-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|  Надежда Тэффи
|
|  Страшный гость
 -------

   Надежда Тэффи
   Страшный гость
    -------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|  
 -------




   В рождественский сочельник, когда все театры закрыты и люди предаются мирным семейным забавам, холостякам деваться некуда.
   Поэтому в клубе стали собираться рано, и к 12-ти часам игра была в полном разгаре.
   Молодой инженер Джон Уильстер, проиграв изрядную сумму, отошел от стола, чтобы отдохнуть и перебить несчастную полосу.
   Наблюдая за играющими, он заметил элегантного молодого человека, высокого, с острым крючковатым носом и быстрыми движениями, которого он раньше не встречал здесь.
   Молодой человек не играл, а только вертелся у стола, толкая всех локтями и вызывающе смеясь над каждым, кому не везло.
   – Что это за неприятный субъект? – спросил Уильстер у своего соседа.
   – Не знаю. Очевидно, гость, так как он не играет.
   А незнакомец в это время хлопал по плечу мистера Вильямса, старейшего и почтеннейшего члена клуба, и кричал:
   – Не везет старикашке! Поделом. Нельзя играть, как сапожник.
   Мистер Вильямс покраснел и сказал сухо:
   – Я попросил бы вас не быть таким фамильярным со мной, милостивый государь!
   – Каково! – захохотал незнакомец. – Он же еще и недоволен мною!
   Вильямс пожал плечами и отошел от нахала.
   – Кто это? – спросил он у дежурного старшины.
   – Право, не знаю, какой-то мистер Блэк.
   – А кто же его рекомендовал?
   – Кто-то из членов. Сейчас отыщу его карточку. – Старшина выдвинул ящик стола и достал визитную карточку.
   – Мистер Джонс. Он впущен по рекомендации Джонса.
   – Джонса? Бедный Джонс – ведь он вчера скончался.
   – Да, я знаю, – ответил старшина и, подумав, прибавил: – Но ведь рекомендацию он мог выдать дня за два до смерти. Тут число не проставлено.
   – Надеюсь, что не после смерти, – проворчал Вильямс и снова подошел к столу.
   Незнакомец продолжал приставать и раздражать всех.
   – Вы мне наступили на ногу! – вскрикнул один из игроков.
   – Не беда! – дерзко ответил незнакомец и остановился в вызывающей позе, точно ожидал и желал ссоры.
   Но поглощенный картами игрок не обратил внимания на его реплику, и незнакомец отвернулся с явной досадой.
   – Кто это такой? – спросил у Вильямса инженер Уильстер.
   – А кто его знает! Пришел сюда по загробной рекомендации от одного покойника и чудит.
   – От покойника? – удивился инженер. – А как же его фамилия?
   – Блэк.
   – Блэк? Блэк – значит черный… Кто он такой?
   – Должно быть, дьявол, – невозмутимо ответил Вильямс.
   Уильстер усмехнулся, но ему почему-то стала неприятна шутка Вильямса.
   – Что за вздор! Почему он рекомендован покойником?.. – Он подошел к незнакомцу и с любопытством стал приглядываться к нему.
   Тот, действительно, был похож на черта, каким принято его изображать. Остроглазый, носатый и даже слегка прихрамывал, точно обул башмак не на ноги, а на копытца и не мог свободно ходить.
   Лоб у него был узкий, высокий, с зализами, и прямой пробор раздвигал жесткие волосы, которые торчали под висками двумя черными рожками.
   Странное жуткое чувство охватило молодого инженера.
   «Может быть, я сплю, – подумал он. – А если сплю, тем веселее, потому что тогда этот господин самый настоящий черт».
   В это время кто-то из игроков крикнул незнакомцу:
   – Пожалуйста, не трогайте мои карты!
   На что незнакомец ответил с мальчишеской заносчивостью:
   – Хочу – и трогаю!
   Потом посмотрел внимательно на того, с кем говорил, и вдруг переменил тон:
   – Впрочем, извиняюсь. С вами мне делать нечего, вы слишком и худощавый, и слабосильный. Я извиняюсь.
   Он отошел от стола, и все удивленно расступились перед ним.
   К Уильстеру подошел один из членов клуба, молодой поэт. Лицо его было бледно, и он растерянно улыбался.
   – Кто этот господин, вы не знаете? – спросил он Уильстера. – Правда, что его рекомендовал кто-то в загробном письме? Я ничего не понимаю.
   – Я сам ничего не понимаю, – признался Уильстер.
   – Зачем же систематически вызывает всех на ссору с ним? Может быть, это какой-нибудь известный бретер и ищет дуэли?
   – В таком случае отчего же он извинился сейчас перед Тернером?
   – Ничего не понимаю. Или я сплю, или я поверил в черта.
   Он криво усмехнулся и отошел.
   – Он тоже думает, что он спит! – пробормотал Уильстер. – Нет, это я сплю. Иначе я сошел с ума и галлюцинирую.
   Он сжал себе виски руками и вдруг смело подошел прямо к незнакомцу.
   – Итак, черный господин, – сказал он, – вы явились сюда ровно в полночь, не правда ли? И предъявили визитную карточку покойника, и у вас рога на голове и копыта в сапогах, и вы пришли, чтобы выбрать жертву и погубить ее. Не правда ли, господин Блэк?
   Незнакомец пристально взглянул Уильстеру прямо в лицо своими острыми глазами, потом оглядел всю его фигуру и вдруг сказал:
   – Мне ваша физиономия не нравится! – Это уж был не сон.
   Уильстер вспыхнул.
   – Вы мне за это ответите, милостивый государь. Вот моя визитная карточка.
   Но незнакомец не принял карточки Уильстера.
   – Я не буду драться с вами, мальчишка, – презрительно ответил он. – Вы трус! Вы никогда не посмеете даже дать мне пощечину! Ваша рука слишком слаба для удара.
   Это было что-то неслыханное.
   Ему, Уильстеру, знаменитому боксеру, говорят, что его рука слишком слаба. Или все это действительно снится ему.
   Он поднял глаза.
   Незнакомец стоял, повернувшись к нему почти в профиль, и ждал.
   Уильстер вскрикнул и ударил со всей силы по обернутой к нему щеке дьявола.
   Тот ахнул и упал.
   – Доктора! – закричал он. – Скорее доктора! – И засунул палец себе в рот.
   Сидевший среди играющих доктор кинулся к нему. Незнакомец медленно поднялся и, обращаясь к доктору, сказал:
   – Освидетельствуйте меня скорее и констатируйте факт: два зуба выбиты – вот здесь и здесь, а два, находящиеся между ними, остались целы и даже не шатаются. Можете убедиться. Это происходит от того, – торжественно продолжал он, – что выбитые зубы были вставлены обыкновенным способом, а оставшиеся – по новому способу дантиста Янча, живущего в Лег-Стрите, дом № 130 Б, принимает ежевечерне от часу до пяти, два доллара за визит!
   Он вскочил и, медленно отступая к дверям, стал разбрасывать веером визитные карточки.
   – Дантист Янч, Лег-Стрит, 130 Б! – повторял он. – Подробный адрес на этой карточке. Доктор Янч! Лег-Стрит!
   Лицо его преобразилось. Он имел спокойный и довольный вид человека, хорошо обделавшего выгодное дельце.
   – Дантист Янч, – донеслось уже из-за двери, – Лег-Стрит.
   Игроки молча смотрели друг на друга.