-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Ричард Матесон
|
| Большой сюрприз
-------
Ричард Матесон
Большой Сюрприз
Старый мистер Хокинс обычно стоял у своей щербатой изгороди и подзывал к себе маленьких мальчишек, которые возвращались домой из школы.
– Ребятки! – кричал он, – Идите сюда, ребятки!
Большинство мальчишек боялись ходить рядом с этим забором, поэтому они принимались хохотать и дразнить старика дребезжащими от страха голосами. После воплей и хохота мальчики быстро отбегали подальше и долго потом хвалились друг перед другом своей храбростью. Тем не менее время от времени один из них осмеливался подойти к мистеру Хокинсу, и старик повторял ему свою неизменную нелепую просьбу.
Дети в городке распевали по этому поводу песенку, и вот какую:
– Вырой ямку, – дед сказал
и глазами замигал.
– Ты копай поглубже вниз
и найдешь большой сюрприз.
Никто не знает, с каких пор дети поют эту песенку. Иногда их родителям кажется, что они сами слышали ее в глубоком детстве.
Один совсем маленький мальчик начал было копать на дороге ямку своим песочным совочком, но скоро ему надоело, и он так и не откопал большого сюрприза. Больше никто не пытался последовать совету песенки, но…
…В один прекрасный день Эрни Виллакер шел домой из школы с двумя своими приятелями. Они все были на другой стороне улицы, как раз напротив дома Хокинса, когда старик появился в своем запушенном и заваленном хламом дворике и подошел к щербатой изгороди.
– Ребятки! – послышался его призыв. – Идите сюда, ребятки!
– Он имеет в виду тебя, Эрни, – поддразнил Виллакера один из мальчишек.
– Ну уж нет, – ответил Эрни. Мистер Хокинс тут же нацелил свой крючковатый палец в Эрни.
– Иди сюда, мальчик! – проскрипел он. Эрни нервозно огляделся.
– Иди, чего стоишь, – сказал ему один из его приятелей. – Чего ты боишься?
– Кто это боится? – ответил Эрни. – Никто его не боится. Просто моя мама сказала мне быть дома сразу же после уроков.
– Не ври! – сказал другой мальчишка. – Ты просто до смерти боишься старину Хокинса.
– Да кто его боится-то!
– Тогда иди к нему!
– Ма-альчик! – позвал снова мистер Хокинс. – Иди ко мне, мальчик!
– Ладно, – поколебавшись, бросил Эрни, – только не уходите отсюда, ждите меня здесь!
– Да не уйдем мы, не волнуйся!
– Ну, – Эрни подбодрил себя и перешел улицу, стараясь выглядеть отважно и гордо. Он переложил книги в левую руку и правой рукой откинул челку со лба. “Вырой ямку, – дед сказал”, – пронеслось в его голове.
Эрни подошел к дырявой изгороди.
– Да, сэр? – спросил он.
– Иди сюда, поближе, – сказал старик, и его темные глаза сверкнули из-под клочковатых бровей.
Эрни сделал еще один шаг вперед.
– Ну что, боишься ты старого мистера Хокинса, а? – мигая, спросил старик.
– Нет, сэр, – ответил Эрни.
– Ну-ну, это хорошо, – проскрипел Хокинс. – Теперь слушай меня, мальчик, слушай внимательно. Ты хочешь найти большой сюрприз?
Эрни глянул через плечо. Его друзья стояли на месте. Он торжествующе ухмыльнулся им. И тут же мальчик едва не задохнулся от неожиданно нахлынувшего ужаса: худая стариковская рука вцепилась в его предплечье.
– Эй, сюда! – завопил Эрни.
– Полегче, мой малыш, – прошипел мистер Хокинс. – Тебя никто не собирается убивать.
Эрни дернулся. Слезы брызнули у него из глаз, когда старик придвинулся к нему еще ближе. Краем глаза Эрни успел заметить, что оба его дружка несутся прочь вниз по улице.
– С-сюда, – промычал Эрни.
– Перестань, – сказал старик. – Ну так что, хочешь ты получить большой сюрприз?
– Н-нет, спасибо, мистер.
– Конечно, ты очень хочешь! – подытожил мистер Хокинс. Вонючее его дыхание коснулось щеки мальчика, и Эрни снова попытался рвануться прочь, но хватка мистера Хокинса была железной.
– Ты знаешь, где поле мистера Миллера? – грозно спросил мистер Хокинс.
– Д-да.
– Знаешь большой дуб на этом поле?
– Д-да, да, я знаю.
– Ты пойдешь на это поле, станешь под дуб и повернешься лицом к церковному шпилю. Ты понял?
–Д-д-да-а!
Старик притянул его еще ближе к себе.
– Там ты остановишься, а потом отмеряешь десять шагов. Ты понял? Десять шагов.
– Да-а.
– Ты пройдешь десять шагов и выроешь яму глубиной в десять футов. Сколько футов? – он ткнул своим костлявым пальцем в грудь мальчика.
– Де-есять, – повторил Эрни.
– Так-то, – пробормотал старик. – Лицом на шпиль, шагай десять раз, и десять футов вниз – потом копай, копай, копай, – найдешь большой сюрприз. – Он помигал Эрни. – Сделаешь так, мальчик?
– Я? Да, сэр, конечно. Конечно.
Мистер Хокинс отпустил его, Эрни отпрыгнул и стрелой помчался вниз по улице. Его рука совсем оцепенела.
– Не забудь же! – крикнул ему вслед старик. Эрни припустился бежать еще быстрее и скоро увидел двух своих товарищей, которые поджидали его за углом.
– Он пытал тебя и хотел убить? – замогильным шепотом спросил один мальчишка.
– Не-а, – выдавил Эрни, – он не хотел от меня так м-много.
– Чего же он хотел?
– Что он предложил тебе?
Они понеслись вниз по улице, распевая:
– Вырой ямку, – дед сказал и глазами замигал.
– Ты копай поглубже вниз и найдешь большой сюрприз!
Каждый день после обеда они приходили на поле мистера Миллера и сидели под старым дубом.
– Ты думаешь, что там, под землей, правда что-нибудь спрятано?
– Не-а.
– А как ты думаешь, что там может быть?
– Что?
– Золото, наверное, – что же еще? Они говорили об этом каждый день и каждый день становились лицом к шпилю и отмеряли десять шагов. Потом стояли на этом месте, помечая землю носками своих ботинок.
– Он сказал тебе, что там лежит золото, да?
– Зачем бы он стал говорить нам это?
– Почему же тогда он сам не выроет эту яму?
– Потому что он старый и скрюченный, тупицы!
– Да-а? Ну, если там внизу и правда золото, то мы выкопаем его и поделим на три части.
Мысли об этом занимали их все больше и больше. По ночам им снились диковинные клады с россыпями золотых монет, они писали слово “золото” на своих школьных книжках, они постоянно раздумывали и прикидывали, что бы такое накупить на это золото. Они стали прогуливаться мимо дома мистера Хокинса, ожидая, что он снова подзовет их – тогда можно было бы спросить у него, точно ли золото зарыто в поле. Но старик пропал и больше не подзывал их к себе.
Однажды они шли из школы и вдруг увидели старика Хокинса, который стоял у своего заборчика и беседовал с каким-то чужим мальчишкой.
– Он же сказал нам, что это мы должны забрать себе все золото! – воскликнул Эрни.
– Да! – как эхо, подхватили остальные. – Пошли туда!
Сначала они побежали к дому Эрни, и Эрни спустился в погреб. Он достал оттуда лопаты. Друзья помчались по улицам, через участки, не разбирая дороги, и скоро очутились на поле мистера Миллера. Они встали под дуб, повернулись лицом к шпилю и отмеряли десять шагов. – Давайте копать, – сказал Эрни.
Их лопаты мягко вошли в черную землю. Они копали молча, сопя и раздувая щеки. Когда яма была глубиной уже в три фута, они остановились передохнуть.
– Так ты думаешь, там точно должно быть золото?
– Я не знаю, но мы должны откопать его раньше других мальчишек.
–Да!
– Эй, а как мы выберемся отсюда, если яма будет в десять футов глубиной? – спросил один из них.
– Мы вылезем отсюда по веревке, – ответил Эрни.
Они снова принялись копать. Около часа они без остановки выбрасывали наверх влажную теплую землю, которая уже горами возвышалась вокруг ямы. Их одежда, лица и руки – все было в грязи.
Когда края ямы стали вровень с их головами, один из мальчишек поднялся наверх, чтобы сбегать за ведром и веревкой. Эрни и другой мальчишка продолжали копать, выбрасывая землю из ямы наверх. Начал накрапывать дождик, спины и головы у детей скоро промокли, и они остановились передохнуть. Они в изнеможении уселись на сырую мягкую землю, ожидая возвращения своего друга. Их руки до самых плеч были в коричневой грязи.
– Как глубоко мы уже! – удивился мальчик.
– Шесть футов! – смерил взглядом Эрни. Третий вернулся, и они снова принялись за работу. Они копали и копали до тех пор, пока у них не заломило спины и руки.
– А-ах, как же вы глубоко, – сказал мальчишка, который поднимал наверх ведро с землей. – Да там ведь ничего нету!
– Он сказал: десять футов, – напомнил Эрни.
– Знаете что, у меня больше нет сил, – сказал мальчишка, который был наверху.
– Ну и вали отсюда, болван, – откликнулся Эрни.
– Я просто устал, – прокричал издалека убегающий мальчик.
Эрни повернулся к приятелю в яме.
– Тогда ты будешь поднимать землю наверх, – решил он.
– Ох, ладно, – пробормотал приятель. Эрни продолжал копать. Когда он поднял голову и взглянул наверх, ему показалось почему-то, что края ямы вот-вот обвалятся и засыплют его. Он неожиданно испугался чего-то.
– Вылезай наверх! – закричал в конце концов мальчишка с ведром, – Там ничего нету, не ясно, что ли? Уже есть десять футов.
– Еще нет десяти футов, – возразил Эрни.
– Так на какой мы глубине, Китаеза? – Эрни выпрямился и отер с губ песок. Теплые комья земли скатывались вниз с насыпи в яму. Из стенки вывалился жирный червяк и закопошился рядом с ногой Эрни.
– Ну, я пошел домой, – крикнул мальчишка сверху. – Мне влетит от матери, если я опоздаю на ужин.
– Тоже мне, еще один слабак, – в отчаянии сказал Эрни.
– Аа-х, как же я устал! – потянулся его приятель наверху.
Эрни попытался расправить плечи – как же ему стало больно!
– Ну, тогда все золото будет моим! – бросил он.
– Нету там никакого золота! – крикнул мальчишка сверху.
– Зацепи там веревку за что-нибудь, чтобы я смог вылезти потом из ямы с моим золотом, – ответил Эрни.
Мальчишка наверху огляделся вокруг и привязал веревку к кусту, росшему неподалеку от ямы, а другой ее конец опустил вниз. Эрни взглянул на небо и увидел, что оно потемнело – уже стояли сумерки.
Наверху появилось лицо мальчишки, заглядывающего в яму.
– Чего тебе здесь делать, пошли со мной, – дружелюбно предложил он.
– Я не уйду отсюда. – Эрни со злостью опустил голову и вонзил лопату в землю. Спиной он чувствовал взгляд своего друга.
– А ты не боишься? – спросил тот.
– Чего? – спросил Эрни, не поднимая лица.
– Я не знаю, – растерянно отвечал мальчик. Эрни копал.
– Ну, – сказал мальчишка сверху, – тогда я побежал.
Эрни замер на месте. Он услышал, как шаги егодруга смолкли в стороне. Он оглянулся вокруг себя и лязгнул зубами от холода. Он порядочно продрог в этой сырой и грязной ямище.
– Отлично, я остаюсь, – пробормотал он. Золото целиком принадлежало ему. Не такой он дурачок, чтобы бросить свое сокровище, как сделали другие. Он копал ожесточенно, отбрасывая землю на другую сторону ямы. Темнело.
– Еще немножко, – шептал он себе, – зато тогда я вернусь домой с сундуком золота.
Он уже едва держался на ногах, и вокруг было совсем тихо. Эрни чувствовал, как дрожь то и дело пробегает у него по спине. Он заставлял себя копать еще быстрее. “Я еще над ними посмеюсь, – думал он. – Я еще над ними всеми…”
Он откопал верх какого-то ящика – здоровенного, длинного ящика. Мальчик остановился, глядя вниз на доски и дрожа. “Найдешь большой…” С волнением он встал на ящик и потопал по нему ногами. Старое дерево издало глубокий глухой звук. Эрни быстро расшвырял лопатой землю с поверхности ящика, и лопата его застучала по крепкому дереву. Но очистить от земли весь ящик ему пока что не удалось – тот был слишком длинный.
Тут Эрни обнаружил, что крышка ящика состоит из двух половинок и каждая половинка закрыта на маленький ржавый железный замочек.
Он сжал зубы и сбил острым краем лопаты замок на одной половине. Половинка ящика откинулась.
Эрни дико закричал. Он вжался спиной в земляную стену и в бесконечном ужасе вытаращился на человека, сидевшего прямо перед ним в деревянном ящике.
– Сюрприз! – сказал мистер Хокинс.