Мусин Ринат, Даровская Даша
Истории из рюкзака

Глава 1
Подарок

   В выходные дни Саша вставал рано. Вот и сегодня он поднялся, когда в комнате еще царил утренний полумрак. Мальчик со вздохом посмотрел на окно, заиндевевшее от мороза. Босиком прошлепал на кухню, стащил из вазы конфету «Осенний вальс», по пути заглянул в спальню к родителям. Мама с папой лежали на широкой кровати. Укутанные с головой в одеяла они были похожи на два больших сопящих сугроба. Саша еще раз вздохнул, открыл дверь пошире, с тоской взглянул на холодный экран компьютера и поплелся в зал. Голубой экран телевизора послушно выдал мультфильм. Закутавшись в одеяло, Саша решил смотреть «Сказку о царе Салтане».
   Вскоре проснулся папа. Кряхтя, он тоже направился на кухню, загремел сковородками. Вскоре дом наполнился запахом жареной колбасы и ароматом кофе. Из спальни, как сомнамбула, влекомая запахами, вышла мама.
   – Александр! – строго сказала она. – Опять телевизор с самого утра? Глаза испортишь. Ты умылся?
   – Нет, – честно признался мальчик и еще больше закутался в одеяло.
   – Вставай, умывайся, одевайся. Поедем в магазин выбирать подарок.
   «Подарок, – фыркнул Саша. – Полгода выпрашивал рюкзак вместо ранца. А теперь это называется – подарок!»
   Но, конечно, вслух ничего не сказал, а послушно встал с кровати, надел тапки и пошлепал в ванную.
   – Упуругурум, – проворчал отец на манер популярной песенки в тот момент, когда Саша снова показался на кухне. – Дед Мороз подарки принес. Принимай, герой, ящик варенья и бочку печенья.
   Саша принял из рук отца изрядно отощавший кулек конфет.
   «Ну да, – подумал он с тоской. – Самые вкусные уже съели. А как поняли, что дарить скоро будет нечего, сразу всучили. Ни стыда, ни совести у современных родителей. Сейчас будут поучать, что много сладкого нельзя и даже вредно».
   – Много сладкого нельзя. Вредно, – сказала мама. Она отобрала кулек с конфетами и поставила его на холодильник.
   – Только я сам себе подарок буду выбирать, – проворчал Саша, уплетая яичницу с колбасой.
   Мама строго посмотрела на папу, и тот сказал:
   – Подарки не выбирают. И вообще, молодой человек, дареному танку в дуло не смотрят. Подарим танк – будешь на танке ездить. Подарим рюкзак – будешь его в школу таскать. Вопросы есть?
   – Никак нет, товарищ капитан, – отрапортовал по-военному Саша.

   Рынок Саше нравился. Во-первых, он был очень большой. Во-вторых – он был крытый, и Сашке разрешили снять модную, но невероятно противную «ушанку с бомбоном». Сколько он выпрашивал у родителей нормальную спортивную шапку – все без толку. А в-третьих, здесь, на рынке, можно было подойти к любой понравившейся вещи, потрогать ее и подержать в руках. Особенно Саше нравилось в закутке, где продавали игрушечное оружие. Жалко только, что мама совершенно не представляла всей ценности этого, как она называла – «милитаристского отдела».
   Конечно, сегодня они туда даже не заглянули, а сразу направились в товары для школьника. Не сказать, что там Саше не нравилось. Скорее – воспринималось как должное. Как обязанность выносить мусор по пути в школу.
   Ряды глянцевых ранцев, кожаных портфелей и рюкзаков вызвали в мальчике необъяснимую тревогу.
   – Смотри какой, – говорила мама, доставая с верхней полки очередного монстра. – С чебурашкой!
   – По-моему, с Бэтменом будет лучше, – отвечал папа.
   – Ваши бэтмэны – это социальные чудовища, – гордо отвечала мама.
   – Социальное чудовище ты в руке держишь, – невозмутимо замечал папа.
   Саша незаметно оторвался от родителей, отошел подальше и критическим взглядом окинул полки со школьным инвентарем. Увиденное повергло его в мрачное настроение. На какое-то мгновение у него создалось впечатление, что на самом деле взрослые (по крайней мере – дизайнеры) никогда не были детьми. В тоске мальчик шел вдоль бесконечного ряда. Наверно, впервые в жизни малый рост помог ему. Потому что в самом низу, на самой нижней полке он увидел то, что надо. Это был не портфель, не ранец и даже не совсем рюкзак. На первый взгляд «это» напоминало солдатский вещмешок из старых фильмов про войну. Только сделан он был из глянцевой кожи и имел массивные медные накладки и застежки. Саша достал его из-за кучи «социальных уродов». Кожа оказалась на удивление мягкой, а сам рюкзак – неожиданно тяжелым. Именно из-за этой надежной тяжести он показался мальчику лучшим на свете. Замок с многозначительным клацаньем распался, демонстрируя вместительное нутро. Мальчик больше не сомневался.
   – Вот этот, – твердо произнес он, подойдя к родителям.
   На лице мамы отобразилось брезгливое удивление, папа оттопырил губу.
   – Ты на цену-то смотрел? – спросил отец сына.
   Саша только сейчас заметил болтающийся ценник. Он поднес синюю картонку к глазам и в голове отчего-то раздался странный звон. На синей картонке значилась четырехзначное число.
   И тут произошло странное событие. Сердце мальчика падало все ниже и ниже от безысходности, когда в ряду четко выбитых цифр стала проявляться запятая. Сначала маленькая, полуразмытая, она робко отделяла последний ноль, но с каждой секундой становилась все четче и четче.
   – Пап, так там же запятая, – все еще не веря глазам, сказал Саша.
   – Где ты там ее увидел? – отозвался отец.
   – Хм, – сказал он через секунду. – Действительно. Теряю квалификацию. Так что, берем?
   – Чего берем? – не поняла мама.
   – Ну, милая, ребенок с этим рюкзаком еще в институт пойдет. Мне нравится. Прикольно, – заявил папа, любивший иногда щегольнуть бородатыми молодежными словечками.
   – Я против! – заявила глава семейства.
   – Мама всегда против, – отозвался папа и подмигнул сыну. – Но это не значит, что она права. Берем!

Глава 2
Царевна-лебедь

   – Тебе чего, новую кошелку купили? – небрежно спросил на перемене Мишка.
   – Ага, сам выбрал, – попытался басом сказать Саша.
   – Шурок, тебя злостно надули. Эти котомку у бомжа отобрали, – влез в разговор одноклассник Дима.
   – Ты хоть знаешь, сколько эта штука стоит? – возмутился Саша. Он хотел было назвать настоящую цену своего подарка, но слова утонули в реве звонка на урок.
   – Атас! – заорал Мишка, когда смолк звонок. – Последняя литрича в этом году! Отсидим – и на волю, братцы!
   С яростно-веселым криком «А-а-а!» пареньки рванули на третий этаж. Они ворвались в класс последними. Вера Ивановна, к счастью, тоже опоздала.
   Саша с лязгом отомкнул ремень-застежку на своем «вещмешке». Ему понравилось внимание, с каким одноклассники рассматривали подарок.
   – Что у нас сегодня? – немного развязно сказал Саша. – Литра? Ой…
   Положение спасла вошедшая в класс учительница. Саша быстро положил учебник названием на парту, и вскочил, приветствуя Веру Ивановну.
   – Здравствуйте, – произнесла она. – Садитесь.
   Саша сел вместе со всеми и осторожно пододвинул к себе книгу. С обратной стороны она была копией стандартного учебника по литературе. Зато на обложке вместо привычных холмов и берез было изображено добродушное чудовище и над ним написано: «Практикум по монстрологии». Мальчик, все так же соблюдая осторожность, медленно и плавно потянулся к рюкзаку. Книга в красной обложке (бывший «Русский язык») – оказалась «Сатанинскими обрядами, выпуск 27». Зеленая «Алгебра» – «Нечистой, неведомой и крестной силой». Коричневая «Физика» – «Оберегами и амулетами».
   «Дела, – лихорадочно соображал паренек. – Что делать-то?»
   – Сегодня, – нараспев произнесла Вера Ивановна. – Я расскажу вам о празднике Рождества в творчестве различных писателей.
   Саша перевел дыхание. Верочка, в принципе совсем молодая и не злобная учительница, могла рассказывать долго и очень интересно…

   – Санек? Ты что такой смурной? – приставал по дороге домой Мишка.
   – Шуршан, – спрашивал Дима. – А ты в деда Мороза веришь?
   – Хватит меня называть Шуршаном, – возмутился Саша. – А еще раз назовешь Шуриком – в лоб получишь.
   – Да ты что, – не унимался Миша. – Не видишь, что Шурик в Верочку влюбился. Весь урок на нее смотрел во все глаза, а уж с вопросами приставал – как банный лист. Ты бы ее еще спросил, что она сегодня вечером делает.
   Парни расхохотались, а Саша нахмурился и сделал вид, что подбирает с дороги ледышку поувесистей.
   На самом деле ему было не до смеха. На уроке он действительно донимал Веру Ивановну вопросами, стараясь оттянуть тот миг, когда она скажет: «Откройте учебники». Но «Литература» никому не понадобилась, а Саша уже содрогался, представляя, как он вытаскивает «Сатанинские обряды» на «Русском языке».
   Самое интересное, что когда он вновь открыл рюкзак, то увидел, что все учебники на месте. И «Литература», и «Алгебра» и «Физика»… На миг ему даже показалось, что кто-то странно подшутил над ним. Естественно, паренек никому не рассказал о происшествии. А сейчас приходилось ломать голову: что же на самом деле произошло?
   – Смотрите, какую горку сделали! – вдруг завопил Мишка.
   – Ух ты! – подхватил Димка. – Класс!
   Ледяная горка, берущая начало с холма, плавно закруглялась и вела на самое дно Катинского оврага. Слой льда манил и притягивал своей шириной и длиной.
   – Метров двести, – авторитетно заявил Сашка.
   – Триста! – заорал Мишка, побежал, плюхнулся животом на портфель и заскользил – сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, оставляя после себя вихри снежной поземки…
   Димка и Саша переглянулись.
   – А-а-а! – закричали они отчаянно и ринулись вслед за другом.
   Уже на самом дне оврага они пришли в себя.
   – Ничего себе, – восхищенно сказал Мишка.
   – Хорошо, что малышня под ногами не путается, – поддержал Димка.
   – А на самом деле, где все? – спросил сам себя Саша.
   – Смотрите, смотрите! – вновь кричал неугомонный Мишка. – Ручей вскрылся! И там кто-то плавает.
   На дне оврага и вправду тек маленький ручеек. Летом он почти пересыхал, весной разливался крохотным озерцом, а зимой всегда надежно прятался подо льдом. Но сегодня, несмотря на десятиградусный мороз, вода взломала лед. В маленькой полынье метался серо-белый комок перьев.
   – Утка, – заявил Димка. – Не успела улететь с остальными, а может – подраненная. Где-то канализацию прорвало, лед растопило, а она воду почуяла – и сюда…
   – Сам ты канализация, – возмутился Мишка. – Из Катинского ручья воду пить можно. А это не утка, а лебедь, только маленький.
   А Саша подошел почти к самой воде, хотя лед под ногами опасно трещал, присел, потом оперся на руки и позвал:
   – Утя-утя-утя! Иди сюда!
   Мишка с Димкой прыснули:
   – Говорят же тебе, это лебедь! Сейчас провалишься – сам будешь выбираться.
   – Ничего, – с напряжением в голосе ответил Саша. – Тут глубина маленькая. Штаны только промокнут.
   Сам он, не отрываясь, смотрел на птицу. Та, к удивлению, вовсе не испугалась мальчишек. Наоборот, подплыла ближе, с трудом выбралась на лед и пошла прямо в протянутые руки, смешно перебирая розовыми лапами с перепонками.
   – Домашняя, – негромко произнес Саша. А потом, когда она оказалась у него на руках, добавил. – Тяжелая.
   – Ну и куда ты с ним? – громко поинтересовался Мишка. – Дома в ванну посадишь?
   – Да хоть бы и в ванну, – возмутился Саша. – Не пропадать же ей здесь.
   – А почему – «ей»? – спросил Димка.
   – А потому что – царевна-лебедь, – отозвался Саша.
   – Лебедь – это мужской род, – рассудительно сказал Димка. Потом махнул рукой и добавил. – Намучаешься ты с ней.
   Кто бы знал, насколько пророческими окажутся его слова!
   А пока же мальчишки, пыхтя и сопя, поднялись в гору и вместо привычного городского пейзажа вдруг увидели перед собой заснеженную равнину.
   – Дела, – пробормотал Мишка.
   Саша снял ненавистную «ушанку с бомбоном».
   – А город-то где? – спросил он неизвестно у кого.
   – Город на другой стороне, – произнес чей-то мягкий голос.
   Ребята повернулись. Шагах в тридцати от них стояло невысокое, но очень толстое дерево. На узловатых ветвях, хищно поблескивая и обвиваясь вокруг ствола несколько раз, висела цепь темно-желтого металла. Но самым удивительным явлением на этом дереве был кот. То, что это кот, а не рысь и не снежный барс – Саша понял сразу. Хотя, конечно, размерами кошак превосходил своих домашних собратьев мало что вчетверо.
   – Это что? – спросил, заикаясь, Димка. – Это кто?
   – Кот Баюн, к вашим услугам! – промурлыкал лохматый монстр.
   Мальчишки подошли ближе.
   – Тихо ты, – прикрикнул Саша на лебедь, которая вдруг отчаянно завозилась на руках.
   – Вы что, говорящий? – негромко спросил Мишка.
   – А как же, – невозмутимо ответил Баюн.
   – А мы, это, гуляли и заплутали немного, – начал объяснять Мишка.
   – Понимр-раю, – с придыханием ответил кот. – Но вы, конечно, не заплутали. Просто ошиблись стороной. Вы живете на той стороне…
   Пареньки обернулись. У Саши отлегло от сердца, когда он увидел привычные многоэтажки города и трубы местной ТЭЦ.
   – Ну, мы это, пойдем, – сказал он.
   – А сказку? – с обидой в голосе спросил Баюн. – Или песню?
   – А вы можете? – с недоверием спросил Мишка.
   – Еще как могу! – с обидой отозвался кот. – Давненько я не рассказывал сказок!
   Баюн соскочил с ветки на цепь, зашипел, выпуская когти – и, тем не менее, все равно с трудом удержался на металле.
   – Направо пойдет, – шепотом сказал Димка.
   Кот, глянув на притихших мальчишек зелеными глазищами, осторожно двинулся направо, против часовой стрелки. Он не спеша обогнул ствол, потом разлегся на цепи и начал говорить:
   – Садитесь поудобней, мои маленькие друзья. Сейчас я расскажу вам удивительную историю. Живет на свете кот по прозвищу Баюн. Это я, – быстро добавил мохнатый рассказчик. – Я большой, мягкий и пушистый. Но самое лучшее у меня – это голос. Кто бы ни услышал его – почти мгновенно засыпает. Поэтому издавна мне полагалось ходить по земле и своими песнями убаюкивать непослушных малышей. День за днем, месяц за месяцем, год за годом прилежно и с удовольствием я выполнял свои обязанности. А это, можете мне поверить, было совсем не просто. Но я, как понимаете, волшебный, поэтому всегда и везде успевал. Дети в то время росли крепкими и здоровыми, с удовольствием просыпались по утрам и редко болели…
   Саша с удивлением отметил про себя, что он уже сидит на снегу, и глаза у него почти закрыты и мягкий голос волшебного кота, казалось, звучит где-то внутри…
   – Все знали о Баюне – и Солнце, и Луна, и звезды, и люди, и звери, – продолжал кот. – Если какой-нибудь ребенок капризничал и долго не засыпал, кот запросто мог обратиться к Рассвету, чтобы тот не спешил зажигать Зарю на востоке, пока малыш не выспится как следует. Но людей на земле становилось все больше. Все хотели, чтобы Баюн приходил к ним первым, но кот не мог быть во многих местах сразу. Он спешил изо всех сил, но часто не успевал. И вот однажды, в Новогоднюю ночь, с ним приключилась пренеприятнейшая история.
   Тогда многие волшебные существа были дружны с людьми. Ветра помогали мореплавателям, лешие – дровосекам, домовые – хозяйкам. А Дед Мороз мог общаться с людьми только раз в году: в Новогоднюю ночь он приходил к детям и дарил им подарки. В эти мгновения он был счастлив, но в остальные дни это был просто невыносимый и сварливый старик. Который, к тому же, очень завидовал всем, кто мог видеться и играть с детьми круглый год.
   Так вот, однажды в Новогоднюю ночь, когда Баюн спешил по лесной тропинке в большой город на берегу моря, он, не разобрав дороги, налетел на Деда Мороза. Кот не придал этому большого значения, а старик очень обиделся. Ведь перед ним не только не извинились, а даже не заметили. «Ну ладно», – подумал Дед Мороз и в то же мгновение наложил на кота Безголосое Заклятье.
   Когда Баюн, наконец, прибежал в город – он обнаружил, что не может петь! Напрасно он напрягал голосовые связки – из широко раскрытой пасти доносилось лишь «мяу!» или «мур!»! В ту ночь во всем мире никто не мог заснуть – ни взрослые, ни дети. Всю ночь слышались рев и крики, а кот Баюн со стыда убежал на край моря. Напрасно он полоскал горло и набирал в легкие побольше воздуху – все было бесполезно. В отчаянии кот задирал голову вверх, шипел и выпускал когти. И тогда с неба к нему спустилась Звездочка.
   – Здравствуй, Баюн! – поздоровалась она.
   – Мяу! – отозвался кот.
   – Пропал голос? – посочувствовала она.
   – Мур, – печально произнес он.
   – Я могу помочь.
   – Мяу-мур, – тотчас же с надеждой отозвался Баюн.
   – Посмотри на небо, – попросило маленькое светило. – Что ты там видишь?
   – Мур, – проговорил кот. Помолчал и добавил: – Мяу.
   – Вот именно, – подхватила Звездочка. – Уже много тысяч лет мы светим и днем и ночью.
   – Мряу? – спросил Баюн.
   – Меня послали, чтобы попросить тебя петь для нас по утрам. Тогда мы, Звезды, засыпали бы с восходом Солнца. Только подумай, сколько лет мы провели без сна! Помоги, ведь перед твоей песней никто не устоит. Ну, что тебе стоит? А дети заснут сами, вот увидишь. Каждая из нас будет следить за судьбой каждого человека на земле. Ведь нас гораздо больше, чем людей. Только подумай – у каждого человека будет своя собственная звезда! Не будь эгоистом, Баюн! – взмолилась крошка Звездочка.
   – Мяу, – осторожно ответил кот.
   – Хорошо, – тотчас отозвалась Звездочка. – Ты можешь подумать до вечера.
   Сказала – и вновь вознеслась на небо. Кот, оставшись на земле, стал думать. Голос к Баюну не возвращался, но как только он, задыхаясь от волнения, промяукал:
   – Согласен! – как Звездочка вновь оказалась перед ним.
   – Спасибо, Баюн, – торжественно произнесла она. И в тот же миг на краю мира, как по волшебству, вырос огромный Дуб. С громадных узловатых ветвей свисала золотая Цепь.
   – Теперь это твой дом, – просто сказала Звездочка.
   С тех пор Баюн живет на дубе, поет песни Звездам. Они больше не светят днем, но внимательно следят за судьбами людей. А у людей с того времени пошла традиция не спать в Новогоднюю ночь.
   И только Деда Мороза эта история никак не коснулась. Все так же, как и раньше, несносный старик становится добрым всего на один день в году и дарит детям подарки. Но в любое другое время лучше ему на глаза не попадаться, особенно ночью, и тем более – зимой, в глухом лесу…
   Саше казалось, что он теперь лежит на пушистой траве, спит, но глаза его странным образом открыты, и он может видеть ту самую звездочку, о которой рассказывал мурлыкающий голос. Звезда все приближалась и приближалась, пока не стала большой, как Вселенная и колючей, словно еж… Иголка ежа, который сумел забраться на лицо Саше, впилась в щеку… Мальчик попробовал сбросить колючего наглеца, но рука уперлось во что-то теплое, на пальцах заскрипели перья…
   Саша проснулся. Лебедь ухватила его клювом за щеку и била крыльями по руке.
   – Пш…вон, – язык с трудом ворочался во рту.
   Паренек приподнялся на локтях. Кот Баюн, хищно посверкивая глазами, все также сидел на цепи. А Мишка с Димкой спали, развалившись прямо в снегу.
   – Эй, – хрипло позвал Саша. – Подъем. Сейчас закоченеем здесь.
   Но друзья даже не пошевелились. Пришлось Сашке подойти сначала к Мишке, потом к Димке, зажать каждому по очереди носы, натереть щеки снегом. Мальчуганы, кряхтя и отплевываясь не хуже столетних стариков, наконец, смогли подняться. Кот продолжал сверлить их глазами, но ничего не говорил.
   – Пошли отсюда скорей, – пробормотал Димка.
   – Гад ты! – крикнул под конец Мишка коту. – Вот замерзли бы сейчас из-за тебя!
   – И это – вместо благодарности, – заявил Баюн, и, нервно подрагивая хвостом, полез в дупло.

Глава 3
Зеркальце

   Пополнение семьи в виде лебедя мама восприняла нервно. Папа в этом отношении был более спокоен.
   – Будет нести яйца – будет жить, – сказал он довольно мрачно. – А нет – так к старому Новому году в пирог пойдет.
   Саше, который в это мгновение держал лебедь на руках, показалось, что птица посмотрела на новоявленного мясника с ужасом.
   – Как можно говорить такое при детях! – заявила мама папе. – На зимние каникулы оставим «это» у себя, а когда Сашенька поймет, какая это ответственность, сдадим в зоопарк.
   – У нас нет зоопарка, – пробурчал Саша и направился к себе в комнату.
   – Только не в зале! – закричала мама.
   – Я ее пока на балкон, в корзину! – отозвался паренек.
   Разобравшись с лебедью, он взялся за «вещмешок». Все учебники и тетради полетели на кровать, каждый шов рюкзака был тщательно проверен, застежки – прощупаны. Никаких явных и скрытых кнопок не обнаружилось.
   – Иди есть! – позвала мама.
   Саша поплелся на кухню. Он неожиданно почувствовал, что проголодался и еще – что спину довольно ощутимо ломит.
   «Полежал на снежку, – раздосадовано подумал Саша. – Все, жди к Новому году ангину или грипп».
   Внезапно ему пришла в голову мысль, что лебедь спасла ему жизнь. От этой мысли он даже поперхнулся куском минтая.
   «Надо будет и ей рыбки принести, – размышлял Саша. – Жареной возьму и хвостов наберу в помойном ведре».
   – Мусор еще не выбросили? – нарочито бодро спросил мальчик.
   – Опа! – вдруг подскочил за столом отец. – Я на работе кое-что забыл!
   – Завтра съездишь, – сказала мама.
   – Да мне срочно надо! Сейчас поем и быстренько смотаюсь. Заодно машину в гараж поставлю.
   После ужина отец быстро собрался и принялся метаться по комнатам в поисках «подходящего контейнера для перевозки хрупких вещей».
   – Ребенок, я твою котомку возьму! – крикнул он из зала.
   – Нет! – закричал Саша.
   Но было поздно – отец уже хлопнул дверью.

   Через три часа дверь хлопнула снова. Саша выбежал встречать отца и замер в удивлении. Отец стоял, покачиваясь из стороны в сторону, лицо его было красно, а под левым глазом расплывался замечательный в своей огромности синяк. Левой рукой он прижимал к телу Санькину котомку, а в правой держал какую-то палку, на конце которой, зловеще искря шипами, болтался металлический шар. Мама выглянула из кухни и тихо вскрикнула.
   – Я не пьян, – медленно произнес отец. – Хулиганы. Больно опасные пошли хулиганы.
   – Видали? – взревел он через секунду, потрясая шаром на цепочке. – С кистенями ходят, как в средневековье!
   Через пятнадцать минут вся семья уже знала, что после того, как глава семейства поставил машину в гараж, он решил срезать дорогу через старый парк. И там, на мостике, он встретил тщедушного с виду мужичка. Вначале мужичок засвистел не хуже Соловья-разбойника, а потом попытался взять капитана милиции врукопашную.
   – Отнял я, значит, у него эту штуку, а потом говорю – уходи, мол, с глаз моих долой, иди проспись, пока я тебя здесь не зарыл. А он мне как вдарит в глаз – аж искры пошли. И пропал, будто не было. Не знаю, куда спрятался. Я его, гада, из-под земли достану! – медведем ревел отец.
   – И чего ты там забыл, на работе? – в сердцах бросила мама.
   – Так подарок твой, – отозвался неожиданно мягко отец. – Зеркальце тебе купил. Ты же давно просила зеркало в спальню. Так я и купил…
   С этими словами папа полез в Сашкин рюкзак и достал оттуда… Впрочем, это действительно было зеркальце. Только странное. Овальное, с массивной ручкой, даже на вид – очень тяжелое.
   С первого взгляда на это «зеркальце» Сашка понял, что оно и двадцать седьмой выпуск «Сатанинских обрядов» – одного поля ягода. Не надо было быть гением, чтобы связать появление этих предметов с покупкой странного «рюкзака», а потом и с котом Баюном. Да и появление лебеди в полынье посреди зимы… Сашка опасливо покосился на птицу. Лебедь пока не спешила оборачиваться царевной.
   Но папа тоже оказался не лыком шит.
   – … купил… серебряное, – пробормотал он растерянно. Потом вновь заглянул в котомку. Кажется, он начал кое-что понимать.
   Зато мама взвизгнула не хуже какой девчонки:
   – Какая прелесть, – сказала она и поцеловала папу.
   – Дорогущее, наверно, – и снова поцеловала победителя Соловья-разбойника. – Как из сказки. Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи, кто на свете всех милее…? – и посмотрелась в зеркало.
   Саша вздрогнул и заметил, как напрягся отец.
   – Ты на свете всех милее, всех румяней и белее, – фальцетом выдало зеркальце.
   – Ой, – взвизгнула мама. – Оно еще и на батарейках!
   – Обязательно, – ответил папа. А потом повернулся к сыну. – Так, ребенок, рюкзак я твой конфискую…
   Саша не стал спорить. Он прекрасно знал, куда папа спрячет его котомку…

Глава 4
«В гостях» у людоеда

   После двух дней празднеств (которые прошли чинно-благородно-запланированно, без всяких там чудес), Сашка встал пораньше. Он включил телевизор, сделал звук погромче, потом пододвинул к серванту стул и достал с антресолей связку ключей. Папа всегда хранил все запасные ключи в одной связке. Саша выбрал длинный и толстый ключ, подошел к высокому сейфу в углу комнаты, всунул ключ и очень осторожно повернул. Дверца открылась без скрипа.
   То, что находилось внутри сейфа, могло заворожить любого мальчишку. Даже тяжелый запах машинного масла, резкий пороховой и душистый кожаный – ввергали в трепет. Саша осторожно потрогал полированный металл. Пальцы коснулись рубчатой рукояти пистолета. Иногда у отца даже не было времени, чтобы заехать в отделение, и он, под блеск восторженных мальчишеских глаз, вооружался прямо в прихожей. Котомка тоже обнаружилась в сейфе. Саша взял только её и со вздохом закрыл дверцу.
   – Проверить кое-что надо, – объяснил он лебеди, которая с тревогой наблюдала за мальчиком из корзины.
   Он выскользнул из дома, не замеченный родителями.
   – Как же она действует? – размышлял мальчик. – Нажимать куда надо, или просто случайно?
   На улице было морозно, и Сашка пожалел, что не захватил варежки. Он решил проведать кота Баюна. Только теперь он не собирался слушать никаких сказок. Но дойти до Катинской горки он не успел: его кто-то схватил за шиворот. Сашка попытался вырваться – но не тут то было.
   – Вот ты где, негодник, – произнес сочный бас.
   Саша сумел повернуть голову и обомлел. Схвативший его мужик точно был из сказки. Во-первых – бородатый. Во-вторых – босой. В третьих – в красном потрепанном кафтане без пояса.
   – Попался, супчик. Или голубчик? Где твои братья? – грозно спросил бородач.
   – К-какие братья? -спросил Саша заикаясь.
   – Не увиливай! Знаю я вашу породу! Ну да ладно, я вас всех поймаю! От меня не уйдете! – проревел мужик и погрозил неизвестно кому кулаком. А потом поволок Сашу по сугробам.
   – Вы куда? Зачем? Вы кто? – пытался спрашивать мальчик.
   – Вот ловкачи! – ревел мужик, не обращая внимания на вопросы. – Сапоги стащили! Кошель срезали! Всех поймаю и съем!
   – Так вы что, людоед? – догадался Саша.
   – Еще какой! – расхохотался бородач. – Ну вот и пришли.
   Он втолкнул Сашку в какой-то сарай, закрыл дверь и ушел. Паренек вдруг обнаружил, что руки у него уже связаны за спиной.
   «Когда успел?» – изумился Сашка.
   Он поднялся. Свет проникал в помещение только через дырявую крышу. Саша попытался сделать шаг, запнулся, упал, снова поднялся.
   – А вот и я! – людоед ввалился в дверь. Теперь он был не босой, а в старых, изрядно потрепанных сапогах. Зато кафтан он снял, а вместо него надел фартук – длинный, грязный, в подозрительных бурых потеках. Поставив Сашу на ноги, людоед поволок его куда-то в угол, что-то заскрипело, и мальчик почувствовал, как его руки, связанные за спиной, поднимаются все выше и выше.
   «Дыба», – успел подумать он, пока боль в суставах не стала совсем нестерпимой. Огромным усилием воли он постарался не закричать.
   – Когда папа узнает, что вы хотите сделать, он вас прикончит, – Саша говорил медленно, стараясь не сбиться в стон. Он понимал, что жалостью мучителя не проймешь, и пытался показать, что вовсе не боится.
   – Ты что делаешь, гад?! – басом закричал Сашка, когда боль чуть не вывернула его наизнанку. – Папка узнает – он тебя на кубики покрошит и в мясорубку провернет!
   – Что за мясорубка? – заинтересовался людоед.
   Паренек понял, что надо «ловить момент».
   – Механизм это такой, – сказал он задавленным шепотом.
   – Чего? – не расслышал людоед.
   – Веревку ослабишь – расскажу, – как можно тверже сказал Саша. В то же мгновение боль немного отпустила.
   – Рассказывай, – потребовал мучитель.
   – Механизм это такой, – медленно начал паренек. – Устройство, приспособление, штука такая с ручкой. Железная. Крепится она снизу. А зачем меня на дыбу?
   – Чтобы, значит, твоими внутренностями мясо не запачкать, – немедленно отозвался людоед и тут же рявкнул:
   – Не отвлекайся!
   – Круг у нее впереди, металлический, а сверху горловина, а внутри что-то вроде винта, не знаю, как называется, а в кругу – дырки, – выигрывая время, Саша говорил как можно путанее.
   «Хотя, зачем мне время? Никто не знает, что я здесь», – внезапно осознал Саша. Но жить хотелось очень сильно, поэтому он продолжал говорить:
   – В горловину мясо кладется, начинаешь ручку вертеть, а спереди вроде как червячки вылезают, а все болтами закручивается и к столу на большом болте крепится, чтобы ручку вертеть удобней, а впереди – тазик…
   В этот момент раздался страшный удар, и в полумрак сарая хлынул свет. Дверь, сорванная с петель, все еще летела к противоположной стене, когда Сашка увидел в проеме, что остался от двери, отца.
   Саша рванулся и обнаружил, что руки его затекли до такой степени, что он не мог ими пошевелить. Отец оказался уже сбоку, одним легким движением отшвырнул сына к свету, а потом скользнул к людоеду. Саша только на мгновение увидел лицо отца.
   Подобное выражение лица у родителя он уже видел. Это было года полтора назад, когда Сашка с ребятами играл на стройке. Потом, правда, пришла мама и попыталась позвать «дитё» домой, но Саша только смеялся и прятался от нее. Мама тогда ушла, зато через полчаса пришел папа, как-то очень быстро и ловко переловил всех «ребятёнков», выбрал нужного и повел домой. Дома, не раздеваясь, он провел «чадо» в спальню и указал рукой на кровать. На кровати лежал толстый офицерский ремень… Саша не любил это воспоминать… Но сегодня, увидев лицо отца, он понял, что у людоеда есть очень серьезные причины опасаться за собственное здоровье. Сегодня одним ремнем папа не обойдется…
   Саша вывалился на улицу. Снаружи, в почтительном отдалении от сарая стояли мама и какая-то девчонка в старом Сашином пальто.
   – Сашенька! – вскрикнула мама и ринулась к ребенку. Она обхватила сына, попыталась поднять его на руки, но не смогла, и тогда потащила его подальше от страшного места.
   Папа, меж тем, разбирался с людоедом. Из сарая слышался лязг, грохот, невнятные выкрики, что-то разбилось, что-то развалилось.
   – Что ты делаешь, гад!? – раздался рев людоеда. – Пусти! Больно же!
   После этого выкрика все смолкло. Прошло немало времени, прежде чем появился папа.
   – Все, – сказал он коротко, и сквозь щели сарая пахнул жирный тягучий дым, словно только и дожидался этого слова.
   – Что у тебя с рукой? – спросила мама.
   Папа отвернулся, присел, вытер руки снегом.
   – Ничего, – бодро обернулся он к маме. – Так, испачкался.
   – Кто с людоедом справился – тому ничего не страшно, – вдруг сказала девочка за спиной мамы.
   – Это кто? – спросил Саша. – Царевна-лебедь или Серая Шейка?
   – Это ты кто? – набросилась на сына мама. – Ушел, ничего не сказал. А если бы мы не успели вовремя?! Ты знаешь, что нам Маша тут рассказала!?
   – Это – Маша? – тупо спросил Саша.
   Девчонка скорчила рожицу и показала Сане язык.
   – Повезло тебе, герой, – прогудел папа. – Ведь людоед – самое страшное, что может случиться. Даже если бы ты на Кощея попал – можно было бы живой и мертвой водой все исправить. А людоед бы съел – и воскрешать некого… Суму переметную давай сюда…
   Сашка с удивлением осознал, что «рюкзак» все еще висит у него за спиной. Паренек с готовностью снял его и передал отцу.
   – А мы утром просыпаемся – около кровати Маша стоит. Она нам рассказала, куда ты подался. Она тут свой человек, – говорил меж тем папа.
   – Где это – «тут»? – спросил Саша.
   – В сказке, – коротко ответил отец.
   У Сашки поплыло перед глазами. Вообще-то он привык к тому, что взрослые все путают. Например, сначала взрослые убеждают малышей, что существуют Деды Морозы, людоеды, гномы. А детям потом, путем долгих проб и ошибок, на собственном опыте приходится убеждаться, что нечистой силы и аномальных явлений не существует. Сашины же родители приучили его чуть ли не с рождения не боятся бармалеев и упырей. До сего дня Сашка был твердо уверен, что их не существует! Что сказки – ложь! Что все это – выдумки!
   – Маша родилась в сказке, – сказала мама. – И про тебя нам рассказала, и тропинку к людоеду показала…
   У Саши внезапно засосало под ложечкой. Лебедь-Маша спасла ему жизнь уже дважды. Многовато за неделю…
   – И где она будет спать? – спросил тогда Саша отца, хотя прекрасно знал ответ…

Глава 5
Машины «сказки»

   Спать с девчонкой на одном диване Саша категорически отказался.
   – Я буду спать на полу, – заявил он.
   Вообще, он чувствовал, как в груди начинает ворочаться бешенство. Мало того, что мама называла Машу не иначе как – «дочка», так и папа поглядывал на «приблудку» (так Саша прозвал Машу про себя) с участием и даже уважением.
   Иногда Саше даже хотелось закричать, напомнить родителям, что эта маленькая девочка – самый, что ни на есть оборотень. И пусть она оборачивается лебедицей – это ничего не меняет.
   Маша была на полголовы ниже, но язвительности у нее было с избытком.
   Первым же вечером, когда Саша с кряхтением и негодованием устраивался на полу, на жестком и коротком матраце, она спросила невинным голоском:
   – Хочешь, расскажу сказку?
   – Нет, – отрезал Саша.
   Но она, словно не расслышав ответа, начала рассказывать:
   – Жил был на свете один дровосек. У него была жена и семь сыновей. Самый младший из них был такой маленький, что его так и прозвали: мальчик-с-пальчик.
   Саша стиснул зубы и попытался уснуть под убаюкивающий голос «сестренки», как она, быстро проскочив первое, счастливое возвращением мальчиков из леса, дошла до людоеда. Сашка почувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом. Слишком яркими были воспоминания…
   – И вот, переполненный кровожадностью и голодом, людоед двинулся в спальню, чтобы зарезать мальчиков во сне…
   – Хватит! – заорал тогда Саша. – Хватит!
   На крик сбежались родители и вместо того, чтобы пристыдить Машу, устроили Саше грандиозный скандал:
   – Мало нам забот с тобой весь день, так и ночью нам покоя не даешь! – в сердцах сказала мама.
   Маша довольно посверкивала глазенками из-под одеяла.
   Потом была вторая ночь, и Маша рассказала сказку про Элли, как раз ту самое место, когда главная героиня встречается с людоедом. И на этот раз друзья не могли спасти Элли – людоед сбросил Железного Дровосека и Страшилу в ров, а из Тотошки сделал холодец. Потом пришла очередь Бармалея, который не желал «ни мармелада, ни шоколада, а только маленьких детей». Следующими были Гензель и Гретель, причем колдунья, естественно, благополучно съела детишек.
   Саша только скрипел зубами. Зато беленькая кошечка из последней сказки навела его на отличную мысль.
   – Теперь моя очередь, – сказал он на пятую ночь, и со смаком, с придыханием и подробностями рассказал Машке сказку о гусях-лебедях.
   – И Аленушка, обнаружив гнездо гусей-лебедей, свернула им всем головы, ощипала и зажарила вместе с бабой-ягой. А все лебединые яйца, которые нашла – разбила и выпила…
   – Перестань, глупый мальчишка! – закричала из-под одеяла Маша. – Все не так было!
   – Так! – упрямо стоял на своем Сашка.
   Он почувствовал вдохновение. На крыльях устного творчества он с жаром рассказал сказку о Царевне-Лебеди.
   – Понял царевич Гвидон, что лебедь умерла и ничем ее не вернешь, отпустил коршуна, а лебедь ощипал и зажарил на костре, потому что на острове Буяне нечего было есть. Так они и питались лебедью, пока не пришел за ними корабль…, – проникновенно рассказывал Сашка.
   – У-у-у, – глухо завыла из-под одеяла Маша.
   Сашу было не остановить.
   – А теперь слушай сказку Ганса Христиана Андерсена – «Гадкий лебеденок», – страшным голосом продолжал Саша. – Это очень страшная сказка и там все в конце умирают, но самой мучительной была смерть лебеденка…
   – Хватит! – закричала на весь дом Маша. – Хватит!
   Снова прибежали родители, и Саша стоически перенес очередной разнос. Он даже не дрогнул, когда отец пообещал его выпороть. Чувство глубокого удовлетворения владело мальчиком. Впервые за неделю он заснул крепко и спокойно…

Глава 6
Иван, сын Детдомовый

   Утром Саша проснулся от легкого шороха. В комнате было еще темно, но мальчик сразу догадался, что делает папа. После того, как отец взял из сейфа «переметную суму» и бесшумно ушел, Саша выждал минуту, и быстро надев носки (чтобы не шлепать по линолеуму босиком), проскользнул в прихожую.
   Папа стоял перед зеркалом. Вид у него был довольно забавный. Во-первых, одет он был как на задание, то есть в форму, во-вторых, оружия при папе не было. Вместо «стечкина» отец засунул за пояс туристический альпеншток, а в зажиме из-под резиновой дубинки болтался кистень Соловья-разбойника. Наручники, правда, оказались на месте. За плечами папы прилипла переметная сума.
   – Туда? – тихо спросил сын.
   – Угу, – глухо отозвался отец.
   – Я с тобой, – продолжил Саша.
   – Нет.
   – Тогда мама через десять секунд проснется, – пообещал Саша.
   Папа очень внимательно и многообещающе посмотрел на сына.
   – Одеваться будешь в подъезде, – сквозь зубы процедил родитель.
   Саша не издал ни звука. Мягким движением он снял с вешалки пуховик и шапку-ушанку. Отец тихо достал из комода штаны и теплый свитер, схватил Сашины валенки…
   Дверь тихо клацнула замком, и уже через минуту новоявленные исследователи сказочного мира были на улице.

   – Пап, жить с этой гадиной в одной комнате совершенно невозможно, – жаловался Саша.
   – Ничего. Есть у меня одна идейка. Будет тебе отдельная комната. И компьютер тебе собственный купим, соединим твои и мой вместе – будем играть, – обещал папа.
   – Лучше всего, конечно, золото брать, – размышлял Саша, когда отец поделился с ним своим планом.
   – Драгоценные камни тоже пойдут, – соглашался отец. – Меха можно взять – они тоже дорого стоят, а у меня как раз есть знакомый в магазине «Меховая лавка».
   – В принципе, конечно, нужно проверить первым делом волшебные слова, – перебирал варианты сын. – По щучьему веленью там, золотую рыбку покликать, двоих из ларца позвать…
   – Лучше белку найти, что золотые орешки грызет, – мечтал капитан милиции.
   – Вот что! – спохватился папа через секунду. – От меня не отставать. Ни в коем случае не терять из виду. Не кричать понапрасну, а только если реальная опасность. Понял?
   – Понял, – бодро отвечал Саша.
   – Вопросов глупых не задавать, – продолжал говорить отец, поглядывая по сторонам. – Если случится драка – стоять в стороне. Не геройствовать. Руки не распускать…
   – На, держи, – отец сунул в руки сыну газовый баллончик с надписью большими красными буквами – «Перцовый».
   Сашка зажал баллон в кулаке и с трудом подавил в себе желание надавить на клапан.
   – Где мы? – спросил он, а потом прикусил язык. Папа ведь просил не задавать глупых вопросов!
   – – Дома вокруг пустые, – попытался исправиться сын. – Словно мы в вымерший город попали. Света нигде нет. Цепи болтаются на фонарных столбах… Да это же кощеев замок…
   – А вот и сам Кощей, – процедил папа. – Накаркал, ворона.
   Издали Кощей очень смахивал на Терминатора, закованного в доспехи. Даже передвигался он похоже – тяжелым, властным шагом, с легким звоном и поскрипыванием шарниров.
   – Там царь Кощей над златом чахнет…, – невпопад брякнул Саша. На самом деле он хотел подбодрить оробевшего было отца.
   – Над златом, говоришь? – не оборачиваясь, сказал папа и шагнул вперед.
   – Так, гражданин, предъявите документы! – громко сказал отец и шагнул еще раз. Сашка, наоборот, попятился назад.
   В руке Кощея будто сам собой появился кошмарных размеров меч. Папа остановился, покрутил головой:
   – Сопротивление представителю закона, – сказал он.
   Кощей был на голову выше отца и шире в плечах ровно вдвое. Но на капитана милиции это не произвело никакого впечатления.
   – Придется вас задержать, – сказал ровным голосом папа.
   Кощей резво взмахнул мечом. Саша сразу понял, что противник им достался не из легких.
   С ревом Кощей ринулся в атаку – но не на отца, а к Сашке.
   – Куда внучку дел? – взревел «Терминатор».
   Отец на миг пропал из виду, а потом появился вновь. Но теперь ситуация изменилась в корне. Саша так и не понял, как Кощей оказался поверженным, а сверху, заламывая железные руки, уже сидел отец. Мгновение – и он отскочил в сторону. Кощей секунд десять повозился в снегу, потом встал, попытался освободиться от наручников. Но не тут то было!
   Холодное лезвие меча легло на горло «Терминатору».
   – Не рыпайтесь, задержанный, – холодно сказал папа. Потом подумал и добавил:
   – Помощь следствию вам зачтется. Показывай, где награбленное?
   – Нет у него ничего! – отозвался бас прямо за Сашкиной спиной. – Хватит измываться…
   Неведомый обладатель баса не успел закончить фразу. Это произошло потому, что Сашка среагировал на новую опасность поистине молниеносно. Он просто сунул перцовый баллончик под мышку и нажал на кнопку с толстой красной стрелкой. И только потом обернулся, не переставая, однако, давить на клапан.
   Позади творилось что-то невообразимое.
   В воздухе мелькали щиты, копья и мечи. Что-то тяжелое упало на землю. Ржали кони, дыбясь и поднимая тучи снежной пыли. Кто-то дико орал, проклиная колдунов. Наконец кони, избавившись от всадников, ускакали в проулок. На снегу остались лежать три тела.
   Потом одно из них пошевелилось. Здоровенный бородатый мужик в кольчуге, дико вращая красными глазами, медленно вставал. На лбу у него явственно проявлялся свежий след подковы.
   – Богатыри, – изумленно сказал Сашка. Папа, забыв о Кощее, мгновенно оказался рядом и заслонил спиной сына.
   – Так, граждане. Предъявите ваши документы, – произнес не терпящий возражений папа.
   Богатыри молчали, переминаясь с ноги на ногу.
   – Кто такие будете? – устало спросил отец.
   Бородатый мужик с уважением посмотрел на представителя власти, а потом медленно сказал:
   – Илья, сын Иванович, из села Карачарова, из-под Мурома.
   Следом поднялся второй, с мечом на поясе.
   – Добрыня, древлянский княжич.
   Третьим встал молодой красавец. В руках он держал сломанный лук.
   – Алексей, поповский сын, ростовчанин, – со злостью произнес он.
   – Вам зачтется помощь при задержании опасного преступника по кличке Кощей…, – отец не желал выпускать ситуацию из-под контроля.
   – Да какой он опасный преступник? – прогудел Илья Муромец. – Он же наоборот, всю нечисть бьет. У них же вражда постоянная – кто смел тот и съел. Вот, целый мертвый город от оборотней и упырей избавил… теперь сам живет…
   – А сокровищ у него отродясь никаких не было, – взял слово Добрыня.
   – Был конь – и того свели, – пожаловался скрипучим голосом Кощей. Все обернулись к нему. Поверженный «Терминатор» еще раз всхлипнул, и, ободренный вниманием, продолжил:
   – А теперь последнюю кровиночку мою, внученьку Машеньку, этот изверг увел!
   – Я ее из полыньи вытащил! От лютой смерти спас! – выкрикнул Саша и прижался к отцу. Отец многозначительно взвесил кистень в руке.
   – Понятно дело, – заметил Илья Муромец, глядя прямо в глаза Сашке. Потом перевел взгляд на отца. Тронул бороду, поморщился, ощупывая след подковы на лбу.
   – Мужик ты хороший, – начал он, обращаясь к отцу. – Соловья победил. Людоеда порешил. Сына защищаешь до последнего. Это хорошо, – вслух размышлял богатырь.
   – Силы в тебе огромные, непознанные, – продолжил Добрыня. – Да и сынишка твой не без способностей.
   – Только вот жаден не в меру, – закончил за всех Попович. – Зачем к нам пришел? На дурачка заработать?
   – Хватит, Алеша, – нахмурился Муромец. – Потом будешь лясы точить. Дело у нас есть к тебе, витязь.
   Наступила пауза. Отец и сын переваривали сказанное.
   – Что за дело? – хмуро спросил Саша.
   – Работу мы хотим тебе предложить, – сказал Добрыня. И вновь замолк.
   – Что за работа? – спросил отец.
   – Как звать-то тебя, витязь? – спросил вдруг Илья Муромец.
   – Иваном зовусь, – отозвался отец.
   – А батюшка кто? – вновь спрашивал богатырь.
   – Никто, – ответил папа. – Детдомовский я. В паспорте так и записан – Иван Иванович.
   – Сиротка, значит, – участливо произнес Илья. – Не серчай на нас, Иван. Работа у нас такая, богатырская. И тебе ее хотим предложить. Будь, значит, богатырем на дальней заставе. Три года тебе князь Владимир дает испытательного сроку.
   – А платить сколько будет? – спросил вдруг отец.
   Богатыри переглянулись.
   – Нисколько, – отозвался за всех Алеша. – Это наша служба. За нее не платят. Доброту в золоте не оценивают. Но тебе, как новичку, – усмехнулся богатырь, – за месяц задаток.
   Увесистый мешок звякнул перед лицом отца, и из него на снег дождем высыпались золотые монеты.
   – Если придешь в следующую седмицу – будешь принят, – прогудел Илья и тихо свистнул. Вдали послышался топот, и из переулка выбежали три коня.
   – Ну бывай, Иван, сын Детдомовый, – сказал Добрыня, взбираясь в седло, и скрылись за ближайшим домом.
   – Дела, – сказал отец, подбирая золото. Сашка молча помогал.
   – Эй, а как же я? – закричал Кощей.
   Отец обернулся, хмыкнул и пошел снимать наручники.
   – Внучке привет передайте, – просил Кощей, разминая затекшие руки. – Хоть и не любит она меня, так все равно – одна кровиночка…
   – Я заметил, – тихо под нос пробурчал Сашка.

Глава 7
Лепреконсово золото

   – Ну, что маме говорить будем? – спросил сын отца через десять минут.
   Они шли по заснеженному городу. Хлопали подъездные двери, фырчали машины и где-то вдали заводил песню молодой голос.
   – А? – не понял сначала отец. Потом достал из-за пазухи мешочек, взвесил его на руке.
   – Здесь, сын, килограмм и двести грамм золота, – сказал он медленно. – Проба – высшая. Если это золотишко даже за две трети цены сдать, то можно домик в нашем городе купить. Только не простой домик, а трехэтажный. В центре города, с подземным гаражем, автономным отоплением и централизованной канализацией. Я столько за год не заработаю. Осталась одна проблема.
   – Мама, – утвердительно сказал Саша.
   – Точно, – подтвердил отец.
   – А мы скажем, что это только на три года, а потом – Майами, Гавайи, Мальты и Кипры с «мерседесами».
   – Боюсь, мы еще не представляем всей сложности проблемы, – вздохнул папа.
   Шел первый в этом году снег. Два исследователя сказочного мира возвращались домой…

   Дома «малую диверсионную группу» ожидал разнос. И разгром. Мама и слышать не хотела ни о какой «дальней заставе».
   – Мы ждали эту квартиру семь лет! Я что, зря ночи недосыпала, пока ты по своим командировкам мотался?! Только-только осели, работа хорошая!!! И куда теперь, к медведю в берлогу?!!! – довольно громко говорила она.
   Отец понуро и неопределенно мотал головой, но, когда вздумал достать последний аргумент – мешочек с золотом, то в спор вмешалась и Маша.
   – Это что такое? – заявила она таким голосом, что на миг всем показалось, что эта девочка – вовсе и не девочка, а по крайней мере, королева-мать.
   – Что? – севшим голосом спросил отец.
   – Вот это, – маленький пальчик уперся в мешочек.
   – Золото, – угрюмо сказал Саша.
   – Я вижу, – отозвалась Маша нормальным голосом. – Только это леприконсово золото. Вы его трогали?
   Все затихли, а потом отец спросил:
   – И что?
   – Нас порежут на мелкие кусочки? – попытался съязвить Сашка.
   – Хуже, – серьезно отозвалась бывшая лебедица. – На нем печать короля леприконсов – «взято на десять дней с возвратом». Потом – пеняйте на себя.
   – Ну, положим, пенять будут богатыри…, – довольно спокойно сказал папа.
   – Отнесешь им, и дело с концом, – жизнерадостно заявила мама.
   – Угу, – сказал папа.
   – Да что случится-то? – не унимался Сашка.
   – А то. Если через десять дней долг не вернуть, то тот, кто до монет дотрагивался – сам в золото превратится!

   На следующий день вся семья собиралась. Мама с Машей толклись около трюмо. Волшебное зеркальце было запрятано в шкаф. Маша честно предупредила всех, что это в этом зеркале отражаются лишь воображаемые образы, и хоть ты сажей лицо намажь – отражаться в серебряной глубине будет писаная красавица. Кроме того, зеркало могло подчинить себе свою хозяйку. Дальше Маше распространяться не стала, но ее и так хорошо поняли.
   Папа набивал рюкзак-станок «самыми необходимыми вещами». Пила, топор, запас продовольствия, запас одежды… Саша с тревогой смотрел на все увеличивающиеся размеры рюкзака.
   – Давай и я что-нибудь возьму, – предложил он наконец отцу.
   Тот кивнул и достал из комода в прихожей объемистую сумку. С такими сумами до сих пор ездили в Польшу и Турцию.
   – Зачем это? – шепотом спросил Сашка, когда вместе с трусами и носками в сумку были положены рыбацкая сеть, коробка гвоздей и набор инструментов.
   – Надо, – отозвался папаня.
   – Эй, вы долго там? – раздался голос мамы из ванной.
   – Уже собрались!
   Через минуту вся семья оказалась в прихожей. Они долго смотрели друг на друга. Отец – в камуфляже и берцах, Маша – в мальчиковом пальто, валенках и наманикюренная не хуже мамы. Саша оделся как обычно на гулянку, противную ушанку «с бомбоном» держал в руках. Мама накинула шубку, из-под которой проглядывалась короткая юбка, на ногах – лакированные сапожки.
   – Кто куда собрался? – спросила, наконец, мама.
   – Мало ли что может случиться, – примирительно сказал отец, взваливая на плечи рюкзак.
   На улице бравую четверку встретил свежий морозец.

Мусин Ринат, Даровская Даша Истории из рюкзака

Глава 1 Подарок

Глава 2 Царевна-лебедь

Глава 3 Зеркальце

Глава 4 «В гостях» у людоеда

Глава 5 Машины «сказки»

Глава 6 Иван, сын Детдомовый

Глава 7 Лепреконсово золото