Автор неизвестный
Игра с летальным исходом

Глава I.

   – Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – Краснопресненская.
   Иван проехал уже три станции по кольцевой линии, напряженно всматриваясь в постоянно меняющихся рядом с ним пассажиров.
   Чувство близости опасности, которое не покидало его три дня подряд, обостряло зрение, слух, память, наполняло энергией жизни.
   Иван не заметил ни одного взгляда, обращенного в его сторону, ни одного напряженного движения, мысленно продолжив которое, он ощутил бы себя его конечной целью, мишенью, расчерченной концентрическими кругами.
   Иван позволил себе слегка расслабиться. Но не до такой степени, чтобы решиться выйти на следующей станции и залечь в своей «берлоге» в высотке на площади Восстания. Он не мог рисковать последним своим убежищем, о котором Крестному не было известно ничего.
   Иван втянулся в «тренировку», в «игру», которую устроил ему Крестный, и перестал воспринимать ее как условность. И это было хорошо, потому что она давно уже превратилась в самую настоящую реальность, с настоящими смертями и настоящими убийствами.
   Он был целью, «зайцем», «дичью», по следам которой шли загонщики и охотники. Шли уже третьи сутки, во время которых он успел на своей шкуре почувствовать все прелести роли дичи, роли жертвы.
   Еще двое суток назад он сам был преследователем, – по самой сути своего занятия, – он был киллером, а стало быть охотником и стрелял своих «зайчиков» с фантастической даже для профессионала меткостью. Но в том-то и заключалась суть идеи Крестного: каждый должен знать все роли, все партии, уметь виртуозно исполнять всю партитуру целиком, чтобы знать ее изнутри.
   Иван еще раз осмотрелся. Опасность немного притупилась, и он разрешил себе прикрыть глаза, целиком положившись на слух в отслеживании ситуации.
   Мыслей не было. Была пустота. Недавно пережитая им близость со смертью долгим похмельем выходила из пор его тела.
   …Иван вспомнил глаза человека, жизнь которого три дня назад он забрал с таким трудом. Глаза, еще секунду назад смотревшие на мир с хозяйской жадностью уверенного в себе человека. Нажимая на курок, Иван хорошо видел его лицо, лицо испуганного человека.
   Когда первая пуля из его пистолета пробила грудь человека, еще недавно бывшего премьер-министром России, и на белой рубашке, в которую он вырядился по случаю встречи со своими избирателями, начало расплываться темно-красное пятно, на его лице не было и тени удивления быстротой, с которой завершилось его существование в качестве претендента на должность Президента страны.
   Было понимание краткости существования в новом качестве. В качестве человека, идущего к смерти. Человека, увидевшего смерть не краешком глаза, а во весь ее рост, обеими глазами.
   Иван закрыл эти глаза, всадив в каждый из них по куску свинца, чтобы лишить их надежды увидеть еще что-нибудь, кроме смерти.
   Пожалуй, первая мысль, которая пришла тогда в голову Ивану была о том, что надеяться можно только на смерть. Она безусловна. Она наступает всегда. Просто для одних раньше, для других – позже.
   Иван хорошо помнил, что и для него она тогда чуть было не наступила.
   Во время его выстрелов, убивших будущего Президента, смерть подошла к нему так близко, что Иван ощутил на своих губах ее сладкий поцелуй. Он помнил глаза полковника, державшего его на мушке своего пистолета, когда Иван расстреливал бывшего премьер-министра. Глаза, обещавшие Ивану мгновенную смерть.
   Иван так и не понял, почему этот самый полковник Никитин убил не его, а прострелил голову стоявшего рядом с собой генерала.
   – Станция Киевская. Переход на Арбатско-Покровскую и Филевскую линии.
   Иван открыл глаза и встретился взглядом с внимательно смотревшей на него девушкой, сидящей напротив.
   Первым его движением было – нажать на курок пистолета, который он держал наизготовку в правом кармане своей куртки – девушка была явным «загонщиком». Кем же еще она могла быть?
   Что его удержало от этого движения, Иван не мог бы объяснить самому себе. Возможно, отсутствие ощущения опасности, которое его никогда прежде не подводило, и которому он всегда доверял.
   Возможно, и что-то другое, чего Иван вообще понять не мог. Единственное, что он понял – опасности нет, смерть далеко от него.
   Девушка сделала едва уловимое движение полными, ярко накрашенными губами, тень чуть заметной улыбки легла на ее лицо, она опустила взгляд, и вновь уткнулась в лежащую на ее пухлых коленях книгу.
   – Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – Парк культуры.
   Поменявшая свой состав людская масса успокоилась, Иван успокоился тоже, ничьего внимания из вновь вошедших он не вызвал. Девушка читала свою книгу.
   Иван расслабился и вновь прикрыл глаза.
   …Иван вспомнил разговор с Крестным, который был у него тоже три дня назад, после того утра, когда он выполнил последнее его задание.
   Они сидели в маленьком тесном зале ресторанчика на Арбате, который принадлежал Крестному, и глухонемой официант, «Гризли», как окрестил его Иван, открывал им уже вторую бутылку с очень длинным, узким горлом и наклейкой из серебристой фольги.
   – Объясни своему квазимоде, чтобы он принес еще что-нибудь – ну, водку, там, виски, коньяк… – я не хочу пить этот латиноамериканский самогон.
   Иван раздраженно посмотрел на официанта. Но Гризли видел только Крестного, не обращая на Ивана ни малейшего внимания. Все заказы делал Крестный, объясняясь с официантом какими-то, установленными издана и только им двоим понятными, знаками.
   – Нет, Ваня. Ты хочешь меня обидеть. После каждого дела я пью этот, как ты его обозвал, самогон. Это привычка, Ваня. Добрая многолетняя привычка. Это традиция, которую я не нарушаю уже четверть века. Когда мне было столько же, сколько тебе сейчас, я каждый день пил этот «самогон» вместо воды, потому что в воде была лихорадка. Тропическая лихорадка.
   Крестный вздохнул ностальгически.
   – Ты, Ваня, великий человек. Ты себе цену не знаешь. Я – знаю. И еще знаю, что пить мы должны этот противный латиноамериканский самогон, который ты пить не хочешь. Ты должен. Потому что, ты работаешь так же как мы тогда – тридцать-сорок лет назад. Впрочем, нет – ты работаешь лучше. То, что ты сегодня сделал, я бы, например, сделать не смог, и уверен, что этого не смог бы сделать сегодня никто из моих мальчиков.
   – Они хорошо мне помогли…
   – Пулеметы?.. Так, ведь – исполнительные ребята. Их еще натаскивать, да натаскивать, не один месяц уйдет, пока из них толк выйдет…
   Подвыпивший Крестный был в хорошем настроении и возбужденном состоянии.
   – А что, Иван? Надо бы тебе отдохнуть.
   – Я не устал.
   – Я, Ваня, устал. От тебя. Мне бы самому отдохнуть. Но знаю, что тебе на месте не усидится. Начнешь самодеятельность разводить, Никитина искать станешь…
   Иван усмехнулся.
   – Стану.
   – А зачем, Ваня?
   – Этого я и сам не знаю. Он меня на мушке держал. И отпустил.
   – Ну и что?
   Крестный явно недоумевал.
   – Хочу понять – почему?
   – Но это же невозможно, Ваня! Не поймешь, пока сам не скажет. Не старайся. Лучше – выпей со мной.
   Крестный смотрел на него огорченно-ласково, как на капризного упрямого ребенка.
   Из моря спиртного, которое было к их услугам, Крестный выбрал гаванский сухой ром.
   «Такого дерьма, – подумал Иван, – мне пить еще не приходилось». Но Крестный смаковал это кубинское пойло с явным удовольствием.
   – Нет, Ваня. К Никитину ты не суйся. Он опасный человек. Я даже думаю, он сам тебя найдет. Если найдет, конечно…
   Крестный вдруг развеселился. Взгляд его стал заговорщицким.
   – Нет, нет и нет, Ваня. Никитина ты не трогай. А отдохнуть нам с тобой все же требуется. Это мы заслужили. Ты заслужил.
   Он вновь схватился за бутылку, плеснул в низкие широкие стаканы вонючей жидкости, напоминавшей по запаху растворенную в ацетоне резину.
   – Давай. За нас! За победителей!
   – Мне хватит. Я больше не пью.
   – Ваня, я хочу выпить за нас с тобой. С тобой. Выпить. За нас. С тобой. Сколько, в конце концов, можно работать! Можем мы с тобой выпить за нас? Мы можем отдохнуть или мы не можем?
   Крестный нес явную чушь. Работать его никто не заставлял. Он всегда сам решал – браться за очередную работу или нет. Ощущение подневольности своей жизни, отголоски которого Иван слышал сейчас в его словах и его тоне, тоже, вероятно, было ностальгическим, этаким психологическим атавизмом брежневско-андроповской эпохи.
   Иван, может быть, впервые заметил, что Крестный стар. Пройдет еще несколько лет, и однажды он резко – за полгода-год – постареет так, что станет просто дряхл. Сейчас он еще не старик, тогда он будет уже не стариком, он будет полутрупом. Иван сравнил Крестного с собой и посмотрел на него долгим и не мигающим взглядом, в котором читалось знание будущего.
   Впрочем, от зрачков глаз Крестного взгляд Ивана отразился как от зеркала, не проникнув внутрь.
   – Что, Ваня, не хочешь отдохнуть? Обманываешь меня. Я же по глазам вижу – о вечном думаешь.
   Крестный хмыкнул.
   – Туда мы всегда успеем. Ты о земном, Ваня, подумай. Бабенку себе никакую не подобрал? Чтобы отдых полноценным вышел?
   Иван сверкнул на него глазами, промолчал.
   – Ну, знаю, знаю, что ты всегда один. А я и ничего, я только пошутить хотел. Ты кличку свою слышал? Как менты тебя окрестили?
   Иван молчал.
   – Не слышал. Ну так, слушай. Ты у них зовешься – «Отмороженный».
   Крестный не засмеялся, а именно – захихикал – по-стариковски мелко и противно.
   – Вань, а ты, случаем, яйца себе в Чечне не отморозил? Это я опять насчет баб. У тебя там в штанах все в порядке?..
   Иван начал раздражаться. Он молчал, но смотрел на Крестного в упор.
   Странное дело, обычно всегда выдержанный и тщательно выбирающий слова Крестный разговаривал нагло и вызывающе. Правда, Иван впервые видел Крестного пьяным. Откуда ему было знать, что пить тот совсем не умел – пьянел очень быстро и становился агрессивными и неосторожным, начинал любить риск и авантюры.
   И еще – откуда было знать Ивану, что Крестный его ненавидит, если тот и сам толком этого не понимал. Крестный всегда с нетерпением ждал возвращения Ивана с задания, и каждый раз, когда он возвращался, чувствовал вместе с радостью и удовлетворением от того, что Иван жив и дело сделано, какое-то непонятное для себя, отравляющее радость разочарование. Словно что-то, чего он долго и тайно ждет, вновь не произошло.
   Однако человек, который осмелился бы ему сказать, что он ждет смерти Ивана, рисковал бы заработать аккуратную дырку во лбу.
   Крестный в ответ сказал бы, что он любит Ивана, и был бы абсолютно искренен. Отношение Ивана к смерти Крестный знал, хотя и не понимал никогда.
   Сам он смерти не боялся, как он сам себе не раз говорил, но очень хотел бы, чтобы она наступила не раньше, чем жизнь ему надоест.
   А жить ему все не надоедало, и не надоедало.
   Готовность Ивана к смерти, жажда смерти, делая его в глазах Крестного лучшим киллером, которого он только мог себе представить, одновременно пугала его тем, что он терял рычаги управления этим человеком. Иван уже больше года работал с ним, но Крестный так и не понял, почему тот ему подчиняется. А установить четкую иерархию их отношений ему было необходимо.
   Он уже просто сломал голову – как ему поставить Ивана на то место, которое ему отведено самим Крестным и логикой их с Иваном взаимоотношений.
   Может быть взгляд Ивана, в котором он прочитал больше, чем ему хотелось бы, может быть непреодолимая независимость его поведения, постоянно возвращали Крестного к мысли о том, что необходимо избавиться от принципа паритетности в их отношениях, четко распределить роли. И он постоянно искал зацепку, чтобы оправдать то, что он давно уже задумал, но все не решался осуществить, боясь непредвиденных последствий, непредвиденных реакций Ивана.
   Алкоголь всегда придавал ему решимости в сложных ситуациях выбора, помог и сегодня.
   – Ваня, у тебя точно нет с этим никаких проблем? Убеди меня, старика. Трахни кого-нибудь прямо сейчас, вот здесь, а? Хочешь? Пойдем на улицу, выберем женщину. Ты покажешь пальцем на ту, которую захочешь, а я тебе ее приведу сюда. Хочешь?
   Иван молчал. Крестного несло все дальше, все ближе к порогу чувствительности Ивана.
   – Не хочешь, сынок? Ну трахни тогда вот этого медведя. Эй!
   Он сделал жест рукой, подзывая к себе глухонемого официанта.
   – Снимай штаны, – сказал он официанту, прекрасно, впрочем, зная, что тот не понимает, что от него хотят. – Сейчас вот этот, – Крестный указал пальцем на Ивана, – будет тебя ебать.
   Гризли неподвижно стоял, глядя на Крестного. Иван тоже сидел неподвижно и молча.
   – Не хочешь, – с горечью констатировал Крестный. – Эх, Ваня, разве так можно, сынок? Что же ты только этой суке-смерти даешь свой хуй сосать?
   Сидевший напротив него Иван все так же молча поднялся, сгреб в горсть порядком поредевшую шевелюру Крестного и приподнял его над стулом. Больше он ничего не сделал. Он просто держал Крестного на весу за волосы и внимательно смотрел тому в глаза.
   Гризли напрягся и вопросительно посмотрел на Крестного. Тот отрицательно замотал головой и махнул рукой, ничего. мол, не надо, уйди.
   Медведеобразный официант отошел.
   – Все, Ваня, поиграли и хватит. Посади меня туда, откуда взял.
   Иван разжал кулак.
   Крестный мешком грохнулся на стул.
   Он, наконец, получил то, к чему стремился – необходимое для принятия решения состояние духа. И даже протрезвел от этого.
   Его внутренний механизм был запущен. Еще не начавшаяся ситуация уже приобрела неотвратимость.
   – Ладно, хватит болтать, Ваня. Давай поговорим о делах. Нам с тобой предстоит большое дело. Очень большое. Гораздо больше, чем с этим дырявым мешком, которого ты расстрелял сегодня утром. Но и очень сложное. Ты еще не готов. К нему придется готовиться. Основательно готовиться. И серьезно.
   Крестный налил себе еще рому, но не выпил, а поставил стакан на стол и продолжал:
   – Тебе нужно потренироваться, прежде, чем я доверю тебе это. Тренировка будет жесткой. Но увлекательной, это я тебе обещаю. Мои мальчики, конечно, тебя не стоят, но и они не просты, кое-что умеют.
   Он взял свой стакан, одним движением опрокинул его в рот и добавил:
   – Все. Поехали. Детали я расскажу тебе на месте. Время у нас будет.
   У Ивана не было причин отказываться.
   Он не допускал мысли, что Крестный хочет его смерти. Не больше, чем ее хотел сам Иван.
   – Поехали, – сказал Иван, – покажешь мне своих мальчиков.
   …Вагон метро замедлял ход. Подъезжали к станции. Иван открыл глаза.
   Девушка вновь смотрела на него.
   – Вы проспите свою станцию, – сказала она.
   – Нет, – ответил Иван, – не сумею. Хотя с удовольствием сделал бы это. Не спал двое суток.
   В окнах вагона замелькали мраморные колонны. Зашипела пневмосистема открывания дверей.
   – Станция Октябрьская. Переход на Калужско-Рижскую линию.
   Девушка встала.
   – Пойдемте, – сказала она. – Я Вам помогу.

Глава II.

   Полковник Никитин второй день работал в новой должности. Должность была генеральская. Должность того самого генерала, которому три дня назад Никитин разнес голову из своего табельного оружия во время убийства кандидата в Президенты России бывшего Председателя Правительства, совсем незадолго до того вынужденного уйти в отставку, Ильи Григорьевича Белоглазова.
   Белоглазов был самым богатым человеком в России, на него работали практически все службы и структуры государственной власти, исключая, может быть, лишь президентскую охрану. Белоглазова за глаза называли не иначе, как Хозяином. Да, собственно, он и был одним из немногих настоящих хозяев России. Если бы мнение Никитина было бы кому-нибудь интересно, он непременно сказал бы, что именно такой человек и должен быть Президентом России.
   Однако именно Никитин заказал убийство Белоглазова. И своими руками сделал все возможное, чтобы оно могло осуществиться.
   Настоящей его целью был Иван, поскольку Никитин был уверен, что именно Иван станет исполнителем заказа. Он однажды уже столкнулся с Иваном в огневом контакте и знал, насколько тот опасный противник.
   Идея Никитина была явной, откровенной авантюрой. Подставить Белоглазова, чтобы поймать на крючок Ивана и его хозяина, о котором Никитину ничего не было известно, но фигура которого явно мелькала за спиной Ивана.
   Шансы на проигрыш, как и в любой авантюре были большими. Но Никитину удалось убедить генерала Романовского, своего старого боевого товарища, с которым они исколесили половину земного шара, выполняя задания партии и правительства в самых отдаленных от нее географических точках, в реальности своей идеи. Наверное, удалось убедить именно потому, что сам Романовский был неисправимый авантюрист, любил блефовать и, надо признаться, делал это виртуозно – опыт блефа у него был гигантский.
   Но Романовский отвечал за безопасность кандидата в Президенты. Поэтому он сразу предупредил Никитина – если покушение на Белоглазова осуществится, следующая пуля попадет в Никитина. И выпущена она будет из его, Романовского, пистолета.
   Не успел. Никитин среагировал быстрее. Следующей за головой Белоглазова простреленной оказалась голова Романовского. И сделал это Никитин.
   Потому что его авантюрная затея закончилась так, как и положено любой авантюре – провалом. Белоглазов был убит. И убил его Иван. А самому Ивану удалось уйти. Иван переиграл Никитина. И хоть был момент, когда полковник держал его на мушке, он успел сообразить, что пока он стреляет в Ивана, Романовский не задумываясь продырявит ему башку, потому что Белоглазов был все-таки убит. Пока Никитин стрелял в Романовского, Иван успел скрыться.
   Впрочем, Никитин не жалел, что так обернулись обстоятельства. Как руководитель секретного спецподразделения «Белая стрела» Никитин был заместителем Романовского и, само собою, расследование обстоятельств смерти генерала поручили именно ему.
   Первое, что он сделал, выполняя это поручение – позаботился, чтобы в материалы дела не попали три пули, выпущенные из его пистолета. В суматохе, возникшей после пулеметных очередей, разнесших три окна Петровского пассажа, из одного из которых и стрелял в Белоглазова киллер, никто не сумел заметить, куда стрелял полковник Никитин. В результате с подачи Никитина в материалах белоглазовского дела появилась мифическая фигура второго киллера, застрелившего генерала Романовского.
   Никто, разумеется не знал, что сама идея покушения на Белоглазова принадлежит Никитину. Он сумел повернуть дело так, что все это организовал сам Романовский, который и был убран преступниками, чтобы не осталось никаких следов, позволяющих выйти на исполнителей.
   Все это ему «удалось» выяснить столь оперативно, что уже через сутки он был назначен на должность, которую до него занимал генерал Романовский. Должность была, естественно, генеральская, и со дня на день Никитин ожидал представления к новому званию.
   На него свалились новые заботы. Во-первых, нужно было найти человека, который заменил бы его на посту руководителя «Белой стрелы». Такого, чтобы на него можно было, с одной стороны, положиться в экстремальных ситуациях, но с другой стороны, не слишком умного и честолюбивого, чтобы не подвергать его соблазну стать истинным хозяином «Белой стрелы», направляющим ее «полет» по своей воле и своему личному разумению. Потому что такой хозяин у спецподразделения был и отказываться от этой роли не собирался. Истинным ее хозяином оставался полковник Никитин.
   «Генерал Никитин», – усмехнулся он, уже практически чувствуя на своих плечах приятную тяжесть новеньких генеральских погон.
   Еще одной заботой Никитина был Иван. Иван уже дважды выиграл у него. Никитин чувствовал себя в «долгу» и рвался расплатиться. Нога, простреленная Иваном при первой их «встрече» до сих пор не давала ему спать спокойно и ходить, не хромая. Перед Никитиным стояла не просто служебная задача, он ощущал личную потребность найти Ивана и отдать «должок».
   Искать в Москве человека, который знает, что его ищут – та еще задачка. Но Никитина вдохновляло, что пусть ценою жизни Белоглазова, но ему удалось все же подержать Ивана несколько мгновений на мушке. Удалось раз, удастся и следующий. Не надо отчаиваться. Никитин был оптимистом и умел ждать своего шанса.
   Кроме всего прочего, нужно было что-то делать с самой Москвой.
   Уровень преступности в столице России стал теперь его головной болью.
   Никитин, новатор по натуре, давно уже обдумывал идею создания в столице принципиально нового единого криминально-правового пространства.
   Возникла она случайно, после разговора Романовского с руководителем государственной налоговой службы, свидетелем которого оказался Никитин. Разговор шел по телефону, и что там говорил налоговик, Никитин не слышал, но в ответ Романовский разразился отборным матом и заорал:
   – Ты, может быть, и нас налоги платить собираешься заставить!?
   Фраза запала в голову Никитину, он ее покрутил и так, и эдак, и в конце концов выплыл на такую золотую жилу, что просто ахнул.
   И родилась у него идея, которую он творчески развил, обдумал со всех сторон, взвесил на весах осуществимости, и решил, что воплотить ее вполне реально. Вполне. Стоит только захотеть.
   Доклад на эту тему у него был практически готов, но он все никак не решался посвятить с свои новации генерала Романовского, который, хотя и отличался склонностью к авантюризму в оперативной работе, во всем, что касалось социально-экономических проблем правоохранительных органов, был большим консерватором.
   Смерть Романовского и новое назначение развязали Никитину руки, дали толчек его инициативе.
   …Буквально на третий день после своего назначения Никитин созвал неофициальное совещание всех служб, которые всегда раньше проводил Романовский и на которых решались сложные вопросы экономических и дипломатических отношений силовых ведомств с криминальным миром Москвы.
   Сидя на месте Романовского во главе длинного стола, обитого зеленым бархатом, Никитин разглядывал входящих в кабинет и занимающих свои традиционные места людей, которыми он теперь руководил.
   Паша Большеданов, курировавший всю свою жизнь службы ОБХСС, а теперь отделы по борьбе с экономической преступностью. Карьерист до мозга костей, подхалим и жополиз, но исполнителен до чрезвычайности, дело свое знает, считает не хуже любого калькулятора, память на цифры – феноменальная. Один недостаток – туп до крайности, не способен к самостоятельным решениям.
   Иван Иванович… А как же его фамилия? Да хрен его знает. Никитин и имя-то с трудом вспомнил. К нему ж на совещаниях никогда и никто не обращался, он сам всегда вылазил. Короче, зам начальника «Матросской тишины» по общему режиму. Этот просто туп, без всяких достоинств. Но если нужно кого-то опустить, задавить, сломать – пожалуйте к Ивану Ивановичу. Дело свое знает, сломает в два дня, изобретателен до крайности…
   Гена Герасимов, аналитик. Этот на своем месте. Способности – от Бога. Как говорится, по кончику хобота способен восстановить всего слона, а по кончику хуя – цвет глаз покойника. А если серьезно – факты для него словно буквы, из которых он складывает слова, объясняющие ситуацию. Никитин его даже побаивался и всегда старался дозировать информацию, которую направлял в аналитический отдел, дабы не искушать Герасимова излишним знанием.
   Коробов Серега, которого Никитин поставил руководить «Белой стрелой» – в оперативной работе толков, но не больше, не больше. Звезд с неба не хватает. Руководитель из него – так себе. Вот жена его – та руководитель. Так Серегой руководит, тот иной раз крутится, как уж на сковородке. Потому что сам в этом смысле – бездарь. Это и хорошо, такой Никитину и нужен на этом месте. Тем более, что у Сергея есть свой личный счет к Ивану – Серегин друг Петька, которого Иван зверски убил в тот же вечер, когда ранил Никитина в квартире Лещинского.
   Николай Евстафьевич Прилуцкий, гений планирования, виртуоз прогноза. Этот вообще неизвестно как попал в органы. Нисколько Никитину было известно, он всю жизнь проторчал в Госплане, а в мутное время начала девяностых оказался в силовых структурах и сделал головокружительную карьеру. Хотя, конечно, за своими бумажками реальных событий не видел, и понятия не имел, как они иной раз неожиданно цепляются друг за друга.
   Все они были страшные консерваторы, новые идеи воспринимали в штыки. Им бы сидеть, не поднимая своих задниц с нагретых кресел, да вот беда, еще и работать надо. А с тем, что Никитин им сейчас изложит, столько возни поначалу будет, что, они просто взвоют. Но это их проблема, Никитин доклад им делать будет не для того, чтобы получить их одобрение и согласие, а только для того, чтобы понимали смысл того, к исполнению чего приступят уже сегодня.
   – Ну что, все собрались, соратнички?
   Никитин поднялся, обвел всех собравшихся внимательным взглядом.
   «Прижухли, – подумал он. – Думают, как со мной жить, как приспособиться к новой метле. Эх вы, козлы государственные, чиновнички…»
   – Итак, я собрал вас, господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие – нам предстоит большая работа. Хватит греть задницы на теплых креслах. Позволю себе еще одну цитату. Нельзя ждать милости от криминального мира – взять ее самим – вот наша задача.
   Никитин чувствовал, как у его подчиненных мозги съехали набекрень.
   «Ладно, – решил Никитин, – хватит над вами издеваться.»
   – Теперь серьезно. Первое, что предстоит нам с вами сделать – поменять лидеров криминальных группировок, контролирующих Москву. На их место поставить своих людей, проверенных, надежных, а главное – подконтрольных, управляемых. Из тех, кто запуган, кто куплен, кто зависит от нас. В ряде случаев это могут быть наши сотрудники, если их удастся ненавязчиво внедрить и провести на нужную должность в группировке. Если нам это удастся – мы сможем контролировать всю Москву.
   «А я стану, фактически, самым крупным московским „авторитетом“, – ухмыльнулся про себя Никитин, весьма довольный такой перспективой.
   – Поэтому тебе, Сережа, – продолжил Никитин, – с завтрашнего дня предстоит начать массовый отстрел лидеров группировок.
   Лицо у Коробова вытянулось, но он промолчал, дожидаясь продолжения.
   Зато вылез, как обычно, Иван Иваныч из «Матросской тишины», и, как всегда, совершенно невпопад, что стало дурацкой традицией этого кабинета.
   – Так их, блядей. Давно пора, – прогудел он.
   – Помолчите, – поморщился Никитин.
   Его предложения по персоналиям, кого – убирать, кого – оставить, особых мнений не вызвали.
   Большеданов, правда, пытался возражать против ликвидации филевского лидера – Ноздря. Фамилия авторитета, который «качал права» в Филях, была не Ноздрев, а Ноздырев, поэтому звался он не уничижительным женским именем Ноздря, а странноватым, но несомненно мужским и более твердым – Ноздрь. Коренные москвичи произносили по-московски, с ударением на первом слоге – Ноздарь.
   Пашка заявил, что за Ноздрем и его «фильками» – крупный долг: Ноздрь не полностью расплатился за свое недавнее освобождение. За ним еще восемь тысяч долларов. Ситуацию Пашка держит, якобы, под контролем, по его сведениям, деньги сейчас активно собираются. Если сейчас «Белая стрела» уберет Ноздря, деньги пропадут.
   Никитин вздохнул и, жестом прервав Большеданова, ответил:
   – Не мелочись, Паша. Пятьдесят лимонов не такие деньги, чтобы из-за них откладывать принципиальную, историческую по своему значению перестройку наших отношений. Потому что речь идет о самой схеме финансовых отношений с ОПГ.
   Что она представляет из себя сейчас?
   Сейчас мы ловим преступников, сажаем их и берем выкуп за освобождение.
   То есть, фактически, мы существуем с ними на равных. Закон они нарушают по своему усмотрению, без оглядки на нас. Они оглядываются только на Уголовный Кодекс. И то – только когда их ловят.
   Наша работа строится по алгоритму, задаваемому московским криминалитетом: в основе лежит само преступление – расследование следует уже за ним, и определяется составом самого преступления. Мы же при всем при этом отвечаем и за уровень преступности в Москве. Я лично отвечаю. Не только перед своим начальством и в глазах населения, но и по существу.
   А воздействовать на этот уровень, при сложившейся системе взаимоотношений с криминальным миром, мы, фактически не можем.
   Уровень наших с ними взаимоотношений – дворовый: кто кому «морду набьет», тот и права качать будет.
   На мой взгляд – это просто варварство.
   Отношения физиологической соревновательности остались в первобытном прошлом цивилизации.
   Сегодняшний мир развивается на идеях конвергенции и единого социального пространства. И только мы, силовые структуры, строим отношения с теневыми силовиками по давно похороненному в цивилизованном мире принципу – «у кого дубина больше».
   Формально – мы развиваемся вместе со всем остальным миром – у нас появились новые методы расследования, электронная аппаратура, новейшее оружие, технические средства, на нас работает наука. Однако на деле все это означает лишь одно – мы выстругали себе новую большую дубину, показываем ее сопернику и пытаемся его этой дубиной запугать – смотри мол, мы – сильнее.
   Это – варварство, даже более того – это дикость, борьба первобытных племен. Ведь в ответ противник примется строгать себе еще большую дубину, чтобы запугать нас.
   Слепому видно, что логика этого процесса уводит в дурную бесконечность.
   Мы забываем, а может быть и вовсе не знаем о том, что передовые позиции в развитии современной науки принадлежат сейчас социологии, психологии и логистике.
   К сожалению, познания в социологии большинства наших сотрудников руководящего звена не распространяются дальше шестого пункта личного дела. А самые крупные наши «знатоки» психологии считают ее вершинным достижением теорию Ломброзо, и такой, ивините, букварь, как адаптированные для массового сознания коммерческие книжонки Дейла Карнегги, столь популярные у нас.
   – Вы, еб вашу родину-мать, взрастившую вас такими идиотами, – рассвирипел Никитин, – может быть ждете, когда появится такое же сраное пособие: «Как поймать преступника»? И будете по нему составлять планы оперативных расследований? А вам останется только лизать жопу своему начальнику и пизду его жене?
   Тут Никитин сообразил, что начальник-то – он сам, жены у него никакой нет и никогда не было. Это его рассмешило и успокоило. Ради красного словца, как говорится… Да, занесло…
   – Впрочем, я отвлекся…
   Спроси я у любого из своих подчиненных, что такое логистика, с условием, – если не ответит – уволю – я завтра же останусь вообще один. Короче – уровень нашего с вами развития чрезвычайно низок, может быть, поэтому мы ничего кроме размахивания дубиной не смогли придумать в наших отношениях с криминальным миром.
   Да и наши финансовые отношения с этим миром – далеки от совершенства. Сказать точнее просто неудовлетворительны в ряде случаев.
   Это отношения дух субъектов, встретившихся на «большой дороге» и рвущих из рук друг у друга кошелек третьего.
   И здесь все упирается в тот же самый сакраментальный вопрос: кто сильнее? И здесь тот же самый социальный «бобидиллинг» – подростковая инфантильная забава накаченных идиотов.
   Никитин сделал паузу, обвел взглядом лица своих подчиненных.
   Серега Коробов был явно озадачен открывающейся перспективой. Его заботила свалившееся буквально в первый же день на его плечи ответственное задание. В операциях по ликвидации он участвовал не раз, даже руководил некоторыми, но сам еще ни разу не разрабатывал и не проводил. А тут сразу такой объем работы.
   Прилуцкий сидел раскрыв рот. Видно Госплану структурные перестройки такого масштаба и содержания были в диковинку. «А что же я должен буду планировать-то?» – написано было на его лице.
   Генка Герасимов смотрел на Никитина во все глаза и впитывал каждое слово. Кажется он уже догадался, куда клонит Никитин. И не только догадался, но и сумел оценить перспективы.
   Большеданов хлопал глазами и, как видно, ничего пока не понимал. Пашке всегда приходилось разжевывать суть любой идеи. Но уж если схватит – мертво. Судя по вытаращенным глазам и нервно барабанящим по столу пальцам – пока, значит еще не схватил.
   Иван Иваныч сидел с такой неизменно непроницаемой тупостью в лице, что вроде бы и непонятно было – дошло до него что-нибудь или нет. Впрочем, непонятно только для тех, кто его не знал. Никитин ясно читал на его лице мысль, бывшую единственным его достоянием: «Все, что вы говорите – херня это интеллигентская. Давайте все их к нам в „Матросскую“ – опустим в два счета!»
   – Надеюсь, я достаточно наглядно изложил вам сложившуюся ситуацию, – продолжил Никитин, – чтобы вы прониклись необходимостью принятия следующего предложения. Оно заключается в принципиальной модернизации наших отношений с криминальным миром.
   Мы, фактически, даем новое содержание социальным функциям, заново распределяем социальные роли.
   Ответственность за уровень преступности мы возлагаем на сам криминальный мир, одновременно связав ее с нашими экономическими с ним отношениями.
   Я предлагаю ударить по преступности экономически – долларом.
   Каждому виду преступлений, совершаемых сейчас в Москве, должен соответствовать своеобразный налог, с помощью которого мы будем иметь возможность регулировать число преступлений этого вида.
   Это даст нам возможность влиять, кроме всего прочего, на структуру преступности.
   Верхушки криминального мира, – причем я думаю, целесообразно будет проследить за сохранением их районной автономности, – будут сами, исходя из своих финансовых возможностей, определять, сколько и какого рода преступлений должно и может совершиться на их территории в предстоящем отчетном периоде. Потому что, за каждое преступление, повторяю, – за каждое – они должны будут с нами расплатиться по специально разработанному дифференцированному тарифу.
   Такой принцип отношений дает нам сразу несколько преимуществ.
   Во-первых, – социально-качественное наполнение конкретной преступности.
   Высокий уровень предлагаемого мною налогообложения приведет к тому, что резко снизится число случайных и материально немотивированных преступлений, например, изнасилований. Совершаться будут прежде всего так называемые рентабельные преступления, прибыль от которых будет превышать затраты на них и налог, который мы введем. Я предвижу увеличение числа ограблений, разбойных нападений, случаев мошенничества, воровства.
   Зато, с другой стороны – сокращение, как я уже говорил, изнасилований, убийств, хулиганства, и других преступных действий, не приносящих дохода.
   Кроме того, конкретной величиной налога мы можем влиять и на социальную дифференциацию рентабельных материально мотивированных преступлений.
   Ведь придется десять раз подумать, прежде чем выбирать объект, например, ограбления. Стоит ли грабить человека, доход которого не превышает пятисот долларов в месяц, если эти пятьсот долларов взимать в качестве налога за каждое ограбление.
   Я, конечно, цифры сейчас называю, как говориться, от фонаря, здесь многое еще предстоит продумать нашим экономистам, но суть не в этом.
   Представьте, какие возможности это открывает для нас. Мы фактически ликвидируем преступность в социальном пространстве с низким уровнем доходов. Нападать на небогатых людей станет невыгодно.
   Мы сможет гарантировать безопасность московским жителям, имеющим доход в те же самые, к примеру, пятьсот долларов. Они станут просто не интересны экономически для преступников.
   Мало того, когда лидеры районных ОПГ поймут наши новые условия, они будут вынуждены сами следить за уровнем не только организованной преступности, но и случайной, иногородней, поскольку платить за все, что происходит в районе будут в любом случае они.
   Даже за бытовую преступность. Пусть следят, в конце концов, и за нравами москвичей, раз уж мы предоставляем им экономическую самостоятельность.
   Я надеюсь, вы понимаете, что все преступления, совершенные не их людьми, им придется расследовать самим, самим ловить тех, кто их совершил и отдавать в наши руки. Поскольку мы поставим условие: или плати, или предоставь преступника с полными, достаточными для суда, доказательствами его преступления.
   Вы увидите, что суть нашей с вами работы изменится вскоре кардинально.
   В глазах населения мы будем продолжать отвечать за уровень безопасности жизни в Москве, как отвечаем за это и сейчас.
   На деле же мы будем его только регулировать. Путем воздействия на тех, кто будет отвечать за него реально – на лидеров ОПГ.
   Наказание за нарушение введенных нами правил должно быть очень суровое. И прежде всего наказывать мы должны лидеров, а уж со своими делами внутри района пусть они разбираются сами.
   Поэтому очень большая задача ложится на «Белую стрелу» – и по причине предстоящей массовой ротации лидеров ОПГ, и потому, что опыт ее деятельности наиболее соответствует задачам обеспечения наших стационарных отношений с организованными преступными группировками..
   – В заключение добавлю следующее, – продолжал Никитин. – От нас не требуется соглашаться или не соглашаться с только что изложенным мною проектом. От нас требуется только внедрять его в жизнь, в нашу работу.
   Проект рассмотрен на всех уровнях и в целом одобрен. Перед нами поставлена задача разработать конкретные условия его реализации и внедрить в кратчайшие сроки. Это будет называться «Московская версия».
   Поэтому: аналитическому отделу, Герасимов, – представить конкретные разработки по ротации в каждом районе Москвы.
   Экономическому, Большеданов, – просчитать уровни рентабельности по различным видам преступлений и социальным слоям.
   Плановому, Прилуцкий, – разработать предложения по уровню преступности в Москве на следующий квартал. И не из пальца высосать – реальные предложения.
   Коробову – составить и отработать планы воздействия на лидеров ОПГ по трем вариантам – мягкий, жесткий и замена, то есть – ликвидация.
   Все. До завтра все свободны.

Глава III.

   Иван решил пойти с девушкой, заговорившей с ним в метро. Почему? Объяснять было бы слишком сложно. Да и не хотелось. Просто он знал, что можно. Что от нее опасность не исходит.
   Поэтому он шел за ней в толпе спешащих к выходу пассажиров, стараясь не потерять ее из вида, но и не забывая постоянно контролировать ситуацию вокруг себя, уровень своей безопасности.
   За годы тренировок и постоянной практики у Ивана выработалось развитое периферическое зрение. Держа в фокусе один объект, он регистрировал движения, происходящие во всем доступном его глазам секторе.
   Еще в лагере спецподготовки их учили читать с помощью бокового зрения, не глядя прямо в текст. Дело в том, что обычно человек видит четко только объекты, расположенные в непосредственной близости от того, на котором сфокусирован его взгляд. Например, глядя на клавиатуру компьютера, люди видят лишь по две-три буквы вправо и влево от той, на которую смотрят.
   Иван видел всю клавиатуру сразу. Его научили быстрому чтению – он, например, не водил по строчкам глазами, а просто скользил взглядом сверху вниз по центру страницы. Текст при этом воспринимался идентично, ничуть не хуже, чем при обычном чтении, зато скорость увеличивалась и пять-десять раз. Кроме всего прочего, быстрое чтение развивало бессознательную оперативную память и скорость реакции. Отрабатывали они в лагере и стрельбу по мишени, видимой лишь боковым зрением. Иван всегда в этом упражнении набирал не меньше восьмидесяти. И теперь, находясь в толпе, автоматически отмечал возможные цели.
   А целью становился любой человек, взгляд которого задерживался на Иване дольше, чем на одну секунду – тут же срабатывала психологическая установка, заданная Иваном самому себе.
   Вот и сейчас, Иван машинально сунул руку в карман и нащупал рукоятку пистолета. Потому что он отметил боковым зрением, что высокий чернокожий парень, ехавший на соседнем эскалаторе, тоже шедшем вверх, внимательно и дольше, чем нужно, смотрел на него.
   Если бы это было действительно так, Иван всадил бы ему пулю в голому, а сам бросился бы вверх по эскалатору, расшвыривая стоящих впереди него людей.
   Впрочем, нет – ложная тревога.
   Посмотрев уже откровенно на негра, Иван понял, что смотрел тот не него, а на стоявшую на ступеньку выше Ивана девушку.
   Иван отпустил рукоятку пистолета и вытащил руку из кармана.
   Спровоцированный взглядом негра, Иван тоже обратил, наконец, свое внимание на девушку, стоящую перед ним на эскалаторе.
   Фигура ее была чуть полновата, но тем более привлекательна для мужского взгляда. Округлые плечи делали ее подчеркнуто женственной. Резко обозначенная линия талии переходила в ярко выраженные бедра, крутизна и упругость которых обещали немало наслаждения тому, кто преодолеет их демонстративную двойственность. В обтянутых короткой юбкой ягодицах не было и намека на девственность, напротив, сочетание их упругости и подвижности рождало ощущение откровенной сексуальности, отнюдь, впрочем, не вульгарной. Просто это было тело женщины, которое знало и любило прикосновение мужских рук, мужскую ласку.
   Иван вдруг сообразил, что за все время, как они вышли из вагона, девушка ни разу не оглянулась назад, на него. Словно чувствовала, что откровенное, повышенное внимание к нему сейчас только раздражает и тревожит его. Это ему понравилось.
   Иван положил руку на ее бедро.
   Девушка спокойно обернулась и посмотрела на него с улыбкой.
   – А я думала, что вы заснули на ходу. Подождите, не засыпайте. Я живу недалеко отсюда, в двух минутах ходьбы. Там вы сможете спать лежа…
   – Почему ты меня не боишься? – спросил Иван.
   В глазах у нее отразилось недоумение.
   – Разве так страшно смотреть на мужчин?
   – Разве нет?
   Иван спрашивал вполне серьезно, без тени игры. Ему действительно было не понятно, как могут женщины не испытывать страха, глядя ему в глаза.
   Иван вдруг поймал себя на том, что после Чечни он ни разу не видел в зеркале свои глаза. Даже когда брился, ни разу не встречался взглядом со своим отражением в зеркале. Это получалось само собой, бессознательно. Иван боялся не увидеть в своих глазах ничего, кроме смерти, пропитавшей каждую жилку, каждую каплю его крови, каждую частицу его психики.
   Он боялся своего взгляда, несущего смерть, и неосознанно избегал его. Это был способ избежать мыслей о смерти от своей собственной руки.
   Любой человек, посмотревший Ивану в глаза, хватался за пистолет, потому что видел в них свою смерть. Пусть не мгновенную, ту, что наступит еще только когда-нибудь, в отдаленном будущем, но страшную в своей неизбежности. И стремился закрыть эти глаза. Чаще всего – пулей, если имел такую возможность.
   Исключение составлял только Крестный, знавший об Иване гораздо больше других, чувствовавший таящуюся в Иване смерть в любой момент, даже когда Иван не смотрел на него, поворачивался к нему затылком. Чувствовавший и пользовавшийся ею в своих интересах. Но даже Крестный, вспомнил Иван, не любил встречаться с ним взглядом.
   Когда же на Ивана смотрели женщины, он старательно гасил свой взгляд, боясь, что через глаза они проникнут в него гораздо глубже, чем он того хотел бы, глубже, чем он позволил бы.
   Эскалатор вынес их наверх, и людское течение вскоре вытолкнуло на улицу Димитрова.
   В глазах замелькал поток машин. Ревущие, гудящие и шипящие на все лады, они оглушили Ивана, забрали на себя все его внимание.
   Девушка, шедшая рядом с ним, вновь перестала существовать. Словно ее и не было только что рядом. Иван опять полностью был в»игре», в «охоте, вновь превратился просто в „дичь“.
   Накопившаяся за двое суток напряженного бодрствования усталость делала дальнейший адекватный контроль за ситуацией все более проблематичным. Иван чувствовал, как иногда сознание словно заволакивается каким-то тягостным туманом. При этом абстрактная множественность начинала заменять собой конкретную направленность в восприятии окружающей обстановки.
   Скорость его ответной реакции на глазах замедлялась, стремясь к нулю. Сознание делалось вязким, каждую мысль приходилось из него выдергивать, словно сапоги из густой грязи дорог чеченских равнин, а они скользили и непредсказуемо разъезжались.
   Ивану нужно было немного отдохнуть, поспать, хотя бы часа два-три, чтобы полностью восстановить прежнюю работоспособность.
   Почти за руку девушка перевела Ивана на другую сторону Крымского вала, и они тут же свернули вглубь остроугольного квартала, образованного Крымским валом и улицей Димитрова. В немноголюдных московских дворах Иван почувствовал себя намного лучше. Он вновь владел ситуацией. Но отдых был, конечно, необходим.
   – Мой дом, – сказала девушка, когда они остановились у одного из подъездов шестнадцатиэтажного дома. Она стояла в некоторой нерешительности. Теперь уже Иван взял ее за руку и ввел в подъезд.
   Когда она открыла дверь квартиры на третьем этаже, Иван, еще не переступив порог, услышал дребезжащий старческий голос.
   – Наденька, ты не одна? Где же ты ходишь? Ты опять меня бросила одну и пошла искать мужиков… Ты сучка, Надя. Неужели так между ног чешется, что мать родную забываешь? Сделай мне укол, сучка… Меня крутит всю. Болит все внутри… Сделай укол…
   Девушка взглянула на Ивана – извини, мол. сделала жест рукой – проходи, вон в ту комнату, прямо. Сама прошла на кухню, забренчала какими-то склянками, зажгла газовую плиту, налила во что-то воды.
   Иван приоткрыл дверь комнаты, откуда доносился голос. В ноздри ему ударил густой запах преющего старческого тела, лекарств, экскрементов, хлорки. Через все это пробивался ясно ощутимый запах гниющего мяса. Сквозь дверь он увидел лежащую на постели старуху с уставленным в потолок взглядом. Стул рядом с кроватью был заставлен пузырьками лекарств, чашками с водой, бутылками с минеральной, тарелками с засохшими остатками пищи.
   – Что смотришь? – все также глядя в потолок, прошипела старуха. – Надьку пришел ебать? Деньги вперед заплати. Знаю я вас, кобелей, знаю. Все норовите бесплатно, по любви, на холяву…
   Старуха Ивана не интересовала. В ее комнате пахло смертью, но не будущей, а уже наступившей. Пахло разрытой могилой на кладбище, труп в которой еще не до конца разложился.
   Иван прошел в коридор, нашел в какой-то сумочке ключи, запер дверь и положил ключи себе в карман. В комнате, показанной ему девушкой, которую старуха называла Надей, стояла огромная кровать, настолько широкая, что занимала почти всю площадь квадратной комнаты. Иван лег, не успев подумать, что хорошо бы раздеться.
   Иван чувствовал себя в полной безопасности. Надя не вызывала у него никаких опасений. Зачем она привела его к себе, он не сумел бы ответить, но опасность с ее стороны Ивану не грозила, это он хорошо чувствовал. Он понял, что можно, наконец, окончательно расслабиться. И в ту же секунду заснул.
   …Надя устало вздохнула. Бессвязное бормотанье полусумасшедшей матери надоело ей до чертиков. Все эти обвинения в том, что она забывает про нее, что думает только о себе, только о мужиках, были несправедливы. Она никогда не забывала о матери. И никогда не смогла бы забыть, даже, если бы захотела. Это была ее боль, ее страдание, ее крест. Даже в постели с мужчиной Надя не могла полностью расслабиться и забыть о больной, сходящей с ума, гниющей заживо матери. Мать, старая и знаменитая в свое время московская проститутка, всегда была третьей в постели своей дочери. Это, по сути, был для Нади групповой секс.
   Тем более, что именно мать когда-то научила ее всему, что Надя умела сейчас в постели. Надюха была глупой маленькой московской школьницей, когда мать принялась передавать ей свой богатый профессиональный опыт. Не настолько, конечно, глупой, чтобы в двенадцать лет не представлять сам принцип сексуального общения между мужчиной и женщиной, и не настолько маленькой, чтобы не иметь хотя бы минимального сексуального опыта. Но профессиональные секреты тридцатипятилетней московской гетеры с двадцатилетним стажем были для нее откровением.
   Пьяная мать, возвращаясь иногда под утро, вытаскивала дочь из постели и принималась жаловаться ей не столько на свою судьбу, сколько на время, разрушающее ее красоту, здоровье и, главное, привлекательность для мужчин ее столь популярного тела.
   Наде было жалко мать, она принималась ее успокаивать, гладить по голове, как маленького ребенка, целовать, говорила, что мама у нее – по-прежнему самая красивая женщина в мире.
   Мать рыдала, уткнувшись в ее полненькие девчоночьи коленки.
   Наде приходилось раздевать ее, вести в душ и помогать ей мыться. Чаще всего мать бывала настолько пьяна, что сама не способна была уже ни на что, а только помогала дочери мыть свое тело.
   Тело, его доскональное знание, совершенное владение им, было, собственно, единственным ее жизненным достоянием. Все остальное – деньги. И квартира, и мебель, и дача, и все остальное, купленное за деньги, было уже вторично и заработано тем же самым телом.
   Эксплуатируя его пятнадцать лет, мать прекрасно понимала его значение в своей жизни, да и вообще – значение тела в жизни женщины.
   Привычная для нее жизнь была на исходе, она знала это и сильно от этого страдала. До тридцати ей удавалось не только держать себя в прекрасной форме, но даже улучшать эту форму из года в год, совершенствовать свой имидж, повышать социальный статус своих клиентов.
   Но предел был достигнут.
   Дальше была дорога только вниз. Сначала в уровне клиентов.
   Что ей предстояло?
   Путь от директоров крупных предприятий, партийных секретарей и директоров лучших московских магазинов до лоточников и инженеров, месяцами не получающих зарплату? А закончилось бы это московскими синяками и алкоголиками, норовящими трахнуть тебя за полстакана дешевого портвейна, а то и просто за спасибо, за пустую бутылку?
   Потом – во всем остальном. В уровне жизни, уровне самоощущения.
   Ей удалось купить в Москве роскошную квартиру, обставить свою жизнь всевозможными удобствами вроде прекрасной мебели, чудесной бытовой техники, вкусной еды и красивой одежды, но не больше.
   Скопить капитала, о чем она мечтала ежедневно последние лет пять-семь, не удалось.
   Виною были наркотики, к которым она привыкала все больше и больше. С каждым годом ей все труднее удавалось держаться, чтобы не сползти в полную наркотическую зависимость, чего она очень боялась. Приходилось больше пить, алкоголь хоть на время помогал забывать о приближающейся старости и не метаться в поисках дозы, желая уйти от страха перед старостью и смертью..
   Короче, проблем у нее тогда было не меньше, чем клиентов памятным летом восьмидесятого, во время московской Олимпиады.
   Это было золотое время, в буквальном смысле этого слова. Московские менты выловили и вывезли из Москвы за сто первый километр большинство активно действующих проституток, но тем самым создали лишь дополнительные проблемы страждущим мужикам-спортсменам со всего мира.
   А кроме того – идеальные условия работы для тех, кто ускользнул из их сети.
   Надиной матери повезло – она только что вернулась в Москву из Швейцарии, где полгода лечила маленькую Надюху от малокровия, в Москве ее из-за долгого отсутствия подзабыли и она ускользнула от внимания московской полиции нравов, проводившей накануне Олимпиады санитарно-профилактическую чистку.
   Из-за искусственно созданного властями дефицита, цены на женские тела взлетели фантастически. В бой за доллары ринулась целая армия дебютанток, большинство из которых по профессиональному уровню не стоили и тогдашнего советского рубля.
   Она пользовалась бешеной популярностью, поскольку продавала за деньги не тело, а общение с женщиной. С настоящей женщиной.
   А не с женщиной-матерью, хотя ей часто встречались мужчины, стремившиеся купить у проститутки то, чем были обделены в детстве – материнское тепло.
   Она умела обращаться с ними, и часто, прижимая к своим прекрасным грудям искаженное неосознанным страданием лицо такого, только что пережившего оргазм, «сиротки» и ласково гладя его по начинающей лысеть голове, она с горечью думала о том, что, сколько бы он не заплатил ей, она в любом случае продешевила. Ведь воткнув свой по-детски рассопливившийся нос между ее грудей, он воспринимает их не как символ женственности, а как конкретную теплую мамкину сиську, уткнувшись в которую можно забыть о страшном мире, который его окружает.
   Одно понимание этого оскорбляло ее.
   Настоящих мужчин, которые не часто, но встречались среди ее клиентов, ее груди интересовали мало, не больше, чем все остальное.
   Они стремились прежде всего подчинить ее психологически, не запугать, а полностью довериться им, отдать себя в их распоряжение. А затем становились агрессивными и жесткими, делая с ее телом все, что хотели, а хотели они всегда очень многое.
   И тогда она не только подчинялась им, она испытывала наслаждение от этого подчинения, она чувствовала себя женщиной в руках мужчины. Только с ними ей удавалось пережить оргазм.
   Мужчина – это был настоящий праздник секса, праздник жизни.
   Жестко взяв ее и излив в нее свою агрессию, мужчина всегда становился внимательным и ласковым, и она всегда просто млела, когда отдыхающий мужчина поглаживал ее груди, с вызывающей у нее сладострастную дрожь грубоватой нежностью касался ее сосков, тут же набухающих новым желанием, жесткими ладонями ласково гладил ее расслабленный живот, ягодицы, внутреннюю сторону бедер, заставляя ее вновь судорожно изгибаться и с нетерпением ждать, когда его рука ляжет ей на влагалище.
   И рука, словно читая ее желания, чуть помедлив на лобке и разгладив взъерошенные волосы, ложилась именно туда, куда ей хотелось, и от этого вновь возникало восхитительное чувство зависимости от мужской воли, от мужчины, который видит насквозь ее желания. Она раскрывалась навстречу этой мужской воле и сладко замирала, когда благодарно и осторожно его палец проникал туда, где только что властвовал заполнявший ее всю его стремительный член, вызывая у нее ни с чем не сравнимое ощущение мучительно-сладкого психо-физиологического счастья.
   Она вновь и вновь стремилась к этому чувству, зная, что просто умрет, если не испытает его сейчас же, здесь же, еще и еще.
   И она принималась с упоительным самозабвением ласкать его собирающийся с новыми силами член, целуя его словно святой символ своей веры, и чувствуя, как от прикосновений ее губ и языка он выпрямляется, становится упругим и вновь готовым вонзиться в нее, даря первобытную радость неосознаваемого, животного бытия.
   Сама ее поза в этот момент провоцировала ее желания, и она молила бога, чтобы в комнате оказался еще один мужчина, который мог бы подойти к ней сзади, потому что она уже не могла не ласкать губами этот обретший символическое значение идол-фаллос и не могла сдерживать свое стремление к новому оргазму. И когда второй мужчина действительно оказывался рядом, а такие заказы встречались в ее практике (и 1х2, и 2х2), он просто не мог не отозваться на зов ее волнующегося зада, извивающейся гибкой спины, страстно вздрагивающих бедер.
   И она получала восхитительное чувство живого куска женского мяса, насквозь пронзенного упругим мужским металлом, и сгоравшего в жгучих струях эротического костра и уносимого в бездонное небо его рвущимися ввысь языками сексуального пламени. И когда она захлебывалась поступающей в нее с двух сторон мужской жидкостью, она просто умирала в этой кульминации жизни, забывая себя, своих клиентов, теряя сознание.
   Когда она вновь приходила в себя, то смотрела вокруг ясным младенчески чистым взглядом, в котором читалось искреннее недоумение первого узнавания окружающего мира, тоже только что пережившего свое новое рождение, появления на свет заново.
   Тот же, кто искал в женщине прежде всего мать, жестоко обделившую его в детстве, после пережитой им слабости становился не только грубым и агрессивным, но даже жестоким, словно мстя женщине и за то, что в образе его матери она когда то обидела его, и за то, что уже в своем образе, она была свидетельницей его слабости, его унижения перед нею же и перед самим собой.
   Эти всегда с удовольствием применяли физическую силу, награждали ее синяками и ссадинами, за что им приходилось в конце концов расплачиваться. Либо долларами, либо по-другому.
   Один придурок с таким азартом и самозабвением принялся давать ей пощечины, что после третьей она подумала, что голова у нее сейчас отлетит, а после пятой схватила первое, что попалось под руку, и остановила его руку встречным ударом. Это оказалась маникюрная пилка, которой она пробила ему ладонь насквозь. Он сразу испугался и упрашивал ее больше его не бить, попросил перевязать ему рану. Ей тогда стало еще противнее от сознания того, что она вновь влезла в роль его матери.
   Она выгнала его прямо как есть, без трусов, на лестничную площадку и вышвырнула вслед за ним его одежду, шляпу, ботинки, набитый бумагами и, наверное, деньгами, дипломат и даже зонтик.
   Правда, она тут же остыла и, секунду подумав, порылась в аптечке и поставила на кафельную плитку лестничного пола перед дрожащим голым мужиком флакон йода, положила пачку стерильного бинта и новую упаковку ваты.
   Но к себе его больше не пустила.
   Не будет она мужикам матерью. Сдохнет, а не будет. Пусть ищут в другом месте. Таких баб навалом. Многие только рады будут.
   Олимпиада-80 в Москве была вдвойне праздником. Не только для спортсменов, но и для оставшихся в Москве проституток.
   Во-первых, ей всего за месяц удалось заработать такие деньги, о которых она просто и мечтать не могла. При огромной цене именно на нее, каждый день у нее был расписан на неделю вперед. За день приходилось принимать до двадцати человек, уделяя каждому не больше часа и хоть немного времени отводя на сон, чтобы чуть-чуть отдохнуть и не потерять форму и товарный вид.
   Она столько работала, что после Олимпиады, стоило только мысленно представить мужской член, как на нее накатывала волна какой-то дурноты, словно на пятом месяце беременности, а низ живота наливался свинцом, и каждое движение бедрами отзывалось в нем острой болью усталости, физиологического пресыщения.
   Но зато после Олимпиады она купила, наконец, в Москве приличную квартиру.
   И еще. Во-вторых.
   Среди спортсменов оказалось просто-таки аномально много настоящих мужчин. Иногда ей просто трудно было расстаться с таким вот подарком судьбы, скажем, из Африки или Китая, и она хоть немного, но затягивала отведенное ему время в постели, несмотря на то, что порой в соседней комнате уже дожидался следующий клиент, судорожно двигающий бедрами от нетерпения.
   Между клиентами ей даже помыться не всегда удавалось. К концу смены, под утро, в ней собирался такой коктейль мужской спермы, что она, мрачно шутя, сравнивала себя со всемирным хранилищем генетических кодов всех рас и народностей.
   Еще и тогда, через восемь лет после Олимпиады, она не могла отделаться от воспоминаний о ней, настолько реальных и жгучих, что, казалось, все это было только вчера. Но после Олимпиады прошло пять долгих лет, последние из которых были наполнены алкоголем, наркотиками и ощущением близости пропасти.
   Сидя в ванной и подчиняясь мягким детским рукам дочери и струе душевого шланга, она рассказывала ей и себе все, что было в ее голове, вываливала все свое знание мужчин, женщин, их отношений на голову своей двенадцатилетней дочери. Она рассказывала ей о своем теле, о том как оно отзывается на мужскую ласку, что она чувствует в этот момент, пыталась передать словами состояние оргазма, грубо и зримо объясняла последовательность полового акта со всеми физиологическими подробностями.
   Даже позже, вспоминая об этом, она не могла осуждать себя за то, что сообщала так много двенадцатилетней девчонке.
   Эти знания тайн своей профессии были единственной ценностью, кроме денег, которую она могла передать дочери. Это была ее суть и она не хотела исчезнуть бесследно вместе с исчезновением своего тела. Да и о чем, собственно, говорить, когда этот двенадцатилетний ребенок своими руками регулярно вымывал из нее, насмерть пьяной, мужскую сперму. Что уж тут ханжество разводить.
   После душа Надя вела мать в постель, укладывала и ложилась с ней, гладила ее тело, шептала ласковые слова, чтобы той было не страшно.
   Стоило матери закрыть глаза, как комната начинала плыть и переворачиваться, вызывая тошноту и позывы к рвоте, лежать с открытыми глазами было легче, и она, прижав Надьку к себе, рассказывала и рассказывала ей все, что было для нее важно и интересно.
   И не только рассказывала.
   Объясняя, например, дочери, как мужчины воспринимают женскую грудь, она показывала на себе, как разные типы мужчин по-разному держат женскую грудь, заставляла Надьку трогать ее и свои груди, чтобы та лучше поняла. Рассказывая, что такое оргазм, она научила ее мастурбировать, и сама часто помогала ей кончить. Сама она без мужчины кончать не умела, а Надю приучила испытывать клиторный оргазм от своих и ее рук.
   Для Нади приходы пьяной матери поначалу были мучением, связанным со слезами, рыданиями и истериками. Но потом это стало привычным, как все привычное, превратилось в норму и как любая норма, перестало вызывать какие-либо эмоции. Это просто стало жизнью.
   Когда один из постоянных клиентов матери, привезя как-то ее пьяную домой, и сдав на руки Надьке, сам тоже порядком пьяный, задержался, отпаиваясь кофе, заведенная в постели матерью Надька, уложила ее, наконец, и, решив на практике опробовать полученные от матери знания, без особого труда очаровала маминого клиента бездной обнаружившейся в ней сексуальности, несмотря на ее девственность, с которой она тут же и рассталась.
   Так тринадцатилетняя Надька заработала свой первый червонец. С матерью она, конечно же, поделилась своим первым успехом, та хоть немного и поплакала, с похмелья, но все же кое-что подсказала для следующего раза.
   Однако путь матери Надя не повторила. У нее не было столь жесткой зависимости от денег, не было такого страха перед жизнью.
   Утолив первый подростковый сексуальный голод, она быстро заскучала, не сделав для себя ни одного чувственного открытия, а лишь убеждаясь в правоте того, что знала уже от матери.
   Она оказалась намного прагматичнее матери, сразу начав копить свои первые заработки, словно зная от рождения то, что мать ее только-только поняла – текучесть денег и нестабильность жизни. На одежду, еду, развлечения мать зарабатывала и даже очень неплохо, Наде иногда даже удавалась прихватить у нее из сумочки сотню-другую долларов, все равно пропьет или потеряет…
   К тому времени, когда мать окончательно села на наркотики, у Нади скопилась приличная сумма, позволившая ей купить квартиру.
   Не в центре, конечно, но и Химки ее вполне устраивали. Ей даже нравилось, что вокруг нет постоянно жужжащего и спешащего во всех направлениях сразу людского муравейника центральных районов Москвы.
   Пока мать еще барахталась, Надя ее и своими усилиями собрала, сколько могла, и через одного из своих клиентов купила контрольный пакет одной небольшой коммерческой фирмы, работающей в сфере обслуживания.
   Фирма что-то ремонтировала, Надя даже толком не знала – что. То ли видеотехнику, то ли компьютеры. Да ее это и не интересовало. Главное, рынок в этой отрасли сферы обслуживания не думал сокращаться, а, наоборот, расширялся с каждым годом, обещая ей стабильность доходов и независимость существования.
   Надя нашла для фирмы директора, поставила ему очень жесткие, но очень выгодные условия, оговорив себе ровно столько, сколько ей было нужно для спокойной жизни, а остальное отдав на развитие фирмы и оплату труда. Появлялась она там дай бог три-четыре раза в год, да и то – случайно, или когда пригласят на собрание учредителей. А не пригласят, так и не ходила. О деньгах она не беспокоилась. Ее долю прибыли ей ежемесячно переводили на ее личный счет в банке.
   Вот так ее жизнь приобрела стабильность и независимость.
   Она была типичной москвичкой – довольной своей внешностью и своими доходами независимой и свободной женщиной с уравновешенной психикой и тайной происхождения первоначального капитала.
   В районе Крымского моста она так и осталась «Надькой из парка», проституткой, дочерью проститутки.
   В Химках она была просто москвичкой, вероятно где-то работающей, да мало ли где работают сегодняшние москвички, кому это интересно?
   Наверное, кто-то считал ее содержанкой, но ведь это совсем не то, что проститутка, это даже уважение может вызывать, смотря кто содержит.
   Короче, ее социальный имидж Надю полностью удовлетворял.
   Было только два момента, не дававшие ей жить спокойно. И оба, так или иначе, связывали ее жизнь с матерью, и эта связь сама по себе ее с некоторых пор стала основательно раздражать.
   Особенно когда мать прочно села на иглу и уже не могла обходиться без ежедневной дозы. Она начала сильно сдавать, все реже выходила из дома, поскольку за неделю старела на год, все и всех ненавидела, и в конце концов перестала вставать с постели.
   Вся ее ненависть к своей жизни и жизни вообще сосредоточилась на дочери, от которой она теперь полностью зависела. Она не могла даже самостоятельно сделать себе укол, не то чтобы раздобыть дозу.
   Все это было теперь на ее Надьке, и за это она ненавидела ее еще больше.
   Ненависть матери не раздражала Надю, а утомляла с каждым днем все сильнее. Ее наркотическая зависимость требовала ежедневных расходов, расшатывающих продуманную стабильность ее существования.
   Она начинала понимать, что мать тащит ее за собой, на тот путь, по которому прошла сама, и мысль о возможности повторения этого пути ею вызывала у Нади невыносимую скуку, до ломоты в скулах.
   Можно было, конечно, решить все просто, – не приезжать, например, неделю, а потом посмотреть, чем дело кончится. А что оно за неделю окончательно кончится, Надя не сомневалась.
   Она часто думала об этом, понимая, что такой выход будет действительно лучшим выходом для них обеих – и для нее, и для матери.
   Но решиться на это не могла.
   Что ей мешало, она не могла бы объяснить.
   Может быть, воспоминания, что именно это умирающее существо дало ей первое чувство сексуальной свободы, помогло ей впервые испытать ощущение физиологической радости от своего тела?
   Может быть то, что только лежа когда-то в постели с матерью, она получала то, чего не могла потом получить ни от одного мужчины?
   Может быть, это была привычка к постоянному страданию, вошедшему в ее жизнь вместе со страданием ее матери и постепенно ставшему ей так же необходимым?
   И она ездила на другой конец Москвы к своему старому знакомому, бывшему клиенту, одному из тех, кого мать ей передала как бы по наследству, и который давно перестал быть клиентом, а просто остался хорошим знакомым, к которому всегда можно обратиться за определенного рода товаром, в любое время суток.
   Привозила матери героин, делала ей уколы, наблюдая, как та затихает после них то с ясной блаженной улыбкой, то с безобразной гримасой страдания.
   Ей было очень тяжело ощущать свою родственную привязанность к этому полутрупу, для которого она не могла, фактически, ничего сделать, – ни облегчить страдания матери, ни навсегда прекратить их решительным вмешательством в ее судьбу.
   Но был и еще один момент, который отравлял ее существование, внося душевный дискомфорт в ее размеренный, лишенный резких движений душевный мир.
   С детства отложились в ее памяти рассказы матери о мужчинах, с которыми женщина чувствует себя женщиной, о настоящих мужчинах, которых ей так и не довелось встретить в своей не очень интенсивной, но все же довольно продолжительной сексуальной практике.
   Рассказам матери она не верить не могла, настолько они были наполнены непосредственным переживанием и подлинностью ощущений.
   Идеальный мужчина существовал в ее воображении, в ее представлениях о мужчинах вообще и о мире в целом, но она ни разу его не встретила, и уже сомневалась в себе. Может быть, это она какая-то не такая, может быть, мужчины, о которых рассказывала мать, просто не обращают на нее внимание, она для них не интересна?
   А что, если дело в том, что она вообще не может быть женщиной в полном, настоящем смысле этого слова? Настоящей женщиной?
   Такой, какой когда-то была ее мать?
   От этой мысли желание убить мать становилось просто невыносимым, и Надя убегала из квартиры на Димитрова, пытаясь отвлечься от навязчивой мысли.
   …Она ехала из Бабушкина и везла в сумочке героин для матери, который только что купила у своего личного поставщика, постаревшего среди московских проституток ловеласа, лысого и худого как черенок лопаты, с которой он всегда являлся на встречу с ней, изображая рыболова, отправившегося накопать червей. Поэтому московские закоулки, в которых он назначал ей места свиданий, отличались своеобразной экзотичностью.
   На этот раз, например, ей пришлось тащиться почти до Кольцевой на северо-восток Москвы и долго блуждать по Перловскому кладбищу, прежде, чем ей удалось, наконец, выбрести к мосту, разделяющему Ичку и Джамгаровский пруд. Там, под мостом, он и продал ей героин, достав пакетик из консервной банки, заполненной дождевыми червями, которых он уже и в самом деле успел накопать.
   Она зацепилась за выражение лица Ивана, когда тот вошел в вагон метро на Рижской и окинул немногочисленных пассажиров беглым, но очень цепким взглядом. Он только скользнул глазами по ее лицу, ни на миг не остановившись на нем, но этого мгновения ей хватило, чтобы понять, что она видела уже что-то похожее.
   Это настолько заинтересовало ее, что она вслед за ним на проспекте Мира вышла из вагона, сошла со своей линии и, плохо понимая, что делает, пошла за Иваном к переходу на кольцевую.
   Она практически не смотрела на него, вернее, смотрела, не видя, занятая своими мыслями, копаясь в памяти и пытаясь сообразить, что ей напомнили эти промелькнувшие перед нею глаза, показавшиеся столь странными в вагоне московского метро.
   В вагон Надя вошла вместе с ним, народу было не много, и она села напротив, чтобы спокойно рассмотреть его лицо и вытащить засевшую в памяти занозу. Маленькую, но очень болезненную.
   Подумав, что неприлично рассматривать откровенно незнакомого человека, она достала из сумочки любимую Франсуазу Саган в мягкой обложке, открыла наугад, и сделала вид, что читает.
   У сидящего напротив человека был острый взгляд, а Надя не хотела привлекать к себе внимания, опасаясь что ее поймут неправильно и сочтут ее настойчивое внимание уловкой проститутки, ищущей клиента. Поэтому несколько минут она сидела уткнувшись в книгу, хотя не видела в ней ни одной строчки, не в силах отделаться от стойкого ощущения, что виденные ею глаза она уже встречала и не однажды. Причем, чуть ли не в зеркале.
   Когда Надя оторвала взгляд от книги, человек, взгляд которого ее так заинтересовал, сидел, прикрыв глаза и, казалось, дремал. Пользуясь моментом, Надя хорошо его рассмотрела.
   Он выглядел довольно молодо, может быть всего лет на пять старше нее. Короткая стрижка открывала крутой упрямый лоб, середину которого прорезала глубокая морщина, очень странно сочетавшаяся с молодым в целом лицом. Прямой, слегка удлиненный – римский – нос вел к тонким, жестким губам, вероятно, часто сжимавшимся очень плотно – об этом свидетельствовали характерные морщинки в уголках губ. Подбородок был средним, не особенно массивным, не худым, только немного зарос щетиной, не лишая, однако, его обладателя вида слегка запущенного интеллигента.
   Обычное лицо самого обычного, ничем не примечательного москвича, то, что называется – без особых примет. Рядовое лицо.
   Особая примета была – глаза.
   Сейчас, не видя их, Надя подумала, что, если бы не глаза, она никогда бы и внимания на него не обратила, настолько рядовым, типичным было это лицо. Лицо обычного московского инженера, или тренера какой-нибудь детской спортивной секции – на мысль об этом наводила его слишком короткая стрижка.
   Но глаза меняли все в этом лице.
   Едва она подумала о его глазах, сидящий напротив открыл их и оказалось, что он смотрит прямо на нее. Смотрит напряженно, словно оценивая опасность, исходящую от нее. Он и сам весь как-то напрягся, шевельнув рукой, засунутой в карман джинсовой куртки, а другой, свободно лежащей на сидении, схватившись за его край.
   «Он меня испугался, – подумала Надя, – надо же! Я представляю опасность для мужчины! Разве что – иногда, в постели…»
   Ей стало весело. Она постаралась сдержать улыбку, представив мужчину, сидящего напротив, с собою в постели, и все тот же его полуиспуганный, полуугрожающий взгляд, устремленный на нее сверху вниз.
   Улыбка сдерживаться не хотела и Надя уткнулась в книгу, пряча ее.
   Но стоило ей отвернуться от его лица и вновь вспомнить этот взгляд, как улыбка ее прошла без следа. Надя вспомнила, вернее – поняла, где она видела этот, а точнее – не этот, а такой же взгляд.
   Так смотрела год назад ее мать, тогда еще не окончательно увязшая в наркотиках и имевшая возможность вернуться. Мать, стоявшая на краю, знавшая, что она стоит на этом краю, и видевшая, – что находится за краем, там, где дочь ничего увидеть не могла.
   А там была смерть.
   Наде слишком хорошо был знаком этот взгляд, так долго и внимательно приходилось смотреть ей в глаза матери, то осмысленно страдающие, то безумно дикие, но всегда видящие смерть, подошедшую вплотную. Оторвавшись от матери и случайно зацепив как-то свое отражение в зеркале, Надя едва не разбила его, увидя в своих глазах то же самое выражение, что видела только что в глазах матери. В этих черных дырах-глазах, обращенных внутрь себя.
   Этот человек жил на краю смерти, поняла Надя. И она не сможет теперь его просто так отпустить, дать ему уйти, раствориться в людских московских миллионах. Еще год-полтора назад она вообще не обратила бы на его взгляд никакого внимания, но сейчас смерть занимала слишком много места в ее мыслях.
   В смерти была для нее загадка.
   А этот человек понимал смерть, она ясно прочитала это в его глазах.
   Когда она вновь посмотрела на него, глаза его были опять закрыты. Теперь она смотрела уже без тени улыбки. Теперь это был мужчина из того мира, в котором нет женщин. А есть только жизнь и смерть и балансирование на их тонкой, едва ощутимой грани.
   «Если он проснется после Октябрьской – увезу его в Химки», – решила Надя.
   Со свойственным для нее скепсисом по отношению к равноправности в межполовом общении, она забывала, что у мужчин, теоретически, может существовать свобода их личной воли. Правда с таким феноменом ей ни разу сталкиваться не приходилось и она всегда брала на себя руководство развитием ситуации.
   «Если он проснется раньше…» – эту мысль она додумать до конца не могла, – мысль о матери, погружающейся в смерть на улице Димитрова, сбивала ее, вновь рождая жгучее желание ее смерти…
   Он открыл глаза, когда вагон уже тормозил у Октябрьской и вновь вонзился глазами в ее лицо.
   – Вы проспите свою станцию…
   – Нет, не сумею…
   В этих коротких, ничего, на первый взгляд не значащих фразах, содержалось очень многое. Слишком многое, чтобы можно было сейчас вот так просто встать, отойти в сторону и забыть о существовании друг друга. По крайней мере, так казалось Наде.
   Она ясно слышала, что он просил о помощи. Может быть, сам того не понимая.
   «Наверное, в его голове просто нет понятия о том, что можно просить у кого-то помощи, – решила Надя. – Он не знает такого слова. В нашей страшной жизни это не удивительно. Зато это слово знаю я»
   – Пойдемте, – сказала она. – Я помогу вам.
   …Сделав матери укол и подождав когда бормотанье той станет затихать, Надя вошла в комнату, куда направила Ивана. Он спал как был, в куртке, с засунутой в карман рукой, на ее кровати, которую мать когда-то покупала себе для работы. Кровать в свое время видела, действительно, много разного и диковинного, но последние годы скучала, принимая только одинокую Надю.
   Надя довольно бесцеремонно принялась раздевать Ивана, не опасаясь его разбудить, напротив, уверенная, что он не проснется. Вытаскивая его руку из кармана куртки, она обнаружила зажатый в ней пистолет и не сумела его забрать. Пистолет так и остался в его руке. В кармане его куртки она нашла еще три. Глаза ее, при виде такого арсенала, уважительно округлились.
   Она раздела его полностью, резонно решив, что он давно уже был лишен подобного комфорта – спать обнаженным. Раздевшись сама, она прижалась к спящему Ивану своим телом, вдохнув запах мужского пота, табака и резкого одеколона. От этого запаха кружилась голова, хотелось закрыть глаза и вдыхать его еще и еще.
   У нее не было никакого физиологического желания. Ей просто хотелось спать рядом с этим человеком. Надя положила голову ему на плечо и тоже заснула. Спокойно и удовлетворенно.

Глава IV.

   …У Крестного всегда был на примете не работающий пионерский лагерь в окрестностях Москвы или опустевший Дом отдыха, из тех многочисленных в довоенные годы ведомственных подмосковных здравниц, которые через шестьдесят-семьдесят лет добросовестной службы оказались не нужными на балансе ни одного предприятия или ведомства и теперь тихо и безлюдно разрушались природными стихиями – солнцем, дождем, бродягами и морозом.
   На таких забытых богом и людьми остатках подмосковной цивилизации Крестный любил устраивать свои «полигоны» для испытания нового человека в придуманной им игре в «гладиаторов».
   Ничего нового, он, собственно, не выдумал, поскольку невозможно было придумать что-либо новое в области способов убийства и проявления человеческой жестокости со времен Римской империи.
   Люди всегда убивали друг друга, всегда ставили на кон свои жизни и всегда стремились забрать жизнь другого человека, словно ставку в игре. Не могли не стремиться, иначе им пришлось бы расстаться со своей, тоже выставленной на кон. Пришлось бы проиграть.
   Крестный учил выигрывать.
   Выигрывал тот, кто умел убивать других быстрее, чем могли убить его самого. Кто чувствовал скорость смерти. Тот, кто убивал наверняка и никогда не оставлял в живых недобитых врагов.
   Жалость, проявленная тобой к врагу, всегда убивает тебя самого.
   Это одна из аксиом, на которых построена наука убийства.
   Особенно любил Крестный заброшенные плавательные бассейны, в которых так удобно было устраивать личные поединки его «гладиаторов».
   Абсолютно равные условия.
   Отсутствие каких-либо случайных вспомогательных приспособлений для убийства, заставляющее соперников рассчитывать только на свое индивидуальное умение владеть своим телом и теми инструментами смерти, которые определяет для них сам Крестный.
   Невозможность проявить слабость, струсить, убежать, отступить. Страх означал в таких условиях всегда только одно – смерть.
   Страх и смерть были синонимами на этих выложенных кафелем подмосковных аренах убийства.
   Смешно сказать, но для Крестного немаловажное значение имел и эстетический момент. Белый кафель в красных пятнах, полосах и брызгах крови, создавал своеобразную эстетику смерти, в которой чувствовались оттенки и отголоски и морга, и операционной, и бойни, и прозекторского стола одновременно.
   У плавательных бассейнов есть, наконец, еще одно большое достоинство – они создают полную иллюзию римского театра, в котором зрители располагались сверху, на высоких трибунах.
   Когда смотришь с высокого бортика бассейна на кровавую драму, разворачивающуюся на его кафельном дне, и вопросительный взгляд того, кто оказался сильнее, требует твоего мнения по поводу судьбы распростертого у его ног соперника, понимаешь, что чувствовали римские патриции, трясущие кулаками с опущенными книзу большими пальцами. Понимаешь, чего они ждали.
   Они хотели увидеть то, ради чего собирались в театре, главную героиню спектакля.
   И приглашали ее на выход уткнутыми в землю большими пальцами и криками:
   Убей его!.
   Бои, которые устраивал Крестный, как и бои гладиаторов в Древнем Риме, были бенефисами смерти.
   Он заставлял своих «мальчиков» убивать друг друга, и порой напряженно прислушивался к себе, не зная, какой исход поединка более желателен для него.
   Они все были его воспитанниками, некоторых он знал годами, успел к ним привыкнуть, нельзя сказать, чтобы полюбить, но привязаться.
   Наконец, во всех них он вкладывал деньги и немалые. Обучение даже одного профессионального киллера стоит недешево, а тут их десяток.
   Хотя, правильнее говорить не об обучении, а о воспитании, считал Крестный. Обучить можно и медведя, выдрессировать его так, что он будет вести себя, в точности, как человек.
   Но воспитать из медведя человека невозможно. Сделать зверя человеком под силу только господу Богу и теории эволюции Дарвина.
   Зато можно из человека воспитать зверя.
   Не обучить звериным повадкам и приемам, а именно воспитать.
   Крестный часто размышлял над разницей между обучением и воспитанием. Потому что, он был талантливым педагогом и к вопросам педагогической теории у него был не схоластический интерес, не праздное любопытство, это была потребность в осмыслении своих действий талантливого и многоопытного педагога-практика.
   …Крестный сидел с Иваном у края пустого бассейна, в котором уже, наверное лет пять не бывало воды, но захламиться сильно он еще не успел, и пытался растолковать ему принципы своей работы.
   – Пойми, Ваня, мне будет одинаково жаль потерять любого из них.
   Он указал рукой на десятку сидящих у противоположного края бассейна на обшарпанной спортивной скамье обнаженных бойцов.
   – Каждый из них у меня не меньше года. И каждый для меня почти как сын. Маленький и несмышленый. Но который вырастет и займет свое законное место среди моих взрослых сыновей. У меня их сорок…
   – У тебя были дети? – перебил его Иван. – Твои, собственные?
   – Не отвлекайся, Ваня. И меня не отвлекай, – Крестный поморщился и замолчал, сбившись с мысли.
   Впрочем, пауза была лишь секундной.
   – Были, – ответил Крестный Ивану. – Один. Он умер. Не буду рассказывать, как. При каких обстоятельствах. Расскажу как-нибудь в следующий раз. Я очень надеюсь, что у нас он еще будет.
   – А я не надеюсь, – вновь перебил его Иван. – Я просто знаю.
   – Ты только не хвались, Ваня. Ребятишки у меня способные. Ты сам сейчас увидишь. У них сегодня что-то вроде экзамена. Дисциплина называется – «голыми руками». Сейчас они будут спускаться туда, – он показал на бассейн, – парами и пытаться убить друг друга. Экзамен сдаст тот, кто останется в живых.
   Иван рассмеялся.
   – Ты притащил меня сюда, чтобы я переломал твоим пацанам шеи?
   – Ваня, не держи меня за идиота.
   Мясистый нос Крестного вновь сморщился, словно от дурного запаха.
   – Я десятки лет занимаюсь этим делом и умею отличить студента от преподавателя. Мы с тобой сегодня – жюри. Будем принимать экзамен. Но только сегодня. И до тебя дело дойдет. Но ты, конечно, будешь иметь его не с этими сопливыми ребятишками. Это же младшая группа. Сосунки… У меня есть ребята и повзрослее. Не торопись, время у нас есть. Я уже такой старый, что не могу бегать быстро, как молодой сайгак. И думать быстро не могу. Я живу медленно.
   Иван, продолжая смеяться, примирительно похлопал его по плечу.
   – Правила сдачи экзамена очень просты, – продолжал Крестный. – Вниз спускаются двое. Обратно поднимается только один. Драться можно только голыми руками. Впрочем, можно и ногами, и головой, и задницей – всем телом. Но чтобы больше – ничего, даже одежды.
   – Глупо это, – сказал Иван. – Зачем?
   – Не так уж и глупо, Ваня, – Крестный усмехнулся. – Я ведь должен быть не только жестоким, но и справедливым. Как судьба. А перед судьбой мы все – голые. В чем мать родила. В чем пришли на свет, в том и уходим. Не спрашивая, зачем пришли, не зная, почему уходим.
   – Сегодня пятеро из них уйдут, – продолжал он. – Знал бы ты, какие огромные деньги я на все это удовольствие трачу.
   Крестный вздохнул.
   – Каждый из них получает стипендию. Сегодня пятеро будут «лишены» стипендии, но сэкономить на этом мне ничего не удастся. Пятерым, сдавшим экзамен, стипендия будет увеличена вдвое.
   – Впрочем, что это я разнылся, – усмехнулся Крестный. – Я же сам все это придумал.
   Крестный предоставил Ивану право самому выбрать первую пару.
   Они с Крестным встали и медленно обошли бассейн вдоль бортика.
   Бойцы при их приближении тоже поднялись.
   Они были обнажены. Полностью. На груди и спине каждого белой люминесцентной краской были нарисованы цифры – от одного до десяти.
   – Ребятки, – сказал им Крестный, когда подошел совсем близко, – сегодня у вас трудный день. Вы шли к нему целый год. Я верю, что каждый из вас готов сдать этот экзамен. Но я знаю, что сдадут его только пятеро. И вы тоже это знаете. И те пятеро, кому не повезет, тоже знают об этом. Принимать экзамен будем мы вдвоем – вот с ним.
   Крестный показал рукой на Ивана.
   – Нас вы все знаете, – продолжал он. – Но так уж положено, надо представить членов Жюри: Я – Крестный, ваш отец и бог. А это – Иван, «Отмороженный», на счету у которого Белоглазов, Кроносов и многие другие, не менее известные покойники. Вы должны понимать это сами, но всегда говорю за вас ваши мысли вслух – быть похожим на него – честь для вас. Все. Больше вам знать не нужно. Сейчас мы объявим первую пару.
   Они вернулись на свои кресла.
   Крестный налил полстакана себе «Канадского клуба» с содовой.
   Иван отказался.
   Он хоть и доверял Крестному – раз тот сказал, что сегодня никаких неожиданностей для Ивана не будет, значит их не будет, – но ведь зачем-то же Крестный его сюда привез. Не сегодня, так завтра, но готовым нужно быть постоянно. Никакого алкоголя.
   – Ну? – Крестный нетерпеливо-вопросительно взглянул на Ивана.
   – Первый и пятый, – ответил тот.
   Крестный поднял руки, показывая пальцами правой единицу, а левой – пятерку.
   На противоположной стороне со скамеечки поднялись двое обнаженных мужчин и по двум разным лесенкам, спустились на кафельное дно.
   Первого Иван выбрал машинально, просто потому, что он первый и первым попался Ивану на глаза. Потому, что он был такой же, как все остальные.
   А вот Пятого – специально, за отдаленное сходство с самим Крестным.
   Бассейн базы отдыха бывшего управления ирригационных сооружений Москвы и Московской области бал построен в тридцатых годах и предназначался для плавания. Поэтому прыжковых вышек его проект не предусматривал, а дно бассейна было ровным.
   Лет тридцать назад управление было ликвидировано, и база отдыха переходила с баланса на баланс, пока не оказалась совсем никому не нужна: ежегодный ремонт требовал больших затрат, а проблему организации отдыха большинство москвичей стало решать индивидуально, особенно в последние два-три года.
   Наружные сооружения сильно обветшали – футбольное поле заросло бурьяном в рост человека, вышка для прыжков с парашютом перекосилась как Пизанская башня. Спортплощадки с гимнастическими снарядами так заросли кустарником, что отыскать турник, например, можно было только стукнувшись о его перекладину лбом.
   Внутри крытого бассейна обстановка сохранилась гораздо лучше. Кафель был цел, скамейки, хоть и облезли, но были еще вполне пригодными.
   Работало даже электрическое освещение, нужды в котором, впрочем, не было, так как через стеклянную крышу проникало вполне достаточно света.
   Первый и Пятый стояли на дне бассейна метрах в пяти друг от друга, ожидая сигнала.
   Крестный высморкался и махнул рукой.
   Они продолжали стоять неподвижно, но поединок уже начался.
   Это ничем не напоминало кинематографические бои Ван Дама, Ли Чанга и других голивудских «китайцев». Хотя всеми этими эффектными ударами ногами по морде, прыжками-сальто и острыми, «рентгеновскими» взглядами и Первый, и Пятый владели не хуже самого Ван Дама.
   Просто сейчас все это было ни к чему.
   Им не нужно было противника ни запугивать, ни деморализовывать, это было лишнее. Первый и пятый слишком хорошо знали друг друга. Никакой разведки не требовалось – только действия направленные на поражение, а не изучение противника.
   Первый и Пятый не раз встречались в тренировочных боях и счет в этих встречах был равный.
   Первый имел некоторое изначальное преимущество, данное от природы, – чуть более длинные руки и, соответственно, возможность достать Пятого немного раньше, чем тот достанет его.
   Но Пятый был явно сильнее – накаченная фигура, вздувшиеся мускулы, гири-кулаки – все говорило в пользу его преимущества в силе над Первым.
   Его задача – укоротить длинные руки Первого, и тогда он победил.
   Сближение начал Пятый, спокойными, неширокими шагами пытаясь приблизиться к противнику. Но тот столь же спокойно отодвигался, синхронными шагами сохраняя постоянную дистанцию между ними.
   Так продолжалось несколько минут, и Пятый, вероятно был уже дезориентирован постоянностью дистанции. На это, наверное, и была нацелена тактика Первого.
   Иван четко уловил начало атаки.
   На один из шагов Пятого Первый не ответил движением назад и остался на месте.
   Пятый сделал еще шаг вперед, может быть, машинально, но, может быть, так и было предусмотрено в его атакующем плане.
   Дистанция сократилась до трех шагов.
   Но следующие движение Пятого к сближению было остановлено мощной контратакой Первого.
   Сделав движение корпусом вниз и обозначив своей цель колени Пятого, Первый резко оттолкнулся от кафеля и ушел вверх от мгновенно отреагировавших на его первое движение мощных рук Пятого.
   Иван уже понял замысел атаки Первого: усыпив бдительность противника и сумев уйти от его защитной реакции, Первый получал своеобразную «зеленую волну» для своих атак. Нужно было только всякий раз на мгновение опережать ответ Пятого и каждое мгновение ставить ему новую и новую задачу для защиты.
   И с каждым новым таким шагом разворачивать Пятого в удобную для себя позицию, чтобы можно было провести удар на поражение и закончить бой.
   Иван видел, что Пятый уже, фактически, выполняет то, что диктует ему Первый своими атаками.
   Иван уже решил, что знает, чем этот поединок кончится, и ему заранее стало скучно. Но Пятый сумел привлечь его внимание.
   Первый летал вокруг Пятого, как туча комаров.
   Поединок шел в таком темпе, что, казалось, Первый атакует сразу с нескольких сторон. Пятый едва успевал поворачиваться в нужную сторону.
   Ивану все это уже надоело и он только ждал, каким именно способом Первый его прикончит. В том, что эти ребята умеют убивать голыми руками не хуже него самого, Иван не сомневался.
   Иван пропустил момент, в который Пятый сделал что-то нелогичное, не вписывающееся в здравый смысл защиты, которую навязал ему Первый.
   Иван как раз зевнул и не увидел, как вместо того, чтобы защититься от очередной угрозы Первого, Пятый совершенно нелогично и непонятно просто пошел навстречу этому его движению.
   И тут Первый показал, что он, по сути дела, не готов к такому серьезному испытанию, как экзамен, устроенный Крестным.
   Вместо того, чтобы воспользоваться изменением в тактике противника и закончить поражающим приемом именно ту атаку, которую он только что начал, Первый по инерции «проскочил» дальше и не успел в ответ изменить свою уже давшую сбой тактику.
   Он как полный идиот остановил движение своих сдвоенных в этот момент рук к черепу противника, хотя тот был полностью открыт, и начал заходить на новую атаку, которую запланировал заранее. Но тем самым потерял темп и из победителя, которым себя уже ощущал, превратился в неудачника, двоечника, провалившего экзамен.
   Когда Иван закрыл зевающий рот и открыл прищуренные на мгновение глаза, он успел заметить на лице Пятого презрительную улыбку.
   Вероятно, улыбка адресована была сопернику, подумал Иван.
   Кому же еще?
   Крестному? Ивану?
   Пятый улыбался, когда двинулся вслед за начинающим никому не нужную и никому не опасную свою последнюю атаку. Это была атака на пустоту, потому что Пятый уже фактически исчез из его поля зрения, и воспользовавшись своей свободой, оказался за спиной у Первого, сам повернувшись спиной к нему.
   Иван недоумевал, глядя, как Пятый прогибается назад и обхватывает своими огромными руками Первого за бедра и колени.
   Однако Пятый знал, что делает.
   Схватив Первого, он начал резко выпрямляться, держа того в руках. Не известно, успел ли Первый сообразить, что сейчас произойдет, но он судорожно задергал руками и ногами, что, впрочем, не повлияло на эффективность приема, которым заканчивал бой Пятый.
   Первый в его руках мелькнул в высшей точке над его головой и со все усиливающейся скоростью начал стремительное движение вниз.
   Пятый резко согнулся вперед, немного присел и с хрустом вогнал Первого черепом в кафельный пол.
   Головы у того не осталось.
   Пятый стоял, широко раздвинув ноги, и придерживал обеими руками стоящее вертикально столбом тело Первого, опирающееся плечами о кафель. Под ногами Пятого медленно расползалась кроваво-белесая масса, только что заполнявшая голову Первого.
   Пятый смотрел на Крестного.
   Тот кивнул – экзамен принят.
   Пятый оттолкнул от себя тело Первого и пошел к лесенке, чтобы выбраться из бассейна.
   Иван тут только заметил одну деталь, на которую не смог обратить внимание во время поединка.
   Он только сейчас увидел, как напряженно поднялся у Пятого член, раскачивающийся в такт его шагам из стороны в сторону и разбрасывающий вправо и влево на кафельную плитку капли спермы.
   Поднявшись по лесенке на бортик бассейна, он не сел обратно на скамью, а отойдя к стене, свалился на пол, уткнувшись лицом в угол.
   Иван иронически посмотрел на Крестного.
   – Это – пять?
   – У меня зачетная система, – буркнул Крестный, несколько смущенный послеэкзаменационной реакцией победителя первой пары.
   – Хорошо – в Москве нельзя голышом работать. А то он полгорода разнес бы своим шлагбаумом… Но ведь это – каждый раз спускать в штаны…
   Иван покачал головой и с сочувствием поглядел на Крестного – с кем, мол, тебе, несчастному, только ни приходится работать.
   Крестный, словно извиняясь, развел руками – а что, мол, делать?
   Во второй паре, вызванной Крестным, легкий, подвижный Третий быстро и красиво победил массивного, но неповоротливого Девятого.
   Это был поединок носорога с леопардом.
   Леопард минуты три кружил вокруг тупо, постоянно поворачивающегося к нему своим носом носорога, выбирал момент для нападения, а потом просто запрыгнул к нему на плечи и перегрыз глотку.
   Третий сделал это буквально.
   Ощутив на плечах гибкое кошачье тело Третьего, Девятый успел поднять свои руки и обхватить руки Третьего. Тому ничего не оставалось, как зубами разодрать Девятому сонную артерию.
   Остальные три пары практически не привлекли внимания Ивана, противники в них были почти равными по силе, и побеждал один из них только благодаря ошибке другого, а не в результате своих активных действий.
   Но не только поэтому Иван смотрел на происходящее рассеянно, практически не интересуясь тем, что видит. Его все больше занимала мысль о том, зачем все-таки Крестный привез его с собой?
   Речь шла, вроде бы, о тренировке в необычных условиях. Но пока все это – Иван взглянул в бассейн, где Второй и Десятый кружили друг против друга – походило на дешевый спектакль.
   Дешевый для него, для Ивана. Для тех, кто в нем участвовал, все было вполне серьезно – и смерть, и необходимость бороться за жизнь. Но для себя Иван не видел ни в ком из десяти достойного соперника.
   Иван резко повернулся к Крестному.
   – Зачем ты меня сюда привез?
   Смех Крестного гулко разнесся по пустому бассейну, шарахнувшись от стены к стене. Услышав его, Второй оглянулся, ища глазами Крестного, и это был последний его взгляд. Он тут же получил от Десятого удар по ногам и упал на спину. Подняться ему Десятый уже не дал.
   – Заскучал, все-таки, Ванюша, – смеясь сказал Крестный и сделал знак рукой, чтобы выходила последняя оставшаяся пара – Шестой и Восьмой.
   – Потерпи, сынок, – сказал Крестный оборвав смех. – Сейчас мы здесь закончим и пойдем ужинать. И я все тебе объясню.
   Закончили они минут через десять, когда Шестому удалось обмануть Восьмого.
   Шестой сделал вид, что неудачно споткнулся, и упал на спину.
   Иван ясно видел, что он притворяется, но Восьмой, обрадовавшись подарку судьбы, не обратил внимания на сконцентрированную, слишком опасно сгруппированную позу Шестого. И подошел слишком близко, уверенный, что нанесет сейчас последний удар, который решит исход этого поединка и принесет ему победу.
   И тут же сам получил мощный удар ногой по яйцам, согнувший его пополам и лишивший на секунду способности вести бой. За полсекунды Шестой успел встать на ноги, еще через полсекунды он уже висел у Восьмого за спиной и обхватывал руками его голову.
   Резкий рывок, и все было кончено.
   Крестный подождал, когда Шестой выберется из бассейна, встал и окинул взглядом забрызганный кровью кафель и пять трупов, живописно валявшихся в лужах крови по разным углам бассейна.
   Он собирался что-то сказать, но только усмехнулся и промолчал.
   Иван закуривал свой любимый «Winston». Вид крови и чужой смерти мало его волновал.
   – Пойдем Ваня, перекусим, – Крестный взял его под руку, повел к выходу. – Надеюсь, аппетит я тебе не сумел испортить?
   Иван покачал головой.
   – Глупо все это, Крестный. Столько времени, столько сил ты тратишь на то, чтобы пятеро жеребцов загрызли пятерых меринов…
   – Ты даже не знаешь, насколько ты не прав, Ваня, – Крестный тяжело вздохнул. – Их ведь никто не заставлял лезть сегодня в бассейн. Они – добровольцы. Они год прожили вместе. Тренировались, ели и спали вместе. Вместе ебли проституток, которых я им привозил. Вместе ходили на задания и защищали друг друга от чужого свинца, если этого требовала ситуация.
   Крестный сделал паузу, давая Ивану время прочувствовать свои слова. Однако у Ивана все это никаких чувств не вызвало.
   – А сегодня ни один не отказался, когда я предложил им залезть в бассейн… Кому-то из них пришлось убить сегодня своего друга, можешь быть в этом уверен.
   При этих словах Крестного что-то едва шевельнулось у Ивана в памяти. Какие-то отголоски из лагеря спецподготовки, из первых месяцев в Чечне…
   «Друг – это мертвый человек, который лежит с тобой рядом, и убить которого ты уже не можешь, – подумал Иван. – Почему Крестный говорит, что эти, в бассейне, были друзьями? Ведь они же были живы… Друг, это человек, который смотрит на тебя с той стороны смерти… Оттуда, обычно, смотрят многие, но все молчат, а друг может рассказать, что там – за смертью…»
   Иван пожал плечами.
   Крестный досадливо вздохнул.
   «Похоже, для Ивана это и впрямь дешевый театр, – подумал он. – Этим его не проймешь.»
   Крестный уже около года пытался воздействовать на Ивана, но все его попытки, какие он только не предпринимал за этот год, оказывались неудачными.
   Как управлять человеком, у которого есть душа, Крестный знал. Он знал, как убить душу, умел и даже любил это делать, считая, что душа для дела – штука вредная. Но всякий раз он обнаруживал ее в человеке, и человек оказывался, фактически, в его руках.
   Как управлять Иваном, Крестный не знал. Именно это было исходной точкой всех его противоречивых чувств к Ивану. Именно за это он и уважал Ивана, и ненавидел его, и любил, и боялся.
   Вся эта чушь о друзьях, которую он только что вывалил на Ивана, не имела никакого значения в реальной жизни. Она годилась лишь для первокурсников, еще не сдававших экзамен «голыми руками», и живущими слабыми, сопливыми остатками своих прежних жизней.
   – И все же, Ваня, – упорствовал Крестный, – если они туда полезли, значит они поняли что-то. И теперь я этим пятерым доверяю больше, чем вчера мог бы довериться всей десятке.
   – Ты меня утомил, Крестный, – покачал головой Иван, – давай ближе к делу.
   – Вечно вы, молодежь, спешите. Я старик, и потому – нетороплив. Садись, Ваня, бери шашлык, кушай и послушай меня, старика.
   Они сели за полусгнившим деревянным столом какой-то беседки, на котором уже лежали приготовленные шампуры с мясом, стоял кувшин с красным вином и высокие бокалы из тонкого стекла.
   Метрах в пяти за беседкой горел костер, возле которого возился с шампурами медведеобразный глухонемой из арбатского ресторана Крестного.
   – Ты прав, Ваня, – сказал Крестный, – не для того я тебя сюда привез, чтобы показать, как молодые бараны рога сшибают. Что тебе до этого? Мертвых баранов ты, что ли, не видел?
   Крестный налил по половине бокала полупрозрачного красного вина, кивнул Ивану – бери, мол, – сам подцепил длинный шампур, провел носом вдоль капающего жиром мяса, вдыхая аромат.
   – Ах, как пахнет! В таком виде баранина аппетитнее и нравится мне гораздо больше, чем в неразделанном, как там, в бассейне.
   Крестный посмотрел на Ивана и, поймав его удивленный взгляд, рассмеялся.
   – Да нет, шучу, шучу, что ты, – он по шутовски замахал на Ивана руками. – Это настоящие бараны, они при жизни блеяли, вот тебе крест…
   Он перекрестился.
   – Эдак ты меня заподозришь, что я тебе вместо вина – крови налил. Что ты, сынок, еда – это праздник, не порть его глупыми подозрениями.
   Иван поднял свой бокал, попробовал, что в нем налито. Оказалось – вполне приличная хванчкара. Он взял мясо, стащил зубами крайний кусок с самодельного шампура из стальной проволоки, откинулся на спинку скамейки, стараясь не капать на себя жиром.
   Он видел, что Крестный никак не решится начать какой-то разговор, давно, видно, задуманный и, почему-то, важный и трудный для него.
   «Что ж ты мнешься-то как целка, – подумал Иван. – Боишься меня, что ли?»
   – Крестный, мне, может, раком встать, чтоб ты решился, наконец? Или ноги пошире раздвинуть, чтобы не боялся, что у тебя не получится?
   – Фу, какой ты грубый, Ваня. Зачем ты так со стариком? Нам же, старичью, знаешь, – не столько трахнуть, сколько поговорить об этом.
   Он вздохнул.
   – Ну, коли ты настаиваешь, можно и поторопиться. То, что ты сегодня видел, это одна из моих групп. У меня их много. Но есть и лучшие. Элита, так, сказать. Высшая лига. Человек сорок отличных парней. Те, кого ты видел сегодня…
   Крестный поморщился.
   –…самые слабые. И главное – в них нет лидера. Я, правда, ставил на этого, из первой пары, на Пятого. Но, как видишь, ошибся. Хороший парень, соображает быстро и неплохо… Но он же мне всю Россию осеменит.
   Крестный хихикнул, но тут же взял себя в руки и вновь заговорил серьезно.
   – Да и потом – воля твоя, но над ним же смеяться будут. Не удержится он в лидерах, свои же шлепнут. Не любят они труханов над собой видеть. Договорятся, например, Шестой с Девятым, и грохнут его, за милую душу. С лидерами у нас вообще – проблема. Что в нашем большом государстве, что у нас тут – в моем маленьком.
   – Давай, ближе к телу, – перебил уже слегка утомленный его болтовней Иван. – Или правильнее будет сказать – к трупу?
   – А вот тут ты, Ваня, ошибаешься, и сильно. О трупах мы пока разговаривать не будем. Рано. Хотя, попозже – будет заказ. Очень интересный заказ. И очень сложный. Поэтому, надо сначала силенки свои прикинуть – хватит ли? Чтобы не обосраться потом, как сегодня половина этих, в бассейне. Им -то простительно, а нам с тобой было бы стыдно. Не правда ли, Ваня?
   Иван промолчал.
   Разговор понемногу начинал его заинтересовывать. Сквозь шелуху бессмысленных слов постепенно начала вырисовываться суть.
   – Так вот, о лидерах. Сорок человек – хорошая группа. В том случае, конечно, если эти люди подготовлены мной и во главе их стоишь ты. Такой отряд многое может сделать, очень многое. Такому отряду и тот заказец отдать не страшно… А ведь можно подготовить и еще сорок. И еще. Но есть проблнма. Всего одна проблема. У человека, который захочет стать лидером всех этих людей. То есть – у нас с тобой. Потому что, я хочу, чтобы лидером стал ты, Ваня. Я не спрашиваю тебя – хочешь ли ты этого. И не буду спрашивать. Ты, Ваня, поверишь мне на слово, когда я тебе скажу – надо, Ваня. Скажи, поверишь?
   Внимательно слушавший Иван кивнул головой. У него не было причин не верить Крестному, и он согласился – да, скажет, – надо, Ваня – поверит.
   Обрадованный его покладистостью Крестный, воодушевился и решил продолжить.
   – Ну, вот, ты же видишь, я прав. Тогда поверь мне еще в одном. Эти люди никогда тебя не признают, будь ты хоть трижды Иваном Марьевым и четырежды Отмороженным. Они поверят только в твою силу и в смерть, которую ты посеешь рядом с ними. Ты должен завоевать их авторитет. Для этого нужно убить десятерых из них. Чтобы они поверили, что ты один – сильнее всего отряда…
   – Ты что же – хочешь пустить меня в бассейн одного против десятерых своих головорезов? Пусти. Можешь даже вооружить их какими-нибудь вилами или мотыгами. Если, конечно, тебе своих головорезов не жалко…
   – Ну что ты, Ваня, как ты мог подумать… Нет, конечно. Игра, в которую мы с тобой будем играть, называется «догонялки». Вот так – по-детски. Потому, что проста, как любая детская игра. Все убегают, один догоняет. У нас будет только чуть-чуть посложнее, чуть-чуть наоборот – один убегает, все догоняют.
   Крестный сделал паузу, посмотрел на Ивана.
   – Убегать будешь ты, Ваня. А мои головорезы, как ты выразился, будут догонять. Догонят – убьют.
   Крестный тут же спохватился и поправился.
   – Конечно, конечно, может быть и ты их убьешь. Но их – сорок, а ты – один. Да и кроме того, если ты всех поубиваешь, кем же ты командовать потом будешь? Это же твои будущие солдаты…
   Крестный помолчал, ожидая реакции Ивана.
   Но тот тоже молчал.
   – Ты, Ваня, подумай. Я, ведь, с ножом к горлу не пристаю. Хочешь – соглашайся, не хочешь – откажись, слова не скажу.
   Вот так.
   Все. Крестный расставил свои ориентиры.
   Направо пойдешь – коня потеряешь…
   Иван понял, что Крестный загнал его в своеобразную ловушку.
   Отказаться…
   Он не мог отказаться.
   Ивану было глубоко наплевать, что будет думать о нем сам Крестный и его «мальчики», если он откажется. Пусть думают, что хотят.
   Мнение других людей давно перестало существовать для Ивана. Поэтому он не реагировал никогда ни на насмешки над собой, ни на восхищение собой. Люди слишком многого не понимают, чтобы понимать мотивы его поступков и делать о них выводы.
   Его мнение о самом себе было гораздо существеннее для него.
   Но не в том смысле, какой обычно придает человек этим словам – «о самом себе». Как правило, за ними скрываются все те же мнения о нем других людей, только уже воспринятые им как личностные ценностные установки, как свои собственные нравственные ориентиры.
   Если речь идет, например, о трусости, то разница во мнении самого человека и других людей об одной и той же ситуации заключается только в интерпретации поведения человека, в понимании содержания его поступка. Человек может отступить от грозящей ему опасности, и тем самым в глазах других людей проявит слабость, струсит, облажается, подведет, подставит.
   Однако в своих собственных глазах – он расценит это как проявление не слабости, а осторожности, и, тем самым, избежит слова трусость. Он обманет и себя, и других, ради того, чтобы только не считать себя трусом, не называть себя этим словом.
   Само понятие трусости останется одинаковым и для него и для других.
   У Ивана же была другая система ценностей.
   Его совершенно не волновало и не интересовало понятие трусости, например. Да и как оно могло его интересовать, если никогда ему абсолютно не знакомо было чувство какого-либо страха.
   Человек испытывает страх в ситуациях, когда ему грозит боль или смерть. Ни того, ни другого Иван не боялся. После Чечни, ранения, плена и рабства болевой порог был у него настолько высоким, что граничил с полной нечувствительностью к боли.
   Смерть…
   Смерть же была не только те страшна, она была желанна. Какой же страх он мог испытывать перед смертью? Разве что —страх избежать ее?
   У Ивана не было чувства страха, у него было чувство опасности. А это далеко не одно и то же. Иван мог идти навстречу опасности, мог уходить от нее, мог ее игнорировать, совершенно не давая себе при этом никаких оценочных характеристик.
   Разве способность, например, учащать или задерживать дыхание влияет хоть как-то на самооценку человека? Разве его физиологические свойства могут быть оценены с нравственной точки зрения?
   Их можно оценить только с какой-то иной точки зрения, учитывающей, прежде всего, присущую человеку жизнеспособность. С единственной точки зрения, заслуживающей, на его взгляд, внимания, – с точки зрения самой жизни или самой смерти.
   Жизни Иван не доверял в силу ее краткости и преходящести. Абсолютна и вечна только смерть.
   Но вот мнение о нем самой смерти очень и очень волновало Ивана.
   Он олицетворял Смерть как хозяйку жизней людей и как Хозяйку жизни в целом. Его мнение о самом себе и было, фактически, мнением о нем олицетворяемой им Смерти. Госпожи смерти…
   Поэтому, отказаться от предложения Крестного означало бы отказ от близости со смертью. Это было бы, по существу, свинское неуважение к смерти со стороны Ивана.
   Этого он бы себе просто не смог простить.
   Отказаться – означало обречь себя на мучения потерявшего уверенность в себе человека, не имеющего четкого представления ни о себе, ни о мире, ни о своем месте в этом мире.
   Согласиться для Ивана тоже было трудно. И не из-за страха быть убитым, поскольку такого страха не было и быть не могло.
   Сорок человек, каждый из которых будет стремиться его убить, и, тем самым, вероятность его личной смерти увеличится по меньшей мере в сорок раз, – действовали на Ивана опьяняюще.
   Крестный, фактически, предложил Ивану уйти в запой. А Иван не был «алкоголиком» или даже «пьяницей». Наоборот он был «гурманом», ценящем тонкий вкус точно дозированной смерти.
   В согласии на предложение Крестного содержался соблазн излишества, превращающего смерть из деликатеса в повседневную, рядовую пищу.
   Короче, думать долго Ивану не пришлось.
   Поразмышляв с минуту, он сделал выбор и, не глядя на Крестного, коротко кивнул, уверенный что тот все еще внимательно смотрит на него.
   Крестный обрадованно засмеялся, начал потирать руки, хлопнул Ивана по плечу и тут же показал, что ни хрена в Иване не понимает, поскольку заявил:
   – Молоток, Ваня! Я знал, что ты не струсишь, не испугаешься…
   Ивану сразу стало скучно слушать старческую болтовню, и он перебил:
   – Заткнись, психолог… Давай подробности.
   – Даю. Даю, Ваня, даю-даю-даю, – засуетился Крестный. – Только сначала ты давай-ка, покушай, – бог знает, когда теперь придется-то. Да и придется ли?
   Иван смолчал, не стал связываться. Похоже Крестный специально старался вывести его из равновесия. Да и не задевало его это карканье Крестного.
   Поесть, и правда, не мешало. Иван, и впрямь проголодавшийся, основательно принялся за шашлык, запивая ароматное мясо терпким грузинским вином.
   А Крестный начал, наконец, излагать подробности и детали, имеющие для Ивана главное значение.
   – Ты, Ваня, называешься теперь – «заяц». Извини уж, не сейчас придумано, не ты первый, не ты последний. Как-нибудь потерпи уж. И, поскольку ты заяц, тебе придется убегать. О чем ты, конечно, и сам догадался. А чтобы у тебя не было соблазна устроить потасовку прямо здесь же, на месте, и доказать всем нам, что ты не заяц, а, к примеру, волк, зубатый кит или китайский император, ты мне пушечку свою сейчас отдай. А себе еще добудешь. А за свою не волнуйся, я ее сохраню в лучшем виде. Как только мы все наиграемся, верну в полной сохранности. Если конечно…
   Крестный замолчал и выразительно, долго смотрел на Ивана.
   – Не дай Бог, конечно… Тьфу-тьфу-тьфу.
   Он постучал костяшками тонких иссохших пальцев по деревянному столу.
   – Но если все же – бог, как говорится, выдаст, а свинья съест – даю тебе слово: положу твою пушечку тебе на грудь, словно древнему скифскому воину, уйдет с тобой в могилу. Хочешь как воину, Ваня? Скифскому? На грудь? Чтобы было с чем в руках в тех местах за себя постоять? И пару гранат, пойдет?
   Иван догадался уже, что Крестный треплется, потому что боится, и за словами, за ерничанием пытается скрыть свой страх. Он по-прежнему не понимал Ивана, и страх его шел именно от этого непонимания. Только если раньше он боялся самого Ивана, то теперь он боялся за Ивана.
   – Ну тебя на хуй с твоим трепом, Крестный, – миролюбиво буркнул Иван. – Что ты меня в могилу живьем суешь? Ты давай плотнее, плотнее. И поконкретнее, старый болтун, поменьше пустых слов.
   – Золотой ты человек, Ваня. Как тебя трудно обидеть! Другой давно бы мне мозги вышиб… Ну да ладно. Пушечку ты, значит, мне отдашь?
   Вместо ответа Иван достал свой ТТ и бросил его на колени Крестному. Тот отреагировал мгновенно, но пистолет в руки на взял, а дурашливо схватился за свои яйца.
   – Полегче, грубиян ты этакий! Ведь эта штука еще в ходу у меня, как-никак. Хотя, к сожалению, все чаще – никак… Ну да бог с ней, с этой моей штукой. Я ей в свое время неплохо попользовался, грех обижаться. Как говориться: помнит Прага, и Варшава, и Дунай…
   Крестный вздохнул.
   – Трудно, Ваня, говорить мне все это. Ты знаешь, как я в тебя верю, но все равно волнуюсь. За тебя волнуюсь. Поверь мне, старику. И треплюсь оттого…
   – Играем по всей Москве, – продолжал Крестный. – Неделю. Сегодня понедельник. В следующий понедельник к 24-00 все мои «охотники» возвращаются на базу, и мы начинаем разбор полетов. Если ты к тому времени еще жив – ты приходишь тоже, и они уже не только мои, но и твои охотники, Ваня… Игру можно закончить раньше. В том случае, если ты принесешь мне личное оружие семерых охотников. Пистолеты у них помечены – последние цифры серийного номера – от единицы до сорока. Или если они привезут мне твой труп…
   Крестный помолчал, смущенно глядя в сторону, и каким-то виноватым тоном продолжил.
   – Мне неловко это тебе говорить, но я вынужден, таковы правила. Ты, Ваня, имеешь возможность спрятаться, отсидеться неделю, и тем самым сохранить свою жизнь. Во вторник, начиная с ноля часов, тебя никто из моих пальцем не тронет. Иначе я им сам головы поотрываю. Но…
   Крестный вздохнул.
   – Прости, Ваня, я все же скажу… Ты мне будешь уже неинтересен. Да и себе, наверное, тоже. Я знаю, что ты этого делать не будешь. И еще давай договоримся вот о чем: если мои горе-охотники найти тебя в Москве не могут, ты сам выходишь на контакт. Как? Придумаешь сам. Ведь тебе же ими придется руководить, а не наоборот. Я в твои способности верю. Условие мое такое, надеюсь, ты согласишься, что оно разумно – если в течение суток никто из охотников не убит – ты проиграл.
   – Еще один момент, о котором ты должен знать. Кроме охотников, в игре участвуют загонщики. Сколько их, ты знать не должен, и не узнаешь. Они не имеют оружия, не имеют никаких опознавательных знаков, не имеют права тебя убить. Но они будут постоянно следить за тобой и сообщать о тебе охотникам.
   А вот ты можешь их убивать сколько угодно, если сумеешь обнаружить. Только, смотри, не перебей половину Москвы под этой маркой, а то министерство обороны бросит против тебя регулярные войска.
   Крестный замолчал, как-то грустно и виновато глядя на Ивана.
   Ясно было, что он сказал все.
   Или почти все.
   За исключением какой-то малости, незначительной детали, чего-то своего, личного.
   – Тебе все понятно, Ваня? – спросил он.
   – Кроме одного, – ответил Иван. – О каком это ты заказе говорил, так уж важном для тебя? Может быть, расскажешь поподробнее?
   – Для нас, Ваня. Для нас с тобой. Обязательно расскажу, но – не сейчас.
   – В остальном – вопросов нет. Я поиграю с твоими пацанами в твою игру. Не знаю, правда, зачем, но раз ты сказал – надо, пусть так и будет. Я тебе верю.
   – Тогда, давай выпьем, Ваня, и с богом. Попрощаемся, на всякий случай, а то ведь и целую неделю можем не свидеться.
   Крестный взял кувшин с вином, налил по бокалу себе и Ивану.
   Поболтав остатки в кувшине, он неожиданно выплеснул их Ивану на грудь. По светло-серой рубашке Ивана расплылось темно-красное кровяное пятно.
   – Так надо, Ваня, – на всякий случай Крестный предостерегающе поднял руку. – Это всего лишь ритуал. Так у нас принято. Это знак моим головорезам, кто тебя увидит, что время пошло.
   Иван взглянул на часы.
   Двадцать три пятьдесят пять.
   – Иди, Ваня, – вздохнул Крестный. – У тебя есть полчаса. А пять минут – это мой стариковский подарок тебе, Ваня. В половине первого охотники пойдут по твоему следу. Все, Ваня. Иди.
   Иван не тронулся с места.
   Он не привык к подаркам и предпочел отказаться от лишних пяти минут.
   До полночи он сидел напротив Крестного и допивал свой бокал хванчкары, глядя на пляшущие на его медном в темноте лице отблески костра.
   Ровно в 00-01 минуту понедельника он встал и направился мимо толпящихся у костра охотников, мимо бассейна с трупами двоечников-неудачников, мимо импровизированной автостоянки, охраняемой двумя сторожами, тоже из числа охотников. На стоянке столпилось десятка два иномарок, готовых через полчаса ринуться по следам Ивана, преследовать его, догнать и разорвать на части.
   Иван пешком направился в сторону шоссе.

Глава V.

   В понедельник поздним утром опергруппа, руководимая майором Коробовым, изнывала от жары, прогуливаясь, сидя и лежа на Аллее Большого круга Измайловского парка и живописных полянках, обнаружившихся буквально сразу за близлежащими кустами.
   В парке было практически пусто, что значительно облегчало задачу опергруппы.
   Коробов поджидал делегацию из Балашихи – Старшину, качавшего там права уже больше года, и трех приближенных к нему лиц.
   Прозвище «Старшина» у балашихинского лидера происходило вовсе не от фамилии, а от его внешности, имиджа. Фамилия его была Коцубняк, был он квадратный, голос имел громкий и властный, кулаки – пудовые, мысли – прямые и в силу того – короткие, так как длинные в голове не умещались. Словом – типичный старшина, договориться с которым не было ни какой возможности.
   Этот его старшинский характер и оказался решающим аргументом, решившим его судьбу, а вместе с ним – и судьбы его клевретов. Аналитики предложили ликвидировать, Никитин утвердил, и Коробов вынужден был задействовать заранее заготовленный план ликвидации Старшины. Им самим же и разработанный.
   Но одно дело, сочинять план, сидя в прохладном кабинете на бывшей площади одного из вождей революции, другое – торчать на этой, неизвестно откуда взявшейся, майской жаре, осуществляя «предоперационное привыкание к месту проведения ликвидации», которое в оперативном плане казалось верхом предусмотрительности, а в реальности оказалось верхом идиотизма.
   Оперативники Коробова на солнце разомлели, мозги их от жары поплыли, движения стали вялыми и замедленными. Оперотряд прямо на его глазах терял боевую форму. Это Коробова раздражало, злило, он нервничал, хотя и понимал, что сам во всем виноват.
   Коробов назначил встречу Старшине от имени мифической «кремлевской» группировки, претендующей, якобы, на установление своих порядков в самом центре Москвы и ведущей теперь переговоры с окраинными московскими группами о переделе сфер влияния.
   «Кремлевскую» группу придумал Никитин, когда аналитики сообщили ему, что поменять, на их взгляд, необходимо не менее восьмидесяти процентов состава лидеров групп, контролирующих Москву, а Коробов доложил, что за основу планов по каждой из операций ликвидации за основу взята типовая ситуация – вызов объекта ликвидации на встречу с подставным лицом.
   «Твоими мозгами – водку хорошо закусывать», – сказал ему Никитин, наорал, но с должности не снял, к чему Коробов был уже готов, а тут же набросал на листочке обобщающую легенду о кремлевской группировке. Это Никитин умел и Коробов его за это уважал.
   Детали Коробов разработал самостоятельно, сам выбрал подсадных подходящей комплекции, сам проследил, чтобы постриглись они под ежик, сам одел в «адидас», сам выдал им «макаровых». Словом, все сделал как надо, по уму, как учили – в лучшем виде.
   Но тут в «Белую стрелу» заявился Никитин собственной персоной, все переломал и переделал по своему. Накачанных ребят с короткими стрижками, отобранных Коробовым, Никитин послал в патруль, новых выбрал худых, длинноволосых, одел их в пиджаки, белые рубашки, галстуки, оружия не дал вообще никакого.
   Серега Коробов на него обиделся, надулся, и сейчас чувствовал себя как водяной котел с перегретым паром и засорившимся клапаном.
   Трехсотый «мерс» с балашихинским Старшиной появился на углу Аллеи Большого круга и Аллеи Пролетарского входа за десять минут до назначенного срока, причем не со стороны шоссе Энтузиастов, как было договорено со Старшиной, а от Круглого пруда. Он пер по пешеходным дорожкам, газонам, ломая кусты и круша скамейки.
   У Коробова глаза полезли на лоб. Что за херня такая? Что ж они делают, суки? Сейчас же менты слетятся как воронье, какая ж тогда в пизду ликвидация! Они ж всех живьем похватают!
   «Мерс» вылез на перекресток аллей, зацепил левым крылом «девятку» с никитинскими «кремлевскими» подсадными, и не обращая никакого внимания ни на них, ни на кого вообще, газанул по пустынной Аллее Пролетарского входа в сторону шоссе Энтузиастов.
   Коробов растерялся. Он ясно видел, что за рулем «мерса» сидел Старшина, лицо его было в крови, а рядом с ним уткнулся в лобовое стекло обладатель мощного бритого затылка. Старшина не взглянул даже в сторону тех, на встречу с которыми, вроде бы, ехал.
   Не успел Коробов прийти в себя, как новое явление поразило его не меньше прежнего.
   Он даже рот приоткрыл, глядя, как по пути, проложенному «мерседесом» Старшины», одна за другой продрались две «ауди» и один «форд» и, мелькнув перед носом парализованного изумлением Коробова, устремились к шоссе по Аллее Пролетарского входа.
   – Коробов, блядина, ты что, язык в жопу, что ли, засунул? – услышал он голос Никитина по открытому радиоканалу. – Где Старшина? Почему молчишь?
   – Товарищ полковник Никитин, – слова у Коробова разъезжались, как лыжи на льду. – У меня тут – хрен поймешь, что творится…
   – Где Старшина?
   – Он едет по шоссе Энтузиастов…
   – Куда едет? В Москву?
   – Я не знаю, Никитин…
   – Уволю, сука! В дворники пойдешь…
   – Он ранен, Никитин!
   – Что ты сказал? Вы его отпустили?!
   – Это не мы, товарищ полковник. Он мимо нас не глядя пролетел.
   – А вы рты пораскрывали! И стояли, молча, да?
   – Никитин, за ним погоня!
   – Какая, в пизду, погоня? Ты же не знаешь даже, в какую сторону он едет!
   – Это не мы, Никитин. Три иномарки – «форд» и две «ауди».
   – Что же ты стоишь, со мной языком треплешь, сука? Догони, выясни!
   Коробов рванулся к машине.
   – Давай, догоняй их! – завопил он шоферу.
   – Ты бы еще вечером их собрался догонять, – буркнул тот себе под нос и с места включил третью скорость коробовской девятки.
   Коробов помчался к шоссе. Нечего и говорить, что не только Старшины, но и иномарок след простыл. Вылетев на перекресток, Коробов заорал водителю: «Стой!», выскочил из машины и начал приставать к лоточникам, торговавшим у станции метро «Шоссе Энтузиастов» с расспросами. Пятеро видели «мерседес», выехавший от Измайловского парка с большой скоростью, четверо обратили внимание на «ауди», третью иномарку, «форд», никто не запомнил. Девушка с мягкими игрушками, грузин с апельсинами, бананами и прочими фруктами и паренек, продававший солнцезащитные очки, утверждали, что «мерседес» направился к кольцевой, а конкурентка грузина, русская бабка, рядом с ним продававшая точно такой же товар, настаивала, что «мерс» уехал в сторону центра. Бабку поддержал хозяин книжного лотка, заваленного детективами, фантастикой, любовными романами, учебниками и брошюрами типа: «Как стать богатым в две недели.»
   Коробов растерялся. С «ауди» – вообще полная неразбериха. Один из очевидцев сообщил, что обе машины направились в сторону московского центра, другой – решительно заявил, что, наоборот, – от центра, а еще двое утверждали, что машины поехали в разные стороны: одна к Москве, а другая – от Москвы.
   Коробов чувствовал себя как голодный осел, оказавшийся точно посередине между двумя абсолютно одинаковыми копнами сена, не в силах сделать выбор из двух равновеликих возможностей. Осел, как известно, умер от голода. Неизвестно, какая судьба постигла бы Сергея Коробова, если бы не позвонил Никитин и своей весьма экспрессивной матерщиной не вывел его из ступора.
   – Ищи, куда они делись! Они где-то там, в твоем районе. Гаишники на кольцевой говорят, что белый «мерс» с окровавленным водителем мимо них не проезжал. Прошла одна «ауди», они ее остановили, обыскали, но не нашли ничего подозрительного и вынуждены были отпустить. На площади Ильича их тоже не было. Ищи Коробов! Мне надо знать, кто нам дорогу перешел…
   …Лишь к вечеру Коробову удалось разыскать следы «мерседеса», затем и саму машину, а вскоре и Старшину. Он доложил Никитину. Шел уже второй час ночи, но Никитин собрал совещание в узком составе: Коробов, аналитик Герасимов и сам Никитин.
   – Что там у тебя, докладывай, – хмуро обратился он к Коробову. Не нравилось ему все это дурацкое происшествие. Очень не нравилось.
   – Как нам удалось установить, на Старшину было совершено нападение в тот момент, когда он ехал на встречу с нами. Неизвестный обманом или силой, точнее установить не удалось, заставил Старшину остановиться в районе съезда с шоссе на Главную аллею Измайловского парка. По его приказу трое из находившихся в машине четырех человек, включая Старшину, вылезли из машины, четвертый пытался вытащить пистолет, но был застрелен прямо в машине. Двое помощников Старшины пытались бежать и были убиты неизвестным. Стреляет он исключительно метко.
   – В тот момент, – продолжал Коробов, – когда Старшина стоял, положив руки на капот машины и широко расставив ноги, и, очевидно, готовясь получить удар ногой по яйцам, которым он сам всегда награждал свою жертву в подобных обстоятельствах, на главную аллею с большой скоростью свернул «джип». Неизвестный неприцельными выстрелами, как утверждают свидетели – от бедра – пробил «джипу» колесо и голову его водителю. «Джип» врезался в дерево и загорелся. Выскочившего из него человека неизвестный также застрелил. Он забрал оружие убитого, заставил Старшину сесть за руль «мерседеса», а сам нырнул на заднее сидение. Машина на большой скорости пошла вглубь парка, а через одну-две минуты вслед за ней, свернув с шоссе, устремились три иномарки. Те самые, которые мы тоже видели. Очевидец инцидента – собиравший ландыши для продажи, алкоголик – сообщил также, что неизвестный, расстрелявший обе машины, особых примет не имеет, среднего роста, черты лица правильные, стрижка короткая, телосложение среднее.
   – Ты не можешь побыстрее рассказывать, Коробов? – заметил ему Никитин. – Не такой уж ты подвиг совершил, разыскав убитого не тобой человека.
   – Можно и быстрее, – невозмутимо согласился Коробов. Сейчас он чувствовал себя уверенно – задание, которое ему поручалось, было выполнено, а там Никитин пусть ворчит себе, сколько угодно.
   – Из свидетелей у метро Шоссе Энтузиастов правы оказались двое тех, кто утверждал, что «мерседес» направился к центру. Его, действительно, видели чуть дальше, на перекрестке шоссе с Электродной, а также у метро Авиамоторная. «Мерседес» следовал в прежнем направлении. Однако на Площади Ильича он зарегистрирован не был. Это заставило нас прочесать довольно большую площадь прилегающих к шоссе улиц, куда можно было свернуть.
   Коробов посмотрел на Никитина. Тот сидел сморщившись, как от зубной боли, и рукой показывал ему – быстрее! быстрее!
   Коробов вздохнул и продолжал.
   – В районе Рогожского кладбища на улице Войтовича, нами был, наконец, обнаружен разыскиваемый «мерседес», однако, совершенно пустой. На сиденье водителя были заметны следы крови. Розыски пассажиров машины были продолжены. Через час от работников станции Москва-Товарная поступил сигнал, что на рабочих путях обнаружен труп человека со следами применения огнестрельного оружия. Прибыв на место, мы идентифицировали личность – это оказался Старшина, лидер балашихинской группировки.
   Коробов удовлетворенно поглядел на Никитина с Герасимовым и заявил:
   – У меня все.
   Нехорошо сверкая глазами Никитин поднялся из-за стола. Сказать он ничего не мог, только тяжело дышал и смотрел в упор на Коробова.
   – Все у тебя? – наконец спросил он очень тихо, видно, изо всех сил стараясь сдерживаться. – Это все, что ты успел сделать за день? А где тот человек, что убил Старшину? Где хотя бы какие-то следы его? Где хотя бы описание внешности? Какой-то пидор влазит к нам в тщательно продуманную операцию, разваливает ее на корню, выставляет нас полными идиотами и скрывается. А мы разводим руками – «все у меня!» Вот здесь у тебя все!
   Никитин подскочил к Коробову и постучал костяшками пальцев тому по лбу. Звук вы ночной тишине получился странно отчетливый. Коробов побагровел и поднялся со стула. Это была попытка бунта.
   – Товарищ полковник… – начал он.
   – Что, «товарищ полковник»? – уже заорал на него Никитин. – Товарищ генерал, а не товарищ полковник. Сегодня приказ подписан. Утром погоны поменяю.
   – Так что ты хотел, Коробов? – уже спокойнее спросил Никитин.
   – Ничего, товарищ генерал.
   Коробов смутился и уселся опять на свое место.
   – Поздравляю, – пробормотал он себе под нос.
   – Спасибо, Коробов, – ответил Никитин. – Жаль, не могу вам сказать это же за вашу службу.
   – Ну хватит, в самом деле, – вступил в разговор Герасимов. – Ну что вы, блядь, сцепились. Выясняете, кто умный из вас, кто дурак. И так ясно: оба вы дураки, а умный – я. Потому что молчу и думаю – что? почему? и зачем?. А вы холки друг другу дерете…
   – Так вот и скажи, умник, – тут же переключился на него Никитин, – что все это значит. Что за идиот устроил сегодня катание в Измайловском парке?
   – Кто это все устроил, я, конечно, сказать не могу. Информации у меня не хватает. Но один вывод все же могу сделать. Хотя, по уму если, тебе надо было его самому давно уже сделать, Никитин. А не орать тут на братьев наших меньших. По званию.
   – Какой вывод? Говори, что ты выебываешься!
   – А такой, – повысил голос Герасимов. – Пока мы не установим, кто влез в нашу операцию, весь твой план перестройки нашей работы с этими криминальными ребятами надо свернуть. Откуда ты можешь знать, кто нам на хвост сел? И что у него на уме? Ты можешь гарантировать, что это не люди из личной охрана Президента, не один из его нелегальных спецотрядов?
   Никитин поскреб пальцами давно небритый, обросший подбородок.
   – Ты прав. Хрен его знает. Все может быть. Вот положеньице, блядь!
   Он в сердцах хлопнул ладонью по столу.
   Коробов слегка подпрыгнул на месте.
   – Слушай меня, Коробов, – Никитин теперь говорил без всякого превосходства, просто, по-деловому. – Ты на резкость не обижайся, будто первый раз меня видишь. Хватит сопли возить, дело надо делать. Во что бы то ни стало выясни, что это был за человек. Хотя бы след его какой найди. Хоть что-то. Иначе, мы все тут как парализованные сидеть будем. Только и останется – охранять правопорядок. Уж это-то можно делать в любом случае…
   – Я думаю, надо внимательно изучить сегодняшние сводки происшествий, – высказал предложение Герасимов. – Думаю, что не ограничится дело сегодня одним Старшиной. Надо по почерку пытаться связь устанавливать в каждом случае с Измайловским парком.
   – Вот вдвоем с Коробовым и займитесь, – благословил их Никитин и выходя, хлопнул дверью кабинета.
   Он был сильно раздражен.
   …За полчаса, отведенные ему Крестным Иван успел дошагать до шоссе. Он не бежал, зная, что спокойное дыхание гораздо важнее нескольких десятков метров, которые он выиграет, если будет бежать.
   Навстречу ему попались парень с девушкой, направляющиеся в ту сторону, откуда он шел.
   «Что, уже загонщиков пустили – следить за мной, – подумал Иван. – Так ведь еще рано. Еще толка никакого.»
   – Шоссе далеко, молодежь, – спросил у них Иван, хотя не был уверен, что шоссе вообще есть где-то тут по близости.
   – Да километра полтора, – ответил парень. – Прямо по дороге.
   Иван слегка прибавил шагу, так, чтобы когда он дойдет до шоссе, у него по его расчетам, осталось минут пять до начала погони.
   На шоссе ему повезло сразу же. Только он выбрался на полотно дороги, как вдали показались приближающиеся огни автомобильных фар. Иван посмотрел на часы. Ровно половина первого машина должна поравняться с ним. У Ивана не выло выбора. Машину нужно было останавливать. Он встал поперек дороги.
   Иван, конечно, не рассчитывал, что нормальный российский водитель остановит ночью машину, увидев человека, с залитой кровью грудью. А винное пятно в свете фар ни за что другое принять было нельзя. Но он предполагал, что нервы у водителя не выдержат, он сбросит скорость и попытается объехать Ивана. Тогда-то у Ивана и появлялся шанс запрыгнуть на машину и попытаться овладеть ею.
   Надо сказать, Иван очень удивился, когда машина, марки которой он не мог разобрать за слепящими фарами, начала тормозить, скрипя шинами по асфальту, и остановилась метрах в пяти прямо перед ним.
   Иван стоял с поднятой рукой, ожидая, что будет дальше. Слышно было, как дверка машины открылась и чья-то темная фигура показалась рядом с машиной.
   – Эй ты, чего стоишь, – услышал Иван. – Подойди сюда.
   Иван хотел было уже и в самом деле подойти к машине, когда услышал следующую фразу того, что только что вылез.
   – Товарищ лейтенант, да он весь в крови!
   Иван тут же скорректировал свои планы и начал медленно оседать на шоссе, вполне натурально изображая обморок. И даже весьма эффектно стукнулся головой об асфальт.
   Как он и предполагал, подбежавшие оказались милиционерами. Сержант-водитель подбежал чуть раньше и начал шлепать Ивана ладонью по щекам, пытаясь, вероятно, привести его в сознание. Иван услышал приближающиеся шаги второго, которого первый назвал лейтенантом и решил:
   «Теперь – пора!»
   Он открыл глаза и внимательно посмотрел на безусое мальчишеское лицо водителя. У того на лице изобразилась искренняя радость. Не оттого, впрочем, что Иван «пришел в себя», а просто от того, что его похлопывания по щекам оказались эффективными, от результативности своих усилий.
   – Очнулся, товарищ лейте…
   Договорить ему Иван не дал. Ладонями обеих рук он резко ударил пацана по ушам. Сержант сидел над Иваном на коленях, и продолжая сидеть, схватился руками за голову и закричал от боли.
   Лейтенант был еще в трех шагах от Ивана, и это было самое плохое. Потому что он успел достать из кобуры свой пистолет.
   Иван видел, как рука его поднималась на линию выстрела, и понял что через секунду это движение закончится и начнется следующее – нажатие пальца на курок. Этой секунды ему хватило чтобы приподняться с асфальта и, схватив сержанта за его форменную защитную куртку, закрыться от выстрела его телом. Не ожидавший этого лейтенант не успел среагировать и дважды выстрелил в спину сержанта. Одна пуля прошла пацану сквозь шею, чиркнув по голове вскользь и Ивана, а вторая засела внутри, в грудной клетке.
   Лейтенант растерянно опустил пистолет. Не каждый все-таки день приходится подмосковным милиционерам-лейтенантам убивать своих водителей-сержантов. Эта растерянность погубила и его тоже.
   Иван просто швырнул в него сержанта, сбив лейтенанта с ног, и одним прыжком накрыл их сверху своим телом. Лейтенантик даже не пришел еще в себя, когда Иван схватил его за горло и привычным движением переломал лейтенанту шейные позвонки.
   Премьера прошла удачно, подумал Иван. Однако надо было торопиться, если ему не захотелось дожидаться всей охотничьей своры.
   Иван побежал к машине. Трупы милиционеров он оставил прямо на дороге. Все равно, первыми, кто на них наткнется, будут охотники Крестного. Если захотят, пусть сами и убирают в кювет, решил Иван.
   Машина оказалась жигулями-шестеркой, не заглушенный лейтенантом мотор работал на холостых оборотах. Иван прыгнул за руль и рванул с места. Правда, – куда? – не мог бы сказать с уверенностью. По его предположениям – в сторону Москвы.
   Справа от дороги он увидел мелькание фар.
   «Охотнички,» – понял Иван и, прибавив газу, выключил фары. Дорогу при луне видно было не очень, но все же Иван успевал реагировать на небольшие повороты и незначительные спуски и подъемы, хотя шел со скоростью километров сто в среднем.
   Его наконец осенила идея, как можно хотя бы приблизительно сориентироваться относительно Москвы. Он пошарил над лобовым стеклом и нашел заткнутый за что-то путевой лист.
   Включив освещение в салоне и сбросив скорость, Иван прочитал:
   «Балашихинский районный отдел внутренних дел.»
   И ниже еле разобрал чернильные каракули:
   «Балашиха – Москва.»
   Все ясно. Он ехал в Москву со стороны Балашихи.
   На милицейской машине.
   Пост ГАИ на Кольцевой Иван миновал на редкость спокойно. Он приготовился уже к погоне, к выстрелам и так далее – ведь он вел милицейскую машину, будучи одет в гражданскую одежду, да еще залитую жидкостью, напоминающей кровь, как пишут в милицейских протоколах. Это его не очень беспокоило, ему было все равно от кого уходить – от охотников или от гаишников.
   Однако милиционеры на Кольцевой оказались страшно заняты. Они зацепили какого-то «купца» – КАМаз-длинномер, набитый товаром, и теперь трясли водителя, доказывая ему, что он что-то там нарушил и намекая на то, на что всегда намекают гаишники в таких ситуациях – на трудную экономическую ситуацию в стране и тяжелое материальное положение бюджетников, ставших заложниками экономический политики российского Правительства.
   Если водитель сразу не понимает, ему еще полчаса самый умный и болтливый из гаишников объясняет особенности жизни госслужащих в России, а его менее разговорчивые коллеги тем временем тщательно изучают остановленную машину, и чем дольше водитель не понимает банальных проблем российской жизни, тем больше в его машине обнаруживается дефектов совершенно объективно препятствующих ее дальнейшему безопасному движению по трассе.
   Короче, был тот самый случай. Никому просто дела не было до коллег из райотдела, следующих по своим делам в столицу. Иван даже несколько разочаровался в своих ожиданиях расхода энергии.
   «Скучно с вами, ребята», – буркнул Иван себе под нос, проезжая кольцевую.
   Но в Москве следовало бы быть осторожнее. Прежде всего – переодеться и избавиться от милицейской машины. А вот пистолет лейтенанта пока пригодится. Все равно только недели им Иван и попользуется, а потом выбросит.
   Итак прежде всего – переодеться.
   «Ну, что ж, – подумал Иван, – ты, Крестный огневого контакта хотел, сейчас будет тебе огневой контакт».
   Чем дальше, тем больше игра, придуманная Крестным, казалась Ивану, забавой, не стоящей особого внимания искусственной ерундой по сравнению с теми месяцами, когда его группа уходила от погони чеченцев по горам, не имея возможности ни отдохнуть, ни просто расслабиться.
   Доехав до первой довольно широкой аллеи Измайловского парка, Иван проехал чуть дальше, съехал вправо и вылез из машины. Охотники наверняка нашли трупы милиционеров на дороге и обязательно обратят внимание на милицейскую машину. Может быть, и обстреляют ее сразу же.
   Иван пешком прошел метров пятьдесят назад и лег в кустках рядом с дорогой. Начало уже светать, Машины изредка проходили по шоссе, но все это было не то. Видно охотнички сначала в Балашиху рванули, подумал Иван.
   Вскоре совсем рассвело и Иван начал уже беспокоиться, что ошибся в своих ожиданиях.
   Но вот на шоссе показались пять иномарок, идущих на небольшой скорости. Сидящие в них люди ясно внимательно посматривали по сторонам.
   «Они,» – понял Иван.
   Иномарки проехали наблюдавшего за ними Ивана и остановились напротив милицейской машины. Иван приготовился. Минуту все было спокойно. Потом хлопнули дверцы и из машин вышли несколько человек, направились к стоявшим в стороне ментовским жигулям.
   До ближней к Ивану машины от него было метров тридцать. Заметив, что в машинах осталось по одному человеку, Иван выскочил из своего укрытия и помчался что было сил к машинам. Он знал, что в запасе у него есть секунд пять, пока его заметят, пока поймут, что это их «заяц», пока откроют пальбу. Последние метры придется бежать под пулями, но это Ивана не пугало, он умел бегать и под обстрелом.
   Секунд через шесть он упал, но перед падением успел на бегу сделать два выстрела – в водителя последней машины, сидевшего к нему спиной, и не успевшего его увидеть и отреагировать на опасность, и в одного из тех, кто был рядом с милицейской машиной. В того, что первым поднял пистолет на уровень выстрела.
   Едва упав, Иван тут же вскочил и вновь сделал два выстрела. На этот раз он явно ни в кого не попал, но нужно было поддерживать интенсивность обстрела, что бы не дать возможность охотникам вести прицельный огонь. Он был уже рядом с машиной.
   Едва он дернул дверку на себя, в лобовом стекле появилась неровная дыра, и оно все пошло звездами. Иван не стал выбрасывать водителя из машины, а сел прямо на него, чтобы не терять времени и дал задний ход. Проехав пятьдесят метров до присмотренной заранее аллеи, он свернул направо и въезжая в Измайловский парк, освободился, наконец, от мертвого водителя.
   Как Иван и предполагал, его наглость подействовала на охотников. «Заяц» оказался зубастым. Они, конечно, это предполагали, но одно дело – предполагать, совсем другое – убедиться, что укусы его очень болезненны. Вобщем, в Измайловский парк он въехал один.
   Охотники его преследовать не решились. Видно, подсчитывали потери.
   Машина с разбитым стеклом Ивану нужна не была. Он спокойно доехал до Лебедянского пруда, остановился, снял с убитого водителя джинсовую куртку, стащил с себя залитую вином рубашку, переоделся и на первой скорости направил машину в воду. Вместе с ее мертвым водителем, у которого он, кстати, обнаружил в кармане пистолет с последней цифрой серийного номера «28». Пистолет Иван, конечно, забрал.
   Иван шел по аллее по утреннему солнышку, и игра, в которую он играл с охотниками, ему все больше нравилась. Опасность была четко определена, хоть и многочисленна. Ну, это не беда, надо только быть повнимательнее и не залазить в безвыходные ситуации. Ему четко было известно, что нужно для того, чтобы победить в этой игре.
   Что еще нужно?
   Иван хорошо себе представлял, что за охотники сейчас ломают голову над тем, как его поймать, или подстрелить. Он сам был таким, когда проходил обучение в лагере спецподготовки. Большое самомнение, немного профессиональных навыков, немного наплевательского отношения к смерти, большие, но неразвитые способности, умение хорошо, но не уверенно стрелять, хладнокровие, когда убиваешь пассивную жертву и неизбежные мысли о собственной смерти, когда жертва сопротивляется.
   А впрочем, что же он так высокомерен к этим молодым убийцам, подумал Иван. Ведь вышел же толк из него. Правда, его главным учителем была Чечня, это после нее он стал тем Иваном, каким был сейчас. Ну так что же, и другим путь, по которому прошел он, не заказан.
   Он обошел какой-то пруд и вновь пошел по направлению к Москве. Никто ему не встречался этим ранним утром. Внутри было ровно и спокойно.
   Дойдя до Главной аллеи, Иван повернул налево, к шоссе, справедливо полагая, что совсем от него охотники не отстанут, и сейчас стоит где-то на шоссе и обдумывают, как им достать Ивана.
   Дошагав до выезда на шоссе, Иван устроился под деревом и стал дожидаться охотников. Степень опасности, которая исходила от охотников, Ивана уже не удовлетворяла. Он хотел поиграть с ними в более азартные игры.
   «Что, если притвориться спящим, – подумал он, – захотят они взять меня живым, или пристрелят сразу, не испытывая судьбу?»
   Молодой Иван из спецназа непременно захотел бы взять такого «зайца» живьем, ведь это было бы свидетельством его квалификации.
   Иван, прошедший Чечню, спокойно пристрелил бы такого придурка, нисколько не испытав бы соблазна поиграть в судьбу.
   Судьба сама распорядится, когда сочтет нужным, незачем ее провоцировать.
   Иван сидел в парке недалеко от шоссе, сам не зная чего ожидает. Людей в парке практически не было, не в ком было подозревать ни охотников, ни шпионов-загонщиков. Копошился, правда, невдалеке от него, какой-то непонятный человечек, что-то рвал что ли или грибы искал, Ивану, собственно, наплевать на него было. Краем глаза он за ним наблюдал, на случай, если бы тот оказался охотником и неожиданно выхватил бы пистолет. А если даже это и один из загонщиков, так черт с ним.
   Иван сам стремился сейчас быть обнаруженным охотниками. Он не захотел быть таким зайцем, который отсиживается в кустах.
   Разомлев на солнышке, Иван почувствовал, что он порядком устал, и его впервые посетила мысль – а как же он будет спать эту неделю? До него потихоньку стал доходить истинный смысл игра, придуманной Крестным.
   Дело вовсе не в охотниках. Каждого из этих охотников Иван самого подстрелит как зайца. Дело в том, что их много, этих охотников. Что подстрелив одного, ты не избавляешься от опасности и необходимости продолжать игру. Ты не имеешь возможности отдохнуть от игры.
   Это игра не в умение убивать. Это игра в выносливость, в умение выжить, убивая.
   То, во что он с подачи Крестного ввязался, уже не казалось Ивану развлечение. Любое, самое сложное задание, которое ему приходилось выполнять, было, по сути, гораздо легче роли «зайца», которую Иван играл сейчас.
   Иван представил московскую улицу, с тысячами лиц, тысячами глаз, тысячами спешащих и толкающихся людей и почувствовал, как в нем поднимается раздражение. Он не понимал, толком, на кого – на Крестного, который все это ему подвинтил, мили на самого себя, за то что согласился на роль «зайца».
   В следующие десять минут он убедился в истинности своего ощущения, что на ближайшую неделю попал в очень неприятную ситуацию. В любом случае неприятную. Даже если он за всю неделю не встретит ни одного охотника.
   Все дело в нем самом. В Иване. Теперь в каждом повстречавшемся ему человеке он обязан видеть охотника. Или, как минимум, загонщика.
   «Сука Крестный, извращенец», – подумал Иван.
   В этот момент с шоссе Энтузиастов к Измайловскому парку свернул белый трехсотый «мерседес» с четырьмя мужиками. Иван тут же убедился, что воспринимает их как охотников без всяких колебаний. Он спрятался за деревом и стал наблюдать, что они предпримут дальше, сам тоже не имея никакого плана действий.
   «Мерседес» остановился прямо напротив Ивана и трое вылезли из машины.
   – Ну вас в пизду с вашим пивом, – выругался плотный коренастый парень, очевидно, в адрес двух других, тощих субъектов с совершенно тупыми, агрессивными лицами. В руках у них пистолетов не было.
   Иван вышел из-за дерева.
   – Руки, – спокойно сказал он, показывая пистолетом, что руки нужно поднять вверх.
   – Ты че, мужик? – изумленно сказал коренастый. – Мы поссать.
   – Ру-ки, – по слогам настойчиво повторил Иван, – а то – стреляю.
   Коренастый повернулся к машине и положил руки на крышу «мерседеса». Он оказался единственным сговорчивым из всех четверых. Наверное, самый умный был.
   Четвертый, сидевший в машине, неожиданно дернулся, пытаясь высунуть из машины руку с пистолетом и намереваясь, судя по всему, выстрелить в Ивана. Иван не целясь, выстрелил и попал ему в висок.
   Двое тощих, то ли решив, что Ивану не до них, то ли перепугавшись столь спокойного и столь точного выстрела Ивана, ломанулись в разные стороны. Иван, практически не глядя, уловив движение лишь боковым зрением, дважды выстрелил, и они оба упали, уткнувшись лицами в землю. Иван не сомневался, что они мертвы.
   – Мужик, мы поссать. Ты че? – бормотал крепыш, держа руки на крыше «мерса».
   Иван, честно говоря, не знал, что делать дальше. Не с крепышом, конечно, его-то он просто убьет. А вот как дальше в город двигаться, если в каждом человеке подозревать охотника. Всю Москву же не перестреляешь. А выстрелы получаются сами собой, вот как сейчас, почти автоматическими, бессознательными.
   В этот момент с шоссе в Главную аллею Измайловского парка на большой скорости влетел «джип». И Иван совершил еще одно бессознательное движение. Вернее, даже несколько движений.
   Не вскидывая пистолет, прямо от бедра, Иван выстрелил по машине – пробил «джипу» колесо, и по водителю, через стекло, – пробил ему голову.
   «Джип» снесло с аллеи, он пару раз вильнул, видно, тело водителя заваливалось на бок, а руль он не отпустил. И «джип» уже ехал, управляемый мертвецом.
   Что можно ожидать от такого управления? Буквально через двадцать метров машина врезалась в дерево. «Мерседес» загорелся практически сразу. Дверки его раскрылись и с левой стороны из машины выскочил какой-то человек. Иван пулей остановил его стремительное приближение к себе. Одежда на человеке горела, но в руке он сжимал пистолет с последней цифрой «20» в серийном номере.
   Добраться до горящих в машине мертвецов, чтобы проверить нет ли у них номерных пистолетов, было невозможно. Да и хрен с ними, подумал Иван, таскать их собой, еще успею. До понедельника времени много.
   В этой группе преследователей, насколько помнил Иван, осталось четыре машины. Значит расслабляться нельзя, нет времени. Сейчас появятся и остальные.
   Крепыш, стоящий у «мерседеса», в это время сделал какое-то движение, Иван даже не разобрал, угрожающее или нет. Может быть просто пот рукой вытер. Или сопли. Но среагировал Иван мгновенно. Рукоятка его пистолета врезалась сбоку в лоб крепышу. Тот от удара развернулся лицом к Ивану и сел на землю рядом с машиной.
   – В машину, – заорал на него Иван. – Быстро.
   Повторять не пришлось. Парень вскочил на ноги и юркнул в машину, на место водителя. Иван сел сзади. И вовремя. На шоссе показались три иномарки, которые тормозили, с явным намерением свернуть в парк.
   – Гони, – приказал Иван. – На полную.
   «Мерседес» рванул по Главной аллее вглубь Измайловского парка. Сидящий рядом с водителем застреленный Иваном парень качнулся назад и развалился на первом сидении с неестественностью мертвого тела. «Мерседес» быстро набрал скорость. Иван, неплохо ориентирующийся в Измайловском, заметил, что слева мелькнул поворот на Елагинский проспект.
   Он посмотрел назад. Иномарки не отставали, хотя и не приближались на расстояние выстрела. Происшествие с «джипом», видно, вновь охладило охотничий пыл его преследователей.
   – На дорогу смотри, – сказал Иван крепышу, заметив, что тот искоса поглядывает на Ивана. – Парк хорошо знаешь?
   – Мой район, – тихо ответил крепыш.
   – Тогда сам дорогу выбирай, – приказал Иван. – Вернемся обратно, на шоссе.
   Крепыш-водитель гнал не сворачивая до Московского проспекта. Здесь «мерседес» резко свернул налево, через минуту пролетел Майскую аллею, и еще через пару минут вылетел на Народный проспект, едва не сбив какой-то ларек на одном из углов перекрестка.
   – Ты, блядь, ездить не умеешь? – крикнул на водителя Иван. Ему вовсе не хотелось застрять на площади перекрестка, чтобы висящие на хвосте иномарки могли его спокойно расстреливать с нескольких стволов.
   – Видно плохо, – буркнул водитель. Взглянув на него, Иван увидел, что лицо его залито кровью, которая натекла, и на глаза, и уже подсыхала, образую корку, мешающую смотреть.
   – Протри глаза, сопляк, – разрешил ему Иван, поняв, что тот боится делать лишние движения руками, опасаясь вновь получить по морде.
   Они выехали на перекресток аллеи большого круга. Ивану показалось, что крепыш бросил на него быстрый взгляд и какие-то сомнения родились в его голове. Что-то слишком поспешно свернул он налево, похоже на то, что кто-то ждет его там, куда он везет Ивана.
   – А ну стой! – крикнул ему Иван. – Давай прямо.
   – Куда прямо-то? – заупрямился водитель.
   Иван сзади выстрелил в приборную панель и разнес спидометр.
   – Я сказал – прямо, – повторил он.
   «Мерседес» свернул на пешеходную зону, и помчался вдоль прямой стороны Круглого пруда, не разбирая дороги – по пешеходным дорожкам, газонам, ломая кусты и круша скамейки. Иномарки с охотниками следовали на порядочном расстоянии, в какой-то, как показалось Ивану, растерянности.
   По крайней мере, никаких активных действий они не предпринимали.
   Их машина вылезла, наконец, на перекресток аллей. Что обстановка здесь была какая-то неестественная, Иван почувствовал сразу. Чуть в стороне торчала какая-то «девятка», непонятно, что делающая в пустынном парке. Крепыш зачем-то направил «мерс» в ее сторону и даже зацепил ее левыми крылом.
   «Сучонок, – подумал Иван, – наебать меня хочешь? Похоже, тебя тут ждали…»
   – Вперед, – приказал он. – И на полную, с ветерком.
   Машина рванула по пустынной Аллее Пролетарского входа в сторону шоссе Энтузиастов. Оглянувшийся посмотреть, как там иномарки, Иван с удивлением обратил внимания, что парни, сидевшие в «девятке» даже не вылезли из машины после того как левое крыло «мерса» продрало им боковые дверцы.
   Но больше всего его поразило, что откуда-то сбоку к девятке подбежал мужик с телефоном в руке, в котором он узнал того ментовского пидора, который стрелял в него, в Ивана, во дворе дома Лещинского, в которого Иван стрелял тоже, но промазал.
   – Вперед, – заорал он еще громче, хотя водитель и так гнал на полную, еле вписываясь в плавные повороты аллеи.
   «Никитин, – всплыла в голове Ивана фамилия, которую называл в разговоре с ним Крестный. – Это его человек. Крестный сказал, „он сам тебя найдет“. Откуда он взялся? Ну теперь, паскуда, мы с тобой поговорим.»
   Последняя фраза относилась уже к водителю-крепышу, вцепившемуся в руль.
   «Мерседес» выскочил на перекресток с шоссе Энтузиастов у станции метро. Здесь было уже оживленно, и Иван приказал сбавить скорость, не желая привлекать лишнего внимания. Тем более, что от иномарок, они, похоже, немного оторвались, по крайней мере, ушли из зоны видимости.
   – В центр, – скомандовал Иван, и «мерседес» влился в жиденький поток машин, следующих в сторону Площади Ильича. они прошли под железной дорогой, пересекли затем еще две ветки, уже перескочив их поверху вместе с трассой, справа мелькнуло метро Авиамоторная, перепрыгнули еще одну железнодорожную ветку.
   – Налево, – скомандовал Иван, внимательно следящий за дорогой. – К кладбищу.
   Водитель послушно свернул с шоссе. А что ему еще оставалось? Ему вообще уже осталось очень мало, подумал Иван.
   У кладбищенской ограды Иван приказал остановиться, вышел из машины, открыл дверку со стороны водителя, вытащил его за шиворот из-за руля.
   – Пошли, – сказал он.
   Иван не знал, конечно, этот район Москвы досконально, но смутно представлял, что где-то прямо от кладбища, если стоять к нему спиной, должна быть станция Москва-Товарная. А вот она была ему хорошо знакома.
   Именно там он когда-то проводил одну ликвидацию. Крестный тогда попросил его похитить одного из деятелей московского криминального мира, что-то там предпринявшего против него, Ивана подробности чужих отношений всегда мало интересовали. Так вот того деятеля Иван привез на Товарку, где Крестный сам с ним разговаривал, выяснял отношения. Но видно, так и не договорился ни о чем. Потому что сказал потом Ивану:
   – Заткни его, Ваня. Он слишком воняет.
   А теперь Иван сам вел туда же еще одного криминального деятеля, чтобы выяснить, откуда у них на пути возник сегодня тот фээсбэшник.
   Иван не ошибся в выборе направления. Минут через десять они наткнулись на железнодорожные пути, а дальше разыскать знакомые места было совсем не сложно. Ивану удалось отыскать даже то самое, известное ему место, которое хорошо было тем, что находилось в закоулке между какими-то пакгаузами, да еще было заставлено вагонами, которые резко скрадывали и видимость и слышимость.
   Увидев приоткрытый товарный вагон, Иван остановился.
   – Лезь, – приказал он крепышу.
   Тот затравленно оглянулся, но повиновался, поскольку Ивана боялся до ужаса. Вслед за ним Иван и сам залез в вагон.
   – Итак, сейчас ты мне расскажешь все, что знаешь от людях, которые ждали тебя у Круглого пруда. Если мне покажется, что ты врешь… Если мне только покажется! – ты умрешь.
   Иван поставил его к торцовой стене вагона, лицом к себе, сам встал напротив, на расстоянии удара.
   – Меня не ждал никто, – неуверенно пролепетал крепыш.
   Иван тут же ударом пистолета сломал ему нос.
   Парень упал на колени, зажав лицо руками.
   – Ты все же решил умереть? – спросил его Иван, слегка наклонившись к нему. – Кто были это люди, в «девятке».
   – Я не знаю их, – затравленным голосом, очень не вязавшимся с его крепкой борцовской фигурой, залепетал парень. – Какая-то центральная группировка. Они вызвали нас на переговоры. Я не видел никого из них раньше. Я не знаю, кто они. Мы хотели только пощупать их, посмотреть, кто они… Я ничего о них не знаю…
   – Ты кто? – спросил Иван, сообразивший, что речь идет о каких-то преступных группировках, договаривавшихся между собой. Но откуда же тогда взялся Никитин со своими людьми, черт возьми?
   – Из Балашихи я, – ответил парень. – Старшиной кличут…
   – Салага ты, а не старшина, – отрезал Иван. – У них менты на хвосте, а перся к ним, как к маме родной.
   Старшина с недоверием поглядел на Ивана.
   – Думаешь, на понт тебя беру? Думай, как хочешь. Только ты мне сейчас скажешь, зачем пер прямо к ментам? Меня испугался? Или ты у них в агентуре? И меня к ним вез, а?
   Старшина молчал, плохо понимая, о чем идет речь.
   – Почему вы вообще около меня остановились? Ты со своими засранцами?
   – Да мы поссать… – пробормотал парень, трогая пальцами то, что осталось от его носа. – Пива напились…
   – Ты мне только в мозги не ссы, – ответил Иван. – «Поссать…» Трое уже поссали, сейчас и ты обоссышься.
   Старшина, все еще не терявший остатки надежды, что его отпустят живым, напрягся. Иван хорошо видел, что он вот-вот бросится на него. Потому что, других вариантов спасти свою жизнь у него не оставалось. Так полагал Старшина. Он, правда, не знал, что у него не оставалось и этого варианта. Знал об этом Иван, который специально провоцировал крепыша на активные действия к своему спасения. Иван хотел, что тот проявил агрессию в отношении его. Потому что убивать дрожащую тварь было просто невыносимо скучно, даже рука не поднималась.
   Не от жалости. Скорее – от лени.
   Иван даже нарочно сделал вид, что отвернулся от Старшины, не теряя тем не менее того из вида. Он даже дал возможность Старшине толкнуть себя и ждал, когда тот нападет на него, ну хоть за горло Ивана схватит что ли. Потому что надеяться убежать мог только уж совсем пацан, чтобы освободиться, нужно было убить Ивана.
   Другого пути не было.
   Но Старшина, толкнув Ивана, бросился к двери. Иван даже не упал, поскольку ждал этого толчка и был готов к нему. Преодолевая раздражение и скуку, он всадил пулю Старшине в затылок.
   Тот выпал из вагона.
   Иван тоже выпрыгнул и зашагал по путям, размышляя над столь странно складывающейся ситуацией. От охотников он оторвался, последнего их них он убил совсем недавно, значит в запасе у него были почти сутки, которые можно было провести, никого их охотников не убивая, чтобы Крестный не посчитал его проигравшим.
   Так много Ивану «свободного» времени не нужно было, но немного спокойно поразмышлять хотелось.
   Откуда взялся Никитин? Это была загадка, над которой Ивану предстояло поломать голову, как он предполагал.
   Не могло же это быть случайностью? Но ведь влез же Иван совершенно случайно в ту операцию Крестного, у гостиницы «Украина», когда ему пришлось взять на себя роль, отведенную Крестным кому-то другому, и расстрелять того толстяка с запорожскими усами? На ту случайность Иван тогда сам напоролся.
   Мог же он напороться еще раз. В принципе, мог.
   Иван решил избегать пока многолюдных мест Москвы, требующих особой концентрации внимания. В тихих окраинных районах он чувствовал себя гораздо спокойнее. Любого человека здесь можно было увидеть метров за пятьдесят, а то и за все сто, и пока он выйдет на позицию возможного выстрела, решить для себя – стоит ли его опасаться.
   Размышляя, Иван шел какими-то переулками, внимание его было ослаблено ощущением собственной безопасности, и он не заметил, как, свернув за какой-то угол, оказался вдруг на большой, шумящей машинами улице.
   Ощущение возможности направленного в него выстрела вдруг раскололось на тысячу осколков о притаилось в каждой проезжавшей машине, в каждом проходящем мимо человеке, в каждой подворотне, в каждом случайно брошенном на него взгляде.
   Напряжение контроля за сложной ситуацией мгновенно вернулось к нему, вытеснив все остальные мысли. Он вновь видел каждое лицо, попадавшее в поле его зрения, открытое окно каждой машины, пролетавшей мимо, регистрировал движения всех проходящих мимо людей.
   Он уже не мог думать ни о Никитине, ни о Крестном, его мозга просто не хватало на такой объем информации. Единственное, что осталось в его голове от всех предыдущих размышлений, что теперь ему надо так же по «заячьи» шарахаться и от ментов, которые прежде, еще сегодня утром, у него не вызывали опасения.
   Но раз Никитин вышел на его след…
   Иван поймал себя на том, что озирается по сторонам, как затравленный зверь. Это было хуже всего. Это привлекало внимание к нему даже тех, кто им не интересовался вовсе. Плохо понимая, что делает, Иван почти бегом заскочил в какой-то магазин.
   Напряжение сразу ослабло. Два десятка покупателей, пять продавцов, вот, собственно, и все, за чем нужно было теперь следить. Внимательно осмотрев зал, Иван не обнаружил ничего для себя подозрительного.
   Магазин оказался продовольственным. Яркие бутылки, упаковки, коробочки, пачки рябили в глазах на открытых стеллажах, между которыми бродили покупатели с металлическими корзинами. Иван взял корзину и прошел в зал.
   «Надо что-то купить, – подумал он, – чтобы не привлекать внимания.»
   Он минут пять побродил между стеллажами, бросил в корзину бутылку пива и пакетик чипсов, и понял, что пора уходить. Если он задержится дольше, то привлечет внимание персонала. А что предпримет этот персонал дальше, предположить трудно. Собственно – все, что угодно. Может вызвать ментов, а может устроить разборку силами собственной охраны.
   Реальной опасности это не представляло, по сути дела, никакой, но главный враг Ивана был сейчас шум вокруг него. Можно даже сказать, что Иван больше всего боялся сейчас шума.
   Он пошарил по карманам джинсовой куртки и с отвращением обнаружил сотню долларов десятками. Рублей не было. Еще один повод привлечь к себе внимание, подумал Иван. Хотя, конечно, тысячи москвичей ежеминутно пытаются расплатиться долларами, но Иван хотел бы сейчас принадлежать к тем миллионам жителей Москвы, которые долларов не имеют.
   – Девушка, можно зелеными? – обратился Иван к продавщице, стоявшей за кассой у выхода.
   Та мельком оглянулась и кивнула. Полезла в сумочку, достала свои деньги, отсчитала стоимость ивановых чипсов и пива. Иван протянул ей десятку.
   – По четыре? – спросила она.
   Несмотря даже на экстремальность своей ситуации, Иван не мог не удивиться.
   – По четыре? – переспросил он.
   – По шесть – в обменном пункте, – отрезала продавщица, отсчитывая ему сдачу рублями.
   «Да хоть по два, только давай быстрее,» – думал про себя Иван. За ним уже стояли человек пять к кассе, и он чувствовал себя, как на сцене.
   Бутылке пива он нашел применения тут же, едва сделав шаг из дверей магазина. Улица вновь навалилась на него множеством звуков и движений.
   Услышав визг тормозов и звук открываемой дверки, Иван резко обернулся и увидел остановившийся у тротуара «опель» и вылезающего из него молодого мужчину, как две капли воды напоминавшего тех, кого он видел у Крестного на его «базе отдыха».
   Машина остановилась прямо за спиной у Ивана.
   «Охотник», – мелькнуло у него в голове. Откуда он мог взяться и как вычислил Ивана, размышлять было некогда. Иван коротко взмахнул бутылкой и обрушил ее на голову вылезшего из машины мужчины.
   Не дожидаясь, пока тот упадет, Иван выхватил пистолет и выстрелил сначала ему в голову, а затем в салон автомобиля, не видя даже, кто там сидит, лишь автоматически целясь туда, где скорее всего могла находиться голова пассажира, сидевшего рядом с водителем.
   Только сворачивая уже за ближайший угол Иван понял, что это был не охотник. Просто понадобилось мужику что-то срочно купить, да на свое несчастье затормозил он прямо за спиной у Ивана. Его смерть была случайна и бессмысленна.
   Ивану стало плохо, словно, он предал кого-то, словно нарушил какое-то свое правило, свое обязательство перед кем-то.
   «Я не могу убивать всех подряд, только потому, что они попадаются под руку, – подумал Иван. – Так я перестану быть профессионалом, я стану маньяком, который убивает, сам не зная, для чего.»
   Иван вспомнил шутку Крестного, – как бы Иван не перестрелял пол-Москвы. Но ему, почему-то было совсем не смешно.
   Крестный, по сути дела, придумал для Ивана испытание убийством. Тот кто его проходит – профессионал высшего класса. Те, кто не проходит, становятся или трупами, если их настигают охотники, или маньяками, если им удается от охотников уйти.
   Был уже вечер вторника, первого дня игры. Впереди было еще шесть дней, сквозь которые нужно было пройти и не стать ни трупом, ни маньяком.
   Иван блуждал всю ночь по пятачку Москвы, зажатый площадью Ильича, в районе которой его наверняка поджидают, если не охотники, так люди Никитина, Товаркой сзади, где на путях наверняка обнаружили уже труп Старшины и разыскивают убийцу, и многолюдной улицей слева, которая, как он потом сообразил была, конечно, Нижегородской, и которую он просто боялся, не зная сам, почему, может быть потому, что она так неожиданно на него свалилась. Не говоря уже о том, что и там он основательно наследил, оставив после себя один труп. А может быть и не один. Кто знает, что там с пассажиром машины стало после его выстрела.
   У Ивана оставался один путь – к центру Москвы. Ему очень не хотелось двигаться в этом направлении. Там было гораздо больше людных улиц, охотник мог подойти к тебе вплотную, а ты мог и не заметить этого.
   Но, главное, на многолюдной улице еще нужно было научиться существовать. Научиться принимать ее течение и маскироваться под него, под капельки людской массы, которые составляют потоки московских улиц. Для этого нужно было сохранять внешнее спокойствие, чтобы не выделяться из общей массы, и, кроме того, научиться следить за всей массой одновременно, не пытаясь регистрировать каждое ее движение, что было даже теоретически невозможно.
   И все же двигаться к центру было лучше, чем кружить на окраине Таганского района, пугая редких ночных прохожих, и рискуя нарваться на какой-нибудь милицейский патруль.
   Опять стрелять? Только для того, чтобы вновь убегать? Для того, чтобы ждать нового патруля и вновь поднимать пальбу? Иван еще не сошел с ума, чтобы считать такое поведение для себя привлекательными.
   Поэтому где-то под утро он все же решил, что пора ему пробираться сначала к Таганской площади, а потом и дальше – в Замоскворечье.
   Почему туда? Да черт его знает, почему? Он не мог ответить на этот вопрос. Единственное, что он мог сказать себе – если не туда, то куда?
   Замоскворечье, по крайней мере, он знал хорошо. И помнил пустынные полянские и ордынские улочки и проезды, ему они сейчас казались такими спокойными и привлекательными.
   На рассвете он заставил себя выйти на Садовое кольцо, на улицу Чкалова. Народу почти не было, Иван сидел на остановке и дожидался троллейбуса. Через полчаса к нему подсела кокая-то старушка, вида самого простого, из тех, что живут торговлей на базаре и сбором бутылок. Иван не почувствовал при ее приближении никакой опасности.
   – Эй, мужик, – бесцеремонно толкнула она его в плечо, – ты куда едешь-то? Куда тя несет?
   Иван не глядя оттолкнул ее руку.
   – Нет, мужик, ты не прав! – заявила баба. Она была серьезно пьяной.
   – Нет, ты скажи, на хрена тебе куда-то ехать, если тут рядом, все есть. Тебе же некуда ехать-то мужик! Не-е-ку-да!
   Она погрозила Ивану пальцем, вновь схватила его за плечо.
   – Пойдем со мной! – по пьяному убедительно и делово заявила она. – Нет! Не думай. Себя я не предлагаю.
   Пьяная бабка кокетливо покрутила толстым безобразным задом.
   – У меня там все есть. Все найдем. Были б деньги. У тебя есть деньги? А мужик?
   Иван просто не знал, как от нее отделаться, и был в некоторой растерянности. Свернуть ей шею было проще простого. Без всякого шума. Но Ивану не хотелось этого делать! Он хотел одного – спокойно сидеть и ждать троллейбус. И если бы это спокойствие никем не нарушалось, он готов был просидеть так сутки.
   – Ты че, глухой, да? – приставала бабка. – Деньги у тебя есть? Есть?
   Иван сунул руку в карман, достал несколько бумажек, сунул их бабке. Та удовлетворенно мотнула головой, сделала шаг от остановки, посмотрела на бумажки, потом на Ивана, и спросила:
   – Мужик, ты че, ебнутый?
   Иван промолчал, не зная как отвязаться от назойливой бабки.
   – Тогда давай еще! – заявила старуха, не дождавшись ответа.
   Иван встал. Бабку как ветром сдуло.
   Подходил троллейбус. Иван с удовлетворением отметил, что в нем всего человек пять, считая водителя.
   «Чертова бабка, – думал Иван, проезжая Таганскую площадь. – Ведь червяк же! А почему-то не раздавил ее…» И без того подавленное настроение Ивана вконец испортилось.
   Он проехал мост через Москву-реку, мост через Водоотводный канал, Павелецкий вокзал и вышел, не доезжая Добрынинской площади. Свернув направо, он углубился в лабиринт каких-то Монетчиковых переулков, которые он сначала считал, а потом сбился со счета и плюнул на это, потому что это было ему совершенно безразлично.
   Потом он выбрел на какие-то Новокузнецкие переулки, обрадовался, что с ними тоже получится путаница, но Новокузнецких оказалось всего два, оба длинные и кривые и это немного разочаровало его.
   Иван вышел на улицу Островского и когда добрался до ее конца, к Третьяковке, город уже проснулся.
   И тут Иван вспомнил еще одно условие Крестного – если за сутки он не убьет никого из охотников, он проиграл.
   Иван выматерился.
   «Сопляк, салага херова, – ругал он самого себя, – разнюнился, тяжело, убивать ему не хочется… Крестный тебя с дерьмом смешает, если ты не выиграешь в эти его игрушки. Да ладно, Крестный, сам-то ты как?..»
   Иван взглянул на часы. Охотника из «джипа» он убил, помнится, часов в десять утра. Значит у него осталось часа два, не больше, чтобы найти охотников. Хотя бы одного охотника.
   Что делать? Нужна хоть какая-то идея, чтобы срочно разыскать кого-нибудь из них.
   «Да, замаскировался с перепугу, – подумал Иван. – Так и проиграть недолго.»
   Ему было немного стыдно, за свои волнения и метания прошедшей ночью. Толи он уже адаптировался немного, толи просто отдохнул, но Москва не вызывала ум него уже такого опасения и чувства тревоги, как еще совсем недавно.
   Он чувствовал, что чем-то в этом ему помогла и та бабка, которая вымогала у него деньги на остановке троллейбуса, и которую он не захотел убивать. Хотя чем она ему помогла, он понять, конечно, не мог. Даже сейчас он вспомнил ее как какой-то бред.
   Но он понял, что в Москве можно было жить без убийства, несмотря даже на то, что тебе приходилось быть то «зайцем», то «охотником», в Москве жили люди, которые были и зайцами и охотниками одновременно, но это не было их профессией, это просто были их условия существования.
   Как же быть с охотниками? Эта проблема не давала Ивану покоя. Бегать по Москве и нарываться на случайный контакт? Так можно всю неделю пробегать. Слишком глупо.
   Охотников надо искать. Целенаправленно искать. А сначала вспомнить все, что о них знаешь.
   Иван закопался в свою память. Это было что-то вроде сканирования. В его голове мелькали картины всех контактов, которые когда-либо были у него с людьми Крестного. Но ничего существенно информативного он не находил. Единственное, что смог он вспомнить – как выглядят некоторые из тех, кто сейчас на него охотятся. Вернее, как они выглядели когда-то, когда Иван их видел.
   Внезапно он понял, что у него есть зацепка.
   Иван вспомнил свой приезд в Москву, первый день, когда он поднял стрельбу у гостиницы «Украина» и когда люди Крестного ждали, когда Иван запрыгнет к ним в машину.
   «Илья! – вспомнил Иван. – Того высокого длинноволосого парня звали Илья! Это он впервые назвал имя Крестного. Вполне возможно, что он еще жив, ни на какой операции его не подстрелили, и что он сейчас – один из охотников. Даже, если его и нет среди них… Он мне что-то сказал перед тем, как я отказался идти с ними… Куда я отказался идти? Да в ресторан „Берлин“ же! Конечно. Туда мы и подъехали после того как долго мотались по Москве… Что он сказал? Что-то насчет портье… Спроси Илью, он сказал. У портье.»
   Это уже было что-то. Не бог весть что, конечно, но почему бы не попробовать, раз уж других вариантов все равно нет…
   У Ивана оставалось полтора часа. Он решил действовать в наглую.
   Иван вышел на Большую Ордынку и поймал такси.
   – «Берлин», – сказал он шоферу. – И побыстрее.
   На того это не произвело никакого впечатления. Он не спеша трогался с места, приноравливаясь к неторопливой Большой Ордынке.
   – Овес нонче… – нагло улыбнувшись, ответил водитель. – Овес да гаишники…
   Иван пошарил в кармане. Было долларов пятьдесят, не считая рублей, полученных на сдачу в магазине. Он достал деньги, бросил рядом с ручкой переключения скоростей. Затем вынул пистолет, на глазах водителя проверил, сколько осталось патронов, хотя прекрасно помнил, сколько, сунул его опять в карман.
   – Пятьдесят баксов, – сказал он водителю. – Через десять минут будешь там. Если хочешь заработать еще, подождешь меня минут пять.
   – Понял, – отозвался сразу же повеселевший водитель, и газанул, вылетая на Большой Москворецкий мост.
   До «Берлина» домчались за одно мгновение.
   Иван вышел из машины молча, и не оглядываясь, направился к ресторану. Водителю он все уже сказал, хочет – пусть ждет, не хочет – обойдемся. Рассчитывать на кого-то, на чью-то помощь, было не в правилах Ивана. Он никогда не хотел ни от кого зависеть и рассчитывал только на себя. Правда, на всякий случай он для себя отметил, что звука отъезжающей машины он не слышит. Наверное – ждет все-таки вдохновленный долларами водитель.
   Еще не спросив про Илью, Иван понял, что угадал с «Берлином». Портье просто застыл на месте, увидя Ивана. Его рука остановилась на полпути к карману, в котором, очевидно, лежал пистолет. Это продлило ему жизнь. Ровно на пять секунд, которые Иван внимательно смотрел ему в глаза. И успел прочитать в них все, что ему нужно было. Страх перед неизбежной уже смертью. Удивление наглостью Ивана, заявившегося туда, куда он не мог просто приходить, не должен был. И даже уважение прочитал Иван в этих глазах – уважение к профессионалу.
   Иван молча ударил его пальцами в горло. Портье осел на пол, Иван подхватил его и отволок в какую-то каморку, обнаруженную им поблизости. Пощупал пульс и ничего не нащупал. Так и должно было быть, удар в нервный узел на шее у Ивана хорошо отработан. Пошарив у него по карманам, Иван с удовлетворением обнаружил пистолет с последней цифрой на нем – «31». Вспомнив о водителе такси, прихватил на всякий случай и пачку денег, также найденную им в кармане убитого.
   Свою норму на среду Иван выполнил. Осталось позаботиться о четверге, назначить свидание.
   Он подобрал какую-то бумажку, Иван вытащил из нагрудного кармана портье авторучку, пару секунд что-то соображал, затем написал: «Четверг. Казанский вокзал.»
   Записку он сунул портье в рот, так, чтобы клочок ее выглядывал наружу, это сразу бросалось в глаза, при первом взгляде на убитого.
   Иван взглянул на часы. Прошло минуты четыре, как он здесь появился. Можно еще успеть на такси, подумал он. Водитель ждал на том же самом месте.
   – К трем вокзалам, – сказал он шоферу, сев с ним рядом. – И чем быстрее ты свалишь отсюда, тем будет лучше для нас обоих.
   – Понял, – ответил сообразительный шофер, выруливая с Лубянской площади на улицу Кирова.

Глава VI.

   Никитин воспаленными глазами глядел на распинавшегося перед ним Серегу Коробова.
   «Хоть и тупой, – думал генерал Никитин, – а умеет иногда. Умеет. Люблю я таких – тупых и преданных.»
   Слушать то, что докладывал Коробов, было одно удовольствие. То, что он говорил, означало удачу, какая бывает раз в десять лет. Или в пять. Или, наоборот, в пятнадцать?
   Никитин запутался в своих сравнениях и понял, что голова соображает плохо, не выспался. С этими ночными совещаниями… А что делать, если сводки поступают после 24-00? Хочешь, не хочешь, а до утра сидишь с Герасимовым, голову ломаешь, нет ли какой-нибудь зацепки.
   Но сегодня можно будет выспаться. Спасибо Коробову. Откопал такой факт, что и голову ломать не надо, и так все ясно.
   – Ну вот, Никитин, а ты на него ругался. По лбу ему стучал, – подал голос Герасимов, когда Коробов закончил свой доклад. – А ведь он нас всех выручил. Молодец!
   Герасимов хлопнул руководителя «Белой стрелы» по плечу. Коробов сидел довольный, на лице играла улыбка бессмысленного удовлетворения.
   – Даже ему ясно, что все сообщенные им сведения выстраиваются в одну фактологическую цепочку. Старшину нашли на Москве-Товарной. На Нижегородской, совсем недалеко оттуда, через несколько часов убит старший матрос торгового флота Самсонов, находившийся в Москве в отпуске. С ним вместе неизвестным лицом застрелена его любовница, сидевшая в машине. Наше внимание это убийство привлекло по двум причинам. Близостью к Товарке, а стало быть, к трупу Старшины – раз. Абсолютным отсутствием мотива – два. Самсонов в Москве, как установлено, больше никого не знал, появился в столице только вчера, причин для его устранения какими-либо его недоброжелателями не просматривается никаких. Ограблен он не был, хотя имел при себе крупную сумму денег.
   – Очевидцы… – не вытерпел Коробов. – Очевидцы…
   – Коробов, – с иронией посмотрел на него Герасимов, – ты уже отблистал, дай и мне немного. Хотя, где уж мне до тебя сегодня…
   – Ох, мудозвоны… – простонал Никитин. – Геннадий, давай ближе к делу.
   – И так уже вплотную, товарищ ты наш генерал. То, что совершены эти два убийства – Старшины и Самсонова с любовницей – одним человеком, не вызывает сомнений. Это подтверждается косвенно показаниями очевидцев, которые описывают внешность стрелявшего в Самсонова очень близко к тому, что мы получили от свидетеля происшествия у въезда в Измайловский парк с шоссе Энтузиастов. Но только что я получил и прямое подтверждение…
   Герасимов сделал эффектную, как ему показалось, паузу.
   – Эксперты подтвердили, что выстрелы в Старшину и Самсонова сделаны из одного пистолета.
   Никитин, однако, никак не отреагировал, все это и так ясно было. Эти доказательства скорее для суда, чем для оперативной работы. В оперативке иной раз достаточно только интуиции, без всяких доказательств.
   Герасимов прищурился и продолжил. У него, видно, были еще кой-какие козыри, с помощью которых он тоже хотел устроить себе небольшой бенефис.
   – Далее. Как нам уже доложил наш доблестный командир со своими индейскими стрелами, сегодня днем был убит портье ресторана «Берлин», некто Прошкин. На теле не обнаружено никаких повреждений, которые могли бы стать причиной смерти. Однако это было именно убийство. Свидетельницей его оказалась уборщица, спрятавшаяся за барьерчиком гардероба. Как только убийца скрылся, уборщица вызвала милицию. Во рту портье обнаружена записка, состоящая из трех слов: «Четверг. Казанский вокзал.» Ни автор записки, ни ее адресат не установлены. Возможно, что автором записки был убийца. Возможно, но не достоверно. Уборщица хорошо рассмотрела убийцу и показала, как именно был убит портье. По ее словам выходит, что убийцей был применен один из специфических приемов, известный нашим спецназовцам под названием «Поцелуй Матильды». Описание внешности убийцы, сделанное уборщицей, полностью соответствует фигуранту из Измайловского парка и с Нижегородской улицы.
   – Робота сделал? – спросил Никитин.
   Герасимов молча показал ему фотопортрет, составленный по обобщенным показаниям очевидцев трех эпизодов дела.
   Никитин с минуту вглядывался в довольно схематичное изображение человека на рисунке.
   – Где я видел эту рожу?
   – Во сне она тебе снилась, Никитин, – ответил Герасимов и развернул перед ним какую-то папочку.
   – Бля-я… – задохнулся Никитин. – Марьин. «Отмороженный». Блядь буду, если не он.
   – Не будешь, – хмыкнул Герасимов. – Он это, он. А это его фотография из дела. Правда он здесь значительно моложе. Фотография – времен спецлагеря. Но узнать можно.
   – Ну, мужики, – Никитин аж поднялся со стула, не зная как выразить им свою благодарность. – Порадовали. Это дело так нельзя оставить.
   И полез в сейф. Герасимов уже нюхал свой кулак, зная, что Никитин сейчас достанет бутылку коньяка, и, хочешь, не хочешь, а грамм двести с ним придется выпить.
   – Это ж сам в руки идет… – бормотал Никитин, разливая «Корвуазье» по граненым стаканам. Он терпеть не мог тонкое стекло. И вообще часто страдал ностальгией по давно прошедшим временам своей молодости. Поэтому, например, в сейфе у него всегда лежала пачка «Примы» – для себя, а на столе – « Кэмэл» для гостей.
   Герасимов и так уже чувствовал себя именинником, но главный козырь он приберег напоследок. Уже выпив коньяк, затянувшись сигаретой и слегка захмелев, Герасимов, развалясь на стуле, сказал:
   – Есть еще один сюрприз. Уж не знаю, бог или черт дернул меня отдать эту записочку, найденную у портье во рту, на графологическую экспертизу. И знаешь, Никитин, что выдал их компьютер?
   – Ну, что еще скажешь? – захмелевший Никитин уже достал вторую бутылку коньяку и наливал себе еще стакан.
   – Ее написал «Отмороженный». Марьин. Это он назначил кому-то свидание на Казанском вокзале.
   – Что? – Никитин уронил бутылку, коньяк потек по полу. – И ты мне уже час мозги ебешь, зная все это? Да я же тебя… Актер хренов.
   Никитин разом протрезвел, как только окончательно подтвержилось, что завтра есть возможность взять Марьева.
   – Все, – заявил он. – Оба пошли на хуй. Завтра в шесть – у меня.
   Коробов с Герасимовым выскочили из кабинета.
   Никитин подобрал с пола бутылку с остатками коньяка, допил ее из горлышка, направился в комнату отдыха, дверь в которую находилась рядом с его столом, но была замаскирована стенными панелями. Сделав шаг по направлению к ней, Никитин вдруг остановился, словно вспомнив что-то, вернулся к столу, на ощупь нашел стакан, наполненный коньяком, выпил и его.
   До кровати в комнате отдыха он добрался с трудом. Упав не раздеваясь на постель, он еще невнятно бормотал некоторое время:
   – Иван… Отмороженный Иван. Марьев…
   Потом он заснул.
   Утром Никитин проснулся в пять часов, несмотря на жестокое похмелье, тут же схватился за телефон и набрал домашний номер Герасимова. Ждать, когда тот возьмет трубку, пришлось довольно долго.
   – Ну ты, умник, – буркнул Никитин в трубку, едва услышал, наконец, хриплый герасимовский голос. – Вы хоть додумались с Коробовым, что записку он не мне и не тебе оставлял? Кому она была адресована, до того и должна была дойти, это, что – не ясно?
   – Ясно… Додумались…
   – И до чего вы додумались? Это ж сразу делать надо было, на месте…
   – Слушай, чего ты меня-то пытаешь, звони Коробову, – попытался возмущаться Герасимов. – Он там все разруливал.
   – Полковник Герасимов! – заорал в трубку Никитин. – Я задаю вам служебный вопрос. Извольте отвечать.
   Герасимов запыхтел в трубку, но ответил по форме.
   – Докладываю, товарищ генерал. Коробов объяснил уборщице, что содержание записки не составляет никакой тайны и вполне может быть передано подругам и сослуживцам. Через два часа оперативники Коробова выяснили, что содержание записки знают не только все работники «Берлина», но даже продавщицы «Детского мира». При такой плотности распространения информации не думаю, что она могла миновать адресата.
   – Ну, смотри, умник, – сказал Никитин. – Молись богу, чтоб было так.
   И бросил трубку.
   Герасимов не ошибся, предположив, что содержание записки дошло до адресата. Записка во рту! Разве можно было такое удержать в себе, когда так и распирало поделиться новостью каждого, кто только узнавал об этом. В этом было что-то от голивудского сюжета, ворвавшегося в нашу российскую реальность и всколыхнувшего повседневную обыденность ресторанного персонала. Уже через полчаса содержание записки было известно официантам, а они сообщили его всем клиентам, которые находились в тот момент в зале.
   За большим, на десять персон, столом, новость произвела ошеломляющее впечатление. Высокий, длинноволосый Илья так сжал свой фужер с шампанским «Асти Мондоро», что раздавил его и порезал руку. Пока он ходил в туалет, обмывать руку, пока официант поливал ее йодом и забинтовывал, за столом все молчали, сидя с непроницаемыми напряженными лицами.
   Каждый думал примерно одно и то же: этот наглый «заяц» становится опасен. Он уже убил пятерых охотников и забрал два пистолета. Тут каждый спохватывался и поправлялся, вспомнив, что только что им сообщили, что убит портье, – шестерых охотников и три пистолета. Тридцать первый, конечно, сам виноват, ведь его там и оставили на на случай, если на ресторан набредет ошалевший «заяц». Но его-то оставляли для того, чтобы не упустить добычу, а не для того, чтобы самому стать жертвой, да еще отдать «зайцу» свой пистолет. Ведь тот не мог его не обнаружить и не забрать…
   И холодок опасности начинал пробираться к позвоночникам сидящих за столом охотников.
   Илья, вернувшись с забинтованной рукой и усевшись за стол, мочал минуты три. Каждый из охотников, сидящих за столом, думал эти три минуты от одном – нет ли его личной вины в том, что произошло. В «Берлине» сидела первая десятка, у каждого из них была своя маленькая группа из трех человек, которым они отдавали приказы, что делать, где искать «зайца», кому какой объект в Москве брать на себя.
   – Кто ставил Тридцать первого на входе? – нарушил, наконец, молчание Илья.
   Эти люди так часто участвовали вместе в сложных и опасных операциях, что привыкли называть себя по номерам. Да и состав их, хоть и не очень быстро, но все же постоянно менялся, и запоминать партнеров по номерам было гораздо удобнее, чем привыкать каждый раз к новому имени.
   Девятый, вздохнув, поднял вверх руку.
   – С понедельника возьмешь его номер. Если останешься в живых.
   Илья обвел взглядом сидящих за столом.
   – Где мы его ждали? Кто расставлял людей?
   Четвертый плеснул себе коньяка, взял рюмку.
   – В Одинцово. И на вокзалах, – ответил он. – Вокзалы – это его любимое место.
   Он пожал плечами и замолчал.
   – Значит сейчас на Казанском кто-то есть? – спросил Илья. – Кого там поставили?
   – Восемнадцатого и Двадцать второго, – ответил Четвертый. – А что? Они хорошие стрелки…
   – Вы еще ничего не поняли, да? – Илья говорил спокойно, но это спокойствие было, почему-то, угрожающим. Спокойствие камня, повисшего над горной дорогой. Спокойствие гор перед обвалом.
   – Это не «заяц», – в голосе Ильи появился холод могильного мрамора, который он как бы обещал всем тем, кто сейчас не поймет его до конца. – Это волк, кабан, аллигатор. Это раненый слон. Кто-нибудь из вас видел раненого слона? Завтра на Казанском вокзале увидите. Потому что все мы, сидящие сейчас здесь, будем завтра там. С шести утра. И до тех пор, пока не явится Иван. Менты, скорее всего, тоже там будут. Их не замечать. Вы меня поняли? Не ввязываться ни во что. Даже если будут провокации с их стороны. Нам важно взять Ивана. Или убить его. И привезти тело Крестному. Если мы это сделаем, мы раздавим и Крестного. Вы сами выбрали меня своим председателем, и поэтому до следующих выборов будете выполнять все мои приказы. Сейчас я отвечаю за судьбу нашего Союза Киллеров. Лично. Перед всеми вами и вашими людьми. И поверьте моей интуиции, которая меня никогда не подводила – если мы сейчас не убьем этого чеченского волка и не раздавим его престарелого маразматического хозяина-Крестного, СК никогда не сможет занять в России того места, которого он достоин.
   Илья налил себе лимонной «Перье» без газа, выпил и добавил:
   – Восемнадцатого и двадцать второго можете считать покойниками. А Иван скорее всего уже имеет не три, а пять наших пистолетов… У меня все. Завтра в шесть на Казанском. Если не возникнут стандартные варианты, каждый действует автономно. В контакт друг с другом без острой надобности не вступать.
   Он поднялся и вышел из зала.
   – Х-х, Керенский… – хмыкнул кто-то. Кажется это был Второй.
   …Сразу из «Берлина» Иван направился на Казанский вокзал, чтобы на месте еще раз восстановить в памяти всю его обстановку, продумать варианты атак, отходов, обманных ходов, использования подручных материалов в качестве прикрытия, выявить мертвые зоны обстрела с наиболее выгодных огневых позиций. Ему важно было увидеть вокзал глазами охотника, чтобы найти недостатки в этом взгляде.
   Кстати, и с водителем пора было расстаться. Как ни удобно было ездить по Москве на машине и не резонировать на улице одновременно с тысячью взглядов, привыкать к удобству он не имел права. Это был закон его жизни – если привыкаешь к чему-то удобному, облегчающему твое существование – тебе конец. Рано или поздно ты не сможешь без этого обойтись и поставишь свою жизнь под угрозу. Под глупую угрозу, происходящую от твоей личной слабости. Нельзя привыкать ни к чему, ни к вещам, ни к людям, ни к удобствам. Все, к чему ты привыкаешь, так или иначе, укорачивает твою жизнь.
   Поэтому с водителем пора было расставаться, а чтобы молчал, постараться замазать его в чем-то, что закроет ему рот. Не убивать же его только за то, что он подвез тебя с одного конца Москвы на другой. «Так можно пол-Москвы перестрелять.» Фраза чем-то понравилась Ивану, и вертелась в его голове назойливым лейтмотивом.
   Комсомольская площадь или площадь трех вокзалов, как ее предпочитало называть сегодня большинство москвичей, встретила Ивана привычной суетой. Поток машин, шедший от Красных ворот и с Новокировского проспекта, уходил по Краснопрудной в Сокольники, осаждая на Комсомольской площади тех, кому нужно было покинуть Москву, или, наоборот, встретить приезжающих в нее.
   Иван не принадлежал ни к тем, ни к другим, но его целью тоже была площадь трех вокзалов. Его такси спустилось вниз по Каланчевской и подрулило к Казанскому со стороны рабочих пакгаузов и камер хранения, в переулочек, зажатый Казанским, с одной стороны, и веткой с Курского на Рижский, с другой.
   Таксист не собирался в этот день расставаться со своим клиентом. Не каждый, все-таки день удается заработать за полчаса триста тысяч, а потом еще за полчаса – пол-лимона. Разве можно упускать такого клиента. Да пусть он трижды убийца, киллер, там, бандит, вымогатель, насильник, грабитель – какая нам разница? Он платит деньги и этого достаточно. Да мы со всей душой, все, что угодно – и с ветерком, и крадучись.
   Иван знал, что на каждом из московских вокзалов его будут ждать охотники. Уж слишком известна была Крестному его любовь к железнодорожным воротам Москвы, а тот не мог не поделиться информацией со своими мальчиками, иначе бы они его не поняли. Он был уверен, что на Казанском его поджидают, как и на любом другом. Но ему хотелось проверить два момента. Во-первых – знают ли его в лицо достаточно хорошо, чтобы начинать атаку, не производя предварительной идентификации личности? Во-вторых – проверить самого себя – может ли он, Иван, уверенно вычислять охотника в экстремальных условиях?
   С водителем Иван обращался вежливо, ведь тот никак пока от него не зависел. Иван ничего не приказывал, ничего не требовал, какое, собственно, он имел на это право? Он лишь просил – спуститься туда-то, повернуть туда-то, остановиться там-то.
   Водитель остановился прямо напротив какой-то забегаловки с шашлыками – черт ее знает, кому пришла в голову мысль поставить шашлычную именно тут, где народ почти и не ходит, разве какие-то транзитные, метаясь по площади, набегут случайно и укупят пару шашлычков. А так – убыточное дело. Наверное поэтому шашлычная и была вечно закрыта.
   Вот в таком месте, куда случайный прохожий и не забредет, Иван и оставил свое такси.
   Прежде всего Иван направился в кассу. Ему все равно было, на какой поезд покупать билет, лишь бы иметь доступ в зал ожидания без особых проблем.
   Иван справедливо полагал, что прежде, чем его попытаются застрелить, охотники попробуют взять его живьем. Откуда им знать, что с Иваном такой номер вообще не проходит после Чечни. На любую, самую неожиданную атаку, Иван успевал среагировать, принять какие-то меры к ее отражению или нейтрализации. А уж после этого Иван сам начинал диктовать условия противоборства. И, надо сказать, условия эти никогда не были выгодными для соперников Ивана.
   Вокзал был все-таки не улицей с ее меняющимися ежесекундно ситуацией и набором персоналий. Вокзальные люди хоть и находились в постоянном движении, но оно было во много раз упорядоченнее уличного. Обитатели вокзала имели свои роли, которые накладывали на них, на каждого, функциональный отпечаток и значительно упрощали процесс контроля за их перемещениями и зонами приложения их внимания. По сравнению с быстриной улицы вокзал был стоячим прудом, где у каждой обитающей в нем лягушки была своя хорошо известная партия.
   Кассовый зал встретил Ивана привычным галдением цыганок и специфическим запахом застарелого пота, исходящим от пассажиров, застрявших на вокзале больше, чем на сутки. А таких на Казанском было примерно половина от всех, кто находился в зале. Они уже вполне освоились с жизнью вокзальных аборигенов, неудобства походной жизни воспринимали как неизбежность, и, наоборот, умели находить в этих условиях временных кочевых стоянок маленькие житейские радости. Они знакомились с продавщицами буфетов, киосков, лотков, с уборщицами, официантками и скрашивали их не столько постоянную, сколько унылую безмужичью жизнь.
   Отпечаток кочевой жизни смотрел откровенно с их лица и как бы ни старались охотники подделаться под этот имидж вокзальных кочевников, что-то неуловимое, может быть, привычка самого тела к комфорту, выдавало их и делало неестественными их попытки примерить на себя условия российских железнодорожных неудобств. Нет, подделать это невозможно. Если уж ты с рождения не принимаешь этот кочевой мир за свой, со всеми его неудобствами, – не примешь никогда, так и будешь против него бороться. Убивая себя. Или других.
   Иван был кочевником не только по образу жизни. Наверное, лишенная постоянности беспокойная жизнь киллера в чем-то соответствовала самой его природе. Поэтому и ощущал он себя как дома на этих островках московской вечной суеты. Правда, каким бы ни был Иван кочевником, но и его тянуло иногда отдохнуть на постоянном стойбище, отлежаться в своей «берлоге» на площади Восстания.
   По вокзалу нельзя разгуливать с пистолетом «наперевес». Прежде, чем стрелять в Ивана, нужно его обнаружить, то есть проявить открытый и целенаправленный интерес к нему. То есть обнаружить себя. На многолюдной улице это можно сделать практически незаметно. На вокзале этого сделать невозможно. Это все равно, что появиться во фраке на пляже.
   Одного такого «фрачника» Иван вычислил сразу. Толи по неопытности, толи случайно, но тот выбрал позицию самую невыгодную для достижения своей цели. Ведь целью его, как предполагал Иван, было каким-то образом убить Ивана. Застрелить, например. Он же решил, вероятно, что основная проблема – Ивана обнаружить. Поэтому он и уселся в кресле, стоящем там, откуда лучше всего был виден основной проход через вокзал, по которому хоть раз, но должен был пройти каждый, кто попадал на Казанский. А то, что кресло это торчало на самом виду, в центре всеобщего внимания, он как-то упустил из виду.
   Конечно, черт с ними, с обитателями вокзала, пусть разглядывают его сколько захотят. Но ведь и Ивану он попался на глаза сразу же, как только сам увидел его.
   Это была грубая ошибка. Киллер всегда должен увидеть свою жертву раньше, чем она увидит его.
   Они с Иваном встретились глазами сразу же, как только Иван вместе с редким потоком пассажиров какого-то поезда вывернул из-за угла на проход в главный зал вокзала. Иван сразу же все прочитал в этих глазах. Белобрысый парень с прической ежиком и серьгой в ухе смотрел на него во все глаза с не поддающейся маскировке тревогой. Нелюдимого Ивана не знал в Москве никто, кроме Крестного и его «курсантов». Это был явно один из них.
   Иван смотрел ему в глаза и видел в них растерянность. Да и было отчего растеряться. Иван видел каждое его движение. Киллер попробовал было сунуть руку в карман, но тут же отказался от этого и его рука остановилась на полпути в очень неестественном положении, а затем медленно легла опять на его колено. Иван держал обе руки в карманах своей джинсовой куртки, явно имея в каждом по пистолету и успел бы несколько раз его продырявить, прежде, чем тому удалось бы достать пистолет.
   Киллер понял, что ошибся, но понял это слишком поздно. Иван уже владел ситуацией и сам диктовал ее развитие. Была слабая надежда на напарника, но тот отправился с очередным обходом по другим залам, и ближайшие пять минут ждать его появления было бессмысленно.
   Не зная наверняка о еще одном или нескольких охотниках, но вполне предполагая их существование, Иван решил действовать спокойно, не поднимая шума, но быстро. Он видел, что белобрысый боится рукой пошевелить, так не хочется ему расставаться с жизнью. И направлялся прямо к нему, следя за тем, чтобы не выпускать того из видимости, чтобы никто не влез случайно на линию выстрела и не лишил бы его преимущества над соперником. Поэтому Иван сразу же взял значительно левее, хотя при этом ему несколько метров пришлось пройти каким-то неестественным боковым шагом. Но зато теперь он шел прямо на охотника и расстояние между ними сокращалось неумолимо.
   Иван подошел вплотную и сел рядом, положив свою ладонь на руку белобрысого парня, лежащую на колене. Со стороны это выглядело, как дружеская встреча двух знакомых.
   – Малыш, тебе никто не говорил, что ты похож на молодого Мэла Гибсона?
   Иван говорил ровно и спокойно, именно в том тоне, какой и предполагает дружеская беседа.
   Парень судорожно вздохнул и глотнул что-то, готовое сорваться с языка. Он не знал, как в такой катастрофической для него ситуации вести себя с Иваном и боялся сделать что-нибудь лишнее и тем раздражить Ивана.
   – Девушки, например. Не говорили, нет? – Иван наклонился чуть к его уху и немного понизил голос. – Где твоя пушка?
   Парень подбородком показал на свою левую подмышку. Иван приятельски-покровительственным жестом похлопал его по левой стороне груди и действительно обнаружил, что пистолет был там, где показал парень.
   – Жаль, что тебе никто не говорил, что ты похож на Мэла Гибсона, – продолжал дружеским тоном трепаться Иван. – Потому, что теперь уже, наверное, не скажет. Потому, что сейчас ты похож на пацана, который увидел, как его отец ебет его маму. Ты похож на человека, который ждет смерти.
   Говоря все это, Иван спокойно, не делая резких движений, но достаточно быстро, чтобы не акцентировать ничьего случайного внимания, сунул руку за борт светлого летнего пиджака парня и, вытащив из подмышечной кобуры пистолет, сунул его в свой карман. Может быть, кто-то из окружающих и успел заметить в его руке оружие, но Ивана это волновало мало, вернее – совсем не волновало. Потому, что задерживаться он здесь не собирался.
   – Если ты очень хочешь остаться в живых, ты сейчас пойдешь со мной и будешь сдержан и корректен со мной. Может быть, тебе и удастся осуществить свое желание.
   Иван обнял паренька за плечи, они вместе поднялись и пошли сначала к выходу на перрон, а затем свернули направо, в тот глухой проход, в конце которого Иван оставил таксиста с машиной. Охотник вел себя именно так, как попросил его Иван, хотя тот обратил внимание, что парень пытается незаметно для Ивана озираться по сторонам. Из чего сделал вывод, что охотник на вокзале не один.
   Такси стояло на месте, что Ивана не удивило, но и не обрадовало. Просто это было так, и он принял это как любую другую реальность.
   Таксист повеселел оттого, что денежный клиент вернулся. Он заулыбался, не в силах скрыть своей радости. Он даже вышел из машины и распахнул заднюю дверку для Ивана и его спутника.
   Иван надел на парня наручники, сунул его в машину, затем сел сам рядом с ним, закурил. Любопытный таксист пригнулся к рулю и навострил уши. Прикинулся ветошью, сделал вид, что его нет в машине. «Да, хрен с ним, слушает» – решил Иван.
   – Теперь ты быстро и внятно будешь отвечать на мои вопросы.
   Тон Ивана сменился вместе с ситуацией. Теперь он говорил по-деловому сухо, четко. Он не угрожал, но за четкостью его фраз чувствовалась реальная опасность.
   – Первый. Сколько еще охотников на вокзале?
   – Один, – глухо ответил парень.
   – Второй. Кто руководит охотой? Крестный?
   – Нет, – мотнул головой парень. – Илья. Первый номер.
   Тут только до Ивана дошло, какой важный факт откопал он в своей памяти, вспомнив сегодня про «Берлин».
   – Третий вопрос. Твой пистолет с номером?
   – Да, – кивнул парень. – Восемнадцатый. Из тройки четвертого.
   – Из какой еще сраной тройки? – не понял Иван. – Можешь это считать четвертым вопросом.
   – Все, кто в первой десятке, руководят группами по три человека.
   Парень объяснял неохотно, видно было, что он делает над собой усилие, кого-то предавая. Иван слушал со все возрастающим интересом и удивлением.
   – В каждую тройку входят один курсант из второй десятки, один – из третьей и один – из четвертой. Чтобы уравновесить возможности каждой тройки и никому не давать преимущества в СК.
   – Где-где? – опять не понял Иван.
   – В Союзе Киллеров.
   Парень, видно, решил сдавать всех подряд и теперь надеялся спасти свою жизнь готовностью отвечать на любые вопросы. Иван понял, что ему есть чем поинтересоваться и кроме обстоятельств игры, в которой он участвует. О Союзе Иван слышал впервые, и то, что он слышал, его интересовало и беспокоило.
   – Союз – это Крестный? – спросил Иван.
   – Союз – это Илья, – ответил белобрысый. – Это первая десятка.
   – А Крестного, значит, в расход… – Иван уже даже не спросил, а просто подумал вслух.
   – Крестному осталось жить столько же, сколько и тебе. Он умрет в тот же день, что и ты.
   Парень, видя, что информация, сообщенная им, вызвала у Ивана некоторую растерянность, несколько приободрился и говорил уже гораздо увереннее.
   – Мы уберем его, как только ты будешь убит. Он старик, и ни опасности, ни ценности сам по себе не представляет. Он приговорен. Точно так же, как и ты.
   – И что же дальше? – спросил Иван.
   – Дальше мы будем делать то, что нужно нам, а не Крестному. Мы будем добиваться своих целей… Мы будем выбирать своего Председателя, которым сможет стать каждый из нас…
   – Каких целей? И почему их нельзя добиться с Крестным?
   – С Крестным? – парень растерялся. – Он старик…
   – Ну и что? Ты, вот, молодой. Но он умрет, по крайней, мере после меня. А ты меня опередишь.
   – Илья говорил… – пробормотал парень, но замолчал.
   – Что говорил? Ну! – прикрикнул на него Иван.
   – Что мы не должны быть бездумными исполнителями… Мы должны сами решать, как нам работать и за какую цену… Этот старый маразматик считает, что он владеет нашими жизнями, как господь бог… Мы сами решим, кому жить, а кому умереть…
   Парень явно повторял чужие, услышанные им фразы, не слишком понимая, чьи интересы стоят за ними на самом деле. Он был самым обычным «политическим мясом», той электоральной песчинкой, из которых состоят песочные фундаменты, наметаемые ветрами выборов под основания политических сфинксов, карабкающихся наверх на неудовлетворенности жизнью любого россиянина.
   – Заткнись, – сказал ему Иван. – Это уже и без вас решено.
   Иван ждал, когда второй охотник, обеспокоенный исчезновением белобрысого, начнет его искать и метаться по вокзалу, пытаясь разобраться в ситуации. Белобрысый Ивана уже не интересовал, он только не знал, что делать с ним дальше – отпустить или убить. Убивать его не было ни желания, ни особой необходимости. Он был просто отработанным материалом, который нужно было выбросить и отряхнуть руки.
   – Меня будут искать… – подал белобрысый парень голос, в котором были заметны какие-то даже слегка угрожающие нотки.
   – Заткнись! – оборвал его Иван. – Для тебя будет лучше, если я про тебя забуду.
   Иван опустил окно в задней дверце такси и достал пистолет.
   – Вы никогда ничем не станете. Вы всегда будете кучей дерьма. И вам всегда будет засирать мозги какой-нибудь хуеплет, вроде Ильи… Это твой приятель?
   Иван показал пистолетом на невысокого плотного парня с квадратными плечами, одетого в джинсовую жилетку, с плащом, перекинутым через правую руку. Он шел в их сторону какой-то очень напряженной походкой, осторожность которой была настолько выражена, что переходила в свою демаскирующую противоположность. Парень озирался по сторонам, стараясь делать это незаметно, но получалось очень даже заметно. До смешного заметно.
   – Смотри, – сказал Иван белобрысому, – так может двигаться только самоубийца. Ты, надо сказать, выглядел не лучше…
   Парень с плащом приближался медленно, но прямо к такси. Он был так увлечен осматриванием закоулков и дверей справа и слева, что обратил внимание на такси, только когда подошел к нему метров на десять.
   Не дожидаясь, какое он примет решение, Иван сразу же выстрелил и попал ему в левую сторону груди. Парень упал. Шофер такси повернул ключ зажигания.
   – Подожди, – сказал Иван. – Не торопись.
   Он не спешил, вылезая из машины, поскольку знал, что ему нужно всего двадцать-двадцать пять секунд, за которые ничего существенного не произойдет. Когда Иван был уже около лежащего на асфальте парня с плащем и разгибал его пальцы, облепившие рукоятку, он услышал, как открылась дверка машины. Белобрысый пытался удрать, но Иван передумал отпускать его. Врагов нельзя щадить, их нельзя прощать, им нельзя верить. Можно верить только в их ненависть и желание убить тебя.
   Белобрысый не успел вылезти из машины, он успел только открыть дверцу и поставить на асфальт одну ногу. Не успев еще вынуть пистолет из руки убитого им охотника, Иван, поднял его руку вместе с пистолетом и нажал на курок его же пальцем. Раздался выстрел. Пуля попала белобрысому в шею. он захрипели свалился на заднее сидение.
   Иван отнял, наконец, пистолет у мертвеца и бросился к машине. Захлопнув на бегу дверку, открытую белобрысым, он сел рядом с водителем.
   – В Сокольники, – приказал он.
   Бледный водитель трясущейся рукой включил скорость. Машина вырулила из тупичка, пересекла площадь и помчалась по Краснопрудной.
   Перегнувшись на заднее сидение Иван шарил по карманам белобрысого. Ему нужны были деньги, и он, действительно, нашел перехваченную резинкой пачку долларов мелкими банкнотами. Выдернув из пачки примерно треть и сунув их в карман, Иван бросил оставшиеся на заднее сидение и сказал проглотившему язык водителю:
   – Возьмешь себе, сколько там осталось. Избавься от него сам.
   Иван кивнул на заднее сидение, с которого сполз уже убитый им охотник.
   – Меня высади у метро.
   Минут через десять Иван уже спускался под землю на эскалаторе станции метро Сокольники, предоставив водителю самому решать проблему – как избавиться от трупа. В конце концов тот неплохо сегодня заработал. Не перетрудится.
   Улица вновь вцепилась в Ивана тысячами звенящих и слепящих осколков московской жизни. Но Иван решил держаться и не поддаваться панической суете. В метро было все же немного спокойнее, чем не поверхности Москвы, хотя и здесь народ менялся, но лишь изредка. По крайней мере от станции до станции обстановка оставалась постоянной и напряжение, владевшее Иваном, ослабевало.
   Когда водитель такси, долго блуждая по Сокольническому парку, вырулил, наконец, на пустынный, заросший кустами перешеек между Оленьими прудами, и, вытащив из машины тело, уложил его в какую-то ложбинку и привалил хворостом, Иван уже сменил несколько вагонов метро, переходя с линии на линию, и думая о том, где ему провести сегодняшнюю ночь.
   Ничего оригинального или хотя бы просто удобного в голову Ивану не приходило.
   На вокзалы соваться было нельзя, на вокзалах его ждали охотники, в этом Иван уже имел возможность убедиться.
   Снимать какую-нибудь бабу и проводить ночь у нее Иван, честно говоря, просто не хотел. Несмотря на скопившуюся усталость, а может быть, именно из-за нее, Иван отказывался от такого варианта. Одна мысль о том, что придется кого-то трахать, вызывала у него тошноту. Стоило ему представить влагалище, как рука сама сжималась в кулак, хотелось схватить пистолет и всадить туда пулю, две, три, весь магазин. Хотелось просто покоя и неподвижности. Иван стремился к одиночеству, словно к комфорту и жизненной устроенности.
   Ехать на площадь Восстания, в свою маленькую неизвестную никому квартирку, Иван не рисковал по двум причинам. Во-первых, он не мог дать гарантии, что его тайное убежище не раскрыто, во-вторых, если бы его в ней обнаружили, он оказался бы в ловушке, потому что путей отхода там не было.
   «Наверное, ничего лучшего, чем шататься ночью по улицам с шестью пистолетами в карманах, придумать ничего не удастся», – решил Иван. Он чувствовал себя ходячим арсеналом.

Глава VII.

   С восьми часов утра Никитин организовал на Казанском вокзале грандиозный ремонт.
   Многочисленные ходы и выходы, переходы между залами, проходы на перрон и на площадь почти все были перегорожены барьерами, стойками, перетянуты веревками с надписями «Прохода нет. Ремонтные работы.» Жизнь вокзальных аборигенов была жестко ограничена, свободное пространство для передвижения безжалостно усечено, поток беспорядочно передвигающихся пассажиров упорядочен твердою рукою, не знающей сомнений. В результате на вокзале образовался какой-то единственный проход с площади и метро к перрону и двигаться по нему в этом направлении было просто и легко – поток людей сам нес себя, несколько завихряясь только в кассовом зале. Но вот обратно двигаться было чрезвычайно дискомфортно – и любой, кто пытался это проделать, сначала в полной мере испытывал на себе верность народной мудрости, не рекомендующей плыть против течения, а потом, плюнув в сердцах на идиота, затеявшего на вокзале ремонт, шел в обход снаружи, вокруг вокзала.
   Ничего никому не доверив, Никитин сам расставлял людей, сам проводил инструктаж, сам осматривал возможные огневые позиции. Сложность была в скоплении массы народа, не позволявшем открывать эффективную стрельбу на вокзале. Никитин распорядился привезти на Казанский четыре пневматических пушки, стреляющих ловчими сетями, используемыми при отлове диких зверей. Их безо всяких объяснений забрали в Московском зоопарке и Институте зоологии при Российской Академии Наук. Больше не нашлось во всей Москве. Пушки расставили в наиболее вероятных местах предполагаемых стычек и замаскировали под ремонтную технику.
   Никитин загнал в залы Казанского вокзала тридцать оперативников, переодетых в рабочую одежду, и они с восьми часов утра принялись что-то ковырять, сверлить, стучать и пилить. Чтобы их деятельность не выглядела откровенной имитацией, прошлось срочно согласовать с руководством вокзала объемы работ, которые оперативники, хоть и кое-как, но принялись выполнять. Благо, руководством вокзала давно был запланирован ремонт внутренних помещений, что, собственно и натолкнуло Никитина на идею, вырядить своих людей ремонтными рабочими.
   Кроме того и среди самого народа, наполняющего вокзал, постоянно крутились человек десять в живописных штатских одеждах, отслеживающих появление Ивана. Всем им перед началом операции были розданы фотографии Ивана и его портреты, составленные с помощью фоторобота. Никитин строго проинструктировал каждого, что при обнаружении, никаких самостоятельных действий не принимать, сообщать по рации ему и четко выполнять все приказы, какие от него поступят.
   Первые часа два прошли в большом напряжении. Все ждали, что искомый объект будет вот-вот обнаружен, и начнется активная операция по его задержанию. Никитин при этом волновался, пожалуй, больше других. Он понимал, что нет никаких оснований ожидать появления Ивана с самого утра, но все же, почему-то, волновался.
   Он постоянно проверял связь с постами, группами задержания и слежения. Дергал Коробова, допрашивая о готовности его людей применить стандартные разработки по задержанию опасного преступника в многолюдной городской среде. Герасимов, сидевший рядом с ним в кабинете начальника вокзала, из которого хозяина они просто выгнали, усмехался себе в реденькие усы и говорил, что сейчас бы поспать не мешало, встали-то рано, а Иван, мол, все равно раньше полудня не появится. По его предположениям, Иван должен был отсыпаться сейчас где-нибудь в укромном месте.
   Никитин посылал его каждый раз по новому адресу, обобщающей чертой которых была их принадлежность к половому аппарату человека, и продолжал волноваться.
   К десяти наступила естественная психологическая реакция. И самим Никитиным и всеми его людьми овладела какая-то апатия, желание послать всю эту затею к черту, а затем закинуть туда же свою пушку или автомат и завалиться спать. Герасимов же давно уже воплотил это всеобщее желание реальность, растянувшись на составленных вместе стульях и мирно и умиротворяюще посапывая. Никитин жутко ему завидовал, но воспользоваться его примером все не решался. Он лишь подошел к прихрапывающему во сне Герасимову и зажал ему нос пальцами. Тот проснулся, послал Нитинина на хрен, повернулся на бок и вновь заснул.
   Да, собственно, около двух часов все и дремали, или почти дремали, потеряв ощущение реальности и вконец растеряв боеготовность. К двенадцати начали потихоньку просыпаться и приходить в себя, с ужасом осознавая свое предыдущее состояние.
   Нельзя сказать, чтобы выспавшись, но немного вздремнув, никитинские оперативники привели себя в полную боевую готовность. Проснулся и Герасимов. Он поглядел на часы, встал, расставил на места стулья и заявил Никитину, что самое время подкрепиться, ну хотя бы кофейку с бутербродами. Теперь Никитин послал его на хрен. Однако Герасимов на хрен не пошел, а пошел в одну из вокзальных забегаловок и накупил целую гору бутербродов и десятка два одноразовых пакетиков растворимого кофе.
   Никитин не спал, он сидел за столом начальника вокзала и грыз ногти. Его начали посещать сомнения, что Иван вообще сегодня придет на Казанский вокзал. Герасимов же, напротив, был абсолютно спокоен и уверен в успехе. Вскипятив воды в найденном шкафу у началбника вокзала сувенирном электрическом самоваре, сплошняком изукрашенном какой-то финифтью, и заварив кофе, Герасимов принялся за бутерброды.
   – Никитин, вынь пальцы изо рта, руки-то грязные… Между прочим, тащить грязные руки в рот – верный способ подхватить желудочно-кишечное заболевание. А то и глистов… Представляешь, Никитин, у тебя – глисты? Проводишь ты, к примеру, совещание с нами, а сам места себе не находишь – ни сесть, ни встать… Ну, натурально, ты прерываешь совещание и вызываешь секретаршу, чтобы она срочно сделала тебе клизму… Ну, она, само собой, делает, приказ есть приказ. И совещание ты все-таки проводишь. Правда, предварительно сбегав в сортир. Но на следующий день секретарша начинает распространять слухи, что вставила тебе клизму. И все начинают думать, что она твоя любовница, а ты у нее под каблуком. Хотя на самом деле она – моя любовница…
   – Хватит трепаться, – сказал Никитин. – Лучше объясни мне, почему он не идет?
   – Знаешь, Никитин, в чем разница между нами с тобой? У тебя – сильно развита интуиция, у меня – логика. С помощью интуиции хорошо предугадывать ситуации и понимать мотивы. Но объяснять себе что-нибудь с помощью интуиции – это гиблое дело… Кстати, если ты мне сейчас не поможешь справиться с этими бутербродами, я объемся и потеряю способность соображать.
   – Вот и теряй, обжора. Я тебя завтра же уволю… И вообще – иди на хрен со своими бутербродами.
   Никитин достал из кармана фляжку, отвинтил крышку и хорошо приложился.
   – В кофе плеснуть? – спросил он у Герасимова.
   Тот помотал головой.
   – Мы к этому делу не привычные. Работаем только по трезвянке.
   – Ты ничего не напутал, Ген?
   Никитин с сомнением посмотрел на Герасимова. Он сам был уверен, что ничего тот не напутал. Но Иван-то все не появлялся… В чем же дело?
   – Может, это не он писал записку?
   Герасимов задумчиво поднял глаза к потолку.
   – Может, и не он. Теоретически можно допустить, что эту записку написал, например, ты – генерал Никитин, особенно учитывая твои контакты с криминальным миром…
   – Хватит паясничать, – разозлился Никитин. – Или ты сейчас выкладываешь свои соображения, или идешь на хуй писать рапорт об увольнении.
   – Ну, ладно, ладно… Мы же шутим… Соображения тут простые. Записка была странной. Время встречи в ней указано не было. Только день – четверг. Конечно, время встречи могло быть оговорено заранее, поэтому оно и не указано в записке. Думаю, однако, что это не так. Если заранее договорились о времени встречи, чего уж было не договориться о месте тоже заранее? Ведь проще же простого. И все же в записке было обозначено место встречи, а о времени не было ни слова.
   Герасимов запихал себе в рот еще один бутерброд и жуя его пытался продолжить говорить.
   – Согласись… Странная манера… Назначать встречу.
   Он запил бутерброд кофе и вновь обрел нормальный дар речи.
   – Человеку, встретиться с которым горишь желанием, так встречу не назначают. Такую записку можно написать человеку, с которым не хочешь встречаться, или опасаешься встречаться, да обстоятельства тебя вынуждают. Например, с врагом. Что за враги могли быть у Ивана Марьева в ресторане «Берлин»? По этому ресторану у нас информации очень мало, вернее сказать – совсем ничего. Об убитом Иваном портье по фамилии Прошкин удалось выяснить, что никакой он не Прошкин, а Гапоненков по кличке Игла, поскольку он заядлый морфинист. Гапоненков фигурирует в трех делах как исполнитель заказных убийств. Скрывается уже больше года…
   – Это что же выходит? – почесал затылок Никитин. – Киллеры друг друга что ли мочить начали?
   – Выходит. Что у них там за разборки, нам не известно. Кто был в «Берлине» кроме Гапоненкова – не известно. Кому адресована записка – не известно. Кто придет на встречу с Иваном – не известно. Судя по тому, как Иван обошелся с Гаоненковым, вряд ли встреча обещает быть дружеской. Кроме того, придут ли на встречу те, кого жаждет увидеть Иван, я тоже не уверен.
   – Они меня мало сейчас интересуют. Мне нужен Иван. Он постоянно оказывается у меня поперек дороги…
   – Думаю, напрасно ты пренебрегаешь и другими… Но об этом чуть позже. Итак, Иван назначил здесь встречу со своими врагами или врагом. Раз так, он примет меры предосторожности и вряд ли заявится сюда открыто. То же касается и его врагов. Они обязательно будут скрываться и всячески маскироваться. Кстати, возможно они тоже здесь, причем – тоже с раннего утра. Как и мы. Если, конечно, стремятся встретиться с Иваном, а не бегают от него.
   – Да хрен с ними. Уже пол дня прошло, а его все нет. Почему?
   – Берем другой ряд информации. Что нам известно об ивановых подвигах за последние двое суток? Он совершил ряд неадекватных действий. Расстрелял в Измайловском парке и на шоссе Энтузиастов две машины. Одну утопил в пруду. Убил при этом пять человек. Захватил, зачем-то, Старшину, ехавшего на свою ликвидацию, покатался с ним по Парку, а затем убил. Убил случайного человека и его женщину на Нижегородской улице. Иван мечется, совершает немотивированные поступки. Он постоянно возбужден и взволнован. Чем? Не имею никакого представления. Но это так. Об этом говорят факты. Судя по хронологии совершенных им убийств, у него просто не было времени отдохнуть за эти двое суток. Он трудился в поте лица, лишая жизней ближних своих.
   Герасимов закурил, выпустил струю дыма.
   – Я думаю, – сказал он, – Иван сейчас спит. Отдыхает. И появится здесь только к вечеру. Бодренький и свеженький, как молодой огурчик. А мы все будем как член после трех палок – неподъемными.
   – Ну, это только твои предположения – спит… только к вечеру… В конце концов Прошкин, или как там его, Гапошкин, был убит вчера утром. Что после этого делал Иван, мы не знаем. Может быть, спать завалился?
   – Может быть завалился. Может быть и не знаем. А может быть и узнаем.
   – О чем ты?
   – О трупе, найденном ночью здесь, на Казанском вокзале, в тупике у пакгаузов.
   – Да иди ты, – отмахнулся Никитин. – Тебе теперь везде Иван мерещится. Ты его каким-то пулеметчиком прямо-таки представляешь.
   – Может быть, я и ошибаюсь.
   Герасимов протянул ему сотовый телефон.
   – На. Сам позвони экспертам.
   Никитин посмотрел на него тревожно. Он набрал номер, вызвал лаборантку, спросил, что там с результатами анализа по трупу, найденному на Казанском вокзале. Он слушал, и со стороны хорошо было видно, как на него действует то, что он слышит. Он звонил стоя, потом он сел, потом оперся локтями о колени, потом, закончив слушать, положил телефон, потом просто молчал, глядя на Герасимова.
   Тот ждал, но не выдержал и спросил:
   – Ну, что там?
   Никитин медленно несколько раз кивнул головой.
   – Пистолет тот же… Что на Товарке и Нижегородской. И установлена личность убитого – некто Софронов, киллер. В двух делах о заказных убийствах проходит вместе с Гапоненковым.
   Он ударил себя кулаком по колену.
   – Я ничего не понимаю. Если он назначает встречу этому Софронову на сегодня, то почему встретился с ним в тот же день, вчера? Ты можешь это объяснить? Я теперь вообще не понимаю, сегодня он придет сюда или нет?
   – Думаю, что придет. Разница во времени между этими двумя убийствами всего полчаса. Не думаю, чтобы встреча Софронова с Иваном была заранее оговорена. Они встретились случайно. Создается впечатление, что все убийства, совершенные Иваном за два дня, были случайными, не спланированными заранее. На эту мысль наводит меня спонтанность его действий и немотивированность его поступков. Хотя, возможно, мы просто не знаем его мотивов… Но я уверен, что сегодня Иван появится здесь. И что встречу он назначал не Софронову. И что на встречу с ним придет еще кто-то, связанный с Софроновым и Гапоненковым. На встречу придет киллер. И еще у меня есть догадка о том, что встретятся они для того, чтобы убить друг друга. Если хочешь – это моя интуиция. Интуиция моей логики.
   – Мне плевать, что это. Я думаю о том, что делать нам, чтобы не оказаться в очередной раз в дураках. Мы слишком часто оставались в них в последнее время.
   – Ждать.
   Голос Герасимова звучал уверенно. Он был убежден в правильности того, что предлагает.
   – Ждать Ивана. И помочь убить его.
   Никитин посмотрел на него задумчиво. В его взгляде такой уверенности не было.
   – Я бы предпочел взять его живым, – возразил он.
   …Охотники оказались более профессиональными в отслеживании «дичи». Никто из них не порывался не только заснуть, но даже расслабиться. На каждого из них подействовала легкость, с которой Иван расправился с не самыми худшими из них. Да и средний уровень подготовки был все же значительно выше, чем у оперативников Коробова и Никитина. Они умели часами поддерживать один и тот же уровень внимания, настроив свои сигнальные системы на появление единственного человека и игнорируя не относящуюся к заданию постороннюю информацию. Конечно, Герасимов назвал бы такое качество ограниченностью. Но зато Коробов, да и Никитин, может быть, тоже – целеустремленностью.
   Илья появился на Казанском в десять, прошел вместе с потоком народа по единственному через вокзал пути, откололся от потока в кассовом зале, постоял в очереди в кассу, оценивая обстановку и вычисляя среди толпящегося народа своих людей.
   Вон тот развалившийся в кресле в обнимку с чемоданом простецкого вида мужик с тупой мордой – Седьмой. В чемодане, с которым он обнимается, у него, конечно, готовый к употреблению автомат. Седьмой на дело только с автоматом ходит. Это его специфика. И крошит все подряд, что попадается на огневой линии между ним и объектом. Несмотря на свой простецкий вид, он сейчас внимательно следит за залом, Илья отметил на себе его едва скользнувший взгляд. Нужно, кстати, за ним присматривать, когда появится Иван. Этот, воспользовавшись случаем, обязательно срежет всех из своих, кто под руку попадется. Хитрая и опасная сволочь этот Седьмой.
   Ага. Компания, которая пьет водку, стоя за столиками вокзального кафе, это Второй, Третий и Девятый. Эти демонстративно нарушают приказ Ильи – в контакты без надобности не вступать. Вечная оппозиция. Второй мечтает занять его, Ильи, место. Само по себе это нормально. Ведь и Илья мечтает занять место Крестного. Потому что тот не умеет воспользоваться всеми преимуществами, которое оно ему может дать. А Илья – умеет. Поэтому и рвется на его место. Не просто мечтает, а предпринимает конкретные шаги, чтобы мечту эту осуществить. Почему же Второму не помечтать о том же в отношении Ильи. Тем более, что все это – так, ничего серьезного, одно фрондерство. Похмыкивание за спиной, мелкий саботаж. Однако, сегодняшний факт надо запомнить. Они же, сволочи, самоустранились от операции. И кто знает, что они сейчас пьют – воду из винных бутылок, как того требует технология проведения операции, или водку хлещут. Второго-то с Третьим вряд ли удастся тронуть, их не только свои тройки поддержат. А вот Девятый напрасно с ними связался. Напрасно. Вылетит он во вторую, а то и в третью десятку. Если, конечно, жив останется. Но это уже его личная проблема. О своей безопасности каждый сам заботится. И в первую очередь следит, чтобы свои не подстрелили. Вот и пусть Девятый внимательнее теперь следит.
   А в очереди в соседнюю кассу стоит Шестой. Этот человек ответственный. Туповат, правда, но все делает на совесть. И легенда у него самая, пожалуй, сложная – стоит в очереди в кассу, покупает билет, потом курит, стоит в очереди, чтобы сдать билет. Потом покурит и пойдет новый покупать. Чтобы потом тоже сдать. Все время в движении, все время на ногах. Утомительно. Зато постоянно среди пассажиров, постоянно меняет позицию, активен, постоянно контролирует зал. Нет, Шестой надежный кадр. Он всегда поддерживает того, кто наверху. И пока наверху Илья, это его устраивает.
   Десятый не придумал ничего умнее, чем поставить книжный лоток. Ну, с этим понятно, ему выебнуться хочется. «Мы все глядим в Наполеоны..» – вспомнил Илья. Лоток, конечно, очень удобная позиция, можно сказать, лучшее, что можно придумать. Возможность постоянно, и не привлекая ничьего внимания своим интересом, следить за залом. А что, скучаю, мол, смотрю по сторонам. Возможность мотивированно двигаться, уже попав в поле зрения объекта. Мало ли что там под прилавком продавцу понадобится. Он постоянно совершает такие движения. Возможность мотивированно оставаться все время на одном месте. Да, в общем – куча преимуществ. Но ведь все это нужно делать технично. Ну вот – выперся он со своим лотком. А что он делать будет, если сейчас нагрянет торговая или налоговая инспекция? Начнет требовать документы, которых у него, конечно же, нет. Что, устроит перестрелку с налоговиками. Ясное дело, он всех их положит. Но это же идиотизм. Это же провал операции. Кроме того, разве с такой рожей можно книгами торговать? На ней же написано, что он прыщавый онанист с патологическими наклонностями и к книгам никакого отношения не имеет. Он же не сможет отличить Хейли от Пристли, а Роберта Желязны от Суллеймана Стальского. Там же сейчас такой подборчик на лотке – умереть со смеха можно. Со смеха-то ладно. А вот подозрение это вызывает у любого мало-мальски умного человека. С такими выебонами он никогда выше Десятого не поднимется. Потому, что и союзник никому такой не нужен. На раз подставит.
   Илья вышел из очереди и двинулся дальше по единственному пути через вокзал. Вот, прямо в Одиннадцатого упираешься, не обойти его не объехать. Позиция отличная, с точки зрения пострелять. Но торчит он тут как хуй на лбу. То есть, привлекая всеобщее внимание. Но с этим уже ничего не поделаешь – Одиннадцатый упрям, как африканский носорог. Если что-нибудь влезло в его голову, то это непреодолимо. Его теперь проще убить, чем согнать с облюбованного им места. Иметь его в противниках – это целая проблема. Да и в союзниках тоже. Ведь это же нужно постоянно корректировать, чтобы не уперся во что-нибудь не нужное. «Устал я от него – но ничего не поделаешь, работать приходится с тем материалом, который есть». Торчит тут, и пусть торчит. Его проблемы, в конце концов, если Иван его шлепнет. По традиции Одиннадцатый входил в первую десятку, чтобы число голосов не было четным, и был первым кандидатом на замену номеров с четвертого по десятый. Первая десятка решала голосованием, кого из остальных двадцати девяти поставить на его место, если он уходил наверх. Первый, Второй и Третий выбирались раз в месяц всеми четырьмя десятками. Первый становился Председателем и получал очень большую власть над остальными. Вплоть до применения высшей меры в экстренных случаях. Такая система приводила к очень оживленной политической борьбе и не давала, застояться, закиснуть, ослабить инициативу.
   Четвертый бродил по перрону, делая вид, что поглядывает на табло прибывающих поездов, но Илья тут же уловил его острые взгляды, которыми он встречал всех, попадающих на перрон. Этот выбрал себе роль эдакого мотающегося в проруби эдельвейса. такая уж натура – на месте не сидится, не лежится, не стоится. Via est vita! Скорее уж: Via est morta! C его-то скоростью реакции и показателями стрельбы. Непостоянен, правда, это его главный недостаток. Неудержимая активность может совершенно неожиданно смениться столь же неудержимой ленью, склонностью к гедонизму и сибаритству. Тогда он все свои дела сбрасывает на свою тройку, а сам ударяется в праздность и пассивность. Непостоянен и ненадежен. Его нужно все время чем-то увлекать, что-то подсовывать, влекущее и зовущее, иначе он за тобой не пойдет, брякнется на ближайший диван. Сейчас-то он возбужден, у него вчера одного человека из тройки Иван убил, второй пропал, скорее всего навсегда. Иван у него теперь в печенках сидит, не дает на месте оставаться.
   Илья обошел вокзал с левой стороны, как раз там, где вчера был убит Двадцать второй. У него неприятно засосало под ложечкой. На какой хрен он еще тогда, год назад, подобрал этого чеченского ублюдка у гостиницы «Украина», когда тот влез не в свое дело и помешал им самим выполнить порученное им дело! Хотел на свою сторону переманить! А тот каким-то образом на Крестного вышел. Сейчас бы давно уже стер ли бы в порошок этого Крестного, который вообразил себя не то Нероном, не то Мухаммедом, пророком аллаха на земле! Сволочь! Гребет огромные деньги их руками в свой карман. Да если эти деньги в ход пустить, можно в России такое место занять, Крестный даже подумать об этом не может. Россия – страна революций. Но такой революции, которую задумал Илья, в России еще не было. Она даже и не снилась ей ни в каком кошмарном сне.
   На Пятого он наткнулся сразу же, как только вышел на площадь. Он стоял у подземного перехода с букетом роз и нервно поглядывал на часы. Господи! Откуда берутся такие идиоты? Ведь он уже два часа ждет свою мифическую «девушку»! Еще два часа и к нему просто менты приебутся с проверкой документов. Ну – придумал! Гений! Нет, Пятый самостоятельно работать не может, теперь в этом Илья окончательно убедился. Пора ставить на Правлении вопрос о переводе его обратно во вторую десятку. Вот он, полюбуйтесь! Стоит и не знает что ему теперь делать…
   Илья прошел мимо и прошипел, не шевеля, губами:
   – Пошел отсюда! Быстро!
   Пятый как сквозь землю провалился. Впрочем, он и смылся с площади в подземный переход.
   Так. Все вроде? А где же Восьмой-то? Ну, этот самый хитрожопый. Осторожный, как все азиаты, это толи казах, толи узбек, всегда выбирал самую безопасную позицию, хотя всегда далеко не самую эффективную. И был в чем-то, вероятно, прав, поскольку в первой десятке был дольше всех. Да и в Правлении он никогда не лез вперед, держался за спинами, ничего не предлагал, от голосования почти всегда воздерживался. Забивался всегда в щель, как таракан. Тараканы, кстати, из существующих сегодня на Земле животных – древнейшие. Но первым Восьмому никогда не стать. Даже Вторым или Третьим. Тараканы – ветвь тупиковая. Да хрен с ним, сидит где-нибудь в щели и пусть сидит. Припомним, когда удобный случай представится.
   Проходя по вокзалу, Илья видел, конечно, необъяснимое обилие ремонтных рабочих, часть из которых бестолково и лениво ковырялась в стенах, а часть откровенно дремала, прислонясь к этим же стенам. Хотя Илья и не считал себя крутым аналитиком, но уж совсем тупым бы он себя тоже не назвал бы. К тому же с интуицией у него тоже было все в порядке. Развитая была интуиция. Она-то и подсказала ему обратить внимание на этих рабочих. А элементарная логика подсказала, что не будет никто тратить деньги на рабочих, которые еле-еле ковыряются вместо того, чтобы работать. Подсадные рабочие, ментовские. Что это у них за агрегаты такие интересные по залам расставлены?
   Илья насчитал «рабочих» больше двух десятков. И все это на одного Ивана? Ни хрена себе, вот это они его уважают! Гораздо больше, чем мы, хмыкнул про себя Илья. Он, сука, конечно, боец. Но и не таких обламывали. Не сможет один человек победить Союз Киллеров. Не сможет. Надорвется.
   А менты, что ж, они не помеха. Нас не трогают, и хрен с ними. А если Ивана ненароком завалят, тоже хорошо, нам мороки меньше.
   «Союзнички, – хмыкнул Илья. – Всех вас прижучим, придет время…»

   …Иван проснулся от настойчивого запаха духов, который лез ему прямо в ноздри. Он вряд ли бы сумел отличить «Boucheron» от «Dolce & Gabbana», а среди «Salvador Dali» почувствовать разницу между «Laguna» и «Dalissime», но аромат духов его чем-то взволновал, о чем-то напомнил, что-то туманное и очень приятное мелькнуло в голове, отдалось в пояснице и вызвало слабое напряжение в паху.
   Иван повернул голову в сторону запаха и сначала увидел обнаженную женщину, спящую на его правом плече, а затем и почувствовал ее тело своим телом. Он сам оказался тоже обнаженным, что его немало удивило.
   Почти так же удивило его, что он не чувствует никакой опасности. Он помнил, что опасность должна быть, что забывать о ней нельзя, что опасно не помнить про опасность… Но, однако же, не чувствовал ее, если бы мог себя на этом поймать, то еще сильней удивился бы, тут же забыв про нее.
   Не было никакой опасности, была женщина, спящая на его плече, и она вызывала его интерес. Нет, не желание, а именно интерес. Он осторожно вытащил руку из под ее головы и сел на кровати. В своей левой руке он обнаружил пистолет.
   Женщина не проснулась, а только пошевелила головой, устраивая ее поудобнее на подушке, слегка почмокала губами, сглатывая скопившуюся во рту слюну. Затем она потянулась, расправляя затекшие ноги, повернулась на спину, длинными ногтями поскребла волосы на лобке и, взяв себя правой рукой за левую грудь, успокоилась и задышала ровно и медленно.
   Иван встал и начал одеваться, разглядывая лежащую перед ним на спине женщину. Фигура у нее была чуть полновата, но тем не менее привлекала, притягивала взгляд Ивана. Округлые плечи делали ее подчеркнуто женственной. Резко обозначенная линия талии переходила в ярко выраженные бедра, крутизна и упругость которых необъяснимо влекли Ивана. Он чувствовал в них какую-то демонстративную двойственность. Он не мог оторвать взгляда от линии перехода от талии к бедрам и ощущал не в теле женщины, а именно в этой линии, в форме тела, какую-то тайну. Черный треугольник лобка, тщательно выбритый по бокам и кудрявившийся густыми волосами в центре, почему-то ничем не напоминал Ивану о близости к влагалищу. Раздваивавшихся половых губ не было видно, и их как бы не существовало в восприятии Ивана. У этой женщины не было влагалища. У нее было просто женское тело, на которое приятно было смотреть.
   Иван одевался машинально, не думая о том, что делает. В его голове сработала какая-то вложенная туда помимо воли программа, которой он подчинялся, не рассуждая. Он хотел бы остаться и продолжать смотреть на спящую женщину, потому, что это было поразительное для него видение. Он видел женщин в постели, но они всегда лежали с раздвинутыми ногами, и приподнятым, беспокойно ерзающим тазом, готовые втянуть его в свое влагалище, всосать в себя его плоть. И он боролся с ними в постели, побеждал их своими руками и своим членом. Они были привлекательны только как соперники. Не соперницы, а именно соперники Ивана. Враги. Он видел и мертвых женщин, но те были не привлекательны вообще. Это была мертвая, разлагающаяся плоть.
   Иван сейчас не мог бы сказать, Куда он собирается, что ему нужно сделать, куда нужно идти, но ясно чувствовал: идти куда-то нужно и сделать что-то он обязан. Он должен выполнить то, что решил выполнить. Должен победить, потому, что побеждал всегда.
   Иван оделся. Его пистолет был на месте, но чего-то еще не хватало. Иван оглянулся, увидел на тумбочке у кровати пять пистолетов, забранных им у убитых охотников. Он секунду смотрел на них, но брать с собой не стал.
   Иван нагнулся, положил руку на бедро женщины. Она открыла глаза, без всякого испуга спокойно посмотрела на него и улыбнулась. Она потянулась, провела правой рукой по соскам тугих продолговатых грудей, по упругому животу, лобку, ногам. Ее тело явно нравилось ей, само его существование доставляло ей удовольствие. И еще Иван видел, что ей приятно то, что он на нее смотрит. Ему тоже было приятно на нее смотреть. Потому, что от нее не исходило агрессии.
   Иван тут же вспомнил, что сегодня четверг и посмотрел на часы. О женщине он уже почти забыл, хотя отвел от нее взгляд лишь секунду назад. На часах было 19-40.
   – Я ухожу, – сказал Иван. – Спасибо. Я хорошо отдохнул.
   Иван подумал, что говорит очень непривычные для себя слова. Вернее тон, каким он это говорил, был непривычным. Ему было приятно произносить эту фразу: «Я хорошо отдохнул». Наверное потому, что последние года два он вообще не отдыхал от чего-то, что вошло в его жизнь в Чечне. Или еще раньше Чечни. От чего-то, заставляющего ненавидеть весь мир и всех людей, быть агрессивным, убивать и чувствовать наслаждение от смерти. Эта фраза давала какую-то свободу, хотя Иван не мог бы сказать какую и от чего.
   Он сделал шаг к двери.
   – Подождите, – сказала женщина.
   Она села на постели, подогнув под себя по-турецки ноги. Беспокойная агрессивная щель ниже ее лобка раздвинулась, открыв темно-красное отверстие, но Иван по-прежнему не ощущал исходящей от нее опасности. Скорее всего потому, что ее от женщины не исходило.
   – А это? – она показала подбородком на тумбочку с пистолетами.
   – Я вернусь за ними, – сказал Иван и вышел.
   Когда Иван вышел, Надю, почему-то охватило сильное волнение. Она откинулась назад на постель, сжала руками груди и напряженно прислушивалась к звукам квартиры.
   Вот шаги Ивана медленно удаляются от ее комнаты. Вот он поравнялся с комнатой матери. Надя услышала, что шаги остановились, и сердце ее провалилось куда-то в живот и еще дальше в пах. Она сейчас хотела его так сильно, что казалось, кончила бы от одного его взгляда. Такого, как тогда в метро.
   Скрипнула дверь в комнату матери. Надя застонала и почувствовала сладкую волну, разливающуюся из паха по всему телу и яркой вспышкой сверкающей в мозгу…
   Когда Иван вышел из комнаты, он даже не думал заходить в комнату к больной старухе. Но его чуткое тренированное ухо уловило слово, которое заставило его напрячься, еще сильнее прислушаться и, в конце концов, остановиться у двери старухиной комнаты.
   – Смерть… – доносился до Ивана свистящий шепот. – Смерть ходит… Стоит за дверью… Заходи… Устала ждать… Заходи…
   Иван открыл дверь, которая едва слышно скрипнула. Старуха лежала, глядя в потолок, иссохшие губы шевелились, издавая бессвязные звуки, которые иногда складывались во вполне различимые слова.
   – Устала… Болит внутри… Смерть… Устала ждать… Заходи…
   Иван слушал старуху, ни о чем не думая, ничего не испытывая. Он вспоминал взгляд обнаженной женщины в соседней комнате и, кажется, понимал, зачем он зашел в комнату старухи. Зашел, потому, что его звали. Просили у него милостыню…
   – Болит все… Болит… Устала ждать…
   Иван подошел к ней ближе. Старуха по-прежнему смотрела в потолок. Ивана она не видела.
   – Ну-у-у… – протяжно зашипела она. – Ну-у же…
   Иван протянул руку и поставил средний палец правой руки в центр груди между ключицами, в основание горла.
   – А-а-а… – выпустила из себя воздух старуха.
   Иван коротко надавил пальцем и секунд двадцать держал его в таком положении. Горло старухи пыталось куда-то рваться, делало судорожные движения, но очень быстро успокоилось и больше не пыталось двигаться.
   Иван постоял, минуту поглядел на затихшую старуху и решил, что все сделал правильно.
   Он вышел из квартиры и с этой минуты думал только о Казанском вокзале.
   Иван был уверен, что на Казанском вокзале его поджидает не один и не два охотника. Как минимум – десяток, решил Иван, – и причем, самых лучших.
   На внимание со стороны Никитина тоже можно было надеяться, если он, конечно вмешается в игру. Встретил же он никитинских людей в Измайловском парке. Встретил случайно, но это не значит, что они не успели сесть ему на хвост или вычислить его по каким-то своим каналам. Каналов-то у них немало.
   Сразу на Казанский Иван, конечно, не полез. Несколько успокоенный мыслью о том, что главные силы охотников должны ждать его на Казанском вокзале и, следовательно, напороться на них на улицах Москвы снизилась, Иван довольно спокойно преодолел расстояние до метро, не цепляясь особенно за обращенные на него взгляды.
   У него не было никакого определенного плана. План всегда диктовали внешние обстоятельства, будь то особенности поведения жертвы, единственно возможный способ убийства, как в случае с Кроносовым, отравленным Иваном через водопровод, или плотность преследования, как сейчас. Иван принимал эти обстоятельства, пропускал их через себя, делал частью своего понимания ситуации, и это понимание само рождало план действий, всегда нетрадиционный и трудно представимый для противника.
   Переиграть в этом Ивана можно было только с помощью еще более нетрадиционного плана. Разве трудно было предположить, что Иван сообразит, что внутри здания вокзала его будут поджидать стрелки-охотники, и не полезет туда на рожон, а постарается найти обходной маневр. И не ставить в вокзале ни одного стрелка, потому что бессмысленно. Правда, с таким же успехом можно было допустить, что Иван вычислит такую реакцию со стороны охотников и наоборот полезет в вокзал, поняв, что там охотников нет, и уже изнутри будет организовывать свою атаку.
   Словом, голова от этих вариантов у Ильи кругом шла. Но в конце концов он успокоил себя тем, что все равно диспозиция складывается стихийно, как следствие господствующего в СК принципа демократического автономизма. Цель была общая, но каждый действовал в одиночку.
   Никитин же вообще был лишен возможности строить какие-либо предположения по поводу поведения Ивана, поскольку был лишен необходимой для этого информации. Догадки Герасимова были, конечно, хороши, но это были лишь догадки, и Никитин вынужден был применять самый традиционный и прямолинейный вариант – повышать концентрацию своих людей в пространстве предполагаемого контакта и ждать активизации со стороны субъектов контакта. И он ждал. Ждал уже двенадцать часов, то окончательно теряя терпение, то вновь вдохновляясь единственным существующим у него аргументом – мыслью о том, что сколько же можно еще ждать, вот сейчас, сейчас… Сейчас появится Иван.
   С Октябрьской Иван не поехал сразу на Комсомольскую, а сел в обратную сторону по кольцевой линии и вышел на станции Парк Культуры. Здесь пересел на Кировско-Фрунзенскую линию и через весь центр Москвы проехал за пределы Садового кольца. Он не вышел на станции Красные ворота, не вышел и на Комсомольской, а поднялся наверх только на следующей, на Красносельской.
   Иван вышел на Краснопрудную и направился в сторону Комсомольской площади. Он тщательно исследовал все попадающиеся по пути забегаловки, подвальные бары, столовые, рюмочные, шашлычные-чебуречные, винные магазины с отделами, торгующими в розлив. И, наконец, в каком-то Давыдовском переулке нашел то, что искал.
   В грязной заплеванной забегаловке, торговавшей пивом, разбавленной «Анапой» и бутербродами с шестирублевой килькой, он увидел форменную фуражку грузчика с Ярославского вокзала. Ее обладатель, краснолицый мужичок лет пятидесяти, разговаривал с типичным московским синяком неопределенного возраста, которому с равным успехом можно было дать и тридцать лет и шестьдесят. Иван взял кружку пива и пристроился за соседним столиком.
   – Нет, – говорил синяк, водя из стороны в сторону указательным пальцем перед собой, – я поднялся не в восемьдесят пятом, а в девяностом.
   Размахивая пальцем, он иногда задевал себя за нос и вздрагивал.
   – Я… Я все направления… Я всю площадь снабжал водкой… У меня здесь до самой Краснопрудной очередь стояла. В два ряда…
   Синяк ткнулся лицом ближе к краснолицему грузчику и понизил голос до шепота, поведя по сторонам невидящими ничего глазами.
   – Я деньги из воздуха делал… Я продал три… пять… не помню… Я продавал вагоны водки… На запасных путях Казанского стоял состав с водкой для Москвы… Ко мне пришел Батя…
   – Я с ним поработал, еще застал… Он бригадиром был… – вставил краснолицый.
   Синяк утвердительно-понимающе покивал головой и вновь поднял указательный палец, желая продолжать свои воспоминания.
   – Мне дадут всего десять процентов, сказал Батя, но там этой водки море, вагоны… «Вези водяру, Батя, – заорал я ему. – Я согласен!»
   Теперь краснолицый точно с таким же выражением покивал головой.
   – Через две недели! Ты понял?.. Через две недели, Петя, я стал приезжать сюда на «форде». У меня тогда был красный «форд» и свой шофер. Самому мне нельзя было. Права у меня еще в восемьдесят пятом отобрали. Насовсем. Правда, потом вернули…
   Синяка разбирал смех.
   – Ты мне веришь, Петька? Ко мне на прием записывались, я шишка тогда был для всех Сокольников. В Сокольниках только у меня водка была…
   Пиво в забегаловке было отвратительное, пить его Иван просто не смог, и стоял перед полной кружкой, разглядывая кильку, лежащую перед ним на кусочке черного хлеба. Она была украшена одиноким засохшим колечком лука и благоухала подсолнечным маслом.
   «Вечер воспоминаний окончен, – подумал Иван. – Пора прогуляться.»
   Он подошел к стойке, взял 0,7 «Анапы», попросил открыть, один стакан, один бутерброд, нахлобучил стакан на бутылку и протолкался от стойки к столику, за которым и синяк и Петя-грузчик теперь оба понимающе кивали друг другу перед опустевшими кружками.
   – Не помешаю, ребята? – спросил Иван и не дожидаясь ответа поставил бутылку на стол.
   Он снял стакан, начал наливать его. Взглянув, как бы случайно, на стоящих напротив него, он остановился и воскликнул:
   – Петька! Ты откуда, брат?
   Краснолицый грузчик очень сосредоточенно на него смотрел, нисколько, впрочем не узнавая. За годы его путешествий по портовым и вокзальным забегаловкам он успел приобрести столько «братьев», что число их, наверное, перевалило за численность населения славного города Бомбея, в котором побывал он тридцать лет назад, служа тогда в советском торговом флоте.
   – Мы с тобой год назад на этом же самом месте, эту же Анну Палнну пили! – орал на всю забегаловку Иван, хлопая Петьку по плечу.
   Грузчик счастливо улыбался, предчувствуя хорошего денежного «знакомого», за счет которого можно пить до утра. А то и дольше. Если, конечно, «знакомый» упадет раньше него и даст возможность спокойно ознакомиться с его карманами и кошельком.
   Сколько он ни напрягался, этого «брата» он вспомнить не мог. Но «брат» держал в руках бутылку и Петр решил проявить к нему самые теплые «родственные» чувства.
   – Мужики! Угощаю! – шумно радовался встрече Иван. – Каждому по бутылке! Я мигом.
   Он сбегал к стойке, взял еще две таких же бутылки «Анапы» и два таких же бутерброда, и все это принес на столик. Каждый, в соответствии с неписанной традицией, распоряжался своей бутылкой по своему усмотрению. Грузчик-Петр налил полкружки и принялся оттуда прихлебывать по глоточку. Синяк набузовал полную кружку, но пить начал из горлышка, то, сто осталось в бутылке. Иван дополнил свой стакан до верху, взял его, но потом поставил и сказал, вытянув руку и указывая пальцем в самый нос синяка.
   – А тебя я тоже знаю. Ты – Равиль!
   – Я? – возмутился синяк. – Я никогда не был татарином! Ни-ког-да!
   Он отрицательно помахал перед собой указательным пальцем.
   – Нет, – смягчился он неожиданно. – Одно время я был евреем. Был.
   Он утвердительно закивал головой.
   – Но тебя я не знаю…
   – Слушай, а сейчас ты кто? – не отставал от него Иван.
   – Я!? – крайне удивился тот. – Я русский. Или – российский? Не знаю точно…
   – Тогда давай… И за тех, и за других…
   Иван поднял его кружку с вином, сунул ему в руку. Синяка немного покачивало и он вцепился в кружку как в точку опоры. Он начал пить, но осилил только половину, остальное не допил, прижал кружку к щеке, и стоял покачиваясь и глядя на Ивана.
   Иван «хотел» было выпить свое вино, но синяк принялся усаживаться прямо под столик, что было категорически запрещено той же неписанной традицией московских забегаловок – где угодно, только не в заведении. Иван с грузчиком подхватили его под руки и потащили на улицу. Синяк бороздил каблуками асфальт.
   – Давай сюда, – сказал Иван, заметя очень соблазнительный каменный заборчик, каких в Москве немного, и которые так привлекают тех, кто уже не рассчитывает добежать до туалета.
   За забором было, действительно, нельзя сказать, чтобы чисто. Близость к забегаловке и малолюдность дворика способствовали популярности заборчика у местных завсегдатаев и пространство, прилегающее к забору, было основательно «заминировано».
   Они затащили синяка за забор, И Иван, отстранив грузчика, толкнул синяка вперед и тот, полетев носом вперед вписался плашмя в засранную и пропитанную мочей московскую почву.
   – Ты че! – закричал на него грузчик. – Безрукий штоль?
   Иван посмотрел на него абсолютно трезво, взглядом, сразу вызвавшим у него серьезные опасения.
   – Не волнуйся, – сказал Иван. – Тебя я положу, где почище. Фуражку сними, чтоб не испачкалась…
   – Ты че, брат? – бормотал грузчик, пятясь назад, но фуражку все же снял.
   – Я тебя раздеваю, браток, – сказал Иван и слегка врезал ему левой в подбородок.
   Грузчик резко дернулся назад и с глухим тупым звуком врезался затылком в кирпичную стену какого-то сарая. Иван подхватил его под руки, усадил на землю, стащил форменный китель, одел его, взял у него из рук фуражку и, помахивая ею, двинулся в сторону Краснопрудной.
   Он был почти готов к свиданию с охотниками на Казанском вокзале.
   В зале для транзитных пассажиров Ярославского вокзала Иван глянул на себя в зеркало и с удовлетворением не узнал самого себя. Надвинутая на глаза фуражка закрывала пол-лица, во всей его внешности не было ничего индивидуального, единственное, что привлекало внимание во всем его внешнем виде – бляха грузчика, на которой можно было разобрать надпись: «Ярославский».
   Проторчав с полчаса у транзитных касс и отбиваясь от пассажиров, пытавшихся «снять» его, чтобы тащить их вещи на перрон, он дождался, наконец, обращенной к нему фразы, из-за которой он тут и торчал.
   – На Казанский отнесешь?
   – Ну! – быстро ответил Иван.
   – Ну-ну! Неси! – буркнул ему высокий и толстый мужчина с совсем небольшими плечами, но необъятной ширины задом, пыхтевший и отдувавшийся только оттого, что ему приходилось носить свое собственное тело. А кроме тела, у него был еще внушительный чемодан, перетянутый ремнями, и спортивная сумка, небольшая, но набитая так плотно, что застегнуть ее не удалось и теперь из нее торчали какие-то тряпки и целлофановые пакеты.
   Толстяк назвал цену, на которую Иван тут же, не торгуясь, согласился. Он представления не имел, сколько берут носильщики за свои услуги.
   – Деньги вперед, – сказал Иван, давая понять, что он согласен.
   Толстяк высыпал ему в руку горсть пятирублевых монет, которые Иван, не считая, сунул в карман. Потом он легко подбросил чемодан на левое плечо, правой хотел было подхватить спортивную сумку, но толстяк отнял у него ее, отрицательно покрутил головой и сказал:
   – Это я сам.
   «Деньги у него что ли там? – подумал Иван. Но взглянув еще раз на комплекцию своего заказчика, возразил сам себе – Скорее – жратва.»
   Впрочем, нести один чемодан ему было еще удобнее. Можно было держать его двумя руками и полностью загораживать при этом свое лицо, оставляя себе возможность наблюдать за обстановкой. А при возникновении необходимости можно было, даже не избавляясь от чемодана, правой рукой быстро выхватить пистолет.
   Они вышли из Ярославского и спустились в подземный переход. Иван, внимательно наблюдавший за всеми, кто попадал в поле их зрения, остался доволен результатами своего наблюдения.
   На них все обращали внимание. Толстяк обладал настолько колоритной фигурой, что пройти мимо и не взглянуть на него и не хмыкнуть про себя: «Вот это да!», было просто невозможно. А некоторые так и откровенно его разглядывали. На его фоне на грузчика с чемоданом никто не успевал обратить внимание. Да и что примечательного можно найти в грузчике, несущем столь же непримечательный чемодан с Ярославского вокзала на Казанский.
   Подземный переход они миновали спокойно, хотя пару раз Иван и отметил чрезмерно внимательные взгляды, шарящие по лицам всех подряд прохожих. Но входить в контакт с противником здесь, в переходе, его не устраивало. Он назначил встречу на Казанском вокзале, значит, он должен попасть внутрь. И там начать разборку с охотниками. Это было дело чести, сказал бы Иван, если бы такое понятие существовало в его голове. Он просто чувствовал, что должно быть именно так, не называя это никаким словом.
   Едва они влились в поток пассажиров, двигающихся через Казанский вокзал, как Иван отметил резкое усиление внимания, исходящее из множества самых разнообразных объектов. Оперативники Никитина к тому времени, проведя весь день и вечер в бесконечном и бессмысленном ожидании и напряжении, слегка озверели и чуть ли не за руку хватали проходящих мимо них людей, чтобы заглянуть им в лицо.
   Охотники Ильи проявляли профессиональное терпение, дожидаясь появления объекта, как это им не раз приходилось делать, перед тем, как всадить пулю в какой-нибудь дорогостоящий лоб. Сам Илья раз пять уже делал свои обходы, рискуя привлечь внимание оперативников, порядком нервничал из-за того, что Иван заставляет себя так долго ждать, но с удовлетворением отмечал вполне сносную боевую готовность своих людей.
   Правда, от троицы, торчавшей за столиком в кафе, осталось только двое. Девятый напился как свинья и, развалясь, громко храпел в кресле, неподалеку от столика, за которым Второй и Третий продолжали свою пьяную беседу. А что? С них взятки были гладки. «Интриганы хреновы», – ругнулся про себя Илья.
   Еще он немного беспокоился за Одиннадцатого, который продолжал упрямо торчать у стены на проходе, демонстрируя поразительную силу воли и совершенно тупое упрямство. Тот, как показалось Илье, озверел до последней степени и готов был прострелить любую мало-мальски подходящую для этого башку. Даже если Иван сегодня не появится, думал Илья, этот без выстрела с вокзала не уйдет.
   Его-то первого и определил Иван, как охотника. Держа обеими руками чемодан и увидев в щель между рукой и чемоданом злобно бегающие глаза торчащего у стены в наилучшей огневой позиции тупого с виду верзилу, Иван уже не сомневался, что это охотник. Он стоял в расстегнутой до пояса джинсовой рубашке, держа правую руку за пазухой и нервно сжимая пальцы левой в кулак и вновь разжимая их.
   «Ты откроешь сегодняшний счет», – подумал Иван, имея ввиду, впрочем, не счет смертям, а счет пистолетам. Его жизнь Ивану была не нужна.
   Он всегда презирал противников, которые старались не победить врага умением убивать быстрее и эффективнее, что одним словом называлось – профессионализмом, а демонстрацией своей злобы или гнева, или ярости, или бешенства. Все это было одно и то же – стремление слабого, неуверенного в себе человека напугать противника громким голосом и злобным видом. В деле такие ярые и злобные оказывались неуклюжими и нерасторопными. Если их запугивание не имело успеха, они сразу и полностью проигрывали. Когда им встречался враг, у которого не было страха перед ними – им приходил конец. Враг убивал их.
   У Ивана, конечно, не могло быть страха перед этим пугалом огородным. Иван слишком часто встречался с профессионалами смерти, чтобы пугаться дилетантов. Профессионал готов убить в любой момент, не зависимо от того, в бешенстве ли он или в спокойном расположении духа.
   У Ивана мелькнуло воспоминание об одном из чеченцев, который захотел драться с Иваном, когда тот был рабом-гладиатором, и поставил на себя самое дорогое, что у него было – свое оружие. Короткоствольную скорострельную винтовку и старинный кинжал своего отца, в ножнах, украшенных чеканкой. Потому, что в живых должен был остаться только победитель поединка, проигравшему оружие было уже ни к чему. Бой был долгий и утомительный, один из самых трудных боев, проведенных Иваном в чеченском рабстве. Чеченец каждую секунду готов был нанести смертельный удар и каждую секунду готов был его получить.
   Профессионализм, подумал Иван, и состоит в этой двойной ежесекундной готовности. Именно двойной. Иван навсегда запомнил взгляд чеченца. Неподвижный, непроницаемый, ничего не говорящий о том, что к него внутри, говорящий только одно – «Встречай свою смерть!» Иван дважды едва увернулся от его стремительно выброшенной руки, нацеленной прямо в иваново горло. Если бы чеченцу удалось вцепиться Ивану в горло, тот был бы уже покойником. Он вырвал бы у Ивана горло, как вырвал кусок мяса из его плеча, едва коснувшись его своими крючковатыми, твердыми как клюв орлана-белохвоста… Иван понял, что третий раз ему увернуться не удастся. И прежде, чем чеченец в третий раз протянул руку к его горлу, Иван воткнул ему указательный палец правой руки в правый глаз, глубоко, на всю длину пальца и, очевидно, задел какой-то центр в его чеченском мозге. Чеченец застыл как парализованный. Застыл и Иван, держа палец в его голове. Чеченец, напряженно выгнувшись, как столбнячный больной, начал падать всем корпусом назад, голова его постепенно сползала с иванового пальца. Что поразило Ивана – взгляд оставшегося целым левого глаза, не изменился…
   Все это мелькнуло в его голове в одно мгновение, когда он увидел внешне спокойного, но внутренне мечущегося человека у стены прямо перед собой, сжимавшего под рубашкой пистолет – Иван не мог ошибиться – слишком в характерном положении держал он руку за пазухой.
   Парень с пистолетом злобно смотрел на толстого спутника Ивана, ненавидя его, очевидно, за то, что он не тот, кого он весь день ждал, не Иван.
   Иван споткнулся ровно за один шаг до верзилы. Угол чемодана попал ему прямо в лицо, левая рука падающего вместе с чемоданом Ивана скользнула парню за рубашку и перехватила его правую руку, выдрав из нее пистолет, а правая – якобы пытаясь удержать падающий чемодан, слегка коснулась нервной точки слева от основания шеи.
   Упал Иван, парень остался стоять. Он хлопал глазами и ртом, но не мог произнести ни слова, не мог поднять рук. Иван ползал по полу, на сколько мог неуклюже ухватывая чемодан, бормотал извинения и даже отряхивал брюки верзилы и заправлял ему рубашку. Отнятый им во время падения пистолет уже лежал в кармане его форменного кителя. Толстяк стоял, возвышаясь над ним, загораживая его от ненужных глаз, и вполголоса матерился. Надвинув фуражку на глаза Иван вновь подхватил чемодан и всем своим видом показал, что готов двигаться дальше, извините, мол, досадное недоразумение, случайность…
   Верзила остался стоять у стены, даже ненависть в его глазах была та же, даже пожалуй еще больше, но был абсолютно беспомощен. А Иван со своим высоким толстяком направились в кассовый зал. Здесь, понял Иван, им предстояло расстаться, а Ивану – решить, какую степень активности поведения выбрать дальше.
   В кассовом зале они появились как ни в чем не бывало, толстяк как и везде, привлек к себе всеобщее внимание, носильщика-Ивана, как и везде никто не увидел. Он в этой роли не был конкретным человеком, он был должностью, абстрактной ролью, у которой нет ни имени, ни лица, вообще – индивидуальности.
   Едва появившись в зале, Иван сразу же увидел измученно-напряженную физиономию книжного лоточника, с которым пытался разговаривать какой-то очкастый с бородкой клинышком пожилой мужчина, а тот закатывал глаза к потолку и отрицательно мотал головой. Когда же он опускал глаза, он нетерпеливо шарил цепким взглядом по залу, явно кого-то выискивая и поджидая.
   «Охотник», – отметил про себя Иван.
   Его толстяк подошел к очереди.
   – Сюда.
   Он указал Ивану на место у своих ног. Иван поставил чемодан рядом с ним, поправил немного великоватую фуражку и спокойно, ни быстро, ни медленно, пошел в сторону вокзального кафе, сам, глядя только на столики кафе, но видя все по обеим от себя сторонам, пытался засечь хотя бы еще одного охотника. У него было уже шесть охотничьих пистолетов, не хватало всего-то еще одного, чтобы выиграть эту, придуманную Крестным, игру.
   Но обнаружить ни одного из них ему не удалось, хотя он ясно ощущал их присутствие недалеко от себя. Можно было, конечно, довольствоваться одним пистолетом и потихоньку убраться из вокзала, уж один-то пистолет охотников за оставшиеся до понедельника дни Иван сумел бы добыть. Но он твердо решил закончить игру сегодня.
   Подойдя к витрине-прилавку кафе, Иван, стоя спиной к залу, снял фуражку, достал правой рукой из кармана пистолет и прикрыл его фуражкой. Бросив левой рукой на тарелку продавщице монетку, из только что полученных от высокого толстяка, Иван буркнул: «Сдачи не надо», чтобы не терять времени, взял стаканчик кофе и повернулся к залу лицом. Его появление в зале, таким образом, состоялось не там, где его ожидали, а совершенно в стороне от прохода, в «застойной», так сказать, зоне вокзала.
   И появления его никто не заметил.
   Иван с пистолетом, прикрытым фуражкой и стаканчиком кофе подошел к столику, где два спортивных на вид парня беседовали за бутылкой водки.
   – А я тебе говорю, на Шестого надежды мало. Он никогда не пойдет против Ильи, – втолковывал один из них другому. – По крайней мере сейчас.
   Содержание фразы, прозвучавший номер и столь знакомое Ивану имя сразу его насторожили. А когда он поставил свой кофе на столик и оба парня одновременно повернули к нему головы и в глазах их отразилось такое удивление, истолковать которое Иван не мог никак иначе, как то, что они его узнали, он без всякой паузы произнес:
   – Стреляю при первом движении. Ваши животы у меня на стволе. Убить успею обоих прежде, чем вы пошевелитесь. Вы все поняли?
   Парни одновременно кивнули, глядя на правую руку Ивана, которую он держал ниже уровня столика. Они загораживали Ивана от большей части зала и он не видел, что там творится, стараясь следить за обстановкой невидимого ему сектора по слуху.
   – Теперь давайте знакомиться. Сначала ты.
   Иван кивнул на парня слева от себя.
   – Двумя пальцами, осторожно, достаешь пистолет и кладешь на столик.
   Парень, растопыря пальцы, залез себе за пояс и достал пистолет, держа его указательным и большим пальцами. он положил пистолет на столик и средним пальцем осторожно продвинул его к Ивану. Иван левой рукой взял пистолет и сунул его в карман.
   – Теперь ты, – сказал он второму. – делаешь то же самое.
   Второй парень тоже растопырил пальцы и сунул их себе под мышку, за левую полу легкого летнего пиджака. Он начал вытаскивать пистолет, чтобы положить его на стол, но толи от волнения, толи нарочно, но пальцы его задрожали и пистолет упал на мраморный пол с характерным металлическим стуком. Не известно, на что он рассчитывал, если делал это нарочно. Может быть надеялся, что Иван сунется поднимать упавшее оружие или заставит это сделать его самого и тем самым он получит хоть какой-то шанс для атаки. Но Иван, еще до того, как произнести первую фразу, просчитал такой вариант и заранее принял решение, как действовать в этом случае. Он был уверен, что падение пистолета послужит сигналом для всех остальных охотников, сколько бы их не находилось в этом зале. Решение его было очень невыгодным для парня, уронившего пистолет, как впрочем и для его спутника, уже расставшегося с пистолетом.
   Иван, не медля ни секунды, два раза выстрелил, правому в живот, левому – чуть ниже, и вместе с их падающими телами бросился на пол так, чтобы опрокинувшийся столик и тела парней загораживали его от выстрелов со стороны зала. В том, что выстрелы сейчас последуют, Иван был уверен. Только не знал, сколько человек по нему будет стрелять. Он предполагал – от двух до пяти.
   Едва все они коснулись пола, как с трех точек зала застучали выстрелы. Шестой, стоя на широко расставленных ногах посреди очереди в кассу, стрелял держа пистолет обеими руками, вытянув их далеко вперед. Он успел сделать три выстрела, но поскольку цели не видел, попал два раза в крышку столика и один раз в плечо лежащего и корчившегося от боли раненного Второго.
   Десятый, оттолкнув осточертевшие ему за день лоток, тоже с вытянутых рук произвел два выстрела, так же не видя Ивана за лежащими на полу телами. Оба раза он попал в спину Третьему, только раненому выстрелом Ивана, и добил его окончательно.
   Больше всего шума наделал Седьмой. Выхватив из лежащего у него на коленях саквояжа автомат, он вскочил и с нечленораздельным криком начал молотить очередью все подряд в куче на полу кафе, надеясь, что ему удастся всадить хотя бы пулю в Ивана. Собственно говоря, этой своей цели он достиг. Как ни прикрывался Иван телом второго от автоматных выстрелов, пули рикошетили от мраморного пола и два из них попали ему в бедро.
   Седьмому может быть и удалось бы прикончить Ивана, позиция которого была весьма невыгодной, но он отвлекся от Ивана ради Девятого, при первых выстрелах проснувшегося и севшего в кресле. Седьмой не мог упустить такого момента и чуть изменив вектор стрельбы, срезал у того короткой очередью полголовы.
   Иван уже держал в обеих руках по пистолету и готов был начать ответный огонь, как выстрелы в его сторону прекратились, хотя стрельба и продолжалась. Оттолкнув от себя изрешеченное пулями тело Второго, Иван увидел, как неподалеку от него оседает вниз парень с автоматом в руках, как безжизненно повисла правая рука у продавца книжного лотка и он пытается поднять с пола пистолет левой. Около касс один из пассажиров очень технично проведенным приемом ломал руку, держащую пистолет еще одному охотнику.
   Все это происходило как в театре, в неподвижных декорациях. Среагировать успели лишь профессионалы, остальные пассажиры успели лишь рты пораскрывать – кто для крика, кто от удивления. Впрочем, седьмой зацепил несколько человек из пассажиров автоматной очередью.
   Зато через мгновение все пришло в движение и начался самый настоящий сумасшедший бразильский карнавал в его российском варианте. Не только русский бунт может быть бессмысленным и беспощадным, как заметил знаменитый русский живописатель национальных нравов. Не менее бессмысленна и беспощадна и русская паника.
   Весь Казанский вокзал взорвался воплем. В кассовом зале он достигал предела, который может выдерживать человеческое ухо. Женские визги доходили до ультразвука и барабанные перепонки начинали вибрировать с такой частотой, пытаясь догнать этот визг, что разрывали сами себя, не в силах находиться одновременно в двух фазах акустического колебания. Мужчины отличались не высотою тона, а децибелами. То ли от срикошетивших пуль, то ли от акустической силы звука, лопнули и обвалились дождем осколков стекла в двух кассах, увеличивая и без того предельную панику.
   Дальше от кассового зала сила криков ослабевала, но и там вопили так, что услышать самого себя было трудно. Каждый, с кем рядом не было его спутников, – членов семьи, знакомых, друзей, провожающих – был уверен, что они находятся в кассовом зале, из которого донеслась беспорядочная и интенсивная стрельба, и вопил, что было мочи, от страха, что так оно и есть.
   На улице Непрерывного крика не стояло, но беспорядочный шум возникал то там, то тут, волнами прокатываясь вокруг вокзала.
   Первая двигательная реакция людей, находящихся в кассовом зале была – бежать прочь, наружу, туда, где не стреляют. Хотя стрелять уже перестали, но на это никто не обращал внимание. Руководствуясь элементарной логикой: раз только что стреляли, значит сейчас опять начнут. И Именно там, где стреляли только что.
   У тех, кто был вне зала, и предполагал, что их близкие находятся в кассовом зале, первая реакция была – бежать к ним, спасать. Хотя как и кого они могли спасать? Но человек обычно не думает об этом. Он сначала прибегает на место происшествия, а потом уже начинает думать, что делать. И никогда не задумывается – а зачем он сюда вообще прибежал? Потому, что никто и никогда в таких ситуациях не признается даже самому себе, что на девяносто процентов их действиями руководило любопытство.
   Итак, одна толпа ринулась из зала, другая – в зал. В узких проходах они столкнулись. барьерчики, поставленные никитинскими оперативниками были отброшены и толпы начали выдавливать друг друга в свободное пространство, не пуская друг друга к цели. Те из оперативников, кто после первых выстрелов успел выскочить из своего закоулка и попасть в эпицентр ситуации, могли продолжать активные действия. Остальные оказались плотно придавленными напирающей толпой пассажиров к стенам, которые они «ремонтировали» весь этот нудный день.
   Народ с улицы тоже ломанулся внутрь, окончательно запирая выходы из вокзала. Четвертый, мотавшийся на перроне, одним из первых устремился вовнутрь, и один из первых столкнулся с пассажирами, бегущими обратно. Троих или четверых ему удалось отшвырнуть со своего пути, но потом народ повалил сплошным потоком и запер его в одном из небольших промежуточных зальчиков, сжав настолько, что не было возможности пошевелить руками. Но пробовал было брыкаться, но прижатый к нему толстый украинский дядька так врезал ему лбом в висок, что он потерял сознание и предпочел больше не рыпаться.
   Торчащего на проходе и парализованного Иваном Одиннадцатого свалили первые же выбегающие из зала обезумевшие пассажиры, и он, не в силах подняться, был просто затоптан теми, кому пришлось идти по нему и стоять на нем, потому, что больше идти и стоять им было негде.
   От Ярославского и Ленинградского по подземному переходу бежали к Казанскому многочисленные любопытные и обеспокоенные, и им тоже пришлось столкнуться с теми, кто стремился покинуть Казанский вокзал. Все они, и те, и другие, застряли под землей.
   Больше всего повезло тем, кто бежал через площадь поверху. Они сохранили оперативный простор для своих действий и свободу передвижений. Из них составилась внушительная толпа любопытных, кружащаяся вокруг вокзала и уже сообразившая, что соваться внутрь не стоит.
   Внутри вокзала в двух местах никитинские бойцы, стремясь остановить напирающих на них людей, успели выстрелить их пневмопушек, стреляющих ловчими сетями. Запутавшиеся в них люди – человек по десять в каждой – свалились на пол и послужили новому повороту ситуации. Люди как доминошки валились друг на друга и увлекали стоящих рядом с ними на пол. Паника переходила в партер.
   Иван сумел оценить ситуацию и ее возможные последствия, нежелательные для себя, очень быстро. После паники милиция начнет свои разборки, а выбраться будет уже чрезвычайно трудно. Поэтому Иван накрыл голову своим форменным кителем и ломанулся прямо в высокое окно, у которого стояли столики кафешки. Вместе с осколками стекла и только еще начинающимся воплем в кассовом зале, он выкатился на улицу, показав дорогу многим другим. За ним устремилась часть толпы, и Иван немедленно с нею смешался.
   Не выбираясь из толпы, он переложил свои пистолеты, теперь уже три вместе с двумя трофейными, в небольшую кожаную сумочку, которая у него была приготовлена специально для этого, стянул с себя форменный китель и «потерял» его на бегу.
   Покинув толпу, он прошел под железнодорожным мостом на Каланчевскую и в первом же попавшемся киоске купил на оставшиеся у него заработанные у высокого толстяка монетки бинт и расческу. Прямо в скверике у железной дороги перебинтовал себе ногу, став объектом внимания прохожих – двух девушек, мужчины с дипломатом и старушки с объемистым пакетом, набитом продуктами.
   Девушки, увидев Ивана, стягивающего джинсы, подумали невесть что и ускорили шаг. Мужчина остановился, поскольку заметил, что голая нога Ивана в крови и, отчего-то засомневавшись, спросил:
   – С вами все в порядке? Вам нужна помощь?
   Иван покачал головой и ответил:
   – Нет. Спасибо. Справлюсь сам.
   Мужчина пожал плечами и пошел дальше, правда, все время оглядывался.
   От бабульки, как выяснилось, так просто оказалось не отвязаться.
   – Ох, милок, – всплеснула она руками, поставив свой пакет на асфальт, – где ж тебя так?
   Иван сразу понял, что прогнать ее не удастся, поскольку она намеривалась отдохнуть от своего тяжеленного пакета, а свойственная всем московским бабкам любознательность давала ей к этому железный повод.
   Поэтому он, продолжая бинтовать ногу, ответил срывающимся голосом.
   – На Казанском сейчас кучу народа постреляли. Я еще легко отделался. Там трупы – десятками. Народу – толпа. С автоматов били…
   Последние слова он договаривал уже вслед устремившейся к вокзалу старухе, которая подхватив свой тяжелый пакет, развила рекордную для себя скорость.
   Иван усмехнулся. Он закончил с ногой, натянул окровавленные джинсы, причесался и захромал вверх по Каланчевской. Дойдя до первого коммерческого ларька, купил джинсы, зашел за ларек и морщась от боли в простреленной ноге переоделся. Свернув свои джинсы, он сунул их в какую-то щель под ларьком и пошел потихоньку дальше. Теперь он мог привлечь внимание только тем, что немного хромал на левую ногу, да на локте у него была свежая царапина – задел осколком стекла, когда вылетал через окно.
   Через двадцать минут он добрался до Красных ворот и спустился в метро. Доехав до Кировской, перешел на Тургеневскую, сел в вагон и вздохнул с облегчением. Теперь можно было отдохнуть до самой Октябрьской.

Глава VIII.

   Илья был на площади, когда увидел, что от Казанского люди рванули, как тараканы от дихлофоса.
   «Наконец-то», – процедил он сквозь зубы и по верху побежал к Казанскому вокзалу, навстречу выскакивавшим из него пассажирам. За ним бежали еще какие-то люди. Кажется, в милицейской форме.
   Когда он пересек площадь, вокзал был уже заперт толпой народа. Внутрь проникнуть было невозможно. Илья влился в группу, которая моталась вокруг вокзала, руководимая острым любопытством. Илья вполне разделял их стремление проникнуть в суть происходящего внутри вокзала. Его, прежде всего, интересовали два вопроса – убит ли Иван и кто из его людей остался жив.
   Честно говоря, он совсем бы не так спланировал встречу с Иваном. Но разве он мог что-нибудь сделать! Во-первых, менты, того гляди, Ивана перехватят. А живым им его давать нельзя. Кто его знает, насколько он разговорчив окажется. Волей-неволей приходится вставать рядом с ними, следить за ситуацией. Нам-то он и мертвый подойдет.
   А кроме того, разве с этим разбродом в первой десятке, кого-нибудь что-нибудь можно заставить сделать так, как ты хочешь? Их легче начать расстреливать за невыполнение приказа Председателя СК в боевой обстановке. Но Илья знал, что расстрелять он успеет одного, – того, кто первый попадется. А дальше начнут расстреливать его. Чтобы потом вновь устроить выборы Председателя…
   «В результате, лезут сами, – ворчал про себя Илья. – Кто во что горазд, тот так свой огород и городит, а все, что я могу – следить, что б только друг с другом не связывались.»
   Вокзал начал потихоньку освобождаться от толпы. Люди выбирались из здания вокзала и попадали, как тут же отметил Илья, в кольцо милиционеров, которых неожиданно появилось около сотни. Они перекрыли все немногочисленные выходы из здания и, выпуская народ, обыскивали его на предмет оружия, проверяли документы и задерживали всех, у кого документов не оказывалось.
   Илья видел, как проверяли Четвертого, но мало за него беспокоился. Не дурак же тот в конце концов, чтобы лезть в руки милиции с пистолетом! Как ни дорого личное оружие во время игры, но жизнь дороже…
   Четвертого милиционеры проверили и отпустили, как и всех остальных. Пистолета у него не оказалось, а документы с московской пропиской были в порядке.
   Четвертый присоединился к толпе зевак. Илья тут же подошел к нему, дернул за руку, вопросительно посмотрел. Тот молча пожал плечами. Илья сплюнул, выматерился. Стали ждать дальше, уже вдвоем.
   Примчались машины скорой помощи, целой стаей. Приехало двенадцать машин, их подогнали вплотную к выбитому Иваном окну в кассовый зал и через него стали выносить на носилках тела и грузить в машины неотложки. Когда двенадцать носилок вынесли, окно вновь перекрыли омоновцы. Насколько Илье удалось рассмотреть издалека, ни Ивана, ни кого-либо из своих, он среди раненых не увидел. Илья приказал Четвертому подогнать поближе свои жигули-девятку, завести и ждать его наготове.
   Где-то через час вокзал был очищен от переполнявшего его народа. Никто из киллерской первой десятки больше из него не вышел.
   Милиция принялась за толпу, скопившуюся около вокзала, расчищая место для проезда милицейских машин, в которые погрузили тех, у кого документов не оказалось. Таких оказалось больше сотни. Но их погрузили и увезли очень быстро. Милиция, видно, уже вошла в ритм, и действовала быстро и эффективно.
   Подошли еще пять машин медицинской спецпомощи. В них погрузили еще четырнадцать носилок с телами накрытыми брезентом. Илья не знал, сколько среди них его людей, но был уверен, они там есть.
   Наконец, Илья дождался того, из-за чего торчал перед вокзалом, рискуя привлечь к себе внимание. Через плотный коридор милиционеров из дверей вокзала вывели человека в наручниках.
   Это был не Иван. Это был Десятый. Следом за ним показался еще один. На этот раз – Шестой. Больше Илья дожидаться не стал.
   Мент у машины что-то замешкался с дверцей и Шестой с Десятым «застряли» перед нею, как мишени в тире. Снять две цели с угловой разницей в прицеле в двадцать секунд для Ильи труда не составляло. Он два раза нажал курок, с удовлетворением отметил, как завалился на спину Десятый и осел на колени Шестой, как вслед за этим попадали и раскатились в разные стороны милиционеры. Что будет дальше, он дожидаться не стал, бросился к машине, стоявшей метрах в пяти от него, прыгнул на сидение рядом с Четвертым и их девятка резво взяла с места восемьдесят. Они вылетели на Новокировский и через двадцать секунд, свернув направо в скверик, быстро пересели в «ауди», по Южному переулку добрались до Каланчевской и вновь спустились на Комсомольскую площадь.
   Дорогу им преградила милицейская «канерейка». «Ауди» резко затормозила, Четвертый открыл дверку, высунулся наружу.
   – В чем дело, начальник?
   Милиционер без объяснений помахал им палкой – поворачивай, мол, обратно. Четвертый не стал спорить, развернул машину, по Каланчевской они выбрались на Садовое кольцо и растворились в потоке машин.
   Два часа, в течении которых Казанский вокзал оставался парализованным, отняли у Никитина столько сил, что хватило бы на два года.
   Когда началась стрельба в кассовом зале, единственное, что его интересовало, – обнаружен ли Иван? Никитин знал, что его люди стрелять, практически, не имеют права – в многолюдном вокзале это было просто невозможно. Стрелять они будут только в исключительном случае и лишь для того, чтобы подавить огонь преступников. По крайней мере, так оно будет выглядеть в сводке, как бы оно не случилось там на самом деле.
   Если же кто-то из его людей и срежет пару-другую ни в чем не повинных россиян, Никитин не будет наказывать его слишком строго, если, конечно, кроме них он замочит и Ивана. Издержки производства! Всегда можно списать на беспредел бандитов. Но вот если Ивана среди убитых не окажется… Чего ради он тогда рискует своим местом, чего ради допустил проведение массового терракта? Именно такая формулировка появится в сегодняшних полночных сводках.
   Поэтому, когда раздались выстрелы, Никитин и Герасимов не рванулись в кассовый зал, чтобы присутствовать на месте лично. Они прекрасно знали, что сейчас же начнется паника, люди будут натыкаться друг на друга и блокируют все проходы. У них и без того было достаточно людей, расположенных почти на каждом квадратном метре площади вокзала.
   Никитин тут же схватил рацию и забыв все позывные, с которыми они работали в эфире, закричал:
   – Ивана! Ивана делайте! Серега, Ивана!
   Герасимов вырвал у него рацию.
   – Ты че орешь, идиот! Думаешь, нас никто не слушает? Будешь потом за стрельбу в зале отвечать…
   – Ну, что там у них? Не могу я здесь сидеть!
   – Там кончится все за минуту-две. Потерпи…
   – Давай, Гена, вызывай Коробова, пусть доложит, что там.
   – Доставай свою «Приму», товарищ генерал, закури пока, успокойся.
   Вместо сигарет Никитин достал свою фляжку с коньяком и крепко приложился.
   – Стрелец! Стрелец! Ответь Зодиаку! Что у вас там происходит? – кричал тем временем Герасимов в рацию. – Доложи обстановку.
   – Зодиак, я Стрелец! – раздался из рации сильно искаженный взволнованный голос Коробова. – Срочно перекройте снаружи разбитое окно в кассовом зале. Через него из вокзала вырвалась группа людей. Возможно, Иван среди них. Как поняли меня?
   – Пошел ты! Поняли! Хуй ты теперь кого из них возьмешь! А окошко мы тебе перекроем, это враз… Ярославль! Ярославль! Вызывает Зодиак. Срочно десять человек к разбитому окну на Казанском вокзале.. Перекрыть все выходы на Казанском. Берите людей из резерва, сколько нужно. Искать оружие, проверять личности. Всех подозрительных – на Лубянку. Фигурант Марьев, он же Отмороженный, не задержан. Ориентируйтесь на фоторобот. Как поняли?
   Услышав слова Коробова про Ивана, Никитин только махнул рукой и вновь приложился к фляжке.
   – Стрелец! Стрелец! Ответь Зодиаку! Кто стрелял? Есть ли жертвы?
   – Я Стрелец. Докладываю, – ответил Коробов.
   – Стреляли с трех точек. Шесть или семь пистолетных выстрелов. Автоматная очередь в скопление людей.
   При этих словах Никитин закатил глаза и простонал: «Ох, еб твою мать…»
   – Минимум пять убитых, – продолжал Коробов. – Вызывайте медиков. Есть раненые. Много. Двоих стрелков взяли живьем.
   – Начинайте разблокирование вокзала. Да осторожнее там, не давайте им перетоптать друг друга. Будь на связи постоянно.
   Никитин, несмотря на коньяк, был абсолютно трезв. Он достал, наконец, свою «Приму», закурил и вопросительно уставился на Герасимова.
   – Что делать-то будем? Идеи есть?
   – Облажались мы опять, Никитин. Вот и вся идея. Что делать? Будем задержанных ребят крутить, стрелков. Это хоть что-то даст. Узнаем, что у них там за дела такие с Иваном… Прямо сейчас этим и займемся…
   Герасимов вызвал Коробова и приказал направить к ним четверых омоновцев повыше ростом и поплотнее комплекцией, да побыстрее.
   Минут через десять в дверь кабинета начальника вокзала ворвался парень двухметрового роста в форме ОМОНа и голосом, от которого уши закладывало, начал:
   – Товарищ генерал…
   Никитин махнул на него рукой:
   – Проводи на место. К Коробову.
   Построившись клином вокруг Никитина и Герасимова, омоновцы врезались в толпу и к удивлению тех людей, которых они раздвигали, они их действительно раздвигали. И вся группа довольно быстро продвигалась вперед. По крайней мере минут через семь-восемь они оказались в кассовом зале, центр которого был очищен от народа.
   На полу лежали трупы. Увидев, сколько их, Никитин сразу почувствовал сильную, прямо-таки, смертельную усталость. Уже сегодня все средства массовой информации все это подсчитают и каждом выпуске новостей с числом погибших будет связываться его фамилия. А кроме того, его фамилия будет связываться с ответственностью за безопасность жизни и здоровья москвичей. И еще – с повышением уровня преступности в столице. Хотя вот это-то уж чистое вранье – нисколько она не повысилась. А скоро и совсем упадет. Резко упадет. Как только Никитин начнет осуществлять свой план перестройки криминальной жизни. Если, конечно, не будут мешаться под ногами всякие Иваны.
   К ним подошел Коробов, которому не терпелось выложить все, что ему удалось разузнать.
   – Четырнадцать убитых. Один из них затоптан. Двенадцать раненых. Двое взяты с оружием. Вот эти.
   Он указал рукой на двоих парней в наручниках. Один из них беспокойно и затравленно озирался по сторонам, словно ожидая выстрела. Другой, очень бледный, сидел на полу, привалившись спиной к стене, весь перекосившись на правую сторону. На лице его было написано полное безразличие к происходящему и к дальнейшему развитию событий.
   – Ранен? – спросил Никитин.
   – Ранен, – кивнул Коробов. – В плечо. Вел стрельбу из пистолета из-за книжного лотка. Успел сделать два выстрела. Сюда.
   Коробов указал на перевернутые столики кафе, трупы нескольких человек между ними, лежащие в лужах крови, мокнущие в крови чемоданы и сумки.
   – Стрелял из этого пистолета, – продолжал Коробов. – Обратите внимание на цифру.
   Никитин увидел, что на серийном номере пистолета, послежние две цифры были вытравлены, так что четко выделялось – «10». Он вопросительно посмотрел на Герасимова, тот недоуменно пожал плечами.
   – У этого, – Коробов кивнул на озирающегося парня, – пистолет тоже с номером. Он произвел три выстрела в том же направлении.
   Он показал второй пистолет с выделенными цифрами «06».
   – Кроме того, найдены еще два ствола. Тоже номерные. «02» и «04». «Четвертый», очевидно, был сброшен владельцем, когда начали проверку документов. А «второй» принадлежал, скорее всего одному из убитых за столиком в кафе. И еще один пистолет с номером был у того, кто стрелял из автомата. Его номер – «семь». Без сомнения, все это одна компания.
   В это время к Коробову обратился оперативник, внимательно обыскивающий трупы на предмет установления личностей убитых.
   – Товарищ полковник! У одного из убитых обнаружено оружие.
   И он принес еще один пистолет с выделенным номером. Девятым.
   – Стрельба началась в кафе.
   Коробов начал излагать свою версию происходивших событий.
   – Там раздалось два выстрела. Скорее всего, стрелял Отмороженный, хотя, странно, – но его никто не видел, как он туда попал – неизвестно. Каюсь, мои люди этот момент пропустили. Они среагировали раньше.
   Коробов кивнул в сторону задержанных оперативниками стрелков.
   – Наши отреагировали уже на их выстрелы и автоматную очередь. Мои люди произвели два выстрела, оба попали в цель. Автоматчик был убит прямым попаданием в голову, тот, что изображал книжного продавца – ранен в плечо. Третьего взяли без применения оружия. Пассажиров покрошил автоматчик. Как только выстрелы прекратились, неустановленный субъект выбил телом стекло окна и скрылся в неизвестном направлении, вслед за ним – часть людей из зала. остальные были задержаны. Есть основания считать, что скрывшийся был Иван Марьев – Отмороженный.
   Герасимов хмыкнул.
   «Есть основания считать… – подумал он. – Научился трепаться собака. Есть основания считать, что мы бездарные дилетанты по сравнению с этим Марьевым.»
   – Полковник Герасимов, опросите задержанных, – приказал Никитин. Ему не терпелось получить хоть какую-то информацию об Иване.
   Герасимов подошел к Шестому. Тот давно уже следил за ним и Никитиным, успел понять, что они тут главные, и не дал Герасимову первым задать вопрос.
   – Я все скажу, начальник. Только дай охрану. Меня сейчас убьют. Тут наших десять было. Все бьют без промаха, в яблочко. Спрячь меня, начальник. Все скажу. Бля буду, все скажу. Это все Крестный. Это его игра. Мы только пешки, стрелки…
   Он неожиданно закричал на него высоким истерическим голосом:
   – Спрячь, начальник! Я здесь как кабан перед номерами…
   И снова перешел на ноющий, просящий шепот.
   – Убьют меня. Я много знаю, начальник. Я по окнам с крыши бил, когда Белоглазова убивали. Я все расскажу, все, что знаю.
   Герасимов смотрел на него с интересом.
   – Не бойся. Спрячу. Ваших всех перебили. Никто тебя не убьет.
   – Меня Илья убьет. Он всегда на подчистке стоит, когда на дело идем. Отвези меня в камеру, начальник. В одиночку. На Лубянку отвези. И бумагу давай, все напишу. Как есть все напишу…
   – Не тораторь. Объясни, почему вы хотели убить Отмороженного?
   – Нам его Крестный отдал. Как «зайца». Мы его загнать должны были. Но он, сука, живучий оказался. А Илья сказал – убить и привести Крестному. Бросить ему. И тогда Крестного убить…
   – Падаль… – процедил сквозь зубы сидящий у стены Десятый. – Ты, сука, сдохнешь сегодня же. Тебя загрызут, падлу.
   – С ним меня не сажайте, – тут же забеспокоился Шестой. – Он меня убьет. Они все меня убьют…
   – Заткнись, – оборвал его Герасимов. – Кто такой Илья?
   – Илья первый номер. Он Председатель. Я – Шестой. А этот гад – Десятый.
   Он обеими руками в наручниках показал на раненого, сидящего на полу.
   – Какой номер у Крестного? – спросил у него наобум Герасимов.
   – У Крестного нет номера.
   Шестой посмотрел на Герасимова с недоумением – как, мол? Вы не знаете, кто такой Крестный?
   – Крестный над нами всеми. Он приказывает. А мы делаем. У него нет номера.
   – Где ваша база? Где вы должны были встретиться после вокзала?
   – Не доезжая Балашихи – поворот налево, на грунтовку. С километр-полтора – дом отдыха старый, брошенный. Названия нету там.
   – Что ж за адрес ты даешь? Поди туда – не знаю куда… Хитришь?
   – Блядь буду, начальник! Не вру. Нет там никаких указателей…
   – Показать дорогу сможешь?
   – Начальник, я не поеду туда! Нас там перестреляют… Как кроликов.
   – Поедешь. Или я тебя сам шлепну…
   – Вспомнил! Я вспомнил. Там Отмороженный ментов пострелял в ночь на вторник.
   – Хорошо.
   Герасимов повернулся к стоявшему рядом Коробову, подмигнул ему и сказал, будто приказывая:
   – Этого отправить на Лубянку. Под усиленной охраной. И – в отдельную камеру.
   – Есть, – подыграл Коробов.
   Герасимов подошел к раненому Десятому, тронул носком ботинка его ногу.
   – Добавить ничего не хочешь? – спросил он.
   – Пошел ты! – огрызнулся Десятый.
   Герасимов «приказал» Коробову.
   – Этого тоже на Лубянку, пристрелить по дороге. При попытке к бегству.
   – Есть, – поддакнул Коробов.
   – У-у, суки! – прошипел Десятый.
   Наблюдавший за всем этим Никитин отозвал его немного в сторону.
   – Цирк устраиваешь? На хрена тебе все это?
   – Так ведь первый принцип же, товарищ генерал. Разделяй и допрашивай.
   – Что скажешь про все это?
   – Очень интересная ситуация вырисовывается, товарищ генерал. Не зря Гапоненков, убитый в «Берлине» и Софронов, застреленный вчера здесь же, на вокзале, проходили по одним делам. Уверен, что вся эта братия, о которой мне сейчас рассказал этот подонок, что очень жить хочет, проходит по одним и тем же делам. Это одна компания. Интересно, что у них там какая-то организация с жесткой иерархией, судя по номерам. Во главе некто по имени Илья, номер первый. Кто такой Крестный, я пока не понял, но судя по всему, он выше этой организации, он дает им заказы. Какой номер у Ивана – тоже не понятно. Он, похоже, нем входит в их структуру, он сам по себе. Почему они его хотят убить – тоже не понятно. Говорит – Крестный приказал. Кстати, Илья явно копает под этого Крестного. Наверное, сам хочет на его место. Сколько всего человек в организации – пока не выяснил. Этого Шестого возьму в жесткий допрос, из него, похоже еще много чего можно накопать.
   – Что там про милиционеров из Балашихи?
   – Говорит, их пострелял Отмороженный. И рядом где-то там – база Крестного. Точнее выяснить пока не удалось. Выясним. Туда нужно будет наведаться.
   – Заканчивай здесь. Голова уже болит от одного вида этого проклятого вокзала. Опять упустили Ивана, мать твою ети…
   – Скажи спасибо, хоть этих взяли. А то бы понавешали на тебя всех собак.
   – Не спеши радоваться. Еще понавешают.
   В это время в вокзалу подогнали крытый фургон для перевозки заключенных. Убитых увезли в морг, когда Герасимов допрашивал задержанных.
   – Давай, грузи и работай с ними всю ночь. Меня утром на ковер дернут. Нужно будет козыри иметь.
   – Найдем козыри, Никитин. Не волнуйся.
   Герасимов уверенно улыбнулся и махнул рукой Коробову – давай, мол, грузи, мы тоже едем.
   Коробов лично наблюдал за погрузкой задержанных. Он поторопился лишь самую малость – не дожидаясь, когда молоденький сопровождающий, уже взявшийся за ручку двери фургона, распахнет ее, скомандовал «Пошел!».
   Сначала один, затем другой, задержанные оказались на улице. Они подошли к фургону. Дверь не открывалась. Сержант с мальчишечьей физиономией остервенело ее дергал, но дверь заклинило. Задержанные зависли на открытом пространстве. Коробов похолодел. «Быстро назад!» – заорал он. Но было поздно.
   Выстрелов он не услышал, но увидел, что раненый начал заваливаться на спину, а другой – оседать на колени. Через секунду оба валялись на асфальте. Весь конвой лежал рядом с ними. Разница только в том, что конвой был жив и заботился о сохранении своей жизни, а вот тем, кто еще только что назывались задержанными, заботиться было уже не о чем. Они были мертвы.
   Перепрыгивая через живых и мертвых, Коробов выбежал из-за машины и успел увидеть, как только что хлопнувшая дверцей девятка рванула с места и ушла на Новокировский проспект. Но пока он успел добежать несколько метров до милицейской машины, пока разогнал ее и тоже выскочил на Новокировский, той машины уже след простыл. Коробов объявил, конечно, тревогу на постах ГАИ, но никакого результата это не принесло…

Глава IX.

   Выйдя из метро на Октябрьской, Иван попытался вспомнить, в какой именно стороне находится квартира девушки, с которой он недавно спал, но это ему не удалось. Оказалось, в сознании не откладывался маршрут ни когда девушка вела его, смертельно уставшего почти под руку, к себе домой, ни когда он шел обратно, думая только о предстоящей встрече с охотниками на Казанском вокзале, на полнейшем автопилоте. Сознание не участвовало в определении направления ни в том, ни в другом случае. Сколько ни напрягался Иван, пытаясь восстановить в памяти хоть что-то, ничего, кроме смутного воспоминания о том, что он пересекал какую-то широкую и оживленную улицу, в памяти не всплывало.
   Руководствуясь такими указаниями, вряд ли можно было добраться туда, куда Иван добраться все же рассчитывал. Рассчитывал он на свою бессознательную реакцию. Маршрут не мог не отложиться в его голове, просто это произошло без участия его воли и сознания. И если сознание вновь каким-то образом отключить, отвлечь, маршрут вновь выплывет в Ивановой голове, и ноги сами отведут его туда, куда он хочет сейчас попасть.
   Иван закурил и облокотился на какой-то бордюрчик, чтобы немного разгрузить раненую ногу. За весь год в Москве он не был ранен ни разу. Последнее ранение он получил в Чечне. Но не в тот раз, когда Андрей воткнул в его плечо вилы, а затем его хозяин вогнал в Ивана две пули. В то же самое плечо. Тогда Иван долго залечивал рану, месяц отдыхал от боев, но то было только начало его гладиаторства. Он попытался подсчитать, сколько всего боев он провел в качестве раба. Это оказалось бесполезно – он и тогда, в Чечне, не подсчитывал. Сделать это сейчас было просто невозможно. Иван твердо помнил только одно – он выиграл все эти бои, во всех стал победителем. Этому было наглядное доказательство – он был до сих пор жив.
   Иван убивал всех своих соперников, будучи рабом-гладиатором. Он убивал всех своих противников, когда был солдатом. Он убивал всех своих жертв, когда был киллером. Иван был идеальным орудием убийства, какое только можно создать из человека.
   «Кто создал меня? – подумал Иван. – Кто научил меня убивать? В лагере, в котором меня учили стрелять без промаха в любой ситуации и уходить от выстрела, нам не объясняли, как чувствовать приближение смерти. И как ее встречать, как с ней общаться. Нас учили вовремя нажимать на курок. Но, умея только это, никогда я не стал бы профессионалом. Когда я понял, что смерть можно любить? И что она тоже может быть неравнодушна к тебе? В Чечне. Когда каждое утро начиналось с одной и той же мысли. Если я сегодня никого не убью, значит убьют меня. Это была, собственно, даже не мысль, это просто было так, потому что это не могло быть иначе. Это был закон самосохранения.»
   Здесь было что-то не так, была какая-то неправильность, которую Иван никак не мог понять, хотя не первый раз думал об этом. Человек, да и любое животное, продолжает жить только тогда, когда стремится к жизни, когда хочет жить. Почему же Иван оставался в живых всегда, когда шел навстречу смерти? Он сам был неправильным? Или неправильно устроен мир, в котором он живет? Это были слишком сложные вопросы для Ивана, но без ответа на эти вопросы жить ему было еще сложнее.
   Хотеть жить, значило бояться смерти. Но стоило испугаться смерти в любом из боев, которые он когда-либо вел в своей жизни, значило сделать шаг ей навстречу. Жизнь почему-то всегда доставалась ему, не боявшемуся смерти, любившему ее, а тех, кто очень хотел жить, Иван, жить не хотевший, всегда убивал.
   Сможет ли он когда-нибудь прожить не убивая. Эта мысль впервые пришла ему в голову, и ответа на нее у него не было. Иван чувствовал, что впервые после Чечни, что-то изменилось в нем. Изменилось за эти несколько дней, которые он прожил в роли «жертвы», «зайца». Игра, придуманная Крестным, была слишком похожа на жизнь, которой Иван давно уже не жил. Она заставила его бояться преждевременной смерти. Крестный просто поставил такое искусственное условие – сохранить свою жизнь до определенного времени. И Иван вынужден был выполнять это условие. Вынужден был бояться за вою жизнь. Бояться, насколько умел это делать.
   Иван давно уже шел по улице, двигаясь медленно и неосознанно. Он, фактически, повторял тот путь, которым его недавно вела встреченная в метро девушка. Он пересек Крымский вал, почти не замечая множества взглядов, привлекаемых его отрешенным видом и замедленными движениями. Но он уже выключился из игры. Он уже вновь был прежним Иваном, не «зайцем», убивающим охотников, а прошедшим Чечню Иваном, знающим и любящим смерть.
   Незаметно для себя он свернул в немноголюдные московские дворы и минут через пять оказался стоящим перед одним из подъездов шестнадцатиэтажного дома. Не думая о том, сколько этажей ему нужно пройти, Иван начал подниматься по лестнице пешком, и, пройдя два этажа, остановился на третьем и уверенно повернулся к квартире слева. Дверь в нее была не заперта.
   Иван, не стучась, толкнул дверь и вошел. Он сразу узнал квартиру, в которой уже побывал. Вон там – направо – комната больной старухи. Прямо – комната девушки, ее дочери. Вернее, женщины, подумал Иван, вспомнив, как разглядывал ее тело, в котором не было ни капли целомудрия, но была ярко выраженная женственность. У девушек не бывает таких тел.
   Как звали женщину, Иван не помнил, хотя мать, кажется ее как-то называла. Впрочем, Ивана совершенно не интересовало ее имя. Он вспоминал чувство глубокого успокоения и, почему-то, ощущение близости смерти, которые он испытывал, глядя на обнаженную женщину. Он вспоминал, что впервые за долгое время, он не боялся женского тела, не воспринимал его как агрессивного врага, не ждал, что оно засосет его в себя, вернет в небытие, из которого он когда-то появился на свет.
   Тогда Иван не разобрался в своих ощущениях, некогда ему было разбираться, все мысли его и чувства были уже на месте свидания с охотниками, на Казанском вокзале. Но переживания его тогда были очень необычными, это Иван хорошо помнил, и ему хотелось бы понять – в чем тут дело. Что изменилось в его отношении к женскому телу? Ведь что-то изменилось. Это он ясно чувствовал.
   После Чечни Иван брал женщин, ничего особенно интересного при этом не испытывая. Брал так же, как еду, хлеб, воду, вино, как сигарету из пачки. Он брал женщину и ее телом делал себе приятно, доставлял себе удовольствие. Он просто надевал женщину на свой член и тер его ее телом до тех пор, пока не кончал. Он в эти моменты продолжал оставаться один, не смея даже допустить мысли о том, чтобы как-то обнажиться перед женщиной. Это было слишком опасно, все равно, что врагу подставить незащищенную спину. Да женщина и была для Ивана врагом, ее нужно было побеждать каждый раз заново, и поэтому Иван никогда ни одной из них не говорил ни одного слова о себе. Он слишком хорошо знал, что такое информация о противнике. Это, фактически, половина победы. Иван всегда переводил единоборство в область чистой физиологии, «голого» секса, не допуская никаких психологических наскоков и провокаций. Иван был боец от природы, а истинного бойца не так-то легко сбить с толку. Даже женщине, даже в постели.
   Еще и еще вспоминая эту женщину, с которой он спал обнаженным, не испытывая никакой агрессии ни с ее стороны, ни в отношении к ней, не испытывая желания взять ее, и в то же время помня о кружащей голову волне удовольствия, прокатившейся по его телу от одного ее вида, Иван недоумевал. Эта женщина не была врагом. И потому вызывала у него странный, необъяснимый для него самого интерес.
   Иван толкнул дверь в комнату старухи. Первое, что он увидел в комнате, был гроб, В котором старуха все так же устремляла глаза в потолок, только теперь глаза были закрыты. Но Ивану казалось, что и через прикрытые веки ее старухин взгляд стремился ввысь, пробивая потолок и пытаясь что-то отыскать в ночном московском небе.
   Иван хорошо знал, что кроме холодных звезд и еще более холодной черноты между звездами там ничего найти невозможно. Звезды всегда и везде оставались далекими и холодными и в Чечне, во время изнуряющих тело и опустошающих душу тех, у кого она еще есть, ночевок в горах под ледяным чеченским ветром, и в Москве, пустой, безлюдной Москве, в которой десять миллионов москвичей замерзали каждую ночь от этого холодного звездного ветра, сквозившего в Иване и пахнувшего смертью.
   Иван знал, что в небе нет абсолютно ничего, кроме черноты, звезд и этого холодного звездного ветра. Поэтому мертвое упрямство старухи, шарящей закрытыми глазами по абсолютно пустому пространству, вызывало у Ивана неосознанный страх, подобный детским страхам при встрече с непонятным или необъяснимым.
   Что ищет там мертвая старуха? Или смерть открывает человеку какую-то тайну?
   Мысль о том, что все, убитые им когда-то люди, приобщились к какой-то недоступной ему тайне, была страшна и неприемлема для Ивана. В смерти есть только одна тайна. Тайна ее прихода, тайна ее долгожданной неожиданности. После смерти нет ничего. Только холодная межзвездная пустота. Черная и непроницаемая.
   Иван не сразу перевел взгляд с мертвых глаз старухи на сидящую рядом с гробом ее дочь. Она была в черном платье, волосы покрывала тонкая черная косынка, в руках женщина теребила такой же черный платок. Но в широко раскрытых глазах, смотревших на Ивана, не было ни скорби, ни душевной муки. Она смотрела с удивлением и радостью.
   Увидев Ивана, женщина встала и сделала шаг ему навстречу.
   – Ее никто не пришел проводить, – сказала она. – Кроме тебя.
   Она подошла к нему совсем близко, и Иван уловил запах тех же духов, который разбудил его всего несколько часов назад.
   – Как называются эти духи? – спросил Иван. – Хороший запах.
   – «Indian Summer», – ответила женщина. – Странно, сегодня я впервые их попробовала, утром. А теперь мне кажется, будто хожу с этим запахом всю жизнь. Иван закрыл глаза, глубоко вдохнул ее запах и сказал осторожно, словно шел по первому неокрепшему льду:
   – «Индейское лето»… Мне нравится твой запах.
   И вновь аромат духов его чем-то взволновал, о чем-то напомнил, что-то туманное и очень приятное мелькнуло в голове, отдалось в пояснице и вызвало слабое напряжение в паху.
   – Ее знают в Москве столько людей, – сказала женщина, поглядев на гроб, – но никто не пришел и даже не позвонил. Может быть, еще придут? Завтра…
   – Она не хочет никого видеть, – возразил Иван. – Она смотрит на звезды.
   Он хотел еще что-то добавить, но женщина посмотрела на него с недоумением и перебила его взглядом.
   – Не мешай ей, – сказал Иван и, взяв женщину за плечо, вывел ее из комнаты.
   – Закрой дверь в квартиру, – сказал Иван. – никто не придет.
   Женщина закрыла дверь и они прошли в ее комнату.
   Иван специально не спрашивал, как ее зовут, не желая переводить все случившееся с ним в обычное сексуальное приключение. Она для него была просто Женщина. Не олицетворение всех женщин на свете, а просто – существо по имени Женщина. Иван не хотел, чтобы она имела другое имя.
   Он помнил ощущение покоя, испытанное им когда она лежала на его руке и ее сосок запутался в волосах на его груди.
   Он взял ее за талию и посмотрел в глаза. Иван не увидел в них ни острого желания завладеть им, ни стремления втянуть его в себя, победить, перебороть его волю. В ее глазах он видел лишь желание принадлежать ему, покоряться его воле, и, тут Иван чуть не задохнулся от какого-то острого чувства – умереть вместе с ним. Он ясно прочитал в ее глазах желание смерти. Ее жизнь была в его руках. Не потому, что он мог в любую минуту умертвить ее, изломать ее тело, заставить кричать и корчиться от боли. Она сама отдавала ему право распоряжаться ее жизнью.
   Ивану очень захотелось увидеть ее тело, приготовившееся встретить смерть. Он развязал черную косынку и ее волосы легли на плечи, закрытые черным платьем. Расстегивая ее платье, он почувствовал, как она прижалась щекой к его руке и понял, что это была не ласка. Это было признание его силы, его власти над ее жизнью, готовность принять смерть от руки, к которой прижалась ее щека.
   Платье упало на пол. Иван положил ей руки на плечи, взял ее за горло, нащупывая то самое место, на котором лежал его палец на горле ее матери. Женщина слегка дрожала, но не сопротивлялась. Она неуверенно начала расстегивать его рубашку, но он не почувствовал в этом ее стремления его обнажить и тем самым сделать беззащитным. Он понял, что она угадала его желание – увидеть ее сосок, запутавшийся в волосах на его груди. И от этого теплая волна выплеснулась откуда-то из глубины, закружила голову и осела между бедер, толчками напрягая его член.
   Не сумев расстегнуть черный бюстгальтер, он просто порвал е него застежки и обнажил ее груди, тут же прижав их к своей груди и опуская руки по спине ниже и ниже, засунул и з ей в такие же черные трусики, и сжал ягодицы. Ее руки возились с пуговицами на его джинсах, а Ивану уже не терпелось, освободить свой член от прикосновений грубой материи и ощутить его в руках этой женщины. Первое прикосновение ее пальцев к головке его члена вызвало у него легкую дрожь, по спине пробежали мурашки и ему захотелось войти в эту женщину медленно, чтобы подробно ощущать все оттенки первого узнавания. Ее руки легко поглаживали его член, совершая движения, от которых ему было невыразимо приятно. Не было никакого ощущения опасности, хотелось погружаться еще и еще, глубже, в это растворяющее его чувство полного овладения женским телом, Женщиной.
   Они поднял ее за бедра и поставил на кровать. Опуская руки по ее ногам вместе с трусиками, он увидел еще одно черное пятно, вытянутой полоской застрявшее у нее между ног. Он положил руку ей на лобок, и она тут же слегка раздвинула ноги, пропуская его руку к влагалищу. Он взял ее ладонью снизу правой рукой, левой обхватил за спину и положил на кровать.
   Он уже ни о чем ни думал, ни о чем не заботился, ни о чем не беспокоился. Он забыл о Казанском вокзале, о пистолетах с номерами, о Крестном и Никитине, он забыл о всей Москве, и о Чечне тоже, он забыл о всей России и о всем мире, он забыл, наконец, что он Иван, что его профессия – смерть, забыл, что он вообще жив. Он чувствовал теперь одну только Женщину и больше ничего не хотел…
   …Едва вынырнув из водоворота новых для себя и столь ярких ощущений, что ему удалось полностью раствориться в женском теле и овладеть им изнутри, а не только почувствовать его на своем члене, Иван вспомнил, почему-то о мертвой старухе, лежащей в соседней комнате. И тут же подумал о Крестном. Из холодной черной пустоты, которая зажглась такими же холодными звездами перед незрячими глазами старухи, выплыло лицо Крестного с таким же пустым и холодным взглядом, как это межзвездное пространство в московском небе.
   – У тебя есть телефон, – спросил женщину Иван.
   Она молча взяла с тумбочки сотовый и протянула Ивану. Не вставая с кровати и одной рукой продолжая обнимать теплое женское тело, Иван набрал контактный номер Крестного.
   – Я выиграл, Крестный, – сказал Иван, едва услышав ответ в телефонной трубке. – Семь номерных игрушек лежат у меня перед глазами.
   Иван скосил взгляд на тумбочку, на которой лежали восемь пистолетов, лишь один из которых был без номера. Тот, который Иван забрал у балашихинского лейтенанта.
   – Тебе перечислить их номера?
   – Не надо, Ваня, я и так тебе верю. Я знал, что ты выиграешь, и сам хотел этого.
   Крестный вздохнул в трубку.
   – А вот я, похоже, проиграл.
   – О чем ты? – не понял Иван.
   – Игра с летальным исходом, Ваня. Это наша жизнь. Я придумал эту фразу давно. Очень давно. И вот, проигрываю. Приближаюсь стремительно к этому исходу. Game over…
   – Крестный, ты пьян? – спросил Иван.
   В трубке неожиданно появился другой голос – жесткий и нервный.
   – Он трезв. И почти мертв. И я его, суку, буду медленно убивать. Как он убивал всех нас, когда заставлял резать друг друга и рвать друг друга руками. Теперь я буду его рвать и резать…
   – Кто это? – перебил Иван.
   – Мы с тобой знакомы, чеченская тварь. Я пожалел тебя год назад. Оставил в живых. Надо было шлепнуть тебя там же, у гостиницы «Украина».
   «Илья, – понял Иван. – Первый номер».
   – Ты спрашиваешь, кто я? Я тот, кого ты увидишь последним. Я лучший в России. Первый. Потому, что я убью тебя. Ты узнаешь, кто я. И ты, и вся эта ебаная Россия узнает, кто такой Илья…
   Иван тут только обратил внимание, что он не лежит уже в постели, а прижимает трубку плечом к левому уху и торопливо одевается.
   – Где ты находишься? – спросил он.
   – Я знал, что ты захочешь меня увидеть, – удовлетворенно сказал Илья. – Ведь ты же думаешь, что первый – ты! Нет, чеченский козел, ты – никто. Ты был ничем, и снова станешь ничем, как только встретишься со мной. Потому, сто первый – я!
   – Мне плевать, кто первый, – сказал Иван. – Отпусти старика…
   – Я отпущу… Я обязательно отпущу его душу на волю… Приезжай с ним попрощаться. Хочешь попрощаться? А ты хочешь, труп смердячий? Скажи ему, что ты хочешь!
   Последние фразы относились, явно не к Ивану.
   В трубке вновь появился голос Крестного.
   – Я не прошу тебя, Ваня. Но я знаю, что ты сам по-другому не сможешь. Ваня, их трое тут. Остальных Никитин спугнул. Кто разбежался, кого никитинские люди похватали. А меня этот вот увез, Илюшенька, первенец мой. Пьяный сейчас в жопу…
   – Это ты, Отмороженный, – жопа, – вновь ворвался в трубку голос Ильи. – И будешь в жопе. Потому, что тебе будет жопа жоп во веки веков и вечная жопа. И почиешь ты в жопе.
   – Что ты все о жопе? – спросил Иван. – Голубой что ли? Как тебя найти? Чтобы я смог посмотреть на тебя в последний раз, как ты говоришь.
   Илья уловил двусмысленность, прозвучавшую в словах Ивана, и заволновался.
   – Нет. Нет, я не так сказал… Я буду последним, кто увидит тебя… Нет? Нет. Подожди… Ты будешь последним, кто увидит… меня? Или тебя?.. Слушай, пошел ты на хуй! Будешь мне мозги ебать еще со своими вопросами. «Кто последний? Кто последний?» Что у нас тут, очередь что ли?
   – Где ты находишься? – прервал Иван его пьяный бред.
   – Во-о-от! Вот тот вопрос, который ты должен был задать с самого начала! Приезжай. Буду рад! Я жду тебя в зоопарке. Самое место для тебя. Я тебе тут квартирку присмотрел. Хэ-э-э-э… К табличкой уже. Вот, смотри, написано: «Волк чеченский». Давай… Приезжай… И я тебя убью. Потому, что я тебя не боюсь.
   – Да,– сказал Иван, – но ты боишься смерти.
   И отключил телефон.
   Он только сейчас заметил, что женщина рядом с ним, в комнате. Она по-прежнему лежала в постели, только натянула на себя одеяло и куталась в него, будто ее знобит.
   – У тебя есть машина? – спросил Иван.
   Она покачала головой.
   – Я недавно продала ее, – ответила женщина. – Матери нужны были наркотики, а я давно уже не работаю…
   – Ладно, – сказал Иван. – Тогда помоги мне в другом. Выбери мне еще один пистолет. Из тех, что на тумбочке.
   Женщина внимательно посмотрела на Ивана. Потом так же внимательно – на лежащее на тумбочке оружие. Наконец, она взяла один из пистолетов и протянула его Ивану. Иван увидел на нем цифру «3».
   – Почему ты выбрала третий? – спросил он.
   – Не знаю, – ответила она. – Наверное, потому, что это – сегодняшнее число. День, когда я встретила тебя. И когда умерла мать…
   – Да, – сказал Иван. – Сегодня – это значит «здесь» и «сейчас», тот есть немедленно. «Сегодня» – это хорошее число…
   «Зоопарк – это прекрасно, – думал Иван, шагая на Крымский вал. – Это рядом с домом». Он вспомнил крики попугаев и хохот гиены, которые не давали ему уснуть в его «берлоге» на площади Восстания, в маленькой квартирке на шестнадцатом этаже высотки.
   Такси он остановил минут через пять. И пока мчался по Садовому кольцу, пролетая то Крымский мост, то Парк культуры, то Сенную площадь и толи начало, толи конец Арбата, то Калининский проспект, Иван думал о предстоящей встрече с Ильей и Крестным.
   «Зоопарк слишком большой, чтобы искать в нем наобум, – размышлял Иван. – Так я до утра там ничего не найду. А утром появятся посетители, Илья протрезвеет и может вообще оттуда смыться. Трезвый, к тому же, он будет гораздо осторожнее. Он не мог не проболтаться. Должна быть какая-то зацепка…»
   Иван еще и еще раз прокручивал разговор по телефону. Ага! Вот оно. «Волк чеченский…» Вольеры с волками, насколько помнил Иван, находились не на главной территории зоопарка, а на той, что вплотную подходила к Садовому кольцу. По его расчетам, она должна была граничить с двором какой-нибудь организации, фасадом выходящей на Садово-Кудринскую. Самый подходящий для Ивана маршрут. Он всегда шел не там, где его ждали. А что у входов в зоопарк его будут поджидать Иван почти не сомневался.
   Он посмотрел в окно. Проезжали уже американское посольство.
   – Куда тебе, – спросил водитель такси.
   – Чуть по дальше. На угол улицы Качалова, – ответил Иван.
   Расплатившись с водителем, он перешел Садово-Кудринскую и сразу же нашел то, что искал – здание Академии общественных наук, с огромным, глубоким, судя по всему, двором. Слева от главного, выходящего на улицу, корпуса, была проходная с воротами. Там, конечно же, дежурил милиционер. Такая уж традиция у московских общественных организаций – ставить мента на входе.
   В планы Ивана не входило поднимать какой-либо шум, поэтому, он даже останавливаться не стал около проходной, а направился к концу правого крыла здания. Тут был такой же забор, такие же ворота, только закрытые со стороны двора на огромный амбарный замок, и не открывавшиеся, судя по всему, лет с десяток. Тем лучше, решил Иван, никто и никогда через эти ворота не ходит и не ездит, значит, место безлюдное, самое подходящее.
   Он остановился около забора, достал свой любимый «Winston», закурил и постоял секунд двадцать с видом человека очень уставшего. Ни справа, ни слева на Садово-Кудринской видно никого не было. Дождавшись, когда в очень редком потоке машин появится пауза, Иван в два движения перемахнул забор и продолжал курить уже по ту сторону, во дворе Академии, вглядываясь в глубину двора, освещенного несколькими мощными фонарями, но слишком фрагментарно. Конца двора не было видно, он терялся в неясном сумраке за ближайшим фонарем.
   Иван затоптал окурок и двинулся вглубь двора, не особенно прячась от света фонарей, поскольку предполагал, что вряд ли охраняющая объект милиция будет делать обход территории. Он хорошо знал ту минимальную по ночам, когда нет глаз начальства, степень ответственности, с которой охранники относятся к своим обязанностям.
   За главным корпусом оказалась небольшая внутренняя площадь со сквериком, заросшим огромными елками. Дальше начинались длинные корпуса – толи учебные, толи общежития – расположенные буквой «Е». Между первыми «перекладинами» здания Иван обнаружил спортивную площадку, обнесенную высокой трехметровой сеткой, между вторыми – пустое гулкое пространство заасфальтированного плаца.
   «Строевой подготовкой они, что ли, здесь занимаются?» – подумал Иван.
   Так и не решив вопроса о предназначении этой площади, Иван обогнул последнее крыло здания и в ноздри ему сразу ударил характерный едкий запах не то курятника, не то свинарника, а вернее – специфический коктейль из запахов экскрементов всех зверей мира. Ну, или почти всех. Но запах московского зоопарка ни с чем спутать было нельзя. Разве только с запахом какого-нибудь берлинского зоопарка. Но в Москве этот запах был сугубо индивидуальным.
   Иван не ошибся. Двор Академии действительно имел общий забор с Московским зоопарком. Иван был уверен, что найдет в нем немало удобных для проникновения дыр и снова не ошибся. Не только удобный лаз в заборе он отыскал сразу же, но даже что-то вроде тропинки. В таких заборах не может не быть проложенных народом троп. Потому, что если через площадь Восстания от Академии до метро идти минут пятнадцать, то через зоопарк, напрямую – не больше трех. А сэкономить лишнюю минуту для москвича – все равно, что для древнего человека добыть шкуру мамонта.
   Но Ивану не нужна была прохоженная тропа. Он дошел только до первых клеток. И осторожно, стараясь не шуметь, выбрался между ними на асфальтированную дорожку. Вонь стояла не вообразимая. Звери пахнут не так, как люди, отметил про себя Иван, вспомнив свое наказание в чеченском «карцере», выгребной яме сортира, где он просидел несколько суток в за попытку побега из рабства. Запах зверя острее и резче человеческого, приторного и сладковатого даже при разложении.
   Иван медленно, прислушиваясь к своим ощущениям, переходил от клетки к клетке. Большинство их обитателей спали, изредка ворча во сне. Иван даже не видел, кто именно обитал в той или иной клетке, в темноте все клетки были одинаковы, а искать надписи…
   Внезапно его остановило ощущение опасности. Иван замер в тени дерева, вслушиваясь и всматриваясь в московскую ночь, переполненную сидевшими в своих клетках дикими зверями. Через одну клетку от него какой-то небольшой зверь, размером с собаку, в темноте трудно было разглядеть, какой именно, метался по своему жилищу, равномерно и безостановочно перебегая от одной его стены к другой, поворачиваясь там и вновь начиная такое же движение к другой стене. В этом мотании от стены к стене явно чувствовалась затравленность привыкшего к свободе существа.
   «Здесь», – понял Иван.
   Он выждал несколько минут. Но ничего кроме каких-то коровьих вздохов не услышат из окружающего пространства. И все же Илья был где-то здесь, Иван это чувствовал.
   Небо над Москвой начало понемногу сереть. «Начало пятого» – решил Иван. – Через полчаса будет светло. Надо заканчивать.»
   В метавшемся по клетке звере он различил волка, только какого-то низкорослого, мелкого, поджарого.
   «Этого он, что ли, называл чеченским волком? – подумал Иван об Илье. – Ну, это он ошибся. Вряд ли».
   Иван видел в Чечне волков. Они не раз приходили в лагерь расположившейся на ночевку группы Ивана – проверить кто еще мотается по из территории. Совершенно не похоже. Там были такие же волки, как и везде в России.
   Пора было и в самом деле заканчивать. Иван разглядел метрах в сорока справа что-то вроде застекленного киоска. Он прицелился и выстрелил дважды по стеклам. Звона разбитого стекла ему услышать, однако, не удалось. Население зоопарка среагировало мгновенно. На выстрел.
   Шум, который поднялся в зоопарке, можно было сравнить только с воплями, слышанными им накануне на Казанском вокзале. Хотя, конечно, была разница. В криках зверей и птиц не было слышно ни страха, ни даже испуга. Воздух наполняли только угрозы. Лай, рычание, вопли птиц, резкие выкрики и визгливые стоны, неизвестно кому принадлежащие – все это слилось в какофонию наполненного агрессией предупреждения о близкой смерти. Животные, как бы они не боялись, а почти все они сейчас кричали от страха, не просили о пощаде, а наоборот, стремились испугать невидимого врага…
   Иван ждал. Нервы Ильи не выдержали на четвертой секунде. Он выскочил из сгущения темноты откуда-то слева и держа пистолет обеими руками, начал стрелять по клеткам, крича что-то столь же дикое, как и их обитатели. И находясь на таком же расстоянии от смерти, как и те, в кого он стрелял. Каждый его выстрел добавлял новый вал воплей в хор ночного зоопарка.
   Медлить было уже просто невозможно. Через несколько минут сюда сбегутся сторожа, милиция, уходить нужно было срочно. Только сначала завершить начатое.
   Лет пять назад Иван не смог бы нажать курок, не выйдя к врагу, не показавшись ему на глаза. В этом была романтика убийства, как ему тогда казалось. Он был, в сущности, пацаном, которому хотелось доказать человеку, которого он убивает, что он самый крутой, что он – первый, как сказал сегодня по телефону Илья. И Иван тогда пытался оправдать это свое пижонство рассуждениями чуть ли о нравственной стороне убийства, о равности возможностей, о какой-то честности и справедливости. Это, конечно, было глупо и по-мальчишески.
   Сейчас Ивану и в голову такое не пришло. Времена романтики кончились. Эстетика убийства во многом изменилась для Ивана после Чечни. Убийство потеряло всякую эстетику. Оно просто стало естественно, как явление природы. А вместе с этим потерялись и рассуждения о нравственности и справедливости. Может ли быкь нравственной молния, убивающая человека? Или безнравственной? Она просто есть и все. Больше этого сказать о ней нечего. Так и убийство для Ивана стало органическим состоянием, способом его существования. Он сам становился явлением природы, когда убивал людей. Он и не мог быть безнравственным. Или нравственным. Он просто был. Как молния.
   Молния сверкнула из пистолета Ивана и попала точно в лицо Илье, под правый глаз. Иван подошел к нему, взял его пистолет, сунул в карман. Он посмотрел на надпись на табличке на клетке, по которой метался зверь, чем-то напоминавший волка, прочитал ее и усмехнулся.
   На ней было написано: «Шакал обыкновенный».
   …Крестного он отыскал через минуту, связанным и запертым в одной из клеток неподалеку. Солнце еще не взошло и в сером утреннем освещении Крестный казался особенно постаревшим.
   – Быстрей, Ваня, – закричал он, увидя Ивана, – с ним еще двое было, они тебя там, на главной территории караулят, у входа.
   – Хрен с ними, караулят, – ответил Иван, открывая 5клетку и развязывая Крестному руки и ноги. – Надоели они мне, собаки. Да и ты тоже, со своими играми… Пошли вы все на хуй…
   – Не ругайся, Ваня. Прости старика. Но если б я их на тебя не повесил, они б меня просто шлепнули. Я же чувствовал – к тому идет. Илья слишком много себе в голову забрал. Диктатором стать решил. Идиот… Криминальное государство хотел построить…
   – Сопляк он, твой Илья, – ответил Иван. – Был сопляк. Так ты значит специально меня подставил, да? Чтобы самому спастись?
   – Прости, Ваня, но на кого мне еще надеяться было? Я же сам-то с ними не сладил бы…
   – Да ладно, хрен с тобой, если так. А то я уже начал думать, что у тебя крыша двинулась. По-стариковски.
   – Не такой уж я и старик, Ваня. Голова-то у меня еще работает. Мы с тобой еще такие дела успеем провернуть, пока я дуба дам…
   Еще через минуту они уже пробирались той самой тропинкой, которую обнаружил Иван на пути в зоопарк. Только шли они в направлении, как сориентировался Иван, к метро, и вскоре вышли опять к забору, в котором был не менее удобный лаз. Только пошли они не к метро, а на Садовое кольцо, что собственно, соответствовало технологии выхода из района проведения любой операции – выбиралось такое направление, которое наиболее быстро позволяло удалиться от места огневого контакта. Иван, собственно, не думал об этом, оно получалось само собой, бессознательно.
   Когда они выбрались с территории зоопарка, Иван оглядел Крестного, потом себя и улыбнулся.
   – Нормальный вид. Два московских алкоголика. Денег у нас, судя по нашему виду, быть не должно, значит ментов можно не опасаться – не заберут. Бутылку мы с тобой сейчас купим, чтобы полностью соответствовать своему виду. Готов даже пойти тебе навстречу и купить твоего любимого самогону латиноамериканского.
   – Да где ж ты его найдешь-то сейчас, Ваня. Ведь дефицит…
   – Да уж дерьма-то такого… Дефицит…
   – Потому и дефицит, что дерьмо.
   Гаванский ром они, действительно, купили в первом попавшемся ларьке, что немало удивило Крестного и даже несколько расстроило. Они прошли пот улице Герцена почти до Никитских ворот и неожиданно набрели на какую-то забегаловку, работавшую круглосуточно.
   – Вот здесь и выпьем, да, Ваня? Что ж нам, в самом деле, как синякам, в скверике пить?
   – Давай, Крестный, только не затягивай это дело. Мне еще до Октябрьской добираться, – ответил ему Иван.
   Он почему-то сразу же пожалел об этой свой фразе. Наверное, потому, что Крестный как-то с интересом поглядел на него, хотя ничего и не сказал. Но поглядел с ревнивым интересом.
   Они сидели одни в пустом зале, пили ром. Крестный трепался, испытывая радость от того, что все, им задуманное, свершилось благополучно. Иван, руками которого он отвел от себя угрозу, был жив, сам он тоже был жив, и впереди наклевывались очень интересные перспективы, о которых, впрочем, Ивану сообщать было рановато. Пусть отдохнет немного. Как бы не перегрузить.
   Крестного тоже что-то смутно беспокоило. Иван был какой-то не совсем такой, как обычно. Слишком оживленный, что ли? Или не плескалась из его глаз та мрачная сила смерти, к которой так привык Крестный и за что он ценил Ивана? За холодную безрассудочность охотничьего ножа. На Иване, почему-то не чувствовалось следов пролитой сегодня им крови. О событиях на вокзале Крестный знал, видел, что Иван прихрамывает, иногда потирает рукой раненое бедро. Но в глазах, в голосе – было чисто. И чес дольше наблюдал за Иваном Крестный, тем больше беспокоился. И эта фраза – «Мне еще до Октябрьской добираться». Он, видите ли, занят чем-то. Какие могут быть у Ивана в Москве дела, кроме дел, общих с Крестным? Это же просто грабеж среди бела дня! Это же кто-то влез в его на Ивана право собственности! Этим надо будет заняться, и заняться основательно, со всей серьезностью, подумал Крестный.
   Зевающий буфетчик сбегал на улицу и вернулся с ворохом утренних газет. Крестный обрадованно оживился.
   – Сейчас мы узнаем, как все это выглядит со стороны. Что ты там натворил на Казанском вокзале… Эй, любезный, дай-ка нам комсомольские издания.
   – Чего? – не понял заспанный буфетчик.
   – «Чего, чего..» – передразнил его Крестный. – «Комсомолку» и «МК» дай посмотреть.
   – Пожалуйста. Только с бой не уносите, я еще не читал.
   Крестный было оскорбленно выпрямился, но оглядев свой костюмчик, кое-где драный, а кое-где сохранивший явные следы звериного помета и грязи, промолчал. Вид его вполне соответствовал возможности таких предупреждений.
   «Комсомолка» вышла под огромной шапкой на первой полосе: «Специальный утренний выпуск. Бойня на Казанском вокзале». Однако газета содержала гораздо больше домыслов, чем объективной информации. Это было не удивительно, если учесть, что информацию у правоохранительных органов газетчикам приходилось добывать скорее неправдами, чем правдами. И на каждый подслушанный, украденный, купленный факт наворачивалось как можно больше слов, что бы поразить воображение сонного московского обывателя размахом преступности, степенью профессиональной и человеческой безответственности генерала Никитина, отвечающего за безопасность в Москве, и осведомленностью и проницательностью самих газетчиков. Число жертв «Комсомолка» взяла явно с потолка – тридцать убитых и сорок раненых. Кроме сообщения о самом факте перестрелки на Казанском вокзале, газета, по существу ни о чем и не сообщала. Далее следовали пространные рассуждения о коррумпированности правоохранительных органов, причем, как нижнего эшелона работников, так и руководства, не называя, впрочем, имен, потом все это связывалось какими-то туманными намеками с политический обстановкой в стране, с очередной болезнью президента и даже с отказом международного кредитного фонда в очередном займе для России. В общем, стандартный набор, стандартная логика и – бешеный успех у читателей, разучившихся отличать факт от мнения.
   «Московский комсомолец» на этот раз пошел другим путем. Каким-то образом редакции удалось получить комментарий событий на Казанском вокзале у самого Никитина. Содержание комментария наводило даже на мысли, что идея его публикования родилась вовсе не в редакции, а на Лубянской площади. Никитин объяснил, что на вокзале произошла крупная «разборка» между «центральной московской группировкой преступных элементов и общероссийской организацией киллеров, носящей название Союз Киллеров, во главе с авторитетом, претендующим не только на ведущее положение над всеми московскими ОПГ, но и на власть в России». Союз Киллеров, якобы, вел подготовку восстания в Москве, с целью пленения Президента, захвата власти и создания в России криминально-демократической республики. Оперативными действиями правоохранительных органов планы преступников были разрушены, и нынешней ночью в Подмосковье проведена совместная операция всех служб, в результате которой «бандитское гнездо было уничтожено, преступники арестованы».
   – Узнаю Никитина, – сказал, прочитав, Крестный. – Его рука.
   Иван промолчал. Интереса Никитина к себе самому он не понимал. Если только дорогу ему где-то перешел? Но где могут пересекаться дороги профессионального киллера и генерала безопасности?
   – Вот кем нам с тобой нужно будет заняться, – Крестный хлопнул ладонью по тексту никитинского комментария в «Московском комсомольце». – А то он нами займется. И понавтыкает нам палок… В колеса.
   – Ладно, Крестный, – сказал Иван поднимаясь. – Когда нужно будет – найдешь меня. А сейчас мне пора…
   Иван повернулся и вышел, оставив Крестного с единственной мыслью.
   «От меня, Ваня, – думал Крестный, – не уйдешь. Ни к какой бабе.»
   В том, что в их отношения с Иваном вмешалась женщина, Крестный уже не сомневался.

Автор неизвестный Игра с летальным исходом