Ярослава Лазарева
Зов ночи

Часть первая
Жемчужина славов

   Ты чувствуешь мою любовь?
   Ее не описать словами!
   Она пылает словно пламя,
   Всегда алея между нами,
   Сквозь время обжигая вновь…
Рубиан Гарц

   Что может помешать вампиру, если он нацелился на выбранную жертву? Практически ничего. Когда он чувствует запах крови, то все его существо сосредотачивается лишь на том, чтобы немедленно вкусить этой крови. А дальше, если вампир решил сотворить себе подобное, то его задача – вовремя остановиться и не убить жертву.
   Атанас решил превратить меня в вампира. Он обезумел от потери любимой девушки, он считал меня виновницей ее гибели, и все остальное его мало волновало. Последнее, что я помню, это парализующий ужас, который охватил меня, когда я очнулась в том подвале, в котором погибла его любимая Лера, вампир со стеклянной рукой. На самом деле ее умертвила Рената, но Атанас решил, что это сделала я. Увидев его расширившиеся безумные глаза, его раскрывающийся красный рот с выросшими острыми клыками, я потеряла сознание. Но осколки стекла, усыпающие пол подвала, а это были остатки от стеклянной статуи, в которую превратилась Лера, больно впились в мое тело при падении. И это привело меня в чувство. Я раскрыла глаза и увидела страшную морду монстра. Клыки угрожающе торчали прямо над моим лицом. Атанас уже склонился, нацеливаясь на яремную вену – излюбленное место укуса всех вампиров. Собрав последние силы, я попыталась одной рукой оттолкнуть его, а другой нащупать кулон с кровью Грега. Но на шее его не было. Это лишило меня последних остатков мужества, и я в ужасе завизжала.
   В этот момент по обе стороны монстра спустились два ангела, так мне показалось с перепугу. Один был черный, а другой – сиреневый. Их появление придало мне сил. Я ударила Атанаса по морде, он дернулся и расхохотался. И столько безумия было в его страшном смехе, что я снова чуть не потеряла сознание. Но «ангелы» подхватили его под плечи и оттащили от меня. К моему удивлению, Атанас не сопротивлялся. Он обмяк в их руках, словно сам лишился сознания.
   – Готов! – тихо произнес «черный ангел» и положил его на пол.
   – Дино? – прошептала я, узнавая.
   – Да, это я, – ответил он. – С тобой все в порядке? – встревожено добавил Дино.
   – Давай вначале займемся Атанасом, – предложил второй «ангел».
   – Рената…, – с облегчением произнесла я, окидывая взглядом ее стройную фигуру в сиренево-фиолетовой одежде, и села.
   Осколки впились в мои ягодицы, легко прорезав ткань брюк, и я взвыла сквозь стиснутые зубы. «Сиреневый ангел», а это действительно была Рената, глянул на меня в замешательстве.
   – Ничего-ничего, – пробормотала я, с трудом вставая и оглядываясь.
   В углу валялись мои вещи. Я нашла и сумочку. Достав влажные салфетки, обтерла порезы и царапины. Кровоточащие ранки заклеила бактерицидным пластырем, который всегда носила в косметичке. Осмотрев свои разрезанные осколками, окровавленные брюки и рубашку, взяла пакеты с покупками. На мое счастье, я их так и не выпустила из судорожно сжатых пальцев, когда филин-Атанас подхватил меня и унес в этот подвал. Новые вещи оказались как нельзя более кстати, и я медленно переоделась, преодолевая боль во всем теле. Рената склонилась над распростертым Атанасом. Он выглядел мертвым. Я приблизилась и остановилась в нерешительности.
   – Он в отключке, – констатировала Рената. – Перебрал радужной крови. Повезло тебе, Лада! – повернулась она ко мне и попыталась улыбнуться.
   Но я видела, насколько она напряжена. И дело было не только в нападении на меня Атанаса. Это я поняла, увидев, как подрагивают ее ноздри, как верхняя губа кривится. Я испуганно глянула на Дино. Он тоже выглядел взвинченным. И тут до меня дошло, что запах моей крови заполняет подвал. Я обработала только видимые раны, но под одеждой имелись еще порезы. И я заметила, что осколки и пол пачкают красные разводы, да и моя брошенная в угол одежда источала запах еще невысохшей крови. И я отошла подальше от вампиров. Рената и Дино явно с трудом сдерживались. Мне захотелось выйти на улицу, но я не могла не узнать, что они сделают с Атанасом.
   – Введем дозу? – спросил Дино и достал из кармана прозрачный футляр со шприцом.
   – Не вижу другого выхода, – ответила Рената. – Хотя это довольно опасно.
   – Но не тащить же сюда его донора, – резонно заметил он и открыл футляр.
   – Это да, – кивнула она. – Но я не знаю случаев, когда героин вводили прямо в вену вампиру. Одно дело, когда он получает дозу, напившись крови донора. Тогда наркотик адаптирован, если можно так выразиться, к организму вампира.
   – Что ты предлагаешь? – спросил Дино и замер с поднятым шприцом. – Если твой родственник сейчас очнется, то последствия трудно даже вообразить. Он может запросто тут все разнести. А уж Лада для него…
   При этих словах я вздрогнула и внимательно вгляделась в лицо лежащего Атанаса. Но оно выглядело словно маска покойника.
   – Не убьем же мы этим его, в конце концов, – пробормотала Рената и закатала рукав рубашки Атанаса. – Вводи!
   Я молчала, наблюдая, как Дино ловко наложил жгут, как ввел содержимое шприца во вздувшуюся черную вену. Атанас не шелохнулся. Когда они закончили, то выпрямились и сделали пару шагов ко мне. Но близко подходить не стали. Их лица по-прежнему выглядели напряженными, ноздри раздувались.
   – Как ты? – спросила Рената.
   – Уже лучше, – ответила я. – Но мой кулон пропал!
   Рената бросилась к Атанасу и начала методично обыскивать его. Он по-прежнему ни на что не реагировал. И вот она вытянула цепочку из заднего кармана его брюк. Я увидела болтающийся на ней прозрачный кулон с каплей крови на дне и вскрикнула, протянув руку.
   – Держи свое сокровище, – сказала Рената, но положила кулон на пол и тут же отошла.
   Я схватила его, тщательно вытерла и надела на шею.
   – Итак? – сказал Дино и глянул на меня.
   – Думаю, ты займешься Атанасом, – ответила Рената. – Тебе нужно переправить его в монастырь и все рассказать отцу-настоятелю. Сможешь?
   – Конечно! – кивнул Дино. – Только на поверхность его подниму. А там уж по воздуху домчу в один миг.
   – Отлично! – обрадовалась она. – А я займусь Ладой.
   – Я вроде в норме, – сказала я. – И просто не знаю, как вас благодарить! Но как вы узнали?
   – Позже расскажу, – ответила Рената. – Сейчас нам нужно выбраться отсюда как можно скорее. Хорошо, что на улице уже стемнело.
   Дино легко подхватил бесчувственного Атанаса и потащил его по лестнице наверх из подвала. Мы с Ренатой выбрались следом. И оказались в пустом ангаре. Значит, я не ошиблась, и это было именно то место, где Рената держала в заточении Леру, пока та полностью не остекленела. Мы вышли из ангара. В этом заброшенном месте, напоминающим промзону, никого не было. Дино улыбнулся мне, сказал: «До встречи», крепко обхватил Атанаса. И вот уже огромный сокол взмыл в небо и исчез в туманной высоте.
   – Идти сможешь? – спросила Рената.
   Я видела, что на улице ей будто стало легче. Но это и понятно. Подвал был заполнен запахом моей крови, но на свежем воздухе ее совсем не чувствовалось, к тому же многие порезы я заклеила пластырем.
   – Вполне, – ответила я, хотя все тело ломило, а раны начали сильно болеть.
   – Мы сейчас доберемся до проезжей части, а там машину поймаем, – сказала Рената. – Но идти тут прилично.
   – Ничего, – пробормотала я.
   Рената двинулась от ангара в узкий проход между какими-то строениями, напоминающими заброшенные гаражи. Я поплелась за ней. Голова кружилась, колени подгибались, боль все усиливалась, но я закусила губы и упорно двигалась за Ренатой. Я должна была как можно быстрее прийти в себя. Распускаться нельзя ни в коем случае. Завтра, тридцатого декабря, мне нужно вылететь в Благовещенск. И билет я уже приобрела.
   Мы вышли на узкую дорогу между высокими заборами с колючей проволокой поверху. Рената ускорила шаг.
   – Тут до шоссе совсем близко, – сказала она, оглядываясь.
   Но я практически теряла сознание от боли и слабости. Нервное напряжение спадало, началась реакция. Мне казалось, я – на грани обморока. Рената почувствовала мое состояние. Она остановилась и повернулась ко мне. Ее ноздри задрожали. Видимо, запах моей крови был для нее невыносимо силен.
   – Придется тебе помочь, – пробормотала она, сняла сиреневый шарфик с шеи и тщательно завязала им нижнюю часть своего лица. – Не бойся, – добавила она, приближаясь.
   Я и пикнуть не успела, Рената подхватила меня, как мешок с мукой, и помчалась по проходу. Я знала о невероятной физической силе вампиров, но всегда думала, что в большей степени ей обладают мужчины. Рената казалась хрупкой и даже изнеженной. Правда, пару раз я имела возможность наблюдать, как она отшвыривала надоедливых поклонников. И сейчас эта стройная изящная девушка держала меня железной хваткой и несла будто пушинку. На выходе к шоссе она притормозила и пробормотала, что намного быстрее было бы так добраться до дома, но невозможно мчаться по московским улицам подобным образом. Она осторожно поставила меня на ноги и отошла.
   – Спасибо, – прошептала я, с трудом переводя дух.
   – Прислонись к забору, – посоветовала Рената, – а я поймаю такси.
   Когда она остановила машину и помогла мне усесться на заднее сидение, шофер отчего-то решил, что мы обе пьяны в стельку. Он начал отпускать двусмысленные шуточки, но Рената молчала. И скоро он притих. Я откинулась на спинку, закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать. Но перед моим внутренним взором снова и снова вставала страшная морда Атанаса, его налитые кровью глаза, приближающиеся острейшие клыки. Неимоверным усилием воли я старалась отогнать это видение, боясь впасть в истерику. А пугать шофера не хотелось. И тем более наводить его на какие-то подозрения в отношении нас. Сейчас было необходимо благополучно добраться до дома. Завтра мой рейс, и я должна попасть на него во что бы то ни стало.
   – Приехали, – услышала я тихий голосок Ренаты и пришла в себя.
   Она помогла мне выйти из такси. Увидев, что мы возле ее дома, я замерла.
   – Но почему ты привезла меня сюда? – настороженно спросила я.
   – А куда? – нахмурилась она и повела меня к подъезду. – В больницу? Но как бы ты объяснила многочисленные порезы? К тебе домой? Но ты сама не в состоянии обработать раны на спине. От тебя исходит сильнейший запах крови, значит, порезы не затянулись.
   – Вот именно! – заметила я. – Как ты сможешь сдержаться?
   – Я не вижу другого выхода, – сказала она и завела меня в подъезд.
   Консьерж поздоровался с нами и вызвал лифт. Но смотрел на меня с испугом. Рената не сочла нужным ничего ему объяснять.
   Как только мы оказались в ее квартире, она сразу отвела меня в ванную и предложила раздеться догола. Когда за ней закрылась дверь, я огляделась. Как-то я была уже в ее ванной комнате. Помню, что меня поразило отсутствие зеркал. Но тогда я еще не знала, что Рената вампир. Но сейчас я улыбнулась, заметив на стеклянной полочке бронзовое зеркало. Я сама подарила его Ренате. Вернее, вначале его получил от меня Грег на свой день рождения. Это было древний магический артефакт, изготовленный в Китае. Тщательно отполированная поверхность служила зеркалом, на обороте имелись иероглифы заклинаний. Если это зеркало поднести к лицу человека-оборотня, то в нем отразится морда того зверя, в которого он обращается. Но как оказалось, и вампир может себя увидеть. Помню изумление Грега, когда он впервые после ста лет увидел свое отражение. Он буквально не мог оторвать взгляда от себя и все смотрел, смотрел.
   Я взяла с полочки зеркало. Но отражение мне совсем не понравилось. Даже в матово-бронзовой поверхности было видно, насколько я бледна. Лицо осунулось, темные тени залегли под глазами, волосы были растрепаны, на левой щеке краснела царапина. Я набрала ванну. Затем разделась, осмотрела себя, сняла пластыри и погрузилась в теплую воду, которая тут же окрасилась в красноватый цвет. Но я не обращала на это внимание. Отчего-то хотелось тщательно вымыться, будто на теле все еще оставались следы от лап Атанаса. Порезы и царапины сильно щипало, но я не обращала на это внимание и терла кожу пальцами. Затем сняла полотенце с вешалки и начала осторожно промокать воду с тела. В этот момент в ванную заглянула Рената. Ее неподвижное лицо напоминало маску. Я завернулась в полотенце и спустила воду из ванны.
   – Давай, помогу, – тихо предложила Рената. – У меня тут спирт, нужно обработать раны.
   – А ты выдержишь? – спросила я, внимательно в нее вглядываясь.
   Она лишь кивнула и вошла, плотно сжав губы.
   Я сняла полотенце и повернулась к ней спиной. И услышала, как ее дыхание учащается. Но Рената старалась ничем не выдать нарастающего возбуждения. Она молча обрабатывала порезы на спине, я чувствовала, как она протирает их спиртом и накладывает пластырь. И вот она отстранилась и замерла. Я резко обернулась. Рената выглядела плохо. Ее бледное лицо с остановившимися расширенными глазами, раздутые ноздри, алые подрагивающие губы сказали мне о многом. Я схватила свою одежду, пачку пластыря с тумбочки и выскочила из ванной. В гостиной обработала царапины на руках и ногах, натянула одежду, морщась от вида красноватых подтеков на ней. В этот момент вошла Рената.
   – Вся моя квартира пропахла твоей кровью, – глухо проговорила она. – И это невыносимо! Мне лучше уйти…. Исчезнуть, пока тут все не проветрится.
   И она подняла тяжелые портьеры и начала открывать окна. Холодный воздух ворвался в гостиную. Рената замерла. Она стояла у распахнутого окна, в которое влетали снежинки. Я чуть не сказала ей, что она так может простудиться, но вовремя вспомнила, что для вампира это в принципе невозможно, и прикусила язык.
   – Мне уже лучше! – заметила она после паузы. – И я практически пришла в себя.
   – Сейчас уйду, – ответила я. – Хочу выразить и тебе и Дино благодарность за мое спасение. Я ведь уже подумала, что мне конец. Атанас выглядел устрашающе.
   – Я вмешалась ради Грега, – тихо произнесла она. – Не думаю, что он смог бы перенести твое обращение в вампира.
   – Но как ты вообще узнала? – полюбопытствовала я. – Да и Дино как оказался с тобой?
   – Когда Атанас тебя похитил, Дино был у меня, – пояснила она. – Он пришел, чтобы поговорить насчет Леры. Вернее, я сама его пригласила, решив все рассказать.
   – И ты думала, что он сможет спокойно принять то, что ты убила его девушку, пусть и бывшую? – удивилась я.
   – Знаешь, я была уверена, что оказываю и ему и вам всем услугу, – ответила она. – Лера последнее время стала невыносимой. И раз Дино расстался с ней, то сам все понял. И она плохо влияла на Атанаса. Никогда не видела, чтобы он так упивался радужной кровью. Он потерял над собой контроль, а это опасно для любого вампира.
   – И пусть бы он сдох! – пробормотала я.
   – Я рассказала Дино о смерти Леры, – оставив без ответа мое замечание, продолжила Рената, – и он воспринял эту весть на удивление спокойно. Наверняка сам думал, что такой вампир, да еще и с уродством, не сможет жить вечно. Потом попросила увезти Атанаса в «Белый склеп» и передать отцу Грегори. И мы отправились в мой будуар. Но как только мы открыли дверь, Атанас вдруг приподнялся, хотя до этого почти постоянно лежал без движения и вперил безумный взгляд в Дино. «Ага! – закричал он. – Я все вижу в твоих глазах!» Дино попятился и осторожно спросил, что он там такое увидел. «Как Рената уничтожает стеклянную статую, в которую превратилась моя любимая Лерочка, – визгливо заговорил Атанас, – и как там же… это же… рядом Лада! Так они в сговоре, мерзавки…» Тут он замолк и мгновенно исчез.
   – Ты же перед этим все рассказала Дино, – предположила я. – Видимо, Атанас в состоянии эйфории смог прочитать то, что было у Дино в мыслях в этот миг.
   – Да, – согласилась Рената. – Именно так он и увидел все произошедшее. Но мы даже и предположить не могли, что Атанас так быстро нападет на тебя! Хорошо, что Дино мощный телепат. Он представил тебя и мгновенно увидел картинки в твоем мозгу, когда на тебя прямо с неба слетел филин. Дино проследил ваш путь. А дальше понять было нетрудно, что предпримет Атанас. И мы успели!
   – Неужели он бы укусил меня? – прошептала я и задрожала от вновь вернувшегося страха. – А как же обещание ждать полгода?
   – Атанас давно хотел это сделать, – ответила Рената. – А сейчас он постоянно под кайфом и неадекватен. И даже не помнит, что такое слово чести. Мне нужно было раньше попытаться отправить его в монастырь!
   Рената вдруг глубоко втянула воздух. Я напряглась, увидев, как ее лицо изменилось. Я увидела открывшийся рот, отрастающие клыки и схватилась за кулон с кровью. Но там оставалось всего несколько капель, и спасти меня это вряд ли смогло. Рената глянула на меня безумными, широко распахнутыми глазами, затем резко развернулась и уменьшилась в размере. И вот уже серая голубка вылетела в распахнутое окно и скрылась в темном небе. Я перевела дыхание, но меня продолжало трясти. Я подбежала к окнам и закрыла их. И увидела, что из-под пластыря на запястье выступила кровь. Я тщательно вытерла ее, натянула куртку и покинула квартиру.
   Наш с Грегом дом находился в пятнадцати минутах ходьбы, и всю дорогу я почти бежала. Хотелось как можно скорее оказаться в безопасном убежище. Мы были осторожны и ни разу не пригласили к нам ни одного вампира. Когда я оказалась в квартире, то закрыла двери на все замки. И первым делом стянула с себя одежду. Джинсы, свитер и белье выбросила в ведро. Я не могла смотреть на кровавые следы, меня сразу начинало трясти. Я остановилась в своей спальне перед большим зеркалом и внимательно себя осмотрела. Все оказалось лучше, чем я предполагала. Конечно, на спине, ягодицах, ногах имелись порезы, но заклеенные пластырем они выглядели не так уж и страшно. Но вот мое лицо! Выражение крайнего утомления, затравленный потухший взгляд делали меня лет на десять старше. И хотя мне совсем недавно исполнилось девятнадцать, из зеркала на меня смотрела взрослая уставшая, много пережившая женщина. И это мне совсем не понравилось. Кожа у меня белая, глаза серо-голубые, волосы светло-русые, и сейчас казалось, что мои и без того неяркие природные краски окончательно поблекли. Царапины на щеке уже не кровоточили. Я осторожно обработала их.
   – Что же дальше? – прошептала я, ощущая как непрошеные слезы жгут глаза. – Будет этому конец?
   Я никак не могла избавиться от видения приближающегося Атанаса, страшного оскала его морды. Я постоянно находилась в напряжении, зная, что этот монстр несет мне угрозу. Но меня всегда защищал мой любимый.
   «Я несправедлива! – мелькнула мысль. – Ведь сейчас меня спасли Рената и Дино. И пусть они вампиры, но я могу смело сказать, что они мне настоящие друзья».
   Вспомнив красивое серьезное лицо Дино с раскосыми зелеными глазами, откинутыми со лба густыми платиновыми волосами, я вытерла слезы и невольно улыбнулась.
   Дино, как и мой любимый, перестал охотиться, питался исключительно кровью кроликов, старался без нужды не применять свои сверхспособности людям во вред. И главное, хотел пройти обратное превращение и вернуть себе человеческую сущность. То, что это удалось Грегу, вдохновляло его. Он и с Лерой-то познакомился именно для этой цели. Но вот девушку выбрал не ту. Лера, хоть и производила впечатление ангельского создания, на деле оказалась недалекой, похотливой и беспринципной. Она заигрывала со всеми мужчинами, которые попадались ей на пути. Ее не смущало, что это были не всегда люди. На моих глазах она кокетничала с Грегом, а тогда он еще был вампиром, с моим другом-оборотнем Тином, она вешалась на шею Гансу. А ведь для Ренаты он был всем на свете, она когда-то вымолила у сатаны его жизнь. Но глупенькая Лера не понимала, что творит, вот и поплатилась.
   Все это происходило на наших глазах. Сатана разрешил нарисованному Гансу ожить и выйти в реальность. И именно это натолкнуло моего любимого на мысль, что и он сможет таким же способом вернуться в мое время. Мы надеялись лишь на это. И когда Грег после обратного превращения оказался в 1923 году, я несколько раз просила Ренату нарисовать его. Но пока у нее ничего не получалось. Она не видела его в нынешнем состоянии. Рената считала, что все дело в том, что Грег, хоть и по-прежнему остается ее родственником по крови, больше не вампир. И поэтому она не может увидеть его внутренним взором и изобразить. Правда, она нарисовала дворик, барак, в котором он сейчас жил со своими родителями, но только после моих рассказов. Я несколько раз побывала там в трансах, все увидела своими глазами и рассказала Ренате. Однако Грега она так и не представила, хотя я подробно и как можно более красочно описывала ей, как он выглядит сейчас, в чем одет, в какой комнате живет. Я преследовала одну цель – появление Грега на ее картине. Но я не допускала мысли, что мне придется просить о помощи сатану, как это сделала в свое время Рената для оживления Ганса. Она тогда заплатила вполне определенную цену: отказалась от «диеты», снова начала охотиться на людей. Вышедший из картины Ганс присоединился к ней. Но разве я могла заключить с сатаной подобный договор? Ведь я не была вампиром. Веками в литературе описывался способ сделки с дьяволом: продажа бессмертной души. Но я бы никогда не пошла на такое. Я могла отдать жизнь за любимого, но не душу. Подобные мысли безумно пугали меня, и я решила, что вначале нужно получить изображение Грега. А уж потом думать о последующих действиях.
   Я глубоко вздохнула и отошла от зеркала. Мне требовался отдых. Я знала, что в нашем гнездышке я в полной безопасности, поэтому могу спокойно уснуть и не бояться появления злобного Атанаса. Завтра я должна улететь в Благовещенск. От моей поездки зависело очень многое. Я хотела восстановить кровь Грега до прежнего количества и могла сделать это только в племени людей-рысей. Славы сказали, что лучше всего вернуться в племя в канун Нового года, полнолуние наступает 31-ого декабря. А это редкий случай, и Багровая Жемчужина обладает в это время невероятной силой. И я купила билет до Благовещенска на 30-е. Тин, который сейчас гостил у родителей в Белогорске, а это неподалеку от Благовещенска, обещал встретить меня в аэропорту.
   Спала я ужасно. Мучили кошмары. К тому же жутко болели порезы. Из-за этого я всю ночь ворочалась с боку на бок, не могла принять удобное положение. Спина, бедра, ноги были изрезаны осколками. Но глубоких ран не было, это я знала точно, и казалось странным, что я испытываю такую сильную боль. Утром я проснулась в жару. Измерив температуру, ужаснулась. Термометр показывал почти 39. Я развела шипучий аспирин, выпила две чашки чая с травами. Температура через какое-то время немного спала, но все равно я чувствовала себя плохо. Однако распускаться нельзя. Мой самолет улетал из Внуково в 17.40, и я должна быть на месте вовремя.
   Собрав дорожную сумку, я позвонила Тину. Он ответил сразу и его голос показался мне очень довольным. Но Тин, несмотря на то, что был оборотнем, отличался крайне уравновешенным благожелательным характером, поэтому я особо не удивилась его позитивному настроению.
   – Все в порядке? – после приветствия спросил он. – Ничего не меняется?
   – Нет, я прилечу вовремя, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно. – В Благовещенске сядем в семь утра по местному времени.
   – Я уже буду на месте и обязательно тебя встречу! – жизнерадостно ответил Тин.
   – Как там с погодой? – поинтересовалась я, стараясь не обращать внимания на боль.
   – Холодно! Но приятно, – радостно сообщил он. – Около минус пятнадцати.
   – Отлично, – вяло ответила я.
   – Лада, а с тобой точно все в порядке? – уточнил Тин. – Что-то голос мне твой не нравится.
   – Не обращай внимания, – быстро проговорила я. – Спала плохо, кошмары мучили.
   – Это от волнения, – уверенно сказал он. – Но все будет хорошо! Вот увидишь. От Грега нет никаких вестей?
   – Да какие могут быть от него вести? – устало ответила я. – Он там, в своем времени совершенно беспомощен и не имеет возможности связаться со мной. Ты представь, начало прошлого века, он обычный восемнадцатилетний парень, работает на заводе, живет в бараке с родителями. И кто он? И что он может?
   – Н-да, – протянул Тин, как мне показалось, с жалостью. – Ему остается только ждать и надеяться.
   – Я еще хотела спросить…, – начала я и замолчала.
   На самом деле меня пугало то, что завтра полнолуние. А я знала, насколько сильно оно действует именно на оборотней. Нужны были специальные средства, чтобы они не принимали звериную сущность. Тин как-то рассказывал мне, что у каждого племени свои способы держать в узде «зверя» на пике полной луны. Но завтра полнолуние еще и совпадало с наступлением Нового года.
   – И что ты хотела спросить? – подтолкнул меня Тин.
   – Нет, так… это неважно, – после паузы сказала я, подумав, что не очень-то корректно выяснять у оборотня, насколько люди-звери могут быть опасны.
   К тому же славы произвели на меня самое благоприятное впечатление. Они показались благородными, рассудительными, выдержанными и вежливыми.
   – И все-таки? – забеспокоился Тин.
   «Как хорошо, что оборотни не умеют читать мысли в отличие от вампиров», – с облегчением подумала я, а вслух сказала:
   – Просто не знаю, нужно ли мне что-нибудь покупать в подарок славам. Они так любезны, разрешили мне воспользоваться их священной реликвией, да и Новый год…
   Я не договорила, услышав веселый заливистый смех.
   – Удивила ты меня, Лада, – сказал он, когда успокоился, – ничего не нужно! Подарки оборотням на Новый год…. Это звучит, как анекдот.
   – Но ведь и рыси… все же люди. Как и лисы…, – сказала я глупую фразу и сама начала улыбаться.
   – Ты милая, – ответил Тин. – Но не вздумай ничего покупать.
   Когда мы попрощались, я кинула смартфон на диван и застонала. Все тело горело, места порезов ныли. Я отодрала пластырь от длинной царапины на плече и с испугом увидела выступивший гной.
   – Черт бы побрал эту мерзавку! – закричала я, соскакивая. – Вот почему я так плохо себя чувствую! Даже стеклянные останки Леры ядовиты. Я сразу подумала, что это не совсем обычное стекло. Оно так ловко порезало мою одежду и впилось в тело.
   Я вспомнила об отце. До того, как погибнуть, Лера напала на него и полоснула своим стеклянным ногтем по руке. Отец попал в больницу, его шрам загноился, пришлось проколоть курс антибиотиков.
   – Выхода нет, – прошептала я, вытирая гной и замазывая царапину зеленкой, – надо пролечиться антибиотиками. Иначе просто не представляю, чем все это закончится.
   Я с трудом оделась и вышла из квартиры.
   На улице подморозило, и было довольно приятно. Я вдохнула свежий холодный воздух и почувствовала себя чуточку лучше. И медленно двинулась к ближайшей аптеке. Она находилась за углом, в соседнем доме. Я свернула в переулок и невольно вздрогнула, мне показалось, что впереди идет Дино. Его густые платиновые волосы, падающие на плечи, трудно было не узнать. Но если это был он, то почему не почувствовал мое присутствие? Я ускорила шаг, желая догнать парня, так похожего на Дино. Но голова кружилась, слабость не давала мне быстро идти. В этот момент незнакомец остановился и словно в замедленной съемке начал поворачивать голову. И вот я уже вижу высокие скулы, короткий нос с приподнятым кончиком, большие раскосые глаза. Да, это был Дино! Он плавно повернулся и замер, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я в испуге остановилась, не понимая его поведения. Но улыбнулась и помахала рукой.
   – Не подходи! – крикнул он.
   – Хорошо, – с недоумением ответила я.
   И тут увидела, что Дино достал смартфон. Я настороженно наблюдала и не двигалась с места. В моей сумке раздался звонок. Я ответила.
   – Запах твоей крови, – быстро заговорил Дино в трубку, – разносится по всему переулку. Прости, но тебе лучше не приближаться! И я не понимаю, почему твои раны все еще не затянулись.
   – Дино! – не выдержала я и всхлипнула, глядя на его фигуру, стоящую от меня в нескольких десятках метров. – Мне очень плохо! Стеклянные останки Леры ядовиты. У меня началось воспаление, утром была высокая температура. Я иду в аптеку за антибиотиками. Как там Атанас? Надеюсь, ты упрятал его в монастырь?
   – Да, все в порядке, – не совсем уверенно ответил он. – Знаешь, Лада, антибиотики, конечно, снимут воспаление… но…
   И он замолчал. Я ждала с нетерпением. Дино о чем-то раздумывал.
   – У меня рейс сегодня в пять вечера, – напомнила я. – Поэтому нельзя раскисать. А ты как оказался в нашем районе? Или к Ренате направляешься?
   – Да, к ней! – подтвердил он. – Хочу рассказать про Атанаса…
   – Странно, что просто не телепортировал прямо к ней в квартиру, – заметила я и улыбнулась.
   Дино смешался. Я сделала шаг по направлению к нему. Но он тут же отступил назад. И я остановилась.
   – Я хотел купить ей… цветы, – вдруг сказал он.
   – Цветы?! – рассмеялась я. – Ты что, ухаживаешь за ней? Но мне кажется, Рената к цветам довольно равнодушна.
   – Но я приобрел еще и бриллиантовое колье, – тихо ответил он. – Все-таки Новый год на носу!
   Комментировать его покупку я не стала, в глазах на миг потемнело, я ощутила очередной приступ слабости. Спина вспотела, раны сразу начало щипать.
   – Лада, лучшее средство для тебя сейчас это вампирская кровь. Нужно развести ее водой до розового цвета и протереть ранки, – быстро произнес Дино. – Думаю, Грег тебе говорил о ее целебных свойствах в минимальных дозах.
   – Да, говорил, – подтвердила я. – Припоминаю, что как-то раз, когда мы были в деревне и меня оцарапал кот, Грег помазал мои ранки слабым раствором со своей кровью и они на удивление быстро затянулись. А я знаю, как тяжело заживают именно кошачьи царапины. И даже часто гноятся. Но…, – я замолчала.
   Драгоценной крови в кулоне осталось всего пара капель. И я не могла сейчас тратить ее. Дино легко прочитал мои мысли.
   – Немедленно иди к Ренате, – предложил он и стремительно двинулся по улице, удаляясь от меня.
   Я убрала смартфон в сумочку и замерла в раздумье. Я понимала, что Дино хочет помочь, и в то же время знала, как ему сложно сдерживать себя. Я сама не ощущала, что от меня пахнет кровью, ранки были обработаны, заклеены пластырем. Но они все еще не затягивались и многие продолжали кровоточить. Я могла отказаться от помощи вампиров, пойти в аптеку и купить антибиотики. Я точно знала, что они снимут симптомы воспаления, но раны заживут еще не скоро. Об этом я могла судить на примере отца. Мало того, что он пробыл в больнице почти неделю, так еще и после выписки долго ходил с повязкой на руке. А ведь у него был всего один порез, тогда как мое тело буквально испещряли ранки и царапины.
   – Господи, что же делать? – бормотала я, не в силах решить и чувствуя, как вновь поднимается температура.
   Безопаснее было проколоть антибиотики и понадеяться на собственный иммунитет, но мне становилось все хуже. Начался озноб, а это означало, что температура скоро поднимется очень высоко. Но я жутко боялась идти к Ренате. Я помнила, как она не выдержала и выпорхнула в окно серой голубкой, лишь бы не находится рядом со мной. Я расстегнула куртку и достала кулон. Кровь алела на самом дне. Даже если развести водой, этого бы хватило на обработку только одной моей руки. Я спрятала кулон и посмотрела на противоположную сторону улицы. Над одной из дверей висел зеленый крест и словно маячил мне. На тротуаре возле входа в аптеку стояла искусственная наряженная елочка и сверкала огнями гирлянд. Я вздохнула и двинулась к переходу. Но ощутила сильнейшее головокружение, колени подогнулись, я чуть не упала. Перед глазами замелькали черные мошки. И сквозь них я вновь увидела двух ангелов. Нижние части их лиц плотно закрывали белые маски. Они возникли рядом, подхватили меня под руки и быстро повели по улице. Я не сопротивлялась, практически лишившись сознания.
   – Упрямая девчонка, – смутно слышала я голос Ренаты.
   – Ее можно понять, – отвечал ей Дино. – Боится нас, вернее наших непреодолимых инстинктов.
   – Мои ангелы…, – пробормотала я.
   – Заткнись! – возмутилась Рената. – Не называй нас так, дурочка. Лучше молчи!
   Плохо помню, как они притащили меня в квартиру. Мое сознание то туманилось, то прояснялось, то пропадало, и я проваливалась во мрак забытья. Рената завела меня в ванную и помогла снять одежду. От боли я пришла в себя и с ужасом увидела, что поврежденная кожа распухла. Рената начала резкими движениями срывать пластыри, я кусала губы, но молчала и терпела, хотя боль становилась все невыносимее.
   – Дино! – крикнула Рената.
   И он мгновенно возник в ванной. Я на миг пришла в себя, вскрикнула, сорвала с вешалки полотенце и прикрылась.
   – Она в жутком состоянии, – тихо сообщила Рената. – Почти все раны воспалились, началось нагноение, боль, видимо, дикая, да и температура высокая.
   – Давай наберем теплую воду в ванну, – предложил он, старательно отворачиваясь от меня, – и я накапаю в нее свою кровь. Другого выхода не вижу.
   – Хорошо, – прошептала она и пустила воду. – Но я больше не выдерживаю!
   И исчезла, словно ее и не было.
   – Не мучайся, – пробормотала я, глядя на Дино. Его лицо по-прежнему закрывала маска, но я видела, насколько расширились зрачки его зеленых глаз. – Я сама справлюсь.
   Дино испарился, но через пару секунд возник с небольшим ножом в руке. Он сделал надрез на запястье и поднял руку над набирающейся водой. Густые темно-малиновые капли начали падать в ванну. Вода мгновенно окрасилась.
   – Достаточно, – сказал он.
   – Однажды кровь Грега сожгла мою кожу, – пробормотала я, чувствуя приступ панического страха.
   – Да, наша кровь ядовита для людей, – согласился Дино, – но в том случае, если она не разведена. Лада, вспомни марганцовку. В концентрированном виде она тоже может сжечь, но если развести ее до бледно-розового цвета, то она мягко дезинфицирует. Смотри, вода сейчас именно такого цвета. Не бойся!
   – Хорошо, – прошептала я и приблизилась к ванне.
   – Помочь? – спросил Дино.
   – Уходи! – сказала я.
   Когда он исчез, я скинула полотенце и зачем-то понюхала воду. Но она практически не имела никакого постороннего запаха. Превозмогая боль, я забралась в ванну и застонала от невыносимого жжения. Но я терпела, понимая, что иного выхода нет. Погрузившись в красноватую воду до подбородка, постаралась расслабиться. Сознание плыло, я была на грани обморока. И когда с потолка слетела голубая бабочка, я даже не очень удивилась, решив, что начались галлюцинации. Она села на розоватый мраморный цветок, украшающий край ванны. Я старалась сосредоточиться на ее плавно двигающихся крылышках, но перед глазами стоял туман. И вот бабочка вспорхнула и переместилась к моему лицу. Она летала, касалась пылающих щек шелковыми крылышками, щекотала кожу, и это странным образом успокаивало боль. Мне становилось все легче, мои веки опустились…
   – Скоро ты окончательно выздоровеешь, – услышала я мягкий голос и открыла глаза.
   – Грег! – вскрикнула я и от неожиданности резко выпрямилась, разбрызгивая воду.
   И машинально прикрыла обнаженную грудь руками.
   Грег улыбнулся и ласково сказал, что стесняться мне нечего, мы все равно муж и жена, затем добавил, что я прекрасна. Я не верила своим глазам. Но это был он, мой любимый. Он сидел на краю ванны, прислонившись спиной к стене. Белое лицо с аристократичными чертами, голубые глаза, четко очерченные черными ресницами, красиво изогнутые брови, прямой нос, изящного рисунка розовые губы, черные, как вороново крыло, густые волосы – я узнала в одно мгновение, я не могла ошибиться. И этот приятного тембра низкий голос! Но как он здесь оказался? Я скользнула взглядом по его обнаженному торсу с идеально развитыми мышцами и задержала внимание на голубых потертых джинсах.
   «Если это Грег из прошлого, которое сейчас для него настоящее, то в джинсах он никак не может быть одет, – метались мысли. – Откуда подобная одежда возьмется в Москве двадцатых годов?! Но если он не из прошлого, то я вижу Грега-вампира? И все равно, что бы это ни было, галлюцинация чудесная».
   Я попыталась сосредоточиться и внимательно всмотрелась в его улыбающиеся губы. Но они выглядели обычно.
   – Кто ты? – тихо спросила я. – Ты мой глюк?
   – Ладушка, любимая, – прошептал он и сполз на пол.
   Сев на колени возле края ванны, начал ласково гладить мои влажные волосы. От прикосновения его теплых пальцев мурашки побежали по коже, и боль уменьшилась. Глаза снова закрылись.
   – Любимый, – еле слышно проговорила я, чувствуя, как губы расползаются в счастливой улыбке.
   И ощутила легкий поцелуй. Показалось, это не его губы касаются моих, а бабочка, пролетая, задела их своими шелковыми крылышками. И эта же бабочка коснулась моих ресниц, щек… Я не шевелилась, впитывая эту осторожную ласку. Как же я истосковалась по Грегу! Разлука становилась смертельной.
   – Милый…, – прошептала я и открыла глаза.
   Но возле ванны стояли Рената и Дино и внимательно на меня смотрели. Грега, конечно, не было. Я поняла, что находилась в прострации, и все это мне просто привиделось.
   – Тебе явно лучше, – констатировал Дино и улыбнулся.
   – Главное, больше нет запаха человеческой крови, – сказала Рената. – Как ты себя чувствуешь?
   – Хорошо, – удивленно проговорила я и моментально ощутила, что вода уже остыла и кажется довольно холодной. – Сколько я тут?
   – Да почти час, – ответил Дино. – Ладно, не буду мешать. Одевайся.
   И он удалился. Но Рената осталась. Я видела, что ее лицо спокойно. Тогда я выбралась из ванны и оглядела себя. Кожа была гладкой, от ран не осталось и следа. Лихорадочное состояние исчезло. И чувствовала себя здоровой и полной сил. Я вытерлась и начала одеваться.
   – От тебя пахнет вампиром, – сказала Рената. – Видимо, поэтому впервые я не ощущаю никакого напряжения в твоем присутствии.
   – Не знаю, как вас и благодарить, – пробормотала я. – Такое ощущение, что вы спасли мне жизнь. Уж очень плохо мне было.
   – Когда самолет? – спросила Рената, словно хотела перевести разговор на другую тему.
   – В пять вечера, но сама понимаешь, нужно быть часа за полтора.
   – Хочешь, я тебя отвезу? – предложила она.
   – Так ты же не любишь машины! – улыбнулась я, но в душе продолжала удивляться ее любезному тону и готовности помочь. – Я на такси доеду.
   – От тебя пахнет вампиром, – вновь повторила Рената. – Но уже меньше. Когда запах крови Дино выветрится окончательно, ты снова станешь потенциальной добычей. Инстинкты преодолевать крайне трудно, – добавила она и вздохнула. – Не представляю, как я смогу общаться с Грегом…. Если тебе, конечно, удастся вернуть его в наше время.
   – Удастся! – твердо проговорила я, расчесывая волосы.
   Когда я открыла дверь и хотела выйти из ванной, Рената вдруг схватила меня за руку. Я вздрогнула и отодвинулась. Мало ли что было у нее на уме. Хотя сейчас я казалась ей ближе, чем когда-либо.
   – Ты чего? – спросила я, вглядываясь в ее лицо.
   Но оно выглядело спокойным. Рената взяла со столика зеркало и протянула его мне, сказав:
   – Вот что, Лада, возьми его с собой!
   – Это зачем? – удивилась я.
   – Все-таки оборотни, – ответила она. – А здесь с обратной стороны есть иероглифы-заклинания против их силы. Мало ли! Ведь ты окажешься среди них в полнолуние.
   Я задумалась. По правде говоря, меня тоже это волновало. Хотя и Тин и славы казались вполне дружелюбными созданиями.
   – Но как ты расстанешься с таким бесценным для тебя сокровищем? – поинтересовалась я. – Наверное, часами на себя любуешься? С такой-то красотой!
   Рената смутилась. Я с любопытством на нее смотрела. Она опустила ресницы, затем потрогала в вырезе платья украшение. Взяв зеркало, посмотрела на себя. Тут только я обратила внимание на колье из крупных льдисто-голубых бриллиантов.
   – Это же тебе Дино подарил! – припомнила я.
   – Да, это его поздравление с наступающим Новым годом. Правда, красиво? Хотя я довольно равнодушна к драгоценностям, но это изысканное колье мне понравилось.
   Рената снова заглянула в зеркало. Затем нахмурилась и отдала его мне.
   – Хорошо, возьму с собой, – согласилась я. – Но обещаю вернуть его в целости и сохранности. А Дино…, – начала я и замолчала.
   – Интересный, – тихо ответила она. – Но больше увлекаться я никем не собираюсь. С меня Ганса хватило!
   – Дино совсем другой, – заметила я. – И он достоин любви!
   – Ты все забываешь, – рассмеялась она, – что мы не люди, и ваши чувства нам чужды по определению.
   Я не стала развивать эту тему и вышла из ванной.
   В гостиной сидел Дино. Это меня не удивило. Он выглядел довольным и спокойным. Я поблагодарила еще раз и сказала, что мне пора домой. Они закивали. Дино встал рядом с Ренатой. Выглядели вместе они очень эффектно: изящная кареглазая брюнетка и платиновый блондин с раскосыми зелеными глазами. Я улыбнулась им, но возле двери задержалась. Рената удивленно подняла брови. А Дино сказал:
   – Лада хочет перед отъездом побывать в твоей студии.
   – И когда ты только перестанешь читать мои мысли! – укоризненно заметила я и погрозила ему пальцем.
   – Я ничего нового не нарисовала, – сообщила Рената и пожала плечами. – Но если хочешь…
   Она открыла дверь в холл и двинулась в мастерскую. Я последовала за ней.
   На мольберте стояло все то же полотно. Рената изобразила дворик, в углу куст сирени, в глубине длинный барак из коричневых неровных досок. Ржавый козырек над кривоватым крыльцом, лавочка рядом, пробивающаяся трава – все выглядело натурально. В этом бараке в 1923-ем году проживал Грег с родителями. В трансах я уже побывала в том времени и даже заходила внутрь этого строения, оказывалась в комнатенке Грега. Но Рената так его и не видела, поэтому на полотне не было моего любимого. И это меня чрезвычайно угнетало. После моего чудесного выздоровления я чувствовала необычайную легкость во всем теле, ум был ясным, эмоции яркими, зрение и слух обострились. Я это приписывала действию вампирской крови, проникшей в меня сквозь поры. После беспрерывной боли такое состояние вызывало что-то сродни эйфории. Но сейчас, стоя у полотна, я внезапно ощутила приступ навалившейся сильнейшей тоски. И это было настолько неприятно после приподнятого легкого настроения, что я приблизилась к картине и, сама не понимая что делаю, закричала в ее глубину:
   – Грег, любимый! Где ты?! Я так хочу тебя увидеть!
   И вдруг какой-то мощный поток подхватил меня, и я полетела головой вперед прямо внутрь полотна.
   – Ой! – вскрикнула я, видя, что оказалась возле барака.
   Я оглянулась и увидела по ту сторону картины мастерскую. Дино и Рената стояли в оцепенении и не сводили с меня глаз.
   – Рената! – закричала я. – Не знаю, как я здесь очутилась!
   Они что-то говорили, но я не слышала.
   – Видимо, это стало возможным из-за вампирской энергии, – пробормотала я. – Ведь я все еще ей окутана с ног до головы. Но кто бы мог подумать, что это так подействует. Рената не раз говорила мне, что людей физически невозможно отправить внутрь ее картин.
   – Точно, это невозможно, – раздался рядом со мной голос, и она возникла возле барака. – Ты удивляешь меня все больше! Вернее, твоя необычайная сила.
   – Я час лежала в воде, смешанной с вампирской кровью, – ответила я. – И удивляться нечему, пропиталась насквозь, хоть и в малых дозах.
   – Да, видимо, все дело в этом, – согласилась Рената. – Пошли в барак? Может, в этот раз Грег окажется там? Но учти, он будет всего лишь нарисованный. Так что держи себя в руках.
   И Рената открыла дверь. Меня удивило, что я слышу скрип. Я потрогала ручку и ощутила шероховатость облупившейся краски.
   – Я все слышу и чувствую, – сказала я. – А ведь в прошлый раз все это было для меня видимым, но несуществующим. Как странно…
   Рената уже пыталась изобразить этот дворик. Но в тот раз она нарисовала призрак под кустом сирени. И очертания размытого лица разительно походили на мои. Когда Рената вошла в картину, я ощутила, что будто раздваиваюсь. Одна часть моего сознания осталась в мастерской, а другая – вселилась в этого призрака. И таким образом впервые я смогла войти внутрь картины Ренаты. Но и чувствовала себя тогда словно несуществующей, я не ощущала предметы, не касалась земли ногами и плыла над ней. Хотя Рената говорила не раз, что она в своих полотнах все воспринимает как настоящее, словно оказывается в параллельном мире. И сейчас я поняла, что она имеет в виду. Это был, и правда, настоящий мир, просто несколько другой.
   – Странно, – повторила я, проводя рукой по стене барака. – Все так реально.
   – Так это и есть реальность, – улыбнулась Рената. – Только она иная.
   – Да, Грег говорил и не раз, что миров много, – тихо ответила я. – И все равно тебе удалось, на мой взгляд, создать что-то невероятное. Каким мощным даром ты обладаешь!
   – Все еще не могу прийти в себя, что тебе, человеку, удалось полностью войти в мой нарисованный мир, – сказала Рената, пристально на меня глядя. – Это невероятно.
   – Думаю, что пока с моей кожи… не испарилась, если можно так выразиться, вся энергия крови Дино, я могу здесь находиться. Пора действовать!
   И я решительно вошла внутрь барака. И изумилась, ведь темный коридор выглядел настоящим. Значит, картины Ренаты не были плоскими изображениями, и в этом масляно-красочном мире существовали не только видимые их части. Значит, и то, что было за этими нарисованными барачными стенами, оказывалось вполне реальным.
   – Я словно оказалась внутри стереофильма в формате 5D, – прошептала я и стремительно двинулась по коридору в самый конец.
   Именно там находилась дверь, за которой… Я остановилась перед ней и с трудом сдержала волнение. Кто знал, что ждало меня там. Рената, я слышала ее дыхание, стояла за моей спиной.
   – Может, не стоит? – вдруг спросила она. – Лада, ты же помнишь, как однажды я вошла в нарисованную пещеру, а потом заблудилась в ее лабиринтах? Пойми, все это хоть и кажется настоящим, но на самом деле создано моим разумом, а кисть запечатлела то, что в моей голове. Причем я сама не всегда знаю, что может скрываться за нарисованными стенами.
   – Но ты уже была именно в этой картине, – заметила я и положила руку на металлическую ручку двери. – И ты сказала, что внутри пусто. Помнишь?
   – Да-да, – пробормотала Рената. – Тогда здесь никого не было. Но ведь мои картины живые, хочешь верь, хочешь нет. И они способны сами что-то выстраивать внутри себя. Я до конца не понимаю происходящих процессов. Тогда в пещере оказалось невероятное количество каких-то извилистых ходов, тупиков, пересекающихся туннелей.
   – Грег сказал, что это глубины твоего подсознания, которые материализовались подобным образом, и ты в них просто заблудилась, – напомнила я.
   – А вдруг и здесь вовсе не барак, а глубины моего подсознания? – серьезно спросила она и схватила меня за руку, не давая открыть дверь. – Я с тех пор стала бояться вот таких закрытых пространств, и стараюсь не заходить внутрь.
   – Я заметила, ты последнее время рисуешь лесные полянки, деревья, цветы, озера, – ответила я и вырвала руку из ее цепких ледяных пальцев. – Давай, ты подождешь здесь, а я войду?
   И я толкнула дверь.
   Рената осталась в коридоре, а я оказалась в знакомой по прошлым трансам комнате. В ней жили родители Грега, и тут было все в точности так, как я видела, когда попала сюда в состоянии измененного сознания. Я помнила, что в углу имеется дверь в каморку Грега, и решительно туда направилась. Открыв, осторожно заглянула. И попятилась от неожиданности. За столом сидел… Грег. Я не могла ошибиться. Я узнала его черные волосы, его широкие плечи и невольно прошептала:
   – Милый!
   И он услышал. Я увидела, как медленно поворачивается его голова. И я узнаю точеный бледный профиль, длинные темные ресницы, розовые губы. Грег глянул на меня. Голубизна его глаз казалась живой, черные зрачки расширились. Он вскочил и бросился ко мне. Но каморка была крохотной. Стол загораживал топчан, Грег споткнулся об его край и завалился на меня. Я протянула руки, и он попал ко мне в объятия. И я его чувствовала! Меня начало трясти от волнения. И вот уже его губы касаются моих. Грег стоит коленями на топчане и прижимается ко мне. А я целую его, целую и уже ни о чем не могу думать. Как же я истосковалась по любимому! И какое счастье сейчас ощущала.
   – Лада, это ты? – шептали его губы между поцелуями. – Любимая… Я так скучаю!
   – Я тоже скучаю! Смертельно, – отвечала я, обхватив его шею и прижимаясь к нему всем телом.
   Я уже плохо понимала, кто мы, где мы. Я забыла слова Ренаты о том, что это по-любому ненастоящий Грег, а всего лишь его нарисованная копия, я чувствовала его дыхание, ощущала вкус его губ, его руки крепко меня обнимали. Что мне было еще нужно? Ведь это был он, мой любимый! И так близко! Да я бы осталась в этой картине навсегда, лишь бы больше не расставаться с ним.
   И вдруг все изменилось. Я услышала тихое рычание и в испуге отодвинулась. И заметила, как дрожит его верхняя губа. Я отстранилась и вгляделась в его лицо. Оно было необычайно бледным, кожа казалась фарфоровой, а выражение сказало мне о многом. Я видела перед собой, несомненно, влюбленного в меня парня, но этот знакомый, загадочно отстраненный и высокомерный вид! А ведь Грег после превращения в обычного человека почти утратил его. И я это видела в трансах. И тут я заметила, как его верхняя губа приподнялась, и показались отрастающие клыки.
   – Нет! – закричала я. – Только не это! Ты все еще вампир…
   И я бросилась прочь из комнаты.
   Вылетев в коридор, чуть не сбила Ренату с ног. Она по-прежнему стояла там. Я, ничего ей не объясняя, выбежала на улицу и, не останавливаясь, вынырнула из картины. Оказавшись в мастерской возле изумленного Дино, я не выдержала и расплакалась. Это было несправедливо. Встретиться пусть и в параллельном мире с любимым и понять, что время словно повернулось вспять и он вновь стал вампиром? Это было слишком жестоко.
   – Что с тобой, Лада? – испуганно спросил Дино и взял меня за руку.
   Его ледяные пальцы вызвали дрожь, и я резко выдернула руку. В этот момент из картины вынырнула Рената.
   – Там Грег, – пояснила она, переводя дух. – Но он не человек. Ну и дела…
   – Это ты его таким изобразила, – сказала я, с трудом сдерживая слезы. – И это ужасно!
   – Наверняка в подсознании он для тебя остался вампиром, – мягко произнес Дино.
   – Остался вампиром…, – как эхо повторила она. – Но я же тебя предупреждала, Лада, я не знаю, что кроется в закрытых, нарисованных мной пространствах!
   – Смой эту картину, – сухо проговорила я. – Не хочу даже думать, что внутри нее скрывается Грег-вампир. А вдруг он выйдет в наше время именно таким? Я этого не перенесу!
   – Не так-то это просто выйти сюда, – ответила она. – Можешь не переживать.
   – И все-таки смой растворителем! – снова попросила я. – Так мне будет спокойнее. И попытайся нарисовать что-нибудь другое. И пусть там Грег будет человеком!
   – Я тебе сто раз говорила, что пока не вижу его человеком, – раздраженно ответила Рената.
   – Или не хочешь видеть, – упрямо произнесла я. – Ты же вампир, вот тебе и претит…
   – Лада, а тебе не пора? – перебил меня Дино. – У тебя рейс. Как ты, кстати, себя чувствуешь?
   – Отлично! Я совершенно здорова. Мало того, я ощущаю необычайный прилив сил, – ответила я. – И ты прав! Мне действительно пора. Благодарю вас обоих за все!
   И я быстро вышла из мастерской.
   Когда оказалась на улице, вдохнула полной грудью. Все произошедшее не укладывалось в голове. Но я постаралась изгнать из мыслей видение Грега-вампира и его отрастающих клыков, я твердила, что все это уже в прошлом, сейчас он обычный парень и моя задача вернуть его как можно скорее в наше время.
   Я шла по улице в сторону своего дома и ничего не замечала. А ведь было 30-е декабря, город заполняли украшенные елочки, разноцветные гирлянды, игрушечные деды морозы и снегурочки, люди спешили по своим делам, но лица у всех были какие-то просветленные и радостные, как это обычно бывает перед наступлением самого волшебного праздника в году. Некоторые несли живые елки, обмотанные шпагатом и напоминающие огромные зеленые свечи. Я всегда любила эти предновогодние дни и, по правде говоря, даже больше чем сам праздник. Предвкушение сказки иногда оказывается намного приятнее и ярче, чем сама сказка. Но сейчас я будто выпала из обычной жизни, и вся эта волшебная таинственная и красочная атмосфера не проникала в меня, мы существовали отдельно. А только что испытанный шок окончательно выбил меня из колеи, и я плохо понимала, на каком я свете. Мне сейчас хотелось лишь одного – благополучно вылететь в Благовещенск.
   Когда я уже подходила к повороту в свой переулок, навстречу мне вывернул мужчина с огромным мраморным догом. Собака вытянула морду в мою сторону, нюхая воздух, ощетинилась и взвыла таким дурным голосом, что у меня мороз побежал по коже. Ее хозяин с трудом удержал поводок и посмотрел на меня с явным испугом. Дог встал на дыбы, продолжая выть. Я бросилась на противоположную сторону улицу и устремилась к дому.
   «Я все еще пахну, – метались мысли. – Ни одно животное не выносит вампиров. Сколько раз при мне и кошки и собаки удирали при виде Грега. И вот сейчас я произвела неизгладимый эффект на этого дога. Интересно, сколько еще от меня будет исходить запах крови Дино?»
   Меня это тревожило, ведь оборотни тоже не очень-то любили вампиров, а обоняние у них, как и у любого зверя, было развито чрезвычайно.

   Из блокнота Грега:

   Смещение реальностей в жизнь вносит остроту.
   Не знаешь, что – неправильно, а что ведет к кресту.
   Да и нужны ли правила? Ведь жизнь и смерть – чета!
   Реальность вмиг исправлена: в нее вошла мечта…

   В благовещенский аэропорт Игнатьево наш самолет прибыл вовремя, в семь утра по местному времени. Получать багаж мне было не нужно, имелась только ручная кладь. Поэтому я сразу вышла в здание аэропорта и увидела сияющего Тина. Он встречал меня, как и обещал. Я быстро пошла к нему, он кинулся мне навстречу и крепко обнял. Но тут же длинным прыжком отскочил в сторону. Его красивое лицо с миндалевидными зелеными глазами неуловимо изменилось. Мне на миг показалось, что оно вытягивается вперед и становится похожим на лисью мордочку. А густые медово-рыжие волосы, разметавшиеся по плечам, укорачиваются и превращаются в шерсть. Но Тин быстро взял себя в руки, принял вполне обычный вид и подошел ко мне. Его глаза смотрели чуточку виновато.
   – Прости, Лада, – тихо сказал он, – сам не понимаю, что на меня нашло! Но я отчетливо ощущаю запах… вампира.
   Последнее слово он прошептал.
   – Выйдем на улицу, – предложила я. – Мне необходимо проветриться.
   Тин взял из моих рук сумку и снова отодвинулся.
   – Знаю, у тебя кулон с кровью Грега, – продолжил он, – но ведь ее осталось мало, да и кулон из алмаза. Запах никогда не проникал наружу. Мне дурно! Может, ты крышечку плохо завинтила?
   – Сейчас все объясню, – тихо пообещала я.
   Мы вышли из здания аэропорта. Погода была отличной. Легкий морозец и безоблачное небо, край которого уже начал розоветь, обещали хороший день, и это не могло не радовать, ведь нам нужно было добираться до места по тайге.
   – И сегодня наступает полнолуние, – глухо проговорил Тин, но так и не приблизился.
   Он остановился в паре метров от меня и выглядел напряженным и будто готовым немедленно удрать.
   Я внимательно на него посмотрела. Тин отличался добродушным и безмятежным характером. Никогда бы я не заподозрила, что он оборотень. Он был открыт для общения, а его благожелательное отношение ко всем живым существам, делало его незаменимым в дружбе. И я впервые видела, что он словно не в своей тарелке. Тин вертел головой, дергался, переминался с ноги на ногу, отворачивался от меня, его глаза бегали. Я вздохнула, отошла на приличное расстояние, достала смартфон и позвонила. Он ответил, глядя на меня с другого конца площади перед зданием аэропорта.
   – Раз ты не последовал за мной, – сказала я, – то понимаю, в каком ты сейчас состоянии. И я просто не знаю, как мы выйдем из этого положения!
   – Лада, прости, – взволнованно произнес он. – Но сегодня полнолуние, это особенное время для нас. Все обостряется, и я сейчас больше лис, чем человек. А от тебя исходит такой сильный и кошмарный запах!
   Я рассказала ему про нападение Атанаса и последующее лечение.
   – По идее этот запах должен выветриться, – добавила я. – Понимаю, что если бы сейчас было лето, и я ходила в легкой одежде, то процесс пошел бы быстрее. Тин, я не знаю, что делать.
   Он молчал. Я видела, как неподвижно он стоит и смотрит в мою сторону. И приуныла. Ведь нам нужно было добраться до поселения славов, а это больше ста километров по заснеженной тайге. В прошлый раз Тин обратился в огромную лисицу, я прижалась к его спине, обхватив за шею, и он вмиг домчал меня до места. Но тогда было новолуние, самое спокойное время для оборотней, да и вампирской кровью от меня не пахло.
   – Может, на лыжах? – робко проговорила я в трубку.
   И услышала, как Тин рассмеялся. Еще бы! Сто километров на лыжах, учитывая, что ходок я никакой – идея была бесперспективной.
   Тин в этот момент стремительно двинулся к автостоянке. Я с любопытством за ним наблюдала. Вот он сел в машину. Она приблизилась ко мне. Дверца раскрылась. Я забралась внутрь и улыбнулась, глядя на платок, плотно закрывающий нижнюю часть его лица.
   – Нам нужно как можно скорее добраться до поселения, – сказал Тин. Сквозь платок его голос звучал глухо. – Когда наступит пик полнолуния, я с трудом смогу сдержаться.
   – Но как же славы? – спросила я. – Они тоже не переносят вампиров!
   – Есть одна идея, – ответил он.
   Мы выехали с площади, и Тин прибавил скорость. Когда мы оказались в деревне Игнатьево, расположенной возле аэропорта, я поняла, что он решил оставить машину в крайнем дворе, как сделал это в прошлый раз. Все тот же дед показался из ворот, когда мы подъехали. Он с любопытством смотрел на меня. В его глазах читалась насмешка. И я вспомнила, что Тин в прошлый наш приезд представил меня, как туристку из Москвы, изучающую условия выживания в тайге. Я вышла из машины. Дед поздоровался и хитро улыбнулся, окинув меня взглядом с ног до головы.
   – Думал, в этот раз одежонку-то получше нацепишь, – ехидно заметил он. – А ты опять с голой задницей! Видать, наши морозы тебя не пробирают. Э-эх, городские!
   Я была в джинсах, высоких сапогах и довольно короткой дубленке и чувствовала себя вполне комфортно. Но на взгляд деда для похода в тайгу была одета неподобающе. Тин уже загнал машину во двор. Дед продолжал ворчать. Тин подхватил меня под руку и, не обращая на него внимания, быстро пошел в сторону тайги. Когда мы оказались на наезженной дороге, ведущей через поле к ближайшим соснам, Тин отпустил мой локоть и отодвинулся. Платок по-прежнему плотно закрывал нижнюю часть его лица.
   – Хочешь, как и в прошлый раз, отнести меня на спине? – уточнила я, с трудом поспевая за его стремительным шагом.
   – А у тебя есть другие предложения? – хмуро спросил он.
   Я чувствовала себя все более неуютно. Привыкла видеть Тина добродушным. И такая резкая перемена в его настроении не могла не вызывать уныния и подсознательного опасения. Но выхода у меня не было. Только он мог доставить меня в поселение.
   Когда мы вошли в лес, Тин остановился. Я боялась подходить к нему и замерла в нескольких шагах.
   – Вот что, Лада, – решительно сказал он, – я вижу только один способ не сойти с ума от твоего запаха.
   И он достал из пакета нож. Я машинально отошла на несколько шагов назад. К моему удивлению, Тин отрезал довольно большую прядь своих волос и привязал ее к низко свисающей ветке сосны. Потом бросил мне зажигалку.
   – Что я должна делать? – испуганно спросила я.
   – Я отвернусь, ты разденешься, подожжешь мои волосы и окуришь себя с ног до головы дымом, – ответил Тин. – Затем то же проделаешь уже в одежде.
   – Но волосы сгорают мгновенно, – возразила я.
   – Человеческие да, – согласился он, – но мои будут гореть дольше и дадут много дыма.
   – Хорошо, – сказала я и начала расстегивать дубленку.
   Тин отошел и скрылся за ближайшей елью. Мороз стоял, как мне казалось, около минус пятнадцати, но у меня не было выбора. Я разделась донага, снег обжигал босые ступни, но я терпела. Встав возле ветки с привязанной к ней длинной рыжеватой прядью, я подожгла волосы. Они задымились, запахло паленой шерстью. Я тщательно окурила всю себя и быстро оделась, снова войдя в струю дыма и стоя до тех пор, пока шерсть не сгорела. Запах оказался стойким. Я чувствовала, как от меня буквально разит псиной.
   – Лишь бы славы не решили, что я превратилась в оборотня-лисицу, – пробормотала я и позвала Тина.
   Он вышел из-за ели. Меня насмешил его подвижный нос, который беспрестанно принюхивался, пока Тин двигался ко мне.
   – Жутко воняю какой-то бродячей собакой, – сказала я.
   – Отличный запах! – улыбнулся он и вздохнул с облегчением. – И мне уже намного проще находиться рядом с тобой. Поехали?
   Я кивнула. В прошлый раз я боялась смотреть, как он пройдет превращение, но сейчас меня разбирало любопытство. Я была окутана энергией вампира, смешанной с оборотнической. И совершенно не испытывала страха. Мне даже казалось, что сейчас мы с лисом из одной системы, а вернее – стаи. Тин тоже выглядел намного спокойнее. Я это видела. Он сделал шаг назад, выпрямился и поднял лицо. Оно приобрело застывшее выражение. Но вот Тин начал дрожать, кожа покрылась мурашками, и я, все же не выдержав, отвернулась. Через пару минут услышала, как он прыгает позади меня, и посмотрела. Его лицо превратилось в узкую хитрую морду симпатичного лиса. И лишь зеленые глаза напоминали прежнего Тина. Лис встряхнулся, его шерсть распушилась. И я с изумлением заметила три хвоста. В прошлый раз я на это и внимания не обратила, к тому же от страха почти на него не смотрела. Лис начал прыгать передо мной и радостно тявкать. Он был огромен.
   – Ну хватит, хватит! – со смехом произнесла я. – Пора двигаться в путь.
   Тин перестал скакать, лег на живот и подполз ко мне. Выражение его морды было забавным. Я почесала его за ушами, погладила рыжую шерсть. Затем взяла пакет с вещами и забралась на широкую спину. Помня, как обжигает ветер во время стремительного бега лиса, я натянула капюшон дубленки и замотала лицо шарфом. Когда обхватила его шею и плотно прижалась к спине, Тин вскочил и бросился вперед. Я зажмурилась и постаралась ни о чем не думать.
   Добрались мы, как мне показалось, еще быстрее, чем в прошлый раз. Тин буквально летел по тайге без остановок и когда он начал замедлять движение, я открыла глаза. Но мы были по-прежнему в лесу. Правда, находились на довольно широкой тропе с примятым снегом. Впереди виднелся просвет. Тин остановился. Я слезла с его спины и огляделась. Обычная заснеженная тайга, тогда как в первый наш приезд сюда, Тин «высадил» меня возле какого-то амбара на краю деревни. Я бросила пакет с вещами, размяла затекшие ноги и руки и отошла. Тин уже крутился на месте и слабо тявкал, затем упал на спину и начал кататься по снегу, смешно задирая лапы. Его три хвоста казались танцующими рыжими пушистыми шарфами с белыми кончиками. И вот он вскочил, широко расставив лапы, его тело задрожало. И я тут же отвернулась. Я чувствовала себя немного уставшей, и ярких впечатлений на сегодня было предостаточно.
   Через какое-то время услышала шуршание пакета, поняла, что Тин поднял его со снега, и обернулась. Тин выглядел как обычный парень.
   – Пошли? – спросил он.
   – А ты не устал после такой скачки? – поинтересовалась я. – А то, может, хочешь отдохнуть? До селения далеко? В прошлый раз мы вроде не здесь остановились.
   Он улыбнулся и двинулся по тропе к просвету между деревьями. Я побрела следом.
   Минут через пять мы уже вышли из леса. Перед нами расстилалось застывшее озеро, мы оказались на высоком берегу. Я увидела, что справа от нас расположилась деревня славов. Я даже заметила торчащую высокую крышу терема с резным украшением на коньке, который находился на возвышении и служил славам чем-то вроде клуба. Слева на другом берегу озера стояла деревянная пирамида. Это и было хранилище основной реликвии людей-рысей Багровой Жемчужины.
   – Куда мы сейчас? – спросила я. – Или сразу в хранилище?
   – Полнолуние наступает около десяти вечера, – задумчиво поговорил Тин. – Тогда и пойдешь к Жемчужине. Венцеслав сказал, что будет ждать тебя именно в это время. Или ты забыла?
   Венцеслав являлся хранителем реликвии, и он постоянно, насколько я знала, находился в пирамиде.
   – Помню, конечно, – ответила я. – Но сейчас около полудня.
   – И это отлично! – заулыбался Тин. – Мы можем побыть у моей подруги Велеславы. Я же тебе говорил, она печет самые вкусные пирожки в округе.
   – Тебе лишь бы пузо набить! – весело заметила я.
   – Нет, и как это называется?! – притворно возмутился он. – Я такую даль ее на спине вез, столько сил потратил. И я же обжора!
   – А то! – не поддавалась я. – Только о еде и думаешь. Я давно обратила на это внимание.
   Тин схватил меня за руку и начал спускаться вниз. Но мы не удержались, шлепнулись и покатились с высокого берега на заснеженный лед.
   – Такую скорость я люблю! – рассмеялся Тин, когда мы встали и отряхнулись. – Ты цела?
   – Кажется, – ответила я.
   – Мы сейчас напрямки через озеро, – пояснил он и махнул рукой на противоположный берег. – А там и до дома Велеславы недалеко.
   – А ты уверен, что она обрадуется таким гостям? – поинтересовалась я, приноравливаясь к его быстрому шагу.
   – Ты сама слышала, она нас еще в прошлый раз приглашала. Помнишь, Велеслава говорила, что родители уехали к ее брату Вячеславу в Хабаровск и она одна на хозяйстве осталась?
   – Так это когда было! Неужели они на праздник домой не вернутся? – удивилась я. – Оставят дочку в одиночестве?
   – Лада, здесь никто и никогда не бывает в одиночестве. Не забывай, славы все-таки рыси, то есть, прежде всего, племя. И это одна большая семья. Гораздо труднее Вячеславу в Хабаровске. Он учится в университете, квартиру снимает, живет один.
   – Ах да, сейчас зимняя сессия, – пробормотала я.
   – Поэтому Велеслава в лучшем положении, чем ее брат.
   – А ты к ней неравнодушен! – лукаво проговорила я. – Помню, как ты смотрел на нее.
   – Да, она красивая и милая девушка, – согласился Тин. – Но я могу любоваться ей, как эстет. И не более того. Сама рассуди: лис и рысь.
   – Как все у вас сложно, – заметила я.
   – А у вас, людей, проще что ли? – усмехнулся он. – Социальные, религиозные, да и всякие другие различия непреодолимы! А ведь если рассуждать здраво, все это надуманно. Природа-то у людей одинакова. Так почему бы просто и без затей не любить друг друга? Как это делают звери одной породы.
   – А обычную девушку ты смог бы полюбить? – поинтересовалась я.
   – Увы, ты уже занята! – с улыбкой ответил Тин. – Понимаешь, я – двойственная натура, считай, напополам парень и лис. И вполне возможна сильная любовь между оборотнем и обычной девушкой. Тебя вон даже вампир полюбил, а уж в них-то точно ничего человеческого нет.
   – Грег особенный, – ответила я и помрачнела.
   – Это да, – легко согласился Тин.
   Остальную дорогу до деревни мы прошли в молчании. Тин помог мне взобраться на берег, и мы углубились в одну из улиц. Меня поразило новогоднее убранство. Казалось, мы попали в какие-то пышные декорации фильма-сказки на новогоднюю тему. Возле каждого дома стояла маленькая украшенная елочка, везде висели разноцветные гирлянды, деревянные ворота украшали узорчатые белые снежинки, в окнах поблескивала мишура, стояли фигурки сказочных персонажей. Я мгновенно почувствовал себя более уверенно в таком праздничном селении. На улицах гуляли нарядно одетые славы. Они радостно приветствовали друг друга, поздравляли с наступающим Новым годом. Тина многие знали и уважали за то, что он не побоялся и спас одного из них. Ему уже издалека чуть ли не кланялись. Я порадовалась, что окурила себя дымом его волос. Наверняка рыси учуяли бы сильный запах вампира, исходивший от меня, и трудно сказать, как бы они реагировали даже в присутствии Тина.
   – Зайдем на Горку, – предложил он. – Надо поздороваться с Мирославом, сообщить, что мы уже здесь.
   Это был один из старейшин племени. В прошлый свой приезд я с ним познакомилась.
   – Надо было мне хоть что-то купить в подарок, – огорченно проговорила я. – Все-таки Новый год, неудобно даже…
   – И я тащил бы на себе эти подношения? – засмеялся Тин. – Успокойся! Никто и не ждет от тебя поздравлений.
   Мы дошли до середины улицы. Здесь была небольшая площадь, на возвышении находился деревянный терем, похожий на сказочный. Именно его высокую крышу я видела с берега озера. Перед теремом развернулось настоящее гуляние. Парни и девушки в ярких дубленках и куртках весело отплясывали под громкую зажигательную музыку. С изумлением я заметила большие колонки, выставленные на лавки возле ворот терема. Но когда мы приблизились, танцующие замерли, сгруппировались и резко повернулись в нашу сторону. Их взгляды были напряженными. Я отметила, что все славы статные, высокие, светлоглазые и светловолосые. Их лица объединяла общая, я бы сказала, племенная красота и породистость.
   Тин зачем-то встал передо мной и поднял руку в приветственном жесте. Но славы не прореагировали. Их носы явно принюхивались, зрачки у всех были расширены.
   «Неужели они чувствуют запах вампира? – испуганно размышляла я. – Тогда мне точно не поздоровится! Надо убираться отсюда».
   И я сделала шаг назад.
   В этот момент музыка затихла, из калитки вышел высокий мужчина. Я узнала Мирослава. Он что-то быстро сказал соплеменникам. Они расслабились, закивали и посмотрели на нас более дружелюбно. Вновь заиграла музыка, славы рассредоточились по площади, правда, танцевать не начинали. Мы стояли на месте и ждали, когда Мирослав к нам подойдет. Когда он приблизился, то остановился в нескольких шагах. Его лицо выглядело напряженным. Мы поздоровались.
   – Я рад, что ты вернулась, Лада, – глухо проговорил он. – Но от тебя исходит невыносимый запах! Я чую странную смесь вампира и лисицы. Не советую тебе разгуливать по деревне. Мы, конечно, к вам с Тином настроены дружелюбно, но сегодня полнолуние, и в нас играет сила. И к чужакам мы испытываем сейчас лишь неконтролируемую злобу.
   – Хорошо, я могу побыть пока в лесу, – сказала я.
   – Полнолуние наступает около десяти вечера, – продолжил он. – Хранитель вынесет Жемчужину на середину озера. По традиции мы водим вокруг нее хороводы, поем хвалебные песни. Когда обряд закончится, наступит твоя очередь.
   – Мы хотели побыть это время в гостях у Велеславы, – сказал Тин.
   Мирослав не ответил. Он о чем-то раздумывал.
   – Все-таки мне лучше переждать в лесу, – вновь предложила я.
   – Не хотелось бы нарушать законов гостеприимства, – ответил Мирослав и оглянулся.
   Музыка продолжала играть, но никто не танцевал. Славы прогуливались по площади парочками, группировались по несколько человек и словно прислушивались к нашему разговору. Я чувствовала себя все более неуютно и уже не понимала, зачем мы так спешили. Можно было появиться здесь перед самым полнолунием.
   – К Велеславе, говоришь? – задумчиво проговорил Мирослав. – Да, она сейчас одна в доме, родители все еще в Хабаровске у Вячеслава. Вернутся только после Нового года. Вот что, возле ее дома имеется флигель. Он стоит в отдалении на берегу озера. Думаю, Ладе там будет удобно. Только советую никуда не выходить.
   – Да мы особо и не собираемся, – улыбнулся Тин. – Устали, да и проголодались после пути. А Лада вообще с самолета! Она же утром прилетела.
   – Хорошо, я распоряжусь, – сказал он. – Отдыхайте!
   И Мирослав двинулся в сторону терема.
   Тин вздохнул с облегчением, взял меня под руку и направился в ближайший переулок.
   – Я чувствую себя крайне напряженно, – признался он. – Во мне тоже бродит сила, звериная сущность рвется наружу, инстинкты берут верх над разумом, хочется бежать, куда глаза глядят от этих свирепых рысей!
   – А ты так спокойно говорил с Мирославом, – с удивлением заметила я. – Да и к девушке-рыси собрался в гости.
   – Ох, не знаю! – тяжко вздохнул он. – Велеслава милая и добрая, но сегодня мне лучше держаться подальше даже от нее. Я тебя отведу в этот флигель, устрою, а сам в тайгу уйду и там пережду полнолуние. А то я за себя не отвечаю. Когда ты получишь кровь, то сразу приходи в лес за пирамидой. Помнишь, мы в прошлый раз именно оттуда отправились в путь.
   – Но…, – начала я и не договорила, так как из-за ближайшего дома вывернули три молодых человека, разительно похожих друг на друга.
   Они замерли, глядя на нас во все глаза, потом широко улыбнулись и бросились к нам. Это были три брата – Станислав, Ростислав и Владислав. Но Тин снова встал передо мной, словно загораживая своим телом от неведомой опасности. Братья подбежали и остановились в паре шагов. И снова я увидела шевеление носов и расширяющиеся зрачки. Но они на удивление быстро успокоились и приветливо заулыбались, здороваясь с нами. С братьями я познакомилась, когда две недели назад прилетела во Владивосток. Они там выступали со своим гимнастическим шоу. Именно Стаса спас Тин в тайге, когда тот попал лапой в капкан.
   – Ну и вонища! – весело заявил Стас и засмеялся.
   – И где ты только нахваталась такого жуткого запаха. Лада? – добавил Рос и подхватил смех брата.
   – Тебя нужно срочно отправить в баню! – предложил Влад, улыбаясь до ушей.
   Мне стало легче на душе, и я засмотрелась в их открытые лица. Братья были погодками, но походили друг на друга словно близнецы. Большие красивого разреза светлые глаза, четко очерченные темными ресницами, густые изогнутые брови, прямые носы, яркие губы, длинные светло-русые волосы, спортивные статные фигуры с узкими бедрами и широкими плечами, модные куртки и джинсы – братья выглядели так, словно только что сошли со страниц какого-нибудь глянцевого журнала. И они, видимо, настолько привыкли работать на публику, что то и дело принимали эффектные позы, откидывали волосы с плеч, обворожительно улыбались. Но все это выглядело естественно и красиво.
   – Вы когда приехали? – заулыбался Тин и тоже начал расслабляться.
   – Вчера вечером, – ответил Рос. – Решили Новый год здесь встретить, хотя самые заработки именно на новогодних праздниках. У нас столько предложений!
   – Кстати, во второй половине января будем в Москве выступать, – сообщил Стас.
   – Вот здорово! – обрадовался Тин. – Значит, увидимся! Обязательно явлюсь на ваше шоу.
   – Ладу тоже приглашаем, – мягко добавил Влад.
   Я глянула в его очень светлые карие глаза с желтовато-медовым оттенком. На солнце они казались янтарными. Влад был самый младший из этой троицы. Насколько я знала, ему недавно исполнилось восемнадцать. Мне он казался нежным и романтичным. Он больше молчал и старался держаться в тени братьев. Но его юная свежая красота мало кого могла оставить равнодушным. И я вновь подумала, что «в миру» у братьев наверняка отбоя нет от восторженных поклонниц.
   – Обязательно приду на ваше шоу, – вежливо ответила я.
   – Вы устали с дороги, – сообразил Стас. – Где остановитесь?
   – Мирослав определил нас в гостевой домик на берегу озера, – сказал Тин. – Это за огородом Велеславы.
   – А, знаю! – улыбнулся Стас. – Там удобно. Но, может, лучше к нам? Родители будут рады видеть тебя, Тин!
   Я видела, что он колеблется. Находиться в лесу до наступления полнолуния не очень-то хотелось, тем более в такой праздничный день. Да и мне оставаться одной в неизвестном месте казалось малопривлекательным.
   – Ладно! – наконец решил он.
   – Но я все-таки приму приглашение Мирослава, – сказала я. – Мне будет удобнее отдельно.
   Конечно, я говорила неправду, но видела, что славы беспокоятся, хоть и стараются не показывать вида. Мой запах явно им не нравился.
   – Давайте мы сейчас устроим Ладу, – предложил Стас, – а потом отправимся к нам.
   И они быстро двинулись по улице. Мы с Тином шли следом.
   Гостевой домик выглядел очень уютным. Мирослав уже распорядился, и когда мы вошли внутрь, то оказалось, что печка затоплена, а в кухне накрыт стол. Увидев блюда с вареной картошкой, котлетами, порезанными огурцами и помидорами, тарелки с пирожками и лепешками, кувшин, стаканы, Тин бросился к столу. Насколько я знала, его давно терзал голод, поэтому, не соблюдая никаких приличий, он сразу начал поглощать еду. Но братья не обратили на это внимания. Я сняла дубленку, размотала шарф. Они поморщились и отодвинулись к двери. Сев на деревянную лавку, стали смотреть, как Тин ест.
   – Лада, чего ты? – с набитым ртом спросил он. – Тоже ведь проголодалась.
   – Не так как ты, – улыбнулась я. – Где бы мне умыться?
   – Выйди в коридор, – пояснил Стас, – в конце увидишь дверцу. А там сама разберешься.
   – Если спинку потереть, зови! – добавил Рос.
   И браться дружно расхохотались.
   Я погрозила им пальцем и, подхватив сумку, распахнула указанную дверь. Оказалось, что там довольно длинный коридор. Я прошла до конца и попала в самую настоящую небольшую баньку. Под баком был разведен огонь. Я открыла крышку, вода пахла какими-то терпкими травами, но была еще чуть теплой. Но мне не терпелось вымыться. Я разделась, набрала воду в эмалированный, расписанный цветочками тазик, сняла со стены ковш. Мылась я тщательно. Я не слышала запах вампира, но от меня несло горелой лисьей шерстью, да и волосы пропахли ею. Намылившись с ног до головы, я долго терла кожу мочалкой, затем поливала себя водой. Облегчение, которое я испытывала, было несравнимо ни с чем. Не знаю, сколько я провела времени в баньке, но вышла оттуда другим человеком. Я достала из сумки спортивный велюровый костюм, под него надела чистую футболку. Влажные волосы забрала в высокий хвост.
   И пошла в домик. Славы все еще были там. Тин уже наелся и развалился на диване с довольным видом. Когда я появилась, оборотни напряглись, втянули воздух носами, но тут же их лица приобрели умиротворенные выражения. Видимо, от меня уже так сильно не пахло вампиром.
   – Присаживайся, – предложил Стас.
   – Пусть поест для начала! – возмутился Тин.
   – Чуть позже, – сказала я и села в кресло напротив дивана.
   Я чувствовала полное расслабление, даже есть не хотелось, а только спать. Настои трав, добавленные в воду, видимо, обладали успокаивающим действием. Мне казалось, что я все еще слышу их терпкий мятный запах.
   – Хотя бы чашку чая? – предложил Тин, вскочил и отправился на кухню.
   – Мы сейчас уходим, – сообщил Стас, – так что отдыхай.
   – И Тина с собой прихватим, – улыбнулся Рос.
   – Помни, ты здесь в безопасности, – зачем-то сказал Влад.
   – Ты о чем? – вяло поинтересовалась я.
   – О вампирах, – понизив голос, ответил он. – Они сюда не суются, знают, что это наша территория.
   – Помню, ты рассказывал о девушке, на которую напал именно вампир, – сказала я.
   Действительно, Влад, когда мы встретились во Владивостоке, говорил о силе Жемчужины и привел пример, как он в лесу нашел раненную умирающую девушку. Я это хорошо запомнила, подобное событие не могло не напугать меня. Уж кто как не я знала о жестокости вампиров и их сверхспособностях. И встречаться с ними лишний раз, тем более с представителями незнакомых кланов, мне абсолютно не хотелось.
   – Было дело, – согласился Влад. – Я шел по тайге, услышал его запах, и сразу насторожился. Вампиры стараются не заходить на чужие территории, но все знают, что многие из них могут телепортировать, так что для них границы не существуют. Но все равно они обычно осторожны. И мне показалось странным, что я чую в нашей тайге вампира. Но ошибиться я не мог. Этот запах не перепутаешь ни с чем. Их кровь холодна, густа и насыщенна… злом и агрессией.
   Братья одновременно посмотрели на меня. Я сжалась в кресле. Но они снова начали улыбаться, и я машинально улыбнулась в ответ. Однако отчего-то захотела, чтобы они быстрее ушли из домика.
   – Даже птицы и звери затихают, когда в тайгу заходит вампир, – серьезно произнес Рос.
   – И в тот раз я сразу прислушался, – продолжил Влад. – Было странно тихо для теплого июньского вечера. Солнце только что село, ветра не было, птицы молчали, даже жучки не шуршали в траве. Тайга безмолвствовала и будто застыла. Это сказало мне о многом. Обычно мы стараемся не пересекаться с ними. Мало ли зачем он оказался в лесу, хотя вампиры предпочитают крупные города, и мы это знаем. Там им легче существовать, да и развлечений полно. Вампиры постоянно жалуются на скуку.
   – Это так, – согласилась я, видя, что Влад замолчал и смотрит на меня. – Но сами подумайте, жить вечно, быть неуязвимым, знать, что ты все бежишь и бежишь по одному и тому же витку своего развития. И ничего другого тебя уже не ждет. Заскучаешь!
   – Не жалко! – хмуро проговорил Рос.
   – Я шел по запаху, – тихо продолжил Влад, и мы замолчали, – старался держаться с подветренной стороны. Меня беспокоило, что вампир разгуливает по нашей территории. Хотя до поселения было прилично, но все равно это наша тайга. И все это знают. И вдруг я услышал крик и бросился в ту сторону. Мимо меня пронеслась огромная птица. Мне показалось, ее острые когти целятся в меня. Но я грозно зарычал, прыгнул вверх, стараясь зацепить ее, и показал морду рыси. Птица тут же взмыла вверх и умчалась.
   – Не филин, случаем? – хмуро поинтересовалась я. – А то родственничек моего Грега любит обращаться именно в эту птицу.
   – Тебе везде сейчас будут мерещиться филины, – заметил вошедший в комнату Тин.
   Он принес поднос с чайничком и чашкой. Пара пирожков на тарелке вызвала улыбку на моем лице.
   – Спасибо, – поблагодарила я, поставив поднос на колени. – Конечно, глупо предположить, что это был именно Атанас.
   – Это была какая-то огромная черная птица сродни ворону, – сказал Влад. – Когда она исчезла, я услышал стоны. И бросился между деревьями. На полянке лежала девушка. Рядом валялся опрокинутый велосипед. Девушка была юной, худенькой, на вид лет шестнадцати. На ее шее виднелись раны, из них текла кровь. Пахло вампиром, но уже не так сильно. Мне показалось, она умирает. Я схватил ее на руки. Ее ресницы задрожали, глаза приоткрылись. Она глянула на меня и потеряла сознание. Не помню, как я домчался до поселения. Хранитель, как только увидел девушку и услышал мой сбивчивый рассказ, мгновенно принял решение. Умирающую отнесли в хранилище и положили ей Жемчужину под язык.
   Влад замолчал. Я видела, как он разволновался, вспоминая этот случай. Его зрачки расширились, он будто что-то разглядывал внутренним зрением.
   – Жемчужина спасла девушку от неминуемой смерти, – продолжил за него Стас.
   – Да, это так! – кивнул Рос. – А если бы она все-таки не умерла, то превратилась бы в вампира. И неизвестно, что для нее лучше.
   – Несколько дней девушка лежала в хранилище, – сказал Влад. – Она находилась в бессознательном состоянии. Но Жемчужина делала свое дело. Как нам объяснил Венцеслав, она почистила отравленную кровь, а может, и заменила ее на новую. Когда процесс закончился, выздоровление пошло очень быстро. Как-то утром девушка очнулась. Но она ничего не помнила о произошедшем. Увидев Венцеслава, безумно испугалась. Он придумал сказку о том, что живет в лесу в этой пирамиде, что он что-то типа отшельника. Она поверила. Он сказал ей, что она, видимо, упала с велосипеда. Он шел по лесу и обнаружил ее в бессознательном состоянии, и это было похоже на сотрясение мозга. И девушка снова поверила. Но на вопросы отвечать отказалась. Сообщила лишь, что она из Благовещенска, отдыхает в деревне у бабушки. Велосипед ее был в целости. Девушка больше ни о чем спрашивать не стала, выбралась из пирамиды, еще раз поблагодарила Венцеслава и спросила, в какую сторону ей ехать. Он объяснил, предложил помощь. Но она выглядела напуганной, хотя физически была совершенно здорова. Венцеслав понял, что она хочет лишь одного – быстрее убраться отсюда. И не стал ее удерживать. Так она и уехала.
   – И что с ней случилось дальше, неизвестно, – добавил Стас и хитро глянул на Влада.
   – К нашему большому сожалению, – сказал Рос.
   – Почему? – поинтересовался Тин.
   – Так наш Влад влюбился в нее! – с улыбкой заявил Стас. – Он потом пытался ее найти.
   – Ничего подобного! – возмутился Влад, но сильно покраснел. – Конечно, я беспокоился о ней, переживал, как она добралась до деревни своей бабушки.
   – Влюбился! – констатировал Рос. – Но и девушка прехорошенькая.
   – Даже не знаю, как зовут ее, – прошептал Влад.
   – Трогательная история, – заметила я.
   – Ладно, парни, надо бы дать нашей гостье возможность отдохнуть, – совсем другим тоном произнес Влад и встал.
   – Вот вы где! – раздался в этот момент звонкий голосок, и в комнату заглянула румяная голубоглазая красавица.
   – Велеслава! – восхитился Тин и бросился ей навстречу.
   Она звонко чмокнула его в щеку, затем поздоровалась со мной.
   – А мне наши говорят, что гости прибыли. И мой любимчик Тин пожаловал! Я жду-жду, все глаза проглядела в окошко. А гости и не идут. Затаились здесь!
   – Тин вроде к нам собирался, – с улыбкой сообщил Стас.
   – Еще чего! – возмутилась она. – Пусть уж лучше в моей избе отдыхает. Тем более гостевой домик за моим огородом находится, а не за вашим.
   – Что скажешь, Тин? – спросил Стас и лукаво улыбнулся.
   – Неудобно получилось, – засмущался тот. – Обещал к Велеславе.
   – Все понятно! – дружно рассмеялись братья. – Тогда мы уходим.
   – Лада, у тебя все есть? – заботливо поинтересовалась Велеслава. – А то, может, я принесу чего? Вы покушали? Я вот отбивные с маринованным луком только что пожарила.
   И Тин облизнулся.
   – Спасибо, у меня все есть, – ответила я.
   – Тогда не буду мешать. Отдыхай! – сказала Велеслава.
   Когда все ушли, я вздохнула с облегчением. После баньки, чая с пирожками я хотела лишь одного – спать. И не заметила, как оказалась в небольшой затемненной спаленке. Я двигалась как сомнамбула. Добравшись до кровати, даже не смогла раздеться, рухнула на одеяло и мгновенно провалилась в глубокий сон.
   Разбудил меня тонкий лунный луч, пробившийся сквозь щель между плотными льняными шторами. Он упал мне на лицо. И я открыла глаза. Поняв, что уже ночь, а луна взошла, я вскочила и посмотрела на часы. Было девять вечера, и я вздохнула с облегчением, полнолуние наступало в десять с минутами. Я зачем-то обошла комнаты и включила везде свет. С изумлением заметила, что на столе на кухне появились тарелки с какими-то замысловатыми салатами, красиво оформленные бутерброды, жареная курица, обложенная ломтиками картофеля и большое блюдо с пирогом. Я даже не слышала, что кто-то приходил.
   «Наверняка Велеслава принесла, – решила я, обозревая угощение. – Можно и подкрепиться».
   Я уселась за стол и попробовала всего понемногу. Пища оказалась необычайно вкусной. Поев, решила позвонить Тину и сообщить, что я уже проснулась. Но потом передумала. Он наверняка проводил время с Велеславой, и мешать ему не хотелось.
   Я оделась и вышла на улицу. Правда, сама не зная зачем, засунула в карман дубленки бронзовое зеркало. Наверное, подсознательно я боялась людей-рысей. Но когда я оказалась на улице, то сразу забыла о своих страхах. Вокруг все веселились. Деревня была освещена разноцветной иллюминацией, из многих дворов неслась музыка, раздавался смех и восторженный визг детей. Вначале я двинулась к видневшемуся в конце огорода дому Велеславы. Я приблизилась к калитке, ведущей в ее владения, но в последний момент передумала и повернула в сторону озера. Я знала, что скоро состоится торжественный вынос Жемчужины, будет устроен праздник в ее честь, и не хотела пропустить зрелище. Поэтому решила выбрать местечко поудобнее.
   Территория вокруг гостевого домика была огорожена довольно низким деревянным забором. Кое-где возле него возвышались раскидистые деревья. Я заприметила одно с толстым кривоватым стволом, от которого отходил короткий сук. Лучшего места для наблюдения трудно было придумать. Я решила забраться на этот сук. Но когда была в нескольких шагах от выбранного дерева, вдруг какая-то тень перемахнула через забор. Встающая луна заливала окрестности серебристым светом, было видно почти как днем. И я не могла ошибиться. Я замерла, машинально вынимая зеркало из кармана. Но оно было довольно большим, и я дергала за ручку, не в силах его вытащить. Раздалось рычание, и на тропинке прямо передо мной появилась молодая рысь. Это было великолепное животное – сильное, гибкое и красивое, но агрессивно настроенное. Я увидела приближающуюся морду с горящими желтыми глазами, подрагивающие кисточки на торчащих ушах, вздыбленную шерсть. Рысь плавно подкрадывалась ко мне и тихо рычала, обнажая острые белые клыки. От страха у меня язык прилип к гортани и одеревенели ноги. И вдруг сзади тоже раздалось рычание.
   «Все, мне конец! – подумала я. – Они сейчас растерзают меня, напав с двух сторон».
   Я с силой дернула застрявшее зеркало. Оно, наконец, выскочило из кармана, разорвав шов. Я не знала никаких заклинаний против оборотней, но была уверена, что зеркало магическое. К тому же на его оборотной стороне были выгравированы иероглифы, которые по идее должны были отгонять оборотней от владельца зеркала. Рысь замерла, медленно поводя головой и прижав уши. Я подняла зеркало прямо перед собой. И тут произошло сразу два события. В отполированной поверхности я увидела морду лисы. Могла бы поклясться, что это Тин, хотя узнать его было довольно трудно. Он рычал, обнажая длинные клыки, и приближался ко мне сзади. Луч луны упал на оборотную сторону зеркала и отразился какими-то странными игольчатыми нитями, которые разлетелись веером в разные стороны. Мало того, в воздухе появились нарисованные будто раскаленным золотом иероглифы. Часть попала на рысь. Она упала на живот и начала отползать, опуская морду. Я поняла суть происходящего и начала ловить зеркалом лунные лучи и направлять их на рысь. И вот она не выдержала и пустилась наутек.
   Когда ее тень перелетела через забор, я вздохнула с облегчением и обернулась. Тин стоял в паре шагов от меня. Его лицо выглядело напряженным.
   – Прости, что так получилось! – взволнованно произнес он. – Хорошо, что ты взяла с собой эту магическую вещь. Но опусти ее, пожалуйста! Иначе и я убегу!
   Я засунула зеркало за пазуху и плотно застегнула дубленку.
   – Хорошо, что в отразившейся лисе я опознала тебя, – со вздохом сказала я. – Услышав твое рычание, подумала, что еще одна рысь нападает сзади, и жутко испугалась.
   – Сейчас почти полная луна, – нервно ответил Тин. – Даже я с трудом держу себя в руках, поэтому и не приходил к тебе в домик.
   – Вот и хорошо! По крайней мере, я отлично выспалась.
   – Я сидел у Велеславы, мы любим подкалывать друг друга. И она варит отличную медовуху, мы уже напробовались разных сортов и без конца смеялись над собственными шуточками. Как вдруг Велеслава начала к чему-то прислушиваться. Я замолчал, ясно расслышав рычание. «Это у гостевого домика», – сказала она и вскочила. Но я жестом остановил ее и вылетел из избы. Еще не хватало, чтобы из-за нас рыси сцепились друг с другом! Я бросился на запах зверя и чуть не налетел на тебя. Вовремя остановившись, увидел, что ты достала зеркало. И отступил назад от инстинктивного страха перед этим предметом.
   – Как хорошо, что я последовала совету Ренаты и взяла его с собой! – сказала я и направилась к дереву.
   Тин плелся за мной, но близко не подходил. Видимо, зеркало наводило на него ужас.
   – Лада, куда ты идешь? – ныл он. – Может, вернемся вместе к Велеславе? Подождем у нее.
   – Нет, Тин! – решительно отказалась я. – Хватит с меня на сегодня оборотней. Ты ведь тоже чувствуешь себя не в своей тарелке, находясь рядом с человеком. И тем более когда я смыла с кожи запах твоей шерсти. Возвращайся к своей подружке, а я отсюда понаблюдаю за праздником. Как все закончится, спущусь к хранителю.
   – Велеслава тоже собирается на озеро, – сообщил он. – Что же я один останусь в ее избе?
   – Приходи сюда, если что, – предложила я.
   Мы уже были возле забора. Дерево стояло с нашей стороны. И я вначале забралась на перекладину, а потом на сук.
   – Отлично! – сообщила я стоящему внизу Тину. – Мне все видно, а сук толстый, так что сидеть удобно, как в кресле.
   – Тогда я пойду! – сказал он.
   – Ага! – ответила я и стала смотреть на озеро.
   Тин удалился, а я сосредоточилась на открывшемся передо мной виде.
   Озеро оказалось округлой формы. Его белая, покрытая ровным слоем снега поверхность сверкала в лучах луны. Силуэт пирамиды просматривался на противоположном берегу темным высоким конусом. Пока ничего не происходило. Луна поднималась все выше и казалась мне идеально ровным диском. Ее свет заливал окрестности и, отражаясь от белого снега, серебрил ночь, делая ее сияющей и праздничной. Постепенно я начала успокаиваться, глядя на эту волшебную картину. Так и казалось, что на краю сверкающего неба покажутся санки, запряженные оленями и везущие Санта Клауса.
   Я отчего-то вспомнила прошлый Новый год. Тогда я оказалась в норвежском городке Лиллехаммер в гостях у друзей моей мамы. Мы отлично проводили время, но я постоянно скучала о Греге. В то время мы как раз пытались осуществить его мечту об обратном превращении, но мой любимый был не готов. Он не выдерживал даже поцелуев и сразу исчезал. И как раз тогда он отсутствовал. Однако появился в новогоднюю ночь. Отель, в котором я поселилась, устраивал новогодний бал. Грег возник среди толпы гостей в костюме мистера Икс и в бархатной полумаске, скрывающей его лицо. Он пригласил меня на танец, и я точно знала, что это он. Помню это ощущение восторженного счастья, охватившее меня. И даже то, что Грег исчез, не дождавшись полуночи, не омрачило моего настроения, не убавило моей любви. Ведь наутро я обнаружила вот этот самый кулон, выточенный из крупного алмаза и заполненный его кровью. Я засунула руку под дубленку и нащупала округлую поверхность. Это был его подарок на Новый год. И с тех пор я не расстаюсь с этим украшением. Кровь Грега не раз выручала меня в трудные минуты, спасала от неминуемой беды. Вот и сейчас я возлагала на нее большие надежды. Именно при ее помощи я могла оказываться в трансах, попадать в прошлое и общаться с моим любимым. Осталось лишь восстановить ее количество при помощи Багровой Жемчужины. А ради этого можно преодолеть страхи. Главное, что я оказалась здесь вовремя.
   Я достала кулон и приподняла его. Алая капелька сверкала на дне, словно рубин. Вначале я думала, что Жемчужина может сотворить любое ее количество и даже хотела приготовить какой-нибудь большой сосуд, но Венцеслав сказал, что кровь восстановится лишь до того объема, который был раньше в этом кулоне, и не более того. Я поцеловала округлый бок моего талисмана и убрала его под свитер.
   В этот момент заметила, что на берегу со стороны деревни появились славы. Они начали быстро спускаться на озеро. Мелодичные песнопения нарушили тишину ночи. Меня удивило, что у них в руках не было ни огонька. Я видела, как они образовали что-то типа подковы, ее раскрытый конец был обращен к пирамиде. Появился квадратик света. Значит, ее дверь раскрылась, и проем ярко осветился. Из пирамиды вышел человек. Без сомнения, это должен быть хранитель Венцеслав. Но я находилась на противоположном берегу, поэтому могла лишь угадывать. По обе стороны хранителя двигались две фигуры, они несли светильники. Их круглые шары медленно плыли, давая слабый розоватый свет. Мне показалось, что в руках Венцеслава какой-то треножник. Но с моего места было плохо видно, и я предположила, что это подставка для Жемчужины. Процессия направилась вглубь «подковы». Славы низко склонились. Хранитель остановился посередине озера. Славы замкнули линию и образовали довольно ровный круг, взявшись за руки. Хранитель и его подручные установили треножник посередине и встали треугольником. Светильники были погашены. Славы начали медленно двигаться по кругу и продолжать петь. Слов я не расслышала, но это была какая-то протяжная красивая мелодия. Минут через десять они замолчали и замерли. Картинка завораживала. Полная луна, сияющая в чернильном небе, заснеженная тайга, белое озеро, застывшие в молчании люди, образовавшие огромный круг, внутри которого был треугольник. И посередине этого треугольника темнело пятно. Я замерла, ожидая продолжения. И вдруг что-то неуловимо изменилось, словно серебристый свет начал меркнуть и окружающее пространство затуманилось. Я подняла глаза. На сияющий диск наползала с краю какая-то тень.
   – Это что, сегодня еще и затмение? – пробормотала я.
   Славы в этот момент взвыли, по-другому я эти звуки назвать не могу. Причем это было так громко и страшно, что у меня мороз побежал по коже, и захотелось немедленно укрыться в домике и носа не высовывать, пока все не закончится. Но я вцепилась в ствол дерева, на котором сидела, и решила дождаться окончания церемонии. Ведь моя очередь должна была наступить после нее. Тень наползала на диск луны, славы завывали все громче. И вдруг над темным пятном треножника начала разгораться красная точка. Она была яркой и видной издалека, словно уголек в ночи. Славы мгновенно замолчали. «Уголек» все разгорался. И вот целый сноп розовых лучей вылетел из середины треножника и осветил пространство. Лучи были настолько мощными, что казалось, достали до луны. Мне даже на миг показалось, что ее диск окрасился в розоватый свет. Тень начала уползать, и скоро луна вновь засияла во всей своей красе и ярко осветила пространство. Я всмотрелась в славов и вздрогнула. Это были уже рыси. Они резвились на снегу, катались, задирая лапы, прыгали, играя друг с другом. Розовый свет Жемчужины и серебристый луны хорошо освещали их, и ошибиться я не могла. Только Венцеслав с подручными остались в облике людей и по-прежнему стояли треугольником вокруг треножника. Я застыла на дереве, боясь пошевелиться. Но рысям было явно не до меня. Они продолжали резвиться еще какое-то время. Но как только свет Жемчужины начал гаснуть, они резко разбежались в разные стороны. Кто-то умчался в тайгу, а кто-то вернулся в деревню.
   – А ведь среди них наверняка и Велеслава и красавцы-братья! – пробормотала я. – После сегодняшнего зрелища, мне не стоит забывать, что они все же хищники.
   Я нащупала зеркало за пазухой и вздохнула с облегчением. Хоть какая-то защита.
   На озере уже никого не осталось, только Жемчужина мягко сияла розоватой точкой на темном пятне треножника, и Венцеслав с подручными стояли возле нее.
   – Пора, – прошептала я и слезла с дерева.
   Но от страха ноги подгибались. После увиденных рысей оказаться на открытом пространстве не очень-то улыбалось.
   – Но я должна это сделать! – сказала я сама себе. – Отступать нельзя.
   И начала спускаться с высокого берега на озеро.
   Но когда я приблизилась к Жемчужине, она вдруг резко погасла. Я вежливо поздоровалась с присутствующими, поздравила с наступающим Новым годом, до которого оставалось около получаса, затем поклонилась Жемчужине. Но она оставалась темной и безжизненной. А ведь в прошлый раз она, только я вошла в хранилище, сразу засияла. Я это хорошо помнила. Венцеслав тогда сказал, что она рада моему появлению, и усилением света приветствует меня.
   – Что с ней? – робко спросила я Венцеслава.
   – Не знаю, – удивленно ответил он и склонился над треножником. – Но она закрылась от тебя.
   – Что же делать? – чуть не расплакалась я. – Мне так нужна ее помощь! Может, внести ее обратно в хранилище?
   Венцеслав не ответил. Он приблизил лицо к Жемчужине, но молчал.
   – Не знаю, что с ней, – тихо повторил он. – Но она полностью «ушла в себя», если можно так выразиться. Даже тепла от нее не исходит.
   – Пожалуйста! – всхлипнула я.
   – Приблизься ко мне, – предложил он.
   И я подошла почти вплотную. Его подручные отпрянули от нас, а затем и удалились от треножника на несколько шагов. Венцеслав втянул носом воздух, затем наклонился ко мне, чуть не касаясь подбородком моей головы.
   – Какое-то непонятное мне враждебное поле, – задумчиво проговорил он. – У тебя защита… от оборотней.
   – Черт! – вскрикнула я и отодвинулась. – Это зеркало! У меня при себе есть бронзовое китайское зеркало.
   Венцеслав изменился в лице.
   – Отражающее истинный лик зверя? С заклинаниями на оборотной стороне? – нервно уточнил он.
   Я молча кивнула.
   – Быстро уноси его отсюда! Иначе ничего не получится!
   Я со всех ног бросилась к берегу. Взобравшись наверх, вытащила зеркало из-за пазухи и положила его на перекладину забора возле дерева, на котором я сидела. И побежала обратно. Я задыхалась, пот застилал глаза. Когда я приблизилась к треножнику, горящая красная точка сказала мне о многом. И я перевела дух.
   – Вот и славно! – сказал Венцеслав. – Но ты могла бы заранее об этом подумать.
   – О чем? – сухо ответила я. – О том, что останусь без какой-либо защиты среди рысей. Одна уже пыталась напасть на меня прямо возле домика, в котором я сейчас живу.
   – Да что ты? – явно удивился Венцеслав. – Этого просто не может быть! Сегодня праздник, к тому же все славы знают о твоем приезде, все предупреждены, что должны относиться к нашим гостям благожелательно и при случае оказывать всяческое содействие.
   – Но кто-то пытался напасть на меня, – хмуро произнесла я.
   Венцеслав приблизился к Жемчужине и поднял руку над ней. Она ответила ему пучком лучей красноватого света.
   – Подойди! – предложил он.
   Я встала рядом, надеясь, что наконец-то начнется обряд по увеличению крови. Но хранитель попросил поднять руку. Его ладонь легла сверху, она была большой и теплой. И вдруг пучок света, бивший из Жемчужины снизу, прошел как бы сквозь наши сложенные руки и растянулся веером. И в этом веерном экране я увидела крадущуюся рысь. Дальше мы словно просмотрели кадры из фильма. Вот я подняла зеркало, вот рысь метнулась прочь, но невидимый оператор следовал за ней, продолжая снимать. Она легко перепрыгнула через забор, скатилась с берега вниз и обратилась в высокую стройную девушку.
   – Златослава! – удовлетворенно проговорил Венцеслав. – Я так и думал! Влад с братьями был у тебя в гостях?
   – Да, – с недоумением ответила я.
   – Златослава давно любит Влада, но он не отвечает ей взаимностью. Ее нападение вызвано необоснованной ревностью.
   – Но мне от этого не легче! – пробормотала я. – Быстрей бы уже убраться отсюда.
   Венцеслав сжал мою руку и опустил ее. Жемчужина «притушила» свет.
   – Приготовьте! – громко приказал он.
   Подручные приблизились и начали что-то делать. Я терпеливо ждала. Когда они с поклонами отошли, Венцеслав взял меня за руку и подвел к треножнику. Жемчужину положили на небольшую ажурную подставку.
   – Поставь кулон под Жемчужину, – предложил Венцеслав. – Видишь, специальное углубление? Вот в него.
   Я сделала, как он сказал.
   – Отлично, – одобрил он. – Размер подошел идеально. Сейчас открой кулон, вылей всю кровь на Жемчужину и снова поставь его открытым концом под нее.
   Я дрожащими от волнения пальцами отвинтила крышечку. В морозном воздухе появился терпкий запах крови. Подручные быстро отошли и отвернулись. Венцеслав сильно побледнел и зажал нос ладонью.
   – Жемчужина, помоги мне! – попросила я. – Только не нужно больше создавать копию моего любимого. Твоему племени это не нравится.
   Венцеслав глянул на меня с изумлением, затем одобрительно закивал. В прошлый раз, как только я капнула кровь на Жемчужину, она воссоздала копию Грега, но в виде вампира. И Венцеслав с трудом сдержал себя. Мне было страшно представить, что и сейчас появится Грег – вампир. Реакцию рысей трудно даже вообразить. Но ничего хорошего от такого действа ждать не приходилось.
   Я опрокинула кулон над Жемчужиной. Кровь капнула несколько раз, и он опустел. Я быстро установила его вниз. Округлая поверхность реликвии засияла алыми переливами. Кровь словно сгустилась и превратилась в крупную каплю. Я не сводила с нее глаз. И вот Жемчужина начала вбирать ее в себя. Капля становилась все меньше, затем исчезла. Поверхность выглядела гладкой и сухой. Я в волнении сжала руки, ожидая продолжения. От действий Жемчужины зависело многое. А если она не захочет отдать кровь обратно? Для меня это явилось бы настоящей катастрофой. И вдруг Жемчужина погасла. Она выглядела черной застывшей бусиной.
   – Что это?! – вскрикнула я, повернувшись к Венцеславу.
   Он выглядел удивленным.
   В этот момент появилась какая-то быстро движущая тень, и мы невольно подняли лица. Огромный филин скользил низко над озером. Я обмерла от страха, подумав, что Атанас каким-то образом выследил меня и сейчас хочет помешать получить кровь. Но ведь Дино увез его в монастырь «Белый склеп», и он сейчас должен находиться там.
   – Мерзкая птица! – сказал Венцеслав и что-то крикнул подручным.
   Те мгновенно превратились в огромных рысей и прыгнули вверх, стараясь достать его выпущенными длиннющими когтями. Филин взмыл в небо и, противно ухая, улетел прочь.
   – Что это было? – испуганно поинтересовалась я.
   – Какая-то враждебная сущность, – ответил Венцеслав. – Мало ли их тут шатается. И тем более в полнолуние! Не обращай внимания.
   Я хотела сообщить ему о своих подозрениях, но откуда-то раздался веселый перезвон, затем грохот салюта. Над деревней появились вспышки самого настоящего фейерверка, что меня безмерно удивило. Я-то думала, что рыси боятся огня. Но оказалось, славы уже приняли людской облик и встречали наступление Нового года вполне традиционно.
   – Полночь, – констатировал Венцеслав. – С Новым годом! – обратился он к Жемчужине, которая вновь засияла.
   – С Новым годом, – повторила я.
   – Мои поздравления, – сказал хранитель.
   Его помощники улыбались и кланялись нам. Я поздравила всех присутствующих и пожелала здоровья и счастья.
   В этот миг под Жемчужиной появилась ярко-алая капля и медленно упала в кулон. Я затаила дыхание. И вот уже следующая краснеет, словно свисающая бусина. Капля за каплей наполнялся мой кулон. Как только кровь заняла его целиком, Жемчужина погасла. Я низко поклонилась ей и горячо поблагодарила. Затем поклонилась и Венцеславу с подручными. Обряд завершился благополучно, и сейчас у меня было прежнее количество крови Грега. Я плотно завинтила крышечку и спрятала драгоценное украшение под свитер. По правде говоря, мне хотелось немедленно покинуть племя рысей. Но я не знала, где сейчас находится Тин. И была уверена, что идея бежать в новогоднюю ночь через тайгу около ста километров ему вряд ли придется по вкусу.
   Я поднялась на берег, взяла зеркало и направилась к домику. Меня удивило, что в окнах горел свет. Но когда я вошла внутрь, то услышала музыку. В комнату, пока я отсутствовала, кто-то втащил елку, она была уже украшена разноцветными гирляндами, стол ломился от праздничного угощения. Я знала, что оборотни алкоголь не жалуют, но между блюдами возвышалась бутылка шампанского. Тин, Велеслава и братья-гимнасты находились в комнате. И не успела я войти, как они бросились поздравлять меня с праздником. Я застыла на пороге, не зная, как себя вести.
   – Лада! – радостно сказал Тин. – Чего растерялась? Заходи!
   – Минутку, – пробормотала я и выскочила в коридор.
   Сняла дубленку, засунула бронзовое зеркало глубже в свою сумку. Затем поменяла спортивную футболку на нарядную бирюзовую кофточку. Расчесав волосы, посмотрелась в большое зеркало возле вешалки. Несмотря на треволнения последних дней, выглядела я на удивление хорошо. Улыбнувшись своему отражению, я достала из выреза кофточки кулон и открыла его. С любопытством понюхала. Кровь пахла, несомненно, так же как и раньше. Но я и не сомневалась в силе Жемчужины. Удовлетворенно вздохнув, плотно завинтила крышечку, поцеловала кулон, прошептала: «Грег, любимый» и отправилась в комнату.
   Мое появление встретили восторженными криками. И снова начали поздравлять. Затем мы уселись за стол. Тин с жадностью набросился на еду, сказав, что пока дожидался моего возвращения, чуть с голоду не умер. Велеслава весело рассмеялась и заметила, что тяжело придется его жене и такого обжору трудно прокормить. Но Тин лишь улыбнулся. Стас открыл шампанское. Мы чокнулись. Через какое-то время начали танцевать. Меня пригласил Влад. Я с опаской на него посмотрела, вспомнив о Златославе. И тут мои мысли будто материализовались, и в комнату вошла высокая стройная эффектная девушка. И хотя музыка продолжала звучать, все замерли, глядя на нее. Я отстранилась от Влада.
   – Вечер добрый, Злата! – ласково произнес Стас. – С Новым годом!
   – И вас всех поздравляю, – любезно ответила она.
   Но мне очень не понравился взгляд, который она метнула вначале на Влада, затем на меня. Он был враждебным. Но лицо Златы вновь приобрело приветливое выражение. Я не могла не отдать должное ее необычайной красоте. Насколько я могла заметить, все славы отличались особой статью, миловидностью и пышущим здоровьем видом. И все они были русоволосые и светлоглазые. Но забранные в высокий густой хвост волосы Златы были черного цвета, а миндалевидные, густо подкрашенные глаза – ярко-зеленого. И она была очень высокой для девушки.
   Тин быстро налил ей шампанского, она подняла бокал и еще раз поздравила всех с Новым годом. Затем подошла ко мне. Все снова замолчали. А я напряглась, не зная, чего от нее ждать.
   – Хочу извиниться, – мягко произнесла Злата и обворожительно мне улыбнулась. Но ее глаза остались холодными. – Сама не знаю, как получилось, что я захотела напасть на тебя. Но Венцеслав уже устроил мне взбучку. Так что прости!
   – Хорошо, – кивнула я. – Все в порядке.
   – Он мне рассказал о твоей беспримерной любви к вампиру, – продолжила она медовым голосом. – А я уважаю сильные чувства. За любовь!
   И Злата подняла бокал. Тин всем налил. Мы чокнулись. Мне все больше хотелось удалиться из этой компании. И когда все снова начали танцевать, причем Злата пригласила Влада, я незаметно вышла из комнаты и укрылась в спаленке. К моему сожалению, замок на двери отсутствовал. Но я подперла ее стулом и, не включая свет и не раздеваясь, улеглась на кровать.
   Закрыв глаза, начала думать о моем любимом. За последнее время я приобрела привычку грезить часами, и Грег являлся мне словно наяву. Я видела его как живого, мысленно с ним разговаривала, обнимала его, целовала. И часто даже чувствовала вкус его губ. Вот и сейчас я закрыла глаза, погрузилась в приятные мечты. Мне так много нужно было рассказать любимому. И главная новость, я смогла увеличить кровь до прежнего количества. То, что у меня ее снова полный кулон, не давало мне покоя. Хотелось достать его, обвести вокруг себя хотя бы пару кругов и вызвать Лилу, чтобы она отправила меня в прошлое. Я прокручивала в мыслях этот план, но понимала, что здесь его лучше не осуществлять. Я находилась не в том месте и не в то время. А реакцию рысей на появление вампирского флайка нетрудно было предугадать. Им бы это точно не понравилось. И тем более в полнолуние. И я решила потерпеть до возвращения в Москву.
   – Любимый мой, все хорошо, – прошептала я, прижимая кулон к сердцу. – Скоро мы сможем увидеться, и я все-все расскажу тебе…
   Я увидела туманное лицо Грега, появляющееся перед моим внутренним взором, его губы улыбались, глаза сияли радостью. Я поцеловала его, замирая от нежности и счастья, и провалилась в сон.
   Разбудил меня Тин. Я открыла глаза и увидела его улыбающееся лицо. На улице еще даже не рассвело.
   – Ой, который час? – удивилась я. – И где все?
   – Проспала ты все на свете, Лада! – рассмеявшись, ответил он. – Такое гулянье ночью развернулось! Мы вначале здесь танцевали. А потом к Горке отправились и уже веселились со всеми. Здорово было! А сейчас все спят, потому что шесть утра.
   – А ты чего не спишь? – вяло спросила я.
   – Так убегать нам пора, – изумленно ответил он. – Или на самолет хочешь опоздать? Рейс-то у тебя во сколько?
   – Точно! – окончательно проснулась я и вскочила с кровати. – Что ж ты меня раньше не разбудил?! А мы успеем?
   – Не волнуйся! Домчу вовремя.
   – Регистрация в девять, – взволнованно проговорила я.
   – Мы еще поесть успеем, – сказал он.
   – Кто про что, а лис всегда про еду, – пробормотала я и вышла из комнаты.
   Когда умылась, сразу собрала сумку. Войдя на кухню, увидела сидящего за столом Тина. Он уплетал пирог и запивал его чаем.
   – Давай, подкрепляйся, – оживленно предложил он и пододвинул ко мне блюдо с остатками жареной курицы.
   – Нет уж, лопай сам. А я лучше в аэропорту чаю выпью, – ответила я, – на полный желудок трястись на твоей спине не очень-то хочется.
   Тин глянул на меня и продолжил жевать пирог. Я терпеливо ждала, пока он закончит завтрак.
   Прощаться мы ни с кем не стали. К тому же в деревне стояла тишина. Нагулявшись за ночь, славы крепко спали. Тин предложил мне двинуться в путь прямо со двора гостевого домика.
   – А что? – сказал он на мое удивленное замечание. – Охота что ли до леса топать? Ты плетешься кое-как, мы только через озеро полчаса будем идти. Все ведь спят, никто ничего и не заметит.
   – Слушай, прости, если задаю некорректный вопрос, – не выдержала я, – а почему у тебя три хвоста? Или так положено лисам-оборотням?
   Тин замер, а потом звонко расхохотался.
   – Заметила, значит? – сказал он, когда успокоился. – Сейчас попытаюсь сформулировать кратко и понятно. Божественная лиса имеет цзю вэй – девять хвостов. А девять, согласно китайской нумерологии, есть число «высшего ян». Чтобы дойти до неба и стать божественной Небесной лисой, необходимо преодолеть множество ступеней.
   – У тебя уже три! – восхитилась я. – Значит, ты продвинутый лис, если можно так выразиться.
   – Ну, типа того, – ответил Тин и хитро улыбнулся.
   Превращение прошло без задержек. И вот мы уже мчимся через озеро, залетаем в тайгу, и я по привычке закрываю глаза. Дальше все было по стандартной для нас схеме.
   Мы благополучно доехали до аэропорта. Я даже успела выпить чашку чая в кафе. Тепло попрощавшись с Тином и еще раз поблагодарив за все, я отправилась к выходу на посадку.

Часть вторая
Копия

   Одни лишь призраки.… Болит душа от ран,
   Не уступив судьбе неумолимой.
   Одни лишь призраки…. Но мне милей обман,
   Чем жизнь во мраке без моей любимой.
Рубиан Гарц

   Я никого не предупредила, что приезжаю. К тому же в Москве было раннее утро первого января. Город спал. Я благополучно доехала домой на такси, вяло отвечая на замечания водителя. Он все пытался рассказать, как встретил Новый год, как сразу пришлось ехать в смену, но я не слушала, а смотрела в окно и думала о своем. Одна часть задачи была выполнена. Кровь имелась, а я была жива и здорова и могла продолжать искать средство вернуть моего любимого в наше время. Я решила сегодня передохнуть и отоспаться. Родителями лучше позвонить через пару дней и сообщить, следуя легенде, что только что вернулась из Лондона, но Грег пока остался там.
   «И нужно завтра же навестить Ренату, – размышляла я. – Вдруг она уже увидела Грега в его нынешнем состоянии и смогла изобразить его?»
   Квартира встретила меня тишиной и темнотой. Я по привычке, которую приобрела в разлуке с любимым, зажгла везде свет. По-прежнему было невыносимо оставаться здесь в одиночестве, и я никак не могла привыкнуть к этому. Разобрав вещи и приняв душ, я упала на кровать. Голова после длительного перелета все еще немного кружилась, глаза начали слипаться.
   – Любовь моя, приснись! – шептала я, чувствуя, что проваливаюсь в сон. – Хоть так я увижу тебя…
   Но Грег не явился мне.
   Я очнулась под вечер. В спальне было темно. Я услышала тихое треньканье. Смартфон сообщал о приходе СМС. Мне не хотелось даже смотреть. Последнее время ничего радостного ждать не приходилось. Но смартфон снова подал сигнал, и я взяла его со столика. Сообщение было от Ренаты, и я сразу начала волноваться.
   «Лада, как вернешься, немедленно свяжись со мной», – гласило оно.
   Я невольно вздрогнула. Душу охватили самые дурные предчувствия. Я села и набрала ее номер.
   – Ты в городе? – торопливо спросила Рената, даже не поздоровавшись. – А почему так долго не отвечаешь?
   – Привет! – сказала я. – Утром прилетела. Когда оказалась дома, сразу уснула.
   – Никуда не выходила? – уточнила она.
   – Рената, что случилось? Можешь ты мне толком объяснить?
   – Атанас сбежал от Дино, и мы не знаем, где он сейчас, – сообщила она. – А ты помнишь, как агрессивно он был настроен. К тому же совсем потерял рассудок от радужной крови. Просто мы раньше не хотели тебе об этом говорить, тем более ты все равно улетала в Благовещенск. И мы надеялись, что обнаружим его до твоего возвращения.
   – Вот значит как…, – прошептала я и мгновенно вспомнила огромного филина, пролетавшего над озером.
   Но постаралась отогнать тревожные мысли. Вряд ли это был Атанас. К тому же что его могло остановить, если бы это был действительно он? Точно не прыгающие рыси. Он мог легко подхватить меня и унести, куда вздумается. Я находилась на открытом пространстве, и какая-либо защита отсутствовала. Передо мной на миг появились злобные желтые глаза, щелкающий клюв, огромные загнутые когти, и я усилием воли убрала это видение. Оно наводило на меня ужас.
   – И вот еще что, – задумчиво продолжила Рената, – Атанас отчего-то уверен, что тогда в подвале довел задуманное до конца и превратил тебя в вампира. Дино мне рассказал, что когда тащил его по воздуху в монастырь, Атанас ненадолго очнулся, огляделся, удивился, а потом начал хохотать и говорить, что он доволен и эта дурочка Лада наконец-то в клане бессмертных. Дино не стал опровергать его заявление. Мы решили, что он не в себе из-за радужной крови.
   – Я боюсь, – тихо проговорила я. – Атанас хитрый и мудрый, и он скоро поймет, что я по-прежнему обычная девушка. Для этого всего лишь нужно найти меня.
   – А я о чем? – ответила Рената. – Поэтому и решила тебя предупредить, чтобы ты пока никуда не выходила из квартиры. Но я удивлена, почему он за эти дни тебя не отыскал.
   – А, может, и отыскал, – сказала я. – На озере в новогоднюю ночь появился огромный филин. Рыси его прогнали…
   – Рыси? Вряд ли бы он испугался оборотней. Его сейчас ничто и никто не остановит. Он бы выждал удобного момента и все равно напал на тебя, – резонно заметила Рената.
   – От меня после вашей лечебной ванны сильно разило вампиром, – предположила я. – Ты бы видела, как от меня животные шарахались! Да и оборотни тоже с трудом сдерживались. Спасибо, кстати, за зеркало! Оно меня выручило. Был случай…
   – Ты его привезла обратно?! – взволновано перебила меня Рената.
   – В целости и сохранности. И могу вернуть в любой момент, – с улыбкой ответила я.
   – Отлично! Я рада…
   – Без проблем, – тихо сказала я.
   – Если от тебя так сильно пахло вампиром, то именно это могло ввести Атанаса в заблуждение. И он уверился, что обратил тебя, – после паузы сказала Рената. – Да, видимо, поэтому ты избежала нападения. Я должна подумать. Появились кое-какие идеи. Кровь восстановила?
   – Полностью, – ответила я, с нетерпением ожидая, что Рената поделится своими мыслями.
   Но она молчала.
   – Я должна подумать, – через какое-то время снова повторила она. – А ты пока отдыхай и никуда не выходи.
   – Ты пыталась нарисовать Грега?.. – начала я, но она быстро попрощалась и положила трубку.
   «Черт побери! – метались мысли. – Атанас на свободе! А я-то надеялась, что он сейчас лежит в гробу в монастыре под неусыпным наблюдением отца-настоятеля. Но он, вполне возможно, где-нибудь рядом! И считает меня виновной чуть ли не во всех грехах. Из-за меня он лишился Грега-вампира, я убила его любимую Леру, я плохо влияю на Ренату и она снова отказалась от употребления людской крови. Несомненно, все это он приписывает мне».
   Захотелось немедленно вызвать Лилу и погрузиться в транс. Я чувствовала себя беззащитной и мечтала оказаться рядом с Грегом, пусть и в виде призрака, и все рассказать ему. Но что бы это дало? Я только расстроила бы любимого, помочь он мне все равно ничем не сможет.
   Я выпила чай, затем слонялась по квартире, не зная, чем себя занять. Захотелось позвонить родителям, просто поболтать с ними, но они сильно удивились бы, что я первого января вернулась в Москву. И они сразу начнут настаивать, чтобы я приехала к ним. Но после сообщения Ренаты выходить из безопасного убежища было верхом безрассудства. Я посмотрела первый попавшийся под руку фильм, поужинала, посидела в гостиной на диване, глядя на картину Ренаты, где мы были изображены с Грегом на цветущем летнем лугу, затем решила, что утро вечера мудренее, и отправилась в спальню. Но уснуть так и не смогла. Проворочавшись с боку на бок пару часов, я села на кровати и взяла кулон. По правде говоря, желание увидеть любимого становилось невыносимым.
   – Должна же я удостовериться, что с ним все в порядке, – убеждала я саму себя, – и он жив-здоров. Глянуть одним глазком! Да и сообщить ему о последних событиях.
   Я отвинтила крышечку. Терпкий запах крови ударил в нос.
   – Вот! – обрадовалась я. – Мне необходимо проверить, осталась ли кровь такой же. Исключительно в целях научного эксперимента я должна вызвать Лилу… А то вдруг восстановленная кровь не обладает нужными свойствами и бесполезна?
   Я набрала на палец алой жидкости и обвела вокруг себя пару кругов. Уже открыла рот, что позвать Лилу, как передо мной появилось розоватое облачко, на котором лежала девочка в розовом платье.
   – Тут я, – недовольно проговорила она. – А то ты сейчас начнешь орать на всю вселенную: «Лила! Лила!»
   – Привет! – обрадовалась я. – Как хорошо, что ты уже здесь!
   – Хочешь к Грегу, – со вздохом сказала она.
   – Конечно! К тому же надо понять, какова восстановленная кровь. Что скажешь?
   Лила протянула руку и потрогала кровавую черту, висящую в воздухе. Затем поднесла пальцы к лицу. Ее глаза сильно расширились.
   – Свежа! – констатировала она после паузы.
   – Тогда отправь меня скорее! – нетерпеливо попросила я. – Энергия крови расходуется, а мы тут болтаем…
   Лила вытерла пальцы и пробормотала:
   – Возни с вами не оберешься. А ведь оба люди! И что я только здесь делаю?
   – Ну, пожалуйста, не тяни! – умоляющим голосом сказала я.
   И дальше все произошло не так, как обычно. Я не погружалась медленно в состояние измененного сознания, а моментально оказалась в комнатенке Грега. Возможно, так действовала обновленная кровь.
   Он сидел за столом и грыз кончик карандаша. Перед ним лежал исписанный наполовину тетрадный лист. Судя по освещению, солнце только что село. Квадрат окна подсвечивался красноватыми тонами заката. Как только я оказалась сбоку стола, Грег резко повернул голову. В его расширившихся зрачках застыл ужас.
   – Милый, это я!
   Заволновавшись, я сделала шаг к нему, но расстояние между стеной и столом было крохотным, и я уперлась в его край, словно была здесь во плоти. Грег отпрянул. Его лицо искажал страх.
   – Да что это такое! – нервно заговорила я. – Ты не видишь меня? Или не узнаешь? Что происходит?
   Лила уже отправляла меня при помощи энергии крови в прошлое, и Грег видел меня в облике, похожем на призрак. Но узнавал сразу. И даже слышал мой голос, правда, шелестящий и слабо различимый. Но все равно мы могли общаться. Но сейчас я поняла по его реакции, что он чем-то безумно напуган. Но он смотрел прямо на меня. И значит, я проявилась в его реальности, если можно так выразиться.
   – Любимый, – ласково произнесла я и попыталась обойти стол.
   Но Грег залез на топчан и забился в угол. Его глаза по-прежнему были расширены, лицо сильно побледнело. Я так растерялась, что не знала, что делать. Может, восстановленная кровь действовала как-то по-другому и превратила меня в некоего монстра, и Грег сейчас видит именно его. В растерянности я склонилась над столом и медленно вслух прочитала:
   Должен я уйти, потом – вернуться, чтоб открыть опять все ту же дверь. Перейти порог и улыбнуться, и забыть о тщетности потерь. И забыть о боли расставанья. Все исправить, вновь шагнув к тебе. Уничтожить вечность расстоянья, распознав погрешности в судьбе. И узнать закон: любовь все может! Пусть она – неслышная мольба. Превращений путь уже несложен. Я люблю, а, значит, я – судьба!
   По мере того, как я читала, лицо Грега принимало все более спокойное выражение. Я поглядывала на него и старалась, чтобы мой голос звучал мягко и нежно. Но и стихотворение мне понравилось, и читала я с выражением. Грег внимательно вслушивался. Его лицо разгладилось, и даже румянец вернулся.
   – Лада…, – прошептал он.
   – Да, милый, это я! Наконец-то ты узнал. Какое прекрасное стихотворение ты написал!
   – Тебе, правда, нравится? – спросил он более живо, но тут же вновь будто сжался, глядя на меня с подозрением.
   – Очень! – подтвердила я и забралась на край топчана.
   – Не приближайся! – со страхом произнес он.
   – Да что с тобой?! – не выдержала я и расплакалась.
   Грег с изумлением смотрел на меня.
   – Ты плачешь? – взволнованно спросил он. – Я вижу слезы на твоем лице! Настоящие прозрачные слезы…. А ведь вампиры не могут плакать, – шепотом добавил он. – Неужели он меня обманул?
   – Кто? – удивилась я и вытерла глаза. – О чем ты вообще?!
   – Ты не вампир? – еле слышно проговорил он. – Лада! Ты все еще обычная девушка? Но почему я тогда вижу тебя не в виде туманного призрака, а вполне явственно? Ты будто живая!
   – Боже мой! – всполошилась я. – И ты видишь меня в пижаме?
   Перед тем, как Лила отправила меня в прошлое, я действительно была в трикотажной пижаме. Она состояла из коротких шортиков и майки на широких лямках, была светло-голубого цвета в мелкий розовый цветочек. Я была уверена, что Грег отчетливо меня не увидит, и даже не подумала переодеться.
   – Да, – улыбнулся он, – помню эту милую пижамку. Мне она всегда нравилась!
   – Я воспользовалась восстановленной кровью, – торопливо заговорила я. – Может, от этого возник эффект моего реального присутствия. Но неужели только из-за того, что я не выгляжу как туманный призрак, ты решил, что я вампир?
   Грег приблизился. Он протянул руку. Я попыталась взять его дрожащие пальцы, но ничего не ощутила. Наши руки не могли встретиться и прошли сквозь друг друга. На мои глаза снова навернулись слезы.
   – Тут появлялся Атанас, – тихо сообщил Грег, глядя мне в глаза. – Он рассказал, что превратил тебя в вампира. Он так жутко смеялся. Уверял, что ты непременно появишься в моем времени и укусишь меня. И у нас нет другого выхода. И вот ты возникла в моей комнате, к тому же я вижу тебя четко. Что я должен был подумать?
   – Значит, Атанас уверен, что обратил меня, – прошептала я.
   И села на топчан возле Грега. Я подробно ему рассказала о смерти Леры и нападении на меня Атанаса.
   – Ты находишься в опасности! – заволновался Грег, когда я закончила свое повествование. – И я совершенно бессилен! Сижу тут, в этом двадцать третьем году, и ничего не могу поделать. Будет этому конец?!
   Он сжал кулаки.
   – Рената пытается нарисовать тебя, – увещевающим тоном произнесла я. – Думаю, скоро все получится. Главное, потерпеть и ничем себя не выдать.
   – Это тяжело, Лада! Я постоянно себя контролирую. Мои знания о будущем уже не раз подводили меня. Все эти иностранные словечки, которые в твоем… господи, что я говорю! – в нашем времени так прочно вплелись в русский язык, словно сорняки, никак не выветрятся из моей памяти. И я машинально их произношу. Все эти «гаджеты», «лайфхаки», «соцсети», «чаты», «мейлы» и так далее до бесконечности, въелись в мою память. Иногда против воли подобное срывается с языка, особенно когда я взволнован и с трудом себя контролирую. А я же поэт! Эмоциональность на несколько порядков выше, чем у обычного человека. К тому же я в постоянном стрессе после обратного превращения, организм перестраивается, психика пытается приспособиться. Мне нереально трудно жить обычной жизнью заводского рабочего. Иногда в запальчивости такое несу, себя не помня! Вот и проговариваюсь невольно. А время сейчас такое, что даже малейшее подозрение, что ты иностранный шпион, может привести к самым печальным последствиям. И все товарищи следят друг за другом…
   – Что ты имеешь в виду? – испугалась я.
   – Помнишь мою соседку Маришку? – спросил Грег.
   – Еще бы! – разозлилась я. – Она так нахально к тебе приставала!
   В одном из трансов я наблюдала, как к Грегу заявилась хорошенькая юная брюнетка и довольно навязчиво начала приглашать в кино. Тогда Грег в раздражении проговорился, что не хочет смотреть фильм про какого-то там попа, а лучше бы сходил на «Носферату». Маришка сильно удивилась, услышав это название, а Грег прикусил язык. Он говорил о фильме «Носферату. Симфония ужаса». Но в 1923 году этот фильм еще не появился в прокате и Грег по определению не мог ничего знать о нем.
   – Она не дает мне проходу, – мрачно продолжил он. – Она постоянно рядом, поэтому чаще других слышит мои речевые ляпы. Не раз ловил на себе ее удивленный взгляд, когда оговаривался.
   – Пошли ее куда подальше! – зло посоветовала я.
   – Я уже не раз объяснял ей, что люблю другую, – ответил Грег. – Но она в курсе, как и все на заводе, о замужестве моей бывшей любови Зиночки. И все девушки решили, что я свободен.
   Я ощутила укол жгучей ревности. Представить лишь на миг, что такой красивый, свободный, интересный парень постоянно окружен заигрывающими с ним молоденькими девушками, оказалось выше моих сил. И я не выдержала и язвительно заметила:
   – Не давай повода думать всем этим девкам, что ты не прочь вновь завязать роман!
   – Лада! Не даю я никакого повода! – возмутился он. – Ты просто не представляешь, насколько поэты сейчас в фаворе! Барышни на нас буквально вешаются. А все Игорь Северянин [1 - Игорь Северянин (И. В. Лотарев) – русский поэт «Серебряного века», основатель литературного течения эгофутуризм.]! Он ввел в моду эпатаж и эстрадное исполнение стихотворений, так называемые поэзо-вечера. И они пользуются бешеной популярностью, хотя сам Северянин уехал в Эстонию и в Москве не бывает. Но видела бы ты, как стараются наши доморощенные поэты с завода! В клубе проводят поэзо-вечера и даже «турниры рифм», одеваются соответственно, волосы отращивают и напомаживают, выходят на сцену с горящим взором и вдохновенным лицом. Театр, одним словом. Меня от всего этого тошнит!
   – А Есенина видел? – решила я сместить акцент в разговоре, так как Грег становился все мрачнее.
   – Он сейчас с Айседорой [2 - Айседора Дункан – американская танцовщица, знаменитая «босоножка», считающаяся родоначальницей стиля «модерн», вторая жена С. Есенина.] в Америке, – тихо ответил Грег. – Но лучше мне обо всем этом не знать. Меньше знаешь – крепче спишь, – удрученно добавил он.
   Его голова поникла, длинные волосы закрыли лицо. Я видела, что мой любимый по-прежнему находится в глубочайшей депрессии. Но я знала, что он пишет стихи, и это обнадеживало. Творчество всегда помогало в подобных ситуациях. По крайней мере, Грег мог уйти в свой мир грез.
   «И тут еще появление Атанаса! – подумала я. – Видимо, это было последней каплей. Но как он вообще здесь оказался?»
   – Но как здесь оказался Атанас? – повторила я свои мысли вслух. – Ты его видел реальным?
   – Вполне, – ответил Грег и поднял голову.
   Его голубые глаза заполняли слезы. Я бросилась к нему, желая обнять. Но пролетела до стены. Я прошла сквозь Грега, но он даже не шелохнулся.
   – Не делай таких резких движений, – попросил он. – А то мне нехорошо от всего этого! Ты сейчас более реальна, чем в прошлые разы, и совсем не похожа на призрак. И когда твое милое лицо пролетает так близко, мне делается дурно. Реальность кажется безумной, а я в ней – сумасшедшим.
   – Прости, – мягко ответила я и уселась напротив него. – Так хотелось обнять тебя, поцеловать!
   Грег пристально вгляделся в мое лицо. Я замерла, не сводя с него глаз. Он был прекрасен, несмотря на то, что начал утрачивать загадочную прелесть вампира. Я видела обычного парня со свежей кожей, нежным румянцем, блестящими волнистыми волосами, ясными голубыми глазами и розовыми губами. Ничего мистического, холодного, жестокого и таинственного в его облике почти не осталось. Но для меня это не умаляло его красоты. Наоборот, Грег казался ближе, чем когда-либо. И я любила его. Как же сильно я любила! В его присутствии дыхание перехватывало, и мысли начинали путаться.
   – Я люблю тебя, – прошептал он. – Меня мучает, что я не могу коснуться тебя, ощутить вкус твоих губ, погладить твои мягкие волосы. Как же я истосковался, Ладушка! По правде говоря, я тут окончательно пал духом. А когда появился Атанас и начал говорить, что все кончено и ты сейчас вампир, и для меня нет никаких вариантов, как только снова пройти превращение, я чуть с ума не сошел. Атанасу доставляло удовольствие наблюдать, как я страдаю. Как же он жесток!
   – Он вампир, – ответила я, – существо бездушное. И кому, как не тебе, знать об этом!
   – Я смотрел на его мертвенно-бледное лицо, – тихо произнес Грег, – на эти стальные холодные глаза, на кривящиеся в презрительной гримасе тонкие красные губы и думал, что никогда, никогда не вернусь в это жуткое состояние. Даже ради тебя, ради нашей любви. Прости, Лада, возможно, ты сочтешь это предательством, но я думал именно так. Это выше моих сил! И я сейчас с тобой полностью откровенен. Да, мне тяжело в этом времени и в этом окружении, но лучше я проживу отпущенный мне срок в нормальном человеческом обличии, наделенный душой и поэтическим даром, чем снова вернусь в роскошную, вечную, но, по сути, пустую жизнь вампира. Я знаю, что уже никогда и никого не полюблю, ты для меня все на свете и других девушек просто не существует, но даже это не заставит меня пройти обратный путь.
   Я видела, как он измучен. Грег говорил нервно, без конца сжимал руки, его глаза снова увлажнили выступившие слезы. Видимо, он постоянно думал об этом, а появление Атанаса лишь усугубило подавленное состояние.
   – Любимый, – ласково произнесла я, когда он замолчал, – я понимаю тебя! Да я сама никогда не простила бы себе, если бы, пусть и ради нашей любви, ты вернулся в прежнее состояние. Да, я полюбила тебя загадочным вампиром, но продолжаю любить и в облике обычного парня, живущего в прошлом. Мое чувство не изменилось, и даже усилилось. Не сомневайся во мне никогда!
   Грег выпрямился. Я видела, что мои слова произвели на него сильное впечатление.
   – Мне кажется, я сейчас так жалок, – тихо проговорил он. – Кто я? Бедный заводской рабочий! Да, я пишу стихи, но меня не издают. Иногда выступаю в клубе, мои стихи нравятся местным барышням, но ребята их не одобряют, считают, что я слишком ударился во всякие мещанские переживания и никому ненужные философские рассуждения. Ты даже не представляешь, Лада, насколько политизировано сейчас общество. Ребята с завода совсем неплохие и неглупые, но мозги у всех промыты основательно. Меня выручает лишь то, что к поэтам относятся снисходительно, считают нас этакими чудиками. Уверен, только поэтому мне многое сходит с рук.
   – Потерпи еще чуть-чуть! – сказала я, с трудом сдерживая подступившие слезы. – Мы вытащим тебя отсюда!
   Сердце разрывалось от жалости. Депрессивное состояние Грега начало передаваться и мне. Сил не было смотреть на его поникший вид, на печальные глаза.
   – Атанас появился ночью, – после паузы еле слышно произнес он. – Я спал. Он коснулся моего плеча. Помню, как я испугался, увидел его склоненное ко мне злое лицо.
   – Коснулся? – удивилась я.
   – Да, он был вполне реальным, – кивнул Грег. – Единственное, мне показалось, что он явно не в себе.
   – Он плотно подсел на радужную кровь, – сообщила я. – Если бы к вампирам были применимы обычные определения, то можно сказать, что Атанас сейчас – наркоман с длительным стажем и «соскочить» ему довольно проблематично. Но как он перенесся в прошлое во плоти?
   – Атанас пользуется так называемыми коридорами времени, – задумчиво произнес Грег.
   – В смысле? – изумилась я и начала волноваться. – А почему я слышу об этом впервые?!
   – Это тайные знания, доступные лишь избранным, – ответил Грег. – Атанас живет на земле вот уже больше десяти веков и многое умеет.
   – И он может путешествовать во времени в неизмененном виде? – уточнила я. – Но как такое возможно?
   – Лада, не забывай, он и не человек и не мертвец, а иная форма жизни, – сказал Грег.
   – Значит, для меня такое недоступно, – поникла я. – А так хотелось оказаться рядом с тобой не в виде непонятной субстанции, а реальной осязаемой девушки.
   – В этот раз ты кажешься вполне реальной, – улыбнулся он. – И я даже вижу твою милую пижамку в цветочек!
   – Прекрати! – рассмеялась я.
   Но то, что Грег начал оживать и даже пытался шутить, вселяло надежду. Его депрессивное состояние беспокоило меня, я боялась, что он поведет себя под влиянием негативных эмоций опрометчиво и случайно выдаст, что он не совсем обычный человек.
   – А твои гипнотические способности сохранились? – перевела я разговор на другую тему.
   – Да, я могу внушать людям все, что захочу, – подтвердил он. – Но опасаюсь проявлять этот дар в полной мере. Сама понимаешь, это могут неправильно истолковать. Лада?.. – вскрикнул он.
   И это все, что я услышала, увидев себя уже в спальне.
   Лила по-прежнему лежала на розовом облачке. Ее лицо выглядело невозмутимым.
   – Как быстро закончилась энергия крови! – пробормотала я. – Показалось, я пробыла с Грегом всего миг.
   – А на мой взгляд, целую вечность, – вяло заметила Лила. – Повидались?
   – Типа того, – неохотно ответила я.
   Обсуждать нашу встречу мне не хотелось ни с кем и даже с флайком. Но Лила продолжала находиться в спальне, при этом у нее был такой вид, словно она никуда не торопится. Это меня удивило, ведь Лила не любила задерживаться и после вывода меня из транса практически сразу исчезала.
   – Что-то не так? – после паузы поинтересовалась я, глядя на ее фарфоровое личико.
   Лила покачалась на облачке и улыбнулась, показав крохотные клыки. И снова ничего не объяснила. В этот момент зазвонил мой смартфон. Я удивилась, кто бы это мог быть так поздно. Это оказалась Рената.
   – Лила мне сообщила, что ты уже вернулась в нашу реальность, – торопливо заговорила она.
   «И когда это она успела? – изумилась я. – Хотя наверняка между ними существует какая-нибудь телепатическая связь. К тому же флайки необычайно сильны и обладают самыми невероятными способностями».
   – Вернулась, – подтвердила я. – И Грег в ужасной депрессии. Кроме этого Атанас побывал у него в гостях и сообщил, что я отныне вампир. Представляешь, каково было Грегу, пока он не узнал всей правды? Хорошо, что я отправилась сегодня к нему. Рената, где сейчас твой родственник? Тебе хоть что-то известно?
   – Дино пытается выследить его, – хмуро проговорила она. – Мы должны любой ценой отправить его в монастырь. Нужно срочно почистить его кровь. Никогда Атанас не доходил до такого состояния! Так и в упыря недолго превратиться, – глухо добавила она.
   – Рано или поздно это должно было случиться, – сказала я. – И хоть ты меня уверяла, что вампиры не могут приобрести наркотическую зависимость, но мне, по правде говоря, в это верилось с трудом. Все в этом мире имеет вполне определенное развитие, ничего не стоит на месте. И если человек подсаживается на наркотик очень быстро, то почему бы и вампиру не прийти к такому же результату?
   – Потому что у нас кровь совсем другая, – ответила Рената. – И ты могла в этом не раз убедиться. К тому же и тело живет по другим законам, чем человеческое. И это ты тоже знаешь.
   – По другим! Но если героин действует, то получается, что есть что-то схожее с обычным человеческим телом. Атанас последнее время слишком много употреблял крови доноров, – упрямо произнесла я. – Ни к чему хорошему это привести не могло.
   – Существует закрытый клан, так называемое Радужное племя, – продолжила Рената, будто меня и не слышала. – И что-то я не знаю примеров, что хоть один из радужных получил вот такую стойкую зависимость.
   При ее словах я сразу вспомнила, как мы с Грегом однажды оказались в трансе и путешествовали в прошлом. Тогда это нам устроил Атанас, он хотел убедить Грега отказаться от мысли стать человеком. Он наглядно показал, что случилось с ним. Атанас тоже пробовал пройти этот путь еще веков за пять до Грега. Но он в последний момент не сдержался и убил свою возлюбленную. Мы словно присутствовали при этом. Картинка была настолько реальна, что врезалась мне в память. А потом Атанас показал нам дальнейшее. Не в силах преодолеть свое горе, он метался, словно безумный, и кусал всех девушек, даже отдаленно похожих на его мертвую возлюбленную. За ним тянулся кровавый след, многие тогда боялись беспощадного и неуловимого вампира, шедшего по странам Европы. Тогда-то Атанас и познакомился со Стингом, представителем Радужных.
   – Рената, – взволновано начала я, испугавших собственных догадок, – скажи честно, Атанас входит в Радужное племя?
   Она ответила не сразу. Я посмотрела на безмятежную Лилу. Она все так же лежала на облачке, которое покачивалось в углу моей спальни. Мне даже показалось, что она дремлет, хотя я знала, что флайки, как и вампиры, никогда не спят. Но ее глаза были закрыты, длинные ресницы бросали неподвижные тени на щеки. Странно, но она все еще была здесь. Я отчего-то начала сильно волноваться. Неспроста флайк оставался возле меня, неспроста Рената позвонила именно сейчас.
   – Долго ты будешь молчать? – нервно спросила я. – Да и Лила тут зависла. Что происходит?
   – Сейчас все объясню, – ответила Рената. – Радужные – закрытое сообщество. Чужаков не пускают. Тайны клана не разглашают. И даже если Атанас пять веков назад вступил туда, то ни разу об этом не проговорился.
   – А ты сама-то как думаешь? Если он член клана, то, может, он сейчас там и прячется? Где они обитают постоянно?
   – Я думаю, не надо нам было вводить ему героин напрямую в вену, – не слушая меня, пробормотала Рената. – Может, именно это вызвало такую реакцию. Он ведь только пил кровь доноров, а это совсем другое воздействие. Лада, тебе Лила все объяснит. Тут Дино появился.
   – И что, он нашел Атанаса? – торопливо спросила я.
   Но услышала в трубке короткие гудки.
   – Вот и поговорили! – раздраженно произнесла я и положила смартфон на столик. – И что ты должна мне объяснить? – повернулась я к Лиле.
   Она открыла глаза. Облачко подплыло ко мне. Лила уселась на его край, свесив босые ножки.
   – Обновленная кровь сильна, – удовлетворенно сказала она. – Я так и чувствую эту мощную энергию, исходящую от кулона. И это отлично!
   – Долго вы будете говорить загадками? – разозлилась я. – Рената не ответила ни на один мой вопрос. Сейчас еще и ты начинаешь!
   – Лада, ты меня всегда удивляла, – невозмутимо произнесла она. – Относишься к нам так, будто мы люди, и требуешь того же, что ты обычно ожидаешь от своих знакомых и друзей.
   – И что? Не вижу в этом никаких противоречий! И прошу конкретизировать, что имела в виду Рената.
   – Просто я жду, когда ты успокоишься, – заявила Лила. – Твоя чрезмерная эмоциональность создает сильное поле, которое выводит меня из себя. А флайку лучше оставаться в здравом уме и полной гармонии. Иначе трудно вообразить, чем все это может закончиться.
   Я не ответила, боясь спровоцировать Лилу на последующие рассуждения. Мне хотелось скорее узнать, что они задумали.
   – Ага, вот и Дино! – произнесла она странную фразу.
   Я испуганно огляделась. Но мы в комнате были одни.
   – Принеси ноутбук из кабинета, – невозмутимо предложила она.
   Но я осталась на кровати. Раздражение усиливалось, хотя я понимала, что Лила права и нельзя к таким существам подходить с обычной меркой.
   – Принеси ноутбук из кабинета, – повторила она. – А потом можешь отдохнуть.
   Я хмыкнула, но сдержалась и решила сделать, как она просит. Спустившись в кабинет Грега, взяла ноутбук. Когда вернулась в спальню, Лила слетела с облачка и устроилась на прикроватном столике.
   – Мне иногда кажется, что я окончательно сошла с ума, – пробормотала я на ее просьбу поставить ноутбук на столик, включить его и создать обычный текстовой документ.
   Но Лила осталась невозмутимой. Когда я сделала и это, она склонилась и что-то увлеченно начала печатать. Вначале я сидела на кровати, с удивлением наблюдая за ней, затем легла. Не заметила, как задремала. Очнулась оттого, что кто-то тихо дул на мои веки. Я вздрогнула и раскрыла глаза. Надо мной зависала Лила. Увидев выражение моего лица, она тихо рассмеялась.
   – Какие вы, люди, все-таки забавные! – заметила она и отлетела от меня.
   – А ты, можно подумать, когда-то из цветка появилась на свет, как Дюймовочка, – пробормотала я. – Тоже ведь родилась обычной девочкой.
   – Верно, – равнодушно ответила она и уселась на вновь появившееся розовое облачко. – Но мой отец пил горькую, избивал и мать и меня. И как-то ночью убил нас обеих. А так как никто не позаботился о том, чтобы окрестить меня при рождении, я стала флайком.
   Я вздрогнула и окончательно проснулась. Никогда раньше Лила не рассказывала мне свою историю. Но даже этих скупых сведений хватило, чтобы я ощутила невыносимую жалость. Мое бурное воображение услужливо нарисовало картинки ее жизни и смерти во всех ужасающих подробностях.
   – Я удовлетворила твое любопытство? – поинтересовалась она.
   – Прости, я не хотела причинять тебе боль! – покаянно произнесла я.
   – Флайки почти сразу забывают, что такое боль, ведь у нас нет души.
   Я вздохнула. Лила, конечно, была иной формой жизни, но обычно выглядела как пятилетняя хорошенькая девочка. И я так и воспринимала ее. И сейчас никак не могла справиться с приступом жалости. Хотелось подойти к ней, погладить по кудрявой голове, прижать к себе, утешить.
   – Прочитай мою запись, – предложила она после паузы и посмотрела на меня серьезно.
   И я пришла в себя. Лила улеглась на облачко, проворчав, что потратила на меня немыслимо много времени, и сделала вид, что дремлет.
   Я пододвинула к себе ноутбук и с любопытством начала читать текст. При первых же словах: «И тогда я решил поискать Атанаса в Замоскворечье. Ведь Лада вернулась и по логике он должен находиться где-то поблизости», я вздрогнула. Создавалось ощущение, что Лила записывала под диктовку Дино.
   – Что это? – громко спросила я.
   – Какая ты непонятливая, – не открывая глаз, сказала она. – Дино у Ренаты, сюда ему нельзя, он не в списке приглашенных в ваш дом. Тебе тоже лучше не выходить. А по телефону все это долго объяснять. Вот он и надиктовал мне. Считай, что у меня в ухо встроен микрофон. Ну… как у ведущих ток-шоу. Читай, потом поговорим.
   Я кивнула и уткнулась в текст.

   «Атанас хитер, и он умеет так прятаться на этой планете, что его не просто отыскать, если он этого не хочет. Но если он выследит Ладу и поймет, что она не вампир, его ничто не остановит. И я чувствую себя виноватым, не выполнив просьбу Ренаты и не доставив его в монастырь. А это единственный выход. Так мы обезопасим Ладу, поможем и самому Атанасу. Никогда я не видел, чтобы вампир впадал в подобное состояние. После того, как мы вытащили израненную Ладу из того подвала и я понес его в сторону монастыря, Атанас висел в моих когтях как тряпка. Создавалось ощущение, что он умер, его тело болталось в воздухе, а лицо застыло, закрытые веки ввалились. Когда мы пролетали где-то в районе Белоруссии, он резко пришел в себя и начал дергаться. Но я держал цепко. И тут Атанаса словно током ударило. Он затрясся, потом выпрямился и застыл. Казалось, его тело одеревенело. Глаза расширились, а волосы торчали в разные стороны. Я так испугался, что решил спуститься, не долетев до монастыря. Он начал хохотать. И это выглядело страшно. Знаю неистовство вампиров, но оно возникает только в одном случае: при виде жертвы. Но сейчас никаких жертв поблизости не наблюдалось. Мы находились высоко над землей.
   – Какая нежная шейка, – пробормотал Атанас, перестав хохотать.
   Он как-то странно хрюкнул и облизнулся. И снова начал истерично смеяться.
   «Не нужно было вводить ему героин в вену, – подумал я. – Наверняка прямое попадание наркотика в кровь вызвало такую странную реакцию».
   Не похоже было, что мир сейчас для Атанаса окрасился в радужные тона и это вызвало радостное приподнятое настроение Скорее, он впал в состояние крайнего возбуждения.
   – О, кожа белая, нежная, – продолжил он, глядя в небо остановившимся взглядом. – Как манит эта шейка…. А голова уже запрокинулась…. Какие эти девушки нервные, сразу в обморок падают.
   Я старался не реагировать на его слова и упорно тащил его в сторону Чехии, где находится «Белый склеп».
   Но в какой-то момент одеревенение его тела прошло. Я ощутил, как он снова начал дергаться. А потом Атанас окончательно пришел в себя. Его и без того недюжинная сила будто удесятерилась. Он резко вырвался из моих когтей, и я не смог его удержать. Он мне чуть лапы не оторвал. И вот уже его седые волосы превращаются в перья, нос загибается острым клювом, глаза становятся круглыми и желтыми и злобно на меня смотрят. Огромный филин летит на меня, пытаясь клюнуть в голову и зацепить загнутыми когтями мое тело. В первый миг мне захотелось ответить на это нападение, но разум взял вверх. Я камнем ушел вниз и опустился в каком-то лесу. Приняв привычный облик, посмотрел в небо. Филин летал над деревьями и злобно ухал. Я понимал, что сейчас он меня обнаружит, и превратился в мышь-полевку. Нырнув под снег, я прокопал норку в нем и затаился. Не люблю я это состояние. Мне милее обращаться в сокола, чувствовать себя вольной птицей. Но в этой ситуации выбирать не приходилось. К тому же я понимал, Атанас по-прежнему не в себе. Конечно, я мог оставить его здесь и вернуться в Москву. Но необходимо было проследить за ним. Я слышал уханье филина над деревьями. Атанас, видимо, продолжал кружить и высматривать меня. Но я сидел под снегом тихо, не шевелясь, и продумывал, что же делать дальше.
   И вдруг раздался треск веток, с неба камнем что-то рухнуло на снег. Я высунул нос из снежной норки, прислушался и принюхался. Явственно пахло птицей. Я выбрался и пробежал пару метров. В лесу стояла тишина. Я принял обычный облик и увидел, что впереди на прогалине что-то темнеет. И двинулся туда. Филин лежал на спине, раскинув крылья и странно вытянув растопыренные лапы. Его глаза были закрыты, но тело слегка подергивалось. Я не стал приближаться, а остановился за толстой сосной и замер, наблюдая за Атанасом. Скоро подергивания прекратились. И вот уже вместо филина на снегу лежит вампир. Его глаза раскрылись. Лицо выражало недоумение. Казалось, что Атанас совершенно не понимает, как он здесь оказался. Он резко сел и начал вертеть головой. Начало темнеть, но взошла луна, и ее свет хорошо освещал лес. Атанас вскочил, его лицо выглядело безумным. Я подумал, что он ничего не помнит. Он вдруг поднял руку, отогнул манжет куртки и впился себе в запястье.
   «Пьет свою кровь! – дошло до меня. – Возможно, ему нужна доза и таким образом он хочет обмануть свою психику. В его крови полно героина».
   Атанас выпрямился, вытер окровавленные губы и тихо рассмеялся. Но выглядело это жутко. Он все еще был не в себе. Я не знал, что делать. Но показываться боялся. Его поведение сейчас было непредсказуемым. Успокаивало то, что он не пытался отыскать меня, словно напрочь забыл о произошедшем. Атанас постоял какое-то время. Его слегка шатало. И вдруг он исчез.
   Я высунулся из-за сосны. В лесу было по-прежнему тихо. Прогалина, ярко освещенная луной, хорошо просматривалась. Но на ней никого не было. Поразмыслив, я решил, что Атанасу все-таки нужна доза, а значит у него лишь два пути: или к Ренате, у которой находились два его донора, или в Радужное племя.
   Про него мне как-то рассказывала Рената. Она подозревала, что Атанас уже давно является его членом, только тщательно скрывает это даже от своих родственников. И я решил для начала отправиться в Москву.
   Оказавшись в квартире Ренаты, все подробно ей рассказал. Мы прошли в будуар, где последнее время обитал Атанас вместе с донорами. Два молодых парня были уже на последней стадии болезни. Выглядели они ужасно. Людьми этих полубезумных существ с блуждающими взглядами назвать было трудно. Героин разрушил их психику. И я знал, что один раз приняв его, потом освободиться от его влияния практически невозможно. Существует так называемая «героиновая память», человек превращается в своего рода зомби и уже не принадлежит себе. Мозг диктует: «Прими еще раз! Прими еще раз!» И мало кто может этому сопротивляться. Но вот как героин действует на вампирский организм? Этого никто не изучал. Я знаю, что Атанас много веков подпитывался радужной кровью, и на первый взгляд никакого вреда это ему не приносило. Развитие фатальной зависимости у него протекало намного медленнее, чем у человека. Но она уже имелась. А связь с бедняжкой Лерой лишь усугубила ее. Помню, как ей понравилось действие радужной крови. Она намного быстрее, чем Атанас, впадала в состояние эйфории, переходящее в какую-то ненормальную экзальтацию.
   Мы постояли в будуаре какое-то время, глядя на валяющихся на полу наркоманов. Они то нервно смеялись, то что-то выкрикивали, то начинали кататься по полу и выть.
   – Как мне все это надоело! – брезгливо произнесла Рената и тронула носком туфельки одного из парней.
   Он тут же задергался и захихикал, обнажая почерневшие полусгнившие зубы. Его глаза закатились, на пересохших синеватых губах выступила пена.
   – В чем смысл подобной жизни? – продолжила она и отошла, скрестив руки на груди.
   – У каждого свой путь, – ответил я.
   – Да прекрати! – раздраженно ответила Рената. – Заладили, как попугаи, про предначертанность и тому подобное. Но каждый выбирает сам! И охота превращать себя в такое вот дерьмо?
   Она опустила глаза, глядя на одного из парней. Он в этот момент сел, под ним растеклась вонючая лужа. Рената поморщилась.
   – Надо мне избавиться от них, – сказала она. – Пусть Атанас сам занимается своими донорами.
   В этот момент повеяло ветерком, и в будуаре возник он собственной персоной, словно услышал слова Ренаты. Я невольно попятился к двери. Рената придвинулась ко мне и взяла за руку. Атанас, не глядя на нас, схватил одного из парней за запястье и жадно припал. Донор дернулся, его глаза закатились, но Атанас пил и пил.
   – Он убьет парня, – прошептала Рената, но не двинулась с места.
   Я кинулся к Атанасу и попытался оторвать его. Но он отвалился сам и упал на пол между донорами.
   – Мы должны любой ценой переправить его в монастырь, – сказала Рената.
   Атанас распахнул глаза и выпрямился. Казалось, он пришел в себя и ощутил резкий прилив сил.
   – Куда?! – грозно спросил он. – В «Белый склеп»?! Чего я там забыл? Мне и тут хорошо. Не смейте!
   – Тебе необходимо подлечиться, – увещевающим тоном произнесла Рената и посмотрела на меня со значением.
   Я понял и попытался поднять его.
   – Дино?! – изумился Атанас, словно впервые меня увидел. – И ты тут? Крутишь шашни с Ренатой!
   Он захихикал и погрозил мне пальцем.
   – Это не так, – ответил я и снова попытался приподнять его.
   – Это не так, – как эхо повторил Атанас, и его глаза округлились и застыли. – У меня полно дел, – торопливо добавил он.
   И исчез. Только ветер пролетел по будуару.
   – И где нам теперь его искать? – удрученно спросила Рената. – А парень-то умер, – констатировала она и пнула ногой одного из доноров.
   Я склонился. Да, тот был мертв.
   – Убери его отсюда, – предложила она. – Грег обычно умерших доноров уносил подальше в лес и там оставлял.
   – Хорошо, я займусь этим, – согласился я. – Но как нам отыскать Атанаса?
   – Он наверняка попытается найти Ладу, – задумчиво проговорила Рената».

   На этом месте письмо заканчивалось.
   Я закрыла файл и подняла глаза на Лилу. Она лежала на облачке на спине и пускала мыльные пузыри из обычной детской игрушки. Понятия не имею, где она ее взяла, но пузыри летели, переливаясь разноцветными боками, и лопались, вызывая на ее лице улыбку.
   – Лила! – позвала я. – Жду объяснений. Я многое почерпнула из письма Дино. Атанас на самом деле охотится за мной. Я видела огромного филина, когда находилась в племени славов. Он пролетал над озером, рыси отогнали его…
   Лила перестала играть с пузырями и села на облачке. Ее лицо стало серьезным.
   – Мы вот что решили, – начала она, – раз Атанас все еще думает, что ты вампир, то не будем разубеждать его в этом. Он пытается найти тебя. То, что ему все еще это не удается, объясняется воздействием наркотика. Атанас то приходит в себя и сразу начинает искать тебя, то снова входит в радужное состояние и выпадает из реальности. Только поэтому ты еще не встретилась с ним.
   Я вздрогнула. Страх заполз в душу. Я поняла, какой опасности подвергалась последнее время.
   – И мы используем тебя, Лада, – невозмутимо продолжила она. – Ты сейчас для него самая лучшая приманка. И только ты можешь заманить его в ловушку.
   Я потеряла дар речи. Просто в голове не укладывалось, что они решились мне предложить стать «подсадной уткой».
   – Я не могу! – взволнованно проговорила я. – Атанас тут же поймет, что я не вампир! И его действия нетрудно предугадать. Или вы хотите снова искупать меня в ванне из воды и вампирской крови? Это, конечно, обманет его, но на непродолжительное время и на большом расстоянии. Но как только он ко мне приблизится, так обман будет раскрыт. И что меня ждет в этом случае?
   – С тобой будет Дино, – ответила Лила. – К тому же ты не даешь мне договорить. У нас план. И нужно лишь твое согласие.
   – Хорошо, – хмуро сказала я, – выслушаю до конца.
   – Думаю, ты хорошо помнишь свою поездку в Гослар, – вкрадчиво проговорила она, и я вздрогнула.
   Еще бы я ее не помнила! Грег находился в монастыре, я пребывала в смятенном состоянии. А Рената в то время в Госларе брала уроки живописи. И я отправилась к ней. Там-то я и познакомилась с Гансом. Он влюбился в Ренату и решил стать вампиром. В горах Гарц есть тайная пещера под названием Ледяная Лилия. Там раз в год происходит обряд бракосочетания вампиров и обычных смертных, готовых пройти инициацию. Рената попросила Атанаса, чтобы он превратил Ганса. Но парень в последний момент жутко испугался. Я решила увести его из пещеры, но Рената начала сама проводить обряд. Я отчетливо вспомнила, как тогда убегала оттуда, а за мной гнался Атанас. Он решил, что лучшего места не найти и самое время укусить меня. Но именно Лила помогла мне. Она создала копию Грега. И он, неотличимый от настоящего, встал на пути Атанаса и своим внезапным появлением сбил его с толку.
   – Ага, ты вспомнила…, – пробормотала Лила. – Именно о такой копии и идет речь.
   – Хочешь снова создать моего любимого Грега? – обрадовалась я.
   Лила глянула на меня с недоумением, потом сказала:
   – Он в прошлом, к тому же больше не вампир, это будет весьма проблематично. И речь идет о твоей копии.
   – Моей?! – испугалась я.
   – Причем копии вампира, – тихо добавила она.
   – В-вампира? – от волнения я начала заикаться.
   Идея показалась мне опасной и абсурдной.
   – Да, вампира! Это пришло в голову Ренате, – пояснила Лила, – и я считаю, это выполнимо. Мы должны ввести в заблуждение Атанаса. Ты же не хочешь, чтобы он узнал правду.
   – Только не это! Он не остановится, пока не укусит меня, – окончательно испугалась я. – Но разве возможно создать копию вампира? Ты хоть раз пыталась это сделать?
   – Да, – кивнула она. – Помнишь, я рассказывала тебе о моей подружке?
   Я задумалась. И вдруг припомнила, как Лила появилась в номере гостиницы в Госларе, в котором я жила. Это было ночью. Как раз на следующий день и состоялся обряд в Ледяной лилии. И именно тогда впервые она при мне создала копию Грега. Она рассказала, что для нее это просто увлекательная игра, которую она сама придумала от скуки. И она частенько создает себе копию подружки, с которой общалась, когда была обычной девочкой. Я вспомнила, какой испытала шок, когда передо мной появился Грег. Он был неотличим от живого, правда, на виске под волосами прямо на коже имелась крохотная надпись Delete. И в любой момент можно было удалить «программу», нажав на эту надпись. Я разговаривала с Грегом, спрашивала, что он чувствовал. Насколько я могла понять, его ощущения были не из приятных. Он в тот момент находился в монастыре, лежал в гробу в состоянии, напоминающем кому. И его сознание раздвоилось. Грег понимал, что он все еще в гробу и в то же время находился рядом со мной. И тогда эта игра Лилы вышла ему боком. В нужное время его не смогли вывести из коматозного сна. Мне пришлось срочно мчаться в монастырь. Помню это жуткое ощущение при виде любимого. Он находился в отдельном склепе, открытый гроб стоял на постаменте, и Грег, лежащий на спине со сложенными на груди руками, казался трупом. Решение пришло само собой, я поцеловала его холодные губы, и жизнь вернулась, Грег очнулся.
   – Но это опасно, – сказала я. – Меня ты тоже погрузишь в анабиоз?
   – Придется, – ответила она. – Иначе не ручаюсь за твою психику.
   – А так ручаешься? – недоверчиво спросила я. – Не представляю, каково это ощущать себя вампиром! А ведь, насколько я помню, Грег чувствовал себя в созданной копии его тела вполне адекватно. Да и тело не отличалось! А у меня что же, и клыки будут расти? Ужас какой!
   – Лада, я проделывала это с человеком лишь раз… с моей подружкой, – сообщила она. – Как-то превратила ее биологическую копию в маленького вампира. Но ей было весело.
   – Еще бы! – хмуро заметила я. – Для вас это всего лишь игра…
   – Так ты согласна или нет? – серьезно поинтересовалась Лила.
   – А у меня есть выбор? – тихо спросила я и пожала плечами. – Но кто будет контролировать мое состояние? А если я не смогу вернуться в нормальное тело?
   – Ты не будешь полностью выходить из него! Какая-то часть тебя будет здесь, а другая – в теле вампира. И неужели тебе самой не любопытно хотя бы раз ощутить себя тем существом, каким был когда-то твой любимый?
   – Вернее, копией, – поправила я.
   – Это одно и то же, – с улыбкой заверила она.
   – Мне снова придется принять ванну, чтобы пропитаться вампирской энергией?
   – Достаточно проглотить одну каплю моей крови, – ответила Лила.
   И я вздрогнула. Это мне показалось уже чрезмерным.
   – Не бойся! – тихо рассмеялась она. – Ты же знаешь, флайки питаются исключительно соком красных фруктов, и наша кровь сладкая.
   – И что со мной будет? – уточнила я.
   – Ты просто уляжешься в кровать. Я буду неотлучно здесь. А с твоей копией прогуляется Дино. И в нужный момент он ее удалит. Не волнуйся, Лада, все под контролем.
   – Я боюсь! Вдруг что-то пойдет не так? Я не хочу болтаться по свету в двух экземплярах.
   – Знаешь, не хотела тебе этого говорить, но вижу твое смятение и страх, – после паузы сказала она. – И чтобы тебя успокоить, сообщаю, как и любой человек, копия тоже может совершить самоубийство. Для этого лишь нужно собраться с духом, нащупать кнопочку Delete и самой нажать на нее. Но это на самый крайний случай. А то возьмешься уничтожать себя каждый раз, как сдадут нервы, а я потом восстанавливай! Ну, кажется, мы все обговорили.
   Лила подняла руку и нащупала в своих кудряшках заколку в виде розового цветочка. Она вынула ее и спокойно кольнула острым концом мизинец. Затем поднесла руку к моему лицу. Я поморщилась, но отступать было нельзя. Если мы не найдем Атанаса и не отправим его в «Белый склеп», он может в любой момент инициировать меня или просто убить. Письмо Дино ясно показало, в каком он сейчас состоянии. Я запрокинула лицо и подставила открытый рот. Капля крови упала мне на язык, и я проглотила ее. Она, и правда, оказалась сладкой и походила на вкус земляники. Лила мягко надавила пальцами на мой лоб, и я опрокинулась на спину. Мои веки отяжелели…
   … Я очнулась на улице. Был поздний вечер. Я стояла возле решетки, огораживающей наш двор. На мне была привычная одежда: джинсы, джемпер и короткая дубленка. Правда, шарф свободно свисал, шея была открыта, но холода я не чувствовала. Я глубоко вдохнула, но воздух казался просто каким-то быстрым потоком, заполнившим мои легкие. И тут я поняла, что мне кажется странным: я не ощущала его запаха.
   «Это что, какое-то временное онемение органов чувств? – подумала я. – Московский снег пахнет грязной влагой, воздух улиц насквозь пропитывает смог, и много других запахов присутствует всегда в городе. Тех же машин, бензина и прочих радостей, вернее, гадостей цивилизации…»
   Я потянула носом и начала различать какие-то слабые оттенки запахов. Но они были намного мягче, чем обычно. И вдруг мой нос зашевелился помимо моей воли, а голова медленно повернулась влево. По переулку в мою сторону явственно потянуло свежей кровью. Это был яркий восхитительный аромат, настолько притягательный, что я с трудом устояла на месте. Рот наполнился слюной. Из-за угла в этот момент вывернула женщина. Она несла полупрозрачные пакеты с продуктами. Я видела молочные бутылки, несколько баночек с йогуртами, батон хлеба, свисающие перья зеленого лука. И все это слабо пахло. Но в другом пакете виднелся лоток с чем-то красным. По-видимому, это была свежая мясная вырезка. Кровь сочилась из-под упаковки. Ее запах сводил меня с ума. Я глаз не могла оторвать от пакета, который проплывал мимо меня. Женщина прошла, правда, глянула на меня с легким испугом. И я тут же постаралась сделать равнодушное выражение лица. Но вид удаляющегося от меня куска мяса вызвал приступ такого жуткого голода, что я едва успевала сглатывать слюну.
   – Тяжело, да? – услышала я голос позади себя и резко обернулась.
   Ко мне подходил Дино. Он выглядел настолько прекрасно, что у меня дух захватило, он показался мне воплощенным идеалом.
   – Это что-то со зрением? – изумленно спросила я. – Ты кажешься мне невероятным сказочным красавцем.
   – Да, когда становишься вампиром, то многое меняется в мировосприятии, а соплеменники кажутся самыми красивыми существами на свете, – ответил он низким волнующим голосом, и я задрожала от чувственного возбуждения, охватившего меня. – Но скоро к этому привыкаешь. Тебе нужно как можно быстрее научиться контролировать себя… ты сейчас так на меня смотришь, Лада, что мне хочется… поцеловать тебя.
   И Дино улыбнулся растерянно.
   – Поцеловать в щеку? – не поняла я и отчего-то смутилась. – Как друга?
   – Не-а, в губы…, – уточнил он и тоже смутился.
   – Кошмар какой! – пробормотала я. – И что дальше? И на кого я похожа?
   – Ты похожа на себя, – улыбнулся он. – И практически не изменилась, только стала еще красивее. А сейчас мы отправимся к Ренате.
   – Хорошо! Но я испытываю жуткий голод.
   – Вот у нее и подкрепишься! Как ты себя чувствуешь в психическом плане? – заботливо спросил он и взял меня под руку.
   – Странно, – после паузы ответила я, приноравливаясь к его широкому шагу. – Но раздвоения пока нет. Помню, Грег говорил мне, что ощущает себя одновременно и со мной и в гробу. И это его ужасно мучило и выбивало из колеи. Но я пока «здесь и сейчас».
   Возле тротуара за пару метров от нас притормозила машина. Из нее вышла парочка. Девушка была с букетом белых лилий. Я знала, как сильно они пахнут и у меня обычно начиналась головная боль, но сейчас я уловила лишь слабый сладковатый аромат. Парень, не обращая на нас внимания, обнял ее и начал целовать. Девушка запрокинула голову, ее курточка сползла с плеча, тонкая длинная шея обнажилась. Мое зрение словно обострилось в несколько раз, я даже увидела, как быстро пульсирует голубая жилка под нежной кожей чуть ниже уха. А уж запах крови бил прямо в нос и сводил с ума. С испугом я почувствовала, как начинают чесаться десны. Они будто опухли. И я провела по ним языком. И его кончиком ощутила, как удлинились мои клыки, как они начали заостряться. Дино глянул на меня, схватил под локоть и быстро потащил в противоположную от целующейся парочки сторону.
   – Но нам же к Ренате! – капризно сказала я и попыталась вырваться.
   Шея девушки с бьющейся жилкой так и стояла перед глазами.
   – Лада! – резко проговорил Дино и заглянул мне глубоко в глаза. – Возьми себя в руки! Иначе я буду считать, что эксперимент не удался и немедленно удалю тебя.
   И он меня сильно встряхнул за плечи. Но я хотела лишь одного – впиться в эту нежную шейку зубами, ощутить вкус теплой крови. Казалось, если я немедленно не сделаю этого, то умру от жажды. В горле пересохло, клыки давили на нижнюю губу, из-за этого рот самопроизвольно начинал распахиваться. Услышав исходящее изнутри меня тихое рычание, я испугалась, поняв, что уже не могу контролировать процесс. Все мои мышцы напряглись, словно перед прыжком, взгляд сосредоточился на девушке, вернее на пульсирующей голубой жилке. Парень, не отрываясь, целовал свою подружку, они ничего и никого не замечали, она обвисла в его объятиях, ее голова запрокидывалась все больше, и я видела лишь белую манящую шею. Это была цель. И уже ничто не могло остановить меня. Я прыгнула, но реакция Дино оказалась быстрее. Он успел схватить меня и повалить в снег. Парочка испугалась, расцепилась и быстро ушла.
   А я будто улетела в какой-то черный колодец. Я падала и падала в его холодную мрачную глубину и пугалась все сильнее. Но этот страх окончательно привел меня в чувство, и я начала испытывать стыд, что не смогла сдержать себя и чуть было не испортила все дело. Когда я упала на дно бездны, оказалось, что это моя кровать. Я увидела себя в спальне, правда, все выглядело довольно расплывчатым, словно я только что проснулась и находилась в пограничном состоянии между сном и явью. Лила зависла надо мной и смотрела укоризненно.
   – Прости, – прошептала я, – но это невыносимо. Я и представить не могла, каково это испытывать такую жажду крови! И как только Грег терпел мое присутствие?! Сейчас я понимаю, что он совершал ежедневный подвиг. И могу себе представить, какова сила его любви!
   – Игру завершаем? – поинтересовалась Лила.
   – Нет! – твердо ответила я и попыталась сесть.
   Но это у меня не получилось. Тело казалось налитым такой тяжестью, что я не могла двинуть ни рукой, ни ногой.
   – Но ты не в состоянии контролировать себя, – укоризненно произнесла она, покачиваясь над моим лицом. – Видимо, твое чрезмерно буйное воображение не дает сосредоточиться на выполнении задачи. Ты полностью погружаешься в образ, а нужно быть своего рода наблюдателем. Понимаешь?
   – Нет, – ответила я.
   – Представь, ты будто приподнимаешься над собой и сверху наблюдаешь за своим поведением. Это облегчит задачу, уверяю!
   – Но мне трудно представить, как это возможно, – с сомнением ответила я.
   – Лада, я тебе просто удивляюсь, – улыбнулась она. – Существует психологический тренинг для особо эмоциональных. Если они ввязываются в какую-то ссору, им рекомендуется подняться над ситуацией и сверху просмотреть ее. Это помогает четко увидеть, кто прав, а кто виноват. А ты находилась сейчас исключительно внутри. Попробуй в такие трудные моменты выходить из ситуации и смотреть на все происходящее сверху. Иначе у нас ничего не получится.
   – Хорошо, – согласилась я. – Отправляй меня обратно в мою копию!
   – Но ты все еще в ней, – тихо ответила Лила, приблизилась и положила прохладные пальцы на мой лоб.
   Я зажмурилась. И услышала возмущенный голос Дино:
   – Вставай!
   Я открыла глаза и поняла, что лежу на снегу. Дино стоял надо мной, протягивая руку. Я уцепилась за его пальцы. И они мне уже не казались такими ледяными, как обычно.
   – Лада! – сердился он. – Что это такое? Ты нас чуть не выдала!
   – Все, все! Лила мне уже растолковала, что к чему. Пошли к Ренате! – ответила я, вставая и отряхивая с одежды снег.
   Когда мы оказались у Ренаты, она встретила меня довольно невозмутимо. Но я в первый миг оторопела от ее сногсшибательной красоты. Как и с Дино, эффект был сильнейшим. Я и раньше отдавала должное ее яркой внешности, но сейчас видела ее словно другими глазами. Эти блестящие каштановые волосы, соболиные брови, глубокие глаза цвета горького шоколада, нежная, белейшая, без единого изъяна кожа, алые, красивого рисунка губы, точеная фигура, грациозные плавные движения – все притягивало меня.
   – Как же ты хороша! – не удержалась я от восторженного замечания.
   Рената подняла брови и с недоумением глянула на Дино. Он улыбнулся и пояснил, что у меня своего рода эйфория и я вижу мир преувеличенно прекрасным.
   – Не весь мир, а лишь вас, – поправила я. – Неужели и моя внешность кажется вам такой же восхитительно притягательной?
   – Ну, ты у нас всегда была красотка, – усмехнулась Рената. – А сейчас, в облике вампира, просто супер! Иногда жалею, что ты не выбрала этот путь! Да и Грег был бы сейчас с нами.
   – Ты нарисовала его?! – заволновалась я. – Или хотя бы пыталась?
   – Даже о жажде забыла, – пробормотал Дино.
   Но он был не прав. О крови я не забывала ни на секунду, и белая шейка девушки все еще маячила перед глазами. Но представить, как я вопьюсь в маленького кролика, а Рената, как и Дино, питалась именно их кровью, я могла с трудом. Странно, но мне казалось более естественным укусить именно ту девушку, а не какого-то зверька.
   – Пойдем, угощу, – предложила Рената.
   И я ощутила смятение. Пусть мое скопированное тело и принадлежало вампиру, но душа оставалась человеческой. И она сейчас возмутилась внутри меня. Наступило своего рода отрезвление. Инстинкты ушли на второй план. Мне уже казалось странным, что я так возбудилась при виде той девушки. Жажда утихла. И представить, что я сейчас убью маленького беззащитного кролика, стало страшно.
   – Ну чего ты? – удивилась Рената, видя, что я не двигаюсь с места. – Лучше сейчас подкрепиться, чем потом бросаться на все живое, что попадет в поле твоего зрения. Поверь, я знаю, о чем говорю!
   – Да, Лада, лучше сейчас, – поддержал ее Дино. – Ты не представляешь, – повернулся он к Ренате, – какой она на улице сделала бросок в сторону целующейся парочки! Хорошо, что на дворе глубокая ночь, да и эти двое были заняты лишь собой и не сразу сообразили, что на них хотят совершить нападение.
   – Это был приступ, но он уже прошел, – тихо пояснила я. – Поэтому…
   И я замялась.
   – Первый раз имею дело с копией, – сказала Рената. – Но она ведет себя крайне непоследовательно. Даже не знаешь, чего ожидать в следующий момент. Смотри, Дино, будь постоянно начеку.
   – Но каков план? – поинтересовалась я и уселась на диван.
   – Значит, угощение откладывается, – пробормотала Рената и устроилась рядом со мной.
   Дино остановился напротив нас, скрестив руки на груди. Его лицо стало серьезным.
   – Как мы предполагаем, – начал он, – Атанаса сейчас мало что интересует в этой жизни. После гибели Леры он, несомненно, впал в сильнейшее и крайне агрессивное возбуждение, за которым последовала глубокая депрессия.
   – Если рассуждать логически, его должно интересовать лишь одно – твое обращение, – сказала Рената, видя, что Дино замолчал. – Он так долго хотел этого, и сейчас уверен, что сделал. И ему наверняка любопытно узнать, как ты себя чувствуешь в новом качестве, а для этого необходимо с тобой встретиться.
   – Так и возникла идея с приманкой, – продолжил Дино. – Ведь по-любому Атанас найдет тебя. И как мы думаем, вы все еще не встретились лишь потому, что он перебрал с наркотой и постоянно находится в промежуточных состояниях. Но главный вопрос: где он сейчас?
   – Странно, что он все еще не появился у меня, – задумчиво произнесла Рената. – Ведь его доноры, вернее уже один из них, в будуаре.
   – Наверняка имеются и другие, – заметила я.
   – Обычно он старается держать только двоих, – объяснила она. – Героиновая зависимость непредсказуема. У кого-то она развивается медленно, а у кого-то стремительно. Здесь предугадать невозможно. И зачем ему содержать целое стадо наркоманов?
   – А вдруг он решил соскочить? – предположил Дино. – Поэтому и не появляется за новой дозой.
   – Или отправился в Радужное племя, – удрученно заметила Рената.
   – Да, вполне может быть, – согласился Дино. – Он передохнет, придет в норму и начнет искать Ладу. Но даже предположить трудно, в каком он будет состоянии!
   При этих словах я вздрогнула. Встречаться с обезумевшим Атанасом совсем не хотелось.
   – Но мы не знаем, где находятся радужные или хотя бы где у них места сбора, – заметила Рената.
   – А вдруг Грег знает что-то конкретное? – предположила я. – Ведь именно он рассказал мне об этом племени. Да и в трансе мы с ним были вместе и видели, как Атанас познакомился с главой клана по имени Стинг.
   – Кстати, может быть, – согласилась Рената. – Но как сейчас его спросишь!
   – Слетаю к Грегу? – обрадованно предложила я.
   Дино и Рената переглянулись. Видимо, эта идея пришлась им по вкусу. Но что-то явно их тревожило.
   – Думаю, сейчас все будет намного проще, – продолжила я, воодушевляясь все сильнее, – крови Грега у меня почти полный кулон, да и я сама практически вампир.
   – Но ты копия! – резонно заметил Дино. – А погружения в состояния измененного сознания не так просты, как кажутся на первый взгляд. У тебя сейчас и без того огромная нагрузка на психику. Так и жди раздвоения личности. Ведь одна часть лежит в твоей спальне, другая – в новом теле находится здесь. И ты хочешь, чтобы еще какая-то частица твоей сущности попала в прошлое? Нет, на такое мы пойти не можем.
   – Ерунда все это! – возмутилась я. – Быстренько сгоняю к Грегу, спрошу у него про Радужных, и вернусь обратно.
   – Это можем сделать и мы с Дино, – задумчиво сказала Рената. – Хотя я когда-то твердо пообещала Грегу не появляться в его прошлом.
   – Значит, отправлюсь я один, – заявил Дино.
   Я ощутила жуткое разочарование, и поняла, что оставаясь обычной девушкой, от обиды расплакалась бы. Но сейчас я легко взяла себя в руки. К тому же я чувствовала какой-то странный прилив необычайной силы, мне казалось, я могу одним прыжком перелететь на другой конец земли. И это удивляло. Я без конца прислушивалась к себе. Но это ощущение не проходило, наоборот, с каждой минутой все усиливалось.
   «А чего я удивляюсь? – размышляла я. – Вампиры обладают недюжинной силой, к тому же могут трансформироваться во что угодно. Интересно, а мое скопированное тело тоже обладает подобными способностями? И каково это оказаться в шкуре крысы или…кошки?»
   Я невольно заулыбалась. Рената внимательно на меня глянула.
   – Лада точно не собирается отпускать тебя одного, – предположила она. – Видишь, как глазки засияли при одной мысли, что она снова окажется рядом с Грегом.
   – Он мне говорил о неких коридорах времени, – сообщила я. – Атанас воспользовался именно этим средством передвижения в веках. И Грег добавил, что это доступно лишь вампирам. А ведь я сейчас и есть…
   – Всего лишь копия! – не дал мне договорить Дино.
   Я глухо зарычала. Десны снова зачесались, я ощутила рост клыков и раскрыла рот. Рената и Дино опешили. Я подняла руки. На моих скрюченных пальцах уже начали отрастать длинные когти. Но в то же время я странным образом отслеживала все эти метаморфозы, словно видела себя со стороны. Я думала, что и глаза у меня сейчас наверняка красные, а лицо походит на страшную морду монстра.
   – И как вам такая, всего лишь копия?! – угрожающим тоном поинтересовалась я и вскочила с дивана.
   Но вот силы не рассчитала и отлетела в угол, ударившись о стену. А гостиная Ренаты была огромной. Веселый смех привел меня в чувство. Я встала, отряхнулась и удивилась, совершенно не ощущая боли. Если бы я была обычной девушкой, то такой бросок, несомненно, повредил тело, и без переломов костей точно бы не обошлось.
   – Плавней, изящней, – раздался голос Дино.
   И я легко прыгнула к ним. Мягко приземлившись возле дивана, заметила, что незачем было так потешаться, а нужно сразу предупреждать.
   – Научись управлять своей силой, – посоветовала Рената.
   – Так что, я отправляюсь в прошлое с Дино? – настаивала я. – Нужно же получить информацию о Радужном племени! Я помню, Грег не раз говорил о них, – приврала я, зная, что мысли вампиров они читать не могут, – но я особо не запоминала информацию за ненадобностью.
   – Да, именно он может многое знать, – задумчиво произнесла Рената. – Но Дино и один справится. Они с Грегом всегда были в хороших отношениях.
   – Как вы не понимаете?! – разозлилась я. – Такой шанс повидаться с Грегом… во плоти! И я его упущу?!
   И я топнула ногой. Злость все усиливалась, переходя в неконтролируемую ярость. Меня буквально распирало. И снова начали расти клыки. Испугавшись, я поняла, что хочу укусить кого-нибудь, и все равно вампир это или человек. Это было крайне неприятно, будто мою душу заполнил черный гнев. По природе я не злая. Конечно, все мы раздражаемся и даже выходим из себя, но по натуре я была отходчивой. И тут поняла, что не могу справиться с приступом ярости. Мне хотелось крушить все подряд, нанести вред Дино и Ренате. Но она исчезла из гостиной. И через секунду перед моим носом возникло дергающееся тельце кролика. Рената резким движением свернула ему шею, и я впилась клыками в горло, покрытое белой шерстью. Кровь показалась необычайно вкусной. Я сделала несколько больших глотков и быстро пришла в себя.
   – Надо было сразу накормить тебя, – сказала Рената. – Сытому вампиру легче себя контролировать.
   – Благодарю, – прошептала я и вытерла рот тыльной стороной ладони.
   Дино и Рената стояли рядом и пристально на меня смотрели.
   – Пожалуйста! – жалобно попросила я. – Не лишайте меня возможности повидаться с Грегом!
   – И до смерти его напугать, – сказала Рената. – И ты только что у него побывала. Еще и ночь не закончилась.
   – Ты не понимаешь, – с горечью проговорила я и сжала виски пальцами. – Наши свидания это одна сплошная пытка! Мы не можем прикоснуться друг к другу, поцеловаться, обняться. Мы лишь видим и можем говорить. И то с трудом!
   – Думаешь, ему будет приятно обнимать вампира? – резонно заметил Дино. – Он недавно избавился от этой сущности. И сейчас ты хотя бы отчасти можешь понять, чего ему это стоило. Я тоже хочу пройти этот путь! – взволнованно добавил он.
   И Рената глянула на него с непонятным для меня выражением. Но тут же приняла невозмутимый вид.
   – И пройдешь! – сказала я. – Только нужно выбрать правильную девушку, которая по-настоящему полюбит тебя всем сердцем, всей душой.
   – Хватит лирических отступлений! – сухо произнесла Рената. – Ближе к делу.
   Дино посмотрел на нее с удивлением, но отвечать на ее выпад не стал.
   – Ну пожалуйста! – снова начала я просить. – Я буду держать себя в руках, буду полностью подчиняться Дино, делать все, что он скажет.
   Они переглянулись.
   – К тому же я всего лишь копия! – с удвоенным жаром заговорила я. – И меня можно в любой момент удалить.
   – Верно, – согласился Дино.
   – Хорошо, – сказала Рената. – Но учтите, вы только выясните у Грега нужную информацию и сразу обратно. Лада?
   – Да-да, конечно, – закивала я. – Я же пообещала, что во всем буду слушаться Дино. Но… мне хотелось бы переодеться.
   – Это еще зачем? – изумилась она.
   – Как я выгляжу? – быстро спросила я. – Грег уже сегодня видел меня растрепанной, да еще и в пижаме. Я мигом смотаюсь домой и приведу себя в порядок…
   – Кстати, где мое зеркало? – строго произнесла Рената.
   – Зеркало?! – изумился Дино. – Девочки, зачем вам оно? Вы же по-любому себя увидеть не сможете!
   – Вот! Мне по-любому нужно домой, я должна принести тебе зеркало. Я быстро! – только и сказала я и, сама не понимая как, оказалась у себя в спальне.
   Но не учла эффекта открывшегося передо мной зрелища. На моей кровати лежала… я и спала. Рядом зависала Лила. Она покачивалась на розовом облачке и плела веночек из мелких бледно-сиреневых цветочков. Вид у нее был умиротворенный. Но как только я возникла возле шкафа, она подняла голову и приложила палец к губам.
   – Не шуми, – прошептали ее губы. – Не хочу, чтобы копия и оригинал встретились. Трудно сказать, чем это может закончиться. Я боюсь за твою психику.
   Я кивнула, не сводя глаз со своего лица. Впервые я могла рассмотреть себя со стороны. Одно дело отражение в зеркале, а другое – живой человек. Я лежала на спине, волосы были разметаны по подушке. Они чуть золотились, их цвет мне понравился, даже захотелось потрогать. Профиль оказался довольно изящным, черты лица выглядели пропорционально. Тонкие брови, закрытые веки, тени от ресниц, высокий гладкий лоб – хотелось рассматривать себя во всех подробностях. Но я понимала, что задерживаться здесь не стоит.
   Я открыла шкаф, скользнула взглядом по вешалкам, сняла кожаные красные шорты, ярко-голубую шелковую блузку с круглым низким вырезом. Переодевшись, задумалась. Очень хотелось надеть брошь, которую подарил мне Грег на день рождения. Это было изящное эксклюзивное украшение. Над раскрытой белой лилией зависала лазоревая бабочка. Брошь была из сапфиров и бриллиантов, которые крепились на платине. Я мучительно размышляла, стоит ли мне надевать ее. Потом тряхнула волосами и открыла шкатулку. Приколов брошь к блузке, машинально подошла к зеркалу и вскрикнула, не увидев отражения.
   – Тсс! – прошептала Лила.
   И я испуганно обернулась. Мой оригинал пошевелился.
   И тут произошло странное. Я вдруг увидела себя уже возле шкафа. У зеркала стояла хрупкая красивая девушка. Довольно короткие шорты открывали ее стройные длинные ноги, а яркий цвет блузки оттенял серо-голубые глаза и делал их глубже. Девушка была необычайно бледна, но даже это ее не портило. Ее облик притягивал внимание тонкой прелестью и нежностью. Распущенные по плечам волнистые волосы мягко золотились, распахнутые глаза блестели, бледные приоткрытые губы были маленькими и красиво изогнутыми.
   – И как это называется? – услышала я голосок Лилы, и ее рука мелькнула перед глазами, словно стирая девушку возле зеркала.
   И вот уже я смотрю на себя, лежащую на кровати. Такое быстрое перемещение из одного тела в другое начало сбивать меня с толку. И голова странно и неприятно кружилась.
   – Может, ты уже отправишься к нашим друзьям? – недовольно спросила Лила.
   Я опомнилась и быстро спустилась в холл. Положив бронзовое зеркало в сумочку, я натянула коротенькую белую дубленку модели «косуха», и после краткого раздумья обула высокие белые замшевые ботфорты. Увидеть отражение в большом зеркале прихожей я не могла, но отлично представляла, как выгляжу. Конечно, красные шорты плюс ботфорты были не в моем обычном стиле, я купила эти вещи как-то на распродаже, поддавшись порыву и потом ни разу не надела, но сейчас отчего-то захотелось выглядеть именно так – ярко и сексуально вызывающе при свидании с Грегом.
   – Снова телепортироваться? – пробормотала я. – Но тут и пешком-то пятнадцать минут. Не мешало бы мне прогуляться!
   И я вышла из квартиры обычным путем.
   Было почти четыре утра. Заспанный консьерж высунулся из своего помещения и, увидев меня, сильно удивился, но вопросов задавать не стал. Я приняла озабоченный вид, постаралась задержать дыхание, хотя не думала, что его старая кровь могла бы меня возбудить, и вышла на улицу. Не могу передать этого ощущения свободы и бесстрашия. Мне казалось, что город в моей полной власти. А ведь будучи обычной девушкой, я побаивалась гулять в одиночестве по ночной Москве. Мало ли кого можно встретить. Народ сейчас агрессивный, алкоголя употребляется много, не говоря уже о других возбуждающих средствах.
   Я прошла до конца переулка и свернула в нужную мне сторону. Дом Ренаты находился на соседней улице. В этот момент раздался душераздирающий вой, но я лишь улыбнулась. Это был кот, до моего приближения мирно дремавший на каменной ограде. Но сейчас он превратился в настоящее чудовище. Встав на дыбы и подняв шерсть, он выл так, что у меня уши заложила. Я подскочила к нему одним прыжком. И тут нервы кота не выдержали, он слетел с ограды и скрылся. А я расхохоталась.
   – И кому это тут так весело? – раздалось позади меня.
   Я, чувствуя поднимающийся внутри меня восторг, плавно повернулась. Ко мне подходили два парня. Я видела по их лицам, что оба нетрезвы, да и в переулке потянуло алкоголем.
   – Ничего девка, – услышала я, – и одна…. И вроде пьяненькая…. Вон как на кота наскочила…
   Или они говорили очень тихо, или… я читала их мысли. Подумав об этом, я сосредоточилась и попыталась понять, обладаю ли я этим умением, которое, я знала, было свойственно очень многим вампирам. Но вот девушки не всегда читали мысли. Но опять-таки я не совсем обычная девушка-вампир. И я замерла, навострив уши. Парни отчего-то остановились и воровато оглянулись.
   – На уличную непохожа, – заметил один из них, более высокий и полный. – Хотя юбчонка немыслимо короткая. Да и одета слишком ярко.
   В этот раз я увидела, как шевелятся его губы.
   – Да она вроде в шортах! А тебе зачем шлюха? – хрипло засмеялся другой. – Куда лучше тусовщица! Весело и бесплатно! А она точно из этих безмозглых куколок, судя по виду. Наверняка из клуба только что выкатилась…. С такой девочкой развлечься одно удовольствие! Смотри, какие длинные ножки.
   – Странно, что она одна в такое время, – засомневался полный. – И чего она на нас так уставилась?
   – Да она под кайфом, они в клубах не только пьют, но частенько и нюхают…. Вот и соображает плохо, где она, кто она…, – предположил худой.
   И они приблизились.
   – Привет, красотка! – осклабился полный. – Чего одна гуляешь?
   При виде его румяного лица, распахнутой куртки и открытой шеи у меня знакомо зачесались десны.
   – Не хочешь поразвлечься? – глухо поинтересовался худой и подошел ко мне вплотную.
   Но я глаз не могла оторвать от полного.
   – Чего пялишься? – не выдержал тот. – Или я тебе больше приглянулся?
   И парни расхохотались. Худой схватил меня за талию и притиснул к себе. Но я уже не выдерживала. Мой рот распахнулся, я зарычала. Худой ошалело посмотрел на мои отросшие клыки, а я не сомневалась, что они уже появились, я их чувствовала. Его лицо посерело от ужаса.
   – Ай! – пискнул он, словно пойманная мышь.
   – Беги! – заорал за его спиной полный. – Это же замоскворецкий маньяк!
   Худой дернулся, но я цепко держала его. Полный не стал дожидаться и пустился наутек, оставив друга на произвол судьбы. Но толстяк был для меня более желанной добычей. И я отбросила худого и в один прыжок настигла убегающую жертву. Он упал, перевернулся на спину и вытаращенными от ужаса глазами смотрел мне в лицо.
   – Поиграть вздумали с беззащитной девушкой, ублюдки?! – грозно спросила я. – Думали, все сойдет вам с рук?
   – Н-нет, мы н-не хотели, в-вы нас не так поняли, – заикаясь от страха, пролепетал полный.
   – Так я поняла! Так! И сейчас я навеки отобью у тебя охоту…
   В этот момент чья-то сильная рука подняла меня. Я резко развернулась, чувствуя приступ неконтролируемого гнева. Но встретившись с раскосыми глазами Дино, мгновенно остыла. Парни воспользовались моментом и понеслись прочь. Дино встряхнул меня и поставил перед собой.
   – Ну прости! Они первые начали, – оправдывалась я. – Я шла к Ренате, а они напали. И мысли у них были самые непристойные. Я их как следует напугала, может, в мозгах хоть что-то на место встанет, и впредь они сильно подумают, прежде чем приставать к девушкам…
   – Ты была готова укусить! – сурово произнес он. – А ведь мы договаривались, что человеческую кровь ты не пробуешь. И пусть даже Лила потом сотрет из твоей памяти то, как ты была копией вампира, все равно я не прощу себе, если ты кого-нибудь убьешь! Ты соображаешь, что делаешь? Как ты потом сможешь жить?
   И Дино снова встряхнул меня. Я будто очнулась и пришла в себя. И ужаснулась тому, что была готова только что совершить. И пусть я была готова убить конченого подонка, все равно он человек, и не мне решать, кого казнить, а кого миловать.
   Я отстранилась от Дино и медленно пошла по улице, стараясь успокоиться. Он догнал меня и взял за руку. Мы молчали до тех пор, пока не оказались дома у Ренаты. Я достала из сумочки зеркало и протянула его ей. Рената схватила и сразу посмотрелась в отполированную поверхность.
   – Как мне этого не хватало! – пробормотала она. – Хорошо, что оно ко мне вернулось. А вы чего такие хмурые?
   – Да так, – нехотя ответил Дино. – К тому же нам пора.
   При этих словах я воспряла духом. Несмотря на мое ослушание, Дино решил взять меня с собой.
   – Да-да, – бормотала Рената, не сводя глаз со своего отражения, – будьте осторожны! И главное, не напугайте Грега до смерти. А то он сейчас простой смертный, и снова поэт, а значит, особо нервный…
   И она вдруг хихикнула. Дино глянул на нее с недоумением, но комментировать не стал.
   – Рената! Может, ты уже отложишь эту игрушку? – сухо поинтересовалась я.
   Она подняла на меня глаза и перестала улыбаться. И словно только что меня увидела. Ее лицо прояснилось.
   – А ты нарядилась для встречи! Ты просто секси! Ревнуешь его? – предположила она и хитро на меня посмотрела.
   – Еще чего! – злобно ответила я.
   – Кожаные шорты, да еще и красного цвета, яркая блузка, белая дубленка. А уж ботфорты! Думаешь, произвести на Грега неизгладимое впечатление, – уверенно сказала она. – Тем более на контрасте с отсталой модой двадцатых годов!
   – Ничего я не думаю, – хмуро проговорила я. – Просто захотелось выглядеть именно так! И не пойму, чего ты прицепилась! Да! Я ревную! – раздражено добавила я. – Будто ты сама не ревновала этого недоумка Ганса. Или уже забыла?
   – Девочки, не ссорьтесь! – встрял Дино, глядя поочередно то на меня, то на улыбающуюся Ренату.
   – А мы и не ссоримся! – сказала она. – Лада, пусть и биологическая копия, но точно вампир по обостренному мировосприятию и чрезмерной эмоциональности. И это как-то напрягает. Вдруг помешает нашему делу?
   – Не помешает, – приходя в себя, пообещала я. – Буду держать себя в руках и жестко контролировать. И ты права, я машинально оделась так сексуально именно для Грега, именно из-за ревности. К тому же знаю, что увижусь с ним впервые во плоти после его обращения. А то в этих трансах представала перед ним как призрак. Ни обнять, ни поцеловать! Но не идти же мне сейчас домой и переодеваться!
   – Нет, конечно! И вообще-то тебе идет такой стиль, ты не выглядишь вульгарно, все равно остаешься милашкой.
   – Правда? – обрадовалась я и улыбнулась ей.
   – Да! Но брошь зря надела. Мало ли! – заметила Рената.
   – А что, переход такой трудный? – испугалась я. – Какие-то коридоры времени…. Звучит, как в фантастических фильмах.
   – Это просто слова, – улыбнулся Дино. – На самом деле все пространство пронизано извилистыми ходами, словно трещинами. Нужно лишь определить вход в нужную нам… трещину, а потом телепортироваться в ее начало. И мы окажемся в нужном нам месте. И сейчас наша задача упрощается, ведь Атанас недавно воспользовался одним из коридоров. Ты же сама говорила, что он навещал Грега.
   – Да, навещал, это точно!
   – Ну вот, считай, наследил, – продолжил Дино. – И нам нужно всего лишь почувствовать его энергию. Ты сама могла уже понять, что вампирская энергия – это особое поле.
   – Но оно должно быть по всей квартире Ренаты, – резонно заметила я, – ведь Атанас здесь жил последнее время.
   Но Дино лишь улыбнулся.
   – Мы пошли, – будничным тоном сказал он Ренате.
   – Удачи! – ответила она и улыбнулась.
   Дино взял меня за руку и повел в будуар. Наркоман по-прежнему находился там. Он лежал на полу и казался мертвым. Я испуганно вскрикнула. Но Дино не обратил на это внимания. Он остановился посередине, медленно поворачиваясь.
   – Нужно всего лишь почувствовать то место, где энергия Атанаса резко исчезает, – говорил он. – А ты ее ощущаешь?
   – Может, ему нужна помощь? – спросила я, склоняясь над парнем-донором. – Дино! Нельзя же оставлять его здесь в таком жутком состоянии.
   Дино остановился и недовольно поморщился.
   – Этот парень уже не человек, – сказал он. – Ты же видишь, что сделали с ним наркотики. Ему не поможешь. Могу, конечно, превратить в вампира. На данном этапе только это может спасти его от неминуемой смерти. Ты этого хочешь?
   – Нет, что ты! – ужаснулась я и отодвинулась от наркомана.
   Он лежал на спине с повернутой набок головой. Его конечности периодически мелко подрагивали, на губах появлялась бессмысленная улыбка, дорожка слюны блестела на подбородке, под синими веками двигались глазные яблоки. Вот он вскрикнул, затем мучительно застонал и заскрипел зубами, словно от невыносимой боли.
   – Но он страдает, – сказала я и снова склонилась над ним.
   Парень в этот момент схватил себя за горло скрюченными пальцами и начал хрипеть. Его длинные ногти расцарапали кожу. Показалась кровь. Ее запах ударил мне в нос, началось активное слюноотделение, десны снова зачесались. И я отпрянула. Дино по-прежнему кружился по комнате, не обращая на нас внимания. Я плохо понимала, каким образом он ищет ход, по которому Атанас отправлялся в прошлое, но полностью доверяла ему и решила особо в процесс не вникать.
   Я, не отрываясь, смотрела на наркомана. На вид ему было около двадцати. Человеческое во мне все-таки справилось с вампирским, и я думала о том, как его зовут, есть ли у него родные и ищут ли они его, каким образом он из нормального парня превратился в законченного героинщика. Жалость захлестнула меня.
   – И все-таки хочется помочь этому парню…, – вновь начала я.
   – Нашел! – радостно заявил Дино, остановившись за диваном у стены. – Вот здесь точно энергия Атанаса будто резко куда-то уходит. Она утекает в трещину времени! Руку! И помни, я – иголка, а ты всего лишь нитка, вдернутая в нее…
   Я подлетела к нему, схватила за руку и сжала пальцы. Я приготовилась к чему-то экстраординарному. И зажмурилась, задрожав от волнения и едва сдерживая дыхание. И в следующую секунду услышала испуганный голос Грега.
   – Лада?!
   И я открыла глаза. И увидела его комнатенку. Я даже не заметила, как мы прошли по коридору времени. За окном чуть брезжила заря, но Грег не спал. Он сидел за столом, перед ним белели разбросанные листы.
   – Тихо, – прошептала я, – главное, не пугайся!
   Странно, но Дино рядом не было. Но я сейчас об этом даже думать не могла. Я бросилась к застывшему в изумлении Грегу и крепко обняла его. Он буквально остолбенел и явно не верил своим глазам. Но я его чувствовала! Я могла касаться его волос, ощущать пальцами их волнистую шелковистость, я слышала запах его кожи. Мои губы жадно припали к его, голова начала кружиться от счастья. Грег страстно ответил.
   – Любимая, это ты?! – шептал он между поцелуями. – Ты прошла сквозь время…. Как же я истосковался по тебе! По твоим глазам, губам, по твоим…
   И вдруг я ощутила, как напухают десны. Это было так страшно, что я отскочила от стола и прижалась к стене. Грег смотрел на меня широко раскрытыми глазами. И в них появился ужас.
   – Ты…, – сказал он охрипшим голосом, – ты… какая бледность! И эта приподнятая губа.… И мне показалось, что когда ты меня целовала, я ощутил… клыки… Кто ты?! – вскрикнул он и забрался на топчан, забившись в угол и зачем-то натянув на себя лоскутное одеяло.
   – Милый! – прошептала я. – Не бойся! Сейчас я все объясню.
   И я сделала шаг к нему, но уперлась в край топчана.
   – Не подходи! – глухо произнес он. – Неужели Атанас не обманул? Но ведь ты… я же видел тебя уже сегодня ночью. Лада? Или это была не ты? У меня уже галлюцинации… Я сойду с ума!
   – Где этот чертов Дино? – заволновалась я.
   – Здесь, здесь, – ответил он, появляясь передо мной и усаживаясь на край стола. – Хотел дать вам время поздороваться. Но вижу, что ничего хорошего из этого не получилось. Привет, Грег! Давно не виделись. И я даже соскучился! Все-таки мы были друзья.
   Но Грег не ответил. Он затравленно смотрел то на меня, то на Дино.
   – Что и следовало ожидать, – констатировал тот. – А ведь я предупреждал, что мне лучше одному.
   – Дино! – начал приходить в себя Грег. – Я узнал тебя. Но как странно тебя видеть… здесь! А Лада… кто она? Мне страшно.
   – Я понимаю, что ты уже не вампир, которым я тебя знал, – увещевающим тоном заговорил Дино, – ты сейчас обычный человек, к тому же к тебе вернулся поэтический дар. А значит, твоя психика постоянно в чрезмерном возбуждении и тебе довольно трудно контролировать эмоции. Вообще, если честно, я поражаюсь, как ты можешь выживать в подобной среде и в это время! И после роскоши и комфорта твоих последних ста лет. Сейчас, когда я все увидел своими глазами, то восхищен твоей силой воли.
   – Да, мне трудно, – согласился Грег и украдкой на меня глянул.
   – Милый, любимый, – не выдержала я и уселась на топчан ближе к нему.
   Грег натянул одеяло до подбородка и поморщился.
   – Он испытывает смесь отвращения и любопытства, – словно о постороннем, сказал Дино. – Грег сейчас человек и я легко читаю его мысли. А ты, Лада?
   Но я, как ни пыталась, ничего не слышала. Любовь туманила мой разум и словно делала глухой к мыслям Грега. Я вдруг вспомнила, что когда он влюбился в меня, то тоже утратит эту способность, и я для него стала закрытой книгой.
   – Я не могу читать его мысли, – призналась я. – И это от любви.
   – Я ненавижу вампиров! – вдруг резко произнес Грег. – Я избавился от вампирской сущности, живу в мире обычных людей и не хочу вновь возвращаться в эту систему. Вы даже представить не можете, какое отвращение я испытываю к вам сейчас! Впервые я это понял, когда встретился с Гарцем. Он отыскал меня и я даже передать не могу того ужаса, который охватил меня при виде его морды. Всем существом я осознал, насколько чужда мне его природа и какое счастье, что я вновь человек! Но, видно, избавиться от вас не удастся никогда, раз вы существуете и в этом мире! Недавно заявился Атанас, а сейчас еще и вы! Кто это? – вновь спросил он и показал на меня пальцем.
   Я видела, что Грег окончательно пришел в себя.
   – Это я, твоя Лада, – мягко произнесла я.
   – Не моя, ведь ты вампир, – сказал он и нахмурился.
   – Ты просто не даешь нам объяснить, – встрял Дино, видя, что я закусила губу и буквально не могу говорить от волнения.
   Меня начало трясти. К тому же я как-то странно уплывала в глубины подсознания и даже периодически начинала видеть, правда, очень смутно, свою спальню и покачивающуюся на облачке Лилу.
   – Лила создала вампирскую копию Лады, – быстро, но четко заговорил Дино. – Ты должен помнить… Ведь в Госларе она уже создавала твою биологическую копию. И ты спокойно общался с Ладой, словно был настоящим.
   – И я тогда так от тебя не шарахалась, – тихо добавила я, вновь полностью вернувшись в эту реальность.
   – Посмотри сюда, – сказал Дино и откинул волосы с моего правого виска.
   – Delete, – растерянно прочитал Грег.
   – Видишь сейчас, что это копия? – уточнил Дино.
   – Да, – кивнул он и посмотрел на меня, как мне показалось, с жалостью. – Но зачем?
   – Атанас уверен, что превратил меня в вампира. И ты сам слышал это от него, – ответила я. – И мы решили его… не разочаровывать.
   – Бедная моя девочка, – прошептал Грег и протянул ко мне руки. – На что только ты не идешь…. А я дурак!
   Я бросилась к нему. Он обнял меня и нежно поцеловал. Дино отвернулся. Я устроилась рядом с Грегом, привалившись спиной к стене. Он обхватил меня за плечи и прижал к себе.
   – Пусть копия, – прошептал он мне в ухо. – Но все равно это ты! Ты прости, Ладушка… я испытал такой шок, который долго еще не пройдет. Я испугался до смерти. Я был в смятении. И эти клыки, надавившие мне на нижнюю губу во время поцелуя. Не представляю, как ты такое выдерживала, когда я был вампиром.
   – Это было даже эротично! – попыталась я пошутить.
   Но Грег остался серьезным. Его пальцы нежно коснулись моих волос, погладили их. Я положила голову ему на плечо.
   – Я даже не о физических ощущениях…, – продолжил он. – Этот инстинктивный и практически непреодолимый страх, что тебя сейчас укусят, и ты или умрешь или станешь вампиром. Только что я сам испытал подобное. Как же ты выдерживала?
   – Люблю тебя, – прошептала я. – Ради тебя и не такое выдержу. Дино? – позвала я, видя, что он сидит спиной к нам. – Расскажи, зачем мы здесь.
   И он повернулся. Мне показалось, что Дино смущен. Но он тут же принял невозмутимый вид.
   – Так у вас какая-то цель? А не просто свидание Лады со мной? – огорчился Грег.
   – Стал бы я тогда вам мешать! – улыбнулся Дино.
   – Но, может, ты боялся отправить ее одну в прошлое, – предположил Грег. – Она ведь копия!
   – Знаешь, Лада, – вдруг сказал Дино, – я реально не хочу, чтобы ты узнала информацию, которую сейчас надеюсь получить. Думаю, Грег согласится со мной. Некоторые знания бывают опасны. Речь идет о Радужном племени, – добавил он и со значением посмотрел на Грега.
   – Ясно, – помрачнел тот. – Да, я много чего знаю о них. Но согласен с тобой. Ладе лучше не засорять память такими сведениями.
   – И как хорошо, что она не может читать твои мысли! – с улыбкой добавил Дино.
   – Мне удалиться? – хмуро спросила я, но крепче прижалась к Грегу.
   – Ненадолго, – ласково произнес он и мягко поцеловал мой висок. – Можешь подождать в комнате родителей. На мое счастье, я сегодня один дома. Отец вторые сутки на заводе, кого-то там подменяет, мама вчера поехала в гости к нашей дальней родственнице, она живет в Лефортово, и там заночевала.
   – А мы-то боимся громко говорить! – засмеялся Дино.
   – Обещаю не слушать, о чем вы будете говорить. Позовете, как закончите, – сказала я и вышла из каморки.
   И сразу оказалась в квадратной и тоже небольшой комнате. Я хорошо помнила ее по своим прошлым погружениям в трансы. Круглый стол, накрытый дешевой, но чистой клеенкой в цветочек, старенький комод с кружевной салфеткой, связанной вручную, над ним небольшое мутное зеркало, изящная фарфоровая вазочка, подаренная Грегом маме на именины, панцирная кровать в углу с горкой подушек, два продавленных стула, домотканые, полосатые половики на полу – обстановка в стиле того времени. И грусть защемила сердце. Сейчас я абсолютно не ощущала себя вампиром. Я снова была обычной девушкой и думала лишь о том, что вот здесь, в этой бедной, но чистенькой комнате мой любимый проводит вечера после работы, общается с родителями, пьет с ними морковный чай, возможно, сюда заглядывают его друзья. Я вдруг вспомнила о бывшей любви Грега – заводской девушке Зине. Наверняка и она бывала здесь. А может, и все еще бывает. Укол ревности причинил боль. И я вновь ощутила, как изнутри поднимается неконтролируемая злоба. Вампирская натура начала преобладать. Я подумала, что если бы сейчас мне встретилась Зина, я без сомнений убила бы ее.
   – Где?! В Венгрии? – раздался громкий голос Дино.
   И я, чтобы невольно не подслушать их разговор, решила покинуть комнату.
   Осторожно открыв дверь, выглянула в коридор. Было еще очень рано, около четырех утра. Обитатели барака пока спали, в коридоре было тихо и темно. И меня неудержимо потянуло на улицу. Ведь я находилась сейчас в Москве 23-его года. Когда мне еще представится подобная возможность увидеть все своими глазами! К тому же здесь жил мой любимый. Хотелось окунуться в эту атмосферу. И я на цыпочках вышла из комнаты. И чуть не рассмеялась, подумав, что совсем забыла о своих вампирских способностях и могла бы просто перенестись на улицу, а не красться по темному коридору, словно воришка, забравшийся в чужой дом. Когда я подошла к входной двери, она оказалась заперта. Я попыталась нащупать замок. Но дверь была просто закрыта на огромный засов. Я легко отодвинула его и вышла на крыльцо. На покосившейся лавке дремала тощая полосатая кошка. Но как только я показалась, она вскочила, выгнув спину и подняв шерсть, зашипела и опрометью бросилась прочь.
   Только что рассвело. Розоватый туман приукрашивал окружающую действительность. Двор был грязным, валялись какие-то полусгнившие доски, обрывки старых газет, возле крыльца я увидела окурки и шелуху от семечек. Я подняла глаза. С одной стороны двор огораживал редкий дощатый забор, с другой – высилась задняя стена какого-то старинного, запущенного на вид особняка. Остатки каменной ограды отделяли его от барака. Слева от него в туманной дали поблескивали купола церкви. Мне безумно захотелось прогуляться по улочкам. Я не представляла, как сейчас выглядит площадь, на которой находилось здание Политехнического музея. Да и сама Маросейка, по которой можно было дойти от дома Грега до музея, наверняка сильно отличалась от привычной мне. Хотя я знала, что она застроена, в основном, старинными домами. Но метро-то точно еще отсутствовало. Я медленно двинулась к дыре в заборе, там было выбито две доски. Хотелось просто заглянуть в отверстие. Хотя я видела, что за забором находится какое-то низкое здание из красного кирпича.
   И вдруг в эту дыру пролезла девушка. Я замерла, не зная, на что решиться. Девушка была пухленькой, черноволосой и хорошенькой. Но одета крайне вызывающе для того времени. Атласное светло-зеленое платье с заниженной талией и сильно помятыми широкими складками подола казалось слишком нарядным для подобного двора. Изумили поблескивающие светлые чулки, похожие на шелковые. Я плохо разбираюсь в тогдашней моде, но видела Зину в хлопчатобумажных некрасивых коричневых чулках. На шее у девушки болталась длинная нитка искусственного жемчуга. Короткий меховой жакет сполз с плеч, когда она пролазила в дыру в заборе. Она хмыкнула и натянула его, капризно надув губы. Ее лицо было накрашено в стиле киноактрис того времени и походило на набеленную маску с жирно подведенными глазами. Она громко икнула, запахло перегаром. Девушка сделала шаг в мою сторону и пошатнулась, тихо захихикав. Мне показалось, что я ее где-то уже видела. Эти темные волосы, подстриженные в короткое каре, пухлые щеки, полноватая фигура – все было мне знакомым. Девушка в этот момент подняла глаза и тут только заметила меня. Она так изумилась, что даже будто протрезвела.
   – Э-э…, – протянула она с недоумением, глядя на меня, – и кто это мы?
   При звуках ее голоса я узнала Маришку, соседку Грега. Я ее видела, когда оказалась у него в виде призрака. Она как раз забежала к нему и очень активно приглашала пойти в кино. Помню, как я разозлилась, ведь Маришка нахально строила глазки моему любимому и совершенно беззастенчиво кокетничала с ним. Но сейчас узнать ее было трудно. Тогда она выглядела как простая фабричная девчушка. На ней было миленькое ситцевое платьице, сшитое по моде этого времени, а косметика вообще отсутствовала. И вдруг этакая женщина-вамп.
   – Э-э…, – вновь начала она и окинула меня с ног до головы оценивающим взглядом.
   Я увидела, как округлились ее глаза. И тут до меня дошло, насколько странно я выгляжу в ее глазах. Красные кожаные шорты, белая дубленка в стиле косухи – тогда подобную одежду девушки не носили. Белые замшевые ботфорты тоже для нее выглядели необычно. Шелковая блузка, возможно, и могла хоть как-то соответствовать одежде того времени, но все остальное наверняка выбивалось из привычных для нее представлений о моде. Маришка сделала шаг ко мне, ее глаза смотрели пристально. И тут я вспомнила, что так и не сняла сапфирово-бриллиантовую брошь. Глаза девушки чуть не вылезли из орбит. Она изучала украшение, ее рот приоткрылся. Но могу себе представить, как переливались натуральные камни даже в сумеречном свете раннего утра. И я машинально застегнула молнию дубленки доверху.
   – Заграничная шпионка, – пробормотала Маришка, сделав настолько странный для меня вывод, что я чуть не рассмеялась от нелепости ее предположения.
   Но тут же вспоминала, в каком времени нахожусь, ничего говорить не стала, а просто перенеслась в комнату Грега. Я подумала, что Маришка решит, будто все это ей привиделось в пьяном угаре и скоро обо всем забудет.
   Дино и Грег сидели на топчане. И при моем появлении заулыбались. Правда, мне показалось, что улыбка Грега немного грустная.
   – Я все выяснил, – сказал Дино. – Так что ты вовремя. Можем отправляться обратно. Да и Грегу пора собираться на завод.
   При его последних словах я вздрогнула. Все это было невыносимым. Но он был прав. Грег работал и был таким же, как и все вокруг него. Я, с трудом преодолевая накатившую тоску, посмотрела на Грега.
   – Люблю тебя, – прошептали его губы.
   – Люблю тебя, – также беззвучно ответила я.
   Потом сняла брошь и положила ее на стол. Грег с удивлением на нее посмотрел.
   – Хочу, чтобы хоть это у тебя осталось, – прошептала я.
   – Но я подарил тебе, – возразил он и погладил пальцами сапфировую бабочку. – Господи, как это красиво…
   – Оставь у себя, – настаивала я. – Мне так хочется!
   – Хорошо, – наконец согласился он. – Я буду целовать ее перед сном…вместо тебя.
   Грег спрятал брошь под подушку, потом взял несколько тетрадных листочков и протянул их мне.
   – Тут мои записки, – пояснил он.
   Я свернула их в трубочку и бросилась ему на шею. Он крепко обнял меня и поцеловал.
   На секунду я ощутила прилив жажды крови, десны чуть опухли, но я сдержала себя.
   – Пора! – тихо сказал Дино.
   – Гришка! – раздался в этот момент голос из соседней комнаты. – А чего у вас двери-то нараспашку?
   И мы замерли.
   – Это я открыла замок, когда выходила в коридор, – прошептала я.
   – Моя соседка, – сообщил Грег. – Только что-то не пойму, почему она пришла к нам в такую рань.
   – А эта… Маришка еще и не ложилась, – сообщила я. – Я сейчас видела, как она пролезла в дыру в заборе.
   – Нам пора! – настойчиво повторил Дино и взял меня за руку. – И мы не должны вмешиваться.
   – Еще чуть-чуть, – умоляющим тоном произнесла я. – А то умру от ревности!
   – У тебя нет повода, – сказал Грег и мягко мне улыбнулся.
   Я засмотрелась в его чистые голубые глаза.
   В соседней комнате что-то с грохотом упало и раздалось весьма смачное ругательство.
   – Маришка еще здесь, – пробормотал Грег.
   – И она пьяна в стельку, – сообщила я.
   – Уходим, – сухо сказал Дино.
   Мы услышали шум, явно сдвинули стул. Грег открыл дверь и встал в проеме, загораживая проход в его комнату. Мы затаились на топчане, хотя вид у Дино был крайне раздраженным.
   – Ай! – вскрикнула Маришка, но тут же игриво рассмеялась. – Ты меня напугал, парниша! А я думаю, куда вы все подевались?!
   – А ты это откуда в таком расфуфыренном виде? – спросил Грег.
   И я удивилась, насколько изменилась его интонация. Он сейчас говорил так же, как и Маришка.
   – Была тут у одного товарища в гостях, – понизив голос, сообщила она. – Но тсс! Секрет! Очень ответственный товарищ. И ты смотри, никому ни слова! Я сейчас домой, переоденусь. А вот на завод уже не пойду. Так-то, Гриша! Работу он мне предложил важную, буду на машинке ему печатать разные бумаги. Комнату мне обещает, отдельную. Так-то…
   – Вот и хорошо, – увещевающим тоном ответил Грег. – Иди к себе, а мне пора на завод собираться. Не понимаю, зачем ты сюда приперлась!
   – Так это… сообщить… видела я тут шпионку! Настоящую! Не веришь? Думаешь, пришла Маришка, натрепала?
   – Верю, верю, иди уже, – мягко проговорил Грег.
   Она кокетливо засмеялась, сказав с придыханием:
   – А вот и не пойду! С тобой останусь… наедине…
   Я ощутила поднимающееся раздражение. Новый приступ ревности вызвал прилив злости. Я сейчас исчезну из этого времени, а наглая Маришка будет безнаказанно цепляться к моему парню. Злость разрасталась, мне хотелось одного – немедленно выскочить из комнаты, расцарапать ей лицо, показать клыки.
   – Думаю, твоему ответственному товарищу это не понравится, – серьезно ответил Грег.
   – А плевать! – беззаботно проговорила она. – Ты чего в дверях стоишь, как истукан? Может, к себе пустишь? А, Гришенька?
   Я больше не могла это слушать, мои мышцы напряглись, клыки выросли. Я дернулась, но тут же сильная рука вцепилась в меня.
   И через секунду мы оказались в гостиной Ренаты. Та сидела на диване.
   – Черт! – заорала я и забегала по комнате, сбивая попадавшуюся на пути мебель. – Какого… ты меня утащил оттуда?! Я бы эту тварь Маришку уничтожила!
   Дино уселся рядом с Ренатой. Они невозмутимо наблюдали за мной. Побесновавшись какое-то время, я начала приходить в себя и обнаружила, что комната выглядит странно перевернутой. Тут до меня дошло, что я стою на потолке возле кованой люстры головой вниз. Я плавно опустилась на пол напротив дивана.
   – Черт бы все побрал, – уже тише повторила я.
   – Как там Грег? – спокойно поинтересовалась Рената.
   – Постепенно приспосабливается, – ответил Дино и откинулся на спинку, закинув ногу на ногу и исподтишка наблюдая за мной. – Тебе передавал привет. Но вот зря ты, Лада, брошь ему оставила! – добавил он.
   – Это твою алмазную лилию с сапфировой бабочкой? – уточнила Рената и нахмурилась. – С ума что ли сошла?!
   – Не жалко, – сухо ответила я. – А у него будет хоть что-то, напоминающее обо мне. А то там всякие развязные девицы на него вешаются!
   Я уселась на кушетку.
   – Не доверяешь? – поинтересовалась Рената и усмехнулась.
   – Почему это? – обиделась я.
   – Тебе лучше знать. Но Дино прав, брошь зря оставила! Она по тем временам целое состояние стоит, да и эксклюзив. Такую в Мосторге не купишь. А мало ли что!
   – Что?! – начала я пугаться.
   – Вдруг обыск какой? – сказал Дино. – Да еще и эта ненормальная тебя видела. Хорошо, если проспится и забудет. А если нет? Представляешь, Рената, – повернулся он к ней, – наша Лада ухитрилась попасться на глаза, и это в четыре утра, соседке нашего Грега. И девица решила, что видит иностранную шпионку. Еще бы! Такой странный по тем временам прикид! Что она могла подумать? Недаром я не хотел, чтобы Лада со мной отправлялась.
   – Ну, ты и натворила дел! – укоризненно произнесла Рената.
   – Может, все обойдется? – ответила я. – Главное, что никого не покусала, хотя желание имелось.
   – Атанас не объявлялся? – спросил Дино, решив поменять тему.
   – Нет, – ответила Рената. – А вы все узнали?
   – Да, Грег мне многое рассказал, – кивнул он. – И Атанас уже давно состоит в клане Радужных.
   – Что и следовало ожидать, – пробормотала Рената. – И где сейчас его искать?
   – Грег подсказал, где он может находиться, – тихо ответил Дино, глянул на меня и замолчал.
   – Могу и выйти, – с обидой произнесла я.
   – Можешь, – усмехнулся он. – Просто я размышляю, а нужна ли ты мне сейчас. Я и один могу справиться. А то от тебя слишком много проблем!
   – А, по-моему, Лада добродушный вампир, – вдруг заявила Рената. – Я боялась, что она начнет охотиться на все, что движется.
   При ее словах я сглотнула слюну. Голод уже давно давал о себе знать. Я хотела крови, вернее, моя сущность жаждала ее. Но я уже могла себя контролировать. Стоило лишь подумать о Греге, увидеть его скривившееся лицо, ужас в глазах, презрительную гримасу, как тут же наступало внутреннее охлаждение. И я вспоминала, что, прежде всего, я обычный человек, а моя вампирская копия – временное и вынужденное явление, поэтому лучше держать себя в руках и не допускать непоправимых ошибок.
   – Ты спать не хочешь? – поинтересовался Дино. – Все-таки ты не совсем вампир. По правде говоря, я смутно понимаю, как все это работает. Флайки такое творят, что дух захватывает.
   – Нет, я совсем не хочу спать, – ответила я. – Вернее, моя копия, – поправилась я. – К тому же настоящая Лада сейчас в кровати. Думаю, сладко спит. И у меня нет такого раздвоения, как это было у Грега. Иногда, конечно, появляется ощущение, что я снова в прежнем теле и вижу свою копию как бы со стороны. Но обычно быстро возвращаюсь в это тело.
   – Грег находился под воздействием снадобья, – заметила Рената. – Может, поэтому ему было так плохо.
   Я не ответила, лишь пожала плечами.
   – Тянуть больше нельзя, – сказал Дино. – Я знаю, где может быть Атанас, и хочу немедленно туда отправиться.
   – Без Лады? – уточнила Рената.
   Он с сомнением посмотрел на меня.
   – Вы же сами придумали эту игру, чтобы я служила приманкой! – хмуро проговорила я. – Но если я вам больше не нужна, то могу вернуться в свое обычное тело.
   – Мы должны действовать наверняка! – после паузы решительно произнесла Рената. – А если тебе не удастся доставить Атанаса в монастырь, Дино? Что тогда? Он вырвется на свободу и первым делом явится к Ладе. Это логично.
   В душе я была согласна с ней. Но испытывала противоречивые чувства. Мне и хотелось отправиться с Дино и в то же время пугало все происходящее. И я уже устала жить в таком напряжении. После исчезновения Грега я не знала ни минуты покоя, моя жизнь постоянно подвергалась опасности.
   – Ты готова? – спросил Дино. – Или хочешь прекратить игру?
   – Готова, – кивнула я, собравшись с духом.
   Необходимо было дойти до конца, и я это понимала.
   – Будьте предельно внимательны и осторожны, – напутствовала нас Рената.
   – А ты пока попробуй нарисовать Грега, – попросила я. – А то время идет, а ты все никак не можешь его увидеть! Проще было бы и тебе отправится в прошлое.
   – Говорю же, я твердо пообещала ему, что не нарушу его покой, и никогда, понимаешь ты, никогда не появлюсь у него в прошлом! – раздраженно ответила она. – А я держу слово.
   – Но промедление смерти подобно. Надеюсь, ты не забыла о документах его дела? – сурово спросила я, и Рената вздрогнула.
   – Что за документы? – удивился Дино.
   – У Лады есть знакомый, который работает в детективном агентстве, – ответила она. – И вот мне пришла мысль попросить его найти в архивах документы о якобы нашем прадедушке, о котором у нас нет никаких сведений. И дала ему информацию о Греге, его настоящую дату рождения, место и так далее. Ведь логично предположить, что если Грег не вернется в наше время, то в архивах сохранятся документы с датой его смерти.
   – Умно! – похвалил Дино.
   И Рената довольно заулыбалась.
   – И что выяснил твой знакомый, Лада? – с любопытством спросил он.
   – Человек с такими именем и фамилией был арестован в возрасте восемнадцати лет ГПУ, приговорен к расстрелу в июне двадцать третьего, – начала я задрожавшим голосом. – И родителям даже было выдано свидетельство о смерти. Но мой приятель раскопал любопытные факты. К делу была прикреплена бумажка под грифом «совершенно секретно». Там говорилось, что солдаты, которые должны были привести приговор в исполнение, будто бы показали, что подсудимый исчез с места расстрела, а это был внутренний дворик тюрьмы. Высказывалось предположение, что случилась какая-то массовая галлюцинация, возможно, сильный гипноз. Всех участников несостоявшегося расстрела отправили в психбольницу на обследование. О дальнейшей их судьбе в документах нет ни слова.
   – А мы сейчас были в какое время у него? – задумчиво спросил Дино.
   – В апреле, – мрачно ответила я.
   – И ты ничего ему об этом не рассказала? – удивился он.
   – Что ты! – взволнованно заговорила Рената. – Нельзя влиять на будущее. А для Грега такие сведения могут быть смертельными!
   – Но ведь каким-то образом он попал под подозрение! – резонно заметил Дино.
   – А тут еще ты! – раздраженно заметила Рената. – Соседка Грега решила, что видит у них во дворе иностранную шпионку. Мало ли, что ей взбредет в голову! А насколько я помню, в то время доносили все и на всех.
   – Грег после превращения утратил не все свои сверхспособности, – сказала я. – Он точно знает, что обладает гипнозом. Опытным путем выяснил это. Думаю, он уже стер из памяти этой Маришки то, что она видела меня.
   – Логично, – согласилась Рената.
   – Попробуй все-таки еще раз создать Грега! – умоляющим голосом сказала я. – Пока мы будем искать Атанаса, не теряй времени даром. Рисуй, рисуй! У тебя такой необыкновенный талант. И вот еще что…
   Я полезла в карман шорт и достала туго свернутые тетрадные листочки. Мне не хотелось расставаться с ними, тем более я сама еще не успела прочитать записки Грега. Но мне казалось, что, возможно, они помогут Ренате.
   – Что это? – спросила она, когда я протянула рулончик ей.
   – Грег дал, это его записи, – сообщила я. – Береги их! И можешь прочитать. Вдруг увидишь его? Мы вернемся, а картина уже готова.
   Рената взяла листки. Я смотрела на нее во все глаза. Она расправила верхний и медленно прочитала:
   – «Милая моя, любимая Ладушка! Как же невыносимо жить без тебя! Все мне здесь опостылело. И когда я пишу тебе, хотя не знаю, прочитаешь ли ты когда-нибудь эти строчки, то становится легче…»
   Рената подняла на меня глаза. Я дрожала от волнения. Хотелось вырвать из ее пальцев эти листочки. Но я понимала, что должна сдерживаться.
   – Но ведь это очень личное, – тихо проговорила она.
   – Все равно! – ответила я. – Читай.
   – Пока, Рената! – сказал Дино и цепко ухватил меня за руку, прошептав на ухо: – Помни, я иголка, ты – нитка…
   Я невольно зажмурилась.

   Из блокнота Грега:

   Бутон – в кулак. Убита красота. И кажется, что пальцы кровь пятнает.
   И стебель сломан. Болью острота шипов вонзившихся ладонь пронзает.
   Боль отрезвляет. Выброшен бутон. Прекрасное не оживило холод.
   Лишь кровь насытит. Красной розы тон не утолит обманом вечный голод…

   Я ощутила, что мы уже переместились, и открыла глаза. Местность была мне незнакома. Если честно, я надеялась, что Радужные находятся где-нибудь поблизости от Москвы. Но сейчас мне казалось, что мы очутились за пределами страны. На улице было тепло и влажно. Причем, намного теплее, чем в Москве. Мы стояли на загородном шоссе, уходящем в туманную даль. Справа возвышались деревья, росшие вдоль дороги и загораживающее пространство. Слева расстилалось поле, покрытое клочьями серого тумана. Вдали я заметила какие-то строения. Но из-за плохой видимости не могла разобрать, что там. Походило на замок с высокими башнями, но это могли оказаться и какие-нибудь заводские трубы. Солнце недавно встало, но низкие тяжелые облака закрывали его. И туман не уходил. На одно из деревьев, росших поблизости, опустились две вороны и начали противно каркать, усугубляя зловещее впечатление от затуманенного серого пейзажа.
   – Отлично! – обрадовался Дино, вглядываясь в строение. – Мы попали именно туда, куда нужно.
   – И куда? – полюбопытствовала я, оглядываясь.
   – Много будешь знать, скоро состаришься, – с улыбкой ответил он и двинулся по шоссе.
   – Хотя бы страну назови, – не унималась я.
   – А тебе не все равно? – хмыкнул Дино и ускорил шаг. – Твое дело выманить Атанаса и помочь, если возникнет такая необходимость, доставить его в монастырь. Поэтому держись рядом и делай все, что я тебе скажу.
   – Но где он находится? Хотя бы это скажи.
   – Видишь замок? – спросил Дино и показал рукой на возвышающиеся в тумане строения. – Это одна из резиденций Радужных. Думаю, он там. Или где-то поблизости. Грег рассказал, что как-то сопровождал Атанаса в это место. Но тот еще не был в таком жутком состоянии. А у Радужных, как оказалось, четкая иерархия. Есть высшие, но есть и низшие.
   – Грег упоминал, что если вампир впадает в непреодолимую депрессию, то может превратиться в упыря, – задумчиво проговорила я. – А для вас это страшный конец. Ведь упыри именно низшие существа, у них нет сверхспособностей вампиров, они не только пьют кровь, но и жрут все подряд, в том числе и падаль, они тупы и злобны. Их существование – еда и похоть.
   – Это так, – согласился Дино и помрачнел. – Думаю, употребление радужной крови не так уж безопасно, как постоянно утверждал Атанас. Он и Лере всю голову тогда задурил. Со временем это вызывает зависимость, а потом и распад личности с последующими метаморфозами. Не удивлюсь, если многие радужные перерождаются в упырей.
   Мы дошли до узкого ответвления от шоссе. Эта была грунтовая, расквашенная дорога. Я глянула на свои белые замшевые ботфорты и в душе выругала себя за недальновидность.
   «Но не лететь же сейчас домой и переобуваться! – раздраженно подумала я. – А и черт с ними! Тоже мне сокровище. Вернусь в Москву и просто выброшу».
   Я усмехнулась и шагнула в грязь.
   Дорога вела через поле в сторону замка. Его очертания проступали сквозь туман уже более отчетливо. Я увидела, что он построен из какого-то розовато-коричневого камня, и выглядит средневековым. Мне на миг показалось, будто я попала на съемки фильма о рыцарях, а это удачно выполненные декорации. В этот момент над нами бесшумно пролетели две черные птицы, и это лишь усилило впечатление. Они покружили над одной из башен замка и исчезли.
   – Кто это? – спросила я, проследив за их полетом.
   – Лада, – строго проговорил Дино, и я напряглась, – давай договоримся! Мы сейчас находимся на чужой территории, здесь установлены свои законы, понимаешь? И мы ни во что не должны вмешиваться, даже если нам что-то сильно не понравится. Усвой это сейчас. А то ты слишком импульсивна. Наша цель понять, здесь ли Атанас. И если он сейчас на этой территории, то забрать его.
   – А нас пустят в замок? – засомневалась я.
   – Пустят! – уверенно ответил Дино. – Грег подсказал как. Нужно всего лишь сообщить, что мы на грани депрессии, поэтому хотим стать радужными и мечтаем попробовать героиновую кровь. Я подумал, что нам лучше представиться парой.
   – Но если Атанас…, – испуганно начала я.
   – Он думает, что ты вампир, – перебил меня Дино. – И почему бы двум вампирам не сойтись? Моя бывшая возлюбленная Лера погибла, твой Грег унесся в далекое прошлое, и все вполне логично.
   – Атанас не поверит, что я смогла так быстро забыть Грега, – сказала я.
   – Надеюсь, до объяснений с ним дело не дойдет, – пробормотал он. – А если дойдет, то скажешь, что впала в жуткую депрессию, и тебе все равно с кем…
   Мы уже подошли к замку. Он оказался огромным, но при ближайшем рассмотрении довольно запущенным. Это было очень древнее сооружение, давно нуждающееся в реставрации. Кирпичи кое-где выпали, на левой башне не хватало зубцов, стекла казались грязными. Территория вокруг замка была окружена каменной оградой. В ней зияли проломы. Ворота отсутствовали, и мы беспрепятственно вошли внутрь. Меня удивили две отлично сохранившиеся мраморные статуи, возвышающиеся по обе стороны дорожки, ведущей ко входу в замок. Обнаженные фигуры девушки и юноши стояли лицом друг к другу. Пропорции их тел поражали совершенством, лица были выполнены в античной манере. Но когда я подошла ближе и подняла голову, то содрогнулась. Их красиво выточенные губы были приоткрыты и торчали длинные острые и тоже мраморные клыки. Это были статуи вампиров, и я впервые видела подобные произведения искусства.
   – Вот это да! – восхитился Дино. – А Радужные неплохо тут устроились.
   – Ужасные статуи, – ответила я и поморщилась.
   – А ведь ты сейчас вроде вампир, – с укором произнес он. – Так что должна любоваться. И вот что, Лада, если я тебя обниму, то не пытайся вырваться. Помни, мы влюбленная парочка.
   – Только с поцелуями не лезь! – предупредила я, но Дино лишь улыбнулся.
   Мы приблизились во входу. Широкая лестница состояла всего из трех ступеней, металлическая с живописными пятнами ржавчины дверь выглядела громадной. Ручка в виде витого кольца блестела, словно была отполирована. Дино взялся за нее и потянул на себя. Дверь раскрылась, и я невольно вцепилась в Дино, увидев, как в проеме возник высокий бледный старик.
   – Здравствуйте, – сказал он на английском языке.
   – Нам удобнее на русском, – улыбнулся Дино и обнял меня за талию.
   – Прелестная девушка, – тут же перешел на хороший русский старик и улыбнулся мне. У него были белоснежные ровные зубы, но меня это отчего-то не удивило. – Чем обязаны? – спросил он, продолжая стоять на пороге.
   – Мы пришли не просто так, – спокойно ответил Дино. – Я и моя подруга хотим раскрасить этот ужасный серый мир радугой.
   Старик неприметно улыбнулся, но его выцветшие бледно-серые глаза остались холодными.
   – Меня зовут Уго, – сообщил он после паузы, во время которой вначале внимательно изучал Дино, затем меня.
   – Дино, Лада, – представились мы.
   – Прошу, – коротко сказал он и отодвинулся.
   Мы вошли и оказались в огромном, слабо освещенном зале. Туманные полосы света падали из высоких и узких окон. Пол был выложен цветными, но сильно истертыми плитами. Посередине находился длинный пустой деревянный стол с задвинутыми стульями. Их высокие резные треугольные спинки, прижатые к краям стола, напоминали зубья какого – то огромного животного. Старик шел чуть впереди, мы следовали за ним. Я изучала его свободные темные брюки и выпущенную наверх тоже свободную рубаху. Она была цвета пепла. И седые волосы, откинутые назад и свисающие на спину почти до лопаток, показались мне струями пепла, только серебристого. Страха я не испытывала, агрессивности тоже. Во мне будто все умерло, не осталось никаких эмоций и чувств, и это было для меня странное состояние.
   «Так, наверное, должны ощущать себя мертвые, – мелькнула мысль, но вызвала у меня отчего-то улыбку. – Нет никаких душевных движений, желания отсутствуют, и ты уподобляешься воздуху, который вокруг тебя».
   Я вытянула руку в сторону, и моя ладонь заскользила по деревянным полированным верхушкам стульев. Их гладкая поверхность защекотала кожу, и это привело меня в чувство. Я тихо засмеялась, Дино сжал мою руку.
   Мы подошли к какому-то высокому постаменту, со стоящим на нем огромным креслом. Над ним оказался цветной витраж, изображающий юношу, в руках которого обмякло тело девушки. Юноша склонился над ней, его клыки из двух треугольных белых стеклышек хорошо просматривались.
   – Этот замок, очевидно, когда-то принадлежал вампиру, – тихо произнесла я.
   В этот момент старик остановился у подножия постамента, громко произнес наши имена, словно представил нас пустому креслу, повернулся к нам и молча поклонился. И мгновенно исчез. А в кресле возник рыжеволосый мужчина средних лет.
   – Стинг! – воскликнула я, сразу узнав его.
   Мы с Грегом как-то оказались в трансе и увидели встречу Атанаса с этим мужчиной. И я точно знала, что он и есть глава Радужных.
   – Ты права, Лада, – спокойно произнес Стинг. – Этот замок, и правда, долгое время находился во владении вампира. А потом перешел к нам. Но откуда ты знаешь мое имя? – с живым интересом спросил он и вскочил с кресла.
   Его величественный вид пропал – а сидел он именно с таким видом, будто король на аудиенции – он резво спустился с постамента и вплотную приблизился к нам. Его мутные зеленоватые глаза впились в мои. Но я не смутилась.
   – Не поверите, но я видела вас во сне, – попыталась я выкрутиться и улыбнулась ему как можно более обворожительно.
   Но тут же поняла, что проговорилась, ведь вампиры не спят.
   – Вот как, милая девушка, – зловещим голосом произнес он и отступил на шаг, – и как же это вам удается спать, да еще и сны видеть? Мы вот веками работаем над этим, но пока никому не удавалось даже просто задремать.
   – Лада еще недавно была простой смертной, – нашелся Дино и крепко обнял меня за талию.
   И я была ему благодарна, хотя страха по-прежнему не испытывала.
   – Ах вот оно что! – расплылся в улыбке Стинг. – И ты прошла превращение ради любимого вампира?
   – Да, все ради него, – закивала я и прижалась к Дино. – И наша любовь будет вечной.
   – Все мы так думаем, – пробормотал Стинг и окинул нас оценивающим взглядом.
   «Представляю, если сейчас появится Атанас и увидит нас, – вдруг мелькнула мысль. – Так просто нам будет не выкрутиться! Зато Стинг тут же поймет, откуда я могу знать его имя».
   Но даже и при таком предположении я все равно не испугалась. Внутри было невероятно спокойно. Но умом я понимала всю опасность такого безразличия.
   – Вы прекрасная пара, – сказал Стинг. – И я не понимаю, что вам еще нужно. Наслаждайтесь собой!
   – Нужно, – упрямо проговорил Дино. – Тем более Лада до превращения баловалась наркотиками. Она-то мне и рассказала, как это классно. Вот мы и пришли к вам.
   И он достал из кармана куртки какой-то металлический квадратик. И протянул его Стингу. Тот лишь глянул и тут же кивнул. Дино спрятал квадратик обратно.
   – Вы знаете об условии? – уточнил Стинг.
   – Знаем, – уверенно ответил Дино. – Но хотелось бы услышать лично от вас.
   – Вы находите донора и приводите его сюда, – ответил он. – Вообще странно, что вы сразу его не привели. Обычно все уже со своим источником являются.
   – Торопились, хотели быстрее познакомиться, осмотреться, – сказала я и снова улыбнулась. – А тут у вас красиво. Вы сказали, этот замок когда-то принадлежал вампиру?
   – Да, – охотно ответил он. – Но обычно этим мало кто интересуется. Видно, что ты недавно прошла превращение, – добавил он, – и еще сохранила чисто человеческое любопытство. Может, ты слышала о графине Батори? – спросил он. – Это наша легенда.
   Когда-то я читала об этой ужасной женщине. Эржебет Батори, венгерская графиня, называемая также Кровавая графиня или Елизавета Купальщица, жившая в XVI веке, прославилась тем, что совершала массовые убийства. По некоторым данным она убила 650 человек. А все из-за того, что решила будто ее красоту, которой она очень кичилась, может сохранить свежая кровь молоденьких девушек. Она принимала целые ванны этой крови. Но причем тут графиня, я понять не могла.
   – Да, читала, – подтвердила я и замолчала, ожидая продолжения.
   – Это один из ее замков, – сообщил Стинг. – Правда, она почти в нем не бывала. Место ей здесь не нравилось. Замок, как вы могли заметить, находится на открытом пространстве. А во времена графини он был окружен лесом. Однако она всегда любила возвышенности. И замок, который выбрала основным местом своего пребывания, располагался в словацких малых Карпатах, в Чахтице. К тому же был свадебным подарком ее мужа. А этот она отдала в пользование своему дальнему родственнику.
   – И он был вампир? – уточнила я. – И графиня знала об этом?
   – Не знала, – улыбнулся Стинг. – Ей, по большому счету, было все равно. Своих дел хватало.
   – И вот Угор обосновался здесь, – продолжил он.
   – Угор? – удивился Дино.
   – Да, да, – закивал Стинг. – Брат нашего Уго.
   – Интересно, – пробормотала я. – И что с ним стало?
   – Угор переделал здесь все по своему усмотрению, и в округе скоро стали обходить замок стороной, ведь вампирская символика была повсюду. А потом… он погиб.
   – Вампир?! – изумилась я. – Мы же вечные жители!
   – Не иначе доигрался с радужной кровью, – предположил Дино.
   Стинг внимательно посмотрел на него. Его лицо на миг стало замкнутым.
   – Прошу прощения, – опомнился Дино и сжал мои пальцы.
   Я нежно поцеловала его в щеку, удивившись, что не чувствую ее холода. Но тут же вспомнила, что и мое тело, по идее, сейчас далеко не теплое.
   – Ничего, – мягко ответил Стинг, – вам даже полезно знать, к чему могут привести злоупотребления.
   – Значит, Угор погиб… от злоупотреблений, – констатировала я, – а его место занял Уго.
   – Да, он получил этот замок по наследству в восемнадцатом веке и с тех пор живет здесь. Наш клан считает это место своим, это повелось еще со времен Угора. И после его смерти Уго продолжил давать нам кров. А когда он сильно постарел, то решил, что тоже станет вампиром, чтобы не умирать и не оставлять нас. Вы хотите войти в наше сообщество, поэтому знайте, что Уго это наш отец. А я – глава.
   – Благодарим за разъяснения, – сказал Дино. – Мы немедленно отправимся за донором!
   – Могу угостить перед дорогой, – любезно предложил Стинг.
   – Мы сыты, – ответила я, хотя при его словах ощутила приступ голода.
   Дино сжал мою руку, и мы мгновенно оказались в лесу. Я чуть не упала в рыхлый снег, так быстро мы спустились на землю. Но Дино цепко схватил меня.
   – Так, значит, мы сейчас в Венгрии? Ведь Батори значится в истории как венгерская графиня. Отвратительный персонаж! – быстро сказала я, заглядывая ему в глаза. – Вот где тусуются Радужные!
   – И не только тут, есть много других мест, – неохотно ответил Дино. – Знаешь, я тебе ничего не говорил. Так будет лучше, прежде всего, для тебя самой.
   – Но это, по-видимому, что-то типа их основной резиденции, – продолжила я. – Значит, Атанас частенько здесь бывает, раз Грег указал тебе это место?
   – Ты задаешь слишком много вопросов, – мягко заметил Дино, но я видела, что он недоволен.
   – А откуда у тебя этот квадратик? – не унималась я. – Ну, который ты показал Стингу. Это что-то типа пропуска?
   – Рената дала, – после паузы все-таки ответил он. – Да, это пропуск. Он передается из рук в руки. Атанас мечтал подсадить и Ренату и Грега на радужную кровь. Он считал, что это сильно разгружает психику и, по большому счету, хотел помочь своим родственникам избежать депрессии. Вот и передал свой пропуск Ренате, думая, что когда-нибудь он ей понадобится. Она тогда как раз страдала по Гансу. Но Рената всегда была категорически против употребления наркотиков, однако пропуск оставила у себя, чтобы успокоить Атанаса.
   – Ясно! – сказала я. – И благодаря этому квадратику и информации Грега, мы оказались здесь.
   Мое внутреннее спокойствие при воспоминании о любимом вдруг резко нарушилось. И я снова ощутила себя больше человеком, чем вампиром. Я увидела окружающий пейзаж совсем по-другому. Серый, смешанный с грязью снег, черные от влаги стволы деревьев, туманный голубоватый воздух, ворона, сидящая на верхушке серой осины – все вызывало уныние. Тоска сжала сердце. Голова закружилась.
   – Лада…, – услышала я затихающий голос Дино и закрыла глаза.
   – Лада? – раздался надо мной нежный голосок.
   Я посмотрела сквозь прищуренные веки, не понимая, что происходит. И увидела парящую надо мной Лилу. И резко села, распахнув глаза.
   – Я вернулась? – изумилась я.
   – Еще не время, – ответила она и нажала мне на лоб пальцами.
   Я снова опустилась на подушку. Но по-прежнему находилась в своей спальне.
   – Не хочешь? – уточнила Лила.
   – Меня тревожат разные мысли, – торопливо начала я. – Проглотив всего одну каплю твоей крови, я смогла пройти по коридору времени и оказаться в прошлом. А почему Грег так не может, а? Отправляйся к нему, пусть и он пройдет такой же путь!
   – Лада, ты не в себе, поэтому не можешь рассуждать логически, – ответила Лила и начала покачиваться перед моими глазами.
   Ее воздушное платье отчего-то меняло цвет. Вот только что оно было нежно-розовым, но побелело до цвета снега, и тут же словно небо окрасило его. Но голубизна начала переходить в сиреневый тон. Я сосредоточилась на этих переливах и начала расслабляться.
   – Лишь вампиры могут пользоваться коридорами времени, а Грег человек. Не забывай, ты смогла пройти этот путь в виде копии. И даже если я создам вампирскую копию Грега и он перейдет в наше время, его настоящее тело останется в прошлом. И что тебе это даст?
   Логика ее рассуждений выглядела неоспоримой. Я поняла, что мои надежды неоправданны, и нужно искать другой путь возвращения моего любимого.
   – Да, да, ты права, – пробормотала я, полностью успокаиваясь и погружаясь в забытье.
   – Лада? – услышала я голос Дино и открыла глаза.
   Он держал меня в объятьях, его лицо выглядело встревоженным.
   – Что это? – спросила я и отстранилась.
   – Ты будто отключилась, – пояснил он. – Я лишь успел подхватить тебя.
   – Двоюсь, – ответила я и попыталась улыбнуться. – Была сейчас… в другом своем теле. Странно…
   – Думаю, я знаю, в чем дело, – сказал Дино. – Ты давно не ела. Но в лесу имеется дичь. Могу поохотиться.
   И не успела я ответить, как Дино исчез.
   «Хорошо, что меня не пригласил поучаствовать, – подумала я, хотя испытывала безразличие. – Принесет кого-нибудь и ладно… Главное, что не человека».
   Я подошла к толстой старой осине и прислонилась к ее стволу. По привычке мысли начали крутиться вокруг Грега, но я постаралась сразу отогнать их. Уже поняла, что как только я начинаю вспоминать любимого, так сразу сознание будто двоится. Я огляделась. Но пейзаж не вызвал никаких эмоций. Обычные деревья, влажная, кое-где покрытая грязным снегом почва.
   И вдруг расслышала какой-то шум. Причем я понимала, что это довольно далеко от меня, но мой слух многократно обострился. А вслед за ним и обоняние, я уловила сладкий и такой манящий аромат крови. И это была явно кровь человека.
   – Что происходит? – удивилась я, зная, что Дино не будет охотиться на людей.
   И больше не рассуждая, я одним прыжком перенеслась к источнику запаха.
   И оказалась на узкой проселочной дороге. Она оканчивалась в поле, вдали виднелся замок Радужных. Я сразу узнала его башни. На дороге стояла легковая машина, ее дверцы были распахнуты. Рядом лежал юноша. Над ним склонился вампир, и он пил кровь из шеи жертвы. Именно ее запах я и почувствовала. Не могу передать того невыносимо сильного желания, которое охватило меня. Мне хотелось лишь одного – оттолкнуть вампира и припасть к шее парня. Я сделала пару шагов по направлению к ним, но неимоверным усилием воли остановила себя. Вампир в этот миг оторвался от парня и посмотрел на меня. Его подбородок был в красных потеках, рот раскрыт.
   – Угощайся, – глухо предложил он на английском.
   «Но как он понял?» – изумилась я.
   И тут же осознала, что мой рот приоткрыт, а клыки упираются в нижнюю губу. Мое лицо говорило само за себя. Я сделала еще шаг. Вампир посмотрел на меня с недоумением. Меня удивило, насколько он некрасив, его грубое лицо напоминало пещерного человека. Даже волосы росли чуть ли не от бровей, будто лоб у него вовсе отсутствовал.
   – Чего медлишь? – поинтересовался он и осклабился. – Парнишка молод, его кровь первосортная! Ты же из замка? Из наших?
   Я молча кивнула. Рот заполняла слюна, сознание мутилось, я была на грани.
   – Или ты предпочитаешь женскую? – усмехнулся он. – Разница, конечно, есть, но небольшая. А его девка сейчас в машине. Кажется, все еще без сознания. Когда я напал на них, она сразу свалилась без чувств.
   Я одним прыжком оказалась у распахнутой дверцы. На заднем сидении лежала девушка. Ее побледневшее лицо, запавшие веки и затрудненное дыхание указывали на глубокий обморок. Я наклонилась и похлопала ее по щекам. Она открыла затуманенные глаза. Они у нее оказались темно-серыми. Увидев меня, девушка окончательно пришла в себя и сразу начала плакать.
   – Помогите! – шептала она сквозь всхлипывания. – На нас кто-то напал! Маньяк, наверное…
   Она говорила на русском, и это меня удивило.
   – Туристы, – хмыкнул вампир, заглянувший с машину с другой стороны.
   Девушка резко повернулась к нему и затряслась от страха. Ее глаза расширились.
   – Ты тоже вкусная, – сказал он.
   И она закричала. Но меня будто парализовало. В голове шумело, я плохо соображала, чувствуя лишь одно – запах крови. И хотя я старательно прятала клыки, чтобы еще больше не напугать девушку, но они росли безостановочно. Неимоверных усилий мне стоило не выдать себя.
   – Приступим? – спросил вампир и глянул на меня.
   Но тут же пошатнулся, будто кто-то дернул его за плечо. Я увидела гневное лицо Дино и пришла в себя. Схватив девушку, вытащила ее из салона. Она прижалась ко мне, спрятав лицо. Но я резко отстранилась от нее и отошла подальше. Голод мутил разум, и я не хотела рисковать. Девушка, глянув безумными глазами на вампиров, стоящих друг напротив друга, снова упала в обморок, и я побоялась подходить к ней.
   Дино рычал, обнажив клыки. У него их было четыре, как у всех прошедших превращение дампиров. Он замер в боевой стойке, его глаза горели. Вампир, видно было, тоже разъярился. Он остановился напротив Дино, пригнувшись и приподняв руки. Его растопыренные пальцы казались шевелящимися щупальцами. Он хрипло зарычал. Но тут между противниками возникла фигура Уго. Вампир сразу отпрянул и принял невозмутимый вид. Дино выпрямился. Уго что-то грозно начал выговаривать вампиру, тот сжался, слушая его. Затем превратился в огромную черную ворону и тяжело взлетел над деревьями, направляясь в сторону замка. Уго посмотрел ему вслед и повернулся к нам.
   – Охота в округе запрещена, – хмуро произнес Уго. – Но я знаю, вы здесь ни при чем. Джон не так давно в клане, но уже злоупотребляет, поэтому не всегда адекватен. Стинг с ним разберется. Парень мертв. Что с девушкой?
   – Невредима, просто в отключке, – ответила я. – Дино вмешался вовремя.
   – А вот ты… ты ведешь себя странно, – констатировал Уго, прожигая меня взглядом.
   – Лада недавно прошла обращение, – вмешался Дино. – Еще плохо себя контролирует.
   – Сами решайте, что делать с девушкой, – спокойнее проговорил Уго. – Вполне хороший кандидат в доноры, кстати. А по поводу трупа не волнуйтесь. Я позвоню, куда следует, и его заберут.
   И он исчез. На дороге остался лишь автомобиль и лежащее возле нее него тело.
   – Спасибо вам огромное, – раздался дрожащий голосок.
   Девушка уже пришла в себя и с трудом поднялась с земли. Она пристально смотрела на Дино.
   – Не за что, – мягко ответил он. – Как ты себя чувствуешь? И ты русская?
   – Если бы не вы, он бы убил меня, – прошептала она и повернула голову в сторону машины.
   Но глянув на тело, закрыла лицо руками и начала плакать. Я посмотрела на Дино. Мне уже было невыносимо находиться возле окровавленного трупа. И Дино понял без слов.
   – Где твои вещи? – спросил он.
   Девушка сквозь всхлипывания сказала, что у нее только рюкзак и он на заднем сидении.
   – Ты успокойся, – начала я, гладя ее по плечу. – Что уж теперь поделаешь? Это был твой парень?
   – Нет, нет, я даже не знаю, как его зовут, – испуганно ответила она. – Он меня согласился подвезти. Я путешествую автостопом.
   – В одиночестве? – изумился Дино и внимательно посмотрел на нее.
   – Да, – ответила она и перестала всхлипывать. – Я люблю экстрим. Спасибо вам еще раз!
   Дино быстро сходил к машине. Он достал рюкзак девушки, вскинул его на плечо. Затем пошел прочь от места трагедии. Мы следовали за ним. Когда оказались у поворота, он не задерживаясь, пошел дальше. Но я понимала, что мы удаляемся от замка. И тоже считала, что девушку лучше увести отсюда. Дино замедлил шаг. Когда мы поравнялись с ним, он оказался между нами.
   – Думаю, такой экстрим запомнится тебе надолго, – пробормотал Дино. – И как тебя зовут?
   – Даша, – ответила она. – Я из Воронежа. А вас?
   – Какие девчонки экстремальные в Воронеже! – попробовал пошутить Дино. – А я там ни разу не был. Меня зовут Дино.
   – Приезжайте, – оживилась она и вытерла глаза.
   Видно было, что она начинает успокаиваться.
   – Странно, но ты уже не боишься, – сказал он, пристально глядя в ее лицо. – А ведь ты видела… и могла понять, что мы не обычные люди.
   – И что? – с вызовом спросила Даша.
   «А девчонка-то с характером!» – подумала я, изучая ее растрепанные русые волосы, темно-серые глаза, зарозовевшие нежные щеки.
   Даша казалась мне прехорошенькой. Но, видно, и Дино уже оценил ее юную прелесть. Его лицо изменилось. Оно стало задумчивым и даже грустным.
   – Мы – вампиры, – неожиданно признался он. – Но вдаваться в подробности не буду.
   – С ума сошел?! – возмутилась я, глядя с испугом на Дашу.
   Она замерла, но выражение лица показалось мне странным. Даша не была в шоке от такой правды, скорее, ей стало любопытно. Хотя, возможно, потрясение из-за смерти попутчика вызвало какой-то сдвиг в психике, и она попросту все еще находилась в не вполне нормальном состоянии и все воспринимала искаженно.
   – Вампиры? – возбужденно повторила она. – Реально?! Я будто в фильме…. И вы настоящие?
   – Тебе это знать необязательно, – ответил Дино.
   – Почему? – надула она губы. – Я вас совсем не боюсь. И вы спасли мне жизнь! Разве такое забудешь? Да я для вас все, что угодно сделаю! – пылко добавила она.
   – И тебя не удивляет наше существование, – заметила я.
   – Да чего только не бывает на свете! – со вздохом ответила Даша. – А я столько смотрела фильмов про вампиров, столько всего читала в инете, что давно уже подсознательно верю в них… то есть в вас! А здесь что, какая-то особая территория, где тусуются местные вампиры? – оживленно спросила она.
   – Типа того, – хмуро ответил Дино. – Но тебе лучше не знать о таких вещах. Ты нам скажи, куда тебя проводить или доставить. А то у нас еще дела.
   – Я вас не боюсь, – повторила Даша. – Вы и вампиры-то странные. Не пытаетесь напасть на меня, укусить…. И все такое…
   Дино глянул на нее с изумлением и звонко рассмеялся.
   – Где логика? – спросил он. – Вначале мы тебя спасаем, а потом сами же и кусаем?
   – И правда, это как-то не в тему, – тихо ответила Даша.
   – Так куда мы идем? – вновь поинтересовался Дино. – Ты вообще как тут оказалась?
   – Говорю же, путешествую автостопом, – быстро ответила она и взяла его за руку.
   Я заметила, как Дино вздрогнул.
   – Какая у вас рука холодная, – заметила Даша. – Но вы очень красивый!
   – Как ты быстро оправилась от шока, – улыбнулась я. – Удивительная ты девушка!
   – Почему? – улыбнулась она в ответ. – Мне нравится выброс адреналина, драйв. И поэтому я люблю экстремальные виды отдыха. А они как раз воспитывают стойкость характера, нервы у меня на самом деле закаленные.
   – Ты в школе учишься? – предположила я.
   – В колледже на бухгалтера, – важно ответила Даша. – Скукотища, если честно.
   – А ты с родителями живешь? – зачем-то уточнил Дино, и я с недоумением на него посмотрела.
   Его интерес к новой знакомой казался неуместным. Все равно нам необходимо было избавиться от Даши как можно скорее и приступить к выполнению задачи. Девушка будет только мешать. Но Дино выглядел искренне заинтересованным.
   – Ага! – быстро ответила Даша, не сводя глаз с Дино. – Но дом я свой не люблю! Родители заняты только собой, к тому же все у них должно быть строго по правилам и никак иначе. Мать не работает, поэтому с утра до ночи моет, убирает и меня поучает. Попробуй где-нибудь в неположенном месте оставь свои вещи, крику будет на весь день. Отец вообще зануда. Дома тоска. Так и хочется убежать куда-нибудь! И я на каникулы стараюсь смыться из дома. Летом всю Прибалтику автостопом с друзьями объехала. А вот сейчас решила в Венгрию скататься.
   – Ты и Новый год на дороге встречала? – усомнилась я.
   Даша начала меня раздражать. Я воспринимала ее, как помеху. К тому же ее поведение казалось несколько нелогичным. Только что на ее глазах убили человека, пусть ей и незнакомого, она сама чуть не погибла, потом она поняла, что оказалась в компании вампиров, но девушка уже пришла в себя и даже строила глазки Дино. Так мне показалось. Другая бы давно убежала от нас и постаралась забыть обо всем, а не кокетничать с вампиром. Но опять-таки я понимала, что она нестандартная девушка. Это было очевидно. Хватило даже тех скупых сведений, которая она сообщила о себе.
   «Сколько ей может быть лет? – размышляла я. – Если она поступила в колледж после девятого класса, то не иначе всего шестнадцать».
   – Почему на дороге? – удивилась Даша. – В гостинице, в городке Сентэндре, это в двадцати километрах от Будапешта. Мы с Людкой сразу туда хотели поехать. Это же город художников!
   – Значит, ты все-таки путешествуешь не одна! – отчего-то обрадовался Дино.
   – Ну да, – кивнула она. – А я разве вам не сказала? Мы в Венгрию с моей подружкой Людкой и Толиком приехали. Это ее парень. А сразу после новогодней ночи я с ними поругалась. Вернее, еще в новогоднюю ночь начала… Они вели себя… как какие-то оголтелые сексоманы. А ведь и я в их компании. Постыдились бы! Ну не важно! В общем, решила одна до Балатона доехать.
   – Так вы на озеро Балатон собрались? – сказал Дино и замедлил шаг. – Ты почти у цели. Тут до него километров пятьдесят. Только что там зимой делать?
   – Просто хотели посмотреть, – нехотя ответила она.
   – Тебе лет-то сколько? – не удержалась я.
   – Семнадцать в апреле будет. А что? – с вызовом спросила Даша и хмуро на меня посмотрела.
   – Так просто… Дино, мы куда?
   Он остановился и задумчиво на нас посмотрел. Я ждала. Бросить Дашу на дороге мы не могли, но и разгуливать с ней времени не было. Нужно было решить проблему с донором и вернуться в замок. К тому же я ощущала уже такой сильный приступ голода, что с трудом его контролировала. А Даша пахла восхитительно вкусно. Я даже отошла от нее. Дино пристально посмотрел на меня и, видимо, понял мои мучения.
   – Стой здесь и ни с места! – строгим тоном сказал он Даше.
   – Да куда уж я денусь, – покорно ответила она, сошла с дороги и присела на изогнутый ствол дерева.
   Дино ухватил меня за руку, и мы перенеслись в лес. И он тут же исчез. Правда, появился минут через пять. В его руках дергался черный козленок. Не успела я и рта раскрыть, как Дино резким движением свернул ему шею. Рассуждать я уже не могла. И когда теплая кровь полилась мне в горло, ощутила настоящую эйфорию. Напившись досыта, я подождала, пока насытится Дино. Мой разум прояснился, безразличие пропало, я реально ожила.
   – На черта нам эта девчонка?! – раздраженно начала я. – Видел, какая шустрая? Не по годам! Да она сама прекрасно доберется.
   – А мне она понравилась, – ответил Дино. – Ты ее мысли не читаешь?
   – Нет, ничего не слышала, – удивленно сказала я. – Но такой голод одолевал, не до чужих мыслей было. А может, мне просто неинтересно, о чем она думает. У нее же все на лице написано.
   – Знаешь, она на самом деле поверила, что мы реальные вампиры, – с улыбкой сообщил он. – И считает это настоящим приключением. А вот про убитого парня старается не думать вообще. Такое ощущение, что она стерла из памяти этот жуткий эпизод. И правильно делает. Ее психика защищается от последствий шока.
   – А ты для нее не иначе супергерой, – заметила я.
   – Типа того, – тихо произнес он. – Вернемся?
   И Дино взял меня за руку. Мы перенеслись к дороге.
   Даша по-прежнему сидела на дереве. Но ее ссутулившаяся фигурка тряслась от рыданий. Реакция все-таки наступила. Дино бросился к ней и обнял. Она уткнулась лицом ему в плечо и что-то бессвязно выкрикивала. Когда Даша начала успокаиваться, Дино сказал, что не может бросить ее одну и обязан доставить к друзьям. Я пожала плечами и заметила, что он может делать, что хочет.
   – Но не будешь же ты вызывать такси, Дино!
   – Могу просто перенести ее туда, куда она скажет, – после краткого раздумья ответил он. – Даша, ты с друзьями-то давно связывалась? – спросил он, глядя ей в лицо. – Или все еще в какой-то глупой ссоре? А ведь ты одна в чужой стране.
   – Вчера Людка звонила, просила прощения, – ответила она, не сводя с него глаз. – Договорились встретиться на Балатоне.
   – Отлично! – обрадовался Дино. – А ты же храбрая девочка? – спросил он. – Вон, даже вампиров не боишься.
   – Ты такой красивый, – ответила она и улыбнулась. – И ты мой спаситель, – тише добавила она и покраснела.
   И мне это не понравилось. Я знала, как это бывает. Между двумя пробегает искра и зажигает что-то такое, чему нет определения. И потом это что-то запросто может перерасти в сильное чувство. Но разве сейчас время? Дино, видимо, думал так же, и он отстранился от Даши. Его лицо приобрело замкнутое выражение. Но она не сводила с него восторженных глаз.
   – Рядом с тобой я ничего не боюсь, – после паузы сказала она.
   – Тогда мы не будем ждать попутку, я просто отнесу тебя на место, – ласково проговорил он и легко поднял девушку на руки. – Прижмись, закрой глаза и не пугайся…
   Даша вскрикнула, обхватила его за шею и спрятала лицо в воротник его куртки. И они мгновенно исчезли.
   Я уселась на изгиб дерева и стала ждать возвращения Дино. Я была сыта и чувствовала себя неплохо. Но энергия бурлила во мне, и оставаться бездейственной удавалось с трудом. Я достала кулон из-под кофточки и посмотрела на свет его рубиновое содержимое. Кровь была густой и насыщенной. Я открыла пробочку и глубоко втянула запах. Но он меня взбудоражил еще сильнее. Захотелось немедленно перенестись к Грегу. Я знала, это сейчас невозможно, к тому же я не вполне понимала механизм работы коридоров времени. Но мечтала безудержно. Запах его крови распространялся из кулона и, казалось, обволакивал меня. И я никак не могла надышаться.
   Раздался шум, и я инстинктивно спряталась за толстый ствол дерева. Из-за поворота вывернула полицейская машина, за ней двигалась Скорая помощь. И я поняла, что Уго позвонил, куда следует, и сообщил о происшествии на дороге. Они проехали мимо меня, но я носа не высовывала. Когда кортеж скрылся за поворотом, я решила, что мне лучше удалиться в лес и там ждать возвращения Дино. Выйдя из-за дерева, я еще раз вдохнула запах крови Грега, тщательно закрыла кулон и спрятала его под кофточку. Когда выпрямилась, то так испугалась, что вначале остолбенела. Из-за поворота показалась фигура мужчины. Он шел посередине дороги, размахивая руками и печатая шаг. Может, из-за этих четких механических движений мужчина напомнил мне солдата. Его распахнутое черное пальто развевалось от быстрой ходьбы. Я мгновенно узнала откинутые назад седые волнистые волосы, и юркнула за дерево, прижавшись к стволу. Это был Атанас. Но выглядело странным, что он вот так, не скрываясь, идет по дороге, словно следуя за только что проехавшими машинами.
   «Он стремится на запах крови! – дошло до меня. – Парень-то так и лежит на обочине. Но разве Атанас не знает, что туда уже поехали полицейские? Он что, совсем с ума сошел?»
   В этот момент Атанас поравнялся с деревом, за которым я стояла. И замедлил шаг. Я затаилась и даже старалась не дышать. Он остановился, словно к чему-то прислушиваясь. Я видела его массивный профиль, выступающие надбровные дуги, поджатые губы. И вот его голова начала медленно поворачиваться в мою сторону. Я видела, как раздулись его ноздри. Из-за возникшего ужаса сразу захотелось нащупать надпись Delete и нажать ее. Но ведь мы хотели приманить Атанаса, рассчитывали, что он выйдет именно на меня, чтобы убедиться, что я действительно вампир и насладиться плодами победы. И я постаралась взять себя в руки и сохранять спокойствие. Страх прошел. Он оказался кратковременным и скорее рефлекторным. Я так долго боялась Атанаса, что при его виде откуда-то из глубин подсознания вылез привычный ужас. Но вампирская сущность тут же задавила его. И я ощутила прилив дикой злобы.
   Память услужливо вытащила из своих тайников всевозможные картинки и начала быстро показывать мне одну за другой: вот Атанас поймал Дино в ловушку и превратил его в вампира; вот приказал своему подручному Арно укусить меня и тот уже надвигается, распахнув пасть с отросшими клыками, а Атанас, усмехаясь, наблюдает издалека за нами; вот тот же Арно нападает на несчастную Иру, мою однокурсницу, и убивает ее, а фигура Атанаса маячит где-то сзади; вот я, придя в себя после обморока, открываю глаза в том подвале и вижу страшного монстра с налитыми кровью глазами и понимаю, что это конец, и сейчас-то Атанас точно меня укусит. Я потрясла головой, стараясь избавиться от этих видений. Но злоба уже переросла в ярость, все мое существо нацелилось на жертву, тело подобралось, готовое к прыжку, десны чесались, предупреждая о появлении клыков, из груди вырывалось тихое рычание. Атанас уже повернулся и стоял напротив дерева. Его ноздри по-прежнему раздувались, но обычно блестящие глаза, напоминающие холодную отполированную сталь, были мутными. Он показался мне доступной добычей, но я изо всех сил старалась сдержать ярость и желание прыгнуть на него. Я понимала, что убить его все равно не смогу.
   Атанас приподнялся над дорогой, его голова начала обрастать перьями, нос отвердел и загнулся, руки раскинулись в стороны, пальцы сжались. Я, не шевелясь, наблюдала за ним из своего укрытия, но ощущала, насколько отросли клыки. Их острые кончики упирались в нижнюю губу и давили довольно неприятно. Невольно хотелось раскрыть рот. Полу-филин подпрыгнул, но вдруг упал на землю. Превращение отчего-то не закончилось. Хотя я ждала, что он сейчас станет птицей и, по всей видимости, улетит в замок. Полицейские уже наверняка забрали труп с дороги, так что Атанасу ничего другого не оставалась. А я смогу спокойно дождаться Дино и все рассказать ему. Существо полежало какое-то время, потом начало дергаться, раскинув руки, обросшие перьями. Через минуту этих странных конвульсий оно встало и встряхнулось. Оперение исчезло, но загнутый клюв филина оставался на лице. Атанас потрогал его руками, его вид был недоумевающим. Создавалось впечатление, что он сам не понимает, что произошло.
   «Допился радужной крови! – злорадно подумала я. – Только этим можно объяснить его замедленные реакции».
   Атанас еще раз встряхнулся, покрутил головой, клюв исчез. Глаза вампира вновь приобрели стальной блеск, он быстро направился в мою сторону. Не успела я ничего предпринять, как он уже стоял прямо передо мной. Его лицо одновременно выражало недоверие и восторг.
   – Лада! – громко сказал он. – Дорогая моя, милая!
   Я отступила на шаг, внимательно наблюдая за ним. Казалось, он полностью пришел в себя.
   – Здравствуйте, – сухо поздоровалась я.
   – Какими судьбами ты в Венгрии? – продолжил он. – А я вначале сам себе не поверил! Шел на запах свежей крови, и вдруг уловил присутствие вампира. Как я рад! И какая ты красавица! И как мило одета! Сменила стиль? Замечательные красные шортики! Тебе очень идет… Ты просто секси! И ты довольна? Поняла всю прелесть своей новой сущности? Оценила все преимущества? И какие красивые клыки…. Но отчего ты так агрессивно настроена, милая? Я больше не сержусь, девочка. Я знаю, что это не ты! Спрячь клыки, не надо мне угрожать, дорогая моя…. Это не ты! Это не ты! – пропел он и захихикал.
   «Совсем старикашка спятил! Но о чем он? – мелькали мысли. – Не нравится мне его состояние, он в полном неадеквате. Но хорошо, что я открывала кулон! Наверняка сильный запах крови Грега все еще окутывает меня и усиливает эффект от моей копии. Вижу, Атанас даже не сомневается, что я вампир».
   Я постаралась успокоиться, но клыки не убирались, злоба не проходила. Атанас, я видела, уже начал огорчаться.
   – Убери клыки, детка! – попросил он. – Говорю же, я больше не сержусь на тебя. Я знаю, это не ты… это Рената убила мою дорогую Лерочку, – продолжил он. – И получается, зря я тогда напал на тебя. Зато ты сейчас вампир! И разве ты недовольна? Всего-то и осталось превратить обратно Грега. И заживете… вечно!
   – Я больше не люблю его, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее. – Я уже не понимаю, как можно увлечься человеком. Эти смертные так уязвимы, скучны, предсказуемы! Так что простофиля Гриша пусть остается там, куда он попал! Там ему самое место.
   Атанас прищурился и пристально на меня посмотрел. Я понимала, как ему трудно поверить в мои слова.
   – Ты не любишь Грега, – сказал он, и его лицо застыло, а глаза остекленели. – И ты явилась сюда.
   – Потому что я сейчас с Дино! – с вызовом проговорила я.
   – С кем?! – вышел из столбняка Атанас.
   – А чему вы так удивляетесь? – улыбнулась я, с облегчением чувствуя, что мои клыки убрались. – Мы оба вампиры, давно знаем друг друга, можно сказать, всегда были хорошими друзьями. К тому же Дино при самом первом знакомстве, еще тогда в Праге, начал оказывать мне знаки внимания. И он мне тоже понравился. Но я же была увлечена Грегом и никого вокруг не замечала. А вот сейчас смогла оценить Дино по достоинству. Он нашел меня в том подвале, в котором вы меня бросили, помог мне адаптироваться.
   Атанас продолжал внимательно смотреть на меня. Но чем больше я говорила, тем охотнее сама верила в придуманную историю. Видимо, поэтому мои слова звучали все убедительнее.
   – Ах да, припоминаю, – пробормотал он и нахмурился, – вроде именно Дино меня куда-то уволок, когда я был в… ослабленном состоянии. Но я сумел уйти. Так это он из-за тебя так поступил? Но чего он боялся? Странно даже… Я лишь обратил тебя, а о большем никогда и не мечтал.
   – Может, Дино приревновал вас ко мне? – заявила я.
   – А что? – отчего-то оживился Атанас и даже приосанился. – Я еще могу нравиться юным и красивым!
   Видимо, мое нелепое предположение показалось ему вполне возможным. Но опровергать его я, конечно, не стала.
   – Но как ты здесь оказалась? – поинтересовался Атанас, и его лицо приняло настороженный вид.
   – Мы решили найти племя Радужных, – сообщила я и улыбнулась ему как можно более обворожительно.
   Злость прошла окончательно, и меня даже начала увлекать эта опасная игра. Показалось, что перехитрить мудрого Атанаса, все-таки возможно. И хоть недавнее его полу-превращение сказало о многом и я понимала, что он все еще не в себе и его способности ослаблены, но сейчас Атанас выглядел вполне разумным. Его глаза блестели, взгляд был живым и острым. Он прищурился и скривил губы.
   – Не лги мне, девочка! – грозно сказал он. – Дино не употребляет. Зачем ему идти к Радужным?
   И я увидела прежнего вампира – умного, холодного и жестокого. Но страха не было, наоборот, это лишь раззадорило меня.
   – Не употреблял, – спокойно проговорила я. – Но вот захотелось! А что в этом такого удивительного? Мы с Дино уже попробовали крови одного из ваших доноров, – вдохновенно сочиняла я, – того, который у Ренаты. И это необычайно нам понравилось. Захотелось еще. Но вы куда-то пропали. Вот Рената и сообщила нам об этом месте…
   Я не успела договорить, неподалеку от нас в лесу появился Дино. Он кого-то нес на руках, и я вначале испугалась, что это все та же Даша. Если Дино вновь притащил ее сюда, то вся моя легенда рушилась. Атанас резко повернулся и тоже увидел Дино.
   – О! – вскрикнул он и бросился к нему. – Мой донор!
   Оказалось, что Дино не придумал ничего лучше, как позаимствовать уже готового донора. Именно его он и принес. Но увидев ринувшегося к нему Атанаса, Дино бросил парня в снег и одним прыжком оказался возле меня. Однако Атанас и внимания не обратил. Он кинулся к донору, опустился в снег и припал к его запястью. Мне показалось, парень без сознания, он ни на что не реагировал.
   – Что тут происходит? – быстро спросил Дино. – Ты в порядке?
   – Да! Атанас появился на дороге, сказал, что идет на запах крови. Сам понимаешь, что мимо меня, хоть я и спряталась за ствол дерева, он пройти не мог.
   И я в двух словах рассказала Дино суть нашей беседы.
   – Умница, – похвалил он, – все правильно! А я доставил Дашу на место. Потом решил воспользоваться готовым донором. Сгонял в Москву, все рассказал Ренате, прихватил парня и обратно. Но почуял Атанаса, еще не подлетев к тебе. Слушай, а он его не убьет? Смотри, как припал!
   Я глянула на Атанаса. Он пил, не отрываясь. Дино подскочил и оттащил его, потом склонился над бесчувственным парнем. Тот был бледен до синевы, его глаза закатились. На миг моя вампирская сущность уступила место человеческой. Я испытала прилив невыносимой жалости к этому неизвестному мне парню. До чего нужно дойти, чтобы служить пищей вампиру, валяться сейчас словно кусок мяса. На вид ему было около двадцати, хотя в данный момент его истинный возраст определить казалось довольно трудно.
   – Он жив? – спросила я, приблизившись.
   – Еле-еле, – ответил Дино и выпрямился.
   Атанас лежал рядом. Он поднял голову и посмотрел на нас с бессмысленным выражением. Его окровавленные губы расползлись в ухмылке. Казалось, он чем-то необычайно доволен. Вытащив из-под себя подвернутую руку, он погрозил нам пальцем.
   – А вы все-таки вместе, – заплетающимся языком сказал он. – А я сначала не поверил. Ну Грег и дурак! Самовольно лишился счастья. Так ему и надо! – выкрикнул он и перевернулся на спину.
   – И что делать? – спросил Дино, глядя то на Атанаса, то на парня.
   В этот момент вдалеке раздался шум едущих машин. Я, не раздумывая, схватила парня, перенеслась к дороге и положила его на асфальт. И одним прыжком вернулась к Дино.
   – Правильно, – одобрил он. – Правда не знаю, смогут ли ему помочь местные врачи. Я чуял смерть, входящую в него.
   – Он по-любому умрет, – сказала я. – Но так хоть Скорая подберет. Кто знает, может, почистят кровь…
   – Лада, в его случае все уже бесполезно, – ответил Дино и взял меня за руку. – Он обречен. А мы остались без донора. Но вот Атанаса можно прямо сейчас переправить в монастырь, – шепотом добавил он. – Он снова впал в наркотическое опьянение.
   Но мы ошибались. Только Дино склонился к нему, намереваясь поднять, как к Атанасу вдруг вернулись силы. Он вскочил, его глаза сверкали, ноздри раздувались. В этот момент подъехала полицейская машина. За ней виднелась и Скорая. Это возвращался с места происшествия все тот же кортеж. Полицейские уже выскочили из машины и бросились к парню, лежащему посередине дороги. Сквозь деревья мы это видели. Один склонился над ним, другой что-то говорил в рацию.
   – Чего мы тут застряли? – зловещим шепотом произнес Атанас и крепко ухватил нас за руки. – И как мой донор очутился на дороге?!
   – Не знаем, – невозмутимо ответил Дино. – Он вдруг вскочил и побежал.
   Но Атанас дослушивать не стал. Он, даже не обернувшись филином, полетел низко над землей, ловко проскакивая между стволами. При этом не выпускал нас. Но мое тело быстро приспособилось к такому странному способу передвижения. И я болталась, вцепившись в его руку и обдуваемая струями ветра. Дино висел с другой стороны. Мы мгновенно пронеслись через лес, поле и оказались возле входа в замок. Атанас ловко приземлился. Мы опустились рядом с ним. Я машинально поправила растрепавшиеся волосы.
   Дверь раскрылась, и на пороге возник Стинг. Он окинул нас удивленным взглядом и начал смеяться.
   – Привет, – хмуро сказал Атанас.
   – Это вы такого донора с собой привели? – не унимался Стинг. – Атанас, что это значит?
   – Это мои друзья, – ответил тот и начал подниматься по лестнице.
   Мы с Дино переглянулись. Атанас остановился и обернулся.
   – Чего застыли? – спросил он. – У меня тут доноров и на вас хватит!
   И мы пошли за ним.
   Когда оказались в зале, я вздрогнула. На столе лежала девушка. Несколько вампиров склонились над ней. Атанас оживился и бросился к столу. Он оторвал одного из «обедающих» и отбросил его в сторону. Но тот и не подумал возмущаться. Радужный лежал на спине и бессмысленно улыбался, глядя в потолок. Его рот был в крови.
   – Угощайтесь, – любезно предложил Стинг и цепко на нас глянул.
   – С удовольствием, – спокойно ответил Дино и подвел меня к столу.
   Я испытала противоречивые чувства при виде донора. Это была пухленькая девушка лет двадцати. Ее длинные светлые волосы рассыпались по поверхности стола, руки были раскинуты, на сером платье кое-где виднелись пятнышки крови. По синим венам тянулись дорожки уколов. Запах ее крови будоражил меня, но я ощущала в нем какой-то посторонний оттенок. И он мне не понравился. Но клыки уже отросли.
   – Делай вид, – еле слышно прошептал мне на ухо Дино, который склонился рядом со мной.
   Но я и не собиралась пробовать радужную кровь. Но когда мои губы почти коснулись окровавленного запястья, то я с трудом сдержалась, чтобы не начать слизывать капли, как это делали остальные вампиры.
   – Хватит, хватит! – через какое-то время раздался голос Стинга. – Пусть донор отдыхает.
   И я с облегчением подняла голову и сделала вид, что вытираю губы. Атанас находился напротив нас. Он выпрямился и глубоко вздохнул. Я взяла Дино за руку, и он сжал мои пальцы. Мне хотелось понять, что делать дальше. Основной цели мы пока не достигли. Стинг вдруг взмыл вверх, обратился в огромную летучую мышь и вылетел в верхнее окно. Атанас захохотал и последовал за ним, на лету превращаясь в филина. Остальные вампиры исчезли.
   Мы остались в зале. На столе по-прежнему лежала девушка. Она выглядела бесчувственной.
   – И что дальше? – растерянно спросила я.
   – Вы будете еще? – раздался возле самого уха вопрос на английском.
   Голос был скрипучим и неприятным, и я невольно вздрогнула. Прямо перед нами возникла какая-то старуха.
   – Нет, мы сыты, – ответил Дино.
   – Ну так идите, а мне тут убраться нужно, – сказала она, подошла к столу и взвалила девушку себе на плечо.
   – Уходим, – сказал Дино и потянул меня к раскрытым дверям.
   Я глянула на ковыляющую в угол зала старуху с ношей на плече и отправилась за Дино.
   Мы вышли на улицу. Возле замка никого не было. Уже темнело. Местность выглядела зловещей. Но я чувствовала себя спокойно. Мне даже нравилось это полное отсутствие людей поблизости, а я знала, местные обходят замок стороной, нравилась эта тишина, и животные и птицы тоже избегали гнезда вампиров, это серое нависшее небо, каменная полуразрушенная ограда и возвышающиеся возле нее две мраморные статуи.
   – Может, нам просто схватить его и утащить в монастырь? – предложила я, спускаясь со ступеней и направляясь к статуям. – Чувствую себя намного более сильной, чем, когда была обычной девушкой. Мне кажется, я могу горы свернуть!
   – Не так-то это просто, – задумчиво произнес Дино. – Я уже пытался его утащить, как ты помнишь. И что из этого вышло? Атанас должен быть в совершенно бесчувственном состоянии. Только тогда я смогу доставить его в «Белый склеп». Но как этого добиться? В прошлый раз он получил дозу прямо в вену…. Но небольшую, Рената боялась, что это может повредить ему.
   – Так надо увеличить! – сказала я. – А уж героина тут предостаточно. Чем-то же радужные пичкают своих доноров!
   – Мне тут не нравится, – признался Дино. – И, если честно, я удивляюсь твоему спокойствию. Согласись, это крайне неприятное место. И почему мы никого не видим? Где они все прячутся? Или в замке имеется для каждого отдельная комната? Но с виду этого не скажешь.
   – Ты, и правда, чего-то сильно нервничаешь, – холодно заметила я. – Но поводов не вижу. А ты что хотел? Чтобы здесь было роскошное поместье? Но у Радужных совсем другие интересы. И хоть Атанас всегда уверял, что никакой зависимости у вампиров не возникает и такую кровь можно употреблять веками без всякого вреда для организма, но, по-моему, процесс идет. Может, не так быстро, как у людей, но неотвратимо точно.
   Я остановилась возле статуи юноши. Его прекрасные формы заставляли задерживать взгляд. И даже клыки уже не смущали.
   – Странно они тут смотрятся, – пробормотала я, изучая линии его фигуры.
   И мне вдруг мне показалось, что статуя шевельнулась. Я замерла. И снова она будто слегка сдвинулась влево.
   – Дино, ты это видишь? – прошептала я.
   Он молча кивнул и схватил меня за руку. Статуя сдвинулась еще. На постаменте под ней образовалась щель, появилась чья-то волосатая рука. Мы отпрянули. Щель увеличилась. И вот наружу вылезло странное существо. Это был вампир, но сгорбленный, обросший шерстью с кривыми ногами и руками. Его рот не закрывался, желтые клыки торчали наружу, отталкивающее лицо было покрыто какой-то шерсткой. Увидев нас, он почему-то закрыл голову руками и захныкал.
   – Не бойся, мы тебя не тронем, – быстро сказала я. – Ты кто?
   Но он не ответил и продолжил хныкать, затем что-то жалобно забормотал. Зрелище было неприятным. Внезапно замолчав, он высоко подпрыгнул и ринулся прочь.
   – Это упырь, – сообщил Дино, провожая его взглядом.
   – Но откуда он здесь? – удивилась я. – Вы ведь не особо с ними дружны.
   – Они – низшие, – сказал он. – Их разум в зачаточном состоянии. Может, Стинг держит их как своего рода санитаров? Наверняка доноры долго здесь не задерживаются, гибнут быстро. И куда тела девать?
   Я мгновенно представила «работу» упырей и передернулась от отвращения. Затем забралась на постамент и отодвинула статую. Вниз вела лестница.
   – Не знаю, стоит ли делать это, – неуверенно произнес Дино, но на постамент забрался.
   – Атанас куда-то улетел, – сказала я. – Ты предлагаешь сидеть и ждать его? А вдруг он вообще здесь не появится?
   – Насколько я мог понять его характер, он обязательно вернется, – ответил Дино. – Ведь здесь ты! И не лучше ли сидеть в замке и ждать его, чем лазить по каким-то непонятным подвалам?
   – Дино! Я не могу до бесконечности находиться в теле копии. Так что тупо просто сидеть и ждать!
   – Хорошо, – согласился он и начал спускаться.
   – И правильно! Лучше посмотреть. Мало ли что тут может находиться, – сказала я. – А вдруг это помещения для радужных?
   И я начала спускаться по ступеням. Снизу потянуло сыростью и вонью. Когда мы сошли вниз, то увидели обычное на вид подвальное помещение. Оно выглядело огромным и темным.
   – И что дальше? – спросил Дино.
   Но я не ответила и отправилась вглубь подвала. Дино двинулся следом.
   Мы увидели арочный вход слева. Он вел в большую комнату. Мы заглянули в нее. И хоть было темно, но мои глаза отлично все видели. На полу лежали люди. Их было до двух десятков. Некоторые бессмысленно смеялись, другие тряслись от рыданий, кто-то выкрикивал непонятные слова, а кто-то лежал неподвижно.
   – Доноры, – констатировал Дино. – Вон и девушка, которая недавно служила источником пищи для радужных.
   И он подошел. Девушка полулежала, спиной прислоняясь к стене. Ее глаза были приоткрыты, рот кривился в улыбке, светлые волосы разметались по плечам. Под моей ногой что-то хрустнуло. И я увидела, что наступила на шприц.
   – Оп-па! – обрадованно вскрикнула я. – Да тут наркотики прямо на полу валяются! Ну-ка поищи, Дино.
   Он отодвинулся от девушки и начал осматривать пол. И правда, шприцы были разбросаны практически повсюду. Мы обнаружили и ампулы. Дино нашел целую и показал ее мне. Я прихватила один из шприцов и спрятала его в карман.
   – Пошли отсюда! – предложила я. – Думаю, такого количества хватит, чтобы отключить Атанаса. Осталось лишь его найти.
   Мы покинули комнату. Я хотела вернуться на поверхность, но Дино предложил пройти дальше по коридору. И мы обнаружили еще одно помещение с донорами.
   – И как можно дойти до такой жизни? – пробормотала я, глядя на распростертые тела.
   – У каждого свой путь, – философски заметил Дино.
   – Ага, как же! – зло ответила я. – Тупое оправдание собственной слабохарактерности.
   – Не будем сейчас обсуждать это, – сухо заметил он. – А там что?
   И Дино заглянул в узкое ответвление. Он пошел туда, я последовала за ним. Но навстречу нам выбежали два существа, такие же волосатые и противные, как упырь, которого мы недавно видели. Дино остановился. Существа подскочили к нам и подняли морды. Один из них держал кусок мяса. Он прижимал его к груди и смотрел на меня крайне злобно.
   – Пошел вон! – резко произнесла я. – Не нужна нам твоя добыча.
   Упырь будто понял и шмыгнул мимо. Но второй неожиданно напал на Дино. Он взлетел вверх, словно мяч, нацеливаясь на его горло. Но реакция Дино оказалась быстрее. Он ухватил упыря за шею и встряхнул его. И тот обвис, даже не пытаясь сопротивляться. Дино отбросил его, схватил меня за руку и быстро пошел по коридору. Упырь не пытался нас преследовать. Оглянувшись, я увидела, как он убегает на четвереньках.
   В конце коридора оказалась короткая лестница. Дино поднялся и открыл люк. Выглянув, он придержал крышку и повернулся ко мне.
   – Лада, набери в шприц героин, – прошептал он. – Доверху. Здесь радужные. Мало ли!
   Я достала из его кармана ампулу и сделала, что он сказал. Дино взял у меня наполненный шприц, откинул люк и выбрался наверх. Я последовала за ним.
   Когда выпрямилась, замерла. Мы оказались в обширном, старинном на вид склепе. Дверь в него была распахнута, в проеме виднелась часть заброшенного сада. Каменные надгробья стояли ровными рядами. И тут же сидели и лежали вампиры. Некоторые из них находились в бессознательном состоянии. В самом углу я заметила существо, похожее на полувампира – полуупыря. Лицо начало обрастать шерстью, черты уже огрубели, фигура ссутулилась. Выражение глаз было настороженным и злобным. Рот не закрывался, клыки торчали. Он сидел на крышке каменного гроба и тихо рычал на нас. Я вдруг узнала Джона, вампира напавшего на парня, подвозившего Дашу.
   – Полная деградация налицо, – сказала я. – Вот вам и безопасная героиновая кровь.
   Лучше бы я этого не говорила. Джон вскочил и подлетел ко мне. Его трясло, когти нацелились мне в лицо. Я одним движением отбросила его в сторону. Но он снова встал.
   – Я узнал тебя, – заговорил он на английском. – Это же ты вмешалась и не дала мне попить крови девушки? Там на дороге!
   – И что? – равнодушно сказала я и пожала плечами, решив не вступать с ним ни в какие споры.
   – Хочешь попасть в Железную деву?! – злобно сказал он.
   Я не поняла, о чем речь, но выяснять не стала.
   – У нас тут имеется! – продолжил Джон. – Еще со времен Кровавой графини…
   Остальные вампиры, я видела, начали прислушиваться. Некоторые радостно осклабились и закивали.
   – Удачное устройство, – сбивчиво продолжил он, впадая в возбуждение. – Металлический корсет с шипами внутри. Наденешь на тебя, затянешь, и кровь так и хлынет! Графиня вначале его изобрела, а потом уж заказала в полный рост. Туда девушки целиком входили.
   Я ощутила легкий страх, но не более того. Хотя понимала, что в обычном состоянии уже лишилась бы сознания от ужаса.
   – Так это девушки, – невозмутимо произнесла я. – Но я-то тут причем? Ты забываешься… упырь!
   – Я не упырь! – заорал он. – Так же как и ты… не вампир!!!
   При этом заявлении я оцепенела. Дино схватил меня за руку. Радужные сползли с надгробий и начали медленно подтягиваться к нам.
   – Я чую! Ох, как я чую все и всех, – торопливо заговорил Джон. – Это подделка! А все знают, какой у меня нюх! И наркотики его не уменьшают, а лишь обостряют. Я всегда этим отличался. Это моя личная сверхспособность, и меня не проведешь! Ты пахнешь… сквозь вампира все же человеком. Я чую, ох, как я чую…
   И он облизнулся.
   В распахнутую дверь влетела тень.
   – Подделка?! – раздался грозный голос, и я вздрогнула.
   Возле нас возник Атанас. Он стряхнул остатки перьев с волос и впился в меня острым взглядом.
   – Что за подделка? И что тут происходит? – поинтересовался он. – Я почувствовал твой запах, Лада, и примчался.
   – Мы осматривали местность, – спокойно пояснил Дино, но крепко сжал мои пальцы. – И вот случайно забрели сюда.
   – Она не понять что такое, но точно не вампир, – громко заявил Джон, указывая на меня пальцем.
   Я зарычала и показала клыки. Но мне очень не понравилось выражение лица Атанаса. Он, не медля, подскочил ко мне, нагнулся к шее и втянул носом воздух. Его глаза расширились, рот начал приоткрываться. Дино резко отодвинулся от меня и точным движением вогнал шприц в синюю вену на шее Атанаса. Тот дернулся, его голова начала покрываться перьями, руки приподнялись. Вампиры отступили, наблюдая за ним и явно не понимая, что происходит. Но перья быстро исчезли, Атанас принял обычный вид и обмяк в руках Дино. Казалось, он в глубоком обмороке. Дино подхватил его, крикнул мне: «Немедленно удались!» и исчез вместе с Атанасом. Джон ухмыльнулся и подлетел ко мне. Его рот распахнулся. Но ждать я не стала, нащупала на виске надпись Delete и нажала…

Часть третья
Вместе навсегда

   Моя любовь покоится на дне
   веков,
   что разделяют нас с тобою.
   Они, как шар хрустальный в темноте,
   парящий в вечности…
   Но движимый тоскою —
   я разобью его!
   И в ясном дне
   явлюсь тебе воссозданной мечтою…
Рубиан Гарц

   Я открыла глаза и поняла, что нахожусь в своей спальне. Лила зависала надо мной и внимательно на меня смотрела.
   – Уф! Слава богу! Я вернулась! – взволнованно заговорила я и села на кровати. – Это был кошмар.
   Я посмотрела на свои руки, пальцы выглядели обычно, никаких когтей не наблюдалось. Я вскочила и бросилась к зеркалу. Мое отражение было на месте.
   – Все? – раздался звонкий голосок.
   Я обернулась и рассмеялась. Но Лила выглядела недовольной.
   – Да, все закончилось, – с чувством произнесла я и приблизилась к ее облачку.
   – Я столько времени на тебя потратила, – проворчала она, поправляя пышную юбочку. – А у меня и другие дела имеются.
   – Лила! – сказала я и взяла ее за руки.
   Пальчики были тонкими и холодными. Они чуть дрогнули, когда я их сжала. Я не знала, что сказать. Обычные слова казались неуместными, к тому же не смогли бы выразить всю мою благодарность. И Лила, кажется, поняла это. Ее лицо смягчилось.
   – Ты в моем сердце, – сказала я.
   И Лила улыбнулась и стала похожа на ангелочка со старинных рождественских открыток. Ее облик подернулся розоватой дымкой. Пальцы выскользнули из моих. И вот она растворилась в воздухе. А я упала на кровать и мгновенно провалилась в глубочайший сон.
   Очнулась будто от толчка. Открыв глаза, села на кровати. Я даже и представить не могла, сколько проспала. Шторы были плотно задернуты, в спальне царили темнота и тишина. Я нащупала на столике смартфон и включила его. И с изумлением поняла, что спала почти сутки. Сейчас было десять вечера. Я вскочила и бросилась в ванную. Приняв душ, окончательно пришла в себя.
   – Бог мой, как там Дино? – бормотала я, испытывая сильнейшее волнение. – Где Рената? Надеюсь, Атанас уже в монастыре!
   Одевшись, я быстро выпила чаю. Затем позвонила Ренате. Она ответила сразу, и ее голос показался мне невозмутимым.
   – Привет! – нервно сказала я. – Что слышно? Я только что проснулась. И ничего не знаю. Где Атанас?! Где Дино? Все удалось?
   – Сколько вопросов! – засмеялась она. – Долго же ты спала! Но я так и подумала, что ты вымотаешься, поэтому тревожить тебя не стала.
   – Ну?! – грубо спросила я и даже ногой притопнула от нетерпения.
   – Когда ты была вампиром, ты мне нравилась гораздо больше, – заметила Рената. – Не волнуйся так! Все хорошо. Атанас благополучно доставлен в «Белый склеп», настоятель в курсе всего происходящего и заверил, что предпримет необходимые меры…
   – Но Атанас точно не удерет? – перебила я ее.
   – Ему уже снадобье ввели, – раздался в трубке мужской голос.
   – Дино! – обрадовалась я. – Ты уже вернулся!
   – Да, час назад, – ответил он. – Ты в порядке? А то я оставил тебя в такой чудесной компании! Но Лила заверила, что ты благополучно оказалась у себя дома.
   – Да, мне удалось вовремя удалиться… в буквальном смысле этого слова, – рассмеялась я.
   – Ты придешь ко мне? – услышала я голос Ренаты.
   – Обязательно! К тому же мне нужно забрать записки Грега. Ты прочитала? Результат есть? Что-нибудь увидела, нарисовала?
   – Какая ты… нетерпеливая, – начала она. – В общем, приходи. Жду!
   Я закончила разговор и быстро оделась. Мне не терпелось оказаться у Ренаты.
   Когда вышла на улицу, поняла, что сильно подморозило. Но воздух от этого казался приятным. Снег хрустел под ногами. Новогоднее убранство делало город сказочным. И мое настроение мгновенно улучшилось. Мне показалось, что все позади, Грег скоро будет со мной и мы уже никогда не расстанемся. Я двигалась по улице, смотрела на переливающиеся гирлянды, на сверкающие разноцветными огоньками елочки, на освещенные, украшенные по-новогоднему витрины магазинов, на прохожих, которые шли мимо меня по каким-то своим делам. Мне виделось, что у всех радостные довольные лица. Но в новогодние праздники мне всегда казалось, что и люди становятся добрее и мир лучше.
   К Ренате я пришла все в том же приподнятом настроении. Но ее лицо мне не понравилось. Она выглядела недовольной и огорченной.
   – Ты узнала что-то плохое из его записей? – с порога спросила я, настороженно в нее вглядываясь.
   Рената посмотрела на меня с недоумением и пригласила пройти в гостиную. Я скинула куртку и отправилась за ней. Когда вошла, огляделась. Но Дино не было. Это меня удивило, ведь с полчаса назад он разговаривал со мной по телефону именно из квартиры Ренаты.
   – А где Дино? – поинтересовалась я. – Думала, он меня дождется.
   – Сослался на какие-то срочные дела и исчез, – тихо ответила она и присела на диван.
   Ее брови хмурились, пальцы начали теребить длинную нитку бус из обсидиана в виде крохотных черепов. Я отчего-то не сводила глаз с этих тонких белых пальцев, играющих поблескивающими угольно-черными бусинами-черепами. И уже не хотелось ни о чем спрашивать. Я уселась напротив дивана и начала ждать, пока Рената выйдет из прострации.
   – А кто эта Даша? – вдруг спросила Рената и перестала теребить бусы.
   – Даша?! – изумилась я, не ожидая услышать от нее это имя. – Ты говоришь о девушке, которую спас Дино?
   – Именно, – сухо ответила она и подняла на меня глаза.
   Их глубокая чернота показалась мне неприятной.
   – Откуда ты о ней узнала? – уточнила я.
   – Дино только о ней и говорил, когда ко мне вернулся, – раздраженно произнесла она и встала, отойдя к окну.
   Она отодвинула портьеры и застыла перед открывшейся панорамой вечернего города. Я не знала, как себя вести. Поведение Ренаты было непонятным.
   «Неужели она увлеклась Дино? – мелькнула неожиданная мысль. – Тогда ее поведение более-менее объяснимо. Но этого не может быть! После истории с Гансом Рената не раз говорила, что любовь не для нее».
   – Даша – обычная девчонка, – торопливо произнесла я. – Ничего особенного. Ей шестнадцать, живет в Воронеже, учится на бухгалтера.
   – Я все это уже слышала и не раз! – хмуро сказала она, по-прежнему глядя в окно. – Дино и был-то у меня всего – ничего, но только про эту самую Дашу и говорил. Просто не умолкал.
   – Наверняка он не в силах забыть, что явился ее спасителем, – попробовала я пошутить.
   Но Рената юмора не уловила и заметила, что подобное происшествие должно было произвести сильное впечатление на «эту дурочку-малолетку», а вовсе не на Дино. Я начала испытывать неудобство и не знала, что сказать. Мы помолчали какое-то время. Но вот Рената повернулась ко мне. Ее лицо выглядело уже спокойным, и я обрадовалась, подумав, что ошиблась и она ничего к Дино не испытывает.
   – Он лучший из всех моих знакомых вампиров, – тихо произнесла она. – Но эта бредовая идея стать человеком не выходит у него из головы. Вот он и обращает внимание на всех этих глупых девчонок. А все вы с Грегом! – раздраженно добавила она.
   Мне не хотелось тратить время на обсуждение подобной темы, и я сказала:
   – Пойдем в студию, а? Наверняка ты что-нибудь нарисовала!
   Рената пристально посмотрела на меня и рассмеялась.
   – Какая ты стала настойчивая! Упертая даже, – заметила она. – Помню, как ты впервые пришла сюда с Грегом. Вся такая смущенная, робкая…. Лепетала что-то невнятное, глаз на меня поднять боялась.
   Я промолчала. Мне все больше не нравилось ее настроение. А ведь именно от Ренаты зависело, удастся ли мне вернуть любимого. Я возлагала на нее большие надежды.
   Рената замолчала и прошла мимо меня. Я двинулась следом. Когда мы оказались в мастерской, я увидела на мольберте совсем свежую картину. Но ее содержание меня удивило. Было изображено какое-то заброшенное кладбище. Солнце почти село, низкое чернильное небо, подсвеченное багровыми лучами заката, выглядело необычайно мрачно. Покосившиеся кресты на этом фоне казались зловещими. На переднем плане на одной из могил сидел вампир. Он выглядел классически: длинные волосы, красивое, но смертельно бледное лицо, черная одежда. Вампир был обращен к зрителям вполоборота. Он пристально смотрел на росшую в двух шагах от него розу. На стебле был всего один цветок, но его раскрытые алые лепестки поражали нежной и яркой прелестью и сильно контрастировали с общим мрачным тоном полотна. Картина вызвала у меня странные ощущения. Вампир смотрел на розу так, словно это была его единственная любовь. Жалость пронзила мое сердце, и навернулись непрошеные слезы.
   – Что это? – прошептала я, когда справилась с волнением.
   – Прочитала записки Грега, – невозмутимо ответила Рената.
   – В смысле? – изумилась я.
   – Он написал своего рода эссе и назвал его «Вампир и роза», – пояснила она. – И как видишь, именно это произвело на меня сильное впечатление.
   – Картина просто бесподобна! – с восхищением проговорила я, не сводя глаз с полотна. – У тебя уникальный дар! Аж мурашки по коже…
   – Благодарю, – немного натянуто ответила она.
   Я оторвалась от созерцания вампира и розы и мельком оглядела остальные полотна. Но новых не увидела. Значит, Рената так Грега и не изобразила. И я сразу упала духом. Захотелось завыть от навалившейся тоски. Я просто не знала, что делать дальше. Рената глянула на меня, потом тихо проговорила, что я устала и мне необходим отдых.
   – Хорошо, – согласилась я.
   Она взяла со столика тетрадные листки и протянула мне, сказав:
   – Вот тут все. Я прочитала внимательно. Весьма любопытно. Я хорошо помню то время.
   – И ничего не захотелось изобразить? – сделала я еще одну попытку.
   – Кое-какие мысли появились, – ответила она. – Но пока ничего определенного, что хотелось бы перенести на холст.
   И я сразу оживилась.
   – Но зря обнадеживать тебя не хочу, – быстро сказала она.
   – Я пойду, – прошептала я, едва сдерживая подступающие слезы.
   Рената лишь молча кивнула.
   Я отправилась домой. Меня занимало поведение Дино, но встречаться с ним сейчас не хотелось, хотя мысль позвонить ему и выяснить, в чем дело, была. Неужели он увлекся Дашей? Это просто не укладывалось в голове. Мне казалось, он неравнодушен к Ренате. Но я решила, что разберусь со всем этим позже. Сейчас мою руку буквально жгли свернутые в рулончик листочки, засунутые в карман. Я изнывала от желания прочитать, что написал Грег.
   Зайдя в квартиру, я скинула куртку, сапоги и бросилась в гостиную. Забравшись с ногами на диван, развернула листы.

   «Милая моя, любимая Ладушка! Как же невыносимо жить без тебя! Все мне здесь опостылело. И когда я пишу тебе, хотя совсем не уверен, прочитаешь ли ты когда-нибудь эти строки, то становится легче. Главное, чтобы никто не нашел мои записи, поэтому я всегда ношу их с собой и даже ночью кладу под подушку. Возможно, тебе покажется, что у меня паранойя, но ты и представить не можешь, в какое сложное время я живу! Все боятся лишь одного – доносов и обвинений во вредительстве. У нас на заводе одна девчушка пятнадцати лет, приехавшая из деревни, случайно повредила деталь на станке. Ты не представляешь, какое началось разбирательство, притом, что она пока ученица. Ее вызывали даже в партячейку. Как говорили ребята, особое недоверие эта девушка вызывает лишь потому, что ее отец – сельский священник. Сейчас все маниакально помешаны на светлых идеалах коммунизма. Я ничего не имею против идеалов, а тем более светлых, но такое навязывание идеологии может свести с ума. Когда я жил в то, вернее, в это время, все казалось правильным, я особо не задумывался и просто плыл по течению. Но сейчас, с моим столетним опытом и знаниями о будущем, все мне кажется невыносимо глупым, надуманным, не имеющим под собой никакой почвы. И даже преступным… Лучше бы о чистоте заботились наши власти! Кругом клопы, тараканы, мыши, крысы, вши. Обычного хозяйственного мыла днем с огнем не сыскать. Сейчас это роскошь! И чтобы просто помыться, нужно воду носить из колонки, что в соседнем дворе, греть ее на плите в общей кухне и при этом выслушивать от соседей ехидные замечания о так и неискорененных «буржуйских» привычках. А в общую баню я брезгую ходить. Ладно, не буду об этом!
   Но ведь я точно знаю, что произойдет со страной впоследствии и к какому «коммунизму» мы придем. Я стараюсь об этом не думать, жить в своем мире, но от действительности не укроешься даже в поэтических грезах. Мне приходится посещать всевозможные заводские мероприятия, слушать весь тот бред, который несут наши руководители, общаться с ребятами. Но спасает, что я признанный рабочий поэт. Пришлось даже несколько раз сочинить агитки. Будешь смеяться, но меня заметили «торгаши», так презрительно называют предпринимателей, и даже предложили писать для них… слоганы. Конечно, такого определения в наше время не существует, но я его употребил, чтобы тебе было понятно. Реклама находится в зачаточном состоянии, но дельцы отлично понимают ее силу.
   «Нечего на цены плакаться – в ГУМ, комсомольцы, в ГУМ, рабфаковцы!» [3 - В.В. Маяковский «ГУМ», 1923 г]
   А ведь это сам Маяковский! Можно сказать, что он первый копирайтер, у него целая коллекция подобных, весьма талантливых слоганов. Или вот:
   «Где взять перо и тетрадь? Помни, родитель, – В Мосполиграфе всё, что хотите!» [4 - В.В. Маяковский «Мосполиграф», 1923 г.]
   А вот это, я считаю, вообще шедевр: «…волю зубам крысячьим дав, для борьбы с армией крысячьей учреждаем "Крысодав" [5 - В.В. Маяковский «Журнал «Крысодав», 1923 г.]
   А ведь Маяковский у нас в большом почете. Поэтому если ему не зазорно поработать на рекламу, то уж тем более таким рядовым, мало кому известным поэтам это вообще за большую честь. И когда ко мне на одном митинге, где имелись плакаты с моими стихотворными лозунгами, подошел мужчина, представитель новой обувной фабрики «Красный башмачок», и предложил за вознаграждение поработать для них, я сразу согласился. Правда, вначале удивило, что оплата на выбор – или деньгами или продукцией фабрики. Решил взять товаром. И когда принес маме нарядные туфли, она даже расплакалась от счастья, говоря, что такую роскошь никогда не носила. Думаю, тебе любопытно будет, чего я такого написал. Но делай скидку, Лада, ведь это для заработка. Вот парочка моих слоганов:

     «Купи обуви «Красный башмачок» пару,
     чтобы легко ходить по московскому тротуару».

   Или:

     «Работница, устали твои ножки?
     Есть в «Красном башмачке» удобные сапожки!»

   В общем, все в таком роде. Тексты нужны для плакатов, для наклеек, да-да, не удивляйся, даже рекламные наклейки уже делают, для газет и журналов. Вот такой я нашел заработок. Правда, на заводе не очень-то это приветствуется. На меня уже косо смотрят некоторые товарищи. Как бы на собрание не вызвали, чтобы проработать насчет стяжательства и жажды обогащения. И не смейся, сейчас это обычное дело. Партийные рьяно следят за чистотой помыслов пролетариев. Но я делаю вид, что ничего не замечаю, продолжаю поддерживать имидж «поэтишки не от мира сего», часто подверженного «литературным припадкам». Так тут выражаются. И пока все сходит с рук.
   А пишу я много. И, конечно, не только для заработка. Стихи так и льются! Кроме этого потянуло на прозу. Но, знаешь, совсем не хочется писать о действительности, в которой я нахожусь. Привлекают темы, связанные с… вампирами. Да-да, не удивляйся! Но я и сам удивлен. Что только и откуда берется? Поневоле вспомнишь Рубиана Гарца. Он ведь тоже после превращения много писал стихов, да и прозу. Мы знаем, что у него имеется целый роман. Видимо, таким образом психика пытается освободиться. И я этому не препятствую и пишу при каждом удобном случае. Но это, в основном, по ночам. Какое счастье, что у меня есть отдельное помещение, пусть и такое крохотное. Не представляю, как бы я смог существовать в заводском общежитии! А тем более писать!
   Лада, меня очень занимают местные вампиры. Сразу после превращения я и думать о них не мог. Я уже говорил тебе, какая реакция последовала. Ненависть, отвращение, полное отторжение, какая-то странная брезгливость – все это чуть не сыграло со мной плохую шутку, потому что поначалу я ненавидел самого себя и старался отгонять воспоминания о моем существовании в облике вампира. Но кое-какие способности все-таки сохранились. Я точно владею гипнозом, мог в этом убедиться уже не раз. Иногда кажется, что слабо, но все-таки слышу мысли окружающих. Но вот от этого я стараюсь избавиться. Если телепатия разовьется, то жить мне станет невыносимо. Поэтому я тщательно заглушаю этот странный… внутренний слух. Думаю, такая способность мне уже никогда не понадобится. И я вижу сны. Они удивительны! Я будто оказываюсь в твоем времени, причем вижу и ощущаю все так реально, что кажется, будто я не сплю, а просто переношусь в будущее и существую там наравне с остальными. И сколько раз я видел таким образом тебя! Когда-нибудь я напишу сборник рассказов и назову его «Сны о Ладе». Ведь это целые истории! Мне хочется надеяться, что и ты видишь меня во сне, любимая!
   Но вернемся к вампирам. Я никогда не рассказывал тебе, что случилось со мной сразу после первого превращения, когда я выскользнул из той роковой петли. Но я четко разделил прошлое и настоящее. Я живу «здесь и сейчас» и стараюсь без надобности не вспоминать мое существование в облике вампира. Но поневоле без конца возвращаешься к этому. Как и Гарц, я решил записать события тех дней… вернее, этих. Ладно, не буду путать ни себя, ни тебя. Так вот… когда я стал вампиром, то вышел из того дома, и помню, что сразу инстинктивно начал прятаться от прохожих. Если кто-то попадался мне навстречу, то я заходил за дерево или угол дома, или скрывался в ближайшем переулке. Стемнело, людей на улицах практически не было. Я шел безо всякой цели, злоба переполняла меня, я помню, что тогда ненавидел всех и вся. Но кроме злобы намного тяжелее было переносить жажду крови. Мне казалось, что весь город пропитан ее запахом, и хотелось пить и пить эту животворную влагу. Не буду тебе рассказывать, скольких людей я тогда убил. Я всегда старался забыть об этих первых днях моей вампирской жизни. Я был один, домой в таком виде вернуться не мог, прятался от всех и плохо понимал, как мне жить дальше. Но убивал при первой возможности, потому что без конца хотел крови. В газетах скоро появились заметки о маньяке, за мной началась охота, но сама понимаешь, вампира обычным людям поймать практически невозможно. Я легко исчезал с места преступления. И после моих клыков никто не выживал. Тогда меня нашли местные вампиры. Еще бы! Я ведь был чужаком и охотился на их территории. И вычислить меня было легко. Помню, как после моего нападения на пухленькую, беспечную продавщицу Моссельпрома, на моем пути встал мужчина. Это было поздним вечером в одной из темных подворотен. Я напился крови, отбросил труп и спокойно пошел прочь. И тут передо мной возник силуэт. Я вначале даже обрадовался, так как все еще был переполнен сладкой яростью после убийства, и мне хотелось новых жертв. Но мужчина и не думал пугаться моего отрывшегося рта и отросших клыков. Мало того, в ответ он показал свои. Так я и познакомился с местными вампирами. И они мне быстро объяснили, что я чужой, что мне нужно найти кого-то из своего клана или примкнуть к ним. А потом появился Атанас. И все встало на места. Я занял подобающее место в сообществе московских вампиров, мне стало легче, я уже не ощущал такого вселенского одиночества.
   И вот сейчас, снова вернувшись в это время, я поневоле вспоминаю тех вампиров. Ведь они существуют параллельно со мной, и я это точно знаю. Я даже знаю адреса, по которым их можно найти. Представляешь, какое искушение иногда меня охватывает? И это очень сложно объяснить. Да, я ненавижу вампиров, ненавижу всем сердцем, но в то же время не так-то легко избавиться от прошлого. Может, поэтому меня тянет к ним. Хотя я понимаю, что я для них обычный человек и поэтому желанная добыча. Так что лучше забыть, забыть! Лада, пишу путано, но хочу, чтобы ты поняла, в каком я состоянии. Мне показалось, когда ты появилась на мосту в виде призрака и уселась передо мной на перила, то смотрела на меня с неприкрытой жалостью. А я не хочу вызывать такое чувство! Да, я сейчас в глубокой депрессии и не скрываю этого, но я остался прежним Грегом, милая. И люблю тебя с не меньшей силой! Понимаю, что в те редкие моменты наших встреч, я кажусь тебе унылым и слабым, но в душе я готов ко всему. Меня угнетает, что я ничем не могу помочь тебе, мне остается лишь ждать. Но поверь, жить после обратного превращения и не сойти с ума – уже подвиг. И это не пафос, а правда. Я пишу сейчас совершенно откровенно. Это помогает разгрузить психику, к тому же только ты можешь понять меня до конца. Представь, что я ни с кем, даже с мамой, самым близким мне человеком, не могу этим поделиться. А ведь так важно выговориться! Меня одолевают самые мрачные мысли. Возможно, я ищу пути отступления? Я постоянно взвешиваю все «за» и «против» и, по правде говоря, все больше сомневаюсь в успехе задуманного тобой. Но смогу ли я оставаться здесь всю свою жизнь без тебя? Часто задаю себе этот вопрос: могу ли я жить без тебя? И знаю ответ. Нет, Лада, жизнь без тебя теряет всякий смысл. Возможно, поэтому…. Не хотел писать о таком. Но буду откровенным до самого конца! Возможно, поэтому я иногда обдумываю вариант ухода из жизни. Да! Я отчаялся, я пал духом! Но, Лада, это не значит, что уже собрался сделать, я лишь пока обдумываю. И четко понимаю, это замкнутый круг, что я вновь встану на тот же гибельный путь. Или найти местных вампиров? Они точно не оставят меня в живых. И разве это будет считаться самоубийством? Если мне суждено остаться в моем времени, то хотелось бы просто не быть! Понимаешь, обычная смерть без всех этих превращений кажется мне необычайно привлекательной сейчас. Но думаю, именно для меня она невозможна.
   А тут еще эта Маришка! Знала бы ты, как она настойчива! Я твердо сказал ей, что между нами ничего быть не может. Но она точно знает, что Зину я больше не люблю, стихов ей уже не посвящаю, и решила, что пора занять место моей музы. А мое сопротивление приписывает моему отчаянию из-за потери любви и жаждет меня утешить. Грубить ей я не хочу, но иногда удерживаюсь с трудом, так она навязчива. Плохо, что мы живем в одном бараке, и она может заявиться к нам домой в любое время. Уже подластилась к моим родителям, и они не против такой невестки. Маришка своя, заводская и поэтому им понятная. Правда, последнее время она щеголяет в новых и довольно дорогих нарядах. Ребята на заводе говорили, что у Маришки появился высокопоставленный поклонник. Даже если кто-то и появился, то ее пыл ко мне не остыл. И меня все это пугает. Кто знает, на что она способна! Я вижу, что последнее время ее начинают сильно злить мои постоянные отказы. Иногда думаю применить к ней гипноз. Но для этого нужно остаться наедине, сосредоточиться. Я пытался, но она сразу лезет целоваться».

   Я оторвалась от чтения и сжала кулаки. Бешеная злоба охватила меня. Сразу мне эта Маришка не понравилась, еще в первый раз, когда я ее увидела. И я не ошиблась! По описаниям Грега, да и по моим собственным наблюдениям, она была нахальна, беспутна и беспринципна. А как же идеалы, которые им внушали в то время? Хотя на заводе она, видимо, вела себя примерно. Но насколько я поняла, она с завода собралась уходить. Я вспомнила, как Маришка говорила Грегу, что ее поклонник предложил ей работу пишбарышней. Кажется, так в то время назывались машинистки.
   – По крайней мере, уйдет с завода и хотя бы там не будет доставать Грега, – пробормотала я. – Все польза! А если ее поклонник на самом деле такая большая шишка, то, может, снимет ей квартиру. И это было бы удачно! Тогда и дома она не будет видеть Грега. Может, все обойдется…
   Но, несмотря на эти предположения, моя злоба не проходила. Я понимала, что это обычный приступ ревности, ведь я была далеко, а Маришка рядом с моим любимым, но меня бесила ее наглость. Грег написал, что несколько раз в грубой форме отказывал ей, да я и сама была тому свидетелем. Однако нахалка ничего не хотела понимать и упорно добивалась своего. Кого бы это оставило равнодушным? Хотя в Греге я была уверена. Успокоившись, я снова начала читать.

   «Однажды Маришка явилась среди ночи. Родители были в отсутствии. Она начала колотить в дверь, а время было почти два часа. Мне не хотелось, чтобы соседи потом сплетничали, а в нашем клоповнике это очень любят, хлебом не корми, и открыл ей. Она ввалилась в комнату и начала хохотать. Вначале я решил, что она пьяна, но запах алкоголя отсутствовал. И тут я обратил внимание на ее ненормально расширенные зрачки. Маришка точно находилась под кайфом. Кокаин в наше время даже в моде, хочу заметить. Он, конечно, стоит очень дорого, так что заводские о таком и помыслить не могут, но вот в артистических кругах, да и в среде номенклатурных работников им любят баловаться. И достать его не проблема. Думаю, что новый поклонник дал попробовать его Маришке. А иначе откуда у обычной заводской девчонки возьмутся средства на дорогой наркотик? Поняв, что она под кайфом, я сразу решил под благовидным предлогом отправить ее домой. Но Маришка думала по-другому. Она необычайно осмелела. Ни разу я не видел ее такой. Навалившись на меня, начала целовать мое лицо. Я мягко отвел ее руки и отстранился, сказав, что уже поздно и ей лучше отправиться домой. Она расхохоталась и заявила, что «папаша до утра на заводе, вечно там какие-то авралы, а мать спит обычно так, что пушкой не разбудишь». Но я слушать не стал, обхватил ее за талию и потащил к двери. Маришка упиралась, цеплялась за предметы мебели. Шуму мы наделали! Наконец ей надоело со мной бороться, она вырвалась, встала напротив меня, упирая руки в бока, и закричала, что я дурак, не понимаю своего счастья, что она меня «жутко полюбила». На этом месте Маришка упала на стул и бурно разрыдалась. Но я утешать ее не стал. Мне хотелось лишь одного – чтобы она ушла как можно скорее. Когда она ворвалась ко мне, я заканчивал одно стихотворение. И меня сейчас бесило, что она сбила меня с нужной волны. Я подождал, пока она успокоится. Через какое-то время Маришка подняла мокрое лицо и жалобным голоском попросила «водички». Ее зрачки уже немного сузились, и это вселяло надежду, что скоро действие кокаина закончится, она станет более адекватной и уберется отсюда по-хорошему. Но когда я наливал ей из графина воду в стакан, она вдруг вскочила и ринулась ко мне в комнату. Этого я допустить не мог. Маришка влетела в дверь, я поставил стакан и кинулся за ней. Она уже лежала на моем топчане и задирала подол платья, намереваясь его снять. Я опешил. Затем склонился над ней и пристально посмотрел в глаза. Она замерла. Гипноз мне удался. Может, сказалось еще и то, что она все еще была под воздействием кокаина и не контролировала себя. Думаю, поэтому Маришка так легко поддалась внушению. Я сделал мощный посыл. Она медленно встала, одернула платье и вышла из комнаты. Я пристально смотрел ей вслед, должен был вовремя вывести ее из этого состояния. Маришка прошла комнату моих родителей, открыла дверь и шагнула в коридор. Я будто видел сквозь стену. Вот она повернула налево и медленно двинулась в сторону своей комнаты. Я видел, как она остановилась, нащупала в сумочке ключи и открыла замок. Затем вошла и плотно закрыла за собой дверь. И тут я хлопнул в ладоши, чтобы вывести ее из гипноза. Я отчетливо видел ее, будто стены были прозрачными. Маришка дернулась и открыла глаза. И с изумлением огляделась. Но поняв, что находится у себя дома, глубоко вздохнула и начала снимать туфли. Остальное меня не интересовало, и я отключился от ее сознания. К тому же запрограммировал ее так, что после выхода из гипнотического состояния, она абсолютно не помнила, как вломилась ко мне. Но этот сеанс вызвал сильнейшее утомление. Огорчало то, что я уже не смог писать дальше. Промучавшись с неудавшимся четверостишием около получаса, я закрыл тетрадь и лег спать. Но что меня ждет дальше с такой соседкой? Не могу же я постоянно гипнотизировать ее! Мало мне и своих проблем, так еще и эта Маришка…»

   На этом месте записи обрывались. На оставшихся двух листках я увидела эссе. Сверху стояло название «Вампир и роза». Я тут же вспомнила новую картину Ренаты. Но читать сейчас не стала. Мое настроение оставляло желать лучшего. Я все еще не могла преодолеть злость. Хотелось немедленно вызвать Лилу, попросить, чтобы она снова создала мою вампирскую копию, отправиться в прошлое и задать этой распущенной девице жару. Я соскочила с дивана и начала быстро ходить по гостиной. Но успокоиться не получалось. Убивало то, что я не могу действовать, а эта «наглая тварь», по-другому я не могла ее назвать, находится в такой близости от моего любимого. Умом я понимала, что так ревновать у меня нет причин. Я уже могла убедиться в верности Грега. Но один раз испытав это чувство из-за его игры с Лерой, я получила своего рода ожог. И при малейшем поводе душа начинала болеть, словно от того ожога остался незаживающий рубец. И от этой боли ревность разгоралась с новой силой. Так происходило и сейчас. Тем более Маришка казалась мне симпатичной и здоровой девушкой, а Грег наверняка после превращения испытывал и сексуальный голод. Помню, как он красочно описал возникновение во вновь обретенном человеческом теле сильнейшего аппетита, с каким наслаждением он поедал обыкновенный жареный картофель. Нетрудно было предположить, что не менее сильный голод возник у него и к физическим отношениям с девушками. Он столько лет был лишен этого. Грег не писал мне об этой стороне его превращения, но я была уверена, что она присутствует, а он просто не хочет меня огорчать, поэтому даже не упоминает о сексуальном голоде обычного здорового парня. Но от таких мыслей моя ревность лишь усиливалась.
   – Я должна взять себя в руки! – медленно произнесла я и аккуратно сложила листки. – У меня нет ни малейшего повода подозревать его хоть в чем-то! Грег любит меня. В этом я уверена. К тому же он написал, что лучше умрет, чем будет продолжать существование без меня. И разве это не доказывает его чувство? А ведь он может, если ничего не получится с переходом в мое время, просто-напросто жениться на той же Маришке, нарожать с ней детей и жить до старости. Но у него и мыслей таких не возникает.
   Я все-таки смогла успокоить себя этими рассуждениями. На душе полегчало.
   Я уселась на диван и погрузила взгляд в картину, где мы с Грегом кружились на летнем цветущем лугу, подняв взгляды в голубое небо. Мы выглядели такими счастливыми и беззаботными. Я смотрела, не отрываясь, и постепенно окончательно пришла в себя.
   – Я сделаю все, чтобы ты вернулся! – четко произнесла я. – Все, что в моих силах!
   Была уже глубокая ночь. И я легла в постель. И хотя только что проспала почти сутки, снова мгновенно уснула.
   Утром встала как обычно. И чувствовала себя намного лучше и морально и физически. Позавтракав, позвонила маме. Она обрадовано спросила, когда я вернулась и прилетел ли со мной жених.
   – Да только что, – неопределенно ответила я. – Но Грег остался в Лондоне. Как вы?
   – Прекрасно! – возбужденно заговорила мама. – Твой отец так изменился! И у нас сейчас все просто замечательно. Я так благодарна тебе, доченька.
   – Да за что? – смутилась я.
   – Как за что? Это ведь ты изменила мой имидж, ты отвела меня в салон к Лизоньке, заставила посмотреть на мою внешность другими глазами, – торопливо заговорила она. – И я сейчас тщательно поддерживаю этот стиль, слежу за собой. Как жаль, что твой Грег все еще в Лондоне, – не меняя интонации, добавила она. – Когда уж он вернется в Москву? Ну, хоть ты съездила, повидалась, Новый год с ним встретила! Его родные здоровы?
   – Д-да, все хорошо, – растерянно ответила я.
   Обычно мама вела себя более сдержанно и в мою жизнь не лезла. Поэтому меня удивила такая раскрепощенность.
   – Мы с папой много говорили последнее время о вас, – продолжила она. – Ты знаешь, как я негативно отношусь ко всем этим гостевым и гражданским бракам. Но, в принципе, папа прав. Он объяснил мне, что такая богатая семья, как у твоего Грега, не может принять абы кого, что чувства необходимо проверять, прежде чем в загс идти. Я, конечно, мечтаю, что ты выйдешь замуж по-настоящему, что будет красивая свадьба…. Кстати, Лада, совсем забыла! Я тут недавно Лизу видела, она спрашивала, когда ты возвращаешься. Она до тебя дозвониться не может. А у нее та-а-акие новости!
   – И какие? – заулыбалась я, забавляясь маминым возбужденно-жизнерадостным настроением.
   – Ты позвони ей! Она ж замуж выходит!
   – Да ладно! – не поверила я. – За Димку?!
   – Вот уж не знаю, за кого, не сообщила. Я ее в нашем дворе встретила, она спешила, как всегда, поэтому со мной парой слов перекинулась, мою прическу осмотрела и велела через недельку к ней в салон. Сказала, что запишет.
   – Понятно! – прервала я ее излияния. Мне не терпелось позвонить Лизе и услышать новость из первых уст. – Мам, я к вам приеду, наверное, сегодня. Вы дома?
   – Что, не терпится с подружкой поговорить? – догадалась она. – Конечно, мы дома. Приезжай скорей! Будем ждать.
   – Тогда часикам к пяти, – быстро ответила я.
   Мама чмокнула трубку, и раздались короткие гудки.
   Я тут же набрала номер Лизы. Она ответила не сразу, и голос показался мне сонным.
   – Спишь, – констатировала я. – А ведь уже почти одиннадцать.
   – Какая несусветная рань! – возмутилась она и зевнула. – И вообще-то еще выходные, так что имею право. Лада, наконец-то ты приехала! – более бодро добавила она.
   – Ага, – улыбнулась я. – И сразу узнаю такие новости! Ты замуж выходишь?
   – Представляешь? – рассмеялась Лиза. – Это я-то! Сама не верю.
   – За Диму?
   – А за кого еще? – раздался в трубке низкий мужской голос. – Лада, приветик! Хочу официально пригласить тебя на свадьбу. Я с курса уже всех позвал. Думаю, тебе приятно будет повидаться с бывшими одногруппниками.
   – Привет, Димка! И когда? – уточнила я, чуть напрягшись.
   Вот как раз с бывшими одногруппниками мне встречаться не очень-то хотелось.
   – Шестого февраля, – снова взяла трубку Лиза. – Это суббота. Регистрация в полдень в нашем районном загсе.
   – Бог мой, да тут осталось чуть меньше месяца! Значит, все уже окончательно решено? – спросила я.
   На миг стало грустно. Мы с Лизой дружили чуть ли не с детского сада. И хотя последнее время редко виделись, но все равно она оставалась моей самой близкой подругой. И вот она меняет статус и становится замужней женщиной. Лиза, моя подружка-хохотушка, беспечная, легкомысленная, меняющая парней одного за другим, выходит замуж. Все еще подобная новость не укладывалась в голове.
   – Конечно, решено! – весело ответила она. – У нас с Димкой любовь, вот. Короче, ты когда к родителям?
   – Сегодня хотела, вечерком.
   – Чудненько! – обрадовалась она. – Я сейчас у Димы, но тоже собираюсь сегодня к своим. Увидимся?
   – Обязательно!
   – В общем, как появишься у предков, звони.
   «Лиза выходит замуж!» – твердила я про себя, словно таким образом пыталась привыкнуть к этой мысли.
   Она была самой легкомысленной у нас в классе. Я всегда считала, что Лиза выйдет замуж, когда ей будет за тридцать, но никак не раньше. Поэтому удивительно, что уже в девятнадцать она решилась на такой серьезный шаг. Хотя рано начав половую жизнь, испытав множество разочарований, поменяв несколько парней, возможно, Лиза просто-напросто нагулялась, как говорят в народе, и захотела чего-то более определенного. Мне уже не терпелось увидеться с ней и обо всем подробно расспросить. Последнее время я полностью отошла от друзей и ни с кем не общалась. Только с Лизой и то не так часто, как мне бы хотелось. Но последние события не давали такой возможности. Я была полностью занята решением своих проблем, и ни на что другое не оставалось ни сил, ни времени. К тому же я по-любому не могла ничего рассказать даже Лизе.
   Я решила выйти пораньше и походить по магазинам. По правде говоря, очень озаботилась тем, что подарить молодоженам. Средств у меня предостаточно, но выбор подарка дело тонкое. В голове уже проносились всевозможные варианты от эксклюзивных украшений до наборов постельного белья с ручной вышивкой. Однако я взяла себя в руки и решила напрямую выяснить у Лизы, чего бы ей хотелось. Когда я вышла на улицу, то порадовалась типично рождественской картине. По-прежнему было морозно, выглянуло солнце. Легкий ветерок сдувал снежинки с деревьев и крыш, и они медленно кружились и переливались. Казалось, воздух пронизан тысячами танцующих искорок. И это выглядело сказочно. Я прищурилась на солнце и улыбнулась. В душе крепла уверенность, что все будет хорошо, Грег вернется ко мне. И на этой волне приподнятого настроения я свернула в переулок и решила перед походом по магазинам зайти к Ренате.
   «А вдруг она уже нарисовала Грега? – размышляла я, не переставая улыбаться. – И я увижу готовую картину! И мгновенно пойму, что нужно делать дальше».
   Консьерж вышел мне навстречу. Он уже хорошо знал меня и беспрепятственно пропустил в подъезд. Я поднялась на последний этаж, подошла к квартире и увидела, что дверь открыта. Мало того, я услышала громкий возмущенный голос.
   – Да зачем тебе эта девчонка?! – кричала Рената, явно находясь в исступлении. – Нашел очередную дурочку! Что с тобой?! Мало было Леры? Уже мог бы сделать выводы!
   Я замерла перед дверью, не зная, как поступить. Подслушивать было не в моих правилах, а войти внутрь и встретиться с разъяренной, судя по всему, Ренатой совершенно не хотелось.
   – Это мое дело! – услышала я голос Дино. – Ты-то чего бесишься? Я даже в ваш клан не вхожу.
   – Ты прав, – более спокойно ответила она.
   И я вошла в дверь. В конце холла увидела их. При моем появлении они замолчали.
   – Лада? – удивленно спросил Дино.
   – Привет, – настороженно ответила я.
   Мне не нравилось выражение их лиц. Дино был раздосадован, а Рената выглядела печальной. Картинка казалась настолько очевидной, что я удивилась, как не поняла этого раньше. Рената, несомненно, увлеклась Дино. Я вдруг поняла это в одно мгновение, к тому же припомнила кое-какие высказывания в его адрес. Видимо, и Дино до нашего путешествия в Венгрию благосклонно относился к ней.
   – Привет, – сухо ответила Рената.
   – Шла мимо, – пояснила я. – Решила заглянуть. Извините, если помешала.
   – Я все равно уже покидаю вас, милые девушки, – улыбнулся Дино, но его глаза остались напряженными.
   – И куда ты сейчас? – вежливо поинтересовалась я.
   – На озеро Балатон! – зло ответила за него Рената. – Лада, что такого в этой девчонке?! Может, ты мне объяснишь?
   – Ну, я пошел! – быстро сказал Дино и исчез за дверью.
   Рената промолчала и отправилась в гостиную. Я побрела за ней. Окна были открыты, и солнечный свет заливал комнату. Она поморщилась и опустила тяжелые портьеры. Хлопнула в ладоши, и в простенках зажглись матовые бра. Рената уселась на диван, ссутулившись. Никогда я ее такой не видела и просто не знала, как себя вести. Хоть мы и сблизились с ней за последнее время, но я не забывала, что это, прежде всего, вампир, а потом уже моя знакомая девушка. Подругой язык не поворачивался ее назвать.
   – Что слышно про Атанаса? – робко спросила я.
   – Все в порядке, – пробормотала она, не поднимая головы. – Можешь не волноваться. Атанас лежит в склепе, снадобье делает свое дело. Вот думаю, может, и мне пора впасть в такое же состояние? Но монастырь-то мужской!
   – Кстати, давно хотела спросить, почему? – сказала я и уселась на кушетку, неподалеку от дивана.
   – Ты могла уже понять, что девушки-вампиры намного слабее, чем мужчины, – ответила Рената и наконец-то на меня посмотрела. Но ее глаза по-прежнему были печальны. – Считается, что у нас даже депрессии не может быть! Видимо, поэтому «Белый склеп» исключительно мужской монастырь. Я знаю, что существует еще какие-то убежища для вампиров, но про это мало говорят, информацию скрывают. А «Белый склеп» самый известный.
   – И все-таки странно, что девушки занимают второстепенное место в вашем обществе, – заметила я.
   – Это потому, что мы не наделены и третью тех способностей, которыми обладают мужчины, – пояснила она. – Поэтому и считается, что депрессии у нас быть не может, типа мы более примитивно устроены. Лично я ни разу не слышала, что хоть одна девушка-вампир дошла до того, что превратилась в упыря. А вот с мужчинами такое случается.
   – Брр, – содрогнулась я. – Видели мы этих упырей! Мразь!
   – С Дино видели? И где? – оживилась Рената.
   – А он тебе разве не рассказывал?
   – Он? – она злобно засмеялась. – Все, что я слышала после его возвращения, это про замечательную, бесстрашную, нежную, прекрасную девушку Дашу из Воронежа. У Дино маниакальное пристрастие к простым девкам! Нет, чтобы обратить внимание на…
   И она осеклась. Я молчала, но видя, что она сидит неподвижно и смотрит в пол, начала рассказывать о том, как мы были в замке Радужных, что там видели.
   – Хорошо, что все для вас закончилось благополучно, – заметила она, когда я закончила. – А эта Даша…
   – Ты на ней просто зациклилась! – не выдержала я.
   – Вовсе нет, – опровергла она. – Просто все это бесит. Даша то, Даша се. Надоело выслушивать.
   Мне хотелось быстрее выяснить, нарисовала она хоть что-то, но Ренате было не до картин. Я видела, насколько она раздражена и опечалена. Но помочь в этой ситуации я не могла. Мы обе знали, о чем мечтает Дино, и вполне естественно, что он искал чистую юную девушку.
   – Он тебе так нравится? – после паузы все же спросила я.
   – Что?! – вскрикнула она. – С чего ты взяла?! Просто Дино мой друг, и я вижу, что он постоянно выбирает не тех. И все это бесит, – тихо повторила она.
   – Но ведь ты даже не знакома с Дашей, – резонно заметила я.
   – А мне и не надо! – хмыкнула она. – Уверена, это клон Леры! Наверняка такая же тупая и развратная!
   – На меня она произвела хорошее впечатление, – сочла я нужным вступиться за девушку.
   – Все! Хватит это обсуждать! – оборвала меня Рената. – А ты зачем, собственно, пожаловала?
   – Хотела по магазинам пробежаться, – ответила я. – По пути решила заглянуть к тебе. Я прочла записки Грега. Гнетущее впечатление. Мне страшно за него! Еще и эта Маришка!
   – Ага! Ты меня должна понимать! – оживилась Рената. – Эти тупые девки, от которых невозможно избавится ни тогда, ни сейчас, просто выводят из себя. Да, Маришка меня насторожила. И она постоянно вешается на Грега.
   – И без тебя знаю, – хмуро заметила я. – Нужно как можно скорее вытащить его оттуда. Я больше не могу все это выносить!
   – Пошли, – сказала она и встала.
   Рената быстро покинула гостиную, я в недоумении шла за ней. Когда она привела меня в мастерскую, я в волнении начала оглядывать холсты. Но ничего похожего на портрет Грега так и не увидела. И настроение моментально померкло. Рената вытащила откуда-то из угла довольно большое квадратное полотно и установила его на мольберт. Я увидела странную и унылую картину. На ней было изображено серое нависшее небо и какой-то бетонный на вид, грязно-серый забор. Поверху шла колючая проволока, что придавало картине зловещий вид.
   – Это где? – хмуро спросила я, изучая забор.
   – Не знаю, – вполне искренне ответила Рената. – Даже показывать тебе не хотела. Сама не пойму, что нарисовала. Но это возникло после прочтения записок Грега.
   – Странно, – пробормотала я и ощутила сильнейшее желание заглянуть за забор. – Что это может быть? Похоже на какую-то тюремную стену из-за этой колючей проволоки. Может, Грег сейчас за ней?
   – Не знаю, – повторила Рената. – Я же тебе не раз говорила, что рисую по наитию. И сама часто не понимаю, что получится в конце работы.
   – Ладно, подождем, – сказала я. – Вдруг тебе захочется пририсовать еще что-то к этому забору?
   – Не уверена, – ответила она, внимательно изучая изображение. – Картина закончена. Так что, Лада, довольствуйся этим.
   – А может, войти внутрь и заглянуть за колючую проволоку? Ты не пробовала?
   – А что там может быть интересного? – сказала она и пожала плечами. – Это наверняка тюремный дворик.
   – И все-таки! – настаивала я. – Если сама не хочешь, то могу попробовать. Крови у меня сейчас много. И уже получалось войти в твою картину.
   И я, не дожидаясь ее ответа, вытащила из выреза кофточки кулон и открыла его.
   – Лада! – возмутилась Рената. – Что ты делаешь?!
   Но я и слушать не стала. Набрала на палец крови и обвела вокруг себя ею спираль. Я должна была попасть в картину и увидеть, что изобразила Рената. Ощутив терпкий запах крови Грега, я втянула его, сосредоточилась и подошла к полотну. Я чуть ли не уткнулась лбом в холст, но ничего не происходило. Подождав какое-то время, я беспомощно посмотрела на стоящую рядом Ренату.
   – Не выходит, – сказала я. – Но ведь тогда получилось!
   – Тогда ты была нарисована, – ответила она. – Помнишь, в виде призрака под кустом сирени? Эта картина здесь, я поставила ее к стене. Найти?
   – А смысл? – спросила я и отошла от полотна.
   Затем аккуратно собрала кровь обратно в кулон. И она легко стекла в него. Я вздохнула с облегчением.
   – Ну да, – согласилась Рената, – там тоже нет Грега.
   – Может, ты туда сходишь? – предложила я и кивнула на полотно.
   Рената поморщилась и заметила, что такие места ее мало привлекают, она любит входить в красивые пейзажи с зеленью и цветами, с живописными водопадами и скалами.
   – Но ведь это не ради удовольствия! – оборвала я ее. – Ты просто посмотри что там, и возвращайся. Минутное дело!
   – Не знаю, – неуверенно ответила она.
   – Тогда нарисуй меня возле этого забора, а я уж разберусь, что делать, – предложила я. – Давай, прямо с натуры!
   И я уселась на стул, приняв картинную позу.
   – Лада, твои идеи меня обескураживают, – сказала Рената. – Во-первых, эта картина уже закончена и мне кажется странным и неправильным что-то еще дописывать, во-вторых, я никогда не рисовала с модели.
   И я не выдержала, вскочила и забегала по мастерской, выкрикивая:
   – Во-первых, во-вторых! Глупости все это! Тебя всего лишь просят войти в картину, пусть и неприятную для тебя, но ведь ты ее творец, так что проблем не должно возникнуть. Не хочешь входить? Так нарисуй меня, чтобы я могла там оказаться! Рената! Чего же проще? Ты хоть раз подумала, каково мне знать, что Грег, возможно, уже сейчас за подобным забором?! Я трезво смотрю на ситуацию! В то время, а ты сама там жила и, думаю, отлично помнишь, что это за период, в любой момент может произойти все, что угодно. Я много чего читала в инете на эту тему, интересовалась этими годами. Ночью приезжает машина, звонят в дверь и увозят в неизвестном направлении. А родственники через какое-то время получают официальное свидетельство о смерти и то не всегда. Я должна вытащить его оттуда!
   Рената остро на меня глянула. Потом, ни слова не говоря, нырнула в картину. Я увидела, как она появилась возле забора и медленно пошла вдоль него. И скоро скрылась за краем картины. Я в нетерпении ждала, когда она появится снова. И вот она вышла, ее лицо выглядело брезгливым. Она остановилась в задумчивости посередине полотна, затем плавно приподнялась и зависла над забором, заглядывая поверх колючей проволоки. Я замерла, не сводя с нее глаз. Минут через пять Рената резко развернулась и вылетела из картины. Я только отскочить успела. Она опустилась возле меня и поправила растрепавшиеся локоны. Глубоко вздохнув, выпрямилась и повернулась ко мне.
   – Ну?! – в нетерпении спросила я.
   – Ничего там такого нет, – ответила она. – За забором какое-то двухэтажное здание. В нем дверь, которая является выходом в небольшой квадратный дворик. Этот дворик и огораживает забор, нарисованный мной. Но там ничего и никого нет. Земля без травинки и довольно утоптана. Правда, на ней… бурые пятна. Вот все, что я увидела.
   – Бурые пятна…, – пробормотала я. – Ужас какой! А здание? – быстро спросила я. – Ты внутрь не заходила? Что в нем находится?
   – Лада, ты же знаешь, я избегаю входить в закрытые, нарисованные мной пространства. Сколько можно говорить об этом! – с раздражением сказала она. – Ты довольна? Я выполнила твою просьбу?
   – Да-да, благодарю, – уже тише ответила я. – Правда, результат нулевой. Только загадок прибавилось. Зачем-то же ты это нарисовала!
   Но Рената не ответила. Я ощутила странную неловкость, торопливо попрощалась и ушла.
   На улице чуть не расплакалась. Ничего у нас не получалось. Казалось бы, чего уж проще – нарисовать портрет Грега в его нынешнем состоянии. Но Рената не могла. Было отчего упасть духом. Но пройдя немного, я начала успокаиваться. Свежий воздух, новогодние картины города, быстрая ходьба сделали свое дело. Я немного отвлеклась. А когда приблизилась к метро «Павелецкая», то чувствовала себя более уравновешенной, и решила все-таки пройтись по магазинам.
   Я купила подарки родителям, новогодний сувенир в виде керамического домика-подсвечника Лизе, примерила несколько нарядов. Я решила, что обязательно пойду на свадьбу, и хотела подобрать какое-нибудь красивое платье для этого случая. Шопинг всегда благотворно действует на нервную систему, и когда я приехала к родителям, то была уже спокойна. Мама встретила меня со слезами на глазах и начала обнимать и целовать прямо в коридоре.
   – Папы пока нет, он пошел купить что-нибудь вкусненькое к столу, – сообщила она, вытирая слезы и начиная улыбаться. – А ты будто и похудела, дочка! – заметила она. – Тяжело, наверное, даются все эти перелеты? До Лондона такая даль…
   – Все хорошо, – ответила я и села на диван. – А ты, смотрю, тоже похудела. Диета?
   – А как же! – горделиво ответила она и повертелась передо мной. – Я ни за что не вернусь в прежнее состояние… затрапезной клуши!
   И мама засмеялась. Она выглядела отлично, и это не могло не радовать. Я вспомнила, как вначале мама сопротивлялась, когда я решила поменять ей гардероб на более современный. А уж когда Лиза подстригла ее пережженные неизменной химией волосы и покрасила их в красивый каштановый цвет, то она испытала шок. Но к хорошему быстро привыкаешь. И я видела, что мама освоилась в новом облике и полностью приняла его. И она реально выглядела сейчас лет на десять моложе.
   – Ну, рассказывай, как съездила, – начала она, усаживаясь напротив меня. – Как Грег?
   – Отлично, – ответила я и встала. – Вам привет передает. Приедет, как только решатся семейные проблемы.
   Мама кивала с понимающим видом, а я ощущала все большую неловкость от этой вынужденной лжи.
   – Чего ты вскочила? – спросила мама.
   – Знаешь, давай я пока быстро сбегаю к Лизе, – сказала я. – Я с ней созванивалась, она сейчас дома. Все равно отца нет. А потом посидим все вместе за столом, обо всем поговорим.
   – Ну, хорошо, – немного неуверенно ответила она. – Понимаю, тебе не терпится повидаться с подружкой, поболтать обо всем. Когда ты тут жила, то каждый день то она к тебе, то ты к ней. А уж после школы, помню, вечно у подъезда часами стояли, все никак расстаться не могли.
   Я улыбнулась и пошла в коридор. Мама следовала за мной.
   – Знаешь, так не хочется, чтобы вы взрослели! – сказала она, помогая мне надеть дубленку. – Все думается, что вы еще маленькие девочки и играете в куклы. Но ты покинула дом, живешь с молодым человеком, а сейчас вот и Лизонька замуж выходит. Просто в голове не укладывается. Как же быстро летит жизнь!
   Я не стала вступать в философские разговоры, поцеловала ее в щеку, пообещала не задерживаться и вышла из квартиры.
   Сбежав по ступенькам, выскочила из подъезда и чуть не сбила с ног моих бывших одноклассников, неразлучную парочку Сашу и Наташу. В школе их прозвали «мартышками» за привычку ходить в обнимку всегда и везде. Лиза как-то говорила мне, что они поженились.
   – Лада! – хором воскликнули они и весело рассмеялись. – Куда ты летишь, как угорелая? Сто лет тебя не видели, – наперебой заговорили они.
   – Привет, ребята! – обрадовалась я. – И правда, так давно не виделись!
   – Почаще к предкам приезжать нужно, – сказал Саша.
   – Да и на встречи выпускников заглядывать! – добавила Наташа.
   Я смотрела на их довольные улыбающиеся лица, и мне казалось, что я снова учусь в школе. Видимо, от этого я ощутила необыкновенную легкость на душе.
   – Слышали, наша Лизка замуж выходит? – спросила я и округлила глаза. – Здорово, да?
   – Еще бы! – синхронно закивали они.
   – Не обижайся, но Наташка ее свидетельница, – сообщил Саша, – так что без нас никуда! Надеемся, ты не пропустишь такое событие? Вы же с Лизкой с пеленок дружите.
   – Кстати, именно я ее познакомила с будущим женихом, – заметила я. – Дима был моим одногруппником.
   – Да мы в курсе! – сказал Саша. – Но ты вроде взяла академ и учебный год пропускаешь. А чего так?
   – По семейным обстоятельствам, – нехотя ответила я, но улыбаться не перестала. – Просто так получилось, ребята. Все бывает, сами понимаете.
   – Типа ты тоже замуж вышла? – спросила Наташа и обняла Сашу за талию.
   Он притиснул ее к себе.
   – Ну, наконец-то наши мартышки обнялись! – расхохоталась я. – А то уже начала думать, что семейная жизнь не идет вам на пользу, раз вы можете вот уже пять минут стоять отдельно друг от друга.
   – Не, не можем! – сказал Саша и чмокнул Наташу в щеку. – Но ты, Ладка, не хитри! Говорят, ты сбежала из дома с каким-то молодым и прекрасным олигархом. Это так? Хотим узнать из первых уст!
   – Именно! – поддакнула Наташа.
   – Ерунда какая! – весело ответила я. – Да, ушла из дома. А что тут такого? Кто из нас не ругался с предками? Но уже все хорошо, и мы помирились. А я живу со своим парнем, благо у нас есть отдельная квартира. Так что ничего такого уж экстраординарного! И чего вы соседей слушаете? Они наговорят…
   В этот момент раздался громкий оклик Лизы. Мы повернули головы и увидели, что она стоит на балконе, ее дом был напротив моего. Она замахала нам руками.
   – Ладно, я потопала! – сказала я, радуясь, что могу избежать расспросов по поводу «олигарха». – А то вон Лизка уже заждалась.
   – Приветик ей от нас, – хором произнесли они и засмеялись.
   – На свадьбе увидимся, ребята! – ответила я.
   – И не забудь олигарха своего привести, – добавила Наташа. – А то все наши от любопытства места себе не находят.
   – Посмотрим, – уклончиво ответила я и направилась к подъезду подруги.
   Как только Лиза открыла дверь, так сразу начала тараторить:
   – Ты не представляешь, сколько хлопот с этой свадьбой! Я уж пожалела, что затеяла все это! А ведь Димка предлагал тихо-мирно расписаться в загсе без всей этой шумихи, посидеть вдвоем в ресторане, а потом на недельку скататься в Грецию. Ты проходи, чего встала? Я тут одна, Димка на той квартире остался, а то видеть платье невесты до свадьбы плохая примета. А я уже купила, вот! – с гордостью сказала Лиза и потащила меня в свою комнату.
   Там она сразу бросилась к шкафу и достала длинный чехол. Расстегнув молнию, вытащила платье и приложила к себе, округлив глаза и молча глядя на меня. Наряд невесты оказался хоть и красивым, но стандартным. Белое, приталенное, с пышной шифоновой юбкой, расшитое мелким искусственным жемчугом по вырезу декольте – платье выглядело классически. К нему прилагалась и фата с мелкими белыми цветочками.
   – Чего молчишь? – с придыханием спросила Лиза и отошла к зеркалу в дверце шкафа. – Супер просто! – сказала она, оглядывая себя с ног до головы.
   – Супер! – охотно согласилась я.
   – Димка офигеет, как меня увидит! – восторженно сказала она, не сводя глаз со своего отражения. – Еще и причесочку девчонки мне в салоне сделают. Будет вообще! Вот только туфли не купила. Хочу на высоченной шпильке, белые и атласные.
   – Почему атласные? – удивилась я. – Ведь снег на улице.
   – Чтобы совсем как у принцессы, – не задумываясь, ответила Лиза и засмеялась. – А снег меня вообще не волнует. Пусть Димочка на руках меня носит!
   Она аккуратно повесила платье на вешалку, расправила юбку, затем застегнула чехол и убрала на место.
   – Чаю? – предложила Лиза. – Или, может, чего покрепче?
   – Так я же не пью! – засмеялась я.
   – Все еще? – неподдельно изумилась она. – А я думала, это у тебя временный заскок был. И что прикажешь, на свадьбе возле тебя одну минералку ставить?
   – Ну почему? Немного шампанского пригублю за здоровье молодых. Господи, Лиз, все в голове не укладывается, что ты станешь замужней женщиной!
   – А у меня, думаешь, укладывается? – хмыкнула она.
   Мы вышли из ее комнаты и отправились на кухню. Лиза заварила зеленый чай, достала коробку конфет. Я наблюдала за ее быстрыми ловкими движениями и думала, что, в принципе, из нее выйдет неплохая жена. Лиза любила готовить в отличие от меня. Я была к этому равнодушна.
   «Вот вернется мой Грег, – неожиданно подумала я, – и заживем мы, как все. И будем вместе завтракать, обедать и ужинать. И кто все это будет готовить? Грег последнее время, правда, пристрастился к кулинарии, и у него получалось отлично. Но надо бы и мне подучиться. А то не готова я к семейной жизни. Можно, правда, заказывать еду… сейчас полно уже готовых блюд. Но нет, лучше все самим делать и вместе».
   На душе стало на миг тепло, я буквально увидела моего любимого, мы на нашей кухне, я сижу за столом и режу хлеб, он стоит у плиты и жарит яичницу. Я увидела его черноволосую голову, сильную шею, широкие плечи, узкие бедра.
   – Лада! – позвала Лиза и пододвинула ко мне чашку. – Ты что-то зависла. О чем так глубоко задумалась?
   – Просто…, – тихо ответила я.
   – Где твой парень-то? – спросила она и села напротив. – Надеюсь, на свадьбу вместе пожалуете? Я вас обоих приглашаю.
   – Он в отъезде, – ответила я и покраснела. – Даже не знаю, сможет ли вернуться к шестому числу.
   – Ну во-о-от, – разочарованно протянула она. – А мы все надеялись! Все умирают от любопытства, кто покорил сердце нашей неприступной Лады. Даже я, твоя лучшая подруга, ни разу его не видела! И как это называется?
   – Лиз, я что спросить хотела, – начала я, решив перевести разговор на другую тему, – что вам подарить? Всю голову сломала. Не хочется покупать то, что тебе и не нужно. Я сегодня по магазинам пробежалась, но никаких идей не возникло. Может, ты хочешь что-нибудь особенное?
   Лиза глянула на меня с веселым изумлением и звонко рассмеялась.
   – Ну, ты даешь, подруга! – сказала она. – Все уже давно молодым дарят конвертики с энной суммой. Я думала, ты в курсе! А уж мы сами купим все, что нам нужно. И знаешь, мне очень нравится эта традиция. А то родственнички натащат каких-нибудь старомодных фаянсовых сервизов и кучи ситцевого постельного белья. А оно мне надо?!
   – Понятно! – улыбнулась я. – Что ж, это упрощает дело.
   – Регистрация в полдень, – напомнила Лиза. – Можете сразу к загсу подъезжать, а если хочешь, то сбор здесь в одиннадцать. Димка за мной явится на белом лимузине. Это я так захотела! Все-таки свадьба! Так что прокачусь с шиком.
   Лиза замолчала и о чем-то задумалась, глядя в стол. Затем виновато на меня посмотрела.
   – Ты не обижаешься? – тихо спросила она.
   – На что? – изумилась я.
   – Что Наташку в свидетели позвала, – ответила она. – Но до тебя и не дозвонишься! А уж, чтобы увидеться. Совсем ты, Ладка, пропала, как от родителей съехала. Где ты, что с тобой, никто не знает. Вот я и рассудила, что Наташка уж точно сможет. Так где ты пропадаешь, подруга?
   – Дела, – тихо ответила я.
   – Да ладно, какие могут быть дела? – сказала она и недоверчиво на меня посмотрела. – Ты не учишься и не работаешь. Чем ты целые дни занята, ума не приложу! Даже с нами ни с кем не встречаешься, на днюхи не ходишь, в школе не бываешь, никому не звонишь. У предков и то не появляешься. И что мы все должны думать?
   – Лиза, зря ты на меня нападаешь, – ответила я. – После школы у всех своя взрослая жизнь. И разве все наши бывшие одноклассники появляются на встречах?
   – Допустим, – ответила она. – Но до других мне и дела нет. А ты моя лучшая подруга! Я думала, мы всю жизнь будем тесно общаться, все рассказывать друг другу, даже когда замуж выйдем.
   Мое настроение упало. Я любила Лизу, несмотря на то, что мы с ней были абсолютно разными. И меня угнетало, что я не могу ничего рассказать ей ни о Греге, ни о его окружении, ни о том, что происходит со мной последнее время. Она бы просто не поверила и меня сочла сумасшедшей. И кто бы поверил в подобную историю? К тому же в самом начале нашего общения Грег познакомился с Лизой. Это произошло в ночном клубе «Релакс». Я тогда решила именно там отметить свой день рождения и пригласила друзей. Помимо Лизы присутствовали «мартышки» и наш бывший одноклассник Слава. Он одно время встречался с Лизой, а затем начал ухаживать за мной. Грег явился в этот же клуб вместе с Ренатой. Но решил поменять имидж и предстал перед нами блондином с длинными волосами, к тому же в гриме. Я его вначале даже не узнала. Лиза сразу обратила на него внимание и познакомилась. Он назвался Васей. И это окончательно сбило меня с толку. Потом я уже узнала, что Грег от скуки вообще любил менять имидж, но тут он хотел заинтриговать меня. Какую искусную игру он тогда повел! Ухаживал то за Лизой, то за мной. А потом, когда сам влюбился, то исчез с горизонта Лизы и полностью переключился на меня. И что я должна была рассказать ей? Что тот парень Вася, наш общий знакомый, на самом деле никакой не Вася, а Грег, он любит меня, у нас все серьезно и он вампир. Да Лиза бы меня на смех подняла. Вот и пришлось отдалиться и от нее и от остальных друзей. И сейчас я видела, насколько на самом деле ее обижает такое охлаждение между нами.
   – Лиза, – начала я и взяла ее за руку, – я отношусь к тебе по-прежнему, ты все еще моя самая лучшая любимая подруга и ничего никогда не изменится. Просто у меня сейчас очень непростой период в жизни, понимаешь? Мой парень переживает определенные трудности, я постоянно с ним, помогаю ему во всем, и ни на кого уже не остается ни сил, ни времени. Но надеюсь, скоро все благополучно закончится, и мы с тобой будем видеться намного чаще.
   – Ясно! – сказала она, и ее лицо просветлело. – Богатые тоже плачут! Был такой древний сериал. Проворовались твои олигархи, – сделала она странный вывод.
   И я невольно засмеялась абсурдности такого предположения. Но Лиза была серьезна.
   – Нет, дело в другом, – попыталась я ее успокоить. – Это чисто личные проблемы. И только я могу помочь своему парню. Извини, я реально не могу тебе ничего рассказать. Это не мои секреты.
   – Смотри, сама не вляпайся во что-нибудь противозаконное, – озабоченно произнесла она и нахмурила брови. – Как хоть его зовут-то?
   – Григорий, – тихо ответила я.
   – Гришка, значит, – тут же переиначила Лиза и засмеялась. – Надеюсь, он стоит твоей любви! Ты у нас девушка эксклюзивная, можно сказать, и ему сильно повезло, что ты вообще обратила на него внимание. Он хоть это понимает?
   – А как же! – улыбнулась я.
   Мы поболтали еще с полчаса на самые разные темы, затем я засобиралась к родителям. Лиза не удерживала. Когда я надела дубленку, она строго сказала, что ждет нас обоих на свадьбу и никаких возражений не принимается.
   – Пора нам всем познакомиться с твоим избранником! – добавила она и чмокнула меня в щеку.
   – Если он вернется в Москву к этому времени, то мы придем обязательно вместе, – пообещала я.
   Выйдя на улицу, ощутила, что настроение вновь испортилось. Я не знала, как Грег впишется в компанию моих бывших одноклассников. По правде говоря, я ни разу об этом не задумывалась. Последнее время я без конца решала все новые задачи, испытывала трудности, подвергалась опасностям и совсем забыла, что такое нормальная спокойная жизнь. Я, конечно, представляла, что будет, когда мой любимый вернется, но мои мечты дальше встречи в нашей квартире отчего-то не шли. Я видела лишь то, как мы окажемся вдвоем вдали от всех, как будем любить друг друга, забыв обо всем на свете. Мне казалось, мы закроемся в квартире на неделю, отключим телефоны и будем наслаждаться друг другом бесконечно. А потом уедем вдвоем куда-нибудь на острова и там тоже будем в одиночестве. Но если Грег все-таки вернется в наше время, то ему по-любому придется адаптироваться в обществе уже в качестве человека. Об этом я как-то не задумывалась.
   Я вздохнула и направилась к своему подъезду.
   Когда пришла к родителям, то увидела, что мама накрывает стол в гостиной. Отец уже был дома. Он обнял меня. И я не отстранилась. Да, мы пережили тяжелые времена, но я простила его один раз и навсегда. И сейчас чувствовала себя вполне комфортно в обществе родителей. Я вручила им подарки, они расцвели и тут же заглянули в пакеты. Я не нашла ничего оригинальней, чем совместный парфюм, и купила женские и мужские духи фирмы Кензо одной линейки. Знала, что отец всегда любил именно эту марку. И сейчас они оба обрадовались и горячо поблагодарили меня. Затем мама подвела меня к елке в углу комнаты и показала на нарядную продолговатую коробку, лежащую под ней.
   – Я, как всегда, положила твой подарок под елочку, – сказала она. – Была уверена, что ты его сама заберешь.
   Я улыбнулась, взяла коробку и сняла упаковку. Это была видеокамера, и я удивленно глянула на довольного отца. Раньше я сильно увлекалась фотографией, и отец подарил мне дорогую зеркалку. И было время, когда я буквально не выпускала фотоаппарат из рук. Но потом перестала снимать. Грег не отражался на фото, и я отчего-то утратила интерес к съемке. Но не раз говорила о том, что не мешало бы купить видеокамеру. Я училась на клипмейкера и в институте увлеклась процессом видеосъемки. Отец, видимо, запомнил и решил сделать мне такой подарок.
   – Это мы с папой выбирали, – сообщила мама, словно подтверждая мои предположения. – Ты довольна?
   – Еще бы! – заулыбалась я. – Всегда мечтала о камере. Вот сегодня и сниму вас обоих.
   – Даже не знаю, – смутилась мама и покраснела.
   – А почему бы и нет? – поддержал меня отец. – Можно потом и фильм смонтировать.
   Ужин получился праздничным. Мама постаралась и наготовила всяких вкусностей. Я выпила шампанского, буквально пару глотков. После ужина мы устроились на диване перед телевизором. Я чувствовала себя так, словно вернулась в то время, когда еще училась в школе. Однако до конца расслабиться не могла. Я все думала о любимом, представляла, как он там, чем может сейчас заниматься. И сердце сжималось от дурных предчувствий. Вначале я хотела заночевать здесь, но вечером поняла, что мне лучше уехать. Я не могла справиться с приступом тоски, родителям портить настроение не хотелось, а притворяться спокойной и довольной не было сил.
   – Но куда ж ты на ночь глядя? – заволновалась мама, когда я встала и сказала, что мне пора.
   – Нужно сегодня еще встретиться с одним родственником Грега, – на ходу придумала я, чтобы избежать ненужных обид. – Мы договорились в ресторане, неподалеку от моего дома.
   – Может, отвезти тебя на машине? – предложил отец.
   – Зачем? Тут недалеко! Три остановки на трамвае.
   – Что-то важное? – озабоченно поинтересовался он.
   – Да, все те же семейные дела, – ответила я.
   Отец больше вопросов задавать не стал и помог мне надеть дубленку. Мама сильно огорчилась. Но я чмокнула ее в щеку и сказала, что обязательно скоро приеду. Она принесла мне коробку с видеокамерой. Я подумала, что сейчас она мне не очень-то и нужна, но чтобы не огорчать ее еще больше, улыбнулась и положила в пакет. Когда вышла из подъезда, то посмотрела на наши окна. Родители стояли на балконе, и как только я подняла голову, замахали мне руками. Я махнула в ответ и ускорила шаг.
   Когда оказалась в квартире, то буквально не знала, чем себя занять. Настроение было угнетенным. Отправилась в кабинет Грега, постояла возле его письменного стола, погладила ноутбук. Рядом лежали его записки. Я взяла листочки, вдохнула их запах. И тут вспомнила, что так и не прочитала эссе «Вампир и роза». Я уселась на диван и погрузилась в текст.

   «Вампир мог выходить только ночью, поэтому весь день проводил в гробу. Его могила находилась в самом углу заброшенного кладбища. Здесь уже давно не хоронили, да и деревня вымирала. Осталось всего несколько домов, в которых доживали свой век старики. Остальные постройки и домами уже трудно было назвать, все давно развалилось. Деревня находилась в глухом месте. С одной стороны ее окружала тайга, с другой – непроходимое болото.
   Вампир давно жил здесь. Он уже сбился со счета, сколько времени прошло с тех пор, как его загнал в эту тайгу охотник. Вампир перенесся через болото летучей мышью, а его преследователь остался на другой стороне, не в силах перейти гиблую топь. Местное кладбище приглянулось Вампиру. Он выбрал пустую могилу. По ночам сколотил себе гроб, чтобы отдыхать в нем днем. И скоро окончательно обосновался на новом месте. Ему все казалось, что охотник кружит где-то поблизости, поэтому первое время он почти не выбирался из своего подземного убежища. На могиле сверху лежала каменная плита. Вампир выгреб землю из-под нее, углубил яму, поставил гроб на дно и был доволен, как отлично устроился. Днем он лежал, чувствуя неизменную слабость, но как только солнце заходило в лес, а затем закатывалось за горизонт, силы возвращались. И Вампир выбирался из могилы. Поначалу он охотился на людей. Но старался уходить как можно дальше от этой деревни, чтобы не наводить на свой след. Но скоро он обленился. Его существование располагало к этому. Ведь интересы Вампира сводились лишь к тому, чтобы днем валяться в гробу, а потом всю ночь искать пропитание. И напившись крови, снова уходить под землю до следующего захода солнца.
   Так прошла не одна сотня лет. Вампир наблюдал, как постепенно пустеют местные деревни, как молодежь уходит в города, забывая о своих родителях. Но его это волновало лишь с точки зрения пропитания. Однако лень делала свое. И когда в округе остались лишь старики, а их плохая слабая кровь мало привлекала Вампира, он не отправился искать новое место для себя, а просто переключился на животных. Их в тайге все еще было предостаточно. Вампир знал, что будет жить вечно, поэтому особо не задумывался ни о чем. Он ел, лежал в гробу, иногда наблюдал за ночной жизнью лягушек в болоте. Их кваканье заменяло ему музыку.
   Но однажды весной Вампир увидел какое-то Белое Существо, пролетевшее над его могилой. Солнце только что село, он вылез на поверхность и заметил его. Но Существо пронеслось быстро, и Вампир не смог понять, что это или кто это. Его обленившийся разум не хотел особо напрягаться и размышлять, и Вампир постарался как можно скорее забыть увиденное. Хотя инстинктивно почувствовал к этому Белому Существу непреодолимое отвращение. И вот примерно через неделю он заметил какой-то странный росток в изножии своей могилы. Он не походил на обычный бурьян, росший на кладбище. Темно-зеленый стебель пробился из земли. Он выглядел толстеньким и сочным. У Вампира появился новый интерес в жизни. Он недоумевал, что это такое может вырасти возле его дома-могилы. И начал наблюдать. И как только солнце уходило за горизонт, тут же выбирался на поверхность и смотрел на росток. А тот все увеличивался. И постепенно превратился в стебель с резными зелеными листьями. На его окончании Вампир заметил все увеличивающийся бутон.
   Но тут наступила засушливая пора. Земля на поверхности превратилась в серую пыль, жара стояла даже ночью. Бурьяну да полыни такая погода вреда не наносила, а вот неведомый цветок явно страдал от отсутствия влаги. Вампир понимал это, но его мозг не хотел принимать решения. Но однажды после особо жаркого дня он выглянул на поверхность и сразу заметил, как поник стебель, а так и не раскрывшийся бутон сжался. Вампир заволновался впервые за последние лет пятьсот. Он шустро выбрался из могилы и кинулся к болотцу. Набрав в пригоршню воды, понес к цветку. Но по пути почти вся вода вылилась, и растению досталось всего несколько капель, слетевших с пальцев Вампира. Тогда он тщательно обыскал кладбище и обнаружил старую глиняную вазу с отбитым горлышком. Вампир на радостях даже изобразил что-то типа танца, подпрыгивая возле вазы и хлопая в ладоши. Затем схватил драгоценный сосуд и кинулся к болоту. Несколько раз бегал он туда-обратно, нося воду цветку. И когда земля возле него основательно пропиталась, успокоился и уселся на плиту. Он не сводил глаз с цветка всю ночь, и даже забыл найти хоть какую-нибудь дичь.
   Начало светать. Край неба над болотом порозовел. Обычно на заре Вампир забирался в могилу. Но тут он заметил, что напитанный влагой, поднявшийся бутон начинает раскрываться. Темно-зеленая поверхность будто лопнула в нескольких местах, и он увидел алые полоски между свернутыми листьями. Это показалось ему настолько прекрасным, что Вампир впервые за много сотен лет ощутил, что у него есть сердце и явственно услышал его стук. Но небо неуклонно светлело, розовая заря окрасила его в нежные тона. Вот-вот должно было взойти солнце. А Вампир не мог оставаться на поверхности, солнечные лучи сожгли бы его. И он, глянув в последний раз на бутон и вздохнув, нырнул в могилу, плотно задвинув за собой плиту.
   Но Вампир уже не мог, как раньше, спокойно отдыхать в гробу. Он думал о цветке, представлял, какой он сейчас, и ворочался с боку на бок, тяжко вздыхая. Едва солнце скрылось за лесом, Вампир выбрался на поверхность и не удержался от восторженного крика. На конце стебля алела прекрасная пышная роза. Ее тонкий сладкий аромат проник, казалось, прямо ему в мозг. Голова закружилась от странных ощущений. Вампир смотрел на бархатистые лепестки, на их совершенную закругленную форму и, сам не понимая что делает, склонился к розе и коснулся ее губами. И она покачнулась, будто приветствовала его кивками. Вампир заулыбался и сел на землю возле нее. Он не мог отвести глаз от алых лепестков, не мог надышаться изысканным ароматом. Среди серой полыни и сухого бурьяна, покрывающих заброшенное кладбище, роза выглядела посланцем другого мира, некоего райского сада, где царили красота и гармония.
   Его черная сущность начала разрушаться от созерцания совершенства, его разум пытался понять, отчего этот цветок вызывает такой восторг и преклонение, но не мог найти происходящему объяснения. Вампир мучился, его ленивому спокойному бессмысленному существованию пришел конец. Едва солнце уходило за горизонт, он выбирался из могилы и всю ночь сидел возле розы. Он уже начал довольствоваться кровью полевых мышей, бегающих в траве. Лишь бы никуда не уходить от предмета своей страсти. Он поливал розу каждую ночь. И однажды засиделся до критического освещения, не в силах уйти. Первый луч солнца, показавшегося из-за болота, коснулся капелек воды на бархатных лепестках. И они заискрилось такими радужными огоньками, что Вампир задохнулся от невиданной доселе красоты. Ему чуть не выжгло глаза, но он смотрел, впитывая зрелище, сколько мог терпеть. Но и поплатится за это. Когда он, зажмурившись, сполз в могилу и с трудом задвинул плиту за собой, то видел настолько плохо, что все казалось размытым и туманным.
   «И пусть! – подумал он. – На что мне тут смотреть? На эти земляные стены и обветшалый гроб? Как все уродливо! Как мерзко!»
   И он улегся на спину и закрыл больные глаза. И внутренним зрением сразу увидел прекрасную алую розу, освещенную первыми лучами солнца. Капельки росы сверкали и украшали ее будто бриллиантовой пылью, и на губах Вампира застыла улыбка.
   Через несколько часов он услышал шум ветра наверху, но не придал этому особого значения. Затем раздались раскаты грома. Однако Вампир даже обрадовался грозе, думая, что его цветок хорошо промоет дождем, а земля напитается влагой. Так он и лежал до самого вечера, прислушиваясь к шуму разыгравшейся бури, улыбаясь и думая о розе. Но когда Вампир выбрался на поверхность, то не поверил своим глазам. Он подумал, что все еще плохо видит, и несколько раз протер их. Но его бесценное сокровище погибло. Корень был вырван, стебель сломлен, прекрасный цветок лежал головкой в грязи, часть лепестков облетела. Вампир взвыл от невыносимой муки. Он бегал по кладбищу и грозил равнодушному черному небу, посылая ему страшные проклятья. Под утро он устал. Апатия навалилась на него. Он лег возле погибшего цветка и замер. Когда начала разгораться заря, Вампир лишь приподнял голову. Но его взгляд упал на темно-красные пятнышки на земле. Это были облетевшие лепестки.
   Он сел, скрестив ноги, и осторожно взял на руки мертвый цветок. Роза выглядела жалко. Она потеряла часть лепестков, остальные уже увяли и были испачканы грязью. Но для Вампира она оставалась самой прекрасной на свете. Он прижал ее к груди и поднял лицо к встающему солнцу. Страха он не испытывал. Погибшая роза согревала его и казалась вторым сердцем. И он хотел уйти из этого мира вместе с ней. Солнце поднималось медленно и неумолимо. И вот сноп лучей появился из-за болота и залил окрестности золотым слепящим светом. И как только они коснулись Вампира, он моментально сгорел, так и не выпустив розу из сцепленных пальцев…»

   Дочитав, я вытерла слезы. История, сочиненная Грегом, потрясла меня. Но настроение окончательно упало. Я не могла сейчас анализировать, что это и почему он это написал. Я просто отдалась эмоциям. А потом вспомнила, что Рената даже нарисовала картину, когда прочитала эту историю. Видимо, и на нее эссе произвело сильнейшее впечатление.
   «Ее замечательные полотна! – подумала я, вспоминая изображенного ей вампира, с любовью глядящего на алую розу. – Для нее это счастье, так рисовать. Не каждый вампир обладает таким даром, и это точно спасает ее от вечной скуки».
   Я собрала листочки и отнесла их в кабинет Грега. Затем вернулась в гостиную и какое-то время сидела на диване. Но настроение оставляло желать лучшего. Было уже поздно, но спать мне не хотелось.
   – Чем сидеть и тосковать, займусь-ка лучше чем-нибудь полезным, – пробормотала я и открыла коробку.
   Идея показалась мне удачной. Я всегда любила видео и сейчас решила освоить подарок родителей. Внимательно прочитав инструкцию, начала снимать все подряд и просматривать на компьютере, что получалось. По моей квартире летали живые тропические бабочки, подаренные Тином. И я пару часов гонялась за ними, но они переполошились от такого внимания, упорно не хотели красиво вести себя в кадре и, как только я нацеливалась на них объективом, сразу удирали. Получив множество кадров, в которых вместо бабочек фигурировал пустой потолок и стены, я отказалась от этой затеи. И решила отснять картины Ренаты. У меня их было несколько: те, где изображены мы с Грегом, а еще триптих, на котором присутствовал только он в момент своего превращения в вампира. Я поставила все картины к стене и начала вести камеру вдоль них, наезжая на каждую отдельно и делая ее крупный план, если можно так выразиться. Начала с большого портрета Грега. Рената изобразила его стоящим на московской улочке. Он был в распахнутом старом пальто, напоминающим солдатскую шинель, его волнистые волосы разметались по плечам, лицо было румяным, взгляд горящим. В руке он держал свернутые тетрадные листы. С этой картины я плавно «переехала» объективом к триптиху. Рената изобразила сцены перед повешением. На боковых сторонах Грег готовился, ставил стул, делал петлю, а на центральной части он уже шел на зрителя в облике вампира. Его бледное лицо с остановившимся расширенным взглядом выглядело ужасно. Но я методично сняла вначале боковые части, затем середину триптиха. После этого перешла к картинам, на которых Рената изобразила нас. Вот мы сидим, прислонившись друг к другу, Грег – на ночной половине, а я – на дневной. Это был наш первый совместный портрет. Помню мою радость и даже восторг, когда я получила от нее в подарок эту картину. Ведь Грег, как и любой вампир, не отображался на снимках. И этот портрет служил мне вместо фотографии любимого. Помимо этого портрета Рената нарисовала нас стоящими, но картина осталась в особняке в деревне. Затем она развила идею, и изобразила нас в мрачном склепе. Мы были представлены в виде Ромео и Джульетты и выходили на свет, взявшись за руки. Таким образом художница нафантазировала другой конец известной трагедии, и знаменитые влюбленные остались живы. На самом деле и эта картина воплотилась в жизнь. Ведь Грег лежал в коме в гробу, и лишь мой поцелуй вывел его из этого состояния. Я вдруг припомнила, что склеп, изображенный Ренатой, точь-в-точь повторяет тот, который был в монастыре. Но это полотно находилось в лондонской квартире Грега, поэтому в моем ролике оно отсутствовало. Зато в гостиной висела одна из самых жизнеутверждающих картин Ренаты. Она подарила нам ее на новоселье. Мы находились на цветущем лугу и самозабвенно кружились, взявшись за руки и подняв лица в голубое небо. И на нас сверху сыпался целый ворох разноцветных лепестков. Я навела объектив на картину, и вдруг лазоревая бабочка пролетела перед ним. Я замерла, понимая, что это одна из обитательниц моей квартиры, за которыми я только что гонялась с камерой. Бабочка порхнула вверх, затем изменила направление полета и уселась на полотно, прямо на нарисованное плечо Грега. Она плавно опускала и поднимала крылышки. В кадре это выглядело волшебно, и я не шевелилась, боясь ее вспугнуть. Вот бабочка перепорхнула ко мне, посидела на моей руке и улетела. И я закончила съемку. Настроение взлетело вверх. Мне казалось, это хороший знак, ведь на одной из картин, той, что находилась в особняке, Рената изобразила на моей ладони лазоревую бабочку и она всегда отчего-то ассоциировалась у меня с душой. И сколько я мечтала, что когда-нибудь эта бабочка перелетит на темную сторону полотна к Грегу и он станет одушевленным. Так и случилось, когда мы соединились физически. Я сама видела, как бабочка улетела с моей ладони, а потом порхала на стороне Грега, и тьма уходила. И сейчас полотно заливал солнечный свет, а Грег выглядел на нем не как бледный мертвец, а как пышущий здоровьем молодой человек.
   Я выключила камеру и села на диван. Дар Ренаты давно занимал меня. Для вампира было противоестественно владеть таким талантом. Ее картины обладали волшебством, и я не раз могла убедиться в этом. И только на это волшебство сейчас и надеялась. Ведь смог же Ганс, которого все считали мертвым, ожить именно в ее картине и выйти в реальность. Конечно, Рената заплатила цену сатане за это, но сам факт давал мне надежду. Я снова и снова возвращалась к этой мысли, и мне казалось, это единственный выход для нас. Вопрос цены меня, естественно, тревожил, но я уже давно научилась, следуя поговорке, «не переходить мост, не дойдя до него». Сейчас главным было получить портрет Грега в его нынешнем состоянии. Я встала и начала ходить по гостиной. Вновь захотелось немедленно побежать к Ренате, что-то предпринять, сидеть в бездействии казалось непростительным. Я глянула на часы. Было почти три. Я даже не заметила, пока снимала, что наступила глубокая ночь.
   И я решила успокоиться и отправиться в кровать. Но проворочавшись с боку на бок пару часов и так и не заснув, я встала. Выпив чаю, какое-то время слонялась по квартире. Настроение оставалось тревожным. Чтобы переключиться, занялась монтажом. Списала отснятый материал на ноутбук, открыла программу и начала создавать мини-фильм. Затем подумала, что неплохо бы наложить какую-нибудь мелодию. И выбрала «Ameno», одну из моих любимых композиций группы ERA, исполняющей музыку в стиле new age. Наложила на ролик, затем просмотрела и осталась довольна результатом. Лицо Грега, появляющееся на экране в разных видах и ракурсах, казалось живым. И я не могла отвести глаз от него, запуская ролик снова и снова. Когда окончательно рассвело, я списала фильм на флешку и на DVD-диск и успокоенная улеглась в постель. Уснула мгновенно.

   Из блокнота Грега:

     Игра все длится… Жизнь тебе
     под ноги солнце расстилает.
     Смерть затаилась в темноте
     и у границы выжидает…

   Прошла неделя. Ничего не происходило. Я жила замкнуто. Пару раз, правда, встретилась с мамой, побегали по магазинам. Она выглядела оживленной, ей нравились примерки нарядов. Ее настроение передавалось и мне. И пока мы ходили по магазинам, я старалась не думать о своих проблемах и просто получать удовольствие от шопинга. Но как только оказывалась дома, настроение резко падало. Я пыталась несколько раз позвонить Ренате и даже хотела сходить к ней, но она была постоянно не в духе, общаться не хотела и на все мои предложения отвечала отказом.
   В конце недели позвонил Тин. Он был, как всегда, настроен позитивно, и его радостный голос вызвал во мне воодушевление. Он сообщил, что уже в Москве, а братья-славы приехали на гастроли, и пригласил посетить их выступление. Конечно, я с радостью согласилась. И тут же позвонила Ренате. Но она ответила нелюбезно, сказала, что не собирается смотреть на оборотней, какими бы они прекрасными ни были, что вообще терпеть их не может и не понимает моей с ними дружбы. Я ей напомнила о помощи именно оборотней, и если бы не их реликвия, я сейчас осталась бы без единой капли крови Грега. Она промолчала. Я уже хотела закончить разговор, как Рената вдруг заявила, что я могу пригласить Дино и «его новую большую любовь Дашу». В ее голосе звучала горечь. Я растерялась, не зная, как реагировать.
   – Она вернулась из своей турпоездки дней пять назад и все это время проводит с Дино. Они вчера приходили ко мне в гости, – добавила она. – Этот недоумок решил, что мне будет приятно с ней познакомиться. А я с трудом удержала рост клыков! Так бы и впилась в ее белую шейку. Хорошо, что уже не употребляю…
   – Понятно, – тихо произнесла я.
   – Ты позвони ему, – продолжила Рената. – Девчонка чрезмерно восторженная, чуть что, сразу начинает пищать от счастья. Подумала бы, мы с ним вампиры и от нас всего можно ожидать. Но нет! Смотрит на Дино широко раскрытыми восхищенными глазами и верит каждому его слову. Помню, ты тоже была безумно влюблена, но все-таки вела себя намного осторожнее. А тут такое ощущение, что она глупа и не отдает себе отчет, с кем связалась. Эх, Дино, чего ж тебя тянет на таких вот пустышек!
   Когда мы закончили разговор, я задумалась. Судя по реакции, Рената была сильно раздосадована и даже расстроена. А это говорило лишь о том, что она действительно влюбилась в Дино. Хотя лично я этому нисколько не удивлялась. Дино был вполне достоин чувств. Но за нее стало обидно. Ренате однозначно не везло. Один Ганс чего стоил.
   Я все-таки позвонила Дино. Он обрадовался и говорил со мной восторженным голосом. Хотя, возможно, он постоянно сейчас находился в таком состоянии, а вовсе не мой звонок вызвал такую реакцию.
   После обмена приветствиями, я спросила, где он и чем занимается.
   – У себя в Балашихе, – сообщил Дино. – Забыла, я же особняк купил… для Леры…
   – Помню, – ответила я. – Ты один?
   Дино помолчал, затем возбужденно заговорил, как он счастлив, что им увлеклась «такая замечательная девушка», он сейчас постоянно с ней, Даша и думать не хочет о возвращении в Воронеж и готова на все, ради него.
   «Ого, как все далеко зашло! – подумала я, слушая его веселый беззаботный голос. – Хотя для таких дел времени и не требуется. Но девчонка, смотрю, отчаянная».
   – Я вот чего звоню, – прервала я его бесконечные дифирамбы Даше, – тут лис Тин, ну ты его помнишь, пригласил на шоу братьев-гимнастов. Я тебе рассказывала о славах, людях-рысях. Так вот Рос, Стас и Влад сейчас в Москве. Хочешь пойти? Или ты, как и Рената, негативно относишься к оборотням?
   – Тин был очень даже симпатичным и общительным, – заметил Дино. – А сестра его выглядела обольстительной. Помню, я в какой-то момент пожалел, что вампир! – добавил он и вдруг расхохотался.
   Я услышала в трубке какую-то возню. Дино явно от кого-то отбивался и продолжал смеяться.
   – Эй! – позвала я. – Ты занят?
   – Тут Даша на меня напала, – ответил он, немного задыхаясь. – Она тебе, кстати, привет передает. Если хочешь, то можем составить тебе компанию. А когда выступление?
   – Завтра вечером, – сообщила я. – Странно, но они будут выступать в ночном клубе. Называется ХО, это на Профсоюзной. Не представляю, как они там прыгать будут. Я видела их репетицию во Владивостоке, так они буквально парили в воздухе и взлетали нереально высоко. Зрелище завораживающее.
   – Любопытно, – только и сказал Дино и вновь тихо засмеялся.
   – Ладно, не буду вас отвлекать, – решила я закончить разговор.
   Мы договорились встретиться в восемь вечера возле клуба, и я положила трубку. То, что Дино решил сойтись с Дашей, не казалось мне таким уже странным. Она была юна, чиста и полностью соответствовала условиям выполнения вампирского поверья. А я знала, как Дино мечтал пройти тот же путь, что и мы с Грегом. До того, как Атанас превратил его, он был дампиром. И когда осознал себя в этом качестве, то без колебаний выбрал путь охотника. И вампиров истреблял нещадно. Догадываюсь, каково ему было, когда он стал тем, кого так ненавидел до превращения. Узнав о поверье, Дино воодушевился. А когда на примере Грега убедился, что это не просто легенда, а вполне осуществимое действие, решил не отступать. Правда, с Лерой ему не повезло. И вот появилась Даша. При первом знакомстве она показалась восприимчивой, пылкой, чувствительной, к тому же отличалась каким-то бесшабашным бесстрашием. И все это могло сыграть на руку Дино. А Даша ничуть не удивилась, узнав, что ее новый знакомый настоящий вампир.
   На следующий день, перед тем как ехать в клуб, я все-таки решила навестить Ренату. Хотя она меня не приглашала. Но я знала, что она безвылазно сидит в квартире. Когда я позвонила, она долго не открывала. Но я решила быть настойчивой и звонила до тех пор, пока дверь не распахнулась. На пороге стояла разъяренная Рената. Ее рот был распахнут, она рычала, показывая клыки.
   – Не страшно, – сказала я, поняв, что это всего лишь маска.
   Глаза Ренаты не соответствовали этой угрожающей гримасе, они были печальны. Я прошла мимо нее в квартиру. Она перестала рычать и двинулась за мной. Я уселась в гостиной на кушетку, Рената заняла место на диване. Она выпрямила спину, ее лицо успокоилось, но у меня сердце защемило от жалости, настолько потеряно она выглядела.
   – Чего явилась? – сухо спросила Рената. – Вы, люди, смотрю, совсем уже обнаглели. Никто страха не имеет! Я ведь тебя не приглашала. И сообщить мне нечего.
   – Прости, если потревожила, – покаянно произнесла я. – Я так, шла мимо, что называется…
   – Ну и шла бы себе дальше, – уже тише ответила она.
   – Дино собрался на шоу вместе со мной, – сообщила я. – Может, все-таки ты к нам присоединишься?
   – Знаешь, я изумляюсь прогрессу! – сказала Рената. – Раньше вампиры сидели по своим гробам и носа не высовывали. Лишь ночью выходили на охоту и то подальше от своей территории. А сейчас что творится? Оборотни выступаю в шоу, вампиры ходят в клубы в компании своих смертных подружек, и никто ничего не боится! Мир сошел с ума?
   – Просто некоторые молодежные субкультуры служат хорошим прикрытием, – заметила я. – Взять хоть готов! Одежды черные, лица в белом гриме, а в клубах почти всегда темно. Поди разбери, кто перед тобой! В такой среде вампиру затеряться ничего не стоит. Никто и внимания не обратит.
   – Надеюсь, эта Даша не готесса? – презрительно произнесла она.
   – Вряд ли! Она просто любит экстрим по жизни.
   Я смотрела на грустное лицо Ренаты. Мне хотелось посоветовать ей выбросить из головы и Дино и Дашу. Я никак не могла понять, отчего эта история так задевает ее. Но если она сильно влюбилась в Дино, то это все объясняло. Можно было напрямую спросить ее, но что-то останавливало. Но после непродолжительного молчания Рената сама заговорила об этом.
   – Ты недоумеваешь, глядя на меня, – констатировала она.
   И это меня удивило, ведь я знала, что Рената лишена способности читать мысли. Но, видимо, у меня все было написано на лице. Видя, что я молчу, она с горечью продолжила:
   – Да, после подлого предательства Ганса я зареклась еще к кому-то испытывать чувства. Любовь не для меня. А может, это вообще не для вампиров? Ведь у нас нет души! И чем тогда мы должны любить? Все у нас происходит на уровне инстинктов. И тем более удивительна ваша с Грегом история! О вас уже ходят легенды. Атанас мне не раз говорил, что сам слышал пересуды в вампирском обществе, и все произошедшее обросло всевозможными подробностями, досочиненными рассказчиками. Ваша история выглядит как волшебная сказка.
   Она вдруг встала и в волнении сжала руки. Я слегка испугалась, глядя на ее суровое лицо.
   – Я решила, что больше никогда и ни за что не буду увлекаться ни людьми, ни вампирами! – громко проговорила она. – Ничего, кроме боли это не приносит. Ничего…. Вот и Дино, – уже тише добавила она. – А ведь у нас все могло бы получиться. Он так нравился мне! И казалось, это взаимная симпатия. Всегда приветливый, готовый выслушать, понять. И какой красавец! Мы так сблизились за последнее время. Я осталась без Ганса, он – без Леры. Это нас как-то объединило. Хочется иметь кого-то, с кем ты будешь проводить время, кто понимает тебя! Когда со мной был Грег, все выглядело проще. Он всегда заменял мне брата…
   – Так верни его! – взволнованно сказала я и тоже встала. – Вынуть его из картины, как ты это сделала с Гансом, единственный путь.
   – Но ведь он человек, – печально ответила Рената. – Как ты не понимаешь? Я уже не смогу общаться с ним как раньше, а тем более столько времени проводить вместе. Грег для меня потерян навсегда! Я думала, что Дино…. Но и он…
   Рената отвернулась от меня и подошла к окну. Портьеры были подняты, вечерний город сиял огнями рекламы и светом окон. Рената уткнулась лбом в стекло и замерла.
   – Ты не представляешь, как мне здесь все опостылело! – сказала она. – Думаю, пора поменять место жительства. И я уже выкупила один замок. Он находится в Черногории и расположен в прекрасном месте, в горах. А перед ним расстилается долина, которая практически постоянно укрыта туманом. Есть и красивое озеро, на берегу его и стоит мой замок. Место очень уединенное, людей нет.
   Я вздрогнула, отчетливо вспомнив один свой сон. В нем я летела над какой-то долиной. И заметила озеро. На его высоком обрывистом берегу возвышался серый замок. Меня потянуло туда. И я плавно опустилась на землю. Замок был окружен высокой каменной стеной. Я начала искать вход, но его не было. Тогда я раскинула руки-крылья и перелетела через стену. И увидела там Ренату.
   – Это «Серый склеп»! – возбужденно сказала я. – И ты уже нарисовала его! Вернее, начала рисовать. Мне тогда приснился сон, я увидела серый замок, ты была там, а возле тебя находились девушки-послушницы, – торопливо продолжила я. – И они были вампирами. И Лила там была! И ты еще во сне мне сказала, что это девичий монастырь.
   Рената резко ко мне повернулась. Ее глаза расширились. Казалось, она боится пропустить хоть одно слово.
   – И правда, я ведь рисовала похожий замок! – тихо произнесла она. – Только сейчас вспомнила этот эскиз. То-то мне сразу приглянулось место, даже показалось, что я когда-то бывала там. А ты увидела все это во сне? Девичий монастырь? Давно меня волнуют мысли, почему нет такого заведения для девушек-вампиров. И я не раз говорила тебе об этом. Может, поэтому тебе и приснилось подобное…. Как ты сказала? Серый склеп? Отличное название! И подходит к тому месту.
   Она оживилась, ее глаза заблестели, губы тронула легкая улыбка.
   – Хотела бы я…, – начала она и замолчала.
   – Рената, ты ведь купила этот замок, чтобы пожить в уединении и в окружении красивых пейзажей! – нервно проговорила я. – И причем тут монастырь?
   В душе я ругала себя, что сейчас рассказала свой сон. Получалось, я сама натолкнула ее на эту мысль. Но Рената все больше возбуждалась. И я видела, как моя идея ей нравится. У нее появилась новая цель в жизни – стать основательницей монастыря. Но меня это напугало. Если Рената сейчас полностью отдастся осуществлению этого проекта, то кто нарисует моего любимого? И в то же время я радовалась, что она выходит из своего затянувшегося депрессивного состояния.
   – Займусь делом! – решительно проговорила она и… исчезла.
   Лишь ветерок подул по моим разгоряченным щекам. Я вздохнула и покинула квартиру.
   Когда подошла к клубу, увидела, что Дино и Даша уже ждут меня. Я извинилась, хотя опоздала всего на пять минут. Даша бросилась мне на шею. Ее пылкость выглядела преувеличенной. Но я не могла не отметить, что она очень хороша собой. Когда мы впервые встретились, Даша находилась под влиянием стресса и хоть делала вид, что все хорошо, была потрясена всем случившимся. И это не могло не сказаться на ее внешности. А сейчас я видела юную, хорошенькую девушку с темно-серыми глазами, красиво уложенными русыми волосами, нежной тонкой кожей, румяными щеками и стройной фигурой. Мне даже показалось, она напоминает Леру изяществом и эфемерностью облика. Наверное, Дино любил именно такой женский тип. Но если Лера была глуповатой, то Даша производила впечатление живой, смышленой и искренней девушки.
   «Может, в этот раз ему повезет», – подумала я, освобождаясь из ее объятий и глядя на смущенное лицо Дино.
   – Как я рада тебя видеть! – тараторила Даша. – Ведь тебя тоже считаю своей спасительницей! Но ты… вампир или как? – спросила она, понизив голос. – Дино мне тут что-то крайне путано объяснил, я ничего не поняла. Решила у тебя напрямую выяснить.
   – Не волнуйся, не вампир, – успокоила я ее. – А самая обычная девушка, такая же, как и ты. Просто тогда я была типа вампир, ну… биологическая копия. Но не думаю, что тебе нужно знать подробности. Не забивай голову!
   – Как это интересно, – прошептала она и сжала руки. – И как все необычно! Я в постоянном шоке. И я люблю Дино! – вдруг выпалила она, округляя глаза. – Да-да! Люблю! Вот как увидела, так сразу и пронзило. Но он все не верит. Ты, Лада, не думай, я все-все знаю про твоего парня-вампира Грега. Мне Дино уже рассказал. И я в шоке! Это так красиво, так необычно, будто в фильме. Такая любовь!
   И Даша закатила глаза. Я глянула на Дино. Но он лишь пожал плечами и сказал, что нам пора в клуб.
   Мы прошли внутрь. Даша буквально прилипла ко мне, но меня это не раздражало. Она, несмотря на свою экзальтированность и болтливость, оказалась милой в общении. Главное, что в ней подкупало, дружелюбие. Даша была оптимисткой по жизни, к тому же старалась никого не осуждать. И меня удивлял ее выбор. Она не могла не понимать, что вампиры, по определению, носители зла. Но после получасового общения в баре я убедилась в ее любви к Дино. И ее недавнее признание – не пустые слова. Мы с ней пили безалкогольные коктейли, Дино какое-то время сидел рядом. Затем встал, извинился и ушел. И Даша тут же переключилась на нашу историю. Ее интересовало все до мельчайших подробностей. Я обстоятельно отвечала на ее вопросы, зная о мечте Дино. Она слушала внимательно. Кое о чем даже переспрашивала.
   – Страшно было… ну в самый последний момент? – поинтересовалась она и замерла глядя на меня.
   – Страшно! Ведь я приготовилась к любому варианту развития событий. Знаешь, никогда не хотела быть вампиром. По мне лучше даже смерть, только не это жуткое существование.
   – Не вижу, что Дино уж очень страдает, – заметила она и мило улыбнулась. – И как он красив! Он мне показывал свои фотки до превращения. Фу! Какой-то невзрачный альбинос…. И вот какой он сейчас! Глаз не отвести.
   – Ты сама не понимаешь, о чем говоришь, – ответила я. – Видишь лишь внешнюю оболочку, внешнюю сторону их жизни. Но каково это существовать вечно и постоянно бороться с желанием убивать? Ведь жажда крови невыносима! И Дино мечтает обрести человеческий облик. Наверное, это неспроста.
   – Наверное, – задумчиво проговорила она.
   – Вот вы где! – раздался возле нас голос Тина. – Приветик, красавицы.
   Я засмеялась от удовольствия, что вижу его. Дино стоял рядом. Он представил Дашу. Та окинула Тина взглядом с ног до головы и зарделась. Он мягко пожал ей руку и сказал, что польщен знакомством с такой очаровательной девушкой. Затем извинился и ушел. Даша сразу начала приставать к нам с расспросами о нем. Я вкратце рассказала, как мы познакомились.
   – Но учти, вампиры и оборотни стараются не пересекаться, – добавила я.
   – Это правда, – подтвердил Дино, садясь рядом с ней.
   – Поэтому Тин так быстро убежал? – со смехом спросила она. – Такой симпатяга! Никогда бы не подумала, что он лисица!
   И она звонко расхохоталась, словно сказала что-то смешное. Я пожала плечами, но Дино смотрел на нее влюбленными глазами.
   – Лада, пойдем в гримерку! – раздался возле нас голос Тина.
   – Здоровски! – захлопала в ладоши Даша и вскочила с высокого табурета. – А можно и я?! Всегда мечтала познакомиться с какими-нибудь звездами.
   – Парни хотят повидаться с Ладой до выступления, – сообщил Тин. – Но если ты так хочешь…
   И он глянул на Дино. Тот сказал, что не пойдет, а Даша пусть отправляется, он не возражает.
   – Хочу! Конечно, пойду! – заулыбалась она и чмокнула его в щеку.
   Дино слегка изменился в лице. Но Даша подхватила нас с Тином под руки.
   Когда мы вошли в гримерку, я заулыбалась. Братья уже приготовились к выступлению и выглядели великолепно. Их длинные русые волосы были забраны в высокие хвосты, обнаженные торсы поражали природной красотой мышц, плотные лосины обтягивали бедра и ноги и подчеркивали их совершенство. Хоть они и были в облике людей, но звериная грация не пропала. Поистине это были три роскошные рыси, готовые к опасным играм и головокружительным прыжкам. Я увидела, как у Даши приоткрылся рот. Она глаз не могла оторвать от братьев. Видимо, от шока пару минут молчала. И это дало мне возможность спокойно с ними поздороваться.
   – Ты все еще в одиночестве, – сказал Стас.
   – Да, – кивнула я и погрустнела. – Но вы оказали неоценимую помощь! И я этого никогда не забуду.
   – А это что за прелестное создание? – спросил Рос.
   И Даша мгновенно обрела дар речи. Она представилась, затем по очереди каждому пожала руку, но сильно смутилась и покраснела. И сказала, что ее парень сидит в одиночестве в баре и она должна вернуться к нему. Когда за ней закрылась дверь, Стас тихо заметил, что учуял явный запах вампира.
   – Так при мне всегда кулон с кровью Грега.
   – Нет, это пахло от девочки, – хмуро произнес Рос и укоризненно посмотрел на Тина.
   – А я что? – спросил он. – Даша встречается с моим знакомым Дино. Это друг Лады и он вампир. И он тоже пришел на ваше выступление.
   – Тогда понятно, – улыбнулся Рос.
   Я обратила внимание, что Влад не участвует в разговоре. Он сидел на скамье в углу гримерной с задумчивым видом.
   – Мы, наверное, пойдем, – сказала я, подумав, что наш визит перед самым выступлением не совсем уместен.
   – У нас еще полчаса, – улыбнулся Стас. – Куда ты так торопишься?
   – Влад не расположен сегодня общаться, – тихо ответила я. – Не хочу мешать готовиться к выходу на сцену.
   – Ну что ты! – сказал Рос. – У брата личные проблемы.
   Влад поднял голову и посмотрел на меня. Его улыбка выглядела жалкой. И я твердо решила уйти. Попрощавшись и пожелав удачного вступления, покинула гримерную. Тин поспешил за мной.
   – Ты даже не представляешь, как сильно затосковал Владик! – озабоченно проговорил он. – И на свой счет не принимай его грустный вид.
   – А что такое? – изумилась я.
   – Да все та же история с девушкой, которую он спас. Помнишь, они тебе рассказывали?
   Я кивнула. История была примечательной, и забыть я ее не могла. На неизвестную девушку в тайге напал вампир. Влад спас ее, принес в племя, а Жемчужина вылечила. Девушка отправилась домой. Но как я видела, она настолько сильно запала в сердце Владу, что он все еще думал о ней.
   – А найти ее он не пытался? – спросила я.
   – Пытался, – вздохнул Тин. – Но он ничего о ней не знает, даже имени.
   – Печально, – тихо заметила я.
   – А у тебя-то как? – перевел он разговор на другую тему.
   – Все так же, – ответила я. – Грег в прошлом. Но надежды я не теряю.
   И Тин снова вздохнул.
   Когда мы оказались в баре, то увидели, что Дино и Даша шепчутся, нежно прильнув друг к другу.
   – Пошли к сцене, – предложила я, отворачиваясь от влюбленной парочки, – сейчас представление начнется.
   Шоу оказалось фантастическим. Недавно построенный клуб оборудовали современной техникой. Освещение подобрали фееричное. Да и высокие потолки позволяли братьям показать экстремальные прыжки. Публика неистовствовала от восторга. Даша наконец-то оторвалась от дружка и следила за выступлением, визжа вместе с остальными зрителями на особо опасных трюках. Когда представление закончилось, Тин сказал, что пойдет к братьям, и попрощался с нами. Мы хором поблагодарили его за доставленное удовольствие.
   На улице Дино предложил довезти меня до дома. Пробки из-за полуночного времени на дорогах практически отсутствовали, и мы доехали довольно быстро. Я поблагодарила и попрощалась. Даша вновь начала целовать меня, потом попросила мой номер телефона.
   – Так, на всякий случай, – сказала она, записывая.
   Я вышла из машины. Дино проводил меня до калитки. Пока я набирала код замка, он тихо спросил, видела ли я Ренату.
   – А то она пропала, и я ее не вижу внутренним зрением, – озабоченно добавил он. – И телефон отключен постоянно, так что обычным способом тоже связаться не могу. Лада, я волнуюсь за нее. Так уж получилось, что Рената не совсем чужой мне человек. Как впрочем, и вы с Грегом. После смерти Леры мы с ней сблизились. Вначале она думала, будто я хочу отомстить ей за убийство моей бывшей. Но потом поверила, что я давно все понял и мои чувства угасли. К тому же Лера несла угрозу всем нам. Мне казалось, я нравлюсь Ренате, но не как друг.
   – Думаю, она испытывала к тебе вполне определенные чувства, – сказала я и посмотрела в его глаза. – Но ты идешь своим путем, тебе нужна не вампирша, а смертная девушка. И Рената это отлично понимает. Да, я ее видела. И то, что произошло, все еще не укладывается в голове.
   – Что случилось?! – заволновался Дино.
   – Рената купила замок в горах Черногории, в каком-то уединенном безлюдном месте, – сообщила я. – А вот что дальше она собирается делать, это вопрос!
   И я вкратце рассказала Дино о своем сне и о реакции Ренаты. Он был ошеломлен.
   – И если она займется устройством монастыря, мы ее долго не увидим, – добавила я.
   – Дино, может, поедем? – раздался капризный голосок из машины, и в окно высунулось возмущенное лицо Даши. – Лада, отпусти уже его! А то поздно, а нам еще до Балашихи добираться.
   – Да-да, – ответил Дино. – Иду!
   – На связи, – сказала я и вошла в калитку.
   Когда оказалась дома, то первым делом набрала номер Ренаты. Но ее телефон был «вне зоны». Я не выдержала и расплакалась. На что мне было сейчас надеяться?
   Следующую неделю Рената так и не подавала о себе никаких вестей. Зато звонила Даша чуть ли не каждый день. Она отчего-то вообразила себя моей ближайшей подругой и считала своим долгом делиться переживаниями. А девушка буквально фонтанировала эмоциями. Ее роман с Дино бурно развивался. Она уже сообщила родителям, что круто меняет жизнь, выходит замуж и по этой причине бросает учебу и окончательно переезжает в Москву. Ее отец был категорически против, что и понятно, он без конца звонил дочери, уговаривал ее вернуться, обещал приехать за ней и силой увезти в Воронеж. И Даша после каждого разговора с ним тут же перезванивала мне и все в подробностях докладывала. Но меня это не смущало. Я находилась сейчас в постоянной тоске, и кипящая страстями жизнь моей новой знакомой хоть как-то отвлекала от тяжелых мыслей. Рената так и не объявлялась. Я несколько раз заходила к ней, но консьерж сообщал, что квартира пуста и хозяйка все еще в отъезде. Я подумывала о том, чтобы отправиться в Черногорию, отыскать замок Ренаты и поговорить с ней. Но я понятия не имела, где он находится, и даже представить не могла, кто бы мне мог подсказать адрес. Дней через десять после исчезновения Ренаты я решила обратиться к Дино. Впав в отчаяние, я проплакала почти сутки и когда почувствовала, что вот-вот начнется истерика, взяла себя в руки, умылась холодной водой и набрала его номер. Взяла Даша.
   – Ой, Лада! – затараторила она. – А чего ты Дино звонишь? Чего не мне? Он сейчас в подвале… ужинает…
   И она захихикала.
   – Рената так и не объявилась, – сказала я. – Хочу переговорить с твоим другом на эту тему. Как он поднимется, скажи, что я звонила.
   – Подожди! Давай пока поболтаем? – с воодушевлением произнесла она. – Ты что-то очень грустная… Я по голосу слышу! Лада, не расстраивайся ты так. Все образуется, вот увидишь!
   – Мне кажется, – начала я, – ты не до конца осознаешь, на что идешь. Дино после превращения перенесется в то время, когда он стал вампиром.
   – И что? – беспечно ответила она. – Это ведь произошло примерно год назад. И какие тут проблемы? Это не твой Грег аж в двадцатых годах! Бедненькие…. Так вас жалко!
   – Даша, ты меня не слышишь. Вы тоже будете разделены временным отрезком, пусть и всего в год. И он знать тебя еще не будет. Ваша встреча только в будущем. Ты об этом не думаешь?
   – Дино мне сразу все рассказал. Но всего год, ведь это немного. Он совсем не будет чувствовать дискомфорта.
   – Но ты? – удивилась я ее беспечности. – Ты не сможешь быть с ним вместе!
   – Почему это? – искренне изумилась она.
   – Ты меня будто и не слышишь! – раздраженно сказала я. – Вы еще даже не познакомитесь… Мало ли, чего и как произойдет с ним.
   – Но его память сохранится, – уверенно проговорила Даша. – А я никуда не денусь. Просто буду на год младше, чем сейчас. И Дино знает мой адрес в Воронеже. Он твердо обещал, как только превратится в человека и перенесется назад, так сразу найдет меня и заново со мной познакомится. Только и всего. Говорю же, никаких проблем.
   – И правда, – тихо проговорила я, – как просто решается. Если бы и мы могли так же! Но меня нет в том времени, где сейчас Грег. Я еще даже не родилась.
   – Бедненькие…, – вновь начала Даша.
   – А если он… все же не выдержит? – перебила я ее.
   Ее неприкрытая жалость вызывала слезы, и мне не хотелось вновь погружаться в отчаяние.
   – Все может быть, – тихо ответила Даша. – Но он так уверен, что готов, что сдержится…. Не хочу думать о плохом!
   – Лада, что случилось? – услышала я встревоженный голос Дино.
   – Привет! Хотела попросить тебя кое о чем, – неуверенно проговорила я.
   – Слушаю! – с готовностью ответил Дино.
   – Ты не мог бы найти место, где находится Рената? Ты же вампир! Это тебе под силу.
   – Зачем? – после паузы спросил Дино. – Если она решила уединиться, не вижу смысла ее тревожить. Нужно уважать чужие решения! И тебе тоже.
   – Ах так?! – закричала я. – Рената отлично знает, какие надежды я возлагала на ее волшебный дар! И нет другого пути вернуть Грега, как только через ее картину! Тем более она уже проделывала подобную процедуру. И все мы видели живого и самого что ни на есть настоящего Ганса. И вот, когда речь идет практически о жизни и смерти, Рената исчезает. Нашла время! Я хочу встретиться с ней и посмотреть в глаза. От тебя требуется всего лишь обнаружить место, где она укрывается. В ее мастерской имеется эскиз замка, я сама видела. А у меня есть комплект ключей от квартиры Грега. И там точно запасной ключ и от ее двери. Поэтому попадем к ней без проблем.
   – Можно и проще, – после паузы ответил Дино. – Я перенесусь к ней в квартиру, а когда ты придешь, просто открою тебе дверь изнутри.
   – Отлично! – обрадовалась я. – Значит, ты согласен помочь?
   – Даже не знаю, – задумчиво проговорил Дино. – И что мне даст созерцание нарисованного замка?
   – Ты должен помочь Ладе! – услышала я взволнованный голосок Даши. – Почему ты отказываешься? Как ты можешь?!
   – Да я не отказываюсь! – сердито ответил он.
   – Отправляйся немедленно! – торопливо сказала я. – Я уже выхожу.
   Когда я пришла к Ренате, Дино был уже там и открыл мне.
   – Странно, но ты без Даши! – заметила я, скидывая куртку и проходя в мастерскую.
   – Она рвалась со мной, – улыбнулся он. – Предлагала, чтобы я перенес ее на руках из Балашихи сюда. Для нее все это увлекательное приключение. Но я посоветовал ей улечься в постель и спокойно уснуть.
   – Н-да, слово «спокойно» явно не из лексикона твоей Даши! – заметила я и включила свет.
   В мастерской царил порядок. Холсты были составлены к стенам, мольберт отодвинут в угол, кисточки и краски лежали на полках. Дино уселся в кресло, а я начала искать нужный эскиз.
   – Ты посмотришь на него, – говорила я, перебирая холсты, – и поймешь, где это находится. План такой. А потом отыщешь это место на карте. И я завтра же отправлюсь туда и скажу Ренате все, что я о ней думаю!
   – Бредовая идея, – хмыкнул Дино. – Как я смогу определить местоположение замка?
   – Откуда я знаю? – пожала я плечами. – Наверное, посредством своих сверхспособностей. И мы в курсе, что он находится в Черногории, и не нужно обыскивать всю планету! – попробовала я пошутить, но Дино остался серьезным.
   Я понимала, задача кажется ему невыполнимой. Но попытаться-то можно.
   И тут я натолкнулась на картину, где был изображен дворик с бараком. Я вытащила ее и установила на мольберте. Дино встал.
   – Что это? – спросил он. – На замок мало походит.
   – Это барак, в котором живет Грег с родителями, – сообщила я, изучая куст сирени в углу и полупрозрачного призрака под ним.
   – А это вроде ты, – с сомнением сказал он и протянул руку к призраку. – Лицо походит на твое.
   – Да, это так, – подтвердила я. – Когда Лила первый раз отправила меня в прошлое, Грег смог увидеть меня. И я выглядела именно как призрак. А Рената это нарисовала. Послушай…, – начала я и задумалась.
   В памяти всплыло, как я тогда смогла войти в эту картину вслед за Ренатой и даже проникнуть внутрь барака. Но я была в виде этого нарисованного призрака. Я решительно достала кулон. Дино с любопытством за мной наблюдал.
   – Может, и сейчас я смогу оказаться внутри?! – взволнованно говорила я, открывая кулон.
   – Но подожди! – пытался остановить меня Дино. – Что это даст?
   – Не знаю…. Но я больше не могу оставаться в бездействии. Ты пока ищи эскиз с серым замком, тонущим в тумане, – торопливо ответила я и обвела себя кровавой спиралью.
   И подошла к картине, пристально глядя на призрак, зависающий под кустом. Я сосредоточилась, стараясь представить, как я соединяюсь с ним. И вдруг в одно мгновение оказалась по ту сторону картины. Я увидела изумленное лицо Дино. Он стоял в мастерской и внимательно на меня смотрел. Я помахала ему полупрозрачной рукой. И он приблизился. Я, не понимая, наблюдала за ним. Его лицо медленно вдвинулось из мастерской в этот нарисованный мир. И вот он уже рядом.
   – Ух ты! – сказал Дино и огляделся. – Как тут все грязно… запущено! А ведь в то время уже проводили субботники.
   – Ты… ты… как здесь оказался? – не могла я прийти в себя от изумления.
   – Так же, как и ты, – тихо засмеялся он. – Тебя лишь окутывает вампирская энергия, а я ее источник! И если честно, путь для меня открыт, ведь я уже пару раз вместе с Ренатой гулял в ее картинах. Правда, это были прекрасные пейзажи, и я получал удовольствие. Но здесь вижу какой-то грязный двор и обшарпанный барак. Вот, значит, в каких условиях оказался наш Грег! Невесело.
   – Жуть, а не жизнь, – тихо ответила я.
   – Ты-то какая… настоящее привидение, – продолжил Дино, оторвавшись от созерцания грязного двора и повернувшись ко мне. – Сквозь твое почти прозрачное тело проступает куст сирени. Любопытно выглядит.
   Я не ответила и двинулась в сторону барака. Помня по прошлому моему заходу в эту картину, что нужно стараться не ступать по земле, а будто плыть над ней, загребая носками, я легко достигла входа в барак. Дино не отставал. Я остановилась и машинально взялась за ручку. Но не почувствовала ее. Дино толкнул дверь и пропустил меня вперед.
   – Не вижу смысла входить в нарисованное пространство, – говорил он, идя следом.
   Но я осторожно двинулась по коридору. По правде говоря, сама не понимала, что хотела найти здесь. Рената в прошлый раз зашла в этот барак, но потом быстро выскочила оттуда. Но она вообще боялась созданных ей самой замкнутых пространств.
   – Здесь никого нет, – констатировал Дино, дойдя почти до конца коридора. – К тому же, не знаю, видишь ты или нет одну странность, здесь краски будто размываются, даже стены выглядят нечетко. А в конце коридора они сливаются в густой туман. Мне не очень хочется идти туда. Мало ли, где мы окажемся! Все-таки это не совсем настоящий мир, хоть он и выглядит реально.
   – И это говорит вампир! – усмехнулась я. – Кому, как ни тебе знать, что существует множество других реальностей. И мы сейчас в одной из них. Картины Ренаты живые! Я уже давно это поняла. Пошли!
   И я решительно двинулась в сторону шевелящегося тумана в конце коридора.
   – Лада! – раздался сзади голос Дино. – Может, все-таки вернемся в мастерскую?
   – А вдруг за этим туманом я увижу Грега? – сказала я. – Пусть и созданного при помощи красок и кисточки. Я с ума схожу от тоски! Но тебе этого не понять.
   – Почему же? – тихо произнес Дино. – Я тоже люблю…
   И он обогнал меня и ринулся в самую гущу тумана. Я последовала за ним.
   – Дьявол! – услышала я впереди его громкий вскрик. – Что это такое?!
   Я почти летела. И когда вынырнула из тумана, тоже не удержалась от громкого возгласа. Мы стояли практически в таком же дворике, который только что покинули, войдя в барак, даже куст сирени оказался на месте. Но то, что я увидела за гранью этой новой картины, ошеломляло. Там в реальном мире за мольбертом сидела Рената. Позади нее возвышался серый замок. Она находилась в каком-то уединенном внутреннем дворике, покрытом каменными квадратными плитами. Сквозь щели между ними пробивалась зеленая травка. Туман застилал все вокруг и делал картинку размытой.
   – Ты видишь то же, что и я? – прошептал Дино и попытался схватить меня за руку.
   Но его ладонь прошла сквозь мою, словно сквозь воздух.
   – Где мы?! – закричала я.
   И Рената подняла голову. На ее лице появилось такое изумление, что мы поняли: она нас увидела. Она вскочила, кисть выпала из ее руки. Дино вдруг резко шагнул к краю полотна и вылетел к ней. Я видела, как он приземлился рядом с опешившей Ренатой. И не раздумывая, последовала за ним. И оказалась, судя по всему, в обычном мире.
   – Рената! – взволнованно сказала я, с трудом переводя дыхание. – Что это?!
   – Привет, – нервно произнес Дино, не сводя с нее глаз.
   Она моргнула, словно все еще не верила тому, что видит.
   – Привет, – наконец ответила она. – Я решила, что у меня глюки, увидев, как вы оба появились в моей картине. Только Лада как призрак. А ведь я вас не рисовала…
   Я повернулась и начала изучать полотно, которое она, по-видимому, только что закончила. Оно было почти точь-в-точь, как то, в которое мы вошли в ее мастерской. Имелись некоторые различия в цвете, в каких-то деталях, но в основном эти две картины выглядели идентичными. Дино начал объяснять, как мы тут оказались. По мере его рассказа лицо Ренаты светлело.
   – Значит, я нарисовала одно и то же пространство, – констатировала она. – Первая картина в моей студии в Москве, а вторая вот только что закончена здесь в Черногории. И они каким-то неведомым образом слились! И вы, попав внутрь первой, прошли насквозь, и вышли здесь.
   – Видимо, да, – задумчиво произнес Дино. – Получился своеобразный пространственный коридор, соединяющий два одинаковых нарисованных мира. Наверное, они самопроизвольно слились… Лада, – повернулся он ко мне, – не зря тебя так потянуло в эту картину. Ты почувствовала. А я тебя еще и отговаривал.
   Рената перевела взгляд с него на меня. Затем пригласила нас присесть.
   У высокой стены находились две каменные скамьи. Мы устроились на них. На Ренате было просторное белое одеяние, падающее до пола и полностью скрывающее ее фигуру. Объемный капюшон закрывал ее лоб. Когда она села на скамью, то откинула его, и я вздрогнула. Рената очень коротко подстригла свои роскошные каштановые волосы. Такая прическа не делала ее менее прекрасной, просто выглядела настолько непривычно и не в стиле Ренаты, что я не смогла удержаться от изумленного восклицания. Она глянула на меня и грустно улыбнулась.
   – Я решила остаться здесь, – сообщила Рената. – Сама не знаю, зачем отрезала волосы. Мне так комфортнее. Я стала некрасивой? – обратилась она к Дино.
   – Что ты! – искренне возмутился он. – Ты хороша, как всегда. Просто другой облик, только и всего.
   – Это и есть «Серый склеп»? – уточнила я и встала, выглядывая из-за каменного заборчика, огораживающего внутренний дворик. – И мы реально сейчас в Черногории?
   – Да, – кивнула она.
   – Лада затащила меня в твою квартиру лишь для того, чтобы я попытался определить место, где ты сейчас находишься, – с улыбкой сообщил Дино. – Предложила посмотреть на твой эскиз вот с этим замком, чтобы понять, где он расположен.
   – А зачем ты меня искала? – поинтересовалась Рената, не сводя глаз с Дино.
   – Как зачем?! – возмутилась я и вернулась к скамье. – Ты же знаешь, где сейчас Грег! Но ведь ты…
   И я посмотрела на картину с бараком.
   – Да, – тихо ответила Рената, – я снова пыталась нарисовать. Думала, увижу здесь Грега. Но сами можете убедиться, он отсутствует и в этой картине!
   – Отсутствует, – согласилась я и ощутила, как подступили слезы. – Значит, ты все еще не видишь его. Может, вернешься в Москву? Хотя бы на время? А вдруг у тебя здесь нет вдохновения? Это же монастырь!
   И будто в подтверждение моих слов во дворик вошли две девушки. Они, как и Рената, были в длинных белых одеяниях. Капюшоны почти скрывали лица. Рената подняла руку, и они остановились. В тумане они казались двумя застывшими статуями с опущенными головами.
   – Уже есть послушницы? – изумился Дино. – Но, насколько я знаю, ты здесь всего пару недель.
   – Я сама удивлена успехом. Среди вампиров очень быстро распространились слухи о женском монастыре, – тихо ответила Рената. – И тут же появились желающие. И это лишь подтвердило, что и девушки-вампиры часто впадают в депрессивные состояния.
   Она встала со скамьи и отошла к застывшим послушницам. Но я испытывала все большее нетерпение, ни на секунду не забывая, что сейчас тратится энергия крови Грега и ее уже будет не восстановить.
   – Дино, мне пора возвращаться обратно. Я и так чуть ли не половину крови истратила, – сказала я. – А результат? Я ведь не для того ее восстанавливала, чтобы прогуливаться по коридорам других измерений.
   – Да-да, – закивал он. – Возвращайся! Думаю, никаких трудностей не возникнет. Первая картина на месте, все так же стоит в студии.
   – А ты останешься? – удивилась я, глядя на его смущенное лицо.
   – Хотелось бы побыть с ней. Но да, это глупо и ни к чему…, – тихо ответил он.
   – Именно! Пощади ее чувства, – посоветовала я. – Раз не можешь ответить взаимностью, лучше не появляйся в ее жизни.
   – Рената! – громко позвал Дино.
   Она обернулась, затем что-то сказала послушницам. Те склонили головы и исчезли в тумане. Когда Рената подошла, я нервно проговорила, что бесценная кровь расходуется зря и мне пора вернуться. Она нас не удерживала, лишь очень грустно посмотрела на Дино. Он сразу как-то смешался. Затем торопливо начал прощаться.
   – Жду тебя в Москве! – сказала я ей. – Ты моя последняя надежда!
   Обратный путь мы проделали легко. Действительно, туманный проход остался, мы прошли сквозь него и оказались в первой картине, за ее пределами виднелась мастерская. И мы легко вылетели в реальность. Но кровавая спираль полностью исчезла, и я с ужасом смотрела на опустошенный больше чем наполовину кулон.
   – И на что потратила? – с горечью заметила я.
   – Если помнишь, я пытался тебя остановить, – тихо произнес Дино. – Но ты и слушать ничего не хотела.
   – Я так хотела встретить Грега, пусть и нарисованного… Ладно, чего уж теперь! – ответила я. – Зато Ренату повидали.
   – Знаешь, на меня все это произвело гнетущее впечатление, – признался Дино. – Она совсем на себя не похожа. Видимо, сама пребывает в глубочайшей депрессии.
   Я хотела рассказать ему о нашем разговоре и о том, какую роль сыграло его увлечение Дашей, но решила промолчать. Все равно ничего изменить уже было нельзя. Дино упорно шел к намеченной цели, и его новая подруга подходила для этого как нельзя лучше. И финал их истории мог быть вполне счастливым.
   – По домам? – спросил Дино, видя, что я замолчала.
   – Уже поздно, – ответила я. – Знаешь, я здесь переночую. А ты, конечно, иди. А то Даша там, наверное, вся извелась.
   Дино улыбнулся.
   – Слушай, – тихо сказала я, и он замер, – все хочу спросить. Как ты терпишь?
   – Что? – удивился он.
   – Да ладно, не прикидывайся! Ты же легко читаешь мои мысли. А сейчас я бы предпочла не произносить вслух…
   – Ты будешь смеяться, – ответил Дино, – но я безумно влюблен и это сильно повлияло на мои способности. Я сейчас не только Дашкины мысли читать не могу, но отчего-то вообще многих девушек, в том числе и твои. У меня пропал к вам всякий интерес. И нужно сильно поднапрячься, чтобы услышать девичьи мысли.
   Я глянула на него с недоверием, но Дино выглядел искренним.
   – Как ты терпишь поцелуи и… все такое? – после паузы все же спросила я. – Нам с Грегом в свое время давалось это неимоверно сложно.
   – И мне нелегко! – признался Дино. – А ведь мы и спим в одной постели. Это Даша настояла. Но у меня такое ощущение, что я для нее пока что-то типа большого плюшевого мишки, с которым она спала в детстве. Она крепко обнимает меня, гладит по волосам, теребит за уши, чмокает в нос, а потом сладко засыпает. А мне каково? Я ведь мужчина! Вот лежу возле нее всю ночь и… мучаюсь.
   Но я промолчала, почувствовав приступ такой дикой тоски, что сердце сжалось и стало трудно дышать.
   – Все будет хорошо, – тихо произнес Дино.
   Но я лишь молча кивнула. Он постоял какое-то время, а затем исчез.
   У Ренаты спальни, как таковой, не имелось, и я устроилась в гостиной на диване. Я свернулась калачиком и попыталась уснуть. Но ничего не получалось. Возбуждение, без конца подступающие слезы, тоска не давали мне погрузиться даже в легкое забытье. К тому же мешало, что я нахожусь не дома. Мне все казалось, я слышу в чужой квартире какие-то шорохи, поскрипывания, постукивания, и это вызывало ощущение тревоги. Но под утро я все-таки уснула.
   … Я оказалась в какой-то темной небольшой комнате. У зарешеченного окошка находился стол. За ним сидел мужчина с усталым, но злым лицом. Напротив, ссутулившись, стоял Грег. Его вид меня ужаснул. Мой любимый выглядел так, будто его морили голодом и избивали.
   – Завтра в шесть утра приговор будет приведен в исполнение, – сухо сообщил мужчина. – Ваша вина полностью доказана. Уводите!
   Грег вышел за дверь. За ним следовал солдат. Но в полутемном коридоре Грег обернулся и заглянул мне прямо в глаза. И я отчетливо услышала его голос:
   – Лада, завтра утром меня расстреляют. Слишком много обвинений, которые я не могу опровергнуть. Но меня даже никто и не спрашивает. Мое дело раскрыли стремительно. И отныне я шпион, вредитель и враг. А все Маришка. Когда я в очередной раз отказал ей, она начала шантажировать, что донесет на меня куда следует, а ее высокопоставленный друг посодействует и меня осудят. На что она рассчитывала? Неужели думала вызвать любовь к себе таким способом? Глупая Маришка! А тут еще твоя брошь… Я никогда не расставался с ней. И при аресте не успел от нее избавиться. Меня взяли утром, когда я шел на завод. Именно эта брошь явилась главным доказательством моей измены родине. Признали, что она изготовлена не у нас и стоит несметных денег. На мой ответ, что я просто нашел ее на улице, следователь лишь смеялся. Лада, я полностью обессилен. Видимо, от этого мои способности ослабли. Я пытался загипнотизировать следователя, внушить ему то, что мне выгодно, но ничего не получилось. А возможно, он устойчив к такого рода воздействию. Я не знаю. Тогда я решил собрать последние силы и сделать мощный энергетический посыл. И если ты меня видишь во сне, значит, я смог проникнуть в твой мозг. И сейчас я говорю с тобой. Надеюсь, ты слышишь меня через время. Таким образом я хочу попрощаться, моя любимая. Все кончено! Завтра в шесть утра меня расстреляют. Знаю, что чуда не произойдет, и приговор приведут в исполнение. Я сейчас уйду из твоего подсознания, мои силы на исходе и я больше не могу выдерживать напряжение сеанса. Прощай! И помни меня, любимая…. И живи…
   От ужаса я закричала и открыла глаза.
   Я по-прежнему находилась в гостиной Ренаты. Вскочив с дивана, подняла тяжелые портьеры и увидела, что уже рассвело. Это немного привело меня в чувство, но шок не проходил.
   – Немедленно вызвать Лилу! Пусть делает, что угодно, лишь бы я попала к Грегу! – закричала я, впадая в исступление. – Немедленно вызвать Дино! Пусть он притащит сюда Ренату.
   – Я здесь, – раздался встревоженный голос, и я резко обернулась.
   Возле дивана стояла Рената. Ее лицо выглядело озабоченным. Я начала рассказывать, но она жестом остановила меня.
   – Хорошо, что ты решила остаться здесь, – сказала она. – В твою квартиру я бы не смогла проникнуть. Я все знаю… Грег приходил в мои мысли… попрощаться.
   – Мы не можем этого допустить! – заорала я и топнула ногой. – Этого не может быть! Он не умрет!
   И я разрыдалась, упав на диван.
   Когда немного пришла в себя, то увидела, что Ренаты в гостиной уже нет. Я вскочила и бросилась в мастерскую. Да, она была там. На мольберте стояла картина с забором, над которым тянулась колючая проволока.
   – Кажется, я начинаю понимать, что это за забор, – задумчиво произнесла Рената, когда я вошла и остановилась в двери.
   – За ним место расстрела? – нервно спросила я.
   – Я видела Грега в какой-то комнатенке с зарешеченным окошком. И разглядела за этим стеклом внутренний пустой дворик и часть именно такого забора.
   – Значит, ты все предвидела?! – заволновалась я.
   Слезы хлынули, и я не могла сдержать их. Казалось, мир рухнул. Мне чудилось, что мое сердце уже не выдерживает, и я сама могу умереть в любой момент.
   – Если есть рай, – прошептала я, – то мы с Грегом окажемся там одновременно. И тогда уже точно не расстанемся вечно!
   Рената оторвалась от созерцания картины и резко ко мне повернулась. Ее глаза жгли и выражали такое презрение, что это мгновенно привело меня в чувство.
   – Ты хочешь помешать мне? – сухо спросила она. – Может, прекратишь уже истерику?
   – Да-да, прости, – покаянно произнесла я, вытирая слезы. – Я сейчас успокоюсь и сделаю все, что ты скажешь! Но у нас всего… сутки…
   И я снова всхлипнула. Голова начала кружиться, сознание помутилось. Я была на грани обморока.
   – Лила! – позвала Рената.
   И перед нами возник пышный георгин. Но меня напугало, что он был глубокого черного цвета. Никогда я не видела таких мрачных цветов. На нем восседала Лила. Она была в пышном сиреневом платьице, и это меня отчего-то немного успокоило.
   – Мне нужна аудиенция, – спокойно проговорила Рената.
   И Лила молча кивнула. Она слетела с цветка, превратилась в белого мотылька и запорхала куда-то в угол мастерской. Рената двинулась за ней. И они исчезли. Но в мастерской остался черный георгин, зависающий в воздухе. И он безумно пугал меня. Он находился посередине, слегка покачиваясь, и напоминал огромного жирного паука. Я старалась не смотреть на него, а сосредоточиться на картине, стоящей на мольберте. Но цветок качнулся, поплыл и остановился прямо перед ней. Это выглядело так, будто на серой стене забора появился огромный паук. Я не могла выносить это зрелище и вышла из мастерской. В гостиной уперлась пылающим лбом в холодное стекло и начала смотреть на городской пейзаж. Между домами горели рубиновые кремлевские звезды, и их вид вернул меня в реальность. Я сосредоточилась на них, стараясь больше ни о чем не думать. Но поневоле память возвращала сегодняшний сон. Я вновь и вновь видела измученное лицо Грега, его страдальческие глаза. Я слышала слова прощания, и слезы безостановочно текли по моим горящим щекам. Время будто остановилось. И когда раздался голос Ренаты, я вздрогнула и ощутила, как сердце ухнуло куда-то и словно пропало. Видимо, поэтому я не могла пошевелиться.
   – Лада? – вновь позвала она.
   Ощутив легкое дуновение сзади, я с трудом повернулась. Рената стояла передо мной. Я никогда не видела у нее такого лица. Оно было потухшим, словно жизнь ушла из нее. Это было поистине лицо мертвеца. Я так испугалась, что подкосились ноги. И я без сил опустилась на пол.
   – Лада, – сказала Рената механическим голосом, – есть шанс.
   Я подняла голову. Но ее лицо по-прежнему выглядело ужасно. Я догадывалась, где она сейчас побывала. Как-то мы с Грегом наблюдали подобную аудиенцию у сатаны. Рената тогда выпросила жизнь Ганса. Видимо, и сейчас она обратилась к своему повелителю. Ничего другого мне на ум не приходило.
   – Он согласился? – тихо спросила я.
   – Да, – кивнула она, не удивляясь моему вопросу.
   – Но почему я… не в курсе? Почему твой повелитель ничего не берет у меня? – нервно продолжила я.
   – Потому что легко читает мысли и знает, что однажды ты приняла решение и свою душу ему не отдашь. Так что взять с тебя нечего, – ответила она.
   И ее лицо, наконец, перестало походить на маску мертвеца.
   – Но ты… что-то же ты пообещала взамен? – спросила я, ощущая, как гулко и больно бьется сердце. – Ты снова будешь охотиться на людей? Но ведь ты сейчас настоятельница монастыря и по определению не можешь этим заниматься.
   – Пойдем, – сказала Рената, не ответив на мой вопрос. – У нас много работы.
   Я встала. Голова вновь закружилась, но я понимала, что сейчас не время поддаваться слабости и необходимо держать эмоции в узде. И усилием воли вяла себя в руки. Рената привела меня в мастерскую. «Черный паук» по-прежнему зависал возле картины. И на нем восседала Лила. Я постаралась не смотреть на черные лапы-лепестки, а сосредоточилась на ее нежно-сиреневом платье.
   – Сколько осталось крови? – равнодушным тоном спросила она.
   И я торопливо достала кулон. Там было чуть меньше половины.
   – Ты беспечна, – констатировала Лила. – Сейчас возьмешь половину того, что осталось. Я отправлю тебя к Грегу. Предупреди его, чтобы он ничему не удивлялся.
   – И попрощайся… на всякий случай, – добавила Рената. – Вдруг ничего не выйдет? Тогда завтра он умрет.
   – Нет! – закричала я. – Этого не может быть!
   И окончательно пришла в себя. Слабость прошла, разум прояснился, все чувства обострились. Я открыла кулон и аккуратно обвела вокруг себя кровью спираль. Лила подлетела ко мне. Ее огромные голубые глаза со все расширяющимися зрачками заполнили пространство передо мной. И я провалилась в их черную бездну…
   … Я оказалась в небольшой комнате с низким потолком. Она тонула в полумраке. На нарах сидел Грег. Он ссутулился, руки спрятал между сдвинутыми коленями. Его разлохмаченный кудри закрывали лицо.
   – Милый, – дрожащим голосом позвала я.
   Но он будто и не слышал. Да и мой голос больше походил на шелест сухих осенних листьев на ветру. Я приблизилась к нарам. Но Грег не шелохнулся. Я попыталась погладить его по голове, но моя рука была призрачной и невесомой, словно воздух. В отчаянии я крикнула:
   – Грег, это я! Ну посмотри же на меня!
   Но он по-прежнему сидел неподвижно, будто находился в какой-то прострации.
   В этот момент возле меня возникла Рената. Она была во плоти. И я поняла, она все-таки решила воспользоваться коридором времени. Как только она появилась, Грег поднял голову. И увидел не только ее, но и меня. Его лицо исказилось, он протер глаза.
   – Рената! – сказала он. – Лада?
   Я кивнула. Он встал и приблизился ко мне. Но ведь я была чем-то вроде призрака, поэтому Грег даже не пытался обнять меня. Он лишь пристально смотрел в мое лицо. И его взгляд сказал мне без слов о многом.
   – Крови мало, – встряла Рената в наш безмолвный разговор. – Лада скоро исчезнет.
   – Я так благодарен, что вы смогли прийти и попрощаться, – печально произнес он. – Значит, вы обе услышали то, что я пытался передать вам.
   – Извини, что нарушила обещание, – сухо сказала Рената, – и прошла по коридору времени, чтобы появиться здесь. Но ситуация такова…
   – Что ты! Дорогая моя! – перебил ее Грег и крепко обнял ее. – Ты же все равно для меня близкий человек, хоть мы больше и не принадлежим к одному сообществу. Мы в мирах, которые не должны пересекаться. Но я помню и… люблю тебя, Рената! Так что извиняться тебе совершенно не за что. Да, я просил тебя никогда не появляться в этом времени, но сейчас я так рад, что ты все-таки пришла ко мне! Напоследок посмотрю на тебя…. И на Ладу, – тихо добавил он и повернулся ко мне.
   Его глаза заполнились слезами. Я ощущала, как от боли у меня начинает мутиться сознание.
   – Я люблю тебя, – еле слышно произнес Грег.
   – Люблю тебя, – ответила я, изнемогая от желания прижаться к нему.
   – Люди, эй! – раздраженно сказала Рената.
   И Грег повернулся к ней.
   – Мы знаем, что рано утром тебя должны расстрелять, – сухо проговорила она.
   И я затряслась от ужаса происходящего. Но Грег остался спокойным.
   – Я ничего не могу обещать, – продолжила она. – Но прошу, будь предельно внимательным. И если что-то начнет происходить неординарное, ничему не удивляйся и действуй.
   Лицо Грега стало напряженным. Он явно пытался понять скрытый смысл ее слов.
   – Больше я ничего не могу сказать, – закончила она.
   Грег ясно глянул на Ренату и кивнул.
   – Нам пора! – сказала она. – И вот еще что…. Хочу сейчас же найти эту тварь, эту доносчицу Маришку и прокусить ей горло.
   К своему стыду должна сознаться, ее желание нашло в моей душе самый живой отклик. Я бы даже понаблюдала, как «эта тварь» будет выть от ужаса при виде клыков Ренаты.
   – Нет! – резко произнес Грег.
   Его лицо потемнело.
   – Почему? – удивилась Рената. – Она должна понести наказание.
   – Нет, – повторил он. – Прошу тебя, не делай этого! Пусть она идет своим путем. Я не хочу являться причиной чьей-то смерти. Все это так просто не проходит, все остается во вселенной, а потом к нам возвращается. Я много думал об этом, сидя в заключении. И не хочу больше никому причинять зло.
   – Хорошо, – после паузы согласилась Рената. – Будь по-твоему! Лада, ты сейчас исчезнешь, я вижу, как твой силуэт начинает истончаться. Нам пора.
   – Лада! – вскрикнул Грег.
   – Люблю тебя! – ответила я.
   Но уже его не видела. Картинка смазалась, все заволокло туманом…
   … Я открыла глаза и поняла, что сижу в мастерской в кресле. Прямо передо мной находилась картина. Но «паук» с восседающей на нем Лилой исчез. И я вздохнула с облегчением. Но и Рената отсутствовала. Я сидела, не шевелясь, и вспоминала лицо Грега, каким его сейчас увидела.
   – Милый, – шептала я, – любимый… Мы вытащим тебя оттуда! Я готова на все!
   Минут через десять возле кресла возникла Рената. Она бросила мне на колени что-то, завернутое в тетрадный листок.
   – Зло взяло, что такая чудесная вещица, которую Грег сделал лично для тебя, достанется жене или любовнице какого-нибудь чиновника. Никогда не любила это вонючее время! Не было в нем красоты.
   Я развернула бумагу и увидела свою брошь. Погладив сапфировые крылышки бабочки, невольно улыбнулась и спросила:
   – Где ты ее взяла?
   – В кабине следователя, вернее, в его сейфе, – ответила Рената.
   – Надеюсь, попутно никого не покусала?
   – Нет, кабинет был пуст, а сейф я даже пробивать не стала. Просто открыла замок, достала брошь, а потом все аккуратно закрыла. Пусть сейчас разбираются, кто взял такую дорогую вещь.
   И она злорадно расхохоталась.
   Я обратила внимание, что на листке, в которую была завернута брошь, что-то написано и торопливо расправила его на коленях.

     Стою пред вами, раскрыты руки,
     Опущены глаза.
     Поставьте стрелы в тугие луки.
     Я чувствую – гроза!
     Все вместе – в сердце! Ну что же, цельтесь!
     Ваш приговор жесток.
     Прищурив взгляды, привычно смейтесь.
     Но спустит стрелы – рок.
     Удар! Как в розу, мне прямо в сердце!
     И кровью лепестки
     Скользят по ткани рубахи серой…
     И крик: «Куда же ты?!»
     Исчезло тело… И шепот нервный:
     «Мы взяли цель не ту?!
     И поразили ударом верным
     Не сердце! Пустоту?»
     Хочу – явлюсь вам, хочу – исчезну.
     Смотрите, не дыша.
     Готовьте стрелы и цельтесь в бездну.
     Пред вами вновь – Душа…

   Прочитав, я оцепенела. Я хорошо помнила, что в первом письме Грега, которое он написал мне из прошлого, были отрывки именно этого стихотворения. Но сейчас тайный смысл этих строк поразил меня. Неужели Грег предвидел свой расстрел? Я знала, что поэты пишут по какому-то, даже им не всегда понятному наитию. Грег не раз говорил мне об этом. В памяти пронеслись материалы его дела, странная справка об исчезновении приговоренного с места расстрела. Кусочки мозаики начали складываться в понятную картину. И я мгновенно приободрилась, забрезжила надежда, что у нас все получится.
   – Хочу явлюсь вам, хочу исчезну, – пробормотала я и впервые за этот долгий насыщенный день вздохнула с облегчением.
   – Вижу, тебе стало лучше, – заметила Рената и подошла к мольберту. – Но оставь меня наедине с картиной.
   – Конечно! – торопливо согласилась я. – Пойду в гостиную.
   Но Рената не ответила. Она взяла кисть и остановилась перед полотном. Я на цыпочках вышла из мастерской.
   Сама не понимаю, как я могла уснуть. Очнулась оттого, что ощутила, как затекла рука. Я с трудом пошевелила ею, окончательно проснулась и испугалась, так как не могла сразу сообразить, который теперь час. Я вскочила и бросилась из гостиной. И в коридоре столкнулась с Ренатой.
   – Отлично! – сказала она. – А я как раз за тобой! Все готово. Сейчас все зависит от тебя.
   Сердце начало бешено колотиться. Но я взяла себя в руки и постаралась максимально собраться. Мы вошли в мастерскую. Я увидела две картины. На одной был все тот же серый забор с колючей проволокой поверху. Только сбоку я заметила маленькую калитку.
   – Это с другой стороны, – пояснила Рената, внимательно наблюдая за мной. – И там есть калитка. Узнаешь себя?
   Действительно, возле калитки находился полупрозрачный силуэт девушки, стоящий спиной к зрителю.
   – Ты сейчас окутаешь себя энергией крови Грега, – продолжила Рената. – Советую использовать ее всю. Мало ли, что может произойти. А ведь мы обе не хотим, чтобы ты исчезла в самый неподходящий момент! Затем ты, когда придет время, откроешь калитку. Твоя задача всего лишь показать Грегу, где выход из его реальности. Ваш последний с Дино вояж в монастырь через образовавшийся проход в картинах, натолкнул меня на мысль. Видишь?
   И Рената показала на вторую картину, стоящую на стуле. На ней я увидела внутренний дворик и все ту же калитку в углу.
   – Ты сейчас находишься за ней, – пояснила Рената. – А Грега выведут для расстрела именно в этот двор.
   – Но ведь ты Грега так и не нарисовала…, – испуганно сказала я. – А Ганс ожил, когда был нарисованной копией себя.
   – Ганс был вампиром, – ответила она, – а в этом случае действуют совсем другие законы.
   – Господи, помоги, – пробормотала я и прикусила язык, виновато глянув на Ренату.
   Но она будто и не обратила внимания на мой бестактный в этом случае призыв.
   – Я заплатила цену, озвученную повелителем, чтобы человеку Грегу позволили пройти по этому коридору между реальностями и оказаться у нас, – продолжила она. – Надеюсь, проход там образовался, как и в двух слившихся картинах с двором и бараком. Но ты это сразу поймешь. Доставай кровь!
   Я трясущимися руками вынула кулон и с трудом открыла его.
   – Успокойся! – строго произнесла Рената. – Сейчас все зависит лишь от тебя.
   Ее слова привели меня в чувство. Я окружила себя энергетической спиралью.
   – Входи в картину! Не медли. Соединись с собой, нарисованной! – приказала Рената.
   Но просить меня об этом было не нужно. Я уже ощущала себя призраком и видела калитку.
   И в этот момент услышала голоса. Я приблизилась к калитке и заметила, что замок снят. Рената предусмотрела и это в изображении. Но я была бесплотна и не могла сама открыть ее. Об этом Рената не подумала. Тогда я взлетела над калиткой и тут же увидела Грега. Он стоял во дворике, его лицо выглядело серым и осунувшимся. Но я заметила, как он постоянно что-то ищет глазами. Видимо, он надеялся до последнего.
   «Он должен меня увидеть и понять!! – подумала я.
   И я начала плясать в воздухе над калиткой. Грег поднял голову. Я убыстрила движения. Представляю, как это выглядело со стороны. Наверняка я походила на безумное привидение. Но Грег узнал меня. Я поняла это по изменившемуся выражению его лица, и быстро опустилась на калитку. Он еле заметно кивнул. Дальше все произошло мгновенно. Солдаты уже заняли позицию, подняв винтовки, и ждали лишь команду. Грег медлить не стал, резко бросился к калитке, она распахнулась от его толчка, я услышала звуки выстрелов, но они были затихающими. И мы понеслись стремительно по туманному проходу на усиливающийся свет.
   И оказались в мастерской Ренаты. Грег, вылетев из картины, не удержался на ногах и упал на пол. Но тут же вскочил. Он выглядел потрясенным и озирался по сторонам. Я вынырнула из картины одновременно с ним.
   – Любимый! – закричала я.
   И едва мои ноги коснулись твердой поверхности, бросилась ему на шею. Грег вздрогнул, отстранился и глубоко заглянул в мои глаза, словно все еще не верил в происходящее.
   – Лада? Лада! – воскликнул он и прижался ко мне.
   Его тело тряслось. Я гладила его по спине, плечам, шептала, что все позади, мы уже вместе и ничего больше не случится. Мы забыли в этот миг обо всем на свете и даже о Ренате.
   Но вдруг раздался треск, и запахло дымом. Мы разжали объятия. Зрелище было устрашающим. Все картины Ренаты медленно выгорали. Но рамы отчего-то огонь не трогал. Исчезали лишь сами холсты. Рената стояла в углу с расширившимися глазами и ничего не предпринимала.
   – Воды! – закричала я. – Все же сгорит!
   Но она только скрестила руки на груди и отошла к двери. Я вцепилась в Грега. Меня поразило появившееся страдальческое выражение его лица.
   – Рената, нет слов, чтобы выразить, что я сейчас чувствую! – сказал он и бросился к ней.
   Но она отступила в проем двери.
   – Что происходит? – взволнованно спросила я.
   – Это расплата, – тихо сказал Грег. – Не думал, что придется заплатить такую непомерную цену!
   – Мой дар оказался намного дороже, чем я думала, – ответила Рената. – Но сейчас у меня его больше нет.
   – Что?! – не поверила я. – Ты заплатила своим бесценным талантом?
   – Повелителя, как оказалось, давно раздражал мой дар, – тихо проговорила Рената. – Он считает, что вампир не может создавать ничего подобного и тем более пользоваться этим в своих целях. И он забрал мой талант в обмен на возвращение Грега.
   – Никогда этого не забуду! – с чувством произнес Грег.
   – Я рада, что ты вернулся, – улыбнулась она. – Но мне пора.
   – Рената! – одновременно крикнули мы и бросились к ней.
   Но влетели в пустоту. Она исчезла. Я не смогла сдержать слез. Грег стоял рядом с опущенной головой.
   – Разве такое возможно забыть? – прошептал он.
   Я уткнулась ему в плечо.
   – Мы еще встретимся! – сказала я. – Мы еще увидим Ренату.
   – Я надеюсь на это, – ответил он и крепко обнял меня.
   Счастье эгоистично, и скоро я начала улыбаться, глядя в лицо любимого.
   – Ладушка, – зашептал Грег. – Мы вместе! Я дома! Я снова могу видеть тебя, говорить с тобой. Господи, не верю…. И я в нашем городе!
   Я обхватила его за шею и прильнула к губам. Я задыхалась от волнения и счастья, все слова, которые я хотела сказать ему, куда-то пропали, я ощущала лишь заполняющую меня нежность и горячую любовь…
   Когда мы пришли в себя, то решили покинуть квартиру Ренаты. Грег жаждал скорее оказаться дома. К тому же ему не терпелось прогуляться по московским улицам. Вначале мы зашли в его квартиру. Грег скинул арестантскую одежду, принял душ, привел себя в порядок. И когда появился передо мной с зачесанными назад волосами, в серых шерстяных брюках и белой рубашке, я даже вздрогнула, на миг показалось, что передо мной снова вампир, прекрасный, высокомерный и загадочный. Но вот он широко улыбнулся и протянул ко мне руки. И я увидела обычного парня с ясным взглядом и открытым лицом. И обняла его. Мы начали целоваться. Но скоро оторвались друг от друга.
   – Так мы никогда не уйдем отсюда, – пробормотал Грег, глядя мне в глаза.
   Я кивнула, чмокнула его в нос и пошла одеваться.
   Мы вышли из дома. Грег вдохнул полной грудью морозный воздух и огляделся.
   – А тут все по-прежнему, – удовлетворенно заметил он и обнял меня за плечи. – Господи, как же я счастлив! Хочется упасть на колени и целовать землю. И я преклоняюсь перед тобой, Лада! Если бы не твой характер…
   И он замолчал. Я обняла его за талию. Мы медленно двинулись по переулку в сторону нашего дома. Одной рукой я обнимала Грега, другую засунула в карман. Мои пальцы нащупали брошь, которую я туда машинально засунула, когда собиралась. Я остановилась. Грег с тревогой посмотрел на меня. Но когда я достала брошь, он замер и будто не верил своим глазам.
   – Она все-таки вернулась к нам, – сказала я с улыбкой.
   – Но как? Как?! Ведь ее забрали при обыске! – взволнованно заговорил он. – Я тогда шел на завод. Ничего не замечал вокруг. Я все мучился над одним стихотворением. Правда, написал его еще до моего превращения в… вампира, – еле слышно добавил Грег. – Но когда вернулся, то отчего-то начал переделывать многие свои старые стихи. Мне они казались несовершенными. И я все переписывал и переписывал, как одержимый.
   – «Стою пред вами, раскрыты руки, опущены глаза…» – продекламировала я.
   И Грег вздрогнул.
   – Да, именно над этим стихотворением я бился в тот день, – потеряно произнес он. – Я понимал, что в нем какой-то глубокий и ускользающий от меня смысл. И ломал голову над этими странными строчками. Я даже взял листок с собой на завод, думал во время обеденного перерыва смогу поработать. И когда меня арестовали, то при обыске нашли и брошь и листок с этим стихотворением. И все изъяли, так это у них называется.
   – И все это Рената забрала из сейфа в кабинете следователя, – объяснила я. – Брошь была завернута в этот листок.
   Я достала его из кармана и протянула Грегу. Он взял его дрожащими руками. Его лицо исказилось.
   – Не хочу! – нервно произнес он и скомкал лист.
   Я, испугавшись, что он сейчас разорвет стихотворение, осторожно вытащила бумажный комок из его пальцев и спрятала в карман. Но Грег уже пришел в себя.
   – Я напишу много других стихотворений, – пробормотал он. – И они будут прекрасны!
   – Я и не сомневаюсь, – ласково ответила я.
   – Лучше не вспоминать, что было, – сказал он. – Иначе мы оба сойдем с ума!
   – Да, любимый, тут ты прав, – охотно согласилась я. – Должно пройти время. А Лиза-то выходит замуж! – решила я сменить тему. – И мы оба приглашены на свадьбу. Да-да, не удивляйся! Я ведь всем сказала, что ты в отъезде по семейным делам и сейчас находишься в Лондоне. И своим родителям тоже. Кстати, я помирилась с ними!
   И я начала рассказывать последние новости. Грег слушал внимательно. На его губах то и дело появлялась улыбка. И это меня успокоило. Но я заметила, что он избегает говорить о вампирах. Хотя по идее его не могло не интересовать, где Атанас, что стало с Дино, куда отправилась Рената. Но я понимала, что сейчас в эти первые часы эйфории, ему просто не хочется вспоминать обо всем этом. Грег явно наслаждался и нашей прогулкой и видами Замоскворечья и моим присутствием рядом. Я же пребывала в состоянии абсолютного счастья.
   Следующие три дня мы не отрывались друг от друга и практически не выходили из квартиры. Правда, когда оказались в гостиной, наше настроение все-таки омрачилось. Мы сразу увидели, что и наши картины полностью выгорели. Остались лишь пустые рамы.
   – Исчезли, – констатировал Грег, снимая раму со стены. – И в Сохо и в деревенском особняке, уверен, нас ждет такое же зрелище. Как жаль! Я любил картины Ренаты. Они были живые! И вот они исчезли навсегда…
   – Постой! – перебила я его и взяла диск. – Сейчас проверим, так ли безвозвратно пропали картины.
   Грег с любопытством наблюдал за мной. Он уселся на диван, а я включила DVD-проигрыватель. Когда Грег увидел ролик, он заулыбался.
   – Какая же ты умница! – сказал он и обнял меня. – Как тебе только в голову пришло отснять все наши картины? Это была гениальная идея! И цифровое изображение осталось…
   – Тоска толкнула, – тихо ответила я и ощутила его поцелуй.
   Все эти дни я без конца снимала любимого. Я вновь ощутила тягу к фотографированию, которая пропала у меня за последний год. К тому же Грег был отличной моделью. Мы просматривали снимки на компьютере, отбирали лучшие.
   Родители звонили несколько раз. Вначале я умалчивала о Греге, так не хотелось покидать наше уютное гнездышко. Но он сам настоял, чтобы я сообщила о его «приезде из Лондона».
   – Все равно придется сказать, – заметил Грег, когда я как-то вечером разговаривала с мамой. – У меня серьезные намерения на твой счет, – добавил он и сделал непроницаемое лицо.
   И я улыбнулась, хотя ощутила смятение. Я тоже думала о том, что нам нужно пожениться. Сейчас к этому не было никаких препятствий.
   На следующий день у мамы был выходной, и я решила, что сообщу ей о «прибытии жениха». Грег не возражал. Мама в первую секунду онемела от такой новости. Затем взволнованно сказала, что мы должны приехать в гости. И вечером мы отправились к ним. Грег надел костюм, белую рубашку и выглядел официально. Он купил роскошный букет для мамы. Когда мы вошли, она сильно смутилась. Отца пока не было, так как он задерживался на встрече. Но меня это даже обрадовало. Я боялась, как они поладят. Ведь до этого их отношения были сильно натянутыми. Но я видела, насколько Грег изменился, став человеком. И он горячо одобрил мое примирение с родителями. Это не могло не обнадеживать.
   Грег преподнес букет маме, поцеловал ей руку и заметил, что она отлично выглядит. Она залилась краской. Мы прошли в гостиную. Я увидела накрытый стол. Мама основательно подготовилась к встрече. Но мы решили дождаться прихода отца. Когда он появился, я сразу поняла, насколько он взвинчен. К тому же от него слегка пахло алкоголем. Видимо, отец уже выпил для храбрости. Но Грег вел себя безупречно. Он пожал отцу руку, про бывшие недоразумения не было сказано ни слова. Когда мы уселись за стол, то довольно скоро беседа потекла непринужденно. А после нескольких бокалов вина и отец и мама окончательно пришли в себя и развеселились. То, что мы с Грегом не пили, их уже не смущало. Разговор переключался с одной темы на другую, и я окончательно успокоилась. Но когда дело дошло до десерта, Грег вдруг встал. Его вид был настолько серьезным и одновременно смущенным, что мы замерли. Мое сердце вдруг куда-то ухнуло.
   – Дорогие родители моей обожаемой Лады, – начал Грег прерывающимся от волнения голосом. – Я хочу официально попросить руки вашей дочери!
   Я ощутила, как жар приливает к щекам, и боялась поднять глаза.
   – Опаньки! – весело сказал отец.
   – Слава богу! – одновременно с ним произнесла мать.
   – Так вы согласны? – уточнил Грег и взял меня за руку.
   Я встала. Его пальцы дрожали.
   – А вы не торопитесь, молодой человек? – спросил отец.
   – Я люблю вашу дочь, – уверенно ответил Грег. – И это навсегда.
   – И я люблю его! – сказала я.
   «Знали бы вы, через что нам пришлось пройти!» – подумала я, и на душе стало горько.
   Но это продолжалось всего лишь миг. Светлая радость вновь заполнила душу.
   – Конечно, мы согласны! – радостно проговорила мама и украдкой вытерла повлажневшие глаза.
   – С богом! – сказал отец. – И забудем все то плохое, что было между нами!
   Он крепко пожал Грегу руку. Мама поцеловала его. Поздно вечером мы уехали. Родители проводили нас до машины, жарко расцеловали. Я ощущала гармонию и покой.
   Жизнь постепенно налаживалась. Мы наслаждались обществом друг друга и не вспоминали о прошлом. Но оба делали это сознательно. Грегу нужно было как можно скорее адаптироваться в новом качестве. И это ему легко удавалось. Мне уже начало казаться, что мир вампиров больше никогда не пересечется с нашим, и мы сможем прожить долгую и счастливую жизнь без присутствия в ней страшного Атанаса и ему подобных.

   Из блокнота Грега:

     Круг завершен. И я вошел в начало,
     там, где конец мне виделся давно.
     Но страх, что путь мой, как спираль печали,
     не оставляет… Знать бы, что дано…

   Лиза позвонила вечером накануне свадьбы. Мы с Грегом сидели в гостиной и строили планы на будущее. Он мечтал, что после того, как мы поженимся, я буду заниматься исключительно домом и мужем. Я же хотела вернуться на следующий год в институт. Мы вяло спорили на эту тему и пылко целовались в промежутках между репликами. И когда раздался звонок, я даже трубку брать не хотела. Но звонок повторился. И я ответила.
   – Лада, ну куда ты опять запропала? – сердито заговорила Лиза, даже не поздоровавшись. – Завтра явишься? Я тут маму твою стригла, и она сообщила, что твой женишок уже вернулся. А я и не в курсе. И как это называется? А еще лучшая подруга!
   – Приветик! – засмеялась я. – Конечно, завтра явлюсь. Просто дел тут много было.
   – А, ясно, – смягчилась она. – Не забудь своего таинственного парня прихватить. А то все изнемогают от дикого любопытства! Или он не захочет почтить своим присутствием такую скромную свадьбу?
   – Прекрати! – засмеялась я. – Будем оба.
   – Ну, тогда все! – быстро ответила она. – Я побежала, а то ничего не успеваю.
   Я отложила смартфон в сторону и глянула на Грега. Его лицо выглядело задумчивым. Мы не раз уже говорили о свадьбе Лизы и никак не могли прийти к общему мнению, стоит ли ему показываться там.
   – Но не будешь же ты бесконечно скрываться от моих друзей! – решительно проговорила я. – Подумаешь, когда-то ухаживал за Лизой. Но ведь это была давно и несерьезно. Она выходит замуж, Димку любит. И уже думать забыла обо всей той истории!
   – Не знаю…., – задумчиво ответил он. – Стоит ли?
   Но я устала от споров и начала молча целовать его. Грег ответил охотно, и мы снова забыли обо всем на свете.
   – А кто еще будет? – вдруг спросил Грег, отрываясь от меня.
   – Ага, все же и тебя мучает эта ситуация, – сказала я и заулыбалась.
   – Не то, чтобы уж очень мучает, – ответил он, – просто не хочу ничем тебя огорчать, любовь моя.
   – Тогда пошли вместе! – обрадованно проговорила я. – А будут все наши… ну мои друзья. Помнишь мартышек?
   – Кого?
   И он весело рассмеялся.
   – Ну, наших неразлучников Сашу и Наташу! Забыл, как спас его… из петли?
   – Ах да, было дело, – сказал Грег и нахмурился.
   Я имела в виду трагическое происшествие, свидетелем которого оказалась. Наши неразлучные «мартышки» Наташа и Саша крепко поссорились. И дошло до того, что Саша, сильно напившись, решил повеситься. Если бы не вмешательство Грега, все могло закончиться очень плохо. Он вынул его из петли и впустил меня в квартиру. Но мне периодически не давала покоя мысль, каким образом Грег тогда смог войти в его дом. И сейчас я вновь вспомнила о моих подозрениях. А вдруг вампир в каких-то особых обстоятельствах в состоянии проникнуть в чужой дом даже без приглашения хозяина? И тогда нет никаких гарантий, что кто-нибудь из них не заявится в наше гнездышко.
   – А в такой ли мы безопасности, как думаем? – после паузы пробормотала я.
   – Ты о чем? – не понял он.
   – О том, что в наш дом нельзя войти ни одному вампиру.
   – Но ты же никого сюда не приглашала? – настороженно уточнил Грег.
   – Нет, никогда и никого! Даже Ренату, – ответила я.
   – Так почему ты так беспокоишься? – спросил он и попытался улыбнуться.
   – Вспомнила мартышек, вот и возникла вновь эта мысль, – пояснила я.
   – Не вижу связи, они же не вампиры! – попробовал он пошутить, но помрачнел.
   – Все забывала спросить, а как ты тогда смог войти в квартиру Саши?
   Грег изумленно на меня глянул и вдруг начал смеяться. Я, не понимая, замерла. Но он все не мог остановиться. И его смех звучал так заразительно, что и я начала улыбаться.
   – Лада, у тебя такой испуганный вид был сейчас, – сказал он, когда немного успокоился. – Знаю о твоей бурной фантазии и могу лишь представить, что ты себе вообразила! Давно надо было рассказать об этом. Дело намного проще. Как-то я ждал тебя поздно вечером во дворе, сидел на лавке. А тут остановилась газель. Появился какой-то мужчина. Он тащил две огромные коробки. Увидев меня, попросил помочь поднять на этаж. Дом-то без лифта. Я вначале растерялся, но потом, чтобы не вызывать ненужных подозрений, согласился и донес ему одну коробку до квартиры. Он распахнул дверь, сказал: «Давай, парень, заходи! Чего замер? А коробку поставь в коридоре». Я занес и положил на пол. Вот так я получил приглашение хозяина. А он оказался отцом вашего Саши. Это просто случай! Понимаешь?
   Я слушала Грега и испытывала все большее облегчение. И правда, давно нужно было выяснить у него этот вопрос. И сейчас я могла быть совершенно уверена в безопасности нашего жилья.
   На следующий день мы с самого с утра опять начали спорить, Грег был настроен остаться дома, я его упорно уговаривала пойти на свадьбу. В результате мы опоздали в ЗАГС и поехали сразу в ресторан. Когда вошли в зал, все только собирались усесться за столы. Наше появление произвело фурор. Грег был великолепен в строгом костюме. Он коротко подстриг волосы и выглядел стильно и благородно. К тому же его прошлая жизнь не могла не оставить отпечаток на его личности. И несмотря на то, что ему было всего восемнадцать, выглядел он взрослее. И в его глазах осталась прежняя загадочность. Ребята сразу его узнали. Лиза и Дима подошли к нам. За ними я увидела «мартышек» с округлившимися глазами и Славу. Он был с какой-то незнакомой мне девушкой. Глянув на ошалевшее лицо Лизы, я не выдержала и прыснула.
   – Я потом с тобой поговорю! – сердито сказала она. – Привет, Вася!
   Грег поднял брови, затем улыбнулся и сказал, что его зовут Григорий, и он привык к имени Грег.
   – Час от часу не легче, – заметила Лиза. – А это Дима! – представила она.
   Молодые люди пожали друг другу руки.
   – Лиза, ты прости меня за обман, – искренне сказал Грег и мило улыбнулся. – Это была просто игра и ничего более. К тому же я влюбился в Ладу.
   – А я в Димку! – подхватила она и рассмеялась. – Но сейчас я понимаю, отчего Лада так тщательно скрывала от нас, с кем она встречается. И зря! Я тобой никогда всерьез не увлекалась.
   – Вот и хорошо, что все наконец-то выяснилось, – ответил Грег.
   – Прошу к столу! – пригласил Дима.
   Мы уселись рядом с «мартышками». Напротив устроился Слава с девушкой. Я видела, что он рад повидать меня, но по-настоящему увлечен своей подружкой. И это не могло не радовать. Свадьба шла своим ходом. Под действием горячительных напитков гости расслабились и начали веселиться от души. Грег общался с моими друзьями легко, и скоро они все были им очарованы. Лиза, когда начались танцы, отвела меня в сторонку и начала восхищаться нашей парой.
   – Никогда не думала, что ты отхватишь себе такого парня! – говорила она, округляя глаза. – Вот так наша скромница! Но твой Грег просто супер! Одобряю.
   – Твой Дима тоже у нас на курсе слыл первым красавцем, – заметила я.
   – А то! – довольно улыбнулась она. – Вот каких мы себе парней отхватили!
   Я посмотрела на оживленное раскрасневшееся лицо Грега, который разговаривал с Димой, и промолчала. О прошлом лучше было не вспоминать. Может, тогда оно оставит нас в покое навсегда. И мне хотелось сейчас лишь одного: начать с чистого листа, вновь стать обычной девушкой, влюбленной в обычного парня, строящей планы, радующейся простой жизни, общению с друзьями и семьей, и даже не подозревающей о существовании ни вампиров, ни оборотней.
   Мы засиделись допоздна и решили прогуляться до дома пешком. Я распрощалась с друзьями, расцеловалась с Лизой, и мы ушли из ресторана. Мое настроение было превосходным, я прижималась к любимому, слушала его впечатления от свадьбы, от моих друзей и беспрестанно улыбалась. Мы уже были в паре кварталов от нашего дома, как из-за угла появилась девушка. Грег вздрогнул и больно вцепился в мою руку.
   – Вампир, – шепнул он. – Я их чую!
   Девушка подскочила к нам и остановилась. Узнав Дашу, я сразу успокоилась, подумав, что Грег ошибся. Но я удивилась, что она делает так поздно в нашем районе.
   – Привет! – каким-то странным тоном сказала она.
   Да и выглядела Даша непривычно. Вместо цветущей жизнерадостной девушки перед нами стояло бледное существо с потерянным взглядом. И вдруг я заметила, как ее верхняя губа начинает дрожать. Я буквально не верила своим глазам. Но губа приподнялась, показались клыки, раздалось тихое рычание.
   – Даша, нет! – вскрикнула я.
   – Ты ее знаешь? – изумился Грег.
   – Познакомились недавно…
   – Но это вампир! Разве сама не видишь? – сказал он. – Чего ты хочешь, девушка? – обратился он к Даше. – Оставь нас в покое. Иди, куда шла!
   Даша, видно было, с трудом с собой справилась. Ее лицо стало спокойнее, клыки убрались.
   – Где Дино? – спросила я. – Что произошло?
   – Дино…, – прошептал Грег.
   – Он не смог сдержаться, – после паузы ответила Даша. – И в последний момент нещадно искусал меня. Но я выжила и прошла превращение. Что непонятного-то? – агрессивно добавила она.
   – Ты новая девушка Дино, – пробормотал Грег.
   Я видела, как его лицо исказило страдание.
   – Но где он? – повторила я вопрос.
   – Не знаю, – презрительно сказала она и пожала плечами. – Как только он понял, что сделал, так сразу исчез. Это произошло вчера ночью. И вот я брожу по городу, как неприкаянная, и умираю от голода. Ничего у нас не получилось! Он оказался слабаком! – зло добавила она. – А ты, вижу, в порядке! Это твой Грег?
   Я кивнула. В голове не укладывалось, что все закончилось именно так.
   И в этот момент ветерок пронесся между нами. Грег отшатнулся. Я вскрикнула от неожиданности, увидев Дино. Он был мрачен.
   – А вот и ты, любимый, – язвительно произнесла Даша.
   Мы с Грегом отступили назад.
   Я очень хорошо относилась к Дино. Я помнила все, что он для меня сделал, и была благодарна за это. Грег также считал его своим другом. Но сейчас, я думаю, он испытывал то же, что и я. А мне было невыносимо смотреть на эту пару вампиров. Я находилась уже на светлой стороне. Именно это ощущение не покидало меня после посещения свадьбы Лизы, нашего непринужденного общения с обычными ребятами. Казалось, худшее позади, и мы долгое время пребывали всего лишь в затянувшемся кошмаре. Но наконец проснулись в солнечном сияющем дне. И эти бледные существа, стоящие перед нами, воспринимались, как выходцы из этого кошмара, о котором мы оба так хотели забыть, а вовсе не как наши друзья. Наши друзья остались там, в ресторане, они веселились, угощались, хохотали и танцевали. И несмотря на всю мою благодарность, я с трудом смотрела на Дино. Я поняла, что физически не в состоянии сейчас общаться с вампирами. Это было выше моих сил.
   – Я снова легко читаю мысли, – с усмешкой заметил Дино, переводя взгляд с меня на Грега. – И вы думаете, на удивление, одинаково. Но я не в обиде. Тяжело столкнуться вот так лицом к лицу с прошлым. Грег, я рад тебя видеть! Честно, очень рад, – добавил он. – И счастлив за тебя и за Ладу. Она у тебя умница!
   – Благодарю, – ответил Грег. – И сожалею, что ты не смог сдержаться. Но ведь стоит пытаться снова и снова. Нельзя отступать!
   – Можешь ничего не говорить, – сказал Дино. – Я все ясно вижу в твоей голове.
   – Дино, давай потом как-нибудь встретимся, – торопливо произнесла я, ощутив приступ жалости.
   – Может, – криво улыбнулся он. – Но думаю, мне сейчас нужно заняться тем, чтобы доставить Дашу в «Серый склеп». Я уже побывал у Ренаты, и она согласна принять новую послушницу.
   – Как она? – одновременно спросили мы с Грегом и переглянулись.
   – Потеряна, но не подает вида, – ответил он. – Она все рассказала мне про вас… и про то, что больше никогда не сможет рисовать…. Это великая жертва!
   – Я не хочу в монастырь, – встряла молчавшая до этого Даша. – Не лишай меня свободы!
   – Иначе никак, – ответил Дино. – Там сможешь спокойно адаптироваться.
   – Отстань ты…, – начала она.
   Но Дино подхватил ее, прижал к себе, и они исчезли.
   – Прощайте…, – только и услышали мы затихающий голос.
   Я посмотрела на практически пустой переулок и вздохнула. Грег обнял меня за плечи и прижал к себе.
   – Этому не будет конца, – прошептала я. – Иногда хочется уехать куда-нибудь на необитаемый остров…
   – Но для вампиров не существует расстояний, – тихо ответил Грег. – Не стоило нам искусственно удерживать состояние некоей амнезии, от прошлого не убежишь.
   – Ты прав, – согласилась я. – Будем жить и принимать все, что может вернуться в нашу жизнь.
   – И любить…., – сказал он и крепко меня поцеловал.

   Из блокнота Грега:

     …Цветы раскрылись. Два венка парили
     над головами в небе голубом.
     Уверенность и верность нам дарили.
     И распахнулись двери в светлый дом.

     И тает позади спираль печали.
     Любовь вернуться в жизнь мне помогла.
     В глаза – луч солнца. В ноги – путь сначала.
     А за спиной уходит, тая, мгла…

Ярослава Лазарева Зов ночи

Часть первая Жемчужина славов

Часть вторая Копия

Часть третья Вместе навсегда

Ярослава Лазарева
Зов ночи

Часть первая
Жемчужина славов

Часть вторая
Копия

Часть третья
Вместе навсегда