-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Джек Ритчи
|
| Веские аргументы
-------
Джек Ритчи
Веские аргументы
//-- * * * --//
Пистолет он держал очень уверенно. Меня удивило собственное спокойствие, когда я узнал, зачем он появился в моем кабинете.
– Мне бы не хотелось умирать в неведении, – сказал я. – Кто вас нанял?
– Может быть, ваш враг?
– Я не знаю своих врагов. Это моя жена?
– Совершенно верно. – Он улыбнулся. – И ее мотивы вполне очевидны.
– Да. – Я вздохнул. – У меня есть деньги, которые она не прочь заполучить. Разумеется, все.
Он оглядел меня с головы до ног.
– Сколько вам лет?
– Пятьдесят три.
– А вашей жене?
– Двадцать два.
Он щелкнул языком.
– Мистер Вильямс, в такой ситуации трудно рассчитывать на постоянство.
– Через пару лет я ожидал развода. Моей жене досталась бы кругленькая сумма.
– Вы недооценили ее жадности, мистер Вильямс.
Мой взгляд скользнул по пистолету.
– Полагаю, вам уже приходилось убивать людей?
– Да.
– И очевидно, вам это нравится?
– Да, убийство доставляет мне наслаждение.
Я пристально посмотрел на него.
– Вы здесь уже больше двух минут, а я все еще жив.
– Нам некуда торопиться, мистер Вильямс, – мягко ответил он.
– А значит, сам момент убийства не столь важен. Главное для вас – прелюдия.
– Вы очень проницательны, мистер Вильямс.
– И я останусь жив, пока вам не наскучит мое общество.
– Разумеется, хотя мы и ограничены временем.
– Я понял. Хотите что-нибудь выпить, мистер…
– Смит. Это имя легко запоминается. Да, с удовольствием. Но встаньте так, чтобы я мог следить за вашими руками.
– Неужели вы думаете, что я держу под рукой яд?
– Нет, но тем не менее возможно и такое.
Он наблюдал, как я наполнил два бокала, взял свой и сел в кресло. Я опустился на кушетку.
– Где сейчас моя жена?
– В гостях, мистер Вильямс. И добрая дюжина людей подтвердит под присягой, что она невиновна.
– Меня убьет вор?
Он поставил бокал на столик между нами.
– Да. После вашей смерти я вымою бокал и уберу его в бар. А перед тем как уйти, сотру все отпечатки пальцев.
– И вы не возьмете с собой пару безделушек? Чтобы подтвердить версию грабежа?
– Это не обязательно, мистер Вильямс. Полиция придет к выводу, что, убив вас, вор перепугался до смерти и покинул дом с пустыми руками.
– Эта картина на восточной стене стоит тридцать тысяч долларов.
Он посмотрел на картину, и тут же его взгляд вернулся ко мне.
– Вы меня искушаете, мистер Вильямс. Но я не хочу, чтобы вашу смерть связали со мной. Меня восхищают произведения искусства, особенно я уважаю их материальную ценность, но не настолько, чтобы попасть из-за них на электрический стул. – Он улыбнулся. – Или вы хотите предложить мне эту картину в обмен на вашу жизнь?!
– Именно об этом я и подумал.
Он покачал головой.
– Очень сожалею, мистер Вильямс. Если я принял заказ, то должен его выполнить. Это вопрос профессиональной чести.
Я поставил бокал на столик.
– Вы надеетесь увидеть во мне признаки страха, мистер Смит?
– Все дело в напряжении, не так ли, мистер Вильямс? Испытывать страх и не решаться его выказать.
– Вы привыкли к тому, что жертвы молят вас о пощаде?
– Да. Так или иначе.
– Они взывают к вашей человечности? И это бесполезно?
– Да.
– Они предлагают вам деньги?
– Очень часто.
– Что тоже не имеет смысла?
– Так было до сих пор, мистер Вильямс.
– За этой картиной – стенной сейф, мистер Смит.
Он снова взглянул в указанном направлении.
– Да?
– В нем пять тысяч долларов.
– Это большие деньги, мистер Вильямс.
Я взял свой бокал и пошел к стене. Открыв сейф, я достал коричневый конверт, допил виски и, поставив бокал вовнутрь, захлопнул дверцу.
Взгляд Смита задержался на конверте.
– Пожалуйста, принесите его сюда.
Я положил конверт на столик, рядом с бокалом.
– Неужели вы надеетесь выкупить свою жизнь?
Я закурил.
– Нет. Насколько я понял, вы неподкупны.
– Но зачем вы принесли мне эти пять тысяч?
Я высыпал на столик содержимое конверта.
– Это старые квитанции. Они не представляют для вас никакой ценности.
На его щеках выступил румянец раздражения.
– К чему весь этот балаган?
– Я получил возможность подойти к сейфу и поставить в него ваш бокал.
Глаза Смита метнулись к бокалу, стоявшему на столике.
– Вот мой бокал.
Я улыбнулся.
– Ваш – в сейфе, мистер Смит. И полиция, несомненно, поинтересуется, почему там стоит пустой бокал. А додуматься до того, чтобы снять отпечатки пальцев, не так уж и сложно, особенно при расследовании убийства.
Смит побледнел.
– Я ни на секунду не спускал с вас глаз. Вы не могли поменять бокалы.
– Нет? Но как мне помнится, вы дважды смотрели на картину.
Рефлекторно он взглянул на нее в третий раз.
– Я смотрел на нее не дольше одной или двух секунд.
– Этого вполне достаточно.
Он достал из кармана носовой платок и вытер потный лоб.
– Я уверен, что вы не могли поменять бокалы.
– Тогда, вероятно, вас очень удивит визит детективов. А через некоторое время вам представится возможность умереть на электрическом стуле. И вы вдосталь насладитесь ожиданием смерти.
Он поднял пистолет.
– Интересно, – продолжал я, – как вы умрете? Наверное, вы представляете, что спокойно подойдете к стулу и с достоинством сядете на него? Вряд ли, мистер Смит. Вас наверняка потащат к нему силой.
– Откройте сейф, а не то я вас убью, – прорычал он.
Я рассмеялся.
– Перестаньте, мистер Смит. Мы оба знаем, что вы убьете меня, если я открою сейф.
Последовала долгая пауза.
– Что вы собираетесь делать с бокалом?
– Если вы меня не убьете, я все больше склоняюсь к мысли, что я отнесу его в частное детективное агентство и попрошу сфотографировать отпечатки пальцев. Фотографии и записку, объясняющую их появление, я запечатаю в конверт. И оставлю инструкции, согласно которым, в случае моей насильственной смерти, конверт передадут в полицию.
Смит глубоко вздохнул.
– Это все лишнее. Сейчас я уйду, и вы никогда меня не увидите.
Я покачал головой.
– Нет. Я предпочитаю свой план. Мне хотелось бы обезопасить себя и в будущем.
Он задумался.
– А почему вы не хотите обратиться в полицию?
– На то есть причины.
Смит сунул пистолет в карман, и тут его осенило.
– Ваша жена сможет нанять другого убийцу.
– Да, это возможно.
– А обвинят в вашей смерти меня. И я попаду на электрический стул.
– Скорее всего так и будет. Если только… – Смит смотрел мне в рот. – Если только нанять другого убийцу ей не удастся.
– Но ведь есть не меньше десятка… – он замолчал, и я поощряюще улыбнулся.
– Моя жена сказала вам, куда она поехала?
– К Петерсонам. Она собиралась вернуться к одиннадцати.
– Одиннадцати? Очень подходящее время. Ночи нынче темные. Вы знаете, где живут Петерсоны?
– Нет.
– В Бриджхэмптоне, – я дал ему адрес.
Смит медленно застегнул пальто.
– А где вы будете в одиннадцать часов, мистер Вильямс?
– В своем клубе. Буду играть в карты с друзьями. Несомненно, они станут искренне утешать меня, когда я получу печальное известие о том, что мою жену… застрелили?
– Все будет зависеть от конкретной ситуации, – он сухо улыбнулся и вышел из кабинета.
После ухода Смита я отвез бокал, стоящий на столике, в детективное агентство и поехал в клуб. Сейф я даже не открывал. На том бокале остались лишь отпечатки моих пальцев.