Ярослава Лазарева
Талисман полнолуния

Часть первая. Ревность Златы

     Моя любовь – как зыбкая дорожка,
     Что свет луны проводит по воде.
     И в жидком серебре я осторожно
     Иду, луною ослеплён – к тебе.
     Но погружаюсь, вдруг поняв одно –
     Под серебром любви чернеет дно…

Григорий Грег

   Мы прилетели в аэропорт Кеннеди около половины третьего дня. И хотя время в пути было почти десять часов, я чувствовала себя отлично. И причиной моего замечательного физического и душевного состояния являлся Влад. Мы сидели рядышком. Вначале он спал, прислонившись головой к моему плечу, а я грезила наяву. Моя жизнь резко изменилась, и я все еще не могла до конца поверить, что все это происходит в реальности. Буквально за месяц Влад стал для меня всем на свете. Любила ли я его по-настоящему? Снова и снова задавая себе это вопрос, я смотрела на его опущенные черные ресницы, четкие брови, разрумянившиеся во сне щеки, прямой нос со словно обрезанным кончиком, яркие красиво очерченные губы. Его роскошные пепельно-русые волнистые волосы были забраны в хвост. Я смотрела на это удивительно красивое лицо и мечтала, что когда Влад проснется, то я смогу заглянуть в его медово-карие глаза и в который раз утонуть в их золотящейся глубине. Ему было восемнадцать, как и мне. Влад любил меня. В этом я не сомневалась.
   И вот сейчас я вместе с его братьями прилетела в Нью-Йорк. У них здесь должно состояться несколько выступлений гимнастического шоу, и Влад уговорил меня составить им компанию. Тем более сейчас август, и я пока нахожусь на каникулах. Нежность переполняла меня, обреченность наших отношений, а я уже знала, насколько опасно обычным людям любить славов, людей-рысей, придавала моему чувству остроту. Я уже дня не могла прожить без Влада и даже думать не хотела, что когда-то придется расстаться. И однако я постоянно спрашивала себя, что я на самом деле чувствую к этому парню. Влад спас мне жизнь, меня переполняла благодарность, я восхищалась его красотой, затаенное ощущение опасности, ведь он был рысью, будоражило. И в то же время мне льстило, что опасный зверь укрощен и в моем присутствии превращается в ласкового котенка. Физическая близость – а это произошло со мной впервые – вызывала сильнейшее чувство привязанности, и меня тянуло к этому парню, как магнитом. Но что это было? Вся эта смесь противоречивых чувств и была любовью? Я пока не могла ответить себе на этот вопрос. Я понимала, что сейчас лучше отпустить ситуацию, и со временем все само встанет на места. Но такая уж у меня натура – я должна все проанализировать, иметь точное представление, что со мною происходит, только тогда в душе наступает гармония. Но я мучилась и без конца спрашивала себя: люблю ли я. А вот Влад был уверен в своем чувстве. Он неоднократно говорил мне об этом и всячески давал понять своими поступками. И это было приятно. Но я хотела до конца в себе разобраться. А для этого лучше проводить с Владом как можно больше времени, так я решила, и согласилась поехать с ними в Штаты.
   Когда мы вышли в зал прилета, я огляделась. Я была уверена, что сейчас увижу Злату. Она тоже принадлежала к племени славов. Но ее ненормальная страсть к Владу, ее дикая ревность мешали жить и ему и всем девушкам, делающим лишь попытку с ним познакомиться. На мое счастье, Злата не могла постоянно присутствовать в его жизни, она большую часть времени жила заграницей. Высокая, под метр восемьдесят, стройная, грациозная, с раскосыми зелеными глазами и угольно-черными длинными волосами она делала успешную карьеру модели. При первом знакомстве меня удивил цвет ее волос, ведь все славы от рождения имеют русые волосы и светлые глаза. Но Влад объяснил мне, что Злата, решив стать моделью, первым делом окрасила волосы. И это придало ее внешности эффектность и остроту. И с четырнадцати лет Злата постоянно работала на подиумах мира. Золотую рысь, так ее прозвали, знали ведущие модельеры и на кастингах отдавали ей предпочтение. Злата часто жила в Нью-Йорке, где снимала квартиру на Мэдисон-авеню. И я боялась, что братья поселятся у нее, чего мне совершенно не хотелось.
   Мы вышли из здания аэропорта, я не переставала вглядываться в толпу, боясь увидеть Злату. Но братья отправились к стоянке такси. Они уже заказали минивэн. Правда, Стас, когда погрузили багаж, остановился и посмотрел на нас.
   – Как видите, машина, хоть и довольно вместительная, битком, – сказал он.
   – Видим, – невозмутимо улыбнулся Влад.
   – Предлагаю вам поехать на другой, – продолжил Стас.
   – И мы не сомневаемся, – встрял Рос, – что вы не захотите жить в одной квартире с нами.
   – А вы куда сейчас? – поинтересовалась я.
   – На Парк-авеню, – сообщил Стас. – Злата сняла нам жилье.
   – А где это? – уточнила я.
   – Эта улица идет параллельно Мэдисон, кварталом восточнее, так что Злата поселила нас неподалеку от себя.
   – О, нет! – пробормотала я и глянула на Влада.
   – Конечно, нет! – мягко улыбнулся он. – Я знал, что тебя такой вариант не устроит, поэтому позаботился обо всем заранее. Мы будем жить в отеле Iroquois. Номер я забронировал.
   – Ирокез?! – расхохоталась я. – Забавно!
   – Ну да! – сказал Влад. – Отель назван в честь одного из индейских племен, которое сами же завоеватели и истребили практически полностью.
   – А сейчас вот гостиницы в их честь называют, – хмуро добавил Рос.
   – А где она находится? – уточнила я.
   – На сорок четвертой улице, – ответил Влад.
   – Надеюсь, это далеко от Мэдисон-авеню, – тихо заметила я.
   – Не настолько! Пешком можно дойти, – сказал Стас. – Ну что, поехали? Влад, на связи! Не забывай, что сегодня нужно быть за пару часов до начала. Площадка нам незнакома!
   – Хорошо! – кивнул он и усадил меня в такси.
   Я махнула братьям рукой. Они улыбнулись и забрались в минивэн.
   – Злата уже ждет нас, – тихо сказал Влад, устраиваясь рядом со мной на заднем сидении. – То-то для нее будет сюрприз, когда приедут только Стас и Рос. Думаю, они смогут внятно ей объяснить, почему я решил поселиться отдельно.
   – Интересно, где сейчас Илья, – задумчиво проговорила я.
   И Влад внимательно на меня глянул.
   Когда мы приехали в отель, выяснилось, что Влад забронировал для нас роскошный номер для новобрачных. Меня это смутило, но в то же время было приятно такое внимание. И я считала себя именно новобрачной, ведь практически это было наше свадебное путешествие, хотя официально в брак мы не вступали. Но стали близки физически, и я считала Влада настоящим мужем.
   В номере оказалась огромная спальня. Круглую кровать усыпали лепестки белых и розовых роз. Везде стояли дизайнерские букеты и блюда с фруктами. Общий тон интерьера был бело-розовым, и это придавало обстановке номера какую-то нежную воздушность. Я быстро разобрала вещи и отправилась в ванную. Увидев, что она облицована серо-розовой плиткой под мрамор, а полотенца и халаты белые и розовые, я не удивилась. И здесь стояли изысканные букетики живых цветов. Забравшись под душ, я подняла голову и закрыла глаза, наслаждаясь прохладными струями, бьющими по лицу и стекающими по телу. И когда сильные руки обхватили меня, вздрогнула, но тут же рассмеялась, отбиваясь от Влада. Его обнаженное тело крепко прижималось к моему, он не хотел выпускать меня из объятий. Его губы скользили по моей шее, груди. И скоро желание вспыхнуло с такой силой, что я больше не могла сопротивляться…
   Когда мы вышли из ванной, то удивились, что уже прошло больше часа. А нам казалось, мы провели там всего несколько минут. Влад, глянув на часы, нахмурился. Я знала, что ему нужно появиться в клубе раньше, чтобы опробовать незнакомую площадку и как следует размять мышцы. Он тряхнул влажными волосами и посмотрел на меня, начиная улыбаться.
   – Тебе во сколько нужно быть на месте? – поинтересовалась я.
   – Подойду к восьми, хотя Стас хотел собрать всех в семь. Это не клуб, а небольшой театр на Бродвее, сцена нам незнакома, мы там ни разу не выступали. Но сегодня хотим запустить новую программу. Ты ее не видела. Это своего рода фантазия на тему так любимого американцами мюзикла «Кошки». Упор на танцевальные движения, на пластику, а не на акробатику, и высоких затяжных прыжков будет меньше. И мне такая программа кажется легче в исполнении.
   – Так у вас премьера! – заметила я. – Но как же без репетиций?
   – Лиля, мы же не даем полноценный спектакль! Это всего лишь получасовая акробатическая программа. Свет выставить пару пустяков, Стас приедет за несколько часов, все обговорит и со звукорежиссером и с осветителями. А саму программу мы уже отрепетировали. Ну сама все увидишь!
   – Если честно, – после паузы сказала я, – мне хотелось бы остаться в номере.
   – Понимаю! Не хочешь встречаться со Златой. Она, конечно, точно будет на премьере.
   – Не хочу! – подтвердила я. – И было бы идеально, если бы я ее вообще ни разу не увидела за время этой поездки.
   Влад улыбнулся, уселся в кресло и притянул меня к себе. Я опустилась к нему на колени и обняла за шею, заглядывая в глаза. Они были прозрачны и мягко сияли золотисто-медовым светом. Я вспомнила, как на радужке иногда появлялись картинки, и отчего-то с любопытством вгляделась. Но глаза оставались незамутненными. Влад как-то объяснил мне, что у всех рысей имеется врожденная особенность – они могут транслировать свои мысли на радужку, словно показывать кино. И с раннего детства их учат контролировать этот процесс. Но Влад несколько раз не смог при мне с этим справиться, и я видела картины его воспоминаний. Он решил, что от любви теряет голову в моем присутствии и совершенно не владеет собой. И всячески старался с этим справиться. И, видимо, ему это удалось. Радужка глаз выглядела вполне обычно.
   – Что ты там такое заметила? – с беспокойством спросил Влад.
   – Ничего, – ответила я. – Не волнуйся, нет никакой трансляции мыслей. У тебя все под контролем.
   – Не все! – прошептал он и запустил руки под мой халат.
   Мне стало щекотно от прохлады его пальцев, я поежилась и рассмеялась.
   В этот момент раздался звонок. Влад не отрывался от моих губ. Звонок повторился. Он потянулся к столику и снял трубку телефона. Мой супер слух тут же включился. Звонили с ресепшн.
   – Простите, к вам посетитель, – услышали мы и переглянулись с недоумением.
   – Но мы никого не ждем, – ответил Влад.
   – Я все равно пройду! – раздался в трубке звенящий женский голос.
   – Злата! – одновременно воскликнули мы и вскочили.
   – Легка на помине, – зло проговорила я.
   – Сейчас будет здесь, – констатировал Влад. – От нее не скроешься. И запираться бесполезно. Она может и двери выбить. Как же мне это надоело!
   Он скинул халат и натянул джинсы и футболку. Я последовала его примеру и тоже переоделась. Машинально выбрала короткое ярко-красное платье. Зачем-то обула черные лодочки на высоченной шпильке. Тщательно зачесала назад влажные волосы. Злата уже стучала в дверь, причем мне показалось, что она бьет ногой. Влад пошел открывать, а я уселась в гостиной на высокий стул, выпрямив спину и закинув ногу на ногу, и приняла невозмутимый вид. Я решила ни в какие пререкания не вступать и сохранять полное спокойствие.
   Злата влетела в гостиную. Влад шел за ней. Увидев меня, она остановилась. Ее забранные в высокий хвост черные волосы, густо подкрашенные раскосые ярко-зеленые глаза, яркие пухлые губы выглядели как всегда эффектно. Но выражение лютой ненависти совершенно исказило это красивое лицо. Злата была с ног до голов затянула в черный латексный комбинезон, низко расстегнутая молния практически обнажала ее упругую грудь, широкий ремень туго затягивал и без того тонкую талию, высоченные шпильки делали ноги нереально длинными. Она встала передо мной, уперев руки в бока. Я заметила, как впились ее острые налакированные ногти в латекс.
   – Какого черта ты тут?! – заорала она так, что у меня уши заложило. – Как посмела?! Я ведь тебя предупреждала, маленькая дрянь! Да я сейчас разорву тебя на мелкие кусочки и в окошко выброшу. Пусть местные собаки полакомятся!
   И она прыгнула ко мне. Я не шелохнулась. Но меня испугал вид Влада. Он вытянулся, его лицо начало меняться. Злата что-то почувствовала, она остановилась и начала медленно поворачиваться в его сторону. Но Влад уже превратился в рысь. Его уши прижались, глаза горели, пасть распахнулась, и раздалось такое угрожающее шипение, что у меня мороз побежал по коже. Одним прыжком он достиг моего стула и встал между мной и Златой и зарычал. Она опешила и отступила назад, не сводя расширенных глаз с его морды. Зверь сделал шаг к ней. Я видела, как перекатываются под его блестящей шкурой напряженные мышцы. Он готов был прыгнуть в любой момент. И Злата это отлично поняла. Орать в такой ситуации было бесполезно, поэтому она отступила. Рысь снова зарычала.
   – Мне Илья сообщил, что у тебя новый парень, и будто это Влад, – зло проговорила она. – Но я не поверила. А тут братья появились в квартире без Влада. Я их встретила, и они все подтвердили. Но, Влад, милый! – дрожащим голосом обратилась она к по-прежнему рычащей рыси. – Ты же знаешь, как сильно я люблю тебя! Как ты мог так поступить со мной?!
   К моему удивлению, из ее глаз хлынули слезы. Мне даже на миг стало жаль ее. Злата выглядела, как обычная, обиженная страдающая и несчастная девушка. Но Влада, как я поняла, ее горе не тронуло. Он вдруг рыкнул так грозно, что у меня душа ушла в пятки от страха. Зверь прыгнул на Злату, выпустив острые когти. Она взвизгнула и бросилась прочь. Дверь хлопнула. А Влад принял человеческий облик. Как ни странно, но он улыбался.
   – Может, стоило просто с ней поговорить? – спросила я, едва переведя дух.
   – О чем? – усмехнулся он. – Знала бы ты, сколько раз я пытался все объяснять ей словами! Но Злате только этого и надо. Она с удовольствием пускается в бесконечные словесные перепалки, при этом вьется вокруг меня, словно надоедливая муха. А язык зверей прост и понятен. Ты сама видела, что Злата все мгновенно усвоила и без лишних слов. И убралась отсюда восвояси.
   – Но проблему это не решило, – тихо заметила я.
   – Это так, – согласился Влад. – Но пока она сама не поймет и не переключит свое внимание на другого слава, все бесполезно. А я сейчас доходчиво объяснил ей, что мои намерения серьезны и ей лучше держалась от тебя подальше.
   – Да, это было впечатляюще, – прошептала я. – Ты так рычал…
   Влад обнял меня.
   – Ты испугалась? – спросил он и заглянул мне в глаза.
   – Немного, но уже начинаю привыкать.
   Мы решили пообедать в городе. У Влада еще оставалось несколько часов свободного времени. И он предложил прогуляться и где-нибудь перекусить. Наша гостиница находилась на 44-ой улице. Я понятия не имела, где это. Но как выяснилось, улица расположена между Пятой и Шестой авеню, то есть практически в центре Манхеттена. Погода стояла отличная. Не очень жарко, сухо и ясно. Когда мы вышли из гостиницы, я невольно огляделась по сторонам. Но Златы видно не было. Влад взял меня за руку, я крепко сжала его горячие пальцы и мгновенно почувствовала себя в безопасности.
   – Такси? – спросил он.
   – Не-а, лучше погуляем, как и решили, – ответила я. – К тому же не вижу смысла далеко удаляться от гостиницы. Не хотелось бы, чтобы ты опоздал на репетицию. А то Стас и так уже косо на меня смотрит.
   – Тебе кажется! – рассмеялся Влад.
   Мы медленно пошли по улице. Я, чувствуя легкую неуверенность из-за того, что впервые оказалась заграницей, с любопытством изучала наряды девушек, встречающихся нам на пути. Мысль, что я прогуливаюсь по Манхэттену, который видела в стольких фильмах, волновала. Но скоро я поняла, что здесь никому ни до кого нет дела. К тому же публика была самая разношерстная. Я видела и «белых воротничков», куда-то спешащих с деловым видом, и представителей молодежных субкультур, тех же готов, и элегантных девушек, на вид из высшего общества и каких-то подозрительных оборванных личностей, ничем не отличающихся от бомжей, и классических домохозяек. И скоро перестала без конца анализировать, а хорошо ли я одета для такого места, как легендарный Манхэттен. На меня, в узких белых джинсах и ярко-розовом топе никто не обращал внимания. Но Влад и здесь вызывал интерес противоположного пола. Он, как я уже успела заметить, любил одеваться в тон со мной. Поэтому выбрал белые джинсовые шорты до колен и бледно-розовую рубашку из тончайшего хлопка. Она была без рукавов, причем выглядела так, словно они просто оторваны, а края даже не подшиты. Такими же были и края его шорт. Но эта кажущаяся небрежность очень шла Владу. Его яркая красота только выигрывала. И я невольно ловила восхищенные взгляды не только девушек, но и взрослых и даже пожилых женщин. Однако старалась не обращать внимания. Но когда в паре метров от нас притормозило такси и из него выпорхнула молодая эффектная блондинка и тут же заулыбалась Владу, словно старому знакомому, я не выдержала.
   – Мне это надоело! – сухо проговорила я и потянула его за руку, заметив, что он улыбнулся в ответ красотке.
   – Что? – совершенно искренне удивился Влад.
   – Повышенное внимание противоположного пола к твоей персоне, – пояснила я. – С тобой гулять невозможно. Так и вспоминаешь: «По улицам слона водили как будто напоказ…»
   – Лиля, не стоит из-за этого так нервничать! – с улыбкой ответил он. – Это все такая ерунда! И вон французская кондитерская. Там должны быть вкусные пирожные. Хочешь?
   Я понимала, что он решил уйти от разговора. Его милое лицо с немного смущенным взглядом выглядело настолько очаровательно, что я невольно заулыбалась в ответ и перестала раздражаться.
   – Для меня существуешь лишь ты, – тихо проговорил Влад, склонившись ко мне.
   И я начала успокаиваться.
   Мы зашли в кондитерскую. Внутри было очень уютно и вкусно пахло ванилью и поджаренным кофе. Заняв столик у окна, мы начали изучать меню. Я ощутила, насколько проголодалась и помимо капучино и пирожного под заманчивым названием «Два поцелуя», заказала еще и сливочный десерт. Пирожное из воздушного бисквита, сверху его украшали «губки» из свежей клубники, и правда, оказалось необычайно вкусным. Я с удовольствием принялась за еду. Но когда уже съела его до конца и подняла голову, то так сильно вздрогнула, что выронила вилку. Мы сидели возле окна, причем стекло было настолько чистым, что казалось, оно отсутствует. Когда я подняла голову, то столкнулась взглядом с горящими глазами Златы. Она находилась на улице и смотрела в упор на нас. Злата уже успела переодеться, и черный латексный комбинезон весьма агрессивного стиля заменила на розовое воздушное романтичное платье. Ее волосы были завиты в крупные локоны и распущены по плечам. Розовые цветы украшали прическу. Возле нее стоял Илья. Хотя я его не сразу узнала. Длинные осветленные волосы были коротко и модно подстрижены. Его любимый спортивный стиль в одежде сменился на деловой. Илья выглядел, как молодой преуспевающий бизнесмен, причем наследник какой-нибудь династии местных богачей.
   – Влад, сделай что-нибудь! – беспомощно попросила я. – Не могу больше ее видеть. Она решила нас преследовать?
   Но Влад остался спокойным. Злата помахала нам рукой как ни в чем не бывало и вошла в кафе. Как я поняла по ее виду, она решила быть любезной и милой.
   – Свободно? – поинтересовалась она чисто для проформы, потому что уже усаживалась за столик рядом с Владом.
   – Привет, Лиля! – немного растерянно поздоровался Илья и чмокнул меня в щеку.
   – Привет, – тихо ответила я. – И как вы тут оказались?
   – Злата сообщила, что ты в Нью-Йорке, – ответил он, не сводя глаз с Влада.
   – Я подумала, что тебе не терпится повидаться с бывшим дружком, – не сдержав ехидного тона, добавила она. – А у нас сегодня полдня свободны, вот я и решила, что мы можем провести это время вместе.
   – И ты нас нашла чисто… по нюху, – пошутил Влад, но я понимала, насколько он попал в точку. – А просто позвонить?
   – А Злата, и правда, будто вас учуяла! – заметил, улыбаясь, Илья. – Мы шли к вашей гостинице, но она вдруг остановилась, словно принюхиваясь, и затем уверенно отправилась сюда. С таким чутьем тебе бы где-нибудь на таможне работать, наркотики вынюхивать! – весело добавил он.
   Я внимательно на него посмотрела. Вряд ли он знал, что Злата рысь. Ей не было смысла открывать ему правду. И я была уверена, что Илья ее интересовал лишь в качестве приманки для меня. Но сейчас, когда было очевидно, что мы с Владом вместе, Илья, по идее, был ей уже не нужен. Я решила молчать, наблюдать и сохранять спокойствие, что бы Злата ни говорила.
   – Что-нибудь закажете? – невозмутимо спросил Влад.
   – Пожалуй, – настороженно ответила Злата. – Как пирожное? – обратилась она ко мне.
   – Вкусное, – кратко ответила я.
   – Илюша, – ласково проговорила она, – закажи все, что хочешь… на твой выбор, а мне с Владом кое о чем нужно переговорить с глазу на глаз.
   – Но…, – начала я и замолчала.
   Раз решила не реагировать, то нужно быть последовательной. И я кивнула и улыбнулась Владу. Он по-прежнему выглядел невозмутимым. Только в глазах промелькнула жалость, когда он посмотрел на Злату. Но она сохраняла маску милой, любезной, добродушной девушки.
   Когда они вышли из кафе, Илья повернулся ко мне. Его улыбка была лучезарной, но показалась мне несколько наигранной. А возможно, Илья так часто последнее время улыбался перед камерами, что уже не замечал искусственности некоторых своих «фирменных» выражений лица.
   – Значит, ты все-таки приехала! – констатировал он и взял меня за руку.
   Но я мягко высвободилась и отодвинулась.
   – Илья, как ты понимаешь, у меня новый парень. И у нас все серьезно. Так что давай не будем все начинать сначала. Я думала, ты уже успокоился на мой счет. Я ведь тебе еще в Благовещенске все сказала. Назад пути нет.
   – Злата считает по-другому, – задумчиво произнес он. – Она получше тебя знает и Влада и его братьев. Насколько я понял, они выросли вместе.
   – И что? – спросила я и пожала я плечами.
   В этот момент принесли заказ. Илья аккуратно поставил высокий стакан с латтэ, тарелку с пирожным, пододвинул приборы. Это он заказал для Златы. Себе взял лишь сок.
   – Ты в нее влюблен? – поинтересовалась я, наблюдая за его сосредоточенным лицом.
   – Злату любить невозможно, – после паузы ответил Илья. – Она словно… дикая кошка, совершенно не прирученная. Ее настроение меняется по сто раз на дню, ее капризы невыносимы, общаться с ней одно мучение. Удивляюсь, что она достигла таких высот в профессии. Но она очень востребована в мире моды и зарабатывает немало.
   – Ну и замечательно, – заметила я.
   – Хочу предупредить тебя, она одержима… твоим парнем, – серьезно произнес Илья. – Лиля, ты даже не представляешь, что это за девушка! Ты плохо знаешь Злату. Да и откуда бы тебе ее узнать? Ты ее и видела всего раз. Но держись от нее подальше. Она умеет принимать вид очаровательного милого котенка, но внутри нее дикий неукротимый зверь, который в любой момент выпустит когти и разорвет противника без колебаний.
   «Какие сравнения! – отметила я по себя. – Знал бы ты, Илья, как близок к истине!»
   – Но ей придется смириться, – тихо ответила я.
   – Злата считает, ты для него лишь игрушка на время, – продолжил он. – Она уверяла меня, что братья крайне неразборчивы, они спят практически со всеми своими поклонницами, а их множество, и Влад, хоть и самый младший из них, не отстает.
   – Спасибо за заботу, – начиная раздражаться, сказала я. – Но давай я сама разберусь.
   – Ты его любишь? – в упор спросил Илья.
   – Не знаю…, – честно ответила я, и вдруг буквально затылком ощутила пристальный взгляд.
   Я медленно повернулась и заметила Влада и Злату. Они стояли на улице возле витрины кондитерской. Но я знала, что они оба обладают таким же, как и у меня, острейшим слухом. Видимо, они услышали мои слова, я заметила торжествующую улыбку Златы и растерянный грустный взгляд Влада.
   – Хватит обсуждать все это! – резко проговорила я и отвернулась от окна. – Лучше расскажи, как ты тут устроился. Думаешь ли возвращаться домой? Ведь скоро в институт!
   – У меня голова идет кругом, – ответил он. – Вроде бы я произвел впечатление. Портфолио мне сделали весьма эффектное. Но здесь придают значение обложкам модных глянцевых журналов, а у меня нет ни одной… пока. Я участвовал всего в двух фотосессиях, и то мне Злата устроила. И я там на втором плане… чисто для массовки. Потом журналы покажу, меня там и не видно почти. Но Стивен говорит, что не все так быстро.
   – Стивен? – уточнила я.
   – Агент Златы, – пояснил Илья. – Я тебе про него писал на мейл.
   – Ах да! – припомнила я. – Точно! И что он говорит? Предлагает хоть что-то?
   – Ничего конкретного, – тихо ответил он. – Они тут очень осторожны в обещаниях. Но, наверное, это и правильно. Деловые люди. Но мой типаж весьма востребован. Хотя, как видишь, стилист постарался отойти от образа романтичного блондина. Думаю, это верно, – заметила я. – Так ты выглядишь интереснее и современнее что ли. Хотя я в этом плохо разбираюсь. И что ты думаешь делать дальше?
   – Хочу пожить здесь до конца августа, как и планировал. А там сориентируюсь. Вдруг предложат выгодный контракт!
   – Неужели останешься? – не поверила я. – А как же институт?
   – Можно и академ взять на год, – ответил он. – Ты сама-то надолго приехала?
   – С братьями улечу обратно, – сообщила я.
   В этот момент вернулись Влад и Злата. Они оба выглядели серьезными. И я пожалела, что не включила супер слух. Но ведь и с Ильей пообщаться нужно было. Злата молча уселась на свое место и пододвинула стакан с латтэ. Она не поднимала глаз. Я с любопытством посмотрела на Влада. Но он отвел взгляд.
   – Вы куда сейчас? – повернулась я к Илье.
   – Злата вытащила просто пройтись, – сказал он. – Но как я сейчас понимаю, целью было повидаться с вами.
   – И что? – резко спросила она.
   Ее лицо приняло такое привычное для меня выражение злобной агрессии, вся романтичность мгновенно исчезла. И я снова видела опасного хищника.
   – Нет, ничего, – стушевался Илья. – К тому же я и сам рад повидаться с Лилей.
   – Повидался? – хмуро спросила она и так резко отодвинула стакан, что кофе выплеснулся на столик. – Пошли!
   Злата вскочила. Влад по-прежнему смотрел в стол. Мне не нравилось выражение его лица. Он выглядел обиженным и рассерженным.
   – Наверное, придем на шоу, – сказала ему Злата.
   Она схватила недоумевающего Илью за руку и быстро вышла из кафе.
   – Позвоню, – только и успел сказать он.
   Я молча кивнула. Когда они ушли, я взяла Влада за руку. Но он отнял ее.
   – Что случилось? – испугалась я. – Что она тебе наговорила?
   – Это не она, – после паузы ответил Влад и поднял на меня взгляд.
   Его лицо было печальным, глаза повлажнели. Ни разу я не видела его таким.
   – Что происходит? – спросила я.
   Но он не ответил. Настаивать я не стала.
   Мы посидели еще какое-то время, доели в полном молчании пирожные и покинули кафе. Влад медленно побрел по улице, его лицо приняло замкнутое выражение, и он по-прежнему не сказал ни слова. Ситуация начала угнетать. Я предпочитала решать проблемы путем их обсуждения. И такое молчание обычно выводило меня из равновесия. Но Влад упорно не поднимал глаз и не смотрел на меня. Так мы и дошли до гостиницы. Я совсем не знаю Манхэттен, поэтому просто следовала за ним. И когда увидела, что мы подошли к «Ирокезу», то огорчилась. Ведь Влад говорил, что у нас есть несколько часов для прогулки по городу.
   Мы поднялись в номер, и он сразу отправился в душ. Я уже с трудом сдерживала слезы и винила во всем Злату. Когда Влад вышел, я увидела, что он обнажен. На его бедрах было лишь полотенце. Я приблизилась и попыталась обнять его. Но он мягко отвел мои руки и ушел в спальню. Я робко двинулась следом. Когда заглянула в приоткрытую дверь, то увидела, что Влад улегся в кровать и закрылся с головой покрывалом. Что мне было делать? Впервые я оказалась в подобной ситуации. Если бы я была в Благовещенске и молодой человек так меня игнорировал, я бы просто отправилась домой. Но здесь куда я могла уйти? Я полностью зависела от Влада.
   Плотно закрыв дверь в спальню, я вернулась в гостиную и забралась с ногами в кресло. На душе было горько. Я не понимала поведения Влада и уже сомневалась в силе его чувства. Такие перепады настроения казались мне ненормальными, а нежелание разговаривать – абсурдным.
   «Но ведь он рысь, – говорила я себе. – И, видимо, нельзя подходить к нему с человеческими мерками. Может, полнолуние сейчас? – мелькнула мысль. – Влад не раз говорил, что в это время рысям, да и другим видам оборотней, крайне трудно сдерживать свою звериную природу».
   Я взяла смартфон, решив выйти в Сеть и посмотреть фазы луны. Но до полнолуния оставалась еще неделя. Это меня немного успокоило, но тут пришло СМС. Номер был незнаком, но я открыла.
   «Лиля, это Злата. Жду тебя в 18.00 возле Empire State Building, это на углу 34-ой улицы и Пятой авеню. Приглашаю на смотровую площадку. Тебе это должно быть интересно. Да и поговорим спокойно от всех подальше и повыше. Смайлик «Улыбка».
   Я задумалась. Влад должен был отправиться на репетицию только через пару часов. Сейчас было 17.15. Я заглянула в спальню. Он по-прежнему лежал в кровати и с закрытой покрывалом головой. Я приблизилась, склонилась к нему и отогнула край покрывала.
   – Отстань! – пробормотал он. – Мне нужно отдохнуть перед выступлением.
   Слезы обожгли глаза. Я сжала губы, но сдержалась. И тихо вышла из спальни.
   «Что ж! – думала я. – Приму приглашение. Не убьет же она меня прямо на смотровой площадке! Там народу должно быть полным-полно. А я попытаюсь выведать у нее, отчего так резко изменилось настроение Влада. Ведь именно после их разговора он стал сам не свой. И раз он молчит, то попробую поговорить со Златой».
   Я уже направилась к двери, но тут вспомнила о бронзовом зеркале, данном мне Ладой, и кинулась к своей дорожной сумке. Достав серебряный футляр, в котором оно хранилось, я раскрыла его. Это было старинное китайское зеркало. Бронза с одной стороны была отполирована до такой степени, что я видела в ней свое отражение. С обратной стороны были выбиты иероглифы, и именно они защищали от оборотней. Но волшебство этого предмета заключалось в том, что если оборотень, находящийся в человеческом обличии посмотрится в него, то отразится его звериный лик. Как объяснила мне Лада, зеркало она упаковала в серебряный футляр, чтобы тот глушил его энергию. И Влад спокойно реагировал на присутствие этого предмета в моей сумке. Я знала, что магия начинает активно действовать, если оборотень настроен агрессивно. И именно это зеркало когда-то спасло Ладу от нападения ревнивой Златы. Я оставила серебряный футляр на столике, уложила зеркало в свою сумку и вышла из номера.
   Небоскреб я нашла быстро. Его трудно было не заметить. Острый длинный шпиль просматривался между другими более скромными по высоте зданиями. Когда я подошла к главному входу, то увидела довольно длинную очередь. Оказалось, это туристы, жаждущие попасть на смотровые площадки. Верхняя находилась на 102 этаже. Я подошла к очереди, огляделась. И в этот момент увидела Злату. Она снова переоделась и выглядела элегантно. Темно-серый костюм, состоящий из узкой до колен юбки, приталенного жакета и белой блузки, отлично подчеркивал ее стройную высокую фигуру. Волосы были гладко зачесаны, косметики минимум. Увидев ее острый взгляд, я вдруг испугалась и пожалела, что согласилась встретиться. Но Злата улыбнулась мне мягко и обворожительно и помахала рукой.
   Я приблизилась к ней. И Злата мгновенно напряглась, ее глаза расширились, ноздри раздулись. Я с трудом сдержала усмешку, понимая, что зеркало в моей сумочке наверняка начало действовать при ее приближении. Несмотря на приветливый вид Златы, я была уверена, что она настроена крайне враждебно. Она справилась со своим волнением, хотя я видела, что это далось ей с большим трудом. Вынув из сумочки два билета, Злата заулыбалась и сообщила, что позаботилась обо всем заранее.
   – Что тебе нужно? – спросила я, решив все выяснить напрямую.
   – Лиля, расслабься, – ласково проговорила она. – Я всего лишь решила… подружиться с тобой. Ведь мы теперь одна семья, раз ты с Владом!
   Я внимательно посмотрела в ее зеленые горящие глаза. Она выглядела искренней, но я оставалась настороже. Трудно было поверить, что Злата в один миг исправилась и преодолела свою ненормальную ревность. Ее ноздри подрагивали, словно она с трудом сдерживала прерывистое дыхание. Я положила руку на сумку и ощутила твердый бок зеркала. И сразу почувствовала себя увереннее.
   – Я взяла билеты на площадку на восемьдесят шестом этаже, – сообщила Злата. – Можно, конечно, подняться и на самую верхнюю, на сто втором, но она намного меньше, да и полностью закрыта. А на нижней угол обзора больше, там такой простор, весь Манхэттен как на ладони. Сама сейчас увидишь! Пошли скорее! – добавила она и схватила меня за руку.
   Ее горячие пальцы вызвали неприятное чувство, и я не сдержалась и вырвала руку. Лицо Златы на миг приняло выражение обиженной девочки, но она тут же навесила на лицо улыбку.
   – Вижу, ты не веришь мне, – сказала она. – А ведь я на самом деле поняла, что глупо ревновать Влада и тем более пытаться контролировать его. Так что не нужно больше меня бояться.
   – Никто тебя и не боится, – заметила я. – А где Илья? Я думала, он составит нам компанию.
   – У него кое-какие дела… по работе, – уклончиво ответила она. – Но к шоу должен освободиться. Хотел пойти на представление.
   – Ясно, – пробормотала я.
   – А Влад где? – в тон мне поинтересовалась Злата. – Я думала, он не отпустит тебя одну!
   – Влад лег поспать перед выступлением, – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, ответила я.
   – И это правильно!
   Мы зашли в нереально огромный холл. Я невольно скользнула взглядом по высоченным стенам.
   – Холл украшен панно с изображениями семи чудес света, – быстро проговорила Злата, – только к ним добавлено и восьмое! Это сам Эмпайр-стейт-билдинг, как видишь!
   И она задорно рассмеялась. Но я оставалась настороже, хотя видно было, что Злата успокоилась.
   – Здесь, кстати, есть и зал Рекордов Гиннеса, – торопливо продолжила она. – Если хочешь, то можем посетить.
   – Не хочу! – оборвала я ее.
   – Хорошо, тогда давай на смотровую площадку поднимемся.
   Мы подошли к лифтам. Желающих было много, и кабинка оказалась битком. Злата невольно прижалась ко мне, и я машинально выставила сумочку чуть вперед. Она вздрогнула и глянула на меня с мукой во взгляде. Ее лицо заметно побледнело, это было видно даже сквозь слой тонального крема и румян.
   «Как ей присутствие зеркала мешает! – злорадно подумала я. – Ее агрессия не исчезла. Злата пропитана ей, как змея ядом. И зеркало, видимо, сразу начинает что-то излучать… что-то весьма для нее неприятное, а может, и болезненное».
   – Что с тобой? – с притворной заботой спросила я. – Ты так побледнела!
   – Я, как и все…, – Злата быстро глянула на прижавшегося к ее боку мужчину, – …мы, – добавила она, хотя я понимала, что она хотела сказать «рыси», – очень чувствительна к энергетике окружающего. Но она сейчас как-то очень плохо на меня влияет. Что-то исходит… от тебя. Или от кого-то другого… Что-то очень опасное. Думаю, на воздухе мне станет лучше.
   Мы поднялись на смотровую площадку, Злата поглядывала на меня с опаской, словно пыталась понять, что происходит. Она даже старалась держаться от меня на расстоянии нескольких шагов, хотя вначале начала бойко рассказывать, какие виды Нью-Йорка открываются перед нами. Но я видела, что ей становится все хуже. Ее бледность усилилась, в глазах появилась тревога. Она, уже не скрываясь, кидала на меня ненавидящие взгляды. И я радовалась в душе, что догадалась взять с собой зеркало.
   – И что Бродвей? – спросила я, когда она замолчала на полуслове и отошла от меня еще дальше. – Злата! Я что, кричать должна?! – с напускным раздражением поинтересовалась я. – Если ты себя плохо чувствуешь, то, может, прекратим нашу экскурсию?
   Она попыталась справиться с собой и снова приблизилась.
   – И ты, насколько я помню, хотела о чем-то поговорить, – сказала я, глядя ей в глаза.
   – Мне нехорошо, – тихо призналась Злата. – У тебя какая-то защита. Это Влад тебе что-то дал?
   – Каким образом один оборотень может дать защиту от другого? – насмешливо прошептала я, вплотную подойдя к ней.
   – Значит, это не Влад…, – еле слышно проговорила она и так побледнела, что мне показалось, она сейчас лишится сознания.
   – Злата! Привет! Как дела? – раздалось позади нее на английском.
   Она обернулась. К нам приблизился высокий эффектный светловолосый парень. Его улыбка была белоснежной, словно с рекламы отбеливающего средства для зубов.
   – Хай, Ларс! – возбужденно ответила Злата и подхватила его под руку.
   Я поняла, что она рада представившейся возможности отойти от меня подальше. Ларс с любопытством глянул на меня, я улыбнулась. Но Злата и не думала нас представлять, она потянула парня за собой. Он пожал плечами, и улыбнулся мне. Они удалились, и я вздохнула с облегчением.
   Подойдя к перилам, я устремила взгляд на раскинувшийся передо мной город. Лес высотных зданий, огни уже кое-где включенной рекламы, желтоватая дымка смога, опускающееся все ниже солнце, какой-то залив или огромная река, синеющая полукругом и обводящая часть города, за водой снова город – это зрелище завораживало. Панорамой можно было любоваться не один час. Возле меня сновали туристы, я слышала разноязычную речь, но в смысл разговоров не вникала, а просто наслаждалась видами.
   И вдруг зеркало будто нагрелось. Я ощутила, как потеплела кожа моей сумочки. Меня это удивило. Я оглянулась. Но Злата по-прежнему о чем-то оживленно разговаривала с Ларсом, причем они находились довольно далеко от меня. Однако зеркало на кого-то сильно реагировало. Я повернулась в другую сторону и столкнулась с пронзительным взглядом бледного черноволосого мужчины. Он стоял неподалеку и пристально смотрел на меня. Сердце куда-то ухнуло от неконтролируемого и необоснованного приступа ужаса. Но мужчина опустил глаза. А в моей голове стремительно пронеслись картинки: я еду по лесу на велосипеде, передо мной появляется нечто, на вид помесь огромной летучей мыши и собаки, монстр спускается словно с неба, его огромные черные крылья складываются, исчезают и вот передо мной мужчина со страшным мертвенно – бледным лицом, его пасть распахивается, появляются клыки…
   Я зажмурилась. Затем отвернулась, хотя мне хотелось еще раз взглянуть на незнакомца, вызвавшего из памяти такие ужасные картинки. Неужели это тот самый монстр, который тогда напал на меня в тайге и от которого меня спас Влад? Я помнила рассказ о представителях Ордена Летучих Псов, отвратительных существах, которых ненавидели все, в том числе и другие племена оборотней. Именно летун тогда в тайге напал на меня.
   Я вынула зеркало из сумочки и сделала вид, что смотрюсь в него. А сама поймала то, что отражалось позади меня. Это были обычные люди, но среди них я отчетливо увидела вытянутую морду, похожую на собачью, но с ноздрями и ушами летучей мыши. И я мгновенно развернулась, направив на монстра оборотную сторону зеркала с иероглифами-заклинаниями против оборотней. Мужчина вздрогнул, начал пятиться, его и без того бледное лицо посерело, пронзительные черные глаза превратились в щелочки. Я сделала шаг к нему, держа зеркало перед собой. И он ринулся прочь, расталкивая толпу. Я осталась на месте, стараясь максимально сосредоточиться и понять, каким образом я оказалась на одной площадке вместе с девушкой-рысью и неизвестно откуда взявшимся на Манхэттене летуном. Ситуация казалась мне крайне странной и чрезвычайно опасной.
   «Злата заманила меня сюда, – метались мысли. – Но не в сговоре же она с этим чудовищем? Рыси и летуны – враги. Что вообще происходит?»
   Я убрала зеркало в сумочку и решительно двинулась к Злате. Ларс уже ушел, и она находилась в одиночестве. Но ко мне присоединиться не спешила. Она стояла, облокотившись на перила, и смотрела на город. Когда я приблизилась, она вздрогнула и повернулась ко мне.
   – Я решила вернуться в гостиницу, – сообщила я, внимательно наблюдая за выражением ее лица.
   – Как хочешь, – сказала она, быстро отворачиваясь.
   Но я заметила, как дрогнули ее ноздри и сдвинулись брови.
   – Мне здесь неуютно, – продолжила я, – да и компания не нравится.
   И я впилась в нее острым взглядом.
   – Как хочешь, – повторила Злата, но ко мне не повернулась.
   «Если бы у нее был злой умысел, – рассуждала я, – она так просто меня бы не отпустила. Возможно, это какое-то чудовищное совпадение, что летун, рысь и я оказались на одной площадке, и Злата вовсе ни при чем. Хотя она сильно прореагировала на энергию зеркала. Может, поэтому так ведет себя сейчас».
   – Провожать меня не нужно, – после паузы сказала я. – И спасибо за экскурсию! Пока!
   – Пока, – бросила она, по-прежнему глядя на город.
   Войдя в кабинку лифта, я выдохнула с облегчением и прижала к себе сумочку. Твердый округлый бок зеркала, который я чувствовала через тонкую кожу, немного успокаивал и придавал уверенность. Я решила немедленно вернуться в гостиницу и все рассказать Владу. Я надеялась, что он еще не уехал на репетицию. Что я знала о летунах? Лишь то, что он мне рассказал. Представители Ордена Летучих Псов отличаются крайней жестокостью и беспринципностью. Они считают всю землю своей, и свободно перемещаются по чужим территориям. А так как они обычно перелетают, то препятствовать им трудно. Они старательно увеличивают свою популяцию. Превращение происходит после укуса. Летуны не разбирают, кто перед ними, и кусают всех подряд. Дело в том, что их самки рано умирают и практически не в состоянии выносить потомство. Ведь все мужчины в период гона совокупляются с одной самкой. Иногда она гибнет прямо под ними. Видимо, тогда в тайге этот летун напал на меня с одной целью – превратить и утащить с собой. Я отчетливо вспомнила черты его лица и не сомневалась, что сейчас встретилась именно с ним. Но почему он оказался здесь? И чем мне это грозило? Я знала со слов Влада, что летуны крайне неохотно спускаются на землю и любят проводить время где-нибудь повыше. В тайге это обычно верхушки деревьев, в городах – крыши самых высоких домов. Ну а уж небоскреб в 102 этажа подходил для этого как нельзя лучше.
   «Но не живет же этот летун в Нью-Йорке! – рассуждала я. – Хотя я ничего не знаю. Надо было внимательнее оглядеться! А вдруг их здесь целая стая? Зеркало бы мне показало всех».
   И я с силой вцепилась в сумочку. Мне казалось, главное сейчас благополучно добраться до гостиницы. А уж Влад что-нибудь придумает.
   Но едва я вышла из здания, как возле меня притормозила машина, чьи-то сильные руки ухватили меня, и не успела я крикнуть, как оказалась внутри салона. За рулем сидел все тот же мужчина. Я настолько перепугалась, что оцепенела и не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Я сжалась на переднем сидении и затравленно смотрела на бледный профиль летуна. Он вызывал у меня омерзение. Грубые хищные черты лица, низкий лоб первобытного человека, угольно-черные волосы, падающие жесткими неровными прядями, мертвенно-бледная кожа, с просматривающимися под ней синеватыми жилками, тонкие ярко-малиновые губы, кривящиеся в презрительной гримасе, синеватые длинные пальцы с острыми ногтями, вцепившиеся в руль – эта картина вызывала содрогание. Все существо летуна источало злобу и несло угрозу. В нем не было ничего человеческого. Машина ехала быстро, я пыталась справиться с парализующим ужасом, но по-прежнему находилась в оцепенении, словно на меня нашел столбняк. И вот летун резко затормозил. Я ударилась коленом о коробку передач, и боль привела меня в чувство. Я, стараясь, двигаться плавно, попыталась открыть сумочку. Но летун усмехнулся и вырвал ее, бросив себе под ноги. Машина остановилась. Я выглянула в окошко. Мы находились возле какого парка.
   – Отпустите меня немедленно! – закричала я.
   – Только пикни! – угрожающе проговорил летун на русском языке.
   Он вытащил меня наружу, причем обнял так ловко, что ладонью зажал мне рот и пригнул мою голову. Упавшие волосы закрыли мне лицо. Со стороны мы, видимо, выглядели страстной парочкой, спешащей в обнимку в лес. Его хватка была стальной. Мои колени уже подгибались от страха, я почти потеряла сознание. Но летун легко тащил меня к высоким деревьям. И на нас никто не обращал внимания, хотя гуляющих в этом парке было предостаточно. Скоро мы оказались в укромном уголке. Высокие сосны стояли здесь тесной группой, было безлюдно, пейзаж напоминал нашу тайгу.
   «Мне конец! – обреченно подумала я. – Сейчас он меня укусит и превратит в самку».
   Летун выпустил меня, я собрала остатки воли и выпрямилась. Он стоял лицом ко мне, очень близко и пристально смотрел в глаза. Я заметила, что они у него темно-голубые с сизым оттенком, но не прозрачные, а мутные. Крохотные точечки зрачков казались в них черными соринками.
   – Мой парень найдет вас и прикончит! – сказала я. – Так что лучше меня отпустить!
   Летун вдруг расхохотался, обнажив острейшие клыки. Ужас на миг вновь парализовал меня.
   – Ты забавная и… милая, – чуть охрипшим голосом заметил он.
   И вдруг крепко обхватил меня и взлетел на сосну. Я вскрикнула от неожиданности и забилась в его руках. Но он уже опустился на толстый сук. Усадив меня у его основания, так что я могла привалиться спиной к стволу, летун замер передо мной. Он стоял на ветке, которая слегка раскачивалась от его тяжести. Но он легко балансировал. Его взгляд не отрывался от моего лица. Мне захотелось толкнуть его, чтобы он свалился с сосны. Но я сдержала этот порыв, понимая, что это бесполезно и только разозлит его. Тогда я решила попытаться наладить с ним контакт. Я видела, что летун о чем-то мучительно размышляет. К тому же понимала, что если бы он хотел укусить меня, то сделал бы это немедленно. Однако что-то его останавливало.
   – Как вас зовут? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
   Он вскинул брови и явно изумился. Я приободрилась.
   – У вас есть имя? – настойчиво проговорила я.
   – Вой, – после паузы ответил он. – Мое имя – Вой.
   – А я – Лиля.
   – Знаю, – уже тише произнес он и уселся напротив меня, свесив ноги по обе стороны сука.
   – Вы отлично говорите на русском, – заметила я.
   – Я совершенное существо, – хвастливо произнес он, – не какой-то там человечишко или… вонючая кошка. И владею всеми языками мира.
   – Что вам нужно? – спросила я, окончательно справившись со страхом. – Это ведь вы тогда в тайге напали на меня?
   – Странно слышать это «вы», – пробормотал он. – Ведь я тут один, хотя принадлежу к стае. А стая это и есть «мы». И твое «вы» меня сбивает с мысли.
   «Какой он странный», – подумала я, внимательно наблюдая за выражением его лица и стараясь понять, на какие «кнопки» можно надавить, чтобы выбраться из этой ловушки.
   Раз Вой начал общаться со мной, то можно было попытаться им манипулировать. Но пока я не могла понять природу этого существа. К тому же находилась очень высоко над землей и поэтому была в его власти.
   – Хорошо, если тебя это сбивает, как ты выразился, то почему бы и не перейти на «ты», – спокойно проговорила я. – Так значит, ты принадлежишь к стае летучих псов?
   – Ты знаешь о нас? – удивился он.
   «Отлично! – отметила я про себя. – Он не умеет читать мысли. Его удивление выглядит вполне искренним. И насчет отсутствия телепатии я могу не сомневаться».
   – И не только я! Вначале все решили, что тогда в тайге на меня напал вампир. Но потом поняли, что это летун. Ведь вас так все называют.
   – Но мы почти вампиры! – с гордостью заявил Вой и даже приосанился.
   «Час от часу не легче!» – подумала я. А вслух спросила:
   – Вампиры? Но вас все считают обычными оборотнями!
   – Обычными оборотнями?! – разозлился Вой. – Это сказал твой слав? Он-то и есть обычная… вонючая лесная кошка!
   – Вонючая? – не смогла сдержать я возмущения. – Выбирай выражения!
   Но тут же прикусила язык, решив зря не раздражать его.
   – Просто рыси так мерзко пахнут, – пояснил Вой. – Мы всегда их слышим, даже на больших расстояниях. Ведь они метят свои территории, как коты.
   – А у вас нет своей территории? – уточнила я, решив перевести разговор в более безопасное русло.
   – А она нам и не нужна, – презрительно произнес он. – Мы владеем всем миром и легко можем перемещаться по планете. У нас есть свои базы в лесах, но они расположены высоко на деревьях.
   «Ужас какой! – содрогнулась я. – Летуны могут появиться где угодно и в любой момент!»
   – Мы почти вампиры! – повторил он. – Изначально, много веков назад мы были слугами у вампиров. А так как наши самки красивы и безотказны, то наши хозяева часто…
   Вой замолчал. Если бы в это можно было поверить, то я сказала бы, что он смутился. Я с недоумением смотрела в его лицо. Оно оставалось бледным, но глаза бегали, а на губах блуждала улыбка. Я вдруг подумала, что он молодой и на вид здоровый мужчина и, возможно, испытывает ко мне что-то типа страсти. Это предположение вызвало новый приступ ужаса. Мне захотелось как можно скорее избавиться от летуна и больше никогда с ним не встречаться. Вой поднял глаза и продолжил чуть охрипшим голосом:
   – Летуны уже не знали, кто отцы их детей, все смешалось. Постепенно вид трансформировался. Потомки вампиров и летунов приобретали все новые способности. Мы стали промежуточным звеном между этими двумя видами, обладая возможностями вампиров, но и не утратив оборотнические качества. И поэтому нас все боятся! – с гордостью добавил он и пристально посмотрел мне в глаза.
   Страх не отпускал меня. Я с трудом держала себя в руках. Хотелось закричать и столкнуть его с ветки. Но для летуна воздух был привычной стихией, и я это понимала.
   – Мы редко охотимся в одиночку, – продолжил Вой. – Но если хотим выбрать самку, то обычно предпочитаем делать это без сородичей. Ведь тот, кто обратит девушку, становится ее хозяином. А все остальные лишь пользуются ее телом, когда в этом возникает нужда.
   Я содрогнулась, но промолчала.
   – Я в тот день чувствовал странное беспокойство, – тихо произнес он. – Сам не знаю, что со мной было. И кружил над тайгой, чтобы прийти в себя. Твой запах! Он был так вкусен и притягателен, что даже перебивал вонь твоей собаки и меток рысей на стволах деревьев. И я полетел на этот запах. С первого взгляда я понял, что из тебя получится отличная самка. Я недавно потерял свою… она погибла… И я решил, что ты лучшая кандидатура. После превращения тебя стали бы звать Воя. И я выбрал тебя, моя Воя!
   Последнее предложение он произнес с придыханием. Я вжалась спиной в толстый ствол. Хотя с трудом сдерживала желание прыгнуть вниз.
   – Но мне помешал этот мерзкий слав. Мы никогда не деремся в одиночку. Только стаей! Это закон победы. Один прутик ломается легко. Но попробуй, сломай пучок прутьев, даже самых тонких. Поэтому при возникновении опасности, если мы в этот момент в одиночестве, мы убегаем, улетаем. Наш закон гласит: удирай, если ты один, потому что жизнь важнее всего.
   «И я это запомню! – подумала я. – Но разве смогу сейчас драться с ним? Я не рысь!»
   Мое напряжение начало сменяться полуобморочной апатией. Но я изо всех сил держала себя в руках.
   – Ты не боишься моего зеркала? – решила я уточнить, чтобы знать, на какое оружие могу рассчитывать. – Ты знаешь, о чем я. Старинное китайское зеркало, которого боятся все оборотни. Ты оставил сумочку с ним в машине. Хотелось бы вернуть. Это подарок!
   – Мне лишь неприятна его энергия, но не более того, – ответил после паузы Вой. – И я легко могу справиться с собой. Хотя на площадке небоскреба возникла боль от воздействия твоего зеркала. Но это можно преодолеть. Если не поняла, повторю: мы не совсем оборотни. Мы скорее вампиры! Поэтому во многом превосходим твоих славов. И тебе лучше выбрать самой, с кем остаться.
   Меня удивило последнее предложение, ведь я находилась в полной его власти, к тому же Влад утверждал, что летуны отличаются жестокостью и беспринципностью. Видимо, имелась веская причина, почему Вой так странно вел себя со мной и даже предоставил свободу выбора.
   Я приподнялась и устремила взгляд вдаль. За верхушками сосен виднелось какое-то озеро.
   – Где мы? – осторожно спросила я, чтобы сориентироваться и понять, что делать дальше.
   – В Центральном парке, – нехотя ответил Вой. – Это недалеко от твоей гостиницы.
   – Вот и хорошо, – заметила я и собралась с духом.
   Я решила воздействовать на летуна словом и попытаться упросить его отпустить меня. Он производил впечатление вполне разумного существа. И пока особой агрессии или кровожадности я не видела.
   – Так кого ты выберешь? – спросил он.
   Но ответить я не успела, уловив обострившимся слухом быстрый шорох скользящих движений и запах шерсти рысей. Я замерла. Вой тоже, видимо, что-то почувствовал. Он медленно повернул голову, склонил ее набок, и прислушался.
   И в этот момент с двух сторон по стволу стремительно поднялись две рыси. Выглядели они угрожающе. Их уши были прижаты, глаза горели, из распахнутых пастей неслось шипение. Вой в переговоры вступать не стал. Следуя закону летунов: удирай, если ты один, он поднялся над стволом, его тело трансформировалось. И вот уже существо с черными крыльями взлетело над соснами и исчезло высоко в небе. Рыси перестали шипеть. Одна из них подползла по стволу ко мне. Я поняла, забралась на ее спину и обхватила за шею. И рысь осторожно спустилась вниз. Я сползла с нее и в изнеможении легла на траву. Вторая рысь уже была внизу. Оба зверя встряхнулись, и я увидела Влада и Стаса. Они бросились ко мне.
   – Что он с тобой сделал?! – в волнении заговорил Влад, ощупывая меня и заглядывая в лицо.
   – Не нужно было ее отпускать одну в город! – укоризненно проговорил Стас. – Лиля, ты в порядке?
   – Да-да, – ответила я, вставая. – Все хорошо. Летун ничего не успел со мной сделать.
   – Ведь это тот самый, который тогда напал на тебя? – уточнил Влад. – Я узнал его мерзкую морду!
   – Странно все это, – задумчиво проговорил Стас. – Ладно, нам уже некогда разбираться в произошедшем. Мы катастрофически опаздываем!
   Влад обнял меня за талию, и мы быстро двинулись по парку.
   – Как вы меня обнаружили? – спросила я, прижимаясь к Владу и чувствуя себя все лучше.
   Он был нежен, его лицо уже не выглядело угрюмым, он смотрел мне прямо в глаза, и в них читались любовь и забота.
   – Брат решил за мной заехать…, – начал Влад.
   – И увидел, что ты отсутствуешь, – перебил его Стас. – Вы все-таки зря ссоритесь. Мы ведь не дома, а в чужой стране!
   – Мы не ссорились, – сказала я. – Просто Влад лег отдохнуть перед выступлением, а я отправилась посмотреть на Эмпайр-стейт-билдинг… в компании Златы.
   – Знаем! Именно она и позвонила мне и начала выяснять, как ты добралась до гостиницы, – хмуро ответил Влад. – Но я удивлен, зачем ты вообще приняла ее приглашение!
   – А что?! – с вызовом спросила я и отодвинулась от него. – Злата предложила дружбу, заявила, что она все осознала и мы теперь одна семья. А ты и говорить-то со мной не хотел! Забыл?! Ты же сам меня игнорировал!
   – И это не ссора? – заметил Стас. – Так я и думал!
   – Влад отчего-то на меня разозлился, – пожаловалась я. – Хотя я ничего такого не сделала.
   – А ты подумай, – тихо предложил он.
   – Вот что! – перебил нас Стас. – Вы потом будете разбираться, кто прав, а кто виноват. У нас совершенно нет времени. Все билеты проданы! Влад, ты хочешь, чтобы пятьсот человек сидели и ждали, пока мы соизволим явиться в театр?
   – Да-да, – закивал тот и ускорил шаг. – Поспешим!
   – Когда Злата позвонила, я как раз только что пришел к вам в номер, – торопливо продолжил Стас. – И я заметил, с каким изумлением мой братец слушает ее рассказ. И тут же понял, что Влад не в курсе, куда подевалась его подружка. Мы быстро вышли из гостиницы и направились к небоскребу. Наше обоняние позволило мгновенно определить направление движения, хотя летун поехал на машине. Кстати, она так и стоит возле парка.
   – А нельзя ли свернуть на минутку к ней? – попросила я. – Там осталась моя сумочка.
   Братья особо раздумывать не стали и двинулись к машине. Когда мы подошли, Влад дернул за ручку. На наше счастье, Вой машину не закрыл. Влад распахнул дверь. Я сразу увидела свою сумку. Она так и валялась под сидением. Я схватила ее и прижала к себе. И заметила, как браться отшатнулись.
   – Что у тебя там? – глухим голосом спросил Стас и отошел на пару шагов.
   – Бронзовое зеркало, – пояснила я. – Оно сейчас без серебряного футляра, поэтому вы чувствуете себя несколько некомфортно. Я взяла его для защиты… от Златы.
   – Странно, что оно не помогло тебе от летуна, – заметил Влад.
   – Он пояснил, что они практически вампиры, – ответила я.
   – Вот как? – нахмурился Влад. – Он тебе еще и что-то объяснял! Загадок все больше.
   – Потом! Все потом! – быстро проговорил Стас и остановил такси. – Сейчас довезем Лилю до гостиницы и поедем в театр. Думаю, тебе лучше оставаться в номере сегодня, – обратился он ко мне.
   Они высадили меня у входа в отель и отправились на репетицию. А я поднялась в номер и зачем-то первым делом плотно задернула шторы на всех окнах. Все произошедшее меня сильно напугало. И сейчас я боялась наступления реакции. Если бы братья не вмешались, неизвестно, чем бы для меня закончилось «свидание» с Воем.
   «Но как он вообще оказался на крыше небоскреба? – размышляла я. – Отчего именно в это время и в этом месте? Такое ощущение, что его кто-то навел. Надо было попытаться выяснить! Но когда бы я успела спросить об этом? Неужели все-таки Злата? Ее рук дело? Но вряд ли! Ведь именно Злата позвонила и начала выяснять, как я добралась. Хотя… если она в сговоре с летуном, может, таким образом хотела удостовериться, что похищение прошло успешно? Все может быть».
   Я пыталась проникнуть в истину, мне казалось, что должно наступить какое-то мгновенное прозрение и я сразу все пойму. Мои размышления казались вполне здравыми. Действительно, все могло быть. И разве я знала в точности, какую игру затеяла Злата? Все ее сегодняшние уверения, что она хочет дружить со мной и что мы теперь одна семья, вызывали большие сомнения. По правде говоря, я не верила ни одному ее слову. Мне вдруг захотелось сейчас же уехать в аэропорт, поменять билет и немедленно покинуть страну. Но что бы это дало? Вряд ли таким образом можно было избавиться от внимания летуна ко мне. Расстояний для него не существовало.
   – Я должна найти и изучить все известные способы защиты от оборотней, вампиров и прочих сущностей, – повторяла я, как заклинание. – Я должна впредь быть крайне осторожной, обращать внимание на любые мелочи, происходящие в моей жизни и кажущиеся странными.
   Но уныние охватило меня. Я вспоминала поведение Влада после нашего посещения кондитерской, его непонятное отчуждение, его нежелание общаться, и мне становилось все хуже. Получалось, что я не всегда могу рассчитывать на его защиту, раз он подвержен перепадам настроения и не намерен объяснять мне их причину. И это пугало.
   «Необходимо, когда он вернется после выступления, серьезно поговорить, – решила я. – Нельзя это так оставлять! Он должен все объяснить мне. Иначе в дальнейшем у нас постоянно будут возникать проблемы».
   Я ощутила облегчение. Хотя уже начала понимать, что с Владом нельзя общаться как с обычным человеком. Видимо, его рысья сущность диктовала какие-то другие правила поведения, мне неведомые.
   Я приняла душ, переоделась в домашний костюм. И тут ощутила, насколько проголодалась. Но выходить на улицу братья мне категорически запретили, и я была с ними согласна. Мне казалось, что за стенами гостинцы меня ждет Вой. А может, он притаился за окнами? Эта мысль вызвала новый приступ страха. Я вскочила и подбежала к окну. Посмотрев в щель между задернутыми портьерами, увидела обычный городской пейзаж.
   «Я читала, что вампиры могут появляться лишь в тех домах, куда получили личное приглашение хозяев, – припоминала я. – Но вот оборотней это не касается. Они входят куда угодно и в любое время. Но ведь Вой сказал, что он будто бы наполовину вампир. А те могут телепортировать и возникать в помещение словно из воздуха».
   При мысли о такой перспективе я содрогнулась. И тут же сказала себе, что я его сюда не приглашала и его появление в принципе невозможно.
   – Может, позвонить Грегу? – пробормотала я. – Уж он-то точно все знает про вампиров. Сам недавно был им. Но неудобно беспокоить его.
   Я глянула на часы. Было почти восемь. Значит, в Москве всего четыре утра. В такое время звонить неудобно. После небольшого раздумья я заказала в номер ужин. Поесть не мешало, силы мне нужны. Когда расправилась с форелью и овощным гарниром, выпила кружку горячего какао со сливками и съела кусок яблочного пая, то сразу почувствовала себя значительно лучше.
   После ужина я забралась с ногами на диван и открыла томик стихов «Капли крови». Я провела пальцем по надписи на титульном листе: «Владу и Лиле на счастье» и начала перелистывать страницы. Многие стихи я уже знала наизусть, так часто их читала.

     Россыпь звезд над головой… Уплыву от берега.
     В омуте ищу покой, в вечности затерянный.
     На спине все дальше в ночь, черную безмолвную…
     Невозможно мне помочь. Запрокинув голову,
     я смотрю на Млечный Путь надо мной раскинутый…
     Только омут тянет вглубь, в мир укрытый тиною.
     Обещает мне покой темнотой манящею.
     Я нырнул бы с головой… прочь от настоящего.
     Руки плавно развожу, торможу движение…
     Вверх иль вниз? Но лишь скольжу в звездном отражении.
     По инерции плыву искоркой безвестною…
     В бесконечности живу – между дном и бездною.

   И в который раз я задумалась над смыслом этого странного стихотворения. Но разве я сама сейчас не очутилась… между дном и бездною? Да, я сделала выбор, когда не убежала от парня-рыси, не отвергла его любовь, согласилась на продолжение отношений. Мало того – влюбилась сама! И поплыла по течению. Но сейчас я четко понимала, что чем дальше погружаюсь в его мир, тем все больше проблем у меня возникает. Но по-другому и быть не могло. Что хорошего можно было ожидать от союза рыси и обычной девушки? На что я рассчитывала? Я вспомнила о многочисленных легендах племени славов. У меня было что-то наподобие самодельного сборника, который преподнес мне Влад. В первой части были собраны предания племени, во второй – записи попа-расстриги Алексея, который пришел в деревню моей бабушки, поселился там и потом начал собирать рассказы о рысях и тщательно записывать их. Легенды были интересны и похожи на сказки. За исключением историй о судьбах влюбленных славов и обычных людей. И все они без исключения заканчивались трагически – влюбленные погибали. И Влад неоднократно предупреждал меня, чем может закончиться наша связь. В его племени было категорически запрещены подобные отношения. Однако он пошел на нарушение законов. И не раз говорил, что его чувство было сильнее всего на свете.
   Подумав об этом, я невольно начала улыбаться. Все мои страхи ушли, в душе появилась нежность.
   – Все будет хорошо! – прошептала я и закрыла сборник стихов. – И незачем перечитывать такие трагические стихи. У Грега своя судьба! Зачем примерять на себя чужие программы? Но позвонить ему обязательно нужно. Узнать о действенных способах защиты от вампиров, выяснить, что ему известно о летунах. А пока Сеть мне в помощь!
   Я сразу воодушевилась и уселась к ноутбуку. Открыв его, набрала в поисковике слово «летун». Выскочило немало ссылок. Я начала открывать. Прочитала, что летуны или флаеры, воладоры, черные тени – существа, упоминаемые в книге Карлоса Кастанеды «Активная сторона бесконечности». Он описал их, как особый вид энергетических хищников, использующих в качестве пищи сознание человека.
   «Эти летуны никакого отношения к Вою не имеют», – подумала я и закрыла ссылку.
   «Роупджампинг – это прыжки с высоты на альпинистской веревке. Занятия летунов требуют крепких нервов. О том, как становятся роупджамперами можно легко понять по видеоролику о Красноярском летуне…»
   И это было мне не в тему. Я закрыла статью.
   А вот запись из блога показалась интересной. Писал некий Эндрю:
   «Довелось нам встретиться с летуном. Мы вышли из леса на дорогу, солнце уже садилось, и летун возник над нами. Он пролетел вперед, распластав огромные крылья летучей мыши. Мой друг Жозеф тоже почувствовал, что Ночной Летун приблизился… Я заорал от страха! Ужасное существо, то ли собака, то ли летучая мышь. Мерзкая морда! Он бросился на Жозефа, показались клыки. Я от страха не мог даже шевельнуться. Летун впился в его шею, как настоящий вампир… Что было дальше, я не помню. Когда очнулся, понял, что лежу в больничной палате. А Жозеф, как мне позже сообщили, умер».
   На этом текст обрывался. Я зашла в профиль Эндрю, но эта запись была сделана больше года назад и с тех пор он в блоге не появлялся. Конец ниточки оборвался.
   Я нашла еще одно интересное упоминание на площадке инет-дневников в одном из чатов:
   «Орден Летучих Псов. Знаю, что он существует. Но они крайне осторожны, свидетелей сразу убирают. Мою девушку обратили в летуна. В этом я не сомневаюсь…»
   Я кликнула на профиль написавшего этот комментарий, но оказалось, что аккаунт удален из Сети.
   Больше мне ничего обнаружить не удалось.
   «По-любому придется звонить Грегу, – решила я. – Подожду еще пару часов и наберу его номер. Думаю, он сможет ответить на многие мои вопросы».
   А пока я решила поискать способы защиты от вампиров. Ссылок оказалось великое множество. И я буквально утонула в потоке информации.
   «Вампира увозили на телеге за город, там ему вонзали в сердце острый деревянный кол. Руки связывали за спиной, голову отрубали и клали к ногам. Потом тело либо сжигали, либо набивали ему рот чесноком и камнями…»
   «Для уничтожения требуется именно солнечный свет, ибо вред от него носит мистический характер и связан с проклятием вампира как порождения тьмы…»
   «Вампир уничтожается серебряной или освященной пулей, осиновым колом в сердце, через обезглавливание или кремацию…»
   «В древности в могилу клали тернистый стебель дикой розы, чтобы защититься от вампира…»
   Я все читала и читала, но информация была в принципе повторяющейся и однообразной. Основные методы защиты – чеснок, солнечный свет, серебро, осина, дикая роза – казались мне надуманными и киношными. К тому же Вой был не совсем вампиром. А мне хотелось найти что-то настолько беспроигрышное, чтобы он не смог даже приблизиться ко мне. Только тогда я чувствовала бы себя в безопасности. Но не следовало забывать, что и оборотень мог бояться какого-то универсального средства защиты. Скорее всего так бы и случилось, ведь Вой являлся, как он утверждал, симбиозом оборотня и вампира. А я хотела быть с Владом. И как тогда на него действовало бы найденное средство? Проблема, чем больше я обдумывала ее, казалось мне все более неразрешимой. Мелькнула мысль, что проще было бы уничтожить Воя, чтобы избавиться от его преследований раз и навсегда. Но я понимала, что нельзя убить одну осу, чтобы не разозлить все осиное гнездо.
   Я закрыла ноутбук и забралась с ногами на диван. До меня окончательно дошло, что где-то в городе находится Вой, возможно, даже не один, и он только и ждет удобного случая, чтобы снова напасть на меня.
   – Что же делать? – воскликнула я. – Не буду же я сидеть безвылазно в гостинице всю поездку? А вернувшись в Благовещенск, разве я избегу его преследования?
   Я схватила смартфон и набрала номер Грега. Он ответил сразу.
   – Извини, если рано, – торопливо начала я, едва поздоровавшись, – но мое дело не терпит отлагательства.
   – Успокойся! – четко произнес Грег. – И расскажи все подробно. Я внимательно слушаю.
   Когда я закончила свое повествование, он несколько минут молчал. Я ждала, в волнении кусая губы.
   – Сразу отвечу на твой вопрос, почему Вой мгновенно не обратил тебя, как только похитил, – после паузы сказал Грег. – Но учти, это только мое мнение и оно может быть ошибочно. Хотя, думаю, я прав. И вампиры и оборотни обожают всевозможные игры. И это ты должна усвоить в первую очередь. Реально для них жизнь – игра. Вообще-то это неплохое оружие против них. Вампиры в силу своего вечного существования испытывают постоянную и, поверь, невыносимую скуку. И любые средства хороши, лишь бы развеялась хандра. А игра – это всегда выброс адреналина. И чем она интереснее и опаснее, тем лучше. Ну а оборотни по сути – звери. Так что игра для них естественное состояние. Вспомни только кошку, поймавшую мышь. Прежде чем съесть ее, кошка вдоволь наиграется. И разве ее волнует весь тот ужас, который испытывает обреченная жертва?
   – Значит, летун просто-напросто играет со мной? – прошептала я, чувствуя ужас. – И я обречена?
   – Лиля, я не хочу зря пугать тебя, – мягко произнес он. – Но лучше на проблему смотреть реально. Думаю, это именно игра. Сама подумай, что мешало ему укусить тебя на той сосне в Центральном парке? Смешно предположить, что он ждал появления братьев! Как и нелепо думать, что он не почувствовал их приближение. Вой играет с тобой. И он точно знает, что тебе не уйти.
   Я сжалась от страха. Ситуация казалась безвыходной. Ревнивая Злата, преследующий меня летун – этих двоих хватило бы, чтобы меня уничтожить. Кто я? Обычная девушка, никакими особыми способностями не обладающая. Хорошо, что у меня есть супер слух, зрение и обоняние. Хоть это мне может как-то помочь.
   – Вот если бы ты могла превратиться в девушку-рысь, – тихо продолжил Грег, – то это точно помогло бы тебе избавиться от летуна раз и навсегда! Они нападают лишь на людей, как ты сама понимаешь. Но, думаю, такой путь неприемлем.
   – Стать рысью?! – изумилась я. – Что ты! Это невозможно!
   – Понимаю, – как мне показалось, грустно произнес Грег. – И никому не желаю такого обращения. Я сам столько всего преодолел, чтобы вернуть себе человеческую сущность. Если бы не Лада!
   – Да, я знаю, – сказала я. – И тебе очень с ней повезло.
   – Влад любит тебя, – задумчиво проговорил он. – И наверняка втайне мечтает, чтобы ты стала одной из его племени.
   – Это не так! Влад объяснил мне, что славами становятся исключительно по рождению. Обратиться из человека невозможно.
   – Вот как…, – пробормотал он. – Я не знал.
   – Но что же мне делать, Грег? Помоги хоть каким-нибудь советом! А то я с ума сойду от страха.
   – Нужно дать тебе средство защиты от летунов, – после паузы ответил он. – Я займусь этим. Уже появились вполне определенные мысли. А ты соблюдай предельную осторожность, одна никуда не ходи и старайся постоянно быть рядом с Владом. Как прилетите в Москву, сразу звони! Я сегодня же займусь твоей проблемой.
   – Спасибо, Грег! – обрадованно сказала я и вздохнула с облегчением.
   – Пока не за что, – ответил он. – До встречи!
   Я положила трубку и начала улыбаться. Если Грег пообещал помочь, то я могла на него рассчитывать. Я, конечно, мало его знала, видела всего пару раз, но он не мог не вызывать восхищение. Найти способ из вампира обратиться в человека и следовать до конца поставленной цели! Только очень сильная и цельная личность могла выполнить это. К тому же, насколько я знала, да и могла убедиться на собственном опыте, у Грега после обратного превращения остались кое-какие экстраординарные способности. Например, я точно знала, что он может вводить в сильнейший гипнотический транс. К тому же, как я поняла из рассказов, Лада была многим обязана братьям-славам, Багровая Жемчужина оказала ей неоценимую помощь, поэтому можно было предположить, что и Грег и Лада сделают сейчас все, чтобы в ответ помочь Владу. И я могла на них положиться. Эта мысль окончательно меня успокоила. И я уже не так мрачно смотрела в будущее.
   Влад приехал после полуночи. Я еще не спала, ждала его, решив сегодня же разобраться в его поведении и вызвать на откровенный разговор. Но я хорошо запомнила слова Грега по поводу любви оборотней к игре. И это облегчило мне задачу, объяснив кое-что в поведении Влада, до этого мне непонятное.
   – Как ты? – спросил Влад, только переступив порог номера.
   В его руках алел букет кустовых роз, и я невольно заулыбалась. Он протянул его мне и сказал:
   – Общеизвестно, что вампиры не выносят роз. Вот решил купить… на всякий случай.
   И улыбка сбежала с моего лица. Влад глянул на меня внимательно и замер, словно раздумывал о чем-то. Я видела, как хмурятся его брови, как он покусывает губы. Мои глаза повлажнели. Этот день был настолько тяжелым, что возвращение холодности Влада я бы просто не вынесла. И вот он положил букет на столик и шагнул ко мне. Крепко обняв, прижал к себе. Я уткнулась носом в его плечо, стараясь не плакать. Его руки нежно гладили мои волосы, губы мягко касались макушки.
   – Все хорошо! – шептал Влад. – Все хорошо!
   Успокоившись, я отстранилась и ушла в гостиную. Он последовал за мной. Я уселась на диван. Влад остановился напротив, скрестив руки. Его лицо вновь стало замкнутым.
   – Прошу тебя, объясни, что происходит! – тихо проговорила я, не сводя с него глаз. – Ты больше меня не любишь?
   – Если бы я не любил тебя, то разве спас бы от летуна? – вопросом на вопрос ответил он.
   – Тогда почему ты так холоден со мной? – продолжила я, чувствуя в душе облегчение.
   – Ответ в твоей голове, – туманно сказал он.
   Я вскочила, гнев охватил меня. Неужели так трудно сказать правду?! Мне невыносимо захотелось подскочить к Владу, схватить его за плечи и трясти до тех пор, пока он не скажет мне все. Но на ум пришли слова Грега об игре, и я взяла себя в руки.
   «Попробуем играть», – решила я, внимательно наблюдая за Владом.
   И я неимоверным усилием воли натянула на лицо улыбку. Гнев ушел, и я начала улыбаться более естественно. Скользящими танцующими движениями я прошла к дивану и грациозно на него уселась, закинув ногу на ногу.
   Влад следил за мной неотрывно, его лицо приняло какое-то беззащитное выражение. Он вдруг залился краской и опустил глаза. Я начала успокаиваться. Влад приблизился. Он плавно опустился на пол возле моих ног. Я погладила его волосы и ласково спросила:
   – Так что случилось, котенок?
   – Это ты не любишь меня, – еле слышно прошептал он. – Я услышал твои слова, сказанные в кафе Илье. Помнишь?
   Я вздрогнула. Илья спросил, люблю ли я Влада, а я честно ответила, что не знаю. Я неожиданно подумала, а нужна ли была в тот момент подобная честность? Не лучше ли было солгать и сказать, что я люблю Влада? Ведь Илья для меня уже давно стал просто другом, а вот Влад мне безумно нравился, я была сильно влюблена в него и знала это.
   – Помню, – ответила я после длительной паузы.
   – Не любишь? – спросил Влад и поднял голову, обхватив руками мои колени и положив на них подбородок. – Это из-за того, что я наполовину… зверь?
   «Солгать сейчас? – метались мысли. – Но одно дело бывший парень Илья, а другое – мой Влад! Никакой игры, буду честной».
   – Я безумно в тебя влюблена, – тихо произнесла я и погладила его волосы. – Я не могу без тебя, мне хочется постоянно быть рядом, я влюблена в твое лицо, в твои прекрасные глаза, даже в твой голос. И это правда. Но слово «любовь» для меня имеет большое значение. Понимаешь, я никогда не испытывала этого чувства… как я сейчас понимаю. И я такой человек, что не могу вот так просто разбрасываться словами. Мне кажется, любовь может быть лишь одна и на всю жизнь.
   Влад улыбнулся и потерся щекой о мои колени.
   – Ты у меня одна и на всю жизнь, – прошептал он.
   Нежность захлестнула меня.
   – Ты так легко признался мне в любви, – сказала я. – Меня это удивило.
   – Легко, потому что уверен, – ответил он. – Я думал, и ты уверена. И когда услышал твой ответ на вопрос Ильи, то он поразил меня в самое сердце, словно удар острого ножа. Еще и Злата находилась рядом и тоже все слышала.
   – А вот это удачно! – заметила я. – Пусть Злата думает, что я не люблю тебя. Может, ее ревность немного остынет?
   – Не любишь…, – грустно произнес Влад. – Мне невыносима эта мысль!
   Я сползла с дивана и села на пол рядом с ним. Взяв его лицо в ладони, заглянула в глаза.
   – Влюблена! И как сильно! – нежно проговорила я. – И откуда я знаю, может, это и есть любовь? Влад! Я стараюсь быть с тобой честной, говорю тебе все, как есть. Разве это не доказывает, что я полностью тебе доверяю?
   Он улыбнулся. Я коснулась губами его губ. Влад обхватил меня. Мы засмеялись и упали на ковер.
   – Тогда я буду ждать и сделаю все, чтобы и ты полюбила меня… на всю жизнь! – прошептал он в мои раскрытые губы.
   – Ты мой единственный, – прошептала я.
   – Думаю, тебе все же мешает то, что я рысь, – сказал Влад, отстраняясь от меня и заглядывая глубоко в глаза.
   – Возможно, – ответила я. – Ты же понимаешь, как все это странно для обычной девушки. Мне нужно время. К тому же, милый…
   – Что? Что ты хочешь сказать?
   – Ты ведь у меня первый, – смутившись, сказала я. – Неужели это не доказательство моих чувств? Зачем ты хочешь все усложнить какими-то ненужными словами? Я пошла на физическую близость… с рысью! Вдумайся в это и пойми, что ты для меня больше человек, и твою звериную сущность я просто не вижу. И давай не будем портить то, что между нами. Мне так хорошо с тобой!
   – Любимая…
   Влад начал страстно целовать меня. Затем перевернул на спину. Ощутив тяжесть его тела, я вздохнула и закрыла глаза. Я не могла противиться физическому влечению. Секс с каждым разом становился все лучше. Наши тела быстро подстраивались друг под друга, и я совершенно теряла голову…
   Я проснулась рано утром и посмотрела на безмятежное лицо спящего рядом Влада. Его губы улыбались, щеки раскраснелись. Я осторожно коснулась губами его ресниц и встала. Приняв душ, заглянула в спальню. Влад по-прежнему спал. Я решила не будить его, было всего семь утра. Я знала, что и сегодня у братьев выступление. Ночь была бурной, поэтому Владу лучше выспаться как следует, чтобы восстановить силы. Сегодня мое настроение было совсем другим. То, что мы вчера все-таки смогли объясниться, радовало и вызывало умиротворение в душе. Для меня поведение Влада стало прозрачным, его недавняя холодность имела свою причину, и я сейчас понимала, насколько болезненно Влад реагирует на мое отношение к нему. И решила, что впредь буду крайне осторожна в высказываниях. К тому же сегодня с утра я ощущала, как сильное и жаркое чувство переполняет меня, как все внутри буквально тает при одном взгляде на… любимого. Да, мне хотелось произносить именно это слово, когда я смотрела на спящего Влада. Оно само рвалось с моих губ.
   «А может, это и есть любовь? – размышляла я, глядя на его разметавшиеся по подушке русые волосы, на подрагивающие длинные темные ресницы. – Мы гоняемся за ней, пытаемся понять, что за чувства владеют нами, подбираем им определения. Но что значат слова в этом мире? Разве не лучше и не честнее просто отдаться чувствам, наслаждаться ими, хранить их, как зеницу ока? А не пытаться без конца анализировать что это: любовь, влюбленность или обычная симпатия».
   Я вздохнула, наклонилась и легко коснулась поцелуем горячей щеки Влада. Он не проснулся, лишь кончики его губ приподнялись в едва заметной улыбке. Он что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок.
   В этот момент я услышала, как тихо звякнул мой смартфон, предупреждая о приходе СМС.
   «Не иначе от Златы!» – отчего-то решила я.
   Но это было от Грега. И я сразу начала волноваться, ожидая каких-нибудь плохих известий. От него было письмо.
   «Доброе время суток, Лиля! – прочитала я. – Высылаю тебе легенду о возникновении Ордена Летучих Псов. Думаю, тебе это будет интересно. К тому же почерпнешь для себя кое-что полезное. Знания – всегда оружие! Хочу сообщить, что средство защиты скоро будет готово. По приезде в Москву ты его получишь. От Лады привет!»
   К письму был прикреплен файл с текстом легенды. Я открыла его и погрузилась в чтение.

//-- Верный пес Хрона. --//
   Вампир по имени Хрон испытывал смертельную скуку. Но это было неудивительно, ведь он жил на земле более пятисот лет, и уже просто не знал, чем занять себя. Все его увлечения, которые хоть как-то могли развеять хандру, давно ему надоели. К тому же Хрон был одиночка. Все его кровные родственники умерли, и он никого из них не превратил в вампира, а позволил уйти из жизни естественным путем. С другими бессмертными отношений он не поддерживал. Правда, несколько раз влюблялся в прекрасных вампирш и даже завязывал отношения. Но и это ему довольно быстро надоедало. Его раздражало, когда девушки начинали требовать, на его взгляд, слишком многого. А их капризы были весьма разнообразны. Одной хотелось стать властительницей родного города, этакой некоронованной королевой ночи, и она требовала от Хрона всяческой помощи в борьбе за власть, другая мечтала перейти на новый уровень, хотя, по мнению Хрона, опустилась на низшую ступень, перестав убивать людей и пить их кровь. Она насыщалась исключительно кровью крыс и требовала того же от Хрона. Конечно, на такое пойти он не мог и расстался с ней. Третья решила, что они обязаны придерживаться моногамных отношений и Хрон не имеет права даже взглянуть на других вампирш, а уж тем более на обычных девушек. Она считала, что он ее собственность, и ревновала по любому поводу. И с ней Хрон расстался. Были за пятьсот лет еще связи, но всегда девушки раздражали его своими прихотями. И он решил, что лучше жить в одиночестве и довольствоваться легкими мимолетными встречами на одну ночь. И все было бы хорошо в его жизни, если бы не приступы тоски, повторяющиеся все чаще. Они начали переходить в затяжные депрессивные состояния, и Хрон просто не знал, как с этим справиться.
   Однажды в тихие июньские сумерки он сидел на берегу озерка и смотрел на багровую от зашедшего солнца воду. И вдруг услышал собачий лай. Животные не выносят вампиров, обычно они визжат и стараются убраться как можно дальше. Но Хрону было лень даже шевельнуться. И вот на противоположной стороне озерка появилась старушка. Она возвращалась из леса. Хрон приметил в ее руках корзинку. В лесу было много ягод, видимо, она собирала их и припозднилась. Вначале он напрягся, ощутив приступ голода. Хрон не пил кровь со вчерашнего дня. Но когда тоска нападала на него, его аппетит сильно понижался. Он вытянул шею, изучая старуху. И поморщился. Ей было лет девяносто, не меньше, и такой крови он не хотел. Впереди нее двигался не менее старый пес. Именно его лай Хрон и услышал. Пес тревожился, он озирался, принюхивался. Но вампир находился на противоположном берегу, да и пес был очень стар. Видимо, его обоняние уже давно утратило прежнюю остроту. Старуха ласково что-то говорила своему спутнику, иногда она останавливалась и наклонялась, гладя его между ушами. Пес припадал к ней и яростно вилял хвостом. От скуки Хрон наблюдал за ними. Они шли по берегу озерка. Но вдруг старуха остановилась, захрипела и начала хватать ртом воздух. Пес повернулся к ней и взвыл дурным голосом. Старуха рухнула навзничь. Хрон почувствовал на расстоянии ветер Смерти, пролетевший на ней. Но это его не тронуло. Старуха была слишком древней, и ее срок пришел. Пес ткнулся носом в ее тело, залаял, затем завыл. Через какое-то время он замолчал, подполз к мертвой хозяйке, положил голову на ее тело и затих. Хрон не мог понять его поведения. Пес был не настолько стар, чтобы тоже уйти из жизни. Он подождал какое-то время. Но пес не шевелился. Хрон одним прыжком перенесся через озерко и опустился возле них. Собака была мертва. Но выражение морды выглядело счастливым и умиротворенным. Хрон оставил их и вернулся домой.
   Он жил в чаще этого леса в построенном им самим удобном деревянном доме без единого окна. Он забрался внутрь своего жилища и улегся на топчан. Из головы все не выходила смерть пса. Хрон пытался понять, отчего он скончался. Он знал, что собаки привязываются к людям, считают их своими господами, служат им верой и правдой.
   – Вот! – громко воскликнул Хрон и сел. – И мне нужно найти себе такого же друга! Верного и преданного, готового умереть за меня.
   Но собаки не выносят вампиров. И Хрон это отлично знал. Уныние охватило его, и тоска навалилась с новой силой. Хрон улегся на спину и начал изучать деревянный потолок. Он отлично видел в темноте. И его взгляд машинально скользил по потемневшим от времени бревнам.
   – Где же мне взять пса, который не будет бояться вампиров? – бормотал он. – И есть ли на земле такие животные, которые могут общаться с нами? Только ядовитые змеи. Но они меня мало привлекают!
   В этот момент Хрон заметил какое-то движение в углу под потолком, не раздумывая, вскочил и подлетел. Летучая мышь, а это была именно она, с тонким писком метнулась к закрытой двери. Хрон опередил ее и схватил. Он опустился на топчан. Мышь была крупной. Ее горячее тельце подрагивало в его пальцах. Но она смотрела ему прямо в глаза живыми черными бусинками глаз.
   – Привет! – стараясь говорить ласково, произнес Хрон. – А ты что тут делаешь?
   Мышь, будто поняла его, резко запищала в ответ.
   – Вот если бы еще и умела говорить на моем языке! – вздохнул он. – Цены бы тебе не было!
   И Хрон разжал пальцы. К его удивлению, мышь не улетела, а уселась к нему на колени. Ее страшненькая мордочка с большими, нервно подрагивающими ноздрями выражала любопытство. Она расправила огромные для ее тела перепончатые крылья и опустила их, затем сложила на спине.
   – А ты забавная! – тихо заметил он и погладил ее спинку.
   Затем улегся. Мышь посидела какое-то время возле него, взлетела под потолок и прицепилась лапами в балке, свесившись головой вниз. Хрон впервые за последние лет сто рассмеялся, настолько нелепой показалась ему эта поза. Он мало что знал о повадках летучих мышей и решил, что его гостья таким образом устроилась на ночлег. Хрон, как и любой вампир, никогда не спал. Поэтому он просто лежал и изучал висящую вниз головой мышь. Она не шевелилась. И скоро ему снова стало грустно. Через пару часов он встал с топчана и вышел на улицу.
   Полная луна заливала окрестности мягким желтоватым светом. Хрон постоял возле дома, глядя в небо, затем отправился к озеру. Резкий писк раздавшийся над его головой заставил его посмотреть вверх. Мышь летела над ним. Хрон засмеялся и поднялся в воздух. Они помчались наперегонки. И когда под ним заблестела гладь озерка, Хрон заскользил над ней, а затем резко опустился на берег к двум застывшим телам. Старуха и ее пес по-прежнему лежали на земле. Возможно, их все еще никто не хватился. А может, старуха была одинока и некому было беспокоиться об ее долгом отсутствии. Хрон замер возле них. Тоска навалилась с новой силой. Он даже застонал сквозь сжатые зубы. В этот момент мышь опустилась на труп собаки и начала теребить шерсть. Хрону это отчего-то не понравилось. И он отогнал мышь.
   – Ты питаешься падалью? – спросил он, хотя знал, что та не ответит.
   Мышь снова уселась на голову собаки.
   – Если бы повелитель услышал меня и сотворил мне на утеху такое существо, которое бы соединяло в себе эту забавную мышь, умеющую летать, и верного пса, то не было бы преданнее вампира, чем я!
   Как только проговорил это Хрон, из озера поднялся сиреневый сгусток тумана и превратился в зыбкую фигуру. Она подплыла к берегу и остановилась напротив оцепеневшего вампира. Он видел лишь горящие, словно угли, глазницы. Но тут же рухнул на землю и начал умолять простить его за дерзость.
   – Встань, Хрон! – пророкотал голос. – Ты пообещал, что будешь всецело предан повелителю, а это дорогого стоит! Вампиры стали своевольничать, часто выходят из-под власти Тьмы, даже появились случаи их обратного превращения… в людей. Давай заключим сделку. Ты будешь неустанно искать таких отступников и незамедлительно сообщать нам о них. А взамен я сотворю для тебя того, кого ты только что попросил. Тем более сейчас самый подходящий момент – полнолуние! Да и мышь уже вкусила плоти собаки. Это облегчит задачу. Согласен?
   – Да, господин! – с жаром ответил Хрон. – Я согласен на все!
   Фигура махнула рукой. От луны быстро понесся вниз тонкий серебряный луч. И как только он коснулся трупа собаки с сидящей на ней мышью, то они отделились от земли, закрутились в воздухе светящимся сгустком. И вот уже перед Хроном стоит большой темно-серый пес. Его морда похожа на ту, что была у летучей мыши, за спиной расправились огромные крылья.
   – Твой слуга навеки! – громко произнесла фигура и растаяла в поднимающемся с воды тумане.
   Пес гавкнул и подполз на брюхе к Хрону, виляя хвостом. Тот заулыбался и погладил его по спине между крыльями. И вдруг пес вскочил на задние лапы и превратился в статного бледного юношу. Хрон от неожиданности вскрикнул и отпрянул. Юноша упал перед ним на колени и быстро заговорил:
   – Я весь в твоей власти, хозяин! Если хочешь, прикажи мне принять обратно звериный облик. Или остаться в этом виде? Все, что ты скажешь! Ведь отныне я принадлежу тебе. И все мои потомки будут вечно служить вампирам. Таково условие моего появления!
   – Нет, останься пока в виде… человека, – сказал Хрон и поднял юношу с колен. – И пошли, поохотимся вместе!
   Юноша заулыбался, и они быстро двинулись в сторону ближайшей деревни.
   С тех пор Хрон забыл, что такое скука. Лай, именно так он назвал своего нового друга, был неотлучно при нем. И именно он основал Орден Летучих Псов, вечных слуг вампиров».

   – Вечные слуги вампиров, – прошептала я, когда закончила читать и закрыла файл. – Вот значит, каково ваше предназначение! И это, судя по всему, у летунов на генетическом уровне. Жаль, что у меня нет ни одного знакомого вампира. Лучшей защиты от приставаний Воя трудно и придумать. Хотя еще неизвестно, какое из этих двух зол наименьшее для меня!
   – Что ты там шепчешь? – раздалось у меня за спиной, и я невольно вздрогнула.
   Влад обнял меня сзади и потерся носом о мою макушку.
   – Грег прислал письмо с легендой о летунах, – пояснила я.
   – Вот как? Интересно! – сказал он и сел рядом.
   Влад быстро пробежал глазами текст.
   – Знаю, что у Грега огромная библиотека, ведь он много лет собирает книги, как и его семья…. бывшая, – заметил он. – Я даже как-то хотел попросить его найти в букинистических книгах, которых у него внушительная коллекция, легенды о славах.
   – Но ведь у вас имеются все легенды племени, так мне показалось, – ответила я. – Сборник, который ты мне отдал, выглядит внушительно.
   – Кто ж знает, все ли там! – вздохнул Влад.
   – Ты обратил внимание, что летуны изначально были созданы, как слуги вампиров? – решила я перевести разговор на другую тему.
   – Да! – закивал он. – И для меня это новость! Мы всегда думали, что они появились вследствие какой-то генетической мутации. Но оказывается, они – создания дьявола.
   – Вой утверждал, что они почти что вампиры, – задумчиво произнесла я.
   – Это и понятно! – ответил Влад. – Их вечные хозяева являются для них недостижимым эталоном.
   – Однако не находишь странным, что «слуги» давно живут отдельно, их популяция свободно перемещается по земле и никаких хозяев, насколько я поняла, в настоящее время у них нет.
   – Мы не знаем истории Ордена, – сказал Влад. – Возможно, что-нибудь произошло, слуги взбунтовались и вышли из-под власти господ.
   – Вой говорил, что вампиры часто совокуплялись с их самками, и рождалось потомство с новыми способностями, близкими к вампирским, – заметила я.
   – Много же он успел тебе рассказать! – недовольно произнес Влад. – Что за странный интерес у этого летуна к тебе, обычной девушке? Одно дело, если бы он просто хотел обратить тебя! У них это происходит без затей. Но он поднял тебя на сосну и потом что-то еще и рассказывал.
   – Хотел поиграть, – осторожно сказала я и глянула на Влада.
   Но его лицо осталось спокойным.
   – Главное, ты жива и здорова! – сказал он и встал. – И, насколько я понял из письма, Грег уже готовит для тебя средство защиты. А ему я всецело доверяю. Это человек слова и всегда выполняет свои обещания. Что ты будешь на завтрак? – без перехода спросил он, и я невольно улыбнулась.
   – Кофе и булочку с маслом.
   – Сейчас закажу в номер, только умоюсь, – сказал он и отправился в ванную.
   После завтрака Влад предложил прогуляться.
   – А то ты так и просидишь в номере! – заметил он. – И Манхэттен не увидишь.
   – Да я как-то особо и не стремлюсь, – робко проговорила я.
   При мысли, что мне нужно выйти из безопасного номера на улицу, пусть даже и под защитой Влада, сердце сжалось от страха. Так и казалось, что над городом кружит Вой и выглядывает меня из толпы. А где-то в переулках затаилась злобная Злата.
   – Лиля! – засмеялся Влад и внимательно глянул мне в глаза. – Ты боишься? Я не дам тебя в обиду никому на свете! До выступления еще масса времени, и я в полном твоем распоряжении.
   – Ну, хорошо, – после краткого раздумья согласилась я, решив, что не буду отходить от Влада ни на шаг.
   – Сейчас прогуляемся по Музейной миле, – оживленно проговорил он, – потом где-нибудь пообедаем и по магазинам. Шопинг тебя развлечет. Как ты на это смотришь?
   – Музейная миля? – с сомнением повторила я. – А что это?
   – Так называется отрезок Пятой авеню, на котором располагается множество самых различных музеев и картинных галерей. Есть очень любопытные.
   Я глянула на Влада, но на его лице был написан живой интерес. Меня это удивило. Трудно было предположить, что парень-рысь интересуется искусством. Но что я вообще о нем знала? Я окунулась в отношения с головой, они развивались стремительно, и я просто не успела досконально изучить ни характер Влада, ни его привычки, ни вкусы.
   – Ты любишь рассматривать музейные экспонаты? – спросила я.
   – Вообще-то я люблю живопись и фотографию, – с улыбкой ответил он. – На семидесятой улице расположен особняк одного из богатейших людей начала прошлого века, угольно-стального магната Генри Фрика. Он собирал коллекцию живописи, в основном, европейских художников. Но и сам особняк и даже его обстановка отлично сохранились.
   – Наверное, это любопытно, – заметила я, хотя особого желания изучать выставки не испытывала.
   Даже шопинг, по правде говоря, меня сейчас мало привлекал. Страх не отпускал. Я так и видела то бледное лицо Воя с горящими черными глазами, то раздутые хищные ноздри Златы и ее кривую улыбку.
   «Надо же было нажить себе двух таких сильных и опасных врагов за такой короткий срок! – думала я. – Как бы помягче отказаться от прогулки? Все-таки лучше будет остаться в номере. Но Влад, видно, просто жаждет показать мне достопримечательности города».
   Когда Влад уже был готов к выходу, я все стояла у открытого шкафа, словно в столбняке. Нежелание куда-то выходить окончательно окрепло.
   – Лиль! – возмутился он. – Ты еще не одета? Вон та миленькая белая юбочка и к ней синяя блузка с рукавами-фонариками мне очень нравятся, – заявил он и вытащил вешалки. – Ты в этом наряде напоминаешь мне хорошенькую легкомысленную школьницу, которая решила прогулять уроки.
   И Влад засмеялся, приложив ко мне блузку.
   – И это яркий цвет тебе очень идет. Хоть ты и брюнетка, но синий тебе к лицу!
   – Иногда хочется полностью сменить внешность, – пробормотала я. – Чтобы вообще никто не узнавал. Тогда и по улицам гулять можно без опаски.
   Он глянул на меня более внимательно, и улыбка сбежала с лица.
   – А что? – после паузы сказал Влад. – Это мысль.
   – Ты о чем? – насторожилась я.
   – Внешность кардинально изменить, – ответил он. – Мне вот тоже надоело, что все на меня смотрят, не успею на улицу выйти. Меня побреем наголо, а тебя перекрасим в платиновую блондинку, вставим синие линзы и подберем какой-нибудь сексуальный наряд! Что скажешь?
   Он такого предложения я невольно расхохоталась. Напряжение сразу спало.
   – Но тебе нельзя так кардинально менять имидж, – сказала я, когда немного успокоилась. – Ты ведь выступаешь в шоу. И должен соответствовать стилю братьев.
   – Это да! – вздохнул Влад. – Но вот тебе ничто не мешает поменять внешность.
   – Ты серьезно? – удивилась я. – Тебе не нравится, как я выгляжу?
   – Что ты! – прошептал он и прижал меня к себе. – Я обожаю тебя! И мне все равно, в каком ты виде. Ведь ты – это… ты! Моя единственная и неповторимая.
   Я подняла лицо и подставила губы. Влад начал целовать меня, и мы забыли о времени.
   Звонок смартфона привел нас в чувство.
   – Кто это? – спросил недовольно Влад, отрываясь от меня. – Ведь это твой телефон!
   – Понятия не имею! Все никак не поставлю разные рингтоны на вызовы.
   Я взяла смартфон. Это оказался Илья. Вначале я даже обрадовалась, но мелькнула неприятная мысль, что он, похоже, идет во всем на поводу у Златы, и доверять ему до конца не стоит.
   – Да? – ответила я довольно напряженным тоном.
   – Привет, Лиля! – весело произнес он. – Занята? У меня освободилось пару часов. А кроме тебя у меня здесь и знакомых-то почти нет. Все о тебе думаю, как только ты прилетела. Может, проведешь немного времени и со мной? Или ты с Владом сейчас?
   – С Владом, – подтвердила я. – А Злата не составит тебе компанию?
   – У нее фотосет на готическую тему, – кратко пояснил он.
   «А может, чем больше вокруг меня будет народа, тем безопаснее?» – подумала я, а вслух сказала:
   – Мы собирались походить по выставкам и потом пообедать. Если хочешь, то можешь присоединиться.
   – Но…, – начал Влад, но я подняла руку, и он замолчал.
   – А ты сейчас где? – уточнила я.
   Оказалось, что Илья находился в паре кварталов от нашей гостиницы. Он ходил на кастинг, но по голосу я слышала, что он удручен. Договорившись о месте встречи, я закончила разговор.
   – Что это было? – хмуро поинтересовался Влад. – Может, я вообще лишний на этом свидании? Ведь мы хотели провести время до моего выступления вместе. Только ты и я!
   – Не сердись, – ласково проговорила я и обняла его, заглядывая в глаза. – Илья пробудет с нами всего пару часов, а потом уедет по делам. Так он сказал.
   – Не понимаю, – ответил Влад. – Зачем он тебе?
   – Для компании, – пояснила я. – И мне так спокойнее!
   – Что? – удивился он. – Неужели ты считаешь, что обычный паренек сможет защитить тебя, в случае чего, лучше чем рысь?
   – Я этого не говорила! Просто подумала, что двое всегда надежнее, чем один.
   – Ну не знаю…, – пробормотал он. – Лиля! Если ты настолько напугана, то, может, лучше вообще не выходить из номера?
   – Да, я напугана! – согласилась я. – Летун нашел меня. Но зачем? Я не могу понять, что у него на уме. И я не настолько глупа, чтобы поверить, что Вой вас боится. Думаю, он снова попытается напасть. И пока Грег не дал мне верное средство защиты, я чувствую постоянный страх.
   При этих словах Влад крепко меня обнял. Я спрятала лицо в его распущенных волосах, вдыхая их запах. Когда он был так близко, я ощущала себя в безопасности. Мне не хотелось покидать его объятия даже на минуту. Но это было невозможно.

   Из сборника стихов Григория Грега:

     Страсть и ревность – две дороги, приводящие к любви?
     Но случается, у многих разбегаются пути.
     Ревность жаром чувств обманет. И не в силах страсть помочь.
     А несбыточное манит. Но любовь уходит прочь.

   Илья ждал нас возле входа в кафе, неподалеку от гостиницы. Он прохаживался по тротуару с весьма задумчивым видом. И выглядел великолепно. Я заметила, как на него поглядывают проходящие мимо девушки. Но он, казалось, совсем не замечал их внимания. Увидев нас, повернулся и молча ждал нашего приближения. Его красивое лицо показалось мне меланхоличным. Я вдруг осознала, насколько изменился Илья за этот месяц. Весь его лоск, непоколебимая уверенность в себе и своей мужской неотразимости исчезли. Казалось, Илья понял что-то такое, что кардинально изменило его мировоззрение. Но и я, по всей видимости, быстро менялась под воздействием обстоятельств. Когда мы подошли, Илья удивленно произнес:
   – Знаешь, Лиля, что-то в тебе стало совсем другим. Не узнаю свою подружку и землячку.
   – Ерунда! – стараясь говорить как можно беззаботнее, ответила я. – Перед тобой все та же девчонка из соседнего двора, «своя в доску», – для пущей убедительности добавила я жаргонное выражение и рассмеялась.
   Но Илья смотрел прямо мне в глаза. Он даже не улыбнулся. Потом опустил голову и потерянно произнес:
   – Что с нами стало?
   – Не накручивай! – весело произнес Влад и пожал ему руку. – Просто вы повзрослели, только и всего. Выбрались из своей провинции, мир увидели. А это обычно быстро меняет мировоззрение.
   – Может, ты и прав, – после паузы согласился Илья. – Так что, куда отправимся? – поинтересовался он другим тоном.
   – Предлагаю посетить фееричный по своей роскоши особняк Фрика, – с улыбкой сказал Влад.
   – А что это? – вяло спросил Илья и глянул на меня с довольно унылым выражением.
   – Типа музея, – ответила я и взяла их под руки. – Вот что, ребята, а может, ну их, эти выставки! Я хочу кардинально поменять стиль… хотя бы на время.
   – Супер! – оживился Илья. – По мне лучше шопинг, чем бродить по музеям. Если честно, я их терпеть не могу! И отчего-то сразу устаю. Лиль, пошли в Мейси’с!
   – А что это? – улыбнулась я.
   – Знаменитый универмаг, – ответил Влад. – Кажется, он неподалеку от Бродвея?
   – Точно! – обрадовался Илья. – Между Шестой авеню и Бродвеем. Там есть все! К тому же сейчас распродажи.
   – Так что? – с сомнением в голосе спросил меня Влад.
   – Хочу! – рассмеялась я. – А культурную программу отложим.
   – Но универмаг просто огромен, его здание занимает целый квартал, – заметил Влад.
   – Вот и отлично! – с воодушевлением сказала я. – Чем больше народу, тем лучше!
   И я со значением глянула на Влада.
   – Ах, ты в этом смысле, – тихо ответил он. – Тогда пошли!
   Илья молчал, глядя на нас с непониманием, но мне нечего был ему сказать, и я лишь улыбнулась.
   – Судя по всему, вы оба там уже бывали, – добавила я.
   – И я заметил, что время в подобных местах странно меняет свои величины, – с улыбкой ответил Влад.
   – Это точно! – оживился Илья. – Торговые центры это своего рода аномальные зоны. И в них просто исчезаешь.
   – И вы оба хотите на шопинг больше чем на выставку? – все же уточнил Влад.
   – А то! – хором проговорили мы с Ильей, переглянулись и рассмеялись.
   И когда мы оказались в универмаге, я сразу забыла обо всех своих страхах, хотя поняла, что за углом здания находится тот самый небоскреб Эмпайр-стейт-билдинг, на котором я встретилась с Воем. Но даже этот факт не испортил мне настроения. Многочисленные бутики, разнообразная публика, красивые вещи быстро переключили мое внимание. К тому же оказалось, что и Влад и Илья отлично разбираются в стилях, ориентируются в модных тенденциях и хорошо знают тренды нынешнего сезона. С такими спутниками шопинг превратился в одно удовольствие. Время, и правда, летело незаметно, но на часы парни даже не смотрели. Когда мы купили пару рубашек Илье, кардиган Владу, то они решили, что пора заняться моим имиджем.
   – Готесса? – предположил Илья, стоя у витрины и изучая показавшееся мне необычайно мрачным черное длинное платье.
   – Думаешь? – с сомнением спросил Влад, окидывая меня с ног до головы задумчивым взглядом. – Может, что-нибудь более жизнерадостное?
   – Стиль хиппи? – пошутил тот и рассмеялся.
   – Ага, более жизнерадостных созданий не видел! Вечно под кайфом, дети цветов, – ответил Влад. – Романтика?
   И он подошел к другой витрине. Воздушное платье в нежно-голубых тонах выглядело романтичней некуда. Но я не выдержала и возмутилась:
   – А меня никто спросить не хочет?
   – Ах да! – смутился Влад. – Прости.
   – Такое ощущение, что вы играете в куклу и подбираете ей наряд, – насмешливо заметила я.
   – Но ведь ты сама еще утром твердила, что хочешь кардинально изменить внешность! – напомнил он.
   – Знаю! – радостно заявил Илья. – Вот то, что тебе нужно!
   И он потащил нас к соседней витрине. За стеклом стоял клон Мэрилин Монро в белом платье с плиссированной юбкой. Это платье было знаменитым, благодаря известному эпизоду фильма, когда актриса стояла на решетке метро и воздух поднимал ее юбку, обнажая ноги.
   – Монро?! – изумилась я.
   – Секси! Вот то, что тебе не хватает, – с воодушевлением сказал Илья. – Ты всегда одевалась в спортивном стиле.
   – Надеюсь, волосы вы меня не заставите перекрашивать! – пробормотала я.
   Платье было, несомненно, красивым, но я плохо представляла себя в таком образе. Но то, что он был моей полной противоположностью, я понимала. И именно это сейчас привлекало. Видимо, подсознательно я хотела спрятаться за новый имидж, чтобы меня никто не узнавал.
   – Можно парик из натуральных волос, – сказал Илья и достал айфон. – Как у тебя со средствами? – задал он не вполне, на мой взгляд, корректный вопрос Владу.
   – Хватит! – улыбнулся тот.
   – Тут, буквально за углом, есть имидж-студия, – пояснил Илья. – Хай, Джек! – перешел он на английский.
   Мы поняли, что он договаривается о посещении.
   – Ты не возражаешь? – тихо спросил Влад.
   – Уже нет! – засмеялась я. – Но как быстро вы спелись. Кто бы мог подумать!
   – Илья мне нравится, – ответил он. – С ним легко общаться.
   – Я рада, что ты больше не ревнуешь, – прошептала я и чмокнула его в щеку.
   Часа через полтора мы вышли из студии. На мне было платье «Монро», белые туфли на высоком каблуке. Платиновый парик из натуральных волос и соответствующий грим неузнаваемо меня изменили. Конечно, я не была копией Мэрилин, но образ легко считывался. И мы это сразу поняли, едва вышли на улицу. Прохожие смотрели пристально, улыбались, а некоторые даже просили вместе сфотографироваться. Илья выглядел возбужденным. Все это доставляло ему удовольствие. Однако, когда мы прошли квартал, он начал торопливо прощаться.
   – Но ты даже не пообедал! – заметил Влад.
   – Уже не успеваю, – озабоченно проговорил Илья. – Я и так задержался. Все, ребята, мне пора. Я побежал! Фотостудия на Пятой авеню, не люблю опаздывать. И это непрофессионально, никто не любит непунктуальных моделей.
   Он пожал Владу руку, чмокнул меня в щеку.
   – На шоу придешь? – спросил Влад.
   – Злата хотела, – на ходу бросил Илья. – Может, и я к ней присоединюсь!
   И он скрылся за углом.
   – Как быстро он тут освоился, – заметила я. – Кто бы мог подумать.
   – Главное, всегда и везде оставаться самим собой! – сказал Влад.
   – Да уж! – весело рассмеялась я. – В таком имидже, какой вы мне придумали, трудно оставаться собой.
   – Воспринимай это, как игру! – заулыбался он. – Пошли обедать? Только вот…, – Влад замолчал и задумался.
   – Что? – напряглась я.
   – Вряд ли самой Мэрилин Монро подобает питаться фаст-фудом! – продолжил он и хитро на меня глянул. – Позвольте пригласить вас в хороший ресторан?
   – Нет! – уперлась я.
   – Да! – сказал Влад и взял меня под руку.
   Он, и правда, привел меня в какое-то помпезное заведение. Когда мы в сопровождении вышколенного метрдотеля вошли в зал, я обомлела. Натертый до блеска пол, белые мраморные колонны, столики, покрытые белоснежными скатертями и уставленные сверкающими позолотой приборами, роскошные букеты живых цветов, обилие хрусталя, официанты, бесшумно скользящие между столами и улыбающиеся так, словно ждали вашего появления здесь всю свою жизнь, солидная публика – все говорило о дороговизне и престижности. Нас усадили за столик в уютном уголке. Влад сделал заказ. И уже скоро я перестала стесняться и почувствовала себя вполне комфортно. Имидж голливудской звезды исподволь начал влиять на меня. Я вдруг заметила, что говорю мягче и тише, двигаюсь плавно, приоткрываю губы, приподнимаю подбородок и смотрю на Влада из-под опущенных ресниц, невольно копируя взгляд Монро. Но он лишь улыбался, поглядывая на меня.
   – Знаешь, не хватает бриллиантового браслета, – вдруг заметил он. – Такой аксессуар очень бы украсил твое нежное запястье.
   – Возможно, – ответила я, хотя в первую секунду хотела сказать: «Еще чего не хватало!»
   Но имидж диктовал именно такой ответ. Влад улыбнулся шире. И я опомнилась.
   – Надеюсь, ты не станешь делать мне подобные подарки! – быстро проговорила я и взяла его за руку.
   – Почему бы и нет? – спокойно ответил он. – Мне хочется!
   – Влад, я не смогу принять…, – начала я и осеклась, так как принесли наш заказ.
   Дальше все произошло, словно в голливудском фильме. Влад налил мне шампанское, а себе сок.
   – Жаль, что я не могу сегодня выпить с тобой, уже скоро выступление, – тихо проговорил он.
   Я не понимала, что происходит, заметив, как сильно он покраснел и начал волноваться. Но когда я подняла бокал, то вдруг заметила на его дне кольцо. Я так сильно вздрогнула, что часть шампанского выплеснулась на скатерть.
   – Что это? – прошептала я, отказываясь верить своей догадке.
   – За тебя! – сказал он и коснулся бокалом моего. – До дна!
   Я выпила и достала кольцо.
   Оно было простым, но именно эта безыскусность делала его прекрасным. Тонкий ободок из белого золота украшал довольно крупный бриллиант, выточенный в виде водяной лилии. Он сверкал и переливался, и я не могла отвести глаз. Я знала о затоне с заговоренными лилиями. По обычаю рысь дарила своему избраннику цветок, и если его принимали, то это служило как бы ответным признанием. Лилия впитывала любовь и скрепляла союз навечно. Влад уже подарил мне лилию, сорванную в этом магическом месте. И вот сейчас я получила ее бриллиантовую копию. Я отлично понимала, что это значит. Надев кольцо, которое пришлось мне впору, на безымянный палец левой руки, я подняла глаза на Влада. И тоже начала волноваться.
   – Это не означает, что я прошу выйти за меня, – прошептал он. – И ты знаешь причину, по которой мы не можем пожениться традиционным способом. Но кольцо – знак моей вечной любви. И ты приняла его!
   – Как и ту водяную лилию, – ответила я, чувствуя, как сильно бьется сердце.
   – И мы всегда будем вместе! – ответил Влад и потянулся ко мне.
   Наши губы слились. Волнение не оставляло меня. Мне казалось, все это неспроста. Если до этого момента у меня еще оставалось ощущение свободы выбора и я иногда думала, что в любой момент могу уйти от Влада и меня ничто и никто не удержит, то сейчас, приняв это кольцо, я словно поставила точку. Я согласилась. И отныне навеки принадлежала только Владу. Именно так я думала, когда он целовал меня. И это кружило голову. По правде говоря, мне даже стало легче на душе, словно я сбросила груз бесконечных сомнений.
   «Пусть все идет, как идет, – размышляла я, вертя кольцо на пальце и любуясь сверкающей игрой граней. – Ведь сейчас произошло что-то наподобие помолвки. Именно это означает кольцо. И приняв его, я дала согласие».
   Влад, не отрываясь, смотрел на меня. Его лицо было так близко. Мы словно очутились на необитаемом острове в полном одиночестве. Все окружающее исчезло в один миг. Только Влад и я были в этом мире. Его глаза расширились, и я погрузилась в их медовую глубину. И вдруг они превратились в дисплеи. Я замерла. Влад старался контролировать трансляцию своих мыслей. В последнее время я ни разу не видела этого. И вот картинки появились снова. Я внимательно вгляделась, и мое зрение подстроилось под трансляцию.
   В его глазах-экранах появилась тайга, заросший пруд. И я узнала тот самый затон с лилиями. Я видела блестящие зеленые листья, свечечки закрытых цветов, серый туман, расстилающийся над водой. Появился и Влад. Он стоял на берегу, спиной ко мне. И вот какая-то девушка приблизилась к нему. Он повернулся и обнял ее. Я вздрогнула от приступа неконтролируемой ревности, но продолжила смотреть. Они страстно целовались, и вот девушка оторвалась от Влада и повернула лицо. И я узнала… себя! Значит, все мысли Влада были заняты только мной! В этом я уже не сомневалась. Я увидела со стороны, как страстно мы целуемся, и невольно заулыбалась. Но через миг Влад начал превращаться в рысь. Огромный зверь уже прыгает вокруг меня, затем опускает морду в озерко, что меня удивило. Ведь рыси с трудом выносят воду. Может, он хочет пить? Однако, когда он поворачивается, я вижу в его зубах лилию. Он подходит ко мне и осторожно кладет цветок к ногам. Я наклоняюсь, беру ее, целую сомкнутые лепестки и… превращаюсь в рысь. Я буквально не верила своим глазам. Так вот о чем на самом деле мечтал Влад! Я с минуту смотрела, как две рыси резвятся на полянке возле затона. Затем зажмурилась и затрясла головой. И Влад тут же отпрянул. Его лицо приняло виноватое выражение.
   – Снова? – прошептал он. – Я снова не смог контролировать? Прости, если напугал тебя. Но я думал о нас!
   – Я видела, – хмуро произнесла я. – Но не хочу сейчас обсуждать это.
   То, что Влад втайне мечтал обо мне, как о рыси, вызвало шок. Никогда он не говорил об этом. Лишь упоминал, что славом нельзя стать искусственным путем, им можно только родиться. Значит, его мечты были неосуществимы, и он не мог не понимать этого. Однако его мысли выдали его. Мне стало грустно. Картинка, где мы в виде двух рысей резвимся на полянке, так и стояла перед глазами. Была в ней и красота и, несомненно, гармония.
   Я опустила голову и машинально крутила кольцо на пальце. Мелькнула мысль немедленно вернуть его. Но я мгновенно опомнилась. Этого мне совсем не хотелось. Влад налил шампанского.
   – За нашу любовь, – тихо сказал он.
   Я выпила до дна.
   Мы просидели в ресторане еще какое-то время. Потом Влад глянул на часы.
   – Нам пора? – спросила я. – Но я не успею переодеться!
   – А зачем? Ты отлично выглядишь! И уже окончательно освоилась с образом голливудской звезды. Знаешь, мне даже самому захотелось изменить имидж и одеться в стиле того времени, чтобы тебе соответствовать.
   – Глупости! – ответила я. – Ты хорош и так. И… соответствуешь! Да ты можешь вообще голым стоять рядом с любой звездой и все равно соответствовать, настолько ты бесподобен и красив! – искренне добавила я этот несколько странный комплимент и прыснула.
   Я с трудом сдержала неуместный смех, но меня просто разбирало. Но я понимала, что резкая смена моего настроения произошла от выпитого шампанского. Влад посмотрел на меня с хитринкой. Его губы кривились, словно и он сдерживал смех. И когда мы вышли из ресторана и обнялись, то оба вдруг громко расхохотались. Прохожие смотрели на нас с веселым удивлением, но мы никак не могли остановиться.
   – Монро не может вот так себя вести, – сквозь смех, говорила я, повиснув у него на руке. – Я должна принять достойный вид… немедленно.
   И я громко икнула. И снова расхохоталась.
   – Держи спину прямо! – советовал Влад. – И иди ровно.
   Он прыснул и прижал меня к себе.
   Мы шли по Бродвею, направляясь в сторону театра, где выступали братья. Но очутившись на этой легендарной улице, я не глазела по сторонам. Я видела только Влада, только его искрящиеся смехом глаза, его широкую белозубую улыбку. Мы чуть не опоздали. Стас и Рос уже разминались перед представлением. Когда мы ввалились на сцену, они замерли и смотрели изумленно.
   – Если бы не твой запах, – пробормотал Рос, – то я бы решил, что вижу привидение Монро!
   – Точно! – согласился Стас. – Но у людей не настолько развито чутье, и ты вполне можешь обмануть, кого угодно. Тут главное, твое выражение лица. Ты оказалась такой кокеткой! Лиля, что с тобой?
   – Да она пьяна в стельку! – засмеялся Рос. – Ты что, запах алкоголя не чувствуешь?
   – Влад! Зачем ты напоил ее? – строго поинтересовался Стас.
   – А у нас была помолвка! – встряла я и приблизилась к ним, вытягивая вперед левую руку и шевеля пальцами. – Вот! Видите? Это кольцо подарил мне Влад! Считайте, мы с сегодняшнего дня обручены.
   В свете софитов бриллиантовая лилия искрилась и переливалась разноцветными огоньками.
   – Что?! – раздалось позади меня. – Помолвка?! Да ты с ума сошел, Владислав!
   И на сцену влетела Злата. Ее лицо было бледным от волнения. Я впервые видела ее без косметики. Но так она выглядела даже лучше, на мой взгляд, более естественно и не так стервозно, как обычно.
   – Да! – сухо ответил Влад. – Не понимаю, тебя-то это с какой стороны может волновать? Я тебе не муж!
   – Может, оставите свои разборки? – недовольно заметил Стас. – Нам давно пора к выступлению готовиться. Мы тут на работе, если вы забыли!
   Злата, не слушая, подскочила ко мне и схватила за руку.
   – Какое красивое! – прошептала она, не сводя расширившихся глаз с кольца. – Лилия! Символично.
   Ее ноздри раздулись, рот приоткрылся, мне показалось, она сейчас меня укусит, и я вырвала руку из ее цепких пальцев и спрятала ее за спину. Забавно, но я отследила, что надула губы и приняла выражение обиженной девочки. И голос у меня стал капризным.
   – Отстань! – сказала я. – Ты мне надоела.
   Злата отступила на пару шагов и с изумлением на меня посмотрела.
   – Думаешь, перекрасила волосы и сразу стала в душе блондинкой? – зло спросила она.
   – Влад, сделай что-нибудь! – умоляющим тоном произнес Стас. – Нам размяться нужно. Скоро зрители начнут собираться. А мы не готовы. Еще ведь и гримироваться.
   – Привет! Я не опоздал? – раздался в этот момент голос, и на сцену вышел Илья.
   Я заметила, что Влад вздохнул с облегчением.
   – Привет! Давно не виделись, – улыбнулся он. – Слушай, друг, забери девушек! Идите пока кофе выпейте.
   – Понял! – ответил Илья и взял нас под руки. – Тут за углом есть отличная кафешка. Пошли, девчонки, пока там посидим. И придем уже на представление. Хорошо? – спросил он, обращаясь к Злате.
   Но она выдернула руку и подскочила к Владу. Оттащив его в дальний угол сцены, придвинулась вплотную и что-то начала шептать ему на ухо. Мой супер слух включился сам собой.
   – Ты что, совсем с ума сошел? – различила я слова. – Какая помолвка? Ты же знаешь, что это наказуемо! Рысь не может жениться на обычной девушке! Зачем ты эту несчастную вводишь в заблуждение? Ведь она может серьезно все воспринять!
   Влад отстранился от нее.
   – Не лезь не в свое дело! – сухо ответил он и подошел к братьям. – Ну что, мы будем сегодня разминаться или как?
   – Пошли, Злата? – увещевающим тоном произнес Илья. – Не будем мешать!
   Она подняла на него полные слез глаза и крикнула:
   – Да идите вы!
   И убежала со сцены. Илья пожал плечами, пробормотал, что ему порядком надоели ее капризы, и взял меня под локоть.
   Когда мы оказались в кафе, я уже начала трезветь. А две чашки двойного эспрессо окончательно прояснили мой ум.
   – Вы хоть бы не афишировали свою помолвку, – укоризненно произнес Илья. – Злата все еще не избавилась от чувства к Владу. Ее квартира по-прежнему увешана плакатами с его изображением. И я не раз слышал, как она плачет. Но она вообще крайне неуравновешенна, так что неудивительно. И я у нее сейчас вместо жилетки, если хочешь знать. Даже не представляю, что она может выкинуть сегодня после такого известия!
   – Не жалко! – ответила я. – Мы ее давно предупредили, что у нас все серьезно. Нельзя же быть настолько тупой, чтобы не понять этого! И разве не постыдно вешаться на шею парню, который тебя не любит и прямо об этом говорит? В чем смысл такого поведения? Разве она не понимает, насколько унижает себя и в глазах Влада, да и всех остальных, кто в курсе этой истории?
   – Просто у Златы такой характер, – ответил Илья.
   – Характер?! – взвилась я. – Взбалмошной идиотки, хочешь ты сказать? Знаешь, так все списать можно… на характер. Любые наши неадекватные действия. А то, что неплохо бы поработать над таким характером и попытаться измениться, это в голову не приходит?
   – Не кипятись! – ласково произнес он и сжал мои пальцы.
   Но я вырвалась и откинулась на спинку диванчика, скрестив руки на груди. Я с трудом сдерживала раздражение. Опьянение окончательно прошло, и веселое беззаботное настроение резко упало.
   – Извини, я на минутку… попудрить носик, – сказала я и встала.
   – Да-да, конечно, – растерянно проговорил Илья. – Может, заказать мороженое?
   – Пожалуй! – кивнула я и отправилась в туалет.
   Там первым делом стянула парик и смыла макияж. Глянув на себя в зеркало, приободрилась. Меня уже раздражал образ Монро, и хотелось снова стать самой собой. То, что первопричиной было желание спрятаться за маску-имидж, уже как-то забылось. Я ощутила прилив сил и поняла, что спрятав голову в песок на манер страуса, я проблем не решу.
   «Нужно идти навстречу своим страхам!» – вспомнила я наставления нашего учителя тайцзицюань и улыбнулась своему отражению.
   – О, ты больше не Мэрилин! – услышала я позади звонкий голосок.
   И резко обернулась. В туалетную комнату вошли две девушки. Они были симпатичными, но выглядели неопрятно и были одеты в стиле хиппи. Девушки говорили на английском. И я машинально перешла на него.
   – Надоело! – нехотя ответила я. – А вам-то что за дело?
   – Да нам пофиг! – одновременно ответили они, переглянулись и засмеялись.
   – Просто тебе очень шло! Мы сидим через два столика от вас. И сразу тебя заметили, как только ты появилась в кафе, – сказала та, что была повыше.
   – Только мы решили, что ты блондинка, – добавила вторая, пониже и полнее. – А это, оказывается, парик! Но как сделан! Волосы выглядят живыми.
   – Так они натуральные, – улыбнулась я и протянула ей парик. – Хочешь взять себе?
   Девушка растерялась. А ее подруга спросила:
   – А ты больше не будешь его носить? Образ Монро всегда популярен.
   – Мне он не подходит! – уверенно ответила я. – Вообще не мое. Вы же видите, я истинная брюнетка!
   Они снова засмеялись. Та, что была пониже, взяла парик. У нее были длинные русые волосы с вплетенными в пряди цветными ленточками. Она убрала их под парик. Ее лицо сразу изменилось.
   – Прикольно! – сказала ее подруга. – А тебе идет! Может, так и на платья перейдешь!
   Они обе были в полотняных свободного кроя мятых брюках и цветастых туниках.
   – Спасибо! – поблагодарила меня «новая Монро».
   Девушки замолчали и смотрели на меня с сомнением.
   – Что еще? – спросила я.
   Они оглянулись. Но в туалете кроме нас никого не было. Тогда та, что повыше открыла дверь кабинки и тихо спросила:
   – Хотим тебя отблагодарить за подарок. Зайдешь с нами?
   – Вы что, извращенки? – скривилась я.
   – Нет! Просто решили втянуть по дорожке, – прошептала девушка в парике. – Угощаем!
   И тут я обратила внимание на их ненормально расширенные зрачки. Видимо, девушки уже были под кайфом. Я приблизилась. Она достала откуда-то из многочисленных карманов ее блузы-балахона маленькую керамическую коробочку и открыла ее. Я увидела белый порошок. Я знала, что кокаин не имеет запаха. Когда-то в девятом классе я писала реферат на тему наркотиков. И один из разделов был посвящен кокаину. Помню, что тогда я реально испугалась того, что узнала о последствиях его употребления. И никогда у меня даже мысли не возникало попробовать. Но сейчас я вдруг ощутила его запах. Включилось мое супер обоняние, и я почувствовала горьковатый аромат, исходящий из коробочки. И он был мне неприятен настолько, что даже начало тошнить. Показалось, я невольно уже вдохнула этот запах, и я отшатнулась. Оторвав туалетную бумагу, плотно закрыла нос.
   – Ты чего так побледнела? – удивилась высокая девушка.
   – Это гадость! – прошептала я, отодвигаясь от них. – Это жуткая мерзость! Вы что, ничего не чувствуете?! Меня сейчас вырвет от этого запаха!
   – Но кокс не пахнет, – сказала та, что была в парике. – Странная ты какая-то!
   Я не стала дослушивать и выскочила из туалета. Меня продолжало тошнить и хотелось немедленно оказаться на свежем воздухе. Илья сидел за столиком. Он уже заказал мороженое. Увидев меня, изумился.
   – Лиля! А где твой образ Монро?
   – Потом! Мне нехорошо! Буду ждать тебя на улице, – торопливо произнесла я и вышла из кафе.
   Продышавшись, почувствовала себя лучше. Но это происшествие напугало. Я пыталась понять, что произошло. Создавалось ощущение, что мое обоняние становится уже каким-то сверхчувствительным.
   «Глупости! – сказала я сама себе. – Этого не может быть! Но я уже, как специально обученный пес, нацеленный на поиск наркотиков. А вдруг такое обострение обоняния из-за выпитого алкоголя? Что со мной происходит? Необходимо взять себя в руки и спокойно, скрупулезно анализировать появляющиеся странные состояния».
   Из кафе вышел Илья, и я постаралась не подавать вида, что мне нехорошо, хотя в носу все еще стоял отвратительный запах кокаина, а голова кружилась.
   – Перебрала? – с улыбкой предположил Илья и взял меня под руку. – На самом деле тебе сейчас нужно как следует поесть чего-нибудь сытного и горячего. А не кофе пить!
   – Я тоже так думаю, – согласилась я. – Но уже скоро представление начнется. Если я не появлюсь, Влад встревожится.
   – Так позвони и предупреди.
   – Не стоит. И пройдемся пешком до театра? – предложила я и взяла его под руку. – Это должно помочь.
   – Как скажешь, – ответил Илья.
   – Я очень хочу увидеть новое шоу. Это должно быть интересно!
   – Я тоже! Злата мне все уши прожужжала, какие красавчики братья в гриме людей-кошек, – улыбнулся он.
   Мы медленно пошли по улице. Увидев продавца хот-догов, Илья заулыбался.
   – Ты как? – спросил он. – Все-таки еда! А тебе сейчас нужно что-нибудь углеводное.
   – Хорошо, – ответила я.
   Мы купили по хот-догу и бутылку колы. Я с удовольствием съела булочку с горячей сосиской и массой горчицы. Мне стало лучше. Я наконец-то перестала чувствовать запах кокаина. Его совершенно перебил пряный аромат горчицы. И тошнота сразу прошла.
   «Может, из-за опьянения я не смогла до конца контролировать свое супер обоняние? – размышляла я, доедая хот-дог и глядя на Илью. – И мне просто показалось, что оно усилилось? К тому же я до этого никогда не сталкивалась с наркотиками, которые лежали бы вот так открыто. Может, их запах особо быстро проникает прямо в мозг? Вот мне и стало плохо. Но лучше отследить. А вдруг мои новые способности продолжают развиваться?»
   – Ты так странно на меня смотришь! – с улыбкой заметил Илья и вытер губы салфеткой. – Может, купить еще один?
   – Нет-нет, спасибо! Я наелась, – ответила я. – Просто задумалась.
   – Очень красивое кольцо! – после паузы заметил он.
   – Влад подарил, – тихо произнесла я и зачем-то повернула кольцо лилией внутрь руки.
   – Правильно! – одобрил Илья. – Такой камень стоит наверняка немыслимых денег. И лучше его не афишировать… Значит, твой новый парень не из бедных! Не думал, что гимнасты столько зарабатывают, – тихо добавил он.
   – Его доходы меня никогда не интересовали, – ответила я.
   – Ну-ну, – пробормотал Илья и взял меня под руку. – Как самочувствие? – спросил он уже другим тоном. – Можешь пойти на выступление?
   – Пожалуй, да! – кивнула я, подстраиваясь под его быстрый шаг. – А что, мы уже опаздываем?
   – Почти! – засмеялся он и потащил меня в сторону театра.
   – Лишь бы Злата не явилась, – заметила я, едва успевая за ним.
   – Она может! – ответил Илья. – А ты просто не обращай на ее выходки внимания.
   Мы успели с трудом. Быстро зайдя в зал, уселись на свои места. Они были оставлены нам в первом ряду. Едва мы устроились, я начала нервно оглядываться. Но, на мое счастье, Злата так и не появилась. Представление меня впечатлило. Братья выглядели великолепно. Они были практически обнажены, только бедра и ноги обтянуты лосинами телесного цвета. Но их тела, как и лосины, были раскрашены, и казалось, что три огромные красивые кошки плавно двигаются по сцене, словно танцуют, а потом вдруг совершают головокружительные прыжки, вызывающие визг особо нервных зрителей.
   И, конечно, я не сводила глаз с Влада. Он был очень хорош. Его естественная грация, природная красота, гибкость восхищали. Я не могла налюбоваться на плавность его движений, на скульптурные позы, в которых он замирал по ходу действия. А уже его полеты над сценой вызывали судорогу восторга. Илья тоже был впечатлен. Он даже заметил, что вполне меня сейчас понимает и ни одна девушка не устояла бы перед таким спортивным красавцем. Когда представление закончилось, меня удивила толпа поклонниц, бросившаяся к сцене с букетами цветов. Многие протягивали программки и ручки с просьбами расписаться.
   – Пойдешь за кулисы? – поинтересовался Илья.
   – Даже не знаю. Там наверняка полно этих разгоряченных девиц. Может, просто подожду в вестибюле, когда Влад появится.
   – Они выйдут с черного хода, – улыбнулся он. – А то их здесь просто разорвут. Знаешь, Лиль, пойду я! – неожиданно добавил он.
   – Хорошо, – согласилась я.
   – Завтра вставать рано. Участвую в одной фотосессии, так что должен выглядеть… сама понимаешь. А сон необходим для хорошего цвета лица. В этом я уже убедился!
   – Конечно, Илюша! – закивала я. – Спокойной ночи!
   Он чмокнул меня в щеку. Но когда уже сделал пару шагов, остановился и обернулся.
   – Родители-то тебе звонят? – задал он неожиданный вопрос.
   – Еще бы! – улыбнулась я. – Почти каждый день общаюсь. А что?
   – Да мать твоя вчера со мной беседовала, – нехотя добавил он.
   – Вот как? – насторожилась я. – Мне она ничего не говорила.
   – Она меня просила, чтобы я молчал.
   Я вплотную подошла к Илье.
   – Они думают, что у нас снова отношения, – пояснил он. – Видимо, это их очень напрягает. Ну то, что мы с тобой вдвоем в Нью-Йорке. Удивляюсь, зачем было вообще тебя отпускать, раз сейчас они так тревожатся.
   – Мама мне ни разу ничего такого не говорила, – с удивлением заметила я. – Конечно, периодически спрашивает про тебя. Я отвечаю, что все в порядке, и ты почти все время мотаешься по кастингам и фотосессиям.
   – И они даже и не подозревают о существовании Влада в твоей жизни, – задумчиво произнес он. – Мне кажется странным, что ты не сказала им, что у тебя новый парень и у вас все серьезно.
   – Успеется, – немного раздраженно ответила я.
   – Но они думают, что мы с тобой снова мутим. И меня все это напрягает. Не понимаю твоего поведения. Или ты не уверена во Владе, и просто решила пока ничего им не говорить, а использовать меня, как прикрытие?
   – Мне пришлось молчать, – сказала я. – Илья, неужели ты думаешь, что родители отпустили бы меня в такую поездку с совершенно незнакомым им парнем?
   Н-да, как-то я не подумал. Тогда мне многое понятно в твоем поведении.
   – Вообще-то перед отъездом отец пытался выведать у меня о наших отношениях, – после паузы сказала я, – И я заверила, что мы просто друзья. Поэтому удивлена сейчас, что снова возникла эта тема.
   – Родители, что ты хочешь? Постоянно за нас волнуются. И все-таки ты бы сообщила о Владе, – посоветовал он. – Тем более вы уже… Ведь у вас все очень серьезно, насколько я понял. Такие кольца просто так не принимают в подарок.
   – Но не буду же я по телефону рассказывать им о помолвке. Вот вернусь домой и сообщу. А пока очень тебя прошу ничего им не говорить.
   – Не скажу, – с улыбкой пообещал он. – Но если честно, я отчего-то беспокоюсь за тебя. Все как-то быстро произошло.
   – Нет причин, Илюш!
   – Не нравится мне все это! Братья…. ну да, они звезды, статус обязывает, как говорится, поддерживать имидж. И все равно они какие-то чересчур странные! И я чувствую себя в этой компании крайне неуютно. Будто некая опасность исходит.
   – А может, это от Златы? – сказала я.
   – Уж от нее всего можно ждать! – с готовностью подхватил он. – Наверное, именно из-за нее я и ощущаю постоянно такой дискомфорт. И за тебя все время боюсь.
   – Ты стал таким милым, – заметила я и улыбнулась.
   – Лиль, мы друзья с самого детства, и всегда ими останемся! И надеюсь, ты больше не держишь на меня зла. Я вел себя, как скотина. И я это понимаю! Хочешь верь, хочешь нет, но я сильно изменился. Стоило уехать из нашего города, чтобы многое переосмыслить. Здесь мозги быстро на место встали. И мне кажется, я постарел лет на десять за этот месяц в Нью-Йорке.
   – Ладно, старичок ты наш, – расхохоталась я, – пойду, найду братьев!
   – А я присмотрю за Златой, – тихо произнес он. – А то ее ревность, смотрю, лишь усиливается. А уж ваша помолвка может свести ее с ума. Все-таки вы очень неосторожны! Можно было просто скрыть от нее.
   – Сглупили, – согласилась я. – Ладно, я пошла!
   Я двинулась к черному ходу, и скоро появились «звезды». Но поклонницы нашли их и здесь. Несколько девушек выскочили откуда-то из-за угла и с визгом кинулись к братьям. Влад, не обращая на них внимания, быстро подошел ко мне, схватил за руку и засунул в подъехавшее такси. Когда мы оказались в номере, он сразу ушел в душ. Я не возражала, чувствуя сильную усталость и мечтая быстрее забраться в постель.

   Из сборника стихов Григория Грега:

     Чужая правда часто непонятна.
     Открыть ее, тебя лишь растревожить:
     Моя любовь, как космос, необъятна,
     Познать ее ты никогда не сможешь…

   Следующие два дня прошли спокойно. Злата больше не появлялась, а я не выясняла, где она и чем занимается. Влад тоже молчал о ней. И это нас обоих устраивало. Мне давно требовалась передышка от бесконечных треволнений. Днем мы гуляли по городу, катались на пароме, проехали по длиннющему Бруклинскому мосту, посетили пару картинных галерей. Не обошлось и без шопинга. На Пятой авеню бутики дизайнеров мировой моды были на каждом шагу. Влад купил мне несколько нарядов, предложил подобрать подарки родным. И я не возражала. Мое настроение выровнялось. Отсутствие Златы и Воя создавало ощущение безопасности. Мне казалось, что все хорошо в моей жизни, и угрозы больше не существует. Сама удивляюсь, почему я тогда настолько потеряла бдительность. Но и Влад выглядел безмятежным и даже не заговаривал о летуне. А ведь мы оба не могли не понимать, что Вой просто так не откажется от добычи. Да и Злата вряд ли изменилась бы в одно мгновенье. Я уже поняла, что ее страсть к Владу носит патологический характер, а ее ревность неуправляема. Однако я предпочла на все закрыть глаза и просто наслаждаться близостью Влада и тем, что мы могли практически не расставаться.
   Но накануне полнолуния я заметила, как Влад начал беспокоиться. Через день мы должны были уже улететь из Нью-Йорка. Я была по-настоящему счастлива, расслаблена от этой длящейся сутками нежности, опьянена неугасающей страстью наших ночей. И изменение настроения Влада оказалось для меня болезненным. Утром он проснулся не в духе. А когда вышел из душа, был молчалив и угрюм. Помню, я посоветовала ему лечь обратно в постель и снова встать «с другой ноги». Но он не воспринял моей шутки и даже начал злиться. Я не понимала, что происходит. Когда мы позавтракали в номере, предложила прогуляться по городу. Хотелось перед отъездом походить по магазинам и купить сувениры друзьям. Но Влад неожиданно зарычал совсем по-звериному. Я испугалась и отодвинулась. Он вскочил и резким ударом сбил вазу с цветами со столика. Его глаза горели желтым огнем.
   – Влад, милый, что случилось? – нервно спросила я. – Ты меня пугаешь!
   – Полнолуние… сегодня ночью наступает полнолуние, – пробормотал он с безумным видом. – И мне нехорошо!
   Я встревожилась. Из различных источников знала, что полнолуние – особое время практически для всех оборотней. Да и сам Влад не раз говорил мне, что этот период для рысей самый сложный. Звериная сущность начинает преобладать над человеческой, сила рвется наружу, контроль часто утрачивается. Но что я могла сделать в этой ситуации?
   – У меня есть, вернее был, специальный настой на корнях валерианы с добавлением зверобоя, – глухо продолжил он. – Именно он уравновешивает нас во время полнолуния. Но я не могу найти его.
   Влад подлетел к шкафу и вытащил свою сумку. Он вывалил содержимое на пол и начал разбрасывать вещи.
   – Неужели я забыл его дома? – бормотал он. – Но этого просто не может быть! Без него я сойду с ума сегодня ночью, как только луна взойдет над городом. Мне уже нехорошо! А ведь только утро!
   – Может, есть у братьев? – осторожно проговорила я.
   Влад поднял голову. С ужасом я увидела, что его глаза уже приняли форму рысьих, его лоб и щеки покрываются коричневато-серой шерстью.
   – У Стаса и Роса! – громко произнесла я и отодвинулась в угол комнаты.
   Влад тряхнул головой. Его лицо приняло нормальный вид.
   – Да-да, ты права! – возбужденно сказал он. – Они-то точно не забыли этот настой. Побегу к ним! Прости!
   Не успела я слова сказать, как Влад натянул джинсы, накинул рубаху и выскочил из номера.
   Примерно через полчаса после его ухода позвонила Злата. Я ни разу не слышала и не видела ее после той встречи перед выступлением братьев, когда она узнала о нашей помолвке. И была неприятно удивлена, что она снова беспокоит меня. Я даже решила не отвечать на ее звонок. Но вдруг подумала, что, возможно, что-то случилось с Владом, и взяла трубку.
   – Хорошо, что ты подошла! – торопливо произнесла Злата, даже не поздоровавшись. – Где Влад?
   – Нет его! Ушел, – сухо ответила я.
   – Ты не могла бы прийти на смотровую площадку? – нервно спросила она. – Ну ты помнишь тот небоскреб!
   – Эмпайр-стейт-билдинг? – удивилась я. – Зачем?
   – Лучше тебе поторопиться и не тратить время на вопросы! – ответила Злата, как мне показалось, очень взволнованно.
   И снова я решила, что с Владом какое-то неприятное происшествие. Он покинул меня в крайне взвинченном состоянии.
   – Что-то с Владом?! – напрямую спросила я.
   – Не хочу говорить по телефону, – уклончиво ответила она.
   – Хорошо, уже выхожу, – сказала я.
   – Поднимайся сразу на смотровую, – предложила она. – Жду тебя там.
   «Не будет же она нападать на меня при массе свидетелей! – размышляла я, надевая джинсы и первую попавшуюся под руку футболку. – На площадке всегда полно туристов».
   На всякий случай, я засунула в клатч, который взяла с собой, бронзовое зеркало.
   Выйдя из гостиницы, я набрала номер Влада. Он не ответил. Я подождала и набрала снова. И опять он не взял трубку. И я разволновалась окончательно. Решила позвонить Стасу. Он ответил удивленно.
   – Влад уже у вас? – спросила я.
   – У нас?! – изумился он. – А что, должен?
   – Должен скоро подойти, – ответила я, стараясь говорить спокойно. – У вас есть какой-то волшебный настой.
   – Полнолунный? – уточнил Стас. – Да еще утром распили с Росом и Златой. Эти дни нам без него нельзя! А ты откуда знаешь?
   «Ага, значит, Злата должна быть вполне адекватна, раз приняла настой!» – подумала я и немного успокоилась.
   – Влад забыл его и сейчас мчится к вам. А я иду на встречу со Златой. Она хочет сообщить мне что-то важное. И почему-то сделать это на смотровой площадке Эмпайр-стейт-билдинг.
   – Чего-чего? – насторожился он. – Не ходи!
   – Она намекнула, что дело касается Влада, – призналась я. – Как я могу не ходить? Он к вам ушел уже час назад. И где он? А может, на улице его встретила Злата! Мало ли!
   – Но смотровая площадка? Что она силой его туда затащила? – заметил Стас. – Что вообще происходит? Вот что, Лиля, ты жди нас возле входа, где орлы. Мы скоро! Рос только что позвонил Владу, но тот не берет трубку! Жди нас и ничего не предпринимай! – настойчиво повторил он.
   Минут через пятнадцать я была у входа в небоскреб со стороны Пятой авеню. Статуи могучих орлов, охраняющие его, приковали мое внимание. Они были выполнены превосходно и казались грозными. А может, у меня было такое настроение, что во всем окружающем я видела угрозу. Братьев пока не было. Я в который раз набрала номер Влада. Но он не отвечал. Я решила стоять возле статуй орлов и ждать, пока братья не появятся, и одной на смотровую площадку не подниматься. Но тут показалась Злата. Она выглядела взвинченной. Схватила меня за руку и потащила к лифтам.
   – Что происходит? – упиралась я. – Где Влад?
   – Нам нужно подняться на площадку, – сказала она. – Билеты я уже купила!
   Она глянула на меня напряженно и поморщилась.
   – Что-то снова от тебя исходит. Мне невыносимо неприятно! – пробормотала она. – Но мы должны подняться наверх!
   Я понимала, что на нее действует сила зеркала, лежащего в моей сумочке, и немного успокоилась.
   – Влад там? – настойчиво спросила я.
   – Да, да! – кивала она.
   – Но почему?
   – Ты что не знаешь, насколько плохо нам… в это время? – зашептала она мне на ухо, когда мы поднимались в лифте.
   – Ему плохо? – испугалась я, ощущая, как бешено заколотилось сердце. – Но почему он поднялся на площадку? Что происходит?
   – А вы знаете, чем сразу прославился этот небоскреб? – вдруг сказал стоявший рядом молодой мужчина и глянул мне в глаза.
   – Чем? – пискнула я, изнывая от плохих предчувствий.
   – Он стал привлекательным местом для суицидников, – охотно пояснил мужчина. – Первое самоубийство произошло всего через два года после открытия. А потом сколько было желающих спрыгнуть с такой высоты!
   – Ужас какой! – прошептала я и посмотрела на Злату.
   Ее брови приподнялись, улыбка мелькнула, но тут же уголки ее губ опустились.
   – Спасибо за информацию, – вежливо сказала она, глядя на мужчину. – Но вы окончательно напугали мою подругу. Ее молодой человек крайне неуравновешенный… сейчас.
   – О, простите! – ответил он. – Я ничего такого не имел в виду. Просто решил поговорить с такими очаровательными девушками, возможно, вместе осмотреть город с высоты.
   – Мы тронуты вашим вниманием, – медовым голоском проговорила Злата, – но это излишне.
   – Понял, – сказал мужчина и отвернулся.
   Лифт остановился, и мы вышли. Я сразу начала оглядываться в поисках Влада. Народу было предостаточно. Перед выходом к перилам есть стеклянный павильон, мы прошли его, потом двинулись между людьми. Влада видно не было. Злата завела меня дальше от выхода. Здесь образовалось более свободное пространство, и можно было подойти к перилам. Ветер был очень сильным, мои распущенные волосы то и дело били по лицу. Я внезапно ощутила неконтролируемый ужас, словно в одночасье оказалась в каком-то кошмаре и никак не могла проснуться.
   «Что я тут делаю? Как неосторожно было пойти на поводу у Златы! – дошло до меня. – И почему я не дождалась братьев внизу? Какая дикая высота! Хорошо, что перила огорожены высокой металлической решеткой, по крайней мере, я могу быть уверена, что Злата не сможет столкнуть меня вниз!»
   – Где Влад?! – строго спросила я, пристально глядя ей в глаза.
   – А с чего ты взяла, что он должен быть здесь? – расхохоталась она. – Неужели ты настолько глупа?
   Мне захотелось врезать ей что было силы. Я даже увидела, как моя нога плавно поднимается, пятка выворачивается и бьет по ее скуле. Я отлично владела искусством тайцзицюань и при случае могла убить одним ударом. Правда, в моей жизни такой необходимости ни разу не возникло. И сейчас я с трудом сдержала себя. Я решила больше ничего не выяснять, а просто развернуться и уйти.
   Но в этот момент Злата пронзительно засвистела. И через пару секунд на край решетки с острыми клиновидными выступами, обращенными внутрь, опустился невесть откуда взявшийся мужчина. Народ завизжал. А я задрожала, узнав Воя. Он сделал пару шагов по краю и плавно спрыгнул вниз. От ужаса я оцепенела, а мой обострившийся слух словно зашкалило, в уши врывались обрывки разговоров, и я не могла их заглушить.
   – …тут часто фильмы снимают… «Неспящие в Сиэтле», кажется, здесь!
   – А вот первого Кинг-Конга… именно здесь… Ты что? Какой это фильм?! Бежим!
   – Позвоните кто-нибудь девять-один-один!.. может, это самоубийца?! Вызовите охрану…
   – Ай! Он схватил какую-то девушку!.. это каскадер?… что происходит?!
   А Вой уже крепко прижал меня к себе и взмыл вверх. Он легко перемахнул через решетку и помчался над городом. Увидев проносящиеся подо мной крыши небоскребов, я потеряла сознание.

Часть вторая. Талисман защиты

     Ты отпусти! Я не могу
     Все это выносить!
     Любовь – мучение! Бегу
     Я прочь. Устал просить
     Пощады… В замкнутом кругу
     Мне тесно. Отпусти!

Григорий Грег

   Я очнулась от холода. Голова кружилась, и меня трясло. Но я помнила, как Вой тащил меня за горизонт. Я осторожно открыла глаза и поняла, что нахожусь среди густой хвои.
   «Я снова в Центральном парке? – мелькнула мысль, и я окончательно пришла в себя. – Но Вой летел быстро и довольно высоко. А парк находится рядом с небоскребом. И который час?»
   Я подняла глаза. Сквозь сосновые ветки пробивались лучи солнца. И оно явно было не утренним. Здесь уже шла вторая половина дня. А это значит, что или мы переместились в другой часовой пояс или я долго находилась без сознания.
   Я подавила приступ страха и приподнялась. Но что-то больно впилось мне в шею.
   – Ой! – невольно вскрикнула я и схватила себя за горло.
   На мне оказался ошейник. Я осторожно ощупала его. Изделие было из толстой полоски кожи, но внутри прятались шипы. И при малейшем движении они царапали остриями. Я провела рукой по длинной цепи, на которую он был пристегнут. Ее конец прятался в густой хвое. И я с силой потянула. Раздался вскрик. Между сосновыми ветками показалось бледное лицо какой-то девушки. С ужасом я поняла, что на ней точно такой же ошейник, и мы прикованы к одной цепи.
   – Ты кто? – спросила я, придвигаясь к девушке.
   Она казалась довольно юной на вид, но в ее бледном до синевы лице с тусклыми глазами и почти белыми губами было что-то отталкивающее. Темные растрепанные волосы, густые брови, коричневые глаза, но не блестящие, а словно покрытые какой-то мутной пленкой, широкий нос с ненормально большими ноздрями, тонкие губы – я вглядывалась в это лицо и отчего-то начала пугаться. Ноздри девушки начали раздуваться, словно она втягивала мой запах, слюна показалась в уголках рта.
   – Ты кто? – повторила я вопрос на английском и резко отодвинулась.
   Цепь натянулась, девушка вздрогнула и застонала, схватившись за шею.
   – У меня пока нет имени, так как я ничья, – угрюмо ответила она. – Я просто самка и принадлежу всем мужчинам племени.
   От страха у меня мороз побежал по коже. Я поняла, что это летун. Усилием воли я взяла себя в руки.
   «Мне нужно как можно больше информации! – говорила я себе. – Нельзя поддаваться эмоциям!»
   Я закрыла глаза и сделала несколько дыхательных упражнений. Затем помассировала определенные точки на руках, отвечающие за нервную систему. Мне стало немного лучше.
   – Значит, ты самка летуна? – уточнила я.
   Девушка подняла на меня глаза и кивнула. Но тут же поморщилась от боли, которую, видимо, причинял ей ошейник.
   – Но ведь тебя как-то звали до обращения? – продолжила я.
   – Ты можешь говорить на русском, – сказала она, с легкостью переходя на другой язык.
   – Отлично! – сказала я. – Ты от рождения летун?
   – Нет, меня обратили совсем недавно, около месяца назад, – тихо ответила она. – Поймали в лесу и укусили. А потом я стала самкой. Раньше я носила имя Сонхи.
   – Это на каком языке? – уточнила я.
   – Это корейское имя, означает «доброта и радость», – пояснила она.
   Ее лицо немного посветлело, черты стали мягче.
   – Ты кореянка, – пробормотала я.
   – Самка летуна, – поправила она меня и снова стала угрюмой.
   – А мы где? И почему ты прикована ко мне?
   – Мы на одной из баз, – тихо ответила она. – И не вздумай делать резких движений, ведь мы очень высоко над землей. Эти сосны достигают высоты до пятидесяти метров, к тому же растут на высоком берегу. Ты разве не слышишь шум моря?
   Я уже окончательно пришла в себя, и мои супер чувства тут же вернулись. Густо запахло морской солью, йодом, послышался шум прибоя, крики чаек. Я огляделась. Под нами было плотное сплетение сосновых ветвей. И мы находились будто в крохотной комнате, стены которой образовали густые ветки с пышной зеленой хвоей. Я вспомнила, что у нас в тайге часто видела странные на вид аномалии на соснах. Казалось, ветки растут хаотично и поэтому запутываются, образуя что-то типа гнезд на стволах. Обычно это происходило у самых верхушек. Бабушка говорила, что в народе издавна эти густые сплетения веток называли «ведьмины мётлы». И сейчас мне показалось, что я нахожусь внутри вот такого «гнезда». Я попыталась разомкнуть одно из звеньев цепи. Сонхи наблюдала за мной с любопытством.
   – И не пытайся, – минут через пять сказал она. – Тебе еще повезло, что сегодня полнолуние. И ночью будет совершен обряд. Мне тоже обещали, что я стану женой летуна по имени Рев. Именно он обратил меня, но до полнолуния я принадлежала всем, кто хотел, была без имени. Но я вела себя хорошо, не пыталась сбежать. И Рев пообещал мне, что с сегодняшней ночи я стану его официальной женой. Меня назовут Рева. И уже только мой господин будет решать, с кем я сплю. А тебя принес Вой.
   – Знаю, – сказала я, не оставляя попыток разомкнуть звено.
   Но металл был прочным и совсем не гнулся. К тому же при малейшем резком движении острия ошейника больно впивались мне в кожу.
   – Вой очень сильный и авторитетный, – продолжила Сонхи, не сводя с меня глаз и придвигаясь, как можно ближе. – На него заглядываются многие самки. И общественные, безымянные часто просят его совершить обряд именно с ними. Многие мечтают получить имя Воя и оказаться под его крылышком.
   – Я не мечтаю, – пробормотала я, звякая цепью.
   – Зря стараешься, – заметила Сонхи. – Отсюда не убежишь. База, а она располагается на верхушках сосен и тянется вдоль берега на несколько километров, тщательно охраняется. Летуны несут круглосуточное дежурство на верхушках.
   – Я лучше умру, чем стану самкой, – сказала я и ощутила, как снова наваливается отчаяние.
   – И зря! – ответила она. – Зачем умирать? Покорись своей судьбе. Раз уж ты попала в руки Воя, то так тому и быть! Сегодня он тебя точно обратит и сразу сделает официальной женой. Полнолуние! Ты разве не любишь секс? – задала она вопрос, показавшийся мне неуместным.
   – Только с любимым, – сухо ответила я. – А совокупляться со всеми подряд, и тем более с мерзкими летунами, кажется мне отвратительным. И делать этого я не собираюсь!
   Сонхи замерла. Ее лицо напоминало маску, глаза сузились и стали походить на темные щелочки.
   – Помню и я, – забормотала она. – И у меня был любимый парень… Я жила в городе Байкальск. В выходные мы часто ездили на Байкал. Там так красиво! И вот месяц назад тоже отправились на пикник. Мы много выпили, и я поругалась со своим парнем. Ушла в лес. Там-то на меня и напал Рев. Он сразу повалил меня и укусил. Я потеряла сознание. А когда очнулась, то была уже здесь.
   Я оторвалась от цепи и подняла на нее глаза.
   – Значит, ты даже и не знаешь, где находится эта самая база? – уточнила я.
   – Понятия не имею. Лишь видела, что мы на высоком берегу, а рядом море. Ну и Рев говорил, что жилища летунов на верхушках сосен, которые растут вдоль берега. И территория охраняется. Боялся, что я сбегу. Да куда уж я теперь? Я самка!
   Мне не понравилось, как изменилось выражение ее лица. Ее глаза заблестели, рот приоткрылся, дыхание стало прерывистым. Освещение приобрело красноватый оттенок, я поняла, что солнце клонится к закату, и подумала, что с наступлением сумерек Сонхи может стать активной и напасть на меня. И поэтому она начинает так возбуждаться. Но оказалось, что я, без конца дергая то цепь, то ошейник в бесполезных попытках освободиться, уже сильно поранила шею. Кровь потекла из-под ошейника и привлекла внимание Сонхи. Я увидела, как раздулись ее и без того широкие ноздри. Ее остановившийся взгляд был направлен на мою шею, и я провела рукой. И увидела на пальцах кровь. Сонхи уже не выдерживала. Ее лицо приняло хищное выражение, рот распахнулся, показались клыки. Она зарычала, и я резко отодвинулась. При этом ошейник впился мне в шею, да еще и Сонхи ухватила его скрюченными пальцами и потянула на себя. Кровь уже текла струйками. Я видела красные разводы на моей футболке.
   В этот момент солнце село в низкие тяжелые тучи, встающие на горизонте. И резко потемнело. Сонхи уже превратилась в мерзкое существо. Собачье туловище, покрытое редкой серой шерстью, перепончатые крылья, свернутые на спине, морда летучей мыши с коротким носом, круглыми широкими ноздрями, выпуклыми глазами и разинутой пастью.
   «Мне конец! – с ужасом подумала я, отталкивая ее ногой. – Она сожрет меня, не задумываясь!»
   Сонхи железной хваткой вцепилась в цепь и подтягивала меня к себе. Я била ее по приближающейся морде, пинала что есть силы по туловищу.
   – Вою очень не понравится, если ты причинишь мне вред! – решила я воздействовать на нее словом.
   Но Сонхи уже будто не понимала человеческую речь. На ее морде не появилось никакого осмысленного выражения. Я видела отвратительного монстра, одержимого жаждой крови. Слюна капала с ее языка, глаза, не отрываясь, смотрели на мою шею. Я боролась из последних сил, но они были на исходе.
   И вдруг все изменилось. Я заметила какие-то ярко светящиеся точки, поднявшиеся над соснами. Они кружились, искрились разноцветными огоньками и приближались к нам. Сонхи замерла. И уже через пару минут передо мной вновь сидела девушка. Ее вид был сильно потрепанным, лицо приобрело виноватое выражение. Огоньки уже кружились над нашими головами.
   – Блестяшки, – прошептала Сонхи. – Они все видели! Я потеряла контроль над собой. Но я голодна… Вою точно расскажут!
   – Блестяшки? – удивилась я.
   Обычно этим словом мы называли сверкающие картинки в Сети, обработанные определенной программой.
   – Это такие существа, – пояснила она, – которые живут в соснах и появляются только в сумерках. Типа светлячков. Они тут всю ночь кружат. Думаю, просто следят за всем и потом докладывают летунам.
   – Говорящие блестяшки, – пробормотала я. – Надо же!
   – Да, – подтвердила она. – Мне кажется, они знают все языки мира. Тут была девушка из Финляндии, так блестяшки легко болтали с ней на финском.
   – Чудеса! – ответила я. – Но такие странные существа и должны обладать самыми невероятными свойствами… наверное…
   В этот момент к нам опустилась светящаяся точка. Я подставила руку. И вот уже крохотная девочка, не выше десяти сантиметров в высоту, стоит на моей ладони. Ее тело окружал переливающийся ореол. Поэтому из-за его свечения было плохо видно личико.
   – Привет, – растерянно сказала я.
   – Здравствуй, – ответила блестяшка.
   – Я не виновата! – испуганно начала Сонхи. – Не говорите ничего Вою!
   – Мы все видели, – ответила та. – И обязаны рассказать!
   – Как тебя зовут? – полюбопытствовала я, не сводя глаз с фигурки, по-прежнему стоящей на моей ладони.
   – Искристые брызги прибоя в лунном свете, – важно произнесла блестяшка.
   И я невольно заулыбалась и спросила:
   – А если короче?
   – Можно просто Искра, – ответила она и уселась на мой указательный палец, болтая ногами. – Но у меня совсем не длинное имя, – добавила она. – Вот у моей младшей сестры оно звучит так: Капелька росы, скользящая в розовых лучах рассвета по белому лепестку ромашки.
   – Вот это имя! – восхитилась я.
   – Но часто ее зовут Капелька, – сказала Искра и легко слетела с моего пальца.
   Она начала порхать возле моей шеи. Я ощутила нежные прикосновения и поняла, что она вытирает кровь.
   – А нельзя снять этот ошейник? – попросила я. – Он меня сильно изранил!
   – А ты не убежишь? – поинтересовалась Искра и подлетела к моему лицу.
   Она зависла прямо перед моими глазами. Я заметила, какие тонкие и изящные у нее черты. Правда, не понравился красный цвет глаз. Хотя из-за постоянной игры огоньков глаза не казались налитыми кровью. Возможно, искрила сама радужка. Но блестяшка была так мала, что разглядеть в подробностях мне не удавалось. Волосы у нее были длинные и светлые.
   – Куда же я убегу? – заметила я. – Сонхи уже предупредила, что мы находимся на огромной высоте.
   Искра раздумывала. Я с любопытством наблюдала за изменением цвета ее ореола. Он только что был розовато-золотистым, но уже потемнел и стал голубовато-фиолетовым. Но искрился по-прежнему. К моему удивлению, ее красные глаза стали сиреневыми и переливались серебристыми огоньками. Наконец она решила. Искра подлетела к моей шее слева и начала что-то делать, слегка дергая ошейник.
   – Вой будет недоволен, – мрачно заметила Сонхи, наблюдая за нами. – Не нужно освобождать ее.
   – Но у девушки вся шея в крови! – озабоченно проговорила Искра. – Тут без повязок с целебными мазями не обойтись. А ведь сегодня полнолунный обряд! Разве может невеста так плохо выглядеть?
   – Меня зовут Лиля, – сообщила я и поморщилась, ощутив как ошейник больно царапнул.
   Но Искра уже сняла его, и я вздохнула с облегчением. Он с тихим звяканьем упал на хвою. Сонхи сразу подхватила его и прижала к себе. Ее лицо выглядело напуганным. Искра взмыла вверх, а я села и привалилась спиной к сосновой стене. Ветви мягко пружинили, я вздохнула и закрыла глаза. Но слабость, охватившая меня, вызвала панику. Мне ни в коем случае нельзя было впадать в полуобморочное состояние. Я должна была выбраться отсюда.
   – Вой будет недоволен, – повторила Сонхи.
   И я открыла глаза. Она забилась за ветки. Ее лицо выглядело смертельно-бледным. Я осторожно встала. Пол, если это можно так назвать, был мягким. Ноги невольно проваливались между сплетениями веток, хвоя забивалась в кроссовки. Но я старалась ступать как можно более осторожно. Приблизившись к верхнему краю «стены», которая оказалась чуть ниже моего подбородка, я выглянула и не смогла сдержать вскрика. Передо мной были верхушки еще нескольких сосен, но сквозь ветви я увидела бескрайнее море. Оно синело до горизонта. Тучи исчезли, солнце уже закатилось, небо тускнело багровыми тонами. Но луна пока еще не взошла. И это меня немного успокоило. Я навалилась на край «стены» и попыталась посмотреть вниз. Но из-за густых веток землю так и не увидела. Но поняла, что мы находимся на безумной высоте.
   – Сядь на место! – услышала я глухое ворчание Сонхи.
   – Лиля! – раздался нежный голосок.
   И я обернулась. Вернулась Искра, с ней было еще двое блестяшек. Они вцепились в довольно большую стеклянную баночку, похожую на упаковку для крема. Эти существа не вызывали у меня отторжения, и я протянула руки. Блестяшки спустились. Баночка, поставленная на мою раскрытую ладонь, оказалась холодной.
   – Это Капелька, – быстро говорила Искра, откручивая позолоченную крышку баночки.
   Девочка-блестяшка кивнула.
   – Очень приятно, – сказала я, наблюдая, как Искра достает мазь.
   Втянув воздух, я ощутила запах каких-то трав, но он был приятным. Капелька, а она очень походила на свою сестру, только у нее были ярко-рыжие волосы, подлетела ко мне и начала быстро и практически неощутимо втирать мазь в мою шею.
   – Это наш дружок Лучик, – продолжила Искра.
   Приглядевшись к третьей блестяшке, я поняла, что это мальчик. Если у девочек светящиеся ореолы вокруг тел принимали форму платьев с летящими развевающимися подолами, то у Лучика я видела брючки. К тому же у него были короткие волосы черного цвета. Челочка закрывала его лоб наполовину.
   – Очень приятно! – повторила я. – А полное имя?
   Я была уверена, что это не одно слово.
   – Лучистые полосы полуденного солнца, пронзающие июньский лес, – ответил он и подлетел к банке.
   – Красиво! – улыбнулась я.
   Блестяшки шустро втирали мне в шею целебную мазь. И очень скоро я ощутила, что кровотечение остановилось, а боль ушла.
   – Отдыхай! – хором сказали они, когда закончили.
   Подхватив баночку, умчались вверх. Я даже поблагодарить не успела. Сонхи сидела тихо, ее будто бы не было, так она затаилась. И я решила, что неплохо бы немного подремать и набраться сил. Кто знал, что меня ждало этой ночью. Но уж точно ничего хорошего. Для себя я решила, что если не удастся спастись от домогательств Воя и обращения в его самку, то я найду способ мгновенно уйти из жизни. Ни за что я не позволю превратить меня в такое существо, как Сонхи. Жить в подобном обличье я все равно бы не смогла.
   Я очнулась от ощущения опасности и резко села. Шея уже не болела и, проведя рукой по коже, я поняла, что царапины начали заживать. Но я отчетливо слышала какой-то приближающийся шум и запах. И это был вонючий запах Воя. Ошибиться я не могла.
   – Ну погоди, скотина! – пробормотала я. – Просто так ты меня не получишь!
   Сонхи высунулась из ветвей. Ее лицо по-прежнему было бледным. Свет вставшей луны хорошо освещал его. Я вдруг тихо зарычала, сама испугавшись этого звука, вылетевшего у меня из горла помимо воли. Сонхи испугалась и снова спряталась за ветки.
   И в этот момент с неба спустился Вой. Он мягко спрыгнул в наше убежище, его крылья убрались, собачье-мышиная морда превратилась в мужское лицо. Губы растянулись в улыбке.
   – Уйди, урод! – закричала я. – Ненавижу! Влад все равно тебя найдет и уничтожит!
   – Интересно как? – усмехнулся Вой. – Он наверняка сейчас носится по Манхэттену в поисках тебя, а мы находимся за несколько тысяч километров.
   И он расхохотался. Заметив отросшие клыки, я содрогнулась, решив, что Вой хочет обратить меня немедленно. Но мгновенно припомнила, что Сонхи говорила о каком-то важном обряде. Усилием воли взяв себя в руки, я постаралась успокоиться, насколько это было возможно, и хоть что-то выведать у Воя.
   – А где мы находимся? – спросила я, отступая на шаг и наваливаясь лопатками на сосновую стену.
   Я убрала руки за поясницу и осторожно начала распутывать сплетение веток позади себя. Я решила сделать отверстие побольше и в случае чего броситься в него. И будь что будет.
   – Далеко от Нью-Йорка, можешь мне поверить! – сказал Вой и самодовольно улыбнулся. – Это безлюдный берег тянется на многие сотни километров. Мы на севере Ирландии.
   – Ирландии? – переспросила я.
   – Да! А это Северный пролив.
   И он показал рукой на светящееся в лунном свете море.
   «Я погибла! – мелькнула мысль. – Если Влад с братьями все еще в Америке, то мне уже никто не поможет».
   Вой сделал пару шагов ко мне. Я закрыла глаза. Но руки продолжали лихорадочно ломать тонкие ветки и вытягивать из переплетений более толстые. Я ощущала пальцами, что отверстие в стене расширяется.
   – Не бойся! – услышала я.
   И машинально отметила, что голос летуна кажется даже ласковым. По крайней мере, я уже не слышала металлических ноток.
   – Ты не станешь ни на секунду после обращения общей самкой, – продолжил Вой. – Ты будешь только моей!
   Но такая перспектива меня абсолютно не прельщала. И когда я ощутила, как его влажные губы касаются моих, то вывернулась и отскочила в сторону.
   – Что это?! – взвыл он так, что у меня уши заложило. – Где эта идиотка?!
   – Я здесь, господин, – раздался дрожащий голосок, и Сонхи вылезла из веток.
   Вой схватил ее за волосы и подтащил к отверстию, которое я успела расширить до размера футбольного мяча.
   – Я поручил тебе следить за порядком в этом отсеке! – угрожающе заговорил Вой. – А это что за дыры? А если бы моя милая невеста вывалилась в это отверстие? Да ты представляешь, что бы тогда я с тобой сделал?
   Сонхи схватила торчащие концы веток и начала переплетать их, приговаривая дрожащим голоском:
   – Сама не понимаю, господин, как такое получилось! Может, какие-нибудь птицы повредили стену…
   – Да ты что, издеваешься надо мной? – заорал он и ударил ее. – Ты видела здесь хотя бы одну птицу? Они за много километров облетают наши базы!
   Сонхи упала и сжалась в комок.
   – Прекрати! – грозно сказала я и схватила его занесенную для второго удара руку.
   Вой изумился.
   – Дорогая! Это же ничто! Просто общественная самка и служанка для всех.
   – Но Рев должен сделать ее сегодня женой, – заметила я. – И ему вряд ли понравится, что ты так обращаешься с его будущей супругой.
   Сонхи тихо всхлипнула и отползла от нас.
   – Рев? – расхохотался Вой. – Да он сегодня принес другую добычу и получше этого куска мяса. Молоденькая пухленькая девушка из предместья. Он поймал ее, когда она собирала вереск. И она уже ждет своей участи в соседнем отсеке, через два дерева отсюда. Скоро начнется обряд, как только луна поднимется окончательно. В самой силе она будет через два часа. Приготовься, дорогая! Ты станешь моей женой.
   И Вой взмыл верх.
   Когда его силуэт исчез, я бросилась к Сонхи. Она лежала неподвижно, сжавшись и спрятав голову в колени. Я склонилась над ней. Жалость заполнила сердце, хотя я понимала, что это уже не человек. Трудно было забыть ее морду после превращения в летуна. Но сейчас я видела перед собой страдающее существо. Я осторожно погладила ее плечо. И Сонхи всхлипнула.
   – Мне конец, – пробормотала она. – Самцы меня замучают до смерти. Так бывает со всеми общественными самками. Я надеялась, что стану женой Рева. Но ты сама все слышала. Он принес для себя другую девушку.
   – Послушай, – задумчиво проговорила я, подняв ошейник, болтающийся на конце цепи, – но ведь ты ни к чему не прикована. А меня уже отстегнули. И никто не мешает тебе улететь отсюда!
   Сонхи подняла голову. Ее лицо было красным, глаза – полными слез. На щеке багровел след от удара Воя.
   – Как это улететь? – спросила она.
   – Но ведь ты обращаешься в летающее создание! – заметила я. – И недавно мне это продемонстрировала. Я сама видела у тебя за спиной крылья! Не понимаю, что тебе мешает удрать, если тебе так плохо здесь.
   – Но меня поймают, – испуганно ответила она и затряслась от страха. – Все базы охраняются. И я тебе уже говорила об этом. Но даже если бы мне удалось скрыться, что бы я стала делать одна в этом мире? Да еще и в таком обличье?
   – Ты могла бы поселиться где-нибудь в уединенном месте, в уральской тайге, к примеру. Она бескрайняя. Нашла бы себе уютную пещеру и спокойно жила. А пропитание ты себе найдешь.
   – Одна? – взволнованно спросила Сонхи. – Но разве можно выжить одной в этом мире? Я погибну!
   – А как же выживают отшельники? – заметила я.
   – Да ведь я – летун! Не человек! Не забывай об этом, – ответила она и снова заплакала.
   – Можно подумать, тут ты не погибнешь, – сказала я и начала гладить ее по спутанным волосам. – И насколько я поняла, смерть твоя будет ужасной – от непрекращающегося сексуального насилия. Ты этого хочешь?
   Сонхи затихла. Я видела, как глубоко она задумалась. В моей голове забрезжила надежда.
   – Вот что, – тихо проговорила я и села на корточки, склонившись к ее уху, – давай убежим вместе! Я видела, в какое большое животное ты превращаешься, ростом с немецкую овчарку, и ты должна быть сильна в этом облике. Обещаю, если ты унесешь меня отсюда, то я никогда тебя не брошу! Конечно, со мной ты жить не сможешь, сама понимаешь. И чего-то невыполнимого обещать я не хочу. Но если ты поселишься в тайге, а я живу в Благовещенске, я смогу тайком навещать тебя, приносить одежду и запасы еды. Что скажешь?
   Сонхи подняла глаза. Слезы перестали бежать по ее щекам, на губах появилась улыбка. Она обдумывала мое предложение.
   – Ты же должна хорошо ориентироваться в пространстве, – продолжила я, – и знаешь, куда нужно лететь. Если мы сейчас в Ирландии, то наш путь лежит на юго-восток. Помоги мне удрать от летунов, а я помогу тебе. Мой парень, когда узнает, что ты спасла меня, тоже не оставит тебя и будет всячески помогать. В этом я не сомневаюсь.
   – А кто он? – поинтересовалась Сонхи.
   – Просто один очень хороший… человек, – уклончиво ответила я, предпочитая не сообщать ей о друге-рыси.
   Не думаю, что эта информация поспособствовала бы принятию правильного решения. Летуны и рыси были врагами.
   – Он очень меня любит, – продолжила я. – И сделает все для моего спасителя.
   Сонхи осторожно встала. Цепь звякнула и вытянулась вдоль ее тела. Я склонилась и начала изучать, как застегнут ошейник. Но он был завязан какими-то сложными узлами, к тому же проволока была тончайшей.
   – Это распутать могут лишь тонкие пальчики блестяшек, – тихо сказала Сонхи. – У тебя не получится.
   И тут мой супер слух уловил приближающийся шум в воздухе, а нос – запах шерсти Воя. Я отпрянула от Сонхи и прошептала ей, чтобы она спряталась.
   – Вой летит! – пояснила я, видя ее удивленный взгляд. – Мы опоздали.
   – Неужели ты слышишь его движение по воздуху? – изумилась она. – У человека не может быть такого слуха! Даже я еще ничего не улавливаю! А ведь я что-то сродни оборотню.
   – Долго объяснять, – оборвала я. – Быстро прячься!
   Сонхи моргнула и юркнула в густое переплетение ветвей. Она подтянула к себе цепь, сжалась в комок и затихла. И через минуту с неба спустился Вой. Он выглядел чрезвычайно довольным. В руках белела плоская коробка. Положив ее мне под ноги, он выпрямился и сообщил, что принес подвенечный наряд.
   – Скоро прилетят блестяшки и помогут тебе одеться и привести прическу в порядок, – добавил он. – И я рад, что ты уже успокоилась.
   Я решила, что лучшей тактикой будет не показывать моего истинного отношения к происходящему. Пусть Вой думает, что я покорилась его воле. Я раскрыла коробку и притворно начала восхищаться белоснежным атласным платьем.
   – Доставлено из парижского салона для новобрачных, – гордо произнес он. – Это дизайнерская вещь ручной работы. Как видишь, вышивка натуральным розовым жемчугом. Думаю, с размером я угадал.
   В душе я удивилась такому изысканному вкусу у мерзкого летуна. Но вида не показала и продолжила восхищаться платьем. Вой, видно было, начал успокаиваться. Он погладил меня по волосам, я не отклонилась.
   – Вижу, ты взялась за ум, – довольно заметил он. – Увидишь, что все к лучшему! Зачем тебе эта вонючая кошка? Я намного более выгодная партия для такой девушки, как ты!
   – Я тоже так решила, – ласково проговорила я.
   И Вой расцвел в улыбке. Он приосанился и гордо выпятил грудь.
   – И думаю, больше Влад мешать нам не сможет, – продолжила я.
   – Еще бы! – расхохотался Вой.
   – А ты отслеживаешь, где он теперь и чем занимается? – осторожно поинтересовалась я.
   – Конечно! – уверенно произнес он.
   – Извини, дорогой, – сказала я, – но ведь я плохо знаю о твоих способностях. Может, ты обладаешь телепатией? Или еще чем-нибудь в этом роде! Иначе как ты можешь следить за Владом?
   Вой уже окончательно расслабился, я видела это по его самодовольной улыбке. И он опрометчиво сообщил, что у него нет таких способностей. Зато есть свой собственный шпион «в стане врага», который все ему и докладывает.
   – Кажется, я догадываюсь, как зовут твоего осведомителя, – прошептала я и ощутила, как вся кровь бросилась в голову. – Это Злата? – спросила я.
   – А ты откуда знаешь? – изумился Вой и глянул на меня с подозрением.
   – Догадалась, – нежно проговорила я и улыбнулась.
   Его лицо сразу разгладилось.
   – Неглупая девочка, – одобрительно произнес он и прижал меня к себе.
   – Что ты! – ответила я, задерживая дыхание, его запах вызывал у меня тошноту. – Куда мне до твоего ума! И как это ты смог убедить Злату помогать тебе? Ты очень умный и сообразительный!
   Вой снова выпрямился. Его глаза блестели. Я с ожиданием смотрела на него. Мне нужна была любая информация. Понимание происходящего – всегда оружие. В этом я не сомневалась.
   – Конечно, я умный! – довольно проговорил Вой. – Я постоянно следил за вами и делал выводы. И как только понял, что Злата помешана на этом самом Владе, так решил ее использовать. Все по справедливости, ведь они пара по свое кошачьей сути, а ты явно лишняя! И меня все это время бесило, что тогда в тайге пошел на поводу привитых с детства правил, будто летун не может сражаться в одиночку, и оставил тебя в лапах этой кошки. А мог еще тогда забрать тебя!
   – Но ты ведь все исправил и сделал это сейчас, – сказала я и погладила его по щеке. – И как я поняла, Злата помогла тебе в этом. Ведь именно она заманила меня на крышу небоскреба. А потом уже появился ты.
   – Да, мы были в сговоре! – заулыбался Вой. – Она хотела получить Влада, а я – тебя. На этом мы и сошлись.
   – Раз она по-прежнему снабжает тебя информацией, то где сейчас Влад? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
   – А что тебя все еще интересует этот… зверь? – нахмурился Вой.
   – Что ты, милый! – ласково ответила я. – Ведь я уже решила, что буду принадлежать лишь тебе! Просто я опасаюсь, что он может помешать нам совершить обряд. Вдруг он и его братья где-нибудь поблизости?
   – Не волнуйся, дорогая! У них же еще одно выступление. Куда они уедут сейчас? Так что они все еще в Нью-Йорке. Злата мне звонит и все сообщает.
   – И долго она собирается контактировать с тобой? – уточнила я. – Вы как-то договаривались о сроках?
   – Как только ты станешь моей самкой, мы перестанем общаться, – ответил он. – Не думаю, чтобы представительница Ордена Летучих Псов могла хоть каким-то образом интересовать славов.
   – Это так, – согласилась я.
   Полученная информация вызвала шок, но я держала себя в руках и старалась не показывать вида, насколько ошарашена всем услышанным. Но я не верила, что Влад перестал искать меня. Наверняка и он и его браться предпринимали попытки обнаружить мое местоположение. Почему я должна была верить тому, что сообщил мне сейчас Вой? Возможно, все было совсем не так, и Влад в отчаянии ищет меня по всем закоулкам Манхэттена, а про выступление и думать забыл. Но вероломство Златы ужасало.
   Я мельком глянула на ветки, за которыми пряталась Сонхи. Побег с ней был моей последней надеждой. Я собрала волю в кулак и притворно заулыбалась. Вой глянул на меня. Я кокетливо проговорила:
   – Ты так и будешь здесь стоять, пока я переоденусь? Но считается плохой приметой, если жених видит невесту до свадьбы в ее наряде!
   – Это так у людей, – с сомнением проговорил Вой.
   – Но ведь я пока еще человек, – не отставала я. – Ну, милый! Тебе лучше уйти! Не нужно мешать мне наряжаться. Разве не хочешь увидеть меня во всей красе? Я сейчас такая замарашка, даже стыдно перед таким красавцем, как ты. Мне хочется заняться своей внешностью.
   – Ну хорошо! – наконец согласился он. – Тем более сейчас прилетят блестяшки, чтобы помочь. Да и эта здесь. Эй ты! – позвал он.
   И Сонхи выползла из укрытия. Ее трясло.
   – Не бойся, не трону, – сказал Вой, но с силой пнул ее.
   Она глухо вскрикнула и втянула голову в плечи.
   – Если моя невеста захочет, то окажи ей помощь в одевании, – строго произнес он. – Я разрешаю!
   Я решила воспользоваться моментом.
   – Милый, помощь этой девушки мне просто необходима! Нужно и платье надеть, и умыться, и прическу соорудить. А ты сказал, что уже совсем скоро начнется обряд, – торопливо проговорила я.
   – Но я же разрешил! – сказал он и пожал он плечами. – Чего тебе еще?
   – Это да! – закивала я. – И я очень благодарна тебе за это. Но вот ее цепь будет страшно мешать! Нельзя ли снять ее?
   – Не вижу смысла! – ответил Вой и глянул на меня с подозрением.
   Но я обняла его и ласково провела пальцами по щеке.
   – Девушке крайне неудобно в этом ошейнике, – тихо сказала я и снова погладила его. – Там такие шипы! Еще мое роскошное платье порвут! Я вот себе поранила шею! – добавила я капризным тоном и отодвинулась от него, отвернувшись.
   – Тебе все еще больно? – озабоченно спросил Вой и наклонился ко мне. – Но уже почти ничего не видно. Остались лишь маленькие царапины.
   – Хватит напоминать мне о плохом! – сухо произнесла я. – Ты и так причинил мне много огорчений! И я хочу, чтобы ты исполнил мое желание. Сними ошейник с этой девушки!
   Я встала перед ним, скрестив руки на груди, подняв подбородок и глядя вызывающе. И в то же время я боялась переиграть и разозлить его, поэтому внимательно наблюдала за малейшим изменением его лица. Вой выглядел озадаченным.
   – Не надо, не ссорьтесь! Мне и так хорошо, – испуганно проговорила Сонхи.
   – Тебя еще не спрашивали! – раздраженно проговорил Вой и склонился над ней.
   Он мгновенно разомкнул сплетение проволоки и отбросил ошейник в сторону.
   – Ты такой милый! – заулыбалась я и снова обняла его. – А сейчас уходи! Не мешай мне готовиться к свадьбе.
   – Уже ушел, – сказал он с придыханием, обхватил меня и смачно поцеловал в губы.
   Я с трудом сдержала желание оттолкнуть его и врезать что есть силы по мерзкой морде. Но стерпела этот поцелуй.
   И вот мой «жених» поднялся в воздух и, плавно махая крыльями, улетел в ночь. Я подождала с минуту. И когда увидела движущее к нам свечение, то схватила Сонхи за плечи и быстро заговорила, глядя ей в глаза:
   – Это летят блестяшки, чтобы помочь мне нарядится. Но я не собираюсь оставаться здесь! И тебе не советую. Давай попытаемся удрать! Пожалуйста! Я видела, как Вой относится к тебе. Думаю, все другие летуны так же, если не хуже. И ты хочешь вести такую жизнь, пока не умрешь? А умрешь ты быстро!
   Сонхи тряслась.
   – Ну?! – быстро спросила я и вцепилась в ее дрожащие плечи. – Решай!
   В этот момент несколько светящихся фигурок уже начали опускаться к нам, словно слетали с неба разноцветные крохотные куколки.
   – Решай! – повторила я. – И, кстати, где моя сумочка? Когда Вой меня похитил, со мной был клатч. Там зеркало и мой смартфон.
   Сонхи нырнула куда-то за ветки и протянула мне сумочку. Я вскрикнула от радости и быстро открыла ее. Смартфон уже разрядился и оказался совершенно бесполезным. Я убрала его обратно и глянула на край бронзового зеркала, которое взяла с собой в надежде защититься от Златы. Но оно мне так и не понадобилось. А на летунов, как я уже знала, его магическая сила почти не действовала. Я застегнула клатч и подняла глаза на Сонхи. Я не смогла сдержать слезы отчаяния. Они брызнули помимо моей воли.
   И Сонхи решилась. Отпрянув от меня, посоветовала крепко вцепиться ей в шею, когда она примет свою вторую сущность, и стараться не смотреть по сторонам.
   – Я буду подниматься на максимальную высоту, – предупредила она. – Можно ускользнуть, если взлетать вертикально. Я уже как-то продумывала это. Но ты точно меня не бросишь, если нам удастся спастись?
   – Можешь не сомневаться! – уверенно ответила я.
   Сонхи уже покрылась шерстью, ее лицо изменилось. И вот передо мной летун.
   – Вы куда это собрались? – раздался возле моего уха звенящий голосок.
   Искра с компанией окружили нас.
   – Пожалуйста, не мешайте! – умоляющим голосом попросила я. – Я просто хочу покататься, проветриться перед свадьбой.
   Летун повернул ко мне морду. Я засунула сумочку за пояс джинс, прыгнула на спину и обхватила шею руками. И мы взмыли вверх. Сонхи поднялась вертикально метров на десять и быстро двинулась к морю. Я видела далеко подо мной серебрящуюся воду, но страха не испытывала, лишь восторг, что стремительно удаляюсь от базы. И вдруг быстрые тени пронеслись над нами. Сонхи издала какой-то сдавленный писк. Дальше все произошло мгновенно. К нам подлетели четверо летунов. Один из них, а это был Вой, отодрал меня и прижал к себе, плотно обхватив за талию, трое других на моих глазах разодрали несчастную Сонхи на куски и бросили останки ее тела в море.
   – На корм рыбам, – злобно прошипел мне на ухо Вой. – А тебе впредь наука! Удрать захотела?! А я-то почти поверил, что понравился тебе!
   Вой принес меня обратно и поставил на веточный пол.
   – Но я хотела покататься, – прошептала я, едва не лишаясь сознания от ужаса и мысли, что сейчас все действительно пропало и мне уже никто не поможет.
   – Да-да, – хором вторили мне блестяшки, – Лиля, и правда, хотела просто покататься. Она так нам и сказала!
   – Готовьте девчонку к церемонии! – приказал он. – А я останусь здесь. Плевать я хотел на приметы. Через час ты станешь моей навечно!
   Блестяшки засуетились, начали снимать с меня одежду, я не сопротивлялась. Они помогли мне облачиться в платье, усадили на принесенный табурет, и передо мной появилось большое овальное зеркало. Казалось, оно вставлено в сверкающую раму. Но это блестяшки вцепились в его края и держали на весу напротив моего лица. Я глянула на свое отражение. Выглядела я ужасно, взгляд был затравленным, под глазами залегли темные круги, губы побледнели. Вой невозмутимо наблюдал за приготовлениями, стоя у сосновой стены и скрестив руки на груди. Его лицо было мертвенно-серым, выражение – суровым. Я уже не пыталась наладить контакт и просто молчала, отдавшись ловким рукам блестяшек. Вначале они тщательно расчесали пряди, затем начали укладывать их в высокую прическу.
   – А где будет происходить обряд? – шепнула я, как только Искра оказалась возле моего лица и начала легко наносить кисточкой румяна. – Прямо здесь?
   – Нет, что ты, – еле слышно ответила она.
   – Обряд происходит на Скале Жертв, – сухо проговорил Вой. – И незачем шептаться с блестяшками! Могла бы у меня спросить.
   Я замолчала, чтобы не злить его еще больше. Но информация показалась мне многообещающей.
   «Скала! Наверняка где-то на берегу пролива, – размышляла я. – Надеюсь, скала будет высоченной, а внизу окажутся острые камни! Лучше смерть, чем обращение в самку этих тварей».
   Блестяшки, которых постоянно торопил Вой, довольно быстро закончили приготовления к свадьбе. Прическу украсили какими-то мелкими и одуряюще пахнущими белыми цветочками, на лицо нанесли макияж. Но даже он не смог скрыть моего измученного вида.
   – Готово! – сказала Капелька, поправляя прядь волос на моем виске.
   – Тебе платье очень идет, – шепнула Искра.
   И мне показалось, в ее голосе звучит сочувствие.
   Я встала с табурета и внутренне собралась. Вой выглядел довольным. Он окинул меня с ног до головы пристальным взглядом и усмехнулся.
   – Моя прекрасная невеста, – торжественным тоном произнес он, – хочу заранее сообщить тебе веками установленный порядок проведения полнолунного обряда. Тогда для тебя не будет никаких неожиданностей.
   – Слушаю, – обмирающим голосом сказала я.
   – И ты должна вести себя хорошо и не позорить мужа перед соплеменниками.
   – Слушаю, – глухо повторила я, чувствуя, как начинает кружиться голова от внезапной дурноты.
   Искра и Капелька подлетели ко мне и начали обмахивать широкими листьями лопуха. Я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Сейчас был самый решительный момент, и поддаваться слабости я не имела права.
   – Я опущу тебя на Скалу Жертв, – продолжил Вой. – Там уже собрались летуны. Кроме нашей пары есть еще две, которые тоже будут совершать обряд. Но девушки уже обращены. Они лишь скрепят союз и поменяют статус общественных жен на личных. Им дадут имена их мужей. И лишь ты все еще человек. Поэтому все начнется с обряда обращения. На скале есть площадка. Когда я подам знак, ты ляжешь на плоский камень. Он бурый от крови, и ты сразу поймешь, куда положить голову. Я укушу тебя. Потом пару минут придется потерпеть, процесс обращения не из приятных. Зато ты станешь одной из нас! И только после этого мы сможем объявить, что брак заключен. Я все понятно объяснил?
   – Вполне, – тихо ответила я, с трудом преодолевая дурноту.
   Нарисованная картина вызывала ужас.
   «Спрыгну вниз во что бы то ни стало, – думала я. – А там, будь что будет! И пусть они меня разорвут на куски, как эту несчастную Сонхи».
   – Как я понимаю, – начала я, – вначале ты меня укусишь.
   – Да, я так и сказал, – удивленно ответил Вой.
   – Но ведь в этом случае мое красивое белое платье испачкается кровью! – заметила я. – Не лучше ли надеть его уже после обращения?
   Я подумала, что в джинсах мне будет удобнее добежать до края скалы и спрыгнуть. Платье было до пола и точно помешало бы развить скорость.
   – Так было всегда, – ответил Вой. – Этот обряд имеет второе название: «Красный рисунок на белом платье». Думаю, смысл тебе объяснять не нужно. У нас даже есть коллекция фотографий таких платьев после совершения обряда превращения. Кровь красиво стекает с шеи и оставляет узоры на белой ткани. И каждый узор получает свое название. К примеру, «Алая хризантема, распластанная на снегу». Изысканно, не правда ли? Тебя тоже будут фотографировать.
   «Извращенцы! – подумала. – Ну и культура! Однако летунам это кажется изысканным! Уроды! Сбегу! Спрыгну! Умру! Никаких обрядов надо мной вы не проведете».
   Я поджала губы и вздернула подбородок. Последние слова Воя вызвали всплеск агрессии, и это привело меня в чувство.
   Раздался перезвон. Я вздрогнула. Блестяшки окружили меня. Крохотные серебряные колокольчики звенели в их пальчиках. Некоторые держали белые цветы.
   – Пора! – сказал Вой и подхватил меня.
   Я зажмурилась. Но потом решила все-таки смотреть, куда мы летим, чтобы хоть как-то сориентироваться на местности. Но Скала Жертв оказалась совсем недалеко. Мы поднялись над соснами и свернули влево. Я заметила внизу огни. Они словно очерчивали узкий выступ скалы, уходящий в море.
   «Отлично! – подумала я. – Форма этого утеса идеально подходит для…. самоубийства. Надеюсь, он очень высок».
   Когда мы подлетели ближе, я увидела целую толпу летунов. Многие стояли у основания скалы, некоторые, как и мы с Воем, только что подлетали. И кругом были блестяшки. Их оказался целый сонм. Они порхали, сверкали, звенели колокольчиками, бросали белые цветочные лепестки и создавали праздничную и радостную атмосферу. Но на душе у меня было мрачно. Я окончательно решила, что единственный выход – броситься со скалы.
   Вой плавно слетел вниз и аккуратно поставил меня. Пригладив растрепавшиеся волосы, он подал мне руку. Выражение его лица было торжественным и гордым.
   – Я сейчас введу тебя в общество, – с пафосом заявил он, – так что будь добра, веди себя достойно!
   Я промолчала. Вой прошествовал к основанию скалы. Его пальцы вцепились в мои стальной хваткой. Я увидела пару летунов, которые приветствовали всех так, словно являлись хозяевами празднества. Это был пожилой осанистый мужчина и худая бледная женщина примерно его возраста. Вой подвел меня к ним и поклонился.
   – Позвольте представить мою невесту, – важно произнес он. – Пока у нее нет имени.
   – Но скоро она станет называться Воя, – улыбнулся мужчина. – Прекрасная девушка! Меня зовут Лай, а это моя жена Лая. Мы повелители племени.
   Но я молчала. Страх полностью ушел. Я сейчас испытывала только одно чувство – жгучую дикую ненависть. Мне хотелось плюнуть прямо в лицо Лая, и я с трудом сдержалась.
   – Ответь господину! – прошипел мне на ухо Вой.
   – Значит, вы носите имя самого первого летуна! – сказала я, припомнив легенду о возникновении Ордена.
   – О! Ты просто чудо! – восхитился Лай. – Ты, обычная девушка, в курсе нашей истории? Это отличная заявка попасть сразу в высшее общество.
   Я увидела, как изумленно глянул на меня Вой, и усмехнулась.
   – Да, – сказала я, – и я даже в курсе, что изначально вы были созданы, как слуги вампиров.
   Лаю это явно не понравилось. Он нахмурился.
   – Мы давно уже сами господа! – гордо проговорил Вой. – И почти вампиры! И никто нам больше не указ.
   – Вот как? – улыбнулась я. – А что обо всем этом думают сами вампиры? Вы не интересовались?
   Лай вздрогнул, а его жена глянула испуганно и даже попятилась от меня.
   «Не иначе я нащупала их слабое место, – мелькнула мысль. – Они по сей день боятся вампиров. Наверное, это заложено генетически. Но что мне дадут подобные вопросы? Я лишь заставлю их быть со мной осторожными. Но и это в моей ситуации неплохо».
   – Неординарная у тебя невеста, – задумчиво проговорил Лай. – Но пора начинать обряд! Прошу всех наверх.
   Вой вцепился в меня и повел следом за Лаем и его женой. Остальные пары двигались за нами. Скала Жертв оказалась довольно узким каменным выступом, нависающим над морем. Ее поверхность напоминала треугольник, сужающийся к площадке, на которой происходил обряд. Мы медленно двигались туда под неутихающий звон колокольчиков. Я старалась собраться с силами и встретить смерть достойно. Я ни секунды не сомневалась, что только самоубийство может избавить меня от обращения. Надеяться было не на что, помощи ждать не от кого. Я решила улучить момент и прыгнуть со скалы.
   Когда мы поднялись на площадку, я увидела, что она находится очень высоко над водой и ничем не огорожена. Это был просто скалистый выступ над морем без единого кустика или дерева. У края лежал плоский гладкий камень, весь покрытый бурыми пятнами засохшей крови. Лай с женой поднялись к нему и остановились. Они повернулись к присутствующим. Их лица были бледны и серьезны.
   – По преданию именно здесь был заключен первый союз между нашим предком Великим Лаем и его избранницей, – торжественно проговорил Лай и поднял голову к луне.
   Она висела над нами блестящей чашей и заливала окрестности ровным серебряным светом.
   – И завещал он нам совершать подобный обряд именно в полнолуние, когда все наши силы удесятеряются, способности становятся необычайными, а возможности – безграничными. И та девушка, которая пройдет обращение именно в такую ночь и на этом месте, имеет все шансы стать впоследствии одной из приближенных к самой верхушке нашего общества.
   Вой горделиво выпрямился.
   – Поняла теперь, какую честь я оказываю тебе? – прошептал он. – А ведь мог просто укусить тебя еще на сосне. Но я хотел, чтобы наша пара заняла самое почетное место в племени, поэтому дождался нужного момента. И сейчас все свершится!
   – И сегодня у нас есть такая девушка, – продолжил Лай. – Ее привел храбрый и достойный сын нашего Ордена по имени Вой.
   Раздались самые настоящие аплодисменты и крики одобрения и восхищения. Вой стоял неподвижно и с невыносимо заносчивым видом.
   – Эта девушка пока обычный человек. А луна уже в нужной точке, – сказал Лай. – Так что начнем обряд. Прошу!
   И он указал широким жестом, словно приглашал нас к столу, на камень. А сам, взяв под локоть жену, отошел на несколько шагов вниз. Летуны последовали за ним. Это было мне на руку, на площадке остались только мы с Воем. Правда, блестяшки парили вокруг нас, но я уже не обращала внимания на их переливчатое свечение.
   – Ложись на камень головой, – приказал Вой.
   И его голос не предвещал ничего хорошего.
   – Можно, я в последний раз полюбуюсь морем? – спросила я умоляющим голосом. – Кто знает, каким я его увижу, когда превращусь в самку.
   И я сделала шаг к краю скалы. Но Вой крепко ухватил меня за руку и подтащил к камню. Летуны молчали, но внимательно наблюдали за всем происходящим. Они сгруппировались внизу, в нескольких метрах от нас и казались мне темной безликой массой. Но я понимала, что они настороже, и в любой момент бросятся на меня.
   – Ложись на камень! – прошипел Вой и толкнул меня.
   – Нет! – резко ответила я и попыталась вырваться.
   – Хуже будет! – грозно предупредил он.
   – Уйди, урод! – крикнула я и ударила его.
   – Какие-то проблемы? – раздался громкий голос Лая. – Нужна помощь?
   – Нет-нет! – ответил Вой на повышенных тонах. – Невеста просто боится. У нее истерика, но я справлюсь. Сейчас все свершится!
   В этот момент я услышала шум крыльев, и Вой неожиданно выпустил меня. С изумлением я увидела, как он упал на колени и пополз к своей стае. И другие летуны тоже грохнулись наземь. К скале подлетел огромный сокол. На моих глазах он превратился в красивого статного юношу. Его лицо было утонченным, платиновые волосы, отброшенные со лба назад, придавали облику аристократизм, большие раскосые глаза сияли словно прозрачные изумруды. Но кожа казалась смертельно-бледной. Ярко-красные губы выделялись на этой бледности кричащим диссонансом. Юноша одним прыжком подскочил ко мне.
   – Ты в порядке? – быстро спросил он, оглядывая меня. – А на шее что за ранки? Уже укусили?!
   – Нет-нет, это следы от ошейника, – ответила я. – Но кто ты?
   – Не бойся, я от Грега, – шепнул он. – Но этим тварям знать необязательно, кто послал меня, ведь они преклоняются лишь перед вампирами.
   – Значит, ты… вампир?! – испуганно уточнила я.
   – Да, – кивнул он. – Но раз я друг Грега, ты можешь меня не опасаться. Меня зовут Динар, а попросту Дино. А ты Лиля? Надеюсь, я не ошибся и спасаю ту саму девушку?
   – И ты успел вовремя, – нервно проговорила я. – Через секунду меня бы обратили.
   – Все хорошо. Но сейчас просто слушай и не вмешивайся, – сказал он.
   – Лишь бы выбраться отсюда, – прошептала я, ощущая, как подкатывают истеричные слезы, и с трудом беря себя в руки.
   – Кто тут главный? – громко спросил Дино.
   Из толпы летунов отделился Лай. Но он шел, низко опустив голову и сложив руки на груди лодочкой. Приблизившись, он упал на колени и поцеловал землю возле ног Дино.
   – Встань! – приказал тот. – Ты кто?
   – Глава племени, меня зовут Лай.
   – А это? – сурово спросил Дино и указал на стоящего на коленях Воя.
   – Жених, – тихо ответил Лай.
   – Так вот, твари, – громко произнес Дино и взял меня за руку. – Вы покусились на девушку вампира. Вам это о чем-нибудь говорит?!
   – Этого не может быть! – испугался Лай.
   – Вы подвергаете мои слова сомнению?! – разозлился Дино. – Это моя девушка!
   – Если господин вампир так говорит, то, конечно, это правда! – торопливо проговорил Лай. – Вой?! – повернулся он к трясущемуся жениху.
   – Не знаю, как это могло выйти! – нервно заговорил тот. – Я был уверен, что она со славом! Я сам это видел. Я следил постоянно… Но господ вампиров и близко не было.
   – Я не намерен пускаться в объяснения, – раздраженно произнес Дино. – И забираю то, что принадлежит только мне. А этого, – и он указал пальцем на склонившегося Воя, – вы, надеюсь, накажете, чтобы впредь разбирался, кого он хватает.
   – Да-да, господи вампир! – подобострастно согласился Лай. – Нарушитель понесет самое суровое наказание.
   – Хотелось бы мне на это посмотреть лично, – пробормотала я, и Дино крепко сжал мои пальцы.
   Я заметила на его губах легкую улыбку. Но он тут же принял суровый вид.
   – Я очень недоволен поведением наших слуг, – сказал он. – А ведь вы поклялись Хрону, что будете служить вечно всему нашему вампирскому роду. Может, летуны уже забыли об этой клятве? Может нам, вампирам, стоит снова напомнить, кто есть кто в этом мире? Не много ли свободы вы получили?
   – Простите нас! – чуть не плача, проговорил Лай. – Мы всегда помним, что являемся просто пылью под ногами наших хозяев вампиров!
   – Так не забывайте об этом! – сказал Дино. – Закрой глаза, – шепнул он мне на ухо.
   Я зажмурилась и ощутила, как он обхватил меня и мы оторвались от земли. Его тело было ледяным, но я старалась не обращать на это внимание. Главное, я улетала как можно дальше от этого мерзкого Воя и его соплеменников.

   Из сборника стихов Григория Грега:

     Летящей искоркой начертан путь,
     Не избежать его и не свернуть.
     Лишь падать звездочкой на дно колодца…
     И вновь бежать наверх по следу солнца!

   Когда Дино опустил меня на землю, я открыла глаза и огляделась. Мы находились в каком-то лесу. Было сумеречно и тихо. Под кустами я разглядела силуэт машины.
   – Где мы? – спросила я и глубоко вздохнула.
   Я вдруг испугалась. Какой-то вампир хватает меня и тащит неизвестно куда.
   – Но я же сказал тебе, что являюсь другом Грега, – улыбнулся Дино и открыл дверцы машины. – Так что ты зря так испугалась! Давай, забирайся. Мы в двадцати километрах от Москвы. Дальше будем передвигаться обычным способом. Неосторожно тащить тебя по воздуху над городом.
   Я села на переднее сидение. Дино занял место водителя.
   – Ты умеешь читать мысли, – пробормотала я. – Видела в фильмах, что многие вампиры обладают этой способностью. Знаешь, а это неприятно!
   – Не обращай внимания, – беззаботным тоном ответил Дино и повернулся ко мне. – Какое красивое платье! Тебе идет! А это что такое?!
   – Что? – не поняла я.
   – Это! – расхохотался Дино и извлек их моих волос извивающуюся в его пальцах Искру. – Ты кто, прелестное создание? – ласково спросил он.
   Она высвободилась из его пальцев и перелетела ко мне. Я подставила ладонь.
   – Мое имя Искристые брызги прибоя при лунном свете, – важно проговорила блестяшка и уселась на мой большой палец.
   – Как-как? – переспросил Дино и прыснул.
   – Просто Искра, – ответила она. – Когда появился господин вампир, я от испуга спряталась в волосы Лили, затаилась между цветов, украшающих ее прическу. Старалась ничего не видеть и не слышать. Просто выждать, когда все закончится. Кто ж знал, что вы схватите ее и унесете неизвестно куда.
   – А ты болтушка! – заметил он. – И ты тут не одна!
   – Правда? – обрадовалась она и завертела головой.
   Из лепестков цветов, украшающих атласный пояс моего платья, вылетели еще две переливающиеся фигурки и опустились на мою ладонь. Это были Капелька и их неизменный дружок Лучик.
   – Капелька росы, скользящая в розовых лучах рассвета по белому лепестку ромашки, – взволнованно представилась она.
   – Лучистые полосы полуденного солнца, пронзающие июньский лес, – четко проговорил Лучик и склонился в изящной позе.
   – А попросту Лучик и Капелька, – пояснила я и улыбнулась.
   – Значит, вы прятались вместе! – возмутилась Искра, поворачиваясь к ним. – А про меня и забыли в опасный момент. Где я, что со мной, вас не очень-то и волновало!
   – Что ты, сестрица! – плаксиво заговорила Капелька. – Все произошло так внезапно. Когда появился господин вампир, мы как раз поправляли помявшиеся лепестки на поясе платья Лили. Лучик сразу схватил меня за руку и потащил вглубь цветов. Мы очень сильно испугались. Все из головы вылетело.
   – Но про тебя мы помнили! – добавил Лучик. – И когда господин вампир схватил Лилю и мы все вместе взмыли вверх, я спросил, где же наша милая Искорка.
   – Это правда? – спросила Искра и начала успокаиваться.
   – Да-да, – закивали они синхронно.
   – Интересные разборки у этих забавных существ, – заметил Дино, с любопытством изучая блестяшек. – И можете звать меня просто Дино. А то затеяли «господин вампир, господин вампир». Мне это не нравится!
   – Хорошо, госпо… Дино, – почти одновременно проговорили они и замолчали.
   И вдруг одновременно заплакали, обняв друг друга.
   – Это еще что такое? – нарочито сурово произнес Дино.
   Я видела, что он с трудом сдерживает улыбку.
   – Куда вы нас унесли? – всхлипывая, спросила Искра.
   – Как мы доберемся обратно домой? – вторила ей Капелька.
   – Мы погибнем! – трагичным голоском произнес Лучик.
   И они зарыдали с новой силой.
   – Нет, ну обратно в Ирландию я вас точно не понесу! – сказал Дино. – А вы самостоятельно вернуться не сможете? Мы сейчас под Москвой, если вам это о чем-то говорит.
   – Не такие мы и тупые, как кажемся! – с обидой поговорил Лучик. – Это Россия, и мы знаем, где это. Но для нас такое расстояние непреодолимо.
   – Тем более мы сильны лишь в темноте, – пояснила Искра. – Но как только встанет солнце, наши огоньки погаснут и мы будто пропадем. Вы нас с трудом сможете увидеть, хотя мы будем рядом.
   – А слышать? – заинтересованно спросила я, удивляясь такой странной форме жизни.
   – Слышать сможете, – важно ответила Капелька.
   – Но мы днем сонные, – сообщила Искра.
   – Да, днем нам лучше проводить время в кроватках, – плаксиво сказал Лучик.
   – Но где они, наши милые удобные кроватки из мягких листочков мать-и-мачехи? – спросила Капелька и всхлипнула.
   – Это не проблема! – сказала я и оглянулась.
   На заднем сидении находилась дорожная аптечка в пластиковой коробке. Я взяла ее и вытряхнула содержимое на заднее сидение. Выложив дно коробки ватой, застелила еще и кусочками бинта.
   – Забирайте пока сюда, – предложила я. – Потом я придумаю что-нибудь более удобное.
   – Значит, вы не бросите нас в этом страшном, незнакомом нам лесу? – обрадовалась Капелька и даже захлопала в ладоши.
   – С чего вы взяли? – улыбнулся Дино. – Конечно, нет! А сейчас сидите тихо и не мешайте нам. У нас много важных неотложных дел.
   Блестяшки нырнули на дно коробки, прикрылись, как одеялами, кусками бинта и затаились. Мне даже показалось, что их свечение немного затухло, хотя стояла глубокая ночь. Я поставила коробку на заднее сидение и повернулась к Дино. Он посмотрел пристально мне в глаза, мои веки отяжелели, глаза закрылись сами собой. Я не помню, как отключилась.
   Когда очнулась, то увидела, что уже рассвело. Не знаю, сколько я проспала, но чувствовала себя намного лучше. Дино по-прежнему сидел за рулем.
   – Привет, – пробормотала я и потянулась.
   – Хорошо, что ты поспала, – заметил он. – А то ты была буквально не в себе, хотя даже сама не понимала это. И я боялся, что у тебя случится нервный срыв прямо посреди дороги. Вот и дал тебе возможность выспаться.
   – Спасибо, – тихо поблагодарила я.
   Впервые я находилась так близко от вампира, и это подсознательно продолжало меня тревожить. Но я не могла не признать, насколько Дино хорош собой. Его красота казалась совершенной и, возможно, от этого такой притягательной. Гладкая, без единого изъяна белая кожа выглядела фарфоровой, прозрачные глаза чистого зеленого цвета блестели будто драгоценные камни, густые волосы платинового блондина падали назад тяжелыми прядями и открывали высокий безупречный лоб. Тонкие черты лица, четкого рисунка красные губы, низкий чувственный голос – все это привлекало, и я невольно поддалась этому обаянию мужской красоты.
   «Сейчас я понимаю Ладу, – невольно подумала я. – Грег очень хорош собой. Но представляю, каков он был в облике вампира. Это, видимо, было непреодолимое притяжение. Неужели все вампиры так очаровательны? Дино просто безупречный красавец».
   Он глянул на меня и не смог сдержать улыбку. И я вспомнила, что мои мысли для него – открытая книга, которую он легко читает.
   – Нужно как-то научиться не обращать на это внимания. Иначе можно сойти с ума, постоянно себя контролируя и думая, что ты видишь меня насквозь, – вслух сказала я. – Но меня на самом деле волнует один-единственный вопрос. Но я его боюсь задавать себе даже в мыслях.
   – Догадаться нетрудно, – с улыбкой сказал Дино. – Но волноваться не стоит. Влад должен прилететь в Шереметьево около десяти утра. И когда мы приедем к Грегу, думаю, он уже будет там. Это именно он позвонил Грегу и рассказал о твоем похищении. Его братья не успели совсем чуть-чуть. Выскочив на смотровую площадку, они увидели, как летун утащил тебя, – сообщил Дино и нахмурился.
   – Поехали скорее! – взволнованно проговорила я. – Влад наверняка с ума сходит!
   – Мы уже у МКАДа, скорость превышать нельзя. Нам только полиции не хватало! – сказал Дино.
   Всю оставшуюся дорогу до дома Грега я молчала. Всевозможные сомнения охватили меня. Как Влад воспримет то, что я побывала в лапах летуна? Поверит ли он, что между нами так ничего и не было? Я знала, что рыси по природе очень ревнивы. А Злата являлась ярким примером, до каких космических масштабов могло разрастись это практически неконтролируемое чувство.
   «Главное, чтобы Влад поверил мне! – подумала я. – Какое счастье, что его кольцо осталось при мне! Но вот где моя сумочка?»
   Я повертела на пальце колечко с бриллиантовой лилией и тихо вздохнула.
   – А в этой сумочке было что-то ценное? – вдруг поинтересовался молчавший до этого Дино.
   И я вздрогнула от неожиданности. Трудно привыкнуть вот так сразу к тому, что кто-то читает твои мысли.
   – Китайское бронзовое зеркало и мой смартфон, – сказала я. – Он разрядился и я не смогла им воспользоваться. Хотя на базе летунов и сеть-то никакая не ловится. Хорошо, что документы я оставила в гостинице. Надеюсь, Влад привез все мои вещи.
   – Бронзовое зеркало? – задумчиво проговорил он. – Не то ли, что служит защитой от оборотней и к тому же показывает истинное обличье сущностей?
   – Оно! – подтвердила я. – Мне его Лада подарила.
   – Значит, все-таки это то самое зеркало! – сказал Дино. – И оно осталось у летунов?
   – Ты тоже про него знаешь? – удивилась я.
   – Еще бы! Это зеркало Лада купила у одной старушки, сама до конца не зная, какими свойствами оно обладает. Она подарила его Грегу на день рождения. И тут выяснилось, что он может видеть свое отражение. А ведь он тогда еще был вампиром!
   – Вампиры не отражаются в зеркалах, – припомнила я.
   – Да, это так. Представь, что мы не видим самих себя веками. А так хочется! Ведь мы знаем, что наше тело постоянно совершенствуется. И чем старше мы становимся, тем все более притягательной красотой обладаем.
   – Тебе тоже хочется себя увидеть? – спросила я.
   – А я и видел! – улыбнулся Дино. – Именно в этом зеркале. Лада с позволения Грега подарила его Ренате. Это сестра, можно и так ее назвать, Грега. Они родились в разное время, но оба принадлежат к одному роду. И они были очень привязаны друг к другу. Я близко знал ее. Очень интересная личность!
   – И что с ней стало? – поинтересовалась я. – Кажется, Лада упоминала, что Рената сейчас в каком-то монастыре.
   Мне показалось, что Дино неравнодушен к ней, его красивое, но холодное лицо приняло более живое выражение.
   – Да, так и есть, – подтвердил он. – Рената после некоторых событий организовала женский вампирский монастырь «Серый склеп». Она постоянно находится там. Я редко ее вижу, – тихо добавил он.
   – И такое зеркало вряд ли ей теперь нужно.
   – Согласен, – кивнул он. – Но все равно мне не нравится, что эта бесценная волшебная вещь осталась у летунов!
   – Но не полетишь же ты за ней обратно? – испугалась я.
   – А если полетишь, то унеси и нас! – вдруг раздалось позади нас.
   – Ой, я совсем о них забыла! – рассмеялась я и обернулась.
   Блестяшки поднялись над коробкой, сцепившись за руки, и переливались контурами тел, словно кусок крохотной новогодней гирлянды. Но я заметила, что их свечение стало очень слабым и будто затухало на глазах. Но в утреннем свете они не могли искриться так ярко как в темноте. И они уже упоминали об этом.
   – Я еще никуда не собираюсь, – ответил Дино. – И марш обратно в коробку! Вас пока никто не спрашивает.
   – Просим прощения, господин вампи… ой, Дино! – услышали мы.
   И блестяшки нырнули на дно коробки и прикрылись кусками бинта.
   Мы въехали на МКАД. Я замолчала, начиная сильно волноваться. Очень скоро я увижу Влада. Но я по-прежнему не была уверена, поверит ли он мне до конца. Да и мое подвенечное платье вряд ли его порадует. И на шее остались следы царапин от ошейника. Я машинально провела пальцами по почти затянувшимся ранкам.
   «А вдруг он решит, что это укусы Воя? – замелькали тревожные мысли. – Но Влад любит меня. И должен верить. И нет моей вины в том, что Вой похитил меня. А вот со Златой еще придется разбираться. Вряд ли она знает, что мне удалось спастись. Хотя Вой говорил, что он держит с ней связь».
   – Об этом можешь пока не беспокоиться, – вдруг сказал Дино.
   Я глянула на него с недоумением.
   – Извини, Лиля, но твои мысли приходят в мою голову помимо моей воли, – ответил он на мой немой вопрос. – Ты не перестаешь нервничать по поводу и без. Но могу тебе сообщить, что Вою сейчас не до общения с кем бы то ни было. Телепатией он не обладает, как и остальные летуны. А значит, связывается с этой самой неизвестной мне Златой исключительно по телефону.
   – Это так, он упоминал, что они перезваниваются, – согласилась я. – И что помешало ему все ей рассказать?
   – Ты не успела познакомиться с суровыми законами этого племени, – серьезно произнес Дино. – Я и сам не в курсе, как у них устроена система наказаний за провинности житейские, если можно так выразиться. Зато знаю, как беспощадно они карают тех, кто хотя бы помыслил покуситься на честь и достоинство любого вампира. Смертная казнь Вою обеспечена!
   Я так сильно вздрогнула, что уронила цветок, который теребила в пальцах. Он отцепился от моего пояса и я хотела положить его блестяшкам в коробку, чтобы они чувствовали себя более комфортно.
   – Для летунов ты – моя девушка, – продолжил Дино. – И то, что Вой похитил девушку вампира, да еще и собирался обратить, неслыханное преступление.
   – Это так, это так! – раздались взволнованные голоса из коробки.
   Я глянула в окно. Мы ехали по довольно оживленной улице, рядом с нами следовали другие машины. Поэтому я не рискнула вынуть блестяшек из коробки. Как раз они должны были многое знать, ведь жили с летунами бок о бок. Я обернулась и быстро спросила:
   – И что будет с Воем?
   – Неужели тебе это интересно? – пропищала Искра. – Как мы поняли, ты его ненавидела. Ты же хотела спрыгнуть со скалы, лишь бы не проходить обряд. Думаешь, мы не видели, как ты побежала к краю обрыва? При этом у тебя было такое лицо!
   Дино посмотрел на меня. На дне его глаз затаилась печаль.
   – Что было, то было, – пробормотала я. – И все-таки, что сделают с Воем?
   – Казнят, – спокойно ответил высунувшийся из коробки Лучик.
   – Если он не приведет веские причины своего поступка, – добавила Капелька. – Участь провинившихся решают на совете. Но господин Дино прав. И за меньшие преступления приговаривают к смертной казни.
   Я испытала смешанные чувства. В глубине души я ощутила облегчение, что навсегда избавлюсь от Воя, но и пронзила жалость к этому несчастному. Я содрогнулась при мысли о его дальнейшей участи.
   – И где он сейчас? – спросила я.
   – Обычно преступников до решения их участи сажают в подземную пещеру, – сообщила Искра. – Она как раз находится под Скалой Жертв. Ведь на скале и приводят приговор в исполнение. На этом камне не только кровь невест, но и казненных летунов.
   Мне стало нехорошо. Я снова вспомнила камень, покрытый бурыми пятнами, бледное лицо Воя, его горящий взгляд.
   – Жаль, если зеркало пропадет, – как мне показалось, невпопад произнес Дино. – А твоя сумочка где осталась?
   – На высоченной сосне, – пояснила я. – Там устроено что-то типа огромной, сплетенной из живых веток корзины. В ней-то меня и держали.
   – Твоя сумочка так там и лежит, – сказал Лучик. – Никто ее не возьмет! Если господин… вампир захочет вернуться, то легко ее там найдет. А мы покажем!
   – Хорошо, я подумаю, – улыбнулся Дино. – А сейчас спрячьтесь, мы уже приехали.
   – Ой-ей! Нам страшно! Что с нами будет? – переполошились блестяшки и юркнули в коробку, зарывшись в слой ваты.
   – Лиля, давай их возьмем с собой? – предложил Дино. – Оставлять их в машине кажется неразумным. Они такие нервные, суматошные, вдруг впадут в истерику и чего-нибудь натворят!
   – Впадем! – запищали они.
   Дино улыбнулся, взял коробку и закрыл ее.
   Когда мы подошли к металлической ограде, окружающей уже знакомый мне дом, нас ждал Грег. Его обычно невозмутимое лицо выглядело взволнованным.
   – Слава богу, вы здесь! – сказал он, открывая калитку. – Лиля! Мы все с ума сходили от беспокойства. Влад вообще не в себе. Он так до конца и не верил, что тебе удастся спастись!
   – Он уже здесь? – заволновалась я.
   – Недавно приехал из аэропорта, – ответил Грег.
   – Ну все, я доставил Лилю в целости и сохранности, – улыбнулся Дино. – Моя миссия выполнена. Но мне пора!
   – Спасибо, дружище! – с чувством произнес Грег и крепко обнял его.
   – Но куда ты? – изумилась я, не понимая, что происходит.
   После того, что сделал Дино для моего спасения, я думала, его примут в доме Грега с королевскими почестями.
   – Мне, и правда, пора, – уклончиво ответил он.
   Грег глянул на меня, потом перевел взгляд на Дино.
   – Понимаешь, Лиля, – решительно проговорил он, – мы с Ладой очень любим Дино! Но мы договорились, что ни один вампир не будет приглашен в наш дом. Так мы чувствуем себя спокойнее.
   – Вампиры не могут войти ни в одно жилище без персонального приглашения хозяев, – пояснил Дино и ясно улыбнулся. – Но я не в обиде. И всегда считал, что вы поступаете правильно. Я ухожу!
   – Спасибо за все! – горячо поблагодарила я и поцеловала его в щеку. Она была ледяной, и это неприятно поразило меня, но я не подала вида. – Я сейчас у тебя в неоплатном долгу!
   – Глупости, – с улыбкой ответил Дино. – Не бери в голову. Для меня это было несложно. Слетал до Ирландии, всего-то! Я пошел.
   И он быстро двинулся от калитки. Но пройдя буквально несколько метров остановился и вернулся к нам.
   – Лиля, тут блестяшки устроили целую революцию, – сказал он и протянул мне коробку. – Боятся оставаться с вампиром и умоляют отдать их тебе.
   – Ну хорошо…, – растерянно произнесла я и взяла коробку.
   – Может, выберу время и сгоняю за твоей сумочкой, – продолжил Дино, – тогда и этих, – он кивнул на коробку, – захвачу.
   Грег с удивлением смотрел на нас, не понимая, о чем речь. Дино улыбнулся и направился к машине.
   – Пошли в дом! – предложил Грег и взял меня под руку. – Представляю, как сейчас изумится наш консьерж, увидев тебя. Еще подумает, что я украл чью-то невесту!
   И он весело рассмеялся. Я понимала, что Грег шутками решил меня приободрить, но волнение уже сжигало меня. У меня буквально зуб на зуб не попадал от страха. Я боялась встречи с Владом. И то, что он не вышел к калитке вместе с Грегом, настораживало. Я ждала, он выбежит из дома, бросится мне в объятия. Но его не было. Консьерж уже вызвал нам лифт. Его лицо, и правда, выражало затаенное любопытство. И его можно было понять Я была в длинном белом платье, расшитом розовым жемчугом, с праздничной, хоть и немного растрепавшейся прической, украшенной белыми цветами. Грег кивнул консьержу и молча пропустил меня в лифт. И когда двери закрылись, посмотрел на коробку в моих руках.
   – Что там? – поинтересовался он.
   Я приоткрыла крышку. Высунулась мордашка Искры.
   – Ой! – пискнула она, увидев Грега.
   И тут же спряталась обратно.
   – Что это?! – изумился он. – Вернее, кто это?
   – Блестяшки, – сообщила я. – Они живут возле летунов. Но я пока не знаю, почему они с ними. Они забавные и милые. Вот эти, а их там трое, спрятались в моих волосах, в цветах, украшающих мое платье, и Дино невольно унес их вместе со мной. Та, что сейчас высунулась, носит имя Искра.
   – Искристые брызги прибоя в лунном свете, – раздалось из приоткрытой коробки.
   – Что? – не понял Грег.
   – Это полное имя Искры, – пояснила я.
   – Замысловато! – улыбнулся он.
   В этот момент лифт остановился. И когда двери открылись, я увидела на площадке Влада. Он был бледен от волнения.
   – Вампира с вами нет? – первое что спросил он.
   – Дино уехал, – ответил Грег, выходя из кабинки.
   Влад уже обнимал меня.
   – Прости, что не выбежал тебе навстречу, – задыхаясь, говорил он, – но я не выношу вампиров! А тут еще и полнолуние, я пока не в себе, вот и решил не рисковать. Вдруг я превратился бы в разъяренную рысь?
   – Дино спас Лилю! – сухо заметил Грег.
   – И я благодарен ему! – живо ответил Влад, отрываясь от меня. – Но прости, пока не могу справиться с собой. Вампиры для меня, прежде всего, враги. Умом я понимаю, что бывают исключения. Но вся моя сущность взрывается яростью при виде их. А уж в полнолуние!
   Мы зашли в квартиру. Лада стояла в холле, сжав руки. Увидев меня, обняла.
   – Дорогая моя, слава богу, что все обошлось! – торопливо заговорила она. – Но это просто невыносимо! Когда Влад позвонил нам и сообщил, что ты в лапах летуна, Грег мгновенно принял решение. Он вызвал Дино, затем впал в транс и определил твое местоположение. Какое счастье, что у него после обратного превращения сохранились некоторые сверхспособности!
   – Но определить, где ты находишься, оказалось возможным лишь потому, что я уже контактировал с тобой, – сообщил Грег.
   Это было правдой. До моего отъезда в Америку, Грег вводил меня в гипнотический транс, чтобы я смогла вспомнить о нападении в тайге.
   – Ну что же мы в холле стоим? – сказала Лада. – Проходите в гостиную!
   Когда мы оказались в комнате, она глянула на коробку, которую я по-прежнему держала в руках.
   – Что это у тебя? – спросила Лада. – Взяла из машины Дино аптечку? Но у меня есть лекарства!
   – Это не лекарства, а одно сплошное недоразумение, – с улыбкой ответила я, поставила коробку на столик возле дивана и открыла ее. – Выходите! Надеюсь, вы уже не боитесь? Вампиров здесь точно нет.
   – Не боимся! – раздался звенящий голосок и из коробки высунулась Искра.
   – Какая прелесть! – восхитилась Лада.
   – Да, я прелесть! – не смутилась та и вылетела из коробки.
   При свете дня ее свечение было слабым, но все равно тело Искры переливалось еле видными разноцветными огоньками. Она подлетела ко мне и опустилась на плечо. Лада с любопытством заглянула в коробку.
   – Ой, тут еще! – засмеялась она. – Лиля, кого это ты принесла?
   – Меня зовут Искристые брызги прибоя…, – завела свою песню блестяшка.
   – Короче, это Искра, – решила я упростить церемонию представления – И в коробке затаились ее сестра Капелька и их дружок Лучик. Дино невольно принес их… на мне.
   – А что они едят? – тоном заботливой хозяйки поинтересовалась Лада.
   – Понятия не имею! – ответила я и пожала плечами. – Как-то недосуг было это выяснять.
   – Мы питаемся солнечной энергией, – сообщил высунувшийся из коробки Лучик. – Когда солнце встает, мы становимся невидимыми и чувствуем себя расслабленно. И весь день подзаряжаемся от солнечного света… словно батарейки. Так вам понятнее будет.
   – Как интересно! – восхитилась Лада и подняла коробку, заглядывая в нее.
   – А раньше мы были простыми блохами в шерсти прародителя летунов Лая, и мы питались его кровью! – важно добавила Капелька.
   – Блестяшки необычайно говорливые создания, – заметила я и глянула на стоящего рядом Влада.
   Он выглядел напряженным и не сводил с меня глаз.
   – Все это, несомненно, замечательно и познавательно, милые блестяшки. Но, думаю, вы расскажете мне и Грегу вашу историю в кабинете, – сказала Лада.
   И я поняла, что она хочет оставить нас наедине.
   – Лиль, может, хочешь умыться и переодеться? – спросил Грег. – Наверняка у моей жены найдется что-нибудь подходящее.
   – Я забрал из отеля все вещи. Они в машине, – встрял Влад. – И по правде говоря, я хотел бы немедленно увезти Лилю. Она измучена! Ей необходим отдых. Я бесконечно благодарен вам за то, что спасли ее! Можете располагать моей жизнью!
   Лада растерялась. Они переглянулись с Грегом, затем посмотрели на меня. Я и боялась и в то же время хотела остаться с Владом наедине. Понимала, сколько у него вопросов.
   – Да, так будет лучше, – ответила я после паузы.
   – Когда хорошенько выспишься и придешь в себя, то обязательно позвони, – со значением произнес Грег.
   – Хорошо! – кивнула я.
   Влад крепко взял меня за руку и повел к выходу. Но я совсем забыла об Искре, по-прежнему сидящей у меня на плече.
   – Лучик! Капелька! – закричала она мне прямо в ухо. – Мы покидаем этот дом!
   – Но почему? – ласково спросила Лада. – Мы не причиним вам вреда. И вы можете пока остаться здесь. Лиле сегодня явно не до вас! К тому же мы с мужем мечтаем послушать вашу удивительную историю. Надо же! Вы были обычными блохами? И кто бы мог подумать!
   – Ну не такими уж и обычными! – сказала Искра, слетела с моего плеча и направилась к Ладе. Но зависла в воздухе, обернулась и спросила меня: – Ты вернешься сюда за нами?
   – Обязательно! – пообещала я. – И не надоедайте хозяевам своей болтовней.
   Искра кивнула, подлетела к Ладе и опустилась на ее протянутую ладонь. Грег пошел проводить нас.
   Влад приехал к ним на джипе, который постоянно брал напрокат, когда оказывался в Москве. Он был припаркован за домом. Влад поблагодарил Грега еще раз и помог мне усесться в машину. Он снимал квартиру возле метро «Добрынинская». Грег и Лада жили в Замоскворечье, это было совсем рядом, и мы доехали быстро. Но всю дорогу молчали. Сомнения вновь начали одолевать меня. Я не знала, что думает Влад обо всем произошедшем, хотя встретил он меня взволнованно и пока ни о чем не расспрашивал. Но я понимала, откровенный и тяжелый разговор неизбежен. Зная о ревнивом характере всех славов, я боялась, что он не сможет справиться с собой. К тому же луна была пока полной.
   И вот мы остановились во дворе его дома. Я выглянула в окно и поморщилась, заметив, что бабушки уже бдят на лавочке возле подъезда. Они никого не пропускали мимо своего «фейс-контроля» и жарко обсуждали все происшествия двора. Влад открыт дверцу и помог мне выбраться из салона. Бабушки тут же вытянули шеи, и я в своем длинном белом платье прошла как сквозь строй их хлестких взглядов. Мой супер слух обострился.
   – Неужто поженились? – зашушукали старушки, провожая нас взглядами. – Но невеста-то потрепана!
   – Здравствуйте! – сухо проговорил Влад, открывая мне дверь подъезда.
   И они замолчали, заулыбались и синхронно нам закивали, как китайские болванчики.
   Мы молча поднялись в квартиру, и я первым делом сняла платье, освободила волосы от цветов, скинула туфли и белье. Влад наблюдал за мной, но продолжал молчать.
   – Сложи, пожалуйста, все это в мешок для мусора, – попросила я и брезгливо пнула платье.
   Влад кивнул.
   Я отправилась в ванную. Мне хотелось ощутить, как вода смывает с меня накопившуюся усталость и негативную энергию. И я знала, что мне сразу станет легче. Я довольно долго стояла под горячими струями, затем тщательно вымылась и вытерлась. И правда, сразу почувствовала прилив бодрости и успокоилась. Ведь я не сделала ничего дурного и меня не в чем было упрекнуть. Так чего мне бояться?
   Я расчесала влажные волосы, накинула махровый халат и вышла из ванной. Влад был на кухне. Он уже заварил чай и сделал бутерброды с сыром. И тут я ощутила, насколько проголодалась.
   – Садись! – пригласил он и устроился напротив меня.
   Но в свою чашку налил не чай, а какую-то коричневую жидкость из бутылочки. Я ощутила резкий запах валерианы, как только Влад отвинтил пробку.
   – Это тот самый настой? – поинтересовалась я, когда он выпил содержимое чашки. – И именно за ним ты отправился к братьям… когда все произошло! – добавила я и помрачнела.
   – Да, это он, – после паузы ответил Влад. – Мы называем его полнолунным. Это состав из нескольких трав, но основная часть – валериана и зверобой.
   – Я слышу запах. И он кажется мне резким. Надеюсь, этот настой помогает, – заметила я и отпила чай.
   – Ты ешь! – настойчиво проговорил Влад, пододвигая ко мне тарелочку с бутербродами. – Наверняка за все это время маковой росинки во рту не было. Не думаю, чтобы летуны тебя кормили.
   И он пристально посмотрел мне в глаза. Мне вновь стало тревожно на душе, показалось, что Влад все-таки до конца мне не верит.
   – Но куда ты пропал, когда отправился за этим настоем к братьям? – решила я сменить тему разговора. – И на звонки не отвечал!
   – Лиля! Да я просто-напросто забыл айфон в номере! Я тогда был не в себе, ни о чем не мог думать, луна прибывала, весь мой организм был подчинен ее притяжению, моя звериная сущность рвалась наружу. Тебе трудно понять это состояние, но, поверь, это невыносимо. И это полностью изменяет сознание. Это был будто и не я.
   И Влад снова отпил из чашки.
   – Надеюсь, сейчас тебе лучше? – осторожно спросила я.
   – О да! Можешь не волноваться, – улыбнулся он. – Настой снимает все симптомы. Эти дни мы только им и спасаемся. Все славы его принимают. Он имеется в каждом доме. Его рецепт придумали наши предки, и он передается из поколения в поколение. Хранится у наших старейшин.
   – Но что же тогда произошло? – спросила я.
   – Вот именно! Что тогда произошло? – повторил он мои слова. – Я пошел к братьям. Но ты это знаешь. Айфон, как я уже сказал, забыл в номере. Если бы ты позвонила, пока еще не ушла, то сразу бы услышала его мелодию. Он упал ночью с тумбочки и лежал возле кровати.
   – Жаль, что я не набрала тебя в номере, – прошептала я. – И что было дальше?
   – Я вышел на улицу и быстро отправился к братьям, – продолжил он. – Но через пару кварталов мне стало невероятно плохо. На меня, что называется, накатило. Я уже с трудом сдерживал зверя внутри. Но я знаю, что если принять чистый настой валерианы, который продается в аптеках, это может ненадолго помочь. Но имеется обратный эффект.
   – Какой? – удивилась я.
   Влад улыбнулся, взял меня за руку и сжал пальцы. И на душе сразу стало легче. Его лицо выглядело таким милым, что все мои опасения показались безосновательными. Нежность вернулась и заполнила меня до отказа. Я встала и устроилась у него на коленях. Влад обнял меня и потерся носом о щеку.
   – Видела когда-нибудь, как действует валериана на кошек? – спросил он.
   – И не раз! – засмеялась я. – Они просто с ума сходят!
   – Примерно так же ее настой действует на нас, поэтому мы никогда в чистом виде его не принимаем, – пояснил он. – Но у меня не было выхода, я себя уже контролировал с великим трудом. А нужно было добраться до братьев. И я зашел в первую попавшуюся аптеку. Остальное припоминаю отрывками. Прояснение наступило, и я обнаружил, что сижу на лужайке какого-то леса. Но это был Центральный парк. И я совершенно не помнил, как туда добрался. Я сидел на траве, привалившись спиной к толстому стволу дуба. Рядом лежала раскрытая упаковка со спиртовой настойкой валерианы. Бутылочка была опустошена наполовину. Я пытался вспомнить, что произошло, но в голове стоял туман. Глянув на часы, я изумился. Оказалось, я ушел из гостиницы больше двух часов назад.
   – Кошмар! – пробормотала я. – Меня уже утащил Вой!
   – Я вскочил, сразу начал обыскивать карманы, – продолжил Влад. – И тут понял, что айфон или потерял или забыл в номере. Валериана действовала как наркотик. Я с трудом сдерживал беспричинный смех, хотелось прыгать, забираться на деревья, валяться в траве. Ненормальный восторг переполнял меня. Но я отлично понимал причину своего состояния и знал, что это быстро пройдет.
   Влад замолчал, потер виски пальцами, затем сделал глоток настоя.
   – И что было дальше? – не выдержала я.
   – Боясь нового приступа эйфории, понесся к братьям. И встретил их на пересечении тридцать девятой улицы и Пятой авеню. Они жутко ругались со Златой. Их было слышно за квартал. Люди останавливались и смотрели на них. Но они будто с ума сошли и ни на кого не обращали внимания.
   – Злата! Черт бы ее побрал! – возмущенно заметила я и вскочила с его колен.
   Я в волнении заходила по кухне. Влад следил за мной настороженно. Но вот его лицо приняло виноватое выражение, и я мгновенно остыла. Вернувшись к нему, обняла за шею.
   – Главное, что мы снова вместе, – прошептала я.
   – Только это главное! – ответил он и притянул меня на колени.
   Влад крепко обнял меня за талию и продолжил:
   – Я подбежал к ним. Злата сразу замолчала. Стас и Рос выглядели разгневанными и набросились на меня. «Куда ты провалился?!» – на повышенных тонах выяснял Стас. «У нас тут такое произошло!» – вторил ему Рос. При этом я обратил внимание, что они оба крепко держали Злату за локти. Мне не нравилось, что на нас смотрят прохожие, поэтому я предложил успокоиться и переместиться куда-нибудь в более безлюдное место. «К тому же мне срочно нужен настой!» – сообщил я. И мы быстро пошли к ним на квартиру. Я даже не подозревал, что с тобой произошло что-то ужасное. К тому же был одержим мыслями о том, что скоро приму средство и хоть немного приду в себя. Братья, видимо, отлично понимали мое состояние, и весь путь молчали.
   – А эта мерзавка Злата? – не выдержала я.
   – Они тащили ее за собой, хотя она сильно упиралась и чуть ли не рычала. Но не надо называть ее мерзавкой! – неожиданно добавил он.
   – Не надо?! – взвилась я и снова вскочила.
   Встав напротив него, вгляделась в выражение его лица. Но оно оставалось виноватым. И я немного успокоилась.
   «А если братья не в курсе всего произошедшего? – мелькнула мысль. – Да и откуда бы им знать? Не будет же Злата докладывать, что вступила в сговор с врагом!»
   – Она нам как сестра, – тихо проговорил Влад и опустил голову. – А то, что характер такой, так мы все не ангелы. И ты должна это понимать.
   – Хорошо, не будем, – кивнула я, решив не раскрывать все карты, а послушать, что он расскажет. – И что произошло дальше?
   Я уселась за стол напротив Влада.
   – Когда мы оказались в квартире, первым делом мне дали выпить настой, – продолжил он. – И скоро я окончательно пришел в себя. Тут-то братья мне и рассказали, что тебя унес этот гад. Я был в шоке и не хотел верить.
   – Но как все произошло? – поинтересовалась я. – Насколько я помню, они должны были ждать меня у входа в небоскреб.
   – Они пришли чуть позже тебя. Так сказал Стас. Но дожидаться не стали. Оба были встревожены поведением Златы и моим исчезновением. Оба учуяли, что только что здесь были и ты и Злата. И хотя нюх от настоя притупляется, но все равно оба пошли на запах. Они оказались на площадке в тот момент, когда Вой поднял тебя в воздух. Они отчетливо увидели это и опознали летуна. И сразу бросились к Злате, стоящей в отдалении.
   – И что она сказала? – усмехнулась я.
   – Что захотела просто показать тебе площадку еще раз, вот и позвонила тебе. Будто бы собиралась извиниться перед тобой за свое поведение и искала повод. И ты, к ее радостному удивлению, согласилась. Вы вместе поднялись, потом пошли вдоль перил. И тут-то, откуда ни возьмись, появился летун, схватил тебя и был таков. Она даже ничего не успела сделать, так как сама испугалась.
   – И вы поверили? – не выдержала я.
   – Конечно, нет, – сухо произнес Влад. – Она явно хотела заманить тебя на площадку. Но вот ее цель? Неужели Злата могла контактировать с летуном? И все заранее спланировать? Такая версия напрашивается сама собой. Но в это невозможно поверить! Она на такое неспособна. Злата принадлежит к племени славов!
   – Думаешь, это гарантия? – усмехнулась я.
   – Но ведь могло так произойти, что твое похищение на самом деле результат случайности? Летун следил за тобой. И поняв, что момент самый что ни на есть подходящий, утащил тебя. Мы склоняемся к этой версии.
   – Бред! – пробормотала я. – Вы ее расспрашивали еще?
   – Да, но больше не могли добиться ни слова. Она упорно стоит на том, что все произошло совершенно случайно и она тут ни при чем.
   – Милашка Злата, – ехидно проговорила я.
   – Ты что-то знаешь? – настороженно спросил Влад.
   И в который раз я порадовалась, что рыси не умеют читать мысли.
   Я решила, что мне в этой ситуации выгоднее молчать о сговоре Златы и Воя. Это давало мне преимущество в борьбе с врагом. А то, что Злата мой настоящий и грозный враг, я больше не сомневалась. И должна была быть постоянно начеку. Немного успокаивало, что она уже не сможет воспользоваться помощью летуна. Ведь Вой сидел в подземелье по предположению блестяшек. И не верить им причины не было.
   «Зря я сразу отпустила Дино, – мелькнула мысль. – Надо было попросить его слетать за моей сумочкой. Думаю, он бы согласился. Как я поняла, зеркало было ему дорого из-за Ренаты. Заодно он бы узнал об участи Воя. Ну и блестяшек доставил бы на место. Нужно выяснить у Грега, как можно связаться с Дино».
   – О чем ты так глубоко задумалась? – ласково спросил Влад. – Ты не беспокойся, больше Злата не будет досаждать нам. Она сама жутко напугана всем произошедшим. И она клятвенно пообещала, что если нам удастся тебя спасти, то она близко к тебе не подойдет.
   «Еще бы ей не пообещать! – подумала я. – Злата была уверена, что Вой уже обратил меня».
   – И вы ее отпустили? – уточнила я.
   – А что было делать? – сказал он и пожал плечами. – Мы все были там не на отдыхе. Злата отправилась на очередной показ, а мы должны были выступать вечером. Знала бы ты, в каком я находился отчаянии! Братья видели, что я не в себе, и решили немедленно отправить меня в Москву, а выступления закончить в дуэте. И я от них бросился в гостиницу. Хорошо, что твои документы оказались на месте. Я выписался из номера, взял билеты и вылетел ближайшим рейсом. Из Шереметьево сразу двинулся сюда, знал, что Дино уже тебя доставил. Но, Лиля, все это невыносимо! Чего я только не передумал в самолете! Больше всего я боялся, что летун уже укусил тебя. Мне казалось, что увижу тебя уже… самкой…
   Влад закрыл лицо руками.
   – Понимаю, – прошептала я, чувствуя, как влажнеют глаза.
   Из памяти всплыли картины моего пребывания на базе, ужасная смерть Сонхи, мое обморочное состояние на Скале Жертв. Я спаслась чудом. Если бы Дино прилетел минут на пять позже, все было бы кончено.
   Влад отнял руки от лица и посмотрел на меня пристально. Его глаза были влажными, но сквозь пелену слез начали проступать картинки. Мое зрение тут же подстроилось под трансляцию, и я отчетливо увидела, как летун опрокидывает меня на землю, припадает к моей шее, и вот уже мое тело трансформируется, нос укорачивается, ноздри становятся большими и округлыми, волосы превращаются в шерсть. Летун рвет на мне белое окровавленное платье, ставит меня на четвереньки, пристраивается сзади…
   – Нет! – закричала я и отшатнулась. – Как ты смеешь так думать? Ничего этого не было!
   Я расплакалась, вскочила и вылетела из кухни. В ванной пустила холодную воду. Погрузив лицо в подставленные под струю ладони, ждала, когда приступ истерики пройдет. Но слезы текли безостановочно, и я сотрясалась от неудержимых рыданий. И когда ощутила, как сильные руки обнимают меня, развернулась и уткнулась в плечо мокрым лицом. Влад молчал, лишь обнимал меня все крепче и гладил по плечам, спине, волосам. Когда я успокоилась, он подхватил меня на руки и отнес в спальню. Влад ухаживал за мной, как за маленьким ребенком. Бережно уложил в постель, подоткнул одеяло, поправил подушку. Он сел на край кровати и взял меня за руку.
   – Любимая, тебе необходимо выспаться, – мягко проговорил Влад, заглядывая мне в глаза. – Все кончилось, сейчас все будет хорошо. И когда ты проснешься, то поймешь, что жизнь прекрасна, и все это было лишь кошмарным сном. Спи, котеночек!
   И он коснулся поцелуем моего лба. Впервые Влад назвал меня таким ласковым прозвищем, и это отчего-то вызвало умиление и прилив нежности. Я протянула к нему руки. Влад обнял меня.
   – Не уходи! – попросила я. – Ложись рядышком.
   И он послушался. Я обняла его и прижалась щекой к плечу. Мне становилось все легче. И я решила, что пока ничего не буду рассказывать ему о Злате. Грег обещал мне какой-то талисман, защищающий от нечисти, и я верила ему. Насколько я могла судить, этот человек никогда не нарушал своих обещаний.
   «Но как же Влад? – вяло размышляла я, уже погружаясь в сон. – Значит, талисман будет действовать и на него… Надо будет выяснить все поточнее у Грега…»
   Мы спали довольно долго. Когда я открыла глаза, в комнате уже начало темнеть. Влад посапывал, уткнувшись носом мне в шею и обняв меня. Я осторожно высвободилась и отправилась в ванную. Первым делом осмотрела себя в зеркало. Выглядела я уже значительно лучше. От ран на шее остались лишь тонкие, практически незаметные следы. Боли в этих местах я не ощущала. На щеках появился румянец, а темные круги под глазами исчезли. Мне захотелось выглядеть эффектнее, и я решила нанести легкий макияж. Влад сказал, что привез все мои вещи, и я обнаружила в коридоре дорожную сумку. Вынув косметичку, отправилась обратно в ванную.
   Но Влад перехватил меня и, смеясь, потащил в спальню. Он выглядел отдохнувшим. Его прекрасное лицо сияло, глаза лучились счастьем. Казалось, все его тревоги улетучились, он и думать забыл о произошедшем со мной.
   «И это правильно! – размышляла я, любуясь его медово-карими глазами. – И мне нужно придерживаться такой же тактики. Делать вид, будто ничего и не было. И все со временем забудется».
   Влад повалил меня на кровать. Его лицо изменилось. Оно дышало такой страстью, что у меня начала кружиться голова от вспыхнувшего желания. Но Влад не смог удержаться от вопроса. Когда я лежала в его объятиях и он жадно целовал мои губы, а я изнывала от ожидания, Влад на миг оторвался и глубоко заглянул мне в глаза.
   – Что-то не так? – спросила я.
   – Не обижайся, – пробормотал он. – Но скажи правду! Иначе я сойду с ума от сомнений, скажи… Этот летун… Неужели у вас так ничего и не было? Не могу понять, что ему помешало сразу на тебя наброситься, раз он так одержим тобой, что даже следил и все-таки похитил.
   Я отстранилась и села, поджав колени и обхватив их руками. Хоть я и ожидала все это время некий допрос, но сейчас, в разгар страсти, он застал меня врасплох.
   «Интересна его реакция, если я отвечу, что у меня с Воем все случилось, – неожиданно подумала я. – Неужели после этого Влад меня бросит?»
   Но я посмотрела в его напряженное лицо и решила не испытывать судьбу. А Влад так разволновался, что вновь не смог контролировать трансляцию мыслей на радужку. И я увидела очередные картинки, развивающие все ту же тему: вот Вой в облике летуна с раскрытыми крыльями склоняется надо мной, лежащей в траве, и превращается в мужчину. Он сдирает с меня одежду, раздевается сам. Но я выгляжу так, словно в глубоком обмороке. Вой ложится на меня…
   – Ты зря думаешь, что все происходило именно так! – быстро сказала я и отвернулась от глаз-дисплеев.
   – Прости, – прошептал он. – Но это невыносимо.
   Я глянула прямо ему в глаза с суровым видом. Влад моргнул и сильно покраснел. Картинки в его глазах затуманились и исчезли.
   – Я все расскажу, – продолжила я, – и поверь, что только это правда.
   – Не знаю… смогу ли я вынести, – тихо признался Влад.
   – Вынесешь! – сухо произнесла я. – Я же вынесла! Иначе ты постоянно будешь фантазировать на эту тему. И это может разрушить даже сильную любовь.
   – Ты права! Говори все! Я постараюсь вытерпеть и не превратиться в разъяренного зверя.
   – После похищения Вой притащил меня на базу, так они называют свои жилища, начала я. – Он бросил меня будто в большую корзину, сплетенную из живых сосновых веток. Крыша у такого помещения отсутствует, оно обычно расположено на самой макушке дерева. А сосны там столетние и высоченные. Он надел на меня ошейник с шипами. И именно его следы у меня на шее. Ко второму концу цепи…
   Я замолчала, вспомнив несчастную Сонхи и ощущая комок в горле. Влад молча ждал. Потом взял мои руки в свои, и я продолжила:
   – Самка летунов Сонхи находилась на другом конце моей цепи. Я уговорила ее улететь, но летуны схватили нас прямо в воздухе. Меня вернули на место, а ее… разорвали и бросили в море.
   – Бедная ты моя! Сколько ты натерпелась! – взволнованно произнес Влад и начал целовать мои руки.
   – Обряд должен был состояться в полнолуние. И именно это спасло меня от немедленного укуса, – продолжила я. – Вой хотел вначале обратить меня на глазах племени, а затем уже завершить брак актом соития. Он хотел сделать все по правилам, понимаешь? И только поэтому он меня не тронул. В этом можешь не сомневаться! Дино подоспел вовремя. Он утащил меня прямо со Скалы Жертв, на которой уже собрались летуны для проведения обряда.
   – Прости меня, любимая, прости! – с жаром заговорил Влад и вновь начал целовать мои руки. – Прости за те мысли, которые одолевали меня все это время!
   Я вытерла слезы, обняла его, пробормотав, что все понимаю и не обижаюсь. Мы начали целоваться.

   Из сборника стихов Григория Грега:

     Твоя любовь – вместилище вселенной.
     Она огромна и необъяснима.
     Моя любовь, как вечность, неизменна.
     И для другой она недостижима…

   Из постели мы выбрались только часа через три. Было уже около восьми вечера. И я вдруг ощутила, насколько проголодалась. Влад глянул на меня, засмеялся и сказал, что готов сейчас съесть быка. Но в холодильнике было пусто, и мы решили отправиться в ближайший ресторан. Но как только мы покинули квартиру, страх вполз в душу. Я начала нервно оглядываться по сторонам. Мысль, что Злата наверняка уже знает от братьев о моем спасении, пугала. Уже хорошо поняв ее сущность, я думала, что Злата на какое-то время затаится, будет собирать информацию, выжидать, и при первом удобном случае нанесет очередной удар.
   «Мне нужно было сегодня же вернуться в квартиру Грега, – встревоженно думала я, озираясь по сторонам, – и узнать что с обещанным талисманом. Готов ли он? Как же я неосторожна! Злата больше не промахнется и придумает верный способ убить меня. К тому же я сейчас для нее опасный свидетель. Наверняка она уже выяснила у братьев, что я конкретно рассказала, и точно знает, что я или даже не подозреваю о ее участии в этом деле, или просто пока молчу».
   – А где сейчас Злата? – спросила я и взяла Влада под руку.
   – В Нью-Йорке, – с удивлением ответил он. – Я же тебе говорил, у нее показы. И от работы так просто не сбежишь. Контракт!
   – И когда она намерена вернуться? – не унималась я. – Она вообще где живет постоянно?
   – Да нигде! У нее есть квартиры в Москве и Питере. Там она бывает довольно часто. Но вообще-то постоянно работает заграницей.
   – Что, денег не хватает? – не смогла сдержать я ехидного тона.
   – Просто востребована и любит свою работу, – хмуро ответил Влад.
   Мы покинули двор и направились по улице. Влад двигался уверенно, и я понимала, что он знает, куда меня ведет. Это оказался небольшой и очень уютный ресторан буквально на соседней улице. На мое счастье, зал выглядел полупустым. Нас усадили за столик возле окна, подали меню. Влад выбрал овощные салаты и стейки средней прожарки. Я не возражала, ощущая зверский голод.
   – Понимаю твое беспокойство, – задумчиво проговорил Влад, вертя вилку в пальцах. – Но Злата клятвенно заверила меня, что оставит нас в покое. Я сегодня говорил с ней, сообщил, что все в порядке.
   Я поморщилась от досады. Может, зря я сразу не рассказала о роли Златы в моем похищении? Тогда Влад был бы более осторожен и не докладывал ей о происходящем в нашей жизни.
   – Но зачем ты обсуждаешь с ней такие вещи? – спросила я, глядя на него пристально.
   – Что ты, Лилечка! Да она так волновалась за тебя! Звонила без конца, выясняла, сон потеряла.
   В этот момент принесли салаты. Пока официантка ставила тарелки и раскладывала приборы, мы молчали. Но как только она ушла, я сказала:
   – Давай договоримся раз и навсегда, что ты ничего не будешь говорить Злате о нас с тобой. Пойми, мне это неприятно! И не обольщайся. Злата как ревновала, так и будет, чтоб она там тебе ни обещала. И она меня ненавидит, в этом я не сомневаюсь. Влад, ты вообще за кого?!
   – А что, я должен выбирать? – довольно агрессивно поинтересовался он. – Злата, как и Стас с Росом, моя семья. Ты должна это усвоить. И я не могу отказаться от общения. Да, не скрою, Злата меня достала. Но мне жаль ее! Я надеюсь, она все-таки поймет, что ведет себя неправильно, и оставит нас в покое.
   – Надейся, – пробормотала я.
   От его слов у меня даже аппетит пропал. Я вяло поковыряла вилкой в салате и решила дождаться горячего.
   «Ничего, скоро у меня будет талисман, – думала я. – И насколько я поняла, он отпугивает вообще всех… нелюдей».
   Я глянула на Влада и в который раз подумала, что и на него талисман должен действовать негативно. Это мучило меня, и хотелось быстрее встретиться с Грегом и все прояснить.
   – А что вы Илье сказали? – поинтересовалась я. – У меня нет смартфона, даже позвонить никому не могу.
   – Да мы сейчас же купим! – воодушевился Влад. – Зайдем в ближайший салон. Выберешь любую модель, какая понравится.
   – Так уже и салоны все закрыты, – улыбнулась я. – Поздно мы спохватились!
   – Родителям можешь с моего позвонить, – предложил он и достал айфон.
   – В Благовещенске глубокая ночь, – заметила я.
   – И правда! Что-то я не подумал. Еще напугаешь их. Лучше утром позвонить.
   – Так и сделаю, – согласилась я. – Знаешь, со времени моего похищения прошло всего-то чуть больше суток, а кажется, что это было сто лет назад. Я словно потерялась во времени и пространстве.
   – Не вспоминай, котенок! – ласково произнес Влад и взял меня за руку.
   – Стараюсь! – тихо ответила я.
   Он начал нежно гладить мои пальцы.
   – Как хорошо, что не пропало кольцо! – прошептал он.
   – Я никогда не снимаю его, – ответила я.
   Официантка принесла нам горячее. Она быстро заменила тарелки и удалилась.
   – Илья думает, ты улетела вместе со мной, – сообщил Влад другим тоном и начал разрезать стейк. – Злата клятвенно нас заверила, что будет молчать обо всем произошедшем. Мы же понимали, что Илье об этом знать совсем не нужно.
   – Но он наверняка удивился, что я улетела раньше срока, да еще и с ним не попрощалась! – сказала я.
   – Ты так волнуешься о его душевном спокойствии? – спросил Влад и остро на меня глянул.
   Я ощутила приступ раздражения. Мне нельзя было даже косо посмотреть на Злату, ведь она член его звериной семьи, а вот ему позволялось ревновать безо всяких на то оснований. И элементарные правила вежливости воспринимались как мой личный интерес.
   – Вообще-то Илья мой давний друг, – сказала я, стараясь не показывать своего раздражения, – и ему будет непонятно, почему я уехала и даже не сообщила.
   – Я ему позвонил перед вылетом! – сухо проговорил он. – И попрощался от твоего имени. Сказал, что ты неважно себя чувствуешь и спишь в кресле зала ожидания. И позвонишь ему, когда будешь дома.
   – Спасибо, – растерянно произнесла я.
   От такой предупредительности мое настроение сразу улучшилось. Влад улыбнулся.
   – Какие планы? – спросил он, когда мы уже принялись за десерт.
   – Вернуться в квартиру, – быстро ответила я.
   Мне по-прежнему не хотелось оставаться на улице, хотя для беспокойства не было никаких причин. Я точно знала, что Злата в Нью-Йорке, а Вой наверняка в заточении. Но все равно тревога не покидала. Но не могла же я сейчас звонить Грегу. Было уже достаточно поздно. И я решила встретиться с ним завтра.
   – Ты устала? – обеспокоенно спросил Влад. – Я хотел отправиться в какой-нибудь ночной клуб. Думал, ты захочешь развлечься и переключиться.
   – Даже не знаю, – с сомнением проговорила я.
   В этот момент раздался звонок, и Влад ответил. Это был Грег, и я сразу напряглась.
   – Да, она со мной, – сказал Влад. – Хорошо!
   И он протянул мне айфон.
   – Лиля, привет! – быстро поздоровался Грег. – Как самочувствие?
   – Уже нормально, – ответила я. – Привет!
   – Если хочешь, то можешь сейчас приехать. Мне только что доставили твой талисман. Он полностью готов.
   – Вот спасибо! – обрадовалась я. – Мне бы хотелось как можно скорее надеть его!
   – Не нужно говорить о нем при славе, – предупредил Грег.
   И меня это удивило. Я думала, от Влада у меня не будет никаких секретов.
   – Как скажешь, – тихо ответила я.
   – Если сейчас неудобно, то можешь приехать и утром, – продолжил он.
   – Но мне хотелось бы как можно скорее, – нервно проговорила я. – По правде говоря, я места себе не нахожу от беспокойства.
   – Еще бы! – сочувственным голосом сказал Грег. – Я тебя очень хорошо понимаю. Так что?
   – Приеду сейчас! – решила я.
   – Только Влада брать с собой не нужно… в его же интересах, – предупредил он. – А ты где сейчас находишься?
   – Неподалеку от метро «Добрынинская», – сообщила я.
   – Прекрасно! – воодушевился Грег. – На метро ты будешь через пять минут, тут всего одна остановка. А я тебя встречу.
   И он положил трубку. Я отдала айфон Владу. Он выглядел крайне напряженным.
   – Как я понял, ты сейчас встречаешься с Грегом, – констатировал он.
   – Да, он будет ждать меня у метро «Полянка», – сообщила я.
   – Тогда поехали! – решительно произнес Влад и крикнул: – Счет, пожалуйста!
   – Знаешь, ты расплачивайся, а я пойду, – сказала я. – Тут такое дело… мне лучше одной встретиться с Грегом.
   – Это почему еще? – нахмурился Влад.
   – Поверь, так надо! – твердо произнесла я. – Это в наших с тобой интересах.
   – Объясни! – настаивал он.
   – Грег хочет дать мне некий предмет, – подбирая слова, сообщила я. – И это защита человека от всех… иных. И такой сущности, какой являешься ты, лучше при этом не присутствовать.
   Влад зажал в кулак край скатерти. Его лицо потемнело.
   – Вот значит как? – глухо проговорил он. – Оборотням и другим тварям среди вас, людей, не место!
   – Я этого не говорила! – испугалась я. – Зачем ты так?
   Мое настроение резко упало. Влад глянул на меня. Его лицо изменилось.
   – Прости! – заговорил он покаянным тоном. – Просто я перенервничал за последние сутки, вот и думаю, черт знает что!
   В этот момент подлетел официант. Он подал счет. Влад оставил деньги и взял меня за руку.
   – Пошли, я провожу тебя! Нам на «Серпуховскую». Тут пять минут пешком.
   Влад довел меня до входа метро.
   – Проедешь одну остановку, – заботливо проговорил он. – А на «Полянке» всего один выход, так что не заблудишься! Я позвоню Грегу, выясню, как ты добралась. И надо быстрее купить тебе телефон. Так неудобно без связи!
   – Что ты со мной, как с маленькой? – улыбнулась я. – Не потеряюсь, не волнуйся.
   Влад крепко обнял меня и поцеловал. И я спустилась в метро.
   Как только поднялась на поверхность, сразу увидела Грега. Он стоял у дверей и вглядывался в выходящих людей. Увидев меня, замахал рукой.
   – Привет! – сказала я и взяла его под локоть.
   Мы двинулись по узкому переулку.
   – Как там Влад? – озабоченно поинтересовался он.
   – Рвался поехать со мной, – ответила я.
   Раздался звонок, Грег глянул на дисплей и пробормотал, что «вот и Влад!»
   – Все в порядке! – быстро сказал он в трубку. – Лиля уже со мной, так что не волнуйся. Что? Хорошо, я могу доставить ее прямо к твоему подъезду, если ты настаиваешь. Нет, приходить ко мне не нужно. Влад! Успокойся! – раздельно произнес Грег и прекратил разговор.
   – Он очень нервничает! – заметила я. – Я сообщила лишь, что ты дашь защиту.
   Грег хмуро на меня посмотрел, но промолчал. И до самого его дома мы не сказали больше ни слова. Но от метро мы дошли всего минут за десять. Я была погружена в свои мысли и сосредоточена.
   Когда мы оказались в квартире, в холл вылетели блестяшки. Они окружили меня и начали наперебой рассказывать, как они проводят время в гостях. Они очень смешно тараторили, перебивали друг друга, и я невольно заулыбалась.
   – Лада такая милая, – говорила Искра.
   – Она даже выучила наши полные имена, – вторила ей Капелька.
   – И она так внимательно нас слушает, – перебивал их Лучик.
   – Ну хорошо, хорошо! – громко проговорила вошедшая в холл Лада. – Повидались и быстро в коробку! У нас важные дела.
   – Не-е! – быстро ответила Искра и уселась мне на плечо. – Мы побудем с Лилей.
   – Да-да, с Лилей! – хором пропели Капелька и Лучик.
   Я вошла в гостиную. Грег двинулся за мной. Он остановился, оглядел повисших на мне, словно новогодние переливающиеся игрушки, блестяшек и нарочито грозным голосом приказал:
   – Марш в кабинет, малыши!
   И блестяшек как ветром сдуло.
   – Они слушаются исключительно Грега, – пояснила, улыбаясь, Лада.
   – Я для них вампир, хоть и бывший, – заметил он и пригласил меня присесть на диван.
   Я отчего-то начала волноваться. Лада села рядом. А Грег встал напротив меня.
   – А сейчас расскажи подробно все, что произошло, – предложил он. – Уверен, в отсутствии Влада тебе будет легче говорить.
   – Наверное, – тихо ответила я и сосредоточилась.
   Я начала с приглашения Златы на смотровую площадку. Они слушали молча и внимательно, и ни разу меня не перебили. Но Лада принесла стакан воды, когда я на моменте убийства Сонхи не смогла говорить из-за кома в горле. Я закончила рассказ и вытерла слезы. Лада обняла меня и прижала к себе. А Грег начал расхаживать по гостиной с задумчивым видом.
   – Талисман не готов? – предположила я, и страх заполз в душу.
   Я так надеялась, что получу хоть какую-то защиту.
   Я вдруг поняла, что моя непростительно беспечная жизнь закончилась, постоянная эйфория от любви Влад опасна, пора включать разум и посмотреть правде в глаза. Я наконец-то осознала, что оказалась не в банальном любовном треугольнике, где две девушки хотят одного парня. Я была между двух зверей, и Злата хотела лишь одного – моей смерти. И я знала, что она выбивается из общей стаи славов, в большинстве своем благожелательных и гармоничных существ. Эта рысь была крайне жестока и шла к цели напролом, никого не щадя. Я понимала, что она найдет меня где угодно и, не задумываясь, уничтожит.
   – Талисман не готов? – повторила я дрогнувшим голосом.
   – Все в порядке, дорогая, – ответил Грег. – Лада, принеси, пожалуйста!
   Мне сразу стало легче на душе.
   Лада вышла из гостиной, а Грег сел рядом со мной. Его лицо было серьезным.
   – Я отдам тебе эту вещь, но ты должна знать, какой силой она обладает, – начал он. – Это уникальный талисман. Не буду в подробностях рассказывать, как я его создал. Но точно такие же носим и я, и моя жена. Мы не выходим из дома, не надев их.
   – Да, я понимаю, – пробормотала я.
   – Думаю, не до конца, – ответил он. – После моего обратного превращения я стал врагом всех вампиров. Я для них – главная страшилка, ведь моему примеру хотят последовать недавно обращенные и продвинутые вампиры. Я – живое доказательство, что возможно снова стать человеком. И это не дает покоя многим кланам.
   – За тобой постоянная охота? – испугалась я.
   – Типа того, – сухо ответил Грег. – Поэтому практически сразу после моего обратного превращения я начал искать средство защиты. В Москве двадцатых годов, куда я попал, как только стал человеком [1 - См. «Нежность ночи».], вампиров было много. И я знал места их обитания. Но мог себе представить, насколько они настроены против меня. Слухи в их мире разносятся быстрее молнии. А что я мог тогда сделать? Я был совершенно один, к тому же в жутком стрессе из-за разлуки с Ладой и постоянных опасений, что уже никогда не вернусь в ее время.
   – Бедный, – прошептала я, ощутив сильнейшую жалость.
   Но Грег справился с волнением и продолжил:
   – И тогда я начал искать верное средство защиты от вампиров. Не буду рассказывать, сколько времени я проводил в библиотеках, выискивая в старинных манускриптах все, связанное с вампирами. И вот мне попался труд одного лютеранского пастора. Он был написан на латинском языке. Книга была в ужасном состоянии, ее приготовили к утилизации «за ненадобностью». Девушка библиотекарь раньше работала у нас на заводе, и я знал ее. И попросил отдать мне эту книгу. Она предположила, что мне нужна бумага на «цигарки», так она выразилась. Я не стал разубеждать ее, и получил книгу. Дома я спрятал ее, и по ночам внимательно изучал. И нашел бесценные сведения.
   В гостиную вошла Лада и села на диван возле меня. Я с любопытством посмотрела на бархатную коробочку в ее руках. Она выглядела обычно, была темно-синего цвета.
   – Спасибо, дорогая, – мягко проговорил Грег, взял коробочку из ее рук и открыл.
   Я увидела круглую вещицу, что-то типа серебряной медали, так мне показалось на первый взгляд.
   – Это довольно сложный сплав серебра, золота и бронзы, – пояснил Грег. – И это своего рода футляр для талисмана, который находится внутри.
   Дрожащими руками я взяла футляр, оказалось, он открывался, как часы – кулон, и имел ушко для того, чтобы его можно было надеть на цепочку. Я раскрыла футляр и замерла, созерцая необычное украшение. Ровный плоский круглый ободок из матового золота унизывали разноцветные ограненные камни. Я видела зеленый изумруд, голубой сапфир, фиолетовый аметист и еще какие-то яркие чистые самоцветы, опознать которые не смогла. Камней было двенадцать. Вторая линия, их окружающая, состояла из ровных белых жемчужин. Я изучала цвет натуральных камней, любовалась переливами граней, но ничего экстраординарного не ощущала. Казалось, это просто эксклюзивное украшение и не более того. И я знала, что Грег увлекается созданием подобных вещей. Я вздохнула и вынула ободок из футляра, положив его себе на ладонь. И вдруг непонятная легкая дурнота разлилась по телу. Я удивилась, но решила скоропалительных выводов не делать. Выровняв состояние, глянула на Грега и спросила:
   – И в чем его сила?
   – Лада, позови блестяшек, – попросил Грег с легкой улыбкой.
   – Хорошо! Только не нужно их очень пугать, – ответила она и крикнула: – Искра! Капелька! Лучик!
   Те не замедлили явиться. Они влетели в гостиную, весело щебеча, держась за руки и переливаясь, словно бегущая строка рекламы. Я инстинктивно убрала талисман в серебряный футляр и защелкнула его.
   – Соскучились? – довольно поинтересовалась Искра. – А мы тут как тут! Стоило только позвать.
   Она подлетела ко мне и хотела усесться на плечо. Капелька и Лучик держались возле Лады.
   – Открой футляр, – спокойно предложил Грег.
   Я послушалась. Искра сразу упала на пол. Ее свечение потухло. Она выглядела мертвой. Ее друзья метнулись за Ладу, но тоже упали. Я испугалась такого мгновенного действия и убрала талисман в футляр. Грег уже поднял блестяшек.
   – С ними все в порядке? – спросила я, зачем-то дуя на их распростертые на его ладонях бесцветные тела.
   – Думаю, да! Воздействие было меньше секунды, – ответил он. – Лада, унеси их в кабинет. Пусть приходят в себя.
   – Уложу их в коробку, – озабоченным тоном произнесла она.
   Лада вышла из гостиной, а я снова открыла футляр и с любопытством посмотрела на украшение.
   – И что же это за чудо? – спросила я, поглаживая переливающиеся камни. – Сейчас я знаю, что действует эта вещь убойно. Видела своими глазами!
   – Учти, талисман действует на всех без исключения… иных сущностей, – предупредил Грег. – Ты понимаешь, о чем я?
   – То есть эта полная защита, – пробормотала я и снова поймала себя на неприятных ощущениях.
   Опять накатила дурнота. Но я усилием воли взяла себя в руки и подумала, что пора постоянно медитировать и привести нервы в порядок.
   – Можно сказать, это тотальная защита, – сказал Грег.
   – И не только Злата или летун не смогут приблизиться ко мне, но и Влад! И его братья, – тихо проговорила я.
   – Именно! – кивнул он. – Я нашел в труде пастора интересную запись о нападении вампиров на их местность. Это был целый клан, они поселились в лесу неподалеку от их деревни и почти каждую ночь совершали набеги. Жители скоро начали прятаться в мужском монастыре. Там-то и находился пастор. Но спасения от вампиров не было даже там. Они ухитрялись, несмотря на постоянное окропление территории святой водой, на чтение служб, на окуривание ладаном, проникать по ночам и в монастырь. Скоро почти все деревенские были укушены. Многие сразу умирали. А кто-то проходил обращение, и деревня через какое-то время превратилась в вампирскую. Монахам предлагалось поменять место жительства. Но они решили не уходить и хоть чем-то помочь оставшимся людям, которые спрятались в монастыре. А пастор отправился к одному отшельнику, святому старцу, жившему в пещере неподалеку. За деревней тянулась гряда гор. Он пошел в полдень, когда ярко светило солнце и вампиры свободно разгуливать не могли. И именно старец открыл ему тайну, как изготовить такой талисман. При этом он заметил, что люди не любопытны по природе своей, что все уже давно написано и нужно лишь понять смысл тайных текстов.
   Грег встал и вышел из гостиной. Вернулся он почти сразу, сообщил с улыбкой, что блестяшки уже пришли в себя и сидят в коробке, вцепившись в пальцы Лады. Она пока побудет с ними. В его руках я с изумлением увидела Библию. Грег сел рядом со мной и раскрыл ее на одной из закладок.
   – Процитирую тебе отрывок из Апокалипсиса, – сказал он и медленно прочитал: «Стена его построена из ясписа, а город был чистое золото, подобен чистому стеклу. Основания стены города украшены всякими драгоценными камнями: основание первое яспис [2 - Яспис – (устарев) – яшма.], второе сапфир, третье халкидон, четвертое смарагд [3 - Смагард – (устарев) – изумруд.], – пятое сардоникс, шестое сердолик, седьмое хризолит, восьмое вирилл, девятое топаз, десятое хризопраз, одиннадцатое гиацинт, двенадцатое аметист.
   – А двенадцать ворот – двенадцать жемчужин: каждые ворота были из одной жемчужины. Улица города – чистое золото, как прозрачное стекло».
   Он поднял на меня глаза. Я с изумлением изучала переливающиеся камни. До меня начало доходить, что они расположены в определенном порядке. Многие названия из цитаты были устаревшими и мне ни о чем не говорили, но я поняла, что речь идет о драгоценных камнях. И именно эти самоцветы были вделаны в золотой ободок, и их окружали двенадцать жемчужин. Это я сейчас ясно видела на талисмане.
   – Так в Апокалипсисе описывается святой город, – продолжил Грег. – И вот еще цитата из этого же места: «И не войдет в него ничто нечистое и никто преданный мерзости и лжи, а только те, которые написаны у Агнца в книге жизни».
   – Не войдет нечистое…, – растерянно повторила я.
   – Все гениальное просто, Лиля! – с воодушевлением проговорил он и закрыл Библию. – И я, вслед за пастором, создал такой талисман. В его труде он тщательно описал украшение. Камни расположены в порядке, указанном в тексте Апокалипсиса. И он потом отслеживал, как оно действует на вампиров. Как только пастор надел его, они начали обходить его стороной. Но он молчал о талисмане, прятал его под одежду, не хотел вводить в искушение бедных людей. Сделать такое дорогое украшение, ведь все камни были натуральными, им было не по средствам. Так что пастор правильно предположил, что у многих возникнет желание украсть бесценное сокровище.
   – Могу себе представить, – сказала я. – Могли бы и запросто убить ради такого.
   – Дальше события развивались следующим образом, – продолжил Грег. – Вампиры перестали даже заглядывать в монастырь, где прятался пастор и выжившие жители деревни. А через какое-то время ушли навсегда из этих мест. Люди приписали избавление от страшной напасти святости пастора и начали превозносить его. Но он просил не делать этого, вел себя скромно, держался в тени. Но это лишь раззадорило местных жителей, они посчитали такое поведение признаком святости. И тогда пастор решил все записать, не хотел, чтобы его безосновательно причислили к лику святых. Но я подозреваю, его записи так не дошли до современников. Какова истинная судьба его рукописи и почему она попала в Москву, я не знаю. Но это и не важно. Главное, я нашел, что искал.
   – Значит, ты сделал и себе и Ладе такие же талисманы, – пробормотала я.
   – Это чистая магия, – тихо ответил Грег. – Мы могли убедиться в этом не раз. Когда я вернулся в это время, вначале все было тихо. Но мы отлично понимали, что вампиры не оставят нас в покое. В Москве есть несколько малочисленных, но древних кланов. Они тщательно скрывают свое существование от непосвященных. Но я отлично знал эти семьи. То, что я сделал, не могло не вызвать их ярость. Ведь я посмел пойти наперекор судьбе, я реально доказал, что обратное превращение возможно, да еще и вернулся в свое время. Но самое главное мое преступление в глазах вампиров – я смог вновь обрести душу, уйти от тьмы навсегда. Вот этого мне не простят никогда. Понимая все это, я первым делом, когда вернулся, занялся изготовлением этих талисманов.
   Он замолчал. Я гладила камушки, не в силах выпустить украшение из рук. То, что сейчас рассказал мне Грег, казалось невероятным. Но я верила каждому его слову. И понимала, насколько бесценный подарок он мне сделал.
   – Когда ты носишь его открытым, – после паузы продолжил Грег, – он является самой надежной защитой вообще от всех представителей иных сущностей. Ну ты сама видела, как талисман подействовал на блестяшек. А они, насколько я могу судить, совсем не злые создания. И так он влияет…
   – И на оборотней, – закончила я за него. – Поэтому ты не захотел, чтобы Влад пришел со мной! Дело в этом?
   – Не только, – сказал он и встал.
   Я видела, что Грег нервничает. И это было так на него, обычно невозмутимого и отстраненного, непохоже, что я сосредоточилась и приготовилась выслушать все, что он решил мне сообщить. Я положила украшение в футляр и закрыла его. И мое странное состояние мгновенно выровнялось, внимание сконцентрировалось.
   – Лучше, чтобы никто не знал об этом талисмане, – серьезно проговорил Грег. – Понимаешь?
   Я кивнула, хотя не совсем уловила, куда он клонит.
   – Никто из славов, – продолжил он.
   – Но как я смогу общаться с Владом, если это… отпугивающее средство будет постоянно при мне? – испугалась я.
   – Тут надо что-то решать. Талисман лучше носить без футляра, – пояснил Грег. – Тогда ты можешь быть совершенно уверена, что никто из оборотней к тебе близко не подойдет. Я тщательно изучил свойства этой магической вещи. Она излучает сильнейшее поле, которое словно окутывает тебя. И можешь не сомневаться, и Злата, и этот летун, и кто-либо другой из иных будут убегать от тебя, не понимая, что происходит.
   – Но Влад? – вновь спросила я. – Как я смогу быть с ним?
   – Говорю же, тебе решать, как поступить, – ответил Грег. – Футляр глушит поле, правда, не до конца. И мы с женой продолжаем общаться с некоторыми вампирами, с тем же Дино. Иногда посещаем Ренату, она для меня как сестра.
   – Я могу прятать талисман в футляре, пока нахожусь с Владом, но как только выйду на улицу одна, то украшение выну, – сказала я.
   – Единственный выход, – ответил Грег. – Но ты должна понимать, что поле будет даже когда талисман в футляре. И уверяю, ни одному оборотню, даже сильно влюбленному, оно не понравится.
   – Но что же делать?! Хранить талисман вне дома, где мы с Владом? И когда выходить, то первым делом забирать украшение и надевать его. Бред! Но я не могу расстаться с Владом!
   – Лиля, тебе решать. Я объяснил все риски. И мне кажется, для тебя сейчас главное – сохранить жизнь. Дикая рысь Злата, этот ненормальный летун. Не много ли опасных врагов для одной беззащитной девушки? – усмехнулся Грег.
   – Да я постоянно в страхе, – призналась я.
   – Надо бы попросить Дино слетать в Ирландию и узнать о судьбе Воя, – задумчиво проговорил он. – Да и блестяшек заодно отправить на родину.
   – Хорошо бы! – обрадовалась я. – И там осталась моя сумочка! В ней то самое бронзовое зеркало и мой смартфон. Влад обещал завтра же купить мне новый, но в старом все номера. И я их попросту не помню!
   – Это все понятно…, – рассеянно произнес Грег.
   Он о чем-то мучительно раздумывал. Его брови хмурились, ясные голубые глаза потемнели. Я вдруг решила, что уже утомила его своим долгим присутствием и тяжелыми разговорами, и встала.
   – Хочу поблагодарить тебя от всего сердца! – быстро проговорила я. – То, что ты для меня сделал, это… это…
   Я не могла подобрать слов, волнение начало душить меня.
   – Это все понятно, – повторил Грег и тоже встал. – Подожди, Лиля! Я раздумывал, стоит ли тебе это предлагать. Но все-таки честнее будет открыть все варианты.
   – Ты о чем? – вздрогнула я.
   Напряжение достигло предела. Я смотрела ему в глаза и ждала продолжения.
   – Есть средство, – еле слышно проговорил он, – сделать так, чтобы Влад не ощущал воздействия талисмана.
   – Какое?!
   – Нужно дать ему выпить один настой, – сказал он. – Но… не знаю, стоит ли…
   – Конечно, стоит! – возмутилась я. – Если есть такое средство, то я должна его использовать. И тогда Влад не будет испытывать неудобства в общении со мной?
   – Более того, для него талисман даже без футляра словно перестанет существовать. Он будет воспринимать его, как обычное украшение.
   – Отлично! – восхитилась я и даже захлопала в ладоши.
   – Но, Лиля, ты должна понимать, что это оружие против тебя. Если вдруг вы поссоритесь, ты останешься без всякой защиты. А ведь он – рысь!
   – Влад любит меня! – уверенно проговорила я. – В этом я не сомневаюсь. Любит по-настоящему! Ведь ты знаешь, что рысям запрещено даже смотреть в сторону обычных людей. Однако Влад пошел наперекор законам племени. Да что я тебе рассказываю? Как раз ты должен понимать его лучше кого бы то ни было. Ведь ты сам тоже пошел наперекор всему.
   – Я знаю, что он тебя любит, – тихо ответил Грег. – Все это происходило практически на наших глазах.
   – Да, именно! – раздался голосок Лады, и она вошла в гостиную. – Простите, но я случайно услышала. Лиля, ты даже не представляешь силу его чувства. Я тогда как раз была в селении и все видела своими глазами. Влад был полностью погружен в себя. Все его мысли были заняты только одним: найти девушку, на которую в тайге напал вампир. Влад сразу полюбил тебя, с первого взгляда, такое бывает.
   – Я представляю силу его чувства, – тихо произнесла я. – И ни секунды не сомневаюсь в его любви.
   – Но ты сама? – осторожно спросила Лада и покраснела. – Извини, что вторгаюсь в твою личную жизнь. Но знаю по опыту, только настоящая искренняя любовь может преодолеть все на свете.
   Этот прямой вопрос заставил запылать мои уши. Я снова начала волноваться. Последнее время я не раз спрашивала себя об этом же. Любила ли я?
   Лада внимательно вгляделась в мое лицо. Но я будто язык проглотила. Она нахмурилась, ее глаза стали грустными.
   – Если любишь по-настоящему, то ответ приходит безо всяких усилий, – тихо сказала она.
   – Может, Лиля просто не хочет обсуждать это с нами, – мягко заметил Грег. – И оставим эту тему! Мне важнее знать отношение Влада, чтобы принять решение.
   – В его любви, верности, чести можешь не сомневаться! – с жаром проговорила я.
   – Верю, – сказал Грег и обнял за талию подошедшую к нему жену. – Я скажу, что нужно делать. Но тебе понадобится немало мужества.
   – Поэтому я и спрашивала, любишь ли ты Влада, – добавила Лада.
   – Я такой человек, что всегда и все анализирую, – после паузы сказала я. – Мой разум все хочет разложить по полочкам, эмоции я привыкла сдерживать, волю себе не давать. И то, что происходит со мной сейчас, для меня из ряда вон! И я в смятении, не могу до конца разобраться, люблю ли я. Но знаю точно, я хочу быть с Владом, и уже не представляю жизни без этого парня… рыси! И поэтому готова на все!
   – Хорошо, слушай и запоминай, – сказал Грег. – Это нужно сделать исключительно в новолуние и в полночь. Запомни: новолуние, полночь, – повторил он.
   Я молча кивнула.
   – Ты должна найти кладбище любых животных, – продолжил он, – и можно домашних. Наверняка у вас в городе имеется. Прийти туда в указанное время. Уверяю, будет страшно! Но ты должна не обращать ни на что внимания, вообще ни на что! Твоя цель – собрать кладбищенскую траву.
   – И какую? – деловым тоном уточнила я, хотя сердце ушло в пятки от невольного ужаса.
   – Белладонну, болиголов и гармалу, – ответил Грег. – Именно эти три травы тебе нужны.
   – Знаю и белладонну и болиголов, – задумчиво проговорила я. – У нас точно растут эти травы. – Но третья?
   – Гармала обыкновенная, – пояснила Лада. – В народе ее еще называют могильник. Она всегда растет на кладбищах. Ты найди в инете картинки, чтобы понять как она выглядит. Наверняка видела и не раз. Такие мелкие белые цветочки.
   – Найду! – сказала я и ощутила, как страх уходит.
   – Тебе нужно собрать три равные части этих трав, – продолжит Грег. – Залить их водкой и настоять в темном месте три дня. Затем процедить. Ты должна три дня подряд добавлять по девять капель этого настоя в любую жидкость, которую пьет Влад. Но он не должен ничего знать.
   – И тогда он не будет подвергаться воздействию талисмана? – уточнила я. – Уже никогда?
   – Действие продлится ровно год, – пояснил Грег. – Если ты захочешь, то потом можешь повторить процедуру, причем использовать этот же настой. Но учти, если ты три года подряд будешь давать его Владу, то он приобретет иммунитет от талисмана на всю жизнь.
   – Как здорово! – обрадовалась я.
   Но тут же всевозможные сомнения закрались в душу. Травы были явно ядовиты. Но Грег словно прочитал мои мысли.
   – Этот рецепт был записан в труде пастора, – сообщил он. – Насколько я понял, он узнал его от отшельника. Но я понятия не имею, как все это действует. И проверить мне не на ком, сама понимаешь.
   – Такие сильные травы, – пробормотала я.
   – Не забывай, что Влад… не совсем человек, – мягко произнесла Лада.
   – Тебе просто нужно поверить в этот рецепт и рискнуть, – продолжил Грег. – Другого выхода нет. И вот еще что, – после паузы продолжил он. – Ты наверняка знаешь такую траву, как валериана.
   – Кто ж ее не знает! – заулыбалась я.
   – Есть практически никому неизвестное средство убить любого оборотня, – понизив голос, произнес он.
   Я вздрогнула, не понимая, куда он клонит.
   – Но мне-то оно зачем? – напряженно спросила я. – Я не собираюсь никого убивать! И даже Злату, хотя иногда очень хотелось ее прикончить. Но она входит в племя Влада, и это для меня решающе. Но да, ты прав! Знания – всегда оружие. Говори!
   – Нужно в июльское полнолуние найти растущую валериану и положить в середину растения прядь волос или клочок шерсти оборотня. Затем вбить осиновый кол через волосы. И вбить так глубоко, чтобы он пронзил корень. Затем произнести: «Пусть сердце твое остановится навеки», и добавить имя. И этот оборотень умрет в тот же миг от остановки сердца.
   Я мгновенно представила Злату и поняла, что с удовольствием бы исполнила этот обряд. Но я старательно отогнала черные мысли. Ни Влад, ни его братья никогда не простили бы мне, что я уничтожила их соплеменницу. И у меня сейчас был мощный талисман, который раз и навсегда отвадит Злату от меня. Я была уверена, что с такой вещью мне уже ничего не страшно. Все оборотни, вампиры и прочие нечисти отныне будут обходить меня стороной. Осталось лишь сделать настой для Влада. И тогда моя жизнь наконец-то наладится. В тот момент я искренне верила в это.

   Из сборника стихов Григория Грега:

     Ты бежишь по цветам, не касаясь их.
     Но босые ступни, словно лучики,
     раскрывают бутоны уснувшие.
     И следы твоих ног тропкой тянутся,
     Как цепочка распахнутых звездочек.
     Я иду по цветам, словно по небу…

   Блестяшки увязались за мной. Они боялись оставаться в квартире «вампира» Грега. Пришлось взять их временный домик – коробку. Я еще раз горячо поблагодарила хозяев за все. На прощание они просили держать в курсе событий и не забывать им звонить. Талисман был плотно закрыт в серебряном футляре и упакован в плоскую коробочку. Я спрятала его в глубину сумочки и в лифте внимательно наблюдала за блестяшками. Но они вели себя спокойно.
   – На улице носа не высовывать, – строго предупредила я. – И чтоб ни звука!
   Я закрыла их в коробке и убрала ее в пакет, который дала мне Лада.
   Выйдя из подъезда, сразу увидела Влада. Он нервно расхаживал вдоль металлической ограды. Я обрадовалась и бросилась к нему. Выскочив за калитку, сразу попала к нему в объятия.
   – Извини, но я решил приехать без звонка, – покаянным тоном произнес он. – Ты не сердишься? Я тут уже с полчаса.
   – Глупый! – засмеялась я. – А если бы я уже ушла?
   – Я же зверь и чую твой запах! – ответил он и заулыбался. – Я на джипе. Едем?
   Когда машина тронулась с места, я достала из пакета коробку и открыла ее. Влад мельком глянул и нарочито шумно вздохнул.
   – Все те же лица! – пробормотал он. – Зачем ты их взяла?
   – Умоляли! – ответила я, заглядывая в коробку.
   Блестяшки сбились в кучу и молча смотрели на меня.
   – Не бойтесь! Все хорошо, – сказала я им.
   – Но чем вам Грег с Ладой не угодили? – хмуро поинтересовался Влад. – Сидели бы у них и дальше. А там, может, Дино доставил бы вас обратно.
   – Мы безумно боимся господина Грега, – ответила Искра, высунув голову из коробки. – Он хоть и не вампир, но наводит на нас ужас. Пусть господин Грег и обратился в человека, но сто лет он существовал как вампир, и это просто так не проходит.
   – Он все равно необыкновенный, могучий, мы на генетическом уровне чуем хозяина. И никак не можем расслабиться в его доме, – сказала Капелька.
   – А сегодня он принес какую-то штуку, – сообщил Лучик, – и нам стало та-а-ак плохо!
   – Мы чуть не умерли, – грустно добавила Искра.
   – Какую штуку? – насторожено спросил Влад и посмотрел на меня.
   – Ничего он не приносил! – уверенно ответила я. – Это им показалось.
   – Вовсе не показалось! – наперебой заговорили они.
   – А вы чего вылезли? – возмутилась я. – Мы пока еще не в квартире. Марш обратно!
   И блестяшки нырнули на дно коробки. Я обернулась, чтобы поставить ее на заднее сидение. И тут только заметила пышный букет розовых роз, лежащий там.
   – Ой! – вскрикнула я. – Это мне? Какая прелесть!
   – Решил хоть чем-то порадовать, – улыбнулся он.
   Блестяшки заинтересовались, высунули головы из коробки, тут же вылетели, засияли разноцветными огоньками и нырнули вглубь букета.
   Мне очень хотелось рассказать Владу про талисман всю правду, но я помнила наставление Грега, что лучше славу вообще ничего не знать об этом. И решила промолчать. А по поводу похода на кладбище и сбора трав я пока раздумывала. Нужно было понять, сможем ли мы обойтись без этого настоя. Если в присутствии Влада не доставать талисман из футляра, постоянно прятать его, то, возможно, он ничего и не почувствует. К тому же Грег все предусмотрел, футляр можно было носить на цепочке. И я могла бы открывать его лишь в случае конкретной опасности.
   Когда мы уже подъезжали к дому, Влад неожиданно спросил, не хочу ли я погулять. Но я настолько устала, что отказалась. Мы вошли в квартиру, и я первым делом унесла блестяшек в комнату, где никто не жил. Положила букет на журнальный столик и открыла коробку. Они мгновенно вылетели из цветов и зависли передо мной.
   – Мы тут будем жить? – с беспокойством спросила Искра.
   – Это твой дом? – уточнил Лучик.
   – Но тут нет ни одного растения, – поникла Капелька.
   – У Лады целый зимний сад, – перебила ее Искра.
   – И даже бабочки тропические живут, – добавил Лучик. – Они с нами летали наперегонки. Было очень весело!
   – Так чего вы там не остались? – улыбнулась я. – Сами же захотели со мной отправиться. Так что не жалуйтесь!
   – Говорим же, мы жутко боимся господина Грега! – хором закричали они.
   В комнату заглянул Влад.
   – Что за шум? – засмеялся он.
   – А можно нам отдать эти цветы? – умоляющим тоном попросила Искра.
   – Влад, принеси вазу! – вздохнула я. – Иначе они не оставят нас в покое.
   – Вообще-то я купил розы тебе, – нахмурился он.
   – И мне приятно! Но пусть розы постоят в этой комнате, – настаивала я.
   Влад хмыкнул, заметил, что я слишком много позволяю каким-то неизвестным букашкам, но вышел из комнаты, и скоро вернулся с вазой, наполненной водой. Поставив букет на журнальный столик рядом с их домиком-коробкой, я спросила:
   – Довольны?
   Блестяшки уже зависли над розами. Их личики буквально лучились улыбками.
   – Да! Да! – закричали они и закружились над цветами, взявшись за руки.
   Мы переглянулись с Владом и тихо рассмеялись.
   Как только мы закрылись в спальне, сразу начали целоваться. Страсть кружила голову, я не отрывалась от его губ. Влад успевал шептать между поцелуями, как сильно он меня любит. И я таяла. Нежность захлестывала, я потеряла контроль над эмоциями, и слова, словно помимо воли, слетели с моих губ.
   – Люблю тебя, люблю! – шептала я в каком-то упоении, крепко обхватив его за шею.
   Как только я произнесла признание, Влад на миг отстранился и глубоко заглянул в глаза. Он словно не верил, тому, что только что услышал.
   – Люблю! – повторила я и смущенно улыбнулась.
   – Это правда? – шепнул он и потерся носом о кончик моего носа.
   – Да, – быстро ответила я и припала к его губам.
   Влад ответил на мой поцелуй, но вдруг выпустил меня из объятий и уселся на кровать. Он закрыл лицо руками. Не понимая, что происходит, я села на корточки и отвела его руки. В его глазах стояли слезы.
   – Милый, что случилось? – испуганно спросила я и погладила его по щекам.
   – Это от счастья! – ответил он. – Я чуть сознания не лишился, когда услышал твое признание. Впервые это было сказано так искренне, что я почти поверил. Но не играй со мной, Лиля! Если ты сказала это, чтобы сделать мне приятное, то лучше не надо! Я уверен в своем чувстве к тебе, оно буквально разрывает меня изнутри. Я люблю тебя, люблю! И знаю, что это навсегда. И я так мечтал, так хотел, чтобы и ты ответила мне взаимностью. Но понимаю, ты все равно не сможешь полюбить меня с такой же силой.
   Я села рядом с ним и обняла за плечи.
   – Почему же не смогу? – прошептала я и легко укусила за мочку.
   – Ты – человек! – ответил Влад. – И только мы, рыси, умеем так любить. Ты даже представить не можешь, что я испытываю! Ведь я люблю… зверски!
   Влад отстранился от меня и встал. Я видела, насколько он взволнован, и ласково проговорила:
   – Я, конечно, не умею любить зверски, как ты выразился, но чувства переполняют меня. И наконец-то я это осознала до конца! Поэтому и призналась. И прими мою… человеческую любовь!
   Влад глянул на меня. Его глаза посветлели, улыбка тронула губы.
   – Я верю тебе! – прошептал он и крепко меня обнял.
   Мы вновь начали целоваться, и скоро оказались в постели. Одежда полетела на пол, и мы забыли обо всем. Я уснула в его объятиях.
   Меня разбудил голосок Искры.
   – Они еще спят, – пропищала она.
   – Давай покинем их спальню? – ответил ей Лучик. – Скоро взойдет солнце, и мы ослабеем.
   Я открыла глаза. Блестяшки зависали в проеме приоткрытой двери и мягко переливались.
   – Ой! Ты ее разбудила! – с испугом заметил Лучик и скрылся.
   – Который час? – пробормотала я и взяла со столика смартфон Влада. – Всего-то пять!
   – Уже светает, – еле слышно произнесла Искра.
   – И что? – спросила я и потянулась, с трудом сдержав зевок. – Еще очень рано!
   – Надо бы поговорить, – сказала она.
   Я села на кровати и подозвала ее жестом. Но Искра осталась на месте.
   – Ну чего ты? – недовольно поинтересовалась я. – Сама же меня разбудила. Лети ко мне!
   – Не хочу, – ответила она. – Там Влад!
   – Какие-то секреты? – улыбнулась я. – Но ведь он спит.
   Искра помолчала, затем скрылась в коридоре.
   – Можно от всего этого сойти с ума! – пробормотала я и встала.
   Накинув халат, отправилась в ванную. Когда чистила зубы, то чуть пастой не поперхнулась, увидев в зеркале переливающееся свечение над головой.
   – Какого черта? – спросила я, прополоскав рот и отвернувшись от раковины. – Вы меня достали!
   Блестяшек словно ветром сдуло. Я вытерла лицо и отправилась к ним в комнату.
   Они затаились в коробке. Я понюхала распустившиеся розы и уселась в кресло. Из коробки тут же высунулись их мордашки.
   – Ну идите сюда! – позвала я и улыбнулась. – Давайте решим все вопросы, пока Влад спит. О чем вы хотели поговорить?
   – О нашей несчастной судьбе, – первой ответила Искра и вылетела из коробки.
   На улице окончательно рассвело, и ее сверкание сильно побледнело. Она опустилась на мое колено. Вслед за ней появились и Лучик с Капелькой. Их вид был заторможенным. Они устроились рядом с Искрой.
   – Итак, все в сборе, – сказала я. – Внимательно слушаю.
   – Мы очень древний народ, – важно начала Искра. – Мы были созданы практически в то же время, что и первый летун Лай.
   – И были его блохами, – улыбнулась я, припомнив, что говорила Лада.
   – Да, это так! – подтвердил Лучик и уселся на мою подставленную ладонь.
   Искра и Капелька последовали его примеру. Я поднесла их к лицу. Они смотрели на меня расширившимися глазами. И мне показалось, что в них затаился ужас, хотя их розовые губы улыбались.
   – Бедные крошки! – ласково проговорила я. – Кто ж виноват, что вы вовремя не сориентировались и не покинули меня, когда Дино полетел.
   – Мы боимся! – сказала Капелька.
   – Когда Лай решил избавиться от блох, те тоже боялись, – сообщила Искра. – И упросили повелителя тьмы не уничтожать их, а превратить в вечных слуг летунов.
   – Так все и было! – закивал Лучик. – И с тех пор мы постоянно только там, где наши хозяева. Мы селимся в траве или листве деревьев, любим цветы. Но мы не представляем жизни в таком вот городе! Здесь ужасная атмосфера.
   – Нам здесь очень плохо, – встряла Капелька. – Воздух грязный. И мы уже ощущаем, как эта грязь липнет на наши тела. Она нас просто удушает!
   – Летуны обычно живут только на природе, – добавила Искра. – Причем для своих баз выбирают уединенные и отдаленные от населенных пунктов леса. Там совсем другой воздух. А ведь мы питаемся исключительно солнечной энергией. Лучи, проходя через ваш ужасный смог, превращаются в малопригодную пищу для нас.
   – Мы чувствуем себя все хуже и хуже, – грустно проговорила Капелька. – Если ты могла заметить, наше свечение уже не такое разноцветное и яркое.
   – А это показатель нашего здоровья, – добавила Искра. – Лакомство для нас – ультрафиолет. Он бывает в утренние и вечерние часы наиболее сильным. Но смог задерживает его, словно грязное стекло.
   Блестяшки поникли и замолчали.
   – Понимаю, больше всего вы хотите вернуться домой, – задумчиво проговорила я. – Но что я могу сделать?
   – Попросить господина Дино! – оживилась Искра. – Он же хотел вернуть твою сумочку.
   – Легко сказать! – вздохнула я. – Я его мало знаю. И не забывайте, он вампир, а я обычный человек.
   – Ну, ты уже не совсем обычный человек, – заметил Лучик.
   Но Искра толкнула его и строго сказала:
   – Мы не вмешиваемся ни в чьи дела!
   – Что такое? – удивилась я. – Что Лучик имел в виду?
   – Да ничего особенного, – медовым голоском ответила Искра.
   – Я имел в виду, что обычная девушка не стала бы влюбляться в оборотня! – уверенно произнес Лучик.
   – Вот именно! – радостно подтвердила Искра.
   Я глянула на молчащую Капельку. Она лежала на моем колене совершенно расслабленная, ее свечение почти погасло, силуэт тела таял на глазах.
   – Вижу, Капелька уже практически спит, – заметила я. – Пора вам отдыхать. Хотите, я принесу свежих листьев, травы и устелю ими дно коробки?
   – Можно! – обрадовался Лучик.
   Я осторожно подняла Капельку и встала. Искра и Лучик взлетели и опустились на раскрытые розы. Я уложила Капельку в коробку. Она сразу свернулась калачиком и стала практически незаметна на белой вате, устилающей дно.
   – Обещаю, что подумаю, как быть с вами дальше, – тихо проговорила я. – Может, попрошу Грега, чтобы он связался с Дино.
   – Хорошо, хорошо, – восхищенно заговорили они.
   Я улыбнулась и вышла из комнаты.
   В коридоре столкнулась с Владом. Его лицо выглядело заспанным.
   – Привет! – прошептала я и обняла его. – Ходила к блестяшкам.
   – А я проснулся, вижу, тебя нет, – сказал он, потягиваясь.
   – Пошел искать, – закончила я и тихо рассмеялась.
   – Ага! – кивнул Влад и отправился в ванную.
   После завтрака мы уселись в гостиной. Лицо Влада выглядело серьезным. Я напряглась, понимая, что он многое хочет обсудить. И начала первая.
   – Мне скоро улетать в Благовещенск, – тихо проговорила я.
   – А мне в Питер, – грустно ответил он.
   Я знала, что у братьев там несколько выступлений.
   – А потом? – спросила я.
   – Небольшой перерыв, и снова гастроли.
   – И куда отправитесь? – поинтересовалась я, ощущая, как резко падает настроение.
   – На этот раз в Гонконг, – ответил он.
   – Далеко! – заметила я и поникла.
   Скоро начинался учебный год. Я перешла на второй курс. Вернусь к обычной жизни, буду ходить на занятия, пока Влад раскатывает по миру. Но не могли же мы все бросить и жить исключительно ради себя.
   – Но там у нас всего три выступления, – быстро проговорил он. – А затем прилетим во Владивосток. И будем выступать почти десять дней подряд. Мы в этом городе бывали неоднократно и шоу проходили всегда с большим успехом. Нас там знают, любят и всегда ждут.
   – Представляю эту толпу восторженных поклонниц! – раздраженно пробормотала я.
   – Во Владике даже есть наш фан-клуб, – с улыбкой сообщил он.
   Я вдруг ясно вспомнила практически обнаженные тела братьев, плавно и грациозно двигающиеся по сцене бродвейского театра и нахмурилась. Влад с непониманием посмотрел на меня.
   – А вы оставите в своем репертуаре тот мини-спектакль, который я видела в Нью-Йорке? – хмуро спросила я.
   – Конечно! – улыбнулся Влад. – Он очень нравится зрителям.
   – Зрительницам, хочешь ты сказать, – уточнила я. – Вы там почти голые разгуливаете по сцене. Такое ощущение, что кроме грима на вас вообще ничего нет.
   – Котеночек, ты ревнуешь? – засмеялся он. – И зря! Для меня не существует других девушек. Только ты, любимая!
   И Влад схватил меня и опрокинул на диван. Я начала отбиваться. Раздражение прошло. Мы пыхтели и смеялись, но Влад был, несомненно, сильнее. И скоро я сдалась. Он лег на меня и начал целовать. Любовь жгла, я больше не хотела ни о чем думать…
   Когда мы пришли в себя, я попыталась снова настроиться на серьезный лад. Осталось много вопросов, которые нужно было обсудить немедленно.
   – Влад, – начала я, поправляя растрепавшиеся волосы, – нужно решить, что нам делать с блестяшками.
   – Даже не знаю, – беззаботно ответил он. – Пусть тут остаются. Насколько я понял, еда им не нужна.
   – Да, они питаются исключительно солнечным светом, – подтвердила я. – Но им очень плохо в городе.
   – Это почему? – удивился он. – Они же останутся в этой квартире, здесь их никто не тронет.
   – Дело не в этом! Утром Искра жаловалась мне, что они чувствуют себя все хуже из-за плохой экологии. Оказалось, что они необычайно чувствительны к загрязнению среды.
   – Знаешь, а ведь и мы тоже более чувствительны к этому, чем обычные люди, – сказал Влад. – И почти все славы постоянно живут в лесах. И лишь единицы отправляются в города.
   – Я после того, как Жемчужина вылечила меня, получила необычайно острое обоняние, – задумчиво проговорила я. – И в городе, сам понимаешь, есть невыносимо мерзкие запахи. По правде говоря, я сейчас в лесу тоже чувствую себя намного лучше. Ароматы зелени, цветов, влаги куда приятнее чем вонь помоек или выбросы заводов. И все-таки что нам делать с блестяшками?
   – А что ты предлагаешь? – спросил он и нахмурился. – Сами мы доставить их на родину не можем. Я вообще не понимаю, зачем было приносить их сюда. Пусть бы оставались у Грега. Он же связан с Дино.
   – Они чуть в истерику не впали, когда я собралась уходить, – сообщила я. – Уж очень боятся Грега, хоть он больше и не вампир. Но может что-то в нем осталось от прежней сущности? Кто ж знает!
   – Наверняка остались какие-то способности, – задумчиво произнес Влад. – Пример гипноза мы уже видели.
   – Мне бы хотелось взять их с собой в Благовещенск, – после паузы сказала я. – Там можно было бы отвезти их к бабушке и устроить где-нибудь в лесу. И пусть бы себе жили!
   – Лиля, а как ты себе это представляешь? – спросил он. – Забыла о досмотре перед вылетом? Или хочешь, чтобы служащие аэропорта увидели таких странных существ? И как ты все это объяснишь?
   – Об этом я не подумала! – расстроилась я. – А может, поездом?
   – Шесть суток с болтливыми блестяшками в тесном купе, в котором помимо тебя будут еще пассажиры?
   – Это да, – поникла я.
   – Говорю же, выход один! Пусть пока живут здесь. Форточку я оставлю открытой. Они смогут вылетать ночью, если будет уж очень невмоготу. После гастролей в Питере, вернусь сюда, проведаю их. Обещаю!
   – Что ж, – вздохнула я. – Пока это лучший вариант.
   Мы замолчали. Я думала о талисмане. Я понимала, что Влад непременно спросит о том, какую защиту дал мне Грег. И удивлялась, что он все еще не выяснил это.
   – Грег дал мне кое-что, – решила я сама начать разговор.
   Влад сразу встал. Я видела, что он сильно нервничает. Он зачем-то отошел к окну, затем вернулся к дивану. Его губы были сжаты, руки сцеплены. Мне показалось, его лицо побледнело от волнения. Я вдруг подумала, что, возможно, он просто боится.
   – Это небольшой оберег, который я могу носить, как украшение, – торопливо пояснила я. – Но он имеет футляр, так что для тебя безопасен, когда скрыт в нем. Хочешь посмотреть?
   – Нет! – резко ответил он. – И если можешь, не надевай при мне.
   – Ну, хорошо, – удивленно проговорила я. – Сейчас он в моей сумочке.
   – Пусть там и остается! – быстро сказал Влад. – Пошли, купим тебе телефон?
   Я молча кивнула. Его реакция казалась странной. Хотя наверняка Влад просто боялся неизвестного ему предмета и не хотел экспериментировать и проверять, как тот может на него подействовать. И я решила больше не говорить о талисмане. Но когда собиралась на прогулку, надела его и спрятала под футболку. На улице было прохладно, чувствовалось приближение осени. Поэтому сверху я накинула джинсовую куртку и повязала шелковый шарф. Перед выходом я заглянула к блестяшкам. Их видно не было, и я осторожно прикрыла дверь и ушла.

Часть третья. Наваждение

     Любовь – дурман, и кружит голову…
     Мне дурно без тебя.
     Мне бесприютно, жутко, холодно.
     Разлука гложет хуже голода…
     Не утолить, любя…

Григорий Грег

   На улице, несмотря на пасмурную погоду, оказалось очень приятно. Был уже конец августа, и начавшие кое-где желтеть листья напоминали о том, что осень придет совсем скоро. Ветер был свежим, и Влад заботливо поднял воротник моей куртки и обнял меня за плечи.
   – Покатаемся? – предложил он.
   – Лучше прогуляемся, – улыбнулась я. – Я ведь совсем не знаю Москву. И мне хочется просто пройтись по улицам. А гаджет можно купить в любом салоне связи.
   Так мы и поступили. Возле метро «Добрынинская» зашли в первый же попавшийся салон. Я взяла недорогую модель, которая мне понравилась чисто внешне. Влад настаивал на навороченном айфоне, но я отказалась, для меня это было дорого, а брать деньги у него я не хотела. Я видела, что мой отказ его обижает, но решила не обращать на это внимание. Купив выбранный мной смартфон, мы вышли на улицу.
   – Куда пойдем? – спросил Влад и ясно мне улыбнулся.
   Я засмотрелась в его прозрачные при свете дня глаза, словно наполненные янтарным медом. Мне вдруг безумно захотелось, чтобы он поцеловал меня. И Влад, будто читая мои мысли, склонился и нежно коснулся моих губ. Я вздохнула и ощутила, как счастье переполняет меня и сразу все в мире кажется правильным и гармоничным.
   – Просто погуляем, – тихо ответила я. – Здесь есть какой-нибудь скверик? Хотелось бы посидеть на скамеечке где-нибудь в тихом месте, чтобы… ознакомиться со смартфоном.
   – Лиля! – рассмеялся он. – Ты определись! Или мы просто гуляем или ты занимаешься покупкой.
   – Хотелось бы совместить! – весело проговорила я и обняла его за талию.
   Мы спустились в подземный переход, вышли на противоположной стороне и медленно двинулись по улице. Я изучала витрины магазинов, старинные особнячки, идущих навстречу пешеходов. Мне все было интересно. Влад, в основном, молчал, но все крепче прижимал меня к себе. И мне было так уютно чувствовать его рядом. Его запах будоражил, тепло его руки, лежащей на моем плече, возбуждало.
   Но в какой-то момент мне показалось, что я уловила посторонний, не принадлежащий Владу запах рыси. Я замедлила шаг и осторожно оглянулась. Но на улице были лишь незнакомые мне люди. Мы поравнялись с каким-то кафе, и я остановилась.
   – Хочешь зайти? – уточнила Влад.
   – Наверное, – не совсем уверенно произнесла я и снова ощутила легкий запах постороннего существа.
   И снова оглянулась. Но улица не вызывала подозрений. Мы зашли в кафе. Я сразу направилась к столику возле окна, решив украдкой понаблюдать за обстановкой. Мне почудилось, что это был запах Златы. Но я была настолько взвинчена последними событиями, что, возможно, у меня уже появились навязчивые идеи.
   Влад повесил мою курточку на спинку стула, усадил меня за столик. Шарф я оставила на шее и периодически трогала талисман, который находился под футболкой.
   «Чего я, собственно говоря, боюсь? – задавала я себе вопрос. – У меня сильнейшая защита. И если Злата следит за нами, то при ее приближении я открою футляр!»
   О том, что талисман подействует не только на нее, но и на Влада, я в тот момент не думала, зацикленная на одной мысли – отпугнуть Злату.
   Мы пили кофе, я все посматривала в окно. Влад напряженно молчал. Я внимательно вгляделась в его лицо. И мне показалось, он тоже что-то учуял.
   – А у Златы какие планы? – спросила я напрямую.
   – В смысле? – не понял он.
   – Не на твой счет! – засмеялась я, решив разрядить обстановку. – Тут у меня нет никаких вопросов. Я имею в виду ее работу.
   – Насколько я помню, у нее какая-то значимая фотосессия в Питере, – нехотя ответил он. – И еще съемки в клипе.
   – И у вас там же выступления!
   – Ну да. А что тут такого? – спросил он и прищурился, словно хотел спрятать взгляд за густыми ресницами.
   – И Злата по-любому с тобой встретится, – констатировала я.
   Раздражение нарастало. Но что я могла сделать? Влад, как я уже усвоила, относился к ней, как к родной сестре. Но все славы именно так воспринимали друг друга – одной большой семьей.
   – Она хотела к нам присоединиться, – ответил Влад. – Мы планировали вместе вернуться домой. Хотели неделю провести в нашем таежном селении, устроить себе короткие каникулы.
   – У Златы отпуск? – уточнила я.
   – Да, она говорила, что будет свободна от работы неделю.
   «Может, стоит все-таки сообщить о ее роли в моем похищении? – мучительно размышляла я и вертела кольцо с лилией на пальце. – А вдруг никто мне не поверит? Ведь сразу возникнет закономерный вопрос: почему я не рассказала сразу?»
   В этот момент запах усилился. Я невольно поморщилась и машинально глянула в окно. По противоположной стороне улицы шла Злата. Ошибиться я не могла. Ее черные волосы были забраны по обыкновению в высокий хвост, тонкое гибкое тело обтянуто черным комбинезоном, из-под которого алела шелковая блузка. Высоченные шпильки делали ее еще выше и стройнее. Мужчины оборачивались ей вслед, но она несла себя гордо и ни на кого не обращала внимания. Я нащупала талисман под футболкой. Но воспользоваться им не пришлось. Влад тоже заметил Злату и вскочил.
   – Прости! Я сейчас…, – бросил он на ходу и вылетел из кафе.
   Злата, как раз остановилась на переходе в ожидании, когда загорится зеленый. Но Влад перебежал улицу, схватил ее за локоть и увлек в узкий переулок. Но я отлично слышала каждое их слово.
   – Милый, любимый! – радостно заговорила Злата. – Как я счастлива, что встретила тебя!
   – Можно подумать, случайно! – резко ответил Влад.
   И меня порадовала интонация в его голосе. Он был жутко разозлен.
   – Но вообще-то это ты налетел на меня! – игриво проговорила она.
   – Не делай из меня дурака! Ты следишь за нами вот уже пару часов, – грозно ответил он. – А ведь мы все обсудили. Не лезь в мою личную жизнь, и все будет хорошо! Сколько можно это повторять?
   – Я не лезу! – капризно ответила Злата. – Просто вышла прогуляться. А что нельзя?
   – Твоя квартира находится на противоположном конце города! И почему ты уже здесь? Ты же хотела вернуться с моими братьями, а они будут в Москве только послезавтра.
   – А что такого, милый? – спросила Злата. – Я освободилась раньше! Илья остался пока там. У него очень выгодное предложение. А я решила не дожидаться твоих братьев. И вообще, почему я должна отчитываться перед тобой?! – с притворным возмущением добавила она.
   – Потому что ты снова возникла на нашем пути! – ответил Влад. – Я давно тебя учуял. И никакие духи или крема неспособны заглушить запах рыси. Кому как не тебе знать об этом? Убирайся отсюда! И не вздумай даже приближаться к моей девушке! Это понятно?
   – Фу, какой ты стал грубый! – плаксивым голоском произнесла она. – Я не желаю Лиле зла. Я смирилась. Понимаю, что ты любишь ее, а не меня.
   – Ой, какая красотка! – раздались в этот момент мужские голоса. – Девушка, вы просто чудо! Вас обижают?
   – Да! – капризно ответила она. – Этот идиот!
   – Пойдемте с нами! – предложили ей. – Мы совсем не идиоты и умеем ценить женскую красоту. Мы вас точно не обидим!
   – Хорошо! – кокетливо ответила Злата.
   Я увидела, как из-за угла вышли два высоких спортивных парня. Злата находилась между ними, взяв их под локти. Она весело смеялась. Парни отвечали ей игривыми замечаниями. Сзади плелся Влад. Они подошли к переходу. Когда зажегся зеленый, быстро двинулись на противоположную сторону. И я снова вцепилась в талисман, решив, что Злата направляется со своими новыми знакомыми прямиком в наше кафе. Но она прошла мимо и даже в окно не заглянула.
   Влад посмотрел ей вслед и вернулся в кафе. Я постаралась принять невозмутимое выражение лица. Влад уселся за стол, он был задумчивым.
   – Видела вас в окно, – сообщила я после довольно напряженной паузы. – Значит, Злата приехала!
   – Ну ты же видела, – хмуро ответил он. – Надеюсь, она больше не будет к нам приближаться.
   – Не волнуйся! – ответила я. – Не забывай, у меня имеется сильный оберег, и Злата не причинит мне вреда.
   – Я все думаю о том летуне, – задумчиво проговорил Влад, видимо, решив сменить тему. – Не мешало бы точно знать, что сейчас с ним происходит. Нельзя быть такими неосмотрительными! А вдруг он вовсе не в подземелье?
   – Не забывай, у меня сильнейшая защита, – повторила я, – и от него в том числе! Оберег действует вообще на всех чужеродных человеку сущностей.
   – А ты проверяла? – заинтересовался он.
   – Пока не представилась возможность, – тихо ответила я. – Правда, на блестяшек он подействовал весьма сильно. Искра даже сознание потеряла.
   – И эта вещь при тебе? – осторожно спросил Влад.
   – Конечно! Я не выйду на улицу, не надев его. – И мои пальцы словно сами потянулись к холодящей мою кожу «медали». – Не бойся, – продолжила я, – талисман упрятан в футляр.
   – Я и не боюсь! Знаю, что ты не причинишь мне вреда, – улыбнулся Влад. – Ты кофе выпила? Хочешь еще чего-нибудь? – перевел он разговор на другую тему.
   – Пожалуй, нет, – ответила я. – Давай лучше пройдемся? Вон уже и небо расчистилось! Погода разгулялась.
   Мы вышли на улицу, и я глубоко вдохнула прохладный воздух, но тут же поморщилась. Запах Златы проник в нос. И я не могла избавиться от этого наваждения. Глянув на Влада, поняла, что и он чувствует ее. Но он промолчал, взял меня под руку и быстро повел прочь от кафе. Но запах словно преследовал нас, и это становилось невыносимо. И я решила действовать. Увидев пустынную улочку, отходящую вправо, я свернула и направилась к небольшому скверу, видневшемуся между старинными высокими домами. Влад шел рядом.
   – Хочу посидеть на лавочке среди зелени, – пояснила я, хотя он ни о чем не спрашивал.
   Я хотела оказаться в укромном безлюдном месте, подумав, что спровоцирую Злату. Я была уверена, что она не выдержит, догонит нас и начнет выяснять отношения.
   Влад улыбнулся и заметил, что мне не терпится изучить новый гаджет. Я не стала опровергать его предположение. Мы дошли до сквера. Он оказался крохотным и примыкал к стене одного из домов. Заметив покосившуюся скамейку, находящуюся между кустами сирени, я направилась туда. Шелуха от семечек, пустые банки от пива, следы от обуви прямо на скамье вызвали брезгливость, но я справилась с собой и уселась на краешек, где было чище.
   – Как тут грязно! – брезгливо поморщился Влад. – Может, пойдем отсюда?
   – А мне нравится! – упрямо ответила я. – Главное, тут безлюдно! Будто мы и не в Москве, а в каком-нибудь маленьком провинциальном городке, тихом и сонном.
   Словно в подтверждение моих слов, из ближайшего к нам подъезда вышла старушенция в застиранном халате. К моему изумлению она тащила тазик с мокрым бельем. Окинув нас недружелюбным взглядом, старушенция натянула веревку между стволами двух тополей и развесила простыни. Мы молча наблюдали за ней. И я не могла сдержать улыбку. Все-таки это столица, практически центр, и такая картина вызывала веселое недоумение. Старушка еще раз окинула нас изучающим взглядом, поджала губы и ушла.
   – Боится, что мы стащим ее застиранное бельишко…, – начала я и замолчала, учуяв, что к сырому запаху развешенных простыней добавился другой.
   «А вот и добыча! – злорадно подумала я. – Давай, Злата, подходи! Все сейчас узнаешь!»
   Влад сильно изменился в лице, видимо, тоже учуял ее приближение. Через пару секунд в промежутке между двумя простынями появилась Злата. Ее лицо выглядело хищным. Увидев ее прищуренные глаза, с ненавистью смотрящие на меня, ее раздутые ноздри, я ощутила прилив такой дикой злобы, что с трудом могла дышать. Я мгновенно вспомнила, как мы стояли на смотровой площадке, как появился Вой и утащил меня. Эмоции захлестнули с такой силой, что на миг я будто лишилась рассудка. Я напрочь забыла о присутствии Влада, видела лишь приближающуюся Злату, и казалось, что на планете остались только я и мой враг, которого необходимо немедленно уничтожить.
   Я запустила руку под футболку, вынула талисман и сняла футляр. На миг мне снова стало нехорошо от перекрестного блеска камней. Но я не стала обращать внимания на этот странный эффект и усилием воли привела себя в чувство. Главное было – отпугнуть Злату, устрашить ее и дать понять, что отныне я нахожусь под сильной защитой.
   Дальше началось невообразимое. Как только я открыла талисман, Злата оцепенела. Ее лицо начало меняться и покрываться шерстью. Она глухо зарычала. Влад одним прыжком слетел со скамьи. Он метнулся к Злате, в воздухе превращаясь в рысь. Он мчался так стремительно, что не рассчитал движение и упал прямо на простыни, при этом сбив Злату с ног, вернее, с лап. Она ответила длинным угрожающим рычанием. Клубок из двух рысей и мокрых простыней покатился по земле. Я так растерялась, что не убрала талисман обратно в футляр. Рыси катались и шипели, а я смотрела на них, оцепенев от ужаса. Наконец они смогли освободиться от простыней и вскочили.
   – Влад! Влад! – позвала я и машинально прикрыла талисман рукой.
   Но рыси бросились прочь. И уже на выходе из двора превратились в людей. Я видела, как они на бегу вытягиваются, встают на задние лапы, и вот уже парень и девушка быстро удаляются по улочке. Я пришла в себя, заметила грязные простыни, валяющиеся на земле, испугалась, что сейчас выбежит старушенция и задаст мне как следует. И я стремительно покинула дворик. Выскочив на улицу и отдышавшись, двинулась в ту сторону, куда скрылись Злата и Влад. Но переулок был пуст. Их и след простыл.
   «Что я наделала?! – в отчаянии думала я, идя по улице. – Ведь Грег сразу предупредил меня о силе талисмана. И сейчас я понимаю, что без настойки не обойтись! Но куда убежал Влад?»
   Я достала смартфон и набрала его номер. Услышав, что «абонент недоступен», окончательно пала духом. У меня был запасной комплект ключей от квартиры. Влад сразу выдал мне его. Но я боялась сейчас туда возвращаться. А вдруг там уже сидит злобная Злата и поджидает меня, чтобы расправиться. И я побрела по улице, нервно оглядываясь по сторонам.
   Замоскворечье я совершенно не знала, поэтому просто шла куда глаза глядят. Я несколько раз набирала номер Влада, но он был по-прежнему недоступен.
   «Что происходит? – в смятении думала я. – Допустим, талисман так сильно на него подействовал, что он будто на время лишился рассудка. Но сейчас Влад уже должен прийти в себя и побеспокоиться, где я и что со мной!»
   Но пока ничего не происходило. Я дошла до конца улицы и уперлась в мост через Москву-реку. На другом его конце возвышался показавшийся мне огромным Храм Христа Спасителя. Я остановилась, не зная, что мне делать дальше. Бродить по улицам? Вернуться в квартиру? Времени уже прошло достаточно, но Влад так и не подавал о себе никаких вестей.
   «А может, он уже давно в квартире? – утешала я саму себя. – Мало ли! Вдруг не так просто избавиться от последствий такого воздействия? Может, нужно немало времени, чтобы он окончательно пришел в себя? Ведь даже Грег толком не знает, как все это работает. И Влад сейчас лежит без сил в квартире».
   Умом я понимала, что такое развитие событий маловероятно. Но сердце жгла любовь, и мои мысли подчинялись сейчас лишь чувству. Я поддалась собственным иллюзиям и решила вернуться в квартиру. Но еще какое-то время раздумывала, стоя на мосту и глядя в воду. Затем побрела к Храму Христа Спасителя и несколько раз обошла вокруг него. Но мысли не прояснялись, и интуиция будто онемела, а нетерпение нарастало. И я развернулась и пошла прочь. Квартира Влада находилась на противоположном берегу. И я отправилась пешком. Я хотела обдумать создавшееся положение, а может, подсознательно оттягивала нашу встречу. Меня начал одолевать страх, я боялась, что скажет Влад, как отреагирует на мой поступок.
   «Но я ни в чем невиновата! – успокаивала я себя. – Он был предупрежден о силе талисмана. Я что, должна была сидеть и ждать, пока эта тварь Злата причинит мне вред? Он мог бы разобраться с ней более жестко, чтобы у нее не возникало даже мысли приближаться к нам. А Влад все ее жалеет! Но как же я сейчас жалею, что не рассказала ему всей правды о ее подлости!»
   Я пошла быстрее, но плохие предчувствия не давали мне покоя. И я все ускоряла шаг. Мысли метались, настроение становилось все более мрачным, казалось, что в один миг я перенеслась из мира любви и счастья в настоящий ад горя и одиночества.
   К дому я практически подбежала. Старушки у подъезда при моем появлении замолчали. Я глянула на их любопытные физиономии и с трудом подавила желание расспросить, не появлялся ли Влад и был ли он один. Но представив какую пищу для сплетен дам им, я прошла мимо. Поднявшись на этаж, постаралась взять себя в руки. Выдохнув, позвонила в квартиру. Но мне никто не открыл. Я выждала, позвонила еще раз. Тишина. Я достала ключи и вошла. И сразу увидела, что вещи Влада исчезли. В растерянности я заглянула на кухню и заметила записку на столе. Окончательно испугавшись, схватила ее.
   «Лиля, мне пришлось срочно уехать в Питер, – прочитала я неровные, словно скачущие строки. – Прости, что так получилось. Мы со Златой отправляемся на джипе и немедленно. Не грусти! Я позвоню. Можешь жить в квартире, сколько захочешь. Твой Влад».
   О любви не было ни слова. Слезы застилали глаза, я плохо понимала смысл того, что прочитала. И шептала лишь одно:
   – Он меня бросил! Он меня бросил!
   Скомкав записку, кинула ее в мусорное ведро. Выпив стакан холодной воды, немного пришла в себя.
   – Наваждение какое-то! – прошептала я и сняла талисман.
   Открыв его, погладила сверкающий круг камней. И снова странная дурнота разлилась по телу, начало тошнить. Я испугалась и спрятала талисман в футляр.
   «Чего мне здесь сидеть одной? Куплю билет до Благовещенска! – решила я и вытерла глаза. – А там видно будет. Если Влад меня любит, то вернется! И никакие чары ему не помешают».
   И тут я вспомнила о блестяшках. Солнце уже клонилось к закату, и они должны были проснуться. А вдруг они что-то видели? Ведь Влад собирал вещи, шумел и не мог их не разбудить. Я сняла талисман и спрятала его в свою дорожную сумку. Не хотелось лишний раз пугать блестяшек.
   Я открыла дверь в комнату и осторожно заглянула. Но там было тихо и темно, плотные портьеры закрывали окна. Блестяшки не светились. Видимо, они спали на дне коробки. Я вошла и включила ночник, дававший слабый свет. Из коробки высунулась Искра. Ее изящное личико было перекошено от ужаса.
   – Это ты! – с облегчением проговорила она и вылетела наружу. – Лиля! Забери нас отсюда! – всхлипнула она. – У нас страшное горе! Забери нас! Увези, куда хочешь.
   Искра подлетела ко мне. Ужас на ее лице сменился выражением глубокой печали.
   – Что случилось? – спросила я и подставила ей ладонь.
   Она плавно опустилась на нее и ухватилась за мой большой палец.
   – Капелька умерла, – тихо ответила она.
   – Как?! – испугалась я и приблизилась к коробке.
   На ее дне сидел опечаленный Лучик. Тут только я поняла, что свечение блестяшек приобрело темные тона. Контуры их тел переливались густо-фиолетовыми и бордовыми огоньками. Перед Лучиком лежал увядший розовый лепесток. На нем покоилась капелька, как мне показалось, воды.
   – Вот она, – горестно сообщил он. – Мы даже похоронить ее не можем, потому что нам нужна земля.
   – Если мы не выльем нашу Капельку в почву, то постепенно она испарится в воздух и уже никогда не прорастет с какой-нибудь травинкой или цветочком, – сказала Искра.
   – Могу это сделать, – предложила я. – Сейчас схожу и вылью на газон. Во дворе есть цветочная клумба. Устроит?
   – Да! Да! – одновременно произнесли блестяшки.
   Я накинула курточку, взяла в ладонь лепесток розы и осторожно вышла из квартиры.
   – Прощай, Капелька! – услышала вслед.
   Спустившись вниз, я вышла из подъезда.
   – Тоже уезжаете, как и ваш друг? – раздался скрипучий голосок одной из «подъездных» старушек.
   Я остановилась, пристально глядя на них.
   – Но ваш красавец укатил с какой-то эффектной барышней, – ехидно сообщила одна из них.
   Никогда в жизни я не испытывала такой жгучей ярости, как в тот момент. Разум стороннего наблюдателя изумился этой неконтролируемой вспышке, но удержать выплеск эмоций не смог, и я, дико изумившись сама себе, вдруг грозно зарычала, показав зубы. Старухи оцепенели, глядя на меня.
   – Ну-ну, девушка, – после паузы дрожащим голосом сказала та, что сидела с краю и ближе ко мне, – не надо так переживать. Такие уж они артисты, все ветреные и влюбчивые.
   – Кобели, одним словом! – добавила другая.
   Я не ответила, поджала губы и пошла к клумбе.
   Она находилась посередине двора и выглядела ухоженной. Но я, глянув на повядшие и какие-то неопрятные астры вперемежку с кустовыми хризантемами, решила, что для Капельки это неподходящее место. Заметив небольшую аллею из молодых кленов, я двинулась туда. Присев на корточки под один из них, я разжала ладонь. Лепесток расправился, и Капелька вдруг вспыхнула разноцветными огоньками. Но они мгновенно потухли, и капля воды стекла в землю. Я положила лепесток сверху и мысленно попрощалась с блестяшкой. Стало грустно. Если бы не я, Капелька так бы и жила в своем мире.
   – Но что же произошло? – пробормотала я и поспешила в квартиру.
   Когда вошла в комнату, Искра и Лучик выпорхнули из щели между портьерами.
   – Мы все видели в окно, – сообщили они. – Хорошо, что ты решила похоронить ее под кленами! А то клумбу осенью перекопают, цветы уберут. Потревожат покой нашей милой Капельки.
   – Но что тут случилось? Как она умерла? – тихо спросила я и уселась в кресло.
   Блестяшки подлетели и устроились у меня на коленях.
   – Она плохо себя чувствовала здесь, – печально проговорила Искра.
   – Она была слабее нас и вечно кисла, – продолжил Лучик. – Даже ее огоньки светили не так ярко, что всегда говорит о плохом энергетическом состоянии.
   – А уж в этом ужасном городе, в котором нечем дышать и солнце постоянно закрыто пеленой смога, наша Капелька совсем завяла, – сказала Искра. – Наши организмы словно индикаторы плохой экологии. Мы очень чувствительны к малейшим неблагоприятным изменениям окружающей среды. Как-то к нашему берегу принесло течением огромное пятно нефти, и почти треть блестяшек погибли. Это была страшная эпидемия. И мы все еще с содроганием вспоминаем ее.
   – Но ведь вы не плаваете в море! – удивилась я. – Обычно нефть поражает рыб, водоплавающих птиц, морских животных.
   – А испарения?! – с возмущением заметил Лучик. – Ты даже не представляешь, каков воздух в районе нефтяного пятна! Мы задыхались.
   – Все это ужасно, – тихо сказала я. – Но вернемся к Капельке.
   – Она с утра была не в настроении, – после паузы заговорила Искра. – Лежала без движения в сердцевине одной из роз. Мы ее не трогали.
   – И она словно таяла… таяла…, – добавил Лучик. – Лиля! Договорись со своими друзьями. Пусть они вызовут господина Дино. Мы будем терпеть изо всех сил, только пусть он унесет нас обратно! – умоляющим тоном произнес он.
   – Я подумаю, – пообещала я.
   – Когда господин Грег внес эту штуку, – продолжила Искра, – нам стало так нехорошо! Лично я решила, что умираю. А потом ничего не помнила.
   – Я будто провалился в черную дыру, – сказал Лучик. – Эта штука у тебя?
   – Или она у Влада и этой злой девушки-рыси?
   – Вы видели Злату? – заволновалась я.
   – Именно она убила Капельку! – с горечью проговорила Искра. – Они ворвались в квартиру в каком-то безумном состоянии. И от них исходила сильнейшая энергия… зла. Или не знаю, чего еще. Мне трудно объяснить, что это было.
   – Но это было точь-в-точь та же сила, которая тогда у Грега свалила нас наповал, – встрял Лучик.
   – Влад и… Злата, так ты ее назвала, – прервала его Искра, – внесли ее на себе. Они словно были окутаны ей. И бесились, видимо, от этого. Мы выглянули в щель двери. Они были странными. Создавалось ощущение, что они не могут справиться с трансформацией.
   – В смысле? – удивилась я.
   – Они то были рысями, то снова превращались в людей, – пояснил Лучик. – Их жутко дергало.
   – «Мы нахватались какой-то дряни от этой мерзавки!» – кричала Злата, когда становилась девушкой, – продолжила Искра. – «Нужно убираться из этого города!» – так говорила она. И снова превращалась в рысь и металась по коридору, прыгая на стены и рыча. Это было страшно.
   – Потом Влад предположил, что вода должна им помочь, – сказал Лучик. – И они скинули одежду и бросились в ванную. Мы услышали шум льющейся воды.
   – Они были там голые? – спросила я и нахмурилась.
   – Абсолютно! – кивнула Искра. – И находились там около часа. И когда вышли, то Влад был тихим и каким-то потерянным. А Злата наоборот выглядела очень довольной. Они оделись и отправились на кухню.
   – Видимо, приняли какое-то лекарство, – задумчиво произнес Лучик.
   – Да-да! – перебила его Искра. – Запахло валерианой. Это я тоже помню.
   – Полнолунный настой, – пробормотала я. – Видимо, решили, что он облегчит их состояние.
   – После этого Влад стал выглядеть заторможенным и полностью слушался Злату, – сообщила Искра. – Она быстро собирала его вещи и твердила, что они должны немедленно уехать «подальше от этой ведьмы», так она говорила. Влад со всем соглашался. Мы следили за ними, хотели потом все рассказать тебе.
   – И в какой-то момент Злата остановилась и ткнула в нас пальцем, – продолжил Лучик. – «Что это за зверьки?» – с угрозой в голосе спросила она. «Чего они таскаются за мной?! Мне это надоело!» И она схватила Капельку и оторвала ей голову. Мы даже ничего не успели сделать!
   – Да и что бы мы смогли? – грустно произнесла Искра. – Она намного больше нас и сильнее.
   – И Влад не вмешался?! – изумилась я.
   – Нет, он смотрел на все происходящее отсутствующим взором, – ответил Лучик. – Тут мы поняли, что нам лучше убраться с их пути, и спрятались в глубине букета. Когда они покинули квартиру, мы собрали остатки Капельки, которые упали на пол, на лепесток розы и отнесли его в комнату.
   – А записка? – после паузы спросила я.
   – Какая записка? – хором произнесли они.
   И я поняла, что им ничего неизвестно.
   – На кухне лежала, – пояснила я. – Влад написал.
   – Мы не видели, когда он это сделал, – покачали они головами.
   – Когда они покинули квартиру, мы прильнули к окну, – продолжила Искра. – Видели, как они вышли из подъезда и направились к машине. Влад закинул сумки, помог усесться Злате, и они уехали. А больше мы ничего не знаем.
   – Решили дождаться тебя, – добавил Лучик.
   – Как все это странно! – пробормотала я.
   Особенно мне было непонятно поведение Влада. Если Злата так быстро пришла в себя после воздействия талисмана, то почему он оставался заторможенным? Именно так охарактеризовали его состояние блестяшки. Но мне оставалось лишь ждать, когда он выйдет на связь.
   – Ты поможешь нам? – после длительной паузы спросили они.
   – Помогу! Я свяжусь с Грегом.
   – Не затягивай с этим, – умоляющим голосом проговорила Искра. – Мы боимся!
   – Мы тоже можем умереть, – прошептал Лучик.
   – Ничего с вами не случится! – уверенно произнесла я. – Идите в коробку и ждите. А я сейчас же позвоню Грегу!
   Они тут же воодушевились и заулыбались. И юркнули в коробку.
   Я пошла в гостиную, плотно закрыла за собой дверь и набрала номер Грега. Он ответил сразу. Когда я рассказывала ему о последних событиях, то уже с трудом сдерживала слезы. Все произошедшее казалось чудовищным.
   – Почему талисман именно так подействовал? – спросила, когда закончила свое повествование.
   – Не знаю, – задумчиво ответил он. – Мы никогда не открывали его в присутствии Ренаты или Дино. Поэтому я понятия не имеют, какова его сила на самом деле. К тому же на вампиров и оборотней он может влиять совершенно по-разному. Однако сейчас ты можешь быть уверена, что никто из посторонних сущностей не приблизится к тебе даже на шаг. А это важно!
   – Да, это так! – согласилась я. – Но я поняла еще и то, что без травяного настоя мне не обойтись. Так что необходимо сделать его в это же новолуние!
   – Вернешься в Благовещенск? – спросил Грег.
   – Да! И как можно скорее! Что мне здесь делать… без Влада…
   И я снова с трудом сдержала слезы.
   – Лиля, все что ни делается – к лучшему! – сказал он. – Пойми это.
   – Я это уже давно поняла, – ответила я и постаралась успокоиться.
   – Хочешь, приезжай к нам! – любезно предложил он.
   – Спасибо, но я сейчас же куплю билет на завтра, соберу вещи, поужинаю и лягу спать.
   – Что ж, может, это и правильно, – одобрил Грег.
   – И вот еще что, – после паузы сказала я. – У меня большая просьба! Если это возможно, найди Дино и попроси его отвезти блестяшек обратно. К тому же он хотел вернуть бронзовое зеркало, которое осталось у летунов. И хорошо бы узнать о судьбе Воя.
   – Я и сам об этом думал, – ответил Грег. – Жди звонка. Тянуть с этим нечего. Думаю, Дино не будет возражать. Тем более вчера приехала Рената. Ему будет приятно ее увидеть.
   – Рената? – удивилась я. – Так ведь она в монастыре!
   – Да, она там настоятельница. Но периодически нас навещает. Она пробудет в Москве какое-то время и снова вернется в монастырь.
   – Понятно, – ответила я, но на душе стало тревожно.
   Все еще трудно было осознать, что вампиры вот так свободно разгуливают по городу.
   «Ну ничего, у меня есть могущественный талисман! – подумала я. – С ним мне вообще никто не страшен!»
   Когда мы закончили разговор, я сразу отправилась к блестяшкам. Их унылый вид вызвал жалость. Даже их свечение выглядело приглушенным.
   – Не расстраивайтесь так! – сочувственным тоном сказала я, наклоняясь к коробке. – Я уже договорилась с Грегом. Он сообщит Дино. И возможно, уже скоро вы окажетесь на родине.
   Блестяшки мгновенно оживились, контуры их тел начали ярко переливаться. Они выбрались из коробки и уселись на розы.
   – Мы безмерно тебе благодарны! – высокопарно начала Искра. – Ты самая удивительная девушка, которую мы видели!
   – Да вы и девушек-то не видели, – заметила я и улыбнулась.
   – Почему это? – возразил Лучик. – Летуны приносят много.
   – И тут же обращают в себе подобных, – хмуро ответила я.
   – Не будем касаться этой болезненной темы, – встряла Искра. – Главное, что ты позаботилась о нас!
   – И даже похоронила Капельку! – тихо добавил Лучик.
   И их свечение мгновенно потеряло насыщенность.
   – Не нужно заранее благодарить меня, – мягко произнесла я. – Вы еще пока не в лесах Ирландии, а здесь, в Москве. Мало ли! А вдруг Дино откажется навестить летунов?
   – Не откажется! – уверенно ответила Искра. – Если он по первому зову явился к господину Грегу и выполнил его просьбу спасти тебя, то просто слетать на разведку для него пустяк!
   – Насколько я знаю, они давние друзья и многое пережили вместе, – заметила я. – В общем, Грег велел ждать звонка. Так что будьте наготове. В любой момент можете отправиться в путь.
   – А господин вампир Дино явится прямо сюда? – испугались они.
   – Не знаю, – растерянно ответила я.
   Об этом я как-то не подумала. Но понимала, что приглашать вампира в чужую квартиру просто не имею права.
   – На крайний случай я спущусь с вами во двор, – сказала я. – И там передам вас Дино.
   Звонок разбудил меня на рассвете. Я глянула на дисплей и увидела, что это Грег.
   – Да? – ответила я, мгновенно просыпаясь.
   – Собирай блестяшек и выходи. Жду у подъезда, – быстро проговорил он.
   – Талисман? – только и спросила я.
   – Не понадобится, – кратко ответил он и положил трубку.
   Я вскочила, наспех привела себя в порядок и открыла дверь в комнату, где находились блестяшки. Они сидели на розах и о чем-то оживленно болтали.
   – Сейчас поедем! – сообщила я. – Так что прячьтесь в коробку.
   – Домой? – восхитились они.
   – Грег ждет нас у подъезда, – только и сказала я.
   – Боимся! – пискнули они и нырнули в «домик».
   Я улыбнулась, прикрыла коробку крышкой и вышла из квартиры.
   Машина Грега стояла возле подъезда. Я прижала коробку к себе, оглянулась и забралась в салон.
   – Привет! – сказал Грег. – Мы отправляемся в один дом. Там нас уже ждут.
   – Ой! – раздалось из коробки. – Пожалуйста, можно мы отлучимся на пару секунд?
   – Куда это? – нахмурилась я.
   – Пожалуйста! – умоляюще повторили Искра и Лучик и вылетели из коробки. Они зависли перед нами светящимися силуэтами. Их ручки были сложены в мольбе на груди.
   – Открой окно, Грег, – сказала я и погрустнела.
   До меня дошло, что они хотят попрощаться с Капелькой. Он глянул на меня, вопросов задавать не стал и открыл окно со своей стороны. Блестяшек словно сквозняком выдуло, и они помчались к кленам. Выглядело это фантастически. В сером туманном воздухе летели искрящиеся крошечные силуэты. Хорошо, что из-за раннего времени двор был безлюден. Свечение переместилось к подножию клена и потухло.
   – Что они делают? – не выдержал Грег.
   – Прощаются. Капелька погибла, – пояснила я. – Она похоронена под этим деревом.
   – Так, может, взять ее трупик с собой? – неожиданно предложил он.
   – Невозможно, – печально проговорила я. – После смерти блестяшки превращаются в капельку разноцветной жидкости и просачиваются в землю. Как рассказала мне Искра, потом у них есть шанс прорасти с какой-нибудь травинкой или цветочком. Не думаю, что Капелька уже проросла. Наверное, это случится лишь весной.
   Мы замолчали. Блестяшки вернулись быстро. Они выглядели слабыми, их свечение практически потухло. Молча они забрались в коробку, и Грег тронул машину с места.
   Мы ехали молча. Создавалось ощущение, что каждый погружен в свои мысли. Я была уверена, что Грег везет нас к себе, но возле своего дома он неожиданно свернул в переулок и продолжил движение. Но и тут вопросов я задавать не стала. И обычно болтливые блестяшки сидели так тихо, словно их в машине не было. Скоро мы остановились возле какой-то высотки. Грег припарковался и заглушил мотор.
   – Выходим, – только и сказал он.
   Но я не двинулась с места. Мне отчего-то стало так страшно, что ноги не двигались.
   – Выходим! – настойчиво повторил Грег и глянул на меня с недоумением.
   – А мы куда? – нервно уточнила я.
   – Дино уже ждет нас. Ты же сама просила об этом! – немного раздраженно ответил Грег. – Бери блестяшек и пошли.
   – Боимся! – запищали они из коробки.
   – Сидите тихо, пока вас не позовут, – строго сказала я, вздохнула, закрыла коробку и выбралась из машины.
   Заспанный консьерж уже открывал дверь подъезда. Он улыбался и чуть ли не кланялся. Создавалось ощущение, что он хорошо знает Грега. Да и тот поздоровался с ним, как со старым знакомым. Мы поднялись на самый верхний 14-й этаж. Там оказалось всего две квартиры, и дверь в одну из них была открыта. Грег направился туда. Я робко держалась чуть сзади. Дино мне понравился, он был, несомненно, красив и притягивал своей прелестью, как магнит, но я ни на секунду не забывала, что он вампир. И страх не отпускал. Блестяшки затаились на дне коробки и носа не высовывали.
   Мы оказались в огромном холле, но он был ничто по сравнению с размерами гостиной. В ней было темно, но как только мы вошли, портьеры поднялись, сумеречный утренний свет ворвался в комнату. Она была прямоугольной, и противоположная от меня стена находилась так далеко, что я с трудом различала ее. Комната была заставлена мебелью и всевозможными интересными вещичками. Мой взгляд зацепился за старинную на вид, напольную фарфоровую вазу, расписанную цветочными узорами.
   И в этот миг словно ветер пронесся по моему лицу. Я вскрикнула от неожиданности, увидев возникших будто из воздуха Дино и какую-то девушка. Она была хороша собой, но с очень бледной кожей. Ее череп был гладко выбрит. Однако это не портило точеных черт ее прекрасного кареглазого лица. Девушка была одета во что-то типа монашеской рясы, но белого цвета. Блестяшки, которые как раз высунули из коробки свои любопытные мордашки, при появлении этой пары упали на дно. Мне показалось, они в глубоком обмороке, их свечение потухло.
   Грег обнялся с девушкой. Затем представил нас. Это была Рената. Я смотрела на эту удивительную пару во все глаза. Дино был необычайно хорош собой, Рената не отставала от него по красоте, и все равно они оба вызывали у меня ужас. Мертвенным холодом веяло от их бледных лиц. Блестящие глаза, у Дино напоминающие изумруды, а у Ренаты – темно-коричневые опалы, выглядели восхитительными. Они были словно драгоценные камни, прекрасные, но холодные.
   «По сути это два трупа, – думала я, изучая гладкую, без малейшего изъяна фарфоровую кожу их лиц. – И я не должна про это забывать. Надо было взять талисман! Зря я послушалась Грега!»
   – Мы не трупы, – неожиданно произнес Дино и лукаво улыбнулся. – Мы – иная форма жизни. И ты должна это понимать.
   Я вздрогнула. И постаралась освободить голову от подобных мыслей. Привычка к медитации помогла мне.
   – Приятно познакомиться с такой неординарной девушкой, – певуче проговорила Рената. – Я здесь ненадолго и рада повидаться с братом и с Дино. Но и тебе я рада. Ты весьма любопытный экземпляр!
   И мне не понравились ее последние слова.
   – Я не экземпляр, – пробормотала я.
   И Рената вдруг задорно рассмеялась. Ее лицо стало выглядеть более человечным. И страх отступил. Я начала расслабляться.
   – Извини, если обидела, – сказала она. – Просто не каждая девушка полюбит оборотня! Я имела в виду лишь это.
   – А уж вампира тем более! – ответила я и улыбнулась в ответ.
   Но Рената заметно помрачнела.
   – Ладно, перейдем к делу! – встрял Дино. – Грег мне все объяснил, и я готов отправиться немедленно. Где эти красотульки?
   – Тут, – растерянно ответила я и протянула ему коробку.
   Но блестяшки вылетели из нее и вцепились в мою куртку.
   – Вот это веселушки! – восхитилась Рената и наклонилась ко мне. – Впервые вижу такую форму жизни!
   – Ай! Ай! – запищали они и забрались под мою куртку.
   – Не бойтесь, глупенькие, – ласково проговорила Рената. – Я таким не питаюсь! В вас и крови-то нет. По крайней мере, я не чувствую ее запах.
   – Нет, нет! – раздался голосок Искры, и она вылетела и зависла передо мной. – Человеческой крови в нас точно нет.
   – Даже если бы и была, – сказала Рената, – опасаться вам все равно нечего! Ни я, ни Дино не употребляем ее.
   – Хватит болтать! – нарочито строгим голосом сказал Грег. – Пора в путь отправляться.
   – Мы хотим попрощаться с Лилей, – взволновано проговорил Лучик и вылетел из моей куртки. – Оставьте нас, пожалуйста!
   Вампиры и Грег молча переглянулись и покинули гостиную.
   Я раскрыла ладони, и блестяшки опустились на них.
   – Ведите себя хорошо, не выводите Дино из себя излишней болтовней, – ласково проговорила я, чувствуя, как грусть сжимает сердце. – Вряд ли я с вами когда-нибудь увижусь, поэтому хочу поблагодарить за все!
   – И мы тебе благодарны! – хором произнесли они. – Если бы не ты, то и мы бы погибли, как наша милая Капелька.
   – Но ведь вы сами мне рассказывали, что она может возродиться, – увещевающим тоном заметила я.
   – Да, такое бывает, – закивала Искра. – Умершие и ушедшие в землю блестяшки могут прорасти с травинкой, затем появиться на ней в виде капельки росы. И если луч солнца коснется такой росинки-блестяшки, то она заискрится всеми цветами радуги и возродится к жизни. Но сама понимаешь, не всегда бывает солнце, не всегда росинка оказывается в том месте, где животворный луч может достигнуть ее, а часто такую возрожденную росинку нечаянно сбивает с травы какой-нибудь зверь, идущий по своим делам. Так что шансов на повторную жизнь у нас не так и много!
   – А уж у Капельки совсем нет! – печально проговорил Лучик.
   – Мало ли, – улыбнулась я. – А вдруг она сумеет прорасти?
   – Даже если это случится, – задумчиво ответил он, – то куда она полетит? До Ирландии? Но это слишком далеко! Она умрет по пути.
   – Вернется в квартиру Влада, – предположила я. – А я его на всякий случай предупрежу! И оставлю форточку открытой.
   – А где он, твой Влад?! – с горечью спросила Искра. – Насколько мы знаем, он уехал с этой злобной Златой. Лиля, не будь такой наивной! Он уже забыл тебя.
   – Вовсе нет! – возмутился Лучик. – С чего ты взяла? Мало ли, что произошло! Эта Злата наверняка обладает какими-то способностями, и наслала на Влада… затмение. Мы же ничего не знаем! Зачем ты огорчаешь Лилю?
   – Не волнуйтесь, мои дорогие, я во всем разберусь, – заметила я, видя, как разволновались блестяшки.
   Судя по всему, они приготовились к нескончаемому спору.
   – Пора прощаться! – продолжила я. – Не будем заставлять господина вампира ждать.
   – Ой, не будем! – хором произнесли они и чуть потухли.
   – Лиля, – сказала Искра и, слетев с моей ладони, отправилась к коробке, – мы полюбили тебя! Ты добрая и отзывчивая. Мы таких не встречали. Наши хозяева намного грубее и жестче. Мы их тоже любим, но всегда испытываем страх.
   Я приблизилась к журнальному столику, на котором стояла коробка. Искра сидела на дне. Рядом с ней лежал лепесток розы. Она приподняла его и начала обмахиваться, словно почувствовала дурноту.
   – Но хочу сообщить тебе кое-что, не совсем приятное, – сказала она. – Я все раздумывала, нужно ли это делать, но мы любим тебя и не хотим, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.
   – Поясни!
   – Наши волосы это своего рода антенны, – сообщил подлетевший Лучик. – И мы можем общаться друг с другом на очень больших расстояниях.
   – Значит, вы все это время держали связь с соплеменниками? – предположила я и нахмурилась.
   – Иногда, – виновато проговорила Искра. – И я общалась лишь со своей близкой подругой, которая обслуживает Рева. Ну ты его помнишь? Друг Воя.
   – Надеюсь, ты не выдала, что я вовсе не подружка вампира? – сухо поинтересовалась я.
   Но Искра вдруг всхлипнула и бросила розовый лепесток. С изумлением я увидела, что блестяшки умеют плакать. Из ее глаз посыпались искрящиеся капельки слез.
   – Ты чего? – испугалась я.
   – Как ты могла даже предположить, что я способна на предательство?! – закричала она и бурно разрыдалась.
   Лучик бросился к ней и начал успокаивать.
   – Прости меня! – сказала я. – Я перенервничала за последнее время. Ты же понимаешь!
   – А мы не перенервничали?! – взволнованно заговорила она, отнимая ладони от лица. – Мы оказались в чужом городе, наша любимая Капелька умерла, наша дальнейшая судьба была весьма туманна. Нам каково?
   – Все, все! – сказала я. – Давайте успокоимся. А то сейчас вернутся вампиры, а мы практически в истерике.
   – Я спокойна, я спокойна, – медленно проговорила Искра и вытерла слезы.
   – Главное, что вас встретят хорошо, раз твоя подружка в курсе происходящего, – заметила я.
   – Нас встретят с почестями, – важно произнес Лучик. – Ведь мы прилетим с господином вампиром!
   – Вот и славно, – обрадовалась я.
   Искра вытерла лицо и заулыбалась.
   – Лиля…, – начала она.
   И замолчала. Я видела, что Искра все еще раздумывает.
   – Если ты не хочешь говорить, то молчи, – тихо сказала я и отошла от коробки.
   – Лучше сказать, – встрял Лучик.
   Они вылетели из своего домика и приблизились ко мне.
   – Дело в том, – после паузы начала Искра, – что я вчера связалась с Росинкой.
   – С кем? – не поняла я.
   – Росинка, в которой играют стрелы лучей луны…, – начал Лучик.
   – Так зовут мою подругу, о которой я тебе только что говорила, – оборвала его Искра.
   – Понятно! – улыбнулась я. – И что Росинка?
   – Она сообщила, что Вою удалось сбежать, – еле слышно ответила Искра.
   И я вздрогнула. Страх заполз в душу. Если Вой на свободе, то ничто не мешает ему появиться возле меня в любой момент. И странно, что он все еще этого не сделал. Тем более я сейчас без защиты Влада.
   – В благодарность за все, что ты для нас сделала, я решила предупредить тебя.
   – Спасибо, милая Искорка! – с чувством проговорила я. – И где сейчас Вой? У твоей подруги есть какие-то предположения?
   – В бегах, где ж еще! – ответила Искра. – Отныне он отчужденец. Так у нас называют тех, кто нарушил закон племени. А Вой, как все думают, покусился на святое – на личную собственность вампиров, которые для нас все равно что боги. Отчужденцев обычно ждет или смерть или пожизненное заключение в подземельи. Поэтому все, кто попадают в такую ситуацию, стараются удрать любыми способами. И Вой его нашел, раз ему это удалось.
   Ветерок пронесся по гостиной, и возле нас возник Дино. Следом появилась Рената. За ними вошел обычным путем Грег.
   – Что я слышу?! – воскликнул Дино. – Летун удрал?
   При его появлении Искра и Лучик шмыгнули в коробку. Он приблизился и склонился, заглядывая внутрь.
   – Не пугай их, – мягко проговорила я. – Они и так не в себе от ужаса.
   – Я не сделал им ничего плохого, – улыбнулся Дино.
   – Такая близость к вампиру, все равно что к богу, безумно их пугает, – пояснила я.
   – Придется потерпеть пару минут, – сказал он и взял коробку, плотно закрыв ее.
   – Подожди…, – начала я.
   Но Дино уже исчез.
   – Думаю, он вернется быстро, – сказала Рената. – Присядем?
   И она указала на диван между окнами. Я села в его угол, вжавшись между мягкими подушками. Меня снова охватил страх. Рената и Грег стояли рядом. И я отметила, что определенное сходство в их лицах имеется. Утонченные аристократичные черты выдавали в них одну породу. Но я знала, что они родные по крови. Оба были, несомненно, очень хороши собой. Но как же живая, полная красок горячей крови красота Грега отличалась от безупречной, но мертвой красоты Ренаты! Холодок побежал по спине. Я невольно поежилась и отвела от них взгляд. Рената уселась на другой конец дивана. Грег устроился в кресле напротив. Молчание показалось мне напряженным, и я задала довольно глупый вопрос:
   – Как вы добрались?
   Рената приподняла брови и вдруг расхохоталась, обнажив ровные белоснежные зубы.
   – Лиля, не нужно демонстрировать мне хорошие манеры. Я верю, что ты получила прекрасное воспитание. И мне удобнее общаться сразу на «ты».
   – Извините! – растерялась я. – То есть, извини…
   – Тебя что-то шокирует? – не унималась Рената.
   – Не привыкла общаться с вампирами, – созналась я. – Чувствую себя не в своей тарелке.
   – Как только Дино принесет твою сумочку, ты можешь уйти, – сказал Грег.
   – Надеюсь, зеркало не пострадало! – нервно заметила Рената. – Так жалею, что в свое время отдала его вам. Такое удовольствие хотя бы иногда видеть свое прекрасное лицо! Но я боялась, что послушницы тоже захотят им воспользоваться. Зачем подвергать их лишним искушениям?
   – И много их у вас? – вежливо осведомилась я.
   – Достаточно, – оживилась она.
   И ее холодное лицо стало выглядеть приятным. Я даже немного расслабилась.
   – Кстати, Даша уже совершенно пришла в себя, – заметила она, повернувшись к Грегу. – Думаю, скоро она сможет покинуть монастырь и составить отличную пару Дино. Он так сильно был влюблен в нее! – добавила она с непонятным мне выражением.
   – Что за Даша? – не утерпела я.
   – Она была подружкой Дино, – пояснил Грег, – самой обычной девушкой. Но он не смог сдержать жажду крови и укусил ее. И Даша превратилась в вампира.
   – Дино отвез ее ко мне в монастырь. Новоявленная вампирша находилась в очень плохом психическом состоянии, – продолжила Рената. – Одно дело, когда девушка по своей воле становится одной из нас, и совсем другое когда это происходит случайно. Даша была не готова к такому повороту событий. И она обезумела. К тому же из-за порывистости натуры и излишней эмоциональности практически не могла контролировать свой голод. Но сейчас уже все хорошо, – после паузы добавила Рената.
   – Отказалась от человеческой крови? – уточнил Грег и улыбнулся.
   – Полностью, – сказала Рената.
   – Ты такая умница! – горячо похвалил он ее.
   Но Рената не могла покраснеть, хотя мне показалось, что она явно смутилась.
   – Хочешь вернуть ее в мир? – продолжил он.
   – Это Даша хочет, – ответила она. – Мне кажется, ее чувство к Дино не угасло. Но это и неудивительно! Он очень достойный.
   – Это я достойный? – раздался возле нас голос.
   И Дино возник собственной персоной. Я все еще не могла привыкнуть к телепортации вампиров и невольно вскрикнула.
   – Лиля, все хорошо! – радостно воскликнул он и протянул мне сумочку. – Летуны меня встретили коленопреклоненными, твоих блестяшек понесли на руках, как героев. Я уж даже подумал, а не остаться ли мне в племени летунов? Вампирам они оказывают немыслимые почести! Жил бы так как принц крови!
   И Дино весело рассмеялся. Я улыбнулась в ответ и открыла сумочку. Все мои вещи оказались на месте. Я вынула зеркало. Рената сразу замерла и не сводила с него глаз. Я протянула его ей.
   – Это по праву принадлежит тебе, – сказала я. – Мне оно больше не нужно!
   – Но ведь это своего рода средство защиты от оборотней, – тихо проговорила она. – Думаю, тебе оно все-таки пригодится.
   – У меня сейчас имеется более сильная защита, чем это зеркало, – заметила я.
   Рената улыбнулась. Как только зеркало оказалось у нее в руках, она сразу поднесла его к лицу. Я видела, что ей доставляет удовольствие любоваться собой.
   – А я хороша даже с бритой головой! Благодарю вас обоих! – после паузы прошептала она. – Думаю, нам пора прощаться.
   – Я хотел бы какое-то время побыть с тобой! – сказал Дино и умоляюще посмотрел на нее.
   Рената сильно смутилась. Ее холодное лицо изменилось, глаза засияли каким-то внутренним мягким светом.
   – Спасибо за все! – быстро проговорила я. – Мне пора. Планировала завтра улететь в Благовещенск. Билет уже оплатила.
   Сердце сжалось от странной грусти. Я поняла, что останусь совсем одна со своими проблемами. Влад так и не подавал о себе вестей, у Грега – своя жизнь, ну а с вампирами особо общаться я и не собиралась. Дино в этот момент пристально на меня посмотрел, уголки его губ приподнялись. И я постаралась изгнать все мысли и очистить мозг. Никак не могла привыкнуть, что кто-то видит меня насквозь.
   – Хорошо, раз решила, то уходи, – сказала Рената. – Грег, ты проводишь?
   И я поняла, что она хочет остаться с Дино наедине.
   – Конечно! – улыбнулся Грег. – Довезу до дома. Увидимся!
   Мы вышли в холл, я повернулась к Дино и еще раз горячо поблагодарила за все.
   – Про Воя мне ничего неизвестно, – сказал он. – Мне про его побег никто докладывать не стал. Но это и понятно. А вдруг я рассержусь, что они упустили моего обидчика? Так что летуны предпочли промолчать. Что это?! – с изумлением спросил он и показал на рукав моей куртки.
   Я увидела, что к джинсовой ткани прилип тоненький длинный волосок, по всей видимости, Искры. Только у нее были такие длинные волосы. И волосок переливался, словно живой.
   – Ой! – обрадовалась я. – Словно блестяшка со мной!
   Я аккуратно сняла волосок и намотала его на верхнюю пуговицу.
   – Сохраню на память, – пояснила я.

   Из сборника стихов Григория Грега:

     Черное и белое венчаны любовью.
     Ты такая смелая и идешь за мною.
     Ты такая верная, не боишься ада.
     Черное и белое – алого не надо.

   Как только я оказалась в квартире, сразу поставила на зарядку свой старый смартфон. Он был в полном порядке, что меня порадовало. Выпив чаю и съев пару бутербродов, почувствовала себя лучше. Настроение немного поднялось. Я не знала, ни где теперь Влад, ни чем он занят, но верила в его любовь. И если он все еще не позвонил, то на это были веские причины. То, что билеты были лишь на завтрашний рейс, меня даже обрадовало, я надеялась перед отъездом увидеться с братьями Влада. Они прилетали из Нью-Йорка сегодня вечером, и через пару дней уезжали в Санкт-Петербург. И они должны были хоть что-то знать о Владе. Не мог же он и с ними не поддерживать никакой связи. Я открыла смартфон и который раз набрала его номер. Но он по-прежнему был «вне зоны».
   Я прилегла на диван, ощущая навалившуюся усталость. Но это было и неудивительно. Я практически не спала этой ночью. И едва закрыла глаза, как провалилась в сон…
   … У меня странно ныло тело. Оно казалось чужим, и когда я, очнувшись, потянулось, это ощущение усилилось. С изумлением я заметила, что лежу в густой траве. Сладко пахло какими-то цветами. Я вскочила и оказалась… на четырех лапах. И тут поняла, что я рысь и нахожусь в лесу. Все еще не веря, оглянулась. В паре шагов увидела затон с лилиями. Было раннее утро. Туман покрывал и лес и затон шевелящейся серой дымкой. Я приблизилась к бережку и заглянула в воду. Но ее густо покрывали листья и цветы. Лилии пока еще были закрыты. Я зачем-то понюхала ближайший ко мне бутон, похожий на сложенные розовые пальцы. Затем начала жадно лакать воду между листьями. Утолив жажду, отошла от затона и направилась в лес. Мое тело окончательно проснулось. Оно наполнилось силой и энергией, хотелось мчаться, прыгать, резвиться. Я взлетела на ближайшую сосну и замерла на толстом суку, обозревая пространство и нюхая воздух. Показалось, что я чую самца. Его запах был притягательным, и я довольно заурчала, подумав, что это Влад. И не ошиблась. Из леса показался зверь. Он был прекрасен – сильные мышцы перекатывались под шкурой, уши с черными кисточками торчали вверх, морда с желтоватыми горящими глазами выглядела настороженной. И вот он медленно повернул голову и поднял морду вверх, глядя на сук, где находилась я. Мои когти, словно помимо воли, заерзали по коре сосны, уши прижались. Но я понимала, что это игра, что я просто стараюсь привлечь его внимание. Влад подпрыгнул, но я уже слетела вниз и помчалась по лесу. Он бросился за мной. И скоро настиг. Его зубы мягко вцепились в мою шею. Он повалил меня на спину. Я не сопротивлялась…
   И вдруг его морда стала гладкой, уши исчезли, длинные мгновенно отросшие волосы упали на лицо, сильные руки обняли меня. Я засмеялась, с удивлением поняв, что уже превратилась в девушку. Это было странно, но и приятно. Смена ощущений вызвала выброс адреналина, животная дикая страсть сменилась горячей нежностью. И этот резкий переход из состояния животного к человеческому, когда одно мироощущение на миг смешалось с другим, настолько обострил желание, что я буквально потеряла голову. Никогда я не испытывала такого острого наслаждения от физической близости. В экстазе я закричала и… проснулась.
   Сев на диване, вначале не могла понять, что это было. Сон выглядел настолько реальным, что мне на миг стало не по себе. Я все еще ощущала поцелуи Влада. Затем испуганно посмотрела на свои руки. Но они выглядели как обычно и без каких-либо признаков рысьей шерсти.
   – Я с ума сойду! – пробормотала я и встала.
   Глянув на часы, поняла, что уже полдень, и быстро начала собираться. Покидала свои вещи в сумку, затем прошлась по квартире, проверила, все ли в порядке. Вымыла оставшуюся в раковине посуду, собрала мусорный пакет. Мой рейс был только завтра утром, но я неожиданно решила поехать в аэропорт сейчас. Оставаться одной в этой квартире казалось сейчас невыносимым. Я физически не могла провести здесь еще и ночь. И даже то, что вечером прилетят Рос и Стас, не останавливало меня.
   «Да и что они могут мне сказать? – рассуждала я. – Вряд ли они знают больше меня. Если Влад все еще со мной не связался, значит, он просто не хочет общаться. Не думаю, что действие талисмана продолжается. Этого быть не может. Все дело во Владе и его нежелании меня видеть. Пора признать это».
   Я почувствовала облегчение. Главное, ясно видеть ситуацию, а не обольщаться своими же фантазиями. И если идти не на поводу эмоций, а оперировать только фактами, то реальность выглядела именно так и Влад больше не хотел со мной общаться. Точных причин я не знала, но не сомневалась, что вижу ситуацию правильно. И что мне оставалось в этом случае? Поехать в Петербург, найти Влада и попытаться разобраться? Но я не видела в этом никакого смысла, я всегда считала, что если твой парень хочет, то останется с тобой в любом случае. К тому же через два дня начинался учебный год. Пришлось бы что-то придумывать, лгать родителям, почему я задерживаюсь.
   К тому же мое психическое состояние оставляло желать лучшего. Я вдруг ощутила настоятельную потребность убраться подальше от всех этих вампиров, летунов и даже славов. Видимо, наступил предел, и моя психика начала бить тревогу. Я понимала, что началось своего рода отторжение чуждого мне мира, и хочется вернуться к нормальной жизни, стать обычной девушкой, занятой стандартными проблемами.
   И меня нереально напугал мой сон. Я так ясно видела себя рысью, чувствовала себя именно этим зверем. Любовь к оборотню не могла не оставить след в моей психике, но не до такой же степени! Мне хотелось просто любить Влада и по возможности избегать каких-то неудобных и неприятных моментов, связанных с тем, что он человек-рысь. Но я отлично понимала, что нельзя «и рыбку съесть и язык не наколоть».
   Когда я уже была готова к выходу, то вспомнила о талисмане. Он был спрятан на дне моей сумочки. Логично было бы носить его, не снимая, тем более я знала, что Вой на свободе, но я отчего-то даже не вынула его из футляра. Видимо, подсознательно надеялась, что Влад может вернуться ко мне в любой момент и боялась, что талисман вновь отпугнет его. Иначе свое поведение я объяснить не могла.
   Я достала бархатную коробочку и открыла ее. Серебряная «медаль» лежала на месте. Погладив ее поверхность, я задумалась. Все-таки где-то на самом дне души теплилась надежда, что Влад найдет меня прямо сейчас и не даст мне вот так улететь. И я захлопнула коробочку, так и не вынув талисман.
   И тут заметила легкое свечение, исходящее от моей джинсовой куртки. Я насторожилась, но тут припомнила, что намотала волосок Искры на одну из пуговиц. И сейчас именно из-под пуговицы исходило сияние. Сняв волосок, я положила его на раскрытую ладонь. Странно было то, что он так ярко переливался. До этого волосок словно потух, как только я сняла его с куртки и намотала на пуговицу. По правде говоря, я уже забыла о нем. Я смотрела на ладонь, не понимая, что бы это значило. И вдруг над волоском появилась расплывчатая фигурка. Ее контуры выглядели зыбкими, но все равно я узнала Искру. Она напоминала свой собственный призрак. Я замерла, боясь дышать. Оказалось, призрачная блестяшка умеет говорить.
   – Привет, Лиля! – услышала я и невольно заулыбалась. – Рада, что остался мой волосок и ты его заметила и сохранила. А мы уже говорили тебе, что наши волосы своего рода антенны и служат отличным средством связи.
   – Искра, я тебя вижу! – сообщила я. – Привет!
   – Ты видишь не совсем меня, а что-то типа… проекции, – пояснила она. – Но главное, мы можем общаться. Я не была до конца уверена, что это вообще возможно на таком большом расстоянии.
   – Однако ты общалась со своей подружкой, – заметила я. – Росинкой, кажется?
   – Это было всего пару раз, и мы плохо слышали друг друга. И почти не видели.
   – А меня ты видишь? – уточнила я.
   – Еще бы! – ответил Искра. – Ты не блестяшка и выглядишь огромной! Тебя трудно не заметить!
   И она заливисто расхохоталась. Я невольно засмеялась в ответ. Потом спросила:
   – Ты же явилась не для того, чтобы просто поболтать?
   – А почему бы и нет? – сказала Искра. – А может, я соскучилась? Да и Лучик тоже! Привет тебе передает.
   – И ему от меня передай! – улыбнулась я.
   – Считай, это проверка связи, – продолжила она.
   – Так ты специально свой волосок на моей куртке оставила?
   – Ну не то что…, – замялась она. – Так, на всякий случай… Мало ли!
   – Как вы добрались? Как вас встретили? – поинтересовалась я.
   – Отлично! Господин Дино донес нас в одно мгновение, – затараторила Искра. – Мы и заметить не успели, как оказались на скале. Он попросило показать нам, где сосна. Мы полетели впереди него. Тут нас наконец-то заметили. Вообще удивляюсь, куда стражи смотрят! Сам господин вампир посетил племя, а они спохватились, когда мы уже на базе были. И сразу появились и Лай и приближенные к нему летуны, хотели устроить почетную встречу господину вампиру. Но Дино наотрез отказался, сообщил, что явился лишь для того, чтобы забрать вещи своей девушки, то есть тебя. Лай самолично принес ему твою сумочку. Дино грозно, у меня чуть обморок не случился от его голоса, спросил, наказан ли его обидчик. Лай сообщил, что виновный сидит в подземелье и суд не замедлит вынести ему самый суровый приговор. Дино кивнул и был таков.
   – Значит, все-таки Вой в заточении? – обрадовалась я.
   – То-то и оно, что нет, – грустно сообщила Искра. – Поэтому я и решила выйти на связь, чтобы предупредить тебя. Но угроза, что я попаду не к тебе, а в квартиру страшной госпожи Ренаты была, ведь мой волосок мог остаться и там. Но я надеялась, что он прочно зацепился за шероховатую ткань твоей куртки. И ты унесла его с собой.
   – Это все понятно, – оборвала я ее излияния. – Что с Воем?
   – Он сбежал, – ответила она. – И это точно. Росинка мне все рассказала. Об этом шептались блестяшки, которые живут возле летунов – охранников подземелья. Один из них, которого зовут Солнечный вихрь, возникающий при преломлении лучей…
   – Дальше! – встряла я.
   – Короче Вихрь влюблен в Росинку, – сообщила она. – И от нее у него секретов нет. Он-то и рассказал, что заключенному удалось скрыться. Подробностей не сообщал, да они и не нужны. Сам факт, что Вой на свободе, должен тебя заставить быть осторожной.
   – Спасибо, милая Искорка! – горячо поблагодарила я. – Значит, это все-таки правда! Что ж, я буду предельно осторожна.
   – И не потеряй мой волосок-антенну! – сказала она.
   Я кивнула. Призрачный искрящийся силуэт исчез, на ладони остался лишь переливающийся волосок. Но и его свечение скоро потухло. Я достала из сумочки футляр от колечка с бриллиантовой лилией, которое никогда не снимала, и убрала в него «антенну». Затем решительно надела на шею талисман. Пренебрегать опасностью было глупо. И снова на какой-то миг почувствовала себя не очень хорошо. После недолгих раздумий и прислушивания к себе, все же решила надеть футляр и носить талисман в закрытом виде. Я взяла дорожную сумку, окинула нашу спальню грустным взглядом, сдержала слезы и покинула квартиру.
   До аэропорта Домодедово добралась на аэроэкспрессе. Пока ехала, упорно думала, что мне лучше сдать билет и купить на самый ближайший рейс. Я ощущала такое нетерпение, что была не в силах сидеть в аэропорту до утра. И я сразу направилась к кассам. На мое счастье были места на вечерний рейс. И я, не задумываясь, купила билет. Самолет отправлялся в половине седьмого вечера, и у меня свободными было несколько часов. Я сдала сумку в камеру хранения и вышла из здания аэровокзала. Увидев за автостоянкой небольшой сквер со скамейками, двинулась туда. Но там оказалось грязно, пассажиры не очень-то стеснялись и бросали использованную, как бумажную, так и стеклянную тару прямо на землю. А дворники убирать, видимо, не успевали.
   Я поморщилась от неприятного запаха, постелила на скамейку пакет и уселась. Вначале просто наблюдала за оживленной жизнью аэропорта. Машины подъезжали, люди торопливо выходили, тащили поклажу в здание, самолеты взлетали. День был ясным, солнце сияло в чистом небе. Я сидела неподвижно, мысли текли неторопливо. Внутренне я уже начала успокаиваться. Главное, я сегодня улетаю в Благовещенск. Только сейчас я поняла, как сильно соскучилась и по родным, и по городу, да и по ребятам из нашего двора. Я словно побывала на другой планете, столько всего необычного произошло со мной за этот месяц. И я жаждала окунуться в привычную жизнь и снова стать самой собой. Меня тревожили вполне определенные изменения, которые я не могла не замечать. Конечно, я повзрослела. Наверное, поэтому психика хотела вернуть меня в то безмятежное состояние веселой беззаботной юности, в котором я находилась до знакомства с рысями. Но умом я понимала, что это невозможно. Я шла по вполне определенному пути и просто так уйти с него было уже нереально.
   Я проводила взглядом очередной взлетевший самолет, вздохнула и достала из сумочки сборник «Капли крови». Я давненько не заглядывала в него. И вот сейчас отчего-то остро захотелось перечитать некоторые стихи. После личного знакомства с автором я несколько по-другому стала их воспринимать, многое поняла в них. Я задумчиво перелистывала страницы, цепляясь взглядом за некоторые строчки.

     Смотри – туманная дорога
     Бежит от дома моего.
     Зачем стоишь ты у порога?
     Уйди, не думая, легко.
     Иди вперед, не пряча взгляда.
     Перед тобой открыт весь свет.
     Но не ищи меня, не надо…
     Меня давно на свете нет.

   Сердце сжалось, когда я перечитала это стихотворение. Пока я была незнакома с Грегом, мне оно казалось крайне странным. Но сейчас я понимала всю его глубину и подтекст. Ведь это написал бывший вампир. Но почему мне так захотелось перечитать именно это стихотворение? Неужели я мысленно прощалась с Владом?
   – Иди вперед, не пряча взгляда…, – повторила я. – Но не ищи меня, не надо…
   «Что же все-таки происходит в жизни Влада? – мучительно размышляла я. – Хоть бы получить ответ или хотя бы какой-то знак. Все легче! Незнание убивает легче всего».
   Посидев какое-то время, я ощутила, что давно пора подкрепиться и отправилась в здание аэровокзала. Устроившись на первом этаже в одной из сетевых кафешек, я заказала блинчики с медом и зеленый чай. И пока ждала, от нечего делать смотрела телевизор. Как раз напротив меня на стене висела плазма. Шел репортаж с показа мод. И вдруг я увидела Злату. Я застыла, не сводя глаз с экрана. Это был, насколько я поняла, ее финальный выход. Появившийся в кадре корреспондент быстро проговорил:
   – Ошеломительным завершением показала коллекции под интригующим названием «Звери в городе» был проход по подиуму модели, известной не только у нас в стране, но и в мире, под именем Золотая рысь. И в этот раз она полностью оправдала свое имя. Злата появилась на подиуме в компании… Ну вы сейчас сами это увидите!
   Он исчез из кадра.
   Злата грациозно, слегка покачивая бедрами, двигалась по подиуму. Она была в обтягивающем комбинезоне с леопардовым принтом, но я не смотрела на ее наряд. Мое внимание, как впрочем и окружающих, было приковано к настоящей рыси, которую Злата вела на позолоченной цепи и слегка «подбадривала» ударами стека [4 - Стек – твердый, эластичный хлыст, употр. при верховой езде.]. Я не верила своим глазам. Это был, несомненно, Влад! Но что происходило? Злата окончательно сошла с ума? Это был совершенно неоправданный риск с ее стороны. И я это отлично понимала. Когда она прошла по подиуму, за кулисами ее ждал все тот же корреспондент.
   – Вы не боитесь водить на коротком поводке такого опасного хищника? – спросил он, стараясь держаться на максимально далеком от рыси расстоянии и в то же время не выпадать из кадра.
   – А вы не боитесь задавать мне такие глупые вопросы? – угрожающе спросила Злата и дернула поводок.
   Но Влад выглядел на удивление заторможенным и даже не обнажил клыки. Я не отрываясь смотрела на него и буквально не узнавала. Куда девался сильный молодой бесстрашный хищник? Я видела погасший мутный взгляд, опущенную морду, потускневшую шерсть.
   – Если честно, боюсь! – с кривой улыбкой ответил корреспондент. – Поэтому интервью заканчиваю.
   Дальше начали показывать новости спорта. Мне принесли блинчики, но я совершенно потеряла аппетит. Увиденное наводило на размышления. Это был Влад, я не сомневалась ни одной секунды. Но отчего он пребывал в таком жутком состоянии? Казалось, жизнь ушла из него. Не могло же так повлиять кратковременное воздействие талисмана! Тогда бы и Злата выглядела подобным образом. Но она была полна сил и энергии. Ее холеное сияющее лицо так и стояло перед глазами. Я не доела, кусок не лез в горло, и расплатившись, покинула кафе.
   – Что же делать? – бормотала я, расхаживая между пассажирами и никого не замечая. – Всему этому должно быть какое-то объяснение! Может, сдать билет и купить до Питера? И разобраться уже на месте?
   Я достала смартфон и в который раз набрала номер Влада. Но он был снова «вне зоны», чему я уже не удивлялась. После того, что я сейчас увидела, многое становилось понятным. Если он постоянно пребывал в таком заторможенном состоянии, то о каком смартфоне могла идти речь? А вдруг он всегда сейчас в облике рыси? Я потерянно бродила между людьми, не в силах принять решение. Мне все больше хотелось сдать билет и помчаться в Питер. Но я уже позвонила родителям и предупредила, что прилетаю. Пришлось бы придумывать вескую причину, почему я осталась.
   Я услышала, что объявили прилет рейса из Нью-Йорка, и зачем-то ринулась в зону для встречающих. Братья, насколько я помнила, должны были прилететь в Шереметьево и поздно вечером. А я находилась в Домодедово. Но словно какая-то сила толкала меня. Пробежав длинное здание аэропорта, я двинулась к месту выхода пассажиров международных авиарейсов. И замерла, вглядываясь в людей. Но братьев видно не было. А я уже точно знала, что они прилетели именно этим рейсом. Я чуяла их. Конечно, здесь ароматов было предостаточно и самых разнообразных, но запах рыси я уже не могла перепутать ни с каким другим. От сильного волнения мое и без того острейшее обоняние усилилось многократно. Мои ноздри осторожно втягивали воздух, и я отчетливо улавливала запах рысей.
   «Главное, чтобы это не прилетел какой-нибудь передвижной зверинец! – нервно подумала я и начала улыбаться нелепости своих мыслей. – Но я веду себя словно…»
   Я не могла подобрать определения своим действиям. Ведь шла на поводу исключительно интуиции и внутреннего чутья. Разум будто отключился, и мной руководили странные инстинкты.
   «Я сама уже как зверь! – дошло до меня. – Однако, с кем поведешься, от того и наберешься», – успокоила я саму себя, продолжая вглядываться в проходящих мимо меня людей.
   Примерно через час появились Стас и Рос. Они шли, что-то весело обсуждая, но я заметила, что на самом деле это маска и они несколько напряжены. И когда они оба резко двинулись ко мне, я подумала, что братья тоже «унюхали» меня уже давно.
   – Лиля, – без всякого удивления констатировал Стас. – Надо было все-таки поспорить с тобой, что это действительно она, – повернулся он к Росу. – Я же чуял!
   – Привет, дорогая! – сказал тот. – Как мило, что ты нас встретила! Тебе Влад сообщил, когда мы прилетаем?
   – Влад? – растерянно повторила я. – Но ведь он уже в Питере! А я вечером улетаю домой. Только поэтому я в аэропорту.
   – Ах вот оно что, – задумчиво произнес Стас и внимательно на меня посмотрел. – Ты выглядишь расстроенной. Ну-ка пошли!
   – Я догоню вас, – сказал Рос. – Надо багажом заняться.
   Стас быстро двинулся к выходу из здания. Я плелась за ним, стараясь взять себя в руки и не отставать. Но от волнения у меня буквально ноги подкашивались. Я все никак не могла решить, говорить ли всю правду. Когда мы вышли на улицу, я вдохнула полной грудью и сказала себе: «Успокойся!» Стас направился на автостоянку. Он усадил меня в минивэн, достал из сумки термос и налил мне горячий чай.
   – Бутерброд? – заботливо спросил он, наблюдая, как я пью. – А то ты что-то бледненькая!
   Я отрицательно покачала головой.
   – Не расстраивайся так, Лиля! – сказал он. – Мы выступим в Питере, затем будет небольшой перерыв и мы обязательно поедем домой. А там до Благовещенска рукой подать! Ты ведь можешь погостить у своей бабушки несколько дней? Там вы сможете беспрепятственно видеться!
   – А что Влад сказал по телефону? – тихо поинтересовалась я, с трудом сдерживая вновь подступившее волнение. – И когда вы говорили с ним в последний раз?
   – Да вчера буквально, – с недоумением ответил Стас. – Что-то случилось?
   – И что он говорил? – настаивала я.
   – Да ничего особенного! К тому же связь была плохой, мы перекинулись парой слов. Влад сказал, что едет в Питер со Златой. Вот и все, собственно. Это ты из-за их совместной поездки так расстроена? – предположил он и заглянул мне в глаза.
   Стас проявил столько участия и выглядел таким искренним, что мне захотелось все немедленно рассказать. Но тогда пришлось бы открыть и то, что я сейчас обладаю могущественным талисманом именно против них. А этого делать было нельзя. Грег настоятельно просил не сообщать славам о его существовании.
   – Типа того, – нехотя ответила я.
   – И зря! – с чувством проговорил Стас. – Влад тебя любит! Ну а Злата… Что уж тут поделать? И она часто ездила с нами и раньше. А тут она сказала, что у нее еще и показ в Питере, и мы не удивились, что они укатили вместе. Влад, кстати, должен был кое-что прояснить с площадкой. И мы не видим ничего экстраординарного в его поведении.
   – Но я ничего и не говорила…, – начала я.
   – Лиля! Не забывай, что мы звери! – с улыбкой заметил Стас. – Нам и говорить-то ничего не нужно. Мы считываем нужную информацию с одного внешнего вида. И твой язык тела говорит, что с тобой не все в порядке, ты подавлена, расстроена, выглядишь несчастной.
   Я уже с трудом сдерживала слезы. Но окончательно решила, что не буду ничего рассказывать. Если с Владом что-то не так, они и сами быстро поймут.
   – Просто мне грустно, – прошептала я. – Не хочу с ним разлучаться даже на день!
   Стас улыбнулся. Мы замолчали.
   Скоро появился Рос в сопровождении грузчиков. Они быстро погрузили багаж в машину. И Рос забрался в салон. Он окинул нас внимательным взглядом и спросил, почему я выгляжу такой грустной.
   – Лиля влюблена в нашего братца, – сказал Стас и вдруг ласково погладил меня по голове, как маленькую. – И страдает в разлуке с ним.
   – Вот поэтому я и не хочу влюбляться! – вдруг заявил Рос. – Одни мучения!
   – Да кому ты нужен! – сказал Стас и шутливо толкнул его в плечо.
   – Но-но! – нарочито сердито ответил Рос. – Не успеваю отбиваться от девчонок!
   Они весело рассмеялись. Потом посмотрели на меня. Я попыталась навесить на лицо улыбку, но мне это плохо удавалось.
   – Хочешь, поедем с нами? – неожиданно предложил Стас. – Мы выдвигаемся завтра рано утром.
   – Вот сюрприз будет для Влада! – поддержал его Рос.
   – И для Златы, – хмуро ответила я. – Нет, я домой. Мой самолет вечером, тут уже недолго осталось.
   – Ну как хочешь, – немного разочарованно произнес Рос.
   – Рада, что повидалась с вами перед отъездом, – после паузы сказала я. – Вам уже ехать нужно, чего тут сидеть? А я вернусь в аэропорт.
   – Ну как хочешь, – повторил Рос.
   Я расцеловала их и выбралась из машины.
   Пока шла до здания аэропорта, все раздумывала, а правильно ли я поступила. Ведь судьба давала мне шанс. Почему было не уехать с братьями? Такой выход напрашивался сам собой. Но в глубине души я понимала, что с Владом произошло что-то экстраординарное, ему сейчас не до меня, иначе он давно бы дал о себе знать. Ведь с братьями он все-таки связывался, говорил с ними. Так что мешало ему позвонить и мне? Если он не хочет сейчас со мной общаться, то зачем навязываться? Зачем ехать к нему, вызывать на объяснения? Разве будет от этого какая-то польза? Вопросов было много. Но я знала одно: если любимый хочет тебя увидеть, то ничто и никто не помешает ему это сделать. Кроме смерти.
   В самолете я пыталась поспать, но волнение подспудно меня снедавшее, не давало даже закрыть глаз. Вначале я листала сборник Грега, затем достала из сумки тетрадь с легендами о славах. Я перечитывала их, словно пыталась найти ответ на мучавшие меня вопросы. Выбирала истории о любви рысей и людей. И все они без исключения были с плохим концом. Ни одна не завершалась словами: «И жили они долго и счастливо до глубокой старости…»
   Прочитав легенду «Горислав и Мейлин», я вздохнула и закрыла тетрадь. И вновь подумала, что натура славов не позволяет им изменять своей любви. Поэтому с Владом случилось что-то ужасное, иначе он давно дал бы о себе знать. Он не мог вот так в одночасье разлюбить меня. Я пожалела, что не приняла приглашение братьев и не отправилась вместе с ними в Петербург. Возможно, лучше было разобраться на месте. Но я уже улетала в Благовещенск.

   Из сборника «Легенды племени людей-рысей»:

   «Славы всегда держались обособленно и с другими популяциями оборотней не особо дружили. Они тщательно охраняли границы своих территорий и чужаков не пускали. И это было вполне обоснованно, потому что безопасность вида превыше всего. Их селения разбросаны по всему миру, обычно славы живут в глухой малопроходимой тайге и стараются во внешний мир выходить как можно реже. Конечно, в последнее время многое изменилось. И к большому сожалению старейшин племени, молодые славы стремятся к личностному росту и часто покидают селения, стремясь реализовать себя среди обычных людей и в обычных городах. Они выбирают занятия по душе и вполне успешно живут двойной жизнью. Но всегда возвращаются в свои селения, как бы в городах им интересно не было. Запрет на связи с обычными людьми внушается рысям с раннего детства и то, что начиная с двадцатого века они активно внедряются в поселения людей, все сильнее беспокоит старейшин. Ведь соблазнов появляется намного больше, чем если бы славы жили исключительно в лесу. Натура рысей отличается необычайной страстностью, и «запретный плод» только разжигает их чувственность. И такая неподдельная пылкость и искренность притягивают людей, они чувствуют подлинность эмоций и это манит их. Ведь сами люди с развитием цивилизации все больше и больше утрачивают способность погружаться в чувства всем существом, полностью отдаваться любви.
   История, о которой пойдет речь, произошла примерно во второй половине семнадцатого века. И она наглядно демонстрирует, насколько разные подходы к любви у людей и у славов. Эти два мира несовместимы, поэтому запрет на отношения должен выполняться неукоснительно.
   Произошло это в одном из поселений славов, находящемся в Амурской области. Смутное тогда было время. Шла бесконечная война за новые земли. Государства упорно расширяли свои территории. На бассейн Амура стало претендовать возникшее в южной Манчжурии государство Цин. Покорив Китай, цинские правители начали завоевание соседних территорий Джунгарии, Монголии и Приамурья, где уже были владения России. И для простого народа это стало настоящей бедой. Много тогда появилось беженцев, деревни разрушались, на дорогах нещадно грабили. Славы в то время почти не общались с людьми, а те, кто вынуждены были иметь дела в городах, все бросили и затаились в таежных селениях, чтобы переждать смутное время. Жизнь шла обычным порядком. Славы охотились, общались только между собой, веселились на общих праздниках.
   На самом краю селения стояла небольшая изба, в ней жили Доброслава и юный Горислав, ее внук. Его родители погибли при невыясненных обстоятельствах, когда оба отправились по делам на север Китая. Гориславу тогда было всего пять лет. Сейчас ему уже исполнилось шестнадцать, и он был сильным и отважным славом. Хорошо ему жилось с бабушкой. Она особо не лезла в его дела, и он часто был предоставлен сам себе. Горислав любил охотиться в одиночку и частенько забирался довольно далеко от дома.
   И вот как-то в начале декабря возвращался он после удачной охоты в свое селение. Он завалил огромного лося и сейчас тащил часть его туши на самодельных полозьях, которые сделал из двух молодых березок и куска бечевки. Правда, на запах крови, словно осы на мед, сбегались всевозможные хищники. Но Горислав мгновенно обращался в огромную свирепую рысь, и звери убегали, даже не пытаясь отобрать желанную добычу. Уже темнело, и он очень спешил, хотел добраться домой до наступления ночи. И вдруг до его слуха долетел тихий стон, и он остановился. Под сосной лежал будто бесформенный серый ком. Стон повторился, и голос показался ему женским. Горислав втянул носом воздух. Пахло человеком, в этом он уже не сомневался. Он не учуял человечий дух раньше, все вокруг заполонил сильный аромат свежей крови убитого им лося. Стон раздался громче и был таким мучительным, что Горислав не выдержал и бросился к сосне. Закутанная в какое-то тряпье, которое и одеждой-то назвать трудно, под деревом сидела девушка. Она сжалась в комок и тряслась от холода. Ее бледное тонкое личико с узкими черными глазами посерело от холода, пухлые губы казались бескровными. Жизнь почти ушла из нее. Горислав это мгновенно почувствовал и особо раздумывать не стал. Он положил умирающую на тушу лося и потащил к селению с удвоенной силой.
   Когда он приблизился к своему двору, Доброслава уже ждала, распахнув ворота. Он втащил полозья под навес, подхватил девушку на руки и ничего не объясняя взволнованной бабушке, понес ее в избу. Первым делом он раздел ее донага и уложил на свою кровать. Затем начал растирать сухой вехоткой ее окоченевшее тело. Девушка лежала без движения, запрокинув голову и закрыв глаза. Но посиневшая от холода кожа скоро начала краснеть, кровь прилила и к щекам. Движения Горислава замедлились. Он вдруг, словно только что прозрел, увидел красоту обнаженного девичьего тела. Жар бросился ему в голову, сердце заколотилось, руки задрожали.
   – Ну хватит, хватит! – сказала бабушка и забрала из его похолодевших пальцев вехотку. – Кровь уже бежит по ее венам, и жизнь возвращается. Сейчас она придет в себя. Пойду, чай травяной заварю.
   Она укутала девушку лоскутным одеялом и ушла на кухню.
   Горислав неподвижно сидел на краю кровати и не сводил глаз с незнакомки. Девушка казалась ему настолько прекрасной, что дыхание перехватывало. Все славы светловолосы и светлоглазы, статны и сильны, и он привык именно к такому типу. Но пришлая девушка выглядела словно цветок с незнакомой ему планеты. Ее кожа оказалась смуглой с теплым оттенком охры. Узкие глаза, обрамленные длинными черными ресницами, были словно нарисованы кисточкой искусного художника. Тонкий нос, изящно вырезанные трепещущие от прерывистого дыхания ноздри, приоткрытые пухлые красные губы, округлый нежный подбородок были совсем не похожи на рысьи. Черные волосы, заплетенные в несколько тонких косичек, выглядели словно ужи, змеящиеся по ее плечам. Рука, безвольно свесившаяся из-под края одеяла, казалась нежным бутоном нимфеи [5 - Нимфея – водяная лилия.], священного цветка славов. Горислав, сам не понимая, что делает, склонился к этой повисшей руке и припал губами. Пальцы шевельнулись, раздался тихий вздох. Он выпрямился и столкнулся взглядом с черными глазами девушки. Она испуганно вскрикнула и села на кровати, натянув одеяло до подбородка.
   – Не бойся! – ласково проговорил он. – Откуда ты? Как тебя зовут?
   Девушка смотрела, явно не понимая. Тогда он положил руку себе на грудь и несколько раз четко произнес: «Горислав». Она выглядела напряженной. Но потом улыбнулась и повторила его жест, сказав: «Мейлин». Горислав начал быстро рассказывать ей, как нашел ее в лесу, она смотрела широко раскрытыми глазами и молчала.
   – Да не понимает она по-нашему! – заметила вошедшая бабушка. – Чего ты тут соловьем заливаешься? Не видишь разве, чужеземка она.
   Мейлин испуганно на нее глянула. Но бабушка ласково улыбнулась и протянула ей кружку с горячим травяным отваром.
   – Ну-ка, милая, выпей чайку! Поможет согреться. А то вон как ты побледнела.
   – Это, наверное, от страха, – предположил Горислав и поправил конец сползшего одеяла. – И как она в нашем лесу оказалась? Вот загадка!
   – Да никакой загадки нет, – хмуро сказала бабушка. – Беженка она. Наверняка из Китая шла. Войны у них бесконечные. Но вот что, внучек, нельзя ей тут оставаться, ты же понимаешь. Придет в себя и проводи ее. Одежду потеплее дам, да и припасов в дорогу.
   – Но как же… куда же…, – начал в волнении он. – Слаба она.
   – Я и не говорю, что прямо сейчас, – ворчливо проговорила бабушка. – Оклемается и пусть идет подобру-поздорову. Старейшины узнают, что мы человека приютили, недовольны будут.
   Утром Мейлин проснулась рано и увидела, что Горислав так и сидит возле нее. Она испугалась, но заглянув в его зеленоватые прозрачные глаза, опушенные длинными ресницами, поняла, что он не причинит ей вреда. Его глаза были полны нежности и грусти. Мейлин неожиданно подумала, что парень очень хорош собой, и засмущалась. Горислав глянул на ее вспыхнувшие щеки и улыбнулся. Девушка смутилась еще сильнее и начала торопливо рассказывать, как ее деревня сгорела, они с матерью убежали от цинских воинов, которые не щадили молоденьких хорошеньких девушек. Война лишь распаляла мужчин, постоянный выброс адреналина приводил к тому, что их плотские желания находились на пике, и страдали от этого в первую очередь девушки в селениях, через которые проходили войска. Мейлин с матерью бежали, куда глаза глядят, они шли через тайгу и заблудились. День назад мать погибла. Она провалилась под лед, когда они переходили какое-то озерко, казавшееся полностью застывшим. Но в одном месте была полынья чуть прикрытая тонким ледком, засыпанным снегом. Женщина сразу ушла под воду, Мейлин пыталась помочь, упала на край полыньи, тянула руки к барахтающемуся телу, но ее маму утащило под лед. Девушка отползла и забилась в рыданиях. Потом ее душа застыла, Мейлин лежала на спине и смотрела в темное небо. Но холод скоро пробрал ее до костей, она поднялась и побрела в тайгу. Мейлин плохо понимала, что происходит и куда она идет, ей хотелось просто не быть. И она, измученная усталостью и горем, уселась в снег возле толстой сосны и уснула. Если бы Горислав не нашел ее, девушка замерзла бы насмерть.
   Он внимательно слушал рассказ на незнакомом ему наречии. Рыси, как и все оборотни, очень восприимчивы. Они легко понимают информацию, переданную словами, жестами или языком тела, как людей, так и зверей. Горислав понимал, что девушка только что перенесла тяжелое горе и с трудом избежала опасности. И жалость заполнила его сердце. Он уже не осознавал, что Мейлин – чужая, он видел лишь ее тонкую красоту и прелесть, а ее непохожесть на девушек-рысей притягивала. Горислав впервые в жизни влюбился. И как это свойственно всем славам, чувство вспыхнуло мгновенно, обожгло его и завладело всем существом. Через пару дней он уже хорошо понимал язык, на котором говорила Мейлин, выучил многие слова и мог общаться с ней. Узнав ее историю, он окончательно потерял голову от любви. Смесь восхищения и жалости – самая действенная и точно поражает сердце.
   «Бедная девочка! – думал он. – Сколько ей пришлось пережить!»
   И хотя Мейлин была старше его на два года, она казалась ему совсем маленькой и требующей постоянной защиты и заботы.
   Через неделю Мейлин окончательно выздоровела. Она охотно общалась с Гориславом, они много и подолгу говорили, ведь девушка все время проводила в избе. И в свою очередь она тоже начала осваивать язык Горислава, и они все лучше и лучше понимали друг друга. И Доброслава, наблюдая за таким тесным общением, начала беспокоиться. Их изба находилась на краю, и никто пока не видел Мейлин. Но чутье у славов звериное, и соседи уже поняли, что у Доброславы скрывается человек. Старейшина вызвал ее на разговор, и она твердо пообещала, что на днях избавится от непрошеной гостьи.
   И вот утром на рассвете опечаленный Горислав собрал большую торбу припасов, укутал свою любимую потеплее и повел ее со двора. Мейлин плакала, прощаясь с Доброславой. Она так и не поняла, почему ей нельзя остаться у этих добрых людей. Девушка умоляла не выгонять ее в ледяную тайгу, обещала все делать по хозяйству, убирать дом и двор, ухаживать и за бабушкой и за Гориславом. Мейлин уже достаточно хорошо говорила на их языке, Доброслава почти все понимала из ее взволнованной речи, но лишь молча кивала. Потом сказала внуку, чтобы он быстрее уводил девушку из дому.
   Долго шли они по тайге. Мейлин к вечеру выбилась из сил, и Горислав взял ее на руки и понес. Он решил устроить девушку в заброшенной сторожке лесника, которая находилась за границей владений рысей. И к утру они были на месте. Он занес Мейлин внутрь, растопил печь. Затем тщательно заделал щели в стенах и двери. Скоро Мейлин пришла в себя. Она грелась у печи и испуганно смотрела на Горислава. А он изнывал от любви и горя. Не представлял, как оставит здесь девушку и уйдет. Но выхода не было. Разгрузив торбу, Горислав начал прощаться. Она припала к его груди и расплакалась, умоляя не оставлять ее одну в этой страшной тайге. Но Горислав не мог ослушаться бабушку и старейшину. Ему нужно было как можно скорее забыть Мейлин, вырвать чувство из своей груди.
   И Горислав ушел. Углубившись в тайгу, он рысью помчался в селение. Бабушка ждала его у ворот. Подбежав, он на ходу обратился в парня. Она спросила, все ли в порядке. Горислав лишь молча кивнул и ушел в избу. Но не было ему с того времени покоя. Промучившись с неделю, он как-то ночью тайком отправился к Мейлин. В облике зверя он мчался, как ветер, и быстро преодолевал огромные расстояния. Через пару часов он уже заглядывал в мутное окошко избушки. Увидев неровный свет очага, заулыбался и начал стучать в дверь. Испуганный голосок ответил ему, и Горислав ощутил, как счастье заполняет его измученное сердце. Мейлин открыла и сильно обрадовалась ему. А увидев, что Горислав принес ей целый мешок припасов, расцвела в улыбке. Он пробыл у нее недолго. Горислав не хотел, чтобы бабушка заметила его отсутствие.
   И с тех пор почти месяц он наведывался к любимой по ночам. Мейлин привыкла к нему, парень ей нравился, к тому же спас ее от неминуемой смерти. И она так и жила в этой избушке, не предпринимая никаких попыток как-то устроить свою дальнейшую судьбу. Ей казалось, что все так и будет продолжаться, Горислав позаботится о ней, не даст ее в обиду. Особо ее подкупало то, что он не настаивал на физической близости, их отношения так и остались платоническими. И девушка, совершенно успокоившись, как-то предложила ему уйти из родного дома и поселиться с ней. Этого Горислав хотел больше всего на свете, и уже обдумывал, как он скажет бабушке о своем решении жить с Мейлин.
   Но однажды Горислав настолько соскучился по любимой, что прибежал на день раньше уговоренного срока. Он мчался со всех ног к избушке, думая лишь о том, как удивится и обрадуется Мейлин. Но уже за километр его ноздри уловили запах постороннего человека, и он сразу замедлил бег. Он и раньше иногда чуял людей, но это была тайга, и по ней ходили и охотники, и грибники, да мало ли кто еще мог забрести в лес. Но возле избушки лесника Горислав никогда и никого не видел и постоянно наказывал любимой быть как можно осторожнее и чужакам на глаза не попадаться. И вдруг такой отчетливый запах мужчины в опасной близости от убежища Мейлин.
   Подкравшись к избушке, Горислав заметил сани. Взлетев на ближайшую сосну, он затаился, припав к толстому суку. Но лошадь словно взбесилась и начала вставать на дыбы и хрипеть. Из двери выглянул парень и цыкнул на нее. Но она не успокаивалась. Парень вышел, и Горислав замер, изучая сверху соперника. На вид это был обычный деревенский житель. Он, как мог, успокоил лошадь, затем вынес из избушки какой-то тюк, от которого явственно пахло вещами Мейлин, уложил его в сани, уселся и натянул поводья, удерживая топчущуюся на месте лошадь. Мейлин выбежала через пару минут и начала закрывать дверь.
   – Да брось ты! – крикнул ей парень. – Кому нужна эта развалюха? Поехали!
   Девушка подошла к саням, но садиться не спешила. Ее лицо выглядело взволнованным.
   – А меня точно примет твоя матушка? – спросила она. – Не выгонит ли сразу на улицу?
   – Не бойся, милая, – уверенно ответил парень. – Я все рассказал ей, как нашел тебя в этой избушке, как ты пряталась столько времени и не знала, бедная, куда идти, как выжить. И как я сразу полюбил тебя и понял, что лучшей женушки мне не найти. И завтра же поп обвенчает нас, будем жить-поживать. Ты же сиротка, бедная моя, совсем одна на этом белом свете! Матушка уже любит тебя, как и я.
   – И я полюбила тебя, – ответила Мейлин, смущенно заулыбалась и забралась в сани.
   Парень отпустил поводья, и лошадь рванула с места.
   Сани скрылись из вида, а Горислав словно примерз к ветке. Любимая изменила ему? Он не верил, ведь она клялась в любви и верности до гроба. Горислав не понимал, что происходит и на каком он оказался свете, мир перевернулся, белое вмиг стало черным. И он сходил с ума от боли, охватившей все его существо. Казалось, ловкий охотник ранил его в самое сердце и оно истекает кровью. Ему то хотелось спрыгнуть с сосны, догнать сани и разорвать предательницу на части, то принять облик человека, найти ее и выяснить, что произошло и почему она так поступила, то просто убежать, куда глаза глядят, и постараться забыть неверную Мейлин. После мучительных размышлений он выбрал третье. Горислав осознал, что никогда он не сможет посмотреть в лукавые глаза Мейлин. Он справился с собой, решил не искать ее и уйти навсегда из ее жизни.
   Рысь спрыгнула с сосны, забежала в приоткрытую дверь избушки и скоро появилась снова с лилией в зубах. Горислав, по обычаю всех славов, как-то принес этот священный цветок своей избраннице, как знак его вечной любви. И лилия так и плавала в глиняной плошке на окне избушки. Рысь умчалась в тайгу. Но Горислав не вернулся домой. Доброслава ждала его у ограды, вглядываясь в заснеженный лес. Но прошел день, а его все не было. Прошла и неделя, внук не возвращался. Славы спокойно относились к таким исчезновениям соплеменников, рыси всегда были вольными и жили так, как считали нужным. Но Доброслава знала о непозволительной любви ее внука к пришлой девушке, поэтому не находила себе места от беспокойства. Не выдержав, она отправилась к старейшине и все ему рассказала. После разговора тот отдал определенные распоряжения, и два молодых сильных слава тщательно обыскали окрестности.
   Дошли они и до священного места рысей. Это был затон с нимфеями. Вода там не замерзала даже в самые сильные морозы, а лилии всегда выглядели свежими. Когда славы подошли к священному месту, то увидели заснеженный лес, обступивший небольшое озерко, покрытое блестящими зелеными листьями со свечечками закрытых лилий. Трава у незамерзшей воды была припорошена снегом, но цветы выглядели так, словно стояло лето.
   На берегу лежал Горислав. Славы бросились к нему, перевернули и столкнулись с мертвыми глазами, глядящими в небо. В его правой руке был плотно зажат стебель с поникшей посеревшей лилией. На теле не обнаружили никаких ран, и причину смерти так и не установили. Горислава принесли в селение и похоронили по установленному обычаю. Его смерть осталась загадкой для соплеменников. И только Доброслава знала, что ее внука убила любовь к обычной девушке».

   Родители встречали меня. Увидев взволнованное лицо мамы с повлажневшими глазами и нарочито спокойное лицо отца, я взяла себя в руки и выбросила из головы все мысли о Владе. Мы обнялись, отец подхватил мою сумку и понес к машине.
   – Как долго ты отсутствовала, доченька! – торопливо говорила мама. – Накаталась по своим Америкам? А что ж Илья-то там остался? Неужели в институт не вернется?
   – Ну ты, мать, засыпала вопросами! – засмеялся отец, усаживая нас в машину. – Дай Лиле в себя прийти! После самолета голова наверняка кружится.
   – И в ушах гудит, – тихо ответила я и улыбнулась. – А у Ильи там карьера складывается, он имеет успех, и решил пробовать себя и дальше именно в моделинге.
   – Может, это и правильно, – ответила мама. – Но представляю, каково его родителям!
   – Он взрослый парень, – заметил отец. – Не пропадет.
   Когда мы заехали во двор, я ощутила себя крайне странно. Казалось, я побывала на другой планете, изменилась и уже не могу воспринимать, как раньше, этот знакомый с детства мир. И это было неприятно. Отец взял мою сумку, и мы отправились к подъезду. Возле него стояли Женя и Тоня и что-то оживленно обсуждали. Увидев меня, подруга завизжала и бросилась мне на шею. Женя радостно заулыбался, но в глазах я заметила затаенную грусть.
   – Наконец-то! – тараторила Тоня. – Мы тебя уже заждались, путешественница ты наша! Завтра, считай, на учебу, а тебя все нет. Могла бы позвонить, что прилетаешь! Хорошо, что я тут держала руку на пульсе и постоянно спрашивала твою маму, когда ты появишься.
   Родители остановились у двери подъезда и посмотрели на нас. Но Тоня висела на мне, как обезьянка на дереве, и отпускать не собиралась.
   – Вы идите, я догоню! – сказала я.
   – Но доченька…, – начала мама.
   – Я быстро, – улыбнулась я и с трудом освободилась от объятий подруги.
   – Не задерживайся! – строго проговорил отец.
   И они скрылись в подъезде.
   – А ты как-то изменилась, – заметил Женя. – Стала какой-то уж очень взрослой!
   – Ребята, привет! – со смехом сказала я. – Налетели, даже поздороваться толком не даете. И вообще я удивлена, что вы в такую рань меня встречаете.
   По местному времени было всего девять утра.
   – Ну так! – хмыкнула Тоня. – Не могла же я пропустить приезд моей лучшей подруги, вот и встала ни свет ни заря.
   – А я вообще чисто мимо проходил, – с улыбкой сказал Женя.
   – Ага, ври больше! – рассмеялась Тоня. – Маялся еще больше меня, все ждал, когда же наша Лилечка вернется. Чего не звонила-то?
   – Так международный роуминг! Дороговато тебе названивать и часами, как ты привыкла, болтать, – за меня ответил Женя. – Могла бы и сама сообразить.
   – Вообще-то соцсети есть! – сказала Тоня. – Но и оттуда не дождешься ни письмеца, ни звонка.
   – Лиль, а ты чего молчишь-то? – спросил Женя.
   – Да вы меня просто оглушили! – улыбнулась я. – Слова не даете вставить.
   – Это от радости! – засмеялась Тоня. – Почти месяц тебя не видели! А завтра уже в школу. А ты в свой техникум. И снова все заняты будем!
   – Вообще-то в одном дворе живем! – заметил Женя. – Так что вряд ли потеряемся.
   И он весело рассмеялся. Мы с Тоней подхватили его смех.
   – А у нас тут столько новостей! Столько новостей! – возбужденно заговорила Тоня. – Машка из соседнего подъезда, ну помнишь, такая крашеная блондинка, вышла замуж за китайца и укатила в Хэйхэ насовсем… причем познакомилась с ним там же на шопинге, когда с девчонками отправилась на ту сторону походить по распродажам. Ну вообще! А Петя, который из параллельного класса, приглашал меня уже два раза в кино. И я, прикинь, ходила с ним. Он ничего так пацан оказался… А Людка…
   – Тонь, ты так трещишь, что даже у меня уши заложило! – перебил ее Женя. – Ты уже просто на ультразвук перешла. А ведь Лиля только с самолета.
   – И что?! – возмущенно сказала она и округлила она глаза. – Мне столько всего нужно рассказать!
   – Ладно, ребята, я реально устала, восемь часов в самолете, да и разница во времени, – сказала я. – Давайте я отдохну, а потом и встретимся. Еще ведь утро. Целый день впереди!
   – Конечно, тебе нужно поспать, – заботливо проговорил Женя.
   – А это что такое?! – взвизгнула Тоня и вцепилась в мою левую руку.
   Я вздрогнула, поняв, что машинально развернула кольцо с бриллиантовой лилией. Тоня уже приблизила к глазам мои пальцы.
   – Вот это да! – в восхищении зашептала она. – И как переливается! Это что, настоящий брюлик?! Не может быть! Где бы ты такие деньги взяла?
   – Это всего лишь бижутерия! – твердо проговорила я и спрятала руку в карман куртки.
   – Ну дай посмотреть-то? – умоляющим тоном произнесла Тоня. – Умеют же делать! Неужели бижутерия? А как сверкает!
   – На солнце и бутылочное стекло сверкает, – ответила я. – И это подделка под бриллиант, и огранка соответствующая. Поэтому так и блестит.
   – Ну супер! Вещь! Выглядит на миллион. Правильно сделала, что купила! Дорого?
   – Копейки! – сказала я и чмокнула ее в щеку. – Ладно, как проснусь, позвоню. Пока, ребята!
   И я отправилась в свой подъезд. На лестничной клетке сняла кольцо и спрятала его во внутренний карман куртки. Вряд ли мама поверила бы, что это бижутерия. А отвечать на вопросы, что-то придумывать мне совершенно не хотелось.
   День прошел быстро, я даже и не заметила. После обеда спала часа три, затем вышла во двор. И Тоня и Женя сидели на скамейке неподалеку от моего подъезда. Но я поймала себя на странном ощущении, что мы находимся в разных мирах, которые просто в этот миг соприкоснулись, но не соединились. Я вроде бы была с друзьями, но и где-то далеко. Именно Женя познакомил меня с творчеством Григория Грега, в его руки попал сборник «Капли крови». Я заулыбалась, представив, как рассказываю ему, что общалась с автором этих стихов, и не мельком, а почти подружилась с ним и его женой, и была обязана им спасением из лап летуна. Но я старательно отогнала эти мысли, когда приблизилась к ребятам. Им про тайную сторону моей жизни знать было противопоказано. Вначале я хотела рассказать Жене про Грега, но сейчас понимала, что буду молчать.
   Когда я уселась на скамейку между ребятами, Тоня сразу начала рассказывать о последних новостях. Видно было, что ее просто распирает. Она болтала без умолку и это облегчило мне задачу как можно быстрее адаптироваться и выглядеть естественно. Но мне это не удавалось. Женя первый не выдержал.
   – Лиля, мне кажется, ты совсем не отдохнула, – тихо заметил он.
   Тоня замолчала на полуслове и развернулась ко мне всем корпусом. Ее взгляд впился в меня.
   – Ну бледновата, да! – констатировала она. – Круги под глазами. Так ведь с дороги!
   – Возможно, – ответил Женя.
   – Но все время молчит! – с подозрением добавила Тоня. – Вот это точно странно. Лиль! Могла бы и рассказать о своей поездке. И об Илье! Весь двор тут на ушах стоит. Как там эта самая Злата? Ты ж должна была с ней тесно общаться.
   При этом имени я мгновенно вышла из прострации. Кровь бросилась в голову, уши запылали. И мне стоило большого труда взять себя в руки.
   – Злата сейчас в Питере, – ответила я. – Так что Илюша один справляется. Но он уже завязал нужные знакомства, не раз участвовал в фотосессиях. Так что у него все в порядке.
   – А между ними что-то есть? – не унималась Тоня.
   – Ничего! – твердо ответила я и встала.
   Странный приступ бешенства, который охватил меня, испугал. Я едва сдерживалась и решила, что мне лучше уйти.
   – Ты куда это?! – изумилась Тоня и схватила меня за руку.
   – Мне что-то нехорошо, – ответила я. – Лучше вернусь домой! Давай завтра встретимся?
   – Я же говорю! – сказал Женя. – Тебе, и правда, лучше идти домой.
   – Вот вам и здрастье! – возмутилась Тоня. – Забыли? Завтра первое сентября! Мы все потопаем на занятия.
   – Созвонимся и вечером встретимся, – предложила я, с трудом выдавив я из себя улыбку.
   И ушла.
   Дома я быстро успокоилась, и мне даже стало стыдно перед друзьями. Я распахнула окно и по привычке уселась на подоконник. Мы жили на первом этаже, и огромный куст сирени скрывал от меня двор, но я любила сидеть и смотреть в его густую листву. Но сейчас грустные мысли не давали мне покоя. Влад не выходил из головы. То, что он все еще не позвонил, вызывало постоянную боль.
   «Я должна сделать настой во что бы то ни стало! – твердила я себе. – Затем встретиться с Владом и дать ему незаметно его выпить. Другого пути нет. Только тогда я смогу, не снимая талисман, беспрепятственно с ним общаться. А всякие там Златы и прочие будут обходить нас стороной. Мы будем только вдвоем, и это идеально в нашем случае».
   Я решила, что завтра же на занятиях поспрашиваю у одногруппников про какое-нибудь кладбище животных в окрестностях Благовещенска. У многих, я знала, были домашние питомцы, поэтому ребята должны были знать о таких вещах. Я хотела заранее сходить на место и выяснить, растут ли там нужные мне травы, чтобы, когда наступит ночь новолуния, спокойно пойти туда и собрать их.
   Первое сентября прошло на удивление ровно. Я с удовольствием пообщалась и с ребятами и с педагогами. Даже на душе стало как-то легче. А вечером с не меньшим удовольствием сходила с Тоней в торговый центр, и мы перемеряли кучу вещей, весело обсуждая наряды. Когда вернулись во двор, то я сразу заметила машину моего брата Антона. Тоня тут же сжалась и начала сильно нервничать. Я недовольно посмотрела на нее. Эта история, видимо, не имела конца. Платоническая влюбленность Тони не проходила, и даже то, что Антон был женат, ее не ничуть не охлаждало. Раньше мы часто обсуждали это, я периодически выговаривала подруге, что нельзя любить того, кто никогда не сможет ответить тебе взаимностью, и давно пора переключиться на какого-нибудь хорошего парня. И всегда получала в ответ, что пока я сама не полюблю так же сильно, ее не пойму.
   – Антон к вам приехал, – констатировала Тоня и покраснела.
   – Знаешь что…, – по привычке начала и осеклась.
   Я поймала себя на мысли, что понимаю ее, как никогда. И это прозрение заставило замолчать.
   «А чем я лучше? – размышляла я. – Разве моя любовь не обречена? И моя ситуация намного ужаснее, чем у Тони. Что ждет нас с Владом? Такая связь невозможна. И разве разумно продолжать мечтать о нем? А вдруг судьба дала мне сейчас шанс избавиться от этого чувства и поэтому Влад исчез? И правильнее воспользоваться этим шансом и постараться выбросить его из головы, забыть. Но ведь у меня даже мысли такой не возникало. Наоборот, я только и думаю о том, что скоро новолуние и мне нужно собрать траву и сделать настой. А может, стоит бросить все прямо сейчас и снова стать обычной девушкой, живущей как все?»
   – Ау, Лиль! – позвала меня Тоня и заглянула в глаза. – Ты где?
   Я вздрогнула и пришла в себя.
   – Тут я, тут, – ответила я и ласково ей улыбнулась.
   – У тебя сейчас было такое лицо! – прошептала она. – Я даже испугалась. Ты вообще как-то сильно изменилась после поездки. Но не пойму, в чем дело. Не хочешь рассказать?
   Я посмотрела в ее взволнованное лицо и с трудом подавила сильнейшее желание все ей открыть. Я знала, что мне точно станет легче. Но разве я могла? Если Тоня поверит мне, а она могла поверить и не в такое, то это вызовет у нее шоковое состояние и навсегда изменит жизнь. Зачем разрушать ее привычное представление об окружающем мире? Я любила свою подругу и не могла так с ней поступить. Поэтому признание замерло на моих губах.
   – Ну? – нетерпеливо спросила она. – Чего молчишь-то?
   – Так и рассказывать нечего, – собравшись с силами, уверенно произнесла я.
   – Не хитри! – не унималась Тоня. – Ты влюбилась? Я же вижу по твоим глазам. Ты снова влюбилась в Илью?! – вдруг предположила она и округлила глаза. – И вы в Америке начали все заново. А Злата?
   – С твоей фантазией тебе бы романы писать! – рассмеялась я, желая все перевести в шутку. – С Ильей у меня все кончено… и навсегда! Усвой это и не приставай ко мне. А Злата идиотка! Это было сразу понятно. Я даже говорить о ней не хочу.
   – Ну да, ну да, – пробормотала Тоня.
   – А вот тебе пора найти парня! – перешла я в наступление. – Хватит о моем брате мечтать.
   – Не поймешь ты, – сказала она. – Я-то думала, ты сама наконец полюбила по-настоящему!
   Я глянула в ее опущенное лицо, но промолчала.
   – Ладно, пошла я, – грустно проговорила Тоня. – Брату – привет!
   – Передам, – пообещала я и чмокнула ее в щеку.
   Дома, перекинувшись парой слов с Антоном, закрылась в своей комнате и зашла в Интернет. Набрала в поисковике «кладбище домашних животных», но ничего подходящего в нашем городе не обнаружила. Можно было бы спросить у Тони, но представив, на какое количество вопросов мне придется отвечать, решила обзвонить одногруппников. И быстро выяснилось, что на окраине города имеется небольшое стихийное кладбище, где хоронят кошек и собак. Оно находилось в одном из скверов, и власти неоднократно пытались убрать «это безобразие». Но там снова и снова хоронили домашних любимцев. Одногруппник подробно рассказал, как его найти.
   И на следующий день сразу после занятий я отправилась в это место. Быстро найдя довольно запущенный сквер, похожий скорее на редкий лесок, я пошла в самый его конец. Там оказался пологий овраг, полностью заросший полынью и крапивой. Именно в нем и хоронили животных. Я это сразу поняла, увидев среди сорняков букетики искусственных цветов. Могилок оказалось немало. Сердце сжалось, когда я увидела, с какой любовью устроены «последние пристанища» любимцев. Некоторые холмики были обложены камушками, почти все украшены искусственными цветами, на многих лежали венки из поникших веточек полыни и мягкие игрушки. Я остановилась возле самой настоящей каменной плиты, вдавленной в землю. На ней было выцарапано неровными буквами только два слова: «Тяпа, друг». С трудом сдержав непрошеные слезы, я начала внимательно осматривать росшие на кладбище растения. Мне нужны были белладонна, болиголов и гармала. Я сразу определила высокие, уже начавшие жухнуть зонтики болиголова. Нашла и гармалу. Правда, она уже не цвела, но мне подходило все растение. А вот белладонны здесь не было. Я обыскала все кладбище, но ее не увидела. А ведь мне нужно было собрать в новолуние именно три растения. Я встала в тупик. Еще раз скрупулезно обследовав местность, поняла, что белладонна здесь точно не растет.
   Я вернулась домой, чуть не плача от отчаяния. Мне необходимо было сделать этот настой именно сейчас. Ведь через месяц, когда наступит следующее новолуние, у нас уже и снег может выпасть. Не выкапывать же из-под сугробов нужную траву! Да и вдруг ее сила исчезнет? Я могла бы спрятать талисман, не пользоваться его могущественной силой и спокойно встретиться с Владом, когда он вернется в наши края. Но я боялась и Златы и Воя. Сейчас я знала, на что способны эти существа и пренебрегать своей безопасностью было крайне неосмотрительно. Я взяла себя в руки, включила компьютер и снова начала искать. И вдруг поняла, что в первый раз проглядела то, что мне было нужно, и лежало на поверхности.
   Из новостной ленты:
   «Кладбище динозавров расположено на юго-восточной окраине Благовещенска, на первой цокольной террасе Амура. Его площадь – 10 тыс. кв. м., мощность костеносных слоев до двух метров.
   Сейчас Благовещенское кладбище динозавров – памятник федерального значения.
   Среди уникальных находок – задняя конечность утконосого растительноядного гадрозавра, кожный шип анкилозавра (на территории России его останки найдены только в Амурской области). Также представлены окаменелости зауроподного динозавра – одного из самых больших динозавров, весом до 50 тонн».
   Прочитав это, я сразу вспомнила, как нас в шестом классе возили на экскурсию. Из памяти всплыли картинки: забор, котлован, перила, спуск к раскопкам, палатки для работников и охраны. В земле видны были фрагменты, 12 позвонков лежали в ряд, крестцовая часть какого-то зверя, пока неопознанного, как нам сообщил экскурсовод.
   «И это тоже кладбище животных! Какая разница, кот это или динозавр, – размышляла я. – Место на окраине города, туда и маршрутки ходят. И там наверняка есть нужные мне травы. Площадь-то огромная, чего только там не растет! Только кто меня туда ночью пустит? Охрана есть наверняка, раз это памятник федерального значения. Ладно, разберусь на месте».
   И наутро я, вместо того чтобы отправиться на занятия, поехала на кладбище. Мне хотелось как можно скорее определиться. Новолуние уже в конце следующей недели, и необходимо было знать точно, куда я поеду и зачем. Если это кладбище не подходило, то ничего не оставалось, как искать другое. Но я надеялась, что на такой большой территории растут все нужные мне травы.
   Я доехала на такси практически до входа в палеонтологический музей. И пошла вдоль ограды, с любопытством осматривая местность. Музей был расположен прямо в котловане в большом ангаре, рядом с ним находились действующие раскопки, неподалеку были разбиты палатки. Я внимательно наблюдала за археологами. Работа шла полным ходом. Удивило и количество студентов. Они сновали в котловане, собирались кучками возле открытых участков с раскопанными костями, что-то обсуждали, записывали или зарисовывали в блокноты.
   «Наверняка и ночью здесь многолюдно, – озабоченно решила я. – И мощные прожекторы освещают местность. Меня легко обнаружат, придется как-то объяснять, что я делаю ночью в котловане. Лучше поискать совсем безлюдное место».
   Я прочитала в Сети, что по предположениям ученых такая массовая смерть рептилий вызвана неожиданным сходом селевого потока, который буквально накрыл их. И реальную территорию захоронения динозавров все еще никто не знал, несмотря на то, что раскопки велись не один десяток лет. Ученые находили все новые и новые скелеты, и сейчас это кладбище было признано одним из самых больших в мире. Я решила уйти как можно дальше от ограждения и посмотреть, что находится за ним.
   Я увидела открытую площадку, за ней какой-то лесок. Пустырь зарос травой, и я пошла через него. Примерно метров через двести наткнулась на ребят. Их было трое, двое парней и одна девушка. Высокий и рыжий присвистнул, как только я вышла к ним, и громко сказал:
   – Еще одна туристка! Девушка, здесь раскопки! И посторонним находиться нельзя.
   – Добрый день, – вежливо поздоровалась я. – Извините, я думала, что раскопки в той стороне, где ограждение. А тут можно гулять.
   – Странное место вы выбрали для прогулок, – заметил черноволосый парень и ясно мне улыбнулся.
   – А что тут тоже есть кости динозавров? – спросила я.
   – Интересуетесь? Или для блога материал ищете? – сухо произнесла девушка. – Здесь вообще-то закрытая территория.
   – Я не блогер! Мне просто любопытно, – ответила я. – Как представишь этих здоровых монстров, аж мурашки по коже. А вы тут уже что-то нашли?
   – Только начали, – сказал рыжий. – Мы вообще-то студенты-историки и своего рода волонтеры. Помогаем ученым. С разрешения, конечно. Но вам лучше уйти.
   – Тем более здесь точно есть кости, мы уже обнаружили часть задней конечности утконосого гадрозавра, – с гордостью произнес черноволосый.
   – Ну это ты так решил! – рассмеялась девушка. – И вообще, чего ты ей все докладываешь?
   – Извините, – сказала я. – Если честно, то я забрела на эту территорию в поисках. Я тоже студентка, учусь на фармацевта, – на ходу придумала я. – И вот нужно найти кое-какие растения. У нас скоро семинар по лекарственным травам.
   – А что конкретно ищете? – с интересом спросил рыжий. – Может, мы и видели. Мы тут все облазили.
   – Гармалу, болиголов и белладонну, – быстро произнесла я и внимательно на них посмотрела.
   – Болиголов вон, везде торчит! – сказала девушка и махнула рукой на высокие пожухлые зонтики.
   – И белладонну я видел, – задумчиво произнес черноволосый. – Но она же жутко ядовита! Ты спустись немного вниз по краю оврага, там точно она есть. Цветочки у нее приметные, не ошибешься.
   – А где овраг? – уточнила я.
   – Не то что овраг, скорее низина… вон за теми деревьями, тут в двух шагах, – пояснил он. – А вот третья трава… даже не знаю, что это такое. А вы, ребята?
   Его друзья только плечами пожали.
   – А можно я тут посмотрю? – умоляющим тоном попросила я. – Обещаю кости ваших динозавров даже не трогать!
   – Да тебе это и не удастся! – засмеялся рыжий. – Мы уже огородили участок, где начали копать. Ладно, давай ищи свою траву. А потом уходи отсюда!
   – Спасибо! – заулыбалась я и медленно пошла по пустырю, вглядываясь под ноги.
   И скоро я опознала листья гармалы. И даже увидела запоздалые уже вянущие цветочки. Настроение сразу поднялось. Я должна прийти сюда в новолуние, собрать растения и сделать настой. Я тщательно запомнила место, где росла гармала, но это было и нетрудно. На пустыре находился небольшой холм, покрытый чем-то вроде щебенки. Гармала росла вокруг него. Болиголов возвышался практически повсюду, его было увидеть легче всего. Когда я подошла к спуску в низину, то сразу увидела и заросли белладонны.
   Домой я вернулась воодушевленная. Влад не звонил мне и я ничего про него не знала, но была уверена в его любви. И я не сомневалась, что мы встретимся. Я дам ему настой из этих магических трав, и, может, чудесный напиток мгновенно снимет последствия негативного воздействия талисмана и мой любимый быстро придет в себя.
   Я все-таки позвонила Стасу. Он ответил сразу.
   – Привет! – сказала я. – Хочу узнать, что происходит. Вы уже вернулись из Питера?
   – Да, – как мне показалось, настороженно ответил он. – Как ты поживаешь?
   – Учусь… и скучаю по Владу. Он не позвонил мне ни разу за это время, – все-таки добавила я, хотя не хотела касаться этой темы. – Да и вы словно забыли о моем существовании.
   – Это ваши дела, и мы не хотим вмешиваться, – после паузы ответил он.
   – Влад здоров? С ним все в порядке? Где он сейчас? – взволнованно спросила я.
   – Он здесь, с нами, – сообщил Стас.
   Но мне очень не понравился его голос. К тому же мой слух резко обострился, и я вдруг услышала голос Роса.
   – Лучше скажи ей! Зачем мучить девушку?
   Но Стас не прореагировал на его слова.
   – А вы где? – уточнила я, кусая от волнения губы.
   – В селении, – ответил он. – Отдыхаем. Но скоро у нас гастроли в Гонконге.
   – Ты ничего не хочешь мне сообщить? – не выдержала я, так как из головы не выходили только что услышанные слова Роса. – Что с Владом?
   – Он слегка не в себе, – раздался в трубке голос Роса. – Привет, Лиля!
   – Не надо! Не говори ей. Это наши рысьи дела! Человеку о них знать нельзя, – возмущенно заговорил Стас и, видимо, попытался вырвать у него трубку.
   – Парни! Что происходит? – громко спросила я. – Можете объяснить? Я ведь не чужая! И я люблю Влада! – последнее предложение я выкрикнула.
   Возня у трубки прекратилась.
   – В общем так, Лиля, – после паузы услышала я голос Стаса. – С нашим братом случилась страшная беда. Он потерял душу. Мы не знаем, как это произошло. Но это больше не тот Влад, которого ты знаешь.
   – Боже мой! – прошептала я и тут же вспомнила, как видела в новостях показ мод.
   Злата вела на поводке рысь. И это был Влад. Его заторможенный вид мне тогда очень не понравился.
   – Но как такое возможно? – спросила я.
   – Наша душа в жемчужине, которая всегда при нас. Она дается нам при рождении и после смерти забирается, – ответил он.
   – Да, я это знаю. Видела пирсинг в языке Влада, – настороженно проговорила я.
   – Это наиболее распространенный способ всегда носить жемчужину с собой, – сказал Стас. – И сейчас этой жемчужины у Влада нет. Что-то произошло в наше отсутствие, но он молчит. Хочу предупредить, Злата мгновенно этим воспользовалась. Она не отпускает нашего брата от себя, он полностью ей подчиняется. Мы не хотели звонить тебе и все это рассказывать. Думали, может, ты уже забыла Влада. А зачем мы будем мешать тебе устраивать свою жизнь? Ты – человек, он – рысь. И все мы отлично знаем, что будущего у таких отношений нет. И мы решили, что все к лучшему. Да и Злата рассказала нам о том, что раньше ты была с Ильей. А ведь он очень достойный и симпатичный парень. И он тебе пара. По правде говоря, мы думали, он уже вернулся из Америки и у вас все наладилось.
   От таких новостей я буквально потеряла дар речи. Я понимала, Злате только на руку подобное происшествие. И я подозревала, что Влад утерял душу-жемчужину именно тогда, когда бежал от меня словно потерявший разум, вернее от воздействия талисмана. Я припомнила рассказ блестяшек о том, как Злата и Влад ворвались в квартиру и как странно они оба выглядели и вели себя не вполне адекватно.
   «Да, видимо, тогда это и произошло! – размышляла я. – И Злата тут же воспользовалась и увезла его в Питер от меня подальше. Это объясняет, почему он так легко на все согласился и больше ни разу мне не позвонил».
   – Лиля? – тихо позвал Стас. – Я понимаю, для тебя это шок.
   – Еще какой! – ответила я. – Я ведь не перестала любить Влада и у меня нет никаких отношений ни с Ильей, который, кстати, все еще в Америке, ни с каким другим парнем. Я должна увидеть Влада! – решительно добавила я.
   – Не знаю, стоит ли…, – сказал Стас. – Ты даже не представляешь, какой это ужас, когда слав утрачивает душу. Он, конечно, не умирает, но превращается в совершенно другое существо, без чувств, разума, эмоций.
   – И все равно я хочу с ним встретиться! – настойчиво повторила я.
   – Но мы на днях улетаем в Гонконг.
   – И Влад выступает в таком состоянии? – удивилась я.
   – Да, но он делает все на автомате. Просто прыгает, повторяет заученные движения под музыку. Он послушен нам, как ребенок. Но его нельзя оставлять одного ни на минуту.
   – Когда вы вернетесь? – спросила я.
   – В следующие выходные.
   – Вот и хорошо! Стас, очень тебя прошу, позвони, когда вы будете в селении, – умоляющим тоном проговорила я.
   – Договорились, – согласился он. – И береги себя, Лиля!
   Я закончила разговор и, слезы потекли сами собой. Услышанное ошеломляло и в то же время я сейчас точно знала причину, почему Влад все еще не связался со мной.
   «Как раз в следующую пятницу новолуние, соберу траву и сделаю настой, – лихорадочно думала я. – И когда он будет готов, отправлюсь на встречу с Владом. А там видно будет!»
   Приняв это решение, я начала успокаиваться.
   Все дни до наступления новолуния я жила словно в параллельном мире. Внешне я выглядела спокойной, ходила на занятия, встречалась с друзьями. Но сама изнывала от нетерпения и без конца прокручивала в голове то, что тогда произошло с Владом. Чувство вины жгло меня. Если бы я тогда не открыла талисман, то Влад не убежал бы в беспамятстве и не потерял жемчужину-душу. Так я думала. И хотела лишь одного – сделать настой, встретиться с Владом и уже на месте разобраться, как ему помочь.
   В ночь новолуния слегка подморозило, небо было чистым, и яркие звезды оживляли непроглядную тьму. Около девяти вечера я сказала родителям, что устала на занятиях, поэтому немедленно ложусь спать. Они смотрели какую-то комедию и лишь молча закивали, не отводя глаз от экрана. Я скрылась в своей комнате и затаилась. В половине одиннадцатого оделась, после небольшого раздумья, идя на поводу инстинкта, вынула волосок Искры из футляра и намотала его на пуговицу куртки. Но он выглядел потухшим. Я открыла окно и осторожно выскользнула на улицу. Густой куст сирени скрывал меня от посторонних глаз. Я пробралась вдоль стены и завернула за угол дома. И быстро двинулась со двора. На мое счастье, никого из знакомых не встретила. Поймав такси, отправилась на место. Водитель беспрерывно подтрунивал над «ненормальными блогерами», которые готовы ехать черти куда даже ночью, лишь бы сделать атмосферные кадры. Я его не разубеждала и помалкивала. Он высадил меня неподалеку от раскопок и пожелал удачи. Я выбралась из машины и быстро пошла вдоль ограждения. Травы необходимо собирать в полночь, и я торопилась. Котлован освещали прожектора, я видела, что жизнь там не затихает и ночью. В палатках горел свет, возле некоторых сидели компании ребят, я слышала смех, пение, треньканье гитары. Я старалась держаться подальше от ограды, чтобы меня никто не заметил.
   Придя на пустырь, я с облегчением поняла, что здесь никого нет. После света прожекторов показалось, что тут кромешная тьма. И даже звезды горели не так ярко. Небо выглядело чернильным, лес, росший вокруг пустыря, казался пугающе черным. Я решила вначале отправиться в низину за белладонной. Но едва приблизилась к лесу, неконтролируемый страх охватил меня. У меня буквально тряслись колени и я шла с трудом. Казалось, отовсюду на меня смотрят чьи-то глаза. Перед спуском в низину я остановилась, не в силах сделать даже шаг. Я видела не мелкий овражек, а пропасть, на дне которой прячутся неведомые монстры.
   – Иди вниз! – четко проговорила я, стараясь избавиться от страха. – Никто Владу не поможет! Только ты! Если мы будем вместе, то он быстро обретет утраченную душу.
   Умом я понимала, что потерю жемчужины просто так не возместить, но произнесенные вслух слова придали решимости. И я начала спускаться. Глаза уже полностью привыкли к темноте, зрение усилилось, и я начала различала кустики белладонны. Но самым лучшим ориентиром служил запах. Мое обоняние многократно обострилось, едва я вступила на пустырь. И сейчас я отчетливо улавливала сладковатый, но довольно неприятный аромат белладонны. Приблизившись к растению, я сорвала несколько стеблей и сложила их в пакет.
   – Ну вот, ничего страшного, – сказала я. – Зря боялась!
   Я начала выбираться из низины.
   И вдруг заметила легкое свечение, идущее от моей куртки. Я изумилась, отмотала «антенну» Искры и положила на ладонь. Волосок переливался все ярче.
   – Искра? – позвала я. – Ты чего тут сияешь? Хочешь выйти на связь?
   И над моей ладонью возник ее колышущийся силуэт.
   – Привет! – обрадовалась я. – Но мне сейчас некогда с тобой разговаривать! Я занята важным делом.
   – Знаю, – сказала блестяшка. – И я появилась, чтобы тебя предупредить об опасности! У нас с тобой невидимая связь, хоть ты ее и не чувствуешь.
   – Возможно, чувствую. Я, сама не понимая зачем, захотела взять твой волосок в этот ночной поход. А ведь чисто интуитивно!
   – Моя антенна при тебе, и я всегда знаю, что с тобой происходит, – ответила блестяшка.
   – И ты знаешь, что мне нужно как можно быстрее сорвать три травы. Ведь наступает полночь! Одну я уже нашла. Нужно еще две. И мне необходимо поторопиться! Болиголов совсем рядом.
   И я, не обращая больше на Искру внимания и намотав волосок на палец, выбралась из низины. Зонтики торчали неподалеку. Я сорвала несколько и уложила в пакет. Осталась гармала. Она росла, насколько я помнила, вокруг небольшого холмика посередине пустыря. И я быстро направилась туда. Но волосок на моем пальце начала сверкать, словно покрылся бриллиантовой пылью.
   – Ну что еще? – недовольно спросила я, поднимая руку.
   Искра появилась между моими пальцами и сказала:
   – Ты могла бы выслушать меня до конца!
   – Но ты любишь поболтать, а сейчас не место и не время, – ответила я. – Говорю же, я спешу! Если что-то важное, то быстро и коротко. Ну?
   – Гармала очень сильная трава, – затараторила блестяшка, – ее еще называют могильник. А потому, что она растет преимущественно на захоронениях. Стебель сломить трудно, но если вырвать с корнем, то потревожишь того, кто под ней лежит. И гармала вызовет его дух, чтобы ее не трогали.
   Я испуганно остановилась. Под холмом наверняка лежал какой-нибудь доисторический ящер. Но выхода не было.
   – Спасибо, Искорка! – сказала я и снова двинулась вперед. – Постараюсь рвать траву, как можно осторожнее и не выдирать ее с корнем. Но без нее мне не обойтись!
   Я приблизилась к холму. И мне очень не понравилось, что когда я наклонилась к стебелькам гармалы, они начали светиться, словно пропитанные фосфором. И я невольно отдернула руку.
   – Видишь, она тебя предупреждает, чтобы ты ее даже не трогала, – раздался голосок Искры. – Уходи!
   – Но мне она нужна! – сказала я и снова протянула руку.
   Несмотря на то, что фосфорицирование усилилось, я попыталась сломать стебель. Но он лишь согнулся. Тогда я со всей силы дернула траву. И над холмом тут же возник огромный силуэт динозавра, я таких только в фильмах видела. Она выглядел как живой, но слегка светился. Я сжалась и не сводила с него глаз. Динозавр раскрыл пасть, я заметила ряд острых зубов и затряслась от страха.
   – Беги! – крикнул Искра. – Призрак не сможет покинуть кладбище.
   Я вскочила и кинулась со всех ног прочь, крепко зажав вырванное растение в руке. Гармала светилась в моих пальцах, и, видимо, привлекала призрак ящера. Он двинулся за мной, раскрыв пасть. На бегу я оглянулась. Динозавр напоминал огромную светящуюся башню, идущую на меня. Я взвизгнула в ужасе и полетела к котловану, понимая, что туда он вряд ли сунется. Но это был дух, призрак, и пытаться предугадать его действия было невозможно.
   – Что это за чертовщина?! – раздался в этот момент истошный крик. – Ребята, сюда!
   И узкий луч прожектора выхватил часть призрака. Видимо, кто-то из охраны заметил странное явление. Динозавр замер, луч высветил его раскрытую пасть. Раздались крики ужаса, но призрак тут же исчез, словно потух. Я метнулась в ближайшие кусты. Мимо меня пробежали три охранника с зажженными фонариками в руках. Они ринулись на пустырь, громко обсуждая увиденное. Дожидаться результатов их поисков я не стала и быстро направилась к выходу с территории раскопок. Мне повезло, я поймала такси почти сразу и благополучно доехала домой.
   Забравшись в приоткрытое окно, я осмотрелась и прислушалась. Но в квартире было тихо, лишь из гостиной слышались звуки работающего телевизора. Родители все еще смотрели кино. Я разделась, села на диван и открыла пакет. Гармала уже не светилась и выглядела как обычная трава. Я намотала потухший волосок Искры на пуговицу и тихо сказала:
   – Спасибо, что предупредила меня!
   Волосок слабо засветился и погас.

   Из сборника стихов Григория Грега:

     Зимний сумеречный свет
     за окном туманом тает…
     Я запомню твой ответ:
     «Кто любил – не забывает».

   Через три дня настой был готов. Я все сделала, как велел мне Грег. И могла дать магический напиток Владу. В понедельник я отпросилась с занятий по семейным обстоятельствам, а родителям вечером сказала, что хочу поехать на несколько дней к бабушке. Они удивились моему решению.
   – Но ведь учебный год только начался! – резонно заметила мама. – С чего бы тебе ехать сейчас?
   – Просто я пообещала бабушке, что приеду к ней сразу, как только вернусь из Америки, – ответила я. – Но закрутилась, то одно, то другое. А она все ждет, недавно с ней созванивалась.
   – Но мы все равно должны на выходных поехать помочь ей с картошкой, – сказал папа. – Что за срочность?
   – Вот и хорошо! – невозмутимо проговорила я. – Тогда останусь до выходных и с вами уеду обратно. А в техникуме я уже договорилась, что пропущу занятия.
   – Лиля, что случилось? – напрямую спросила мама и внимательно на меня посмотрела.
   – Если честно, – начала я придумывать на ходу, – я себя отвратительно чувствую. Мне необходимо побыть в лесу, в тишине, на свежем воздухе хотя бы несколько дней. Я ведь с самолета и сразу на занятия. Толком в себя прийти не успела, ощущаю постоянную усталость. Но ничего особенного! – быстро добавила я, видя, что мама забеспокоилась и расстроилась. – Просто мне нужно побыть в одиночестве.
   – У тебя какая-то личная драма? – вдруг спросил папа. – И ты не хочешь нас огорчать?
   По тому, как он переглянулся с мамой, я поняла, они обсуждали это и не раз. И, видимо, строили различные предположения, почему Илья остался в Америке, а не приехал вместе со мной, ведь они были уверены, что он мой парень. Я решила, что их домыслы мне только на руку.
   – Ты сильно изменилась, замкнулась в себе, постоянно о чем-то размышляешь, и совсем не о приятном, – сказала мама. – И вот сейчас это странное желание уехать… куда подальше. Лиля, скажи прямо, ты рассталась с Ильей?
   – Да, рассталась, – ответила я.
   Лгать я не любила, но другого выхода сейчас не видела. Необходимо было убедить родителей, что дело именно в этом. Тогда бы они отпустили меня к бабушке без возражений. А для меня встреча с Владом была в настоящий момент важнее всего на свете.
   – И ты сильно переживаешь! – констатировал папа.
   – Мое эмоциональное состояние оставляет желать лучшего, – тихо ответила я и опустила глаза.
   И это соответствовало действительности.
   – Да, дочка, лучше сменить обстановку на какое-то время, – после паузы сказал он. – Наверняка и ребята во дворе подливают масла в огонь своими расспросами!
   – Подливают, – повторила я.
   Родители снова переглянулись. Мне становилось все более мерзко на душе, хотелось все им рассказать, снять груз с сердца, ведь они были мои родные люди. Но как я могла? Какую правду им бы открыла? Я – подружка человека-рыси, и мой любимый каким-то образом потерял душу. Можно себе представить их реакцию! Сразу бы отправили к психиатру.
   – Хорошо, – после паузы проговорил отец. – Поезжай. А в выходные мы тебя заберем.
   – Только без нас картошку копать не начинайте! – более спокойным тоном сказала мама и погрозила пальцем. – А то обе надорвете спины. Лечи вас потом!
   – Ох, уж эта картошка, – со вздохом добавил отец.
   Я уехала рано утром на электричке, затем добиралась на пригородном автобусе. И в полдень была у бабушки. Она встретила меня радостно. По ее виду я поняла, что она отлично себя чувствует. Урай тоже мне обрадовался. Не успела я войти в калитку, как пес вылетел из конуры со счастливым визгом, бешено виляя хвостом. Но сразу начал втягивать носом воздух и даже попятился, когда я приблизилась.
   – Не тем пахнет? – засмеялась бабушка.
   – Еще бы! – сказала я. – Электричкой добиралась, затем на автобусе. Провоняла, черт знает чем.
   Урай, словно понимая о чем речь, завилял хвостом с прежним усердием и осторожно подошел. Я потрепала его между ушами. Но он сжался, а потом и вообще забрался в конуру.
   – Чего мы во дворе застряли? – сказала бабушка. – Айда в дом!
   Когда я кинула вещи в свою комнату и пришла на кухню, она уже ставила пирожки на стол.
   – Вот и славно! – торопливо заговорила бабушка. – Сейчас покушаешь и отправимся картошку копать. А то соседи уже убрали урожай, а у меня она так перестоится.
   – Бабуля! Что там у тебя перестоится? Что ей сделается? Родители приедут в пятницу вечером. И строго-настрого наказали без них не начинать!
   – Дождешься вас, – ворчливо проговорила она и налила в кружку молока. – Ешь давай! Я уж и сама начала потихоньку копать, да во двор стаскивать, чтоб проветрилась. А то в погреб засыплешь сырую…
   – Давай я вначале отдохну! – прервала я ее речь.
   По опыту знала, что бабушку все равно не переубедить, и решила под благовидными предлогами оттягивать время до приезда родителей.
   – Ах, да, да! Что это я на тебя так сразу насела? – спохватилась бабушка. – Конечно, отдыхай! С дороги-то, поди, притомилась. А завтра с утреца и начнем. Хорошо, погода стоит теплая и сухая.
   – Завтра и видно будет, – уклончиво ответила я. – Пирожки у тебя самые вкусные!
   – А как же! – обрадовалась она. – В америках-то такими не накормят. И чего тебя туда понесло?
   Бабушка уселась удобнее, подперла подбородок руками и приготовилась к длинному рассказу. Я улыбнулась, доела пирожок, выпила молоко и сказала, что хочу передохнуть с дороги, а вечерком ей все обстоятельно доложу. Она кивнула, но ее лицо выразило разочарование. Я чмокнула бабушку в щеку, достала из сумки цветастую шелковую шаль с длинной бахромой, которую купила в универмаге Мейси’с, и подала ей. Она всплеснула руками, накинула шаль на плечи и начала вертеться перед старым трюмо.
   – Богато как! – восхищалась бабушка. – Неужто из самой Америки везла?
   – Да, купила в Нью-Йорке и специально для тебя выбирала.
   – Вот спасибо, внученька, уважила! Такого я в жизни не нашивала. Заграничная вещь! Но куда мне, старухе, такая красота?
   – Будешь носить! – засмеялась я. – На зависть соседкам.
   – Ой, а ведь мне, и правда, надо к Наталье зайти! – сказала она, хитро улыбнулась и поправила шаль на плечах. – Она там сорного зерна привезла два мешка. Говорила, что я могу себе взять для кур. Ну так я пойду? – уточнила бабушка и глянула на меня.
   – Конечно! Могла бы и не спрашивать, – с улыбкой сказала я. – А я пока вещи разберу.
   Когда бабушка ушла, я отправилась в свою комнату. Кинув сумку на пол, первым делом набрала номер Стаса. Он ответил сразу.
   – Привет, я уже в деревне! – сообщила я. – И изнываю от нетерпения. Мне хочется как можно быстрее встретиться с Владом!
   – Привет, – ответил он, как мне показалось, совсем без настроения.
   Подождав немного, я позвала:
   – Стас? Чего молчишь?
   – Не знаю, что и сказать, – растерянно произнес он.
   – А нечего попусту болтать! – раздраженно проговорила я. – Приведите Влада в условленное место, только и всего. Когда он меня увидит, сразу придет в себя. Он меня любит. И я его люблю! Разве ты не понимаешь, что это сила, равной которой нет на земле! И я не собираюсь отступать.
   – Попробую, – после паузы ответил он. – Но слав, потерявший душу, зрелище печальное. Не думаю, что тебе это понравится.
   – Да причем тут, понравится мне или нет? Главное, помочь! Короче, я жду вас сегодня в шесть вечера у старой обожженной березы на краю поляны. И никаких возражений!
   – Мы домчимся быстро, – более уверенно ответил Стас, – но тебе добираться довольно далеко, еще и через болото.
   – Поэтому только в шесть вечера, а не прямо сейчас, – сказала я. – В общем, жду! Притащите мне Влада хоть силой. Я так больше не могу!
   – Хорошо! До вечера!
   Закончив разговор, я ощутила прилив сил. Действие – вот что всегда бодрило меня. Страдать в одиночку, проливать слезы в подушку, впадать в депрессию и ничего не предпринимать – это было не для меня. Я всегда предпочитала решать проблемы всеми доступными способами и добиваться своего. И я знала, что все равно встречусь с Владом. Перед тем, как выйти из дома, я налила в небольшую пластиковую бутылочку травяной настой и спрятала его в карман куртки. Затем сняла талисман. После мучительных раздумий решила оставить его здесь. Все это время я носила его без футляра, не снимая. И хотя Вой не должен был снова напасть на меня, ведь был уверен, что я подружка вампира, но подстраховаться не мешало. Да и мысли о Злате не давали покоя. Сейчас она была близка к Владу, как никогда, но кто знает, что взбредет на ум этой ревнивой и жестокой рыси.
   Я держала талисман в ладонях, любовалась игрой камней. Но снова ощущала его негативное влияние на меня. Я уже смирилась с тем, что его энергия не совсем мне подходит. Я периодически чувствовала легкое головокружение, иногда меня поташнивало, ныло сердце. А на груди оставался красный след, словно талисман жег мою кожу. И едва надев, мне хотелось сразу снять его или хотя бы заключить в футляр, нейтрализовав его сильнейшее излучение. Но я терпела, помня о своей личной безопасности. Мне казалось, что такая магическая вещь будто живая и никак не найдет контакт с моей энергией. От этого я так плохо себя чувствую. Я знала, что не все драгоценные камни подходят владельцам, часто люди испытывают дискомфорт от ношения чуждых им энергетически украшений. Возможно, в моем талисмане были какие-то самоцветы, дисгармонирующие с моим энергетическим полем. Но я наделась, что мы, в конце концов, «притремся» друг к другу. Вот и сейчас, чем дольше я держала талисман в ладони, тем беспокойнее себя чувствовала. Он был небольшим и по сути легким, но мне начал казаться какой-то неподъемной глыбой, упавшей в мои ладони.
   Отложив талисман, я достала бутылочку с настоем. Я вдруг решила, прежде чем дать магическую жидкость Владу, опробовать ее на себе. Я отчетливо вспомнила свой поход на раскопки, призрак динозавра и вздрогнула. Невольный страх охватил меня. Я налила в стакан воды и быстро выпила. Немного успокоившись, отвинтила крышечку и понюхала настой. Запах меня не оттолкнул. И я, больше не раздумывая, накапала его в воду и проглотила залпом. Подождала, прислушиваясь к себе, но никаких реакций не последовало. Завинтив крышку, я убрала бутылочку в карман. И снова взяла талисман, чтобы надеть на него футляр и убрать в сумку. Я окончательно решила, что мне лучше отправиться на встречу с братьями без него, чтобы избежать каких-нибудь неожиданных осложнений. Ведь даже в футляре, пусть и ослабленно, но он действовал на иные сущности, и лучше было не рисковать. Я держала его в руках, игра драгоценных камней завораживала. И вдруг я поймала себя на ощущении, что талисман стал словно намного легче, и впервые мне было приятно держать его в ладонях. Его сильнейшая энергия будто ослабла.
   «Как странно! – размышляла я. – И это наверняка повлиял настой. Но я человек! Почему воздействие ослабело? Непонятно».
   Я покрутила талисман в пальцах, но ничего неприятного не чувствовала. Логично было предположить, что настой сильно уменьшил негативное воздействие камней. Он, видимо, действовал на всех одинаково, и неважно, оборотень это, вампир или человек.
   – Вот и отлично! – пробормотала я. – По-любому, и на Влада он окажет такое же благотворное влияние. Осталось лишь найти способ дать ему этот чудо-настой. И как только я его увижу, постараюсь остаться с ним наедине и сделать это.
   Я была уверена, что причина всех бед именно мощная энергетическая атака талисмана, которой тогда подвергся Влад. И как только он примет настой, так сразу придет в себя. Я задавала себе вопрос, почему талисман повлиял на Злату совсем по-другому, ведь она быстро пришла в себя. Но я не знала, что она за существо. Возможно, энергетически она была намного сильнее Влада, поэтому ей удалось избежать последствий атаки.
   Когда я приехала на велосипеде на место, то увидела, что меня ждут только Рос и Стас. Влада рядом не было. Я в отчаянии осмотрела ветви ближайших деревьев, решив, что Влад в виде рыси прячется на них. Но на деревьях его также не было.
   – Привет, – растерянно проговорила я, слезая с велосипеда и прислоняя его к ближайшей березе. – Вы одни?
   – Привет! – хором ответили братья.
   – Но где Влад?! – взволновано спросила я.
   – Не пошел, – кратко ответил Стас. – Присядем?
   И он указал на ствол поваленной березы. Я сжала руки и начала нервно ходить туда-обратно. Стас и Рос молчали. Видимо, ждали, когда я успокоюсь. Взять себя в руки мне стоило невероятных усилий. Я была буквально не в себе. Я так надеялась, что сейчас увижу Влада и сразу пойму, что должна сделать. И наконец-то весь этот кошмар закончится. Но он просто не пришел. Я не могла понять, как он мог не хотеть меня видеть.
   – Лиля, – ласково начал Стас, и я сразу остановилась. – Ты не совсем понимаешь, что такое потерять душу. У людей она неотъемлемая часть тела, разделение, насколько мы знаем, происходит лишь после физической смерти этого тела. Верно?
   – Это одна из теорий, – сказала я и приблизилась к ним.
   Остановившись напротив сидящих рядом братьев, задала вопрос, который меня постоянно мучил:
   – Если слав теряет душу, он теряет и способность любить?
   – Практически да, – ответил Рос и грустно улыбнулся.
   – Душа, заключенная в жемчужину, дается нам сразу после рождения, – добавил Стас. – И она должна оставаться с нами до нашей физической смерти.
   – А после естественной или неестественной смерти, – продолжил Рос, – жемчужина извлекается и отправляется в определенное место.
   – Как ты видишь, в живом состоянии наши души темно-малинового цвета, – пояснил Стас и высунул язык.
   В его кончике поблескивала малиновая бусина.
   – Младенцам даются светло-розовые жемчужины, но с возрастом они темнеют. У стариков-рысей они темно-бордовые, – продолжил он. – А у мертвых – черные.
   – Но кто всем этим занимается? – изумилась я, не совсем понимая, как это осуществляется чисто технически.
   – Ты знаешь Венцеслава, – ответил Рос. – Он хранитель нашей основной реликвии Багровой Жемчужины. У него есть сын Духослав. Как только в клане хранителей старшему сыну исполняется шестнадцать лет, он начинает помогать отцу. При рождении слава-младенца происходит обряд. На нем присутствуют лишь родители новорожденного и кто-то из хранителей. Именно они и дают младенцу розовую жемчужину, и он становится одушевленным существом. И хранители же забирают черную жемчужину, когда слав умирает.
   – Но где они берут эти розовые жемчужины новорожденных душ? – задала я резонный вопрос. – И куда потом уносят черные жемчужины?
   – Это великая тайна нашего племени, – после паузы сказал Стас. – Мы не имеем правда открывать ее посторонним.
   – Не буду настаивать. Но я уже слышала как-то о Долине Черных Жемчужин.
   Братья переглянулись, но промолчали.
   – Я не из праздного любопытства интересуюсь, – после паузы начала я. – Понимаю, что с вашими душами все не так просто, как с людскими, если можно потерять их при жизни, как это случилось с Владом.
   – Мы сами в шоке! – сказал Стас. – Крайне редко и при стечении очень неблагоприятных обстоятельств жемчужина может пропасть. Это совершенно исключительный случай.
   – Но было несколько раз за историю славов, когда эти бесценные души-жемчужины… продавались, – вдруг сообщил Рос.
   Стас при этих словах вскочил.
   – Не думаешь же ты, что Влад мог продать?! – закричал он. – К тому же, – развернулся он ко мне, – разве вы, люди, не продаете свои души дьяволу?!
   – Да я ничего такого не имел в виду! – испугался Рос. – С чего ты взял?!
   – И у меня даже мысли такой не возникало, – сказала я.
   – Я просто для информации…, – добавил Рос.
   – Думай впредь, что и кому ты говоришь, – тише ответил Стас и снова сел на ствол березы.
   – В общем, как я поняла, вы не знаете, где Влад потерял душу и при каких обстоятельствах, – констатировала я.
   Мне все больше хотелось рассказать братьям о воздействии талисмана и о том, что мне рассказали блестяшки, как они увидели Злату и Влада в ненормальном состоянии, когда те прибежали в квартиру. Но я все медлила. Стоило ли нарушать запрет Грега и открывать правду о талисмане оборотням? Пусть это и были мои друзья и братья моего любимого. Ведь Грег строго-настрого наказал мне никому не говорить об этой могущественной вещи, даже Владу. И я решила молчать.
   – Нет, мы не знаем, – сказал Стас. – А от Влада добиться ничего нельзя. Он сейчас будто зомби. Живет лишь его тело, а разум словно отсутствует.
   – И все-таки опасно ему выступать, когда он в таком состоянии, – задумчиво проговорила я.
   – В Питере все прошло нормально, – ответил Рос. – Влад безукоризненно выполнял все движения.
   – Я же говорю, он будто зомби, – раздраженно заметил Стас. – И делает так, как его запрограммируешь. Гастроли в Гонконге давно запланированы и билеты на них уже распроданы. Мы решили, что он на них выступит, а потом посмотрим. Не думай, Лиля, что мы какие-то бесчувственные дельцы. Нас эта ситуация волнует не меньше тебя!
   – Если жемчужина не найдется, что произойдет с Владом дальше? – задала я главный вопрос.
   – Ничего хорошего, – тихо ответил Стас и опустил голову. – Зомби долго не живут. Уничтожить бездушное тело легко.
   – Но шанс есть, – сказал Рос. – Если жемчужина просто потерялась при каких-то экстраординарных обстоятельствах, то обычно она рано или поздно находится Тело и душа – словно два магнита. Их тянет друг к другу. И они рано или поздно встречаются!
   – Тогда все не так страшно! – обрадовалась я. – Наверняка Влад отыщет свою душу! Он потерял ее в Москве. Значит, нужно вернуться туда.
   – Если же слав продает ее, – продолжил Рос, – то тут без вариантов. Жемчужина переходит в руки покупателя, и назад ей возврата нет.
   – Но вы же понимаете, что это не вариант вашего брата! – с раздражением заметила я.
   – Мы не сомневаемся, – сказал Стас. – Влад на такое не способен, да и причин нет. Но существует третий вариант, – после длительной паузы добавил он.
   – Какой?! – нервно уточнила я.
   – Если слава хочет кто-то погубить, то он похищает жемчужину, – сообщил он.
   Я вздрогнула. И сразу вспомнила Злату, ведущую на поводке Влада. Но неужели она могла пойти на такое?
   – И что тогда? – с трудом взяв себя в руки, спросила я.
   – Тогда или похититель получает полную власть или…
   – Может, не стоит этого говорить? – оборвал его Рос. – Это же точно не наш случай!
   – Я должна знать все! – упрямо проговорила я. – Или?
   – Или уносит душу в Долину Черных Жемчужин и прячет там. И тогда слав уже никогда не сможет соединиться с ней.
   – Уносит в эту вашу заповедную долину? – изумилась я. – Но как такое возможно? Насколько я поняла, вход в нее знают лишь посвященные, а именно хранители! Ведь они занимаются всеми этими… жемчужными делами.
   – Откуда мы знаем, как это происходит? – сухо произнес Стас. – Мы лишь рассказываем о том, что бывает с душами.
   – Венцеслав наверняка в курсе! – задумчиво проговорила я. – Именно он может помочь. И я отправляюсь сейчас же к пирамиде.
   Братья вскочили. Их лица выглядели взволнованными.
   – Говорил тебе, что ей лучше не знать! – раздраженно заявил Стас. – Ее сейчас не остановишь.
   – Эй, я вообще-то пока еще здесь! – сказала я. – И невежливо говорить о присутствующих в третьем лице.
   – Извини! – торопливо ответил он. – Просто никто в племени не знает о произошедшем.
   – Как это? – удивилась я.
   – Мы скрываем это, – пояснил Рос. – Мы ведь в селении наездами, обычно подолгу не гостим, и к этому уже все привыкли, особо в наши дела не лезут.
   – То, что произошло с Владом, это… несмываемый позор, – продолжил Стас. – Мы все равно скоро уезжаем на гастроли, а потом сразу хотели вернуться в Москву и попытаться понять, что произошло и где жемчужина. Но ты хочешь бежать к Венцеславу и доложить ему обо всем.
   – Ну я же не знала, – тихо произнесла я. – Хорошо, я никому ничего не скажу. Обещаю!
   – Вот и славно! – хором ответили они. – Рады, что все разъяснилось. Нам пора обратно в селение. А то Влад там под присмотром Златы.
   – Значит, она в курсе? – уточнила я, хотя отлично знала ответ на этот вопрос.
   – Да, – кивнули они. – Но она тоже никому не скажет.
   – И ты можешь быть спокойна насчет них, – добавил Стас и ясно мне улыбнулся. – Влад сейчас не способен никого любить, и тебе он точно не изменит.
   – Но мне-то как быть? – спросила я, видя, что они собираются уходить.
   – Просто ждать, – ответил Стас. – Или, если все обдумаешь и решишь, что так для тебя лучше, забыть и Влада и нас. Мы желаем тебе только счастья. Ты читала наши легенды и знаешь, что союзы людей и рысей всегда заканчиваются трагедией.
   – Я люблю Влада по-настоящему! – твердо проговорила я. – И пойду до конца.
   – Если любишь, отпусти, – сказал Стас.
   – Вот что, для начала необходимо вернуть Владу душу, – ответила я. – И уже потом решать будущее нашей пары. Возможно, я смогу отпустить его, если пойму, что моего любимого ждет гибель от такой фатальной связи.
   – Как сильно ты любишь, – прошептал Стас, – словно ты девушка-рысь.
   – Будем на связи! – сказал Рос.
   Когда они скрылись в лесу, я села на велосипед и поехала через поле обратно. Летом оно сильно зарастало высокой травой и приходилось пробираться пешком, таща велосипед за собой. Но сейчас трава пожухла, пожелтела, высохла и легко ломалась. Первый путь я довольно легко проехала это поле, и сейчас видела, что остался узкий проход в сухой траве. Я направила велосипед в него и начала крутить педалями. Садящееся солнце било мне прямо в лицо и слепило глаза. И я не заметила летящую с неба тень.
   Когда я находилась примерно на середине поля прямо передо мной опустился монстр. Я вскрикнула и соскочила с велосипеда, машинально ощупывая футболку на груди. Но я оставила талисман в доме бабушки. Я даже не взяла с собой волосок-антенну. Хотя чем бы он мне мог сейчас помочь?
   Вой загородил мне путь. Я оцепенела от ужаса. Но он не делал попыток схватить меня, а просто стоял и смотрел широко открытыми глазами. Он был весь в черном, его бледное лицо осунулось, глаза горели, лицо кривила страдальческая гримаса.
   – Какого черта?! – гневно произнесла я, приходя в себя. – Ты снова на моем пути? Не боишься гнева вампиров?
   – Я стал изгоем из-за тебя, – глухо проговорил он. – Я один. А ты знаешь, что мы не выносим одиночества. Это для нас хуже смерти, ведь мы сугубо стайные существа.
   – Стайные? – ехидно переспросила я. – Стадные, хочешь ты сказать?
   – Мы не стадо, а именно стая, – с пафосом произнес он.
   – Не будем сейчас вдаваться в подробности, – ответила я, решив договориться с ним по-хорошему. – Вой, тебе лучше оставить меня в покое. Я думала, ты понял это.
   – Я наблюдал за тобой, – после паузы сообщил он. – Правда, издалека. Я не мог приблизиться из-за неведомой мне, но очень сильной защиты. И вот впервые ты без нее, я это сразу почувствовал, поэтому решил поговорить.
   – Нам не о чем говорить! – угрюмо ответила я. – Тебе лучше уйти с моего пути.
   Вой вдруг уселся прямо на землю. Он скрестил ноги и опустил плечи. Его поза выражала скорбь.
   – Я отчужденец, – повторил он. – Я один. А только в стае мы сила. Но я не могу даже приблизиться ни к одному летуну. Меня сразу схватят и отведут в подземелье.
   – Но ведь ты как-то оттуда выбрался, – заметила я.
   – А что ты хочешь?! – взволнованно произнес он. – Я испугался! Я! Неустрашимый и сильный воин, один из храбрейших летунов племени, почувствовал себя трусом! Было отчего сойти с ума! И я сбежал, хотя правильнее было остаться в заточении и смиренно ждать приговора. Но тогда я не мог ни о чем рассуждать здраво. Рев помог мне.
   – Ну вот видишь! – сказала я. – Значит, ты не один. У тебя есть такой верный друг, как Рев!
   – Он лишь помог удрать, но сразу предупредил, что мне лучше не появляться на глаза ни ему, ни кому-нибудь другому из племени. И вот я скитаюсь, прячусь от всех.
   – Следишь за мной, – в тон ему проговорила я.
   – Я не могу без тебя, – еле слышно признался он. – И мне кажется, ты вовсе не подружка вампира. Возле тебя нет ни одного из них. – При этих словах Вой воровато огляделся по сторонам. – И я знаю, ты только что встречалась с этими вонючими кошками.
   – Ты подслушивал?! – возмутилась я.
   – Не удалось! – сознался он. – Кошки обладают сильнейшим чутьем. Они сразу бы меня обнаружили, если бы я приблизился.
   – Я обладаю таким же чутьем, – строго проговорила я. – Так что имей в виду!
   Он поднял лицо. Его глаза повлажнели, в них затаилось такое страдание, что мне на миг стало его жаль.
   – Я не знаю, что со мной, – после паузы сообщил Вой. – Думаю, у вас это называется любовью. Меня невыносимо тянет к тебе, я только о тебе и думаю. Но мы от природы лишены таких чувств, мы прежде всего воины! Наша жизнь проста и понятна. А любовь не нужна. Конечно, мы выбираем себе постоянную самку. Но так удобнее именно самцам. А то, что думает самка и хорошо ли ей живется, нас не заботит. Она должна выполнять свои обязанности и особо ни во что не вмешиваться.
   – Что ты хочешь от меня? – сухо поинтересовалась я. – Мне пора возвращаться в деревню, и некогда тут с тобой беседовать.
   Вой встал и приблизился. Я невольно отпрянула, запнулась за велосипед и упала на спину. Его глаза загорелись. Он прыгнул на меня, придавил своей тяжестью и начал целовать, шепча:
   – Я один, совсем один. И хочу, чтобы ты стала моей спутницей… Тебе будет хорошо со мной…
   – Отвали! – закричала я, отворачиваясь от его лица и пытаясь оттолкнуть его.
   Но Вой был намного сильнее.
   – Я люблю тебя…, – шептал он, тиская все мое тело. – Ведь мне ничего не стоит укусить тебя прямо сейчас, превратить в свою самку! Но я сдерживаю себя, зная, как ты этого не хочешь. Разве это не доказательство моей любви?
   – Отвали! – повторила я, с силой отталкивая его. – Я люблю другого! У нас все равно ничего не получится.
   – Полетим со мной? – не унимался он. – Тебе будет хорошо! Мы устроимся где-нибудь в лесу, ты, если захочешь, останешься в образе человека…
   Вой не успел договорить и вдруг отлетел от меня. Я вскочила и увидела Дино. За ним стояла Рената и ехидно улыбалась.
   – Ты снова за свое?! – прорычал Дино и разинул рот.
   Меня удивило, что у него четыре клыка.
   – Порезвимся? – засмеялась Рената и тоже раскрыла рот.
   Увидев ее отросшие клыки, я содрогнулась. Вой замер. Они начали обходить его по кругу, рыча и растопырив пальцы с отросшими длинными когтями.
   – Это моя девушка! – грозно произнес Дино. – Но ты никак не успокоишься?
   – Убьем эту мерзкую мышь! – подхватила Рената. – И устраним причину нашего постоянного раздражения.
   – Пощадите, господа вампиры! – жалобно сказал Вой, поник и закрыл лицо руками.
   Я поняла, что он бороться не собирается, и приготовился к смерти. Жалость пронзила мое сердце. Я бросилась к Дино и схватила его за руки. Он остановился и в недоумении посмотрел на меня.
   – Отпустите его! – сама не зная что делаю, попросила я. – Он уже и так наказан.
   – Отпустить? – изумился Дино и его лицо приняло человеческий вид. – Но ведь он снова напал на тебя!
   – Девчонка сошла с ума! – констатировала Рената и отодвинулась от сжавшегося Воя. – Может, это от страха?
   – Нет, я в сознании! И прошу, пусть он улетает, – твердо проговорила я.
   Дино задумался. Вой дожидаться не стал, что они решат, его тело покрылось шерстью, за спиной выросли крылья и он стремительно взмыл в небо. Дино уже начал превращаться в огромного сокола, но я схватила его за конец крыла и закричала:
   – Не надо! Пусть улетает!
   И Дино подчинился. Он встряхнулся и снова принял человеческий облик. Я посмотрела в небо, но Вой уже исчез.
   – Зачем? – спросил Дино, внимательно вглядываясь в мое лицо.
   – Отвечать обязательно? – поинтересовалась я. – Ты ведь и так читаешь в моей голове.
   – Жалость и сострадание в твоем случае не лучшие советчики, – сказал он и нахмурился.
   – Не хочу это обсуждать, – хмуро ответила я. – И спасибо за помощь!
   – Да на здоровье, – усмехнулась Рената.
   – Но как вы здесь оказались? – спросила я, начиная приходить в себя.
   – Грег попросил приглядывать Дино за тобой, – пояснила она. – А я увязалась за компанию, решив немного развеяться. Но развлечения не получилось!
   – И вы за мной постоянно следили? – уточнила я.
   – Нет, что ты! – опроверг Дино. – Мы держали в поле зрения только Воя.
   – Но Рената только что сказала, что Грег просил приглядывать именно за мной! – заметила я.
   – Он беспокоится за тебя, – пояснила Рената. – Говорит, ты попала в опасную ситуацию. И он иногда входит в гипнотический транс и просматривает события, связанные с тобой.
   – Вот как, – задумчиво пробормотала я.
   В голове мелькнула мысль, что, возможно, Грег что-то знает о происшествии с Владом. И это могло бы мне помочь. Но заметив, что Дино не сводит с меня глаз, я постаралась отогнать эти мысли. Не хотелось, чтобы он знал о моих проблемах так подробно.
   – Вы сейчас куда? – спросила я.
   – Вой окончательно убедился, что ты моя подружка, – сказал Дино. – И надеюсь, ты отныне избавлена раз и навсегда от его домогательств. Он понял, что я убью его, как только он вздумает к тебе приблизиться. И мы можем покинуть тебя. Ты не возражаешь?
   – Нет, конечно, – быстро ответила я, стараясь не думать о том, что я буду только рада, если вампиры уберутся как можно дальше и от меня и от территории славов.
   – Прогуляемся по окрестностям? – спросила Рената и обворожительно улыбнулась Дино.
   – Плохая идея! – возразила я. – Неподалеку начинаются владения рысей. И появление вампиров им очень не понравится.
   – Она права, – ответил Дино. – Может, сгоняем в Благовещенск? Я там ни разу не был.
   – Это мой родной город, – сухо сообщила я. – И мне не хотелось бы…
   – Думаешь, у вас нет вампиров? – усмехнулась Рената, пристально на меня глядя. – Я даже знакома с одним из местного клана, который постоянно находится в Благовещенске.
   Я вздрогнула. В каком мире я жила? Оказывается, иные сущности живут среди нас и остаются незамеченными. Лишний раз я убедилась, что люди многого не видят и не знают. Мой Благовещенск! Такой родной, знакомый, исхоженный до последнего переулка, уютный и провинциальный городок имеет свой клан вампиров? Наверняка и другие сущности жили в моем городе. Мне стало не по себе от этих размышлений. Дино не сводил с меня глаз. Его лицо изменилось. Оно стало печальным. Я знала, он, несмотря на мое недовольство, машинально читает мои мысли, но мне было уже все равно.
   – Погнали обратно в Москву? – предложил он Ренате и взял ее за руку. – Чего мы не видели в этой провинции? – с улыбкой добавил он.
   – Как хочешь! – равнодушно сказала она.
   – Пока, Лиля! – хором произнесли они, в изумлении переглянулись, расхохотались и исчезли, словно их и не было.
   Я подняла велосипед, взобралась на него и поехала в деревню. На душе было тяжело. Влада я так и не увидела, не поговорила с ним, не дала настой. Вой со своим признанием в любви тронул мое сердце, мне все еще было его жаль, он выглядел таким несчастным, но я надеялась, что больше никогда с ним не встречусь. Дино и Рената, хоть я и была благодарна им за помощь, отчего-то вызывали все большую неприязнь. Итог моей поездки в деревню оказался неутешительным. А ведь в выходные приедут родители. И при них о походах в тайгу можно забыть. У меня оставалось всего три дня, чтобы все-таки попытаться увидеть Влада.
   Весь следующий день я была занята на огороде. Несмотря на мои уговоры подождать приезда родителей, бабушка решила убирать урожай сама. И утром я отправилась с ней на грядки. Бабушка рьяно взялась за выкапывание картофеля, и я включилась в работу. В конце дня я заявила, что очень устала и предлагаю завтра передохнуть, на что получила классический ответ: «утро вечера мудренее». И утром мы увидели, к моему облегчению, что за окном моросит дождь. Бабушка вздохнула, сказала, что лучше переждать непогоду и отправилась в сарай перебрать уже собранный картофель. На мое вялое предложение помочь, улыбнулась, заявив, что мне лучше отдохнуть и не путаться у нее под ногами.
   Я послонялась по дому, посидела у окошка, вглядываясь в серый влажный воздух, затем накинула дождевик, надела короткие резиновые сапожки и вышла во двор. Пахло влажной листвой, мокрым песком и еще чем-то очень приятным. Я вдохнула полной грудью и подняла глаза в небо. Оно уже начинало расчищаться, хотя из убегающих тучек еще сыпало мелкими прозрачными каплями. Почва здесь песчаная, поэтому грязи не бывает даже и при более сильных дождях. Я испугалась, что бабушка снова потащит меня в огород, и решила проехаться. Когда я выкатила из-под навеса велосипед, она вышла из сарая и с изумлением на меня посмотрела.
   – Дождь почти закончился, – пояснила я, – но ведь на огороде сейчас все равно делать нечего! Земля мокрая. Чего грязь месить?
   – Никто и не собирается. Но ты, вижу, кататься собралась. Сыро ведь, Лиля!
   – По песку нормально. А мне тренироваться нужно каждый день, не забывай! А то мышцы сразу ослабеют.
   – Хорошо, езди, раз надо. Только недолго, – сказала бабушка.
   – К обеду вернусь! – пообещала я.
   – Эй, Урай! – позвала бабушка. – Чего лежишь?
   Пес высунул нос из конуры и глянул на нас недовольно.
   – Да пусть спит, – сказала я и выехала со двора.
   Я отправилась не в тайгу, а в сторону озера, которое находилось за деревней. Вдоль его высокого берега шла хорошо протоптанная местными жителями тропа. По ней-то я их поехала. Но когда тропа начала заворачивать, я отчего-то не захотела огибать озеро и свернула в лес. Вначале ехала по сосняку, влажная подстилка из хвои приятно пружинила под колесами. Я, сама не знаю зачем, направилась к затону с лилиями. Меня словно магнитом тянуло туда. Велосипед мчался между деревьями, ветер развевал мои волосы, мысли прояснились. Мне вдруг показалось, что именно там я найду ответы на многие мучающие меня вопросы. Это место было заповедным для славов. Лилии символизировали любовь рысей. И если слав дарил цветок из затона, это означало лишь одно – он клялся в вечной любви. Влад этим летом подарил мне священную лилию, и я приняла ее. И как я могла сомневаться, что его любовь когда-нибудь исчезнет? Улыбка появилась на моих губах, в этот миг я твердо уверовала, что все будет хорошо.
   Но когда я добралась до затона, тихая и какая-то печальная красота этого места проникла в душу. Я знала из легенд, что многие славы, раненые в самое сердце безнадежной любовью, приходили умирать именно сюда. И казалось, дух этой смертельной любви витает над раскрытыми лилиями. Я поставила велосипед возле березы и подошла к берегу. Желтая опавшая листва пятнала пока еще зеленую траву, после недавнего дождя голубоватая туманная дымка висела над озерком и укрывала бело-розовые лилии влажной пеленой. Было странно тихо. Лес молчал.
   – Влад, милый! – нежно произнесла я, глядя на цветы. – Я люблю тебя. Люблю! И никогда не перестану!
   – И зря! – раздался позади меня ехидный голос.
   Я резко обернулась.
   В паре шагов от меня стояла Злата. Причем она отряхивалась, словно только что прошла превращение. Мелькнула мысль, что я должна была бы учуять ее приближение. Но если она примчалась сюда в образе рыси, то ее стремительное появление объясняло, почему я ничего не успела почувствовать. Зато сейчас я ясно ощущала запах Влада и начала растерянно оглядываться. И тут заметила рысь, сидящую на суку ближайшей к нам сосны.
   – Влад! – крикнула я.
   Но рысь не шелохнулась. Лишь ее глаза пристально следили за нами.
   – Иди сюда, дурачок! – позвала Злата.
   И рысь слетела с сосны, в воздухе превращаясь во Влада. Он приблизился к Злате и остановился возле нее. Она схватила его за руку.
   – Влад, милый, – взволновано проговорила я и кинулась к нему.
   Но он замер, опустив голову. Его лицо ничего не выражало. И это было невыносимо.
   – Все, Лиля, – удовлетворенно сказала Злата, – игра окончена! Как видишь, Влад сейчас мой. Он всегда был моим, а тебя никогда не любил. Это было всего лишь наваждение. И я тебя предупреждала. И вот сейчас все встало на места. Справедливость восстановлена. Рыси должны жить с рысями, как и люди с людьми. Это закон вселенной, нас создавшей. Неужели тебе все еще непонятно? Так что уходи от нас по-хорошему.
   – Пусть Влад сам мне это скажет! – упрямо произнесла я. – Он что, лишился дара речи?
   Мне хотелось крикнуть ей, что я знаю о потери его души. Но я одумалась, решив, что Злате об этом докладывать не стоит.
   Влад выглядел бледным, словно жизнь ушла из него, его такие красивые солнечные глаза сейчас казались мутными и ко всему безучастными, он постоянно смотрел в землю, даже его блестящие русые волосы потускнели. Да и стоял он, ссутулившись, опустив руки, словно совсем был без сил. И мне доставляло мучение смотреть на бледное подобие моего любимого.
   – Влад? – тихо позвала я и приблизилась, не обращая внимания на Злату.
   Но он даже не поднял голову. Я попыталась взять его за руки, он отвернулся. Его пальцы были вялыми и безжизненными.
   – Какие тебе еще нужны доказательства? – спросила Злата. – Он и видеть тебя не хочет. Так что уходи! И не мешай нам. Влад решил подарить мне лилию. И мы пришли сюда именно за этим. Правда, милый? – ласково спросила она и заглянула в его опущенное лицо.
   К моему удивлению, Влад поднял голову и оживился. Он улыбнулся ей и кивнул. Злата расцвета ответной улыбкой и поцеловала его в губы. Он обнял ее. Я не верила своим глазам. Они выглядели, как влюбленная пара. Злата просто сияла от счастья. На ее лице было написано обожание. Влад смотрел только на нее, а я словно перестала существовать. Я резко развернулась и бросилась к велосипеду.
   – Удачной дороги! – крикнула мне вслед Злата.
   В надежде я обернулась. Но Влад по-прежнему обнимал ее и даже не смотрел в мою сторону.
   Я вывела велосипед на прогалину и помчалась прочь. Всю дорогу до деревни рыдания душили меня, но я всячески подавляла отчаяние и старалась не вспоминать, как Влад обнимает другую.
   – Это все неправда! – шептала я, вытирая слезы. – Влад не мог забыть меня. Но я не отступлю. И буду бороться за нашу любовь до конца!

   Из сборника стихов Григория Грега:

     Ты лилию целуешь. Лепестки
     раскрылись, задрожав, порозовели.
     И так же я дрожу, достигнув цели,
     но изнывая от непрошеной тоски.
     Любовь-жемчужину мы сохранить сумели?..

Ярослава Лазарева Талисман полнолуния

Часть первая. Ревность Златы

Часть вторая. Талисман защиты

Часть третья. Наваждение

Ярослава Лазарева
Талисман полнолуния