурмовой отряд Мани Боты прорвался через ряды новозеландцев, сумело уйти подавляющее большинство буров. Но вскоре стало известно, что дела обстоят иначе, и, когда отряды соединились, многочисленные всадники, которые беспорядочно носились по холмам перед ними, свидетельствовали, что основные силы противника все еще в ловушке. Наступление осуществлялось в ненастную погоду по сильно пересеченной местности, но люди были на подъеме, и все необходимые меры, чтобы сохранить линию в целостности, были приняты.
   На этот раз их усилия увенчались значительным успехом. Вторая попытка прорыва была предпринята окруженными бюргерами ночью 26 февраля, но эта попытка была без труда отражена Никсоном. По мере того как кордон сдвигался к югу, задача войск все более усложнялась, и на границе с Наталем встречались места, где альпеншток был бы более полезным помощником, чем лошадь. 27-го в шесть часов утра все было кончено. Перед наступающими порядками Имперской легкой конницы появились два бура, которые держали белый флаг. Это были Трутер и Де Джагер, готовые обговорить условия сдачи своего отряда. Единственным предложенным условием была безоговорочная капитуляция в течение часа. Буры были зажаты в ограниченном пространстве, плотно окруженном войсками, поэтому любое сопротивление могло окончиться трагедией. К счастью, в данном случае не было оснований для отчаянных обсуждений – бюргеры сложили оружие, и все было кончено.
   Общее количество захваченных во время этого важного наступления составило 780 человек, в том числе несколько командиров, среди которых был и сын Девета. Обнаружили, что сам Девет был среди тех, кто сумел прорваться через пикетную линию ночью 23-го. Большинство бойцов были трансваальцами, и символично, что широко раскинувшаяся сеть, захватила тех же бойцов, которые сражались против 28-го полка конной пехоты в дистрикте к югу от Йоханнесбурга 12-го числа этого же месяца. Потеря двух тысяч лошадей и пятидесяти тысяч патронов была столь же существенной для бурской армии, как и потеря людей. Было очевидно, что всего несколько таких ударов позволят полностью очистить Колонию Оранжевой реки.
   Измученным солдатам был предоставлен небольшой отдых, поскольку через пару дней после сбора у Харрисмита они вновь откатились назад, чтобы собрать то, что было упущено. Это наступление, которое осуществлялось на той же местности, но с отходом к линии Хейлброн – Волвехук, закончилось захватом 147 солдат противника: их вытаскивали из укрытий, из тростниковых зарослей, снимали с деревьев или собирали каким-либо другим способом. Операции были проведены столь тщательно, что, как отмечалось, угол, который формировал верхушку наступления, в последний день заполнился стадом дичи – все виды антилоп, являвшиеся очаровательной и характерной чертой этой местности, были согнаны туда.
   Но более важным, чем результат этого наступления, было обнаружение одного из арсеналов Девета в пещере в дистрикте Фреде. Она находилась на самой середине отвесного склона, за входом, скрытым вьющимися растениями, – никакой романтический писатель не мог бы представить более подходящего штаба для партизанского командира. Открытие было сделано канадскими разведчиками Росса, которые таким значительным успехом отметили День Доминиона. [111 - День Доминиона (англ. Dominion Day, фр. Le Jour de la Confédération) – национальный праздник в Канаде, посвященный годовщине подписания акта о Британской Северной Америке, объединившего три провинции в единое государство Канада 1 июля 1867 г.] Сорок фургонов амуниции и запасов были извлечены из пещеры. Девет, бежавший в северо-восточный район, перебрался через железную дорогу, двигаясь к реке Вааль, похоже было, что он намеревался соединиться с Делареем в Трансваале. Сопротивление буров в этой части внезапно стало чрезвычайно энергичным, там произошло несколько серьезных боев, к которым мы скоро обратимся.
   Но прежде следует представить хронику событий в Колонии Оранжевой реки вплоть до заключения мира. В северных районах и в приграничных горах еще имелось большое количество разрозненных групп буров, за которыми усердно, но не всегда успешно охотились британские войска. Гораздо более тяжелые и важные действия осуществлялись несколькими небольшими подразделениями, среди которых особенно отличились колониальная конница и Артиллерийские конные пехотинцы. Последняя часть, сформированная из артиллеристов, чьи полевые орудия больше не были нужны, показала себя чрезвычайно полезным отрядом, и британские артиллеристы, когда им пришлось оборонять свои орудия, оправдали свою репутацию, завоеванную тогда, когда орудия поддерживали, защищали их.
   С 1 по 4 мая британские войска проводили успешные наступательные операции в дистрикте Линдли – Кроонстад, который часто подвергался разорению и опустошался постоянно действовавшим там врагом. Результат был благоприятным, поскольку было взято не менее 321 пленного. Из них 150 человек под командованием Менца были захвачены в полном составе, когда пытались прорваться через окружающий кордон.
   Среди многих небольших боев и столкновений один выделяется своей жестокостью. Он примечателен тем, что стал последним значительным боем этой кампании. Этот бой произошел 20 апреля 1902 года у Мулманс-Спруит под Фиксбургом. Примерно сотня кавалеристов полка территориальной конницы и сорок конных пехотинцев Южно-Стаффордского полка были посланы ночью атаковать удаленную ферму, где, как предполагалось, расположился на отдых небольшой бурский отряд. Командовал рейдом полковник Персиваль. Когда наконец после трудного марша войска добрались до фермы, то оказалось, что неприятель предупрежден, а его силы значительнее, чем ожидалось. По наступающим войскам, хорошо видным при свете полной луны, был открыт жестокий огонь. Сэр Томас Фаулер и несколько солдат территориальной конницы были ранены. Британцы подошли к самым стенам, но войти не смогли, так как здание было превращено в настоящую баррикаду с бойницами. Во время атаки был убит капитан Блэквуд из Стаффордского полка. Обнаружив, что место неприступно, а враг имеет численное превосходство, полковник Персиваль дал приказ отступать – маневр, который удалось успешно совершить лишь благодаря тому, что большая часть бурских лошадей была убита. К утру небольшой британский отряд вышел из опасного положения, потеряв шесть человек убитыми, девятнадцать ранеными и шестерых без вести пропавшими. Это, без сомнения, была хитро спланированная бурская засада, и большой удачей отряда стало то, что ему удалось избежать полного уничтожения.
   Можно упомянуть еще один эпизод, правда, произошедший достаточно далеко – в дистрикте Фрейхейд, в Трансваале. Это была жестокая стычка между зулусами и бурами, в которой последние потеряли более пятидесяти человек при весьма печальных обстоятельствах. Эта часть Трансвааля была присоединена лишь недавно, именно там обитают воинственные зулусы, которые очень отличаются от униженных кафров на остальной части страны. Зулусы питают кровную вражду к бурам, и это чувство ожесточается тем, что они серьезно пострадали от бурского грабежа и насилия. Зная, что отряд из пятидесяти девяти бойцов ночует на ферме, зулусы прокрались туда и убили всех до одного. Можно глубоко сожалеть по поводу этого инцидента, однако, вспоминая различные события этой долгой войны и помня о том, что сражающиеся стороны находились на землях непокорных племен – свази, басуто, зулу, – мы можем лишь поздравить себя с тем, что сумели сдержать этих чернокожих воинов, избежать жестокости и горьких воспоминаний о варварских набегах.

38
Кампания Деларея 1902 года

   Напомним, что в конце 1901 года лорд Метуэн и полковник Кекевич подошли к восточной части своего дистрикта и устроили базу на железнодорожной линии на участке Клерксдорпа. Их позиция подкреплялась тем, что кордон с блокгаузами теперь располагался от Клерксдорпа до Фентерсдорпа и от Фентерсдорпа до Почефстрома, таким образом этот треугольник можно было эффективно контролировать. Однако оставался огромный участок труднопроходимой территории, который был практически оккупирован неприятелем. Было известно, что Деларей и его энергичный помощник Кемп передвигались по этому району во главе нескольких тысяч самых стойких своих сторонников. Напряженные операции британцев в Восточном Трансваале и в Колонии Оранжевой реки привели к тому, что этот район был оставлен без особого внимания, и все складывалось в пользу агрессивного наступления буров. Длительное затишье возникло после безуспешной атаки на лагерь Кекевича в Медвилле, но внимательные наблюдатели не доверяли этому зловещему спокойствию и ожидали бури.
   В начале нового года британцы линией блокгаузов соединяли Фентерсдорп с Тафелкопом. Тафелкоп был центром бурской активности. Подразделение полковника Хики осуществляло прикрытие этой операции. Тем временем Метуэн совершил бросок через Волмаранстад до самого Фрибурга. В этих операциях, которые сопровождались постоянными небольшими захватами, ему помогал отряд под командованием майора Париса, действовавший со стороны Кимберли. В середине января лорд Метуэн прошел со своими войсками от Фрибурга до Лихтенбурга, столкнувшись в окрестностях этого города с небольшим сопротивлением, где отряд конницы был разбит генералом Селье – восемь человек было убито, пятнадцать ранено и сорок захвачено в плен. Из Лихтенбурга лорд Метуэн продолжил свой мощный поход и 1 февраля вновь прибыл в Клерксдорп. Его хорошо потрудившемуся войску был предоставлен небольшой отдых, а примерно через неделю соединение под командованием фон Донопа вновь было отправлено в поход, в результате которого 8 февраля неподалеку от Волмаранстада они захватили лагерь Потгитера, взяв в плен сорок буров. Фон Доноп оставался в Волмаранстаде до конца февраля. 23-го он отправил пустой обоз назад в Клерксдорп, но о судьбе этого конвоя мы расскажем позднее.
   Кекевич и Хики в начале февраля объединили свои силы. 4 февраля они предприняли неожиданное нападение на войска генерала Деларея. Конница, под командованием майора Лидера, потерпела неудачу в этом предприятии, но эскадронам удалось обнаружить и разгромить лагерь Сарела Альбертса, захватив 132 пленных. После того как бурские всадники бросились в паническое бегство, путь к отступлению был отрезан, и начавшаяся атака, в которой особенно отличились части Шотландской кавалерии, была столь яростной, что немногим бойцам противника удалось спастись. В числе пленных оказался и сам Альбертс, и все его офицеры. Начиная с этого времени и до конца февраля отряд не принимал участия в серьезных операциях.
   Выше уже отмечалось, что 23 февраля фон Доноп отправил из Волмаранстада в Клерксдорп, на расстояние приблизительно в пятьдесят миль, пустой обоз. В течение некоторого времени о Деларее ничего не было слышно, но он тайно собирал своих людей и выжидал, чтобы нанести удар. Конвой фон Донопа как раз предоставил ему тот шанс, которого он так долго ждал.
   Сопровождение конвоя состояло из 5-го полка Имперской территориальной конницы, шестидесяти кавалеристов Паже, трех рот вездесущих нортамберлендских фузилеров, двух орудий 4-го артиллерийского полка и мелкокалиберной пушки – общая численность эскорта составляла 630 человек. Командовал эскортом полковник Андерсон. Утром 25 февраля обоз находился на расстоянии десяти миль от места назначения, и часовые на высотах вокруг города могли видеть длинную линию фургонов с отсвечивающими белыми парусиновыми навесами. Их путешествие уже близилось к концу, но, к несчастью, они были обречены на полное и неотвратимое уничтожение в пределах видимости форта. Войска были так спокойны и безмятежны, что конному отряду Паже было разрешено накануне вечером отправиться в город. Это оказалось к лучшему, поскольку такая горстка смогла бы только разделить общее несчастье, но не в силах была его предотвратить.
   Ночь была темной и сырой, и под ее покровом буры прокрались мимо спящего конвоя. На расстоянии нескольких сотен ярдов от дороги росли кусты, обеспечивающие великолепное укрытие, здесь-то и была устроена основная засада. В ранние рассветные часы показалась длинная линия конвоя – в целом 130 фургонов; впереди двигались орудия и части территориальной конницы, на флангах и в тылу – фузилеры. Неожиданно вдоль темной полосы кустарника возникла четкая линия вспышек, и по авангарду колонны был открыт ожесточенный огонь. В этих тяжелейших обстоятельствах солдаты держались великолепно. Контратака фузилеров и конницы под прикрытием орудийной шрапнели заставила неприятеля выйти из-под прикрытия кустарника и прекратить огонь. Но бурские силы были довольно велики, и вскоре огонь был открыт по всему левому флангу, а авангард, как и тыловые подразделения, подвергся нападению противника. Но вновь атака была отбита. Уже совсем рассвело, и фургоны, которые перемешались во время суматохи сражения, теперь были расположены в порядке. Полковник Андерсон надеялся, что ему удастся отвести их в безопасное место, пока он с эскортом будет прикрывать отступление. Его план был, несомненно, самым лучшим, и если его не удалось выполнить, то по причинам, от него не зависящим, – из-за характера местности и отваги противника.
   Главное препятствие заключалось в наличии очень глубокого и труднопреодолимого ручья – Джагд-Спруита, который и в мирное время представлял собой довольно сложную преграду, а теперь, когда он был заполнен разбитыми фургонами с напуганными до смерти возницами, когда по нему металась беспорядочная толпа и носились в панике мулы, стал абсолютно непроходимым. Головная часть колонны была смята, и вся колонна остановилась. Тем временем противник, используя свою новую тактику, галопом двинулся на левый фланг и тыл. Первая атака была отражена плотным огнем фузилеров, но во время второй попытки всадники подобрались к самым фургонам и сумели разбить горстку солдат, рассредоточенных вдоль фланга. Британцы, которых противник численно превосходил по меньшей мере в три раза, оказали стойкое сопротивление, но последний выстрел был сделан уже в семь часов. Результатом стала полная победа бюргеров, но победа, которая не позволяет усомниться в доблести британских солдат и офицеров, участвовавших в бою. Из 550 человек, принимавших в нем участие, пали одиннадцать офицеров и 176 солдат. Два орудия были захвачены противником. Этот конвой бурам был не нужен, поэтому, перед тем как ретироваться, они пристрелили лошадей и сожгли фургоны. Они также не могли увести с собой пленных, и их единственными трофеями стали два орудия, ружья и боеприпасы. Потери буров составили примерно пятьдесят человек убитыми и ранеными.
   Небольшой отряд совершил вылазку из Клерксдорпа в надежде помочь Андерсону, но, когда он достиг брода, было обнаружено, что бой уже закончился и победа осталась за бурами. Среди бюргеров был замечен сам Деларей, и приятно отметить, что он проявил человечность по отношению к раненым. Утром его отряд отошел, и вскоре оказался недосягаем для немедленной погони, хотя такая попытка и была предпринята отрядами Кекевича, фон Донопа и Гренфелла. Было важно, если окажется возможным, вернуть орудия, поскольку они всегда представляли угрозу для системы блокгаузов, и с этой целью Гренфелл с шестнадцатью сотнями всадников был отправлен занять позицию к югу от Лихтенбурга, где, как предполагалось, могли пройти отступающие буры. Одновременно лорд Метуэн получил приказ выйти из Фрибурга, чтобы для участия в этой операции объединить свои силы с частями Гренфелла. Было очевидно, что при наличии такого энергичного и решительного противника, как Деларей, существовала большая опасность полного разгрома этих отрядов, и оставалось надеяться, что каждый из них был достаточно силен, чтобы в одиночку продержаться до подхода второго. Последующие события показали, что опасность была реальной, а надежда иллюзорной.
   Метуэн покинул Фрибург 2 марта. Его армия была не тем прежним войском, сплошь состоявшим из ветеранов похода, это было кимберлийское соединение под командованием майора Париса, солдаты которого были гораздо менее опытными и во всех отношениях менее надежными. Его состав представлял собой любопытную смесь частей, ядром которых были четыре орудия (два из состава 4-го и два из 38-го полков Королевской полевой артиллерии), 200 нортамберлендских фузилеров и 100 северных ланкаширцев. Конница состояла из кавалеристов 5-го полка Имперской территориальной конницы (184 человека), Капской полиции (233), кавалеристов Каллинана (64), 86-го полка Имперской территориальной конницы (110), кавалеристов из полка «Даймонд-Филдс» (92), разведчиков Деннисона (58), кавалеристов Ашбернера (126) и британских частей Южноафриканской полиции (24). Можно предположить, что такая представительная коллекция была бы более уместна на Лондонском параде, а не в операции, требующей дисциплины и согласованности. Во время боевых действий половина может быть важнее целого, и присутствие нерешительных и неопытных солдат может представлять настоящую опасность для их более опытных товарищей.
   6 марта Метуэн, двигаясь на восток по направлению к Лихтенбургу, столкнулся возле Лиув-Спруита с отрядом Ван Зила, и именно тогда, в этой небольшой схватке, стало ясно, что некоторые из солдат территориальной конницы ненадежны и плохо обучены. Отбросив противника артиллерийским огнем, Метуэн прошел к Твибошу, где встал лагерем до следующего утра. В 3 часа утра 7-го числа был отправлен конвой в сопровождении половины его небольшого отряда. Вторая половина отряда вышла в 4:20, чтобы дать возможность медленно двигающимся волам держаться впереди. Однако сразу же после отправления отряда стало очевидно, что вокруг находятся многочисленные силы противника и что следует ожидать скорого нападения. Лорд Метуэн отдал приказ остановить запряженные фургоны, чтобы повозки смогли приблизился к ним, образовав таким образом одну прочную колонну вместо слабой цепочки. Одновременно он укрепил свой арьергард всадниками и двумя орудиями, поскольку именно на том участке враг казался особенно многочисленным и агрессивным. Наступление также разворачивалось на правом фланге, который защищала пехота и второй орудийный расчет.
   Как уже отмечалось, конники Метуэна в основном были неопытными солдатами нерегулярных войск. Такие бойцы со временем становятся прекрасными воинами, о чем свидетельствует опыт этой кампании, но участие в сражении на открытой местности столь «зеленых» и плохо обученных солдат является для них слишком суровым испытанием. Когда все это случилось, это испытание оказалось особенно тяжелым, но тем не менее ничто не может оправдать абсолютный провал задействованных в этом сражении войск. Если бы в арьергарде лорда Метуэна были конники Имперской легкой кавалерии или шотландские кавалеристы, то можно с уверенностью утверждать, что исход сражения под Твибошем был бы совсем иным.
   А произошло следующее. Крупный отряд буров построился в пять цепей и начал атаку непосредственно на арьергард и тыловые подразделения, стреляя на скаку – как они это делали под Бракенлаагте. Зрелище, которое они собой представляли – широко распахнутые цепи решительных солдат, галопом несущиеся по равнине, – оказалось слишком сильным, и нервы необстрелянных бойцов не выдержали. В рядах оборонявшихся возникла паника, и через мгновение они повернули своих лошадей и понеслись назад, бросив оба своих орудия, в диком смятении устремляясь мимо левого фланга насмехающейся пехоты, которая залегала вокруг фургонов. Скорость их бегства ограничивалась лишь подвижностью их лошадей, и большинство беглецов натянули поводья лишь оказавшись за много миль от того места, где они покинули своих товарищей. «Какое было огорчение, – говорит очевидец, – видеть, как величественный старый генерал умоляет их остановиться, а они, не внимая его мольбам, продолжают улепетывать; большое количество этих бойцов добралось аж до Крааипана, не сделав ни единого выстрела». Это была южнофриканская «Битва Шпор».
   В результате столь недостойного поведения большей части войска оставшаяся горстка смелых солдат оказалась в безнадежном положении. Два разбитых орудия 38-й батареи бурские всадники оставили далеко позади, убив или ранив всех артиллеристов, в том числе и лейтенанта Несхэма, сражавшегося в соответствии с доблестными традициями своей части.
   Однако бой еще не закончился. Пехотинцев было совсем немного, но это были закаленные воины, и в течение нескольких часов они вели борьбу с численно превосходящим противником. Две сотни нортамберлендских фузилеров лежали вокруг фургонов и не давали бурам захватить добычу. При них находились два орудия, ставшие заветной целью для тысячи бурских стрелков. Отважный Метуэн, в этом тяжелом испытании воодушевлявший артиллеристов своим присутствием и личным примером, был ранен – пуля разбила кость бедра. Лейтенант Веннинг и вся его группа пали вместе со своим генералом вокруг орудий.
   Была сделана попытка собрать бегущих бойцов у соседнего крааля, и небольшой отряд солдат Капской полиции и территориальной конницы под командованием майора Париса держался там в течение нескольких часов. Сотня ланкаширских пехотинцев поддерживала их в этой стойкой обороне. Но орудия, захваченные бурами у конвоя фон Донопа, теперь, когда британские пушки были выведены из строя, стреляли без помех, более того, их подтянули поближе, чтобы они вели убийственный огонь и по краалю, и по фургонам. Дальнейшее сопротивление привело бы к бессмысленным жертвам, и был дан приказ сдаться. Конвой, боеприпасы, орудия, лошади – все было потеряно, кроме воинской чести пехоты и артиллеристов. Потери – 68 убитых и 121 раненых – пришлись главным образом на эти рода войск. Было 205 пленных, не имевших ранений.
   Эта последняя победа буров в войне была отмечена проявленными ими мужеством и гуманностью – качествами, которые, как мы испытали на собственном опыте, у них не всегда шли рука об руку. Обходительность и внимание были продемонстрированы по отношению к британским раненым, и лорда Метуэна отправили в Клерксдорп под наблюдением его главного военного врача полковника Таунсенда (сам доктор был так же тяжело ранен, как и пациент). В Деларее мы всегда находили противника столь же благородного, сколь и грозного. Остатки отряда добрались до железнодорожной линии Кимберли – Мафекинг в направлении Крааипана – того самого места, где пролилась первая кровь в этой войне около двадцати девяти месяцев назад.
   В этой неудаче нельзя винить лично лорда Метуэна. Если в руках рабочего ломается инструмент, не он виновен в провале стоящей перед ним задачи. Не лорд Метуэн обучал войска, которые так недостойно себя проявили. «Если кто-либо при вас будет его ругать, – говорит один из его бойцов, – вы должны заявить этому человеку, что лорд Метуэн является самым отличным генералом и самым достойным джентльменом из всех принимавших участие в этой войне». Таково было мнение его солдат, таким же был тон политических деятелей, когда они комментировали это несчастье в палате парламента. Это был великолепный пример британской справедливости и духа «честной игры», даже в такой горький момент, и, слыша подобные панегирики, можно было подумать, что раздаются они по поводу победы. Такая публика великодушна и обладает отличной интуицией, и Поль Метуэн, разбитый и раненый, тем не менее оставался в их глазах героическим воином и человеком чести.
   Территория, занятая Деветом, была довольно неплохо зачищена в результате ряда операций, которые уже описывались выше, а отряд Луиса Боты в Восточном Трансваале значительно уменьшился благодаря тактическим действиям Брюса Гамильтона и Вулс-Сампсона. Таким образом, лорд Китченер смог сосредоточить свои силы и свое внимание на той широко простирающейся западной территории, где генерал Деларей с интервалом в несколько недель нанес два таких сильных удара. Британские войска были быстро сосредоточены в Клерксдорпе, а Кекевич, Вальтер Китченер, Ролинсон и Рошфор с несколькими небольшими отрядами готовились на третьей неделе марта предпринять попытку отомстить за поражение лорда Метуэна.
   Проблема, с которой столкнулся лорд Китченер, была очень серьезной, и он никогда не проявлял при ее разрешении большей изобретательности и смелости, чем в данном случае. Отряд Деларея был разбросан по обширной территории страны, имея возможность быстро сосредоточиться для нанесения удара, но оставаясь неуловимым и неосязаемым, словно армия-призрак. Если бы лорд Китченер просто направил на него десять тысяч всадников, то в результате получил бы лишь изнурительный рейд по бесконечным равнинам, где не оказалось бы ни одного бура и где только изредка, далеко на линии горизонта, появлялся бы их разведчик. Деларей и его люди ускользнули бы в свои северные убежища за Марико-Ривер. Здесь не было мощных препятствий, как в Колонии Оранжевой реки, к которым можно было бы прижать противника, окружив его. Да, действительно, там имелась одна линия блокгаузов под названием кордон Шоон-Спруит, которая ограничивала территорию Деларея с флангов. Однако она ограничивала ее с той же стороны, на которой были сосредоточены наши войска. Если бы армия расположилась на другой стороне, а Деларей оказался между ней и линией блокгаузов, тогда и в самом деле можно было что-либо предпринять. Но расположить войска там, а затем моментально передислоцировать их обратно означало подвергнуть людей и лошадей такому напряжению, какому не подвергалось ни одно соединение в ходе этой войны. Однако лорд Китченер хорошо представлял себе темперамент и храбрость людей, которыми он командовал, и понимал, что его люди сделают все, что он от них потребует, если это вообще в человеческих силах. По всей видимости, точное расположение бурского лагеря не было известно, но наверняка знали, что значительное их число рассеяно примерно в тридцати милях к западу от Клерксдорпа и линии Шоон-Спруит. План заключался в том, чтобы британские войска маршем двинулись прямо на них, затем, растянувшись широким фронтом, вернулись обратно, тесня бюргеров к кордону блокгаузов, гарнизон которых был усилен тремя хайлендскими полками. Но для того чтобы обойти буров с другой стороны, войскам необходимо было совершить ночной переход. Это была очень рискованная операция, но, поскольку все держалось в абсолютном секрете, а маневр был так отлично выполнен, у противника не было времени воспрепятствовать ему. Воскресным вечером 23 марта колонна британских всадников тайно прошла через территорию Деларея, а затем, растянувшись в цепь, которая от левого крыла у Лихтенбурга до правого крыла у Коммандо-Дрифт раскинулась на добрых восемьдесят миль, двинулась обратно по своим следам. Для того чтобы достичь своих позиций, войска, естественно, отправились из различных точек британской линии блокгаузов, и некоторым из них пришлось проделать больший путь, нежели другим, в то время как южный выступ фронта был образован войсками Рошфора, который двигался от Вааля. Выше его, на север, подходили части Вальтера Китченера, Ролинсона и Кекевича в названном порядке.
   Утром 24 марта цепь всадников длиной в восемьдесят миль, без орудий и без транспорта, стремительно двигалась назад к линии блокгаузов, в то время как местность между ними была заполнена разрозненными отрядами буров, искавшими бреши, через которые можно было бы проскользнуть. Вскоре от первых пленных была получена информация о том, что Деларея в пределах кордона не было. Его лагерь располагался на некотором расстоянии дальше к западу. Но всадники, которые то появлялись на холмах, то исчезали, убедили британцев в том, что в сети есть улов. Но этот улов был не столь полным, как ожидали. Три сотни солдат в хаки проскочили между двумя колоннами рано утром. Другому крупному отряду удалось ускользнуть, двигаясь в юго-восточном направлении. Некоторые из буров использовали чрезвычайные средства, чтобы проскочить через все стягивающуюся сеть. «Три человека, отвечавшие за скот, буквально зарылись в землю, оставив маленькое отверстие, чтобы дышать с помощью трубки. Солдаты начали тыкать штыками в свежевскопанную почву, и тотчас из-под земли раздались громкие крики. На одного из спрятавшихся наступила лошадь. Он скорчился от боли, и лошадь взвилась на дыбы – лошадь обнаружила для нас пленного». Но эти операции достигли результата, который наверняка снял тяжкий груз беспокойства с лорда Китченера. Были захвачены три 15-фунтовых орудия, две малокалиберные автоматические пушки и большое количество боеприпасов. Кекевичу и шотландским кавалеристам принадлежит честь захвата этих трофеев, а полковник Вулс-Сампсон с капитаном Райсом возглавляли атаку и преследование. В результате этих действий уменьшилась, если не исчезла полностью, постоянная угроза блокгаузам. Удалось вывести из строя сто семьдесят пять буров – почти все это были пленные, – и было захвачено большое количество транспорта. Во время операции войска за двадцать шесть часов без смены лошадей проходили в среднем от семидесяти до восьмидесяти миль. Вот чего достигла медлительная и тяжеловесная британская армия за два года обучения под руководством сурового и строгого наставника – необходимости.
   Операция достигла некоторого успеха, но он был несоизмерим с дерзостью плана и усилиями солдат. Однако безо всяких колебаний лорд Китченер нанес второй удар своему противнику. До конца марта Кекевич, Ролинсон и Вальтер Китченер вновь вышли в поход. Их операции продвинулись несколько дальше на запад по сравнению с последним наступлением, поскольку было известно, что в данный момент Деларей с основными силами находится за пределами кордона.
   Честь вступить в непосредственный контакт с основным отрядом бюргеров выпала одному из лейтенантов Вальтера Китченера. Генерал выдвинул свои войска к точке примерно на сорок миль западнее Клерксдорпа. Базируя там свой лагерь, 30 марта он отправил Куксона с 17 сотнями солдат двигаться дальше на запад в направлении Хартс-Ривер. Под непосредственным командованием Куксона находились 2-й полк Канадской конной пехоты, кавалерия Даманта и четыре орудия 7-го полка Королевской полевой артиллерии. Его заместитель Кеир командовал 28-м полком конной пехоты, полком артиллерийской конной пехоты и 2-м полком боевых разведчиков Китченера. Отряд имел хороших лошадей и минимум багажа.
   Вскоре мобильная группа оказалась в непосредственной близости от противника. Широкая полоса свежих следов, которую оставлял конвой, заставляла их двигаться с максимальной скоростью, и вскоре в отдалении показалось облако пыли, поднимавшееся вокруг бурских фургонов. Авангард соединения со всей скоростью проскакал восемь миль, следуя за конвоем, но оказался лицом к лицу с пятью сотнями буров из отряда сопровождения, которые осуществили хитрый тыловой маневр и прикрыли свое наступление с исключительным искусством. В то же самое время Куксон прибыл к своим конным пехотинцам, а с противоположной стороны основной отряд Деларея отошел, чтобы усилить эскорт. И британцы, и буры гнали во весь опор, чтобы помочь своим товарищам. Два отряда оказались лицом друг к другу.
   Осознав, что он находится перед целой бурской армией, и зная что он может надеяться на подкрепление, Куксон решил сыграть на обороне. Незамедлительно была занята позиция вдоль Брак-Спруита и сделаны все приготовления для отражения надвигающейся атаки. Линия обороны приблизительно совпадала с линией берега ручья, но по некоторой причине, вероятно для ведения перекрестного огня, одна из позиций на другом фланге была несколько выдвинута. На левом фланге находилась ферма, которую обороняли две сотни солдат из полка Артиллерийской конной пехоты. На крайнем правом участке находился другой аванпост, где располагались двадцать четыре канадца и сорок пять конных пехотинцев. Они занимали позицию, непригодную для обороны, и их положение, очевидно, было наиболее опасным, что можно было бы оправдать определенными и серьезными причинами военного характера, но никак не объяснить ходом развертывания действий.
   Бурские орудия открыли огонь, и значительные силы противника появились на флангах и по фронту. Первые усилия были направлены на овладение фермой, которая могла бы служить point d’appui, [112 - Опорный пункт (фр.).] откуда они могли бы разгромить всю линию обороны. Приблизительно пятьсот солдат бросились в верховую атаку, но были встречены сильным огнем артиллерийских конных пехотинцев, в то время как артиллеристы поливали их шрапнелью. Всего пятьсот ярдов отделяли атакующих от здания, но яростный огонь британцев заставил их стремительно откатиться назад. Спешившись на маисовом поле, они вновь двинулись в направлении фермы, но вновь были остановлены огнем из винтовок и автоматической пушки, которую подтянул полковник Кеир. В результате на этом участке не было достигнуто никакого прогресса.
   Тем временем вполне предсказуемая печальная участь выпала на долю изолированного подразделения, состоящего из канадцев и солдат 28-го пехотного полка, которые находились на крайнем правом фланге. Брюс Каррузерс, канадский офицер, командовавший этой группой, проявил чрезвычайную отвагу, не менее отважно сражались и его солдаты. Подавленные численно превосходящим противником, среди настоящего града пуль, они героически держались до самого конца. «Мало в ходе кампании найдется подобных примеров героизма», – заявил сдержанный Китченер в своем служебном донесении. Восемнадцать канадцев из двадцати одного были ранены, а конная пехота до момента сдачи потеряла тридцать человек из сорока пяти.
   Преимущество, достигнутое на правом фланге, не особенно помогло бурам в прорыве линии фронта британцев. И этот факт еще больше затрудняет понимание того, с какой целью был так удален этот аванпост. Бюргеры практически окружили отряд Куксона, а Деларей и Кемп упорно поддерживали наступление; но их артиллерийский огонь был подавлен огнем британских орудий, и в линии обороны было невозможно найти уязвимое место. В час началась атака, в 5:30 она была наконец прекращена, и Деларей стал отступать. Но он ни в коей мере не был разбит, и в пользу этого свидетельствует тот факт, что Куксон не пытался преследовать противника или захватить его орудия; но Деларей, по крайней мере, не достиг своих целей, а его потери были более тяжелыми, чем в предыдущих сражениях, в которых он принимал участие. Моральное воздействие его прошлых побед также ослабло, а бюргеры поняли, если у них еще оставались иллюзии на этот счет, что солдаты, бежавшие под Твибошем, не были типичными представителями Британской армии. В целом это был хорошо проведенный и полезный бой, хотя он и стоил британским войскам двух сотен потерь, из которых тридцать пять были фатальными. Отряд Куксона всю ночь, до прибытия людей Вальтера Китченера, провел с оружием наготове.
   Генерал Ян Гамильтон, который в течение некоторого времени выполнял обязанности начальника штаба лорда Китченера, прибыл в Клерксдорп 8 апреля, чтобы принять на себя верховное командование всей операцией против Деларея. В начале апреля три основные британские колонны совершили быстрый, но безуспешный обход. До самого конца, казалось, смекалка и большая мобильность оставались на стороне буров, которые всегда могли обратиться в бегство, когда в этом была необходимость, и спастись, когда они этого хотели. Время от времени, однако, они выбирали для этого неподходящее время, как было в том случае, к описанию которого я намерен приступить.
   Гамильтон планировал наступление, чтобы охватить южную часть территории Деларея, и с этой целью, имея Хартбистфонтейн в качестве центра, он маневрировал своими колоннами, чтобы выстроить их в линию и пройти обратно к Клерксдорпу. Кекевич, Ролинсон и Вальтер Китченер – все командиры выполняли маневры с этой целью. Однако безудержно смелые буры, несмотря на то что им было известно, что лидеры уже вступили в переговоры и мир должен был быть заключен в течение нескольких дней, были решительно настроены вступить в последнее героическое сражение с британскими войсками. Части Кекевича находились западнее всех и, как считали буры, были самыми изолированными, соответственно, именно на них было совершено нападение. Утром 11 апреля у местечка под названием Руйвал противник численностью девятнадцать сотен, который под командованием Кемпа и Вермааса подошел из Волмаранстада, с чрезвычайной стремительностью напал на британскую колонну. Не было предварительного обстрела, и отважная, но единственная атака буров численностью 1500 человек открыла и закончила сражение. «Я как раз говорил штабному офицеру, что в пределах двадцати миль нет буров, – говорит один из участников, – когда мы услышали треск ружейного огня и увидели, что на нас скачет огромная толпа». Британцы были ошеломлены, но не потрясены этим явлением. «Я не видел более красивой атаки. Они держали ровную линию», – говорит один из очевидцев. Другой из присутствовавших рассказывает: «Они подошли, двигаясь одной длинной линией в четыре человека». Это была классическая кавалерийская атака, и тот факт, что им удалось продвинуться так далеко, говорит о том, что мы переоценили заградительную мощь современного оружия. Они прошли добрых пятьсот ярдов под плотным огнем, и только в сотне ярдов от британских позиций их удалось повернуть. Солдаты-йомены, шотландские кавалеристы и полицейские поливали мощным огнем приближающиеся волны всадников, а орудия открыли огонь, подпустив противника на две сотни ярдов. Буры были остановлены, они заколебались и повернули. Их огонь, вернее огонь прикрытия тех, кто не участвовал в атаке, вывел из строя пятьдесят человек, но их собственные потери были гораздо более тяжелыми. Грозный Потгитер упал прямо перед британскими орудиями. «Слава богу, он мертв! – воскликнул один из его раненых бюргеров. – Сегодня утром он бичом загнал меня на линию огня». Пятьдесят погибших и огромное количество раненых остались на поле боя. Колонна Ролинсона подошла к левому флангу Кекевича, и отступление буров превратилось в сокрушительный разгром: их преследовали на расстоянии двадцати миль, а оба их орудия были захвачены. Это было горячее и решительное, хотя и небольшое сражение, которое завершило западную кампанию, оставив последний ход, как и всю игру в целом, за британцами. С этого момента и до конца на территории Деларея боев практически не было, но войска продолжали подбирать пленных, а самыми знаменательными событиями стали неожиданный налет Рошфора на Швайцер-Ренеке, в результате которого было захвачено около шестидесяти пленных, и нападение отряда Яна Гамильтона на железнодорожную линию у Мафекинга, в результате которого было захвачено не менее 364 пленных. В этой сложной и хорошо организованной операции бреши между британскими частями прикрывались дымом горящей травы и огнем рассредоточенных разведчиков. Вновь прибывшие полки Австралийского Союза положили блестящее начало военной истории своей объединенной страны энергией своих маршей и тщательностью укреплений.
   29 мая, всего лишь за два дня до объявления перемирия, несколькими бурами был осуществлен рейд в заповедник под Фредерикстадом. Горстка всадников, преследовавшая их, попала в засаду, устроенную крупным отрядом противника в гористой местности в десяти милях от британских позиций. Большинству преследователей удалось благополучно уйти, но молодой Сазерленд, второй лейтенант Сифортского полка, всего лишь несколько месяцев назад покинувший Итон, оказался в очень затруднительном положении, потеряв свою лошадь. С презрением отказавшись сдаться, юноша сумел с боем пройти целую милю, прежде чем был застрелен окружившими его всадниками. Бурский командующий с полным правом мог заявить, что в ходе всей войны он не видел более доблестного примера британской отваги. Поистине печально, что молодая жизнь должна была прерваться в самый последний момент, но Сазерленд погиб благородно и за благородное дело, и долгие незаметные годы – жалкая замена тому примеру и той традиции, которую оставляет за собой подобная ранняя смерть.

39
Финал

   Остается лишь одна небольшая глава, чтобы рассказать о ходе мирных переговоров, об окончательном урегулировании и об итогах этой затяжной войны. Как бы ни огорчали некоторые эпизоды, когда бурам удавалось нанести нам тяжелые потери и пополнить запасы вооружения и боеприпасов, это не уменьшало уверенности в том, что их ряды тают и неуклонно близится неизбежный финал. С математической точностью искусный солдат в Претории своей паутиной из колючей проволоки, покрывшей всю страну, неделя за неделей неуклонно сводил их сопротивление на нет. И все же после недавней победы Деларея и некоторых бахвальских заявлений беженцев в Гааге для британской общественности оказалось неожиданным опубликованное 22 марта заявление, что действующее правительство Трансвааля, в состав которого входили господа Схалк Бюргер, Лукас Мейер, Рейц, Якоби Крог и Ван Вельден, прибыло в Мидделбург и обратилось с просьбой препроводить их в Преторию с целью обсуждения условий мира с лордом Китченером. От этой новости в империи засиял луч надежды, но вопрос казался столь сомнительным, что не ослабевали приготовления, обещающие мощную военную кампанию в ближайшем будущем. Во время всей Южноафриканской войны, войны на Пиренейском полуострове и во время Крымской войны, и это можно с уверенностью утверждать, Великобритания никогда не была столь готова к военным действиям, как накануне заключения мира. Необходимы по крайней мере два года неудач и опыта, чтобы превратить гражданскую торговую державу в военную.
   Несмотря на оптимистические заявления господина Фишера и абсурдные предсказания доктора Лейдса, власть буров действительно была уничтожена, и они выступили с искренним намерением капитулировать. Но для народа, обладающего таким своеобразием, недостаточно, чтобы правительство пришло к определенным выводам. Необходимо было, чтобы оно убедило своих граждан в том, что игра и в самом деле подошла к концу и что у них нет иного выхода, кроме как бросить свои хорошо послужившие ружья и полупустые патронташи. С этой целью необходимо было начать целый ряд долгих переговоров, которые вызывали напряжение, неудовлетворенность властей в Южной Африке и нетерпимость общественности в Британии. Конечный успех этих переговоров показывает, что установка на удовлетворенность и терпение была наиболее правильной выбранной позицией.
   23 марта трансваальские представители были отправлены в Кроонстад, чтобы приступить к обсуждению этого вопроса со Штейном и Деветом. Будь на их месте британские войска, задача, состоявшая в том, чтобы убедить этих лидеров, была бы менее сложной. По крайней мере, в конце месяца сообщение было передано, затем Девет, Деларей и Стейн появились на британских аванпостах в Клерксдорпе. Другие делегаты прибыли на север из Кроонстада, и все собрались в том же маленьком городке, который по иронии судьбы неожиданно стал центром и для заключения мира, и для ведения войны. Взгляды всего мира были прикованы к небольшой горстке беспорядочно разбросанных домов. После нескольких конференций 11 апреля обе стороны переехали в Преторию, и теперь даже наиболее скептически настроенные наблюдатели начали признавать, что эти переговоры имели смысл. После консультаций с лордом Китченером бурские лидеры 18 апреля покинули Преторию и выехали в свои войска, чтобы разъяснить ситуацию. В результате этой миссии 15 мая в Вереенигинг прибыли по два делегата от каждого полевого отряда с целью урегулировать вопрос путем голосования. Никогда еще столь важный государственный вопрос не решался таким демократическим путем.
   Вплоть до этого момента бурские лидеры вносили ряд пробных предложений, которые были отклонены британским правительством. Первое состояло в готовности пойти на уступки по тем вопросам, которые стояли на повестке дня в начале войны. Оно было отклонено. Второе заключалось в получении разрешения на проведение консультаций со своими друзьями в Европе. В этом им также было отказано. Суть следующего состояла в том, что нужно заключить кратковременное перемирие, но лорд Китченер вновь заупрямился. Предлагалось установить определенный период, в течение которого горожане должны были сделать свой окончательный выбор – сложить оружие или продолжить войну, которая могла их полностью уничтожить как нацию. Определенно, подразумевалось, но не обещалось, что условия, которые британское правительство согласно было предоставить, не будут кардинально отличаться от тех, которые буры проигнорировали год назад, после встречи в Мидделбурге.
   15 мая в Вереенигинге открылась бурская конференция. Шестьдесят четыре делегата от полевых отрядов встретились с военными и политическими руководителями недавних республик, общее количество присутствовавших составило 150 человек. Не было в наше время более уникальной встречи. На ней присутствовал Бота – молодой юрист, который по странному повороту судьбы оказался командующим победоносной армией в великой войне. Там был Девет – человек с загорелым лицом и мрачной складкой у рта; присутствовал Деларей, с седеющей бородой и орлиными чертами лица. Там также были политические деятели: Рейц – седобородый, добродушный и общительный, немного более серьезный, чем тогда, когда он относился «ко всему этому делу, как к одной большой шутке», невезучий Стейн, идущий неуверенной походкой, – разбитый и разрушенный человек. Дородный Луис Мейер, смышленый молодой Смэтс, только что после осады Окипа, Бейерс, прибывший с севера, Кемп – отважный кавалерийский командир, Мюллер – герой многих сражений – все эти и многие другие их товарищи, обожженные солнцем, исхудавшие, с заострившимися чертами, собрались под огромным тентом Вереенигинга. Обсуждения были жаркими и продолжительными. Но логика фактов была неумолима, и холодный спокойный голос здравого смысла имел больше силы, чем неистовство энтузиастов. Голосование показало, что значительное большинство делегатов выступали за капитуляцию на условиях, предложенных Британским правительством. 31 мая эта резолюция была доведена до сведения лорда Китченера, и в половине одиннадцатого того же вечера делегаты прибыли в Преторию и поставили свои подписи под договором о мире. После двух лет и семи с половиной месяцев военных действий голландские республики неохотно согласились на свою ликвидацию, и вся Южная Африка, от Кейптауна до Замбези, была присоединена к Британской империи. Великая борьба стоила нам двадцати тысяч жизней и сотни тысяч раненых, наряду с двумя сотнями миллионов фунтов. Но помимо мирной Южной Африки она принесла нам национальное нравственное воскрешение и более тесную сплоченность с нашими великими колониями – то, чего невозможно было достичь никаким иным способом. Когда мы вступали в борьбу, мы надеялись, что являемся сильной империей; когда вышли из нее – были в этом уверены. И это изменение является мощной компенсацией за пролитую кровь и затраченные материальные средства.

   Условия капитуляции вкратце состояли в следующем:
   1. Горожане должны сложить оружие и признать себя подданными Эдуарда VII.
   2. Все пленные, давшие клятву верности, должны быть освобождены.
   3. Их свобода и собственность должны быть неприкосновенны.
   4. Должна быть объявлена амнистия, за исключением особых случаев.
   5. Голландский язык должен быть разрешен в школах и судах.
   6. Разрешается владеть зарегистрированным оружием.
   7. Как можно скорее должно быть установлено самоуправление.
   8. Туземцам предоставляется право участия в выборах только после установления самоуправления.
   9. Земля не облагается никаким специальным налогом.
   10. Людям должна быть оказана помощь в возвращении собственных ферм.
   11. Для оказания помощи фермерам должна быть выделена сумма в 3 миллиона фунтов стерлингов.
   12. Мятежникам должно быть отказано в праве участия в выборах, их главари должны предстать перед судом при условии неприменения смертной казни.

   Эти условия были практически теми же, от которых отказался Бота в марте 1901 года. Тринадцать месяцев военных действий оставили ситуацию без изменения.
   Это была война неожиданностей, но неожиданности, к несчастью, до настоящего момента неизменно были неприятными. Теперь наконец чаша весов склонилась в другую сторону, поскольку во всей изобилующей парадоксами истории Южноафриканской борьбы нет ничего более удивительного, чем то, что две мощные и эмоционально сдержанные державы пожали друг другу руки, как только борьба подошла к концу. Сам этот факт является окончательным ответом недоброжелательным критикам с континента. Мужчины неохотно пожимают руку, которая обагрена кровью женщин и детей. По мере того как продвигались ополченческие отряды, со всех сторон поступали добрые вести об их братании с солдатами; в то же время и бурские лидеры, столь же верные новым связям, как они были когда-то верны старым, прилагали все усилия, чтобы посеять добрые чувства среди народа. Казалось, что для уменьшения национальной ненависти эти несколько недель сделали больше, чем несколько лет, в течение которых мы к этому так стремились. Остается лишь молиться, что эти изменения сохранятся.
   Когда численность сдавшихся достигла двенадцати тысяч человек, стало ясно, что в военных действиях принимало участие большее количество сил неприятеля, чем мы могли предположить, – факт, который может избавить нас от угрызений совести в связи с последними неудачами. Около двенадцати тысяч сдались в Трансваале, шесть тысяч в Колонии Оранжевой реки и около двух тысяч в Капской колонии, подтверждая, что движение в мятежных районах являлось более раздражением, чем угрозой. Подсчет всех пленных, сдавшихся, наемников и потерь показывает, что общая численность сил, которые нам противостояли, достигала семидесяти пяти тысяч хорошо вооруженных солдат, но эта цифра могла быть значительно больше. Неудивительно, что бурские лидеры в начале войны демонстрировали огромную уверенность.
   То, что тяжелые потери, причиненные нам войной, переносились безропотно, несомненно, является достаточно серьезным свидетельством того, насколько глубоко было убеждение нации в том, что эта война не только справедлива, но и необходима – на карту были поставлены обладание Южной Африкой и единство империи. Если бы оказалось или была хотя бы малейшая вероятность того, что правительство взяло на себя столь огромную ответственность и навлекло на свой народ столь тяжелые жертвы ради недостойного дела, то теперь, когда задача была выполнена, взрыв ярости со стороны обманутых и понесших тяжелые утраты людей наверняка заставил бы их навсегда отойти от общественной жизни. Сколько больших надежд было разрушено, когда и в семьях высокопоставленных чиновников, и простых людей в Англии и Шотландии, в Ирландии и великих колониях сыновья покидали свои дома и больше не возвращались или возвращались искалеченными, с увечьями, в самом расцвете юности! Повсюду раздавались голоса жалости и печали, но не было слышно упреков. Самые глубокие инстинкты нации говорили ей, что она должна сражаться и победить или же отречься от своего положения в мире. В течение черных дней, которые как ничто другое дали проявиться всем достоинствам нашего народа, мы стойко сражались, пока свет вновь не засиял во всю силу. И из всех тех даров, которые Бог дал Британии, ничто не может сравниться с этими печальными днями, поскольку именно тогда нация убедилась в своей сплоченности и навсегда осознала, что кровь объединяет сильнее, чем разъединяет море. Единственным отличием во взглядах британца из Британии и британца с другого конца земли является то, что последний со всей энергией молодости более отдается делу империи. Разве можно было, увидев эту армию, забыть ее: этот дух, колоритность, но прежде всего – то, что она будет значить в будущей мировой истории! Ковбои с просторных равнин северо-запада, джентльмены из «Кворна» и «Бивера», [113 - «Кворн» и «Бивер» – охотничьи общества в графстве Лестершир.] подручные охотников из Сатерлендских лесов, где обитают олени, бушмены из районов Австралии, знать из клубов «Рали» или «Бакалавр», крепкие парни с берегов Онтарио, лучшие охотники из Индии и с Цейлона, наездники из Новой Зеландии и выносливые добровольцы Южной Африки – это те резервы, о существовании которых не думали и чье появление стало шоком для педантичных солдат с континента, которые так долго насмехались над нашей маленькой армией, поскольку долгие годы мирной жизни заставили забыть о ее подвигах. На просторах Южной Африки постоянная опасность и общие лишения скрепили кровное братство империи.
   А что же в отношении Южной Африки? Здесь в конце мы должны пожать то, что посеяли. Если мы достойны доверия, оно останется с нами. Если мы не достойны его, оно будет отобрано. Падение Крюгера должно научить нас тому, что не ружья, а закон является тем, что устанавливает право собственности нации. Британский флаг с нашими лучшими руководителями будет означать неподкупное правительство, честные законы, свободу и равенство для всех. И пока все это будет в наличии, Южная Африка будет нашей. Но если из страха или корысти, из-за лени или по глупости мы отойдем от этих идеалов, то поймем, что нас поразила та самая болезнь, от которой погибли многие великие империи до нас.

Приложение

//-- ОФИЦИАЛЬНЫЕ ДАННЫЕ О ПОТЕРЯХ --//
Потери армии в Южной Африке за первую неделю сентября 1900 года и общие потери в течение первого этапа Бурской войны по 8 сентября 1900 года.

//-- ОФИЦИАЛЬНЫЕ ДАННЫЕ О ПОТЕРЯХ – продолжение --//

    -------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|
-------

Из них 240 офицеров и 6299 рядовых были освобождены из плена или бежали, 3 офицера и 86 рядовых умерли в плену.
    -------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|
-------

В это число, по всей видимости, входит значительное количество солдат, сумевших впоследствии вернуться в свои части, но информация об их возвращении не попала в официальные сводки.
    -------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|
-------

Из них 173 человека умерли, 740 комиссованы и 920 находятся в госпиталях.

Фотоматериалы

1. Вооруженные бурские солдаты. Южная Африка, 1896 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

2. Строй британских солдат перед одним из сражений
Wellcome Images CC / Diomedia.com

3. Перестрелка во время сражения при Коленсо, 15 декабря 1899 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Underwood & Underwood / Reproduction Number: LC-DIG-stereo-1s03807

4. Рукопашный бой. Уничтожение Хайлендской бригады. Сражение при Коленсо, 15 декабря 1899 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-DIG-stereo-1s03809

5. Конец первой битвы. Победившие буры, 1899 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-DIG-stereo-1s03818

6. Оказание первой помощи раненому на поле боя в сражении при Коленсо, 15 декабря 1899 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

7. Поиск раненых ночью на поле боя. Акварельный набросок Ф. Крейга, 1899 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

8. Перевозка раненых и погибших после битвы у Пепворт-Хилла, октябрь 1899 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

9. Генерал сэр Джорж Уайт, защитник Ледисмита. Гравюра
Library of Congress Prints & Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-122384

10. «Длинный Том», захваченный у буров под Ледисмитом, после ремонта
Wellcome Images CC / Diomedia.com

11. Санаторный лагерь во время осады Кимберли, 1899 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

12. Сражение при Магерсфонтейне, декабрь 1899 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-DIG-pga-01885

13. Перевозка раненых после сражения при Магерсфонтейне, декабрь 1899 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

14. Солдаты в траншеях реки Оранжевой сдерживают наступление буров. Южная Африка, 1900 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-102311

15. Президент Паулус Крюгер, 29 марта 1900 г.
Library of Congress Prints & Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-116993

16. Генерал сэр Редверс Буллер, ок. 1900 г.
Library of Congress Prints & Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-122337

   17. Военный корреспондент Уинстон Черчилль на службе в Южной Африке. Блумфонтейн, 1900 г.
   Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction
   Number: LC-USZ62–65632

18. Артур Конан Дойл в палатке госпиталя «Лангман» (Южная Африка), в котором он несколько месяцев служил военным врачом во время Англо-бурской войны. Стереография, 1900 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-DIG-stereo-1s05579

19. Сортировка на погибших и раненых после битвы за Спион-Коп, январь 1900 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

20. Спуск раненых солдат с холма Спион-Коп, январь 1900 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

21. Три бурских солдата. Из коллекции сэра Энтони Боулби, ок. 1900 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

22. 37-я батарея гаубиц направляется в Мэддокс-Хилл, чтобы сбросить лиддит на лагерь буров, январь 1900 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-48652

23. Королевский Мюнстерский фюзилерский полк ведет бой за редут в ущелье Хани-Нест, 16 февраля 1900 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-42613

24. Хайлендская бригада захватывает пушки буров, 1900 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-90969

25. Раненый бур в битве за Спион-Коп, январь 1900 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-92694

26. Зал заседаний совета в Блумфонтейне был переоборудован для ухода за больными и ранеными солдатами, 1900 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-42614

27. Пятый стационарный госпиталь. Блумфонтейн, март 1900 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

28. Полевой госпиталь в женском лагере в Мафекинге, 1900 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

29. Очередь у колодца в женском лагере в Мафекинге, 1900 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

30. Полковник Баден-Пауэлл осматривает больную лошадь в военном лагере Мафекинг, 1900 г.
Wellcome Images CC / Diomedia.com

31. Имперский полк легкой пехоты на главной дороге в Саймонстаун. Южная Африка, 1901 г. Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-94339

32. Военнопленные буры в Саймонстауне. Южная Африка, 1901 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-USZ62-92695

33. Генерал Ян Гамильтон, между 1910 и 1915 гг.
Library of Congress Prints & Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-DIG-ggbain-19446

34. Генерал сэр Уильям Густав Николсон, между 1910 и 1915 гг.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-DIG-ggbain-16869

35. Лорд Робертс, 1914 г.
Library of Congress Prints and Photographs Division Washington / Reproduction Number: LC-DIG-ggbain-17848

Карты из первого издания «Англо-бурской войны» Артура Конан Дойла (1900 г.)

Северный Наталь

Колония Оранжевой реки. Южная часть

Колония Оранжевой реки. Северная часть

Северный Трасвааль

Часть Южной Африки

Артур Конан Дойл Англо-бурская война

Предисловие

1 Бурские государства

2 Причина раздора

3 Переговоры

4 Канун войны

5 Талана-Хилл

6 Эландслаагте и Ритфонтейн

7 Сражение при Ледисмите

8 Наступление лорда Метуэна

9 Сражение при Магерсфонтейне

10 Сражение при Стормберге

11 Сражение при Коленсо

12 Черный день

13 Осада Ледисмита

14 Бои у Колесберга

15 Спион-Коп

16 Ваалькранц

17 Завершающее наступление Буллера

18 Блокада и освобождение Кимберли

19 Паардеберг

20 Наступление Робертса на Блумфонтейн

21 Стратегические результаты марша лорда Робертса

22 Стояние в Блумфонтейне

23 Операции на юго-востоке

24 Осада Мафекинга

25 Марш на Преторию

26 Даймонд-Хилл

27 Коммуникационные линии

28 Остановка в Претории

29 Наступление на Коматипурт

30 Кампания Девета

31 Партизанская война в Трансваале: Нуитхедах

32 Второе вторжение в Капскую колонию (декабрь 1900-го – апрель 1901-го)

33 Северные операции (январь – апрель 1901 года)

34 Зимняя кампания (апрель – сентябрь 1901 года)

35 Партизанские операции в Капской колонии

36 Весенняя кампания (сентябрь – декабрь 1901 года)

37 Кампания 1902 года

38 Кампания Деларея 1902 года

39 Финал