Кристин Фихан
Темное желание

Фрэнсис и сэру Эдди Ведолла, объяснившим моему сыну Брайану и моей дочери Дениз, как важно уметь танцевать… Это большая заслуга их обоих.

Искренняя благодарность неизменно доброжелательным сотрудникам «Конокти Харбор ресорт энд спа», которые организуют потрясающие концерты. Это удивительные люди.

Глава 1

   Джулиан Сейвидж нерешительно остановился у входа в переполненный бар. Он прибыл в город для выполнения последнего задания, после чего надеялся обрести вечный покой, как и положено истинному карпатцу. Такой же древний, как и его народ, Джулиан изнемогал под грузом прожитых столетий. Он устал от жизни в черно-белом мире, лишенном красок и эмоций. Иное видение окружающего было доступно лишь юным представителям рода и тем карпатцам, которые нашли Спутницу жизни и заявили на нее свои права. Выполнив поручение князя, Джулиан смог бы достойно встретить гибельный рассвет. Дело было даже не в том, что он боялся потерять душу, обратившись в вампира. Он держался бы и дальше, если б хотел. Но отсутствие красок вокруг подталкивало Джулиана к такому решению.
   Он считался одним из сильнейших охотников на вампиров, что многое значило для его соплеменников. Однако Джулиан полагал, что умение убивать – характерная особенность всех мужчин-карпатцев. Целитель Грегори, уступавший в силе только князю, связался с Джулианом по ментальному каналу и дал ему задание предупредить певицу об опасности.
   Сейвидж понимал, почему это поручили именно ему. Грегори не хотел, чтобы Джулиан шагнул навстречу гибельному рассвету. Целитель легко читал мысли своих соплеменников и знал, что Сейвидж решил покинуть этот мир, лишенный красок. Грегори был уверен, что если Джулиан даст слово защитить женщину от убийц, то не покинет ее, пока не убедится, что опасность миновала. Целитель надеялся выиграть время. Он все еще надеялся, что Сейвидж изменит решение.
   Джулиан прожил долгую жизнь вдали от своего народа и даже от брата-близнеца. Сейвидж был одинок. Карпатцы постепенно вымирали, и князь прилагал все усилия, чтобы их род не угас окончательно. Задача состояла в том, чтобы мужчины-карпатцы не только находили Спутниц жизни, но и в том, чтобы у них рождались жизнеспособные дети. Джулиан такой возможности был лишен. Его удел – парить среди орлов, жить среди волков, охотиться среди пантер. То, что время от времени Сейвидж сближался с людьми, было вызвано желанием применить свою невероятную силу и способности ради благого дела. Но большую часть жизни он провел, оставаясь невидимым не только для людей, но и для своих соплеменников.
   Несколько секунд Джулиан стоял неподвижно. В его памяти всплыл безрассудный поступок, совершенный в детстве. Именно тогда он шагнул на тропу, которая навсегда изменила его жизнь.
   Ему было двенадцать лет, и его обуревала неодолимая жажда знаний. Никогда он не разлучался с братом-близнецом Эйданом, но в тот день словно ощутил какой-то неясный призыв, которому не мог противиться. Предвкушая радость неведомых открытий, он устремился навстречу зову. В лабиринте пещер, пронизывающих горы, Джулиан обнаружил его источник. То был удивительной силы маг, желающий обрести преданного ученика, которому он мог бы передать свои обширные знания. Единственное, чего маг требовал взамен, это хранить тайну. В двенадцатилетнем возрасте Джулиану все это показалось увлекательной игрой.
   Впоследствии, оглядываясь назад, он не раз задавался вопросом: неужели жажда знаний была так велика, что заставляла его не обращать внимания на некоторые настораживающие обстоятельства? Однажды, вернувшись в пещеру в неурочный час, Джулиан услышал в глубине ужасные крики. Он бросился внутрь, и что же увидел? Его молодой и красивый друг и учитель оказался отвратительным монстром! Хладнокровным убийцей! Карпатцем, потерявшим душу и обратившимся в вампира. В столь юном возрасте Джулиан еще не обладал достаточной силой, чтобы спасти невинных жертв. Маг-вампир выпивал их кровь до последней капли, не удовлетворяясь одним-двумя глотками для поддержания жизни. Ему доставляли удовольствие агония и смерть несчастных.
   Джулиан запомнил тот день навсегда. Потоки крови. Душераздирающие вопли. Ужас. А затем рука вампира потянулась к некогда обожавшему его ученику. Маг приблизил Джулиана к себе, чтобы тот ощутил его зловонное дыхание и услышал язвительный смех. Зубы, превратившиеся в клыки, болезненно и грубо впились в шею мальчика. Однако Джулиану не суждено было разделить участь других жертв. Он помнил, как дьявольское создание рассекло себе запястье и с силой прижало пульсирующую кровью рану к его рту, заставляя захлебываться этим адским напитком. Обмениваясь кровью с монстром, Джулиан получал частицу его могущества, одновременно попадая к нему в полную зависимость.
   Это было только начало кошмара. Мальчик стал ушами и глазами вампира. С его помощью тот надеялся расправиться со многими своими соплеменниками. Контролируя Джулиана, он мог наблюдать за князем карпатцев и их целителем, подслушивать их разговоры. Иногда, издеваясь, вампир с усмешкой сообщал Джулиану, как с его же помощью уничтожит его брата-близнеца. И Джулиан знал, что это вполне возможно. Он чувствовал, как постепенно внутри его начинает клубиться тьма. Иногда он ощущал, как вампир, словно пронзая его мозг, смотрит через его зрачки. Несколько раз Эйдану чудом удавалось избежать приготовленных для него ловушек. Только некоторое время спустя Джулиан осознавал, что, повинуясь злой воле, он сам расставлял их брату.
   Вот почему много веков назад Джулиан дал обет жить в полном одиночестве, чтобы не навредить ни соплеменникам, ни брату-близнецу и оградить их от вампира и от себя самого. Он стал отшельником и постепенно набирал силу, свойственную только карпатцам. Джулиан ждал того момента, когда смог бы действовать самостоятельно, без посторонней помощи и наносить удары по темным силам. Ему удалось избежать дальнейших обменов кровью с монстром, к тому же за это время Джулиан успел уничтожить бесчисленное количество вампиров. Правда, тому, кто так жестоко изменил его жизнь, каждый раз каким-то таинственным образом удавалось избежать возмездия.
   С годами Джулиан возмужал. Он обладал более крепким и мускулистым телом, нежели его соплеменники. Однако в отличие от них, темноволосых и смуглых, походил скорее на викинга. Длинные светлые волосы Сейвидж стягивал на затылке кожаным ремешком. А притяжение янтарно-желтых глаз он нередко использовал для того, чтобы загипнотизировать очередную жертву. Правда, сейчас, оглядев улицу, Джулиан не заметил в округе никакой опасности, а потому осторожно двинулся вперед скользящей походкой хищника. Когда требовали обстоятельства, он мог становиться неподвижным, как скала, и таким же непреклонным. Иногда он бывал стремителен, как ветер, или послушен, как вода. Джулиан обладал многими талантами и мог говорить на разных языках. И при этом был бесконечно одинок.
   В молодости ему доводилось жить в Италии, затем он переселился в Новый Орлеан, во французский квартал, где никого не удивляла окружавшая его аура таинственности. Но потом ему пришлось покинуть свой дом. Теперь же он твердо решил закончить существование, как только выполнит последнее задание. Впрочем, он уже давно решил для себя, что жить дальше не имеет смысла.
   Джулиан слышал, о чем разговаривали сейчас собравшиеся в баре. Их возбуждение передалось и ему. Похоже, завсегдатаям не терпелось услышать выступление популярной группы. Этот коллектив успел завоевать сердца тысяч поклонников, и многие студии боролись за право записать концерт известных музыкантов и удивительной певицы. Однако группа почему-то не торопилась подписывать выгодные контракты. Вместо этого музыканты и солистка путешествовали по городам, как делали в старину менестрели и трубадуры, и исполняли песни только собственного сочинения. При этом группа никогда не нанимала музыкантов со стороны и не пользовалась услугами постороннего технического персонала. Все это в совокупности, да еще и волшебный, завораживающий голос певицы, несомненно, привлекли к ансамблю внимание вампиров.
   Джулиан сделал глубокий вдох и сразу ощутил едва уловимый запах крови. Голод сразу дал о себе знать, напомнив Сейвиджу, что сегодня он еще не питался. Итак, Джулиан стоял у входа, невидимый и для простых смертных, желающих попасть в бар, и для охранников. План был прост: нужно войти в зал и найти певицу, предупредить ее о грозящей опасности и немедленно удалиться. Он надеялся, что женщина проявит благоразумие и услышит его, – так он исполнит свой долг. Если этого не произойдет, он будет вынужден продолжать существование в полном одиночестве, чтобы охранять певицу. А он уже устал от жизни. Ему надоело постоянно чего-то ждать и проводить день за днем в поисках врагов.
   Джулиан слился с толпой. У дверей стояли двое высоких темноволосых мужчин. Один из них, с волосами подлиннее, показался Сейвиджу знакомым. Сам Джулиан сейчас превратился в поток свежего воздуха и свободно проходил между людьми, оставаясь для них невидимым. Тем не менее длинноволосый охранник напрягся и стал всматриваться в толпу, хотя не смог бы увидеть Сейвиджа при всем желании. Джулиан спокойно наблюдал, как охранник занервничал, не в состоянии обнаружить угрозу.
   Джулиан оскалился, и его острые, как у хищника, зубы сверкнули в полутемном зале. Он сознавал, что остается невидимым для смертных. Но тогда что насторожило охранника? Видимо, не зря музыканты его наняли. Парень знает свое дело!
   Поток холодного воздуха, который Джулиан умышленно послал вперед, чтобы с ним смешаться, словно раздвигал толпу завсегдатаев бара, и Сейвиджу не пришлось сбавлять темп. Быстрым взглядом он окинул сцену, где в скором времени должно было начаться шоу, и прошел за кулисы. Холодная улыбка сбежала с его лица, потому что в эту минуту он отчетливо различил запах врага. Неужели они успели опередить его и уже расправились с певицей?
   Отчаянно ругая себя за недальновидность и беспечность, Джулиан с невероятной скоростью рванулся в гримерную в надежде обнаружить певицу там. Но она уже переоделась и теперь шла в сторону сцены вместе с музыкантами. В маленькой комнате были только два леопарда, свернувшиеся пятнистыми клубками в дальнем углу. Почуяв чужака, они одновременно подняли головы и насторожились. Звери оказались крупнее тех, что обычно встречаются в природе, а желтовато-зеленые глаза говорили об их сообразительности. Необычным казалось и то, что леопардов было два, ведь они, как правило, предпочитают одинокий образ жизни. Совсем как Джулиан.
   – Где она, друзья мои? – негромко поинтересовался Сейвидж. – Я пришел, чтобы спасти ей жизнь. Покажите мне, где она находится, прежде чем враги попытаются ее убить.
   Самец-леопард обнажил клыки и грозно зарычал. Самка пригнулась к полу, готовая в любую секунду прыгнуть на незнакомца. Сейвидж был с ними приветлив, как с братьями меньшими, он всегда поступал так при встрече с леопардами, но сейчас почему-то столкнулся с сопротивлением. Джулиан попытался мысленно проникнуть в головы животных, но также встретил отпор. Правда, ему все же удалось их смутить, и теперь звери, похоже, не знали, как следует поступить. И вот самец медленно двинулся ему навстречу. Но Джулиан не хотел убивать этих красавцев. Поэтому он тихонько вышел из комнаты, надежно закрыв за собой дверь, и направился в зал, туда, откуда сейчас доносились громкие аплодисменты посетителей бара.
   Зазвучало вступление к первой песне, и вскоре Джулиан услышал голос знаменитой певицы. Волшебные ноты словно зависали в воздухе, наполняя все вокруг неповторимым очарованием. Сейвидж как будто видел звуки – дрожащие серебряные и золотые нити, возникавшие повсюду. Он замер как вкопанный, не в силах шевельнуть ни рукой ни ногой, и огляделся. Обшарпанные стены будто засветились красным пламенем. Что это?! Ведь Джулиан не различал цветов вот уже больше восьми столетий! Такова была участь всех карпатцев. Взрослея, они теряли способность видеть разноцветный мир и наслаждаться эмоциями. Все вокруг превращалось для них в тоскливую черно-белую картину. И только если карпатцу посчастливится встретить свою вторую половину, Спутницу жизни, к нему вернутся и краски, и чувства. Но женщин-карпаток становилось все меньше, а это означало, что шансы Джулиана были практически равны нулю. И вот теперь его сердце взволнованно застучало в груди.
   Душа наполнилась надеждой. А цвета вокруг становились все ярче. Кроме того, Джулиана тронула и сама песня. Голос певицы вибрировал в воздухе, словно прикасаясь к его душе, и эти живительные прикосновения дарили эмоции, о которых он давно забыл. Джулиан не мог поверить в случившееся. Цвета, эмоции и физическая страсть говорили об одном: он встретил Спутницу жизни.
   Но это невозможно! Просто невероятно! Мужчины его рода столетиями тщетно ищут свою половину. У мужчин-карпатцев хищнические инстинкты, они жестоки и всегда готовы к убийству. После короткой юности, полной веселья и приключений, они теряют способность испытывать обычные человеческие эмоции и различать цвета. Их ждет жизнь, полная одиночества и тоски.
   Джулиану приходилось особенно трудно, поскольку он был разлучен с братом-близнецом Эйданом. Возможно, вдвоем они бы легче переносили это серое и унылое существование. Но Джулиан прекрасно понимал, что связан с Эйданом узами крови, а это значит, что его близость поставит под угрозу жизнь брата: вампир по-прежнему мечтал с ним расправиться. Поэтому Джулиану и пришлось оставить свой народ и жить в одиночестве.
   Сейвидж стоял в узком темном коридоре, ведущем в зал, и не мог поверить, что нашел наконец свою Спутницу. Неужели судьба смилостивилась над ним и вернула ему краски мира и чувства?
   Многие мужчины-карпатцы превращались в вампиров после долгой жизни, в которой не находилось места надежде. Все, что им оставалось, – это охотиться и убивать. Некоторые выбирали другой путь – дожидались рассвета, и тогда их тела, приспособленные для жизни в темноте, разрушались при первых лучах солнца. Они предпочитали смерть бесславному существованию вампира. И лишь единицам удавалось найти свою вторую половину, Спутницу жизни, которая могла сделать их счастливыми. И вот теперь, когда Джулиан твердо решил распрощаться с жизнью, после того как выполнит последнее задание, он понял, что нашел любимую. Невероятно, но яркие краски и нахлынувшие эмоции заставили Сейвиджа поверить в чудо.
   Голос певицы – с хрипотцой, нежный и обволакивающий – увлек его в мир сладких иллюзий, где были шелковые простыни и горели свечи. Впрочем, этот голос мог бы околдовать любого, кто его слышал. Он очаровывал, заставляя забыть обо всем на свете, затрагивал тайные струны души, и сердце начинало биться в блаженном предвкушении неземного наслаждения.
   Джулиан ничего не знал об этой женщине. Грегори велел найти ее и предупредить, что ей грозит опасность от охотников на вампиров. Князь, судя по всему, хотел, чтобы Сейвидж в случае необходимости сумел защитить и ее, и тех, кто путешествовал вместе с ней. Сказочный голос Дезари, видимо, привлек внимание охотников на вампиров, которые преследовали всех, кто не был таким, как они. Охотники убивали своих жертв, пронзая их сердца колом, а некоторых держали в неволе, пытали до смерти, а затем расчленяли их тела.
   Джулиан слушал волшебный голос, но вдруг резкий испуганный крик оборвал прекрасную песню на полуслове. За ним последовал чей-то пронзительный визг, а затем – истошный вопль. В зале прогремели выстрелы. Здание задрожало от топота ног: насмерть перепуганные посетители толпой ринулись к выходу.
   Джулиан двигался так стремительно, что различить его силуэт было невозможно. В баре царила неразбериха. Столы и стулья перевернуты, трое окровавленных музыкантов лежали на сцене рядом с разбитыми инструментами. Охранники вели перестрелку с шестью мужчинами, а те старались быстрее уйти и, наверное, поэтому палили куда попало, не заботясь о невинных жертвах, волей случая оказавшихся на этом концерте.
   Сейвидж метнулся к сцене. Отодвинув тело одного из музыкантов, он сосредоточился на женщине. Дезари лежала навзничь не двигаясь, длинные черные волосы разметались по лицу, словно полупрозрачная вуаль. Вокруг растекалась лужа крови, темные пятна расплывались на ярко-синем платье. Но у Джулиана не было времени на разглядывание. Он сразу определил, что одна рана была смертельной, и если он немедленно не примет меры, женщина погибнет в считаные секунды. Сейвидж инстинктивно создал вокруг себя и Дезари невидимый барьер, чтобы эта часть сцены оказалась недоступной для всех. Правда, в наступившей суматохе вряд ли кто-то станет обращать на него внимание.
   Он поднял Дезари на руки, нащупал пульс и положил ладонь на рану. Отключившись от царившего в баре хаоса, Джулиан сосредоточился, вышел из собственного тела и мысленно проник в организм певицы. Пуля, попавшая в нее, разорвала внутренние органы и повредила мышцы. Джулиан отступил в созданную им тень, длинным ногтем разрезал кожу у себя на груди и стал посылать певице мысленные сигналы.
   Ты моя, cara mia [1 - Дорогая моя (ит.).], и не имеешь права умереть. Я не смогу спокойно уйти из этой жизни, не отомстив за тебя. Мир не справится с монстром, в которого я превращусь. Ты должна пить сейчас, piccola [2 - Малышка (ит.).], ради меня, ради себя, ради нашей жизни. Пей же!
   Джулиан призвал всю свою волю, чтобы не позволить женщине освободиться от его влияния. Он прекрасно понимал, что сейчас свяжет себя и Дезари кровью и эта связь изменит их жизнь. При других обстоятельствах он, наверное, никогда бы этого не сделал. Однако сейчас понимал, что не вправе отказаться от того, что посылает ему судьба.
   Все изменилось в одно мгновение. Значит, его долгая жизнь не была напрасной. Он ощутил это именно сейчас. Сейвидж наслаждался красками мира. Тело ожило, его переполняли земные желания. А ведь до этого он испытывал только голод – жажду крови.
   Нет, она не умрет. Он не допустит этого. Никогда. Только не теперь, когда он сумел пережить столетия одиночества.
   Его кровь обладала целительной силой. В женщину вливалась живительная энергия, создавая между ней и Джулианом прочную невидимую связь. Он стал нашептывать Дезари древние слова заклинания. Теперь их сердца всегда будут биться в унисон, а души сольются воедино уже навсегда.
   Я нарекаю тебя своей Спутницей жизни. Я принадлежу тебе. Я предлагаю тебе свою жизнь. Я даю тебе свою защиту, свою верность, свое сердце, свою душу и свое тело. Я обещаю беречь то, что тебе принадлежит. Твоя жизнь, твое счастье и благополучие будут превыше моих. Ты моя Спутница жизни, связанная со мной навечно и всегда под моей защитой.
   Джулиан почувствовал, как глаза защипало от слез. Он коснулся губами ее шелковистых волос и негромко отдал приказ перестать пить. Он и сам слабел от голода, и то, что ему пришлось поделиться кровью, чтобы исцелить ее раны, истощило его силы. Джулиан вдохнул запах женщины, стараясь запомнить его на всю жизнь.
   Вдруг он отпрянул. Инстинкт не подвел Джулиана: где-то рядом мелькнули острые клыки хищника. На него готовилась напасть огромная черная пантера, глаза ее так и сверкали от ярости. Джулиан достойно встретил врага. Бросившись на него, он принял облик такого же хищного зверя, только пятнистой окраски.
   Они столкнулись в воздухе, два диких существа, и впились друг в друга зубами и когтями. Леопард, похоже, решил биться насмерть, хотя Сейвидж все же хотел оставить этого красавца в живых. Он ощутил, как острые когти разрывают ему бок. Извернулся и процарапал леопарду брюхо. Тот зашипел, оскалился и еще яростнее набросился на Джулиана.
   В следующую секунду Джулиан попытался проникнуть в сознание гигантской кошки. Переполненное желанием уничтожить врага, оно было окутано красным туманом. Джулиану удалось отскочить в сторону и избежать новых ран. Очень уж не хотелось убивать черную пантеру. Зверь отличался удивительной силой и ловкостью и странным образом успешно сопротивлялся мысленному давлению Джулиана, не позволяя управлять своими действиями.
   Леопард угрожающе застыл над бесчувственным телом Дезари и приготовился умереть, но не уступить. В его черных глазах светилось желание сражаться до конца, и Сейвидж понял, что хищник просто не оставляет ему другого выхода – придется уйти и оставить женщину. Он понял, что слабеет с каждой минутой, но это его не удивило. Еще бы! Он не только поделился кровью с женщиной, но и получил серьезную рану. На боку красовались длинные глубокие борозды от когтей, из них сочилась драгоценная влага, капая на пол.
   Видимо, этот леопард – опытный убийца, и Джулиан посчитал, что дальше рисковать жизнью не имеет смысла, тем более теперь он навеки связан с Дезари. От черной пантеры не исходило враждебности по отношению к женщине. Видимо, ее задача – охранять. В этом у Джулиана не оставалось сомнений, поскольку, проникнув в сознание Дезари, он понял, что она испытывает самые нежные чувства к этому черному красавцу. Сейвидж заставил себя отступить, грозно рыча и скалясь.
   Леопард, видимо, не знал, как быть. Ему хотелось броситься вслед за человеком, чтобы навсегда покончить с ним, но он не мог отойти от женщины. Теперь Джулиан не сомневался: хищник только защищает ее. Поэтому он отступил еще на пару шагов, не желая убивать зверя, который так дорог его Спутнице жизни.
   Но битва на этом не закончилась: в следующее мгновение Джулиан почувствовал новую опасность. Он вовремя отпрыгнул в сторону – со спины на него уже нападал другой леопард. Зверь громко зарычал, и Джулиан вскочил сначала на стойку бара, а потом на один из столов, нащупывая путь к отступлению. Но дорогу ему преградил еще один леопард. Правда, с ним Сейвидж справился быстро: просто сбил зверя с ног в прыжке, рванулся в сторону выхода и растворился в воздухе, скрывшись в неизвестном направлении.
   Джулиан превратился в туман, но из ран продолжала сочиться кровь, оставляя на земле след, и пантеры, конечно, могли найти его по запаху, преследуя до самого дома. Нет, нужно двигаться быстрее, чтобы оторваться от хищников. На это нужны силы, а их почти не осталось. Нужно срочно пополнить запасы энергии. Джулиану пришлось приложить огромные усилия, чтобы остановить кровь.
   Однако то, что произошло в баре, не давало ему покоя, и Джулиан снова и снова вспоминал, что его так озадачило. Почему пантера не стала выполнять его мысленные приказы? Раньше ничего подобного с Сейвиджем не случалось: он мог загипнотизировать любое животное. Но этот зверь его удивил. Необычайно крупный и сильный. Во всяком случае, в природе таких огромных пантер Сейвидж не встречал. И это еще не все. Становилось понятно, что леопарды «работают» вместе, в одной команде, а ведь так не бывает. Эти хищники живут и охотятся поодиночке! Они не сбиваются в стаи. Джулиан был уверен, что черная пантера у них старшая и руководит действиями остальных. И все они защищали Дезари, а не угрожали ей.
   Теперь Джулиану нужно сосредоточиться на угрозе, исходившей от незнакомцев, и защитить от них Спутницу жизни. Итак, шестеро мужчин собирались убить ее только за то, что у нее неземной голос. Сейвидж не успокоится до тех пор, пока не разберется с ними и не убедится, что никто из них больше не приблизится к Дезари. А пока ее будут охранять леопарды. Джулиан обязан покончить с убийцами, отомстить за Дезари, как всегда поступают в подобных случаях карпатцы. И сделать это надо как можно быстрее.
   Он снова вспомнил о своих кровоточащих ранах и о том, что его могут преследовать леопарды, но вскоре понял, что это не так уж важно. Он не мог допустить, чтобы убийцы безнаказанно скрылись с места преступления. Сейвидж развернулся и понесся к бару, снова превращаясь в туман и надеясь остаться незамеченным даже для тонкого обоняния леопардов. Джулиан мысленно связался со Спутницей жизни, чтобы проверить, не пришла ли она в себя. Она была жива, и за ней присматривали друзья. Шум в баре не стихал, всюду сновала полиция, у здания стояло несколько машин «скорой помощи». Правда, к этому времени леопардов заперли наконец в надежном месте, и Джулиан мог спокойно перемещаться внутри бара.
   Первый труп он обнаружил в кустах примерно в десяти ярдах от черного хода. Ему бросилось в глаза, что шея сломана, хотя следов борьбы он не обнаружил. Второе тело лежало неподалеку в луже бензина. В груди, там, где должно быть сердце, зияла страшная дыра.
   Сейвидж насторожился. Это черное отверстие говорило о том, что тут действовали члены клана охотников на вампиров. Причем не те, что применяют осиновые колы и чеснок в борьбе с нечистью. Нет, тут явно поработал карпатец. Джулиан стал внимательнее изучать труп. Он подумал бы, что это дело рук Грегори, случись все немного раньше. Но Грегори не стал бы тратить столько сил, чтобы покончить с простыми смертными. Ему хватило бы одного взгляда издалека, чтобы превратить мерзавцев в кучку пепла. Нет, тут кроется какая-то тайна. Видимо, кто-то сам захотел отомстить убийцам, встретившись с ними с глазу на глаз.
   Так кто же это мог сделать? В Соединенных Штатах не так уж много карпатцев, способных на такое. И уж конечно, это не Эйдан, иначе Джулиан сразу почувствовал бы присутствие брата-близнеца. Способ, котором неизвестный расправился с убийцами, лишь отчасти напоминал манеру карпатцев.
   Озадаченный не на шутку, Джулиан стал осматривать место преступления и вскоре нашел еще два тела. Один, как можно было догадаться, зарезался ножом, глубоко воткнув его себе в шею. У другого горло было вырвано, словно в него вцепились челюсти огромного хищника. Неподалеку лежал труп еще одного члена банды. Этот явно видел перед смертью того, кто на него нападал: в глазах отпечатался панический ужас. Он выстрелил в себя из пистолета, который несколько минут до этого направлял на музыкантов. Следующий убийца валялся в луже собственной крови. Ему тоже не повезло: скорее всего, смерть была мучительной.
   Джулиану не пришлось долго раздумывать. Он сразу понял, что тут зашифровано какое-то послание, переданное убийцам, которые настойчиво преследовали певицу. Вызов брошен опасным и очень серьезным противником. Тот, кто это сделал, словно хотел сказать: «Попробуй меня одолеть, если посмеешь».
   И только сейчас Джулиан понял, как сильно устал. Да и раны давали о себе знать. Конечно, ему не хотелось уходить далеко от Дезари, но и оставлять жертвы так, как он их нашел, было нельзя. Иначе люди сделают неверные выводы и посчитают певицу и ее команду вампирами.
   Ему не потребовалось много времени, чтобы собрать трупы в кучу. Недолго думая, Джулиан побросал их в лужу бензина, сосредоточился, сконцентрировал энергию на вершине этого своеобразного кострища – и через мгновение тела полыхнули, распространяя вокруг отвратительный запах горящей плоти. Джулиан спрятал это зрелище от глаз простых смертных, пользуясь своими уникальными способности и делая огонь невидимым даже для полицейских, которые безуспешно прочесывали окрестности в поисках улик. Когда трупы превратились в пепел, Сейвидж унес его с собой, взмыв вверх с порывом ветра.
   Джулиан развеял прах неудачливых убийц, пролетая над океаном, и волны жадно поглотили его.
   Что ж, потеря шести членов неведомого общества, преследовавшего певицу, заставит задуматься всех, кто остался в живых. Скорее всего, организаторы этой кампании на время затаятся и уйдут на дно, оставив в покое и карпатцев, и ни в чем не повинных смертных.
   Джулиан развернулся и полетел в сторону суши, туда, где среди скал прилепилась его хижина. Однако странное поведение леопардов не давало ему покоя. Он начал сомневаться: а не был ли крупный черный самец карпатцем? Но это невозможно! Все карпатцы неплохо знали друг друга, могли определить присутствие собрата поблизости, а при необходимости вступить в контакт на ментальном уровне, обмениваясь мыслями.
   И хотя считалось, что самые древние его соплеменники умудрялись каким-то образом скрываться друг от друга, все же это было редкостью. Своей яростью и манерами поведения зверь напомнил ему кого-то из карпатцев. Неужели это Грегори Темный?
   Сейвидж резко мотнул головой. Нет. Грегори в Новом Орлеане, рядом с Саванной, его Спутницей жизни. Джулиан охранял ее, когда Грегори дал Саванне пять лет свободы, после чего объявил ее своей Спутницей. Грегори не мог сегодня присутствовать в баре.
   У входа в свое скромное жилище Сейвидж материализовался и открыл дверь. Перед тем как войти, он оглянулся и вдохнул ночной воздух, чтобы определить, нет ли рядом добычи. Ему срочно требовалась кровь. Свежая, горячая кровь, которая помогла бы ранам полностью затянуться. Еще раз взглянув на них, Джулиан нахмурился. Правда, он и сам не остался в долгу, ранив черного леопарда.
   В течение многих веков Джулиан путешествовал по свету. Не раз побывав и в Африке, и в Индии, он имел возможность досконально изучить повадки леопардов. Он знал, что эти дикие кошки обладают удивительным умом. Их поведение непредсказуемо, а потому они и считаются особенно опасными и коварными хищниками.
   Получалось, что эти музыканты очень интересные люди, раз они научились не только находить общий язык с леопардами, но еще и умудрились оформить разрешение на ввоз этих животных на территорию Соединенных Штатов.
   Очевидно, леопарды были прекрасно дрессированы, если они так слаженно действовали, когда в баре начался переполох. А черный самец даже не стал лизать раны певицы, хотя кровь должна была привлечь его внимание и разбудить хищнические инстинкты. Совсем не так вели себя эти леопарды, как должны были в сложившейся ситуации.
   Но хватит об этом. Джулиан тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас надо заняться здоровьем. Он мысленно проник в свое тело и залечил раны изнутри. На это ушло много энергии, поэтому сразу после исцеления Сейвидж заварил целебные травы и заставил себя выпить настой.
   Затем он отправился в лесную чащу на поиски места, которое напоминает карпатский пейзаж и тем самым способствует скорейшему выздоровлению карпатца. На дальнем краю холма он нашел подходящий участок, покрытый опавшей хвоей. Сейвидж взял горсть земли и мха и, смешав их со своей исцеляющей слюной, приготовил нечто вроде лечебной глины, которой и замазал раны. Жжение сразу прекратилось, и он почувствовал себя значительно лучше.
   Сейчас Джулиан наслаждался новыми, давно забытыми ощущениями и красками мира. Он знал, что все его чувства становятся еще ярче, чем в юности, в том числе и боль. И хотя карпатцы умели заглушать любые эмоции, на это требовалось много энергии, которой сейчас Сейвиджу не хватало. Тело настоятельно требовало пищи, а мысли были заняты удивительной певицей Дезари. Его Спутницей жизни. Как ему хотелось к ней вернуться!
   Джулиан прислонился к стволу дерева. Надо же! Кто бы мог подумать, что какому-то леопарду удастся так серьезно его ранить? Видимо, Джулиан слишком отвлекся на певицу, и как раз в этот момент хищник перехитрил его. Но что все-таки произошло с убийцами? Ведь ни человек, ни хищный зверь не смог бы разделаться с ними так жестоко и за такое короткое время. Кроме того, Джулиан знал свои способности и помнил, что сразиться с ним на равных мог только один противник на всем белом свете. Грегори Темный.
   Или это был другой такой же древний карпатец, удачно скрывавшийся от собратьев в течение многих веков, а теперь решивший проявить себя? Другого варианта быть не могло.
   Джулиан постарался припомнить, что ему известно о семье Грегори. Его родители погибли еще во времена вторжения турецких войск в Карпаты. Кстати, Михаил, нынешний князь карпатцев, точно так же потерял своих родителей. В те годы были вырезаны целые деревни. Убитых обезглавливали, живых людей сажали на колья и оставляли умирать под солнцем. Детей сгоняли в яму или сарай и сжигали. Сцены массовых пыток становились нормой жизни, привычным явлением. Карпатцы гибли вместе с простыми смертными.
   Тогда они почти полностью вымерли. Было уничтожено множество мужчин, женщин и, что самое главное, детей. Однако Михаилу удалось избежать смерти. Он спасся вместе с братом и сестрой. Грегори повезло меньше, его маленькие брат и сестра были сожжены заживо.
   Джулиан медленно выдохнул и порылся в памяти, представляя себе всех мужчин-карпатцев, с которыми он сталкивался на протяжении долгих столетий… Черная пантера не давала ему покоя.
   Он вспомнил и легенду о двух охотниках-близнецах, которые бесследно исчезли примерно пятьсот лет назад. Говорили даже, что один из них впоследствии обратился в вампира. Может, они живы до сих пор? И один из них и был черным леопардом? Нет, это маловероятно.
   Джулиан нахмурился. Не забыл ли он кого-нибудь еще? Может, сегодня ему довелось встретиться с одним из дальних родственников Грегори? Существуют ли в мире карпатцы, о которых никто ничего не знает?
   Впрочем, домыслы ни к чему не приведут, поэтому Сейвидж решил поохотиться и восполнить растраченные силы. Он замер и прислушался. Очень скоро легкий ветерок донес до него разговор четырех молодых людей. Сейвидж потянул носом воздух. Тинейджеры. Подвыпившие мальчики. Сейвидж печально вздохнул. Похоже, теперь вся молодежь либо пьет, либо употребляет наркотики. Впрочем, от этого кровь их хуже не становится.
   Молодые люди уверенно направлялись через лес в сторону Джулиана. Он терпеливо ждал, янтарные глаза хищно сверкали. Но даже сейчас, в полумраке, готовясь совершить нападение, в мыслях он возвращался к Спутнице жизни. Джулиан понимал, что найти свою половину для карпатца стало почти невозможно. Еще бы! Количество оставшихся в живых резко уменьшилось в Средние века и во время многочисленных турецких набегов. К тому же уцелевшие женщины почему-то перестали рожать девочек, а большинство младенцев, которые все же появлялись на свет, оказывались нежизнеспособными и умирали, не достигнув годовалого возраста. Решить проблему вымирания рода не мог никто. Ни Грегори, ни Михаил.
   Кто-то очень давно попытался превращать в карпаток смертных женщин. Но из этой затеи ничего путного не вышло. Женщины либо погибали, либо становились вампирами и начинали питаться кровью маленьких детей. При этом они забирали кровь до последней капли, что всегда приводило к смерти жертвы.
   Потом Грегори и Михаилу все же удалось найти женщин, способных пережить превращение. Они становились карпатками после трех обменов кровью, а потом могли рожать девочек. Михаил связал свою жизнь как раз с такой женщиной, и его дочь Саванна стала Спутницей жизни Грегори.
   Это возродило надежду у мужчин-карпатцев. Но хотя Джулиану приходилось много путешествовать, за свою жизнь он так и не встретил женщины, которая обладала бы необходимыми способностями, чтобы стать его Спутницей.
   Джулиан отчаялся. Он уже не верил, что сможет обрести счастье, а потому не слишком обрадовался, когда его брат-близнец все-таки сумел найти себе пару. Сейвидж смирился с собственной участью. Видимо, его судьба – вечное одиночество. Он принадлежал лишь небу и земле, был частью меняющейся Вселенной. Так же спокойно он принимал и кару за грехи молодости – жить вдали от соплеменников и ждать, когда произойдет его окончательное обращение в вампира. Сейвидж знал, что ему хватит сил встретить восход солнца и не стать демоном. В течение долгого времени такая перспектива его нисколько не пугала. Ему не за что было цепляться в этой жизни. Он просто не видел для себя будущего.
   Но теперь все изменилось. В одно мгновение. Его Спутница жизни где-то рядом. Правда, она ранена, и на нее идет самая настоящая охота. Но у этой женщины есть надежные защитники – леопарды.
   Голоса тинейджеров раздавались уже где-то поблизости. Один парень то и дело спотыкался. Видимо, выпил больше своих товарищей и теперь с трудом переставлял ноги. Джулиан поджидал ребят, укрывшись за деревом.
   – Похоже, вечеринка удалась на славу! – неожиданно объявил он.
   Парни остановились и только теперь поняли, что произошло. Они забрели слишком далеко от того места, где весело проводили время, и теперь не имели понятия ни где находятся, ни как найти дорогу назад.
   И тут Джулиан вышел из тени навстречу своим жертвам.
   – Неужели вам никогда не говорили, что ночью шастать по лесу небезопасно? – с угрозой процедил он, не скрывая своего акцента и этим еще больше пугая компанию.
   – Кто вы? – хрипло спросил один из них, мгновенно протрезвев.
   В глазах Джулиана заблестели красные огоньки, и зверь, сидевший где-то в глубине его души, вырвался наружу. Волна острого голода снова пробежала по телу, и на этот раз Сейвидж не стал ее сдерживать. Если бы Спутница жизни была рядом, она смогла бы успокоить хищника у него внутри. Только тогда, когда ее кровь будет течь в его жилах, голод стихнет и Джулиан вернется к свету. Уже навсегда.
   Один парень глухо застонал, другой пронзительно вскрикнул, но Джулиан одним движением руки успокоил их. Он не хотел напугать ребят слишком сильно. У него была совсем иная цель. Эти юные создания должны запомнить раз и навсегда, что в одиночку по лесу ходить нельзя. Да и вести себя лучше как следует – при любых обстоятельствах.
   Сейвиджу не составило особого труда проникнуть в сознание каждого из парней, чтобы стереть кое-что в их памяти, а кое-что добавить. Теперь они не смогут связно и одинаково рассказать, что с ними произошло, и никто им не поверит. Напоследок Джулиан усмехнулся и внедрил в сознание каждого мысленный приказ всякий раз, отправляясь на прогулку с друзьями, говорить родителям только правду.
   Теперь пришла пора утолить голод. К счастью, ребят было четверо, а значит, крови Джулиану хватит и никто из его жертв не ослабнет настолько, что не сможет идти дальше.
   Насытившись, Джулиан освободил парней от парализующего действия собственной воли и из-за дерева стал наблюдать, как они постепенно приходят в себя. Ребята испытывали слабость и легкое головокружение. Однако, пытаясь вспомнить, что с ними только что произошло, выяснили, что никто толком не может рассказать, кто же напал на них и с какой целью. Они поняли, что восстановить ход событий не удастся, и решили, что нужно скорее выбраться из этого проклятого леса и разойтись по домам.
   Джулиан проследил, чтобы они благополучно добрели туда, где совсем недавно развели костер, и только после этого спугнул их, имитируя волчий вой. Парни даже не стали собирать разбросанные на поляне вещи, быстро сели в машину, на которой приехали в лес, и помчались в сторону города, отчаянно ругая себя за опрометчивость. При этом каждый поклялся, что больше не совершит подобной ошибки.
   Теперь, когда голод был утолен, а раны затягивала целительная мазь, Джулиан решил вернуться в свое убежище. Там, под деревянным полом, у него имелось нечто вроде норы – место, где он мог отлежаться и восстановить силы, касаясь земли всем телом, будто сливаясь с ней.
   Устроившись поудобнее и закрыв раны руками, он снова вспомнил о Дезари. Перед его мысленным взором возникла ее стройная фигура. Он, как наяву, увидел белое лицо, водопад черных блестящих волос, струящихся по плечам и ниспадающих до самых бедер. Но больше всего его поразили пухлые чувственные губы. Они показались ему прекрасными даже тогда, когда Дезари была без сознания.
   Джулиан невольно улыбнулся. Спутница жизни. Он встретил ее, когда уже отчаялся найти свою половину. Но почему повезло именно ему? Ведь его считали изгоем, и он вряд ли достоин такого счастья.
   И все-таки встреча произошла. А для того чтобы смертная женщина стала карпаткой, нужно трижды обменяться с ней кровью. И при этом убедиться, что Дезари обладает всеми необходимыми качествами, чтобы выдержать превращение. Тогда мир Джулиана снова наполнят эмоции и краски. А жизнь женщины полностью переменится. О гастролях и концертах придется забыть.
   Дезари… Он вспомнил, что у певицы есть псевдоним – она называла себя Дара. Сейвиджу почему-то представилась древняя Персия, и он невольно повторил: «Дара». На одном из диалектов это слово означало «явившаяся от темного».
   Неужели это простое совпадение? Ведь это Грегори называли Темным, так же как раньше его отца. Зачем Дезари понадобился такой странный псевдоним? Что за ним скрывается?..
   Но сейчас Джулиан не стал теряться в догадках. Нужно было заняться более важным делом. Он должен мысленно связаться с Дезари. С Дарой. Теперь, когда они обменялись кровью, сделать это нетрудно.
   Джулиан сосредоточился и мысленно полетел в ночь. Достигнув женщины, он послал ей приказ.
   Иди ко мне, cara mia, иди ко мне. Ты моя. Ты хочешь меня. Ты нуждаешься во мне. Почувствуй, как пусто вокруг, когда меня нет рядом.
   Джулиан был непреклонен. Он повторил приказ еще более настойчиво.
   Найди меня. Теперь ты моя. Ты не сможешь вынести, если тебя коснется кто-то другой, cara mia. Ты нуждаешься во мне, иначе твоя жизнь станет ужасающе пуста. Ты не сможешь быть счастлива без меня. Ты должна меня найти.
   Так продолжалось до тех пор, пока Джулиан не нашел ментальный канал к своей возлюбленной. Теперь он знал, что путь к ее душе для него открыт, а потому никакие препятствия уже не страшны.

Глава 2

   Полицейские осматривали бар и прочесывали окрестности в поисках улик.
   Дезари пришла в себя и села. Голова кружилась, и она чувствовала себя как-то странно, словно что-то в ней изменилось. В душе вдруг образовалась пустота, и ее нужно было заполнить, чего бы это ни стоило. Ее брат и телохранитель Дарий был рядом. Он внимательно смотрел на Дезари. На ее платье расплылось большое кровавое пятно.
   – В меня стреляли, – сказала Дезари без тени сомнения.
   – Не могу понять, почему я вовремя не почувствовал опасность, – мрачно заметил Дарий.
   Дезари ласково погладила его по щеке.
   – Тебе надо подкрепиться, брат. Ты отдал мне слишком много крови.
   – Их было шестеро, Дезари, и все они хотели тебя убить!
   – Барак и Дайан! – спохватилась Дезари. – С ними все в порядке?
   Она торопливо огляделась. Дезари выросла с Бараком и Дайаном, ее старшими братьями.
   – Я отправил их подлечиться и, кстати, сделал всех нас невидимыми для полиции. Но дело даже не в этом. Это не я отдал тебе свою кровь. Это сделал кто-то другой. Такой же сильный и могущественный.
   – Ты в этом уверен? – нахмурилась Дезари. – Это не ошибка?
   Но Дарий отрицательно покачал головой.
   – Я не успел бы прийти к тебе на помощь. Ты потеряла сознание и не смогла поставить защиту легких и сердца, поэтому истекала кровью. Я осматривал тебя, Дезари. Раны были смертельные, а этот неизвестный спас тебе жизнь.
   – И теперь в моих жилах течет его кровь? – Дезари не на шутку испугалась.
   Дарий тяжело вздохнул. В течение многих веков он охранял свою семью. Дезари, Синдил, Барак, Дайан и Сейвон… Все, кто был похож на них, на поверку оказывались вампирами и несли в мир только зло. Сегодняшний гость пронесся мимо Дария странным прохладным ветерком. Это его озадачило, так как он не почувствовал рядом присутствие зла. Но времени на размышления не было: пришлось отражать атаку смертных, которые заявились на концерт, чтобы убить Дезари.
   Почему она стала мишенью для этих людей? Неужели члены его семьи были так неосторожны, что выдали себя? Дарий знал, что в истории человечества не раз начиналась массовая истерия, когда повсюду объявляли войну вампирам. Особенно часто это происходило в Европе.
   Вот почему Дарий старался держаться подальше от этого континента, надеясь оградить и себя, и своих родных от охотников на вампиров и от зараженной крови самих кровопийц.
   Свою родину Дарий помнил смутно. Перед его мысленным взором возникали страшные картины: женщин и детей протыкают осиновыми колами, а потом вывешивают на солнце, обрекая на мучительную смерть. Бесконечные сожжения, пытки, расчленения… Если кто-то из его народа и выжил, то наверняка давно обратился в вампира. Так что уцелевшим лучше оставаться в тени и держаться подальше от людей.
   – Дарий! – Дезари взволнованно вцепилась в рубашку брата. – Ты мне не ответил. Что произошло? Неужели теперь я стану вампиром?
   Голос у нее дрожал.
   Крепкая рука Дария легла на ее талию.
   – Ничто и никто не причинит тебе зла, Дезари. Я этого не допущу.
   – А можно заменить его кровь твоей?
   – Я мысленно исследовал твое тело, но не нашел в нем признаков присутствия злых сил. Не знаю, кто он такой, но помню, что я успел оставить на нем свою метку, как и он на мне – свою.
   И Дарий показал Дезари окровавленную ладонь, которую он прижимал к ране в боку.
   Дезари задохнулась от ужаса и упала на колени.
   – Ты должен немедленно заняться раной, Дарий! Ты и так потерял слишком много крови. Ступай и немедленно исцели себя!
   – Я устал.
   Дарию пришлось в этом признаться, чем он сильно удивил Дезари. Никогда еще за все прошедшие столетия она не слышала, чтобы брат жаловался на усталость, хотя ему много раз приходилось сражаться с людьми, зверями и даже вампирами и получать страшные раны.
   – Тебе нужно много крови, – напомнила Дезари. – А где Синдил?
   Она огляделась по сторонам. В баре был такой беспорядок, сто Дезари поняла: Дарий до сих пор поддерживает защиту, которая делает их невидимыми для смертных, особенно для снующих повсюду полицейских. Дезари хорошо знала, сколько энергии для этого требуется, и поэтому стиснула зубы от досады: сейчас она ничем не может ему помочь.
   – Послушай, мы вызовем Синдил. Она, наверное, где-то под землей, раз не почувствовала, что мы в беде. Но ей уже пора возвращаться в мир живых.
   Дарий неуверенно покачал головой.
   – Слишком рано. Она еще не исцелилась.
   И все-таки Дезари передала Синдил мысленное послание.
   Ты должна нам помочь. Услышь меня!
   Их было шестеро. Шесть несчастных малышей, выживших среди войны и неслыханной жестокости. Дарию тогда было шесть лет, Дезари всего полгода, Сейвону четыре, Дайану три, Бараку два, а Синдил год. Они росли вместе, и Дарий всегда был за главного. Остальные слушались его во всем.
   Их родителей схватили перед самым восходом солнца, ослабевших и беззащитных. Турки разорили селение, убили всех взрослых, включая и тех карпатцев, что пришли им на помощь. Детей согнали в большой сарай и подожгли.
   Дарий заметил единственную спасшуюся женщину-крестьянку. Напряжением воли он сделал невидимыми для нападавших ее и своих пятерых братьев и сестер. А затем внушил ей желание спасти ребятишек. Дети карпатцев не слишком сильно реагируют на солнечные лучи, поэтому Дарий смог вывести их через горы к морю, где женщину поджидал ее любовник на большой лодке. Дети боялись моря, но турок они боялись еще больше.
   Владелец судна не знал, где найти тихий берег, поскольку в те времена всюду шла война, а потому направил лодку далеко в море. Но вскоре разразилась страшная буря. Судно потонуло, и смертные погибли вместе с ним.
   Дарий снова спас детей. В шесть лет он был уже необычайно силен, так как в его жилах текла кровь его могущественного отца. Он превратился в огромного орла и, схватив ребятишек когтями, донес их до ближайшего побережья. Так они оказались в Африке.
   Им многое пришлось пережить: этот материк в те годы был диким краем, безжалостным к чужеземцам. Дети карпатцев питались кровью, но еще не могли охотиться самостоятельно. Кроме того, они нуждались в особых травах и кореньях. И только благодаря невероятным усилиям Дария все дети выжили. Он научился охотиться с леопардами. Нашел жилье для ребят и стал учиться искусству исцеления. Пробуя новую пищу, не раз получал отравление, но со временем овладел искусством изгонять яд из своего тела.
   В течение многих веков они жили все вместе, одной дружной семьей. Дарий по-прежнему был главным. Он изобретал все новые и новые способы, чтобы скрывать от людей различия между ними и карпатцами. Он даже научился вкладывать деньги и получать приличный доход. Дезари была уверена в нем и твердо знала, что приказы Дария для них – закон. Все, что он делал и говорил, было единственно правильным.
   Никто в этом мирном семействе не подозревал, какая трагедия может с ними произойти. Это случилось пару месяцев назад. Сейвон решился потерять душу и стать монстром, воплощением зла. О том, что с ним происходят ужасные перемены, он не признавался даже близким.
   Сейвон не торопился. Он дождался подходящего момента и напал на Синдил. Дезари никогда не видела, чтобы кто-то так жестоко поступил с женщиной. Мужчины в их семье всегда относились к женщинам трепетно, защищая их от любой опасности. В тот день Сейвон зверски избил Синдил, изуродовал, а потом изнасиловал. Она едва не погибла от потери крови. Дарий вовремя услышал ее отчаянные мысленные призывы и рванулся на помощь.
   Случившееся так потрясло Синдил, что она не подпускала к себе никого из мужчин. Только Дезари смогла делиться с ней кровью, а мужчины, в свою очередь, отдавали кровь самой Дезари, чтобы поддержать ее силы.
   То было страшное время, и до сих пор все они еще не оправились от пережитого. Теперь Синдил почти все время оставалась под землей или превращалась в пантеру. Она не улыбалась, почти не разговаривала и, конечно, ни с кем не обсуждала то, через что ей пришлось пройти. Дайан стал осторожнее и внимательнее относиться к окружающим. Но больше всех изменился Барак. Всегда веселый и беззаботный, он помрачнел, целый месяц провел под землей и теперь неотлучно следил за Синдил, куда бы она ни направлялась. Этот случай повлиял и на Дария. В его взгляде появился холодок, и он стал уделять больше внимания своим женщинам, одновременно отдаляясь от мужчин.
   Синдил, иди к нам!
   На этот раз призыв прозвучал решительнее. Дезари не могла самостоятельно справиться с Дарием, он был слишком тяжелый. В конце концов, то, что случилось с Синдил, стало их общей трагедией. Все они переживали за нее, а сейчас им нужна ее помощь, особенно Дарию.
   Синдил немедленно материализовалась рядом с ним, грустная и прекрасная. Она побледнела, увидев кровавое пятно на платье Дезари и заметив, как покачнулся Дарий. Синдил рванулась вперед, чтобы поддержать брата.
   – Где остальные? Что с ними?
   – Дарий уже поделился с ними кровью, – объяснила Дезари. – На нас напали вооруженные смертные. Барак и Дайан тоже ранены.
   – Значит, они живы? – встрепенулась Синдил. – Где же они?
   – Исцеляются в подземелье, – успокоила ее Дезари.
   – Но кому понадобилось стрелять в тебя? И что случилось с Дарием?
   Синдил осторожно вела брата к автобусу, принадлежавшему группе. Наконец они оказались внутри, где их уже поджидали два леопарда. Зверей отправил сюда Дарий, после того как они пришли ему на помощь в баре.
   Как только Дария уложили на особое ложе для исцеления, Дезари разорвала на нем рубашку.
   – Это мог сделать только леопард, – заметила Синдил, прищурившись.
   – Это сделал кто-то, – мрачно поправил ее Дарий. – Но не леопард. И уж конечно, не смертный. Кто бы он ни был, он отдал Дезари свою кровь.
   Дарий покачал головой и посмотрел на сестру.
   – Он был очень силен, Дезари. Столько силы я еще ни в ком не видел.
   – Тебе сейчас нужна кровь, – перебила его Синдил. – Возьми мою.
   Она поборола свою неприязнь к мужчинам, понимая, что Дарию срочно нужна помощь. Кроме того, Синдил стало совестно, что она настолько отдалилась от своих близких, что даже не почувствовала опасности, нависшей над ними.
   Дарий внимательно посмотрел на нее черными как угли глазами, заглядывая в самую душу и видя отвращение, и покачал головой.
   – Спасибо, сестричка, но сейчас тебе лучше поделиться кровью с Дезари.
   – Дарий! – воскликнула певица. – Тебе самому нужна помощь!
   Синдил опустила глаза.
   – Это все из-за меня, – вздохнула она. – Я даже не могу представить, что меня коснется мужчина, и он прекрасно это чувствует.
   – Если бы не нужно было разбавить кровь незнакомца в жилах Дезари, – возразил Дарий, – я бы с радостью воспользовался твоим предложением, Синдил. Но если тебе это так неприятно, ты тем более должна немедленно поделиться кровью с Дезари. В любом случае я тебе благодарен.
   Дарий, – мысленно обратилась Дезари к старшему брату, – Синдил еще не настолько окрепла, чтобы отдавать свою кровь.
   Успокойся, Дезари, для нее это сущий пустяк, – отправил Дарий мысленный ответ.
   Он закрыл глаза и отправился в путешествие по собственному телу, чтобы как можно быстрее залечить раны, нанесенные незнакомцем.
   Синдил смотрела на Дария до тех пор, пока не убедилась, что он сосредоточился на собственном теле, и только после этого обратилась к Дезари.
   – Он сказал правду?
   Дезари погладила брата по руке, осторожно подбирая слова.
   – Кроме смертных там действительно был еще кто-то. Он спас меня и поделился со мной кровью. Дарий сражался с ним, они ранили друг друга, но, кажется, победителя в этой схватке не было.
   Синдил заметила, что Дезари сильно напугана.
   – Значит, это правда?
   Дезари кивнула.
   – Я сама чувствую, что изменилась изнутри. Он что-то со мной сделал.
   – Присядь рядом с Дарием, – посоветовала Синдил. – Ты плохо выглядишь.
   – И что мы без него будем делать?! – простонала Дезари, зарываясь лицом в плечо сестры.
   – С ним все будет в порядке, – сказала Синдил негромко. – Дария так просто не убьешь.
   – Я знаю. Просто он слишком долго был несчастен. И теперь я боюсь, что однажды все это ему надоест и он позволит себя победить. Просто для того, чтобы прекратить существование.
   – Мы все были несчастны, – заметила Синдил, поудобнее устраивая сестру рядом с Дарием. – Вспомнить хотя бы то, что сделал со мной Сейвон. Мы не могли не измениться после того случая. Но Дарий нас не покинет. Никогда.
   – Неужели ты считаешь, что он был неосторожен?
   Это предположение еще сильнее напугало Дезари.
   – Возьми мою кровь, Дезари, – переменила тему Синдил. – Я от чистого сердца предлагаю ее тебе и Дарию и надеюсь, что она поможет вам восстановить силы и даст покой.
   Острым ногтем она вскрыла вену на запястье и протянула руку Дезари.
   – Пей на здоровье.
   Насытившись, Дезари прильнула к брату и тихо заговорила.
   – Возьми от меня то, что я предлагаю тебе добровольно. Возьми эту кровь ради себя и всех тех, кто от тебя зависит.
   Синдил нахмурилась, но Дезари уже взрезала себе вену и прижала запястье к губам Дария.
   – Я сделаю для него все, что в моих силах, – честно призналась Дезари старшей сестре. – Только он один смог спасти нас всех, когда ему было всего шесть лет. Никто ничему его не учил, однако он нас воспитал. И он достоин того, чтобы теперь я помогла ему.
   – И ты еще раз должна взять у меня кровь, Дезари, – стала настаивать Синдил. – Ты бледна. Дарий рассердится, когда узнает, что ты выпила недостаточно. Давай же!
   Чтобы ускорить процесс, она перекусила вену зубами и снова прижала руку к губам Дезари.
   – Делай, как я говорю, сестренка.
   Спустя какое-то время Дезари закрыла рану на запястье Синдил, аккуратно отняла руку от губ брата и с помощью собственной исцеляющей слюны убрала все следы разреза.
   – Как думаешь, ему лучше? – спросила она Синдил.
   Дарий погрузился в глубокий сон, на который были способны только карпатцы, остановив сердце и легкие.
   – Лицо у него уже не такое серое, – кивнула Синдил. – Надо перенести его под землю, там он быстро исцелится. Куда Дарий отослал Барака и Дайана?
   – Не знаю, – пришлось признаться Дезари. – Я была без сознания и ничего не помню.
   – В любом случае тебе самой нужен контакт с землей, чтобы скорее поправиться. С полицией я разберусь сама. Скажу им, что Дарий отправил тебя и музыкантов подальше от этого места, но что все остались живы, хотя и ранены. Самое главное, что нападавшим не удалось тебя убить.
   – Нет, так не пойдет. Они начнут приставать с расспросами, кто и где лечил наши раны, – возразила Дезари.
   Она очень устала, испытывала какое-то странное беспокойство и едва не плакала от отчаяния.
   – Я могу изменить их воспоминания о сегодняшнем дне не хуже вас, – решительно заявила Синдил. – Это правда, что я предпочитаю одиночество, но у меня те же способности, что и у всех вас. Не забывай об этом.
   Дезари ласково гладила Дария по голове, длинные и блестящие черные пряди струились между ее пальцами. Обычно суровый и неприступный, во сне Дарий казался таким спокойным и безмятежным! Словно на нем не лежало тяжкое бремя ответственности за всех членов семьи, которое он нес вот уже несколько столетий.
   – Я не люблю спать так близко от смертных, – призналась Дезари. – Особенно сейчас, когда на нас идет охота. Это опасно.
   – Уверена, Дарий увел Барака и Дайана в лес и убедился, что им ничто не угрожает. Дарий ранен и очень устал, но он обладает такой силой, какой мы себе и представить не можем. Он может чувствовать даже во сне, когда спит сном нашего народа.
   – Что ты имеешь в виду?
   – Вспомни ночь, когда Сейвон напал на меня. Дарий тогда был под землей, залечивал раны, а вы все были очень далеко, на охоте, так что меня оставили стеречь место, где он спал. Сейвон позвал меня в пещеру, чтобы показать какое-то редкое растение. – Синдил опустила глаза. – И я пошла, хотя должна была оставаться снаружи и охранять покой Дария. Потом, когда я посылала всем вам мысленные призывы о помощи, никто меня не услышал, кроме старшего брата. Даже раненый, он поднялся и спас меня.
   – Значит, Дарий услышал тебя во сне?
   Дезари знала, что Дарий проснулся еще тогда, когда она была на охоте с братьями. Вернувшись, они не увидели страшной картины. Дарий успел расправиться с Сейвоном и залечивал раны Синдил, хотя сам был еще слишком слаб от потери крови.
   – Да, – кивнула Синдил. – Он явился как раз тогда, когда я перестала надеяться. Мне стало стыдно, что я не могу даже уменьшить собственную боль. А Дарий думал, что это он виноват в том, что случилось, так как не сумел уберечь меня от беды.
   Дезари осторожно положила голову на грудь брата. Она знала, что Синдил права лишь отчасти. Дарий сознавал, что не уберег сестру, но чувства вины при этом не испытывал. Он не чувствовал ничего: ни радости, ни горя. Правда, Дарий скрывал это от окружающих, но Дезари слишком хорошо его знала. Только из чувства долга Дарий продолжать заботиться о своей семье. Но об эмоциях тут не могло быть и речи.
   Знала Дезари и то, что Дарий боится обратиться в вампира. Он был неуязвим, и никто не смог бы с ним справиться, случись с Дарием то же несчастье, что и с Сейвоном. Даже Барак вместе с Дайаном не сумели бы одолеть старшего брата. Но Дезари за него не опасалась. Она знала, что Дарий обладает огромной силой воли и ничто на свете не заставит его сойти с выбранного когда-то пути.
   Правда, он мог погибнуть и в честном бою. Но Дезари боялась даже думать об этом. Она понимала, что, если Дарий умрет или обратится в вампира, их всех ждет незавидная участь.
   – Тебе придется сесть за руль, – сказала Дезари сестре. – А я буду смотреть, нет ли за нами погони.
   Синдил, конечно, надеялась, что у нее хватит сил, чтобы вести машину и сделать автобус невидимым для посторонних глаз. Но это оказалось невозможно. Оставалось только надеяться, что Дезари сумеет расставить всевозможные преграды на пути их преследователей.
   – Давай, Синдил! – кивнула Дезари и прошла в глубь салона.
   Так кто же спас ей жизнь? И зачем он это сделал? Дарий сказал, что не чувствует присутствия зла, а он разбирается в таких вещах. Еще бы! В течение многих веков ему приходилось сражаться с вампирами. Когда-то он говорил, что кровь вампира жжется и при длительном контакте на коже остаются волдыри. Она может даже разъесть плоть…
   Дезари устроилась у заднего окна и стала смотреть на улицу. Машины «скорой помощи» и полиции уже разъезжались, толпа постепенно успокаивалась. Только сейчас Дезари пожалела, что не спросила брата, уцелел ли кто-то из нападавших. Правда, она сильно в этом сомневалась. Но с другой стороны, он мог отвлечься, защищая ее, Барака и Дайана, и позволить одному или двум негодяям ускользнуть от возмездия.
   Синдил уверенно вела автобус, а Дезари внимательно наблюдала, не появится ли на дороге свет фар едущей за ними машины.
   И вдруг она почувствовала, как тревожно забилось сердце. Ей почему-то захотелось немедленно вернуться в бар, от которого они удалялись с каждой минутой. Но почему? Дезари поняла, что уезжает от своей судьбы. А ведь она должна быть там, где он сможет ее найти.
   Он?!
   Дезари едва не задохнулась от неожиданности и откинулась на сиденье.
   – Что там? – спросила Синдил.
   Волнение сестры передалось и ей. Синдил взглянула в зеркало заднего вида, но не заметила на дороге ничего подозрительного.
   – Что случилось? – настойчиво повторила она, требуя ответа.
   Синдил ясно ощущала, как тревожно забилось сердце Дезари.
   – Я не могу оттуда уехать, – с тоской сказала Дезари, прижимая ладони к вискам. – Остановись, Синдил. Открой двери и выпусти меня.
   – Дыши глубже, Дезари. Мы справимся со всем, какая бы беда на тебя ни свалилась.
   Синдил яростно давила на педаль газа. Ей очень не хотелось оставлять сестру одну, особенно в таком состоянии.
   В следующее мгновение Дезари ощутила ласковое прикосновение старшего брата. Он мысленно обращался к ней.
   Я тебе нужен?
   Дезари сосредоточилась и отправила брату послание.
   Я не могу уйти от него. Тот, кто отдал мне свою кровь, каким-то образом соединил нас двоих. Дарий, мне страшно.
   Брат ответил мгновенно.
   Синдил дала тебе хороший совет. Не беспокойся ни о чем. Думай. Дыши глубоко. Может, ты ничуть не слабее того существа, которое сейчас манит тебя к себе. Используй все свои силы. Если ты боишься оставить его – не бойся. Он придет за тобой снова. Но тогда уже я сам его встречу.
   Он зовет меня. Я чувствую пустоту внутри. Я не могу оставить его.
   Ты слышишь его призывы?
   Дезари отрицательно замотала головой, забыв на мгновение, что сейчас брат ее не видит. Она сложила руки на груди и стала медленно раскачиваться из стороны в сторону. Боль от ран мучила ее гораздо меньше, чем душевные муки.
   Нет, я не слышу его голос. Но у меня такое чувство, будто что-то разрывает мне сердце. Он очень силен, Дарий. Теперь он ни за что меня не отпустит. Никогда.
   Я освобожу тебя от этого существа, Дезари.
   Но она снова покачала головой.
   Мне кажется, ты не сможешь этого сделать, Дарий.
   Я не подведу тебя.
   – У тебя ничего не получится, – прошептала она, приложив пальцы к трясущимся губам. – А если ты его убьешь, он заберет меня с собой туда, куда направится сам.
   Синдил тихонько вскрикнула. Она обладала удивительно тонким слухом и отчетливо услышала слова сестры. Синдил знала, что Дарий общается с Дезари мысленно даже во сне. Он обладал огромной силой и был в состоянии контактировать с близкими даже в самые трудные для него минуты.
   – Скажи ему об этом, Дезари, – велела Синдил сестре. – Если ты и в самом деле так думаешь, он должен знать. Ты ведь понимаешь, никто не может победить Дария. Это невозможно. И он обязан знать то, что ты только что произнесла вслух.
   Синдил попыталась мысленно связаться с братом. Она уже давно не делала этого, с той самой ночи, когда пережила нападение Сейвона.
   Дезари уверена, если ты убьешь это существо, оно заберет ее с собой из мира живых. Думаю, если это так, то она сейчас в опасности.
   После короткой паузы Дарий вздохнул.
   Не волнуйся, сестренка. Я все обдумаю и не буду торопиться. Наверное, для начала мы должны больше узнать об этом существе.
   Дезари свернулась клубком на сиденье и отключилась от всех. Чем дальше отъезжал автобус от бара, тем тревожнее становилось у нее на душе. На лбу выступили капельки пота. Дыхание стало поверхностным и неровным. Но зато теперь Дезари знала, что должна обязательно его разыскать. Она должна быть с ним рядом. Каким-то образом ему все-таки удалось похитить половину ее души.
   Дезари до боли закусила губу, и это помогло ей сосредоточиться. Она закрыла глаза и начала исследовать себя изнутри. Однако не обнаружила никаких признаков присутствия зла. Сердце оставалось таким же сильным, а душа такой же целостной. Но она уже не была прежней Дезари. В ней обитал незнакомец. Кто-то, кого она еще не видела, но уже считала очень близким.
   Итак, нужно подвести итог. Он обладает огромной силой. И еще он самоуверен. Пожалуй, даже надменен. У него острый ум, он очень много знает и полон решимости завладеть ею. Никто не сможет ему противостоять. Никто его не остановит. Он не отступит ни за что на свете. Он просто… мрачная тень.
   Дезари судорожно сглотнула. Почему она так боится этого незнакомца? Никто не заставит ее делать то, чего она не захочет делать. И Дарий никогда этого не допустит. Кроме того, ее станут защищать Дайан и Барак. Даже Синдил заступится за нее, если будет необходимо. Так почему ей вдруг стало так страшно?
   Потому что в ней росло невероятное возбуждение, и Дезари не хотела в этом признаться даже себе самой. Ее влекло к этому незнакомцу. Ее тело жаждало его прикосновений, хотя она его даже не видела. Как ему это удалось? Неужели он и в самом деле настолько могущественен?
   И еще Дезари не хотелось, чтобы Дарий причинил ему вред. Дезари стала тереть ладонями лоб. Она не смеет так даже думать!
   Но кем бы ни был этот незнакомец, рано или поздно он придет за ней, и надо будет решать, как быть. Она ни за что не оставит семью.
   Особенно сейчас, когда для Дария настали тяжелые времена.
   – Боже мой! – прошептала Дезари. – О чем я думаю?!
   Тебе больно?
   Она невольно вздрогнула и обвела взглядом салон автобуса. Бархатный голос прозвучал довольно громко и отчетливо. Но это не был голос Дария. Дезари ощутила мужское прикосновение. Его сердце билось ровно, легкие работали свободно и ритмично, регулируя ее собственное дыхание, как будто она и этот незнакомец были единым существом. Голос показался ей красивым. Он проникал в самую душу. По этому каналу к ней мысленно еще никто не подключался. Дезари не на шутку встревожилась.
   Уходи! – попробовала она послать мысленный приказ, воспользовавшись тем же каналом, по которому он передал ей сообщение.
   В следующее мгновение Дезари услышала тихий смех.
   Не надо так со мной, piccola. Ответь мне. Тебе больно?
   Дезари нахмурилась. Она видела, как Синдил сосредоточенно ведет автобус, – скоро они должны въехать в лес. Вдруг ей почудилось, что она разговаривает с самим дьяволом, а значит, предает свою семью. И все же ей было приятно беседовать с незнакомцем. Дезари испытывала странное возбуждение, подавить которое не спешила.
   Конечно, мне больно. В меня стреляли. А ты кто такой?
   Ты сама знаешь, кто я.
   Дезари замотала головой, и ее иссиня-черные волосы разлетелись в стороны шелковистым веером, что не могло не привлечь внимания Синдил.
   – С тобой все в порядке, Дезари? – взволнованно спросила она.
   – Да, не беспокойся обо мне, – заставила себя Дезари ответить сестре.
   Она отчетливо ощущала его прикосновение. Он провел ладонью по ее щеке.
   Ты боишься меня.
   Я никого не боюсь.
   И снова смех, отчего Дезари захотелось придушить незнакомца.
   Кем тебе приходится Темный? – задал он вопрос, и это было уже совсем не смешно.
   Дезари в ярости оборвала контакт. Значит, он считает ее смертной, которой можно вот так запросто приказывать? Да как он смеет! В ее жилах течет древняя и могущественная кровь карпатцев! Она всегда требовала уважения к себе. Никто, даже родной брат, не посмел бы обращаться с Дезари так бесцеремонно.
   Она набрала в легкие побольше воздуха и постаралась успокоиться. Что ж, можно принять его игру и самой выследить незнакомца. Еще бы! Теперь его кровь течет в ее жилах. Если он попробует навязать ей свою волю, она может поступить точно так же с ним самим.
   Постепенно Дезари успокоилась и только после этого стала искать канал, откуда могла бы получить ответы на свои вопросы.
   Кто ты такой?
   Вопрос был задан довольно грубо, с вызовом.
   После непродолжительной паузы раздался уже знакомый смех.
   Значит, ты такая же, как твой охранник. Не простая смертная, в общем. В таком случае нам надо многое узнать друг о друге. Ты тоже карпатка, но ты другая.
   Ты не взял мою кровь, как же тебе удалось связаться со мной?
   Дезари знала, что такой способностью из всей ее семьи обладал только Дарий.
   Ты должна знать, cara, что принадлежишь мне.
   Если только я соглашусь.
   Дезари начала раздражать его самоуверенность.
   Тут автобус остановился, и Синдил повернулась к сестре.
   – Кажется, здесь подходящее место для отдыха. Ты сможешь помочь мне перенести Дария к земле?
   Краска залила лицо Дезари. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь сейчас узнал, чем она занимается, даже родная сестра.
   – Да, я чувствую себя гораздо лучше. И все благодаря тебе, Синдил. Спасибо, – отозвалась она.
   Маленькая врунья! – донесся до ее сознания уже знакомый мужской голос.
   Он будто хотел поддразнить ее.
   Держись от меня подальше.
   Ты хочешь меня.
   На этот раз в его голосе ей послышалась забота, даже ласка.
   Это ты так решил.
   Дезари заставила себя подняться с сиденья и по проходу направилась к брату.
   Сестры сосредоточились и, встав по обе стороны от Дария, одним усилием воли поставили его на ноги. Дезари удивилась своим способностям, но тут же поняла, что силу ей одолжил незнакомец.
   Уходи. Просто уходи, – попросила она.
   На нижней ступеньке Дезари споткнулась, но Дарий при этом даже не вздрогнул.
   – Ты несешь его практически одна, – восхищенно воскликнула Синдил.
   Дезари сердилась на себя за то, что продолжала разговаривать с незнакомцем. Однако не отказалась от его помощи. Теперь настало время позаботиться о брате. Дезари взмахнула рукой, и земля послушно раскрылась перед ней. Они осторожно опустили Дария на приготовленное ложе, и его постепенно покрыла исцеляющая земля. Самка леопарда по кличке Саша сразу легла на то самое место, где спал ее хозяин, готовая охранять его днем и ночью. Дезари приготовила для себя ложе рядом с братом, благодарная природе за то, что та охотно принимала ее в любое время.
   – Отдыхай, сестренка, – прошептала Синдил. – Отдыхай и исцеляйся. Ни о чем не думай. Я все улажу, а потом и сама отправлюсь на покой.
   – Будь осторожна, Синдил. Кто знает, может быть, убийцы до сих пор бродят где-то поблизости, – предупредила Дезари и закрыла глаза, погружаясь в землю.
   Последнее, что она почувствовала, перед тем как полностью отключиться, было прикосновение мужской руки, которая нежно погладила ее по щеке, отчего сердце Дезари растаяло. Она услышала его ласковый голос.
   Я приду за тобой, piccola. Я всегда буду рядом, когда это будет необходимо.
   И Дезари погрузилась в сон.

Глава 3

   На следующем концерте знаменитой группы были приняты дополнительные меры предосторожности, с тем чтобы обеспечить безопасность певицы. Все билеты раскупили задолго до указанной в них даты. Повсюду расставили усиленную охрану, в здании и вокруг него дежурили полицейские с собаками. На этот раз никто не хотел рисковать, и к Дезари относились уже как к национальному достоянию. У входа в зал установили металлодетектор, рядом стоял Дарий, всматриваясь в каждого проходившего в зал. Он не имел права второй раз подвергнуть сестру опасности.
   В течение недели полиция тщетно искала преступников, но их и след простыл. Из бара вели кровавые следы, однако ни одного тела так и не нашли. В итоге было высказано предположение, что кто-то из нападавших все же погиб, но преступники спрятали труп. Правду знали только Дарий и его близкие. Это он расправился с охотниками на вампиров и оставил тела лежать там, где он их настиг, в назидание всем, кто хотел убить Дезари. Но некто вмешался в его планы и по-своему обошелся с убитыми. Поначалу Дария это удивило, но потом он догадался, чьих это рук дело.
   Дарий следил за всеми, кто пришел на концерт, и каждого провожал пристальным взглядом угольно-черных глаз. Сейчас он искал среди зрителей не только охотников на вампиров. Он ждал появления загадочного существа, которое обязательно должно сюда явиться. Дезари ничего не сказала брату о контакте с незнакомцем, и все же сегодня она сильно волновалась, и это было совсем на нее не похоже. Несколько раз Дарий пытался мысленно связаться с Дезари, но всякий раз натыкался на барьер, поставленный сестрой. Конечно, при желании он мог устранить его, но не стал этого делать из уважения.
   Джулиан, одетый в потертые синие джинсы и черную футболку, сразу заметил охранника Дезари, стоявшего у входа в зал, рядом с металлодетектором. Он молча изучал его несколько минут. И снова этот парень напомнил ему Грегори. Высокий, как и все карпатцы, но еще более мускулистый. Его лицо представляло собой образец брутальной красоты и также напомнило Сейвиджу Грегори. Вот только глаза у охранника оказались черные, а у целителя они были серебристо-стальные.
   Он не стал привлекать к себе внимание, воспользовавшись своими способностями, и прошел в дверь как смертный, заставив себя думать только о том, какое удовольствие сейчас получит от выступления известной группы и пения солистки. Что ж, он готов играть по правилам, которые установили Дезари и ее помощники. В эту минуту Джулиан представлял себе певицу такой, какой ее мог видеть любой поклонник: невероятно красивой и очень привлекательной.
   Джулиан почувствовал, как его мысли просканировали и тут же оставили в покое. Он едва не рассмеялся. Это легкое прикосновение к сознанию снова напомнило ему о Грегори Темном. Кем бы ни был этот охранник, он имеет какое-то отношение к древнему карпатскому роду, из которого происходит и Грегори.
   Конечно, неприятно впускать постороннего в свое сознание. Сейвидж утешал себя тем, что охранник мог прочитать исключительно то, что навязывал ему он сам. И очень скоро понял, что не зря так серьезно к нему отнесся. Охранник не спускал глаз с Сейвиджа и еще несколько раз попытался проникнуть в его сознание. По-видимому, Сейвидж стал главным подозреваемым. Он постоянно ощущал на себе взгляд обжигающих глаз. Его так и подмывало попробовать на нем свои силы, но он твердо решил притворяться смертным, поэтому сразу отказался от этого плана.
   Но кто же такие эта певица и ее спутники? Совершенно очевидно, что они карпатцы. Тогда почему Джулиан никогда не встречал их на своем пути, когда искал соплеменников? Неужели они из той таинственной горстки карпатцев, которая бесследно исчезла с лица земли и больше никто и никогда ничего о них не слышал?..
   Как бы то ни было, Дезари принадлежит только ему. И если этот охранник думает иначе, его ждет жестокое разочарование. Только теперь Джулиан понял, что испытывает приятное возбуждение. Ему нравилось принимать вызов. А поединок с могущественным карпатцем мог оказаться весьма интересным.
   Джулиан пробирался вперед, ближе к сцене, но не стал садиться, а занял место у стены рядом с выходом. Он глубоко вдохнул и сразу ощутил совсем рядом присутствие двух леопардов, тех самых, которые в прошлый раз действовали вместе с крупным черным самцом. Теперь Джулиан был уверен, что в пантеру превращался тот самый охранник, что сейчас следил за ним.
   Тем временем напряжение в зале нарастало. Каждое выступление Дезари проходило с аншлагом, причем неважно, где она пела – на большом стадионе или в маленьком загородном ресторанчике. Особенно популярна Дезари стала после покушения, которое со всеми подробностями было описано в газетах. Вот и сегодня зал буквально кишел репортерами всех мастей.
   Джулиан прислушался к разговорам в зрительном зале. Нет, он не боялся повторного нападения охотников на вампиров. Они должны притихнуть на время после такой неудачи. Но карпатская женщина может привлечь внимание самих вампиров, а это уже станет проблемой.
   Вдруг Джулиан почувствовал сильное желание поскорее покинуть это место, бежать отсюда подальше, куда глаза глядят. Он мысленно выругал себя за то, что позволил кому-то беспрепятственно вторгнуться в свое сознание, и скрылся в небольшом углублении в стене. Положив ладонь на лоб и притворяясь, будто у него заболела голова, он из-под пальцев стал высматривать охранника.
   Но уже в следующий миг понял, что ошибся. Прикосновение к сознанию было явно женское. Это она, его возлюбленная, мысленно приказывала ему уйти. Джулиан сосредоточился и, вместо того чтобы покинуть зал, решил докопаться до истины. Мысленно он сразу нашел ее. Дезари была в своей гримерной. Сидела на высоком табурете перед зеркалом и собиралась выйти к публике. Она нервничала. Но не из-за концерта. Дезари не знала, на что способен Джулиан, и это ее тревожило.
   Он улыбнулся, сверкнув в полумраке зрительного зала ослепительно белыми зубами. И немедленно подтвердил ее опасения. Не напрямую, а тем, что передал ей некоторый объем информации. Он сообщил, что действительно находится рядом, что он непобедим, что его никто не остановит и, разумеется, ей ни за что не удастся прогнать его.
   Дезари инстинктивно положила руку на горло, словно защищаясь. Значит, он действительно пришел сегодня ее послушать и уже находится в зале вместе с другими зрителями. Она ощутила волнение Дария и испугалась еще сильнее. Что задумал этот незнакомец? Дарию нельзя ввязываться в бой, иначе кто-то из них умрет. А незнакомец очень силен, и она может потерять брата.
   Дезари вздернула подбородок. Нет! Никто не мог победить Дария! Тем более не сможет этот наглец! Он просто усиливает ее страхи.
   Послушай! Немедленно прекрати это!
   Ты первая начала. – Его насмешливый голос эхом раздался в ее сознании. – А тебе захотелось со мной поиграть, и я не мог отказать.
   Я не хочу, чтобы ты был здесь.
   Хочешь, – мысленно парировал Джулиан. – Я в твоем сознании. Я чувствую твое возбуждение от моего присутствия. Я тоже успел возбудиться.
   Ты чувствуешь мое вполне естественное волнение перед выходом на сцену. Но твое присутствие заставляет меня нервничать больше обычного.
   Ответ не заставил себя ждать.
   Это потому, что тебя страшит твое будущее. Ты знаешь, что оно связано со мной. А серьезные перемены в жизни всегда пугают. Но я не причиню тебе зла, а только сделаю счастливой.
   Дезари ухватилась за спасительную соломинку.
   Я буду счастлива, если ты уйдешь отсюда. Не хочу, чтобы между тобой и Дарием завязалась драка.
   Первое твое утверждение – чистая ложь, cara. Как я вижу, ты умеешь говорить неправду. Что касается второго, то из уважения к тебе я постараюсь не связываться с твоим охранником. Если это, конечно, возможно.
   Ты ничего не понимаешь! – в отчаянии передала Дезари.
   В глубине души она не хотела, чтобы незнакомец ушел. Никогда еще Дезари не чувствовала себя такой ожившей и возбужденной. Все ее тело, каждая клеточка, бушевало, пело и словно парило в воздухе от радости. Дезари еще не до конца поняла, что с ней происходит, и Сейвидж это осознавал.
   Я все понимаю, piccola.
   Его нежный голос ласкал, будто проникая под кожу и вливаясь в кровь.
   Доверься мне.
   Дезари попыталась справиться с нахлынувшими на нее неведомыми чувствами. Ничего подобного она не испытывала в течение долгих столетий. Одно время она даже засомневалась: а вдруг ей вообще не суждено испытать эротические эмоции, те самые, что так чудесно описаны во множестве книг о любви? Но она даже не видела незнакомца. Отчего же одно его присутствие так на нее действует?
   Я тебя не знаю. Как же я могу тебе довериться?
   И тот же голос, нежный и слегка надменный, прозвенел у нее в голове ясно и вполне убедительно.
   Ты знаешь меня.
   В эту минуту в дверь гримерной постучали.
   Дезари встрепенулась, встала и поправила свой наряд. Сегодня она выбрала длинное и облегающее белое платье с букетами роз, вышитыми на шелковой ткани. Как ни странно, именно сейчас ей хотелось выглядеть перед публикой безупречно.
   – Дезари! – раздался голос Барака по другую сторону двери. – Зрители начинают волноваться. Поторопись.
   Дезари глубоко вздохнула и вышла из гримерной.
   – Что с тобой? – удивился Барак, заметив ее беспокойство. – Надеюсь, ты не боишься? Мы все начеку, и наши кошки тоже. Не волнуйся, на этот раз мы защитим тебя, если, конечно, они снова осмелятся появиться в зале.
   – Я знаю, – кивнула Дезари. – Только прошу тебя, ничего не говори Дарию, ладно? Он и без того сильно нервничает.
   – Не думай о нем плохо. Он не боится убийц, но уверен, что то, другое, существо может вернуться за тобой именно сегодня, – объяснял ей Барак, пока они спешили по коридору на сцену.
   К ним присоединился Дайан, закрыв собой Дезари с другой стороны.
   – Дарий уничтожит это создание, – подхватил он.
   Глаза Дезари потемнели от возмущения.
   – Почему вы все упорно называете его созданием или существом? Неужели вы стали такими же нетерпимыми ко всем, кто на вас не похож, как простые смертные? А мне казалось, мы находимся в гармонии с природой и всей Вселенной. Не надо ненавидеть его только за то, что он несколько отличается от членов нашей семьи. Не забывайте, он спас мне жизнь. Это чего-то стоит, как вы полагаете? Или вы предпочли бы видеть меня мертвой?
   Дайан схватил ее за руку выше локтя.
   – Сестренка, не стоит так рьяно защищать это создание.
   И тут Дезари услышала в голове недовольное рычание. Незнакомцу, очевидно, не понравился жест Дайана. Теперь они все, словно сговорившись, решили вывести ее из себя!
   Дезари высвободила руку, бросила на Дайана испепеляющий взгляд и решительно шагнула на сцену.
   Публика взревела, весь зрительный зал взорвался восторженными криками. Дезари улыбнулась и стала быстро скользить взглядом по рядам. Сколько же людей пришло сегодня, чтобы услышать ее голос! Но ей нужен только один мужчина. Всего один.
   Она безошибочно нашла его в толпе. Их взгляды встретились. Темные глаза Дезари словно утонули в расплавленном золоте, сердце замерло, дыхание перехватило. Незнакомец стоял в тени, у стены, но Дезари видела, как он красив. Глаза горят желанием. Она ощутила, как в один миг ее губы пересохли, а тело вспыхнуло огнем.
   Не смотри на меня так, – тут же отправила она мысленный приказ.
   А я не могу по-другому, ведь я смотрю на свою Спутницу жизни, – ответил Джулиан. – Ты так красива, что у меня дух захватывает.
   Он передал эти слова с таким чувством, что у Дезари навернулись слезы. Он сказал это так трогательно и убедительно, что она готова была ответить взаимностью. Дезари едва не пропустила начало песни, когда Дайан и Барак взялись за инструменты и сыграли первые такты.
   И Дезари запела для него. В каждой ноте была тайна, волшебство.
   Ее голос проникал в душу Джулиана. Дезари недаром считалась ни с кем не сравнимой певицей. В зале стало так тихо, что не было слышно ни шороха. Зрители словно видели каждую ноту, трепещущую в воздухе, словно пламя. Ощущали запах моря, о котором она пела, слышали шум прибоя, и будто соленые брызги попадали на их кожу и губы… Она заставляла слушателей плакать благодарными слезами, несла мир и покой в их сердца. Джулиан не мог отвести взгляд от Дезари. Она его словно загипнотизировала.
   Взгляд Дария уже не раз останавливался на парне, который так небрежно, с нарочито равнодушным видом прислонился к стене. От него исходили волны невероятной силы, а внимание было приковано к Дезари. Но Дария было не так просто обмануть. Он сразу узнал в Джулиане хищника, хотя и не злого. Дарий знал, что он явился сюда на охоту. И его жертвой была Дезари. Он был вынужден признать в Джулиане серьезного противника.
   Джулиан не сводил глаз с Дезари. Сейчас, на сцене, в клубах дыма и в свете разноцветных прожекторов она казалась недосягаемой и почти нереальной. Женщина из его эротических снов и фантазий. Джулиан стоял неподвижно, словно слившись со стеной, к которой прислонился. Ему даже почудилось, что Дезари забрала всю его энергию, превратив в камень.
   Дарий стал медленно приближаться к незнакомцу. Он двигался неслышно и вкрадчиво, как леопард, но когда до цели оставалось совсем немного, всего четыре ряда зрителей, вдруг ясно услышал угрожающее рычание. Ошибки быть не могло. Никто другой не смог бы разобрать этот звук. Он был предназначен именно Дарию. И хотя Джулиан продолжал смотреть на сцену, следя за выступлением, его внимание было приковано к охраннику.
   В это мгновение Дезари вдруг сбилась с такта и пропустила две строки в куплете. Сердце ее подпрыгнуло к горлу, а в голосе зазвенел настоящий ужас.
   О боже! Пожалуйста, не надо!
   В этом мысленном призыве прозвучал страх за него. За них обоих.
   Джулиан повернулся к Дарию и обнажил в улыбке белоснежные зубы хищника. Шутливо отсалютовал двумя пальцами, потянувшись, поиграл мускулами и неспешно направился к выходу.
   Только ради тебя, cara.
   Его голос и прощальный взгляд на сцену заставил ее содрогнуться. Дезари захотелось немедленно броситься вслед за ним. И хотя сейчас она стояла перед многотысячной толпой зрителей и пела, душа и сердце ее были совсем не здесь. Дайан и Барак озабоченно смотрели на сестру, не понимая, что с ней происходит. Дезари никогда не сбивалась с такта и, уж конечно, не забывала слова в течение многих столетий, пока они выступали на одной сцене.
   Дарий вышел за Джулианом на улицу, но тот уже исчез. Только в воздухе ощущался характерный запах, свидетельствовавший о необычайной силе незнакомца. Дарий не стал преследовать его, поскольку не решался оставить Дезари без защиты. Кроме того, что-то в поведении Джулиана успокоило Дария. Он понял, что тот покинул концертный зал не из страха за себя. Нет. Ему уже приходилось сражаться с великими противниками, и не раз. К тому же Дарий успел заметить во взгляде Джулиана, когда тот смотрел на его сестру, не похоть и не мимолетную страсть, а нечто гораздо более глубокое и значительное. Он смотрел на нее так, словно готов был всегда, каждую секунду защищать эту женщину, беречь ее, как самое дорогое на целом свете.
   Дарий вздохнул и вернулся в зал. Он понял, что незнакомец удалился только потому, что этого захотела сама Дезари. И все же тревога его не покидала. Почему незнакомец впервые появился именно в тот день, когда на его сестру напали убийцы? Что это – простое совпадение? И еще больше Дарий боялся, как бы Дезари не настигло куда большее зло, чем охотники на вампиров. Он боялся самих вампиров, которые могли завладеть ее душой.
   Дезари видела, как вернулся Дарий, и пыталась понять по его глазам, что произошло между двумя мужчинами там, за стенами концертного зала. Но бесстрастное, как маска, лицо брата не выражало ничего. Впрочем, если бы случилось что-то ужасное, она наверняка бы это почувствовала. Теперь же Дезари не могла совладать с собой, и поэтому ее голос утратил очарование. Он уже не звучал так волшебно, как прежде: в душе у нее был хаос. От досады Дезари чуть не плакала.
   Куда он делся? Он жив? Может быть, ранен?
   Ей хотелось закричать и убежать куда-нибудь подальше. Прочь от этой толпы, от семьи, которая неусыпно следит за ней день и ночь. Дезари не сразу поняла, сможет ли продолжать выступление.
   И тут она снова услышала его.
   Пой для меня, cara. Я так люблю звук твоего голоса. Это настоящее чудо. Твои песни дарят мне радость и успокоение. Мое тело начинает пылать так, как никогда раньше. Пой для меня.
   Его слова прозвучали негромко, почти как шепот. Хаоса в душе больше не было, Дезари сразу успокоилась. И голос вернулся к ней. Он взмыл вверх и понесся вслед за Джулианом. Его наполнили ноты страсти и любовной жажды, того, чего ей так недоставало все эти бесконечные столетия. Дезари словно превратилась в животрепещущее пламя, она двигалась по сцене, как оживший водопад. Теперь она точно принадлежала не Земле, а какой-то неведомой далекой планете.
   Где-то рядом ее ждет возлюбленный. Он следит за ней, и его тело пылает от страсти. Она чувствовала жар, исходящий от его кожи, взгляд голодных, истосковавшихся по любви глаз. Он вышел из зала, но сразу вернулся, потому что не мог не видеть ее. Больше ничто не имело значения. Все потеряло смысл: и опасность, которая ему грозила, и опасения ее семьи. Только бы смотреть на нее, на ее чудесное выступление. Она пела ему, пела для него. Он чувствовал это. Теперь ее пение обрело новую, эротическую окраску и напоминало ему шорох шелковых простыней в неярком сиянии свечей.
   Джулиан был уже не в силах отвести взгляд от Дезари. Неужели это она? Его Спутница жизни, его половинка. Никто на свете не мог быть достойным такой женщины. Тем более он. Она сумела проникнуть в его душу и затронуть самые нежные ее струны, о существовании которых он и не ведал.
   Голос Дезари пробудил в нем и телесные желания. Он вожделел эту женщину. Джулиан ждал, когда закончится концерт, и одновременно хотел, чтобы он длился вечно.
   Ему показалось, что стены зала растворились. Дезари создала для него иллюзию: вокруг был девственный лес. В таинственной темной чаще, где струились ручьи, горел костер и звучал ее неповторимый голос. Она плыла к нему по лесной реке, стремясь отдаться страсти как можно скорее… Этот образ навсегда остался в его памяти: лес и удивительная женщина, готовая принять его, призывно распахнувшая объятия.
   Зал неистовствовал. Зрители аплодировали стоя и не могли остановиться. Джулиан испытал невероятное чувство гордости. Но с другой стороны, ему не нравились такие публичные выступления. Ведь они привлекали к Дезари ненужное внимание миллионов людей. Он уже примерно представлял, что напишут журналисты об этом концерте. Дезари сумела заворожить своих поклонников, окунуть их в мир волшебной музыки.
   Занавес опустился, но она все же вышла к публике еще раз. И не потому, что хотела поблагодарить за обожание. Просто Дезари знала, что где-то там, в темноте, ее ждет мужчина. Незнакомец, который постепенно становится таким знакомым. Сознавать это было и страшно и приятно одновременно. Она поклонилась, ощущая, как наполняется жизнью все тело. В этот момент ей захотелось броситься прочь со сцены и слиться со своим мужчиной в одно целое.
   Она должна снова увидеть его глаза. Глаза, которые смотрят только на нее.
   Дезари помахала зрителям на прощание и заспешила по коридору в гримерную. По обеим сторонам от нее быстрой походкой шли братья, Барак и Дайан. Они молчали, озадаченные странным поведением сестры. К тому же оба ясно чувствовали в зале присутствие посторонней силы. Да и кто бы ее не почувствовал? Но они полностью доверяли Дарию, а тот, похоже, не торопился сводить счеты с явившимся на концерт загадочным существом.
   Не обращая внимания на братьев, Дезари закрылась в гримерной, опустилась на стул и расслабилась. Сбросила туфли, быстро смыла грим и приготовилась ждать. Она ощущала его присутствие где-то рядом и понимала, что то же самое сейчас чувствует Дарий.
   Очень скоро в щель под дверью проник легкий туман и свернулся в спираль. Дезари затаила дыхание. И в следующий миг рядом с ней материализовался прекрасный незнакомец. Ее сердце замерло. Стало страшно находиться так близко. Его внешность показалась ей удивительно красивой, но вместе с тем устрашающей.
   Дезари взволнованно провела языком по внезапно пересохшим губам.
   – Тебе нельзя здесь находиться. Это слишком опасно.
   При звуке ее голоса Джулиан напрягся. Ему показалось, что эти нежные звуки так и обволакивают сердце.
   – Я не мог поступить иначе. Мне нужно было увидеть тебя сегодня. Думаю, тебе это известно.
   – Дарий убьет тебя, если узнает, что ты был здесь.
   Дезари верила в то, что говорила, и страх за возлюбленного отразился в ее угольно-черных глазах.
   Джулиан улыбнулся, и нежный взгляд его золотистых глаз мгновенно развеял ее опасения.
   – Меня не так легко уничтожить. Не волнуйся, piccola. Я дал тебе обещание сегодня вечером и готов его исполнить. – Его взгляд гипнотизировал. – Пойдем со мной.
   Она снова ощутила, как тревожно забилось сердце. Каждая клеточка ее тела призывала послушаться и пойти с незнакомцем туда, куда он ее манил. Его взгляд обжигал, и она была не в силах сопротивляться. На секунду ей даже показалось, будто ее пытается соблазнить сам дьявол. Дезари решительно тряхнула головой.
   – Дарий будет недоволен, он…
   Джулиан остановил поток слов, просто взяв ее ладонь в свою. Это прикосновение словно пронзило ее насквозь.
   – Мне начинают надоедать постоянные упоминания об этом Дарии. Тебе следовало бы подумать о том, что я с ним сделаю, если он попытается меня остановить или помешать забрать тебя.
   – Никто не сможет меня забрать, если я сама этого не захочу, – сверкнув глазами, заявила Дезари. – Ты такой же самоуверенный, как мой брат. Но насколько мне известно, он имеет на это право. А ты?
   Удовлетворенная улыбка тронула губы Джулиана.
   – Значит, Дарий – твой брат. Что ж, теперь я испытываю некоторое облегчение. Но раз уж ты о нем такого высокого мнения, я не стану разрушать твои иллюзии относительно его значимости.
   Дезари бросила на него недовольный взгляд, но заметила в золотистых глазах Сейвиджа веселые огоньки. Да он просто хотел ее подразнить! Дезари не удержалась и рассмеялась вместе с ним.
   – Пойдем со мной сегодня куда-нибудь, – продолжал Джулиан. – Где-нибудь потанцуем, отдохнем. Неважно где. Мы же никому не причиним этим вреда, cara.
   Бархатный голос обволакивал ее сознание, как соблазняющий шепот чародея.
   – Неужели я прошу слишком многого? Разве он не разрешает тебе самой выбирать друзей? Поступай так, как хочешь!
   Джулиан заглянул в ее мысли и понял, что Дезари мечтает о свободе и независимости. Но все же ни один уважающий себя карпатец не отпустил бы от себя женщину, не обеспечив ее надежную защиту. Вот почему Джулиан не мог ни в чем упрекнуть Дария: охранять Дезари было его первейшим долгом. На месте Дария Сейвидж поступил бы точно так же. И хотя Джулиану хотелось задать Дезари много вопросов, сейчас он ждал ответ на тот, который успел задать.
   Она молчала, стараясь скрыть за длинными ресницами свое смятение. Больше всего на свете ей хотелось пойти куда-нибудь с незнакомцем, стать свободной хотя бы на одну ночь. Но она хорошо знала Дария. Он никогда не позволит ей так поступить. К тому же она не сможет от него спрятаться. Но запрет делал невозможное еще более желанным. Таинственный незнакомец нашел ее слабое место. Дезари надоело постоянно выслушивать от брата, что можно делать, а чего нельзя. Хотя бы эта ночь должна принадлежать ей и только ей.
   Дезари подняла глаза.
   – Но я даже не знаю, как тебя зовут.
   Он поклонился с грацией, которая была свойственна мужчинам в давно ушедшие времена.
   – Я Джулиан Сейвидж. Возможно, тебе приходилось слышать о моем брате, Эйдане Сейвидже. Он обитает в Сан-Франциско со своей Спутницей жизни.
   Его белые зубы сверкнули, а золотистые глаза снова приятно обожгли Дезари.
   Было в его взгляде нечто такое, отчего у нее подкашивались ноги. Она отступила и прислонилась спиной к стене, чтобы не упасть.
   – Сейвидж? Тебе это имя подходит [3 - Savage (англ.) – дикий, свирепый.].
   Он воспринял ее слова как комплимент и снова низко поклонился.
   – Я суров только с врагами, piccola, но никогда с теми, кто находится под моей защитой.
   – Это должно меня успокоить? – поинтересовалась Дезари.
   – Тебе не нужно бояться.
   И он провел рукой по ее щеке. В эту секунду Дезари показалось, что от его пальцев исходят крошечные электрические разряды, пронизывающие ее насквозь, до самых пят. Так сильно Сейвидж желал овладеть ею. Его взгляд горел любовной жаждой. Дезари опустила глаза, прячась за длинными ресницами и стараясь прогнать Сейвиджа из своего сознания. Ей совсем не хотелось оказаться целиком в его власти. Это было бы слишком опасно. Разве стоит рисковать своей жизнью и жизнью Дария ради минутного удовольствия? Неужели она настолько эгоистична?
   – Я до смерти тебя напугал, – уверенно сказал Джулиан, и голос его снова стал гипнотическим, завораживающим. – Но ты боишься даже не столько меня или за брата, сколько того, что с тобой будет, если мы расстанемся.
   Дезари глубоко вздохнула и, заметив, как трясутся руки, быстро спрятала их за спину.
   – Возможно, ты прав. Зачем так рисковать ради какого-то краткого мига удовольствия?
   Он положил ладонь ей на щеку и стал нежно поглаживать большим пальцем шею в том месте, где бился пульс. Сердце у Дезари почти остановилось.
   – Не надо так, – задохнувшись от неожиданности, еле слышно пролепетала она.
   Но его палец продолжал ритмично двигаться вперед и назад по ее шее.
   – Но я не мог удержаться, чтобы не дотронуться до тебя, Дезари. В конце концов, я карпатец. Ты не можешь видеть себя со стороны в этом платье, с твоими роскошными волосами. Ты так красива, что на тебя нельзя просто смотреть.
   – Джулиан, прошу тебя, не надо говорить мне такие слова, – прошептала она в его ладонь.
   – Но это правда, cara. И не надо ничего бояться. Пойдем со мной.
   Его голос соблазнял. Дезари ничего так не хотелось, как сбежать куда-нибудь с этим мужчиной. Между ними словно возникло какое-то неведомое электричество. Дезари могла бы поклясться, что видела крошечные искорки и даже слышала потрескивание, пока они молча стояли рядом. Никогда еще за долгие столетия Дезари не испытывала ничего подобного.
   – Дезари, ты знаешь сама, что я прав. Чувствуешь это. Я обещаю доставить тебя домой до рассвета целой и невредимой.
   Джулиан понимал, что за дверью гримерной уже собралось достаточно мужчин. Там стояли ее брат и еще двое музыкантов.
   – У нас мало времени, piccola. Сейчас они начнут ломать дверь.
   – Нет, я не могу.
   – Тогда мне придется остаться здесь, чтобы еще раз попробовать тебя переубедить, – заявил Джулиан с таким спокойствием и почти равнодушием, словно ему не грозила неминуемая гибель от рук братьев Дезари.
   – Нет, ты должен уйти, прежде чем все это приведет к трагедии! – взмолилась она, схватив его за руку.
   Джулиан слышал, как тревожно забилось ее сердце, и наклонился ближе.
   – Приходи ко мне. Пообещай, что мы обязательно встретимся, и я буду ждать тебя в баре через три квартала отсюда.
   Стук в дверь усилился, и кто-то – кажется, Барак – громко выругался. Потом она услышала голос Дерека, он упрекал брата.
   – Я же просил тебя не трогать дверь. Проявляй уважение.
   И он обратился к сестре, не повысив голоса, наоборот, почти прошептал:
   – Дезари, открой нам.
   – Уходи через окно, – жалобно попросила Дезари и хотела подтолкнуть Джулиана к выходу.
   Это была ее ошибка. Он схватил ее за руку и, похоже, не собирался отпускать.
   – Я вошел в дверь, cara, и собираюсь выйти тем же способом. Так ты присоединишься ко мне чуть позже или мне придется остаться здесь?
   Она чувствовала, как спокойно и ровно бьется его сердце. И это несмотря на то, что там, за дверью, его поджидают трое хищников. Джулиан нежно провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, ощущая, как пламя страсти загорается во всем ее теле. Дезари тщетно пыталась высвободить руку. Джулиан словно окаменел.
   – Ну что мне с тобой делать?! – воскликнула она в отчаянии.
   – Пообещай, что мы обязательно встретимся. Не позволяй брату управлять твоей жизнью.
   Джулиан успел почуять, что к трем разъяренным мужчинам за дверью присоединились два леопарда, нетерпеливо расхаживая взад-вперед по коридору.
   Дезари тоже знала об их присутствии.
   – Хорошо, обещаю, – сдалась она. – А теперь уходи скорее, не то здесь разыграется настоящая драма.
   Он наклонил голову и провел губами по ее губам. Это был легчайший поцелуй, но он проник в душу Дезари и тронул ее сердце. Сейвидж улыбнулся, в золотистых глазах снова загорелся огонь страсти.
   – А теперь открывай дверь, piccola, – сказал он.
   Дезари впилась пальцами в его футболку.
   – Нет, ты ничего не понял! Тебе нельзя уходить через дверь.
   – Помни, что ты мне обещала, Дезари. Приходи ко мне.
   Джулиан снова наклонился к ней и ощутил свежесть ее дыхания, напомнившего ему чистый горный воздух, который он так любил. Ее кожа была нежнее лепестков роз. Джулиан едва сдерживал желание забыть обо всем и окунуться в море наслаждения.
   И все же он решился на последний поцелуй. Их губы слились. Джулиан придерживал Дезари сзади за шею, чтобы она оставалась неподвижной, а он мог исследовать ее сладость. Он забыл о времени и прижал ее к себе так, что их тела слились воедино, и теперь трудно было сказать, где кончается один и начинается другой.
   Шум, доносившийся из-за двери, и грозный рык заставил Дезари отстраниться.
   – Он убьет тебя. Уходи, уходи быстрее!
   Ее глаза округлились от страха.
   Она была так красива, что Джулиан застыл на месте, не в силах пошевелиться. Сейчас он перестал что-либо соображать. Наконец его губы растянулись в улыбке.
   – Приходи ко мне, cara. Сдержи свое обещание.
   И он отступил от нее на шаг.
   – Дезари! – раздался из-за двери негромкий, но решительный голос Дария. – Он заколдовал дверь, и нам ее не открыть. Только ты можешь впустить нас к себе. Дотронься до двери, и его чары рассеются. Делай так, как я приказываю.
   Дезари молча смотрела, как тело Джулиана начало мелко дрожать и рассеиваться в воздухе, а потом и вовсе исчезло. Она огляделась по сторонам. Он должен быть где-то здесь. Но поиски были тщетны. В гримерной не было ни намека на туман или легкую дымку. Вообще ничего. Она подошла к двери и нерешительно коснулась ручки. Но где же он? Джулиан не мог выйти через окно, оно надежно заперто.
   Дезари осторожно открыла дверь, и в проеме сразу возникла мощная фигура старшего брата. Его лицо потемнело, ледяные глаза выражали безжалостность к любому, кого он сейчас обнаружит в комнате наедине с сестрой.
   – Где он? – коротко спросил Дарий.
   Барак и Дайан стояли к нему вплотную, отрезая незнакомцу путь к отступлению. За ними виднелись два леопарда, с угрожающим рыком ожидающие приказа напасть.
   – Я хочу, чтобы вы оставили его в покое, – гордо подняв подбородок, заявила Дезари. – Он спас мне жизнь.
   – Этот парень еще опаснее, чем ты предполагаешь, – осторожно начал Дарий. – Ты ничего не знаешь о нем.
   Дарий прошелся по комнате, внимательно вглядываясь во все углы.
   – Он здесь, в гримерной. Я чувствую его присутствие, его силу.
   Дарий вдруг схватил Дезари за руку и привлек к себе.
   – Он брал у тебя кровь? – сурово спросил он, легонько встряхнув сестру.
   Дезари отрицательно замотала головой, вырываясь из крепкой хватки брата. Так же неожиданно он отпустил ее, крепко выругавшись и прижимая ладонь к губам. На руке появился волдырь от ожога.
   Дайан и Барак подошли ближе. Увидев, какой вред причинил ему незнакомец, они пришли в ярость.
   – Я тоже его чувствую! – воскликнул Дайан.
   Как ты мог так поступить с Дарием? – чуть не плача передала Дезари мысленное послание Джулиану.
   Никогда еще она не испытывала таких эмоций. Она чувствовала себя так, словно каталась на русских горках: то вниз, то резко вверх. Сейчас ее буквально сжигало чувство вины перед братом, словно она предала его.
   Он уже залечил свою ладонь. Не нужно было так резко хватать тебя. Я не смог спокойно на это смотреть, – надменно ответил Джулиан.
   Я должна сказать им, где ты, – сообщила Дезари.
   Эти мужчины доведут ее до белого каления!
   Ты сама не знаешь, где я. Но если тебе так хочется, можешь поделиться с братом своими соображениями на этот счет. Я разрешаю.
   Дезари стиснула зубы и зашипела. Хорошо, что Джулиан предпочел раствориться в воздухе. Сейчас ей так и хочется влепить ему пощечину.
   Дарий метнул в сторону сестры недовольный взгляд.
   – Он сейчас разговаривает с тобой. Что он тебе только что передал?
   – Нечто такое, за что мне захотелось одарить его хорошей оплеухой, – огрызнулась певица. – Пойдем отсюда.
   – Он превратился в пыль! – победно воскликнул Барак. – Посмотрите, как она лежит на полу возле двери и на подоконнике, словно какими-то узорами.
   Он явно гордился, что разгадал уловку незнакомца прежде, чем это удалось Дарию или Дайану.
   – Наверное, нам надо сделать здесь генеральную уборку, – предложил он, но тоже поплатился за это и получил ожог, когда дотронулся до ручки двери.
   Дезари заметно побледнела.
   – Нет. Я уже говорила, чтобы вы оставили его в покое.
   Барак нарочно наступил на пыльный участок пола и потер его ногой.
   – Мы не допустим, чтобы он беспрепятственно приходил к тебе, Дезари. Он уже, наверное, считает тебя своей. Но обманывается. Наш долг – защищать тебя от таких визитеров.
   Дарий обнял сестру за плечи.
   – Не бойся за него, Дара. Он слишком умен, чтобы превращаться в пыль на полу, где его можно легко поймать. Это очередной трюк. Он явился, чтобы всех нас обмануть. Пойдем отсюда. Он, наверное, рассыпался на еще более мелкие частицы, чем эти пылинки, еле видимые глазу. Может быть, распался на молекулы, поэтому сейчас уничтожить его невозможно. – Он посмотрел на потолок. – Я сам несколько раз использовал этот прием, когда нужно было незаметно исчезнуть. Но теперь нам пора уходить. Надеюсь, вы успели попрощаться.
   Дезари послушно последовала за старшим братом, а Барак и Дайан на всякий случай собрали пыль с пола и подоконника и смыли ее под струей холодной воды в умывальнике. Удовлетворенные тем, что отделались от «существа», они отправились на охоту, чтобы немного подкрепиться, и оставили своенравную и несговорчивую Дезари на попечении старшего брата.

Глава 4

   Дезари переоделась в потертые синие джинсы и облегающую вельветовую рубашку и осторожно выскользнула из автобуса. Она умышленно решила остаться голодной, чтобы сохранить остроту восприятия. Кроме того, она знала, что Дарий, который тоже ушел на охоту, мог время от времени сканировать ее сознание. Так пусть знает, что сейчас ее больше всего занимает собственный голод и ни о чем другом она не думает.
   Перед этим Дарий успел прочитать ей длинную и нудную лекцию о правильном поведении. Вот почему сейчас Дезари чувствовала себя не совсем уверенно. Она ведь обещала Джулиану встретиться с ним, и, если теперь нарушит слово, он обязательно придет сюда. А этого Дезари допустить не могла.
   Нам опасно встречаться, – в отчаянии передала она мысленное послание. – Дарий и остальные будут постоянно следить за мной.
   Ответа пришлось ждать довольно долго, и Дезари даже подумала, что неправильно отправила сообщение. Наконец Джулиан дал о себе знать. Голос его прозвучал надменно.
   Если ты пожелаешь, Дезари, я сам встречусь с ними и поговорю. Ты принадлежишь мне. И они не имеют права вмешиваться в наши отношения. И кстати, кто такие эти два клоуна? Только не пытайся убедить меня в том, что они тоже твои братья.
   Я считаю, что знаю тебя недостаточно, чтобы делиться с тобой подробностями, связанными с моей семьей, – так же высокомерно ответила Дезари.
   Не стоит провоцировать меня, cara mia, – последовал ответ, – мужчины моего народа никогда не позволят своим женщинам общаться с посторонними мужчинами.
   Я не принадлежу тебе, – подытожила Дезари. – Я принадлежу только себе самой.
   Она вздохнула и направилась к бару, где договорилась встретиться с Джулианом. Дарий при желании мог легко проследить за всеми ее перемещениями.
   Дарий больше не имеет права руководить твоей жизнью, piccola. Это право принадлежит твоему Спутнику жизни, а вовсе не брату.
   Дезари застыла на месте. Голос Джулиана прозвучал высокомерно и самоуверенно. Надменно и властно. Так что она делает?!
   Его смех эхом пронесся в ее сознании, отчего по коже словно пробежали огоньки.
   Ты хочешь быть со мной. Ты знаешь, что должна прийти ко мне сейчас. Никто и ничто не остановит тебя. Это неизбежно, как морской прилив. Еще никому не удавалось его остановить или повернуть вспять.
   Ноги Дезари словно шли сами, шаг за шагом приближая ее к бару. Она прошла еще несколько ярдов, прежде чем поняла, что действует по принуждению. Слишком соблазнительно звучал его голос, этакая смесь искушения и ночной прохлады. Джулиан использовал его как оружие, и она повиновалась, как беспомощный птенец. Дезари схватилась за фонарный столб, чтобы заставить себя остановиться.
   На этот раз его смех показался ей даже язвительным.
   Оказывается, желание может быть сильнее, чем я предполагал. В очередной раз в этом убеждаюсь.
   Ты принимаешь желаемое за действительное, – тут же мысленно отозвалась Дезари, вскинув голову. – Я отказываюсь играть с тобой в эти игры. Уходи и больше не возвращайся.
   Однако она была вынуждена признаться самой себе, что Джулиан не ошибся. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного. Каждая клеточка ее тела была напряжена и страстно желала освободиться от этого напряжения. Дезари мечтала сейчас только о животной страсти. Безумной, безудержной страсти, когда не думаешь больше ни о чем.
   – Это ты, – вдруг сказал кто-то у нее за спиной, обдав дыханием шею.
   Джулиан стоял так близко, что Дезари ощущала тепло его тела. Она боялась шелохнуться. В этом мужчине есть что-то такое, чему она не в силах сопротивляться. Его глаза. Озера расплавленного золота. Как она может противиться его желанию? Он был так одинок в течение столетий, и только Дезари сумеет утолить его голод. Рука Джулиана скользнула по ее шее, ребрам и замерла на талии. На секунду ей даже показалось, что тепло его ладони прожигает кожу.
   Они пошли к бару. Джулиан, проникнув в сознание Дезари, убедился, что с этой женщиной шутки плохи. За свою долгую жизнь она накопила огромную силу и обширные знания. Джулиан был твердо уверен, что главная его миссия – защищать Спутницу жизни и заботиться о ней до конца своих дней. Но ему показалось, что Дезари по своему темпераменту совсем не похожа на других женщин его народа.
   – Я слышал, брат называл тебя Дара. Что это за имя? – неожиданно спросил он.
   – Меня давно так называют. Это прозвище, – сказала она. – Дарий говорит, так звала меня мама.
   Дезари неосознанно повернулась к Джулиану, и они оказалась так близко, что на мгновение соприкоснулись бедрами и грудью. Но всего лишь на мгновение – Дезари торопливо отпрянула, проведя языком по внезапно пересохшим губам.
   «Интересно, как ему удается заставить меня почувствовать себя женщиной?» – удивилась она.
   – А ты знаешь, что означает слово «Дара»? – продолжал Джулиан.
   Дезари неопределенно пожала плечами.
   – Что-то на древнем персидском диалекте, если не ошибаюсь. Кажется, «пришедшая от темного» или что-то вроде этого.
   Джулиан кивнул.
   – А ты помнишь, где родилась? Откуда ты?
   Дезари отошла еще на шаг, чтобы не ощущать жар его тела. Но главное, ей хотелось скрыться от его взгляда. Никто на всем белом свете не смел так страстно смотреть на нее. И тут Джулиан обнял ее за талию и бесцеремонно привлек к себе.
   Она положила руки ему на грудь, надеясь оттолкнуть наглеца, но пальцы почему-то задержались на его рубашке. Тепло его тела манило, как магнит. Точно так же, как притягивали волшебные глаза. Дезари опустила ресницы. Это какое-то безумие! Однако теперь она будет вспоминать эту минуту, чтобы придумывать всякие фантастические истории, которые раньше не могла себе и представить.
   Наконец они вошли в маленький бар. Оркестрик наигрывал какую-то медленную мелодию. Джулиан подхватил Дезари прямо у порога, и они закружились в танце. Их тела идеально подходили друг другу, они безупречно двигались в одном ритме, покачиваясь и отступая так слаженно, словно делали это не в первый раз.
   – Нам не следовало так поступать, – нахмурилась Дезари.
   Она твердо решила не позволять Джулиану себя контролировать, и в то же время ей хотелось продолжать этот возбуждающий танец до бесконечности. Сейвидж касался ее твердыми бедрами. От него исходил чудесный, таинственный аромат, и Дезари набрала полные легкие воздуха, вдыхая этот неповторимый запах леса.
   И тут его губы коснулись ее шеи. Слегка, почти неощутимо, и все же мощная волна страсти сразу пробежала по телам обоих. Дезари почувствовала, как ею овладевает неутолимый голод. Теплое дыхание Джулиана коснулось ее горла, когда он заговорил.
   – Мы должны были поступить именно так. У меня не оставалось другого выбора, cara. Я должен был держать тебя в своих объятиях. – Его руки жадно обвивали ее талию. – Ты даже не представляешь, как ты прекрасна, Дезари.
   Она закрыла глаза и решила отдаться наслаждению. Его кожа казалась грубоватой под ее нежными пальцами. Дезари ощущала его силу, стальные мускулы. В танце они легко двигались по залу. Дезари хотелось, чтобы музыка никогда не смолкала. В объятиях Джулиана она чувствовала себя в полной безопасности. А в его золотистых глазах горело страстное желание сделать ее своей.
   – Это потому, что ты обладаешь красотой не только внешней, но и внутренней, – прошептал Джулиан, а его язык коснулся ее шеи, губы отыскали уголок рта.
   – Откуда тебе знать, какая я на самом деле? – запротестовала было Дезари, но сразу умолкла, инстинктивно поворачиваясь ему навстречу.
   Ей хотелось ощутить вкус его губ. Убедиться, что все это не сон. Или здесь замешана черная магия? Может быть, он без всяких видимых усилий ставит ей западню своими чарами?
   Дезари замерла в предвкушении экстаза, таким сильным казалось его желание. Однако первое прикосновение губ Джулиана было на удивление нежным. Словно он хотел запечатлеть в памяти форму ее рта, будто унесся в мечтах куда-то очень далеко, целиком погрузившись в наслаждение, ощущая ее вкус. Осознание этого обезоружило Дезари, и ноги у нее подкосились. Но Джулиан немедленно прижал ее к себе, словно защищая от всех напастей, от всего, что может причинить ей вред. Одной рукой он стал гладить ее по щеке и шее, отчего по всему телу Дезари побежали теплые волны. Она застонала и погрузила пальцы в копну его золотистых волос. Он по-прежнему манил ее, и Дезари поняла, что готова отдаться без малейшего сопротивления.
   Джулиан был сильным и опасным хищником, но при этом вел себя странно. Он защищал ее, охранял и целовал так, будто Дезари была для него самой большой драгоценностью. Казалось, ему жизненно необходимо чувствовать ее присутствие рядом. Ну как она может устоять против такого искушения? Голос Джулиана звучал тихо и соблазнительно, время от времени он вставлял в свою речь итальянские слова, которые звучали для Дезари словно музыка. Это было еще одной причиной, почему ему удалось так легко завоевать ее сердце. Мир вокруг Дезари будто растворился, его заволокло таинственной пеленой, которая скрывала их от любопытных взглядов завсегдатаев бара, земля ушла из-под ног. Их тела раскачивались в такт музыке. У Дезари вдруг возникло странное ощущение. Ей показалось, что Джулиан занимается с ней любовью. Нет, это был не секс, а именно любовь к единственной в мире женщине, которая значит для него все.
   Горячий поцелуй растопил ее сердце. Джулиан осторожно прижал Дезари к стене, и они замерли. В эти мгновения она почувствовала, как внутри разгорается пламя.
   – Давай уйдем отсюда, – прошептал Джулиан.
   Дезари положила голову ему на плечо, плохо соображая, что происходит вокруг. Она страстно хотела оказаться с ним где-нибудь наедине, и это желание было таким сильным, что она уже не могла ему противиться. Никогда в жизни Дезари не испытывала ничего подобного. И она не была подвержена действию гипноза.
   – Но я ничего о тебе не знаю, – попыталась она возразить.
   Пальцы Джулиана медленно гладили ее шелковистые волосы, а уголки рта дрогнули.
   – Ты продолжаешь настаивать на этом, Дезари, хотя я всегда мечтал о тебе, так же как ты обо мне. Я знаю, что ты красива во всем, и внешне, и внутренне, потому что слышу это в твоем голосе и вижу красоту в твоем сердце и в твоих мыслях. Ты, конечно, отчаянная девчонка, но никогда не сможешь обидеть невинную душу. Ты свет для моей тьмы, ты моя Спутница жизни.
   Но Дезари решительно тряхнула головой.
   – Я не понимаю тебя.
   – Но при этом все чувствуешь, и даже не пытайся это отрицать.
   Его пальцы перебирали пряди ее черных волос, а в золотистых глазах Джулиана светилось желание овладеть ею.
   – Что ты имеешь в виду, говоря о Спутнице жизни? Я впервые слышу это выражение.
   Джулиан молча посмотрел на Дезари, а потом осторожно взял ее за подбородок.
   – Как же так получилось, что ты, карпатка, никогда раньше об этом не слышала? Значит, нам еще многое предстоит узнать друг о друге. Сегодня ночью я расскажу тебе, что означает Спутница жизни для мужчин моего народа.
   Он провел рукой по ее плечу, скользнул вниз, к ладони, и их пальцы переплелись.
   – Но на нас сейчас идет охота, piccola. Давай уйдем отсюда и подыщем более спокойное место для беседы.
   От страха у Дезари перехватило дыхание.
   – Ты имеешь в виду моего брата? Дария? Он пытается нас выследить?
   Дарий до сих пор не связался с ней и не потребовал, чтобы она вернулась.
   – Я должна покинуть тебя, ведь в любой момент он может здесь появиться.
   Джулиан повел ее к выходу, и Дезари поняла, что не может сопротивляться. Однако было бы безумием бросить вызов Дарию, это слишком безрассудно. Брат легко отыщет ее, и тогда между этими двумя начнется кровавая битва.
   – Пойдем со мной, Дезари. Никакой битвы не будет, если мы уйдем отсюда. Я должен поговорить с тобой. Ты ведь обещала мне ночь, и я не собираюсь освобождать тебя от данного слова.
   Они пошли быстрее, вышли из бара и сразу окунулись в темноту ночи. Неужели она действительно успела серьезно пообещать ему что-то? Тогда его напор и его просьба так ее озадачили, что она не могла вспомнить точно, что говорила.
   – Дария нельзя обмануть, – заметила Дезари. – Моя кровь течет в его жилах. Он выследит меня где угодно, и силы его почти безграничны.
   Джулиан нежно обнял ее за плечи.
   – Могу согласиться, что как противник он внушает уважение, и все же, если только ты захочешь, Дезари, мы сможем избежать встречи с твоим братом и посвятить время друг другу.
   Такая возможность заинтриговала Дезари. Она еще никогда не чувствовала себя по-настоящему свободной. Дарий и все остальные присматривали за ней, словно она обречена быть беззащитной и уязвимой. Временами эта опека начинала ее раздражать.
   – Я не хочу подвергать тебя опасности.
   Дезари не смела посмотреть ему в глаза: ей казалось, что сейчас она совершает предательство.
   Джулиан довольно усмехнулся.
   – Мне нравится, что ты так заботишься о моей безопасности, cara, – сказал он, и в его низком голосе отчетливо прозвучал итальянский акцент. – Но это лишнее. Я и сам обладаю некоторой силой. Кроме того, я знаю, что этот человек тебе дорог, а потому мы не можем быть врагами. Это что-то вроде игры в кошки-мышки. Не более того.
   Дезари задрожала. Прохладный ночной воздух остудил разгоряченную кожу. Не мог же его голос заставить трепетать все ее существо! Но не только вспыхнувшие чувства влекли ее к Джулиану. Он тоже был карпатец и мог поделиться с ней знаниями, которые так необходимы и ей, и ее семье.
   – Расскажи, как мы сможем избежать встречи с моим братом.
   Она сказала это требовательно и почти надменно. Дезари привыкла получать все, чего хотела, причем сразу, без промедления. Джулиан обнял ее за талию, и Дезари почувствовала, как между ними прошел электрический разряд. Она могла бы все отрицать, но Сейвидж видел ответ в ее глазах, чувствовал в ее теле и исходившем от нее аромате.
   – Попробуй слиться со мной мысленно, и тогда твой брат не сможет тебя обнаружить, – предложил Сейвидж.
   Она попыталась вырваться из его объятий.
   – Нет, я не могу.
   Самоуверенная улыбка Джулиана начинала выводить ее из терпения.
   – Чего ты так боишься, piccola? Моей решимости? Но я и не скрывал от тебя своих намерений. Я становлюсь беспощадным и непреклонным, когда речь идет о важных для меня вещах. А дороже тебя у меня никого не было и быть не могло. Стань со мной одним целым, и мы улетим далеко-далеко, туда, где сможем спокойно поговорить обо всем, что столько значит для нас обоих.
   Выходит, Джулиан и не пытался скрыть свои желания. Очень смело с его стороны! Оказывается, он и не стесняется того, что хочет немного с ней поразвлечься. Дезари гневно сверкнула глазами.
   – Я нисколько тебя не боюсь, – заявила она. – У меня у самой есть сила. И тебе не удастся соблазнить меня, если только я сама этого не захочу. Но сейчас я не против улететь отсюда и поговорить серьезно. Я должна многое у тебя узнать.
   Она сказала это едва ли не снисходительно, и со стороны могло показаться, будто говорит принцесса, решившая снизойти до одного из своих подданных, сделать ему одолжение.
   Джулиан проявил благоразумие и не стал выражать безумную радость, которую испытал в это мгновение. Он только взял ее ладони в свои.
   – Тогда слейся со мной, cara mia, прошу тебя, стань со мной единым целым.
   Эти слова проникли ей в душу, и там снова вспыхнуло пламя страсти.
   Его кровь текла в ее жилах. И Дезари, оставив сомнения, проникла в сознание Сейвиджа и слилась с ним. Она сделала это очень быстро, не оставив себе времени на раздумья. И тут же поняла, что путь к отступлению отрезан. Джулиан открыл ей дорогу в мир чувственных желаний. И он так же беспощаден, как Дарий. И одинок. Великий охотник, за плечами у которого столетия, проведенные в сражениях. Дезари казалось, что он ничего от нее не скрывает. Ничего, даже безжалостную тьму, которая стала его частью. Он всегда был один. До этой минуты. И Дезари, оказавшись в его тьме, вдруг почувствовала себя очень неуютно.
   Измени свой вид, piccola, – мысленно попросил Джулиан. – Прими облик, который я тебе предлагаю.
   Эту просьбу Дезари не могла проигнорировать: Дарий был уже где-то неподалеку.
   Они одновременно взмыли вверх, и сердца их забились в унисон. В ночном воздухе засверкали перья мощной птицы. Захлопали могучие крылья, поднимая к небесам их обоих и унося в сторону гор.
   Джулиан любовался красотой ночи вместе с Дезари. Он не мог восхищаться красками мира в течение столетий, и теперь ему открылась вся многоцветная палитра земли. Серебристые листья трепетали внизу, таинственно переливалось горное озеро. Где-то вскрикнула сова, упустившая добычу, а по шелестящей траве бросились врассыпную перепуганные мыши.
   Дарий не мог проследить путь Дезари, пока ее сознание было слито с сознанием Сейвиджа. Но как только они разъединятся, он сумеет ее отыскать. Джулиану нужно было унести Дезари как можно дальше и поставить на их пути как можно больше ментальных барьеров. Тогда Дарию не останется ничего другого, как вернуться, отказавшись от поисков сестры, прежде чем его застигнут врасплох лучи солнца.
   Дезари знала теперь планы Сейвиджа и сомневалась, правильно ли поступила. Она не собиралась надолго оставлять семью. Во всяком случае, не днем, когда была уязвима. Но Сейвидж наполнил ее сознание спокойствием и уверенностью, и Дезари перестала волноваться. В конце концов, он карпатец, а для них самое главное – беречь своих женщин, что бы ни случилось. И пока она рядом с Сейвиджем, ничего плохого с ней не может произойти.
   А как насчет тебя? Я могу считать себя в безопасности рядом с тобой? Ты не причинишь мне вреда?
   Она все-таки задала этот вопрос, хотя продолжала ощущать сексуальный голод в своем теле и в его. При этом Джулиан вожделел только ее одну. Никакая другая женщина не смогла бы утолить его желание, потушить этот пожар.
   Никогда, Дезари. Я буду защищать тебя всю жизнь. Ты должна почувствовать это, я знаю. Обещаю тебе полную безопасность. Иначе не может быть.
   Вдруг Джулиан ощутил где-то рядом присутствие посторонней силы, охотника, который пытается отыскать его и Дезари. Сейвидж незаметно усмехнулся. Да, он признал в Дарии сильного противника, древнего охотника, обладающего железной волей. Но Джулиан надежно замаскировал Дезари, и брат тщетно старался ее обнаружить. Дарий тоже понимал, что придется иметь дело с достойным карпатцем, равным ему по силе.
   Вскоре волны, исходившие от Дария, начали слабеть, в воздухе снова запахло свежестью. И вдруг без всякого предупреждения Дарий нанес удар. Джулиан ощутил резкую боль в голове и понял, что нечто подобное должна была почувствовать и Дезари. Она еле слышно вскрикнула: Сейвидж успел принять удар на себя.
   В этот момент Дарий стал передавать Сейвиджу мысленное послание.
   Слушай меня, незнакомец. Я знаю, ты ощущаешь мое присутствие, и тебе известно, кто я. Если посмеешь причинить ей вред, на земле не останется места, где бы ты смог укрыться от моего возмездия. Я разыщу тебя во что бы то ни стало, и ты умрешь долгой и мучительной смертью.
   Голос будто прилетел по ночному воздуху и был передан Джулиану по всем доступным каналам. Дарий мог не сомневаться, что его послание получено и правильно понято.
   Сейвидж удивился силе этого охранника. Он ничем не уступал Грегори и был, наверное, не менее опасен. Возможно, Дарий не обладал благородством Грегори, был более приземленным и грубым, но сомневаться в его силе не приходилось. Вряд ли кто-то другой мог нанести Джулиану такой удар, ведь они не обменивались кровью. Дарий даже предположить не мог, где сейчас находится противник.
   Сейвидж начал снижаться, и наконец они с Дезари оказались перед хижиной высоко в горах. Пока они не приняли прежнюю форму, Сейвидж не отпускал сознание Дезари, чтобы она ненароком не передала брату их точные координаты.
   На это ушло время, поскольку одновременно Сейвидж выстраивал барьеры против вторжения Дария. Он считал, что Дезари вовсе не нужно знать подробности их противостояния. Только потом, довольный тем, что смог достойно отразить атаку Дария, Джулиан позволил ей принять образ прекрасной женщины и полностью освободил от своего влияния.
   Впервые в жизни Дезари была вынуждена признаться, что сильно напугана. Итак, она наедине с незнакомцем, вдали от семьи, защищавшей ее в течение столетий. Как она решилась на это? И ради чего? Только ради секса, мимолетного плотского наслаждения! Вот как все, оказывается, легко и просто. Неужели ей так понравился Джулиан Сейвидж, что ради него она обманула брата, сделав себя недоступной для его влияния? А он сейчас наверняка волнуется за нее. Дезари знала, что доверилась Джулиану потому, что раньше никогда не испытывала ни к одному мужчине таких чувств, как к нему. И вместе с тем она хорошо понимала, что позволяет ему собой манипулировать. А это он прекрасно умеет. Может быть, он так же ловко управляет и ее чувствами?
   Джулиан шагнул в сторону, давая Дезари возможность осмотреться. Запустил пальцы в гриву своих золотистых волос, впиваясь взглядом в стройную фигуру Дезари, буквально пожирая ее глазами.
   – Тебе придется простить меня за причиненную боль. Это было необходимо, – сказал он почти безразличным тоном.
   Дезари поняла, что он имеет в виду. Однако он не принуждал ее подчиняться всем его прихотям. Она должна полностью довериться ему прямо сейчас или отвергнуть. Все просто.
   Джулиан сложил руки на груди и остановился у порога.
   – Я знаю, ты почувствовала удар.
   – Только на долю секунды, – призналась Дезари.
   Она поняла, что кто-то напал на них во время полета. Правда, почти ничего не успела ощутить, поскольку Джулиан принял удар на себя.
   – Это был твой брат. Я получил от него нечто вроде предупреждения, – объяснил Сейвидж.
   – Я тоже слышала, – кивнула Дезари. – Напрасно я его беспокою, нужно сейчас же ему передать, что ночью я буду дома.
   Однако ей не хотелось покидать Джулиана. Слишком притягательными были его глаза расплавленного золота и нестерпимое желание овладеть ею.
   – Тогда мы вернемся вместе. Но неужели ты думаешь, что мы сможем лучше узнать друг друга, окруженные твоими защитниками? Это будет довольно трудно. – Он жестом указал ей на стул, стоявший у порога. – Присядь сюда, и поговорим.
   Джулиан не настаивал. Он действительно готов был вернуться и встретиться с теми, кто сразу вступит с ним в жестокую схватку. Но Джулиан произнес эти слова с удивительной нежностью.
   Дезари поняла, что ей придется решиться на что-то очень серьезное. Ей вдруг показалось, что она снова стала маленькой девочкой, которая пугается собственной тени и поэтому все время прячется за спину старшего брата. Она подошла к стулу и села, продолжая сверлить Сейвиджа угольно-черными глазами.
   Он улыбнулся и в ту же минуту перестал выглядеть угрожающе. Теперь Джулиан напомнил Дезари мальчишку, который затевает какое-то озорство.
   – Я не собираюсь держать тебя в плену, Дезари. И не надо смотреть на меня как на чудовище.
   Дезари расслабилась и улыбнулась.
   – Неужели у меня такой вид? Но мне досадно, что я ослушалась брата, и теперь он беспокоится. Может быть, я просто решила переложить вину на тебя. Это же так просто – обвинить другого в своей ошибке.
   Джулиан понимающе кивнул.
   – Не переживай за брата. В глубине души он прекрасно понимает, что я никогда не причиню тебе вреда. Он должен ослабить свое влияние на тебя. Об этом стоит подумать серьезно.
   – А что ты имел в виду, когда говорил о Спутнице жизни? – вспомнила Дезари.
   Для нее это был очень важный вопрос. Она понимала, что Джулиан давно думает только о ней и искренне считает ее своей Спутницей.
   – Каждый мужчина-карпатец рождается хищником. Темным и смертельно опасным. Надо признать, что мы инстинктивно охраняем тех, кого любим, и вместе с тем внутри нас с каждым столетием разрастается темнота. Тот, кто не находит Спутницы жизни, лишается эмоций и теряет способность различать цвета. Он видит мир черно-белым. С каждым годом зверь внутри нас становится все сильнее, и темнота начинает заполнять душу. Неужели ты сама не замечала ничего подобного за мужчинами в твоей семье?
   – В общем, да. По крайней мере, в отношении Дария и Дайана. Барака всегда переполняла радость. До недавнего времени. Сейчас он стал какой-то… задумчивый, что ли. А был и еще один, Сейвон. Но он стал монстром. Мы ничего не смогли понять…
   – Если мужчина-карпатец не находит Спутницы жизни, его вторая, светлая, половина постепенно исчезает. Мы не в состоянии вернуть себе эмоции. И тогда нас ожидает одно – верная гибель. – Джулиан вздохнул, заметив, как омрачилось лицо Дезари. – Но остается выбор. Можно встретить восход солнца и тем самым закончить свое бренное существование. Или потерять душу. Тогда мы становимся вампирами, бессмертной нечистью, которая питается человеческой кровью. И тогда нам остается лишь одно – убивать.
   Дезари знала, что он говорит правду. Сейвон предпочел стать вампиром. Дарий за свою жизнь уничтожил немало таких, как он. Дезари судорожно сглотнула и подняла глаза.
   – Но как определить, нашел ли мужчина свою Спутницу жизни?
   Джулиан улыбнулся, и Дезари показалось, что эта улыбка коснулась ее кожи.
   – Я долгие века жил без эмоций и не различал цветов. А потом встретил тебя. Теперь мир для меня снова стал прекрасен. Вокруг все переливается разными красками. А что до эмоций, то они так переполняют меня, что я пока еще не в силах совладать с ними. Когда я смотрю на тебя, мое тело оживает. Сердце готово вырваться из груди. Ты для меня и есть – единственная.
   – Но что будет, если женщина не чувствует то же самое? – насторожилась Дезари.
   Раньше ей не приходилось слышать ничего подобного. И только теперь она задумалась об этом всерьез.
   – Для каждого из нас есть только один Спутник или Спутница жизни. И если это понял мужчина, то поймет и женщина. – Он снова улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. – Возможно, она проявит упрямство и своенравие и поначалу не захочет признать, что встретила своего Спутника. Ей может быть слишком дорога собственная свобода. Но так как наших женщин осталось очень мало и все они находятся под присмотром сородичей, каждую передают ее Спутнику жизни, как только она становится взрослой.
   – Я не совсем поняла – а как же свобода? Неужели женщина должна отказаться от свободы?
   Дезари забеспокоилась. Один вид мускулистого тела Джулиана заставлял ее сердце бешено колотиться. Но ей не понравилось, как хладнокровно он рассуждал о судьбе женщин-карпаток. Неужели у них нет иного выбора, как только беспрекословно подчиниться столь странной судьбе?
   Джулиан усмехнулся и вдруг очутился рядом с Дезари, угрожающе наклонясь над ней как раз тогда, когда она почувствовала себя в безопасности.
   – Не надо ни о чем беспокоиться, Дезари. Для меня самое главное – видеть тебя счастливой. – Он протянул ей руку. – Но сейчас ты голодна. Я чувствую твой голод, как свой собственный. Ты не должна испытывать неудобств.
   Он взял ее ладонь в свою, прежде чем Дезари как-то отреагировала на его жест. И вот он уже поднял ее на ноги, обнимая за талию и отметая любые возражения. Его тело было горячим и упругим. И еще от него исходил приятный запах: когда Дезари вздохнула, этот аромат наполнил ее тело, как наркотик.
   Золотистые глаза Джулиана горели желанием. Он долгим взглядом смотрел на Дезари, пока она не опустила ресницы и не почувствовала его губы на своей шее.
   Дезари напряглась, Джулиан сильнее сжал ее в объятиях, но почему-то она сразу почувствовала, что этим объятием он только хотел показать, как будет ее защищать. Его губы казались мягкими и твердыми одновременно. Он нежно покусывал ее кожу.
   – Ты мне не откажешь?
   Она уже не могла отказать ему ни в чем. Ее тело словно перестало ей повиноваться и превратилось в его вторую половину. Дезари прижалась к Джулиану, готовая отдать ему все, чего он хотел. Места для раздумий не осталось. Она ощутила его жаркое дыхание, закрыла глаза и зарылась пальцами в его волосах. И тут ее горло опалил жар, волна удовольствия оказалась настолько сильной, что граничила с болью. Дезари услышала свой стон и поняла, что Джулиан питается ее кровью, забирая саму ее сущность и таким неведомым ей чувственным способом связывая их навеки.
   Дезари питалась кровью в течение столетий и сама отдавала кровь всегда, когда это было необходимо. Но никогда не испытывала ничего подобного. Огонь бушевал в ее теле, словно наружу рвались языки пламени, требуя немедленного освобождения. Она ощущала себя живым огнем, пылающим в его объятиях.
   Джулиан нежно закрыл языком раны на ее шее, одновременно расстегивая рубашку и поддерживая голову Дезари. Он невнятно бормотал что-то по-итальянски, нежное и возбуждающее. А потом опустил руки и прижал к себе ее обтянутые джинсами бедра, она сквозь ткань ощутила его возбужденную мужскую плоть.
   От Джулиана исходил запах свежести и неведомой Дезари мужественности. Ее тело горело, соски воспрянули в тугом кружевном бюстгальтере. Обуреваемая любовной жаждой, она не могла сказать, где заканчивается ее тело и начинается его. Сердце Джулиана бешено колотилось. Дезари поняла, что больше не в силах терпеть ноющую боль в животе и между ног, и начала покусывать его разгоряченную кожу.
   И сразу ощутила нахлынувшие на нее волны наслаждения, забившись в экстазе. Джулиан был таким горячим, таким сладким. Таким огромным и всеобъемлющим. Раньше она и представить себе не могла ничего подобного. Дезари поняла, что отныне не будет Джулиана без Дезари, Дезари без Джулиана. Она всегда будет нуждаться в его теле, его крови, его душе. До последнего дня.
   Испугавшись самой себя, Дезари торопливо закрыла крошечные ранки от своих зубов на его теле, и Джулиан стал ласково поглаживать ее волосы, нежно нашептывая:
   – Ничего не бойся, piccola. Я знаю, что делаю. Мне хорошо известны обычаи нашего народа. Все это для нас естественно.
   Но Дезари замотала головой.
   – Только не для меня. Ты не понимаешь, Джулиан. Я не могу бросить свою семью. Я знаю, что была в твоих мыслях всегда. Мне известны твои планы насчет нас. Ты одинок. Ты привык везде и во всем диктовать свои правила. Но если ты и следуешь за своим князем, то делаешь это по собственной воле.
   Джулиан снова стал ласково поглаживать ее затылок, чтобы снять напряжение.
   – У нас достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга.
   – Я пою, Джулиан. Я люблю петь. И мне нравятся мои зрители, я их просто обожаю. На концертах чувствую связь с ними, и меня все устраивает. Кроме того, я очень люблю свою семью. Если у нас и есть свой князь, так это Дарий. Он посвятил нам свою жизнь, он всегда нас защищал. Ты даже представить не можешь, что он для нас сделал. Я не могу его бросить. Тем более сейчас, когда он так близок к саморазрушению.
   Ночь по-прежнему обнимала их, окутывая черным бархатным плащом. Джулиан посмотрел на небо, испещренное звездами.
   – Расскажи мне о нем. Как так получилось, что карпатцы ничего не знают о вашем существовании? Если вам удалось скрываться столько времени, возможно, есть и другие. Это важно для продолжения нашего рода.
   Голос его звучал так нежно и убедительно, что постепенно Дезари рассказала ему все, с самого начала. И о страшном побоище, в котором погибли ее родители, и о чудесном спасении в море, и о жизни на пустой земле среди хищных зверей.
   Очень скоро Джулиан понял, что Дарий и Дезари – родственники целителя Грегори Темного. Его младшие брат и сестра. Просто раньше все считали, что их убили турки. Не исключено, что и другим карпатцам удалось уцелеть. Как только Сейвидж понял это, он отправил Грегори мысленное послание.
   Я нашел то, что искал так долго. Другие существуют. И по крови они принадлежат твоему роду. Им удалось выжить.
   Неудивительно, что Дарий так напомнил ему Грегори. Он такой же могущественный и своенравный, как и его старший брат. Он мог бы стать безжалостным и неуязвимым врагом. Или преданным другом, даже несмотря на то, что лишен эмоций. Его слово закон, и другого он не признавал. Джулиан сразу проникся уважением к Дарию.
   Вскоре от Грегори пришел ответ.
   Благодарю тебя за то, что рассказал мне о Дарии и Даре, Джулиан. Я с уверенностью могу сказать, что Дезари – твоя Спутница жизни. Будь внимателен к ней, береги ее. Скажи, сейчас я тебе нужен?
   Даже на таком расстоянии Джулиан ощутил радость в голосе целителя.
   Нет. Но похоже, твой родственник бросил мне достойный вызов. Я принял его.
   Джулиан говорил правду. Сейчас он наслаждался эмоциями и красками мира, а потому жизнь для него обретала новый смысл, и он был рад этому.
   Я сейчас же сообщу новости Михаилу и расскажу обо всем Саванне. Мы придем к тебе в любой момент, как только понадобится наше присутствие. Но если сейчас в этом нет необходимости, встретимся позже.
   Не торопись, сейчас у меня все в порядке, – заверил Джулиан целителя.
   К тому же он верил в собственные силы. Помимо всего прочего, Грегори знал о темноте в душе Сейвиджа, а потому мог подумать, что Джулиан недостоин Дезари.
   Но он не собирался отказываться от своей женщины. Для него это было просто невозможно, даже если бы он решил отступить. Теперь они навсегда связаны, хотя обмен кровью и не был доведен до конца. Дезари принадлежит только ему, она стала частью его самого. И даже Дарий не сможет это изменить. А если бы Сейвиджу вздумалось пойти на попятную, то делать это уже поздно. Он связал себя и Дезари еще во время их первой встречи.
   Джулиан тихо вздохнул и прижал к себе свою Спутницу.
   – Твой брат – карпатец, и вас связывают кровные узы, поэтому у меня нет никакого желания причинять ему вред. Если нам придется остаться с ним, пусть так и будет.
   Дезари поняла, что, говоря это, Джулиан идет на большую уступку ради нее, но такой выход из положения ее вовсе не устраивал. К тому же Дарий вряд ли допустит подобное решение проблемы. А что касается Барака и Дайана, они тем более никогда не примут в семью нового мужчину. Столько столетий они зависели друг от друга, и незнакомец в их обществе был бы лишним.

Глава 5

   Дезари подняла голову с такой теплой и уже ставшей родной груди Джулиана. Ее огромные глаза блестели от слез.
   – Я знаю, ты все равно меня не поймешь, и все же я должна немедленно вернуться домой. Я не могу быть такой безответственной и эгоистичной, когда мой брат готов на все ради моего спокойствия и безопасности.
   Она ожидала, что Джулиан начнет с ней спорить, уговаривая остаться. Сердце Дезари разрывалось между ним и братом, и она плохо понимала, что происходит сейчас в ее душе.
   – Нам осталось несколько коротких часов до рассвета, cara, – заговорил Сейвидж. – И если ты решила вернуться к Дарию, значит, именно так мы и поступим.
   Его голос прозвучал спокойно и уверенно. И хотя он сказал это, жар страсти в его крови свидетельствовал совсем о другом.
   – Джулиан, ты не должен так поступать со мной! – воскликнула Дезари, машинально хватаясь рукой за горло.
   У нее перехватило дыхание. Она успела взглянуть в глаза Джулиана и поняла, что не в силах ему противиться.
   – Когда ты так смотришь на меня, я перестаю хоть что-то понимать.
   Он взял прядь ее волос и стал играть ею.
   – Скажи, ты всегда пела, развлекая людей?
   Один его голос с легким итальянским акцентом безмерно возбуждал Дезари. И хотя вопрос прозвучал невинно, ей показалось, что Джулиан снова пытается ее соблазнить.
   – Да, всегда. Мы путешествуем из страны в страну, не оставаясь на одном месте больше двадцати пяти лет. Вот почему никто не успевает обратить внимание на то, что мы не стареем.
   И тут его рука, беспечно игравшая прядью ее волос, как бы невзначай соскользнула на плечо Дезари. Он провел пальцами по ее коже, словно на Дезари не было рубашки, и жар его руки обжигал. Дезари почувствовала, как теряет нить разговора.
   Сейвидж наклонился к ней, словно желая успокоить.
   – Пожалуйста, продолжай, мне очень интересно. В течение многих веков я искал пропавших карпатцев, но никого не мог найти. И то, что удалось твоей семье, просто удивительно!
   Его пальцы теребили край рубашки на ее нежной шее. Дезари сглотнула, ощущая, как кожа пылает от его прикосновения. Тем временем пальцы Джулиана спустились ниже, туда, где взволнованно вздымалась ее грудь. Дезари строго взглянула на Сейвиджа, будто собираясь отчитать его за такую смелость, но он смотрел на нее с искренним любопытством, и она промолчала. Расплавленное золото глаз Джулиана пылало огнем, словно желая поглотить ее или хотя бы загипнотизировать.
   – Я уже не помню, о чем тебе рассказывала, – призналась Дезари.
   Она произнесла это таким нежным голосом, что ее слова можно было принять за приглашение к любовным утехам.
   – Ты говорила о том, как вы переезжали с места на место и ты выступала с концертами, – напомнил Джулиан, и в его голосе была любовь.
   Он придвинулся ближе, и хотя их тела не соприкасались, Дезари успела ощутить и его тепло, и особенный мужской аромат, который словно окутал ее с головы до ног. Дезари словно растворилась в нем, поэтому не сразу смогла продолжить повествование.
   – Если кто-то и вспоминал о нас, мы выдавали себя за своих потомков. Но это случалось редко, потому что мы отслеживали места, где уже были, и не приезжали в одну и ту же страну в течение нескольких десятилетий. Дайан у нас поэт, он ловко жонглирует словами и, кроме того, отличный гитарист. Синдил тоже превосходный музыкант. Она играет практически на всех известных инструментах. Да и Барак от них не отстает, к тому же ему действительно нравится играть для публики.
   Дезари продолжала говорить, хотя мысли ее были прикованы к пальцам Джулиана. А они словно сами по себе проникли под ее рубашку и теперь начали путешествие по телу, словно Джулиан хотел запомнить каждый его изгиб.
   – Барак и Дайан, – негромко повторил он имена участников группы.
   При этом Джулиан щелкнул зубами, напомнив Дезари голодного волка.
   – Эти двое ведут себя так, словно имеют на тебя права. – Золотистые глаза потемнели. – А ведь это не так. И вместо отца только старший брат Дарий может отвечать за тебя, да и то лишь до того времени, когда тебя найдет Спутник жизни и заявит о своих правах. А этот момент настал.
   Джулиан быстро, как будто повинуясь приказу, наклонился к Дезари и прильнул губами к ее ключице. В ту же минуту взгляд его сердитых глаз заметно потеплел. И хотя прикосновение было легким как перышко, оно тронуло душу Дезари, и ее сердце бешено забилось от каких-то неведомых эмоций, смысл которых она не понимала, да и не пыталась понять.
   – Значит, ты нашел меня и хочешь заявить о своих правах?
   Дезари отчаянно пыталась разобраться в собственных мыслях.
   Их пальцы переплелись. А потом он прижал ее руку к своей мускулистой груди, невинно проводя большим пальцем по ее запястью, там, где учащенно бился пульс. Его губы скользнули вниз, к манящей впадинке между ее грудей.
   – Совершенно верно. Теперь ты принадлежишь мне, – прошептал он, словно обращаясь к ее груди, и от волнения Дезари вдруг ослабела.
   – Это ты так считаешь. А я нет.
   Дезари никак не могла совладать с собственным телом. Разум приказывал действовать решительно и немедленно, а руки и ноги отказывали.
   Его смех показался ей негромким, но самодовольным.
   – Надеюсь, ты не думаешь, что теперь сможешь уйти от меня? – улыбнулся Джулиан, указывая глазами на ее руку.
   Теперь его губы заскользили по внутренней стороне ее запястья, замерли у локтевого сгиба и поднялись выше, в направлении плеча.
   – Какой бы я был Спутник жизни, если б не смог удержать возле себя ту, которая мне принадлежит?
   Он склонился над Дезари, и его золотистые волосы упали на ее руку. Дезари закрыла глаза, ощущая, как по коже разливается тепло от этого прикосновения.
   – Ты такой же самоуверенный и гордый, как Дарий, – улыбнулась Дезари, удивляясь самой себе.
   Ей нравилось чувствовать себя во власти его рук, хотелось всегда смотреть в эти глаза расплавленного золота. И даже его надменность почему-то пришлась ей по душе.
   – Надо же, – рассеянно ответил ей Джулиан. – Это правда?
   Он провел рукой по ее груди и нащупал край рубашки.
   – Но ты же любишь во мне буквально все.
   С этими словами он зарылся лицом в водопад ее черных волос.
   – Я сражен твоим запахом.
   Его пальцы скользнули под тонкую ткань рубашки и обхватили ее грудь. То, что в это мгновение испытала Дезари, она не могла вообразить даже в самых дерзких своих фантазиях. Тепло его руки проникло внутрь ее тела, растворяя все вокруг.
   – Я почему-то решила, что мы хотели поговорить, – растерявшись, проговорила она.
   Ее руки словно жили собственной жизнью – помимо воли Дезари они вдруг обвили шею Сейвиджа. На секунду она закрыла глаза.
   – А я и так разговариваю с тобой, – прошептал Джулиан. – Разве ты не слышишь?
   Его голос был как прикосновение бархата. Как она могла его не слышать? Внутри у нее все клокотало, будто где-то там, в глубине, разгорался вулкан страсти. И теперь расплавленная лава растекалась по всем клеткам, вызывая одновременно и наслаждение, и боль. Неужели все может быть так просто? Дезари повернулась к Джулиану и слегка приоткрыла губы в ожидании, когда их уста сольются.
   В следующий миг земля задрожала у Джулиана под ногами. Дезари отчетливо услышала раскат грома и увидела, как полыхнула в небе бело-голубая молния. Джулиан успел толкнуть ногой дверь в хижину. Зверь внутри его рвался наружу. Джулиан прижался губами к губам Дезари, в то время как из глубины его горла раздался рык.
   Одной рукой он с силой прижал к себе девушку, как самое дорогое ему создание на всем белом свете. Теперь он не представлял себе жизни без нее. Другую руку Сейвидж осторожно положил на грудь Дезари. Она уже не могла ни о чем думать, лишь до боли желала его, хотела, чтобы его рука начала двигаться. В любом направлении. Его губы казались ей одновременно и мягкими, и удивительно упругими. Они требовали от нее полного подчинения. И вот наконец его рука начала исследовать ее тело, нашла маленькую застежку бюстгальтера у нее на груди, через мгновение груди Дезари высвободились, и тот же миг она испытала неведомую доселе жажду чувственного наслаждения.
   Дезари застонала, а Джулиан продолжал ласкать ее высокую грудь. Ее удивило, что он мог доставлять наслаждение даже тем, что просто держал ее грудь в своей ладони. Он гладил ее восставший сосок, и Дезари оборвала его поцелуй, чтобы самой начать исследовать тело Джулиана.
   Она вся горела, когда просунула руку под его рубашку и жадно припала губами к горячей груди, покрытой золотистыми волосками. Благодаря Джулиану она чувствовала себя по-настоящему живой. Это он заставлял ее ощущать себя женщиной.
   Джулиан ласкал грудь Дезари, не переставая восхищаться совершенством ее тела. В ней все было удивительно: шелковистая кожа, переливающиеся волосы. Она казалась такой хрупкой в его объятиях, хотя каждый ее мускул напрягся. Ее руки сводили его с ума. Его плоть готова была взорваться, требуя разрядки, и одежда сразу стала тесной.
   Дезари придвинулась еще ближе. Тело Джулиана содрогалось. Ее губы коснулись его груди, и Сейвидж напрягся, когда язык Дезари провел влажную дорожку среди золотистых волосков.
   Он легко справился с ее бюстгальтером и рубашкой, белоснежная кожа засветилась в темноте. У Сейвиджа перехватило дыхание при виде такой красоты. Он заставил Дезари отклониться назад, изогнувшись так, чтобы грудь оказалась возле его губ, влажных и горячих, а огонь то ослабевал, то снова разгорался у нее внутри, словно во время неведомого пожара. Его руки скользнули вниз по ее талии к округлым бедрам. Он быстро избавил Дезари и от потертых джинсов, и от шелковых трусиков. Ее ноги оказались такими же гладкими и упругими и одновременно нежными и мягкими на ощупь, когда он стал водить пальцами по внутренней стороне ее бедер. И вот пальцы нащупали влажную ложбинку между ее ног.
   Дезари вскрикнула, застонала, и эти звуки вызвали в нем новую волну страсти. Джулиан стал водить языком по ее коже. Она поняла, что тело окончательно перестало ее слушаться и теперь только ждет освобождения. Пальцы Джулиана проникли глубоко внутрь ее, проверяя, насколько она готова его принять.
   – Боже мой, cara mia, ты такая горячая, ты готова меня впустить.
   Его голос прозвучал грубовато и хрипло, Джулиан подтолкнул ее в глубь хижины, на ходу продолжая целовать в грудь.
   Она послушно шла туда, куда он ее вел, хотя каждый шаг казался невыносимым – так сильно горело тело. Потом он легко подхватил ее на руки и положил на кровать поверх толстого стеганого одеяла. Быстро сбросив все, что еще оставалось на нем из одежды, Джулиан вдруг оказался перед Дезари на коленях, а она уже лежала под ним.
   Дезари тяжело выдохнула, когда его мощное тело опустилось сверху, ощутила его восставшую плоть, крепко прижатую к ее бедру. Казалось, в это мгновение ее сердце остановилось. Дезари была готова ко всему. Что она должна чувствовать? Страх, нетерпение, восторг, панику или нечеловеческое возбуждение? Похоже, она переживала все эти ощущения одновременно!
   Джулиан осторожно раздвинул коленом ее ноги, чтобы оказаться у самого входа в нее. Ее тело откликнулось моментально, по нему словно пошли волны нетерпения. Их уста слились, и он медленно вошел в нее. Ощущение оказалось настолько острым, что Джулиану пришлось стиснуть зубы. Он должен был действовать осторожно, ведь Дезари нужно приспособиться к такому вторжению внутрь ее тела. В первое мгновение она ощутила острую боль и замерла. Джулиан тоже застыл, не делая никаких движений: не продвигаясь глубже, но и не выходя из нее. Он прижимал к себе Дезари, словно уберегая ее от чего-то неведомого. Потом взял лицо девушки в ладони и заглянул в него глазами расплавленного золота, так что она уже не могла отвернуться.
   – Смотри на меня, piccola. Смотри только на меня. Слейся со мной сознанием.
   – Ты слишком велик для меня, Джулиан. Мы не подходим друг другу.
   Дезари хотела избежать его жаркого взгляда, но уже тонула в волнах собственной страсти.
   – Джулиан, – только и смогла она прошептать, и в ее голосе были страх и жгучее желание.
   – Мы созданы друг для друга, – убежденно произнес Джулиан и поцеловал уголок ее рта. – Слейся со мной, просто объедини свое сознание с моим.
   Его губы скользнули по ее подбородку, коснулись шеи, затем груди и замерли там, где бешено колотилось сердце.
   – Забудь обо всем ради меня, Дезари. Когда ты смотришь мне в глаза, то видишь и мою душу. Ты должна знать, что можешь доверить мне свою жизнь и свое тело. Забудь обо всем ради меня.
   Его слова прозвучали гипнотически, а голос был чистый и нежный. Он осторожно взял ее за бедра и одним мощным толчком рванулся вперед. Его зубы вонзились в нее, а из глаз Дезари брызнули слезы. Он наполнил ее всю, из ее души ушла пустота. А когда Джулиан сделал второй толчок, Дезари почувствовала, как слились их сознания.
   Теперь она была в состоянии разделять и его обнаженные эмоции, и то наслаждение, которое он испытывал, а Джулиан, в свою очередь, ощущал все, что переживала Дезари. Он начал двигаться, и от толчков и трения возникало ощущение, что их тела охватило пламя.
   Дезари крепко держалась за Джулиана, как за спасительный якорь, и он уносил их обоих все выше и выше, на вершину такого немыслимого блаженства, что Дезари уже не знала, сможет ли это вынести. Его рот питался ею, его бедра впивались в нее в порыве любви и страсти. И это продолжалось до тех пор, пока Дезари не закричала от ощущения, что ее тело вдруг словно разлетелось на тысячи кусочков, а волны наслаждения продолжали ее раскачивать, и она все крепче прижималась к Джулиану.
   Он аккуратно закрыл языком раны на ее груди, оставив только одну метку.
   – Ты нужна мне, Дезари, – хрипло прошептал он. – Очень.
   С каждым новым толчком он проникал все глубже и глубже не только в ее тело, но и в душу. Дезари понимала, что все это происходит с ней, но не могла ни сопротивляться, ни отказывать. Она провела языком по его груди, и он подался вперед. Его сердце стучало так громко, что, казалось, готово было вырваться наружу.
   Наконец ее зубы пронзили кожу Джулиана, и в это мгновение его словно поразила бело-голубая молния. У него перехватило дыхание, он содрогнулся в конвульсиях, а золотые глаза заблестели еще сильнее. Он продолжал удерживать ее сознание, а тело стало еще тверже и горячее. Дезари забирала у него самую его сущность, его кровь. В эту же минуту вместе с потоком страсти его семя проникло глубоко в ее лоно, которое обволакивало Джулиана. Земля вокруг начала раскачиваться, а воздух раскололся. Мир сузился, и теперь в нем были только они. Два создания так тесно переплелись и слились друг с другом, что превратились в единое существо. Как и были рождены.
   Джулиан крепко сжимал Дезари в объятиях, выражение его лица стало жестким и серьезным.
   – Я никогда не позволю тебе меня покинуть. Ты должна это знать.
   Дезари поразило все происшедшее между ними. Удивило все: и пламя страсти, и его восхитительный вкус, и приятные ощущения после секса, когда собственное тело никак не хочет отпускать другого. И все казалось таким правильным и естественным. Она коснулась его губ, провела по ним пальцем. Она могла бы утонуть в его глазах цвета расплавленного золота, навсегда поселиться в его сердце.
   – Я и представить себе не могла, что все будет именно так.
   Джулиан склонил к ней голову, и золотистые волосы упали ей на грудь, коснувшись крохотной метки.
   – Ты невероятно красива, Дезари, ты все перевернула у меня внутри, поставила с ног на голову.
   Она улыбнулась.
   – Я хочу, чтоб ты вспомнил эти слова, когда я буду делать нечто такое, против чего ты станешь возражать.
   Его волосы, касаясь чувствительной кожи Дезари, словно раздували угольки, до сих пор тлевшие глубоко внутри ее.
   – У меня такое чувство, Джулиан, что ты принадлежишь именно к тому типу мужчин, которые часто возражают против действий других.
   Он удивленно поднял брови, догадавшись, что она его поддразнивает. Как оказалось, Дезари могла творить с его телом удивительные вещи. Сейвидж поцеловал ее в уголок рта, а затем его губы скользнули к полной груди. Он мог бы наслаждаться ею вечно, и это чувство было до сих пор ему не знакомо. Все казалось Джулиану идеальным и правильным. Впрочем, они ведь созданы друг для друга! Ему нравилось сознавать, что Дезари принадлежит только ему. Ни один мужчина – ни смертный, ни карпатец – не смог бы доставить ей такое наслаждение. Теперь древний ритуал выполнен до конца: все слова сказаны, все необходимые действия произведены. И отныне они связаны навеки душой и телом. Он взял ее кровь, отдал ей свою и овладел ее телом. Теперь она не сможет покинуть его. Никогда.
   Но тем самым он подверг ее опасности.
   Джулиан отогнал прочь эти мысли и не стал прислушиваться к отзвуку давнего предупреждения. Он сам хотел затеряться в теле Дезари, в ее душе. Ему нужно было зарыться в нее глубоко, искупаться в ее свете, чтобы тень сошла с его собственной души. Какое-то время его язык играл с ее соском, ведь теперь он мог сколько угодно долго исследовать тело Дезари, возбуждать ее и удовлетворять.
   Джулиан сводил ее с ума своими медленными движениями. Его ладонь неторопливо передвигалась по ее телу, останавливаясь на каждом изгибе, словно запоминая каждую ямочку и каждый бугорок. Дезари начала проявлять нетерпение. Но когда она схватила его за бедра, он лишь затряс головой, проводя золотистыми прядями по ее коже.
   – Я хочу познать каждый дюйм твоего тела, cara mia, – сказал он, извлекая из нее свою горячую плоть.
   – Джулиан! – воскликнула Дезари, пожирая его глазами и придвигаясь ближе.
   Ей хотелось просто быть с ним рядом и чувствовать его древко на своем бедре. Одного этого было достаточно, чтобы волны наслаждения захлестнули Дезари.
   Сейвидж схватил ее за руки и ловко перевернул на одеяле так, чтобы провести губами по безупречным изгибам спины. Он не торопился, наслаждаясь каждым поцелуем. Начал с затылка, перешел к плечам, после чего осыпал поцелуями каждый ее позвонок. При этом он крепко прижимал ее бедрами к кровати, и Дезари не оставалось ничего другого, как извиваться под ним от удовольствия и ощущать, как внутри разгорается жгучее желание.
   Тем не менее Джулиан твердо решил сохранять над Дезари полный контроль. Вот почему он должен был запомнить каждый уголок ее тела. Ему предстояло исследовать все чувствительные места, которые так жаждали его прикосновения. Его зубы испробовали выпуклые мышцы на ее ягодицах, и в эту минуту она едва не подпрыгнула от неожиданности под его ласковыми руками. Затем он пальцами нащупал ее влажную плоть, такую приглашающую, жаждущую вторжения, что он невольно улыбнулся. Сейвидж приподнял Дезари за бедра, и она вся подалась ему навстречу.
   Он глубоко вошел в узкий и влажный бархатный футляр, который идеально соответствовал его размерам, испытывая при этом нечто неописуемое, чего никогда еще не ощущал за все свое долгое существование. Его руки двигались по ее прекрасному телу, а язык и губы ласкали спину. Ее черные волосы каскадом рассыпались по одеялу. Такое восхитительное зрелище невозможно забыть. А потом пожар в нем разгорелся, толчки участились, он входил все глубже и глубже, пока удовольствие не стало граничить с болью. Гибкое тело Дезари напрягалось все сильнее, требуя немедленной разрядки. Вскоре инстинкт заставил Сейвиджа впиться зубами в ее плечо, чтобы женщина оставалась на месте, делая так, как это нужно ему, мужчине.
   Дезари позволила ему это, однако ей и самой хотелось чувствовать себя хозяйкой положения. Потом ей показалось, что она заметила какую-то темную тень у него внутри. Она могла бы почти дотронуться до нее и ощутить физически, а тень извивалась где-то почти у поверхности их тел, но Дезари никак не могла уловить ее сущность. Вскоре толчки стали такими настойчивыми, а Джулиан так увеличился у нее внутри, что Дезари потеряла ход мыслей, и очень скоро они взорвались вместе, в один миг и в одном месте. Вокруг будто разлетелись разноцветные языки пламени, сказочный фейерверк, легким отчаянно не хватало воздуха.
   Джулиан мог опуститься прямо на нее, но понимал, как хрупка Дезари, а потому они вместе перекатились на бок. Он неотлучно оставался в ее сознании, как и она – в его. Дезари ошибалась, думая, что теперь сможет вернуться в семью и лишь изредка встречаться с ним. Или, что еще хуже, полагая, что он бросит ее, если она откажется полностью принадлежать ему и только ему. Джулиан все еще придерживал Дезари бедром, нежно и лениво лаская ее грудь.
   Ее тело мгновенно отреагировало на ласку. Теперь так будет всегда, и Дезари знала это. Джулиан Сейвидж имеет волшебную власть над ее телом, и другого такого полного слияния быть не может. Дезари много читала о сексе, знала всевозможные позиции и могла проконсультировать кого угодно по любому вопросу из этой области. И все же ее тело никогда не требовало сексуальной близости с мужчиной. Словно эта часть ее самой давным-давно умерла. Дезари решила, что так должно быть у каждой карпатки. Но ее тело отреагировало именно на этого мужчину. Ее вторую половину.
   Джулиан нежно ее поцеловал.
   – Я не позволю тебе меня покинуть, Дезари, – произнес он своим гипнотическим голосом.
   Он шевельнулся в ее сознании, словно крылья бабочки. Дезари вздохнула. Ей так не хотелось терять очарование момента и начинать спор. Кто знает, может быть, этот миг больше никогда не повторится. Все же у нее есть обязанности перед семьей. В конце концов, нельзя быть такой эгоисткой.
   Джулиан не признавал чужой власти и всегда поступал по-своему. Теперь он собирался забрать ее из семьи куда-то очень далеко, где она уже никогда не сможет петь. Но это невозможно ни на каких условиях. Дезари улыбнулась. Она уже хорошо его знала. Теперь ей известно, что в нем живет какая-то неясная тень, в которой, правда, она еще не смогла разобраться. И все же Дезари понимала, что Джулиан хочет, чтобы она была счастлива.
   Он достоин уважения. Смелый воин, умный мужчина, удачливый охотник на вампиров.
   В отличие от того, что происходило с другими карпатцами, темнота не развивалась в Сейвидже, хотя образовалась в нем еще в детстве. Дезари считала, что Джулиана, как и ее брата, от многих карпатцев отличает завидная воля: они продолжали существование, тогда как другим это не удавалось.
   Теперь Дезари коснулась пустоты в его жизни и ощутила ее бессмысленность. Ведь он собирался покончить с собой, так как не смог найти Спутницу жизни. На какое-то мгновение она снова дотронулась до темной стороны его души и почувствовала его сожаление, что он не нашел в себе силы встретить рассвет. Потом она ощутила его радость от встречи с ней. Как странно, ведь раньше она и не знала, что у каждого карпатца должна быть Спутница жизни, созданная именно для него.
   Дезари еще не понимала, можно ли верить во все это, но главное, что в это верил Джулиан.
   Он лежал на кровати, подперев голову рукой, чтобы смотреть в лицо Дезари. Джулиан до сих пор не мог поверить в свое счастье. Такая удивительная, такая прекрасная женщина принадлежит ему целиком. Как будто сон стал реальностью. Никогда он не позволял себе надеяться на что-то хорошее, зная, что у него нет иного выбора, кроме как встретить рассвет и погибнуть. Это был бесценный дар, сокровище, какое он не мог себе даже представить.
   Но в то же время он показал ей тьму, а ведь раньше она знала только свет.
   Дверь оставалась открытой, и ночной ветерок гулял по хижине, охлаждая их тела.
   – Ты успел переодеться для меня, – улыбнулась Дезари.
   – Ты была так прекрасна в своем белом платье, а на мне – всего лишь джинсы и футболка. Вот я и решил тебе соответствовать.
   – А я надела джинсы специально для тебя, – призналась Дезари. – Ты в джинсах такой сексуальный!
   Она придвинулась ближе. Его золотистые глаза вспыхнули. Дезари ощутила жар во всем теле, несмотря на прохладу, доносившуюся из открытой двери. Джулиан неторопливо гладил ее по всему телу, и она наслаждалась каждой секундой.
   – Нам нужно все хорошенько обдумать, Джулиан. Ты сам это знаешь.
   – А я уже давно все обдумал, Дезари, – отозвался Джулиан, и в его голосе послышалась угроза. – У тебя нет выбора. Ты останешься со мной. Мы две половинки одного целого. Конечно, я мог бы позволить тебе вернуться в семью, чтобы ты сама убедилась в моей правоте, но это оказалось бы слишком болезненно для тебя. Так что мне не остается ничего другого, как обеспечить тебе максимальный комфорт.
   Дезари снова вздохнула и опустила глаза, чтобы он не увидел, как ей стало больно. Конечно, ей хотелось еще немного побыть с Джулианом. Не стоило заканчивать такую чудесную ночь перепалкой или, хуже того, ссорой.
   – Не надо спорить, – вкрадчиво сказал Джулиан. – У меня тоже нет выбора. Теперь я должен постоянно заботиться о твоей безопасности. Ты же знаешь, что на тебя идет охота. Я не решился бы удалиться, зная, что тебе угрожает опасность.
   «А как же опасность, которую несешь мне ты сам?» – подумала Дезари.
   – Джулиан, – она повернулась к нему, вздрагивая от его прикосновений, – если ты действительно веришь в то, что говоришь, то должен знать, что я не переживу схватки между тобой и моим братом. Я никогда не смела его ослушаться, а ведь он отвечает за меня и за всю семью. Я поступила неправильно. – Она подняла руку, не давая Сейвиджу заговорить. – Нет, я ни о чем не жалею, Джулиан. Пожалуйста, пойми меня. Я бы ни на что не променяла одну ночь с тобой.
   Джулиан взял в ладонь прядь волос Дезари и поднес к лицу, вдыхая ее аромат.
   – Я одолею Дария.
   – Вот это я и пытаюсь тебе втолковать. Я не хочу, чтобы кто-то из вас одолел другого, – терпеливо объяснила Дезари.
   – Так чего же ты хотела? – процедил Сейвидж. – Одной ночи? Это тебе было нужно?
   Но вместо гнева Дезари услышала в его словах издевку и разозлилась. Ее темные глаза почернели.
   – Ты прекрасно знаешь, что нет. Но, кажется, в нашем случае так будет лучше. Не надо ничего усложнять.
   Он расхохотался и уставился в потолок, а плечи все еще содрогались от смеха. Дезари удивленно посмотрела на него и от изумления привстала на коленях, не осознавая, как соблазнительно это выглядит.
   – Что тебя так рассмешило? – потребовала она ответа.
   Джулиан осторожно коснулся ее лица.
   – Тебе не кажется, что все и так уже довольно сложно? Нас сжигает страсть, разве этого недостаточно?
   – Только перестань так самодовольно улыбаться, – попросила Дезари и прижала палец к его губам.
   – Я имею на это право, – заметил Сейвидж. – И ты это знаешь.
   Его глаза снова стали расплавленным золотом, и Дезари сразу забыла, что ее так беспокоило.
   – Ты нарочно меня отвлекаешь, – нахмурилась она, но не удержалась и положила ладонь на его мускулистую грудь. – И все-таки нам нужно принять окончательное решение.
   Он поймал ее пальцы и прижал к своей груди.
   – Мы уже все решили. Я иду туда, куда ты. Ты идешь туда, куда я. Ты больше не под защитой Дария, хотя для мужчины-карпатца женщина всегда остается самым драгоценным сокровищем. Он все поймет.
   – Со временем, Джулиан, – согласилась Дезари, хотя в ее голосе прозвучали нотки отчаяния. – Но не сейчас. Я вернусь и попробую с ним поговорить. Если он согласится, чтобы наши отношения продолжались, всем придется с этим смириться. Они сделают так, как он прикажет. Но только дай мне время, всего несколько рассветов. Я сумею его убедить.
   Дезари видела, каким строгим стало выражение лица Сейвиджа. Он не согласен с ней и уступать, по всей видимости, не собирается.

Глава 6

   Джулиан почувствовал, как красота Дезари заставляет его забыть обо всем. У него перехватило дыхание. Она стояла на коленях, длинные волосы черным водопадом падали на одеяло. Безупречная кожа, тонкая талия, полная грудь. Джулиану нравился ее голос, чистый и искренний. Такого голоса, как у нее, ему еще не доводилось слышать.
   Он придвинулся ближе и, обхватив Дезари за талию, легко поднял на воздух, а потом быстро усадил на себя. Ее волосы щекотали ему бедра. Когда Джулиан прижал Дезари к себе, его тело уже успело ожить. Плоть стала горячей и твердой, готовой войти в ее тугое лоно.
   Дезари едва не задохнулась от нахлынувших чувств, когда Джулиан вошел в нее, все мысли вылетели из головы, осталось только одно желание – удовлетворить ненасытный голод. Джулиан протянул руки и осторожно взял в ладони грудь Дезари, не отрывая от нее взгляд. Дезари понимала, что сейчас соединяются не только их тела. Они проникали друг другу в душу.
   – Нет никого красивее тебя, – прошептал Джулиан. – Никого во всем мире.
   Она улыбнулась с осознанием своей красоты, лаская его мускулы и золотистые волоски на груди. Казалось, время для них остановилось. Теперь они неспешно изучали друг друга.
   А потом Джулиан ускорил ритм, и Дезари почувствовала, как разрастается ее страсть с каждым новым толчком. Она начала отчаянно скакать на нем, сжимая мышцы, чтобы усилить трение. Ей нравилось следить за его лицом, за тем, как янтарные глаза превращаются в расплавленное золото, как учащается его дыхание. Он обхватил ее талию, стиснул зубы, и в то же мгновение она взорвалась, забирая Джулиана с собой. Они воспарили вместе, взлетая на такие высоты, о которых прежде не смели и думать. И все случилось так быстро!
   Дезари легла на него сверху, чувствуя себя в полной безопасности в объятиях любимого. Ей приятно было просто лежать, спокойно и молча. Никаких слов не требовалось, чтобы выразить чувства. Она слышала, как бьются ветви деревьев о стену хижины, видела, как луна заливает серебряным светом комнату. Восход приближался гораздо быстрее, чем им бы хотелось, и все же у них еще оставалось время, чтобы побыть вместе.
   Порыв ветра ворвался внутрь, принося с собой аромат ночи. И в тот же миг Джулиан крепче обнял ее за талию и с силой прижал к себе, словно требуя, чтобы она не двигалась. Предупреждение сначала пришло к ней в виде желания немедленно одеться. Джулиан отпустил ее, скатился с кровати и вскочил на ноги. Он тоже почувствовал угрозу и, не отрывая взгляда от двери, торопливо натянул джинсы.
   Оставайся на месте, – мысленно приказал Сейвидж, не глядя на Дезари, и бросился вниз по ступенькам наружу, чтобы не допустить к возлюбленной врага, кем бы он ни был.
   Какой же он самоуверенный идиот! Оторвал ее от семьи, когда на нее идет охота! А темнота, живущая в нем, служит маяком для охотников на вампиров, его заклятых врагов. Но тот, кто подкрадывался к ним в ночи, уже где-то рядом. Джулиан чувствовал это, хотя пока еще не мог идентифицировать врага.
   Он набрал в легкие побольше воздуха и внимательно исследовал небо, лес и землю. Со стороны он выглядел сейчас настоящим хищником, каким, по сути, и был.
   Дара, если начнется битва, позови брата, попроси тебя встретить и немедленно отправляйся к нему.
   Но Дезари не собиралась никуда бежать, как трусливый кролик, и оставить его один на один с опасностью.
   Что там? – мысленно спросила она.
   Ее спокойствие заметно ослабило напряжение в теле Джулиана.
   А ты что-нибудь чувствуешь?
   На мгновение воцарилась тишина. Никакой угрозы Дезари почему-то не ощутила. Абсолютно никакой. Прикрыв рукой грудь, она подошла ближе к двери и вдохнула ночной воздух. Ничего.
   Ты уверен, что нам что-то угрожает? Я ничего не улавливаю. Уверяю тебя, Джулиан, я тоже обладаю некоторой силой. Если бы поблизости затаился враг, я обязательно почувствовала бы это.
   Но если могущественная карпатка не чувствует опасности, это значит только одно: враг нацелился не на нее. Джулиан сделал еще несколько шагов и вышел на поляну, готовый встретиться лицом к лицу с кем бы то ни было. Враг оказался сильнее, чем он ожидал: в сознание Сейвиджа по одному из самых чувствительных энергетических каналов стали пробиваться мысли о поражении. Джулиан и сам не раз пользовался подобным приемом. А теперь разозлился из-за того, что противник считал его неподготовленным новичком, дилетантом.
   Правда, отправить эти послания назад, подкрепленные собственными угрозами, не составляло большого труда. Затем наступила пауза. Казалось, даже ночные насекомые застыли, боясь пошевельнуться. Видимо, послание долетело до противника и переполнило его яростью.
   Удар пришелся слева и совершенно неожиданно. Только сверхчувствительность Джулиана позволила ему вовремя отскочить, чтобы не быть располосованным чудовищными когтями. Черная пантера словно материализовалась из воздуха, с неукротимой яростью целясь в живот Сейвиджа. Когти прошли на волосок от его мышц. Еще дюйм – и леопард вспорол бы ему живот.
   Проклиная себя за неосмотрительность, Джулиан взмыл вверх и мгновенно превратился в огромного орла с острыми, как бритва, когтями, крючковатым клювом и размахом крыльев в шесть футов. В следующий миг он ринулся вниз, рассчитывая впиться когтями в черную пантеру.
   Та, разгадав замысел противника, отпрыгнула в сторону, под сень деревьев. Хищник сообразил, что ветви помешают орлу напасть и не позволят маневрировать.
   Дезари неподвижно стояла на крыльце, молча взирая на происходящее.
   Джулиан. Дарий. Схватка. Ее самые страшные опасения сбывались. Она набрала в легкие побольше воздуха и, протянув руки к луне и что-то едва слышно напевая, начала плести из лунного света какой-то замысловатый узор. В тот же миг перед ней стали оживать ноты, серебряные и золотые, тонким ручейком они полились вперед, к сражавшимся. Чистый и нежный голос Дезари обрел крылья, воспарил над поляной и полетел к лесу. Она пела тихо, ноты танцевали в воздухе, как клубы звездной пыли, кружась и завиваясь вихрем между орлом и леопардом.
   Песня Дезари неслась дальше в лес, и все, кто ее слышал, останавливались и замирали в благоговении. Она пела о мире и спокойствии, и заклятые враги в эту минуту перестали ненавидеть друг друга. Слушая чудесную песню, Дарий не смог оставаться в шкуре леопарда. И Джулиан, обретая человеческий облик, едва не упал с высоты и тяжело приземлился рядом с Дарием.
   Оба они, сраженные силой голоса Дезари, молча смотрели друг на друга. Два карпатца не могли напасть один на другого, пока вокруг лилась эта дивная мелодия. Битва остановилась. А прекрасные звуки не стихали, Дезари продолжала сплетать из нот серебристо-золотую сеть, едва заметно подрагивающую в лунном свете. Вскоре эти нити соединили обоих мужчин, которые так и не смогли прийти в себя, покоренные удивительным талантом Дезари.
   Дарий ощутил всю глубину чувств сестры к незнакомцу, понял, как он ей нужен. Дезари успела поделиться с братом своими страхами и сомнениями. Кроме того, он ощутил желание Джулиана охранять ее, его голод и страсть – все, что испытывал к его сестре этот карпатец. Дарий понял, что их души соединились, слились в одно целое.
   Джулиан мог видеть все, что происходит в сердце Дария, который считал своим долгом защищать сестру, следить за благополучием семьи. Дарий испугался, приняв Джулиана за вампира, который хочет соблазнить его сестру и обречь на вечные муки. Вот почему он решил сражаться до конца, а если будет суждено погибнуть, забрать с собой противника на тот свет. Всю жизнь он бился с темными силами и только невероятным усилием воли заставлял себя с каждым новым рассветом продолжать существование.
   Но вот золотые и серебряные ноты пленительной сети стали рассеиваться, и Дезари умолкла. Наступившая тишина показалась оглушительной. Джулиан, как истинный карпатец, всегда считал власть разрушительной силой, но только теперь понял, что власть, которой обладала Дезари, имеет совершенно иной смысл.
   – Я увел ее с собой не для того, чтобы причинить зло, – осторожно начал Сейвидж.
   Глаза Дезари сверкнули.
   – Никто не смог бы увести меня с собой против моей воли, Дарий. Я иду только по собственному желанию – туда, куда хочу, и с тем, с кем хочу.
   – Я вижу, ты сделала свой выбор, сестренка, – спокойно ответил Дарий. – Но с этим мужчиной тебе придется нелегко.
   По запаху Дарий сразу определил, что эти двое не только занимались любовью, но и успели обменяться кровью. А раз уж этот золотоволосый парень смог завершить обряд, значит, он приковал к себе Дезари навеки.
   – Меня зовут Дарий, – сказал он сдержанно. – Дезари – моя сестра.
   – Джулиан Сейвидж, – в свою очередь представился обладатель золотых глаз и поднялся на крыльцо, заняв место возле Дезари и тем самым показывая, что отныне она принадлежит ему.
   Правда, в его жестах сквозили трогательная нежность и желание защитить возлюбленную от всех невзгод.
   – Дезари – моя Спутница жизни.
   – Раньше мы не встречали себе подобных. Все остальные оказывались вампирами, нежитью, которую следовало уничтожать.
   Дарий смерил Джулиана своими черными, как у Дезари, но ледяными глазами. Какое впечатление произвел Сейвидж на брата певицы, сказать было трудно, поскольку лицо его оставалось непроницаемой маской.
   – Нас действительно очень мало, – ровным тоном ответил Джулиан. – И вампиры продолжают на нас охотиться, причем с таким же азартом, с каким и мы охотимся на них.
   Джулиан неосознанно намотал на палец прядь шелковистых волос Дезари.
   – Кстати, ты знал о способностях своей сестры, которые она только что продемонстрировала?
   – Я вообще не понял, что произошло, – вынужден был признаться Дарий.
   – Между прочим, я здесь, – презрительно фыркнула Дезари. – И я-то уж точно знаю, что сделала и как. И если бы вы оба не были настолько самоуверенны и надменны, то давно обратили бы внимание на то, что наши женщины обладают не меньшей силой и властью, нежели мужчины.
   Дарий и Джулиан удивленно переглянулись.
   – Это мы самоуверенны и надменны? – обиженно переспросил Джулиан. – Дезари, это слишком.
   – Не думаю, – отозвалась она без иронии. – Вы напомнили мне двух самцов, которые ходят кругами и угрожают друг другу, потому что никак не поделят территорию, но при этом один ничего не знает о намерениях другого. Разве можно назвать такое поведение разумным?
   – Дезари! – предостерег ее Дарий.
   Она посмотрела на свои босые ноги и покраснела, поняв, что Дарий догадался о том, что здесь произошло. Впрочем, по-другому и быть не могло, ведь от ее кожи пахло Джулианом. Он в это время нежно провел ладонью по ее затылку, слился сознанием со своей избранницей и понял, как ей неловко перед братом. Это легкое поглаживание придало Дезари смелости.
   – Я по-прежнему испытываю к тебе глубочайшее уважение, Дарий, – начала она, – и тебе это хорошо известно. Ни одна сестра не любит брата так, как я. Не знаю, как называется то, что происходит между мной и Джулианом, но это сильнее нас. И вам обоим придется навсегда забыть о вражде. Это очень серьезно. Я прошу не так много, но настаиваю, чтобы вы оба выполнили мою просьбу. Обещайте мне это, дайте слово чести.
   Глаза Дария предупреждающе сверкнули.
   – Не слишком доверяй ему, сестренка. Ты его совершенно не знаешь. Незнакомец появился среди нас, заявил о своих правах на тебя, и вот ты уже соглашаешься с каждым его словом. Может быть, ты слишком наивна и доверчива?
   Джулиан резко выдохнул, и этот звук напомнил злобное шипение змеи. В золотистых глазах вспыхнула угроза.
   – А ты слишком торопишься судить о тех, о ком ничего не знаешь, – спокойно заметил он.
   «Этот Дарий близок по крови Грегори, – подумал Сейвидж, – потому он чувствует темноту во мне».
   – А ты, скорее всего, недооцениваешь своих врагов, – так же хладнокровно изрек Дарий. – Ты настолько уверен в себе, что даже не потрудился принять меры предосторожности, чтобы обеспечить безопасность той, которую называешь своей Спутницей. Я с легкостью разгадал твой замысел и нашел тебя.
   Джулиан усмехнулся, белые зубы сверкнули в полумраке.
   – Я знал, что ты последуешь за нами. Как могло быть иначе, если ты должен защищать сестру? Тебе нужно быть вдвойне осторожнее после того, как убийцы явились на концерт.
   Он нанес удар, улыбаясь, хотя в его словах не было ничего смешного. Мужчины словно играли друг с другом в кошки-мышки.
   Дезари неожиданно толкнула локтем Джулиана, стоявшего на ступеньке, так что он пошатнулся и едва не потерял равновесие.
   – Ну, хватит. Все это мне порядком надоело, – заявила Дезари, вздернув подбородок. – Достаточно. Могу только сказать, что сейчас я не имею права оставить семью, Джулиан. Ты можешь принять мое предложение и стать членом нашей семьи или идти своей дорогой. Но если ты, Дарий, откажешь и не примешь его, мне останется только следовать за ним туда, куда он меня позовет. – Она внимательно поглядела на обоих. – Я говорю серьезно.
   Джулиан скривил губы, глаза его лукаво заблестели.
   – И часто у вас такое? У тебя, видно, огромное терпение, раз ты воспитал столь дерзкую женщину.
   Дезари хотела было толкнуть его снова, но на сей раз Сейвидж был к этому готов и, ловко схватив ее за запястья, привлек к себе.
   – Я только хотел сделать комплимент твоему брату, – весело произнес он. – Разве ты не этого хотела?
   – Ну, я имела в виду нечто другое, Джулиан, – фыркнула Дезари.
   – У меня мало опыта в деле удовлетворения женских прихотей, хотя я прожил много веков. В общем-то, я даже забыл, насколько сложным характером могут обладать женщины нашего народа, – пояснил Джулиан, глядя в глаза Дарию.
   – Это у меня сложный характер? – возмутилась Дезари. – Это ты мне говоришь?! А ведь только что ты и мой брат были готовы растерзать друг друга. Это за мужчинами нашего народа нужен глаз да глаз. Вы так долго поступали по-своему, что стали слишком самоуверенными.
   В это мгновение Дарий стремительно рванулся вперед, и Дезари инстинктивно пригнулась, прячась за перила крыльца.
   – Немедленно слейся сознанием с Сейвиджем, как делала раньше, – прошипел он.
   Дезари повиновалась, так как всегда и во всем привыкла слушаться старшего брата. Она приготовилась к его гневу, но вместо этого с удивлением поняла, что Дарий встал с ней рядом, словно приготовившись защищать ее от невидимой угрозы.
   Сейчас, когда она стала с Джулианом единым целым, никто, охотясь на нее, не мог определить ее местонахождение.
   Дезари ощутила, как вокруг расползается темнота. Где-то рядом был один из тех, кого карпатцы называют нежитью. Вампир охотился, выискивая в горах очередную жертву. Дезари почувствовала запах зла, проклятого, того, кто всегда убивает добычу, высасывая из нее кровь до последней капли, сначала помучив несчастное существо, вдоволь поиздевавшись над ним.
   Между двумя сильными мужчинами Дезари чувствовала себя в безопасности, но она не выносила запаха вампиров, и тело реагировало по-своему. Желудок стал судорожно сокращаться, ее затошнило. Джулиан полностью закрыл ее сознание, как делал и раньше, оберегая возлюбленную от возможной опасности.
   Вампир промчался где-то высоко в небе. Очень скоро встанет солнце, а нежить не выносит даже слабых его лучей. Вампиру нужно срочно найти убежище. Он пролетел над их головами, оставив в небе отвратительный маслянистый след, и скрылся из виду.
   – Они ищут наших женщин, – мрачно констатировал Дарий. – И то и дело выходят на след. Я знаю, им нужны именно женщины.
   Он послал мысленный вопрос семье.
   Надежно ли защищена Синдил? Нас снова обнаружил вампир.
   Джулиан неохотно позволил Дезари выйти из-под его защиты, хотя продолжал обнимать ее за плечи. Его сердце тревожно забилось. Неужели темнота в нем самом привлекла сюда вампира? Неужели он подверг опасности любимую? Этого демона надо уничтожить.
   Ответ пришел к Дарию сразу – по каналу, которым пользовались все члены семьи, и поэтому Дезари тоже могла считать информацию.
   Мы почувствовали его приближение и сумели принять необходимые меры предосторожности. Синдил глубоко под землей, там он ее не найдет, если даже предпримет еще одну попытку. Он где-то рядом, но скоро спрячется в логово.
   Голос принадлежал Бараку.
   Не беспокойся, Дарий, никто не сможет забрать у нас Синдил или причинить ей вред и выжить.
   – Будут и другие, – вздохнул Дарий, немного успокоившись и убедившись, что с семьей все в порядке. – Теперь они бродят стаями. Наверное, считают, что так нас легче будет одолеть, чем в одиночку.
   В его голосе сквозила самоуверенность, словно он хотел сказать: «Мне неважно, сколько их, все равно мы сильнее».
   – Вам не удастся меня обмануть, – грустно заметила Дезари, и глаза ее предательски заблестели. – Вы просто хотите отвлечь мое внимание, а сами собираетесь преследовать этого вампира. И вряд ли имеет смысл вас отговаривать, вы все равно поступите по-своему.
   – Я отправлюсь за ним один, – поправил ее Дарий. – Сейвидж останется здесь и будет тебя охранять.
   – Нет, – возразил Джулиан. – Дезари в безопасности, и я последую за тобой.
   Он заметил, как исказилось от ужаса лицо возлюбленной: она подумала, что брат может быть смертельно ранен в битве с вампиром.
   Не беспокойся, cara, я прослежу, чтобы твой брат вернулся к тебе целым и невредимым. Ни один вампир не выстоит против нас двоих. Уходи под землю и отдохни, а мы вернемся к тебе, как только уничтожим этого монстра.
   Дезари схватила его за руку. В ее глазах была немая мольба.
   Скорее всего, вы станете сражаться друг с другом. А меня там не будет, чтобы вас разнять.
   Я дал тебе слово чести, piccola. Ты должна мне верить.
   – Нет смысла гнаться за ним вдвоем, – негромко высказал свое мнение Дарий.
   В ответ Джулиан лишь усмехнулся, сверкнув белыми зубами, хотя взгляд его оставался серьезным.
   – Согласен с тобой, Дарий. Но так как Дезари привыкла, чтобы ее охранял ты, то, может быть, на охоту стоит отправиться мне? А ты останешься здесь.
   Он наклонился к Дезари и тронул губами уголок ее рта.
   Cara, ни о чем не беспокойся.
   Его силуэт начал мерцать, и очень скоро Джулиан превратился в облачко светящегося тумана, уплывающего в серое небо.
   Дарий выругался про себя. Сейвидж сумел его перехитрить. Дарий проникся к нему уважением. Кстати, разгадать замысел Сейвиджа и выйти на его след было не так просто. К тому же Дарий был уверен, что золотоглазый незнакомец знает о преследовании. Что ж, занятный тип. Хотя полностью ему доверять Дарий не мог. Что-то его настораживало, хотя пока он не мог понять, что именно. Значит, надо присматривать за этим типом.
   – Уходи под землю, Дезари. Не спорь со мной. Это приказ, а не просьба. Я должен точно знать, где ты будешь, чтобы устроиться прямо над тобой.
   Дарий дотронулся до ее щеки с любовью, которую уже не мог испытывать. Он всегда выражал жестами эмоции, которых был полностью лишен.
   Он не стал терять время, так как знал, что с рассветом вампир не сможет охотиться, а следовательно, Дезари будет здесь в безопасности, – взмыл вверх и обратился в легкий туман, направляясь вслед за Сейвиджем.
   Дезари прищурилась, глядя туда, где только что у нее на глазах растворились двое карпатцев. Она не боялась за этих сильных и могущественных мужчин, но все же не могла не волноваться. Не раз ей приходилось видеть, как Дарий возвращался после охоты на вампиров измученный и израненный. К тому же рассвет ослаблял и карпатцев, хотя не так заметно, как тех, кто обратился.
   Дарий старался не говорить об этой стороне своей жизни. Но Дезари все понимала и видела, как старший брат постепенно ускользает от нее. Она опасалась за его душу, боялась за себя и свою семью, страшилась и за смертных. Дезари искренне верила, что, если Дарий обратится в вампира, ни один охотник не сумеет ему противостоять.
   Дезари вошла в хижину и стала бесцельно бродить, рассматривая собранные в ней предметы. В основном это были любопытные вещи, произведения искусства, старинные и уникальные. Джулиан любил все красивое. Она подняла с пола шелковую рубашку, поднесла к лицу и вдохнула его запах.
   Джулиан.
   Я с тобой, cara. Не волнуйся.
   Удивительно, насколько сильная связь установилась между ними. Она только подумала о нем, и он в тот же миг отозвался.
   Я скоро вернусь к тебе. А теперь уходи под землю.
   Я так и сделаю, – передала свое послание Дезари. – Но только заснуть мне не удастся до тех пор, пока я не буду убеждена, что с вами все в порядке.
   Ты не сможешь следить за мной, когда я буду убивать монстра. Для тебя это было бы неприятно и даже опасно. Пожалуйста, сделай, как я сказал, Дезари.
   И хотя в его послании прозвучало слово «пожалуйста», это была не столько просьба, сколько приказ.
   Раньше Дезари об этом как-то не задумывалась. Теперь она вспомнила: когда Дарий охотился, вся семья удалялась в безопасное место, и связываться с ним в это время было запрещено. Никто никогда не осмеливался перечить Дарию. В таких случаях его слово становилось законом. Но теперь все изменилось. Она навеки связана с Джулианом, и осознавать, что ему грозит смертельная опасность, было невыносимо.
   Дезари вышла из хижины. У карпатцев было не принято отдыхать под крышей. Обычно члены ее семьи уходили под землю. Этому они научились еще в детстве. Кстати, такой способ набраться новых сил был единственно безопасным на тех девственных территориях, где они провели первые годы жизни. Днем все они были уязвимы и испытывали дискомфорт, если спали на голой земле. К тому же солнечный свет мог испепелить их обессилевшие тела. Утро и вечер еще можно было переносить, хотя даже слабый свет раздражал их чувствительные глаза и вызывал сильную головную боль.
   Дезари нашла травянистый холмик, от которого, как ей показалось, так и веяло покоем. Легким движением руки она велела земле раздаться, сошла на свежее ложе и передала свои координаты брату и Джулиану.
   Закрой землю и спи.
   Это сказал Джулиан.
   Только после твоего возвращения.
   Не хочу заставлять тебя слушаться.
   Как будто ты можешь это сделать! Не забывай, что я точно такая, как ты. Мы равны. Не трать энергию, пытаясь совершить невозможное. Уничтожь вампира, раз уж это необходимо, и быстрее возвращайся ко мне. А о твоей самоуверенности мы еще поговорим.
   Она услышала его смех и немного расслабилась. В тот же миг Джулиан погрузил ее в сон карпатцев: отключил сердце и легкие и засыпал целебной землей, которая защищала от опасностей, способствовала омоложению и помогала восстановить силы.
   Убедившись, что с Дезари все будет хорошо, Джулиан переключился на цель. Конечно, завтра придется выяснять отношения с Дезари, но сейчас она в безопасности. По крайней мере, ни одна тварь не сможет использовать запах Джулиана, чтобы выследить Дезари.
   Почуяв присутствие нежити, Джулиан опустился на землю и принял привычную форму из крови и плоти. Через мгновение рядом материализовался Дарий.
   – Ты должен был лучше ее воспитывать, чтобы она всегда слушалась тех, кто ее защищает, – неодобрительно протянул Джулиан.
   Дарий недовольно сверкнул глазами.
   – Что касается повиновения Дары, у меня с этим проблем никогда не было.
   Они осторожно двинулись вперед вдоль утесов, напрягая слух и зрение. Вампиры дорожили своими убежищами и тщательно их охраняли.
   – Значит, именно по этой причине она и пошла со мной? Выходит, ты одобрил ее поведение?
   Джулиан успевал проверять надежность камней, по которым они ступали. Вдруг Дарий схватил его за плечо и с силой дернул назад. Тут же сверху сорвался огромный валун и с грохотом упал как раз туда, где только что стоял Сейвидж.
   – Я знал, что опасность ей не грозит, – пояснил Дарий. – Если бы ты захотел причинить ей вред, то сделал бы это гораздо раньше, еще на том концерте, когда на нее напали убийцы.
   Он внимательно изучал замысловатой рисунок агата и гранита на каменных глыбах.
   – Ах да, знаменитый концерт, на котором ты выступил в роли охранника, – язвительно заметил Джулиан.
   – Не нужно испытывать мое терпение, Сейвидж. Ты тоже виноват в том, что тогда случилось. Если бы меня не отвлекло присутствие посторонней силы, я бы ни за что не пустил убийц в зал. Получается, ты открыл им двери. – Дарий отступил на шаг и задумался. – Вот этот рисунок здесь, на камне, кажется мне странным. А тебе?
   Джулиан внимательно вгляделся в камень.
   – Может быть, это и есть вход в логово. Мне рисунок незнаком, хотя я всегда считал себя большим специалистом в этой области.
   Дарий бросил на него быстрый взгляд.
   – Тебе повезло, у тебя были учителя. А мне частенько приходилось обжигать пальцы, когда я начал познавать мир и делал одну ошибку за другой. Что касается линий на камнях, то эта сравнительно недавняя практика, так стали делать в прошлом веке в Америке. Точнее, в Южной Америке, где вампиры построили неприступную крепость, а рисунки на камнях позаимствовали у местных жителей. Хотя здесь они немного отличаются от обычных.
   Он помолчал.
   – Кстати, в Южной Америке я встречал похожих на тебя, но не был уверен, что это не вампиры. А так как в моей семье есть женщины, я не стал рисковать, и мы быстро уехали оттуда.
   Джулиан запомнил рисунок на камнях и отметил про себя, что в Южной Америке тоже могут жить карпатцы. Эту информацию нужно будет переслать целителю Грегори. А то, что известно Грегори, станет известно и князю Михаилу.
   – Кажется, сегодня нам уже не добраться до вампира, – с сожалением сказал Дарий. – Скоро взойдет солнце, я чувствую его действие.
   Джулиан внимательно посмотрел на своего спутника. Золотистые глаза видели больше, чем хотелось бы брату Дезари. Большинство карпатцев легко переносили первые лучи солнца. Исключение составляли два случая: если карпатец питался кровью убитой им жертвы или если его превращение в вампира уже близко. Видимо, Дарий на пороге обращения. Об этом свидетельствовали и его бездонные, безучастные ко всему глаза и абсолютное равнодушие к собственной судьбе и к жизни в целом.
   – Возвращайся к моей сестре, Сейвидж. Охраняй ее, а я попробую сделать здесь все, что смогу. Если со мной что-то случится, наверное, тебе придется стать главой моей семьи.
   Дарий произнес это спокойным тоном, хотя последние слова дались ему нелегко.
   Но Джулиан отрицательно мотнул головой.
   – Нет, я по природе своей одиночка. Кроме того, у меня нет тех качеств, которыми должен обладать настоящий вожак.
   – Дезари боялась, что если что-то случится с тобой, то же самое произойдет и с ней. Это правда? – как бы невзначай поинтересовался Дарий, словно из простого любопытства, а не из-за беспокойства о судьбе сестры.
   – Да, это так, – кивнул Джулиан. – Теперь мы связаны друг с другом. Если мне суждено умереть, она предпочтет встретить рассвет, чем жить без меня. Тебе придется надолго поместить Дезари под землю.
   – Все это слишком рискованно, а ведь ты можешь возглавить семью. Возможно, тебе не очень хочется, но если возникнет такая необходимость, отступать ты не станешь. Я в этом уверен, – твердо произнес Дарий.
   Джулиану показалось, что сейчас Дарий проверяет его. Впрочем, это не имеет значения. Джулиан долго жил с темнотой внутри. Именно по этой причине он покинул своих соплеменников, даже брата-близнеца и князя.
   – Нет, Дарий, я не позволю тебе охотиться одному. Дезари еще не готова покинуть семью, да и другие вряд ли примут меня в качестве вожака. Мы оба вернемся к твоей сестре, а за вампиром придем на закате.
   Дарий стоял неподвижно и вдруг резко повернулся к Джулиану.
   – Я предложил тебе стать главным в моей семье, Сейвидж, но не надо мной. Я поступлю так, как посчитаю нужным.
   – Я тоже. Но я уважаю тебя и хотел бы лучше тебя узнать. Я верю, что ты брат Грегори, нашего целителя. Он великий карпатец, и вы во многом с ним схожи. – Джулиан усмехнулся. – С Грегори мы тоже часто спорили.
   Дарий покачал головой.
   – Могу себе представить.
   – Однако солнце встает, мой друг. Нам пора.
   – Тебе придется нелегко, если согласишься жить по моим правилам, – осторожно предупредил Дарий.
   – Неужели? – Джулиан вопросительно поднял брови. – Князю я бы ответил так: что ж, это было бы любопытным жизненным опытом.
   Дарий превратился в туман. В таком виде путешествовать при первых лучах солнца было гораздо проще. К тому же его глаза уже покраснели и начинали болеть.

Глава 7

   Подул ветер, пригибая к земле ветви деревьев. Зашелестели листья, словно принимая участие в какой-то неведомой пляске. Звуки проникли глубоко в почву, пробуждая двух дремлющих охотников и напоминая им о неоконченном деле здесь, наверху. Два сердца забились в едином ритме. А солнце уже садилось за горы.
   Раздался глухой удар, земля фонтаном взлетела в воздух. Через мгновение в нескольких футах от этого гейзера возник второй. Когда пыль осела, оттуда, где били только что земляные струи, смотрели друг на друга двое строго одетых мужчин.
   – Как моя сестра? – задал Дарий единственный интересующий его вопрос.
   – Она будет спать до тех пор, пока мы не закончим нашу грязную работу, – сообщил Джулиан, глазами указывая на то место, где под землей отдыхала Дезари.
   – Ты в этом уверен? – скептически спросил Дарий, недоверчиво поведя бровью.
   Взгляд золотистых глаз Джулиана остался холоден.
   – Я могу справиться со Спутницей жизни. Можешь даже не сомневаться на этот счет.
   Если бы Дарий мог веселиться или удивляться, сейчас он бы с удовольствием это сделал. Дара была прямым потомком самого первого Темного. Да, возможно, ей присущи женское сострадание и доброта, но она обладает куда большей силой и властью, чем мог предположить Джулиан.
   – Ты знаком со многими женщинами нашего народа? – будто невзначай поинтересовался Дарий.
   – Нет. Их осталось очень мало. Их всегда охраняют как должно. Пожалуй, нет ни одной, которая была бы свободна с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать.
   Дарий резко повернулся к Сейвиджу.
   – Правда? Но восемнадцать лет – это же совсем мало. В восемнадцать женщина еще ребенок. Почему так происходит?
   Джулиан пожал плечами.
   – Женщин очень мало, поэтому и детей рождается не много. А выживает еще меньше, так что говорить о возрождении нашего народа не приходится. К тому же многие мужчины, как ни жаль, обращаются или находятся на грани обращения. Вот почему женщин пристраивают очень рано. Любая свободная женщина становится источником многочисленных проблем.
   – Но юную женщину нельзя сравнивать с могущественным мужчиной. К этому возрасту она еще не научится пользоваться талантами, которыми все мы наделены. Как же ей развить свои способности?
   Судя по голосу, Дарий был недоволен тем, как вели себя мужчины-карпатцы.
   Золотистые глаза Джулиана заблестели.
   – Если бы ты нашел ту, которая вернет тебе краски мира и эмоции, возродит твою душу и наполнит жизнь светом, неужели ты смог бы отойти в сторону и не принять ее лишь потому, что она слишком молода? Возможно, у нее еще не достаточно развиты способности, но тело – взрослой женщины. Думаю, любой мужчина при таких обстоятельствах с радостью провел бы столетия с ней рядом и помог научиться всему, что она не успела освоить до встречи с ним. – Его тело начало мерцать, и вскоре Джулиан превратился в мельчайшие капли росы. – Чего ждешь, старина? Если не выспался, поверь, я справлюсь сам.
   – Старина? – удивленным эхом отозвался Дарий и быстро превратился в туман.
   Хотя солнце уже опускалось за горы, оно все еще больно резало глаза. Дарий успел заметить, что Джулиан тоже щурится, однако глаза у него слезились не так сильно.
   Полоса тумана понеслась по небу в сторону побережья, к высоким утесам. Вскоре охотники прибыли на место и материализовались у высокой скалы. Дарий сразу стал рассматривать рисунок на камне, пытаясь разгадать его секрет. Джулиан стоял рядом и молча наблюдал. Они не спешили, словно впереди было сколько угодно времени и еще далеко до захода солнца, когда вампир очнется от дневного сна.
   Монстр был заперт где-то в глубине скалы, но сейчас он прекрасно осознавал, что у входа стоят два охотника и разгадывают головоломку на граните и агате. Знал он, сколько ему осталось до пробуждения. Губы в злобном оскале оттянулись вверх и назад, обнажив длинные зубы, потемневшие оттого, что каждый раз, питаясь кровью, вампир убивал жертву. Длинные руки с отвратительными желтыми ногтями были сложены на груди. Он шипел от ненависти и жажды мести. Но сейчас был бессилен против двух охотников, которые подбирались все ближе.
   Джулиан был удивлен, с какой легкостью Дарий разгадывал рисунок на камне и приближался к ответу, как проникнуть в логово нежити, всякий раз преодолевая преграды, которые поставил вампир.
   И вот настал момент, когда на камне вдруг появилась длинная зигзагообразная линия. Затем раздался страшный треск, и она превратилась в щель, откуда так же внезапно поползли скорпионы. Тысячи тварей, огромных и уродливых, потоком полились в сторону Дария, угрожающе растопырив клешни и задрав хвосты. Дарий отпрянул от ядовитых насекомых, земля под ним задрожала и стала вспучиваться, словно пытаясь сбросить карпатца на живую лавину из скорпионов. Джулиан подхватил его и взмыл в воздух, а омерзительные твари заняли все пространство под ними, на пути к логову своего хозяина.
   Дарий взглянул на небо, и там, между двумя тучами, засверкали молнии. Он концентрировал энергию, забирая ее у молний, превращая в огненный шар и направляя в густую массу шевелящихся скорпионов. Насекомые вспыхнули и мгновенно обуглились.
   Карпатцы опустились на землю, и Дарий продолжил свою работу, будто ничего не случилось. Он уверенно разбирал рисунок на камне, не колеблясь ни секунды. Сейвидж молча наблюдал за ним, сердце его бешено колотилось. В голове проносились беспокойные мысли. А вдруг это он? Неужели в глубине скалы его ждет тот самый древний враг, готовый достойно встретить своего ученика?
   – Земля, – негромко произнес Дарий, так что погруженный в раздумья Джулиан его не расслышал.
   – Что? – рассеянно переспросил он и стал всматриваться в землю под ногами, пока Дарий бился над головоломкой.
   Щель в скале расширилась, и камень со стоном открыл охотникам дорогу внутрь. В следующее мгновение что-то стрелой пронеслось под землей на глубине в полдюйма в сторону Дария. Движение было таким слабым, что Джулиан едва не прозевал опасность.
   В следующее мгновение в трех дюймах от ног Дария из земли высунулось отвратительное щупальце. Оно попыталось обвить лодыжку карпатца, но Джулиан успел прийти на помощь и стал уничтожать отростки дьявольского корня-щупальца, один за другим вырывающиеся из-под земли. Дарий продолжал работать, словно не замечая ничего вокруг. Вскоре с отвратительной тварью было покончено.
   Когда последний корень стал пеплом, перед Джулианом из-под земли вырвался клубень и разинул омерзительную пасть, изрыгая струю зеленовато-желтой кислоты в сторону Дария. А тот все так же невозмутимо продолжал расширять трещину в скале, чтобы открыть вход в каменную крепость вампира, полностью положившись на Джулиана, доверив ему свою жизнь. Сейвиджу и на этот раз удалось сжечь клубень огненной молнией, упавшей с небес на землю, прежде чем брызги кислоты достигли брата Дезари.
   – Солнце, – мрачно напомнил Джулиан, бросив взгляд на закатное небо.
   – В таком важном деле торопиться не следует, – назидательно произнес Дарий. – Эта тварь понимает, что мы здесь, а потому делает все возможное, чтобы нас задержать.
   Джулиан мысленно связался с вампиром и передал ему свое послание.
   Ты слишком слаб и бросил вызов тем, кто могущественнее тебя. Я принадлежу к древнему роду и всегда побеждал таких, как ты, и тех, кто был намного сильнее. Ты проиграл.
   Из пещеры огромной стаей побежали крупные крысы и набросились на карпатцев. Подгоняемые приказом своего хозяина и измученные голодом, они яростно рванулись вперед. Вампир мысленно направлял их, и Джулиан быстро понял, что твари нацелились на Дария. Очевидно, проклятый был готов к атаке только с его стороны. Воспользовавшись моментом, Джулиан перепрыгнул через поток мохнатых тварей и бросился в пещеру.
   Однако в логове лежал не тот древний вампир, которого так долго и тщетно пытался найти Джулиан. Тот сразу бы узнал его голос и почувствовал его присутствие. Тем не менее Джулиан не собирался отпускать монстра.
   Стены пещеры были утыканы острыми шипами, которые угрожающе поворачивались туда, где оказывался карпатец. Вампир выстраивал все новые и новые преграды, стараясь замедлить приближение охотника. Он прекрасно понимал, что солнце скоро сядет и силы снова вернутся к нему.
   Джулиану пришлось сделать свое тело длинным и узким, чтобы преодолеть лабиринт из острых шипов. Он уже почувствовал отвратительный запах зла и понял, что логово где-то рядом. Как только он вступил в потайную нишу в пещере, с ее стен и потолка с отчаянными пронзительными криками сорвалась стая летучих мышей. Джулиан мысленно приказал им успокоиться, и они послушно вернулись в глубь пещеры, словно поняли, что, вылетев на свет, станут жертвами хищников.
   Вампир уставился на незваного гостя ненавидящим взглядом. Красные глаза сверкали от ненависти, губы оттянулись назад, обнажив длинные гнилые зубы. Кожа иссохла и туго обтягивала череп, делая нежить похожей на скелет. Джулиан хотел бы испытать жалость к проклятому созданию, но не мог, слишком сильным было его отвращение к вампирам. К тому же в детстве ему пришлось соприкоснуться с одним из них, и омерзительный запах зла он запомнил навсегда.
   Вампир лежал в углублении, в полусгнившей, а когда-то роскошной одежде, едва прикрывавшей его иссохшее тело. Когда Джулиан приблизился, тварь расплылась в злорадной ухмылке.
   – Ты опоздал, охотник. Солнце зашло за горизонт.
   С этими словами вампир одним движением поднялся со своего ложа и принял вертикальное положение.
   Джулиан неопределенно пожал плечами, словно это сообщение нисколько его не заботило.
   – Разве ты не узнаешь меня? Мы выросли вместе. Когда-то ты был великим карпатцем, Ренальдо. Как получилось, что ты так низко пал?
   Голова вампира начала конвульсивно раскачиваться из стороны в сторону.
   – Зачем ты явился сюда, Сейвидж? Ты, кажется, никогда нами не интересовался.
   – Ты сделал неправильный выбор. Ты уже не тот, кем был рожден когда-то. А я уничтожаю тех, кто предпочел проклясть свою душу и стал угрозой для невинных созданий.
   Чистый и ясный голос Джулиана звучал так искренне, что казалось, мерзкий запах в склепе стал слабеть.
   – А ведь были времена, Ренальдо, когда мы с тобой охотились рука об руку. Но и тогда ты не мог сравниться со мной в силе и могуществе. Почему же теперь ты решил, что можешь бросить мне вызов и рассчитывать на победу?
   Со стороны могло показаться, что вопрос риторический, однако он действовал на врага как гипноз, сковывая его движения.
   Дарий последовал в пещеру за Джулианом, но не стал приближаться к вампиру, а искал новые ловушки. С этими тварями надо всегда оставаться начеку и ждать нападения в любую секунду и с любой стороны. К тому же вампиры имеют привычку, умирая, тащить за собой охотников, и это тоже нельзя упускать из виду.
   Дария заинтересовал такой осторожный и едва ли не ласковый подход. Сам он обычно действовал прямо. Обнаружив вампира, сразу вступал в схватку, которая обычно заканчивалась очень быстро. А Джулиан был чем-то похож на вампира: обманывал противника, усыплял его бдительность и уводил в сторону разговорами о прошедших днях. Дарий неодобрительно покачал головой, но вмешиваться пока не стал, оставаясь невидимым и неслышимым. Спутник жизни его сестры оказался загадочным карпатцем, и жил он, видимо, по своим правилам. А кроме того, обладал удивительным чувством юмора, которое проявлялось в самые неподходящие моменты.
   Дарий не стал помогать Джулиану еще и потому, что хотел лучше узнать карпатца, заявившего свои права на Дезари. Было в нем что-то темное и таинственное, хотя Дарий не мог точно сказать, что именно и почему оно отталкивает его.
   Вампир начал двигаться по пещере кругами, стараясь оказаться ближе к выходу. Но Джулиан не позволял ему это сделать и неустанно следовал за злобной тварью, в точности повторяя каждый ее шаг. Со стороны можно было подумать, что эти двое репетируют какой-то странный танец, похожий на менуэт.
   – Ты ведь знаешь, что я не могу позволить тебе жить дальше, Ренальдо. С моей стороны это было бы бесчеловечно, – сладким голосом заметил Сейвидж.
   – А зачем тебе заботиться о других, Джулиан? Раньше ты ни на кого не обращал внимания, – заметил вампир. – Ты не следуешь ни за кем, включая князя. Думаешь, я не чувствую, как в тебе растет тень? Мы с тобой одной крови. И мой вызов был брошен не тебе, а тому, другому охотнику, которого никто не знал у нас на родине. Он захватил больше одной женщины, а это против наших правил.
   Острые зубы Джулиана блеснули в полумраке пещеры.
   – А ты сам следуешь нашим законам?
   Он сказал это спокойно, хотя слова вампира больно задели его за живое.
   «Мы с тобой одной крови».
   В тот же миг он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног: вампир начал последнюю отчаянную атаку. Сейвидж не стал больше ждать – бросился на врага, пробил ему грудь, вырвал сердце и отпрыгнул в сторону.
   Его движения были настолько молниеносны, что Дарий едва успел заметить, что произошло. Вампир покачнулся, задыхаясь, лицо его исказилось в страшной гримасе. В следующую секунду он начал медленно опускаться на землю, оседая у ног Джулиана.
   Сейвидж отшвырнул сердце подальше от тела и немедленно сосредоточил в руках энергию, чтобы смыть с них зараженную кровь. Потом он направил оранжевое пламя на пульсирующий орган, превращая его в пепел. Огонь перекинулся на тело вампира, сжигая его, чтобы монстр не смог возродиться.
   И снова земля под ногами охотника начала дрожать и вспучиваться. Зловеще загрохотали камни, и огромные плиты стали двигаться. Дарий мгновенно бросился к выходу, схватился руками за края трещины и начал что-то негромко напевать, замедляя действие последней ловушки поверженного вампира. Джулиан не заставил себя ждать. Ему вовсе не хотелось быть погребенным в этой пещере. Превратившись в крохотное крылатое создание, он быстро вылетел из склепа наружу. Дарий присоединился к нему. Они взмыли вверх, в то время как позади с чудовищным грохотом захлопнулись потайные каменные двери.
   – А мне показалось, ты решил заговорить его до смерти, – заметил Дарий, обращаясь к золотистой летучей мыши, и тут же изменил форму, превратившись в огромную птицу.
   – Нужно же было чем-то заняться, пока ты возился со своими камнями, – как бы между прочим заметил Джулиан.
   Из его тела выросли длинные крылья – он тоже превратился в пернатого хищника, чтобы было удобнее лететь рядом с Дарием.
   Они направлялись к лесу, туда, где недавно оставили Дезари.
   – Мне пришлось защищать мужчину, которого выбрала моя сестра, – произнес Дарий так, будто его сестра предпочла кого-то убогого и недостойного.
   – Защищать меня? – хмыкнул Джулиан. – Думаю, ты неудачно выразился. Ведь ты оставался у меня за спиной, так сказать, в тени, пока я сражался с монстром.
   – Я должен был следить, чтобы ты невзначай не попался в очередную западню вампира. Впрочем, ты потратил на него немало времени, – негромко заметил Дарий.
   Он повернул влево и полетел над верхушками деревьев куда-то в сторону. Но Джулиан держался прежнего курса, а потому Дарию пришлось описать полукруг и вернуться.
   – Разве ты не хочешь вместе со мной возвратиться к моей семье?
   – Сначала я должен разбудить Дезари, – напомнил Джулиан.
   – Дезари встала час назад, – равнодушно ответил Дарий.
   От такого неожиданного признания Джулиан, находившийся в теле совы, едва не рухнул на землю. Однако он не мог заподозрить Дария в злорадстве. Да и чувством юмора тот не обладал, так как был начисто лишен эмоций. Джулиан сожалел, что этот карпатец очень скоро обратится в вампира и ему придется выследить и уничтожить брата Дезари.
   Дезари.
   Джулиан прошептал ее имя в ночном небе, и в этом звуке слышалось нечто среднее между нежностью и яростью. Значит, ей все же удалось проснуться самой, несмотря на его приказ. Он должен был почувствовать момент ее пробуждения. Ведь теперь он ее Спутник жизни. Они соединены навсегда, две половинки одного целого. Но Дарий почему-то знал, что ее уже нет на прежнем месте. Может быть, они контактировали друг с другом? Несколько секунд пернатое тело Джулиана сотрясалось от гнева. Дезари, видимо, не поняла, что это значит, когда мужчина заявляет о своих правах на женщину. Теперь она навсегда привязана к нему. И душой и телом. Кроме того, ей следовало бы узнать больше о Спутнике жизни. И он не станет мириться с ее своенравием. Она, наверное, решилась на такую мелочную месть из-за того, что он навязал ей свою волю, погрузив в сон. Нет, это никуда не годится!
   Не годится? – зазвенел у него в голове насмешливый голос Дезари. – Я не обязана беспрекословно повиноваться тебе, Джулиан. Я не ягненок, чтобы следовать за тобой, куда бы ты меня ни вел. Я имею право задавать вопросы. Это ты должен больше узнать о женщине, на которую заявил свои права.
   Джулиан закрыл свое сознание, чтобы доступ к его мыслям стал невозможен. Сейчас он сражался с незнакомым ему доселе чувством нарастающего гнева. Нет, никогда раньше ему не приходилось так обижаться на женщину. Не было причин. А так как он был карпатцем, то полагал, что Спутница жизни должна измениться так, как он считает нужным. Она приспособится к его образу жизни, а не станет вынуждать его приноравливаться к ней. Но теперь выяснилось, что у Дезари на этот счет другое мнение.
   Джулиан отлетел на некоторое расстояние от Дария, чтобы подавить гнев. Ему нужно побыть одному и все обдумать. Дезари, оказывается, и не собиралась безропотно ему подчиняться. Она прожила много веков, имела достаточно жизненного опыта и требовала уважения к себе. Она способна сама отдавать приказы и принимать решения.
   Сейвидж полетел в горы, которые всегда действовали на него успокаивающе. Там он все обдумает и решит, как поступить.
   «Мы с тобой одной крови».
   Вот что сказал ему вампир. И он прав. Так как же Сейвидж осмелился думать, что может заявить свои права на женщину и жить как уважаемый карпатец? Без сомнений, Михаил, их князь, знал правду. И Грегори тоже. Видимо, и Дарий сумел почувствовать это в нем. Но, что еще хуже, Дезари знает все, что известно Дарию.
   «Мы с тобой одной крови».

   Дезари бесцельно бродила по палаточному городку, который выбрал Дарий. Они были здесь вместе с другими отдыхающими, смертными, но в то же время надежно защищены от любопытных глаз. Однако сейчас Дезари испытывала дискомфорт и нервничала. Сначала она думала, что обижена на Джулиана за то, что он принял ее за послушную овечку. Потом решила, что сердится на себя, так как поддалась на его уговоры. Она уже несколько раз тщетно пыталась связаться с Джулианом. Она должна найти его. Дотронуться до него. Увидеть.
   Дезари подошла к Форесту, леопарду, который гастролировал вместе с группой, а теперь разлегся неподалеку.
   – Пошел вон! – в сердцах крикнула Дезари.
   Леопард угрожающе обнажил клыки, но не сдвинулся с места.
   – Что на тебя нашло? – удивился Дайан.
   – Ничего. Или все сразу. Сама не знаю. Автобус ломается уже в четвертый раз в этом месяце. Барак ни черта не понимает в ремонте. Никто не хочет покупать новый автобус. Мне уже надоело повторять, что нужно это сделать или нанять автомеханика, чтобы он путешествовал вместе с нами. Как будто мы не можем себе этого позволить!
   – Наши кошки не потерпят смертного в своей компании, – заметил Дарий, внезапно материализовавшийся рядом с Дезари.
   – А придется, – огрызнулась она и стала вглядываться в небо.
   Ну куда запропастился Джулиан? И почему ее это так волнует? Кто он такой, в конце концов? Любовник. А о любовниках не стоит так переживать. Все. Надо перестать думать о нем.
   – Дара, успокойся, – негромко произнес Дарий. – Твое беспокойство не имеет ничего общего с автобусом.
   – Какая разница, о чем я беспокоюсь? – нахмурилась сестра. – Сотый раз повторяю, нам нужен новый автобус. Это ведь наш дом. Может, кто-нибудь этим займется? Синдил не до того, она все время прячется, Барак тоже шатается неизвестно где. А тебя и Дайана вообще не интересуют такие мелочи.
   – Между прочим, я выхожу на сцену каждый вечер, – попробовал защититься Дайан. – Кроме того, я пишу тебе песни: и музыку, и слова. А в машинах я не разбираюсь и не желаю разбираться. Мы не смертные, чтобы заниматься подобными вещами.
   Дарий молча наблюдал, как Дезари нервно потирает руки, словно ей холодно. Кроме того, она была необычайно бледна.
   – Выступать на сцене и устранять бытовые и прочие проблемы – совсем не одно и то же, Дайан, – заметила она. – Помимо всего остального нужно еще заниматься организацией гастролей, вести бухгалтерию, разрабатывать маршруты, не забывать о леопардах, кормить их и лечить. И еще следить, чтобы у нас всегда был в запасе бензин и все необходимое, если мы сломаемся по дороге в какой-нибудь глуши. И при этом надо помнить, что мы должны вести себя как смертные и ничем от них не отличаться. Итак, нам нужно либо самим научиться ремонтировать автобус, либо нанять механика. И если вы сами не в состоянии разобраться с этой проблемой, тогда я прошу всех помолчать и послушать меня.
   Дарий приподнял бровь.
   – И как же ты собираешься поступить, Дара? Полагаю, наши кошечки сожрут любого претендента на вакансию механика, прежде чем он успеет пройти собеседование. Но если ты отыщешь такого, который бы не вызвал у них аппетит, мы, наверное, сможем позволить ему путешествовать с нами.
   – Смертного? Мужчину? – возмутился Дайан. – Это невозможно! У нас есть женщины, и присутствие рядом с ними мужчин недопустимо.
   Глаза Дезари гневно сверкнули.
   – Мы, женщины, не являемся вашей собственностью, Дайан. И имеем право общаться с теми, с кем пожелаем, – мужчинами и женщинами, смертными и бессмертными. И вы не будете нам приказывать.
   Дайан поморщился.
   – По-моему, ты заразилась от своего вчерашнего спутника, Дезари. У тебя портится характер.
   – Дайан, – начал Дарий, вставая между спорщиками, – хочу тебе сообщить, что Джулиан Сейвидж – могущественный карпатец и прекрасный охотник на вампиров. Нам есть чему у него поучиться. И если он придет в наш лагерь, ты будешь вести себя с ним как с равным.
   – Конечно, я сделаю так, как ты скажешь, – покачал головой Дайан, – только мне кажется, что незнакомец обманывает Дезари.
   – Почему? – возмутилась Дезари. – Ты делаешь такие выводы только потому, что я прошу у тебя помощи в решении наших общих проблем? Но ведь вы не дикие звери, в обязанности которых входит охрана своего прайда и не более того. Вы должны принимать участие в нашей общей жизни!
   – Разберись с этим, – вздохнул Дайан, обращаясь к Дарию.
   И прежде чем ему ответили, куда-то исчез.
   Дезари осталась наедине с братом.
   – Не надо слов, Дарий. Я сама не знаю, что со мной происходит. Похоже, схожу с ума. Причем испытываю дискомфорт не только на физическом уровне, но и на ментальном тоже.
   – Позови его, – властно произнес Дарий, хотя ему хотелось, чтобы эти слова прозвучали как совет или даже просьба.
   Дезари зажмурилась.
   – Не могу, Дарий. И ничего не спрашивай.
   – Позови его к себе, – повторил брат.
   – Если я это сделаю, он подумает, что я согласна всегда и во всем ему подчиняться.
   – Ты страдаешь напрасно. Он привязал тебя к себе, и пока мы не узнаем о нем больше, ничего не сможем с этим поделать. А я не могу смотреть, как ты мучаешься, Дезари. Позови его.
   – Не могу. Ты слышал, что я только что сказала Дайану. У женщин тоже есть права.
   Он перехватил ее взгляд.
   – Я всегда нес ответственность за тебя и Синдил. Так будет и дальше. Сейчас я чувствую твою боль. Делай так, как я говорю.
   – Дарий, я тебя слышу.
   Она так разнервничалась, что стала грызть ногти.
   – Ты выказала неповиновение уже несколько раз, с тех пор как познакомилась с этим карпатцем, – осторожно напомнил Дарий. – И я все стерпел. Но не могу видеть твои страдания. Позови Сейвиджа.
   На глазах Дезари выступили слезы. В отчаянии она села за стол и положила на него голову.
   – В этом нет необходимости, – раздался мужской голос.
   Джулиан внезапно материализовался рядом с певицей и обнял ее за плечи.
   – Я не вынесу разлуки с тобой, Дезари, – добавил он искренне, не смущаясь присутствием Дария.
   – Что ты натворил? – воскликнула Дезари и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. – Что ты сделал такого, что теперь я не могу без тебя существовать?
   Он осторожно разжал ее ладони, палец за пальцем и, поднеся к губам, нежно поцеловал каждую.
   В тот же миг Дезари почувствовала, как комок у нее внутри, который так мучил ее с момента расставания с Джулианом, постепенно тает. Мир и спокойствие заполнили пустоту в душе. Теперь, когда они снова вместе, все будет хорошо.
   – Я чувствую твой страх, Дезари, – продолжал Джулиан. – Но тебе не надо ничего бояться. Я твой Спутник жизни и отвечаю за то, чтобы ты всегда была счастлива.
   – Но как получается, что я не могу вынести даже короткой разлуки с тобой? Объясни, – взмолилась Дезари и бросила многозначительный взгляд на брата, словно просила оставить ее наедине с Сейвиджем.
   Дарий подозвал леопардов и отправился с ними на охоту. Джулиан подождал, пока они углубятся в лесную чащу, и только после этого заговорил, нежно поглаживая шею Дезари.
   – Наши физические тела могут находиться в разных местах, piccola, но при этом мы должны постоянно обмениваться мыслями.
   – Так ты знал об этом, но оставался для меня недосягаемым! Я всего лишь хотела отстоять свою независимость, а ты наказал меня за это.
   И она вскинула подбородок.
   – Ты легкомысленно отнеслась к своей безопасности, cara mia, – заметил Джулиан с нежностью. – И не поверила мне, хотя должна знать, что я говорю только правду. Ведь я твой Спутник жизни, и между нами не может быть лжи.
   Дезари принялась нервно крутить пуговицу на его безукоризненной сорочке.
   – Нет, дело даже не в этом. Ты считал, что говоришь правду, но для меня все это казалось ненастоящим, какой-то фантазией, вымыслом. Ну как могут слова связать нас навеки? Каким образом мужчина может так круто изменить жизнь женщины?
   – Мы связаны с рождения, cara. Мы две половинки одного целого. У карпатца может быть только одна истинная Спутница жизни. Мне повезло, что моя Спутница так талантлива и прекрасна. И не повезло, что ты своенравна и несговорчива и не желаешь знать, чего от тебя ожидают.
   Дезари отпрянула.
   – Ты называешь меня своенравной лишь потому, что я предпочитаю сама строить свою судьбу? И не надо мне рассказывать про каких-то Спутниц жизни. Для меня эти слова ничего не значат. Ровным счетом ничего. Ты врываешься в мою жизнь, каким-то образом связываешь нас и теперь считаешь, что можешь диктовать мне свои правила?
   – Я принадлежу к древнему карпатскому роду, – заметил Джулиан, – и я не мог предположить, что тебе ничего не известно о наших традициях.
   – Это, надо полагать, очередная отговорка? – нахмурилась Дезари и сложила руки на груди. – Мне наплевать на ваши традиции.
   – Наши традиции, – вкрадчиво поправил Сейвидж.
   – Меня интересуют лишь те, с кем я живу. Например, мой брат, которого ты пытался убить.
   – Если бы я пытался его убить, cara mia, то сейчас он был бы мертв. – Сейвидж поднял руку, требуя молчания. – Я не утверждаю, что он не забрал бы меня с собой. Наверное, так и вышло бы. Но, мне кажется, он не имел намерения убивать меня, поскольку считал, что я способен тебя защитить. Наверное, с его стороны это была проверка.
   – Дарий тебя проверял? – неуверенно повторила Дезари. – Это ваши мужские игры? И мне это должно нравиться?
   Она хотела убежать, но Джулиан в одно мгновение оказался рядом.
   – Дезари, cara, у нас нет другого выхода, и теперь надо постараться узнать друг о друге как можно больше. Пойми, отныне я должен обеспечивать твою безопасность. Наш народ не может себе позволить потерять хотя бы одну женщину, Дезари. Мы близки к полному вымиранию. Остается только надеяться на женщин. Я не всегда следую традициям и правилам, но что касается этого, то у меня нет выбора. Да и у тебя тоже. Твоя безопасность и твое здоровье бесценны и должны всегда быть на первом месте. И вторую женщину, которая путешествует вместе с вами, нужно так же тщательно охранять.
   – Получается, мы нужны лишь для того, чтобы производить на свет детей? – Дезари в отчаянии взмахнула рукой. – Так это и есть наше единственное предназначение?
   – Нет, cara, ты нужна для того, чтобы приносить в мир радость, что ты и делала в течение веков. Бог не стал бы одаривать тебя таким чудесным голосом, если бы ты не знала, как им пользоваться. Но со временем… Да, я рассчитываю на то, что у нас с тобой родятся девочки. Правда, я не знаю, какой из меня получится отец, потому что весьма смутно представляю себя в этой роли. Но с другой стороны, я не предполагал, что смогу найти Спутницу жизни.
   Джулиан привлек ее к себе, и его губы медленно приблизились. Сердце Дезари забилось в предвкушении удовольствия, тело буквально таяло от истомы. Она ощутила его силу, жгучее желание. Он словно поддразнивал ее, слегка касаясь губами уголков ее рта.
   – Но кое-что у меня получается совсем неплохо, – уверенно произнес Джулиан, нежно покусывая ее подбородок.
   – Это должно тебя оправдывать? – закрыв глаза, прошептала Дезари.
   – А я и не пытаюсь оправдаться. В этом деле я новичок, Дезари, как и ты. Ведь раньше я проводил все свое время в полном одиночестве. – Его губы скользнули по шее Дезари. – И мне тоже будет нелегко приспособиться к новой жизни. Если ты хочешь остаться с семьей, пусть будет так. Но тогда мне придется к вам присоединиться. Могу сказать сразу, что, во-первых, не потреплю присутствия возле тебя посторонних мужчин, а во-вторых, требую, чтобы ты не судила мои поступки, когда дело касается твоей безопасности.
   Дезари открыла рот, чтобы возразить, но он легонько встряхнул ее.
   – Сначала подумай, о чем будешь говорить. Я понимаю, тебе не нужен наставник, который будет указывать, что делать. Это ясно. Но ведь ты слушаешь брата, когда речь идет о безопасности? А эта его обязанность сейчас переходит ко мне. Так что я требую всего лишь такого же уважения и повиновения.
   – Все это еще нужно заслужить, Джулиан, – спокойно заметила Дезари. – К тому же мой брат не приказывает мне в категоричной форме, что я должна делать, а чего нет. Однако мы теперь связаны, и я часто чувствую, что тебе не нравится присутствие рядом со мной других мужчин. Иногда дело доходит до того, что ты не хочешь, чтобы я нормально питалась.
   Эти слова его задели. Он во всех подробностях представил себе такую встречу. Дезари соблазняет смертного, их тела соприкасаются, ее губы находят артерию на его шее… Это взбесило Сейвиджа. Никогда раньше он не испытывал настолько неистового приступа ярости.
   Джулиан тряхнул головой. Глупо испытывать такие сильные эмоции, когда речь идет о простом и естественном процессе. Никогда в жизни он бы не подумал, что судьба приготовит ему такое испытание.
   – Ты будешь питаться только от меня и ни от кого другого, – холодно сказал Джулиан, не сумев удержаться от приказного тона.
   Губы Дезари вдруг изогнулись в улыбке.
   – Ты прав, Джулиан. Мне не хочется даже близко подходить к другим мужчинам. Думаю, тебе не составит труда прокормить меня, раз уж ты этого хочешь.
   Сейвидж испытал облегчение, и его сердце радостно забилось.
   – Я постараюсь найти какой-нибудь выход из ситуации, учитывая, что ты хочешь остаться с семьей и продолжать выступления. Твой голос и то, как ты умеешь им управлять, – удивительный дар, Дезари. Я горжусь тобой, но лгать тебе не могу. Меня беспокоит твоя безопасность. О концертах объявляют заранее. И если сейчас мы можем защитить тебя от смертных убийц, то неизвестно, что будет дальше. Они хотят выследить тебя и вашу вторую женщину.
   Сейчас ему как никогда хотелось выйти на след вампира – своего наставника, чтобы покончить с ним. Древние вампиры теперь могли легко вычислить местонахождение Дезари через него.
   Дезари поморщилась, услышав его последние слова.
   – Вторую женщину, как ты выразился, зовут Синдил. Я люблю ее, она моя сестра. Мы особенно тщательно ее охраняем, и сейчас она предпочитает оставаться в облике леопарда.
   – По крайней мере, в таком виде ей не нужно вспоминать о своих переживаниях, – понимающе кивнул Джулиан. – С другой стороны, это неправильно, потому что затягивает процесс выздоровления. Вы все считаете, что помогаете ей, а ведь она должна восстанавливаться самостоятельно.
   – Откуда тебе все это известно? – Дезари с подозрением наклонила голову. – Ведь вы даже не знакомы. И почему мы сами не чувствуем, что только мешаем ей своей заботой?
   – Ты и все остальные берете на свои плечи слишком большой груз, Дезари, – улыбнулся Джулиан. – Все пытаетесь охранять ее. Уверен, поначалу вы поступали правильно. Но теперь все изменилось. И со временем вы бы сами это поняли. Я могу читать твои мысли, но у меня есть свой взгляд на происходящее.
   Джулиан нежно привлек ее к себе.
   – Все будет хорошо, Дезари. Я обещаю.
   – Дарий сказал Дайану, чтобы он отнесся к тебе с уважением, – прошептала она.
   Джулиан равнодушно пожал плечами. Он не нуждался в чьей бы то ни было поддержке.

Глава 8

   Дезари внимательно посмотрела в лицо Джулиана, словно вырезанное из камня. Непроницаемая маска, лучше не скажешь. Она тихонько вздохнула. Нелегко будет ввести его в семью. Этот не станет слушаться другого вожака. Он привык всегда идти своей дорогой. Значит, они с Дарием станут ссориться по малейшему поводу. Остальные вряд ли сразу начнут доверять Джулиану, а это равносильно спичке, поднесенной к сухому дереву.
   Джулиан провел ладонью по ее руке, дошел до плеча и запустил пальцы в роскошные волосы. Он склонился над Дезари так, что его губы оказались возле ее уха, и зашептал, словно поддразнивая:
   – Я могу читать твои мысли, cara mia, и ты должна больше доверять Спутнику жизни. Если хочешь, чтобы мы спокойно жили с твоей семьей, где больше мужчин, которые претендуют на свою территорию, мне не остается ничего другого, как предложить им дружбу.
   Дезари рассмеялась.
   – При чем тут территория? Я тебя не понимаю. У нас нет своей земли. Разве только африканское побережье, где мы выросли…
   – Я некоторое время жил в Африке среди леопардов, – признался Джулиан, меняя тему.
   – Правда? Невероятно! Мы жили там примерно двести лет и теперь иногда туда возвращаемся. Интересно было бы, если б оказалось, что мы с тобой в одно и то же время жили на одном континенте и ничего не знали друг о друге, особенно если учесть, что ты обитал среди леопардов.
   Джулиан неуверенно покачал головой.
   – Вряд ли. Я почувствовал бы силу твоего брата, а он мою, как только мы оказались бы близко друг от друга. В Африке мы бы сразу это поняли. Кроме того, и мы с тобой, как Спутники жизни, тоже не пропустили бы один другого.
   Тем не менее Джулиан отметил про себя, что его неодолимо тянуло в Африку в поисках других карпатцев. И леопарды всегда его интересовали. Скорее всего, он уже тогда чувствовал след Дезари.
   – Расскажи мне еще о своем народе, – попросила Дезари.
   – Это и твой народ тоже. У тебя есть кровный родственник. Твой самый старший брат – один из великих карпатцев. Его уважают, а еще больше боятся. Дарий очень похож на Грегори. – Джулиан усмехнулся и чем-то напомнил Дезари озорного мальчишку. – Да, они действительно похожи. Грегори часто пугают малышей. Единственный такой же могущественный карпатец, как этот твой родственник, – Михаил. Он князь нашего народа, тот, благодаря которому мы выживали в течение многих веков. Грегори и Михаил считают друг друга почти братьями, но ведут себя весьма своеобразно. Они боятся соперничать, потому что неизвестно, чем это может кончиться.
   – Как и в нашей семье, – кивнула Дезари.
   Джулиан на секунду задумался.
   – Очевидно. Хотя мало кто из оставшихся в живых карпатцев объединяется в такие семьи, как ваша.
   – Расскажи мне о своей семье, – наивно попросила Дезари.
   Джулиан поморщился и отвел взгляд.
   – Я уже говорил тебе, что у меня есть брат-близнец Эйдан. Он живет в Сан-Франциско. Но я не разговаривал с ним много лет и даже не видел его Спутницу жизни.
   Дезари ощутила боль в голосе Джулиана и решила осторожно коснуться этой, по-видимому запретной, темы.
   – Вы поссорились? Наговорили друг другу грубых слов?
   – Дело не в этом. Мы с ним одной крови, и так же, как и вы с братом, можем проследить путь друг друга. – Сейвидж вздохнул и запустил пальцы в густую шевелюру. – Большинство наших мужчин отказываются обмениваться кровью друг с другом. Они знают, что многих из них ждет незавидное будущее: выбрать смерть или потерять душу, стать вампиром и навеки погрузиться в темноту. А ведь охотнику ничего не стоит выследить того, с кем он когда-то обменялся кровью.
   Дезари печально вздохнула. Да, у Джулиана есть какая-то тайна, делиться которой он, кажется, не собирается.
   – А тебе приходилось обмениваться кровью?
   Джулиан усмехнулся, сверкнув белыми зубами.
   – Для того чтобы получить ответ, тебе нужно только проникнуть в мое сознание, cara mia.
   Он словно пытался соблазнить ее, приглашая разделить его самые сокровенные мысли. Каждый раз после этого они становились ближе. Ей все больше хотелось дотронуться до него и разделить с ним не только мысли, но и тело. Она почувствовала, как внутри разгорается уже знакомое пламя. И все же где-то глубоко в его душе присутствовала неясная тень. Та самая, которая все еще оставалась для нее тайной.
   Дезари отвернулась к лесу. Свобода так близка. Джулиан не прикасался к ней, просто молча стоял рядом. Высокий. Мускулистый. Очень красивый. Со своей болью, спрятанной где-то глубоко. Золотые глаза буквально пожирали ее, манили. Дезари поняла, что пропала.
   – Мне приходилось не раз делиться кровью, малышка, хотя нередко мою помощь отвергали, и все потому, что я знаменитый охотник. Ведь если кто-то из тех, с кем я обменялся кровью, обратится в вампира, мне будет несложно его выследить и уничтожить.
   Произнося эти слова, Джулиан невольно вспомнил и о том, что, как правило, все, кто находил Спутницу жизни, отказывались от охоты на вампиров. Еще бы! Ведь они подвергнут любимую невыносимым мукам, если проиграют битву с монстром.
   Настоящий охотник обладал немалыми знаниями и долголетием, безжалостностью и могуществом. Он не надеялся найти Спутницу жизни, а потому не боялся и за себя самого. Возлюбленные не выживали друг без друга. Правда, Джулиан знал одно исключение из этого правила. Тогда погибла женщина, а мужчина обратился в вампира и начал мстить всем, кого считал виновным в смерти своей Спутницы. Он дошел до того, что убил собственного сына и был готов уничтожить Спутника жизни своей дочери, сознавая при этом, что умрет и она. Эти воспоминания были слишком печальны.
   Дезари накрыла руку Сейвиджа своей и все же решила слиться с ним на ментальном уровне, чтобы увидеть, что его так расстроило. Перед ее мысленным взором предстал красивый карпатец с печальными черными глазами. Видимо, его что-то сильно мучило. Раненый и истекающий кровью незнакомец с тревогой наблюдал за приближением Джулиана. Тот подошел к раненому и протянул руку, предлагая ему свою кровь.
   Жак. Брат Михаила. Спутник жизни той, чей отец убил ее брата, предал свой народ, мучил ее мужа и пытался убить ее.
   Она считала эту информацию еще до того, как Джулиан успел ее стереть. Он протянул руку и взял ее за подбородок. Их взгляды встретились.
   – Пойдем со мной, – сказал Джулиан. – Тебе нужно питаться, ведь скоро мы покинем это место вместе со всеми. А я должен чувствовать тебя, дотрагиваться до тебя и знать, что ты моя и существуешь на самом деле, а не только в мечтах того, кто давно отчаялся.
   Его желание было таким сильным, что Дезари сразу забыла обо всем. Она желала его. Между ними словно вспыхивали белые молнии. Пальцы Джулиана скользнули по ее шее, и он легонько подтолкнул ее прочь из лагеря, увлекая за собой.
   Дезари тоже испытывала страстное желание остаться с Сейвиджем наедине. Но вместе с тем ощущала и внутреннюю гармонию. Она с радостью наблюдала за Джулианом, его движения были плавными, как у леопарда с блестящей шкурой, который вышел на охоту в джунгли. Рядом с Сейвиджем Дезари чувствовала себя хрупкой, уязвимой и очень женственной, но при этом равной ему по силе и могуществу. Они шли в сторону леса, и Джулиан нежно перебирал пряди волос у нее на затылке, словно не мог остановиться, как будто ему хотелось всегда чувствовать рядом ее присутствие. Потом его пальцы переместились на шею Дезари, ключицу, плечо. Каждое прикосновение разжигало в ней страсть с новой силой, посылая по всему телу приятные волны в предвкушении немыслимого наслаждения.
   Как раньше она могла быть счастлива без него? До их встречи ее тело никогда не требовало ничего подобного. Дезари всегда нравилась ее жизнь. Она любила петь и путешествовать, а теперь постоянно думала только о нем, о его одиночестве и о том, что только она может избавить его от невыносимой боли. А он, в свою очередь, наполнял ее жизнь гармонией. Дезари окончательно поняла, что назад дороги нет, но теперь это ее нисколько не пугало.
   Они шли рядом, вдыхали свежий горный воздух и прислушивались к звукам, которые издавали лесные существа. Но Джулиан думал только об одном. Он склонился к Дезари, и их уста слились в поцелуе. Он хотел быть нежным с ней, ласкать ее и лелеять, но когда их губы соприкоснулись, огненная лава разлилась у Джулиана внутри, пожирая его без остатка. Мышцы напряглись до боли. Руки сами собой притянули Дезари ближе, и она ощутила, как сильно он ее вожделеет, сгорая от нетерпения.
   – Ты моя жизнь, мое дыхание, – прошептал Джулиан. – Только ради тебя я живу. Я ведь собирался встретить рассвет, после того как выполню последнее задание – предупрежу тебя об опасности.
   Его язык исследовал ее податливый рот, потом снова провел по ее губам и двинулся к шее. Руки Джулиана скользнули под блузку Дезари, а пальцы стали гладить каждый дюйм ее кожи, бархатистой и нежной, как розовые лепестки.
   Дезари обняла его одной рукой, а другой начала торопливо расстегивать перламутровые пуговицы на блузке. Наконец с ними было покончено, ткань разошлась в стороны, и Дезари пригнула голову Сейвиджа к своей груди, прикрытой тончайшим кружевом, под которым выступали воспрянувшие тугие соски.
   Он прошептал по-итальянски какие-то сладостные любовные слова и в следующий миг провел языком от ее горла до ложбинки между грудями. Дезари издала тихий стон, а его язык уже ласкал ее соски, отчего между ног у Дезари сладко и нестерпимо заныло.
   – Ты нужна мне, Дезари. Без тебя я ощущал вокруг и внутри пустоту. Она исподволь пожирает тебя, твоя душа чернеет, и в конце концов ты начинаешь думать только о своем голоде. И ни о чем больше. Ничто не может заполнить пустоту. Так проходит год за годом, и твоя жизнь становится невыносимой. Все это время внутри тебя, в темноте, таится зверь. Он нашептывает тебе страшные вещи, обещает огромную власть после каждого убийства, и ты теряешь веру в Бога, во все светлые и добрые чувства. Монстр постепенно уничтожает твою сущность, и ты перестаешь быть тем, кем был рожден. Это проклятие довлеет над всеми карпатцами, Дезари.
   Джулиан так крепко сжал ее в объятиях, что у нее едва не хрустнули кости, но она даже не обратила на это внимания. Слушая взволнованный голос Джулиана, Дезари доверчиво положила голову ему на грудь, словно обретая в этом мужчине защиту и опору.
   – Мы потеряли многих, – продолжал Джулиан. – Мне приходилось охотиться за бывшими друзьями детства. Вот почему я старался никогда не сближаться с соплеменниками. А вдруг придется потом выслеживать их и уничтожать?
   Он нежно гладил ее кожу, пальцы исследовали каждое ребрышко. В горящих глазах Джулиана светилось желание. Дезари нравилось, когда он так многозначительно смотрел на нее.
   И вот он поднял руку, и ее снова поразили его красивые, идеально ухоженные ногти. Через мгновение один из них удлинился, превратившись в коготь хищника. Джулиан медленно поднес его к ложбинке между грудей Дезари и легким движением рассек обтянувшую их кружевную ткань.
   Дезари затаила дыхание, боясь пошевелиться. Ей хотелось как можно дольше наслаждаться этим моментом. Пусть это выражение на его лице останется навсегда! Он взял ее груди в ладони, продолжая всматриваться в глаза возлюбленной, изучая малейшие перемены в выражении ее лица.
   – Я не заслуживаю тебя, Дезари, и никогда не смогу стать достойным тебя, сколько бы мы ни прожили вместе и как бы я ни старался. Нет, я не заслужил такую женщину, как ты, – услышала она его шепот, который шел из глубины сердца.
   Дезари улыбнулась и склонила голову набок.
   – Может быть, и так, – согласилась она. – Но я не ангел, каким ты меня почему-то себе представляешь. Спроси у моего брата, и он расскажет, на какие неприятности ты себя обрекаешь, имея дело со мной. Но не волнуйся, я обязательно продемонстрирую тебе все свои способности.
   Ее нежный голос обволакивал, дразнил и обещал выполнить всех его тайные желания, о которых Джулиан мог только мечтать. Значит, она действительно хочет положить конец его страданиям, помочь ему забыть о столетиях, прожитых в пустоте без всякой надежды. Она сделает все, чтобы сбросить с него бремя смертей, которое он нес на себе долгие годы. Оно росло с каждым разом, когда он уничтожал вампира, который когда-то был его другом. А ведь Джулиан истреблял их для того, чтобы спасти души – и смертных, и бессмертных. Но сейчас Дезари хотелось его развеселить, раззадорить.
   И вдруг до их слуха донесся какой-то странный звук. Лагерь был достаточно далеко, но все карпатцы обладали редкостным слухом. Джулиан прекрасно слышал, как лагерь сворачивается, все собирают палатки, укладывают вещи и разъезжаются в разные стороны. Он глубоко вздохнул, стараясь скрыть от Дезари неудовольствие. Он не мог допустить, чтобы другие мужчины-карпатцы слышали то, что сейчас должно произойти между ними.
   Джулиан нежно поглаживал набухшие и затвердевшие соски Дезари.
   – Ты так красива, твоя кожа такая мягкая и теплая.
   Он наклонился и провел языком между ее грудей, прислушиваясь к биению сердца.
   – Я так сильно хочу тебя, что просто схожу с ума.
   Она потерлась подбородком о копну его золотистых волос.
   – И что же тебе мешает?
   Джулиан снова печально вздохнул.
   – Видимо, на этот раз придется ограничиться лишь тем, что я вижу, как ты прекрасна. Просто смотреть и восхищаться.
   Он нехотя опустил руки и отступил от нее на шаг.
   – Но я, наверное, справлюсь с собой и сумею немного подождать.
   Золотистые глаза озорно сверкнули.
   – Если, конечно, ты мне в этом поможешь и отвлечешь меня.
   Дезари наклонила голову, черные волосы упали на грудь. Она загадочно улыбнулась, и Джулиан застонал.
   – Отвлечь тебя? – переспросила Дезари. – Может быть, лучше отвлечь тебя от мыслей о моей семье?
   – Это не помощь, – поморщился Джулиан.
   Его тело изнывало от желания.
   Дезари слилась с ним сознанием и знала, что сейчас происходит у него в голове. Она увидела себя и Джулиана, сплетенные тела. Почувствовала, как огонь, бушующий в горячей крови, пожирал его изнутри, как тяжесть сковала его мужскую плоть. Зверь, живущий внутри Джулиана, рвался наружу, требовал освобождения. Так к черту незнакомцев! Почему он обязан считаться с ними?
   Дезари была охвачена страстью и поэтому даже не подумала о том, что их могут услышать: ветер отнесет звуки и запахи в сторону лагеря.
   – Ты достоин меня гораздо больше, чем думаешь, – прошептала она.
   Дезари захотелось немедленно ощутить близость его тяжелого тела, когда он ложится на нее, заполняет ее всю без остатка. Его кровь снова заструится в ее жилах. Джулиан должен быть рядом и развеять ее страх перед разлукой с ним.
   Он лишь покачал головой и осторожно положил ладонь на ее затылок.
   – Не надо смотреть на меня так, piccola, или я сгорю заживо.
   Дезари запустила пальцы в его золотистую шевелюру, поигрывая прядями шелковистых волос.
   – Спасибо, что ты все-таки подумал о моей семье тогда, когда мне это не удавалось.
   Она снова пыталась соблазнить его, и при звуке ее голоса все мускулы Джулиана напряглись до боли. У него перехватило дыхание. И хотя воздуха вокруг было достаточно, почему-то не удавалось набрать его полные легкие.
   – Нам нужно найти нейтральную тему, cara mia, иначе я не продержусь и несколько минут.
   Смех Дезари прозвучал как завораживающая музыка. Она присела на большое поваленное дерево, и ветер, играя ее волосами, то обнажал ей грудь, то снова закрывал шелковистой тканью.
   – Нейтральную тему, – задумчиво повторила она. – О чем же это?
   Джулиан не мог говорить, он хватал ртом воздух. Слишком соблазнительной была сейчас Дезари. Необузданная. Сексуальная. Дразнящая.
   – Может быть, ты застегнешь блузку? – хрипло выговорил Сейвидж.
   Но она не шевельнулась, выставив напоказ свою дивную грудь. Мало того, стала перебирать пуговицы на джинсах и уже расстегнула две, обнажив тонкую талию.
   Джулиан жадно впился в нее взглядом, словно испепеляя, но тут же отвел глаза.
   – Ты нисколько мне не помогаешь, Дезари, – прохрипел он.
   Она высунула кончик языка и облизала пухлые губы.
   – Нужно выбрать такой предмет, чтобы мы могли думать только о нем.
   С этими словами Дезари коснулась его груди и тут же почувствовала: еще мгновение – и он набросится на нее.
   – Я думаю над этим, Джулиан, – сказала она, словно оправдываясь, не сводя глаз с возлюбленного и одновременно ловко расстегивая пуговицы его рубашки, чтобы ощутить ладонями мускулистую грудь.
   – Ты убиваешь меня, Дезари, – проскрежетал зубами Сейвидж. – Мое сердце этого не выдержит.
   – Я просто дотрагиваюсь до тебя, – невинно заметила Дезари, обводя ноготком рельефные мышцы его груди. – Мне это нравится.
   Она прильнула к нему и вдохнула аромат густой золотистой поросли.
   – А еще я люблю ощущать твой запах. Что же в этом плохого?
   Джулиан схватил ее за руки.
   – Ты нарвешься на неприятности.
   – Я еще подумала вот о чем. Может быть, тебе будет удобнее, если я расстегну молнию на твоих джинсах? Мне кажется, они у тебя слишком тугие.
   Дезари ловко высвободила руки и, проведя пальцем по его животу, быстро справилась с молнией на джинсах. Джулиан не успел возразить, как дело было сделано.
   – Ты меня дразнишь, Дезари, – застонал Сейвидж, когда его восставшая плоть освободилась из плена.
   Дезари подняла глаза, чтобы их взгляды снова встретились. Сейчас она казалась Джулиану соблазнительной, как никогда.
   – Ммм, что ж, неплохо, – подытожила она, воочию убедившись в силе его желания. – Совсем неплохо.
   Если бы он продолжал на нее смотреть, то мог бы не выдержать. Джулиан уже был не в силах себя контролировать. Как будто прочитав его мысли, Дезари положила руки на его бедра и стала водить вверх-вниз, пока он не почувствовал, что снова начинает задыхаться. Дезари накрыла ладонью его мужскую плоть, нежно поглаживая бархатистый кончик.
   Джулиан не смог сдержаться. Он откинул голову назад и отдался волне наслаждения, прошедшей по всему телу. Огонь желания заполнил жилы, кровь в них закипела.
   – Что ты делаешь, женщина? – захрипел Джулиан. – Хочешь свести меня с ума?
   В темных глазах Дезари отражалась яркая луна. Ее голос был сама невинность. Она рассмеялась, звонкий серебряный смех ласкал его слух.
   – А мне казалось, я приношу тебе некоторое облегчение.
   Ее пальцы ласкали его, соскальзывая и снова возвращаясь, пока не настал момент, когда он взмолился о пощаде.
   – Как там моя семья? Они еще на месте? – прошептала Дезари и склонилась к его животу, чтобы прильнуть к нему губами.
   Ее волосы растрепались и теперь приятно щекотали кожу. Она его не отпускала, а тело Сейвиджа бунтовало и требовало разрядки.
   – Они собираются уезжать и уже завели мотор, – сумел процедить Джулиан сквозь зубы.
   – Правда?
   Дезари опустилась еще ниже и встала на колени в густой траве. Потом она подняла голову, чтобы посмотреть Джулиану в глаза. Его лицо сковало напряженное ожидание. Она довольно улыбнулась и опустила голову.
   Никогда Джулиан не видел ничего красивее. Деревья покачивали ветвями на ветру. В лунном свете лицо Дезари казалось удивительно бледным, но безупречным, темные глаза, обрамленные длинными ресницами, таинственно светились. Губы были так соблазнительны, что ему захотелось остановить это мгновение. Пусть оно длится вечно! Блузка Дезари снова распахнулась, полные белые груди так и манили к себе. Сейчас она напоминала древнюю языческую богиню.
   И вот ее горячее дыхание заставило его окончательно потерять рассудок. Ее губы, влажные и теплые, сотворили чудо – Джулиан потерял самообладание. Эти губы заскользили по нему, и тогда он взял в ладони шелковистые пряди ее волос и осторожно притянул ее ближе. Она нежно царапала его бедра, словно приманивая к себе. Ее рот стал тугим, губы сжимались, и Джулиан едва сдерживался, чтобы не застонать от наслаждения. Теперь Дезари ласкала пальцами его ягодицы, то поглаживая, то забирая их в ладони.
   – Слава богу, они уехали, – выдохнул Джулиан, а тело его ритмично дергалось, проникая в ее горячие уста.
   Потом он стиснул зубы покрепче и начал осторожно поднимать Дезари с колен. Она неохотно закончила исследование тела Сейвиджа и позволила ему плотно прижать себя к мускулистой груди. Он жадно поцеловал ее, стиснув так, что хрустнули кости.
   Джулиан стал судорожно избавляться от джинсов, переступая с ноги на ногу, словно забыл, что может спокойно и быстро снять их привычным способом. Дезари блаженствовала в его объятиях. Ей нравился его необузданный нрав, его дикое желание обладать ею. Сейчас она ощущала себя настоящей женщиной, целиком отдавалась ему, и неважно, что он может от нее потребовать. Она хотела его с такой же неуемной страстью. Тело ее пылало. От одних его поцелуев Дезари чувствовала себя так, словно все ее тело стало жидким, даже кости. Она сбросила блузку и прижалась к мускулистому торсу Джулиана еще теснее.
   Он не стал ждать и, разрывая на ней джинсы, разбросал в стороны полоски ткани. Затем приподнял ее так, чтобы она обхватила ногами его талию. Дезари зарылась лицом в плечо Джулиана, ожидая, когда он осторожно войдет в нее, заполнит ее целиком. Чудесным образом ее тело растягивалось, мышцы принимали нужную форму, приветствуя его вторжение. Дезари слушала биение его сердца и вдруг осознала, что должна стать еще ближе, ощутить, как его кровь вливается в ее жилы.
   Дезари лизнула его шею. Снова и снова. Его бедра двигались ритмичными толчками, и она забирала его в себя все глубже и глубже. Дезари начала осторожно покусывать его шею, словно поддразнивая, и когда ритм стал бешеным, Сейвидж предупредительно зарычал. Он обхватил ладонями ее ягодицы, прижимая еще плотнее и вовлекая в неистовую скачку. В это мгновение ее зубы вонзились в его шею, и он вскрикнул в экстазе, пребывая где-то между раем и адом. Она испытывала точно такие же чувства, и ее мозг был окутан жарким туманом чувственного наслаждения.
   Джулиан переместился ближе к поваленному стволу дерева, чтобы прислонить к нему Дезари. Теперь угол между их телами стал таким, что она могла принять его еще глубже. Движения Сейвиджа стали агрессивнее, быстрее, вокруг засверкали молнии. Ему хотелось продлить эти мгновения. Своим светом Дезари рассеяла темноту и избавила его от одиночества.
   Рядом поднялся ветер и стал яростно гнуть к земле ветви деревьев. Еще раз лизнув горло Джулиана, Дезари мгновенно закрыла крошечные следы своих зубов и легла на ствол дерева. Ее острые груди торчали кверху, а Джулиан наполнял ее снова и снова, удерживая за бедра. Посмотрев вниз, он увидел треугольник черных кудрявых волос, который встречался с его золотистым, и был покорен красотой слияния их тел.
   Дезари сжалась внутри, так что вход стал совсем узким, и трение усилилось настолько, что огонь еще яростнее заплясал у них по коже. Джулиан чувствовал, как увеличивается в размерах и твердеет его плоть, но не хотел, чтобы эти прекрасные мгновения завершились.
   Джулиан.
   Ее голос прозвучал восхитительно. Он молил Сейвиджа о пощаде, об освобождении. Он прижал к себе Дезари и, слившись с ней и разбивая все преграды, увлек с собой туда, где земля и небо взорвались и унесли их обоих в царство чистого наслаждения.
   Джулиан едва не рухнул на Дезари, обессиленный. Его тело блестело в ночи, золотистые волосы разметались по плечам. Дезари осторожно коснулась его губ.
   – Как это возможно, Джулиан? Почему все эти долгие столетия я не знала ничего подобного? Почему раньше мне этого никогда не хотелось?
   Его глаза угрожающе сверкнули, и он ответил ледяным тоном.
   – Ты была создана для меня, Дезари, только для меня. Тебе не нужно искать другого мужчину.
   Но Дезари не испугалась.
   – Сейчас нет, – спокойно ответила она. – Но я живу достаточно долго. Так почему мое тело раньше не требовало этого? Я прочитала много книг и немало слышала обо всем этом от смертных. Мы с Синдил обсуждали подобные желания, но сама я никогда их не испытывала. И так и прожила века, даже не представляя, насколько это может быть прекрасно. А что было бы, если б ты меня никогда не нашел?
   Джулиан нежно гладил ее спутанные волосы.
   – Ты моя, cara mia, только моя. Больше никто не заставит твое тело испытать такое. А если бы ты захотела поэкспериментировать, мужчину мне пришлось бы убить. Даже не сомневайся, Дезари. Я не стал бы терпеть рядом с тобой кого-то постороннего.
   Она легонько толкнула его в грудь.
   – Замолчи. Я не собираюсь бегать за мужчинами. Мне просто было интересно узнать, почему пришлось ждать так долго.
   Джулиан не хотел двигаться. Он по-прежнему прижимал к себе Дезари, оставаясь у нее внутри.
   – Ты ждала меня, как и должно было быть. Мы с тобой – одно целое. Для нашего народа существует только одна половина.
   – Неужели? – подняла брови Дезари. – Почему тогда Барак время от времени не гнушается смертными женщинами? А как у тебя на этот счет? Предупреждаю, измену я не прощу!
   Джулиан нежно убрал с ее лба упавшую прядь, нагнулся и поцеловал Дезари в лоб.
   – В такие минуты мужчина-карпатец испытывает лишь жалкое подобие того, что может пережить со Спутницей жизни. К тому же мы способны что-то чувствовать только первые двести лет или около того. Но когда карпатец находит Спутницу жизни, все меняется. Это больше чем любовь и секс. Это слияние мыслей и чувств, души и тела.
   Дезари молчала. Только сейчас она поняла, как открыта для Джулиана. И не только телом. Он разбудил в ней бурные эмоции. Дезари опустила глаза, чтобы скрыть опасения на этот счет. Сейвидж сразу это почувствовал.
   – Cara mia, не надо бояться нашего союза. Я сделаю тебя счастливой и никогда не обижу. Неужели ты это еще не поняла? – Он взял ее руку и прижал к губам. – Даже если ты предпочла бы другого, и тогда я не смог бы причинить тебе вред. Но говоря, что я убил бы его, я не лгу. Я хищник. Ничто, даже твой божественный свет, не сможет меня полностью изменить.
   – А тебя не пугает сила наших чувств, Джулиан? – прошептала Дезари, и ее черные глаза затуманились. – Мне страшно, ведь я никогда не была причиной чьей-то смерти. Но не только это меня тревожит. В тебе есть что-то такое, что ты прячешь от самого себя и с чем пытаешься бороться.
   – Да, наши эмоции – новые и пугающие. Я был лишен их в течение столетий. С ними надо научиться жить, так они сильны, – согласился Сейвидж, промолчав, однако, про «что-то такое», чем пока не мог с ней поделиться. – Но впереди у нас века, чтобы научиться всему этому.
   Он нехотя поднялся, чтобы Дезари могла выскользнуть из-под него.
   – Я чувствую, что тебе не очень удобно. Иди ко мне.
   – Все в порядке, – отмахнулась Дезари. – Скажи мне лучше вот что. Почему тогда Синдил испытывала удовольствие от секса и раньше? Неужели я другая? Может быть, я не настоящая женщина?
   – Неужели ты не знаешь, как желанна и сексуальна, Дезари? – удивился Джулиан. – Ты должна замечать, какое впечатление производишь на мужчин, как смертных, так и бессмертных.
   – Ты первый бессмертный, кого я встретила, не считая членов моей семьи, – напомнила она. – Но если смертные считают меня желанной, это еще не означает, что я испытываю то же самое по отношению к ним.
   Джулиан понимающе кивнул.
   – Что касается Синдил и ее желаний, – честно признался Сейвидж, – то я не знаю, почему это с ней происходило. Не исключено, что она чувствовала присутствие Спутника жизни где-то рядом, но не смогла его узнать.
   Он нахмурился.
   – Бывает так, что женщины имеют связи с мужчинами до того, как на них предъявит права Спутник жизни. Но я не понимаю, почему так происходит, может быть, потому, что их не слишком стерегут. Не удивительно, что Дарий против присутствия рядом с тобой и Синдил посторонних мужчин, хотя он и не был воспитан в традициях нашего народа.
   – Это верно. А с тех пор как Сейвон нас предал, мужчины стали следить и друг за другом.
   – И все же только Дарий так упорно сражается с темнотой, – мрачно заметил Джулиан. – Ему приходится убивать, чтобы обеспечить вашу безопасность.
   – Он великий карпатец, – согласилась Дезари, и на глазах у нее выступили слезы. – Я не хочу его терять.
   Джулиан наклонился и языком снял слезинки с ее ресниц.
   – Значит, нужно позаботиться о том, чтобы он оставался с нами.
   – Спасибо, что ты меня понимаешь, – благодарно произнесла Дезари. – Если бы ты знал Дария лучше, то не сомневался бы, что он очень мне нужен.
   – Я часто сливался с тобой сознанием, cara, и знаю о нем кое-что. У него железная воля, именно поэтому вы смогли выжить в тяжелых обстоятельствах.
   Сейвидж окинул взглядом тело Дезари, и в глазах у него снова вспыхнул огонь желания.

Глава 9

   Дезари заливисто захохотала и ускользнула от Джулиана, отпрыгнув в сторону, как газель, и в мгновение ока оказалась на стволе поваленного дерева. Она стояла на нем обнаженная, и у Джулиана перехватило дыхание. Ветер раздувал волосы Дезари, они шелковистым плащом то укрывали ее тело, то снова вздымались. Из его горла вырвался сдавленный звук, похожий и на рык, и на стон.
   Джулиан никогда не был легкомысленным. Столетия нелегкой жизни закалили его, и если он когда-то смеялся в компании друзей, то давно забыл те времена. Обреченный на одиночество, теперь он больше всего на свете хотел всегда быть рядом с этой женщиной, разделить с ней жизнь. Вместе переезжать из города в город, ходить в горы… Он не знал, что такое заигрывания, у него не было чувства юмора. Может быть, то, что делали другие, иногда и забавляло Сейвиджа, но не более того. Сейчас же в нем бурлили эмоции. Смех Дезари развеселил его по-настоящему, душа наполнялась давно забытой радостью.
   Вслед за Дезари он вскочил на ствол и потянулся к ее тонкой талии, но Дезари игриво отпрыгнула, замерцала, и… ее гибкое тело уже покрывала блестящая черная шкура, лицо превратилось в красивую морду пантеры. Она соблазнительно посмотрела на Джулиана и исчезла в густой листве.
   Джулиан усмехнулся и бросился следом. Его тело удлинилось, и Сейвидж превратился в мощного самца-леопарда. Он хорошо слышал запах самки, сейчас он был для него привлекательнее самых изысканных духов.
   Зверь плавными скачками двигался по лесу, золотистая шкура переливалась в лунном свете. Когда он увидел ее, то застыл от неожиданности. Она перекатывалась на спине на мягкой подстилке из хвои, изгибы ее тела напоминали змеиные. Дезари была так соблазнительна, что леопард не мог ждать и бросился к ней.
   Пантера строго посмотрела на него, но возражать не стала. Снова перекатившись с боку на бок, она позволила коснуться своей морды. Еще мгновение звери смотрели друг на друга, а потом побежали в чащу, легко перепрыгивая через поваленные деревья.
   Джулиан наслаждался этим бегом, ощущая все мышцы и сухожилия под леопардовой шкурой. Ему доставляло удовольствие ощущение свободы посреди глухого леса. Он понимал язык движений Дезари, словно приглашающих насладиться ее телом. Но Джулиан предпочел не торопиться. Отказ пантеры мог быть очень опасным, ни один самец не стал бы рисковать и навязываться. Вот почему он просто оставался рядом, не отставая, но и не приближаясь, и доверился инстинктам.
   Дезари замедлила бег и стала кругами ходить вокруг Джулиана, игриво припадая к земле. Но когда он решил прыгнуть на нее сверху, пантера угрожающе зарычала и отскочила в сторону, после чего снова начала его завлекать. Джулиан едва сдерживал свои звериные инстинкты. Слишком уж соблазнительной была Дезари в облике пантеры. Гладкая шкура блестела, морда была идеальной формы. Она снова присела, и Сейвидж, прыгнув сверху, мощной лапой прижал ее плечо к земле, пытаясь обездвижить.
   В эти мгновения он ощущал себя в большей степени леопардом, нежели человеком, поэтому отреагировал не сразу. Он почти не успел ощутить приближение мрачной тени, а в следующее мгновение на них напали. Однако Сейвидж догадался мощным толчком отбросить Дезари подальше, давая ей шанс спастись бегством. Сам же перекатился на бок, чтобы подставить себя под удар.
   Плечо обожгло острой болью, когда острые как бритва когти разорвали плоть до кости. Джулиан сразу закрыл свое сознание от боли и, выскользнув из-под того, кто напал, мгновенно принял человеческий облик. Он встретил вампира уже одетым, хотя из раны струилась кровь, а волосы растрепались.
   «Может быть, это и есть тот самый вампир? – пронеслось у него в голове. – Неужели моя кровь привлекла его, а таким образом я сам предал Спутницу жизни?»
   Джулиан оценивал силу и возможности противника, оставшись с ним лицом к лицу и закрывая своим телом Дезари. Он не стал тратить время на то, чтобы предупредить ее об опасности, и велел немедленно скрыться. Сейчас все его внимание было сосредоточено на вампире. Легкая улыбка коснулась губ Сейвиджа, хотя золотые глаза оставались ледяными. Он медленно поклонился.
   – Весьма умно. Ты, как всегда, вовремя.
   Слова прозвучали спокойно и четко. Однако Джулиан не узнал вампира. Это был не тот, кого он ждал, не его старинный враг. Но сейчас Сейвидж не понимал, радоваться ему или огорчаться.
   Вампир мрачно разглядывал противника. Тварь оказалась высокой, выше Джулиана, однако очень тощей, без мускулов. Правда, лицо нежити раскраснелось после недавнего убийства. Скорее всего, ему удалось полакомиться каким-нибудь незадачливым туристом. Джулиан занервничал: вампир не торопился начать разговор. Как правило, при встрече эти твари всегда начинали хвастаться своей силой, особенно после такого удачного удара, который этот вампир только что ему нанес.
   Земля под ногами Джулиана покачнулась, лес задрожал, но карпатец только еще шире улыбнулся.
   – Детские шалости. Я научился этому трюку еще в младенчестве. Мне неприятно, что ты относишься ко мне столь непочтительно.
   Голос Джулиана не изменился, оставаясь таким же негромким и гипнотически монотонным. Он явно подействовал на вампира – тот поморщился и тряхнул головой, стараясь не поддаваться внушению.
   Бездушная тварь стала двигаться, словно скользя в гипнотическом танце. Но Джулиан оставался равнодушен к этим телодвижениям. Он начал сканировать местность вокруг, не забывая проверить небо. Столь странное поведение вампира его насторожило. Он явно упустил что-то из виду. А сейчас, когда опасность угрожала Дезари, Сейвидж не имел права действовать необдуманно. Он боялся совершить непростительную ошибку. И раз уж Спутница жизни никуда не убежала, он должен ее защитить. В сознании Джулиана слабой тенью промелькнула ее мысль.
   Ты считаешь, он здесь не один?
   Джулиан сразу ответил.
   Уверен, где-то поблизости скрывается и другой.
   И ты думаешь, лучше дать отпор сразу двоим?
   Да, тогда я смогу выстроить правильную стратегию боя.
   Когда вампир напал на Джулиана, Дезари быстро уменьшилась в размерах, чтобы он не так о ней беспокоился. Теперь она приняла обычный вид и уверенно шагнула вперед, встав по левую сторону от Джулиана. Это позволяло ему маневрировать и одновременно держать в поле зрения Спутницу жизни.
   Не слушай музыку, которую я буду создавать, – предупредила Дезари и, подставив лицо звездному небу, запела.
   При первых серебряных нотах этой песни все тело Джулиана словно сжали в тисках, и ему пришлось взять волю в кулак, чтобы заставить себя отключиться. Волшебный голос Дезари, чистый и завораживающий, летел во все уголки леса и вызывал ветерок, который вился между ветвей и проникал в канавы, норы и овраги. Ее голос приносил с собой ласковый приказ: выйти из убежища и прийти к ней. Это касалось всех созданий – и добрых, и злых. Кто мог противиться столь обворожительному голосу? Он призывал. Манил. Не принимал отказа. Он гипнотизировал, и ослушаться было невозможно.
   Джулиан удивленно наблюдал за эффектом, произведенным голосом Дезари на вампира. Лицо твари посерело и съежилось, кожа обтянула кости, и он стал похож на живой скелет. Одежда сгнила и клочьями опадала на землю. Иллюзия молодости и вечной жизни растворялась на глазах. Теперь он выглядел на свою тысячу лет: полураспавшийся бездушный труп, пародия на живого человека. Песня Дезари сводила его с ума. Она призывала его к добру и состраданию, на тот путь, который он предал вместе с собственной душой.
   Рыча и отплевываясь в бессильной злобе, вампир помимо своей воли медленно двигался навстречу Джулиану и своей смерти. Дезари не умолкала.
   И все лесные жители – совы, олени, пумы, медведи, лисы и даже кролики – собирались на поляне, где возвышались три фигуры.
   Вампир заткнул уши и изрыгал ругательства – ноги сами несли его навстречу Дезари. Позади Джулиана из густого кустарника выполз еще один монстр. Его глаза сверкали красным огнем ненависти. Он смотрел на Дезари и воинственно щелкал зубами. Второй вампир был гораздо старше первого, которого он, наверное, использовал как пешку, заставляя раньше его выйти к охотнику. И эта тварь отчаянно противилась приказу Дезари.
   Джулиан понял, что и другой вампир не был тем, встречи с которым он так долго ждал.
   Однако монстр оказался опасным и непредсказуемым. Было что-то настораживающее в его озлобленном лице. Джулиан передал Дезари мысленный приказ.
   Не смотри на него.
   Как же ему хотелось сейчас оказаться один на один с вампиром! Присутствие Дезари мешало. Сейвиджа мучил страх за нее, и это усложняло задачу.
   Джулиан стремительно нанес удар, чем славился среди охотников. Но подлая тварь успела сбросить чары, навеянные голосом Дезари, и напала первой.
   Одним ударом кулака Джулиан пробил грудь более молодого вампира, разрывая кожу, мышцы и связки и дробя кости. В следующее мгновение он вырвал из груди сердце и с ним, бьющимся на ладони, проворно отпрыгнул в сторону, подальше от взвывшего от боли монстра.
   Кровь брызнула из него во все стороны, и он в бешенстве сделал несколько кругов вокруг Джулиана, прежде чем, обессилев, упал на землю и забился в конвульсиях. Сейвидж, не теряя времени, запасся энергией от сверкающих в вышине молний и тут же сжег и самого вампира, и его сердце, которое швырнул на землю подальше от трупа. Через несколько секунд от молодого вампира осталась только кучка пепла, а Джулиан внезапно исчез с поляны, будто его здесь и не было.
   В это время цепкие когтистые пальцы старого вампира сжимали горло Дезари. Его прикосновение оказалось таким отвратительным, что от омерзения она покрылась мурашками. Воздух вокруг вампира тоже был заражен, и ей не хотелось его вдыхать. Джулиан расправился с первым вампиром так быстро, что Дезари не успела понять, куда он исчез. Но она полностью доверяла Сейвиджу и сейчас не сомневалась, что он поступает правильно. Джулиан ни за что ее не бросит.
   – Зачем тебе понадобилось меня выслеживать? – осторожно спросила Дезари, продолжая использовать голос как оружие против зла.
   От его мелодичности тварь болезненно поморщилась.
   – Не смей со мной заговаривать! – предупредил вампир, еще сильнее сдавливая ей горло отравленными когтями.
   – Прости, больше не буду, – послушно отозвалась Дезари.
   Она решила не противоречить монстру, чтобы Джулиан мог выиграть время.
   Вампир стал крутиться по поляне, держа Дезари перед собой, как щит, и не отпуская ее горло. Один коготь порезал кожу у нее на шее, и на белую блузку, которую она успела надеть, брызнула кровь. Монстр беспомощно оглядывался по сторонам в надежде увидеть Джулиана, но того нигде не было.
   Над поляной закружили совы, из кустов показались две пумы, откуда-то доносились испуганные крики людей. Дикие звери неуверенно переступали лапами у границы невидимого круга, очерченного Дезари.
   – Твой герой тебя все-таки бросил! – злорадно заметил вампир, не переставая вглядываться в густой кустарник.
   – А ты считаешь, что я без него не могу? – пожала плечами Дезари. – Мне хватит опыта, чтобы защищаться самостоятельно. Да ведь ты и не собираешься убивать меня, верно? Было бы глупо так долго меня преследовать только для того, чтобы расправиться со мной за одну минуту.
   Ее волшебный голос обволакивал вампира, дезориентируя и сбивая с толку.
   – Чтобы добраться до меня, тебе пришлось бросить вызов двум самым сильным охотникам, – продолжала Дезари. – Так неужели все это – только для того, чтобы убить меня? Не думаю. Все должно быть гораздо интереснее.
   Вампир стиснул пальцы на ее шее так, что Дезари почти задохнулась. Но, собравшись с силами, она лишь презрительно рассмеялась в лицо ненавистной твари.
   – Ты решил меня припугнуть? Могу тебя заверить, твой отвратительный запах мешает мне дышать гораздо больше, чем пальцы.
   Вампир зашипел, стал сыпать проклятиями и вдруг заверещал и закружился на месте, а лохмотья на нем вспыхнули сразу в нескольких местах. В ответ на внезапное нападение Джулиана вампир грубо схватил Дезари за волосы, но в тот же миг со всех сторон на него бросились совы. Они выставили вперед когтистые лапы, нацеливаясь на глаза твари. Мощные крылья хлопали вокруг, не давая вампиру прийти в себя и отразить атаку. Дезари пригнулась, а совы одна за другой атаковали вампира. Вдруг из воздуха материализовалась громадная сова и вцепилась в грудь монстра. Остальные птицы с азартом продолжали терзать лицо и тело вампира.
   Дезари вырвалась из цепких лап и, упав на землю, закрыла лицо руками. Правда, птицы даже не пыталась напасть на нее. Джулиан оказался отличным стратегом. Это он руководил битвой, не давая вампиру возможности сосредоточиться и начать обороняться. Дезари лежала неподвижно, забыв, что тоже может стать невидимой и исчезнуть с поляны. Вампир истошно вопил, а совы яростно рвали его на куски. И только когда нога твари коснулась Дезари, она спохватилась и, обратившись в капли росы, скрылась в густой листве. Оказавшись на высокой ветке, она приняла прежний вид и, закусив губу от отчаяния, предпочла наблюдать за происходящим издалека.
   А сцена внизу напоминала кадры из фильма ужасов. Дарий всегда прятал Дезари под землю, когда отправлялся на охоту. Так поступил и Джулиан, когда усыпил свою возлюбленную, прежде чем вместе с ее братом отправиться на битву с могущественным врагом. Зрелище оказалось на редкость жестоким и устрашающим. Жуткая вонь исходила от вампира: он умышленно заражал воздух вокруг себя, чтобы люди и животные не могли дышать, находясь рядом с ним. Однако и это не слишком ему удавалось: всякий раз, когда вампир угрожающе шипел и выпускал зловонные струи, Джулиан присылал свежий ветерок.
   Монстр почти ослеп от острых совиных когтей, расцарапавших ему глаза. Джулиан разорвал грудь твари, и из нее хлынула зараженная кровь, разъедавшая и сжигавшая все на своем пути. Несколько птиц уже погибли в смертельном бою с вампиром. Хищные звери все теснее сжимали круг, сначала привлеченные голосом Дезари, а теперь почуявшие запах свежей крови.
   Певица не сводила глаз с самой крупной совы, в которую, как она сразу догадалась, превратился ее возлюбленный. Дезари осторожно заглянула в его сознание и поняла, что сейчас он строго-настрого запретил себе думать о ней и превратился в безжалостного хищника. Он снова и снова нападал на вампира, полосуя его грудь когтями и целясь в сердце.
   У монстра уже не было возможности раствориться и исчезнуть с поляны, но его ядовитая кровь возымела свое разрушительное действие. Даже сейчас, в образе совы, Джулиан ощущал последствия первого, внезапного нападения вампира. Дезари заметила, что крупная сова оберегает один бок, и даже крыло с этой стороны не раскрывается до конца. Дезари поняла, что Джулиан мог бы легко избежать удара, если бы не думал о ней. Он поразил ее скоростью. Перемещаясь подобно молнии, Джулиан то наносил удар, то снова отлетал в сторону, и вампир не успевал собраться с силами и ответить.
   Монстр продолжал завывать, и этот отвратительный звук был невыносим. Дезари хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть весь этот ужас: умирающих и раненых птиц, потоки шипящей крови вампира, заражающей все вокруг, как будто она жила сама по себе и даже обладала разумом.
   Дезари не могла заставить себя смотреть на вампира. С каждой секундой он становился все уродливее, отказываясь признать поражение и продолжая сопротивляться. Косматые волосы слиплись от крови, он корчился от боли и злобно шипел под ударами птиц. Но участь его была решена, и не было ни малейшего шанса на спасение.
   А по земле расползалась ядовитая кровь в поисках очередной жертвы. Растения, которых она коснулась, чернели и увядали. Дезари только сейчас обратила внимание, что ранка от когтя вампира у нее на шее сильно болит. Кожа вокруг нее вздулась, словно у твари были ядовитые когти. Если незначительная рана так нестерпимо болит, то что же должен испытывать Джулиан, ведь вампир рассек его тело до самой кости! Дезари снова проникла в его сознание и убедилась, что Сейвидж занят одним: он должен как можно скорее уничтожить зло.
   Дезари захотелось рвануться на поляну и подобрать искалеченных птиц, которые так храбро нападали на вампира, чтобы помочь Джулиану. Он вынужден был принять их помощь, хотя ему было жаль пернатых.
   Сердце Дезари болело за Джулиана, за Дария и за всех, кому приходилось биться с вампирами не на жизнь, а на смерть. Она прекрасно понимала, что единственным правильным способом общения с вампирами было их полное уничтожение. Но приходилось учитывать и то, что каждый охотник рисковал не только своей жизнью, но и душой.
   Дезари постаралась успокоиться, чтобы ее мысли несли только силу и уверенность, и направила поток энергии Джулиану, стараясь укрепить его решимость. Сама она была не в состоянии убивать. Ее душу переполняло сострадание, и Дезари молилась, чтобы ее мысли не помешали Джулиану и не уменьшили его желания разделаться с монстром.
   Сейвидж сразу почувствовал прилив сил и был благодарен за это Спутнице жизни. Он потерял много крови и ощущал жжение ядовитой крови вампира даже сквозь совиные перья. Но он и не думал отступать, продолжая с завидным упорством налетать на вампира, всякий раз все глубже впиваясь когтями в его грудь. Только когда Джулиан понял, что пробил и кожу, и мышцы, и кости, он принял обычный вид и отдал совам мысленный приказ улетать.
   В этот момент Дезари с ужасом заметила на земле большую лужу крови вампира, собравшейся словно для последнего удара. Отвратительная черная жидкость вытянулась в некое подобие руки и начала медленно подползать к ногам Сейвиджа.
   Джулиан, там, на земле! – в отчаянии послала Дезари предупреждение возлюбленному.
   Однако карпатец ничем не дал понять, что услышал ее мысленный призыв. Он стоял перед вампиром, выпрямившись и расправив плечи, понимая, что наступает решительный момент схватки. Золотистые волосы разметались по плечам, в глазах бушевало пламя справедливого гнева.
   – Я совершаю над тобой акт правосудия, – заговорил Сейвидж. – То, что ты творил, – преступление против человечества и самой земли. Я исполняю приговор нашего князя и надеюсь, что ты встретишь милосердие в другой жизни, потому что в этой я тебе его даровать не намерен.
   Слова карпатца прозвучали спокойно, но убедительно.
   Вампир попытался увернуться, а кровавая лужа уже протягивала крючковатые пальцы к ногам Джулиана, когда тот выбросил вперед руку и одним уверенным движением вырвал из груди вампира пульсирующее сердце. Монстр истошно завопил, и Сейвидж ловко отпрыгнул от уродливых кровавых пальцев.
   Вампир рухнул на землю, дважды тщетно попытался подняться и нащупать сердце, которое все еще могло его спасти. Но Джулиан отбросил окровавленную плоть подальше от монстра, который все еще не верил в поражение.
   Дезари видела, как Джулиан, собрав энергию молний, сначала воспламенил сердце вампира, потом тело и, наконец, сжег лужу черной крови. Только после этого он позволил себе присесть на ствол поваленного дерева, чтобы перевести дыхание. Дезари наблюдала, как он, снова призвав энергию молнии, очистил руки до самых локтей электрическим огнем.
   Она спрыгнула с дерева и готова была броситься к Джулиану, но тот лишь покачал головой и показал на лесную чащу. Там, где недавно собирались звери, уже стояли туристы, привлеченные чудесным пением Дезари. Она снова запела, на этот раз не призывая к себе лесных жителей. Чары спали, и звери, будто очнувшись, побрели к своим норам. На поляне остались лишь незадачливые туристы.
   – Наверное, они были в зоне действия моего голоса, – предположила Дезари.
   – Нам придется потрудиться этой ночью, прежде чем мы сможем отдохнуть, – понимающе кивнул Джулиан. – Надо найти тех несчастных, которых успели убить вампиры, и уничтожить все следы. Не должно остаться свидетельств существования этих монстров.
   Дезари сразу почувствовала усталость и слабость в его голосе. Видимо, он потерял слишком много крови.
   – Я сама займусь этим, – предложила Дезари. – А ты возвращайся в лагерь и ложись спать, чтобы скорее исцелиться. И не волнуйся за меня, я сделаю все, как положено.
   Слабая улыбка тронула уголки рта Джулиана.
   – Подойди ко мне, piccola, – попросил он. – Ты нужна мне здесь.
   Дезари не посмела ослушаться его бархатного голоса. Она приблизилась, и Сейвидж, схватив ее за руку, усадил на поваленное дерево и заговорил очень серьезно.
   – Слушай меня внимательно, cara. Коготь вампира был заражен, и яд уже попал в твою кровь. Сначала я должен удалить его, потом нужно избавить этих туристов от воспоминаний о твоей песне. Нужно сделать так, чтобы сегодняшние события никак не повлияли на их дальнейшую жизнь.
   – Но, Джулиан, ты сам нуждаешься в лечении, – возразила Дезари. – И твои раны намного опаснее моей, одной-единственной. Не думай об этой царапине, мы позаботимся о ней позже.
   – Этого я не допущу, – в свою очередь запротестовал Сейвидж. – Твое здоровье для меня на первом месте. Хотя вампир уничтожен, его смертельный яд продолжает свое разрушительное действие. Поэтому сиди спокойно, я все сделаю сам. Я знаю, что это такое – ощущать внутри себя темноту, и не допущу, чтобы нечто подобное случилось с тобой.
   Дезари хотела понять, что он имеет в виду и почему вдруг стал так мрачен, но пришлось смириться с тем, что эта тайна от нее надежно сокрыта. И хотя Дезари показалось, что ее царапина – ерунда по сравнению с ранами Джулиана, она не стала спорить. Дезари знала, что это пустая трата времени и сил, которые сейчас нужны Джулиану больше, чем когда-либо.
   Он закрыл свои золотые глаза и постарался отключиться от собственной боли и слабости, после чего мысленно направился в тело Дезари. И тут же обнаружил ядовитые черные крапинки, растущие и вливающиеся в ее кровь. Сейчас Джулиан был светом и энергией. Он стремительно рванулся вперед, истребляя на своем пути зараженные клетки. Работа оказалась не из легких. Ему приходилось заглядывать в каждую вену, артерию и крошечный капилляр, чтобы не пропустить ни одной быстро размножающейся черной клетки. Ведь именно она могла бы впоследствии стать причиной страшного недуга.
   Очистив кровь Спутницы жизни, Сейвидж вернулся в собственное тело. Дезари с любовью дотронулась до его измученного лица. Джулиана покачивало от слабости, и у нее защемило сердце.
   – Отдохни немного, – посоветовала Дезари, – а я займусь другими делами.
   Джулиан устало покачал головой.
   – Ты очень поможешь мне, если позаботишься об этих заблудившихся туристах. Я не могу позволить тебе долго оставаться там, где были уничтожены вампиры, или тем более искать их жертв и уничтожать следы преступления. Эти твари опасны даже после смерти.
   – Но они уничтожены навсегда, Джулиан, – осторожно напомнила Дезари.
   – Поверь мне, cara mia, ведь я имел с ними дело в течение долгих столетий. Они оставляют ловушки, которые срабатывают и после их гибели. Поэтому послушай меня. Помоги людям. Ты ведь не хочешь, чтобы остаток своей жизни они прожили как зомби? Ступай. А потом призови Дария и ложись отдыхать. Я тоже отправлюсь под землю, как только закончу все дела.
   Дезари тихонько рассмеялась.
   – Хорошо, раз ты так настаиваешь.
   С этими словами она направилась к туристам, переминавшимся с ноги на ногу у опушки. Джулиан смотрел ей вслед и, когда Дезари исчезла в лесу вместе с людьми, тряхнул головой и поднялся со ствола. Он пошатывался и испытывал страшную слабость, которую не хотел показать возлюбленной. Боль в плече усилилась и теперь переметнулась на грудь. Кожа горела, яд распространялся по всему телу. Однако пока Джулиан не имел права заниматься собой. У него еще оставались дела. Нужно убрать все следы присутствия в лесу вампиров, чтобы смертные не начали преследовать карпатцев.
   Джулиан встал на колени возле мертвых и раненых сов. Тем из них, что погибли, он уже ничем не мог помочь. А те, что остались живы, но не смогли улететь, страдали. И Сейвидж вышел из своего тела и мысленно направился в тела отважных птиц, исцеляя каждую по очереди. Он трепетно относился к дикой природе, а до встречи с Дезари звери и птицы были единственным его утешением.
   Дезари вывела туристов с поляны, направила их в сторону лагеря и сняла свои чары. Ненадолго вернувшись к Сейвиджу, она заметила, что он выглядит уставшим, но не побежденным. Джулиан осторожно брал в руки птицу за птицей, поглаживал их перья и произносил старинные карпатские заклинания, которыми пользовались целители в древности.
   У Дезари от слез заблестели глаза. Этот храбрый охотник, который только что вступил в смертельную схватку с вампирами, сначала решил позаботиться о Спутнице жизни, а потом о лесных помощниках, забыв о собственных ранах. Дезари испытала чувство гордости за своего избранника. Может быть, она не совсем понимала значение слов, связавших их навсегда, но сейчас была счастлива оттого, что Джулиан совершил этот древний ритуал. Он оказался удивительным карпатцем. Дезари стало ясно, что он всегда думал сначала о других и только потом – о себе.
   Похоже, я начинаю в тебя влюбляться, – передала она сообщение Джулиану.
   Он не поднял головы, но его губы тронула улыбка. Дезари немедленно получила такой же бессловесный ответ.
   А ты уже любишь меня, cara mia. Просто ты очень упряма и не хочешь признаться в этом даже себе самой. Но я-то знаю, что ты давно в меня влюблена.
   Продолжай фантазировать, – улыбнулась Дезари и пошла за туристами, чтобы проводить их до лагеря.
   Однако Джулиан не перестал за нее волноваться. И как только Дезари скрылась в лесной чаще, передал ей очередное послание.
   Сразу свяжись со мной, если почувствуешь что-то неладное. Не забывай, что в этих местах вампиры могут слоняться стаями. Будь предельно осторожна. Ты сама видела, что древние вампиры используют более молодых, только что обратившихся, как марионеток.
   Дезари ответила незамедлительно.
   Мне начинает казаться, что твои поучения еще труднее вытерпеть, чем те, что мне приходится выслушивать от собственного братца.
   Джулиан продолжал исцелять сов. Ему было неловко сознавать, что пришлось призвать на помощь этих красивых и сильных созданий. Слишком дорогой оказалась цена победы.
   Наконец он отпустил последнюю птицу и, глядя на ее мощные крылья, понял, как истощен сам. Нужно отдохнуть, погрузиться в сон под землей, как это делали все его соплеменники, чтобы восстановить силы и излечиться.
   Джулиан оглядел поляну. На почерневшей земле лежали трупы сов, погибших в смертельной схватке. Тяжело вздохнув, Сейвидж снова вызвал молнии и сжег несчастных созданий. Потом создал ветер, который развеял прах над лесом.
   Только после этого он превратился в сову и взмыл в воздух. Одно крыло плохо слушалось, но делать было нечего. Надо без промедления убрать следы преступлений вампиров. Поднявшись высоко в небо, он увидел внизу Дезари, которая провожала туристов в лагерь. Конечно, ей не надо видеть то, что ему предстоит совершить.
   Джулиан летел к реке и скоро почуял у берега запах смерти. Он спустился ниже и, сделав два круга над заводью, приземлился, приняв человеческий облик. И снова его накрыл приступ боли, от которой он едва не потерял сознание. На берегу лежали два изувеченных трупа молодых парней-золотоискателей. Их лица были искажены ужасом. Видимо, перед смертью они успели увидеть вампиров. Джулиан покачал головой и мысленно выругал самого себя. Как получилось, что он не сумел почувствовать совсем рядом присутствие врага? Обычно он чуял их на расстоянии в несколько миль. Новые эмоции так оглушили его, что он полностью отдался им и своим желаниям, не замечая ничего вокруг.
   Он снова мысленно связался с Дезари, чтобы убедиться в ее безопасности.
   Ответ не заставил себя ждать.
   Здесь все в порядке, Джулиан. Может быть, ты хочешь, чтобы я была рядом с тобой?
   Нет! – решительно отозвался Сейвидж. – Не нужно, cara. Возвращайся к автобусу, я скоро присоединюсь к вам.
   Дезари не стала спорить, а сама тем временем нашла себе пропитание, понимая, что Джулиану очень скоро тоже потребуется кровь. Правда, теперь она умышленно искала для этой цели только женщин. Ей очень не хотелось сердить возлюбленного.
   Джулиан успел прочитать ее мысли и не смог сдержать улыбку. Он ослаб и, наверное, не смог бы даже толком рассердиться, но зато сумел оценить ее поступок. Значит, она щадит его чувства. Сейвидж сжег трупы золотоискателей и их палатку. Теперь можно было подумать, что тут случился крупный пожар. Возможно, во время грозы молния ударила в ближайшее дерево. Так или иначе, тела этих бедолаг уже никто не найдет. Не исключено, что власти посчитают их утонувшими. Джулиан сочувствовал их семьям, но не мог оставить трупы на берегу. Нужно было уничтожить все следы присутствия вампиров. К тому же зараженная кровь могла навредить и тем, кто стал бы делать вскрытие. У Сейвиджа просто не оставалось другого выхода. Еще раз оглядевшись и убедившись в том, что все сделано правильно, он, пошатываясь, зашагал в сторону лагеря.

Глава 10

   Дезари сердито пнула колесо автобуса.
   – Эта колымага отказывается ехать. Я знала, что рано или поздно все этим кончится. Причем в самое неподходящее время.
   И она еще раз в отчаянии ударила по колесу.
   Джулиан стоял в тени деревьев, любуясь стройной фигурой Спутницы жизни. Шелковистые черные волосы водопадом струились по ее плечам, каждое движение было потрясающее грациозным. Даже в приступе ярости его Дезари прекрасна.
   Она резко повернулась в сторону леса и сразу заметила Сейвиджа. В ее глазах он увидел сострадание и заботу. Джулиан ослаб и еле держался на ногах, а рубашка была вся в пятнах засохшей крови. Дезари забеспокоилась. Она мгновенно оказалась рядом и обхватила его за талию.
   – Обопрись на меня, Джулиан, – негромко пропела Дезари.
   Весь путь до лагеря он прошел пешком. Не пролетел, не пронесся, как обычно это делал. Значит, его силы действительно на исходе.
   Он обнял Дезари за плечи и постарался не повиснуть на любимой всей своей тяжестью. Джулиану захотелось ее поцеловать, но он понимал, что яд уже успел распространиться по его телу, а рисковать Спутницей жизни он не имеет права. Дезари встревожилась.
   – Ты должна немедленно вызвать Дария, – уверенно сказал Джулиан.
   На пути к лагерю он все время думал об этом. Поначалу решил попросить о помощи Грегори, древнего целителя, которому полностью доверял в течение долгих столетий. Но дело неотложное, и нельзя было терять время. Поэтому Сейвидж и решил положиться на опыт и знания брата своей возлюбленной.
   Дезари помогла ему забраться в автобус по крутым ступенькам, и он, шагнув по проходу, рухнул на сиденье.
   – Тебе нужна кровь, Джулиан. Позже, под землей, ты быстро восстановишь силы.
   В голосе Дезари слышалось волнение, как ни старалась она его скрыть.
   Но Джулиан замотал головой.
   – Вызови Дария.
   На этот раз голос был еле слышен. Сейвидж держался изо всех сил, но глаза закрывались сами собой, словно он вот-вот потеряет сознание.
   Дезари стала передавать послание брату.
   Дарий! Ты слышишь меня?
   Теперь она не на шутку встревожилась. Джулиан не из тех мужчин, что просят о помощи по пустякам.
   Я тебе нужен?
   Судя по всему, Дарий был где-то очень далеко, но он сразу услышал страх в ее голосе.
   Скорее возвращайся к нам, Дарий. Поторопись. Мне страшно.
   – Ты уже позвала его? – нетерпеливо спросил Джулиан.
   Дезари вцепилась в него крепче, испугавшись, что навсегда потеряет возлюбленного.
   – Да, а теперь тебе нужно покормиться и лечь в землю, пока он еще в пути.
   – Я не могу рисковать тобой, ведь я могу тебя заразить. Иди к остальным. Они защитят тебя, пока я буду с твоим братом.
   Кожа Джулиана стала серой, глаза закрылись.
   Дезари поднесла его руку к губам, чтобы залечить рану своей целебной слюной, но Джулиан резко выдернул руку.
   – Не смей! – прошептал он с осуждением.
   – Тогда объясни мне все. Поговори со мной. Почему ты отказываешься от того, что я тебе предлагаю? Может быть, это мое право – исцелять тебя, кормить и заботиться о тебе!
   Дезари почувствовала себя незаслуженно обиженной.
   – Это был один из самых древних вампиров, cara, он очень опасен, а его кровь заразна и ядовита.
   – Но ведь тебе удалось изгнать ее из моего тела, – возразила Дезари. – Почему же ты не можешь помочь себе?
   – У меня не осталось сил, piccola. Но ты за меня не бойся. Я никогда не оставлю тебя. А теперь ступай к остальным, чтобы я был уверен в твоей безопасности.
   Дезари выпрямилась.
   – Ты полагаешь, что другие вампиры могут…
   – Я полагаю, что их притягиваешь ты и вторая женщина, Синдил. Они ищут Спутниц жизни в надежде, что те вернут их к жизни, подарят эмоции и отвоюют их проклятые души. Отправляйся к своим, Дезари.
   Джулиан опасался, что вернется тот самый вампир, его личный враг, и отнимет у него Спутницу.
   Ему становилось трудно дышать. Яд, распространившийся по телу, достиг сердца и легких. Дезари гладила Джулиана по волосам, когда заметила, что лоб у него стал холодным и липким. Она понимала, что он очень боится за нее. Но как она могла оставить его здесь совсем одного?
   Он недавно ворвался в ее жизнь, но стал для нее буквально всем, воздухом, которым она дышала.
   Дарий, прошу тебя, поторопись!
   Она отправила брату очередное послание, хотя чувствовала, что он уже спешит на помощь.
   Что она будет делать, если у вампиров есть и другие сообщники, которые выслеживают ее и Синдил? Ведь она не охотник, как ей защитить ослабевшего Джулиана? И снова Дезари почувствовала уверенность и спокойствие, исходившие от Сейвиджа.
   И в эту минуту что-то с силой качнуло автобус. Сердце Дезари тревожно забилось. Джулиан вскочил.
   – Дезари, ты должна сейчас же начать петь старинное заклинание. Я слышал его в твоей голове, ты его знаешь. Слейся со мной сознанием, когда начнешь эту песню.
   Дезари повиновалась и запела. Ее пение успокаивало и в то же время наполняло новыми силами. Джулиан, прислушиваясь к мелодии и древним словам, осторожно выглянул наружу. Там, в кустах, шевелились подозрительные тени.
   Он облегченно вздохнул. Нет, это не вампир, всего лишь его мелкие слуги, зомби, упыри. В их жилах текла кровь вампира, а потому эти твари – бывшие смертные – обладали удивительной силой и хитростью, но с ними легко справиться. Как правило, они спали на кладбищах и в канавах, прячась от солнца, а питались живой плотью и кровью. Они существовали лишь для того, чтобы помогать своему хозяину, надеясь, что в один прекрасный день он дарует им бессмертие. Но Джулиан знал, что это невозможно. Они уже были мертвы, марионетки, живущие лишь благодаря зараженной крови вампира и по его прихоти.
   Джулиан шагнул в темноту. Упыри продолжали выполнять волю хозяина, хотя вампир был уже мертв. Прежде чем отойти подальше от автобуса, Сейвидж оставил на нем свои тайные знаки, обеспечивающие Дезари абсолютную безопасность. Если Дарий подойдет к автобусу первым, ему придется сначала расшифровывать эти тайные символы, чтобы попасть в салон.
   В голове Джулиана прозвучала просьба Дезари.
   Задержи их до тех пор, пока не прибудет Дарий!
   Продолжай петь для меня, cara mia. Это отвлекает меня от боли. Я поступаю так, как считаю нужным, и не могу иначе. Ты – моя жизнь. Ты – единственная причина моего существования.
   Дезари повиновалась. Она снова запела древнюю песню-заклинание, подойдя ближе к окну автобуса, чтобы наблюдать за Сейвиджем. Он стоял в темноте один, выпрямившись, сопротивляясь приступам боли, и ветер развевал его золотистые волосы.
   До Дезари донеслось послание брата.
   Дезари! Что случилось с Джулианом?
   Она продолжала петь песню для Сейвиджа, одновременно общаясь с братом по телепатическому каналу. Они пользовались им в течение многих столетий, поэтому Дезари делала это с легкостью.
   Он говорит, что вампир, с которым ему пришлось сразиться, очень древний и его кровь слишком ядовита и опасна. Джулиан серьезно ранен, но он не позволил мне подпитать его кровью. К тому же он так ослаб, что не в состоянии излечиться сам. Он ждет тебя.
   Ты знаешь, что мне понадобится. Приготовь целебные травы и свечи, расставь их в салоне автобуса. Позови остальных. Они помогут мне во время ритуала исцеления. Попробуй вызвать и Синдил тоже, она обладает удивительной целительной силой.
   Дарий оборвал связь, невидимым скользнул в воздухе над упырями и пересчитал их. Семеро. Видимо, их бывший хозяин действительно был могущественным вампиром, раз даже после смерти мог поддерживать жизнь в этих тварях.
   Дарий испытал глубокое уважение к карпатцу, который не отступил перед исчадиями ада и держался на ногах из последних сил. То, что Джулиан даже не сменил рубашку, говорило о том, что он действительно ослаб. Но готов был вступить в схватку, превозмогая боль и усталость.
   Дарий опустился на землю и сменил облик. Превратившись в леопарда, он бросился на жертву. Разорвал горло первому упырю и, не останавливаясь, настиг следующего. Упырь отскочил в сторону, но леопард прыгнул на дерево и напал сверху.
   Джулиан заметил возникшего из воздуха огромного леопарда, который одного за другим уничтожал слуг вампира.
   Сейвидж вздохнул. Скорее всего, Дарий тоже рискует собой и может заразиться ядовитой кровью. Наверху сгустились тучи, прогремел гром, засверкали молнии. Разразилась страшная гроза, и Джулиан догадался, что ее создал Дарий.
   Один из упырей, обнажив гнилые зубы, направился к автобусу, но на его пути стоял Джулиан. Ловко уклонившись от зомби, он изогнулся и нанес один-единственный удар. Голова упыря неестественно мотнулась, хрустнула шея…
   А на Сейвиджа уже шел следующий упырь, угрожающе занося над головой топор. Проклиная свои раны, Джулиан ударил его ногой так, что тот рухнул на землю, и следующим ударом раскроил ему череп. Третий упырь боднул Джулиана в больное плечо, и, не справившись с разрывающей тело болью, он упал на колени. В следующий миг зомби был сражен молнией. Его тело почернело и обуглилось, изо рта пошел дымок. В живот другому упырю влетел оранжевый шар, превратив его в кучку пепла. Пламя, руководимое ладонью Дария, прыгало с одного упыря на другого, обращая их в прах.
   Дарий успел подхватить оседающего на землю Джулиана. Черноволосый карпатец понес сородича на руках, как ребенка.
   – У тебя остались силы, чтобы снять твою же защиту? – спокойно спросил Дарий, и Джулиан кивнул.
   Как только преграда исчезла, Дезари открыла дверь автобуса и посторонилась, пропуская внутрь брата с Джулианом на руках.
   В салоне было темно, лишь горели свечи и распространялся запах целебных трав. Всякий раз, когда Джулиан набирал в легкие воздух, в его организм проникали исцеляющие ароматы, облегчая невыносимую боль.
   – С ним все будет в порядке? Ты сможешь ему помочь? – нетерпеливо спрашивала Дезари.
   – Он оказался прав, кровь у этого вампира необычайная и очень ядовитая. Я хочу, чтобы ты мне не мешала. Присоединяйся к остальным, читайте нараспев заклинания и присоединяйте свои силы к моим. Я исцелю сначала его, а потом исцелюсь сам.
   Дезари закусила губу, невольно схватившись рукой за шею.
   – Ты тоже заразился? Но как это могло случиться?
   – Слуги вампира были заражены. Это одна из уловок монстра, которые подстерегают нас после его смерти.
   Дарий сказал это совершенно спокойно, будто речь шла об обыденных вещах. Его равнодушный голос подействовал на Дезари успокаивающе.
   Дарий склонился над Джулианом.
   – Ты первый, Дарий, – прошептал охотник-карпатец, не открывая глаз. – Яд распространяется слишком быстро. Исцелись сам, пока еще не поздно. Потом я не смогу тебе помочь. Сделай это ради Дезари, потому что сейчас я не могу охранять ее, как должен.
   – Отдыхай, Джулиан, – велел Дарий.
   Мало кто посмел бы ослушаться его приказа.
   Сначала Дарий направился в собственное тело, исследуя каждую частицу яда, проникшую в кровь. Он понял его природу, его поведение. Получив эти знания, Дарий стал разрушать яд. Джулиан оказался прав: клетки этой отравы вели себя агрессивно. Они быстро размножались и убивали все на своем пути. Только огромная сила Джулиана все еще поддерживала в нем жизнь. Песня-заклинание Дезари укрепляла силы Дария и приумножала их, и все же карпатец испытывал сильное головокружение, когда закончил самоисцеление.
   – Ты ослаб, Дарий. Возьми то, что предлагается добровольно, и подкрепись, – предложила Дезари свою кровь, протягивая брату запястье.
   Дарий принял ее кровь и сразу почувствовал, как возвращаются силы. Он понял, что сейчас ему это необходимо. Ведь если так тяжело далось самоисцеление, то для того, чтобы помочь Джулиану, придется совершить подвиг.
   – Мне должна помогать вся семья, – сказал Дарий, закрывая рану на запястье сестры. – И не останавливайтесь, как бы я ни выглядел и что бы ни начал делать. Вы сможете восстановить мои силы, когда я закончу ритуал исцеления.
   Дарий набрал в легкие побольше воздуха с ароматом целебных трав, намереваясь вдохнуть его в Джулиана, и превратился в чистый свет, исцеляющую энергию. В следующее мгновение он ворвался в тело Джулиана и сразу увидел, что творится в его крови. Яд действовал как вирус, быстро мутируя и уничтожая защитную систему организма, его способность сопротивляться. Ничего подобного Дарию не приходилось раньше видеть.
   И все же он не сомневался в своих способностях и в своей победе. Он никогда не сдавался и в любой ситуации находил выход.
   Дарий переместился ближе к сердцу, чтобы посмотреть, какие там произошли разрушения. Сейвидж прекрасно сознавал, что с ним происходит, поэтому замедлил работу сердца и легких, чтобы яд распространялся не так быстро. Дарий принялся за работу. Сейчас ему легче было действовать: у него уже был опыт борьбы с отравой.
   Восстановив стенки сердца, Дарий перешел к крови. С этим было сложнее. В его сторону хлынул целый поток ядовитых клеток, но он противопоставил им целую армию антител, которые успешно сражались с противником. Дарию приходилось постоянно оставаться в напряжении, удерживая себя в бестелесной форме, существуя лишь в виде света и энергии.
   Дарий с восхищением думал о Спутнике жизни сестры. Джулиан сознавал угрозу своему здоровью и даже жизни и все же поставил безопасность Дезари на первое место.
   И тут Дарий наткнулся на темноту внутри Джулиана. Он изучал ее, пока не понял, что вирус не имеет к ней никакого отношения. Это нечто другое, то, с чем Дарию сталкиваться покуда не приходилось. Джулиан осознавал все, что с ним происходит, но, видимо, не возражал против исследований Дария и оставался спокойным.
   Древняя песнь-заклинание придавала Дарию сил. Он хорошо слышал родные голоса и чувствовал себя увереннее, зная, что его близкие рядом. Голос Дезари оказывал на Джулиана и его организм целительное воздействие. Нежно и самозабвенно пела Синдил, раздавался сильный и уверенный голос Дайана, всегда готового прийти на помощь. Только обеспечив Джулиана достаточным количеством антител, Дарий смог закончить ритуал исцеления и вернуться в свой привычный облик.
   Он работал больше двух часов и очень устал. Первым ему протянул запястье Дайан.
   – Прими то, что предлагается тебе добровольно, – произнес он формальные слова.
   Дезари коснулась плеча старшего брата.
   – Пей, Дарий. Пожалуйста, восполни свои силы.
   Она боялась задавать вопросы о Джулиане, но уже в следующее мгновение услышала его голос.
   Я жив, моя красавица.
   – Джулиан, – вырвалось у Дезари.
   Дарий метнул на нее строгий взгляд, закрыл рану на запястье Дайана и склонился над Сейвиджем.
   – Слушай меня, тот, кто никогда не ошибается. Пока ты в таком состоянии, ты не можешь мне противостоять. У тебя еще мало сил, а потому не трать их понапрасну, а копи, чтобы сражаться с тем, кто посмел угрожать и тебе, и моей сестре.
   Джулиан лежал спокойно, точно мертвый, и все же некое подобие ухмылки скользнуло по его лицу.
   Дарий взглянул на сестру.
   – По-моему, он не слишком любит, когда ему приказывают. А сейчас, Дезари, отправляйся под землю и спи. Не раздражай меня неповиновением.
   Вдруг воздух в салоне автобуса сгустился, и Дезари поняла, что Джулиан пытается выразить свое отношение к тому, что сказал Дарий. Но в ту же минуту Дарий сам послал ему такой мощный приказ спать, что противиться Джулиан уже не смог.
   – Он ведь только хотел защитить меня, – попыталась оправдать возлюбленного Дезари.
   Дарий ощерился, блеснув в полумраке белыми зубами.
   – В этом нет необходимости, пока я с вами. И ему это известно. Его высокомерия и самоуверенности хватит на десятерых. А теперь отнесем его под землю, чтобы исцеление прошло быстрее. Я поделюсь с ним кровью. Она поможет ему выздороветь. Хотя не представляю, почему я должен все это делать.
   – Дарий, ты и так потратил слишком много сил сегодня. Может быть, я сам его покормлю? – предложил Дайан.
   Но Дарий только тряхнул головой.
   – Я не имею права тобой рисковать. Если я пропустил хоть одну ядовитую клетку, она может стать для тебя роковой.
   Но Дарий боялся не только этого. Если Дайан обратится в вампира, Дарию придется охотиться на него и уничтожить.
   Барак уже отправил под землю Синдил и лег сам, охраняя покой младшей сестры.
   – Отправляйся на охоту, тебе надо набраться сил, – велел Дарий Дайану. – Мы с Дезари сами уложим Джулиана, и я лягу спать над ними обоими, а ты, когда вернешься, поставь защиту над нашим лагерем, чтобы обеспечить безопасность.
   – Конечно, Дарий, – кивнул Дайан. – Не беспокойся, я все сделаю как надо.
   – Если понадобится моя помощь, сразу зови меня.
   Дайан встал и отправился на охоту.
   – Иногда он кажется мне таким одиноким и несчастным, – вздохнула Дезари.
   – Мужчины всегда одиноки, сестренка, – спокойно отозвался Дарий. – Надо привыкнуть к этому и смириться. Мы лишены сострадания и любви, которые есть у тебя.
   – Но что можно сделать, чтобы помочь? – вскинулась Дезари.
   – Помогает твое пение. Ты и Синдил – наша сила, Дезари. Всегда помни об этом.
   – И все же именно из-за нас здесь стали появляться вампиры. Они нас выслеживают.
   – Скорее всего, ты права, – согласился Дарий, – но вы в этом не виноваты.
   – И все же вам приходится сражаться и уничтожать их.
   – А это моя обязанность, которую я принимаю беспрекословно. Я очень устал, Дезари. Давай уложим твоего Спутника жизни в землю, чтобы он поскорее восстановил силы и завершил исцеление. Пойдем.
   Очень скоро они нашли подходящее место в лесу. Дезари взмахнула рукой, и земля разверзлась. Дарий опустил Джулиана на приготовленное для него и Дезари ложе. Певица устроилась подле возлюбленного и снова взмахнула рукой – земля закрыла их обоих.
   Некоторое время Дарий молча стоял, прислушиваясь к пению птиц и шороху грызунов, снующих в опавшей листве. Обычно в это предрассветное время Дарий уже отдыхал в земле. Он давно забыл звуки утра и пробуждающейся природы. Оглядевшись по сторонам, Дарий снова ощутил тоску и одиночество, на которые были обречены все мужчины его народа. Впереди было бесконечное и безнадежное серое существование. И никто не в силах это изменить. Лишь дело времени – дождаться момента, когда темнота внутри его полностью поглотит душу. Только железная воля и обязанность охранять семью удерживала Дария от того, чтобы встретить последний рассвет и погибнуть вместе с первыми солнечными лучами. Но как, должно быть, тяжело приходится Спутнику жизни Дезари, внутри которого живет темнота вампира? Джулиан Сейвидж представляет собой угрозу для всех, с кем входит в контакт. И вот теперь он стал членом семьи Дария.

Глава 11

   Прошло несколько дней. Автобус наконец починили, а бедолаг, убитых вампиром, разумеется, так и не нашли, хотя в поисках принимали участие несколько спасательных команд.
   Джулиан почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он пробудился и понял, что Дезари рядом. Это было чудо, удивительный дар, ведь теперь ему никогда не придется просыпаться одному. И он не будет скитаться по миру в одиночестве, не находя покоя. Только как рассказать всю правду о себе? Джулиану хватило сил удалиться от брата-близнеца, от своего народа, но он не сможет уйти от Дезари. Он зарылся лицом в ее волосы, и она сразу отозвалась, обняв возлюбленного и прижавшись к нему еще плотнее.
   – Я думала, что потеряю тебя, – призналась она. – Ты был на волосок от гибели.
   – Я ведь говорил тебе, что не стоит волноваться, – отозвался Сейвидж. – Ты должна доверять мне.
   Пока Джулиан исцелялся, они оставались под землей, и теперь стало ясно, что оба изрядно проголодались. Сейвидж первым превратился в хищную птицу и вылетел из-под земли. Дезари последовала его примеру. Оказавшись на свежем воздухе, она в одно мгновение убрала все следы их присутствия в этом месте, и две хищные птицы отправились на поиски жертвы.
   Очень скоро они обнаружили двух мужчин, возившихся с палаткой и беззлобно хохотавших над шутками друг друга. Дезари опустилась на ветку дерева, а Джулиан отправился на охоту. Он принял человеческий облик, и у Дезари в приятной тревоге забилось сердце. Издалека она наблюдала за тем, как быстро справился Сейвидж со смертными, голосом и взглядом введя их в транс, а покормившись, аккуратно уложил их возле палатки. Что ж, ей приятно было сознавать, что ее Спутник жизни с уважением относится к смертным. Она понимала, что среди них много хороших людей, хотя ее братья почему-то никогда не доверяли смертным, считая их своими врагами, потенциальной угрозой для любого карпатца.
   Дезари довольно улыбнулась, оставаясь в теле совы. Джулиан успел прочитать ее мысли и передал ей послание.
   Наконец-то я услышал в свой адрес нечто приятное. Вслух ты почему-то предпочитаешь читать мне нотации по любому поводу. Твои мысли нравятся мне куда больше слов.
   Дезари не замедлила отозваться.
   Мне нужно быть осторожнее в своих мыслях. Слишком уж ты самоуверен.
   Ты просто сходишь по мне с ума.
   Дезари еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Похоже, Джулиан Сейвидж во всем похож на нее. Даже его самоуверенность скрашивало удивительное чувство юмора.
   Просто ты мечтаешь об этом и принимаешь желаемое за действительное.
   Иначе не может быть. Несомненно, всему виной моя неотразимая внешность.
   И твои восхитительные манеры, – подхватила Дезари.
   Сова слетела с ветки и, устроившись на земле, приняла облик женщины.
   Особенно меня сражает твоя врожденная скромность.
   Пожалуйста, отойди подальше в лес, – попросил Джулиан, – я сниму с этих двоих свои чары. Мне не хочется, чтобы вы встретились.
   Дезари лишь сверкнула глазами и, вздернув подбородок, скрылась за стволами деревьев. Ей начинали надоедать бесконечные приказы, которые до Сейвиджа ей то и дело давали братья.
   А тебе не кажется, Джулиан, что я могу спеть особую песню-заклинание, пока ты будешь в образе птицы, и ты навсегда застрянешь в теле совы?
   Джулиан расхохотался и, настигнув возлюбленную, обхватил ее за талию.
   – Конечно, cara mia, тебе это не составит труда, – прошептал он ей на ухо, – но ты сама меня и освободишь, соскучившись по моему обществу.
   Скоро они нашли уютный уголок, где Джулиан поделился с Дезари кровью, и она насытилась.
   Но расслабляться Джулиану было нельзя, так как вскоре Дезари предстояли очередные гастроли. О концертах было объявлено заранее, и их короткий отпуск заканчивался. Джулиан понял, что постоянно думает об этом. Дезари и на этот раз удалось перехватить его мысли.
   Я делаю это не ради собственного развлечения, Джулиан. Ради семьи. И в частности, ради Дария. Ему нужно занятие. С ним происходят странные изменения. Я не могу бросить все сейчас, когда он особенно во мне нуждается.
   Я понимаю тебя, Дезари, – отозвался Сейвидж. – Я и сам должен еще многому научиться.
   И он говорил вполне серьезно. За столетия Джулиан научился двигать горы и управлять морем, молниями и тучами, умел охотиться на любую дичь, сражаться с любым врагом, превращаться в любое животное и даже в вампира, но пока не понимал свою Спутницу жизни, а зачастую получалось и так, что он незаслуженно обижал ее.
   И Дезари не сердилась на Джулиана, а старалась его понять. К тому же она не хотела, чтобы их отношения стали похожи на те, что установились у нее со старшим братом, который ей часто приказывал. И если Дезари повиновалась Дарию, то нередко лишь потому, что его приказы совпадали с ее собственными желаниями. Теперь же она хотела быть равной Сейвиджу. Ей нужно было уважение со стороны Джулиана, они должны вместе обсуждать проблемы и вместе принимать решения. Она не собиралась слепо следовать за ним, выполняя все его прихоти. Дезари и сама обладала немалой силой и могла бы еще не раз пригодиться ему, если бы он поверил в ее таланты. Почему же пока получалось так, что она видела его сильные стороны, а он ее – нет?
   – Дезари, – позвал ее Джулиан. – Если ты хочешь что-то узнать, сливайся со мной сознанием.
   Он погладил ее по затылку, снимая напряжение.
   – Мне действительно следует многому научиться. Во всяком случае, тому, что касается отношений между Спутниками жизни. Эмоции переполняют меня, а иногда мне становится страшно от одной мысли, что я могу тебя потерять.
   Дезари положила голову ему на плечо, не зная, как поступить, чтобы его успокоить.
   – Я стараюсь понять, Джулиан, но дается это нелегко. Я совсем не идеальная, что бы ты по этому поводу ни думал. Иногда мне не хватает элементарного терпения. Мне бы хотелось, чтобы ты уважал меня. И если я чего-то не знаю из твоего прошлого, что поможет мне лучше понять твои страхи, так это лишь потому, что я уважаю твои желания и не хочу расспрашивать о том, что тебе неприятно.
   Джулиана как будто ударили под ложечку. Он сжал ее руки.
   – Но ведь я предлагал тебе слиться сознаниями.
   – Почему ты всегда уходишь в тень, Джулиан? Почему прожил всю жизнь в одиночестве? Зачем выбрал такой путь, хотя по натуре ты очень общительный? Ты ведь не один, у тебя есть брат-близнец. Вы всегда должны быть рядом друг с другом, но ты предпочел его покинуть. Знаю, ты продолжаешь любить брата, но тем не менее не разговариваешь ни о нем, ни с ним самим. – Дезари посмотрела ему в глаза. – А я не ребенок, который нуждается в постоянной защите. Я хочу быть равной тебе или вообще никем.
   – Но мое прошлое никак не влияет на наши отношения.
   – Оно преследует тебя самого, Джулиан. – Дезари обвела рукой лес и добавила: – Сейчас мы в настоящем раю, где мне хочется заниматься с тобой любовью. Очень часто и всеми возможными способами. Я не вижу в этом ничего плохого, но тебе почему-то всегда кажется, что ты представляешь угрозу для меня. Я не понимаю, почему тебе нравится меня обижать и что-то недоговаривать, вместо того чтобы честно рассказать, чего же ты боишься.
   В лунном свете Дезари казалась такой красивой, что у Джулиана перехватило дыхание. Больше он не мог ничего от нее скрывать.
   – Я обменялся кровью с вампиром.
   Он произнес эти слова спокойно, без всяких объяснений. В одну секунду выложил перед ней всю правду, которая мучила его на протяжении всей его долгой жизни. Правду, из-за которой он был вынужден отказаться от семьи, ту самую правду, которой он еще ни с кем не делился.
   Дезари не шевелилась, а только молча смотрела в его переполненные болью глаза. Затем она провела языком по внезапно пересохшим губам.
   – Это ужасно, Джулиан. Когда это произошло?
   В ее голосе он услышал любовь и сострадание. Она обняла его.
   Джулиан почувствовал в ее голосе слезы и прижался щекой к ее волосам.
   – Если теперь ты решишь оставить меня, я пойму.
   Она слегка прикусила его шею и повторила вопрос.
   – Когда, Джулиан?
   – Мне было двенадцать лет. Он был таким молодым и красивым и вдобавок ко всему уже знал все, что я только стремился познать. Я приходил в его логово в горах каждый день, но никому не рассказывал, потому что он меня об этом просил. Даже Эйдану, хотя брат первым заподозрил неладное.
   Сейвидж сказал это с презрением к самому себе.
   Дезари прижалась к нему еще теснее и стала успокаивающе поглаживать его широкую спину.
   – Но ведь ты не знал, что он вампир. Ты был маленьким мальчиком, Джулиан.
   – Не пытайся меня оправдать, – резко сказал Сейвидж. – Я хотел, чтобы он поделился со мной знаниями. Я всегда стремился узнать то, чего мне знать не следовало. Он понял это и тут же этим воспользовался. Темнота сгущалась. И вот однажды, когда я стал свидетелем того, как он убивает жертву, он набросился на меня. Именно в тот день он выпил мою кровь, а потом силой заставил меня принять его, отравленную. Таким образом он связал нас навеки. Он всегда знал, где я и с кем. Он использовал свою силу, чтобы причинить зло моим близким. Он был слишком силен, а я еще нет. Вот почему я предпочел оставить всех и жить в полном одиночестве.
   Джулиан потер шею, словно жгло кожу.
   – Он мучил меня в течение столетий, но я от этого становился только сильнее, и вот в один прекрасный момент его власть надо мной кончилась. И тогда он исчез. Я не могу его найти. Я обшарил все континенты, все закоулки, но так и не сумел его отыскать. Может быть, он обладает какой-то неведомой силой, которая не дает мне с ним встретиться.
   – А может быть, он уже мертв? – предположила Дезари и обняла Сейвиджа за шею.
   Но он покачал головой.
   – Я бы сразу почувствовал его смерть. Тогда тень оставила бы меня. Теперь я боюсь, что через меня он сможет найти и тебя.
   Дезари не шелохнулась. Она наслаждалась покоем в объятиях возлюбленного.
   – Но ведь ты уже не мальчик, Джулиан. Ты стал мудрым и могущественным.
   Сейвидж почувствовал напряжение в ее теле и слегка подтолкнул в сторону берега. Перед рассветом они должны быть там, где назначен очередной концерт.
   – Он уже обладал могуществом, когда я был мальчиком, Дезари, – продолжал Сейвидж, тщательно подбирая слова. – В течение столетий я выслеживал вампиров и уничтожал их, убирая все следы их присутствия на земле, чтобы защитить свой народ. Я становился свидетелем многих убийств, совершаемых этими коварными и бездушными существами. Они убивают и карпатцев, и смертных. И с возрастом становятся все могущественнее.
   – Но ты же был ребенком, – нежно произнесла Дезари. – Не исключено, что тебе он показался очень мудрым. Почему же ты не рассказал о нем своему князю, или целителю, или брату-близнецу?
   – Он обещал использовать меня для того, чтобы убить моего брата, – холодно пояснил Сейвидж. – С тех пор я решил посвятить свою жизнь уничтожению вампиров. Но ты не видела всего, на что способны эти твари. Я не вправе посвятить тебя во все тонкости моего призвания только для того, чтобы ты почувствовала себя равной мне. У меня нет выбора. Я обязан защищать тебя, несмотря на то что иногда нам придется спорить или даже ссориться по этому поводу.
   – Значит, есть огромная разница между могущественным мужчиной-охотником и могущественной женщиной, которая никогда не охотится на вампиров?
   Джулиан пожал плечами.
   – Мы, мужчины, – в первую очередь хищники. Мы не способны к состраданию, присущему женщинам. Цель нашей жизни – справедливость. Мы боремся за нее. Те из нас, кто стал охотником, постоянно видят смерть, предательство друзей и даже членов семьи. Иногда нам приходится уничтожать тех, кого мы раньше оберегали или даже кому многим обязаны. И мы, конечно же, должны охранять наших женщин от тех ужасов, для которых они не созданы.
   – Ты очень похож на моего брата. Вы с Дарием думаете и действуете почти одинаково, – вынуждена была признать Дезари.
   Она взмахнула рукой, и в тот же миг на ней появились синие джинсы и белая блузка с перламутровыми пуговицами, скрывшие от взора Джулиана нежную кожу.
   – Я понимаю, почему ты считаешь, будто я обязана во всем тебя слушаться. Но я уже не ребенок и не собираюсь становиться беспомощным младенцем.
   – Cara mia, я ценю твое мнение относительно самых разных сторон жизни. Но я охотник, и я мужчина-карпатец. И наши обязанности были возложены на нас еще до того, как мы родились. Мы заранее знаем, какие ритуальные слова нужно произнести, чтобы навсегда связать себя со Спутницей жизни. Мы знаем и то, что обязаны прежде всего защищать своих женщин и детей. И я не могу освободить себя от этих обязательств. К тому же я не уверен, что мне этого хочется.
   Дезари стояла, выпрямившись, и легкий ветерок раздувал ее длинные шелковистые волосы. Сейчас казалось, что в ее жилах течет царская кровь. Да она и была похожа на королеву.
   – Меня потрясли твои слова, – задумчиво сказала она. – Помнишь, ты говорил, что мужчины-карпатцы, которых ты знал, связывали себя с молодыми женщинами, почти детьми. Но я не ребенок и не подросток, мой дорогой Спутник жизни. Я женщина, и при этом обладаю силой и могуществом. Я знаю, кто я такая и чего хочу. Я не желаю подчиняться приказам, как неразумное дитя. И с чего ты взял, что я стану ввязываться в твои схватки с вампирами? Но как Спутница жизни я имею право помогать тебе.
   Джулиан оделся ей под стать: синие джинсы и белая рубашка. Он мысленно повторил то, что она сказала, и пришел к выводу, что согласен с Дезари. Она заслуживает того же уважения, которое он испытывает к Дарию. Еще не известно, кто могущественнее – брат или сестра. Но он уважает Дезари, иначе и быть не может. Он уважал любую женщину, независимо от возраста, если она могла стать Спутницей жизни для мужчины-карпатца. Джулиан медленно выдохнул.
   – Джулиан. – Дезари осторожно коснулась его руки. – Я не хочу сердить тебя, но ты должен знать обо мне все. Кто я такая и на что способна. Я не могу представить, что когда-нибудь смогла бы беспрекословно подчиняться кому-то как хозяину и властелину. Или мы с тобой равны, или у нас никогда не будет нормальных отношений. Я не смогу играть по твоим правилам, как и ты по моим. Понимаешь?
   Джулиан погладил ее угольно-черные волосы, пропуская пряди сквозь пальцы.
   – Надеюсь, ты не думаешь, что я ставлю себя выше тебя?
   – Я думаю, что ты не уверен в моей силе. Поэтому тебе кажется, что самостоятельно я не смогу защититься от зла.
   – А ты сможешь?
   Джулиан внимательно смотрел на Дезари, не сливаясь с ней мыслями и позволяя отвечать на вопросы.
   Поначалу Дезари хотелось ответить утвердительно. Разумеется, она достаточно умна и сильна для того, чтобы не позволить вампиру взять над собой власть. Она уже открыла рот, чтобы сказать это Джулиану, но снова закрыла. А смогла бы она убить? Даже вампира. Конечно нет. Никогда. Она не смогла бы уничтожить никого, в том числе нежить. Кроме того, она не в состоянии противиться действию яда так, как Джулиан. Не исключено, что вампир в конце концов одержал бы над ней победу.
   – Я не способна убивать, – честно призналась Дезари. – Но это не означает, что я в чем-то тебе солгала. Однако из того, что я не умею делать то, что можешь ты, вовсе не следует, будто я обязана во всем тебе повиноваться. Я не ребенок. И я не мешала тебе сражаться и не собираюсь этого делать в дальнейшем.
   Он нежно дотронулся до ее затылка.
   – Твое присутствие очень мне мешало, Дезари. Ты отвлекала меня. Каждую секунду, пока ты была в поле моего зрения, я волновался за тебя так, что едва мог дышать. Раньше в таких схватках участвовали только двое: я и вампир.
   – Что же изменилось? – спросила Дезари удивленно, так тихо и нежно, что на душе у Джулиана стало тепло и спокойно.
   Он медленно выдохнул.
   – А вот что. Если меня уничтожат, то же самое может произойти и с тобой. Дезари, разве ты не понимаешь, что миру нужен твой талант? Твой дар, благодаря которому ты даришь мир и покой всем живым существам на земле и на небе? Смертным и нам самим? Не исключено, что как раз твой голос спасет наш вымирающий народ. И я чувствую ответственность за твою безопасность. Могу понять, какое бремя нес все эти столетия Дарий! У тебя бесценный дар, дорогая моя, и рисковать им мы не имеем права.
   Дезари улыбнулась, несмотря на всю серьезность разговора.
   – Не надо возносить меня до небес, друг мой. Не знаю, способен ли мой голос творить чудеса, о которых ты рассказываешь, но я очень благодарна тебе за честь. Дело в том, Джулиан, что хотя я и не могу убить проклятого, но при этом достаточно мудра, чтобы не вступить с ним в бой и не озлобить против себя настолько, чтобы он первым начал битву. Не забывай и о том, что я горжусь тобой и твоей силой. И я достаточно благоразумна, чтобы не подвергать себя опасности только затем, чтобы выказать неповиновение. Кроме того, будет не лишним напомнить, чтобы ты не заставлял меня повиноваться приказам. Особенно это касается тех сложных моментов, когда твое сознание разделяется и ты вынужден одновременно думать о нескольких вещах. Я буду слушаться тебя лишь потому, что сама соглашусь с твоими советами и доводами.
   И Дезари гордо вскинула голову.
   Джулиан всегда считал женщин слабым полом, нежными существами, которых надо постоянно оберегать от всяческого зла. Ему и в голову не приходило, что женщина может обладать незаурядной силой, по-своему не меньшей, чем у него. Конечно, он не будет заставлять ее слушаться, она станет повиноваться ему по собственной воле. Как же на самом деле надменны мужчины-карпатцы!
   – Послушай, а ведь в этом что-то есть! – нарочито медленно произнес Сейвидж, словно еще раз обдумывая ее слова.
   – Не «что-то», а истина, – уточнила Дезари, бросив на Сейвиджа испепеляющий взгляд.
   – Пожалуй, и с этим я соглашусь, – кивнул Джулиан, потирая переносицу. – Доля истины тут, безусловно, присутствует, и я вынужден тебе уступить.
   Дезари не смогла сдержать смех.
   – Ты никак не можешь смириться с тем, что я оказалась права. Твое мужское эго этого не допускает.
   – Не только мое, cara mia, – лукаво улыбнулся Джулиан. – Думаю, меня поддержат все охотники-карпатцы, которым удалось найти Спутниц жизни. Хотелось бы мне посмотреть на них в тот момент, когда им откроется подобная истина. Но пока, Дезари, когда мы будем находиться в компании других мужчин, ты можешь хотя бы делать вид, что повинуешься каждому моему слову?
   Дезари успокоилась. По крайней мере, Джулиан сумел найти в себе силы и открыться ей. Он рассказал о тайне своего детства, о шрамах, оставшихся в его душе после страшной встречи с вампиром.
   – Дарий очень похож на тебя, – сказала она. – И я вижу, что он тебе нравится.
   Джулиан поднял бровь.
   – Дарий не тот, кто нравится не испытывающим эмоции. Им можно восхищаться. Его можно уважать. Даже бояться. Но слово «нравится» здесь явно не подходит. Он охотник. Мало кто осмелится бросить ему вызов.
   – Ты бы смог, – уверенно произнесла Дезари. – А как ты считаешь, Дарий останется с нами?
   Джулиан снова потер переносицу, и взгляд его стал рассеянным.
   – Может случиться так, Дезари, что тебе захочется создать собственную семью, а не оставаться в прежней.
   Дезари отошла от него на несколько шагов, а затем вернулась.
   – Ты полагаешь, он скоро обратится в вампира?
   – Я полагаю, что твой брат – могущественный охотник. Он может стать смертельным противником, и мне бы не хотелось его выслеживать. Дарий будет держаться до последнего. И не отдаст душу без сопротивления.
   – А ты встречал охотников, которые были сильнее тебя? – спросила Дезари и лукаво улыбнулась. – Кроме моего брата, разумеется.
   – Хочешь стать поклонницей знаменитого охотника? – подыграл ей Сейвидж. – Уверяю тебя, для такой роли я вполне гожусь.
   Дезари весело расхохоталась.
   – Вот глупый! Просто было интересно, вот и все. Дарию ведь пришлось всему учиться самостоятельно. Скажи, а мужчины твоего народа обладают теми же способностями, что и он?
   – Твой брат исключительно силен и обладает удивительными способностями. Может быть, это у вас наследственное, – пожал плечами Сейвидж. – Помни, cara, что Грегори Темный – самый могущественный охотник из всех нас. Сравниться с ним может только Михаил, наш князь. А Грегори приходится братом и тебе, и Дарию. Так что ты тоже принадлежишь к нашему народу.
   Дезари понимающе кивнула.
   – А ты считаешь, таланты охотника передаются по наследству?
   – Самые великие охотники, так же как и самые могущественные вампиры, из вашего рода. Те, кто выбрал путь охотника, часто становятся учениками известных мастеров, и их учат искусству уничтожать вампиров едва ли не с детства. Правда, твой брат был лишен такой возможности.
   – Но ведь такие наставники есть не у всех охотников?
   – Конечно нет. Далеко не все могут учить и учиться.
   – Кажется, я догадываюсь, какой ученик получился бы из тебя, – рассмеялась Дезари. – Скажи, а как мужчины становятся охотниками? Это их выбор или им приказывает князь?
   – Это свободный выбор. Но иногда случается так, что карпатец неожиданно сталкивается с вампиром. Тут или ты убиваешь, или убивают тебя. Именно так мы потеряли немало мужчин, ведь они оказались не готовы к сражению. И чем старше вампир, тем он опаснее. У неопытного охотника нет шансов выжить в схватке с вампиром, которому несколько столетий. С годами наши силы и умения умножаются, как и хитрость и коварство вампиров.
   – Получается, в моем роду были и опытные охотники, и известные вампиры? – удивилась Дезари.
   Ей ничего не хотелось знать о вампирах. Она надеялась услышать, что кровь представителей ее рода была такой сильной, что позволяла мужчинам не сдаваться и не обращаться в вампиров. Дарий с каждым годом становился все равнодушнее, хотя Дезари старалась не замечать в нем страшных перемен. И если раньше он хотя бы делал вид, что испытывает к сестре нежные чувства, то сейчас даже не утруждал себя этим.
   Джулиан обнял Дезари за плечи и уткнулся подбородком в ее макушку.
   – Дарий ни за что не выберет для себя вечную темноту, cara mia. He бойся за его душу.
   Дезари медленно выдохнула. Рядом с Джулианом она чувствовала себя уверенно. Ведь обращение мужчин-карпатцев он видел своими глазами. Он и сам перестал испытывать эмоции и различать цвета, однако продолжал жить. Более того, уцелел даже после того, как его кровь была отравлена кровью вампира, а в душе появилось темное пятно. Значит, жить и сопротивляться всему этому можно.
   – Расскажи мне о моих предках, – попросила она. – После всех этих долгих столетий, когда мы были уверены, что подобных нам не существует, вдруг оказалось, что они не только до сих пор живут на земле, но многие из них являются замечательными, буквально легендарными представителями нашего народа.
   – Они были близнецами, – начал Джулиан. – Габриэль и Люциан. Похожие во всем. Высокие, темноволосые, их взгляд проникал в самую душу. Мне довелось лишь однажды, в детстве, их увидеть. Они, словно небожители, прошли по нашей деревне, навестили Грегори и Михаила и исчезли. В их присутствии стихал ветер, и сама земля, казалось, задерживала дыхание при их приближении. Это были безжалостные и непоколебимые ангелы смерти.
   Дезари передернуло от картины, которая предстала перед ее мысленным взором. Правда, это были воспоминания маленького мальчика, но и они произвели на нее неизгладимое впечатление. Дезари, как наяву, увидела двух высоких мужчин с жестокими лицами, словно вырезанными из камня, и безжалостными черными глазами. Даже взрослые карпатцы дрожали в их присутствии.
   – Они оставались верными нашему князю и народу, но все понимали, что, если эти двое предпочтут тьму, никто не сможет их уничтожить.
   – А князем был тот самый Михаил, о котором ты рассказывал? – поинтересовалась Дезари.
   – Нет, отец Михаила. Близнецы уже тогда считались древними и, видимо, служили еще деду Михаила. Они всегда были вместе и казались неразлучными. Говорили, что еще в юности они заключили соглашение: если один из них обратится в вампира, другой обязался уничтожить и себя, и брата. Они были так близки, что всегда знали, что делает и чувствует другой, а потому охотились и сражались всегда вместе.
   – Значит, они родились одновременно, как ты и твой брат?
   Джулиан кивнул.
   – Кто-то считал их демонами, другие называли ангелами, но все дружно соглашались, что они самые могущественные из всех карпатцев. Если один из них что-то узнавал, он делился знаниями и умениями с братом, и они удваивали свои силы. Их побаивались, но в то же время понимали, что они нужны нашему народу. Наступило время, когда вампиры почему-то стали очень популярны у смертных. И если тогда эти двое не выступили бы против нежити, она уничтожила бы весь наш народ и мир стал бы пустым и безрадостным.
   – Но зачем смертным понадобилось принимать сторону нежити? – удивилась Дезари.
   – Это было время морального разложения и потакания любым человеческим капризам среди богачей. Верхушка общества проводила время в оргиях, предаваясь пьянству, обжорству и сексуальным излишествам. Сильным мира сего нравилось наблюдать за кровавыми боями. Чем не благоприятная обстановка для процветания вампиров? Они умеют казаться очаровательными и, пользуясь своим коварством, влиять на тех, кто и так погряз в грехе. Нам нужно было принимать решительные меры, чтобы изменить ход истории. И с этой задачей Габриэль и Люциан справились достойно. Но со временем среди нашего народа стали ходить слухи о темной силе.
   – И кто же из них двоих обратился в вампира? – перебила Дезари.
   Джулиан лишь улыбнулся и многозначительно покачал головой.
   – Ты нетерпелива, как истинная женщина.
   – Это я-то нетерпелива? – презрительно хмыкнула Дезари. – Думаю, ты заблуждаешься, Джулиан. Это тебя можно обвинить в отсутствии терпения.
   – Понятно. Значит, в следующий раз я буду на редкость медлительным. Хочу, чтобы ты была полностью удовлетворена во всех отношениях.
   Дезари обняла его за шею.
   – И у тебя это отлично получается.
   Джулиан нежно привлек ее к себе.
   – Ты для меня совершенство, Дезари, и иначе просто быть не может.
   – Но у меня обстоятельства несколько иные, – заметила она. – До встречи с тобой мой мир был цветным и я испытывала эмоции, как и сейчас. У меня была любимая работа, я пела и зарабатывала на жизнь, и, кроме того, у меня была семья, которую я любила. Но при этом я почему-то чувствовала одиночество, словно потеряла какую-то часть себя, которую обязательно нужно найти. Мы путешествовали с континента на континент, чтобы никто не обнаружил, что мы бессмертны, и пытались найти нечто, что могло бы заполнить внутреннюю пустоту. Мы просто не знали, что именно нам нужно.
   Она гладила Сейвиджа по волосам, пропуская меж пальцев золотистые пряди.
   – Я не хочу потерять тебя, Джулиан. Всегда будь рядом со мной. Мы должны быть вместе.
   Джулиан держал ее в объятиях, снова не веря, что такое счастье даровано ему судьбой. Он молчал и старался не думать о вампире, который может погубить их обоих.
   Дезари ощущала захлестнувшие его эмоции, которые он был не в силах выразить словами. Она положила голову ему на грудь и прислушалась к стуку сердца, которое билось в унисон с ее собственным. Что ж, в этом и заключается истина. Ей захотелось успокоить любимого. И тут пришло послание от Дария.
   Перестань тратить время понапрасну, сестренка. Я едва выношу эти телячьи нежности. Может, ты забыла, что и у тебя есть кое-какие обязанности?
   Уже иду, – коротко ответила Дезари, в который раз сожалея о том, что Дарий не может испытывать эмоции и выражать свою любовь.
   Не пугай меня, сестренка, после всех этих долгих столетий.
   Я боюсь только за тебя, Дарий. Не покидай нас.
   Дезари не собиралась показывать, как волнуется за брата, это вышло само собой.
   Ответа не последовало, и Дезари вдруг почувствовала, что ей трудно дышать.
   Джулиан внимательно посмотрел ей в глаза, чтобы понять, что ее так обеспокоило.
   – Он не покинет тебя, Дезари, и не станет искать смерти до тех пор, пока будет знать, что еще может сражаться с темнотой в собственной душе. Но если случится худшее, тебе придется смириться с тем, что он захочет встретить рассвет. Он могущественный карпатец и поэтому станет всесильным вампиром. Тогда погибнут многие охотники, которым будет не под силу с ним сразиться. И он это знает. Поэтому ему так трудно. Он ходит по лезвию ножа. Понимает, что может жить дальше как вампир, наслаждаясь убийствами. Но помнит о любви и долге, о кодексе чести, и это помогает ему сохранить душу. И еще Дарий понимает, что, если превратится в вампира, первыми погибнут те, кого он любил.
   Дезари вырвалась из объятий Джулиана и зашагала по усыпанной хвоей лесной поляне. Ее волосы переливались в лунном свете, словно в них запутались мириады звезд.
   – Расскажи мне еще что-нибудь о моих родственниках, Джулиан. Расскажи об их судьбе, – попросила она.
   Джулиан кивнул.
   – Так вот, Дезари, близнецы прожили на много столетий больше, чем большинство из нашего народа, но им не удавалось найти Спутниц жизни. Они были охотники, им часто приходилось убивать. Такое бремя трудно вынести. Шли века, близнецов страшились многие из нас, и почти все старались их избегать. Ходили слухи, что они стали могущественнее самого князя и еще более опасными. И было уже неважно, что они повиновались ему и защищали тех, кто не мог охотиться. Они стали жить вдали от себе подобных, и это их тоже, наверное, угнетало.
   Джулиан хорошо знал, что такое тоска одиночества.
   – И все же они продолжали жить, как и ты, – напомнила Дезари, прислонясь к толстому стволу дерева.
   Она внимательно смотрела на Джулиана, словно хотела найти в его рассказе хоть какую-то надежду для своего брата.
   – Да, они не сдавались, – согласился Джулиан. – Они выслеживали вампиров, которыми тогда восхищались так называемые сливки общества. Схватки получались жестокие и долгие, так как вампиры были сильны, к тому же их поддерживали сильные мира сего. За головы Габриэля и Люциана назначили крупную награду, и на них стали охотиться и вампиры, и люди. Близнецы сражались не только с вампирами, но и с их прихвостнями – упырями и другими монстрами, которых создавали вампиры. Наш народ был благодарен близнецам. Но так как из каждого сражения они выходили победителями, пошли слухи, что они наполовину живут в нашем мире, а наполовину принадлежат тьме.
   – Как это низко! – возмутилась Дезари.
   Ей стало стыдно за такое предательство со стороны своих предков. А вдруг и к Дарию станут так относиться те, кто последовал за Михаилом? Она сжала кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
   – Да, конечно, это было подло, но, с другой стороны, не так уж несправедливо. Мужчина-карпатец, выбравший путь охотника, с годами становится все сильнее, а так как ему приходится убивать, он отчасти живет в мире тьмы. Как может быть иначе? Близнецы стали исключительно сильны, к тому же их было двое, а значит, их силы удваивались. Они стали бы непобедимы, если б обратились в вампиров. Кто бы сумел их уничтожить? Грегори тогда был еще очень молод, и Михаил тоже. Иногда они укрывали у себя отважных воинов, когда те получали в боях серьезные раны. Я доподлинно знаю, что и Грегори, и Михаил не раз делились с близнецами кровью.
   Джулиан задумчиво потер бровь.
   – Грегори знал, что я видел их у него, но ничего мне не говорил. Я же был слишком мал, мне исполнилось всего девять лет. Я не предал его, не стал выдавать эту тайну, и, по-моему, Грегори и Михаил тоже поняли меня.
   – Какая печальная жизнь, наверное, была у близнецов, – с грустью произнесла Дезари, готовая расплакаться.
   Джулиан сразу оказался рядом и обнял ее.
   – Как это ужасно, – продолжала она, – когда твой народ не ценит твои жертвы ради него же! Близнецы напоминают мне людей, у которых нет ни семьи, ни родины, ни друзей.
   Впрочем, такую же жизнь приходилось вести и Джулиану. Только теперь Дезари осознала всю глубину его страданий. У него тоже не было семьи, родины и друзей, и к тому же он разлучен с братом-близнецом. Любовь и сострадание захлестнули Дезари. Джулиан обязательно познает любовь. И у него будет все: и дом, и семья, и дети.
   – Что ж, такая опасность поджидает любого охотника, набирающего силу с течением столетий. Эти двое были великолепными охотниками, равными по силе, уму и способностям. Никто не мог сравниться с ними. А потом начались войны. Вторжение турок заметно сократило численность нашего народа. Турки уничтожали женщин и детей. Наш народ стал сражаться с захватчиками рука об руку со смертными, но мы потеряли и своего князя, и самых талантливых охотников.
   – Именно в те годы Дарий и спас всех нас, – подхватила Дезари.
   – Да, похоже, что именно так, – кивнул Джулиан. – В те годы Габриэль и Люциан стали живой легендой. Вдвоем они сражались против турецких полчищ и вампиров, которые заставляли турок делать с пленными чудовищные вещи. Об этих пытках и истязаниях много писали в книгах по истории. Близнецы одерживали славные победы, и уже мало кто верил, что это живые герои, а не миф, придуманный отчаявшимися людьми. Вампиры исчезали десятками, как и их прихвостни. Военные действия охватили огромные территории. Карпатцам и смертным грозило полное истребление. Вместе с войной в наши места пришли болезни, смерть, голод, рабство и нищета. Очень многие лишились крова. Это были страшные времена для всех.
   – А как шли дела у моих родственников?
   – Мало кто видел их тогда, но они были повсюду, выслеживая и истребляя врага. Спасали наших женщин, но у них самих не было Спутниц жизни, и они уже не надеялись их найти. Близнецы встречались с Михаилом и держали военные советы. Я сам наблюдал одно такое собрание вскоре после того, как отец Михаила был убит при попытке спасти деревню смертных. Меня и других ребятишек тогда прятали в надежном месте. Михаил был слишком молод, чтобы стать вожаком, но уже тогда понимал, что нашему народу грозит полное истребление. Вместе с Грегори они стали защищать оставшихся в живых женщин и детей. В ту пору ни Грегори, ни Михаил не говорили о близнецах. Наверное, потому, что сами потеряли свои семьи. Или, по крайней мере, так считали.
   – Но что произошло с близнецами? – настаивала Дезари на продолжении рассказа.
   – Война закончилась, и в Трансильванию и Румынию вернулись мирные времена. Постепенно Карпаты снова стали жить своей жизнью. Говорили, что близнецы отправились в Лондон, оттуда в Париж и другие крупные европейские города, те самые, куда переместились вампиры в надежде обеспечить себе спокойное существование. Габриэль и Люциан продолжали охотиться вместе, уничтожая одного вампира за другим. Слава их разнеслась по всему континенту, и о них начали слагать легенды.
   Джулиан отошел от Дезари на шаг и задумчиво запустил пальцы в золотистую копну волос.
   – Страшные слухи поползли примерно через полвека. Говорили, будто Люциан перешел на сторону тьмы. Превратился в вампира и стал питаться человеческими жертвами. Ни один охотник не мог его найти. Видимо, на это был способен только Габриэль. Охота на Люциана продолжалась сто лет. Ни с чем подобным охотники еще не сталкивались. Вампиры – существа небрежные, они оставляют на месте преступления кровавые следы, знакомые всем нам. Их ошибки и выводят охотника на след. Однако дело рук вампира часто принимают за работу карпатца. Полиция же нередко приписывает такие убийства религиозным фанатам или серийным маньякам. Если бы не это, на наш народ давно бы началась охота, и кто знает, смогли бы мы выжить или нет…
   Джулиан помолчал.
   – Однако Люциан не был похож ни на одного из вампиров. Он ни разу не тронул женщину или ребенка и при этом не создавал ни упырей, ни других монстров. Он совершил сотни убийств, но уничтожал только испорченных и никчемных людей, которых никто уже не смог бы наставить на путь истинный. Многие охотники после безуспешных попыток отыскать Люциана приходили к заключению, что близнецов никогда не существовало и разговоры о них – вымысел чистой воды. Только Габриэль узнавал дела рук Люциана. Только он мог его найти.
   – И никто не стал ему помогать?
   Джулиан печально покачал головой.
   – Есть разные версии, в которые верят карпатцы. Некоторые считают, что Габриэль все же победил Люциана, а потом встретил рассвет. Я тоже думаю, что это возможно. Габриэль был могущественный и древний карпатец, но он так и не нашел Спутницу жизни. А потом, потеряв брата-близнеца, он, вероятно, решил, что дальнейшее существование не имеет смысла. Ведь оно неизбежно привело бы его к обращению. Вот почему он предпочел уничтожить себя сам. Габриэль жил слишком долго и заслуживал покоя и перехода в мир иной.
   Дезари тряхнула головой.
   – Не могу в это поверить! Неужели после долгих столетий, когда братья всегда и во всем держались друг друга, все закончилось так печально? Люциан обратился в вампира и Габриэлю пришлось выследить его и уничтожить? Это ужасно!
   – Такая судьба ждет каждого охотника. Убийства обостряют в нас ощущение силы и власти. Это заразительно, и к чувству вседозволенности быстро привыкаешь. Для тех карпатцев, кто уже не испытывает эмоций, это может быть очень опасно. К тому же не все чувствуют границы вседозволенности и тот момент, когда надо остановиться. Если Люциан всю жизнь сражался с вампирами, он мог и не заметить, что пора сделать выбор. Кто-то считает, что Габриэль тоже обратился в вампира и братья погибли в схватке за первенство. Но я не верю в это, потому что тогда на земле остались бы следы той великой битвы. Габриэль уважал Люциана. Он обязательно уничтожил бы ее следы и встретил рассвет.
   – Но теперь ты не можешь охотиться так же, как они, Джулиан, – вздохнула Дезари и закусила губу. – Я не хочу верить, что нечто подобное случится и с тобой. Это очень страшная история. Двое отважных карпатцев посвятили себя защите соплеменников, и никто не оценил этого и не подумал об их будущем.
   – Piccola, тебе не стоит бояться за меня, – улыбнулся Джулиан. – Теперь я не могу обратиться в вампира. Ты – мой свет, воздух, которым я дышу, и причина моего существования. Близнецам не суждено было найти Спутниц жизни, но не подумай, будто соплеменники не оценили их подвиг. Да, близнецов боялись, но и преклонялись перед ними. Их превозносили, и об их деяниях было сложено немало сказаний.
   – К сожалению, им это уже не поможет, – скривилась Дезари. – Во всяком случае, твой рассказ не назовешь сказкой со счастливым концом. Не пожелала бы я такого своему брату. Мы должны помочь ему найти то, без чего он не сможет жить.
   – Он должен найти свою половину, cara, и никто не знает, где и когда это произойдет.
   – Может, я что-нибудь придумаю. Мой голос обладает удивительной силой, а слова могут стать заклинаниями. Многим супружеским парам я возвращала любовь и радость жизни, исцеляла убитых горем родителей. Наверное, стоит попытаться привлечь к брату женщину, которая ему так нужна.
   – Если она придет на твой концерт, Дезари, нужды в заклинаниях уже не будет. Дарий сам узнает ее и уже ни за что от себя не отпустит.
   – Но у него нет твоих знаний. Может, мне стоит просветить его на этот счет?
   Но Джулиан отрицательно покачал головой.
   – Нет, я думаю, лучше довериться природе. И пусть все идет своим чередом. Когда карпатец на грани обращения, он начинает это осознавать и отчасти форсировать события. Если встреча произойдет, он поймет, как себя вести и что делать. Каждый карпатец уже при рождении знает, какие слова нужно произнести и какие действия совершить, чтобы навсегда связать себя со Спутницей жизни. Когда эти знания ему понадобятся, они сами выплывут наружу.
   – А вдруг он ей не понравится? – встревожилась Дезари.
   – Ну, ты сама знаешь, что происходит, когда встречаются мужчина и женщина, предназначенные друг другу, – поддразнил ее Сейвидж.
   Дезари протянула руку и нежно погладила его по подбородку.
   – Я хотела отдаться тебе в тот самый момент, когда увидела. – Она тряхнула головой. – Не удивительно, что наши мужчины становятся такими гордецами. Они способны привязать к себе женщину без ее согласия и даже без ее ведома. Наверное, такая власть и вызывает в них чувство превосходства.
   – А мне кажется, наоборот, они становятся более скромными, – искренне возразил Джулиан. – После многих лет жизни без эмоций в черно-белом мире мужчина-карпатец, вернувший себе радость бытия, начинает боготворить женщину, которая подарила ему такое счастье. Он преклоняется перед ней, чтит ее и старается угодить ей во всем.
   Дезари удивленно подняла бровь.
   – Правда? И все же они не имеют права привязывать к себе женщину без ее согласия. Почему бы не поухаживать за ней для начала? Она бы успела привыкнуть к своему рыцарю, успокоиться и наконец поняла бы, что она особенная – единственная и неповторимая – для своего потенциального жениха.
   – Но если мужчина мечтает о ней, желает ее и не может без нее жить, она и так должна понять, что для него она единственная и неповторимая. Женщине стоит только коснуться сознания мужчины, и она сразу узнает, о чем он думает и что таит в своем сердце. Она поймет, кто он такой, и узнает все его плохие и хорошие черты.
   – Даже если она еще совсем юна? Любой опытный мужчина сможет спрятать от молоденькой девушки свои истинные мысли. Не могу себе представить, какой страх охватит ее, когда она поймет, что навсегда привязана к древнему карпатцу помимо собственной воли. Она не сумеет познать саму себя, понять, какими способностями обладает.
   Джулиан поймал ее ладонь и поцеловал в самую середину. Он понимал обиду Дезари за молодых девушек, лишенных детства и отрочества. Даже самой Дезари, достаточно опытной, было трудно смириться с мыслью, что теперь она в полной власти Сейвиджа. И это несмотря на то, что сама она обладала точно такой же властью над ним. Ее пугала мысль, что отныне им всегда придется быть рядом друг с другом, а в разлуке страдание будет неизбежным.
   – Не бойся того, что есть между нами, – поспешил успокоить ее Сейвидж. – Знай, все, что испытываешь ты, я чувствую в два раза острее. Я очень долго жил без красок и эмоций, а потому безгранично ценю Спутницу жизни, вернувшую мне радость бытия. Я ведь не был нужен тебе так, как ты мне. Но ты спасла мою душу. Если бы мы не встретились, ты прожила бы еще много столетий, прежде чем пустота существования опостылела бы и тебе.
   Дезари положила голову ему на плечо.
   – А мне кажется, что мы с тобой одинаково нуждаемся друг в друге. Ты мне нужен не меньше, чем я тебе.
   Тут до сознания Дезари донесся решительный голос Дария. Он не угрожал, но требовал ее немедленного возвращения.
   Дезари! Скоро ночь, а вы все не можете оторваться друг от друга. Скоро концерт, тебе придется выступать, а мы даже не репетировали. Без тебя мы ничего не можем делать. Больше я повторять не буду.
   – Нам пора, – вздохнула Дезари. – Надо отправляться, пока не поздно, путь неблизкий. Нас давно ждут.
   Джулиан усмехнулся, сверкнув белоснежными зубами.
   – Конечно, мой птенчик, надо слушаться страшного серого волка, а то нам придется плохо!
   – Ты даже представить себе не можешь, насколько плохо, – серьезно ответила Дезари.
   Сейвидж оглушительно расхохотался.

Глава 12

   На концерт собралась огромная толпа зрителей. Джулиан глубоко вдохнул, пытаясь определить по запаху, что привело сюда каждого из этих людей. Смесь ароматов говорила о возбуждении вспотевших поклонников Дезари и даже о похоти. Сейвидж вглядывался в толпу, чтобы понять, нет ли здесь тех, кто может представлять угрозу для его Спутницы жизни. Янтарные глаза Джулиана видели все. Он слышал одновременно сотни разговоров и тщательно сканировал сознания зрителей. Охранники, стоявшие у входа в концертный зал, пропускали всех через металлодетектор. Но несмотря на меры предосторожности, Джулиан испытывал дискомфорт.
   Он сразу заметил Дария. Тот быстро шел по рядам, как и Сейвидж, стараясь обнаружить опасность. Дайан, которому предстояло выступать на сцене, пока стоял в качестве охранника у бокового входа. Барак смешался с толпой и сновал между зрителями как телохранитель Дезари. Оба изменили облик, чтобы остаться неузнанными.
   Леопарды, Саша и Форест, были заперты в гримерной, где к ним присоединилась Синдил в образе пантеры. Джулиан пожалел, что она в звериной шкуре. Он помнил, что Дезари переживает за нее: после нападения Сейвона Синдил так и не смогла прийти в себя. К тому же Джулиан заметил, что Барак старается не допускать присутствия рядом с Синдил других мужчин. После того что произошло в их семье, все они стали подозрительнее относиться друг к другу. А если добавить сюда воспоминания о недавнем покушении на Дезари прямо во время концерта и нападение вампиров, можно представить себе напряжение, царившее в семье.
   Дарий на мгновение остановился возле Сейвиджа.
   – Что-нибудь обнаружил?
   Джулиан отрицательно покачал головой.
   – Но меня не покидает странное ощущение. Не нравится мне все это. Дезари открыта перед толпой…
   – На этот раз ошибки мы не допустим, – негромко, но уверенно сказал Дарий. – На жизнь моей сестры больше никто не посмеет покушаться.
   Джулиан посмотрел на него с уважением. Дарию нельзя было не верить. Уверенность в своих силах стала его второй натурой. Джулиан понимающе кивнул и пошел вдоль рядов, сканируя сознания и прислушиваясь к случайным разговорам. Где-то слева завязалась драка. Двое мужчин толкали и оскорбляли друг друга. Охрана немедленно отреагировала и вывела обоих на улицу. Правда, Джулиан не уловил враждебности по отношению к своей Спутнице, поэтому сразу забыл об этом. Нельзя было отвлекаться на мелочи, и он сосредоточился на главном: обеспечении безопасности Дезари.
   Она была в гримерной, заканчивала макияж. Оставались последние штрихи. Что касалось грима, Дезари никому не доверяла свое лицо, предпочитая все делать сама. Это ее успокаивало. Кроме того, она обычно сканировала сознания тех, кто пришел на концерт. Пыталась узнать, чего ждут от нее поклонники, какие песни лучше выбрать для сегодняшнего выступления, чтобы помочь одним и исцелить других. Хотела выяснить, что именно нужно ее слушателям: грустные длинные баллады или энергичные современные мелодии. Особенно приятно Дезари было осознавать, что на концерте немало ее старинных почитателей и большинство приехали издалека.
   Толпа нетерпеливо ждала начала концерта. Дезари временно отключилась от зала, чтобы приготовиться к выходу на сцену. Ее сознание машинально отыскало Джулиана. Дезари улыбнулась, почувствовав волны тепла, как будто ее обняли его сильные руки.
   Джулиан был не в восторге от членов ее семьи, да и они не слишком обрадовались появлению чужака. Тем не менее никто не выражал своего неудовольствия вслух, не рычал друг на друга. Даже Джулиан проявил терпение и ни словом, ни жестом не показал своего отношения к выступлению Дезари перед огромной толпой, состоящей в основном из мужчин.
   Ты стала Спутницей жизни очень сексуального, но вполне современного мужчины. И притом понимающего.
   Получив это мысленное послание, Дезари не могла сдержать улыбку.
   Мне жутко повезло.
   Она смотрела на себя в зеркало и улыбалась. Темные волосы каскадом спадали на плечи и опускались на спину. Глаза блестели. Она понимала, что Джулиан сделал ее счастливой и заставил почувствовать себя по-настоящему живой.
   Что ж, сексуальные и современные мужчины мне по вкусу.
   Мужчины?! Кажется, я ослышался. Моя Спутница жизни не могла употребить слово «мужчина» во множественном числе. Только я могу прийтись тебе по вкусу, и никто другой.
   Послание Джулиана прозвучало строго. Только так мог говорить истинный карпатец.
   Дезари рассмеялась.
   Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, Джулиан. Но и ты пойми меня: трудно не заметить в зале всех этих привлекательных мужчин, которые пришли сюда ради меня.
   Привлекательных мужчин?! – возмутился Джулиан. – Да это просто сборище самовлюбленных искателей приключений. Если бы они могли чувствовать, то сразу ощутили бы в воздухе вибрации и, не оглядываясь, бросились наутек, спасая свои шкуры. Мне было противно читать их мысли и подслушивать разговоры. Это такая грязь! И тем более обидно слышать подобные слова от Спутницы жизни. Помни, дорогая, один твой неправильный взгляд на мужчину – и неприятности я ему гарантирую.
   Да ты, кажется, ревнуешь?
   Первое правило для женщины – помнить, что карпатцы ни с кем и никогда не делятся Спутницами жизни. Странно, что брат не внушил тебе это еще во младенчестве. Ему следовало подготовить свою сестру ко встрече со мной, это был его священный долг.
   В словах Сейвиджа прозвучали и жалоба, и насмешка.
   Дезари вздохнула, не зная, огорчиться ей или засмеяться.
   Мой брат ничего не знал о твоем существовании, гордец. Кроме того, как он мог подготовить меня к нашей встрече, если ты никогда не имел дела с женщинами? Скажу больше, если б он знал, что ты явишься ко мне и совершишь ритуал, он напал бы на тебя из засады. Да и я ушла бы поглубже в землю и переждала твое присутствие в наших краях в надежном убежище.
   О нет! Ты бы вырвалась из земли, как лава из вулкана, чтобы броситься в мои объятия, cara, и тебе это хорошо известно.
   Сейвидж самоуверенно рассмеялся. Дезари хотела было стиснуть зубы, но все-таки расхохоталась.
   Кажется, ты хочешь навязать мне свою волю, что-бы не утратить способности управлять чужими поступками. Что ж, пойди лучше потренируйся на ком-нибудь другом.
   Хочу напомнить тебе, piccola, что сегодня ты будешь петь для меня, и только для меня.
   Да ты просто испорченный мальчишка, а не благоразумный взрослый мужчина.
   Может быть, мне подойти и прямо сейчас доказать, что я взрослый мужчина?
   Его голос потеплел и прозвучал так призывно, что Дезари ощутила приятные волны жара и нежности, разливающиеся по всему телу, почувствовала, как его пальцы коснулись шеи и пробежали вниз, к занывшей груди.
   Уходи, Джулиан, – рассмеялась Дезари. – Сейчас я не могу тебе позволить меня возбуждать.
   Пока я знаю, что могу тебя возбуждать, я буду повиноваться, поэтому сейчас возвращаюсь к своим занятиям.
   Надеюсь на это.
   Дезари услышала знакомые шаги за дверью, и в гримерную постучали. Это Дайан напоминал, что до выхода на сцену остается пять минут. И еще она знала, что в последнюю минуту Барак проверит, все ли в порядке с Синдил. Возбуждение проходило. Итак, через несколько минут она выйдет на сцену.
   Дезари прошлась по комнате, чтобы утихомирить разгулявшийся адреналин. Через три минуты в гримерную снова постучали. На этот раз Дарий и Джулиан. Дезари вышла к ним и рядом с такими надежными телохранителями почувствовала себя удивительно хрупкой. Вдруг она осознала, что представляет собой потенциальную жертву. Ведь кому-то хочется, чтобы она погибла. Дезари инстинктивно сжалась и придвинулась к Джулиану.
   Он осторожно дотронулся до ее руки. Почти незаметно, одновременно мысленно передавая ей, что обстановка в зале спокойная. И Дезари сразу перестала волноваться, ощутив себя в полной безопасности. Дайан и Барак поджидали ее у сцены, готовые выйти к зрителям. Они выступили вперед, и раздался одобрительный рев толпы.
   Джулиан совершал очередной обход зала, двигаясь по периметру и прислушиваясь к мыслям зрителей. Он успел изучить все переходы и закоулки здания, знал, где и как может спрятаться незваный гость. Он проверил все места, где мог укрыться снайпер. Время от времени Джулиан сканировал эти подозрительные уголки, чтобы еще раз удостовериться в безопасности тех, кто на сцене.
   Не так давно Сейвиджу довелось охранять Саванну, дочь Михаила и Рейвен, когда она выступала перед публикой как иллюзионист. Это происходило в течение пяти лет, которые подарил ей Грегори перед тем, как заявил свои права на нее как на Спутницу жизни. Несколько раз охранникам приходилось охлаждать пыл ее восторженных поклонников, которые выбегали на сцену, чтобы поприветствовать своего кумира. Однако Джулиан всегда оставался в тени. В его задачу входило оградить Саванну от вампиров. По крайней мере, со смертными ему не надо было связываться.
   На этот раз все было иначе. Голос Дезари манил всех и каждого. И она была так хороша на сцене! Казалось, переливающийся шелк платья свободно струится с плеч, а уже в следующую минуту повторяет все изгибы ее точеной фигуры. Сценический образ Дезари был неповторим, длинные черные волосы блестящим водопадом повторяли очертания плеч, талии и бедер.
   Джулиан замер, сраженный этим зрелищем. Дезари была безупречна. Она свободно двигалась по сцене, а ее душа сияла и одаривала всех присутствующих божественным светом. Певица поражала не только внешней красотой, но и внутренней. Джулиан с трудом заставил себя оторвать от нее взгляд, чтобы переключиться на свою непростую работу: сканировать мысли всех, кто пришел сюда сегодня, и постараться выяснить, нет ли потенциальной угрозы для его Спутницы жизни.
   А голос Дезари взлетал в воздух и заполнял собой зал. Толпа замерла и затаила дыхание. Никто не смел заговорить даже шепотом. Аудиторию словно загипнотизировали. Голос Дезари завораживал. Это была причудливая смесь смеха и слез, она вызывала воспоминания и дарила надежду. Слушателей переполняли всеобъемлющая любовь и сострадание. Те, кто постарше, вспоминали о счастливых днях супружеской жизни, о рождении детей, о том, как они росли. Супруги брали друг друга за руки и улыбались. А совсем молодые люди мечтали о поцелуях и клятвах в вечной любви. Тот, кто расстался с близким человеком, вдруг вспоминал обещания любить до конца своих дней и видел покинутую любовь совсем в ином свете.
   Голос Дезари обнадеживал и успокаивал, и Джулиан снова был поражен удивительным талантом Спутницы жизни. Она никого ни в чем не убеждала и ни к чему не звала. Просто владела даром пробуждать светлые чувства и делилась сокровенным со всем миром. С каждой песней Джулиан гордился ею все больше. Со стороны могло показаться, будто Дезари чувствует, чего ждет от нее каждый зритель, и своим пением неизменно дарует желаемое.
   Джулиан повернулся к сцене, и в это мгновение смутная угрожающая тень медленно вползла в его сознание. Сейвидж сразу подал сигнал стоявшему поблизости Дарию. Тот оповестил охрану о возможной опасности, а на сцене Дерек и Дайан закрыли собой Дезари. И тут на сцену вскарабкались двое подвыпивших мужчин. Охранники мгновенно преградили им путь и вывели из зала.
   Голос Дезари был спокоен и слегка насмешлив, когда она прокомментировала ситуацию.
   – Бедняги! Они, наверное, и сами не поняли, как это случилось. Но из-за недавнего печального происшествия на моем концерте охрана бережет меня так, будто я золотой слиток. Пожалуйста, не раздражайте их.
   Дезари с легкостью подчиняла себе публику. Джулиан с восхищением отметил, как она без труда уладила конфликт, извинив двух пьяниц и одновременно в юмористическом ключе напомнив о своей надежной охране и недавней трагедии.
   Тем не менее тень в сознании Джулиана никуда не делась. Он взглянул на Дария. Глаза у карпатца стали холодными как лед. Он покачал головой, давая понять, что угроза не миновала. Дарий и Сейвидж разошлись в разные стороны и стали прислушиваться к мыслям каждого из присутствующих в зале. Что-то не давало покоя им обоим. Они прекрасно это чувствовали. Тревога охватила Барака и Дайана. И хотя их лица оставались безразличными ко всему происходящему, они по-прежнему загораживали собой Дезари, быстро пробегая глазами по рядам зрителей в поисках источника беспокойства.
   Дезари продолжала петь, ее голос очаровывал публику, и это мешало Джулиану сосредоточиться. Что-то зловещее успело проникнуть в здание. Джулиан ощущал повисшую в воздухе едва уловимую угрозу… Он попытался определить направление, в котором двигалась тень. Не по одному разу просканировал каждого зрителя. Нет, угроза исходит не от человека. Где-то рядом кто-то более могущественный. Вампир. Нежить.
   Причиной частого появления вампиров в этой местности стали Дезари и Синдил. И это несмотря на то, что поблизости жил великий охотник, брат-близнец Джулиана, Эйдан. Разумеется, присутствие двух женщин-карпаток притягивало вампиров. Мало кто знает, что Джулиан успел заявить свои права на Дезари, да и для вампиров это не имеет никакого значения. Монстры уверены в своих силах и считают себя вправе завладеть любой женщиной.
   Взгляд золотых глаз Джулиана метнулся на сцену. Барак вдруг взял фальшивую ноту и замер, повернув голову в сторону гримерных. Джулиан тоже почувствовал, как что-то ринулось за кулисы. И он, и Дарий, не сговариваясь, стали невидимыми и понеслись через зал туда, где была гримерная. Но Барак успел их опередить и первым оказалась рядом с комнатой, в которой остались леопарды. А на сцене Дайан выбрал самую быструю мелодию и запел веселую, жизнерадостную песню вместе с Дезари. Толпа поддержала их радостными криками и аплодисментами.
   Дарий и Джулиан едва сдерживали Барака, который хотел сломать дверь и ворваться в гримерную. Барак рычал и огрызался, ощерившись и сверкая глазами, красными от ярости. Дарий осторожно заговорил с ним, передавая послания по ментальному каналу, которым пользовалась семья и который теперь был знаком и Сейвиджу. Приказы Дария звучали успокаивающе, и бархатный голос убеждал Барака, что с Синдил не может случиться ничего плохого. Наконец смысл его слов дошел до Барака, и тот успокоился, расслабившись в руках Дария и Джулиана.
   В следующую секунду Джулиан растворился в воздухе и проник в комнату сквозь щель под дверью. Три леопарда сновали по гримерной, угрожающе рыча. Джулиан попытался понять, что творится в их в головах, но обнаружил только хаос и гнев. Сейчас хищники угрожали каждому, кто осмелится войти сюда. Синдил нарочно приняла облик леопарда, чтобы ее нельзя было отличить от зверей. Она мерила шагами комнату наравне с другими, так же рыча и скалясь. Даже Джулиан не смог понять сразу, какая из двух самок настоящая, а какая – Синдил в звериной шкуре. Впрочем, он не был с ней хорошо знаком, поэтому и не смог узнать.
   Вдруг Джулиан почувствовал присутствие Дария. Настало время утихомирить готовых напасть леопардов: вампир был уже рядом с гримерной. Однако он имитировал свое приближение со всех сторон одновременно, так что ни Дарий, ни Джулиан не могли определить его местонахождение. Они замерли в ожидании монстра как опытные и терпеливые охотники. Стоило ему сделать одно неверное движение, и…
   Страшный удар в дверь сотряс все здание. Дверь почернела и изогнулась внутрь. Джулиан, оставаясь какой-то частью сознания соединенным с Дезари, успел понять, что с любимой ничего плохого не произошло. Она по-прежнему владела аудиторией, распространяя по залу умиротворение и покой. Дезари исполняла завораживающую балладу, Дайан аккомпанировал ей на гитаре. Охранники стояли рядом с певицей и недоуменно переглядывались: никто так и не заметил, куда подевался со сцены один из музыкантов. Тем не менее они оставались возле Дезари, не осознавая, что ими на расстоянии руководит Джулиан. Певица поднялась на возвышение в центре сцены, а Дайан стал рядом, наигрывая медленную мелодию старинной баллады. Голос Дезари все так же гипнотизировал зрителей, даря им ощущение покоя и безопасности.
   Леопарды заметались по гримерной. Самец дважды бросался к двери, показывая, что не допустит вторжения чужака. Потоком холодного воздуха Джулиан перелился в коридор, уверенный, что Дарий не даст Синдил в обиду.
   Барак уже яростно сражался с высоким незнакомцем. Исчадие ада сверкало красными глазами, злобно сжав тонкие губы. Чужак метил в яремную вену на шее Барака, но карпатец всякий раз ловко уклонялся и наконец сам ринулся на противника. Он впился зубами в горло вампира, а рукой пробил ему грудь, чтобы вырвать сердце. Всегда беззаботный и спокойный, Барак в схватке превратился в настоящего зверя.
   Джулиан попытался просканировать сознание Барака и обнаружил там лишь багровый туман ярости – не только к этому вампиру, но и к тому монстру, который напал на Синдил и заставил ее уйти в себя. Сейвиджу потребовалось лишь несколько секунд, чтобы найти ментальный канал семьи Дезари и как можно спокойнее передать разъяренному Бараку сообщение.
   Не пей его кровь. Он мертв. Ты уничтожил его. Кровь заражена.
   Не вмешивайся. Он жив.
   Когда Джулиан попробовал незаметно проскользнуть мимо сражавшихся, Барак угрожающе зарычал, так что задрожали стены коридора. Джулиан остановился, и в тот же миг рядом материализовался Дарий.
   – Не смей, Барак. – В его голосе прозвучала сдерживаемая угроза. – Нельзя пить его кровь, пока он умирает. Во всяком случае, не сейчас, когда ты в бешенстве. Отпусти его, пусть упадет.
   Барак поднял голову, злобно сверкая глазами и обнажив багровые клыки. Поблизости валялось пульсирующее сердце вампира. Злобное рычание Барака стало громче, он угрожал всем, кто решится приблизиться и помешать ему.
   Дарий и Джулиан переглянулись и пришли к одной и той же мысли. Если они объединятся, то сумеют заставить Барака повиноваться. Только после этого он вряд ли сможет им доверять. Уважение Барака они потеряют навсегда. Сейчас он представляет собой угрозу, и никому из тех, кто был в коридоре, не хотелось связываться с ним и становиться его врагом. В конце концов, Барак карпатец и сейчас исполняет свой долг – защищает сестру. Да, это не только его право, но и обязанность.
   Джулиан снова вошел в сознание каждого леопарда и обнаружил Синдил в шкуре маленькой самки. Он тут же передал ей мысленное послание.
   Барак в опасности. Мы не можем его вразумить. Это должна сделать ты. Призови его к себе. Действуй немедленно, иначе мы потеряем его навсегда. Не опоздай! Помни: он не должен пить кровь твари, с которой только что разделался.
   Джулиан сразу почувствовал, как встревожилась Синдил. Она немедленно приняла человеческий облик. Синдил была ниже Дезари, но такая же красивая и стройная, как все карпатки. Она излучала внутренний свет. Синдил бросилась к Бараку, искренне желая помочь ему, но через мгновение в ужасе отпрыгнула в сторону. Она стала свидетелем кровавой сцены и поняла, что Барак сейчас действительно опасен. В битве с вампиром он озлобился, и зверь, сидящий внутри его, почти вырвался на свободу. Рядом был Дарий, готовый отвлечь Барака от монстра, чтобы карпатец не вздумал питаться его кровью. Но Барак, похоже, перестал соображать и действовал инстинктивно.
   Собравшись с духом, Синдил решительно приблизилась к Бараку.
   – Не наступай на кровь, – успел предупредить ее Дарий. – Держись от нее подальше.
   Если Барак сделает одно неверное движение, его судьба предрешена. Дарий не станет ждать и уничтожит его. И все же Синдил не испугалась, она шла вперед, словно не замечая Дария и Сейвиджа.
   – Барак, – с нежностью произнесла она, вглядываясь в струйки крови на лице и груди брата. – Пойдем со мной. Я должна исцелить твои раны.
   Не обращая внимания на злобный рык, она положила ладонь на его руку, стараясь не касаться крови вампира.
   – Пойдем со мной, брат. Позволь мне помочь тебе.
   Глаза Барака почернели от злобы.
   – Я тебе не брат, малышка, – прошипел он, пытаясь совладать с желанием мгновенно предать ее смерти.
   На секунду Синдил поникла головой, словно его слова обидели ее до глубины души. Но затем прижалась к брату, и Барак не задумываясь подхватил ее на руки и перенес подальше от расползавшейся на полу лужи крови. В тот миг, когда он оставил в покое тело вампира, тот рухнул, напоследок продрав когтями глубокие борозды на стене.
   Джулиан собрал электричество из воздуха, создал шар и бросил его в пульсирующее сердце вампира, чтобы он не мог восстать и продолжить существование. Огненные искры переметнулись от сердца к луже крови, превращая ее в пепел.
   Барак тяжело дышал. Ему было стыдно, что Синдил стала свидетельницей его слабости. Он не смог справиться со зверем, сидящим у него глубоко внутри. Джулиан жестом приказал Бараку вытянуть руки и обработал электричеством его ладони и предплечья. Барак послушно ждал, когда очищающее пламя выжжет заразу с его кожи, а потом, уже чистыми руками, провел по талии Синдил, убирая с ее одежды пятна крови вампира. Вернув раскаленный белый шар Джулиану, он внимательно посмотрел на сестру.
   – С тобой все в порядке? – спросила Синдил, не обращая внимания на других, и ласково погладила Барака по руке.
   Если он и отказался от нее после всех столетий, проведенных вместе, она не подаст виду, как ей больно. Скорее всего, Барак не может забыть, что ее изнасиловал Сейвон. Может, он до сих пор считает, что Синдил сама виновата, ведь Барак много времени проводит под землей, избегая и Синдил, и других членов семьи. Сейчас он строго смотрел на нее, словно не доверяя, это был не прежний беспечный Барак, а совсем другой, суровый и раздражительный. Синдил захотелось бежать от него подальше, но она не могла оставить раненого брата.
   – Позволь мне исцелить тебя, – настойчиво повторила она, избегая его взгляда. – Это займет всего несколько минут.
   Наконец Барак сдался, и они удалились. Оставшись наедине с Дарием, Джулиан еще раз оглядел тело вампира и вздохнул.
   – Похоже, пора заняться уборкой.
   С этими словами он направил очищающий огонь на труп и, как бывало раньше, испытал некоторое разочарование. Ведь и на этот раз противником оказался совсем не тот вампир, которого он разыскивал столько времени.
   Правда, сейчас он не одинок. Из зала голос Дезари доносил до него любовь и душевное тепло.
   – А ведь Барак раньше никогда не сражался с вампирами, – задумчиво произнес Дарий. – Он не проявлял никакого интереса к охоте, но сегодня почему-то оказался здесь раньше нас с тобой.
   – Тебя это удивляет? – насторожился Джулиан.
   Дарий неопределенно пожал плечами.
   – Барак всегда оберегал Синдил и старался не отходить от нее далеко. В детстве они были неразлучны. Правда, в последнее время она стала избегать всех нас, даже Дезари.
   – Синдил слишком часто прячется под шкуру пантеры, – как бы между прочим заметил Джулиан. – Но разве она не понимает, что не справится с болью, если не найдет в себе силы встретиться с ней лицом к лицу?
   – Она не доверяет мужчинам. Странно, что она вообще откликнулась на твой призыв помочь Бараку.
   – Во всяком случае, никто из нас не имеет права винить ее в чем бы то ни было, – сказал Джулиан и осознал острую необходимость быть рядом с Дезари.
   Он представил, как она уязвима сейчас перед толпой фанатов, и поспешил в зал.
   Дезари продолжала петь и вполне владела аудиторией. Сейвидж замер от восхищения, дыхание перехватило.
   И вдруг его сознания достигло сообщение. Его передавал властный карпатец, но не по семейному каналу, а по личному. Странно. Это мог быть только Дарий. Обменявшись кровью, они связали друг друга узами, позволяющими делать это с легкостью.
   Хватит мечтать. Нам пора заняться делом. Сестра тебя окрутила.
   Как я успел заметить, ты не смог отговорить ее от такой опасной карьеры. Между прочим, ты первый позволил ей заниматься этим безумием.
   Джулиан двинулся по залу, продолжая прислушиваться к мыслям зрителей, и снова услышал Дария.
   Но теперь она должна повиноваться тебе или, по крайней мере, принимать во внимание твои пожелания.
   Не стоит перекладывать на меня свои промахи. Потребуется немало времени, чтобы исправить ошибки, которые ты допустил. Мне придется действовать незаметно, чтобы она ничего не поняла. И вообще, нужно убедить ее в том, что она не имеет права самостоятельно принимать решения.
   В последних словах Джулиана была явная насмешка. Какой мужчина мог заставить Дезари повиноваться и исполнять его волю?!
   В это время Барак вернулся на сцену. Он был спокоен и невозмутим, аккуратно причесан и безупречно одет. Джулиан почувствовал присутствие в зале Синдил, хотя сейчас она сделалась невидимой для человеческих глаз. Барак то и дело поглядывал в угол сцены, и Джулиан догадался, что Синдил там. Скорее всего, Барак притащил ее сюда. Он наверняка отказался бы выступать, если б не мог одновременно наблюдать за Синдил. Впрочем, нелегко защищать сразу двух женщин, оберегая их и от смертных убийц, и от поклонников, и от вампиров.
   Наконец песня закончилась, и зал взорвался аплодисментами. Молодые девушки вскочили со своих мет в передних рядах и бросились к сцене, пытаясь прорвать цепочку охранников. Одна из них бросила Бараку красные шелковые трусики, но промахнулась, и они угодили прямо в руки невидимой Синдил. Та брезгливо подцепила их двумя пальцами и швырнула на гриф гитары Барака. Толпе показалось, что трусики сами собой взвились в воздух. Это вызвало новый всплеск эмоций, и в зале раздались одобрительные возгласы.
   Синдил поднялась с места, чтобы уйти со сцены, но Барак бросился ей наперерез. Зрители поняли это по-своему. Им показалось, что Барак хочет подзадорить поклонниц, и в зале восторженно завизжали фанатки.
   Синдил гневно сверкнула глазами.
   – Ты не имеешь права говорить мне, что я должна делать и где обязана находиться. Как ты сам заметил, ты мне не брат. Мой брат – Дарий, и он не заставлял меня сидеть на сцене и смотреть, как ты их развлекаешь.
   И она презрительно обвела рукой толпу визжащих в экстазе девиц.
   – Не смей мне перечить, Синдил, – грозно предупредил Барак. – Мне плевать на то, что заставлял или не заставлял тебя делать Дарий. Я не позволю тебе скрыться до тех пор, пока не буду убежден в твоей безопасности. И ты станешь мне беспрекословно повиноваться.
   Несколько секунд Синдил молчала и только вызывающе смотрела на Барака. Со стороны невозможно было понять, как она выйдет из ситуации.
   – Прошу тебя, Синдил, – вмешалась Дезари, – не забывай про аудиторию. Не давай Бараку повод сердиться.
   Синдил взмахнула длинными ресницами, отбросила за спину спадающие на грудь волосы и села, повернувшись спиной к Бараку. Было в ее поведении нечто царственное – так могла держаться особа королевской крови.
   Музыканты заиграли веселую мелодию, Дезари запела, а Синдил начала машинально постукивать ногой в ритм музыке. Пожалуй, впервые за все время после нападения Сейвона. Синдил любила музыку, сама играла на всех инструментах, хотя предпочитала клавишные и ударные. Группе пришлось объяснить ее отсутствие на сцене тем, что она якобы уехала отдыхать и отпуск затянулся. Правда, они обещали, что в ближайшем будущем Синдил обязательно вернется.
   Дезари вздохнула с облечением. Она понадеялась, что любовь к музыке вернет сестру к полноценной жизни. И подумала о Джулиане. У нее все эти годы были и семья, и любимое занятие. А Сейвидж оставался один. Ради брата и своего народа.
   Но это уже позади, – послышался у нее в голове мелодичный голос. – Теперь я отвечаю за тебя. Похоже, у меня нет выбора, и я стану вместе с твоим братом охранять тебя от этого сборища фанатов. А ведь вместо этого мне хотелось бы сгрести тебя в охапку и унести куда-нибудь подальше. Наша родина – Карпатские горы. Вот где нам место, а не тут, среди толпы смертных.
   Милый мой.
   Эти простые слова, полные любви и ласки, словно нежные пальцы Дезари, пробежали по его коже, зажигая в Сейвидже огонь страсти.
   Джулиан сглотнул. На его лице не отразилось ничего. Он продолжал сканировать толпу зрителей, ощущая внутри такой знакомый и желанный пожар…

Глава 13

   Джулиан взял Дезари за руку, и они направились в лес. Бесконечный концерт все же закончился, хотя после него ей и музыкантам пришлось, к величайшему сожалению Сейвиджа, еще долго беседовать с журналистами и поклонниками. Это продолжалось далеко за полночь. Теперь он внимал ночной тишине в горах, легкий ветерок уносил прочь звуки толпы, окружавшей на каждом концерте его Спутницу жизни. Теперь Сейвидж вовсе не был уверен, что сможет долго выдерживать напряженный гастрольный график. А ведь Дезари настаивает на продолжении карьеры. Карпатцу непросто выносить присутствие стольких мужчин рядом с его избранницей. И все же Дезари почему-то решила, что он смирится и примет все как должное.
   – Ничего подобного! – возразила Дезари. – Никогда не думала, что ты покоришься своей участи. Я отлично понимаю, что тебе это дается нелегко. Однако я ценю, что ты уважаешь мой выбор.
   Он удивленно поднял брови.
   – Неужели ценишь? – хмыкнул Сейвидж, боясь рассмеяться. – Главное, ты кажешься искренней, как будто говоришь от всего сердца.
   Она сжала его ладонь.
   – Конечно, я не лгу. Я прекрасно понимаю, как тебе непросто, но, видишь ли, это моя жизнь, и прожить ее по-другому я не могу.
   – Только еще один век, cara. Даю тебе только один век на эту блажь, не больше.
   Дезари рассмеялась.
   – Ты действительно так решил?
   – Я, конечно, все понимаю, – вздохнул Джулиан. – Но и ты учти, что мое сердце может не выдержать. Ведь я каждый раз вынужден наблюдать, как вокруг тебя увиваются фанаты! Я с трудом сдерживаюсь. А есть еще вампиры! Они на каждом углу подстерегают тебя и вашу вторую женщину.
   – Синдил, – напомнила Дезари. – Ее зовут Синдил.
   Джулиан почувствовал легкий упрек в голосе возлюбленной, глаза ее погрустнели. Дезари любила Синдил и очень переживала, что их дружба уже не такая, как прежде. Даже Джулиан не заставил ее забыть о страданиях Синдил. Дезари очень хотелось вернуть старые времена и увидеть Синдил такой, какой она была раньше. Даже волшебный голос Дезари не мог излечить душевные раны, которые нанес Синдил обратившийся Сейвон. Вернее, Синдил сама не хотела принимать ее помощь. Вот почему Дезари грустила: ей не оставалось ничего другого, как наблюдать за сестрой со стороны. А та все больше уходила в себя, стараясь избегать контактов с миром и с семьей.
   Джулиан знал, о чем задумалась Дезари. В ее воспоминаниях он увидел прежнюю Синдил, задорную и озорную, смеющуюся, с искрящимися глазами. Вот Синдил обнимает Дезари, и обе хохочут над тем, как им удалось обвести вокруг пальца старшего брата и выкроить себе немного свободы. Вот они разрабатывают хитрый план, чтобы обмануть брата, и от души смеются над нотациями Дария, когда он застает сестер врасплох. А как дулся на Синдил Барак, когда ей удавалось от него улизнуть! Сестры дружили в течение долгих столетий и по-настоящему сблизились. К тому же в семье больше не было женщин, и они могли делиться самыми сокровенными мечтами и желаниями, страхами и сомнениями только друг с другом.
   Джулиан склонил голову и зарылся подбородком в шелковистые волосы Дезари. Он любит ее. Любовь… Как часто люди произносят это слово, особенно не задумываясь над его смыслом. Для Джулиана любовь – это нечто святое. Дезари для него все – свет и радость, истина и красота. Целый мир – такой, каким он должен быть. С ней он ощущал гармонию, пребывал в умиротворенном состоянии духа. Его восхищали уверенность в себе Дезари и ее удивительный дар. Разумеется, любая карпатка обладает талантами, но почему раньше он этого не замечал? Видимо, большинство карпатских женщин, подчиняясь силе мужчин, не могли реализовать свои способности в полной мере. Но неужели они не понимали, что все силы мужчины-карпатца – темные? И как можно их сравнивать с тем светом, которые несут в себе женщины? Кроме рождения детей они способны на многое, например дать мужчине благословенный душевный покой. А что касается исцеления, то тут женщины давно превзошли мужчин.
   Джулиан медленно выдохнул.
   – Синдил снова станет здоровой, piccola. Здоровой и счастливой. Время лечит. Я знаю. Это обязательно случится. Не печалься о ней. В один прекрасный день она вернется к тебе прежней. Я не могу это объяснить, просто верь мне.
   Дезари внимательно посмотрела на него и опустила глаза.
   – Надеюсь, ты говоришь это не только для того, чтобы меня успокоить?
   – Я никогда не бросаю слов на ветер. Ты уже должна была это понять. Никто не может лгать Спутнице жизни. Загляни в мое сознание, Дезари, и ты поймешь, что я говорю вполне серьезно. И если хочешь, я буду называть ее Синдил. А если пожелаешь, чтобы я считал ее своей сестрой, так и будет.
   – Но почему ты никогда не называешь ее по имени?
   Джулиан пожал плечами.
   – Привычка. Мы редко общаемся с женщинами нашего народа, на которых еще никто не заявил свои права, и поэтому, наверное, никогда не уточняем, как их зовут. Это своего рода защита. Со временем мужчины стареют, и никому из нас не хочется, чтобы кто-то из женщин стал причиной…
   Джулиан вдруг замолчал, словно не желая развивать эту тему.
   Дезари провела ладонью по волосам и закончила его мысль:
   – …причиной нападения на нее. Но Синдил не делала ничего такого, что могло бы спровоцировать Сейвона. В этом я уверена.
   – Мне и в голову не приходило, что она способна на такое, – признался Джулиан. – Кстати, женщине и не нужно ничего предпринимать, чтобы привлечь к себе внимание вампира. В искаженном сознании монстра рождаются ошибочные мнения. Те, кто обратился, полагают, что, овладев женщиной, на которую никто не предъявил свои права, или, может быть, вдовой, они смогут неким фантастическим образом вернуть себе потерянную душу. Но этого не может произойти ни при каких условиях. Если ты выбираешь путь зла, это навсегда. Или до того момента, пока кто-то из охотников не уничтожит тебя окончательно. Большинство вампиров пытаются найти Спутницу. Они используют для этого и смертных женщин. Иногда у них получается совершить превращение без убийства. Но женщина при этом становится извращенным созданием и начинает питаться кровью детей. Очень тяжело уничтожать такое существо. Пожалуй, я бы назвал это одной из самых трудных задач в нашем деле.
   Джулиан говорил спокойно и ровно, не стараясь вызвать у Дезари сочувствие.
   Они бесцельно шли по лесу между деревьями и кустами, и Дезари нежно коснулась головой плеча Джулиана. Это почти незаметное движение и соприкосновение двух тел в ту же секунду вызвало в теле Сейвидже волну наслаждения. Он сразу забыл обо всем. Слишком много удовольствия доставляло ему одно присутствие рядом Спутницы жизни.
   – Джулиан, ты вызываешь во мне точно такие же чувства, – прочитав его мысли, заметила Дезари.
   Ей льстило, что она смогла поднять ему настроение.
   – Ты настоящее чудо, – отозвался Джулиан. – Ты даже вообразить не можешь, что значишь для меня, и мне никогда не найти слов, чтобы объяснить тебе это.
   Дезари осознавала, что смогла вернуть его к полноценной жизни. Как ей хотелось, чтобы Спутница жизни нашлась и для Дария! Чтобы она любила брата, как сама Дезари любит Сейвиджа. Конечно, она желала счастья и Синдил, и Бараку, и Дайану.
   – Посмотри на звезды, Дезари, – негромко сказал Джулиан. – Завтра вечером начнется буря. Я чувствую это. Но сегодня у нас есть время, чтобы насладиться друг другом.
   – Но ведь скоро рассвет, – напомнила Дезари и лукаво улыбнулась.
   – До него еще несколько часов, – возразил Сейвидж. – Времени предостаточно, чтобы исполнить все, что я задумал.
   – Значит, ты что-то задумал? – Дезари наклонила голову, и в глазах у нее заплясали веселые огоньки.
   – Вот именно. Я должен окончательно убедить тебя в своей исключительности и в том, что тебе не нужен никто другой во всем мире.
   – Но моя жизнь может оказаться очень длинной, – предупредила Дезари.
   – А мой долг – сделать все, чтобы каждый миг этой жизни был прекрасен, cara mia. Я хочу, чтобы мы жили очень долго и счастливо.
   Она повернулась, прижавшись к нему всем телом, и обняла за шею.
   – А «очень долго» – это сколько? – поинтересовалась Дезари, игриво покусывая Джулиана за подбородок.
   Он обнял ее за талию, и их уста слились в поцелуе. Огонь охватил все его тело, и между любовниками побежал электрический ток. У Джулиана вырвался хищный рык, а Дезари еще плотнее придвинулась к нему, ощущая, как тает от наслаждения.
   И в это мгновение раздался посторонний звук. Еле слышный, словно какой-то лесной зверек прошуршал по траве. Но этого оказалось достаточно, чтобы вывести Джулиана из равновесия. Он застонал от отчаяния и обреченно ткнулся лбом в макушку Дезари.
   – Твое семейство когда-нибудь сведет меня с ума, piccola, – прошептал он. – Мы не можем скрыться от них. Никакой личной жизни!
   Она расхохоталась, но в ее смехе тоже были слышны нотки разочарования.
   – Я все понимаю, Джулиан. Но это не слишком большая жертва. Зато мы знаем, что в трудную минуту нам всегда помогут справиться с любой проблемой.
   – А кто мне поможет с моей? Дорогая, поверь мне, ее нужно разрешить, иначе я просто сойду с ума.
   – Я знаю, потому что испытываю примерно то же самое, – проворковала Дезари, касаясь губами уголка его рта и еще больше раззадоривая. – Но у нас впереди еще много времени.
   Она рассмеялась. Ситуация становилась трагической и забавной одновременно. Дезари тоже изнывала от желания, но не могла не отозваться на просьбу о помощи. И Джулиан вдруг понял, что и сам улыбается, несмотря на предельное напряжение. Было что-то заразительное в смехе Дезари. И неважно, хохотала она во весь голос или посмеивалась совсем тихо. Ее смех означал искреннюю радость. И Джулиан испытал то же самое, чего с ним никогда не случалось в прежней жизни.
   Дезари поцеловала его в щеку, а потом в упрямый подбородок.
   – Мы не можем оставить Синдил одну в такое трудное для нее время.
   – Да-да… Впрочем, ей нелегко будет помочь, если она постоянно скрывается под шкурой пантеры.
   – Тише! У нее прекрасный слух, – предупредила Дезари, вставая на цыпочки и целуя любимого в лоб. – И если уж она захотела поговорить со мной наедине, как это частенько случалось раньше, мой долг – ее выслушать.
   – Хорошо, – со вздохом согласился Джулиан. – Но если ты случайно встретишь поблизости Барака в мрачном настроении, отправь его, пожалуйста, куда-нибудь подальше.
   – В последнее время он стал чересчур агрессивен и ведет себя вызывающе, – кивнула Дезари. – С тех пор как с Синдил случилось несчастье, ему стало хуже. Он сам назначил себя ее личным телохранителем, но свои обязанности выполняет не совсем так, как нам бы этого хотелось.
   Дезари нахмурилась, и вдруг ее осенило.
   – Послушай, может быть, ты с ним поговоришь? Объясни Бараку, что с Синдил надо быть поласковее. Ей нельзя приказывать, ее можно только просить, да и то очень осторожно…
   – Да, непременно! И он сразу меня послушается, – насмешливо фыркнул Джулиан. – Я категорически возражаю против того, чтобы вмешиваться в дела Барака. Это противоречит этике карпатцев. Мы привыкли доверять друг другу и считаем, что карпатец в состоянии решить проблему самостоятельно. В особенности если дело касается женщины. Вот почему я полагаю, что лучше всего оставить вас с Синдил вдвоем, чтобы вы могли спокойно поговорить и обсудить все, что вас тревожит.
   – Трус! – прошептала Дезари и укусила Джулиана за мочку уха. – Но только не уходи далеко, ты мне очень нужен, и у меня на твой счет есть кое-какие планы.
   Тело Джулиана завибрировало, и он растворился в воздухе, не переставая улыбаться. Сердце Дезари трепетало, хотя Сейвидж уже исчез, став частью ночи.
   Она оглянулась, и в тот же миг из кустов выпрыгнула пантера, мгновенно изменив форму и превратившись в Синдил.
   – Дезари, – поспешно заговорила карпатка, – я должна вас покинуть. Я ухожу очень далеко, больше не могу оставаться рядом с этими вездесущими мужчинами. Мне очень жаль покидать тебя, но другого выхода я не вижу.
   Синдил казалась очень расстроенной. Дезари всегда хорошо понимала сестру и знала наизусть все ее интонации. Правда, Синдил выглядела спокойно и уверенно, как обычно. Дезари взяла ее за руку.
   – Раньше тебя не беспокоило, что наши мужчины ведут себя как дикари. Мы же всегда посмеивались над их примитивными привычками. Так почему сейчас это тебя так раздражает? Если Дарий тебя расстроил, я могу поговорить с ним.
   Синдил накручивала на палец прядь волос.
   – Нет, это не Дарий, хотя он тоже хорош. И Дайан постоянно за мной следит. Но он хотя бы не говорит ничего такого, что бы меня бесило. А Барак решил, что он мой полновластный хозяин. Он так груб и бестактен, что я не собираюсь мириться с его заносчивостью и высокомерием. – Она мотнула головой, и черные волосы закрыли пол-лица, спрятав от Дезари его выражение. – Он сказал, что я ему не сестра.
   Дезари ощущала боль, которую испытывала сестра, как свою. Барак жестоко ее обидел. А ведь в течение веков они были дружной семьей. И стали друг другу ближе, чем братья и сестры! Как Барак посмел сказать такое Синдил? Дезари захотелось влепить ему пощечину, что ей было совсем не свойственно. Она ласково обняла Синдил за плечи.
   – Я не знаю, почему Барак сказал тебе такие страшные вещи, но уверена, он вовсе не это имел в виду. Он так волновался за тебя, что, наверное, плохо понимал, что говорит.
   – Он считает, что я заслуживаю наказания. Что я сама виновна в том, что сделал Сейвон. Может быть, он даже хотел, чтобы Дарий убил меня, а не Сейвона. Он ведь всегда заботился о младшем брате, ты же знаешь. – Синдил передернуло, и она стала разглядывать потемневшее небо. – Кто знает, может, я и в самом деле совершила нечто такое, что спровоцировало Сейвона.
   – Ничего подобного! – воскликнула Дезари. – Ты ведь не веришь в то, что говоришь, и никто не верит. Джулиан мне рассказывал, что с течением веков каждый мужчина-карпатец приближается к обращению в вампира. И у него остается выбор: либо встретить рассвет и погибнуть, либо потерять душу и посвятить себя злу. Вероятно, именно это и произошло с Сейвоном. Синдил, ты не можешь винить себя в том, что происходит с нашими мужчинами в течение веков, а то и тысячелетий.
   – Все стали относиться ко мне по-другому, и хуже всех Барак.
   – Синдил, – негромко сказала Дезари, – но и ты изменилась. Как и все мы. Время от времени с нами происходят перемены, но мы переживаем их вместе. Возможно, Барак не может смириться с тем, что с тобой произошло. Кто знает, может быть, он винит в этом себя. Не исключено, что он первый заметил, как изменился Сейвон, но почему-то никому об этом не сказал. А сейчас он искренне пытается защитить тебя. И если переходит границы, то и тебе стоит остудить свой пыл, вот и все.
   Синдил удивленно вскинула брови.
   – Мне?! Да вы, наверное, не видели, как он со мной обходится! Даже Дарий не позволяет себе ничего подобного.
   Дезари вздохнула и провела рукой по волосам.
   – Может быть, ты хочешь, чтобы я поговорила с ним, Синдил?
   – Не думаю, что стоит это делать. Я говорю совершенно серьезно. Мне нужно отдохнуть. И я хочу побыть одна.
   Синдил сказала это абсолютно уверенно.
   – Дарий никогда не разрешит тебе путешествовать в одиночку, – напомнила Дезари. – Он обязательно пошлет за тобой кого-нибудь из мужчин, чтобы он наблюдал за тобой и оберегал в случае необходимости.
   Тут из чащи выпрыгнул крупный леопард и устроился на стволе поваленного дерева. Женщины внимательно смотрели в его немигающие глаза. Наконец Дезари неодобрительно покачала головой и передала зверю мысленное послание.
   Барак, прекрати следить за ней. Она сбежит от нас, если ты не упокоишься.
   Дезари использовала семейный телепатический канал и постаралась, как могла, передать отчаяние, которое охватило Синдил.
   Ответ Барака прозвучал довольно заносчиво.
   Никуда она не денется без согласия Дария. А если он его и даст, нет такого места, куда я не смог бы за ней последовать.
   В это мгновение рядом с Дезари материализовался Джулиан. Он обнял ее за плечи и бросил угрожающий взгляд на леопарда. Озабоченность Дезари привлекла Сейвиджа на поляну. Сейчас в его поведении не осталось ничего дружественного: это был охотник, закаленный в боях.
   Не заставляй ее нас покинуть, – взмолилась Дезари. – Прошу тебя, будь с ней поласковее. Ты не представляешь, что ей пришлось пережить. Синдил нужно время, чтобы прийти в себя.
   Голос Барака прозвучал на удивление холодно.
   Я понимаю гораздо больше, чем ты можешь вообразить, Дезари. Но сейчас она не живет, а существует. И я не могу допустить, чтобы все так и оставалось.
   Темные глаза Дезари наполнились слезами.
   – Прошу тебя, Синдил, не покидай меня. Только не сейчас. Ты нужна мне. Теперь все изменилось.
   Синдил протянула руку и коснулась ладони сестры.
   – Если это так, то никто не сможет разлучить меня с моей семьей.
   Она внимательно посмотрела в немигающие глаза леопарда, кивнула Джулиану и скрылась в лесной чаще. Леопард спрыгнул со ствола и послушно засеменил следом.
   Дезари взглянула на Джулиана.
   – Ты понимаешь, каким грозным можешь казаться? Как ты думаешь, что хотел предпринять Барак?
   Джулиан неопределенно пожал плечами.
   – Это не имело большого значения, cara. Мне не понравилось, как ты чувствовала себя в его присутствии. Почему-то некоторые карпатцы считают, что имеют право вмешиваться в жизнь женщин. Только твой старший брат, как признанный вожак, обладает таким правом. Это его обязанность. Остальные могут только защищать вас, как это сделал Барак. Но критиковать, а тем более наказывать – никогда. Он не имеет на тебя никаких прав. Ты моя Спутница жизни и отвечаешь только передо мной и нашим князем. Сюда можно добавить еще Дария. Но не Дайана и не Барака.
   Ее темные глаза сверкнули.
   – Я должна держать перед тобой ответ?
   Бархатный голос Дезари стал еще нежнее, чем обычно. Это было затишье перед бурей.
   Джулиан потер переносицу, чтобы сдержать улыбку.
   – Да, – сосредоточенно подтвердил он. – Точно так же, как и я должен держать ответ только перед тобой и князем нашего народа.
   Дезари задумалась. Хотя Джулиан по-прежнему оставался шовинистом, как и большинство мужчин, которых она встречала, сейчас он, по крайней мере, старался разговаривать с ней на равных. Она взяла его под руку.
   – Кажется, я и в самом деле влюбляюсь в тебя.
   – Да ты просто с ума сходишь от любви ко мне, – надменно улыбнулся Джулиан. – Тебе пора к этому привыкнуть, cara mia. Ты же знаешь, сопротивляться бесполезно.
   Она ткнула его в грудь кулаком.
   – Когда ты начинаешь говорить со мной в таком тоне, мне кажется, я все же еще в состоянии сопротивляться твоим чарам. Иногда я думаю, что сошла с ума, раз поддалась на твои уговоры. Так что вполне возможно, что это сумасшествие.
   Джулиан обнял Дезари за талию и склонился к ее шее. От нее исходил аромат свежести. Он дотронулся языком до ее кожи и ощутил, как кровь бежит по ее жилам. Нежно царапнул зубами, и Дезари задрожала от этого прикосновения.
   Она прижалась плотнее к мускулистому телу Сейвиджа.
   – Если мы поспешим, то еще успеем уединиться, – улыбнулась она, приглашающее опустив ресницы.
   Джулиан так сжал ей руку, как будто хотел сломать. Правда, Дезари знала, что он всегда нежен с ней и синяков не останется. С ним рядом она начинала чувствовать себя женщиной.
   – Почему я так сильно хочу тебя? – прошептала Дезари ему на ухо. – Почему всякий раз испытываю такое желание, что оно сильнее меня?
   Он удовлетворенно засмеялся, чего и следовало ожидать.
   – Это потому, что я невероятно сексуален.
   Сейвидж взлетел в небо вместе с возлюбленной, и ночь приняла их в свои объятия.
   Подул ветер, Дезари уткнулась лицом в грудь Сейвиджа, обхватив его за шею.
   – Может быть, ты и прав, надменный и высокомерный мужлан, – пропела она, и Джулиан стал таять. – Но только отчасти. Я не могу даже на время расстаться с тобой, все мое существо протестует. Мое сознание словно само собой настраивается на твою волну. И не только оно, но и сердце, и легкие. Я вся горю в ожидании момента, когда мы соединимся. И с каждой минутой это становится сильнее. Почему так происходит?
   – Мы связаны навсегда, – серьезно заявил Джулиан, крепко обхватив ее руками. – Ты знаешь эти края лучше меня. Покажи мне укромное местечко, где никто нас не побеспокоит.
   Голос его звучал возбужденно, ему не терпелось приблизить момент, когда их тела сольются воедино.
   Дезари сразу вспомнила место глубоко в горах, где она любила отдыхать.
   Джулиан прочитал ее мысли и устремился к одной из вершин, туда, где виднелось едва заметное ущелье.
   Они еще не успели приземлиться возле жерла дремлющего вулкана, а Дезари уже подняла голову и нашла губы Джулиана. Конечно, ей нравилось, что возлюбленный влился в ее семью, но тяготило, что они не могут быть вместе, когда хотят. И вот наконец они одни. Джулиан обхватил ее ягодицы, и Дезари рассмеялась.
   Он горяч, как вулкан. Ей захотелось, чтобы он немедленно взял ее, прямо в воздухе.
   – Мы ведь можем начать прямо сейчас? – задыхаясь, спросила она и лизнула его в шею, туда, где пульсировала артерия.
   Он еще крепче прижал ее к себе, дернувшись всем телом, и Дезари снова лизнула его в шею. Полные груди упирались в его мускулистый торс, а жаркое лоно приглашающе прижалось к животу.
   Джулиан громко застонал и приподнял ее так, чтобы она почувствовала его отвердевшую мужскую плоть, которая красноречиво говорила о его готовности к любовным ласкам.
   – Да, Дезари, именно здесь и сейчас, – хрипло прошептал Джулиан, опуская ее на себя.
   В следующий миг они слились воедино.
   – Не надо дразнить меня, cara mia. Дай мне прочувствовать, как моя кровь вливается в тебя, пока я буду забирать у тебя то, что мне сейчас так необходимо.
   Ей было приятно ощущать свою силу и власть над этим могущественным карпатцем. Дезари прильнула губами к его шее, ощущая сильные толчки пульса. Сейвидж снова застонал, позволяя ей немного поиграть, пощипывая зубами кожу на его шее.
   – Дезари! – воскликнул он, и в голосе прозвучала мольба о пощаде.
   Они медленно парили в воздухе, неторопливо приближаясь к ущелью. Джулиан с наслаждением окунулся в море сладостных ощущений, чувствуя, как ее тугие мышцы охватывают его плоть. Он стиснул зубы, боясь потерять над собой контроль. Но вот ее зубы впились в его горло, и все тело Сейвиджа пронзили электрические разряды. От переизбытка чувств он вошел в нее еще глубже, усиливая толчки, и они слились сознаниями, делясь друг с другом эротическими фантазиями. Кровь Джулиана текла в Дезари, как сладчайшее вино, а ее волосы спадали на него каскадом черного шелка. Они зависли в воздухе, занимаясь любовью. При этом Джулиан успевал поворачивать Дезари так, что трение граничило с болью.
   Дезари закрыла крошечные ранки от своих зубов на его шее, тем самым возбуждая его еще сильнее. Она запрокинула голову, обнажая горло и приглашая, обняла Сейвиджа за шею и стала совершать бедрами быстрые движения, поддерживая предложенный им ритм. Ее глаза сверкали от страсти, а губы соблазнительно приоткрылись.
   Он дотронулся губами до ее шеи, провел языком по ложбинке между полных грудей, и Дезари изогнулась, застонав от наслаждения. Ей хотелось немедленно ощутить, как молния пронзит ее тело, как оно заполыхает огнем.
   – Джулиан, – прошептала Дезари, не в силах больше сдерживаться, – я могу сгореть прежде, чем мы закончим.
   Он поступил, как истинный карпатец: вонзил свои острые зубы туда, где на ее груди отчетливо бился пульс. Она закричала, и молнии пронзили ее насквозь. Джулиан пил, не прекращая настойчивых толчков. Вереница острых ощущений завладела телом Дезари, и очень скоро она поняла, что теряет способность что-либо соображать. Остались только чувство внеземного наслаждения и эротический привкус крови Джулиана на губах. Они полностью слились: одно тело, одно сердце и одна душа. Они летели где-то во времени и пространстве, и длилось это целую вечность. Как сильно он любит ее! Как безмерно она ему нужна! Она оживила его после долгих столетий бесцветного существования, и теперь Джулиан боялся поверить в свое счастье. Ему даже казалось, что в любое мгновение Дезари исчезнет и он вернется в свой черно-белый, лишенный эмоций мир. Но тогда он станет опаснее, чем когда-либо. А сейчас Джулиан тонул в экстазе, ощущая сводящий с ума аромат Спутницы жизни.
   Наслаждение унесло их куда-то далеко, туда, где не было ни времени, ни пространства. Дезари продолжала прижиматься к нему, а Сейвидж жадно пил ее кровь. Наконец легкий вздох вернул его в реальность. Кожа Дезари побледнела и стала почти прозрачной.
   Джулиан мысленно отругал себя за беспечность и быстро закрыл ранки на груди Дезари. Потом отвел в сторону длинные волосы, закрывавшие прекрасное лицо возлюбленной.
   – Дезари, посмотри на меня, piccola. Открой глаза.
   Она сонно улыбнулась и повисла на нем.
   – Ты должна восстановить силы, cara. Я забылся и отнял у тебя слишком много крови. Такой уж я ненасытный. Не прощу себе, что забыл обо всем на свете рядом с тобой. Нет мне прощения, любовь моя, но сейчас ты должна взять у меня кровь. Тебе нужно питание.
   И он прижал ее губы к своей груди.
   Голова Дезари безвольно откинулась в сторону. Она пробормотала какие-то невнятные слова о любви. Джулиан опустился на землю и осторожно разъединил их тела. Дезари попыталась протестовать – нахмурила брови и надула губы, но не смогла произнести ни слова. Джулиан проклинал себя за безрассудство. Дезари принимала его целиком, в том числе и звериную часть его натуры. Он не должен был забирать у нее так много крови, какой бы сильной ни была вспыхнувшая между ними страсть.
   Джулиан нежно держал ее в объятиях, осторожно целуя в уголок рта.
   Услышь меня, piccola, любовь моя. Я забрал у тебя слишком много крови. Ты должна покормиться.
   Это была не просьба, а мысленный приказ. Джулиан провел ногтем ярко-красную линию на своей груди и прижал к ней рот Дезари.
   Он злился на себя за свою неосмотрительность и эгоизм. Столько времени он жил рядом с дикими животными, что совсем забыл, как обходиться с себе подобными. Значит, в нем теперь больше от зверя, чем от карпатца. Вновь обретенные эмоции оказались сильнее его.
   – Кажется, теперь мне придется охранять тебя и от твоего Спутника жизни.
   Дезари пошевелилась, продолжая кормиться под его гипнотическим внушением. Она успела почувствовать его гнев на самого себя и улыбнулась, чтобы передать ему свою любовь и нежность.
   И Дезари удалось успокоить Джулиана. Он понял, что не сможет себя изменить, а потому придется принимать себя таким, какой он есть. Дезари видела его силу и позволила Джулиану посмотреть на себя ее глазами. Это был еще один бесценный дар Дезари.
   Джулиан приподнял голову, чтобы осмотреть свою Спутницу. Постепенно ее лицо порозовело, и он вздохнул с облегчением. Дезари медленно пробуждалась.
   – Прости меня, cara, я должен быть осторожнее в своем желании обладать тобой.
   Она улыбнулась, и эта улыбка глубоко тронула его сердце.
   – Ты моя любовь, Джулиан. Ты никогда не сможешь причинить мне зло или боль. Я уверена в этом так же, как и в том, что и я не смогу навредить тебе. Я полностью удовлетворена. Думаю, ты и сам понял, что сумел доставить мне такое наслаждение, о котором я не имела представления.
   Он погладил ее по волосам, и его взгляд потеплел.
   – Но это не только наслаждение, это нечто большее, что не поддается описанию.
   Дезари почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Ведь раньше Сейвидж казался ей слишком суровым и жестким. Она и не подозревала, что он способен проявлять столь нежные чувства.
   – Неужели ты думаешь, что я смогла бы променять тебя на кого-то другого?
   Джулиан закрыл глаза, чтобы скрыть боль, вызванную этими словами.
   – У тебя нет выбора в том, что касается Спутника жизни. И мы оба знаем это, Дезари. А если бы это было не так, возможно, тебе захотелось бы находиться рядом совсем с другим мужчиной, не похожим на меня.
   – Я верю в Бога, Джулиан. И всегда верила. В течение своей многовековой жизни я не раз становилась свидетельницей чудес Господних. Я верю в то, что мы были созданы как две половины одного целого. Правда, я немного сомневалась в этом, но только до тех пор, пока не встретила тебя. Я никогда не захочу другого мужчину, – сказала она с улыбкой.
   – А я не хочу потерять тебя, Дезари, – признался Джулиан, прижимая ее к себе.
   Слова шли из сердца. Дезари обняла его за шею.
   – Полагаю, ты не допустишь, чтобы мы расстались. Я надеюсь на это, мой милый Спутник жизни. А теперь хватит разговоров. Нужно найти место для отдыха. Завтра предстоит присоединиться к остальным и долго ехать на автобусе. – Она усмехнулась. – Но путешествие состоится лишь в том случае, если он тронется с места. Стыд и позор нам всем, что никто так и не научился разбираться в моторе. Я пыталась читать книжки на эту тему, но мне быстро наскучило.
   – А нам и не нужен механик, – заявил Джулиан, взмывая в воздух вместе ней, словно Дезари ничего не весила, как пушинка. – Ведь раньше предполагалось, что мы будем путешествовать совсем другим способом.
   – И все же, если мы решили стать частью остального мира, нам надо научиться путешествовать, как смертные, – на машине.
   – Но наш способ гораздо быстрее и надежнее, – напомнил Сейвидж.
   Дезари звонко рассмеялась.
   – Конечно, куда проще отдаться на волю ветра и отправиться в любое место, используя исключительно силу мысли, а не тащиться по этим бесконечным дорогам…
   Джулиан обнаружил расщелину в горе, прочитав мысли Дезари. Почти у самого входа была просторная пещера. Джулиан взмахнул рукой, и земля разверзлась.
   – Скоро рассветет, cara, и я бы с удовольствием провел с тобой еще немного времени, но после сегодняшнего выступления ты сильно устала и, конечно, нуждаешься в отдыхе.
   – Не возражаю, Джулиан, и все-таки я бы лучше провела это время с тобой.
   Она недвусмысленно прижалась голыми грудями к его мускулистому телу.
   Его ответный поцелуй был полон ласки и нежности.
   – Твое здоровье для меня на первом месте, выше наслаждения. Завтра у нас будет время, а сейчас тебе нужно отдохнуть.
   Дезари еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Значит, он опять пытается ей приказывать!
   – Конечно, Джулиан, – произнесла она еле слышно и опустила ресницы.
   Придвинувшись плотнее, Дезари стала тереться грудями о его твердые мышцы.
   – Если ты говоришь, что сейчас нельзя приятно провести время, значит, нельзя. Хотя мне, разумеется, очень жаль.
   Она не торопилась устраиваться на отдых, лаская его ягодицы, бедра, и наконец накрыла ладонями его восставшую мужскую плоть – очевидное доказательство страстного желания.
   – Я сделаю все так, как ты хочешь, мой верный Спутник жизни.
   Она коснулась губами его груди, потом перешла к животу.
   Под действием ее ласки тело Джулиана напряглось до предела.
   – Ты определенно решила испытать мое терпение, piccola, и, могу признаться, на этот раз я не в силах тебе отказать.
   – Именно это я и хотела услышать, – кивнула Дезари, готовясь испытать куда более приятные ощущения, чем те, что минуту назад предлагал ей Сейвидж.

Глава 14

   Автобус ехал по шоссе, время от времени совершая неожиданные броски вперед и оставляя позади клубы черного дыма. Мотор натужно кашлял, и его рычание с каждой милей становилось все громче. Даже воздух в салоне казался удушающим. Оба леопарда недовольно фыркали и помахивали кончиком хвоста.
   С самого начала поездки Джулиан испытывал крайнее неудобство. Ему было не по себе, так как он не привык находиться в непосредственной близости от такого количества себе подобных. Джулиан отчетливо ощущал беспокойство и понимал, что то же самое происходит с остальными мужчинами. Большое скопление карпатцев в одном месте смущало его, хотя при желании Сейвидж мог бы легко стать туманом и через окно автобуса просочиться наружу. Нервозность мужчин передалась животным, и это затрудняло контроль над ними. Дарий тратил драгоценное время и энергию на то, чтобы утихомирить леопардов. Джулиан только качал головой, выражая неодобрение по поводу того, в каких стесненных условиях приходится путешествовать. Он считал это ненормальным.
   Дезари барабанила пальцами по спинке сиденья. Сейчас ей больше всего хотелось пнуть брата ногой. Это он настоял, чтобы они ехали все вместе в одном автобусе. Дезари хотелось остаться наедине с Джулианом. К тому же она понимала, что и Сейвиджу неуютно в столь тесной компании. Наверное, он уже ненавидит это путешествие, как и она сама.
   Дарий лишь однажды посмотрел на сестру пустыми глазами.
   – Я не обязан объяснять тебе, почему принял такое решение, – спокойно заявил он.
   Впрочем, это и не требовалось. В воздухе чувствовалось приближение опасности. Где-то рядом находился вампир. Дарий понимал, что пока враг не смел напасть на них, но его целью по-прежнему оставались женщины. И это знали все. А ведь Дезари и Джулиану нужно время, чтобы побыть наедине, лучше узнать друг друга. Дарий видел, как мучается Сейвидж. Этот могущественный карпатец решил поехать с ними, променяв комфорт на близость к Спутнице жизни.
   Им пришлось повозиться с автобусом, поэтому сейчас оставалось мало времени. Как правило, Дарий планировал поездки так, чтобы группа прибывала на место проведения концерта хотя бы за день до его начала. Время было нужно для изучения местности и обеспечения безопасности Дезари. Однако сейчас это не обсуждалось. Опасность витала в воздухе. Очень скоро все почувствовали запах гари. Он становился невыносимым из-за полного отсутствия ветра.
   Правда, на этот раз группа ехала в знакомое место – в Конокти. Дезари любила выступать здесь. Маленький уютный зал она предпочитала огромным стадионам. Кроме того, ей нравилась эта местность – дремлющие вулканы, горячие источники… Группа давно облюбовала тут не один потайной уголок, где все могли как следует отдохнуть после концерта. А поскольку таких убежищ оказалось предостаточно, члены семьи могли отдохнуть и друг от друга.
   – Останови автобус, Дайан! – неожиданно воскликнула Синдил. – Сверни вон на ту тропинку, налево.
   – У нас нет времени, – угрюмо прорычал Барак, даже не взглянув в ее сторону. – Нам еще нужно успеть переговорить с начальником службы безопасности, а мы и без того опаздываем. Дайан, поезжай быстрее!
   Стройная фигура Синдил начала дрожать в воздухе. Дезари забеспокоилась. Сестра редко позволяла себе ослушаться мужчин, но, похоже, на этот раз она решила раствориться и самовольно покинуть автобус через окно.
   Барак лениво придвинулся к Синдил и, словно нехотя, выбросил руку и схватил ее за волосы прежде, чем она успела стать туманом.
   – Вряд ли у тебя это получится, Синдил, – предупредил он с угрозой. – Неужели ты не понимаешь, что тебе грозит опасность?
   Синдил вскрикнула от досады и вернулась в прежний облик.
   – Разве ты не слышишь, как стонет земля? Она зовет меня. Я не могу поступить иначе. Я должна отозваться. И опасность не значит ровным счетом ничего, когда я вижу и слышу, как страдает земля. Что до врагов, то за ними обязаны следить вы, мужчины. Разве ты этого не знаешь?
   Барак намотал волосы Синдил на запястье.
   – Мне известно лишь то, что ты серьезно рискуешь. Уж не знаю, смогу ли я терпеть все это вторую ночь подряд.
   – Я отчетливо слышу у себя в голове стоны измученной земли и обгоревших деревьев. Я не могу ехать дальше, не оказав помощь тем, кто сейчас умирает. Я должна идти. Да, я такая, какая я есть.
   В такие минуты Синдил было все равно, что скажут или подумают остальные. Она не могла поступить иначе. Ей нужно исцелить землю, если та стонет и кричит от боли, призывая на помощь.
   Дайан вздохнул и неохотно повернул руль. Автобус покатил по узкой пыльной тропе, ведущей в горы. Барак притих и, похоже, смирился с таким ходом событий. Впрочем, он не торопился отпустить волосы Синдил. Ему не хотелось, чтобы она скрылась из виду и нарвалась на неприятности. Очень скоро автобус круто повернул, и перед ними открылось настолько страшное зрелище, что Дезари в ужасе вскрикнула, не сумев сдержаться.
   Весь западный склон горы превратился в пожарище. Дайан притормозил, и автобус, сбавив ход, наконец остановился. Впрочем, выбора у Дайана не оставалось. Синдил поднялась со своего места, не обращая внимания на то, что Барак продолжал удерживать ее подле себя. Карпатец вздохнул и тоже встал, после чего нехотя отпустил волосы Синдил. Дезари внимательно смотрела на сестру, а та, не колеблясь, открыла дверь и шагнула вперед. Лицо ее выражало страдание, которое сейчас испытывала земля.
   Джулиан нахмурился. Не нравится ему все это. Где-то поблизости затаился враг. Непонятно, как мужчины-карпатцы решились отпустить от себя бесценную женщину, к тому же одну. Но тут Дезари еле заметно тронула его за плечо, словно предупреждая, чтобы он не вмешивался.
   Сейвидж взглянул на Дария, но по выражению его лица, как всегда, ничего нельзя было понять. Как раз в это время Дарий выходил из тела, чтобы просканировать местность и определить, что именно угрожает его семье. А опасность была, ее ощущали все мужчины. Однако никто из них и не собирался останавливать Синдил.
   Первым решился действовать Барак – впрочем, так было всегда, когда дело касалось Синдил. Он пожал плечами и направился за ней. А Синдил уже ушла далеко вперед. Она медленно двигалась в сторону гор, выводя руками странные фигуры в застывшем воздухе. Лишь на секунду она обернулась и, заметив последовавшего за ней Барака, нахмурилась.
   – Неужели ты ничего не слышишь, Барак? – заговорила она. – Или тебя не трогают стоны земли? Пожар устроил тот, кто посвятил себя вечному злу.
   Синдил сказала это шепотом, однако все хорошо ее слышали.
   – Вечному злу… – эхом отозвался Барак.
   – Именно так. Это не туристы.
   Она помолчала и снова переключилась на почерневшие стволы деревьев. Казалось, источник бедствия перестал ее интересовать. Если кто и должен с этим разобраться, так это мужчины: сражаться с вампирами – их прямая обязанность и привилегия. Синдил была частью земли, целиком принадлежала ей. Она любила и почву, и деревья, и горы. Синдил сливалась с природой, и та заключала ее в объятия. Для Синдил такая связь была необходима как воздух. И теперь никто и ничто не могло ее остановить. Она должна помочь исстрадавшейся земле.
   Джулиан неотрывно наблюдал за Синдил. Вот она присела на корточки и коснулась земли исцеляющими пальцами. Сейвидж мог бы поклясться, что видел, как земля зашевелилась и подалась навстречу женским рукам. Он затаил дыхание, продолжая наблюдать за чудом, происходившим у него на глазах.
   Талантом Дезари был ее голос, а у Синдил имелись свои способности. Она была связана с землей и могла исцелять ее, уничтожать последствия стихийных бедствий. Джулиан подошел к двери автобуса. Он видел, как Синдил погрузила ладони в землю, и та начала вибрировать под ее чудодейственными пальцами, отчего на поверхности образовалось нечто, похожее на круги по воде.
   Джулиан вышел из автобуса, но не стал приближаться к Синдил, чтобы не мешать. Дезари была рядом со Спутником жизни. Дарий и Дайан охраняли Синдил, вглядываясь в небо и ближайшие кусты и стараясь понять, откуда ждать нападения.
   Джулиан не мог переложить на других обязанность охранять Дезари, а потому не отпускал ее от себя. Одновременно он продолжал наблюдать за Синдил. Круги ширились, а выжженная земля снова становилась плодородной. Джулиан понял, что Синдил еле слышно напевает какую-то древнюю мелодию, похожую на гимн земле. Почему-то он сразу догадался, о чем поет Синдил, хотя был уверен, что раньше не слышал ничего подобного. В песне говорилось о возрождении к новой жизни, о зеленой траве и серебряном дожде. О высоких деревьях и пышных кустах. Джулиан улыбнулся, сам не понимая чему. Никогда еще Синдил не казалось ему такой красавицей. Она сияла, и исходившие от нее лучи видели все.
   Дезари обняла его за талию.
   – Ну, разве я не говорила, что она великолепна? Синдил в состоянии исцелить самые страшные шрамы земли. Теперь на этом месте вырастут деревья и трава. Я горжусь ею. Хотя самой Синдил приходится нелегко, ведь она страдает вместе с землей и забирает у нее часть боли.
   – Наши женщины умеют творить настоящие чудеса, – сказал Джулиан больше самому себе, чем Дезари.
   Никто из его друзей-карпатцев и не ведал о том, что их женщины могут обладать подобными талантами. Наверное, так происходило потому, что их Спутницы жизни не были достаточно взрослыми и опытными. Разумеется, они обладали состраданием и казались лучом света по сравнению с темнотой в душах мужчин, и все же каждая из них была слишком юна.
   Дезари смотрела на него влюбленными глазами. Джулиану стало трудно дышать. Ему приходилось сталкиваться со вселенским злом, сражаться с вампирами, и не всегда он выходил из схватки целым и невредимым. Однако сейчас Сейвидж испытывал неведомый ранее страх за возлюбленную и понимал, что этот страх не оставит его уже никогда.
   Так было прошлым утром, так случилось и сейчас. Видимо, за счастье нужно платить. Хотя бы страхом его потерять.
   – Наших женщин нужно запирать на замок и держать подальше от посторонних глаз, – прорычал Джулиан, плохо понимая, что говорит.
   Дезари успокаивающе погладила его по руке.
   – Я прожила немало столетий и собираюсь прожить еще столько же, если не больше. И я не понимаю, почему мне грозит опасность, когда и ты, и мои братья охраняете меня и Синдил. Сейчас я еще лучше защищена от врагов, чем прежде.
   Глаза Джулиана наполнились болью. Он представляет собой опасность, и теперь это поняли все. Он отмечен испорченной кровью, а потому вампиру легко вычислить его и его любимую.
   – Я хочу, чтобы ты была защищена всегда, каждое мгновение, – глухо сказал Джулиан и прикрыл Дезари своим телом.
   Взгляд его невольно устремился вверх, к небу.
   Дарий! – мысленно послал призыв Джулиан, используя семейный ментальный канал, к которому успел привыкнуть.
   Да, мне все известно, – бесстрастно отреагировал на послание Дарий.
   Можно было подумать, что у них впереди сколько угодно времени и им не угрожает внезапное нападение.
   Возьми с собой Дезари и отправляйся в безопасное место.
   Я вернусь сразу, как только буду уверен, что она далеко от потенциальной опасности, – пообещал Сейвидж.
   Ты останешься с ней и будешь защищать ее, если я проиграю сражение. Дайан и Барак станут охранять Синдил.
   Джулиан осторожно коснулся руки Дезари.
   – Пойдем, cara. Нам пора.
   Дезари перевела взгляд на каменное лицо брата.
   – Вампир, – негромко констатировала она.
   Джулиан понимающе кивнул. Он наблюдал за тем, как Барак безразлично стоит подле Синдил, да и Дайан тоже, казалось, не собирается броситься на защиту сестры. Сейвиджа удивило, что они спокойно выжидают, вместо того чтобы сгрести Синдил в охапку и утащить куда подальше, в безопасное место. Синдил, казалось, не замечала ничего из происходящего вокруг. Сейчас она была занята важным делом, и встреча с вампиром ее не волновала.
   – Они должны забрать ее отсюда, – недовольно пробурчал Джулиан.
   Его терзали сомнения. Он прекрасно понимал, что обязан защищать Спутницу жизни, но сейчас он не мог бросить Синдил. Джулиан чувствовал, что она – член его семьи.
   – Синдил уже покинула свое тело, Джулиан, – негромко пояснила Дезари. – Она парит где-то рядом, исцеляя землю. Синдил должна быть там, где ты видишь выжженные пятна, на которых сейчас начнет прорастать трава и завяжутся бутоны. Очень скоро тут появятся новые деревья и кусты, природа возьмет свое. Вернутся дикие звери и птицы. Сейчас никто не может помешать Синдил. Она занята делом.
   Сейвидж зашипел от злости. Поначалу ему хотелось поступить именно так, как предлагал Дарий: забрать Дезари и отправиться в безопасное место. Но он не мог оставить Синдил одну, практически не защищенную от вампира.
   – Это ловушка, Дезари. И придумана она специально для Синдил. Вампир пытается использовать ее талант против нее самой.
   – Откуда тебе это известно?
   – Мне и раньше приходилось видеть нечто подобное. Вампиры поступают так, когда начинают охотиться за кем-то. Он попытается взять ее без тела, а потом нам придется отдать ему тело Синдил, чтобы избежать ее смерти. Сейчас мы не имеем права бросать ее здесь.
   Джулиан передал такое же послание Дарию.
   Дарий, эта ловушка предназначена для Синдил. Я и раньше сталкивался с такими уловками.
   Другого объяснения и быть не может, – согласился Дарий. – Я пытался вернуть Синдил, но ее запах уже распространился повсюду. Вампир уводит ее прочь быстрее, чем я мог предположить.
   Слова Дария прозвучали холодно и безразлично. Впрочем, как всегда. Через несколько секунд карпатец продолжал уже вслух.
   – Мне не приходилось раньше встречать такие ловушки. Синдил может попасть в нее очень скоро.
   – Барак! – вскрикнул Джулиан. – Ты и Дезари ей ближе всего. Дезари может использовать свой голос, чтобы удержать Синдил с нами, а ты должен отправиться за ней и разыскать ее. Возможно, она дезориентирована в пространстве и времени, наполовину загипнотизирована. Дарий, Дайан и я отправимся на битву с вампиром. Это очень опытная и могущественная тварь. Будь осторожен, на сей раз нам встретился слишком сильный враг, и одолеть его будет непросто.
   Барак бросил беглый взгляд на Дария в надежде получить одобрение. Тот лишь слегка кивнул в ответ. Дарий прежде не встречался с подобным поведением вампиров и был готов принять стратегию, предложенную таким опытным охотником, как Сейвидж.
   – А ты уверен, что сможешь проследить за передвижениями Синдил, находясь вне собственного тела? – спросил Джулиан Барака нарочито бесстрастным голосом.
   Он не имел ни малейшего намерения обижать карпатца, просто не знал достаточно хорошо всех членов семьи, а потому мог только догадываться об их удивительных способностях. Сейвидж доверял пока только Дарию. Этот охотник достойно проявил себя. Он мог оказать сопротивление и следить за членами семьи, выходя из тела.
   – Я могу обнаружить Синдил в любом уголке мира, в любое время, – уверенно и негромко отозвался Барак. – И я в состоянии ее защитить.
   Джулиан одобрительно кивнул.
   – Хорошо.
   Он повернулся к Дарию и Дайану, посчитав, что Барак выполнит возложенное на него задание.
   – Этот вампир коварен, он был тут уже давно. Он выслеживает нас и не станет делать первый шаг в присутствии четверых карпатцев. Наверняка будет ждать более подходящего момента. Уверен, он понимает, какой силой обладает Дарий. Скорее всего, он уже многое знает о каждом из членов семьи, но, вероятно, еще не успел разобраться, что из себя представляю я. Судя по расставленным ловушкам, могу предположить, что он все делал не спеша и очень старательно. Наверняка он рассчитывает на то, что Синдил два месяца почти не контактировала с семьей и связь между вами ослабла. Вот почему он выбрал жертвой именно ее, а до этой минуты посылал по вашим следам менее могущественных упырей. Одного из них сумел победить даже Барак, который никогда не охотился на вампиров.
   – Но как получилось, что он сумел досконально изучить каждого из нас, а мы этого даже не заметили? – равнодушно спросил Дарий.
   – На этот вопрос я тебе не отвечу, – вздохнул Джулиан. – Могу лишь высказать предположение. Нам придется иметь дело с очень могущественным древним вампиром, обладающим удивительным терпением, что по большей части совсем не свойственно этим тварям. Сначала он попытается уничтожить тебя, Дарий, так как понимает, что в семье ты главный и представляешь для него наибольшую угрозу. Он рассчитывал на то, что ты отошлешь Дайана охранять Дезари. И когда он поймет, что Синдил запуталась в расставленных им сетях, он нанесет удар.
   – Было бы крайне невежливо с моей стороны нарушить его планы, – ледяным тоном заметил Дарий.
   Джулиан кивнул.
   – Дайан, прошу тебя на всякий случай оставаться рядом с Дезари. Я должен быть уверен, что ей ничто не угрожает.
   – Может, стоит попробовать привлечь его моим голосом? – взволнованно предложила Дезари.
   Ей не хотелось покидать Джулиана и уединяться в безопасном месте в трудную минуту.
   Но Сейвидж уже передал ей мысленное послание.
   Ты не будешь даже пытаться выманивать вампира с помощью голоса. Дайан позаботится о тебе. Оставайся на телепатической связи со мной, но если я внезапно прерву ее, не пытайся восстанавливать канал. Конечно, если тебе ничто не будет угрожать. Пожалуйста, сделай все, как я прошу. Без этого я не смогу помочь Дарию.
   Дезари закусила губу. Дайан с мрачным видом подошел к ней вплотную.
   – Хорошо. В таком случае я сосредоточусь на том, чтобы привлечь к нам Синдил, – решительно произнесла она, позволяя Дайану взять себя за руку. – Я не оставлю ее в беде.
   – Схватка предстоит серьезная. Очень серьезная, – предупредил Джулиан. – Этот вампир просто так не сдастся. Тебе придется объединить усилия с Бараком. Попытайся призвать Синдил и удерживай ее рядом с собой сколько сможешь. А мы с Дарием займемся монстром.
   Дезари не выдержала и мысленно обратилась к Джулиану.
   Но ведь Дарию может помогать и Дайан.
   Однако Сейвидж не поддался на эту уловку.
   Я должен оставаться с Дарием, если хочу выполнить данные тебе обещания. Дайан не имеет такого опыта по уничтожению вампиров, как я, а потому твоему старшему брату непременно понадобится моя помощь.
   Дезари напоследок послала Джулиану волну любви и нежности, которая на несколько мгновений обволокла его сознание, а потом, начав вибрировать, растворилась в воздухе, чтобы Дайан мог спокойно увести ее подальше от опасной зоны. Джулиан слышал мысленный призыв Дезари, обращенный к сестре с просьбой скорее вернуться. Голос звучал уверенно и спокойно и должен был заставить Синдил как можно быстрее оказаться среди ее семьи, гарантировавшей беспредельную любовь и абсолютную безопасность.
   Джулиан тряхнул головой, чтобы отделаться от чар этого завораживающего голоса и взглянул на Дария.
   – Она неподражаема, – вздохнул Сейвидж. – Я удивляюсь ее таланту всякий раз, когда слышу этот голос.
   – Я тоже.
   Дарий оглядывал местность, сосредоточившись на том, чтобы быстрее обнаружить врага.
   Женщины из его семьи обладали удивительными способностями, и хотя Дарий имел возможность созерцать их в течение веков, его благоговейное отношение от этого ничуть не изменились. Дарий прекрасно помнил, что всегда гордился своими женщинами. Нет, никто на всем белом свете не посмеет причинить им зло!
   Джулиан уже начал изменять форму и через несколько мгновений хищной птицей взмыл в небо над окрестностями, чтобы посмотреть, нет ли поблизости чего-то необычного. Разумеется, с высоты легче обнаружить противника. Он стал приглядываться к выжженным участкам земли. Сейвидж знал, что Дарий так же старательно пытается обнаружить следы вампира. Дарий – отличный охотник, практически ничем не уступающий Сейвиджу. Это знает и вампир. Поэтому сейчас вступать в бой с Дарием равносильно самоубийству. Вампир выжидает, а значит, сегодня Дарию и Джулиану предстоит столкнуться с действительно древним и могущественным противником.
   Джулиан сосредоточился и заставил себя видеть только то, что может его сейчас заинтересовать, отметая все остальное. Скорее всего, нападение произойдет с той стороны, откуда сейчас карпатцы ждали вампира меньше всего. Для начала он постарается одолеть голос Дезари и решимость Барака, которые пытаются вернуть Синдил, а потом переключится на более сильного противника.
   Очень скоро Джулиан, оставаясь в образе птицы, заметил, что кора на одном из обожженных деревьях странно зашевелилась. И это буквально в нескольких футах от Дария. Потом ствол расщепился надвое, а Дарий углубился в горелый лес. Теперь все почерневшие ветви сожженных деревьев повели себя зловеще. Они вытягивались, словно заманивая Дария в центр западни, приготовленной заранее. Сверху Сейвиджу было видно, как отделяющиеся от деревьев мрачные тени уводят Дария дальше и дальше, туда, куда его заманивает вампир.
   Дарий! – предупредил Джулиан, послав призыв быть настороже.
   Дарий немедленно передал Сейвиджу мысленный ответ.
   Я тоже почувствовал их присутствие. Но они не знают, что ты здесь, с нами. Скажи, Дезари удалось вернуть Синдил?
   Дарий уверенно двигался к центру пожарища. Не поворачивая головы ни направо, ни налево, он шел все дальше и дальше, как будто вышел на прогулку и ничто в этом мире его не волнует.
   Джулиан развернулся в воздухе и передал Дарию только что полученную информацию.
   Дезари удалось приблизить к нам Синдил настолько, что Барак смог слиться с ее сознанием. Сейчас все трое объединили свои усилия против вампира. Если он хочет заполучить Синдил, ему придется подослать своих помощников.
   Если он не сможет завладеть ее сознанием, то постарается захватить ее тело.
   Джулиан знал, что Дарий объективно оценил ситуацию. Теперь ему надо оберегать тела Барака и Синдил, и он не сможет помочь Дарию в схватке.
   Тем временем в небе начали сгущаться тучи, черные и зловещие, пропитанные водой и электричеством. Блеснула молния, раздался раскат грома, словно кто-то невидимый возвестил о начале великой битвы.
   Только не огонь! – мысленно взмолился Джулиан, и его тревога тут же передалась по телепатическому каналу Дарию.
   Я еще не совсем обезумел, – спокойно отозвался тот. – Эти твари питаются огнем и набираются от него сил. Огонь им только на руку.
   Оставаясь в теле птицы, Джулиан почувствовал, что улыбается, несмотря на напряженную обстановку. Дарий снова проявил себя истинным охотником. Он обладал удивительной способностью – при любых обстоятельствах не терять уверенности в собственных силах. И как успел убедиться Сейвидж, эта уверенность была вполне обоснованна.
   Молнии засверкали между туч, разнося по небу заряды электричества. И снова прогремел гром, сотрясая землю над полем боя. Мрачные тени стали вытягиваться, превращаясь в некие подобия монахов в черных одеждах, у них были щели вместо глаз и пасти, зияющие, словно дыры. Они жадно простирали к Дарию руки-ветви, вовлекая его в зловещий круг.
   Но карпатец даже не смотрел на них. Он словно не замечал окруживших его упырей, не слышал их отвратительных завываний. Только раз Дарий тряхнул головой, и длинные черные волосы рассыпались по плечам, делая его еще больше похожим на древнего воина. Лицо Дария стало жестким и беспощадным, в черных глазах не осталось и следа сострадания к тем, кто отдал свои души служению вампирам.
   Темные тени полетели низко над землей, затянув какое-то тоскливое заклинание. Упыри готовились расправиться с карпатцем.
   Услышав знакомые звуки, Джулиан почувствовал, как тревожно забилось сердце. Это было то самое заклинание, которым темные силы привязывали к себе души. Может быть, Дарий знает, как ему сопротивляться, как не дать себя заколдовать? Сейвиджу хотелось немедленно броситься вниз, чтобы прийти на помощь Дарию. Но сейчас он обязан наблюдать за двумя телами и следить, чтобы к ним никто не приближался. Он медленно описывал круги над Бараком и Синдил, внимательно вглядываясь в окрестности. Главный враг пока не проявлялся, он лишь время от времени пытался приманить к себе дух Синдил, вырвав его у Дезари и Барака.
   Но Дезари оказалась достойным противником. Ее волшебный голос сплетал сеть из серебряных и золотых нитей, которые надежно удерживали дух Синдил.
   Голос Дезари был так чист и невинен, что вампир сразу почувствовал, как с каждой минутой тают его силы. Тварь отчетливо сознавала, что сама выбрала путь зла, как если бы Дезари держала перед ней зеркало. Вампир будто видел свое отвратительное лицо с иссохшей кожей, отслоившейся от костей черепа. По телу ползали черви, а из пальцев, как кислота, сочилась ядовитая кровь, когда-то чистая, давным-давно отнятая у людей и карпатцев. Зловонное дыхание напоминало желтовато-зеленые испарения, а голос казался таким скрипучим и невыносимым по сравнению с чудесным пением Дезари, что пришлось заткнуть уши. Джулиан закричал – и на долю секунды потерял контроль над духом Синдил.
   И сразу Барак стал удерживать его с удвоенной силой. Синдил почувствовала это, но реакция брата почему-то вызвала у нее отвращение к самой себе. Ей показалось, что в ней есть что-то злое и грязное, что и привлекло к ней вампира. Она считала, что представляет опасность для всех членов семьи.
   Джулиан почувствовал, как заволновалась Дезари, пытаясь успокоить Синдил, как та безуспешно пытается отстраниться от Барака. Обычно такой беспечный и почти легкомысленный, Барак проявил удивительную силу воли, и теперь Синдил безуспешно билась о нее, как о каменную стену.
   Вампир ревел от ярости, и этот рев напоминал раскаты грома. Однако Барак держался спокойно и уверенно, и казалось, отнять у него Синдил невозможно. Он отдаст за нее свою жизнь, если потребуется. Убедившись, что брат и не думает ее отпускать, Синдил объединила свои силы с Бараком и Дезари и начала возвращение в собственное тело.
   Джулиан продолжал наблюдать за противостоянием этой троицы и вампира. Дарий уже дошел до эпицентра ловушки, и зловещие упыри, приблизившись к нему почти вплотную, стали еще громче распевать старинное заклинание. Дарий остановился и вдруг, взглянув в небо, протянул руки кверху, словно готовый отдать себя во власть темных сил. Так он стоял несколько секунд, словно мраморная статуя, а голоса прихвостней вампира звучали все громче и увереннее.
   Джулиан не мог сказать наверняка, разбирал ли Дарий древние слова заклинания и сознавал ли, что именно хотят сотворить с ним монстры. Но поведение карпатца вызывало у Сейвиджа уважение. Он еще раз убедился, что этот охотник уверен в своих силах и готов в любую минуту оказать достойный отпор.
   Перед атакой наступила завораживающая тишина. Упыри застыли на месте, из их отвратительных конечностей вдруг вышли лезвия ножей. Дарий оставался неподвижен. Его обдувал ветерок, и окаменевшая фигура карпатца, излучающая благородство, четко вырисовывалась на фоне грозового неба.
   Джулиан отчетливо ощутил, как в окружающем воздухе собирается вибрирующая энергия. А там, внизу, упыри толпой набросились на Дария. Рядом с неподвижными телами Барака и Синдил угрожающе вздыбилась земля. Джулиан начал снижаться, сосредоточившись на битве.
   Первый удар был настолько мощным и оглушительным, что он перестал дышать. Невероятным усилием воли Сейвидж заставил себя успокоиться и приказал легким работать. Но уже в следующее мгновение понял, что удар был направлен на Дезари. Оказывается, вампир пронесся мимо тел Барака и Синдил, направляясь к источнику волшебного голоса. Монстр словно решил забрать у него жизнь.
   Но вампир мог выследить Дезари только через Джулиана. Значит, он подставил Спутницу жизни!
   Ужас и позор, знакомые с детства, захлестнули Джулиана с такой силой, что на миг он почувствовал себя беззащитным мальчиком перед отвратительным монстром. Пять столетий вампир упорно нашептывал Джулиану, что он сам приведет его к тем, кто ему дорог. Князь. Брат-близнец. Или Спутница жизни, если она, конечно, когда-нибудь отыщется. Сотни лет Джулиан готовился к этой встрече, представлял ее себе, а теперь предал свою Спутницу.
   Нет!
   Дезари сумела-таки связаться с Джулианом. Ее охватил страх, но она успела передать ему послание.
   Он нашел тебя через меня! Но это только очередной его трюк! Продолжай свое дело. Не обращай внимания на то, что он схватил меня.
   Джулиан прекрасно понимал, что чувствует сейчас боль Дезари и испытывает ее страх. Он почти ощущал пальцы вампира на своей шее. Его сознание оставалось связанным с Дезари, поэтому он разделял с ней все эмоции. Неужели это правда?!
   Как Спутник жизни он обязан был немедленно броситься на помощь. Но Джулиану удалось сделать невозможное. Он полностью отключил свое сознание от единственной, любимой и желанной Спутницы жизни.
   В следующую секунду он набросился на выпуклость, возникшую на земле и стремительно продвигавшуюся к двум неподвижным телам. У вампира не было иного выбора, когда он понял, что отвлечь внимание Джулиана невозможно. Чтобы противостоять охотнику, нежити волей-неволей пришлось ослабить хватку и отпустить Дезари хотя бы на время, чтобы переключиться на Джулиана. Врага, которого он сам когда-то создал.
   Вампир нашел источник волшебного голоса и решил уничтожить женщину, но сразу осознал грозящую ему опасность. Он вдруг узнал в охотнике того самого мальчика, которого собственными руками превратил в беспощадного убийцу. В течение веков вампир издевался над Джулианом, мучил и терзал его. И вот теперь получилось так, что он потерял с ним связь и больше не в состоянии был контролировать Сейвиджа. Мальчик окреп и стал сильнее вампира. У монстра не осталось выбора. Надо постараться если не убить Джулиана, то, по крайней мере, сильно ранить, чтобы выиграть время и улизнуть. Впервые за долгие столетия он испытал некое подобие страха.
   В это время Дарий сражался с его прихвостнями, но ими по-прежнему руководил вампир. Если он перестанет это делать, Дарий легко в ними справится и сможет прийти на помощь Джулиану. Издав истошный крик, вампир вырвался из-под земли, выставив вперед руки, чтобы выцарапать Джулиану глаза омерзительными серовато-желтыми когтями.
   Приблизившись к монстру, Джулиан изменил форму и предстал перед ним в образе огромного чешуйчатого змея. Рептилия ловко увернулась от когтей вампира и окатила его языками пламени, изрыгая его из пасти.
   Монстр отчаянно завопил, когда его когти оплавились и почернели, огнем обволокло все тело. Он взвился высоко в воздух, а потом рванулся вниз, чтобы нанести смертельный удар в незащищенную грудь Джулиана.

Глава 15

   Дезари сразу почувствовала прикосновение к горлу липких пальцев вампира. Когда хватка окрепла, она ощутила шок, который испытывает монстр. Он узнал о присутствии не просто опытного охотника – карпатца, раньше не путешествовавшего с семьей Дария. Это был тот самый мальчик, которого вампир когда-то пытался склонить на свою сторону, а затем терзал в течение столетий, угрожая расправой с близкими и обрекая на вечное одиночество. Если раньше у вампира были другие планы, то теперь он решил уничтожить Спутника жизни Дезари. Сосредоточившись на ослабевшей Синдил, вампир и не подозревал, что в семье появился еще один мужчина. Присутствие Джулиана он ощутил лишь тогда, когда, нацелившись на голос Дезари, вышел на нее.
   Но теперь монстр все понял. Он видел Джулиана так же ясно, как если бы тот был рядом. Дезари мысленно отругала себя за неосмотрительность и легкомыслие. Ну как как она могла забыть о мерах предосторожности?! Надо было стереть присутствие Джулиана из своего сознания, а его запах – со своего тела. Разумеется, она была в состоянии сделать это, но почему-то в минуту опасности забыла обо всем на свете. Она полагалась на Джулиана, полностью ему доверяла, а он посчитал, что Дезари в состоянии позаботиться о себе перед серьезным сражением. Теперь ей было стыдно, ведь она не сумела защитить Спутника жизни!
   Конечно, пальцы, сжимавшие горло Дезари, были всего лишь очередной уловкой вампира, иллюзией, поскольку сам он находился где-то в другом месте. Дезари замерла, а песня продолжала литься прямо из ее сердца серебряным потоком любви и сострадания, бесстрашной силы и вечной славы и чести.
   Вампир не мог долго удерживать хватку на большом расстоянии, и очень скоро Дезари ощутила, что тепло ее шеи обжигает пальцы монстра. А может быть, это Джулиан каким-то таинственным способом пытается ей помочь? Дезари осторожно вышла из тела, чтобы больше не ощущать прикосновение отвратительных ледяных пальцев, которые только что хотели заставить замолчать навсегда ее волшебный голос.
   Певица понимала, что вампир не держал ее за горло в буквальном смысле. Просто создавал иллюзию. Очередной трюк. Фокус, который при определенных условиях мог и убить, но всего только фокус. Дезари взяла себя в руки и ни на секунду не прервала песню. При этом все свои мысли она направила на Синдил.
   Оставайся со мной. Оставайся с нами. Ты всегда будешь нужна мне. Не покидай нас. Не дай своему драгоценному дару уйти из этого мира, где он так необходим. Оставайся со мной, Синдил. Дорогая сестричка, мое горе будет безграничным, если я тебя потеряю. Оставайся со мной. Борись с монстром, ведь он грозится забрать тебя из нашей семьи, из твоей истинной семьи. Не покидай нас, ведь мы так любим и ценим тебя, твое присутствие для нас бесценно…
   Мелодия говорила больше, чем слова, рассказывала о глубоких чувствах и переживаниях, о любви и заботе. О сострадании и понимании, о неистребимом желании любить, о безграничной привязанности и сестринской нежности.
   Эмоциональный подъем и чудесная музыка подействовали на Синдил. В ее душе усилилось чувство вины, отчего сердце начало кровоточить. Она искренне верила, что сама привлекла вампира, и теперь он хочет уничтожить ее семью. Может быть, пожертвовав собой, ей удастся спасти остальных? Вампир постоянно воздействовал на ее сознание, причем так настойчиво, что Синдил не могла разобрать, где реальность, а где лишь ее предположения. Может быть, ей в самом деле стоит закончить свое существование, пойти ему навстречу?..
   Нет!
   Это кричал Барак. В последнее время она его не узнавала. Сначала он перестал считать ее сестрой, потом вдруг возомнил себя ее личным охранником и решил, что она должна постоянно быть рядом. Как будто у Синдил не было своего места в их когда-то дружной семье. И все же он защищал ее, а когда опасность стала реальной, не жалея собственной жизни, бросился в бой с вампиром, который хотел забрать Синдил с собой. Вот и сейчас, похоже, он не собирается уступать сестру силам зла.
   Голос Барака в ее голове звучал нежно и убедительно. Впрочем, можно ли ему сейчас доверять? Барак сумеет обмануть кого угодно. Любая женщина поверит, что он в нее искренне влюблен. Но Барак жил уже долго, а потому не мог испытывать эмоций.
   Ты не сделала ничего такого, Синдил, что могло бы привлечь вампира. В тебя нет зла, нет грязи. Ты свет нашей жизни, как и Дезари. Без тебя не было бы и нас. Я не позволю ему отобрать тебя у нас, у меня. Вот что, милая, если ты пока не в состоянии постоять за себя в одиночку, сливайся со мной, и вместе мы победим его. Но в любом случае я последую за тобой хоть на край света и буду драться до последнего, чтобы вернуть тебя.
   Барак говорил так решительно, что Синдил не могла ему не поверить. Однако если она сольется с ним на ментальном уровне, то откроет ему все те тайны, в которых боялась признаться даже самой себе. Как потом она сможет смотреть ему в глаза, зная, что он видел все: как Сейвон напал на нее, как надругался над ней… Тогда Барак узнал бы все ее тайные мысли. Ее унижение и страх.
   Синдил застонала и почувствовала, как вампир припал к ней еще теснее. Еще немного, и он победит. Но этого Синдил допустить не могла. Не имела права. Она никогда не предаст сестру…
   Барак решил действовать самостоятельно, а потому без предупреждения ворвался в сознание Синдил, соединяя его со своим так стремительно, будто пытался овладеть ее телом. Синдил не стала сопротивляться. Может быть, потому, что почти всю энергию потратила на исцеление земли? Или она понимала, что противостоять брату не имеет смысла? Видимо, он обладал гораздо большей силой, чем предполагала Синдил. Во всяком случае, он был полон решимости исполнить задуманное. Пойти за ней куда угодно, но вернуть семье. Он никогда не отдаст ее силам зла. Наконец Синдил ясно осознала это и, сама того не ожидая, передала себя во власть брата.
   Дезари стала подпитывать их обоих своей энергией и голосом, оказывая постоянное давление на вампира, который не хотел отпускать Синдил. Очень скоро она почувствовала, что его липкие пальцы оставили ее горло: монстр не мог одновременно держать двух женщин на расстоянии. И если он решил завладеть Синдил, ему придется оставить Дезари в покое. Теперь ее голос летел, как птица, победно и торжествующе.
   Дарий сразу услышал серебряные ноты, символизирующие радость жизни. Вокруг него природа по-своему реагировала на пение Дезари. Она впитывала в себя эту песнь вместе с ветром и готовилась к ликованию. Упыри застыли в недоумении. Они-то считали, что этот карпатец беспомощен перед заклинаниями их хозяина, но оказалось, что волшебная музыка в одно мгновение наделила его небывалой силой.
   Дарий ждал до последнего, словно жертвуя собой и отдаваясь во власть злых сил. Он смотрел в небо, ветер раздувал его черные волосы. Но вот он опустил голову, и в безжалостных глазах блеснуло пламя. Теперь он стал непобедим, как призрак ночи, князь тьмы. Его руки были обращены ладонями вверх, к небесам, откуда он ждал подкрепления.
   И небеса ответили на немую молитву. Разверзлись хляби небесные, стена воды обрушилась сверху, как будто где-то там, у Всевышнего, прорвало плотину. Сквозь водяные потоки то и дело блистали молнии, гром гремел так, словно началось небывалое землетрясение. Земля потрескалась, и в разломы хлынула вода. Упыри уже добрались до центра ловушки, расставленной их хозяином для Дария, но бесстрашный карпатец успел скрыться, и теперь отчаявшиеся твари завыли от досады, протягивая друг к другу костлявые лапы с липкими пальцами.
   Вода лилась с небес на упырей, и их истлевшие одежды зашипели. Черный дымок поднимался от их тел, превращаясь в зловонные испарения, тающие в воздухе. Один за другим прихвостни вампира исчезали. Но Дарий не стал останавливаться, чтобы посмотреть на дело рук своих. Он мчался вперед, навстречу другой смертельной схватке, где встретились два отчаянных хищника. Один – представитель злых сил, другой – золотоволосый воин.
   Вампир понял, что его план провалился, и бросился на Джулиана, чтобы разорвать ему грудь длинными когтями. Но Сейвидж увернулся, и смертельный удар не попал в цель. В ту же секунду Джулиан перешел в контратаку. Его нападение было молниеносным и жестоким. Он прорвал брюхо вампиру, оставив рваные раны. Заливаясь кровью, монстр взвыл и отпрянул, а Сейвидж, развернувшись в воздухе, приготовился к очередной атаке.
   В этот миг в схватку вступил Дарий, решительный и беспощадный. Он был уверен в победе. Монстр примет бой или отступит, но в любом случае или Дарий, или Джулиан его уничтожат. Оба они знали, что могут быть смертельно ранены. Но вампир обречен и в худшем случае погибнет вместе с ними. Полумер сегодня не будет. Не стоит также ждать жалости и милосердия. Вампир осмелился бросить им вызов. Что ж, тварь будет уничтожена.
   Монстр понимал, что против двоих ему не выстоять. Поэтому он недолго думая растворился в каплях дождя и, используя тучи, чтобы не оставлять следов, счел за благо поскорее убраться с поля боя.
   Джулиан мысленно связался с Дезари, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. После этого он бросился за вампиром по кровавым следам, чтобы окончательно разделаться с ним. Потоки дождя смывали ядовитую кровь, но Джулиан чувствовал запах монстра. Он преследовал его всю жизнь, присутствовал и в самом карпатце, лишил его брата-близнеца, семьи и всего народа. Вампир долго издевался над Сейвиджем, угрожая расправой над его близкими, но сейчас совершил непоправимое – вознамерился отобрать у него Спутницу жизни. И теперь Джулиан твердо знал, что уничтожит эту тварь.
   Дарий также стремительно несся по небу. Он тоже не собирался позволить проклятому ускользнуть. Вампир посмел бросить ему вызов, усомнился в способностях Дария защитить семью, и теперь Дарий готов был сражаться до победного конца. Ливень мешал ему преследовать монстра. Внизу виднелись темные останки упырей. Почти все они уже превратились в пар, так что не осталось и следа. А целительная сила Синдил сделала остальное, и на выжженных участках земли уже пробивалась трава, распускались бутоны. Жизнь возвращалась на пепелище. Растения поднимались из земли, жадно вбирая дождевые капли.
   Дарий собирался преследовать монстра до его логова, но тут услышал послание Джулиана.
   Назад, Дарий. Это не новичок. Не стоит сражаться с ним в его логове. Там он будет намного сильнее.
   Однако Дарий и не думал следовать этому совету, а продолжал путь. Джулиан мысленно выругался сразу на нескольких языках. Он знал, что Дарий прекрасно его слышит, однако по-прежнему преследует вампира. Что ж, Сейвиджу не оставалось ничего другого, как терпеть присутствие брата Дезари.
   Очень скоро с ним по телепатическому каналу связалась и сама певица.
   Джулиан? Куда ты направляешься? Я чувствую твою тревогу.
   Твой высокомерный братец решил поступить по-своему, и его упрямство меня удивляет. Этим он очень похож на Грегори. Дарий настаивает на том, что должен выследить монстра в его логове.
   Дарий – могущественный воин и отличный охотник. Он не оставит вампира в живых, если тот проявит себя. Разве он может поступить иначе?
   Джулиану пришлось объяснить возлюбленной все.
   Можно подстеречь эту тварь возле ее логова на рассвете. Сейчас вампир ранен, любовь моя, и разозлен. Он взбешен собственной неудачей. Он узнал меня и боится. А страх этих существ только умножает их хитрость и коварство. Сейчас вампир возвращается в логово, а это одно из самых опасных мест на земле. Я успел предупредить об этом Дария, но он не желает слушать. А я не могу оставить его одного перед схваткой. Так что твой брат направляется прямиком в приготовленную для него ловушку.
   Джулиан летел вслед за Дарием. Ливень кончился, моросил мелкий дождь, но воздух как будто сгустился и стал тяжелым. Джулиан в отчаянии тряхнул головой, представив себе, какой опасности они с Дарием подвергают себя по собственной глупости. Но черноволосый карпатец жаждал мести и готов был отдать жизнь, лишь бы уничтожить вампира. Джулиан понимал его, но сам он научился быть осторожнее, задолго до схватки выбирать место и время. Дарий же хотел сразиться с монстром здесь и сейчас, словно чтобы отправиться на тот свет вместе с ним.
   Мысль, что она может потерять брата, не на шутку встревожила Дезари. Джулиан летел вперед, но вдруг почувствовал, что ему трудно собраться с мыслями, будто в густом воздухе перестала соображать голова. Эту уловку часто использовали вампиры, чтобы выиграть время и нанести смертельный удар.
   Нападение произошло неожиданно и почему-то сзади, чего не предвидел ни один из охотников. Словно кто-то метнул в летящих птиц охотничье копье. Раздался испуганный крик Дезари, и в тот же миг Дарий бросился вниз, подставляя свое тело под удар, чтобы защитить Джулиана от смертельной опасности.
   Копье пронзило тело Дария, разрывая кожу и мышцы пониже сердца.
   Дайан!
   Джулиан сразу вызвал на помощь младшего карпатца, на лету подхватывая тело Дария, стремительно падавшее вниз. Одновременно он пытался найти след вампира, который мог скрыться незамеченным. Нужно попытаться спасти Дария, и Джулиан обратился к Спутнице жизни.
   Дезари, дыши за него! Дыши ровно и спокойно. Поддерживай его дыхание, следи, чтобы он не угас. Копье сильно его ранило, и пока он не может дышать самостоятельно. Слейся с ним сознанием и удерживай с нами.
   Сейчас Джулиан отдавал приказы как опытный целитель. Он успел многому научиться, наблюдая за действиями Грегори Темного, кровного брата Дария, могущественного целителя карпатцев.
   К ним подлетел Дайан и подхватил Дария, освобождая Джулиана от его ноши. Они направились в безопасное место глубоко в горах. Джулиан тяжело дышал и сейчас не смог бы в одиночку преследовать древнего врага, а тем более оставить Дария в таком состоянии. Дарий спас ему жизнь, и Джулиан был обязан ответить тем же. Остальные члены семьи не настолько могущественны, чтобы спасти его, хотя их присутствие, без сомнения, облегчит страдания старшего брата.
   Джулиан, замыкая процессию, мысленно связался с Дезари, чтобы начать оказывать помощь Дарию уже в полете. У него сильная конституция и железная воля. В конце концов, он сам должен выбрать жизнь или смерть. И никто не сможет удержать его на земле, если он предпочтет вечный покой. Это окончательно убедило Джулиана в том, что Дарий – кровный брат Грегори Темного, величайшего охотника и целителя.
   Барак и Синдил уже открыли вход в пещеру, чтобы внести туда Дария. Барак двинулся в глубь земли первым, действуя как разведчик. Его чувства обострились до предела, он пытался обнаружить присутствие вампира. Потом вместе с Синдил они приготовили помещение для исцеления Дария, отыскав самую плодородную почву. Синдил стала на колени и начала читать древние заклинания, а Барак начал выкладывать вдоль стен целебные травы и свечи.
   Дайан уложил Дария на подготовленное ложе и отступил, давая возможность Джулиану занять свое место. Дезари присела на край земляного ложа, сосредоточившись на любимом брате. Слезы текли по ее щекам. Она прекрасно понимала, что, если Дарий выберет жизнь, он вернется к ним. Никто и ничто на земле не могло заставить его продолжать существование.
   И тут в ее мысли проник голос Джулиана.
   Он останется с нами. Дарий знает, как нужен тебе, всем вам. Он не оставит семью, пока не убедится, что с каждым из вас все будет в порядке и без него.
   Джулиан сказал это спокойно и решительно, понимая, что Дарий легко прочитает его слова в сознании Дезари, а она сейчас так нуждалась в поддержке!
   Джулиан дотронулся до ее плеча, нежно провел рукой по волосам. Затем, не глядя на остальных, набрал в легкие побольше воздуха и стал растворяться. Он превращался в чистую энергию, белый целительный свет, который выплыл из его тела и проник в неподвижное тело Дария.
   Рана оказалась серьезной. Копье прошло ниже сердца, разорвав кожу, мышцы и кровеносные сосуды, задело сердце и едва не вышло из спины. Удар был предназначен Джулиану. Скорее всего, Сейвиджа копье должно было убить. А потом умерла бы Дезари.
   – Я слишком многим обязан тебе, – прошептал Сейвидж и начал исцеление изнутри.
   Дарий смог сразу после ранения остановить все физиологические процессы и слиться сознанием с Дезари. Сейчас Джулиан мог читать его мысли. Дарий не хотел оставлять семью. Сначала он должен убедиться, что Джулиан – достойный преемник, который сможет защитить их всех.
   Джулиан превратился в чистую энергию и свет, белый жар, чтобы использовать его для исцеления. Сначала он закрыл страшное отверстие в артерии, откуда лилась бесценная кровь Дария. Работа над сердцем требовала исключительной сосредоточенности. Нельзя было ошибиться. Очень скоро Джулиан осознал, что вокруг звучат заклинания. Древние слова внушали уверенность в каждом движении. Дезари была рядом и поддерживала любимого своим волшебным голосом. Остальные члены семьи присоединились к ней, помогая и Джулиану, и самому процессу исцеления.
   Но оставаться в форме чистой энергии утомительно для любого целителя. По окончании своей нелегкой работы Джулиан почувствовал себя крайне обессиленным. Казалось, он не в состоянии держаться на ногах. Джулиан выскользнул из тела Дария и тут же упал на землю. Длинные волосы закрыли лицо, так что никто не увидел на нем изможденного выражения и глубоких морщин.
   Дезари погладила любимого по голове, и ее сердце забилось в унисон с сердцем Сейвиджа, чтобы поддержать его и дать силы. Он так похож на ее старшего брата. Он быстро оценивал ситуацию и делал все, что нужно. И тут Дезари ощутила, как в ее сознание пробивается посторонняя мысль. Нет, не по тому каналу, которым пользовались они с Джулианом, а по другому, хорошо знакомому. Этот канал был известен ей в течение столетий. В следующее мгновение она поняла: Дарий будет жить.
   Дайан подошел поближе, чтобы все видеть.
   – Выживет? – неуверенно спросил он, обращаясь скорее к Джулиану, чем к Дезари.
   Сейвидж с трудом перевел на него утомленный взгляд.
   – Дарий не покинет этот мир до тех пор, пока не будет готов. И тогда уже никто не сможет остановить его или переубедить. Он будет жить. Но сейчас ему нужны кровь и отдых. Все мы должны кормиться, чтобы питать его. Около Дария должен постоянно кто-то находиться, обеспечивая охрану. Вампир знает, что Дарий серьезно ранен, и считает, что теперь он стал уязвим. Вот почему монстр будет пытаться найти его и убить.
   Дезари подвинулась к брату, чтобы закрыть его своим телом, но Джулиан жестом остановил ее.
   – Не волнуйся, Дезари, вампиру не удастся его так просто одолеть. Даже в своем нынешнем состоянии Дарий представляет огромную опасность для монстра. Он способен уничтожить эту тварь силой своего сознания. Не бойся за брата. В любом случае мы все будем охранять его, и вампир не сможет проскочить мимо нас.
   – Он придет за тобой, – повернулась к Джулиану Синдил. – Он ненавидит тебя, ненавидит всех мужчин нашего рода и может использовать меня, чтобы уничтожить тебя. Больше всех нас он ненавидит именно тебя. Он был уверен, что может управлять тобой, твоими действиями. Но ошибся. И теперь в ярости.
   Джулиан внимательно посмотрел на Синдил. Она стояла поодаль и казалась такой хрупкой. Джулиан ощутил, как Дезари переплела его пальцы со своими, словно хотела сказать, чтобы он молчал. Барак рванулся вперед, показывая, что в любую минуту готов встать на защиту Синдил.
   – Эта тварь не сможет использовать тебя, Синдил, – спокойно продолжал Джулиан. – Ты наша любимая сестра и находишься под нашей защитой. Ты обладаешь огромной силой, и ни один монстр не сможет ей противостоять.
   Говоря это, Джулиан осторожно подбирал слова.
   – Вампир пытается заставить тебя поверить, что ты способна притягивать к себе зло, но это только одна из иллюзий. У сил зла много возможностей, чтобы поставить нам ловушки. Я несколько столетий охотился за этими тварями, и могу сказать, что его уловки на тебя не распространяются. Он не сможет тебя одолеть, так как ты слишком чиста для него. Это известно и мне, и всем остальным.
   – Я ничего не знала об этом, – призналась Синдил, опуская глаза.
   Барак снова пошевелился, и из его горла вырвался рык. В ту же минуту Синдил задрожала, и стало ясно, что сейчас она изменит форму и спрячется в тело пантеры.
   Дезари, убеди Барака, что он должен оставлять ей свободу, – передал Джулиан.
   Он считал, что это лучше, чем вступать спор с карпатцем самому. Возможно, это мог сделать Дарий, но вряд ли Джулиан сумеет добиться послушания от Барака. К тому же Барак не станет повиноваться мужчине-карпатцу только потому, что тот более могущественный и у него больше жизненного опыта. Лучше пусть Дезари воспользуется своим волшебным голосом. Но Джулиан не винил Барака ни в чем, просто тот привык защищать младшую сестру и уже не мог остановиться. А с тех пор как у него внутри проснулся зверь, он не в состоянии контролировать звериные инстинкты.
   Дезари немедленно отреагировала на просьбу Джулиана и стала рядом с сестрой.
   – Синдил, не бросай меня. Ты мне очень, очень нужна.
   В ее голосе было столько убежденности, что Синдил передумала превращаться в пантеру. Даже Джулиан готов был поддаться чарам возлюбленной.
   Дезари потратила столько энергии, что покачнулась и была вынуждена прислониться к Сейвиджу, чтобы не упасть. Она повернулась к Бараку и воспользовалась телепатическим каналом.
   Барак, я понимаю, что сейчас она хочет спрятаться от всех нас. Но прошу тебя отойти в сторону, чтобы я могла поговорить с Синдил. Мне сейчас очень нужно побыть с ней наедине.
   Барак злобно сверкнул глазами.
   У тебя есть твой избранник, который всегда поможет тебе, Дезари.
   Тем не менее Барак шагнул в сторону и позволил Синдил приблизиться к Дезари.
   Сестры бросилась навстречу друг другу, обнялись и скрылись из глаз.
   Барак громко выругался и бросил гневный взгляд на Джулиана.
   – Кстати, нам скоро придется иметь дело с вампирами, а еще никто из нас не кормился: ни мы, ни наши женщины.
   Джулиан небрежно пожал плечами. Сейчас он казался таким свежим, словно ему не пришлось только что пережить нелегкие минуты.
   – Значит, об этом нужно немедленно позаботиться.
   – Джулиан, – обратился к нему Дайан. – Тебе пришлось потратить много энергии, чтобы помочь Дарию исцелиться. Отправляйтесь на охоту вместе с Бараком и возьмите столько крови, чтобы ее хватило всем нам. Я останусь здесь как охранник. Не волнуйся, что я беру на себя слишком много. Поверь, я смогу принять бой, если силы зла прорвутся сюда в ваше отсутствие.
   Джулиан провел рукой у самой земли, оставляя свои заклинания у ложа Дария, чтобы зло не смогло ворваться сюда, пока он будет отсутствовать, и кивнул Дайану. Для себя он решил, что, если не удастся в ближайшее время обнаружить жертву, он вышлет вместо себя Дезари.
   И сразу в голове Джулиана раздался ее смех.
   Я успела подслушать твою мысль.
   Я даже не сомневался в этом, моя красавица. Я вернусь очень скоро. Только не позволяй Синдил исчезнуть. Сейчас она представляет для себя самой куда большую опасность, чем вампир.
   Дезари тяжело вздохнула.
   Это так и есть, Джулиан. Ей все время кажется, что мы подвергаемся опасности из-за нее. Я, конечно, пытаюсь ее разубедить, но…
   Мысль оборвалась, и Джулиан почувствовал тоску любимой.
   – Piccola, не переживай так сильно. Мы не позволим случиться ничему плохому.
   Джулиан мысленно улыбнулся.
   Жду не дождусь, когда твой гордый брат исцелится. Придется рассказать ему, как удалось залатать дыру, неожиданно возникшую в ваших внутрисемейных отношениях.
   Не сомневаюсь, что у тебя это получится.
   Джулиан взлетел в утренний воздух и сразу ощутил, как свет больно ударил по глазам. Он поддерживал связь с Дарием, которая сохранилась после его путешествия в тело черноволосого карпатца. Сейчас Сейвидж понял, что и сам не слишком доверяет мужчинам. Любой из них приближался к обращению, а потому был опасен. Джулиан понимал, что нельзя оставлять Дария в таком беспомощном состоянии даже среди своих и не спешил рвать с ним связь. Старший брат Дезари дал Сейвиджу то, что он потерял столетия назад, – семью. Сейчас Джулиан был готов на все, чтобы сохранить ее.
   Ветер принес с собой запах жертвы, и Сейвиджу пришлось изменить направление полета. Он рванулся в сторону, мало заботясь о том, последовал за ним Барак или нет. Тем более что он собирался отсутствовать считаные мгновения.
   До его сознания донесся голос Дезари.
   А мне-то показалось, будто ты считаешь его достаточно сильным и опасным даже в его нынешнем состоянии.
   Джулиан вздохнул.
   Все верно, дорогая, он очень опасен. Ты сама должна чувствовать силу, которую он излучает. Но я не уверен, что он ждет нападения от кого-то из близких.
   Вряд ли кто-нибудь может удивить Дария. Хотя…
   Дезари оборвала свою мысль, а Джулиан не стал утруждать себя догадками.

Глава 16

   Призыв проснуться пришел к Дарию не от него самого, а извне. При этом сердце забилось, в легкие поступил свежий приток воздуха. При первом вздохе Дарий испытал боль и сразу вспомнил, что с ним произошло. Он решил сначала исследовать свое тело, но тут же почувствовал, что к его губам прижалась чья-то сильная рука, и услышал приказ пополнить силы. Он сразу догадался, кто это. Кровь оказалась могущественной, принадлежавшей древнему и опытному карпатцу, она быстро питала его изголодавшиеся клетки, принося огромное количество энергии, в которой он так нуждался.
   Дарий медленно открыл глаза и увидел над собой блондина, который стал Спутником жизни его сестры. Он почувствовал, как с каждым мгновением его тело наполняется новыми силами и раны затягиваются. Насытившись, Дарий закрыл рану на запястье Джулиана и остался неподвижно лежать в земле. Он понимал, что не успел исцелиться окончательно.
   – Я еще не излечился, Джулиан, – сказал он ровным, безразличным тоном.
   Губы Джулиана скривились.
   – Нет? А разве ты считал, что исцеление произойдет так быстро? Тебя положили в землю всего час назад, и теперь я разбудил тебя лишь для того, чтобы насытить. Даже самому могущественному карпатцу требуется больше часа, чтобы полностью восстановить силы. К тому же я еще не успел выследить вампира и собираюсь обнаружить его логово на рассвете. В этом можешь не сомневаться.
   Черные глаза Дария встретились с золотистым взглядом Сейвиджа.
   – Не сомневаюсь, что ты обязательно найдешь его, если решил. Я знаю, на что ты способен.
   Дарий обессилел, и его потемневшие, как обсидиан, глаза закрывались от усталости.
   – Ты ведь больше не хотел оставаться в этом мире?
   Джулиан склонился над ложем Дария, чтобы тот не тратил силы: они разговаривали очень тихо.
   – В своих мыслях ты стремился обрести вечный покой. Можешь больше не скрывать это от меня – как и то, что знаешь правду обо мне. Так почему ты решил остаться с нами, если понимал, что скоро можешь обратиться в вампира?
   – Я знаю, ты давно все понял, – ответил Дарий. – Известно мне и то, что ты сам желал вечного покоя, пока не встретил Спутницу жизни, мою сестру. Я многого не знаю, но видел, что твоя жизнь изменилась и стала достойной твоей борьбы с вечным злом, пожирающим всех нас. Тем не менее скажу еще вот что. Ты объездил весь мир и считал, что больше никогда не будешь испытывать эмоций, но ведь сейчас они к тебе вернулись. Ты можешь смеяться. Ты познал радость и не собираешься это скрывать. Я и не знал, что для всех нас есть надежда. Мне казалось, у мужчин нашего народа есть только один выбор. Либо мы выбираем вечный покой, либо теряем душу. Но сейчас мне открылись другие знания, и я полагаю, что должен вести за собой Дайана и Барака, пока есть надежда. Зверь внутри меня еще не полностью завладел мною, поэтому я должен продолжать жить. И если в конце концов я смогу вернуть себе чувства, утраченные давным-давно, это оправдает все темные дни моего существования на этой земле. – Голос Дария становился все тише, словно силы вновь покидали его. – Я хочу чувствовать любовь к сестре и всем членам моей семьи, а не только вспоминать, что когда-то испытывал эти чувства.
   Джулиану не мешало, что Дарий стал говорить тише. Как все представители его народа, он обладал удивительным слухом и отчетливо слышал каждый звук, произносимый черноглазым карпатцем.
   – В любом случае, – продолжал Дарий, – я предпочту ждать до последнего. А там и Дайан сделает свой выбор. Он тоже устал от долгой жизни и нередко заговаривал со мной о том, что мечтает о вечном покое. Но он не из тех, кто с легкостью смирится, что вожаком станешь ты, и последует за тобой.
   – Думаю, в этом виновато мое природное обаяние, – согласился Джулиан.
   – Дайан – тихий и спокойный. В нем нет такой темноты, как во мне и Сейвоне. Дайан всегда интуитивно вставал на сторону света. И тем не менее темнота внутри его будет расти. И станет особенно опасной, потому что вступит в противоречие с его светлой натурой. Дайан пытается бороться с темнотой, тогда как мы с ней смирились.
   Джулиан понял, что Дарий не случайно в таких подробностях рассказывает о Дайане.
   Голос Дария стал таким тихим, что Сейвидж не был до конца уверен, говорит ли он с братом своей избранницы или они перешли на телепатическое общение.
   – Ты слабеешь, Дарий, – сказал он. – Спи. Мы все обсудим позже, когда ты поправишься.
   Джулиан умышленно перешел на низкий гипнотический тон, чтобы успокоить Дария и погрузить его в сон.
   Дарий улыбнулся, понимая, что Сейвидж хочет выследить вампира в одиночку. Спорить с ним было бесполезно.
   – Сейчас я засну, но перед этим хочу сказать тебе спасибо за то, что благодаря твоим усилиям я до сих пор продолжаю свое существование.
   – Поблагодарить или проклясть? – уточнил Джулиан и отступил на шаг от ложа Дария.
   Тот сразу остановил свое сердце и дыхание. Сейвидж взмахнул рукой, и земля закрыла тело Дария, чтобы поскорее исцелить его и залечить страшные раны. Еще несколько минут Джулиан оставался на месте, благодаря судьбу за то, что она свела его с такими удивительными карпатцами. Как ему хотелось сейчас снова встретиться с Эйданом, чтобы познакомить его с Дезари и остальными. Он мог снова обрести семью.
   – А ведь ты уже стал членом семьи, – раздался у него за спиной голос Дезари, и она обняла его, материализовавшись из воздуха.
   Джулиану нравился ее запах. Он вдохнул этот чистый пьянящий аромат.
   – Это не семья, а кошмар, если учесть все, что происходит с вашими мужчинами.
   – Ты действительно так считаешь? – улыбнулась Дезари, прижимаясь к нему всем телом.
   – Я считаю… – и Джулиан шутя схватил ее за горло, – что ты специально стараешься меня соблазнить, зная, что мне предстоит очень серьезное дело.
   – Мне так и полагается, – отозвалась Дезари. – Я ведь суперзвезда, мой милый Спутник жизни, а ты всякий раз бросаешь меня на произвол судьбы. Между прочим, вокруг полно мужчин, которые с удовольствием займут твое место.
   Джулиан нагнул голову и заскрежетал зубами. Дезари стала таять от предчувствия.
   – Вряд ли они могут мечтать об этом, cara mia, потому что каждого будет ждать мучительная смерть.
   – Ты пещерный человек, Джулиан. Внешне кажешься таким элегантным и цивилизованным, но ты недалеко ушел от троглодита.
   Дезари лизнула его шею, пробуя на вкус, и замерла, закрыв глаза от удовольствия.
   – А я и не собираюсь меняться, – прорычал Джулиан ей в ухо, отчего у Дезари побежали мурашки по всему телу. – У пещерного человека слишком много преимуществ.
   – Тебе нравится быть сильным мужчиной, – прошептала Дезари. – Ты мне очень нужен, мой Спутник жизни. А в последнее время ты игнорируешь свои обязанности, мой дорогой.
   – Ах ты, маленькая шалунья! – усмехнулся Джулиан и повел ее в глубь пещеры.
   Здесь было так душно, что скоро они оба покрылись каплями пота.
   Белая шелковая блузка Дезари прилипла к телу, и темные соски проступили сквозь ткань. Волосы стали тяжелыми, и она стянула их на затылке в тугой узел. Когда Дезари подняла руки, ее грудь соблазнительно качнулась.
   Джулиан чуть заметно улыбнулся.
   – Как вам, женщинам, это удается?
   Дезари повернулась к нему с невинным видом.
   – Что ты имеешь в виду?
   – То, что ты только что сделала со своими волосами.
   Джулиан слизнул капельку пота с ее шеи, почувствовал, как задрожала Дезари, и ощутил свою ответную дрожь. Его рука машинально скользнула ей под блузку, и пальцы пробежали по каждому ребрышку, поглаживая нежную кожу.
   – Как вам, женщинам, удается справиться с волосами, даже не глядя на них?
   – Мне жарко, – призналась Дезари.
   – Я тебя понимаю, – согласился Сейвидж и силой мысли сбросил с себя рубашку.
   Его кожа засияла бронзой. Все подземелье переливалось минералами, которые и делали это место исцеляющим. Карпатцы могли по своему желанию менять температуру тела, поэтому им были доступны такие места на земле, куда не смог бы войти ни один смертный.
   Джулиан остановился, положил руку на затылок Дезари, и в следующее мгновение их уста слились в поцелуе. Жар запылал между их телами, усиливая голод.
   Он первым оторвал уста от любимой. Провел языком по ее горлу, по глубокой впадинке между грудями. Дезари не сопротивлялась, ее соски словно сами искали его горячий рот, чтобы утонуть в нем. Волна жара поглотила Дезари, и Джулиан прижал ее к себе, нежно покусывая острыми зубами.
   – В тебе есть удивительная красота, Дезари, – прошептал Сейвидж. – И я не смог бы ей противиться, даже если бы захотел.
   Его рука скользнула по ее животу к джинсам.
   – Иногда мне кажется, что, если я не возьму тебя прямо сейчас, ты исчезнешь, и окажется, что это был лишь сон, несбывшаяся мечта.
   Он горячо задышал и в одно мгновение справился с молнией на ее джинсах. Они были отброшены в сторону, чтобы Джулиан смог скорее приникнуть к ее влажной промежности. Дезари была готова к этому, голодна не меньше его. Он ввел в нее два пальца, и его плоть немедленно отреагировала.
   Джулиан закрыл глаза, наслаждаясь секундами, когда ее горячее лоно приветствовало его сладостное вторжение. Ее тело было жарким и желанным. Он снова прижался губами к ее груди, она тихо застонала и изогнулась.
   Он с наслаждением разорвал шелковую блузку, осознавая, как они жаждут слиться воедино.
   – Ты такая красивая, – повторил Сейвидж, благоговея.
   Его рука повторяла безукоризненные изгибы ее шеи и плеч.
   – То, что ты делаешь со мной, нельзя делать с мужчиной. Никогда.
   – Неужели? – хрипло отозвалась Дезари. – Значит, ты считаешь, что это надо делать в постели?
   – Ты хочешь, чтобы мы делали это в постели?
   Джулиан отреагировал моментально. Он подхватил ее на руки, мысленно создавая уютное ложе с розовыми лепестками и свечами вокруг.
   Он осторожно опустил ее на простыни, накрывая своим телом. У них было слишком мало времени, ведь скоро нужно выходить на охоту, выслеживать вампира.
   Дезари заглянула ему в глаза.
   – Ты любишь меня всей душой, как и я тебя. Ты значишь для меня все.
   Он мог потонуть в ее бездонных глазах. Такой взгляд мужчина может увидеть только в спальне. Раньше он не понимал этого выражения. А сейчас понял все.
   – Я очень люблю тебя, Дезари. И ты знаешь, что это нечто большее, чем физическое влечение.
   – Конечно знаю. Я достаточно пожила на свете, и никто не смог бы обмануть меня.
   Она подняла голову, и их уста слились.
   В следующий миг они стали единым существом, живым огнем, словно время и пространство перестали для них существовать.
   Его руки заскользили по шелку ее кожи. Ощущение гладкости под шероховатыми ладонями было удивительным. Оно как будто добавляло огня, который распространялся между их телами. Каждая впадинка на теле Дезари, каждая выпуклость возбуждали Джулиана, приводили его в восторг. Но больше всего его манил треугольник мелких кудряшек, обрамлявший ее влажное сокровище. Его ладонь скользнула ниже и стала ласкать зовущее лоно.
   Дезари застонала и обхватила его спину. Ей хотелось ощутить силу его мышц, пока ее собственное тело танцевало и извивалось от наслаждения. Она прижалась к его груди, услышала ровный ритм сердца, которое билось в унисон с ее собственным, ведь эти сердца принадлежали им обоим.
   Через мгновение Джулиан раздвинул коленом бедра Дезари, чтобы достичь заветной цели. На секунду он завис над возлюбленной и заглянул в ее темные глаза. Сейвидж до сих пор не мог поверить, что эта женщина принадлежит только ему. Он схватил ее за бедра и глубоко вошел в жаркое лоно. Он слышал, как воздух покидает его легкие, чувствовал, как мышцы плотно сжимаются вокруг его плоти. И тогда он начал мощные толчки, снова и снова входя в нее все глубже и глубже. Бархатный огонь окутал их обоих, превращая любовников в единое целое.
   Дезари двигалась одновременно с ним, толчок за толчком, сжимаясь внутри все плотнее, пока его тело не стало просить пощады в ожидании освобождения. Он склонил голову к ее груди и вонзил зубы в податливое тело. Это было сделано без предупреждения, и Дезари испытала одновременно прилив боли и наслаждения.
   Они слились воедино телами и мыслями, сердцем и душой, и даже их кровь стала общей. Сейвидж почувствовал, как Дезари впилась ногтями в его спину и прошептала: «Джулиан!» А может быть, имя прозвучало только в его сознании?.. В следующий миг ее мышцы словно свернулись вокруг него в спираль, и по его телу понеслись волны, как при землетрясении. Теперь Джулиан уже не мог себя контролировать. Он забился в конвульсиях от блаженства…
   Джулиан осторожно закрыл ранки на груди Дезари. Она продолжала крепко сжимать его в объятиях, словно спасительный якорь в океане, над которым разразилась страшная буря. От этого он чувствовал себя еще сильнее и могущественнее.
   Дезари провела языком по его губам.
   – Ты знаешь, Джулиан, у тебя исключительно приятные губы. Просто восхитительные.
   Он удивленно поднял бровь.
   – Ты находишь, что у меня восхитительны только губы? И все?
   – Просто ты такой, – вздохнула Дезари, но ее глаза смеялись. – Тебе нужно постоянно напоминать, что ты великолепен.
   Сейвидж кивнул.
   – Великолепен. Это мне нравится. Пожалуй, меня устраивает, как ты подбираешь слова, моя драгоценная Спутница жизни.
   Она обняла его за шею.
   – Какой же ты надменный и высокомерный! Дарий прав.
   – А я с этим и не спорю, – заявил Джулиан и поцеловал Дезари в губы.
   Вот у нее они действительно были великолепны и восхитительны.
   Затем он осторожно перекатился на бок, наблюдая, как захлопали ее длинные ресницы над четко очерченными скулами. Ему нравилось лежать с ней рядом и непринужденно беседовать, ни о чем не думая.
   – Кажется, ты хочешь спать, cara mia, – прошептал Джулиан, целуя возлюбленную в лоб. – Нам нужно сейчас к твоему брату. Я должен посмотреть, как он, перед тем как мы пойдем отдыхать.
   Но Дезари и не собиралась открывать глаза. Только замурлыкала и еще теснее прижалась к любимому.
   – Я не хочу уходить отсюда, – сонно заявила она.
   – Но я же чувствую, как ты устала, любовь моя.
   – Должна тебе сказать: даже если я и пойму когда-нибудь, что ты просто невыносим и жить с тобой невозможно, то все равно буду вынуждена признаться, что любовник ты непревзойденный.
   – Продолжай говорить, милая, я внимательно тебя слушаю, – удовлетворенно отозвался Джулиан. – Восхитительный, великолепный, непревзойденный… Мне это начинает нравиться.
   Ее смех пронесся, как ветерок. Именно так. Она могла дотронуться до него дыханием. Джулиан прижался к Дезари и зарылся лицом в ее угольно-черные волосы.
   – Почему от тебя всегда так приятно пахнет?
   – А ты бы хотел, чтобы от меня пахло, как от Спутницы пещерного человека?
   – Не уверен, cara. Я просто не знаю, как пахнут Спутницы пещерного человека.
   При этих словах Дезари открыла глаза и захлопала ресницами.
   – Лучше тебе, Джулиан, этого и не знать. Иначе увидишь, на что способна разъяренная карпатка.
   – Но ведь ты понятия не имеешь, что такое ярость, любовь моя. В тебе нет ни капли ярости, и она никогда не появится, если, конечно, тебе не придется защищать свою жизнь.
   Услышав это, Дезари встрепенулась и встала на колени.
   – Почему ты вдруг заговорил об этом? С какой стати начал вспоминать о неприятностях?
   Он где-то рядом. Мой проклятый враг, тот, кто не может оставить меня в покое. К тому же те, кто подослал смертных наемных убийц, продолжают жить, а ты все еще хочешь выступать перед огромной толпой поклонников.
   Джулиан старался подбирать слова, но Дезари все поняла.
   Она улыбнулась, глядя на него любящими глазами.
   – Не нужно постоянно бояться, от этого страх будет только расти. Я прожила много веков, и впереди у меня еще много времени. Я надеюсь создать семью с тобой, мой прекрасный Спутник жизни. И никто не в силах отобрать у меня будущее. Возможно, я не умею сражаться с теми, кто нам угрожает, но я достаточно умна и талантлива, чтобы обеспечить свою безопасность. Кроме того, я сумею позаботиться о тебе, если в этом возникнет необходимость. Мы с тобой равны, и я буду пользоваться твоей силой точно так же, как и ты моей.
   – Я верю в тебя, и моя вера сильнее, чем ты можешь представить, – честно ответил Джулиан. – Просто раньше мне нечего было терять в этой жизни.
   Он потер переносицу и улыбнулся.
   – Мне приходилось наблюдать за смертными мужчинами, которые трепетали перед опасностью и боялись потерять свое счастье. Я только удивлялся: неужели они не могут наслаждаться тем, чем обладают сейчас? А теперь я стал похож на них.
   – А если бы мы отправились на твою родину, стала бы наша жизнь другой?
   – В чем-то да. Во многом, – вынужден был признаться Сейвидж. – И скоро мы туда отправимся. Там очень красиво, а земля просто удивительна. Ничто не может сравниться с ней. Я уверен, Синдил она очень понравится.
   – А что насчет твоего брата? – спросила Дезари, приятно удивленная тем, что Джулиан, оказывается, хочет взять с собой и ее семью. – Я говорю об Эйдане и его Спутнице жизни. Мы ведь должны познакомиться с ними. Мне не терпится увидеть того, кто похож на тебя как две капли воды.
   Джулиан помолчал.
   – Мне тоже очень хочется его увидеть. Придется объяснить ему очень многое.
   – Тогда мы обязательно поедем туда. – Дезари как будто забыла о вампире. – Расскажи мне о тех, кто живет в Карпатских горах.
   Джулиан подумал и улыбнулся.
   – Ты всегда очень вовремя задаешь мне такие всеобъемлющие вопросы, piccola. Честно говоря, я никогда не задумывался о том, какие они, карпатцы. В основном трудолюбивые. Они привыкли объединяться в трудные времена. Михаил и Грегори очень похожи на Дария. Вожаки, охотники, защитники и целители. Вам с Дарием будет интересно познакомиться с ними. Спутницу жизни Михаила зовут Рейвен. Это очень своеобразная женщина. Надеюсь, ты сумеешь с ней подружиться.
   – Похоже, тебе все это нравится, – поддержала его Дезари, стараясь не рассмеяться над слишком серьезным выражением лица Джулиана.
   – Мне кажется, единственный выход – это запереть тебя где-нибудь подальше от всех, чтобы ты целиком и полностью принадлежала мне и была в безопасности.
   Сейвидж на минуту сам поверил в то, что такое возможно.
   – Что ж, может быть, мне это понравится, – улыбнулась Дезари. – Слишком редко нам удается побыть наедине, а ведь таким парам, как мы, просто необходимо уединяться. Ну хотя бы для того, чтобы вести подобные беседы. К тому же во время таких встреч происходит и много других приятных вещей…
   Очевидно, солнце уже поднялось высоко, потому что их тела начали реагировать на время суток. Им становилось все сложнее двигаться, и хотя сейчас они были глубоко под землей, дневной свет оказывал на их организмы отрицательное воздействие.
   Джулиан первым поднял голову, сознавая навалившуюся слабость.
   – Прости, cara, но у нас остается слишком мало времени, а я еще должен проверить, как там твой брат. Похоже, нам придется улечься спать прямо над ним, чтобы я мог обеспечить его защиту.
   Дезари понимающе кивнула. Она давно не чувствовала себя такой усталой. Мышцы как будто налились свинцом, хотя душа и сердце ликовали. Теперь ей хотелось поскорее оказаться рядом с Джулианом в земле и приступить к омоложению. В глубине души она радовалась и тому, что Сейвидж решил охранять ее брата.
   Им понадобилось время, чтобы собраться с силами и подняться с ложа. Они медленно побрели по подземному туннелю туда, где отдыхал Дарий. Джулиан понял, что Синдил где-то рядом: он мгновенно определил ее по запаху. Тут были целебные травы, свечи и плодородная земля, необходимые карпатцам.
   Джулиан раскрыл землю для Дезари прямо над тем местом, где лежал Дарий. Ложе обещало покой и отдых. Джулиан с благодарностью принял приглашение и устроился рядом со Спутницей жизни, обхватив ее рукой, а она положила голову ему на плечо. Дезари быстро чмокнула Джулиана в щеку, и уже в следующее мгновение ее сердце перестало биться, дыхание стихло. Сейвидж лежал с ней рядом и удивлялся, как быстро и бесповоротно изменилась вся его жизнь.
   Он взмахнул свободной рукой, и почва закрылась над ними, на поверхности не осталось и малейшего признака того, что где-то в недрах земли отдыхают и набираются сил карпатцы. А в нескольких футах под ними лежал Дарий. Последнее, что сделал Джулиан, перед тем как погрузиться в сон, – внушил самому себе проснуться перед закатом. Нужно выследить давнего врага и разделаться с ним раз и навсегда, а потому он оставил себе запас времени. Этих драгоценных минут ему хватит, чтобы обнаружить вампира.

Глава 17

   Джулиана разбудило движение в земле, но он не почувствовал агрессии извне, поэтому нисколько не встревожился. Где-то там, наверху, раздавалось нежное пение. Словно кто-то читал древние заклинания, и вибрации уходили глубоко вниз, туда, где сейчас был Дарий, укрытый целебной землей.
   Значит, Синдил уже проснулась и принялась за работу. Используя свой волшебный дар, она помогала Дарию исцелиться быстрее. Солнце медленно клонилось к горизонту, в сторону моря. Джулиан постепенно приходил в себя, понимая, что Дезари, узнав о его намерениях, тоже встанет. Он не хотел пугать Синдил своим появлением на закате.
   Синдил отступила в сторону, уступая Джулиану место. Почва словно взорвалась, и Сейвидж восстал из земли. Синдил с радостью и облегчением увидела, что ее сестра тоже проснулась и стоит с ним рядом.
   – Синдил! – радостно поприветствовала Дезари младшую сестру и обняла ее. – Ты специально проснулась пораньше, чтобы посмотреть, все ли в порядке с братом и помочь ему исцелиться. Я очень благодарна тебе за это.
   – Я чувствовала его боль через землю, – тихо ответила Синдил. – Земля потратила немало энергии, чтобы ему помочь. Я подумала, что, если начну исцеление земли, это поможет Дарию поскорее набраться сил.
   Синдил и сама была бледна. Она устало провела рукой по лбу, оставив грязный след.
   – Ты знаешь, что с твоей помощью земля вылечит его гораздо быстрее. Твой дар бесценен, никто из нас не сможет обойтись без него.
   – Мне пора, – сказал Джулиан. – Я должен найти логово вампира прежде, чем он успеет пробудиться. Я и так опаздываю.
   – Нет, Джулиан, не надо, – запротестовала Дезари.
   Она взмахнула руками, словно пытаясь остановить его.
   От этого движения поднялся легкий ветерок. Он шевельнул золотые волосы Сейвиджа и прошептал ему на ухо какие-то нежные слова. Но Джулиан только осторожно взял в ладони лицо возлюбленной.
   – Я обязан это сделать, cara, и тебе это известно. Мне нужно обеспечить безопасность тебе, твоему брату и второй женщине из вашей семьи. – Дезари бросила на него недовольный взгляд, и Сейвидж поправился: – Я хотел сказать «Синдил». Не могу допустить, чтобы монстр продолжал угрожать кому-то из вас.
   Он помолчал.
   И ты знаешь, – сказал он Дезари, – что это тот самый вампир, которого я ищу. Его тень растет внутри меня с каждым днем. Это пятно я обязан уничтожить, изгнать его из своего тела.
   – Но почему нужно сделать это именно сейчас? Пройдет несколько дней, и Дарий выздоровеет. Я понимаю, тебе не терпится разделаться с монстром, но, может быть, стоит подождать, пока наступит подходящее время?
   Дезари волновалась и покусывала нижнюю губу. Она понимала, что Джулиан все равно поступит по-своему, но не могла не попытаться его переубедить. Она снова вошла в его сознание и нашла подтверждение своим предположениям. Решимость Сейвиджа была непоколебима. Он обязательно выследит и уничтожит вампира, который угрожает семье и уже успел серьезно ранить Дария. Это старинный враг Джулиана. Именно он лишил Сейвиджа нормальной жизни и дома, а теперь хочет погубить его новую семью.
   Слабая улыбка смягчила жесткое выражение лица Джулиана.
   – Тебе хорошо известно, что я в отличной форме, piccola, и не могу не отправиться за ним. Не делай наше расставание еще тяжелее.
   Дезари провела рукой по волосам и опустила глаза, чтобы скрыть волнение.
   – В таком случае возвращайся скорее, мой милый Спутник жизни. Нам предстоит сделать очень многое за короткое время. Мои гастроли уже расписаны, и нас ждут с концертами. А если мы не появимся в назначенное время в назначенном месте, это может вызвать ненужные подозрения, что привлечет к нам лишнее внимание. А это нам совершенно не нужно.
   – Я мало что могу добавить к своему мнению по поводу выбранной тобой профессии, – прорычал Джулиан и приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза.
   Затем он приблизился, и их уста слились в долгом поцелуе.
   – Я вернусь очень скоро, cara mia. He сомневайся в этом.
   – А я не сомневалась ни секунды, – заявила Дезари и с нарочитым безразличием пожала плечами. – Ты обязательно избавишь мир от монстра, и мы сможем спокойно гастролировать.
   – Разумеется, – как бы между прочим отозвался Джулиан, словно собирался на работу в офис.
   Он дотронулся пальцами до ее подбородка, и в этом жесте было столько нежности, что у Дезари заблестели глаза от внезапно навернувшихся слез.
   Джулиан уже направлялся к выходу из пещеры, как вдруг на его пути из воздуха материализовался Барак и преградил ему дорогу.
   – Я тоже имею на это право. И тоже выхожу на охоту.
   Услышав это, Синдил так резко развернулась, что чуть не упала на сырую землю.
   – Что ты говоришь? Ты, наверное, лишился остатков разума, Барак. Да что на тебя нашло в последнее время? Это не твое дело – гоняться за монстрами.
   Карпатец повернулся к сестре, глядя на нее холодными глазами.
   – Женщин это не касается, поэтому ты, Синдил, останешься здесь и не будешь даже пытаться мне помешать.
   – Я считаю, что одного убийства для тебя вполне достаточно, – продолжала Синдил. – Или это занятие пришлось тебе по нраву? Может, ты уже не в силах остановиться?
   – Вампир не должен нас преследовать и угрожать тебе или Дезари, – ровным тоном пояснил Барак. – Вы будете защищены.
   Глаза Синдил блеснули так, что Джулиану показалось, будто на секунду она испытала чувство, близкое к ярости.
   – Ты берешь на себя слишком много, Барак. Ты не имеешь права что-то требовать от меня и следить за мной. Меня может наказать только вожак, если сочтет это нужным. Впрочем, и у него бы из этого ничего не вышло, если бы я отказалась повиноваться и решила действовать по-своему. Я устала от твоих вспышек. И если это я виновата, что Сейвон напал на меня, то я уже расплатилась за свои ошибки. И перестань преследовать меня за мои грехи. Я больше не буду терпеть твои выходки.
   – Неужели ты и правда так считаешь, Синдил? Ты думаешь, я обвиняю тебя в том, что сделал Сейвон? – Барак озадаченно потер лоб. – Впрочем, что я говорю? Конечно, именно так ты и считаешь. Я знаю, в твоих мыслях преобладает чувство вины, оно и не дает тебе покоя. Но не надо приписывать свои мысли мне, Синдил. Я хочу только защищать вас, вот и все. И я буду это делать, хоть ты и весьма нелестно отзываешься о моих способностях. Это мое право и мой долг.
   Синдил подняла подбородок, в глазах ее засветились боль и гордость.
   – Значит, ты хочешь, чтобы я ответила еще за одну смерть? Я не допущу, чтобы с тобой случилась беда. Я уйду, Барак, и когда ты вернешься домой, меня там уже не будет.
   Барак ухмыльнулся и подошел к Синдил, словно не замечая Джулиана и Дезари, которые стали невольными свидетелями этого странного разговора. Он взял сестру за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
   – Может быть, ты сама не слышишь своих слов, Синдил? Ты ведь только что сказала: «когда ты вернешься». Значит, ты уверена, что я одержу верх над этим врагом, как и над предыдущим. Не бойся за меня. Я вовсе не такой беспечный и неосторожный, каким могу казаться.
   В ее прекрасных глазах заблестели слезы.
   – Я в смятении, Барак. Не понимаю, что происходит. Не представляю, как буду жить, если с тобой что-то случится. – Она сглотнула и так замотала головой, словно сама не верила своим словам. – Мы ведь жили вместе столько лет, а теперь все рушится…
   Дезари обняла сестру, а Барак ощерился – белые зубы хищно блеснули в полумраке.
   – Просто настало время перемен, Синдил. Наша семья вовсе не рушится. Мы выдержим.
   – Нам пора, – напомнил Джулиан. – Вампир может проснуться в любую минуту, и он знает, что мы станем его выслеживать.
   Он резко повернулся и направился к выходу, уверенный, что Барак за ним последует. Барак прав: он имеет полное право сразиться с монстром, угрожающим благополучию его семьи. Но Джулиан знал, что в этой схватке главным охотником остается он сам. Сейвидж ничего не знал о способностях Барака, а потому ощущал ответственность и за его жизнь тоже. Джулиан снова проклял эту черту, свойственную каждому карпатцу, – защищать своих женщин до последнего. Теперь Сейвидж мог рассчитывать только на Дайана и надеяться, что тот сумеет отстоять обеих женщин и Дария, если до этого дойдет. А если Дайан не справится, придется встать Дарию, хотя он и не успел полностью восстановить силы.
   Барак хранил молчание, позволив Джулиану идти вперед. Оказавшись на свежем воздухе, Джулиан принял облик хищной птицы и, взмыв в небо, направился в сторону леса. Барак последовал его примеру, полный решимости уничтожить монстра, угрожавшего Синдил и Дезари.
   Джулиан отключился от всей ненужной информации и, руководствуясь собственными чувствами, слегка изменил направление полета. Вампир поднимался со своего ложа, Сейвидж уже мог распознать его отвратительный запах. Монстр пытался замести следы. В момент пробуждения и карпатцы и вампиры наиболее ранимы, а потому Джулиан торопился нанести удар именно в это время.
   И он начал атаку издалека, надеясь, что первый удар окажется удачным. Он послал белую молнию в то место, которое вампир скрывал особенно тщательно. Энергия направилась в пустоту, где должно было находиться логово врага. Захрустели ветви деревьев, молния неслась со скоростью, превышающей скорость звука. И Джулиан не ошибся. Он был вознагражден отчаянным криком, полным боли и ненависти. Меч, сотканный из чистой энергии, ранил врага, хотя и не смог его уничтожить.
   Джулиан рванулся к земле, перемещаясь то спиралью, то зигзагом с такой скоростью, что уследить за его движениями было невозможно. Барак немного отстал и отлетел в сторону, понимая, что Джулиан ждет ответного удара. Он перенял маневр у Джулиана и изменил курс, чтобы сбить противника с толку. В следующее мгновение небо озарилось зигзагами молний. Как стрелы, они летели во всех направлениях, прорываясь от одной тучи к другой и уходя в землю. Посыпался град искр, и со стороны могло показаться, что в небесах начался какой-то безумный фейерверк.
   Вместе с белым светом молний появились разноцветные огни, голубые, оранжевые и красные, словно кто-то пускал ракеты. Они взвивались в небо и, набрав силу и энергию, возвращались на восставшего вампира. И снова раздался яростный крик, полный боли и страха. Затряслась земля, деревья почернели – это вампир нанес ответный удар.
   Где-то очень далеко оба карпатца в одно мгновение услышали женский вскрик. Барак выругался и передал Джулиану послание по семейному телепатическому каналу в надежде, что Сейвидж им пользуется.
   Он нападает на нее.
   Ответ последовал незамедлительно.
   Он пытается выманить ее наружу. Это возможно?
   Барак обдумал ответ. Они все принадлежат земле, но только Синдил обладает удивительным даром исцелять землю и слышать ее крики и боль, стоны умирающих растений.
   Боюсь, у него это может получиться. Она слышит стоны земли и чувствует ее боль, чего не дано никому из нас. И не сможет устоять перед желанием исцелить землю.
   Джулиан моментально принял решение.
   Тогда отправляйся к ней и останови ее. Я велел Дезари удерживать Синдил до тех пор, пока ты не вернешься. Дезари использует для этого свой голос, но она сообщила, что ей больно смотреть на мучения Синдил. Отправляйся туда скорее, Барак, и не сомневайся, что я уничтожу монстра, пока ты будешь ее защищать. Все, что ты ей обещал, должно быть исполнено.
   Барак поверил Джулиану. У него было что-то общее с Дарием. Уверенность. Через секунду вампир снова нанес удар по листве, и Синдил опять закричала. Этот звук подстегнул Барака, и он опрометью бросился в сторону гор.
   Джулиан отключил канал, связывающий его с Дезари и остальными. Этот вампир – слишком древнее существо и поэтому очень опасное, умудренное жизненным опытом.
   Эта тварь когда-то очень давно нашла наивного мальчика, заманила его в удивительный мир знаний, а потом предала и отметила тенью. Вампир изматывал Джулиана, заставляя слушать стоны своих жертв, ощущать их страх перед неизбежной смертью. Кроме того, он постоянно повторял, что Джулиан обречен на вечное одиночество. И вот теперь они встретятся лицом к лицу, один на один, на поле боя.
   Джулиан превратился в туман и, взмыв в небо, полукругом стал опускаться на то место, где сейчас находился вампир. В это время с западной стороны в землю ударили три молнии. Джулиан догадался: их послал Барак, чтобы сбить монстра с толку и дать ему время занять более удобную позицию. Джулиан воспользовался смятением нежити и создал на земле ковер из тумана, который стал подниматься кверху густой пеленой.
   Вампир расположился на утесе, и теперь Джулиан мог его рассмотреть. Он лишь отдаленно напоминал когда-то красивого карпатца. Теперь лицо его посерело и сморщилось, жидкие волосы клочьями торчали на почти лысом черепе, дряблое тело едва держалось на скользком камне. Видимо, у проклятого не было времени подкормиться.
   Джулиан материализовался позади него, и вампир, резко обернувшись, издал тихий стон.
   – Давненько мы не виделись, Бернардо, – сказал Сейвидж с вежливой улыбкой. – Много времени прошло с тех пор. Я был всего лишь мальчишкой, а ты говорил, что отправляешься в Париж посетить библиотеки. Уверял меня, что попытаешься найти документы, которые раскроют правду о нашем народе и объяснят, что на самом деле произошло между Габриэлем и Люцианом. Так тебе удалось раскопать эти манускрипты?
   Перед ним был Бернардо, монстр из его кошмаров. Хитрое, лицемерное чудовище, выдававшее себя за великого ученого.
   Бернардо испуганно заморгал, он не рассчитывал на беседу. Пожалуй, уже лет двести он ни с кем не разговаривал.
   – Все верно, – прохрипел он наконец. – Я действительно искал их. Теперь припоминаю.
   Он говорил неторопливо, то ли стараясь выиграть время, то ли ему действительно пришлось порыться в памяти, чтобы воскресить давние события.
   – Я нашел кое-что, два документа. Обнаружил дневник какого-то графа. Он писал, что стал свидетелем битвы двух демонов возле одного из парижских кладбищ. Схватка была долгая, со стороны казалось, будто ее поставил хореограф. Граф даже высказал предположение, что сражавшиеся предугадывали движения друг друга и могли предупреждать удары. Иногда создавалось впечатление, что один воин превращается в другого. Оба получили страшные раны, но позже, когда граф смог подойти ближе к месту сражения, он обнаружил, что на земле не осталось не только крови, но и вообще никаких доказательств того, что здесь состоялась великая битва. Граф не стал никому рассказывать о том, что видел, опасаясь насмешек.
   – Похоже, тебе удалось обнаружить то, что так долго искал наш народ, – похвалил Джулиан. – А второй документ? Где ты его нашел?
   Интерес к исследованиям Бернардо и заставил когда-то юного Сейвиджа с ним сблизиться.
   – Всего пара строк в записях кладбищенского инспектора. Личное наблюдение, только и всего. Оно касается сторожа, который, по-видимому, просто перебрал вина. Впрочем, число стояло то же, что и в дневнике графа. Так вот, инспектор сделал в журнале запись, что один из кладбищенских сторожей рассказал о драке между волками и демонами. Сторож уверял, будто демоны восстали из могил, и с той ночи отказался работать на кладбище.
   Джулиан понимающе кивнул.
   – Когда-то я считал тебя великим. Хотел достичь твоих высот, стать таким же ученым, как ты. Но ты предал меня.
   Вампир снова часто заморгал. Его смущал спокойный и ровный тон Джулиана.
   – Но ведь ты стремился к знаниям, и я даровал их тебе.
   Джулиан чувствовал, как внутри его и вокруг, в самом воздухе, растет сила. Век за веком он вынужден был выносить одиночество и тосковать по брату-близнецу. Эта тоска по нормальной жизни достигла предела. Его измучили одиночество, пустота и темное пятно зла. Все, что у него оставалось, это чувство собственного достоинства и честь.
   – Ты даровал мне смерть при жизни, Бернардо.
   В следующее мгновение Джулиан рванулся вперед, и вампир бросился ему навстречу. Сейвидж выставил руку, и движение монстра только помогло ему. Рука карпатца глубоко вошла в грудную клетку проклятого.
   – Я успел выучить все твои приемы, – прошептал Джулиан, и его золотые глаза засияли. – Ты всегда говорил мне, как важны знания. Насколько это необходимо – познать своего врага во всех мелочах, и я оказался хорошим учеником.
   С этими словами он вырвал из груди вампира пульсирующее черное сердце и отпрыгнул в сторону. Но не ощутил радость победы. Ему стало не по себе от созерцания этого почерневшего сердца.
   Вампир завизжал, и от этого адского крика у Джулиана заболели уши, а лесная живность бросилась в свои убежища, чтобы не слышать жуткого звука.
   – Ты научился убивать только потому, что в тебе живу я, – прошипел вампир, отплевываясь ядовитой слюной. – Ты ничем не отличаешься от меня.
   Бернардо, пошатнувшись, сделал шаг в сторону Джулиана, ощерившись гнилыми зубами, но его тело, готовое упасть, уже накренилось. Джулиан отступил назад, понимая, что вампир опасен, пока его сердце остается рядом с телом. Он отшвырнул его подальше и направил в него молнию, чтобы сжечь отвратительный орган. Тело вампира стало судорожно корчиться и извиваться, из него вырывались струйки отравленной крови, которая собиралась в лужицы и ползла в сторону Сейвиджа. Обрушив на Бернардо и лужицу крови потоки энергии, Джулиан не оставил на земле следов присутствия вампира. Наконец он направил белый жар на свои ладони, чтобы смыть грязь с рук и уничтожить ее в своей душе.
   Вот и все. Битва завершилась. Никогда еще Джулиан не испытывал такую печаль после схватки. Он опустился на одно колено, в груди у него горело, все тело лихорадило. Этот монстр почти уничтожил его жизнь, сумев отобрать у него очень многое. Он почти заставил Сейвиджа поверить в его неуязвимость, так что пришлось в течение долгих веков собирать знания, готовясь к решающему сражению. И все закончилось неожиданно быстро. За какие-то секунды, хотя вампир истязал его целую жизнь.
   Бернардо оказался прав. Он превратил Джулиана в существо, презираемое им самим. В убийцу, не имеющего себе равных. Тень в нем росла день ото дня и пожирала его изнутри. Лицо Джулиана стало мокрым от слез. Он посмотрел в небо. Итак, он сам оказался монстром, не имеющим себе равных.
   И тут в его сознании прозвучал голос Дезари.
   Эй, охотник, не имеющий себе равных, иди ко мне!
   Этот голос словно окатил Сейвиджа холодной водой.
   Любимая, я не уверен, что готов встретиться с остальными.
   Он ответил честно. Он привык к одиночеству. Для того чтобы пережить свое горе, осознать, сколько убийств пришлось совершить, вспомнить брата-близнеца, Сейвиджу хотелось побыть одному.
   Может, тебе станет легче, если я сама отправлюсь к тебе?
   В ее голосе слышались нотки сомнения, будто Дезари не была уверена, обрадуется ли ей Сейвидж.
   Он улыбнулся, превозмогая боль. Как можно этого не хотеть? Он только и мечтает, чтобы она оказалась рядом. Дезари – его сердце. Его душа. Кровь в его жилах. Его вторая половина.
   Конечно, мне станет намного легче.
   Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Даже в полете движения Дезари казались на удивление женственными. Превращалась ли она в птицу, бежала ли по лесу на четырех лапах или оставалась в женском обличье, она оставалась самой красивой на свете. Он поднялся на ноги, а она осторожно опустилась на утес. Дезари утирала его слезы, и вместе с ними уходили волнения и печали. Вот и сейчас она прогнала мрачную тень из его души.
   Дезари стояла на фоне ночного неба, и легкий ветерок развевал ее длинные черные волосы. Улыбка говорила о безмерной любви, и Джулиан замер, не в силах пошевелиться, навеки зачарованный этой женщиной. Она вернула ему жизнь. Семью. Дом.
   Джулиан протянул руку, Дезари улыбнулась, и их пальцы переплелись, так как эти двое были созданы друг для друга. Дезари прижалась к нему, поцеловала, ощущая на губах соленые слезы, и ощутила то тяжкое бремя, которое он нес в течение долгих столетий. Она снова приникла к его губам, и в голове Сейвиджа зазвучала прекрасная мелодия. Дезари пела только для него. Она пела о любви мужчины и женщины, священной и прекрасной. Она воспевала мир и счастье. Она гладила его повсюду, опасаясь, не ранен ли он. Ее воин вернулся домой.
   И неважно, что ждет их в будущем, каких вампиров или смертных убийц доведется повстречать. Они вместе, единое целое, и достаточно сильны, чтобы никому не позволить отобрать у них то, что по праву принадлежит только им двоим.

Кристин Фихан Темное желание