&nbsp;-------<br>|&nbsp;Библиотека iknigi.net<br>|-------<br>|&nbsp;&nbsp;Олег&nbsp;Владимирович&nbsp;Маркелов<br>|<br>|&nbsp;&nbsp;Имперская мозаика<br>&nbsp;-------<br><br><h3>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Олег Маркелов<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Имперская мозаика<br></h3><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Система появилась внезапно, словно невидимый выключатель включил «картинку». Глупая фраза – «система появилась внезапно». Красная звезда с развитой системой из двух десятков планет. Выйдя из очередного пространственного прыжка НИС «Колумб» оказался в верхних слоях атмосферы планеты, которой здесь быть не могло. Ничто не могло спасти «Колумба» от гибели. Искусственный интеллект корабля сделал все возможное для спасения находящегося на борту экипажа, вернее то немногое, что еще можно было сделать. Избежать падения было невозможно, поэтому он выстрелил на высокую орбиту аварийный буй и выпустил в направлении «дома» веер информационных лучей с координатами и сигналом бедствия. Падая на планету корабль, просчитывал возможные траектории падения с минимальными потерями, пытаясь хоть как-то управлять аварийными разовыми двигателями. В связи с наличием на борту экипажа основные энергетические установки были заглушены, чтобы не допустить их взрыва при падении. Вломившись в плотные слои атмосферы, НИС загорелся и начал отстрел модулей с оборудованием и контейнеров с запасами жизнеобеспечения. А так, как значительно сгладить крутую траекторию не удалось, отстрел проходил с большой интенсивностью, и корабль напоминал свечу бенгальского огня. Такая методика аварийной посадки, вернее гибели корабля с попыткой спасения экипажа, позволяла избежать максимальных разрушений в эпицентре падения большей части грузов, хоть и разбрасывала их на значительное удаление. Когда точка касания интеллектом была вычислена, он отстрелил последнюю партию, в которую входил герметичный модуль с анабиозными камерами экипажа и автономной системой жизнеобеспечения, контейнер с малыми транспортными средствами ближнего радиуса действия, а также обойма микроскопических зондов биологической разведки. Обойма взорвалась, накрывая несколько квадратных километров сетью активировавшихся зондов, которые немедленно начали передачу данных командному устройству опускающегося модуля с экипажем. Задачей микрозондов являлся сбор максимального количества данных о земле, воде и атмосфере, если таковые оказывались в квадрате приземления «жилого» модуля. Через несколько секунд интеллект «Колумба» отключился – все возможное для спасения экипажа было сделано, а у недействующих систем чуть больше шансов в такой безвыходной ситуации. Корабль пылающим метеоритом, с воем разрывая местный воздух, пронесся еще несколько десятков километров, прежде чем рухнуть, сметая все на своем пути. К сожалению, жизнь не сказка, в которой все хорошо кончается. Еще разбрасывая модули «Колумб» миновал край огромной ровной поверхности, напоминающей море, и успел отстрелить «жилой» модуль над подобием прибрежного плато. Поэтому сам он упал в причудливое нагромождение скальных пиков, подняв фонтан каменных брызг. Огненный пузырь гигантского взрыва поглотил его, вплавляя останки в ставший мгновенно жидким камень.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это тут, – Борен кивком головы показал на гигантский комплекс зданий, словно вырезанных из цельного куска черного полированного композита. Все девять существ, едущих с ним в массивном черном гравитолете с непрозрачными стеклами, повернулись в указанную сторону. Говоривший относился к расе гурян. Своим строением гуряне походили на людей, но в то же время имели некоторые серьезные отличия. Рост взрослых гурян колебался в пределах двух – двух с половиной метров. Встречались особенно большие мужчины, достигающие почти трех метров или невысокие женщины, не достигающие двух. Вес мужчин в среднем доходил до ста пятидесяти килограмм. Женщины весили меньше, и пропорциями походили на развитых спортивных женщин у людей. Гуряне были двуноги и строение ног почти в точности совпадало с людским, если не считать их четырехпалость. Принципиально серьезные отличия начинались выше – в районе плечевого пояса. Они обладали торсом более массивным чем человеческий, а плечи имели сложное костное строение. Это объяснялось наличием у них двух пар рук расположенных одна над другой. Кроме того, нижние плечевые суставы были сильно смещены назад. Именно из-за этого гурянин, стоящий с опущенными вдоль корпуса руками, с первого взгляда воспринимался как крупный человек. Конечно, если не обращать внимания на голову. Тут отличия от человеческой расы вновь становилось очевидным. У мужчин голова покоилась на массивных плечах, практически лишенная шеи. Женщины же могли похвастать длинной и стройной шеей. Сама голова у разных полов почти не отличалась, если не считать более грубые и массивные черты у мужчин. Головы покрывала гладкая плотная кожа, и лишь на самой макушке начинался гребень идущий по затылку до точки между верхними лопатками. Он состоял из постоянно растущих хитиновых трубочек, биологически призванных улучшить теплоотдачу головы в жарком климате Гура. Теперь же они служили таким же украшением, как волосы у людей. Мощная лобная кость имела резко очерченные надбровные дуги без бровей. Почти от гребня начиналась идущая через весь лоб носовая пластина. Сначала еле заметная, она спускалась по лбу и лицу, превращаясь в крепкую широкую переносицу, оканчивающуюся кожной складкой с мышечным клапаном. Сразу под складкой носа, чуть выдаваясь вперед, располагались челюсти. Нижняя, довольно массивная, завершалась столь же мощным и резко очерченным, как и лобная кость, подбородком. Узкие, но пластичные губы скрывали три ряда довольно острых пластин, с успехом заменяющих зубы. Гуряне и люди очень походили друг на друга своими поступками, чаяниями и мотивами. Поэтому процесс натурализации прошел для гурян довольно легко в отличие от тех же тьяйерцев, которые хоть юридически и уравнялись в правах с другими подданными Империи, но таким вживанием похвастать не могли. Близость анатомического строения и агрессивная своеобразная красота гурян привели не только к терпимости и пониманию в новом общем мире, но, даже, к появлению смешанных пар. Эти пары вскоре перестали даже вызывать интерес окружающих, обрекая, правда, себя на жизнь без естественного потомства.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дажд точен как никогда, – ухмыльнулся сидящий рядом худой, светловолосый человек с кожей цвета эбонита и окруженными сетью морщин, как у живущих под ярким солнцем, пронзительно голубыми глазами, – Сказать «это тут» указывая на такой домик все равно, что сказать о потерявшемся корабле, просто указав на небо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если бы было точно известно, где они находятся, такую толпу не отправили бы, – Борен окинул взглядом всю команду, – И, хорош плакать, а то сопли потекут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Из десяти существ, подъезжающих к деловому центру в черном гравитолете, только трое были рожденными, облаченными в гражданскую одежду. Остальные семеро являлись киборгами, одетыми в черные легкие боевые костюмы Службы Имперской Безопасности для действий в городских условиях. Легкая пластиковая броня, одетая поверх обычной повседневной формы, закрывала только корпус и суставы, тем самым, оставляя бойцам максимальную подвижность. Компактные шлемы помимо защиты головы, благодаря системе запоминания и ведения целей позволяли работать в местах большого скопления народа, помогая идентифицировать и отслеживать перемещение объектов. Арсенал, несмотря на легкость и компактность обладал достаточной разнообразностью для того, чтобы «забрать» практически любую цель. Пневматические многозарядные автоматические пистолеты «Слайт Винд» концерна «Эр Армс», стоящие на вооружении городской полиции Империи вели огонь иглами-капсулами со сложным химическим соединением. Этот состав создали биологи как универсальное седативное средство, действующее в той или иной мере на все входящие в Империю расы и не дающие при этом серьезных последствий. Четырехзарядные одноразовые сетевые пушки «Спайдэр», сконструированные когда-то для нужд исследователей и колонистов, но получившие неожиданную популярность у спецслужб, армии, полиции и тех, на кого все они охотились. При выстреле, эффективном лишь на близком расстоянии, выплевывалась сверхтонкая сеть-путанка, мгновенно оплетающая жертву. Плетение сети было таково, что чем сильнее пыталась жертва высвободиться из плена, тем сильнее сжималась сеть. Завершали наборы вооружения обычные длинные дубинки – шокеры. Таким образом, и эти семеро из команды выглядели не опаснее обычных стражей порядка или сотрудников коммерческих служб безопасности, а, следовательно, излишне не бросались в глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В принципе, нас не интересует весь комплекс, – подал голос третий рожденный, – Здесь расположены различные представительства, агентства и миссии коммерческих компаний.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Говорящий был человеком уже не молодым, среднего роста, плотного телосложения, с крупными чертами лица на большой голове с залысинами. Седые волосы, стянутые на затылке в две короткие тугие косы, еще больше подчеркивали грубость лица с почти бесцветными глазами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы с аналитиками перелопатили всю информацию по комплексу и выяснили, что все старые арендаторы проходили жесточайшую проверку после случая с Реалом. Позднее зарегистрировано только одно представительство. Это представительство отделения корпорации И-Эм-Ай Индастриз занимающегося исследованиями и производством в области искусственных пищевых продуктов. Отделение, как и вся корпорация ни в чем предосудительном замечены не были, но есть кое какие белые пятна в их деятельности. Это в основном области финансирования и неоправданно излишних вложений в достаточно простые проекты и принципиально отработанные технологии. Никаких доказательств нет, но аналитики считают, что это не просчет и не уклонение от налогов. Поэтому И-Эм-Ай Индастриз наш первый претендент на шмон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дай бог, чтобы аналитики и ты, Гунар не ошиблись. А то я как представлю, что нам придется потрошить весь этот муравейник вдесятером, у меня изжога начинается, – темнокожий, задрав голову, смотрел на нависшую над ними громаду комплекса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты не торопись, Занг, побереги желудочный сок, – тот, кого назвали Гунаром, провел широкой ладонью по волосам, словно проверяя на месте ли еще косички, – Не будет в этой конторе, вызовем подкрепление. Майор Фош заверил, что подкинет своих питомцев из Специального Боевого Отдела. Он говорит, что в этом деле даже ребята из ЛСБИ засветились.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Личная Служба Безопасности Императора? А им-то что здесь делать? – Занг Роуч Арго изумленно уставился на Гунара Софтли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А им везде и до всего есть дело. Ладно, девочки, хватит болтать, – гравитолет, скользя уже практически над стальным пандусом, замедлил ход и капитан Софтли, руководящий группой, отбросил дружеский тон и подобрался, – Давай к самому входу, нам рано проходить маршем. Всем внимание. Входим в центральный вестибюль партиями. Вы четверо берете под контроль выходы и сам зал. Вы трое по лестницам на третий этаж, накрываете террасы третьего и второго этажей выходящие в центральный зал. Мы с лейтенантом Арго идем на второй этаж в офис И-Эм-Ай Индастриз. Сержант Борен, не заходя внутрь, блокирует входную дверь за нами. Всем активировать маячки и сохранять радиомолчание до особой необходимости. Ну, во славу всем богам, поехали.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Солнечный зайчик, добравшись до кровати, скользнул по груди и остановился на его лице, лаская кожу волнами тепла. Амос Мердок проснулся, сладко потянувшись, соскочил с кровати и, шлепая босыми ногами по прохладному полу, подошел к окну. За бронестеклом расстилалась, насколько хватало глаз, пустыня из стекла, стали, бетона и композитов. Несмотря на кажущуюся безжизненность, она восхищала своим величием, особенно ощутимым на фоне сини безоблачного неба. Громадные небоскребы вздымались над замысловатыми переплетениями скоростных магистралей и бегущих дорожек, облаченных в рукава тонированного стекла. А над всем этим, словно песчинки на ветру, струились потоки гравитолетов. Даже не верилось, что когда-то на этой планете, названной гурянами Аграндой, не было ничего, кроме раскаленного песка и безжалостного света звезды Тали. Но прошли века и потянулись к Тали небоскребы, покрытые, словно хамелеоны бронестеклами с изменяющейся светопропускающей способностью. Трубы дорог, совершенно прозрачные ночью, к полудню становились зеркальными, спасая путников от палящих лучей. Мириады климатических установок наполнили артерии города живительной прохладой. Агранда ожила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Утреннее солнце поднялось уже довольно высоко, и Мердок подумал, что у него осталось, не так уж и много времени. Ровно в 20 часов по единому Имперскому Времени, или около полудня по местному он должен быть в центральном офисе компании «Галилео» для встречи со своим возможным работодателем. Работодателя надо любить и уважать всегда, а когда агент, отправляющий на коммуникатор предложение, говорит о фантастической оплате, тем более. Тревожила только одна мысль – фантастическую оплату приходится отрабатывать таким трудом и риском, что она перестает казаться такой фантастической и заманчивой. Как говорится – бесплатный сыр бывает только в мышеловке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Раздался мелодичный сигнал, которым коммуникатор извещал об исходе очередного часа. Эти компактные приборы, изготовленные чаще всего в форме массивных браслетов, заменили собой часы, телефон, микрокомпьютер, и много еще бог знает каких приборов, объединив в себе все их нужные качества. Их процессор, опирающийся на решения четвертого поколения технологий «Блютус» был тем мощнее, чем больше коммуникаторов собиралось в одном месте. Таким образом, к примеру, на территории городов коммуникаторы, объединяясь со многими другими понимающими их устройствами, представляли собой уже скорее могущественный искусственный интеллект, способный решать любые задачи, чем простое устройство для коммуникации.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Амос, быстро приняв душ и проглотив что-то из холодильника, поспешил покинуть номер. Он давно хотел побывать в промышленной столице Империи, но случай никак не попадался. Теперь возможность представилась, и Мердок не собирался ее упускать. До самой встречи он колесил по городу, рассматривая и изучая, но время вышло, и он без сожаления направился к офису «Галилео». Город разочаровал. Он был грязен и жесток под сверкающими доспехами из стекла, которые вызвали такой восторг при взгляде из окна. Грязен не столько физически, сколько пониманием ничтожности отдельных существ, их душ и стремлений, перед могуществом денег и главенством деловых интересов. Он излучал холодное безразличие к тем, кем питался, и Амос понял, если обстоятельства не заставят, он никогда больше не вернется в этот город не имеющий души.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто-нибудь понимает, что произошло? – оправившись от первого шока Ната Снайпс не нашла ничего более умного, чем обратиться с этим глупым вопросом в говорящую голосами коллег темноту. Минуту назад анабиозная камера грубо выплюнула ее, не дав отойти от длительного бездействия, не предложив бодрящий душ и информационный пакет о состоянии корабля. Вокруг была тьма и жуткий гнилостный запах, и только по звукам движения и зазвучавшим голосам Ната поняла, что это уже не вязкий послеанабиозный сон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пытаюсь запустить аварийное энергопитание, – глухо долетел до нее хриплый голос техника Гадди Мали, – Не могу освободить пульт. Эй, Лай, ты жив?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Скорее нет, чем да, – по голосу гурянина Майти чувствовалось, что ему крепко досталось, – Чем это так воняет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, я уже поблевал. Слушай, я без твоей помощи не справлюсь, – Мали чем-то скрежетал, но видимо небольшой вес тьяйерца не позволял справиться с проблемой. Тьяйерцы были вообще необычными созданиями, подобных которым никакая раса, входившая в состав Империи, еще не встречала. Их даже нельзя было однозначно определить как класс. Своим строением и составом больше походя на насекомых, они имели отдельные признаки хладнокровных, а некоторые их свойства были просто уникальны. Они размножались, откладывая подобие яиц в плотной кожистой оболочке. Температура их тел прямо зависела от окружающей среды. Они могли впадать в естественный анабиозный сон и долгое время обходиться без пищи и воды. Покрывающие их пластины хитина образовывали единую силовую оболочку. Они были поистине всеядны. А главное, они обладали способностью к естественной регенерации. Внешне тьяйерцы походили на огромных, в рост среднего человека, богомолов. С той, правда, разницей, что, в отличие от тех же гурян, имели столько же конечностей, сколько и люди. И самое неприятное для многих людей было то, что эти существа были прямоходящими. По птичьи сгибающиеся назад сухие, словно у кузнечика, ноги заканчивались массивной шестипалой ступней. Причем пальцы эти были направлены в разные стороны по кругу и при отрыве ступни от земли сжимались, словно бутон неведомого цветка. Тело без половых признаков было наклонено вперед и уравновешивалось коротким, но массивным хвостом. Подобие рук с двумя локтевыми суставами в обычном положении прижимались к узкой груди. Однако, в отличие от обычных насекомых, эти руки были вооружены превосходными, также шестипалыми кистями, с хорошо развитыми длинными суставчатыми пальцами. Голова на тонкой шее однозначно принадлежала насекомому. Большие многосекторные глаза, рот с четырьмя автономными подвижными челюстями, гладкая хитиновая оболочка, все это с первой встречи вселило в души многих людей стойкую антипатию. Именно эта антипатия не позволяла зачастую тьяйерцам стать полноценными членами общества. Дело усугублялось врожденной осторожностью и сильнейшим инстинктом самосохранения, которые людьми и гурянами часто воспринимались как трусость. Но часто те, кому довелось познакомиться с представителями расы тьяйерцев более близко, в корне меняли свое мнение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Несколько минут не было слышно ничего, кроме ругательств Гадди и напряженного сопения пробравшегося к нему гурянина. Затем, наконец, вспыхнул тусклый красный свет аварийного освещения. Представшая взорам оставшихся в живых картина ужасала. Все, что могло оторваться, было сорвано. Кругом свисали лопнувшие куски внутренней обшивки и жилы проводки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы на поверхности планеты, – Лай, пробравшись к аварийному пульту управления, пытался его реанимировать, – Чем же так воняет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты с ума сошел? – Снайпс спотыкаясь, перемещалась вдоль анабиозных камер в поисках выживших. Экипаж «Колумба» состоял из шести членов: капитан корабля и первый пилот по совместительству – дакхарр Гахгрн, второй пилот и специалист по всему самодвижущемуся оборудованию – гурянин Лай Майти, техник и специалист по связи – тьяйерец Гадди Мали, биолог – человек Ната Снайпс, специалист по безопасности и выживанию – гурянин Толл Хаттар и психолог, специалист по контактам – дакхарр Рангх. Ната слышала и видела в тусклом свете только двоих, однако оставалась надежда, что остальные без сознаний или, к примеру, в плену заклинивших камер.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не сошел с ума. Камеры деактивировались аварийно, центр притяжения в другой стороне, нежели искусственный корабельный, а сила тяжести заметно выше. А черт, – Майти отдернул руки от выбросившего сноп искр пульта, – Обзора не будет. Надеюсь, хоть информацию с зондов сможем прочитать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Снайпс, тем временем, добралась до анабиозной камеры капитана. То, что она увидела, заглянув в камеру, заставило ее отшатнуться. Острая каменная пика, прошив корпус «жилого» модуля и стенку камеры практически разорвала огромное тело дакхарра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не могу оживить эту железяку, – Лай в сердцах грохнут по корпусу терминала кулаком, – Что у тебя, Ната?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Капитан погиб, мы возможно тоже, – женщина не могла сдержать слез, потеряв в лице капитана настоящего друга, – Это запах местного воздуха и он уже внутри нас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но мы-то еще живы, – гурянин бросил бесполезную возню с аварийным пультом управления и пробирался к другим анабиозным камерам, – Много разрушений. Дай бог, чтобы еще кто-нибудь выжил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рангх тоже погиб, – биолог выбралась из камеры второго дакхарра, – Перегрузки при падении оказались для него слишком велики.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эй, скорее сюда, – сухой и нескладный, словно богомол Мали склонился над каким-то завалом у анабиозной камеры Хаттара. Здесь обнаружился еще один пролом корпуса каменной пикой, сорвавшей с креплений стойку с оборудованием. Из-под этой тяжелой стойки и торчали ноги заваленного гурянина. Майти, нагнувшись, обхватил стойку своими четырьмя руками и, изо всех сил рванув спиной и ногами, сумел приподнять ее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тяните, не могу больше, – хрипел он, однако Ната и Гадди и без того уже старались во всю. Видимо страх за своего товарища придал им сил, и они с криками смогли вытащить тяжелое тело из-под завала. В следующую секунду, отдав борьбе, остатки энергии, все трое рухнули на пол, пытаясь отдышаться. Тьяйерец отполз в сторону, где его опять вырвало. Снайпс, присев около Хаттара, пыталась оказать помощь выжившему гурянину.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как он? – едва переведя дыхание, спросил Лай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не вижу ничего опасного. Несколько ребер сломаны. Есть ушибы. Но для вас такие травмы жизни не угрожают. Думаю, он сильно ударился головой, поэтому сейчас без сознания. Надеюсь, с ним все будет хорошо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, с нами со всеми все будет хорошо, – подал голос поднявшийся, наконец, Мали.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Заход в здание прошел как по нотам. Команда киборгов, контролируемая сержантом Бореном, четко рассредоточилась по заданным точкам, не привлекши, казалось, ничьего внимания. Дажд, убедившись, что все на местах, метнулся вслед за Софтли и Арго, поднимающимися на второй этаж по пожарной лестнице. Двери «И-Эм-Ай Индастриз» располагались в самом конце длинного коридора. Сержант молча шагнул в угол, разворачиваясь спиной к стене и вытаскивая, из-под легкой куртки спортивного покроя, армейский энергетический «Мак Файр 3000». В такой позиции он просматривал весь коридор, а сам оставался в слепой зоне для тех кто, несмотря на Софтли и Арго, мог выйти из дверей «И-Эм-Ай Индастриз». Капитан и лейтенант так же молча шагнули в приветливо распахнувшиеся двери. Зазвучала тихая мелодичная музыка, развлекая вошедших и предупреждая хозяев о посетителях. Встречающие появились почти мгновенно. Это была элегантная пара людей. Мужчина и женщина в дорогих деловых костюмах одинакового темно-синего цвета и с одинаково приветливыми улыбками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добрый день. Мы рады приветствовать вас в компании И-Эм-Ай Индастриз. Чем мы можем вам помочь? – девушка, казалось, встретила самых любимых посетителей, столько искренней заботы было в ее нежном голоске.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, – капитан Софтли постарался улыбнуться столь же приветливо, демонстрируя собеседникам голографический идентификатор Имперской Налоговой Полиции, – Нами получены сведения о некоторых нарушениях налогового законодательства и незаконном проведении деятельности подлежащей обязательному лицензированию. Мы пока не предъявляем обвинений, а потому, просим добровольно предоставить для визуального осмотра помещения представительства и разрешительные материалы компании. Также мы передадим вам официальное предписание сделать доступными по служебному коду материалы о финансовых операциях за последний отчетный период.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выговаривая все это, словно заученную детскую считалку, Гунар не спеша, переместился к дверям в служебную часть офиса, из которых пять минут назад вышли встречающие.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Простите, нам необходимо поставить в известность руководство и получить от него соответствующие указания, – мужчина, пытаясь сохранить подобие улыбки, сделал шаг вбок, преграждая тем самым капитану путь к дверям, – На это потребуется некоторое время. Думаю, вам стоит прийти немного позже или подождать здесь, в уголке отдыха для посетителей. Мы постараемся максимально ускорить принятие решения с нашей стороны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Послушай, дружок, – улыбка Софтли превратилась в подобие оскала, став более соответствующей всей его внешности, – Наше ведомство не нуждается в разрешениях руководств проверяемых нами компаний. Иначе Империя не собрала бы налоги вообще. Я могу немедленно по коммутатору получить ордер и благословение на силовое решение нашего спора. Так что все будет или по-моему, или по-плохому.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Говоря это Гунар почти нежно отодвинул стоящего перед ним и сделал шаг к двери. В тоже мгновение за дверью что-то пискнуло и зашуршало удаляясь. Мужчина, преобразившись, сгреб капитана за плечи и, крутанувшись, с силой гурянина метнул его в стену. Пытаясь сгруппироваться, Софтли рванул из спрятанной под плащом наплечной кобуры «Слайт Винд». Ударившись о стену, он позволил себе упасть на пол, ловя в прицел спину бросившегося к дверям врага. Палец уже выбирал свободный ход курка, когда враз потерявшая свою миловидность девушка ударила его сверху вниз по рукам с оружием махом прямой ноги. Пневматический пистолет с тихим шипением выплюнул иглу, но та, со звоном срикошетив о керамику пола, засела в пористом покрытии потолка. Девушка молниеносно присела перед капитаном, поджимая руку для короткого добивающего удара и глядя в глаза Гунара сузившимися холодными глазами. Кулачек уже дрогнул, неся смерть, как вдруг воздух вырвался из раскрывшегося в немом вскрике рта вместе с белесо-желтыми каплями искусственной крови. Девушку швырнуло на капитана, словно она решила вдруг горячо обнять его. В ее расширившихся глазах застыло подобие удивления.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Шевелись! – Занг Роуч, только что вогнавший реактивную разрывную пулю между лопаток девушки из своего любимого «Голд Игл», перекинув оружие в левую руку, черной молнией метнулся за скрывшимся мужчиной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не горячись, не уйдут, – крикнул вслед ему, с трудом поднимающийся Гунар. Лейтенант пинком распахнул дверь, но в коридоре уже никого не было, по крайней мере, до близкого поворота. «Что их тянет в глубь офиса, не оборону же держать собрались» – Арго пальцем переключил пистолет на стрельбу очередями. Боком, не опуская вытянутых с пистолетом рук, лейтенант выглянул из-за угла. Сзади, наконец, появился пришедший в себя и ругающийся Софтли. Коридор за поворотом был также пуст, но в торце его, там, где должна была быть глухая стена, отделяющая помещения офиса от центрального зала, медленно опускалась вниз потайная запирающая плита. Опускалась, отрезая от пытающихся скрыться в толпе целей.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин Мердок? Вы приятно пунктуальны, – представитель компании «Галилео» с первой секунды вызвал у Амоса неприязнь. Маленький, заплывший жиром, с покрытыми капельками пота лицом и лысиной, этот человечек внешне собрал все негативное, чем может обладать представитель его расы. К тому же, рукопожатие его оказалось таким же вялым и влажным. Мердок же привык считать, что человек начинается с рукопожатия. Какие руки, таков и хозяин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Итак, вы явились… – коротышка махнул рукой, приглашая следовать за собой, и засеменил к прозрачному столбу лифта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можно подумать, что вы на это не рассчитывали, – Амос, хрустнув разминаемыми шейными позвонками, двинулся следом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, мы на это надеялись. Это значит, что вы свободны, и вас можно соблазнить сладким кусочком, – толстяк расплылся в довольной улыбке, – Нам нужны сейчас только профессионалы самого высокого уровня, а вы, по информации нашей базы данных, имеете один из самых высоких рейтингов среди гражданских пилотов. Если вы подпишите этот контракт, то помимо наших интересов будете представлять интересы корпорации Вингс оф Год. Я надеюсь вам знакомо это имя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт, не иначе придется везти какую-нибудь контрабанду, – Амос про себя аж присвистнул. Не каждому выпадает удача пахать на «Вингс оф Год». У этой крупнейшей транспортной корпорации и тарифы всегда были соответствующие. Правда поговаривали, что часто бывают паленые грузы, но скандалов не гремело, а значит, либо все по честному, либо кто надо подмазан, что почти одно и тоже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин Мердок…, – потный человечек укоризненно покачал головой, вернее обозначил таковое движение, так как большего не позволял складчатый подбородок, – Не капризничайте. Если бы я внимательно не ознакомился с вашим послужным списком, я и вправду подумал бы, что вы сверх меры трусливы или сверх меры чистоплотны. Вам ведь приходилось за свою карьеру пилота и серьезно рисковать и в серьезном мусоре валяться. Вы ведь знаете, что хорошие деньги совсем чистыми не бывают никогда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ладно, я не ломаюсь. Вы наверняка знаете, что я сейчас практически на мели. Я согласен. Просто не хочу, чтобы меня подставили, – Амоса уже начал раздражать этот никчемный разговор, добавляя к первому суждению о толстяке новых негативных штрихов. Да и какой толк трепаться – захотят подставить, подставят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Таких ребят как вы не подставляют. Таких использовать по назначению значительно выгоднее. А для подстав молодые кадры предпочтительнее, – коротышка миролюбиво улыбнулся, – Так что, приступим, как говориться, к официальной части? Изучение и подписание контракта, получение вводных, и прочие знакомые и неизбежные процедуры.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;За разговором они поднялись на пятьдесят восьмой этаж, прошли через небольшой коридор и оказались в уютном небольшом кабинете. Коротышка, просеменив через комнату, устроился в удобном кресле за полукруглым столом, жестом приглашая Мердока занять кресло посетителя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пожалуйста, если у вас не возникло замечаний по составу контракта, предоставьте добровольно, в присутствии официального представителя компании Галилео, свой идентификационный код, взгляд и образец ткани, – молча дождавшись, пока Амос изучит контракт, толстяк протянул ему визатор. Компактный, причудливый приборчик служил для официального заверения документов или устных обязательств и договоренностей. Он удобно размещался в ладони, выпуская над собой голографическую цифровую клавиатуру для набора кода. В момент набора личного идентификационного кода визатор сканировал радужную оболочку глаза и делал микроскопический срез кожи для получения кода биологического. Для каждой из рас входивших в Империю были свои, адаптированные под их биологические особенности, визаторы. Амос быстро набрал десятизначный личный код.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж, поздравляю, – толстяк вновь расплылся в улыбке, промокнув платочком пот со лба, – На неопределенный промежуток времени вы стали представителем Галилео и Вингс оф Гот. Аванс только что переведен на ваш банковский счет. Теперь непосредственно о работе. В вашем задании нет четких рамок работ. Да и само задание весьма туманно и неопределенно, что и делает его столь высокооплачиваемым. Мы можем теперь признаться вам, как нашему сотруднику, что не знаем, чем все это закончится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какой бред, – Амос раздраженно передернул плечами, – Чем больше вы льете своей воды, тем меньше я понимаю сути. Будьте добры, дать краткую вводную, а там поглядим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, вы, пожалуй, правы, просто обычно мы вручаем наемным сотрудникам целый пакет инструкций, карт, перечней и прочего хлама, а сейчас ничего этого нет, потому я несколько теряюсь. Вот ваш новый служебный идентификатор, билет на челнок до исследовательской базы Галилео в провинции Меото. Там вас будут ждать все остальные инструкции и оборудование. Так что даже короткой вводной не получается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не слишком много информации вы доверяете своему представителю, – Амос разочарованно пожал плечами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что поделать, такова специфика данной работы. На этом разрешите откланяться. У меня еще кое-какие встречи на сегодня. Счастливого пути вам, Мердок, и удачи, где бы вы ни оказались.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Майти, наконец, справился с люком аварийного выхода. Гидравлика с резким хлопком отстрелила тяжелую крышку. Рецепторы обоняния гурян и человека адаптировались к ужасному запаху местного воздуха, и только чувствительное обоняние тьяйерца не давало покоя бедному Мали. Его периодически выворачивало, а так как в организме Гадди уже не осталось ничего лишнего, судороги, сгибающее сухое тело насекомого, выдавливали лишь пену из пищеварительных желез.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Проклятая планета, – оклемавшись от очередного спазма, прохрипел тьяйерец, – сюда надо ссылать приговоренных к высшей мере наказания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты бы лучше поблагодарил удачу за такую щедрость, как кислород. Иначе неудобства твои уже давно закончились бы навсегда, – ответил ему окончательно оправившийся Хаттар, разгребающий стеллаж с оборудованием и оружием, – Это ведь невероятная удача, что мы можем дышать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лезьте сюда, – завопил сверху Майти, успевший, через раскрывшийся проем аварийного люка, выбраться на «крышу», которой стала сейчас одна из стен жилого модуля, – На это стоит взглянуть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Перед их взорами расстилалась серая фантастическая равнина, покрытая наклонными каменными пиками. Тяжелый туман, больше похожий на смог сильно ограничивал видимость. С одной стороны над низким слоем тумана вздымались бурые громады больших скал. С другой, едва не доставая до их убежища, расстилалось подобие моря или большого озера. Оно медленно накатывало на пологий берег, без всплесков и барашков волн, оставляя на откате маслянистый след на гладком камне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это страшно, – Снайпс передернула плечами, словно от холода, хотя было скорее жарко, – Слишком мрачно здесь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это не страшно, это опасно, – Хаттар, не задерживаясь, спрыгнул обратно, – Это плохо. Мы не знаем ничего о местном климате и геофизических явлениях на поверхности. Мы не знаем даже каков цикл местного светила. Мы не знаем есть ли у этой чертовой планеты спутники. А значит, в любую минуту мы можем погибнуть от элементарной приливной волны или еще чего-нибудь подобного. Я не говорю о местной фауне. Мы должны как можно быстрее собрать все, что сможем увезти, и убраться хотя бы к ближайшим скалам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Майти спустился на каменную плиту плато и теперь, развернув переносной сканер-радар, строил карту максимально досягаемой для прибора зоны десятикилометрового радиуса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слава Архтанге, – Лай поднялся от сканера-радара, всматриваясь вдоль берега, – Контейнер с техникой совсем близко. Хоть что-нибудь да уцелело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы собирайте все что можно и складывайте рядом с модулем, а мы с Лаем прогуляемся до контейнера, – Хаттар, выбрался из модуля с атомным карабином «Уэзерби Гэлакси-5 Сафари» в руках.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Постарайтесь не задерживаться, – у Наты начался нервный озноб. Она старалась не показывать как ей на самом деле страшно, но ей это не очень хорошо удавалось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Двое гурян зашагали вдоль берега, по мере удаления от модуля, перейдя на легкий бег. До контейнера, по заверениям Майти было не больше десяти километров. Значит, при хорошем раскладе, они будут на месте через час-полтора по ИВ. Проводив уходящих взглядом, Снайпс спустилась в модуль. Там вовсю суетился Мали, пытаясь работой отвлечься от своего самочувствия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что будем делать с капитаном и Рангхом? – тьяйерец остановился у анабиозной камеры Гахгрна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я сделаю им инъекцию мумификатора. А потом надо будет перетащить их в уцелевшие анабиозные камеры и попытаться загерметизировать на случай затопления, – Ната, не в силах справиться с трясущимися руками, выстрелила себе в предплечье из автоматического шприца ампулу седативного препарата. Присев на край упавшей стойки она закрыла глаза, заставляя себя медленно сосчитать до двадцати. Волна паники, готовая захлестнуть ее мозг постепенно откатила, оставив только терпимое нервное напряжение. Голова очистилась. Мысли, крутящиеся в голове, словно флюгер в ураган, успокоились. Снайпс поднялась и занялась работой. До возвращения ушедших ей предстояло многое сделать.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Арго несся по коридору, как уже давно не бегал. Гунар безнадежно отстал и теперь ничем не мог помочь. Расстояние между полом и опускающейся стеной неумолимо сокращалось. Сокращалось слишком быстро. И тогда лейтенант прыгнул. Прыгнул, вложив в прыжок всю энергию инерции и своего тренированного тела. Пролетев несколько метров, он больно грохнулся об пол и, скользнув по керамике, выехал в центральный зал. В следующую секунду щель стала слишком узкой, чтобы в нее смог протиснуться человек. Тотчас в интеркоме загремел голос отставшего Софтли:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Всем внимание! Они ушли. Неизвестное количество целей на террасе второго. Дадж, давай в зал. Не дайте им уйти.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Задохнувшись от удара Занг, словно рыба, хватая ртом воздух, перевернулся на спину, позволяя себе секундную передышку. Он валялся на террасе второго этажа, а чуть дальше, у самых перил, в позе стрелка из тира стоял мужчина из «И-Эм-Ай Индастриз» в темно-синем костюме. Вернее он не стоял, а спокойно переводя прицел с одной цели на другую, вел огонь сразу из двух автоматических пистолетов «Хэмерли» модели «Икс-8 Кобра». Миниракеты, словно огненные осы прочерчивали воздух над заметавшейся в панике толпой. И хотя огонь велся по террасам третьего этажа, на которых располагались трое киборгов, давка, возникшая внизу, вполне могла принести дополнительные жертвы. Времени на перемещения или переключение на иной тип огня не было. Не долго размышляя и не меняя положения, Арго вскинул руку с пистолетом и всадил в стрелка короткую очередь из двух разрывных реактивных пуль. Пули швырнули тело на перила и дальше в свободный полет к недалекому полу первого этажа. На наручном коммутаторе Занга к этому времени потухли три огонька показывающие жизненную активность солдат. Лейтенант перекатился на живот и вскочил, снова набирая скорость. Почти скатившись по лестнице на первый этаж зала, он пытался найти глазами тех, кто скрывался от преследования в мечущейся толпе. Занг уже понял, что только что застреленный им был смертником, призванным не столько оказать сопротивление, хоть огневая мощь его и была велика, сколько привести толпу в состояние панического ужаса, помогая хозяевам затеряться в толпе. Напротив Арго, на террасе второго этажа появился, выскочив из коридора Борен. Он заметил лейтенанта, как и еще кого-то в толпе. Указав Зангу на что-то в районе входа на скоростную пешеходную дорожку, сам гурянин перемахнул через перила и, на мгновение повиснув спрыгнул в зал. Арго бежал в указанном направлении, расталкивая и сбивая попадающихся на пути. Он увидел цели внезапно. Неопределенной формы, похожие скорее на рваные тряпки. Их было трое и они неслись со скоростью спасающихся от своры собак кошек к бегущей дорожке. Поняв разницу в скорости, лейтенант вскинул «Голд Игл», переключая его на огонь тонкими энергетическими импульсами. Он остановился, подперев для лучшего прицеливания одну руку другой и широко расставив ноги. Занг не сомневался, что на таком расстоянии сумеет подрезать цель, не убивая совсем. Однако линию огня постоянно пересекали мечущиеся в панике существа, и Арго никак не мог улучить момент для выстрела. Гурянин сумел сделать ненамного больше. Упав на пол зала, он сразу вскочил и бросился в погоню. Бег гурянина был также быстр, как и преследуемых, но у последних сказывалась фора во времени и размерах. Поэтому он тоже не успевал. У самого выхода на бегущую дорожку стоял со «спайдером» наготове один из киборгов, в чью обязанность входило блокировать этот выход. Рвущиеся на дорожку существа сильно мешали ему, не позволяя разглядеть приближающегося противника. Поэтому, когда первая цель вдруг появилась среди шарахнувшихся из стороны в сторону жителей Империи, времени на прицеливание уже не осталось. Киборг навскидку выстрелил в направлении противника, но разворачивающийся ком сети пролетел в сантиметре над распластавшимся на полу телом. А в следующий миг «тряпка» атаковала. Пружинисто оттолкнувшись от пола, она метнулась к киборгу, юлой раскручиваясь на лету. Словно черный вращающийся диск, тварь полоснула неприкрытое горло мгновенно затвердевшей кромкой. Киборг выронив «спайдер», вздернул руки к распоротой до титаново-композитного позвоночника шее, а «тряпка», вновь потеряв форму, скользнула по забрызганному искусственной кровью плечу и устремилась дальше, к движущейся дорожке. Заливаясь выплескивающейся из распоротых артерий кровью, киборг, нелепо запрокинув назад голову, навзничь, словно спиленное дерево, рухнул на пол. Толпа, рвущаяся к дорожке, в ужасе отхлынула, расчищая площадку вокруг погибшего. Это сыграло на руку Борену. Вторая и третья цели мчались через расчистившееся пространство. Сержант, не раздумывая не секунды, вскинул свой «Мак Файр 3000» и открыл огонь. Длинная очередь зеленых импульсов веером легла на свободную от толпы площадку. Одна из целей, срезанная точным попаданием, словно мертвая медуза бесформенным желе скользнула по инерции по полу и замерла, едва заметно подрагивая в конвульсиях. Вторая цель была лишь задета импульсом. Несколько раз перекувыркнувшись, она все же поднялась снова и смогла, преодолев оставшееся расстояние, скрыться в тоннеле с бегущей дорожкой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол! – к остановившимся у переставшей даже дрожать цели Борену и Арго подошел, тяжело пыхтя и отдуваясь, Софтли, – Стар я становлюсь для таких забегов. И ведь ушли. Суки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Похоже, мы в дерьме по самое не балуйся. Не захлебнуться бы, – лейтенант зло сплюнул под ноги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот и кавалерия, – сержант кивнул в сторону выхода на пандус. От него, расталкивая зевак, быстро шел громадный человек с белыми длинными волосами гривой ниспадающими на длинный псевдокожанный плащ. Следом за ним торопились несколько тяжелых пехотинцев в чёрной форме Службы Имперской Безопасности с нашивки Штурмовой Бригады Отдела Разведки и Контрразведки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это не кавалерия, это ЛСБИ. Значит, правду майор Фош говорил. Давай-ка, Дажд, займись нашими погибшими, – Гунар проверил косички и повернулся к подходящему гиганту, – Привет Майкл! Рад тебя видеть еще живым. Надеюсь, тебе не дали повышения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я тоже рад тебя видеть, Гунар, – подошедший протянул Софтли в приветствии руку, едва заметно кивнув остальным, – Вы славно пошумели. Думаю, ты теперь тоже не скоро пойдешь на повышение. И насколько я вижу, вы никого не взяли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ладно, – лейтенант раздраженно махнул рукой, – Сам знаю, что обделался. Да еще четверых своих потерял. Я, конечно, могу сказать, что вводная была неверной. Но что толку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты хочешь сказать, что старый пес уже нюх потерял? – гигант хлопнул Гунара по плечу, – Ладно, ты своих ребят забирай и возвращайся, а мы тут подчистим. А насчет вводной… Я постараюсь за тебя словечко замолвить. Ну, бывай, удачи.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Амос надеялся дольше пробыть на Арабелле – центре провинции Меото. Но злодейка-судьба распорядилась иначе. Одна из красивейших планет Империи – Арабелла была, видимо, названа открывшем ее сентиментальным исследователем. Весеннее безумство флоры, а сейчас на Арабелле была именно весна, могло любому вскружить голову. Прекрасные ароматы, буйство зелени и пестрота цветов, светило как близнец похожее на Солнце, атмосфера близкая Земной – все это делало Арабеллу раем для людей. Первый наместник Меото был человеком, притом человеком чувствительным и мудрым. Он создал столицу провинции Меото именно на Арабелле, введя одновременно с этим запрет на любые промышленные разработки и строительство. Благодаря его решению Арабелла стала неофициальным заповедником, тщательно оберегаемым властью. Благо у планеты было три естественных спутника, на которых и разместились многие сопутствующие производства. То, что не приняли спутники, разместилось на иных планетах, под искусственными куполами промышленных городов или на громадных станциях аналогичных «Эс-Джи-Си – 3000» принадлежащей «Галилео». К огромному разочарованию Мердока транспорт-челнок идущий на «Эс-Джи-Си – 3000» с грузом оборудования и материалов, на котором пилот должен был добраться до конечной точки своего пути, отправлялся через сорок минут после посадки, а точнее стыковки пассажирского лайнера с Агранды. Поэтому, в перерыве между прохождением таможенного контроля и оформлением на транспорт Амос успел только выйти на обзорную площадку висящего на орбите погрузочного комплекса космопорта, чтобы полюбоваться зелено-голубой планетой. О спуске в наземную часть космопорта в челночном рейсе бота не было и речи. К тому же пилоту еще предстояло найти грузовые доки, в одном из которых и стоял нужный ему грузовик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Транспортный корабль «Дрю» был небольшим контейнеровозом, способным, помимо экипажа из двух человек, взять на борт десяток пассажиров. Иногда на нем добирались до станции вахтовые работники, если их количество позволяло компании «Галилео» сэкономить на пассажирском лайнере. Если же работников оказывалось больше, использовался пассажирский лайнер малой дальности, зафрахтованный по долгосрочному договору у местной транспортной компании. Конечно «Галилео» имела свой флот, вполне достаточный для удовлетворения собственных нужд, но в Меото пришлось пойти навстречу протекционистским настроениям ныне правящего наместника. Он всячески поддерживал провинциальные компании, ставя перед пришлыми обязанности в той или иной мере пользоваться услугами местной рабочей силы. А так как с финансовой стороны это требование не слишком обременяло, руководства компаний предпочитали мирный путь. Однако в этот раз помимо Мердока на борту «Дрю» был только один пассажир – маленький тощий тьяйерец. Капитан контейнеровоза и пилот по совместительству, в потрепанном, помятом комбинезоне встретил их у входа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, вы не забыли немного наличных? – начал он не размениваясь на приветствия, – Дорога предстоит долгая, а как известно ничто не убивает время лучше, чем хорошая игра на небольшую кучку империалов с хорошими людьми.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Понятие наличных денег осталось с давних времен, хотя и поменяло свою физическую суть. Роль наличных выполняли микрочипы в металлопластиковых корпусах. Существовало два подвида чипов. Одни, в виде маленьких квадратиков имели постоянные величины и применялись в случаях, когда возникала необходимость визуального подсчета или передачи особо малых сумм. К примеру, давая чаевые в ресторане, использовали именно этот вид наличности. Такие чипы имели достоинство один, два, пять, десять и пятьдесят империалов. Потому их и называли, как и виртуальные денежные единицы империалами. Вторые, имели прямоугольную форму с соотношением коротких и длинных сторон один к двум. Эти чипы были записываемыми. С помощью коммутатора, банка или пользующегося визуализатором служащего лицензированной нотариальной конторы подданный Империи мог на свободный чип списать любую имеющуюся на его счету сумму. Дальнейшее обращение чипа проходило аналогично первому, за исключением того, что ни надписи, ни цвета корпуса не выдавали размеров записанной на нем сумы. Определить эту сумму можно было на любом сканере, имеющем финансовую функцию, будь то личный коммутатор или магазинный сканер. Неся информацию о записанной на нем сумме, чип имел такие же обезличенные платежные способности, что и первый. А вот занести находящуюся на нем сумму на личный счет оказывалось возможным лишь в банковских отделениях. Чипы второго образца имели ограниченный срок пользования. В конце каждого квартала такой чип должен быть списан на личный счет владеющего им. В противном случае информация блокировалась, а при попытке использовать заблокированный чип автоматически извещалось местное отделение Имперской Налоговой Полиции. Таким образом осуществлялся контроль за обезличенными в чипах средствами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А сколько нам добираться до станции? – тьяйерец удивленно запрядал ушами, – Мне казалось станция совсем близко от Арабеллы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вы, наверное, тот самый ученый, которого я должен оберегать особо, – капитан хохотнул, подхватывая багаж тьяйерца и подмигивая Мердоку, – А вы значит коллега, новый пилот Галилео.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего вы взяли, – тьяйерцу, похоже, не нравилось такое панибратское отношение незнакомого существа. Амосу же капитан показался симпатичным и простым парнем. Вот если бы попался молчаливый и злобный придурок, тогда путь стал бы еще дольше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все просто, док. Мне сообщили, что я должен забрать ученого и пилота. А пилот не станет задавать такого глупого вопроса. Ведь на таком малом расстоянии мы не можем прыгнуть. А значит, нам придется тащиться до станции около пятнадцати часов. Развлечений тут у нас никаких, а без дела за пятнадцать часов сбеситься можно. Впрочем, если вы принципиально не хотите играть, никто вас не неволит. Можете сколько угодно размышлять о тайнах бытия. В любом случае я рад приветствовать вас обоих на борту старины Дрю, – капитан шутливо поклонился, одновременно делая шаг в сторону и делая руками приглашающий жест. Мердок шагнул внутрь, размышляя над тем, что, возможно, это в обозримом будущем последние несколько беззаботные часов.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гуряне двигались уже чуть более часа, по большей части размеренным бегом, которым дети Гура могли проделывать многочасовые броски. Только пару раз они останавливались, чтобы осмотреться. Бурые скалы приблизились вплотную к кромке водоема, оставив только пару десятков метров пляжа. На столь малом расстоянии громады скал выглядели гладкой монолитной стеной с плавными наплывами, которая вздымалась круто вверх с едва заметным уклоном. Раздельных пиков от подножия не стало видно, что придавало еще большее сходство со стеной. Ветер, дующий со стороны водоема, врезался в скалы, и разваливаясь на крошечные смерчики пересыпал по гладкой поверхности плато пригоршни песчинок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, контейнер на суше, мы уже совсем рядом, – обеспокоено буркнул Майти и тотчас они одновременно увидели то, что искали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надо было тебе раньше сказать, – усмехнулся Хаттар, поудобнее перехватывая карабин, – Не пришлось бы так далеко бежать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Контейнер лежал на самой кромке прибоя и казался совершенно невредимым. Маслянистая жидкость лениво облизывала один из его боков.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слава Архтанге, – радостно выдохнул Майти, – С транспортом не пропадем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не поминай богиню удачи так часто, – Толл уже деловито активировал пиротехнические открыватели замков на выходящей на сушу стороне, – Боги не любят частых обращений.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стенка контейнера мягко опустилась, сдерживаемая от падения механизмом простейших противовесов, и взору гурян предстала радостная картина из разнообразной, совершенно целой, закрепленной в надежных держателях техники.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что будем брать? – Лай пробирался по проходу, осматривая технику.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Выкатим эту транспортную платформу и стоящий за ней разведывательный бронеавтомобиль и загрузим в них все что сможем, – Хаттар забрался в кабину платформы и запустил предпусковое тестирование систем. Через десяток секунд тестирование закончилось и под едва слышное гудение платформа, чуть оторвавшись от пола, выползла из контейнера. Следом выехал ведомый Майти, четырехколесный бронеавтомобиль «Тортойс Фокс 4». Покрытый черной кевларопластовой броней он больше походил на громадного жука, чем на черепаху. Хаттар, успевший уже найти и оживить мини-погрузчик, торопливо вывозил и грузил на платформу упаковки с различной техникой. При этом он успевал отсеивать и убирать с дороги те упаковки, содержимое которых, по его мнению, им вряд ли пригодится. Майти забрался на платформу и помогал расставлять и крепить груз. Как не спешили гуряне, а с момента обнаружения контейнера до завершения погрузки прошло больше двух часов. Однако, загрузились они на славу – два скоростных двухместных гравискутера, контейнер с пятью разведывательными беспилотными орнитоптерами, комплект автоматических строительных роботов и многое другое, а главное весь запас элементов питания для всей этой техники. Грузовая платформа и бронеавтомобиль на максимально возможной скорости помчались к оставшимся товарищам. Они выскочили из-за изгиба скалы, вновь оказавшись на широком плато, когда идущая первой грузовая платформа резко встала. Чудом отвернув в сторону, Майти, управлявший бронеавтомобилем, остановил машину и бросился к высунувшемуся через люк в крыше кабины платформы Хаттару.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что, сбесился, – пилот собирался высказать товарищу все, что он думает, но остановился как вкопанный, заметив в руках Хаттара карабин. Толл, через электронный прицел своего «Уэзерби», рассматривал впереди нечто привлекшее его внимание.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что? – уже с тревогой переспросил Лай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Проблемы, – Хаттар опустил карабин обратно в кабину, – Разворачиваемся. Я потом объясню.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Крутанувшись почти на месте, машины скрылись за изгибом стены скал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Там кто-то побывал, – Толл перебрался в кузов, и теперь распаковывал скутер, – Похоже, мы здесь не одни и дай бог, чтобы это были пираты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Откуда ты знаешь? – Майти был ошарашен известием.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет никакого движения, но главное один бок модуля вскрыт как консервная банка. Это не могло сделать никакое животное, там оплавленные края. Это разумяне, – гурянин высвободил, наконец, скутер и сев верхом на водительское место запустил двигатель, – Я прокачусь туда, посмотрю, что к чему. А ты наблюдай за мной. Если все тихо, дам отмашку, и ты подъезжай только на Черепахе. Платформу от греха оставим здесь. Какое никакое, а прикрытие.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если не тихо? – Лай почувствовал, как огонь предчувствия драки, живший в генах всех гурян, растекается по телу, обостряя все чувства и наполняя мускулы адреналином.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если не тихо, то по обстоятельствам. Нам терять уже нечего, – Хаттар рывком поднял скутер над платформой, – Ты же гурянин, брат. Ты разберешься.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Скутер спрыгнул с платформы и, стелясь над самой поверхностью, по дуге вдоль линии прибоя помчался к жилому модулю.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О чем ты только думал, когда шел со своими непугаными идиотами с парадного входа? – орал на понуро стоящего перед ним капитана майор Фош, – Что вообще происходит? Ты потерял четверых бойцов. Ты наделал столько шума, что война с Гуром выглядит детской хлопушкой. А главное ты упустил цели.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, сэр, мы ведь получили труп и теперь…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Труп? Труп? Да ты ведь знаешь не хуже меня, что из этого ничего не получишь. Или ты научился допрашивать трупы. Новый метод?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр, но ученые…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ученые? Сама судьба, с первого захода ткнула тебя носом точнехонько в гнездо, где мирно посапывали три, целых три цели. Тебе не надо было притворяться умным, просто придти и забрать их. И что же происходит? Ничего не спланировав, с транспарантами и флагами, ты прешься через парадный вход, думая, наверное, что они сами тебе отдадутся, – майор нервно метался по своему кабинету, время от времени бросая на капитана свирепые взгляды, от которых, казалось, можно было костры разжигать, – Потом ты валяешься, проклиная свою старость. Твой шоколадный дружек не в силах никого догнать, а тупой гурянин, которому это по силам, упражняется в веерной стрельбе. Ничего не скажешь, красиво стреляет. Жаль только, что еще по гражданским не попал. Вот это было бы достойным завершением шоу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, сэр, у сержанта Борена не было реальной возможности догнать цели. Если бы он не открыл огонь, мы не получили бы ничего, – Гунар вытерпел бы в отношении себя все, понимая, что действительно облажался по полной программе, но за своих подчиненных готов был биться до последнего, – К тому же он отличный стрелок, и открыл огонь только убедившись, что на линии огня нет гражданских лиц.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это еще не бесспорно. Трупов предостаточно и только экспертиза покажет все ли они жертвы наших противников, – майор внезапно успокоился и усевшись в строгое черное псевдокожанное кресло за рабочим столом достал из настольной коробки тонкую дунгийскую сигару, – А самое печальное то, что все это ты натворил за пять минут до появления команды из ЛСБИ. И задача перед ними стояла такая же. А капитана Стингрея вы знаете, он никакую цель не выпустит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр. Я уважаю капитана Стингрея, сэр. Он действительно один из лучших спецов. Но наши ребята сработали максимально эффективно в сложившейся ситуации. В переданном нам для подготовки операции пакете документов были поэтажные планы из проектной документации. Никакого иного выхода из данных офисов на них не было. Вас не удивляет, что аналитики предоставили нам неверную информацию. А ЛСБИ, между прочим, прислали целый отряд тяжелых пехотинцев. Значит, Стингрей предполагал ведение боевых действий и, наверное, собирался предварительно убрать из центрального зала гражданских. Мы же собирались, исходя из полученных вводных, провести тихую операцию, не светясь перед общественностью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Благими намерениями…. Да о вашем шоу столько всего сказано различными СМИ, что даже если всю правду рассказать мало будет. А капитан Стингрей, как ни странно, в рапорте дал вашим действиям весьма высокую оценку. А вы ведь его операцию испортили. Ладно, что сделано, то сделано. У нас складывается неприятная ситуация. Мы знаем, что на настоящий момент у Империи нет противников, нет соседей. Но происходят события пугающе похожие на действия неких враждебных сил в нашем тылу. Это выглядит как чужая разведка. Ты займешься этим. Команду можешь набрать по своему вкусу. Тебе с ними работать, тебе за них и отвечать. Надеюсь, ты больше не подставишься так глупо. Тебе осталось совсем немного до пенсии. Так считай это…. Да. Пожалуй, дембельским аккордом.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин Мердок, господин Трайи! Рада приветствовать вас на территории Эс-Джи-Си. Надеюсь, ваше пребывание здесь будет приятным и плодотворным, – голос встретившей их на грузовом причале молодой женщины с внешностью и фигурой топ модели словно легкая музыка ласкал слух, – Надеюсь, у вас не было неудобств в связи с вынужденным перелетом на транспортном корабле?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За удовольствие слушать вас я готов лететь даже в грузовом трюме, – Амос и сам не ожидал от себя комплиментов, а просидевший всю дорогу в одиночестве тьяйерец только неопределенно крякнул. Мердок с капитаном «Дрю» в течении нескольких часов играли в криббедж и теперь настроение у пилота было все еще задорно-игровым, несмотря даже на то, что карман полегчал на без малого тридцать империалов. Женщина, мило улыбаясь и бросая какие-то дежурные фразы, провела их к небольшой стоянке, где их ожидал похожий на каплю росы электромобиль. Игровой пыл Мердока уже остыл, и окружающее теперь не выглядело столь привлекательным. Впереди ждала трудная и возможно грязная работа. Встретившая их женщина, скорее всего, просто красивая глупая кукла, выученная дежурным улыбкам и фразам. Весь оставшийся путь Амос промолчал, рассматривая через стекло кабины внутренний мир «Эс-Джи-Си-3000». Путь этот к счастью длился недолго. Быстро выбравшись из промзоны станции, электромобиль, ведомый автопилотом, промчался через радиальную транспортную магистраль, покрутился по светлым безликим тоннелям интеллектзоны, и, плавно сбросив скорость, замер около стеклянного витража, украшенного крылатым гербом «Вингс оф Год».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прошу вас, – ласково улыбнулась женщина, делая рукой приглашающий жест, – К сожалению, моя миссия на этом заканчивается. Мне осталось только представить вам вашего куратора от Вингс оф Год.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Следом за женщиной Мердок и Трайи прошли сквозь причудливую систему вращающихся дверей в большое помещение холла. Теплые светло-бежевые материалы отделки, громоздкая складчатая мягкая мебель такого же цвета создавали в холе уютную атмосферу. Льющийся из скрытых светильников приглушенный свет придавал сходство с залом жилого дома, а не официального помещения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господа, прошу сюда, – защебетала женщина, подводя прибывших к окруженному причудливыми растениями углу, – Знакомьтесь, господин Аграахх, куратор вашей миссии.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Амос, рассматривающий обстановку зала и размещенные на стенах то здесь то там голограммы неведомых пейзажей, только теперь заметил полулежащую на мягкой лежанке покрытую складками полупрозрачной кожи, сквозь которую просвечивались органы, глыбу тела дакхарра. Больше всего дакхарры походили на ламантинов. Только вместо небольших голов этих морских коров у дакхарр были огромные массивные головы. Передвигались они с грацией беременных тюленей, но их головы вмещали в себя огромный по своим возможностям, ищущий и создающий свои миры мозг. Все дакхарры обладали экстрасенсорными способностями. Многие владели телекинезом. Из них получались самые лучшие психологи и аналитики, стратеги и руководители. На тяжелой голове располагались три пары глаз – два центральных глаза, большие и красивые, не отличались остротой зрения и служили больше для мимики, Две пары боковых, совсем маленьких, напротив были идеально развиты, и различали, весь спектр от инфракрасного до ультрафиолетового.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если позволит господин Аграахх, я покину вас и займусь иными своими обязанностями, – женщина почтительно склонила прекрасную головку и, после того, как дакхарр утвердительно прикрыл центральную пару глаз, молча удалилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вам, – тихо заговорил дакхарр, закончив рассматривать пришедших, и взглядом указав им на стоящие напротив него кресла, – Время деньги. Особенно когда под угрозой экономические интересы корпорации. А в многословии нет спасения. Потому расскажу вам суть. Вы, Мердок, наверное, не знаете, а вы, Трайи знаете наверняка, что наша корпорация занимается далеко не одним транспортным бизнесом. Мы состоим в Конфедерации Разработчиков Недр. И потому принимаем участие в проектах освоения новых планет и в качестве непосредственно разработчика, и в качестве эксперта по классификации, на что имеем лицензию Имперского Лицензионного Центра. Освоение планет находящихся вне зоны освоенного империей пространства всегда связано с повышенными рисками. В данном случае мы как раз и выполняем экспертное и научно-исследовательское сопровождение широкомасштабной акции экспансии Конфедерации через так называемое галактическое море. Научно-исследовательское судно Колумб направлялось для проведения стандартных биологических и геологических изысканий. И вот оно исчезло. Я вижу ваше удивление, Мердок. Но оно действительно просто исчезло. Координаты начала очередного пространственного прыжка находятся в Меото. А выход из прыжка должен был состояться в свободном пространстве галактического моря. Мы специально назначили координаты находящиеся в непосредственной близости от нашего края галактического моря. Затем Колумб совершил бы еще два прыжка, прежде чем оказался бы у цели. Однако из первого прыжка он не вышел, никаких возмущений, сигналов бедствия или еще чего-нибудь свидетельствующего о возникновении нештатной ситуации. НИС просто исчез, как ни глупо это звучит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы хотите сказать, что ни сигналов бедствия, ни посмертного информационного выстрела с корабля, ни медленных сигналов зонда вы не получили? – Амос был удивлен, потому, что знал, насколько сложна и многогранна система безопасности и извещения на современных кораблях в общем, а уж на научно-исследовательских судах и подавно, – Впрочем, мне приходилось слышать байки об исчезнувших в момент прыжка кораблях. Правда, я всегда думал, что это действительно только байки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наши специалисты по механизму пространственного перемещения не видят реальной возможности такого бесследного исчезновения. Да, бывали случаи гибели кораблей в момент прыжка, но в них нет ничего сверхъестественного, и следов трагедии остается предостаточно. Но закончим пустые гадания. Как вы, наверное, поняли, мы хотим, чтобы вы тщательно обследовали район исчезновения. Быть может, вам удастся обнаружить зонды или еще что-нибудь. Вы, Мердок, обладаете неоценимым практическим опытом пилота и знанием техники, с которой вам придется иметь дело. А вы, Трайи, как один из ведущих аналитиков корпорации возглавите экипаж, и, надеюсь, сумеете сделать верные оперативные выводы и найдете источник нашей проблемы. Мы подготовили для вас поисковый корабль, созданный на базе боевого патрульного корабля класса Бегущий. Конечно, все вооружение демонтировано. Зато скоростные качества и установленное на него поисково-исследовательское оборудование отчасти облегчит вашу задачу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да это, наверное, не корабль, а просто песня, – у Амоса загорелись глаза от предвкушения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Для понимающего достаточно, – дакхарр устало прикрыл центральные глаза, и тотчас, словно приведение, из ближайшего неосвещенного коридора возникла фигура гурянина, – Надеюсь, вы именно те, кто нам нужен. Но, достаточно на сегодня. Завтра у вас тяжелый день, а большего, чем рассказал вам я и сам не знаю. Вард Гдлог проводит вас в ваши комнаты, а завтра утром передаст вам корабль. Со мной вы увидитесь по возвращению, и вниманию моему не будет предела. Спокойной ночи, господа. И до встречи.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Скутер стремительно приближался к жилому модулю, который выглядел теперь как разбившийся плод граната. Хаттар уже невооруженным глазом видел кем-то устроенный беспорядок. Одна из стенок модуля была выворочена и красовалась рваными опаленными краями. Повсюду вокруг валялись вещи и сломанное оборудование. От внимательного глаза гурянина не укрылись несколько отметин и отверстий, которые не оставляли сомнений – здесь стреляли. Толл подлетел к модулю со стороны водоема, прячась, таким образом, от глаз которые могли бы скрываться в скалах. Спрыгнув со скутера, он проверил активность карабина и медленно, старательно переступая через различный мусор, двинулся к вскрытому боку. Картина, представшая перед его взором, ужасала. Внутренности модуля выглядели так, словно помимо стрельбы, внутрь модуля забросили как минимум одну гранату. Об этом говорили сильно посеченные оборудование и обшивка. Кое-где пластик еще чадил, и к вони местного воздуха примешивался резкий запах гари. Неподалеку от вывороченной стены, наполовину засыпанный обломками лежал в неестественной позе Мали. Грудь его была разорвана и обожжена, вместо левой руки торчала сочащаяся бело-зеленой тьяйерской кровью культя. Но его правая рука еще сжимала маломощный импульсный пистолет, который, видимо, он успел достать из стеллажа со стандартным минимумом оружия, принятом для размещения на научных и гражданских кораблях. Наты Снайпс нигде не было видно. Склонившись над тьяйерцем, Хаттар попытался нащупать железу за ушными раковинами насекомого, по напряжению которых, словно по пульсу у людей и гурян, можно было определить признаки жизни у тьяйерцев. Железа, которая в нормальном состоянии напоминала спрятанный под кожу стальной шарик, теперь практически не прощупывалась, но в тьяйерце, несомненно, еще теплилась последняя искорка жизни. Толл, раскидывая валяющиеся повсюду обломки, нашел на полу наполовину высыпавшийся медицинский стеллаж. Препараты, которые он искал оказались целы. Зарядив гидрошприц полученным коктейлем гурянин вернулся к лежащему тьяйерцу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да простят меня всемогущие боги. Я ценю жизнь товарища и делаю так только для спасения остальных, – бормотал Хаттар, впрыскивая смесь мощнейших стимуляторов и питательных веществ в шею Мали, – Прости меня, друг, что не даю умереть без мучений.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Введенный состав начал действовать. Тьяйерец забился в припадке кашля, выплевывая кровь и заливая себя ею из раны на груди. Его глаза вдруг широко раскрылись, полные ужаса и боли. Почти безумный взгляд остановился на сидящем рядом гурянине.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У нас мало времени, – Толл попытался рукой закрыть рану и это видимо ему удалось, потому, что приступ кашля отпустил, – Кто это был и откуда они? Где Ната?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как больно … в скалах … страшные … больно … много, – слова трудно давались умирающему, но препарат уменьшил боль и притупил все чувства, – Я дрался … ах … забрали … совсем чужие …<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Препарат не мог больше помочь. Жестокие судороги скрутили тело тьяйерца. Остатки воздуха последним стоном вырвались из разорванной груди и остановившийся взгляд потерял смысл.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пусть боги примут тебя в свои легионы, – Хаттар в прощальном жесте положил правые руки одну на другую на лоб погибшего, – Ты был отважным воином и достойным сыном своего народа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подхватив брошенный карабин, гурянин поднялся, и в этот же миг вдали загремели выстрелы.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Генерал Кхаргх, бессменный руководитель Службой Имперской Безопасности, полулежа на своем месте в полутемном рабочем кабинете, расположенного в главном офисе СИБ. Благодаря своему посту он был одним из могущественных существ Империи но как и все дакхарры никогда не гнался за званиями и положением. Он, подобно большинству своих соплеменников, был прирожденным мыслителем, стратегом и психологом. Со времен Не начавшейся Войны люди поражались безграничному потенциалу дакхарров, который последние использовали по мнению людей совершенно бестолково. Дакхарры не пытались создать сверхразвитую технически цивилизацию. Они не стремились к господству над миром. Они жили почти самодостаточной жизнью, наслаждаясь теми мирами, которые создавали в своих огромных головах. Однако те немногие представители этой расы, которые занимались мирскими делами, благодаря врожденным качествам почти бесспорно добивались высоких постов или материального благосостояния. Сейчас генерал Кхаргх внимательно слушал двух сидящих перед ним офицеров. Руководитель Отдела Разведки и Контрразведки майор Фош только что кратко рассказал о проведенной в деловом центре акции.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Таким образом, капитан Софтли сделал в данной ситуации все возможное, и только неточности в предоставленной аналитическим отделом информации помешали завершить операцию со стопроцентным коэффициентом, – майор сейчас старался даже не вспоминать, какую беседу он сам провел с капитаном.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А какой коэффициент, по вашему мнению, мы имеем сейчас? – генерал серьезно смотрел в глаза майора, однако в центральной паре глаз горела искорка сарказма.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Около восьмидесяти процентов, – майор Фош не задумался ни на секунду, – Мы получили свежий труп одной из целей и теперь у Группы кадровых аналитиков будет шанс реабилитироваться, определив в сотрудничестве с учеными источник опасности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж, отчасти вы правы, потому что, мне кажется, ваш капитан уже получил свою порцию «благодарностей» от вас, – Кхаргх перевел взгляд на второго офицера, – А чем нас порадуют аналитики, капитан Зорал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не могу не согласится со справедливыми обвинениями господина майора. Мы действительно допустили досадный промах с подготовкой вводной для группы Софтли. Однако, мы также считаем, что результат все же есть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку. Сдается мне, вы уже смогли что-то определить по трупу, иначе не соглашались бы столь легко со своими промахами. А с находкой у вас есть чем заплатить за индульгенцию, – генерал насмешливо сощурился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы правы, сэр, – капитан не сдержал улыбки, – Мы действительно уже замаливаем свои грехи. Генетики разобрали эту тварь на атомы и сделали шокирующие выводы. Ну, то, что цель искусственна, предполагали с первой минуты. Но самое интересное то, что ее автором является Халил Амат Бергштайн, который был одним из ведущих генетиков Империи. Он работал и обитал всегда на территории провинции Трион.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бергштайн? И каков возраст данной модели? – казалось ничто не может удивить старого дакхарра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ей около двух лет по имперскому времени. А, как вы помните, Халил Амат Бергштайн погиб пять лет назад в катастрофе в биологической лаборатории Атмелькана. Атмелькан до сих пор является закрытой опасной зоной. Мы подняли все материалы по этому делу. Комиссией по расследованию катастрофы был в том числе проведен ДНК-анализ и ряд других тестов тел погибших. Среди них числится и профессор Бергштайн. Указано стопроцентное совпадение по всем параметрам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какова вероятность ошибки наших генетиков?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они уверены абсолютно. Наши аналитики считают, что, возможно, какой-нибудь особо близкий ученик мог получить тайну молекулярной подписи профессора. Но ученые исключают такой вариант.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж, пусть ваши ребята, подготовят текст вербальной ноты на имя наместника Триона. Я передам ее в имперскую канцелярию и проконтролирую продвижение. А вы, Фош, готовьтесь к действиям. Сдается мне к крупномасштабным действиям.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Всю ночь Амос мучился бессонницей. Нет, он не нервничал, слава богу за его плечами такое количество разнообразных миссий, что на эскадрилью хватит. Просто бывают у людей дурацкое состояние, когда как бы не улегся, а через несколько секунд уже неудобно, и лежать так дальше невмоготу. Так и крутишься, раздражаясь все больше и больше. Вроде и усталость чувствуешь, а не уснуть. В конце концов, проклиная все на свете, Мердок поплелся в санузел и простоял полчаса под мягким горячим душем. Это принесло расслабление, но как только он крепко заснул, в дверь застучали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Доброе утро, господин Мердок, – немногословный Гдлог был официально вежлив, – Я сожалею, но нам пора. Вы неважно выглядите. Надеюсь, это не изменит время вашего вылета.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да к черту все, – Амос не стал даже умываться, просто натянув свою одежду, – Я в норме.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рад это слышать. Господин Трайи сейчас отправился в лабораторию, но ближе к вылету его подвезут на корабль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да хоть бы и не подвозили, – пилот плюхнулся в кресло электромобиля и уставился в окно. Остаток пути они проделали молча. Когда же электромобиль заскочил в закрытый док, где ждал своего часа их корабль настроение Мердока заметно улучшилось. Корабль лежал, как фантастический хищный зверь, готовый к молниеносному прыжку и прекрасный в этой застывшей энергии. Эго звали «Бриз». Он был самим совершенством.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В течении трех часов пилот вместе с готовящими техниками обходил, облазил, обползал все закоулки корабля. Потом еще полтора часа общался с отставным армейским пилотом в рубке управления. Амоса всегда поражало, как идеально эргономично организованы рабочие места боевых кораблей. К примеру патрульным класса «Бегущий» управляло пять существ. Вспомогательные функции выполняли борттехник, спец по связи и координации и штурман, которые свободно, в зависимости от необходимости перемещались по рубке и кораблю. А за ведение боя отвечали двое. Первый – это висящий в одном из двух коконов управления в центре рубки пилот, руководящий всеми маневрами корабля. А второй – висящий во втором коконе стрелок, на которого замыкались все вооружение и защита корабля. Обоим помогал мощный искусственный интеллект корабля. Сейчас кокон стрелка, как и все вооружение, были демонтированы, и в рубке остался только кокон пилота. Высвободившиеся мощности интеллекта были перераспределены между автопилотом-штурманом, обслуживанием стационарного исследовательского оборудования и автоматической системой координации и связи. Когда Амос забрался в кокон управления пилота, от его утренней усталости не оставалось и следа. Корабль с готовностью откликался на каждое его движение и ловил каждое его слово, охотно поддерживая диалог. К тому времени, когда появился Трайи, Мердоку казалось, что он давно знаком с «Бризом». А, как известно, такие чувства в чужом корабле могут возникнуть только в том случае, если конструкторы вместе с эргономистами потрудились на славу. Все время, пока пилот знакомился с кораблем, незаметный Гдлог присутствовал поблизости, молча наблюдая за происходящим. Только когда последняя упаковка с дополнительным оборудованием, из тех, которые автоматические погрузчики доставили из лаборатории вслед за тьяйерцем, была погружена, а техники и отставной пилот, повинуясь его жесту, покинули корабль, он подал голос.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж. Виденное мной сегодня радует. Потому как в вашем лице нашли мы профессионалов любящих и умеющих работать. Я надеюсь, что миссия ваша будет выполнена, и я первый встречу вас с хорошими новостями. А теперь ваше время. Удачи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт. Что я слышу, – Амос изумленно уставился на гурянина, – А я уж думал, что ты заснул, пока я с кораблем разбирался. Знаешь, Вард, если бы ты не был так не в меру болтлив, тебе цены бы не было.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гдлог, никак не отреагировав на реплику Мердока, быстро вышел из дока. Система координации оживилась, подав кораблю команду задраить люки и начав обратный отсчет до разгерметизации дока через минуту. Амос вернулся в командную рубку. Поисково-спасательная операция началась.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Майти внимательно наблюдал сквозь электронный монитор бронеавтомобиля, имеющий десятикратное увеличение, за тем, что происходило на плато у модуля, когда заверещал зуммер системы координации. Подпрыгнув словно ужаленный, Лай изумленно уставился на маленький экран блока слежения за активными объектами. Ошибки быть не могло – с той стороны, откуда они недавно приехали быстро приближались две точки обозначающие объект с действующими электронными системами. Гурянин лихорадочно соображал, что он может сделать при отсутствии какого-либо стрелкового оружия. Мускулы на загривке закаменели от предчувствия драки. Возникшее решение швырнуло его к водительскому пульту. Басовито взвыв бронеавтомобиль, крутанувшись на месте, устремился навстречу приближающимся точкам. Автомобиль мчался, разбрызгивая правыми колесами ленивую жидкость. Через десяток метров ждет очередной изгиб, миновав который он окажется в поле зрения врагов. Майти взяв еще правее загнал Черепаху до верхних люков в водоем и, резко развернувшись, почти упер мордой в скалу. Корпус черепахи стоящей поперек на узкой прибрежной полосе перегораживал проезд. Гурянин выскочил из кабины и, захлопнув люк, изо всех сил помчался к грузовой платформе. Ему оставалось надеется только на то, что приближающиеся объекты не летают и не решат просто миновать чужой бронеавтомобиль. Он уже забирался в кабину платформы, когда сзади загремели выстрелы. Вглядываться в происходящее не было ни сил, ни времени, и потому Лай, больше не скрываясь, по кратчайшей прямой повел платформу к модулю. Позади что-то оглушительно громыхнуло и стихло. Видимо привлеченный звуком выстрелов из развороченного модуля выскочил Хаттар, подбирая на бегу что-то из разбросанного оборудования. Приближающемуся товарищу он замахал рукой: «Проезжай. Не останавливайся», указывая вдоль линии прибоя на невысокие сопки вдали. Платформа с тихим воем промчалась мимо, а Толл в два прыжка оказался на верхней плоскости модуля, активируя электронный прицел «Уэзерби». Мощная электроника приблизила происходящее так, словно гурянин стоял совсем рядом с «Тортойс Фокс 4». Вернее тем, что осталось от черепахи. Мощный взрыв буквально разорвал ее надвое, отбросив одну из половин далеко в жижу водоема. Оставшаяся половина упершись в скалу раскрылась, словно цветок с опаленными лепестками из черного кевларопласта. А из-за клубов черного дыма появилась тупорылая морда бронетранспортера. В центральной части «носа» выступала невысокая башенка с подобием рада узких бронестекол. Сверху по бокам бронетранспортера возвышались две одинаковые крупные полусферы башен. Башни эти тревожно топорщились причудливыми конструкциями, не оставляющими однако сомнений в предназначенности к стрельбе. Все это было чужим, однако понятным. Это, казалось даже развеселило Хаттара, потому, что недобрая усмешка исказила его лицо. Добавив кратности прицелу, гурянин скорее почувствовал, чем увидел водителя за толстым бронестеклом. Поудобнее усевшись на одну ногу он плотно зажал карабин в своих руках, опершись локтем в колено. Демпфирующий башмак, подогнанный под хозяина, плотно прилег к нижнему правому плечу. Успокаивая дыхание, Толл выбрал свободный ход, и, когда рекомендуемая определителем дальности и силы ветра риска наехала на цель, мягко дожал курок. Выстрел был такой силы, что Хаттару, как всегда, на миг показалось, будто сам воздух между ним и целью материализовался, создавая жесткий стержень. И стержень этот, мгновенно расширившись, страшно ударил в обе стороны. Откатный ствол и демпфер смягчили удар, а гурянская масса позволила остаться на ногах. И вот уже нет никакой связи, и если не навести прицел вновь, кажется, что ничего и не было. А на самом деле в момент выстрела титановый заряд в оболочке из «скользкой» керамики со скоростью около пяти тысяч метров в секунду вырвался из ствола, устремляясь к своей цели. Толл вновь навел прицел как раз вовремя, чтобы заметить, как, клюнув носом, бронетранспортер вильнул вбок, сдвинув бортом остатки Черепахи и выбив углом сноп искр из скальной стены. Затем он замер пару раз качнувшись взад вперед. Гурянин не сомневался, что не промахнулся. Реакция противника была похвально быстра – башни открыли огонь. Конструкции на полусферах на долю секунды озарялись призрачным светом, а в следующее мгновение между ними и точкой прицеливания возникало подобие огромного дугового разряда. Каждый залп сопровождался негромким треском и похожим на выстрел хлопком. Начав обстрел с ближайших выступов и кочек, башни переключались на все более отдаленные цели. Второй бронетранспортер, оставшись за пеленой дыма, выползать на линию огня не спешил. Хаттар плавно навел прицел на пустую глазницу водительской башенки и вновь нажал на спуск. На прямое попадание он, конечно, не надеялся, но порой летящая в замкнутом пространстве пуля может творить чудеса. Да и психологическое воздействие, которое она оказывает, мечась в утробе бронетранспортера, довольно велико. Огонь башен смолк на несколько секунд, но затем возобновился вновь. Первый же выстрел попал в модуль, осыпав окрестности крошкой из обшивки и сбросив гурянина на землю. Толл, успев сгруппироваться, удачно приземлился на ноги и, откатившись в сторону, вновь вскинул карабин. На этот раз он целился быстрее, но не промахнулся, отправив очередную пулю вслед за остальными. Башни опять замолкли, однако гурянин не стал ждать продолжения, а, под прикрытием дыма от разгорающегося после попадания модуля, запрыгнул на скутер. Развернувшись, он устремился туда, где давно уже скрылась ведомая Лаем грузовая платформа.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Противный мелкий дождь сыпал с раннего утра и, похоже, не собирался останавливаться. Промозглый ветер швырял капли дождя в лицо, с каждым порывом меняя направление и делая бесполезными зонты. Если же учесть, что температура воздуха не превышала семи градусов по Цельсию, а начальство подкинуло перед выходом на пенсию неспокойное и опасное дело, можно было без труда понять, почему настроение у капитана Софтли было подстать погоде.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чертова погода, – ветер швырнул ему в глаза очередную порцию крупной водяной пыли и Гунар ладонью вытер лицо, – Чертова планета.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вообще-то ему всегда нравилась Потайя. Она была из тех немногих небольших планет, на которых ничего искусственно не изменялось в климате. Она сразу была пригодна для жизни и, потому, теперь дарила находящимся на ней редкую возможность чувствовать все прелести и невзгоды «живой» погоды. Софтли, кутаясь в короткий плащ, шел по тихой в этот утренний час пешеходной улице, направляясь к излюбленному кабачку с непонятным названием «Зинзана». Весь отделанный настоящим деревом, он дышал уютом и теплом. Правда, хозяину пришлось в свое время заплатить огромные штрафы, но зато теперь у него не было недостатка в постоянных, ценящих этот старомодный уют, клиентах. Гунар наконец добрался до скромно оформленных деревянных дверей и, привычным движением отжав косички, ввалился внутрь. Стоящий за стойкой толстый бармен с черной всклокоченной шевелюрой и короткой лопатообразной бородой приветливо кивнул ему словно старому знакомому.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Амиго! Неважно выглядишь. Надеюсь, это просто погода испортила тебе настроение?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, Буч. Погода действительно не подарок, – Софтли уселся за двухместный столик поближе к искусственному, но источающему приятное тепло камину, – Сообрази мне какой-нибудь завтрак. И сделай кружку горячего пунша, погреться. Что-то у меня сегодня кости ноют.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Капитан бросил взгляд на коммуникатор сверяясь со временем, и в тот же миг двери чуть слышно скрипнули, пропуская огромную человеческую фигуру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй, Майкл, – Гунар помахал вошедшему рукой, – По тебе, как всегда, можно часы сверять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Махнув в ответ, Стингрей снял свой любимый псевдокожанный длинный плащ и бросил его сушиться на рога вешалки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне то же самое, что он заказал, – кивнул он бармену, подсаживаясь к капитану, – Неважно выглядишь. Ты что, не выспался?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Похоже, ты сговорился с Бучем, – Софтли вытащил из пачки легкую сигарету «Бонд», но прикуривать не спешил, – Хотя тебе не понять. Ты полон сил и планов на будущее. У тебя красивая, молодая жена. Тебя ждет хорошая карьера. А я … Я просто сильно устал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бармен, на мгновение появившись, поставил на стол две глиняные кружки с горячим пуншем и вновь исчез за стойкой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У-у-у. Да тебе и правда пора на списание, – Майкл нахмурившись посмотрел в глаза Гунару, – И взгляд у тебя тусклый. Слушай, а ты не пробовал застрелиться? Расслабься. Я хотел встретиться с тобой как раз для того, чтобы сказать, что у тебя вновь большие неприятности. Разве ты не рад, старый пес? Ты вспоминаешь, в каком кармане лежит зажигалка?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я хочу бросить курить. Хотя, глупости все это, – Софтли поднес дрожащий огонек к кончику сигареты и выпустил струйку ароматного дыма, – А про неприятности я догадался, когда мне сегодня утром сообщили, что ты будешь курировать эту операцию. Одно меня радует – с меня спрос меньше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, я рад, что ты рад ….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бармен появился вновь, поставив перед каждым по большой порции яичницы с беконом, блюдо с луковым хлебом и по чашке ароматного ригельского кофе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Приятного аппетита, амигос!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Буч делает превосходный пунш. Но, сколько я не пытался выведать его ингредиенты, он не выдает своей тайны, – Софтли поднял кружку с горячим напитком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что вы, амиго. Я не изобрел ничего нового. Те же ром, вода, чай, сахар да лимон, как и у других. Чуть-чуть корицы, гвоздики и шафрана, – бармен расплылся в довольной улыбке, польщенный похвалой своего постоянного клиента, – А если я вам расскажу все свои маленькие секреты, вы, того и гляди, перестанете ко мне захаживать. Кстати, амиго, не желаете ли в такую погоду горячего молока с ромом?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Благодарю, Буч. Я лучше отведаю вашего пунша, – Майкл глотнул ароматный напиток, почувствовав, как приятное тепло растекается в животе. Радушный хозяин «Зинзаны», стараясь не показаться навязчивым, снова исчез за стойкой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Теперь о главном, – Стингрей с аппетитом набросился на завтрак, продолжая разговор, – Наши спецы, работающие на местах в провинции Трион, либо дезинформированы, либо, что более вероятно куплены. Отзывать их сейчас бессмысленно. От имперской канцелярии была направлена вербальная нота на имя наместника Триона. Ответ получен вчера вечером. Они ничего не знают и не представляют возможности незаконной деятельности на территории провинции. Пообещали создать следственную комиссию и провести тщательное расследование. И на это расследование просят у центра два квартала времени.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я примерно такое развитие событий и предполагал, – Гунар затушил докуренную сигарету, и теперь вяло ковырялся в своей тарелке, – Мы по другим делам пересекались со службами Триона. Они если не мешают, то уж точно не помогают работе. Странно, что наверху не замечали, что Трион давно слишком самостоятелен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это сложный вопрос. Во многом этого требовали экономические интересы. Возможно и чьи-то личные экономические интересы. Именно из-за этого эта провинция словно государство в государстве. Да и подмазаны, наверное, все кто нужно. Потому и молчат. Но это пока не наше дело. Этих крыс рассмотрим потом. А вот то, что вчерашний ответ скорее подтвердил подозрения, чем рассеял их, было однозначно озвучено практически сразу после получения. Сверху спущена команда, направить небольшую группу для проверки некоторых данных. Чтобы до времени не показывать свое отношение к этой ситуации, решено, что эта группа будет сформирована из вашего Отдела Разведки и Контрразведки, а мы от ЛСБИ будем только курировать операцию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понятно. Раз уж мы все равно собрали группу для проработки этого направления, вы решили не дублировать действия, а согласиться с нашим вариантом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Точно. Зачем выполнять лишнюю работу и лезть со своим уставом в чужой монастырь, – Стингрей, разделавшись с яичницей, тщательно вычистил тарелку хлебом и теперь наслаждался крепким кофе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А не эффективнее ли набрать команду из Специального Боевого Отдела? – Софтли, окончательно потеряв аппетит, отодвинул тарелку и потянулся за очередной сигаретой, – Старина Челтон любит с тобой на прогулки ходить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты еще предложи Свободный Легион или флот какой-нибудь туда послать. Тогда это сразу превратится в боевую акцию, а, как я уже сказал, нам это пока не нужно. А у вас почти полицейское расследование. Да ты не расстраивайся. Я уже слышал про твой дембельский аккорд. Так хоть озвучишь его, даст бог, красиво.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бодрый марш в органном исполнении, словно ветер облака, разогнал вязкую пелену анабиозного сна. Определив что человек не спит эластичные фиксаторы отпустили тело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Доброе утро, – громко поприветствовал Амос, потягиваясь и разминая мышцы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Доброе утро, господин Мердок, – голос, которым интеллект корабля общался с каждым членом экипажа, был индивидуален и пилот сделал его в точности таким, как у встречавшей их на «Эс-Джи-Си-3000» девушки, – Желаете ли вы сейчас принять душ?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Валяй. Да, еще одна поправка в консоль формата голосовых сообщений. Заменить все типы обращений на обращение Амос, – Мердок с удовольствием подставил лицо упруго хлещущим струям бодрящего душа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято. Амос, информационный пакет нейтрален. Хотите прослушать его немедленно? – ласкающий голос звучал совсем близко и стоя под струями воды с закрытыми глазами пилот почти ощущал прекрасную хозяйку голоса рядом. Внезапные фантазии принесли возбуждение и Мердок разозлился на себя. Не хватает только начать маньячить в самом начале миссии.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Информационный пакет в рубку, – пилот выбрался из анабиозной камеры и, быстро одевшись в просторный рабочий комбинезон, пошел на командный мостик. Трайи не было видно, видимо он еще приходил в себя после сна. Мердок внимательно просматривал информацию, выдаваемую на опустившийся из-под потолка вспомогательный плазменный монитор. Тихо бормоча что-то себе под нос, в рубку вошел тьяйерец.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Доброе утро, – поприветствовал Амос не отрываясь от монитора, – Вы что, молитву читаете?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Размышляю в слух. Дурная привычка. Просто я просмотрел информационный пакет. Мне кое-что там не нравится, – Трайи встал чуть позади пилота, выглядывая у него из-за плеча.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не вижу ничего необычного, – Мердок уже закончил просмотр сводки и теперь мельком просматривал ее вновь, пытаясь найти то, что заметил аналитик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Посмотрите вот здесь и здесь. В диаграмме сканирования масс какие-то непонятные пики. Похоже на сбои. А сканирование энергетических полей вообще показывает глупость. Мне кажется, вам стоит проверить исправность систем. И в первую очередь комплекс сканеров.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это трудоемко и излишне, – Амос, отойдя от монитора, начал забираться в пилотский кокон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что вы имеете в виду?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все аномальные отклонения очень слабы и расположены в одной пространственной плоскости. Что-то вроде виртуальной стены. Мы просто будем двигаться перпендикулярно этой воображаемой плоскости, и при пересечении, сразу определим и исправность аппаратуры, и причину аномалий в случае, если с оборудованием все в порядке, – пилот активировал кокон и расслабился, почувствовав, как тело плотно обжимается, словно густым желе, поддерживающим и создающем ощущение погружения и упругой поддержки, – Тем более, что кроме этих сбоев ничего нет, а искать это что-то все равно придется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сколько времени понадобиться для достижения плоскости? – по тону было видно, что ученый не разделял желания «пойти и посмотреть», но спорить не стол, не находя альтернативы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы совсем близко. Чуть более двух часов и мы будем в точке пересечения. Так что не уходите далеко, – Мердок быстро задал навигатору координаты и теперь, включив режим виртуального видения, внимательно обшаривал пространство, используя стационарные телескопы корабля. Они не обладали, в отличие от выдвижных телескопов, большой мощностью, но зато позволяли визуально контролировать доступное пространство в движении. Конечно, пилот мог бы довериться автопилоту, но ему не хотелось оказаться без полного контроля над управлением кораблем в случае возникновения нестандартных ситуаций. Ведь не межпространственные же черви, как в старой детской сказке, съели НИС «Колумб».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Я буду в своей лаборатории. Мне тоже нужно кое-что проверить.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хаттар догнал платформу за очередным изгибом прибрежных скал. Майти, увидев нагоняющий его скутер, остановился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надо срочно найти укрытие. Никаких боевых действий вести мы не сможем. Найти и освободить Нату, если она жива, тоже. Остается одно. Найти крысиную нору и отсиживаться до прихода помощи, – Толл, аккуратно загнал скутер на его место на платформе, – Ты давай, гони платформу потихоньку вдоль берега. А я птичек запущу. Пусть составят карту окрестностей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Их могут засечь, – Лай мрачно осматривался высунувшись из кабины.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нас тоже. Только если их собьют, птичке будет не так обидно, как если убьют нас. На, держи, – Хаттар протянул товарищу клипсу переговорного устройства, – Нас и без того ищут. Так что терять нам нечего. Давай, давай, трогай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гурянин вскрыл контейнер с орнитоптерами. Аппараты размером с крупного гуся, выполненные из новейших материалов, внешне больше походили на причудливых стрекоз. Напичканные сложнейшим оборудованием они способны были вести многофункциональную разведывательную деятельность. Но ни взятие проб, ни даже создание точных топографических карт в данный момент не интересовало гурянина. Он надеялся на одну функцию электронных мозгов орнитоптеров – возможность поиска заданного объекта или отдельных его примет. Он торопливо формулировал, пользуясь отдельной панелью настроек, представлявшей собой активные очки и перчатки, описание возможных природных укрытий, которые следовало отыскать. Активированные орнитоптеры из контейнера отвечали ему, отсеивая для изменений непонятые ими признаки и принимая понятные. Через несколько минут Хаттар удовлетворенно отложил панель и занялся проверкой механической части аппаратов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тормози, – обратился он к Майти, – Будем выпускать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Платформа остановилась, и Лай перебрался из кабины в кузов. Осторожно извлекая орнитоптеры из контейнера он передавал их спрыгнувшему на камни Толлу. Тот просто ставил их на камни, разнося друг от друга на небольшое расстояние. Когда все пять орнитоптеров были выгружены, гурянин вновь взялся за панель управления.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лети, лети лепесток, через север на восток…, – вспомнил он где-то услышанный толи стишок, толи детскую считалку, – Все. Можно ехать дальше. Я дал им взлет по готовности. Сейчас сами последние тесты прогонят и снимутся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А будет ли помощь, – у Майти, в отличии от его товарища, настроение не улучшилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А почему нет? Корабль наверняка отправил сообщение, да и маяк, а то и не один, наверное, поставил. Остается только дело времени, – Хаттар забрался в кабину на пассажирское место, прихватив с собой панель управления орнитоптерами, на которую аппараты будут скидывать оперативную информацию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Просто все может оказаться гораздо хуже, чем мы предполагаем. Там, где мы должны были оказаться нет ничего. А здесь планета со своим солнцем. Планета обитаемая и не дикарями, а существами способными создавать сложную технику, – Майти вновь направил платформу вдоль берега, – Где поблизости от Империи могут быть такие соседи? То-то и оно. Поэтому лично я думаю, что мы провалились в какую-то дыру и теперь черт знает где находимся. Вот поэтому мне кажется, нам не помогут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Где бы мы ни были, нас найдут. В этом сила Империи, – и немного помолчав, добавил, – Или хотя бы отомстят за нас.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;По пути домой Стингрей заскочил в огромную оранжерею, которую содержал старый знакомый садовник – тьяйерец.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, господин Стингрей, давно вас не было видно, – старик сам был похож на старое корявое растение, – Вы совсем забыли старика Зарри.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, Зар, просто совсем не было времени. Но, клянусь, с ближайшей экспедиции привезу тебе что-нибудь новенькое, – Майкл похлопал садовника по высохшему плечу, – А сейчас мне нужны цветы для Сои.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как поживает ваша прекрасная женушка? – тьяйерец повел человека в глубину ухоженной оранжереи, – Не надумали ли обзавестись наследниками?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. К сожалению, я пока не могу себе это позволить. Слишком сложно все сейчас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, господин, легче не будет никогда. Источники наших проблем не вовне, а внутри нас. Вы просто не готовы сердцем, но…, – садовник остановился, прервавшись, – А вот то, что я хочу вам предложить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бархатисто-пурпурное пламя крупных цветков было осыпано пепельно-стальной паутиной прожилок и окружено пышной черной листвой. Растение источало едва заметный свежий чуть горьковатый аромат, словно от коры лиственного дерева.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это Лоирос Бархатистый. Одно из лучших творений цветоводов Триона. К тому же цветок абсолютно биологически безопасен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стингрей бесшумно открыл дверь своей ведомственной квартиры в престижном районе Ануари-Алога – города, в котором располагался головной офис ЛСБИ. Планета Загр, на которой высился Ануари-Алога, являлась резервной миссией Императора и в случае военных действий становилась пристанищем всего командования Империи. Соя находилась в гостиной и, лежа на животе на длинноворсном гурянском ковре, больше похожем на шкуру неведомого животного, читала электронную книгу. Тихо подкравшись, Майкл наклонился и положил прекрасный цветок с укрытыми в микроконтейнере корнями перед своей женой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты напугал меня, – женщина с восторгом рассматривала подарок, – Я задумалась и не заметила, как ты вошел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что так занимает мою прекрасную женушку? – Стингрей уселся рядом на ковер, подогнув под себя ноги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это старая книжка. Даже автор неизвестен. Она еще с тех времен, когда люди жили на Земле, никому не мешая и не ища проблем. Тебе неинтересно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, нет. Мне интересно. Просто старый Зар сказал мне сегодня, что все наши проблемы в нашей голове. Прочти последнее из того, что читала.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если сердечко твое вдруг захватит тревога,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подстережет тебя злая шутница судьба<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вспомни того, кто готов день и ночь у порога<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сон охранять твой от бед и от зла.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выгляни же из окна своей жизни привычной<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Слышишь, как звезды кричат в вышине.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ночь никогда не бывает двуличной,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все, что захочешь ты с ней передать можешь мне.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пусть твоей шейки свет лунный коснется,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Шелест деревьев мой стон до тебя донесет,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Песня тоскливая лунного волка взовьется,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Имя короткое силу свою обретет.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стингрей лег на спину и закрыл глаз, пытаясь представить того человека, который давным-давно писал эти строки, чудом сохранившиеся до настоящих дней. Соя продолжала читать.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Плачет гитара, смеется, танцуя, цыганка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пыль вековую по улицам ветер несет<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вспомни – мы жили, страдали, любили так ярко.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Были ли вместе? Кто верит, тот это поймет.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лучше удары клыков, боль, лишенья, угрозы,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Злоба врагов и предательство лучших друзей,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чем боль уколов, что дарит прекрасная роза,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Раня не тело, а сердце ладошкой своей.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я как тот волк, вновь страдаю и плачу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Белая роза, коснувшись, зажгла сердце вновь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Верил я в опыт, клыки и удачу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вдруг как щенок растерялся. Быть может любовь?<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стихотворение кончилось, а Майкл так и не понял, чем оно так понравилось женщине. «Может, прав старый Зар, и нам действительно пора завести детей. А то у девчонки совсем крыша съедет».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С тех времен до нас дожили гораздо лучшие стихи, и авторы их известны, несмотря на течение времени, – Стингрей пожал плечами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он, наверное, очень ее любил. И мне кажется, так и не признался, – Соя поднялась, отключая книгу и поднимая цветок, – Пойду, найду ему место.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Беспричинная печаль, захватившая женщину, отошла, вытесненная красотой подаренного любимым человеком цветка.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что тебя так сильно расстраивает? – Арго весело скалился в белоснежной улыбке, казавшейся на фоне черноты его лица светящейся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Меня все расстраивает. Мне все не нравится в этой операции, – Софтли с неодобрением посмотрел на товарища, – Мне не нравится, что мы будем заниматься этим дерьмом. Что мы ничего толком не знаем. Что мы полезем Триону в задницу без какого-либо прикрытия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне тоже кажется, что ты, Гунар, передергиваешь, – спокойный как всегда Борен рассматривал, сквозь тонированное боковое стекло десантного гравитолета, стремительно проносящееся каменистое плато. Красноватый цвет камней и песка, причудливые расцветки редких, малорослых растений и длинные тени от низкого багрового светила придавали пейзажу фантастическую нереальность.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может я, и передергиваю. Но у меня крайне неприятные предчувствия, граничащие с медвежьей болезнью от этого задания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не замечал я за тобой такого раньше, – гурянин даже оторвался от иллюминатора, удивленно уставившись на своего командира, – Это же твое последнее дело. Вот, наверное, нервы и подводят. Расслабься. Скоро будешь сидеть в «Зинзане», пялиться на камин и, лакая грог, вспоминать те славные денечки, которых боишься сейчас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господа, – голос автопилота был учтив, но безэмоционален, – Мы прибыли на базу Омега восемь Специального Боевого Отдела. Вас встречает сержант Агадт Лдодг. Удачной работы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Грузное тело двадцатиместного гравитолета, подняв красную пыль с посадочной площадки, замерло, словно огромная личинка неведомого насекомого. У опустившегося трапа стоял облаченный в полевую форму песчано-красного цвета гурянин с нашивками сержанта на рукаве.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я сержант Лдодг. Рад приветствовать вас на территории Омега восемь. Я назначен командиром мобильной группы приданной в ваше распоряжение, – видимо получив полную информацию о прилетевших, сержант безошибочно обратился к капитану Софтли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очень приятно, сержант, – Гунар кивнул встречающему, протягивая для рукопожатия руку, – Я капитан Софтли. Это лейтенант Арго и сержант Борен. Они, как и я, представители следственной группы Отдела Разведки и Контрразведки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прошу следовать за мной, – Агадт жестом указал на ближайшую к посадочной площадке конструкцию, больше похожую на большой транспортный ангар, накрытый сверху красной маскировочной сетью, – Я уполномочен предоставить вам информацию по составу и оснащению нашей мобильной группы, а также предоставить место для отдыха и работы на ближайшие сутки, которые займет окончательный этап подготовки к началу акции.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Время старта определено? – капитан никак не мог отделаться от неприятных предчувствий, но сержант Лдодг сразу понравился ему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Двадцать тридцать. Время определено жестко потому, что мы пойдем гражданскими эшелонами. Мне причину не сообщали, но, надеюсь, вы в курсе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И, конечно, экипировка как у полицейских? – Гунар вспомнил слова Стингрея про «почти полицейское расследование».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Нам запретили брать с собой все более-менее серьезное оружие. Только скротчеры, еще кое-что для ближнего боя, да легкую защитную экипировку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А капитан Стингрей из ЛСБИ прибыл на базу? – у Софтли сформировалось навязчивое желание высказать Майклу все, что он думает обо всем этом в целом, и о самом Стингрее в частности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр. Он прислал для вас сообщение, о том, что присоединится позднее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Возможность выплеснуть эмоции растаяла и Гунару осталось только подчиниться судьбе, постаравшись максимально сократить время проведения этой идиотской акции. Он зло сплюнул и молча зашагал дальше.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– … твою мать, – Мердок рванулся всем телом, инстинктивно пытаясь отшатнуться. Там, где секунду назад простиралась бескрайняя пустота галактического моря, рассыпанным ожерельем повисли три звезды с развитыми планетными системами. Но не этот далекий пейзаж так напугал пилота. Совсем рядом, занимая весь фронтальный сектор, висели три огромных корабля с уродливыми, с точки зрения имперского пилота, формами. И они не просто висели – они, просчитав траекторию движения Бриза, произвели торпедный залп. Шесть скоростных торпед, словно дикие пчелы, устремились к жертве. Они должны были разорвать на части небольшой кораблик, как только он пересечет «барьер». Кокон пилота тревожно вздохнул, принимая в себя панический рывок тела Амоса, которое подсознательно среагировало быстрее интеллекта корабля. Задействовав, по приказу кокона, все двигатели корабль, преодолев инерцию, развернулся почти на месте, запрокидываясь «через голову». Словно самолет, совершающий мертвую петлю. И в тот же миг взвыли сирены Бриза, информируя экипаж о торпедной атаке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обнаружены три цели не идентифицированного класса. Зафиксирована торпедная атака, – запоздалые предупреждения корабля подтвердили, что Мердок не сошел с ума.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сработавший рефлекс пилота спас корабль от мгновенной гибели. Первая торпеда взорвалась в кормовой части уходящего из под удара корабля, вызвав детонационный взрыв своих товарок, не успевших добраться до цели. Разлетающиеся осколки достали удаляющийся корабль, нанеся еще несколько повреждений в основном все той же кормовой части. И хотя взрыв не лишил Бриза жизни, корабль временно потерял управляемость, и, вращаясь вокруг неправильной поперечной оси, двигался по касательной к пересеченной ранее «плоскости невидимости». Мердок крутился червем в своем коконе, пытаясь изменить траекторию движения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Управление! Восстановить управление! – пилот чувствовал, как поочередно оживают системы и главное двигатели корабля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сбои в программах управления, вызванные механическими повреждениями цепей устранены. Восстановление контроля над двигательными функциями возможен на шестьдесят три процента через восемь … семь … шесть…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Интеллект отсчитывал секунды, кажущиеся Амосу бесконечными. Он видел, как перемещаются корабли противника, готовясь, видимо, к залпу. Пилоту удалось погасить неконтролируемое вращение, но серьезно изменить траекторию не удавалось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– … пять … четыре … зафиксирован энергетический залп … два … один … Контроль восстановлен на пятьдесят один процент.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но Мердок уже не слушал сообщения. Он вновь рванулся, словно попавшая в паутину муха, чувствуя, как отвечает его движениям и мускульным командам корабль. На этот раз попадания удалось избежать полностью. А в следующий миг, бьющийся в конвульсиях Бриз, пересек «плоскость невидимости» в обратном направлении. Сирены смолкли. Интеллект начал доклад о многочисленных повреждениях. Но Амос теперь понимал, что враг не исчез, его просто не видно. И это было еще хуже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Возможен ли прыжок? – пилот сам понимал, что после прямого попадания торпеды, даже то, что они еще живы большая удача. К тому же Бриз даже сохранил способность перемещаться, пусть и на половину, но все еще довольно быстро. Состоянием корабля и профессора Трайи Амос поинтересуется позже. А сейчас надо просто выжить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В генераторах полей межпространственного перемещения неисправимые разрушения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Передать информационный отчет с просьбой экстренной помощи, – Мердок торопливо осматривал голографическую карту ближайшего пространства в поисках укрытия. Он не мог рассчитывать, что без прыжка ему дадут далеко уйти. Приземление на какую-нибудь планету дало бы дополнительный шанс на спасение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В системе дальней связи неисправимые разрушения, – ласковый голос чудовищно диссонировал со смыслом озвучиваемых фраз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол, – пилот направил, летящий на максимальной скорости корабль к ближайшей, но, все же слишком далекой, планете, – Тогда шуми изо всех сил. Сбрасывай аварийные буи. Шли постоянные сообщения по медленной связи. Жаль, что мы ничем пострелять не можем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зафиксировано появление цели не идентифицированного класса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нам конец, – волна злости смешанная с отчаянием начала подниматься где-то в животе Мердока, – Отправляй спасательные капсулы в разные стороны с активированными аварийками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зафиксировано появление двух целей не идентифицированного класса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Целей? Твою мать! Цели, это когда стрелять можешь. А здесь только мы цель.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зафиксировано появление цели класса Шак. Зафиксирована торпедная атака с не идентифицированных целей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сбрасывай контейнеры с незадействованным обо…. Что? – Амос закрутил головой осматривая «горизонт», – Что ты сказал? Линкор? Маркеры на цели! Быстро! Зеленый идентифицированный, красный прочее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зафиксировано появление цели класса Вулф. Зафиксировано появление цели класса Бладсакер. Зафиксирован энергетический залп с цели класса Шак. Зафиксировано появление цели класса Бладсакер. Торпеды уничтожены. Зафиксирован ….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А-а-а-а! Мы выжили! А-а-а-а! – Мердок орал во всю глотку, не слушая более слов интеллекта, – Боже, как славно пожить еще немного на этом свете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;А на мониторах зеленые точки перемещались в стремительной атаке к смешавшимся от неожиданности красным.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Питания хватит максимум на неделю. Энергии примерно на столько же. Потом надо есть что-то местное, и найти источники питания или хотя бы источники огня, – Хаттар тщательно изучал полученную от геликоптеров компьютерную карту местности, – А я не вижу ничего похожего на лес. Только скалы, песок и этот чертов город.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Летающие разведчики смогли обнаружить большую и глубокую пещеру в скалах, где смогли укрыться не только гуряне, но и грузовая платформа со всем скарбом. Пещера, видимо являлась лишь входом в громадные природные карстовые пещеры. Размерами со средний ангар, она сужалась и разветвлялась на несколько проходов, ведущих в темную бездну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зато если нас обнаружат, все это уже не понадобиться. Я все думаю, что стало с Натой, – Майти сидел на полу, опершись спиной о бугристый камень свода.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Перестань заводить себя. Мы сейчас ничем не сможем помочь ни ей, ни кому бы то ни было. Мы только можем сами надеяться на помощь и стараться продержаться до ее прихода, – Толл отложил электронные очки, в которых рассматривал составленную орнитоптерами трехмерную карту местности, – Надо расслабиться и постараться заснуть. И так слишком много событий для одного дня. Еще утром мы все мирно спали в своих анабиозах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А на улице все так же светло, – видимо размышляя о чем-то, не в тему сказал Лай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы же не знаем периода вращения планеты вокруг своей оси. Но по имперскому времени сейчас поздний вечер, скорее ночь. Поэтому надо отдохнуть, – Хаттар проверил снаряженные магазины для своего карабина и, как ни в чем не бывало, растянулся на развернутой термолежанке, – Если так пойдет, то завтра нам придется еще туже.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, Толл. Я как-то видел твое личное дело. У тебя множество наград Гура. Ты официальный герой нации. Как получилось, что ты работаешь в команде по изучению глухих дыр вселенной? – Майти, похоже, не мог заснуть, – Неужели такой прославленный воин не мог найти что-нибудь более серьезное?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, например? – Тол перевернулся в сторону товарища, – Работать на имперское правительство по своей специальности не позволяют принципы и вера. А другие привлекательные места… Ты не задумывался, почему даже имперские ветераны часто не могут найти себя, отойдя от армии? А мы с тобой чужие, хоть и подданные Империи теперь. Но ты-то хоть просто обращенный. А моими основными заслугами в этой войне были многие смерти врагов. Вот и смотрят на меня соответственно. Кто боится. Кто готов мне кишки выпустить. Только нельзя. Так зачем мне это.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но ведь работают многие твои коллеги, – Лай, хоть и был совершенно здоров, молод и технически подготовлен, однако принять участие в боевых действиях не успел по простой причине – стремительности и быстротечности войны Империи с Гуром.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я нашел себя. У каждого своя дорога, какой бы неправильной она не казалась окружающим, – Хаттар потеряв всякий интерес к разговору, вновь отвернулся к стене, – Давай спать. И пусть, столь любимая тобой Архтанга даст нам завтра немного своего благоприятствования.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Боевая тревога. Боевая тревога. Экипажу занять рабочие места, – жесткий голос громкой связи перекрывал истошный визг тревожной сирены. Сразу, словно в ускоренной съемке, вся жизнь большого пограничного корабля класса «Читэ» с бортовым номером «Би-Эс-9001» уплотнилась, словно тугая пружина, только сто спущенная с взвода.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дежурный, доложить обстановку, – одним из первых на командном мостике появился командир корабля лейтенант Таккер. С самого утра его не покидало неясное и тревожное предчувствие.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть, сэр, – дежурный сержант активировал большую голографическую карту, занимающую центральную часть рубки, – Семь минут назад получен экстренный сигнал от автоматической пограничной станции слежения Эй-Эф-Эс-Эм один шесть восемь три. Станцией зафиксированы возмущения в дальней заграничной зоне. По предварительной идентификации – боевые действия. Но в том районе, по официальным данным может находиться только поисковый корабль компании Галилео.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Предчувствие Таккера зашевелилось, словно неведомый зверь, пробуждающийся в своем логове.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отправьте срочные запросы в Генштаб и нашим в СИБ. Может опять какие-нибудь испытания, – лейтенант сел в свое кресло, расположенное прямо перед голографической картой, – Пока ждем ответов, приготовиться к прыжку в район Эй-Эф-Эс-Эм один шесть восемь три. Провести тестирование боевых систем и оборудования.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ответ от координаторов СИБ. В зоне Эй-Эф-Эс-Эм один шесть восемь три никого, как и во всех соседних зонах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тестирование закончено. Все системы и оборудование функционируют нормально.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прыжковые генераторы полей активны. Точка выхода задана.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ответ от координаторов генштаба флота. В зоне Эй-Эф-Эс-Эм один шесть восемь три нет ни одного объекта. Ближайшее подразделение флота – легкий крейсер класса Адвокат в Меото у Арабеллы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ясно. Внимание всем на местах. Прыгаем. Давайте отсчет, – Таккер чувствовал, что пробудившийся неведомый зверь предчувствия начал выбираться наружу. Голос громкой связи отсчитывал последние мгновения до прыжка, а лейтенант почувствовал, как предательски вдруг взмокли ладони, лежащие на широких, усеянных клавишами подлокотниках командирского кресла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– …ноль, – корабль словно провалился в бездонную яму. Легкая щекотка в теле стремительно сменилась захлестнувшим ощущением все ускоряющегося падения. Перед глазами все поплыло, превратившись в диффузное изображение, а затем рассыпавшись мириадами разноцветных точек. Точки метнулись навстречу, превращаясь в яркие линии. Сознание еще продолжало свое падение, а тело, словно остановленное упругим эластичным жгутом, рванулось к поверхности искрящегося потока. Точки замедлили свой полет, вновь сливаясь в неясные пока еще контуры. Короткая волна тошноты накатила и отошла, заставив часто сглатывать наполнявшую рот слюну. Как всегда неожиданный толчок, словно при «падении» во сне, заставивший вынырнуть и легкое ощущение холода в теле. Лейтенант тряхнул головой, окончательно приходя в себя. Все вернулось в нормальное состояние, и только глаза, как всегда не успевающие сразу восстановиться, еще не позволяли сфокусировать взгляд на деталях предметов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что там? – Таккер нетерпеливо поднялся, подходя ближе к голограмме.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никакой активности, сэр, – голос дежурного показался даже разочарованным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Запросить Эй-Эф-Эс-Эм один шесть восемь три, – командир осматривал карту в зоне своего теперешнего нахождения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все записи проверены. Активность пропала в момент завершения нами предпрыжкового отчета. Спектральные анализаторы подтверждают наличие следов неопределенной деятельности. Это могли быть последствия взрывов, энергетических выстрелов или ряда иных действий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сообщить диспетчерам Галилео и наверх по команде. Если поисковик Галилео не объявится, значит это его остатки, – зверь предчувствия успокоился и, глухо ворча, вновь затаился в темном уголке сознания, затаился до поры, не уходя совсем, – Сигнал нами отработан. Отбой тревоги. Экипажу действовать согласно расписанию плановых мероприятий.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Было еще слишком рано, и коридоры головного офиса Управления ЛСБИ еще не успели наполниться снующими служащими. Чуть позже оно превратиться в подобие гигантского муравейника построенного с использованием современнейших технологий в непрактичной форме пирамиды. Однако капитан Стингрей спешил, почти опаздывая к назначенному времени. Его вызвал главный координатор Второго Отдела ЛСБИ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отделы в Личной Службе Безопасности Императора, в отличии от Службы Имперской Безопасности или подразделений флота, не носили названий, а лишь порядковые номера. Так, первый отдел занимался в основном непосредственно физической безопасностью Императора и его окружения. Второй, к которому и принадлежал агент Стингрей, разведкой. Третий – анализом и технологическими изысканиями. Четвертый – внутренними расследованиями и кадровым анализом. И так далее. Всего в составе ЛСБИ насчитывалось девять основных отделов. И, несмотря на то, что функции были определены, сферы деятельности отделов были несколько более расплывчаты, чем следовало ожидать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Одетый по случаю вызова к главному координатору в строгий костюм-двойку, отличающийся огромным ростом и атлетическим телосложением, Майкл излучал силу и уверенность. Редкие встречные оборачивались ему в след. Кто с завистью, кто с восхищением.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;У кабинета главного координатора его поджидал напарник агент Рой Гаррет. Относящийся к расе людей, высокий и узкокостный, он, несмотря на хорошую физическую подготовку, казался чересчур худым. Темный костюм свободного спортивного кроя висел на нем как на вешалке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, Майки. Я уж думал, что ты не успеешь, – Рой, облегченно вздохнув, протянул Стингрею руку, – Ну что, заходим?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет. Заходим, – Майкл, постучавшись, толкнул дверь кабинета, – Разрешите?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вашему дому! – главный координатор Аарайдгх, принадлежащий к древнейшему из домов расы дакхарр, выбрал дакхаррское же приветствие, – Вы пунктуальны, хоть раса людей патологически не любит точность во времени. Я не могу вспомнить ни одного раза, когда бы вы ошиблись и опоздали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вашему дому! Спасибо за комплимент. Хотя я и несколько иного мнения о пунктуальности людей, – капитан сел в указанное жестом огромное простеганное кабинетное кресло. Он никогда не умел определять на вид возраст дакхарр, но, судя по серой, морщинистой коже, потерявшей былую прозрачность, Аарайдгху было около пятисот лет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отложим взаимные хвалы на другой раз и перейдем к сути. В последнее время происходит слишком много труднообъяснимых вещей. Мы многого не понимаем к своему стыду. Однако ситуация, похоже, складывается так, что вот-вот должны упасть завесы. Слишком велико напряжение и насыщенность мелкими инцидентами, – координатор коснулся клавиши на столе, и кабинет заполнила голографическая карта Империи, – Смотрите. Красные маркеры это ставшие явными случаи чьей-то враждебной деятельности. В этот цвет попадает и последний случай, когда удалось получить трупы противников. Зеленые маркеры обозначают предположительные места исчезновения кораблей. Причем, что самое настораживающее, есть прецеденты исчезновения даже кораблей военного флота. К счастью пока это были не боевые корабли, а транспорты или иные слабо защищенные цели.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так много? – Стингрей с удивлением рассматривал россыпи разноцветных точек.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Много. И мы допускаем, что нам известны еще не все случаи исчезновений. Это происходило в довольно ограниченный недавний временной отрезок. И, наконец, белые мигающие маркеры. Это самое неприятное и самое опасное в нашей картине. Это точки боевых конфликтов неизвестных и не всегда опознанных кораблей с кораблями имперского флота. Во всех случаях пока нет жертв ни с одной стороны. Сценарий всегда одинаков. Попытка нападения на объект, появление имперского военного корабля, обмен ударами и бегство в межпространства. Таким образом, это деятельность незаконных вооруженных и неплохо оснащенных формирований, ведущих свою антигосударственную деятельность в отдаленных провинциях Империи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пираты? – Гаррет был не особо удивлен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они существовали всегда. И я думаю, многие случаи вам известны. И жить с ними в относительном мире, делая вид, что ничего не замечаешь, значительно легче, чем воевать. Мы давно знаем о существовании почти государства с милым названием Вольный Мир. Мы даже с пользой обмениваемся с ними информацией, закрывая глаза на их экономические отношения со многими имперскими компаниями. Но никогда их вредоносные для нас действия еще не достигали подобного размаха. Они базируются далеко за пределами Империи, и проникают внутрь, используя бреши в нашей пограничной системе. Однако, такой каламбур, официально это неофициальное государство категорически отрицает свою причастность к большинству указанных инцидентов. И у нас нет причин им не верить, ведь им самим меньше всего выгодно изменение терпимой политики имперских силовых структур на реальные боевые действия. СИБ, как нам кажется, недооценивает опасности исходящей из самого Триона, а не извне, считая Вольный Мир основным противником. Мы, похоже, стоим на пороге войны со своей собственной провинцией.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поэтому вы нас и отозвали с планирующейся акции СИБа в Трионе? – Майкл почувствовал кольнувшее чувство вины перед капитаном Софтли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отчасти. Но есть другая, более простая причина. Вы нужны нам для другого мероприятия. У нас не так много агентов что бы легко ими разбрасываться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но почему мы не могли дать информацию, которая позволила бы сохранить жизни команде капитана Софтли? – Стингрей понимал, что этот вопрос излишен и глуп для офицера ЛСБИ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы не знаем, каков будет результат этой акции, и не утверждаем, что им что-либо угрожает. Но от этой полицейской операции будет наверняка мало пользы. Вы же будете участвовать в нашей акции. И в том же районе. У нас нет практически никаких зацепок для объяснения всего этого. Поэтому вы должны постараться изо всех сил. И по делам вашим вам воздастся. Через трое суток вы отбываете на базу спецназа Первого Земного Флота у самой границы Триона. Там вас будет ждать ваш старый знакомый.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Челтон? – Майкл забыл волнения относительно Софтли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Сержант Челтон и его питомцы. Мы получили добро на полномасштабную разведывательную операцию. Предварительный маршрут и коды доступов для взаимодействия с подразделениями имперских сил получите по прибытию на место. Мне больше нечего сказать. Да прибудет с вами разум и удача. Мир вашему дому.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, – покинув кабинет главного координатора, они шагали по наполняющимся сотрудниками коридорам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, не впервой. Как минимум каждая вторая наша операция начинается примерно так, с пустоты, – Стингрей достал из кармана электронную книжку, – Послушай, Рой. Ты можешь оказать мне личную помощь в несерьезном деле?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не вопрос. Тебе надо соседа укокошить или взорвать застрахованный гравитолет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Это я сделал бы сам. Все гораздо сложнее, – Майкл передал книжку Гаррету, – Тут на одном стишке маркер стоит. Попробуй отыскать автора. Ты ведь дока в поисковых делах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он что, должен тебе? – Рой спрятал книжку во внутренний карман пиджака.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Мы разминулись на пару веков. Просто мне нужно, ладно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если он родился после изобретения компьютера, я его для тебя найду. Вот только не буду обещать полной и достоверной информации.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, – Стингрей остановился перед дверьми лифта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Мне тут надо кое-кого навестить перед дорогой. Передавай привет жене, – Гаррет подмигнул напарнику.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Созвонимся.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и как вам это нравиться? – капитан малого пассажирского лайнера, зафрахтованного для перевозки группы капитана Софтли, был возмущен до глубины души, – Мы торчим здесь уже пятый час, и нет ни отказа, ни разрешения. Я завидую вашим нервам, ребята.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Двадцатиместный кораблик «Сотис» висел в ожидании разрешения на стыковку с портом Гиидона – планеты лаборатории, принявшей, после закрытия Атмелькана, статус крупнейшего научно-исследовательского комплекса Империи. Почти все, что касалось официальных генетических исследований, происходило здесь. На маленьком кораблике совсем не было свободного места и возможностей как-нибудь скоротать время. Поэтому все члены команды сержанта Лдодга занимались самым эффективным способом убить время. Они спали. Вся скудная экипировка и вооружение были многократно проверены, и потому сам сержант не имел ничего против такого занятия своих подчиненных.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нервы тут не причем, – Арго, мягким кусочком ветоши тщательно стирал с полуразобранного «Голд Игл» несуществующие пыль и излишки смазки, – Если бы Дажд не дрых сейчас с остальными, он обязательно упомянул бы преимущество гурянской холодной мысли над мешающими делу людскими эмоциями.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? – капитан, являясь человеком сугубо гражданским и уже далеко не молодым, к самим гурянам еще не вполне привык, не говоря об их мышлении.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Гуряне считают, что нет причин переживать, если событие еще не наступило. То, что пока нельзя изменить не вызывает у них озабоченности. Поэтому, перефразируя поговорку можно сказать – меньше эмоций, лучше сон, – Занг проверил наполнение обойм.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, они действительно так невозмутимы? – старик покосился на развалившегося в кресле первого ряда сержанта Лдодга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто? Гуряне? – Арго, удовлетворенно осмотрев «Голд Игл» и отложив его в сторону, занялся правкой лезвия короткого десантного ножа, – Какое там. Конечно, в семье не без урода. Но бесятся они также как и мы. А солдаты везде одинаковы. Они не будут переживать из-за задержки вылета или посадки, а лучше вздремнут. И им эта задержка даже на руку. Бодрее будут. Не зря говорят – солдат спит, а служба идет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слава богу. Есть. Нам дали добро на стыковку. Идем на посадку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично, – лейтенант Арго потряс за плечо дремлющего рядом Софтли, – Шеф, нас пропускают.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так, ребятки, – сержант Лдодг, словно бы и не спал только что, мгновенно среагировав на изменения тональности в голосе старого капитана, – Взбодрились и подтянулись. Нас заждались на этом долбанном Гиидоне.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Действия закружились, словно картинки на детской юле, запущенной сильной рукой. Линкоры класса «Шак» были сняты с вооружения Имперского Флота, уступив место более совершенному классу «Орка». Но от этого линкор класса «Шак», вышедший из межпространственного прыжка совсем близко от корабля «Бриз» не стал менее опасным и смертоносным. Командованию на его мостике не потребовалось слишком много времени, что бы оценить ситуацию и, сориентировавшись, принять решение. Видимо экипаж был готов именно к такому развитию событий, или им руководил опытный офицер с большим стажем и отменной реакцией. Одновременно с первым его энергетическим залпом, растворившем в волне огня рой нагоняющих свою цель торпед, из межпространства вывалились стройный патрульный корабль класса «Вулф» и уродливый, словно раздувшаяся пиявка, абордажный корабль класса «Бладсакер». Второй залп линкора совпал с появлением еще одного «Бладсакер» и превратил один из чужих кораблей в уродливую, полыхающую взрывами развалину. Ближайший к неприятелю абордажный корабль, проведя скоростной маневр, ударился боком в борт врага. Разнообразные фиксаторы активировались, превращая два корабля в одно целое.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага! – Амос, с восторгом и гордостью наблюдал за калейдоскопом боя, – Что, суки, быть целями не так здорово.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Противник больше не пытался атаковать. Следующий залп линкора завершил агонии полуразрушенного корабля, превратив его в разлетающееся облако горящих газов и мелкого мусора. Третий корабль неприятеля, не решившись принять бой, развернулся и теперь стремительно мчался проч. Несколько секунд и он исчез за стеной невидимости. И в этот миг произошло два неожиданных для Мердока событий. Сначала исчезла пара сцепленных друг с другом кораблей. Исчезла, оставив после себя недолговечное серебристое сияние, словно за кораблем, ушедшим в межпространственный прыжок. А в следующую секунду «Бриз» содрогнулся атакованный вторым абордажником.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что происходит? Они что, с ума сошли, – пилот попытался развернуть корабль, но крепко захвативший его «хищник» не позволял выполнить маневр, – Срочно связь по открытому…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Амос не успел договорить слова команды. Все рухнуло в бездну межпространственного прыжка. «Этого не может быть. Бред какой-то» – Мердок понимал только одно – каким-то образом его перетаскивают, словно буксируемый транспорт, через межпространство. Он ненавидел эти ощущения прыжка без анабиозной камеры. Только военные, да и то по служебной необходимости были вынуждены раз за разом испытывать все это. Конечно, если припечет, выдержишь и не такое, но все равно очень неприятно. Наконец прыжок завершился, но не успела успокоиться цветная круговерть перед глазами, а коридоры корабля наполнились страшным шумом и звуками чужих голосов. Пилот на ощупь вывалился из кокона управления. Судя по всему, по крайней мере, в ближайшее время, он ему не понадобиться. Массируя глаза кончиками пальцев и стараясь унять тошноту и головокружение, Амос слышал, как стремительно приближаются источники этого шума. Пилот, тараща заслезившиеся глаза, открыл аварийный шкафчик, в котором, среди прочих нужных вещей, хранилось легкое стрелковое оружие с боекомплектом. Однако воспользоваться найденным оружием он не успел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не торопитесь, – насмешливый сильный голос заставил Амоса отпустить рукоятку найденного скротчера, – Мне бы не хотелось сегодня убивать своего соплеменника. Тем более что я не имею ничего лично против вас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зрение окончательно восстановилось и Мердок, медленно обернувшись, увидел, наконец, тех, кто так стремительно захватил его корабль. Их было трое. Один человек и два громадных мутанта. Человека, впрочем, тоже можно было принять за киборга. Тем более что у него осталось своих только по одной руке и ноге. Вторые ему заменяли вживленные механические протезы, также впрочем, как и глаза, вместо которых стояла высококачественная оптика. В правой полусогнутой руке он держал, направив ствол в потолок, тяжелый штурмовой «Тагет Эф-Эс 20». Оснащенная множеством сервоприводов эта помесь ружья, пулемета и лазерной винтовки имела еще и автоматический подствольный гранатомет, являясь хоть и довольно тяжелым, но весьма серьезным оружием. Прелесть же ведения огня в тесноте корабельных помещений заключалась именно в возможности использования «Тагет Эф-Эс 20» как автоматического ружья стреляющего «мягкими» пулями большого калибра. Пуля сделанная из свинцово-графитной смеси и покрытая керамической оболочкой с линиями разрыва в ближнем бою имела довольно высокий останавливающий эффект, являясь в тоже время безопасной для внешнего корпуса корабля. А возможность использования зарядов со свинцовой или пластиковой картечью превращало «Тагет Эф-Эс 20» в жестокое и разрушительное для всего живого и внутренних переборок орудие. Спутники человека, одинаковые словно близнецы, походили скорее на огромных сказочных троллей с гипертрофированной мускулатурой и покрытыми рогами кевларовыми шлемами, прячущими под собой маленькие головы на коротких шеях.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы уже здесь. А вы даже не понимаете, где находится ваш корабль. Вам не откуда ждать помощи. У вас маленький выбор, – человек улыбнулся, и улыбка эта была искренне дружественной, – И, как я уже сказал, мы не имеем ничего против вас.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Утро принесло изменение погоды. Влажность стремительно повысилась. Сильный, близкий к ураганному ветер, закручивал хоботы смерчей, перемешивая коктейль из черных, тяжелых туч. Его порывы, дико завывая у входа в пещеру, забрасывали укрывшихся там крупными маслянистыми каплями измороси. Резкое падение температуры воздуха заставило гурян одеть тонкие термокостюмы с системами климатического контроля. Хаттар, распаковав строительных роботов, дал им несколько заданий. Компактные механизмы засуетились по пещере, спиливая выступы, устраивая удобные для хранения оборудования ниши и сужая огромный вход в пещеру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Распакуй систему связи со сканером частот, а я прогуляюсь, – Толл, проверив свой карабин, поднялся, – Посмотрю, может, в такую непогоду они сидят по домам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поешь сначала, – Майти распаковывал комплект сухого пайка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Я пойду пешком, а натощак лучше бегается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда Хаттар выбрался из-под прикрытия пещерного свода, беснующийся ветер едва не свалил его с ног. Поудобнее перехватив карабин, гурянин наклонился вперед и, превозмогая напор стихии, трусцой побежал в сторону замеченного ранее подъема на скалы. Вскоре начался дождь, переросший в ливень. Тяжелые капли буквально сливались в единый поток, обрушивающийся на землю. Каменное плато превратилось в мелкое озеро, с уровнем воды ниже человеческого колена. Но зато стих ветер и бежать стало даже легче. Поэтому Толл достиг цели быстрее, чем рассчитывал. Узкая расщелина с полого поднимающимся к вершине дном превратилась сейчас в бурный клокочущий поток. Гурянин попытался подняться, упираясь руками в противоположные стенки, но через десяток метров вода все же сбила его с ног и словно в желобе аквапарка вынесла назад на залитое плато. Хаттар нашел у скальной стены место повыше и, прислонившись спиной к камню, стал ждать. Архтанга была к нему сегодня милостива, потому как примерно через час ливень вновь сменился обычным дождем, и поток в расщелине сразу сник, потеряв свою мощь. Толл, неспешно перебирая руками начал аккуратно подниматься вверх. Как ни ослаб поток, гурянин прилично вымотался к тому времени, когда забрался на плоскую, отполированную ветрами и дождями площадку. Скала, образовав здесь некое подобие неширокой, но длинной террасы, поднималась дальше, но забраться выше не представлялось возможным. Не выпрямляясь, он, словно диковинная ящерица, прополз к краю площадки и залег там, рассматривая открывшийся взору пейзаж, знакомый по виртуальной карте созданной орнитоптерами. Нескончаемая гряда скал стоящих, словно крепостная стена вдоль побережья оказалась, несмотря на приличную высоту, совсем узкой в поперечине. А за этой грядой, спрятавшись в глубокой котловине, сквозь серую пелену дождя просматривался не то небольшой город, не то большая укрепленная база. Каменные строения, отчасти вырезанные в скалах, отчасти сложенные из составляющего их камня, почти сливались с окружающими природными высотами. Не было видно никакого движения, лишь ветер трепал редкие, чахлые растения, чудом росшие среди камней то тут то там. Однако Хаттару не оставалось ничего другого, как наблюдать, в надежде получить хоть какую-нибудь информацию о противнике. Поэтому он, поудобнее устроившись, приготовился к долгому ожиданию.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Майкл лежал на огромной кровати умиротворенный и «растекшийся» после бурного утреннего секса. Соя, положив голову на его плечо, выглядела сейчас сытой кошкой, даже что-то тихонько напевала, словно мурлыкая. Выбравшись из ее нежных объятий, Стингрей на подгибающихся ногах поплелся в душ. Тугие, холодные струи смыли приятную слабость, возвращая утраченные силы. Выключая воду, Майкл почувствовал приступ волчьего голода.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я приготовил тебе маленький сюрприз, – он достал полученную накануне от Гаррета новую электронную книжку и снова прилег к остающейся в постели жене, – Его звали Хельгмар. Здесь еще один его стишок. Посмотри.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Перевернувшись на живот, Соя активировала книжку.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Свечка горит на столе, в доме тепло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Собака лежит у ног, виляя хвостом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кажется, будто бы все как всегда хорошо,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но мысли мои не здесь и совсем не о том.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мысли и чувства кружатся листвою в осеннем саду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Разум – садовник напрасно пытается их победить,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ночью, как волк я готов долго выть на луну,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Днем понимаю, что некого в этом винить.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ветер – бродяга коснется тихонько щеки,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дым сигарет, как мечты на клочки разорвав.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Счастья мгновения неповторимы и страшно редки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Понял я это, лишь жизнь на гроши разменяв.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Свечка сгорит, и дома ей не согреть,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Для этого нужен большой и жаркий камин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но души людские способна она отпереть,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Теплее их сделать, сама превратившись в дым.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хотел бы я быть той свечкой в твоих руках,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что сердца коснется теплом своего огонька.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дыханье твое ощутить у себя на губах.…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но вновь ты с другим, и опять как Луна далека.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, мне уже жаль этого бедолагу. Он, видимо, слишком закомплексован. Или у него другие проблемы. Что, он с ней напрямую поговорить не в состоянии? – Майкл про себя подумал, что не зря попросил Роя поискать еще какие-нибудь данные биографии, кроме полученных имени и еще одного стиха.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, она не свободна. Может они в разных жизненных слоях. Да мало ли причин, – женщина отложила книжку, вновь переворачиваясь на спину, – Спасибо за подарок. Ты не сможешь присылать мне известия о себе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если все пойдет хорошо, то нет, – мысли о начинающейся уже сегодня миссии, словно холодный душ смыли воспоминания об утренних минутах счастья, – Не волнуйся. Все будет как всегда хорошо. Просто мы немного побудем в разлуке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я уже сейчас начинаю мечтать о нашей встрече. И еще…. Еще у меня для тебя тоже маленький подарочек, – Соя привстала, и, ухватив за руку поднявшегося было Майкла, потянула его назад, в постель.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы третий день разговариваем, просматриваем документы, хроники, думаем, ищем и ничего, – Арго метался по маленькой комнатке, в которой собралось импровизированное совещание, – А они все такие услужливые, внимательные и терпимые, что сразу чувствуешь – издеваются скоты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Комната служила хозяйственным помещением, поэтому сейчас вместо стульев использовались коробки и ящики с разномастным барахлом. Зато значительно меньшей была вероятность прослушивания этой заброшенной кладовки. Сейчас здесь собрались капитан Софтли, лейтенант Арго, сержант Борен и сержант Лдодг.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушай, Занг, угомонись. У меня от твоей беготни уже в глазах рябить начинает. Сядь, – Софтли был мрачнее тучи, и для его дурного настроения было более чем достаточно причин, – Мы сами видим, что над нами издеваются, но что толку. У нас ничего нет. Они не просто не бояться нашей проверки, они даже нисколько не волнуются. Глупее я себя еще никогда не чувствовал. Радуйся, что к нам наблюдателей не приставили. Ходим где хотим, смотрим что хотим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Постучавшись, в дверь заглянул один из бойцов Лдодга. Кивнув сержанту, он вновь скрылся за дверью. Гурянин выскочил следом, но через минуту вернулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У нас новости, – лицо сержанта не выражало никаких эмоций, – Только что к нашим ребятам обратился один из местных ученых червей. Он говорит, что у него есть интересующая нас информация. Парни заперли его в подсобке с одним из бойцов. Остальные перекрыли все подходы. Опасаются начала боевых действий и просят быстрее принять решение по дальнейшим действиям.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Оба! Вот это номер, – сидевший до этого молча Борен подскочил, словно спущенная пружина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все не сговариваясь, бросились вслед за сержантом Лдодгом. Через пару минут они были на месте. Вокруг хозяйственного помещения, в котором был заперт гость, собрались все десять бойцов из отделения Лдодга. Используя для укрытия повороты коридора, дверные ниши и ящики из той же кладовки, они грамотно перекрыли все подступы, готовые к бою. Находящийся в помещении с гостем боец исключал возможность проникновения кого бы то ни было через воздуховоды.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прикрывай вход снаружи, здесь мы сами разберемся, – отослал своего подчиненного Лдодг, когда оно вошли в комнатку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Их взорам предстал невысокий худощавый человек в халате исследовательского персонала. Толстые очки и редкие всклокоченные волосы делали его значительно старше своих лет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы хотели с нами о чем-то переговорить? – Софтли с любопытством рассматривал гостя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Я готов давать показания. И готов помочь вам в поисках. Нет, вернее будет сказать не так. Я готов указать вам, где ваши поиски принесут желаемые плоды, – гость не знал куда деть свои руки, то теребя длинными пальцами угол халата, то засовывая их в карманы, то принимаясь нервно разминать их.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего бы вам оказывать нам такую услугу? – собеседник не вызывал у Гунара ни симпатий ни доверия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У этой информации есть своя цена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну в этом-то я как раз и не сомневался, – капитан с усмешкой смотрел на гостя, – Так что вы хотите за ваши сведения?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О-о. Совсем немного. Я хочу убраться с этой дерьмовой планеты, из этой дерьмовой провинции. Я хочу, что бы вы забрали меня отсюда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что же вам мешает просто взять и уехать? – спрашивая, капитан уже знал ответ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да меня просто не выпустят. Я имею отношение к некоторым разработкам о которых пока не хотят информировать имперское руководство. Здесь я обречен оставаться в клетке. И что мне тогда до красивых сумм на моем счету. Я хочу, чтобы вы меня вытащили отсюда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы могли бы нанять тех, кто вытащит вас отсюда. Думаю, вы, находясь в этой, как вы сказали, дерьмовой провинции, знаете немало таких кадров. Почему же вы решили обратиться к нам, не смотря на то, что это много опаснее? – Софтли почувствовал, что, глядя на его руки, сам начинает нервничать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Во мне взыграли патриотические настроения. Хы-хы. Вы же понимаете почему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, понимаю. Вы хотите кого-то здесь утопить. Хотите так сильно, что не побоялись риска связаться с нами. Я прав? – Гунар смотрел в лицо гостю, стараясь не обращать внимания на его руки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они просто отобрали и мои работы, и мою карьеру. Моими творениями пользуются многие в этой ублюдочной провинции, а кто знает меня? Отчасти благодаря мне они создают свою армию. Тешат себя мечтами о независимости и власти. А я? Я живу в этих лабораториях, теряю здоровье, годы, талант. Я ненавижу их.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол! Да прекратите же вы это делать, – Арго, шагнув к гостю, схватил его за руки, – Держите их в карманах, или я вам их свяжу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы так ни разу и не назвали их. О ком вы говорите и кого так ненавидите? – капитан с благодарностью взглянул на вновь отошедшего в сторону лейтенанта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кого? Да всех власть предержащих Триона. Они все виновны в моих несчастьях. Они все хотели мне только зла. Они могли бы дать мне нормальную жизнь. Но не захотели этого. Они должны заплатить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дажд, стоявший за спиной гостя, выразительно покрутил пальцем у виска. Человек в халате действительно больше походил на полоумного психопата.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, допустим, мы вытащим вас отсюда. Но как мы можем вам верить? – решение практически созрело в его голове, но Гунар еще обдумывал детали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никак. Ни я, ни вы, не можем предоставить друг другу никаких гарантий. В этом то все дело. Мы можем только довериться друг другу. Решайте быстрее, а то, боюсь, у нас осталось совсем мало времени.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, Лдодг, а что, у нас нет средств ближней связи? – Софтли, что-то вспомнив, вдруг переключился на сержанта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему это? – Лдодг удивленно уставился на командира.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, за нами прибежал один из ваших ребят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А, вы об этом. Нет. Все нормально. Но мы, возможно, добровольно находимся в тылу противника. Все, что идет через эфир можно прослушать, какие бы мудреные шифраторы не использовались. И наверняка нас слушают. Поэтому о важных стратегически событиях мы извещаем друг друга только при личном визуальном контакте. А если вы возьмете мой ларингофон, то услышите, каким никчемным мусором ребята загаживают эфир. Больше шевелишься, дольше живешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дай бог. Ладно, я вам верю, – капитан вновь обернулся к гостю, – Мы постараемся вытащить вас. Но, как вы понимаете, мы не можем дать вам никаких гарантий успешности побега.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, я верю в удачу. А если нет, то, надеюсь, хоть им всем плохо будет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, с этим мы постараемся, – Гунар удивился, сколько ненависти, способной даже на самопожертвование, скопилось в этом мелком, гнусном человечке, – Так что за информацию вы можете нам дать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Во-первых, вы ищете совсем не там. Здесь ведутся сейчас только теоретические, вполне безобидные, исследования. Вся эта планета всего-навсего учебно-тренировочный центр для подготовки специалистов генетиков. Его не страшно показать таким как вы. Атмелькан жив. Жив, как никогда. И именно на закрытом для всех Атмелькане идут все новейшие разработки, которыми так кичится сам перед собой Трион. У меня есть файлы, косвенно подтверждающие мои слова. Улики вы можете взять на Атмелькане. Только, думаю, вас туда никто не пустит. А основные доказательства здесь, – он постучал себя по виску, – Поэтому вам много выгоднее вытащить меня в целости и сохранности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что думаете? – капитан размышлял.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, этого, мы можем пронести на борт с багажом. Мы же таможенных и местных досмотров вроде не проходим. С этим проблем нет. Хотя, лично я лучше вывез бы его по частям, – сержант Лдодг не проявил эмоций, даже произнося шутку, – А вот на Атмелькан соваться я бы не стал. Мы без прикрытия. Да и арсенал не для таких операций.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сержант верно говорит, – поддержал Борен своего соплеменника, – Надо убираться отсюда или вызывать поддержку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что мы скажем? – Софтли посмотрел на гурян, – Что психопат-ученый нам все это рассказал? А если на Атмелькане только выжженная земля и больше ничего? Один мой хороший знакомый сказал, что это мой шанс озвучить дембельский аккорд красиво.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, понесло, – Дажд мрачно отвернулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не понесло. У нас нет иного выбора. Сейчас отходим на борт. Там прячем этого, а сами на Атмелькан. Пустят, не пустят, а попробовать должны. Так что давай, сержант, собирай своих ребят.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Верное решение, – человек жизнерадостно улыбнулся, демонстративно ставя «Тагет Эф-Эс 20» на предохранитель, – Меня зовут Дик. Просто Дик. А это просто Зверь. Притом их всех зовут одинаково. Так что называйте их так. Все равно они понимают и слушаются только хозяина. Но иногда нужен как раз такой собеседник. Слушает любую блажь, а главное молчит. А вы, значит, пилот?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Амос. Амос Мердок. Пилот корпорации Вингс оф Гот, – Амос был несколько растерян и не мог решить какой линии поведения ему стоит придерживаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Пилоты, особенно хорошие, у нас на вес золота. Может, еще полетаем вместе. А кто этот злобный тьяйерец, который из лаборатории на нас бросился? Вон, Зверя укусил. Пришлось оглушить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он ученый. Я не понимаю, что происходит. Мы честные подданные Империи. Мы выполняем поисково-спасательную миссию, – пилоту даже в голову не приходило ничего умного и он нес какую то чушь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поисково-спасательную миссию? Выполняете? Это было хорошо сказано. Главное гордо, – Дик не сдерживал смеха, – Да еще пять секунд и вас самих уже не спасти было бы. Вам жизни на одну затяжку оставалось. Кстати о миссии. Кто это такие были с вами? Вы где их подцепили?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы не поверите. Я уже сам начал сомневаться в своей памяти и рассудке. Слишком фантастично все это, – Мердок сразу вспомнил стену невидимости, появившуюся планетарную систему и вражеские корабли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты не спеши. Времени, надеюсь, у нас будет достаточно для поговорить. Хотя неизвестно, что теперь от ваших новых друзей ждать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А не проще ли у них самих поспрашивать? Я же видел, как вы один корабль их увели.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А-а. Красиво, правда? Вы, имперцы, такого еще не видели. Только вот кораблика-то этого нет у нас. Да. Взорвался кораблик-то. Как говорится, врагу не сдается наш гордый Варяг.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Взорвался?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Когда начали вскрывать внешний корпус. Думаю, они поняли, что попали и подорвали и себя и наш абордажник. Так-то, – разговаривая Дик бродил по рубке рассматривая приборы и оборудование, – Вижу, ваши наниматели не поскупились на оборудование этого сторожевика.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но как вы смогли утащить их… и нас тоже? – Амос удивлялся, как легко ему разговаривать с этим человеком, который только что захватил его корабль и был скорее врагом, чем другом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы чрезвычайно любопытны. Это наше ноу-хау. Постарайтесь пореже задавать такие вопросы. Мне можно, а вот кто-нибудь из наших мальчиков может за это и голову отстрелить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извините. И что вы от нас хотите?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, собственно, ничего. Если вы убеждения свои измените или согласитесь работать по найму, все будет хорошо. Ну, а если нет, жаль, конечно, но тоже неплохо. Корабль ваш сгодиться. Правда приличные затраты на ремонт. Но ничего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что во втором случае с нами будет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. У каждого своя судьба. Знаю только, что назад вы уже не вернетесь. Но, думаю, мы с вами все же придем к обоюдовыгодному решению. Вы ведь наемник? Вот и поработайте на нас. Впрочем, хватит об этом. У вас еще будет время подумать. А сейчас мы с вами покидаем этот корабль. Прошу следовать за мной. Надеюсь, наш мир вам подойдет и понравится.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хаттар уже несколько часов неподвижно лежал на площадке, когда появился большой угловатый летательный аппарат. Под брюхом его, закрепленный в системе блоков и лебедок, висел контейнер с оборудованием, из которого ранее гуряне и забрали всю имеющуюся у них сейчас технику. Подлетев к городу, аппарат поднялся еще выше и, зависнув на мгновение, опустился вертикально вниз на какую-то скрытую в скалах площадку. Возможно, уходящий в толщу скал город имел посадочные шахты скрытые естественной защитой. Через полчаса аппарат появился вновь. Неуклюже развернувшись, он устремился к побережью. Но летел он теперь несколько ближе к гурянину, чем в первый раз. Это могло означать только одно – он летел к останкам жилого модуля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;«Ну что ж, может это судьба» – Толл, буквально скатившись вниз по водяному желобу, что есть силы, помчался в сторону скрывшегося аппарата. Стремительный марш-бросок, на который способны только воины Гура, длился чуть меньше трех часов. Последнюю холмистую волну на поверхности плато, Хаттар преодолел уже не спеша. У самой вершины он залег и проделал последние метры по-пластунски. Медленно приподнявшись гурянин, словно на ладони, увидел место падения жилого модуля. Работа кипела вовсю. Летательный аппарат стоял рядом с модулем, а трое рабочих заканчивали собирать и крепить в модуле раскиданные вокруг вещи. Разорванный бок модуля был заварен толстой арматурой, создавшей удерживающую вещи сетку. Чуть в стороне стояли, о чем-то беседуя, двое охранников, вооруженных причудливым личным оружием. Оружие это больше походило на массивную дрель, вместо сверла в которой установили длинный цилиндр репортерского микрофона, часто утыканный тонкими иглами. Для себя Хаттар идентифицировал оружие как пистолет. Рабочие и охранники явно принадлежали к разным расам. Первые были похожи на земных горилл. Те же длинные, покрытые бурой шерстью руки, торчащие из коротких рукавов комбинезонов. Те же массивные плечи и тяжелые головы. Но было в них и много отличий. Вторые – явные рептилии. Даже хвосты, правда, совсем короткие и толстые, имелись у этих тварей. И если первые были очень крупными, то вторые ростом не отличались от людей. Больше никого не было видно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Словно хищник на охоте, Толл быстро, но плавно переместился, описывая полукруг с охранниками в центре. Он выбирал удобную для стрельбы позицию. Наконец, удовлетворенный, он поднял карабин, активирую электронный прицел. Противник был слишком беспечен. И этому было единственное объяснение – они считали, что их выжившие жертвы удирают с места вынужденной посадки во все лопатки. Они еще не знали, что мертвы. Пуля вошла одному из охранников в затылок, разорвав мозг, вышла в районе носа и ударила в лицо его собеседника. Её инерции хватило, чтобы выбить сноп искр из камня в полусотне метров от жертв. И вновь Хаттару показалось, что сам воздух превратившись в стальной стержень, нанизал, словно кусочки шашлыка, головы охранников. Не дожидаясь пока упадут первые трупы, гурянин выстрелил еще дважды. И оба раза не промахнулся. Однако третий рабочий, мгновенно сориентировавшись, прыгнул внутрь жилого модуля, на котором стоял в момент атаки гурянина. У него почти наверняка не было оружия, но могли быть средства связи. Поэтому Толл со всех ног бросился к модулю. Понимая, что противник вряд ли даст возможность прицелится на таком расстоянии, он, нагнувшись, аккуратно положил карабин на землю. Выхватив из ножен на поясе короткий десантный нож, гурянин в два прыжка оказался на верхней стенке жилого модуля. И тотчас же противник атаковал его с быстротой и решительностью опытного бойца. Тяжелое мохнатое тело, словно снаряд, вылетело из проема люка и ударилось в Хаттара. Не удержавшись на ногах, гурянин рухнул с высоты модуля на камень плато. Казалось, он попал под пресс, когда, одновременно с ударом о землю, на него рухнула туша противника. Нож со звоном вылетел из ослабевшей руки. Взревев, противник ударил огромным кулаком, целя в голову. Дернувшись всем телом, Толл чудом сумел увернуться, и удар пришелся в верхнее плечо. Чувствуя, как от удара о землю перед глазами все начинает плыть, гурянин предпринял последнюю попытку. Обхватив нижними руками противника и сдавив его до хруста костей, он верхними крутанул тяжелую голову, вложив в это единое движение всю свою гурянскую мощь. И толстая шея не выдержала. Треснули позвонки и с громким хрипом враг забился в конвульсиях. Хаттар, оттолкнув от себя тушу затихшего противника, долго лежал, приходя в себя и давая передышку отбитым внутренностям. Наконец, скрипя зубами, он заставил себя подняться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и птичку захватили, – бормоча себе под нос, гурянин подобрал свой карабин и оружие двоих охранников и забрался в летательный аппарат, – Первый трофей. За это и пары сломанных ребер не жалко.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Толл рассматривал незнакомую панель, стараясь понять алгоритм управления. Опыт общения с техникой людей и тьяйерцев позволял надеяться на то, что даже у не совсем близких по физическим параметрам рас, транспортные средства близки или хотя бы понимаемы в управлении. На всякий случай, оставив входной люк с ручным приводом открытым, гурянин тронул чужие тумблеры.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что нам терять? – Хаттар почувствовал, как от боли и ощущения опасности рождается кураж, всегда помогающий в сложных ситуациях, – Нам нечего терять кроме своих костей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Аппарат дрожал всем корпусом, но поднялся немного и, сделав несколько судорожных движений из стороны в сторону, устремился все же туда, куда направлял его новый хозяин.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин, к вам советник наместника Алайгда, – слуга учтиво склонился перед хозяином.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Советник? Что ему нужно в столь ранний час? – Халил Амат Бергштайн, известнейший в прошлом генетик и могущественный призрак ныне, оторвался от любимой возни с созданными им самим и его учениками-сподвижниками, растениями, – Черт его принес. Ладно. Проведи в кабинет. Да, напомни, как его зовут?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тили Йаки, господин, – слуга, не поворачиваясь к хозяину спиной, вышел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тьяйерец? Ненавижу этих недоносков. Как жаль, что они не стали воевать с людьми как гуряне. Может быть, сейчас не пришлось общаться со слизняками, – с сожалением оставив свою оранжерею, генетик не спеша перешел в кабинет. Там уже ожидал его, не смея сесть, тощий длинный тьяйерец в строгом деловом костюме с положенным по этикету советнику наместника медальоном на шее, символизирующем власть разума.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин Бергштайн, я приветствую вас от своего имени и от имени господина Алайгда, наместника Триона. Я прошу вас извинить меня за причиненное беспокойство. Но у нас появились некоторые проблемы, которые требуют вашего совета, – Тили поклонился, натянуто улыбаясь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если бы вы причинили мне беспокойство, вас уже к вечеру отпевали бы по вашим дурацким обычаям. И не надо мне так гнусно улыбаться. Я не самка и в ласках не нуждаюсь. Что, Алайгд не в состоянии сам решать свои проблемы? – Халил Амат, не предлагая советнику стул, уселся за своим рабочим столом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин Алайгд вполне в силах решить все свои проблемы, – улыбка сползла с лица Йаки, в глазах мелькнул злобный огонек, но он сдержался и продолжил холодным тоном, – Эти проблемы скорее ваши. В нашу провинцию из центра прибыла группа для расследования нескольких инцидентов с участием ваших творений. Мы попытались оградить вас от их ненужного внимания, направив эту группу на Гиидон. Но там они долго не задержались. По нашим сведениям, вместе с ними Гиидон покинул Астан Мотильи. Думаю вам знакомо это имя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мотильи? Вы ничего не перепутали? Он должен быть сейчас на Атмелькане, – спесь мгновенно слетела с Бергштайна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вам лучше знать, как он попал к имперским агентам. Но что именно Астан Мотильи появился на Гиидоне сразу после высадки группы имперцев и вместе с ними покинул планету, бесспорно. Информация запоздала. Мы узнали об этом, когда предпринимать что-либо было уже поздно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Предпринимать что-либо никогда не поздно. Главное не когда, а что предпринимать, – генетик нажал клавишу вызова на своем столе, – Где они сейчас?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В том-то все и дело. Они не покинули Триона, как мы опасались. Мы не знаем, что они задумали, но они прислали запрос на посещение Атмелькана.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В дверях молчаливой статуей возник слуга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Найди мне Рагона. И быстро, – Халил Амат уже понял, что будет делать, – Значит, на Атмелькан хотят? Что ж, нельзя отказывать комиссии из центра в такой мелочи. Они здесь с поддержкой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В том-то и дело, что нет. И мы уверены, что никаких сообщений они не посылали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В том-то и дело, в том-то и дело…. Попугай. Они официально покинули Гиидон? Есть зафиксированное убытие?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. До принятия их корабля другим портом провинции мы не несем ответственности за происходящее с ними, если вас это интересует.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сколько их на корабле, и какому классу принадлежит сам корабль? – Бергштайн чувствовал, что должен быть какой-то подвох, какая-то западня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Их пятнадцать единиц. Два офицера, два сержанта, десять рядовых и один гражданский пилот. Корабль тоже гражданский двадцатиместный лайнер малого класса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то здесь не так. Где-то вы здорово просчитались и тогда мы окажемся в полной заднице. Имперцы, количеством, которым можно пренебречь, без поддержки, без реального юридического прикрытия лезут в бутылку, хотя наверняка предполагают, чем это им может грозить. К ним попадает Мотильи, который не может не знать, как мы будем действовать. Что происходит, тьяйерец? Пошевели своими зелеными мозгами. Или у тебя сопли вместо мозгов? – Халил Амат поднялся из-за стола и прошелся по кабинету.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы все это видим. И ничего не упустили. Поэтому я и стою здесь, выслушивая ваши оскорбления.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Оскорбления? Да родиться тьяйерцем уже оскорбление, – генетик, вернувшись за стол, вновь нажал клавишу, – Вы возвращайтесь к наместнику. Пусть не забивает себе голову глупостями. Однако ухо держите востро. Как говориться – имеющий уши да услышит. А имперцев пропустите. Пусть их смотрят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Советник, обрадованный тем, что неприятная аудиенция закончилась, быстро выскользнул за дверь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что Рагон? – Бергштайн уставился на склоненного слугу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Будет на связи через пару минут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Вызови ко мне Стража. И подавай сюда завтрак.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Слуга, кативший перед собой тележку с завтраком и огромный мутант, похожий на помесь гурянина, зверя и какой-то неведомой твари с десятком глаз и огромной пастью, появились одновременно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй Страж! – генетик приветливо улыбнулся одному из лучших своих творений, – Готов ли работать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мутант, не умеющий говорить, но все понимающий, рыкнул, преданно глядя в глаза создателя. Он доставал макушкой почти до потолка, имея рост около трех метров.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вижу, вижу. Ты всегда радуешь старика. К нам летят плохие люди. Они хотят мне и всем нам зла. Их надо остановить. Понимаешь? Возьми с собой кого посчитаешь нужным и встреть их. Они будут вечером. Ты только…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин, связь с Рагоном, – слуга, несчастный оттого, что приходится перебивать хозяина, готов был умереть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай. Эй, Рагон, ты где, старый волк? – голос Халила Амата был дружеским, но отцовские нотки сменились тембрами хозяина, – Ты нужен мне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы уже летим к Атмелькану. Я сразу развернул корабли, как только узнал, что ты меня зовешь, – в полутемном углу кабинета появилась голограмма высокого гурянина в годах, – Мы уже отпрыгались и теперь идем обычным ходом. Часов через семь будем на орбите Атмелькана.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Ничего конкретного пока. Просто поторчи рядом до завтрашнего утра. После этого, если не понадобишься, можешь лететь по своим делам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я все понял. До связи, хозяин. Пусть тебе сопутствует удача, – голограмма погасла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так на чем мы остановились? – генетик вновь, с улыбкой, обратился к Стражу, – Ах да, вспомнил. Ты особо не увлекайся и не занимайся творчеством. Мне в этот раз нужно не представление, а чистая и быстрая работа. И пошли кого-нибудь на корабль. Пусть его не найдут больше. Теперь иди. Мне надо подумать.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Грузное тело военно-транспортного корабля замерло у причала, подтянутое силовыми полями к шлюзовым модулям. Рукава переходов, словно пиявки прилипли к его бортам в районах створок люков.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дождавшись, когда разойдутся по разным причинам прилетевшие на военную базу пассажиры, Стингрей и Гаррет направились к выходу. В зале прилета в глаза бросался стоящий на пути потока прибывших человек, облаченный в пятнистую полевую форму с нашивками элитного подразделения спецназа Первого Земного флота и шевроном сержанта на рукаве. Фигурой он был под стать Стингрею. То же буйство звериной силы чувствовалось в его огромных мускулах обтянутых военной формой. Обритую наголо голову, как и обветренное загорелое лицо, украшали несколько разномастных шрамов. Прищуренные глаза, словно прицелы, обшаривали выходящих людей. Издали, заметив появившихся из перехода агентов ЛСБИ, сержант уже больше не отрывал от них взгляда, улыбаясь одними глазами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот и старый вояка Челтон, – Стингрей, наконец, тоже увидел сержанта и устремился к нему, – Ты нисколько не изменился за то время, когда мы не виделись. Безумно рад тебя видеть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет Майк, привет Рой. Я уж думал, у вас опять все переиграли, и вы не прилетели. У вас же вечно семь пятниц на неделе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да мы просто отсиживались. Что у вас тут происходит? Корабль был весь, словно арбуз семечками, набит какими-то гражданскими. Вы что, лагерь бойскаутов тут открыли? – Гаррет радостно пожал протянутую крепкую руку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не поверите, но почти так и есть. Наверху совсем с ума посходили. Теперь при нашей базе создана учебка для срочников. Теперь они свои первые полгода будут здесь служить. Кто-то решил, что мы сможем попутно и их чему-нибудь научить. Сейчас как раз первый призыв в эту учебку. А так как порт тут только один у нас до конца набора такой дурдом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Смешно. Ты хоть нас на базу вывезти сможешь? Или придется пробиваться с боем, – Майкл с интересом рассматривал толпящихся вокруг молодых парней, которые в свою очередь с благоговейным ужасом рассматривали Челтона.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не зря говорил про переиграли, – объяснил Челтон, когда они шли к причалу челноков, – Тут для вас новые вводные поступили. Но экипажу корабля и рабочей группе отбоя не давали. Значит, все же летим. Вот только куда?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Челнок отцепился от порта и камнем упал вниз. Войдя в плотные слои атмосферы, он изменил траекторию, полетев почти параллельно поверхности планеты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и как на твой взгляд команда? – Майкл почему то опять вспомнил о капитане Софтли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все тип-топ. Можно хорошо повеселиться. Во первых для нас пришел новый линкор класса Орка. А это само по себе неплохо. Ну а рабочая группа вся из моих ребят. Разрешили взять сорок человек. Это тоже лихо. Так что сами видите, сегодня мы не как бедные родственники пойдем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да уж, – Рой даже присвистнул, – Прямо армейская операция.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А это и есть армейская операция, – у Стингрея вдруг испортилось настроение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Челнок, тем временем, плавно зайдя на посадку, замер на небольшой взлетной площадке неподалеку от административных зданий базы. Не теряя времени, они прошли в здание штаба, где забрали у дежурного полученные на их имя вводные.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Небольшая, размером десять на десять сантиметров и толщиной пять миллиметров пластина являлась сплошным плазменным монитором и активировалась, попав в чьи-либо руки. Подобно визаторам, она сравнивала «взгляд» и отпечаток пальцев с теми, что были заложены в ней как параметры получателя. При совпадении автоматически раскрывались зашитые в пластину файлы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На экране замерцали ярко зеленые строки: «При содействии экипажа линкора класса «Орка» бортовой номер «Эл-185» и мобильной рабочей группы под руководством сержанта Челтона, прибыть в район планеты Арабелла провинции Меото. Цель – изучение фактов, изложенных в отчетах по действиям большого пограничного корабля класса «Читэ» бортовой номер «Би-Эс-9001» вследствие сработки на автоматической пограничной станции слежения «Эй-Эф-Эс-Эм-1683». Необходимые приказы содействующим сторонам переданы. Приложения: копия отчета командира «Би-Эс-9001» лейтенанта Таккера; выписка из записей автоматического хронографа «Би-Эс-9001»; выписка из журнала службы диспетчерского контроля корпорации «Вингс оф Год» о перемещениях НИС «Колумб»; выписка из журнала службы диспетчерского контроля корпорации «Вингс оф Год» о перемещениях поисково-спасательного судна «Бриз».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стингрей трижды прочел длинный текст вводной, вникая в суть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот тебе бабушка и Юрьев день, – Майкл поморщился, вновь вспомнив о Софтли, в этот раз словно почувствовав необъяснимую горечь воспоминания.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Гунар, ты ничего не замечаешь? – спросил Арго, когда, благополучно высадившись в порту Атмелькана, они шли к платформе челноков, – Вокруг слишком мало народа, да и те, кто есть, похоже, все киборги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и чему ты удивляешься? Если на Атмелькане все так, как утверждают власти Триона, то тут вообще закрытая зона. И, соответственно, людям, да и остальным разумянам здесь не место.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но мы никакого досмотра не проходили и даже не зарегистрировались. Нас словно не замечают, – не унимался лейтенант, – Вот и Лдодг напрягся. Опять какую то пургу в эфир пускают, про то как кто-то яйца натер, а у кого-то живот пучит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, действительно натёр? – Софтли, стараясь держаться непринужденно, осмотрелся по сторонам. Увиденное не успокаивало. Занг Роуч был прав относительно Лдодга. По крайней мере, все бойцы отряда, подчиняясь им одним известным жестам и фразам сержанта, рассредоточились, окружая со всех сторон капитана и его коллег. Они шли, казалось, расслабленно. Однако глаза их внимательно фиксировали все вокруг, а руки не на миг не покидали рукояток висящего, как бы небрежно, оружия снятого с предохранителей. Но ничего не произошло, и они благополучно погрузились на челнок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Спуск был недолгим. Челнок, ведомый автопилотом, замедлил свой полет, влетая под раскрывшийся ему навстречу цветком защитный купол посадочных площадок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю сейчас, – сержант Лдодг, подошел к Софтли, вновь проверяя свой скротчер.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? – капитан за размышлениями не понял обращенных к нему слов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас. Думаю, сейчас нас попытаются взять. У челнока широкие створки в хвостовой части и открываются они автоматически после срабатывания причального комплекса. Весь салон простреливается. Укрытия тут никакого нет. Эта модель челнока не имеет иллюминаторов, через которые мы могли бы наблюдать за происходящим на посадочной площадке. Лично я взял бы нас сейчас, – сержант посмотрел на свой коммуникатор, – И коммуникаторы. Они не видят и не общаются с окружающим миром. Нас изолировали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Началась стыковка. Остаток пять, четыре… – один из бойцов следил за маневрами челнока, ориентируясь по слуху и подрагиваниям корпуса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К бою! – сержант не стал дожидаться решения Гунара, последовал своим инстинктам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Два, один, открытие… – створки разошлись в стороны, пропустив внутрь челнока десятка два неясных силуэта, стремительно метнувшихся к пассажирам. На хлебосольных хозяев это было совсем не похоже. В ту же секунду освещение, моргнув напоследок, потухло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Огонь! – команда сержанта практически слилась с дружным взвизгом скротчеров. Короткие голубые лучи выстрелов осветили все вокруг прерывистым мертвенным светом. Затем бойцы прекратили огонь, боясь задеть своих и перешли на старые добрые ножи. Темнота наполнилась криками людей, визгом нападавших тварей, звуками глухих ударов падающих тел и прочим, что обычно сопровождает яростный рукопашный бой во тьме. Схватка, однако, оказалась довольно скоротечной. Через пару минут звуки боя стихли. Слышно было только, как хрипло дышат победившие, пытаясь восстановить дыхание. Тьма уже не казалось такой непроницаемой, как в первую минуту после отключения освещения. А за распахнутыми створками выхода сумеречного света, пробивающегося через различные технологические отверстия купола, было еще больше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол! Что это было? Капитан, ваши все целы? – первым подал голос сержант Лдодг.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слава богу, нам даже не пришлось работать. Это, сержант, одно из доказательств, которые мы тут ищем, – Софтли старался разглядеть одну из мертвых тварей, сраженную кем-то из бойцов Лдодга, – Занг, а ты заметил, что они не совсем такие, как та, что нам досталась? Хотя, конечно, очень похожи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Заметил, шеф. Наша была крупнее и постоянно меняла форму. Но в покое очень похожи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В покое? Думаю, мы еще увидим и тех, более развитых, – Гунар поднялся, – Думаю, мы еще много чего здесь увидим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дай бог, – сержант проверил уровень зарядки скротчера, – Только у меня почему-то не столь оптимистичное предчувствие.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сержант, у нас раненый, сэр, – двое спецназовцев склонились над третьим, лежащим совсем близко от входа, – Маклинза зацепило.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! Что у него, – быстро подойдя к раненому, сержант склонился над ним.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Несквозное ранение груди. Похоже, легкое пробито. И, видимо, оглушен. Большая ссадина на виске. Больше ничего визуально, – один из бойцов поднялся, освобождая для Лдодга место. Раненый был без сознания. Он часто и хрипло дышал, задыхаясь. Сержант расстегнул легкий пластиковый бронежилет и, открывая доступ к ране, рванул застежку окровавленной армейской рубахи. Рана была чистой, с ровными, словно от попадания пули краями. Крови было немного, но на ране она пузырилась при каждом судорожном движении грудной клетки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол. Луцкий, мухой прошмонай челнок на предмет аптечки. У кого есть пластиковый пакет, кредитка или что похожее? – сержант похлопал себя по карманам, хотя знал, что ничего лишнего, да и совсем не лишнего у него нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Держи, – Софтли не любил держать в карманах безликую наличность, предпочитая кредитную карточку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отцы-командиры, мать их. Сейчас бы их сюда, к нам. Без боевых костюмов, без нормального арсенала, без медицинских комплектов. Скоты, – говоря это, сержант кое-как обтер рану извлеченной из кармана салфеткой для очков и плотно прижал к ней кредитку, – Такер, держи так. Прижимай плотно, чтобы воздух не проходил. И посади его, чтобы кровь от легкого вниз отходила. Так, солдаты, мы сильно задержались. Нам надо быстро убираться из и от челнока. Буров, Лундгстрем на выход. Коротко осмотреться и доложить. Такер и Пиех несут Маклинза. Луцкий, что ты копаешься?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего нет, сэр!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Ты с Ганди прикрываете идущих с раненым. Ортега, Ельчев, Тан и я замыкаем. Впереди нас пойдут офицеры и сержант Борен. Переговорные активировать, но соблюдать радиомолчание. Общение только знаками при визуальном контакте. Переговорные для экстренных случаев. Что там, Буров?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все тихо, сэр. Причальный комплекс стандартный, модель Колония восемь. Соответственно выходов из ангара два. Налево транспортные створы, направо сдвижная дверь для пассажиров. Все закрыто.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Идем направо. Створы транспортных ворот, если они блокированы, нам взять нечем. А с дверью, бог даст, справимся. Так, Буров, Лунгстрем вперед, – сержант, словно подтверждая свои слова, отдал команду жестом. Молчаливые, словно призраки бойцы выскользнули из челнока. Никто из них не размышлял о том, что будет дальше. Просто началась их работа.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, тебе еще не надоела эта пресная, захолустная жизнь? – Дик подсел к сидящему за стойкой грязного бара Мердоку, – Не слишком-то много пользы ты извлекаешь из того, что остался жив.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, у меня есть альтернатива? – Амос тяжелым взглядом пьяного человека уставился на вновь пришедшего. Судя по практически пустой бутылке дешевого синтетического виски, стоящей перед ним на стойке, он успел, не смотря на довольно ранний час, прилично набраться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Альтернатива чему? Тебя, похоже, даже местные девки не заинтересовали, – Дик ехидно рассматривал небритого и помятого пилота, – Хотя, может быть, ты тащишся, когда, во время утреннего похмелья, понимаешь, что еще жив?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А не пошли бы вы….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Фу. Как ты умудряешься вливать в себя такую гадость? – Дик, наклонившись, понюхал стоящий перед Мердоком стакан, – Этот дерьмовый самогон, гордо называемый виски, разливают в местных пригородных цехах. Бьюсь об заклад, что утром от головной боли не помогает ничего. Такое количество сивушных масел и реагентов не пройдет даром даже для железного здоровья.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вы что, состоите в обществе трезвенников или борцов за нравственность местного общества? Вы верно сами блюдете сухой закон?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Боже упаси. Более того, бывали в моей жизни случаи, когда мне доводилось хлебать еще большее дерьмо. Но если у меня был выбор, я старался, по крайней мере, доставить себе удовольствие.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что же вы предпочли бы на моем месте? Водку?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Водка для куражу. Она сделает тебя более буйным. А в таких количествах, – Дик кивнул на пустую бутылку, – Да без подобающей водке закуски, она тебя скорее усыпит. Хотя водка здесь значительно лучше по качеству, чем это пойло. Я на твоем месте предпочел бы побыстрее вжиться в твой новый мир, раз уж сука судьба не оставила иного шанса. Я предпочел бы работу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы заперли меня в этой срани. Я не могу улететь, мне нечего здесь делать. Да меня практически не стало, – Мердок, качнувшись, едва удержался на высоком стуле, – И что вы хотите? Благодарности?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет. Полноте. Я ведь всего лишь не пристрелил тебя, – Дик жестом подозвал угрюмого, бармена с длинными грязными волосами, – Текила Анеджо какая есть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Порфидио Экстра, господин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай. Ты еще забыл сказать, что пьешь с утра, потому, что мы, свиньи, не отобрали у тебя империалы. И потому еще, что у нас, у уродов, эти наличные империалы в ходу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что прикажете мне делать? Спать? Учить языки? Да у вас здесь даже читать нечего, кроме этикеток от бутылок, – казалось, пилот слегка протрезвел. По крайней мере, взгляд его немного прояснился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот твой бывший коллега по спасательной… хе-хе…экспедиции уже занимается интересным для него делом. И, сдается, уже забыл обиды на нас. А ведь ему по башке неслабо досталось, когда он Зверя укусил, – Дик, забросив в рот пару крупинок крупной соли, насыпанной в стоящей на стойке старой солонке, одним коротким движением, опрокинул стаканчик с бесцветной жидкостью и отправил вдогонку ломтик нарезанного барменом лимона, – И уж если ты нуждаешься в утреннем допинге, чтобы взбодриться, прими лучше стаканчик текилы. Помогает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Трайи? Интересным делом? – Мердок резко развернулся к пирату, при этом, снова едва не свалившись со стула, – Что же здесь может быть интересного для этого научного червя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так это и интересно, – Дик усмехнулся, крутя в руках тонкую сигару, – Он и занимается своей наукой. Ты не забыл, что до сих пор не знаешь, как мы вас захватили? У нас тоже есть чем заняться помимо лакания текилы и размахивания стволами. И почитать найдется чего, если только попытаться выбраться из кабака и перестать заливать в пасть всякое дерьмо. Вот уж не ожидал, что ты сразу сдашься и начнешь жалеть себя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не ожидали? Да откуда вам знать, чего от меня ожидать? – Амос взялся за наполненный стакан, но, передумав, отставил его, опрокинув при этом пустую бутылку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, узнать о тебе побольше проблемы не составило. Наши ребята даже в сибовскую сеть иногда влезть умудряются, а уж вытащить твой файл из сети Галилео было для них просто баловством.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И зачем, интересно, вам понадобился мой файл?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты знаешь, мой пилот тоже любил залить за воротник. А я, хоть и не приветствую таких слабостей, но стараюсь не лезть в чужие дела. Не мне учить кого бы то ни было, – Дик наконец перестал мучить сигару пальцами и, щелкнув потертой и помятой стальной зажигалкой, выпустил к потолку рассеянную струю дыма, – Характер у парня был, конечно, не подарок. Но если случалось настоящее рубилово, это было даже на руку. А неделю назад, после нашего возвращения с очередной прогулки, он как всегда ушел в поход по кабакам. Ну и в одном из них повздорил с таким же отморозком как и он сам. Противник оказался круче и пустил моего пилота на домашнюю лапшу. Причем в работе ножом парень, похоже, знал толк. Медики ничего не смогли сделать, а уж медики-то у нас что надо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Печальная история. Но я-то тут при чем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я посмотрел твои файлы и подумал, что тебе еще рано себя хоронить. Наличность твоя подходит к концу. Чтобы снять империалы со своего счета тебе придется отдать немереный процент тем, кто здесь этим занимается. Ни работы, ни друзей у тебя нет. Ты в полной заднице. И это самый благоприятный момент, чтобы вынудить тебя пойти ко мне на работу. Видишь, я совершенно честен и откровенен с тобой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если я попытаюсь тебе навредить или сбежать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да у тебя просто не будет возможности. Тебе свернут голову при первом подозрении, – пират засунул недокуренную сигару через узкое горлышко в лежащую на стойке бутылку, – Ты сейчас не пуржи. Просто допивай свой стакан и уходи из этого гадюшника. Отоспись, а завтра свяжись со мной, потолкуем. Вот код моего коммуникатора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я подумаю, – пилот зло отвернулся от собеседника, понимая, что деваться ему действительно некуда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я и говорю, отоспись, – Дик хлопнул Мердока по плечу и, ухмыляясь своим мыслям, вышел из бара.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Над каменистым плато спускались сумерки. Хаттар довольно быстро адаптировался и летательный аппарат теперь вполне приемлемо подчинялся новому хозяину. Сориентировав аппарат на местности, гурянин направил его к своему временному убежищу. Кураж вдруг пропал, и на Толла навалилась усталость. Он провел почти десять часов тяжелых физических нагрузок без еды и питья. Внутренности болели. Голова, казалось, вот-вот лопнет. А еще он почувствовал, как безумно хочет есть. Вскоре из-за скального изгиба показался вход в пещеру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот бездельники, чтоб их, – стараясь посадить аппарат поближе к пещере, гурянин рассмотрел, что возведение искусственных стенок, сужающих вход не было закончено, а перед входом валялись в беспорядке несколько вырезанных из недр пещеры блоков, – Надеюсь, хоть еду они приготовили.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Выпрыгнув из замершего аппарата, Хаттар не спеша, прошел в пещеру и словно парализованный остановился на пороге. Пещера была пуста. Разбросанные тут и там каменные блоки и их осколки, обрывки и обломки каких-то вещей. Следы короткой и яростной борьбы. Лужа крови, которую те, кто захватил пещеру, при погрузке растащили по всему полу. В этой луже собственной крови, видимо, медленно умирал Майти, когда его убийцы деловито собирали захваченное оборудование.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так вот отчего они были так беспечны, – липкое отчаяние коснулось его мозга, – Они думали, что Лай был последним.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Плечи гурянина опустились. Он весь сник, словно уменьшившись в размерах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, вот и все. Все кончено. Мы проиграли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он вновь осмотрел пещеру, ощущая, как к запахам камня и подземной прохлады примешивался, не успевший еще выветрится запах крови.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это конец. Ну что ж, – Толл почувствовал вдруг, как, словно приливная волна, в нем поднимается дикая ярость многих поколений предков-воинов. Ярость животная, не имеющая ни разума, ни сожаления. Он развернулся, на бегу к летательному аппарату. Выхватив из салона один из захваченных пистолетов, он, направив его в сторону ближайших скал, нажал клавишу. В недрах пистолета что-то тонко свистнуло и тотчас, между покрытым иглами цилиндром и скалой, возникла трещащая пляска необъяснимо длинного дугового разряда. Пистолет забился в руке, словно пытаясь вырваться, притягиваемый к скале. Брызнула шрапнель каменных осколков. Гурянин узумленно отпустил клавишу и разряд исчез. Только запах озона, да приличная выбоина в скале свидетельствовали о выстреле. Не задерживаясь больше ни секунды, Толл запрыгнул в кабину. Аппарат круто взмыл вверх, заваливаясь в развороте. Выжав из аппарата максимальную скорость, Хаттар направил его к спрятавшемуся в скалах городу. Через полчаса он уже висел над широкой вертикальной шахтой, вырезанной в монолите скал, на дне которой ясно виднелась освещенная посадочная площадка. Несколько точно таких же летательных аппаратов покоились в разных частях поля. Гурянин не колеблясь направил машину вниз, на посадку. Тотчас из бездверного бокового выхода появилась обезьянья фигура, облаченная в яркий флуоресцирующий комбинезон. Трусцой добежав почти до середины площадки чужак остановился и принялся размахивать руками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт, Лай, излюбленная тобой Архтанга улыбается мне на последок. Похоже эти недоделки помогают мне получше приземлиться. Неторопливо, почти лениво аппарат, ведомый Хаттаром, опустился и, следуя жестам обезьяны занял положенное ему место. Приветливо подвывая, встречающий прошествовал к входному люку. Пинком распахнув створку люка, Толл, почти в упор, разрядил в его голову свой карабин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не зря нам люди завидуют, – на лице гурянина расползлась улыбка-оскал, когда он выпрыгнул из машины, держа в нижних руках карабин, а в верхних по вражескому пистолету, – Еще бы вторую голову. Хотя, как говорят люди – одна голова хорошо, а две уже некрасиво.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Размеренным быстрым шагом он пересек площадку и вошел в коридор из которого пять минут назад выбежал чужак. Он не боялся смерти, сейчас сам он был ее глашатаем в этом чужом, негостеприимном мире.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В этом районе обычно никто не бывает, – дежурный офицер показывал голографическую корту местности собравшимся на командном мостике линкора представителям ЛСБИ, – Да и автоматика станции слежения у пограничников засекла неопределенные возмущения здесь совершенно случайно. Точка ее привязки вот здесь. Сейчас я высветил вам сферу ее зоны охраны. Как видите, эти возмущения она засекла намного дальше, уже вне охраняемой зоны. Это вполне нормально, потому, что граница зоны охраны проходит по предельной плоскости уверенного видения. Дальше – дело случая. Согласно представленной диспетчерскими службами информации, в этом районе мог находится только один имперский корабль. Это поисковик Бриз, принадлежащий корпорации Вингс оф Год.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А помимо имперских? – Гаррет ухмыльнулся, не хуже дежурного офицера зная ответ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, вы знаете, сэр, что последнее время нам все чаще приходится сталкиваться с вооруженными кораблями, не принадлежащими имперскому флоту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как вы корректны. Не принадлежащими имперскому флоту, – фыркнул Рой, – Проще говоря, мы, словно в средневековье столкнулись с пиратством.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рой, хватит философствовать. Мы не на лекции. Нам надо провести свое маленькое расследование и разбежаться по домам, – Стингрей не одобрял веселья своего напарника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я и не читаю лекций. Просто, если предположить, что они просто междусобойчик устроили. Постреляли друг по другу и разбежались. Тогда что и где мы будем искать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нам плевать на их междусобойные терки. Но здесь реально пропал наш имперский поисковик. И как я понимаю, он искал также пропавшего исследователя, – у Майкла окончательно испортилось настроение, в первую очередь из-за того, что он тоже совершенно не представлял, где и как искать эти чертовы пропавшие корабли и их похитителей, – Простите, офицер. Продолжайте, пожалуйста.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Научно-исследовательское судно Колумб, действительно исчезло примерно в этом районе. По утверждению аналитиков Вингс оф Гот здесь находится один из двух квадратов определенных ими в задании для поисковика как зоны расширенного поиска.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А где находится второй квадрат? – Гаррет оживился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здесь Колумб должен был выйти из прыжка, отправить диспетчерам отметку благополучия, провести позиционирование и прыгнуть дальше. На выходе из следующего прыжка, довольно далеко за границами так называемого галактического моря. Там и расположен второй квадрат. Отметка от Колумба из этого квадрата получена. Но больше ничего. Поисковик же и здесь не отработал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, второй квадрат ни причем, – Стингрей рассматривал карту, словно в ней можно было найти разгадку, – Поисковик нашел что-то здесь. Поэтому, думаю, его больше нет. Скорее всего, следы, засеченные пограничниками, и были его останками. Может в этом районе, подальше от границ империи наши неформалы устроили свою базу? Давай-ка прокатимся. Смотрите. Мы уйдем до зоны действия соседней пограничной станции, от нее углубимся в неосвоенную зону, насколько нам позволит собственная система дальнего обзора. И на таком удалении сделаем круг, параллельный плоскости перекрытия автоматическими станциями и чуть большего радиуса, чем зона станции обнаружившей следы. Может, что и найдем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но на это нам потребуется неделя, – Гаррет прикинул расстояние, которое придется пройти обычным ходом, не задействовав прыжковые генераторы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты что, куда-нибудь спешишь? – на этот раз пришел черед усмехаться Майклу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так ты сам подгонял, рассказывая, как тебе к своей молодой женушке не терпится, – Рой изумленно уставился на Стингрея.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, хватит придуряться. А то дежурный офицер, похоже, уже поверил, что мы хотим поскорее свалить по домам, любой ценой закрыв дело, – Майкл снова стал серьезным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, сэр. Я вас понял, – офицер равнодушно пожал плечами, – Нам потребуется меньше недели. Орка очень быстрая серия, сэр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и славно. А даст бог, глядишь что-нибудь и накопаем, – Стингрей, словно завершая разговор, тихонько хлопнул в ладоши.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если они столкнулись с каким-нибудь транспортом, который никто не должен был видеть, или еще что-нибудь подобное? – не унимался Гаррет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что тебе сказать? Вот как окажемся после прогулки снова в этой точке, так и поговорим, – Майкл кивнул дежурному офицеру, отпуская его заниматься своей работой, – Действуйте, офицер. Никаких изменений без нашего ведома. О любой безделице немедленный доклад. Действуйте.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Паста, выдавленная Буровым по периметру двери, пенилась, шипя и источая едкий дым. Она быстро впитывалась, оставляя за собой хрупкое кружево изъеденного коррозией металла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Готово, сэр, – Буров кивнул командиру. Сержант дал отмашку и Буров с Лундгстремом, взявшись за руки, резко, на выдохе вбили рифленые подошвы армейских ботинок в плоскость двери, которая, не выдержав натиска, с грохотом слетела в глубь коридора. Не успела выбитая дверь завершить свой полет, как из глубины коридора хлестануло пурпурное пламя плотных очередей, превращая дверь в летящую обратно картечь осколков и разрывая стоящих у входа в кровавые бесформенные ошметки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол, – Лдодг рыбкой прыгнул в сторону, на лету сбивая с ног замешкавшегося капитана Софтли, – Огонь! Всем огонь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Уцелевшие бойцы и без того уже открыли беглый огонь в темноту затихшего коридора. Вместо ответа коридор вновь взорвался пурпурным потоком смерти. И в тот же миг сзади, со стороны транспортных створов, с двух сторон огибая стоящий челнок, хлынула новая волна бесформенных тварей. Терять было нечего. Лдодг, подхватив с пола чей-то скротчер, упал на пузырящийся пластик пола перед входом в изрыгающий смерть коридор и не отрывая пальцев от курков, опустошил в его недра объемные обоймы. Невидимый стрелок затих, и сержант, словно на амбразуру, бросил свое тело в глубь коридора. Несясь сквозь клубы дыма, Лдодг, подсознательно оценил насыщенность сильного запаха горелого мяса. Пробежав полтора десятка метров, он буквально врезался в расползшуюся массу опаленного выстрелами тела. Туша явно принадлежала Зверю – довольно распространенной в провинции Трион модели искусственных организмов. Обе руки, вытянутые в сторону сержанта и застывшие в последней попытке убить, сжимали ручные пушки «Хэндкэннон Фэт Бой». Это детище компании «Томпсон» обладало поистине устрашающей разрушительной силой. Долго не раздумывая, Лдодг, коротким ударами десантного ножа обрубил плечевые ремни и пальцы, сжимающие рукоять и, отбросив скротчеры, вцепился в одну из пушек. Возвращаясь к выходу, Лдодг отметил, что боезапас практически полон. Иначе и не должно было быть, учитывая, что пушки сделали только по две длинные очереди. Картина, представшая пред его взором, когда он вновь оказался в зале, угнетала. Люди были разделены на две группы. Одной из групп удавалось чудом держаться, отбиваясь под прикрытием массивных штабелей в технической нише зала. Там изредка полыхали зеленые лучи выстрелов армейского «Мак Файра», свидетельствуя, что сержант Борен скорее всего еще жив. Вторая же группа была прижата к стене на открытой площадке и вела отчаянный рукопашный бой. Вернее бой этот уже заканчивался. Двоих, еще остающихся на ногах бойцов, буквально рвали на куски. Софтли и его коллег среди них не было, поэтому сержант, скрипнув зубами, метнулся туда, где у спрятавшихся за штабелем еще был шанс. Глухой лай хэндкэннона сотряс воздух зала, разметав готовящуюся к новой атаке свору тварей. Выскочившие из-за укрытия быстро добили уцелевших.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сзади! – Луцкий, одним из первых покинувший убежище, махнул командиру рукой. Лдодг резко развернулся, вновь вдавливая гашетку. Со второй группой было покончено и освободившиеся твари, не ведая страха, мчались на встречу неминуемой смерти. Куски плоти еще шлепали по стенам и полу, а сержант уже развернулся, под шелест системы охлаждения пушки рассматривая уцелевших. Их осталось только пятеро. Луцкий, Ортега, Ельчев из отделения Лдодга. С ними были капитан Софтли и легко раненный в плечо сержант Борен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А Арго? – сержант понимал всю бессмысленность вопроса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Его зацепило первой очередью из коридора, – Софтли, казалось, сам был ходячим покойником, так плохо он выглядел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уходим. Коридор открыт. Дажд, ты как? – Лдодг говорил на ходу, пропуская вперед троих своих бойцов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я ничего. Это просто царапина. А что, я выгляжу хуже других?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Просто я хочу, что бы ты отдал свой Мак Файр Ортеге вместо скротчера, а сам забрал хэндкэннон. Тебе будет легче с ним шустрить чем людям.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя забрать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. В коридоре дешевая распродажа бывшего в употреблении оружия, – сержант ощущал, что у него сейчас совсем не осталось эмоций. Горечь потери боевых товарищей, злость на командиров, ненависть к тем, кто убивал их, страх, все это ушло сейчас далеко в глубины сознания. Он успеет выпустить эти эмоции на поверхность потом. Если завтра для него будет новый день.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Голова трещала так, что, казалось, звучание ее должна была слышать вся округа. Когда Амос попытался оторвать ее от подушки, мир поплыл, вызывая прилив тошноты и заставляя лечь обратно, и зажмурить глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О боже! – Мердок судорожно сглотнул подступивший к горлу ком и вдруг понял, что рядом с ним есть кто-то еще. Осторожно повернув тяжелую голову, он чуть-чуть приоткрыл глаза. Рядом с ним спала беспробудным сном совершенно голая, потрепанного вида женщина неопределенного возраста с опухшим лицом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О боже! – пилот снова зажмурил глаза, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из того, что предшествовало пробуждению. Вспоминалась только встреча с Диком, да заказанная после его ухода вторая бутылка. Дальнейшее было скрыто непроницаемой мглой небытия. Стараясь не разбудить женщину, Амос выполз из кровати. Его прилично штормило, но он сумел, мобилизовав всю свою волю, одеться и выйти из номера. Коммуникатор пирата ответил практически сразу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хе-хе. Ты, я вижу, не послушался моего вчерашнего совета? – вид Мердока здорово развеселил его, – Что ж, раз ты позвонил, значит одумался. Я сбрасываю на твой коммутатор свой адрес. Приезжай прямо сейчас. Жду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Экран коммуникатора погас, и пилоту не осталось ничего иного, как тащиться на улицу в поисках гравитолета такси. Жилище пирата находилось за городом, представляя собой современный комфортабельный коттедж. Дорога заняла около получаса, в течении которых Амоса раз пять вывернуло в услужливо выданный автоматом гигиенический пакет. Таким образом, он предстал перед Диком в еще худшем виде, чем на экране коммуникатора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да-а. Вижу, ты порезвился на славу. Ну, ничего. Сейчас немного подправим, – пират, вышедший к подлетевшему гравитолету такси, набрал на наручном коммуникаторе какую-то команду, – Есть испытанное средство. Очень помогает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дик провел Мердока в дом. Современные материалы, современное оборудование и механизмы – стиль дома скорее напоминал дорогое и комфортное офисное помещение. Все было очень удобным и даже уютным, насколько уютным может быть дом без «теплых» ненужностей наподобие цветов, рамок с фотографиями и прочих отпечатков ауры хозяина. Очутившись в просторной гостиной, пилот рухнул в указанное хозяином дома анатомическое кресло, понимая, что собраться вновь уже не сумеет. Раздался мелодичный звук, сопровождающий открывание раздвижной двери. Амос с трудом повернул голову и изумленно уставился на появившегося в этой двери человека. Это была молодая женщина, от силы двадцати пяти лет от роду. Темные пряные волосы тяжелой волной ниспадали на плечи. Невысокого роста, с точеной фигуркой, она казалась ожившей статуэткой. Короткое облегающее платье оставляло открытыми идеальной формы руки и ноги с аккуратными, но рельефными мышцами. Чуть курносый нос, пухлые губки и огромные глаза, кажущиеся грустными, но прячущие в своей глубине задорную искорку. И эти глаза с восторгом и обожанием смотрели сейчас на Дика.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поставь на столик и можешь быть свободна, – скомандовал пират, даже не взглянув на вошедшую и Мердок только теперь заметил, что тонкие пальчики с длинными ногтями держат небольшой поднос. Не проронив не слова, женщина выполнила приказ и также бесшумно покинула комнату. Пилот тряхнул головой, отгоняя наваждение, но взорвавшаяся в голове боль подтвердила, что он не спит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понравилась? Да, ничего девочка. Но тебе сейчас совсем другое нужно, – Дик подал ему большую керамическую кружку с какой-то горячей густой жидкостью, – Это надо выпить пока горячее. Поможет практически сразу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мердок, держа кружку двумя руками, втянул носом насыщенный аромат. Показавшийся сначала сладко-ягодным запах шибанул парами алкоголя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что это такое? – пилот от неожиданности отстранился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты пей, пей. Я не практикую яды. Когда ты меня достанешь, я просто вышибу тебе мозги с помощью какой-нибудь шайтан-трубы, – пират сделал протезом жест, словно нажимая на курок, – Там у тебя горячий коктейль из отборнейшей водки, ягодных настоев, подборки минеральных веществ и большого количества лимонного сока.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Решившись, Амос сделал большой глоток. Показавшаяся чересчур горячей жидкость хлынула в пищевод, поднимая мягкую теплую волну во всем теле. Лоб сразу покрылся испариной, и Мердок удивленно почувствовал, как отпускают голову тиски боли, уступая место ленивой расслабленности.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин, плохие вести, – слуга, не смея поднять глаза, склонился в поклоне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? Что еще случилось? – Бергштайн оторвался от компьютерного терминала, на котором вел свои виртуальные исследования.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Во-первых, корабль, на котором остался его владелец и Мотильи не остался ждать группу в порту, а без всякого согласования покинул причал. Теперь он висит на стационарной орбите Атмелькана.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и черт с ним. Что же здесь плохого? – генетик, набычившись, с раздражением смотрел на слугу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, господин, вы же дали команду Стражу принять меры в отношении Мотильи. Он не сможет выполнить вашу волю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Передай Стражу, чтобы он не расстраивался. Что еще?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин, вторая весть тоже от Стража. Он пока не смог справиться с пришельцами…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? Что ты несешь? Он что, один за ними пошел? – Халил Амат поднялся из-зи стола, – Не замечал за ним такой глупости раньше.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, господин. Он использовал многих и многих потерял. Но они смогли прорваться из ангара в пассажирский сектор наземного порта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бергштайн ненадолго задумался, вернувшись в свое кресло. Его гнев улетучился, сменившись безразличием.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, их коммуникаторы глушат? Не хватало еще, чтобы они связались со своим кораблем, и тот расшумелся на всю Империю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, господин. Их начали глушить сразу, как только челнок спустился в плотные слои атмосферы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Пусть занимается этим дальше. Пусть не считается с потерями. У нас материала достаточно. Им все равно некуда деться. Если вырвутся наружу, быстрее умрут. Так что с этим тоже все нормально. И пусть, раз уж они так достойно сопротивляются, опробует на них Призраков. Если это все твои вести, убирайся. Да. Послушай. Пусть за пришельцами следует жучек, и его местоположение передают на мой терминал. И еще. Связь мне с Рагоном. Немедленно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Слуга, пятясь задом, исчез за дверью. Не прошло и минуты, как в углу возникла фигура старого гурянина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Счастлив будь, хозяин!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе все же придется поработать, Рагон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я надеялся, что смогу быть тебе полезен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и славно. Пиявка с тобой? – генетик подумал, как хорошо всегда иметь преданных слуг, которые чем-либо серьезно обязаны тебе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, хозяин. Я здесь на всех своих трех кораблях.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Там где-то недалеко от тебя должен болтаться гражданский лайнер малого класса. Он только один такой на орбите Атмелькана. Забери его. Только ты должен сделать все быстро, чтобы с него не успели поднять шума. Сможешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не сомневайся, хозяин. Что мне с ним делать дальше?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что хочешь. Только ликвидируй тех, кто на борту. Это обязательно. А лайнер твой. Все. Действуй сразу, как будешь готов, – Халил Амат нетерпеливо махнул рукой и голограмма, коротко кивнув, исчезла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж, похоже, обстоятельства не оставляют нам более времени. От этой комиссии мы отделались. Но теперь за нас примутся по настоящему, – Бергштайн ткнул клавишу вызова слуги. Тотчас, словно только и ожидая этого вызова, тот появился в дверях.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Послушай, для тебя есть срочная и важная работа. Мне нужно быстро собрать всех хозяев Триона. Должен быть наместник Алайгд. Только сам, лично. Пусть берет с собой кого захочет. И должны быть все командоры из союза пяти. Ну и всех из Вольного Мира, кто посчитает возможным приехать. Передай всем, что у нас больше нет времени. Скоординируй их и назначь самое ближайшее время, к которому они смогут быть на Атмелькане. И еще. Свяжись с Дикаевым. Скажи, что я прошу обеспечить мне и моим гостям безопасность силами его семьи. Иди, и не беспокой меня больше. Мне надо о многом подумать.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Грохот выстрелов разносился по коридорам значительно лучше, чем на открытых пространствах. Поэтому желающих побыстрее получить свою пулю оказалось предостаточно. На шум появлялись все новые и новые обитатели города-скалы. Все они были одинаково растеряны и не готовы к встрече с шагающим по коридорам гурянином. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Видимо самых глупых он перебил всех, а оставшиеся были умнее. Они затаились, готовясь и выжидая момент. Пройдя через очередной небольшой холл к внезапно отъехавшей в сторону двери, Хаттар попал под шквальный огонь четырех поджидающих его «ящериц». Треск разрядов ударил по ушам. Словно неведомые молнии, выстрелы заплясали по коридору. Страшная боль полоснула по левому боку и через миг взорвалась в правом верхнем плече, едва не лишив Толла сознания. Взревев, словно раненный буйвол, гурянин, проводив взглядом свою падающую на пол руку с зажатым в ней оружием чужаков, открыл ответный огонь. Карабин выплюнул три последние пули, которые, обезумевшими шершнями, прошив стоящих на их пути, умчались куда-то сквозь переборки. Пистолет в его левой руке, захлебываясь искрящимися сполохами, разорвал нападающих на куски. Крик замер в раскрытой глотке гурянина. Он заставил себя отпустить курки опустевшего оружия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ублюдки, – у него не было сил кричать. Усталость во сто крат более сильная, чем над каменистым плато, обрушилась на его искалеченное тело, заглушая боль и ненависть, заглушая даже саму жажду жизни. Он стоял, словно в забытьи в упрятанном под толщей скал холле. Кровь не лилась из запеченных ран. Но он чувствовал, что уже мертв, что никто не придет на помощь. В голове его в унисон с болью стучало одно: «Отомстят, отомстят, отомстят». Закрывшаяся было дверь, вновь отскочила в сторону, пропуская в комнату новые силуэты. Хаттар, словно автомат, поднял разряженное оружие и успел даже нажать на курки, прежде чем дружный залп превратил его самого в обломки костей и обрывки плоти, валяющиеся на залитом чужой кровью полу.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Истошный рев сирены, вспоровший ленивое будничное утро, застал Стингрея и Челтона в тренажерном зале.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт. Так и обделаться можно, – Майкл вздрогнул от неожиданности, когда пронзительно визгливый звук хлестнул по ушам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, не обделаешься. Зато соня Рой может, наконец, проснется, – Челтон, в виде утренней зарядки гоняющий Стингрея в спарринге, смахнул полотенцем пот со лба, – Похоже, что-то серьезное.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Пошли, душ и завтрак подождут. А это еще что? Слышишь? – Майкл изумленно замер, прислушиваясь к чему-то далекому.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чувствую, – веселость слетела с лица сержанта, – Это вибрация от работы батарей последнего рубежа. Похоже, нам стоит поспешить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они сорвались с места и помчались по коридорам, словно пара опаздывающих на лекцию студентов. Когда они добрались до помещения командного мостика, там уже вовсю кипела работа. Не нужно было даже смотреть на мониторы, что бы понять – линкор ведет бой. Сухие команды, ответы о принятии к исполнению, доклады постов все это смешалось. Но кажущийся хаос являлся на самом деле просчитанным кружевом выверенных и четких действий единого организма, которым являлся сейчас линкор. Гаррет, облаченный в свой любимый, свободного кроя костюм мышиного цвета, был уже здесь. Заметив вошедших, он сделал приглашающий жест рукой. Стараясь не путаться под ногами у работающих офицеров корабля, Стингрей и Челтон проскользнули к мониторам наблюдателей, где и расположился Рой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы не поверите, – взгляд у Гаррета был действительно ошалевший, и Майкл развернулся к экранам в поисках причины. То, что он там увидел повергло его самого в состояние шока. Рядом изумленно крякнул сержант. Линкор постоянно маневрировал, выполняя боевые развороты и уклоны. Но мельтешащий на мониторах калейдоскоп только отвлекал от основного. Основное это располагалось на экране схематического отображения ориентации корабля относительно окружающего мира. То, что показывал экран, было совсем не знакомо Стингрею. Отшатнувшись, Майкл всмотрелся в развернутую в центре мостика голографическую карту, на которую была вынесена значительно большая часть окружающего пространства. Корректировки большой карты еще не были проведены, но мозг линкора, не проявляя сомнений, определял местоположение корабля относительно старых точек координат именно в том месте, где он и должен был быть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не понял, – Стингрей вновь уставился в экран с малой картой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты не волнуйся, крышу тебе еще не снесло, – Рой присел в одно из стоящих рядом вращающихся кресел, – Мы пересекли какой-то барьер невидимости и столкнулись с чужими.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чужими? Ты хочешь сказать….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не опознана ни одна из десятка атаковавших нас целей. Нам не удается пока дешифровать ни одного сообщения из тех, которыми засран местный эфир. Мы не понимаем технологии создания барьера, но мозг уварен, что с точки зрения наблюдателей со стороны империи мы просто исчезли. Нас атаковали сразу, как только барьер был пройден. Вернее атаковали заранее, но узнали мы об этом только пройдя барьер….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поэтому и работали батареи последнего рубежа? – Челтон, казалось, был совсем не удивлен происходящим. Сказывалась многолетняя привычка спецназовца не забивать себе голову и не трепать нервы лишними эмоциями.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. И то, что мы считали галактическим морем на самом деле обитаемые и обжитые системы, – Гаррет ткнул пальцем в экран, указывая на ближайшую планетарную систему, – Поэтому я и назвал их чужими, Майкл. Похоже у нас всех крупные неприятности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Раз мы невидимы для Империи, значит, мы не сможем передать информацию о происшедшем? Почему же мы не уходим? – Стингрей окинул взглядом сидящих за боевыми пультами офицеров.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы, похоже, здорово превосходим напавшие на нас корабли по боевой мощи. По крайней мере нам удалось, отбивая атаки, вывести из строя четыре корабля противника и почти не получить повреждения самим. Хотя двигаются они значительно быстрее. Понятно, что это большой риск. Все может измениться в любой момент. Но капитан выжидает, пока мозг линкора получит хотя бы цельную информацию сканирования пространства за стеной невидимости. К тому же мы постоянно передаем им в различных форматах стандартный пакет информации и заверения в мирных намерениях. Отвечают пока только огнем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит у нас новый Гур прямо под боком. Черт побери. Только этого нам не хватало, – Стингрей, выцепив из чехарды на обзорных экранах тушу чужого корабля остановил изображение и дал максимальное цифровое увеличение. Громоздкий угловатый корпус занял все пространство экрана, – Впрочем, Империя достаточно сильна. Да и война, если отбросить моральные соображения, обычно дает хороший пинок для перехода на новую ступень технического и экономического развития.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты прав, Майкл, – сержант через плечо Стингрея тоже рассматривал чужой корабль, – При одном условии, что мы победим.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но почему мы не пошли наружу через транспортные створы, – Софтли все же задал вопрос, давно вертевшийся на языке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что нам это даст? Мы останемся на открытой местности легкой добычей для известных и неизвестных тварей. Боезапас у нас на исходе, пополнить его нечем. Подарков наподобие этих хэндкэннонов нам больше не дают. Связи нет. Что вы предполагаете делать наружи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что мы будем делать здесь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здесь? Да мы стали на девяноста девять процентов мертвы, когда приняли решение прогуляться по Атмелькану. Так что теперь надо побольше цену за свои шкуры взять, – сержант невесело улыбнулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не слишком оптимистично для сержанта спецназа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но это и не пессимизм. Пусть будет так, как угодно богам. Знаете, у вас, у людей есть такая шутка. В открытом море из последних сил плывет человек. Вдруг ему является изумленный Бог. Ты куда плывешь? Да есть на востоке страна, где все счастливы. Так это же в другой стороне, говорит Бог. А какая мне разница, отвечает человек, я все равно не доплыву. А если серьезно. Комплекс модели Колония довольно большое сооружение. Раньше ведь здесь было довольно людно. В нем, помимо блока самого порта, есть еще гостиничный, транспортный и административный блоки. Может быть Ельчеву удастся вскрыть мозги этого компьютерного терминала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Говоря с капитаном, сержант неотрывно следил за действиями своего подчиненного. Ельчев пытался справиться с компьютером, найденным ими в одном из захваченных помещений. Система запустилась, но открывала доступ только к данным регистрации пассажиров еще в годы, когда Атмелькан был главной действующей имперской лабораторией.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, удастся через комп найти какой-нибудь транспорт или средства связи. Иных путей я пока не вижу. Тут не слишком…. – сержант вдруг подобрался, поводя стволом хэндкэннона.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? – наблюдавший за разговором Борен развернулся в ту же сторону.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Может глюк от усталости, – Лдодг медленно, словно боясь спугнуть кого-то двинулся к дальнему углу, где под потолком виднелось небольшая решетка воздуховода. Хэндкэннон, подчиняясь движению пальцев, мигнул рубинами светодиодов, вставая на боевой взвод. Не дойдя до воздуховода пять метров, сержант замер. И тут Дажд увидел. На потолке, у самой решетки воздуховода ему почудилось неявное движение. Словно марево воздуха в знойный день. Коротко рявкнул хэндкэннон. Взметнувшееся облако пыли закрыло собой образовавшуюся в потолке и стене пробоину. Град осколков коротко простучал по полу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего не выходит, – подал голос от терминала Ельчев, – Система просто заблокировала этот терминал в ответ на попытки взлома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт с ним, – сержант, почти не видимый в пылевой взвеси осматривал произведенные им разрушения, – Давайте-ка все сюда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что это было? – Борен, подошедший первым, вглядывался в мусор на полу, словно надеясь найти труп.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, еще какая-то тварь из местных, – Лдодг положил на пол пушку, – Не знаю что вы думаете, но все это здорово смахивает на плохой фильм ужасов. Подсади-ка меня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сняв свой коммуникатор и устройство, связи сержант аккуратно сложил их на полу. Встав на подставленные сплетенные руки гурянина, сержант медленно, ухватившись за края пробоины, втянул себя в верхнее помещение. С минуту ничего не было слышно, а затем в провале показалась голова Лдодга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай, Дажд, подавай всех сюда. Похоже, тут нас пока не ждут. Да, перед подъемом оставте все активное оборудование кроме оружия. Луцкий и Ортега останетесь внизу. Выходы забаррикадировать. Шуметь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через минуту Софтли, Борен и Ельчев были наверху. Лдодг, не задерживаясь, выскользнул в коридор. Остальным не оставалось ничего, как следовать за ним.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надо было им один хэндкэннон оставить, – Гунар старался не отставать от сержанта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не надо. Если хорошо забаррикадируются, стрелять мало придется. А если не смогут, то и пушка не поможет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Простите, сержант, я никак не могу вспомнить вашего имени.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Агадт. Я не очень к нему привык. Редко общаюсь с гражданскими, – сержант, распахнув очередную дверь, осторожно заглянул в помещение, – Есть. Ельчев, для тебя работенка появилась. Смотри, не обделайся снова. Еще одной попытки может и не быть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ельчев придирчиво осмотрел все три терминала располагающиеся на небольших настенных столиках. По одному ему ведомой причине отобрав один из них, он, коротко помолившись, ткнул сенсор питания. Подчиняясь движению его пальцев, на мониторе замелькал калейдоскоп всплывающих окон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я в системе, – шепотом, словно боясь спугнуть удачу, доложил Ельчев.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молоток. Теперь шустри пока не выкинули. Ищи транспорт или связь, – Лдодг впился взглядом в экран, словно помогая своему подчиненному.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Единая сеть блокирована. Есть доступ только к сети Атмелькана. Я могу создать ждущий скрытый текстовой файл в местной сети. Как только ему откроется доступ в единую сеть или появится админ с имперским допуском, он активируется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай. И ищи транспорт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, наберите или продиктуйте текст сообщения, – Ельчев отстранился, уступая место сержанту. Лдодг быстро набрал текст доклада и кивнул, разрешая отправку файла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Гарантии на то, что файл дойдет до адресата, нет, – солдат хрустнул пальцами и опять застучал по клавиатуре.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаю. Нам сейчас не до гарантий. Ищи транспорт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот здесь могут быть.… Черт! Меня выкинули, – Ельчев пытался возобновить связь с системой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хватит. Оставь это. Нас все равно больше не пустят, – Лдодг, потеряв интерес к терминалу, развернулся к двери, – Ты успел понять, где это относительно нас?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю да. По крайней мере, направление и расстояние представляю, а там можно скорректировать маршрут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, надеюсь, ты не ошибаешься. Веди.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Изумлению Мердока не было конца, когда он узнал реальные размеры подчиненного Дику воинства. Пират оказался хозяином целого небольшого флота. В отличие от имперских флотов корабли пиратов носили имена собственные. Ядро этого флота составляли уже виденный Амосом линкор класса «Шак» и звено из четырех абордажных судов класса «Бладсакер». Линкор назывался «Аваттар». Абордажники носили имена «Ион», «Энья», «Эллис» и «Атэми». Для выполнения разнообразных мелких миссий и разведывательных операций служили малый пограничный корабль «Тоз» класса «Блоха» и патрульный «Нэкст» класса «Вулф». Кроме боевой группы существовала еще группа обеспечения, в которую входили несколько транспортных и пассажирских кораблей, а также три мобильных ремонтных дока. В одном из них и стоял сейчас «Бриз». Работа там кипела вовсю, и к концу недели корабль вновь должен был превратиться в то, чем он был создан, в боевой патрульный корабль класса «Бегущий».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но почему Дик оказался на абордажнике, когда захватили Бриз? – спросил пилот у приставленного к нему младшего штурмана линкора в чью задачу входило ознакомление новичка с экипажами и техникой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы ведь специально шли за твоим кораблем. Поэтому командор и хотел сам участвовать в захвате, что бы по обстоятельствам решить твою судьбу, – ответил штурман, которого звали Курт Масви, – А, изучив твой послужной список, он, почему-то решил, что ты тоже будешь хорошим приобретением для семьи. Ты ведь знаешь про первого пилота флагмана?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Слушай, а где сейчас командор?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он занят. И его лучше сейчас не тревожить. Дня два.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Весь день Мердок не мог даже передохнуть от обилия обрушавшейся на него информации. Его водили по кораблям, знакомили с офицерами, показывали, рассказывали, учили. Под конец Амос ощутил полный хаос в своей голове. Он готов был запросить пощады, но в это время что-то произошло и все изменилось. Прервав только что начатую экскурсию по абордажному кораблю, штурман увел Мердока назад к ботам. Не задерживаясь, они переправились на «Аваттар».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Получена команда срочного сбора, – Мердок терпеливо молчал, не задавая лишних вопросов, и Масви вознаградил его долготерпение, – Видимо какая-то новая срочная акция.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, командор хранит цели в секрете? – Амос подумал, что знает о Дике видимо еще меньше, чем ему казалось ранее. Подумал и сам удивился, вспомнив то чувство необъяснимого расположения, которое он испытал к командору пиратов еще на своем «Бризе».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Обычно мы готовимся к походу. Хотя точных целей в интересах конфиденциальности до последнего момента не знает никто кроме нескольких старших офицеров. Но бывают некоторые исключения. Между прочим, информация о вашей поисково-спасательной миссии, хотя и полная, была получена довольно поздно. И снимались мы примерно также. Так что и сейчас может быть все что угодно. Может быть, что-нибудь прояснилось с теми кораблями, что вас атаковали. Может имперцы близко. А может просто учебная тревога, чтоб народ не расслаблялся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Так, за разговором они добрались до командного мостика линкора. Оставив Мердока на мостике, младший штурман удалился на свое рабочее место. К Амосу подошел капитан линкора Стэн Престос, которому пилот был представлен ранее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не знаю, почему командор решил, что вы подходите на должность первого пилота Аваттара. Я так не считаю. Но, хозяин – барин. Поэтому, пока назначения не было, вы можете наблюдать за действиями второго пилота с любого терминала наблюдателей. И постарайтесь не путаться под ногами. А то, как говориться, до бога далеко.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж, господа, пожалуй, начнем. Думаю, практически все вы догадываетесь, почему я собрал вас всех под одной крышей, – Бергштайн обвел собравшихся взглядом. На Атмелькан слетелись все, кого он пригласил. Сейчас они сидели в большом совещательном зале, соседствующем с его кабинетом. Прибыли командоры пяти наиболее сильных семей Вольного Мира, между которыми был заключен дружеский договор – Аттардт, Дикаев, Инь Огыюк, Раггар и Торн. Трое из них были гурянами. Причем Инь Огыюк принадлежал к малочисленной расе, которая у самих гурян считалась белой костью Гура. От прочих гурян они отличались еще большим ростом и иссиня-черным цветом кожи. Дикаев и Торн представляли расу людей. Прилетел также наместник императора в провинции Трион лорд Аглайд в сопровождении советника Йаки. С наместником прибыл и преданный ему генерал Хайд, командующий вооруженными силами провинции. Не было никого из властителей Совета Вольного Мира. Но в этом не было ничего удивительного, ведь Вольный Мир официально не поддерживал творившееся сейчас в провинции Трион.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пробил час Икс, которого все мы ждали и страшились, – Халил Амат развалившись в высоком кресле во главе стола, нервно перебирал пальцами, – Теперь все зависит от того, сможем ли мы сейчас между собой договориться. Насколько решительно и четко будем действовать далее. Не сегодня-завтра к нам, возможно, пожалуют имперские боевые корабли. Как сказал один из великих бунтарей прошлого, которого вы к счастью не знаете, промедление смерти подобно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, почему вы считаете, что этот момент настал именно сейчас и что он вообще настал, – наместник, как и все гуряне не любил длинных речей, не подтвержденных четкими фактами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы правы, лорд Аглайд. Давайте я, как можно короче, передам вам ту информацию, которую имеют пока не все из вас, – генетик придвинулся к столу, положив руки на его поверхность, – Во-первых, в нашу благословенную провинцию пожаловала комиссия из центра. Судя по всему, они сами точно не знали, чего искать. Просто пытались нащупать, накопать, работая по ситуации. Возможно, они благополучно покинули бы нас ни с чем. Но тут вмешался злой случай. Один из наших специалистов, имевший доступ ко многим конфиденциальным материалам, примитивно продал нас. Видимо им захотелось сразу взять банк, и они полезли за фактами на Атмелькан. И это притом, что прибыли они без поддержки. Да к тому же на гражданском лайнере.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так вот почему на подлете мы опознали корабль Рагона. Этот падальщик понадобился, чтобы забрать этот самый пассажирский лайнер с комиссией, – Инь Огыюк нахмурился при упоминании презираемого в Вольном Мире пирата, который не имел чести и не брезговал ничем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я знаю, как все вы относитесь к Рагону. Но бывают случаи, когда требуется именно мусорщик, разумянин способный вынести помои. Но не будем отвлекаться. Рагон не стоит этого. Итак. Комиссия пропала. Наверняка последует цепная реакция. Мы не знаем насколько быстро, но она последует. Тем более, что накануне прибытия комиссии у лорда Аглайда случилась переписка с Государственной Канцелярией. Не так ли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы правы. Нами была получена вербальная нота. Правда, в ней ни словом не упоминалось о направлении комиссии, – подчиняясь кивку Аглайда, вступил Йаки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То есть, отношение к Триону уже сейчас почти как к автономному государству. Значит, морально имперские чиновники уже готовы к жестким действиям по отношению к нам. Но, есть и позитивный момент в складывающейся ситуации. Думаю, об этом почти никто из вас не знает. Недалеко от провинции Меото произошел контакт с чужими. Скорее всего, это будет второй Гур. Значит, наиболее вероятно у Империи в самое ближайшее время не достанет сил серьезно заниматься нами. А позже мы, если приложим все усилия, окрепнем достаточно для противостояния.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Противостоять Империи? – в голосе Хайда послышались нотки сарказма.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, генерал. А вам это кажется смешным? – Бергштайн вонзил жесткий взгляд в военного.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, что вы. Мне просто кажется это не слишком разумным. Допускаю, что многие силы будут отвлечены новыми соседями. Это если принять как совершенно надежную вашу информацию о них. Но даже тогда нельзя забывать, например, о пограничниках. Их подразделения никак от нас не зависят и входят в структуру Службы Имперской Безопасности. На наше направление, из-за участившихся встреч с кораблями Вольного Мира, в усиление пограничникам переведен боевой корабль-матка класса Улей. А это ни много ни мало около десяти тысяч единиц экипажа и около тысячи боевых универсальных летательных аппаратов ближнего радиуса действия. Сопровождения с ним нет. Но небольшие атаки до тех пор, пока аппараты не выпущены, корабль-матка может отразить своими артиллерийскими установками. А уж после выпуска она разорвет наши корабли как гнилое тряпье.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вам не придется выставлять свои корабли, – оборвал генерала генетик, – Пусть у вас не болит голова в отношении пограничников. Вы занимайтесь лучше, вместе с лордом Аглайдом политикой, обеспечением и финансированием. У нас самих есть достаточно сил и средств решить эту малую проблему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Генерал перевел непонимающий взгляд на командоров, которые сами были заметно изумлены последними словами Бергштайна, несомненно, касающихся их флотов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Насколько я понимаю, серьезных возражений ни у кого из вас в данный момент нет, – генетик, поднявшись, прошелся вокруг стола, – Мои предложения следующие. Лорд Аглайд, с надежными и нужными людьми проводит чистку в правительстве провинции. Кроме того, привлекаете всех симпатизирующих нам инвесторов. Обещайте все что угодно. Потом разберемся. Вы, генерал, занимаетесь тем же в подразделениях провинциальных вооруженных сил и полиции. Мы с командорами займемся силовым решением возникающих вопросов и созданием на полученные от вас средства новой наемной армии. Это в общих чертах. Вас лорд Аглайд я не хочу никак ограничивать. Как и ваших помощников. Поэтому не буду вас более задерживать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лорд-наместник и его сопровождающие, слегка ошалевшие от необходимости принятия быстрого и серьезнейшего решения, поднялись и, раскланявшись, покинули комнату.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А с вами, господа, мы надолго задержимся, – ученый вернулся на свое место за столом, – Нам предстоит большая и ювелирная работа – съесть мед диких пчел и остаться в живых.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лакаскад не спеша, плыл по улицам Сан-Башона. Он чертовски устал и был выжат как лимон, но не хотел отказывать себе в удовольствии, самому управлять гравитолетом. К тому же это управление успокаивало расшатанные напряженным днем нервы. А домой он хотел вернуться спокойным. Ведь там его уже ждала, наверное, любимая женщина и жена. Ее звали Лика, и она работала имиджмейкером, а потому, имела значительно больше свободного времени. Ее работа не приносила столько денег, как его небольшая фирма, доставшаяся ему от погибших в катастрофе родителей. Но работа ей нравилась, и это было главным. Теперь дело Томаса Лакаскада дало трещину, и он совсем забыл о покое и отдыхе. Вот и сейчас, похоже, трещал по швам тот крупный контракт, который дал бы возможность Томасу выплыть, вновь поднявшись к вершине. Компания Томаса называлась «Аттила» и занималась разработкой и созданием разнообразных систем контроля и безопасности. Казалось, фортуна улыбнулась Лакаскаду, когда он встретил ученого неудачника, создавшего, а вернее почти создавшего новый чип-контроллер для систем контроля доступа. Томас практически даром получил все права на это изобретение, обеспечив ученому нормальные условия работы и вложив некоторые средства в доводку чипа. Новый контроллер был несравнимо лучше и надежнее тех, что использовались в большинстве ныне действующих систем. И тут, в голове Лакаскада родился, как ему казалось, гениальный план. Он придумал, как получить от приобретения максимальную прибыль. Для этого нужно было совсем немного. Выпросить ссуду на создание начального, самого простейшего производства. Быстро получить необходимые лицензии Имперского Лицензионного Центра. Пустить чип хотя бы в мелкосерийное производство. Сертифицировать продукт. Но самое главное было в том, что бы найти надежный рынок сбыта. А, как известно, самый сладкий кусок для любого производителя товаров и услуг это госзаказ, или контракт на поставку с крупной корпорацией. Возможно совершенно случайно Томас познакомился с теми, кто реально был в состоянии продавить скорейшее внедрение чипа в число рекомендуемых для установки на многочисленных государственных объектах. Именно после той встречи и родилась идея своего производства, которое позволило бы быстро отбить вложенные средства и, рассчитавшись с кредиторами, заняться расширением. А там, глядишь, можно будет задуматься о проникновении в другие сектора рынка. И компания, медленно но верно приходящая в упадок после гибели Лакаскада старшего, вновь засияла бы новыми гранями успеха. Томас разработал подробный бизнес-план, тщательно просчитал необходимые вложения и взялся за исполнение плана. Он локализовал все средства, которые только можно было выдоить из «Аттилы» и взял крупную ссуду в Государственном Банке Империи. Он принялся обхаживать тех новых знакомых – чиновников, имеющих выходы на самый верх. Он вложил все полученные средства. И тут начались проблемы. Оказалось что он несколько просчитался в своих расчетах. Лицензии, организация производства, подбор персонала, приобретение вспомогательных механизмов и транспорта, все это потребовало больших вложений, чем он рассчитывал. Остался, можно сказать, последний этап – начало выпуска продукции, подготовка технической документации и сертификация готового продукта. Но у него больше не было ни денег, ни новых источников их получения. И тогда он решился пожертвовать куском своего пирога и предложил долю в производстве новым знакомым. Те, тотчас представили компанию, которая должна была быть инвестором и представителем их интересов. Время шло, а будущие партнеры не спешили с выделением средств и даже с подписанием официальных документов. Причем, каждой отсрочке сопутствовало разумное объяснение с целым набором форс-мажерных причин. Государственный Банк напоминал о необходимости начинать выплаты процентов и частей возврата по полученной ссуде. Потенциальные инвесторы клялись в том, что в самое ближайшее время начнут финансирование и, даже, покроют издержки, связанные с вынужденной задержкой. Напоминания банка превратились в жесткие требования. И тут долгожданные партнеры отказались, сообщив, что смена стратегии инвестиций вынуждает их вкладывать средства в работы по освоению месторождений полезных ископаемых. Раздражение, бешенство, отчаяние, безразличие. Все эти чувства калейдоскопом промчались в его голове, когда он осознал, что выпестованный им проект практически обречен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Буквально на следующий день после получения отказа от инвесторов, к Лакаскаду обратилась независимая инвестиционная компания с предложением выкупить «мертвое» производство вместе с правами на контроллер. То, с каким знанием дела они подошли к этому вопросу не оставляло никаких сомнений в связи с бывшими партнерами. Никто ничего даже не пытался скрыть. И этот цинизм больше всего бесил Томаса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гравитолет, тем временем, нырнул в темнеющий зев подземного гаража, расположенного под огромным жилым комплексом. Скоростной лифт заставил Томаса привычно сглотнуть слюну, освобождая заложенные уши. И вот он уже у дверей своей огромной, но уютной квартиры. Получившая команду от коммуникатора дверь скользнула в сторону, пропуская хозяина внутрь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дорогой, ты уже дома? – в холл выскочила высокая стройная женщина в коротком домашнем халатике, – А мы заболтались с Ронгом в ожидании тебя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ронг у нас? – Томас прошел в гостиную, где стоял в ожидании невысокий гурянин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй, Том! – Ронгдг протянул для рукопожатия руку, – А я вот решил зайти, пропустить с тобой стаканчик. Давненько мы не виделись.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй, – Лакаскад пожал протянутую гурянином руку и прошел к встроенному в стенку бару, – Что будешь пить, Ронг?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я бы не отказался от холодного пива.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дорогая, принеси Ронгу пива! А мне надо что-нибудь покрепче, – бросив в стакан пригоршню льда, Томас налил полстакана виски, но, на секунду задумавшись, долил его до краев, – А чем это здесь пахнет? Не пойму.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да у вас вообще что-то душно, – приняв от Лики запотевшую бутылку, гурянин свернул ей пластиковую крышку, – Может, сбоит система вентиляции? Как у тебя дела на работе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Погано, дружище, – Лакаскад, вновь вспомнив о работе, забыл о раздражающем его запахе, – Похоже, я не по-детски вляпался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, ты у меня умница, – женщина подсела к расположившемуся на диване мужу и взъерошила ему волосы, – Я верю, ты все сможешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой, я совсем забыл, – Ронгдг отставил недопитую бутылку на журнальный столик, – Мне нужно кое с кем встретиться. Но я обязательно загляну к тебе в ближайшее время, Том. Нам надо о многом поговорить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Жаль, конечно. Ты не пропадай только, – Томас, отстранив жену, поднялся проводить друга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно. О чем речь. Друзья познаются в беде. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда, проводив Ронгдга, Лакаскад вернулся в гостиную, Лики там уже не было. Лишь издалека доносился шум работающего душа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да и черт с ним со всем, – сам не зная к чему произнес Томас возвращаясь на диван и прихватывая по пути из бара початую бутылку с виски.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В кабинете главного координатора ЛСБИ было многолюдно. Помимо агентов Стингрея и Гаррета собралось несколько высших офицерских чинов ЛСБИ и СИБ, а также Председатель Императорского Совета со своим референтом. Главный координатор не был старшим ни по званию, ни по должности, но, как принимающий на своей территории, по этикету должен был говорить первым.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Итак, господа, разрешите мне начать. У вас было время по пути сюда ознакомиться с причинами столь экстренного собрания, присланными вам по приват-линиям. Поэтому не будем повторяться и перейдем сразу к определению наших дальнейших шагов, – Аарайдгх обвел собравшихся спокойным взглядом, – В целях сохранения до определенной поры конфиденциальности данной информации мы решили предоставить ее только Императору и Императорскому Совету, руководству Службы Имперской Безопасности в лице присутствующих и отдельным функционерам Личной Службы Безопасности Императора. Таким образом, ни Государственный Совет, ни, тем более, Государственная дума не имеет на данный момент никакой информации по данному вопросу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Верное решение. Излишняя доступность информации такого рода приведет только к преждевременным финансово-экономическим потрясениям, – Председатель Императорского Совета лорд Гёргей кивнул координатору, – Думаю, у нас пока нет серьезного повода для волнений. Если верить отчетам, предоставляемым, в том числе и кое-кем из присутствующих, мы вполне готовы к новой встрече, по какому бы пути развития она не пошла. Надеюсь, я не ошибаюсь в своих оценках?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вопрос был адресован в первую очередь генералу Кхаргху, возглавляющему Службу Имперской Безопасности. Именно его ведомство не руководило, но постоянно, тайно и явно, курировало действия Военного Департамента, как впрочем, и многих других ведомств. Он, как и главный координатор ЛСБИ, принадлежал расе дакхарр. Поэтому, не поднимаясь для ответа лорду Гёргею, он лишь почтительно кивнул, прикрывая центральную пару глаз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы правы, господин Гёргей. Империя готова к встрече. Правда, есть одно но, о котором нельзя забывать в такой ситуации. Те, кого мы встретим не люди, не гуряне, не тьяйерцы и не дакхарры. Они совсем другие. И мы не можем даже предполагать на данном этапе, с какими технологиями и средствами вынуждены будем столкнуться. А то, что, как говориться в подготовленном докладе, наш линкор имел неоспоримое преимущество перед боевыми кораблями противника, ничего не значит. Ведь перед группой, скажем, сторожевых кораблей у него тоже будет неоспоримое преимущество. Мы не знаем, на какой ступени находятся встреченные нами корабли в их классификаторе. А ведь мы пока не в состоянии создать ничего подобного их щиту невидимости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, это просто непостижимо. Мы жили, даже не предполагая, что прямо у нашего порога, спокойно наблюдая за нами, притаился целый неведомый разумный мир, – Председатель Императорского Совета потер виски, – Но, коль скоро они не захотели отвечать на наши потуги завязать мирный разговор, нам надо готовиться к новой войне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, господин Гёргей, к сожалению, вы, скорее всего, правы, – вновь заговорил главный координатор ЛСБИ, – Хотя еще остается надежда, что после расшифровки и изучения пакета переданной нами информации, чужие изменят свою тактику поведения. Но, как говорят гуряне, ища мир, готовься найти войну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж. Все мы действительно размышляли над родившейся проблемой. Поэтому можно не теряя времени определиться. Вам, генерал Кхаргх, необходимо срочно усилить подразделения пограничных войск на направлении провинций Меото и Касандра. Мы немедленно спустим по команде распоряжение для военного департамента провести крупномасштабные учения. Это позволит без излишних подозрений стянуть в один район значительные силы. Поэтому вы, генерал, как назначенный куратор этих учений, можете еще сегодня успеть собрать совещание в генеральном штабе. Это, пожалуй, все, что мы можем пока сделать. Да, Аарайдх, вашим агентам не понадобилось давать разъяснений. Доклад был составлен полно и, думаю, ни у кого не возникло непонимания. И еще одно. Из Государственной канцелярии получена информация, о том, что Трион практически проигнорировал направленную на имя лорда-наместника ноту. Появилась ли у вас, генерал, какая-нибудь новая информация?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, господин Гёргей. Информация есть, но она скупа и негативна. В провинцию Трион была направлена небольшая комиссия под руководством офицера Отдела Разведки и Контрразведки. Судя по докладу руководителя отдела от них нет никакой информации. Мы подготовили запрос наместнику, но лично я считаю, что это только лишняя трата времени. Нам нужна хирургическая операция, а не лечебный массаж.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добро. Запрос все же дайте. Только жесткий. И готовьтесь к введению военного положения в провинции. Отдайте всю эту работу армейским костоломам. Думаю, они справятся без вашей помощи. А, учитывая первоочередность наших учений в Меото, пусть используют подразделения Свободного Легиона. Если это все, то нас всех ждут срочные дела, – Председатель Имперского Совета поднялся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Еще один вопрос, господин Гёргей, – глава Службы Имперской Безопасности сделал останавливающий жест, – Исследовательский Отдел совместно с рядом разработчиков Военно-Промышленного Комплекса подготовили рабочий экземпляр нового типа вооружения под рабочим названием Купидон. Проект еще окончательно не доработан. Однако, мы хотели бы провести неофициальные испытания в присутствии собравшихся сегодня здесь руководителей и выбранных ими экспертов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Для чего же вы хотите показать нам незаконченный проект? – лорд Гёргей удивленно развернулся к генералу Кхаргху.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все просто. Как я уже сказал, экземпляр рабочий, хоть и созданный наполовину по обходным технологиям. Суть в том, что сейчас на завершение разработок по проекту Купидон у нас нет средств. Однако, в сложившейся ситуации, он может оказаться очень полезным приобретением, что, в свою очередь, может повлечь за собой пересмотр лимитов финансирования ВПК на оставшийся год.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Для пересмотра лимитов он должен быть не просто полезен. Он должен быть просто незаменим, – Председатель Имперского Совета вернулся в свое кресло, – Теперь в трех словах расскажите, что представляет собой этот ваш Купидон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. По сути, это монитор, то есть малый корабль с одним орудием особо крупного калибра и мощности предназначенный для нанесения ударов по обороне противника. Но он не сравним с другими боевыми кораблями по одной причине. И эта причина в его дальности поражения и неотразимости нанесенного удара.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Звучит красиво. Но смысл не понятен, – лорд Гёргей нахмурился, – Как выстрел на большом расстоянии может быть неотразим?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дело в том, что орудием монитора является цилиндрическая шахта, оборудованная генераторами полей межпространственного перемещения. С момента создания генераторов Кларка-Дункана мы научились с легкостью преодолевать огромные пространства почти мгновенно, проскальзывая в созданные ими межпространственные тоннели. Но никто не пытался создать внешние кольцевые генераторы для отправки каких-либо объектов. И правда, зачем? Зачем безвозвратно забрасывать что-либо, если можно слетать туда и обратно на оборудованном генераторами корабле. Вот вам и принцип монитора. Он метает снаряд с любой начинкой через межпространственный тоннель в любую заданную точку. Конечно, для боя мониторы не пригодны. Ведь никто не будет висеть в ожидании подарка в заданное время в заданном месте. А вот искусственные оборонительные спутники, космические базы постоянной дислокации и даже целые планеты станут для них отличной, хорошо просчитываемой мишенью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мои поздравления, – Председатель Имперского Совета вновь поднялся со своего кресла, – Если ваша неофициальная демонстрация будет хотя бы наполовину так хороша, как ваша пламенная речь, уверен, вы получите ассигнования на завершение разработок. Время готовности к демонстрации сообщите моему референту. А сейчас нам всем пора. И не забывайте нас своевременно информировать.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Несмотря на то, что их проникновение в информационную сеть, а значит и точное место нахождения в это время, однозначно засекли, никто не преследовал их и не делал попыток атаковать. Они быстро продвигались, ведомые Ельчевым. И всегда какая-то из дверей оказывалась открытой, без трудов пропуская их в следующий коридор или помещение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Похоже, нас ведут, – сержант Лдодг жестом дал команду остановиться, – Слишком все гладко сейчас проходит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но пока мы двигаемся в нужном нам направлении. Может быть, они считают, что мы вернулись назад, – Софтли не был столь пессимистично настроен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага. И поэтому они оставили проходы незаблокированными. Да я, зная, что враги пробились на другой этаж, перекрыл бы не только его, но и этажи сверху и снизу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может быть, у них теперь не хватает сил для нападения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Глупости. Думаю, нас заманивают в мышеловку или просто играются, как кошка с мышкой, – сержант активировал пушку, – Надо изменить маршрут. Поберегись!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пурпур выстрела разметал осколки стены, открывая проход в соседний коридор. Осторожно и очень медленно Лдодг выглянул в образовавшийся пролом и тотчас отпрянул, буквально падая назад. А из пролома, шипя, словно сгустки жидкого желтого пламени, зачастили выстрелы армейских автоматических плазменных винтовок «Эл Один-Три Пи Восемь».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол! Теперь, похоже, киборги, – сержант поднялся и не целясь послал в глубину пролома длинную очередь, – Отходим, их там слишком много.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бегом все ринулись к очередным дверям, ведущим из коридора. Сзади не утихал шум выстрелов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не целясь бьют, скоты, – Лдодг распахнул створки дверей, – И винтовки эти взяли, чтобы мы их слышали и видели. Не хотят нас сейчас убивать. Стоять!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миновав двери, группа оказалась в просторном и совершенно пустом, ярко освещенном зале и, подчиняясь окрику сержанта, замерла у входа. Лдодг, словно хищный зверь почувствовавший что-то, подобрался, всматриваясь и вслушиваясь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тут что-то есть, – гурянин повел стволом хэндкэннона, – Чертовщина какая-то.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здесь никого не может быть, Агадт, – Гунар положил ему руку на плечо, – Тут даже таракану некуда спрятаться. Это нервы. Похоже, ты сильно устал, сержант.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Борен, не сомневающийся в чутье своего соплеменника и помнящий непонятный инцидент в комнате, где оставили Луцкого и Ортегу, медленно двинулся вдоль стены, не спуская пальца с гашетки. Ельчев, подчиняясь настрою командира, сделав шаг в сторону и опустившись на одно колено осматривал свой сектор зала через прицел скротчера. Только капитан Софтли остался за спиной Лдодга, усталый и раздраженный этими неуместными, по его мнению, играми. Дажд медленно, словно подкрадывающаяся кошка скользил, все дальше отходя от стоящих у входа товарищей. На мгновение, переведя взгляд на ствол пушки, он вдруг неясно увидел нечто на дальнем плане. Однако стоило ему сфокусировать взгляд, как это нечто исчезло. Гурянин тряхнул головой и вновь всмотрелся в пустоту, стараясь сфокусировать взгляд на воображаемой точке неподалеку от себя. От старания на глазах навернулись слезы. Пустота изменилась, превращаясь в неясные силуэты, словно смазанный след на поднесенном вплотную к глазам чистом стекле. Но Борен уже уловил настройку глаз, при которой картинка начала провялятся. Он сморгнул слезу и в этот миг взревел Томпсон Лдодга. Проявившееся вдруг «знойное марево» качнулось в сторону Дажда и он инстинктивно вдавил клавишу гашетки. И ад разверзся в зале. Залпы хэндкэннонов взрывали гладкий пол, уродовали стены. В ушах рвался истошный визг, звучащий в диапазоне близком к ультразвуку. Капитан Софтли так и не успел понять, что же произошло, когда над его головой шевельнулся воздух, обрушиваясь смертоносным клинком. Гунар, словно тяжелая тряпочная кукла рухнул, заливая пол кровью и грязно-серой мозговой массой выливающимися из разрубленной до самой шеи головы. Стоящий перед ним Лдодг, почувствовав движение, рухнул на пол, разворачиваясь в падении. Что-то острое, словно бритва, чиркнуло его по груди, распарывая легкий бронежилет и царапая кожу. Пурпур смерти, вырвавшись из ствола пушки, разметал нападавшего, хлестнув сержанта холодными скользкими ошметками. Ельчев, чудом увернувшись от смертельного удара врага, потерял часть плеча, и теперь, пятясь, отходил к выходу, размахивая зажатым в целой руке скротчером с опустевшим вмиг магазином. Борен воспользовался падением Лдодга и не отпуская гашетки мерно водил изрыгающим смерть стволом по залу на уровне пояса. Глаза его горели неконтролируемым бешенством, которое не позволило вовремя заметить врага. С коротким рвущимся звуком кровавая нить пересекла его ноги на уровне колен и гурянин, с ревом более страшным, чем рев хэндкэннона, рухнул на пол, где его поджидала невидимая смерть. Не дойдя до дверей пары шагов, Ельчев остановился, словно наткнувшись на невидимую стену и глядя с удивлением на свои грудь и живот, разошедшиеся, словно масло под ударом ножа. Он стоял еще несколько секунд, пытаясь, отпустившей скротчер рукой удержать вываливающиеся из живота внутренности. Последний вздох, пузырясь, покинул раскрывшееся легкое и солдат, не проронив ни звука, осел, словно собравшись передохнуть. Осел, да так и не смог подняться, заваливаясь на бок и проваливаясь в небытие. А сержант Лдодг, поняв, что это конец, не стал даже подниматься на ноги. У него не было куража для криков и стрельбы. Он четко просчитывал ситуацию и понимал, что обречен. У него не осталось эмоций. Только трезвая, холодная, но при этом отчаянная ненависть. Он был способен и готов к последнему жесту, последнему фокусу, которому научился еще во время войны людей с гурянами. Выхватив тяжелый десантный нож, он торопливо, одним движением отщелкнул крышку предохранительного блока магазина пушки. Выверенным движением воткнув широкое лезвие в плату он перемкнул схему, сделав то, до чего не додумались конструкторы, но сообразили некоторые солдаты. Эта нехитрая операция блокировала отсекатель импульсов и реле защиты от перегрузки, превращая хэндкэннон в импровизированную мину большой мощности с ручным взрывателем. При первой же попытке произвести выстрел пушка взрывалась, используя единовременно весь заряд магазина. Кривая усмешка тронула его губы. Теперь ему уже не могли помешать. Он вознес гурянским богам короткую молитву о том, чтобы побольше врагов забрать с собой. Воздух над ним шевельнулся, и сержант нажал на спуск.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Плиты причального комплекса вспухли волдырем, не в силах противостоять энергии взрыва родившегося в его недрах. Языки пламени кипящей пеной плеснули в образовавшиеся щели. Огненные змеи промчались по уцелевшим внутренним коридорам, выгибая переборки и вырывая двери. Пламя иссякло, уступив место смрадному дыму, клубящемуся над глубокой и широкой воронкой изуродовавшей распростертое тело причального комплекса.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мердок, тебя командор вызывает, – капитан линкора «Аваттар», видя с каким маниакальным усердием новый член команды изучает незнакомую ему технику, и с какой легкостью прирожденного пилота общается с линкором, изменил свое отношение к ставленнику командора, – Он ждет тебя в своем кабинете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Командор имел кабинеты на всех принадлежащих ему судах и мог, при желании, находиться на любом из них. Апартаменты, расположенные на флагмане были самыми большими и шикарными. В непосредственной близости от командного мостика линкора, на соседнем этаже был оборудован рабочий кабинет. На многочисленные дисплеи кабинета выводилась вся информация с командных постов корабля. Средства связи, в том числе и громкой, позволяли, при необходимости, связываться с любым отсеком и любым подразделением линкора. В одном из углов кабинета располагался дублирующий пилотский пульт управления, для активации которого командору было достаточно приложить ладонь к сканеру на краю пульта. К рабочему кабинету примыкала комфортная просторная каюта, оснащенная всеми благами цивилизации. Именно в этой каюте и располагался, ожидающий прибытия Мердока Дик. Он сидел в удобном анатомическом кресле перед огромным плазменным экраном, на котором шла трансляция сводки новостей Информационного Агентства «Трион-Инфо». И вновь, как и несколько дней назад в доме командора, Амос удивился отсутствию какого-либо отпечатка души хозяина на обстановке и оформлении его каюты. Словно торгующая интерьерами компания создала выставочный образец богатого гостиничного номера, не принадлежащего конкретному существу, но одинаково удобного для всех. Эта безликая универсальность бросалась пилоту в глаза, заставляя размышлять над причинами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир твоему дому! – Дик кивнул пилоту указывая на еще одно, точно такое же кресло, – Хотя твой дом теперь это мы, а значит, мира тебе не видать. Садись. Скоро закончится, тогда поговорим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Миловидная девушка диктор расположившись на фоне причудливого герба провинции Трион мелодичным голосом зачитывала последние политические события: «…выдвинуты обвинения без предоставления каких либо основательных подтверждений. Государственной канцелярией передана лорду-наместнику Триона господину Аглайду вербальная нота, в которой и оговаривались все перечисленные претензии. Накануне получения данного документа в составе местного правительства провинции Трион были проведены небольшие кадровые перемены. Новым составом правительства во главе с лордом-наместником господином Аглайдом был подготовлен и передан центру ответный ряд требований. Основу этих требований составляет официально сформулированное давнее желание всех подданных провинции обрести автономность и политическую независимость от центра. Аналитики при правительстве Триона предсказывают желание Империи решить этот вопрос привычным силовым методом. В этой связи правительство Триона вынуждено объявить всеобщую мобилизацию лиц годных к строевой службе и вспомогательным работам. Кроме того…». Командор отключил экран, переводя взгляд на изумленного пилота.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хе-хе. Вижу, для тебя это большая новость, – пират, поднявшись с кресла взял со стоящего рядом низкого столика деревянную сигарную коробку, приоткрыв, протянул ее Мердоку, но, увидев отрицательный жест, достал одну себе, – Напрасно. Это великолепный сорт мутировавшего табака. Его выращивают на одной из сельскохозяйственных искусственно обжитых планет в нашей провинции. Но, по моему мнению, он ничем не уступает лучшим дунгийским сортам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Командор, раскурив сигару, несколько секунд постоял, молча, смакуя оставшийся на губах вкус. Затем жестом пригласил поднявшегося вслед за хозяином каюты пилота следовать в кабинет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем отказывать себе в низменных радостях, если дольше отведенного все равно не проживешь. Да и кому нужна пресная жизнь без этих мелочей. Но полно об этом. Как тебе новость?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это неожиданно. Я не уверен, что реакция Империи будет соответствовать той, которую от нее ждут, – Амос был несколько растерян, не понимая действий правительства Триона.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты думаешь, что Трион рассчитывает на мирный исход, после того, как покрутил красной тряпкой перед носом быка? – пират довольно хмыкнул, выпуская ленивое облачко дыма со сладковатым ароматом пряностей и тропического леса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, Трион может рассчитывать на противостояние с Империей?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, смотря, что называть противостоянием. Если открытое рубилово, то однозначно нет. Но ведь пикадору не приходит в голову тягаться с быком мощью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бред какой-то, – Мердок покачал головой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Время покажет. А сейчас у нас есть другой вопрос. Мне кажется, ты достаточно изучил мат часть Аваттара. Линкор должен еще какое-то время оставаться здесь, около Атмелькана. Я же собираюсь отлучиться. И хочу сделать это на воссозданном Бризе. А тебе предлагаю слетать со мной. Думаю, Престос переживет без твоего общества.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Боевая тревога! Боевая тревога! Расчетам батарей к бою! Экипажи летательных аппаратов на вылет! Боевая тревога!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Боевой корабль-матка больше всего сейчас походил на разворошенный муравейник. Потоки существ мчались по его коридорам, спеша занять свои боевые места. Лифты расплескивали основные потоки по сосудам многочисленных коридоров на внешних верхних стартовых палубах. Гул топота заглушал басовитый вой тревожных сирен. Норматив в пять минут до готовности батарей открыть огонь давал кораблю-матке возможность выжить, а экипажам боевых летательных аппаратов использовать свои дополнительные десять минут до доклада о готовности к вылету. Таким образом, через пятнадцать минут после срабатывания сигнала боевой тревоги корабль-матка был готов взорваться вылетом тысячи боевых универсальных летательных аппаратов ближнего радиуса действия. Маневренные и небольшие, вооруженные ракетными комплексами и энергетическими пушками, аппараты эти представляли собой довольно трудную мишень. Благодаря своему количеству и скорости они могли расправиться со многими серьезными боевыми кораблями так, как расправляются с причиной беспокойства дикие лесные пчелы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание экипажам. Проведена передача координат восьми целей подлежащих к уничтожению, – потоки существ иссякли, а голос автоматического оповещения продолжал разноситься по всему кораблю. Тысяча стальных диких пчел замерли в готовности, ожидая получения команды для атаки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Из двух десятков собравшихся в громадной командной рубке офицеров никто не проявлял испуга или растерянности. Еще вчера, после просмотра программы вечерних новостей «Время Триона», как и другие корабли, и иные подразделения имперских погранвойск базирующихся на территории провинции Трион, корабль-матка перешел на усиленный режим охраны. Офицеры скорее пребывали в ироничном настроении, рассматривая на больших голографических экранах восемь кораблей, с одного из которых было получено семнадцать минут назад ультимативное требование о сдаче. Все восемь были однозначно опознаны и не могли представлять для Улья серьезной угрозы, так как самым сильным противником среди них был древний линкор класса «Споук». И было удивительно, что он еще был на ходу, потому, как эту рухлядь, снятую с вооружения больше века назад, можно было увидеть только на корабельных кладбищах, в музеях да в каталогах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да они, наверное, белены объелись, – капитан Улья развернулся и, подойдя к картам совсем близко, осматривал окрестности, – Это простое самоубийство. Или мы чего-то не понимаем. Координаторы, доложить обстановку!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никаких изменений. Три буксира местной добывающей компании с массивом метеоритной руды, запросивших разрешения отсидеться рядом с нами пока пираты не уйдут. Восемь боевых кораблей различных классов. Перестроились в боевой порядок и начали сближение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол, в чем же суть? – капитан не отрывался от карты, – А что с буксирами? Их проверили?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сканирование груза подтвердило монолитность и состав соответствующий заявленному в представленной ими декларации, – координатор немного замялся, – Буксиры идентифицированы как тягловые сухогрузы класса Мул. Но….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? Что но? – капитан, измучивший себя размышлениями, сам готов был взорваться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Идентификация выдает соответствие на шестьдесят процентов. Возможно, местные компании занимаются перестройкой без занесения в единый реестр. Ведь Мул это очень старый класс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Капитан, у нас не остается времени, – первый помощник кивнул на экран, – Надо выпускать птичек. Наши батареи не справятся….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вижу, – капитан, вдруг успокоившись, уселся в свое кресло, – Координаторы! Команду атаки всем экипажам!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мгновение спустя корабль-матка, имеющий форму гигантского шара, покрытого шипами раскрывшихся бронированных заслонок, окутался облаком выскользнувших из своих минидоков боевых аппаратов. Словно споры одуванчика на ветру, облако вытянулось, отрываясь от стебелька и устремляясь к своей цели. Все ближе подлетал смертоносный рой к сломавшим четкий строй кораблям. Все восемь кораблей, делая беспорядочные ракетные залпы, широким веером разошлись в разные стороны набирая скорость.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что они делают, черт возьми? – капитан, вновь поднявшись, прильнул к карте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание! Абордажная атака! Абордажная атака! – голос автоматического оповещения стеганул по ушам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? Координаторы, мать вашу! Вы что, все с ума посходили? – казалось, капитан сам готов бросится на мостик координаторов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Мы только что атакованы сбросившими груз буксирами, – испуганный голос докладывающего координатора дрожал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Направить подразделения охраны к местам прорыва абордажных команд. Постараться взять их живыми, – капитан обвел взглядом офицеров, – Все это настолько глупо, что я не могу ничего понять в их….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Договорить фразу он не успел, потому, что корабль-матка провалился в бездну межпространственного прыжка. И тотчас, словно получив команду, все восемь кораблей последовали за исчезнувшим Ульем. А потерявшие свой дом стальные пчелы, заметались в растерянности. Не имея громоздких прыжковых генераторов и большого запаса хода, они были обречены. Обречены ждать, наблюдая, как тает серебристое сияние от ушедших в межпространственный прыжок кораблей. Ждать и надеяться на появление неведомого спасения.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, детки, готовы поработать? – старый сержант подмигнул собравшейся перед ним команде. Большинство из них он знал давно. Это были «псы» – наемники, отребье, как их считали многие кадровые военные. Но сержант, хоть и служил на постоянной основе, не разделял таких мнений. Он знал их по делу, а, как говорят, по делам вашим вам воздастся. И потому, старый сержант, всю жизнь отдавший военным интересам Империи, уважал этих ребят. И надеялся, что это взаимно. Ведь их уважение дорого стоит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Куда на этот раз? – огромный гурянин, радостно скалясь, не ожидал ответа, а просто обратился к сержанту, словно приветствуя его.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А куда забросят, там и поработаем. Какая тебе, толстозадый, разница, – сержант нарочито грозно, из под седых кустистых бровей, глянул на возвышающегося перед ним солдата, но в следующий миг в глазах его метнулись искры дружественной улыбки, – Всем внимание. Вам время до десяти утра, чтобы помолиться, отдать долги, попрощаться с мамочками и этим бренным миром. Разойдись.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Примерно такой была почти каждая их встреча на мобилизационных пунктах Свободного Легиона. Менялись города и планеты, кто-то не появлялся больше, либо начав лучшую жизнь, либо уйдя в мир иной. Но большая часть команды, приняв на освободившиеся места новичков, оставалась старой. Благо командование Легиона старалось оставлять притершихся людей вместе при сборах на последующие акции. Только бог знает, как удавалось им отслеживать выживших и при очередном найме вновь собирать вместе, но это оправдывало себя в слаженной работе и ненужностью лагерей-отстойников для обкатки команд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ро, ты чем займешься? – Хаидт Тодг, тот самый гурянин, подошел к худому смуглому человеку с тонкими чертами лица. Быть может внешность, а может злопамятность и, удивительная даже для воина, способность выживать и приспосабливаться в любых условиях, стали причиной того, что никто кроме друзей не звал Ро Луиша Фигу иначе, чем Крыса. Правда, звучало это не с теми интонациями, которые вкладывают брезгливые и пугливые домохозяйки, а скорее даже с определенной долей зависти.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, – Фигу выплюнул легко-наркотическую жвачку на серые плиты плаца, – Просижу весь вечер в каком-нибудь кабаке, а потом сниму шлюху и прокувыркаюсь с ней всю ночь. Надо хорошенько разгрузиться перед работой. Пошли со мной. Или у тебя свои планы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да есть маленькое дельце, но это ненадолго, – Тодг, определяя время, посмотрел на коммуникатор, – Ты, когда определишься, сбрось мне на коммуникатор, где завис, а я чуток попозже подгребу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принял. Только не задерживайся очень долго. Я хочу успеть хорошенько оттянутся.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В просторном светлом офисе компании «Аттила» поселилась паника. Даже вечно щебечущая молоденькая секретарша затихла за своим терминалом. В приемной молча дожидался прихода хозяина штатный юрист компании.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У меня опять плохие вести, – поднялся он навстречу появившемуся в приемной Лакаскаду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Заходи, – Томас, кивнув секретарше, прошел в свой кабинет, – Что, настолько плохие, что ты хочешь испортить мне настроение с самого утра?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Настолько плохие, что, думаю, пора вам вызывать адвокатов из Доплер и Кох, с которыми у нас контракт на юридическую поддержку в судебных процессах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В судебных процессах?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Вчера адвокаты Государственного Банка подали исковое заявление в Имперский Арбитражный Суд. Думаю, вы не считаете их слишком неправыми. Ведь они на удивление долго ждали, надеясь, что мы начнем платить долги. У нас две недели на подготовку материалов или принятие мирового соглашения. А там, соответственно, первое заседание суда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что нам светит? – Лакаскад уселся в свое кресло, увеличивая с пульта мощность кондиционера.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что светит? Вы, наверное, хотели спросить сколько вам светит? Да нас просто разорвут в клочья, – юрист потер виски, – Нас съедят, как легкую закуску. Все против нас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ясно. А если мы подключим этих ребят из Доплер и Кох?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я и говорю про этот вариант. Иного пути вообще нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! Должен быть какой-нибудь выход.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Выход? Выход есть всегда. Например, застрелиться. Но в ваши двадцать три года об этом рано думать. Никто не застрахован от ошибок. Ваш покойный отец, мир его праху, тоже совершал ошибки. Только он эти ошибки умудрялся просчитывать и, соответственно, был готов к ним. Вы, похоже, просто просчитались. Мы приватно общались с финансовым директором. Он не видит иного выхода, как пойти на мировую и отдать и незапущенное производство, и саму компанию. Иначе мы не сможем погасить долг. Но, в этом случае вы хотя бы останетесь на свободе с возможностью начать все заново.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, другого варианта нет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть, чисто теоретический. Вы еще можете за эти две недели привлечь инвесторов и благодаря им погасить текущие долги. Но, как вы, наверное, понимаете, инвесторов нам в данной ситуации не найти. Нас обложили, как медведя в берлоге. И на этот раз силы слишком неравные.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Спасибо. Вы свободны. Мне нужно хорошенько подумать над всем этим. Быть может, я все же найду выход, – Томас поднялся, пожимая на прощание руку старому юристу, а затем ткнул клавишу селектора, – Танка, холодный чай, пожалуйста.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В кабинете было явно душно. Похоже, система климатического контроля барахлила. Лакаскад чувствовал, как катится между лопаток липкая капля пота. Он выгнул спину, промакивая каплю рубашкой. Дверь тихонько отворилась и вошла секретарша с подносом, на котором стоял запотевший стакан. Томас любил выпить в жару стаканчик этого безалкогольного напитка. К тому же изготовление его не требовало ни большого времени, ни каких либо сложных ингредиентов. Заваривался любимый Томасом черный крупнолистовой чай с Антара, имеющий терпкий густой и едва слатимый вкус. В него добавлялся лимонный сок и сахар. Затем все это охлаждалось в холодильнике. Перед тем, как налить чай в высокий узкий стакан, к полученной смеси добавлялась холодная газированная вода. После этих нехитрых действий напиток был готов к употреблению. Лакаскад сделал большой глоток и вдруг почувствовал прикосновение нежных рук к спине.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я же уже говорил нет, – Томас движением плеч стряхнул руки, – Я не хочу тебя обидеть, Танка. Ты великолепная женщина и наверняка чудесный человек. Ты достойна лучшего и найдешь его. А у меня есть любимая женщина и мне не нужно ничего другого.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе ведь плохо сейчас. Плохо, а она тебе не помогает. Я только хочу, чтобы тебе было хорошо. Позволь мне сделать тебе хорошо. Я не буду просить большего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Послушай, Танка. Пожалуйста. Не надо. Просто уйди сейчас. И давай больше не будем трепать друг другу нервы и возвращаться к этому вопросу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Секретарша повернулась и молча выбежала из кабинета.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол! Только этого мне сейчас не хватало, – Лакаскад нечаянно опрокинул стакан, залив бумаги, и потому было не понятно, к чему относятся его последние слова. Ему вдруг захотелось бросить все и оказаться рядом со своей женой. Он не стал даже прибираться на столе. Просто встал и вышел из офиса. Домой он несся как угорелый, без мыслей, без переживаний, с одним лишь желанием быстрее увидеть любимого человека. Вот уже солнечный свет сменился искусственным освещением подземного гаража. Еще минута и сверкающий лифт унес его наверх, через сотни метров металла, бетона и стекла. Входная дверь бесшумно скользнула в сторону. Оказавшись в холле, Томас хотел позвать жену, но вдруг услышал приглушенные всхлипывания, доносящиеся со стороны их спальни. Обеспокоенный, он прошел к спальне, но замер в темноте коридора, пораженный увиденной картиной. На их огромной супружеской кровати лежала, раскинувшись и счастливо со всхлипываниями постанывая, его любимая жена. А над ней, покрытый капельками пота, ритмично двигался, хрипло дыша Ронгдг. И запах. Тот запах, что почувствовал Томас, не поняв, несколько дней назад в гостиной. Что чувствовал, не обращая внимания еще несколько раз. Запах бурного, изнуряющего секса. Лакаскад попятился, не издав ни звука и, развернувшись, вышел вон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сука. Да пошли они все, – он быстро спустился в центральный холл жилого комплекса и, выбравшись наружу, побрел куда глаза глядят, – Сука. Какая же ты сука.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Многочисленные прохожие изумленно озирались на нездорового вида молодого человека бормочущего проклятия. А перед его глазами стояли капельки пота, стекающие с мускулистой темной спины и падающие на нежный подрагивающий в спазмах удовольствия живот его жены.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне страшно, – Соя, словно маленький ребенок прижалась к Стингрею. Они лежали на своей огромной кровати, и Майкл видел в глазах жены отражение низкой багровой луны, заглядывающей в огромные окна спальни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чего ты боишься? Здесь, на Загре, с тобой ничего плохого не может случиться. В империи нет более безопасного места, – он обнял женщину, успокаивающе гладя по голове.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не боюсь, что что-то случиться со мной. Просто весь наш милый уютный мир трещит по швам. И еще твоя работа….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Перестань. Моя работа ничем не отличается от множества других. Так, оказывается, быть, к примеру, исследователем значительно опаснее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На столе пискнул вызов коммуникатора. Стингрей, не зажигая свет, подхватил массивный браслет и прошел в свой небольшой уютный кабинет. У него не было недоверия к жене, просто сказывалась многолетняя привычка агента ЛСБИ при получении служебной информации максимально изолироваться. Сейчас тон сигнала говорил о звонке по служебной линии, поэтому Майкл не надеялся на хорошие новости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, – он включил стационарное переговорное устройство и в углу возник Гаррет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, Майк! Сожалею, что вынужден беспокоить тебя в столь поздний час. Надеюсь, я не помешал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет. Не напрягайся. Ты не просто узнать, чем я занят звонишь? – Стингрей, достав из ящика стола пачку сигарет «Парламент», щелкнул зажигалкой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе придется срочно прибыть в точку сбора. Мне поручили тебе это передать. Похоже, у нас серьезные проблемы. Исчез Улей прикрепленный к Трионскому Пограничному Отряду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В каком смысле? – Майкл поперхнулся дымом и закашлялся, утирая выступившую слезу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В прямом. Был на связи и нету. Сегодня на поиск направлен сторожевой пограничный корабль. Да и мобилизация подразделений мобильной пехоты Свободного Легиона уже завершена. Они уйдут на Трион завтра в полдень. Мы получили команду отправляться на расследование исчезновения Улья немедленно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! Что творится с нашим миром, – новость испортила вкус хорошего табака, и Стингрей загасил сигарету в пепельнице.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извини, что с плохими вестями. Так через сколько тебя ждать? – Гаррет бросил взгляд на наручный коммуникатор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прямо сейчас собираюсь. Думаю, через час буду. Все, до встречи, – Майкл отключил коммуникатор и, подперев голову руками, задумался. Он помнил разговор в кабинете главного координатора 2-го Отдела ЛСБИ. Помнил показанную им карту с разноцветными маркерами. Стычки, исчезновения гражданских транспортов, нападения на мирные города или базы, все это было объяснимо с учетом политики, которую проводило в последнее время правительство провинции Трион. Но боевой корабль-матка не гражданский сухогруз. Это одна из наиболее мощных единиц флота. В кабинет неслышно вошла Соя и молча обняла мужа за плечи. Майкл, потерев лоб, стряхнул с себя тяжелые размышления.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я должен лететь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Утром?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне страшно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не бойся. Я вернусь к тебе, во что бы то ни стало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Быстро собравшись, Стингрей поцеловал жену и, более не задерживаясь, спустился в гараж. Он не стал брать гравитолет, а уселся в седло двухместного открытого скутера. Матово-черный стальной зверь чуть дрогнул, когда человек активировал могучий двигатель Мацуи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Человечество долго билось над созданием двигателя с действительно высоким КПД. Паровые двигатели, двигатели внутреннего сгорания, гибриды, водородные и много чего еще выходило из конструкторских бюро, делая транспорт все более совершенным. Но пророчимого прорыва все не происходило. И только в конце 21-го века, в последний год затяжной войны религий, ученый и конструктор Мацуи, творивший на неистощенном войной Востоке, открыл новый вид энергии. Опираясь на свое открытие и финансовую мощь корпорации «Тойота Моторс Корпорейшен», Мацуи и создал двигатель, сохранивший имя своего создателя потомкам. Обескровленный войной мир благодарно принял двигатель с фантастически высокими по тем временам параметрами и столь же фантастически низким аппетитом. С тех, давно минувших пор, эти двигатели, совершенствуясь, принципиально не менялись, обжившись под капотами практически всего, что перемещалось не покидая атмосферы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;С тихим шелестом скутер выплыл из гаража и, повинуясь движению водителя, взмыл вверх.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гаррет встречал напарника на крытой парковке компактного взлетного челночного комплекса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты даже раньше, чем обещал. Я на это и надеялся. У нас все готово. Челтона в этот раз не будет. В прошлый он не понадобился, а сейчас мы можем при необходимости задействовать подразделения Свободного Легиона.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Жаль. Со стариком Челтоном спокойнее, – Стингрей быстро шел за Гарретом к ожидающему их челноку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он, кстати, всего на пару лет старше тебя. Зато угадай, что нас ждет на орбите? – хмурый до этого момента Рой вдруг развеселился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне не нравится твой тон, – Майкл даже замедлил шаг, – Надеюсь, не гражданский лайнер? Или какой-нибудь рудовоз?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ха! Не поверишь. Нас везет тяжелый крейсер класса Император, – казалось, что Гаррет сейчас запрыгает, как ребенок, получивший восхитительную игрушку. Тем временем они достигли челнока и расположились в пассажирских креслах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот это да! – Стингрей изумленно уставился на напарника, – Мы что, должны усмирить мятежный Трион?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К сожалению одного тяжелого крейсера для этого будет маловато. Да и, сдается мне, это не Трион. Что могла, пусть даже мятежная колония, сделать с Ульем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Посадочные створки челнока закрылись, и машина устремилась в небо.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин капитан, база Меотского Пограничного Отряда просит связи! – дежурный офицер легкого крейсера класса «Адвокат» с бортовым номером «Эл-Си-008», дрейфующего на стационарной орбите Арабеллы, связался по внутренней связи с капитаном.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято. Через минуту буду на мостике.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через пару минут на мониторе, расположенном перед капитанским креслом, куда было выведено изображение, появился взволнованный офицер Пограничной Службы в звании майора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравия желаю, господин капитан, – пограничник вымучено улыбнулся, – У нас проблемы и я вынужден попросить у вас помощи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравия желаю, господин майор. Чем могу помочь доблестным пограничникам?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Три часа назад в зоне видимости автоматической пограничной станции слежения Эй-Эф-Эс-Эм один шесть восемь три появились до пятидесяти целей неопознанного класса. Мы подняли все подразделения Меотского Погранотряда и доложили вверх по команде. Ответа пока нет. Но проблема не в этом. Проблема в том, что они слишком быстро перемещаются. Они будут на территории Меото раньше, чем мы предполагали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Насколько быстро? – капитан крейсера сделал жест дежурному провести сканирование местности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы еще просчитываем. Но можно точно сказать одно, ни один из наших кораблей не двигается даже на десятую часть от их скорости, – пограничник потер пальцами висок, – Мы знаем, что к нам направили для проведения больших учений подразделения 3-го Имперского Флота под руководством адмирала Баука. Но противник будет рядом через считанные часы. Показания сканеров говорят о том, что большинство целей по размерности соответствует имперским линкорам или легким крейсерам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин майор, а почему вы определили их как врагов? – капитан перевел взгляд на выведенную по результатам сканирования карту, – Кстати, мы их пока не видим. Дальности наших сканеров не достаточно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Скоро вы их увидите. А что касается статуса врага? Перед началом нашего разговора они уничтожили обнаружившую их станцию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Плохи дела, – капитан ненадолго задумался, – Но делать нечего. Внимание всем! Сигнал боевая тревога по кораблю! Доложить по команде, что мы выходим на помощь пограничникам! Господин майор, мы немедленно выходим в квадрат вашей дислокации. А вам мой совет, докладывайте наверх о развитии событий каждые пятнадцать минут и дублируйте доклады адмиралу Бауку. Так быстрее добьетесь ответа, а адмиралу, чьи корабли, скорее всего, будут сняты с учений, не придется вникать в ситуацию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы так и сделаем. Спасибо за совет. До связи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– До связи, – капитан откинулся на спинку кресла, глядя на потухший экран и слушая звуки ожившего по тревоге корабля. Капитан был ветераном войны с Гуром, и потому не тешил себя надеждами на легкую героическую войну. Ведь, как известно, первую пулю начинающейся войны всегда получают пограничники. Умом имперского офицера он надеялся и верил в победу. Но сердце вдруг защемило непонятной тоской. Словно предчувствие неминуемой беды. Беды неотвратимой и неумолимой, как сама старуха смерть.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что мы собираемся делать? – Амос, наконец, не выдержал и задал Дику вопрос, давно вертевшийся на языке. Перебравшись с флагмага на восстановленный «Бриз», они вот уже несколько часов шли к неведомой цели полным ходом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, наконец-то. Хе-хе, – пират хлопнул в ладоши, – А я уж волноваться начал. Долго же ты терпел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Терпел? Это что, просто психологический тест для меня? Вы взяли меня с собой, но управление не доверяете. Мы не прыгаем, но, судя по суете, к чему-то готовимся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, не тест. Хотя.… Думаю то, свидетелем чего ты в ближайшее время окажешься, будет для тебя не слишком приятным. Особенно если сложится не так, как я рассчитываю. Поэтому ты пока побудешь просто наблюдателем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Командор, мы на связи с доками. Все идет по графику, – дежурный офицер подошел к ним с докладом, – Мы будем на месте через полтора часа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Что с нашими пчелами? – Дик рукой поманил Мердока за собой к карте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они нас однозначно видят. Перегруппировываются, но экономят энергию. Думаю, понимают что обречены, – дежурный кивнул и, подчиняясь жесту командора, удалился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Смотри, – пират ткнул стальным пальцем в целый рой блеклых искорок, находящихся неподалеку. Уже совсем близко от них ползли три крупных медлительных маркера мобильных доков.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это наш задел на будущее. Один из кирпичиков для осуществления моих амбициозных планов, – принял напыщенный вид Дик, словно сановный вельможа с гипертрофированным осознанием собственной важности. Но надолго его не хватило. Сбросив маску, пират пожал плечами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На самом деле я не знаю, когда смогу и смогу ли вообще использовать то, что сегодня отхватил. Но пусть лучше лежит в запасниках у меня, чем пропадет или достанется кому-нибудь другому. Ты посмотри тут. А мне надо кое с кем пообщаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Командор удалился в свой кабинет, предоставив Мердоку полную свободу. Амос рассматривал рой точек, прислушиваясь к переговорам офицеров и пытаясь понять происходящее. Так минуло полтора часа до обещанного дежурным прибытия и Дик вновь появился на командном мостике.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, ребятки, начнем? Дайте мне открытый канал внешней связи, – пират хрустнул костяшками пальцев настоящей руки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы в эфире, командор, – отрапортовал секунду спустя офицер связи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Внимание всем! Я обращаюсь к экипажам боевых летательных аппаратов с имперского корабля-матки. Прошу выслушать меня внимательно. Новость первая для вас. Трион больше не является провинцией Империи. Вчера Трион был объявлен автономным независимым государством. Новость вторая. То, что вчера произошло с вашим ульем было простой демонстрацией возможностей вооруженных сил государства Трион. Не акцентируйте свое внимание на этих двух новостях. Я дам вам время их обдумать. Подумайте о самом для вас главном. Очень внимательно вслушайтесь в мои следующие слова. Никто не придет вам на помощь. Вы обречены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Командор замолчал, выдерживая паузу. Он не спеша распечатал футляр с сигарой, выплюнул откушенный кончик и клацнул зажигалкой. Душистое, терпкое облако окутало его голову.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Однако, у вас есть единственный и последний шанс выжить. Вам никуда не долететь, ни с кем не связаться. Но, вы можете сдаться на мою милость, и я даю слово, что отправлю всех сдавшихся на какую-нибудь принадлежащую Империи обжитую планету. Вы вольные люди и у вас есть выбор. Если вам не подойдут мои условия, что ж, я не обижусь. Я просто уведу свои корабли и вернусь сюда, скажем, через три – четыре недели. Но тогда, помня вашу несговорчивость, я не стану даже хоронить ваши тела. Их просто выкинут в космос. А теперь решайте. Я вернусь на связь через час и хочу, что бы ответ был у вас готов. Да, я забыл представиться. Я командор Дикаев. Думаю, некоторые из вас слышали обо мне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подчиняясь знаку командора, внешнюю связь отключили.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Передайте докам, что через час у них пойдет нерест. Пусть готовятся. Облажаются, шкуры спущу, – отдав команду, пират вновь удалился в свой кабинет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Теперь Мердок понял, что рой точек на карте, это боевые летательные аппараты ближнего радиуса действия, висящие вдали от всего, что хотя бы с натяжкой подходило на роль их базы. Ведь, как известно, эти штурмовики не могут улетать далеко от своих баз. Амос прикинул, что штурмовиков было около тысячи. По два члена экипажа. Итого около двух тысяч имперских солдат. А ведь если пирату придется исполнить свою угрозу, через месяц никого из них не останется в живых. И если те же тьяйерцы, смогут выжить такое время без пищи и воды, то воздух закончится значительно раньше. Они действительно обречены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Связь! – задумавшись, Мердок не заметил возвращения командора и вздрогнул от звука властного голоса, – Сожалею, господа, но пришло время дать мне ответ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я сержант Заргдт, командир седьмой группы. Я уполномочен говорить от имени всех экипажей. Мы согласны на ваши условия, командор. У нас нет иного….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично! Не надо слез, господа. Вы приняли единственно верное решение. Я рад, что удастся сохранить ваши жизни, как уже удалось сохранить жизни оставшихся в улье. А сколько семей не узнают горя потери. Итак. Вы видите мои корабли. Вокруг сторожевика расположились мобильные ремонтные доки. Батареи сторожевика активны, поэтому прошу четко выполнять мои требования. Сейчас вы начнете звеньями, по пять машин заходить в доки. Системы ведения доков будут направлять вас к местам стоянок. Там вы деактивируете все системы своих машин и ждете, когда отсек в котором вас паркуют будет загерметизирован. После получения команды покинете машины и, с поднятыми лапками, последуете за встречающими вас в места временного заключения. Таким образом, мы будем принимать по пятнадцать машин. В ваших интересах четко выполнять перечисленные процедуры. При любом отклонении от заданных действий, нарушитель будет уничтожен батареями сторожевика, а оставшиеся будут обречены на второй, названный мной вариант. Если все ясно, то определите очередность захода в доки и доложите о готовности через командира седьмой группы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Очередь сформирована. К заходу в доки готовы, – не более двух минут понадобилось пилотам для координации, и это невольно вселяло уважение к четким действиям профессионалов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, господа. С богом. Нам предстоит долгая и муторная работа.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, господин Бергштайн, что же нам теперь делать, – растерянный гурянин выглядел смешно, и генетик не скрываясь, рассмеялся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что вас так испугало, лорд Алайгд? – Халил Амат собирался улетать, когда слуга доложил о звонке бывшего наместника, а теперь президента Триона.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? Да я ведь вам только что рассказал, что надежный источник доложил о направлении в Трион подразделений Свободного Легиона. А это, как вы знаете, десантные корабли, наполненные тысячами псов-наемников. Это десятки боевых кораблей, которые блокируют всё сообщение в провинции. Это….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот видите, лорд Алайгд, вы сами не осознали себя президентом свободного государства. Вы до сих пор называете Трион провинцией, – ученый поморщился, – Я не вижу ничего такого, чего бы мы многократно не обсуждали. Теперь, когда вам надо просто выполнять задуманное, вы начинаете трястись и блеять, словно в ваших жилах течет не гурянская кровь, а зеленая жижа тьяйерца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не трясусь, господин Бергштайн. Просто я не хочу остаться один на один с Империей. Вы ведь неоднократно повторяли, что мне с моими людьми не придется вступать в прямое противодействие имперским силам, – гурянин, задетый последними словами генетика, подобрался и гордо вздернул голову, – А я пока не вижу никакого, способного противостоять имперцам флота.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я помню и не отказываюсь от своих слов. Я сейчас покидаю Атмелькан. Ведь я рискую при встрече с имперцами значительно больше вас. Но, вы можете не беспокоиться. Вам действительно не придется участвовать в конфликте. Просто оставайтесь со своим верным правительством в резиденции. Ни на какие обсуждения и переговоры не соглашайтесь. Помните, мы свободное государство и ничего не должны Империи. Они нарушают наши границы, и мы будем уничтожать их, как оккупантов, всеми доступными способами. Вызубрите все это, как отче наш и гните свою линию. Подтверждать ваши слова действиями будем мы. Кстати, ваш командующий очень плотно работает с нами по подготовке к противостоянию. И, могу заверить, он сменил свое мнение о боевых возможностях Триона. Хотите подробностей, пообщайтесь с ним. И не доставайте меня больше своими истериками, – не дожидаясь ответа и не прощаясь Халил Амат стукнул по клавише отбоя, – Чертов слюнтяй. Надо будет избавиться от этого ублюдка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ученый прошелся взад-вперед по кабинету, раздраженно хлопая себя ладонью по бедру. Для восстановления испорченного президентом Триона настроения ему требовалась позитивная информация. Поэтому, вернувшись за стол, набрал код командора Инь Огыюка. Ему пришлось долго ждать, прежде, чем гурянин ответил на вызов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй, дорогой! Чем порадуешь старика? – в голосе Бергштайна еще чувствовалось раздражение, но он старался окончательно совладать с собой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да чем я могу вас порадовать? У меня все в точности по плану. Все командоры, как и обещали, предоставили свои пассажирские лайнеры и транспорты, и сейчас мы уже заканчиваем развозить ваших тварей по планетам. Проблема только одна. Да и то не проблема даже, а так, неудобство. Экипажи абордажников ропщут. Очень им не нравится соседство с вашими призраками. И такая буза у всех семей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что они нервничают. Призраков ведь не видно, – Бергштайн успокоился и даже вновь развеселился, – Да и в бою они себя уже зарекомендовали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То-то и оно, что не видно. Хоть мы и объясняем экипажам, что все эти твари практически разумны. Ничего, привыкнут, – гурянин пренебрежительно махнул рукой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что у остальных? – генетик откинулся на спинку кресла, закидывая ноги на угол стола.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тоже все по плану. Большинство пограничных кораблей, бывших в рейдах уничтожены или захвачены. Нам не удается прорвать оборону у стационарной базы Трионского Погранотряда. Она создана из небольшой мертвой планеты. Там сильный комплекс батарей базы и удачно поставленные три больших пограничных корабля класса «Читэ». Мы стараемся ограничить свои потери и глушить все исходящие сигналы. Их возьмут, когда подтянутся основные силы, освободившиеся от ловли одиночных пограничных кораблей. Дикаев благополучно осуществил свой план захвата штурмовиков. Не знаю, зачем они ему. Стольких пилотов ему негде набрать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Это его дело. Мы все договорились, что Дикаев заберет Улей, если они сдадутся. Пусть забирает. А уж что он с ним сделает, его дела. Кстати, что насчет Улья?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сдались. Как и договаривались, мы утащили Улей в необследованное пространство, где и поджидала эскадра, собранная со всех семей. Имперцы оценили все трезво и сдались. Думаю, все прошло так легко еще и потому, что они не осознают реальные размеры происходящих изменений. Они надеются, что все нормализуется, и хотят просто избежать лишних жертв.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это и замечательно! – настроение Бергштайна поднялось еще больше, – Будем молиться, чтобы и идущий к нам Свободный Легион отнесся к нам так же несерьезно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это так. Я прошу прощения, но мне нужно заниматься нашими делами, – гурянин давно уже нетерпеливо ерзал, торопясь к своим проблемам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Пусть сопутствует нам всем удача и будет благосклонна ваша Архтанга. До связи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ученый поднялся и нажал клавишу вызова слуги. Безмолвный и покорный как всегда слуга замер у порога.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, я готов. Передай, что я иду. И проконтролируй, чтобы все, что я собрал, переправили на корабль.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хлесткий удар в живот заставил Фигу сложиться пополам, и тотчас на его затылок обрушился удар сплетенных рук. Падая на пол, Ро Луиш еще успел увидеть отворяющуюся дверь туалета, где его сейчас били. Но в следующую секунду удар тупорылого ботинка в голову отбросил его во тьму небытия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Очнулся он оттого, что кто-то лил ему на голову холодную воду. С трудом открыв начавшие заплывать глаза, Фигу увидел улыбающееся лицо Тодга. Мысли путались, словно нитки за играющим с клубком котенком и сложно было понять, было это от полученных ударов по голове или от того количества спиртного, что Ро успел влить в себя за прошедший вечер. Сейчас он лежал на диванчике за одним из столиков в углу бара.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну ты красавчик, – заметив, что товарищ пришел в себя Хаидт разулыбался еще шире, – С такой рожей тебя завтра на корабль не пустят. Поди докажи, что это известный всем экипажам Крыса. Гы-гы. А чего тебе вдруг с пятерьмя разбираться приперло? Чего не поделили-то?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да они…, – Фигу пытался вспомнить, с чего начался весь сыр-бор и почему он полез в драку, но нужные воспоминания никак не извлекались из той каши, что царила сейчас в его голове, – Да просто козлы они все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, ну. Опоздай я еще на пять минут, и эти козлы из тебя фарш сделали бы, – гурянин довольно осмотрел свои кулаки, – А парни то крепкие были. Нипочем отступать не хотели. Так и пришлось калечить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Карусель перед глазами Ро Луиша завертелась еще быстрее. Он вскочил, пытаясь справиться с нахлынувшей дурнотой, но не сумел и его вывернуло прямо на веселенькую ковровую дорожку, извивающуюся между столиками. Со стороны стойки к ним устремился управляющий, за спиной которого сразу нарисовались два киборга – вышибалы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извини Тэк, мы тут намусорили малька, – Тодг примирительно поднял руки, – Уже уходим. Запиши это на мой счет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно Хай, но, будь добр, в следующий раз приходи один, без своего дружка, – администратор качнул головой и вышибалы исчезли, словно их и не было, – А то у нас стало плохой традицией, как только Крыса посещает наше заведение, жди неприятностей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гурянин помог другу подняться и поддерживая вывел из бара.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поехали к шлюхам, – на свежем воздухе тошнота отпустила Фигу, но язык еще прилично заплетался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какие тебе шлюхи? Ты на себя посмотри, когда в какую-нибудь лужу свалишься, – Хаидт отпустил товарища, удостоверившись, что тот сам в состоянии стоять на ногах. Не смотря на худобу Ро Луиш был силен и неимоверно вынослив, что помогало ему выстоять и на устраиваемых время от времени попойках. Он уже начал приходить в себя и от спиртного, и от драки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тодг вызвал с коммуникатора такси. Заприметив подгулявших солдат, от угла, где паслись их товарки, отделились две местные путаны, ищущие клиентов среди выходящих из баров. Обе принадлежали к расе людей и были довольно симпатичны и молоды.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мальчики, не хотите занять досуг?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чего? – Фигу, не заметивший их раньше, хлопая глазами, изумленно уставился на явившихся жриц любви.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Работаем мы. Девушек не желаете? – саркастически улыбаясь, защебетала вторая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О-о, девчонки! А мы вас ищем, – Ро Луиш подхватил улыбающуюся под руку. В это время, сверкнув желтыми полированными боками, рядом с ними замер гравитолет такси.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ахгар на тебя, Ро, – буркнул Хаидт, помогая девушкам усесться в машину и размышляя, что все не так уж и плохо. Конечно это не гурянские юные девы, но женщины у людей, при схожем строении, нежны и старательны. А с теперешней мобилизацией кто знает, когда удастся вновь попасть в койку с какой-нибудь красоткой. Он, отбросив лишние раздумья, шлепнул забирающуюся в машину путану по попке, чувствуя, как растет возбуждение, и радуясь, что гравитолеты такси давно управляются автопилотами.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Томас не знал, сколько времени пробродил по улицам Сан-Башона. Он просто брел, автоматически обходя препятствия. Когда идти не было больше сил, он рухнул на лавочку в каком-то сквере. Тотчас к нему подошел затянутый в черную форму полицейский. Однако, проверив документы, страж порядка удалился, предупредив о том, что выбранный господином Лакаскадом для отдыха район с наступлением сумерек перестает быть безопасным. Томас не слышал полицейского. В его ушах все стояло хриплое дыхание и сладострастный стон Лики. Он не мог понять, за что господь уготовал столько бед на его голову. Крах отцовского дела, измена любимой жены, предательство единственного друга. Что еще могло быть хуже того, что с ним произошло. Тем временем, сгустившиеся сумерки принесли холодную сырость и промозглый ветер. Томас встал и, подняв воротник делового пиджака, побрел по мерцающей огнями реклам улочке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эй, смотрите, интеллигент в наши края забрел, – хриплый прокуренный голос мог одинаково принадлежать и мужчине и женщине, – А пиджачок то у него ничего. Богатенький интеллигентик, наверное.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лакаскад обернулся на голос и увидел четверых потрепанных подвыпивших парней, плотоядно рассматривающих его наряд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А в кармашках такого красивого пиджачка не может не быть немножко красивых империалов, – радостно скалясь, поддержал товарища самый крепкий из четверки, – Ты ведь дашь мне немного империалов? А моему другу свой замечательный пиджачок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не собираюсь с вами драться, – Томас миролюбиво поднял руки, чувствуя, как от страха подводит живот, – Я не хочу неприятностей и уже ухожу. Извините за беспокойство.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично сказано, брат, – ерничал третий, – Я и надеялся, что ты не станешь нас бить. О чем речь. Ты нас ни сколько не беспокоишь. Просто сними, в знак нашей дружбы, свой пиджак. Думаю, для новых друзей это небольшая жертва.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Понимая, что совершенно не представляет, что нужно делать и задыхаясь от страха, Лакаскад со всех ног побежал по улице. Он безумно хотел закричать «Помогите!», но какое-то идиотское, неуместное чувство гордости не позволяло ему сделать этого. Редкие прохожие и прогуливающиеся по улице проститутки сторонились, уступая бегущим дорогу. За спиной все ближе слышался дружный топот и крики преследователей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не спеши, брат, а то мы за тобой не поспеваем!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эй интель сраный, чем больше я бегу, тем дольше буду тебя пинать!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Стой, лох! Вали его!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Последняя фраза сопровождалась сильным пинков в зад Томаса. Падая вперед, он, пытаясь удержаться на ногах, сделал еще несколько широких шагов. Но сила притяжения победила, и, выставив руки, он рухнул на шероховатое уличное покрытие, хорошенько приложившись при этом лбом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот, а ты бежать, – радостно молвил хриплый, – Зря ты ищешь на свою задницу лишних приключений.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Удары градом посыпались на него. Парней не останавливало даже то, что они могли серьезно испачкать, а то и порвать пиджак, на который лег их взгляд. Лакаскад как мог закрывал голову руками, то и дело вскрикивая, когда пинки попадали особенно болезненно. Вдруг избиение прекратилось. Томас опустил руки, пытаясь отползти в сторону, но почти перед своим лицом обнаружил пару начищенных до зеркального блеска армейских ботинок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вставай, сынок, – голос звучал скорее презрительно, чем дружелюбно. Над Лакаскадом, словно воплощение спокойной и пренебрежительной уверенности, скалой возвышался преклонного возраста гурянин в форме сержанта имперской мобильной пехоты. Вся его широченная грудь была покрыта планками наград.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вам, недоноски, хочу напомнить, что, согласно параграфу два пункта пятнадцать закона о воинской повинности, молодые люди призывного возраста, представляющие потенциальную угрозу обществу, подлежат принудительной мобилизации в подразделения имперских вооруженных сил, – насмешка зазвучала в голосе сержанта, когда он обратился к притихшей вдруг четверке, – Я могу выхлопотать для вас теплое местечко в мобильной пехоте, где мои соплеменники будут к вам особенно нежны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На последней фразе ему пришлось повысить голос, потому, что, не решившись с ним связываться, парни припустили во тьму какого-то проулка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вставай, сынок. Или ты решил так ночь скоротать? – гурянин протянул Томасу руку лишенную двух пальцев из четырех, – Сдается мне, ты как раз тот, кого я ищу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Покряхтывая и ощупывая бока, Лакаскад поднялся на ноги, даже не пытаясь вернуть костюму первозданную чистоту. Теперь он с удивлением рассматривал своего спасителя. Было похоже, что гурянин моложе, чем показалось с первого взгляда. Тщательно выбритый череп, как и лицо покрывали старые рубцы разнообразных шрамов. На одной из рук кисти не было вообще. А когда они не спеша, двинулись по улице, оказалось, что он сильно приволакивает ногу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И почему же я именно тот, кого вы ищите?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да все просто, сынок. Ты хорошо одет, но находишься в этом районе, по сравнению с которым задница Ахгара вполне цивилизованное место. Ты потрепан, но не пьян. И на наркомана не похож. Тебя рвала местная шпана, значит, ты не боец, ищущий адреналина схватки. И взгляд и тебя как у покойника. Думаю, ты или во что-то вляпался, или тебе кажется, что тебя все предали и жизнь дерьмо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Допустим, так оно и есть. Допустим, я вляпался и все меня предали. И что с того? Что вам до этого? И чем вы можете мне помочь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Я не собираюсь тебе помогать. Да мне собственно плевать на такого гражданского слюнтяя, как ты, который не в состоянии от жалости к себе сломать хребет жизненным проблемам. Я просто могу показать тебе дверь, за которой абсолютно все в твоей никчемной жизни перевернется. Там у тебя изменятся все жизненные ценности. Там ты узнаешь настоящих друзей и цену дружбе. Там ты поймешь чего стоишь сам и чего стоит весь окружающий тебя мир. И ты сможешь выбрать свою судьбу. Стать героем или просто жить достойно. Так, чтобы всякая мразь боялась поднять на тебя глаза, а твоя женщина гордилась бы тем, что принадлежит тебе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лакаскад слушал открыв рот. Семена слов, которые неторопливо разбрасывал ветеран, падали в благодатную, удобренную обидой, разочарованием и страхом почву. Перед глазами Томаса, как в детстве, уже возникли картинки неведомых миров, ложащихся под его крепкий ботинок. Тем временем, они оказались рядом с небольшой гостиницей, и сержант провел своего спутника в маленький номер, заваленный героическими рекламными буклетами об армии.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что я должен сделать, чтобы попасть за эту дверь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вижу, в тебе просыпается настоящий мужчина. Воин, готовый к лишениям, победам и славе. Что ж, вот контракт. Я инициирую его, и теперь тебе остается только добровольно, в присутствии официального вербовщика имперских вооруженных сил, сержанта Дагадта предоставить свой идентификационный код, взгляд и образец ткани, – гурянин протянул потертый визатор. Лакаскад уже решился окончательно. Он вдруг почувствовал, что в душе зарождается песня отмщения. Томас живо представлял, каким подарком будет его мобилизация для этой суки Лики, для Ронгдга и для многих других, кто тайно или явно обкладывал его флажками, словно волка на охоте. А волк то ушел. Буквально выхватив из рук сержанта визатор, он скрепил договор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поздравляю. С этого момента вы являетесь рядовым имперских вооруженных сил. Ваше дальнейшее распределение в войсковое учебное подразделение произойдет по результатам тестирования, которое вы должны пройти завтра. Отныне вы являетесь лицом неприкосновенным для гражданских и общественных органов исполнительной власти. Все ваши долги и обязательства действующие до этого момента, как и долги и обязательства третьих лиц относительно вас, прекратили свое действие с момента подписания вами контракта. Отныне все ваши действия должны быть направлены исключительно на выполнение распоряжений командиров и общих боевых задач. Краткий предварительный инструктаж проведен. До завтрашнего тестирования вы должны находиться в номере семь этой гостиницы. Свободны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Героические фразы закончились, уступив место сухим инструкциям, но Лакаскад не замечал этого. Он ушел в предоставленный ему номер и повалился на одноместную кровать. В его голове продолжала литься песня.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бурая громада тяжелого крейсера класса «Император» дамокловым мечом нависла над Глотом – столичной планетой Триона. Все боевые системы крейсера были активны, системы обнаружения непрерывно обшаривали окружающее пространство. Огромный корабль сейчас напоминал хищника, ищущего свою жертву, холодного и расчетливого. И он действительно сейчас таковым являлся, потому, что не нашлось бы в этой провинции силы способной противостоять в бою многокилометровому кораблю, оснащенному практически абсолютной защитой и всеми мыслимыми видами оружия. Операторы батарей и ракетных комплексов замерли в своих коконах, группы штурмовиков в ожидании команды висели в стартовых шахтах, бригады обслуживающие генераторы защитных полей следили за показаниями многочисленных приборов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В зоне нашей видимости никаких опасных объектов. Есть несколько боевых кораблей малых классов в пределах досягаемости. В их числе абордажные суда класса Бладсакер, – доклад старшего группы обнаружения звучал безразлично сухо, – Кроме того, несколько целей, маскирующихся за планетами и спутниками. Идентификация этих целей пока невозможна<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято, – командир крейсера майор Риги Хайли обернулся к старшему из агентов ЛСБИ капитану Стингрею, в распоряжении которого находился, – Какие будут дальнейшие распоряжения, сэр?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, мы достаточно молчим. Передайте лорду-наместнику Триона господину Алайгду прибыть на борт немедленно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, сэр, – майор ушел к офицеру связи разговаривать с наместником. Буквально через пять минут он вернулся и лицо его выражало плохо скрытое раздражение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, похоже, лорд-наместник совсем спятил. Он как заевшая пластинка твердит только одно, что мы находимся на территории суверенного государства и будем уничтожены. Похоже, он бредит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы уверены, майор, что говорили именно с лордом-наместником? Мне все больше кажется, что его подменили, – Майкл соображал, что же в такой ситуации можно предпринять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это был, несомненно, лорд-наместник, – майор утвердительно кивнул, – И еще одно, сэр. На подходе подразделения Свободного Легиона. Три десантных корабля класса Волна под прикрытием линкора класса Орка и пяти эсминцев разных классов. Они уведомляют, что согласно директиве шестнадцать дробь восемь ноль двадцать пять в провинции Трион объявлено введение военного положения, а также запрашивают обстановку. Кроме того, командир линкора сообщил, что согласно одному из пунктов его задач, они должны, в случае необходимости, оказать вам посильную помощь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ух-ты как серьезно! Это меняет дело, – Стингрей подумал, что поистине есть бог на свете, – Передайте командиру линкора, что нам нужен лорд-наместник или его ближайшее окружение. Наверняка в связи с введением военного положения в задачах Легиона есть высадка на основные планеты Триона. Пусть начнут с Глота и передадут нам наместника. А мы, в свою очередь, прикроем их при высадке. Если понадобиться, конечно.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;«Эл-Си-008» содрогался от залпов батарей и ракетных комплексов. Уже больше часа прошло с того момента, как начался бой между не отвечающими ни на какие обращения кораблями чужаков и собранной пограничниками эскадрой. К радости имперских офицеров, многократное преимущество в скорости вражеские корабли могли реализовать только в маршевом режиме. При этом вооружение было неактивно, а из энергетической защиты работал только носовой купол. Перейдя в боевой режим, они замедлились до скоростей сопоставимых со скоростями имперских кораблей. Обе стороны несли приличные потери. Однако, уничтоженных кораблей чужаков было значительно меньше. Это отчасти объяснялось тем, что помимо численного перевеса чужих кораблей, противостоящая им группа в большинстве своем состояла из малых пограничных кораблей класса «Блоха», баланс между вооружением и ходовыми качествами у которых был сдвинут в пользу вторых. Из больших были только пять больших пограничных кораблей класса «Читэ», одного большого сторожевого корабля класса «Дровосек», бросившего охрану станции «Эс-Джи-Си-3000» и пришедшего на зов пограничников, и одного легкого крейсера класса «Адвокат» подошедшего от Арабеллы. Всего, вместе с малыми кораблями набралось около двадцати единиц, половина из которых теперь были полностью выведены из строя или уничтожены. Легкий крейсер, не имеющий такой мощной защиты, как у тяжелых крейсеров, был все же одним из самых сильных кораблей флота. «Эл-Си-008» получил уже несколько повреждений, не сказавшихся, к счастью, на скорости и маневренности. Однако, командир крейсера не строил иллюзий относительно недалекого уже исхода боя. Поэтому громом, предвещающим начало благодатного дождя над выжженной засухой землей, прозвучал в его ушах радостный вопль старшего офицера группы обнаружения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зафиксировано появление двух целей класса Орка, зафиксировано появление цели класса Император, зафиксировано…. Командир, да это же адмирал Баук!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;И в тот же миг залпы трех чужих кораблей, по дикой случайности сошлись на боку крейсера, круша потрепанную уже защиту и добираясь до энергохранилищ генераторных установок. Корпус корабля лопнул, разваливаясь на маленькие, стремительно разлетающиеся обломки, утонувшие секунду спустя в разросшемся шаре жидкого пламени. Пламя опало, сожрав за мгновение всю свою пищу и на месте могучего боевого корабля остались лишь оплавленные ошметки. А совсем рядом, в сполохах серебристого мерцания, возникали, вырываясь из подпространства, все новые и новые боевые корабли 3-го Имперского Флота, ведомого безудержным гурянином адмиралом Бауком. Флот разворачивался в боевой порядок, вещая на всех частотах адмиральский приказ немедленно сдаться. Конечно, никто не рассчитывал на согласие. Поэтому, едва передовые корабли перестроились, как был отдан приказ «В атаку». Флагманский крейсер класса «Император», окруженный кольцами легких крейсеров, линкоров, эсминцев и больших сторожевых кораблей, словно стальной таран разметал эскадру чужаков, уничтожая и разделяя на отдельные группы. Два выдвинувшихся во фланги боевых корабля-матки класса «Улей» выпустили из своих недр орды штурмовиков, готовых разорвать любую заданную цель. Перевес сил мгновенно изменился в пользу имперцев. Причем перевес теперь оказался и в численности и в мощи вооружения. Оставшиеся в живых корабли Меотского погранотряда и сторожевик, подчиняясь команде с флагманского крейсера, отошли сквозь строй имперских кораблей, дабы не нести лишних потерь и не мешать канонирам адмирала Баука. В кратчайший промежуток времени большая часть вражеских кораблей погибла или серьезно пострадала. Уцелевшие пытались хоть как-то организовать отход. Но для того, чтобы получить необходимое для бегства преимущество в скорости, им пришлось бы деактивировать орудия и оказаться развернутыми к противнику кормой, защищенной только механической броней. И тогда они приняли, возможно, единственно правильное решение. Половина из выживших развернувшись, перешла в маршевый режим, в надежде на спасение стремительно удаляясь. Вторая половина, обрекая себя на неминуемую гибель, осталась, пытаясь сгруппироваться для отражения атаки имперских кораблей. На уходящих сейчас никто не обращал внимание. Флот адмирала Баука растянулся и выгнулся, словно мешок невода, обхватывая сопротивляющихся врагов. Дружных залпов больше не было, так как противники сблизились уже на то расстояние, при котором мощным залпом можно зацепить своих. Начались дуэли без использования дальней артиллерии. Только ракетные комплексы и батареи среднего рубежа. Штурмовики с Ульев, словно стервятники рвали поврежденных, но еще способных сопротивляться врагов. В помощь им флагманский крейсер выпустил до сотни своих палубных штурмовиков, являющихся одним из стандартных видов вооружения тяжелых крейсеров. Битва, замешанная на крови пограничников, которую так безжалостно начали чужаки, превратилась в столь же безжалостное истребление напавших. Еще через час все было кончено. Никто не предлагал и не просил пощады. Последний раз штурмовики сделали свой стремительный облет территории битвы и, словно стаи неведомых птиц, потянулись к своим кораблям-маткам и крейсеру. За неполные пять часов с момента первого выстрела с обеих сторон было уничтожено до шестидесяти боевых кораблей различных классов несших в себе свыше пяти тысяч единиц экипажа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Когда последний из штурмовиков попал на борт, и закончилось контрольное тестирование систем защит и вооружения, 3-й Имперский Флот построился в маршевый порядок и, оставив за собой лишь серебристое сияние, ушел в межпространство. И долго еще экипажи уцелевших кораблей, вознося хвалы своим богам, пытались осознать грядущие перемены.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это восхитительно! Но, черт возьми, зачем вам сдался этот корабль, – Мердок, разинув рот, рассматривал внутренние помещения захваченного корабля-матки, – Не приведи господи одному сюда попасть. Никогда выхода не найдешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;После завершения перевозки полчищ созданных на планетах-лабораториях разноперых тварей на административно значимые планеты Триона флот, собранный из пассажирских лайнеров, принадлежащих различным семьям, освободился. Не дожидаясь, когда корабли разлетятся по своим портам, Дикаев провел переговоры с командорами. Результатом этих переговоров стало совершенно безвозмездное предоставление ему этого флота для отправки пленных на ближайшую принадлежащую Империи планету. Для быстроты операции Дик отправил караваны на на одну, а на несколько планет, сокращая тем самым время общей разгрузки, а, как следствие, опасность быть захваченными имперцами. Благодаря большому количеству судов ему также удалось, пожертвовав комфортом и выбрав весь резерв грузоподъемности, вывезти весь экипаж корабля-матки и штурмовиков за один заход. И вот теперь огромный Улей, с вымершими помещениями, словно небольшая планета висел недалеко от границ новорожденного государства Трион. С подошедших доков перегнали и установили в предназначенные им минидоки штурмовики. Несколько ботов без устали перевозили на корабль-матку рабочих и специалистов, чьей первоочередной задачей сейчас была глубокая консервация всего Улья. Перевозка технарей и материалов завершилась, и командор, в сопровождении Амоса, не спеша, двигался по бесконечным коридорам к командной рубке. Конечно, они могли воспользоваться еще работающей системой скоростных лифтов и эскалаторов, но Дик шел пешком, всюду заглядывая и проверяя ход работ. Поэтому, не смотря на то, что на основные технические палубы они не спускались, перемещаясь коротким путем, дорога заняла не один час и прилично вымотала Мердока.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да пусть его будет. А делать мы с ним пока ничего не будем. Делать будешь ты. Я и привел тебя сюда, чтобы ты увел этот улей подальше, где его никто и никогда кроме нас двоих не найдет, – пират довольно оскалился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Увел? Я? И вы что, всерьез считаете, что я смогу этим управлять? – Амос испугался самой мысли об управлении такой громадой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что? Не боги горшки обжигают. А у тебя достает и опыта, и решительности. Это только кажется страшным. На технических постах будут необходимые члены экипажа. Просто в командной рубке не будет никого кроме нас двоих. Я не хочу, чтобы кто-либо еще знал координаты этого секрета, – войдя в командную рубку, Дикаев развалился в командирском кресле, достав из кармана герметичный футляр с сигарой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, почему вы решили доверить эти координаты мне? Или я просто обречен, и вы просто уберете меня, как свидетеля после выполнения работы? – пилот понимал, что выбора у него все равно нет, но не видел никакого выхода для себя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это неплохая мысль. Мне надо над этим подумать, – командор пребывал в отличном настроении, – Но что тебе даст знание или незнание твоей дальнейшей судьбы? И что помешает мне, заверив тебя в безопасности, выпустить все же кишки после выполнения работы? Сейчас мы в том положении, что ни знания, ни лишние слова не изменят хода ближайших событий. Поэтому прекращай болтать и забивать себе голову всяким дерьмом и займись подготовкой. Техники скоро закончат работы по консервации, и настанет твой час.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как ни странно, последние слова Дика успокоили Мердока. Он почувствовал вдруг, что действительно справиться с кораблем-маткой. И тогда он сможет честно говорить, что управлял в своей жизни всем, что летает. На него вновь нахлынуло желание поскорее понять и почувствовать корабль, совсем как когда-то на базе «Вингс оф Год» при знакомстве с «Бризом».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, если вы не хотите никого более посвящать в это дело, на чем мы вернемся назад? Я думал, что мы пойдем двумя кораблями, – спросил пилот между делом, занимаясь изучением алгоритмов управления Ульем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так и будет. Бриз уже жестко закрепили к нашему Улью. Так что мы без всяких проблем перетащим его с собой. Думаю, несколько шрамов на броне от монтажных работ не испортят его внешность, – Дикаев оторвался от своих размышлений только что бы ответить назойливому пилоту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Оставшееся время Мердок работал молча, вновь ловя себя на мысли, что военные конструкторы, видимо, значительно лучше понимают слова «функциональность», «целесообразность», «расчетливость». Поэтому, когда прозвучал доклад старшего группы техников о завершении работ по основной консервации, Амос уже знал, что действительно без проблем перегонит корабль-матку в любую указанную командором точку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Боты перевезли большую часть технических команд на мобильные доки, оставляя только необходимых для короткого путешествия к месту стоянки и завершающему этапу консервации. После этого все суда ушли в подпространство – доки возвращаясь в Трион, Улей, направляясь к выбранной Диком точке. Когда далекий прыжок в глубину неосвоенного космоса завершился, работа на борту корабля-матки закипела вновь. Техники деактивировали и консервировали все оставшееся оборудование. Мердок задавал интеллекту Улья бессрочную программу по позиционированию в точке теперешнего нахождения и полугодовой периодичности проведения тестов спящих систем. Командор, о чем-то размышляя, докуривал полуторачасовую сигару формата «Корона». Когда все было закончено, они совершили долгий, из-за неработающих лифтов и эскалаторов, путь к стоянке ботов. Дикаев, последним поднимающийся на борт бота, остановился и, развернувшись, щелчком пальцев метнул в коридор корабля-матки квадратик империала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чтоб вернуться, – буркнул он в ответ на изумленный взгляд Амоса. Бот вывалился из раскрывшегося дока и понес их прочь от впавшей в летаргический сон громады Улья.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бергштайн полулежал в огромной, более похожей на небольшой бассейн, наполненной искрящейся маслянистой жидкостью ванне. Он редко позволял себе отдых. Но в те минуты, когда это все же случалось, старался получить максимум удовольствия. Вот и сейчас, лежа в тонизирующем, успокаивающем и в то же время витаминизированном растворе, он держал в одной руке бокал хереса, в другой один из лучших сортов дунгийских сигар со странным названием «Черчиль». Знатоки уверяют, что семена табака, из которого делают эти сигары, были завезены на дунгийские плантации с никарагуанских табачных плантация старой Земли. А в Никарагуа зерна в свою очередь попали с острова Куба. Но Халилу Амату было глубоко плевать на такую ерунду. Он просто любил этот сорт сигар, особенно в сочетании с терпким вкусом хорошего хереса. Две миниатюрные словно статуэтки девушки старательно разминали его тело, делая сложный массаж. Обе они были клонами с четко определенным предназначением. Генетик предпочитал их настоящим людским или гурянским женщинам и на это было несколько причин. Девушки-клоны созданные служить хозяину лишь в этом и видели свое предназначение, служа самозабвенно и отчаянно, готовые на все, лишь бы поймать благосклонный взгляд хозяина. Именно поэтому лучших служанок для собственного эго невозможно было найти. К тому же Бергштайн получал удовольствие и оттого, что осознавал свою полную, ничем не ограниченную власть над своими созданиями. Осознавал и изредка пользовался, когда откуда-то из глубин сознания вдруг поднимались темные желания и инстинкты, приводившие, бывало, к гибели клонов. Сейчас, однако, ученый был настроен благодушно. Он наслаждался ласками девушек, приправленными вкусовыми ощущениями. Сейчас Халил Амат старался не вспоминать о пришедшем в Трион Свободном Легионе и взявшемся откуда-то огромном имперском крейсере, здорово мешающем планам командоров. Он старался не вспоминать о слюнтяе Алайгде, позорящем кровь Гура. О том, что имперские ублюдки на Атмелькане угробили вместе со многими созданиями его любимца Стража.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В дверь тихонько постучались, вернее, поскреблись, не решаясь тревожить отдыхающего генетика.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что там еще? – Бергштайн обмакнул кончик сигары в бокале.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин. Командор Торн спрашивает, нет ли каких изменений в ваших планах в связи с присутствием имперского крейсера? – слуга казалось готов покончить с собой из-за того, что ему пришлось побеспокоить хозяина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Изменений? Скажи, есть изменения. Пусть подождут с атакой на внепланетные цели. Пусть оставят не сдавшуюся пограничную базу. Черт с ними. Пусть ждут высадки десанта Свободного Легиона. А когда высадка закончится, пусть утопят эти планеты в имперской крови. Хватит изменений? Да, еще одно «пусть». Пусть не жалеют мутантов. В лабораториях полным ходом растят новые поколения, – Халил Амат затушил сигару в бокале с остатками хереса, – Все. Убирайся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Благодушное настроение улетучилось. Отстранив рукой одну из девушек, генетик поднялся на колени, и, грубо развернув вторую к себе спиной, толкнул ее грудью на широкий бортик ванны. Девушка вскрикнула от боли, но в следующую секунду покорно забилась в его руках.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Суета подготовки к десантированию закончилась. Всё замерло в ожидании последней команды, которая, словно выстрел в горах, сорвет неудержимую лавину подразделений мобильной пехоты. Десантный корабль с бортовым номером «Ди-Си-0015» класса «Волна», словно огромная матово-черная плитка шоколада с четырьмя сотнями граненых долек, пошел на снижение. Дольки этой смертоносной шоколадки были ни чем иным, как высадочными десантными модулями. Двести модулей вмещали в своих трюмах плотные ряды креслиц для десантников. Каждый такой модуль нес по пятьдесят единиц пехоты. Другие двести были оборудованы подвесами с закрепленной в их лапах бронетехникой. В одном таком модуле размещались четыре единицы техники. Таким образом, на вооружении мотоманевренной группы мобильной пехоты состояли шестьсот танков «Экс-120Ка» и двести установок залпового огня «Штурм-700». Соответственно в десантировании участвовали до десяти тысяч бойцов мобильной пехоты и до восьмисот единиц бронетехники с двумя с половиной тысячами голов экипажа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Достигнув высоты сброса, ниже которой неприспособленному к полетам в плотных слоях атмосферы кораблю опускаться опасно, «Ди-Си-0015» начал отстрел модулей. Они отделялись рядами, от кормы десантного корабля к носу, с интервалом в одну полную секунду между рядами. И каждый такой ряд состоял из десяти модулей. Весь процесс отстрела занял не более двух минут с момента подачи сигнала о начале сброса. Некоторое время модули падали, увлекаемые лишь силой тяготения и стартовым ускорением приданым им при отстреле от стыковочных устройств. Затем включались корректировочные двигатели, позволяющие смещаться в горизонтальной плоскости, таким образом, выходя на запланированную точку высадки. В непосредственной близости от поверхности активировались антигравитационные компрессоры и тормозные двигатели, и угловатые модули плавно совершали посадку, одновременно открывая разгрузочные створки. Сразу после выгрузки модули взмывали в воздух, чтобы, проделав обратный путь, вновь пристыковаться к своему кораблю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Шевелитесь, толстозадые! Никто не будет ждать вас до завтрашнего утра, – покрикивал старый сержант на солдат в костюмах тяжелой пехоты, стремительно высаживающихся, вынося и несколько герметичных коробов со вспомогательным оборудованием и дополнительным боезапасом, через раскрывшиеся, словно широкие трапы, створки, – Занять оборону! Расчет с драконом на ту высотку!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Первые десять выпрыгнувших из модуля солдат, разбежавшись, словно круг на воде, на пару десятков метров, засели, обшаривая окрестности стволами и готовые отразить нападение. Несколько бойцов, стоя в модуле, выбрасывали короба принимающим снаружи. Трое пехотинцев послушно затрусили к ближайшему небольшому холму, на который указал сержант. Двое из них были обычными тяжелыми пехотинцами, помогающими перемещаться и охранявшими третьего. Этот третий был облачен в уродливый костюм – трансформер, который в маршевом состоянии выглядел хаотичным нагромождением узлов и блоков. Добравшись до вершины, он, откинув расположенную над выемкой в грудной пластине предохранительную скобу, утопил клавишу перевода в боевой режим. Пискнули сервоприводы, из подошв тяжелых ботинок выскочили стопорные штыри, а сами подошвы разошлись слоями, образуя подвижное вращающееся основание. Костюм раскладывался, перемещая блоки и сдвигая бронелисты. Через минуту он представлял собой уже небольшую, защищенную листами кевлара турель со спаренными энергетическими пушками большого калибра и сидящем внутри нее оператором. Почти неслышно зашелестел генератор силовых полей, создавая тонкий защитный слой перед механической броней. Драконом этот костюм-трансформер прозвали за утробный вой, издаваемый его пушками при стрельбе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Башня – Старику! Развертку закончил! К бою готов! – доложил оператор башни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, Крыса! Принял! Как обзор? – пехотинцы закончили высадку, модуль улетел, и теперь сержант ждал дальнейших вводных от руководства высадки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обзор отличный! Все чисто! – Фигу через окуляры электронного прицела осматривал открывшиеся его взору окрестности. Насколько хватало глаз, до самого возвышающегося у линии горизонта города Глоидора – столицы Глота и Триона, не было ничего, кроме таких же укрепляющихся групп мобильной пехоты, да мелькания то тут, то там уносящихся к небу десантных модулей. Справа, совсем близко от их позиции выстраивалась, видимо уже получив указания, танковая колонна из нескольких десятков машин. Мимо, направляясь в сторону мегаполиса, промчалась группа разведки мобильной пехоты на одноместных бронированных скутерах. Компактные машины тихо стелились над самой землей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято, – старый сержант наконец получил по коммутатору долгожданную вводную, – Ну, что, толстозадые, пора немного поработать. Несколько часов мы проведем здесь. Возможно даже всю ночь. Разведгруппы работают, но где враг пока не ясно. Поэтому, слушай мою команду. Высотку нам бог послал сладенькую. Ее и займем. Вам два часа, что бы окопаться и оборудовать позиции. Крыса, ты на эти два часа часовой. Вместе со своими сиделками. Потом отдохнете. Все. Вопросы есть? Вопросов нет. Вперед!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пехотинцы, ругая обстоятельства, нерасторопность разведчиков, глупость начальства и многое другое, что заставляет их париться в своих танкоподобных костюмах, споро взялись за дело. Из коробов были извлечены пять армейских сверхлегких полевых робота-строителя. Применение легких сплавов и максимально ограниченные возможности позволяли не очень сильно обременять бойцов излишней ношей. Роботы могли лишь проводить простейшие земляные работы, строя укрепления из естественных подручных материалов, что было бы весьма затруднительно сделать самим бойцам в громоздких боевых костюмах. Комплект таких механических работников входил в экипировку каждого десантируемого отряда тяжелой пехоты. Обычные подразделения мобильной пехоты не имели этого блага и копали себе «могилы» самостоятельно. Пехотинцы заняли наиболее удобные позиции на склонах и у подножия того холма, на котором торчал в своем костюме – трансформере Фигу. После этого роботы занялись нарезкой стандартных одноместных полуокопов для защиты тяжелых пехотинцев при ведении огня в положении сидя. Механизмы работали быстро, лишенные размышлений о том, что, возможно, спасают сейчас чью-то жизнь. Когда, закончив с остальными, роботы добрались до вершины, что бы заглубить позицию «дракона» и прикрывающих его бойцов, сержант назначил очередность службы часовых и приготовился к долгому ожиданию. Над Глоидором опускались вечерние сумерки с легким туманом, предвещающим теплую ночь.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, сынки? Возможно ли, что из навоза ваших никчемных жизней у маменькиных подолов вырастут настоящие бойцы. Я сержант Челтон. К моему огромному сожалению, меня назначили старшим инструктором в вашу долбанную экспериментальную учебку для недоносков. Надеюсь, этот первый набор гражданских отбросов будет на нашей базе последним. Но, приказ есть приказ, и я обязан выбить из вас дерьмо из маменькиных пирожков, – Челтон стоял мрачно рассматривая строй разномастных, одетых в гражданскую одежду существ, – А это, ваши сержанты. И не приведи господь вас ослушаться любой воли одного из них. Хуже вам будет только после предательства Империи. Хотя нет. Хуже быть не может. Сейчас вы сборище ублюдков с разных помоек Империи, ни на что не способных и бесполезных. Именно таким и будет к вам наше отношение до тех пор, пока, пролив тонны пота и крови, вы не сумеете доказать обратное.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А мы и сейчас можем, – голос из строя прервал сержанта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто это разинул свой поганый рот? – Челтон жестом остановил устремившихся на голос сержантов и шагнул к новобранцам, – Имя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, Гударгт, – из второй шеренги нагло скалился молодой крепкий гурянин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Солдат, когда официально обращаешься к старшему по званию, надо принять строевую стойку и спросить разрешения. При разговоре используется только обращение сэр, – сержант, остановившись напротив, вперил свой ничего не выражающий взгляд в смельчака, – Я ясно выражаюсь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ясно…сэр, – наглая улыбка не покинула лица гурянина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В армии есть только два вида ответов, так точно и никак нет. Выйти из строя! – Челтон, сделал шаг назад, пропуская выходящего из строя, – И что же ты, солдат, можешь и сейчас?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Доказать обратное. Сэр. Я могу…. – он не успел закончить фразу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Челтон коротко ударил носком левого ботинка в незащищенную мышцами кость на лицевой стороне ноги новобранца чуть выше щиколотки. Тотчас, словно этот удар был шагом к противнику, перенося вес тела на левую ногу, с поворотом плечевого пояса, сержант нанес боковой удар правой в голову по траектории сверху вниз. Челюсть гурянина не выдержала, вырываясь из суставных сумок. А сам новобранец, словно подкошенный, рухнул на пыльные плиты плаца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы все ничто. Вы хуже чем ничто. Вы мразь, обладающая гонором и гипертрофированным самомнением. Вы привыкли качать права и считать, что обязали всех одним только своим рождением. Но теперь для вас все изменилось. Здесь у вас нет прав и скоро не останется желаний. Здесь нет ваших мамочек, которые целуют ваши задницы, – сержант обвел притихший строй тяжелым взглядом, – Я мог бы сейчас помочиться на этого ублюдка и его самомнение. Я мог бы втоптать его в эти плиты. Но, я надеюсь, что из него, как и из некоторых остальных, получатся все же настоящие солдаты способные отвечать за свои слова и свое молчание. Как солдаты, которые гибли рядом со мной в прошедших войнах, и за один дополнительный день жизни которых я не задумываясь отдал бы все ваши никчемные жизненки. Не разочаровывайте меня больше, а то вам небо с овчинку покажется. Этого недоноска сейчас утащат в санчасть. А остальные в дезинфекционные камеры. Потом к парикмахерам. Потом в баню. И наконец на получение формы. Из развлечений это все на сегодня. Хотя нет. Вы слишком бодры для новобранцев. Не станем тянуть кота за яйца. После получения формы и до построения на ужин вы вполне можете успеть на малый марш-бросок. Шесть километров без времени и без выкладки. Если не успеете к ужину, не расстраивайтесь. Многим из вас стоит похудеть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Челтон кивнул младшим сержантам, приглашая продолжать, а сам зашагал к выходу с территории учебки. Ему хотелось побыстрее оказаться на территории нормальных подразделений базы, среди нормальных солдат. Он был раздражен и расстроен. Сержанту не нравилась вся эта ситуация. Не нравилось, что пришлось так обойтись с гурянским юнцом. Он не хотел искать подход к этим сосункам и быть у них нянькой или кем бы то ни было еще, кроме того, кем он был – сержантом спецназа 1-го Земного Флота.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тяжелый крейсер с бортовым номером «Аш-Си-003», на котором находились агенты ЛСБИ, висел рядом с потрепанной, но не сдавшейся базой Трионского Пограничного Отряда. Командиры кораблей Свободного Легиона отказались от помощи и прикрытия, заверив, что сами имеют достаточно средств для обеспечения успешной высадки на Глот. Остальные планеты не привлекали такого внимания и не были включены в ближайший план действий. Поэтому Стингрей и Гаррет, получив от командира линкора, возглавляющего операцию на Глоте, заверения в том, что наместник со свитой будет дожидаться агентов на борту линкора, позволили командиру «Аш-Си-003» направиться к пограничной базе для оказания помощи. Но, как ни странно, как только крейсер снялся с орбиты Глота, большая часть кораблей, опознаваемых как боевые и возможно боевые, ушли в межпространственный прыжок. Это было проделано так синхронно и быстро, что не оставляло сомнений в координирующих командах. По сообщениям пограничников автоматические станции слежения зафиксировали возмущения многочисленных межпространственных тоннелей, уходящих куда-то за границы Империи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На базе Трионского Пограничного Отряда подсчитывали потери и готовили расширенный рапорт кураторам Службы Имперской Безопасности. А потери были огромны. Помимо корабля-матки класса «Улей» пограничники потеряли до сорока кораблей различных классов, большинство из которых составляли малые пограничные корабли. В принципе, из всего состава Трионского Пограничного Отряда осталась база и три больших пограничных корабля класса «Читэ», которые вовремя успели подтянуться к базе и организовать оборону.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что будем делать теперь? Ни у кого никакой информации об Улье, – Гаррет присел за столик в комнате отдыха крейсера и жестом подозвал киборга, который выполнял роль бармена местного кафе, – Мне капучино со сливками и двойным сахаром.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что мы можем сделать? Тут пограничники всякие теории выдвигают. Одна фантастичнее другой. Мне черный без сахара, – Стингрей расположился рядом, извлекая из кармана пачку сигарет «Империя».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Патриот, – Рой улыбнувшись кивнул на сигареты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто бы мог подумать, что на крейсере не будет Парламента. А эти ближе по вкусу, – Майкл, закурив, выпустил к потолку тонкую струю дыма, – Нам остается только ждать результатов акции Свободного Легиона. Пока не пообщаемся с лордом-наместником или кем ни будь еще из тех, кто знает, что здесь происходит, мы вряд ли что выясним с Ульем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то круто нас обложили. С одной стороны чужие, здесь этот идиот Алайгд, – Гаррет отхлебнул принесенный кофе и, обжегшись, выругался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С этой стороны тоже не Алайгд. Я просмотрел его дело. У него кишка тонка такое замутить. Я так думаю, что и здесь без чужих не обошлось. Не понимаю, как прощелкали, но это не лорд-наместник.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Расслабились просто. Вот и не увидели капканов. А о пиратах вообще никто серьезно не задумывался. Вроде есть, ну и господь с ними. Да и прибыль у многих от дел с пиратами такая, что не откажешься. У кого честно, у кого контрабанда. Технологии вон наши им продавали, – Рой все дул на кофе, не решаясь вновь сделать глоток.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Технологий у них своих хватает, – Майкл усмехнулся, – Это еще нам впору у них технологии покупать. Ты помнишь, каких тварей нам показывали. И сельское хозяйство на планетах обеспечения побольше нашего развито. Не зря они постоянно на имперских рынках через третьих лиц цены роняют своими объемами и качеством дешевых товаров.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;К их столику тихонько подошел офицер связи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господа, вас просят срочно пройти на командный мостик, – он старался говорить как можно тише, и агенты по голосу поняли, что вести, ожидающие их, относятся, скорее всего, к плохим. Не теряя времени они быстро прошли на мостик, где при их появлении повисла напряженная тишина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин Стингрей, господин Гаррет, вас ждет экстренное кодированное сообщение, полученное минуту назад по дальней связи, – командир крейсера не знал смысла сообщения, но уровень срочности наводил на нехорошие мысли, – Можете воспользоваться моим кабинетом или переслать на ваши коммутаторы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не стоит, – Стингрей прошел к пультам наблюдателей, – Транслируйте его сюда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подчиняясь знакам командира офицеры разошлись по своим местам, дабы не мешать агентам наедине ознакомится с содержанием переданной информации. Стингрей и Гаррет, усевшись у одного из мониторов, надели стереонаушники. Когда на выбранном мониторе всплыл запрос разрешения доступа, Стингрей на своем коммуникаторе запустил дешифратор. На экране появился главный координатор 2-го Отдела ЛСБИ Аарайдгх.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вашему дому! К сожалению, как я вам и говорил, завесы начали падать. Мы рассчитывали на немного большее время. Но для подготовки к войне времени всегда мало. Итак, первая информация, которая относится к вам сейчас только косвенно. В районе провинции Меото прошли первые открытые боевые действия между имперскими подразделениями и флотом новых соседей. Нам не вполне ясны мотивы отправки небольших, заведомо обреченных сил для нападения на нас. Возможно это пробный шар. Возможно неразгаданный нами замысел. В любом случае, результат первого противоборства складывается в нашу пользу. Будущее сокрыто, но война началась. Третий Имперский Флот под руководством адмирала Баука принял участие в боевых действиях. Вторая информация касается и вас. Только что три транспортных корабля, загруженные химическими веществами большого объема были сброшены на Агранду. Жертвы подсчитываются, но они огромны. Помимо потерь среди разумян из-за невозможности придержать данную информацию началась паника. Информационные агентства опубликовали такую чудовищную информацию, что мы были вынуждены обнародовать материалы по Триону. Мы не можем полноценно контролировать перемещение каких бы то ни было судов из Триона, пока не создана линия обнаружения аналогичная границам Империи. В соответствии с действием директивы шестнадцать дробь восемь ноль двадцать пять и Законом о режиме управления при введении на территории одной или более провинций военного положения Императорским Советом, без передачи на рассмотрение в Государственный Совет, принято экстренное решение о переносе линии пограничного контроля с внешней границы Триона на границу Империя-Трион. Директивы пограничной службе будут переданы немедленно после получения от них доклада по текущей обстановке. Вам надлежит находиться на территории Триона до завершения передислокации пограничных автоматических станций слежения. Постарайтесь за это время четко разобраться в сложившейся в Трионе ситуации. Мир вашему дому!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отличная речь, – Гаррет снял наушники.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Похоже, мы здесь надолго застряли. Пограничники сейчас сами вряд ли в состоянии перенести границу. У них никаких кораблей, кроме этих трех подбитых не осталось. Значит, пока наверху переварят отчет, пока разработают план действия, пока соберут и пригонят сюда буксиры. В общем, сидеть нам тут пару месяцев, если ничего нового не случиться, – Майкл с грустью вспомнил свое последнее расставание с женой, – Ожидание это самая тяжелая работа.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Третий Имперский Флот во всей красе и мощи вынырнул из межпространственных тоннелей на пути следования пытающихся сбежать кораблей противника. Точка выхода из прыжка была рассчитана так, что бы дать имперским экипажам возможность зализать раны, полученные в недавнем сражении. Но имперцев ждал новый сюрприз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин адмирал, сэр, корабли противника в зоне видимости. Ведут бой, сэр, – старший группы обнаружения подошел к командиру с докладом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бой? И с кем же интересно, – адмирал Баук подперев нижние руки в бока, а верхние скрестив на груди, подошел к карте, – Это что, шутка?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никак нет, сэр. Две цели класса Бладсакер, одна цель класса Вулф, одна цель класса Споук и три цели неоднозначно опознанных. Какие будут распоряжения, сэр?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никаких. Работать по плану. Наблюдать за действиями неприятеля, – рассматривая чехарду маркеров на карте, гурянин задумался. Он не понимал, чьи корабли пытались атаковать несущихся к своему дому чужаков. Однако адмирал прекрасно видел, что действуют они совершенно так же, как собрался действовать он сам. Выйдя из межпространства на пути следования врага, неведомые корабли, при его приближении открыли огонь. Конечно, их было слишком мало, но рассчитали они верно – надеясь прорваться к дому чужие не могли, ввязываясь в дуэль переходить из маршевого режима в боевой. Поэтому, не имея, из-за разницы в скорости, возможности вести преследование, устроившие заслон корабли просто вели огонь по движущимся мишеням, пытаясь нанести максимальный урон. Один из кораблей чужаков замедлил ход, видимо получив серьезные повреждения и отставая от общей группы. И тотчас метнулись к нему оба абордажных судна. Вот уже маркер более быстрого из них совместился с маркером жертвы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот черти, – Баук даже крякнул, восхищаясь наглостью неведомых бойцов. Но в следующую секунду оба слившихся маркера вдруг пропали, не оставив и следа. И почти тотчас ушли, проваливаясь в межпространство остальные корабли заслона.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ахгар их забери, – адмирал, опустив руки, шагнул к карте, будто пытаясь догнать взглядом ушедшие суда, – Кто мне объяснит, что я сейчас видел? Что это они такое сделали?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Похоже, они взяли на абордаж один из кораблей противника, сэр, – командир флагманского крейсера подошел к адмиралу, – Простите, сэр, но нам пора начинать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Корабли чужаков действительно были уже вблизи от зоны досягаемости для батарей и ракетных установок дальнего боя. Поэтому Баук отбросил дальнейшие размышления, поставив, однако, у себя в голове «маркер», чтобы обдумать увиденное. А сейчас он дал волю уже вскипающей в груди гурянской крови, которая и принесла ему славу безудержного и бесстрашного адмирала.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мердок проснулся от навязчивого пиликанья вызова коммуникатора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да? – он кое-как продрал глаза и дотянулся до браслета.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, Амос, – пилот не включил видеорежим и поэтому из коммуникатора только звучал голос командора Дикаева.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Доброе утро. А сколько сейчас времени? – Амос пытался вспомнить не проспал ли он каких либо мероприятий, назначенных на сегодняшнее утро, но ничего не приходило на ум, – А что, я что-то пропустил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хе-хе. Я надеялся, что тебя разбужу и, похоже, мне это удалось, – судя по всему у пирата было прекрасное настроение, – Давай по быстрому собирайся. Я жду тебя в кафе напротив твоего дома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дик не стал ждать ответа и дал отбой. Мердоку ничего не оставалось, как, тихо ругаясь, подняться и, покачиваясь спросони, брести в ванную. Меньше чем через двадцать минут он уже присаживался на стул напротив Дикаева в небольшом уютном кафе. Командор сидел со своей любимой сигарой и чашкой крепкого черного кофе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Люблю с утра крепкий-крепкий, сладкий-сладкий кофе с небольшой хорошей сигарой, – пират отложил газету, которую изучал до появления пилота, – Тебе все же стоит попробовать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет уж. Тридцать девять лет я обходился без курения и, думаю, нет смысла начинать, – Мердок заказал крепкого черного чая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А это не грубое курение. Я, если ты заметил, тоже не курю сигарет. Это удовольствие. Хорошая сигара, хороший коньяк, хорошая женщина. Все это вещи, которыми можно и нужно наслаждаться. А ты все перемешиваешь, ставя в один ряд с суррогатами. Конечно, можно курить дерьмовые сигареты, пить самогон и заниматься онанизмом. Кому что нравиться, – Дик глотнул густого кофе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все это славно звучит, когда сидишь в уютном кафе в центре благополучного города. А когда ты один, в тесном корабле, где-то у черта в заднице, и до остального мира тебе еще месяцы работы и одиночества, то любое пойло покажется нектаром Бахуса, а онанизм позволит не свихнуться и не забыть, для чего тебе эта штука нужна, – Амос рассмеялся, когда моложавая официантка, принесшая ему чай и услышавшая конец фразы, фыркнула и, покачивая бедрами, удалилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А это не противоречит моим словам, – командор побарабанил по столику стальными пальцами руки-протеза, – Ты говоришь об экстремальных условиях. Я помню времена, когда я служил в одном из подразделений Имперских Вооруженных Сил. Так бывало, что все, о чем мы мечтали, и что было верхом блаженства, это немного поесть и поспать. Не поверишь, я однажды заснул прямо на ходу. Так прошел несколько десятков шагов и проснулся лишь когда, наступив в канаву, упал. Бывало, что и протухшая вода казалась благословенным нектаром. Несомненно, можно найти людей и ситуацию, когда та моя жизнь будет казаться несбыточной мечтой, раем. В каждый период времени, для каждого отдельно взятого человека будут свои мерила наслаждения. Поэтому, раз ситуация способствует, получай наслаждение, пока курится, пьется, стоит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это вы ей расскажите, – Мердок кивнул в сторону официантки, – Вы меня только затем вытащили из дома, что бы попытаться научить курить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. У нас сегодня будет несколько дел, – пират посмотрел на коммуникатор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не знал, что вы служили в имперских войсках, – Мердок допив чай, отодвинул чашку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты думал я родился командором Дикаевым с железной рукой и железной ногой?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А в каких войсках вы служили?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это не важно. Быть может ты когда-нибудь это узнаешь, но, право, стоит ли? А теперь пойдем, нам надо кое-что успеть сделать, – пират поднялся, бросив на стол пять империалов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они вышли на улицу и, поймав такси, направились в порт. Дик молчал, о чем то размышляя, а Амос не хотел ему мешать и думал о своем положении.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кстати, в Империи началась война, – командор очнулся от своих мыслей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С теми?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Они прислали первый флот. С обоих сторон приличные потери, но первое сражение осталось за имперцами. Думаю, теперь они нанесут ответный удар и, скорее всего, увязнут. Так что есть шанс, что скоро им будет не до нас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не пойму, вас радует это или тревожит? – Мердок не мог понять выражения лица пирата.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это сложный вопрос. Я сам не уверен, что знаю ответ. Меня не может не тревожить, что моя раса вступает в войну с неведомым противником. Тем более, что в случае проигрыша Империи этот противник со временем доберется и до нас. С другой, есть ощущение облегчения. Как у медведя, за которым шла свора собак, но в последний момент вдруг переключившаяся на след оленя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так может выгоднее тогда помочь имперцам? Глядишь, отношения улучшились бы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Неисповедимы пути Господни. Мы очень много отдаем на подготовку своей боевой мощи. У нас есть лаборатории и конструкторские бюро, доки способные строить корабли и люди создающие технологии. Многое мы воруем у имперцев. Что-то наоборот, они заимствуют у нас. В общем-то, можно сказать, что между Империей и Вольным Миром сейчас довольно дружеские отношения. Только не все это знают и не все этого хотят. Сейчас мы пытаемся украсть у чужих. Пока нам не чем помочь, но кто знает, что будет через малое время.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не прибедняйтесь. У вас есть пиявки, у вас полчища разномастных тварей. Мне до сих пор страшно бывает одному на ваших кораблях и в ваших городах. Всюду живое нечто, по сравнению с которым любые чужие просто группа дошколят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Полноте. О пиявках они либо уже знают, либо узнают со дня на день. Мы получили от пиявок что хотели и уже окупили средства, вложенные в их перестройку. Но с чужими так легко, как с имперцами не получается. Сразу после первой битвы командор Аттардт, устроив заслон на пути спасающихся бегством чужих, пытался захватить пиявкой их подбитый корабль. Он утащил его, но дальше все получилось в точности как у меня. Они подорвали себя вместе с пиявкой. Так что пока мы не можем похвастать успехами в борьбе с чужими. Есть, правда, кое какие мысли, но это пока только мысли. Чужие далеко, а Империя под боком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;За разговором они добрались до стартового поля. Там стояли на погрузке сразу три транспорта без опознавательных знаков. Однако флуоресцентные ленты заграждения, запрещавшие проход к кораблям посторонних, носили на себе символ командора Дикаева – стрела на фоне крепостной башни. Расторопно, но без суеты, рабочие и механизмы грузили в сухогрузы большие полеты со штабелями вытянутых, словно оружейные ящики, контейнеров.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот один из наших козырей, – командор подошел к одному из штабелей, с которого, подчиняясь его жесту, немедленно сняли и вскрыли верхний ящик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что это? – глазам пилота предстали россыпи ровных семян какого-то растения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Подарок Бергштайна. Это большие инвестиции в мой потрепанный бюджет, – пират, зачерпнув пригоршню семян, внимательно всмотрелся в них, поднеся руку к самым глазам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А кто такой Бергштайн? – Мердока совершенно не заинтересовал этот сельскохозяйственный груз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бергштайн? Это очень хороший человек и талантливейший ученый. Многие в Трионе и здесь, в Вольном Мире, обязаны ему своими судьбами. А мне он всегда был почти как отец, – Дик отряхнул руку и кивком отпустил грузчиков с контейнерами, – Ну что ж, из официальной части это все. А теперь перейдем к главному. Амос Мердок, я поздравляю тебя с твоим днем рождения. Сейчас мы едем в один славный клуб, где уже готовы отличный стол и лучшие девочки нашего города. Я не буду больше уговаривать тебя попробовать сигару, но только попробуй отказаться от двух других перечисленных нами наслаждений.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Яхта Бергштайна замерла в причальных зажимах маленького порта на небольшой, почти полностью скрытой под прозрачными куполами планете Феникс-3. Ранее мертвая планета была освоена учеными и теперь представляла собой огромную, полностью автономную лабораторию. В ней трудились множество ученых самых разнообразных профилей. Феникс-3 находился за границей Империи. Вернее входил в состав Вольного Мира. Но в отличии от многих других планет Вольного Мира, на которые разве что чартерных имперских рейсов не было, эта планета-лаборатория была совершенно неизвестной. И вся касающаяся ее информация хранилась пуще зеницы ока. Именно поэтому сейчас опасность появления и высадки на нее имперских подразделений была сведена к нулю. И поэтому же именно здесь мог без всякого риска расположиться в добровольной временной ссылке и сам Бергштайн, и его ученики и последователи. Сейчас Халил Амат собрал команду из семи наиболее одаренных и верных на его взгляд коллег. Он уже не боялся повторения неприятной истории с Матильи, так как и самому генетику, и всему Триону предстояло в ближайшее время выйти из подполья и обрести свободу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Итак, господа. Я собрал вас всех здесь с одной конкретной и не терпящей отлагательства целью. Один из командоров Вольного Мира поведал мне о своей идее создания нового оружия…. Хотя нет. Это чересчур громко. Скажем, нового средства борьбы с противниками Триона. И средство это универсально и просто. То есть оно теоретически эффективно и против имперских кораблей, и против тех чужаков, которые, как вам известно, вторглись на территорию Империи и, неровен час, доберутся до нас, – генетик обвел взглядом притихших ученых, – Но мой выбор пал на вас еще по одной причине. Все вы в той или иной мере помогали мне в создании одной из наиболее удачных штурмовых моделей мутантов. Это так называемая полуразумная модель Призрак. Они прошли первую проверку и, думаю, с честью выдержат большой предстоящий экзамен на Глоте. Как впрочем и несколько других новейших моделей, которые мы успели туда перекинуть. Но, мы создавали эти модели для одних целей, а ищущие умы наших солдат уже подсказывают нам новые возможности применения наших созданий. Теперь хочу спросить вас всех, пока подробности работы не стали вам известны. Согласны ли вы заняться немедленно этой работой и нет ли у вас причин для отказа. Обещаю, что с пониманием отнесусь к любым вашим мотивировкам и не помяну в дальнейшем ваш отказ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Никто из ученых не проронил ни слова, с готовностью ожидая продолжения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я расцениваю ваше молчание как знак согласия. Великолепно. На иное я и не рассчитывал, приглашая сюда лучших из лучших, – генетик нажал клавишу на миниатюрном пульте и в центре помещения возникла голографическое изображение внутреннего строения похожего то ли на головоногое, то ли на членистоногое существа, – Перед вами общее строение органов Призрака, каким оно является сейчас. Все самые подробные материалы по этому виду созданий будут вам предоставлены немедленно после завершения нашей беседы. Также вы будете располагать любым необходимым количеством подопытных экземпляров. Нам предстоит решить следующие вопросы. Первой и основной задачей является придание Призраку способности создавать внутренние запасы кислорода, таким образом задерживая дыхание на существенный промежуток времени без снижения активности двигательных функций. Второй по важности задачей будет усовершенствование структуры защитных кожных покровов и системы мускульной трансформации. Конкретные требования по основным вопросам и некоторые мелкие, но желаемые задачи. На время ведения работ никто из вас не сможет покинуть пределов Феникса три. Вы также не сможете передавать какую либо информацию. Однако, мы постараемся создать для вас максимально комфортные условия. Это все. Все это время я тоже буду находиться на этой планете, поэтому любые проблемы, вопросы и пожелания можете высказывать непосредственно мне. Все свободны. Удачи!<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ночь действительно выдалась сырой и теплой. Звуки вязли во влажном воздухе, в похожих на всклокоченные куски ваты обрывках тумана. Солдаты спали на своих местах. Боевое охранение было выставлено. К тому же их позицию со всех сторон окружали другие подразделения Свободного Легиона. Это позволяло немного расслабиться и скинуть громоздкие доспехи, оставшись в легких матерчатых комбинезонах. Фигу, как и двое других бойцов, отправленные с ним, спали там же, на вершине холма, около «дракона». Ро Луиш лежал на разложенной термоизолирующей плащ-палатке, ей же и укрывшись. Эта замечательная и незаменимая в полевых условиях вещь сделана таким образом, что, не имея никаких источников энергии и большой толщины, она, тем не менее являлась идеальным термосом. Она хранила каждую крупицу тепла тела своего владельца, не пропуская к нему извне ни холод, ни жару. Она обладала внешним влагозащитным слоем с влагонепроницаемостью в 4000 миллиметров водяного столба, но при этом пропускала выделяемую хозяином влагу, не давая вспотеть. Плащ-палатку можно носить поверх обычной одежды, словно громоздкий длинный плащ без рукавов, но со свободным глубоким капюшоном. Ее изготовила по заказу правительства корпорация «Каламбия», занимающаяся разработкой сверхтехнологичной специальной одежды для самых разнообразных потребителей. Получив военный заказ, «Каламбия» не оплошала и, применив многие свои запатентованные технологии, создала поистине незаменимую для солдат вещь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Установленный в боевое положение костюм-трансформер сохранял вид защищенной турели даже без присутствия оператора. Когда Фигу деактивировал костюм, система просто отключила генератор силовых полей и сдвинула спинной бронелист, позволяя оператору выбраться. Костюмы остальных тяжелых пехотинцев, более простые по своему строению, стояли, заняв положение в полуприсядь. Для того, что бы облачиться в них солдату достаточно было, словно в кресло, усесться в костюм и утопить защищенную клавишу активации. Мгновенно сверив биологические параметры владельца, костюм обхватывал его заботливыми объятиями, превращаясь в мускулы и шкуру хозяина, ловя и повторяя все его движения и желания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Рядом с Ро Луишем размеренно сопел не жалующийся на бессонницу Тодг. Чуть в стороне, у самых ног своего костюма лежал, завернувшись в плащ-палатку, второй пехотинец посланный помогать Фигу. Ни одно дуновение ветра не нарушало вязкой тишины ночи. И тут Крысу словно током ударило. Сработал невесть как выживший в его организме инстинкт далеких предков – воинов и охотников, живших в незапамятные времена на старушке Земле. Фигу метнулся в сторону, не успев даже окончательно проснуться. И тотчас треснула разрываемая плащ-палатка. Кто-то, еще менее явный, чем клочья тумана, взвизгнул коротко, поняв, что жертва чудом ускользнула.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хай, к бою! К бою! – Ро Луиш заорал, не пытаясь даже подняться и, словно краб, на четвереньках, спиной вниз, как мог быстро полз к своему костюму. Воздух наполнился непонятными завихрениями, словно отдельные перья ветра перемешивали туман. Ночь наполнилась криками и жуткими звуками. То тут, то там зазвучали одиночные выстрелы. Упершись лопатками в опору башни, Фигу развернулся и метнул тело внутрь. И тотчас, словно сгустившийся воздух нечто ударило его. Острым длинным крюком вскользь полоснуло по спине, разрывая материю легкого комбинезона и вонзаясь глубоко в ягодичную мышцу. Человека буквально пригвоздило к нижней кромке люка. Не размышляя, а лишь чувствуя, что сама смерть ухватила его, Крыса рванулся изо всех сил. С сочным треском он оставил и невидимый крюк, и большой кусок своей выдранной плоти и рухнул в объятия костюма-трансформера. Бронелист скользнул на свое место, отбивая натиск чего-то ринувшегося вслед за своей добычей. Глухо сработали зажимы, превращая костюм в маленькую крепость. Успокаивающе зашелестел генератор полей. Но Фигу уже не слышал всего этого, провалившись от боли в забытье. Костюм, оценив повреждения оператора, деловито запустил внутренние форсунки, опрыскивая поврежденные участки раствором активного «Спасателя». Попав на раны раствор пенился, дезинфицируя и останавливая кровотечение. Через несколько секунд, просканировав целостность временной искусственной кожи и сделав инъекцию стимуляторов, костюм перешел в режим ожидания. Он фиксировал вокруг чехарду опознанных и неопознанных целей, но не умел действовать без оператора. Поэтому просто ждал.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Усталость. Смертельная усталость. Голод. Жажда. Боль. Бешенство и ненависть. Усталость. Безразличие. Лакаскад больше не вспоминал о своих прежних бедах за чередой новых ощущений затопивших его за той сказочной дверью к которой подвел его сержант Дагадт – официальный вербовщик имперских вооруженных сил. И эти ощущения не имели ничего общего с теми наивными фантазиями, которые подталкивали руку Томаса к визатору. У всех новобранцев, которые попали в эту адскую учебку, не осталось других желаний, кроме желания поесть и поспать. У них не осталось другой мечты, кроме одной – что бы закончилось все это. А когда все закончится, вернуться и убить всех сержантов во главе с этим уродом Челтоном, которые изгаляются уже второй месяц, став для курсантов гидами по аду. И за эти почти два месяца сержанты не дали новобранцам ничего. Только тупые и изнурительные тренировки, бесконечные подъемы и отбои, бессонные ночи в спортивном городке и никому ненужная строевая подготовка. Никаких знаний, никаких практических навыков. Вот и теперь учебная группа, состоящая из четырех небольших отделений по десять разумян, занималась физической подготовкой. Двое сержантов, проводивших занятия, вели негромкую, неспешную беседу, пока рядовые отжимались «на счет».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Раз! – по этому счету все бойцы, находящиеся в положении «упор лежа», опустились на согнутых руках. Никакая часть тела, кроме носков ботинок и кулаков не должна касаться земли или другой части тела. Руки должны быть разведены шире плеч, дабы не служить подпором туловищу. Спины прямые. Сержанты обсуждают что-то смешное, не спеша продолжить счет. Руки рядовых дрожат от напряжения, передавая дрожь всему телу. Больше нет сил. Томас касается коленом каменистой почвы и тотчас рядом оказывается один из сержантов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поднять колено, военный! Десять отжиманий! Остальные ждут! Все видите из-за какой мрази я не говорю два!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лакаскад отжимается. Теперь сильно трясется уже все тело, отдавшее остаток сил. Последний раз он уже не может оторвать туловище от земли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Два! – сержант произносит желанное для всех слово, но не дает отдохнуть забитым статической нагрузкой мышцам, – Раз!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Скрипя зубами, все бойцы вновь опускаются к самой земле. Томас, почти одновременно с другим рядовым, бессильно падает грудью на землю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Встать! Строиться! – сержант буравит ненавидящим взглядом сдавшихся первыми, – Внимание всем! Из-за этих двух недоносков вы будете наказаны все! Мне не нужны хлюпики. Поэтому вы или сдохнете на этой базе, что более вероятно, или станете настоящими мужиками. Иного пути у вас нет. Хотя вру. Есть еще кича, за невыполнение приказов не повлекшее за собой жертвы. Там из вас выбьют всю дурь, и вы вернетесь паиньками. Итак! Ваш любимый норматив. Переползание.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сержант кивком указал на каменистое тренировочное поле, где его коллега уже отмерил пятьдесят шагов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Напомню, если кто забыл. Нормативное время сорок пять секунд. Если кто не уложится, не расстраивайтесь. Мы никуда не спешим. Всей группой сползаете еще раз. До тех пор, пока не уложитесь. Внимание! – встав лицом по направлению движения, сержант поднял горизонтально вбок левую руку, – В шеренгу по одному, разомкнутым строем, интервал два шага, становись!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лакаскад чувствовал, как только что стал объектом тупой ненависти тех, кто благодаря ему обречен на очередные мучения. Никто из них не задумывается сейчас над тем, что если бы даже все выполняли команды как надо, никто не отпустил бы их отдыхать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание! Рубеж один занять! По-пластунски, на рубеж два, марш!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сбивая о каменистую почву колени и локти, хрипло дыша и сплевывая набивающуюся в рот пыль, они, словно причудливые жуки, устремились к черте, проведенной носком ботинка второго сержанта. Скорее всего, не все они уложились в норматив. Но пока они старательно ползли, подошел сержант Челтон и негромко отдал младшим сержантам какое-то распоряжение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Повезло вам, недоделки! – командовавший ими сержант радостно скалился, что само по себе наводило на грустные мысли, – В колонну по четыре, становись! Сейчас идем в расположение. Вам час помыться и привести себя в порядок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Обещанный час пролетел как один миг. Отдыха в армии никогда не бывает достаточно. В кубрике, где размещалась учебная группа, взвыла сирена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Группа в ружье! Строиться с оружием и ранцами! – сержант Челтон, затянутый в боевые разгрузочные ремни, с ранцем за плечами и скротчером в руках, появился на пороге кубрика в сопровождении всех четверых сержантов, – Живее шевелимся, военные! Курицы яйца быстрее несут, чем вы строитесь. Я смотрю, мало с вами сержанты занимаются.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через минуту группа стояла на плацу в колонне по четыре.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, что, девочки, пора посмотреть на ваши способности серьезно. Задача наша предельно проста, марш-бросок в десять километров в полной выкладке. Погодка сегодня что надо, – Челтон посмотрел на припекающее солнце, – Бежать строем, с сохранением рядности и в ногу. Норматив времени один час десять минут. Время останавливаем по хвосту строя. И еще. Как любят говорить ваши командиры отделений, не уложитесь в норматив, не расстраивайтесь. Обратно побежите тоже на время. Внимание! Равняйсь! Смирно! Правое плечо вперед! Бего-ом! Марш!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Последующий час с небольшим слился для новобранцев в один сплошной бесконечный кошмар. Сержанты, время от времени давали счет, помогая бежать в ногу. Но как только кто-то отставал или не мог перестроится на нужную ногу, рядом всегда оказывался один из вездесущих сержантов и пинком или прикладом скротчера помогал образумится. Все мысли и эмоции ушли, сменившись тупым механическим ритмом: «Раз, два, раз…, раз, два, раз». Пот заливал глаза. Легкие, казалось, вот-вот лопнут, не выдержав нагрузки. Спины под скачущим ранцем превратились в кровавые мозоли. Кто-то в задних рядах упал, уронив и бегущих следом. Сержанты, проверив пульс и зрачки, быстро восстановили строй и погнали группу дальше. А упавшего, словно мешок забросили в появившийся откуда-то армейский гравитолет. И вновь только ритм «раз, два, раз….».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Стой! Раз-два! – Челтон радостно ухмылялся, – Все, ребятки. Все на сегодня кончилось. Полчаса вам на отдых. Разойдись!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Группа стремительно распалась. Ритм исчез, сменившись животным безразличием усталости. Солдаты попадали на невесть как выросшую здесь травку, даже не снимая ранцев. Но вот до них, сквозь хриплое дыхание пересохших глоток, донеслось тихое журчание воды. Они поползли на звук, еще ничего не соображая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не советую вам пить эту воду, – сержант не запрещал, и этого было достаточно, чтобы не слушать его. Они доползли до неглубокого арыка с мутной коричневатой водой и, словно загнанные звери, попадали в него лицами, хлебая затхлую, но безумно вкусную сейчас для них воду.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стингрей допоздна просидел, изучая предоставленные пограничниками материалы по событиям ближайшего времени в провинции Трион. Информации было не слишком много. В основном случаи пиратства и констатация того, что у этих свободных охотников созданы где-то вне Империи серьезные базы со своими доками и конструкторскими бюро. Не таких сложных, как у более известного Вольного Мира, но достаточные для того, что бы доставить неприятности. К тому же многие были убеждены, что в последнее время налеты устраивают не только свободные пираты, но и ранее брезговавшие этим отдельные семьи Вольного Мира. Пограничники даже начали, правда, по своему почину, неофициальную классификацию измененных пиратами судов и их новых функциональных возможностей. То, что они не могли полноценно описать и классифицировать, сопровождалось подробным пересказом обстоятельств, в которых то или иное судно себя проявило. Наибольший интерес пограничников вызвало использование пиратами списанных имперских абордажных судов. В вооруженных силах Империи от них давно отказались из-за их малой эффективности, отправив на вечный прикол даже совсем молодые суда. Все они принадлежали к одному единственному классу «Бладсакер». В действии составители отчета эти суда еще не видели, но идентифицировались при встрече они в лучшем случае не более чем на восемьдесят процентов. Это говорило о серьезных переделках, которым эти корабли подверглись. И если в случае со старыми судами это было оправдано с точки зрения ремонта и замены агрегатов подбором подходящих от кораблей других классов, то такие изменения судов последних лет выпуска был непонятен. Пограничники несколько раз выходили с инициативой предпринять рейд в составе крупного флота для обнаружения и зачистки баз пиратов, но руководство давало на эти предложения дежурные отписки с советом заниматься своими делами и не совать нос в чужие. Такой рейд мог быть организован только Военным Департаментом, а это совсем другое ведомство, нежели пограничные войска, входящие в иерархию Службы Имперской Безопасности. Как известно армейцы не очень-то любят пограничников, и те отвечают им взаимностью. Таким образом, практически все материалы, накопленные пограничниками, являлись, по сути, неподтвержденными докладами наблюдателей. Майкл отложил толстую папку и перебрался на койку. Но стоило ему только заснуть, как сон его был нарушен настойчивым треньканьем системы внутренней связи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, – Стингрею казалось, что он только что закрыл глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин Стингрей, – в динамике зазвучал голос командира крейсера, – У нас опять неожиданные известия. Думаю, вам стоит подойти на командный мостик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Последнее время ваш голос стал предвестником плохих известий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Таковы мои обязанности, до тех пор, пока мой крейсер придан в ваше распоряжение, сэр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас буду, – Майкл поднялся и, умывшись холодной водой, почувствовал себя вполне сносно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Итак, господа, обе новости получены по стандартным каналам. Одну из них я склонен считать хорошей, вторую очень дурной, – начал майор Хайли, когда оба агента очутились на командном мостике, – С какой вы предпочитаете начать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давайте с дурной. Не дали поспать, так хоть хорошую новость оставим на последок. Так сказать на закуску, – Гаррет, видимо крепко спал, потому, что сейчас его разве что не пошатывало спросони.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. На Глоте началась бойня. Что там происходит пока непонятно. Сообщения с поверхности весьма странные и зачастую истеричные. Офицеры Свободного легиона всерьез обсуждают возможность ведения огня с кораблей по планете. Вот тогда жертв действительно будет не счесть. Я хотел вас просить дать разрешение на возвращение к Глоту. У нас на борту сто боевых летательных аппаратов и потому, мы могли бы оказать реальную поддержку с воздуха, а заодно провести разведывательную работу для уточнения данных.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сколько нам понадобится времени до Глота? – Стингрей был ошарашен новостью, так как на основании данных по наблюдению за поверхностью планеты с кораблей Свободного Легиона, да и самого «Аш-Си-003», на планете не было иных войсковых соединений помимо обычных автоматических систем ПВО и немногочисленных подразделений провинциальных вооруженных сил и полиции.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы будем у них часов через пять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добро. И свяжитесь с кораблями Легиона. А то и вправду начнут обстрел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято. Если позволите, я на минуту отлучусь, – командир отошел отдавать приказы. Тотчас за приглушающими звук переборками командного мостика завыла сирена боевой тревоги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как пить дать чужие, – Стингрей заметил, что сонливость с Гаррета словно рукой сняло, – Откуда могли взяться подразделения, достаточные для противостояния десанта мобильной пехоты? Тем более что их до этого не было. И не забудь про то, что у пехоты и броня есть. Тогда вообще ничего не понятно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что не понятно? Нас всех кто-то постоянно бьет по носу за глупую самоуверенность. А мы все равно ходим, распустив хвосты. По нормальному надо было завалить Глот десантом, да с поддержкой штурмовиков. И что бы на каждого таракана в конуре у местных жителей по пять пехотинцев. И все. Никаких вопросов не возникло бы. И дело сделали, и мышцами поиграли, и навыки обновили. Всем хорошо, все счастливы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прошу прощения, – Риги Хайли вернулся к агентам заметно повеселевший, – Наш лайнер стартовал чартерным рейсом Пограничная База – Глот. Капитан корабля и экипаж приветствуют вас. Чуть позже стюардессы предложат вам прохладительные напитки и прессу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот это да! – Стингрей удивленно вытаращился на подошедшего офицера, – Это, полагаю, хорошая новость. Наш капитан имеет чувство юмора и умеет шутить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прошу прощения, господа, – командир крейсера стушевался, – Просто засиделся без дела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Так какой десерт нас ждет? – Гаррет настороженно ждал, – Мы отвыкли от хороших вестей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В трех портах провинции Шума причалили шесть больших транспортных и пассажирских кораблей. При разгрузке выяснилось, что все они заполнены членами экипажа пропавшего Улья. Условия не ахти, но зато все живы. Как говорится в тесноте, да не в обиде.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Корабли задержаны? – Майкл даже привстал с кресла, на котором сидел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Их сопровождали несколько боевых кораблей. Наместник Шумы под угрозой атаки не решился на агрессивные действия. К тому же он получил от человека руководившего этим флотом слово, что подданным провинции не будет нанесен урон. А все это происходило в сугубо гражданских портах и, соответственно, жертвы были бы только из мирного населения. Лично я считаю, что он совершенно прав. У него просто не было иного выхода.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! Опять никаких концов. Остается надеяться на показания членов экипажа Улья. Но, коль скоро их выпустили живыми, могу поспорить, они знают не больше нашего, – Майкл откинулся на спинку кресла, – А этот человек, раздающий гарантии наместникам, случайно не назвал свое имя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Случайно назвал, – офицер усмехнулся, – Он представился командором одной из семей Вольного Мира Дикаевым.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол! Как же они быстры! – адмирал Баук громко стукнул увесистым кулаком в свою ладонь. Бой был скоротечен и совсем не так победоносен, как рассчитывал адмирал. Вернее назвать боем то действо, что только что завершилось, не позволила бы даже самая трусливая фантазия. Корабли чужаков просто мчались сквозь шквальный огонь 3-го Имперского Флота, не изменяя траектории и не переходя в боевой режим. Огромная скорость позволяла им избежать многих ударов. Канониры, выученные до автоматизма, с трудом перестраивались на стрельбу по столь быстрым целям. Несколько кораблей беглецов, тем не менее, были уничтожены. Но неожиданно и флот адмирала Баука понес потери. Линкор класса «Орка» вел огонь по быстро приближающемуся кораблю противника. Канониры линкора находились в выгодном положении. Они не промахивались, потому, что корабль неприятеля шел прямо на них. Командир линкора уже собирался дать команду на маневр уворачивания, когда чужак, вспухнув, превратился в огненную бурю, пожиравшую разлетающиеся обломки. Единый возглас ликования, прокатившийся по отсекам линкора, сменился воплем ужаса. Из пузыря беснующегося пламени, словно посланец ада, вынырнул огромный корабль, идущий, видимо в кильватере за своим погибшим товарищем. Делать что-либо было уже поздно, но командир, понимая бесполезность маневра, еще успел скомандовать «Огонь». Он даже ни к кому не адресовал команду. Просто выкрикнул ее всем службам корабля. Но каждый принял ее на свой счет. Ушли торпеды, дали последний залп батареи. Это было скорее агонией умирающего хищника. Успели заработать даже батареи последнего рубежа, словно могли спасти линкор от раскалывающейся громады чужака. Корабли сошлись, родив яркую маленькую звезду, живущую несколько мгновений. Пламя спало, съев весь кислород. Батареи последнего рубежа ближайших к взрыву кораблей коротко отработали, уничтожая представляющие опасность разлетающиеся обломки. И все стихло. Чужаки, потеряв несколько кораблей, все так же стремительно мчались к своему дому.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол! Как же они быстры! – адмирал был раздосадован глупой гибелью могучего линкора и его экипажа. Ненадолго он задумался, оценивая все за и против зреющего в его голове решения. Потом, наконец приняв его, он отдал команду. И вновь, как после первого боя с чужаками, 3-ий Имперский Флот, проведя короткое контрольное тестирование систем защиты, построился в походный порядок и, соблюдая строгую очередность, устремился в межпространство.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Амос подъехал в назначенное время к дому Дика, но не успел даже отпустить такси, как тот, словно угорелый, выскочил из дома, почти бегом направляясь к желтому гравитолету.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы что, опаздываем? – на самом деле Мердок уже привык к изменениям в планах своего хозяина. А главное, он усвоил, что любое такое изменение несет кому-то благо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Просто нужно застать одного типа, а я боюсь, что он нас может не дождаться, – пират быстро сел в машину, – Гони к бару Трансвааль. И побыстрее, мы опаздываем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Какое-то время они ехали молча, но потом Дик первым нарушил молчание.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Скажи, а ты ведь не верил, что я отпущу тех имперцев с Улья? – черная пластина оптики ничего не выражала, но Амос буквально почувствовал внимательный взгляд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не верил, – пилоту было даже немного стыдно, что он считал командора Дикаева таким же подонком, как рисует кинематограф Империи всех вымышленных пиратов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хе-хе. Это еще один имперский стереотип, который нам часто вредит. Именно этот стереотип не позволял наместнику Шумы поверить, когда я объяснил ему всю суть и дал слово, что не причиню вреда его провинции. Он уперся и даже собирался просить помощи у военных. Но со мной к счастью было несколько боевых кораблей. Я стал действовать согласно стереотипоа и пообещал утопить Шуму в крови мирных жителей. Только после этого он сдался и позволил стыковку с портами. Я до последнего ожидал от него какой-нибудь пакости, но у него хватило ума или трусости не делать этого.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тем временем такси остановилось около яркой вывески с причудливой надписью «Трансвааль». Дик, расплатившись, быстро прошел внутрь в сопровождении старающегося не отстать Мердока. Бармен кивнул ему, указывая на ряд дверей в приват-кабинеты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он в третьем кабинете. Только с ним наши барные девочки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не волнуйся. Их не обижу, – командор повернулся к Амосу, – Тебе не стоит ходить со мной. Можешь посидеть у стойки. Я угощаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не задерживаясь более, пират прошел в третий кабинет. Мучимый противоречивыми чувствами, Мердок последовал за ним. Распахнув дверь Дик ринулся к подавшемуся навстречу гурянину. Но прижимающиеся к нему молоденькие полуобнаженные гурянка и девушка людской расы, нечаянно помешали ему действовать быстро. А большего времени командор не дал. Сильный пинок в живот заставил гурянина, согнувшись, рухнуть назад на диван. Девушки, испуганно вскрикнув, вскочили и, заметив отпускающий жест вошедшего, выскочили из комнатки. Гурянин предпринял вторую попытку подняться, одновременно выхватывая большой выкидной нож. Перехватив руку с оружием в районе кисти, пират, резко подавшись бедрами вперед, нанес сильный удар стальным коленом искусственной ноги в лицо противника. Брызнули кровь и слюна. Голова гурянина откинулась назад. Продолжая удерживать руку с ножом у самого кистевого сустава, командор резким движением своей второй руки свернул кисть врага внутрь, заставляя разогнуться пальцы. На лету подхватив выпавший клинок, пират запрыгнул на лежащего на пологом диване гурянина верхом, зажимая ногами его верхние передние руки и, тем самым, лишая подвижности нижние. Ладонью искусственной руки Дик уперся в запрокинутую челюсть не давая даже пошевелиться. Лицо командора при этом оказалось у самого уха врага, а нож слегка рассек кожу на незащищенной шее. Гурянин замычал от ужаса близкой смерти.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты меня не знаешь. Но ты зарезал три месяца назад моего друга и компаньона, члена моей семьи. Мы чтим законы крови. Теперь я пришел за долгом, – гурянин забился и попытался закричать, но пират, не прекращая говорить, коротким толчком вонзил лезвие глубже, доставая голосовые связки, – Нет. Перестань. Умри достойно, раз не имеешь иного пути. Ты должен узнать мое имя. Меня зовут Ник Дикаев.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не затягивая более, Дик, ровным уверенным движением, провел отточенный клинок к связке крупных вен, снабжающих кровью мозг. Он не отрывал взгляда от выпученных глаз забившегося в конвульсиях гурянина. Кровь, пульсирующими фонтанчиками заливала массивное тело, диван, пол. Пират, также забрызганный кровью, слез с трупа и подтолкнул находящегося в шоке от увиденного Амоса к двери кабинета.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пойдем. У нас много планов на сегодня. А сюда я пришлю кого-нибудь прибраться, – Дик, как-то сник, словно от навалившейся усталости, поблек и осунулся, – Не забивай себе голову, раз уж ты не захотел ждать за стойкой. Когда-нибудь, не дай бог, ты поймешь этот мой поступок и перестанешь меня осуждать. А пока, смирись. Тебе ничего не остается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мердок развернулся и опрометью бросился к выходу, к свежему воздуху, чувствуя, как неудержимо накатывает рвота.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Замечательно! Я даже не ожидал столь полного и быстрого успеха, – профессор Бергштайн с восхищением рассматривал голограмму нового подвида Призраков, – Он просто совершенен для своей задачи. Сегодня нас ждет последнее испытание. С минуты на минуту из инкубатора прибудут три подращенные особи. Конструктора уже доставили к нам тот механизм, для которого мы и создавали наших новых Призраков. Прошу вас. Пройдем в большой зал для проведения испытаний.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Его слушателями были те самые семь ученых, которые месяц назад были собраны Халилом Аматом для доработки Призрака. Им действительно было чем гордиться. Для создания, пусть даже подвида искусственных сложных организмов, один месяц не просто малый срок, а всего лишь мгновение. Но за это мгновение они выполнили практически все, что было запланировано. В зале для испытаний ученых уже ждали непонятный механизм и установленный посредине зала металлический куб, отгороженные от зрительских мест толстой герметичной стеной из бронированного стекла. На одном из стульев, небрежно закинув ногу на ногу, сидел человек в глухом, под горло, черном костюме. Он был худощав, но широкоплеч и мускулист. Густые длинные черные волосы, обильно смазанные гелем, были аккуратно зачесаны назад. Такие же черные усы, коротко подстриженные, спускались на подбородок, превращаясь в небольшую бородку. Все черты лица его были тонкими, но мужественными, отчего лицо выглядело скорее злым. Поднявшись на встречу вошедшим, незнакомец оказался еще и довольно высоким.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знакомьтесь, господа, – представил человека в черном Бергштайн, – Это официальный представитель командора Дикаева на наших испытаниях господин Хайес. Именно семьей командора Дикаева были поставлены те задачи, которые мы здесь решали. Поэтому, как главное заинтересованное лицо, господин Хайес будет руководить испытаниями. Прошу вас, Стивен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стивен Хайес занимал в иерархии семьи Дикаева место советника и распорядителя. В свое время он приглянулся командору своим холодным трезвым умом, расчетливостью, хладнокровием и способностью невзирая на лица отстаивать свою точку зрения. Именно он доказывал Дику необходимость ведения экономической войны, раз за разом предлагая изощренные планы действий. Большинство из них не были приняты, но Стивен не сдавался, изобретая новые. Он отдал команду, и люди за стеклом засуетились, готовя странный громоздкий аппарат и вкатывая в рабочую часть зала три прозрачных резервуара с Призраками. Создания в этих резервуарах были сейчас нежно-голубого флуоресцентного окраса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не удивляйтесь, господа, – пояснил Халил Амат, – Мы сделали им краткосрочные инъекции красителя для удобства наблюдения за ходом эксперимента. Через несколько часов состав будет полностью выведен из организма естественным путем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин Бергштайн, – теперь спрашивал Хайес, – Я смотрю они все в контейнерах. Что-нибудь изменилось в новой модели? Они стали не столь безопасны для хозяев как их прародители?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не волнуйся, Стивен. В этих резервуарах мы их выращиваем. Не забывай, что процесс роста и обучения завершен меньше суток назад. Поэтому их еще не выпускали. А алгоритм общения с ними нисколько не изменился. Мы вообще не лезли в этот раздел, потому, что считаем базовую модель очень удачной в этом плане. Да и ваши солдаты уже достаточно хорошо их узнали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Тогда, пожалуй, начнем, – Хайес кивнул работникам за стеклом, которые, подготовив аппарат, ждали последней отмашки. Механизм этот больше всего походило на огромный автоматический шприц, подобие иглы которого было встроено в губы стыковочного устройства абордажного судна. Само устройство аппарата тоже почти в точности повторяло устройство шприца. Техники с опаской вывели Призраков, выглядевших в видимом глазу окрасе ужасными монстрами, и аккуратно загрузили внутрь аппарата. Еще раз проверив состояние оборудования, люди рабочие покинули зал, запустив насосы создающие в рабочей части вакуум.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не стану объяснять вам суть процесса, потому, что он является тайной большей, чем ваша работа здесь, – обращаясь к притихшим ученым объяснял Хайес, – Скажу главное. Когда Призраки попадут в тот куб, они должны быть живы и боеспособны. Мы сможем наблюдать за происходящим в кубе по этому монитору.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тем временем, воздух был выкачан и аппарат пришел в движение. Установленное на гравитележке стыковочное устройство, разворачиваясь, двинулось к одной из стенок куба. Плавно подкатившись, оно ткнулось иглой в металл. Тотчас сработали установленные по периметру иглы заряды, аналогичные тем, что используют при резке корпусов утилизируемых кораблей. Игла, словно в масло, вошла в металл куба. Что-то глухо хлопнуло и стыковочное устройство, как-то криво стукнувшись губами о стенку, отскочило назад, уходя все дальше и дальше от куба и все больше закручиваясь вокруг своей оси.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то не сработало? – один из ученых с тревогой следил за танцующей вальс тележкой, доплывшей уже почти до противоположной стены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Напротив, – Стивен был все также строг, но в глазах его появился блеск восторга, – Хочу поздравить вас с отлично выполненной работой. Они восхитительны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Только тогда ученые, как по команде, повернулись к монитору о котором им ранее говорил Хайес, и про который, встревоженные похожими на неудачу действиями, они все забыли. Там, в полутьме стального куба, в вакууме, деловито ползали, изучая новое место, три светящихся нежно-голубым светом существа.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К бою! Хай! – придя в себя, Фигу забился в темной тесноте костюма-трансформера, не сразу поняв, где находится. Снаружи не доносилось ни звука. Стукнувшись разорванной задницей о внутреннюю стенку костюма, Ро Луиш взвыл от боли. Но эта боль напомнила ему обо всем случившемся. Стараясь не касаться больше ничего больным местом, солдат осторожно активировал электронный прицел и звукофон. Вокруг все еще стояла туманная ночь. Где-то вдали слышалась ленивая перестрелка. Но видимость была практически нулевой. Крыса переключился на режим ночного видения. Граница видимость немного раздвинулась. Солдат опустил взгляд и застонал от увиденного. Там же, где они располагались на ночлег, под разорванными клочьями плащ-палатки, лежал, словно изуродованный топором мясника, труп Тодга. А чуть поодаль, возле упавшего боевого комбинезона, также растерзанный валялся второй солдат из прикрытия «дракона». Больше никого не было видно, и Фигу уже собирался, отключив костюм, вылезти наружу, когда краем глаза заметил движение. Из сгустившегося еще больше тумана возникли три огромные молчаливые фигуры, похожие на сказочных троллей. Ро Луиш никогда не видел живьем Зверя, но сейчас понял, что это именно они. Все трое были вооружены висящими на ремнях растяжек хэндкэннонами. Едва появившись из тумана, они вновь скрылись в нем, спеша в том направлении, откуда слышалась канонада. Сказав себе, что нельзя горячиться, Крыса перевел прицелы в режим «биовидения», основанный на совмещении обычного спектра, теплового видения, сканирования движения масс и электронной обработки. Картина изменилась и Фигу, невольно отшатнувшись, здорово шарахнулся затылком. Прямо на него, перешагнув через останки Тодга, двигалось нечто, подобное чему Крыса видел только в фильмах ужасов. Но тогда он сидел в удобном кресле, щупая дрожащую от страха девчонку, а теперь эта тварь, ворвавшись в его, Ро Луиша реальность, направлялась прямо к нему. Паника, плеснувшаяся в его голове, откатила, уступая место спокойствию опытного бойца. Страх остался, но переродился из животного ужаса, от которого цепенеет тело, в тот страх, который движет вперед, позволяя выжить и победить. Крыса замер, вновь прильнув к окулярам. Тварь была похожа на ужасного огромного паука, с острыми саблями четырех передних боевых конечностей и массивными жвалами подвижных челюстей, да еще и покрытого гладкой броней панциря. Этот монстр подобрался уже вплотную к башне, видимо, решив попробовать ее на прочность. Ниже, почти у подножия холма, появилась еще одна такая же тварь. Фигу опять переключился на ночной режим видения. Дальность обзора уменьшилась до десятка метров. Но главное, исчезла и ужасающая тварь. Крыса вернул режим биовидения и монстр появился вновь, снова заставив солдата невольно вздрогнуть. По броне скрипнули лезвия боевых конечностей. Ро Луиш замер, стараясь даже дышать на полвздоха. Задержавшись еще на несколько секунд у башенки, тварь, не найдя ничего привлекательного, быстро засеменила прочь. Исчез и тот монстр, который копошился ниже по склону. Крыса облегченно вздохнул, чувствуя, как заныла глубокая рана на заднице. Так вот какой ночной кошмар охотился за ним недавно. Невидимый, как призрак и беспощадный, как сама смерть.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично, военные! Вчерашние задания были для вас рубежными, – сержант Челтон прохаживался перед строем молодых бойцов, подмечая, как изменились новобранцы, подтянувшись, изменив осанку, и даже выражение лиц, – Вы показали очень неплохие результаты. А значит, настало время браться за настоящую подготовку. Вы изменились, превратившись еще не в настоящих солдат, но уже в отличные заготовки для них.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все они сами чувствовали те перемены, которые произошли с их телами и их душами. То, что поначалу они воспринимали как издевательство сержантов вызвало в их душах ненависть, которая, в свою очередь, помогла справиться с теми условиями, в которых они оказались. Что-то переломилось внутри. Не стало обид и чувствительности к проблемам. Им стали не страшны экстремальные нагрузки и погодные условия. Они научились долго обходиться без сна и воды, бежать не сколько могли, а сколько нужно. Ползти незаметнее и проворнее ящериц. Их мускулы налились животной силой и выносливостью. Они научились не слышать плачь своего тела. И тогда, помогавшая им преодолеть себя ненависть ушла. Они вдруг поняли, что не видят в сержантах лютых врагов и не лелеют более мечту посчитаться с ними. Они стали другими.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Итак, с сегодняшнего дня у вас начинается учеба по боевым дисциплинам. Это не означает, что у вас больше не будет тех занятий, что были раньше. Вы не должны забыть, что такое настоящая физическая работа. Но теперь вас будут учить грамотно и продуманно убивать и оставаться в живых. Мы не готовим пушечное мясо, поэтому вы теперь будете много работать еще и головами. Настоящий рукопашный бой, снайперская и общевойсковая стрелковая подготовка, ориентирование и выживание, вот не полный перечень предметов, которые появятся у вас теперь. И еще постоянные упражнения на изменение вашей психологии. Не удивляйтесь. Психологически большинство из вас еще гражданские люди. С крохотными ростками зарожденного на физических тренировках пофигизма, но гражданские. Нормальный гражданский человек, оказавшись под огнем противника, не помнит ни о чем из того, что прочитал в умных книжках или услышал от опытных людей. Ему хочется отползти куда-нибудь подальше и уменьшится настолько, насколько это возможно. Он надеется, что все это скоро закончится и вновь будет как прежде. Но солдат понимает, что это не так. Не нужно отлеживаться, отсиживаться и, тем более, бежать. Не нужно надеяться на то, что вас не заметят. Этого не произойдет. Надо действовать. И даже при значительном преимуществе противника надо идти к нему и уничтожать. Не забивайте свои головы этим сейчас. Мы все равно вобьем в вас этот опыт позже. Каждый из вас будет проводить еженедельно на стрельбищах по двое – трое суток общего времени и делать около десяти тысяч выстрелов из различного оружия. А для себя запомните одну вещь, которую я тоже постараюсь вбить вам в головы наравне с честной гордостью за имперский флаг и гимн. Если придется умирать, то лучше умереть, смертельной хваткой вцепившись в глотку врага, видя ужас в его глазах и чувствуя вкус его крови на своих клыках. И если вы будете для себя это понимать и верить в это, и повторять как молитву, вы не умрете. Ведь ветреная девка Удача любит тех, кто знает кураж боя и ощущение сил берсерка в груди. Тех, кто умудряется трахнуть ее, даже если она поворачивается к ним спиной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Говоря сержант шел вдоль строя и видел в их глазах многих славных воинов, которые прославленными или безвестными, но защитят честь настоящего солдата. Того солдата, на чьих плечах несутся колесницы богов войны и кто своими судьбами способен повернуть эти колесницы, меняя многое в жизни тех, кто мирно спит в своих уютных домиках за этими широкими солдатскими спинами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А сейчас сержанты отведут вас в оружейные комнаты, где вы получите свое первое действительно личное оружие вместо учебных скротчеров. Теперь оно будет вам роднее всех на свете. Вы будете с ним есть, спать. Вы будете его холить и лелеять. Есть старая поговорка. Оружие любит ласку, чистку и смазку. Она не утратила своего значения и сейчас. Вопросы? Вопросов нет. После оружейки у вас первое занятие по общеармейской стрелковой в классе. Это все. Внимание! Равняйсь! Смирно! Командирам отделений развести группу на получение оружия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Зазвучали отрывистые, словно выстрелы, команды младших сержантов. Челтон проводил взглядом удаляющийся строй своих учеников, размышляя над тем, что успел даже привязаться к ним. Это и не удивительно, если учесть, что все, что происходит в его жизни последние три месяца связано только с этими молодыми солдатами. Еще четыре месяца и выпуск. Куда отправят их? А он, наконец, вернется к своей понятной и привычной работе. И для здоровья польза, ведь бегая с ними, он даже сбросил пару килограммов веса. Тряхнув головой, он пошел в казарму, готовить класс к предстоящему занятию.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Перелет к Глоту занял, как и обещал командир «Аш-Си-003», чуть менее пяти часов. К этому времени тот бред, который плескался в эфире над местом сброса у Глоидора, затих, превратившись в более разумные и упорядоченные доклады. Свободный Легион нес огромные потери. За эту ночь было уничтожено противником до восьмидесяти процентов состава мобильной пехоты и до двадцати процентов бронетехники. А самое неприятное состояло в том, что не было ни линии фронта, ни массированного наступления противника, ничего, что можно было бы назвать противостоянием. Большинство из потерянных подразделений мобильной пехоты погибли тихо под покровом ночи. Они не отбивались и не бежали. Их просто вырезали. Таким образом подсчитывать ориентировочные потери противника не имело смысла. К счастью удалось найти причину и избежать полного уничтожения десанта. Экипажи танков, оборудованных системами биовидения, смогли, хоть и с запозданием, определить противника и организовать круговую оборону. Экипажи установок «Штурм-700», не имеющие таких систем, были уничтожены почти полностью, составив из себя те самые двадцать процентов. В пехотных же подразделениях оснащены системами биовидения были только мобильные установки – трансформеры, неофициально прозванные «драконами», которыми были экипированы по одному пехотинцу из подразделений тяжелой пехоты. Боевые дозоры не смогли увидеть врага, а потому, все подразделения тяжелой пехоты, вследствие своей ограниченной маневренности и беззащитности во время отдыха, были полностью уничтожены. Уцелели только часть подразделений легкой пехоты, находившиеся в момент нападения в непосредственной близости от танковых позиций. Они с потерями отошли под прикрытие брони, ведя оттуда слепой огонь по наводкам танковых операторов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот это я не понял, – Гаррет, просмотрев сводку, осмотрелся по сторонам, словно ища невидимых врагов в командной рубке крейсера, – Откуда они взялись, что их боевое охранение нигде не засекло? Что за бредятина? Какие наводки танковых операторов и слепой огонь? С кем они там вообще воюют, с человеками-невидимками?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ответом агенту была дружная тишина. Несколько минут все ждали, пока будет получена информация от ушедших к поверхности звеньев штурмовиков. Наконец майор Хайли поднялся, переходя к огромному центральному монитору. Все переместились ближе, стараясь рассмотреть появившуюся картинку. Стингрей и Гаррет, пользуясь своим преимуществом, подошли к командиру корабля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот это номер. Смотрите, – офицер указал на экран, – Это вид через обычные объективы. А это с использованием стандартной системы биовидения, о которой говорится в сводке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Первая картинка показывала холмы, город на краю панорамы, укрепленные танковые рубежи, ведущие огонь. Довольно многочисленные группы искусственных созданий различных видов осаждали эти позиции. Среди групп противника были и многочисленные гиганты названные создателями Зверями, и обычные человекоподобные киборги, и похожие на больших, покрытых крепчайшей зеленой кожей хвостатых людей с то ли лягушачьими, то ли рыбьими головами, названными паграми, и множество других тварей, в обилии созданных генетиками Триона. Одни пользовались стрелковым оружием, другие были вооружены естественным, наподобие громадных челюстей, шипастых хвостов, рук-клешней и прочего. То тут то там клубились стаи тех бесформенных тварей, с трупом одной из которых, добытым командой капитана Софтли, уже сталкивались агенты Стингрей и Гаррет. Все они были многочисленны, но не сравнимы с тем количеством вооруженных пехотинцев, которое десантировалось. Но вот картинка сменилась новой. И у всех находящихся в командной рубке вырвался невольный возглас удивления. Потому, что все пространство панорамы заполнилось кишащими полчищами огромных, величиной со зверя, тварей, похожих на пауков или на крабов. Огромные числом своим, а главное совершенно невидимые невооруженным глазом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол! Это же чужие, – Стингрей подался к самому экрану, пытаясь рассмотреть изображение, – Отдайте команду пилотам сделать крупный план. И выпускайте остальные штурмовики. Нам очень нужно поговорить с господином наместником.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;3-ий Имперский Флот вынырнул из межпространства за границей невидимости, рассчитывая встретить беглецов на пороге их собственного дома. Но, вместо этого, оказался лицом к лицу с могущественным флотом чужаков. Сразу, при появлении из межпространства идущих первыми двух линкоров класса «Орка», к этому месту стал стремительно стягиваться весь собравшийся вражеский флот. Видимо его готовили специально для встречи увлеченных погоней имперцев. Большая часть кораблей не уступала по своим размерам линкорам и крейсерам адмирала Баука. Шквал залпов, обрушившийся на 3-ий Имперский, поистине ужасал. Один из линкоров появившийся первым погиб в считанные мгновения, второй серьезно пострадал, практически потеряв возможность вести бой. Повреждения, правда, значительно меньшие, понесли еще несколько имперских кораблей. Битва завязалась не на жизнь, а на смерть. Наказанные за беспечную самоуверенность, имперцы оправились от неожиданности, и начали сравнивать счет уничтоженным и подбитым кораблям. Однако адмирал Баук не тешил себя глупыми иллюзиями. 3-ий Флот был на месте боя в полном составе и не мог даже послать просьбу о помощи, а противник подтягивал все новые и новые корабли, уже имея преимущество в численности. Кроме того имперцы на своей шкуре убедились, что теперь им противостоят корабли равные в боевой мощи, а не объекты для битья, что были ранее. Внезапно чужаки вышли на связь в свободном эфире на нескольких частотах, используемых подразделениями имперского флота. На большом экране командного мостика флагманского крейсера, куда по команде адмирала вывели изображение, появилась картинка рубки чужого корабля. В центре видимого сектора рубки стояло существо, похожее на двуногую ящерицу. Вернее древнего ящера, потому, что плоская голова его была украшена большими и малыми наростами панцирных рогов, а большая пасть белела россыпью ровных и острых как кинжалы зубов. Существо стояло прямо, напоминая осанкой человека, но за широко расставленными ногами виднелся короткий толстый хвост. Свободные от одежды руки были покрыты гладкими чешуйками, превращающимися на голове в крупные пластины. Желтые глаза, моргнув, показали двигающееся в горизонтальной плоскости полупрозрачное веко. Постояв несколько секунд молча, чужак вдруг заговорил на довольно хорошем интере – языке принятом в Империи как объединяющий государственный.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я командующий первого крыла объединенного флота Граниса Аир Седьмой. Мы готовы и будем вести мирные переговоры с вашим правительством. Но для этого вы, как сторона-агрессор должны пойти на неполную сдачу и допуск наших наблюдателей на свои корабли. Мы прекратим огонь сразу после получения от вас согласия. Теперь скажите вы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я командующий Третьим Имперским Флотом адмирал Баук. От имени Империи могу заверить вас, что мы готовы вести мирные взаимовыгодные переговоры с вашим правительством. Но ни о какой сдаче и допуске посторонних на корабли имперского флота не может быть речи. К тому же вы первыми нарушили наши государственные границы и начали боевые действия на нашей территории. Мы осуществляем операцию возмездия, от которой, в знак нашего дружелюбия, готовы отказаться. Предлагаю взаимно прекратить боевые действия и разойтись для подготовки встречи на дипломатическом уровне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мирные переговоры не могут начинаться без уступок. Вы сейчас на нашей территории. Сдайтесь или будете уничтожены и послужите причиной войны между нашими государствами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уступки не должны быть односторонними. В таком тоне никто не может говорить с целым имперским флотом, – подчиняясь жесту раздраженного Баука, связь прервали, – Но продолжать бой мы не можем и из тактических и из политических соображений. Внимание! Команда по всем кораблям! Отходим. Согласовать координаты прыжка. Отсчет по общей готовности. И пусть решают политики. Как дела со съемкой местности?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Полная съемка звездного неба и ближайших планетарных систем завершена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Срочно подготовить расширенный доклад с полным пакетом полученной информации. Отправить по команде сразу по выходу из прыжка. Мне копию отчета и запись разговора с этим Аиром Седьмым. Я в кабинете.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мердок сидел за столиком в уютном приват-кабинете небольшого кабака с простым названием «Странник», который посоветовал ему командор Дикаев. Рядом развлекала его своей красотой и беседой, заодно прислуживая за столом, красивая темнокожая девушка людской расы. На столе стояло большое блюдо с рулетом из жирного мяса, запеченного с чесноком и пряностями, ваза со свежей овощной нарезкой, плетенка с черным пористым хлебом с тмином и высокий графин с травяной настойкой. Девушка, привычным движением, наполнила узкую граненую стопку горькой настойкой сбора трав на водке и подложила на опустевшую тарелку очередной, сочащийся соком и жиром, кусок рулета. Амос поднял стопку со светло-коричневой прозрачной жидкостью, подумав, что все уже совсем не так плохо, как ему казалось несколько месяцев назад, когда он только попал в плен к Дику. Вспомнив о пирате, Мердок вспомнил и недавний инцидент в «Трансваале». Тогда командор действовал как безжалостный мясник. Пилоту в ту минуту вдруг показалось, что он совсем не знает этого человека, и ему стало страшно. Но прошло несколько дней, и Мердок успокоился. Теперь он говорил себе, что просто не все знает. Ведь мясник режет скот не потому, что тащится от этого, а потому, что это нужно и важно для других. Для тех, кто сам не сможет этого сделать. Амос, опрокинув в глотку обжигающую терпкую жидкость, принялся за мясо. Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возник командор Дикаев собственной персоной. Он радостно скалился, держа в зубах свою любимую «Корону». Весь вид его говорил о том, что у пирата превосходное настроение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот ты где. Значит, мои проповеди не пропали даром, и ты начал получать удовольствие от твоей теперешней жизни. Давно бы так.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это вы, командор? А я вас только что вспоминал, – Амос кивнул девушке, и та моментально выставила еще один комплект посуды.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это в смысле помяни дурака, он и появиться? – Дик уселся за стол, забирая у девушки графин и сам разливая настойку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть другая примета. Говорят, что если помянутый сразу появился, у него душа безгрешная.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, это точно не про меня. Я за свою жизнь столько нагрешил, что ни одному черту в самом радужном сне не приснится. Значит моя версия вернее. Будем, – пират поднял в тосте стопку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господь вам судья, – пилот хрустнул листом зелени, – Вы меня искали просто так или по делу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если просто так, попросишь убираться? – Дик, рассматривая Мердока, откинулся на спинку диванчика.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Просто я надеялся, что будет какая-нибудь работа, и я увижу вас с лучшей стороны, нежели в Трансваале.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты неисправимый чистюля, Амос. Но ты прав. Я действительно искал тебя по делу. Мы улетаем сегодня вечером. И, думаю, надолго. Работа очень серьезная. Как раз для такого пилота, как ты. И результат ее позволит тебе, в случае успеха, почувствовать себя, если не спасителем Империи, то уж спасителем Вольного Мира наверняка, – командор вновь поднял стопку, услужливо наполненную девушкой, – Давай, пилот, выпьем за твоих пилотских ангелов-хранителей. Нам понадобится их помощь, несмотря на твое мастерство.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они выпили и Дикаев поднялся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо этому дому, теперь пойдем к другому. Пошли, нас уже ждут в порту. Тебе придется опять начать учиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Учиться? – идущий следом Мердок удивленно захлопал глазами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Учиться, учиться. Мы решили доверить тебе нашего кормильца. Ты должен в совершенстве освоить управление пиявкой. И не просто управление. Ты должен начать чувствовать его габариты так, чтобы суметь продеть его в булавочное ушко. У тебя есть довольно много времени. Но результат я с тебя спрошу очень строго.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не было печали, – Амос ворчал, но сам радовался, как всегда при возможности научиться новому, – И что за спасение мира меня ожидает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извини, но этого я пока сказать не могу. Вдруг ты не оправдаешь моих надежд и на деле окажешься никчемным пилотом. Я ведь не видел тебя еще в настоящей работе. Только слухи. И тогда, если ты будешь знать суть, ты станешь опасен. Особенно, если учесть, как болезненно ты относишься ко многим нашим делам. Кстати, помнишь те контейнеры с семенами табака, которые мы смотрели в порту?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так это был табак? – Амос вспомнил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Отборнейший табак с моих табачных плантаций. Разве ты не знал, что одной из основных статей дохода моей семьи является табачный бизнес? Да, мы не только, вернее не столько пиратствуем. Мы занимаемся многим. У кождой семьи свой легальный или не очень бизнес. Но суть не в моих семенах. Суть во вредителях.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вредителях? – пилот насторожился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Это одна из идей Хайеса. Есть у меня такой человек. Очень умный и расчетливый человек. Бог даст, я вас познакомлю. Так вот, тот самый хороший человек, про которого я тебе говорил, профессор Бергштайн, помог воплотить план Хайеса в жизнь. Он создал паразитов, которые питаются листьями табачного растения. Этими паразитами и были заражены зерна, распроданные инкогнито и по демпинговым ценам всем плантациям Империи. И вот, сейчас, в Империи бушует табачный кризис. Его еще не почувствовало большинство конечных потребителей, потому, что запасы у торговцев были велики. Но многие производители на грани банкротства, многие кое-как сводят концы с концами. Благоденствуют пока только мелкие табачники, которые делали маленькие партии заказных эксклюзивных продуктов. Так что мы сейчас остались почти монополистами. Империалы на счета моих плантаций и табачных и сигарных фабрик потекли рекой. Операция прошла идеально. И что ты про это скажешь? Подло? Грязно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может и подло. Но тут вы хоть никого не убивали. Может даже наоборот. Государству не смотря ни на что не удается справиться с никотиновыми империями. А вы половину этого бизнеса угробили. И вообще, хватит делать из меня чистоплюя. Я допускаю, что бизнес, это не всегда честная борьба. Я не приемлю убийств невинных людей, – Амосу было откровенно плевать на дела табачников.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты так говоришь потому, что сам никогда не курил, и не знаешь, что значит никотиновый голод. А сигареты и сигары сейчас совсем не те, что раньше. Ты даже представить не можешь, как сумели технологи и генетики изменить и растения и производство, что бы избавиться от вредных воздействий или снизить их. И кого ты имеешь в виду, говоря о невинных людях? Этого ублюдка, который перерезал глотки нескольким бедолагам, и которому я просто воздал по делам? И поверь мне, если бы я не испытывал к нему при этом сострадания, я резал бы ему глотку много дольше, наслаждаясь коктейлем его боли и страха.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! О чем вы говорите. Я порой понимаю, что не только совсем не знаю вас, но что вы вообще не человек, а какое-то исчадие ада.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Командор поймал такси, и они молча доехали до порта, где их ждал уже быстрый «Бриз».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт тебя подери, Амос! Если бы знал ты, сукин сын, сколько раз в моей жизни я мечтал стать исчадием ада, что бы иметь возможность по настоящему отплатить за боль.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бергштайн метался по кабинету расположенному в его скоростной яхте, как тигр по тесной клетке. Все начиналось идеально. Высаженный на Глоте десант имперцев буквально захлебнулся своей кровью. Только подразделения бронетехники смогли обнаружить Призраков и противостоять им. Но для этого были подготовлены орды других созданий, вооруженные нормальным стрелковым, в том числе и тяжелым, оружием. Но тут к Глоту вновь вернулся этот имперский крейсер и своими штурмовиками нарушил столь простые и четкие планы. За один вылет этот смертоносный рой штурмовиков с крейсера уничтожил половину Призраков, а вторую половину и всех остальных загнал обратно в подземные норы, из которых они и вылезли. Уцелевшие пехотинцы, под прикрытием танков и штурмовиков, быстрым маршем двинулись к Глоидору. Но самое обидное было в том, что не на ком было выместить злость за эту ошибку. Ведь ее допустил он сам. Несколько лет назад, когда лорд-наместник Алайгд впервые побывал на Атмелькане и посмотрел на коллекцию созданных учеными Триона созданий, он удивился, почему никто из них не летает. Халил Амат тогда удивился – зачем? На что гурянин просто ответил – для господства в воздухе. Тогда Бергштайн проигнорировал его слова, но теперь горько жалел об этом. Конечно, земные твари вооружаться переносными ракетными комплексами и другим противовоздушным оружием, но господство все равно останется за штурмовиками. А у него не было даже модели, над которой можно было бы поработать в этом направлении. Хотя до него дошли слухи, что один из ученых-отшельников, создавший свою лабораторию на одной из планет Вольного Мира, занимался в свое время подобными разработками. Но, во-первых, он был слишком независим, а во-вторых, с Бергштайном они были скорее врагами, чем кем бы то ни было еще. Он слишком много знал о Бергштайне раньше, но был слишком силен своей репутацией и знакомствами. Но потом, перебравшись в Вольный Мир, он совсем исчез, став добровольным узником своего маленького мирка. Ткнув клавишу вызова, генетик привычно увидел мгновенно появившуюся в дверях согнутую фигуру слуги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вызови Рагона. Пусть прибудет, как только сможет быстро. Скажи, что это очень важно для меня и очень выгодно для него.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бергштайн не сомневался, что сможет найти подход к ученому-отшельнику, но, сколько на это потребуется времени. А что делать сейчас? Попытаться атаковать крейсер. Но потери, которые придется понести всем сотрудничающим с Бергштайном семьям, что бы справиться с крейсером класса «Император», будут столь велики, что их флота не скоро залижут эти раны. Сдать имперцам Глот вместе с Глоидором и, соответственно, новым правительством лорда-наместника. Но это будет сильный удар по самомнению всех жителей Триона, да и по репутации Бергштайна в глазах сторонников. Значит, во что бы то ни стало нужно отстоять этих никчемных правителей со столицей Триона. Генетик замер посредине кабинета, словно боясь спугнуть зарождающуюся идею. Затем, шагнув к столу, он застучал по клавише вызова.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Командора Дикаева мне срочно! Найди, хоть под землей, и скажи, что я прошу его срочно выйти на меня. Скажи вопрос жизни или смерти для всего нашего дела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не прошло и часа, как Дикаев был на связи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй, дорогой! Хочу просить тебя сделать невозможное. Весь наш план обороны Глота летит псу под хвост. Но я нашел выход. Ты должен атаковать имперский крейсер и вывести его из строя, что бы он ушел на ремонт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы что, больны? – ошарашенный безумным предложением, пират забыл даже ответить на приветствие, – Похоже, профессор, вам нужно отдохнуть. Вы так загоните себя в могилу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не перебивай меня, Ник. Я в трезвом уме и здравой памяти. И я не хочу гибели твоей или твоего экипажа. Я уже все продумал. А для твоих людей это будет столь неоценимым опытом, что ты еще будешь меня благодарить за предоставленную возможность его получить. Ты где сейчас?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я на своем мобильном доке, недалеко от вашего Феникса, принимаю новую пиявку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Давай, отправляйся ко мне, а я вылечу тебе на встречу. Все обсудим. Быть может, ты подскажешь лучший вариант.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добро. Я вылетаю на Бризе. Он так же быстр, как ваша яхта. Думаю часа через полтора встретимся. Надеюсь, мне не стоит заскочить за психиатром.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Крыса, осторожно открыв костюм, выбрался наружу. Темнота туманной ночи сменилась утренними сумерками. Над землей еще лежала тьма, но небо уже осветилось стремительно наступающим рассветом. Легкий ветерок, разогнав влажные хлопья, принес чистую утреннюю свежесть. Вслушиваясь и вглядываясь, Фигу сделал осторожный шаг от башни. Он понимал, что, как только деактивирует трансформер, сразу станет малоподвижной легкодоступной мишенью. И если от этих жутких тараканов-переростков броня, скорее всего, защитит, то первая же группа стрелков отработает его, как мишень в тире. Значит, оставалось пробираться без костюма, в одном тканевом наполовину разорванном комбезе. Пройдя еще пару шагов, Ро Луиш присел возле трупа Тодга. Прикрыв его как смог обрывками плащ-палатки, Крыса поклялся вернуться, что бы найти и захоронить его останки. Он уже собрался отправиться дальше, когда совсем близко, в нескольких десятков метров, раздались крики, знакомый уже, холодящий душу, визг, и беспорядочная стрельба. Словно испуганная кошка, Фигу метнулся к своему костюму. Одним отработанным движением задвинув бронелист и активировав все системы, он крутанул орудия в сторону шума. Около двух десятков солдат из подразделений легкой пехоты и два, едва ползущих скутера, встали у подножия холма, окруженные сразу тремя невидимыми тварями. Солдаты, заняв круговую оборону, вели веерный огонь, не видя противника, но, не имея иной альтернативы. Они не попадали в вертких тварей, и об экономии боезапаса не могло быть и речи. Бойцы были обречены, и их смерть была лишь делом небольшого времени. Одна из тварей сделала очередной выпад, и ближний к ней солдат рухнул на колени, обливаясь кровью из разорванной шеи. Стоящие рядом перенесли огонь в сторону невидимой атаки, но нападавшего там уже не было. Крыса поставил спаренные пушки на боевой взвод и спокойно выловил одну из тварей перекрестьем электронного прицела. Двойной энергетический импульс разметал влажные ошметки в радиусе десятка метров. Визг оставшихся в живых монстров слился с утробным воем «дракона», сделавшего второй выстрел. Последняя из невидимок, не ведая страха, огромными прыжками ринулась к Ро Луишу. Коротким движением, переведя пушки в режим автоматического огня, Фигу, очередью, взрезал склон холма, перемешивая останки нападающего с песком и оплавленными осколками камней. Солдаты внизу напряженно затихли, но нападений больше не было, и они все быстрее побежали к вершине, под прикрытие посланного им господом тяжелого пехотинца. Крыса отключил генератор полей и откинул бронелист, но, оставшись внутри костюма, не отрывал взгляда от прицела, работающего в режиме биовидения. Он не хотел вновь стать объектом неожиданной невидимой атаки. Оказалось, группа, только что спасенная им, состоит из нескольких выживших разведчиков и присоединившихся к ним отдельных пехотинцев, которые чудом смогли уцелеть. Они предполагали, что где-то, уже рядом, должно находиться танковое подразделение. На одном из скутеров работала только на прием поврежденная частично радиостанция. Именно благодаря ней бойцы и знали, что танкисты умудрились организовать оборону.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, мы не дойдем туда сейчас, хоть это действительно совсем близко, – ответил Фигу на рассказ одного из спасенных, – Я видел танки днем. Они построились и ушли за большой холм, вон в той стороне. Скорее всего, они там и встали на ночь. Но эти твари повсюду, и, думаю, к нам тоже скоро в гости пожалуют. Так что надо бы окопаться. Какая никакая, а защита. Особенно если подойдут видимые враги, которых тоже хватает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я не думаю, что нам хватит одного дракона, если эти невидимки подойдут в большом количестве, – покачал головой один из разведчиков.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты не думай, ты копай. Если бы не этот дракон, тебе бы уже хватило. А если на то пошло, можно кого-то одного на скутере к танкистам отправить. Мы к ним не дойдем, но, может, они нам пару танков пришлют, – Крыса заметил, что среди выживших солдат только рядовые. Поэтому каждый мог думать что хотел. Это было совсем не кстати. Оставалось надеяться только на разумность остальных.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я мог бы и до танкистов смотаться. Да и на скутере я лучше многих могу, – опять заговорил тот же разведчик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Давайте подождем до рассвета. Уже немного осталось. Посветлу ты хоть дорогу разобрать сможешь. А пока, парень прав, надо окопаться, – высказал свое мнение другой разведчик. Никто не стал спорить, и все дружно взялись за работу. Саперная лопатка, не смотря на древность своего происхождения и свои малые размеры, в умелых руках может творить чудеса. Тут, как нигде уместна поговорка – мал золотник, да дорог. Смахивая пот со лбов, солдаты вгрызались в землю, делая дополнительную насыпь выбранным грунтом. Через час с небольшим, когда окончательно рассвело, они значительно расширили, углубили и укрепили позицию, сделанную для погибших помощников Ро Луиша вчера днем. Теперь, земляные укрепления вмещали в своих окопах всех новых защитников высотки. Скутер с рацией загнали почти к самой башне, спустив в расширенный окоп. Все это время Крыса крутился в своем костюме, внимательно рассматривая окрестности. Несколько раз, то с одной стороны, то с другой, появлялись отдельные создания и небольшие группки, но пока никто из них не проявлял интереса, возможно просто не видя в утреннем сумраке копошащихся на холме людей. Как только солнце разогнало с поверхности Глота тьму ночи, разведчик засобирался в дорогу. Скутер максимально облегчили, сняв с него все, что не несло функционального назначения при движении. Разведчик, оседлав узкую машину, повесил на шею короткий «Мак Файр 3000». После этого он, не задерживаясь больше, направил скутер к большому холму, за которым, возможно, ждали их всех помощь и спасение.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Челтон, наблюдавший за разминкой курсантов учебной группы, подошел ближе. Командиры отделений, остановив разминку, построили своих подчиненных.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание, военные! Сегодня у вас первое занятие по единой системе армейского рукопашного боя. Эта система создавалась еще в давние годы на основе джиу-джитсу и айкидо. Совсем недавно армейский рукопашный бой получил новую струю крови от гурянского рага, – сержант в последнее время уже начал присматривать новичков для своего подразделения спецназа 1-го Земного Флота, – Но система армейского рукопашного боя, в отличии от многих видов боевых искусств, в том числе и названых, не требует четкого следования своим канонам и правилам. Это значит, что если в данный момент проще запороть врага боевым ножом, или забить подвернувшейся под руки яваррой, то не стоит играть в благородных бойцов, чтящих кодекс стиля. В рукопашной схватке нет кодексов чести. Есть только победитель и мясо, в которое превратились побежденные. Нет жалости. Нет благородства. Они умирают в первом бою. Дальше остаются просто умелые солдаты. У гражданских есть мнение, что солдаты, а особенно бойцы спецназа, владеют всеми приемами рукопашного боя и всеми видами оружия. Это не так. Зачем солдату ставить, к примеру, удар ногой в голову противника, когда в реальном бою он не будет поднимать ногу выше живота. Гораздо эффективнее пинком сломать противнику колено или разбить яйца, чем, ударив высоко, попасться на захват и умереть. Агрессивная простота и жестокость много эффективнее изощренных приемов. Не так ли рядовой Гударгт?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так точно, сэр! – гонор гурянина давно смылся потом и кровью на многочасовых занятиях, превративших самоуверенного юнца в спокойного солдата.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Конечно, вас будут учить, и научат, рукопашному бою, в том числе, с применением различного холодного оружия. Но главное в этих занятиях это ваша психология. Вы должны научиться не бояться излишнего насилия, потому, что для выживания солдата оно никогда не бывает чрезмерным. Вы должны понять одно. Вы солдаты. Не полиция. Не миротворческие объединения. Солдат это официальный узаконенный убийца-профессионал на службе государства. Поэтому, если вам пришлось действовать, то действия эти должны быть максимально агрессивны и жестоки. Вне рабочих ситуаций, в увольнительных и отпусках, вы можете быть сколь угодно благородны и нежны. Надеюсь, все вы справитесь со своим благородством и добротой во время работы. И опять хочу напомнить вам, что, если придется, то лучше умереть, мертвой хваткой вцепившись в глотку врага. Повторяйте это для себя, как молитву, и это поможет кому-то из вас выжить в экстремальных условиях. Все, военные. Застоялись вы под мою болтовню. Давайте, кружок для разогрева и на площадку рукопашного боя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подгоняемые сержантами бойцы побежали по мягкой дорожке глубокого песка вокруг спортивного городка.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;С огромного центрального экрана, занимающего всю переднюю стенку командного мостика крейсера, таращился двумя рядами небольших глаз жуткий паукообразный монстр. Опираясь на шесть коленчатых шипастых ног, подняв переднюю часть тела и протягивая в сторону фотографирующего его штурмовика четыре передние конечности с острыми и выгнутыми, словно лезвия кос, концами. Разинутые в неслышном крике массивные жвала источали слюну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Смотрите. Это же наверняка чужое создание. Всех остальных, созданных Трионом тварей можно понять. Но это, – Стингрей представил, что испытывали солдаты Свободного Легиона, столкнувшиеся в ночной темноте с невидимыми исчадиями ада.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты просто хочешь притянуть все происходящее в Трионе к твоей версии о причастности к этому перевороту чужих. Но мне кажется, в этой провинции процент маньяков и психопатов в халатах ученых настолько велик, что найти ученого с больной психикой, который смог бы создать такое, как два файла переслать. Тем более, если вся эта информация о Бергштайне и его последователях правдива, – Гаррет не разделял взглядов напарника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тут все, похоже, затягивается, – Стингрей отвернулся от экрана, – Думаю, мы теперь не скоро сможем побеседовать с наместником Алайгдом. Если вообще сможем. Быть может нам стоит бросить до более благоприятного времени эту затею и осмотреть Атмелькан?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И оставить десант без прикрытия с воздуха?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Мы оставим крейсер здесь, а у легионеров заберем линкор. Хотя, честно говоря, думаю, на Атмелькане действительно ничего нет, и нам хватит большого сторожевика, – Майкл достал сигарету, но не закуривал, что бы не нарушать корабельные правила, – Не скрою, у меня есть свой определенный интерес на Атмелькане.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да знаю я. Просмотрел все рапорты о работе группы капитана Софтли, – Гаррет махнул рукой, – Одного я не пойму. Почему ты-то себя виновным чувствуешь? Я что, чего-нибудь не знаю или не помню?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А чего тут знать? Первоначально это расследование курировал наш 2-ой отдел ЛСБИ. И мы должны были принять участие в этой поездке. Ты, думаю, понимаешь, что эта операция была бы проведена с нашей любовью на всякий случай использовать максимальные средства, – жестом пригласив за собой напарника, Стингрей перешел с командного мостика в свободную для курения зону и, наконец прикурил сигарету.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И это оправдывало себя всегда, как и сейчас с нашим крейсером.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не спорю. Именно так. Но в последний момент кураторство сняли. Что там решили чиновники не знаю. Но только мы улетели в Меото, а акция капитана Софтли превратилась в обычную полицейскую операцию. Со всеми вытекающими.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. По рапортам, они даже летели сюда на малом гражданском лайнере.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и представь. Они прилетают с полицейской операцией, а на Атмелькане тоже, что и на Глоте. Тут целый полноценный армейский десант обкакался. А они там голым задом ежей давить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, ситуация неприятная. Но твой знакомый, похоже, умом тронулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это еще почему? – Стингрей удивленно вскинул брови.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– По отчетам он провел тщательную проверку на Гиидоне, после которой без эксцессов, совершенно самостоятельно покинул планету. А потом вдруг дал запрос на посещение Атмелькана. Официально они там не появлялись, как и нигде в другом месте. Так сказать вылетев из пункта А в пункт Б не прилетели. Ему бы сразу с Гиидона рвать во все лопатки из Триона. И, вполне может быть, что на Атмелькан он действительно не попал. Ты же видел, сколько за последнее время судов гражданских пропало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да был он на Атмелькане. Я чутьем это чую. А полез туда потому, что нащупал что-то. А реальных доказательств, с которыми по команде идут, не было. Что ему еще оставалось?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что оставалось? Да всего лишь в живых остаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А пока мы не нашли подтверждений их гибели, они считаются без вести пропавшими, – Стингрей бросил окурок в карман системы утилизации.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну-ну. Это семьям надеяться помогает. Хотя, что нам спорить. Давай прокатимся на Атмелькан. Только уж не будем отступать от принципов максимализма ЛСБИ. Бери у легионеров линкор. Еще бы Челтона сюда. Вот уж любитель маски-шоу по полной программе устраивать.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;3-ий Имперский Флот вернулся в Меото. Вернулся, принеся Империи плохую весть о практической неизбежности войны с агрессивным и самоуверенным противником. Противником сильным и умеющим воевать. Адмирал Баук скрипнул ротовыми пластинами, когда ему представили сводку потерь. Чужаки не теряли времени даром и воспользовались принятой очередностью ухода имперских флотов в подпространство. Они уничтожили много кораблей идущих в последние очереди. В груди гурянина горел огонь жажды мести, но опытный офицер умел владеть собой, оставаясь внешне совершенно спокойным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин адмирал, сэр! Разрешите обратиться! – его раздумья прервал командир флагманского крейсера, на котором адмирал находился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, – Баук поднял на офицера тяжелый взгляд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, получено сообщение о прибытии в Меото группы кораблей и с ними офицера имперской безопасности, которому мы должны оказать любую требующуюся помощь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И кем подписано это сообщение? – адмирал насторожился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Генералом Кхаргхом, сэр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! Это что еще за кутерьма тут начинается? Свободен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Козырнув, офицер отошел прочь, однако почти тотчас вернулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Они появились, сэр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто? – вновь погрузившись в свои размышления, Баук не сразу понял смысл.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Группа кораблей, сэр. И, думаю, вам стоит на них взглянуть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Заинтригованный словами командира крейсера, адмирал подошел к большому экрану, куда уже вывели картинку. Кораблей было четыре. Два из них были обычными линкорами класса «Орка». А вот третий. Больше всего он походил на увеличенный в миллионы раз оптический объектив-трансфокатор. Только вместо линзы на передней части трубы находилась не имеющая дна выгнутая воронка. От задней части трубы с двух сторон симметрично отходили длинные усы, заканчивающиеся совершенно гладкими шарами. С одной стороны располагался ряд сравнительно небольших надстроек, словно кабины под брюхом гигантского дирижабля. Корабль выглядел уродливым творением авангардистов. Первым и самым очевидным предположением адмирала была мысль, что это какой-то мощнейший телескоп, которым смогут наблюдать за действиями противника сквозь стену невидимости. Поэтому, не мучаясь более, Баук перевел взгляд на четвертый корабль. И тут же разочарованно фыркнул. Четвертым был обычный тягач класса «Бурлак» с вереницей грузовых подвесов, в зажимах которых покоились многочисленные, совершенно одинаковые цилиндры.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну и что в этом телескопе странного? – адмирал с укором посмотрел на командира крейсера, – Поменьше эмоций, господа. Думаю, этот офицер просто ученый червь, работающий на СИБ. Или, что еще вероятнее, офицер СИБ, присматривающий за каким-то ученым червем. Им осталось до нас пара часов. Не будем спешить, и строить предположения. Часа через два все узнаем наверняка.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы мне предлагаете начать убивать имперцев. Но мне они ничего плохого не делали, – Амос сидел в огромном кресле командорского кабинета на Аваттаре. Напротив, неизменно дымя сигарой, в точно таком же кресле развалился Дик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что тебя не устраивает? У нас нет иного выбора, как только атаковать крейсер. И ты особо не обольщайся. Хоть ты и классный пилот, но малейшая твоя оплошность и они разотрут тебя в порошок. Да и силы наши, даже при удачном раскладе, слишком неравны. Ты пойми, никто не собирается делать что-либо лишь для того, чтобы набрать голов. По крайней мере в моей семье. Иначе стал бы я отпускать экипаж Улья. У нас другая, гораздо более сложная цель. Нам нужно, во что бы то ни стало, убрать этот чертов крейсер от Глота. Иначе все пропало. Я могу тебе только пообещать, что никаких лишних жертв не будет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лишних жертв? Да любые жертвы жизней разумян всегда лишние.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах ты чертов пацифист! А если в атаку на имперский крейсер будут направлены десятки боевых кораблей Вольного Мира? Или в этом плане у тебя двойной стандарт и многие сотни, а то и тысячи жизней их экипажей, погибающих лишь из-за того, что какой-то чванливый чистюля не захотел губить десяток жизней своими руками. Такой расклад тебя больше устраивает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но экипажи Вольного Мира знают из-за чего и чем рискуют, – Мердок про себя уже согласился на предлагаемый командором шаг, но почему-то продолжал спорить, – А здесь невинные жертвы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да пошел ты! Невинные жертвы это когда прилетаешь к чужой планете и сбрасываешь на головы ее жителей десант. А когда потом за это раком ставят, это не невинные жертвы. Ты иди сейчас, а то я тебе точно башку отшибу. Иди. Потом договорим, – пират вышел из кабинета через дверь ведущую в спальню. Пилот понял, что своим упрямством, похоже, перегнул палку, но не мог уйти, потому, что это было бы еще хуже. Минуту посидев, прислушиваясь не возвращается ли Дик обратно, он громко крикнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я согласен! Возможно я был не прав! Но сейчас я согласен!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Проваливай! Вылет через два часа! – донеслось до него из-за прикрытой двери и Амосу не осталось ничего другого, как покинуть апартаменты командора.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Яхта Бергштайна опустилась на поверхностный космопорт небольшой и неуютной планеты на окраине Вольного Мира. Полосы космопорта были тщательно вычищены от снега, а обочина укатана. Через иллюминаторы открывался вид на сказочный мир искрящегося в лучах светила снега. Насыщенно синее небо и море света создавали обманчивое чувство. Здесь, в тепле кают яхты, не верилось, что за бортом сейчас 37 градусов мороза по Цельсию. И это не самой поздней, по местному календарю, осенью. С приходом зимы температура опустится далеко за пятьдесят, когда плевок будет с треском замерзать на полпути к земле.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, Йовович, видно у тебя совсем нелады с окружающим миром, если ты сюда забрался. Ну что ж, не привык я к холодам, но, делать нечего, – Халил Амат, одев на себя несколько слоев одежды, побрел к выходному шлюзу. Внешний люк отполз в сторону, превратив теплый и влажный внутренний воздух в клубящееся облако пара. Шагнув за порог, генетик отметил, как непривычно, после вечно зеленого Атмелькана и искусственного Феникса – 3, скрипит под ногами снег. Было совсем не холодно. Сухой чистый воздух стоял совершенно неподвижно, не тревожимый ни единым дуновением ветерка. Светило припекало и Бергштайну даже стало жарко под всеми надеванными одеждами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А здесь не так уж и плохо. Просто горнолыжный курорт. Может Йовович не так и не прав, – генетик, глубоко вдохнув морозный воздух, поспешил к ожидающим его на краю поля фигурам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Счастлив будь, хозяин! – первым среди встречающих стоял Рагон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй, дорогой. Сумели ли твои воины найти здесь того, кто мне нужен? – Халил Амат тепло улыбнулся пирату.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, хозяин. Он здесь. Мы не успели одного. Он понял, что улететь с планеты мы никому не дадим. Поэтому отправил машину с какими-то людьми на другое место. Мы не смогли проследить, куда полетел этот гравитолет. Прости, хозяин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, Рагон, не огорчайся по пустякам. Если наш разговор с Йововичем ни к чему не приведет, думаю, мы найдем это место. Тем более, что во времени мы теперь не ограничены, – Бергштайн, в сопровождении Рагона и пятерых его воинов, дошел, тем временем, до ведущего вглубь высокой горы широкого прохода, подобного тем, что часто делают на скрытых военных базах. Проход защищал толстый бронированный створ. Сейчас, однако, створ был приоткрыт в положение для пеших проходов. Видимо, хозяин посчитал бесполезным запираться в своем доме-крепости. За толстым внешним створом находился второй, такой же толстый, но легкий многослойный, сохраняющий тепло. Оснащенный детекторами движения и сканерами объема этот створ не позволял теряться теплу из внутренних помещений. Открывшись в режиме «калитки», он вновь закрылся сразу за спинами вошедших.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сезам открылся, – усмехнулся Халил Амат, – А где же драконы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Драконов не было, хозяин, – ответил не понимающий фразы Рагон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Жаль. Мы как раз из-за них сюда и пришли, – Бергштайн с любопытством рассматривал теплую, почти домашнюю обстановку даже в технических помещениях, – А где хозяин дома?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он у себя в кабинете. Мы ничего не трогали, потому, что сопротивления не было. Но он сам прошел в кабинет, сказав, что там вам будет удобнее разговаривать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Следуя за гурянином, генетик прошел в помещения, видимо, служившие хозяину дома лабораториями. Он удовлетворенно отметил, что все они имеют вовсе не заброшенный вид. Рядом с лабораториями находился и сам кабинет, где ожидал прихода напрошенного гостя высокий плотный мужчина, преклонного возраста, но крепкий и прямой. Лишь седые волосы, да морщины красивого мужественного лица говорили о возрасте своего хозяина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо выглядишь, – вместо приветствия промолвил Бергштайн, даже не пытаясь протянуть руку, – Здоровый образ жизни? Или холод местного климата продляет жизнь? Нет. Нет. Я знаю. Наверное любящая супруга и любимые дети. А может быть внуки? Хотя, где в этом захолустье взяться жениху для твоей красавицы дочки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хватит ломать комедию. Я не рад тебя видеть, но с этим ничего не поделать. Я знаю, что ты навел справки обо всем, что меня окружает, прежде чем пожаловать в гости. Я знаю, что ты сможешь найти тех, кого я спрятал от твоих псов. Я примерно представляю, что тебе от меня надо. Садись. Это не быстрый разговор, хоть я и не хочу предлагать тебе стул в своем доме.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж, Стефан, ты мне всегда нравился своей прямотой и честностью. Именно поэтому я всегда был уверен, что ты не ударишь со спины. И никогда по настоящему не относился к тебе как к врагу, – Халил Амат откинулся в жестковатом строгом кресле и достал портсигар на три сигары с излюбленным «Черчилем», – Мы редко общаемся, но, честное слово, с тобой приятно иметь дело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не могу сказать того же о тебе, поэтому давай побыстрее заканчивать с этим неприятным делом. Мы оба прекрасно понимаем, что нам предстоит сделка. Тебе что-то нужно от меня, а мне нужно, что бы ты побыстрее убрался с моей планеты. Давай, выкладывай, чего ты от меня хочешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, ну. Ты же, вижу, следишь за событиями. Знаешь, что большая война у нас. Все резервы собираем. Ведь, хоть, как говориться, наше дело правое, но за свои слова теперь отвечать приходится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И чего же я могу дать такого, чего нет у самого Бергштайна? – было непонятно, спрашивает Йовович серьезно или саркастично.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне нужна твоя помощь. Мы здорово просчитались в свое время. Мы не готовы к бою в небе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В небе говоришь. В небе ангелочки, летают как цветочки. Как же ты так облажался, Бергштайн? Или у тебя советника из настоящих военных нет? Не доверяешь людям. Не хочешь никого слушать кроме самого себя. Только себя чтишь и любишь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да как же мне себя не любить, Стефан? Я ведь у себя один.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, Бергштайн, хватит пустой болтовни. Чего ты хочешь? Я ведь не господь бог. Ты сказал, не готовы к бою в небе? Печально. А теперь, дай мне слово, что уйдешь с моей планеты со своими прислужниками, если я дам тебе своего ангелочка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Клянусь! Хоть, думаю, ты не особо в мои клятвы веришь, – Халил Амат ликовал в душе. Еще бы, Йовович обещает своего ангелочка. Значит, есть, есть у него что-то готовое. Это была неслыханная удача, ведь Бергштайн рассчитывал хотя бы на незавершенные разработки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Это единственный законченный мной проект. Я дам тебе одну особь. Клонировать, надеюсь, у тебя не разучились?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты выручаешь сейчас весь Трион.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Плевать я хотел на весь твой Трион. Главное ты уберись с моей планеты. А сейчас уходи. Жди на своей яхте. И пусть твои холуи из этого дома тоже убираются. Архангела я тебе на поле доставлю.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;С приходом солнечного утра Фигу смог реально оценить размеры угрозы их жизням. Везде, куда достигал его усиленный электронным прицелом взгляд, валялись трупы пехотинцев и кишели невидимые чудовища и видимые создания. Скутер, на котором уехал разведчик, на максимальной высоте двух метров несся к недалекому уже холму, за которым, возможно, ждало спасение. Сердце Ро Луиша сжалось, когда он увидел собравшихся прямо на пути скутера сразу с десяток невидимок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надо было ему скутер с рацией взять, на этой стороне холма нас слышал бы, – закричал он через открытый костюм, – Куда он едет, куда!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Скутер с рацией совсем не тянет. В него пару раз вскользь попали, – ответили ему снаружи, – Может его можно прикрыть?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нас сразу засекут, и тогда нам сам черт не поможет, – Крыса панически соображал, перебирая скудные варианты действий, – Да и черт с ним. Если не доберется, нам все равно долго не протянуть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Фигу быстро развернул орудия в сторону удаляющегося скутера. До группы невидимок ему оставалось пролететь два десятка метров, когда от длинной очереди «дракона» впереди поднялся огромный фонтан осколков камней, песка и обрывков невидимой плоти. Разведчик заложил крутой вираж, обходя разверзшийся ад. Крыса методично, переведя пушки в режим одиночного огня, прореживал ряды врагов на траектории движения скутера. Краем глаза он видел, как потянулись разномастные твари к их высотке, но пока не мог оторваться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Всем внимание! Занять позиции по периметру! – завопил Фигу сидящим в окопах солдатам, – Готовьтесь по моей команде открыть огонь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято! Только дай координаты, а то мы видим очень немногих, – прокричал в ответ один из бойцов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Стреляйте по видимым без команды, если будут в зоне поражения, – кричал Ро Луиш расчищая дорогу скутеру, – Нас все равно уже засекли все, кто только есть на этой гребаной планете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Откуда-то, словно из под земли, перед самым скутером, взвился огромный невидимка. Крыса дернул стволом, но гашетку не нажал, боясь зацепить сам скутер. И тотчас монстр метнулся, растопыривая свои острые передние конечности. Фигу даже издалека видел, как брызнули фонтанчики крови. Скутер, пару раз крутанувшись вокруг своей вертикальной оси, зацепился за валун и закувыркался, раскидывая обломки. К еще шевелящемуся седоку бросилось сразу два невидимых монстра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ублюдки! – Ро Луиш, не теряя времени, круто развернулся, переводя прицел на сжимающих кольцо окружения вокруг их высотки. Заревел длинными очередями «дракон».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Его прикончили, – ответил Крыса на изумленные кики снаружи, – Нам хана!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Твари лезли со всех сторон, выбираясь из нор и сползаясь со всех окрестностей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты не справишься! – кричали солдаты, – Давай изменим тактику! Ты нам отмечай группы, а мы будем стрелять в слепую! Пусть лучше у дракона останется боезапас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бой завертелся с новой силой. Фигу, не останавливаясь, крутился по кругу, делая по одиночному выстрелу в сторону группы врага. Солдаты тотчас открывали шквальный огонь в указанный квадрат. Дело пошло лучше. Но когда Крыса разносил выстрелом одиночную тварь, в след следовал залп по трупу. Тогда Ро Луиш стал при каждом выстреле в группу кричать «Огонь». Солдаты поняли и перестали реагировать на не озвученные выстрелы. Время шло, а количество нападающих не уменьшалось. Бойцы перестали что либо осознавать. Только бесконечный процесс стрельбы в пустоту. Несколько раз подходили группы видимых тварей, вооруженных энергетическим оружием и тогда завязывалась полноценная перестрелка. Несколько солдат погибли в таких боях. То у одного, то у другого начали заканчиваться заряды в магазинах. Кольцо нападающих стало вновь сжиматься. Твари подошли уже вплотную к насыпи. Один невидимка запрыгнул в окоп, нанося удары направо и налево. Кто-то, видя, как взмыло в воздух, заливаясь кровью, очередное тело солдата, разрядил в пустоту под ним остаток боезапаса своего макфайра. По тому, как зеленые импульсы завязли в воздухе, солдат понял, что не промахнулся. Вой «дракона» уже не замолкал ни на секунду. Оставшиеся еще в живых подтянулись к самой башне. Но все понимали, что часы их сочтены. Монстры чуть замедлили свое продвижение наверх, собираясь большими группами со всех сторон. Обладая примитивным разумом они готовились к последнему штурму.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, ребятки, – заорал Крыса, пытаясь подбодрить бойцов, – Зато порезвились на славу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он сам ни на секунду не останавливался, хотя уровень зарядов магазинов пушек был практически на нуле. Твари ринулись вверх по склону, волной накатывая на позиции легионеров. Фигу, не отрывая пальца от гашетки, подумал, что даже к лучшему, что парни не видят того ужаса, который неумолимо приближался сейчас к ним. Одновременно с зуммером, подтверждающим пустоту магазинов, смолкли пушки «дракона». Теперь вокруг мелькали только зеленые импульсы макфайров, да голубые лучи скротчеров. Ро Луиш оторвался от прицела и зажмурил слезящиеся от усталости глаза. И вдруг воздух около его костюма-трансформера огласили радостные вопли еще живых солдат. Крыса вновь прильнул к окулярам прицела, вертясь в поисках причины этого безумного восторга. Одни монстры, прекратив атаку на высотку, пытались укрыться в норах, за валунами или зарыться в песок. Другие, вздымая боевые конечности к небу, издавали душераздирающий визг. А там, в полуденном небе, разворачивались на новый боевой заход два звена по десять штурмовиков с гордыми гербами империи на фюзеляжах. Они прошли, сотрясая окрестности ревом орудий и сбрасывая небольшие стремительные кассетные бомбы. Именно эти бомбы наносили сейчас опустошительные удары по мечущимся полчищам врагов. Такая бомба, внутри которой находится несколько десятков мелких бомб, детонирует у самой поверхности, взрывая бомбовую кассету. В результате этого мелкие бомбы разлетаются на довольно большой площади. Каждая из мелких бомб в свою очередь разрывается на множество осколков, превращающих скопления живой силы противника буквально в фарш. Распахивая таким образом долину, одно из звеньев металось длинными галсами на небольшой высоте. Второе же звено, зависнув над высоткой, дабы не зацепить при бомбометании своих, обрабатывало склон из энергетических пушек. Минут через десять все было кончено. Горы появляющихся после смерти останков, густой запах горелой плоти. Правда Крыса отчетливо видел, что не менее половины монстров успели скрыться в подземных норах. Бомбы, рассчитанные на поражение пехоты, вряд ли причинили им вред. Штурмовики улетели дальше, оставив над высоткой две машины для прикрытия выживших легионеров. С них по громкой связи дали направление движения, чтобы выйти к своим. Фигу покинул спасший их всех костюм, и, чувствуя даже какую-то грусть по нему, зашагал вместе с остальными к далекому холму.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сегодня у вас практические занятия по огневой подготовке с использованием пулевого огнестрельного оружия, – сержант Челтон, держа в руках снайперскую винтовку, стоял перед выстроившейся у огневого рубежа стрельбища группой, – Такое оружие, находящееся на вооружении подразделений имперских вооруженных сил можно разделить на три основных вида. Это снайперские винтовки, штурмовые винтовки и пистолеты. Есть множество других видов, но как не стоящие на вооружении они нас сейчас не интересуют. Все армейское оружие, за исключением пары моделей специальных снайперских винтовок, автоматическое. Сегодня вы будете работать со снайперскими винтовками. Их мы разделим на два класса. Это обычные и специальные. Обычные, в зависимости от выполняемых задач имеют калибры пять и пятьдесят шесть сотых миллиметра или семь и шестьдесят две сотые миллиметра. С ними вы и будете работать ближайшие две недели. Специальные винтовки, как правило, большой мощности, это оружие довольно специфическое и редко применяемое. Есть несколько удачных моделей. К примеру компания Уэзерби выпускает отличную армейскую модель Гэлакси Десять Армс, созданную на базе гражданской модели Гэлакси Пять Сафари. Но у таких винтовок есть большие, с точки зрения армии, минусы. Они очень сложны. Они очень тяжелы. Они имеют слишком сильную отдачу. Кроме того, они имеют слишком высокую скорость полета пули. А пуля, летящая со скоростью выше скорости звука, издает характерный треск. Поэтому, нет смысла использовать такие винтовки и при проведении скрытых операций. К этим винтовкам мы возвращаться больше не будем. У обычных винтовок скорость полета пули меньше сверхзвуковой, а значит более слабый и легкий патрон. Кроме того, у них выверенное веками и испытанное миллиардами выстрелов в условиях реального боя простое устройство. Опять же, как пример, созданные еще в конце двадцатого века винтовки серии Си-Джи фирмы Сиг-Зауэр, которые подвергшись незначительным модернизациям остались практически неизменными по сей день. Современные комплексы наведения для снайперских винтовок были созданы в середине двадцать первого века. Они включили в себя электронный прицел-трансфокатор, ночной прицел, электронные корректоры дальности, силы ветра и плотности воздуха. И все это, как говорится, в одном флаконе. Но, хочу вас огорчить. Чаще всего вы будете вести огонь не с этим чудом техники для лентяев, а с оптико-механическим прицелом, снятым с вооружения много лет назад. И не важно, что в войсках вы не встретите его практически нигде. Зато вы научитесь сами рассчитывать параметры выстрела в зависимости от погодных условий и дальности. Это все из теории на сегодня. Вопросы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! У меня вопрос, сэр! Рядовой Лакаскад! – Томас на гражданке пересмотрел много художественных фильмов, но не видел, что бы современные герои в них поливали друг друга свинцом, – Зачем вообще нужно все это пулевое огнестрельное оружие, если есть современное лучевое и энергетическое?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зачем? Сынок, ты видно даже хороших фильмов не видел и книг не читал, – Челтон, ожидавший такого вопроса, усмехнулся, – Помнишь, чем плохи винтовки большой мощности? С энергетическим оружием примерно тоже. Да, боезапас его магазинов несоизмеримо больше. Да, оно мало обслуживаемо или не обслуживаемо вовсе. Но насколько оно сложно. И насколько оно явно. Попробуйте сделать из него скрытый выстрел, что бы не выдать своего положения. А вот огнестрельное оружие, оснащенное современным глушителем, который сглаживает звук, устраняет дульное пламя, уменьшает отдачу, может это сделать. И это касается не только снайперских винтовок, но и всего огнестрельного оружия. Еще пример. Допустим, пошло тесное месилово. Попробуйте открыть огонь из энергетического оружия не зацепив своих. А с современным автоматическим пистолетом в рукопашной можно без угрозы для окружающих, или почти без угрозы, уничтожить десять-пятнадцать противников, не меняя обоймы. Кстати о скрытности. Новые автоматические системы наведения на танках, штурмовиках, а также стационарных огневых установках умеют реагировать и на лазер, и на энергетический выстрел, точно определяя позицию стрелка. А вот с огнестрельным автоматика чаще всего пасует. Нельзя сказать – это оружие плохое, а это хорошее. У каждого есть свои неоспоримые преимущества в конкретной обстановке. Поэтому, вы должны уметь работать со всем этим железом. А теперь сержанты вам продемонстрируют правильные приемы стрельбы из снайперской винтовки.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Легионеры с готовностью приняли решение агентов ЛСБИ, и вскоре Стингрей и Гаррет уже находились на командном мостике линкора класса «Орка» с бортовым номером «Эл-054». На линкоре шла рутинная подготовка к небольшому переходу. От Глота до Атмелькана было не более десяти часов хода. До старта оставались считанные секунды, когда раздался зуммер, и заморгала лампочка, извещающая о возможной опасности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зафиксировано появление цели класса Бладсакер и цели класса Шак. Батареи цели класса Шак активированы. Цель класса Бладсакер передает по открытым каналам просьбу о помощи. Обе цели движутся на максимальной скорости. На прямой траектории Аш-Си-Ноль-Ноль-Три. Временное расстояние минута двадцать, – доложил старший группы обнаружения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Голограмму быстро! – скомандовал Стингрей, бросаясь в центр мостика к вспыхнувшей тотчас голограмме.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зафиксирован энергетический залп с цели класса Шак. Аш-Си-Ноль-Ноль-Три активирует батареи, – продолжал озвучивать происходящее офицер обнаружения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Им мешает просящий помощи абордажник, – подал голос командир линкора, – Батареи к бою!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято! До минимальной готовности батарей сорок секунд! – доложил офицер связи одновременно с взревевшей тревожной сиреной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Второй залп с цели класса Шак. Есть непрямое попадание. Цель класса Шак начала маневр разворота.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Минимальная готовность батарей!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание! Батареи, по цели класса Шак, огонь! – командир «Эл-054» даже махнул рукой, словно канониры могли видеть его жест.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Цель класса Шак исчезла, сэр! – старший группы обнаружения приподнялся со своего места, – Они ушли, сэр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Наблюдая за действиями вражеского линкора все упустили из вида абордажник. Все это время, не переставая передавать в эфир вопли о помощи, он продолжал двигаться по направлению к имперскому крейсеру. После легкого попадания части зарядов второго залпа преследующего линкора, абордажник закрутился волчком, потеряв управление, но, не уйдя с траектории. Передача сигнала с него не прервалась, и по его движению было видно, что пилот борется за управляемость, пытаясь выправить корабль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему на крейсере бездействуют? – с тревогой спросил Гаррет, обращаясь к командиру линкора, – Он же на них летит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что они сейчас могут сделать по вашему? – офицер даже не обернулся, неотрывно следя за происходящим, – Я тоже ничего бы не предпринимал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Не стрелять, конечно. Но отойти с траектории.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда уж лучше стрелять. После отхода крейсера абордажник обречен. Если они не восстановят управление, то неминуемо рухнут на Глот. А при столкновении с таким небольшим кораблем Аш-Си-Ноль-Ноль-Три ровным счетом ничем не рискует. Его размеры, масса и броня позволит избежать серьезных повреждений. Про абордажник этого конечно не скажешь. Но так у них шансов выжить значительно больше, чем при падении на планету.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, не будем терять время. Коль скоро мы собрались на Атмелькан, надо все же туда добраться, – Стингрей, словно потеряв интерес, отвернулся от голограммы, – Думаю, майор Хайли сумеет разобраться с этим вопросом. Вернемся, посмотрим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отбой тревоге! – капитан, так же оторвавшись от голограммы, вернулся в свое командирское кресло, – Старт по готовности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, Рой. У нас с тобой десять часов ожидания и бездействия, – Стингрей хлопнул Гаррета по плечу, – Чем будем их убивать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Столкновение произошло, – вновь зазвучали доклады служб, – С Аш-Си-Ноль-Ноль-Три передают о незначительном точечном повреждении корпуса в районе горизонтального коридора нижнего технического этажа. Секция коридора изолирована, повреждение будет устранено автоматически системой регенерации корпуса. Жертв нет. Цель класса Бладсакер удаляется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Удаляется? – Стингрей остановился на пороге командного мостика.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Передача с цели класса Бладсакер прекращена. Цель исчезла!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! Что это за бредятина? – Гаррет развел руками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Все равно больше не о чем думать. Видно кто-то пытался с нами связаться, но не сумел, – Майкл вновь шагнул к выходу, – У нас теперь более сложный вопрос, чем занять следующие десять часов.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Телескоп? Отличное сравнение, – усмехнулся огромный чернокожий гурянин, – Адмирал, вы почти правы. С помощью этого корабля мы действительно, скорее всего, сможем увидеть территорию противника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я никогда не видел подобных кораблей, агент Фь Илъюк, – адмирал Баук с некоторым уважением смотрел на молодого гурянина, гипертрофированные мускулы которого не мог скрыть даже костюм свободного покроя, – Может быть, вы расскажете мне о нем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С удовольствием, господин адмирал, – Фь Илъюк уселся в кресло напротив, – Правда, сам я далек от его технических изысков и могу обрисовать только общие черты. Это не телескоп. Это созданный по проекту Купидон боевой корабль класса Барьер. Говоря простым языком – это здоровенная пушка. Сейчас тот сухогруз, который пришел с нами, уже состыкован с нашим монитором и объединен в автоматическую систему подачи снарядов. Сами снаряды представляют собой разработанный у нас на Гуре заряд Гругдта, испытанный Агентством Контроля над Космическими Телами в борьбе против угрожающих обжитым планетам метеоритов. При той же мощности, что у аналогичного заряда ядерного оружия, как вы знаете, заряды Гругдта, после первого этапа взрыва переходят в этап схлопывания. Никаких неконтролируемых радиационных облаков, никакого излучения. Идеальное оружие большой мощности с четко ограниченной зоной действия. Вот практически и весь рассказ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А когда мы увидим реальную работу? – Баук находился на борту непонятного корабля, поэтому с любопытством осматривал небольшой командный мостик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, теперь уже скоро. После получения точных данных и карт от служб ваших кораблей, расчетчики Барьера закладывали все параметры в базу данных интеллекта корабля. Кстати, у него даже еще нет бортового номера. Так вот, несколько минут назад мне доложили, что все расчеты закончены. Теперь идет чисто техническая работа по подготовке орудия. Закончат с минуты на минуту. После этого и начнется представление. В дальнейшем вся эта процедура не будет занимать так много времени, а почти весь немногочисленный экипаж будет находится здесь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, корабль к стрельбе готов! – доложил лейтенант тьяйерец, назначенный командиром монитора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот и начинается, – Фь Илъюк поднялся, – Лейтенант, передайте на корабли сопровождения, что мы начинаем. Напомните их командирам, что нам необходима подробная многоточечная фиксация всех происходящих событий. А вашему экипажу голосовое сопровождение всех действий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято! Экипажу доложить о готовности!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Участок подачи готов!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Канониры готовы!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Группа расчетчиков готова!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Орудийная генераторная готова!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, к выстрелу готовы! – подвел итог всем докладам командир корабля, обращаясь к агенту СИБ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Десять выстрелов по пяти рассчитанным целям. Огонь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято! По первой цели, товсь! Огонь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пол поплыл под ногами, словно они оказались в кабине скоростного лифта, начавшего опускаться. Это длилось мгновение. Потом лифт остановился. Новая команда командира монитора и новый спуск лифта. На десять выстрелов понадобилось чуть больше семи минут. Затем все стихло. Несколько бесконечно долгих минут ничего не происходило. Но затем картинка начала меняться. По ближней к Меото границе невидимости пошли пятна, сквозь которые стали видны отдельные фрагменты мира за стеной. А затем стены невидимости не стало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ахгар возьми! Получилось! – словно выброшенный пружиной, адмирал вскочил с кресла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лейтенант! Срочный доклад по результатам боевых стрельб в канцелярию генерала Кхаргха. Собрать отчеты кораблей сопровождения. Их и полученное изображение территории противника подшить к докладу, – чернокожий гурянин поднялся вслед за командующим 3-им Имперским Флотом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Передать группе кадровых аналитиков отдела разведки и контрразведки изображение территории противника для анализа и определения следующих целей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот, господин адмирал, мы с вами оказались свидетелями и соучастниками возрождения давно забытого семейства боевых кораблей. И, надо отметить, возвращения весьма успешного. Один просчитанный залп и основной козырь противника бит, – агент СИБ отпустил командира монитора заниматься своими делами и обратился к еще возбужденному Бауку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, это действительно неожиданный для меня успех наших разработчиков. Я даже не представлял возможности создания столь дальнобойного орудия, – командующий все не мог оторваться от голограммы появившихся на месте пустоты миров, – Но у них огромные территории. Если они накрыли их все, значит, скорее всего, они большей частью задействованы для жизнедеятельности этого государства. На первый взгляд их территория не намного уступает нашей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Возможно. Но об этом рано судить. Да, господин адмирал, принято официальное решение по названию чужаков. Решено называть их так, как было сформулировано вашим собеседником, а именно Гранис. Ну и гранисяне соответственно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понятно. После нашего контакта это название уже прижилось на кораблях моего флота. Мне одно интересно, как они освоили интер? – адмирал, насмотревшись, наконец отвернулся от карты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вариантов несколько. Самый простой и примитивный, это расшифровка того сообщения, которое мы сами им передавали при первом боевом контакте. Но я лично склонен считать, что гранисяне причастны к исчезновению некоторых наших кораблей с их экипажами. Вот от этих экипажей, скорее всего, они и научились нашему языку. И это не только мое мнение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Согласен. Ваша версия логичнее первой. Вообще, к моему большому сожалению, они выглядят более готовыми к встрече, – адмирал вспомнил рейд гранисян, когда, помимо разведки боем, они смогли заманить в западню целый имперский флот.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А они действительно готовы. Они давно смотрели на нас, оставаясь в тени. Примерялись и готовились. И, думаю, у них еще найдутся для нас неприятные сюрпризы.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отличная работа! – Дик встретил хмурого Мердока в порту, – Ты был великолепен! Даже старина Престос решил, что тебя действительно приложили лишнего. Уж очень реалистично ты крутился и делал вид, что подбит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы не забыли, что обещали мне перед вылетом? – Амосу польстила похвала командора, но настроение не улучшалось. Он чувствовал себя как человек просивший руку помощи и сдернувший в пропасть того, кто ему ее протянул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я никогда не забываю своих обещаний, – пират нахмурился, задетый вопросом пилота, – Наши хакеры клятвенно заверили меня, что во что бы то ни стало добудут отчет с этого имперского крейсера, который подготовят по результатам нашей акции. И ты сможешь, как говорится, из первых рук узнать о потерях среди его экипажа. А теперь хватит гундосить. Мы должны отметить твою первую серьезную победу. Теперь твое имя будет на слуху в Вольном Мире. Твой рейтинг растет. Ты вошел в историю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага. Теперь я стал звездой мультфильмов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хватит гундосить, я сказал. Нас ждет понравившийся тебе Странник.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Через полчаса они уже заходили в полутьму уютного ресторана. Вышедший на встречу хозяин заведения, казалось, вот-вот растечется от желания услужить командору Дикаеву и его спутнику.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь ты позволишь мне заказать стол по своему усмотрению? – настроение Мердока подействовало на Дика, испортив его радостный настрой. Получив утвердительный ответ, он переключился на хозяина, который сам принимал заказ у высокого гостя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас пусть подадут побольше зелени и овощной нарезки. Холодной рыбы и мяса. Мясо поострее подай. Сразу к этому водки графин. У нас сейчас настроение как раз для водки. Может еще что, ты сам посмотри. А потом, но это не скоро, лепешки с сыром и гурянский шашлык с пряностями и их подливой. Только смотри, чтобы мясо пожирнее выбрали. И еще зелени. Больше пока ничего не надо. Там поглядим, как пойдет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хозяин, услужливо кивая, удалился. Не прошло и минуты, как появились четыре красивые девушки, принадлежащие расе людей. Они принесли холодные закуски и зелень. Расставив блюда на столе, девушки присели с двух сторон от сидящих напротив друг друга мужчин, готовые прислуживать за столом и исполнять любые прихоти гостей. В дверях появился улыбающийся хозяин со стройным графином в руках.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это лучшая водка которая у меня сейчас есть. Возможно она вообще лучшая. Это Абсолют. Надеюсь у вас нет каких-либо возражений против этой марки?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пойдет, – пират кивнул и жестом руки отпустил услужливого хозяина ресторана, – Ну что, Амос, думаю нам с тобой самое время надраться и высказать друг другу все, что мы думаем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да? А потом вы, как обещали, вышибите мне мозги из шайтан-трубы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты, я смотрю, ничего не забываешь и всегда все расцениваешь так, как оно звучит и выглядит на первый взгляд. Как же ты в Империи жил с таким подходом? Или ты считаешь, что там все гораздо честнее, чем в нашем Вольном Мире?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Не честнее. Грязи там может и больше. Но там не режут глотки. Там есть закон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ух ты какие мы нежные. Ты все забыть не можешь Трансвааль? А сидел бы тогда у стойки, да хлебал бы пиво, как я предлагал. Глядишь, и сейчас переживаний меньше было бы. Это мои личные дела и только я за них в ответе перед своей совестью, господом, и кем бы то ни было еще. Да, у нас в Вольном Мире с наказанием проще. У нас не отпускают тех, кто заслуживает смерти. У нас не оставляют безнаказанным убийство члена семьи. Зато любой из тех, кто идет за мной, знает, что если понадобится, я сам перегрызу за него глотку чужаку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если в чем-то виноват кто-то из ваших?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы в Вольном Мире не для красоты называем свои организации семьями. Если твой брат, сын, племянник, или еще кто-нибудь из кровных родственников преступит закон, отдашь ли ты его в руки правосудия? Или, не смотря ни на что, будешь держать его сторону? Не приходилось ли тебе хоть раз в жизни говорить кому-нибудь из таких кровников – знай, что бы ни случилось, я всегда на твоей стороне? У меня никого нет. Ни единого кровного родственника. А те люди, которые окружают меня сейчас называются семьей командора Дикаева. Это все, что у меня есть. И я очень надеюсь, что хоть малая часть из них относится ко мне также.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мердок понимал, что с одной стороны, со стороны простых человеческих эмоций и инстинктов, Дик абсолютно прав. Конечно, не скованный путами законопослушания человек, скорее всего, отомстит за убитого родственника как сможет. Ведь не даром дожил через века лозунг поддерживаемый многими «Зуб за зуб, око за око». Девушки, прилежно исполняя свои обязанности, вновь наполнили рюмки чистым прозрачным напитком. Амос почувствовал, как с каждой поднятой рюмкой он все больше разделяет взгляды пирата и все лучше понимает его поступки. У него даже возникло огромное желание извинится перед командором. Он потянулся за рюмкой, придумывая примирительный тост.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он был прекрасен. Крепкие задние ноги с хорошо развитыми, способными хватать, когтистыми лапами. Переливающиеся под черной блестящей кожей могучие мускулы. Огромные, около двадцати метров в размахе, перепончатые крылья, обтянутые все той же черной, крепкой, словно броня и в то же время эластичной кожей. Небольшая голова на толстой гибкой шее, вооруженная мощными, словно у крокодила челюстями, усыпанными саблевидными зубами. Именно таким предстал перед изумленным Бергштайном опустившийся на снег возле яхты Архангел. А вслед за этим приземлением на поле появился одетый в длинный до икр меховой жилет Йовович.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах ты старый пройдоха, – своим самым дружелюбным тоном заговорил Халил Амат, – Ты так скромно говорил о единственном законченном проекте, что я уж предполагал, что ты привезешь в банке новый вид ядовитого овода. А ты такого красавца прислал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты убрался бы с моей планеты, если бы я тебе овода принес? – седовласый ученый мрачно усмехнулся, – То-то и оно. Потому я и отдаю тебе Архангела, что иначе от тебя не отделаться. Он полуразумен, как и большинство боевых моделей. Не говорит. Лучше понимает простые фразы и команды. Не размышляет, но обладает способностью запоминать и учитывать свои ошибки. Легко обучается. Думаю, его можно даже научить носить и использовать некоторые виды вооружения. Тем более, что он очень силен и вынослив. это все. А теперь я хочу, что бы ты исполнил свою часть договоренности и убрался с моей планеты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Договор есть договор, – Бергштайн радушно улыбнулся, про себя размышляя над тем, что еще может скрывать эта заснеженная планета, – Рад был тебя видеть. Что ж, соскучишься, залетай. Да и я может как-нибудь к тебе вырвусь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Халил Амат проводил взглядом свое приобретение, которого увели в трюм.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не надейся, Бергштайн, – на этот раз улыбка Стефана была подобна оскалу волка, – Я буду готов к следующему разу. Прием не будет таким мирным, как сейчас. А мест для могил, как видишь, здесь предостаточно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На этой фразе они и расстались. Седой ученый развернулся и, не оборачиваясь, удалился с поля. Бергштайну не оставалось ничего другого, как подняться на борт своей яхты и дать команду на старт. Он отпустил Рагона с его людьми и направился вновь на Феникс-3. И сидя в кабинете яхты Халил Амат никак не мог забыть брошенные Йововичем слова – «Я буду готов к следующему разу». Эти слова несли угрозу. Не примитивную угрозу человека машущего после драки кулаками, а угрозу трезвого ученого, знающего свою силу. И вновь, и вновь генетик повторял себе, что с возвращением к Стефану нельзя надолго затягивать. И возвращение это действительно должно быть не таким как сейчас. Это должно быть возвращение хозяина.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Глоидор ждал их в тревожном напряжении. Улицы были мертвы, ни в одном окне не виднелось света. Головное подразделение двигающейся маршем колонны достигло окраин города совсем под вечер. Никто не пытался оказать сопротивление. Только однажды поступила информация, что один штурмовик сбит с применением переносного ЗУР «Гремлин 2500». Это был весьма неприятный факт, потому, что при огромном численном преимуществе, которое имел противник, ему не хватало только отрядов тех же Зверей с ЗУРами для начала успешного противодействия штурмовикам. И тогда может вновь вернуться невидимый кошмар. Поэтому солдаты, не нуждаясь в пришпоривании со стороны командиров, спешили добраться до города, кажущегося более безопасным. Параллельно колонне пехотинцев двигалась колонна бронетехники, занимающая, по мере подхода, позиции на входах в город. Фигу, вместе с вновь сформированным подразделением под командой сержанта тьяйерца, шагал по пыльной дороге, с тревогой наблюдая, как, значительно быстрее приближения городских стен, наступает темнота грядущей ночи. До этих спасительных стен оставалось совсем немного, когда по колонне прокатилась новая весть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Штурмовики уходят!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все с надеждой вглядывались в потемневшее небо, но ни один штурмовик действительно больше не появлялся в пределах видимости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Шире шаг! – закричал сержант. Однако реально ускорится, не позволяло подразделение идущее впереди, как и ему соответственно идущее перед ним. Это был извечный недостаток для подразделений двигающихся колонной. Однако, не смотря на все страхи, никто не напал на них, и Ро Луиш благополучно оказался в стенах Глоидора. Подчиняясь полученным сверху командам, его отделение, не снижая темпа, устремилось вглубь города, туда, где, согласно картам, находилась резиденция наместника провинции Трион. Когда они уже были на подходе, сзади, там, где оставались подразделения прикрытия, загрохотал шум боя. А взорам идущих первыми открылись преграждающие путь временные сооружения из перевернутого транспорта, мешков с песком и прочего мусора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К бою! – завопил сержант и тотчас рухнул с разорванной попаданием импульса грудью. Баррикада открыла ураганный огонь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не везет мне последнее время с сержантами, – бурчал Крыса, отползая к стене дома, – Чтоб вас всех, паскуды, черти забрали с вашим Глоидором.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он начал, почти не глядя, короткими очередями стрелять в сторону баррикад. Ни в кого. Так, на удачу. Многие успевшие залечь солдаты делали тоже самое. Некоторые, те, кто не успел вовремя среагировать, выполняли сейчас роль укрытий от выстрелов для более расторопных товарищей. Баррикада сделала свое дело. Легионеры прекратили свое продвижение и залегли. А сзади шум боя все усиливался. Фигу перекатился к дверям, ведущим внутрь довольно высокого здания под десять этажей. Короткими очередями из скротчера он разнес петли, и дверь рухнула на небольшое крыльцо. Ро Луиш допускал, что дверь не заперта, но у него не было ни малейшего желания оказаться перед запертой дверью на уступе крыльца, где он стал бы отличной мишенью. Метнув свое тело через дверной проем, Крыса оказался в прохладе вестибюля. Судя по всему, здание было офисным и сейчас пустовало, как и улицы Глоидора. Поднявшись на ноги, Фигу быстро отыскал пожарную лестницу и помчался наверх. Он не стал подниматься на последний этаж, остановив выбор на пятом. Выбив ногой дверь офиса, чьи окна выходили на улицу с залегшими легионерами, Ро Луиш осторожно подошел к окну. Как он и рассчитывал, баррикада и ее защитники прекрасно просматривались с высоты. Удивлению Крысы не было предела, когда он увидел, что защищают баррикаду вовсе не мутанты, а существа в форме вооруженных сил провинции.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что за черт? – Фигу осторожно, пытаясь двигаться предельно плавно и медленно, отворил окно, удобно устраиваясь со скротчером на низком подоконнике. Он открыл огонь, не экономя зарядов и не отрывая пальца от курка. Он просто водил стволом по баррикаде, не заботясь о том, попадает ли его выстрелы в цель. Эффективность огня была мала, но ему нужна была сейчас не эффективность. Этот безумный неприцельный огонь прямо сверху, заставил защитников прекратить обстрел залегших легионеров и искать укрытие, а то и вовсе бежать с места боя. Легионеры немедленно воспользовались этим, поднявшись и перейдя в стремительную атаку. На баррикаде началась рукопашная свалка, в которой у провинциальных неопытных солдат не было никаких шансов. Через десять минут все было кончено и легионеры, восстановив баррикаду, теперь сами использовали ее как рубеж, в ожидании дальнейших распоряжений и нового командира.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Часа через три к баррикаде подкатил четырехколесный штабной броневик с установленным в небольшой плоской башенке «драконом». Из него выскочил человек в форме старшего лейтенанта Свободного Легиона.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, бойцы? Почему стоим? – он бодро подбежал к баррикаде и все заметили, что одна его рука, или ее остатки плотно примотаны бинтом защитного цвета к груди, – Где ваш командир?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вон под тем деревцем отдыхает, – мрачно пошутил Крыса, указывая рукой на укрытый плащ-палаткой труп сержанта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вы кто? – офицер развернулся к Ро Луишу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Рядовой Фигу, сэр! – поняв, что недопустимо расслабился при общении с незнакомым офицером, Крыса исправился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знакомая фамилия. Это не вы тот оператор дракона, который смог продержаться на позиции своего погибшего подразделения и еще людей собрал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так точно, сэр!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Все равно сержантов больше нет. Последнее время у нас слишком велик расход младшего командного состава. Я, старший лейтенант Джексон, командир десанта, присваиваю вам звание младшего сержанта и назначаю командиром этого отделения. Шевроны получите по возвращении на корабль. Задача группы остается прежней. Вы должны выдвинутся в маркированный квадрат, и захватить резиденцию наместника провинции Трион. Всех находящихся в резиденции арестовать и обеспечить их безопасность до прибытия эвакуационной команды. Действуйте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не задерживаясь, офицер запрыгнул обратно в броневик и исчез, словно привидение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не было печали, – Крыса осмотрел оставшихся в живых легионеров, – Ну что, ребятки. Подъем. Хватит расслабляться. Еще много нужно сделать, что бы нам позволили вернуться на корабль.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сержант Челтон медленно шел перед солдатами, построенными квадратом с интервалом в трех линейных. Бойцы, еще полгода назад бывшие сборищем разномастной шпаны, теперь стали близнецами. Одинаковые короткие стрижки, мускулистые поджарые тела закаленных воинов, жесткие прямые взгляды. Челтон в душе радовался, видя те разительные перемены, которые произошли с его подопечными. Теперь все они стали настоящими солдатами, а некоторые лишь самую малость не дотягивали до уровня бойцов спецназа. Сегодня он вел у них очередное, одно из многих, занятие по армейскому рукопашному бою. Ученики с благоговейным уважением слушали своего учителя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Боец спецназа, как и хороший солдат, отличается не только, вернее, не столько умением лучше стрелять, точнее бить. Он отличается в первую очередь духом. Духом зверя победителя. Маленький ребенок падая совершенно расслаблен и, потому, почти никогда не получает травм. Хороший техник использует любые подручные средства, что бы решить какой-то технический вопрос. Точно так же и хороший солдат должен, не думая, инстинктивно использовать любое подручное средство для уничтожения противника. Тема сегодняшнего занятия – использование явары. Не пугайтесь названия. На самом деле это несложный, но эффективный инструмент. Обычно это деревянная палка длинной пятнадцать-двадцать или более сантиметров. Таким образом, как явару можно использовать отломанную ножку стула, обломки бильярдного кия, кухонную скалку или обычную более-менее прямую палку. Есть два основных положения явары в руке. Первый, словно вы держите нож острием вниз. Один конец палки заканчивается у указательного пальца и фиксируется большим. Второй способ, когда вы держите его соответственно ножу лезвием вверх. Именно в таком положении удобнее атаковать, нанося удары по ушам, височным частям головы, лицу и горлу. Был случай, когда один боец, вооруженный только двумя импровизированными яварами, противостоял троим довольно сильным противникам и победил. Притом одного из них он убил первым же ударом пыром концом явары в висок. Очень эффективен удар яварой в пах или в верхнюю губу непосредственно под носом. Последнее действенно только в отношении людей и гурян. Основная польза от получения навыков при работе яварой именно в том, что практически всегда и в любом месте вы сможете найти хоть что-нибудь походящее на явару. Кстати, одна из игр, в которые вы постоянно должны играть сами с собой, это поиск подручных средств в любых помещениях в которые вы попадаете. К примеру, сейчас мы у спортивного городка. Я замечаю, что легко вынимающиеся из гнезд перекладины брусьев не что иное, как тяжелый бо, то есть шест. Грифы от гантелей, сложенные у силовой площадки, это именно явары, тяжелые и разрушительные. И так во всех помещениях. И когда эта игра дойдет у вас до автоматизма, когда при этом, как вас учили вчера на тактической психологии, вы будете также автоматически определять возможности и уровень опасности отдельных людей и групп, попадающих в поле вашей видимости, тогда вы всегда будете готовы к неожиданным для других боевым действиям. Вы должны выработать в себе, как мы его называем, инстинкт труса. Вы попадаете в новую ситуацию, в помещение с незнакомыми объектами и сразу оцениваете все вплоть до простейших признаков вроде объема мускулов и выражения взглядов, удобство и практичность одежд и тому подобное. Словно вы всего и всех боитесь. Но это уже отступление от нашего сегодняшнего урока. А сейчас приступим к практическим занятием по работе с яварой.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Порт Атмелькана не работает, сэр, – к Стингрею подошел командир линкора, – Что делаем дальше?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что с наземным портом? – Майкл совершенно не удивился, ожидая примерно этого.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Также не функционирует. Притом имеет довольно сильные повреждения. Так, словно его подорвали, но не полностью. Все системы отключены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. А что за модель? – Стингрей размышлял о том, что могло произойти, если Софтли все же добрался до Атмелькана.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Модель Колония Восемь. Простая и надежная, как все сделанное для далеких земель.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж. Мне нужны две группы бойцов на всякий случай и пара-тройка технарей, которые смогут запустить оборудование и компьютеры. Количество, думаю, на два полных бота. Это все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет проблем, сэр. Все будут готовы через десять минут, – командир линкора довольно улыбнулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ты собираешься делать? – Гаррет, стоявший до этого молча, наконец, задал вопрос.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все довольно просто, Рой. Если Софтли добрался до Атмелькана, он, скорее всего, опускался на площадку на челноке. У модели Колония Восемь четыре стоящих в ряд ангара на два челнока каждый, то есть восемь площадок для челноков. Цифра в названии означает как раз это. С одной стороны от линии ангаров размещен цельный массив пассажирского и административного комплекса. С другой транспортно-развязочная площадь и комплекс складов. Исходим из того, что группа Софтли попала на челноке в один из ангаров. Мы отправим на одном из ботов технарей с прикрытием, которые опустятся там, где посчитают нужным и постараются запустить системы комплекса. Мы же на втором боте, со второй группой прикрытия, сядем на транспортную площадь. Обследуем ангары и, в соответствии с результатами, будем действовать дальше. Как видишь, все предельно просто.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Группы и боты готовы, сэр, – новый вопрос Гаррета был остановлен появлением командира линкора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Ну, что, погнали! – Стингрей пребывал в боевом настроении.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Боты, словно огромные черные жуки, отвалились от корабля, устремляясь к поверхности. Спуск и посадка в запланированные точки прошли как по маслу. Группа вооруженных до зубов легионеров, словно в учебно-методическом фильме, четко высадилась из бота и заняла круговую оборону. Следом, в своих гражданских костюмах, но с ларингофонами на головах, вышли агенты ЛСБИ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Борт два, это борт один. Что у вас? – сейчас мощный передатчик бота работал как ретранслятор, обеспечивая группе связь с кораблем и вторым ботом через маломощные персональные устройства связи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Борт один, нам надо минут десять-пятнадцать. Вряд ли будет работать все, но основную систему запустим, – ответил один из техников.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт с ним с питанием, – не стал дожидаться Стингрей, обращаясь к старшему группы, – Сержант, надеюсь вам есть чем открыть эти створы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прошу прощения, сэр, но насколько корректно вам нужно это сделать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только, чтобы остались целы ангары.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сержант кивнул двоим бойцам, вооруженным хэндкэннонами. Солдаты тотчас трусцой устремились к створам первых двух ангаров, на ходу настраивая режимы стрельбы. Рев двух пушек слился в единый звук, хлестнувший по барабанным перепонкам. Вокруг пригнувшихся бойцов застучали крупные и мелкие обломки створов. Легионеры, переместившись к двум другим ангарам, повторили залп. Когда осели облака пыли, агенты увидели проломы почти такого же размера, как сами створы. Пробежавшийся вдоль ворот боец доложил, что лишь во втором ангаре стоит единственный челнок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все упрощается, – Стингрей шагнул ко второму ангару. Сержант, увидев движение агента, дал отмашку своим бойцам, и те первыми, с оружием на изготовку, нырнули в пролом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Борт один, это борт два! Система активирована. Ждем дальнейших команд.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято! – Стингрей и Гаррет осматривали внутренности ангара. Весь вид внутреннего пространства говорил о том, что несколько месяцев назад здесь шел бешенный, жестокий бой, перетекающий из одного угла ангара в другой. Оказавшись в ангаре все поняли, что найдут погибших. Спертый воздух был полон приглушенного запаха гниющей плоти. Включив освещение, начали осмотр с челнока. В нем и на подходе к нему было много хорошо сохранившихся трупов существ, подобных тем, с которых и началось все это расследование, и которые воевали против легионеров среди прочих тварей на Глоте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мух нет, – сержант с интересом рассматривал трупы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мух нет. Трупы быстрее разлагаются, когда есть мухи и другие насекомые. А здесь мух нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Атмелькан был планетой-лабораторией. Тут нет ничего, кроме того, что они сами создали. Все было стерильно. Возможно, мы сейчас что-нибудь занесли и при отключенной системе стерилизации здесь появятся мухи, – Майкл двинулся дальше, медленно огибая челнок. Разрушения, вызванные боем, также как и количество странных трупов, увеличилось. В этой же части ангара появились тела бойцов из группы Софтли. Стингрей насчитал пятерых погибших. Все они были рядовыми из отряда сопровождения. У развороченного проема двери, ведущей в пассажирскую и административную часть комплекса, валялось множество фрагментов тел, из чего Майкл сделал заключение о гибели еще двух-трех бойцов. Тут же он сам нашел изуродованные почти до неузнаваемости останки чернокожего помощника Софтли. Стингрей вспомнил его светящуюся белозубую улыбку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Борт один. Орбита вызывает агента Стингрея, – раздался в наушниках голос офицера связи линкора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушаю, – теперь Майкл окончательно убедился в гибели группы капитана Софтли, и настроение у него было хуже некуда, – Что там еще?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только что нами получен текстовой файл с коротким докладом от сержанта Лдодга, датированный днем исчезновения группы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Читай, – Стингрей замер прислушиваясь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Группа была атакована сразу по прибытию в ангар. Сейчас мы находимся на втором надземном этаже административного сектора. Потери – рядовые Маклинз, Такер, Лундгстрем, Буров, Ганди, Пиех, Тан, а также лейтенант Роуч Арго. Рядовые Луцкий и Ортега оставлены на первом этаже для отвлечения внимания и прикрытия. Капитан Софтли, сержант Борен, рядовой Ельчев и я предпримем попытку прорыва к транспортным средствам. Подпись командир мобильной группы Специального Боевого Отдела сержант Лдодг. Это все, сэр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято. Отбой, – Стингрей шагнул в оплавленный выстрелами коридор, – Пройдем их путем. Я уже предполагаю, где окончится путь тех, кто вырвался из этого ангара. Но, раз уж мы все равно здесь, надо проверить. К тому же мы еще не знаем судьбу оставленных для прикрытия. Сержант, вызовите с линкора еще один борт с похоронной командой. Пусть заберут всех ребят и идут следом за нами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но как они умудрились так далеко зайти? – Гаррет, в свете зажженных фонарей, осматривал оплавленные залпом мощной пушки стены, – Ничего себе полицейская операция.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот и их пропуск, – Майкл присел у лежащего, перекрывая половину коридора, массивного трупа Зверя и показал напарнику на обрезанные ремни и пальцы монстра, – Узнаешь растяжки? Значит, дальше они пошли с двумя хэндкэннонами. Вот только как они этого крепыша смогли завалить. У него тут идеальная позиция для удержания коридора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Агенты поднялись, а бойцы отряда прикрытия без лишних эмоций уже перебравшись через зловонную тушу, проверяли безопасность следующих помещений.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Неделю, висящий почти в центре провинции Меото монитор, которому, наконец, присвоили бортовой номер «Эм-Ноль-Ноль-Один», и который был занесен в реестр классов боевых кораблей, обстреливал различные цели, избранные аналитиками. Огонь велся круглосуточно благодаря нахождению на корабле трех смен канониров. По истечению недели монитор переключился на обстрел зарядами с авто детонаторами того пространства, где был собран ранее флот под руководством Аира Седьмого. Этот обстрел длился еще сутки, после чего, адмирал Баук получил команду на бросок в Гранис. 3-ий Имперский Флот, зачиненный и доукомплектованный, устремился в новый поход. И вновь, как и в первый раз, они оказались в неведомом мире. Только теперь они знали куда отправляются и имели связь со своим домом. Их встретил кажущийся хаос и разрушение. Вокруг летало множество обломков погибших кораблей, уничтоженных огнем монитора и иного, непонятного мусора. Флот выстроился в боевой порядок, ожидая возможного нападения. И ожидание сбылось. Большая часть кораблей противника была рассеяна по огромной территории, и, потому, во время обстрела не пострадала. Теперь они стремительно подтягивались, пытаясь организовать оборону. Но ситуация была совершенно иной, чем в первый раз. Имперцы теперь были готовы и собраны, чего нельзя было сказать о флоте Граниса. Адмирал Баук не стал ждать и дарить врагу возможность оправится. Он атаковал ближайшую собравшуюся группу. К тому времени, когда гранисяне смогли подвести помощь, с первой группой было практически покончено. 3-ий Имперский Флот показал всю свою разрушительную мощь. Гранисяне поняли, что сейчас они не смогут действовать как в прошлый раз. Они сориентировались и изменили тактику. Все их разрозненные группы, перейдя в маршевый режим, устремились в сторону от имперского флота. Вследствие большой разницы в скорости, ни о каком преследовании не могло быть и речи, а наученные горьким опытом, имперцы не собирались прыгать в неизведанное пространство. Поэтому, адмирал Баук дал команду двигаться к ближайшей планете с видимой жизнедеятельностью. Адмирал имел директиву не вступать ни в какие переговоры, пока не удастся зацепиться на территории Граниса хоть одним пальцем. И потому, Баук принял решение, не дожидаясь действий собирающегося гранисянского флота, начать подготовку к оккупации ближайшей из обитаемых планет. Все боевые корабли 3-го Имперского, за исключением двух кораблей класса «Улей» и четырех кораблей класса «Волна», выстроились заслоном между обреченной планетой и остальным Гранисом. Орды штурмовиков с кораблей-маток затмили небо чужой планеты. Но гранисяне не сдались без боя. Планета ответила слаженными действиями системы ПВО, включающую в себя ракетные комплексы и довольно многочисленные отряды летательных аппаратов, близких по параметрам к имперским штурмовикам. Основным орудием вражеских летательных аппаратов оказались боевые сонары, весьма умело применяемые. Взять планету нахрапом не удалось, и имперские штурмовики, получив команду со своих кораблей-маток, потянулись на орбиту. За короткий воздушный бой имперцы заплатили десятком потерянных машин. Адмирал Баук дал команду к началу второго варианта. От заслона отделили четыре корабля класса «Орка». Линкоры, заняв различные орбиты, начали смертоносное вращение, расстреливая все, что хотя бы с натяжкой напоминало средства ПВО или авиационные базы. Они использовали только орудия малых калибров и ракетные комплексы. Тем временем гранисянский флот сгруппировался, и, построившись, двинулся на встречу 3-му Имперскому. Они не переходили больше в маршевый режим, а потому, приближаясь, оставались абсолютно боеспособны. Однако, сейчас их было едва ли больше чем имперских кораблей. Поэтому адмирал Баук не нервничал. Он ни секунду не сомневался ни в своих людях, ни в своем оружии, ни в благосклонности Архтанги. Он не стал выдвигать свои корабли навстречу противнику. Все спокойно выжидали, когда вражеские корабли войдут в зону досягаемости для самых мощных орудий. Также спокойно, словно на учебных стрельбах, имперские канониры открыли шквальный огонь. К тому времени, когда приближающиеся гранисяне начали выполнять боевые маневры, их ряды уже прилично поредели. Группы больших сторожевых кораблей и часть линкоров раздалась в стороны, словно загибая края гигантского блюда, в которое падал вражеский флот. Огонь, теперь уже орудиями и ракетными установками всех калибров и дальностей действия, не прекращался ни на секунду. Гранисяне отвечали тем же. В хаосе энергетических залпов и метания роев торпед визуально терялись корабли. Лишь автоматика безошибочно фиксировала цели, помогая торпедам находить свои жертвы. Затем строи обеих эскадр сломались, смешавшись, словно разноцветные жемчужины разорванного ожерелья. Началась самая безумная и кажущаяся беспорядочной часть битвы. Корабли кружились в танце смерти, нанося друг другу удары, раня, калеча, уничтожая. Кровавая кутерьма длилась несколько долгих часов. Подключившиеся корабли-матки выпустили своих беспощадных стальных пчел, внесших свою лепту в разверзшийся ад. Наконец, остатки гранисянского флота дрогнули и начали отступление. Им не дали уйти, вновь выстроившись в порядок для залпового огня. Лишь несколько серьезно поврежденных кораблей, решившихся в отчаянии перейти в маршевый режим, смогли уйти от гибели. Их не пытались догнать. 3-му Имперскому Флоту надо было зализывать свои раны и скорбеть по павшим. Но дело было сделано, шаг пройден. Первого крыла объединенного флота Граниса, как и его флагманского корабля с командующим Аиром Седьмым не стало.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;На Леде, особенно в районах прилегающих к порту, царило шумное оживление. Сегодня случилось редчайшее событие – флот командора Дикаева собрался вместе у одной планеты. Сегодня все девять кораблей этого флота уходили в длительный совместный боевой поход. Поэтому уже сутки большая часть экипажей, особенно из тех, кто не имел семей, оттягивалась по полной программе перед дальним походом. На кораблях семей Вольного Мира не было такого строгого отношения к стартовому дню. На состояние тех членов экипажа, которые не входили в первую смену, смотрели сквозь пальцы. Мердок опять, по распоряжению командора, заехал за ним на такси, и теперь они вместе оказались в порту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я все хочу спросить, – Амос шел к боту на полшага позади Дика.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спрашивай, раз хочешь, – пират цепким взглядом оценивал общую картину погрузки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может это не мое дело, но, кто та девушка, что была у вас дома. когда я впервые к вам заехал?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понравилась? Но, как говорится, на чужой каравай рот не разевай. Это действительно не твое дело, – командор прикрикнув на кого-то всем видом показал, что не собирается продолжать эту тему. Мердок вместе с Дикаевым поднялся на «Аваттар». В этом походе пилот не был зачислен в вахтовое расписание смен. Он летел просто как пассажир. Это было личное распоряжение командора, который объяснил, что Амос должен быть постоянно свободен и готов к неординарной работе. Пилот не особо возражал. Он планировал учится. Тем более, что, благодаря благосклонности Дика, практически все двери кораблей эскадры были для него открыты. На борту линкора командор отпустил Мердока и скрылся в своих апартаментах. Пилот, стараясь не мешать погрузке в коридорах и не желая сидеть в своей каюте, прошел на командный мостик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет! – махнул ему рукой младший штурман Масви, приглашая к себе, – Рад тебя видеть. Мы все переживали, когда ты принял предложение командора на акцию против крейсера. Но теперь ты просто номер первый среди пилотов семьи, да, пожалуй и всего Вольного Мира. Думаю, никто до тебя не пытался проложить тоннель так близко к цели. Мы тут все чуть не обделались, идя за тобой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я все просчитал и был уверен в результате, – Амос чувствовал себя даже неловко в шкуре героя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты-то может и был уверен. Но мы никогда не сталкивались с такими точными прыжками, – Курт хотел сказать еще что-то, но, заметив подходящего к ним капитана «Аваттара», ретировался.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рад приветствовать вас, Мердок, на Аваттаре, – капитан Престос радушно улыбнулся пилоту, – Хочу кое-что вам сказать. Я был не прав при нашей первой встрече. Вы всем доказали, что вы один из лучших. Признаюсь, всем нам пришлось немного поволноваться. Особенно, когда вы сближались с целью. Мне даже на миг показалось, что мои канониры промахнулись и вместо незначительных повреждений вас по настоящему подбили. Так натурально сыграть мог только первоклассный пилот. И я рад, что вы назначены, хоть и с оговорками, первым пилотом на мой корабль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, господин капитан, – Амос понял, что ему пора сматываться в свою каюту, пока у него не началась звездная болезнь, – Услышать такие слова от вас для меня честь. Думаю, у меня будет еще возможность показать себя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но я подошел не лишь для того, что бы высказать вам свое уважение, – Стэн Престос посерьезнел, – То, что вы смогли выйти из тоннеля так близко к цели, это случайность или риск?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр, это, скорее всего ни то ни другое. Я проделывал похожее на других кораблях. Правда, я был тогда на одноместных судах и не участвовал в боевых акциях. Я использую свою, неправильную схему расчета. А что касается риска? Рискует даже тот, кто тужится в туалете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Неправильная схема? – капитан удивленно вскинул брови.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Я составил ее, когда сходил с ума в долгих полетах на дальних маршрутах. У нее иные принципы расчета, чем у официально принятой. Поэтому я называю ее неправильной. Вы ведь знаете, официальная схема существует уже слишком долго, что бы быть хорошей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, Мердок, вы понимаете, что вы только что раскрыли огромный стратегический секрет. Командор в курсе существования вашей схемы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Не было необходимости и повода.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы никому больше, пожалуйста, не рассказывайте об этой схеме. Это будет лучше и для вашей личной безопасности. А с командором, с вашего позволения, я поговорю прямо сейчас. Он меня вызвал через полчаса явиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поговорите. Мы ведь в дальнем походе. Может пригодится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Капитан, кивнув, удалился. А Мердок, уйдя с командного мостика, направился в комнату отдыха, где находились неплохие кафе и бар. Там было довольно многолюдно. Свободные от вахты никак не могли угомониться. Их нисколько не останавливала даже близость межпространственного прыжка. Амос, поискав глазами свободное место за столиками кафе, пробрался в дальний угол.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разрешите присесть за ваш столик? – пилот наклонился, спрашивая разрешения у единственного сидящего за столиком человека в просторном комбинезоне без нашивок и опознавательных знаков. Наклонился и замер. На него смотрели огромные светло-зеленые глаза расположение на милом, чуть веснусчатом личике, обрамленном огненно рыжими волосами в мелких кудряшках.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот это место свободно, – девушка ткнула пальцем в один из двух свободных стульев, но пилот все смотрел, не отрываясь на ее лицо, не слыша ее слов, не замечая ничего вокруг, – У тебя что, столбняк?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание! Пилоту Мердоку срочно прибыть в кабинет командора! – жесткий голос из динамиков громкой связи, словно ушат холодной воды, привел Амоса в чувство. Проклиная все на свете, а в первую очередь командора Дикаева, он покинул кафе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что же, собака, молчишь про свои расчеты? – пират сидел за своим рабочим столом. В уголке его рта привычно дымила толстая сигара, скрученная на его сигарной фабрике из листьев выращенного на его плантациях табака.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не было случая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не было случая? Да при использовании твоей схемы у нас появится такое же преимущество, как при использовании пиявок. Тем более, что век пиявок, похоже, заканчивается. Так что с твоей схемой? – Дик откинулся на спинку кресла, – Согласишься ли ты отдать эту свою разработку моим пилотам и какова будет твоя цена.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я еще не знаю обещанных мне результатов моей последней работы, – Амос чувствовал, что идиотичный упрямец, сидящий где-то в его голове, начал опять просыпаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты мне в который уже раз хамишь, – командор нахмурился, – Ты хочешь, наконец, достать меня? Или считаешь, что я все тебе прощу за твой талант пилота? Если ты еще раз напомнишь мне о моих словах, которые я, по твоему мнению, не помню, клянусь, я тебя накажу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дикаев сказал все это спокойным холодным голосом, но у Мердока вдруг зашевелились мурашки на спине и упрямец в его голове прикусил свой язык. Пилот почувствовал, что действительно зашел слишком далеко, на самую грань, за которой, возможно для него нет больше ничего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прошу прощения, сэр, – выдавил он, словно палец командора вновь лежал на курке «Тагет Эф-Эс 20», – Я конечно отдам схему, и готов натаскать по ней пилотов семьи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Иди. О цене я сам подумаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я готов….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я сказал, иди, – взгляд командора, словно невидимый манипулятор выбросил Мердока из кресла, заставив, не задерживаясь покинуть кабинет.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Йовович не ушел с посадочного поля совсем. Он лишь скрылся от взоров находящихся на нем. Теперь он, вдыхая полной грудью сухой морозный воздух, ждал, стоя недалеко от бронированных створов. Он не нервничал и не злился. Стефан давно научился выбрасывать такие эмоции из разума и души. Он ждал, когда улетят корабли названных гостей, зная, что они захотят вернуться вновь. Йовович, казалось, всю жизнь знал Бергштайна. Халил Амат слишком привык брать все, не ограничиваясь рамками договоров и договоренностей, не делясь ни с кем. Поэтому Стефан ни на миг не сомневался, что его старый враг, возможно, уже сейчас строит планы на повторный визит. А этого Йовович допустить не мог. В быстро темнеющее небо метнулись два светящихся шара. Проводив их взглядом, седовласый ученый не спеша вернулся домой. Очутившись в своем кабинете, он уселся за стол и придвинул настольный коммуникатор. Тот, чей код был набран, не сразу ответил на вызов. Затем, на том конце ответили, не включая изображения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да? – голос был тихий, но густой и сильный.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй Тингдт! – седовласый, пользуясь тем, что его не видно, потер ладонями лицо, – Мне нужна кое какая помощь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чего ты хочешь, Стефан? – голос звучал совершенно нейтрально, без заинтересованности, без неприязни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне нужно донести некоторую информацию до нескольких адресатов, – Йовович чувствовал, как наливается болью голова.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я что, почтальон? – в голосе проскользнуло едва различимое удивление.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, Тингдт. Просто часть этой информации предназначена тебе. И из всех, кому я хочу эту информацию передать, только тебя я знаю лично, – Стефан нашел в ящике стола коробочку с бисеринками таблеток и забросил одну из них под язык, – Хочу просить тебя об одолжении передать эту информацию, потому, что ты знаешь их всех. И еще одно. Мне очень нужно встретится с командором Дикаевым.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это сложно теперь. Командор собрал свои корабли и ушел в неизвестном направлении. Все гадают, что он задумал, но никто не знает этого наверняка. Одно известно точно. Поход их будет долгим и ты не скоро сумеешь встретится с Дикаевым.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это плохая весть для меня. Но ничего не поделаешь. Надеюсь, я не просчитался и смогу дожить до этой встречи. А когда я смогу встретится с тобой, что бы передать материалы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты говоришь, что это серьезно? – обладатель голоса задумался ненадолго, – Пожалуй, я смогу навестить тебя к концу следующего месяца. Тебя устроит этот срок?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вполне, Тингдт, – Йовович повеселел, – Поверь, эта информация может кое-что изменить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Именно это меня и настораживает. Я не люблю изменений. Но все равно буду у тебя. Удачи, Стефан. И до скорой встречи.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Резиденция наместника Триона встретила их заваленными мешками с песком окнами и плотным огнем из скротчеров и элок, как называли плазменные винтовки «Эл Один-Три Пи Восемь». Группа младшего сержанта Фигу опять залегла, никак не желая подниматься.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чертовы ублюдки! – Крыса судорожно соображал, как можно вывернуться из сложившейся ситуации. Он сомневался, что сможет поднять легионеров в атаку без прикрытия, да и не видел смысла в этом. Те, кто засел за мешками, перебьют их всех прежде, чем они успеют перебежать площадь перед зданием. Был бы у него хоть десяток тяжелых пехотинцев, а то пара десятков солдат со скротчерами и реже макфайрами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чертовы ублюдки! – Ро Луиш подполз к солдату с компактной пластиной армейской рации на спине и кружевным воротником автоматически подстраивающейся антенны, – Попробуй связать меня со старшим лейтенантом Джексоном.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Немного повозившись со своей рацией, солдат кивнул и в беспроводном ларингофоне Крысы зазвучал голос лейтенанта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Джексон слушает, – фоном ему служил шум ожесточенного боя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Это младший сержант Фигу, сэр! У нас проблема и нам нужна поддержка, сэр!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какая поддержка, сержант? Ты что не слышишь, что у нас тут твориться? Мы несем такие потери, что скоро поговорить-то не с кем будет. Если ты в ближайшие полчаса – час не возьмешь резиденцию, и мы не уберемся отсюда с наместником, эти уроды поджарят вас с тыла. Так что смотри сам, сержант. А поддержки нет. И не будет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Еще один вопрос, – Крыса не ожидал, что все так плохо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай, только короче!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Остались ли еще действующие Штурмы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть штук пять. Но их я тебе тоже отдать не могу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Разрешите использовать один из них для подавления огневых точек противника с его теперешней позиции.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С теперешней позиции? Ты что, спятил совсем? Да они разнесут всю резиденцию.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр! Я хотел бы, что бы один из них одиночными зарядами обстрелял площадь перед резиденцией. Я отведу своих людей немного назад.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если не попадет по площади? А гражданские? Ты знаком с работой наводчика?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр. Но иного выхода нет. Мы не сможем взять их даже если все здесь ляжем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добро, сержант. Похоже я тоже головой ушибся. Но наверное ты прав. Я немедленно дам команду, и с тобой сейчас свяжется наводчик Штурма. Но смотри, не возьмешь резиденцию, лучше сам под ракету ложись.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Крыса сразу после отбоя связи начал переводить легионеров в одну из примыкающих к площади улиц, приказав связисту не отходить от него ни на шаг. Наводчик не заставил себя долго ждать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, браток, говори, чего хочешь. А то начальство ногами топочет. Говорит надо полоумному сержанту помочь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя ведь есть электронная карта города? Ты мне для ориентира пришли чего-нибудь. Только бери подальше от резиденции, чтоб наверняка. Можешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не вопрос. Получай посылку, – в ларингофоне что-то утробно ухнуло и, после нескольких мгновений тишины, Фигу услышал приближающийся свист. В следующую секунду взрыв разворотил угол здания на противоположной от резиденции стороне площади. Земля качнулась под ногами, ударная волна заставила упасть на колени. Свист осколков заглушил звон осыпающихся повсюду стекол. Плотные клубы строительной пыли волной покатились по площади.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично! теперь, не знаю, как тебе объяснить, но мне нужно, что бы ты ударил ближе к резиденции.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты мне скажи куда я сейчас попал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Напротив резиденции дом буквой П. Вот в его правый угол, выходящей на площадь стены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято. Получай следующую посылку, – вновь уханье в наушнике, тишина, приближающееся свистящее завывание и вулкан камней и земли почти посередине площади. Фигу даже увидел, как камнем упала с неба ракета за миг до взрыва.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично! – завопил Крыса, – Направление идеально. Теперь в ту же сторону на две трети от первого расстояния, – Давай три. И подожди пару минут. Спасибо, брат. Ребятки, подъем! У нас только один шанс. Не успеем, нам конец. Бегом! Бегом!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Фигу вскочил на ноги. Они выбежали на площадь, прикрытые плотной взвесью пыли, стоящей в воздухе после двух первых взрывов. И прежде, чем защитники резиденции заметили их и открыли огонь, легионеры успели добежать почти до воронки в центре площади. В небе родился нарастающий, тоскливый вой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ложись! – Ро Луиш упал, продолжая ползком двигаться вперед со всей быстротой, на которую был способен, – Будет три взрыва. После третьего поднимаемся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Крыса, вместе с первыми бойцами скатился в огромную воронку, когда почти без интервала все три ракеты ударили в площадь совсем близко от резиденции. Ажурную ограду и кирпичные столбы снесло как крошки со стола сильным порывом ветра. За вздыбившейся землей не стало видно не только резиденции, но и самого неба. Прыгнувшая земля ударила даже лежащих бойцов так, что клацнули челюсти. Уши стеганул звуковой удар. И хотя легионеры, ожидая взрыва, пялили свои рты, кое у кого из ушей потекли струйки крови. На миг Крысе показалось, что такой взрыв неминуемо уничтожил и саму резиденцию, но он все равно ничего не видел, а потому не мучил себя лишними переживаниями.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вперед! – заорал Фигу, выскакивая с безумными глазами из воронки. Легионеры, как один, подхватились и бросились вперед, не слыша крика сержанта, как и других звуков пока, но понимая, что только в их быстроте сейчас их спасение. И не успела осесть пыль от взрыва, как они ворвались в выстоявшее здание. Ворвались с ходу, потому, что не осталось ни баррикад из мешков в оконных проемах, ни дверей. Защитники, совершенно ошалевшие, оглушенные тем адом, филиал которого только что разверзся вокруг них, не могли не только оказать сопротивления, но зачастую даже сориентироваться и выйти из состояния прострации. Словно обезумев, легионеры пронеслись по всем четырем этажам, уничтожая людей в форме и обезоруживая остальных. Минут через десять после взрыва все было кончено.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Это младший сержант Фигу, сэр! – орал, не слыша ничего Крыса, когда связист вновь соединил его с Джексоном, – Миссия выполнена, сэр! Резиденция под нашим контролем. Нужен транспорт для эвакуации пленных!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Молодец, сержант! – голос старшего лейтенанта повеселел, – Бот будет с минуты на минуту. Встречай на площади, если она там еще осталась.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Итак, сегодня у вас выпуск, – сержант Челтон осматривал строй облаченных в парадную форму солдат мобильной пехоты 1-го Земного Флота, – Я рад, что выдалось быть вашим старшим инструктором. Из вас получились первоклассные бойцы, которые, уверен, не заставят нас краснеть в дальнейшем. Вчера, в увольнении вы уже смогли отметить это событие. А сегодня вы получаете свои распределения. Я подавал ходатайство о направлении нескольких из вас в мое подразделение. Надеюсь, командование пойдет мне на встречу. Но это позже. А сейчас хочу поздравить вас с тем, что вы успешно влились в нашу армейскую среду и стали равными среди равных. Теперь сержанты отведут вас к флагштоку для получения поздравлений от начальника учебки и распределений.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Разрешите обратиться, сэр! – подал голос Лакаскад, выбранный для этого товарищами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обращайся, рядовой, – Челтон был удивлен, но вида не подал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр. Независимо от того, попадет кто-то из нас в ваше подразделение или нет, мы хотели бы оставить вам память об этих днях. Мы узнали, что вы собираете холодное оружие. Нам удалось кое с кем связаться и вчера, когда мы были в увольнении…. В общем, это от нас, – Томас шагнул к сержанту, протягивая что-то завернутое в алый бархат. Сержант аккуратно развернул тряпицу и извлек стройный боевой нож. Лезвие с полуторной заточкой. Втулка из такой же стали, выполняющая роль небольшой гарды. Рукоятка из черного гетинакса с тремя клепками. На лезвии причудливый рисунок клейма в квадратной рамке, рядом надпись «Ал Мар». На втулке гравировка герба с перекрещенными стрелами и кинжалом и надписью на латыни «Дэ опрэссо либер». Нож, словно живой, удобно лег в ладонь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр. Этому боевому ножу два с лишним века. Его создал ветеран спецназа со старой Земли Альфред Коарк Мар. Его ножи сделаны профессиональным воином для профессиональных воинов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он чертовски хорош. Но это слишком дорого для того, чтобы быть подарком на память, – Челтон чувствовал в ноже энергию и боевой опыт его создателя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр. Как я уже сказал, мы задействовали свои различные старые связи. Связи, к которым вряд ли когда-нибудь вернемся. К тому же, перед увольнением нам выдали наше жалование за весь период учебки. Мы скинулись и…. В общем он нам достался несравнимо дешевле, чем стоит на самом деле, – Лакаскад, конечно не стал рассказывать того, что нож этот был выкуплен знающим в этом толк человеком у старухи, которой в свою очередь достался в наследство от умершего мужа. Выкуплен за бесценок. И был бы продан за хорошие деньги, если бы этот сведущий человек сам не был бы должен тому самому гурянину Гударгту, которому на первом же занятии Челтон выбил челюсть. Все сложилось в единую цепочку. Ищущим подарок для сержанта бывшие знакомые гурянина посоветовали у кого и что можно взять. Последовал небольшой, жесткий торг, и вот великолепный клинок в руках сержанта. Цепь счастливых случайностей, которая так редко встречается в жизни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, ребятки. Это действительно лучший подарок, после того, который вы мне уже подарили став воинами. А что это написано на ленте?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дэ опрэссо либер. Избавление от тирании. Сэр, – Томас, как и все остальные, видел, что нож действительно понравился сержанту, – Это нож один из серии названной мастером Грин Беретс.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ведомые командирами отделений, солдаты ушли получать поздравления и путевки в свои новые подразделения, а Челтон все стоял на опустевшей площадки возле спортивного городка. Он чувствовал грусть от расставания с ними. Он вспоминал свои первые чувства и мысли, когда увидел их, бывших тогда еще никчемным гражданским стадом. А яркое утреннее солнце играло с точеными гранями подаренного ими клинка.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Борт один! Орбита вызывает агента Стингрея, – голос в наушниках зазвучал, когда, уткнувшись в завал, вся группа повернула назад. Все было ясно. Идя по следам группы капитана Софтли, они добрались до полуразрушенной комнаты, вход в которую был наполовину завален остатками баррикады из мебели и трупами разномастных тварей и киборгов. Внутри комнаты было еще несколько трупов, в числе которых находились и тела двух солдат сержанта Лдодга. По всему было видно, что они приняли здесь последний отчаянный бой. Через пролом в потолке все аккуратно проникли на верхний этаж и вновь пошли по следу. Но вот, после довольно долгого блуждания по коридорам, они уперлись в завал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушаю, – Майкл решил, что появилась какая-нибудь новая информация по Атмелькану.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр. У нас проблемы. Вернее проблемы у Аш-Си-Ноль-Ноль-Три. Они отозвали штурмовики с Глота и уходят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? Что там происходит? Что значит – они уходят? Получен приказ? От кого он исходит? Кто решил отозвать штурмовики? – изумлению Стингрея не было границ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр. Приказа не было. С крейсера сообщили, что у них внутренние разрушения не совместимые с дальнейшей деятельностью. Они уходят на ремонтную базу. Говорят, что в противном случае вообще могут потерять корабль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внутренние разрушения? Что значит внутренние разрушения? – Майкл был совершенно сбит с толку и по глупому виду Гаррета понимал, что не одинок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Этого они нам не сообщили. Сказали, что эта информация строго конфиденциальна и может быть получена только при первом уровне допуска.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что за бред. У меня первый уровень. Соедините меня с командиром Хайли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сожалею, сэр, но крейсер минуту назад ушел в подпространство.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! Ладно. На Атмелькане в принципе все ясно. Вывод один – существование Бергштайна не миф, иначе зачем было устраивать эту войну. И теперь гибель следственной группы капитана Софтли очевидна. Возвращаемся. Внимание всем. Группам вернуться к ботам. Как только похоронная команда заканчивает, сразу уходим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято! Есть вернуться к ботам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Быстрым шагом, срывающимся иногда на бег, группа устремилась обратной дорогой. Спустившись на нижней этаж, они встретились с похоронной командой, заканчивающей упаковку тел двух солдат. Погибшие в помещении ангара были уже перенесены на бот, на котором прилетела похоронная команда. Помогая похоронщикам, они устремились наружу, к свежему воздуху и тревожным вестям, ожидавших их на борту линкора.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Штурмовики стальным ливнем обрушились на осажденную планету. В этот раз они не встретили такого мощного сопротивления, как при первой атаке, но и легкой добычей планета еще не стала. Отдельные очаги сопротивления остались, но теперь силы были слишком неравны и имперцы благополучно подавляли ответные действия гранисян. Ко всеобщему удивлению у обороняющихся уцелело даже небольшое количество боевых летательных аппаратов. Стационарные средства ПВО погибли полностью и не доставляли более неприятностей имперским пилотам. Однако появилось множество пехотинцев. Особенно в горных районах, которые были вооружены переносными ракетными комплексами класса Земля-Воздух. Они делали один-два выстрела и бесследно скрывались. Вообще, вся эта планета представляла собой довольно мрачное место, словно художник фантаст выплеснул на холсты свою накопившуюся тяжелую депрессию. Корабли класса «Волна», получив команду, спустились в верхние слои атмосферы, разбрасывая, словно споры, десантные модули. Основной этап оккупации чужой планеты начался. Как селевой поток десант расплескался в заданных квадратах. На поверхности гранисяне оказали такое сопротивление, что десант захлебнулся, снизив темпы продвижения, а потом и вовсе остановившись. К счастью, по большей части планета казалась необитаемой. Лишь отдельные города-базы вросшие в нагромождения скал, да скудные гражданские поселения, служащие, видимо, для обеспечения баз и расположенные в непосредственной близости от них. Но базы эти, надежно защищенные самой природой, заставляли платить кровью за каждую пядь. Огромное количество техники и пехоты перестало иметь определяющее значение, так как бои шли на ограниченной территории. Ближайшие к зонам высадки базы были обложены со всех сторон подразделениями мобильной пехоты и бронетехникой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Разрешите обратится? – к адмиралу Бауку подошел командир флагманского крейсера.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай, – гурянин размышлял над тем, что ему стоило, пожалуй, перед сбросом десанта заказать еще десяток залпов нового монитора по этой мрачной планете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, группа обнаружения зафиксировала слабый рассеянный сигнал с планеты. Сигнал слишком слаб, за гранью распознавания, но они уверены, что это голос имперского оборудования.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Имперского оборудования? Тогда распорядитесь об отправке разведывательной группы на боте под прикрытием звена штурмовиков. Пусть разберутся. Это все?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр. Во всех осажденных базах замечено повышение активности. Там что-то происходит. Возможно, нам готовят новый сюрприз. Может быть, стоит отвести пехоту?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Там достаточное количество живой силы и техники, что бы быть готовыми к любым сюрпризам осажденного противника. Дайте команду усилить наблюдения и ускорить поиск слабых мест. Мы должны захватить или уничтожить эти базы в кратчайшие сроки. Времени нам не дадут ни гранисяне, ни наше руководство.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пилоты в восторге от вашей схемы, Мердок, – капитан Престос приветливо улыбнулся появившемуся на командном мостике Амосу, – Одно непонятно, как при ее простоте, никто в Империи не придумал ее раньше?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Возможно, им это не очень-то и нужно. Большая система долго раскачивается прежде, чем изменить что-либо. Устои, даже устаревшие, сложно поколебать, а тем более разрушить. В этом плане у вас неоспоримое преимущество.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну-ну. Вы слишком строги к имперцам. Я знаю, как могут работать некоторые их подразделения. Тем же СИБовцам палец в рот не клади. Они подхватывают любую, самую шаткую идею и тщательно ее пережевывают. Именно поэтому у технических служб СИБ основной девиз – всегда на шаг впереди. Это не о том, что они просчитывают ходы противника, хотя этого у них тоже не отнять. Это о том, что они могут себе позволить и из кожи вон лезут, что бы быть на шаг впереди в технологическом плане. Поэтому армия Империи получает основную часть нового оборудования именно от СИБа, и лишь малую толику от своих НИИ, КБ и прочих фирм.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Быть может вы и правы. Но факт остается фактом. Я не скрывал своей придумки, но кроме вас пока никто ей не заинтересовался, – Мердок кивнул Престосу и отошел к штурманскому сектору.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, герой, – Масви радостно потряс протянутую для приветствия руку, – Ты становишься знаменитым. Ребята уже нарекли новую схему расчета тоннелей схемой Мердока. Так что память потомков для своего имени ты уже обеспечил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Автограф дать? А то потом ко мне пробиться не сможешь сквозь толпу почитателей, – Амос довольно усмехнулся, понимая, что доля правды в словах штурмана есть, – Слушай, у меня к тебе один шкурный вопрос. Мне нужна информация.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так это, в смысле, тебя надо на наших хакеров вывести?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, хотя позже, может и это понадобится, – пилот вспомнил про обещанный отчет с имперского крейсера, – А сейчас мне нужна информация об одном из членов экипажа Аваттара.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Говори, – подбодрил Масви.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понимаешь, все дело в том, что у меня нет абсолютно никакой информации, кроме внешнего описания.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, ну, баранки гну, – Мердок на секунду замялся, – В общем, это людская женщина. Она была в комбинезоне без нашивок. Такая, с рыжими волосами и зелеными глазами. Красивая и….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ха! Могу тебе сразу эту информацию выдать. Тока ты вряд ли будешь мне потом благодарен, – Курт радостно скалясь откинулся на спинку рабочего кресла, заложив руки за голову, – В экипаже Аваттара много женщин. Почему бы тебе не присмотреться к кому-нибудь еще. Я даже могу подсказать с кем из них ты затратишь минимум сил и времени.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А мне время девать некуда, так что я его не экономлю. Так ты дашь мне информацию о ней?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Хозяин – барин. Эта рыженькая девочка работает в специальной команде, которую командор держит на Аваттаре. Там собраны всего около двадцати человек, но все они лучшие боевики Вольного Мира. Настоящие профи. И твоя зазноба тоже. Ты не поверишь, сколько рук и челюстей она переломала на нашем линкоре и на других кораблях, прежде чем народ смекнул, что с ней нельзя распускать руки. Теперь парни обходят ее стороной. Оно и понятно. Кому охота заплатить за шлепок по хорошенькой попке сломанными конечностями. Так что ты подумай сначала, прежде чем станешь искать с ней встречи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Специальная команда?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну да. Ты что-то туго догоняешь сегодня. Специальная команда. Своего рода частный спецназ командора Дикаева. Туда попадают в основном изгнанные или ушедшие по своей воле имперские спецназовцы. А уж кто из них кем был до этого, того даже наши хакеры тебе не скажут, потому, как командор запретил. Вот так-то, дружок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, учту твои предостережения. И спасибо за помощь, – Мердок хлопнул по подставленной штурманом руке и вышел с командного мостика. Он размышлял о глумящейся над ним судьбе, которая не может свести его даже с прекрасной незнакомкой, если та не окажется опытным бойцом спецназа. Что еще ожидать от этой стервы – судьбы? Но ноги сами несли его в комнату отдыха. Туда, где он впервые увидел ту, чей образ теперь стоит перед его глазами, ту, которую совсем не знал, но за которую, готов был пожертвовать не только сломанной рукой, но, казалось, всем на свете.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Худощавый старик, с лицом нездорового желтого цвета, ссутулившись, стоял у огромного панорамного окна выходящего на бушующий растительной жизнью мир биорезервации. Синяки под глазами и отекшие веки оттеняли злобный взгляд маленьких глаз. Профессор Бергштайн здорово сдал за последние пару дней. А чувствовал он себя еще хуже, чем выглядел. Во рту скопилась горечь желчи, в боку резало, не позволяя разогнуться и вдохнуть полной грудью. Все это не было для Халил Амата неожиданностью. Ему давно уже следовало серьезно заняться собой, проведя хотя бы восстановительный курс в регенерационной камере. Но он все отмахивался – недосуг. Такая ситуация, что если проиграл, то и жить не дадут. А выиграет, так и займется собой уже всерьез. Тем более, что висит уже в капсуле с биологическим консервационным раствором отличное новое тело, созданное из его собственных клеток и скорректированное, улучшенное им самим. Висит в ожидании, когда он, начав новую, счастливую жизнь наденет его, как новый добротный костюм. Это была его тайна, неизвестна никому. Многие ученые бились над вопросс замены физического тела «носителем» целиком. Регенерация или замена отдельных частей и органов, продление жизни, создание клонов – все это было возможно и доступно, хоть подчас и запрещено законодательно. Но пересадить в новое тело разум и «я» разумянина удавалось пока только фантастам. Хоть и считалось, что кое-кто стоит на грани этого великого открытия. А Бергштайн мог. Он нашел. Он решил эту задачу. И многократно перепроверил ее на людях, без колебаний уничтожая затем всех свидетелей экспериментов. Только убедившись в реальности своего открытия, Халил Амат также тайно занялся подготовкой клона для себя самого. Мысли генетика вновь вернулись к текущим событиям, и на посветлевший было взгляд снова набежала тень. Слишком много недочетов, нестыковок и ошибок, в море из которых он тонул. Главная неприятность – захват имперцами наместника Триона лорда Алайгда почти со всем его правительством. Это был весьма ощутимый для имиджа войны за независимость удар. Конечно, Бергштайн и сам не планировал долго терпеть тупого наместника и его никчемное окружение, но произошедшее сейчас заставляло его слишком рано начинать серьезные перемены. Хотя он готов и к этому. Как всегда готов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне нужна срочная пресс-конференция со всеми информационными агентствами Триона, – не отрываясь от окна говорил Халил Амат почтительно согнувшемуся слуге, – Как назло Дикаева нет. Ладно, обойдемся. Попроси тех из пяти союзных нам командоров, кого сумеешь найти, срочно прибыть сюда, на Феникс. И найди Рагона. Скажи, я хочу знать, верно ли он распоряжается той ссудой, которую я ему дал. Пусть пришлет мне коротенькую весточку о результатах. С журналистами говори в последнюю очередь, что бы назначить время, когда командоры уже будут здесь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Слуга попятился назад, но Бергштайн жестом остановил его.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И приготовь мне ванну. Клонов подбери. Что-то я смертельно устал. Ни с кем не соединяй, даже если наступит конец света. Ступай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Слуга скрылся, а Халил Амат вновь погрузился в размышления. Он уже продумывал такой вариант развития событий. Даже подготовил речь, с которой выступит перед представителями СМИ. И ничего, что это произойдет раньше. Он, наконец, объявит о создании временного правительства федерации Трион, в которое войдет он сам и некоторые авторитетные люди провинции, не запятнанные связью с недалеким правительством лорда Алайгда. На территории Триона почти не осталось имперских подразделений и кораблей, если не считать кораблей Свободного Легиона у Глота, да нескольких пограничных кораблей с пограничной базой. Силы даже одних только командоров сейчас превосходят эти остатки имперских сил и числом и мощью. Да еще небольшая помощь скудной армии Триона. Бергштайн усмехнулся, подумав, что основной козырь, который он готовит в своем рукаве будет не меньшей неожиданностью и для самих командоров. Лишь несколько мелочей не позволяли генетику расслабится. Они не были особо тревожными, но отнимали ощущение, что все под контролем. Например, куда-то исчез Хайес. В этом не было бы ничего особенного, если бы не этот поход Дикаева, в который ушли абсолютно все, кто относился к флоту командора. Потому, то, что правая рука Дика, взяв с собой пару человек, затерялся в потоках гражданских пасажироперевозок, выглядело по меньшей мере странно. Кроме того, у многих влиятельных лиц Вольного Мира росло недовольство тем, что творится в Трионе. Это и понятно, они тряслись за свои интересы, дорожа прибыльными отношениями с Империей и не желая привлекать к себе внимание ее общественности. Чертовы трусливые чистоплюи. Командоры пяти преданных семей тоже изменились в последнее время. Они напряглись отчего-то и пытаются играть в свои игры, создавая для себя пути к отступлению. Только презираемый всеми Рагон понял, чего хочет от него хозяин. Не зря Бергштайн открыл ему свои финансовые кладовые. Теперь на этого грязного пирата и его стремительно растущий флот больше надежды чем на кого бы то ни было. Халил Амат прошел в соседнюю комнату, половину которой занимала огромная ванна. В комнате суетились четыре, облаченные в почти невидимые клочки ткани, великолепные девушки клона – две людские копии и две гурянские. Они размешивали в наполняющейся ванне благовония, накрывали рядом с ней столик на низеньких ножках, раскладывали повсюду пестрые полотенца и подушки. Услышав звук открывающихся дверей, повернулись к хозяину. Бергштайн ощущал, как, вызванное плохим самочувствием и тяжелыми думами, выбирается на поверхность его темное я, не предвещая своим рабыням ничего, кроме боли, страха и, возможно, гибели. Он учуял их невольный испуг, ведь клоны тоже умеют бояться, и, почувствовав растущее возбуждение, шагнул к ванной.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Крыса был почти счастлив. Он наконец убрал свою задницу с этой ублюдочной планеты. Он сидел развалясь в одной из десятка громадных комнат отдыха своего десантного корабля и лакал свое любимое крепкое светлое пиво. Многие не любят крепкие сорта, считая, что настоящий вкус можно прочувствовать у легкого или средней крепости пива. Но Ро Луишу нравился его жесткий вкус. Да и забирало оно прилично. Фигу отставил пластиковый туб и зажег тонкую сигарету с легким растительным наркотиком. На рукаве его куртки красовался новенький шеврон младшего сержанта а в ушах слышался шелест падающих на его счет империалов из приличной сержантской зарплаты. Он пребывал еще в эйфории, наступившей после того, как побывав в аду, сумел выбраться живым, да еще и с существенной материальной выгодой для себя. Жаль только ребят, с которыми он делил тяготы и невзгоды. Они уже в прошлом. Просто пятна цвета хаки в его памяти. Старый сержант, дружище Тодг, остальные. Но ведь он сам жив, а это главное. Большой глоток из туба добавил приятного тепла, разливающегося расслабляющими волнами по телу. Однако внутри Крыса никак не мог расслабится. Какие-то жилки еще звенели в надрывном напряжении. Где-то глубоко засел холод близкой смерти, заставляющий иногда пробегать мурашкам по спине и дрожи по пальцам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, Ро, – сильный голос явно принадлежал женщине.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А-а, это ты, Гаини, – обернувшись Фигу увидел совсем рядом хорошую знакомую, почти друга, гурянку, которая служила в команде координаторов, – Присаживайся. Разрешишь угостить тебя чем-нибудь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты просто обязан проставиться. Поводов хоть отбавляй. Шеврон. А главное живым вернулся, чем не многие похвастать могут. Да еще на коне, выполнив миссию. Просто герой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, герой, спина с дырой. Хотя, ты знаешь, я тоже безумно рад, что выбрался оттуда живым. Такое дерьмо там было.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Меня до сих пор колотит, – Гаини, словно от холода, передернула плечами, – Я хоть внизу и не была, но все эти ужасные переговоры, с теми кто умирал ничего даже не поняв. Это ужасно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Расслабься, будет и еще хуже. Ты что будешь? – у столика завис вызванный Ро Луишем автомат с напитками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я бы чего покрепче сейчас выпила. На нашем корабле девяносто процентов потери десанта. И это всего. Значит пехотинцев не осталось совсем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нас не осталось совсем в первую ночь. А потом уже дожигали броню. Что теперь будет? – Крыса взял два пластиковых сто граммовых цилиндрика наполненных пятидесяти градусным джином «Вашолдер», – Попробуй вот это. Не знаю, где его льют, но вкус неплохой. Тебе тоником разбавить?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не надо. А что будет? – гурянка поднесла открытый цилиндрик к лицу, чувствуя едва уловимый запах можжевельника, – Ничего уже не будет. Ты что, еще не в курсе? В связи с величиной потерь принявшие участие в десанте на Глот подразделения мобильной пехоты расформировывают. Так что нас раскидают по другим группам, а на эти корабли наберут новых.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот дерьмо, – Фигу одним глотком влил в себя джин и сморщился, – Что-то у меня с самого начала этого сбора все не заладилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да тебе-то какая разница где свои деньги отрабатывать? Все равно из старых почти никого не осталось. Подумаешь, новые люди вокруг. Ты не школьник, что бы волноваться, переходя в другую школу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты так говоришь, словно тебе не все равно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И мне все равно, – Гаини отпила половинку прозрачной бесцветной жидкости, нахмурившись, прислушалась к ощущениям, выпила оставшееся, – Если бы мы были подвержены всем этим сантиментам, никто из нас не служил бы наемником. Мы сидели бы в своих уютных домах, трясясь от страха все потерять. Ладно, не бери в голову. Поздно уже. Надо ползти в свою конуру.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Я провожу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну давай, герой, проводи, – гурянка, поднимаясь, усмехнулась каким-то своим мыслям.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они вышли из практически пустого зала комнаты отдыха, медленно пошли длинными, такими же пустыми коридорами. Крыса вновь почувствовал не отпускающее его надрывное напряжение. Гаини, как член команды координаторов, имела отдельную крошечную каюту, площадью в четыре квадратных метра. По мнению Ро Луиша, обитающего, как и все пехотинцы, в общем большом кубрике, это была просто роскошь. Они остановились у дверей, которые распознав хозяйку разблокировались. Прощаясь, Крыса коснулся руки женщины и его словно током ударило. Он больше не мог выносить это накопившееся напряжение и, теряя голову, подтолкнул гурянку к ее каюте. Стройное, мускулистое тело на удивление легко подалось назад, словно дождавшись повода к действию. Гаини толкнула дверь, теперь уже сама увлекая спутника за собой, в полутьму каюты. Их будто взрывной волной швырнуло и, едва успев захлопнуть дверь, они кинулись друг на друга, словно в жестокой рукопашной.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я просто не могу в это поверить. Нас имеют, как глупых девочек, попавших в мужскую исправительную колонию, – Стингрей отбросил на стол распечатку недавно полученного отчета об инциденте на «Аш-Си-003», – Ты только вдумайся, крейсер класса «Император» едва не был уничтожен в результате столкновения с абордажным судном класса «Бладсакер». Это звучит примерно как носорог едва не погиб столкнувшись со слепнем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все случается впервые. Мы считали, что класс Император практически неуязвим. Теперь знаем, что это совсем не так, – Гаррет устал ковырятся в информации и потому просто сидел, развалясь и наблюдая за напарником, – Гораздо более странным выглядит решение правительства признать Трион.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А кто говорил о признании?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А как ты назовешь отвод оставшихся подразделений, вывоз всех имперских служб и организаций. А главное перенос плоскости сети автоматических пограничных станций на новую границу между Трионом и Империей. Разве это не официальное признание Триона чужим, самостоятельным государством? Хотя, конечно, никаких заявлений озвучено пока не было. Но это, как мне кажется, особой роли уже не играет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, не знаю. Я отношусь к этому, как к временной изоляции больного. До тех пор, пока не достанет сил всерьез заняться его болезнью. Так сказать карантин, – Майкл потянулся за лежащей на столе пачкой сигарет «Парламент», – Ты не забывай, что нам может стать совсем не до Триона из-за Граниса. Тут, хоть и хреново, но зато более-менее ясно все. А там ни один аналитик не знает чего ждать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока в Гранисе один Третий флот справляется. Может там и не все так плохо. Вспомни, как с гурянами было. Там всем мало не показалось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Рано об этом говорить. Вот завяжется по настоящему, тогда посмотрим. А вот с крейсером не все так просто, как ты считаешь, – Стингрей вновь взялся за отчет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И чего ты там непростого увидел? – Рой пододвинулся поближе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, смотри. Как бы я действовал на месте атакующих? Я постарался бы уничтожить максимальное количество живой силы противника. Тем более, что экипаж крейсера захватили врасплох и могли вырезать как свиней на бойне, без суеты и спешки. Но что они делают? Они расходятся по кораблю и без шума и пыли идут незамеченными до намеченных неживых целей. Рушат оборудование и пульты. Потерь среди экипажа практически нет. Только десяток решивших бросится на защиту. И то не все из них насмерть. Что это? Непонятная доброта? Или кто-то на самом корабле засланец? Может, не хотели своим рисковать. Но это вряд ли. Я думаю, засланцем пожертвовали бы в первую очередь из соображений безопасности. Меня эта гуманность больше всего беспокоит. Потому, что я ее понять не могу пока.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне кажется, тебе не надо над этим ломать голову. Само вылезет. Мы вообще можем со спокойной совестью собираться по домам. Пограничники закончили перенос станций, заканчивают их отладку и тестирование. Поток гражданских сбегающих из Триона иссякает. Еще пара дней и мы уйдем отсюда с остатками Свободного Легиона. Ты наконец-то вернешься к Сое, я доберусь до своих подружек. Чего тебе еще надо? – Гаррет даже прикрыл глаза, словно уже сейчас переносясь к пылким девочкам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я же сказал. Заметь, мы последнее время только и делаем, что констатируем, что нас опять поимели. А вспомни, когда мы последний раз говорили что-нибудь типа – как мы их сделали, приятель? – от напоминания о скорой встрече с женой у Майкла улучшилось настроение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты что, кино насмотрелся? Жизнь сама по себе чаще всего довольно поганая штука, где в основном тебя имеют. Но, сам знаешь, мы крепчаем от этого. Уже не так обидно, не так больно. А насчет сделали? Так вон, опять же, у адмирала Баука не все так плохо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ой ли. Говорят ведь – не кричи победу, идя на рать, а кричи возвращаясь. Баук один из лучших командиров, но откуда нам знать, как все завтра повернется. В одном ты, наверное, прав. Не стоит забивать голову, если информации не хватает. Пойдем лучше съедим чего-нибудь. Что-то от этих раздумий мне есть захотелось.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Рядовой Чагги, пользуясь выдавшейся нежданно передышкой, проверял свою экипировку. Конечно все было многократно проверено. Но перепроверить и переобслужить оружие и другую боевую технику нельзя. Поэтому тьяйерец вновь протирал свой скротчер. Подразделения Четвертой бригады мобильной пехоты Третьего Имперского Флота укрепились на покрытой невысокими каменными складками равнине. Эти складки были бы идеальными естественными укреплениями, если бы не громоздящиеся на пологом, но довольно высоком каменистом плато укрепленные бастионы города-крепости. Город вел вялый огонь, и пехотинцы нисколько не сомневались в том, что в ближайшие дни, если не часы, они будут топтать рифлеными подошвами своих ботинок улицы этого чужого города. Сейчас все занимались своими нехитрыми делами, ожидая последней отмашки перед штурмом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Говорят должны молодых прислать. Мало представляю, как здесь это осуществимо, – к Чагги подсел его старый товарищ гурянин, протягивая пачку легких наркотических сигарет, – Кто их сюда повезет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что тут военного? – тьяйерец вытащив предложенную сигарету, раскурил ее мелкими затяжками, – Пригонят военный транспорт и все. Командиры наверняка давали сводки по потерям. Думаю, нас не станут для доукомплектации отводить из Граниса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может и так. Но отставать будут точно. Сводки небось давно дали, а сколько мы сейчас при штурме потеряем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да какая разница? Поимеем эту планету, тогда будет проще. Она и станет нашим тылом. Начнется полноценное сообщение, со всеми вытекающими сопутствующими благами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Каменные плиты равнины вдруг едва заметно дрогнули, словно вторя далекому землетрясению.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что за…. – гурянин приподнялся, да так и застыл, глядя на город. Тьяйерец тоже развернулся, ища причину удивления товарища. И найдя едва не выронил скротчер от изумления. Там, у самого основания укреплений раскрылись, словно огромные десантные створы корабля черные провалы многочисленных ворот. И из них, как вырвавшийся на свободу черный селевой поток, выметалось, заполняя все на своем пути нечто бесформенно копошащееся. Больше всего это походило на бесчисленные полчища муравьев разом исходящее из огромного муравейника. Поблескивая, словно разлитая ртуть неведомая масса быстро растекалась, приближаясь к позициям имперцев.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К бою! – заорали несколько глоток с разных сторон. Пехотинцы, подхватившись, занимали свои позиции. Экипажи танков, попрыгавшие в свои машины, открыли беглый огонь по надвигающейся массе. Снаряды, разрываясь, разметывали струящуюся массу, но в следующую секунду разрывы вновь смыкались, словно танки вели огонь по бегущей реке. Масса приблизилась и Чагги смог разглядеть то, из чего она состояла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Матерь божья! – он зашарил рукой по скротчеру, стараясь снять предохранитель, – Что это?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На них накатывала вовсе не тяжелая жидкость, как можно было подумать вначале. Темная масса состояла из бесчисленного количества толи существ, толи механизмов. Отсвечивая блестящими черными панцирями, они были больше похожи на жирных безголовых птиц, не выше пояса среднего человека. Похожесть на механизмы обуславливалась их одинаковостью и тем безмолвным, страшным исступлением с которым они неслись сейчас, не обращая внимания на ведущийся по ним огонь танков. Дистанция стремительно сокращалась. Вот уже пехотинцы открыли отчаянный огонь, напуганные нереальностью происходящего. Где-то сбоку от стреляющего тьяйерца кричал сержант, пытаясь вызвать штурмовики для прикрытия сверху. А в следующее мгновение все полчище безголовых бронированных уродцев преодолело остающееся расстояние до позиций пехоты и все смешалось. Не отвлекающиеся от своего стремительного бега ранее, теперь, они открыли огонь из имплантированного прямо в их приземистые тела оружия. Принцип действия оружия был основан на использовании электрических разрядов узко направленного действия. Трещащие разряды превратили опускающуюся в вечерние сумерки долину в мерцающее озеро. В таком подобии рукопашной схватки стандартное оружие имперских пехотинцев явно проигрывало рвущему живую плоть оружию одинаковых уродов. Они безболезненно переносили выстрелы себе подобных, а потому могли не задумываясь палить во все стороны, наверняка находя жертв для своих выстрелов. Чагги успел свалить удачными выстрелами из скротчера нескольких «птиц», когда белая молния выстрела, разорвав в клочья отбивающегося рядом гурянина, задела тьяйерца. Цветная ткань мира разорвалась с жутким треском, обнажая огненно белое ничто. Боль, рванувшаяся по телу, отпустила, уступая напору этого ослепительного ничто, которое, в свою очередь сменил беспросветный и бесчувственный мрак.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мердок уже третий вечер безрезультатно торчал в комнате отдыха в надежде встретить рыжеволосую незнакомку. Он слонялся между столиками. Сидел у барной стойки. Играл в популярную на «Аваттаре» русскую пирамиду. И все это время глаза его бегали по окружающим разумянам в поисках огненной копны волос. Он доигрывал партию, проигрывая безбожно из-за своей рассеянности, когда громкая связь опять ожила.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание! Пилоту Мердоку срочно прибыть на причальную палубу!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! Что там еще, – Амос раздраженно катанул кий по столу, – Надеюсь наконец серьезная работа появилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он развернулся, устремляясь к выходу и тотчас замер, словно наткнувшись на прозрачную стену. Рядом с выходом из комнаты отдыха, в сопровождении четырех громил стояла та самая незнакомка. Только теперь она разительно изменилась. Бесформенный рабочий комбинезон сменился стройной армейской формой темно-бурого цвета, также без опознавательных знаков и каких-либо нашивок. Поверх формы был одет такой же бурый броне-энергетический жилет. Копна волос исчезла, тщательно зачесанная назад в туго стянутый хвост, оканчивающийся короткой толстой косой. Под мышкой она держала компактный боевой шлем пехотинца, а в другой руке небрежно висел такой же, как у командора Дикаева «Тагет Эф-Эс 20». Девушка прямо смотрела на Мердока, а за ее спиной, словно четыре каменных изваяния высились спутники. Девушка улыбнулась, и эта улыбка огнем обожгла Амоса, потому, что предназначалась именно ему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так вот кто такой пилот Мердок, – красивый сильный голос излучал дружелюбие, – Значит мы чуть-чуть знакомы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Скорее чуть не знакомы, – Мердок почувствовал, что из головы опять улетучиваются умные фразы, оставляя тупую пустоту, – Мне надо…. Меня тут вызвали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я догадливая, – Девушка картинно склонила голову и развернулась, как бы уступая дорогу пилоту, – Мы вообще-то за тобой и шли. Полетим вместе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Полетим? Вместе? – видимо вид у пилота был совсем идиотский, потому что девушка весело рассмеялась, а один из громил хмыкнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты все время такой тормоз, или это я на тебя так действую? – было не понятно, что звучит в ее голосе – усмешка или заинтересованность, – Ты пилот, мы абордажная команда. Надеюсь у тебя нет возражений?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Возражений? Нет. Прости, – Амос чувствовал себя полным кретином, но чем больше пытался собраться, тем больше путались мысли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, проехали. Познакомимся когда разморозишься, – она кивнула своим спутникам и те молча устремились к выходу, причем последний легонько подтолкнул стоящего как столб Мердока.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Соберись, братэла, тебе нас всех везти. Я не хотел бы, что бы ты нас раньше времени угробил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Путь до причальной палубы проделали почти молча. Лишь громилы изредка перебрасывались короткими полупонятными пилоту фразами. У шлюза в котором стоял бот их уже ждали командор Дикаев и капитан Престос.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, надеюсь вы понравились друг другу? – Дик с интересом смотрел на подходящих.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Похоже на то, сэр, – в интонациях девушки не было ни капли иронии.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж, не будем больше задерживаться, – командор пропустил вперед абордажную команду и хлопнул Мердока по плечу, – Сегодня твой день. Многое зависит от того, отработаешь ты так же четко как с крейсером, или облажаешся. Кстати, у Стэна есть для тебя кое-какая информация, которую он вручит тебе по возвращении. Ты будешь доволен. А теперь вперед.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Створки за ними плавно сошлись, но Амос успел заметить, как Престос торопливо перекрестил уходящим спины. Бот перенес их на висящий рядом абордажник «Атэми». Все быстро разошлись по своим местам. Пилот забрался в кокон управления, командор расположился за капитанским пультом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, погнали. Амос, у тебя не будет времени, когда выйдем из прыжка. Хоть их и отвлекут, но все равно они могут открыть по нам огонь, или взорвать себя не дожидаясь полной стыковки. А если перейдут в маршевый режим, то мы их просто не догоним. Так что бери первого попавшегося не раздумывая. Все, давайте отсчет к прыжку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Амос сглотнул подкативший к горлу ком, когда «Атэми» вывалился из прыжка. Не дожидаясь, когда зрение восстановится полностью, он метнул свой корабль к ближайшему массивному силуэту, который сумел рассмотреть сквозь пелену. Воздух рубки был наполнен докладами интеллекта, свидетельствующими о том, что вокруг абордажника идет настоящий бой. Когда туша чужого корабля заняла весь горизонт, глаза пилота наконец полностью восстановились. Мердок вел «Атэми» нервными рваными галсами, надеясь уменьшить шанс прямого попадания. Пару раз их прилично тряхнуло, видимо зацепив энергетическими залпами. Командор молчал, стараясь не мешать пилоту. Борт невразумительного черно-красного цвета стремительно надвигался. Возникшая откуда-то ракета разворотила хвостовую часть с правой стороны, закрутив пиявку. Амос дугой выгнулся в коконе, ловя потерявший управление корабль. Несколько оборотов, сильный удар, скрежет и черно-красная туша начала так же стремительно удалятся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Система вакцинации абордажного устройства разряжена, – равнодушно доложил интеллект.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Получилось? – Дикаев нервно достал сигару и, не поднимаясь с места, закурил, – Далеко не отводи. Управление как?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нормально. Коряво, но рулим, – усмехнулся в своем коконе Амос.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Команда по всем кораблям! Весь огонь на остальные корабли. Надо занять их посерьезнее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Черно-красный гигант продолжал вести огонь и казалось, что ничего не происходит. Но вот начали одна за другой замолкать батареи, а потом вдруг разом замолчал весь корабль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пора! – командор вскочил со своего места, – Или пан, или пропал. Давай, Амос, бери его. Надо уходить, а то никого из наших не спасем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Только сейчас Мердок заметил, что не все корабли их флота так же активны, как ранее. Он собрался и вновь бросил «Атэми» в атаку. Теперь уже на настоящий абордаж.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вокруг холодной, покрытой льдами планеты замерли, заняв оборонительные позиции четыре линкора класса «Шак» и крейсер класса «Адвокат». С крейсера отошел большой бот, неспешно скользнувший в хрустальную атмосферу планеты. Несмотря на кажущуюся медлительность спуск не занял много времени. Бот замер на гладкой поверхности взлетного поля. Из распахнувшихся створов вышел на встречу спешащему по полю Йововичу высокий гурянин с черной как уголь кожей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир твоему дому, друг! – он развел все четыре руки в готовности к дружеским объятиям.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рад тебя видеть, Тингдт, – старик обнял прилетевшего, – Действительно рад.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты неважно выглядишь. Проблемы? – гость шел размеренным шагом уверенного, сильного существа, – Что могло помешать твоему спокойствию в этой райской тиши?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прошлое выскочило и схватило меня за глотку, – Стефан мрачно усмехнулся, – Но я получил отсрочку и теперь хочу, если не защитится, то отплатить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Узнаю старину Йововича. Приободрись. Я помогу, чем смогу и, думаю, все разрешится. Мы пойдем в твой кабинет или может, прогуляемся здесь, снаружи? Погода сегодня у тебя сказочная, – гурянин втянул носом морозный воздух, поддев носком ботинка пушистый снежок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Желание гостя – закон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда поговорим здесь. А потом уже ты передашь мне твои материалы, – Тингдт, развернувшись, не спеша побрел вдоль края взлетного поля, – Ну что ж, рассказывай, чем я могу тебе помочь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Перед тем, как я тебе звонил, ко мне прилетал непрошеный гость. Ты наверняка его знаешь – профессор Бергштайн.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, наслышан. К счастью не знаком лично, но, похоже, гнусный тип.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не ангелок. Но кто из нас святоша? Но все дело в том, что давно, около тридцати лет назад мы работали все вместе над созданием того исследовательского потенциала в генной инженерии, которым вооружен сейчас Трион. Ты ведь знаешь, какую роль сейчас в Трионе играет Бергштайн?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это так. Я в курсе, что он сильно поднялся в последнее время и сейчас практически полновластный, хоть и неформальный владыка Триона.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. И вся эта война с имперцами, которую Трион ведет сейчас, это именно его заслуга. А в те далекие уже времена мы втроем задумали создать новое государство. Это была утопия с самого начала. Мы хотели создать армии клонов-солдат и клонов-рабочих. Каждый из рожденных разумян имел бы преданных, счастливых ему служить слуг. Растения и животные с измененным генным кодом обеспечивали бы пищевое изобилие. В общем планов было громадье. Мы с легкостью настроили воздушных замков фантазий и с энтузиазмом начали их претворять в жизнь. Работа заняла годы и принесла разочарование. С пищей проблем не возникало. И сейчас плоды наших начинаний мы видим в великолепных плантациях табака, кофе и чая, в урожаях зерновых и овощей, в лучших мясных породах животных. Но вот с другим, с разумной частью наших клонов все гораздо хуже. Они не совсем такие, как мы этого хотели. Они слишком настоящие. Только солдат удалось создать без особых проблем, да и то, без лишних мозгов, полуразумными. Это почти муравьи или осы в своем интеллектуальном развитии. Да и со временем наша Утопия стала не столь желанна для нас. Кто-то захотел власти для себя, кто-то свободы, кто-то творческой независимости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Власти захотел Бергштайн. Ты, друг, наверное, творческой независимости….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Я, как раз захотел просто свободы. Свободы от той суеты, стремления к вершинам, постоянного безумия работы. Я решил отойти от дел. А то, что я иногда делаю здесь – это только маленькое увлечение, хобби.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит третий. И кто же он? Я не вижу никакого гения подобного таким прославленным маньякам как ты и Бергштайн. Разве что….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Видишь. Ты, наверное, сам уже догадался. Это профессор Дикаев. Наверное, лучший из нас. И этого ему Бергштайн и не простил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не простил? Но Дикаев погиб с женой и дочерью при столкновении его яхты с транспортом, когда из-за вируса автоматика нескольких судов на рейдах Глота дала ошибку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Программный сбой это только прикрытие. Очень красиво отработанное прикрытие. Я не знаю, что взбрело тогда в больную голову Бергштайна, но он решил остаться один. Именно поэтому я скрывался несколько лет на территории Империи и позже Вольного Мира.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это очень серьезное обвинение. Надеюсь, ты не голословен. Иначе я вынужден буду изменить о тебе свое мнение и незамедлительно покинуть планету.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты знаешь, Тингдт, я скажу тебе правду. Сейчас моими поступками движет единственное желание – утопить Бергштайна. Но, как бы ни ненавидел я его, ни одно из моих обвинений и слов не останется неподтвержденным. И все эти данные я передам тебе сразу, как только мы дойдем до моего кабинета. И там есть информация не только по профессору Дикаеву. Бергштайн ведомый своей жаждой власти стал виновником гибели еще нескольких разумян в разное время, в разных местах. По большей части это те, кто мог своей властью или авторитетом мешать его планам. Ты удивишься, узнав, что большинство из них влиятельные разумяне Вольного Мира. Пакеты документов я разложил по адресатам. Ты можешь ознакомится с любым из них, что бы знать, что передаешь. Сейчас Бергштайн готовит свое окончательное восхождение на трон Триона. А когда он станет его владыкой, уверен, ему покажется слишком мало власти над одной провинцией. Угадай, на что в первую очередь падет его взор?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На Вольный Мир? Но мы слишком сильны для него.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас. Ты ведь в хороших отношениях со спецслужбами Империи. Да и своя разведка у тебя не многим хуже. Поинтересуйся, и наверняка узнаешь, что для Бергштайна сейчас набирают и флот, и ученых, и технологии. Ко мне он тоже прилетал не для того, что бы справится о моем здоровье. И я был вынужден отдать ему одно из своих творений. Уверен, что он вернется, если успеет, что бы забрать все. Этот человек не умеет и не хочет останавливаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, друг, то, что ты рассказал, не радует. Но, как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Пойдем. Я не хочу терять времени. Передашь мне документы, и я сразу улечу. Мне надо многое проверить самому, прежде, чем я передам твою информацию адресатам. Надеюсь, ты простишь меня за эту задержку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пойдем. Я понимаю тебя. Сам поступил бы так же, если бы мне рассказали это. Только одна просьба. Как только увидишь, что мои данные правдивы, не затягивай с действиями. Эта просьба основана на чувстве самосохранения и боязни за жизни близких мне людей, – Йовович повернул к своему спрятанному в недрах горы дому.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обещаю тебе, – гурянин приложил верхние руки к груди в клятвенном гурянском жесте, – Я приложу все усилия, что бы проверить все как можно быстрее. И начну действовать, как только появятся первые подтверждения твоих слов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Поднявшийся ветер закрутил белые смерчики поземки, быстро возводя переметы по вычищенному краю взлетного поля. Он весело швырял пригоршни колючих сухих снежинок в спины двух разумян, молча спешащих к близкой горе.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, детки, готовы поработать? – Фигу обводил глазами не очень ровную шеренгу наемников, чьим сержантом его назначили. Перед его глазами стояли лица старого сержанта, Тодга, других ребят, с которыми он увидится теперь только на небесах. Такие же уверенные в себе, ушедшие в Свободный Легион от врагов, долгов и прочих проблем, они с интересом рассматривали своего нового командира. Все слышали, что он один из тех немногих, кто смог выжить в десанте на Глот. И потому во взглядах их было больше уважения, чем каких-либо еще эмоций.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Всем внимание! Даю вам времени до десяти утра, чтобы помолится, отдать долги, попрощаться со своими мамочками и этим гребаным бренным миром. Вольно! Разойдись!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Шеренга развалилась, зазвучав разноголосицей. Крыса, проводив их взглядом, не спеша, побрел в свою временную комнату на сборном пункте. Настроение было поганым, ему никак не удавалось, да почему-то и не хотелось отогнать воспоминания. Он не мог заставить себя пойти куда-нибудь, оттянутся с выпивкой и девками. Поэтому, он сдался своему близкому к депрессивному настроению и заперся в своей конуре, достав из армейского ранца початую бутылку местной водки. Пусть сегодняшний вечер станет вечером поминок. Поминок по ушедшим навсегда друзьям и тем веселым, беззаботным временам, которые уже вряд ли вернуться вновь.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В этот раз Майкл не стал заходить к старому Зарри. Он слишком соскучился и, понимая, что торопливость не лучшее качество при встрече с любимой женщиной, все же купил прямо в космопорту огромный букет искусственных цветов. День клонился к вечеру, но было маловероятно застать Сою где-либо кроме миротворческого фонда «Вера». Стингрей неоднократно рассказывал жене о том, что зачастую представляют из себя различные фонды, призванные в первую очередь приносить прибыль их учредителям и тем, кто стоит за ними. Прибыль немалую, часто почти честно проведенную и красиво оформленную. Но каждый раз Соя отвечала всегда одно и то же – ей безразлично, кто из хозяев фонда, видимых, или спрятанных за чужими спинами, какую прибыль получает. Главное они отдают часть денег на нужды фонда и настоящие честные функционеры на эти средства могут делать те добрые дела, которые сами по себе оправдывают и создание фонда и, даже, воровство его руководителей. Майклу нечего было возразить, тем более, что он практически полностью разделял ее точку зрения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стингрей, сидя в ближайшем уличном кафе, терпеливо дождался, когда Соя выйдет из подъезда фонда. Стремительно, но плавно, он настиг идущую женщину и обхватив закрыл ее лицо цветами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мэм! Личная Служба Безопасности Императора, мэм. Сопротивление бесполезно. Сдавайтесь, – зашептал он ей на ушко, чувствуя, как заводится от прикосновения к ее телу, – Как ты была без меня, маленькая?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Плохо. Мне безумно тебя не хватало, – она развернулась в его руках и радостно повисла на могучей шее, – Ты не предупредил что возвращаешься.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты не ждала? – он картинно нахмурил брови, смеясь глазами, – Надеюсь, у нас дома тебя никто не ждет? Иначе я вынужден буду вызвать группу для зачистки. Сознавайся, не вынуждай применять к тебе методы допроса агентов противника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Обнявшись, они направились к стоянке такси, когда коммуникатор Стингрея разразился истошным писком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол! Только не это, – Майкла словно током ударила надпись на мигающем багровым светом дисплее «Команда ноль один!», – Дьявол! Чтоб им всем…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Команда ноль один означала ни что иное, как экстренный сбор агентов в ближайшей мобилизационной точке. Этот сигнал отменял для получивших его сотрудников все предыдущие задания, отпуска, выходные, приказы. Получив сигнал агент должен был бросить все и вся, и в течение кратчайшего времени прибыть в заданную точку. И не было причины, способной оправдать неявку или опоздание.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, любимый, будем надеяться, что это не надолго, – Соя едва не разревелась, но видя насколько расстроен Майкл, постаралась его успокоить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Я постараюсь освободится как можно быстрее, – Стингрей вытащил из внутреннего кармана небольшую электронную книжку, – Это от Роя. Не знаю, как он успел. Тут еще один стих и немного хроники. Вернее просто данных из жизни этого Хельгмара. Серый был человек. Я даже ревную из-за того, что он тебе нравится. Пожалуй мне стоит поучится стихи писать. Ладно, родная, пока. Люблю, тоскую, хочу и мечтаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стингрей быстрым шагом, не оборачиваясь более, устремился к ближайшему гравитолету такси. Соя стояла, растерянно глядя в след быстро удаляющейся машине. Книжка выскользнула из ее пальцев и упав активировалась. Женщина подняла ее, автоматически читая светящиеся строки.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лунный свет и в сердце пусто. Там поет пурга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Разгоняет ветер грусти лета облака.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вновь, испуганный тоскою, сон умчался прочь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тайну я свою открою звездам в эту ночь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пусть холодны, безучастны ночи те цветы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но волнующе прекрасны, также как и ты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я хотел бы стать звездою, чтоб, в полночный час,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Отразившись, быть с тобою, в бездне милых глаз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Узы глупостей, ошибок, не пускают в путь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Что с судьбой мы совершили вспять не повернуть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лунный свет и в сердце пусто. Там поет пурга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Разгоняет ветер грусти лета облака.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гравитолет со Стингреем давно скрылся из вида, а Соя все стояла, касаясь щекой цветов и словно ощущая прикосновения любимого человека. Прикосновения, вновь отсроченные на неопределенное время.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мир трещал по швам и треск этот болью отдавался во всем, измученном страданиями теле.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Смотри, вон тот тьяйерец, похоже еще жив, – сквозь боль и треск до Чагги донесся далекий, едва слышный голос.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да нет, ты посмотри на него, – тупой армейский ботинок несильно ткнул под ребра, вызвав новый яростный взрыв боли. Вновь теряя сознание тьяйерец слабо застонал, – Нет, смотри-ка, правда живой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Голос взмыл куда-то вверх, отдаляясь и исчезая совсем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Матово-зеленые стены палаты санчасти десантного корабля качались и плыли в тошнотворном хороводе, когда Чагги вновь открыл глаза. Что-то тренькнуло и почти тотчас в поле зрения оказался человек в таком же зеленом, как стены комбинезоне медбрата.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Видишь меня? – невнятный силуэт то становился почти резким, то вновь расползался, – Эй! Ты меня видишь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вижу. Только так, что вот-вот вырвет, – Чагги почувствовал зарождающиеся в глубине своего тела спазмы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И на том спасибо. А ты счастливчик. Выглядел так, словно всерьез поджарили. А на самом деле только контузия. Даже не обожжен как следует. Так, баловство одно. Как говорится, в рубашке родился, – медбрат пощелкал приборами и тьяйерец почувствовал, как успокаивается, погружаясь в сон, – Я ввел тебе восстановительный комплекс. Сейчас уснешь, а когда проснешься будешь как огурчик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Последние слова долетели словно сквозь толстую вату, явившись последней границей между тяжелой явью и спасительным, лечащим сном.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все прошло как по нотам. «Атэми» с легкостью выдернул вражеский корабль, унеся его далеко от места боя. Абордажная команда, вломившись в проделанное автоматическими резаками отверстие, оказалась в освещенном просторном коридоре. Центр искусственной гравитации находился где-то в глубинах корабля, поэтому отверстие пришлось точно в плоскость потолка коридора. Попадав, диверсанты, словно рассыпанный горох раскатились в разные стороны, готовые убивать и быть убитыми. Чужой корабль встретил их настороженной тишиной. Один из диверсантов, коренастый, сравнительно невысокий человек, с по-армейски подстриженными темными волосами и пятнистой короткой бородой, сделал несколько коротких жестов, без слов объясняя кому куда идти. Он был старшиной штурмовиков и поэтому мог отдавать команды. Диверсанты, разделившись на две группы, разошлись в разные стороны коридора. Но никто не встречал их и не пытался оказать сопротивления. Богатый опыт боевых действий не позволял расслабиться и забыть о многочисленных мерах предосторожности. Но в разветвленных, словно причудливая паутина, коридорах корабля им попадались только трупы, вернее разорванные останки тех, кто еще совсем недавно был командой этого черно-красного гиганта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тут со скуки уснуть можно, – разглядывая очередной зал через прицел «Тагет Эф-Эс 20» прошептал огромный, бритый наголо детина с кривым шрамом на скуле.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Лучше поскучать, чем уснуть навеки, – ответила идущая чуть позади него рыжеволосая женщина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А этот твой новый поклонник молодец. Чисто сработал, ничего не скажешь, – бритоголовый краем глаза взглянул на спутницу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего он мой поклонник?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не прибедняйся. Все видели, как его парализовало, когда он тебя увидел. Я уж думал парня не спасти.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, Мич, придержи язык. Болтлив больно, – женщина показала взглядом на остальных, молчаливыми тенями двигающихся сквозь хаос разрушения и смерти, – Похоже тебя больше остальных волнует пилот Мердок. Что-то я раньше не замечала за тобой голубых наклонностей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Детина, обиженно засопев, замолчал. Группа вновь двигалась в полном безмолвии. Так они терпеливо обшарили, помещение за помещением, весь корабль не вдаваясь в назначение комнат и не обращая внимания на оборудование. Они были абордажной командой, а потому, искали только тех, кто мог бы оказать сопротивление. Через несколько часов после стыковки с чужаком они вернулись к точке высадки. В расширенную и выровненную пробоину был спущен жесткий трап. До возвращения абордажной команды никто не имел право переходить на территорию чужого корабля, но целая толпа технарей нетерпеливо топталась у спуска. Командору доложили о возвращении диверсантов и он спустился встретить абордажную команду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Все чисто, сэр! – кажущимся ленивым движением старшина группы вскинул ладонь к виску, – На корабле не обнаружено ни одного живого противника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ни одного? Это даже чересчур. Надо было бы хоть кого-то оставить для упрощения знакомства с кораблем, – Дикаев подошел к валяющемуся в коридоре трупу, пытаясь представить по валяющимся ошметкам то, как выглядел чужак.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да уж, – подала голос рыжеволосая, – Ничего более скучного и нудного у меня никогда не было.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, Ми, тебе было скучно? – командор повернулся к говорящей, – Но зато твоя хорошенькая головка осталась на твоей красивой шейке. До меня дошли слухи, что кое-кто будет очень расстроен, если с твоей попкой случится какая-нибудь неприятность.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Диверсанты радостно оскалились, а Мич даже повел ладонью, словно говоря – а что я говорил. Женщина нахмурилась, сверкнув глазами и командор примирительно поднял руки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, ладно, девочка, не сердись. Ты ведь знаешь, я твой друг. Так что, Фил, точно никого нет? – Дикаев перевел взгляд на старшину, – Я могу выпускать технарей?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Смело, сэр. Мы обшарили каждую пядь этой лохани. Тут нет даже крыс. Я не знаю только одного – где наши Призраки. Они никак себя не проявляют.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За это не волнуйся. Это их работа. Они рядом, но вы свои. Их заберут на Атэми как только высадятся исследователи. И как вам корабль?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Большой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И все?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего необычного, сэр. Все так, словно мы прошли по новому имперскому кораблю. Все коммуникации и транспортные развязки понятны и легкодоступны. Судя по этому и по останкам они не сильно от нас отличаются.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Молодцы. Идите отдыхать. Мы сделали большое дело, – командор, развернувшись, помахал нетерпеливо ожидающим разномастным техническим специалистам, – Давайте, ребятки. Пора научится управлять этой птичкой.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Три небольшие луны Атреса заливали мрачным багровым светом бесформенные нагромождения зданий промзоны. Рабочий день давно закончился, и поэтому здесь не осталось ни одного светящегося окна. Лишь редкие уличные фонари скупо освещали крошечные пяточки вокруг себя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хотел бы я знать причину по которой люди Тингдта назначили встречу в этой срани, – подал голос один из четырех разумян, спешащих по темной улице.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что даст тебе знание этого? – высокий худой человек, облаченный в длинный черный плащ, из под которого виднелись только начищенные армейские ботинки, недобро сверкнул зубами в обрамлении черных, как сама ночь усов и бородки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ничего. Я просто спросил….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не делай ничего просто. Ты же профессионал. Мы не зря вытаскивали всех вас из тех выгребных ям, куда вы себя старательно загнали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не сердись на него, Стивен. Это его размотало от романтичности пейзажа вокруг, – заступился за оплошавшего третий человек, затянутый в глухую кожаную куртку до колен и черные армейские штаны с множеством топорщихся от груза карманов, – Ты же видел Ива в работе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Замолкли. Мы почти на месте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Движения их расплылись, став пружинисто-мягкими. Теперь это была скорее четверка охотящихся в ночи хищников. Не дожидаясь команды, трое людей разбежались в стороны, совсем исчезнув из вида. Тот, который молчал всю дорогу метнулся по торчащим из стен конструкциям на крышу. Ждать пришлось недолго. Почти одновременно с ними к условленному месту подошли, не скрываясь от глаз, двое гурян.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир твоему дому, друг, – обратился один из них к открыто стоящему человеку в плаще, – Ты Хайес из семьи Дикаева?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вашему дому, – темноволосый кивнул, приветствуя и подтверждая, – А вы посланцы доблестного Тонгдта?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, друг. Мы хотим передать для твоего хозяина пакет с материалами, которые не принесут ему радости, но могут принести кое кому заслуженную кару, – гурянин протянул Хайесу плотный небольшой конверт, обтянутый герметичной пластиковой оболочкой, – Мы не можем здесь дольше задерживаться. За нами, как, возможно, и за тобой идет охота. И мы, к сожалению, пока даже не знаем, кто охотники. Будь осторожен и доберись до своего хозяина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гуряне, не ожидая ответов, вскинули в прощании руки и растворились во тьме. Хайес активировал крошечную гарнитуру переговорного устройства, закрепленного на мочке уха.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уходим, – он развернулся и сразу перешел на легкий бег. Теперь его больше не заботили ни ушедшие гуряне, ни его спутники. Теперь главным было одно – выжить и передать пакет командору. Попутчики больше не сближались с ним. Они тенями скользили на некотором удалении, выполняя роль боевого охранения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Стивен, нас зацепили, – раздался в наушнике голос прикрывающего с крыш бойца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто и сколько? – Хайес прибавил шаг, распахивая плащ и выдергивая из плечевых кабур два ПСФ – оборудованных дульными тормозами-компенсаторами, выполняющими роль глушителей, пистолета системы Федотова.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разные. Вижу до пяти гурян. Возможно пара людей. Есть еще кто-то, но пока не могу идентифицировать, – доклад последовал мгновенно, – Я останусь. Думаю смогу этих нейтрализовать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мик, что у тебя? – не замедляя бега, Хайес обратился к человеку в кожаной куртке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никого не вижу, но чувствую, что сейчас начнется. Стив, разреши мне тоже остаться. Думаю тут их значительно больше чем видно сверху. Вы с Ивом уйдете, а мы вас позже догоним.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добро. Постарайтесь не задерживаться. Ив, что у тебя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока чисто. Но Борт не отвечает. Я пытаюсь до них достучаться сразу, как только ты встретился с гурянами, – отозвался боец бегущий на квартал впереди Хайеса, – Хотя надеюсь, что эти пришли за ребятами Тингдта и идут позади нас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дай бог, – Стивен почувствовал, как что-то начало происходить позади, там, где остались его бойцы. Почти ничего не было слышно, поэтому он именно чувствовал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай, Ив, еще прибавим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;До оставленного в нескольких кварталах от места встречи под охраной пары бойцов тяжелого гравитолета осталось совсем чуть-чуть, когда впереди чуть слышно зашлепали частые выстрелы. В наушнике закричал Ив.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они в боковых проходах. Слишком много. Не успею перезарядить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;В тот же миг Хайес увидел выпрыгнувших на него двух гурян и одного человека и не раздумывая открыл огонь сразу с двух рук. Не успели тела нападавших упасть на землю, а Стивен уже пронесся мимо них, теперь совсем не скрываясь. Нападавших было действительно слишком много. Стреляя во все стороны, Хайес добежал до Ива. У того кончились патроны в таких же ПСФах, и теперь он, виртуозно орудуя ножом с длинным обоюдоострым лезвием, уже успел выпустить кишки двум противникам. Очередной выскочивший из подворотни человек вскинул армейский «Мак Файр 3000», но отброшенный тупорылой пулей, которую выпустил на бегу Хайес, так и не успел выстрелить. Стивен, не останавливаясь, помчался дальше, а Ив, подхватив выпавший из рук врага «Мак Файр 3000», открыл огонь короткими очередями. При этом он использовал как прикрытие столб фонаря освещения, у которого первым же выстрелом выбили лампу. Хайесу понадобилась минута, что бы преодолеть оставшееся до гравитолета расстояние. Но здесь его ждало еще большее разочарование. Гравитолет стоял изрешеченный выстрелами, а оставшиеся для прикрытия бойцы были мертвы. Судя по их расположению и отсутствию трупов противников, ликвидировали их быстро и неожиданно. Но самое неприятное было в том, что с разных сторон к остановившемуся Стивену подступали враги живые. И среди них были не только люди, гуряне или киборги, которые могли принадлежать кому угодно. Среди тех, кто не спеша сжимал сейчас вокруг темноволосого человека кольцо были и зеленый хвостатый пагр с рыбьей головой и скротчером в могучих когтистых лапах, и остановившийся поодаль с висящими на растяжках хэндкэннонами зверь. А это значило только одно – Стивена и его бойцов убивали сейчас кто-то из своих. Вернее из тех, кто еще вчера был своим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что это значит, вы, ублюдки? – считавший свои выстрелы Хайес знал, что обоймы его ПСФов пусты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О, господин Хайес! Ровным счетом пустячок, – подал голос невысокий худой человек с болезненно желтым лицом, скрывающийся за спиной пагра, – Нам нужна только та безделица, которую вам недавно передали. Обещаю доставить ее тому, кому она действительно нужна. И, также обещаю милосердия по отношению к вам и вашим людям, если из них еще кто-то выжил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И кто же дает такие щедрые обещания мне, Стивену Хайесу, советнику-распорядителю семьи командора Дикаева? – Хайес, не выпуская пустых пистолетов, шевельнул запястьями, освобождая из зажимов два тонких стилета, спрятанных в рукавах плаща.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какое это имеет значение? Вы стоите на пороге вечности и хотите знать мое имя? Что вам в нем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты не человек чести, раз спрашиваешь это, – Стивен зло усмехнулся, заметив медленно приближающихся со всех сторон врагов, – Ты не из Вольного Мира и не из пяти семей. Ты или имперец или изгой. А раз с тобой твари Бергштайна, значит ты действительно просто грязный изгой. Ты труп, просто пока не знаешь этого.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Нападающие кинулись на него одновременно со всех сторон. Хайес действовал с быстротой бросившейся кобры. Он метнул разряженные ПСФы в стороны, слегка сбивая нападавших и тут же пустил в ход выскочившие из рукавов стилеты. Брызги крови веерами разлетелись в ночном воздухе, сопровождаемые страшными криками умирающих. Но нападавших было слишком много. Стивен, словно неаккуратный мясник, весь был залит чужой кровью, а рукоятки стилетов скользили в руках. Тяжелый удар в голову свалил его на трупы только что им убитых врагов. Удары посыпались градом, как только он упал на землю. Из рук пинками выбили смертоносные стилеты. В левый висок уперся ствол скротчера.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не стрелять! – взвизгнул желтолицый, храбро подходя к пытающемуся подняться на четвереньки человеку. Теперь на Хайесе было достаточно и своей крови, которая лилась из разбитой головы, сломанного носа и расплющеных в лепешки губ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что, ты еще не жаждешь милосердия? Ты, Хайес, как тебя там, ублюдок семьи недоноска Дикаева, – злобный человечек, брызгая слюной, склонился над копошащимся в крови Стивеном, – Теперь ты уже готов отдать то, что мне нужно, или тебе еще не достаточно боли?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Боли? Что ты, червь, знаешь о боли, – прохрипел Хайес, опрокидываясь на спину. В его вытянутой руке оказался извлеченный из складок одежды и покрытый антирефлекторным покрытием небольшой двуствольный деррингер большого калибра. Это короткоствольное несамозарядное оружие с двумя или четырьмя стволами было создано в середине девятнадцатого века мастером Генри Деррингером, и вследствие своей простоты и надежности дожило до наших дней, даже получая новые неожиданные ветви развития. Стволы, громко рявкнув, выплюнули пламя вперемешку с крупной картечью, и желтолицый, голова которого превратилась от выстрела в упор в разбитый арбуз, даже не вскрикнув, рухнул навзничь. Хайес закрыл глаза, ожидая выстрела, но в этот миг проулок осветился светом фар и рев хэндкэннона перекрыл все остальные звуки. Над местом боя завис помятый гравитолет, из окна которого и лился поток смерти, изрыгаемый хэндкэнноном. Высунувшийся из дверного проема гурянин, один из тех, что передал Стивену пакет, махнул рукой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Быстрее, друг, пока не подоспели другие. Наших почти всех перебили, поэтому мы решили вытаскивать и вас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хайес протянул руки и его буквально втащили в салон. Гравитолет тотчас круто развернулся и, продолжая поливать окрестности из пушки Томпсона, устремился прочь, унося выживших к спасению.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, нас атакуют, – это были первые слова, которыми встретил Фь Илъюка командир монитора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Именно нас атакуют? – гурянин бросился к обзорным дисплеям.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не именно нас. Но линкоры группы прикрытия с трудом отражают атаки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гурянин быстро осмотрелся. Линкоры действительно вели нешуточный бой с целым флотом боевых кораблей самых разных классов не определяющих свою принадлежность. А чуть в стороне разворачивались два абордажных корабля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пираты? Ахгар! А ведь это по нашу душу, – страшная догадка полоснула его словно лезвие кинжала, – Нас хотят захватить. Командир, подготовка к экстренному прыжку. Передать на линкоры команду атаковать абордажники.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не успеем, сэр, – командир монитора замер рядом, – Они уже выходят на линию абордажа, а наш генератор полей не активен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ахгар на них! Всем к бою! Готовится к отражению абордажа, – Фь Илъюк бросился в оружейную комнату, по дороге прикидывая где может присосаться аббордажник. За ним бросился весь небольшой экипаж, кроме офицера связи, который передавал команды на линкоры. Никто не предполагал, что экипажу монитора придется вести примитивные боевые действия в коридорах корабля, поэтому кроме маломощных скротчеров и еще менее мощных лучевых пистолетов, которыми вооружают экипажи гражданских лайнеров, в оружейной комнате ничего не было. Гурянин быстро раздал всем оружие, оставив себе пару скротчеров и отправил одного из канониров бегом на командный мостик, следить за абордажем. На мониторе не было даже устройств связи с личными ларингофонами и наводчик просто описывал происходящее по громкой связи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Один пошел на абордаж. Правый вспомогательный ярус, – закричал он и команда бросилась к указанному месту, – Ближе к транспортному доку. У них активированы захваты. До контакта секунд десять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы на месте, – Фь Илъюк вскинул руку со скротчером, обращаясь к трясущимся членам экипажа, – Мы сможем. Главное не тряситесь, а стреляйте не останавливаясь в сторону пробоины. И помните, сейчас спасение зависит только от того, как вы себя поведете. Если нас захватят, наверняка вырежут всех.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он понимал, что сейчас обманывает этих напуганных разумян. Что захватившие корабль, наверняка постараются сохранить в живых как можно больше технарей, что бы было меньше проблем с освоением оборудования. Тем более, с напуганным техническим персоналом всегда легче договориться. Но, сказав правду, он вряд ли сумеет поднять кого-нибудь из них на сопротивление. Говоря, гурянин загибал пальцы, отсчитывая обещанные канониром секунды. Он загнул двенадцатый, когда одновременно с воплем канонира, сильный толчок бросил всех стоящих на пол.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К бою! – Фь Илъюк заметил искры резаков совсем рядом и ткнул туда рукой, – Вон они. Приготовьтесь. Как только спрыгнет первый, сразу начинайте стрелять. Не забудьте снять с предохранителей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Сам он сел, подставив под локоть колено и изготовившись для стрельбы сидя. В нем уже поднимался проснувшийся зверь, пришедший из многих поколений предков-воинов. Отверстие расширилось. Зашипел было вырывающийся воздух, но сразу стих. Что-то стукнуло, клацнуло и воцарилась тишина. Краем глаза гурянин заметил, как у стоящего рядом офицера группы расчетчиков трясутся губы в преддверии неконтролируемой истерики. Тишина для этих перепуганных разумян сейчас была самым худшим врагом. Паника, рвущаяся из их душ, готова была захлестнуть их, утопив рассудок. Из отверстия в потолке камнем упал первый силуэт. За ним посыпались остальные. и тотчас перепуганная команда выдала шквал выстрелов, от ужаса не отпуская курков. Гурянину даже не пришлось стрелять. Он только повел стволом, через прицел убеждаясь в том, что первая абордажная группа вся полегла под ураганным огнем неумелой команды. Он удовлетворенно хмыкнул, помянув добрым словом Архтангу и даже кощунственно подумал не перевести ли этих дрожащих разумян в паническую контратаку. Сверху несколько раз пальнули наугад, никого не задев. Продолжения штурма не было.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Исчезают! Корабли исчезают даже из конвоев! – завопил Фь Илъюк вскакивая, – Их просто утаскивают. Командир, быстро на мостик. Возьми еще кого надо. Будь готов выкидывать буи и информационные лучи. Нас должно быть хорошо видно. Как только нас перетащат, сразу начинай.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Последние слова Фь Илъюк кричал уже в спину убегающих офицеров, которые были рады возможности заняться хоть чем-то привычным. Долго ждать подтверждения догадок офицера СИБ не пришлось. Пол словно качнулся, уходя из под ног. Словно громадные качели, поднявшись в верхнюю точку, замерли на мгновенье, а затем рухнули вниз, в пропасть. Картинка перед глазами поползла, размазываясь и стираясь. Толчок в животе определил завершение прыжка. Гурянин присел, опершись спиной о стенку и, низко наклонив голову, нажал ладонями на слезящиеся глаза. Этот способ помогал быстрее восстановить зрение и координацию. Поэтому, когда в пролом посыпались новые бойцы, Фь Илъюк первым открыл по ним прицельный огонь.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только что на территории провинции Меото был похищен новейший корабль класса Барьер. Экипаж состоит в основном из ученых. Руководство экипажем и группой сопровождения было возложено на офицера имперской безопасности Фь Илъюка. По всем сведениям это грамотный оперативник. Но, как показывают события последних месяцев, мы слишком часто недооцениваем реальной силы противника. Взять, к примеру, похищение командором Дикаевым корабля-матки. Правда в том случае мы почти наверняка знаем о невозможности использования улья по назначению. Они просто не смогут найти такого количества технического персонала, а главное пилотов. Сейчас ситуация и похожа и не похожа. Они так же нагло и эфектно похитили боевой имперский корабль. Правда в этот раз не представились как в случае с ульем. И на этот раз все значительно серьезнее. Они почти наверняка смогут использовать похищеный монитор, как только захватят его и разберутся с функциями управления, – главный координатор Аарайдгх только закрыл глаза в знак приветствия, опустив дежурные фразы и переходя сразу к делу, – А это значит, что в самое ближайшее время мы можем получить такое количество жертв, что гурянская война окажется легкой разминкой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы преувеличиваете, сэр, – Гаррет пожал плечами, – Во-первых им все же понадобится время для того, что бы разобраться с новым оружием. Во-вторых, получив монитор, они, судя по всему, не прихватили транспорт с боеприпасами. И в-третьих, даже если они решат эти вопросы, один монитор не сможет реально угрожать безопасности Империи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сможет, Рой, сможет, – вместо координатора ответил Стингрей, – Я просмотрел краткую сводку его испытаний. Впечатляет. Заставить экипаж выболтать все секреты управления или даже самим управлять стрельбой не составит, как мне кажется, большого труда. Особенно если учесть, что те, кто похитил монитор не обременены никакими законами, поправками и директивами в направлении гуманности ведения допросов и правового сопровождения пленных. Стрелять, насколько я понял, он может хоть тухлыми яйцами, поэтому потеря транспорта не столь существенна. Ты только представь, что начнется, если висящий неизвестно где монитор начнет обстреливать обычные планеты населенные мирными обывателями. Выстрел – перемещение в другой квадрат, выстрел – перемещение. Никто и нигде не будет чувствовать себя в безопасности, даже если выстрелы не будут нести действительно серьезных разрушений. Вполне достаточно расстреливать по одному зданию в неделю, что бы мирное население поглотила паника и хаос.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Агент Стингрей совершенно прав. Это вполне может привести к кризисам. Поэтому теперь переоценить величину опасности практически невозможно. Именно потому вас, и не только вас, сегодня собрали по команде ноль один. Сейчас все средства хороши, лишь бы не допустить использования монитора. Все ведомства и службы подняты по тревоге. У всех одна основная задача – найти монитор и вернуть или уничтожить его. Но это много сложнее, чем искать иголку в стоге сена. Ведь те, кто его захватил, могут спрятать его где угодно в глубинах неосвоенного. Есть ли у вас мысли на этот счет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне кажется, стоит всерьез заняться Дикаевым. Он уже пошел однажды на подобный дерзкий шаг, – Майкл высказал единственное, что приходило в голову, – Почему бы ему не пойти на это еще раз. Тем более, что первый раз сошел ему с рук.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Именно этот вариант прорабатывает СИБ. Но нам он кажется маловероятным. Дело в том, что командор Дикаев со всем своим флотом сейчас в дальнем походе. И по данным разведки его флот был замечен на территории Граниса. Мы считаем, что он охотится за технологиями чужих и не будет сейчас размениваться на имперские корабли, даже самые современные. Но проверить никогда не лишнее. К тому же, как вы верно заметили, в прошлый раз командору Дикаеву ничего не было и это можно сейчас исправить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В любом случае, как мне кажется, ни в Меото, ни в Гранисе искать монитор не стоит. Я бы отправился в Вольный Мир или Трион. Причем отправился бы туда не на имперском крейсере, а на каком-нибудь неопознанном судне, – Гаррет взъерошил руками волосы, – Может как торговцы, контрабандисты или еще кто.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Контрабандистов всех знают, можно сказать, в лицо. А торговцу нужно довольно много времени заниматься своими делами. Поэтому ни то, ни другое вам не подойдет, – дакхар в раздумье прикрыл центральную пару глаз, но молчал недолго, найдя для себя верное решение, – У нас есть в Вольном Мире силы, которые являются если не союзной стороной, то стороной симпатизирующей и заинтересованной в сотрудничестве. Мне еще нужно связаться с ними и обсудить этот вопрос. Но я почти уверен, что мы найдем общие интересы и сумеем договориться. Думаю, вы пойдете на боевом корабле под флагом одной из семей Вольного Мира. Так вы сможете заниматься своей работой и быть защищенными как своим оружием, так и именем под которым будете работать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– То есть мы пойдем на их корабле? – Стингрей представил перспективу работы в окружении целого войска пиратов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Я уверен в вас, как в профессионалах, но не хочу лишний раз рисковать своими агентами. Корабль будет наш, экипаж и боевые подразделения тоже. Кроме того, в готовности будут другие корабли армии, СИБ и ЛСБИ. И как только кто-то из запущенных агентов обнаружит монитор, все силы будут приведены в действие.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, будут работать и другие наши агенты? – Гаррет понимал, что на такие крупномасштабные поиски привлекут всех, кого только можно будет найти, но все же спросил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наши участвуют все, – Аарайдгх усмехнулся глазами, – Кроме того работают, похоже, все агенты СИБ и, наверное, все армейцы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит, мы будем не одиноки. Главное, что бы всем хватило хотя бы по пирату для допросов, – Стингрей не представлял, как они смогут быстро найти этот монитор и от этого настроение его окончательно испортилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, я не могу вам больше ничего дать. И время меня поджимает. Ведь мне надо успеть побеседовать с остальными. А вы верьте в себя. Ведь, как сказал ваш мудрый соплеменник Вергилий – они могут, потому что они уверены, что они могут.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привезли! Молодых привезли! – весть разлетелась по кубрикам десантного корабля. В обычное время кубрик корабля класса «Волна» не мог вместить то количество бодрствующих существ, которое он вмещал во время их отдыха. Все дело в том, что кубрик десантного корабля представляет из себя громадное помещение, разделенное неполными переборками. Стены самого помещения и переборки с обеих сторон покрыты от пола до потолка подобием шестиугольных сот из звуконепроницаемого материала. Соты оборудованы лишь простейшей климатической установкой. В торцах стенок между сотами выступают небольшие скобы, благодаря которым бойцы забираются на верхние уровни. Это упражнение, а именно быстрое занятие своей соты при отбое и столь же быстрое покидание ее и построение, вызывает всегда так много проблем у молодого пополнения. Такое строение кубрика позволяет разместить на скромной площади огромное количество десанта. Теперь же, после огромных потерь, которые понесла мобильная пехота 3-го Имперского флота, проходы кубриков с легкостью вмещали всех, кто остался в живых.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание! Рядовым и младшему командному составу общее построение. Сержантам проверить наличие личного состава и вакансий по отделениям, – голос по громкой связи внес оживление в скучное ожидание последних дней. Чагги занял свой квадрат на расчерченом полу коридора, где было место его отделения. На пятидесяти квадратах отделения стояло только четыре человека, включая сержанта. В других отделениях было немногим лучше. Встречались и такие отделения, где пустовали все пятьдесят квадратов. Это было печальным зрелищем и Чагги скрипел жвалами, вспоминая тех, кого больше не было с ним. Долго ждать не пришлось. Пополнение хлынуло по коридорам, подгоняемое сержантами. Они конечно не могли восполнить всех боевых потерь, но по крайней мере вновь превратили отделения в реальные боевые единицы. Чагги прикинул, что теперь в его отделении занято больше половины квадратов. В соседнем квадрате встал представитель расы людей – хорошо развитый подтянутый солдат с жестким взглядом. И было в его взгляде, осанке и даже в том, как он стоял нечто, что заставило тьяйерца усомниться в том, что перед ним новобранец.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как тебя звать, браток? – поинтересовался тьяйерец у новичка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Томас Лакаскад. Можно просто, Том, – человек не проявив никаких эмоций, заговорил равнодушно, – А тебя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чагги. Откуда перебросили?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Перебросили? Нет. Я только что из учебки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Из учебки? Мне показалось ….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Это мое первое назначение. У меня был хороший учитель. К сожалению мне не повезло остаться служить под его началом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж. Добро пожаловать в мобильную пехоту Третьего имперского флота, Том, – Чагги улыбнулся, подумав о том, какими же должны быть инструктора, что бы выпускать таких бравых с виду солдат. Посмотрим, что из него получится в первом бою, но, может, армия, наконец, начала меняться к лучшему.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Приветствую вас, – капитан Престос крепко пожал руку Амоса, – Поздравляю со столь успешной работой. У вас удивительная способность. Кажется то, что вы делаете совсем несложно. Так, глядишь, вас начнут недооценивать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо. Но, если честно, я не очень дорожу новой известностью и славой. Так что переживу и недооценку, – пилот ответил капитану «Аваттара» улыбкой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы скромны, но забывать о себе нельзя. Тем более давать забывать другим. Да, командор передал для вас конверт, – Стэн протянул Мердоку неподписанный белый конверт, – О содержании он ничего не сказал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо еще раз. Если позволите, я вас покину, – простившись, пилот вышел с командного мостика и нетерпеливо вскрыл конверт. Как он и ожидал, первым же листком оказалась распечатка краткого доклада командира крейсера «Аш-Си-003» класса «Император». Амос побежал глазами по строчкам, пропуская технические подробности и выискивая сведения о потерях личного состава. Найдя, усомнился в правильности, перечитал доклад еще раз. Но все оказалось таким же, как и при первом прочтении – двенадцать пострадавших. Из них семь погибших. Еще у трех с малым десятков человек нервные расстройства после пережитого. Мердок не верил своим глазам. Сколь же жестким должно было быть распоряжение командора, что бы при выполнении такой сложной работы смогли ограничится столь малыми жертвами. Да, командор Дикаев умеет заставить своих подданных точно и четко выполнять свои пожелания. Пилот, аккуратно сложив листок, спрятал его в нагрудный карман. Сегодня у него с утра было приподнятое настроение, а теперь оно стало просто отличным. Амос начал рассматривать два других листка, которые были вложены в конверт вместе с копией доклада. Он даже не сразу разобрался что это за листки, а когда разобрался, едва не выронил цветные бумажки от удивления. Это было ни что иное, как два именных сертификата на владение десятой частью процента корпорации «Кормонтэк Инкорпорейтед». И оформлены они были на имя Амоса Мердока. Пилот много раз слышал это название, но, кроме того, что это крупная имперская корпорация, не знал более ничего. Но чем бы она ни занималась, эти клочки бумаги – это тысячи империалов, которые будут потихоньку капать на его личные счета, дорожая год от года, пока благоденствует корпорация. Это то, что можно будет передать потомкам, если только судьба подарит их Мердоку. Поистине щедрое вознаграждение, тем более щедрое, что носит не разовый характер, а представляет собой долгосрочное вложение в совершенно официальный бизнес. Мурлыкая под нос невнятный мотив Амос, пребывая в прекрасном настроении, вошел в комнату отдыха, намереваясь отметить щедрость командора стаканчиком любимой Диком текилы. Посредине комнаты были сдвинуты несколько столов, за которыми собрались чуть меньше двух десятков разумян. Они, не обращая на окружающих внимания, шумно веселились.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А-а! Пилот Мердок! Подсаживайся к нам, – ему замахали сразу несколько рук и Амос даже не понял, кому именно принадлежал голос. Отказываться было бы глупо, тем более что он заметил рыжие локоны среди складчатых бритых затылков.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Благодарю, – пилот, кивая, слушал, как один из штурмовиков, похоже, тот, который призывал его собраться перед вылетом, быстро представлял сидящих вокруг столов. Мия – словно звон капели звучало в голове Мердока. Мия – так звали эту рыжеволосую абордажницу. Остальных имен Амос не запомнил, да и почти не слышал. Только веселый голос. Только прекрасные глаза. Мир словно замкнулся, превратившись в ее отражение, обдав пилота горячей волной, опьянив и отобрав разум. Мердок подхватил протянутый ему узкий толстостенный стаканчик с водкой и вместе со всеми опрокинул горькую жидкость в глотку, отмечая и свой успех и посланную богами новую встречу.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хайес быстро, но без излишней спешки перемещался по Тагу – крупнейшему промышленному городу Атреса, да и всего Вольного Мира. Сейчас он использовал только общественный транспорт. Заскочив в социальный гипермаркет, он накупил дешевого невзрачного тряпья, и тут же, в уборной, переоделся. Свою одежду запихал за легко поддавшуюся решетку вентиляционной системы. Гурянин, вытащивший Стивена из западни, предлагал прихватить какое-нибудь оружие, но из соображений безопасности, Хайес отказался. Он не мог быть уверен ни в ком, кроме самого себя и своего хозяина. Поэтому, даже переодеваясь, быстро, но тщательно осмотрел и ощупал свое тело, проверяя не оставил ли спаситель какого-нибудь подарка наподобие тонкой, словно волос иглы маркера. И даже не найдя ничего не успокоился, прекрасно понимая, сколь сложные и хитроумные штуки сейчас используют охотясь за чужими головами. Стивен был одет в просторные брюки невнятно коричневого цвета, дешевые спортивные туфли, почти черную водолазку и серую, чуть ниже бедер полуспортивную куртку с легким вязаным капюшоном. Все это выглядело неважно еще вися на вешалах магазина, а оказавшись на черноволосом, разительно изменили его, превратив в невзрачного сутулого человечка, раздавленного городом и усталого от монотонных рабочих будней, таких же бесцветных, как и вся его жизнь. Любой, кто скользнул бы взглядом по нему, идущему среди таких же мужчин и женщин разных рас и возрастов, не смог бы через мгновение уже припомнить, что это был за человек, да и был ли он вообще. Так он добрался до тайной квартиры, о существовании которой знали только несколько близких к командору Дикаеву человек. Система контроля доступа сверила множество параметров его организма, прежде, чем пропустить Хайеса внутрь. В квартире царила спартанская целесообразность. Голые стены, покрытые звуконепроницаемым материалом, тонированные многослойные стекла, выполненные из нескольких спрессованных вместе стекол, прослойкой для которых служили слои лекротана. Этот активный «пульсирующий» материал, почти не влияя на прозрачность, не позволял вести прослушивание снятием звука со стекол. Квартира проектировалась абсолютно изолированной и автономной. Даже воздух поступал в нее из внутренних емкостей, и лишь после положительной реакции системы контроля доступа на посетителя. Стивен знал квартиру как свои пять пальцев. Подчиняясь его командам, в стенах распахнулись скрытые шкафы с экипировкой и оружием. Через полчаса он был опять хорошо одет и вооружен. Достав из коробки с сухим пайком вакуумную упаковку с брикетом питательного комплекса, Хайес тупо заработал челюстями. Внешне брикет больше всего походил на крупный кусок зеленого жирного пластилина. По вкусу чуть сладковатый, почти безвкусный комплекс содержал полный сбалансированный набор веществ, необходимых для жизнедеятельности в течении примерно суток. Брикет представлял собой идеальное творение, по заслугам оцененное военными и исследователями, и многократно оплеванное изнеженными гражданскими критиканами, привыкшими оценивать пищу лишь по вкусу. Продолжая откусывать и пережевывать пластичную массу, Стивен улегся на одну из четырех армейских коек, которые стояли в комнате. Он приготовился к продолжению пути, но усталость требовала хотя бы недолгого отдыха. Доев брикет, Хайес даже облизал пальцы, словно то, что он только что употребил, ему даже понравилось. Дрема, словно уютный теплый плед, вступала в свои права, когда подброшенный внезапным острым чувством опасности человек метнулся с кровати. Он сам не понял, что это было – звук ли, который теоретически не мог проникнуть в квартиру, импульс ли чужой злой мысли, который он, словно дакхарр, ощутил сквозь стены. Он уже успел рухнуть на пол, оттолкнувшись ногами и скользя на спине к выходу, а стекла окон и внешние стены только брызнули осколками, крошась под дружными залпами хэндкэннонов. Прикрыв глаза одной рукой, Стивен быстро заработал ногами и второй рукой, отползая к входной двери. В провалах разверзшейся внешней стены, несмотря на дым, четко виднелся силуэт большого темного гравитолета. Продолжая отползать на лопатках, Стивен выдернул из наплечных кобур свои излюбленные ПСФы и открыл беглый огонь с двух рук. Пистолеты имели режим автоматического огня и могли делать очереди по три выстрела, но Хайес никогда не использовал этот режим. Его поставленные в долгих тренировках кисти работали с точностью и быстротой автоматов. Пули с кевларопластовой оберткой свинцовых наконечников и спроектированными линиями разрывов и деформации, судя по звуку, благополучно прошивали незащищенный броней корпус. Магазины обоих ПСФов, вмещающие по восемнадцать патронов, опустели когда Стивен уперся затылком в разорванную выстрелами пушек «Томпсона» дверь. На последних выстрелах гравитолет шарахнулся в сторону и стал быстро падать. Хайес отщелкнул обоймы, и не успели они еще коснуться пола, а он уже метнул свое тело сквозь изуродованную дверь.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему ни одному ученому недоумку не пришло в голову создать систему самоуничтожения, – бой шел уже больше двух часов и Фь Илъюк, с жалкими остатками экипажа, постоянно отступал, теряя помещение за помещением. Им уже некуда было уходить, кроме дока с двумя небольшими ботами. Гурянин отправил несколько человек готовить боты к старту. Он понимал, что такая небольшая и медленная, хоть и маневренная мишень, как бот, станет легкой добычей для канониров противника. Но, к счастью, кроме него, похоже, этого не понимал никто. И это был последний его шанс не отдать технарей врагу, пусть даже отправив их на убой. Ему было жаль этих парней, но как офицер СИБ, он понимал, что иного пути у него нет. Очередной штурмовик из абордажной команды противника рухнул, срезанный выстрелом скротчера Фь Илъюка, но успел зацепить из своего «Мак Файра» двоих членов команды монитора. Одному из них прожгло насквозь череп, второй вереща, словно раненный заяц, крутился, зажимая срезанную чуть выше кисти руку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отходим! – гурянин указал одному из своих на раненного, – Забери его. Всем быстро на боты!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стреляя без остановки, Фь Илъюк последним отходил к транспорту. Растолкав мешающихся под ногами разумян, он устроился на месте пилота и нацепил гарнитуру связи. Сейчас он пожалел о том, что управление ботов, которому не придавали большого значения, не устроено, подобно управлению других кораблей в виде активного кокона. В ботах, так же, как в дальнобойных сухогрузах и танкерах сохранились консервативные пульты управления с креслом пилота и множеством тумблеров и клавиш. Но выбирать не приходилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Следуйте за мной. Отстанете, вас никто ждать не будет, – он жадно осматривал небольшой экран, на который автоматически грузилась топография полученная интеллектом. В это было сложно поверить, но совсем рядом с ними, на расстоянии досягаемом для ботов, висела небольшая однозначно обжитая планета. На ней отчетливо виднелся как минимум один большой очаг активности и еще несколько мелких, что не могло быть ничем иным, как городами. Это был еще один шанс, который дарила ему щедрая Архтанга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, молитесь всем своим богам. Пошли! – Фь Илъюк кулаком стукнул по круглому грибу клавиши открытия шлюза и тотчас толкнул рукоять джойстика управления, бросая бот в едва успевшие отползти створы. Он знал, что со стороны шлюзов, недалеко от монитора стоит большой сторожевой корабль. Поэтому сейчас направил свой бот прямо к нему, а затем вдоль, чуть дальше зоны эффективности батарей последнего рубежа и слишком близко для точной работы основных батарей. Гурянин выжал из бота все, на что он был способен. Со сторожевика, очнувшись, открыли огонь. Фь Илъюк, обливаясь потом, заставлял бот выделывать пируэты достойные штурмового летательного аппарата. Сзади вспухли пузыри взрыва – второй бот все же не смог уйти от своры выпущенных ракет. Максимально разогнавшись вдоль сторожевика, гурянин, чуть скорректировав траекторию, устремился к планете. Их спасло только то, что из-за своей самоуверенности корабли противника не были готовы к бегству команды захваченного монитора. Теперь им нужно было разворачиваться, что бы начать преследование или открыть огонь. Преодолев путь до планеты, бот, не имея больше времени для маневра, не снижая скорости, вонзился в атмосферу. Перед самым входом в плотные слои, Фь Илъюк отстрелил аварийный буй. Он не тешил себя надеждой на долгую жизнь буя. Но как бы быстро он не был уничтожен, он успеет «мигнуть», и сигнал этот будет наверняка зафиксирован хотя бы научно-исследовательскими станциями. А уж о том, что информацию с единой сети этих станций анализируют в СИБ, Фь Илъюк знал наверняка. Все, что сумел сделать гурянин для спасения – это изменить траекторию с движения вертикально вниз, на движение почти по касательной к поверхности планеты. На такой скорости посадка превратилась практически в неконтролируемое падение. На экраны стремительно надвигалась темная масса поверхности, превращаясь по мере приближения в щетину причудливого леса из разнотонных, по большей части близких к сиреневому цвету растений. Вцепившись в подлокотники, гурянин постарался вжаться в кресло, уповая на прочность ремней безопасности и благосклонность милостивой Архтанги. Вой разрываемого грубо воздуха оборвался чудовищным протяжным грохотом падения, когда, ломая стволы деревьев и теряя куски корпуса, бот вломился в замерший лес. Несколько секунд грохочущего ада разрушения и ужаса и вновь неестественно мертвая тишина, словно стоячая вода, скрыла все звуки катастрофы.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Истеричный визг сирены, словно нож по пустой сковороде, царапал перепонки. Суета уже закончилась, и команды заняли свои места, а сирена все продолжала визжать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отключите же, наконец, эту долбаную сирену! – морщась при каждом новом такте Стингрей быстрым шагом зашел на командный мостик, – Нас что, белые прислужники Ахгара атакуют?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр! Мы только что получили сигнал с одного из спутников системы дальнего наблюдения за космическими объектами «Метеор Шоувер», – командир крейсера класса «Адвокат», идущего под меткой одной из семей Вольного Мира, подскочил с докладом, – Был зафиксирован недолгий импульс аварийного буя. Сигнал идентифицируют, но уже сейчас велика вероятность того, что это буй с пропавшего монитора. Мы готовимся к прыжку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Команду на прыжок сразу по готовности. Расчеты готовы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так точно. Была объявлена общая тревога по кораблю. Все расчеты и службы доложили о готовности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Майкл кивнул, отпуская офицера, и повернулся к стоящему рядом Гаррету.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что думаешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они наверняка его утащили или сейчас утащат. Не думаю, что глупо понадеются на удачу. Надежда только на какой-то след, свидетелей или пленных.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мир качнулся, опрокидываясь в пропасть. Холодные иглы закружили хороводы в затылке. Перед глазами окружающее превратилось в разрушающуюся на сильном ветру фигуру из цветного песка. Агенты, как по команде, сглотнули подступающий к горлу ком и прижали пальцами глаза. Еще раз, качнувшись, окружающее замерло, оставив в голове неприятную круговерть, словно после быстрой карусели.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зафиксированы цель класса Дровосек, две цели класса Бладсакер, цель класса Барьер, три цели ….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дьявол, – Стингрей тер глаза, подходя ближе к центральному монитору, – Мы его нашли. И пиявки здесь. Командир, командуйте атаку на монитор. Мы не успеем его отбить. Значит, мы должны его уничтожить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть, сэр!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может попробовать? – Рой даже не настаивал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Пиявки дежурят здесь не зря, – корабль чуть заметно содрогнулся, от передавшейся мощи залпа, – Если успеют утащить, вряд ли нам повезет еще раз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На экране было видно, что один из абордажных кораблей висит на мониторе, видимо так и не отходя после похищения корабля. Залп крейсера успел настигнуть связанные корабли раньше, чем они скрылись в межпространство. Словно метеоритный дождь обрушился на них, вызывая шквал взрывов. Бурлящее пламя вспухало пузырями то тут, то там, разваливая то, что мгновение назад было двумя боевыми кораблями.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, слава богу! – Майкл отвернулся от экрана, – Нам бы не простили потерю монитора во второй раз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, нас атакуют, – рядом вновь оказался командир крейсера, – И, похоже, атакуют все. Если позволите, считаю, что нам надо отойти.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, мы остаемся. Если наши сумели сбросить буй, они могли суметь эвакуироваться сами. По крайней мере, я очень надеюсь, что мы не уничтожили монитор вместе со всем экипажем. Так что будем отбиваться.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Массированный обстрел артиллерией все тех же четырех линкоров класса «Орка» превратил города-крепости не просто в руины, а в подобие расколотых и раскрошеных метеоритным дождем нагромождений камней. Когда обстрел прекратился Ульи вновь выпустили своих смертоносных стальных пчел. Штурмовики, словно невиданные смерчи, кружили над развалинами, обрушивая на них всю свою боевую мощь. Раз за разом звенья боевых летательных аппаратов заходили на кажущиеся уже мертвыми цели. И только после того, как пилоты и автоматика перестали что-либо различать в хаосе каменных нагромождений, адмирал Баук дал команду для повторной высадки десанта. Корабли класса «Волна», словно древние неповоротливые бомбардировщики, нырнули к планете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Шевелись! Шевелись, сучье отродье! – сержанты не замолкали, стараясь завести солдат и заставить их двигаться еще быстрее. Но пехотинцы и без того старались изо всех сил. Слишком свежи были в памяти неожиданные и трагичные события неудачной осады вражеских цитаделей. Десант, словно морской прилив, накатил на развалины, захлестнув, затопив их собой. Но теперь они больше не встречали сопротивления. Проведенная перед вторым десантом массированная артподготовка принесла свои плоды.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мрачноватое зрелище, – Чагги внимательно осматривал дымящиеся развалины, не опуская стоящего на боевом взводе скротчера.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да уж, невеселое, – новичок, назвавшийся Лакаскадом, старался держаться поближе к новому знакомому, – А ты их живьем видел?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Ребята говорят, что на ящеров похожи. Ну, это те, кто был на флагмане, когда их какой-то генерал с нашим адмиралом разговаривал, – тьяйерец пнул ботинком что-то похожее на кусок толи руки, толи ноги, – Но это, сам понимаешь, непроверенная информация. Может, не видели, да насочиняли. А в прошлый раз, когда мы в этой бойне участвовали, там, похоже, одни только машины были. Я, по крайней мере, никого похожего на рожденных не видел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здесь-то еще увидим, – Томас осторожно заглянул за короткий остаток стены, – По всему видно, что основные помещения под землей у них. А тут еще нигде никаких серьезных провалов. Думаю перекрытия, как ни странно, выдержали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, это видно невооруженным взглядом. Но, главное мы от повторения прошлой контратаки застраховались. А когда начнут наши инженерные службы вниз пробиваться, так и увидим, – Чагги кивнул в ответ на жест пробирающегося неподалеку сержанта и перебрался через останки этой стены. В глаза ему бросилась слишком глубокая темнота в щелях одного из нагромождений с обратной стороны стены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сержант! Похоже, здесь провал вниз! – завопил тьяйерец, осторожно подходя ближе. В узких щелях ничего нельзя было разглядеть, кроме того, что там было глубоко.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чего ты орешь? – зашептал Лакаскад, скатываясь со стены и приседая на корточки с направленным на возможный провал скротчером, – А если там стрелок?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чагги сразу присел рядом, выругав себя мысленно за столь глупое поведение, тем более перед новобранцем. Через минуту к ним спустился сержант и еще несколько пехотинцев из их отделения. Быстро подобрав и подчистив несколько удобных позиций вокруг, десантники залегли, заняв оборону. Сержант, подозвав связиста, коротко доложил командованию о находке, а затем по короткой связи дал отделению координаты срочного сбора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так, ребятки, – он заговорил тихим, но твердым голосом, когда отделение собралось в полном составе, – Нам доверили проверить эту крысиную нору, если, конечно это не воронка от взрыва присыпанная камнями. Будем надеяться, что это действительно крысиная нора, потому, что нам разрешили спуститься и выкурить их оттуда. Сегодня все вы можете стать героями, заработать славу и имя, продвинуться по карьерной лестнице и доказать себе, что вы действительно крутые парни. А теперь вперед – убейте или умрите!<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Итак, я постараюсь не задерживать всех вас надолго, – командор Дикаев окинул взглядом внимательно слушающих его разумян. Здесь собрались капитаны всех его кораблей, старшина специальной команды, руководитель технической группы и пилот Мердок. Дик только вчера вновь заперся ото всех в своей каюте. Но теперь Амос уже не удивлялся, узнав причину этих исчезновений, во время которых все старались не беспокоить своего командора. Те события, о которых Дикаев не хотел рассказывать, и которые покалечили его тело, оставили и иной след. Периодически посттравматическая жесточайшая мигрень накатывала на его мозг, превращая уравновешенного и спокойного человека в готового взорваться яростью психопата. Без серьезного вмешательства медиков или генетиков избавиться от многодневных приступов было невозможно, а всерьез лечиться Дикаев почему-то не хотел. Вот и прятался он в своей шикарной каюте, прекрасно понимая, какое неприглядное зрелище из себя представляет. И сейчас он должен был отсиживаться в своей берлоге, но вместо этого собрал всех в зале совещаний «Аваттара».<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У меня появились неотложные дела. Поэтому я вынужден вас оставить. Я ухожу на Бризе. Со мной только его экипаж и команда Фила, – командор даже не смотрел ни на кого, остановившись перед электронным иллюминатором, – Ты, Фил, оставь пару-тройку человек тут, в помощь Мердоку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пятнистобородый, чуть заметно улыбнувшись одними уголками губ, молча кивнул, словно Дик мог его видеть. И командор, словно действительно увидев этот жест, продолжил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Во время моего отсутствия командование всеми кораблями переходит капитану Престосу. Основная ваша задача быстро закончить ремонт повреждений и продолжить боевое охранение чужого корабля. Что бы ни случилось, и кто бы ни появился в радиусе вашей досягаемости, действия одни – требование убраться и, в случае отказа, уничтожение. Никто кроме меня, запомните хорошенько, никто. И никакой передачи информации по дальней связи. За нарушение смерть без разбирательств.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стэн Престос даже бровью не повел, сидя за столом словно статуя. Остальные капитаны лишь кивали, выражая согласие.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Техническая группа пусть не выходит с изучаемых отсеков. Еду им туда доставляйте и лежаки организуйте. Пусть и спят там. К моему возвращению не должно быть ничего непонятного. Но главное даже не это. Главное в работе Мердока и тех пилотов, которых он выберет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я вроде уже …. – Амос осекся, встретившись взглядом с ничего не выражающей полоской искусственных глаз на сером от боли лице. И на лице этом застыло что-то, дающее понять – еще слово и ты труп. Он прикусил язык, не желая испытывать судьбу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пилоты должны научится управлять чужаком во что бы то ни стало. И любая помощь, от кого угодно должна быть им оказана незамедлительно. Без этого вся наша затея не имеет никакого смысла. Свободны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не слишком спеша, но и не задерживаясь, все покинули зал совещаний. Мердок выходил последним, но Дикаев, повернувшись, сделал останавливающий жест. Пилот повиновался, не решаясь уже заговорить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прости. Я не очень хорошо контролирую сейчас себя. У меня это иногда бывает, – командор через силу усмехнулся, – Я бы не вылез из своей кельи, если бы не проблемы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Проблемы? – Амос пытался придумать, что же для этого пирата, с его отношением к жизни, закону и миру вокруг, может представлять проблему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Сегодня утром от наших людей на Атресе должен был быть получен дальний сигнал. Так, просто писк кодера. Но его не было. А значит Хайес, о котором я тебе рассказывал, не связался с этими людьми. И, поверь, нужна очень веская причина, что бы Стивен не вышел на такую связь. Но это еще не все. Меня ищет Бергштайн. О нем я тоже говорил. Ищет срочно, пренебрегая даже мерами безопасности. А это само по себе нонсенс. Я вообще чувствую, что что-то идет не так. Мне интуиция подсказывает, что кто-то нас обкладывает. Я не вижу кто. Но со стороны виднее. Надеюсь, Бергштайн мне многое расскажет. Быть может, для этого он меня и ищет. И, Амос, я очень надеюсь на тебя. Нам нужно научиться им управлять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Видимо боль нахлынула с новой силой, потому, что Дик, побледнев еще больше, прижал ладонь к виску.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Теперь иди. Я надеюсь, это пройдет до моей встречи с Бергштайном.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пилот ушел, но у него осталось странное чувство, словно ожидание беды, живущее в душе командора, передалось ему, принеся непонятную тоску и предчувствие приближения неведомой опасности.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Его обложили, как волка-одиночку загонщики. Куда бы он ни устремился, всюду его ждали флажки в виде засад и погонь. В короткие минуты передышки между бесконечным бегом от преследователей Хайес сам удивлялся, что до сих пор жив. Враг ждал везде, у самых секретных тайников и квартир. Словно не было этой тщательно продуманной, выверенной и хранимой, как самая важная тайна, сети экстремальной конспирации. Стивен даже не стал пытаться выйти на связь с хозяином в условленное время. Он стремился теперь только к одному – выжить, выбраться из этой передряги. А там уж можно будет поглядеть что к чему. И найти тех, кто ведет сейчас охоту. И того, кого-то близкого к хозяину, кто сдал всю информацию о системе безопасности командора Дикаева. Хайес избавился от опустевших ПСФов и теперь отсиживался в дешевом портовом кабаке, не решаясь больше никуда сунуться. Он пытался найти хоть какой-то выход из этой ситуации, но не видел никакого просвета.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сегодня ночью отчаливаю. Загрузили под завязку. Не приведи господи с пограничниками какая нескладуха выйдет, сидеть не пересидеть за такой груз, – услышал он обрывок фразы долетевшей от соседнего стола.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты иначе к этому подойди. Когда б не такой риск, кто тебе столько бобла отвалил бы? – не привлекая внимания Хайес присмотрелся к говорящим. Помятые грязные комбинезоны, тяжелые лица – обычный дешевый портовый сброд. Но разговор свидетельствовал о том, что, по крайней мере, один из них пилот. И этой ночью он летит с контрабандным грузом в пределы Империи. Стивен обратился в слух, стараясь разобраться кто из них кто, и не вешает ли он своему собеседнику лапшу бахвальства на уши. Мысли сразу закрутились со скоростью огненного колеса из рождественского фейерверка. Не забывая слушать, Хайес уже вспоминал каналы, которые можно было бы задействовать в Империи. Но по всему выходило, что, даже выбравшись с Атреса, он не сможет быстро найти поддержку, не привлекая внимание того самого близкого кого-то. А значит и охота за его Хайеса головой просто перекинется в другую географическую точку. Просидев еще около часа и прилично за это время, набравшись, грязные комбинезоны расстались. Болтливый пилот покинул кабак, оставив собеседника догоняться дешевым пойлом. Стивен немедленно поднялся и двинулся следом. На улице уже заметно стемнело. Поэтому, не дожидаясь, когда они окажутся в охраняемой зоне порта, Хайес нагнал подвыпившего пилота.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извини, браток. Слышал, что ты летишь в Империю, – начал он по-свойски.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто тебе это сказал? – казалось, пилот даже слегка протрезвел, оборачиваясь на голос, но, вместе с тем, прибавляя шаг.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Птичка на хвостике принесла. Ты не бойся меня, браток, я сам всего боюсь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так и что тебе тогда надо? Поговорить не с кем? – ответ совсем не успокоил человека в грязном комбинезоне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне сдернуть отсюда надо. Хорошие бабки заплачу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе дорогу к пассажирскому терминалу показать? – пилот еще нервничал, но шаг сбавил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не прикидывайся тормозом, браток. Ты же все понимаешь. Ты ведь черным ходом идешь. А мне тоже на свет нельзя. Как-нибудь покумекаем, так вообще можешь сказать, что никого не заметил. Только очень надеюсь никто спрашивать не станет, потому, что не заметит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я и без тебя рискую. У меня груз стремный. За задницу возьмут, не отбрехаться. На кой ты мне еще сдался?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты что, миротворец? Бабки тебе не нужны? Я ведь не просто так покатать прошу. Пятнадцать тысяч империалов дам. Это большие деньги, – Хайес увидел, как сразу заблестели от огромной суммы глаза у собеседника, и добавил, что бы исключить торг, – Было бы больше, еще бы дал. Но это все, что есть. А сдернуть очень надо, браток.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И куда же ты собрался? – пилот больше не отказывался, о чем-то размышляя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А мне все равно, лишь бы в Империю свалить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А если я тебя сдам? – пилот остановился совсем, повернувшись к Стивену, – Продам тем, кого ты так достал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, браток, это глупо. Во-первых, быстро ты их не найдешь. А тебе улетать вот-вот. Во-вторых, они тебе столько за мою башку не предложат, – Хайес врал, так как за его голову дали бы значительно большую сумму и искать особо никого не пришлось бы, враги кишмя кишели вокруг, – Это ведь мне она так нужна, что я тебе столько бобла отдать готов. А в-последних, они не отдадут тебе и того, что предложат. Да и твою башку в нагрузку к моей возьмут. А меня отвез, бабки в карман, заботы из головы прочь. И тебе хорошо, и мне с головой ходить приятно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пятнадцать косарей, говоришь, – грязный комбинезон почмокал губами, словно ощущая привкус этих денег, – И плевать куда, лишь бы в Империю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, браток. Видишь сам, какая халява подвалила. Летишь, как и должен был лететь. Занимаешься своим грузом. А получаешь на пятнашку косых больше. Тебе, небось, за полет этот меньше дадут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, пять только…, – пилот спохватился и нахмурился, – А деньги-то есть у тебя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Об этом не волнуйся, – Хайес достал бумажник, – Вот. Пять косых наличными и еще десять записанных. Хочешь, пошли к банкомату, проверим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Проверять не будем. Лады, – пилот решился, – Почему-то я тебе верю. Пошли. А то задерживаться мне нельзя. Кабина у сухогруза маленькая. Но я ведь спьяну мог и не заметить, что в углу кто-то притаился. А деньги мне не помешают.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пилот торопливо зашагал дальше, постоянно оборачиваясь, словно боялся, что пассажир сам передумает. Быстро добрались до крайней площадки, такой же замусоренной и грязной, как и комбинезон ее владельца. Тесная кабина одноместной посадочной капсулы с трудом вместила их двоих. Едва не задыхаясь от запаха перегара и давно немытого тела, Стивен никак не мог дождаться прибытия на борт сухогруза. Но переход в чуть большую кабину тягача особого облегчения не принес. Все жилое пространство состояло из десятиметровой комнаты, выполняющей роли и командного мостика, и спальни, и кухни. К счастью ванная комната и туалет были вынесены, и попасть в них можно было через короткий коридор ведущий в генераторную. Все помещения были навряд ли в лучшем состоянии чем взлетная площадка. А в ванной, ко всему прочему, работал только кран умывальника. Душ же, недействующий видимо уже давно, использовался как хранилище различного ненужного мусора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаешь. Я тут подумал, и хочу тебе предложить спать на койке. А я буду спать в генераторной, – предложил пилот, – У меня там куча всякого тряпья, из которой получится отличная лежанка. Все таки ты платишь приличные деньги и достоин лететь с комфортом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо. А сколько мы лететь будем? – больше всего Хайеса раздражал затхлый гниловатый запах, обосновавшийся во всех уголках маленького помещения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, это. Нескоро долетим, – пилот громко высморкался в похожий на использованную ветошь платок, – Мы ведь сейчас идем в дальний стартовый квадрат для товарных некоммерческих эшелонов. Так что считай только до него трое суток без малого. Да там выйдем примерно так же далеко. Да и подольше может выйти. На неделю настраивайся, не прогадаешь.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рагон, мой господин, – слуга сделал шаг в сторону и в кабинете появился старый гурянин, еще могучий и прямой, но с какой-то усталостью на морщинистом лице.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир твоему дому, хозяин, – вошедший сдержанно, но без тени неуважения поклонился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И тебе того же, славный воин, – Бергштайн кивком указал на кресло напротив себя, куда гость незамедлительно уселся, – Пришло время тебе подтвердить это вновь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я всегда готов….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я знаю, – Халил Амат жестом остановил речь гурянина, – Я знаю. Во благо ли пришлись средства, что ты получил недавно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;По большому счету, генетик знал о том, как были потрачены субсидированные им деньги не хуже самого Рагона. Несколько часов назад он получил от своих сотрудников подробную информацию, по которой можно было судить о движении каждого империала из немалой суммы дотации. И он, даже с некоторым удивлением, обнаружил, что старый гурянин не только не истратил напрасно ни единой монеты Бергштайна, но и мобилизовал все свои финансовые и кадровые ресурсы для достижения максимального результата. Рагон лепил свою армию. Лепил умело и неистово, претворяя в реальность все свои мечты и несбыточные когда-то планы о могущественном флоте. Он построил или закупил несколько разномастных боевых кораблей, переоснастил все свои старые суда и, к двум имеющимся докам, добавил еще два современных и больших. Он набрал экипажи, рекрутируя вольнонаемных и скупая товар у торговцев рабами. Он нанял команду лучших в Вольном Мире инструкторов, которые денно и нощно превращали его пестрые, разрозненные экипажи в единое целое. Конечно, его флот, состоящий теперь из без малого двух десятков боевых кораблей и еще большего количества кораблей обеспечения, еще не мог сравниться ни с одним имперским флотом. Но он уже сейчас стал, несомненно, одним из сильнейших флотов Вольного Мира. Только два-три командора Вольного Мира обладали большей мощью. А об отдельных, независимых базах пиратов и говорить не приходилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Во благо, хозяин, – Рагон был как всегда немногословен, – Теперь мы готовы к настоящей войне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Готовы? – настроение у Бергштайна внезапно улучшилось, словно среди его злых и мрачных мыслей приоткрылось окошко на залитую солнцем улицу, – Пойдем, друг. Я хочу показать тебе кое-что.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Торопливым шагом, словно боясь не застать кого-то, генетик устремился через боковую дверь кабинета в тускло освещенный коридор. Не оборачиваясь, и не говоря ничего идущему следом гурянину, он прошел к единственному в конце коридора лифту, который спустил их глубоко вниз, в недра планеты. Когда спуск закончился, они оказались в небольшой полукруглой комнате, больше похожей на рубку какого-то древнего корабля. Это сходство усиливали огромные окна-иллюминаторы, занимающие всю выгнутую стенку комнаты, идущие от пола до потолка и закрытые внешними сдвижными ставнями.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Подойди поближе. Ты сумеешь оценить, гурянин, – профессор подошел к небольшому низкому пульту в центре комнаты, а его спутник, подчиняясь, приблизился вплотную к огромному окну. Дрогнув, ставни поползли вниз, открывая взорам полную темноту за толстыми стеклами. Бергштайн довольно ухмылялся, выжидая, когда окна откроются полностью. На секунду Рагону показалось, что он стоит у края черной пропасти, отделенный от бездонной тьмы лишь стеклом. Халил Амат толкнул тумблер. По ту сторону стекол вспыхнули прожектора, и у гурянина перехватило дыхание от увиденного. Зал внизу был огромным, хотя и не таким бездонным, как скрывающая его ранее тьма. И на полу зала, заполняя его весь, ровными плотными рядами стояли воины. А то, что это воины, гурянин не секунды не сомневался. Чем-то, отдаленно напоминая гурян, они были, скорее всего, чуть ниже, но массивнее. У них почти не было голов, или те просто глубоко тонули в массивных, словно бока танков плечах. Они излучали мощь и пугающую агрессию. Функциональность призванная нести смерть и разрушение. Покрытые подобием блестящего хитинового панциря, они казались машинами, хотя наверняка таковыми не являлись. Строение и форма сочленений, почти неуловимые отличия в формах и одинаковых позах говорили о том, что это живые существа. Опутанные паутиной шлангов и кабелей они полусидели, опершись на диковинные подставки-держатели. Они казались спящими сказочным сном древними воинами, служащими богам из легенд Гура. Но в то же время походили на полчище замерших в странной единой позе огромных муравьев-солдат.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что скажешь, друг? – Халил Амат даже не смотрел в огромное окно. Он, тихонько зайдя сбоку, наблюдал за чередой чувств, сменяющихся на лице старого гурянина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они.… Они…, – Рагон, не в силах оторваться от фантастической картины, пытался подобрать слова, – Если бы у нас были такие солдаты раньше, мы никогда не проиграли бы войну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Странные вы существа, – генетик ткнул тумблер, и за окном разлилась былая мгла, – Сейчас вы не хотите возврата к той жизни. Мы отлично понимаем и принимаем друг друга. Значительно лучше, чем других. Но нет ни одного гурянина, у которого не живет в сердце боль поражения и мечта вернуть и изменить хотя бы последнюю битву.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прости, хозяин, – гурянин вернулся из дум в реальность и теперь сожалел о проявлении своих эмоций, – Ты мне расскажешь о них?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно, друг. Иначе, зачем я стал приводить тебя сюда? Я не только расскажу тебе о них. Вернее это ты мне будешь о них рассказывать. А я тебе их просто отдам. Этих и еще тысячи их братьев, которые растут сейчас в подземных инкубаторах. Я сделал идеальных солдат. Они быстро растут, а потому всегда легко восполнить практически любые потери. Они отлично принимают программное обеспечение уровня киборгов-солдат. Они самообучаемы, как любые разумяне, но у них, как у простейших специализированных клонов отсутствует линия свободы принятия решений вопреки команде. Они имеют великолепные тактико-технические характеристики.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что значит линия принятия решений, или как там правильно? Это что, солдат будет только следовать программе или выполнять команды оператора?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отсутствие линии свободы принятия решений вопреки команде – это не то же, что отсутствие разума, – Бергштайн усмехнулся, поняв тревогу старого воина, – Они будут вполне самостоятельны в рамках, как поставленных отдельных задач, так и в следовании общим целям и линии командования. Суть в том, что они не смогут заразиться идейным протестом или чувством неправоты выбранных командиром методов и целей. Это как клоны девушек для удовольствия. Они могут действовать разнообразно и изощренно, могут быть покорны как куклы, но они, в конечном счете, не могут поступать иначе и служить и жить для чего-то кроме удовольствия своего хозяина. Тут методика та же, с той лишь разницей, что это воины, для которых их хозяин не просто командир и вожак – он бог, вольный не объяснять своих решений, но ждать их бесспорного воплощения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ясно, хозяин. Это, должно быть, самая преданная армия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Для них хозяин и выполнение его желаний – сама жизнь. И это идеальный десант. Так что ты теперь должен достать для них десантные корабли. Но об этом мы еще успеем. А теперь, поговорим о тех проблемах, из-за которых я позвал тебя. Ты должен будешь нанести несколько быстрых ударов. Иначе и весь Вольный Мир будет против нас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, хозяин, я готов, – заходя вслед за генетиком в лифт, гурянин обернулся, словно мог взглядом проникнуть сквозь мглу и задвинутые ставни, – Только перечисли их и забудь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Забыть не получится. У меня уже уничтожено много бойцов. Хотя один сейчас летит сюда практически без охраны. С него, как с самого потенциально опасного и надо начать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто это?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе будет приятно. Думаю ты давно этого хотел, – Бергштайн улыбнулся, но в этой улыбке теперь было столько же доброты, как в оскале волка, – Это один из ненавистных тебе командоров. Это Ник Дикаев.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не задерживаться! Быстро всем наружу! – Фь Илъюк чуть ли не пинками выгонял оставшихся при падении в живых технарей, – Вы пока еще выжили, но это ненадолго, если будете так ковыряться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Попутно он молотил куском сорванного при падении и попавшегося под руку поручня по всем встречающимся на пути приборам. Но это не было, как могло показаться неконтролируемым припадком ярости. Просто часть из этих приборов обладали стационарными энергоносителями, позволяющими работать при отключении основных схем бота. Они продолжали и в выключенном состоянии отслеживать, к примеру, время или положение, или просто сберегать память установленных настроек. И по этому, почти невидимому фону впавшей в летаргический сон, но живой аппаратуры, при наличии нехитрого оборудования можно было быстро найти потерянный на поверхности планеты объект. Если, конечно, он не прятался в тени энергетического шума городов, промышленных объектов или других устройств обеспечивающих жизнедеятельность планетян.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Шевелитесь, и тащите с собой всю одежду и оружие. Не забудьте аптечку, – он сунул в руки ближайшему человеку поднятую с пола аварийную ботовскую аптечку. Выживших было только пятеро и они, преодолев, наконец, панику, с горем пополам вывалились из полуразваленного бота. Место падения оказалось довольно компактным. Этому, видимо, поспособствовала естественная, поросшая густым кустарником поляна. Бот начал на ней свой контакт с поверхностью, прополов кустарник, и, уже потеряв в скорости, вломился в заросли могучих старых деревьев. Хотя на этот счет гурянин не строил особых иллюзий. При первом этапе поисков обычно обследуют все изменения поверхностного покрова – будь то овраг, лощина или поляна. И только после облетов и визуального обследования таких мест переходят ко второму, более тщательному обследованию. А так как не заметить при визуальном осмотре бот невозможно, оставалось уповать только на то, что определить квадрат падения бота без наводок его оборудования удастся не сразу. Фь Илъюк спрыгнул на покрытую упругим опадом почву. Воздух был наполнен кислым, чуть едким запахом. Гурянин коснулся слома ближайшего дерева пальцами и поднес руку к носу. Острый, чем-то напоминающий горький лимонный запах защекотал небо, вызвав слюноотделение. Фь Илъюк, обтерев ладонь о штаны и поудобнее перехватив зажатый в трех руках ворох разномастного барахла зашагал в глубь леса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За мной, разумяне. Кто отстанет, тот покойник, – боковым зрением он заметил, как все торопливо потянулись за ним, и без окриков боясь остаться без сильного и знающего вожака, – Это не угроза. Это предупреждение.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не отбиться, – Гаррет молчал, стараясь не отвлекать ведущих бой офицеров, но очередное попадание сильно встряхнуло, и он не сдержался, – Похоже нам каюк.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не каркай, – Стингрей и сам видел, что шансы у их крейсера невелики, – Командир, дайте команду подготовить бот к вылету.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть, сэр!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И еще мне нужно пару десятков человек бойцов получше. Есть у вас кто-нибудь с опытом боевых действий?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Найдем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что это они так осатанели? – Рой был серьезен как никогда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наверное, есть причины, – Майкл хрустнул костяшками пальцев.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Мы подобрали команду. Минут через пять будут у бота. Причал Дельта семнадцать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Мы сейчас спустимся на планету. А вы сразу уходите. Иначе, насколько я могу судить, крейсер обречен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У нас мало шансов, сэр, – конечно имперский офицер не мог сказать ничего иного.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У нас нет шансов, командир. Уходите. И сразу передайте координаты этой планеты вот по этому номеру, – Стингрей протянул командиру крейсера пластиковую визитку с адресом коммуникатора координатора Аарайдгха.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято, сэр, – офицер взял визитку и торопливо отошел к командирскому пульту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты уверен, что нам стоит туда лезть? – спросил Гаррет, когда они уже подходили к палубе ботов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы уничтожили монитор. Но на его борту было достаточно сотрудников с высоким уровнем секретности. Их захват опасен сам по себе. И, мне кажется, что эта безумная атака связана не только с досадой за уничтоженный монитор. Они не идиоты и вряд ли пойдут на необоснованные жертвы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И на основании этого ты решил, что экипаж спасся и сейчас на планете? Да. Ты такой же безумец, как эти пираты. Очень надеюсь что нас успеют найти пока мы еще будем живы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Бот камнем падал в атмосферу планеты. В нижних слоях пилот прекратил падение и внес в компьютер координаты намеченной точки посадки. Она была выбрана на основе сканирования ближайшего к месту гибели монитора пятна поверхности планеты. Сканеры обнаружили несколько крупных очагов активности и несколько мелких. Именно самый мелкий, едва видимый очаг и выбрали как первую цель. Тем более, что почти сразу после обнаружения этот очаг совсем иссяк, словно медленно потух огонек свечи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Мы почти на месте. С востока появились две малые быстро приближающиеся цели.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит мы на правильном пути. Всем приготовиться. Скоро будет жарко, – Майкл внимательно осматривал проносящийся под брюхом бота ландшафт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы в квадрате, – пилот максимально снизил скорость и активировал все внешние камеры, – Нужно быстрее решать. Мы слишком хорошая цель.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Садись здесь, – Стингрей ткнул пальцем на приближающуюся по курсу поляну, – В спешке и на боте мы их не найдем. Значит надо сменить транспорт и получить отсрочку. Внимание всем! Сразу после посадки рассредоточиться по ближнему краю поляны. Соблюдать маскировку. Переговорные устройства не активировать. Держать визуальный контакт. Огонь только по команде. Погнали!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Едва опоры бота коснулись грунта, пехотинцы, словно горох из прохудившегося мешка, посыпались в стороны. И тут судьба сделала им неожиданный подарок. В двадцати шагах от них, закопавшись брюхом во вскопанный грунт и присыпанный опадом, лежал, упершись измятыми боками в поваленные стволы деревьев бот с ободранным гербом Империи на обшивке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ты и впрямь любимчик судьбы, – Рой даже присвистнул от удивления, – Мы могли бы его тут искать без сканеров крейсера до второго пришествия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Гости будут над нами через минуту, – пилот, оставленный в боте, высунулся из люка, показывая для удобства направление, с которого приближался противник рукой. Кивнув, Майкл сделал жест «Внимание» и залег рядом с найденным ботом. Гаррет разместился в десятке метров от него. С тихим подвыванием из-за леса выплыли два тяжелых универсальных армейских гравитолета. Их кузова, накрытые примитивными мягкими тентами, были одинаково пригодны как для перевозки грузов, так и для живой силы. Теперь, едва достигнув границы поляны, гравитолеты снизились до самой поверхности, выпуская из-за своих откинутых пологов вооруженных бойцов. Они были одеты в самую различную одежду и несли столь же разномастное оружие. Не очень четко организовавшись, они, подобием рваной цепи, двинулись через поляну к виднеющемуся боту. Их было значительно больше, чем имперских пехотинцев, что делало ситуацию довольно щекотливой. Обнадеживало только одно – никто из идущих к боту даже не пригибался. Расстояние сокращалось. Майкл выжидал. Дав противнику приблизиться еще на несколько шагов, Стингрей, наконец дал отмашку. И прежде, чем пираты успели среагировать и залечь, отвечая огнем, залп команды агентов ЛСБИ прилично проредил их ряды. Не позволяя противнику прийти в себя, Майкл поднял имперцев в атаку. Пехотинцы, одним броском покрыв разделяющее их расстояние, перешли в ближний бой. То тут, то там захлопали выстрелы пулевых пистолетов. Кто-то уже работал десантными ножами. Все смешалось, превращая эту часть поляны в гейзер эмоций. Майкл с остервенением ломился сквозь сражающихся. Он выглядел совершенно безумно в строгом гражданском костюме, забрызганном кровью, среди трупов и сражающихся, с пистолетом «Голд Игл Кэп Марк» в одной руке и обоюдоострым боевым ножом в другой. Не вдаваясь особо в ход боя, агент пробился из общей свалки и устремился к стоящим на противоположном краю гравитолетам. Однако, видимо он исчерпал лимит удачливости на сегодня. Его почти сразу заметили оставшиеся в кабинах водители. Обе машины поднялись и, торопливо развернувшись, скрылись за границей леса. Выругавшись, Стингрей вернулся назад, где, впрочем и без него уже практически все было кончено. Оставшиеся в живых пехотинцы споро добивали последних врагов. Майкл успел только пальнуть пару раз, прежде чем со стороны противника не осталось никого. Теперь он пытался найти в послебоевой суете Гаррета. Вокруг все торопливо пытались помочь или облегчить страдания раненым. Но Рой все никак не находился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! – агент обернулся на окрик, узнав голос сержанта-командира группы. Пехотинец сделал рукой приглашающий жест, подзывая к склонившимся над чем-то двоим бойцам. Чувствуя, как ужасное предчувствие кандалами повисло на ногах, Майкл с трудом проделал несколько шагов к сидящим. Там, весь залитый кровью, лежал, хрипло дыша, Рой. Слабая виноватая улыбка коснулась его мертвенно бледных губ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот так.… Так неудачно, – он крупно трясся, и это было больше похоже на начинающиеся конвульсии. Один из пехотинцев прижимал стерильную медицинскую активную накладку к огромной ране, идущей от низа живота к ребрам. Но рана была слишком велика для любых средств входящих в полевые аптечки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего нельзя сделать, – сержант тихо шептал, стоя за спиной Стингрея, – Такое и на корабле не каждый док заштопает. Мы ему обезболивание сделали. Больше ничего не сможем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я вижу. Спасибо, – Майкл шагнул к другу и опустился возле него на колени, – Как же тебя угораздило, братишка? Ну, ничего. Ты еще поправишься. Я вытащу тебя отсюда.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он взял руку, которую Гаррет пытался протянуть ему. Было очевидно, что раненому становится хуже. Хриплое дыхание стало прерываться. Изо рта и носа потекли струйки крови.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тут нашел.… Хотел когда вернемся.… Хотел отдать, – каждое слово давалось с огромным трудом, но Майкл не останавливал его, понимая, что это уже ничего не даст, – Передай.… Как жаль.…<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Голова вдруг откинулась. Гаррет всхлипнул и затих. Стингрей почувствовал подступающий к горлу ком. Он аккуратно разжал пальцы Роя, сжимающие его руку и обнаружил на ладони сменный микрочип для электронной книги. Не задумываясь, агент сунул крошечный прямоугольник в карман пиджака и освободившейся рукой закрыл другу глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Четыре малые цели с востока. Им до нас минут пятнадцать, – его заторможенное состояние прервало появление сержанта, – Второго такого боя нам не выдержать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уходим! Собрать все что можно унести. Раненых берем с собой. Убитых оставляем здесь. Мы вернемся за ними, – проводив взглядом убежавшего собирать людей сержанта, Стингрей повернулся к телу Гаррета, – Я вернусь за тобой, Рой. Я обязательно вернусь.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Шахта лифта или чего-то на него похожего, оказалась совершенно цела. Получивший разрешение на разведывательную вылазку сержант, несмотря на воинствующую речь, не пустил вниз всех, а отрядил для спуска десять бойцов из отделения. Как ни хотелось Лакаскаду и Чагги посмотреть на ненавистных гранисян, им не повезло. Сержант лишь скользнул по ним взглядом, оставив в охранении. Вниз пошли одни гуряне. Чагги злился, считая, что сержант сам бывший гурянином, просто проявляет откровенную дискриминацию по расовому признаку. Томас же, усмехаясь про себя, был почти согласен с сержантом, считая, что именно гуряне как нельзя лучше подходят на эту работу. Однако, видя раздражение товарища, он не стал ничего говорить на этот счет. Выбранные для спуска собрались у расчищенного края шахты, тихо совещаясь и осматривая темную глубину через приборы ночного видения. Спускаться было решено с помощью единого армейского комплекта «Нить-6». Он выглядел как крупнокалиберный револьвер или, скорее, как компактный гранатомет с массивным магазином барабанного типа. Торчащие из барабана на добрых пару сантиметров гильзы являлись одновременно одноразовыми стволами. Выстрелом из комплекта пристреливался к любому покрытию миниатюрный якорь с прикрепленной к нему стальной леской, способной выдержать до трехсот килограммов веса. Гильза автоматически отщелкивалась, превращаясь в Т-образную рукоятку, оснащенную курком и трехпозиционным тумблером. Сбоку на гильзе были намертво закреплены катушка с двадцатью метрами лески и мощным, но компактным электродвигателем. Благодаря «таблетке» аккумулятора, один выстрел обеспечивал возможность спуска и подъема пехотинца с экипировкой на глубину до двадцати метров. Боезапас комплекта позволял одному пехотинцу спуститься, а потом подняться уже до ста двадцати метров. В данном же случае глубина не превышала пятидесяти метров.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты там особо не лезь. Не забывай, что это только разведывательная миссия, – напутствовал сержант идущего старшим капрала, – Главное вернись со всеми людьми.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тихие хлопки, шуршание разматывающейся лески, шаркание ботинок по стене, вновь хлопки крепящихся якорей, и вот уже десять пехотинцев опустились на заваленное обломками дно шахты. Здесь стало ясно, что кабина, не выдержав веса упавших обломков, просто сложилась, словно карточный домик. Быстро осмотревшись, бойцы обнаружили подобие створов, наполовину засыпанных кусками стен. Стараясь не шуметь, разведчики изучали плотно сдвинутые створки. Капрал жестами отдавал команды. Открыть проход естественным путем не представлялось возможным. Десантники достали лазерный резак и осторожно пробили аккуратное отверстие. Через него пропустили суставчатую спицу оптоволоконного уса прибора скрытого наблюдения. Большой плюс этого прибора был в том, что он не использовал никакой электроники, являясь устройством опто-механическим. А значит, была меньше опасность, что на него среагируют автоматические «сторожа». Медленно вращая спицу в отверстии, капрал тщательно осматривал пространство за створами. Все напряженно ждали. И вот, наконец, оторвавшись от глазка видоискателя, он, словно глухонемой вновь заговорил жестами. Все выглядело словно какая-то нереальная пантомима. Они действовали так, словно работали вместе уже давно, а не были присланы в это отделение с разных мест для доукомплектации. Тем же резаком они аккуратно вырезали достаточный для прохода квадрат. Дорезая последнюю сторону, подсоединили держатели на мощных магнитных присосках. За эти держатели вырезанный квадрат, а вернее куб, втащили в шахту, что бы не допустить грохота падающего железа. Пробравшимся внутрь открылись расходящиеся из лифтовой комнаты в три стороны коридоры. Эти коридоры, местами полуразвалившиеся, были скупо освещены чудом выжившими в этих разрушениях светильниками. Никого не было видно или слышно. Жестами капрал созвал всех к себе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Возможно, дальше все еще больше разрушено. Думаю, можно активировать переговорные устройства и сканер-картограф, – зашептал он едва слышно, – Так мы хотя бы сможем получить максимум информации.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но тогда и о нашем присутствии смогут получить информацию, – возразил немолодой гурянин с обезображенным огромным шрамом лицом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, если только тут есть кому нас обнаруживать. Но не забывайте, что нас десять, а коридоры достаточно узки для того, что бы мы могли легко организовать оборону даже при многократном преимуществе противника, – было видно, что капрал для себя уже все решил и в советах особо не нуждается. Подчиняясь команде, пехотинцы активировали свои ларингофоны и привели в рабочее состояние небольшой прибор, висящий за спиной одного из них. Прибор состоял из простейшего сканера пространства малого радиуса действия и компьютера. Все, что проходил носитель и даже соседние помещения, при условии не слишком толстых стен и перекрытий, складывалось компьютером в единую трехмерную карту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Группа двинулась по левому от створов коридору лишь потому, что визуально он сохранился лучше двух других. Все встречающиеся им по дороге помещения выглядели как хозяйственные или бытовые, не балуя излишком оборудования или подобием информационных хранилищ. Коридор петлял, проходя сквозь залы, разветвления и двери. Нигде не было трупов, что свидетельствовало о том, что помещения не были брошены в спешке из-за разрушений. Либо в момент обстрела тут никого уже не было, либо погибших успели убрать позже. Коридор привел в другую комнату с лифтовыми створами, как две капли воды похожую на первую. Из нее точно так же расходились в три стороны коридоры. Но тут же было и отличие, бросившееся в глаза всем – пульт управления сбоку от створов был цел, и тускло мерцал двумя клавишами с символами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, тут мы сможем с комфортом подняться наверх? – капрал кивнул на клавиши управления, – Стоит попробовать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ближайший к лифту пехотинец толкнул пальцем верхнюю клавишу. Несколько десятков секунд стояла абсолютная тишина. Все даже начали думать, что лифт не работает. Ввдруг, раздался короткий приглушенный зуммер, и створки плавно откатились в стороны. Кабина была пуста, и бойцы опустили вскинутое на звук оружие.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ахгар! Он и впрямь работает! – нажавший клавишу осторожно заглянул в просторную кабину, – Прямо как в домах богатеньких столичных сынков. Скучновато тут все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лифт действительно был похож на самый обычный. Матовый метал облицовки и граненые ряды клавиш на стене. Уже спокойно, не ломая ни над чем голову, все загрузились в лифт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какую нажать? – солдат рассматривал два ряда клавиш с незнакомыми символами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Жми все подряд, начиная с верхней. Этажи наверху как-то уцелели, раз лифт работает, – капрал пытался представить, где на поверхности может находиться высокое, почти целое здание. Судя по клавишам в нем должно быть не меньше двух десятков этажей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понял. Поехали! – боец ткнул в верхнюю кнопку, но вместо ожидаемого подъема лифт рухнул вниз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ахгар раздери! К бою! – капрал, поняв, что они спускаются, возможно, в самое логово врага, нажимал на всё подряд, пытаясь остановить лифт. Эта команда была лишней, потому, что все и без того заняли удобные для стрельбы из лифта позиции. Скоростной спуск сменился столь же быстрым торможением. Лифт замер. Створки скользнули в сторону.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Огонь! – рявкнул капрал, не успев рассмотреть, кто стоит перед ним, а лишь осознав, что это живое существо. Сполохи дружного залпа разметали стоящих по другую сторону дверей. Но крики и приближающийся топот множества ног ясно говорил об опасности. Капралу, наконец, попалась нужная клавиша – створы закрылись, и лифт устремился вверх.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ахгар! Кто-нибудь успел их рассмотреть? – он осмотрел молчащих солдат.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Лохматые, как медведи, – неуверенно пробормотал один.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Лифт остановился. Полуразрушенные коридоры встретили разведчиков отдаленным шумом погони. Шум этот быстро приближался из двух коридоров, в которых пехотинцы еще не были. Не имея никакого желания встречаться с неизвестным противником, они устремились проверенными коридорами к шахте ведущей на поверхность. Они пробегали один из небольших залов, когда из бокового прохода стеганули трещащие молнии. Крики боли слились с визгом скротчеров. Не прекращая вести ответный огонь, бойцы пытались вытащить погибших и раненых товарищей. Но в это время на них обрушился огонь тех, кто нагнал их со стороны лифта. Пытаясь отбиться, разведчики могли лишь стрелять без остановки по мечущимся в коридорах силуэтам. Однако гранисяне стреляли не хуже, и вскоре лишь трое имперцев сохраняли способность сопротивляться, хотя и были легко ранены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уходим! Мы уже никому не поможем. Уходим! – прокричал капрал, бывший среди этих троих уцелевших. Оставив павших товарищей и надеясь на то, что они мертвы, уцелевшие метнулись из зала. Бежали изо всех сил, уже не глядя по сторонам. Попав в лифтовую комнату, они одновременно почувствовали в соседнем коридоре движение, но, уже не успели среагировать. Что-то смачно чавкнуло, зашуршало и в бегущих гурян ударил, раскидывая их словно кегли и растекаясь, огромный ком мутного желе. Капрал и еще один пехотинец страшно заорали, пытаясь стряхнуть с себя жидкость, но лишь еще больше размазывая ее по себе. Их тела, размягчаясь как воск у огня, быстро теряли форму. Третий, сбитый ударом края студенистой массы по нижней части ног, вскочил, чувствую жгучую боль. Такую, словно его ступни по щиколотки опустили в кипящее масло. Боль вгрызалась в ноги, заставив брызнуть слезам. Но, чувствуя хватку смерти, он все же прыгнул в вырезанную дыру, краем глаза заметив, что переставшие кричать товарищи еще шевелятся. Вернее еще шевелится то, что от них осталось – кровавые бесформенные сгустки. Рыча от боли, он дополз на руках до свисающих лесок и, ухватившись за рукоять, нажал клавишу подъема.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Солдаты, держа скротчеры наизготовку, лежали по краям шахты, всматриваясь в темноту. Они давно слышали звуки отчаянного боя, но сержант не пустил вниз больше никого. Только что все стихло и с каждой секундой этой тишины надежда таяла. Вдруг, снизу послышались неясные звуки, а потом зазвенела, приняв нагрузку одна из лесок. Скротчеры уставились стволами в шахту, но тут же опустились. В полутьме появился один из разведчиков. Он даже не сумел сам перебраться через край и только рычал, когда его вытаскивали. Бледность заливала его лицо, а ноги от колен мотались и тянулись, словно разогретый на солнце пластилин. Сержант и один из солдат склонились над ним, взрезая ножами штанины. Вдруг солдат вскрикнул, с ужасом глядя на свои пальцы. Он вляпался в сгусток желе на ноге вернувшегося, и теперь его собственные пальцы вдруг смялись, размягчаясь и неся боль. Сержант среагировал молниеносно, доверившись своей интуиции. Прижав руку солдата к земле, он коротким ударом ножа обрубил ему пальцы у самой ладони.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Займитесь им, – крикнул он окружающим и вернулся к лежащему гурянину, – Сейчас будет очень больно, сынок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Было видно, что студень, в который превращаются ноги солдата, поднялся уже выше колен. Торопливо отыскав в одном из ранцев лазерный резак, сержант, не раздумывая и не готовясь, полоснул по ногам лежащего чуть выше середины бедра. Раненый вскрикнул и потерял сознание, а сержант пинком отбросил отрубленные ноги в сторону. Окружающие засуетились, заливая перетянутые, но все еще кровоточащие обрубки ног активным «Спасателем» и делая инъекции. Но солдату было сейчас абсолютно все равно. Для него война уже кончилась.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это свидание? – глаза Мии искрились улыбкой, и Амос опять не мог понять что это – насмешка или задорное веселье.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Я просто.… Да, – Мердок только что, оторвавшись от изучения корабля чужаков, пригласил рыжеволосую девушку посидеть в баре, – В общем.… Да.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как романтично. Меня давно уже никто не приглашал на свидание, – она, наконец, улыбнулась веселой дружелюбной улыбкой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да? А я еще ни разу не приглашал на свидание бойца спецназа, – осмелев, пилот даже решился на шутку, – Так ты можешь уделить мне немного своего времени?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Фил, когда оставлял нас троих тут в помощь тебе, сказал, что это приказ Дика, и что любое содействие должно быть оказано тебе незамедлительно, – в зеленых глазах вновь заплясали искорки, – Приказы командора не обсуждаются.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можно я еще кое о чем тебя попрошу? – Амос чувствовал, что совершенно не понимает, как Мия к нему относится. То ему казались расположение и заинтересованность в ее глазах, то ирония и насмешка, граничащие с безразличием.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, ты не начнешь немедленно требовать от меня любого содействия? Не хотелось бы тебе ничего ломать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот, так всегда. А я только настроился, – Мердок изобразил разочарование.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, ничего. Пара хороших ударов отлично успокаивают желание, – девушка похлопала его по плечу, – Проверено в армейских условиях.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вообще-то я хотел только попросить тебя не брать с собой остальных, – пилот посерьезнел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Скажу Мичу, что он тебе не нравится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я же не это хотел сказать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нравится?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! Мия! Тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной? – обиделся Мердок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извини. Я не знаю, почему это происходит. Я постараюсь исправиться. И, конечно, я не возьму с собой ребят. Не обижайся, ладно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да я не обижаюсь. Мы идем? – Амос вдруг почувствовал, что если получит сейчас мотивированный отказ, возможно, больше не решится повторить приглашение в другой раз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Идем. Мне переодеться в вечернее платье? – вдруг превратившись в кокетливую девчонку, она повернулась вокруг своей оси, позволяя рассмотреть затянутую в полевую форму прекрасную фигуру, – Я же совсем забыла. Мое лучшее платье в чистке, а мой личный портной еще не успел сшить следующее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего, – пилот с трудом заставил себя перевести взгляд на ее лицо, – Этот элегантный костюм для активного отдыха тебе очень идет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж. Тогда вперед. У нас тут есть один неплохой повар. Не знаю, что его привело к нам. Ему самое место в каком-нибудь хорошем ресторане. Но, раз уж он среди нас, грех не познакомить тебя с ним. Давай переберемся на Аваттар и предадимся чревоугодию, – девушка увлекла Мердока к переходу из чужого корабля на прикрепленный к нему абордажник, – Иногда надо делать в работе легкомысленные паузы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не прошло и часа, как они входили в столовую Аваттара. Сейчас здесь было совсем пусто. Подойдя к длинной стойке раздачи пищи, Мия постучала ладошкой по ее стальной поверхности. На звук из кухни высунулся старый грузный гурянин, облаченный в белые поварские одежды.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, Гард, – поприветствовала повара девушка и увидела, как расплылось в улыбке лицо старика, – Ты не мог бы соорудить нам что-нибудь вкусненькое?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй, моя девочка. Давненько ты не захаживала. Вся в работе. А это кто с тобой? Не похож на твоих друзей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это пилот Мердок, – Мия вдруг смутилась, – Мы сейчас работаем вместе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вашему дому. Смотри, пилот Мердок, – гурянин спокойным серьезным взглядом, скрывающимся за улыбкой, осмотрел Амоса, – Обидишь мою девочку, я тебе в суп мора для паразитов подсыплю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Гард, – Мия укоризненно покачала головой, – Так ты нас покормишь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Присаживайтесь, – старик скрылся в кухне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не обращай на его слова внимания. Мы с ним хорошие друзья, вот он за меня и волнуется, – расположившись за столиком, девушка, нажатием настольной кнопки вызвала робота-официанта, – Выпьем что-нибудь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, стаканчик текилы? – пилот пожал плечами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага, вижу влияние командора, – Мия выставила на столик шесть пластиковых закрытых стаканчиков с текилой и пластиковый же лоточек с кубиками искусственного лайма, полученные от робота, – Не будем затягивать. Первый тост за тех, кто с нами. А, кто нас не ждет, тот нам не нужен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они синхронно опрокинули выпивку, забросив вслед по кубику лайма.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты хорошо знаешь командора? – Мердок вдруг почувствовал укол ревности, на которую он не имел никаких прав, при мысли о том, насколько хорошо девушка из избранной боевой группы Дикаева могла знать своего хозяина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо? Мы много чего прошли вместе. Надеюсь, что мы друзья. И он один из немногих, кому я верю. Ты, судя по всему, ему понравился. Он мало кому позволяет к себе приближаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чем только, непонятно. Мы ничего вместе не проходили. С детства не дружим. Жизнь я ему не спасал. Скорее напротив, – пилот говорил о том, о чем сам думал уже не раз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так тоже бывает. Я вообще считаю, что дружба бывает совершенно незаслуженной и неоправданной. Как влюбленность. Она не за что-то, как и любовь. Она просто так.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А кто та девушка, которая живет в его доме? – Амос вдруг вспомнил, как Дикаев не захотел говорить об этом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты ее видел? – Мия с любопытством посмотрела на Мердока, – Ну, тут разные есть версии. В этом деле нельзя сказать – я знаю наверняка. Но, мне кажется, что одна из версий наиболее верна. У командора была раньше любимая. Почти жена. А так как у него больше никого из кровников нет, она была для него всем. Но что-то произошло, какой-то несчастный случай или вовсе не случай. В общем, она погибла. Он был в это время далеко, и потом винил себя, что не смог помочь. Искал виновных, но так и не нашел. Сильно пил и искал смерти. Но потом, вроде, успокоился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Девушка, замолчав, задумалась. В это время к столику подошел старый повар с тележкой-подносом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что-то у вас не слишком счастливый вид для романтичного свидания, – гурянин, качая головой, выставлял на стол тарелки, – Вы, случайно, нервы друг другу не треплете?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, Гард, не волнуйся. Мы просто вспоминаем нашего общего знакомого, которому не очень-то везет в жизни, – успокоила старика Мия.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда хорошо. Печаль и слезы сострадания полезны для души и угодны светлым богам. Сочувствуйте ему от своих чистых сердец и боги попросят милостивую Архтангу подарить улыбку и ему и вам самим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ох, Гард, – Мия улыбнулась повару, – Когда был помоложе ты, наверное, от девушек отбоя не знал. Что ты нам приготовил?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;От выставленных тарелок шли аппетитные ароматы мяса и пряностей, щекочущие обоняние и вызывающие обильное слюноотделение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это – мясо, запеченное по старому гурянскому рецепту вместе с рублеными листьями лакута. Это – острый соус для макания кусочков мяса. Немного грубого хлеба. Чуть-чуть маринованной зелени. и кувшинчик молока смешенного с мясным бульоном и свежей шинкованной зеленью, – Гард был доволен и словами девушки, и тем, как очевидно захлебывались слюной от вида и запаха его блюд гости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Потрясающе, – Мердок вдруг почувствовал, что безумно голоден, – Я думал, что на кораблях нет запасов свежего мяса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А их и нет, – повар широко улыбнулся, – Только не расспрашивай меня, парень, из чего я все это сделал. Не волнуйся, мора я в еду еще не намешал. Да, молоко пейте сначала, пока горячее. Пища моя пусть даст вам благо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Старик сделал жест, означающий у гурян благодарность богу плодородия и достатка Сингдарру за подаренную пищу и оставил их. Некоторое время молчали, разбираясь и пробуя угощение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, а эта-то девушка причем? – Амос, не дождавшись продолжения, решил напомнить о себе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Девушка? Ах, да. Ну, это не девушка. Вернее это не настоящая девушка. Это один из клонов Бергштайна. Точная копия любимой командора. Профессор якобы сделал ее по пряди волос. Только это ведь не она. Это только клон-слуга. Все ее предназначение служить и любить хозяина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Понятно теперь почему он не стал о ней разговаривать, – пилот потянулся за стаканчиком с текилой, – Надеюсь, командору все же улыбнется удача.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Твои слова, да Господу в уши, – Мия подняла свой стаканчик, – Пусть ему повезет.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и славненько, – пилот спрятал пачку империалов в нагрудный карман грязного комбинезона, – Вот и славненько.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо что помог, – Хайес осматривал небольшое кафе-бар в точно таком же припортовом городишке, как и на Атресе. Только общего в них было лишь наличие грузового порта, да размеры. Имперский городок был несравнимо чище, современнее, и словно бы даже светлее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тебе спасибо, что расплатился, – пилот довольно хрюкнул, – Ты человек непростой. Мог бы и того, как ты про тех, кто тебя ищет, рассказывал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я всегда держу свое слово. А потом, это только деньги. Сколько их было, сколько будет. Все в этом мире по воле Всевышнего, и деньги, и удача, и сама жизнь. Видать ангел-хранитель за моим плечом еще свой пост не сдал, – Стивен улыбнулся этому примитивному человеку, который оказался совсем ненавязчивым и не любопытным во все время их недельного путешествия, – А скажи мне, мил человек, может у тебя и по документам какой спец найдется?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, деньги у тебя еще есть? – глаза пилота вновь блеснули, как тогда, когда он проглотил наживку в виде пятнадцати тысяч, – А говорил все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А тебе что, мало кажется того, что ты получил? Или пахать пришлось за них всерьез? – Хайес нахмурился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, ладно. Не серчай. По документам у меня тут никого нет. Но вот сутенер один знакомый есть. Могу с ним перетереть. Может он чем поможет, – грязный комбинезон облизнулся, видимо представив, какие «проценты» за посредничество в случае успешной сделки возьмет с этого сутенера, – Так что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что. За спрос денег не берут. Что мне делать надо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего. Посиди в этом кабаке. Я мигом обернусь. А там уж как с ним договоритесь, – сказав, торопливо зашагал прочь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Хайес вошел в светлый проветренный зал кабачка. Было еще слишком рано для посетителей, поэтому он оказался тут один. На звук подвешенного над дверью колокольчика появилась дородная гурянка, не молодая, но еще крепкая, как выносливая рабочая лошадка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин желает чего-нибудь? – она едва заметно поморщилась, почувствовав идущий от него несвежий запах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Простите, – Стивен почувствовал себя неудобно, – Я только что из очень некомфортной поездки. Мне какое-нибудь дежурное блюдо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть мясной бульон с клёцками и картофельный рулет с зеленью и грибами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Давайте, – Хайес несколько секунд размышлял над выбором напитка, – И еще, пожалуйста, бокал белого сухого на ваш выбор, разбавленного пополам водой со льдом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он бы взял холодного пива, тем более, что у этой хозяйки наверняка нашлось бы что-нибудь из терпких сортов розового гурянского. Но он боялся, что отяжелеет от пива, тогда как ему предстояло еще многое сделать. А разбавленное водой вино отлично утоляло жажду, не неся опьянения. Не прошло и минуты, как гурянка вернулась, лихо покачивая бедрами и неся заказанный обед.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пусть пища будет вам во благо, – она аккуратно поставила все на стол и удалилась.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Восхитившись дразнящими ароматами и размерами порций, Стивен, смакуя, принялся за еду. Он приканчивал рулет, запивая вином, когда в дверях появился новый посетитель. Огромный черный гурянин в свободных светлых балахонах одежд. Он даже не осматриваясь подошел к столику Хайеса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты позволишь присесть за твой столик, друг? – дождавшись кивка, гурянин опустился на соседний стул, – Какие проблемы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты еще не в курсе? – Стивен отставил тарелку с недоеденным рулетом, – Угостить тебя чем-нибудь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Спасибо. Я не люблю, угощаться за чужой счет, гурянин внимательно осматривал человека, – Имя свое ты, конечно, не скажешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что в имени тебе моем? – усмехнулся Хайес, глядя собеседнику в глаза, – Я мог бы его сказать, но не хочу приносить в твой дом беду. Тут, поверь, права пословица – меньше знаешь, лучше спишь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я так и думал, – гурянин улыбнулся в ответ, – Ты мне нравишься. И, если ты платежеспособен, я тебе помогу. Есть у меня один хороший спец. А что потом делать будешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока строить новую жизнь. А там посмотрим. Сколько времени это займет?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Строительство новой жизни? – улыбка гурянина стала еще шире, – Ладно, я что-то расшутился. Не расплакаться бы. Весь пакет дня на три потянет. Если что особое захочешь, то дольше. Совершенству нет предела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Альтернативы все равно нет. Тогда дай совет, где можно на это время зависнуть? Да и помыться бы мне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Воняет от тебя, как от дворового пса после дождя. Ну что тебе посоветовать. Можно в гостиницу. Только без документов это всегда большой риск. Лучше ко мне. Выделим номер по финансовым возможностям. Заодно девочки тебе нервы успокоят. Да и в магазин сходят, если за одежкой или едой пошлешь. У меня такие цыпочки есть, слазить не захочешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, разберемся. По рукам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Чувствую, что в твоем лице я нашел лучшего своего клиента. Надеюсь документы, которые ты закажешь, потребуют побольше времени. Или ты решишь остаться у нас жить. А то, глядишь, и бизнесом каким вместе займемся. Раз уж ты жизнь заново строить собрался. Но к этому разговору мы еще вернемся попозже, – гурянин поднялся, – А сейчас, если ты не будешь доедать этот чудесный рулет, пойдем. А то ты своим ароматом всех клиентов тут распугаешь.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Командор, мы на месте, – едва слышно проговорил старшина штурмовой группы, заглядывая в каюту Дикаева. Командор сидел в кресле, подавшись вперед, упершись локтями в колени и обхватив руками голову.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Командор, – позвал он вновь, видя, что хозяин не отзывается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не могу, Фил, – Дик поднял мертвенно бледное лицо с обострившимися от страдания чертами, – Я не в состоянии даже говорить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Выглядишь неважно. В гроб краше кладут, – штурмовик старался говорить тихо, понимая, что во время таких обострений, каждый звук доставляет боль, – Но ведь Бергштайн ждет. И ему наверняка уже доложили о нашем прилете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно, пошли, – Дикаев поднялся, морщась от забившейся с новой силой при этом в голове боли. Он шел, стараясь не делать резких движений, словно нес полный сосуд с водой. На палубе ботов Фил кивнул ожидающей их команде, и штурмовики быстро погрузились. Старшина подошел к настенному интеркому.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мостик? Это Фил. Мы отходим. Сообщите на Феникс что бы нас с командором встречали.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято, Фил. Удачи вам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вернувшись к командору, штурмовик застал его согнутым у стены. Дика рвало. Вернее это была уже не рвота, а лишь спазмы пустого желудка. Спазмы, вызванные болью и в свою очередь ее усиливающие. Дик с трудом разогнулся, и Филу показалось, что командор сейчас упадет без сознания. Таким мертвенно зеленым было его лицо. Дикаев сжал голову руками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не смогу. Но не пойти совсем нельзя. Ты лети. Выкажешь почтение. принесешь извинения. В общем, скажи ему, что я очень плох в этот раз, – его голос был хриплым и тусклым, словно что-то надорвалось в нем, – Скажи, что я прошу прощения и сутки отсрочки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понял, – старшина, и сам прекрасно видел, что напрасно вытащил командора из его каюты. Он кивнул, и ничего больше не говоря, ушел в бот. Дик был благодарен ему за это, но говорить что-либо просто уже не мог. Пройдя в свою каюту, он рухнул на широкую кровать. И тут, ему показалось, что голова его взорвалась, словно ручная граната. На «Бризе» ревела сирена боевой тревоги. Зажав ладонями уши, Дик, практически ничего не соображая, бросился в командную рубку. И даже не заметил, что все находившиеся на мостике посмотрели на него словно на привидение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, черт вас всех побери, здесь происходит? – командор взял себя в руки и даже его голос вновь наполнился силой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наш бот только что уничтожен без всякого предупреждения. Нас атакуют. Вернее, собираются взять на абордаж.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что за бред? Кто может атаковать нас у Феникса? – Дик всматривался в голограмму, но зрение его подводило, и он никак не мог сфокусироваться на объектах.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Несколько кораблей с метками командора Тингдта. До контакта с пиявкой десять секунд!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какого дьявола нужно Тингдту? Какая готовность к прыжку? – Дикаев рухнул в капитанское кресло, – Координаты – квадрат наших кораблей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Можем немедленно!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вперед! Прыгаем! – командор вцепился в подлокотники, понимая, как плохо ему сейчас будет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть контакт с пиявкой. До прыжка три.… Два.… Один!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дик не сумел удержать крика страдания, вновь сжимая руками голову и, словно пытаясь ее раздавить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Связь с Аваттаром, быстро! – но он не успел закончить даже этой фразы, потому, что «Бриз» провалился в следующий прыжок. Только на этот раз не по своей воле, влекомый вцепившейся в него пиявкой.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Группа шла быстрым шагом, почти бегом. Следы покинувших бот с монитора и скрывающихся от погони, были отлично видны. Поэтому идти по следу не составляло никакого труда. Все молчали, размышляя о том, что за ними самими уже наверняка идет погоня. А чувствовать себя загоняемым и обложенным зверем не слишком приятно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, разрешите активировать сканер-картограф, – сержант, поравнявшись со Стингреем, топал рядом, – Конечно, нас будет лучше видно, но про наше расположение и так знают, судя по всему. А нам легче ориентироваться будет. Да и тех, кого ищем, сможем засечь быстрее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добро. Только давайте на ходу определяйтесь. Останавливаться мы не можем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть, сэр! – сержант покинул Майкла, оставив его наедине с тяжелыми мыслями и тоской по потерянному другу. Не снижая хода двое бойцов и сержант быстро настроили сканер-картограф, передающий изображение на небольшой, размером пятнадцать на пятнадцать сантиметров, монитор с пистолетной рукояткой, который удобно держать на бегу перед собой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Есть цели, сэр, – результат работы сканера не заставил себя ждать, – Мы видим и тех, за кем идем, и тех, кто за нами идет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Близко? – Стингрей переключил «Голд Игл Кэп Марк» на автоматический огонь энергетическими импульсами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если не прибавим, минут через пятнадцать-двадцать догонят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не про них. Где наши? – агент жестом подозвал бойца с дисплеем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Они еще ближе. Вот, – пехотинец ткнул пальцем в группу светящихся точек, – Двигаются медленно. Вот-вот будет визуальный контакт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Добро, – Стингрей всмотрелся вперед, – Шире шаг!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он торопливо набрал на своем коммуникаторе код оповещения о своей принадлежности ЛСБИ. Ему совсем не улыбалось начинать бой со своими коллегами. А если хотя бы у кого-то из беглецов коммуникатор оставался в рабочем состоянии система опознания «свой – чужой» не позволит им перебить друг друга. Почти тотчас коммуникатор ожил писком ответного кода. Они приближались к агенту СИБ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание всем! Мы приближаемся к группе своих. Огня не открывать. они знают, что мы подходим и стрелять не будут, – Майкл искал глазами тех, за кем гнались. Из ближайших зарослей показался громадный гурянин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вашему дому, – заговорил он, когда Стингрей приблизился, – Я агент Фь Илъюк. Служба имперской безопасности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Агент Стингрей, – кивнул в ответ Майкл, – Безопасность Императора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О. Значит, все кончено и планета оккупирована подразделениями мобильной пехоты, – гурянин внимательно посмотрел на почти коллегу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сожалею.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но хоть пара крейсеров?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, – Стингрей подумал, что выглядит не очень умно, без кораблей прикрытия, без десантно-штурмовой группы, без какой-либо иной поддержки, кроме веры в то, что по зову отошедшего в тыл крейсера слетятся к ним на помощь боевые корабли со всех ближайших направлений.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что тогда? Только не говорите, что это все, что у вас есть, – неподдельное удивление скользнуло по лицу Фь Илъюка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Именно так. И у нас еще гости на хвосте. Сколько у вас боеспособных?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нисколько, – помрачнев, гурянин вновь шагнул в заросли, – Это не бойцы. Это черви ученые. Они отлить без охраны сходить не смогут. Тут он вспомнил свой легкомысленный порыв поднять экипаж монитора в контратаку. Порыв, который он, к счастью, сумел зарубить на корню.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тогда ходу! Сержант, распределите своих людей. Пусть подгоняют интеллигентов. Не смогут гнать, пусть несут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть, сэр! – сержант закричал, заставляя всех нестройным стадом бежать сквозь заросли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какие мысли есть? – гурянин, бывший на полголовы выше Стингрея, который в свою очередь не отличался скромными ростом и сложением, бежал рядом легко и почти не слышно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никаких. Нам только надо продержаться. Нас хорошо потрепали на орбите. Можно сказать, едва не прикончили. Поэтому, сбросив нас, корабль вынужден был уйти. Но у него четкие инструкции и в самое ближайшее время я надеюсь оказаться, наконец, дома.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да услышит вас Архтанга! Но ведь надо еще продержаться. Думаю надо искать поляну и отбиваться. Эти долгого движения не выдержат, – он кивнул на членов экипажа монитора, которых уже сейчас почти волоком тащили пехотинцы, – Если, конечно, вы не думаете пустить их в расход, а самим оторваться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не думаю, – Майкл покрутил головой, – Сержант, надо срочно найти какое-нибудь укрепление. Хоть поляну. Попробуем отбиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Понял, сэр, – сержант прилип к бойцу с монитором сканера, и сам понимая, что просто убегая они обречены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Обречены они были в любом случае, хоть и не знали этого, надеясь на лучший исход. Не знали, что крейсер класса «Адвокат» погиб в неравном бою не дотянув две секунды отсчета до своего спасительного прыжка.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В зале для совещаний, расположенном по соседству со входом в приемную кабинета генерала Кхаргха, сейчас было многолюдно. Больше трех десятков офицеров и чиновников Службы Имперской безопасности и Военного департамента.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Таким образом, господа, произошедшее нельзя даже классифицировать как войну, – говорил невысокий толстый человек с бесцветными волосами и пухлыми, мокрыми губами, одетый в гражданский костюм, – По всем данным, адмирал Баук одержал сокрушительную победу над неприятелем и превратил все это действо в локальный конфликт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не стал бы, господин Тархов, забывать о понесенных потерях, – подал голос командир Группы кадровых аналитиков.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что вы, господин Зорал. Я ни в коем случае не забываю про погибших. Мы в стенах нашего Управления кадровой политики даже готовим проект программы, которая позволит реабилитироваться комиссованным, а оставшимся в рядах почувствовать правильность и героизм всех своих поступков. Но, потери велики, думается, лишь потому, что не все были готовы к появлению врага.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не судите о том, о чем не имеете представления, – вмешался в разговор гурянин в форме флотского полковника и с нашивкой Единого штаба флота, – Те, кто были первыми встретившими неприятеля, действовали четко, грамотно и самоотверженно. Многие из них пали за то, что бы вы могли создавать свои никчемные программы, направленные на отмывание денег. А тем, что не они на нашей территории, а мы на их, в первую очередь заслуга этих первых, да умению адмирала Баука. Да пребудет с ним Архтанга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы забываетесь, Торродг! – Тархов побагровел, брызгая слюной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нисколько. Вы не имеете к боевым действиям и армии никакого отношения. А то, что вы служите, как гражданский специалист в Военном Департаменте не делает последнему чести. Слетайте к Бауку и посидите недельку хотя бы на флагмане. Это здорово поможет вам начать относиться к происходящему с меньшим пренебрежением.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хватит, господа, – голос генерала Кхаргха звучал тихо, но все тотчас почтительно замолчали, сбросив с лиц бушующие эмоции, – Уничтожать друг друга будете вне этих стен. Мы еще не подводим итогов, а потому, не обличайте друг друга. Это вам еще только предстоит. Сейчас же я хочу лишь видеть то, о чем информирован другими сквозь призму ваших взглядов. Вы верхнее звено руководителей армии и структур обеспечения. А как сказал один из мудрых – система не может быть лучше, чем составляющие ее руководители. Так не убеждайте себя и меня в том, что система наше ничего не стоит. Полковник Торродг, дайте короткую справку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Есть, сэр. На данный момент ситуация в Гранисе достаточно стабильная. Хотя по обстановке в регионе нашего присутствия мы, конечно же не можем судить об обстановке в целом. Нами получены общие карты территорий Граниса. Но они не дают полного представления о наличии или отсутствия серьезных, способных противостоять нам сил противника. К сожалению, прогнозы аналитиков не дают никакой надежды. Тот флот, с которым адмирал Баук вступил в непосредственное противодействие и который, правда не без потерь с нашей стороны, разгромил, самими гранисянами назван как Первое крыло объединенного флота Граниса. Как всем известно, наш Имперский флот состоит из второго и третьего Имперских флотов. Это по названиям. Но есть еще Первый Земной с его элитными подразделениями. Есть Свободный Легион, не уступающий по численности и оснащению любому другому флоту. Есть, наконец, многочисленные подразделения пограничных войск. А кто сосчитает подразделения, относящиеся к различным отделам Службы Имперской Безопасности и Личной Службы Безопасности Императора. Это не лекция по структуре вооруженных сил Империи. Это основа аналогии. Если есть Первое крыло, то могут быть другие. У стрекозы крыльев четыре, а у чаякского толька вообще восемь. И если тольку оторвать одно, он не перестанет летать и жалить, и не станет менее опасным. Как видите в масштабах всего Граниса у нас полная неопределенность. Теперь пара слов об оккупированной планете. Наши планы быстро создать на этой планете удобную укрепленную базу затягиваются. Подразделениям мобильной пехоты было оказано яростное сопротивление. Думаю, господин Тархов припомнит, какое количество живой силы пришлось Управлению кадровой политики перебрасывать адмиралу Бауку для доукомплектации после первой высадки десанта. Мы потеряли до семидесяти процентов состава подразделений мобильной пехоты. И то эта цифра получена с учетом всех, кто там числится, вплоть до поваров и обслуги. Сейчас поверхность планеты контролируется нашими силами. Но вся суть в том, что по данным разведки технология гранисян, использованная при строительстве баз выдержала проверку артобстрелом с орбиты. Это означает, что часть подразделений противника пережила этот обстрел на нижних, подземных ярусах. При увеличении мощности мы не можем гарантировать сохранность самой планеты, что сделает ее для нас непригодной. Поэтому адмирал Баук перешел к следующему наземному этапу. Но сколько он продлиться, я предсказать не решусь. Это все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, – после некоторой паузы дакхарр заговорил так же тихо, – Ничего хорошего нам эти сведения не пророчат. За дверью, открываемой временем нас может ждать муравейник, а может стадо взбешенных слонов. Говорю всем, кто относится к Военному Департаменту. Немедленно проведите проверку Второго Имперского флота. По необходимости доукомплектация и дооснащение. Возможно придется отправлять его на помощь Третьему. Майор Фош, быть может, вы станете гонцом, принесшим нам благую весть? Что в Трионе?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Боюсь, я не стану таким исключением, – начальник Отдела Разведки и Контрразведки поднялся, – Давно уже мы не видели такой интенсивности событий. И суть их двоякая. Есть как положительные, так и отрицательные аспекты. Положительно хотя бы то, что пограничники завершили перенос системы охраны границы Империи на плоскость между Империей и Трионом. Это сняло многие существующие и перспективные проблемы. Правда, Трионского пограничного отряда как такового больше не существует. Но мы надеемся, что коллеги господина Тархова из Пограничных войск справятся с комплектацией наших границ с Трионом. Подразделения Свободного Легиона по большей части выведены из провинции и дислоцируются в ближнем тылу пограничников. На территории Триона оставлена только группа кораблей у Глота. Но, исходя из складывающейся обстановки их тоже следует вывести. Ни одна планета провинции нами не контролируется. Слишком велики были потери при попытке взять под контроль Глот. Шокирующе велики. Все, чего мы тогда добились – это захват в Глоидоре мятежного наместника Триона лорда Алайгда. Но, вопреки нашим надеждам, это не только не улучшило ситуацию, но, напротив, послужило катализатором для обострения. И единственный плюс этого процесса в том, что все более-менее прояснилось. Мы увидели реальных хозяев ситуации. Как вы все уже знаете, наши опасения относительно ученого предателя Халила Амата Бергштайна подтвердились. Именно он и является лидером мятежников. Сразу после захвата правительства Триона во главе с лордом Алайгдом, Бергштайн выступил перед представителями средств массовой информации. Он объявил о создании временного правительства свободной республики Трион. Точного местоположения этого правительства и самого Бергштайна нам пока не известно. Они уже собрали и продолжают концентрировать на территории провинции весьма серьезные силы. На их нужды работает, судя по всему, несколько крупных планет-лабораторий, производя множество клонов-солдат различных видов. Как показали события под Глоидором – это весьма эффективное оружие. Поэтому мы с нетерпением ждем, когда наши подразделения будут переоснащены в связи с этими событиями.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Майор Фош, поперхнувшись, сделал несколько глотков налитой из стоящей на столе бутылки воды. Все ждали, не сбивая его с мысли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, и последний вопрос – положение дел в Вольном Мире, – продолжил разведчик, – Там тоже становиться жарко. Судя по всему, в Вольном Мире грядет большой передел. Связано это с Трионом или нет, только время даст ответ. А сейчас многие авторитетные в том обществе личности готовятся к большой войне. И мало шансов, что это нас не затронет. У меня все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, – дакхарр был задумчив, – Напряжение не может расти бесконечно. Когда достигается критическая точка, следует разрыв, взрыв или что-нибудь столь же катастрофичное. Все говорит о том, что мы близки к этой критической точке. Надеюсь, мы сумеем это пережить. Что с монитором?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы его пока не нашли, – пожал плечами поднявшийся офицер с нашивками капитана Специального Боевого Отдела, – ЛСБИ поделились с нами кое-какой информацией, которую они сначала придержали для себя. Они получили координаты точки, где краткосрочно работал буй с монитора. Туда был отправлен их крейсер класса «Адвокат» с агентами ЛСБИ. Получен сигнал, который может быть посмертным импульсом с крейсера. Прибывшие через несколько часов боевые корабли нашли только следы боевых действий и брошенную планету-базу. Обычную базу независимых пиратов. Больше ничего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А на этой планете, надеюсь, побывали? – генерал Кхаргх, казалось, нисколько не удивился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– ЛСБИ ведет там тщательное расследование. У них пропали агенты, и они теперь просто землю роют.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А почему вы землю не роете? – в глазах дакхарра служащих мимике мелькнуло то ли разочарование, то ли раздражение, – У нас с монитором тоже агент пропал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр. Мы тоже делаем все возможное, – капитан говорил правду и потому не чувствовал себя виноватым под этим взглядом генерала, – Мы направили для параллельной работы с ЛСБИ наших ребят. Если там остался хотя бы плевок агента Ильюка, они его найдут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Красноречиво. Пусть лучше найдут самого агента Ильюка. Надеюсь, их действия будут продолжением ваших слов. Что ж, господа. Хороших вестей мало. Но, тем не менее, мне есть с чем предстать завтра перед лордом Гёргеем, который ожидает меня и главного координатора Аарайдгха в своей резиденции. Вот только будет ли он столь же благосклонным.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Зонды биологической и метеорологической разведки? – адмирал Баук изумленно смотрел на докладывающего командира флагманского корабля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так точно, сэр. На корабль доставлены несколько штук. Это зонды с научно-исследовательского судна Колумб. Судя по полученным из архива данным, он принадлежал одному из членов Конфедерации Разработчиков Недр корпорации Вингс оф Год. По свидетельству технических экспертов на данной модели корабля эти зонды сбрасываются только в аварийной ситуации при отстреле модуля с экипажем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это значит, что экипаж Колумба высадился на этой планете?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так точно, сэр. Иного объяснения нет. Однако, ничего кроме зондов обнаружено не было. Значит, их либо забрали гранисяне, тщательно все после этого зачистив, либо все кроме зондов упало в море и скрыто от нас сейчас толщей воды. Ну тогда мы все это найдем и это лишь вопрос времени.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А насколько вероятно, что они сейчас под водой? – адмирал попытался представить, что могли чувствовать члены экипажа, оказавшись вдруг на неизвестной планете лицом к лицу с иной расой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Достаточно вероятно. Во время падения интеллект корабля мог принять решение о том, что сброс всех модулей над морем единственный вариант, дающий шанс уцелеть. Дело в том, что в районе обнаружения зондов местность довольно скалистая. Там даже небольшое плато состоит из массива камня. Но с другой стороны в непосредственной близости от места падения находился город-крепость. И это оставляет мало шансов, что при наличии развитой структуры ПВО хозяева не засекли падения корабля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр! Один из наших кораблей атакован, – вид у подбежавшего офицера связи был почти напуганный, – Сильные повреждения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? – вопрос задали одновременно и адмирал, и командир крейсера.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нас атакуют, сэр, – твердил связист, спеша за устремившимися к пульту командира старшими офицерами, – Цели обнаружить не удается.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Активировать центральную голограмму, – скомандовал адмирал, – Боевую тревогу по всем кораблям. Батареям доложить о готовности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Атакован еще один корабль! Противник не обнаружен!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Адмирал рассматривал возникшую голограмму, но действительно не видел ничего кроме своих кораблей.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что происходит? – Баук вернулся к командирскому пульту, – Кто ведет огонь? Они что, друг в друга палят?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сер, уничтожены два корабля класса Орка! Еще три атакованы! Противник не обнаружен!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ахгар! – в голове гурянина вдруг родилась неприятная мысль, – Прямую связь с канонирами всех кораблей. Быстро!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы на связи, сэр! – связистам понадобилось лишь несколько секунд для коммутации.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание канонирам! Говорит адмирал Баук! Мы атакованы. Судя по всему противник сумел воссоздать барьер невидимости и подошел под его прикрытием. Надежда на ваш опыт и интуицию. Открывайте огонь по своему усмотрению. Противник не обнаружен, но он рядом и атакует. Да пребудет с нами Архтанга!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Крейсер едва заметно содрогнулся. Это его канониры одними из первых открыли огонь. Ракетные комплексы, требующие четкого целеуказания, бездействовали. Работали только батареи. На мостике постоянно гремели доклады о ходе боя. Впрочем, боем это действо назвать было сложно. Атака противника перекинулась с двух первых уничтоженных кораблей на большинство остальных. А имперские корабли вели хаотичный огонь, не достигающий никакой цели. Еще пара кораблей превратились в гигантские огненные пузыри. Внезапно в пустоте между имперцами вспухло такое же пламя взрыва, разметавшего ставшие мгновенно видимыми обломки вражеского корабля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Один готов! Один готов! – заорали на мостике в несколько глоток.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание! Приказ по всем кораблям, – командующий больше не требовал прямого соединения, а передавал команды обычным путем, через группу связи, – Отойти к планете. Построение в линию. По завершению перестроения огонь по всем направлениям. Их можно бить. И мы их разобьем.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Простите, что отвлекаю от дел, – капитан Престос был как никогда мрачен, – У нас проблемы. И потому я хотел бы знать, как идет работа по освоению корабля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего неординарного, – Мердок готов был поклясться, что капитан старательно прячет под суровостью растерянность, – Все по плану.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы сможем перегнать его в другое место? – Престос вызвал Амоса в свой кабинет на «Аваттаре» и теперь жестом показал на стоящие рядом кресла.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В другое место? Ну, если командор Дикаев даст команду, то в ближайшее время, наверное, уже сможем, – пилот отлично помнил, что Дик ставил задачей разбираться с кораблем здесь и никого к нему не подпускать, – Но еще не немедленно. Если только не будет решения воспользоваться пиявкой. А что есть потенциальная необходимость?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вы не знаете? – Стэн посмотрел на Мердока с недоверием.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, разные слухи по экипажу ходят. Но они все один хуже другого. Поэтому я предпочитаю слухам не верить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К сожалению, сейчас они почти все правдивы. Как утащили, пытавшийся вернуться к нам Бриз видели все. Время идет, а он больше нигде не появился. С Феникса получено сообщение с записью происходящего, из которой отчетливо видно, как бот, на котором командор направлялся вниз, уничтожают корабли командора Тингдта. Из той же записи мы увидели атаку пиявки на Бриз и их исчезновение. Все корабли, напавшие на наш корабль, немедленно после этого ушли в межпространство. Этой тактикой мы сами пользуемся для захвата чужих судов. Поэтому мала вероятность того, что мы увидим кого-то с Бриза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы считаете, что надежды нет? – Мердок почувствовал, как его жизнь, только что вошедшая в нормальное русло, начинает вновь раскачиваться как карточный домик.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я просто стараюсь действовать, опираясь на здравый смысл, а не на эмоции. Все дело в том, что это не все плохие вести, – капитан нервно мял пальцы, – Хайес, который мог бы сейчас помочь так и не появился. Вместе с командором пропала или погибла почти вся специальная группа. А я не пользуюсь таким авторитетом, как Дикаев и Хайес.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что вы этим хотите сказать? – Амос понял, что у них большие проблемы, но что хотел объяснить ему Стэн, он понять никак не мог.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На Аваттаре я гарантирую порядок, полное подчинение и контроль ситуации в течении еще довольно долгого времени. Но на других кораблях экипажи сильно волнуются. Никто не знает чем вызвано нападение командора Тингдта. У нас с ним всегда были ровные спокойные отношения. Но сейчас надо думать о том, что будет когда он придет со своим флотом сюда. А флот у него один из самых сильных в Вольном Мире. И благодаря прыжку Бриза он теперь знает наше расположение. Мне стало известно, что некоторые наши офицеры пытаются выйти на других командоров в поисках нового хозяина. И очевидность гибели командора Дикаева так велика, что даже действительно преданные ему офицеры не видят смысла мешать завязыванию этих переговоров.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Быстро они сориентировались, – пилот был расстроен и удивлен быстротечностью событий.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Просто у Дикаева нет наследников и приемников, а после исчезновения Хайеса флот остался без хозяина. На недвижимость и счета командора могут найтись завещания или дарственные. Да если они и не найдутся, все это никуда не уйдет, дорожая и дожидаясь хозяина. А на кораблях никто этого ждать не будет. Они просто разбегутся по другим семьям. Флот и семья командора Дикаева существовали только, пока существовал он сам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А как же честь, семья, долг мести? – Мердок вдруг вспомнил давний разговор с Диком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А разве я говорил, что мы потеряли честь? – Престос покачал головой, – Мы потеряли семью. Это так. Но я готов дать руку на отсечение, что как только представится возможность, любой из нас отомстит Тингдту и его семье за эту страшную потерю. За кровь командора и его людей. Тем более, думаю и командоры Аттардт, Торн, Раггар и Огыюк, дружественные нам, тоже не простят Тингдту этого удара.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Дай бог, что бы никто из бывшей семьи командора Дикаева не нанялся к Тингдту как к обладателю власти и силы большей, чем у других. Что вы от меня-то хотели? – Амос почувствовал, как зарождается в его душе обида и злость за командора и на весь его флот и на капитана Престоса, хотя он не мог сказать, что теперь совершенно не понимает их, – Чем я-то могу помочь? У меня нет выходов на других командоров.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прекратите, – Стэн был тоже раздражен, но старался держать себя в руках, – Я хочу увести Аваттар и те корабли, которые согласятся остаться на одну из наших тайных дальних баз. Там мы сможем переждать и действовать в соответствии с тем, как будут развиваться события. Но с кораблем чужих я хочу поступить так же, как в свое время командор поступил с Ульем. Что бы обезопасить его, мы отгоним корабль в произвольную точку, о местонахождении которой будут знать только, допустим, вы и я.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разумно, – пилот понял, что капитан не договаривает всего или может, говорит совсем не то, что думает, но он решил выиграть время, – Мне нужно еще немного времени. Совсем немного.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Тогда вы постарайтесь изо всех сил. А когда будете готовы, без промедления известите меня. А я за это время постараюсь сохранить семью.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Простившись, Мердок вдруг четко понял, что будет делать сам. Он побежал по коридорам, по пути связываясь с Мией.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, – к счастью она ответила быстро, – Мне надо с тобой поговорить как можно быстрее. Ты можешь сейчас подойти в рубку чужого?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. А что случилось?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Расскажу потом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ладно. Буду через час. Идет? – девушка встревожилась, но расспрашивать больше не стала, – Ребят вызвать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Пока не надо. Все, жду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Почти бегом он добрался до командного мостика. Ему повезло, и Масви был сейчас в штурманском секторе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Привет, Курт, – кивком Амос позвал младшего штурмана выйти, – Помощь нужна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, информацию о какой-нибудь очередной цыпочке? – Масви не задерживаясь, выскочил следом за Мердоком в коридор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. На этот раз все серьезно и очень срочно, – пилот заметил, как сразу подобрался, согнав с лица улыбку его товарищ, – Ты говорил, что на ваших хакеров можешь вывести. Мне они сами не нужны. Мне нужно одну штучку получить бкз особой огласки. И учти, что я абсолютно платежеспособен и торговаться не буду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разберемся. Говори, что это.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне нужно переносное хранилище информации, способное вместить… – Мердок задумался, – Вместить …. Ну, скажем, вместить целиком военно-технический проект. И при этом оно должно быть легко носимо и компактно. Да, и интерфейс управления должен быть для тупых. Что бы все было понятно на рефлекторном уровне. Мне некогда учиться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вона как, – выдохнул Курт, задумавшись, – Ты никак кого-то на инфу обуть решил. Но это не мои дела. Извини. И как скоро ты это хочешь поиметь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вчера, Курт. Что за вопрос. Ты же видишь, как я спешу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так я и знал. Да уж, интересы у тебя меняются. Ладно. Я прямо сейчас свяжусь с ребятами. Знаю точно, есть такая байда у них. Вот с интерфейсом не уверен. Но все остальное точно есть. Думаю, часа через два смогу достать. Тогда и цену скажу. Ладушки?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Идет. Только не я к тебе через два часа подойду. Хорошо?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А кто еще? Ты же сам сказал без огласки, – офицер изумленно взглянул на Амоса.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Без огласки. Та, рыженькая подойдет, – пилот хлопнул Масви по плечу, замечая, как от удивления отвисла у того челюсть, и побежал дальше воплощать свой моментально родившийся план. Он бежал к причалам ботов, что бы отправиться на исследуемый корабль. Бежал, попутно вновь вызывая Мию, что бы сообщить ей об изменениях, и попросить об услуге. Услуге курьера.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Грузный угловатый транспорт медленно причаливал к одному из толстых рукавов-пирсов. Больше всего он напоминал темного толстого жука, который пытается неуклюже сесть на один из лепестков подсолнуха.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что он привез? – спросил вошедший в прозрачный купол диспетчерской начальник службы погрузки. Вопрос, не адресованный никому конкретно, не был тем не менее праздным. К базе вот-вот причалит огромный транспортный корабль, а никаких заказов на его разгрузку или погрузку не поступало. Да и вообще было странно видеть такой корабль на базе, где причаливают в основном боевые корабли многочисленных свободных пиратов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да кто его знает, – лениво ответил один из диспетчеров, – Попросил дать свободный причал. Метка Рагона на нем. А что там, бес его знает.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ага. А потом начнется чехарда. Если с грузом, то такую дуру разгрузить сколько времени понадобиться, – руководитель грузчиков плюнул на пол и развернувшись пошел прочь, – Пойду, пропущу стаканчик. А они, если надумают разгружаться, пусть поищут меня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Двери за ним задвинулись, и в диспетчерской вновь воцарилось спокойствие, нарушаемое только тихим попискиванием и потрескиванием аппаратуры.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А это что? – один из диспетчеров подался к мониторам, рассматривая что-то привлекшее его внимание, – Ты это видел?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Второй, не поднимаясь с кресла, оттолкнулся ногами, подкатываясь к товарищу. На мониторе отчетливо виднелись полтора десятка крупных точек, приближающихся к базе с разных сторон.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уж не имперцы ли пожаловали? Может тревогу поднять? – он вновь откатился на кресле на свое место, – Это ты сам отключил месяц назад систему оповещения о фиксации целей. Не приведи господь имперцев. Мы тогда в полном дерьме будем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Подожди кудахтать. Система на каждый корабль реагировала. Ты сам говорил, что с ума сойти можно. Смотри. Они несут метки Рагона.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот уж не думал, что у Рагона есть столько кораблей. Я видно давно новостями не интересовался. Не многие командоры могут таким флотом похвастать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да плевать. Нам какая разница. Мы свободны. У нас нет никаких командоров. Воля.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, воля. А эти корабли, наверное, конвой. Такой транспорт, тем более в наших краях, без конвоя в два счета выпотрошат.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я таких огромных вообще не видел. Интересно, что в нем под таким конвоем привезли? Они приближаются.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто? А, корабли. Но ведь они идут совершенно открыто. И, похоже, ничем нам не угрожают. Хотя, вон батареи у всех активны. И многовато их. Но вряд ли они стали бы свой транспорт причаливать, если бы напасть решили. Тревогу поднимать не стоит, но губернатора предупредить, пожалуй, не лишнее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я звоню?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай. Пусть он сам решает. И про транспорт скажи. Тем более, что он уже пришвартовался давно. Может губернатор захочет….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Договорить он не успел. Двери разъехались, и в зал тяжело дыша, забежал начальник службы погрузки с вылупленными от ужаса глазами. Он попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле. А в следующий миг двери вновь открылись, пропуская целый отряд. Диспетчеры замерли, боясь шелохнуться. Они с ужасом смотрели на вошедших существ, которых никогда не видели раньше. Их было десять. Одинаковые, словно близнецы, они безразлично смотрели на диспетчеров небольшими, спрятанными под массивными надбровными дугами глазами. Головы практически полностью скрывались в тяжелых широких плечах. Блестящие панцири, покрывающие их с головы до пят, были темно-зеленого цвета. Темного настолько, что издали или при недостатке света могли показаться черными. Одежды не было. Только экипировка и оружие. Помимо несоизмеримо массивного плечевого пояса они имели четыре толстые длинные руки и две мощные ноги, сгибающиеся в колене на птичий манер назад. Они были уродливы, агрессивны и страшны. Страшны так, как может быть страшен для попавшего в его водоем городского человека огромный крокодил, замерший перед неумолимым броском к жертве.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуйте, господа, – все вздрогнули, не заметив пришедшего с монстрами неприметного человека, – Хотел бы сказать – мир вашему дому, но это сейчас зависит только от вас и ваших товарищей. Я буду вам очень благодарен, если вы быстро-быстро успокоитесь и так же быстро организуете мне сеанс связи. Вернее не так. Организуете трансляцию моих слов на всю базу и все находящиеся у причалов корабли. Надеюсь, с технической стороны это не вызовет у вас сложностей?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, сэр, – диспетчер, который первым заметил приближающиеся корабли, буквально почувствовал, что только покорное почтение и стремительное послушание может спасти их жизни, которые ни для этого человека, ни, тем более, для его спутников ничего не значат.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и славно. Сколько вам понадобиться времени? – гость не спеша шел по залу, с интересом все осматривая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Д-думаю, м-минут д-д-десять, – диспетчер вдруг начал заикаться, с трудом справляясь со своим языком.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Если вы не возражаете, я присяду, – невзрачный человек уселся в свободное кресло, – Работайте, работайте. Мне нужно, что бы меня слышали все, от губернатора и капитанов, до последнего уборщика и мусорщика.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, сэр. Мы все сделаем, – очнулся второй диспетчер, застучав пальцами по клавиатуре панели. Он не понимал, что происходит, но испытывал перед пришедшими постыдный животный ужас. К тому же он видел, что руководитель грузчиков, который наверняка наблюдал снаружи еще что-то, до сих пор стоит, словно загипнотизированный. Работа шла споро, и вскоре происходящему в диспетчерской внимали почти все находящиеся на базе и кораблях. Сложнее всего было говорить с губернатором и несколькими капитанами. Их раздражало, что кто-то хочет заставить их слушать свою речь. Однако, встревоженные интонациями диспетчеров почти все они согласились выслушать гостя. Только один капитан, рыкнув что-то вроде «Захочет говорить, придет», отключился. Диспетчер хотел вновь послать ему вызов, но невзрачный человек сделал останавливающий жест.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не стоит. Я действительно к нему схожу. Так я уже могу говорить? Все слышат? – он поднялся с кресла и, получив утвердительные жесты, заговорил, – Я приветствую всех тех, кто меня сейчас слышит, где бы и кто бы вы ни были. Я полномочный посол командора Рагона. Вы спросите, с чего этот парень взял, что полномочия какого-то Рагона позволят ему обращаться к таким серьезным разумянам как вы. И вы будете совершенно правы. Надо обязательно иметь подтверждение этих полномочий. Поэтому мои слова подтвердят четыре тысячи хорошо вооруженных солдат командора Рагона, которые в эти минуты рассредоточиваются по базе. Пожалуйста, во избежание неприятностей, не чините им препятствий, и не оказывайте сопротивления. У нас благие цели. Просто вы этого пока не понимаете. Мы гарантируем, что всем добровольно перешедшим на службу командора Рагона гарантируется жизнь и стабильная плата. Все кто откажется, будут вывезены с базы в безопасное место. База со всем ее оборудованием, а также все боевые и иные корабли объявляются собственностью командора Рагона. Поэтому спокойно откройте створы шлюзов, двери, люки и прочее для того, что бы воины могли произвести осмотр помещений и классификацию личного состава.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, – робко зашептал один из диспетчеров и, заметив, что человек замолчал и обратил на него внимание, заговорил чуть громче, – Черная Королева Гура пытается покинуть причал. Мы не сможем ее задержать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черная Королева Гура? – представитель Рагона подошел к монитору.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Так называется корабль того, кто отказался слушать. Это линкор класса Аргумент. Он один из самых мощных кораблей среди тех, что находятся сейчас у причалов, – диспетчер ткнул пальцем в схематическое изображение базы и прилегающего пространства на одном их экранов, – И капитан на Королеве просто дьявол. Он гурянин. Старый вояка. И в экипаже почти все гуряне. Таких ничем не напугаешь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А мы никого и не пугаем, – невзрачный человек почти ласково улыбнулся, – Пусть летит старый вояка. И вы, все остальные знайте. Мы никого не пугаем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тем временем линкор быстро удалялся от базы. В диспетчерской воцарилась тишина. Все, кроме десяти ужасных солдат внимательно следили за уходящим кораблем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Еще три корабля дали предварительную готовность к старту, – доложил второй диспетчер.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Пусть готовятся. А мы вернемся к теме нашего разговора, – представитель Рагона, словно потеряв всякий интерес к уходящим, отвернулся от экрана, – Итак. После того, как вы выразите свое согласие служить у командора Рагона, мы переформируем экипажи ваших кораблей. Это значит, что все команды будут перемешаны не только между собой, но и получат приток личного состава с пришедших со мной. Из этой массы и будут сформированы новые экипажи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр. Два корабля покидают причалы. Это Линч и Молот. Линч это патрульный класса Вульф, а….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Послушай, любезный, – бешеный взгляд гостя, словно клинок у горла оборвал речь диспетчера, – Мне плевать, кто там отчаливает. Заткнись и больше не раскрывай пасть, пока я не прикажу. Так вот. Опять нас отвлекли. Итак. Из этого коктейля будут разлиты экипажи для всех новых кораблей командора Рагона. Вы же не думаете, что мы позволим вам остаться старыми командами, тем самым спровоцировав в ваших вольных головах мысли о дезертирстве.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;По коридорам базы вдруг разлился звон сигнала тревоги. И почти тотчас зазвучал голос интеллекта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание! Только что были зафиксированы множественные залпы корабельных батарей. Внимание! Только что….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подчиняясь жесту гостя, первый диспетчер отключил сигнал. В нависшей тишине все заворожено наблюдали, как вместо хищного силуэта «Черной Королевы Гура» расцветает огненный цветок огромного взрыва.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне всегда бывает очень жаль, когда объятые гордыней разумяне ищут и находят конец всем дрязгам и спорам таким способом. Но продолжим. Помимо смешения наших экипажей на каждом корабле будет расположено небольшое подразделение тех самых замечательных солдат, которые сейчас ждут на вашем пороге вашего милостивого разрешения войти. Они позволят надолго сохранить в экипажах здоровый психологический климат и дух сотрудничества и взаимопонимания. Вот и все. А теперь, господа, пожалуйста, откройте двери и скажите от чистого сердца – мир твоему дому, наш новый хозяин Рагон!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Замолчав и сделав знак отключить трансляцию, представитель Рагона вопросительно посмотрел на мешавшего ему диспетчера.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, сэр? – испуганно сжался тот, но, вдруг, сообразив и бросив взгляд на дисплей, доложил, – Сэр! Линч и Молот минуту назад вернулись на свои причалы. Их тамбуры открыты, сэр!<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они продержались почти два часа в небольшом овражке, который нашел сержант. Огонь с обеих сторон не ослабевал за это время ни на минуту. Но через эти неполные два часа у оставшихся в живых просто не осталось боеприпасов. Поэтому у них не было иного выхода, как подняться навстречу подходящим с оружием наизготовку врагам. Тем более, что после этого боя их осталось всего девять разумян. Причем четверо из девятерых были технарями с монитора. Видимо с перепуга они боялись лишний раз высунуться из овражка. Это позволило им потерять лишь одного с самого момента падения бота. Бойцы группы Стингрея потеряли семнадцать единиц, не считая погибшего агента Гаррета. Конечно, те, кто преследовал их, потеряли много больше, но легче от этого никому не становилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что, агент Стингрей, может, наломаем их, сколько успеем? – гурянин возбужденно раздувал носовой клапан.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Давай, если хочешь, – Майкл оскалился, глядя на подходящих врагов, – Только вряд ли многих успеем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да ладно, разумянин. Это я глумлюсь, – агент безразлично отвернулся, – Нет уже больше опасности в пленении. После того, как вы монитор спалили, нет. Может, еще даже выберемся из этой передряги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, и выберемся. Время идет. Наши уже скоро должны быть, – Майкл посмотрел в небо, словно надеясь увидеть там имперские штурмовики и обращаясь уже к приближающимся врагам заговорил громко и отчетливо, – Мы сдаемся. Я агент Стингрей, Личная Служба Безопасности Императора. Все эти разумяне военнослужащие и технические специалисты имперских подразделений. Согласно параграфу сто тридцать пять Имперского Положения о статусах, командование обязано вести переговоры об условиях обмена либо выкупа попавших в плен во время ведения боевых действий подданных.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Заткнись! Стоять всем! Руки за голову! Ноги шире! – посыпались на них злобно-истеричные окрики, – Что, суки, отстрелялись! Стоять!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Их окружили тыча оружейными стволами. Они не сопротивлялись. Технари были парализованы ужасом, бойцы сдерживали эмоции. Гурянин и тот уже успокоился. Лишь глаза еще сверкали яростью, словно за ними бушевал неистовый вулкан. Стингрей же был совершенно спокоен, и казался даже расслабленно безразличным. Всех связывали стоя, а Фь Илъюку и Стингрею уделили особое внимание, видимо определив в них лидеров. Сначала ударом приклада в голову сбили гурянина и уже потерявшего сознание крепко связали. Тот же пират шагнул к Стингрею, занося оружие. Он был абсолютно предсказуем, и Майклу не составило бы труда убить его одним ударом, но агент даже пальцем не шевельнул, понимая тщетность сопротивления. Он просто дождался, когда приклад, долетев до его затылка, прекратит его размышления и переживания.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Корабли Третьего Имперского подтянулись к планете, на которой уже вовсю шла эвакуация подразделений мобильной пехоты. Командиры вели четкое перестроение, надеясь изменив тактику переломить ход битвы. Но гранисяне действовали словно вцепившийся в добычу терьер. К тому же в пределах обнаружения появилась большая группа видимых боевых кораблей Граниса. Их было меньше, чем во флоте Аира Седьмого, но тем не менее это был целый флот.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, нам не удается обнаружить атакующие корабли противника, – старший группы обнаружения подошел к командиру флагманского крейсера с докладом, – Никаких признаков. Единственное, что мы определили однозначно, так это только то, что гранисяне используют не стену, как в прошлый раз. Это полноценные корабли-невидимки. Батареи ведут огонь наводясь по траекториям их выстрелов. Но они постоянно маневрируют и мы почти никогда на попадаем. Соотношение уничтоженных кораблей уже больше чем один к пяти в пользу противника.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Координаторам доложить ход эвакуации пехоты, – командир был мрачнее грозовой тучи.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эвакуация заканчивается, сэр! Уходят подразделения прикрытия. До полного завершения тридцать минут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ясно, – он вновь повернулся к старшему группы обнаружения, – Сколько осталось до контакта с подходящим флотом противника?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С такой скоростью сближения не более тридцати минут. Контакта не избежать, сэр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вижу. Господин адмирал, сэр, нужно отходить, – обратился командир к молчаливо стоящему и голограммы адмиралу Бауку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Командуйте подготовку к прыжку по всем кораблям. Уйдем как только пехота полностью погрузится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В Меото, сэр?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет еще. Мы не исчерпали всех возможностей. Отойдем на границу Граниса и попробуем остановить их еще раз.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я была о Престосе лучшего мнения, – Мия молча выслушала рассказ Мердока о разговоре с капитаном Аваттара и заговорила лишь, когда тот закончил, – Хотя на кораблях действительно неважная обстановка. Это все очень серьезно. Так что, может и к лучшему, что я не послушала тебя и прихватила с собой Мича и Люку. Нам сейчас надо быть всем вместе пока все не уладится. Кто знает, что может начаться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рано так говорить о Стэне. Может он действительно пытается сделать все что можно. Мне показалось, что он растерян. Правда, я не исключаю, что мне это показалось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Странно, что боевой командир типа его вдруг растерялся. Ладно. Забудем о Престосе. Меня настораживает твое настроение и действия. Что ты задумал? – Мия сидела в кресле на командном мостике чужого корабля и наблюдала, как Амос подключает принесенный ею чемодан к установленному посередине зала мощному компьютеру. Именно такие компы составляют физическую основу искусственного интеллекта кораблей. Правда, там сформирована целая сеть из них, усиленных поддержкой множества другого оборудования. Установленный на корабле гранисян электронный мозг впитывал в себя все, что удавалось выкачать и из компьютеров чужака и из действий, совершаемых изучающими корабль техниками. Этот компьютер знал о корабле гранисян все что смогли узнать исследователи и еще гораздо больше. Ни один электрон не пробегал по телу чужака незамеченным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну вот. Готово. Что задумал? Да ничего особенного. Понимаешь, я не сказал ему, что скорее всего уже сейчас смогу перегнать корабль. Что-то не дало мне этого сделать. Может предчувствие. Я даже не понимаю, чего хочу. Чего жду. Похоже, надеяться не на что. А это на всякий случай, – говоря, пилот зашевелил пальцами в голографическом меню компьютера, – Так я сохраню хотя бы все данные об этом корабле. И очень надеюсь, что ты мне поможешь их сохранить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сохранить для кого? – девушка тоже не видела однозначно правильного пути, но действия и ощущения Мердока были ей ближе.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю пока. Для командора. А если нет, то для себя, для тебя, для еще кого-то из своих. Но оставить все Престосу мне почему-то не хочется. Так ты мне поможешь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что ты хочешь услышать? – Мия улыбнулась, – Я ведь уже говорила, что приказ командора был оказывать тебе любое содействие. Этого приказа пока никто не отменял. Так что….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что это? – Амос, сильно вздрогнув, отдернул руки, – У нас проблемы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Смотри, – он свернул окна на большом мониторе, оставив только пульсирующую надпись, – Это тревога по кораблям. Нас кто-то атакует.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Схватив висящий на подлокотнике компактный шлем с устройством виртуального видения, пилот закрепил его на своей голове. Его руки порхали теперь так, словно он исполнял причудливый и древний китайский танец.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что, что там? – девушка не вставая с кресла нетерпеливо подалась вперед.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это флот Тингдта. Их почти три десятка кораблей. Озвучивают ультиматум о сдаче, а пиявки уже начали маневры атаки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тингдт? Черт. Значит он все-таки добрался и до нас. Думает, что мы обезглавлены и слабы, – Мия вскочила на ноги.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А мы слабы. У него почти три десятка боевых кораблей. И многие из них больше и сильнее Аваттара, не говоря о других. Они атакуют, а у наших ни у кого даже прыжковые генераторы не активны. Мы обречены.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт! Черт! – девушка шагнула к дверям, – Люка! Мич!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Спецназовцы, словно огромные призраки появились в дверях.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что сделать-то можно? – было видно, как Мия панически соображает, пытаясь найти выход. Корабль чуть заметно содрогнулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это что? Абордаж? – Мич поднял голову, словно прислушиваясь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет еще. Хотя до нас вот-вот доберутся. Я активировал системы корабля и могу его увести. В маршевом режиме нас никто не догонит, даже при потере хода из-за нашей пиявки. Теперь вы решайте, идем или остаемся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И куда мы пойдем? – подал голос Люка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Какая разница, – Мия приняла решение, – Уходим. Что нам для тебя сделать?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Обеспечить мою безопасность, – пилот уже старался слиться с кораблем, насколько это позволял примитивный алгоритм общения и посредническая работа установленного компьютера, – Вы не забыли еще, что тут помимо нас полно народа?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Корабль еще раз содрогнулся и затих.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так, ребятки, работаем, – девушка повернулась к товарищам, – Давайте-ка на пиявку. Занять там мостик, что бы никому не пришло в голову нас перетаскивать. Выполнение доложите. Работаем в открытом эфире. Жертв избегать по возможности. Вперед.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Словно спущенные бультерьеры бойцы устремились прочь из рубки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Эй! Не забудьте, что система искусственной коррекции сил ускорения этого корабля на пиявку не распространяется. Мы через несколько минут уже выйдем на крейсерскую скорость и перестанем ускоряться. А пока там перегрузочки. Так что поаккуратнее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, братэла. Будь спок, не облажаем, – Мич шутливо козырнул и унесся догонять Люку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я прослежу, что бы тебя тут не беспокоили, если кто на корабле есть, – пообещала Мия отходя к дверям, – Знаешь, если бы я не знала, что ты пытался сначала слить все данные, я подумала бы, что ты давно запланировал увести этот корабль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Знаешь, если бы я не знал, что специальная команда Дика состоит из отчаянных отморозков, я подумал бы, что вы только и ждали, когда я уведу этот корабль. Никто из вас даже бровью не повел, – Амосу вдруг стало легко на душе, словно у человека мучимого проблемой и, наконец, нашедшего пути ее решения. Он управлял кораблем и радостно, словно тихий идиот улыбался.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Итак, господа. Вы все, наверное, уже догадались, зачем я вас всех собрал здесь сегодня, – Бергштайн мрачно улыбнулся, вспомнив, что когда-то давно все было почти точно так же, только происходило на Атмелькане и народу было побольше, – Невеселое время настало. Вы все получили запись вероломного нападения командора Тингдта. Кстати, он до сих пор не попытался прокомментировать произошедшее. Странно, что он не нанес удара по Фениксу. Видимо его целью было именно уничтожение командора Дикаева.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Дикаева? – заговорил с горящими глазами командор Раггар, – Но все, от свободных пиратов, до имперских спецслужб знают, что у нас заключен союз. И нельзя без весомых причин и разъяснений напасть только на одного из нас.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не расстраивайся, друг, – Халил Амат горестно покачал головой, – Я все еще надеюсь, что разъяснения последуют и причины будут весомы. Оправдывающе весомы. Хотя ничто это не вернет вам верного друга и боевого товарища, а мне почти сына.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я считаю, что нужно просто пойти и самим спросить Тингдта о причинах, – подал голос командор Аттардт, – Если мы будем слишком долго ждать, Тингдт может воспринять это как проявление слабости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я уважаю вас всех и люблю, Аттардт, – генетик обвел всех печальным взглядом, – Но, признайся среди своих, с мощью командора Тингдта никому из вас не сравниться.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, вы правы, – Аттардт еще больше завелся, – Но что, теперь нам глотать плевки Тингдта? Да, по отдельности наши флоты слабее его. Много слабее. Но все вместе мы сильнее. К тому же после того, как наша причина станет достоянием общественности, он не найдет помощи ни у кого.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не горячись, Аттардт, – вступил в разговор командор Торн, – Все это надо хорошенько обдумать и взвесить. В деле, где могут погибнуть сотни или даже тысячи разумян, нельзя рубить сгоряча. Надо действительно подождать хоть немного. Быть может, Тингдт все объяснит. И, возможно, мы поймем и примем эти объяснения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты вспомнил свою веру, друг? – обратился к нему Раггар, – Та предлагаешь нам ждать удара по второй щеке? Ты считаешь, что надо ждать, когда выколют второй глаз и выбьют второй зуб? Но, наш великий Тогрдодт не простит нам этой слабости. Он отдаст нас в услужение Ахгару.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я не предлагаю вам ничего такого. И не стоит разговаривать со мной как с трусливым недомерком, – взгляд Торна не сулил ничего хорошего.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тише, тише вы. Не хватает только нам тут друг другу глотки перегрызть, – молчавший до этого Инь Огыюк заговорил, успокаивая, – Никто тебя, Торн, трусливым не считает. Иначе не были бы твоими друзьями. А ты, Раггар, не забывай, что слишком свободный язык не повод для гордости. Тем более для воина. Нам всем надо следить в эту напряженную пору за своими словами и делами. Я согласен с Торном. Нельзя пороть горячку. Хотя никто не призывает прощать. Но первое, что я для себя усвоил, так это то, что в бою надо быть спокойным. У людей есть хорошая поговорка – семь раз отмерь, а один отрежь. У нас говорят – выстрелив, не передумаешь. Так что не пылите понапрасну. Нам надо немедленно начать подготовку к войне. Надеюсь, никто из вас не надеется, что разборкой с Тингдтом все это закончится. Как ни станут развиваться события, мы с ним все равно будем примерно равными противниками. А это значит, что когда кого-то не станет, то вторая сторона будет предельно истощена. Наверняка еще до конца нашей войны начнется борьба за передел наших сфер деятельности. Найдутся и те, кто захочет встать на наши места. И я не уверен, что тогда нам хватит сил выжить. Так что наша месть может стать приговором для нас самих.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но промедление не спасет нас. Видимо Тингдт уже принял решение, – вновь заговорил Аттардт, – Я не удивлюсь, если завтра мы узнаем, что уже есть те, кто лезет на наше место.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Возможно, друг, – продолжил Инь Огыюк, – Потому и призываю немедленно начать готовиться. Быть может еще будет разъяснение от Тингдта, кто знает. Или вдруг кто-то решит присоединится к нам. Спешить не стоит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин, – в дверях возник извечный слуга Бергштайна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что тебе? – Халил Амат знал какую весть принес киборг, но изобразил раздраженное удивление.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Простите, господин. Экстренное известие от командора Дикаева.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– От командора? – все удивленно повернулись к слуге.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– От его флота, господин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Говори. Тут все свои, – Халил Амат в очередной раз подумал о том, насколько легко управлять эмоциями этих опытных и изощренных в боях воинов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только что получено сообщение. Практически полностью уничтожен флот командора Дикаева. На него напали корабли под метками командора Тингдта. Командующий в отсутствие командора капитан Престос принял бой. Он нанес врагу серьезные потери, но в результате почти все корабли были уничтожены. Сумел скрыться один абордажник и чудом оставшийся в живых малый пограничный корабль с названием Тоз. На Тозе был сильный пожар и разрушения. После передачи сообщения он пропал. Возможно полностью разрушился. О местоположении абордажника ничего не известно, как и о его состоянии.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Слуга, подчиняясь жесту генетика, выскользнул за дверь. В комнате воцарилась мертвая тишина.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и продолжение, – выдержав паузу сказал Бергштайн, – Видимо никто не собирается давать нам никаких объяснений.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Я был не прав, – Торн сдаваясь поднял руки, – Нам не оставляют выбора. Я готов выступить со своими кораблями против Тингдта. Мне надо неделю на сборы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Долго готовиться теперь некогда, – согласился с товарищем Инь Огыюк, – Мой флот будет готов через четыре дня.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит война, – подвел итог Раггар.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Война, – практически хором подтвердили остальные.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да пребудут с вами все ваши боги, – воздел руки к потолку Халил Амат. Он ликовал, хотя внешне не менял горестного выражения. Он ликовал и буквально чувствовал уже торжество своей победы.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пленных техников с монитора и членов спасательной группы Стингрея поместили в одном зале на перевалочной базе. Их перевезли на другую планету сразу же после захвата. Видимо, у захвативших не было неоправданной уверенности в своей безопасности. Небольшой зал, где их теперь держали, скорее всего, выполнял когда-то роль казарменного спального помещения. Тут было в достатке старых армейских коек. Из зала выходило две двери – в длинный коридор и в небольшую комнатку. Комнатка видимо была сержантской. А через коридор можно было попасть в покрытые мрачным кафелем такие же длинные туалет и умывальную. Никто не общался с пленниками, а потому единственным развлечением было спать или наблюдать через грязные зарешеченные окна за внутренней жизнью базы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как вы думает, сколько нас еще здесь продержат, – спросил Стингрей лишь для того, что бы нарушить тишину.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не думаю что долго, – Фь Илъюк лежал на койке и, отвечая, даже не повернулся, – Они наверняка ищут тех, кто согласиться заплатить за нас. В любом случае нас или продадут, если сумеют договориться, или, в противном случае, просто пустят в расход.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы меня успокоили, – усмехнулся Майкл, – Зато теперь мы узнаем свою рыночную стоимость. Я вот только так и не сумел заметить ничьих признаков. Очень мне интересно, кто все это затеял с монитором. Да и с нами теперь.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так ведь и это признак. Скорее всего, это свободные. Уж очень несогласованно у них все проходит. Монитор не смогли удержать. На той планете своих бойцов много потеряли, – разговорившись, гурянин все же поднялся с койки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– В общем-то, я о том же думал. И вот еще что. Я не видел ни тут, ни во время погони за нами никаких мутантов. Только рожденные, да киборги. А семьи Вольного Мира без своих искусственных творений нигде не обходятся. Что это?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пол под ногами дрогнул, словно от толчка землятресения. Потом еще и еще раз. Хрустнуло лопнувшее в одном из окон стекло. Где-то далеко громыхнуло.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слышите? Похоже ракетные удары. А вот это обстрел корабельных батарей с орбиты, – Стингрей мгновенно оказался возле окна, – Забегали как тараканы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, это за нами пришли, – гурянин так же быстро переместился к окну, – Да, это явно звук артобстрела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Канонада приближалась, сливаясь в единый, сотрясающий землю гул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Внимание всем! – все вздрогнули от неожиданного появления их конвоира, который недавно раздавал им скромные пайки завтрака, – Выходи строиться! Живее шевелитесь, мрази!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Оторвавшись от окон, пленники покорно заспешили в наружу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Быстро все проходим на погрузку в бот. Кто станет тормозить, отправится к своим предкам. Вперед! Шевелитесь!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Несколько вооруженных разумян под руководством конвоира погнали немногочисленную группу к открытой стоянке ботов. Сама стоянка тоже получила уже пару попаданий и теперь среди разрушений и пламени осталась только пара целых ботов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Живее, живее! Пока наши еще держаться! – в зеве входа одного из ботов стоял встречающий их пилот, – Их там не меряно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Выяснилось, кто это? – спросил конвоир, знавший, видимо, не больше пленников.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты что, еще не в курсе? – пилот буквально пинками загонял в трюм пленников, – На всех кораблях метки Тингдта. Смотри!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Его последний крик привлек всеобщее внимание. Стингрей, замыкающий группу и еще не забравшийся в бот, обернулся. Прямо на базу, не выбирая мест, посыпались угловатые десантные модули. Не успевали они коснуться поверхности, как из распахивающихся створов расплескивались полчища совершенно одинаковых солдат. Никто не видел таких ранее, но что это именно солдаты сомнений не возникало. Словно волны муравьев они растекались, уничтожая все на своем пути. Пытающиеся оказать сопротивление пираты были сметены, словно группа снеговиков, оказавшихся на пути лавины.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мать моя! – пилот шарахнулся на свое место, крича уже оттуда, – Быстрее! Уходим!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все и без его криков понимали, что новый неведомый враг не оставит шансов на спасение ни пленникам, ни их конвоирам, если они упустят скупо отмерянное им время.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы слышали о чем-нибудь подобном? – Фь Илъюк уселся рядом со Стингреем, глядя, как панически торопиться пилот, сидящий за незакрытой дверью кабины.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Никогда. Это опять что-то новое. Вы слышали про Тингдта? – Майкл говорил едва слышным шепотом, – Зачем ему это нужно? Что происходит? И эти все в панике. Они растеряны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Видно последние времена не только для нас удивительные откровения приготовили, – гурянин помолчал, прислушиваясь к вибрации взлетевшего бота, – Обидно будет, если нас собьют на выходе из атмосферы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пилот кричал, переговариваясь с кораблем и требуя прикрытия. Наверное, это прикрытие ему дали, потому, что в них так и не попали. Бот, содрогнувшись от контакта со стыковочным устройством, замер. И тотчас, дожидающийся только их, корабль ушел в межпространство.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Потрепанный и поредевший Третий Имперский флот, выбравшись из межпространства, строился на границе Граниса. Адмирал Баук все еще надеялся остановить врага на его территории. Расстояние от планеты до места теперешней дислокации было слишком мало, что бы дать имперцам много времени для подготовки. Видимый флот гранисян, перейдя в маршевый режим, стремительно приближался. К нему больше не подтягивались группы кораблей, но теперь он и без того был слишком большим для имперского. Гранисяне учли преподанный им урок. Они больше не ломились в тупую атаку. Их флот заранее вышел из маршевого режима, перестроился, и теперь подходил, не спеша, готовый к бою. Недобрые ожидания имперцев, к сожалению, сбылись. Невидимки атаковали их еще до того, как флоты сошлись на расстояние выстрела дальних батарей. И вновь, как недавно у чужой планеты, все закрутилось в безумстве беспорядочного сражения. Ряды имперцев сломались, не выдержав натиска невидимого противника. И тут ударил подоспевший гранисянский флот. То тут, то там расцветали огненные хризантемы взрывов. Адмирал пытался перестроить неумолимо редеющий флот, в надежде найти способ противостоять врагу. Гранисяне тоже несли большие потери, но несоизмеримо меньшие, чем имперцы. Они теряли в основном видимые корабли, тогда как наибольший урон кораблям Третьего Имперского наносили именно невидимки. С каждым погибшим имперским кораблем преимущество гранисян росло. Битва грозила перерасти в методичное добивание кораблей адмирала Баука. Поэтому гурянину не оставалось ничего иного, как скомандовать отход. Быстро перестроившись, выжившие корабли посыпались в межпространство. Третий Имперский отступал в пределы Империи. Отступал в бессилии, потеряв больше половины своих боевых кораблей. Отступал, понимая, что лишь получает отсрочку перед следующей битвой.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мердок уже несколько суток почти не спал и не ел. Он не умел еще вводить задачи в систему чужого автопилота. Да и не хотел рисковать отдавая управление машине в такой близости к имперским территориям. Скорость перемещения корабля была просто ужасающей. После того, как они потратили несколько часов на ремонт обшивки чужака и расстыковку с пиявкой, гранисянский корабль смог развить почти что максимальную свою скорость. Пиявку со всеми технарями и экипажем отпустили и те сразу запустили прыжковые генераторы. А беглецы продолжили путь. За последние трое суток они стремительно переместились, следуя пустынными районами, через половину Империи и добрались, наконец в начале четвертых до границ провинции Меото. Еще на пути к этой провинции Амос подготовил короткое сообщение используя позывные «Бриза». Как только это стало возможным, он отправил сообщение на «Эс-Джи-Си – 3000» по открытым каналам связи. Он требовал встречи на нейтральной территории с куратором от «Вингс оф Год». Ему казалось, что именно Аграахх и сможет стать тем, кто поможет разрешить все проблемы. Ответ не заставил себя ждать, свидетельствуя о быстрой и четкой работе сотрудников корпорации. Куратор изъявил готовность к немедленной встрече. Пилот надеялся на такую быструю реакцию и был готов к ней. Он передал в «Вингс оф Год» рассчитанные им по собственной методике координаты для межпространственного прыжка. И не смог удержаться от похвалы неведомому пилоту, которому на всю процедуру понадобилось времени не больше, чем потратил бы сам Мердок. И, как только солидный пассажирский лайнер большой дальности, несущий метку корпорации «Вингс оф Год» появился совсем рядом, куратор Аграахх вышел на связь. Мия с товарищами к этому времени покинули рубку, оставив Амоса одного для создания более доверительной атмосферы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вашему дому, Мердок, – дакхарр не проявлял ни нетерпения, ни изумления, хотя глаза его внимательно рассматривали командную рубку, – Скажу честно, мало кто ожидал вашего возвращения. Да и мало кто даже предполагал, что вы остались в живых. Скорее напротив, было достаточно поводов считать, что вы погибли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, эти ваши ожидания я, похоже, обманул. И не могу сказать, что меня это расстраивает, – пилот усмехнулся, – Господин Аграахх, я боюсь, что у нас не слишком много времени для любезностей. Вряд ли появление чужого корабля осталось незамеченным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не могу не согласиться с вами, Мердок. Тем более, что маршрут, показавшийся вам наиболее безопасным, поднял на ноги половину подразделений Пограничных Войск Империи. А это в свою очередь дало нам возможность сделать выводы после первого же вашего выхода на связь и принять некоторые решения, – дакхарр улыбнулся глазами, – Дружеские отношения с пограничниками всегда приносят свои плоды. К тому же я обещал вам быть безгранично внимательным к вашим словам по вашему возвращению. Вы вернулись, и я внимаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин Аграахх, во сколько бы вы оценили этот корабль?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мне нужно отвечать на этот вопрос? Вы ведь не хотите его просто продать? Прошу, не усложняйте все сами. И не забывайте, что я дакхарр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Простите, господин Аграахх. Спрошу иначе, согласны ли вы, что для корпорации он имеет огромную ценность?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Согласен. И вы знаете, что он может стать новым витком развития для корпорации. Но этот вопрос также лишь упражнение в риторике.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, господин Аграахх. Я хочу предложить вам, вернее корпорации этот корабль. Готовы ли вы обсудить этот вопрос? – Амос посерьезнел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Готовы с тех пор, как получили информацию о вашем продвижении и поняли, что вы летите, что бы встретиться с единственным знакомым вам полномочным представителем корпорации. Готовы, и ждем ваших условий, Мердок, – дакхарр также стряхнул с лица улыбку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, господин Аграахх. Итак. Я перечислю все, – пилот потер усталые глаза, – Сначала обо мне. Я хочу контракт на один процент от официальной прибыли корпорации которая будет получена от решений и разработок с этого корабля. А что касается троих моих товарищей. Я хочу, что бы их легализовали и амнистировали в Империи. И каждый из них должен получить по пятьсот тысяч империалов. Это все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все? – куратор опять усмехнулся, – Вы, верно, подошли к этому вопросу по принципу – проси нереально многого, получишь желаемое? Пять сотых процента вам и по пятьдесят тысяч вашим друзьям. Ну и легализация с амнистией, конечно. Пять сотых процента это огромные деньги. Просто мечта для любого разумянина. Источник благосостояния на долгие годы. А ваши спутники лишь группа сопровождения. И предлагаемая мной для этой группы плата выше всякой разумной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы думаете, что благодаря моему уважению вы сможете забрать этот корабль бесплатно? Или вы забыли, что в Империи наберется еще не менее сотни компаний, которые у меня его с руками оторвут.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С руками? Скорее с головой. Вы припомните на сколько из этих компаний у вас есть выход? Надежный выход. Или вы летели через всю Империю ко мне лишь для разминки? Но хорошо, я пойду навстречу вашей алчности. Одна десятая процента вам и по шестьдесят тысяч вашим друзьям.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы начали со слишком низкого порога. Я согласен отойти, но отойти на реальную сумму. Пол процента мне и по сто тысяч остальным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Две десятые процента вам и по восемьдесят тысяч остальным. И это не просто максимум. Это неоправданная расточительность с моей стороны. Соглашайтесь или попробуйте поискать иные пути сбыта. Но если вы вновь вернетесь к нам потом, торг начнется со значительно меньших сумм, – дакхарр ясно показал мимикой, что их спор закончен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, господин Аграахх. С вами приятно иметь дело. Да. Я согласен на эту цену. Две десятые процента мне и по восемьдесят тысяч остальным. Плюс легализация и амнистия. По рукам?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– По рукам, Мердок. Как вы планируете передачу?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я думал над этим. И предлагаю следующее. Вы готовите все документы, деньги и процедуры, а мы на это время уходим подальше от греха. Сейчас договоримся о дате и месте передачи. Совершаем обмен и вы доставляете нас на ближайшую освоенную планету.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. А то у нас неспокойно в последнее время. Война. Только пара дополнений к вашему плану. К вам на борт перейдет Вард Гдлог. Вы его знаете. И вам веселее и нам спокойнее. А передачу проведем прямо на Эс-Джи-Си. С вашими скоростными данными вы успеете дойти до нас и состыковаться с причалом. А мы к тому времени будем уже иметь и все, что причитается вам, и все, что позволит нам отмахаться от требований военных сдать корабль. И последнее. Ваши друзья и вы должны будете остаться на некоторое время на нашей станции в качестве консультантов. Считайте это вынужденным карантином. От ваших инструкторских способностей зависит сколь долгим станет это заточение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– За отдельный контракт?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мердок, вы ужасно корыстны. Надеюсь это шутка?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Я всего лишь предлагаю товар и услуги высочайшего качества. И не осуждайте меня за то, что я не занимаюсь при этом благотворительностью. Вингс оф Год не приют для юродивых. И заметьте, я даже не назвал сумму контракта, оставив это на вашей совести.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Не будем больше упражняться в словесности. У нас обоих полно забот. Я теперь спешу. Да и вам пора бежать. Мы зафиксировали появление боевых имперских кораблей. Бот наш уже вылетел. Принимайте Гдлодга. Да сопутствует вам удача. Мир вашему дому!<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Признаю, я был не прав в прошлый раз, – Торн стукнул кулаком в ладонь, – Мы опоздали с ответными мерами. Тингдт даже не опасается нас. Мне сообщили, что он совершенно спокойно разгуливает по Гадуту. А это ведь общая, столичная планета Вольного Мира, а не его планета-цитадель.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может, стоит туда команду послать? Пусть его тупую башку нам привезут, – Раггар нервно ходил по залу совещаний, где они уже час ждали Бергштайна.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вряд ли он так глуп, что рисуется без прикрытия, начав предварительно войну, – Инь Огыюк был в отличии от остальных совершенно спокоен, – Тут действительно есть над чем подумать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я ждал этой фразы от Торна, – Раггар ехидно оскалился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Послушай, друг, – черный гурянин не моргая, смотрел на ухмыляющегося, – Ты очень нервничаешь в последнее время. Ты что, боишься и за бравадой прячешь свою неуверенность?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? – Раггар даже подпрыгнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А как иначе объяснить, что ты лезешь под кожу всем нам? Нам, кто считает тебя своим братом. Ты что, решил, что нам с тобой не по пути больше?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну-ну, потише вы, боевые псы, – в комнату незаметно вошел Халил Амат, – Не рвите друг друга. Вам и без того врагов хватает. Мир вашему дому!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И тебе мира, – прогудели в ответ нестройно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Заждались? Простите старика. Но сведения, полученные мной, думаю, мое опоздание оправдают. Но сначала вы расскажите, что у вас нового?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Если позволите, я обрисую ситуацию, – Инь Огыюк склонил голову, Не хочется, что бы вы все вновь начали свару.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Говори, друг, – генетик превратился в само внимание.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Насколько я понимаю, ничего позитивного в последних событиях нет. Хотя мы все еще живы, – гурянин мрачно усмехнулся, – Но действия враждебных нам сил продолжаются. Почти сразу после нашей прошлой встречи была атакована и разграблена планета командора Дикаева Леда. Ущерб огромен. В разных местах исчезло множество грузовых и торговых судов, принадлежащих всем нам. В большинстве случаев, как и на Леде, корабли нападавших не несли ничьей метки. На днях напали на небольшую планету с базами свободных. Почти все уничтожены, но трем кораблям удалось бежать. Так что свидетели есть. Правда, один из уцелевших увез то ли ценный груз, то ли захваченных заложников, и потому скрылся. Видимо ушел на другую потайную базу. А два других, ища спасения, прибились к моим причалам. Угадайте, чьи метки несли атакующие корабли.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно Тингдта, – никто не сомневался в этом, но Раггар первым озвучил ответ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это так, – продолжил Инь Огыюк, – Но самое интересное в другом. И этот вопрос скорее к вам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он повернулся к Бергштайну и остальные также устремили взгляды на генетика.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что же это за вопрос? – Халил Амат, казалось, был неподдельно удивлен, – Моя совесть чиста перед вами, друзья.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Там были новые создания, которых ранее никто не видел. Думать, что Тингдт завязался с чужаками, с которыми воюет сейчас Империя, нет причин. Похоже тем не до помощи командорам Вольного. Значит, остается только вариант с искусственными созданиями. А кто в наших мирах способен создать такое? В Империи творцы клонов и мутантов вне закона, хоть они и пользуются теми, что создаем мы. О новой модели имперских киборгов мы узнаем раньше, чем имперские командиры подразделений. Что скажете, профессор?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только то, что уже сказал, – генетик был обижен, раздражен, разочарован, – Моя совесть чиста перед вами. А то, что к Нику я отношусь, как к собственному сыну, думаю, вы и без моих слов знаете. Но к сожалению не все, происходящее вокруг нас мне известно и тем более подвластно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кто же тогда мог создать целую армию таких искусственных солдат? Все более-менее сильные генетики сейчас собраны под вашим крылом, – Инь Огыюк не слишком верил этим словам, – У кого может оказаться достаточно мозгов, денег и оборудования?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо за столь лестную оценку, мой друг. Но есть еще в нашем мире такие разумяне. К сожалению есть. А то все было бы значительно проще, – Халил Амат задумался ненадолго, – И мне кажется я знаю одного и пока единственного подходящего под это определение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так кто это? – Раггар был самым нетерпеливым.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Многие его знают. Это он передал нам готовую модель Архангела, выпуск которого мы готовим. Мне еще тогда, когда мы были у него, показалось, что он прячет что-то готовое. Но я ему поверил, да и времени разбираться у меня не было. В этом есть моя вина. Но мы не в силах предугадать беду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Просто скажите имя, профессор, – прервал философствования Инь Огыюк.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Йовович. Стефан Йовович. Его научный потенциал, финансовые и лабораторные возможности нисколько не уступают моим. Тем более ему принадлежит целая планета входящая в Вольный Мир. И ни для кого не секрет, что он дружен с командором Тингдтом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж, – черный гурянин поднялся, – Мне кажется, что нам стоит отложить завершение нашей беседы до тех пор, пока мы не выясним наверняка ответ на этот вопрос. Мы и без того сейчас портим друг другу нервы. И недоверие не укрепит наши отношения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И что же ты предлагаешь? – впервые подал голос Аттардт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А что я могу предложить? – Инь Огыюк развел руками, – Только одно, посетить этого Йововича. Посетить с миром, но взять с собой боевые корабли. Поговорить. Посмотреть. Подумать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это единственно верное решение, – Бергштайн согласно закивал головой, – Тем более что во время нашей последней встречи Стефан открыто угрожал мне. Думаю, он выполняет свои обещания. Только надо заодно и на Гадуте побывать. Не лететь же вам всем к одному старому генетику. Велика честь. Вам стоит разделить свои силы для максимального успеха.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что ж. Пусть будет так, – Аттардт обвел всех взглядом, и не увидив отрицания, высказал общее мнение, – Остается обсудить тактические мелочи и сроки. И пребудет с нами Архтанга.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Долго отдыхать возле свободной торговой планеты пираты не стали. Никто даже не спускался вниз. Через несколько часов ожидания к их потрепанному кораблю подошли малый пограничный корабль класса «Блоха», побитый временем и крошечный пассажирский лайнер. Оба корабля были явно предпенсионного возраста, хотя и держались. Сразу по их прибытию началась суета по перевозке пленников, части экипажа и грузов на борт вновь прибывших.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Суетятся, – Фь Илъюк внимательно присматривался и прислушивался к происходящему.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Их можно понять. Один из крупнейших кланов Вольного Мира показал им свои зубы. Теперь они не будут чувствовать себя в безопасности даже в имперской тюрьме строгого режима, – Стингрей казался расслабленно безразличным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я-то уж надеялся, что мы вниз прогуляемся. Девочки там, выпивка. А то давно мы не расслаблялись.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну-ну. А вы не напрягайтесь, – Майкл, перебравшись в салон пассажирского лайнера, выбрал место в самом конце салона, – Неизвестно куда нас везут и как еще напрягаться придется.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Корабль заметно качнулся. Видимо отработавшая свое система стабилизации нагрузок не справлялась уже столь хорошо с ускорениями при маневрах. Лайнер, в сопровождении эскорта из старого пограничника, двинулся прочь от планеты. Было слышно приглушенное бормотание пилота и штурмана, обменивающихся с экипажем боевого корабля последними координатами и данными. Отдельных слов разобрать было невозможно и Стингрей прикрыв глаза попытался задремать. Однако, провалившись вместе с кораблем в межпространственный прыжок, так и не осуществил эту попытку. Помимо без того неприятных ощущений, сопровождающих перемещение, в этот раз картину дополнили вибрации и шум корабля. Создавалось впечатление, что перед своим прыжком и сразу после него корабль был на волосок от саморазрушения. Так жалобно и надрывно все в нем тряслось и скрипело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ахгар! Похоже, еще одного прыжка ему не пережить, – ворчал Фь Илъюк ворочаясь на своем месте, – Может корабли Тингдта уничтожили у этих недоумков все рабочие корабли и эти гады реанимировали хлам с кладбища.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Корабль, тем временем, успокоившись после выхода из межпространства, шел к небольшой обитаемой планете-базе. Вернее в полном смысле обитаемой ее назвать было нельзя. Естественная среда позволяла жить на ней без серьезных искусственных куполов и защиты. Но, затерянная в необследованных территориях и небогатая по своему почвенному составу, она не привлекала внимания компаний занимающихся разработкой и добычей. Поэтому все кто на ней сейчас обитал, был или пиратом или той рыбкой-прилипалой, что живет за их счет, обслуживая, обеспечивая, помогая. Убедившись в отсутствии других кораблей, конвой заглушил прыжковые генераторы и шел теперь к базе полным ходом. Минули бва монотонных часа. До базы оставалось не более получаса хода, когда внезапно прямо на пути следования кораблей возникло светящееся облако из мерцающих пылинок. Облако поблекло, оставив вместо себя патрульный корабль класса «Бегущий». Все происходило для пиратов как в страшном сне. Вставший на пути хищный силуэт осветился залпами батарей и ракетных комплексов. Было похоже, что патрульный охотился именно за ними, ждал их и был готов и нацелен на эту встречу. Они понимали, что на практике это невозможно, но выглядело это именно так. То расстояние, которое их разделяло не оставило старому пограничному кораблю никаких шансов. Не успев даже активировать свои батареи, он погиб, получив залп в упор, способный уничтожить и значительно больший корабль.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что там опять случилось? – Стингрей пытался понять, что вызвало столько шума в кабине пилотов, и почему так засуетились, забегали конвоиры.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это странно, но, судя по крикам, их опять кто-то имеет, – гурянин тоже прислушался, – Хотя странно. Они бы не заглушили генераторы полей, если бы почувствовали опасность.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;На пленных никто больше не обращал внимания. Едва заметный фон двигательных установок пропал совсем. Конвоиры с серыми от страха лицами побросали все ручное оружие в кабину пилотов и сели на свободные места. Одновременно с этим кабину покинули и пилот со штурманом, присоединившись к остальным.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я что, все же уснул? – Майкл поднялся с кресла, пытаясь заглянуть в кабину, – Это что за процедура?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сидеть! Сидеть всем! – закричал пилот, – Нас предупредили, что если кто-то останется вооружен или вне пассажирских кресел, то нас просто уничтожат, как только что корабль сопровождения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Корабль сопровождения? – Стингрей вернулся на свое место, – Вот это номер. Так его уже? А вы не подскажете, кто так красиво работает?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я бы сказал. Только они не несут ничью метку. Патрульный класса «Бегущий», если это вам что-то может сказать.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ничего не говорит, – агент задумался, размышляя над тем, кто бы это мог быть, – Но какая теперь разница. Все равно сейчас узнаем.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сейчас? – гурянин удивленно посмотрел на него.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А ты думаешь, они выгнали и разоружили всех, что бы нам было не обидно? Сейчас нас возьмут ….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он даже не успел договорить. Приличный толчок, скрежет металла об металл. Прямо из прохода в кабину посыпались искры абордажных резаков. Что-то пшикнуло, взвизгнуло. Грохнул упавший кусок корпуса. Всем не было видно, что происходит там, в кабине, но никто не решался туда заглянуть. Затем полуприкрытая дверь распахнулась, и в проеме возник человек. Он остановился, придерживая створку двери стальной рукой-протезом и разглядывая салон поверх стволов зажатого в другой руке штурмового «Тагет Эф-Эс 20». Он улыбался, и улыбка эта казалась кривой из-за толстой сигары, торчащей из уголка рта. Отпустив дверь и вынув сигару, человек выпустил причудливую струйку дыма и дружелюбно сказал:<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рад, что вы проявили сговорчивость и благоразумие. Я обещаю, что никто не причинит вам зла, пока вы не попытаетесь причинить его нам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошие слова, – Стингрей чувствовал в этом человеке силу и уверенность, и отчасти из-за этого решился на ответную реплику, – Но, обещая, вы не хотите назвать себя?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Напротив. Я никогда не скрываю своего имени, – человек внимательно посмотрел на Майкла, – И, кстати, ищу я, похоже, вас. А отсутствие метки на кораблях лишь временная и весьма неприятная для меня мера. Меня зовут Дикаев. Ник Дикаев.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Третий имперский флот, вернее его остатки заняли оборонительные позиции в провинции Меото. Флагманский крейсер с адмиралом Бауком на борту встал на стоянку у Арабеллы. Не получая приказов ни на доукомплектацию, ни на замену другим флотом, адмирал, как и весь его флот, готовился к последней для них битве. Никто не тешил себя надеждами на победу в боях с невидимыми кораблями Граниса. Пограничники Меотского Пограничного Отряда, силы которых после прошлого вторжения гранисян были полностью восстановлены, также готовились, перейдя на усиленный режим охраны границы. Никто не делал никаких официальных заявлений для СМИ, а потому, на гражданских планетах провинции сохранялась довольно спокойная обстановка. По крайней мере массового бегства или паники среди гражданского населения даже Арабеллы не наблюдалось. Об удаленных провинциальных планетах и говорить не приходилось.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Господин адмирал, сэр! Разрешите обратиться, сэр? – рядом с сидящим в задумчивости гурянином появился командир крейсера.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Слушаю, – адмирал едва заметно вздрогнул, возвращаясь к действительности.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сэр, на связи генерал Кхаргх, сэр. Он настоял на переключении в ваш кабинет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Спасибо, – адмирал поднялся и торопливо вышел с командного мостика. Сейчас он очень надеялся на то, что генерал принес хорошие известия, или, что еще лучше, отдаст спасительный приказ.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вашему дому, господин Кхаргх! Искренне рад вас слышать и видеть в добром здравии, – адмирал нисколько не лукавил, он действительно уважал старого генерала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы не сводили с вас глаз все это время ни на секунду. И не видели в ваших действиях ни единой ошибки, – вместо приветствия сразу начал дакхарр.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, господин генерал, мой флот понес потери, которые я никогда не смогу простить себе, – Баук чувствовал себя опустошенным после похода на Гранис.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы неправильный угол выбрали для оценки событий происходящих с вами. Иногда приходится дорого заплатить, что бы дешево отделаться. И то, что кажется катастрофой в масштабах одного отдельно взятого флота, неприятно, но терпимо для Империи. И жертвы подчас несут цивилизации благо, хотя бы тем, что боль и потери почти всегда помогают собраться и начать новый виток. Только лишения способствуют пониманию правильного пути. И вы должны это почувствовать, понять и принять.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Возможно, вы правы, господин генерал, – Баук почувствовал, что ему действительно становится легче, – Но, надеюсь, вы хотите не только утешить мою скорбь по погибшим?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не утешить скорбь, а придать силы. Придать силы для дальнейшей борьбы и подвигов. Мы много обсуждали этот вопрос на недавнем совете. Решение далось нам нелегко, но оно есть. Вы остаетесь в Меото. В самое ближайшее время с вами свяжется полковник Торродг из единого штаба флота. Знаете его?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Так точно, господин генерал. Знаю и уважаю как грамотного и честного офицера.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И гурянина? – Кхаргх усмехнулся, – Поражаюсь вашей солидарности. Никто больше среди разумян не может похвастать такими братскими отношениями друг к другу, как вы, гуряне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы гордимся своим рождением среди сынов и дочерей Гура.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– К тому же вы скромны, – глаза дакхарра стали чуть ехидными, – Но будет об этом. Итак, с вами свяжется полковник Торродг. Он назначен куратором процесса усиления ваших позиций отдельными подразделениями других флотов и служб. Мы же со своей стороны переведем в Меотский погранотряд дополнительную группировку из Центрального Пограничного Округа. Но не подумайте, что мы решили закрыть вашими телами амбразуры. Все расчеты аналитиков говорят, что гуряне не пойдут сейчас на контратаку. Они будут готовиться. А нам и нужно только немного времени. Сейчас нет в Империи ни одного НИИ или КБ, которые не работали бы на нужды военных. Нам не хватает технической информации. И хоть специалисты работают над теми фрагментами кораблей противника, которые мы смогли собрать в Меото после первого боя, этого пока слишком мало.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Только бы хватило нам того времени, которое они нам подарят, – гурянин помрачнел, поняв, что особо помощи ждать не приходится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Исходя из сказанного мной, вам предстоит разработать позиционную карту для долгого ожидания, – дакхарр пропустил последнюю фразу мимо ушей, – Подразделения мобильной пехоты расквартировать по меотским военным базам. Организовать отдельное от пограничников патрулирование. У нас есть сигнал о появлении в границах Империи одиночного гранисянского корабля. Возможно это разведчик. При учете наличия у них невидимок, мы практически беззащитны сейчас перед их кораблями-разведчиками. Вам также стоит подумать о разведывательных рейдах пока позволяет время. Полковник Торродг полномочен. Поэтому все доклады через него. Это все. Вопросы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Принято. Вопросов нет, – адмирал разочаровано понял, что больше ничего ему не сообщат.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Да прибудет с вами Архтанга!<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мердок чувствовал окружающую его роскошь современного имперского города так остро, словно с него содрали кожу. Он наслаждался комфортным местом в огромном лайнере, качеством великолепной отделки порта и холла отеля. Даже шикарным скоростным лифтом, который нес их с Мией на один из верхних этажей отеля. Он был почти счастлив. Он вновь стал законопослушным имперцем, имеющим ко всему прочему нескромный доход. Доход этот набегал полноводными ручьями от «Кормонтэк Инкорпорейтед», чьи акции были переданы ему командором Дикаевым и от «Вингс оф Год» по сложному, на несколько десятков страниц, контракту. Мич и Люка, получив свои новые документы и деньги и наскоро простившись разбежались, пообещав «не пропадать». И вот теперь Амос остался в шикарном номере гостиницы наедине с девушкой, в которую глупо, как мальчишка влюбился. Оба они были ошеломлены произошедшими переменами, оглушены событиями как плохими, так и хорошими, но одинаково стрессовыми.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сходим куда-нибудь? – Мердок не знал что сказать, совершенно потерявшись.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Куда? – вид у девушки был довольно вымотанный.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, – честно признался пилот, – Может, съедим что-нибудь?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Я не хочу больше на сегодня никаких событий. Я хочу просто полежать в ванне и выспаться. Завтра начну привыкать к новой жизни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Можно я сделаю для тебя ванну?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Сделай. Только не напрашивайся ее со мной разделить. Ладно?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо, – Амос не мог понять, как когда-то на «Аваттаре», что сейчас звучит в голосе Мии, то ли раздражение, то ли просто усталость. Когда девушка согласилась на многокомнатный, но все-таки один номер, у пилота вспыхнула надежда, но сейчас это показалось ему самому неуместной мечтой. Он долго рылся в шкафчиках огромной ванной комнаты, пока не нашел то, что искал. Отрегулировав воду, залил гель с ароматом розовых лепестков и засыпал комплекс восстанавливающих тонизирующих добавок. Старательно взбив ароматную пену, вышел из ванной.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Готово, – она благодарно кивнула на его слова и ушла, закрыв за собой дверь. Пройдя в гостевую ванную комнату, Мердок быстро принял душ и, перебравшись в зал, улегся на огромном угловом диване перед занимающим большую часть стены экраном. Под монотонный гул канала новостей он и заснул, выбросив все мысли из головы. Ему снился восхитительный сон. Как будто он лежал на залитой солнцем и усыпанной нежными цветами поляне, а легкий свежий ветерок едва касается его лица. Ветерок превратился в Мию, восхитительную в чем-то невесомо-прозрачном и чарующе близкую. Она касалась его своими тонкими пальцами, изучая и провоцируя. Ласки становились все более раскрепощенные, и вот он уже почувствовал ее дыхание и прикосновение губ к раскаленной желанием коже. Он раскрыл глаза, понимая, что это уже не сон и ощущая безумное возбуждение от того, что уже реальная Мия, спрятавшись за лавиной огненных волос, делала с ним. Неимоверным усилием воли Амос заставил себя остановиться и отстранить девушку. Она рассмеялась, а он, словно сошедший с ума подросток набросился на нее, опрокидывая и подминая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Утро не могло пробиться сквозь начерно затемненные в ночном режиме стекла, но Амос проснулся от приглушенного звука. Он лежал на разметанной и смятой огромной постели, но Мии рядом не было. Не одеваясь, пилот выскочил в хол, со стороны которого вновь послышался звук. Девушка стояла совершенно одетая и собранная у открытой входной двери.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты уходишь? – Мердок, казалось, еще чувствовал ее запах, ее едва солоноватый вкус, прикосновение ее тела.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Прости, – она даже не сделала движения навстречу, – Я должна сначала начать снова жить в этом мире. Найти себя. Прости.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы еще….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не надо, – оборвала она, и в голосе послышались слезы, – Я не знаю где и с кем буду завтра. И буду ли. Прощай.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты видишь этих уродов, друг? – Раггар вышел на связь с Аттардтом сразу же, как только ему доложили о трех стоящих у ледяной планеты Йововича линкорах несущих метки командора Тингдта, – Что ьудем делать, друг?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю. Может, стоит подождать. А пока передать сообщение Инь Огыюку и Торну, – по голосу было понятно, что на самом деле Аттардт совсем не хочет ждать, – А ты что думаешь, друг?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Пока они подойдут, эти твари уберутся. А вдруг Тингдт здесь? – Раггар нетерпеливо покосился на ожидающего его команд капитана его флагманского легкого крейсера класса «Торнадо», – Или, что еще хуже, к ним подойдет помощь. Ты ведь знаешь, у Тингдта недостатка в боевых кораблях нет. А тут три линкора с заглушенными генераторами и неактивными батареями, спасибо Дику с его системой расчетов. Не удивлюсь, если их экипажи вообще на планете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что им там делать в таком холоде. Да и флагмана Тингдта тут нет. А он только на нем ходит. Но ты прав. Надо действовать пока они не очухались и не начали действовать сами. Линкоры это тебе не сторожевики. Начнем?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Погнали! – взревел Раггар и капитан его флагмана, не нуждаясь в иных разъяснениях, метнулся к своему пульту, на ходу выкрикивая команды под аккомпанемент завывшей сирены, – Линкоры не сторожевики, но нас много больше. Мы готовы, злы и беспощадны. Порвем их. Вот и будет подарочек скоту Тингдту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не сбавляя хода корабли двух небольших эскадр разошлись рукавами, охватывая планету и висящие над ней корабли. Все батареи и ракетные комплексы были активны уже при выходе из прыжка, поэтому сейчас не приходилось тратить время на активацию. Момент был действительно удачный. На линкорах Тингдта совершенно упустили ситуацию из под контроля и начали активировать свои батареи только тогда, когда атакующие уже вышли на рубеж первого залпа. И именно этот первый залп оказался наиболее эффективным и совершенно безответным. Атакующие действовали четко и дружно, максимально используя преимущество в численности и внезапности. Ответный огонь линкоров совпал с яркой гибелью одного из них. Два оставшихся серьезно пострадали, и хотя залп их не стал менее страшен, они были обречены. Минут через десять все кончилось. Раггар потерял два корабля, Аттардт три. Но эти потери были не слишком высокой ценой за уничтожение трех линкоров класса «Шак». Тем более, что среди погибших кораблей командоров только один оказался большим сторожевым кораблем класса «Дровосек». Остальные погибшие являлись маленькими кораблями различных классов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ха! Это было даже легче, чем я думал, – Раггар ликовал, – Мы дали неслабого пинка Тингдту. Это были не самые худшие корабли его флота. Еще бы на Гадуте наши не оплошали. Тогда Тингдту совсем конец придет. Теперь давай спустимся и вытряхнем душу из того ученого червя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Корабли командоров заняли оборонительные позиции, не отменяя тревоги для расчетов установок и канониров. Они не хотели оказаться на месте заставленных в расплох линкоров. Несколько кораблей перешли на слежение за поверхностью планеты. Боты дождем устремились вниз, к просторному взлетному полю, на котором уже стояло два бота. Едва приземлившись, аппараты выплеснули бойцов наружу. Им даже не пришлось открывать огонь, так как солдаты Тингдта, уже знающие о гибели своих кораблей, сдавались без боя, предпочитая верности своему командору спасение своих жизней. Нападающие быстро продвигались, не тратя время на сдающихся. Ими можно будет заняться позже. В коридорах жилища Йововича начали встречаться трупы. По всему было видно, что совсем недавно тут шел скоротечный, но ожесточенный бой. Раггар и Аттардт, решившие лично принять участие в рейде, двигались теперь в первых рядах, не встречая желаемого сопротивления.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Смотри-ка, – Аттардт опустился на колено возле одного из трупов, – Похоже, это как раз те, про кого толковали спасшиеся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Труп, лежавший перед ними действительно не был похож ни на что из виденного ими ранее и даже мертвым выглядел грозно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ахгар! Что это за урод? – Раггар, остановившийся рядом, с любопытством разглядывал убитого, тело которого Аттардт только что перевернул, – Там еще есть такие же.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вижу, – командор, поднявшись, двинулся дальше, – Тут трупов больше чем живых. Только не пойму, кто кого валил.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Командор Раггар отвлекся на короткую беседу с одним из сдавшихся. Через минуту он присоединился к Аттардту.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Наверное, они всех своих с собой утащили и мертвых и раненых. Этот трусливый тьяйерец сказал, что когда они сюда прилетели сегодня, тут никого живых не было. Может, врет, но зачем ему. И кто их тут натянул, тоже не знает. Правда говорит, что и уродов этих никогда не видел. Но он ведь только рядовой боец. Может, и не видел.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Видно не только нам Тингдт на мозоль наступил. Если так пойдет, его просто на кусочки разорвут, несмотря на его силу. Так что, друг, может статься, нам кроме сегодняшнего боя мало что достанется, – Аттардт остановился, – Надеюсь, у Инь Огыюка и Торна на Гадуте все пройдет гладко. Вон его кабинет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Кабинет Йововича, – гурянин ткнул пальцем в открытую дверь, где была видна бывшая когда-то уютной комната с рабочим столом посередине, – И, похоже, хозяин в своем кабинете.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Они вошли в комнату, рассматривая ее содержимое. В кабинете царила полная разруха. Стены были опалены выстрелами. Редко что осталось целым из вещей. Стефан Йовович сидел в своем кресле, уронив голову на стол. Можно было бы подумать, что он, устав за трудный день, просто уснул за рабочим столом, если бы не пятно спекшейся крови, растекшееся по столешнице. А на пути от двери к столу, словно пытаясь его защитить, лежали два мертвых невиданных солдата. По всему было видно, что это последние защитники хозяина планеты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Похоже, они долго отбивались, – в голосе Раггара звучало уважение, – Смотри, как все оплавлено и разрушено.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. И сами его собой закрыли, когда не могли больше сдерживать врага, – Аттардт, так же как и Раггар, да и любой другой гурянин, не мог не проникнуться уважением, пусть даже и к врагу, но отважному и беззаветному воину, – Нам тут нечего делать, друг. Обыскивать планету нет резона. А тут, похоже, все, кто нам нужен мертвы. Давай отзывать бойцов к месту сбора. Может у Гадута наша помощь понадобиться. А с трупами и пленными некогда возиться. Бросим и тех и других. Связь тут уцелела. Своим просигналят, те за ними подлетят.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– И то верно. Только пару этих солдат прихватим Бергштайну в подарок. Может он сможет и для нас таких бойцов создать. Не знаю как воюют, а выглядят здорово. Отходим.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стингрей и Фь Илъюк оказались в небольшой спартански обставленной каюте, служащей командору кабинетом. Спасший их пират отнесся к пленникам очень милостиво. Их больше не держали как заложников. Напротив, хозяева корабля позволили всем перемещаться где угодно, за исключением технических отсеков и командной рубки. И как только закончилась пересадка, Дикаев немедленно пригласил агентов в свой кабинет. Теперь он, усадив их в небольшие, но удобные кресла, устроился напротив, прихватив деревянную коробку с сигарами.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Прошу вас, господа, – он, привстав, предложил сигары, – Это табак с моих личных плантаций, скрученный на моих личных заводах. И, поверьте, эти сигары ничем не уступят лучшим дунгийским образцам.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Гурянин сделал отрицательный жест. Майкл взял сигару. Крутанув пальцами, проверил качество скрутки. Принюхался к аромату покровного слоя. Он давно обходился без сигарет, поэтому теперь получал сильное удовольствие. Командор терпеливо ждал, не торопясь начать разговор. Наконец закурили. Выпустив облачко ароматного дыма, Стингрей прислушался к послевкусию. Удовлетворенно кивнул.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Вы нисколько не преувеличивали. Спасибо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рад, что вы оценили, – Ник улыбнулся, – Позвольте предложить вам что-нибудь выпить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Может быть немного пива, если оно у вас есть, – гурянин давно чувствовал жажду.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я подготовлен практически к любому пожеланию гостей, – командор вновь поднялся, подходя к встроенному в стену бару. У меня есть свежий красный гурянский Грор.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Отлично. Вы формировали свой бар специально для нас? – Фь Илъюк удивленно развел руками.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, в какой-то мере. А вам, господин Стингрей, я хотел бы предложить под сигару отменный тяжелый ром Мэйерс Плэнтер Пунш. Восьмилетняя выдержка и великолепный букет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С удовольствием, – агент принял протянутый стакан сильно расширяющийя кверху.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, не буду слишком злоупотреблять вашим терпением, – Дикаев, тоже плеснув себе в стакан рома, вернулся на свое место, – Я позвал вас сюда не только для того, что бы угостить своими сигарами. У меня есть и шкурный интерес.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Уверен, что это не вопрос выкупа за наши головы, – Стингрей откинулся на спинку кресла, наслаждаясь как ароматом сладкого рома, так и ощущением, что их злоключения закончились.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не вопрос выкупа, – кивнул пират, – А почему вы так уверены?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я изучал материалы дела по похищению Улья, – Майкл теперь даже не мог вспомнить, как это было давно, – Однажды из-за этого я даже предложил руководству всерьез взять вас в разработку.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ого, – теперь командор удивился, как совсем недавно гурянин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Но и тогда, и тем более сейчас, я считаю, что человек, который отпустил десять тысяч попавших к нему в руки имперских солдат, не станет требовать выкуп, захватив меньше десятка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вы правы. Как товар вы меня не интересуете. Я никогда не занимался, да и не начну заниматься продажей захваченных разумян. Но кое-что мне от вас очень нужно, – Дикаев дружелюбно улыбнулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А можно мне задать вам один вопрос до того, как вы нам расскажете суть своего интереса? Это по делу о захваченном Улье, – Стингрей позволил себе прервать пирата.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Надеюсь, вы не будете спрашивать о том, где я его спрятал, – командор нисколько не рассердился.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. А что, вы рассказали бы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Спрашивайте.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Когда вы в Шуме угрожали наместнику утопить провинцию в крови мирных жителей, вы были готовы выполнить обещанное? – внимательный взгляд Майкла остановился на лице пирата. Черная полоска протеза, установленного у Дика вместо глаз не позволяла, что либо определить по взгляду. Но порой лицо могло выдать происходящее внутри человека.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Конечно нет. Это был красивый блеф. Но этот шакал не хотел пускать корабли с имперскими солдатами. И более того, готов был их уничтожить. Что же мне оставалось делать? Высадить такую ораву без портов, с использованием ботов весьма проблематично, – Дик вспомнил злобного и трусливого наместника Шумы, и довольно разулыбался, словно вновь увидев, как тот трясся, потея в ожидании орд страшных пиратов-головорезов.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо. Мне было нужно получить ответ на этот вопрос. Но я вас перебил. Простите. Так чем же мы можем вам помочь? – Стингрей видел на лице пирата только честные эмоции, и это ему нравилось. Он чувствовал, что уже симпатизирует командору. Дикаев некоторое время молчал, то ли собираясь с мыслями, то ли все еще вспоминая былое.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Мне нужно от вас кое-что. Это скорее сделка. Но сначала я в двух словах расскажу предысторию моей проблемы. Я должен был встретится с одним своим другом. Поэтому и прилетел на его планету на Бризе, оставив весь свой флот у секретного объекта. Так получилось, что я вынужден был остаться на борту, а вместо меня на планету спускались мои ребята. И тут на нас напали корабли под метками командора Тингдта. Думаю вам хорошо знакомо это имя. Бот с моей командой был уничтожен. Бриз взяли на абордаж. Я не очень хорошо в этот момент ориентировался в ситуации и попытался отойти под прикрытие своего флота. Но не успел. Меня утащили. Пустили абордажную команду. Мы вновь прыгнули, уходя от идущих к нам кораблей Тингдта. Теперь уже мы, как и в первый раз утащили на себе пиявку. Нам пришлось туго, но мы отбились и взяли пиявку штурмом. И тут началось самое непонятное. Пару разумян из команды этой пиявки мы захватили живьем, хотя это было сложно. Так вот, я могу поспорить, что это не бойцы Тингдта. Кто-то здорово нас подставляет, стравливая вместе. И этот кто-то начинает большую войну в Вольном Мире.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А флот? – спросил Фь Илъюк, удивляясь тем переменам, которые происходили, пока они были в плену, – Что с вашим флотом?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Думаю, он погиб. Когда я закончил с экипажем пиявки, мне пришлось заниматься серьезным ремонтом. Ни один из кораблей не мог нормально функционировать после той войны, что мы внутри устроили. И как только Бриз встал на ход, я вернулся к флоту. Но там никого больше не было. Только обломки погибших кораблей. Я опознал несколько своих. Видимо перевес был слишком велик. С тех пор я веду себя очень аккуратно. Пока мне выгодно оставаться погибшим.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Погибшим? – Стингрей внимательно слушал рассказ, – Скорее без вести пропавшим, что не дает уверенности в доведенном до конца деле вашего уничтожения.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Погибшим. Там, у планеты, в уничтоженном боте должен был быть я. И до сих пор свидетелей того, что меня там не было, нет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но как вы вышли на нас? И как смогли таким чудесным образом перехватить конвой? – Майкл старался заполнить все белые пятна в этой истории.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, это-то было совсем несложно. О вас я узнал совершенно случайно еще, когда вы только были захвачены свободными пиратами. Я даже начал через подставное лицо вести переговоры о выкупе. Благо денег на моих постоянно пополняющихся счетах достаточно, что бы скупить всех информаторов Вольного Мира и свободных пиратов. Но, когда уже все было на мази, опять вмешались корабли с метками Тингдта. Я вас потерял. Но, к счастью, быстро нашел. Я решил больше не рисковать, тратя время на переговоры, а просто отобрать вас у них. Узнать куда и когда вас в последний раз перевозят стоило совсем немного империалов. Тем более на подготовку кораблей после трепки им понадобилось довольно много времени. Вот и все.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но вы вышли из прыжка прямо перед нами, – вновь подал голос гурянин.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Извините, господа, но эта информация строго конфиденциальна. Технические тайны не относятся напрямую к нашему разговору.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Хорошо. Эти вопросы нас сейчас мало интересуют, – Стингрей поднял руки в останавливающем жесте, – Значит так. Вас убивают. Ваш флот уничтожают. Вместе с тем, судя по всему, Тингдт разбирается со свободными пиратами. Но для чего ему эта пыль? И, к тому же, вы говорите, что под метками Тингдта кто-то другой. А почему вы в этом уверены? Только из-за беседы с захваченным членом экипажа пиявки? Да он с перепугу мог своего имени не помнить.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Не из-за этого. Я довольно хорошо представляю кто такой командор Тингдт. К сожалению мы никогда не делали ничего вместе и были лишь представлены друг другу. Но сужу по делам его. Это человек чести, которого уважают даже его враги. Он никогда не пачкал руки, занимаясь только тем бизнесом, который не нанесет урон его репутации. Он очень щепетилен и чистоплотен. Он горд и справедлив. И при всем этом он имеет вес и власть, которые его устраивали и авторитет, которым он дорожил. Что могло случиться с таким разумянином, что он начал убивать налево и направо? Да если бы даже я его действительно чем-то обидел, он сделал бы все открыто. Без пощады и сожаления, но честно и открыто. Назвав свое имя и объяснив во всеуслышание о причине. Но есть и вторая причина не верить в то, что это Тингдт. Совсем недавно он связался через сторонних лиц со мной и известил о необходимости встречи для передачи какой-то важной для меня информации. Он даже не предлагал личную встречу, хотя при желании мог бы использовать ее для попытки моего устранения. Он лишь просил прислать надежного человека. А делать поступки, из-за которых потеряешь свое лицо, он не стал бы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Любопытно, – Майкл сделал последний глоток и отставил стакан на стоящий рядом низкий столик, – А что сталось с этим верным человеком?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Он больше не выходил на связь. И я очень надеялся, что друг, к которому я летел, перед тем как погибнуть, сумеет пролить свет на его исчезновение.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну что ж. Тут слишком много неизвестных. Может быть миллион теорий. Простейшая в том, что кто-то набрался сил, но не хочет или еще не может вылезти в лидеры. Он убивает вас под именем Тингдта. Ну а вы, если у меня верная информация, входите в союз пяти.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Верная, – пират кивнул, подтверждая.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Значит остальные что бы тоже не потерять лицо должны действовать адекватно. А это означает ответный удар по Тингдту, – Стингрей рассматривал уголек на сигаре, – И вот тогда и начнется недетская возня в Вольном к которой подключатся и обиженные свободные. А может все совсем иначе. Фантазировать можно бесконечно. Одного не пойму. Где тут мы?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А вот мы как раз и дошли до сделки, – Дикаев хлопнул ладонями по подлокотникам, – Итак. Со своей стороны я во-первых уже освободил вас. Во-вторых доставлю в целости и сохранности вместе с вашей группой в пределы Империи. Разве этого мало?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не мало, – согласился Майкл, – Теперь расскажите нашу часть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А это совсем пустяк. Вы практически не будете делать ничего помимо своей работы. Я хочу лишь получить ответ на один единственный вопрос – кто виноват во всей этой кутерьме.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– На это потребуется время, – Фь Илъюк даже не раздумывал, понимая, что для них это действительно выгодная сделка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я теперь никуда и не спешу. Мертвым не пристало спешить. Мне важно только одно – не остаться в долгу, – пират сжал кулаки.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мы согласны, – Стингрей аккуратно затушил окурок сигары, – Но что вы будете делать все это время? Я мог бы предложить вам на это время полную легализацию под другим именем и работу, скажем, консультанта по вопросам Вольного Мира.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо за предложение. Но у меня теперь много дел. У меня не осталось флота. Я не могу раскрываться даже своим, опасаясь спугнуть виновного. Мне нужно обрубить все хвосты и перестроить все финансовые потоки так, что бы не светиться самому. Создать новую сеть и новый флот. А где я смогу всем этим заняться, как не среди свободных. Так что я смогу ждать столько дней, месяцев и лет, занимаясь этими заботами, сколько вам понадобиться. Я даже не могу вам оставить никаких координат связи. Только когда обоснуюсь и надежно спрячусь, я пришлю вам весточку с каналом. Только вы не забудьте. Ведь долг платежом красен.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Корабль класса «Волна» сбрасывал десант не единой массой, как обычно при боевом десантировании, а крупными партиями в соответствии с тем, сколько единиц личного состава могли принять, законсервированные до сей поры, базы, разбросанные по всей планете. Планета эта с нормализованным климатом, забытая господом и цивилизацией, находилась на самой окраине провинции Меото. А значит, на самой окраине Империи. Планета-база была создана из чего попало, с расчетом на безразличие военных к трудностям и лишениям. Гнилой климат, постоянно моросящие дожди, душные туманы, грязь, вот то немногое из прелестей, которыми она изобиловала. Но кораблям надо было идти на ремонтные базы, поэтому подразделения мобильной пехоты размещали везде, где только можно было разместить уйму солдат не мешая гражданскому населению. Пехотинцам осталось только убивать время, повторяя идиотскую фразу – солдат спит, служба идет. На самом деле редко кто действительно любит состояние вынужденного бездействия. И если первые день-два еще можно отсыпаться, отлеживаться, отъедаться после боевых действий, то вторая неделя уже станет напоминать заключение. Особенно, если за окном почти всегда льет дождь, а что бы дойти до спортивного городка, надо месить натекающую на бетонные дорожки грязь. В окрестностях расконсервированных баз, как впрочем, и на всей этой планете, нет никаких поселений. Нет местных жителей с барами, девочками и прочими убийцами времени. К особям же противоположного пола, которые также облачены в форму мобильной пехоты, все относятся чаще всего как к боевым товарищам, хотя периодически и возникают байки о чьих-то шашнях. Сержанты старались занять своих подчиненных кто чем мог, проводя занятия и тренировки. Солдаты нехотя занимались, мечтая о настоящей работе или настоящем отдыхе.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мердок стоял у перил огромного балкона в своем номере гостиницы и, глядя на кровавый диск местной луны, думал о жизни. Это было невыносимо мучительно. Так, словно ты уже мертв, и никто, и ничто не испытывает в тебе надобности. Что-то аналогичное мог испытывать древний сфинкс, глядя на сводящую с ума луну и слушая заунывную песню песка и ветра. Чувство того, что ты перешагнул в своей жизни какую-то невидимую черту. Все, что было твоей жизнью еще шаг назад, осталось за чертой, охраняемое лишь памятью. Но впереди никто не ждет. И вот ты стоишь совершенно один, как далекий вой волка в ночи. Отхлебнув прямо из горлышка большой квадратной бутылки обжигающий виски, Амос достал из кармана запечатанную в металлический футляр сигару. Он сам не знал, для чего купил ее в гостиничном баре вместе с бутылкой. Его тоска требовала корма, и кормом этим как раз и являлись воспоминания и ассоциации. Неумело раскурив сигару, пилот закашлялся, чувствуя, как закружилась голова. Приличным глотком виски он запил попавший в горло дым.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Черт бы тебя побрал, Дик, – он чувствовал себя так, словно его все бросили, – Черт бы тебя побрал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Еще раз затянувшись, Мердок вновь закашлялся. Не задумываясь, швырнул почти целую сигару вниз. Пурпурная искорка устремилась из темноты верхних этажей к свету ночного города. Он долго смотрел ей вслед, потом оделся и вышел из номера.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Город перемигивался огнями реклам. Несмотря на позднее время, вокруг кипела жизнь. Люди отдыхали, ища и находя развлечения по своему вкусу. То тут, то там приглушенно слышалась музыка и смех. Амос бесцельно брел по улице. Холодный ночной ветер играл полами его плаща, заставляя повыше поднимать ворот. Чувствуя, как выветривается хмель, открывая дорогу мыслям, пилот шагнул в двери первого попавшегося на пути заведения, сразу очутившись среди какофонии музыки, шума и мерцающих огней. «Да пошло оно все. Пошли они все. Обойдусь. Найти себя ей нужно», – он сел на высокий крутящийся табурет у стойки бара.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Текилу. И бутылку оставь, – скомандовал Мердок мгновенно возникшему рядом бармену, – Завтра все в моей жизни станет как раньше, простым, комфортным и предсказуемым.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? – изумился бармен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Это не тебе. Просто я долго отсутствовал и теперь вернулся, – Амос лихо опрокинул налитый стаканчик, забросив вслед ломтик натурального лайма, – Теперь у меня все будет хорошо.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– У тебя неприятности? – пилот не заметил молодую женщину, в вызывающе маленьком платье, подсевшую по знаку бармена на соседний табурет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– С чего ты взяла? – ответил он вопросом на вопрос, – Наоборот, я возвращаюсь к нормальной жизни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не очень похоже. Неважно выглядишь, – она смерила его оценивающим взглядом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Тут вокруг многие неважно выглядят, – пилот поманил рукой бармена, – Тебя угостить? Или….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Или, – она медленно съехала с высокого табурета, позволив и без того доступным обзору длинным ногам стать еще доступнее, – Если ты не возражаешь, мы можем пойти к тебе. Я помогу тебе справиться с одиночеством сегодняшней ночи. Ведь нормальная жизнь у тебя начнется лишь завтра.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Почему бы и нет, – бросив на стойку пластиковый квадратик, он прихватил початую бутыль текилы, – Только не обижайся, если я надумаю поплакать на твоем тлече.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Поверь, дорогой, мое плечо это как-нибудь выдержит.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Майкл вел подругу на сегодняшнюю ночь в свой номер, а сам с некоторым облегчением думал, что жизнь не зря подстроила ему эту встречу. Завтра он действительно вернется в свою нормальную прошлую жизнь.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Вот и все события, – Раггар закончил пересказ их совместного с Аттардтом рейда, – Мы привезли вам, профессор, двоих этих солдат. Правда они мертвы, но, думаю, вам и в таком виде они будут полезны. А то, что их создал погибший Йовович не вызывает сомнений. Они до последнего защищали его от тех, кто побывал на его планете раньше нас. Вот только от них ничего не осталось. Никаких улик. И бойцы Тингдта ничего не знают об этом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ну, не все солдаты могут знать про дела и деяния своего командора. Но, может быть, вы не очень хорошо спрашивали? Надо было вам кого-нибудь и из них прихватить. У нас есть кое какие нестандартные методы. Хотя, что тут особо выспрашивать, – Халил Амат внимательно выслушал рассказ, убеждаясь, что все придумано и выстроено им в самом лучшем виде, – Солдат создал Йовович, и они же участвуют во многих рейдах Тингдта. А вот три линкора, это большая удача.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Генетик ликовал. Все складывалось как нельзя удачно. Огромный флот Рагона, разделившись на несколько больших групп кораблей и установив фальшивые метки командора Тингдта, метался и по Вольному Миру и по территориям свободных пиратов, грабя, разрушая, захватывая. Иногда он выступал под своими метками, если предстояло атаковать к примеру свободных. Этими действиями он наповал убивал сразу двух зайцев. Во-первых, захватывал все новые базы, корабли, экипажи, имущество. А во-вторых, разваливал имидж Тингдта, вызывая ненависть пострадавших и жажду мести. Мести направленной на Тингдта настоящего. И с Йововичем получилась отличная комбинация. Рагон атаковал планету и перебил все живое. Затем долго расстреливал все здания и помещения, имитируя последствия тяжелых боевых действий. А финалом гениального плана был расстрел жертвенных солдат. Расстрел, который для большей убедительности был произведен прямо на местах, где их трупы смотрелись бы эффективнее и правдоподобнее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Огромная удача, – добавил Бергштайн, относя слова уже к своим мыслям, – А вот Инь Огыюк и Торн не были столь обласканы удачей, насколько я слышал.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, профессор, нам действительно не повезло. Мы не успели. Похоже Тингдт узнал, что мы начали на него охоту, и исчез с Гадута. Судя по слухам, он спешно собирает весь свой флот. Но где, пока узнать не удалось, – Инь Огыюк мрачно молчал, поэтому рассказ вел Торн, – Вольный Мир гудит как рой рассерженных пчел. Со всех сторон стекаются известия одно другого страннее. В разных местах корабли Тингдта нападали на разные семьи. В основном нанесен урон торговым флотам и базам. По всему выходит, что Тингдт грабит всех подряд. Его корабли словно с цепи сорвались. И это странно. Он никогда не обирал своих.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Время порой до неузнаваемости меняет тех, кого еще вчера, казалось, знали как самих себя, – генетик был задумчив, – Но это действительно странно. Если бы нападавший не обладал мощью доступной лишь единицам семей Вольного Мира и недоступной никому из свободных, я решил бы, что кто-то работает под метками Тингдта. Но даже если бы это было и так, то уже вряд ли что-то изменит в грядущем. Что еще говорят нв Гадуте?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О нас много говорят. Чуть ли не ставки делают на то, кто кого порвет, мы Тингдта или Тингдт нас, – командор Торн невесело усмехнулся, – На нас ставят чаще.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А еще говорят, – подал вдруг голос Инь Огыюк, – Что нас и Тингдта кто-то развел как последних недоумков. Многие в Вольном Мире хоть и готовятся к войне, но считают, что ее создал кто-то умный, жаждущий власти. И это был совсем не Тингдт.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Любопытно, – Халил Амат сладостно улыбнулся, – Как много новостей вы привезли из столь короткого путешествия. Но, друзья мои, мне тоже есть, чем вас удивить. Я думаю, сейчас самое время рассказать вам все мои заботы и решения. А вы уж сами решайте, чем будете заниматься и какую роль в этих планах захотите сыграть.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Самое время? – черный гурянин понял, что именно его слова, не несущие информации, но показывающие его отношение к происходящему, были поняты Бергштайном и подвигли ученого выложить какие-то новые карты, – Что ж, мне сразу стало безумно интересно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ох, друг, если бы ты знал, сколь важно мне твое мнение, – генетик поднялся со своего кресла, – Так я начну? Все вы знаете, как долго и кропотливо я готовил Трион и все, что с ним связано к тому, что бы по-настоящему взять в свои руки. Теперь, на пороге больших перемен в Вольном Мире, мне кажется, настала пора подняться на престол Триона и начать открытое построение могущественного государства. Государства, которое станет полноценным противовесом Империи, а не ее тенью, как Вольный Мир.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все в изумлении уставились на него, не ожидая столь крутой смены темы разговора.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Я решил завтра провозгласить себя единоличным и полновластным правителем Триона. Кроме того, это событие, скорее всего, будет совмещено с моим переездом в Глоидор, как и подобает властителю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но что вы сможете противопоставить тем, кто решит использовать такую открытость для начала охоты на вас? – Инь Огыюк от удивления даже забыл свои недавние эмоции, – Вы уверены, что, принимая такое решение, находитесь в здравом уме и трезвой памяти?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Фу, друг мой. Разве давал я повод сомневаться в своем уме и памяти? – фраза была сказана мягко, но в глазах профессора полыхнуло пламя злобы, – Я перееду на Глот не в гордом одиночестве. Во всех моих лабораториях растут несметные полчища наземных и воздушных солдат. Мой будущий командующий вооруженными силами Триона укрепляет флот, который ужу теперь не уступает по мощи любому из имперских.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Флот? Командующий? – на этот раз первым высказал удивление Раггар, – О чем вы говорите, профессор?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ах, да. Я совсем забыл, друзья мои, – Бергштайн всплеснул руками, – Я подобрал на должность командующего личность вам хорошо знакомую.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Рагон, – Инь Огыюк буквально почувствовал, что это презренное имя сейчас будет названо, – Так вот в чем дело.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Рагон, – профессор вернулся в кресло, – Вижу, вы не одобряете мой выбор. Но я попытаюсь обосновать его. Мне нужен сейчас командующий, который не будет руководствоваться понятиями этики и морали. Мне нужен тот, кто для дела сможет быть и жестоким, и даже подлым. Кто-нибудь из вас готов поступиться своими принципами ради Триона? Да и нужен ли вам Трион, когда вас ждет Вольный Мир. Сейчас как никогда вы можете получить всю полноту власти там. Время – вот единственное, что нам всем сейчас нужно. Мне, что бы укрепиться в Трионе. Вам, что бы в отсутствие сбежавшего Тингдта сплотить многих вокруг себя. И придет время больших перемен. Придет. Его только надо дождаться. Дождаться, не наломав дров. Я вижу, что кое-кто из вас уже не верит, как раньше в нашу дружбу и договоренности. Что ж, вольному воля. Но если вы согласитесь, мы заключим новые договора. Вы поможете мне сейчас, скрепя сердце примиритесь с тем, кого я избрал основной защитой Триона. А потом мы займемся Вольным Миров. И он будет у наших ног. Это я могу вам обещать.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В коридорах головного офиса Управления Личной Службы Безопасности Императора было совсем безлюдно. Стингрей спешил по этим коридорам, слегка опаздывая к назначенному главным координатором Второго Отдела времени. Совсем как когда-то давно. Только сейчас за окнами стоял поздний вечер или скорее ранняя ночь, и Майкл был одет не в один из своих хороших костюмов, а в полевую форму, взятую «взаймы» у командора Дикаева. Ему вдруг на мгновение показалось, что сейчас он доберется до дверей кабинета координатора и вновь, как много раз раньше услышит «Привет, Майки!» от всегда пунктуального Роя. Агент тряхнул головой и, не задерживаясь зашел в кабинет.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Разрешите?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вашему дому! Заходите, – Аарайдгх был сочувственно грустен.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Мир вашему дому. Вот я и опоздал, – Стингрей, бросив взгляд на свой коммуникатор, натянуто улыбнулся.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Время лишь движущийся образ неподвижной вечности. Вы не потеряли его, а лишь взвалили на свои плечи чрезмерный груз забот и тягот. Я же посвятил мгновения ожидания путешествию разума в потоках размышлений. А значит ваше опоздание полезно было нам обоим. Я благодарен вам за тот доклад, который вы мне переслали, попав на имперский корабль. Я успел до сей поры понять, оценить и пережить все с вами произошедшее. Поверьте, что я искренне скорблю вместе с вами. Потеря наша тяжела и невосполнима. Но знаем мы – кто умер, но не забыт, тот и бессмертен. Нас же ждут следующие тяготы обыденной жизни.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Спасибо, – Майкл чувствовал, что у него в голове и сердце образовалась какая-то глухая пустота, родившаяся из боли потери, – Я много думал по дороге сюда. Хочу просить вас инициировать перевод агента Фь Илъюка в наше ведомство. Для меня было бы честью работать с ним.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я предполагал нечто подобное и не желал этого разговора. Но обычно происходит именно то, чего не желаешь. Такова жизнь. И сейчас это в полной мере касается и вас. Потому, что я должен информировать вас официально о новом назначении. Руководством принято решение, и я с ним совершенно согласен. Вы временно переводитесь с оперативной работы Второго Отдела. С завтрашнего дня вы прикомандировываетесь к аналитическому сектору Третьего Отдела. Им срочно нужен координатор миссии в Меото. И нужен человек жесткий и опытный. А вам не повредит этот перерыв в работе скитальца.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Но, сэр….<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Все обязательно сбудется, если только в это верить и ждать. Я повторю вам – это только временное. И обещаю, когда придет время, Фь Илъюк станет первым, кто возвестит вас о новом назначении. А теперь идите. Ваше личное дело уже передано адресату.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Несмотря на позднее время, Стингрей все же разбудил старого цветочника тьяйерца, живущего рядом с оранжереями.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Здравствуй, Зар. Прости, что поднял тебя в такой час.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– А я уж начал волноваться, господин Стингрей. Подумал, что вы переехали или нашли другого цветочника, – сухой старик радостно закивал головой.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты почти прав. Я переезжаю. Возможно, мы сегодня последний раз встретились. Подберешь мне чего? – пустота, захватившая его душу никак не отпускала.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Для вашей женушки? Конечно, подберу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Для нее тоже, – Майкл, почувствовав начинающуюся головную боль, поморщился, – Друг у меня погиб недавно.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– О-о. Не поддавайтесь скорби, господин Стингрей. Пусть ваша память находит только мгновения радости и веселья, пройденные с вашим погибшим другом, – тьяйерец вытащил из оранжереи широкий и низкий, почти как блюдо горшок с пышным растением, – Вот, господин. Это называется чегр. Может быть, вы слышали или даже видели. Это поминальный цветок с Гура. Его берут в дом или сажают рядом как напоминание о ком-то ушедшим к воинам Тогрдодта.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Растение, занимающее всю площадь горшка, больше походило на мелкий густой папоротник. Только в отличии от аналога земного, основным являлся абсолютно белый цвет. Лишь кончики листьев-трубочек и прожилки на стеблях были черными с серебристой «искрой». Казалось, что растение покрыто пеплом и пылью неведомого инея.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да, Зар. Он мне подходит. Я буду говорить с ним, вспоминая Роя.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Расплатившись, Стингрей поспешил домой. Соя ждала его, извещенная, по просьбе Майкла, дежурным по УЛСБИ. Видимо ей удалось выпытать из того больше, чем хотел передать Стингрей, потому, что теперь в глазах ее стояли слезы. Не находя что сказать, Майкл протянул жене горшок с чегром.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я теперь долго никуда от тебя не уйду, – он извлек из кармана чип для электронной книги, который передал ему умирающий Гаррет, – Это для тебя. Рой, похоже, нашел еще что-то от Хельгмара.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Соя, отставив цветок, быстро заменила в одной из своих книжек чип на полученный от мужа. Экран вспыхнул, являя строки:<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ветер весенний мне шепчет – проснись.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Он дразнит меня ароматом весны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кричит мне – Эй, друг, поскорей улыбнись!<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пора бы тебе позабыть твои сны.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но в звоне капели твой смех узнаю.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Весна хороша, но прекраснее ты.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;И если я вновь с ветром песнь запою,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Она про надежду из светлой мечты.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пусть глупо все это, пусть не для меня,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Но имя хочу вновь и вновь повторять,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Не плача и злую судьбу не кляня,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Все знают – чего не имеешь, того не терять.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Мне не дано быть тем, кто на руках,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;От всех опасностей тебя оберегая, несет,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кто твой разгонит страх.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;И сможет растопить печали лед.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кто, под уставшую головку подставляя,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Плечо, вздохнуть боится лишний раз.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Кто… Впрочем, для себя лишь оставляя,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Свои мечты, иной продолжу сказ.<br>
<br><br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Я буду помнить, как смотрела<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ты на бутоны хрупких роз,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Как в миг ненастья ты теряла<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;С волшебных глаз кристаллы слез.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Я больше не хочу его стихов, – девушка, выронив книгу, прильнула к Майклу, – Я хочу только одного, что бы ты был со мной. Я очень тебя люблю. Я схожу с ума все время, пока тебя нет рядом.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Теперь мы будем вместе, – крепко обняв жену, он одной рукой нежно гладил волосы у нее на затылке, – Может и не навсегда, но надолго.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Ты в отпуске? – она вдруг сообразила, что уже слышала это.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет. Меня перевели в кабинет. Мы завтра летим в Меото. И, знаешь, может нам действительно подумать о ребенке?<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Что? – она изумленно распахнула глаза.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Да. Я хочу. Я действительно хочу этого.<br>
&nbsp;//--&nbsp;* * *&nbsp;--//&nbsp;<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;В небольшом кубрике, где разместились без малого пятьдесят бойцов одного из отделений мобильной пехоты Третьего Имперского флота, горела лишь тусклая бурая лампа ночного освещения. Отбой был сыгран двадцать минут назад, но мало кто из пехотинцев уже спал. Здесь, в тягучем, словно просроченный кефир, распорядке базы командиры закрывали глаза на некоторые нарушения режима. Где-то в углу тоскливо ныла электронная гармошка, которой вторил едва слышный голос ее хозяина:<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Эй, солдат, придержи свои нервы,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Стисни зубы и глубже дыши,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ты не первый и не последний,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Другие служили, и ты послужи.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;От неприцельного броска тяжелым ботинком поющего спасало только то, что он пел действительно едва слышно, да общая апатия, которую принесло погружение в болото бесцельной казарменной жизни.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Тебе тяжело, понимаю, братишка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Был когда-то таким же и я.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Руки опустишь, тогда тебе крышка.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Умей всегда постоять за себя.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Вряд ли кто-то смог бы сказать, кто и когда сочинил это не блистающее смыслом и слогом творение, как, впрочем, и множество иных. Но раз они жили, грубые, примитивные, то кичливые, то пошлые, значит, они что-то давали тем, кто их пел и слушал. Не смысл, коего в них почти не было, но смутные ассоциации и воспоминания.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пусть же рядом беды кружатся,<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Пусть удача уйдет без следа.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Верь в нее, и она возвратится.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Придут, поверь, твои времена.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чагги никак не мог заснуть. Но тому виной была совсем не песня. Что-то внутри, то ли страх, то ли присущее каждому тьяйерцу чувство самосохранения мешали сну вступить в свои права. Солдат завозился, пытаясь улечься поудобнее.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Чаг, ты чего? – лежащий на соседней койке Лакаскад выпустил сквозь подушку струю дыма от короткого окурка дешевой сигареты, который он только что раскурил. Пройдя через подушку, дым потерял свои визуальные свойства, став практически невидимым. Вошедший внезапно сержант не увидит предательского облака дыма, а лишь почувствует запах смеси дрянного местного табака с какой-то местной же дрянью, обладающей успокоительным эффектом. Понять, кто именно только что курил практически невозможно, а всех за эту мелочь не накажешь – не курсанты в учебке.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Не знаю, Том. Сам не пойму. Хреново мне.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Заболел в смысле? – Томас привстав на локте всмотрелся в друга.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, не заболел. Говорю тебе, сам не пойму.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Бывает. Засиделся ты тут, вот и маешься. Хочешь? – он протянул тлеющий окурок.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Нет, спасибо, – тьяйерец вздохнул, – Да я усну сейчас. Усну.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;– Как хочешь. Я вот все думаю. Наш флот так нехило с гранисянами схлестнулся. Мы на их планете были. По руинам города ходили. Да отступали вот даже. А я ведь их так ни разу и не видел. Может скоро уже все кончится, а я так их и не увижу.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Чагги не ответил. Он просто не хотел сейчас вступать в беседу, поэтому, прислушиваясь к плачу гармошки, сделал вид, что заснул.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Подумай, солдат. Придержи свои нервы.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Дни бегут, словно в речке вода.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;Ты не первый, и не последний.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;О днях этих ты не жалей никогда.<br>
<br>&nbsp;&nbsp;&nbsp;И под этот ноющий голос он действительно заснул, провалившись в красивый сон о юной тьяйерке, солнечном мире и радуге над быстрой и чистой рекой. Он спал счастливым сном, не видя, как подползает со всех сторон к миру их домов безжалостная тьма войны.<br>
&nbsp;&nbsp;&nbsp;Империя засыпала, просыпалась, плакала и смеялась. Она готовилась к большой боли войны и наслаждалась искрами счастья своих подданных. Она многое оставила позади, но еще большее ожидало впереди, складываясь в цветную мозаику бытия – Имперскую мозаику….<br>
<br><br>