-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Роджер Желязны
|
| Кстати о шнурке
-------
Роджер Желязны
Кстати о шнурке
Мало радости висеть привязанной к кроватному столбику, когда на душе и без того кисло.
Я непроизвольно переключалась из видимого состояния в невидимое. С другой стороны, способность к общению мало-помалу возвращалась. Пробужденное сознание не покидало меня со времени странного путешествия с Мерлином между Тенями. Однако обратное перемещение в эту реальность повергло меня в шок, от которого я теперь медленно отходила, хотя некоторые свойства запаздывали. В итоге я отвязывалась дольше, чем делала бы это в обычных обстоятельствах.
Я – Фракир. Удавка Мерлина – лорда Амбера и принца Хаоса. Опять– таки, в обычных обстоятельствах он бы так со мной не поступил: не бросил бы в развороченных покоях Брэнда, покойного принца Янтарного Королевства и несостоявшегося повелителя Вселенной. Однако Мерлин находился под заклятием, оставленным Брэндом для своего сына Ринальдо. Мерлин так долго дружит с Ринальдо, у них столько общего, что чары подействовали и на него. Сейчас он их, должно быть, уже стряхнул, тем не менее я осталась в неловком положении, а он наверняка уже перенесся во Владения.
Мне совершенно не улыбалось дожидаться здесь, пока идут всевозможные переустройства и ремонт. Вдруг кровать, к которой я привязана, вздумают выбросить и заменить новой?
Я наконец распуталась. Хорошо хоть Мерлин завязал меня обычным узлом, не волшебным. Впрочем, затянул он крепко, и мне пришлось основательно поерзать, прежде чем узел ослаб и я сумела освободиться.
Я соскользнула по кроватному столбику на пол. Теперь можно было улиз нуть, соберись кто выносить мебель. Мне вдруг пришла мысль, что совсем неплохо убраться с дороги от греха подальше.
Я отползла от кровати (из покоев Брэнда в комнату Мерлина), гадая, что за тайна кроется в кольце, которое он нашел и надел на палец, – спикарде.
Такому существу, как я, очевидно было, что кольцо обладает огромной мощью и способно черпать энергию из множества источников. Ясно и другое: это предмет одного порядка с Вервиндлем, как бы ни разнились они в человеческих глазах. Мне вдруг подумалось, что Мерлин мог этого не заметить, и надо ему как-то сообщить.
Я пересекла комнату. Когда требуется, я могу ползти по-змеиному. Я не умею переноситься по волшебству, как почти все мои знакомые, поэтому решила поискать кого-нибудь, кто умеет. Затруднение было одно: в семье, где принято скрывать все, кроме рецептов магического суфле, многие даже не подозревают о моем существовании.
…А я, кстати, не знаю, как расположены комнаты остальных членов королевского рода, за исключением Мерлина, Брэнда, Рэндома с Вайол и Мартина, у которого мой хозяин иногда бывал. До Рэндома и Вайол в этом разгроме не доберешься. Поэтому я доползла до комнат Мартина и проскользнула под дверь. По стенам висели портреты рок-звезд и колонки приводимого в действие волшебством проигрывателя для лазерных дисков. Увы, самого Мартина не было; а как узнаешь, когда он заявится?
Я вернулась в холл и заскользила по полу, прислушиваясь, не различу ли знакомые голоса, заглядывая под двери в комнаты. Вдруг из-за двери дальше по коридору донесся голос Флоры, сказавший «Тьфу ты, пропасть!» Я поспешила туда. Флора – одна из .немногих, кто обо мне знает.
Дверь была закрыта, но я протиснулась в щель внизу и оказалась в ярко отделанной гостиной. Флора каким-то клеем чинила сломанный ноготь.
Оставаясь невидимой, я пересекла комнату и обвилась вокруг ее правой щиколотки.
– Привет, – сказала я. – Это Фракир, подруга и удавка Мерлина. Поможешь мне?
Флора ответила не сразу.
– Фракир! Что стряслось? Что тебе надо?
– Меня несправедливо бросили, – объяснила я, – а Мерлин находится под действием странных чар. Мне надо с ним связаться. Я поняла кое-что такое, чего он не знает. И потом, я хочу обратно на его запястье.
– Попробую его карту, – сказала Флора, – хотя, если он во Владениях, мне его скорее всего не достать.
Я услышала, как она выдвигает ящик стола, потом несколько мгновений шуршали карты. Я попыталась настроиться на мысли Флоры, но не смогла.
– Извини, – промолвила она через какое-то время. – Не выходит.
– Все равно спасибо, – сказала я.
– Когда ты рассталась с Мерлином? – спросила она.
– В тот день, когда Силы встретились в коридоре.
– А что за чары на Мерлине?
– Они свободно висели в покоях Брэнда. Понимаешь, комнаты Мерлина и Брэнда – соседние; когда разделяющая их стена рухнула, он из любопытства зашел взглянуть.
– Фракир, я не верю, что это была случайность, – сказала Флора. – Наверняка все подстроила та или другая Сила.
– Если подумать, то, наверное, да, принцесса.
– И что ты собираешься делать дальше? Я бы хотела помочь, – сказала она.
– Мне бы как-нибудь попасть к Мерлину, – отвечала я. – Вот уже некоторое время его окружает ореол опасности, к которому я особенно чувствительна.
– Понимаю, – сказала Флора, – и что-нибудь придумаю. Может быть, потребуется несколько дней, но я справлюсь.
– Ладно, подожду, – согласилась я. – Мне выбирать не приходится.
– Можешь до тех пор побыть у меня.
– Хорошо, – сказала я. – Спасибо. Я нашла удобного вида столик, обвилась вокруг его ножки и впала в состояние стаза, если надо это как-то назвать. Стаз – не сон, не обморок, но и мыслей в обычном понимании нет. Я просто выхожу из своего восприятия и существую, пока не понадоблюсь вновь.
Сколько я пробыла свернутой, определить не могу. Я бь1ла одна в гостиной, хотя и слышала, как дышит за соседней дверью Флора.
Внезапно она вскрикнула. Я отцепилась от ножки и шмякнулась на пол.
Пока я торопливо ползла к двери, раздался еще голос:
– Извините, за мной гонятся. Мне ничего не оставалось, кроме как ворваться без приглашения.
– Кто вы? – спросила Флора.
– Чародей, – отвечал он. – Я прятался в вашем зеркале, причем далеко не первую ночь. Я запал на вас и с удовольствием наблюдал, чем вы тут занимаетесь.
– Вы подглядывали! Извращенец! – вскричала Флора.
– Ничего подобного. Я считаю, что вы – дама исключительно приятной наружности, и мне нравится на вас смотреть. Вот и все.
– Вы могли бы познакомиться со мной принятым порядком.
– Да, но это крайне осложнило бы мою жизнь.
– А, вы женаты?
– Хуже, – сказал он.
– Так что же?
– Сейчас некогда. Я чувствую, она приближается.
– Кто?
– Гизель. Я послал ее убить другого чародея, но тот разделался с моей и отправил против меня свою. Я и не знал, что он на такое способен. Я не умею с ними справляться. С минуты на минуту она выползет из зеркала, а тогда нас ждет ужасный конец. Как-никак, мы в Амбере и все такое – нет ли поблизости героя, мечтающего заслужить очередной шеврон за храбрость?
– Думаю, нет, – отвечала она. – К сожалению.
Зеркало начало темнеть.
Я уже некоторое время ощущала идущую от незнакомца угрозу. Впрочем, это моя работа.
Теперь я различила и саму гизель. Огромная, в два человеческих роста, червеобразная, безглазая, но с акульим ртом, со множеством коротких ножек и рудиментарными крылышками. Ее черное туловище пересекали красные и желтые полосы. Она ползла по отраженной комнате, постепенно изгибаясь.
– Когда вы спрашивали про героя, – полюбопытствовала Флора, – вы хотели сказать, что гизель пройдет сквозь стекло и нападет на нас?
– Коротко говоря, – произнес странный коротышка, – да.
– Когда она нападет, – сказала я Флоре, – швырни меня в нее. Я зацеплюсь и поползу к горлу.
– Ладно. И еще кое-что можно сделать.
– Что же? – спросила я.
– Помогите! Помогите! – закричала Флора.
Гизель начала выползать из серебристого зеркала в цветочной раме. Флора сняла меня со щиколотки и бросила. У твари не было шеи, но я обвила ее туловище перед самым ртом и начала стягиваться.
Флора продолжала кричать. В коридоре загрохотали тяжелые башмаки.
Я сжимала и сжимала хватку, но горло у твари было как резиновое.
Чародей направлялся к двери, когда та распахнулась и в комнату вошел высокий, подтянутый, рыжеволосый Люк.
– Флора! – сказал он, потом увидел гизель и обнажил клинок.
В недавнем путешествии с Мерлином между Тенями я обрела способность общаться на сложных уровнях. Мое восприятие – которое совершенно изменилось – обрело новую остроту. Оно не показывало мне ничего необычного в Люке, чародее или гизеле, а вот Вервиндль лучился теперь совершенно особым светом. Я поняла, что это не просто меч.
Люк встал между Флорой и гизель. Чародей сказал:
– Что это за клинок?
– Его зовут Вервиндль, – отвечал Люк.
– А вы…
– Ринальдо, король Кашфы.
– Ваш отец – кто он был?
– Брэнд, принц Амбера.
– Разумеется, – сказал чародей, вновь направляясь к двери. – Этим мечом вы сумеете уничтожить тварь. Прикажите ему черпать энергию. Он может получать ее в практически неограниченном количестве.
– Почему? – спросил Люк.
– Потому что на самом деле это не меч.
– А что же?
– Извините, – сказал чародей, глядя на гизель, которая уже подползала к нам. – Я страшно тороплюсь. Мне надо отыскать другое зеркало.
Я видела, что он, не зная о моем присутствии, сознательно дразнит Люка, поскольку разгадала загадку и понимала: объяснение не заняло бы времени.
В следующее мгновение я отцепилась и быстро-быстро соскользнула на пол, потому что Люк размахнулся Вервиндлем, а мне не хотелось оказаться изрубленной на куски. Я не знала, что бы со мной сталось: разделилась бы я на две мудрые, остроумные, сознательные части или погибла бы. А поскольку желания проверять теории на собственной шкуре у меня не было, самым разумным представлялось отползти.
Я шмякнулась на пол в ту секунду, когда удар обрушился на гизель. Ее головной сегмент упал рядом, продолжая извиваться. Я ринулась к ближайшей щиколотке Люка. Флора схватила стул и, несмотря на сломанный ноготь, с силой обрушила его на хвост твари. Она повторила это еще несколько раз. Люк продолжал крошить свою половину.
Я доползла, куда собиралась, взобралась по ноге и уцепилась покрепче.
– Слышишь меня, Люк? – позвала я.
– Да, – отвечал он. – Кто ты?
– Мерлинова удавка Фракир. Люк с размаху рубанул хвостовую часть, которая ползла на него, выставив когтистые лапки. Потом развернулся и рассек нападающую переднюю. Флора снова ударила по задней стулом.
– Мне известно, что знает чародей, – сказала я.
– Вот как? – произнес Люк, отрубая очередной сегмент и оступаясь на брызнувшем из него клейком соке.
– Вервиндль может вобрать в себя энергии довольно, чтобы разрушить мир.
– Серьезно? – удивился он, пытаясь вскочить с пола. Обрубок гизели с размаху бросился на него. – Ладно.
Люк встал на ноги, коснулся обрубка острием меча и тут же отдернул – обрубок скорчился.
– Ты права. В этом что-то есть. – Он вновь кольнул атакующий сег мент, тот вспыхнул синеватым пламенем и исчез. – Флора, Флора, назад! – закричал Люк.
Она отступила, и Люк превратил в пепел наступавший на нее хвостовой сегмент. Потом следующий.
– Ну вот, вроде пошло, – сказал он, поворачиваясь к очередному обрубку. – Только я не понимаю, как это получается.
– Это не меч, – сказала я.
– А что же тогда?
– Перед тем как стать Вервиндлем, он был спикардом Раутом.
– Спикардом? Как то кольцо, которое подобрал Мерлин?
– Именно.
В несколько быстрых движений Люк разделался с остатками гизели.
– Спасибо, Фракир, что объяснила, как эта штука действует. Поищу-ка я этого чародея, хотя сильно подозреваю, что он укрылся в ближайшем зеркале.
– Я тоже так думаю.
– Как его зовут?
– Он не сказал.
– Выясним… Флора, – продолжал Люк. – Я пойду на поиски чародея.
Скоро вернусь. Молодец. Она улыбнулась, он вышел. Нет необходимости говорить, что чародей не отыскался.
– Интересно, откуда он попал в зеркало? – промолвил Люк.
– Понятия не имею, – отозвалась я. – Но сама я скорее заинтересовалась бы тем, кто отправил за ним эту тварь.
Люк кивнул.
– Что теперь?
– Думаю, надо сказать Флоре, что ее извращенец ударился в бега. Ты – чародей. Можно ли что-нибудь сделать с ее зеркалами, чтобы он не принялся за старое?
– Думаю, да, – отвечал Люк, подходя к ближайшему окну и выглядывая на улицу. – Я этим займусь. А ты?
– Я хотела бы вернуться к Мерлину.
– Если он во Владениях Хаоса – а я подозреваю, что это так, – то мне не удастся отправить тебя через карту.
– Как насчет Вервиндля?
– Я еще не понял, как он действует. Надо немного попрактиковаться.
– Слушай, а как ты здесь оказался?
– Хотел поговорить с Вайол, – сказал Люк. – Она пообещала, что Корвин скоро вернется, а потом предложила мне стол и кров, чтобы я подождал его несколько дней.
– Тогда ты можешь носить меня на себе, пока он не объявится, а я постараюсь напроситься с ним. У меня предчувствие, что они с Мерлином скоро увидятся.
– Может, я и сам его встречу, но пока трудно сказать.
– Ладно. Ближе к делу решим.
– А как по-твоему, что вообще затевается?
– Что-то жуткое в вагнеровском духе, – сказала я, – с морем крови, громами и гибелью для нас всех.
– А, как всегда, – отвечал Люк.
– Именно, – отозвалась я.