Михаил Нестеров
В бою антракта не бывает

Все персонажи этой книги – плод авторского воображения. Всякое сходство с любым человеком – живущим либо умершим – чисто случайно. Взгляды и мнения героев романа могут не совпадать с мнением автора.

Вместо пролога

   Самарская область, 2003 год
   Она нашла удобное место на возвышенности и в оптический прицел хорошо видела бетонное крыльцо коттеджа. Поводя стволом малокалиберной винтовки, Ирина изучила этот двор лучше собственной квартиры. Порой ее взгляд задерживался на партнере, и тогда она тихо поругивалась. Ее работа – прикрытие. Его – закладка мины в машину. Работа одинаково нервная, ответственная. У самой Ирины, может быть, самая короткая: нажать на спусковой крючок, если на пороге появится хозяин. Или хозяйка.
   – Кретин! – выругалась она сквозь стиснутые зубы, глядя на партнера. Гольянов словно демонстрировал свои навыки некоей невидимой, но внушительной аудитории. Часть заинтересованных зрителей словно спряталась за забором, а часть заняла место рядом со снайпером. И все, включая стрелка, изумленно открыли рты. Бывший морской пехотинец отключил сигнализацию, открыл дверцу машины, поднял капот, даже зафиксировал его и склонился над мотором.
   – Урод! Ты чинить, что ли, его собрался? – продолжала шипеть Ирина. – Одну, тебе нужно сделать всего одну закладку! Забыл?
   У нее не хватило слов, когда она увидела, что Гольянов распластался на земле и сунул руку под крыло машины.
   «Идиот! Минер-извращенец».
   Прав он или нет, но он нашел причину, по которой заложить мину следовало под левое крыло. Чтобы во время взрыва пострадал лишь водитель, хозяин этого крутого «БМВ». Гольянов предвидел и «бризантный эффект». Водитель послужит преградой взрывной волне, и пассажир – невеста жертвы – не получит сколько-нибудь серьезных ранений.
   Хозяин крутого «БМВ» – крутой же детектив коммерческого банка Костя Романов; правда, его должность в кредитном отделе звучала иначе: топ-менеджер. Его работа – выискивать должников и возвращать банку долги. Как он вышел на «криминальное трио» – Егор Мазинский – Денис Гольянов – Ирина Андрианова, в голове не укладывалось.
   Их встреча состоялась три недели назад. Костя Романов походил на рядового бандита в деловом костюме: поджарый, с короткой стрижкой и недельной щетиной. Взгляд чуть насмешливый, исподлобья. Он воплощал собой уверенность. Это в первую очередь и взбесило Ирину. Она наблюдала за ним из-за занавески, отгораживающей две смежные комнаты в квартире Мазинского.
   Гольянов и Мазинский были готовы верить каждому слову Романова: они возвращают деньги банку, а он на этом считает законченной свою работу. Он говорил уверенно, и было видно, что эти слова он произносит уже не в первый раз:
   – Моя работа с банком держится на джентльменском договоре: деньги будут, люди – нет.
   Старый как мир договор. Глядя на этого парня, хотелось верить ему: он выполнит взятые на себя обязательства, определив время для выплаты долга в четыре недели.
   Прошло ровно три.
   Гольянов прикрепил мину с внутренней стороны крыла, вывел провода в моторный отсек. Утром водителя будут собирать по кускам.
   Все. Наконец-то Гольянов закрыл капот, дверцу, мешковиной замел следы. Перепрыгнул через забор и вскоре присоединился к девушке.
   – Ну что, разбегаемся? – спросил он.
   – Как и было условлено, – ответила Ирина, пряча винтовку в чехол. – Но сначала нужно убраться из этого чертового места.
   Они уходили просекой, в конце которой их поджидала девятая модель «Жигулей».
   Именно в то время, когда Ирина завела машину и тронула ее с места, к заминированной машине подошла овчарка. Обнюхав машину, служебно-розыскная собака стала в стойку и до утра не тронулась с места.

Глава 1
Адресная поставка

1

   Москва
   «Адресная поставка головной боли», – сморщился полковник Михеев, усмехнувшись над этим определением. Его он примерял на каждого, кто не мог выразить свою мысль четко, понятно, как учили в школе.
   В очередной раз окинув взглядом отзывчивое тело официантки, он заказал себе еще пива.
   – Есть что-нибудь полегче? – спросил он.
   Она улыбнулась и показала игривым взглядом: сейчас что-нибудь придумаем. Едва Александр Михеев появился на пороге этого заведения, как весь обслуживающий персонал ресторана предупредили: «Контора. Шеф управления МВД по ценным бумагам. Будьте повнимательнее с клиентами». И официантка в течение получаса изучала полковника, чья должность официально звучала намного длиннее: начальник отдела по прогнозированию преступлений в сфере экономики, связанных с подделкой и распространением поддельных ценных бумаг. Она даже перебросилась парой фраз с подругой:
   – Мне кажется, его воротит от нашего рагу. Отказался от коньяка, давится пивом.
   – Не хочет обидеть своего приятеля, – ответила более наблюдательная подруга. – Потому что приятель заказал рагу и коньяк.
   Алексей Страхов походил на адвоката. Причем, заметил Михеев, защищающего самого себя. Михееву пришла мысль: как-то не в духе времени они рассуждают, не как устроиться в этом мире, а как он устроен. И решил взять эту фразу на вооружение.
   Он в очередной раз пропустил начало выступления майора Страхова, видимо, готового пожизненно таскать на своих плечах одинокую звезду.
   – Конечно, я работаю за тридевять земель от столицы – чего толкового ждать от провинциала? Ты уверен, что в том же Благовещенске люди мыслят по-другому. Там если и ругаются, то по-китайски, если и пишут на заборах, то нецензурными иероглифами.
   – Куда это тебя занесло? – опешил Михеев – О чем мы говорим? Я могу пофилософствовать, но только за рюмкой хорошей водки, а не под это пойло. – Без пяти минут генерал-майор, уже получивший представление на звание, скривился на кружку пива, где пена пробрела тошнотворный желтоватый оттенок.
   – Сам выбрал.
   Михеев выругался и постарался вернуться к началу разговора: витиеватость и утомительное многословие Страхова начинали выводить его из себя.
   – Леша, представь, что я – скандальноизвестный полковник, – сделал он ударение. – Так вот, делай мне любое предложение в лоб. В лоб!Представь, что у тебя такой узкий круг знакомых, что, кроме меня, тебе и поговорить-то не с кем.
   – Я тебя не тороплю, – как сквозь толщу стен камеры-одиночки доносился до Александра Васильевича голос человека, который настаивает, что их объединяет крепкая студенческая дружба. – В Москве я пробуду еще пару дней. Вот мой номер сотового. Надумаешь, сбрось мне сообщение.
   – Типа «меня зарезало на Патриарших прудах?» – Михеев коротко хохотнул. – Ей-богу, что-то подобное произошло совсем недавно. Моя соседка замучилась подбирать мусор за неряшливыми соседями – баки стоят напротив ее коттеджа. И вот она попросила меня отпечатать на принтере: «Пожалуйста, не сорите». Напиши, говорю, от руки. И она написала: «Перестаньте мусорить, сволочи!».
   – Так это вложено в мое предложение. Прими его и больше никогда не увидишь соседей по коттеджу, отгрохаешь себе виллу.
   – Начни сначала, – попросил Михеев. – Ты что-то говорил о том, чтобы я повлиял на следователя, который в незапамятные времена работал под моим началом.
   – В Благовещенске он работает следователем всего третий месяц, – подхватил Страхов. – Еще не сошелся с людьми, которые подсказали бы ему, от кого можно получить взятку. Вот ты и намекни ему, что за закрытие дела по подделке акцизных марок он получит столько-то. Пойми, мне необходимо сохранить цех, где налажено производство не только поддельных «акцизов». Ты даже не представляешь, какая перспектива нам светит.
   – Перспектива у вас одна, – непрозрачно намекнул Михеев. – А тебе дам совет: пока начальник типографии ходит под подпиской о невыезде, договаривайся с ним. Пусть берет на себя не только незаконное производство акцизных марок, но даже организацию вывоза продукции с секретного объекта. Предлагай ему все, что у тебя есть. Продай квартиру.
   – Какую квартиру, о чем ты говоришь?! Счет идет на виллы! В Подмосковье, в Испании.
   – Это вы на марках так поднялись?
   – Марки – ерунда, это начальный капитал, китайцы хватали их тоннами. – Алексей придвинул к полковнику стодолларовую купюру. – Посмотри на основную работу. Это полтора года напряженной работы. Отдай эту купюру на экспертизу или попробуй обменять в банке. Это не чеченские фантики, в нее вложено много труда. Кто лучше тебя знает, в какой точке можно сбросить подделки? Давай взглянем на это из окон твоего двухэтажного коттеджа. На одни только эти окна с твоей-то зарплатой нужно горбатиться всю жизнь. Короче, Саня, я предлагаю сработать по правилу: «Если ты хочешь чего-то, готовься заплатить за это».
   – Сполна.
   – Чего?
   – «Готовься заплатить сполна». Я знаю это правило.
   Короткая пауза, и полковник Михеев спросил:
   – Как насчет объема продукции?
   Страхов с облегчением вздохнул:
   – Бумагу для подделок я могу заказывать тоннами. Из тонны получается миллион банкнот.
   – Знаю. Дальше.
   – К тому же купюры изготавливаются не в подвале, а на производственной линии, – закончил Страхов. – Дай мне надежного человека, с которым можно поговорить более откровенно, нежели с тобой.
   «Он заранее строит пирамиду, – одобрительно подумал полковник. – Практичный человек. Наверное, еще в годовалом возрасте распознал в докторе Айболите обычного ветеринара».
   – Банкноту забери. – Опытный полковник не стал брать фальшивку в руки, но на взгляд она показалась ему качественной. – Покажешь ее специалисту из моего ведомства. Где он сможет найти тебя, скажем, через час?..

2

   – Очень чистые деньги, очень.
   Полковник Михеев отметил, что его помощник «по щекотливым вопросам» в звании капитана был сейчас похож на дегустатора нового наркотика, вкатившего себе приличную дозу. Олег Симагин даже плечами повел, будто по его телу прошла волна кайфа.
   – В пунктах обмены валюты такие доллары пройдут со свистом, – закончил он.
   Когда капитан Симагин сообщил, что отданная им на проверку стодолларовая купюра аутодентичная, то есть подлинная, изумлению Михеева не было предела. «Как же так», – думал он, заведомо зная, что это подделка.
   – Кто проверял? – живо поинтересовался он.
   – Варенцов из управления по экономическим преступлениям, – объяснил капитан, помня наказ начальника: в своем ведомстве эту купюру не светить. – Пощупал, понюхал, посмотрел на свет. У него особый нюх на фальшивки.
   – А теперь пусть отдаст в лабораторию.
   И вот долгожданный ответ:
   – Олег, а как ты объяснил Варенцову происхождение этой купюры?
   – Поймал бомжа, незаметно сунул ему в карман фальшивку, в отделении ее нашли, оказалась то, что оказалось.
   – Варенцов сообщил «наверх»?
   Олег помотал головой:
   – Я попросил его не торопиться.
   – Меня сейчас мучают два вопроса. – Полковник пристально вгляделся в подчиненного. – Что лучше, официально выйти на подпольный цех Страхова или пойти другим путем?
   – Прикрыть производство, но прежде выжать из него максимум полезного?
   – Да, – кивнул шеф.
   – С такой чистотой банкнот можно поломать голову, – откликнулся Олег. – Детали проработаны один в один: наименование эмиссионного банка, номера и серии. Достоинства цифрами и прописью, основной рисунок – то есть портрет, лицевой и обратной стороны и – что больше всего взволновало нашего друга Варенцов, – стопроцентно выполненная защита от подделок.
   – Водяной знак и магнитные метки?
   – Плюс цветные волокна, внедренные в бумагу, включая и те, что видимы в ультрафиолетовых лучах, – добавил Олег. – Конфетти, защитные нити, микротекст, люминесцирующие рисунки, защитная нить и подпись. Страхов и его парни постарались на славу. Даже бумага, как и положено, содержит до семидесяти процентов чистого хлопка – не деформируется, не вытягивается. Только в лаборатории указали на несущественные детали, по которым и сделали заключение: банкнота фальшивая.
   – Копия этого заключения должна лежать у меня на столе уже завтра, – потребовал Михеев. – С ее помощью Страхов сможет внести окончательные изменения в технологию.
   Вот тебе и Леша. Сволочь! – добродушно выругался полковник, думая о майоре, как о талантливом сценаристе. Он грамотно построил предварительный разговор с полковником-режиссером, на чью долю выпадал подбор актеров. Продавал свою продукцию так, чтобы Михеев взял пьесу-подделку, как не берут в руки туалетную бумагу, а потом еще и выразил дикий восторг: бумажка оказалась под рукой вовремя.
   С такими чистыми подделками опасно влезать на рынок фальшивых бумаг, какого бы достоинства они ни были: те же доллары, акцизные марки или акции крупных финансово-промышленных компаний.
   Сегодняшний день на вкус напомнил Михееву черную икру, но лишь при закрытых глазах, – стоило открыть их, и взору представала бутафория из балтийской селедки, лука, яиц.
   «Тороплюсь», – подумал полковник, оглядывая будто впервые тощую, неспортивную фигуру Симагина и его ушастую голову двоечника. «Двоечник» отделывал сейчас свою трехкомнатную квартиру на европейский манер – издержки бурлацкой работы в отделе по ценным бумагам. Парень в икре по уши.
   – Плутать по собственным извилинам не вредно, – вслух высказался Михеев. – Нужно смотаться в Благовещенск, переговорить со следователем и снять обвинения с начальника типографии. Для нас он – одна из двух частей матрицы.
   Помощник ушел. Михеев, оставшись в своем кабинете один, включил фонограмму разговора между Симагиным и Страховым, сделанную капитаном по приказу начальника.
//-- * * * --//
   Страхов: Идею мне подкинул коммерческий директор бумажно-целлюлозного комбината. Дело было так. Одна очень крупная нефтяная компания, планируя выпуск своих акций, решила установить на них высокую степень защиты наряду с художественным оформлением. Для этого необходимо было, во-первых, определиться с качеством бумаги. За основу взяли состав долларовых банкнот, где хлопок составляет до семидесяти процентов. Так высоко лезть они не стали, в технологическом обосновании записали пятьдесят процентов, а пилотный заказ отдали обнищавшему Артемовскому целлюлозному комбинату. Сам процесс изготовления акций планировали передать швейцарским специалистам. В типографию ЗАО «Торговый дом „Багратион“ бумага поставлялась именно с Артемовского комбината. А начальник „багратионовской“ типографии был хорошо знаком с коммерческим директором Артемовского комбината. Они долгое время прокручивали простую операцию: бумажный комбинат отписывал сто тонн бумаги, а на „Багратион“ приходило на порядок больше.
   Симагин: Я понял: разница делилась согласно договоренностям. А как ты попал в долю?
   Страхов: Как начальник охраны объекта. К тому времени начальник типографии уже начал штамповать у себя в цехе фальшивые «акцизы» и толкать их косоглазым – японцам, корейцам, китайцам. И чуть не погорел, наткнувшись на моих бдительных подчиненных.
   Симагин: Он пробовал откупиться?
   Страхов: Я прикрутил его и вошел в долю. Потом взял на себя поставку сырья, наладил контакт с коммерческим директором Артемовского комбината. Затем произошло значимое для всех событие. Представитель целлюлозного комбината проговорился о пилотном заказе нефтяной компании. После они у себя на комбинате немного изменили технологический процесс, подняв уровень хлопка до семидесяти процентов, сменили валики и еще что-то, точно не знаю. Для того чтобы невозможно было установить происхождение бумаги. И вот на «Багратион» пришла первая партия сырья – тонна, будем говорить, «хлопка». К этому времени в типографии появились штампы, краски и прочее.
   Симагин: Пару слов о «Багратионе».
   Страхов: «Багратион» – предприятие оборонки. Выпускает продукцию по рассекреченным технологиям.
   Симагин: Вернемся к производственному процессу.
   Страхов: Пока шла отладка оборудования, запороли три четверти сырья, зато оставшаяся часть... Результат всех наших усилий у тебя в руках. Не достает основного – рынка сбыта. Идти с предложением в криминальную среду – тут же приберут к рукам все производство и производственников, а руководителей подпольного цеха окунут с головой в темные воды Амура. Для чего? Для того, чтобы поставить во главе цеха своих людей и контролировать все до единой бумажки. И вот теперь, я думаю, обвинение, предъявленное начальнику типографии, нам всем на руку. Осталось только общими усилиями снять с него это обвинение и возобновить процесс.
//-- * * * --//
   Прежде чем окончательно скрепить сделку рукопожатием и вылететь в Благовещенск для встречи со следователем, Михеев спросил Страхова:
   – Объясни, как ты собираешься поставлять продукцию в Москву. Я не хочу привлекать сюда еще и транспортников – к работе я привлек людей из трех отделов МВД.
   – Нужно открыть три или четыре фирмы-однодневки, на чьи адреса и будет производиться адресная поставка.
   При этих словах полковник улыбнулся, вспоминая унылое утро и внезапный приступ мигрени.
   – Договорились. Поставка лежит на тебе.
   – Равно как и производство, – усмехнулся Страхов.
   «Как-то сумбурно все получилось», – подумал Михеев. Однако первая же поставка фальшивок из Ленинска-18, где на оборонном предприятии Страхов и начальник типографии «Багратиона» наладили серийный выпуск подделок, резко изменила ход его мыслей.

Глава 2
С глаз долой

1

   Самара, три года спустя
   Вот и долгожданный звонок в дверь. На ходу поправив локон еще влажных после душа волос, Ирина открыла дверь.
   В тот вечер она была одна. Игорь никогда не опаздывал, иногда поджидал Ирину, если она задерживалась, в сквере напротив дома.
   Улыбка сошла с лица Ирины, когда она увидела перед собой высокого мужчину лет сорока пяти. На его костистом лице витала доброжелательная, извиняющаяся за неуместный визит улыбка; глаза лишь наполовину изучающие, наполовину равнодушные.
   Дамир Гурари словно сбросил маску, его лицо приобрело откровенную брезгливость – к книжным полкам, к немодной дешевой мебели, к самой хозяйке, наконец.
   – Я не пойму одного, – начал он красивым, хорошо поставленным голосом адвоката, стоя на границе зала и спальни. Кровать-полуторка словно приобрела качества допотопного и раздолбанного грузовика, на котором намеревались увезти его сына. Дамир, едва взглянув в «кузов», убранный полосатым покрывалом, то ли машинально, то ли демонстративно отошел. – Не пойму, что Игорю вообще тут нравится. Включая тебя. Может, ты ответишь мне?
   Хозяйка молчала, теребя в руках пояс халата. Изредка она бросала короткий взгляд на известного адвоката.
   – Да, разруха толкает на сумасшедшие поступки. Мой сын заразился, едва окунувшись в эту, с позволения сказать, атмосферу. Теперь к главному, моя дорогая.
   Адвокат закончил хождение из угла в угол, остановился в центре комнаты и продолжил:
   – Я не верю, что Игорь по собственной инициативе решил оформить ваши с ним отношения – ему бы и в голову такое не пришло. Вся инициатива пошла от тебя. Таким вот старым и проверенным способом ты хочешь сбежать от разрухи? Ничего не выйдет, милая. Если у Игоря своих мозгов маловато, за него подумают его родители. Они не допустят даже пустяковой связи с такой дамой, как ты. И мне урок: в четырнадцать лет мальчик думает, насколько глуп его отец, а когда становится совершеннолетним, понимает, что за четыре года отец кое-чему научился. Ваша связь длится несколько месяцев, а я только сейчас понял, что сын давно стал взрослым.
   – Я не знаю, что сказал вам Игорь.
   Адвокат усмехнулся в очередной раз. Для него Ирина, одетая в короткий, легкомысленный халат-кимоно, была обычной девчонкой, особенно сейчас: с влажными волосами, без макияжа, отчего лицо ее казалось юным и беззащитным.
   – Вы прибыли в наш город налегке, совершив бессмысленное турне по городам Поволжья – Волгоград, Саратов, Самара, наконец. И нигде не снискали славы. – Дамир принял официальный тон. – Вы прибыли, как в советские времена, с пачкой книг под мышкой и парой чемоданов в руках. Нет, простите, я забыл чехол малокалиберной винтовкой и саму винтовку. Если у себя на родине вы блеснули в биатлоне, то в Самаре вам ничего не светит. Здесь правят бал другие законы и другие люди. Вот откуда вы прибыли, туда и возвращайтесь: в Сибири вам самое место. Я никому не позволю склонять мое имя. Посредством сына – тем более.
   Видимо, Гурари вполне насладился игрой лицевых мышц девушки и продолжил:
   – Вот что, Ирина Владимировна, на выбор у вас два варианта, один из них мне видится не таким уж плохим. Лично я советую не затягивать: увязывайте свои книжки, пакуйте чемоданы, снимайте с предохранителя винтовку и отправляйтесь отстреливать «пушных зверьков» типа моего сына в свой родной город. Если вы задолжали за эту квартиру хозяйке, я согласен заплатить. Это вам для скорости. – Адвокат бросил на стол тонкую пачку долларов. – Если вы передумаете, все равно уедете – чуть позже. Но уже под другую музыку. Не ошибитесь в выборе и уезжайте под «Прощание славянки».
   Ирина опустилась на стул. В голове пронеслось: «Приземленная реальность. Так вот ты какая». Потом она решительно поднялась и сказала самой себе, что ничего страшного не произошло, все это не ново, в какой-то степени уже стало традиционным, а традиционное не может быть новаторским.
   «Маленько не к месту», – уже провинциально подумала она. И эта мысль для нее стала откровенно освобождающей. Она разом заплатила долги – большому городу, отцу-адвокату и его сыну. Отдала долг улицам, которые принимали провинциалку с чувством превосходства, словно были персидскими коврами, а не заплеванным асфальтом.
   Взгляд Ирины зацепился за зеленоватые купюры. Она разложила на столе долларовый пасьянс, заодно решая денежный вопрос со школой. «Прощание славянки». Она ловит на себе насмешливые взгляды, подписывая бумаги в бухгалтерии районо, библиотеке (не пришло ли на ум упаковать вместе со своими книгами и библиотечное чтиво?), ждет, когда в руки сунут тысячу с небольшим в рублевом эквиваленте? Ну уж нет!
   Так, это взяла, это взяла. Оставить бы обиду. Все же выгоняют ее, как наблудившую сучку.
   Обгадилась, подытожила Ирина этот промежуток времени и давая определение всем: себе, Игорю, Дамиру, учителям, сменившим, словно специально для нее, деревянные указки на современные лазерные целеуказатели.
   Бежать сегодня не получится. Только ехать – завтра, поездом. А лучше было бы оставить столицу Приволжского округа три года назад. Она откололось от Мазинского и Гольянова. А на вопрос Егора: «Куда ты?» – ответила в стиле Остапа Бендера: «Подамся в учителя. У меня диплом учителя по физкультуре. Может, подцеплю студентика с богатыми предками». Подцепила.

2

   Верхние Городищи
   – Вертолет ждете, товарищ прапорщик?
   Прапорщик Шайкин устал огрызаться. А еще устал глазеть по сторонам, ожидая «разрешения конфликта», как назвал возникшую нестандартную ситуацию острый на язык рядовой Ананьев. А глазел начальник этапа на уймищу грузовых и пассажирских составов, растянувшихся на многие километры в почти абсолютной тишине – ни рева локомотивов с эффектом сизой и тошнотворной дымовой завесы, ни аккомпанемента «квадратных» колес. И так уже третьи сутки. Прапорщик отвел тоскующий, как у выброшенной в конце дачного сезона собаки, взгляд от «железных гробов». Он устремил его в безграничное синее небо, только на востоке и западе кучерявившееся неопрятными, как на плешивой голове старца, белесыми лохмотьями.
   В таком злобно-лирическом настроении он поднялся в вагон с этапированными, взял рацию и снова вышел на воздух.
   До рядового Ананьева донеслась привычная ругань начальника:
   – Ну так разгоните забастовщиков!.. Вы у меня спрашиваете? Напором воды из пожарных машин. Я знаю, что вы не президент.
   Прапорщик полуобернулся на Ананьева и согнутым пальцем постучал по рации:
   – Они там никто. Но мы-то люди!
   И возобновил перепалку в эфире.
   – Вы дождетесь – можете передать мои слова «наверх»: у меня восемь вооруженных караульных. Одного оставлю охранять вагон с осужденными, а с другими перестреляю всех стачечников. Ах, они уже лежат на рельсах. Ну, тогда я их подниму на ноги. Или натравлю на них осужденных.
   Прапорщик осекся: начал нести всякую ахинею. Начальству хорошо у себя «наверху», на «нижних» – ноль внимания.
   – Берите пример с лохотронщиков, – дерзнул посоветовать Шайкин, выходя из эфира.
   – Вертолета не ожидается?
   «Как же мне надоел этот Ананьев!.. Как и я начальству, никакой разницы».
   – А ну-ка, воин, бери себе в помощники Айдарханова и вперед – за водой. До кучи не хватало бунта среди заключенных, – пробурчал Шайкин. – Хотя черт с ними, пусть бастуют, объявляют голодовку, присоединяются к другим под лозунгом «Мир-Дружба-Жвачка», или «жрачка», чего, собственно, и требуют бунтари, которые, если верить начальству, легли на рельсы, и их не отличишь от грязных шпал. Выделенные на время этапа пайки как на осужденных, так и на конвойных, закончились сегодня утром. В обед будут питаться святым духом.
   Шайкин только что не потряс кулаком, проклиная бастующих рабочих, перекрывших Транссиб, задержавших почтовый поезд, к которому был прицеплен вагон с заключенными.
   Он посторонился, пропуская конвойных с флягой. Воду брали в полутора километрах от Верхних Городищ.
   – Эй, Айдарханов! Куда ты с автоматом-то? Дай-ка сюда, гулупый чурбан, – с восточным акцентом выругался Шайкин. – А если б у тебя был миномет?.. Уф! – выдохнул он, жарясь на сибирском солнце. А в вагоне вообще ад. Как караульные только выдерживают?
   А вот осужденным не привыкать, особенно четверым, идущим на Верхотурье на строгий режим. Самый малый срок (двенадцать лет) у Хабибуллина, самый большой у Сергея Каменева – восемнадцать.
   Ничем не лучше Девяткин – срок заключения четырнадцать лет. Роман Юшенков, подельник Каменева, осужден на пятнадцать долгих и томительных. Была бы воля прапорщика, он бы подпалил вагон и воспользовался пунктом из указа по этапированным: «В случае пожара в вагоне осужденные выводятся и к ним применяются меры, как при попытке к бегству».
   «Ко всем без исключения», – от себя добавил Шайкин, помня и о десятке осужденных на общий режим.
   Прошло два часа, прапорщик снова вышел на связь. Оказалось – вовремя. Во всяком случае, полковничий чин из Главного управления исполнения наказаний сообщил, что сам собирался вызвать начальника этапа.
   Слушая, прапорщик Шайкин не знал, хорошо это или плохо – разместить на время осужденных в камерах ближайшего ОВД Верхних Городищ.
   Морока.
   Случись что, голову снимут с него, прапорщика Шайкина, тридцати двух лет от роду.
   Не приносило успокоения и то, что подвал отдела внутренних дел, по словам начальника местной милиции майора Веретина, более чем надежный. Все это слова, сказанные местным начальником со злостью: кому охота принимать у себя непрошеных гостей с багажом, перевалившим за сотню лет?
   Однако деваться некуда. Можно брать воду и пищу в тех же Городищах, но вот в туалет воды не натаскаешься, тяжелый дух из вагона уже распространился на всю округу.
   – Жди наряд милиции, – выслушал Шайкин приказ начальника. – Приедут на двух машинах. И аккуратно там!
   – А это что, постановление? – Дерзость еще не вышла из прапорщика. Но на крутых радиоволнах она потеряла силу и форму, и до берега, где неподвижными валунами возлежали бесчисленные гуиновские работники, доползла лишь реденькая пена, больше похожая на плевок. И на нее никто не обратил внимания.

3

   – Здесь! Сюда! – Каменев остановился на краю открытого вагона с металлом. Шинка верхней пачки лопнула, и несколько металлических листов, сместившихся на метр, почти вплотную примкнули к передней стене вагона, образовывая приличное убежище. И если бы листы не прогнулись под тяжестью Сергея, беглецам пришлось бы искать убежище в следующем вагоне идущего на восток грузового состава. А вагонов впереди – больше сорока.
   Сдирая кожу на руках, им удалось отогнуть неподатливый металл и оказаться в узком закутке, который после блужданий по крышам вагонов показался им надежным.
   Тесно прижавшись друг к другу, они легли в углу. Заснуть мешал холодный пол и пачки листового железа, нависшие над ними. Когда машинист локомотива неожиданно тормозил или состав катился под горку, им казалось, что многотонная масса приходит в движение, надвигается на них.
//-- * * * --//
   Их было пятеро, теперь осталось четверо. То, чего они постоянно опасались, почти неотрывно глядя на подвижные, словно живые пласты металла, произошло ранним утром на второй день побега. Они задремали, а когда проснулись, увидели своего старшего товарища без головы. Их пробуждение совпало с очередной подвижкой листов железа, которые, казалось, смазали жиром. В этот раз, как пиковый туз из колоды чернокнижника, очередной металлический лист скользнул из пачки. Сила его движения была такова, что он едва не отсек голову Каменеву.
   Кровь из перерезанных артерий хлестала ручьем. И даже если бы в это время беглецы бодрствовали, ничего поделать не смогли. Стояла ночь, судя по просвету с правого края металлического листа – звездная. Постоянный грохот колес, которые, казалось, были приделаны к телам беглецов, сводил их с ума. Огромная лужа крови растеклась по металлическому полу, и ни одной капли не просочилось наружу.
   Первым почувствовал что-то неладное Игорь Заботин. Он проснулся от резкого толчка, рукой машинально оперся о пол. Поднес ладонь к лицу, с отвращением думая о том, что кто-то нагадил. Малую нужду приходилось справлять едва ли не под себя. Выбрали дальний угол и кое-как пристраивались и подолгу сосредотачивались. Вот Серега Каменев оказался без комплексов, складывалось впечатление, что он только делал вид, вставая на колени и даже не тужась.
   Жижа, которой была покрыта ладонь Игоря, пахла чем-то кислым. Солдату в голову пришла другая мысль, не менее тошнотворная – кого-то вырвало. Он с остервенением стал вытирать руку о стену, затем до него дошло, что он сидит в этой жиже.
   К этому времени проснулись и остальные. Игорь услышал недовольный голос сослуживца:
   – Чего ты возишься?!
   Заботин выругался:
   – Подо мной параша какая-то. У кого спички, посветите.
   – Мазут, что ли? – неопределенно высказалась Ирина.
   – Смотрите, – услышала она едва различимый шепот соседа, чей подрагивающий в свете огонька палец указывал на угол.
   Там сидел Каменев.
   Все бы ничего, если бы над его верхней челюстью хоть что-нибудь было. Напрячь воображение, получится следующая безумная картина: Каменев выглянул за металлический лист и для удобства вцепился в него зубами, между тем как руки безвольно вытянулись вдоль туловища. И тут, на глазах изумленных беглецов случилась самая, пожалуй, жуткая вещь, сопровождаемая скрипом зубов. Вагон качнулся, вместе с ним и тело Каменева, и все то, что оставалось наверху также сползло в сторону, издав тот самый тоскующий скрип зубов по металлу.
   Силы удара не хватило на то, чтобы отрубить уголовнику голову окончательно. Лист ударился ему в район нижней губы и прорезал хрящи и кости челюстей, затрагивая сонную артерию. И чуть-чуть не хватило, чтобы отсечь еще и шейный позвонок. И Сергей, нанизанный на этот жуткий стальной поводок, скользил туда-сюда. Причем довольно долго, ибо кровь на полу, начавшую густеть, можно было мерить банками.
   А беглецы жгли и жгли последние спички, не в силах оторваться от этого зрелища. А оно методично готовило им новый сюрприз. Во время очередного незначительного торможения тело Каменева сползло еще ниже, и отдача сделала свое дело: металл прошел-таки между позвонков. Пять, десять томительных минут ожидания, и труп резко подался вниз. Теперь его удерживала только кожа на затылке. И та вскоре с отвратительным треском подалась.
   Перед смертью Каменеву снился брат, сестра. Ему снился остров на кордоне – отчасти потому, что он думал там укрыться на время.
   Вот по просьбе Сергея Андрей привозит Маринку на остров, она гуляет по побережью, а братьев Каменевых скрывают густые кусты на возвышенности. Сергей видит Маринку в профиль, любуется ее стройной фигурой, замечает, что сестра не в настроении.
   Андрей отвечает, что радоваться сестре нечему. Незаметно их разговор переходит в ссору. В сознании Сергея отпечатался облик брата, который занес руку с ножом для удара, и – ударил, целясь в приоткрытый рот.
//-- * * * --//
   Сейчас его голова перекатывалась по поверхности листа-крыши. Для беглецов она оставалась невидимой, но все явственно представляли ее. Усиливалось это ощущение еще и обезглавленным телом, которое солдаты, с трудом преодолевая отвращение, отталкивали от себя ногами. А труп при покачивании вагона снова и снова сползал к их ногам. Наконец Михаил Кисин не выдержал и дал по нему короткую очередь из автомата.
   – Зачем?! – задыхаясь от пороховых газов, которые с трудом пробивались наружу, выкрикнула Ирина.
   – А чего он, – наивно прозвучал ответ Михаила.
   – Теперь Сереге все равно, получит его брат известие о побеге или нет. – Заботин в очередной раз затолкал труп в угол и вытер руки о его рубашку. – Уже холодеет, – сообщил он товарищам и двинул ногой по «крыше» – там что-то подпрыгнуло и перекатилось. – Все мысли Сергея там, и они не греют тело о скором свидании.
   – Прекрати! – осадила его Ирина.
   Состав катил на восток – туда, где, скорее всего, беглецов уже поджидает группа захвата. Об этом чаще всего говорил старший, теперь уже покойный Сергей Каменев. И непременно добавлял, что лично у него другого пути нет; он хотел лишь одного: встретиться с братом. Надолго ли – об этом старался не говорить. Однако хмурился, когда представлял себе посеревшее лицо Андрея: «Ваш брат Сергей Викторович Каменев бежал во время этапирования». И ничего не добавят о почтовом поезде, к которому был прицеплен вагон с заключенными, неожиданно остановившийся посреди сибирских просторов.
   – А с мыслей Сереги все капает и капает. – Игорь наблюдал, как с края листа все с меньшими интервалами капает кровь.
   – Ты можешь изощряться про себя?
   – А ты кто, моя начальница, чтобы приказывать?
   – Я не приказываю, просто прошу тебя заткнуться.
   – Не пойму, почему это вдруг ты стала старшей? – подал голос Кисин. – Ты не моя классная руководительница, а я не ученик...
   – У нас нет старших, – перебила его Ирина, – мы теперь сами по себе. У каждого есть свои мозги. Попробуем еще раз отогнуть железо. Боюсь, сверху еще навалило. А ну-ка, пацаны, взяли!

2

   Андрей Каменев с замиранием сердца следил за тем, с какой самоотверженностью борется с водной стихией полосатый зверь. В бинокль он отчетливо видел голову тигрицы, то и дело скрывающуюся в набегавших на нее волнах. Иногда ему казалось, что смелое животное канет в бездну, когда очередная волна накрывала ее с головой.
   Убрав бинокль, он бросился к мосткам и завел катер, на малых оборотах прошел вдоль берега до того места, откуда вел наблюдение, и снова попытался отыскать в неспокойном море тигрицу. Ему долго не удавалось сделать это, но когда взгляд отыскал желтоватую голову, он облегченно вздохнул. Затем решил приблизиться к ней ближе на случай, если зверь окажется в безвыходном положении.
   Успеет ли он? И что будет делать, когда окажется рядом с тонущим хищником? Найдет способы спасти, ситуация подскажет выход. В крайнем случае, подстегнет ее звуком мотора, угрожающим взмахом весла, и все время будет рядом, пока она не доберется до берега.
   Андрей пытался найти причину странного поведения тигрицы, которую неоднократно видел на своем участке, и нашел только одно объяснение: обеспокоенность. По всем признакам самка была беременна. Андрей заметил, что маршруты тигрицы стали сокращаться, теперь самка перестала посещать то место, где недавно были убиты два тигра. Маршрут двухметрового гиганта ограничился севером его же территории. Можно было заметить места, где тигрица отдыхала, оставляя после себя примятый снег.
   Самка искала уединенное место, чтобы спокойно родить тигрят. Инстинкт подсказал ей, что таким местом может стать остров, который скрывала вечная дымка.
   С тех пор прошло больше полугода. Андрей так и не выяснил, кто убил эту самоотверженную тигрицу. Может быть, об этом знали в центральной усадьбе заповедника Светлый, но хранили молчание. Поговаривали, что администрация Национального парка готова за хорошие деньги разрешить охотиться на территории заповедника. И Андрею, если в заповеднике введут подобную практику, придется обслуживать богатых клиентов, провожая их в места, где водятся тигры, медведи, рыси, изюбры. Стать инструктором «беспредельного боя».
   Последнее время начальство приезжало на кордон дважды. В первый раз то ли инструктировать, то ли инспектировать. Во второй раз уже с определенной целью.
   Андрей взорвался:
   – Так и знай, Михалыч, я здесь ни минуты не останусь! Трех тигров убили – и это только начало. Думаешь, я слепой, не понимаю, почему начальство, и ты в том числе, отмежевываетесь? Репетируете втихаря. А если бы я оказался поблизости? Положил бы рядом с тиграми охотников. Клянусь, Михалыч, застрелил бы!
   – Я тоже не согласен с решением администрации, но приказ пришел из Главного управления. А кто управлению диктовал, одному богу известно. Наше дело подчиняться. Ты не застал те времена, когда в усадьбу приезжали партийные чиновники, – вот где было бесчинство.
   – Плевать я на них хотел. Раньше моя территория была именно моей, я отвечал за порядок на участке. Да я каждого зверя в лицознаю! И животные все чувствуют, бегут из заповедника. Ну а тигры-то чем провинились? Они уходят из тайги, потому что оттуда их выживают. А близ населенных пунктов их стреляют китайцы, русские. А лес? Ты смотри, какими темпами лес валят! На всем делают деньги, сволочи!
   – Погоди, Андрей, – замялся Бертнев, – у меня к тебе, как бы это сказать, предложение есть от начальства. На днях сюда приедет группа охотников – видные люди, работают в компании «Россуголь». Надо бы их по лесу провести. От себя добавлю: как ты себя с ними поведешь, так оно и будет. Сумеешь растолковать им и показать нашу природу, в тайге не прозвучит ни одного выстрела. Подумай два дня, лады? Люди, которые приедут к тебе на кордон, интересуются именно хищниками. Насколько я знаю, за охоту на тигра ими уже заплачено.
   – Вынь да положи тигра, так? А если его не будет?
   Лесничий снова пожал плечами:
   – Заберут деньги. Так ты погодишь с увольнением?
   Андрей долго молчал.
   – Когда прибывают охотники?
   – На днях, точнее не скажу.
   – Сколько их?
   – Путевка на четверых.

Глава 6
Фальшивая свобода

1

   С полчаса назад, когда состав стал замедлять ход, Ирина тихо скомандовала:
   – Выбираемся! Я лучше в камере посижу, чем рядом с покойником.
   Ломая ногти и сбивая в кровь пальцы, беглецы уже пытались выбраться из плена. Когда забирались сюда, невидимый отсек скрывался только за одним листом металла, а сейчас лист из другой пачки, толщиной в пять миллиметров, нанесший Сергею Каменеву смертельное увечье, навис над ними, как крышка металлического гроба. Он вплотную прижался торцом к стенке вагона, но была возможность уцепиться за его край, благодаря ребрам жесткости стенки. Можно было просунуть пальцы, что для пленников поначалу показалось вполне достаточно. Однако металлический лист пружинил и не слушался.
   С первой же попытки они сумели опустить его настолько, чтобы сверху упал предмет, который будоражил их воображение. Воскового цвета голова, без единой капли крови. Только обезображенная верхняя губа, в предсмертной судороге вытянувшаяся вперед, была неестественного фиолетового цвета.
   Еще до полной остановки состава до беглецов донеслись голоса, усиленные громкоговорителем: «Семьсот восьмой на горку. Одиннадцать ноль четыре и ноль шесть в двенадцатый пакгауз. Семенов, зайди в диспетчерскую».
   Состав прибыл на какую-то станцию.
   Михаил Кисин, сам того не замечая, оттягивал под рубашкой ворот майки, наматывая ткань на пальцы так, что трещали швы. Коля Трофимов подолгу глядел в глаза каждому и коротким кивком головы вопрошал: «Что будем делать?» Заботин, задрав подбородок, не отрывал взгляда от металлического листа, словно сию минуту вагон начнут разгружать. Ирина, изредка отвечая взглядом на немой вопрос Трофимова, разглядывала свои ободранные, кровоточащие пальцы. И тоже молчала.
   Раньше все виделось по-другому. Вот они выбираются из вагона, на ходу прыгают, выходят на дорогу, останавливают машину, просят отвезти их в ближайшее отделение милиции. А сейчас...
   – Толпа соберется, – шмыгая носом и продолжая терзать майку, едва слышно сказал Кисин. – Может, когда встанем под разгрузку?
   Девушка пожала плечами:
   – А если нас не отцепят и состав пойдет дальше?
   – Короче, – взял на себя инициативу Заботин, – поставят вагон под разгрузку – хорошо. Нет – сами выберемся.
   – Слушайте, мы же не преступники! Наоборот, мы обезвредилипреступника. Чего мы боимся?
   – Я предлагаю отсидеться где-нибудь. Днем больше, днем меньше – для нас никакой разницы.
   – Тихо!
   Все, как по команде, застыли. Справа раздались голоса двух человек. Они остановились в паре метрах от вагона. Лязгнул металл, перекрывший невнятный голос, короткая пауза, раскатистый, нарастающий, начинающийся от первого вагона грохот сцепок, и вагон с беглецами остался на месте.
   Они переглянулись.
   – Под разгрузку... – начал было Михаил, но Игорь прервал его взмахом руки.
   – Тише!
   Прошло десять, пятнадцать минут. Беглецам казалось, что давать знать о себе уже поздно. Выступление Кисина живо напомнило им чуть насмешливый голос Каменева. Он постоянно напоминал, что на следствии покажет: все обитатели третьей камеры помогли бежать осужденным и бежали сами. «Нет, братва, корячиться вам минимум по «пятерке» каждому. Вы сбежали из части – это вам о чем-нибудь говорит? Судье – скажет. Что, судья удивится второму побегу? Это рецидив, так что сидите и не рыпайтесь».
   Он сыпал угрозами, удивлял логикой мышления, убеждал иронично-ленивым голосом... Говорил вслух о своем брате, сестре, но уже с другими, любящими интонациями. Сергей был удивительным человеком, просто не верилось, что в нем может сочетаться жестокость и нежность.
   Они не дрожали от страха, но беспрекословно выполняли все его приказы. Кто мог помешать тому же Кисину или Трофимову уйти, когда они, прыгая с вагона на вагон, подыскивали более-менее сносное укрытие? Нет, они, словно загипнотизированные, следовали указаниям Каменева.
   Все изменилось со смертью Сергея. Они стали свободными, но лишились ведущего. В их душах поселилась неуверенность, которая лишала их сил.
   Снова голоса снаружи, несильный толчок, металлический лязг позади вагона, предупреждающий гудок локомотива, и вагон тронулся.
   – Куда это нас?
   – Теперь все равно, – убитым голосом ответил Трофимов и с сожалением посмотрел на мертвеца.

2

   В напряженной тишине прошло четверть часа. Последним звуком, долетевшим до беглецов, стал хлопок двери, который эхом прокатился по какому-то просторному помещению. До этого протяжным, угасающим воем дала знать о себе выключенная вентиляция. Кисину припомнилось, что он слышал из переговоров диспетчера на железнодорожной станции: «Ноль шесть в двенадцатый пакгауз». Михаил слабо представлял себе, что такое пакгауз. Воображение нарисовало перед глазами низкое каменное строение с маленькими зарешеченными окнами, узким центральным проходом, по которому проложены рельсы, и множеством станков по обе стороны. В связи с этим пришло другое определение: депо. С закопченными стенами, устоявшимся духом мазута, гарью отработанного дизельного топлива, парой стоящих на ремонте локомотивов, освещаемых сверху мутным светом из-под широких алюминиевых плафонов. Матовый свет проникал и в щели вагона, скрывающего беглецов.
   – Вроде мазутом пахнет.
   Игорь тронул пачку металла: обычное листовое железо, и, похоже, им заполнен весь вагон. Тогда непонятным оставалось распоряжение, отданное четким, начальственным голосом:
   – Контейнеры разгрузим завтра утром.
   Эти слова относились к грузу только что прибывшего вагона. А когда машинист увел локомотив из помещения, уже от двери прозвучала последняя фраза:
   – И без опозданий. Нас трое, и нам нужно будет втиснуть в вагон лишний контейнер.
   Небольшое отверстие в стене вагона позволило Игорю рассмотреть человека с командирским голосом: крепкий, лет тридцати пяти мужчина в военной полевой форме. Он прошел совсем близко, и Заботин разглядел на погоне едва приметную на камуфляже зеленоватую звездочку, но не сумел определить, к какому роду войск принадлежит майор.
   Однако у беглецов, не беря в расчет девушку, военные невольно вызывали страх. Им казалось, что трудно, почти невозможно будет на первых порах дать какие-то объяснения хотя бы этому майору. И с чего начать? Все равно всплывет тот факт, что днями раньше они сбежали из воинской части. И тысячу раз был прав Сергей, когда говорил, что беглецам будет трудно доказать свою непричастность к вооруженному побегу. Одно дело давать показания оперативникам, и совсем другое – военным.
   Игорь не знал, что чувствуют его товарищи, но он испытал к майору справедливую, как ему казалось, ненависть. Может быть, оттого, что тот будет строить из себя обвинителя.
   Когда майор и еще двое человек покинули помещение, Игорь спросил:
   – Интересно, сколько сейчас времени?
   – Часов одиннадцать вечера, – неопределенно ответил Трофимов.
   – Чтобы выбраться отсюда, у нас есть от силы восемь часов.
   Голодные, обессилившие, но воодушевленные беглецы рьяно взялись за работу.
   – Только не отпускайте. – Николай, самый крепкий из парней, первым, холодея от соприкосновения с металлом, встал на плечи Кисина. Он оказался между двумя листами: верхним, который дал им возможность укрыться, и нижним, ставшим причиной смерти Сергея Каменева.
   Сейчас они действовали согласованно. Трое снизу стали живыми подпорками, подставляя плечи, а Николай спиной довольно легко отогнул верхний, более тонкий лист железа, встал сначала на колени, а потом и в полный рост.
   Первым делом он оглядел помещение, напоминающее ангар: просторное, чистое, разделенное надвое трехметровой сплошной стеной. Судя по многочисленным дверям, за ней скрывались, скорее всего, рабочие помещения. Трофимов разглядел каркасы потолочных перекрытий, поверх которых ничего, кроме ламп дневного освещения и вентиляционных отводов, врезанных в центральную магистраль. Сейчас освещение было выключено, горел только свет в центре цеха.
   Трофимов спрыгнул на пол. Чтобы освободить товарищей, понадобится лом или металлическая труба. Дойдя до ворот и не найдя ничего подходящего, Николай прислушался и пошел в обратном направлении. Наконец нашел подходящий обрезок швеллера. Он лежал сверху пачки листового металла – такого же, как и в вагоне.
   Удалось наконец-то приподнять лист настолько, чтобы пленники по одному сумели выбраться наружу. Но только для того, чтобы сменить один плен на другой. После осмотра помещения они поняли, что самостоятельно выбраться из закрытого цеха не смогут.

3

   Все двери, ведущие в рабочие помещения, оказались закрытыми. Зато сверху в них можно было попасть беспрепятственно. Единственной незапертой оказалась дверь, ведущая в кабинет начальника этого, скорее всего, типографского цеха. Стеллажи из светлого пластика, заставленные гроссбухами и папками с документацией, оргтехника, холодильник, телевизор в углу. На столе, справа от телефона, сложенный вдвое широкий лист бумаги, испещренный какими-то записями, непонятными символами, заштрихованными прямоугольниками и одной и той же залихватской росписью. Так расписываются чисто машинально, не думая, например во время долгого телефонного разговора.
   Кисин открыл дверцу холодильника. Свело скулы от вида початой палки «колбасного», с коричневой прокопченной корочкой сыра, пачки сливочного масла, бутылки кетчупа и баночки горчицы. Металлической линейкой, обнаруженной в ящике стола, они нарезали сыр. Намазывали его маслом, поливали кетчупом и отправляли в рот.
   Ирине уступили место за столом. Она ела, непроизвольно разглядывая записи, сделанные на странной, с виду ворсистой и в тоже время восковой бумаге. Появилось чувство, что она неоднократно видела эту бумагу: с едва различимыми полосками, пересекающими ее сверху донизу, еле приметной бугристостью или тиснением. Она напрягла память, отложив недоеденный кусок сыра и поднеся лист к настольной лампе. Вглядевшись внимательней, поняла, что эта бумага пусть не напрямую, но косвенно связана с ее задержанием в Верхних Городищах.
   – Парни, – тихо сказала она, глядя перед собой, – лучше бы нам не попадать сюда.

Глава 7
Прерванная связь

1

   Пленники обследовали одно помещение за другим. Первое, считая от ворот, оказалось складом готовой продукции: буклеты, инструкции, ярлыки, рекламные проспекты с изображением сертификата качества и броской надписью под ним: «Продукция «Багратион». Высокое качество. Рассекреченные военные технологии». В остальных комнатах стояло типографское оборудование: большинство по виду отечественное – без маркировок, и пара станков немецкой фирмы.
   Всюду они натыкались на продукцию, выпущенную под маркой «Багратион». В кабинете начальника телефон был именно этой фирмы, электрочайник, который по виду не уступал импортному, портативная радиостанция размером с пачку сигарет. В ящике стола нашлась накладная на листовое железо, адресованное ЗАО «Багратион». А в деревянных ящиках этого кабинета, обернутые в вощеную бумагу и слой полиэтилена, находилась продукция иного рода: миллионы фальшивых долларов.
   – Они что теперь, доллары штампуют в открытую? – Трофимов в двадцатый раз рассматривал на свет купюры, взятые им из незакрытого ящика.
   – А ты свяжись с ними по телефону или по рации.
   Игорю Заботину не давала покоя мысль о контейнерах. Он снова влез в вагон, бестолково оглядел пачки листового железа; под верхними пачками – насколько позволяло промежуточное пространство, тоже ничего похожего на контейнеры.
   Ему сверху был хорошо виден весь цех, и Заботин увидел точно такую же пачку металла, лежащую у предохранительного каркаса тупика. Вроде бы ничего особенного, но верхний лист был сдвинут, и один его край образовывал сторону чернеющего почти по центру треугольника. Игорь прищурился: похоже на углубление. Когда оказался рядом и сдвинул лист в сторону, действительно увидел углубление. Не считая первого и, наверное, последнего листа, в остальных были вырезаны прямоугольные отверстия. Все это напомнило ему тайник в обычной книге, когда вырезаются страницы, не затрагивая кромок. А внешне ничего не говорит о том, что внутри может что-то скрываться.
   Теперь Заботин почти не сомневался, что пусть не все, но часть пачек листового металла, находящаяся сейчас в вагоне, есть не что иное, как контейнеры, о которых упомянул властный голос военного. Вряд ли это верхние пачки, скорее всего, наверху настоящие, а бутафория снизу.
   Игорь внимательно осмотрел лежащий у его ног металл. Все листы, кроме верхнего, были прихвачены между собой точечной сваркой; работа была выполнена классным специалистом: места сварки едва просматривались. Мало того, прихваченные места были сделаны не на одной стороне, а разбросаны по всем четырем: где у самых краев, где ближе к центру, а где посередине. Незаметно даже при тщательном осмотре.
   – Неплохо придумано, а? – гордый собой, Игорь гнал с лица самодовольную улыбку, показывая товарищам результат своих умственных усилий. – Мало того что металл, который и так не вызывает подозрений, так еще и в полувагоне, не имеющем крыши. Все на виду, потому и не вызывает подозрений. В таких контейнерах что угодно можно возить. Только в этот раз, видно, у сварщика рука дрожала, плохо прихватил нижний лист. Серега был бы жив.
   – Надо валить отсюда, – в который раз повторился Кисин.
   – Мужики! – Обращаясь ко всем сразу, Заботин смотрел почему-то на Ирину. – Допустим, из цеха мы выберемся... – и вопросительно замолчал.
   Остальные тоже молчали, может быть, невольно отдавая должное его сообразительности и ожидая продолжения.
   – Выберемся мы из цеха, – продолжил он, – а как будем с территории завода выбираться? Когда его рассекретили и рассекретили ли полностью, вот в чем вопрос? Охрану никто не снимал, колючую проволоку и сигнализацию с забора тоже вряд ли убрали. Не дай бог, собак оставили. Нет, в вонючем вагоне мне было спокойней.
   – Вот это Серега Каменев вызволил нас из тюряги! – Кисин выругался.
   – Мы покойника всей гурьбой лапали, – вспомнил Николай, – а руки не мыли. А Мишка даже целовался с ним. Слазить за автоматами, что ли?
   Опасаясь нарваться на очередную грубость Кисина, Трофимов полез в вагон. Он подумал, что оружие придаст лично ему больше уверенности.
   – Надо было на станции объявляться, – пожалел Ирина, принимая от товарища пистолет, – когда железнодорожники наш вагон отцепляли. Мишка был прав.
   Себе же она призналась, что в трусости Кисина было благоразумие. Все они в то время боялись, но Кисин боялся по-особенному, словно предчувствовал, что наживут они еще больше неприятностей.
   И снова перед глазами Ирины возникло невозмутимое лицо Сергея Каменева. Язык не поворачивался помянуть покойника плохим словом. Сергей говорил беглецам о свободе и ее разновидностях, о том, что быть в бегах – это не просто выйти на свободу. По его словам выходило, что завоеванная свобода особенна дорога. Он говорил вдохновенно, будто не чувствовал ответственности за смерть полутора десятка солдат и милиционеров.
   В такие минуты он казался маньяком, свихнувшимся в тюремной библиотеке за чтением специальной литературы. Но снова и снова беглецы замечали, как меняется выражение его глаз, едва он, меняя тему, а иногда и в продолжении ее упоминал своих родственников, делая упор на то, что его попутчики – соучастники преступления. И, словно предчувствуя неладное, наставлял: беглецам в случае чего следует укрыться на кордоне.
   – Брат никогда не выдаст ни меня, ни того, кто придет по моей рекомендации.

2

   Ирина словно не замечала, что долгое время смотрит на телефон и мысленно крутит диск этого допотопного аппарата. Чей номер она набирает, чей голос жаждет услышать? Отца, матери? Нет, она покачала головой, родители отошли на второй план. Потому что впервые, наверное, не смогут помочь ей? Наверное, да. Позвонить в милицию – смешно.
   На столе перед ней документы, которые она внимательно изучила. Этот режимный объект находился в ведении Министерства обороны. Тогда как его охрану осуществляло подразделение из другого ведомства – 8-е Главное управление МВД [1 - Охрана и обеспечение безопасности секретных объектов.]. Об этом говорили транспортные накладные, наряды и прочие документы. Здесь совершались преступления. Но в какой форме? Совместно ли? Ирина пришла к четкому выводу – нет. Руководство военного предприятия не имело представления о кражах и подпольном цехе. Подтверждения тому – «неучтенка». Это готовая к отправки в контейнерах продукция «Багратиона»: спутниковые телефоны, навигаторы, носимые радиостанции. Контрабандную продукцию можно было назвать мелочевкой – если сравнивать ее с нешуточным производством фальшивых долларов и акцизных марок. Руководство не станет мелочиться, чтобы не попасться на более прибыльном деле.
   Но как выйти на «высшее» руководство этого завода, когда не видно выхода даже из одного цеха.
   В милицию, какой бы высший чин ни ответил ей, обращаться бесполезно. Одно из подразделений 8-го управления – часть всесильного МВД. Внутри этого котла кипят свои страсти, наружу вырывается лишь невидимый взгляду пар. Кто остается?
   Снова пристальный взгляд на телефон.
   Ирина решилась и сняла трубку телефона. Прислушалась к дыханию Кисина, набрала код Самары, номер. Откашлялась. Слегка замялась, услышав женский голос:
   – Слушаю вас.
   – Извините, мне Дамира Игоревича.
   – Можно поинтересоваться, кто его спрашивает? – Дальше женский голос прозвучал с менторскими интонациями: – Если мои часы не врут, а они не врут, сейчас шесть часов тридцать минут. Утра.
   – Меня зовут Ирина Владимировна. Фамилия Андрианова. Я клиентка Дамира Игоревича. Скорее всего, врут мои часы, и показывают они один час тридцать одну минуту. Дня.
   Пауза.
   – Одну минуту, Ирина Владимировна, я узнаю, свободен ли сейчас Дамир Игоревич.
   Он оказался свободен. Не прошло и десяти секунд, как он ответил:
   – Да?
   «На», – мысленно дерзнула Ирина.
   – Это Ирина. Мы встречались в моей квартире, где вы обратили внимание на мою кровать.
   – Я узнал вас. Чего вы хотите?
   – Вы адвокат, не я. Может быть, мне помогут ваши консультации, советы.
   – Ближе к делу, пожалуйста.
   – Меня угораздило попасть на режимное предприятие, где штампуют фальшивую валюту. Вы адвокат, – повторилась она. – Из бывших военных. Вы знаете, к кому обратиться за помощью. Если хотите, я нанимаю вас за пачку фальшивых «франклинов». Не вешайте трубку.
   Ирина скороговоркой объяснила положение вещей. Во время разговора больше упирала на тот факт, что является свидетельницей преступлений и носителем информации, что в общем и целом поможет раскрыть целую серию тяжких преступлений.
   – Я требую гарантий, – несмело закончила она.
   – Так, где вы сейчас?
   – На заводе. – «Вот тупица!» – ЗАО «Торговый дом «Багратион».
   – Как вы туда попали?
   – Не поняли еще? Я же говорила: по вашей милости. А еще по милости Сергея Каменева. Алло? Алло? Идиот! Сволочь, бросил трубку!
   Ирина тихо выматерилась: рассказала все, кроме одной вещи – смерти Сергея.
   Минутой позже она представила Дамира Гурари на пути к главку. Большой милицейский чин приветливо встречает его...

3

   Дамир прошел в спальню. Покачав головой, направился в кабинет. Устроившись за рабочим столом, он развел руками: «Какого черта она бросила трубку?» Когда позвонила Ирина, он еще не завтракал, не вставал с постели. Только сейчас отметил время: без четверти семь. «Отличное начало дня», – проворчал он, раскуривая натощак трубку. Поначалу он, услышав голос Ирины, рассчитывал нарваться на грубость, оскорбления, забыл о свежей информации. Почти все новостные каналы начинали вещание с одной новости: расстрел караульных, побег особо опасных преступников и захват заложников в Верхних Городищах. Эти новости прошли бы мимо, если бы не упоминание в очередном репортаже знакомой фамилии.
   Об Ирине Андриановой адвокат постарался забыть, но тому мешал сын, при взгляде на которого рядом невольно возникал облик Ирины. Становилось стыдно за себя, будто стоишь на пороге чужой спальни. Нет, жалко никого не было, ни сына, ни тем более его любовницу, просто стыдно, и все. И еще что-то, какая-то невидимая глазу червоточина. Впрочем вполне даже видимая, написанная бледными красками на лице сына.
   – Ты выгнал ее, да?
   – Просто посоветовал ей уехать.
   – Это не одно и тоже?
   – Сядь, поговорим спокойно.
   – Я не могу говорить спокойно, когда влезают в мою жизнь!
   – Ты забыл добавить «кто-то».
   – Пожалуйста: «кто-то».
   – Но этот кто-то твой отец. Пока еще я имею право влезать, как ты выразился, в твою личную жизнь. Пока не закончишь институт.
   – Да?..
   – Да, – ответил Дамир, словно передразнил сына. – Твоя Ирина уже имя твое забыла.
   – Зато не забудет моего отчества.
   Дамир не нашел ответа.
   Первый серьезный разговор на серьезную тему. Может, раньше надо было вести какие-нибудь профилактические разговоры? Но обстоятельства и дети меняются так быстро.
   Теперь встал еще один вопрос: говорить Игорю о происшествии в Верхних Городищах или нет. Сказать – станет приставать с глупыми просьбами: помоги.
   Чем?
   Пару дней назад ответил бы: «Могу нарочным послать ей еще тысячу». А сейчас после двух-трех незапланированных разговоров с сыном призадумался и не мог найти ответа.
   Дамир открыл справочник и нашел там реквизиты генерал-майора Даньшина, проходящего службу в войсковой части 44388 – Главное разведывательное управление Генштаба. Они были ровесниками. Оба окончили военную академию. Только Гурари вовремя «сменил ориентацию» и к нынешнему моменту считался продвинутым адвокатом.
   – Юрий Сергеевич? – приветствовал он своего давнего знакомого, взявшего трубку в Москве. – Гурари тебя беспокоит. И в первую очередь хочет спросить: не рано ли? Правда? А я не помню, когда последний раз делал гимнастику. Когда, где и с кем я смогу поговорить о книге под названием «Военно-криминальный роман»? Да, разговор серьезный. Надеюсь на это. Хочу спасти одного человека. – Дамир посмотрел на часы. – Через двадцать минут? Как его зовут и кто он по званию? Ага, Бондаренко, полковник, начальник разведотдела 2-й армии.
//-- * * * --//
   Михаил Бондаренко отметил время, а заодно и пунктуальность Дамира. Он сам открыл заднюю дверцу служебной «Волги» и подвинулся на заднем сиденье.
   – Трогай, Толя, – отдал полковник распоряжению водителю.
   – Покатаемся по городу, Михаил Сергеевич?
   – Может, затронем и пригород, – тихо рассмеялся Бондаренко. И дальше обращался только к адвокату.
   Гурари не стал ничего скрывать от начальника разведотдела. Тем более посчитал семейную историю не рядовым случаем и уже начал расширять круг посвященных в нее.
   Бондаренко слушал его внимательно. Пару раз прервал адвоката, связавшись с кем-то по телефону.
   Гурари заметил:
   – Вижу, вы ничего не записываете.
   – Я все запоминаю.
   Через двадцать минут водитель остановил машину напротив подъезда. Бондаренко остался верен своей привычке и, прощаясь, не вышел из машины.
   – Спасибо за встречу, Дамир Игоревич, – поблагодарил полковник нового знакомого. – Я обязательно свяжусь с вами. Не обещаю держать вас в курсе событий. Вам-то это зачем?
   «Действительно, незачем», – согласился Гурари, глядя вслед служебной машине.
   – В штаб, – отдал очередное распоряжение Бондаренко, – потом в аэропорт.

4

   Москва
   Начальник оперативного управления ГРУ генерал-лейтенант Даньшин собрал срочное совещание, на которое пригласил двух своих помощников, старших оперативных офицеров и срочно прибывшего из Самары полковника Бондаренко. Самолично зачитал оперативные сводки из Верхних Городищ, получил первичные данные о том, кто ведет «городищенское» дело.
   – Все сходится, – наконец подытожил он, – за исключением одной вещи. Оперативные группы не знают местонахождения беглецов, мы же в пределах человеческой погрешности можем указать место с точностью до метра.
   К этому времени уже начали стекаться данные на «Багратион». Даньшин читал сам, передавал бумаги подчиненным, и наоборот. Выругался:
   – Черт знает что! Военный завод, пусть он даже частично акционировался и назвался «домом», выпускает продукцию по рассекреченным технологиям. Но охрану несет милицейское управление. Под началом... – Он нашел в бумагах имя начальника охраны, – Майора Страхова. Соображения, – потребовал он от подчиненных.
   Слово взял старший оперативный офицер Евгений Пахомов в чине подполковника.
   – Сергей Каменев, Ирина Андрианова, еще трое военнослужащих находятся сейчас на режимном объекте. Считаю, что выхода оттуда у них нет. Согласно вашим данным, товарищ генерал, утром в цехе соберется куча народа.
   – Я говорил о трех людях.
   – Тем более. А наши беглецы вооружены, – напомнил Пахомов. – Мы не сможем предупредить начальника цеха, начальника охраны объекта, потому что они руководят подпольным цехом по изготовлению фальшивых долларов. Ввести их в курс дела, означает, помочь преступникам замести следы и провалить то, что вот сейчас рождается в этих стенах: спасение трех военнослужащих и одного гражданского лица. Рецидивиста Каменева я опускаю. Нам ничего другого не остается, как ждать. Если четверка беглецов сумеет выбраться из режимного объекта, честь им их хвала. Если нет...
   – Честь и хвала майору Страхову, – продолжил генерал. – Что же, будем ждать развития событий. Они нам подскажут дополнительные имена людей, замешанных в преступлениях в Ленинске.
   Даньшин выпил минералки и продолжил.
   – Меня насторожило вот что – Ирина Андрианова звонит адвокату. Я переведу: заложница налаживает связь с внешним миром. Причем беседа с адвокатом затягивается, а прерывается буквально на полуслове. Напрашивается вывод: во время разговора рецидивист Каменев, милостью которого заложники оказались в подпольном цехе, отсутствовал. Не он ли оборвал связь, появившись внезапно? Не расправился ли с Ириной? Нет ли связи Сергея Каменева с «цеховиками»? Эти и другие вопросы нам и придется решать.
   – Будем ставить в известность руководителей оперативных и следственных групп? – спросил Пахомов.
   Генерал утвердительно покивал:
   – Хотя бы для того, чтобы посмотреть на результаты нашего запроса. Собственно, нас заинтересует реакция руководства МВД, а мы, не раскрывая всех карт, определим, аллергическая ли она... Что еще дает нам этот шаг? – вопросительно приподнятые брови генерала говорили: «Давайте подумаем вместе».
   Слово снова взял Евгений Пахомов. Остальные старшие оперативные офицеры помалкивали и, пряча улыбки, косились то на товарища, то на шефа. То ли сам Пахомов нарвался вести это дело, то ли генерал выбрал его из ряда опытных оперов – подполковников и полковников.
   – Поставив в известность руководителей следственных групп, мы заставим их объединить все дела в одно производство. Сами они вряд ли это сделают, потому что им выгодно вести несколько дел. Они раскроют их. Доклад их будет долог – десятки оваций...
   – Посерьезней, Женя, – перебил Даньшин.
   – Извините, товарищ генерал. Одно производство означает: расстрел караула, побег заключенных, «монетный двор» в «торговом доме». Стимулируем их и посмотрим на их реакцию.
   – Договорились, стимулировать МВД будешь ты.
   Генерал продолжил:
   – Мы не можем позволить любым охранным структурам любых государственных министерств и ведомств бесчинствовать на наших военных объектах. На «Багратионе», кстати, ведется отладка спутниковой и навигационной связи. За работу, друзья, – улыбнулся Даньшин. – Поднимайте на ноги наших людей в МВД и ФСБ, требуйте от них любой информации, касающейся этого дела. К обеденному перерыву у меня на столе должно лежать досье на Сергея Каменева: его связи на зонах, родственные, дружеские и прочее. Привычки, пристрастия. И пусть это одно и то же. Кстати, мы еще не дали название проекту.
   – Может быть, что-то производное от фамилии майора Страхова, – предложил Пахомов. – «Мыс страха». Мне нравится.
   – Принято, – кивнул Даньшин.

Глава 8
Захват

1

   В голове шумело, но хорошо, что он пришел в себя как раз в тот момент, когда сильные руки охотников столкнули его в воду. И Валерка сумел втянуть в себя воздух перед тем, как погрузиться под воду. Потом выдохнуть, пустив пузыри: чтобы убийцы убедились, что их жертва захлебнулась.
   Он шел не просто ко дну, а на дно ямы, глубину которой не раз тщетно пытался проверить. Он медленно погружался, но не спешил всплыть на поверхность. Ослабевшими руками подтянув под себя ноги, сумел снять ботинки. Над головой виднелся отчего-то маленький, размером с тарелку, круг света, словно Валерку бросили в узкий колодец. И свет этот, как перевернутый мир, чернел россыпью мрачных звезд.
   Валерка отчаянно боролся за свою жизнь, сдерживая дыхание. Прошло, наверное, около минуты, пока над поверхностью воды показалась его голова. Стараясь не производить шума, он вдохнул в себя воздух, несколько мгновений упивался этим простым чувством. Теперь главное – выбраться на берег...
   В воде он потерял чувство реальности, ориентацию и смотрел сейчас в противоположную сторону. Но какая-то неведомая сила заставила его обернуться.
   Валерка увидел насмешливый взгляд охотника, который медленно, демонстративно поднимал ружье.
   В воде Валерке было очень трудно уклониться от удара прикладом, равно как и заслониться хотя бы одной рукой.
   Он услышал пронзительный женский крик:
   – Валерка!!!
   Свое имя, прозвучавшее на высокой визгливой ноте, полоснуло его по живому куда сильней, нежели сильный и жесткий удар, который пришелся в верхнюю челюсть.
   Минутами раньше он видел Женю, стоящую под присмотром бандитов. А рядом с ней – Маринку.
   И еще один удар, на это раз в висок.
   Валерка пошел ко дну, и руки его дергались, словно он еще надеялся выплыть.
//-- * * * --//
   Романов спустился с железнодорожного моста, прошел мимо лотка с книгами, аптечного и коммерческих ларьков, взявших в кольцо площадь, и вышел к зданию автовокзала. Если ловить попутку, то здесь. Однако, как и в случае с майором, который согласился подбросить его, пришло другое, неожиданное решение. Он вспомнил, с каким трудом добирался до кордона.
   Костя быстрым шагом направился к маленькой АЗС с тремя колонками.
   Паренек лет восемнадцати пристраивал к багажнику мотоцикла заправленную бензином канистру. Он уже уселся на потертое сиденье, когда Романов окликнул его и поджидал незнакомца с безучастным видом.
   – Твоя тарахтелка? – спросил Румын, замечая, что самый распространенный на Дальнем Востоке мотоцикл «Хонда» не имел госномера. – Не продашь?
   Паренек даже не удивился, словно у него попросили закурить.
   – Купи, – коротко ответил он и увидел в руках покупателя бумажник.
   – Штука баксов. Хорошие деньги, купишь на них мотоцикл новее этого. Если хочешь рубли, можно обменять. Знаешь, где можно обменять доллары?
   – Моя тетка работает в магазине. А бабка самогонку гонит, – с интонациями убеленного сединами старца ответил обладатель «япошки» с футуристическими формами. – Тебе бы сначала опохмелиться.
   – Давай сначала к тетке, – ответил Костя.

5

   Страхов пытался обуздать себя. Он жег Клима Лозовского ненавидящим взором и порывался съездить ему по роже.
   – Чем ты думал, когда разбивал рацию?! Своей бараньей башкой? Не сейчас, так позже на связь с кордоном выйдет центральная усадьба. А кордон молчит. Молчит кордон, кретин!
   – Чего ты разбушевался, майор? – В отличие от Страхова Клим Лозовский оставался спокойным. – Настроим одну, две, все наши рации на эту волну и по очереди будем отвечать: «Все нормально» или «Ненормально у нас все».
   – А если не настроим?
   – Ты думаешь, я дебильный?
   – Я не думаю, я уверен, что ты дебил.
   – Ну хватит базарить! – Семен вовремя вмешался в словесную перепалку, грозящую перерасти в дуэль. – Кого оставляем здесь, Леша?
   – Вот он пусть и остается, – Страхову вдруг захотелось указать на этого кретина ногой.
   – Один?
   – Пусть берет в компанию Селянина – все равно от «типографа» пользы никакой. Но ущерба нет! – снова вспылил Страхов. – Ладно хоть напугал всех своим нездоровым видом.
   Помолчав, майор добавил, имея в виду Женю Каменеву:
   – В общем, так, Клим, делай с этой шлюхой что хочешь, но чтобы она на связи не проронила ни одного лишнего слова. Настрой две рации, контролируй и ее, и того, кто выйдет в эфир. Может, притащить ее в дом?
   – Ей и в сарае будет неплохо.
//-- * * * --//
   У Страхова был единственный вариант покончить с этим делом быстро – заставить лесника работать на себя. С одной стороны, аргументов для этого было предостаточно. С другой, все они равнялись нулю. Каменев видит, что майор убирает не только свидетелей, но и тех, кто нечаянно встает на его дороге. Жизнь Андрея и его близких измерялась минутами.
   – Своего помощника, – майор кивнул на сарай, за которым под черной водой покоилось тело Валерки, – в расчет не бери, он тебе никто, подумай о своих близких. Я не буду поднимать пыль и скажу прямо: ты отправляешься на остров, забираешь беглецов и привозишь сюда.
   – И здесь их ждет участь настоящихохотников. – Андрей вернул майору жест, кивнув на микроавтобус. – А потом то же самое будет с нами.
   – У меня два варианта, лесник. Я убираю всех свидетелей, включая твою семью, или оставляю в живых трех человек. Именно вы будете давать показания нашимследователям. Неважно, что скажешь ты, важно, что они запишут с твоих слов. Нет смысла убивать тебя сейчас, потом – тем более.
   – Тогда отпустите женщин. Сейчас же.
   Страхов отказался от дальнейших угроз и сбавил тон:
   – Сейчас тебя занимают три вещи – собственная жизнь, жизнь твоих близких, предательство по отношению к чужакам. Через месяц ты забудешь про эту троицу. Короче, Андрей Викторович, ты даешь согласие, и я в деталях объясню, что ты должен показать на следствии. Если откажешься, я устрою здесь Варфоломеевскую ночь. И начну с твоей жены. Я заметил, она беременна.
   – Ты сволочь, майор. Сволочь! – скрипнул зубами Андрей.
   – У тебя есть шанс, лесник, не упусти его. И мне облегчишь жизнь: мне не в радость гоняться за беглецами по всему острову. Если бы у меня было больше времени, я бы не отказался от такого удовольствия, как охота. А в моей команде есть три-четыре человека, которые настаивают на этом. Это настоящие охотники и вот им выпал шанс поохотиться на людей. На вооруженных людей, с риском для жизни. Такое выпадает только раз в жизни.
   – А вы не боитесь еще одного свидетеля?
   – Которого?
   – Был тут у меня один маленький негодяй, – Андрей наконец-то нашел человека, который на мгновение смог отогнать думы о помощнике. Имя Кости Романова ассоциировалось у него с надеждой, пусть с маленькой, едва различимой. Если по какой-то причине Романов вернется, то все равно ничего не сможет противопоставить семерым хорошо вооруженным противникам. Даже смешно представить его с пистолетом и его же самоуверенностью. Он, скорее всего, на пути к Подольскому. – Хотел побаловаться с моей сестрой, – закончил Андрей.
   – Ты о Романове Косте говоришь? – улыбнулся майор, видя обескураженное лицо собеседника. – О сотруднике ГРУ? Он не опасен. Теперь уже не опасен. Как и твой помощник.
   – Похоже, вы все учли.
   – Конечно. Я даже стрелял из ружья твоего помощника, которым завладели беглецы, убив старшего в команде охотников. Ты же сам все видел.
//-- * * * --//
   Семен отозвал Страхова в сторонку. Они остановились в десятке метров от гостевого дома. Прежде всего Рыжов кивнул в сторону лесника и смерил майора снисходительным взглядом.
   – Ты что, хочешь отпустить его одного? Командуй вообще, в принципе, как Наполеон. Найди барабан, сядь на него и командуй. Как взять беглецов – это моя забота. От меня ни один тигр не ушел, а этих щенков я возьму с ходу. Припомни, как они тебя обработали в типографии, потом в машине. Как незамеченными добрались до кордона и нашли общий язык с лесником. Вот об этом задумайся. Они – хитрые бестии. Если уж девчонка расколола тебя в машине – по твоему виду, дорожным знакам, то нездоровый вид лесника ее обязательно насторожит.
   – Ты прямо-таки возвел ее в ранг божества, – ухмыльнулся Алексей.
   – А не это ли божество прострелило тебе брюхо? Тут прямолинейно надо действовать, а не хитрить. Где гарантии, что они сойдут на берег вот с этих мостков? Они могут указать леснику любое место на берегу – за пять, десять километров от кордона. Указать не рукой или там пальцем, а «калашом». А мы будем догонять их по берегу, да?
   – Надо слить бензин и оставить ровно столько...
   – Да фигня это все, Леша! – взорвался Семен. – Это лишний повод для тревоги. Сделаем так, – повторился Рыжов, – лодка большая, мы расположимся в ней так, что нас не будет видно с берега, и мы выждем столько, сколько потребуется.
   – У них два «калаша».
   – Я только что сказал о двух «калашах»! – психанул Рыжов. – Они не выйдут к леснику с оружием. Лесник не раз приезжал к ним, и этот визит не должен отличаться от предыдущих.
   Страхов задумался. Конечно, он видел резон в словах Семена. Нельзя сбрасывать со счетов сообразительность этой чертовки. Она взяла его в заложники и сумела покинуть секретный охраняемый объект. А Каменева она может заставить руками грести к Владивостоку. Что тогда? Как выразился Семен, бежать вдоль берега параллельным курсом?
   Майор не учел этот момент и был слегка раздосадован на себя. Но успеют ли они до темноты? Если брать в расчет опыт Рыжова и его товарищей, то да, успеют. Главное – внезапность; а если кому-нибудь и удастся скрыться в лесу, загнать его в угол опытным охотникам, каждый из которых был следопытом, труда не составит.
   – Оставим здесь Селянина и...
   – Клима, – предложил Семен. – Он умеет обращаться с женщинами. Я заметил, он на сестру Каменева глаз положил.
//-- * * * --//
   Андрей понимал, что только ненадолго оттягивает момент расправы: ни его, ни женщин в живых не оставят. Но, может быть, за это время произойдет что-то неординарное. Например, мог заехать без предупреждения лесничий первого кордона Петр Кормухин. Но и его возьмут врасплох, как охотников.
   «Нет, все это неправильно, – думал Андрей, отчаливая от мостков. – Эх, потянуть бы время... И чтобы беглецам не заподозрить неладное и не скрыться в глубине острова». Но по себе знал, что даже один опытный охотник, не выдавая себя, за два-три часа выследит их и нагонит. Еще подумал о том, хорошо ли они стреляют. Заодно и для себя искал активные действия, но не находил; он выйдет из катера и будет постоянно находиться под прицелом. Хотя пока беглецы не выйдут навстречу, у бандитов не будет аргументов обнаружить себя. Может, знак какой дать?..

3

   ...Все попытки освободиться были тщетными, и Румын, вобрав в себя побольше воздуха, медленно уходил на дно. Он долго сдерживал дыхание, глядя в тьму над головой; и не разрывающиеся легкие заставили выбросить воздух, а страшное давление, которое распирало голову изнутри и причиняло дикую боль.
   Он выкрикнул что-то с такой силой, что со рта сорвало пластырь, и оборвал последнюю нить, что еще удерживала его в сознании. И словно сорвался в пропасть.
   Им управлял сам дьявол. Еще не осознавая своих действий, Костя тянулся головой к переднему дивану. Перед мерклым взглядом Андрей Каменев, подчиняющийся его властному голосу: «Оставь его, Андрей».
   Пальцы лесника разжались, и охотничий нож с широким лезвием упал на сиденье, оттуда – на настил...
   Прошло три минуты. Три минуты без воздуха. К концу четвертой он достал губами прочную петлю, продетую сквозь ушко прорезиненной рукоятки ножа. Еще минута, последняя, на которую он едва ли рассчитывал, и острое лезвие коснулось капрона, стягивающего его руки.
   Он отчаянно мотал головой так, будто связаны были не руки и ноги, а его голова. Но помогал связанными руками приблизиться к ножу, зажатому в зубах. Одно резкое и расчетливое движение, другое. Капрон разошелся так, будто попал в раствор с соляной кислотой – медленно. Дальше Костя разрезал путы на ногах, держа нож уже руками...
   Он выбрался на берег еле живой. Распластавшись на мокрых камнях в ста метрах от мостков, он потерял сознание. Прошло двадцать, тридцать, сорок минут. Румын поднял голову, поднялся сам и, покачиваясь, побежал к кордону. Он бежал навстречу пламени и еще не видел двух одиноких фигурок на побережье.
   Каменев смотрел не на горевший дом, а на остров, и в его глазах стояли слезы. Он проклинал тот день и час, когда согласился остаться в этом краю...
   Он, похоже, не удивился, услышав торопливые шаги. Увидев Романова, от которого бежал несколько часов назад, покачал головой:
   – Я же видел, как тебя привязывали к лодке.
   – Ты многое потерял, – хрипло отозвался Костя. – Тебе следовало бы посмотреть, как я отвязывался. Страхов давно уехал?
   – Минут сорок назад.
   – Ирина с ним?
   – Да. Похоже, ранена. Он увез ее на микроавтобусе. Иди по следам, ищи съезд с дороги, где у бандитов были укрыты другие машины. У меня ни одного средства передвижения не осталось.
   Лесник безнадежным жестом руки указал на пылающие «УАЗ» и «Беларусь». Где-то в тайге пережидали пожар лошади...
   – Связи нет? – спросил Костя.
   – Нет. – Каменев протянул ему руку и крепко пожал. – Береги себя.
   – Ты тоже.
   Костя не решился назвать его жену по имени. Он только коснулся ее плеча и слегка сжал.
   В следующий миг он уже бежал по дороге. Свежие следы шин микроавтобуса четко отпечатались на ней.
//-- * * * --//
   «Идиот», – похвалил Страхова Костя, когда включил зажигание и увидел на панели приборов, что бак микроавтобуса полон. Мог бы прострелить бак, чтобы на первых порах быть абсолютно спокойным.
   Развернув машину и выехав на дорогу, Романов быстро набрал скорость. И только сейчас понял, какое преимущество у майора. Не знакомая уже дорога, а постовые, которые, если понадобится, будут сопровождать его до самого Благовещенска.
   Костя выругался, ударив по баранке:
   – По-любому не успеваю!
   Страхов имел фору в сорок минут, когда Костя был на кордоне, и отвоевал еще больше двух часов, что Романов провел в пути. Он не мог бежать на переделе сил. Зная приблизительное расстояние – двадцать километров, он старался распределить силы.
   Он выехал на площадь и спросил адрес гарнизона. Через пять минут он затормозил напротив приземистого здания и, прежде чем выйти из машины, длинно просигналил.
   Служебная машина начальника гарнизона стояла на крохотном плацу. Не «БМВ», конечно, вздохнул Романов.
   Майор встречал его взглядом злой золотой рыбки: «Че те надо?»
   – Машина нужна. С водителем.
   – Кто ты такой, чтобы требовать с меня что-то?
   – Никто. У меня теперь нет ни паспорта, ни удостоверения. Вы не поверите, но паспорт мне выправили всего пару недель назад.
   – Я сразу сказал, когда увидел тебя: «Этому парню, должно быть, пару недель назад стукнуло четырнадцать».
   Костя перебил его.
   – Я продиктую вам номер. Звоните. Трубку снимет полковник Пахомов.
   Неподалеку базировалась отдельная эскадрилья беспилотных летательных аппаратов, да отдельный инженерно-саперный полк, – вспоминал Костя дислокацию воинских частей. Это на границе с Китаем – Бикино, Лесозаводск, Кольцевое – мотострелковые полки и дивизии, батальоны спецназа, а в Соколовке 530-й истребительный авиаполк, и еще сотни воинских частей и подразделений. А здесь – пустошь. Защищать некого и нечего.
   Майору дважды пришлось звать задумавшегося Романова:
   – Возьми трубку. На связи подполковник из управления разведки.
   Еще ни разу в жизни Романов не докладывал о провале. Как и с чего начать?
   – Мне нужен транспорт, товарищ подполковник. На машине не успею. Страхов и главный свидетель на пути в Благовещенск. Я знаю приблизительное место и ориентиры, где спрятаны улики.
   Романов едва не выругался в трубку. Он взял паузу и нервно размышлял. Улики. Кому сейчас нужны улики – пачка липовых долларов и такая же поддельная заготовка. Все фальшивое – высокие чины, приказы, а война-то настоящая, и идет в открытую, кровь настоящая. Костя не хотел вспоминать беспредел в Светлом. И учинили его люди, которые меняли фальшивки на подлинники. Но больше всего удивляло то, что они находили покупателей.
   Пахомов угадал настроение агента.
   – Мы по-прежнему заинтересованы в завершении проекта «Мыс страха». Костя, представь себе снежный ком, катящийся с горы. Он растет в размерах, правда? Теперь представь обратное действие: огромный ком превращается в обычный снежок. На самом деле ситуация именно такова. С каждой минутой Страхов терял партнеров, связи, деньги, сбыт, людей, включая тех, кто покрывал его преступный бизнес. Даже врагов у него стало на порядок меньше. По сути, на поле осталось всего два игрока: Страхов и его босс, имя которого мы можем назвать с точностью до девяноста процентов. Чтобы свести погрешность к минимуму, тебе придется выполнить задание. Уже сейчас со мной на связи командир эскадрильи беспилотных летательных аппаратов.
   – Он пришлет за мной эту штуку? – хмыкнул Костя. – Тогда у меня вопрос: сколько в ней пассажирских мест.
   – За тобой пришлют вертолет. Удачи.

Глава 27
Смертельный номер

1

   Сначала легонько, потом все сильнее Страхов бил девушку по щекам. Пора ей приходить в норму, а она, как недорезанная свинья, хрипит, закатывает глаза и пялится страшными белками.
   – Пей! – он размешал в пластиковом стаканчике таблетки мочегонного и пытался влить ей в рот. Ничего не поделаешь, на этом этапе, миновав Благовещенск и остановив машину на полпути к Ленинску-18, пришлось вытащить полуживую девушку из машины и отпаивать водой. Он прижимал ей язык пальцами, едва снося запах рвоты. Больше и эффективнее помог бы физраствор, но приходилось пользоваться фуросимидом, что он купил в аптеке.
   Ирину вырвало уже тремя литрами воды. Видя, как медленно, нехотя возвращается девушка к жизни, Страхов обругал себя: раньше надо было откачивать. Но ему было спокойнее проезжать посты ГИБДД, чувствуя за спиной ее редкое дыхание.
   – Давай! – Алексей расстегнул и спустил с девушки джинсы, придерживая ее рукой. – Да не падай ты! Пей еще... – Он оставил ее в кустах и вымыл руки минеральной водой. Впереди последний акт этой драмы, и он решил доиграть его достойно. Эта подруга доставила ему столько неприятностей, что просто необходимо вогнать в нее столько страха, чтобы все остальные переживания показались ей легким волнением.
   А потом – отдых. Долгий, заслуженный, бесконечный...
   Сейчас на часах шесть вечера, впереди два-три светлых часа – хватит, чтобы довезти эту обдолбанную дуру до какого-то пакгауза. Майор мог и без ее помощи отыскать нужное ему строение, облазить его вдоль и поперек, – но вдруг она сказала неправду или ошиблась в ориентирах в незнакомой местности? Но нет, здание она назвала правильно хотя бы потому, что сам майор был там однажды, разыскивая беглецов, даже всматривался в глубь какой-то ямы; не о ней ли говорила Ирина? Что бы тогда самому не спуститься!..
   – Ну что, лучше тебе? – Алексей присел перед девушкой, заглянув в мутные глаза, пощупал пульс, едва пробивающийся через ставшую прозрачной кожу, ощутил холод ее руки. – Пей еще...
   – Я больше не могу...
   – Пей! – Он опять запрокинул ей голову, снова сунул в рот два пальца, посадил, поддерживая руками...
   – Отпусти меня я лягу...
   – Ляжешь, ляжешь, только потом.
   Он снова отошел, развел маленький костерок и вскипятил в жестяной банке воду, всыпал туда четыре ложки растворимого кофе.
   – Давай, только не обожгись, тебя это взбодрит. Умница, хорошая девочка.
   Через полчаса она самостоятельно надела джинсы и сделала пару шагов. Страхов поддержал ее и довел до машины.
   – Захочешь в туалет, говори, я остановлю.
   Она упала на заднее сиденье, но Алексей грубо встряхнул ее и вернул в сидячее положение. Пристегнул ремнем безопасности.
   – Сейчас нельзя спать.
   – Обещай, – попросила она. – Обещай, что не убьешь меня. Я спасла тебе жизнь.
   – Вдвоем легче переходить границу, если твои сумки набиты «зеленью», – обнадежил ее Страхов. – Нести легче.
//-- * * * --//
   Клиренс джипа позволил подъехать к пакгаузу вплотную, так, что из парка не было видно машину.
   – Это здание? – перегнувшись, с переднего кресла Алексей взял Ирину за подбородок и повернул голову. – Смотри, это здание?
   – Да.
   – Точно?
   Она безвольно кивнула.
   Алексей вышел из машины, открыл заднюю дверцу, со второй попытки расстегнул ремень безопасности, помог Ирине выйти на свежий воздух. Поддерживая девушку за талию, вместе с ней прошелся до середины захламленного помещения, перешагнул через рельсы и заглянул в черноту ямы. Самое подходящее место. Он отпустил девушку и, проигнорировав металлическую лесенку, спрыгнул. Тут же ему пришлось нагнуться, поскольку вглубь вел низкий паттерн.
   Ирина сидела на рельсе и сжимала голову руками.
   – Давай, девочка, вперед, а я за тобой... Черт! – Алексей ударился головой о торчащую сверху арматуру и содрал кожу. – Как в гробу!..
   Он пробирался за девушкой, и ее податливость кружила ему голову. Нечто подобное он испытал несколько дней назад, но тогда его по большому счету взволновала агрессия Ирины. Но вот теперь она испортила бы, граничащую с экстазом, взвинченность.
   – Далеко еще? – спросил он, ощупывая над головой бетон.
   – Уже близко...
   Да, он чувствовал эту близость, она грохотала в груди, отдавалась в висках, свинцом припечатывала к полу. Словно боясь потерять этот океан возбуждения, он коснулся едва различимой в полутьме спины девушки.
   С опозданием, но она вздрогнула, через руку Алексея посылая импульс его мозгу.
   Уже близко...
   Нет, это не она вела его к своему концу, а он ее. Он впереди, нежно держит ее за руку и на ее истеричный вскрик: «Далеко еще?!!» – ласково шепчет: «Уже близко... Потерпи...» А она не может терпеть. Не может. Еще крепче впивается ему в руку, а другой рукой привычносжимает пистолет и направляет ствол в его сторону...
   «Что впереди, майор? Мост? С вооруженной охраной?»
   «Я больше не могу!!!»
   Его нога запуталась в каком-то тряпье. Пока еще можно было рассмотреть, Алексей опустил голову, напрягая зрение. Цвета не различил, но, судя по кармашку, солдатская гимнастерка. Ощупал ее, полагая, что в одном из карманов найдет то, что интересовало его до кровавого зуда, смешанного с похотью.
   – Мы не прошли? – Под ноги попалась еще и майка. – Тут одежда кругом.
   – Она не в одежде... в бутылке... на всякий случай... Здесь.
   Девушка остановилась.
   Спина ее изогнулась, когда рука скользнула вниз, в самую тьму этого бетонного аппендикса.
   И Алексей почти в полной темноте перехватил ее руку.
   И снова в этом темном подземелье прозвучал его смех, едва пальцы майора коснулись холодногометалла. Подержав в ладони дезодорант и принимая его за слезоточивое средство, Страхов отшвырнул баллончик за спину.
   – Очень предусмотрительно. – Он толкнул девушку, запустил руку в отверстие и извлек бутылку. – Ты сказала правду. За исключением одного, – он кивнул назад. – На такие вещи меня не купишь.

2

   Романова на окраине Ленинска встречал капитан из военной комендатуры. Костя сбежал с лестницы вертолета и, пригибаясь, побежал навстречу капитану. Он выходил с ним на связь из вертолета по коротковолновой станции. Случилось это примерно за час до конца полета.
   – Здравствуйте, – поздоровался капитан. – Меня зовут Костей. Я забыл представиться в эфире.
   – Тезки. – Они обменялись рукопожатиями. – Установили место по моим ориентирам?
   – Довольно легко. – Капитан с интересом поглядывал на парня, которому «зеленый семафор» открыли в штаб-квартире ГРУ. Поначалу он не поверил, услышав в трубке мужской голос: «Подполковник Пахомов, Главное разведывательное управление». И поторопил коменданта: «С минуты на минуту вы получите подтверждение моих полномочий, а сейчас сделайте следующее...»
   На полях новенькой карты, которую капитан разложил уже в салоне «Волги» с военными номерами, было написано: «Станция Тихвинская. Брошенный пакгауз. Восточная сторона сортировочного парка. Ориентир – „тупичок“, где живут китайцы».
   – Это я записал с ваших слов. Сейчас мы поедем к тому месту.
   Он тронул машину. И только выехав на перекресток, открыл бардачок:
   – Там то, что вы просили.
   Романов вынул пистолет, разработанный на основе «макарова». Он по привычке вынул магазин, освободил «скиф» от патронов и набил его лично. Передернул затвор, загоняя в патронник патрон.
   – Сколько у нас времени?
   – Восемь-десять минут, – прикинул комендант.

3

   Страхов наконец-то получил все, за чем гонялся последние дни. Осталось необузданное желание вернуть поцелуй, что отнюдь не казалось ему навязчивой идеей, и пулю. Что в общем и целом виделось справедливо. Он скрестил ноги, устраиваясь поудобнее, ибо сейчас уже никуда не торопился. Вначале он дотронулся до лица девушки...
   Вот только теперь она начала дрожать. Но причина крылась не в холодном бетоне, готовым поглотить ее. Причина крылась в вереодного преступника другому...
   Она быстро, очень быстро приходила в себя после убийственной дозы клофелина, призывая все свои силы. Сейчас главное – и последнее, что уже не вызывало никаких сомнений, – во всем соглашаться с майором.
   Он придвинулся ближе, снова коснулся ее горячими руками.
   – Хочу сказать тебе по секрету: ты здорово завела меня тогда. Ты еще не забыла, как целовала меня под прицелом двух «калашниковых» и «макарова»? – Он покачал головой. – Вы совершили столько ошибок. Вы тиражировали их так, как я штамповал подделки. А теперь скажи, что мне с тобой сделать?
   – Что хочешь... – прошептала Ирина. И провела рукой по волосам Алексея, по его щеке, подбородку.
   Он отвел ее руку.
   – Знаешь, мне в голову вдруг пришла красивая мысль: на кордоне произошло то, что и должно было произойти. И зря уголовник вдруг поменял все планы, ценой своей жизниспасая родных. Красиво, правда?
   – Да... Леша, отпусти меня, а?..
//-- * * * --//
   Капитан остановил «Волгу» и рукой указал на пакгауз.
   – Видишь?
   – Да, – ответил Романов, покидая салон. Он увидел и джип, который словно маскировался рядом с этим зданием. – Жди меня здесь.
   Комендант, провожая его глазами, только сейчас обратил внимание на одежду агента ГРУ. Мятые джинсы и майка, ветровка не по плечу и кроссовки. Словно ворованные, пришла странная мысль.
//-- * * * --//
   – Леша, отпусти меня...
   – Ну уж нет, моя милая. Вот сейчас я понял еще одну вещь. Эта бумажка, эта сраная бумажка настолько ничтожна, что заставляет задуматься: «А стоило ли?..» Но назад пути нет, и не будет. Вот что ты, сука, сделала, а теперь просишь отпустить, лезешь с ласками...
   И что-то неприятное вдруг кольнуло его в самое сердце, на миг показалось, что она играет.
   Что, что произошло, где он допустил промах?
   А может, это ошибка?
   Страхов отстранился, снова задевая головой бетонный потолок; рука скользнула за оружием...
   Где ошибка?
   И повторил вслух:
   – В чем ошибка?
   У нее была масса времени, сам Страхов подарил ей эти минуты, то ли изображая маньяка, то ли на самом деле являясь таковым, и почувствовал смертельную опасность слишком поздно: рукоятка «макарова» уже давно и удобно лежала в ладони Ирины.
   – В чем ошибка?
   Ее глаза совсем близко, и в них неприкрытая насмешка:
   – Ты неправильно посчитал пистолеты. Их было два.А теперь смертельный номер, майор.
   И она нажала на спусковой крючок.
   Алексей дернулся не от боли, а от вспышки, опалившей ему щеку. В следующий миг он, задевая и в кровь сбивая костяшки пальцев о бетон, рубанул девушку по лицу. В голове у нее помутилось, но она продолжала нажимать на спусковой крючок. Два, три, пять выстрелов вслепую и в полной темноте и все мимо цели. Громкий лязг затвора. Патроны кончились.
   Задыхаясь от пороховых газов, Страхов еще раз ударил девушку и, задерживая дыхание, пополз прочь из этого склепа, пропитанного отработанным маслом. На выходе он чиркнул зажигалкой и поднес ее к такой же промасленной газете. Неохотно, но она загорелась. За ней занялась другая.
   Вскоре в этом месте паттерна образовалась пробка из черного дыма. Но торчала она здесь недолго. Дым нашел выход в противоположном конце трубы, и огонь устремился к яме, куда на протяжении нескольких лет сливали отработанное масло:
   Смертельный номер.
   Майор Страхов, еле сдерживая дыхание, положил в этот разгорающийся с новой силой костер заготовку и пачку фальшивок.
   – Аутодафе, – прошептал он дважды. – Гори все синим пламенем.
   Страхов выбрался наружу, пару раз споткнувшись на скользкой металлической лесенке. И споткнулся еще раз – но уже на ровном месте. По его спине прошла такая холодная волна, что едва не согнула его под своей тяжестью.
   Последнее время он часто видел покойников. Но еще ни разу тех, кого хоронил лично. На миг ему показалось, что за Романовым выстроилась целая очередь поиметь его, пока еще живого: Клима Лозовского с «ижмашевским» чудом, Росомаху – с серийной невидалью, нашпигованного свинцом Третилова, Семена Рыжова с дыркой посередине лба.
   Инстинкт выгнал из него остатки разума, и Страхов выхватил свой пистолет. Он дважды выстрелил в Романова, машинально уходя с линии огня. Как оказалось – вовремя. В полуметре от него просвистели две пули; их словно догнал грохот «скифа», а потом повторило эхо.
   Майор остановился как вкопанный. Еще один выстрел, новое смещение. В разножку он уходил только от кулаков противников на ринге. И вот впервые в жизни «качался», припадая с левой на правую ногу и бросая тело то влево, то вправо. Он слышал свист пуль – справа, откуда он только что убрал голову, слева. Он работал в таком сумасшедшем темпе, что первые шесть пуль, вылетевшие из ствола «скифа», так и не нашли цель. А майор сумел выстрелить дважды и едва не достиг результата.
   Стрелков разделяли всего десять-двенадцать метров. Грохот стоял страшный. Но его глушили более резкие звуки сцепных механизмов, работающих, казалось, прямо за стеной этого заброшенного здания.
   Костя на миг замер, расслышав в короткой паузе слабый голос:
   – Помогите...
   Его взгляд задержался на чадящем отверстии. И он принял единственно верное решение. Отбросив оружие, он перешел на тактику майора и достал его, не отвлекаясь на огнестрельное оружие, в несколько быстрых шагов. Он даже не пытался уклониться от смотрящего на него пистолета. Так сильно он давно не бил, а может быть, никогда. Он буквально разомкнул руки Страхова, держащего пистолет двумя руками, и его кулак врезался точно в середину подбородка противника. Майор умел держать удары, сдержал и этот. Но его не учили уклоняться от арматурных прутков, торчащих из стены.
   Он напоролся на арматурную пику правым подреберьем и тут же осел на ней.
   Пруток встретил на своем пути еще одно препятствие – его удостоверение – и выдавил корочки наружу. Мертвые глаза Алексея будто не могли наглядеться на них.
   Романов бросился к лазу, скользнул в него и, задержав дыхание, полез вперед.

4

   Время струилось над ней, шепеляво отсчитывая: зень-сень, зень-сень...
   За окном вагона, исходя истошным ревом локомотива и грохотом сцепок, взад-вперед дергался знакомый и пугающий пейзаж. Где-то рядом примостился холодный металл. Вот он завозился, примериваясь, и с диким звоном пилы вонзился в шею какому-то человеку: дзенннь-сенннь!!! Автоматные патроны в магазине выстроились в очередь: «Кто последний?»Чей-то наивный голос, проверяя надежность связок, приготовился к катапультированию: «А чего он...»Острая, как гильотина, линейка обезглавливает головку сыра, с которого капает на ворсистую бумагу кровь-кетчуп: «Парни, лучше бы нам не попадать сюда». Рассекреченные технологии погоняют потаенных собратьев дубинами к гробам-контейнерам:
   «У нас все здесь фальшивое!»
   Зень-сень, зень-сень...
   – Пей.
   Что?..
   Пей?!
   Пей?!!
   Теплая рука касается лба, согревая его.
   – Пей, пей. Узнаешь меня? – Костя покачал головой: – Дайте ей еще попить.
   Надвигается коричневое здание пакгауза, меняет цвет на желтый...
   – Пей. Настойка корня. Зень-сень. Холосо помогает.
   Она узнает голоса китаянки:.
   И лицо у него уже доброе. Наверное, доброе, не разобрать под тенями озабоченности, что глубже прорезали морщины на лбу и под сосредоточенными серо-голубыми глазами.
   – Он там... – она показывает на окно. – Страхов – он там.
   – Я видел его. Он здорово изменился. Похож на увеличенную копию кузнечика в коллекции юнната-живодера. Дайте ей еще зеньсеня... Ну и глаза у нее...
   – Боится, однако.
   Романов обернулся к китаянке.
   – У вас есть джинсы, майка моего размера?..

Глава 28
Проект закрыт

1

   Москва
   «Ну все, затянул старую песню». Костя едва сдержал вздох. Он впервые попробовал себя в караоке. Глядя на подполковника Пахомова, мысленно повторял за ним и едва заметно артикулировал:
   «Мы по-прежнему заинтересованы в завершении проекта «Мыс сраха»...»
   Сейчас задавит тяжелым примером: снежный ком, катящийся с горы.
   «Он растет в размерах, правда?»
   «Голимая правда. Я даже продолжение знаю: огромный ком превращается в обычный снежок».
   Романов соглашался с Пахомовым: с каждой минутой Страхов терял партнеров, связи, деньги, сбыт, людей, включая тех, кто покрывал его преступный бизнес. Даже врагов у него стало на порядок меньше. Все это Костя уже слышал, но не знал, как отнестись к частоте повторений подполковника. Ведь он не туг на ухо, соображает: на поле остался всего один игрок. Игрок очень умный, изворотливый, чужими руками убравший всех свидетелей, оставшийся вне подозрений.
   – Наша задача – не обезвредить преступную группировку, не закрыть проект. Наша задача – искоренить недостатки и в нашей системе, и в соседней, если хочешь. Помочь соседям там, где сами себе они помочь не в состоянии. Последний недостаток носит конкретное имя, имеет реально существующее звание и тому подобное. Нужно остановить его, иначе он снова возобновит преступную деятельность. Сейчас он насмехается над нами, радуется за себя, за свое умение устроиться в этом мире и, кто знает, подумывает на досуге, как же этот мир все-таки устроен. Это его любимый конек.
   Костя улыбнулся и кивком головы спросил: «Ну и как же он устроен?»
   Пахомов был готов к ответу.
   – А мир устроен так ловко, что буквально вчера на едва заметное подмигивание генерала Михеева официантка из недавно открывшегося ресторана ответила высокому клиенту затяжным и манящим приспусканиемпушистых ресниц, будто обнажалась перед ним. А после был прекрасный вечер, отличный ужин, интересная ночь с приспусканием кружевных аксессуаров. Новые губы, новые взгляды, запах новой женщины, все новое. Вот как устроен мир. И тот, кто не ищет нового, имеет все старое. Так думает этот человек. Полагаю, я не ошибаюсь.
   – Вы следили за ним?
   – И продолжаем следить. С тех пор как зафиксировали несколько телефонных соединений: Михеев – Страхов, Страхов – Симагин. Симагин – полковник, один из заместителей Михеева. К сожалению, звонки расшифровке пока не поддаются. Очень сложный код в режиме конфиденциальной связи. Тебе мы предоставим все материалы слежки. Проанализируй и дай ответ: как устранить Михеева. Дай ответ себе, поделись им со мной.
   – Когда ты ждешь от меня ответа? Вопрос второй: где Ирина?
   – Не хочу торопить тебя, но проект нужно закрыть как можно быстрее. Ирина сейчас на одной из наших «дач». Она под присмотром врача и наших сотрудников.
//-- * * * --//
   Румын дал ответ через сутки. Встреча с подполковником Пахомовым произошла в одном из офисов ГРУ на Старой Басманной... Беседа продолжилась в том же кабинете с окнами на глухую стену.
   В первую очередь Пахомов отметил припухшие веки агента. Романов часто моргал, покашливал в кулак.
   – Не спал, много курил, пил кофе, – высказался он.
   Он решал трудную задачу. На этот раз ему предложили ту работу, в которой он не делал промахов. Ему назвали имя человека, которого предстояло ликвидировать. Фактически он прошелся по этому делу от начала до конца. Он отмечал не свои ошибки, но промахи противника. Для себя он отметил главное: он поздно начал работать над этим сложным проектом. К тому же в самом начале личное шеф, да и Пахомов тоже, куда-то испарилась.
   Он часто ставил себя на место майора Страхова. Может быть, эта фамилия подсказала Косте ответ: перестраховка. Как бы он поступил, упустив свидетелей и улики. И нашел оригинальный ответ: сделал бы точные копии улик.
   – Что ты сказал? – переспросил Пахомов, выслушав «математические» выкладки агента.
   – Страхов все время гонялся за своей тенью. Если бы беглецы попали под поезд, под каток, под пресс, не знаю, с него все равно спросили бы: «Где улики? Ты уверен, что они не попали в чужие руки, к военным?»
   – И что бы ты ответил на это?
   – Ничего. – Костя взял со стола чистый лист бумаги, расписался раз, другой. Нарисовал рожицу, заштриховал ее, снова поставил росчерк. Потом на бумаге стали появляться геометрические фигуры, жирные буквы. Пододвинул лист к Пахомову со словами: – Это копия заготовки. Ни Михеев, ни кто-либо другой не имеют ксерокопии заготовки, на которой майор оставил свои росчерки. К ней нужна пачка фальшивых долларов. Страхов мог присоединить к ней вагон липы. И вот на вопрос Михеева, где улики, он отвечает: «Они у меня. Я могу послать их нарочным, по почте, в контейнере. Не терпится – приезжай и удостоверься». Я не считаю это ошибкой Страхова, но он мог подумать о таком шаге.
   – Пожалуй, ты прав, – согласился Пахомов. – Но что нам дает его промашка?
   – Шанс устранить Михеева. Генерал уверен, что улики сгорели. Я видел горящие доллары, но у меня не было времени спасать их, я Ирину вытаскивал. А милиция наверняка натолкнулась на пепел, обуглившиеся куски купюр. Михеева беспокоит только пропавший свидетель.
   Пахомов покачал головой:
   – Михеев не дурак. Он не пойдет на встречу с Ириной. Он будет рассуждать примерно так. Поскольку подпольный цех прекратил свое существование, а с позиции секретности этого проекта неважно, арестованы ли его руководители. А рынок поддельных ценных бумаг большой, огромный, он всегда был и будет. Взять одного лишь посредника – задача мелкая; выявить в среде правоохранительных органов нечистого на руку коллегу – задача благородная, и только. Это подобие профилактики: пылесосить основательно загаженную конюшню. Утомительно, бесполезно и отнимает много времени. Так что встреча со свидетелем не имеет под собой практической пользы. Вот если бы она сохранила улики...
   Пахомов осекся. Качнув головой, сказал:
   – А ведь ты прав, Костя. Сто раз прав. Михеев побежит на встречу с Ириной.
   – Она хороший стрелок, – неожиданно добавил Костя. – Я делаю ставку на нее.
   Подполковник развел руками.
   – Знаешь, мне все равно, кто и кого пристрелит. Для меня все это неново. Не в этом дело.
   – А в чем?
   – В подлости, – отрезал Пахомов. – И заключается она в следующем. На вопрос «в чем дело?» должен ответить ты, а не я.
   – Такая пара, как я и она...
   – Нет.
   – Может быть, в новом деле мне потребуется женщина как прикрытие.
   Пахомов покачал головой:
   – Для тебе не проблема найти такую женщину.
   – Женщину, умеющую хорошо стрелять, владеть ситуацией.
   – Все эти слова для нее, не для меня. Однажды она предала тебя.
   – Разреши спросить тебя.
   – Спрашивай, – разрешил Пахомов.
   – Почему ты отвечаешь мне с бледной улыбкой? И почему не сказал: «Однажды она хотела убить тебя»?..
   Пахомов поднял руки:
   – Сдаюсь, – и продолжил: – Думаю, в паре вам понадобится снайперская винтовка, приемистая машина...
   – Две машины, – поправил подполковника Костя. И повторил: – Две машины. Одна тяжелая, чтобы расталкивать в плотном потоке другие машины. Сгодится «Форд»-пикап.

2

   Михеев приехал на работу с опозданием в десять минут, принял почту и короткий доклад от личного адъютанта.
   – Александр Васильевич, вам звонила женщина. Фамилию она не назвала, только имя. Ирина. Просила передать, что у нее к вам срочное дело. Рассчитывает хотя бы на короткий телефонный разговор.
   – Хорошо, – рассеянно ответил Михеев. – Будет звонок, соедини меня с ней.
   Адъютант выполнил его распоряжение через десять минут:
   – Та самая Ирина.
   – Назовитесь конкретнее, пожалуйста, – потребовал Михеев, взяв трубку.
   – Ирина Владимировна Андрианова.
   На миг генерал съежился.
   – Чего вы хотите?
   – Вы знаете, что Алексей крепко прокололся, мне даже показалось – насквозь. А мне нужно поговорить с вами. От его имени. Он кое-что забыл у меня. Когда и где мы можем встретиться?
   – Извините, наверное, вы ошиблись номером.
   Номером. Кто дал ей этот номер? Страхов? Перед тем как насадился на арматуру? Или же номер ей дали в управлении собственной безопасности МВД? Нет, покачал головой Михеев. Поскольку это продолжение дела, за «прикрытие которого проголосовали все управления и отделы». Потому что не осталось улик против Страхова, а значит, министерства в целом. Обгоревшие улики нашли сотрудники отделения милиции на транспорте. Страхов действительно прокололся. И не без помощи этой подруги, которую Михеев последнее время не спешил вычеркивать из списка живых.
   Немного запоздалый звонок. Но Михееву было интересно закончить это дело. Он даже грустно улыбнулся, исправившись: интересное и долгое дело. Лишь дважды за три года деятельности группировки Михееву пришлось давать отбой. У него были связи и осведомители в управлении по экономическим преступлениям, в управе по ценным бумагам в ФСБ. Он получал обычно скупые сообщения: «В управе готовят операцию по задержанию с поличным». Дальше шла оперативная работа, Михеев вычислял источник и, как правило, отдавал приказ устранить его. Ни одна нить не вела к генералу, но он держал все нити в своих руках. Там, где соприкосновение с ним было фактически неизбежно, использовались посредники.
   Он понимал, что крах любой системы, даже тщательно отлаженной, неизбежен. Так случилось и с организованной системой, участники которой исчислялись многими десятками и являлись подводной частью айсберга. На него неожиданно налетел среди ночи груженый железом «Титаник» с безголовым капитаном на мостике. И оба пошли ко дну. Пора выяснить, наконец, чего хочет пассажирка, совершившая увлекательную поездку в «полуспальном» вагоне. Он полагал, что Ирина, преуспевшая в мошенничестве, решила что-то выторговать для себя.
   И он возобновил разговор, который поначалу посчитал законченным.
   – У вас есть что-то новое по делу Страхова?
//-- * * * --//
   Романов сидел за рулем «Рено» и слушал каждое слово генерала. Наготове был другой телефон, где на связи находился подполковник Пахомов. Костя коротко передал ему:
   – Клиент согласился на встречу. Его заинтересовали новые данные по нашему проекту.
   – Закрывайте проект.
   Романов кивнул Ирине: «Все».
   – И я хочу вам передать это из рук в руки, – продолжила она разговор.
   Ирина была одета в коричневую ветровку, джинсы. На ногах стильные туфли. Она держала в руках британскую снайперскую винтовку «супермагнум», состоящую на вооружении «Альфы» и армейского спецназа. В магазине осталось три мощных патрона калибра 8,6 миллиметра. Один уже в патроннике и был готов свалить не только человека, но и легкобронированную цель.
   Ирина удобно устроилась на заднем сиденье, прислонившись спиной к дверце. Сравнительно небольшая длина винтовки – чуть больше одного метра двадцати сантиметров – оставляла ей чувство комфорта. Салон небольшой, а она свободно контролирует большую часть здания, глядя в оптику.
   Винтовка была новой. Несмотря на пристрелочные выстрелы на подмосковной базе ГРУ, она была из разряда «одноразовых». Отстреляв по живой цели, она, как ракета, прекратит свое существование.
   Несколько минут назад Костя и Ирина увидели, как работают офицеры физической защиты генерал-майора Михеева. На выходе из машины они взяли его в надежную коробочку и проводили в здание. Вместе с водителем их было трое, но они знали свою работу на отлично. Слаженность, скорость, уверенность.
   – Лично, понимаете? – продолжила Ирина разговор. – Это «что-то» имеет для вас огромный интерес. Это копии фальшивок с росписями Страхова.
   «Копии фальшивок». Генерал едва не рассмеялся над этой нелепицей. Затем он понял всю глубину этой фразы. Копии фальшивок ничем не отличались от самих фальшивок.
   – Алексей перестраховался, понимаете? Он изготовил пятого туза. Но в колоде как было тридцать шесть карт, так и осталось. Он возил второй комплект улик с собой. Он был еще жив, когда я забрала их.
   «Кретин!» – выругался Михеев. Он не ожидал такого поворота событий. А они вернулись на стартовую позицию.
   – Понимаю. – Михеев побарабанил по столу. – Вы рассчитываете на встречу. Мой офис, как я понял, вас не устроит.
   – Почему нет? Я как раз стою напротив.
   Неужели все так просто? Михеев едва не рассмеялся. Он подошел к окну и распахнул штору. Окинул взглядом широкий тротуар, часть улицы с припаркованными машинами, проводил взглядом десяток пешеходов, отмечая женщин. Наконец его внимание привлек юркий и приемистый «Рено» серого цвета. Привлек хотя бы опущенным стеклом на задней дверце.
   Выбрав из списка номер, Костя дождался соединения и ответа: «Ухожу».
   Из массивного «Форда»-пикапа, припаркованного на противоположной стороне улицы, вышел водитель. Помедлив секунду, он пошел в сторону Неглинной.
   Ирина продержала генерала в оптическом прицеле непростительно долго для стрелка такого класса. Она плавно потянула спусковой крючок, и шестнадцатиграммовая пуля, пробив два стекла, вошла точно в верхнюю губу и под таким углом, что фактически обезглавила Михеева.
   – Где-то я это уже видела, – бросила Ирина, зафиксировав в оптический прицел попадание. – Поехали, Костя.
   Гордость за себя выдавила на ее глаза слезы. Она, поставив последнюю точку в этом деле, снова поторопила Романова:
   – Уходим, Костя!
   Она знала, что сделает вечером. Она купит бутылку самого дорого шампанского и, как три года назад, осушит бокал: «За тебя, Костя!» Но в этот раз край бокала соприкоснется не с мертвым стеклом телевизора, а с бокалом в руках живого Кости. И он ответит ей тем же: «За тебя!»
   – Уходим!
   Романов, форсируя первую передачу, съехал на проезжую часть: и догнал первую же машину – черный «Вольво».
   Ирина ахнула. У нее не хватило времени бросить Романову оскорбительное «водила!» и выругаться. Бросить ему в спину, в голову, которую уже скрыла темная маска-шапочка.
   Она смотрела на Романова. Костя перебегал дорогу, ловко уклоняясь от машин, как от пуль. Считаные мгновения, и он, распахнув дверцу черного «Форда», сел на водительское кресло. Прежде чем захлопнуть дверцу и рвануть тяжелую машину с места, он глянул в сторону «Рено». Увидел широко распахнутые глаза Ирины через опущенное стекло, махнул ей рукой и крикнул:
   – Квиты!
   Через десять секунд он гнал машину на скорости девяносто километров в час: Но мгновениями раньше из офиса выскочили вооруженные автоматами Калашникова охранники. Они спешили к «кластеру» «Рено» – «Вольво». Один из милиционеров неожиданно остановился и вдруг рухнул на проезжую часть.
   Ирина уложила из «магнума» еще одного милиционера. Могла бы положить еще, но град пуль, застучавших по корпусу машины, заставил ее вжаться в дверцу.
   Автоматные очереди остановили поток машин, и он застыл.
   Вот между машинами появилась на миг фигура милиционера. Он рванул под защиту другой, давая по «кластеру» короткую очередь. Ирина достала его в последний момент. Выстрел был классным, словно влет. Пуля попала под ухо автоматчику, и его качнуло в сторону. Два, три заплетающихся шага, и он, разворачиваясь по ходу, упал спиной на капот черного «Пежо».
   Ирина переждала очередной обстрел, снова вжимаясь в сиденье и глядя в серый потолок машины. Мысленно прогнала возможный вариант: еще больше вытянуться на сиденье и перевернуть винтовку. Подтянуть под себя ногу и снять туфлю. Ствол в рот, большой палец на спусковой крючок. Вот и все, что она успеет сделать в последние мгновения своей жизни.
   Нет, только не так.
   Она почувствовала, когда нужно снова занять позицию для выстрела. В этот раз она стреляла «поверх оптики», не целясь, наверняка зная, что попадет. Но в оптику все же взглянула – чтобы зафиксировать попадание.
   Но кто-то другой сделал это за нее. Короткая очередь из окна на первом этаже прожгла ее насквозь. Пули прошили ноги, живот и грудь. И все повторилось снова. И еще раз. Как на бис.
   ...Милиционеры, окружившие машину, увидели красивую женщину лет двадцати восьми. Красивую и мертвую. На груди Ирины покоилась снайперская винтовка.

Вместо эпилога

   Тремя минутами ранее
   – Где-то я это уже видела, – бросила Ирина, зафиксировав в оптический прицел попадание. Гордость за себя выдавила на ее глаза слезы. Она, поставив последнюю точку в этом деле, снова поторопила Романова:
   – Уходим, Костя!
   Она была счастлива, даже убив еще одного человека. Ее состояние соответствовало внутренней удовлетворенности от слаженной и даже красивой работы в паре. В паре с таким классным парнем, как Костя Романов. Ее настроение поддерживало знание о многих жертвах – в сибирском изоляторе, в вагоне, в типографии, в заповеднике. Она выжила. Из всех – одна.

Михаил Нестеров В бою антракта не бывает

Вместо пролога

Глава 1 Адресная поставка

1

2

Глава 2 С глаз долой

1

2

3

4

5

Глава 3 Побег

1

2

3

4

Глава 4 Следствие

1

2

Глава 5 Всадник без головы

1

2

Глава 6 Фальшивая свобода

1

2

3

Глава 7 Прерванная связь

1

2

3

4

Глава 8 Захват

1

2

3

4

Глава 9 Очередная глупость

1

2

3

Глава 10 Изгои

1

2

3

4

Глава 11 Спутниковый навигатор

1

2

3

Глава 12 Руна дикой охоты

1

2

3

Глава 13 Ампутация

1

2

3

Глава 14 Знакомство

1

2

3

Глава 15 Запрос

1

2

3

4

Глава 16 Охотники

1

2

3

Глава 17 Ночной гость

1

2

3

Глава 18 Отбой

1

2

3

4

5

Михаил Нестеров
В бою антракта не бывает

Глава 1
Адресная поставка

Глава 2
С глаз долой

Глава 3
Побег

Глава 4
Следствие

Глава 5
Всадник без головы

Глава 6
Фальшивая свобода

Глава 7
Прерванная связь

Глава 8
Захват

Глава 9
Очередная глупость

Глава 10
Изгои

Глава 11
Спутниковый навигатор

Глава 12
Руна дикой охоты

Глава 13
Ампутация

Глава 14
Знакомство

Глава 15
Запрос

Глава 16
Охотники

Глава 17
Ночной гость

Глава 18
Отбой

Глава 19
Настоящие охотники

Глава 20
Все на одного

Глава 21
Загонщики

Глава 22
Мыс страха

Глава 23
Восемь тысяч часов

Глава 24
Долгожданная встреча

Глава 25
Побег из неизвестности

Глава 26
Последняя связь

Глава 27
Смертельный номер

Глава 28
Проект закрыт