-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Евгений Николаевич Гаркушев
|
| Сбой системы
-------
Евгений Гаркушев
Сбой системы
Черная жирная земля так и летела из ямы – Олег копал с энтузиазмом, вкладывая в работу все силы. Лопата с хрустом входила в слегка влажный грунт, поворачивалась, устремлялась вверх, сверкала в лучах заходящего солнца и, расставшись с очередной порцией выкопанной земли, падала вниз. Иногда, впрочем, Олег не бросал грунт вверх сразу, а внимательно рассматривал его. Ничего особенно интересного на лопате не оказывалось: земля, мелкие камушки, корешки.
– Любо-дорого наблюдать за твоим рвением, – прокомментировал старания Олега подошедший к яме Игорь. – Червей, что ли, копаешь?
Олег грязной рукой вытер со лба пот, едва не сбив очки, и, прищурившись, поглядел на Игоря снизу вверх. Потом оперся на лопату и коротко выдохнул:
– Бот?
– Что «вот»? – не расслышал Игорь.
– Да вот размышляю, бот ты, Лимарев, или нет, – заявил Олег. – Похоже, что нет, хотя в таких делах никогда нельзя быть уверенным полностью.
– Ты в шутеры переиграл, что ли? – насторожился Игорь, косясь на лопату в руках приятеля. Сейчас как звезданет ею по голове… Главное при таком развитии событий – не тратить время на увещевания, а вовремя смыться. Потому что драться с Олегом у Лимарева не было совершенно никакого желания.
– Какие уж там шутеры, – спокойно ответил Олег. – К игровому компьютеру уже два дня не подхожу.
– А к рабочему?
– По мере надобности.
– Ну а роешь что? Окоп?
– Все тебе то черви, то окоп, – фыркнул Олег, выбираясь из ямы и отряхивая порядком испачканные землей джинсы. – Я артефакты искал. Понимаешь?
Тут Игорю стало по-настоящему не по себе, и он даже сделал шаг назад. Да, Лимарев был весьма успешным архитектором, ездил на хорошей машине, имел влиятельных друзей – но тем больше он не любил конфликтные ситуации. Хулиганов и гопников обходил десятой дорогой, да и с сумасшедшими дел старался не иметь.
Убегать Игорю было как-то не к лицу, да и приятелю, возможно, требовалась помощь, поэтому он пересилил себя и осторожно спросил:
– Что ты искал, не понял?
– Артефакты. Сразу заявляю: к компьютерным играм они не имеют совершенно никакого отношения. Если оставить сам термин «артефакты» в покое, можно сказать, что я хотел посмотреть, как устроен грунт на глубине.
– Как устроен грунт? – совершенно растерялся Игорь. – Да ты здоров, Горбатов?
Земля лежала около ямы большой черной кучей, и даже то, что Олег называл ее «грунтом», было странно, не говоря уж о том, что грунт как-то должен быть устроен. Равно странным казалось и то, что его приятель испортил отличную клумбу перед домом. Можно сказать, полностью уничтожил. Только несколько оранжево-черных бархатцев уцелели на краю ямы метровой глубины.
– Не знаю, здоров ли я, – честно признался Горбатов. – Меня какие-то сомнения одолели. Насчет себя, да и насчет всех остальных тоже. Вот порой смотришь на человека – и понимаешь, что он не живет, а номер отбывает. Губами шевелит, рассказывает что-то, ходит. А на самом деле – кукла. Массовость создает, и только. Одним словом – бот. Хочешь, пойдем ко мне, чаю выпьем. Поговорим.
– Ну, пойдем, – не слишком охотно согласился Игорь. – Хотя я чаю не хочу. Лучше бы пива.
– У меня аллергия, – сообщил Олег.
– На пиво?
– Нет, на пыльцу. Но алкоголь способствует. Представляешь, как оно все устроено?
Заявления приятеля Лимарев не понял, но счел нужным кивнуть. Вообще-то хороший парень Олег: всегда компьютер мог посмотреть, программу нужную установить – и цену не ломил, почти бесплатно все делал. Характер у него мягкий, не скандальный. А что парень со странностями – так у кого их нет? Правда, сегодняшние странности казались совсем уж странными…
Горбатов между тем кинул лопату в яму, проводил ее взглядом и как-то горестно покачал головой.
– Надо же, лопата – копательный инструмент. И конструкция совсем простая, – ни к селу, ни к городу заявил он. – А поди придумай такую лопату, разработай под нее грунт…
Прошли в дом – благо Олег решил выкопать яму в десяти метрах от крыльца. Скрипнули деревянные доски в прихожей, заскрипели дверные петли. Дом Горбатова, хоть и не был слишком старым, весь поскрипывал. Даже выключатели работали с какими-то скрипучими щелчками.
– Так, значит, чаю не хочешь? – осведомился Олег.
– Почему, налей, если сам будешь, – Игорь решил поддержать товарища, чего бы ему это ни стоило. Тем более лопата осталась в яме, а худой и щуплый Олег вряд ли мог причинить ему серьезный вред в рукопашной схватке. Впрочем, Лимарев искренне надеялся, что до этого не дойдет.
Горбатов включил электрочайник, присел на табурет рядом с кухонным столом и как-то вымученно улыбнулся. Игорь, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло. Большая комната служила Горбатову и кухней, и столовой, и гостиной, соответственно, мебель в ней имелась самая разная. Пахло здесь старым деревенским домом: немного воском, немного медом, чуть-чуть известкой и довольно сильно – сухими травами.
– Функция – налить чаю. Функция – чай, – проговорил Олег. – Понимаешь, как все это выглядит, Игорь? Понимаешь, как выглядим мы с тобой? Обмениваемся информацией в реальном времени, беседуем, словно два античных мудреца. Есть ли в этом смысл? Пристойно ли это? Почему мы должны пить чай и мило беседовать, вместо того чтобы просто обменяться пакетами информации?
– Давай обменяемся пакетами, – хмыкнул Игорь. – Какую информацию ты хочешь получить?
– Так ведь это ты подошел поинтересоваться, зачем я копаю яму. А я тебя не трогал.
– Ну да, мне любопытно стало. Не каждый день ты раскопками занимаешься. Да и яма посреди палисадника выглядит экстравагантно, а?
– Я и хотел выкопать ее в неожиданном месте.
– Тебе удалось, – подтвердил Игорь.
– Позволь тогда задать вопрос тебе, – Горбатов снял очки и прищурился. – А не было ли в твоем интересе умысла? Не затем ли ты спросил, чтобы отвлечь меня от работы, чтобы я не докопался до истины? Может, мне оставалось до истины два удара лопаты – и тут появился ты и заставил меня прервать в высшей степени интересное и познавательное занятие?
Закончив говорить, Олег рывком поднялся и направился к раковине. Открыл кран, принялся мыть руки и умываться – словно только сейчас вспомнил о том, что порядком испачкался.
– Поверь, я нисколько не хотел тебе помешать, – тон Игоря стал поистине умиротворяющим. – Если хочешь, мы можем вернуться к яме и продолжить раскопки. Правда, у меня что-то нет настроения копать. Много работал, устал.
– За компьютером весь день просидел?
– Да. Такой дом проектирую – приятно посмотреть.
– Конечно, конечно. На все вокруг посмотреть приятно. Ты не замечал? Даже на то, что с первого взгляда выглядит совсем неприятным, – отозвался Горбатов. – Все так функционально, так эстетично. Эстетика, правда, разная, но даже в дохлой кошке есть что-то притягательное, не так ли?
– У тебя кот, что ли, умер? – спросил Игорь.
– Никогда в жизни не держал кота. Аллергия. Но, мне кажется, все могло бы быть по-другому – если бы прежде были заданы другие параметры. Другие граничные условия. Если меня запрограммировать по-другому.
В глазах Горбатова горел сумасшедший огонек, а губы растянулись в легком намеке на улыбку. Лимарев еще раз оглядел гостиную приятеля, заполненную вычислительными машинами и прочей электронной техникой. Два стационарных компьютера на столе, ноутбук на полке, игровая приставка под телевизором, ни к чему не подключенный сканер на стуле. А ведь была еще и спальня… Олег был программистом до мозга костей и мыслил соответствующими категориями.
– Ты рассматриваешь наш мир как компьютерную модель? – тихо рассмеялся Игорь, осознав, куда клонит приятель. – Слушай, Олег, такие мысли рано или поздно посещают каждого. Но, как мне кажется, вопрос о первичности нашей реальности остается и всегда будет оставаться открытым. Такие вещи нельзя изучить изнутри. Мы можем только верить или не верить.
Горбатов тщательно вытер мокрые руки льняным полотенцем, открыл тихонько скрипнувшую дверцу деревянного шкафчика и достал круглую зеленую банку с чаем.
– Цейлонский, – сообщил он. – Есть ли такая страна – Цейлон?
– Нет. Есть страна Шри-Ланка. Цейлоном она называлась раньше, – сообщил Игорь.
– Ты умный. Скорее всего, не бот, – с усмешкой поглядев на приятеля, констатировал Олег. – Или супербот, искуситель. Но в суперботов я не верю. В конце концов, глобальной программе, Системе, нет никакого дела до наших чувств, и подозревать, что она тщательно следит за тем, чтобы мы не докопались до истины, глупо и самонадеянно. В центре мира – не мы, точнее, не я. Но даже если и я – окружать меня элементами, которые тормозят мои попытки узнать что-то каждый раз, когда я пытаюсь выйти за флажки, малоэффективно. Такие неэстетичные решения – не в духе архитектора.
– Ты имеешь в виду великого архитектора? – спросил Игорь.
– Ну, не тебя же, – хмыкнул Горбатов. – А насчет чая – я не шучу. Может быть, цейлонский чай программируют где-то в Америке. Или в Европе. Например, в Швейцарии. Лично я не встречал человека, который бывал на Цейлоне. Скорее всего, этот участок карты еще недостаточно разработан.
– А как же поставщики чая? – Игорь решил принять правила игры. – Точнее, импортеры?
– Вряд ли чай программируется прямо на складах. Не исключено, что на кораблях. Согласись, корабль с чаем запрограммировать гораздо проще и надежнее, чем огромный остров. Корабль приплывает ниоткуда и уходит в никуда. Весь экипаж – ни о чем не задумывающиеся, не склонные к общению боты. Чай запрограммирован.
– Где тогда снимают фильмы о Цейлоне? – не сдавался Лимарев.
– Не смеши меня. Разве можно сравнить плоские демонстрационные мультики с созданием реальной картины? Сфабриковать программными методами фильм или телепередачу – пара пустяков. Ни объема, ни запахов, ни фактуры. Не то что корабли с чаем… Хотя на самом деле я шучу. Скорее всего, Цейлон есть. И даже Луна есть. Искать нужно в другом направлении.
– В каком же? Копать ямы в своем палисаднике?
Горбатов кивнул, но пояснить свою мысль не успел – в дверь громко постучали. Мужчины невольно вздрогнули, но ничего страшного за дверью, конечно, не обнаружилось. Вежливо подождав после стука несколько секунд, в гостиную вошла Леночка – хорошенькая продавщица из магазинчика, торгующего разными необходимыми для дачников продуктами. Мини-юбка Леночки выглядела вызывающе, стрижка каре подчеркивала красивую шею и приятный овал лица.
– Олег, я вам тростникового сахару принесла, который вы заказывали, – защебетала девушка с порога. – И спирта. А вот спиртовок нет – на складе и не слышали о том, что их сейчас выпускают. Керогаз можно заказать, только ждать придется пару недель.
Девушка часто улыбалась, то и дело поправляла непослушный локон. Было заметно, что хозяин дома ей нравится, и пришла она специально – иначе вполне можно было дождаться, когда он сам появится в магазинчике. На Лимарева Леночка тоже поглядывала – оценивающе. Он в ее магазин заходил редко, а парень был хоть куда.
– Ничего страшного, Леночка, я из Москвы сам привезу, – сказал Олег, поднимаясь и забирая у девушки коричневый бумажный пакет. – Чаю с нами хотите выпить?
– Нет, нет, не могу, – засмущалась Леночка, разглаживая рукой невидимые морщинки на блузке. – Работы по дому много. А у вас что, с водопроводом проблемы? Яма во дворе такая огромная…
– Мы с другом решили кое-что закопать, – изобразив на лице простодушие, заявил Горбатов. – Чтобы никто не узнал. До леса нести далеко и тяжело, вот мы и остановились на палисаднике.
Тихонько ахнув, Леночка попятилась к двери и неслышно выскользнула на улицу – даже половицы не заскрипели.
– Вот как ты считаешь – она бот? – спросил у приятеля Олег.
– Понятия не имею. Реакция на твое заявление вполне естественная. Даже больше скажу: зря девушку обидел.
– У ботов должны быть естественные реакции. Даже очень естественные, – улыбнулся Горбатов. – Но ты представь, каково это – тратить свое время на бота. Что может быть глупее?
Чайник щелкнул – вода вскипела. Олег насыпал заварки прямо в чашки и залил ее кипятком.
– Может быть, еще глупее заваривать чай таким способом, когда у тебя на полках стоит замечательный сервиз с чайником? – предположил Игорь.
– Заваривать чай глупо в любом случае. И пить его. Равно как и есть какие-нибудь пряники. Но еще глупее – ехать в Непал или Новую Зеландию, ведь можно посмотреть тамошние пейзажи по телевизору. Глупо покупать разнообразные деликатесы, когда можно обойтись хлебом, овощами и ограниченным набором белков. А любое общение – это прежде всего изучение самого себя. И неважно, с ботом ты общаешься или нет.
Игорь взял чашку, вдохнул аромат чая. Что бы ни рассказывал Олег о программировании жизни и тщете всего сущего, чай у него был хорошим, дорогим.
– Никак не могу понять, чего ты хочешь. Ты сам себе противоречишь.
– Чего я хочу? – хмыкнул Олег. – Да ничего особенного. Я хочу найти доказательство того, что наш мир запрограммирован. Какой-то артефакт, который выдаст компьютерную модель. Например, стальной лист под слоем почвы. Причем такой, который не пробьешь ни ломом, ни динамитом.
– Ну, откуда ему там взяться? Люди бурят скважины, добывают нефть, уголь. Метро строят, в конце концов. А ты хочешь найти ограничение по глубине у себя в палисаднике, в метре от поверхности?
Олег слегка смутился.
– На самом деле, может, и нет никаких шахт, – предположил он.
– Нет, шахты есть. Я даже опускался под землю – почти на километр, видел, как добывают уголь. А в метро ты и сам, полагаю, не раз ездил.
– Так-то оно так, но структура грунта, полагаю, при детальном исследовании может оказаться однородной. Должны существовать какие-то повторы, чередующиеся пласты. Зачем программировать грунт на много метров вглубь детально?
– Разве тут есть серьезная проблема? – спросил Игорь. – Так себе задача, достаточно ввести функцию случайного распределения. Нет, в земле ты артефактов не найдешь. Вот в небе – дело другое.
Горбатов довольно засмеялся:
– Ага, ты тоже понял, что к чему! И что же можно увидеть в небе?
– Скажем, спутники Юпитера. Ты их когда-нибудь наблюдал?
– Не доводилось.
– И мне тоже. А по их положению даже скорость света определяли. Читал?
– Что-то смутно припоминаю, – кивнул Горбатов.
– У меня дома есть подзорная труба. Пойдем посмотрим?
– На спутники?
– Ну да.
– Если спутников не окажется, это будет сильно.
– Еще бы.
Приятели оставили недопитый чай и вышли на улицу. Солнце уже село, но небо оставалось светлым. Звезд пока видно не было. Быстро холодало.
Лимарев зашагал к своему дому, Олег спешил за ним. Где-то вдалеке лаяли собаки. Потом послышался стук колес проходящей в километре от поселка электрички.
– Если собак программируют – да что там собак, комаров всяких, мух, – какие проблемы могут быть с грунтом? – раздумчиво сказал Игорь. – Да и спутники, наверное, хорошо видны. Не так много в небе звезд.
– Не скажи. Каждый программист прокалывается в малом, – ответил Олег. – Насчет спутников ты здорово придумал. И, кстати, ты заметил, что комары почти все одинаковые?
– Да нет, разные бывают.
– Количество типов – не более ста, – уверенно заявил Горбатов. – А все оттого, что незачем на них тратить вычислительные мощности. И функции комаров очень ограничены – зудеть и кровь пить. В лампочку иногда тыкаться.
– Муравьи так вообще бессмысленно движутся, – поддержал мысль приятеля Лимарев.
– Точно. Вокруг муравейников – абсолютно невменяемая суета.
Дача Игоря была двухэтажной, на втором этаже имелся балкон. Но сразу на балкон приятели не пошли. Игорь включил компьютер, запустил программу имитации картинки звездного неба в реальном времени. Юпитер вечером ожидался на востоке, градусах в двадцати пяти над горизонтом.
– Еще было бы неплохо самим вычислить движение луны и рассчитать время затмений, – заявил Горбатов. – Мы ведь знаем о затмениях только со слов астрономов.
– Уверен – здесь противоречий не возникнет, – покачал головой Игорь. – Луна и Солнце – слишком крупные объекты. По их движению календарь рассчитан.
– Если следовать этой логике, то и спутники Юпитера слишком известны…
– Посмотрим.
Игорь установил на балконе высокий штатив, закрепил на нем подзорную трубу.
– Купил по случаю, – пояснил он. – Это вообще-то охотничье приспособление, не телескоп.
– Отлично, – криво усмехнулся Горбатов. – Гораздо лучше, чем телескоп.
– Почему?
Олег не ответил.
В ожидании темноты и появления Юпитера Игорь достал из бара бутылку двенадцатилетнего виски, и Горбатов, несмотря на аллергию, продегустировал живительную влагу. Виски не был похож на запрограммированный – пах вполне натурально и очень даже приятно.
Наконец в небе загорелись звезды. Юпитер было легко узнать – яркий, желтый, немигающий.
Игорь повозился с трубой, наводя ее на звезду, выдохнул:
– Здорово.
– Нет? – с замиранием сердца спросил Горбатов.
– Мне кажется, есть.
Лимарев уступил товарищу место у окуляра, и Олег увидел вокруг большой звезды четыре маленькие звездочки. Все они выстроились в линию. Три были рядом с Юпитером, одна – на приличном по сравнению с другими удалении.
– Наличие спутников ничего не доказывает, – заявил Олег.
Выглядел он расстроенным.
– Ну да, спутники не так сложно прописать. Четыре точки в небе.
– Их даже необязательно прописывать. В каждой подзорной трубе, в каждом телескопе можно ввести функцию дополнительного программирования. Недаром спутники не видны невооруженным глазом. Если бы мы могли сами построить телескоп, собрать его из линз, то увидели бы другую картинку неба. А телескоп – функция, он строит ту картину, которая требует от него система.
– Резонно.
Олег постучал по трубке импровизированного телескопа, нехорошо улыбнулся и сказал:
– Что, если мы тебя разберем, а потом опять соберем?
– Лучше не стоит, – встрепенулся Игорь. – Может, совсем это никакая не функция, а замечательная подзорная труба, которую я только на прошлой неделе купил!
– Интересно, интересно, – продолжал размышлять Горбатов. – Микроскоп – тоже функция? Если смотреть на бактерий – действительно ли они будут существовать? Понятно, что в микроскоп мы их увидим, как и спутники в телескоп, но если мы сами изготовим линзы и соберем их – будут ли существовать бактерии?
– Для этого достаточно посмотреть на грязную тарелку, забытую в мойке на несколько дней.
– У меня грязных тарелок не бывает, – совершенно серьезно сказал Олег. – А что, правда плесень растет?
– Еще как.
– Может быть, может быть. Впрочем, ты ведь можешь быть ботом. И все твои доводы – доводы Системы. И подзорная труба твоя настроена специально – так, чтобы видеть спутники Юпитера, которых на самом деле и нет.
– Согласись, это уже смешно, – без улыбки заметил Игорь.
Они вернулись в комнату, Игорь взял с полки пачку сигарет, закурил. Горбатов поморщился, но промолчал.
– И зачем ты меня подозреваешь? – выдохнув дым, спросил Лимарев. – Можно подумать, я тебе что-то плохое сделал. Или в тебе мизантропия разыгралась?
– Нет, Игорь, к тебе я отношусь очень хорошо – даже если ты бот. Извини, конечно… Я совсем не хочу тебе обидеть. Мне просто нужно докопаться до истины.
– И ты хочешь достичь этого экспериментальным путем?
– Да.
– Не выйдет.
– Почему?
– Потому что Система – если она существует – должна быть серьезно защищена. На мелочах ее не поймаешь. Разве что на какой-то системной ошибке. Понимаешь, что я имею в виду под системной ошибкой?
Горбатов фыркнул. Он понимал.
Игорь вдохновился, глубоко затянулся и продолжил:
– Мы можем выйти на улицу и отправиться куда глаза глядят. Скажем, совершенно случайно выбрать улицу, на ней – чей-то дом, в доме – совершенно неизвестную нам квартиру. И выяснить, живет ли там кто-нибудь. Вполне возможно, что и нет. Если Система еще недостаточно проработана, боты на улицах не привязаны к ботам в жилье. По улицам бродят одни и те же люди, а квартиры пустуют.
– Я как раз полагаю, что система старая и проработана отлично, – сказал Горбатов. – И поймать ее можно на хранении информации. Точнее, на ее утере.
– Как?
– Назови мне самого бестолкового жителя нашего поселка.
– Зачем?
– Ты назови, потом объясню.
– Откуда же я знаю, какой из них самый бестолковый? – хмыкнул Игорь.
– Ну, любого, по своему выбору. Кто в Интернет не выходит, по телевизору смотрит только сериалы, книг не читает…
– Тогда, полагаю, тетя Шура. Соседка моя. Через дом живет. По скандальности с ней может поспорить Ангелина Павловна, но, может, она профессор на пенсии – близко я ее не знаю.
– Отлично. Сейчас тетя Шура дома?
– Понятия не имею. Может быть, в город уехала.
– Еще лучше. Пошли.
– Куда?
– К тете Шуре. Зачем – узнаешь. Ты не должен ее предупреждать.
– Хорошо, – вздохнул Лимарев.
На улице оказалось совсем холодно, к тому же поднялся ветер. Ледяные порывы хлестали в лицо. Деревья скрипели и раскачивались на ветру, небо затягивало тучами.
– Осень, – прокомментировал Игорь.
– Нас не хотят пускать, – проговорил Горбатов. – Мы на верном пути.
Окна одноэтажного деревянного домика не горели. Тети Шуры дома не оказалось. Игорь предположил, что она легла спать, но Олег покачал головой и ткнул пальцем в навесной замок на входной двери.
– Надо пробраться внутрь.
– Зачем? – страшным шепотом спросил Игорь.
– Там узнаешь.
Горбатов прокрался мимо палисадника к темному окну, зашуршал пыльной сиренью. Послышался стук и шепот:
– Форточка открыта!
– Ну, мы же не форточники, – попытался протестовать Игорь. – И – вдруг она вернется?
– Не вернется! Подсади меня. Я открою шпингалет.
Окно распахнулось настежь меньше чем через минуту. Можно было подумать, что Горбатов – профессионал в делах тайного проникновения в чужое жилье. Перелезть через низкий подоконник труда не составило.
Пахло в доме тети Шуры едой. Чем-то тушеным, вполне съедобным и в то же время – какими-то подгнившими овощами. Запах не был приятным или неприятным – просто чужим. Ориентируясь только по запаху, тайный посетитель мог почувствовать себя котом, забравшимся на незнакомую кухню.
– Тарелки с плесенью хочешь поискать? – спросил Игорь.
– Нет. Как ты думаешь, есть у нее книги?
– Вряд ли.
– И все же, если есть – нам может повезти.
– Ох, проклятый табурет! – голос Игоря раздался вслед за грохотом падения чего-то деревянного.
Олег достал из кармана фонарик – словно заранее готовился к акции, – включил его, поводил из стороны в сторону.
– Этажерка, – тихо сказал он. – Книги.
Книг оказалось всего несколько штук. Одна, «По пути чрезвычайного комиссара», выделялась толщиной и броским названием. Горбатов передал фонарик Игорю, снял книгу с полки, открыл и нервно рассмеялся. Между страниц лежало несколько сторублевых купюр.
– Если бы мы искали их специально, никогда бы не нашли. Похоже, тетя Шура действительно считает, что такая глупость, как заглядывать в книги, не придет в голову никому.
– А что мы ищем? – спросил Лимарев.
– Сейчас, сейчас…
Олег снял с полки неприметную книжечку. Названия на коричневом переплете не было. Горбатов открыл ее, судорожно выдохнул:
– Вот он. Поврежденный файл.
– Что?!
– Какие-то файлы рано или поздно повреждаются. Люди и животные умирают, пища портится, снег тает… Но так запланировано, к этому мы привыкли. А книги, которые долго не берут в руки, файлы, к которым не обращаются, оказываются поврежденными.
– Что за чушь? Да это и не книга, наверное, а просто блокнот, – предположил Лимарев, сжимая фонарик до белизны в пальцах.
– Нет…
Горбатов снял с полки следующий том. Здесь на обложке можно было прочесть только несколько букв. Внутри книги попадались пустые страницы, абзацы, заполненные тарабарщиной из знакомых букв или какими-то непонятными символами.
– Вот! Вот! – с ужасом и восторгом повторял Олег. – Эти файлы никто не должен был открыть! Но мы оказались не в то время и не в том месте, наши действия не были просчитаны Системой. Мы нашли доказательство! Понимаешь?
– Я не знаю, – пробормотал Игорь. – Не знаю.
Вид книги с полустертыми, неправильными страницами его потряс. Неужели и правда ошибка Системы? Неужели Система существует?
Игорь перевел луч фонарика с книги на Горбатова – и обнаружил, что тот пошел рябью, как картинка на телевизоре с плохой антенной, а потом словно бы потек.
С диким криком Лимарев отшвырнул фонарик в сторону, ринулся к едва видимому светлому проему окна. По дороге сбил столик, споткнулся о табуретку и вывалился на улицу. Там он не догадался пробежать вдоль стены, но с воем проломился через куст сирени и помчался прочь от дома тети Шуры, от страшного приятеля, который рассказал ему о ботах, но, по-видимому, оказался ботом сам.
Но чем бот отличается от настоящего человека? Что такое настоящий человек, если мир запрограммирован, а книги – не более чем файлы? Если на самом деле в природе нет ничего твердого, реального и надежного, если можно менять предметы изменением кода, словно с помощью магии – воздействием откуда-то извне системы. Или даже изнутри?
Может быть, настоящий бот – программа, устраняющая ошибки системы? Но каким образом она их устраняет?
Мысли Лимарева мчались галопом, а сзади раздавался топот. Игорь почувствовал, что ноги скользят по мокрой траве, что его настигают…
//-- * * * --//
Александра Петровна, вернувшаяся из города поутру, обнаружила в своем домике разор и беспорядок. Мебель опрокинута, книги разбросаны, из открытого окна натекла лужа воды, в которой плавали несколько сотенных купюр. Уже через полчаса несчастная женщина делилась своими переживаниями с соседкой, Ангелиной Павловной:
– Страшно жить! Какие-то подонки ночью залезли, Линочка. Мебель сломали, окно нараспашку бросили, а деньги не тронули. Наркоманы, наверное.
– Наркоманы бы деньги забрали, – равнодушно отозвалась Ангелина Павловна. Глаза ее были совершенно стеклянными, старушка даже не моргала. – Сама небось напилась да накуролесила.
– И как у тебя язык поворачивается такое говорить, бесстыжая? – возмутилась тетя Шура. – Подумаешь, зять у нее непьющий, да еще и инженер! У меня дети тоже путевые – дочка вон в типографии работает, даже тебе сколько раз книжки бракованные на растопку приносила! А ты – тварюка неблагодарная, меня рюмочкой попрекаешь!
Очкарик с лопатой на плече, проходивший мимо, услышав разговор кумушек, дико захохотал.
– Олежка Горбатов, учительницы, Марины Владимировны сын, – мгновенно переключилась на новый объект Ангелина Павловна. – Вчера ямищу у себя в палисаднике выкопал, сегодня уже закопал. И цветочки сверху посадил – можно подумать, примутся они сейчас. Нечем людям заняться.
– Совсем беспутная молодежь пошла, – поддержала соседку тетя Шура. – Дармоеды. Ни картошку посадить, ни помидоры – только в телевизоры да компьютеры целыми днями таращатся, плееры из ушей не вынимают. Самыми умными себя считают, а что они понимают в жизни-то? Жизнь – штука сложная.