&nbsp;-------<br>|&nbsp;Библиотека iknigi.net<br>|-------<br>|&nbsp;&nbsp;Валентина&nbsp;Владимировна&nbsp;Седлова<br>|<br>|&nbsp;&nbsp;Игры в виртуальность<br>&nbsp;-------<br><br><h3>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Валентина Седлова<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Игры в виртуальность<br></h3><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Оглянувшись по сторонам – нет ли поблизости кого лишнего, Лена убрала с экрана отчет по продажам за текущий месяц и открыла почту. Привычно рассортировала письма – спам, спам, запрос от клиента, снова спам… Как же надоедают эти назойливые послания от неведомых Аграфен Владимировн и Африканов Матвеевичей с предложениями всякой ерунды – от путевок на далекие курорты до грузоперевозок и машинок для стрижки собак! Порой такое напишут – хоть стой, хоть падай! «Привет, подружка, я тут познакомилась с классным парнем, он рассказал мне, как выгодно купить квартиру, я попробовала, и все получилось, так что рекомендую, звони немедленно по этому телефону…» Ага, она вот прямо сейчас все бросит и приобретет себе новое жилье! На какие шиши, хотелось бы знать? Будто это так просто!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А что самое обидное, после таких вот щедрых посулов настроение портится на три-пятнадцать. На курорт ей в этом году не выбраться, отпуск уже отгуляла, причем на даче – родичи взвились на дыбы, мол, кто же их драгоценные посадки поливать и окучивать будет? Нет бы Мишку припрягли, так ведь знают, что толку с него как с козла молока. Значит, надо дочери на совесть давить, пока не прогнется. Ну вот, прогнулась. А результат? Вместо отдыха пахота от зари до зари, сожженные солнцем плечи и руки и нудные вечера в родительской компании. А потом еще и машина захандрила, ее подвеска с трудом переносила разбитую тракторами колею, гордо и незаслуженно именуемую «дорогой». Ну да, раскошеливаться и строить нормальный подъезд к даче никто из их садоводческого товарищества не собирался, вот и мучаются все поодиночке, кулаки несчастные! А родители, как про ремонт машины услышали, тут же глухими притворились, пришлось все за свой счет восстанавливать. Нет, решено: в следующем году она никого слушать не будет, просто отправится в турагентство, возьмет путевку и уедет куда-нибудь на теплые синие моря нежиться на пляже!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну а что до квартирного вопроса – с ним дела обстоят еще печальнее. Малокалиберную трешку в спальном районе ни на что путное не разменяешь. Опять же на скандал нарвешься: Мишка, глядя на нее, тоже себе отдельное жилье потребует, а как из одной квартиры сделать три, не приплатив при этом сумму с энным количеством нулей, неизвестно. Значит, надо терпеть и надеяться, что рано или поздно все как-нибудь само устроится-уладится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;При мысли о брате Лена поморщилась. Безответственный разбалованный болван! Чего только стоит его последняя выходка с работой! Ему, сопляку, видишь ли, не понравилось, как с ним начальство разговаривает, взял и нахамил в ответ, послал шефа на три веселые буквы. В итоге – опять в свободном полете. Ни на одном месте дольше пары месяцев не задерживается. Еще чуть-чуть, и с такой трудовой книжкой ему прямая дорога в шабашники, никто к себе такого работника брать не захочет. Руки под карандаш заточены, никакой специальности, один только гонор! Нет, он, разумеется, учится в институте, то есть делает вид, что учится. Хотя всем и так понятно, что ни о каком нормальном образовании речь идти не может: Мишка чудом со своего заочного отделения за хроническую неуспеваемость не вылетел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя при чем здесь чудо? Тут-то как раз все понятно: во время сессии маменька дни и ночи просиживает в деканате и унижается перед преподавателями, лишь бы ее драгоценного сынулю под зад коленом не поперли, зарплату свою крохотную на взятки тратит. Но братцу на это наплевать. Сонное, Теоретически Умное Дитя, Естественно, Не желающее Трудиться, вот он кто! Эта аббревиатура слова «студент» подходила к ее братцу Мише, как ни к кому другому.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена сердито мотнула головой. Все, хватит о грустном! Мишку не перевоспитаешь, так зачем попусту себе нервы трепать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отправив спам в мусорную корзину, она уже собиралась закрыть окошко почты, как в папку «Входящие» упало еще одно послание. Увидев обратный адрес, Лена изумилась и обрадовалась. Вот это да, Полуночник собственной персоной нарисовался!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На самом деле его ник был Midnight Dancer, или Полуночный Танцор, но про себя Лена упорно звала этого товарища Полуночником. Ее виртуальный знакомый волновался, что ее вот уже три дня не было видно в чате, и спрашивал, все ли в порядке у его дорогой Latanil, не нужна ли помощь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Приятно удивившись – вот это да! О ней помнят и беспокоятся! – Лена принялась набирать ответное послание. Пальцы быстро бегали по клавиатуре, едва поспевая за сумбурными мыслями хозяйки. Уложившись с ответом буквально в три минуты, Лена, прежде чем его отправлять, вновь перечитала письмо:<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Привет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Обнаружила в почтовом ящике твою весточку. И не передать, как это приятно и неожиданно. Честно говоря, даже не думала, что мое отсутствие в чате кто-нибудь заметит. У меня все в полном порядке. Просто руководство решило, что сотрудники слишком часто шарят по и-нету в рабочее время, трафик, мол, все мыслимые пределы превысил, поэтому вылезать в чат стало стремно, чтоб случайно на штрафы не нарваться. Представляешь, даже аську – и ту теперь рубим нещадно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кстати, давно хотела спросить – а отчего вдруг такой ник? По-моему, у «Арабесок» была песня – «Midnight Dancer». Это как-то связано, да ведь?.. (россыпь смайликов)<br>
&nbsp;До связи, пока!<br>&nbsp;Latanil<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Откинувшись на спинку кресла, Лена потянулась, бросив быстрый взгляд на часы. Отлично, до конца рабочего дня меньше двух часов осталось, скоро можно будет ехать домой. Хорошо хоть клиенты затихли, а то порой трубку от уха не отнимешь: прижимаешь ее одним плечом, общаешься и одновременно в такой вот скрюченной позе чего-нибудь в договоре правишь. А потом еще долго ходишь, изображая из себя вопросительный знак и поглаживая затекшую шею.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, здесь это обычная практика – вон секретарша Наталья и вовсе умудряется сразу по двум телефонам разговаривать. Честно сказать, Лена себе не представляла, как это вообще возможно, и втихаря считала Наталью суперсекретарем, чем-то сродни многорукому индийскому божеству. Но об этом, разумеется, умалчивала, чтобы и без того вздорная Наталья не возгордилась окончательно. А то та уже забываться начала, ворчит на менеджеров, гонит их из приемной, словно и не зная, кому именно фирма обязана своими доходами. Видишь ли, не нравится ей, когда вокруг народ толпится, душно и дышать нечем. Хочешь свежего воздуха – так открой форточку, зачем же на людей срываться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Эх, все-таки жаль, что начальству шлея под причинное место попала, и оно экономию на связи объявило! Как было бы хорошо сейчас всласть полазить по Сети, забежать в любимый чат, переброситься парой слов с тем же Полуночником или еще с кем-нибудь из знакомых! Но нет же: сисадмин отдельно предупредил, что шеф, увидев последний график, изменился в лице и долго кричал, что не потерпит такого транжирства; надо будет – и вовсе менеджерский сектор без Интернета оставит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И ведь Лена знает, кто на самом деле виноват в этом, – Мариночка! Вон, за соседним столом сидит, губки красит по пятому разу. Весь прошлый месяц в какую-то онлайн-игру резалась без зазрения совести, а когда сисадмин ее носом ткнул, изумилась так натурально – мол, поклеп чистой воды! Не было такого, и все тут. Впрочем, сисадмина на слабо не возьмешь, он в два счета доказал, что именно Марина, и никто другой, накрутила трафик до беспредельного состояния. Тогда она тут же изобразила полное раскаяние: мол, не знала, не ведала, не ругайте меня, пожалуйста! И что с такой возьмешь? Разве что без премии останется, вот и все наказание. Зато все остальные менеджеры теперь из-за нее на голодном интернет-пайке сидят! Вот уж воистину тот самый случай, когда простота хуже воровства!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена глубоко вздохнула, призвав себя успокоиться. Ну что же это такое: стоит ей только о чем-нибудь неприятном подумать, руки сами собой в кулаки сжимаются и возникает стойкое желание пойти и самой разобраться с виновником. Сколько раз она уже из-за своей вспыльчивости в дурацкое положение попадала – и не пересчитать! Бывшая классная учительница иначе как «наша правдолюбка» ее и не звала. Да еще с такой ехидцей умудрялась всякий раз это произносить, что Лена с трудом сдерживалась, чтобы снова и снова не подтвердить свое прозвище. В институте однокурсники ее тут же в старосты определили, так все пять лет и ругалась с деканатом по любому мало-мальски значимому поводу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И не сказать чтоб это было сильно плохо, даже порой выручало, когда клиент хамоватый или невменяемый попадался, но все равно: Лена втихаря стыдилась своего несдержанного характера. И терпеть не могла, когда кто-то ей на это указывал, в лучшем случае ограничиваясь нейтральным «сама знаю», в худшем – называя доброхоту точный адрес, по которому ему следовало незамедлительно удалиться. Так что количество врагов у нее было заведомо больше числа друзей хотя бы потому, что последних у нее не было вовсе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Это был второй «пунктик» Лены, о котором она предпочитала не распространяться. С одной стороны, она чувствовала себя несколько ущербной: еще бы, у всех есть друзья, а у нее нет! Но с другой стороны, дружить исключительно ради галочки и «чтобы быть, как все» ей тоже претило. Вон взять родителей: их компания вместе уж скоро лет тридцать как держится. Улыбаются при встрече, по праздникам друг к другу в гости ходят, подарки приносят. Но это лишь внешне так красиво, а стоит кому-то из них ступить за порог, как остальные тут же начинают во всех подробностях смаковать личную жизнь ушедшего, вываливая про него целый ворох грязных сплетен. А уж если кому не повезет заполучить себе высокооплачиваемую работу – тут же заклюют! Наговорят с вежливой ухмылочкой гадостей прямо в лицо, а человек после этого стоит как оплеванный и не знает, что ему дальше делать. И это называется дружба?! Нет уж, при таком раскладе лучше быть одному! Ведь с подобными друзьями никаких врагов не надо!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У Лены долгое время была закадычная подруга, с которой они дружили еще с детского сада. Их дружбе настал конец, когда та, отводя взгляд в сторону, попросила Лену больше с ней за одной партой не сидеть. Оказывается, ей очень глянулся их новый одноклассник, и подруга решила залучить его в свои соседи, для чего, нимало не смущаясь, решила прогнать надоевшую Лену.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена расценила этот шаг как предательство. Подумать только, променять ее, лучшую подругу, на какого-то неизвестного парня! Напрасно одноклассницы наперебой твердили ей, что она придает слишком большое значение всяким глупостям, – Лена была неумолима. С подругой она больше не разговаривала и вообще делала вид, что не знакома с ней. Та, впрочем, на Лену внимания не обращала, вовсю кокетничая с новичком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лене страстно хотелось, чтобы подруга и ее кавалер вдруг страшно разругались, и та, осознав свою ошибку, пришла бы к ней просить прощения. Но увы: свежеиспеченные Ромео и Джульетта ссориться не собирались, превратившись в парочку неразлучников. Потом после окончания школы Лена слышала от общих знакомых, что они поженились и тут же обзавелись наследником. Жили молодые трудно, подруге пришлось бросить институт и сидеть дома с ребенком, парень же перевелся на вечернее отделение и надрывался на двух работах кряду. Лена чувствовала, что это нехорошо, гадко, но про себя была довольна: эта идиотка наказала саму себя! Вместо того чтобы подождать несколько лет, получить высшее образование и нормально встать на ноги, повесила себе на шею такое ярмо! Воистину, если Бог решает кого-то наказать, то лишает его ума.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Может быть, из-за этой истории, а может, еще по какой причине, но новыми подругами и друзьями Лена так и не обзавелась. Среди однокурсников она производила впечатление довольно нелюдимого человека, к тому же, что греха таить, склочного и неприятного, так что никто не узрел за неприглядной маской щедрую натуру и отзывчивое сердце. А если бы такой смельчак нашелся, то изрядно удивился бы – ведь ради своих близких Лена действительно была готова на все. За одной лишь маленькой оговоркой: решать, что и когда ей следовало сделать для других, она должна была сама, и никак иначе. Если же кто-то злоупотреблял ее хорошим расположением, как, например, родители, которые частенько грешили тем, что взваливали на старшую дочь проблемы всей семьи разом, то тут уж Лена могла и взбрыкнуть. Разумеется, особой любви к ней это не прибавляло. Отец регулярно ворчал, какой неблагодарной дрянью вырос его первенец, и только вмешательство матери иной раз удерживало Лену от того, чтоб не закатить бурный скандал с битьем посуды и демонстративным уходом в свою комнату.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Иногда она со страхом спрашивала саму себя: а может быть, она и вправду псих? Вдруг с ней и в самом деле что-то не так? Живут же остальные люди спокойно и между собой в семье не ругаются, почему же у нее так не получается, хоть ты тресни? Тогда она предпринимала очередную тщетную попытку измениться: сдерживала эмоции, вежливо и ровно общалась с родителями и братом, постоянно твердила себе, что, если вдуматься, все проблемы яйца выеденного не стоят, а значит, нет никакой причины нервничать и переживать на пустом месте. Увы, через пару дней, максимум неделю следовал безобразный срыв, и все начиналось заново.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С другой стороны, Лена отдавала себе отчет в том, что, допустим, на той же работе у нее таких трудностей, как дома, не возникает. Да, ей порой приходилось сдерживать себя, как, например, сегодня в случае с пустоголовой Мариночкой, но внешне-то по ней этого совершенно не было заметно! Даже с самым упертым клиентом всегда можно было договориться, не переходя при этом на повышенный тон. Да и начальство не вызывало у нее столь бурной реакции, хотя частенько грозилось лишить зарплаты или вовсе уволить за какую-нибудь мелкую провинность. Нет, Лена приходила в неистовство, только когда рядом с ней была ее семья: родители и брат. На всех прочих она реагировала куда адекватнее: чужие люди ее не бесили, а максимум раздражали. Такой вот парадокс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пока Лена размышляла о превратностях судьбы и собственном не самом лучшем характере, нежданно-негаданно пришло еще одно письмо от Полуночника, наполнив ее душу радостным трепетом.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Милая Latanil,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Приятно поражен твоим быстрым ответом. Честно говоря, камень с души свалился, когда узнал, что у тебя все нормально. Соболезную в связи с начальством. Слава Богу, у меня таких проблем точно нет. По и-нету ползаю в любое время дня и ночи, когда приспичит и когда есть свободная минутка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А что касается ника – это долгая история и к песням не имеет никакого отношения, вернее, имеет, но лишь постольку поскольку. Могу лишь сказать, что отчасти это – профессиональное. И, между прочим, твой ник мне нравится куда больше. Произношу – Латаниль, а во рту словно привкус морской соли. Не думаю, что это твое настоящее имя, но если это так – было бы просто чудесно. Таинственная незнакомка из рассказов Грина, летящая птица, бегущая по волнам. Вот такие ассоциации.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да, между прочим, завтра у нас с тобой юбилей: три месяца общения в чате. Когда ты впервые здесь появилась, я даже дату в календаре маркером пометил. Не знаю, почему. А вот сегодня бросил взгляд на стену – и вот те раз: уже целая четверть года прошла с того дня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А это персонально для тебя. Давно не писал стихи, а вот поди ж ты, пробило ни с того ни с сего:<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Предскажу тебе судьбу по облакам,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выйду небу поклониться в пояс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все мечты свои отдам, все стихи отдам,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лишь бы только слышать твой голос [1 - Здесь и далее стихи Полины Голодовой и Сергея Кирсанова.].<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну все: боюсь тебе надоесть длинными излияниями, поэтому закругляюсь. Если найдешь пару минут для ответа – буду очень рад.<br>
&nbsp;Midnight Dancer<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вновь по привычке бросив быстрый взгляд по сторонам, нет ли поблизости кого из непосредственного начальства или назойливых болтушек из бухгалтерии, Лена принялась барабанить по клавиатуре. Слова находились сами собой, даже задумываться не приходилось, хотя обычные деловые письма Лена вымучивала порой по полчаса и более, искренне считая себя не способной к эпистолярному жанру.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Еще раз привет тебе!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ожидала какого угодно ответа на свой вопрос, но только не такого. Поздравляю, ты меня всерьез заинтриговал! Неужели ты танцор? Или, может быть, постановщик танцевальных номеров? Кто же ты? Нет, если не хочешь, не отвечай. Просто я по природе настолько любопытна, что временами даже бываю бестактной. Поэтому заранее извини, если что.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А мой ник – даже не знаю, почему я его придумала. Вернее сказать, он просто появился в голове – и все. На самом деле у меня очень обыденное русское имя, скучное и безликое. У нас в отделе три моих тезки, а по фирме в целом – даже сосчитать страшно, как собак нерезаных. С одной стороны, хорошо: легче затеряться. А с другой – никакой индивидуальности. Родители по этому вопросу даже задумываться не стали, назвали меня в честь бабушки и успокоились. Решили, что бабушка будет счастлива, а ребенок уж как-нибудь перебьется. Вот такая житейская история.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Между прочим, известием про три месяца нашего общения ты меня просто поразил. Мне как-то и в голову не пришло задумываться об этом. Да и в чат этот я в общем-то случайно попала, даже не помню теперь, по какой ссылке зашла. Я ведь не любитель подобного времяпрепровождения, если бы не ты, скорее всего больше бы там не появлялась. Ну а пометка в календаре – это… просто нет слов! Кстати, не боишься, что я после подобных откровений влюблюсь в тебя, буду писать длинные и нежные послания, а потом и вовсе зачахну от неразделенной любви? Не бери в голову, шутка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сейчас на работе выдался небольшой перерыв. Самое Высокое Начальство свалило в краткосрочную командировку, остались только главы отделов, так что мы все, можно сказать, отдыхаем. Даже время на кофе остается. И домой сваливаем в шесть, а не в восемь или девять, как обычно. Вот.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кстати, если ты не против, расскажи что-нибудь о себе. Так я хотя бы смогу тебя представить. Какой ты, о чем думаешь, о чем мечтаешь?..<br>
&nbsp;Latanil<br><br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;ЗЫ: Спасибо за чудесные стихи! До тебя мне еще никто ни разу в жизни ни строчки не посвятил, а тут – целое стихотворение! Ужасно приятно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;ЗЗЫ: Я бы тоже очень хотела услышать твой голос…<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена дописала последнюю строчку, еще раз пробежала письмо глазами, выправляя по ходу случайные опечатки, и кликнула «отправить». Через пару секунд компьютер сообщил, что все сделано. Не удержавшись, Лена погладила системный блок. Ай, молодца, хорошая машинка! Что-что, а здесь начальство к технике относится трепетно. Даже клавиатуру эргономичную поставили, изогнутую, чтобы мерзкий туннельный синдром запястья не мучил, и мышку оптическую выделили. Не то что на предыдущем месте работы, где распечатки приходилось делать на матричном принтере, а мозгов компьютерного утильсырья едва-едва хватало, чтобы справиться со стандартным Word. Что ж, каждый выбирает по себе. Решили экономить на всем – получите результат. Весь коллектив оттуда в итоге сбежал, даже заместитель генерального директора!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет, все-таки с этой работой повезло, что ни говори! Не зря она выдержала приемный конкурс на должность менеджера по продажам, хотя, видит Бог, во время собеседования ей дико хотелось все бросить и подыскать, может быть, не столь высокооплачиваемое место, как тут, зато безо всяких дурацких тестов и вопросов кадровика. Чувствовала себя, как на допросе в гестапо, а потом еще целых полторы недели маялась в ожидании: возьмут – не возьмут? Но все закончилось благополучно – звонком о том, что она принята и с понедельника может приступать к своим обязанностям.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Жаль, конечно, что временами приходится пахать сверхурочно, но это сейчас обычная практика для коммерческих организаций. Зато зарплата достойная. В принципе, если так посмотреть, можно даже квартиру себе снять, пожить отдельно от семьи. Заодно и проверить теорию о том, что без привычных раздражителей она станет менее вспыльчивой, нежели сейчас. Но тогда тут же всплывает куча минусов, перевешивающая все преимущества раздельного проживания. Во-первых, придется самой себе еду готовить, а до маминых котлет с грибами ей как до солнца. Ну нет у нее кулинарного таланта! Фантазии хватает максимум на яичницу с ветчиной, сыром и помидорами. А она уже привыкла, приходя домой, тут же садиться за стол и ужинать. И что это за ужин из обычной яичницы? Позор, а не ужин, издевательство над желудком! А во-вторых, для чего ей отдельное жилье, если с личной жизнью пока сплошные пробелы? Когда и где знакомиться, если ты еле-еле приволакиваешь домой свое бренное тело в начале десятого, в лучшем случае – на пару часов раньше, и тебя хватает только на то, чтобы поесть и плюхнуться в постель?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мысли Лены вновь вернулись к виртуальному знакомцу. Интересно, с чего это вдруг Полуночного танцора на письма пробило? Неужели действительно соскучился по девушке с ником Latanil? Впрочем, как она может об этом судить, если ни разу его не видела и не слышала? Ей ведь даже про характер этого товарища что-либо определенное сказать довольно затруднительно: весточка из информационной паутины, незримая личность, джинн из бутылки…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А что касается его милых и ироничных посланий, которые он в изобилии кидал ей на приват… Иногда Лена, размечтавшись, представляла, что у них с Полуночником самый настоящий роман. Когда-нибудь они обязательно встретятся и, разумеется, полюбят друг друга с первого взгляда. И конечно же, все у них сложится хорошо просто потому, что иначе и быть не может!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вот такое легкое заблуждение и романтическое помешательство по собственному желанию. А что, никому от этого ни холодно ни жарко. Ни к чему их переписка не обязывает. И вообще неизвестно: может быть, это вовсе не парень, а девушка! Многие в чатах ради прикола пишут о себе в другом роде. Опять же: очень даже может быть, что Полуночник живет не в столице, а где-нибудь далеко, возможно, что и за границей. А это значит, что их встреча вряд ли когда-нибудь состоится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Собственно, именно это обстоятельство и не давало Лене в полной мере насладиться своим виртуальным романом. Мечты мечтами, но в какой-то момент ей стало требоваться живое человеческое участие, а не просто болтовня со случайным незнакомцем. Но впрямую заявить Полуночнику о том, что она хочет его видеть, означало бы конец их легким и не обременительным для обеих сторон отношениям. По крайней мере так казалось Лене. А лишаться этой отдушины она не желала. Впрочем, может быть, ее собеседник просто оказался смелее в данном вопросе, поэтому и рискнул послать ей весточку?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя не все ли равно, почему он это сделал? Главное то, что теперь у нее в душе теплым крохотным комочком живет радость. О ней помнят. О ней беспокоятся. О ней заботятся. Много ли надо человеку для счастья? И кто знает, может быть, эти письма станут первым шагом к их сближению в реальной жизни?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Под самый конец рабочего дня позвонил один клиент из постоянных, вырвав Лену из сонного оцепенения, в которое она незаметно для себя скатилась вопреки трем выпитым чашкам крепкого кофе. Пообщавшись со словоохотливым товарищем и пообещав завтра с утра внести изменения в новый проект договора, она положила трубку и бросила взгляд на стрелки настенных часов. Те показывали без пяти шесть. Сочтя, что на сегодня свой долг перед фирмой она уже выполнила, Лена засобиралась домой. Надела теплую куртку, спрятала коротко стриженные светлые волосы под кожаную косынку и отправилась в промозглую сырость московской осени.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подходя к метро, Лена подумала, что по случаю столь раннего ухода с работы хорошо бы заехать в книжный, посмотреть, что нового появилось на полках. А с другой стороны, даже на книги сейчас времени нет. От силы одну в месяц прочитаешь, урвав кусочек свободного времени на выходных, и все. А ведь еще столько дел ждет своего часа! Надо отвезти кое-какое барахло на дачу (кстати, пора машину в автосервис гнать, а то еще немного – и сцепление окончательно ахнется), помочь матери по хозяйству… Так что нет, не стоит, только зря себя расстраивать. Вот наступит зима, тогда ближе к Новому году, может быть…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена грустно вздохнула. Ну да что она себя обманывает? В декабре опять какой-нибудь аврал случится, и про подарки себе можно будет забыть. А как она раньше любила забраться с ногами под одеяло и до ночи читать какую-нибудь интересную историю! Больше всего ей нравились детективы, и бабушка, пока была жива, чтобы порадовать внучку, каждую неделю покупала ей по две-три новые книги. Родители злились на нее за это, говорили, что скоро их будет некуда ставить, но Лена твердо знала – все это вранье. На самом деле они переживали из-за денег, которые бабушка тратила «на всякую ерунду». О, если бы она отдавала свою пенсию родителям, те бы нашли ей куда более достойное применение! Но несговорчивая старушка в упор игнорировала непрозрачные намеки невестки и сына и упрямо поступала по-своему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В горле встал горький ком – так было всегда, когда Лена вспоминала о бабушке, Елене Алексеевне. На самом деле в сегодняшнем письме Полуночнику она несколько слукавила: свое имя она все-таки любила. Именно потому, что его носила ее бабушка. Той не стало всего три года назад, но Лена до сих пор не пришла в себя после этой утраты. И она не могла простить родителям, что почти сразу после поминок они принялись радостно обсуждать, как им теперь будет вольготно и просторно жить. Им! И это при том, что бабушка с Леной спали в одной комнате и никаких неудобств общество милой и ироничной пожилой женщины никому из них не доставляло!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тогда Лена едва не ушла из дома. Остановило ее только то, что идти было некуда. Она – студентка последнего курса, перебивающаяся случайными заработками. Друзей нет, в общежитие ее не возьмут, поскольку, чтобы попасть туда, надо быть прописанным в другом городе. Но одну ночь она все-таки провела вне стен родительской квартиры, до самого рассвета просидев на берегу Москвы-реки. А утром вернулась обратно, выслушав все, что думают о своей непутевой дочери родители. Скандал вышел качественным, они орали друг на друга так, что соседи, не выдержав, вызвали наряд милиции. Только после этого страсти пошли на убыль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Самое обидное, что Лене даже поговорить об этом было не с кем. Она безумно скучала по бабушке и ничего не могла с собой поделать. Первые полгода при каждом удобном случае ездила на кладбище и рассказывала ей все свои немудреные новости, обращаясь к ней, как к живому человеку. Потом бабушка приснилась ей и сказала, что у нее все хорошо, попросив Лену не беспокоиться за нее. После этого сна на Лену словно благодать снизошла, и единственное, о чем она тогда мечтала, так это чтобы бабушка приснилась ей вновь. Но увы, такое случалось довольно редко и почти всегда в переломные моменты Ленкиной судьбы. В следующий раз бабушка явилась ей, когда Лена размышляла, получить ли ей права или не стоит. Родители, разумеется, были против. Брат презрительно бросил, что баба за рулем все равно что мартышка с гранатой, но вопреки всем Лена все-таки сдала с первого раза правила и с третьего раза город, а еще через пару месяцев обзавелась машиной. И ни разу об этом не пожалела!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена ловко перепрыгнула через лужу и впорхнула в вестибюль метро. Когда ее спрашивали, почему на работу она предпочитает ездить на общественном транспорте, а не на машине, она всегда искренне удивлялась: разве не понятно? Так ей от порога до порога – ровно час езды. А на машине еще неизвестно, как все получится. В пробке можно и час простоять, и два, и три. А начальство за опоздания вряд ли ее по головке погладит. Да и за бензин приходится из собственного кармана раскошеливаться, а она банкноты дома под кроватью не печатает. Вот махнуть в выходные куда-нибудь за город – на дачу ли, или просто в лес за грибами – это другое дело. Мчишься и чувствуешь, что ты и машина – единое целое, и нога все глубже утапливает педаль газа, и пейзаж за окном мелькает все быстрее и быстрее, а под капотом мерно урчит движок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В такие минуты Лена была просто и банально счастлива, без всяких оговорок и ссылок. Когда она впервые села за руль, то сразу же поняла: это ее. А в свою машину она была просто влюблена! Подержанная, но все еще не утратившая боевого духа «Лада-девятка» сразу же пришлась ей по душе, несмотря на взбрыки и довольно скверный нрав.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена была твердо уверена, что все машины – живые. И переубедить ее в этом не смог бы, пожалуй, никто. Вот ее девочка оказалась жутко ревнивой по характеру и терпеть не могла, когда в салоне оказывались незнакомые ей люди. Сразу же переставала нормально заводиться, кашляла и чихала карбюратором, а в качестве самого грозного выражения своего неудовольствия стреляла чем-то в выхлопной трубе. Особенно не переваривала она дам, мужчин же почему-то переносила гораздо спокойнее. Видимо, потому, что все автомеханики – мужчины. А автосервисы «девятка» любила. Даже если априори уже не могла ехать из-за достигших последней стадии автомобильных болячек, с уговорами, потихоньку, но до автосервиса добиралась все же своим ходом, а не на позорной буксировке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, если верить Пашке, их коммерческому директору, не чуравшемуся общества рядовых менеджеров, так себя ведут многие машины. Его дорогущий «опель», к примеру, буквально возненавидел одну из его пассий. Чем эта девушка не приглянулась машине, неизвестно, но «мерзкая тачанка», как звал свой транспорт Пашка, упорно отказывалась заводиться, когда он ехал на свидание, а если девушка садилась на пассажирское место, то тут и вовсе начинались необъяснимые чудеса. Опель притворялся, что у него неисправны стеклоподъемники, и то и дело опускал форточки вниз, пока девушка не заработала себе ангину. Потом дождался, когда она зазевается, и прихлопнул дверью ее мизинец, едва не сломав бедолаге палец. В какой-то момент Опель решил устроить сопернице аутодафе, и из-под капота у него повалил густой дым. Машину и пассажиров спасло только то, что Пашка на днях прикупил новый огнетушитель, который тут же целиком израсходовал на «тачанку». Тогда он с отчаяния попросил знакомого батюшку окропить машину святой водой, надеясь, что хоть так образумит взбесившийся Опель. Бесполезно. Пока на горизонте не было девушки, все шло прекрасно, но стоило ей появиться рядом, как машина вновь принималась за старое.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пашка встал перед нелегким выбором: либо расставаться со своенравным авто, либо как-то мирить их с девушкой. Продавать машину он не хотел, да и побаивался, что та выкинет в присутствии потенциальных покупателей какой-нибудь фортель, поэтому попросил девушку подлизаться к Опелю. Почистить ему салон или там освежитель воздуха подарить… Реакция барышни Пашку потрясла, пожалуй, еще больше, нежели чудачества машины. Она вышла из себя и заявила, что в таком случае пускай сам перед этой железякой унижается, если хочет, а она – пас! И напоследок со всей злости пнула колесо Опеля. Больше Пашка с ней не встречался и, похоже, не очень-то и жалел о расставании. Как-то раз на корпоративной вечеринке Лена, осмелев, спросила его, почему. И услышала в ответ:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Видишь ли, Ленок, я просто подумал тогда, а вдруг тачанка меня предостерегает от этой женщины? Ну и защищает как может. А сейчас считаю, что так оно и было. Ведь больше никаких эксцессов не случилось, понимаешь? Я потом ради эксперимента кого только к себе в машину не сажал – все нормально, без проблем. А от нее тачанку мою буквально трясти начинало. Так что не завидую я тому мужику, кто с ней в итоге окажется, ох, не завидую!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;До подобных крайностей у Лены, конечно же, не доходило, но, допустим, родителей на дачу ее машина перевозила хоть и без особой охоты, но в целом спокойно. А когда в салоне оказывался Мишка, «девятку» ни с того ни с сего начинало трясти, как припадочную.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Карбюратор почисти! – ехидно бросал ей Мишка, вольготно развалившись на заднем сиденье.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Без сопливых разберусь! – буркала в ответ Лена, тщетно пытаясь совладать с несговорчивой машиной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И сцепление не бросай! До сих пор, что ли, не научилась, как правильно педаль отпускать? И чему тебя только в автошколе учили?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Заткнись!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена и сама толком не могла сказать, в чем же тут дело. Конечно же, легко списать все на то, что она сама Мишку не любит, вот ее нервозное состояние и передается машине. Опять же, в пользу этой теории говорит и то, что Мишка – мужчина, а «девятка» к ним относится вполне терпимо. Но Лена была готова поклясться, что она тут ни при чем! «Девятка» невзлюбила ее брата совершенно самостоятельно. Видимо, тоже по-своему почувствовала, что человек-то он гадкий…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В метро, как всегда, было полно народу. Сесть не удалось, поэтому пришлось висеть на одной руке, зажатой между уставшими и издерганными пассажирами. Обычно домой Лена возвращалась значительно позже, когда людской поток начинал иссякать, но сегодня удалось уйти ровно в шесть, а это, что ни говори, был такой праздник, ради которого стоило вытерпеть даже безумную толчею часа пик. Вот, наверное, родители удивятся! Мама уже и не ворчит, даже если она приходит в начале двенадцатого. Лишь спросит: «Что, работы много?» – и, не дожидаясь ответа, поставит на стол тарелку чего-нибудь съедобного и удивительно вкусного.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вообще из всей семьи, вернее, из тех, кто остался, более-менее ровные отношения у Лены были именно с матерью. Как ни странно, после смерти бабушки они несколько сблизились, хотя той легкости, которую она испытывала в обществе Елены Алексеевны, Лена рядом с матерью не ощущала. И вроде обе рады друг другу, и любят, кажется, а вот поди ж ты – нет душевной теплоты, как корова языком слизала! По крайней мере делиться с матерью самым сокровенным Лене бы и в голову не пришло! И отнюдь не бабушка была тому виной – все началось гораздо раньше, в далеком-предалеком детстве, когда в доме нежданно-негаданно появился еще один жилец, маленький и крикливый. С той поры все пошло наперекосяк. Лена постоянно всем мешала, и ее то и дело пытались заставить следить за братишкой. В понятии родителей «следить» означало стирать его пеленки, неотступно торчать у его кроватки и два, а то и три раза в день гулять с ним на улице. Про то, что у Лены могут быть свои желания, например, поиграть в куклы или кубики, в доме как-то очень быстро забыли. И еще изумлялись, почему это она не любит Мишеньку? А за что его любить, спрашивается? За вечные капризы и хныканье? Или за то, что, как только он начал ходить, тут же, к вящей радости родителей, нацелился на ее ящик с игрушками и сразу же переломал половину?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мать тогда кричала на нее, твердила о том, какая она плохая дочь и никудышная помощница, начисто забыв о том, что Лена сама еще по большому счету кроха. Отец и вовсе пытался решить все вопросы с помощью ремня. И только бабушка терпеливо выслушивала жалобы Леночки и утешала ее во всех горестях, как могла. Так чему тут удивляться, что именно ее, а не маму или отца Лена любила больше всех на свете?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Конечно, пора детских разборок между ней и Мишкой давно прошла, да только мало что поменялось. Разве что мать с годами стала чуть мягче, видимо, осознав наконец-то, что сын вопреки ее честолюбивым мечтам вырос лодырем и баламутом, и если кто из детей и станет ей опорой и защитой на склоне лет, так это не он, а старшая дочь. Однако это не мешало ей подпевать отцу, когда тот запоздало пытался «воспитывать» Лену. Тоже вот ведь – чудак человек! Недаром же говорится «не плюй в колодец»! Как только начинает воображать себя Макаренко, мигом забывает, что, если Лена взбрыкнет, на дачу ему придется общественным транспортом добираться и урожай оттуда домой тоже на собственном горбу переть, а не на машине везти. А если напомнишь ему об этом, тут же тыкать начинает: мол, ты нам по гроб жизни обязана, и баста! Ха-ха три раза! Она сама решит, кому и чем она обязана! Пусть у сына своего чего-нибудь вот таким тоном потребует! Мишка мигом его матом обложит, еще и из комнаты выгонит, чтоб жить не мешал. И ведь что самое презабавное: отец тогда просто берет и выходит, как миленький! И конфликт на этом тут же исчерпан! А ей на мозги он может часами капать, пока язык не отвалится. Эх, нет в этом мире справедливости…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вагон качнуло, затем поезд замедлил ход и встал в тоннеле. Пассажиры дружно вздохнули, кто-то недовольно засопел. Стоявший сбоку от Лены мужчина полез в карман за сотовым телефоном, обнаружил, что тот вне зоны приема, и раздраженно засунул мобильник обратно. Лена усмехнулась краешком губ: чудак человек! Небось каждый день этим маршрутом ездит, и все еще не удосужился запомнить, на каких станциях и перегонах есть связь, а на каких нет. Впрочем, какое ей дело до него? Вон куда более забавный персонаж у дверей стоит. Навскидку лет семнадцать, первокурсник, а то и вовсе какой-нибудь пэтэушник. Мочка левого уха жестоко растянута поверх толстого металлического кольца, чем-то напоминающего деталь от подшипника, так что издали кажется, что в ухе зияет огромная дыра. Парень старательно делает вид, что мнение окружающих по поводу его внешнего вида ему глубоко фиолетово. Однако Лену было сложно провести: пацан уставился в окно отнюдь не потому, что его волновал пейзаж из кабелей, бегущих поверх бетонных стен, отнюдь! В том же самом окне, как в зеркале, отражались стоящие за его спиной люди, и вот к ним-то и было приковано внимание парня. А вдруг кто презрительную физиономию скроит? Или паче чаяния посмотрит с плохо скрываемой завистью: мол, вот бы и мне такое папуасское украшение заиметь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена грустно вздохнула. Когда-то и она была вот такой: смешной, воинствующей дикаркой, готовой на все, лишь бы очутиться в центре внимания, и жутко боявшейся того, что ее желание исполнится. До изуродованных ушей дело, слава Богу, не дошло, за что низкий поклон бабушке, а вот эксперименты с прической были, да еще какие! И выпачканные зеленкой волосы, и рваная стрижка, когда половина головы выведена практически в ноль, а со второй половины свисают покромсанные пряди! Даже хорошо, что фотографий той поры не сохранилось, на такой позор и самой-то любоваться радости мало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А вот с одеждой все было просто: вечные джинсы с затертыми до белизны коленками и большой бесформенный свитер. Тепло и удобно, а насчет красоты – так это кому как. Ей, например, обувь на шпильках и мини-юбки и задаром можно не предлагать, она подобные вещи разве что перед угрозой расстрела на себя наденет. Вон, стоит на ту же Мариночку посмотреть, чтобы раз и навсегда заречься от таких глупостей. Мало того что по дороге на работу раз пять «едва не упадет», споткнувшись на московских колдобинах, так потом непременно запирается в туалете и минут десять пытается отстирать колготки от налипших на них капелек грязи, а затем придать им вид сухих. И ради чего эти мучения? Ради той самой эфемерной «красоты», на которую непременно клюнет потенциальный супруг? Ну и есть ли в этом толк, если они с Мариночкой ровесницы и обе не замужем? Хотя сама Мариночка активно уверяет, что еще чуть-чуть, самая малость, и в ее жизни зазвучит марш Мендельсона. Впрочем, то же самое она говорила и в прошлом году, и, как подозревала Лена, будет твердить еще и еще с упорством заевшей пластинки. Нет, граждане, если люди и женятся, то не потому, что их избранница мужественно скачет по гололеду на тонюсеньких ходулях и тщетно пытается не замерзнуть, когда под юбку задувает ледяной ветер. Одежда к этому процессу вообще имеет весьма отдаленное отношение, если вообще, конечно, имеет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Поезд вновь тронулся. Лена недовольно поморщилась: какая-то ретивая тетка, не удержавшись на ногах, навалилась на нее и мало того что не извинилась, так еще и буркнула себе под нос нечто непереводимое. В отместку Лена перевесила сумку на другое плечо с тем расчетом, чтобы вредная тетка при следующей попытке налететь на соседку врезалась сначала в ее острые, заделанные металлом края. Мелкий такой вагонный терроризм. Взывать к совести подобных граждан – занятие бессмысленное, да и небезвредное. Можно в ответ столько гадостей о себе выслушать, что на две недели плохого настроения вперед хватит. Зато на ответные безмолвные пакости они реагируют совершенно адекватно, тут же перебираясь подальше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В арсенале Лены за многолетнюю историю ее поездок в метро таких вот приемчиков накопилось превеликое множество. Сколько видов хамства – столько и методов борьбы с ним. Если рядом сидящий мужчина (женщины подобной блажью, как правило, не страдали) вольготно разводил колени в стороны, вынуждая соседей пересаживаться подальше от него, то Лена вопреки его тайным ожиданиям поступала точно так же: слегка привставала, ерзая пятой точкой, чтобы усесться поглубже, после чего ставила сумку между ног, разводя колени в стороны и вынуждая любителя комфортного проезда умерить свои амбиции. Торопыгам, рвущимся к выходу из вагона прямо поверх обуви других пассажиров, не грешно было и ножку подставить. Ну а если какой-нибудь подвыпивший и потому особо смелый товарищ пытался ущипнуть Лену за задницу, он тут же получал со стороны незаметный, но весьма эффективный удар в солнечное сплетение и тихое предупреждение, что в следующий раз она ударит ниже и куда сильнее. Впрочем, на пьяных мало что действовало, кроме прямой силы. Один вот такой «обиженный» не поленился за ней из метро вылезти и потом «объяснить наглой девахе», откуда ноги растут. Поскольку после первого раунда в вагоне сходиться с девушкой на кулаках он не решился, то не придумал ничего лучше, чем подкрасться к ней сзади на темной улочке и набросить ей на шею удавку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тогда Лена рассвирепела и со всей мочи засветила каблуком сапога-казака назад. Удар пришелся по голени нападавшего, раздробив ему кость. Мужик взвыл белугой и напрочь забыл про все свои разбойничьи намерения. В итоге Лена доволокла его до ближайшей лавочки и вызвала ему «скорую», после чего с чувством выполненного долга оставила человека размышлять над своей судьбой и дожидаться приезда медиков.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Почему-то эта история всегда вызывала у слушателей приступ дикого даже не хохота, а именно ржача. Лену обязательно переспрашивали – как? Он тебя удавкой, а ты взяла и позвонила в «скорую»? Ой, не могу, держите меня семеро! – а дальше по второму кругу смаковали все подробности, фальшиво сочувствуя нападавшему и вполне искренне восторгаясь невозмутимостью Лены в такой нетривиальной ситуации.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена грустно улыбнулась, вспомнив, как Мариночка сделала круглые глаза, а потом приватно сообщила, что никогда бы на ее месте не рассказывала «про этот ужас». А на вопрос Лены – почему? – пояснила, что эдак она, чего доброго, всех мужчин вокруг от себя отпугнет, кому же охота связываться с бой-бабой? Лену это замечание задело, но, не найдя достойного ответа, она просто развернулась и ушла, оставив Мариночку одну в пустом коридоре. Та потом долго на нее злилась, целый месяц, наверное. Еще небось и сплетни за спиной в компании бухгалтерш распускала, очень уж они косились на нее тогда, словно ожидали, что у нее рога на голове вырастут или хвост с копытцами из-под джинсов покажутся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Народу в вагоне стало поменьше, и Лена наконец смогла расправить затекшие плечи. Отлично, еще три остановки, и она почти дома. Чем бы сегодня заняться? Взять, что ли, довязать свитер? Полрукава осталось да воротник, а руки до него уже второй месяц не доходят. А этот свитер под такую погоду очень бы кстати пришелся. Теплый, пушистый, с примесью настоящей ангорки. Да, решено. Ужин и вязание под бормотание телевизора, который, не отрываясь, смотрит отец. Все боится какие-нибудь важные новости пропустить. Стандартная мужская мания в его возрасте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Умением вязать Лена тоже была обязана бабушке. Сначала возня с разноцветными клубочками и спицами на лесках ничего, кроме раздражения, у нее не вызывала. Петли получались разного размера и то и дело норовили соскочить. Не уследишь за такой вот беглянкой – вся работа насмарку, начинай сначала. Но затем, по мере того как у нее что-то стало получаться, Лена втянулась и уже сама, по собственному желанию бралась за спицы. Все до единого ее любимые бесформенные свитера были связаны вручную, и не потому, что так выходило дешевле, отнюдь. Вязание успокаивало ее, а сам процесс создания буквально из ничего, из тонкой шерстяной нити, целой вещи вызывал у Лены самую натуральную эйфорию. Она! Своими руками! Сотворила! Такое чудо!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кто-то когда-то сказал ей, что мужчины зачастую любят рыбалку ровно по тем же причинам, что женщины – рукоделие. Мол, расслабляет и не дает замыкаться на собственных проблемах. Этакий краткосрочный побег из действительности. Подумав, Лена решила, что так оно, наверное, и есть, и с тех пор уважительно относилась к представителям сильного пола, заявлявшим о себе как об увлеченных рыболовах. Хотя ей самой идея рыбной ловли не казалась удачной альтернативой вязанию. Ночевки на природе, ранние подъемы, кормежка комаров – да в таком ракурсе еще больше озвереть можно! Впрочем, у мужчин свои причуды…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выскочив из подземки, Лена отправилась бродить по торговым рядам. Обойдя многочисленные магазинчики, прилепившиеся к выходу из метро, купила коробку конфет с мармеладом для мамы, неисправимой сладкоежки, и пару кило сосисок на утро, чтобы не возиться с завтраком. Представляя, как удивятся домашние ее раннему приходу, за пять минут пролетела все расстояние от станции до дома и, слегка запыхавшись от бега по лестнице в обход вечно не работающих лифтов, вдавила кнопку звонка. Доставать ключи было откровенно лениво, да и не было у них принято пользоваться ключами, когда хоть кто-то из семьи был дома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Послышались торопливые семенящие шаги мамы; она на секунду задержалась, посмотрела в глазок, кто пожаловал, и сразу же принялась открывать дверь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, мамуль! А я сегодня рано. И завтра, может быть, так же приду, начальство до конца недели на заграничный семинар отправилось, – затараторила Лена. – На, держи, это тебе, как ты любишь, с зеленым яблоком! Я же знаю, что тебе больше всего этот сорт мармелада нравится. Ой, а что ты такая грустная? Случилось чего? – осеклась она, глядя на скорбное лицо матери.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Даже и не знаю, как тебе сказать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мама, в чем дело? Ну же?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Миша в аварию попал…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена шумно выдохнула. Ну вот, получи и распишись: не было печали – черти накачали! Только этого еще не хватало для полного счастья!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что?! Где он? В больнице? Что с ним? Как это произошло?! Сильно пострадал? Врачи хорошие требуются?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Типун тебе на язык! – прикрикнула на Лену мама, а затем уже гораздо мягче добавила: – Дома он, в своей комнате отсиживается. Пару царапин на лбу заработал, и все. Ну и синяк на ребрах, а больше ничего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А, тогда ерунда, – махнула рукой Лена. – А то ты меня прямо испугала! Уже стала прикидывать, к кому из знакомых по поводу врачей обратиться. Ну а синяки с царапинами – это все до свадьбы заживет. Впредь будет внимательнее, когда вздумает улицы поперек светофора переходить. Ладно, ты мне сейчас за столом все подробности расскажешь, а то я есть хочу – просто умираю! Но мать не двинулась из коридора, и в сердце Лены пробрался неприятный холодок, предвестник будущих неприятностей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Доченька, все не так просто. Понимаешь, он ведь на твоей машине в аварию попал…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У Лены перед глазами все померкло, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Да что же это такое? У Мишки и прав-то нет! Он настолько обнаглел, что без спроса взял ее «девятку»?! Нет, она ключи от машины и от гаража не прячет, впрочем, как и документы на нее, но в голове не умещается: как это – взять и угнать у сестры ее авто?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От волнения дыхание перехватило, и когда Лена вновь смогла говорить, первые слова прозвучали у нее неестественно тонко, почти визгливо:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как на моей? Да как он посмел ее трогать! Где эта сволочь, я ему сейчас все глаза выцарапаю! Что он сделал с машиной? А вы-то с отцом куда смотрели, а? Ладно ты на работу ходишь, а отец ведь целый день дома торчит! Неужели не заметил, что Мишка у меня в комнате роется?! Вот и верь вам после этого! Мне что, в свою комнату замок врезать, да? Или охранника нанять?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леночка, успокойся, пожалуйста!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мать, да ты понимаешь, о чем просишь? Как я могу быть спокойной после такого известия! Ты ж меня все равно как кувалдой по голове огрела! Черт побери, только подумаю, какой хороший мог быть вечер, аж зло берет! С работы пораньше ушла, тебе вон лакомство купила, а стоило только на порог ступить – здрасте, приплыли! И как я себя должна чувствовать после этого, а? Может, ты мне подскажешь, раз я такая глупая?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лена, ну прошу тебя…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нечего меня просить, лучше иди спроси Мишку, как он до воровства докатился? Или тебе все равно, что твой сын – вор?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леночка, не это главное, – наконец-то смогла вставить свою реплику мать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То есть? – осведомилась Лена. – Есть еще что-то, о чем я не знаю? Ты это мне хочешь сказать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мать закивала и быстро-быстро сообщила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понимаешь, он в иномарку влетел, да еще и нетрезвый при этом был. Нам теперь этому человеку – водителю иномарки – большие деньги отдавать придется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена всплеснула руками, мимолетно помянув про себя «прекрасную маркизу», у которой «все хорошо, все хорошо». Похоже, сейчас роль приснопамятной маркизы из развеселой песенки Утесова досталась именно ей. Значит, мало того, что этот подонок, ее братец, взял без спроса чужую машину, так он еще умудрился в кого-то врезаться! Час от часу не легче!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему это «нам отдавать»? Сам вляпался – пусть сам и выпутывается. А то чуть что – так сразу ты за него горой встаешь. Хватит! Большой уже мальчик, пора бы и научиться отвечать за свои поступки! И нечего так на меня смотреть: мне наплевать, откуда он возьмет деньги! Я ему ни копейки не дам и тебе запрещаю, слышишь? Иначе вообще перестану домой зарплату приносить! Я не хочу, чтобы этот кретин решал свои проблемы за мой счет! И пусть не надеется, что я ему это просто так спущу! Кстати, что с моей машиной?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У нее капот помят. Фары разбиты. Крыло одно тоже. И дверь. Не знаю точно, я ее еще не видела, мне Миша рассказывал…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена едва сдержалась, чтобы не застонать в голос. Нет, только не это! Он же ее без колес оставил! Капот, крыло, дверь… он что, еще и с превышением скорости шел, раз так изувечил «девятку»? Впрочем, может быть, не все так страшно… Главное выяснить, не повело ли силовые детали. В конце концов, жестянку купить и поменять не такая уж большая проблема. Накладно, конечно, но не более того…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так, где ключи? Схожу в гараж, посмотрю, что этот кретин с нею сделал. Ну же, я жду! Или есть еще что-то, о чем ты умолчала? – Лена с подозрением уставилась на мать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Та шла пятнами и прятала взгляд в пол, и это Лене дико не понравилось. Неужто это не последняя из вороха черных новостей, которые ей предстоит сегодня выслушать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леночка, видишь ли, тут такое дело… Ее нет в гараже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очень любопытно, и где же она тогда? – почти ласково поинтересовалась Лена, еле сдерживаясь, чтобы не наорать на мать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И после этого ее еще зовут бешеной! Да тут бы и святой не вытерпел, если бы у него вот так без предупреждения отняли дорогую ему вещь, разбили… и ведь даже неясно, где она и что с ней теперь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мать скорбно вздохнула:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Миша сказал, ее гаишники на штраф-стоянку отвезли. У него же никаких документов на машину не было, вот они ее и забрали. Хорошо еще хоть его самого отпустили, а то ведь могли бы…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На какую еще штраф-стоянку!!! – перебила Лена поток материнских излияний. – Где этот козел?!!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лена!!!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не раздеваясь и даже не сняв ботинки, она ворвалась в комнату брата. Михаил лежал на кровати и курил, пуская вверх кольца сизого дыма. Даже голову не повернул в ее сторону, хотя наверняка слышал весь их разговор с матерью. – Какого черта ты взял мою машину?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мишка все столь же безучастно продолжал рассматривать потолок, никак не реагируя на разъяренную сестру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты меня слышишь или как? Лучше отвечай или сейчас подавишься своей сигаретой, урод! Я тебе ее в глотку вобью, понял?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да остынь ты! Ну взял, ну разбил – что из этого трагедию делать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я что-то не помню, чтобы разрешала тебе подходить к моей машине ближе чем на пять метров!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прекрати орать, у меня от твоих воплей уши закладывает. Подумаешь, взял! Тоже мне, велика ценность. Да эта помойка гроши стоит! Нормальные люди на нее даже смотреть не хотят, а уж брать и подавно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то я не врубаюсь: ты уже и продать ее пытался?! И кому же это, если не секрет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну надо же было чем-то от этого мужика откупаться, я и предложил ему как вариант забрать в счет ущерба эту развалюху. Жаль, что не согласился, половиной проблем стало бы меньше. А теперь придется где-то штуку грина искать, а то и все три: что там его эксперты скажут…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Озверев от услышанного, Лена схватила табуретку и швырнула ее в брата. Тот, видимо, был готов к подобному исходу дела, потому что вовремя увернулся и запустил в сестру кроссовка, мирно валявшейся доселе под кроватью. Раздался звон: кроссовка, пролетев мимо Лены, точно вписалась в книжный шкаф, разбив стеклянную створку. На этот шум в комнату прибежали родители, прекрасно осведомленные о том, насколько далеко может зайти взаимная любовь у их отпрысков, и сразу же встали живым щитом между братом и сестрой. Минут через пять галдежа, криков и проклятий им удалось вывести Лену в коридор и не пустить туда Михаила, а то бы драки точно не миновать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тише, дочка, тише, – приговаривала мать, неуклюже пытаясь погладить Лену по голове. – А то вы с Мишей так кричите, что соседи того гляди нам милицию вызовут! Вот только ее нам и не хватало…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И это все, что тебя сейчас волнует? – сбросив с себя материнские руки, спросила Лена. – Твой сын сегодня лишил меня машины, а тебя беспокоит, что подумают о нас соседи?! По барабану, что у нас творится, лишь бы внешне все чинно и благопристойно было, так ведь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леночка, ну умоляю тебя, не заводись! Нам ведь с отцом тоже трудно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, не смешите меня, вам-то с чего страдать? Это вашу, что ли, машину угробили и на штраф-стоянку отволокли? Кстати, мне кто-нибудь соизволит сообщить, где она находится? Или я должна пойти и лично узнать это у нашего придурка?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Родители быстро переглянулись, на пару сообразив, что, кроме очередного витка скандала, повторный визит Лены в Мишкину комнату ничего не принесет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, ты это, погоди чуток, сейчас схожу, выясню все, – пробурчал отец, отнюдь не счастливый от открывшейся перед ним перспективы общаться с Мишкой и выпытывать у него гаишные пароли и явки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Судя по обеспокоенному лицу матери, та крайне опасалась, что Лена не выдержит и вновь отправится вправлять мозги брату. А Лене, глядя на мать, было больно и противно. Ну почему так всегда: чуть что – она из пострадавшей стороны тут же переходит в агрессоры! А стервеца Мишку жалеют и разве что нос ему не вытирают. Как же, наш малыш в аварию попал! Бедолага! Лобик себе поцарапал, какой кошмар! За весь вечер никто из родителей и слова против Мишки не сказал! Разве это правильно? Разве так должно быть в нормальной семье?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена задумалась. Странно, что эта мысль пришла ей в голову только сейчас. Раньше она считала, что живет в самой обыкновенной семье, каких миллионы. И проблемы у всех плюс-минус одинаковые, и взаимоотношения тоже. Но вот сегодня после Мишкиного фортеля ее вдруг стукнуло изнутри: да ничего подобного! Просто ее семья неправильная! И относятся они друг к другу так, словно в кривое зеркало смотрятся: вместо искренней любви и сочувствия сплошные обвинения и намеки на ущербность. Ну ладно, пускай она не в счет, моральным уродом выросла и все такое, но разве тот же Мишка, лапочка и баловень, любит своих отца и мать? Да ничего подобного, просто использует их по-черному, а так наплевать он на них хотел с высокой колокольни. Пока они ему денег дают – все хорошо, а если нет – пошли на фиг. Всегда ему потакали, на все проделки глаза закрывали, вот и получили за свою вседозволенность… Да, ущербная у нее семья, выходит…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отец вышел из комнаты и протянул ей бумажку, на которой мелкими карандашными каракулями, похожими на птичий след, были записаны адрес и телефон штрафстоянки. Лена, даже не поблагодарив, вырвала из его рук листок и отправилась в свою комнату звонить. Мать неотступно следовала за ней, видимо, не желая ни на секунду оставлять опасную дочь без присмотра. Это вызвало у Лены новый приступ раздражения, но орать на ни в чем не повинную клушу-мать она не хотела. И так на сегодня достаточно воплей, уже голова разламывается. Да и был бы в них толк…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через пять минут, подхватив всю имевшуюся в ее заначке наличность, она уже ловила такси, чтобы ехать забирать свою красавицу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А еще через четыре часа мытарств, которых не пожелать и врагу, «девятка» уже стояла на своем законном месте в гараже. Но в каком состоянии! Капот был смят в гармошку и вряд ли подлежал восстановлению, впрочем, как и пассажирская дверь. Судя по всему, Мишка не придумал ничего лучше, чем свернуть в правый ряд и подрезать несущийся там автомобиль, а затем после удара вылетел на обочину и затормозил, уткнувшись не то в дерево, не то в фонарный столб. Лобовое стекло пошло трещинами, поскольку братец, разумеется, не был пристегнут и влепился туда своей бестолковой головой. Под машиной натекла приличная лужа, Лена даже не полезла туда выяснять, что именно разлилось – тосол, тормозная жидкость или моторное масло. И так понятно: на то, чтобы привести «девятку» в порядок, потребуется энное количество как времени, так и финансов. И если с первым худо-бедно особых проблем нет, тем более что дачный сезон практически подошел к концу, то со вторым…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После сегодняшнего гаишного рэкета, иначе Лена это назвать не могла, ее кубышка была опустошена чуть ли не до самого донца. К тому же пришлось вызывать эвакуатор, поскольку своим ходом изувеченная машина ехать не могла. Еще минус некоторая солидная сумма за их услуги. Да, удружил братец, сделал любимой сестренке подарок, нечего сказать! Он ей до последней копеечки за это ответит, паскуда!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя что она себя обманывает? Нет у него денег, и взять их ему неоткуда. На работу второй месяц как забил, живет на материнские подачки. Хотя опять неверно. Да, деньги ему мать дает, да только это давно уже не ее, а Ленины финансы. Материнской зарплаты их семье и на полторы недели не хватит. Если приплюсовать сюда отцовскую пенсию по инвалидности, может быть, две – две с половиной недели выйдет. Весь дом на ее заработках держится, чего бы они там ни думали себе по этому поводу! Раньше вон все экономили, дешевую «Докторскую» колбасу покупали да картошку с местного рынка, а теперь на столе мясо чуть ли не каждый день, сладости те же, Мишка каждый день пиво в свое удовольствие хлещет. Так что если она и заставит мать дать обещание, что Мишка отремонтирует ее машину, на деле получится, что она же сама за этот ремонт и заплатит, только еще с заведомой нервотрепкой и стонами о том, что она обкрадывает семейный бюджет. Театр абсурда, и только!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет, пора с этим завязывать, однозначно! Ну ладно, родители и Мишка несколько лет дружно на ее шее просидели, в конце концов, она сама решила отдавать матери чуть ли не половину зарплаты. И что она за это получила в итоге? Разбитую «девятку» и кучу геморроя, а больше ничего: ни благодарности, ни уважения – ничегошеньки!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Значит, родителям пришла пора выбирать: либо Мишка, либо она. Пусть братец идет работать, снимает квартиру – да хоть на голове стоит, но только держится подальше от нее! Другого просто не дано. Продолжать жить после того, что случилось сегодня, с этим человеком под одной крышей – это нонсенс! Ведь мог бы извиниться, сказать, например, что машина была ему очень-очень нужна, соврал бы что-нибудь для приличия. Ну, например, хотел на девушку впечатление произвести или подругу по городу покатать. Покаялся бы, пятками в грудь себя побил. Пообещал бы, что все исправит, машину отремонтирует и так далее. Так нет же, вместо этого неприкрытое хамство и глобальная уверенность, что все должны ему потакать. Подумаешь – напился, спер у сестры машину и в аварию попал! Невинная детская шалость! Две машины разбил – ой, да какие пустяки! Прилетит волшебник в голубом вертолете и недрогнувшей рукой выложит нужную сумму. Зачем волноваться о таких мелочах?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В конце концов, им просто опасно оставаться вместе. Если Мишка снова ей нахамит, дело может закончиться серьезными увечьями. Похвастаться железной выдержкой она, увы, не может. Братец, конечно, тоже себя в обиду не даст, но проломленный череп ему гарантирован, как ни крути. Пусть она внешне и не бой-баба, но кое-чему за жизнь тоже научиться успела. Вот тебе и лишний довод в пользу их с братом раздельного проживания: если мать с отцом так любят своего выкормыша, пусть держат его подальше от нее. Иначе она за себя не отвечает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена объявила о своем решении прямо с порога, стараясь не замечать растерянность, плещущуюся в материнских глазах, и то, как неестественно поджаты отцовские губы и дрожит его подбородок. Прошла к себе, сбросила промокшую от дождя и заляпанную грязью одежду прямо на пол, переодевшись в спортивный костюм. Вот тебе и спокойный вечер! На часах уже второй час ночи, выспаться однозначно не удастся. Прямо хоть валерьянку пей, так ведь все равно не поможет, сколько раз уже пробовала…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Изнутри ее всю трясло и непонятно от чего больше: от озноба или нервного перенапряжения. Чтобы хоть чем-то занять себя, Лена схватила чайник, который вот уже полгода стоял в ее комнате для тех случаев, когда хотелось побыть одной и не видеть никого из домашних, и поставила его кипятиться. Глядя на то, как подпрыгивает красный шарик-указатель на шкале, Лена вдруг с удивлением поняла, что ее неудержимо тянет… расплакаться!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;По правде говоря, случаи из взрослой жизни, когда на ее глаза наворачивались слезы, можно было по пальцам пересчитать. Она ревела, когда умерла бабушка. Она давилась плачем в подушку, когда узнала, что ее сердце принадлежало весьма недостойному мужчине, злоупотребившему ее доверием. И вот, кажется, это случилось снова. Рева-корова, красный нос… Или, может быть, действительно стоит поплакать, чтобы ушла эта нестерпимая боль? Разве это стыдно? Или кто-то чужой может застукать ее за этим занятием? Чего она боится?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена еще не успела ответить себе на этот вопрос, как по ее щекам побежали дорожки слез. Вот и все, дорогая, можешь себе не врать, что ты железная леди, несгибаемая под ударами судьбы. Тебя тоже можно довести до истерики. Так что плачь, пока тебя никто не видит, выплескивай со слезами горькую обиду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поднесла к лицу ладонь, до боли закусила руку. Нет, не время раскисать! Позволишь себе минутную слабость, а потом не будешь знать, как успокоиться. Вон в прошлый раз, когда с ней такое приключилось, дошло до того, что губы занемели, а тело тряслось, словно по нему ток пропустили. Со стороны посмотреть – ну чистая неврастеничка! Так что пусть плачет тот, кому от этого легче. А ей только хуже после этого становится, проверено.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но слезы за просто так течь не перестали, и Лена, чтобы хоть как-то отвлечься, включила компьютер. Пробежалась по новостным сайтам, наудачу заглянула в чат. Увы, Полуночного Танцора там не было, а остальных она никого не знала, видимо, кто-то из новеньких пасется. Зайти, познакомиться и пообщаться с ними? Зачем? О чем? Никакого желания… Эх, где же ты, Полуночник?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мелькнула шальная надежда, что стоит сильно-сильно захотеть и чуть-чуть подождать, как он непременно появится в чате, услышит ее немой призыв. В какой-то момент Лена даже поверила в это, но напрасно: ее виртуального приятеля по-прежнему не было видно. Оно и понятно почему, стоит только на часы посмотреть. Спит уже наверняка, десятые сны видит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но все-таки как хочется с ним поговорить, кто бы знал! Если вот сейчас, в сию самую минуту не изольет ему все свои чувства и эмоции, то ничем хорошим это не закончится. Она просто сойдет с ума от обиды и отчаяния!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пододвинув к себе клавиатуру, Лена застучала по клавишам, набирая письмо Полуночнику. Странно, про своего адресата она знала ровно то, что он где-то все-таки существует. А слова находились так просто, словно она писала какому-нибудь старому приятелю, с которым они еще с песочницы дружили. Она как смогла подробно рассказала, что произошло с ней за этот вечер и как ей сейчас плохо и одиноко. Как мерзко и погано на душе, когда все близкие отвернулись от тебя, а судьба не скупится на неприятные сюрпризы. Как кружится голова и путаются мысли, когда пытаешься понять, как тебе жить дальше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через двадцать минут была поставлена последняя точка. Письмо получилось длинным, просто ужасно длинным и наверняка очень сумбурным, но Лена вопреки обыкновению не стала его перечитывать. Просто отправила свое горестное послание в паутину электронных сетей и выключила компьютер.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После этого ей немного полегчало. Глаза просохли от невыплаканных слез, а сердце перестало колотиться маленьким загнанным зверьком. Что-то, что держало ее изнутри в диком напряжении, отпустило, словно ослабили туго закрученную пружину, и Леной завладела апатия. Утешая себя, что утро вечера мудренее, Лена, улегшись клубочком под одеяло, провалилась в сон.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей нащупал в кармане ключи, со второго раза попал в замочную скважину. Черт, как руки-то дрожат! Впрочем, оно и понятно: потягай-ка туда-сюда тяжеленную корзину сцепления, подержи ее на весу над своей головой! А кстати, сколько времени натикало? О, уже четвертый час, как всегда. Ночь последней гайки, вот как это называется! Клиент торопит, ему кататься хочется, а про трудности с поиском запчастей и слышать не желает. Впрочем, это действительно не его проблемы. Он деньги заплатил, о сроках договорился, так что изволь, мастер, выполнять свои обещания. Вот и приходится порой делать все за последние день-два, прихватывая для верности еще и ночь. Ничего, зато сейчас он рухнет в кровать и отоспится, а машину клиенту пускай сменщик сдает. Ну а если клиент за ней не утром, а днем заедет, то и лично пообщаются. Он халтурить не привык и за свою работу отвечает на все сто, так что совесть его чиста аки слеза младенца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ух, как желудок бурлит! Аппетит просто зверский разыгрался! Так, что у нас в холодильнике?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей достал кусок бекона, подумав, присовокупил сюда же головку ялтинского лука и банку майонеза. По-хорошему бекон стоило бы обжарить, но сил на это уже не оставалось, так что Алексей сметелил все без лишнего пиетета. Хватануть кусок свинины, затем вгрызться в бочок луковицы и закинуть в рот ложку «провансаля». Ух, вкуснотища! Да и запить все крепким и очень сладким чаем, почти сиропом… Блаженство!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После не то очень позднего ужина, не то весьма раннего завтрака не в меру разгулявшийся организм вдруг заявил, что спать не хочет. Алексей вздохнул и включил компьютер. Полазит по Сети с полчасика, пока едой не придавит, а тогда уже точно – на покой!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В почтовом ящике его дожидалось сразу два письма от девушки, с которой он не так давно познакомился в чате. Улыбнувшись от такого щедрого улова, Алексей раскрыл первое письмо. Ну вот, чего и следовало ожидать – барышня приняла его за танцора. Впрочем, ей простительно: в его туманных намеках-объяснениях немудрено было запутаться. Но не писать же ей, как все было на самом деле? Нет, ничего секретного, просто мальчишеская глупость, и не более. Сколько им тогда было? Четырнадцать? Да нет, от силы тринадцать. Все хотелось выпендриться, блеснуть остроумием и знанием иностранного языка. Хотя какое уж там «знание» – так, по вершкам нахватался…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А что еще пишет? Тронута, что он помнит дату их виртуального знакомства?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей улыбнулся. Да, спонтанно как-то получилось, он и сам от себя не ожидал, что возьмет маркер и обведет дату в настенном календаре. Словно под руку что-то толкнуло. А зачем, почему да отчего – кто теперь объяснит?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Так, что там еще? Просит, чтобы он рассказал о себе. Ну, с этим придется обождать. Врать и придумывать байки о себе любимом не тянет, а писать правду, так кому она нужна, эта правда? Ладно, сделаем вид, что не заметили эти строчки, уж как-нибудь перебьется девушка без подробного описания его унылой жизни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Приписка и вовсе тронула Алексея до глубины души. Ей приглянулось его стихотворение! Ну надо же, а он-то считал свои вирши дилетантскими и наивными и никому доселе их не показывал! Все боялся насмешек, а тут поди ж ты – понравилось!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Или это она так, больше из вежливости написала, чтоб не обидеть? Да, скорее всего. А он-то размечтался…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да нет, не может такого быть! Чувствуется же, что с душой ответила, когда стихи «чудесными» назвала. Зря он себя накручивает. Недаром же Макс постоянно ему твердит, что он зануда и идеалист, каких свет не видывал. Хотя именно поэтому его на работе ценят, как никого другого: еще бы, пока все до последней гайки не проверит, не затянет, машина с автосервиса не тронется. А то сколько до этого случаев было: не успели мастера объявить, что все готово, как авто на ходу начинает по запчастям рассыпаться. А все потому, что кому-то было лениво все проверить и отладить…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Интересно, а вторая приписка про то, что она тоже «хочет слышать его голос» – это такой завуалированный намек, что девушка по прозвищу Латаниль готова к реальному знакомству с Полуночным Танцором? Или просто для красного словца ввернуто?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей нахмурился. Нет, красивую историю портить нельзя. Это только у Лескова и прочих сказочников чудовище оборачивается прекрасным принцем, а ему такой исход не светит. Разве что после целой серии пластических операций, но откуда обычному автомеханику взять на них средства?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей встал, подошел к зеркалу, заставляя себя снова и снова вглядываться в обезображенное шрамами лицо. Да, пожалуй, врач был прав, когда сказал, что ему повезло: глаза, лоб, нос и верхняя часть щек оказались не тронуты пламенем. А вот ниже полная катастрофа. Единственный плюс – теперь ему больше не надо бриться. Хотя, может, если б не было такого глубокого поражения тканей, он бы просто отрастил густую бороду и прикрыл все это безобразие. Был бы похож не то на байкера, не то на батюшку-расстригу, да и ладно! Зато бы от него не шарахались прохожие и не разглядывали потом украдкой с плохо скрываемой смесью жалости и любопытства. То, что творилось на шее и на груди, обычно удавалось укрыть либо свитером с высоким воротником, либо водолазкой. А вот лицо… Изувеченные губы, тонкие, больше похожие на щель и годящиеся только для того, чтобы не сверкать зубами, уже могли довести до Кондратия особо впечатлительных особ. А кожа – вечно холодная на ощупь и словно неживая, туго обтянутая вокруг скул и челюстей, испещренная прожилками швов!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей мотнул головой. Нет, в таком виде Латаниль его не увидит, это решенный вопрос! На кой ляд ей – молодой и наверняка красивой девчонке – сдался урод? Вокруг столько симпатичных ребят ходит, вот пускай и выбирает себе кого-нибудь по вкусу, хороводится с ним, в загс тащит, деток рожает. А он останется для нее простым знакомым по переписке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кое-как успокоившись, Алексей вернулся к компьютеру и без особого желания открыл второе письмо. По мере его прочтения он испытал всю гамму эмоций, от глухой ярости до острого сожаления, что его не было рядом. Бедная девчонка, что ей пришлось пережить по милости раздолбая брата! Да и родители у нее тоже молодцы! Отцу надо было вместе с ней в ГАИ ехать, а он вместо этого предпочел дома отсидеться! Такое ощущение, что им наплевать на родную дочь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей встал, прошелся по комнате. Надо что-то делать, в одиночку она с такой бедой не справится, это понятно. Вот бы хоть глазочком глянуть на ее машину, тогда можно будет решать, как дальше поступить. Но как это устроить? Если он напишет все как есть, она, во-первых, может отказаться от его помощи из гордости. Характер-то у нее ого-го какой, это же буквально в каждой ее строчке чувствуется! Во-вторых, стоит им только встретиться, как вся его легенда тут же накрывается медным тазом. Нет, она ни в коем случае не должна знать, что ее виртуальный приятель – урод, соперничающий по красоте с Франкенштейном. Ни за что!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И как же ему поступить? Выразить свои соболезнования и бросить девчонку на произвол судьбы? В конце концов, он ей ничем не обязан, впрочем, как и она ему. Вот и славно, пусть все идет, как идет. Сейчас он напишет ей теплое письмо, наговорит кучу утешительных и совершенно бесполезных слов и на этом закончит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но так же нельзя! Раз она ему написала, значит, ей больше и обратиться-то не к кому, кроме него, разве не понятно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей застонал. Ну вот, а он себе говорил, что ничем хорошим его идея с перепиской не закончится! Так нет же, не удержался, настрочил письмо! Даже в интернет-кафе прямо из автосервиса сбегать не поленился ради такого случая, благо что до него два шага и администратором там старый знакомый сидит. И понеслось, как ком с горы: сначала намеки на знакомство, а следом и крик о помощи. И что, уйти теперь в тину, я не я, и лошадь не моя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но ведь должен же быть какой-то выход из этой ситуации! Так, разберемся по порядку. Ему надо глянуть на машину – это раз. Девушка не должна при этом знать, что он и есть Полуночный Танцор. И как же решить этот ребус?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей довольно улыбнулся. Вот что значит позади долгий рабочий день, мозги совершенно не пашут. Элементарно, Ватсон! Он поможет Латаниль практически инкогнито, а когда проблема с машиной будет решена, вновь станет Неуловимым Джо. То есть Полуночным Танцором, любителем чатовского общения…<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Будильник орал как оглашенный, но проснуться удалось только минуты через три его безудержных воплей. Лена специально такой настырный себе выбрала, чтобы кричал до тех пор, пока не выключат, а не всего лишь минуту, как большинство его собратьев. Как показывала практика, минуты для того, чтобы открыть глаза и сообразить, что пора вставать, ей никогда не хватало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Про себя она давно уже решила, что начинающийся в девять утра рабочий день – это происки глубоко законспирированной партии жаворонков. Вот была бы красота, если б приезжать на работу хотя бы на пару часов позже! А то едешь в метро и смотришь на дружные ряды не проснувшихся зомби, глаза-щелочки, лица припухшие, реакция заторможенная. И понимаешь, что сама такая же, если не хуже! Нет, мимо своей остановки она, слава Богу, еще ни разу не промахнулась, хотя пару раз была к этому близка. Но никакого трудового энтузиазма на пару с приливом бодрости в себе не ощущала. Скорей уж раздражение от не вовремя прерванного отдыха. А уж если вспомнить, когда она вчера легла!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена едва не застонала, вспомнив, сколько проблем по милости Мишки принес ей вчерашний день. Если братец хочет остаться в живых, пусть сидит сейчас в своей комнате и не высовывается. С другой стороны, когда он без работы, то никогда в такую рань не поднимается, предпочитает лишних пару-тройку часов поспать, так что вряд ли им грозит столкнуться нос к носу в коридоре.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мамы уже не было, она работала уборщицей в продуктовом магазине неподалеку и всегда вставала затемно, чтобы к приходу первых покупателей торговый зал сиял чистотой. Платили ей сущие гроши, но за свое место мать держалась разве что не зубами, уверяя, что выдержала целый конкурс, чтобы его получить, и если она уйдет, тут же найдется с десяток желающих занять ее должность. Лена полагала, что имеются в виду кандидатуры из ближайшего бомжатника, но вслух этого никогда не говорила, чтоб не обидеть мать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Раньше та работала в столовой, кормила заводчан борщами да гуляшом. Потом завод обанкротился, затем открылся заново, но места для матери там уже не нашлось, особенно после того, как врачи обнаружили у нее варикозное расширение вен. Новому начальству не были нужны повара, часто берущие больничный из-за профзаболевания. Наплевав на собственное здоровье, мать еще некоторое время пыталась устроиться работать по профилю, а потом какими-то неведомыми путями вышла на этот магазин. Да так в нем и осталась. Напрасно твердила ей Лена, что ноги да и поясница ей спасибо не скажут, мать ее и слушать не желала. Твердила, что график очень удобный, она почти целый день дома сидит, да и работа несложная.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А вот отец, напротив, как только пенсию по инвалидности себе выбил, тут же дома осел. И добро б что серьезное приключилось, а то по пьянке головой ударился, и все дела! Нет, больше он не пьет, закодировался наглухо, но и делать ничего не хочет, инвалид алкогольного труда, называется! Зато любит порассуждать, как они в свое время вкалывали до потери пульса, нынешней молодежи, мол, такое и не снилось! По мнению Лены, на бате еще пахать и пахать бы надо, но раз им с матерью нравится играть в такие игры, когда больная жена должна обслуживать вполне себе здорового мужа, то пускай делают, что хотят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тело протестовало против того, чтобы его сначала тащили в ванную, потом насильно кормили завтраком, одевали и выдворяли на улицу, и всячески пыталось саботировать голос совести. Такую внутреннюю борьбу между «хочется» и «надо» Лена выдерживала каждое утро, но сегодня «хочу» звучало особенно сильно. А может быть, объявить себя больной и на работу не ходить? За денек отлучки ей ничего не будет, проверено. Хоть отоспится после вчерашней безумной ночки, заодно и попробует отыскать автосервис, в котором возьмутся за восстановление «девятки». А то ведь так и сгниет в гараже, бедолага…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но с другой стороны, она тогда точно с Мишкой сцепится. Желание прогуляться по улице у него вряд ли возникнет, погода к тому совершенно не располагает – за окном холодно и мерзко. Да и поиском работы он сегодня вряд ли озаботится, значит, будет целый день торчать дома. Так или иначе столкнутся, а там по накатанной дорожке: слово за слово, и понеслось. Вполне может быть, что и вправду милицию вызывать придется. Нужно ей это? Кажется, нет. И так нервы на пределе, сорвется, натворит бед. Так что лучше все же поехать на работу. А уже вечером, вернувшись, выяснять, кто же родителям более дорог: она, главная добытчица в семье, или ее лоботряс братец, способный только на то, чтобы портить чужое имущество?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На работе первым делом Лена отправилась пить кофе, чтобы хоть как-то заставить глаза посмотреть на мир. После пары глотков напитка, заваренного столь круто, что, по выражению Мариночки, у «нормальных женщин от него негритята родятся», она худо-бедно пришла в себя. Пока не вернулось начальство и не принялись названивать клиенты, надо было пользоваться моментом и лезть в Интернет, чем она и решила заняться в ближайшие полчаса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;К ее огромной радости, весточка от Полуночника уже дожидалась ее. Увидев знакомый адрес, Лена сразу же открыла послание и погрузилась в чтение.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Привет, Латаниль! Только что вернулся, смотрю – твое письмо. Не мог устоять и сразу же бросился читать, хотя устал как собака. Сейчас, когда ты получила мой ответ, скорее всего сплю без задних ног.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Честно говоря, очень хочется встретиться с твоим братцем и популярно разъяснить ему политику партии. Если бы это случилось со мной лично, точно бы не удержался и набил морду этому гаду. Да и позиция твоих родителей меня удивляет. Не могу понять, почему они защищают Михаила, хотя он, безусловно, виноват? Такой фортель не может оставаться безнаказанным, имхо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но это все лирические отступления. Ты пишешь, что машина сильно покорежена, ты не представляешь, какой автосервис возьмется за ее восстановление, и боишься услышать, какую сумму там запросят за ремонт. Если не возражаешь, могу предложить свою помощь. По счастливой случайности мой приятель Лешка – автомеханик, уж если кто и справится с твоей бедой – так это он. Если хочешь, давай мы с ним подъедем, чтобы посмотреть твою пострадавшую, и Лешка скажет тебе, что думает по этому поводу. А там уже и будешь решать, что делать. Опять же, что касается ремонта и финансовой стороны вопроса, могу тебя заверить, что с Лешкой всегда можно договориться о рассрочке, да и просто найти самый удобный для всех вариант.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что могу тебе пожелать – держись. Ты – сильная девчонка, я это почему-то твердо знаю, хотя еще ни разу тебя не видел. Главное, помни: ты не одна. Если вдруг надумаешь встречаться с Лешкой – сразу же дай знать. Как только проснусь, буду проверять почту каждые полчаса. Да, едва не забыл. Сегодня сочинил еще одно стихотворение для тебя. Почему-то мне кажется, что оно должно соответствовать твоему настроению:<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все в моих руках, я знаю,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Больше я не буду пленным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Захочу и стану страхом<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Или яростью Вселенной…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стану светом лунным чистым<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Серебристыми ночами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Может, радостью искристой<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Или песнею печали…<br>
<br>&nbsp;Midnight Dancer<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;У Ленки на душе сразу потеплело. И ведь надо же: человек пришел уставший, а все равно нашел в себе силы ответить на письмо, да еще и помощь предложил. По крайней мере его друг-автомеханик хоть скажет, на какую примерно сумму потянет ремонт. А то, может быть, и сам возьмется за восстановление «девятки». Уф, прямо гора с плеч! На такой подарок судьбы она и рассчитывать не могла!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Интересно, кстати, а откуда это он так поздно домой вернулся? Наверное, из ночного клуба, раз он танцор. Вот бы хоть глазочком посмотреть на его выступление! Тоже, видать, нелегкий труд, раз пишет, что вымотался. Днем, наверное, отсыпается и отдыхает, а по вечерам и ночам танцует.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И снова стихи… Искренние, горячие. Ей ведь действительно никто никогда не писал стихов! Она нисколько не лукавила, когда в прошлом письме рассказала об этом Полуночнику. Эх, так ведь и влюбиться в него недолго!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена грустно посмеялась над собой. Ну да, нашла когда и в кого влюбляться – в виртуального собеседника! Нечего сказать, экзотический способ знакомства она себе выбрала! Все у нее не как у людей получается! Впрочем, а какое ей дело до остальных? Да и с Полуночником еще все вилами по воде писано, они ведь даже не видели друг друга ни разу. И какие чувства возможны в таких условиях? Симпатия – да, но не любовь же!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не откладывая дела в долгий ящик, Лена принялась писать ответ:<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Привет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Получила твое письмо, и словно камень с души упал. Нет слов, чтобы высказать всю мою благодарность и признательность! Я ведь кроме тебя еще никому об аварии не рассказывала. Коллегам все равно, что творится в моей жизни, друзей у меня нет, ну а родные… теперь ты сам знаешь, как мы с ними ладим. Еще вчера мне казалось, что я тот самый «один в поле», который «не воин». А вот сегодня у меня уже есть надежда, что я смогу все преодолеть. И это здорово! Спасибо тебе огромное!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ты говоришь, что твой приятель мог бы посмотреть мою машину. Мне ужасно неловко, но, похоже, мне придется воспользоваться твоей любезностью и попросить его подъехать. Других вариантов у меня пока просто нет, а делать что-то надо. Поэтому, если это действительно никому из вас не в тягость, будь добр, договорись с Алексеем, хорошо? Я свободна по вечерам, гараж мой находится неподалеку от метро и всего в пяти минутах ходьбы от дома. При иной ситуации непременно зазвала бы вас пить чай, но, боюсь, сейчас это не лучшая идея, особенно учитывая нашу с Мишкой войну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Извини, что вывалила на тебя свои горести, но в тот момент мне казалось, что это наилучший выход из ситуации. Если бы я не излила душу хоть кому-то, то боюсь, сошла бы с ума. Вообще-то не в моем обыкновении грузить своими проблемами других людей, поэтому обещаю: больше такое не повторится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И спасибо за стихи! Знаешь, я не очень хорошо запоминаю рифмы, даже в школе всегда с этим были трудности, но твое предыдущее стихотворение почему-то отложилось в памяти от первой до последней строчки. Правда, странно? Причем я специально его не заучивала, оно просто взяло и запомнилось само. У меня такое в первый раз, сама удивляюсь, с чего бы это?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну все, побежала работать, а то клиенты уже телефон обрывают.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С искренней симпатией,<br>
&nbsp;Latanil<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;День пролетел, как одно мгновение. Как закружил водоворот неотложных забот, так до самого вечера и не дал расслабиться. Что, впрочем, и хорошо: меньше раздумий о собственной несчастной судьбе. Плюс удовлетворение оттого, что все успела и никаких претензий и обид со стороны клиентов нет. Вполне вероятно, что по итогам продаж за месяц еще и премию выделят. Что-что, а здесь с этим строго: заработал – получи. Конечно, понятно, что это просто сезон, сейчас у всех продажи на уровне, но все равно приятно. Тем более что денежки ей сейчас ох как пригодятся!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Обнаружив, что настала пора идти домой, Лена даже расстроилась слегка. Сегодня ее туда ну ни капельки не тянуло. Без разборок этот вечер точно не обойдется. А отказываться от своего ультиматума она не собиралась: либо Мишка, либо она. Терпеть и дальше его выходки не было никакого резона. Он должен уйти и начать жить самостоятельно. Двадцатилетний паразит и захребетник вполне способен вымотать все жилы не только из родителей, но и из старшей сестры. И если родители готовы и дальше терпеть это вечное вымогательство, то она – нет! И не надо тыкать ей, что она и Мишка – одна семья; ни в одном законе нет такого пункта, что братья и сестры обязаны друг друга содержать! Каждый сам по себе!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Увы, предчувствия ее не обманули. Только стоило за ужином вновь заикнуться по поводу того, что она и Михаил под одной крышей жить не могут, как на нее с двух сторон началась совместная родительская атака, лейтмотивом которой было «он же твой родной брат». В ответ на вопрос, а когда же братик собирается возместить ей все убытки, Ленка услышала, что придется подождать, ведь сначала надо отдать деньги «мужику на иномарке». Причем мать заявила это с такой легкостью, что Лена почувствовала: врет! Если родители и собираются выплачивать за покореженную Мишкой иномарку, то на ее долю отчисления в семейном бюджете не запланированы. Наверняка рассудили промеж себя, что дочурка перебьется как-нибудь, она же богатая! Возьмет и заработает, и вся недолга!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сам Мишка к столу не вышел, впрочем, матушка вела себя как заправский адвокат, представляющий сторону клиента в его отсутствие, поэтому все было понятно и без него. Ленке было обидно до горечи, по всему выходило так, что она без вины виноватая. А когда мать, воодушевленная молчанием дочери, попыталась еще и надавить на нее: мол, как же ты вообще можешь требовать от нас, чтобы мы в такой ситуации еще и о твоей машине думали, тут Ленкины нервы окончательно сдали. Едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть на пол тарелку с едой, она сказала: «Хорошо, раз вы его так защищаете, тогда уйду я». И, не слушая причитаний матери, ушла к себе, не забыв плотно прикрыть дверь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да, такого поворота событий она точно не ожидала. Получается, чем больше добра она делала этому дому, тем ниже ее здесь ценили. Как ловко у них все повернулось: про то, что Мишка виноват, вообще ни слова не сказано! Зато только и раздается «мы должны» да «нам надо». Интересно, из каких ресурсов они теперь за Мишкины шалости расплачиваться будут? И вот только не надо говорить, что родители не рассчитывали поиметь на эти цели жирный кусок из ее зарплаты! Заначек у них отроду не было, значит, мать залезет в долги, пойдет унижаться по знакомым. Впрочем, это их выбор. Хотят из-за своего ненаглядного сыночка из шкурки вывернуться и на уши встать, да Бога ради! А она отныне отправится своей дорогой. И в ее новой жизни Мишки не будет, брат он ей или не брат.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но раз так… значит, надо собираться?! Отныне этот дом для нее чужой, пора искать себе новый приют.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена присела на кровать, собираясь с мыслями. Надо же, как страшно вдруг стало! Она столько раз прокручивала в уме возможный переезд, но никогда бы не подумала, что все произойдет именно так! И пусть решение покинуть отчий дом было, что греха таить, несколько спонтанным, брать свои слова обратно Лена не собиралась. Если она останется, все закончится очень печально, это и к гадалке не ходи. Значит, все-таки расставаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вздохнув, Лена встала и принялась за сборы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отец, постучавшись, но не дождавшись приглашения, вошел в комнату в тот момент, когда она заталкивала вещи из стенного шкафа в объемный дорожный чемодан, который, увы, никак не хотел закрываться. Пришлось усесться на него верхом, и только тогда непокорная кладь сдалась, клацнув парными замками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ленка, ты что, вправду от нас уезжаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, как видишь, – отозвалась Лена, покончив с чемоданом и отряхнув со лба непокорную прядь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И когда?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, до конца недели меня здесь не будет. Может, чуть раньше, может, чуть позже. Точную дату я тебе сейчас назвать не могу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаешь, мне вот так кажется, что это поспешное решение. Ну куда ты пойдешь, посуди сама?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сниму квартиру – невелика проблема.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но из-за чего ты так взвилась, а? Ну, не ладятся у вас отношения с Михаилом, но это же не повод так себя вести! Мне стыдно за тебя!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что ты говоришь! Стыдно ему, видишь ли! – всплеснула руками Лена. – А тебе не кажется, что лучше было бы Мишку все эти двадцать лет воспитывать, а не меня сейчас? Человек у вас последнее на свои приключения отбирает, ездит на вашем хребте, ножки свесив, да еще и погоняет, а вам все нипочем. Хотите – продолжайте дальше, сколько влезет, а вот меня увольте, я уже по горло сыта выходками своего братца!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лена, да пойми ты, в жизни всякие неприятности случаются, но если из-за любой малости хлопать дверью и уходить из дома – это же полный бедлам получается! Мишка у нас, конечно, разгильдяй вырос, не без этого, но…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я еще раз повторяю для особо глухих: хотите с ним дальше возиться – воля ваша! Но на меня больше не рассчитывайте! – перебила Лена отца. – Вы вот все никак осознать не можете, что он давно уже взрослый. И вчера не игрушку мою любимую, куклу лупоглазую, сломал, а угробил машину, на которой, между прочим, я вас всех на дачу возила и картошки с прочими кабачками не одну тонну с той же дачи домой приволокла. Но об этом все как-то разом забыли. Как же, у младшенького вашего серьезные проблемы, надо их срочно всем миром решать! А на меня вам наплевать! И всегда так было! Чуть что – так Миша, а Лена побоку!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это не так! – воскликнул отец, но Лена не дала ему договорить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разве? Разбили у Лены машину – не беда, она поднатужится и новую себе купит. Так ведь? Да ладно тебе головой трясти, я по глазам вижу, что в точку попала. Только, видишь ли, какое дело: я не хочу начинать с нуля каждый раз, когда Мишка мне очередной «подарок» преподнесет. Сегодня машина, а что завтра будет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты преувеличиваешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отнюдь! Вот ответь мне на один простой вопрос: почему я должна отдавать семье половину зарплаты, а то и больше, в то время как Мишка может жить на халяву годами? Почему я не позволяю себе брать чужое, клянчить у вас деньги, припираться домой посреди ночи и будить всю квартиру?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но Мишка еще студент! Какие у него заработки? Вспомни, ты же сама…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот этого не надо! – погрозила Лена пальцем отцу. – Я уже со второго семестра работала, при том, что училась на дневном отделении, а не на заочке! И все, что мне требовалось, покупала на собственные деньги, а не цыганила у вас с матерью! Короткая же у тебя память, прямо диву даюсь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но Миша исправится, вот увидишь! Надо просто дать ему шанс…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сам-то в это веришь? – с сарказмом спросила Лена. – Впрочем, можешь не отвечать, мне все равно. Хочешь врать самому себе, ври дальше. А мне весь этот цирк надоел во как! Живите как хотите, а я отныне единица полностью автономная. Если вы считаете, что моя машина – это моя проблема, то я вправе отдать вам на откуп и дачу, и квартиру. Пусть теперь ваш драгоценный Мишенька на грядках возится вместо меня и вас с матерью туда-сюда возит, а я в свои законные выходные лучше в театр схожу. Да на ту же дискотеку, черт возьми! Мне ваши кабачки не нужны, надо будет – пойду и куплю в ближайшем магазине!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лена, но нельзя же быть такой эгоисткой! – встрепенулся отец, услышав, что на дачу ему теперь придется добираться собственным ходом. – Посмотри: ты ведешь себя, как маленький ребенок. Чуть что не понравилось – сразу дверь на замок и молчание на неделю! Живешь не умом, а импульсами; как тебе заблагорассудится, так и поступаешь. У нас про таких, как ты, раньше говорили «без руля, без ветрил»…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можешь меня как угодно обзывать и с ног до головы ярлыками обвешать, но я своего решения не изменю. Я вчера вам четко сказала: выбирайте, я или Мишка. Вы выбрали его. Так какие теперь ко мне претензии?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот ты все повторяешь: мол, Мишка то, Мишка се, а думаешь, у нас с матерью из-за тебя неприятностей меньше было, чем с Михаилом? – повысил голос отец. – Или напомнить, как нам приходилось разбираться с родителями тех ребятишек, с которыми ты чуть ли не каждую неделю дралась? Ведь постоянно в школу вызывали, и каждый раз одно и то же: «ваша дочь отвратительно вела себя», «ваша дочь унижает других детей». Думаешь, каково это было выслушивать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, ты еще мои детсадовские грехи помяни! – фыркнула Лена, уже примериваясь глазами к объемной дорожной сумке и прикидывая, что же в нее уложить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что ты к словам цепляешься! – взорвался отец. – Я тебе совершенно не о том говорю! Ты – неврастеничка законченная, не веришь – в зеркало на себя посмотри, да только внимательнее смотрись-то, не прищуривай глаза! Думаешь, станешь жить отдельно, и все твои проблемы разом решатся? Держи карман шире! Тебе уже двадцать пять, а ты до сих пор одна. Да так одна и останешься, это факт. И я точно знаю, что это все из-за твоего мерзкого характера. Никому ты и на фиг не сдалась! Нормальному мужику покладистая баба нужна, а не такая, которая сразу бучу подымает и орет почем зря. А все почему так вышло? Да потому, что мы тебя слишком избаловали, много чего позволяли, вот и результат! Ты… ты – эгоцентристка, во! Махровая эгоцентристка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отец торжествующе посмотрел на Лену: мол, как лихо я тебя припечатал! А та поначалу даже слов подыскать не сумела, чтоб достойно ответить папаше. Вот, значит, оно как? Ну все, ты сам нарвался…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Когда же, интересно, это вы меня разбаловать успели? Сколько себя помню, со мной всегда бабушка возилась, а вам я всегда так, сбоку припека была. На день рождения всучили шоколадку дешевенькую, и на этом родительский долг можно считать выполненным, правильно я говорю? А когда я в школу пошла, тут же стали придумывать, куда бы меня еще спровадить! То в группу продленного дня записывали, хотя она мне уже тогда никуда не уперлась, то на какие-то безумные факультативы отправляли. Не важно какие, лишь бы за бесплатно и надолго! Даже летом в пионерский лагерь сразу на три смены по принципу «глаза б наши на тебя не смотрели!» А я, между прочим, до сих пор ту картину вижу, как мама меня приехала оттуда забирать. Вещи привезла теплые, потому что август холодный выдался. А на меня ничего не налезает, потому что я вытянулась на восемь сантиметров и в объемах, где надо, прибавила. Классно, правда? Родная мать не в курсе, какой размер у ее дочери! Даже не сразу меня признала, когда я к ней подошла. А все потому, что бабушка в больнице лежала, а вы меня в то лето ни разу навестить не выбрались. Знаешь, как обидно было? К другим родители каждую неделю ездили, гостинцы привозили. А мне – никто и ничего. И дралась я из-за этого, потому что меня подкидышем и сиротой дразнили. Но вам-то что до этого?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, Лена!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что – Лена?! Еще небось и жалели, что бабушка строго-настрого запретила вам меня в интернат отдавать! А ты не тряси головой, бабушка мне потом много чего интересного про вас рассказала! Если бы не она, я бы дома вообще только по очень большим праздникам появлялась, а все потому, что не нужна я вам была ни капельки! Случайный ребенок, ошибка молодости – так это сейчас называется?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего подобного!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да разве? – нехорошо прищурила глаза Лена. – Ну так наберись смелости и скажи мне, глядя в лицо, что когда мать мною забеременела, ты ее на аборт не гонял! Молчишь? Правильно, что молчишь, колет правда глаза, ох, колет! Если бы вы не протянули со сроками и врачи бы вам огромный кулак не показали, я бы никогда не родилась! – Ну, доча, и ты нас тоже пойми, – замялся отец, – мы тогда так молоды были, хотелось ради себя хоть немного пожить, мир повидать и вообще…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отчего же, я все прекрасно понимаю! Только один малюсенький такой вопросик мне покоя не дает: раз я залетная, значит, меня любить совсем не обязательно? Я ж перед вами уже тем виновата, что на свет появилась! А вот Мишку вы действительно хотели родить, поэтому и квохтали над ним с первого же дня, и носились, как с писаной торбой. Ах, он чихнул! Срочно к врачу! Ах, у него лобик горячий, какой ужас!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты просто ревнуешь к своему брату! – воскликнул отец. – Ну и зря! С его болячками вообще чудо, что он выжил, а не умер в младенчестве!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И выжил, и вполне себе до двадцати лет дотянул! – ехидно заметила Лена. – Вымахал здоровый лось, а вы с ним все сюсюкаете по привычке! Или ты и вправду считаешь, что без ежедневной порции пива он тут же коньки отбросит?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, дело молодое, отчего же и не выпить бутылочку-другую…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пусть сначала заработает себе на эту бутылочку! Знаешь, я балдею с того, как у нас лихо в семье все устроено: у братца сплошные права, у меня одни обязанности! Как на даче вкалывать и деньги в дом приносить, так это к Лене! А как пить да гулять, это к Мишке! Его вы круглосуточно готовы на руках носить, а меня раз в месяц, когда зарплату получаю. И если вас все устраивает, то меня это реально задолбало! Разбаловали своего отпрыска, так сами с ним теперь и нянькайтесь, а я умываю руки!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебя послушать, так у тебя родители звери, – с обидой протянул отец. – А то, что я на трех работах вкалывал, чтобы вас прокормить, это уже не в счет? А то, что я домой буквально на карачках приползал, потому что сил уже не было, так и надо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пить надо было меньше, вот бы и не приползал. Это ты сейчас закодировался и весь из себя правильный стал, хоть мать не изводишь. А раньше каждый вечер под мухой был! От тебя ж воняло, как от козла, а перегаром так разило, что хоть стой, хоть падай! Пока не отрубался, все бухтел и на нас орал. Ни за что, просто так! Вот радости было от такого папаши! Лучше бы ты тогда четвертую работу нашел и вообще домой не приходил, все бы вздохнули спокойно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я запрещаю тебе говорить со мной в таком тоне! – возмущенно рявкнул отец.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Запрещаешь – так не слушай, иди отсюда. Не мешай вещи паковать. И вообще к чему весь этот разговор? Я для себя уже все решила, а давить мне на психику – занятие глупое и бессмысленное. Или хочешь напоследок отношения испортить? Так учти, я вам с матерью все равно больше денег не дам, они мне и самой пригодятся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Шантажистка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Фу, как громко! – скривилась Лена. – Только можешь не усердствовать, все равно не подействует. Хочешь и дальше в шоколаде быть – иди, пинай своего недоросля, пусть он теперь на тебя горбатится! Или сам на работу выходи, нечего двум здоровым бугаям на женской шее сидеть! Или думаешь, мать вас одна вытянет? Сомневаюсь я что-то…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Неблагодарная тварь! Ну и катись отсюда! Вот помяни мое слово: так и подохнешь в старых девах! Будешь себе мужиков за деньги покупать! Чертова неврастеничка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена вдохнула, выдохнула, а затем спокойно, очень спокойно, произнесла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты считаешь, если меня неврастеничкой назовешь, я к тебе лучше относиться буду? Я, между прочим, не просила тебя лезть в мою личную жизнь. И то, что я одна, это полностью мой выбор, прошу это учесть!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да ладно тебе! Твой выбор, как же! Да с таким норовом на тебя разве что уголовник какой-нибудь западет! Ты же и на девушку-то не похожа, даже стрижку как у парня делаешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Терпение Лены подошло к критической отметке, и она совершенно бесцеремонно развернула опешившего отца лицом к двери.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все, мне надоело слушать твой бред, выметайся! Если тебе так неймется свои педагогические таланты на ком-нибудь опробовать, иди учи Мишку! А меня оставь в покое! Я тебе об этом уже полчаса твержу, но ты, видимо, глухой либо тупой, раз по-человечески не понимаешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Психопатка! – рявкнул отец, пытаясь развернуться, но Лена уже практически выставила его в коридор. Еще чуть-чуть, можно будет запереть дверь и хоть немного побыть наедине со своими мыслями.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все, иди отсюда, надоел!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мать, ты слышишь, как твоя дочь с родным отцом разговаривает, а?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что ты к ней привязался? – моментально материализовалась на пороге комнаты мать. – И что значит «твоя дочь»? Между прочим, она такая же твоя, как и моя!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты ее не защищай, а то совсем разошлась при твоем попустительстве!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это при каком таком моем попустительстве, а? Можно с этого места поподробнее?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Прикинув, что эдак они будут препираться, пока не надоест, Лена прекратила выпихивать папашу и устало попросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Предки, шли бы вы ругаться куда-нибудь в другое место, а? Я сегодня выспаться хочу, мне, между прочим, завтра на работу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это как ты нас называешь?! – взвился отец. – Шимпанзе тебе предки, а мы с матерью – родители! Заруби на носу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Витюша, пойдем отсюда, пойдем. Хватит кричать. Ну, предки мы для них, сейчас так вся молодежь говорит, не только наша Ленка. Давай, мой родной, пойдем, вот и молодец…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Уф, свалили наконец-то. Отец сейчас разыграет спектакль под названием «сердце прихватило» или для разнообразия «виски заломило, щас помру от инсульта», мать вокруг него попрыгает, накапает ему валерьянки, и все будут рады и довольны. Заодно и ее пропесочат, еще бы, такая знатная тема для разговора! Старшая дочь взбрыкнула и из дома уходит! Прямо как в мексиканском сериале, век бы их не видеть!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ничего, если повезет, то где-нибудь послезавтра, в крайнем случае в понедельник ей больше не придется любоваться на эти «трогательные» семейные сцены и выслушивать гадости в собственный адрес. Не так уж и долго осталось терпеть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А ведь сюда, в этот дом, она больше никогда не вернется! Эта мысль вдруг четко оформилась и стала для Лены непреложной истиной. Видимо, и впрямь настала пора строить свое собственное гнездо. Что ж, рано или поздно все равно это случилось бы. Обидно только, что Мишка по-прежнему будет тянуть все жилы из родителей, а ей придется мотаться из-за этого оболтуса по чужим съемным квартирам. Зла на него не хватает!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А еще такое странное чувство на душе, что и словами не описать. Какое-то предвкушение, ожидание чего-то неведомого, как бывает иногда перед дальней дорогой. Может быть, не стоит принимать так близко к сердцу родительские вопли? В конце концов, еще немного, и они станут жить порознь. Никто больше не будет обзываться, живи как знаешь, делай что хочешь! Красотища! Так стоит ли печалиться из-за тех, кто ценит тебя только в день получки, а все прочее время шпыняет и попрекает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена улыбнулась – сначала неуверенно, а затем все шире и шире, пока губы не растянулись в полноценную улыбку. Хватит грустить! Все еще только начинается! Лучше вместо того, чтобы хандрить, заняться делом, заодно и отвлечься. Так, что еще осталось упаковать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вещей набралось не так уж и много: компьютер, шмотки да несколько ящиков книг – пожалуй, самое увесистое ее «приданое». И единственная Ленкина драгоценность, полученная в подарок от бабушки: фамильное колье. По словам бабушки, колье всегда приносило своей хозяйке счастье в личной жизни и с незапамятных времен переходило по женской линии рода от матери к дочери. Но ни сыну, ни невестке упрямая бабуля его передавать не захотела, хотя мать не раз непрозрачно намекала ей, что не прочь принять его в дар. Очень уж красивым было приснопамятное колье. Да и стоило, наверное, очень дорого. Во-первых, оно было довольно древним, как минимум с двухсотлетней историей, так что антиквары с большой долей вероятности за подобную вещицу дали бы неплохую цену. А во-вторых, что бриллианты, что изумруды всегда были в цене. Пусть крупных камней в колье насчитывалось всего пять, а остальные были крошечными, размером с горчичное зерно, но все равно драгоценные камни есть драгоценные камни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Осознав, что упрямая старушка по своей воле с колье не расстанется, в семье на него махнули рукой, сочтя, что рано или поздно бабуля отойдет в мир иной и оставит драгоценность в наследство сыну Виктору. Про себя родители уже строили грандиозные планы, как продадут безделушку и будут жить на вырученные от его продажи деньги «как короли», но бабушка, как всегда, решила все по-своему и совершенно неожиданно преподнесла его внучке в день совершеннолетия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Разразился грандиозный скандал. Как выяснилось, на это колье имел собственные виды даже Мишка, а уж про родителей и говорить нечего. От отчаяния отец даже попытался отобрать колье силой, якобы на хранение, но Лена быстро сбежала в свою комнату и спрятала украшение в одной лишь ей ведомый закуток, а бабушка пристыдила сына так, что тот еще долго ходил с пунцовыми щеками и нервно икал. В иные моменты бабуля была весьма острой на язык и несдержанной в выражениях. Так на пару с бабушкой Ленке удалось отстоять свое право на этот раритет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Откуда в семье появилась столь драгоценная вещь и как она прошла через вихри революции, а затем войны, было большой загадкой. По словам бабушки, ее мать долгое время держала в тайне даже от мужа, что является обладательницей столь ценного и опасного по тем временам «приданого». Впрочем, умалчивала она не только об этом, но и о собственном дворянском происхождении. И лишь когда почувствовала, что конец близок, перед тем как ложиться в больницу, подозвала свою дочь, заперлась с ней и проговорила три часа кряду. Так бабушка стала очередной хранительницей реликвии.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На вопрос Лены, помогло ли ей колье устроить личную жизнь, бабушка лишь лукаво подмигивала и говорила: «А как же!» Но в подробности не вдавалась. Лена знала лишь то, что с дедушкой бабуля познакомилась в больнице, когда навещала умирающую от застарелой чахотки мать, и прожила она с ним душа в душу почти тридцать лет, прежде чем дед, работавший прорабом, погиб от несчастного случая на стройке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С той поры как Лена стала хозяйкой колье, прошло уже больше семи лет. Но то ли чудесное колье потеряло волшебную силу, то ли просто Ленке действительно не везло на личном фронте, но свою большую любовь она еще так и не встретила. Но в любом случае Лена ни за что бы не согласилась расстаться с этой драгоценностью, напоминающей ей о бабушке. Поэтому аккуратно достав из тайника потертый бархатный пенал, Ленка приоткрыла его, полюбовалась на работу неизвестного ювелира, затем вновь закрыла, для надежности замотала его в недовязанный свитер и спрятала среди остальных своих вещей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Решив не откладывать поиск квартиры в долгий ящик, Лена включила компьютер и вышла в Сеть. Посмотрела предложения, обшарила частные доски объявлений на сайтах, кое-что выписала, чтобы завтра же обзвонить подходящие варианты, и на всякий случай решила проверить почту. Конечно же, письмо от Полуночника уже дожидалось ее.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Милая моя Латаниль, Я договорился с Лешкой и уже завтра, в пятницу, мы сможем подъехать к тебе посмотреть на машину. Как насчет семи вечера? Вроде бы должно быть удобно для всех. Если этот вариант тебе подходит, то напиши, где мы встретимся. А пока лови еще одно стихотворение для тебя:<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дождем осенним, снегом зимним,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Весны капелью вновь вернусь<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;И растоплю я летним жаром<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тоску твою, печаль и грусть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Согласен стать я звездным светом,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;В глухой безрадостной ночи<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Быть самым правильным ответом<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;И самой веской из причин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Могу стать пламенем и стужей<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;И неприступною твердыней,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чтоб доказать, что ты нужна мне<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Всегда: и в будущем, и ныне…<br>
<br>&nbsp;Твой Midnight Dancer<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена озадачилась, перечитала стихотворение еще раз. Интересно, что имел в виду Полуночник, когда писал: «Чтоб доказать, что ты нужна мне…»? Или это так, для красного словца ввернуто, не более? Смелая заявка на победу… Похоже, он имеет на нее определенные виды. Впрочем, а что она теряет от перехода знакомства из виртуальной стадии в реальную? Да ровным счетом ничегошеньки. И вообще, может быть, он действительно неплохой парень! Авось что-то между ними и сложится, чем черт не шутит? По крайней мере просто так помощь не предлагают. Значит, чем-то она его зацепила, это факт. А разбитая машина – всего лишь повод наконец-то встретиться, вот он за него и уцепился обеими руками, даже приятеля своего ради такого случая решил припрячь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда, он там пишет, может подъехать? Завтра? Вот и отлично. Заодно и механик его, Алексей, посмотрит на машину и скажет, насколько там все серьезно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;При мысли о «девятке» настроение Лены разом испортилось. Когда она еще сможет сесть за руль своей ласточки? Промелькнула подленькая мысль – продать и не мучиться, чтоб, как говорят, с глаз долой – из сердца вон. Лена и так и сяк обдумала эту идею и отвергла ее. В сложившейся ситуации это был не самый лучший выход. В таком состоянии денег за нее много не дадут, и вырученной суммы явно не хватит на покупку другой машины. Наверное, все же легче будет эту отремонтировать. Опять же, даже если она решит расстаться с «девяткой», где гарантии того, что ей удастся поладить с новым авто? Впрочем, в любом случае надо послушать, какой вердикт вынесет ей механик. Чего раньше времени голову себе ломать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена давно уже пришла к выводу, что машина для нее значит несравненно больше, нежели банальное средство передвижения или подтверждение своего социального статуса. Автомобиль подразумевал собой свободу. Свободу мыслей, действий и перемещения в пространстве. Почему-то только за рулем Лена в полной мере чувствовала себя хозяйкой собственной жизни. Даже ставшая со временем практически иллюзорной зависимость от родителей ее угнетала, давила на плечи, заставляла чувствовать себя неуютно в собственном доме. Что ж, осталось потерпеть совсем немного…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена вновь уселась к компьютеру и принялась сочинять послание к Полуночнику. Написала, что будет рада встретить его и Алексея у метро в семь вечера и попросила выслать его фотографию, чтобы случайно не разминуться, не потеряться в людской толпе. Потом подумала и на всякий случай приложила свою фотку полугодовалой давности, одну из самых любимых.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Читая очередное письмо Латаниль, Алексей мрачнел и костерил себя последними словами. Ну не идиот ли, а? И с чего ему только показалось, что его безумная афера пройдет без сучка и задоринки?! Он-то думал встретиться с девушкой, объяснить, что он и есть тот мастер Алексей, а Полуночный Танцор прийти не смог – заболел, отбыл в срочную командировку, – да мало ли по какой причине, лишь бы правдоподобно выглядело! Заодно бы и к девчонке пригляделся, не рискуя нарваться на ответный оценивающий взгляд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А теперь все пропало! Она просит, чтобы он прислал ей свою фотографию! И что же делать? Соврать, что у него нет ни одной? Не поверит, да еще и насторожится, отменит встречу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Может быть, отправить ей фотографию какого-нибудь левого парня? Полазить по сайтам знакомств, выбрать кого посимпатичнее…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет, не прокатит! А что, если она сама ходит на подобные сайты? Конечно, шанс, что она увидит знакомое лицо, крайне мал, но все же есть. А уж если она, обрадовавшись, начнет переписываться с этим человеком… Нет, лучше даже не думать, что может быть дальше! Получается, по его милости она окажется в весьма двусмысленном положении. А когда поймет, что ее обманули, здорово обидится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Значит, надо выслать фотографию человека, про которого заведомо известно, что он не ищет подруг через Интернет. Да еще такого, чтоб у Латаниль не было ни малейшего шанса столкнуться с ним на улице.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хм, уже лучше. Но где же взять такого человека?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И тут Алексея осенило. Димка, ну разумеется, он! Мало того что стопроцентный красавчик, так еще и танцор! Единственный, кто из их троицы продолжил этим заниматься. Правда, по мнению Алексея, назвать стриптиз полноценным танцем значило бы погрешить против истины, но каждому свое. Димка своей профессией доволен, значит, все в порядке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Так, кажется, где-то в архивах должна быть его фотография, и не одна. Ага, точно, вот целая папка – бери любую на выбор и вперед!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей нахмурился. Нет, так тоже не годится. Может быть, стоит предупредить Димку о том, что он замыслил? А то мало ли чего? Все-таки друг детства, нехорошо: получается, что он его втемную использует. Да, пожалуй, стоит ему позвонить. Сколько времени? О-па, почти десять вечера! Может, уже на работу убежал, тогда его точно не достанешь. Вряд ли парень прыгает по сцене с мобильником, засунутым в набедренную повязку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей раскрыл записную книжку, нашел телефон квартиры, которую последние пару лет снимал Димка, и набрал семь цифр. Через несколько томительных гудков трубку сняли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Алло?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Алло, Дим, это ты?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты кого ожидал услышать, Леха? Кстати, давненько же ты не проявлялся!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, сам понимаешь – дела. Пашу как вол, каждый вечер полбанки «чистика» на себя извожу, чтоб от машинного масла отмыться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Забавно все-таки жизнь повернулась! Ты, Леха, в «чистике», а я – в кремах и блестках. Ну да это все лирическое отступление. Чего звонишь? Хочешь пивка попить, как раньше? Так это запросто, я старым дружбанам всегда рад! Или что-то случилось?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, Димка, все в порядке. Я, собственно, хотел попросить у тебя разрешения отправить одну из твоих концертных фоток одной девушке…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот с этого места поподробнее! – оживился Дима. – Что за девушка, хороша ли собой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне так кажется, что красавица, – искренне признался Алексей. – Но тут понимаешь, какая петрушка получилась: я с ней через Интернет познакомился, несколько месяцев в чате с ней болтал, потом решился ей написать, она мне ответила – ну, можешь себе представить…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты давай дальше рассказывай, не тяни кота за хвост! И что там у тебя с этой девахой приключилось?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У нее братец машину разбил, и серьезно. Девчонка сильно расстроена, даже не знает, в какой сервис ее теперь тащить и в какую сумму выльется ремонт. Ну, я решил съездить посмотреть, что там и как.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то я не догоняю, а при чем здесь моя фотография? – Ты сам знаешь, с моей харей мне ловить нечего, разве что Квазимодо играть. Если я покажусь девушке в таком виде и скажу, что это я с ней переписывался, боюсь, она не то что встречаться со мной – и на письма мои отвечать перестанет! А я к ней привязался. Ты только не смейся, но она для меня почти что друг. Она такая…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, дифирамбы своей подруге можешь пропустить. Если я правильно понял, ты вышлешь ей мою фотографию, чтобы она думала, что это я с ней переписываюсь. Но я все равно, хоть ты тресни, не врубаюсь: а ты-то под каким соусом с ней пересечешься в таком разе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, я такой ход придумал, что у меня как бы есть приятель автомеханик. Завтра у нас с ней стрелка забита, я хочу подъехать, объяснить, что у ее знакомого что-то там резко сорвалось в последний момент и он с ней сегодня встретиться не сможет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и мастак же ты все запутывать! Ладно, по поводу встречи я тоже худо-бедно сообразил, что к чему. В третий раз задаю тот же самый вопрос: и при чем же здесь моя фотка?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Она прислала мне свою фотографию и просит, чтобы я выслал в ответ свою. Ну, типа чтобы завтра друг друга опознать. Если я ничего ей не отправлю, боюсь, она навыдумывает себе невесть чего и встреча вовсе не состоится. Я уж думал какого-нибудь случайного парня ей отправить, да хоть актера из малоизвестных, но тут все равно риск большой, что рано или поздно все раскроется, и мне тогда придется туго. Вот я и решил, что лучшим выходом будет твоя фотография. Вы с ней все равно нигде не пересечетесь, с компьютерами ты не дружишь и по чатам не лазишь. Ну так как, можно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можно, но при одном условии. Когда, говоришь, вы встречаться решили?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Завтра в семь у выхода из метро.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и отлично! У меня завтра начало выступлений в полночь, так что времени навалом. Я еду с тобой!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дим, но зачем тебе это?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как зачем?! Ты же мой друг! Что я, ради друга не могу смотаться и поболтать часок-другой с симпатичной девчонкой? В итоге и овцы целы, и волки сыты: ты получаешь доступ к ее машине, да еще и не придется изощряться, придумывая, куда же делся твой персонаж. А вот он я!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей скрипнул зубами. Такой вариант его совершенно не устраивал. Зная Димку, он всерьез опасался, что тот своими пошлыми шуточками доведет девушку до белого каления. Кроме того, Димка был безнадежным и законченным бабником. В последнее время, правда, он за юбками не гонялся, избаловался на работе. Предпочитал, чтобы дамочки сами оказывали ему знаки внимания и выясняли между собой, кто более достоин получить доступ к его накачанному и ухоженному телу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты чего молчишь? – раздался в трубке Димкин голос. – Или боишься, что я твою красотку уведу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть такое дело, – нехотя признался Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дима расхохотался:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, нашел из-за чего переживать! Успокойся, я твою королевну и пальцем не трону! Буду вести себя как истинный джентльмен. Устраивает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, но все же: зачем тебе это надо? – не унимался Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, положим, мне просто скучно. А твое рандеву с барышней – неплохой способ поразвлечься. Ну так что, ты согласен?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексею до смерти хотелось сказать «нет», но, признавая отчасти Димкины доводы, он все-таки ответил «да». Другого выхода, как ни крути, у него не было.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они обговорили, где и когда завтра встречаются, после чего Лешка положил трубку и принялся за ответное послание Латаниль. Выбрал одну из Димкиных фотографий и отправил письмо. На душе отчего-то было донельзя тоскливо, и он снова и снова задавался вопросом, не совершил ли он непоправимую ошибку, связавшись с Димой.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вопреки ее надеждам ответа пришлось ждать почти два часа. То ли Полуночник был далеко от компьютера и не сразу прочитал ее сообщение, то ли долго думал над ответом, занявшим у него всего пару абзацев. Он написал, что они с Алексеем обязательно придут, еще раз приободрил Ленку и сделал ей комплимент, как она фотогенична и очаровательна. А в приложении к письму обнаружилась фотография темноволосого парня с пронзительно-карими глазами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;По правде говоря, Ленка представляла себе Полуночника несколько иным. На фотографии он имел слащавый, если не сказать смазливый вид. Впрочем, он же танцор! Поэтому и волосы блестят, словно на них целую банку парикмахерского воска извели, и взгляд соответствующий – наглый, призывный. Видно же, что фотография сделана профессионально, значит, скорее всего Полуночник здесь позировал и специально из себя крутого мачо изображал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Странно, почему он выбрал именно эту фотографию? Неужели у него в запасниках не нашлось ничего более подходящего? Она-то ожидала чего-то более простого, а тут студийная съемка, наверняка очень дорогая. Выпендриться захотел? Думал, что как только она его такого расчудесного увидит, тут же разомлеет и промурлыкает: «Я ваша навеки»?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена вновь уставилась на портрет виртуального знакомого. Может, пока еще не поздно, дать задний ход? Соврать, что ее с работы не отпускают или что ей сейчас не до машины, с переездом бы разобраться. И не сказать чтоб ложь, а так – полуправда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Или зря она себя так накручивает? Вон какие теплые письма ей пишет, с такой трогательной заботой к ней относится. В конце концов, где это записано, что хороший человек не может быть при этом стопроцентным красавцем? И она-то хороша, трусиха! Или она заведомо считает себя этакой серой мышкой, которой не место рядом с таким парнем? Лена пригорюнилась. Свои внешние данные она оценивала не слишком высоко. Ну, если с макияжем да при наряде, то, наверное, да, вполне себе на уровне будет смотреться. Но так из любой дурнушки можно нечто более-менее приемлемое вылепить. А если по-честному, то нет в ней особой привлекательности. Самая что ни на есть обыкновенная женщина двадцати пяти лет от роду. А к этому парню бабы, наверное, в очередь за две недели записываются. Даже удивительно, что он в ней-то нашел?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена еще раз пристально посмотрела на фотографию. Да, он симпатяга, это факт. И все равно что-то в облике Полуночника смущало Лену. Она и так и сяк вглядывалась в фотографию, пока не поняла: глаза. В них плескалось равнодушие и презрение к окружающим. И переубедить в том, что это не так, ее бы никто не смог. Да, с таким парнем поведешься – хлопот не оберешься. Оно ей надо? Или мало было в ее жизни огорчений, чтоб заведомо обрекать себя еще на одно? Пока их с Полуночником виртуальный роман не выходил за пределы Сети, она могла себя убедить, что это так, несерьезно, невинная переписка, не более того. Но если они все-таки увидятся и она влюбится в этого человека? М-да, проблем тогда точно не оберешься. Она же максималистка, ей надо либо все, либо ничего. А делить этого красавчика с другими женщинами ей не захочется. Легче вообще отказаться от него, чем знать, что…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена тряхнула головой. Господи, о каких глупостях она думает! Еще ни разу с человеком не встречалась, а уже невесть чего про него навоображала! Даже ревновать его начала! Совсем ни в какие ворота не лезет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но с другой стороны, а вдруг она права и ничего, кроме новых неприятностей, это знакомство ей не принесет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена малодушно решила было не приходить на завтрашнюю встречу, но потом сама себе строго сказала: так нельзя. В конце концов, это просто некрасиво, самое натуральное свинство с ее стороны. Мало ли что ей показалось? Выражение глаз, видишь ли, не устроило! Вот глупая! Нашла из-за чего себя накручивать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мало-помалу Лена убедила себя в том, что страдает ерундой, выискивая в единственной доступной ей фотографии Полуночника все мыслимые изъяны и пороки. Письма-то вон какие хорошие пишет, даже со стихами! Будь на ее месте, к примеру, та же Мариночка – ни секунды бы не колебалась, пошла и встретилась с человеком. Еще и гордилась бы ужасно, рассказывала всем направо-налево, какого красавца себе отхватила! А она, спрашивается, чего боится? Радоваться надо, что такой симпатичный парень оказался, а ей, видишь ли, принцев не надо, подавай кого попроще! Точно глупая!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бросив взгляд на часы, Лена ужаснулась. Ну вот, почти полночь, значит, опять выспаться не получится. Ладно, завтра уже пятница, осталось денек потерпеть – и вот они, выходные!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На всякий случай проверив, заперта ли дверь в ее комнату, чтоб никто из домочадцев ее не побеспокоил, Лена отправилась в кровать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Обычно ей снилась какая-нибудь бессмыслица, вроде танцующих на перекрестках гаишников или упившегося в дугу шефа, предлагающего скупить оптом просроченную газировку и устроить из нее гейзер. Но на этот раз сон был больше похож на исторический фильм. Перед ее мысленным взором пронесся самый настоящий бал. Судя по всему, дело происходило в чьем-то родовом поместье. Мелькали в вихре танца разодетые и напомаженные дамы, их кавалеры были предупредительны и то и дело шутили, отпуская на ушко партнерше свежий анекдот, заставляя спутниц благосклонно улыбаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А в самом дальнем углу на небольшом диване сидела очень юная девушка. Ее руки теребили веер, а в глазах плескалось страдание. Судя по всему, барышня осталась без партнера и очень по этому поводу печалилась. Но спина ее оставалась безукоризненно прямой, и хоть губы предательски подрагивали, девушка старалась не давать волю обуревавшим ее чувствам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Внезапно в зале началось какое-то волнение: «Княгиня Львова! Нас почтила присутствием сама княгиня Львова!»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пары расступились, пропуская вперед невысокую хрупкую женщину, по которой, однако, было видно, что она привыкла одинаково ровно управляться что с горячими лошадьми, что со своенравной челядью. Княгиня изобразила полупоклон и взмахнула рукой, призывая собравшихся веселиться дальше. А сама огляделась и, заметив одинокую фигурку на диване, прямым ходом направилась к ней.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как тебя зовут, дитя мое?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Анастасия, сударыня!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И чья же ты будешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я сирота, меня взял на воспитание здешний управляющий. Он двоюродный дядя моего отца. А больше родных у меня нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А как же ты попала сюда?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Граф был столь любезен, что позволил мне присоединиться к его гостям, а жена его дала мне это платье. Они надеются, что кто-нибудь из присутствующих господ соблаговолит обратить на меня свое внимание…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так ты бесприданница? – задала прямой вопрос княгиня, и Анастасия, покраснев, кивнула, после чего смущенно уставилась взглядом на кончики бальных туфель. – Бедное дитя, – покачала головой княгиня. – Ты юна и не обделена красотой, но боюсь, для удачного замужества этого мало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, сударыня, – еще сильнее потупилась Анастасия, еле сдерживаясь, чтоб не зарыдать и не броситься вон из зала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В глазах княгини запрыгали веселые огоньки. Приподняв пальцами подбородок Анастасии, она произнесла, глядя той прямо в глаза:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаешь, многие считают меня сумасбродкой. А еще говорят, что у меня легкая рука. Вот давай мы это сейчас и проверим!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С этими словами княгиня сняла с шеи переливающееся разноцветными огоньками колье и надела его на вконец оробевшую Анастасию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, теперь у тебя появится жених, и не один!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что вы, сударыня! Я не могу принять такую дорогую вещь! – Анастасия попыталась раскрыть замочек украшения, но княгиня не дала ей этого сделать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да будет тебе известно, – понизила голос княгиня, – что это весьма непростое колье. В свое время его привез мой дед, вернувшись с Крымской кампании. Он уверял, что оно принадлежало одной знатной персиянке, которую он спас от верной смерти. В знак признательности та преподнесла ему эту безделицу, сообщив, однако, что лучше всего будет, если он подарит ее своей жене. Причем подарит от чистого сердца, с самыми добрыми помыслами. Дед так и сделал, а через полтора года жена принесла ему долгожданного первенца. Надо тебе заметить, что к тому времени они уже отчаялись обзавестись наследником и изрядно потратились на докторов и курорты. Ан вот поди ж ты, только дар персиянки и помог. У меня с моим покойным супругом, да будет тебе известно, было пятеро детей, и все они уже осчастливили меня внучатами. Так что не отказывайся, девочка! То, что подарено с добрыми чувствами, непременно принесет удачу его владелице! Ну а если я вдруг ошиблась, что ж, просто продай его и забудь обо всем, что я тебе говорила!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо вам, матушка! – прикрывая рукой колье, пролепетала Анастасия. – Никогда я с ним не расстанусь! И детям своим завещаю, чтоб берегли как зеницу ока!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, ты сначала замуж-то выйди, а потом уж о детках мечтай, – беззлобно поддела Анастасию княгиня и, не прощаясь, ушла куда-то, словно птица пролетела – вот была она, и нет ее уже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом сон стал каким-то сумбурным, видения менялись, как в калейдоскопе, не выбиваясь, однако, из общей бальной канвы. И последнее, что врезалось в память Лены, была Анастасия, чью хрупкую фигурку бережно вел в танце какой-то поручик, смотревший на свою юную партнершу с немым обожанием.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наутро Лена была не в меру задумчива и слегка рассеянна, что, разумеется, не укрылось от зорких глаз Мариночки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О чем мечтаешь, Ленок?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? – встрепенулась та.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мариночка заразительно рассмеялась и уселась на стул рядом с Леной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты у нас, случаем, не влюблена? Ну-ка колись, кто твой принц?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тут настал Ленин черед хохотать, что несколько смутило Марину.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Скажешь тоже – влюблена! Да только успеваю из огня в полымя сигать, тут уж не до любви, самой бы уцелеть! – А что случилось-то? Ой, да ладно тебе секретничать, говори! Я уже какой день за тобой наблюдаю, чай, не слепая, вижу, что с тобой что-то не то творится!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;По правде сказать, Лене вовсе не улыбалось посвящать Марину в подробности своей личной жизни, но и как от нее отвязаться, идей не было. Пришлось рассказывать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Брат взял без спросу мою машину и, разумеется, разбил ее. Родители за братца горой стоят, так чинить ее мне придется самой. А от семейки моей дождешься помощи как от козла молока. При таком раскладе я решила, что пора мне сваливать от них, пока братец мне еще чем-нибудь не удружил. Теперь вот ищу квартиру. У тебя, кстати, никого из знакомых на примете нет, кто жилье сдает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не-а, – покачала головой Мариночка. – Но если вдруг что-то такое наклюнется, обязательно дам тебе знать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да мне срочно надо, хочу уже до конца недели оттуда убраться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что так?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Боюсь, что не сдержусь и подерусь с братом, – честно призналась Лена. – Он же, пакостник, даже не извинился передо мной! Знай хамит в ответ. Я как его вижу, меня сразу трясти начинает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понятно! – протянула Мариночка. – Высокие отношения. Мне-то в этом плане проще, у меня сестра младшая еще мелкая, в школу ходит. Ну разве что помаду стащит или одежку какую, так это мелочи. Я иногда и сама ей даю что-нибудь покрасоваться…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поняла, что если она сейчас что-нибудь не скажет, Марина будет до третьих петухов трепаться о себе и своей семье, а выслушивать про тонкости взаимоотношений Мариночки с ее младшей сестрой не было ни малейшего желания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, будь ласка, мне надо плотно в Сети посидеть, поискать адреса, может, агентства по найму какие-нибудь подберу. Ты свистни мне, если вдруг начальство появится, хорошо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да какие вопросы, Ленок! Можешь на меня рассчитывать! – заворковала Мариночка и наконец-то убралась за свой компьютер.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На самом деле у Лены не шел из головы ее странный сон. Слишком уж четкой была картинка, да еще с такими подробностями… Кстати, а как была фамилия той княгини из сна? Кажется, Львова?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена открыла поисковик и ввела в строку поиска «княгиня Львова».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Результат ее ошеломил. Нужных ей сведений было крайне мало, их приходилось бережно вылавливать среди прочего информационного мусора, но даже то, что удалось обнаружить, ее потрясло. По всему выходило, что ее сон вполне мог быть правдой! Княгиня Львова действительно существовала!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что же это такое получается? Если на минутку предположить, что ей каким-то образом приснилось то, что когда-то произошло на самом деле, то значит, девочка Анастасия – ее далекая прапрабабка. Так, а что говорила княгиня про своего деда? Вернулся с Крымской кампании и привез колье? Получается, эта вещица куда древнее, чем она полагала со слов бабушки! Ведь даже если выяснить, какая именно Крымская кампания имелась в виду княгиней, то совершенно неясно, сколько лет насчитывала драгоценность, когда персиянка передала ее своему спасителю!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена тихонько присвистнула. Ну надо же! Никогда бы не подумала, что у ее наследства такая богатая история!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лену прямо распирало от желания поделиться со всем миром своим открытием, но благоразумие взяло верх. Ну и кому она будет хвалиться? Той же Мариночке, которая мигом растреплет по всей фирме, что у ее коллеги хранится бесценное украшение? И что ей это принесет? Да ничего хорошего! Тут же завидовать начнут, поддевать: мол, с чего это богатая наследница до сих пор на зарплату живет и виллу себе не покупает! А то и расскажут каким-нибудь бандитам о том, что вместе с ними подпольная миллионерша работает. Ну а дальше финал предсказуем: либо колье украдут, либо начнут из нее вытрясать, куда она его спрятала, а потом и вовсе убьют. Нет уж, в баню такую «известность»! Недаром ее прабабка даже от мужа таилась, видать, тоже понимала, что из-за колье можно столько неприятностей огрести – ввек не расхлебаешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Возникла подлая мыслишка: а может, продать его, и дело с концом? Может, даже на квартирку собственную денег хватит…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена представила себе, как берет колье и несет его антиквару продавать, и ее затрясло изнутри. Нет уж, раз ее предки в самые голодные года во всем себе отказывали, но колье хранили, значит, и ей следует так поступить! Деньги деньгами, но такую вот семейную реликвию ни за какие сокровища мира не купишь. И бабушкину память она не предаст ни за что! Ну а есть ли у колье какие-то особые чудеса, вроде удачного замужества для его обладательницы, или нет – совершенно не важно. Пусть история бесприданницы Анастасии останется красивой сказкой, а она будет надеяться только на себя. Так вернее!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А колье… пусть хранится в своем пенале. Все равно ей носить его некуда, да и наряда соответствующего в гардеробе нет. Не с джинсами же его, право слово, надевать! Достаточно с него и того, что оно не попадет ни в жадные руки папаши, ни, тем более, Мишки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С колье мысли Лены плавно перетекли к более насущным проблемам. Ну вот, сегодня они наконец встретятся с Полуночником. Елки-палки, вот дуреха! Она ведь даже имени его настоящего до сих пор не знает, так и не удосужилась спросить! И как прикажете к нему обращаться? Что, так и называть человека по нику? Вот клуша, кто мешал ей во вчерашнем письме прояснить такой простой вопрос? Может, пока не поздно, написать Полуночнику и поинтересоваться, как его зовут? А вдруг он сочтет ее чрезмерно назойливой? Нет уж, лучше оставить все как есть!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А может, попросить его перенести встречу? Машина уж как-нибудь подождет, ей бы сначала с квартирой вопрос решить. И вот что обидно – как назло ни одного подходящего объявления нет! А те, что по всем пунктам, казалось бы, подходят, – и вовсе подстава: завуалированная реклама посреднических агентств. А уж про них Лена уже всякого наслушалась: и как деньги из клиента буквально ни за что выманивают, и как мытарят его, гоняют по всяким левым адресам, которые либо давно уже сданы, либо безумно дороги. Нет, квартиру надо искать через знакомых и только так, чтоб хоть какая-то гарантия была. Теперь остается второй вопрос: где найти этих самых знакомых…<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей и Дима встретились в половине седьмого на той же станции метро, куда через полчаса должна была приехать Лена. Только с ней ребята должны были пересечься уже снаружи, у самого выхода, а пока суд да дело, оккупировали одну из свободных скамеек в центре зала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, Леха! Ну, как настроение? Надеюсь, боевое? – с места в карьер начал Димка, похлопывая приятеля по плечу. – А что ты букет своей даме не купил? А, я понимаю: режим жесткой экономии, так ведь? Сначала хочешь, чтоб барышня, так сказать, товар лицом показала! Ну ты хитрый крендель, как я погляжу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей скрипнул зубами. Ну все, Димка, как обычно, в своем репертуаре! Еще и пяти минут вместе не успели провести, а уже столько лишнего наговорил, что не грех бы ему и помолчать. Глядишь, зубы целее будут…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Во-первых, у нас сегодня не свидание, а практически деловая встреча. А во-вторых, тебя, то есть меня, на ней вообще как бы не должно было быть. Какие уж тут букеты?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не, ну ты это, скажи, если надо – организуем! Мне ради бабы пятихатку не в лом потратить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дим, не надо! У меня есть деньги, сколько можно объяснять одно и то же?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что ты кипятишься?! Ну не надо твоей девке цветов, ей же хуже! Кстати, ты мне ничего не хочешь рассказать про вашу переписку? А то брякну чего-нибудь не то и запалю тебе легенду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чтобы этого не произошло, можешь представить нас друг другу, потом сослаться на срочные дела и свалить по-скорому, оставив нас одних. А я потом уж как-нибудь в письме извинюсь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не, ну так неинтересно! – протянул Дима. – И ради чего тогда, спрашивается, я через пол-Москвы перся?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я тебе говорил, что твое присутствие совсем не обязательно, – парировал Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт, ты такой потешный, когда ревнуешь! – осклабился Дима. – Да ладно, не бери в голову, все будет пучком! Только скажи, как ее зовут-то?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей растерялся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да мы как-то имен друг другу не называли, только по никам и обращаемся. Она – Latanil, я – Midnight Dancer. Она, кстати, думает, что я профессиональный танцор или хореограф. Сам понимаешь, я ее разубеждать не стал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, гляжу, ты все в своем репертуаре! Не надоело одно и то же прозвище таскать? Я вон и то уже третье сценическое имя меняю! Сначала как Сандро выходил, потом менеджер меня в Теодора перекрестил, кретин. Ну, бабы тотчас принялись меня кто Теддиком, кто и вовсе мишкой величать. Я терпел-терпел, а потом плюнул и сказал: задолбали уже ваши плюшевые игрушки, пишите, что я Арнольд, и баста!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Со Шварценеггером, часом, не путают? – поддел приятеля Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что! У меня улыбка нормальная, человеческая, а у него всегда оскал на пол-лица. Да и перекачиваться в такую гориллу, как он, я не хочу. Чтоб объемы нарастить, надо в качалку ходить и протеины тоннами жрать, а я не собираюсь себе здоровье гробить. Бабы и так от меня без ума, а от добра добра не ищут. Кстати, могу как-нибудь провести в клуб, посмотришь, что у нас там творится. Заодно и кралю себе какую-нибудь подберешь. А что – без проблем! Во-первых, там в зале темно, как у негра в жопе, никто в твою физиономию вглядываться не будет, во-вторых, мы с ребятами девок так заводим, что они на кого угодно повеситься готовы, лишь бы у того в штанах колом стояло. Ну так как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, обойдусь! – резко ответил Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и зря, – повел плечами Дима. – Я ж тебе по дружбе предлагаю, или думаешь, я не в курсе, как ты из-за своей внешности переживаешь? Наверняка в последний раз с бабой черт-те когда кувыркался. Или не так?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дим, ты, конечно, мой друг, но еще одно слово – и мы с тобой вдрызг разругаемся! Ты меня знаешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все, понял, умолкаю, обидчивый ты наш!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей вздохнул, отвернулся от приятеля. Да, чувство такта у Димки отсутствует напрочь. Такое ощущение, что ему нравится находить самые болезненные темы, вновь и вновь напоминая о диком уродстве товарища. И всегда «из самых лучших побуждений» этот разговор заводит! Остается лишь надеяться, что Дима не станет обсуждать его внешность при девушке, иначе страшно даже представить, что может произойти. Он не железный, чтобы бесстрастно сносить столь изощренное издевательство, да еще при посторонних людях!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сколько раз он уже ссорился с Димой по этому поводу – и не перечесть. Но донести до приятеля простую мысль, что любые разговоры касательно его обожженного лица – это табу, никак не удавалось. На Димку в момент нападала глухота, и на замечание: «Ты опять за старое?» – парень делал круглые глаза. Мол, а что тут такого? Я ж типа за тебя душой болею, а ты еще чем-то недоволен!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слышь, а опиши свою красотку! Ты-то ее фотку видел, а я нет. Это же я вроде как должен буду ее узнать, и все такое.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что тебе про нее рассказать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, для начала – цвет глаз и волос.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Глаза – темные, похоже, что все-таки синие, – послушно принялся перечислять Алексей. – Блондинка…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, блондинки – моя слабость! – тут же ввернул Димка, но, осекшись под тяжелым взглядом друга, быстро добавил: – Не обращай внимания, продолжай, это я так, шучу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Блондинка, но как бы это сказать, не яркая, по-моему, это ее родной цвет волос…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А, знаю я такой оттенок – «мышь среднерусская обыкновенная» называется!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– …стрижется коротко, почти по-мальчишески. Ей идет, но мне кажется, с длинными волосами она смотрелась бы куда эффектнее. Стройная, но довольно крепенькая притом. Ну вот и все, собственно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А с фигурой как дела обстоят? И как там ножки, не кривые, случаем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда я знаю? Она мне фотографию по пояс прислала. И вообще ты задаешь слишком много вопросов. В конце концов, ее фигура тебя никоим образом волновать не должна!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да остынь, старик, не заводись ты! Можно подумать, что она мне каким-то боком сдалась! Да я от своих баб не знаю, как отбиться, не хватало мне еще у закадычного кореша его подругу уводить! Кстати, сколько там уже натикало? Не пора уже встречать твою девицу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт, опаздываем! Разиня! Бежим на эскалатор!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ладно, пять минут погоды не сделают! Подождет твоя подруга, никуда не денется. Небось еще сама не приехала, а ты уже панику разводишь…<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Раздираемая противоречиями Лена еле дождалась, пока настанет время ехать на встречу с Танцором и его приятелем. В самый последний момент зачем-то накрасила глаза и губы, потом посмотрела на себя в зеркало и все смыла. Это не свидание, и нечего изображать из себя невесть что. И вообще, как частенько повторяла бабушка: «Вы нас черненькими полюбите, беленькими-то нас всяк полюбит!» Какая основная цель этой встречи? Посмотреть, в каком состоянии машина, и не более того. Так что, ради этого приезжать при полном макияже? Может быть, еще и в вечернем платье? Ну и что такого, что сегодня они с Полуночником впервые увидят друг друга, так сказать, живьем? Можно подумать – великое событие!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мысли Лены скакали с одного на другое, вертелись в беспорядочном хаосе обрывки сновидения, статьи о том, как правильно снять квартиру, подсчеты, на что уйдет будущая зарплата, и размышления о том, где бы перехватить в долг на первый взнос за аренду жилья.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;По дороге она успела трижды себя обругать за то, что согласилась на эту авантюру, и дважды похвалить за то, что вовремя рассказала Полуночнику о своих проблемах. Она сейчас не в том положении, чтобы пренебрегать протянутой ей рукой помощи, даже если этот человек знаком ей всего три месяца, да и то виртуально. Ну чего ей бояться-то? Если Полуночник или его приятель ей не понравятся, это будет первый и последний раз, когда они видятся, только и всего! Совершенно непонятно, чего она так пугается? В конце концов, она же не сопливая семнадцатилетняя девчонка, чтоб так нервничать по пустякам! В итоге Лена приехала на место встречи загодя, а поскольку от пронизывающего ветра здесь было негде укрыться, ей пришлось унизительно отплясывать, прыгая с одной ноги на другую на виду у прохожих. Да, точность – вежливость королей, да только она-то ведь не особа королевской крови, могла бы и опоздать немного, зато бы не замерзла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И тут кто-то тронул ее за плечо. Лена обернулась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Перед ней стояли два парня: давешний красавчик с фотографии, а рядом с ним русоволосый парень в теплой кожаной куртке. Лена мельком скользнула по нему взглядом и поняла: что-то тут не так. Присмотревшись, Лена обнаружила, что щеки и подбородок парня сильно обожжены и покрыты шрамами. Мысленно ужаснувшись – надо же, как не повезло человеку! – Лена повернулась к красавчику:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы, как я понимаю, Полуночный Танцор?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К вашим услугам! – покровительственно улыбнулся ей тот. – Для тебя – Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Меня зовут Лена. А вы – Алексей?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Обожженный парень смущенно кивнул в ответ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, тогда пойдемте, покажу вам свою машинку. Тут недалеко, буквально пять минут ходьбы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и отлично, что рядом! А то боюсь, погода не располагает к длительным прогулкам, – заметил Полуночник и предложил Лене руку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После секундного колебания Лена обхватила Дмитрия за локоть, и они двинулись прочь от метро.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Странно, но она была готова поклясться, что приятелю Полуночника это все не по душе. Когда Дмитрий запросто перешел на ты и тут же предложил ей руку, лицо Алексея скривила недовольная гримаса. Он даже порывался было что-то сказать, открыл рот, да так ничего и не произнес. Ох, не совершает ли она ошибку, встретившись с этими двумя? Ведь, по сути, она про них ничегошеньки толком не знает: что они за люди, какие цели преследуют, чего хотят от нее? Или сюда их привел чистый альтруизм? Хм, что-то не верится. Впрочем, в последнее время у нее на нервной почве самая натуральная мания преследования разыгралась, так что нечего себя накручивать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Открыв замок, Лена щелкнула выключателем, подождала, пока зажжется лампа дневного освещения, и пропустила мужчин внутрь. Полуночник было сделал шаг вперед, но затем, словно опомнившись, остался стоять рядом с Леной, предоставив приятелю самостоятельно разбираться с машиной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;При виде изувеченной «девятки» Алексей не сдержался и присвистнул. Обошел ее по кругу, заглянул под капот, потом залез под днище. Вынырнул оттуда минуты через три с перепачканным лицом и руками и спросил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вам честно сказать или политкорректно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно же, честно! – ответила Лена и внутренне напряглась, готовясь услышать плохие новости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Загнанных лошадей пристреливают. Мое мнение – машину лучше продать. Кузов поведен, трещина в основании правого лонжерона, разбит корпус коробки передач, пробит радиатор – это то, что видно невооруженным глазом. Плюс под замену капот, крыло, пассажирская дверь, и я так полагаю, что шрусы и полуоси. Про оптику и зеркала я просто молчу. Значительно дешевле купить машину того же года выпуска в приличном состоянии, чем заново строить эту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя Лена и предполагала, что дела могут обстоять столь плачевно, все равно от огорчения у нее едва не навернулись слезы на глаза. Да что он такое говорит про ее ласточку?! Как это – продавать? А на чем же она тогда будет ездить? Если не залезать в долги и не брать кредиты, то, откладывая по половине зарплаты, следующую машину она сможет приобрести не раньше чем через год. Получается, ей целый год придется ходить пешком?! И больше никаких поездок за город и променадов по ночной столице?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, машина восстановлению не подлежит? – на всякий случай переспросила Лена, и голос ее предательски дрогнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий, заметив, как она расстроилась, потрепал ее по плечу:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не сокрушайся ты так из-за всякой ерунды! Уверяю тебя, Лешка просто пошутил. Ведь правда? – повернулся он к другу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена не видела, как Алексей состроил страшные глаза и показал Дмитрию кулак. Впрочем, на Дмитрия это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Он лишь ухмыльнулся, начисто игнорируя возмущенную мимику приятеля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Меж тем пауза затянулась. Лена, так и не дождавшись ответа на свой вопрос, с надеждой обернулась к Алексею, и тот, кашлянув, сказал, глядя куда-то себе под ноги:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отремонтировать, конечно, можно. Только чудес не обещаю. Здесь как минимум месяц, а то и все полтора колдовать придется, прежде чем эта недвижимость сдвинется с места и обретет нормальный вид.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А сколько это будет стоить? – тут же ухватилась за это предложение Лена. – Ну хотя бы приблизительно, плюс-минус.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Заранее не скажу, – покачал головой Алексей. – Но в любом случае деньги для меня не главное. Будете рассчитываться по мере возможности, я подожду, без проблем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена чувствовала себя как на качелях. Буквально минуту назад ей хотелось волком выть от тоски и обиды, а сейчас на радостях – визжать от восторга и прыгать до потолка. Ее ласточка вновь окажется на ходу! Какое счастье! Ура!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Правда, машину придется ко мне в мастерскую перегнать, – перехватил Алексей ликующий взгляд Лены. – Здесь ни условий для ремонта нет, ни инструмента. Да и мне неудобно сюда мотаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так за чем дело стало? – вмешался в разговор Дмитрий. – Выберешь день свободный, да и оттащишь к себе этот драндулет, было бы что сложного!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лену неприятно царапнуло то, что ее ласточку обозвали драндулетом. А уж с какими покровительственными интонациями произнес эту фразу Дмитрий! Можно подумать, сам на «ягуаре» ездит или как минимум на «мерседесе». Пижон! Осторожно высвободив руку, она отодвинулась от Полуночника и зашла в гараж, чтобы достать с полки чистую ветошь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей с благодарностью принял тряпки из рук Лены и принялся вытираться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, так когда ты этим займешься? – не отставал от него Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лене было ужасно неловко за его поведение, и она уже была готова сказать, что не надо форсировать события, неделей позже – неделей раньше, ей уже без разницы, как Алексей ответил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, что как раз смогу выкроить завтра полдня, заодно и с нашим эвакуатором договорюсь, а то тащить на буксире машину с полным отсутствием тормозов – на такое могут пойти только полные идиоты или камикадзе. А сейчас, если никто не возражает, я бы предпочел отправиться в какое-нибудь кафе и уже там в тепле обсудить все подробности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Возражений не последовало. Заперев гараж, троица переместилась в первый попавшийся бар под смешным названием «Бочоночек». Там под пиво и нехитрую снедь разговор продолжился, причем основную скрипку в нем играл Дмитрий, а Алексей отмалчивался, с каждой минутой все сильнее и сильнее мрачнея.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, ты все-таки танцуешь? – спросила Лена, беззастенчиво рассматривая Дмитрия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да, похоже, она была права, и фотография, увы, не солгала: выражение глаз Полуночника действительно можно было назвать цинично-равнодушным. Даже удивительно, что человек с такими глазами способен на нежные послания в адрес незнакомки! Вот уж точно: не суди о мужчине по его письмам, соврет – недорого возьмет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, у нас с парнями целое шоу, много номеров. Если захочешь, потом как-нибудь свожу посмотреть, думаю, тебе непременно понравится!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это было бы очень интересно! – больше из вежливости отозвалась Лена. – А где ты выступаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В основном по ночным клубам. Иногда просят за спиной какой-нибудь очередной певички покрасоваться или на частную вечеринку приглашают. Мне без разницы. Лишь бы платили, как платят, а остальное меня мало колышет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наверно, тебя и по телевизору увидеть можно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Честно говоря, не отслеживал, – махнул рукой Дмитрий. – Вполне может быть. Но снимают нас довольно часто, да и в клипах я пару раз засветился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У меня по сравнению с тобой не жизнь, а тоска, – не удержавшись, призналась Лена. – Договоры, звонки клиентов, перепалки с бухгалтерией с девяти до шести – вот и все мои занятия. То ли дело у тебя: такая экзотическая профессия!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да ничего особенного! Работа как работа. Это сначала все было в новинку, сейчас уже приелось, – махнул рукой Дима и состроил непередаваемую гримасу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, тогда можно сказать, что любая работа – это скука? – осторожно бросила пробный камень Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На самом деле это мое глубокое убеждение, – широко зевнув, отозвался Полуночник. – Собственно, все, что мне в работе нравится, так это когда менеджер мне баксы отстегивает. Нет, бывает, конечно, когда самого прет от того, что я делаю, но обычно все проще: отпахал, получил бабки и слинял до следующего раза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, не знаю, – протянула Лена. – Порой мне очень даже нравится то, чем я занимаюсь. А вот если бы не нравилось, я бы не стала менеджером по продажам, только и всего. Выбрала бы себе какую-нибудь другую специальность, более подходящую по характеру. Например, в программисты бы пошла. Или вовсе во флористы, букеты на все случаи жизни составляла. Не поверишь: у меня с детства почему-то была жуткая тяга к цветочным магазинам…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты меня не поняла, – перебил Дмитрий Лену. – Я люблю то, чем я занимаюсь. Но если бы мог выбирать, работать или не работать, то забросил бы все на фиг и жил в свое удовольствие. Спал сколько влезет, занимался чем хочется. Но, блин, реальность такова, что все упирается в бабки, вернее, в их вечный недостаток. Так что приходится иногда и калымить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Совсем ничего не делать? Ну, это как-то слишком, на мой взгляд. Я бы в таком режиме от тоски выла. Не могу я без работы, максимум месяц выдерживаю – и все. Мне дома скучно становится, честно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, у меня таких проблем точно нет. Чем меньше работы, тем на душе приятнее. Кроме того, я люблю и умею отдыхать. Вот взять, к примеру, того же Лешку: пашет как вол, а в итоге даже не замечает, как жизнь мимо него проходит. Правда, Лех?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У Алексея дернулась щека. Было видно, что реплика приятеля его здорово обидела, но он предпочел промолчать, лишь бы не портить Лене и Дмитрию свидание.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чтобы хоть как-то сгладить выходку Полуночника, Лена затараторила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, не знаю, как насчет «жизнь мимо проходит», это явно не мой случай. Каждый день какие-нибудь новые сюрпризы подбрасывает. Вон чего далеко за примером ходить: не успела оклематься после аварии, как пришлось заниматься поиском квартиры. Уже чемоданы собранные стоят, и как назло – ни одного подходящего варианта! Сегодня, наверное, звонков двадцать по объявлениям сделала. Непременно либо на агентство натыкаешься, либо хозяева цену несусветную заламывают, либо квартира у черта на рогах расположена. А мне во что бы то ни стало в ближайшие два-три дня надо съехать от родителей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то серьезное случилось? – неожиданно спросил ее Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И да и нет, – вздохнула Лена. – Собственно, опять всему виной мой братец. После того как он мне машину разбил и даже не соизволил извиниться, я поставила родителей перед фактом: либо он должен покинуть квартиру, либо уйду я. Ну а дальше, как и следовало ожидать, начались уговоры, что я не права, что приличные девочки так не поступают – и так далее, и тому подобное. Мне это все остоежило, и я решила, что и вправду пора линять из отчего гнезда. Если останусь с ними – это гарантированная нервотрепка нон-стоп по поводу и без повода да еще и постоянное высасывание из меня финансов. Братец ведь на моей машине по ходу дела еще в какую-то иномарку влепился, теперь еще и там за ущерб платить надо. Догадайтесь с трех раз, на кого родители все повесят, если я не уйду? Уж явно не на их драгоценного сыночка, который без работы сидит и в ус не дует!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не понимаю, а почему они вообще решили, что должны отвечать за его проступки? – с недоумением спросил Алексей. – Если я не ошибаюсь, он уже совершеннолетний и сам вполне способен нести ответственность за свои выходки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, как там говорил Мастер Йодо: «Сия тайна велика есть». Не знаю я. Сама сколько раз пыталась понять почему, но они как бараны упертые. Носятся с ним как с тухлым яйцом, а Мишка им на это черной неблагодарностью отвечает. А играть в их игры я больше не могу, надоело! Поэтому чемоданы собраны, ящики с книгами упакованы, и как только подвернется какая-нибудь более-менее подходящая квартирка, я тут же делаю ноги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, в принципе я могу поспрашивать у своих ребят с сервиса, может быть, кто-то и сдает квартиру, хотя надежды на это мало, честно признаю, – предложил Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, – грустно улыбнулась Лена. – Авось что и выгорит. А то, чувствую, еще немного, и я уже морально буду готова хоть куда из дома бежать, даже в общежитие, лишь бы больше своего драгоценного братца не видеть и не слышать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Доселе кривившийся Дмитрий вдруг хмыкнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, тоже мне, нашла проблему! Агентства, общежития… Зачем мучиться, искать чего-то… Да переезжай ко мне, вот и все дела!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена еще не успела толком среагировать на столь неожиданное приглашение, как Алексей тут возразил приятелю:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– По-моему, это не самое правильное решение. Не думаю, что вам, Лена, стоит его всерьез рассматривать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А тебя, кажется, никто не спрашивал, – с едва заметной угрозой в голосе ответил ему Дмитрий. – Предоставь девушке самой выбирать, что для нее лучше!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Право слово, я не хочу никого стеснять! – быстро-быстро произнесла Лена, уже пожалев, что вообще завела об этом разговор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Еще не хватало, чтоб эти двое из-за нее поссорились! И если про переписку с Полуночником можно скрепя сердце забыть, то ремонта машины, да еще с отсрочкой оплаты, ей тогда точно не видать как собственных ушей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да не смеши ты меня! – рассмеялся Дима. – Кого это ты стеснишь? У меня двухкомнатная квартира, мы снимали ее на пару с одним пацаном, но тот буквально месяц назад убежал жить к своей подружке. Так что его комната освободилась, можешь въезжать туда хоть сегодня. Опять же – финансово выгодное решение для нас обоих, а то платить всю квартплату целиком из собственного кармана у меня нет ни малейшего желания. Ну, и что скажешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А где находится твоя квартира?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как ни странно, но через пять минут Лена уже дала согласие на переезд к Дмитрию. Названная им сумма действительно была невелика по столичным меркам, а квартира располагалась буквально в двадцати минутах езды от ее работы. Но последним аргументом, убедившим Лену в том, что этот вариант ей подходит на все сто процентов, было то, что Дмитрий несколько раз подчеркнул, зачем-то призывая в свидетели Алексея, что проживание под одной крышей совершенно не означает, что они будут спать вместе, отнюдь. Каждый остается свободен в своих личных предпочтениях. Обычные соседи, не более того.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Услышав, что Лена готова поселиться у его приятеля, Алексей еще сильнее помрачнел, но тем не менее согласился помочь с переездом, поскольку у Дмитрия машины не было, а везти вещи общественным транспортом было просто нереально, разве что такси вызывать. В итоге они договорились, что встречаются завтра в первой половине дня, сначала оттаскивают в мастерскую разбитую «девятку», а потом – вторым заходом – забрасывают Лену к Дмитрию. После этого разговор сам собою сошел на нет. Алексей не поднимал голову от бокала с пивом, а Дмитрию, видимо, надоело кичиться собственной неординарностью, и он тоже примолк. Лена, поблагодарив мужчин за помощь и еще раз уточнив, во сколько завтра они встречаются у гаража, расплатилась по счету и заторопилась домой. Про себя она ожидала, что Полуночник хотя бы предложит проводить ее до подъезда, но Дмитрий такого намерения не выказал. Удивившись, но не слишком расстроившись по этому поводу, Лена покинула бар.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, и как прикажешь все это понимать? – Алексей уставился немигающим взглядом на приятеля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что такого? По-моему, все должны быть счастливы, и ты, между прочим, в первую очередь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да неужели?! И с чего бы это?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да потому что сможешь приходить в гости к своей крале, когда захочешь! Ты же типа мой друг и все такое, я всегда рад тебя видеть, ну а ты заодно можешь общаться с барышней! Или тебе не нравится такой расклад?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Более чем не нравится! А то я тебя не знаю: наобещаешь девчонке с три короба и под подол полезешь! Ты же ни одну юбку не можешь пропустить! Сам себя секс-террористом величаешь! Или думаешь, мне придется по душе, если ты начнешь кадрить Лену?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, я готов признать, что твоя Лена – вполне себе симпатичная девка. Но она же твоя баба! И как я, по-твоему, могу увести женщину у своего лучшего друга? Или ты меня за последнюю сволочь держишь? – картинно возмутился Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дим, прости, но я слишком хорошо тебя знаю! И в данном вопросе я тебе не верю ни на грош! Эх, зачем я только согласился взять тебя на эту встречу! Уж выкрутился бы как-нибудь! А теперь все пропало!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что у тебя там могло пропасть? – недоуменно поинтересовался Дима. – Чего волну-то гонишь? Чесслово, не догоняю я…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты сам посуди: если я, то есть ты, живешь с ней под одной крышей, то по какой такой надобности ты, то есть я, будешь продолжать с ней переписываться, а?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, и правда! – ничуть не смутившись, хохотнул Дима. – Переписке капут, однозначно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот если бы ты не вякнул про то, что у тебя комната свободна, ничего бы и не случилось!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зато бы твоя Ленка отправилась жить в общагу, и ты бы каждый вечер ездил разбираться с ее соседями из горячих горных республик, которые ее желания и спрашивать не стали бы, зажали в темном уголке и отымели всем аулом! Тебя этот вариант больше устраивает, что ли? – огрызнулся Димка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нашли бы мы ей жилье, не проблема! Но ты же у нас самый умный, вылез и даже не посоветовался! Я ж тебя по-человечески просил: слиняй в камыши, оставь нас вдвоем! Как-нибудь сами разберемся!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что толку-то? Ты бы мычал, гундел, смотрел на нее страдальческими глазами, и на этом твое рандеву бесславно закончилось бы. Будто я не в курсе, как ты себя с бабами ведешь! А так ты получил законную возможность видеть свою Ленку хоть каждый день! Поди плохо!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я и так мог видеть ее когда угодно! – рявкнул Алексей. – У меня, между прочим, для этого есть отличный повод! Я ж теперь ее машину ремонтировать нанялся! Кстати, не соблаговолишь ли мне сказать, какого черта ты настоял на том, чтобы оставить эту развалину, а не сбагрить ее по-скорому и не мучиться?! Ты хоть понимаешь, чего мне будет стоить этот ремонт?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, а ты что, хочешь за свой счет ее машину восстанавливать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хочу – не хочу, а теперь по твоей милости придется! Так я бы помог ей с продажей недобитка, а потом подыскал бы что-нибудь взамен, может быть, даже у кого-нибудь из своих знакомых машину взял за недорого. И это было бы куда проще, чем тратить кучу сил и нервов, вытворять чудеса и лепить из вконец раздолбанной техники что-то более-менее приемлемое. Но ты же у нас по определению тихо стоять не умеешь, вылез и все испортил!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но я…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что – ты? Может быть, это ты у нас механик, а не я?! Или ты у нас крутой спец по машинам? Молчал бы в тряпочку и не выпендривался, так нет же, непременно надо было пальцануться перед девчонкой!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и поступай, как знаешь! – насупился Дмитрий. – Я ж как лучше хотел, а ты… Никакой от тебя благодарности, сплошная критика! Тебе не нравится, что твоя баба будет жить в моей квартире? Ну и хрен с вами обоими, пусть ищет себе жилье, где ей заблагорассудится, а я умываю руки!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сбавь обороты, – хмуро сказал Алексей. – Поздняк уже обратный ход давать. Иначе получится, что мы ее подвели: наобещали с три короба, а сами в кусты. Боюсь, такой подставы она нам не простит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а раз так, то нечего на психику давить! Тоже мне, друг называется! Ладно, ты как хочешь, а мне уже давно пора в сторону клуба двигать. А то пока доеду, пока загримируюсь… Вот деньги, ты тогда расплатись по счету, а я побегу, а то уже опаздываю прилично.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Беги, что уж с тебя взять, – проворчал Алексей, глядя в спину уходящего приятеля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Еще через три минуты он сам покинул бар, постоял на пронизывающем ветру и понял, что ехать домой ему совершенно не с руки. Еще один одинокий вечер, и он волком взвоет от тоски. Достав мобильник, Алексей быстро нашел нужный ему номер, нажал клавишу набора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Алло? Алло, Макс, дружище, это я. Что такой грустный? Да так, по телефону долго рассказывать. Я, собственно, к чему и звоню: если ты меня сегодня у себя приютишь, ничего? Ох, спасибо тебе огромное! Водочка найдется или прикупить? А из закуси ничего не надо? Что, все есть? Ну тогда жди, дорогой, через час буду! И еще раз – спасибо!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выключив телефон и спрятав его в карман, Алексей зашагал в сторону метро, еще и еще раз вспоминая все подробности их встречи с Латаниль и размышляя, где же он допустил ошибку…<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Уже лежа в кровати под теплым одеялом, Лена снова и снова прокручивала в голове события сегодняшнего вечера, и чем дальше – тем больше неясностей всплывало. Что ни говори, отчасти их встреча с Полуночником была сродни первому свиданию, пусть и организованному по весьма прозаическому поводу. И надо признать, тот сделал многое, чтобы она чувствовала себя так, словно встречается с кем-то весьма близким ей по духу. Стоит только вспомнить его стихотворение! «…чтоб доказать, что ты нужна мне всегда – и в будущем, и ныне…» – так можно написать лишь очень дорогому человеку, к которому как минимум чувствуешь некое расположение, симпатию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А на поверку все оказалось предельно буднично, какая там романтика! Полуночник даже провожать ее не пошел, остался сидеть с приятелем в баре! Да и вел себя, мягко скажем, не фонтан. Выпендривался по поводу и без повода, бравировал тем, что терпеть не может работать, хотя по-хорошему бы тут не гордиться, а стыдиться впору! Почти как Мишка, одного с ним поля ягода. За тем лишь исключением, что Мишку если и возьмут куда танцевать, так только в костюме дрессированного медведя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Из-под ресниц выкатилась одинокая слезинка и спрыгнула на щеку. Лена сердито отерла ее и шмыгнула носом. Нашла из-за чего раскисать! Да и вообще поделом ей, нечего было мечтать: прямо как маленькая, все в принцев верит! Ей, видишь ли, стихи посвятили и помощь предложили! Да откуда она знает, с кем еще находится в переписке Полуночник? Может быть, он эти стихи направо-налево рассылает и морочит головы таким же глупым девчонкам, как она сама? И вообще, кто ей сказал, что это его стихи? Нашел, поди, томик малоизвестного поэта и давай оттуда вовсю стишки пожалостливее дергать. А она-то и купилась, наивная! Пора уже плакат написать и на стенку приколотить: чудес не бывает! Хватит грезить о несбыточном, будь реалисткой!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И ведь она догадывается, почему только стоило встретиться с Полуночником и познакомиться друг с другом в реалии, как он тут же завял! Да и смотрел на нее так, без особого восторга. Это же и дураку понятно: очарования особого в ней не наблюдается, тут родители правы, зато налицо явно не ангельский характер. А этому красавчику наверняка подавай длинноногих фотомоделей с глазами, как у коровы, грудью, как у Памелы Андерсон, и полным отсутствием мозгов! Чтобы в рот ему заглядывали и внимали каждому его слову! Тьфу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя нет, тогда непонятно, почему он пригласил ее к себе жить, если она ему внешне не глянулась? Или он просто умело скрыл свои эмоции и на самом деле еще имеет на нее виды, просто не хочет этого показывать? Тем более что рядом был его приятель…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мысли Лены плавно скатились к Алексею. Тоже странный человек, с какой стороны на него ни посмотри. Такое ощущение, что ужасно стесняется своего обожженного лица. Стоило ей только подольше задержать на нем взгляд, как он тут же отворачивался или прикрывался рукой. Где это его так угораздило обгореть? И сколько, интересно, ему лет? Вроде бы ровесник, если и старше – то на пару-тройку лет, не больше. А стоит только в глаза заглянуть, там такое… Словно этот парень повидал то, что другим и в страшном сне не приснится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А так он вроде ничего, нормальный мужик, не то что его дружок Полуночник. И вел себя предельно корректно, все больше на вы с ней общался. В какой-то момент она даже пожалела, что рядом с ними, как привязанный, торчит Дима. Она интуитивно чувствовала, что без него Алексей был бы куда открытее, свободнее. Впрочем, теперь они знакомы и могут поговорить и без обязательного присутствия Полуночника. Тем более что Алексей все-таки согласился ремонтировать ее ласточку…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поморщилась. На поверку все, конечно, вышло очень некрасиво. Сейчас ей казалось, более того – она была уверена, что Алексей согласился взяться за ее машину только под нажимом Дмитрия. Ну и зачем это было нужно Полуночнику? Чтобы произвести на нее впечатление? Тогда выходит, что она ему все-таки понравилась, иначе бы он не вынудил своего приятеля согласиться на ремонт «девятки». Просто взял и цинично воспользовался дружеским расположением своего приятеля, чтобы сделать ей приятно. Ну а на закуску еще одна догадка: что мешает предположить, что Алексей был должен Дмитрию, и тот таким образом заставляет приятеля отрабатывать свой долг?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да, куда ни кинь, всюду клин. Может, пока не поздно, отказаться от всего: и от починки машины, и от квартиры? Очень не хочется быть разменной пешкой в отношениях двух людей, которых она толком-то и не знает. Да и Алексея подставлять не хочется. Наверняка ему ремонт ее машины поперек глотки. Сам же сказал: работы много, дешевле эту продать и купить новую. Ему-то виднее, он ведь профессионал, как-никак именно этим себе на жизнь зарабатывает, значит, знает, о чем говорит! Когда он начал перечислять, сколько всего придется заменить, у нее едва сердце не схватило, хотя она примерно догадывалась, что именно так дела и обстоят. Значит, надо продавать искореженную машину… а кто ж ее возьмет? Значит, еще одной проблемой больше… хотя другие же как-то выкручиваются в подобной ситуации? Значит, и она сможет. Завтра же напишет объявление о продаже…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена уже почти убедила себя, что именно так она завтра и поступит… но тут же с горечью призналась, что обманывает себя. Без ласточки ей не обойтись, это факт. Вернее, обойтись-то как раз и можно, но это все равно что на горло собственной песне наступить, ведь с продажей машины пропадет последняя отдушина, которой она располагала. Раньше, когда ей становилось особенно грустно, она тихонько, чтоб не разбудить домашних, вставала и шла в гараж, садилась в «девятку» и отправлялась в путешествие по ночному городу. Два-три часа за рулем, и можно было забыть про депрессию, недовольное начальство и Мишкины выходки. Иногда даже пассажиров подвозила – не из-за денег, разумеется, а ради самого процесса. Едешь, ненавязчиво мурлыкает в динамиках радио, о чем-то рассказывает попутчик, и так на душе спокойно становится, что словами не передать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да, по всему выходит, что месяц без машины она, так и быть, перетерпит. Но не больше! А поскольку с деньгами у нее сейчас туго, единственный выход – довериться Дмитрию и Алексею. А там уже видно будет, авось, не все так страшно, как она себе тут разрисовала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С этой мыслью Лена наконец-то и уснула.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, легок на помине! А я только о тебе думал, где тебя носит? А тут как раз звонок!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, Макс! Да не стискивай ты меня так, медведь! У меня ж ребра ломаные!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тьфу черт, все время забываю! – без малейшего раскаяния в голосе отозвался хозяин квартиры – здоровенный верзила под два метра ростом. – Разувайся, проходи! Щас мы стол организуем, посидим по-человечески…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А Марьяна где? – осведомился Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Опять к себе свинтила, так что я нынче холостой! Можешь не нервничать, никто нам с тобой по ушам за пьянку ездить не будет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, снова поругались?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Угу, есть такое дело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И из-за чего на этот раз?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да кто этих баб разберет, какого рожна им надо? – скорчил непередаваемую физиономию Макс. – Подлецом обозвала, бывшего своего муженька мне в пример раз пять привела, пока я не озверел и не предложил ей вернуться к нему обратно, ну а дальше понеслась кавалерия по кочкам!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, подобные песни я в вашем совместном исполнении неоднократно слышал, так что не новость. Еще раз спрашиваю: поругались-то из-за чего?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, – нехотя начал Макс, – к нам в отдел еще месяц назад одну девицу перевели. Уж не знаю, кому она там из высшего руководства кем приходится, впрочем, и не важно. Просто прими как данность, что баба эта работать не умеет, даже к компьютеру подходит так, будто он ее укусить может. Зато вылизывает себя на десять с плюсом: мордашка всегда наштукатурена, маникюр, прическа, юбчонка выше колена – в общем, можешь себе представить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Могу, – хмыкнул Алексей. – И что, ты на эту мамзель глаз положил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ты что, обидеть меня хочешь? – возмутился Макс. – На хрена она мне сдалась, скажи, пожалуйста?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а тогда при чем здесь она?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, как раз из-за нее весь сыр-бор и вышел. Случился у нас день рождения майора одного, ну мужик, как водится, проставился, поляну накрыл, и после пяти вечера мы дружной толпой к нему в кабинет и подтянулись. Ну, пара тостов за именинника, закусочка, то-се… Врубили радио, чтоб еще веселее было, а эта краля шасть ко мне и брякни, что хочет со мной потанцевать. Я, понятное дело, прибалдел малость, но гляжу – наши уже щерятся, попробуй только откажи, мигом в инвалиды с импотентами запишут. Ладно, думаю, будут вам танцы! Ну и отплясал с ней так, что девка каблук от избытка чувств сломала. И вот представляешь, какая незадача! Она ж душится так, будто перед тобой не баба, а розовая клумба стоит. Ну а Марьяна мало того что учуяла этот запах, уже с вечера на меня как на врага народа смотрела, так через пару дней майор мне несколько снимков передал. Он-то у нас фотограф-любитель, с техникой своей, по-моему, даже в туалете не расстается, вот и наделал фоток. Ну в числе всего прочего там и тот был, где мы с девицей танго наяриваем. У меня в зубах гвоздика – кто-то из майорского букета выдернул и мне перебросил, а мамзель на меня так смотрит, будто готова прямо на столе отдаться. Да хватит тебе ржать – я ж говорю, просто случайный снимок! Майор наш дока такие вот кадры ловить. Домой я их тащить, конечно же, не собирался, думал на работе в сейфе оставить. А там пятое-десятое, в общем, замотался я и забыл про них начисто. А Марьянка дома втихаря шасть ко мне в кейс, а выныривает оттуда уже с добычей. Завизжала, как циркулярная пила, и давай меня по матери честить! Мол, кобель я редкостный, только и думаю, как бы ей изменить…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, дальше можешь не рассказывать! – перебил его смеющийся Алексей. – Продолжение этой песни я даже сам пару раз воочию наблюдал. И когда мириться будете?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А это уже не ко мне! – покачал головой Макс. – Кто кашу заварил, тот пусть ее и расхлебывает! Сама ушла, сама же обратно и приползет как миленькая! Мне лично и одному неплохо!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты кому лапшу на уши развешиваешь? «Одному» ему неплохо! Небось чтоб тебе постель греть, уже минимум три претендентки имеются! Или я не прав?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не прав! – уверенно заявил Макс. – Не три, не две, а всего лишь одна, да и с той мы пока еще только перемигиваемся!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, раз перемигиваетесь, значит, и целуетесь, а раз целуетесь, значит, и все остальное! Или хочешь сказать, что ты квалификацию теряешь?! Ни за что не поверю!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ладно тебе, Лех, ты меня вечно в какие-то ловеласы записываешь, а я не такой! У меня если с кем и серьезно, так только с Марьяной. Если б она еще не чудила сверх меры, может быть, я б давно на уговоры поддался и женился даже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Держите меня семеро – Макс жениться собрался! – застонал Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, я дурнее прочих? – оскорбился тот. – Может, и женюсь… через год. Нет, лучше через два!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На Марьяне? – с сомнением протянул Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а это уже как фишка ляжет! Может, на ней, а может, и кто другой подвернется! – подмигнул ему Макс. – Думаешь, когда Марьяна обратно возвращаться изволит? Когда пронюхивает, что у меня какая-то другая баба больше двух ночей кряду провела. Да не лупай ты глазищами, у нее тут все схвачено! Со всеми местными бабулями договоренность имеется, чтоб они меня отслеживали и ей сдавали! Я себя в собственном доме как вражеский шпион чувствую! У них тут такой телеграф налажен – Женькиной конторе и не снилось! Кстати, он тут звонил на днях, приветы передавал. Между прочим, ругался, что давно к ним с Катюшей не заезжали. Так что, может, махнем к ним завтра? Посидим, как раньше, всем экипажем, за жизнь потрещим, а? Ты как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я и рад бы, но завтра целый день в бегах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так давай послезавтра!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не уверен, что выберусь. Впрочем, там видно будет. Лучше дальше рассказывай: ну, сдают тебя бабки-резидентши Марьяне, а она-то что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а у нее на войне – как на войне! Как только узнает, что у меня кто-то завелся, тут же расфуфыривается, морду малюет, когти красит – и сюда, типа с неожиданным визитом. Ну а потом только пух и перья во все стороны летят, пока она свое законное место не отстоит и всех баб от меня не разгонит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А не боишься, что когда-нибудь против нее такая же боевая дамочка попадется? И что тогда будет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Победит сильнейший, только и всего! – хохотнул Макс. – Ладно, хватит о Марьяне, и так ей уже весь вечер икается! Нечего ее дальше радовать, а то еще возгордится немерено! Лучше рассказывай, что там у тебя приключилось? Я ж тебя знаю, просто так ты ко мне не ездишь, только когда совсем уж припечет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, понимаешь, неудобно как-то со своими проблемами народ грузить…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Неудобно ему! – всплеснул руками Макс. – Офигеть и не встать! Ты кому это говоришь?! Или мы с тобой не в одной песочнице копались? Или потом не на соседних койках в казарме спали? Выкладывай лучше, что стряслось?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Похоже, я сморозил одну большую глупость.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, ты иногда отличаешься умом и сообразительностью, так что нисколько не удивлен. Я даже могу предположить, что дело касается некой женщины. Угадал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В точку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Связался с замужней, а теперь себя за это поедом ешь? – Нет, в этом смысле все чисто. Тут другое…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, пошли за стол, накатим за встречу, а там и поведаешь, чего натворил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Водка обожгла горло, раскатилась внутри привычным горьким теплом. Нежно-розовое сало таяло во рту, хрустели на зубах соленые огурцы бочкового посола и щекотал ноздри запах «Бородинского» хлеба.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо пошла!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А то ж!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что – по второй?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наливай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чуть-чуть поволокло глаза и тут же отпустило, а следом сердито напомнила о себе контузия, пронзительно ударив в висок: мол, не шали! Алексей поморщился, потер рукой лоб.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прихватило? – заметил Макс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Похоже на то.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, тогда третий – и пока хватит. А там посмотрим на твое поведение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как водится, не чокаясь, выпили третью рюмку. Помолчали, вспоминая ребят, кто не дожил до этого дня. Молчание несколько затянулось, и Макс, памятуя о том, что его друг излишне склонен к меланхолии, временами переходящей в долгоиграющую депрессию, нарочито бодро спросил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, так что там у тебя стряслось? Выкладывай все как на духу, а там разберемся!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты только не смейся, пожалуйста, но я, кажется, влюбился, – после долгой паузы признался Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Со всеми бывает, не ты первый, не ты последний. Могу только поздравить и пожелать всяческих успехов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да рано еще поздравлять, – скривился Алексей. – Вполне вероятно, что Лена обо мне так ничего и не узнает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего не понимаю, – озадачился Макс. – Хочешь сказать, что девушка ни сном ни духом о твоих пылких чувствах?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И да и нет. Я запутался и ее, похоже, тоже запутал, – пригорюнился Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты сейчас до кучи еще и меня запутаешь окончательно. Давай-ка выкладывай всю историю с самого начала!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, впервые мы с ней пересеклись около трех месяцев назад в одном чате…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Макс внимательно слушал рассказ приятеля, время от времени задавая наводящие вопросы и вставляя собственные комментарии. Когда Алексей рассказал ему о том, как позвонил Димке с просьбой разрешить воспользоваться его фотографией, Макс не удержался и заметил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и зря! Честно сказать, я вообще твоих заморочек с подставной фоткой не понимаю, но если уж так приспичило, взял бы втихаря да и послал ей Димкину морду, но зачем его-то самого об этом в известность ставить? А то ты не в курсе, что он за человек! Я б ему, ты уж прости, даже бульон из-под яиц на ответственное хранение не доверил, а ты его взял и в такое тонкое дело посвятил! Все равно что собственными руками лису в курятник запустил! Надеюсь, ты хоть его с собой на встречу не поволок?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Угадал…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Твою в качель! Ну и зачем тебе это было надо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Димку послушал. Он так убедительно доказал мне, что будет лучше, если мы все-таки придем вдвоем, что я посчитал, что, наверное, так оно и есть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леха, ты неисправимый идеалист! И мазохист к тому же! Димке вообще верить нельзя, когда дело баб касается! Ну, и что было дальше? Впрочем, я, кажется, догадываюсь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы встретились, пошли смотреть машину. Разбита она в хлам, конечно. Живого места не осталось. Я попытался убедить Лену, что от нее лучше избавиться, но тут вылез Димка и начал типа меня уговаривать, чтоб я взялся за ремонт. Пришлось согласиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично! Удивляюсь твоему терпению: на твоем месте я бы Димку послал на три веселые буквы, да еще потом по репе настучал, чтоб не рыпался. И что, теперь будешь по ночам возиться с ее тачкой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, но это в принципе не самое страшное, – нехотя признался Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О как! И что же еще случилось?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Потом мы пошли погреться в кабак, то да се, разговоры ни о чем, и тут Лена говорит, что ищет квартиру. Мол, дома совсем житья от брата с родителями не стало, она уже и вещи упаковала, да только вот никак подходящий вариант найти не может. То цены кусаются, то далековато от работы. И тут Димка не моргнув глазом приглашает ее пожить у себя! Мол, у него все равно одна комната пустует, и до метро всего три минуты пешком, и евроремонт, и пятое-десятое… Лена согласилась. Так что завтра мы ее перевозим к Диме.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, а может, того, пока не поздно, поговорить с ним? Хочешь, я завтра же ему приватно кулак покажу, чтоб даже не думал к твоей девчонке клинья подбивать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаю я твои задушевные беседы! Ты ж просто так беседовать не станешь, наверняка ему по печени настучишь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Исключительно в профилактических целях! – возмутился Макс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, я категорически против такой «профилактики»! В конце концов, что я, сам с ним разобраться не могу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты можешь, но если он вдруг твою барышню уведет, ничего делать не будешь. Начнешь петь о том, что так будет лучше всем, она сама сделала свой выбор и так далее. Нет, друг мой ситный: после драки кулаками не машут, так что если хочешь, чтобы твоя Лена у Димки под боком не оказалась, сделай все что угодно, но ее туда жить не отпускай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И как, хотелось бы знать, я это устрою? – огрызнулся Алексей. – У меня нет на примете свободной однокомнатной квартиры. И к себе я не могу пригласить ее жить, потому что у меня всего один диван на всю квартиру, и на нем сплю я! Не думаю, что ей понравится идея делить свое спальное место с человеком, которого она первый раз в жизни видит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, но она же с тобой три месяца до этого общалась – и ничего!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только не забывай об одной мелочи: теперь она думает, что переписывалась не со мной, а с Димкой. А я так, сбоку припека, просто автомеханик, его приятель. В сложившейся ситуации я вообще права голоса не имею, по крайней мере с ее точки зрения. И если я начну выступать, она этого просто не поймет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, ты у нас мастер на ровном месте колхоз городить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, ты, как всегда, очень тактичен и знаешь, чем помочь другу! – съязвил Алексей. – Будто я без тебя не вижу, что вляпался по самые уши!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, Лена эта действительно хорошая девчонка?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей на мгновение запнулся, пытаясь подобрать слова:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я… со мной впервые такое, чтоб буквально ни с чего вдруг крышу снесло. Я, когда ее фотографию увидел, у меня сердце едва из груди не выпрыгнуло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Красавица? – понимающе протянул Макс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, – отмахнулся от него Алексей, – внешность там довольно обычная. Да она ничего и не делает особенного, чтоб лучше выглядеть, просто симпатяга от природы, и все. Тут другое. У меня внутри такая волна нежности поднялась, я за нее любого готов в лоскуты порвать! Сам на себя удивляюсь, но ничего поделать с собой не могу. Да и не хочу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а почему ты не подошел к ней и впрямую не представился: мол, это я, Midnight Dancer, приятно познакомиться? Зачем было ей вместо себя чужие фотки слать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я-то надеялся, ты хоть об этом спрашивать не станешь, – горько проронил Алексей и отвернулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, если надеешься, что я тебя жалеть буду, не дождешься! Ты сам себе злобный Буратино! Или думаешь, на твоем лице свет клином сошелся? Я тебе одну вещь скажу, только ты не обижайся, ладно? Так вот, если бы ты сам так много внимания своей физиономии не уделял, никто бы на этом и не циклился! Подумаешь, эка невидаль – ожоги! Впечатлений от этого хватает от силы на пару минут, максимум – на пять. А потом тебе уже все равно, что за внешность у собеседника, да хоть он серо-буро-малиновый в крапинку! Вы просто общаетесь и…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну зачем я ей такой нужен? – перебил Алексей. – Ведь как ни крути, не пошли я ей Димкину фотографию, ничего бы не изменилось. Она бы посмотрела на мою харю, позеленела, затем мило извинилась и слиняла в неизвестном направлении. И нечего башкой мотать, а то я не знаю, как это бывает!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если тебе до этого сплошь неврастенички попадались, это не повод всех под одну гребенку ровнять! В мужике внешность не главное!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, тебе хорошо говорить – у тебя-то с этим все в порядке!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, мне, конечно, легче всех! – посуровел Макс. – Только вот загорать нельзя почему-то – какая малость! И рубашки с коротким рукавом носить тоже не рекомендуется, как, впрочем, и футболки! А еще по ночам бессонница оттого, что хочется спиной о первый попавшийся косяк чесаться, так ее тянет, заразу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спина не лицо! Ты ж, когда со своими бабами знакомишься, спину им не предъявляешь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, и они все обнаруживают, когда уже поздно на попятный идти! Ты мне это хочешь сказать, не так ли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а если и так, что с того?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лех, главная проблема не в Димке или в девчонках, проблема в твоих мозгах сидит! Прекрати к себе относиться как к чему-то второсортному…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, второй сорт не брак! – перебил Алексей. – Только почему-то в глазах окружающих я всегда вижу одно и то же: любопытство напополам с жалостью. Иногда отвращение. И все! Ты меня еще попробуй убедить, что шрамы мне очень к лицу и вообще они украшают любого мужчину, так что любой бы мечтал заполучить такое безобразие, что живет у меня на морде! Хватит демагогии! Сыт я ею по самое горло! Ушел в армию нормальный парень, а вернулся – урод! Лучше бы сгорел там на хер, всем бы меньше проблем было!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, замнем для ясности, все равно тебя не переспоришь, – устало вздохнул Макс. – Вечно ты так: упрешься как баран, и все – туши свет, сливай воду! Лучше скажи: и как ты теперь собираешься своей девчонке в обмане признаваться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Пусть все идет, как идет, а там видно будет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А тебе не кажется, что по отношению к ней нечестно молчать и подставлять вместо себя Димку? Вот предположим, чисто гипотетически, что она в тебя тоже заочно, по письмам, влюбилась. Может такое быть? Да запросто! Такое частенько случается. Идем дальше: ей предъявили красавчика и сказали, что он и есть предмет ее воздыханий. Девушка, разумеется, переносит на него всю свою любовь и обожание, но тут выясняется, что парень отнюдь не тот, каким ей представлялся. А Димка у нас и впрямь не ангел, сам знаешь. И каково ей придется? Или хочешь в Сирано де Бержерака поиграть? Боюсь огорчить, это не тот вариант, который нужен тебе и ей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что бы ты сделал на моем месте?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прямо завтра, не откладывая дело в долгий ящик, набрался бы храбрости и расставил все точки над ё.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если она расстроится и из-за этого откажется и от переезда, и от ремонта машины?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот это уже ее проблемы, заметь! В конце концов, и то и другое не тебе нужно, а именно ей, вот пусть сама и решает, как поступить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сложно это все…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На самом деле жизнь – довольно простая штука, это сами люди ее от большого ума усложняют. Лучше скажи, как твоя голова себя чувствует?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да вроде прошла…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, тогда добиваем остатки, и на боковую! Раскладушка в кладовке, спальники там же. Тебе будильник ставить или как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я сам проснусь, мне с утра кучу дел надо успеть переделать. Наверное, уйду, когда ты еще вовсю спать будешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О да, суббота – мой законный день для отдыха! – ухмыльнулся Макс. – И тот, кто поднимет меня с постели раньше одиннадцати утра, сильно рискует здоровьем!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я ж говорю, медведь! Как задрыхнешь в своей берлоге, так все – до весны не кантовать!..<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Утром Лена не торопилась выходить из комнаты. Не хотелось никого видеть – ни родителей, ни тем паче Мишку. Последний день в этом доме она собиралась по возможности провести без скандала. И так нервы уже истрепаны, не хватало ей еще ругани с близкими – будто мало ее было за прошлую неделю!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выпив кружку обжигающе горячего чая, от нечего делать Лена решила включить компьютер и проверить почту. Нового письма от Полуночника не было, что и понятно: вчера увиделись и сегодня снова встретятся, о чем тут писать? Зато пришло письмо с какого-то совершенно незнакомого Лене адреса, никем не подписанное. Лена сочла его спамом и уже собиралась отправить в корзину, но в самый последний момент, повинуясь минутному импульсу, все-таки открыла и прочла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Там было короткое четверостишие:<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кто я? Осколок неба?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Иль тень в бескрайней дали?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я – тот, кто просто любит,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я – тот, кого предали…<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена озадаченно вглядывалась в строки, пытаясь сообразить, что это. Может быть, кто-то ошибся? Или это веерная рассылка? Да нет, в графе «кому» указан именно ее адрес и ничей больше. Она тут же набрала ответ из одной фразы: «Кто вы?» – и отправила ее неизвестному, но, увы, через некоторое время письмо вернулось к ней со стандартной припиской почтового робота, гласящей, что такого адреса в природе не существует.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена зябко поежилась. Мистика да и только! Кто-то решил над ней подшутить? Но при чем тогда здесь это стихотворение? Да и последняя строчка из него очень уж многозначительная: «…Я – тот, кого предали…» Может быть, это Полуночник, то есть Дмитрий, развлекается? По крайней мере это единственный из ее знакомых – виртуальных и обычных, – кто пишет стихи. Но почему тогда он не воспользовался своим адресом, а предпочел отправить послание с какого-то одноразового ящика? И если даже предположить, что это все-таки он, то в чем смысл данного действия? Он считает, что его предали? Но пардон, о каком предательстве может идти речь? Особенно если учесть, что предложение переехать в его квартиру исходило лично от него? Или ему вчера не понравилось, что Лена то и дело пыталась разговорить Алексея и исподтишка рассматривала его, стараясь не сильно смущать своим вниманием? Полная глупость! Нет, скорее всего кто-то просто ошибся адресом, только и всего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена как могла убеждала себя в этом, но проклятое письмо не шло из головы. Оно вертелось назойливой шарадой, настырно затмевая собой все остальное. «…Я – тот, кто просто любит, я – тот, кого предали…» Что бы это значило? Кто предал автора этого послания? Что он хотел сказать, отправив ей это письмо? И что она, черт побери, теперь должна делать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чтобы хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей, Лена принялась обходить комнату, проверяя, все ли вещи, которые она хотела с собой взять, упакованы в чемоданы и сумки. По всему выходило, что ничего не забыто. Хотя нет – в дальнем углу полки обнаружился шелковый шарф, также доставшийся Лене от бабушки. Шарф был неброского коричневого оттенка, под цвет самой полки, именно поэтому Лена и не заметила его, когда паковала вещи. Бережно сложив шарф в пакет, Лена отрыла чемодан… и ахнула! Ее одежда, которую она позавчера с таким тщанием укладывала, была скомкана и кое-как набита обратно. Кто-то рылся в ее вещах!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Первым делом Лена проверила вязанье. Слава Богу, футляр с колье был на месте. Видимо, тот, кто навел здесь погром, просто не догадался залезть в пакет со спицами и клубками. И она догадывается, кто бы это мог быть! Мишка, сволочь этакая! Решил под шумок стащить у нее бабушкино колье, а когда не получилось – даже не стал пытаться хоть как-то замаскировать следы своего вторжения, покидал все как попало и смылся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Первым порывом было встать, отправиться в Мишкину комнату и как следует навалять этому оболтусу, чтоб впредь зарекся на чужое зариться! Но вместо этого Лена принялась терпеливо перекладывать вещи в чемодане, уговаривая себя, что ничем хорошим эта драка не кончится, да и смысла в ней большого нет. Сколько они с Мишкой отношения ни выясняли, он никогда не делал для себя никаких выводов. А если вспомнить их прошлогоднюю свару, то и вовсе такой поступок бессмысленным выглядит. Тогда они сцепились из-за того, что Мишка, нализавшись с дружками до состояния риз какой-то паленой самогонки, приперся домой, где его и стошнило – прямо на ее дубленку. Обнаружив утром сей неприятный казус, Лена озверела и принялась дубасить братца. Тот, страдая жутким похмельем, тоже в долгу не остался. Итог – перелом носа у него и сотрясение мозга у нее. Нет, ну его на фиг, такие разборки!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А жаловаться на него родителям – то еще удовольствие. Наверняка повернут дело так, что она еще и виноватой окажется. Сколько раз уже так было – не счесть. Так что нечего расстраиваться лишний раз. Хорошо хоть несолоно хлебавши убрался, а то как обидно было бы лишиться из-за него бабушкиного подарка! Ведь даже в милицию на него не заявишь – дело-то семейное, а сор из избы, как водится, грех выносить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена грустно усмехнулась. Ну да, про колье родителям вообще лучше не заикаться, оно им до сих пор как кость в горле торчит. Все никак не могут ей забыть, что она «обошла их на повороте», «к бабке подлизалась, чтоб брюлики заполучить». О, впоследствии она от папаши много подобных перлов выслушала! Когда он понял, что своенравная дочь колье ему «на хранение» отдавать не собирается ни за какие коврижки, такой злобой на нее изошел, что даже матери не по себе стало, принялась уговаривать его оставить все как есть и не горячиться. Потом вроде успокоился немного, подумал и решил дочку на хромой козе объехать. Все заводил шарманку о том, как они плохо живут и как всем в одночасье стало бы хорошо, если б продать никчемное бабкино колье. Лена едва животик не надорвала, слушая, как тщетно пытается он представить дело так, что колье – пустяковая цацка, которую приличной женщине и надевать-то совестно, такое оно старое и некрасивое. Мол, единственное, что остается, – сбагрить его поскорее с глаз долой, и вся недолга!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А может… может, Мишка тут ни при чем и обыск – дело рук отца?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена нахмурилась. А что, вполне может быть! Он и так в последние годы до денег жадный стал, а уж как только понял, что дочь вот-вот свалит отсюда вместе с драгоценной побрякушкой, решил ва-банк пойти, перерыть ее вещи. Мишка-то скорее всего догадался бы, где она держит футляр с колье, он в отличие от папаши ловкач еще тот!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что ж, как бы то ни было, уже сегодня она будет ночевать на новой квартире и позабудет про козни своих родственничков, как про страшный сон! Ну а кто именно шарился у нее в чемоданах – отец или брат, – какая в общем-то разница? Оба хороши! Старый пьяница в завязке и молодой безответственный оболтус, яблоко от яблони…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Даже странно, как у бабушки вырос такой никчемный сын? Она, правда, что-то говорила о работе на секретном оборонном предприятии и о том, что ей на семью времени не хватало просто катастрофически, но все равно! Можно представить, как ей было больно и обидно наблюдать за тем, в кого вырос ее ребенок! Недалекий работяга, нашедший себе в пару такую же простую девчонку без особых запросов. И это ее родители, как ни печально это сознавать. Впрочем, они явно тоже не в восторге от своей старшей дочери, так что по взаимной любви, то есть нелюбви паритет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наверное, так не должно быть. В правильных семьях все друг друга любят, уважают и помогают в сложных ситуациях. Там не пытаются воспитать одного ребенка за счет другого, там каждый несет равные права и обязанности и даже в мыслях не имеет отказаться от них или свалить все сложности на кого-то другого. Что ж, как ни печально это признавать, с семьей ей не повезло. Впрочем, никто ей не мешает завести свою собственную семью, где все будет совсем иначе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Может быть, даже с Полуночником…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена помотала головой, рассердившись на свою несдержанность. Да, он красив и в меру обаятелен, но ей, увы, категорически не подходит! Она же еще вчера все для себя решила! У них был красивый роман в письмах, который бесславно закончился, стоило им только познакомиться друг с другом. Искорка взаимного притяжения, пробегавшая по строчкам их посланий, потухла и вряд ли загорится снова.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, может быть, зря она так? Словно взяла и бирку на человека повесила: «не годен»! В конце концов, они ведь будут жить под одной крышей, а значит, она сможет поближе к нему присмотреться и уже тогда прикидывать, стоит ли завязывать с ним более тесные отношения или лучше остаться на нейтрально-дружеских позициях. Мало ли почему он так вел себя вчера! Все-таки это именно он, а не кто-то другой писал ей такие классные письма! Так что не стоит горячиться и рубить сплеча.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Незаметно подошло время собираться на встречу с Дмитрием и Алексеем. Не сказав никому, куда она идет, Лена быстро оделась и вышла из дома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Судя по всему, Дмитрий запаздывал. Около ее гаража наблюдался только Алексей, на лице которого застыла непередаваемая гримаса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добрый день, – поздоровалась она с ним. – Все в порядке?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, вполне, – кивнул тот. – Только что звонил водитель эвакуатора, он будет здесь с минуты на минуту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо вам огромное! – с чувством произнесла Лена. – Даже и не знаю, что бы я делала, если б не вы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не за что, – бросил ей Алексей и отвернулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извините, мне кажется, или вы злитесь на меня?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На вас? За что? – грустно и как-то неубедительно отозвался он.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, как-то все не очень красиво получилось. Фактически ваш приятель вынудил вас заниматься моей машиной, а вы явно не горите желанием ее ремонтировать. Вы только скажите: если что – я найду другой сервис. Вы же наверняка заняты своей работой, а тут такой неудобный клиент, да еще и навязанный со стороны. Одни убытки со мной…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы хоть знаете, сколько с вас сдерут на сервисе? – неожиданно повернулся к ней Алексей, и Лена получила возможность взглянуть в его ничем не прикрытое лицо, изборожденное шрамами. – Вы сами говорили, что с деньгами у вас сейчас туго. А в долг вам машину никто чинить не будет: на запчасти разориться все равно придется. Это минимум половина общей суммы в графе «итого». А учитывая, в каком состоянии ваше авто, могут втихаря и разобрать, более-менее целые агрегаты снять, а взамен воткнуть неработающие. Замучаетесь потом доказывать свою правоту. Вы готовы пойти на это?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не понимаю… почему же тогда вы согласились взяться за мою ласточку?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да потому что…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Физкульт привет! – раздалось откуда-то из-за спины, и Лена с Алексеем синхронно вздрогнули. – Я не опоздал? Алексей ничего не ответил приятелю, но что самое обидное – так и не докончил свою мысль, просто замолчал и отвернулся. А Дмитрий как ни в чем не бывало подошел к Лене и, склонившись, поцеловал ее в щечку. Все произошло настолько быстро, что Лена даже и не сообразила, как ей реагировать на этот знак внимания. Но поскольку Полуночник больше со своими нежностями к ней не лез, возмущаться из-за невинного поцелуя было бы глупо. Лена пожала плечами и отправилась открывать гараж.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через полтора часа ласточку доставили в мастерскую, затем вся компания отправилась к Лене на квартиру – таскать вещи. Родители, судя по всему, совершенно не ожидали, что Лена запланирует переезд уже на эту субботу, но поскольку за ее плечами маячили два незнакомых человека, открыто возражать по этому поводу не решились. Впрочем, Лена на это и рассчитывала. Ее родители пытаются всегда и в любой ситуации лицо сохранить: мол, при чужих ругаться неловко, а то вдруг их за скандалистов примут? Мишки же дома не было, видимо, опять ушел пить пиво с дружками. Вот и славно, только его физиономии сейчас для полного счастья недоставало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отец ей помогать не стал, предпочел отсидеться в своей комнате. Наверное, решил продемонстрировать старшей дочери, насколько ее поступок задел его за живое. А может, не захотел смотреть ей в глаза после устроенного им шмона. Впрочем, его дело. Хочет обижаться – да сколько влезет! Не надо было доводить ее до белого каления!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда оставалась последняя ходка с вещами и Лена по старому обычаю присела на дорожку на старенькую кровать, мать боком-боком протиснулась к ней в комнату и спросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, свои новые координаты ты нам не оставишь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена уже собиралась вежливо отбояриться, сказать, что, как только обоснуется на новом месте, обязательно даст о себе знать и сообщит свой новый номер телефона (ага, как же! Пусть на мобильный звонят, если им вдруг так сильно приспичит с ней пообщаться!), но тут ее опередил Дмитрий:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У вас есть на чем адрес записать? Я продиктую…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена скрипнула зубами. Эх, надо было заранее Полуночника предупредить, чтобы он держал язык за зубами, а теперь уже поздно! Ей так хотелось хоть какоето время пожить там, где ее никто из домашних не найдет, так нет же: взял и сдал ее вчистую! Зла на него не хватает!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пока Алексей вез их к Диме, Лена не сдержалась и попеняла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и зачем ты моим родителям адрес с телефоном оставил? Или я тебе мало рассказывала, что они за люди?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий на мгновение замялся, но тут же нашелся с ответом:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, я посчитал, что ничего страшного в этом нет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена посмотрела на него как на законченного идиота.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Учти, они теперь по нескольку раз на дню названивать будут! А я с ними не горю желанием общаться, так что сам будешь врать, что меня дома нет. В конце концов, это твоя промашка, тебе и расхлебывать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На это Полуночник лишь фыркнул, что можно было понимать как угодно. Лена сочла, что начинать первый день на новом месте с разборок не лучшая идея, и развивать тему не стала, хотя ей было что сказать Диме.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;По приезде на место Алексей, за весь день проронивший от силы десяток фраз, дотащив последнюю сумку до прихожей, сослался на срочные дела и уехал, даже чай пить не остался. А Лена принялась осваиваться в своем новом жилье.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вопреки ее мрачным прогнозам квартира оказалась очень уютной и чистенькой. Нигде не было и следа переполненных окурками пепельниц, неделями не мытых сковородок или живописно разбросанного нижнего белья. Везде, даже в комнатке самого Дмитрия, царил порядок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Настроение Лены стало улучшаться. Неужели она действительно обрела покой, которого так давно искала? Неужели ей больше не придется каждый вечер возвращаться домой, гадая, схлестнется она в этот раз с Мишкой или нет? Ой, даже не верится! Хотя, с другой стороны, должно же ей было когда-то повезти!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дима галантно предложил ей помощь, а услышав, что та пока не требуется, сообщил, что если что – он у себя, и оставил соседку одну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена несколько раз обошла по кругу свою новую комнату. Заглянула в пустой еще шкаф, посидела на застеленной покрывалом кровати. Странное чувство, будто она не дома, а в гостинице находится – правда, хорошей, почти роскошной, можно сказать, но все равно гостинице. Может быть, это из-за пресловутого евроремонта так кажется? Стены поклеены рельефными однотонными обоями, безукоризненно белый потолок горделиво красуется новомодной серебристой люстрой с гибкими лучами-лампочками, на полу положен светло-кремовый ковролин. Все такое очень-очень изысканное – и ни капельки не домашнее! Будь на то ее воля, она бы выбрала ковролин потемнее, обои с рисунком, а вместо диковинной люстры-паука присмотрела бы что-нибудь более традиционное. А то не поймешь, то ли жилая комната, то ли офис какой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя все в ее руках! Теперь от нее зависит, насколько уютной станет эта комната! Над столом можно повесить коллаж из любимых фотографий, на кровать бросить несколько разномастных подушек, а сверху на шкаф посадить старенького плюшевого медведя – единственное напоминание, оставшееся ей о детстве. Остальные ее игрушки либо отошли в принудительном порядке «по наследству» Мишке, либо затерялись с годами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена встала и принялась за разбор вещей. Единственное, что пока не стала трогать, так это книги. Большого книжного шкафа здесь, увы, не было, а кидать их вповалку поверх одежного Лене не захотелось. Поэтому она просто передвинула все коробки в угол, поставив их одну на другую. Общий вид они, конечно, несколько портили, но не сказать, чтоб смертельно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Затем пришел черед компьютера. Оглядев расположенный у окна стол, Лена решила, что лучшим вариантом будет поставить системный блок наверх на столешницу, чтобы не перегревался от батареи. Уже наклонилась, чтобы его поднять, и тут у нее что-то звучно хрустнуло в пояснице.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну вот, доигралась, глупая! Все непременно хотелось самой расставить, даже тяжеленные коробки – и то в одиночку двигала. Ну и зачем, спрашивается, были нужны такие подвиги?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Очень медленно и осторожно Лена разогнулась, поморщившись от боли. Да, кажется, спину она потянула. Теперь как минимум неделю ей ничего тяжелее дамской сумочки поднимать не стоит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но как же быть с компьютером?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя… почему бы ей не попросить Дмитрия? Он же сам ей сказал: мол, зови, если что!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Красавчик с готовностью согласился помочь и легко и непринужденно закинул системный блок туда, куда было нужно Лене. Но когда она начала подключать периферийные устройства и протянула Дмитрию провод от мыши, тот вертел его в руках с таким озадаченным видом, словно видел его в первый раз в жизни. Пришлось отбирать и втыкать штекер в гнездо самой. Странно, не похоже, что он на ты с компьютером. Впрочем, это она уже, надо признать, придирается. Не все ли ей равно по большому счету?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как ты смотришь на то, чтоб отметить твое новоселье? – спросил Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сугубо положительно. Сейчас тогда, наверное, сбегаю в магазин, куплю чего-нибудь к столу. Кстати, не подскажешь, где у вас тут ближайший супермаркет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А он тебе нужен? По-моему, в холодильнике жратвы на пять праздников кряду хватит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, как-то неловко, по-хорошему проставляться должна я, не ты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да какая разница – ты, я?! Еда есть еда, а бухло есть бухло, кем бы оно ни было куплено. Так что не заморачивайся, пошли лучше на кухню, сама посмотришь, что у нас в закромах. Ну а если тебе чего-то особенного хочется, тогда уже думай – топать в магазин или не стоит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Быстро посовещавшись сама с собой, Лена решила признать доводы Полуночника и не строить из себя принципиальную девицу, зацикленную на этикете. Тем более что финансов у нее не сказать чтоб много осталось, только-только до зарплаты хватит, а шиковать на последнее – как-то несерьезно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий был прав: его высоченный холодильник буквально ломился от деликатесов, а в баре в его комнате обнаружился и солидный выбор спиртного. Лена отметила про себя, что парень не дурак вкусно поесть, но вслух этого говорить, разумеется, не стала. Выбрала несколько сортов сыра и колбасы, порезала, изобразила бутерброды и расцветила их капельками соуса. Затем подумала и быстро-быстро приготовила салат из лосося. Попробовала, мысленно признала, что получилось вполне на уровне, даже ее мама лучше бы не сделала, после чего позвала Диму к столу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тот пришел, держа в каждой руке по бутылке: в левой был зажат дорогой коньяк, в правой – красное сухое вино, судя по этикетке – французское.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Увидев, что выбрал Полуночник, Лена только вздохнула про себя. Они же как-то раз трепались с ним на тему спиртного, и она тогда несколько раз повторила, что терпеть не может сухие вина, особенно красные. Видать, позабыл все начисто. Впрочем, в такой суматохе и немудрено. А может, попросить его поменять сорт, пока не поздно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дим, а чего-нибудь полусладкого в твоем арсенале не найдется?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Запросто! – отозвался тот и буквально через полминуты вернулся с белым токайским.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Усевшись за стол, они принялись праздновать. Разговор не особенно клеился, впрочем, говорить о чем-либо с набитым ртом все равно было неудобно, так что, кроме тостов, в первые полчаса они ничем не обменивались.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В какой-то момент, осмелев после очередного бокала вина, Лена, словно между прочим, поинтересовалась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дим, а ты Алексея давно знаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кого? Леху-то? Да с самого детства! Мы с ним и Максом в одной группе в детском саду были! А потом в школе в одном классе учились все втроем! У нас такая гопкоманда была – это что-то! Зажигали мы, конечно, знатно! А уж сколько раз нас к директору тягали за всякие провинности – я уже и не вспомню даже. Не, мы не хулиганили, просто на всякие выдумки были скорые. А в итоге то кабинет химии разнесем, то физруку, педофилу недоделанному, морду за наших девчонок набьем! Обычно я подбрасывал идеи, Леха придумывал, как их лучше всего провернуть, ну а Макс – он у нас за главного исполнителя выступал. Он уже тогда был далеко не хилый пацан – этакий шкаф с антресолью, его даже старшеклассники побаивались. В общем, чудили по полной программе! Думаю, учителя до сих пор про наше трио вспоминают! А чего ты спрашиваешь? За машину боишься, что ли? Да ты не переживай: если Леха сказал, что сделает твою тачку, значит, так и будет! Он у нас такой, правильный: если слово дал, зубы стиснет, но сдержит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поморщилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да вот как бы не хотелось, чтоб, как ты говоришь, он мою машину «стиснув зубы» ремонтировал. Я понимаю, что вы с ним лучшие друзья, но я-то ему никто! А злоупотреблять твоими связями…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий лишь лукаво хмыкнул себе под нос, но ничего не сказал, и Лена продолжила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кстати, а что у него с лицом? Я заметила, что он очень стесняется своей внешности. Вчера то и дело от меня закрывался, да и сегодня тоже особого желания общаться не выказывал. Буркнет что-нибудь односложное, и все, снова на полчаса замолк. Где это его так приложило, не знаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А, это… Да по дурости в армии заработал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То есть? – опешила Лена от такого признания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, они с Максом всегда о погонах мечтали, фильм «Офицеры» раз двадцать, наверное, посмотрели, если не больше, вот и намылились прямым ходом в военное училище, решили вертолетчиками заделаться. Полетать им, видишь ли, захотелось, идиотам. Отучились положенное, отправились служить. Макс стал командиром экипажа, а Леха – вторым пилотом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А дальше неинтересно. То ли сами грохнулись, то ли подбили их – я уж и не помню подробностей, а Леха об этом не любит распространяться. Вертолет загорелся, экипаж дружно сделал оттуда ноги. Вот и все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но если они успели выскочить, почему же у Алексея такие страшные ожоги?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бегать надо было быстрее, вот почему! – Дмитрий рассмеялся, полагая собственную шутку удачной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена раздраженно покачала головой. Ее хорошее настроение стало потихоньку сходить на нет. Определенно такого друга, как Дима, она бы себе не хотела! Насколько же циничным надо быть, чтобы так отзываться о человеке, с которым у тебя так много связано, которого ты знаешь чуть ли не с ясельного возраста! М-да, угораздило же ее переписываться с таким неприятным типом, как Полуночник! Пока разговор не свернул на другие, куда менее интересные для Лены темы, она спросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А почему же тогда Алексей ушел из армии? Ведь если я правильно понимаю, он сейчас не служит, так ведь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это не он ушел, это его ушли! – охотно просветил Лену Дмитрий. – Они же всем экипажем прямиком в госпиталь загремели: ожоги, переломы, контузии. А после их признали негодными к летной работе. Кому нужны полудохлые пилоты? И технику дорогую угробят, и сами убьются на хрен. Ну, Леха психанул и уволился в запас. Пошел в механики, ему что вертолеты, что машины – все едино. А Макс смирился, ему хоть кем – лишь бы в армии остаться, в итоге помощником военкома заделался. Романтики и бессребреники, мать их за ногу! Только и знают, что повторять, как безмозглые попугаи: «Есть такая профессия – Родину защищать!» А своей головой думать так и не научились!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Последнюю фразу Дмитрий произнес с таким презрением, что Лену даже передернуло. Мелькнула и четко оформилась мысль: «Да он же их за дураков считает!»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а ты? Я так понимаю, в армии ты не служил? – осторожно осведомилась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что я – идиот, что ли? – хохотнул Дмитрий. – Сначала отсрочка по учебе, потом просто съехал с квартиры – и ищите меня с собаками! Еще год осталось мыкаться, и все, можно выходить из подполья, уже не заметут. Видишь ли, мне мое здоровье бесконечно дорого! Так что дотяну как-нибудь этот годик, а там покажу военкомату большой кукиш и заживу белым человеком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У меня брат тоже от армии косит. Правда, не скажу, чтобы это ему на пользу шло, – вздохнула Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На пользу, на пользу! – заверил ее Дмитрий, уже успевший наполовину опустошить бутылку коньяка. – В армию либо глупые и бедные попадают, кому нечем откупиться, либо законченные романтики типа Лехи с Максом. Черт побери, да ты сама подумай: отдавать два года жизни и ради чего? Жрать перловку, стаптывать ноги в кирзовых сапогах, прогибаться под дебилов командиров и не меньших дебилов сослуживцев – и все ради того, чтобы какой-то дядька поставил напротив тебя жирную галочку «отслужил». Да плевать я на это хотел с высокой колокольни! А уж если кому так приспичило изобразить из себя верного сына Отечества – вперед! Двери психушек открыты на прием круглосуточно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена решительно ничего не понимала в вопросах воинской службы, но ей стало горько и обидно за Алексея и неведомого ей Макса. Желание продолжить этот вечер в компании Дмитрия само собой сошло на нет. Слушать, как он поливает грязью своих же друзей, – нет уж, увольте. Удовольствие ниже среднего. Ужасно омерзительно, будто живого слизняка проглотил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ладно, я пойду. – Лена отодвинула стул, собираясь подняться из-за стола. – День был тяжелый, уже глаза закрываются.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да ладно, тебе ж завтра не на работу, посиди еще! – Дмитрий улыбнулся и развязно подмигнул Лене. – Сейчас еще по одной выпьем, а потом отправимся ко мне видак смотреть. У меня такая коллекция фильмов – на «горбушке» бы обзавидовались! Пять лет ее подбирал! Ну а затем…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена напряглась. Это еще что за новости?!.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дима, ты, видимо, не понял: я хочу побыть одна. Я очень устала и подозреваю, что, как только лягу в кровать, тут же засну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, это смотря с кем ты ляжешь… – с намеком произнес Полуночник.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вот тут Лена всерьез разозлилась. Да что ж это такое: ну почему ей так не везет? Она ведь чувствовала, что у Дмитрия к ней какой-то свой интерес, но все же надеялась, что он не станет злоупотреблять ее доверием. И на тебе: в первый же вечер он недвусмысленно заявил, что имеет на нее виды! Так что же, паковать вещи и возвращаться обратно? То-то родители с братцем порадуются, особенно папаша! Ведь не преминет заявить, что во всем виноват ее гадкий характер… ну и дальше по тексту. Вот же ее угораздило! Эх, не везет – так по полной программе!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена резко развернулась к Дмитрию и, глядя ему прямо в глаза, заявила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот что, дорогой. Давай сразу определимся и больше к этой теме возвращаться не будем, идет? Значит, так. За приглашение снять напополам эту квартиру – огромное спасибо. Со своей стороны обязуюсь быть образцовой соседкой и вовремя вносить квартплату. Но это совершенно не означает, что я в знак благодарности буду расплачиваться с тобой натурой. Если ты именно на это и рассчитывал, то позволь тебя огорчить: я не из тех, кого можно уложить в постель, просто поманив пальцем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Браво! – ничуть не смутившись, зааплодировал Дмитрий. – Ты бы видела себя сейчас: горящие глаза, румянец во все щеки, руки в кулачки сжимаются. Прямо разгневанная добродетель во плоти! Полагаю, я не ошибся насчет тебя! Ты у нас весьма темпераментная особа!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Увы, не могу ответить тем же! Я все-таки ожидала, что ты будешь вести себя как цивилизованный человек, а тем паче соблюдать свои же договоренности! Кто вчера на все лады повторял, что я могу чувствовать себя здесь совершенно спокойно и никто на меня посягать не собирается? Или мне Алексея в свидетели призвать, чтобы тебе память освежить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий поморщился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, ну чего ты выпендриваешься, а? Разве ты сама этого не хочешь? Ой, да полно тебе башкой мотать, кого ты обмануть вздумала?! Как только ты увидела меня вчера, тут же прикинула, каков я буду в постели. У тебя это на лице было написано аршинными буквами!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Могу тебя заверить, ты крупно ошибаешься!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего подобного! – парировал Полуночник. – Я на таких, как ты, насмотрелся вдоволь, ошибки здесь быть не может. Сначала корчите из себя святую невинность и с негодованием отвергаете все ухаживания. Потом вам становится скучно, и вы начинаете провоцировать мужика, чтобы вас завалили в койку. А когда он становится вашим любовником, вытягиваете из парня все силы и соки, требуя еще и еще. Так, может, обойдемся без первой части, а? Не люблю попусту тратить время на никчемные прелюдии.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А мне наплевать, чего ты там любишь или не любишь! – рявкнула Лена. – Обойдусь как-нибудь без твоих интимных услуг! Или они, как само собой разумеющееся, прилагаются к этой квартире? Может быть, мне тогда стоит подумать о том, куда отсюда съехать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так ты даже еще не попробовала, а уже отказываешься! Ой, зря! Скажу тебе без ложной скромности: проведенную со мной ночь ты вряд ли когда-нибудь забудешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и самомнение у тебя! – восхитилась Лена. – Такое ощущение, что ты не танцором, а мальчиком по вызову работаешь. Или так оно и есть? Я угадала?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, зубки показываем? Хочешь оскорбить? Ничего у тебя не выйдет, детка! Лучше заканчивай ломаться, допивай вино и пойдем продолжим культурную программу. Учти, я три раза предлагать не буду!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты глухой или притворяешься? Я же тебе русским языком говорю: отстань от меня!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий, словно издеваясь, тут же передвинул стул и оказался на расстоянии вытянутой руки от своей новой соседки. Лена даже уловила тонкий запах его дорогого парфюма, самую малость смешанный с запахом пота – ровно в той пропорции, которая не раздражает, а напротив, возбуждает обоняние. Тело тут же среагировало предательской дрожью, пробежавшей между лопаток по позвоночнику, и Лена помимо воли вспомнила, как давно у нее никого не было. Тут же заныло между ног, а в голове мелькнула предательская мысль: мол, ну чего тебе стоит? Ты никому ничем не обязана, а хороший секс может случиться даже с довольно неприятным партнером. Этот красавчик хочет тебя и уверяет, что доставит тебе истинное наслаждение. Ну и пусть себе старается! Отработает на все сто – тебе же лучше, ну а если окажется заурядным и скучным любовником, получишь законный повод проехаться по нему моральным катком. Соглашайся! Не будь такой упрямой и правильной!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Разозлившись, и больше всего на себя, Лена отодвинулась от Дмитрия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и ради чего весь этот цирк? Цену себе набиваешь, что ли? Ой, а может, ты еще того, девочка? Вот это был бы номер! – фыркнул Дмитрий. – Слушай, мать, ну в таком случае тебе давно пора распечататься! Знаешь ведь, что бывает с перебродившим вином?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Смею тебя уверить, участь превратиться в уксус мне никоим боком не грозит! – как можно более ехидно отозвалась Лена. – Я, видишь ли, не монашка и постельные игры люблю и уважаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так за чем дело стало?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Терпеть не могу, когда меня к чему-то принуждают, да еще и не гнушаются при этом обманывать! Ты же при свидетелях обещал, что не будешь меня домогаться!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, это ты зря, никто тебя еще не принуждал. Впрочем, если ты именно этого хочешь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий приподнялся, видимо, намереваясь подхватить собеседницу на руки и уволочь в свою комнату.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только попробуй подойти ко мне ближе чем на метр – и крупно об этом пожалеешь! – предупредила Лена, отскочив в дальний конец кухни и одновременно ища глазами какой-нибудь тяжелый предмет, который в случае чего можно было бы использовать для обороны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понятно, несговорчивая попалась, – ничуть не расстроился Дмитрий и уселся обратно. – Ладно, пока будем играть по твоим правилам, крошка! Так еще интереснее, люблю дамочек с характером. В любом случае готов поспорить, мимо меня ты не пройдешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Проиграешь! – бросила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это мы еще посмотрим! – осклабился Дмитрий и шутливо отсалютовал ей рюмкой с коньяком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зайдя в свою комнату, Лена плотно прикрыла дверь. Поискала глазами замок, не нашла. В итоге приперла дверь изнутри креслом. Так-то лучше, теперь точно не войдет, а то кто знает, что у него на уме?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На самом деле спать ей ни капельки не хотелось. Да какой уж тут сон, когда из огня да в полымя сигаешь! Да, рано она радовалась, что все ее проблемы позади. Еще от старых до конца не избавилась, как новых целый ворох привалил!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И как же ей теперь быть с Дмитрием? Хотя его последние слова можно расценивать и так, что он не предпримет каких-либо активных действий и будет ждать, пока она обратит на него внимание, все равно рано расслабляться. Судя по его поведению, моральный облик этого господина оставляет желать лучшего. Ведет себя по принципу: пацан своему слову хозяин, захотел – дал, захотел – обратно взял. Значит, он в любой момент может поменять первоначальную договоренность и перейти в атаку. Вот только насилия ей для полного букета неприятностей не хватало!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет, вполне вероятно, что она сможет от него отбиться. В конце концов, она не кисейная барышня, хлопающаяся в обморок по любому мало-мальски серьезному поводу. Да и опыт драк у нее приличный имеется. Все детство напролет с кем-нибудь отношения на кулаках выясняла, а уж с братцем они и вовсе регулярно и со вкусом пинались. Но все равно не хотелось бы, чтоб дело дошло до этого.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подлый внутренний голосок тут же напомнил ей избитую сентенцию про то, что, если насилие неизбежно, стоит расслабиться и получить удовольствие. Лена поморщилась. Чертовы гормоны! Да, ей действительно до одури хочется мужчину! А Дмитрий, как назло, растревожил ее, заставив тело дрожать в сладостном предвкушении. И ведь прекрасно об этом осведомлен, паразит! Может быть, именно поэтому он так легко ее отпустил: надеется, что ночью она не выдержит борьбы с самой собой и придет к нему. Ну, это он, положим, перебьется!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена стиснула зубы. По правде говоря, она уже не была так уверена в собственной правоте, как четверть часа назад. Соски сузились и, превратившись в две твердые горошины, проступили изнутри через футболку, словно насмехаясь над тщетными попытками своей обладательницы успокоиться и не думать о том, что буквально в нескольких метрах от нее находится весьма привлекательный на свой лад самец. Лена обозвала себя похотливой идиоткой с куриными мозгами, едва не воя от желания переступить через собственный запрет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет, так нельзя. Если она сдастся и отправится сейчас к Дмитрию, она просто перестанет себя уважать! А все, сказанное им в ее адрес, автоматом окажется верным: и про набивание цены, и про скрывающуюся под маской неприступности страсть. И тогда настанет его черед насмехаться над ней! Ведь отдавшись Полуночнику, она словно вручает ему право властвовать над собой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И что же будет дальше? А ничего хорошего! В лучшем случае пара месяцев сексуальных игрищ, а затем прости, прощай, моя дорогая, ты мне надоела, я себе другую кралю присмотрел. Ну а в худшем… попросит он ее с квартиры, только и всего! Пока она представляет для Димы хоть какую-то загадку, он ее от себя не отпустит, словно сытый кот, забавляющийся с глупой и отважной мышью. Значит, если она не хочет в экстренном порядке искать себе новое жилье, надо как можно дольше не поддаваться его чарам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кое-как уговорив себя, что поступает верно, Лена несколько успокоилась. Владевшее ею напряжение пополам с возбуждением стало спадать, и еще минут через десять голова прояснилась настолько, что она уже могла думать не только о том, какой хороший вышел бы из Дмитрия любовник. Да, а за знание мужской психологии ей двойка с минусом. По письмам Полуночник представлялся совершенно иным, чуть ли не ангелом, разве что без крыльев. А когда она увидела его наяву, мечты разбились хрустальными осколками. Придуманный ею образ и реальность столь разительно отличались друг от друга, словно переписывалась она с одним человеком, а ей ради шутки подсунули кого-то совершенно другого. Только представить: и этот тип посвящал ей стихи!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена горько усмехнулась. Ложь, одна сплошная ложь и ничего больше. И откуда только в ней эта неистребимая тяга к появлению принца на белом коне? Видимо, она тоже из породы столь презираемых Дмитрием романтиков. Серенады под балконом, засушенный цветок в письме, стихи о любви, вечер при свечах… Все, хватит мечтать и надеяться на чудо! Жизнь ее уже столько раз била, неужели она так ничему и не научилась?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На душе было скверно, словно в детстве, когда шутки ради ей вместо конфеты протягивали пустой фантик. И пусть Лена уверяла себя, что надо радоваться тому, как быстро вывела она Дмитрия на чистую воду, радости-то как раз и не наблюдалось, скорее уж горечь разочарования. Безусловно, ей не в чем себя упрекнуть, она все сделала верно. Только отчего же такая тоска накатила, а?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена принялась мерить шагами комнату, одновременно прикидывая, чем бы себя занять перед сном. Обычно по вечерам она любила нежиться в ванной, но сегодня по понятным причинам выходить из комнаты было довольно рискованно, поэтому пришлось смириться с мыслью о том, что купание откладывается на следующий день.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А может, почитать что-нибудь непритязательное?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Раскупорив верхний ящик с книгами, Лена наугад вытащила первую попавшуюся. Разумеется, ею оказался детектив. Перелистав пару страниц, она даже вспомнила, о чем. Ловкий и обаятельный пройдоха втирался в доверие к одиноким женщинам и обольщал их, попутно освобождая от всех более-менее ценных вещей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну вот, практически про нее история! Она ведь тоже всяким проходимцам верит и разве что крылышки им к спине не пририсовывает. Если бы Дмитрий не был столь циничен и озаботился хотя бы чуть-чуть придержать свой язык, еще неясно, как бы закончился сегодняшний вечер. Мигом бы и стихи его вспомнились, и собственные надежды на красивый роман, а там – глядишь, и ты уже в объятиях мерзавца. Попалась, птичка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, у жертв книжного обольстителя хотя бы было что красть, а у нее – пусто! Денежная заначка ликвидирована в тот вечер, когда Мишка разбил машину, ну а драгоценностей у нее отродясь не водилось…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И тут Лена вспомнила. А как же бабушкино колье?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она подошла к шкафу, достала оттуда пакет с недовязанным свитером и извлекла из него футляр. Открыла, полюбовалась на благородно мерцающее в свете бра украшение. Эх, бабушка-бабушка, вот бы хоть на секундочку поверить в то, что все твои истории про это колье – истинная правда! И счастливая в браке тихоня-прабабка, и бесприданница Анастасия, нашедшая свою любовь… Впрочем, последнее – это вообще из разряда домыслов, какой человек в здравом рассудке будет всерьез относиться к собственному сну?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну вот и стала она владелицей этого раритета, а что толку? Уже несколько лет колье лежит, надежно спрятанное среди ее вещей, а ей меж тем на личном фронте не везет, хоть ты тресни! Или чтобы фамильная реликвия подействовала, ее непременно надо носить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Медленно повернувшись к зеркалу, Лена примерила украшение и застегнула крохотный замочек. Конечно, с футболкой старинное колье смотрелось не ахти, но из чистого упрямства Лена не захотела ни переодеваться, ни снимать бабушкин подарок. Заодно попыталась вспомнить: когда же она его носила? Может быть, на день рождения надевала? Да нет, вроде не было такого. А может быть, на Новый год? Тоже мимо. В тот день, когда бабушка вручила ей фамильную драгоценность, такой ор поднялся, что Лена предпочла быстро спрятать колье с глаз подальше, чтобы не спровоцировать домашних на еще больший крик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выходит, сегодня будет первый раз. Посмотрим, может, после этого предсказание сработает? Вдруг прямо завтра к ней в гости пожалует пресловутый принц? Совершит положенные по программе подвиги, спасет от какой-нибудь напасти и, разумеется, предложит руку и сердце. И все это совершенно безвозмездно, то есть даром!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена грустно улыбнулась сама себе. Ну вот, такая большая, а все в сказки верит! Просто неисправимая идеалистка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Поудобнее устроившись с книгой на кровати, Лена принялась читать, пока ее окончательно не сморило…<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей стоял на балконе и курил, глядя на снующие по ночному бульвару машины. Уже несколько лет к сигаретам не притрагивался, а тут не выдержал. Не поленился даже по такому поводу до круглосуточного ларька сгонять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А ведь он уже почти был готов признаться ей там, у гаража. Буквально чуть-чуть не хватило… Трех минут времени и капли решимости. И кто только мешал Димке еще сильнее опоздать? А то и вовсе не приезжать. Тогда бы точно – взял и все как на духу выложил. А теперь уже поздно что-либо менять. Зря только все старания Макса пропали. А уж как тот вчера старался, его накачивал! Эх…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Интересно, как там сейчас Лена? Наверное, уже устроилась. Распаковала вещи, переоделась в домашнее, отдыхает душой после волнений минувшей недели.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А может быть, нежится в Димкиных объятиях и думать забыла про парня, вызвавшегося ремонтировать ее машину!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей смял сигарету и щелчком отправил ее через перила. Он ревновал – дико, страшно ревновал и ничего не мог с собой поделать. Макс прав: он и только он виноват в том, что произошло. Он сам, можно сказать, своими руками отправил свою подругу к Диме. Так чего удивляться, если случится неизбежный в такой ситуации альянс, а он останется у разбитого корыта?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А вот Лениной вины в том практически нет. Она-то считает, что рядом с ней Midnight Dancer, тот самый человек, который три месяца почти ежедневно болтал с ней обо всем на свете, кто писал ей письма и посвящал стихи…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей скрипнул зубами. Ну уж дудки! Если Диме так приспичило очаровать Лену, то пусть начинает все с нуля! Все, он завтра же отправляется туда и выкладывает Лене всю правду! И пусть на него обижается, ее право. Но зато его совесть будет чиста.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну с чего он так переживает? Алексей не мог дать себе ответ на этот простой вопрос, равно как и не мог понять, чем же его так сильно зацепила девушка под ником Latanil. Всколыхнулось что-то внутри, потянулось тоненьким ростком, зачуяв родственную душу, а теперь вот свербит, как застарелая заноза. И даже странно: ведь они, по сути дела, почти незнакомы. Ну что такое болтовня в чатах! Ни к чему не обязывающее развлечение, да и только! Что ему стоит вернуться в комнату, включить компьютер, выйти в Интернет и найти себе очередную собеседницу? Но ведь не хочется, подавай ему Лену, и все тут!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Помешательство какое-то, право слово.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей потянулся за следующей сигаретой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А может быть, зря он себя так накручивает, и ничего у нее с Димкой нет? Не зря же она вчера так подробно интересовалась, будут они спать вместе или порознь! Если бы тот глянулся ей с первого раза, она бы на этом вопросе не клинилась. Наоборот, прыгала бы и хлопала в ладоши от счастья. Все желания в одном флаконе: вот тебе и ремонт машинки, вот тебе жилье отдельное, а вот тебе и красавчик под боком! Поди плохо-то! Но нет, к Димке она отнеслась настороженно, это факт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он ведь исподтишка за ней сегодня наблюдал, отмечал, какие эмоции на лице играют, когда приятель рядом. И малодушно радовался, убеждаясь в том, что его Latanil нисколько не влюблена в Дмитрия. Скорее уж выжидает, пытаясь понять, с каким человеком нос к носу столкнула ее жизнь. А значит, есть шанс, что она сможет противостоять его чарам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ага, сможет, но только в том случае, если захочет. Она свободная женщина и вольна распоряжаться собой как угодно. Замуж ее Димка не позовет, это и ежику понятно, а вот стать его любовницей – почему бы и нет? Вполне себе удобный промежуточный вариант!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От отчаяния Алексей едва не начал биться лбом о кирпичную стену. Идиот, какой же он клинический идиот! А ведь Макс его предупреждал!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все, хватит вести себя подобно страусу! Завтра же он положит этому конец! И кто знает, может быть, Лена найдет в себе силы простить его за этот невольный подлог? Впрочем, на такой подарок судьбы он даже надеяться не вправе…<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день Лена поднялась поздно, около полудня. Вопреки смутным надеждам видений про Анастасию и колье больше не было. Впрочем, эту ночь она спала очень крепко и вообще без сновидений. Зато отлично отдохнула! Да и сосед ее не тревожил, так что настроение было близко к боевому и задорному. Прежде чем выйти из комнаты, Лена подошла к зеркалу, полюбовалась на колье, в котором так и провела всю ночь. Ну как, не видать у подъезда белого коня с долгожданным седоком?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Представив себе подобную картинку, Лена ухмыльнулась. Интересно, а как следует поступать девушке, к которой таки заявился пресловутый принц? Трогательно лепетать «я ваша навеки» и ждать, пока он перебросит ее поперек седла? Или ради такого случая он в поводу еще одну лошадь должен привести? Хм, незадача, однако. В легендах о таком ни слова не сказано. Опять же: а вдруг принц девушке с первого раза не понравится, тогда что? К следующей девушке ехать, авось с ней повезет, или этой серенады под окном петь, чтоб гнев на милость сменила?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Аккуратно убрав колье обратно в футляр, Лена отодвинула кресло и прошмыгнула в ванную. Вдоволь наплескавшись и помыв голову, она, соорудив на голове подобие восточного тюрбана, отправилась на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь на завтрак. Там ее ждала записка от Дмитрия:<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вызвали на работу. Вполне возможно, буду поздно, так что меня не жди, ложись спать. Что до остального, крошка, – чувствуй себя как дома.<br>
&nbsp;Димон.<br><br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена фыркнула. Ну надо же, какие мы заботливые! «Не жди, ложись спать», – будто бы она и впрямь собиралась сидеть у дверей и караулить, пока он соизволит вернуться! Да еще и это уличное прозвище «Димон», нет бы подписаться как обычно – Midnight Dancer!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, оно и неплохо, что Дмитрия сегодня не будет. Значит, можно во всех подробностях изучить свою новую квартиру, да и просто посидеть за хорошей книжкой или за тем же вязанием, не боясь, что тебя станут назойливо приглашать разделить холостяцкий досуг.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да и о самом Дмитрии стоило бы разузнать побольше…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мигом задавив попытавшуюся было возразить совесть, Лена отправилась в соседскую комнату. Дмитрий словно нарочно оставил распахнутой дверь, намекая на то, что у него нет секретов от своей новой знакомой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Осмотр ничего такого не дал. Ну, комната и комната, даже плакаты на стене не висят. Да и в целом какой-то гостиничной стерильностью сквозит, сильнее даже, чем в ее собственной спальне. Никакой хозяйской индивидуальности не чувствуется. Впрочем, видимо, Диму это более чем устраивает, иначе бы давно что-нибудь предпринял по этому поводу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хм, а есть ли у него какое-нибудь хобби помимо танцев? Сложно сказать. Даже зацепиться не за что: книг нет, сувениров и картинок нет, компьютера нет…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена встала как вкопанная. Стоп! А вот это уже крайне интересно! И откуда, хотелось бы знать, он тогда вел с ней переписку? Бегал в интернет-кафе? Торчал в чате, когда на работе выдавался перерыв? Или, может быть, у него есть ноутбук? Кстати, забыла его вчера спросить, проведена ли в квартиру выделенная линия, или он по старинке модемом пользуется?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена почувствовала охотничий азарт. Осторожно открыв шкаф, она пробежалась взглядом по полкам. Разумеется, ничего нет: одни лишь вещи. Так, а что у нас на шкафу? Тоже пусто. Тогда, может быть, под кроватью? Мимо! Нет у Дмитрия ноутбука. Остается только интернет-кафе. Правда, как-то нелогично получается: Полуночник несколько раз в письмах указывал, что только-только вернулся домой. Так что же, Интернет-кафе для него уже домом считается? Или он там сутки напролет просиживает в ожидании, когда ему придет письмо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поняла, что совершенно запуталась. Наверняка существовал какой-то предельно простой вариант, объясняющий и отсутствие домашнего компьютера, и странное поведение Дмитрия, но, как ни билась, Лена его отыскать не могла. Что-то в этой картинке упорно не сходилось, и чем дальше, тем больше нестыковок приходило ей на ум.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А может быть, это у нее паранойя начинается? Перенервничала вчера из-за того, что Дима ее едва в койку не уложил, вот теперь и готова на него все грехи скопом повесить. Опять же, она ведь уже знает, что он редкостное трепло, меняющее свое мнение по десять раз на дню. И кто сказал, что в своих письмах он ей ни разу не соврал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена нахмурилась. Чем дальше, тем больше не нравилась ей эта история. Что скрывает Полуночник? И зачем она ему вообще понадобилась? Ведь к себе жить пригласил, приятеля своего напряг, чтобы он ее машиной занялся, – и это все исключительно от широты характера, что ли? Что-то не похоже на Дмитрия. Не такого он склада человек, чтоб за просто так добрые поступки совершать. В чем же тогда подвох?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Раздалась долгая переливчатая трель: кто-то пожаловал к ним в гости. Лена предположила, что это скорее всего какой-нибудь приятель Дмитрия, она-то еще никого из своих знакомых в известность о переезде не ставила, да и не собирается ставить. Что ж, надо выйти, сказать людям, что он на работе, а то еще будут названивать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена, даже не утруждая себя заглянуть в глазок, открыла дверь… и нос к носу столкнулась с братом! Мишка исподлобья посмотрел на нее, а потом отодвинул ее плечом и молча прошел внутрь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена так опешила, что даже не сразу подобрала слова.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ты здесь делаешь? – слегка запинаясь, спросила она брата.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пришел забрать то, что тебе не принадлежит. Родители требуют, чтобы ты отдала бабушкины бриллианты. Это семейная реликвия, а ты из семьи ушла, поэтому потеряла всякое право на нее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От такой неслыханной наглости у Лены перехватило дыхание, а Мишка меж тем продолжал, словно не замечая возмущенной мимики сестры:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты в курсе, что у нас сейчас тяжелое финансовое положение, поэтому мы решили, что наилучшим выходом будет продать колье. Я тороплюсь, поэтому давай обойдемся без долгих разговоров. Где оно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сдается мне, родители как раз тут ни при чем! Или хочешь сказать, я ошибаюсь? Тебе мало того, что ты разбил мою машину, так еще хочешь за мой счет поживиться?! Или я такая слепая и дурная, что не заметила, как ты мои чемоданы сверху донизу перерыл! Скажи спасибо, что еще вчера по шее за такое не наваляла, решила мирно разойтись. Так нет же, взял и следом приперся, будто тебе здесь медом намазано! Проваливай отсюда, пока цел! Ну?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мишка нехорошо осклабился:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Э нет, дорогуша, просто так ты от меня не отделаешься, даже не мечтай. Это дома тебя родители защищали, а здесь на их помощь можешь не рассчитывать! Гони колье! Или хочешь, чтобы я у тебя тут все вверх дном перевернул? Я же знаю, что ты забрала эту феньку с собой! Где ты ее прячешь, дрянь? Отвечай! Учти, я без нее отсюда не уеду! Надо будет – силой заберу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А не надорвешься – силой-то? – ехидно осведомилась Лена. – Пупок не развяжется от такого усердия?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отдавай брюлики!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Перебьешься! Пшел вон!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я говорю – гони цацку!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мишка орал на сестру и размахивал руками, демонстрируя, насколько далеко он готов зайти. От него ощутимо припахивало перегаром, видимо, успел для храбрости накатить. А может быть, просто опохмелился после вчерашнего. Впрочем, пил он или нет, но его надо было как-то выставлять отсюда. Причем чем скорее, тем лучше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет, Лена не боялась драки, в конце концов, ей с братом не привыкать врукопашную сходиться. Хуже другое: этот поросенок действительно не остановится перед тем, чтобы разнести в пух и прах все, до чего дотянутся его пакостливые ручонки. И ей придется потом краснеть перед Дмитрием, оправдываться, унижаться, обещая все восстановить и за все заплатить, как только деньги появятся. И Мишка это прекрасно понимает и использует как отличное средство шантажа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Только вот ничего у него не выйдет. С бабушкиным колье она ни за что не расстанется, а уж ради Мишки – и подавно. Так что предстоит минут десять – пятнадцать ожесточенного размахивания конечностями, после чего братец, конечно же, будет выдворен вон, но и ей серьезно достанется, увы. Что ж, не привыкать: на случай синяков в косметичке давно припасен дорогой тональный крем. Парой ссадин больше, парой меньше – кто ж считать будет? А на работе, если что, скажет, что шла, поскользнулась и упала прямо на лестнице в переходе, лицом об ступеньки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена уже прикидывала, когда ей лучше всего перейти к активным действиям, как ситуация в квартире кардинально изменилась, и, как ни странно, в ее пользу. Мишка не запер за собой дверь, и сейчас в квартире появился невесть откуда взявшийся Алексей. Увидев, как какой-то парень наступает на Лену с явно враждебными намерениями, он не стал спрашивать, что происходит, а просто влепил Мишке хук под ребра, и тот, скорчившись в три погибели, сполз по стене.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С тобой все в порядке? – спросил Алексей Лену, даже не заметив от волнения, что перешел на ты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, спасибо тебе большое, ты очень вовремя подоспел. Еще бы чуть-чуть, и мне пришлось бы разбираться с этим кренделем самой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кстати, а кто он такой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах, ну да, ты же его вчера не застал. Знакомься: мой братец Миша, тот самый козел, который спьяну разбил мне машину.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что он здесь делает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да уж не проведать меня пришел, это точно! – У Лены вырвался короткий нервный смешок. – И не приветы от родителей передать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И все же? – не унимался Алексей, не упуская из виду Мишку, еле слышно постанывавшего и ловившего ртом воздух.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, раз мой братец явился по мою душу, значит, ему чего-то от меня надо. Все предельно просто!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И чего же он от тебя хочет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вестимо чего! Денег! Даже не так – много денег, вот! А за неимением оных требует выдать ему бабушкин подарок – нашу фамильную реликвию. Он, видишь ли, считает, что имеет на нее больше прав, чем я. Вот бы бабушка удивилась, если б дожила до этого дня!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей пристально посмотрел на Мишку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, а можно я его еще раз стукну, а? Весь вчерашний вечер и все утро руки чесались подправить челюсть тому, кто так качественно изуродовал машину. И на тебе: на ловца и зверь бежит! Да еще и повод такой хороший нарисовался, не подкопаешься!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да бей его, сколько тебе угодно! Или думаешь, я его защищать стану? Делать мне нечего! – фыркнула Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Жаль, что он хлипкий какой-то, – продолжая рассматривать затравленно озирающегося Михаила, продолжил Алексей. – Такого ведь разок как следует приложишь, и все, он уже коньки отбросил!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не, не тот случай! Этого можешь смело дубасить! Он, зараза, живучий, иначе бы я его еще в далеком детстве удавила, мерзавца!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И было за что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, не то слово! По крайней мере туфельки, полные раздавленных жуков, я ему до сих пор простить не могу! Это ему на даче скучно стало, порезвиться захотел ребенок! Я их потом так и не смогла больше носить, меня тут же тошнить тянуло, стоило только вспомнить, что в них было понапихано. А родителям все по фигу, прикинь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, серьезная заявка на победу! Интересно, а что будет, если ты сейчас им позвонишь и расскажешь, что вытворяет их любимец?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ничего! Они всегда за него горой стоят, я даже и пробовать не буду, вот еще! Или я до этого мало унижалась? Да они сами готовы меня за бабушкин подарок на британский флаг порвать, только у них на это решимости не хватает! Эх, мечтала хоть немного спокойно пожить, так нет же: встречай братца, соскучилась небось по этакому засранцу! Тьфу, пропади он пропадом!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, и все-таки: что будем делать с этим недоразумением природы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена ухмыльнулась и, нарочито растягивая слова, произнесла в расчете на Мишкины уши:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ведь ты прав, с ним действительно надо что-то делать! Может, проучить его как следует, чтоб впредь зарекся на чужое зариться? Только вот не знаю, что лучше: ребра ему пересчитать, чтоб месяц ни вздохнуть, ни прокашляться не мог, или ноги переломать, чтоб больше сюда не таскался? Как считаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Принимая игру, Алексей в тон ей ответил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, в таком случае голосую за ноги. При удачном стечении обстоятельств, если я ему сложный перелом со смещением организую, он не то что месяц – полгода нормально ходить не сможет. Тебе как – хватит такого срока?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, не знаю, – якобы в сомнениях протянула Лена. – А обе ноги за раз переломать реально?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да как нечего делать! – заверил ее Алексей. – Мне-то особой разницы нет, одну ломать или сразу две. А желание прекрасной дамы для меня закон!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Побледневший Мишка боком, боком пополз к двери, намереваясь побыстрее покинуть негостеприимную квартиру, но Алексей не дал ему этого сделать, прихватил за шиворот:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Куда это ты собрался? Или ты только на сестру кулаками махать смелый, а со мной пообщаться кишка тонка?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тебя не знаю и знать не хочу! – буркнул Мишка, одновременно попытавшись высвободиться из захвата, но не тут-то было.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот что, парень, слушай меня внимательно: еще раз застану тебя здесь – пеняй на себя! Ты и так сестре много крови попортил, так что проваливай отсюда, покуда цел, и больше не возвращайся! – И Алексей, сочтя, что для этого раза довольно, легонько подтолкнул Мишку к выходу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выйдя за порог, тот обернулся и крикнул:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я вам этого так не оставлю! А тебе, Ленка, персонально обещаю крупные проблемы! Не захотела по-хорошему, значит, будем с тобой по-плохому разбираться!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей и Лена синхронно дернулись следом за Мишкой, дабы все-таки исполнить свои обещания и навалять ему по первое число, но братец оказался проворнее. Перепрыгивая через три-четыре ступеньки разом, он сбежал по лестнице и выскочил из подъезда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как всегда в своем репертуаре! И почему я ничуть не удивлена?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот ведь мерзавец, – качая головой, заметил Алексей. – Мало того что трус, так еще и о мести заикается! Эх, мало я ему отвесил!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тоже об этом жалею, – мрачно отозвалась Лена. – Тем более что он все равно родителям соврет, что его здесь чуть ли не до полусмерти избили.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, мне попытаться его догнать? – предложил Алексей. – Я на машине, успею еще его у метро перехватить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что толку-то? Только на неприятности с милицией нарвешься, в итоге еще и виноватым окажешься. Не, с Мишкой лучше общаться по принципу «не тронь навоз, не завоняет». Да и тебе такие проблемы ни к чему. Меня в этой ситуации другое умиляет: ведь всякий стыд потерял, нахал! Интересно, а он понял, что мы над ним прикалываемся, или все-таки поверил, что он отсюда только на носилках выйдет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Наверное, сообразил, что никто ему тут конечности ломать не собирается, иначе бы драпал отсюда быстро и молча, а не кричал из-за порога всякие гадости. Кажется, теперь я понимаю, почему ты так экстренно искала себе новое жилье.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот, нашла, переехала – а толку-то? Кто просил Диму давать мой новый адрес родителям, а? И вот, пожалуйста, результат: и дня не прошло, как ко мне братец приперся. Тьфу, все настроение испортил! Теперь так и будет таскаться, нервы мне мотать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, это Димка крупную промашку допустил. А ты что, не посмотрела, кто к тебе пожаловал, прежде чем дверь открывать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сама себя за это ругаю! Почему-то решила, что это к нему гости, а не ко мне. Дима записку оставил, что его на работу срочно вызвали, ну а я и подумала, что это кто-то из его приятелей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То-то я смотрю, что ты одна в квартире! Кстати, на будущее я бы тебе посоветовал вообще никому дверь не открывать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То есть? – озадачилась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну смотри: у тебя и у Димы есть ключи. Значит, открывать дверь друг другу вам не обязательно, так?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если кто-то из нас ключи дома забыл?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну только в этом случае. Впрочем, а когда ты в последний раз изображала из себя Машу-растеряшу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, тогда уж не «растеряшу», а «забывашу»! Честно сказать, не помню. Давненько это было.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, что у Димы то же самое. Идем дальше. Кто-то звонит в дверь. Ты думаешь, что это его приятели. Не хочу ничего плохого говорить о Димке, но он порой вращается в довольно сомнительных компаниях, так что пожаловать сюда может кто угодно. И намерения у этих господ могут быть не самыми чистыми. И ты хочешь с ними общаться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, в общем-то нет, – призналась Лена. – А если это ко мне кто-то пришел?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если это нежеланный гость, то пусть так и остается с той стороны двери. А всех прочих предупреди, что без предварительного звонка на мобильный ты никого не принимаешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хм, логично! Но вдруг это окажешься ты, к примеру?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я теперь сюда без звонка приезжать не буду! – улыбнулся Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кстати, спасибо тебе огромное! – спохватилась Лена. – Если бы не ты, здесь такой бы погром был – жуть! Мишка грозился квартиру в щепы разнести, ну а ломать все что ни попадя он мастер великий. Так что даже передать не могу, как вовремя ты появился! – И тут же осеклась от пришедшей на ум догадки: – С машиной чтото не так, да? Ты поэтому пришел?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей внезапно закашлялся, да так сильно, что на глазах выступили слезы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, тебе воды принести?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не в силах выговорить ни слова, он просто кивнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена пулей сбегала в кухню, налила из чайника кипяченой воды и отнесла гостю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сделав пару глотков, Алексей довольно неуверенно произнес:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, я, собственно говоря, зашел, чтобы предупредить. Вчера до упора возился с машиной, разобрал ее, насколько сил хватило. В общем, повреждения настолько серьезные, что…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Она не поедет? – упавшим голосом спросила Лена, мысленно прощаясь с надеждой еще до Нового года вновь прокатиться за рулем своей ласточки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, я не о том! – чуть удивленно отозвался Алексей. – Поедет, куда она денется? Просто если ты думаешь ее отремонтировать и продать, то вынужден тебя огорчить: товарный вид у нее будет неважнецкий. То есть, конечно же, можно по кругу поменять всю битую жестянку, но тогда ремонт выльется в запредельную сумму. Я посмотрел: кое-что я смогу вытянуть, выстучать. Потом пройдусь шпатлевкой и закрашу. Сделаю все насколько можно аккуратно, но сама понимаешь, прежнего вида уже не будет. Да и дверцу менять в любом случае придется, там не просто гармошка, а разрывы в металле пошли. Постараюсь присмотреть взамен нее какую-нибудь бэушную, но не обещаю. Тут уж как повезет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ух, ну ты меня и напугал! – выдохнула Ленка. – Я уж думала, что все, каюк моей ласточке. Ну а то, что она товарный вид потеряет, наплевать. Лишь бы ездила!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-что, а это я тебе обещаю!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кстати, а что это мы в дверях торчим? Раздевайся, пошли на кухню, хоть чай попьем!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, спасибо, не стоит…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну я очень прошу! Составь мне компанию, пожалуйста! А то я еще и не завтракала. Даже стыдно признаться, во сколько сегодня поднялась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, бурная ночь выдалась? – У Алексея нервно дернулась щека.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, не особенно, – усмехнулась Лена. – Выспалась я как раз на славу! Оказывается, плотно придвинутое к двери кресло вполне может заменить собой замок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего не понял! – растерялся Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что тут понимать? Несмотря на все заверения, что мы как зайчики спим каждый в своей постельке, Дима решил пересмотреть свою договоренность.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так он тебя?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, до этого дело не дошло, слава Богу! Ты слишком плохого обо мне мнения, если так считаешь. Нет, он предложил развлечься, популярно обрисовав, какое неземное наслаждение я испытаю, если поддамся на его уговоры. Я вежливо отказалась, поскольку к столь бурному развитию отношений не готова. Ну и на всякий случай предприняла некоторые меры предосторожности, только и всего!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Где он?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Димка, кто же еще?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я же говорю, написал записку, что его на работу вызвали, будет поздно. А ты хотел ему что-то передать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет. Ничего такого. – Щека Алексея дергалась все сильнее и сильнее. – Ну все, приятно было поболтать, я побежал! Может быть, успею сегодня с лонжероном разобраться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эй, а как же чай?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как-нибудь в другой раз!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Закрыв за Алексеем дверь, Лена покачала головой. Странный он какой-то! Сначала, когда он Мишке под ребра засветил, а потом на пару с ней расписывал, что с ним сделает, все нормально было. Она даже обрадовалась: ну наконец-то! Хоть заговорил, а то все отмалчивался да отворачивался. А тут и схохмил где надо, и на ты с ней общался, как со старой знакомой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А потом, когда она спросила, почему он приехал, какую-то околесицу начал нести. Машина, видишь ли, товарный вид потеряет! Ну и стоило из-за этого тащиться на другой конец города, если можно было обговорить все по телефону? Кроме того, этот момент они уже отдельно обсудили и она раза три, если не больше, сказала, что продавать ее не собирается. Неужели забыл?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, она тоже молодец: так и не спросила Алексея, почему же он все-таки взялся за ремонт машины? Ведь начисто из головы вылетело! Вчера им помешал не вовремя появившийся Дмитрий, а сегодня-то никого постороннего рядом не было, расспрашивай – не хочу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поймала себя на этой мысли и улыбнулась. Ну надо же, Полуночника, с которым она три месяца переписывалась, уже в посторонние записала! Мешает, видишь ли, с Алексеем поговорить. Хотя по логике вещей все должно быть как раз наоборот. Впрочем, за последнюю неделю в ее жизни много чего вверх дном перевернулось, так что не привыкать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Желудок громко напомнил о себе, настоятельно потребовав накормить его завтраком, и Лена отправилась в кухню. Нагло воспользовалась приглашением Дмитрия, залезла в холодильник и ограбила его на баночку зернистой икры, севрюгу в нарезке и сырокопченую колбасу. Судя по всему, парень не бедствовал, раз мог позволить себе такие деликатесы. Впрочем, считать деньги в чужом кармане Лена не собиралась. Прилично зарабатывает – вот и славно! Но ее это не касается! В конце концов, она его как потенциального жениха даже на секундочку не рассматривает, а раз так, ей глубоко безразлично, насколько хорошо у него идут дела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но по чести говоря, наглядное свидетельство чужого богатства все-таки царапнуло ее изнутри, пробежало завистливой ноткой, напомнив о том, что раньше она себе подобное пиршество могла позволить разве что по большим праздникам. Да и то лишь заранее распростившись с большей частью еды: не в своей же комнате под замком кусочничать? А в семье, как водится, принято делиться…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мысленно пообещав себе, что отныне у нее все будет иначе, Лена жадно вгрызлась в ломтик колбасы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наслаждаясь трапезой, она попутно размышляла над событиями последних двух дней. Нет, как ни крути, все-таки очень странно ведут себя ее новые знакомые. Причем оба: что Полуночник, что Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну, с Дмитрием где-то как-то все понятно: захотелось ему перевести знакомство из виртуальной стадии в обычную, и при первой же возможности это сделать он так и поступил. Даже не поленился приятеля-механика с собой притащить для пущей правдоподобности. Дальше больше: заманил к себе в квартиру, благо что ей действительно срочно требовалось куда-нибудь смотаться из родительского дома, и попытался соблазнить. С первого раза ничего не вышло, но не беда: Дмитрий всерьез надеется, что последует и второй, и третий раз. Самовлюбленный, сексуально озабоченный тип, вот он кто!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А вот с приятелем его полная неразбериха выходит. Изначально он не собирался ремонтировать ее машину, она уже вчера совершенно точно это поняла. Кто же добровольно захочет взять на себя такой труд, особенно если учесть, что расплатиться за услуги и запчасти с ним смогут очень и очень не скоро? Но тем не менее то ли под нажимом Дмитрия, то ли по каким-то своим резонам Алексей все-таки согласился реанимировать разбитое авто. Идем дальше. На посиделках в кафе он сидел хмурый и присоединиться к общей беседе не спешил. Вчера – то же самое. Сегодня вроде как оттаял, и все было нормально, пока он не услышал о притязаниях Полуночника. Тут же изменился в лице, затребовал к себе Диму, мигом забыв, что того нет дома, а потом под первым же благовидным предлогом слинял восвояси. Такое ощущение, что он ее… ревнует?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поперхнулась чаем и закашлялась. И как ей только в голову могло такое прийти? Нет, с самомнением у нее, конечно, полный порядок, но предположить, что в нее влюбляются без памяти буквально все до единого мужчины, – это перебор! Этак она Дмитрию уподобиться рискует, тот, похоже, считает, что стоит только женщине на него посмотреть, как она оказывается у его ног. Вот и она туда же: знает человека всего третий день, а уже предположила, что он ее ревнует! С ума сойти!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет, все странности Алексея, видимо, из-за того, что он сильно комплексует из-за обезображенного лица. Именно поэтому он то молчит, то переживает излишне по всяким пустякам. Наверняка у него из-за этого куча проблем с противоположным полом. Может быть, он даже втихаря завидует другим мужчинам, у которых с внешностью полный порядок. Вот ему и неприятно слышать про то, что у кого-то там намечается роман, пусть даже дело касается его лучшего друга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да и она тоже хороша: могла бы и догадаться, что ему будет неловко узнать о том, что его приятель повел себя как последняя свинья. И откуда у нее только взялась такая манера – обсуждать с малознакомыми людьми их же друзей?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена чертыхнулась. Эх, когда же она научится сначала думать, а потом уже говорить? Ну ведь точно идиотка! Хотя нет, это просто Мишка ее из себя вывел, только и всего! С таким братцем и святой материться начнет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И все же как неудобно получилось-то! И ведь не исправишь уже ничего, поздно. Что ж, вот ей урок на будущее: молчать, как пленный партизан, и держать свое мнение при себе. Зато у всех нервы целее будут, и у нее, и у окружающих.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну а Мишка… это полный аут, просто нет слов! Всякий стыд потерял, уже от имени семьи с ней осмелился разговаривать. Сейчас наверняка еще и родителям нажалуется на неласковый прием у сестры, да в таких красках все распишет, что хоть за голову хватайся! Набросились на него вдвоем с порога и отдубасили, бедного-несчастного!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Или пока не поздно позвонить матушке, да и рассказать ей, как дело было? Впрочем, нет, действительно не стоит. Кто их знает, может быть, они втроем и вправду решили оставить ее без бабкиного наследства? Тем более что разговоры об этом уже давно ходили, а тут такой удобный повод: Мишка какому-то там владельцу иномарки много денег должен. Залезай в последние заначки, продавай исподнее! Нет уж, пусть думают о ней что хотят, но колье она не отдаст. Хватит с них и того, что она по милости брата в такие расходы по машине попала. А если только Мишка и вправду попытается устроить ей какие-нибудь неприятности, как напоследок пообещал, тут его матушкино заступничество не спасет! Пусть даже не рассчитывает. Хотя куда уж больше пакостить, и так столько дел натворил…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да, опять все в колье упирается. Ведь не было бы его, семья бы так за нее не цеплялась. Прямо пресловутый чемодан без ручки: нести тяжело, бросить жалко. Хранить у себя – проблем не оберешься, а продать и избавиться от него раз и навсегда – рука не поднимается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И тут Лена принялась хохотать, да так громко и безудержно, что будь рядом с нею кто-нибудь, непременно бы решил, что девушка тронулась рассудком. Нечего сказать, сработало колье! Что она там вчера назаказывала? Чтоб приехал принц на белом скакуне, весь из себя в нее влюбленный, и спас ее из какой-нибудь передряги. А что вышло? В качестве принца выступил Алексей, в роли верного скакуна – ну, видимо, его машина. Правда, она не белая, а скорее светло-серая, но точный цвет под слоем московской грязи определить уже затруднительно. Передряга была, да еще какая! Насчет того, что спас – вполне соответствует истине. По крайней мере квартира цела, да и у нее синяков не прибавилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Смех резко оборвался. Что же это такое получается? Ведь действительно совпало же! И если хотя бы на одно мгновение допустить безумную мысль о том, что так на нее подействовало колье, то загадочная картинка получается! Переписывалась с одним, чтобы быть предназначенной другому, да к тому же его приятелю! Не чересчур ли сложно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А может, она просто глупая и наивная девчонка, придающая слишком большое значение всякой ерунде?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена задумалась. А что она испытывает к Алексею? Понятное дело, помимо благодарности за ремонт машины и избавление от настырного братца?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И так и сяк поразмыслив, она пришла к выводу, что слишком мало о нем знает, чтобы делать хотя бы предварительные выводы. То, что он весьма непрост, это да, невооруженным взглядом видно. Любит пошутить, хотя и редко это делает. Переживает из-за обожженного лица. По мнению того же Дмитрия, человек слова: если что-то пообещал, расшибется, но сделает. В прошлом – служба в армии и страшная авария. В настоящем – автомастерская. Черт возьми, она даже не знает, а может быть, он давно и безнадежно женат?! И тогда ее выкладки гроша ломаного не стоят!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя нет, вряд ли. Женатые мужчины – они чуть иначе себя ведут. Да и кольца на пальце у него нет. Не показатель, конечно, но все равно наводит на некоторые мысли. Опять же Дима про его семью ни словечка не сказал. Полуночник, конечно, тот еще источник информации, мог и забыть упомянуть о такой малости, но вкупе со всеми прочими деталями выходит так, что Алексей все-таки холостяк.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хорошо, а если подойти к этому вопросу с другой стороны? Как Алексей относится к ней?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена крепко задумалась. Эх, досадно-то как! Она ведь с вечера пятницы все больше на Диму смотрела, как-никак долгожданный Полуночник, автор посвященных ей стихов собственной персоной! А на Алексея куда меньше внимания обращала. Сегодня, наверное, первый раз, когда он с ней хоть поговорил по-человечески и лица при этом не прятал. Ну а раздражение по поводу некрасивого поведения Димы – так мало ли чему его можно приписать? Почему же ей сразу пришло на ум, что он ее ревнует?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вконец разозлившись на себя, Лена помыла посуду и отправилась в свою комнату. Все, хватит гадать на кофейной гуще. Поверила в красивую бабушкину сказку о колье, а теперь вот пытается какие-то мифические совпадения выискать. Ей что, жизненно необходимо в ближайшую неделю влюбиться в кого-нибудь? Или мало ей приключений на свои вторые девяносто?..<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей выскочил из подъезда, ругая себя на все лады. Ну вот и чего, спрашивается, испугался? Опять ведь промолчал о том, кто на самом деле писал ей письма! И ведь никто ему не мешал, Димка и тот куда-то по своим делам свалил, беседуй с девушкой о чем хочешь! Так нет же, словно дернул кто-то за язык: мол, молчи, а то все окончательно испортишь! Еще разозлится на тебя за подлог, вообще на порог не пустит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А брат ее редкостная сволочь! Если вначале ему казалось, что она в своих письмах несколько сгущает краски, описывая Мишку, то сегодня смог убедиться, что он именно такой и есть. Охочий до чужих денег сопляк, не гнушающийся пакостить своим близким. Как бы у Лены из-за него еще больше неприятностей не было! Впрочем, а что он может ей сделать? Разве что подкараулит вечером, да и то надо тогда на подмогу своих дружков приводить, а то в одиночку ему с сестрой не справиться. Она девушка боевая и решительная, да и на испуг ее не возьмешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей нахмурился. Понятно, что фамильную реликвию, или что там хочет у нее забрать Михаил, Лена ему все равно не отдаст. Что называется, нашла коса на камень. А вот отомстить этот мелкий засранец, вполне вероятно, захочет. И что же делать? Осторожно, издали, чтоб не заметила, сопровождать ее до метро, когда она идет на работу или возвращается обратно? Тогда можно смело забыть про мастерскую, он туда-сюда не наездится! Нет, должен быть еще какой-то выход, непременно должен!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну а что до Димки, так лучше бы ему не попадаться под горячую руку! Ведь клялся же, чуть ли не пятками себя в грудь колотил, что не будет Лены домогаться! А сам в первый же вечер к ней полез! Тоже мне друг! Да с такими друзьями и враги не нужны! Нет, прав был Макс: нельзя было Лену к нему жить отправлять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, она-то как раз молодчина! Не поддалась на провокацию, да еще и креслом отгородилась для надежности. Зря он вчера о ней так плохо думал, только себя растравил да вконец настроение испортил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но с Димкой в любом случае надо поговорить, и немедленно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей отпер дверцу своего старенького «БМВ», завел двигатель, чтоб прогрелся. А затем достал телефон и набрал номер приятеля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Алло, не отвлекаю?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничуть! Я как раз домой топаю, у нас сегодня репетиция сорвалась, зря только проездил полдня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И далеко ты от дома?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, – чуть удивленно ответил голос Дмитрия, – буквально минут пять осталось, я как раз из метро вылез.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я сижу в машине перед твоим подъездом. Подходи, есть серьезный разговор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, жди! Сейчас буду…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В трубке раздались гудки отбоя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей потянулся всем телом, призывая себя успокоиться. Руки так и чесались накостылять по шее проходимцу-приятелю, злоупотребившему его доверием.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет, так нельзя! Да и не подействует это на Димку, только вконец рассорятся с ним, и на этом дело кончится. Кроме того, нельзя забывать, что у него живет Лена, которую тот вполне может использовать для того, чтобы отомстить. Ведь нарочно сделает все возможное и невозможное, чтобы Лена стала его любовницей!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, здорово! – в распахнутую пассажирскую дверь заглянул Дмитрий. – Могу даже не спрашивать, к кому ты в гости пожаловал, явно, что не ко мне!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Залезай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то ты сегодня подозрительно немногословен! – заметил Дмитрий, устраиваясь на сиденье. – Кстати, а чего мы здесь торчим? Пошли лучше домой, а то неохота бензином дышать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Потерпишь! – Алексей снял машину с ручника и вырулил на проезжую часть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и куда мы едем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Завернем за угол дома, этого будет вполне достаточно, – заверил его Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А, не хочешь, чтоб Ленка нас из окна увидела! – догадался Дмитрий. – Ну-ну, и к чему вдруг такие тайны? Ох, любишь ты, Леха, туман напускать!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Припарковавшись с торца здания, Алексей обернулся к приятелю:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, так, если еще хоть раз услышу, что ты лез к Лене, пеняй на себя! Молчи! Ты не представляешь, насколько я сейчас зол! И не дай Бог тебе вякнуть хоть полслова про нее, я за себя не ручаюсь! Не ты ли обещал мне, что не будешь к ней приставать? А на деле выходит, что девушка чувствует себя в безопасности, только отгородившись от тебя дверью и придвинув к ней кресло для надежности! И как это называется?! Отвечай?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;К удивлению Алексея, Дмитрий не стал бравировать и пытаться отшутиться, списав все на недоразумение и неправильно истолковавшую его поведение девушку. Вместо этого он, потупив взгляд, признался:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лех, прости меня! Не знаю, прямо как затмение нашло! И вроде ведь держался, а стоило коньячку на грудь принять, тут меня и прорвало. Да, я подлец! Можешь смело меня так называть, я этого заслужил! – вскинул он голову и посмотрел прямо в глаза Алексея. – Но Лена…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что – Лена?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Она… она просто необыкновенная девушка! – обезоружил он приятеля своим признанием. – Со мной давно такого не было, чтоб от какой-то девчонки сердце начинало как у бешеного зайца стучать. Гляжу на нее, а сам лишь об одном мечтаю: чтоб она посмотрела на меня, увидела, что я в общем-то неплохой человек! Что клубы и дискотеки – это грязь, из которой я мечтаю вырваться, но вынужденно барахтаюсь в ней, зарабатывая эти проклятые деньги! Что мне давно противно танцевать для этих пьяных ублюдков! Да я за один ее поцелуй готов полмира отдать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что несешь? – опешил растерявшийся Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можешь меня бить, – торжественно произнес Дима, – можешь забыть, что мы когда-то были с тобой не разлей вода, но я должен это сказать. Я влюбился в Лену!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как ты мог?! – простонал Алексей. – Ведь ты же знал! Знал, как я к ней отношусь! Ну зачем она тебе, а? Тебе же стоит только моргнуть, у тебя целый гарем из девчонок соберется! Почему именно она?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Боюсь, брат, мы теперь с тобой соратники по несчастью, – негромко вздохнул Дмитрий. – Лена ведь на меня внимания не обращает! Я вчера едва ли на голову не встал, чтоб она отнеслась ко мне хоть капельку благосклоннее, – нет, все без толку! А я уже жить без нее не могу! Только закрою глаза, тут же ее себе представляю, словно наваждение какое-то!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дим, ну не надо, прошу тебя! Лена для тебя все равно что очередной охотничий трофей в коллекцию. Ты же наиграешься с ней, разобьешь ей сердце, а потом новую девчонку себе найдешь! Она не заслуживает такой участи! Опомнись!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, порадует тебя это или огорчит, но в отношении Лены у меня самые серьезные намерения. И если она все же ответит мне взаимностью, я собираюсь предложить ей стать моей женой. Извини… Я не могу иначе… Леха, но ты же мой старый друг, ты должен меня понять!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей не то застонал, не то зарычал, со всей силы стукнул кулаками об руль, едва его не сломав.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прости меня, брат! Но я ведь прошу о такой малости! Просто дозволь мне быть с ней, не отбирай у меня этот шанс! Обещаю, она будет счастлива со мной! Я сделаю все, что от меня зависит, чтоб Лена ни в чем не знала недостатка! Я одену ее как королеву, каждый год буду возить на курорты! Или ты сможешь предложить для нее лучшую судьбу? – вкрадчиво поинтересовался Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Проваливай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лешка, ты не ответил мне! Значит ли это, что я могу…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты все можешь. Но учти: если ты ее обидишь, лучше бы тебе было вообще на этот свет не появляться! А теперь – уходи! Оставь меня одного! Видеть тебя не могу, предатель!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий осторожно вылез из машины, захлопнув за собой дверцу. «БМВ» резко, с пробуксовкой резины, стронулась с места, едва не обдав его из-под колес грязным фонтаном размякшего снега, и, превышая все мыслимые пределы скорости, полетела вперед, уже через несколько секунд скрывшись из виду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, ну не идиот ли? – осклабился Дмитрий вслед приятелю и сплюнул себе под ноги.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена дочитала начатую вчера вечером книгу, перевернула последнюю страницу и задумалась: чем бы ей сейчас заняться? Достать из коробки еще один детектив? Да нет, вроде больше не хочется историй про расследования и погони. Значит, вязание!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вытащив из пакета пушистый ком, Лена едва не выронила футляр с колье, успев подхватить его в последнюю секунду. Эх, надо для него какое-нибудь другое место выбрать. Ну не в ящике же стола его хранить, право слово! А то припрется тот же Мишка, к примеру, когда ее дома не будет, наплетет Димке с три короба, чтоб тот его к ней в комнату пустил, мигом все перероет и тут же найдет бабушкину драгоценность.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но куда его в таком случае деть? Если верить тем же детективам и кино, всякие важные вещи люди обычно прячут либо под матрасом, либо в банке с какими-нибудь сыпучими продуктами типа муки или крахмала. И конечно же, если какому-то плохому товарищу требуется отыскать это самое нечто, именно под матрас или в банки он и лезет первым делом!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет, надо либо завести сейф, либо придумать что-нибудь неординарное. Сейф, без сомнения, весьма полезная в данном случае штука, но есть одно но: он должен быть неподъемным либо намертво вмурованным в стену! Всякие прочие жаропрочные коробки с хитрыми шифрами тут не годятся, поскольку их запросто можно утащить с собой и уже в спокойной обстановке увечить ящик. Значит, этот вариант не годится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена приуныла. Ну и куда, спрашивается, положить колье, чтоб его гарантированно не могли найти? Опять спрячешь между вещей – так сама же и забудешь, где именно. Или засунуть его в карман ветровки, дожидающейся теплой поры на вешалке в шкафу? Так ведь тоже ни капли не надежно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И тут Лену озарило. Ну конечно же! Не зря ведь говорят, что все гениальное просто! Так, а где ее походный складной набор? Там должна быть маленькая такая отвертка…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В коридоре раздался какой-то шум, и Лена, так и не успев убрать колье на новое место хранения, выглянула из комнаты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, привет! А что так рано? – сказала она, завидев Дмитрия, запирающего за собой дверь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да опять у нашего менеджера семь пятниц на неделе! Прикинь: обзвонил всю группу, мы как подорванные ринулись на репетицию, а приглашенный хореограф заболел! Вот спрашивается: ему что, в лом было сначала узнать, придет ли хореограф, а потом уже нас напрягать?! Зла на него не хватает, на придурка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, незадача!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И не говори! Ладно, по крайней мере этот вечер я снова свободен, что не может не радовать. А у тебя как дела? Или только-только проснулась?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаешь, я, конечно, не против длительного воскресного отдыха, но сейчас уже почти три дня! Живые люди столько не спят! Да и не дали бы мне выспаться…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то случилось? – поднял брови Дмитрий, успевший сбросить теплые ботинки и отправить на вешалку куртку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, – кивнула Лена. – Благодаря кое-кому, не будем показывать пальцем, кто не умеет держать язык за зубами, сегодня сюда принесло моего ненаглядного братца. А я на полном автомате, даже не посмотрев, кто за дверью стоит, взяла и открыла ему. Ой, зря!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нарвалась на качественный семейный скандал? – спросил Дима, начисто проигнорировав намек на то, что ему вчера следовало бы быть сдержанней.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, без этого у нас с Мишкой уже давно не обходится. А так дело практически до мордобоя дошло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты что?! – присвистнул Дмитрий. – Ну и как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если бы случайно Алексей, твой приятель, в этот момент сюда не зашел, боюсь, пришлось бы думать о ремонте квартиры. Мы бы тут точно все вдребезги разнесли. А так Леша отправил братца отдохнуть у стенки, мы еще немного над ним постебались, а потом придали ускорение под пятую точку и выставили восвояси.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот, – расстроенно произнес Дмитрий. – Знал бы, что Лешка заедет, обязательно бы позвонил, предупредил, что я уже возвращаюсь. А так он меня не дождался!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы с ним буквально на полчаса разминулись, не больше. Да и Алексей как-то странно себя вел: раздеваться не стал, звала чай пить – тоже не захотел. Сказал пару слов о машине, да и свинтил. Наверное, занят очень. Эх, думаю, все-таки не стоило его так загружать ремонтом моей ласточки. Неправильно это!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да ладно, забудь! – отмахнулся Дмитрий. – И вообще не захотел бы, не взялся за твое авто. Логично?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Логично, но…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты мне лучше вот что скажи: а чего братец из-под тебя хотел? Ты же вроде как на мели сейчас, если я все правильно понимаю? Или ему так не терпелось поздравить тебя с новосельем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ты юморист! – улыбнулась Лена. – Нет, братцу приспичило отобрать у меня бабушкин подарок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Собственноручно вязаные носки из собачьей шерсти с вышивкой крестиком по пятке? – иронично поинтересовался Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если бы так! Нет, у нас, видишь ли, вот уже какое поколение в семье по женской линии передается один раритет. Считается, что он приносит своей обладательнице счастье в личной жизни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если я не ослышался, ты сказала «обладательнице». А брат твой по определению все-таки особь мужского пола. Значит, раритет этот ему не для побед на личном фронте понадобился?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Верно мыслишь! Что он, что родители давно на него зуб точат, да только бабушка покойная именно мне его подарила, давно еще, когда мне восемнадцать стукнуло. Пока она жива была, семейка моя остерегалась активно на эту тему выступать. Так, шипели исподтишка, и все. Ну а сейчас бабушки нет, Мишка влепился в иномарку, хозяин которой, вестимо, хочет денег, а заработать их у братца кишка тонка. Куда легче заполучить колье и быстренько продать его.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так это – украшение? – уточнил Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, – беспечно отозвалась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А не покажешь? Любопытно хоть одним глазком взглянуть на женское счастье оптом и в розницу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена ненадолго ушла к себе, а затем вернулась, неся в руках футляр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пошли на кухню, а то в коридоре свет тусклый! – скомандовал Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда бабушкино колье было извлечено на свет божий и аккуратно выложено Леной на кухонный стол, Дмитрий не удержался от восхищенного вздоха:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот это да! Красотища! Слушай, а камешки-то того, похоже, что натуральные? Я не ошибся?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Точно сказать не могу, я эту вещь специалистам не показывала, но видимо, да.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда это вот изумруды, а вот это бриллианты! – чуть ли не с придыханием сообщил Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вполне возможно, – ответила Лена, а сама внимательно посмотрела на выражение лица своего соседа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;То, что она увидела, ее нисколько не порадовало. Дмитрий как зачарованный любовался игрой света, отбрасываемого колье, его пальцы чуть дрожали, когда он касался драгоценности, словно собираясь погладить ее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тьфу ты, гадство! Она ведь буквально пару часов назад дала себе зарок держать рот на замке, а тут не выдержала, похвасталась! Еще не хватало, чтобы Полуночник тоже нацелился на ее колье! Ведь могла бы соврать, сказать, что братец приходил требовать денег, зачем же было про бабушкину реликвию упоминать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, никогда бы не подумал, что у такой современной девушки, как ты, может храниться такая вещица! – нарочито бодро произнес Дмитрий, наконец оторвавшись от изучения колье. – Как я понимаю, ты ее продавать не собираешься?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ни за что!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и правильно! Лучше пускай лежит, ждет своего часа, когда ты его дочке или внучке передашь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена не могла понять: ей показалось или в голосе Полуночника прорезалась совершенно неуместная здесь ирония? Он что, издевается над ней?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, уберу его обратно, – сообщила она Дмитрию, бесцеремонно схватив украшение прямо у него из-под носа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Убирай, – благодушно «разрешил» тот. – Кстати, ты не забыла, о чем мы вчера условились?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена тут же напряглась, ожидая услышать какую-нибудь пакость:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ты имеешь в виду?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наше маленькое пари: ты сама придешь ко мне и попросишь, чтобы я стал твоим любовником!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никогда! – фыркнула Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А мне так почему-то кажется, что это случится буквально на следующей неделе, – укоризненно покачал головой Полуночник.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Когда кажется – креститься надо! – буркнула Лена и ушла к себе в комнату, не дожидаясь, пока Дмитрий разовьет дальше неприятную ей тему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Так, а колье теперь точно пора прятать. Двух мнений на этот счет быть не может. А уж после ее сегодняшней оплошки этот вопрос и вовсе переходит в разряд горящих.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что ж, остается надеяться, что в новом тайнике колье не найдет никто!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Прежде чем приступить к делу, Лена включила маленький радиоприемник, нашла более-менее подходящую волну и, сделав погромче, поставила его на стол. Затем на всякий случай вновь придвинула кресло к двери. Если Дмитрий не вовремя войдет сюда, то сразу догадается, где отныне лежит драгоценная безделушка, что ей совершенно не с руки, поэтому лишняя предосторожность не помешает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Затем, убедившись, что никто за ней не подсматривает, Лена достала складной набор, выдвинула оттуда маленькую отвертку и принялась откручивать винтики на системном блоке компьютера. Сняв боковые панели корпуса, она осторожно положила футляр вниз – там под материнской платой как раз оставалось достаточно места для бархатного пенала. А затем вернула панели и прикрутила обратно винты. Ну вот, как тут и было!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну, теперь можно бояться только банальных квартирных воров, которые специализируются на бытовой технике! Эти ведь утащат и даже не поймут, что за сокровище прихватили заодно со старым компьютером!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена ухмыльнулась. Ну, пусть попробуют, она их тогда из-под земли достанет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эй, что у тебя там? – раздался из-за двери голос Дмитрия. – Можно музыку потише? Я скоро оглохну от этой попсы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я гимнастику делаю! – проорала Лена. – А что, мешает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Еще как!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ладно, сейчас убавлю звук…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хихикая и радуясь собственной изобретательности, Лена потянулась к регулятору громкости на радиоприемнике…<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, а чего не позвонил, не предупредил, что едешь? Могу сказать, тебе повезло: еще бы минут пятнадцать, и я бы по магазинам отправился! Э, – осекся Макс, – никак стряслось что-то?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не ответив другу, Алексей прошел в квартиру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леха, да тебя трясет всего! Да не молчи ты, рассказывай давай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Выпить есть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да найдется ради такого случая! Пошли на кухню, сейчас накапаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Послушно проследовав за Максом, Алексей плюхнулся на табуретку, уставился невидящим взглядом в окно, чуть раскачиваясь из стороны в сторону, как старый метроном.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На, пей, только залпом! – сунул ему прямо в руку хрустальную стопку Макс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей послушно опрокинул ее в себя, затем поморщился и уставился на приятеля:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что мне подсунул?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Валерьянку напополам с пустырником, – невозмутимо ответил тот. – До водки очередь дойдет только когда ты скажешь мне наконец-то, что у тебя за беда приключилась. – Черт рогатый, ты хоть запить-то дай! А то теперь во рту гадко, будто кошки там банкет устроили и забыли за собой убрать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это запросто! – Макс залез в холодильник и плюхнул перед Алексеем початый пакет ряженки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тот залпом выхлебал до дна остаток, отер перепачканные губы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я жду! – напомнил Макс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В общем, случилось самое страшное, – выдохнул Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Твоя девчонка легла под Димку?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, она-то как раз к нему спокойно относится. Я сегодня с ней говорил, она там вовсю оборону держит. Прикинь: чтоб он к ней ночью не вошел, кресло к двери придвигает!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и молодчина! Впрочем, раз дело дошло до таких крайностей, могу предположить, что Димка, наплевав на собственные обещания, ринулся в атаку?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, – уныло отозвался Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я тебя, между прочим, предупреждал, что ему верить нельзя! Говорил же: ему только покажи бабу, мигом обо всем забывает, даже о старой дружбе! Надеюсь, ты ей наконец-то признался, кто из вас кто?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А почему? – простонал Макс. – Я же тебе еще в прошлый раз все по полочкам разложил! На себя болт забил, так хоть о девчонке своей подумай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну не смог я, понимаешь? Всю ночь не спал, готовился, представлял, как я ей это скажу. А приехал, и все слова вон. Во-первых, она не одна была, там целая история приключилась. В общем, если вкратце, пришлось ее брата из квартиры вышвыривать. Представляешь, приперся требовать у нее их семейную реликвию, которую ей в свое время бабушка подарила?! Наглый щенок! Еще и угрожать пытался! Жаль, что я из него всю душу не вытряс!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Про брата ее ты мне потом расскажешь, не переводи стрелки! Ну, избавил ты девушку от назойливого родственника, почему же не воспользовался моментом и не сообщил, что ты и есть Полуночный Танцор?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не знаю я почему! – взорвался Алексей. – Не смог, и все тут!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тише, без эмоций! – осадил его Макс. – Пока я ничего особо страшного не услышал. А ты сюда заявился в таком виде, что краше в гроб кладут. И в чем причина? Девушка твоя все еще одинока и самостоятельна, Димка ей пока что не по вкусу пришелся, иначе бы они уже непременно переспали. Так в чем проблема-то?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он на нее глаз положил!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, удивил! – не удержавшись, хмыкнул Макс. – Да это сразу было понятно. Я-то думал, у тебя чего новенького стряслось…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты не догоняешь, – мрачно возразил ему Алексей. – Мы сегодня с ним поговорили начистоту, так вот у него в отношении Ленки самые серьезные намерения, вплоть до женитьбы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И ты ему поверил?! – простонал Макс. – Леха, да тебя ребенок запросто вокруг пальца обведет, не то что Димка! Ну нельзя быть таким наивным в твои-то годы! Ты ему морду за такое не набил? А зря, стоило бы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Макс, он клянется, что будет относиться к ней как к королеве. Шмоток ей накупит, за границу путешествовать отправит. А я?! Что я ей могу дать? Вонючую промасленную спецовку, которая уже стирке не поддается? Бессонные ночи, когда я до самого утра чужие машины ремонтирую, чтобы в срок отдать их клиенту? Или, может, свою обезображенную морду?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так, вопрос о твоей внешности сразу же объявляю закрытым! Надоело из пустого в порожнее переливать! Значит, говоришь, не сможешь предоставить девушке все почести, которых она достойна. А ты ее мнением на этот счет не интересовался?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да тут и так все понятно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Просвети, а то я и впрямь уже ни фига не врубаюсь! – всплеснул руками Макс и, поудобнее устроившись на табуретке, приготовился слушать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да любой женщине куда приятнее иметь рядом с собой щедрого красавца мужа, нежели простого урода автомеханика, у которого в кармане то густо, то пусто. И я думаю, что Лены это тоже касается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если следовать твоей логике, то это какой-то брак по расчету получается. У кого больше бабок, тому и в женихах ходить, а всем прочим остается только локти от злости кусать или профессию менять. А как же любовь? Или ты ее уже со счетов списал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, люблю я Лену. А она меня нет. Вот и весь расклад.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Погоди на себе крест ставить! Во-первых, вы с ней знакомы всего ничего, дай девушке к тебе привыкнуть, пообщайтесь с ней накоротке, только без Димки, умоляю! Глядишь, она тобой и заинтересуется, ну а дальше все потихоньку-полегоньку и случится. Ты же сам говоришь, что к Димке она равнодушна. Так почему же ты заранее готов капитулировать и отдать ему свою девчонку? Вот если бы она сама на него запала, это уже другой коленкор получился бы. А так – мало ли чего ему там засвербело? Хочется – перехочется! Обойдется он как-нибудь без твоей Лены!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но он же за ней ухаживать собирается! – вновь затрясся Алексей. – А он, паразит, знает в этом толк! Там подлижется, тут букетик преподнесет, глядишь, Лена и оттает!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты что, чурка с глазами, что ли? Так и будешь со стороны наблюдать, как какая-то гнида к твоей девушке клинья подбивает? Или раз он заявил, что жениться на ней собрался, значит, тебе там вроде как делать уже нечего? А сам ты за ней ухаживать не собираешься? Надеешься, что она телепатически поймет, что там у тебя на уме? Леха, ты действительно мастер всех запутать, в первую очередь себя самого! Встряхнись, пойми ты, чудила, что Димкины намерения в расчет не принимаются! Эх, зря ты меня отговорил, надо было ему отдельно от меня кулак показать, чтоб не лез!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я запрещаю тебе говорить об этом с Димкой! – вскинулся Алексей. – В конце концов, это наше с ним личное дело, сами как-нибудь перетрем!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, то-то оно и видно, как ты свои личные дела решаешь, – ничуть не обидевшись, продолжил Макс. – Готов себе на горло наступить, и даже сам до конца отчет не отдаешь, ради чего ты так поступаешь. Разве ты еще не понял, что за птица наш Дима? Да у него же язык без костей, смолотит что угодно, лишь бы своего добиться! И если ему приспичит заполучить твою женщину, он развесит и тебе, и ей на уши тонну лапши, чтоб вы друг к другу без особой надобности и близко не подходили, а сам тем временем под шумок хвост свой павлиний перед ней распушит – авось оценит и благосклонностью одарит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но он был вполне серьезен! Честно сказать, я когда услышал, что он готов на ней жениться, просто остолбенел! Чего-чего, а такого я точно не ожидал!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, надо признаться, ход он выигрышный придумал: мол, если ты хочешь счастья своей девушке, то отдай ее мне, поскольку у тебя так ухаживать все равно не получится! Леха, да опомнись ты, чудак: не будет никакой свадьбы! Все это высокие слова, лишь бы на время тебя обезвредить! Сам посуди: до сегодняшнего дня вообще считалось, что Дима даже теоретически о твоей Лене вздыхать не может. И как только ты узнал, что он нарушил вашу договоренность, тут же попытался поставить его на место. Я пока все верно излагаю? – Макс дождался ответного кивка приятеля и продолжил: – Ну а Димка не будь дурак тут же сочинил красивую сказочку о своей неземной любви. И ты, вместо того чтобы как следует его мордой по капоту повозить и популярно объяснить, что чужих женщин отбивать нехорошо, внял его доводам и уже готов отказаться от Лены из-за бредового предположения, что она будет счастлива в мифическом браке с Димкой. А ты?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что я?! Неудачник по жизни. Зачем ей такой только нужен?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Опять за рыбу деньги! – застонал Макс. – Давай по порядку, ладно? Со здоровьем у тебя более-менее порядок, и нечего прибедняться! В конце концов, в наши годы уже принято заводить себе пару хронических болячек, чтоб было о чем поплакаться при случае знакомым. На работе тебя ценят и относятся к тебе соответствующе, не зря ты у них там ведущим мастером считаешься. У тебя же руки золотые, без преувеличения! Платят тоже вполне достойно, значит, если что, ты и себя, и жену прокормить сможешь. Ну и в чем ты неудачник? Про морду свою даже не вспоминай, это даже на хорошее расстройство не тянет, не то что на беду всей жизни. Главное – жив, рукиноги целы, мозги тоже не отшибло. Да ты просто везунчик!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А себя ты тоже к везунчикам причисляешь? – скептически осведомился Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разумеется! Я чем дальше, тем больше уважаю пословицу «Что Бог ни делает – все к лучшему». То, что мы тогда разбились, – это словно знак был, последнее предупреждение, что надо нам чем-то другим заниматься. Ведь могли бы прямо там и остаться, устроить из нашей вертушки братскую могилу, ан нет! Все живы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Странный какой-то знак вышел, не находишь? Женьку от удара вышвырнуло и так о камни приложило, что врачи его почти год собирали, прежде чем он снова ходить смог! Тебе столько пересадок кожи на спину делали, что ты, по-моему, и сам уже со счета сбился, сколько именно. А я стал уродом с вечными головными болями от контузии. Просто замечательный знак!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зря иронизируешь, – спокойно ответил Макс. – Откуда мы с тобой знаем, что там наверху делается? Я так твердо верю, что у каждого из нас свое предназначение, и пока мы его не выполним, хрен нас кто на тот свет отправить сможет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, с этого места поподробнее, пожалуйста! И какое такое может быть у меня предназначение? Довести до обморока сотню нервных девиц? Или отремонтировать тысячу и одну разбитую тачку?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я ж говорю: не нам об этом судить. Может, и так, а может, завести семью, вырастить пару ребятишек, дождаться внуков, а то и правнуков…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можешь не продолжать, меня тошнит от пасторалей! – фыркнул Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и зря, – пожал плечами Макс. – Просто пойми одну такую вещь: пока ты пытаешься головой стенку продолбить и с ветряными мельницами сражаться, ничего ты в этом мире не изменишь. Надо наконец-то принять себя таким, какой ты есть. Да, в космос уже лететь поздновато, ничего не попишешь. А вот все остальное – в самый раз! Пока ты где-то там глубоко внутри считаешь, что из-за всех своих мнимых недостатков недостоин счастья, его у тебя и не будет! Хочешь, чтоб твоя Лена была с тобой, так борись за нее! Не позволяй никому взять над тобой верх!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но Димка-то не просто какой-то там левый парень, он мой друг!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что это меняет?! В любом случае ты был первый, кто с ней познакомился и заявил о своих притязаниях на эту женщину, поэтому пусть Димка подвинется, а то больно шустрый выискался! Нехай сам себе баб ищет и окучивает, чем у других их отбивать. А что до темы дружбы… Интересно, а он-то сам часто об этом вспоминает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не поверишь – как раз сегодня это случилось! Он сказал мне, что я, как его старый друг, должен его понять и… ну, в общем, не мешать его роману с Леной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Великолепно! А тебе не кажется, что настоящие старые друзья так себя вести не могут?! И даже права не имеют просить о таком! Да за одно это Димка заслуживает того, чтоб размазать его по асфальту! А я тебе скажу, кто он такой по своей гнилой сути! Ловкий и циничный манипулятор, для которого не осталось ничего святого! Нет, если до этой истории я к Димке еще более-менее нормально относился, то теперь все: у меня больше нет такого друга! Я с ним больше ни за какие коврижки встречаться не собираюсь! И тебе советую порвать с ним как можно скорее! Или ты собираешься пустить скупую мужскую слезу, пожелать ему счастья с Леной и свалить в свою нору зализывать раны?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да никогда в жизни!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот, слышу прежнего Леху! – удовлетворенно улыбнулся Макс. – Ну так что, теперь расскажешь девушке правду?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаешь, чему быть – того не миновать, – вздохнул Алексей. – Сам же говоришь, что там наверху могут быть собственные планы относительно нас. Так что пусть все идет, как идет. Если Лене суждено узнать, как все было, значит, это произойдет в любом случае, вне зависимости от моего желания. Ну а если нет, значит, нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты неисправим! – застонал Макс, после чего потянулся к шкафчику, достал вторую рюмку и, накапав туда из темно-коричневого пузырька, залпом выпил порцию валерьянки…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потрясенный Алексей, раскрыв рот, наблюдал за его манипуляциями. Вот тебе и несгибаемый Макс! Эк его проняло!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Только что он такого ему сказал?!.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Понедельник. Лена с тоской поглядела на настенный календарь. Самое начало рабочей недели, а от договоров, актов и протоколов уже с души воротит, век бы их не видать! Достали уже эти бумажки, сил никаких нет! И если порой ей даже нравится с ними возиться, выверять и согласовывать по десять раз с заказчиком, то сегодня у нее явно не то настроение, чтобы копаться с документами!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В целом, как ни крути, день начался неудачно. Во-первых, она проспала, потому что забыла вчера включить будильник. Хорошо, что из новой квартиры сюда добираться куда ближе, чем раньше, только это ее и спасло. Во-вторых, она, выскочив из дома как ошпаренная курица, не зная района, побежала не в ту сторону, а когда поняла, что ошиблась, то была уже довольно далеко от станции метро. Вот прямо как назло! И с чего она взяла, что надо, выйдя из подъезда, повернуть налево, а не направо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В-третьих, ее ни с того ни с сего угораздило сегодня сцепиться с секретаршей Натальей. Причем повод-то для ругани был ерундовый: Наталья, видишь ли, решила утроено радеть за чистоту, поэтому как коршун высматривала всех, кто войдет к ней в приемную в запачканной обуви. Как назло, дорога в кабинет, в котором работали Лена и Мариночка, вела как раз через приемную. Наталья тут же радостно завопила, что мол, ходят тут всякие несознательные личности в грязных сапогах, а ей потом целый день тут пылью и прочей гадостью дышать. Лена заметила, что если она сделает семь шагов по приемной, у Натальи от этого астма не появится, а в кабинете она в любом случае переобуется в офисные туфли. Наталья тут же взвилась, что много их тут таких, менеджеров-вредителей бродит, один семь шагов сделает, другой потопчется, третий пробежит, а у нее здоровье не казенное.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена сама от себя не ожидала такого взрыва. По-хорошему надо было бы махнуть рукой на скандальную тетку и идти своей дорогой, куда шла. Ну и пусть бы Наталья ей вслед побухтела, в конце концов, не в первый и не в последний раз на нее склочное настроение нападает. Но ее словно под локоть кто-то толкнул: мол, неужто смолчишь, когда тебя на ровном месте по бревнышку раскатывают?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сейчас, по прошествии двух часов, Лене уже было неловко за свою несдержанность, хотя та же Мариночка, вошедшая в приемную вслед за ней и ставшая свидетелем скандала, всячески подбадривала ее и уверяла, что Наталье давно пора было устроить примерную взбучку, чтоб не воображала о себе сверх меры. Может быть, в словах Мариночки и была доля истины, но на душе у Лены отчего-то все равно было гадко. Опять же, Наталья – дама злопамятная, дождется ведь приезда шефа и все-все ему доложит, прибавив от себя даже те детали разборки, которыми и в помине не пахло. Шефу, конечно, не до бабских дрязг, но если ему вдруг приспичит наказать Лену, лишив ее премии, то повод просто превосходный наклевывается! Выговор с формулировкой «за создание нервозной атмосферы в рабочем коллективе», и прощай тринадцатая зарплата!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И как в такой обстановке можно думать о работе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Последние полчаса Лена мысленно перебирала варианты, под каким бы предлогом слинять из офиса. Скажешь, что едешь на переговоры, так начальник отдела тут же затребует отчет о том, как они прошли. А то и не поленится лично позвонить, проконтролировать, и не дай Бог ее не окажется там, где она должна была бы по идее находиться! А врать дальше, придумывая, что нужного человека почему-то не было на месте или ей отказались выдать пропуск, потому что она забыла дома паспорт, было противно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Может, сослаться на плохое самочувствие? Ну, в принципе не самый худший вариант, но тоже не сказать чтоб идеальный. Она им только в действительно критических ситуациях пользовалась, когда ей позарез требовалось остаться дома. Опять же, начальник отдела может прицепиться, он порой бывает редкостно зануден, особенно когда дело касается учета больничных листков. Казалось бы: ну запиши ты в табели прогул и успокойся! Так нет же, непременно нужно кучу формальностей исполнить, чтобы его черствая душенька бывшего чиновника возрадовалась. Самое смешное, что учет рабочего времени вообще не его дело! Но нет, все равно свой дотошный нос сует, старый хрыч!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена почувствовала, как внутри вновь поднимается волна раздражения. Все, хватит, сколько можно себя заводить понапрасну? Наверняка та же Наталья уже успокоилась, сделала для памяти пометку в ежедневнике «отомстить менеджеру Елене» и временно эту тему закрыла. А она вот все психует не пойми из-за чего!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сколько там натикало? Всего половина двенадцатого! Ой нет, эдак она ни за что до конца рабочего дня не досидит. Либо снова на кого-нибудь сорвется, либо с ума сойдет. Может, наплевать на предупреждение и залезть в Сеть? В тот же чат заглянуть, вдруг там Полуночник тусуется? Можно будет приколоться над ним: зайти туда под новым ником, сделать вид, что ты глупенькая гламурная барышня, и начать к нему напропалую клеиться. А потом раз – и написать какую-нибудь гадость, типа того, что такие парни, как он, в ее табели о рангах не котируются!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поморщилась. Мелко это как-то, да и нехорошо получается: как бы то ни было, он ведь ей здорово помог что с жильем, что с ремонтом машины. И пусть парень рассчитывает в будущем поиметь с этого дивиденды, уложив ее в постель, все равно хамить исподтишка не стоит. Самой же потом стыдно будет за такое хулиганство. Ей что, так важно утвердиться за счет другого, что она готова на Полуночника всех собак спустить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На столе запрыгал, запел мобильный телефон. Лена посмотрела на высветившийся на дисплее номер. Вот это да, Алексей звонит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, не отвлекаю?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, ты что! Я вся внимание!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Перво-наперво хочу спросить: брат твой больше не проявлялся? А то что-то не понравились мне его слова насчет мести.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да наплюй и забудь! Чего с убогого возьмешь? Только и может, что воздух воплями сотрясать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ладно тогда. Я, собственно, вот чего звоню: у тебя капот помнишь в каком состоянии?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разумеется!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я обещал тебе его выстучать и вытянуть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне там на несколько суток работы, очень уж сильно он деформирован. А тут сегодня клиент один приехал, тоже на «девятке», ему кто-то на капоте гвоздем слово матерное процарапал. Так вот он решил капот поменять, а старый сбагрить кому-нибудь за чисто символическую сумму. Ну а я сразу же о тебе подумал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и отлично! Бери ее!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тут только одна проблема: цвет другой, не тот, что у тебя. – А это так критично?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, как сказать. По большому счету не очень, все равно после заделки царапин придется красить заново.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, а ты сейчас в мастерской?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, а что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И ближайшие пару часов никуда не уедешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да вроде как не планировал, у меня тут работы непочатый край.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай я тогда сейчас к тебе подскочу, заодно хотя бы частично финансов подброшу, а то, боюсь, у тебя с моей ласточкой пока что сплошные расходы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, тогда жду!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До скорого!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена нажала на клавишу отбоя. Ну и прекрасно, вот и повод сам собой нарисовался! И даже врать не надо: благодаря Мариночке уже вся контора в курсе, что у нее машина вдребезги разбита. Ну а ради общения с мастером не то что с работы уйдешь – в законный выходной в девять утра подорвешься и на сервис отправишься, если надо будет. К тому же еще один плюс: Мариночка из комнаты выходила и разговор с Алексеем слышать не могла. А это значит, что никто ее на чистую воду не выведет, если она скажет, что в мастерской прямо-таки экстренно требуется ее присутствие!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну а что до ее обещания насчет финансов – ничего, тысячи три-четыре она сейчас из своего бюджета выкроит без особых сложностей. Тем более что ходить по магазинам и тратиться на продукты пока что не надо, Дмитрий вчера ей лишний раз об этом сказал. Видимо, решил, что через желудок лежит путь не только к мужскому, но и к женскому сердцу. Что ж, она не возражает: хочет ее прикормить, как дикую утку, так пусть потом не удивляется, что она все равно взяла и улетела!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Побег из офиса прошел прямо-таки неправдоподобно гладко! Отпускал ее лично начальник отдела и ведь даже не пискнул, что свои личные проблемы надо решать в свободное от работы время! Наоборот, пожелал удачи и посетовал, как тяжело сейчас найти нормальный сервис. Мол, если качество ремонта устроит, ты телефончик мастера подбрось, будь другом? Не у тебя одной машина на ходу разваливается…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все то время, что заняла у нее дорога до мастерской, Лена еле сдерживалась, чтобы не начать в голос мурлыкать популярный веселый мотивчик. Насколько гнусным было ее настроение утром, настолько беспардонно отличным сейчас. Господи, а всего-то требовалась такая малость: взять и прогулять работу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей, завидев ее в проеме ангара, помахал рукой, приглашая зайти. Лене показалось, что по его лицу промелькнуло подобие улыбки. Впрочем, точно сказать затруднительно: с его ожогами даже улыбка больше похожа на гримасу. Зато вот глаза не солгут: он действительно рад ее видеть! Неужели они хоть на капельку, хоть на чуточку стали друзьями за эти четыре дня знакомства?! Как же здорово!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй! А ты быстро добралась, я тебя на полчаса позже ждал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да с транспортом повезло, удачно на маршрутку попала, нигде стоять не пришлось! Ну, как моя ласточка поживает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока еще не очень, – признался Алексей. – Думаю, ты ее сейчас и не узнаешь. Вся битая жестянка снята, только и видно что моторный отсек и салон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, так ведь и надо? – пожала плечами Лена. – Зато потом она снова будет ездить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Непременно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей проследовал в глубь мастерской, Лена послушно отправилась за ним следом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, а я тебя сильно от дел отрываю?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну не сказать, чтоб очень, но есть немного.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда вот держи денежку, чтоб хоть запчасти не из твоего кармана закупать, и я поеду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Куда? Обратно на работу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, домой. Ну, то есть на новую квартиру! Буду сегодня бездельничать и лентяйничать. Очень уж мне это занятие нравится!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей отчего-то нахмурился и тут же сказал, словно отрезал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Погоди минут пять, я переоденусь и отвезу тебя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да зачем такие сложности?! Я и на общественном транспорте преспокойно доберусь. Не хочу отвлекать тебя по пустякам, – затараторила Лена. – Ладно, я тогда пошла…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, – прервал ее Алексей. – Я настаиваю, чтоб ты поехала со мной!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но почему?! – изумилась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе, конечно, виднее, кто твой брат и насколько он держит обещания, да еще насчет мести, но я все-таки несколько волнуюсь за тебя. И мне не хочется узнать о том, что тебя подкараулили около подъезда и избили.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леша, уверяю тебя: мне ничего не грозит! Во-первых, если бы братцу и пришла в голову гениальная идея устроить на меня засаду, он бы запланировал ее на вечер, когда я обычно с работы возвращаюсь, а не торчал бы целый день на морозе. Это не в его стиле совершенно. А во-вторых, да не станет он ничего предпринимать, кишка тонка! Проорать и сбежать – это он запросто, а во все остальное я совершенно не верю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но все-таки сделай мне одолжение, пожалуйста! Я отвезу тебя и провожу до квартиры, зато буду спокоен, что у тебя все в порядке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну… ладно, – пожала плечами Лена. – Мне в общем-то еще лучше: до дома с комфортом доберусь. Я же о тебе волновалась, не хотела мешать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все нормально, – заверил ее Алексей и отправился переодеваться в крохотную подсобку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Обратно он выскочил буквально через минуту с таким видом, словно боялся уже не застать Лену. А убедившись, что она никуда убегать не собирается, зримо расслабился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лену и удивляло, и несколько раздражало неадекватное поведение Алексея. Почему он так не хочет отпустить ее одну? Большая девочка, уж как-нибудь сама до дома доберется! Так нет же, уперся как баран: мол, едешь со мной, и точка! С чего бы это?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Всю дорогу они промолчали, не обменявшись и парой фраз. Разговор не клеился, Алексей выглядел мрачным, и расспрашивать его о чем-либо Лена поостереглась. Кто знает, что у него на уме? Ведь буквально за какие-то секунды все поменялось, словно кто-то рычажок переключил. Был довольный, веселый, и вдруг раз – и уже такое чувство, что злится на весь белый свет. Говорит, что волнуется за нее, а сам даже искоса на нее не смотрит. И как это понимать изволите?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Про себя Лена решила непременно затащить его на чай. В конце концов, если он и так с ней полтора часа потерял, то десять – пятнадцать минут погоды не сделают. Дмитрий вроде как грозился уехать по делам, так что дома никого быть не должно. Вот и прекрасно! Тогда за чаем и задаст ему все интересующие ее вопросы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Или не задаст… Какая ей в общем-то разница, по какой такой причине Алексей взялся за ремонт ее машины? И кто знает, не испортится ли окончательно его настроение от этого вопроса? И как тогда с ним прикажете общаться? Снова на вы, на цыпочках и шепотом?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вопреки тайным опасениям Алексея не пришлось уговаривать подняться вместе с ней: он сам запер машину и, следуя сзади неотступной тенью, сопроводил ее по лестнице наверх. В принципе можно было дождаться лифта, но Лене неохота было стоять на сквозняке, да и идти-то им было не так высоко, всего лишь на второй этаж.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отыскав в сумочке нужный ключ, Лена вставила его в замочную скважину и, сделав два оборота, вошла внутрь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, это ты?! – едва не сбил ее с ног Дмитрий. – Как здорово, что ты здесь, а то я уже собирался звонить тебе на мобильный! Привет, Леха!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то случилось? – по инерции отшатнувшись от напористого соседа, поинтересовалась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Еще как! – закивал тот. – Кто-то залез в квартиру и навел кавардак в твоей комнате!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что?! – взвыла Лена и, прямо как была – в одежде, не разуваясь, вбежала к себе в спальню.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Увы, Дмитрий был прав: какой-то злоумышленник и впрямь похозяйничал в ее вещах! Все содержимое шкафа было вывалено наружу, по полу раскиданы книги из трех верхних коробок – нижнюю почему-то трогать не стали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прикинь, я тут буквально на часок решил домой забежать, возвращаюсь – смотрю, дверь не заперта! Думаю, что это ты за какой-то надобностью вернулась и закрыть ее за собой забыла. Ругнулся на тебя, не без этого, захожу и вижу: что-то здесь не так. Сунулся к себе, вроде все в порядке. Заглянул в твою комнату – мама дорогая! Да это же самый натуральный погром!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Подожди, ты говоришь, что дверь была не заперта? – уточнил Алексей. – Но когда мы сюда вошли, Лене пришлось открывать ее ключом. Это как понимать?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леха, ты что, тупой или прикидываешься? – возмутился Дмитрий. – Я же тебе русским языком объяснял: я увидел, что дверь открыта, решил, что это Лениных рук дело, зашел внутрь и запер ее за собой. А погром я заметил уже позже, когда раздеться успел!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И давно ты вернулся? – не унимался Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, ты чего – подозреваешь меня? – вскинулся Дмитрий. – Да я буквально за пять минут до вас здесь объявился, вон, не веришь – посмотри на мои ботинки, на них только-только снег растаял, уже лужа под подошвами натекла!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дим, не горячись, ладно? Но что-то меня во всей этой ситуации смущает. Может, стоит вызвать милицию? Пусть хотя бы отпечатки пальцев снимут, может, это кто-то из давно известных им личностей орудовал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леха, ты что, спятил?! – заорал Дмитрий. – Вот только ментов мне здесь для пущего счастья не хватало! Мало того что они до кучи и с нас со всех отпечатки снимут, а я в их картотеку попадать не хочу, так ведь непременно прицепятся, кто я такой и что здесь делаю! А у меня договора на аренду нет, я эту квартиру по знакомству нашел! И человека этого мне тоже подставлять не хочется! Вора хрен отыщут, зато нам геморроя на два месяца вперед хватит! И какой-нибудь дотошный лейтеха непременно осведомится, где мой военный билет и служил ли я. Так что никакой милиции, я категорически против! Кстати, Лен, а у тебя что-нибудь пропало? Проверь, пожалуйста! Если нет, то и нечего огород городить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я… я не знаю, – выдохнула Лена, для которой случившееся стало настоящим потрясением. – Тут все в одну кучу навалено, я даже представить не могу, на что надо обращать внимание.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя были какие-нибудь ценности? – пришел на помощь Алексей. – Помнишь, ты вчера рассказывала о бабушкином подарке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он в безопасности, – ответила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дима озадаченно посмотрел на соседку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты же еще ничего не проверяла, откуда ты знаешь, что твоему распрекрасному колье никто ноги не приделал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаю и все тут! – сказала как отрезала Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты его с собой унесла? – «догадался» Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, – ответила Лена, лишь бы тот отвязался от нее, и ей не пришлось светить при всех свой замечательный компьютерный тайничок. – У меня на работе сейф стоит, я сегодня туда колье положила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а раз так, – преувеличенно бодро начал Дмитрий, с лица которого, однако, не сходило кислое выражение, – можно констатировать, что ты не пострадала. Разве что морально, – поправился он, увидев глаза Лены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, а с чего ты так уверен, что вся одежда и прочие вещи на месте? – Алексей вновь внимательно посмотрел на приятеля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не уверен я, с чего ты взял? – отмахнулся тот. – Просто мне почему-то кажется, что вор сюда пробрался, начал шмонать Ленкину комнату, и тут кто-то его спугнул, и он убежал несолоно хлебавши. Иначе бы он и у меня все вверх дном поставил, не находишь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И все-таки это дело просто так оставлять нельзя, – заключил Алексей. – Ты как хочешь, а я позвоню Женьке, своему бывшему штурману. Он как раз у себя в конторе следователем работает, вот пускай и приезжает, посмотрит взглядом профессионала на все это безобразие. Может, что дельное подскажет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да зови ты кого хочешь! – раздраженно отмахнулся Дмитрий. – Только меня во все это не впутывай, ладно? В конце концов, до появления Лены у меня таких эксцессов не случалось, так что, может быть, это как-то с ней связано?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты на что это намекаешь? – нехорошо насупился Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ни на что! А где гарантия, что тут какой-нибудь ее недоброжелатель не постарался? Да тот же брат, к примеру! Вчера он из-за Ленкиных побрякушек едва всю квартиру на уши не поставил, спасибо тебе, что вовремя вышиб отсюда этого придурка! Вот он и дождался, пока все разойдутся кто куда, отпер дверь и прямиком отправился рыться в сестренкиных вещах. Чем тебе не версия? И если я окажусь прав… Лена, ты и вправду хочешь, чтобы твоего брата посадили? Представляешь, как будет счастлива мама, как твой батюшка порадуется! Причем ты на стороне обвинения выступать будешь, а он ответчиком! А родители типа посередине!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не дави девчонке на психику! – рявкнул Алексей. – Ей и так сейчас несладко!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мишка, конечно, та еще сволочь, – подала голос Лена, – но он не вор! То есть если бы колье лежало где-нибудь на виду, а он мимо проходил – непременно бы стащил. Но лезть ради этого в чужую квартиру… Откуда он ключи раздобыл, спрашивается? У меня он их никоим образом позаимствовать и скопировать не мог, стопроцентно! – Бедное наивное дитя! – ехидно произнес Дмитрий. – Домушники всех видов и мастей, даже начинающие, давно используют для этого отмычки!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но где он их мог взять? Не думаю, что они свободно продаются в хозяйственном магазине!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты много знаешь о компаниях, в которых крутится твой брат? Ты в курсе, с какими людьми он пересекается? Да и отмычки эти тоже не проблема, кое-кто их сам изготавливает, и ничего!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да у Мишки руки под карандаш заточены, у него даже в школе по труду трояк стоял!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей примиряюще поднял ладони вверх, призывая стороны успокоиться. Убедившись, что Дима и Лена больше не горят желанием продолжить бессмысленную дискуссию, он сообщил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, я все-таки звоню Жене. Что-что, а насчет отмычек он профи, точно скажет, чем тут поработали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, тогда счастливо оставаться! А я побегу, мне еще в два места сегодня попасть надо, а потом всю ночь отплясывать. Эх, так и не пообедал из-за вас!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты сам-то понял, что сказал? – тихо, но с угрожающими интонациями произнес Алексей. – Или ты уже готов обвинить меня и Лену в том, что в твою квартиру ктото пробрался? Тогда будь добр, доказательства предъяви! Факты, улики! Или только и можешь, что голословную напраслину возводить?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что ты завелся, блин! Нечего в моих словах искать то, чего там никогда не было! Просто я остался голодным. Точка. Ничего, перетерплю как-нибудь, схарчу по дороге шаурму. Все, меня уже нет!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей, ободряюще потрепав ее по плечу, отправился на кухню позвонить; из прихожей раздался лязг двери – ушел Дмитрий. Лена, сидя на кровати, в отчаянии обводила разбросанные по полу книги и вещи. Какой кошмар! И как противно-то на душе: кто-то чужой рылся своими грязными руками в твоем нехитром имуществе. Небось еще и ругался про себя, что в ее гардеробе дорогих вещей слишком мало, да и те все ношеные. Нет, не зря раньше ворам руки отрубали! Попадись ей сейчас тот злоумышленник, который все это натворил, она бы из него отбивную сделала…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А может, Полуночник прав и это проделки ее брата? Боже, неужели Мишка скатился до уголовщины?! Нет, не может быть! Он, конечно, мерзавец и подонок, но, как бы это сказать, невысокого полета. На взлом квартиры у него просто духу не хватит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Или она ошибается? Не привыкла воспринимать его всерьез, а парень меж тем счел, что ему все дозволено, и отправился грабить сестру. А уже на месте перепугался, что его могут застукать, и сбежал отсюда, даже паршивой шмотки для виду не захватив…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все, Женька едет сюда, обещался быть минут через сорок. Эй, ты чего такая грустная? Что-то и впрямь пропало?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да вроде нет, – помотала головой Ленка. – Я еще не разбиралась. Просто противно так, что хочется скатать все в один большой ком и запихнуть в стиральную машинку. Или сразу на помойку оттащить! Меня аж трясет при мысли, что я еще когда-нибудь буду это носить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, ты что? Не горячись, наплюй и разотри. В конце концов, все могло быть куда хуже! Представь, что ты бы не забрала сегодня с собой бабушкин подарок и он бы пропал! Вот уж куда обиднее было бы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Угу, – промычала Лена, борясь с желанием сказать, что колье пределы комнаты не покидало, а сейф у них на работе только в кабинете шефа присутствует и в бухгалтерии, а ей такое не по рангу, да и незачем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кстати, у меня к тебе предложение! Оставь тут все пока как есть, чтоб Женьке было с чем работать, и давай-ка пойдем отсюда… да хоть на кухню! Посидим, чайку попьем! А то ты смотришь на все это и только еще сильнее расстраиваешься. Давай, все равно уже ничего не исправишь, а порядок ты и потом навести сможешь. Ну же, вставай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Признав доводы Алексея, Лена поднялась с кровати и, наконец-то избавившись от верхней одежды и обуви, отправилась на кухню чаевничать. Надо же, как странно шутит порой жизнь! Она считала, что ей придется уговаривать Алексея посидеть за чашкой крепкого ароматного чая, а на деле вышло так, что он пригласил разделить его компанию. О, уже и чайник успел наполнить и включить!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты тоже считаешь, что это мог быть Мишка? – спросила Лена, устроившись на стуле и подперев руками подбородок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, наверняка тут сказать сложно, – задумчиво отозвался Алексей. – И да и нет. Да – если он действительно рассорился с головой и вообразил себя крутым взломщиком. Судя по тому, что я успел вчера увидеть, парень не слишком адекватно оценивает ситуацию, так что все может быть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А «нет» почему?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– При всем при том не вяжется он у меня с образом грабителя! Слишком уж он трусоват для этого. Поэтому я бы пока сказал, что вероятность его вины пятьдесят на пятьдесят. Смотри, кроме твоей семьи и нас с Димкой, никто не в курсе о твоем переезде, если ты только на работе никому об этом не рассказала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не успела еще, – призналась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично, значит, имеем две, нет, три основные версии: это случайное ограбление – такое частенько случается, уж поверь мне. Тогда имеет смысл принять повышенные меры безопасности, чтобы воры, если задумают сунуться сюда еще раз, получили в ответ либо достойный отпор в виде сигнализации и наряда милиции, либо дулю с маком и надежно запертую дверь, которую не всякой отмычкой возьмешь. Версия под номером два – кто-то воспользовался запасным комплектом ключей. Ну, тогда круг поиска сужается до хозяина этой квартиры и его бывших квартирантов, если Димка, конечно, не полный лох и не поменял при въезде сюда замок. Либо… да, это Мишка. Ему так не терпелось избавить тебя от бабушкиного подарка, что я вполне допускаю, что именно за ним он сюда и поперся. Больше о колье не знал никто.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну тогда справедливости ради стоит в список подозреваемых еще и тебя с Димой записать, и моих родителей, – вздохнула Лена. – Тьфу, ну почему же у меня одни сплошные проблемы с этим колье? Кстати, хочешь посмеяться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разумеется! – оживился Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тут решила опробовать бабушкин подарок в деле. Ну, по семейной легенде колье же приносит своей владелице удачу в личной жизни, вот я и подумала: а почему бы и нет? Надела его, загадала, чтоб завтра меня непременно вытащил из какой-нибудь заварухи прекрасный принц. Дальше догадываешься, что произошло?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, – чуть настороженно отозвался ее собеседник. – Ко мне приперся Мишка, а ты спас меня от его общества! Так что крутись как хочешь, а ты теперь мой принц!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вопреки ожиданиям Лены Алексей ее игривого тона не принял. Лишь насупился и с горечью заметил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какой из меня, к черту, принц? Я только на Квазимодо тяну! У тебя вон принц под боком живет, а я так, мимо проходил…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, я думала, что посмеешься вместе со мной, а ты…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И над чем прикажешь веселиться? Над тем, что в роли принца выступает урод? Еще красавицу и чудовище припомни!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если бы знала, что ты так на это отреагируешь, то промолчала бы! – в сердцах высказалась Лена. – Вот с чего ты взял и обиделся, а?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разве так трудно догадаться, что тема внешности для меня довольно болезненная?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А разве так трудно догадаться, – передразнивая Алексея, отозвалась Лена, – что тему твоей внешности я не поднимала! Я всего лишь рассказала о забавном совпадении, и все! Это ты уже на ровном месте решил, что я над тобой пошутить решила. Черт возьми, ну нельзя же быть таким эгоцентристом!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это кто эгоцентрист? Я?! – изумился Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну не я же, – пожала плечами Лена. – Если тебе это, конечно, интересно, то могу сообщить: мне все равно, как ты выглядишь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей подошел к окну, облокотился на подоконник и, не глядя на Лену, произнес:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я знаю это. И знаю почему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То есть? – опешила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Потому что я безразличен тебе как человек.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего подобного! – с жаром возразила Лена. – Можешь как угодно это расценивать, но ты мне куда симпатичнее, чем, допустим, тот же Дима!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все, больше ни слова об этом!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это еще с какой стати? – вконец растерялась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не хочу, чтоб ты врала и унижала меня своей жалостью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, дело твое, – буркнула раздосадованная Лена. – Тебе про Фому, а ты про Ерему! С чего ты взял, что это жалость, я не понимаю!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я чувствую это!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что ты говоришь? Сверхточный индикатор – «чувствует» он, видишь ли!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена всерьез завелась, чего-чего, а такого она от Алексея не ожидала! Сам же выдумывает себе невесть что, а потом еще и смеет обвинять ее в том, что она относится к нему как к человеку второго сорта! Зациклился на себе, отгородился от внешнего мира прочной стеной обид, и теперь даже самые безобидные фразы истолковывает так, словно вокруг него зреет заговор, цель которого – унизить и растоптать несчастного бедолагу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но я…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что – ты?! С тобой нормально общаться невозможно! Ты же как ежик, ей-богу! Только обычные ежики ощетиниваются в момент опасности, а ты так, на всякий случай, для профилактики! И если считаешь, что это хорошая тактика, чтоб тебя никто не достал, то подумай на досуге о том, что своими колючками ты можешь больно ранить тех, кто рядом с тобой!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты не…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, если хочешь – обижайся на меня, но я все равно тебе это скажу! Когда ты воображаешь, будто каждый только и мечтает указать тебе на твои внешние дефекты, да еще и сообщаешь об этом своему собеседнику, то ведешь себя так, словно ты и пострадавший, и прокурор в одном лице! Опасное заблуждение, между прочим! «Ты виновата, потому что мне так показалось, и даже не пытайся оправдаться, потому что я чувствую, что прав!»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не надо извращать мои слова!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разве? – прищурилась Лена. – И в чем же, хотелось бы знать, я погрешила против истины?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты хочешь поссориться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, по-моему, это у тебя такое странное желание на уме!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда давай замнем все для ясности, хорошо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как тебе будет угодно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Оставшееся время до приезда Жени, друга Алексея, они провели в молчании. Пили чай, отчего-то показавшийся чрезмерно крепким и горьким, и думали каждый о своем. На лице Алексея трудно было что-либо прочитать, да Лена не особенно и пыталась. Эх, зря она этот разговор про колье и сбывшееся пожелание завела! Но с другой стороны, кто же знал, что ее собеседник так остро на него отреагирует? С таким количеством тараканов в голове, как у Алексея, весь мир в черно-белых тонах видится, причем черных и серых пятен там куда больше, чем светлых! Вот ведь несчастный человек! Впрочем, жалеть его действительно не за что: он сам выбрал для себя такую жизнь, и пока сам не поймет, что не прав, общаться с ним на эти темы бессмысленно. Только придумает себе новые поводы для обид – и все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Затренькал дверной звонок, Алексей отправился открывать, Лена вышла следом за ним в прихожую.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, здорово! Что у вас здесь стряслось? – поинтересовался высокий худощавый парень, снимая с головы кожаную кепку. – О, вы Лена? А меня Евгений зовут, можно просто Женя!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуйте!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Женька, тут дело темное и непонятное. Димка аж верещит, но всеми копытами упирается против милиции, а нам надо хотя бы приблизительно понять, что здесь произошло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, рассказывайте…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Еще минут двадцать Евгений изучал дверной замок, осматривал комнату, задавал наводящие вопросы Лене и Алексею, после чего вынес вердикт:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, так, граждане. Как такового взлома не было, замок открыт чисто, отмычкой над ним не трудились.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уверен? – переспросил Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обижаешь! – улыбнулся Женя. – Нет характерных царапин, металл не поврежден. Следовательно, использовался запасной комплект ключей. Раз вызывать милицию вы не собираетесь, то тогда сами думайте, у кого могли быть ключи от этой квартиры.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что скажешь по поводу разгрома?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, это мое предварительное мнение, так сказать. В общем, у Лены действительно что-то искали. Раз она считает, что ничего не пропало, то следующий вывод – злоумышленника спугнули, иначе бы он распотрошил все книжные коробки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если он не нашел, чего хотел, то полагаешь, он еще может вернуться сюда?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не исключаю такой возможности, – признал Женя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена побледнела. Что же это такое получается: Дмитрия вечером и ночью не будет, он предупредил, что работает, а это значит, что она останется здесь совершенно одна! И если незадачливый грабитель нанесет второй визит, ей придется рассчитывать только на себя!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эй, ты чего? – встревоженно спросил Алексей, заметив состояние Лены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я боюсь, – честно призналась она. – Думаю, что этой ночью я точно спать не буду! А вдруг он снова явится?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, переночуешь тогда у родителей?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ни за что! – возмутилась Лена. – У меня тогда точно инфаркт случится! Или думаешь, после того, как ты приложил Мишку, что он, что родители будут рады меня видеть? Запилят насмерть, да еще и издеваться начнут, предположения высказывать, почему это я вдруг обратно вернулась. Нет, туда – ни ногой! Я лучше здесь наглухо забаррикадируюсь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну… в принципе, если хочешь, переночуй у меня, – как-то неуверенно предложил Алексей. – Мне все равно теперь всю ночь машину делать, завтра к одиннадцати клиент придет с проверкой, так что никто тебя не побеспокоит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушайте, конечно, решать вам, – вмешался Евгений, – но мне кажется, что Лене сейчас лучше находиться в обществе, чем страдать в одиночестве бессонницей и ожидать нападения. Эдак и до паранойи недалеко! Так что есть вариант получше: Лена сейчас собирает вещи, и я везу ее к себе. Моя жена всегда рада гостям, да и комната свободная у нас отыщется! Ну как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здорово, но мне бы не хотелось вас стеснять…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лех, на правах старого друга подтверди, что стеснить, смутить и доставить беспокойство нашей семейке – малоперспективный случай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Подтверждаю! – с готовностью кивнул Алексей. – Заодно по секрету поведаю, что Катюша готовит так, что пальчики оближешь, а потом и проглотишь! Я когда к ним в гости попадаю, выползаю оттуда сытым на полгода вперед!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кстати, выношу тебе общественное порицание! Когда к нам заскочишь, а? Или Макс тебе не передавал наше приглашение?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Передавал. Но я пока, увы, никак не могу вырваться, уж прости – работы непочатый край. Но я клятвенно обещаю исправиться! До Нового года обязательно выберусь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То-то, смотри у меня! – Шутливо погрозив Алексею, Евгений обернулся к Лене: – Ну так что, вы согласны?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На самом деле Лена собиралась вежливо отклонить приглашение, чтоб не злоупотреблять хорошим к себе отношением со стороны совсем уж неизвестных ей людей, но перспектива ночевать одной ее и вправду не радовала. Поэтому она, поблагодарив Евгения за радушие, принялась паковать сумку. Наводить в комнате порядок не стала просто из принципа: вдруг грабитель снова припрется сюда и продолжит поиски, ей что тогда, по-новому все убирать придется? Нет уж, вот вернется завтра с работы, тогда и положит все на свои места.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У подъезда они расстались: Алексей поехал обратно в мастерскую, а Евгений повез Лену.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я позвонил Катюше, предупредил, что мы едем, – сообщил Евгений, – она обрадовалась, уже помчалась на кухню кашеварить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, ваша жена не работает? – спросила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас нет, – улыбнулся своим мыслям Женя. – Сидит дома и хозяйничает. Удивительно, но ей такая жизнь и в самом деле очень нравится! Она у меня редкостная хлопотунья! Нет бы посидеть немного, отдохнуть – какое там! Обязательно найдет чем заняться!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А можно нескромный вопрос?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да хоть два!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леша сегодня обмолвился, что вы штурман. А Дмитрий что-то говорил про жуткую аварию, в которую вы попали. Спрашивать об этом Алексея как-то боязно, он порой из-за сущего пустяка срывается, а его агрессия меня, честно говоря, пугает…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, – погрустнел Женя. – За Лехой такое водится. Он, похоже, до сих пор в себя прийти не может. Значит, хотите знать, как все это произошло?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если можно…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да можно, конечно, особого секрета здесь нет. Мы уже готовились выгружаться, когда все случилось. Дверь салона была открыта, я стоял в проеме и смотрел вниз, на крошечную площадку, куда нам предстояло сбросить груз – провиант и оборудование для альпинистов. Фактически этот скальный карниз был единственным местом, куда могла подойти вертушка, так что у нас не было особого выбора. Все прочие точки находились слишком далеко от промежуточного лагеря экспедиции. Макс аккуратно завис, выровнял машину и принялся снижаться. И тут, когда до земли оставалось чуть больше двух метров, последовал рывок, а за ним и страшный удар. Меня вышвырнуло наружу, и очнулся я уже в госпитале, загипсованный по самую макушку, так что подробности случившегося знаю только со слов Макса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все шло нормально, пока сильный порыв ветра не бросил машину в сторону, на скалы. Макс попытался отвести вертушку обратно, но не успел: мы зацепились винтом за камни. Машина потеряла управление и рухнула на бок, в ней начался пожар. Лешка потерял сознание и уже начал гореть, когда Макс наконец-то смог добраться до него и вытащил наружу. Вот, собственно, и вся история.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Получается, Макс – единственный из вас, кто не пострадал? – уточнила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не совсем так. Просто он единственный, кто тогда не вырубился. Мы все носим на себе памятки об этой аварии. У меня нога на штифтах собрана. Лешку – ты сама видела. Ну а Макс сжег себе спину.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего себе!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, все могло бы быть куда печальнее, – философски заметил Евгений, – и мы бы тогда с тобой здесь не разговаривали. Кстати, не возражаешь, если будем на ты?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нисколечко!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и отлично!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;По приезде Лена поняла, по какой причине жена Евгения сидит дома без работы. Невысокую улыбающуюся женщину выдавал кокетливо выпирающий вперед животик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, как там наш футболист поживает? – поцеловав супругу, осведомился Женя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока вроде тихо себя ведет. Впрочем, подозреваю, он мне еще даст прикурить, когда спать ляжем. По ходу пьесы наш карапуз окончательно день с ночью перепутал: когда я на ногах, он дрыхнет, а когда отдыхаю – бузить начинает! Прямо хоть следом за ним в сову превращайся!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ничего, уже недолго осталось, потерпи, малышка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну кому как, а мне полтора месяца почти вечностью кажутся! Ой, да что это мы заболтались, проходите, у меня уже все готово! Зая, тебе сегодня больше никуда ехать не придется?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да кто ж его знает? Но если очень надо, могу и отбрехаться!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну это ты сам решай – мое дело маленькое, ставить на стол две рюмки под наливочку или только одну для Лены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это удар ниже пояса! За твою бесподобную наливку я даже на прямой приказ начальства забить могу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, и тут же загремишь под трибунал, и прочая, и прочая! Ладно, я все поняла: наливку ставлю, а пить или не пить, сам решай. Под личную, так сказать, ответственность!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Так тепло и уютно, как в этом доме, Лена себя давно нигде не чувствовала. Суетливая и забавная Катюша умудрилась создать такую благожелательную атмосферу, что даже она, совершенно чужой здесь человек, в мгновение ока оказалась втянутой в веселую застольную беседу и даже рассказала кое-что о себе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То есть мало того, что не ясно, кто в твоих вещах рылся, так еще и от брата можно проблем ждать? – широко раскрыв глаза, уточнила Катя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну где-то как-то, – неопределенно отозвалась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зая, а тебе не кажется, что Лене сейчас имеет смысл обзавестись баллончиками, – обратилась к мужу Катюша. – Какие у нас там в шкафу лежат – перцовые или слезоточивые?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да и те и другие вроде, – припомнив, сообщил Евгений.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лена, ты какие предпочитаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я в этом не разбираюсь нисколечко, – призналась та.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаешь что, бери оба! – предложил Евгений. – Только не вздумай их в сумочке носить – не успеешь достать, проверено! Один баллончик положишь в левый карман куртки, второй – в правый. И если вдруг кто-то по глупости решит на тебя напасть, выхватываешь и по-македонски выпускаешь струи с двух рук. Ну а дальше я твоим обидчикам не завидую! Самое главное – сама случайно эту гадость не вдохни, а то мало не покажется! И не вздумай, если что, глаза водой промывать, только еще хуже сделаешь! Катюш, принесешь их тогда, ладно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Без вопросов!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да зачем такие сложности? – попыталась было воспротивиться Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Послушай совета опытного человека, который за свою жизнь на многое насмотреться успел. В твоем случае лучше перебдеть, чем недобдеть. Ты пока не знаешь, кто именно стоит за попыткой ограбления, да и брата твоего со счетов рано сбрасывать. А в критической ситуации поздно спохватываться и причитать, надо действовать. Насколько я понял, брата ты не боишься? А если он придет к тебе не один? То-то же…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лене ничего не оставалось, как поблагодарить Евгения и Катерину за заботу и распихать подаренные ей баллончики по карманам куртки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;День тихонько катился к вечеру и, сочтя, что сегодня он уже может считать себя совершенно свободным, Евгений все-таки опрокинул стопку наливки, после чего предложил всем переместиться в комнату к телевизору.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В итоге они не без удовольствия посмотрели какую-то криминальную мелодраму, причем супруги время от времени обменивались заговорщицкими взглядами, а то и вовсе принимались хихикать, как нашкодившие дети.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы чего? – не выдержала в какой-то момент Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Евгений и Катерина еще раз переглянулись, после чего Катя лукаво призналась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, просто сюжет очень нашу собственную историю знакомства напомнил, вот мы и веселимся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы тоже сначала стреляли друг в друга и лишь потом поняли, что вас подставили? – округлила глаза Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, что ты! – замахала руками Катя. – Я ж говорю, только в общих чертах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, как интересно! Вы меня заинтриговали!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Катюш, не возражаешь, если я сам расскажу, как все было? – спросил супругу Женя. – А то ты любишь туда-сюда перескакивать, только запутаешь всех нас и сама запутаешься!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ладно, чего уж там, рассказывай! Заодно и я еще разок послушаю, как это было. А то уже кое-какие детали подзабываться начали. Столько времени уже прошло с тех пор!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Евгений потянулся, поцеловал жене руку, улыбнулся ей и Лене, вздохнул и начал.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;…Этот город был мне совершенно чужим. Я это почувствовал, как только попал в него. Так случается иногда… Вроде бы такие же грязные по весеннему времени улочки, так же ползут, позвякивая по блестящим ниточкам рельсов, трамваи, те же голуби воркуют на деревьях и крышах, а вот поди ж ты – представить, что ты где-нибудь на окраине своего родного городка, не получается, и все тут. Как будто кто-то назойливо нашептывает тебе прямо в ухо: «Ты не наш, уходи отсюда…»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вечерело. Я не спеша шел по раздолбанному тротуару и аккуратно огибал лужи. Вообще-то мог и не стараться: ботинки промокли от мартовской слякоти почти сразу же, как я вышел утром из подъезда, но за целый день у меня так и не выдалось хотя бы с полчаса свободного времени, чтобы заскочить на квартиру и переобуться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Погода была довольно мерзкая. Под куртку норовил забраться влажный холодный ветер, над головой бестолково метались низкие всклокоченные облака, из которых в любую минуту мог посыпаться снег или пролиться дождь. Обыкновенный ненастный день ранней весны, когда так легко промерзнуть до костей. Я поднял повыше воротник и прибавил шагу, ругая себя за то, что зря бросил машину так далеко. Теперь вот, пока дойдешь до нее, продрогнешь окончательно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Настроение у меня было под стать погоде. Я матерился на свою командировку, на бестолковое и бессмысленное задание, с которым меня сюда направили по милости местного начальства. И чего оно так уцепилось за этот банальный до жути случай? На поверку вышла обычная пьяная поножовщина на бытовой почве. Таких преступлений в каждом городе на дню до десятка случается. Но вот поди ж ты, один из убитых оказался отдаленно похожим на разыскиваемого Конторой преступника. А мне чрезвычайно «повезло», когда в качестве представителя Конторы в этот Богом забытый городишко начальство направило не кого-нибудь из отдела, а именно меня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, костерить начальство и судьбу с моей стороны было бы несколько несправедливо. В том, что я очутился здесь, была и моя собственная глупость. Ну поссорился со своей девчонкой, бывает. И стоило ли из-за этого немедленно срываться в первую же предложенную командировку? А вот теперь сиди здесь и кукуй еще неделю, а то и больше, пока все формальности утрясут! Эх…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да и домой возвращаться пока что не было никакого резона. Мы в пух и прах разругались с Иркой и, похоже, на сей раз окончательно. Я, безусловно, погорячился, но, черт подери, она тоже была не права! Да и скандал этот затеяла именно она, впрочем, как затевала она и все наши последние перебранки. У меня так и стоял в ушах ее пронзительно-сварливый голос: «Твоя работа! Все время твоя работа! А обо мне ты подумал?! Он днями и ночами пропадает где-то, а я тут вынуждена ждать и нервничать!»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В общем-то песенка была старой и заезженной. За те два года, что мы прожили с Иркой, я слышал ее не один десяток раз. Но на этот раз к ее обычному мотивчику прибавилось нечто новое: «Мне надоели твои командировки незнамо куда! Ты не ценишь меня! Ты не ценишь то, что я для тебя делаю! Какая у нас может быть семья, если ты и дома-то не появляешься? А если родится ребенок? Каким ты будешь ему отцом? Да он тебя и узнавать-то не будет!»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вот тут-то я и озверел. Упоминать о ребенке Ирке определенно не стоило. Я многое мог простить близкому человеку, но только не лицемерие. Если кто-то в нашем тандеме и не хотел ребенка, так именно она. Если я не дай Бог пытался заняться с ней любовью, не позаботившись о контрацепции, она начинала орать как резаная, обвиняя меня во всех смертных грехах. А теперь, значит, это именно я виноват в том, что у нас нет детей?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я высказал ей все, что думаю по этому поводу, хотя, конечно, понимал, что все это бесполезно. Переубедить Ирку, когда она закусила удила, было невозможно, но молчать я уже тоже не мог, мое терпение было на пределе. И тут Ирка неожиданно заявила мне: «Все! Мне осточертела такая жизнь! Выбирай: или я, или твоя работа! А я, пока ты определишься, поживу у мамы!»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вот тут-то я и сорвался. Наорал на нее, все свои обиды ей припомнил, в общем, некрасивая вышла сцена, если честно. Да, признаю, я повел себя недостойно звания офицера. И даже понимая это, остановиться не мог, словно поезд с рельсов сошел или плотину прорвало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день я собрал дорожную сумку и уехал в командировку, ну а Ирка, надо полагать, подалась к теще жаловаться на свою горькую судьбу и мерзавца мужа. Я был на сто процентов уверен, что сама она ко мне не вернется. Вот если я к ней приеду, попрошу прощения, пообещаю бросить службу – тогда да, возможно, она и сменит гнев на милость. Но именно этого я делать и не собирался. Хватит, сыт по горло!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наш разрыв дался мне нелегко, на сердце скребли кошки. Нет, я не тосковал по взбалмошной и скандальной Ирке, отгорело уже все, отболело за эти два года. Но я привык, что рядом со мной кто-то есть, что, приходя вечерами домой, мне не надо готовить себе ужин. Я знал, что, когда лягу спать, в моих объятиях окажется красивое женское тело. Хотя, если быть откровенным, в последнее время Ирка уже не баловала меня ласками и не пыталась хоть как-то доставить мне удовольствие, а получив свое, отворачивалась от меня к стенке и засыпала, ничуть не заботясь о том, как я себя чувствую. Я как мог прятал свою обиду, но счастья мне это не прибавляло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;За этими невеселыми думами я дошагал до перекрестка и свернул налево в маленький сквер. Там за ним, в старой части города, я и бросил сегодня машину, решив прогуляться пешком. Эх, знал бы заранее, какую свинью подбросит мне погода!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пройдя сквер насквозь, я вышел к узенькой улочке, перепрыгнул через грязный снежный бруствер у обочины и уже собирался перебраться на ту сторону, как из-за поворота в начале улицы на полном ходу вылетела старая ржавая «Волга». Она с ревом мчалась по разбитой дороге, явно превышая допустимую здесь скорость. Я от греха подальше отскочил обратно на тротуар. Знаем мы таких лихачей! Может, и не собьет, но грязью обдаст обязательно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И тут я увидел, что идущая впереди меня по тротуару девочка, не глядя, шагнула на проезжую часть, собираясь перейти дорогу прямо перед несущимся автомобилем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Рефлексы сработали раньше головы. Я рванулся вперед, схватил ту за воротник и низ ее дутой куртки, оторвал от земли и швырнул назад, за ограждение сквера, после чего сам кубарем выкатился из-под колес «Волги», которая даже и не пыталась тормозить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вскочив на ноги, я громко высказал вслед умчавшемуся авто, что я думаю о таких водителях, а потом повернулся к девочке, чтобы посмотреть, как она. Та уже поднялась на ноги и неуверенно пыталась отряхнуть брючки от снега.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Теперь, когда опасность миновала, я запоздало испугался и заодно разозлился на бестолковую глупышку, принялся ей выговаривать: «Тебя мама никогда не учила смотреть по сторонам, когда улицу переходишь?» Я бы еще добавил ей много чего поучительно-гневного, но тут девчонка подняла голову, и я мигом забыл, что хотел ей сказать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я ошибся. Передо мной стояла не девочка-подросток, как мне сначала показалось, а невысокая, худенькая и ослепительно красивая девушка. Круглое нежное личико, маленький, чуть вздернутый носик, алые сочные губы, ямочки на щеках и огромные карие глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц. Собственно, я решил, что она ребенок, только из-за роста, ведь ее лица в тот момент, когда выдергивал ее из-под колес, я видеть не мог.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Девушка сняла запачканную в грязном снегу шапочку, и на ее плечи упали роскошные светло-каштановые локоны. Ее глаза смотрели на меня виновато и испуганно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извините, пожалуйста! И большое вам спасибо!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты разве не видела машину? – задал я ей первый пришедший в голову вопрос.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не-а, я очень рассеянная. Так все говорят. Вот вечно и попадаю во всякие переделки. – Она улыбнулась мне открытой, чуть смущенной улыбкой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я почувствовал, как мои губы расплываются в ответной улыбке. Противостоять обаянию незнакомки я просто не мог!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И тут она протянула мне руку:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Катерина!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Евгений. – Мы чинно обменялись рукопожатием. – И давай на ты. Не против?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Договорились!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Катерина наконец выбралась на тротуар и окончательно отряхнулась от снега.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я решил продолжить столь неординарно начавшееся знакомство и спросил ее:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Куда ты направляешься?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Катерина лукаво сверкнула глазами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В старый город, а что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хочешь подвезу? У меня тут машина рядом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она задумалась лишь на секунду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С удовольствием! А то продрогла уже вся насквозь, а теперь вот и промокла вдобавок…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда пошли!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мы двинулись к переходу. Ступив на проезжую часть, Катя вдруг намертво вцепилась в мою руку и не отпускала ее, пока дорога не осталась далеко позади. Видимо, запоздалый страх таки настиг ее. Что ж, все могло быть значительно хуже…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Минут через пять мы вышли к небольшой автостоянке около продуктового магазина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И которая тут твоя? – Катя внимательно осмотрела ряд машин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вон, самая большая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Этот грузовик? – изумилась Катя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не грузовик, а пикап, – с гордостью поправил ее я, поскольку без преувеличения был влюблен в свой «бронко», фактически с нуля собранного собственными руками. В свое время он достался мне в жутком состоянии, но постепенно, примерно за год, я смог его восстановить. Собственно, машина была еще одним камнем преткновения между мной и Ириной, которая ратовала за то, чтобы «продать этого монстра» и «купить две нормальные городские машины – мне и тебе». Я же на ее уговоры не поддавался и отказываться от пикапа не собирался ни за какие сокровища мира.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какой огромный! – обошла машину по кругу Катя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я открыл двери машины:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Залезай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я туда не допрыгну, – с сомнением покачала она головой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Без лишних слов я подхватил ее на руки и легко забросил в кабину.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой! – только и выговорила Катя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все нормально?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага. Я просто испугалась немного… А ты сильный…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо! Так куда едем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Улица Правды, дом восемь. Это напротив старой аптеки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот забавно! А мы соседи, оказывается! – Я запрыгнул на водительское место и повернул ключ зажигания. Двигатель отозвался басовитым урчанием. – Я живу там же, только в доме номер семь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот и отлично! – улыбнулась Катя. – Тогда тебе не придется делать из-за меня крюк.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага! Ладно, поехали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя территориально улица Правды находилась не так чтоб очень далеко от автостоянки, но ехать нам пришлось довольно долго. От нее нас отделяла река, а ближайший мост оказался аварийным, перегороженным шлагбаумом. Пришлось нам, порыкивая двигателем, ехать к дальнему мосту и стоять в пробке на переезде.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;За это время Катя успела мне рассказать, что приехала в город только вчера по приглашению старой подруги, с которой не виделась уже пару лет, с тех пор, как та вышла замуж и уехала жить сюда. Я в двух словах обмолвился о своей командировке, естественно, не вдаваясь в подробности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А почему ты живешь в частном доме, а не в гостинице, раз ты в командировке? – вдруг спросила Катя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я поморщился, припоминая свой первый день, проведенный в этом не самом гостеприимном городке…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда я появился в местном управлении милиции, меня там встретили более чем прохладно, что в общем-то и понятно: милиция Контору не любит, и о давней вражде этих ведомств ходят многочисленные истории. День я провел, мотаясь по делам, а когда вечером пришел в гостиницу, где мне был забронирован номер, сразу же понял, что жить я тут не буду ни за какие коврижки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Во-первых, по внешнему виду это была скорее не гостиница, а какой-то барак, причем самого низшего пошиба. Ее древнее обветшалое здание с обшарпанными стенами и грязными окнами находилось вблизи железной дороги, точнее, грузовой станции, и оттуда то и дело слышались лязг вагонов и усиленные через динамик команды диспетчеров.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Во-вторых, внутри было не лучше, чем снаружи. Темный вестибюль, освещаемый одной лампочкой над ободранной стойкой, два рваных кресла да колченогий столик с пепельницей, полной окурков. И запах, стойкий запах мочи, грязного белья, курева и пригорелого жира.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я развернулся и в негодовании вышел из холла на улицу. Конечно, вопрос жилья для меня стоял очень остро, но оставаться здесь – да никогда в жизни! Я решил, что лучше переночую сегодня в машине, а завтра устрою грандиозный скандал в управлении милиции. Отправлять меня, столичного следователя, жить в такой клоповник! Это уже граничило с оскорблением. Но ничего, завтра я найду на них управу. В конце концов, позвоню в Москву своему начальству – и пусть оно занимается этой проблемой!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Немного остыв, я вдруг вспомнил, что перед отъездом случайно пересекся в Конторе с одной девушкой из лабораторной группы, которую звали Светой. Узнав, что я отправляюсь сюда, та пришла в неописуемый восторг и немедленно снабдила меня адресом своей двоюродной бабушки, одиноко живущей в этом городе. Дескать, она с удовольствием примет меня на постой, особенно если я передам ей приветы и гостинцы от внучатой племянницы. Я тогда вежливо пообещал заехать и передать, но оставаться жить у какой-то неизвестной мне бабки, наверняка стеснив ее при этом, я не собирался. Но сейчас, когда передо мной стоял выбор – ночевать в машине или попроситься на постой к бабуле, – я все-таки решил отправиться по выданному мне Светкой адресу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через двадцать минут я уже нажимал кнопку звонка у двери большого одноэтажного дома на одной из улиц в старой части города. Мне открыла невысокая полная старушка в длинном ситцевом платье с повязанной на пояснице теплой шалью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты к кому, сынок? – ласково поинтересовалась бабуля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне бы Маргариту Семеновну увидеть… Я из Москвы привез гостинцы от Светы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бабуля всплеснула руками, засуетилась, закудахтала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот радость-то! Да ты проходи, сынок, снимай обувку. Сейчас чаем напою!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;По-утиному переваливаясь, она резво засеменила по коридору.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мне ничего не оставалось, как снять у двери промокшие ботинки, бросить на вешалку куртку и с переданным Светкой пакетом отправиться вслед за бабулей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Затем я больше часа просидел на кухне, под душистый чай с малиновым вареньем рассказывая про столицу и про Светку – по крайней мере то, что слышал от нее самой. А в ответ бабуля потчевала меня бесконечными байками про провинциальную жизнь городка и раннее детство Светки, которую она, оказывается, воспитывала вплоть до самой школы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда же бабка услышала, что я собираюсь сегодня переночевать у нее, а завтра хочу выбрать гостиницу поприличнее и уехать туда, она натурально встала на дыбы, я не преувеличиваю! Чтоб она дорогого гостя, друга ее любимой Светочки, да отпустила жить в гостиницу! Да ни за что! И никого он не стеснит, даже наоборот – вон у нее дом какой огромный, а живет она одна, тоскливо ей, а так хоть будет кого вечером чаем напоить да поговорить малость. В общем, заболтала она меня, пришлось остаться. Впрочем, положа руку на сердце, я этому обстоятельству был только рад. Как-то не слишком улыбалась мне перспектива ругаться с местным начальством или жаловаться своему…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вот где-то примерно так я и рассказал Кате эту историю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пока мы болтали о том о сем, как-то незаметно добрались до места.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я вылез из машины и, помогая Кате выйти, указал рукой на старинный одноэтажный дом на другой стороне улицы:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот, приехали. Мне вон туда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А мне – сюда, – ответила Катя, кивнув на средний подъезд небольшого пятиэтажного дома хрущевской постройки. – Спасибо тебе еще раз за все!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она, приподнявшись на мыски, чмокнула меня в щеку, а потом добавила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока! Может, еще увидимся, коль мы соседи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, – улыбнулся я. – Только будь повнимательнее, когда дорогу переходишь. Договорились?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обязательно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Катя помахала мне рукой и скрылась в подъезде. Я постоял еще несколько минут, вдыхая мартовский воздух, неожиданно показавшийся мне до одури сладким, потом запер машину и медленно пошел к калитке старого особняка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Баба Мара, моя хлопотливая хозяйка, встретила меня в прихожей и тут же укатилась в кухню собирать на стол, квохча, как растревоженная наседка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После ужина, когда мы уже пили чай, мне вдруг пришло в голову, что я, кажется, забыл запереть пассажирскую дверь своего пикапа. Извинившись перед бабой Марой, я оделся и, прихватив трубку и кисет с табаком, снова вышел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На улице заметно похолодало, с неба тихо сыпались крупные хлопья снега, одевая деревья белой вуалью и скрывая грязь и подмерзшую слякоть. Подойдя к машине, я обнаружил, что только захлопнул дверь, не закрыв ее на ключ. Да, вовремя я об этом вспомнил!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Идти домой не хотелось. Я запер машину, прислонился к переднему крылу и достал трубку. Табак давно пора было увлажнить, но, по правде говоря, в тот момент мне было хорошо и так. Мерзкое настроение последних дней как рукой сняло. И я не мог точно определить, что было тому причиной: встреча с забавной рассеянной девушкой Катей, изменившаяся погода или, может быть, еще что-то? Впрочем, не важно. Главное то, что впервые за последнюю неделю мне было хорошо. Я даже почти позабыл про нашу ссору с Иркой. Просто стоял, запахнувшись в куртку и любуясь снегопадом, с удовольствием попыхивал трубкой, пуская клубы ароматного дыма.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тут за спиной тревожно и пронзительно взвизгнули петли подъезда, в момент разрушая всю идиллию. Я отвлекся от созерцания падающих хлопьев и нехотя обернулся. И увидел выскочившую на улицу Катю! Ее лицо было красным от гнева, лоб пересекла сердитая морщина. Оглянувшись по сторонам и завидев знакомое лицо, она бросилась прямо ко мне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я, признаться, напрягся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что случилось, Катюш?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она вдруг порывисто потянулась ко мне, уткнулась лицом куда-то в подмышку и разревелась. Я, несколько обалдев от столь бурного изъявления чувств, тихонько обнял ее за плечи и принялся осторожно гладить ее по голове.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В следующие десять минут из сбивчивого, прерываемого рыданиями рассказа я примерно понял, что с ней произошло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подругу Кати звали Викой. Катя не виделась с ней около двух лет. Около месяца назад она совершенно случайно повстречала Вику на вокзале в Москве. Девушки очень обрадовались друг другу, но как следует поговорить им не удалось: поезд Вики отходил через десять минут. Тогда Вика дала Кате свой телефон и адрес и зазвала в гости. Скорая на подъем Катерина взяла две недели отпуска, созвонилась с Викой и вчера утром сошла с поезда в этом городке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ее несколько озадачило то, что Вики не оказалось на вокзале, никто ее не ждал. Слегка удивившись этому факту, но ничуть не растерявшись, Катя поймала такси и уже через полчаса стояла перед дверью Викиной квартиры. Старая подруга встретила гостью с распростертыми объятиями и долго извинялась за накладку со встречей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Теперь, при свете дня, Катя разглядела, насколько изменилась ее подруга. Та похудела и осунулась, под глазами пролегли нездоровые тени. В ответ на недоуменные вопросы Кати Вика отвечала уклончиво, ссылаясь на тяжелую работу и только что перенесенную ангину. Это было похоже на правду – голос у Вики, раньше неплохо певшей, стал хрипловатым и надтреснутым. Катя сделала вид, что объяснение ее устроило, но внутренне слегка насторожилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Протрепавшись с Викой почти до вечера, уже за ужином Катя спросила, когда же появится Викин муж? Она хочет с ним познакомиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он… он на работе, на смене… – с некоторой запинкой ответила Вика. – Будет завтра ближе к вечеру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На том, собственно, разговор подруг и закончился. Вика постелила Кате на стареньком скрипучем диване, та немедленно завалилась на него и уснула как убитая, потому как в поезде практически не сомкнула глаз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Проснувшись наутро довольно поздно, Катя обнаружила, что Вики нет дома. На столе в кухне лежал ключ от двери и короткая записка, из которой следовало, что Вику срочно вызвали на работу (а работала она медсестрой в местной поликлинике) и она вернется только вечером.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пожав плечами, Катя вскипятила себе чай, позавтракала и отправилась гулять по городу. Особой радости прогулка не принесла, так как смотреть здесь было особо не на что, а единственный на весь город музей работал только по выходным. Изрядно замерзнув и промокнув, Катя отправилась обратно, благо наступил вечер и Вика должна была уже вернуться с работы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Собственно, по дороге домой она и повстречалась со мной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После того как мы расстались, Катя сразу отправилась к Вике на квартиру. Та была уже дома и хлопотала у плиты. В комнате на диване сидел и смотрел телевизор ее благоверный – Андрей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кате он не понравился сразу и накрепко. Мужичок среднего роста, старше Вики раза в полтора, с непомерным пивным брюхом и редкими сальными волосенками. Маленькие поросячьи глазки Андрея смотрели на Катю из-под густых бровей и мощных надбровных дуг. Нехорошо так смотрели, оценивающе. Вежливо поздоровавшись, Катя немедленно проскользнула на кухню к Вике. Она искренне недоумевала, что же та нашла в этом человеке, более смахивающем на обезьяну. Впрочем, свое мнение она тактично держала при себе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через полчаса сели ужинать. На столе помимо небогатой снеди появилась большая двухлитровая бутылка водки. Вика с Андреем начали довольно быстро уничтожать ее содержимое. Катя, которая не пила ничего крепче вина, с изумлением смотрела на свою подругу, лихо заливающую в себя очередную рюмку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От водки Катя наотрез отказалась, чем вызвала недоуменный, почти обиженный взгляд Вики.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, та быстро захмелела и почти утратила интерес к происходящему вокруг. Сидела, откинувшись на спинку ветхого стула, и с блаженно-глупой улыбкой смотрела куда-то поверх Катиной головы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Андрей же, наоборот, чем больше пил, тем становился все оживленнее и разговорчивее, болтал без умолку как попугай, расхваливая сам себя. Вскоре Кате это надоело, и она, сославшись на усталость, удалилась в выделенную для нее комнату. Заперев дверь, она плюхнулась на диван и стала размышлять. То, что Вика стала тихой алкоголичкой, для Кати было изрядным сюрпризом. Самая примерная и самая благовоспитанная девушка на курсе, Вика не пила даже пива. Разве что чуть-чуть вина в компании подружек или шампанского под Новый год. А теперь она, умница, дипломированный специалист, кончивший с отличием экономический факультет, работала по своей второй специальности, полученной еще в училище, и пила стаканами водку. У Кати не укладывалось в голове, как такое могло случиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да еще и Андрей этот с его цепкими колючими глазками – крайне неприятный тип. Похоже, именно он довел ее подругу до такого состояния. И где она только умудрилась с ним познакомиться? Вот уж точно, любовь зла, а козлы этим пользуются…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет. Завтра же Катя пойдет на вокзал и попытается поменять билет на самый ближайший рейс в Москву. Или купит новый, если обменять не удастся. В любом случае оставаться тут она не собирается. Глядеть на то, как спивается ее подруга, и ловить на себе похотливые взгляды ее муженька – удовольствие ниже среднего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Приняв решение, Катя быстро собрала дорожную сумку, оставив только средства гигиены. Подойдя к двери, она прислушалась и, убедившись, что в квартире все затихло, решила ополоснуться и лечь спать. Прихватив походный несессер и свежее белье, она выскользнула в коридор… и тут же попала в крепкие объятия Андрея.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отпусти! Что ты делаешь?! – взвизгнула Катя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не трепыхайся, рыбка! – с пьяным смехом заявил тот. – Пойдем выпьем со мной!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пусти, придурок, не хочу я с тобой пить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну не хочешь – и не надо! Тогда мы ща с тобой развлечемся! Ты ведь не откажешь мне, правда, куколка?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ситуация становилась критической. Андрей был в полтора раза выше и в два раза шире Катерины. И уж, безусловно, во много раз сильнее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;«Спокойно, не паникуй! – сама себе сказала Катя. – Тут нужна хитрость!»<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тем временем Андрей уже примерился стащить с нее свитер-водолазку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не так быстро, козлик! – самым сексуальным голосом промурлыкала Катя. – Мне ведь надо подготовиться, понимаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чо?! – Андрей от такой резкой смены настроения своей жертвы несколько опешил, так что даже ослабил хватку. Катерина немедленно вывернулась и отскочила к стене. Впрочем, насильник быстро опомнился и снова попер на нее, как разъяренный кабан.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что тебе там готовить?! – зло прорычал он. – Сымай тряпки и становись раком, все равно ведь поймаю, тогда хуже будет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, милый, – тем же тоном начала объяснять Катя, – у меня сейчас критические дни, и прежде чем любить такого замечательного мужчину, мне надо вынуть тампон, понимаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она мурлыкала что-то еще в том же духе, а сама лихорадочно соображала, как бы ей вырваться из квартиры. Или хотя бы на время обезвредить Андрея. Взгляд девушки ненароком упал на дверь ванной с мощным шпингалетом снаружи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пойдем в ванную, милый, а то я боюсь, как бы здесь пол не испачкать, – вновь обратилась она к мужику.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Андрей, даже слегка протрезвевший от неожиданности, молча махнул головой в сторону ванной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Катя, не оглядываясь, направилась туда, делая вид, что на ходу расстегивает пояс джинсов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Андрей, пыхтя, пер за ней. В крохотной ванной девушка присела на корточки, будто бы стягивая носки. Собрала в кулак всю свою волю и все мужество и, резко развернувшись, со всего размаху ударила Андрея головой в пах. Не ожидавший нападения насильник выпучил глаза, сложился пополам и начал заваливаться назад. Упасть на спину Катя ему не дала. Схватив его за воротник, она резко дернула на себя. Андрей, все еще пребывая в ступоре, завалился вперед и вбок, со всей дури приложившись лбом о край чугунной раковины, и затих на полу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Катерина опрометью бросилась вон из ванной, захлопнула дверь, заперла на шпингалет да еще и подперла ее большим драным креслом, стоящим в прихожей. Бежать в комнату за сумкой было уже некогда – Андрей мог очнуться в любой момент. Катерина впрыгнула в сапоги и, накинув куртку, выскочила из квартиры, радуясь тому, что не выложила из внутреннего кармана бумажник с деньгами и документами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Изначально она хотела отправиться на поиски наряда милиции, но, увидев во дворе Евгения, курящего возле своей машины, вдруг поняла, что после перенесенного у нее просто не осталось сил. Подбежала и, прижавшись к нему, такому неожиданно родному и близкому, дала волю чувствам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда из путаных, перемешанных со слезами объяснений я понял, что Катю пытался изнасиловать муж ее подруги, я ощутил, как во мне начал закипать гнев. Первым желанием было пойти и немедленно порвать эту суку на лоскуты, удавить его собственными руками!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но тут же пришла другая отрезвляющая мысль: а куда я тогда дену напуганную, трясущуюся от рыданий и пережитого страха девчонку? Оставлю ее дожидаться на улице, пока не набью морду этому подонку? Нет, это не вариант…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я нарочито весело произнес:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот что, давай-ка я тебя пока к одной милой старушке отведу. Определю, так сказать, на постой, ты хоть чаю попьешь, успокоишься немного. А я тем временем побеседую с этим мерзавцем и заберу твои вещички. Ну а завтра уже будем решать, как тебе дальше быть. Утро вечера мудренее…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Катя оторвала заплаканное лицо от моей куртки и испуганно посмотрела на меня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не надо с ним беседовать! Он же пьяный, невменяемый! Да и сам мужик здоровый, он же тебя покалечит! Давай лучше милицию вызовем!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не покалечит! Кишка тонка! Такие мерзавцы только на тех, кто слабее, нападать смелые. К тому же я и есть милиция! – Я извлек из кармана и продемонстрировал девушке служебное удостоверение. Впрочем, это ее нисколечко не убедило.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все равно не надо, ну пожалуйста, пойдем отсюда! – Умоляюще глядя мне в глаза, Катя потянула меня за рукав. – Мне страшно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что же, оставлять эту сволочь безнаказанной?! Чтобы этот Андрей потом еще кого-нибудь попытался изнасиловать?! Так?! О-па! На ловца и зверь бежит! Кать, это не он случаем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я показал ей на выскочившего из того же подъезда субъекта в засаленной куртке, тренировочных штанах и тапочках.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Катя побледнела и вцепилась мне в руку. Я понял, что не ошибся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тем временем Андрей, покачиваясь, стоял у подъезда и озирался вокруг. Завидев Катю, он недобро оскалился и пошел прямо на нас. Вид у него был и впрямь страшный. Его и без того неприятное, оплывшее от постоянного пьянства лицо было перекошено в порыве животной ненависти, на лбу вздулась огромная шишка неправильной формы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну все, потаскуха! – прорычал он, вытаскивая откуда-то здоровенный кухонный нож. – Сейчас я тебя зарежу, сучка!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Катя взвизгнула и попыталась спрятаться за меня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Беги в тот дом, что я тебе сегодня показывал, и попроси бабу Мару вызвать милицию, – тихо сказал я ей, не спуская глаз с приближающегося Андрея.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Иди!!! – прикрикнул я на нее, поскольку Андрей приближался и мне было не до вежливых уговоров.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Катя открыла было рот, но так ничего и не сказав, бросилась в обход машины к дому бабы Мары. Андрей сунулся за ней, но я преградил ему путь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мужик, остынь! И железку свою брось! – обратился я к нему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Андрей кое-как сфокусировал на мне мутный взгляд своих маленьких глаз и вдруг с ревом «Убью!!!» ринулся на меня, замахиваясь ножом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дальнейшее произошло почти мгновенно – по крайней мере так мне показалось тогда. Я резко отпрянул в сторону и перехватил нож левой рукой, а правой ударил Андрея в лицо, точно в переносицу. Тот на секунду потерял координацию, пролетел вперед и со всего разгона врезался в крыло машины. Упал, но тут же вскочил и, не пытаясь подобрать отлетевший нож, снова бросился на меня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я не стал церемониться и от всей души приложил его кованым офицерским ботинком в пах, отчего Андрей согнулся пополам, пронзительно визжа, как недорезанная свинья. Я тут же добавил ему ребром ладони по шее и отправил в отключку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вопреки моей просьбе-приказу Катя так и не добежала до бабы Мары. Пока мы дрались с Андреем, она стояла у дома, готовая в любую секунду сорваться и броситься дальше. Я укоризненно покачал ей головой, она в ответ лишь виновато пожала плечами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В итоге к бабе Маре мы отправились после того, как я сдал Андрея с рук на руки вызванному мной наряду милиции, и мы вместе с Катей забрали ее вещи – Вика, кстати, так и не проснулась, погруженная в алкогольный сон-забытье. Старушка приняла Катю очень радушно, а узнав о приключившейся с ней беде, и вовсе начала хлопотать над ней, как курица-наседка над несмышленым цыпленком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пока суд да дело, стрелки часов неумолимо спешили к рассвету, а наши шансы выспаться таяли как дым. Бабка Мара постелила Кате в моей же комнате, на соседней кровати, но мы, вместо того чтобы отправиться на боковую, еще долго болтали с ней о всякой всячине.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Меня разбудил звонок на мобильный. Увидев высветившийся номер, я буквально подскочил на постели и, прокашлявшись, постарался придать своему голосу не слишком уж хриплый тембр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Словно услышав мои немые мольбы, начальство предписывало мне сегодня же возвращаться обратно в столицу. Закончив разговор, я от радости едва не станцевал джигу на глазах изумленной Катюши, одним глазом взирающей на меня с подушки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то случилось? – спросила она.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, сегодня я еду домой!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На машине?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, конечно! Кто же иначе ее потом отсюда заберет? Да и не люблю я поезда, наездился уже в них до нервной икоты!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А у тебя не найдется свободное местечко еще для одного пассажира?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Разумеется, я не мог ей отказать. Да и не хотел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Заехав в управление милиции и покончив на этом с формальностями, я тепло распрощался с бабкой Марой, мы с Катей получили от нее наказ приезжать еще, и почаще, а в довершение старушка вынесла нам несколько банок удивительно вкусного малинового варенья. Я попытался отказаться, но понял, что если буду настаивать – обижу ее, поэтому довольно быстро сдался. Кстати, с тех пор она частенько передает нам через Свету баночку-другую и непременные приветы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну а что до нас с Катей, то по приезде в столицу я просто никуда ее не отпустил. Да и она, собственно говоря, не рвалась расстаться со мной. Через пару дней мы съездили к ее родителям, познакомились, забрали ее вещи, и с тех пор так и живем вместе. Сыграли свадьбу, к вящему огорчению Ирки, которая, оказывается, была твердо уверена в том, что я никуда от нее не денусь. Вот и вся наша история, собственно…<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здорово, – после некоторой паузы сказала Лена. – И красиво очень… Жаль, что со мной такого никогда не произойдет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, ты не случай с Андреем имеешь в виду? – весело осведомилась Катя. – Да и под колеса лихача тоже лучше не соваться, а то не всем же так везет, как мне!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, через сугроб ты летела знатно, – подтвердил Евгений. – Только ботинки и промелькнули!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, я, конечно же, не об этом, – торопливо добавила Лена. – Я о любви…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как так получилось, неизвестно, но в следующие десять минут она торопливо и несколько несвязно, еле сдерживая в душе обиду, поведала про свое колье, про сон и Анастасию и про то, как резко воспринял Алексей ее шутливое признание о том, что он теперь и есть ее принц. Только про Дмитрия и свою переписку с ним ничего говорить не стала. Было больно, да уже отгорело. Чего зря угли ворошить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Узнаю Лешку! – с нотками сочувствия сообщил Евгений. – Могу только одно посоветовать: если тебе действительно интересен этот парень, не сдавайся и приготовься к долгой осаде. Он ведь очень сильно после больницы изменился. Был хохмач и весельчак, а стал мрачным и нелюдимым занудой, как подменили человека! Уж сколько мы его с Максом тормошили, сколько пытались ему внушить, что жизнь на этом не закончена – все как об стенку горох! Загнал сам себя в ловушку и выбираться оттуда не спешит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Честно сказать, Лешка меня очень беспокоит, – доверительно поведала Катя. – Он, когда у нас в последний раз был, обмолвился – точность не гарантирую, только общий смысл фразы – что ему ни семья, ни дети уже не светят. Какая, дескать, идиотка позарится на горелую горбушку? Ну и дальше тоже много чего наговорил – все больше насчет его внешности. По-моему, он уже и думать ни о чем другом не может, кроме как о своих ожогах. И как ему объяснить, что это по большому счету ерунда, я себе просто не представляю. Он тут же либо умолкает, либо огрызаться начинает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот-вот, – хмуро подтвердила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ничего, думаю, у тебя все получится, – улыбнулся ей Евгений. – А теперь, если не возражаете, я на боковую. Завтра мне вставать ни свет ни заря, хочу хоть немного отдохнуть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да и мне тоже на работу, – добавила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Катюш, озаботишься ночлегом для нашей гостьи?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уже бегу!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В итоге Лене постелили в маленькой, но безумно уютной комнатке, которую, судя по всему, уже через пару месяцев счастливые родители собирались переоборудовать под детскую. Укрывшись теплым стеганым одеялом, она лишь успела подумать, какие же милые люди – Катя и Евгений, – и провалилась в сон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В отличие от нее хозяева засыпать не торопились, и если бы она могла слышать их беседу, то, наверное, очень бы удивилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, а она и вправду нашим Лешкой заинтересовалась? – спросила Катя, положив голову на плечо мужа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, как она, а что до него – так это точно, влюбился наш чертяка. Бесится, ревнует, за каждым ее движением следит. Давненько я его в таком состоянии не видел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А как они познакомились?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он не вдавался в подробности. Сказал только, что одной его очень хорошей подруге нужна помощь, и очень попросил приехать, вот и все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как думаешь, у них все сложится?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хотелось бы верить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Девочка-то вроде неплохая, только нервная слегка. Да и вспыльчивая временами, если я, конечно, не ошибаюсь. – Ну, во-первых, посмотрел бы я на тебя, если б ты пришла домой и застала там полный разгром, а во-вторых, Лешка у нас тоже не образчик терпения и выдержки, так что споются!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда буду держать за них кулачки!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай держи! Очень уж хочется Лешку снова счастливым увидеть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, от любви еще никто не уходил, думаю, скоро и Лешкин черед настанет. Если уже не настал!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, болтушка, угомонись! Ты-то завтра можешь хоть до обеда бока належивать, а мне с утра совещание у руководства светит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Належишь тут, как же! О… ты почувствовал?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Еще бы! Аж по печени мне угодил, поросенок!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Теперь можешь представить, каково мне приходится!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, а может, я к тебе спиной повернусь, и ты ко мне прижмешься?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда он тебя по почкам лупить начнет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ох, бедный я, несчастный! Сынок еще не родился, а уже родного папку колошматит почем зря!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мамке тоже достается, еще почище папкиного!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, спи давай, не разгуливайся на ночь!..<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вопреки собственным опасениям на работу она в этот раз не опоздала, даже напротив: приехала несколько загодя и успела проскочить в свой кабинет до появления вредины Натальи. Катерина, не слушая возражений, накормила ее настолько сытным завтраком, что Лену то и дело пробивало на зевоту и сами собой закрывались глаза. Зато в отличие от вчерашнего настроение было очень даже мажорным, и мысль о том, что сегодня ей придется целый день провести за разбором бумажек и составлением отчетов, раздражения не вызывала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сделав себе кружку крепкого кофе, чтоб окончательно не заснуть, Лена сидела за монитором, изредка внося правки в документы, и размышляла о том, какими щедрыми на события были минувшие дни. Да ей раньше за целый год столько приключений не выпадало, как за эту неделю! Впрочем, особенно радоваться тут нечему: приключения все сплошь из разряда «из огня да в полымя», но впадать по этому поводу в уныние Лена не собиралась. Ничего, как-нибудь справится! Вон сколько совершенно незнакомых людей пришли ей на помощь! Сначала Полуночник с Алексеем, теперь вот Евгений со своей женой. А значит, она не одна, и пусть отец брюзжит себе под нос что угодно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;За всеми делами-заботами как-то быстро пришло время расходиться по домам, так что Лена даже удивилась: как, уже пора? Ей позвонил Алексей, долго и нудно интересовался, не стоит ли ему приехать и встретить ее у метро, на что она ответила, что ей сам черт не страшен и нечего беспокоиться по всяким пустякам. Но про себя подумала: до чего же приятно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;До дома Полуночника оставалось всего ничего, как вдруг дорогу ей преградили четверо парней. Узнав в одном из них Мишку, Лена не могла удержаться от хохота. Ну надо же, то, о чем ее так упорно предупреждали и чем пугали, все-таки случилось! Мишка дошел до ручки и не постеснялся пригласить для уламывания строптивой сестры своих приятелей!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Несколько опешив от неуместного с его точки зрения смеха, Мишка грубо сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что, вконец рехнулась?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не-а, мимо! – смахивая с глаз выступившие на них слезы, ответила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А чего тогда ржешь? Или думаешь, мы с тобой в бирюльки играть будем?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, вести высокоинтеллектуальные беседы о Шопенгауэре и Ницше!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, мне тут с тобой недосуг трепаться, либо говори, зачем явился, либо проваливай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Гони бабкины цацки, иначе пожалеешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уже реву и плачу, разве не заметил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты, похоже, все-таки не врубаешься, – сделал для себя выводы Мишка и, видимо, решив, что без его непосредственного участия набранная им гоп-команда и палец о палец не ударит, замахнулся на Лену.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Та резво отпрыгнула назад, одновременно выхватывая из карманов газовые баллончики и, задержав дыхание, пустила их в ход. Еще через мгновение троица поддержки взвыла дурниной и схватилась за глаза, кто-то попытался оттереть их снегом… Ругани и проклятиям не было конца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что же до Мишки, которому тоже перепала изрядная порция перцовки напополам со слезоточивым газом, то Лена не мудрствуя лукаво просто схватила его за воротник и оттащила к стене близлежащего дома, на всякий случай огляделась, не помешают ли им. По всему выходило, что нет. Мимо туда-сюда сновали прохожие, старательно делая вид, что происходящее их не касается, и вообще они слепые и глухие от рождения. Запоздало признав доводы Евгения и Алексея, что в критической ситуации ей придется рассчитывать только на себя, Лена дала себе зарок непременно позвонить им и поблагодарить за науку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай меня внимательно и не заставляй повторять дважды! Итак, вопрос первый: какого черта ты вчера залез в мою квартиру?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что, спятила? – возмутился Мишка и закашлялся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена подождала, пока он придет в норму и заметила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если ты считаешь, что я глупая и добрая, то сильно заблуждаешься. Я нынче жестокая и никаких родственных чувств ко всяким придуркам не испытываю, если что – могу еще тебе мордашку спрыснуть для освежения памяти. Поэтому еще раз: это был ты?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена демонстративно достала из кармана баллончик и потрясла им перед Мишкиным лицом. Тот, осознав, что сестра не шутит, завопил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Психопатка! Да не было меня там, с чего ты взяла?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Аккуратно врезав братцу под дых, чтоб разговаривал потише, Лена поинтересовалась:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А кто тогда это сделал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда я знаю?! Да я вчера целый день дома провел, не веришь – мать спроси, она скажет! – простонал Мишка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Непременно воспользуюсь твоим советом! А пока запоминай, если есть чем! В следующий раз загремишь либо в больницу, либо на нары! Я ведь тоже могу по улицам в дружеской компании разгуливать! Ты даже не представляешь, насколько тебе сегодня повезло! Так что оставь меня в покое раз и навсегда!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Оставив скорчившегося брата и его незадачливых подельников приходить в себя, Лена, взбудораженная схваткой и жутко довольная собой, уже через три минуты была дома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и где тебя носит? – встретил ее с порога недовольный голос Дмитрия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, я должна перед тобой отчитываться? Это что еще за новости?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Могла бы и предупредить, что ночевать не будешь. Возвращаюсь под утро, заглядываю в комнату – все вверх дном, тебя нет. И что я должен думать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, если ты беспокоишься обо мне, то нет ничего проще, чем набрать мой телефон и поинтересоваться, все ли у меня в порядке. А что до разгрома – так это скажи спасибо сам знаешь кому!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты это на что намекаешь? – Дмитрий вышел в коридор и пристально посмотрел на соседку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ни на что, – удивленно пожала плечами Лена. – Я имела в виду, что моей вины в этом нет, все вопросы к грабителю! А ты что имел в виду?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А, – неопределенно отозвался Полуночник. – Да так, ничего! Кстати, ужинать будешь? Я тут порыскал в запасах, нашел неплохое винцо, тебе должно понравиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, может, чуть позже, хорошо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ладно, мое дело предложить, твое отказаться… Я не набиваюсь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отделавшись от Димы, Лена прошла в комнату и, набрав номер родителей, прижала к уху трубку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Алло, мам, это я! Да, у меня все в порядке. А вот у Мишки проблемы, и серьезные. Какие? Этот мерзавец решил вместе с дружками подкараулить меня и избить. Нет, со мной все хорошо. Просто хочу, чтобы ты донесла до него одну простую мысль: в следующий раз я вызову милицию! Что значит, я не права?! Он уже достаточно испытывал мое терпение, мне надоели его угрозы и его вмешательство в мою жизнь! Ах, ну да, как же я могла забыть, что он мой родной брат! Ему, значит, можно все, даже нападать толпой на одиноких женщин! Ах так?! Что ж, тогда просто забудь, что у тебя была дочь!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена повесила трубку, еле сдерживая наплыв эмоций. Ну если мать даже в такой ситуации горой за Мишку стоит, значит, ей действительно больше нечего делать в отчем доме. Они там что, окончательно все сбрендили из-за колье? Мысль об уплывшем из-под рук богатстве мозги туманит и узлом завязывает? «Ну ты же понимаешь, как нужен Мишеньке бабушкин подарок, разве ты не можешь пойти навстречу своему брату, он же одной крови с тобой!» Ага, сиречь «что тебе стоит отдать нам эту драгоценность и навсегда про нее забыть»! Зла на них, на родственничков, не хватает!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тоскливо оглядевшись по сторонам, Лена переоделась и принялась за уборку. Сначала заново рассортировала и уложила в коробки книги, затем принялась за одежду. Потом, осторожно придвинув кресло к двери, быстро проверила, на месте ли заветный футляр. На месте, как и следовало ожидать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Уже возвращая обратно компьютерный корпус, Лена подумала, как было бы здорово сейчас подключиться к Сети, найти какой-нибудь совершенно новый для нее чат и поболтать за жизнь с первым встречным-поперечным!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Точно! Давно пора спросить Диму, проведен ли в квартиру Интернет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не откладывая дела в долгий ящик, Лена отправилась к соседу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, передумала насчет ужина с винцом?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уже практически голодна и готова вкушать неземные яства!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и отлично, потопали на кухню! – оживился Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, только один вопрос!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да хоть два!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя в квартире сеть проложена? Захотелось что-то в Интернет выйти, аж руки чешутся!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий замялся:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну есть… то есть была… раньше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это как? – опешила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я сам не сильно понял, что произошло. Работало-работало, и вдруг – раз! И не фурычит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты провайдерам звонил в службу поддержки? Может, у тебя разъем кабеля надо переобжать? У меня однажды такое случилось, оказалось, спецы при установке джек криво влепили, он поработал кое-как пару месяцев, а затем окончательно накрылся. А вдруг у тебя то же самое?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да что мы все о какой-то ерунде! Пошли лучше поедим, а то у меня аппетит зверский разыгрался! Нет, даже не продолжай! Не хочу больше слышать ни про какой Интернет! Завтра, все завтра!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лене ничего не оставалось, кроме как последовать за Дмитрием на кухню. Ой, темнит что-то парень! Впрочем, дело его. Ясно только одно: теперь в Сеть она может выходить только с работы. Да, не видать ей премии по итогам года! Однозначно снимут за перерасход выделенного трафика!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ужин оказался выше всяческих похвал, но задерживаться за столом Лена не стала. Ее неугомонный сосед то и дело подливал ей в бокал, наводя на мысль о том, что он задумал банально споить ее и снова предпринять попытку завоевать ее внимание. В принципе зря старался: чтобы опьянеть до такого состояния, ей требовались напитки покрепче, чем легкое молдавское вино, но сообщать об этом Диме она, понятное дело, не стала. Просто дежурно сослалась на тяжелый день, поблагодарила за заботу и отправилась к себе. Выбрала очередной детектив, прилегла на кровать… да и задремала буквально на второй же странице. Дмитрий заглянул к ней, хмыкнул и в редком порыве человеколюбия выключил ночник над головой Лены. Ладно, не в этот день – так в другой раз! Все равно никуда она от него не денется…<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В среду вернулся из командировки шеф, и фирма тут же засуетилась, изображая бурную трудовую деятельность. Про долгие чаепития и столь же продолжительные перекуры пришлось забыть: шеф лентяев не любил и не упускал повода принародно прищучить манкирующего своими обязанностями сотрудника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, Лену это касалось лишь постольку поскольку. Свой фронт работ она держала, со всеми поручениями руководства справлялась и считала, что пусть боятся те, кто за собой вину чует. Например, Мариночка, проштрафившаяся любительница онлайн-игр. Или Наталья, умудрившаяся невесть куда задевать пакет с важной корреспонденцией. А у нее совесть чиста!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Несколько раз урывками она выходила в Интернет, сочтя, что десятком мегабайт больше, десятком меньше погоды уже не сделают. Полуночник ей, как и следовало ожидать, не писал, да и в чате не появлялся. Она специально несколько раз туда заглядывала – но нет, пользователь с именем Midnight Dancer на связь не выходил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сказать откровенно, Лена и сама не знала, почему так поступает, продолжая ждать писем от человека, оказавшегося в реалии отнюдь не тем, кого она надеялась перед собой увидеть. Более того, она ужасно скучала по этим письмам, по той свободе общения, которая была у нее с Полуночником. Но сопоставить образ Танцора и Дмитрия, нарочито разгуливающего по дому в одних лишь джинсах и выставляющего напоказ свое, чего греха таить, красивое тело, ей не удавалось, хоть ты тресни!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вечером она, презрев негласную традицию в присутствии высшего руководства торчать на рабочем месте часов до восьми, отправилась домой ровно в шесть, вызвав завистливый взгляд Натальи, которая теперь могла уйти лишь одновременно с шефом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На всякий случай от метро она пошла кружной дорогой, поскольку нарываться второй раз на Мишку со товарищи совершенно не хотела. Вчера ее спасло то, что они не знали о том, что у нее в карманах газовые баллончики. Если же они снова решатся на нее напасть, то наверняка примут соответствующие меры, чтобы она не успела воспользоваться своим преимуществом. И к чему ей такой риск?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вечер обещал быть скучным и по-своему домашним. Дмитрий предупредил ее, что часа через полтора уходит на работу, Лена уже предвкушала, как в отсутствие хозяина обоснуется в его комнате и будет смотреть телевизор, но тут кто-то настойчиво позвонил в дверь. Дмитрий вышел открывать, а затем крикнул Лене, что к ней гости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стоящий в прихожей мужик не был ей знаком. Примерно одного с ней роста, с наметившимся брюшком, свисающим над брючным ремнем, он был похож на классического разжиревшего торгаша, гордо называющего себя бизнесменом. Когда перед ним появилась Лена, он посмотрел на нее, как солдат на вошь, и, брезгливо оттопыривая губу, спросил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и как рассчитываться собираемся?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За что рассчитываться? – насторожилась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За разбитую машину, за что же еще? – удивился визитер.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А, так вы тот владелец иномарки, в которую врезался мой брат! – догадалась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мужик кивнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но раз так, почему же вы пришли ко мне? Я лично в аварии никоим образом не замешана, если вам требуется возместить ущерб – обращайтесь к виновнику ДТП.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В меня въехала твоя машина. Ты на угон подавала? Нет. Значит, сама доверила машину брату и как владелица средства повышенной опасности будешь отвечать по закону.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но я…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молчать! – рявкнул мужик, и Лена ойкнула от испуга. – Мне все равно, кто из вас, сопляков, будет платить, но учти: если через неделю я не получу свои пять штук зеленых, подаю в суд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сколько?! – опешила Лена и схватилась за сердце. – Пять тысяч долларов США. Или у тебя проблемы со слухом? – язвительно поинтересовался мужик. – Может, тебе еще на бумажке прописью нарисовать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но почему так много?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да потому что ездить надо уметь! Я всего месяц как машину взял, и тут на тебе: со встречной вылетает какой-то пьяный оболтус и сминает мне полморды!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вам?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хватит острить! – побагровел мужик. – В общем, так: я настроен весьма серьезно. И бегать за тобой с братом не собираюсь. Вот мои координаты, – сунул он в руки Лены простую белую визитку, – о сроках я тебе уже сообщил. Если я не дождусь денег – по судам затаскаю! И будь уверена, это дело я выиграю! Но сдеру с вас тогда в два раза больше!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это еще за что? – вконец запуталась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Компенсацию за моральный ущерб, вот за что!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но мне нечем вам заплатить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А меня это не волнует! – отрезал мужик. – Или хочешь свести личное знакомство с судебными приставами? Я бы на твоем месте лучше друзей-знакомых потряс, чтоб помогли. Впрочем, меня не волнует, как ты деньги соберешь! Запомни – у тебя ровно неделя!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мужик последний раз сверкнул глазами в сторону Лены, а потом развернулся и вышел, громко хлопнув дверью. Лена медленно осела на пол. Перед ее глазами все плыло. Рано она радовалась, что трудности позади. Оказывается, это только разминка была, вот они, настоящие неприятности, пожаловали, и звать их, если верить визитке, Коноплев Игнат Борисович…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что случилось? – выглянул Дмитрий, предусмотрительно спрятавшийся от неприятного визитера в своей комнате.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А то ты не слышал! Этот гад на всю квартиру орал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, кое-что до меня, разумеется, донеслось, но не все. Как я понимаю, это тот товарищ, в машину которого въехал твой брат?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да, – уныло отозвалась Лена, одновременно прикидывая, где бы срочно занять такую огромную сумму.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что дальше?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ничего хорошего! Кажется, у меня серьезные проблемы. Ты, случайно, не знаешь, где можно получить кредит на пять тысяч?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В банке, – тут же отозвался Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Столько не дадут. Там же максимальный размер кредита от зарплаты зависит. Я еще в прошлом году узнавала, когда еще только собиралась машину покупать. Максимум, на что я могу рассчитывать, – это две тысячи. Да и проценты там солидные набегают. Я, когда все посчитала, решила, что не буду с банками связываться, лучше сама накоплю. И практика показала, что я была права. У меня один коллега примерно в то же самое время влез в кредиты, так до сих пор волком воет и как по расписанию бегает в банк в день получки. А теперь, выходит, все равно придется идти к банкирам на поклон. Господи, как унизительно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Стоп-стоп-стоп! – замахал руками Дмитрий. – А с чего ты вообще собралась платить этому господину? Ты ведь даже не знаешь, насколько серьезно повреждена его тачка. Может, там ущерба баксов на пятьсот от силы? А он видит, что против него пацан, с которого, кроме анализов, и взять-то нечего, да девчонка перепуганная. Тут же смекнул, что на этом деле можно неплохо поживиться, по-легкому бабла срубить. Вот и корчит из себя крутого.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но он же в суд собирается подавать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если нас признают виновными? И ведь признают: Мишкина вина здесь очевидна, а я, к несчастью, хозяйка той машины, на которой он вписался в этого Коноплева, будь он неладен!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да пускай! Во-первых, объем повреждений все равно будет приглашенный эксперт определять, а не этот сомнительный мистер Как Его Там. Во-вторых, расплачиваться ты будешь из зарплаты, так что он поседеет, прежде чем всю сумму на руки получит. Ну, если уж совсем хреново выйдет, максимум имущество опишут и все…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ничего страшного! С тебя и взять-то нечего, разве что машину да компьютер. Машина разбита, да и никто не знает, где она находится, кроме нас с Лехой, комп всегда спрятать можно, если хочешь – скажу, что это мой, а не твой, и дело с концом. А на личные шмотки никто не позарится, можешь быть спокойной!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От такого «утешения» Лене тут же захотелось зарыдать в голос. Да что же это такое деется?! Получается, благодаря братцу ей теперь придется на несколько лет вперед в кабальную долговую петлю залезть! А значит, ей даже за ремонт ласточки будет нечем расплатиться! Только и останется, что предложить Алексею забрать ее в счет его расходов на запчасти и работу…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Плохо соображая, что она делает, Лена поднялась с пола и прошла к себе в комнату, плотно прикрыла дверь и, забыв собственный вчерашний зарок, набрала номер родителей. Трубку снял отец.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добрый вечер!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кому добрый, а мне не очень. Кто дал мой адрес владельцу иномарки, в которую въехал Мишка?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он и дал! А что такое?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Этот человек хочет, чтобы я возместила ему причиненный ущерб.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, ты прикидываешься или правда такой тупой? – Лена начала заводиться. – Твой сын разбил мою машину, а теперь мне еще предстоит расплачиваться за его грехи! Тебе не кажется, что это уже слишком!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты подумала, где мы с матерью возьмем такую огромную сумму? – рявкнул в ответ отец. – Одни проблемы из-за твоей машины! Глаза б мои на нее не смотрели! И нечего бедной прикидываться! Возьми да продай бабкино колье, вот тебе и деньги!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена положила трубку, даже не дослушав, что еще собирается сказать ей родитель. Вернее, ей до чертиков хотелось шваркнуть ею так, чтоб у отца от такого грохота мозги из ушей повылазили. Но увы, это был чужой телефон, и ломать его она права не имела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что ж, все ясно: это война, семья окончательно объединилась против нее. Ждать от родителей справедливости не приходится. Вчера мать перед ней братца выгораживала, сегодня вон отец отличился, открытым текстом заявив, кого именно считает виновной в данной ситуации. Они настолько напуганы перспективой предстоящих разборок с владельцем иномарки, что готовы на подлость, лишь бы не пострадал семейный бюджет. А кто в семье больше всех зарабатывает? Лена! Значит, к кому все финансовые вопросы адресуются? Конечно же, к Лене! Уж как-нибудь вывернется! Кредит возьмет или колье продаст и откупится от злого дядьки с иномаркой. А в это время Мишка будет продолжать бухать и гулять, делая вид, что учится. И все счастливы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все, кроме нее!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Желание что-нибудь разбить становилось все сильнее и сильнее. Лена уже с нехорошим интересом приглядывалась к клавиатуре, прикидывая, как лучше ее расколошматить – кинуть об стену или растоптать ногами, с садистским любопытством наблюдая, как выскакивают и крошатся клавиши. Вполне вероятно, что еще пара минут, и наутро ей пришлось бы думать еще и о посещении ближайшего компьютерного магазина, но тут в комнату вошел Дмитрий. – Слышь, хорош кукситься! Все равно за вечер ты ничего не решишь, только себя до истерики доведешь. И не мотай головой, а то я не в курсе, как это бывает! Так что у меня к тебе предложение. Только не отказывайся сразу, не горячись. Я ведь тебе уже говорил, что сегодня ночью работаю? Так вот наша команда будет выступать в одном неплохом клубе, с охраной я в дружеских отношениях, так что если хочешь, я тебя туда проведу. Посмотришь, развеешься, на правах моей личной гостьи пивка за счет заведения попьешь. Может статься, еще и сама танцевать отправишься. Ну как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сначала Лена едва не рявкнула на него. Какие тут клубы и выступления, когда твоя жизнь катится под откос со скоростью курьерского поезда? А потом вдруг подумала: почему бы и нет? Гулять так гулять! Настроение, конечно, от этого вряд ли поднимется, да и наличности в карманах не прибавится, но хоть какая-то разрядка. Опять же, ей до сих пор неизвестно, кто похозяйничал в ее комнате. А вдруг злоумышленник вновь пожалует к ней и именно этой ночью, когда она останется одна?! Да и удастся ли ей заснуть после такого потрясения? Или так и промается до рассвета бессонницей?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Когда выезжаем? – спросила она соседа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Через полчасика, – подмигнул ей Дмитрий. – Еще успеешь разодеться и накраситься. Если хочешь, конечно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подумав, Лена решила: а что она теряет? В конце концов, она уже так давно не баловала себя нормальным макияжем, что того гляди забудет, как он делается. Значит, пора вспоминать, куда именно она убрала косметичку. А то придет ненакрашенной, а потом будет маяться из-за того, что ей неудобно за свою внешность перед остальными посетителями клуба. В конце концов, лучший способ не выделяться из толпы – это играть по ее правилам. Поэтому даешь густые, подкрученные щеточкой ресницы, стильный серебряный топик и длинные ажурные серьги, которые так выгодно смотрятся с ее стрижкой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда Лена подкрашивала правый глаз, ей отчего-то пришло на ум выражение «пир во время чумы». Ну да, у нее такие серьезные проблемы, а она по каким-то сомнительным не то кабакам, не то дискотекам шляться вздумала! Хотя кому какое до этого дело?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда она вышла в прихожую, Дмитрий, оценив ее новый имидж, одобрительно кивнул и даже присвистнул, что означало в переводе крайнюю степень восхищения. Лена холодно улыбнулась в ответ и позволила помочь ей одеться. Полуночник хочет заполучить ее в любовницы? Что ж, пусть постарается. Вполне возможно, что в эту ночь он добьется своего. Ей же надо как-то снять стресс, и почему бы с этой целью не заняться сексом с весьма симпатичным самцом? Да, он всего лишь красивое животное, но ей сейчас большего и не требуется. Ну а что до всех ее предварительных выкладок, что он наиграется ею и попросит с вещами на выход… Да пошли они к черту! Будь что будет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;До клуба они долетели буквально минут за пятнадцать, взяв такси, за рулем которого сидел либо бывший летчик-ас, либо потенциальный камикадзе. По крайней мере с такой скоростью Лену уже давно по столице не катали, даже замутило слегка от резких бросков-перестроений из ряда в ряд. Заведение располагалось в полуподвальном помещении, судя по виду, бывшем бомбоубежище. Чтобы попасть внутрь, приходилось тянуть на себя тяжелую металлическую дверь с круглым запором, и, честно говоря, если бы не вывеска, Лена бы ни за что не подумала, что здесь может располагаться увеселительное заведение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Приготовившись увидеть внутри что-то столь же непритязательное, вплоть до кирпичной кладки с отвалившейся штукатуркой, Лена была приятно поражена открывшейся перед ней перспективой. На стенах абстракционистская роспись, мебель из стали и пластика, небольшая сцена, залитая лучами софитов. Вроде бы все довольно просто и непритязательно, но в целом создает очень милое впечатление. Прикинув, как лучше его охарактеризовать, Лена назвала его для себя «ожидание праздника». Что ж, пока ей здесь нравится. Посмотрим, что будет дальше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отдав вещи в гардероб, Дмитрий провел Лену к одному из последних двух свободных столиков, что-то сказал на ухо подошедшему официанту и исчез за кулисами. Буквально через три минуты официант принес Лене бокал пива, фисташки и чипсы. Она кивком поблагодарила его и принялась осматриваться, неспешно потягивая холодный хмельной напиток.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да, а зальчик не такой уж и большой, от силы человек на пятьдесят, максимум – семьдесят. А вот публика в нем довольно примечательная собралась. Исключительно женское общество, безо всяких там спутников и кавалеров. Хм, а может быть, это клуб для лесбиянок? Нет, вряд ли! Тогда, спрашивается, что здесь делает Дмитрий? Или это такой изысканный прикол: затащил ее сюда и бросил одну среди озабоченных девиц? Означает ли это, что кому-то из них захочется разделить с ней свое общество?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Последняя мысль Лене крайне не понравилась. На всякий случай она бросила быстрый взгляд на выход: кто знает, может быть, придется экстренно делать отсюда ноги? Вряд ли на Диму можно всерьез рассчитывать, он ведь на работе, ему не до нее по большому счету. Довольно и того, что он ее сюда провел. Ну а дальше развлекайся, девочка, как знаешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но тут свет в зале приглушили, из динамиков хлынула бравурная музыка, тут же потонувшая среди женского визга. Лена недовольно поморщилась и перевела взгляд на сцену. Проявления чужой несдержанности она всегда воспринимала крайне негативно, хотя, что греха таить, назвать ее саму образцом добродетели язык бы тоже не повернулся. Но вот все равно: она не понимала, какой смысл визжать на весь зал? Голосовые связки разрабатывать, что ли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На сцене меж тем появились трое парней, в одном из которых Лена с некоторым удивлением признала Дмитрия. Из-под расстегнутой белой рубашки виднелось натертое маслом тело, волосы были перехвачены на лбу тонким ремешком, скорее для красоты, нежели из соображений удобства. Он нашел глазами Лену, подмигнул ей, а затем повел плечами, словно разминаясь и дразня публику. Та в момент ответила ему радостными воплями и свистом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У Лены промелькнуло смутное подозрение относительно того, что именно ей предстоит сейчас увидеть, и как показало дальнейшее, она не ошиблась в своих предположениях. Впрочем, ей давно было пора догадаться, какие танцы танцуют по ночам, да еще и в соответствующих клубах. Полуночник ведь не особенно это и скрывал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий работал стриптизером. Полностью он, хвала небесам, не обнажался, оставаясь в стрингах, но любой желающий, вернее, желающая могла лицезреть его практически во всех ракурсах и подробностях. Тем более что он охотно давал посетительницам клуба такую возможность: спрыгивал со сцены, подходил к столику, и разогретые спиртным барышни вешались ему на шею, ласкали, тискали и мяли его тело, засовывая за резинку стрингов купюры. Дмитрий умело манипулировал девушками, и если достоинство пожертвованной купюры его не устраивало, немедленно делал вид, что уходит к другому столику. Если дама правильно понимала его намек, рядом с первой купюрой тут же возникала вторая и третья. Если же нет – Дмитрий без колебаний отправлялся к более щедрым посетительницам. Тем же самым занимались и его ушлые коллеги. Шустрые официанты не забывали сновать туда-сюда, поднося заказанное спиртное и закуски, внося свою лепту в творившуюся в клубе вакханалию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От подобного зрелища Лену замутило. Она не имела ничего против стриптиза как такового. Но столь беззастенчивое вымогательство денег и вид извивающихся от неутоленной похоти тел вызывало у нее стойкое отвращение к происходящему. Ей было стыдно здесь находиться, словно ее поймали за тем, что она подсматривала в замочную скважину за чужой страстью. Опять же: она ведь ожидала именно танца, а те пять минут, что стриптизеры провели на сцене, назвать полноценным выступлением означало бы погрешить против истины. Они просто ритмично дергались под музыку, не забывая в нужные моменты освобождаться от очередной детали одежды, да выпендривались перед посетительницами и друг перед другом, то демонстрируя мускулы на руках, то поигрывая мышцами на спине, как бодибилдеры на своих соревнованиях.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Меж тем атмосфера в зале накалялась. К Лене никто из танцоров не подходил – видимо, Дмитрий предупредил коллег насчет гостьи, а может быть, они просто решили не рисковать: кто знает, что на уме у девушки с таким недобрым выражением лица? Но остальные посетительницы как с ума сошли: повскакали с мест и устроили самую настоящую охоту на стриптизеров. Каждый из танцоров оказался в плотном кольце экзальтированных дам, и ни о каких танцах и речи уже не шло. В воздух полетели кофточки и бюстгальтеры – дамы дружно устроили ответный стриптиз, красуясь перед горячими парнями топлес.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чтобы получить удовольствие от подобного, Лене надо было либо очень много выпить, либо с разбегу удариться головой об стену и заработать амнезию. Ни тот, ни другой вариант ее не прельщал. И что теперь? Ждать до утра, пока это все закончится и Дмитрий соизволит отправиться домой? Но у них не было такого уговора, да и что толку мучить себя, наблюдая за брачными играми людей, сознательно доведших себя до животного состояния?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поднялась и осторожно, чтоб не зацепили беснующиеся дамочки, направилась к выходу. Забрала в гардеробе свою куртку, взбежала вверх по длинной лестнице и, когда охранник помог ей открыть дверь, вышла на улицу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После душной атмосферы клуба сыроватый морозный воздух показался Лене сладким и бодрящим. На лицо упала и тут же превратилась в капельку снежинка. Потом еще одна и еще. Вот и зима окончательно вошла в свои права, недаром на календаре отщелкивает последние дни ноябрь! Еще месяц, и вот уже Новый год. Как странно – она впервые будет встречать этот праздник не с семьей. Впрочем, разве это повод для грусти? У нее ведь и другие имеются, куда более весомые…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что же ей сейчас делать? Метро уже закрыто, общественный транспорт тоже не ходит, а тратить деньги на такси жалко. А может… может, попробовать дойти до дома пешком? Заодно и на такой чудесный снегопад полюбоваться, а то ведь всегда то некогда, то недосуг выбраться лишний раз на природу. Ну так что, рискнуть или не стоит?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Недолго думая Лена отправилась в прогулку по ночной Москве. Она неплохо ориентировалась в столичных улочках, поэтому не боялась заблудиться или сделать лишний крюк в пару-тройку километров. Кроме того, в ее душе теплилась надежда, что к тому моменту, когда она наконец-то доберется до квартиры, вернувшийся Дмитрий уже ляжет спать и не будет приставать к ней с расспросами, почему она так рано покинула клуб и понравились ли ей «танцы». Как ответить на такое, не обидев при этом человека, Лена себе просто не представляла.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Утро четверга началось с обязательного вопля будильника в изголовье. Кое-как добравшись до стервеца, Лена заставила его замолчать, стукнув по круглой кнопке. Идти на работу не хотелось просто категорически, глаза слипались, голова кружилась, а ноги гудели после вчерашней четырехчасовой прогулки. Хмуро прикинув, что первую половину дня от нее не будет ровным счетом никакого толку, да и вторая половина дня под вопросом, Лена решила, что в офисе ее сегодня не дождутся. Позвонит попозже, скажет, что мается с расстройством желудка. В конце концов, перебьются без нее денек-другой, ничего. В крайнем случае, если это так принципиально, возьмет задним числом отгул. У нее еще с весны несколько дней в переработке числятся за то, что шеф попросил ее потрудиться на благо фирмы в праздничные дни. Так что ничего страшного.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Повернувшись на другой бок, Лена вновь заснула и встала уже только около полудня. Дотянувшись до телефона, сообщила на работу, что ее сегодня можно не ждать. Еще минут пять выслушивала непременные причитания Мариночки и уверения, что она немедленно сообщит начальству о постигшей ее коллегу внезапной болезни. Затем доплелась до ванной и долго смывала с лица разводы и потеки после вчерашнего макияжа, с которыми она сделалась похожей на пациентку психиатрической клиники, – такой, как их любят изображать в голливудских фильмах ужасов. Сочтя, что теперь ее внешность более-менее соответствует ее представлениям о том, как может выглядеть умотанная двадцатипятилетняя женщина после угарной недели и практически бессонной ночи, Лена покончила с водными процедурами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вопреки ее тайным надеждам Дмитрий был дома и тут же вышел из своей комнаты, как только услышал, что она загремела на кухне посудой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, в отпуск ушла? Или решила посачковать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прогуливаю, – буркнула в ответ Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понятно! Дело правильное, дело нужное. Нечего начальство приучать, а то еще сядет на шею, работать заставит! Да ладно тебе глазами сверкать, шучу я, разве не видно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто тебя знает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то ты с утра неласковая, как медведь-шатун! – не унимался Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уж какая есть, – парировала Лена, подумав про себя, что парень наверняка набивается на комплименты по поводу его «танцев», вот и прыгает вокруг нее, стараясь всеми силами перевести разговор на интересующую его тему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Словно в подтверждение этой мысли Полуночник спросил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что вчера из клуба сбежала? Там под конец такое было – ух, мурашки по коже, как вспомню! Мы с ребятами весь зал до потери рассудка довели, нас от дамочек охрана выцарапывала, так одного из них едва самого на столе не разложили! Прикинь – двухметровый дядька, бывший спецназовец остался разве что при брюках, все остальное бабы на сувениры разорвали! Уж как он их потом матом крыл, я тебе и передать не могу! Даже менеджер заслушался! Давненько я так не веселился, да!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хочешь сказать, тебе это по душе? То есть тебе действительно нравится этим заниматься? – не удержалась Лена, глядя на мечтательные глаза Полуночника, припоминающего особо пикантные моменты прошедшей ночи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, тебя это нисколько не прикололо?! – искренне удивился Дмитрий. – Да нет, – помотал он головой, – быть такого не может! Ни за что не поверю! Когда я танцую, даже законченные ледышки в сексуальных маньячек превращаются!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена с тоской поняла, что какие бы доводы она сейчас ни привела, сосед все равно останется при своем мнении. Еще чего доброго обвинит ее в ханжестве, обзовет фригидной… Нет уж, пора сворачивать эту тему, пока дело не дошло до скандала!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Интересно, как там ремонт моей ласточки идет? – сказала она первое, что пришло в голову.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так съезди посмотри! – принял подачу Дмитрий. – Леха наверняка с утра в гараже торчит. Дорогу ты туда должна помнить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, пожалуй, так и поступлю! – ответила Лена и подумала, что это на самом деле неплохая идея! Остаться дома – значит, общество Дмитрия ей гарантировано. Как ни вертись, рано или поздно разговор снова скатится к его выступлению в клубе и выяснению, по какой такой причине она оттуда сбежала. Нет уж, лучше и вправду в мастерской отсидеться! Авось к вечеру Дмитрий забудет об этом или у него новая тема для обсуждения появится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Позавтракав и быстро собравшись в дорогу, Лена отправилась к Алексею. Потеплело, и на улицах от вчерашнего белого великолепия остались лишь грязные лужи, при взгляде на которые становилось тошно на душе. Сами собой вспомнились все до единой проблемы: визит обиженного Мишкой мужика, непонимание со стороны родителей, их претензии на бабушкино колье. Ну и разбитая машина, само собой. Тошно, противно, беспросветно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда до мастерской оставались считанные сто – сто пятьдесят метров, Лена уже накрутила себя до такого состояния, что готова была расплакаться при первой же возможности. Она кусала губы, пытаясь не сорваться, уговаривала себя, что зазорно так раскисать, что она железная леди, которые никогда не плачут. Увы, бесполезно. Как только Лена увидела вышедшего к ней навстречу Алексея, слезы ручьями хлынули из ее глаз. Здравствуй, истерика!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что случилось? – взволнованно спросил Алексей, не решаясь обнять ее и испачкать одежду Лены об свой грязный комбинезон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вот тут-то Лену и прорвало. Не обращая внимания на остальных мастеров, она рассказала Алексею все. И про отбитое ею нападение брата, который тем не менее отрицал, что залез накануне в ее квартиру, и про вчерашнее явление хозяина иномарки. Даже историю колье поведала, перемежая все громкими всхлипами и размазыванием соплей по рукаву куртки. Впрочем, справедливости ради надо отметить, что, окажись на месте Алексея кто-нибудь другой, результат был бы тем же самым. События последней недели вконец издергали нервную систему Лены, и ее сейчас устраивала любая жилетка для плача.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выслушав сбивчивый рассказ Лены, Алексей попросил ее немного подождать, ушел в мастерскую и вернулся обратно минут через пять, переодетый в цивильную одежду. После чего усадил ее в машину и отвез к себе домой. Провел на кухню, заварил крепкого чая и, покопавшись во внутренностях подвесного шкафа, достал оттуда коробку с зефиром.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;К этому моменту Лена слегка успокоилась и начала задаваться вопросом: зачем она вывалила все свои проблемы на Алексея? А то мало она ему уже проблем принесла? Вон снова его от работы отвлекла, наверное, опять придется ему ночью трудиться, чтоб наверстать упущенное. Господи, как стыдно-то! Такой безобразный срыв да на глазах практически чужого человека! И ведь он теперь уже точно не поверит в то, что она не истеричка. Как порядочный человек дождется, пока она придет в себя, потом выпроводит восвояси и больше никогда не будет с ней связываться!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но Алексей не дал Лене вдоволь насладиться самоедством и жалеть ее не стал, чего она боялась пуще ругани, поскольку могла вновь позорно залиться слезами, а предельно деловито попросил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А теперь еще раз и с подробностями о том товарище, что пришел требовать с тебя деньги. Как его там? Игнат Коноплев, если я правильно запомнил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но я вроде бы уже все рассказала, – растерялась Лена. – Тут и говорить особо не о чем. Пришел, наорал, сказал, что у меня неделя сроку, иначе суд. Рекомендовал пройтись по друзьям, занять у них денег. Фу, как представлю его рожу, мигом тошно делается! Хам базарный! Нет, я, конечно, понимаю, что ему тоже как-то надо свою машину ремонтировать, но какого черта он требует с меня деньги, пытаясь угрожать?! Да и Мишка, сволочь, тоже хорош! Интересно, кому он следующему мой адрес скажет? Или он собирается на меня всех своих кредиторов натравить? – С Мишкой твоим отдельный разговор, сейчас речь не о нем. Я все же настаиваю: повтори, пожалуйста! И все подробности, какие были, припомни. Есть у меня одно стойкое сомнение насчет Коноплева, и тут я вполне солидарен с Димой. Очень похоже на то, что за твой счет пытается поживиться аферист. Слишком уж большую сумму он с вас с братом заломил. Да и действовать предпочитает нахрапом, а это тоже о многом говорит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаешь, Мишка ему не мог столько повреждений при аварии устроить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, почему же? Судя по тому, как покорежена твоя машина, – вполне. Но все равно что-то меня смущает, и сильно смущает. Поэтому и прошу рассказать мне эту историю с самого начала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но даже если мы выясним, что этот мужик аферист, мне-то что делать? Он же в любом случае имеет право на возмещение ущерба! С Мишки он ни копейки не вытащит, это всем понятно. Родители, когда сумму ущерба услышали, тоже предпочли сделать вид, что они тут ни при чем. А я на нуле! Мне… мне даже с тобой расплачиваться нечем будет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;К горлу Лены вновь подступил горький комок, а глаза заволоклись слезами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Насчет меня не волнуйся! Я тебе пообещал машину собрать, я это сделаю, – веско произнес Алексей. – И с оплатой я готов ждать ровно столько, сколько нужно. Сейчас у нас на повестке дня главная проблема – владелец иномарки и его требования. Давай сначала с ней разберемся, а уж потом со всем остальным. Не вали все в одну кучу! Лады?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лады, – согласно всхлипнула Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кроме того, как бы там ни было, знай: я могу немного помочь тебе с финансами. У меня, правда, всего полторы тысячи свободных, но все равно можешь на них рассчитывать! Если подсуечусь, может быть, удастся еще тысячу другую перезанять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, Леша! Только… все равно это меня не спасет. Если окажется, что там действительно на пять тысяч ущерба, я пропала. Буду, видимо, ждать суда, пока у меня имущество не опишут. А тогда я ласточки лишусь. Или придется бабушкино колье продавать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если колье не трогать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда только банки остаются. Но в таком случае у меня вся зарплата на проценты будет уходить! Это значит, мне на несколько лет вперед придется в долговую кабалу залезать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена вновь горько, отчаянно заплакала, и Алексей недолго думая, сгреб ее в охапку и крепко прижал к груди.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тише, подруга, тише! Еще ничего не потеряно! Нечего тут сырость разводить, а то глазки покраснеют и веки опухнут. И будешь ты вылитая рева-корова. Ну же, прекращай слезы лить, я тебе помогу, обещаю! Разберемся мы с твоим злобным мужиком! И с братцем тоже потолкуем! Никто тебя больше не обидит. Все пройдет, вот увидишь! Ну не может такого быть, чтобы не было ни одного приемлемого решения, понимаешь? Значит, нам просто надо его найти, и все…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена, погруженная в свои переживания, не особенно вслушивалась в то, что бормотал ей на ухо Леша, но успокаивающие интонации, с которыми он неуклюже пытался привести ее в чувство, сделали свое дело. Через пять минут она уже вновь вполне контролировала себя и могла адекватно реагировать на происходящее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чуточку отстранившись от Алексея, она сердечно поблагодарила его и принялась пить остывший чай, чтобы справиться с некстати напавшей икотой. Убедившись, что Лена больше не собирается проливать слезы над своей загубленной судьбой, Алексей сел напротив нее и спросил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, а у тебя координаты этого господина Коноплева с собой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, он визитку оставил, я ее в органайзер засунула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Будь добра, покажи мне ее!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пожав плечами, Лена полезла в сумочку и извлекла оттуда ежедневник. Перерыв небрежно воткнутые в его кармашек визитки, нашла нужную и отдала ее Алексею. Тот задумчиво посмотрел на карточку, повертел ее в руках и спросил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не возражаешь, если я ее у тебя на пару дней позаимствую?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можешь вообще оставить ее себе, – мрачно заметила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что так? – опешил Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как ни крути, все равно мне с этим мужиком нечем расплачиваться. Значит, звонить ему и договариваться о встрече я не буду. Опять же сдается мне, что он, прежде чем в суд заявление писать, еще раз мне визит нанесет в надежде хоть сколько-нибудь бабок срубить. Адрес-то мой у него есть, спасибо Мише-уродцу! Так что через неделю буду готовиться встречать его под фанфары. Только пусть не надеется, что ему его хамство так просто с рук сойдет! Он меня вчера врасплох застал, как-то не ожидала я, что он с места в карьер орать начнет. Меня такая беспардонная наглость дюже смущает. Да и нет у меня уважения к человеку, который осмеливается повышать голос на незнакомую ему женщину. Или думает, чем он громче вопить будет, тем я ему быстрее деньги отстегну? Пусть карман шире держит! – хорохорилась Лена, распаляясь все сильнее и сильнее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну смотри, как знаешь, – прервал ее Алексей, спрятав визитку в карман рубашки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты-то что собираешься предпринять? – спохватилась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, для начала позвоню тому же Женьке, проконсультируюсь, – ответил Алексей. – Авось что-нибудь придумаем с ним на пару. Опять же, может, паче чаяния, Коноплев этот давно известен именно как аферист и вымогатель? Тогда попытаемся прижать его к ногтю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А мне что делать? – Боевой задор Лены вновь иссяк, а губы начали мелко подрагивать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прежде всего не хандрить! И не сдаваться! Пойми, все неприятности можно преодолеть, главное – не опускать руки и не хныкать, не распускать себя! Одно дело – неврастеник, который довел себя до такого состояния, что он уже заведомо проиграл: сломается и раскиснет по первому же подходящему поводу. И совсем другое – человек, готовый к тому, что ему придется сражаться за то, что ему дорого! Судьба порой такие сюрпризы преподносит, что потом только сидишь и диву даешься, как жив остался. Мне-то можешь верить: я такого нахлебался, что иному и не снилось. А если и снилось, так только в кошмарах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, Дмитрий мне рассказывал…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О чем? – тут же насторожился Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поняла, что, наверное, зря об этом сказала, но поскольку собеседник ждал от нее ответа на свой вопрос, честно призналась, умолчав только о том, что позже она подробно расспросила обо всем Евгения:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, о том, как ты в армию пошел и что потом случилось. И про ранение, и про вертолет…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот трепло! – поморщился Алексей. – И кто его только просил?! Неужели так сложно было заткнуть себе язык в… Все, извини! Просто для меня это все крайне неприятно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, он особенно в подробности не вдавался, – справедливости ради встала Лена на защиту Дмитрия. – Просто я его спросила про тебя, вот он и…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Радостно поведал тебе о том, как я стал уродом! – закончил ее фразу Алексей. – Так ведь?! Да ладно, можешь не отвечать. Я Димку хорошо знаю, и о том, какое он трепло, тоже! Блин, а ведь какой классный парень был! До сих пор вспоминаю, как мы вместе на дискотеках зажигали! А потом раз, и как подменили человека! Вернулся из армии и понял, что моего старого друга больше нет. Вроде бы он, а вроде и не он совершенно! Все деньгами мерит, на уме одни лишь развлечения. Уже так жалею, что…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О чем ты жалеешь? – спросила Лена, когда Алексей внезапно замолчал на полуслове.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да так, ерунда. Проехали! – раздраженно отмахнулся тот.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поняла, что большего ей Алексей не скажет, и тоже замолчала. Допила уже совсем холодный чай, повертела в руках кружку и решила, что пора и честь знать. В конце концов, сколько можно злоупотреблять хорошим расположением человека? Она и так его от работы отвлекла, снова своими проблемами загрузила. Да еще и расстроила вдобавок, хотя могла бы и догадаться, что армейская тема по понятным причинам парню неприятна. Если она останется здесь хотя бы еще на полчаса – это будет форменным свинством. Алексей ведь не обязан нянчиться с ней и вытирать ей сопли каждый раз, когда ей приспичит излить душу! Так что пора вставать – и с вещами на выход.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Обернувшись к Алексею, она увидела, что тот ушел в себя. Сидел, отстраненный, печальный, смотрел остекленевшим взглядом куда-то под ноги, и если бы не дергающаяся в тике щека, его вполне можно было бы принять за восковую фигуру. Повинуясь минутному импульсу, Лена сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И вовсе ты не урод, нечего на себя наговаривать! У тебя очень красивые глаза, правда-правда! Да и сам ты симпатяга, честно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Щека Алексея задергалась еще сильнее. Лена поняла, что сморозила что-то не то, и быстро-быстро продолжила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Честное слово, если бы не вся эта катавасия – я бы в тебя влюбилась! Ты чудесный человек и даже сам не подозреваешь, насколько чудесный!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей вскинулся и в упор посмотрел на Лену тяжелым недобрым взглядом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не принимай чувство благодарности за то, чем оно не является. Не надо! Не оскорбляй меня этим, я не могу смотреть на то, как ты превращаешься в моральную проститутку! Это слишком больно! – хрипло произнес он. – Оставь мне хотя бы эту иллюзию, не разрушай ее, прошу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но это же чистая правда! – горячо запротестовала Лена и тут же оказалась лишена возможности сказать что-либо еще, потому что Алексей запечатал ее рот поцелуем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;К подобному повороту событий она явно не была готова. Первой мыслью Лены было вырваться и как следует проучить нахала. Наверное, именно так и следовало поступить, но отчего-то вышло все наоборот. Лена так и не попыталась высвободиться, сначала робко, а затем все активнее и активнее отвечая на поцелуй. По ее спине побежала знакомая щекотка, предвестница возбуждения. Поплыла, закружилась голова, стали бессильными колени, так что Лена фактически уже висела в объятиях Алексея, зажмурившись от нежданного удовольствия. Боже, какие же сладкие у него губы, кто бы знал!.. Какое чудо, что они не пострадали от огня! И какой же он страстный парень!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Их долгий поцелуй закончился только тогда, когда Алексей внезапно отстранил Лену от себя и внимательно посмотрел ей в глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему ты это сделала? – требовательно спросил он. – Зачем? Что за игру ты ведешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хм, кажется, это была твоя инициатива. Или я не права? – недоуменно поинтересовалась Лена, еще не до конца придя в себя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не переводи разговор на другое! Почему ты ответила на поцелуй?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, я чего-то не понимаю! А почему я должна была на него не ответить?! И вообще, какой реакции ты ждал от меня, дорогой? Или это была чистой воды провокация, да?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, можно это и так назвать, – нехотя подтвердил Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Взбешенная таким «чистосердечным признанием», Лена в сердцах сильно толкнула Алексея и попыталась пройти в коридор, но тот схватил ее за руки:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прости, я догадываюсь, как ты себя сейчас чувствуешь, но мне крайне важно это знать! Пожалуйста, ответь! Ты что, действительно считаешь, что я стою любви? Или фразу, что при иных обстоятельствах ты бы могла влюбиться в меня, ты сказала из жалости ко мне? Прошу, только начистоту, без реверансов!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Разозленная Лена вскинула голову:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Интересно, а за что тебя предлагается жалеть? Руки-ноги на месте, голова при первом рассмотрении тоже вроде как присутствует, хотя насчет ее содержимого я нынче в некоторых сомнениях. Или ты считаешь, что раз на голливудскую звезду не похож, жизнь кончена и поломана? Осталось прикупить свечку, улечься в сосновый гроб и ждать безносую с косой?! Так, что ли?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но мое лицо…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что ты к нему привязался! На лицо смотришь только тогда, когда впервые знакомишься с человеком, а потом тебе гораздо важнее то, какой он внутри! Ну как тебе объяснить-то?! Вот, придумала! Лицо – все равно что обертка для конфеты. Бывает, фантик яркий, а внутри гадость несусветная. Вон на того же Диму посмотри! Извини, он твой друг и все такое, но человек он все же не самый приятный, уж прости за откровенность. А у тебя другой случай: под оберткой скрывается вкуснейшее содержимое! А что до твоего вопроса насчет любви – да, мне хотелось бы, чтобы ты был моим парнем! Теперь доволен?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не верю!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На это Лена ничего не ответила. Просто взяла лицо Алексея в свои ладони и поцеловала его.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как они оказались в постели, Лена запомнила смутно, ее впечатления были отрывочны и более всего напоминали собой картинки из комиксов. Вот Алексей, не прекращая долгий, неистовый поцелуй, расстегивает рубашку. Одна из пуговиц не поддается, и он недолго думая просто отрывает ее. Вот она сбрасывает с себя кофту, а опытные руки партнера помогают ей избавиться от бюстгальтера, и он отправляется на пол, следом за остальной одеждой. Алексей подхватывает ее на руки и почти бегом переносит на кровать. Бережно укладывает прямо поверх покрывала и тут же падает рядом, до боли лаская своими удивительно сильными пальцами. Завтра, наверное, на плечах и спине останутся синяки. Но ей, как ни странно, приятна эта боль. Это словно лишнее подтверждение тому, насколько горячо желает ее этот мужчина, насколько она восхитительна и неотразима в его глазах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Момент близости был более всего похож на яростную звериную схватку. Они рычали, извивались, царапали друг друга, не отдавая себе отчета в своих действиях, повинуясь глубинным инстинктам. И в тот самый момент, когда в глазах Лены словно взорвался разноцветный салют, знаменуя собой бурный оргазм такой силы, который она, признаться откровенно, уже давненько не испытывала, Алексей внезапно коротко застонал, а затем облегченно вздохнул и затих, тоже достигнув кульминации.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все произошло настолько быстро, что, даже лежа в объятиях Алексея, Лена так и не могла до конца поверить, что это все-таки случилось. Помешательство какое-то, ей-ей! Чтобы она, и вот так запросто отдалась мужчине, которого она знает от силы неделю?! Быть того не может! Ее органы чувств ее обманывают, она, наверное, спит или бредит! Но как бы то ни было, раскаиваться она точно не собиралась. В душе Лены исподволь зрело чувство, что все сделано правильно, и если она о чем-то и жалела, так только о том, что миг единения оказался столь скоротечным. Если бы это было в ее власти, она бы непременно повторила все с самого начала, но на этот раз стараясь запомнить все до единого момента этой спонтанной эротической схватки. Надо же, она и Алексей стали любовниками! Кто бы мог подумать, что такое когда-нибудь произойдет?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мысли Лены плавно переместились к лежащему рядом мужчине. Как много неутоленной страсти в этом человеке! Словно спящий вулкан, ей-ей! Неистовый и ласковый, безжалостный и ранимый – и это все о нем! Как могут сочетаться в нем столь разные, а порой и противоположные качества, уму непостижимо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И уж совершенно непонятно, как она раньше-то не поняла и не заметила, какой он изумительный человек?! Эх, хорошо маскировался, бродяга! Вечно прикидывался нелюдимым, отмалчивался, отворачивался. Да и она все пыталась рассмотреть его через призму своих неудачных отношений с Полуночником, неосознанно ставя Дмитрия на первое место, а Алексея рассматривая исключительно на второстепенных ролях. Кем он был для нее? Приятелем ее виртуального знакомого – раз. Автомехаником, пошедшим ей навстречу и взявшимся за ремонт ее изувеченной машины, – два. Удобной жилеткой для плача – три. Но серьезно взглянуть на него именно как на своего потенциального парня ей и в голову не приходило!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Даже когда бабушкино колье сыграло с ней веселую шутку, чуть ли не буквально исполнив ее глупую просьбу насчет спасения принцем из крупных неприятностей, она в итоге заверила саму себя, что это все ерунда на постном масле и забавное совпадение, не более. Так, может быть, вот она, ее судьба, лежит рядом с умиротворенным видом сытого мужика, как и полагается выглядеть человеку после вкусного секса?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Получается… нет, не может быть! Неужели она наконец-то нашла того, кого так долго и безнадежно искала? И теперь она больше не одинока?! А поспособствовало ей в этом бабушкино колье! Значит, оно все-таки работает!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, добилась своего? – не то с укором, не то с грустью спросил Алексей, мгновенно спустив ее с небес на землю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена почувствовала себя так, словно на нее вылили ушат холодной воды.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты о чем это? – подозрительно осведомилась она, привстав на локте и повернувшись к Алексею.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе же хотелось попробовать, каков калека в постели. Вот твое желание и осуществилось, поимела в своей коллекции диковинную зверюшку-уродца. Что дальше?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой нет, какой же ты трудный! – застонала Лена, плюхнувшись на подушку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какой уж есть! – вяло огрызнулся Алексей, отодвигаясь от нее к стенке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И почему же ты считаешь, что если женщина обратила на тебя внимание, то это произошло либо из жалости, либо из любопытства! – ехидно осведомилась Лена. – А что, других вариантов для тебя не существует?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извини! Разучился я, знаешь ли, в сказки верить! – фыркнул Алексей. – Кроме того, меня упорно и аргументированно убеждали в обратном! И убедили, как видишь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И кто же это был? Что это у тебя за странные доброжелатели?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да так, подруги всякие, – неопределенно ответил Леша и отвернулся от Лены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Та почувствовала, что начинает злиться. Ну вот, теперь ее не то беспринципной коллекционершей, не то распущенной самкой выставить пытаются! Еще немного, глядишь, и начнут обвинять в том, что это она бедного-несчастного парня спровоцировала в постель уложить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена вздохнула, мысленно приказав себе успокоиться, и как можно более миролюбиво спросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, почему ты ведешь себя так, будто я тебя чем-то обидела? Или ты хочешь, чтобы я тебе на стене аршинными буквами написала, почему оказалась здесь, рядом с тобой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей промолчал, лишь еще сильнее насупился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена, не сдаваясь, продолжила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, но почему ты подозреваешь меня в наличии каких-то скрытых корыстных мотивов и еще бог весть в чем? Что я такого сделала, чтобы заслужить подобное отношение? Я и вправду дала тебе повод так думать обо мне? Тогда скажи какой, и мы во всем разберемся!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все, давай замнем эту тему, ладно? – резко высказался Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но ты же сам ее начал! Или это исключительно твоя прерогатива – сначала что-то сделать, а потом приписать другому кучу каких-то левых мотивов, вплоть до того, что мне нравится соблазнять людей с дефектами внешности?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я такого не говорил! – тут же парировал Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена почувствовала, что еще чуть-чуть, и она все-таки не выдержит, сорвется и наорет на этого упрямца, поэтому устало произнесла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Такого – не такого, но смысл был примерно этот. Я еще в маразм не впала и могу вполне подробно припомнить разговор двухминутной давности. Впрочем, не важно. До тебя все равно не достучаться. Так вот: чтобы больше не смущать твою тонкую натуру, я ухожу. Я не собираюсь тебе доказывать, что я не верблюд. Если ты ждал от меня именно этого, то уволь! В жизни есть масса куда более полезных занятий, чем спорить до хрипоты с человеком, который вбил себе в голову полную ересь и держится за нее обеими руками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но я…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я еще не закончила! И еще одно я должна тебе сказать. Ты мне нравишься. Безотносительно к тому, что ты для меня делаешь и как ты выглядишь. Но к сожалению, то, что только что произошло между нами, больше не повторится. И апартеид этот будет длиться по крайней мере до того момента, пока ты не перестанешь додумывать за меня, почему я рядом с тобой, а не, скажем, с тем же Димой. Если же тебя это так интересует – просто спроси, я врать не стану, скажу все как есть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так почему ты со мной? – тут же уцепился за ее слова Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Потому что мне этого захотелось! – тут же сообщила Лена, из мелкой вредности не желая вдаваться в подробности и петь дифирамбы своему случайному любовнику. Вот еще! Все равно он все ее слова извратит и поймет максимально превратно, а раз так, не стоит и стараться!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах, захотелось!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ответ, надеюсь, исчерпывающий? – иронично приподняв бровь, осведомилась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Более чем! – криво усмехнулся Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и славно! Кстати, не возражаешь, если я минут на пять оккупирую твою ванную?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вперед! Свежее полотенце справа, на самом верхнем крючке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, непременно им воспользуюсь!..<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;После ухода Лены Алексей долгое время не мог найти себе места. Его душу раздирали самые противоречивые эмоции. Он то был готов прыгать от радости, что его затаенное желание о близости с девушкой его мечты вдруг взяло и неожиданно осуществилось, то проклинал свою несдержанность, запоздало уверяя себя, что лучше бы им было обойтись без секса, после которого их отношения вконец запутались.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наверное, он все же был не прав, когда набросился на Лену с упреками. Но черт побери, выводы, которые он сделал, прямо-таки лежали на поверхности, и она не могла этого не признать! По какой такой причине интересная и красивая девушка может снизойти до близости с таким уродом, как он?! Из благодарности за предложенную им помощь? Спасибо, но по четвергам милостыню не принимаем! Или, следуя инстинкту естествоиспытателя, покувыркаться в постели с забавной увечной зверюшкой, чтобы потом с чувством собственного превосходства рассказывать подругам: мол, да, был у меня один такой… страшненький…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Может, плюнуть на все и отправиться к Максу, чтоб тот вернул ему крышу на место? Да нет, не стоит. Во-первых, он еще на работе торчит, неясно, когда дома появится, во-вторых, и так понятно, что он скажет, вплоть до последнего словечка. За эти годы Алексей уже выслушал изрядное количество разносов в его исполнении, чтобы знать, о чем пойдет речь. Конечно же, Макс начнет заступаться за Лену. Мол, чтоб с тобой, дружок, свое ложе делить, надо иметь стальные нервы либо быть глухой на оба уха. Затем вновь пройдется на тему, что второй сорт, не брак, мол, нечего себя принижать, обожженное лицо не повод для печали, коли сам цел, и так далее. Ну а под конец душеспасительной беседы призовет не морочить голову ни себе, ни людям, идти к Лене с повинной, а дождавшись прощения, хватать ее в охапку и утаскивать к себе в берлогу, пока не передумала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, если он не ошибается, Димка с ней не преуспел. По крайней мере отзывается она о нем крайне нелестно. А это значит, что вряд ли его матримониальным планам суждено сбыться. Как он там соловьем разливался? Курорты, шубки, золотишко на пальцах? Ан нет, не прокатило. Девчонка-то не простая оказалась, мигом раскусила, что он за человек!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но почему же, отвергнув настоящего красавца, да к тому же и богатенького, она прельстилась им, безобразным и отнюдь не отличающимся значительным достатком? Нет, что-то здесь определенно не так…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От тяжелых размышлений начала разламываться голова. Алексей отправился в ванную и попытался залезть под холодный душ. Тело в момент возмутилось и, наплевав на волю хозяина, потянуло руку к крану с горячей водой. Смирившись с предательством собственного организма, Алексей плюнул на все и, раз уж очутился здесь, решил принять ванну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пока набиралась вода, он сидел, скорчившись, поджав колени и почти уткнувшись в них лбом. Его ноздри жадно трепетали, улавливая крохи Лениного запаха, оставшиеся на его коже. Еще немного, и об их любовной схватке не напоминало уже ничего – вода, густо сдобренная пеной, смыла все следы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мелькнуло на задворках сознания: а может, и вправду не было ничего? Примечталось, привиделось от долгого воздержания?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей грустно улыбнулся. Ну почему у него все так сложно, а? Вон тот же Макс подобными вопросами даже не заморачивается, и если девушка недвусмысленно намекает, что он ей симпатичен, практически гарантированно предоставляет той доступ к телу, к радости обеих сторон. И не важно, сколько просуществует этот союз – одну ночь, пару месяцев, год…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нет, он так не может! Зачем ему близость с той, с которой, он точно знает, они вряд ли будут вместе сколь-либо долго? Именно поэтому на осторожные попытки друзей свести его с продажными женщинами, хотя бы и из соображений здоровья, он всегда отвечал категорическим отказом. Ему ведь требовалось от партнерши куда большее, нежели податливое, готовое к любовным утехам тело. Для начала хотя бы робкая надежда на то, что они останутся вместе надолго. Может быть, на всю жизнь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да, верно Макс говорит – он романтик, каких свет не видывал! Да и максималист вдобавок, если уж на то пошло. Но разве это плохо? Они ведь все такие разные! Женька – тот раньше тоже был не прочь за девушками приударить, хотя с двумя одновременно его застукать так и не удалось. Зато, как только у него появилась Катюша, все как отрезало. Кроме нее, ему уже никого не надо. Макс – тот да, редкостный гуляка! Это у него в крови, вряд ли когда-нибудь остепенится. Про Димку и говорить нечего, того, похоже, на почве секса и собственной красоты и вовсе переклинило, он баб как перчатки меняет. Ну а он – ну, какой есть… Все еще верит в большую и чистую любовь, которая когда-нибудь озарит его никчемную жизнь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей выругался в голос. Помогло. Он терпеть не мог сочувствия от других, но сам порой срывался и начинал упоенно жалеть себя. Весь мир казался ему в такие моменты выкрашенным серой краской, а он – крошечным островком в безбрежном океане, по чистому недоразумению отколовшимся от материка. По первости он посвящал этому занятию сутки напролет, пребывая в неизбывной меланхолии, не слушая уговоры друзей и близких, а затем сам, своим умом дошел до того, что, поступая так, лишь еще сильнее вредит себе. Не сказать чтоб приступы острой жалости после этого тут же сошли на нет, но по крайней мере он уже смог с ними бороться, вытаскивая себя из болота подобно барону Мюнхгаузену.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вот и сейчас нахлынуло. Был бы волком – ей-ей удрал бы в лес и ночью голосил на луну. Хотя… а разве есть повод для столь масштабной грусти?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей тряхнул головой. Что случилось – то случилось. И что греха таить, ему до болезненных судорог понравилось то, что произошло между ним и Леной. И он еще будет сражаться за нее! И никому ее не отдаст, а уж Димке – тем более!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Из ванной он вышел куда более веселым и бодрым, чем когда вошел туда. Переоделся в чистый комплект, позвонил на работу – предупредил, что сегодня его уже не будет, а затем набрал номер Евгения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Алло? Алло, привет, это снова я. Да, спасибо за Лену, она мне все рассказала. Кстати, твои баллончики пришлись как нельзя кстати… да, мы все-таки были правы – брат у нее законченный кретин. Нет, я не поэтому звоню, тут еще серьезнее проблема нарисовалась. Ну извини, мне, кроме тебя, и обратиться-то не к кому. К сути дела? Хорошо. Не сможешь пробить по своим каналам одну личность?..<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тем же вечером, сидя в своей комнате у зашторенного окна, Лена вновь и вновь прокручивала в памяти события сегодняшнего дня. Дмитрий вновь куда-то убежал по своим делам, чему она была только рада, поскольку никто к ней не лез и не мешал заниматься самокопанием.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Эх, мало ей было забот, решила для полного комплекта еще и в любовную авантюру ввязаться. И с кем – с парнем, который твердо уверен в том, что ни одна девушка не может полюбить его, не лелея при этом корыстные цели!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Господи, куда же она катится? Ведь того же Алексея она знает всего лишь неделю! И уже переспала с ним! Редкостное легкомыслие! Впрочем, был бы он нормальным, то есть обычным человеком, не зацикленным на своей внешности…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И тут Лена споткнулась. Ну да, если бы не обезображенное лицо, Алексей бы давным-давно был женат, обзавелся парочкой детишек и в ус бы не дул! Или, напротив, гулял направо-налево и вел весьма вольный образ жизни. В любом случае он вряд ли обратил бы на нее внимание! Или обратил бы, но…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена поняла, что окончательно запуталась в собственных же предположениях на тему «что было бы, если бы». Ясно лишь одно: Алексей уже прочно вошел в ее жизнь, и теперь ей придется как-то мириться с этим обстоятельством и думать, как быть дальше – попытаться убедить его в своих добрых намерениях или признать, что она вновь промахнулась, выбрав себе не того парня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена озадаченно уставилась в окно. Нет, она, безусловно, ужасная собственница, и одна только мысль о том, что ей придется добровольно отказаться от Алексея, вызывает у нее неприятие. Но все же стоит ли продолжать роман, который в итоге может оказаться совершенно бесперспективным? Нет, она бы запросто стала женой автомеханика, в снобизме ее упрекнуть трудно. Что до его материального положения, так оно ее тоже не сильно волнует. Не олигарх? Ну и ладно, видать, не судьба ей на Рублевке жить. Но вот если впереди ее ждут ежедневные выяснения отношений на тему «что ты от меня хочешь, я же знаю, что у тебя есть какие-то свои виды на меня, иначе бы ты меня ни за что не выбрала», то пропади он пропадом, такой союз! Ей свои нервы дороже, и так они уже вконец истрепанные благодаря ее семейке! Если она нужна Алексею, то пусть он тоже сделает шаг ей навстречу и перестанет выворачивать дело так, словно это она его соблазнила, спровоцировала и далее по тексту! Она не обязана прогибаться под его желания и скакать на задних лапках, в то время как он будет брюзжать и выискивать скрытые мотивы ее поведения!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А вот интересно, Алексей действительно на нее зол, как ей показалось? Или он сердится не столько на нее, сколько на себя? Например, из-за того, что поддался порыву и позволил себе минутную слабость? Или он чувствует себя неловко, потому что считает, что предал друга? Как-никак переписывалась она все-таки с Дмитрием, да и живет с ним под одной крышей – какие только выводы не сделаешь на основе этих двух фактов! А доказывать ему, что у них с Димой ничего не было, – это себя не уважать! Пусть оправдывается тот, кто виновен, а ей стыдиться нечего!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена вздохнула, отошла от окна. И как же ей быть дальше? Делать вид, что ничего не произошло, и ждать, что предпримет Лешка? Хм, и кого она собирается обмануть? Себя или Алексея? И как ей поступить в том случае, если ее нечаянный любовник тоже решит притвориться, что ничего не было? Плюнуть, растереть и забыть да идти дальше своей дорогой, утешая себя тем, что лучше один раз качественно побарахтаться в постели, нежели десять раз помечтать об этом?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вполне вероятно, что раньше она бы именно так и поступила. Но сейчас Лена с беспокойством призналась сама себе, что с каждым днем Алексей привлекает ее все сильнее и сильнее. Да, она чуточку слукавила, когда заявила ему, что испытываемое ею любопытство не играло никакой роли в том, что они оказались близки. Играло, да еще как играло! Но если бы она честно призналась в этом, то могла бы спокойно поставить жирный крест на дальнейших отношениях с Алексеем. Этого он бы ей никогда не забыл и не простил. Для человека с такой тяжелой судьбой и комплексами на тему уродства она бы стала всего лишь очередной дамочкой в списке серьезно обидевших его женщин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А что до любопытства… оно ушло, оставив вместо себя сложный букет чувств: смятение, стремление ободрить и поддержать, а еще одно из древнейших женских желаний – быть любимой и любящей. И Лена не могла дать себе отчет, когда, в какой точно момент это случилось. Просто оно пришло, и все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И все равно: что же ей теперь делать? За что хвататься? Продолжать искать, где бы взять кредит? Попытаться вразумить родителей? Или плюнуть на все, переехать в другой город, спрятаться ото всех и начать строить свою жизнь с полного нуля? А может, позволить идти всему, как идет, полностью отдавшись новой неожиданной страсти? Ведь тот же Лешка обещал ей, что поможет разобраться с владельцем иномарки, а его слову можно верить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Любовь?! Проблемы?! Проблемы… Любовь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена грустно усмехнулась. Да, на личном фронте дела у нее всегда обстояли не лучшим образом. Первая ее сильная привязанность едва не обернулась сущим кошмаром, когда парень сначала перерезал себе вены, ни с того ни с сего обвинив Лену в том, что она изменила ему, а выйдя из больницы, буквально через пару месяцев женился на одной ее близкой знакомой. Настоящих подруг у Лены уже тогда не было, в душу к себе она никого не запускала, боялась предательства.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С той поры Лена не видела ни его, ни ту самую знакомую – слишком уж это было больно даже по прошествии стольких лет. Тем более что она небезосновательно подозревала барышню в том, что это именно она подбросила парню дезинформацию. Очень уж той нравился ее жених, до искусанных губ и трагических взглядов в сторону объекта страсти. Но что после драки кулаками махать?.. Нравится им друг с другом? Ну и пусть себе живут… на другой планете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потом был другой – солидный бизнесмен, не так давно переваливший за тридцатипятилетний рубеж. Он сам обратил внимание на Лену, сам начал за ней ухаживать и в какой-то момент даже смог убедить ее в том, что он любовь всей ее жизни. Эйфория длилась недолго, ровно до того момента, когда Лене случайно попал в руки его паспорт, где стояли штампы, подтверждающие, что бизнесмен женат и является отцом двоих детей, младшему из которых не минуло еще и года. Лена тут же порвала с ним без объяснения причин, хотя он, видимо, и так все прекрасно понял. По крайней мере навязываться он ей не стал. Видимо, тут же нашел себе взамен очередную молоденькую дурочку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После бизнесмена у Лены не было никого. Даже случайные связи, на которые были так скоры ее незамужние, да и замужние коллеги по работе, в списке Лениных побед не значились. Ей откровенно претило заниматься сексом ради секса с незнакомыми или едва знакомыми мужчинами. Она не гордилась своей «старомодностью» в данном вопросе, отнюдь! Это был вопрос ее внутреннего спокойствия, только и всего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И вот поди ж ты! Сегодня она взяла и нарушила собственное правило! И что самое невероятное, ее не мучают угрызения совести, хотя при желании поводов к тому можно найти изрядное количество. Взять того же Алексея: если между ними так ничего и не сложится, он будет переживать и скорее всего еще сильнее замкнется, практически запретив себе быть счастливым. И виноватой в этом будет она, и только она! Ведь если бы она сегодня не поцеловала его, ничего бы и не было!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но здравый смысл тут же напомнил о себе, подсказав, что в подобном случае всегда виноваты двое, так что нечего брать на себя все грехи скопом и изображать козла, то есть козу, отпущения. Если бы Алексей сам этого не захотел, ничего бы не произошло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А может, ей все-таки стоило уйти до того, как все стряслось?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но как Лена ни старалась, совесть ее молчала, спрятавшись в самый дальний уголок души, и наружу выходить не спешила. Поэтому, устав ругать себя за то, что было и еще только могло случиться, Лена нырнула в расстеленную постель и с головой укрылась одеялом. Как там говорится? «Что Бог ни делает – все к лучшему»? Вот и нечего беспокоиться. У нее и так проблем с лихвой хватает, чтобы еще мучить себя сомнениями из-за тонкой и ранимой нервной организации Алексея. В конце концов, взрослый парень, пусть сам решает, чего хочет! Если ему больше по сердцу дуться на весь белый свет и в особенности на его женскую половину, что ж, это его выбор. Ну а если он найдет в себе силы поверить ей…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена прикрыла глаза и едва не замурлыкала от удовольствия. Да, похоже, она и впрямь влюбилась в этого странного и нелюдимого мужчину! Да и разбитая машина не столь высокая плата за встречу с этим человеком! Жаль, конечно, ласточку, но кто может предугадать, какими хитрыми путями задумает свести людей судьба?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Эх, не спугнуть бы счастье! А то так хочется дождаться Дмитрия и от всей души поблагодарить его за то, что познакомил ее с Алексеем! Хотя нет, не стоит так поступать: кто знает, что на уме у ее соседа? Вполне вероятно, подобный ход событий его ничуть не обрадует. Ведь он с ней три месяца переписывался, наверняка в мыслях уже считал ее своею, и тут на тебе, такой облом! И кто в этом виноват – чуть ли не его лучший друг! Значит, грандиозная ссора или как минимум повод для таковой. И что она будет делать, если эти двое сцепятся? Нет уж, в данной ситуации молчание и вправду приравнивается к золоту!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена почувствовала, что какая-то очень важная мысль ускользает от нее. Что-то связанное с Полуночником. Переписка, три месяца… Ну да, точно: он же сообщил ей в одном из писем, что отметил в настенном календаре дату, когда они впервые встретились в чате. А она не заметила в комнате Дмитрия никаких календарей, ни настенных, ни настольных. Что это, очередная нестыковка вроде отсутствующего по факту компьютера?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что ж, об этом она вполне может спросить Дмитрия и завтра.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наутро Лена опять проснулась по будильнику. Чертыхнулась, что не выключила его накануне, кое-как разлепила глаза. Ну что, остаться дома еще на один день? Тем более что впереди выходные, получится этакий мини-отпуск. Или все же отправиться на работу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Взвесив все плюсы и минусы, Лена решила изобразить из себя примерного труженика. Вряд ли расстройство желудка может длиться двое суток подряд, наверняка у начальства возникнут вопросы, да и дома заняться нечем, разве что вновь взяться за спицы. Кроме того, если она не пойдет на работу, ей все-таки придется общаться с Дмитрием, хочет она того или нет. Значит, подъем, завтрак и вперед, на штурм метро!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пару часов спустя зоркая Мариночка, внимательно поглядев на витающую в облаках Лену, спросила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да у тебя никак роман завязался!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет! – быстро ответила Лена, досадуя на себя, что так прокололась. – С чего ты взяла?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вестимо с чего! Глаза сияют, на лице такая мечтательная улыбка, словно ты главный приз в лотерею отхватила. Ну, колись, кто он?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Автомеханик, – призналась Лена, поскольку скрыть хоть что-то от вездесущей Мариночки не представлялось возможным, а врать, набивая себе цену, не хотелось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тю! То-то ты в свою мастерскую зачастила! Небось и вчера там целый день проторчала? Да ладно, можешь не отвечать, и так все понятно. Хотя ты, конечно, сильна! Ты бы еще в шофера втюрилась! Или в сантехника! Ну да, любовь зла, я в курсе. А на мордашку он какой? Симпатичный, да?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, очень! Только обожжен здорово, поэтому нервничает, уродом себя считает, – разъяснила Лена, еле сдерживая улыбку. Ну все, сейчас будет буря, или она не знает Мариночку…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ленка, ты что, рехнулась?! – вытаращила глаза ее неугомонная коллега. – На фига тебе такой экспонат сдался? Или на безрыбье и сам раком встанешь? Одумайся, зачем тебе это надо? Ты ж нормальная симпатичная девка, наверняка уж можешь присмотреть себе кого получше! Или это у тебя материнский комплекс взыграл – опекать всяких ущербных? Так ты это брось, одни только мучения с этими увечными! Уж поверь мне, у меня тетка замужем за таким вот товарищем! Ни секунды покоя, все время ноет и заставляет перед ним пресмыкаться! А если что не так – тут же заявляет, что все вокруг сволочи неблагодарные, мол, только и ждут, когда же он сдохнет. Тетка сразу же его уверять начинает, мол, все не так, она его любит, и пятое-десятое, только меня-то не проведешь! Достал он ее уже до печенок! Сдох бы – и вправду всем легче стало. Поэтому заклинаю тебя: пока не поздно – завязывай ты с этим механиком! Потом проблем не оберешься!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я, кажется, не просила у тебя совета! – тут же ощетинилась Лена. – Позволь мне самой выбирать, что для меня лучше, о’кей? И не надо мне твоих тетушек в пример приводить! Я знать не знаю ее мужа, может быть, он действительно изрядный паршивец и захребетник. Но вот равнять его и моего парня под одну гребенку не стоит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но я все равно считаю, что ты совершаешь большую ошибку! Он же использует тебя, это видно невооруженным взглядом! Спохватишься потом, вспомнишь про мои слова, да что толку-то?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как ты можешь такое говорить, если ни разу не видела этого человека? Ты что, пророчица? Кассандра доморощенная! Откуда ты можешь с такой уверенностью утверждать, что мне с ним будет плохо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но ты же сама сказала, что он автомеханик! И какие у тебя могут быть с ним отношения? Только секс и ничего больше! Вы же из разных культурных слоев, рано или поздно это превратится в огромную проблему! Вам между собой даже поговорить будет не о чем! Или тебе охота целыми днями слушать про его железяки?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То, что он ремонтирует машины, отнюдь не означает, что он человек низшего класса! Если хочешь знать, он бывший кадровый военный!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Еще лучше! – всплеснула руками Мариночка. – Одна извилина, и та по кругу от фуражки! Они же все поголовно отморозки, да к тому же зацикленные на том, кто из них старше по званию, кто младше. У вас никогда не будет равноправия – либо он тебя под себя подомнет, либо тебе придется над ним шефствовать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Марина, да откуда ты такие дикости берешь, а? Получается, автомеханики, сантехники и прочий трудовой люд у тебя по определению не котируются. Военные тоже, поскольку ты вбила себе в голову, что они воинский устав даже дома свято чтут и соблюдают и на домочадцах его отрабатывают. Ну и кого еще ты категорически не рекомендуешь брать в спутники жизни?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бандитов, ментов и артистов! – как по писаному отбарабанила Мариночка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, насчет бандитов не спорю. А чем тебе милиция и артисты не угодили?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Менты – это те же бандиты по большому счету, только по другую сторону баррикад стоят, да и получают меньше. Ну а шансы остаться вдовой у тебя с ментом такие же, как и с бандитом. А что до артистов, так они поголовно либо педики, либо наркоманы, либо извращенцы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тут Лена не выдержала и принялась хохотать. Аргументация Марины убивала наповал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, откуда такие познания?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что я, газет не читаю, что ли?! – вскинулась Мариночка, вызвав у Лены новый приступ смеха.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В последующие полчаса та умудрилась наобещать ей массу ужасов, вплоть до рукоприкладства нового бойфренда, нежданной беременности и общественного порицания, и пока Лена настоятельно не попросила коллегу закрыть эту тему и больше к ней не возвращаться, Марина не затихла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну все, теперь весь офис узнает, что она влюбилась в механика. Да и фиг бы с ними! Кому охота Маринкины сплетни обсуждать, о тех она сама невысокого мнения. А попробуют сунуться со своими «добрыми советами» – пошлет куда подальше, вот и все дела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну а Мариночке с ее даром назойливого убеждения только в сетевом маркетинге работать и всякие ненужные лекарства несчастным гражданам впаривать! Послушать ее – ну прямо-таки психологиня с огромным клиническим опытом! Ага, а у самой на личном фронте сплошные неудачи, парней чуть ли не раз в две недели меняет. Может, поэтому так и вскинулась, что на чужое счастье смотреть нестерпимо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но как Лена ни старалась, из головы никак не шли слова зловредной коллеги о том, что, кроме секса, их с Алексеем ничего не связывает. Лена пыталась доказать самой себе, что это не так, но, увы, по всему выходило, что в замечании Марины была изрядная доля истины. И правда: что у них общего? Ремонт машины? Но какое отношение это имеет к чувствам? Да никакого! Ремонт закончится, она рассчитается с Алексеем за его труды, и все! Они действительно очень разные люди, как ни печально это признать. Может быть, она и в самом деле приняла за любовь что-то другое? Ведь по сути, что она знает о нем? Да практически ничего! Чем он занимается в свободное время, какие книги читает, что из музыки слушает, чем живет и дышит – сплошные пробелы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но с другой стороны, а при чем здесь секс, который и был-то у них всего один раз? Если бы в их союзе это действительно было основным связующим звеном, то как тогда относиться к помощи Алексея? Как к некой прелюдии в надежде на ее благосклонность? Нет, глупо и пошло! Нельзя сводить все к постели, и вообще, когда они еще в самый первый раз встретились, она негласно была девушкой Дмитрия!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя… что она себя обманывает! Нет у них никакого «союза» и, вполне вероятно, не будет. Алексей вчера недвусмысленно дал ей понять: то, что произошло между ними, не более чем провокация. А чувствовать себя подопытной мышкой – нет уж, спасибо! Пусть на ком-нибудь другом свои эксперименты проводит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;За делами и невеселыми размышлениями о перспективах их связи с Алексеем Лена и не заметила, как короткий рабочий день подошел к концу. Вяло собралась, поехала домой. Фраза «у вас нет ничего общего» упорно вертелась на языке. Интересно, а правду ли говорят, что если повторить что-нибудь сто раз, то на сто первый обязательно в это поверишь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От таких мыслей на душе стало гадко. Захотелось спрятаться ото всех и лежать, уткнувшись носом в подушку. Вполне вероятно, что именно так Лена бы и поступила, если бы не одно «но»: у ее соседа были совершенно другие планы на вечер. Вернувшись домой, она обнаружила, что в кухне уже накрыт стол и в ведерке со льдом стынет бутылка шампанского. Лена сделала вид, что все это ее не касается, и попыталась отсидеться у себя в комнате, но не тут-то было!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эй, хорош хандрить! Подтягивайся, праздновать будем!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что отмечаем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очередную пятницу, что ж еще? Чем тебе не повод? Штыки в землю, даешь дискотеку!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да и впрямь, – вздохнула Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Первая бутылка шампанского ушла влет, Лена даже и не заметила как. Дмитрий подмигнул и достал из холодильника вторую бутылку. Где-то на краешке сознания сигналом тревоги пульсировала мысль, что все это неспроста, что ее сосед чего-то задумал, вон какие у него глаза недобрые, изучающие! Да и шампанское в таких количествах тоже о чем-то говорит, ведь стоит только бокалу опустеть, Полуночник тут же подливает новую порцию…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя одной неприятностью больше, одной меньше – какая разница? Хуже, чем есть, уже быть не может…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;К тому моменту, когда Дмитрий пересел к ней и обнял за плечи, Лена с мрачным юмором подумала: «Ну вот, началось». Интересно, что у него сейчас на уме? Или этот простофиля решил, что она настолько захмелела, что не сможет дать ему отпор? Тогда его ждет жестокое разочарование! Не на ту нарвался, мальчик!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Меж тем Дмитрий, ни слова не говоря, принялся осыпать ее шею поцелуями, легкими, как прикосновение крыльев бабочки. Затем взъерошил волосы и вновь их пригладил, потянулся к губам, и тут Лена ни с того ни с сего продекламировала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дождем осенним, снегом зимним, весны капелью вновь вернусь и растоплю я летним жаром тоску твою, печаль и грусть…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это еще что за фигня? – опешил Дмитрий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да так, один мой приятель написал. – Лена встрепенулась и пристально посмотрела на соседа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Брр, никогда не любил стихов. Еще в школе этими своими Пушкиными-Лермонтовыми достали!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий вновь попытался поцеловать Лену, но она сбросила его руки со своих плеч и сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, спасибо за ужин, все было просто супер, а сейчас я пойду полежу. А то от шампанского голова разболелась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лицо Дмитрия исказила недовольная гримаса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, и долго ты будешь из себя недотрогу строить? Уже и в клуб тебя сводил, шампанское, то се обеспечил, так чего ж выкобениваешься? Или ждешь, что я тебя подарками с ног до головы осыплю? Так это зря, я кота в мешке не покупаю!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена хмыкнула и встала из-за стола.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Помнится, кто-то дал мне обещание не распускать руки! У тебя такая короткая память? Или я не права и ты мне этого вообще не говорил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, да ладно тебе! – осклабился Дмитрий. – Можно подумать, ты сама этого не хочешь! Да я на что угодно готов поставить, что у тебя любовника месяц не было, а то и больше!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Проиграешь! – расхохоталась ему в лицо Лена и, продолжая смеяться, ушла к себе в комнату. Кресло, разумеется, было тут же придвинуто к двери. Так, на всякий случай…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вот все и всплыло. Выходит, с ней в переписке находился не Дмитрий. Своим замечанием про стихи он выдал себя с головой. Что ж, это многое объясняет: и его полную безграмотность в отношении компьютерной техники, и отсутствие дома хотя бы завалящего ноутбука, да еще по мелочам набежало. Остается только один вопрос. Вернее, два: кто же скрывается под ником Midnight Dancer и по какой причине Дмитрий выдает себя за него?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У Лены были кое-какие соображения по этому поводу, но она решила не пороть горячку. Лучше хорошенько все обдумать, да и припереть кое-кого к стене неопровержимыми фактами!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дверь скрипнула, затем пошатнулась от удара. Кресло подпрыгнуло и на пару сантиметров съехало в сторону.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Открой! Думаешь, так просто от меня отделаешься? Немедленно открывай, дрянь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена усмехнулась, вновь вернула кресло в исходную позицию, а для надежности уселась в него. Жаль, что баллончики остались в карманах куртки, а то можно было бы вновь ими воспользоваться. Правда, тогда придется долго проветривать квартиру… нет, иногда действительно лучше просто ничего не делать. Вот как сейчас!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слышь, мочалка! – не унимался Дмитрий. – Выйди, поговорить надо!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не о чем нам с тобой разговаривать, – буркнула себе под нос Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне с тобой кое о чем накоротке потрещать надо! Отпирай!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я и отсюда превосходно тебя слышу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты хоть понимаешь, чем мне обязана?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прекрасно понимаю. Лишним геморроем. Будто мне своих проблем мало!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я тебя…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий матерился долго и красочно, время от времени предпринимая очередные неудачные попытки вынести дверь и ворваться в комнату к Лене. Она не отвечала, и так ясно, что он от нее отнюдь не слов ждет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Минут через десять он выдохся работать тараном и, бросив в адрес Лены что-то весьма нелицеприятное, ушел к себе. Убедившись, что сегодня вечером нападение со стороны соседа ей больше не грозит, Лена встала с кресла и начала собирать вещи. Лучше побеспокоиться об этом заранее, чем потом в суматохе запихивать в чемоданы блузки-брюки-трусики-маечки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что ж, этого следовало ожидать. Намерения Димы сразу же были написаны на его физиономии огромными буквами. Да и терпеливостью он тоже не отличался. Даже странно, что целую неделю воздерживался от попыток насильно затащить ее в постель.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Да, теперь ей вновь придется искать себе жилье, причем опять срочно, в течение суток. Вряд ли ей удастся без последствий провести здесь еще одну ночь помимо этой. Жаль, конечно, эта квартира ее вполне устраивала. Если бы не ее хозяин в придачу, вообще было бы замечательно! Но раз уж так случилось, что теперь об этом сожалеть!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотя даже в такой ситуации есть свои плюсы: как только она переедет, ее новые координаты не будут известны никому, даже родителям. Если захотят с ней пообщаться – пусть звонят на мобильный или на работу. Вот так-то! И больше никаких незваных гостей с той стороны! Сами пусть с ними разбираются, а ее не впутывают!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Закончив паковать чемоданы, Лена оглянулась на компьютер. Как лучше поступить: оставить драгоценный футляр там или все-таки достать и переложить в другое место?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Поколебавшись, она вытащила пенал, раскрыла, полюбовавшись мерцающим колье. А потом, словно по наитию, надела его. Замочек тут крепкий, так что ничего, уж как-нибудь выдержит сутки-другие. Сейчас самое надежное в ее ситуации – это не расставаться с бабушкиным подарком ни днем, ни ночью. Ну и прятать его от чужих завистливых глаз, разумеется. Обидно было бы лишиться его именно сейчас, когда вокруг нее все рушится, а каждый день несет с собой все новые и новые проблемы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После этого Лена на всякий случай, для надежности, поставила тяжеленные чемоданы в кресло, а сама, погасив свет, отправилась спать. Как ни странно, заснула она очень быстро, даже не успев во всех подробностях обдумать, как завтра будет выводить настоящего Полуночника на чистую воду…<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Утром Лена, прежде чем подняться с кровати, долго прислушивалась: где Дмитрий? Но поскольку в его комнате царила тишина, да и по дому никто не ходил, рискнула отодвинуть кресло и выглянуть наружу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Его и впрямь не было дома! Лена облегченно вздохнула: слава Богу! Вот только продолжения вчерашнего скандала ей сейчас и не хватало! На всякий случай она проверила, не оставил ли он записки. Нет, на холодильнике под магнитом пусто. Видимо, серьезно на нее обиделся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ну и ладно, сам виноват! В конце концов, в их договоре не значилось, что она обязуется в качестве квартплаты предоставить ему свободный доступ к собственному телу! И если он считает себя настолько неотразимым, то пусть тащит себе в постель горячих поклонниц хоть по пять штук зараз, что ж он к ней-то привязался, право слово!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кстати, недурно было бы прояснить вопрос с настоящим Полуночником. А то ситуация имеет очень нехороший душок: сводничеством попахивает! Ну ничего, как только она убедится, что ее догадка верна, кое-кому придется долго объясняться на этот счет! Особенно на предмет того, каким образом произошла подмена Полуночного Танцора на этого красавчика стриптизера Диму! За обман надо отвечать! Приняв душ и перекусив на скорую руку, Лена принялась выбирать, что ей надеть для поездки в автомастерскую. Звонить Алексею и предупреждать его о своем визите она не собиралась, надеясь, что внезапность сыграет ей на руку. В итоге выбрала черный свитер с высоким воротником, чтобы никто не увидел на ней колье, и теплые джинсы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но когда она уже стояла в дверях, зазвонил ее мобильник. Она поднесла телефон к глазам, всмотрелась. Ну надо же, легок на помине! Интересно, что он собирается ей сказать?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Алло, это Алексей, – раздалось в трубке. – Слушай, ты не можешь прямо сейчас подъехать ко мне домой? Есть новости по владельцу иномарки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошие или плохие? – уточнила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разумеется, хорошие! Я бы даже сказал – отличные! Ну как, приедешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Встречай! Буду минут через пятьдесят!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Заперев квартиру, Лена покачала головой. Ну надо же, на ловца и зверь бежит! Что ж, вот она заодно и выяснит, кто же такой Полуночник!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А вообще забавно вышло: стоило ей только подумать об Алексее, и он тут же проявился! Чистая телепатия или совпадение?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Интересно, что он хочет ей сообщить? Неужели случилось чудо и владелец иномарки разом отказался от всех своих претензий? Ну да, как же, держи карман шире, с чего бы вдруг?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А если… если Алексей просто запугал этого мужика? Например, избил и пообещал, что, если снова прозвучит требование о денежной компенсации, тому придется несладко? Да нет, чушь это! Алексей не мог так поступить! Вряд ли бы он опустился до такого.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Эх, да она тоже молодец! Нет бы сразу спросить, может, хоть намекнул бы, что там у него произошло? А в итоге как пионер: «Еду, жди!» Да впрочем, и ладно, часом позже, часом раньше узнает – какая разница?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В квартире Алексея ее поджидал сюрприз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, Лена! Проходи, знакомься! Женю ты уже знаешь, а это вот еще один мой друг – Максим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можно просто Макс, – пробасил здоровяк и запросто, по-свойски подмигнул Лене.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очень приятно, – неискренне ответила Лена, исподтишка разглядывая громилу Макса. Это еще что за новости? Алексей ее не предупреждал, что будет кто-то еще! Ну, Евгений ладно, он мужик неплохой, а вот насчет Макса…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но тут в памяти словно сами собой сложились недостающие куски мозаики. Ну точно же, ей и Дима, и Женя об этом говорили! Если она ничего не путает, то Макс – это и есть его командир экипажа и друг детства, с которым они на пару отправились в военное училище!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Словно почувствовав ее сомнения, Алексей продолжил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тут дело такое, деликатное, в одиночку я бы просто не справился, вот и попросил ребят помочь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Помочь – в чем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я еще вчера заподозрил, что твой Коноплев – тот еще жук, и решил позвонить Евгению, чтобы он выяснил, так ли это. Тот пробил данные по машине твоего обидчика и…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Стоп-стоп-стоп! – замотала головой Лена. – Откуда у тебя взялись эти сведения? Не из визитки же! Я так до сих пор даже марку его машины не знаю!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как откуда? – удивился Алексей. – От самого владельца и получил! Женька попросил меня их достать, я в итоге позвонил Коноплеву, встретился с ним и попросил предъявить документы, подтверждающие его право на эту машину, а потом просто снял с них копии, а оригиналы вернул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И он так просто их тебе отдал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей смутился, Лене даже показалось, что покраснел, но увы, румянец под шрамами был практически не виден, так что она не могла быть уверена в том, что это ей не почудилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, тут такое дело. Пришлось немножко приврать, сказать, что я твой супруг и без моего ведома ты ему ни копейки не выплатишь. Он, конечно, поначалу возмущался, но деваться было некуда, очень уж ему хотелось разбогатеть за твой счет. Даже не стал вдаваться в подробности, зачем это мне вдруг документы понадобились. Ну плюс у меня Макс за спиной маячил, а в его присутствии народ обычно делает то, о чем его просят, и не выеживается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага! – хмыкнул Макс. – Попробовал бы этот жиртрест хоть слово вякнуть!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Верю! – сообщила ему Лена, а затем ехидно спросила Алексея: – И что было дальше, супруг?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тот несколько смутился, но продолжил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так вот, когда копии документов были у меня на руках, я отправился к Женьке. Он по своим каналам выяснил, что машина угнана и находится в розыске по линии Интерпола. Документы фальшивые, как и талон техосмотра, хотя изготовлены вполне качественно, с первого взгляда и не придерешься. По крайней мере, когда я их в руках держал, даже предположить не мог, что это подделка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ух ты! – присвистнула Лена. – Ничего себе! Нет, если не возражаете, я все-таки присяду, а то у меня от таких новостей голова кругом идет! Ну а потом что было-то? Страсть как хочется подробностей!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Истинная женщина! – усмехнулся Евгений. – Любопытство всегда на первом месте!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А как же! – не стала возражать Лена и улыбнулась. – А дальше все прошло как по нотам, – развел руками Алексей. – Мы втроем, поскольку к нам уже присоединился Женя, вновь отправились к мужику. Он, разумеется, известию о том, что его машина числится в угоне, не обрадовался. Накричал на нас, заявил, что мы мошенники, но Макс его быстро утихомирил. А после того как Женя достал и показал ему свои корочки, вопросы были сняты раз и навсегда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, ну надо же! – покачала головой Лена. – Слушай, а как он вообще мог на такой машине ездить? Я имею в виду, почему его еще никто не задержал, раз тачка ворованная?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, у нас бывает, народ на угнанных машинах годами рассекает, и ничего. Тем более машина-то не во внутреннем розыске была, а в международном. Вон только на прошлой неделе читал, как одну такую пропажу прямо во дворе в одном гаишном отделении ее бывший хозяин опознал. А до этого она пять лет в угоне числилась! А тут очередная перепродажа, мужики пошли уже документы оформлять, да вот, видишь, напоролись на настоящего владельца. В итоге всем куча неприятностей: мужики ни сном ни духом, что с ворованным добром связались, хозяин тоже сопли до земли распустил: пять лет назад была у него новенькая сияющая машинка, а сейчас вместо нее разбитая колымага. В общем, грустная история. Ну да мы отвлеклись!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А Коноплев?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что – Коноплев? Он тоже молодец, нечего сказать! Покупать недешевую, надо сказать, иномарку на авторынке с дурной славой, да еще и ездить на ней по доверенности! Решил всех обмануть, на налогах сэкономить. Он, видишь ли, сам из Омска, частный предприниматель, в Москве живет по временной регистрации, бизнес у него тут. Вот и приобрел себе тачку представительского класса, чтоб деловым партнерам пыль в глаза пускать. А тут и месяца не прошло, откуда ни возьмись, на него выскочил твой пьяный братец. Конечно, мужику обидно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты машину-то его видел? Там много повреждений?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, по минимуму. Я ожидал худшего. В основном жестянка попорчена, но не сильно, все лечится, да одной фары лишился. Так что не переживай из-за этого субъекта. Жадность в нем взыграла, думал, что умнее всех: мало того что ремонт за твой счет оплатит, так еще и заработает слегка на этом. Ан нет, не вышло. Ребята ему подробно растолковали, что, если он от своих претензий не откажется, делу будет дан ход, и он вообще останется на бобах. Кстати, хочешь посмеяться?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спрашиваешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Когда мы уходили, он нас еще и благодарил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За что это? – изумилась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За то, что дали ему время избавиться от машины. Он попытается ее срочно сбыть, чтобы хоть какие-то деньги за нее вернуть, пока его на горячем не прихватили. Так что можешь забыть эту историю раз и навсегда. Больше этот тип тебя никогда не побеспокоит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если вдруг – так мы его быстро к ногтю прижмем! – веско пообещал Макс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ребята, вы даже не представляете, как я вам благодарна, – начала Лена, но тут ее прервал звонок на мобильный.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Извинившись, она достала телефон. Ну надо же, она вдруг родителям ни с того ни с сего понадобилась! Может, не брать трубку? А то и вовсе отключиться! Пусть себе дальше названивают до посинения! Ведь наверняка опять настроение испортят! Она же у них теперь источник всех бед, а Мишка – безвинно пострадавший! Наговорят еще гадостей, сиди потом, как оплеванная, чувствуй себя последней дрянью…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто это? – спросил Алексей. – У тебя лицо такое… страшное стало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да так. Из дома, – нехотя призналась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну так ответь! Мало ли что там произошло! Родители все-таки…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У Лены на этот счет было отдельное мнение, но она, пусть и нехотя, предпочла послушаться Алексея.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Из динамика раздались рыдания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мама, алло? Мама, да что с тобой случилось?! – прикрикнула Лена, прекрасно зная, что иначе всхлипы могут продлиться не одну минуту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леночка, мы так больше не можем! Ну нет у нас таких деньжищ и не будет никогда! Леночка, Христом Богом умоляю – помоги нам с отцом! Нам уже и хлеба-то купить не на что! Я скоро на улицу побираться пойду, как нищенка последняя! Заклинаю тебя, дочурка, если только осталось в тебе что-нибудь святое, не бросай нас на произвол судьбы! Ох, за что мне это на старости лет?! Горе-то какое…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да о чем ты? – недоумевая, поинтересовалась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Словно только и ждала этих слов, мать тут же деловитой скороговоркой сообщила:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Миша сегодня у нас последние копейки забрал. Говорит, что если он их владельцу иномарки не отдаст, тот грозится его под асфальт закатать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Из трубки вновь раздались всхлипы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мама, да подожди ты реветь! Ну-ка давай в подробностях: когда Мишка сообщил тебе об этом? Ну, о том, что владелец иномарки ему угрожает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Полчаса назад! А сейчас он ушел с тем мужиком встречаться, вот! Теперь сижу и дрожу, боюсь, что и не увижу его больше, мальчика моего! Кто этих бандитов знает, вдруг ему мало покажется?! Он же тогда Мишеньку искалечит! А то и вовсе убьет…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мать протяжно завыла, видимо, воочию представив себе все описываемые ею ужасы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ребята переглянулись, по обрывкам долетающих до них фраз, видимо, сообразив, что происходит. А Лене пришлось выждать паузу, потому что от гнева у нее перехватило дыхание и запершило в горле. Ах он, подонок! Без зазрения совести родителей грабит! Ну все, после такого она его точно своими руками удавит, гаденыша!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мама, слушай меня, и очень внимательно слушай! Владелец иномарки от своих претензий отказался! Поняла? Никто ему ничего не должен! Мне тебя обманывать не к чему!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но как же… – растерянно всхлипнула мать, не докончив фразу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне обязательно надо произнести это вслух или сама уже догадалась? Да Мишка просто нашел удобный предлог, чтобы тянуть с вас финансы! Никто ему не угрожал и уж тем более не собирался убивать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но ведь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не будь ты такой наивной! – рявкнула Лена, привстав с табуретки. – Я ж говорю тебе: твой сын – подонок! А вы с отцом готовы последнее с себя снять, лишь бы ему было на что с приятелями бухать! Как только вернется, можешь смело его вором и лжецом называть! Если батя паче чаяния соберется ему по ушам навешать, пусть и от меня пару плюх передаст!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дочка, это действительно так? Ты ничего не путаешь? – Совершенно точные сведения, можешь мне поверить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но как же так? – В голосе матери зазвучала растерянность. – Почему ж не по-людски? Чем мы перед ним провинились? Ночей недосыпали, все лучшее для него доставали, всю жизнь ради него… – Мать снова залилась плачем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена устало вздохнула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я тебя предупреждала, причем неоднократно. Но разве ты хоть чуть-чуть ко мне прислушивалась? Знай твердила только, что я его ревную да завидую ему по-черному! Так что кончай причитать! Просто запомни раз и навсегда: Мишка – подлец, каких свет не видывал!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В трубке снова раздались всхлипы, а затем связь обрубилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена присела на табуретку, тщетно пытаясь успокоиться. После разговора с матерью ее трясло от бешенства. Ну, Мишка, только попадись ей на узкой дорожке! Такое не прощается!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что там случилось? – тронул ее за плечо Алексей. – Какие-то новые проблемы с братом, как я понял?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да. Эта сволочь тянет деньги с родителей якобы на возмещение ущерба. До сих пор тянет! Они ему только что последнее отдали! У матери истерика, кричит, что побираться пойдет. Просит меня помочь. Не знаю, я уже просто с ума схожу от своего братца! Моральный урод! Блин, насколько бы лучше всем было, если б он куда-нибудь взял и провалился, паразит!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А можно я ему морду набью? – спросил Алексей, разминая костяшки пальцев.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не стоит! – рассмеялся Женя, похлопав его по плечу. – Иначе будешь проходить по нашему ведомству, чего я тебе совершенно точно не рекомендую!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена меж тем мучительно размышляла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но с ним действительно надо что-то делать! У этого парня, похоже, совесть по факту отсутствует! Закончится эта история, он что-нибудь новое придумает или в какую-нибудь аферу ввяжется! А в итоге так и будет обирать родителей, а те будут названивать мне и плакаться, как им трудно жить! Нет, я на них серьезно обижена, но такой участи никому бы не пожелала, уж тем более им! Но и не собираюсь тащить их на своем горбу, потому что они все свои накопления с Мишкиной помощью промотали на его блажь! Я не хочу отвечать за грехи своего братца! Не хочу!!!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тише, успокойся! – Алексей с сочувствием посмотрел на Лену. – Ну что толку в сотый раз повторять, какая он мразь? Ты же себя еще сильнее накручиваешь, только больнее от этого становится!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я готова двести раз это повторить, лишь бы эта проблема раз и навсегда исчезла с моего горизонта!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а может, все-таки поговорить с ним по-мужски, вправить мозги?.. – безнадежно предложил Алексей, глядя на плотно сомкнутые губы Лены, которые она то и дело принималась покусывать в тщетной попытке не сорваться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не, граждане, тут надо тоньше действовать, кулаками размахивать без толку, – подключился к разговору Макс, подмигнув Алексею и Евгению. – Лена, а вот скажи мне как на духу, а твой братец в армии служил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, – пожала она плечами. – Сначала отсрочку по здоровью получил на два года, а сейчас у матери деньги закончились, поэтому новую справку ему не скоро выправят. Хотя я могу и ошибаться. Ради своего драгоценного сыночка она и в долги влезть может!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хм, косит, значит. А он что, реально болезненный товарищ?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да какое там! – фыркнула Лена. – Это он в детстве от любого сквозняка тут же в кровать падал, а сейчас ему все трын-трава. Было бы пиво!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Твой брат учится? – продолжал меж тем импровизированный допрос Максим, с каждой секундой все шире и шире улыбаясь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Делает вид. Тусуется на заочном отделении, но, видимо, ему там тоже недолго осталось. Все зависит от того, насколько быстро родители восстановят свои заначки. В крайнем случае академический отпуск возьмет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Замечательно! Просто великолепно! – потер руки Макс. – Это же наш клиент, без вариантов!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей и Евгений дружно хмыкнули и показали друг другу большие пальцы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы это о чем, ребята? – насторожилась Лена. – Что-то я не догоняю, честно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не вопрос, объясню популярно! – Макс вытащил из-под стола табуретку и уселся напротив Лены. – Предлагаю отправить твоего брата набираться ума в самую лучшую школу жизни. Уже догадываешься, к чему я клоню?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты про армию?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А то ж! Там таких вот стервецов быстро обламывают и дисциплине учат. Вернется – не узнаете человека, гарантирую! При желании все можно в ближайшую неделю организовать: осенний призыв продлен, военкоматы как раз последних «бегунов» добирают. Вот мы к нему и пожалуем на дом с дружеским визитом. Знаю я их: эти соколы повестки сразу же в мусорное ведро определяют. А вот против такого настойчивого приглашения еще ни один не устоял! Скажешь «да», так мы хоть в понедельник его навестим! Хотя нет, в понедельник я занят, прошу пардону. Значит, во вторник! Днем позже, днем раньше – разницы нет!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена задумалась. Затем нахмурилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Идея, бесспорно, заманчивая, но как бы хуже не вышло! А вдруг его в армии покалечат? Я же знаю, что такое порой случается. К тому же и характер у него мерзкий, наверняка станет хорохориться, выпендриваться перед сослуживцами, а в итоге огребет за это по первое число. Нет, мне его ничуть не жалко, я о матери волнуюсь! Он же ее тогда вконец заездит! Так и будет до упора на шее сидеть, а она над ним хлопотать курицей! Это же не жизнь, а сущий ад! Я себе этого никогда не прощу!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Макс поднял руки кверху, призывая Лену помолчать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, насчет этого не беспокойся! Сначала, как водится, учебка, а оттуда, так и быть, определим его на теплое место в интендантском управлении. Очень тихое и очень теплое, клянусь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена сделала вид, что не заметила многозначительного пофыркивания Алексея, и сказала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, наверное, это самый лучший выход в сложившейся ситуации. Иначе, боюсь, он доведет родителей до кладбища, а меня до инфаркта. Пусть хоть чуть-чуть от него передохнут! Да и мне легче станет, это факт!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот и славно! – потер ладони Макс. – Значит, договорились! Только чур – родным ни словечка! А то они его тогда мигом на дальние хутора зашлют, мы тогда его и с собаками не отыщем!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да что я, враг себе? – с обидой спросила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не переживай! – обратился к ней Алексей. – Совсем чуть-чуть осталось, меньше чем полнедели, и эта проблема тебя больше не будет тревожить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ох, не верится! – вздохнула Лена. – Прямо фантастика какая-то!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, с владельцем иномарки мы разобрались? Разобрались! И с братом твоим тоже все решится, вот увидишь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена прикусила губу, поерзала на жесткой табуретке, а затем тихо произнесла:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаете, я вот даже и не верю, что это все на самом деле происходит! Еще вчера я готова была на луну выть, так все было тускло и беспросветно, а сегодня – раз! – и как по мановению волшебной палочки проблем не стало. Вы волшебники, да ведь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Макс и Женя переглянулись и весело ответили:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не-а, только учимся!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ладно, как насчет того, чтобы отметить достойный финал этой истории? – осведомился Алексей. – Я как чувствовал, не поленился утром в магазин забежать, всякой снеди прикупить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спрашиваешь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Всегда за!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда прошу к столу! Лена, ты нарезку организуй, хорошо? Пакеты в холодильнике на верхней полке, тарелки вон, в сушке найдешь. Жень, будь добр, поставь пиццу в микроволновку! Она тоже в холодильнике, только внизу, в морозильной камере.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот, всех запряг! А мне что делать? – поинтересовался Макс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе с твоими ручищами я бы поручил заняться отбивными. Но увы, они сегодня в меню не значатся. Так что будешь откупоривать спиртное. Где у меня бар, сам знаешь. – Годится!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Праздник получился несколько сумбурным, но действительно веселым. Макс травил анекдоты и в лицах рассказывал про свою работу в военкомате. Евгений все больше отмалчивался, зато как только дело доходило до тостов, мигом оживлялся и заворачивал нечто этакое, в кавказском стиле. Алексей же на правах хозяина следил за тем, чтоб у всех было налито в бокалах, да пару раз отходил от стола, чтобы достать и разморозить очередную пиццу – они почему-то пошли на ура. То ли и вправду оказались вполне съедобными, то ли народ успел проголодаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Где-то через час-полтора после начала застолья Макс и Женя внезапно заторопились на выход. У одного обнаружились срочные дела, у другого, оказывается, простыла жена, и он обещал ей пораньше прийти домой. Лена и глазом моргнуть не успела, как осталась наедине с Алексеем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя чудесные друзья, – сказала она Леше, как только за ними захлопнулась дверь. – Даже завидую тебе слегка. Тебе очень повезло, что они у тебя есть!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, вообще-то это мой экипаж. Макс командиром был, Женька – штурманом. Когда нас по выходе из госпиталя по здоровью на землю списали, я сразу же рапорт об увольнении подал, за мной – Женя. А Макс так и служит, правда, о вертолетах ему тоже пришлось забыть, как и всем нам. Вот такая грустная история.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Жалеешь? – осторожно спросила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет уже. Отболело. Правда, иногда внутри что-то этакое царапнет, особенно когда фотографии вертушек вижу. Или, бывает, сообщение в прессе промелькнет…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей замолчал. Лена, глядя на его лицо, по которому вновь пробежал нервный тик, подумала, что хоть парень и хорохорится, что у него все в порядке, на самом деле – ничего подобного. Он здорово обижен на судьбу, в одночасье разрушившую все его планы на жизнь. И наверняка тоскует по небу, в которое ему уже никогда не подняться вольной птицей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ей вдруг ужасно захотелось обнять его, прижаться крепко-крепко и сказать что-нибудь бодрое и утешительное, чтобы пропали эти страдальческие морщинки на лбу, чтобы зажегся в глазах прежний чуть лукавый огонек.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но тут она словно налетела лбом на стену. Минуточку! И кого она, собственно, собралась жалеть? Обманщика?! Впрочем, чтобы окончательно удостовериться в этом, достаточно проверить одну вещь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена встала и отправилась в комнату, огляделась. Календарь висел над столом, аккурат над монитором, и одна из дат в нем была жирно обведена маркером. Ну вот, что и требовалось доказать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что случилось? – возник на пороге комнаты озадаченный Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вместо ответа Лена процитировала:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто я? Осколок неба? Иль тень в бескрайней дали?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Замерла, вопросительно поглядела на Алексея. Тот замялся и продолжил:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я – тот, кто просто любит. Я – тот, кого предали…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена вздохнула и до боли закусила губу, чтобы не сорваться и не закричать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, это тоже был ты? А я-то голову сломала, кто мне это послание отправил с какого-то левого ящика! Даже не по себе стало… Может быть, теперь объяснишь, что за игру ты затеял?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не было никакой игры! – Алексей вскинул голову и в упор посмотрел на Лену.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда откуда взялся Дмитрий? Ведь ты же не будешь отрицать, что зачем-то притащил его на нашу первую встречу, обстряпав все дело так, будто это он, а не ты находился со мной в переписке?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я… я хотел… то есть не хотел…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так чего ты там хотел или не хотел?! Говори! – не выдержала Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Помнишь, ты попросила выслать фотографию, чтобы ты смогла опознать меня при встрече?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и?..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А взамен отправила свою фотку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дальше-то что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Когда я увидел, насколько ты хороша, то испугался. Да, можешь смеяться, но это действительно так! Я до жути боялся того момента, когда ты посмотришь на меня и брезгливо отвернешься. Я бы этого просто не перенес, ведь я привязался к тебе, влюбился в тебя по письмам, еще задолго до того, как увидел твое лицо. И тогда… я смалодушничал. Я выслал тебе фотографию своего друга детства, Димки. Он ведь действительно красавчик. Мне казалось, что так ты подольше останешься со мной, будешь читать мои письма и представлять себе его лицо…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очень сентиментально, браво! Сейчас расплачусь от избытка чувств! Только учти – у меня на вранье жуткая аллергия!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да с чего ты взяла, что я тебе лгу?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А разве ты не изначально планировал подсунуть Димку вместо себя? – фыркнула Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего ты взяла? – опешил Алексей. – Даже в мыслях такого не было!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Твой ник – Midnight Dancer. Но ты же не танцор, тогда откуда вдруг взялось такое прозвище? Получается, ты заранее думал о том, что если мы решим познакомиться, то притащишь вместо себя приятеля-стриптизера! Да и о себе в третьем лице писал – «мой приятель-автомеханик». И между прочим, еще задолго до того, как я тебе фотографию выслала!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах, это. – Алексей грустно улыбнулся. – Нет, он тут совершенно ни при чем, это действительно мой и только мой ник. Просто в свое время у нас была своя танцевальная группа: я, Димка и Макс. Сами придумывали движения, подбирали и монтировали композиции, а потом отрывались на дискотеках. Даже приз взяли на юношеском фестивале. И у каждого было прозвище. Макса звали Самба, Димку – Джексон, потому что он тогда здорово под Майкла Джексона работал и все его движения копировал, ну а меня – Midnight Dancer. Хотелось как-то выделиться, ну и чтобы какая-то романтика в прозвище присутствовала. По молодости лет казалось, что ничего круче и быть не может…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена колебалась. Она чувствовала, что сейчас Алексей говорит правду, но то недоверие, которое поселилось в ней, когда она заподозрила, что ее водят за нос, было не так-то легко перебороть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, что еще ты хочешь знать? Я же вижу, что ты насупилась, значит, ты мне не доверяешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А почему молчал, что ты и есть автомеханик? Я ведь спрашивала, кто ты по профессии. А ты решил уйти от ответа и фактически подтвердил, что танцуешь! Это еще зачем?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Но мне показалось, что тебя привлекло ко мне именно то, что я имею отношение к танцам. И если бы я сказал тебе, что на самом деле занимаюсь ремонтом машин, ты бы могла разочароваться в человеке с такой прозаичной профессией и прекратить переписку. А я не мог этого допустить!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хм, ну ладно, поверю на слово, – пробурчала Лена. – Но все равно я не понимаю: если ты к моменту нашей первой встречи уже влюбился в меня, то как мог позволить Дмитрию изображать передо мной невесть что? Да и зачем ты его вообще притащил? Пришел бы один, сказал, что Midnight Dancer во временном ауте, и никаких проблем!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я запутался, – признался Алексей. – Сдуру решил с ним посоветоваться, а он прямо как клещ вцепился, и пока я не пообещал взять его на встречу, не отвязался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну хорошо, пусть так. Но почему ты позволил ему забрать меня к себе на квартиру, ведь ты же не мог не догадываться, что он непременно попытается затащить меня в постель? Ты же в курсе, что твой приятель – законченный бабник!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Говорю же – я запутался. Да и Димка здорово мне по мозгам проехался. Он ведь мне напел, какая ты классная девчонка, и как он тобой проникся, и пятое-раздесятое. Можешь смеяться, даже сказал, что женится на тебе, если ты сменишь гнев на милость.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да-да, именно так. Мол, завалит подарками, падет бездыханным у твоих ног – и далее по списку. И я оказался на распутье. А вдруг у вас и правда с Димкой роман наклевывается? А тут я со своим свиным рылом в калашный ряд! Он красавчик и вполне состоятельный парень, я же не могу похвастаться ни тем, ни другим. Да и как я мог перейти другу дорогу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, зато он превосходно этим воспользовался! Леша, тебе никто раньше не говорил, что ты доверчив и наивен, как ребенок? Да я твоему Дмитрию была нужна не больше, чем очередной экспонат его секс-коллекции! Он и сейчас бесится не оттого, что испытывает ко мне какие-то чувства, а просто от злости, что я не поддалась его чарам и посмела ему отказать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Подожди, так вы что, поругались?!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В дым. Сегодня от его назойливого внимания меня спасло только кресло. Собственно, больше мне в той квартире ночевать нельзя. Либо подеремся, либо… В общем, я снова бездомная…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да как он мог!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаешь, в отличие от некоторых парень угрызениями совести не страдает, да и совесть ему без особой надобности. Наплел тебе семь верст до небес, а сам тем временем устроил мне осаду. А когда понял, что я сдаваться не собираюсь, попытался действовать силой. Да не вращай ты так страшно глазами! Я же говорю, все его старания пропали без толку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, он тебе не нравится?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и чем ты меня слушаешь, раз задаешь такие вопросы?! Да меня от него тошнит! Особенно после того, как я посмотрела на его «танцы»! У твоего приятеля самомнение с Останкинскую башню! И ты всерьез считаешь, что мне мог понравиться такой человек?! Ты, который за эти месяцы изучил меня, как никто другой, который знал те тайны, которые я и лучшей подружке бы не поведала!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты очень сердишься на меня?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Просто ужасно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что, никакой надежды на прощение? – грустно улыбнулся Лешка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, посмотрим на ваше поведение, мужчина!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На это Алексей ничего не ответил, просто подошел к Лене, поднял ее на руки и закружил по комнате…<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;На следующий день состоялся переезд Лены к Алексею. Навестивший их утром Макс, узнав, куда они собрались, вызвался таскать вещи, и ребята с благодарностью приняли его помощь. Дмитрий демонстративно не принимал в сборах никакого участия, изображая обиженного в лучших чувствах человека.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Колье по-прежнему было надето на Лене, но на этот раз она не стала таиться и прятать его под свитером. Да и зачем? Всем недоброжелателям и любителям чужого теперь придется иметь дело не только с ней, но и с Алексеем. А уж он ее в обиду не даст.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий при виде колье лишь морщился и отворачивался, и Лена была готова поклясться, что не будь на ней этого украшения, злился бы он куда меньше. Но с чем было связано столь странное поведение, она выяснять не собиралась. Достаточно и того, что с этим человеком она отныне никаких общих дел иметь не желает!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда все вещи были собраны и складированы в коридоре, Дмитрий подошел к Алексею и сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, друг! Мне с этой юбкой не повезло, надеюсь, ты будешь более удачливым! Но учти на будущее: динамо она крутит профессионально! Как бы и тебе не обломаться, особенно если учесть, что со здоровьем у тебя не очень…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Договорить он не успел. Макс, на долю секунды опередив Алексея и Лену, первым добрался до Димы и, схватив его за шиворот, выволок на лестничную клетку. Оттуда послышался глухой удар, а затем раздалось:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Еще одно подобное высказывание в адрес Лешки или Лены, и я не посмотрю на то, что мы когда-то дружили. Если считаешь, что можешь до бесконечности косить от армии, то ты жестоко заблуждаешься на этот счет. И я могу тебя в этом разубедить в любой момент! От меня не уйдешь, понял?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Громче!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и молодец. А сейчас ты пойдешь и извинишься перед ребятами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дмитрий, подталкиваемый в спину тычками Макса, вернулся в прихожую.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я был не прав. Прошу прощения, – сказал он, глядя куда-то себе под ноги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извинения приняты, – поджала губы Лена, которая желала только одного – как можно скорее покинуть этот негостеприимный дом и его хама-хозяина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не хотел заводить об этом разговор, но раз уж ты решил так поступить, то я тебя тоже жалеть не буду. – Алексей в упор посмотрел на Дмитрия, а затем повернулся к подруге: – Лена, мы накоротке еще раз подробно обсудили все с Женей и пришли к одному и тому же выводу: никакого ограбления не было. Никто посторонний в твою комнату не заходил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что?! – опешила Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Видишь ли, Диме очень захотелось стать обладателем твоего украшения. Настолько, что он не постеснялся залезть в твою комнату и перевернуть все вверх дном. Но к его огромному сожалению, тут заявились мы с тобой, да к тому же не в урочный час. Фактически нагрянули как снег на голову, и он не успел положить все на свои места. Впрочем, надо отдать Димке должное, сориентировался он быстро. Мигом повернул дело так, будто только что пришел и сам в шоке от разгрома. Отсюда и его горячее нежелание иметь дело с милицией. Там бы его мигом на чистую воду вывели. Впрочем, Евгений тоже не вчера родился и разобраться, когда ему вешают лапшу на уши, вполне способен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Подлец!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, подумаешь, фифа какая! – фыркнул Дима, но мигом осекся под тяжелым взглядом Макса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, это все-таки был ты, – продолжила Лена, разглядывая своего уже бывшего соседа так, словно тот был каким-то насекомым. – Поэтому и ко мне клеился, надеялся, что расскажу, где колье хранится, и ты его у меня под шумок стянешь! Мерзавец!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот только не надо громких слов! Вы все равно ничего не докажете! У тебя, крошка, что-то пропало? Нет! А на нет и суда нет! Так что мотайте отсюда и оставьте меня в покое!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– По-моему, кто-то опять нарывается!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да оставь ты его!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну а раз так, чего мы ждем? – спросил Макс. – Действительно, нечего тут задерживаться. А то здесь воздух какой-то спертый, с душком! – И он многозначительно посмотрел на Дмитрия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тот ничего не ответил, но взгляд его был красноречивее любых слов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Уже сидя в машине, Лешка задумчиво произнес:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кажется, одним другом у нас стало меньше. Хотя, наверное, это произошло уже давным-давно. Просто я все никак не хотел в это верить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да не переживай ты так из-за этого человека! Он свой выбор сделал, мы свой выбор сделали, все по-честному! – отозвался Макс. – Все, что нас связывало, – наше детство и юношеские воспоминания. А с той поры много воды утекло. Мы изменились, Димка стал другим. Больше у нас нет ничего общего. Рано или поздно это все равно бы произошло. Поэтому нечего грустить! У вас с Леной начинается новая жизнь, и всяким засранцам в ней не место. Даже если они твои бывшие друзья.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, пожалуй, ты прав.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я всегда прав, ты не заметил? – расхохотался Макс. – Ладно, рули давай! А то рискуем врасти здесь колесами и зазимовать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Алексей согласно кивнул и вывел машину со двора.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Прошло чуть меньше недели. Лена и Алексей, с трудом дожидаясь конца рабочего дня, как на крыльях неслись домой, чтобы поскорее встретиться и не расставаться до самого утра. В четыре руки готовили себе ужин, строили планы на жизнь, до хрипоты спорили, обговаривая сценарий будущей свадьбы, и – любили друг друга, без остатка отдавая себя партнеру и с затаенной благодарностью принимая его ответный дар.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Иногда Алексей недоверчиво спрашивал свою подругу: мол, правда ли, что ей все равно, как он выглядит? На это Лена неизменно отвечала, что нет, не все равно. Она, дескать, терпеть не может хмурых и занудливых мужчин, и если он немедленно не сменит тему, она за себя не отвечает! Леша возражал, что имел в виду совершенно не это, но Лена тут же начинала его тормошить и щекотать, провоцируя на шутливый поединок, плавно перетекающий в бои на подушках и постельный поединок. А когда они, потные и разгоряченные, лениво блаженствовали и рассуждали, отправиться в ванну сейчас или попозже, им было уже не до выяснения, так ли уродливо лицо Алексея, как это ему кажется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Впрочем, Лена на самом деле уже не замечала его шрамов и ожогов, и если бы кто-нибудь сказал ей, что Алексей безобразен, скорее всего сочла бы собеседника недалеким хамом. Ей, кроме ее дорогого автомеханика, никто был не нужен, будь он даже трижды олигархом и писаным красавцем. Вон, стоит только Диму вспомнить, чтобы навсегда заречься доверяться парням с модельной внешностью!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В этот день их завтрак прервал телефонный звонок. Поскорее прожевав кусок бутерброда и запив его чаем, Лена потянулась к мобильнику, недоумевая, кто же это горит желанием ее услышать в столь ранний час.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Леночка, алло! – запричитала в трубке мать. – Я тебя вчера весь вечер разыскивала, но с работы ты уже ушла, а все твои другие номера молчали!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, у меня телефон разрядился, я его только сегодня утром включила, – пояснила Лена. – А что случилось-то? Зачем я тебе понадобилась?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Доченька, горе-то какое! Пришли эти, из военкомата. Мы их пускать не хотели, но они такие наглые – жуть! Особенно мордатый, который у них главным был! Прямо как танк пер! Мол, мы знаем, что ваш сын уклоняется от несения воинской службы! Повязали Мишу и в армию забрали! Что делать-то? Ума не приложу, к кому на поклон бежать…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что делать, говоришь? Бумагу закупать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какую бумагу? – опешила мать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почтовую, – невозмутимо пояснила Лена. – Письма ему в армию на чем писать будешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да как ты можешь такое говорить?! Ты что, не понимаешь, его же там убьют! – Мать в голос зарыдала, причитая по Мишке как по покойнику, и Лена была вынуждена отодвинуть трубку от уха, чтоб не оглохнуть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не переживай. При первой же возможности его переведут служить в нормальную часть, без дедовщины и прочих «радостей».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Правда? – недоверчиво поинтересовалась мать, тут же перестав хлюпать носом. – И как ты это устроишь? – В ее голосе зазвучало подозрение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С помощью друзей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А эти твои друзья не могут сделать так, чтобы Мишу вернули обратно? – тут же уцепилась за призрачную надежду мать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прости, нет! Твой Миша в целости и сохранности вернется к тебе ровно через два года. Больше я для него и для тебя все равно ничего сделать не могу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так это все ты?!! Как ты могла!!! Да он же твой родной брат!!! А ты, гадина, его в армию запихала!..<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена не стала дожидаться, пока мать всласть наорется, и отключила телефон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что там? – спросил Леша, который, впрочем, и так слышал большую часть разговора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бунтует, – вздохнула Лена. – Ну и на меня злится, это тоже. Ну и пусть. Думаю, рано или поздно сама поймет, что другого выхода не было.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обязательно поймет! – горячо заверил Алексей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, поживем – увидим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кстати, отвлекаясь от армейской темы. Я тут много думал давеча и решил попросить тебя об одной вещи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это о какой же? – заинтересовалась Лена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если у нас вдруг родится дочка, пообещай, что передашь ей свое колье в день совершеннолетия, как это когда-то сделала твоя бабушка. Мне кажется, этот подарок ей непременно пригодится! А я очень хочу, чтоб наш ребенок был счастлив – как мы с тобой!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лена с нежностью посмотрела на Алексея и смущенно кивнула в ответ…<br>
<br><br>