-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Елена В. Мошко
|
| Леонид Леонидович Смирнов
|
| Сердце Атлантиды
-------
Елена Мошко, Леонид Л. Смирнов
Сердце Атлантиды
1
– Кто там?
– Тихо! Тс-с-с.
– Это кто?
– Это я – Каюмба. Я пришла тебя спасти, Уманга!
– Каюмба…
– Не бойся, я усыпила охрану. Бабушка Маганда дала мне волшебной травы. Я скатала из нее шарики, через трубочку из кустов плюнула шариками по охранникам, они уснули. До рассвета не проснутся. А мы к рассвету будем уже далеко! Хватайся за лиану! Ой, какой ты тяжелый!
Наверху было свежо и приятно. После трех дней сидения в затхлой глубокой яме он всем своим первобытным чутьем наслаждался ароматом таинственной атлантической ночи.
– Бежим, Уманга! Если до рассвета мы скроемся в горах, они не найдут нас!
Он смотрел с восхищением на эту стройную двенадцатилетнюю женщину, настоящую деву-охотницу. Она рисковала всем. Она обрекала себя на вечное изгнание, чтобы жить, до последнего дня своего прячась от людей. Жить вдали от родных, от своего племени. И все – ради него! На ее черных длинных волосах появился золотистый отлив при свете звезд, призрачных, мерцающих, непостижимых. Ее ноги, стройные, сильные, будто бежали уже туда, в горы, чтобы спасти его. В нетерпении она делала какие-то бессмысленные движения:
– Бежим, Уманга!
Он обнял ее, прижал к себе. Быть может, приди она в первую ночь, он бы, не раздумывая, убежал вместе с нею. Он бы несся по выжженной солнцем, теплой даже ночью траве, со всей безудержной прытью своих сильных, быстрых ног, насыщенных энергией четырнадцати лет, он бы подхватил Каюмбу на руки и бежал, бежал бы с ней туда, где спасительные вершины гор, где многие сотни лет они будут вместе, где родится новое племя: от него и от нее.
Она обняла его, прижалась к его груди, затаив дыхание. Она не понимала, почему он остановился в нерешительности:
– Бежим, Уманга!
Может быть, приди она во вторую ночь, он бы тоже убежал вместе с нею. У него еще были некоторые сомнения… Он знал, что с рассветом, после третьей ночи, его поведут к пропасти, сбросят вниз. Он будет долго лететь. Как птица, сильная, независимая, беззаботная. Да, внизу камни, да, он расшибется о них с такой силой, что его кровью будут забрызганы соседние скалы. Но перед этим будет несколько секунд полета…
– Бежим, Уманга!
Но это была уже третья ночь. Что изменилось? Внешне ничего. Он просто на сутки больше просидел в глубокой яме с гладкими отвесными стенами, влажными, глинистыми. После третьей ночи его не поведут к пропасти. Он пойдет к ней сам. Он, Уманга, старший сын Великого Вождя, он, самый сильный, быстрый и ловкий среди молодых воинов, он, столько раз признававшийся своим племенем лучшим из лучших. В жертву надо принести именно его. Иначе их племя проиграет в этой войне с пришельцами. Иначе все племя ждет гибель, в лучшем случае – рабство. Нет, в худшем случае – рабство. В лучшем случае – гибель.
– Прости, Каюмба…
По той же лиане, брошенной Каюмбой, он спустился обратно в яму. Он ждал рассвета. Первые звуки наверху заставили его встрепенуться. Стражники? Настал его час? Его поведут туда, к скалам?
Нет. Это Каюмба спускалась к нему.
2
Он ел кукурузные лепешки, а Каюмба растерянно наблюдала за ним. Ей едва удавалось сдерживать себя. Ему, наверно, со стороны казалось, что она, дочь Атлантиды, не умеет плакать, теряться в сомнениях! Он хочет прослыть героем! А как же она?
– Нет, я не способна на подвиги ни ради долга, ни ради славы, – она коснулась его волос. – Мое счастье здесь. Вот оно, на ладони. Мне просто хочется жить – тихо, мирно, спокойно. Я устала бояться. И не хочу больше ничего слышать о войне, смерти, камнеметах и варварских обычаях. Мне страшно. Защити меня!
Уманга лишь молча упрямо встряхнул головой. Он ничего не хотел слышать. Если бы его руки в этот момент не были заняты, он закрыл бы уши. Каюмба возмутилась:
– Не понимаю, почему тебя, сына вождя, приносят в жертву! Кто останется в живых, если вот так, бессмысленно, погибают лучшие из лучших? Трусы, слабаки? Ты – среди чужих, Уманга. Я – твой дом, твой кров, твоя обитель. Опомнись! Тебя предали! Тебя убивают! Не как героя, как жертву!
Она представила, что будет, если… Она останется одна. Все потеряет смысл. При свете луны его волосы отливали золотом лугов, напоминая поля, усеянные пшеницей. Запах кукурузы был таким домашним… Уманга был так близко. Ей хотелось встречать с ним каждое утро. Путать дни, глядя в его смелые, веселые глаза. Стряпать лепешки, варить похлебку, стелить постель, пить каждый миг, ловить каждый взгляд, чувствовать каждый вздох. Он был так близко… и так далеко.
– Ты не то говоришь, не то… – отозвался юноша и посмотрел Каюмбе в глаза долгим проникновенным взглядом, умным и властным.
– Я люблю тебя!
– Не то…
– Бежим, Уманга! Бежим!
– Не то… Совсем не то!
Он сделал неловкое движение, словно хотел отмахнуться от чего-то лишнего:
– Я не просто cделаю шаг в пропасть, я совершу подвиг во имя тех, у кого есть шестое чувство, у кого выболела душа, у кого пересохло во рту от пустых слов и лживых обещаний. Во имя тех, кто хочет победить в этой войне! Меня ждет возрождение. Возрождение из пустоты, если я сделаю ЭТО! Какой мне свет в бегстве? Какая радость жить после этого?
Наступило долгое молчание. Она почувствовала, как погибает под тяжестью его взгляда, такого чужого и холодного. Потом произошло нечто невероятное. Из нее будто вытекли все надежды, вся радость, все ее детские, трогательные мечты. Вытекли и впитались в глину этой сырой ямы. Ее руки ослабли. Каюмба сдалась:
– Что я могу еще для тебя сделать?
– Вот. Я знал, что ты поймешь меня. Верил. Утром ты уйдешь и обрубишь лиану, чтобы никому больше не пришло в голову спасать меня. И чтобы никто не подумал, будто я хотел сбежать. Я – не трус!
– Оставить тебя? Не могу!
– Можешь. Должна. И не только ради меня. Не только ради нас. В самом сердце Атлантиды есть потайной ход, туда ты уведешь племя в случае опасности.
– Почему я?
– Потому, что только ты будешь знать, как найти туда дорогу. Я знаю одну тайну, слушай…
… Они разговаривали долго. Слова сплетались, как ветви в густом лесу. Их было не расплести, не расхлестать, не развести руками. Обрывки фраз путались, цепляясь своими изгибами. Полночное эхо, вторившее юным атлантам, взмывало в небо, а потом падало желтыми листьями в темную ночь. И рождалась музыка, которая уносила их недетские мечты в мир полуяви, полусновидений.
3
Великий вождь Астродон негодовал. Как посмели жрецы выбрать в жертву его старшего сына? Он был вне себя от ярости. Звуки камнеметов, которые постоянно отгоняли пришельцев от стен крепости, только еще больше омрачали его мысли. Победоносные воинственные кличи атлантов, которые никогда не замолкали в Атлантиде, сменились визгом камней, воем пришельцев. Все это нервировало вождя.
Астродон замер на ступенях храма, ведущих к алтарю, и посмотрел наверх. Звездное небо над его седой головой было в эту ночь каким-то особенно глубоким, ясным, выпуклым как линза. Оно словно хотело раскрыть тайну вселенского бытия.
«Мой сын Уманга никогда больше не увидит таких звезд. Как посмели жрецы так распорядиться его судьбой? Он – лучший из лучших! Ему следует жить, воевать, сражаться! Его дети должны дать миру правнуков, таких как он! Сильных, красивых, ловких!»
Астродон шел в храм, чтобы просить о милости Верховного жреца или хотя бы об отсрочке. К нему не могли не прислушаться. Слово Великого вождя имело весомую силу. Но для себя он решил – он пойдет до конца, воспользуется правом последнего вето, которое, по законам Атлантиды, исполняется безоговорочно в любом случае, и дается такое право один раз, когда вождь отказывается от своих полномочий…
«Пусть в жертву лучше принесут меня, Астродона. Уманга же займет мое место!»
4
Уманга наблюдал за тем, как его дева-охотница поглаживает перышки ручного соколенка, который безошибочно отыскал ее, прилетев сюда по первому зову. Ему хотелось, чтобы все было кончено побыстрее. Каюмба не плакала. Атланты взрослели рано. Если у последующих цивилизаций возраст девушки двенадцать лет был еще практически детским, у атлантов двенадцатилетняя считалась уже, если не взрослой женщиной, то достаточно самостоятельной. А четырнадцатилетний охотник был уже защитником, добытчиком и мог стать одним из вождей. Хотя для верховного вождя, пожалуй, рановато.
Рассвело. Хоть и оставалась в яме лиана, брошенная Каюмбой, но они тихо ждали. Ночью из ямы звезды выглядели яркими, огромными. Ночью темнота не подавляла. Темнота в яме органично сливалась с темнотой южной ночи. Ночью темнота в яме не была чем-то самостоятельным, обладающим силой. Темнота в яме утром, темнота в яме днем тяготела, подавляла, господствовала.
Здесь трудно было просчитывать время. Вроде бы, точка в его судьбе должна быть поставлена на рассвете, но вот уже давно наверху рассвело, а они все ждут…
Когда луч солнца коснулся его лица, он понял, что уже как минимум полдень. Только в полдень солнце, взошедшее в зенит, заглядывает так глубоко, до самого дна, что луч способен коснуться, напомнить о блистающем мире, оставшемся там, наверху. Наверное, они уснули в ожидании стражников. Явно уже за полдень.
Лиана продолжала висеть, но Уманга не смел подняться по ней. Если б он поднялся, чисто из любопытства, он мог бы наткнуться на стражников в тот самый момент, когда они придут за ним. Стражники подумают, будто он пытался бежать. Он, Уманга, старший сын Великого Вождя, он, самый сильный, быстрый и ловкий среди молодых воинов, он, столько раз признававшийся своим племенем лучшим из лучших…
Этого не будет! Это не произойдет. Он останется здесь. И будет ждать.
Когда на небе вспыхнули первые звезды, сомнений не осталось: за ним не придут. Оба, и Каюмба, и Уманга, уже почти сутки не ели и не пили. Атланты могли не есть и не пить гораздо дольше, чем обитатели последующих цивилизаций. Цивилизаций, пришедших после их, атлантической. Но продолжать сидеть в яме стало бессмысленно: за ним не придут.
Каюмба выпустила сокола на разведку: нет ли опасности? И, прочитав «нет» по взмаху его крыльев, сказала:
– Я сейчас вернусь.
Взявшись за лиану, она выбралась наверх. Вскоре она вернулась. Она принесла кожаный мешок с водой и пару кукурузных лепешек. Мог это сделать и Уманга, но у них был диаметрально противоположный подход к жизни, мужской и женский: он мечтал красиво, героически погибнуть, она – просто жить.
5
Охотничий нож должен был с первого раза отсечь гибкий древесный хвост, но вместо этого стал непослушным. В какой-то момент Каюмбе показалось, что в предрассветной темноте она режет этим ножом свои руки. Боль разрывала ее изнутри, она не понимала, что делает:
– Прости, Уманга!
Она спешила: охранники, которых она накануне усыпила снотворными шариками, могли проснуться в любое время. Наверху Каюмба добавила им еще по шарику – пусть поспят.
Ее руки дрожали. Лиана изгибалась, крутилась, гнулась, но едва ли поддавалась острию. Одно неловкое движение – нож резко соскочил куда-то в сторону, поранив руку девушки. Что за нелепица! Она держала его лезвием к ладони! Кровь хлынула из раны ручьем. И тут … все то, что она так долго сдерживала в себе, вырвалось наружу. Она, рыдая, упала в траву. «Нет, я не скорблю по нему, нет!». Она подняла глаза к небу. «Я вернусь за ним. Успею. Уведу всех людей и вернусь. Добрых, злых, друзей и недругов. Всех. Никто не посмеет его тронуть!». Она знала, что он также смотрит в высокое небо, глядя на то, как серые облака равнодушно зевают на небосклоне.
Даже сейчас, когда он был в яме, а она высоко над ним, Каюмба чувствовала его близость, могла прочитать его мысли. «Если я не сделаю это, в лучшем случае он будет считать меня слабой, в худшем – предателем. Нет – в лучшем случае предателем…». Каюмба медленно поднялась и, оглядевшись, нашла нож. Ее пальцы сначала коснулись лезвия, определив острый край, и только потом, не спеша, обвили рукоятку. Потребовались все силы, все ее мужество, чтобы сделать этот летящий взмах ножом по лиане:
– Прости, Уманга!
Лиана взвизгнула, извиваясь и корчась, и упала длинной черной змеей в раскрытый рот ямы. Нехитрая добыча.
Каюмба сделала еще один взмах в другую сторону, и разжала пальцы, откинув нож как можно дальше от себя:
– Прости…
И, словно падая на лету, помчалась прочь от этого места.
6
Похоже, ему дали четвертый день. Три дня ушли на то, чтобы окончательно убедиться в необходимости этой великой миссии, в великой цели ее.
Ему тоже нужно было время, чтобы прочувствовать уникальность, неповторимость своей судьбоносной роли. Да, в жертву должен быть принесен он, Уманга, и только он.
Четвертый день ему выпал на то, чтобы вдоволь насладиться своей великой миссией. В родном селении будет поставлено деревянное изваяние его, Уманги. Среди других деревянных богов. Невдалеке от Верховного Бога атлантов Астрагора. Его уподобят Евенору, нет, Посейдону, Зевсу!
Уманга будет принят. Он будет вхож. Ему, ставшему одном из богов или героев (в Атлантиде эти категории приравнивались друг к другу), будут подвластны судьбы грядущих поколений. Ему – герою-богу! Жертвы будут приносить ему! Каким же будет имя, которое ему дадут, как святому – Атлантис? Гадирон? Астроманга?
7
Ее нашли грязной, заплаканной, измазанной кровью. Каюмба не могла говорить. Сначала этому событию никто не придал значения. Много неясного происходило после того, как началась эта война. Атланты были в ужасе – посохи в руках железных воинов-пришельцев могли обратить в металл все живое, что встречалось им на пути. Воинствующие, смелые, лишенные страха атланты, мечтавшие покорить все земли срединного моря, испугались. В первый раз испугались чужеземцев. Кто-то считал, что черные воины – это просто люди, одетые в непробиваемые доспехи, кто-то принимал их за инопланетян, прилетевших с другой планеты. Так или иначе, их оружие обладало невиданной силой. Самые смелые, отважные воины-атланты, вставшие на защиту племени, уже ржавели в самых разных уголках Атлантиды. Они напоминали своим видом о том, что скоро, очень скоро все живое станет мертвым. Без кровопролитий, без сопротивления, без стонов.
Каюмбу нашли полностью обессиленной. Она не могла ответить ни на один вопрос. Этому никто не придал значения. Из-под спутавшихся волос потерянный взгляд Каюмбы казался отсутствующим, лишенным воли. Ее лицо было бледным, может быть потому, что она потеряла много крови – на правой ладони у нее была глубокая рана, которую она прятала, зажимая в кулак. Ее отнесли домой.
Бабушка Маганда, причитая и охая, отмыла Каюмбу от грязи и крови… Потом сразу стала готовить редкое целебное снадобье, замешанное на амброзии, чудодейственном морском цветке, и диковинных травах. Мудрая Маганда не только знала рецепты, которые могли вернуть слабым утраченные силы, не только заговаривала раны воинам, но и могла подарить вечную жизнь. О последнем нельзя было просить и кому-то рассказывать, но знали об этом почти все атланты.
Она отмыла ее от грязи и крови… Сначала этому никто не придал значения. Зато потом…
8
Когда-то боги по жребию разделили атлантическую землю на владения – одним больше, другим меньше, определив тем самым места для святилища и жертвоприношения.
Жертвы будут приносить ему, Астромангу. Он станет героем-богом… У него тоже будет свое владение, свое святилище. Самые прекрасные девушки Атлантиды будут почитать его, приносить к его ногам дары. Его именем могут назвать город или новую звезду...
В темноте Уманга наткнулся на обрезанную Каюмбой лиану. Как все-таки женщины мелки! Как объяснить ей Великое Предназначение? Ей бы только лепешки печь, с детишками играть да юбки перешивать из добытых им, Умангой, звериных шкурок. Мелко она мыслит. Вот почему среди изваяний богов-героев нет ни одного женского!
И все же тревожно было за Каюмбу. Здесь, в яме, отбросив суетные мысли, Уманга стал слышать что-то еще, что-то уху недоступное.
9
Это могло произойти с любым. Но произошло это с ним, с Дамиром. Его выбрали среди слабых, среди обиженных, среди обделенных. Младший сын Астродона Дамир давно уступил первенство брату. Он перестал состязаться с ним, участвовать в соревнованиях. Какой смысл идти рядом с Лучшим? Слыть Худшим? Пусть Никакой, но не Худший!
Его выбрали пришельцы. Нет, они не разговаривали с ним. Без знания языка, без имея доступа в крепость, – это было им не под силу.
Но под силу им было другое – сны Дамира. Сны, в которых видел он себя Великим Вождем. Они вошли в это царство ночи, они стали управлять им, манипулировать.
Внушалось Дамиру одно только слово: «Убей».
10
В племени практиковалось Посвящение. Воин вырывал себе могилу, ложился в нее, на сутки его закапывали, оставляя только трубку, выведенную наверх, для дыхания.
Воин отдавал земле свое прошлое, забывал ненужное. В будущее брал лишь то, что сам хотел взять.
Хоть и прошел Уманга Посвящение два года назад, когда ему исполнилось двенадцать, но здесь, в яме, в подземных тисках, с ясностью, со свежестью всплыли испытанные тогда ощущения. Именно тогда он пришел к мысли о Великом Предназначении. Отбросив в мыслях все мелкое, ничтожное, временное.
Но сегодня, просидев в могиле-яме почти четверо суток, он отдавал земле священные для него мысли о Великом Предназначении. Он не хотел их отдавать, эти мысли уходили сами, вытесняемые другой мыслью, всецело поглощавшей его: тревогой за Каюмбу.
Как назло к нему снова и снова прилетал ее соколенок. Точнее не к нему, к яме. Кружил, улетал. Почему?
11
– Ты обвиняешься в убийстве, но прежде – в предательстве! Каюмба не сразу поняла, где она находится и что происходит. Ее руки и ноги были связаны. На глазах всего племени младший сын Великого вождя Дамир обвинял ее в преступлении, за которое без суда и следствия по законам Атлантиды полагалась смертная казнь. Все, что происходило, больше напоминало какую-то жестокую расправу. Но почему с ней? Причем здесь она – Каюмба?
– Что ты можешь сказать в свою защиту?
Каюмба словно очнулась:
– В чем меня обвиняют?
– Убит Великий Вождь. И убит твоим ножом.
– Не может быть...
Неизвестно, что больше поразило ее – смерть Великого вождя, отца ее лучшего друга, или обвинение в убийстве. Ее лицо исказилось от боли. У нее перехватило дыхание. Первое, что она смогла произнести, справившись со своими чувствами, было:
– Я не убивала его.
– Что ты можешь сказать в свою защиту? Где ты была вчера утром?
Каюмба молчала. Сжав губы, приподняв подбородок. Она не могла выдать Умангу, не смела произнести его имени.
– Отмалчиваться нет смысла. У нас есть доказательства. Будешь ты молчать или говорить, так или иначе мы выведем тебя на чистую воду.
Каюмба молчала. Дамиру не нравилось ее упорство:
– Великий Вождь был убит твоим ножом. Снотворное для охранников дело рук – кого? А? На месте преступления – следы маленькой ноги, такой, как твоя. Сличить их не составит никакого труда. Более того, тебя видели испачканной в крови. Ты знаешь, что любая, даже косвенная причастность к такому преступлению карается смертной казнью.
– Я – не виновна. Я… Я не знаю, что я тут делаю. Не знаю, что вы тут делаете. Опомнитесь. Разве я похожа на убийцу? Уманга – мой лучший друг, я не могла убить отца моего лучшего друга!
– Твоего друга по воле Вождя хотели принести в жертву. Ты решила отомстить.
– Зачем мне было оставлять нож?
Лицо Дамира исказилось в какой-то юродивой гримасе:
– Вот-вот – зачем тебе было оставлять нож? Довольно! – он принял неприступный вид. – Повторяю, любая, даже косвенная причастность к такому преступлению карается смертной казнью. За тобой – последнее слово.
Каюмба огляделась вокруг, словно желая найти спасение в лицах людей. Но в их глазах она прочитала лишь скупой упрек. Тогда она подняла свой взгляд выше. Она хотела видеть свой дом, Атлантиду. Любовь этой земли была нужна ей сейчас. Ее взгляд остановился на дворце.
Он возвышался там, где раньше было обиталище бога и предков. Каждое поколение украшало его, силясь превзойти предшествующее, пока, в конце концов, не было создано поразительное по величине и красоте сооружение. От моря тянулся канал, широкий и длинный вплоть до крайнего из водных колец, окружавших, словно по циркулю, это строение. В самом центре дворца виднелся храм, обнесенный золотой стеной. Он был богато украшен золотом, серебром, слоновой костью. Здесь Каюмба когда-то впервые увидела золотое изваяние Бога на колеснице, правящего шестью крылатыми конями. Вокруг него – сто нереид на дельфинах…
Теперь, глядя на все это величие со стороны, она должна была произнести последнее слово…
Каюмба, все еще не веря происходящему, собралась с духом и обратилась к людям:
– Я – не виновна. Осуждая меня, вы отпускаете преступника, который погубит все племя. Я же знаю, где можно укрыться от пришельцев! В самом сердце Атлантиды есть потайной ход! Я укажу вам дорогу!
Дамир, видя, как изменились лица людей, сделал резкий широкий шаг вперед:
– Это ложь, обман. Преступный заговор. Не слушайте ее! – Он взмахнул рукой в сторону Каюмбы, – Это западня. Удивительно, как человек, совершивший предательство, может совершить его дважды, трижды, четырежды… Вот еще одно доказательство ее причастности к преступлению.
Дамир внимательно посмотрел на то, какую реакцию вызвали его слова. Каюмба возмутилась:
– Вы можете проверить …
Дамир усмехнулся:
– Причем здесь потайной ход? Это все легенды Атлантиды, ее сказки. Скажи еще, что ты знаешь, как найти тайные письмена, подземные библиотеки, старинные талисманы и чудодейственные предметы. Тебе сказали, а ты и поверила. Ты хочешь увести людей от пришельцев? А, может, сделаем все наоборот – ты уведешь пришельцев от людей?
Каюмба молчала. Дамир возрадовался:
– Вот я и нашел добровольца!
– Но ведь это неминуемая смерть! – вырвался чей-то встревоженный голос из толпы.
– Боги спасут ее, если она невиновна! – циничным полушепотом отозвался кто-то рядом.
– У тебя есть шанс искупить свою вину, свое ужасное преступление, – Дамир поднял над головой необычный широкий пояс, – Выбирай, Каюмба: позор или подвиг, смертная казнь или встреча с глазу на глаз с пришельцами. Они обязательно придут на магнитный зов этого пояса.
– Я должна увести за собой пришельцев? Но ведь я – не воин! Почему я?
12
– Уманги больше нет! Нет его! Его утром сбросят со скалы! А я – есть! Я теперь – Лучший!
Эти слова разбудили Умангу. Да и сон его походил скорее на дремоту. Но не ночную, воздушную, как положено дремоте быть, а тревожную, липкую, неглубокую. Голос, говоривший там, наверху, хоть и звучал нервно, отрывисто, но был легко узнаваем Умангой: это был голос его младшего брата Дамира.
– Сын, помоги мне лучше вытащить его из ямы! – это был голос Великого Вождя –Астрадона. Воин, если он был избран Великим Вождем, получал новое имя, созвучное имени Верховного Бога Астрагора.
– Уманга сдох! Его нет! У тебя есть я, отец, только я – Дамир!
«Как это сдох?» – возмутился про себя Уманга, как вдруг услышал звуки борьбы. Для Великого Вождя ничего не стоило справиться с младшим сыном Дамиром. Но любой, сильный и могущественный, если он не хочет убить, окажется слабее того, кто убить хочет. Он не будет хвататься за меч, за нож. А тот, убивающий, – будет. Он попытается лишь словом остановить нападающего. И Уманга услышал это слово. Последним словом Великого Вождя было:
– Дами-и-и-и…
В яму к Уманге упало что-то тяжелое.
13
Стражники привели ее на открытое место равнины Понгогу, которая считалась самой красивой и плодородной. Развязав путы, они оставили ее там за стенами крепости наедине с врагами. Даже в этот момент чувствовалось, как каждая травинка Понгогу дышала жизнью, даруя свет и тепло.
Опоясанная широким магическим поясом, в полной боевой раскраске двенадцатилетняя дева больше напоминала собой жертву, чем воительницу, вышедшую на тропу войны. После обряда Посвящения ее коротко подстригли, раскрасили все ее тело красной краской. Не пожалели даже моллюсков, из панциря которых замешивались редкие пурпурные полутона. Издалека казалось, что стоит юноша, ноги и руки у которого в красных одеждах, а плечи, тело и лицо неряшливо обмотаны красной лентой.
«Почему я? – Каюмба снова и снова задавала себе этот вопрос, – я не способна на подвиги ни ради долга и даже ни ради жизни».
Она закрыла глаза. Почему-то ей вспомнились руки Уманги. Не глаза, не волосы – руки, крепкие, сильные, готовые прийти в любой момент на помощь. Она взывала к ним. Взывала к спасению.
Ей вспомнилось пророчество – «юноша, руку которого ты поцелуешь – лучший».
Когда-то она выбрала Умангу из многих, почувствовав какой-то толчок в сердце – «он – лучший». Дар нельзя было беречь, его нужно было отдавать, чтобы он не утратил силу.
Никто не понимал и даже не догадывался, почему Уманга был лучшим из лучших... Ее благословение открывало ему путь к победе во всех состязаниях. Его хвалили, ставили в пример. На него предлагали равняться. Знак, который делал его таковым, оставался для всех незаметным. Никто не знал о пророчестве.
Своей рукой Уманга лучше всех натягивал лук, так, что натянутая тетива громко стонала. Эта рука надевала первые доспехи воина, обещавшего стать Великим. Этой рукой он теребил гриву жемчужного скакуна, подаренного ему еще жеребенком за победу в первых состязаниях.
14
Когда в яму к нему упал какой-то предмет, Уманга наощупь понял, что это шлем, шлем с перьями, как у всех воинов высшего ранга. Но не сразу понял – чей. Лишь позже, когда медный свет Луны бросил свой первый луч в глубокую яму, Уманга увидел, что это шлем Великого Вождя:
– Отец, где ты? Я – здесь, я жив. Отзовись!
Он надел его шлем на себя и попытался закинуть лиану туда, наверх, чтобы выбраться. Чтобы помочь отцу. Помочь своему племени. Помочь Каюмбе.
15
«Лучший из лучших, да где же ты?» – Каюмба открыла глаза, услышав неясный скрежет.
Она еще никогда не видела пришельцев так близко. Уродливые, непропорциональные, какие-то короткие… Их лица наполовину казались человеческими, наполовину – звериными. Длинные плоские косы свисали с их яйцевидных голов.
Двадцать-тридцать шагов отделяло ее от этой орды, приближавшейся к ней, как автомат, как зомби. Пришельцы почти одновременно ударяли своими посохами о землю. Гулкий звук был устрашающим. И казалось, даже земля содрогается под каждым таким массивным ударом.
«Нужно бежать, бежать от них».
Каюмба сорвалась с места с невиданной скоростью. Ее стройные ноги понесли ее как пушинку по мягкой траве. Она бежала настолько быстро, насколько могла. Пояс немного мешал ей, но снять его она не смогла бы при всем желании. Но что удивительно, она почувствовала, как он слегка приподнимает ее над землей. Она бежала, едва касаясь ногами земли.
Оставив за собой равнину, Каюмба с легкостью кошки стала взбираться по склону горы Ампер. Она боялась даже оглянуться. Двигалась безошибочно, четко, быстро. Потребовалось немного времени, чтобы взобраться на гору. Ей повезло, она почти сразу отыскала щель-пещеру, про которую ей говорил Уманга. Ошибки быть не могло – по своим очертаниям это место напоминало сердце, до вершины рукой падать, внизу – водопад. Каюмба на секунду замерла, не решаясь туда войти. Что если там – погибель? А может все-таки – спасение? Один шаг отделял ее от неизвестности. Она, прощаясь, посмотрела на Солнце:
– Спаси!
16
– Думай, как жить, а не как умереть, – ответило Солнце.
17
Уманга не мог знать, что произошло. Странно как-то замолчали барабаны. Не слышно стало камнеметов, оборонявших крепостной вал. Стало подозрительно тихо, потом стал нарастать какой-то неясный ритмичный гул. Каким-то высшим чутьем, дающимся Воинам Посвященным, Уманга понял, как сейчас он нужен там, наверху.
Он стал метаться в яме, не в силах больше тихо, мирно ждать, что произойдет дальше. Пытаясь пальцами уцепиться за земляные стены, он стал рваться наверх, как пойманный зверь из капкана, но яма, словно насмехаясь над ним, заглатывала Умангу в себя снова и снова:
– Кто-нибудь! Кто-нибудь, помогите! Вы слышите меня? Мне нужно выбраться отсюда! Стража! Да где же вы? Л-ю-д-и!!!
Казалось, его крик должен был порвать тишину на многие километры. Но это только казалось. Его зов услышал только сокол. Он прилетел, посидел на краю ямы и, покрутив головой, без оглядки улетел в поднебесье.
«Что же делать? Про меня забыли… – прошептал Уманга, – Если меня не поведут к пропасти, как я стану героем?»
18
У входа в ущелье была статуя, сделанная из черного и белого оникса. Это был страж, сидящий на троне и вооруженный копьем. О нем-то и говорил Уманга: «Убьет молнией любого, кто хоть на секунду встанет перед ним». Каюмба стрелой метнулась мимо статуи в глубь ущелья, услышав огнеметный звук за спиной. Сама не ведая о том, она оставила своей ладонью красный отпечаток на стене, не заметив, что здесь таких было множество… «Ничего себе – искры из глаз… Гром и молния, – так бы и сказал». И тут она почувствовала себя под защитой. Нет, не просто под защитой – во всеоружии, словно сам Зевс заступился за нее.
– Ну, идите же ко мне. Ко мне! – крикнула она пришельцам.
Она выхватила свой нож и встала в оборону:
– Ко мне!!
Ее крик эхом прокатился по горам, равнине и ударился о стены крепости:
– Ко мне!!!
19
Пришельцы толпились у входа в ущелье, они не могли последовать вслед за Каюмбой. Слишком сильна была разящая сила стража. Огонь, который метал страж, плавил их посохи, и они погибали.
Но отступать они не хотели, поэтому, перевалив через вершину, пришельцы, толпясь, стали заполнять всю нишу внутри горы, образовавшуюся после извержения вулкана. Но раз ступив туда, они не могли уже оторвать ног от земли. Какая-то неведомая сила притягивала их, как магнит притягивает железо. Сколько их было: сотни, тысячи? Они гулко стучали своими посохами. То ли под тяжестью их веса, то ли от звука этих посохов Земная кора не выдержала и проломилась. Самый мощный магнит – магнит Земли стал затягивать их, как насекомых, в свое жерло, в жерло старого вулкана. Остров, на котором была Атлантида, в одно мгновение, осев, начал трескаться и тонуть. Земная твердь стала медленно уходить под воду, выметая все из своих недр.
Каюмбу же с магическим поясом, ущелье вытолкнуло с такой силой, с какой один мощный магнит может оттолкнуть другой. Ее не просто подбросило, ее выплюнуло куда-то в космос, как снотворный шарик из трубочки. Вслед ей метнулся огромный огненный змей…
Каюмба летела. Как птица, сильная, независимая, беззаботная. Да, внизу были камни, да, она готова была упасть на них. Но она летела, словно у нее за спиной выросли крылья…
20
Умангу подбросило в воздух мощным фонтаном, теплым гейзером, вырвавшемся из-под земли. Он летел, как птица, сильная, независимая, беззаботная. Да, внизу оставалась яма, стремительно заполнявшаяся водой, да, Уманга готов был уже упасть в эту воду. Но он почему-то летел, словно крылья выросли у него, сильные, гибкие, легкие.
21
Дамиру было мало того, что он сидел на троне. Мало смерти отца и гибели брата. Он бесновался, боясь того, что теперь он тоже может быть кем-то убит, как Великий Вождь. С Атлантидой было что-то не так, земля под ногами покачивалась, ходя ходуном. Люди метались с криками ужаса. Но Дамира занимала одна только мысль – как, обретя власть над всеми, удержать ее. А может быть больше – завладеть миром, поработя пришельцев.
И тут он понял, что все, что нужно ему для этого – это посох, один железный посох пришельца. Им он сможет защититься и повелевать, им казнить, им миловать.
Ему так понравилась эта мысль, что он тут же собрался, чтобы выйти за стены крепости туда, откуда только что Каюмба, убегая, увела орду. В надежде на то, что в общей давке кто-нибудь из пришельцев да потерял посох.
Дамиру повезло – один из посохов торчал из земли. Именно в том месте, где стражники оставили Каюмбу. Он устремился к нему, боясь, что кто-нибудь может его опередить. Его плащ развевался по ветру черным чешуйчатым горбом, поэтому издалека Дамир был похож на огромного двуногого ящера, бегущего за добычей.
Последним, что он, Дамир, увидел, было то, как его правая рука, коснувшаяся посоха, стала превращаться в железо.
Еще секунда – и от него не осталось ничего, кроме памятника ненасытному, ленивому повелителю, взошедшему на трон на один день.
22
Когда полет закончился, Уманга угодил в самый водоворот, который стал его то затягивать, то выплюхивать обратно. Он все еще держался за железный шлем руками, хотя в нахлынувшем водном потоке шлем все более утрачивал свойство выталкивать его наверх. В любую секунду он неизбежно мог потянуть его ко дну. Однако расставаться со шлемом отца Уманга не хотел, потому что, мешая, одновременно помогал ему держаться на плаву. Приходилось барахтаться изо всех сил.
Неожиданно он наткнулся в воде на какое-то бревно, точнее большое полено:
– Ко мне! Еще чуть-чуть, ну же…
Он стал подтягивать к себе деревяшку, вцепившись в нее словно в коня на скаку. И как только ему удалось оседлать ее, плыть с тяжелым шлемом стало значительно легче. Для верности – он надел его на голову.
Не успел он перевести дыхание, как понял, что полено, за которое он держится, – это не деревяшка. Под ним было изваяние Верховного Бога Астрагора:
– О, боже!
В ужасе от собственного кощунства он оттолкнул деревянного идола, но сразу же тяжелый шлем потянул его ко дну. Пришлось покувыркаться, пока ему снова удалось ухватиться за идола, как за спасательный круг.
Что же все-таки произошло? Пока Уманга мог определенно ответить только одно: вокруг вода, вода, вода. Есть ли что-нибудь еще? Кто-нибудь?
Вдруг он услышал невдалеке какой-то звук. Соколенок кружил над ним и панически звал куда-то.
23
– Держись, Уманга! Возьми мою руку! Ой, какой же ты тяжелый!
Каюмба изо всех сил затягивала его на свой нелепый плавучий островок: «Я вернулась за ним, успела».
– Что произошло? Что с тобой, Каюмба? Почему ты в крови? Ты ранена?
– Нет. Потом расскажу.
– Что за пояс на тебе? Да это же боевая раскраска! Ты сражалась?
Он посмотрел на нее удивленными глазами, не понимая, как произошло это превращение – из девы-охотницы в статного воина. Каюмба, стирая с лица то ли краску, то ли слезы, ответила:
– Нет. Но хотела!
– Да??? Смотри-ка: об этом написано на твоем плече. Вот здесь, – он ткнул в нее пальцем.
– Меня разрисовали перед тем, как… Как вся земля провалилась. А ты, как ты выбрался из ямы?
– Это яма выбралась из меня. Плывем отсюда, Каюмба!
– Плывем, Уманга!
24
Трудно было поверить, что с того дня, как его посадили в яму, до дня с Каюмбой на плавучем островке прошло так немного времени. Суток пять-шесть, не более. За это время столько произошло. Произошло такого, ни с чем не сопоставимого по важности. Смерть отца, гибель континента, крах пришельцев. Трудно перечислить эти события через запятую. За каждым из них – эпоха. За каждым из них – смена всего-всего. О каждом из них предстояло Уманге думать и вспоминать до конца своих дней.
Он стал другим. Он невольно вспоминал себя того, севшего в яму. Как важно было для него (для того, прежнего!) прослыть героем и стоять в ряду деревянных идолов среди таких же героев-богов и великих вождей!
Сегодня Уманга сидел не в яме. Сидел на плавучем островке. То же ограничение в пространстве, то же вынужденное безделье и то же вынужденное занятие: думать, думать и думать.
Но мысли были совсем другие. Деревянное изваяние его кумира Астрагора плыло рядом. Уманга не утратил к нему былого уважения. Нет! Астрагор останется для него Богом. Верховным Богом. Но оказывается, Бог оставил ему, Уманге, право многое решать самому. И сегодня Уманга принимал решение не в пользу смерти, а в пользу жизни.
Он не будет стоять деревянным идолом. Он просто будет жить. Жить для той, которая рядом с ним всегда – хоть в яме, хоть на плавучем островке. Жить для той, которая так много сделала, чтобы спасти его, так много сделала, чтобы он понял главное: «не ради чего жить, а ради кого жить». И ответ прост: ради той, за которую он готов не только умереть. Он вырос. Он стал готов ради нее жить. И нести в будущее жизнь их будущих детей. Защищать их, поднимать, помогать им расти, и не только физически. Расти в своем понимании, как устроена жизнь, что в ней действительно ценно, действительно важно.
25
Сколько они плыли, никто не знает. Соколенок помогал добывать им пищу. Шлем – собирать дождевую воду.
Но когда показалась полоска берега – зеленого, теплого, огромного – Уманга понял, что давно уже плыл туда в своих снах, плыл с Каюмбой. Туда звало его сердце. Сердце, оказавшееся сильнее, мудрее, могущественнее, чем так уважаемые им, Умангой, меч и копье. Там, впереди, были спасительные вершины гор. Там многие сотни лет они будут вместе. Там родится новое племя: от него и от нее. Племя потомков Великого Вождя. Потомков Великого Народа.
Неведомый берег приближался.