-------
| Библиотека iknigi.net
|-------
| Андрей Курков
|
| Деклассированные
-------
Андрей Курков
Деклассированные
Посвящается Константину Вагинову и Андрею Платонову
//-- 1 --//
Сразу после революции у дома № 8 по Низкопоклонному переулку появился новый список жильцов. Конечно, новые жильцы тоже не замедлили появиться, но это событие уже второй важности, потому как список без них – хоть куда, а они без него…
И приколотил этот список прямо к дверям не кто-нибудь, а точнее – не кто попало, а сам новый дворник Феодор, из расстриг. Сей список здесь же и прилагается:
//-- Список жильцов одноподъездного дома № 8 по Низкопоклонному переулку --//
кв. 1 – дворник Феодор
кв. 2 – Товарнов-Вагонский
кв. 3 – женщина Апологетта
кв. 4 – Мудренов Агатангел Ильич (профессор философии)
кв. 5 – Иван Магнитогорович (пролетарий)
кв. 6 – еврей Бухманд (православный)
флигель – Муся, собака дворника.
Как-то раз наступило утро 6 сентября 191… года. С трудом оторвав голову от подушки, изготовленной из бывшего барского дивана, проснулся дворник Феодор и, поерзавши с полчаса на софе, стал готовиться отойти ко второму утреннему сну, но, вспомнив о делах насущных, все-таки встал и побрел искать воду для омовения. Прошло всего лишь трое суток со дня возрождения новых порядков в старом доме, и он еще не привык к расположению своей роскошной однокомнатной квартиры.
Умывшись спросонья, он по привычке подошел к образам, висевшим в углу, трижды плюнул на каждый, потом трижды же повторил: «Я – атеист, я – атеист, я – атеист!» После этого аккуратно вытер слюну с икон маленькой тряпочкой и улыбнулся, вспомнив нечто из глухой монастырской жизни. Потом резко сменил улыбку на суровое выражение лица и протараторил: «Религия – опиум для народа! Чур меня! Чур!» Феодор выглянул в окно и задумался о жизни. В это же утро о жизни задумались и остальные жильцы дома № 8. Ведь когда больше не о чем думать, все думают о жизни.
Размышления дворника Феодора о жизни.
Мысль № 1: Жизнь – это хорошо! А жилец кв. 5 – сволочь и дерьмо и звать его не по-христиански (Я – атеист: 3 раза) – Иван Магнитогорович, хоть и на русского похож. Все равно сволочь! Хто ж на новую квартеру в первый же день баб ведет! Да еще сразу трех в красных косынках! Может, секта какая?! Муся бедная сейчас, небось, зубами около хвоста роется, больно много блох этой осенью. Вот бы их, родименьких, этому Магнитогоровичу подкинуть, а от него и бабам этим краснокосынчатым! Погода хорошая! Хватит размышлять, мести пора!
//-- 2 --//
И наступил вечер в доме № 8 по Низкопоклонному переулку. Из флигеля доносилось недовольное ворчание Муси, из квартиры дворника – то молитвы, то звуки искренних плевков, а из апартаментов профессора философии – столярный стук.
На третьем этаже болезненно заскрипела дверь, и на лестничную площадку по-лисьи вышел Иван Магнитогорович в запятнанных галифе и в затертом сером пиджаке, надетом на голое тело. Он наклонился над лестничным пролетом, вслушиваясь в звуки парадного. Весь шум сливался в легкое волнение ушных мембран и после бурных лет революции мог вполне сойти за божественную тишину. Магнитогорович на цыпочках спустился вниз и, выглянув на улицу, осмотрелся по сторонам.
– Все тихо! – недовольно буркнул он. – Хоть какой бы шум! Притаились!
Он вышел на улицу, стал лицом к дому и зашептал: «Так-так, у дворника горит свет, у профессора тоже, на третьем… а кто там? Черт возьми! Ну ладно, запишем. Он достал мятую бумажку и нацарапал что-то там карандашом, потом громко сморкнулся на землю и снова зашел в подъезд.
//-- 3 --//
Агатангел Ильич Мудренов вышел из дому туманным послереволюционным утром. Низкопоклонный переулок еще спал, не обращая активного внимания на лошадиный топот куда-то вперед спешащей истории. В тумане мелькали темные элементы в темно-серых плащах с поднятыми воротниками. «Это люди будущего… – думал, замечая их, Мудренов. – Из тумана вышли, в тумане и исчезнут…»
Он уже минут десять как свернул с Низкопоклонного переулка, прошелся по Солдаткинской и очутился в конце концов на бульваре Липко. Здесь тумана было поменьше, появился выбор дороги, который и смутил профессора. Покрутив головой в разные стороны бульвара, он сделал решительный шаг назад и призадумался, после чего повернул направо. Идя медленно по левой стороне, он внимательно ощупывал глазами все вывески и дома. Вдруг он остановился. Вывеска над дверьми гласила: «АРТЕЛЬ «ВЕЧНАЯ РАДОСТЬ» О-ВА ГЛУХОНЕМЫХ». Дверь была закрыта. Мудренов запомнил адрес дома и облегченной походкой деклассированного элемента двинулся дальше по бульвару.
Прошло два часа. Утро приняло вполне рабочий облик. Везде стоял трудовой шум, шокирующий капиталистическую Европу. По улицам бегали бездомные собаки, обычно никого не кусая, и лишь изредка набрасывались они на ухоженных высокомерных болонок и мопсов, оставляя от них собачью сущность. Агатангел Ильич робко приоткрыл дверь в артель и бочком протерся вовнутрь. В помещении стоял невероятный шум. За верстаками работали около полутора десятков рабочих, мелькали рубанки, молотки подпрыгивали и с грохотом опускались на доски. Люди работали увлеченно, не обращая внимания друг на друга, не глядя ни на что, кроме как на предмет своей работы. Агатангела Ильича никто не заметил. Он простоял четверть часа, наблюдая за трудом. Потом подошел к ближайшему рабочему и дотронулся до его плеча. Тот обернулся, провел взглядом от ног до головы и в обратном направлении, взял большую метровую линейку и принялся измерять гостя. Мудренов отвел линейку от своих ног и показал пальцем на доски. Рабочий непонимающе выпучил глаза и уставился на профессора. Профессор сам подошел к верстаку, вежливо отодвинув труженика, взял рубанок и сделал несколько производительных движений. Оглянулся на рабочего. Тот открыл рот, из которого вылетело некое бессловесное удивление. Другие глухонемые обернулись, должно быть, восприняв это удивление на каком-то сверхзвуковом уровне. Отложив инструменты, они с прищуренным воодушевлением смотрели на профессора. Мудренов, внутренне польщенный пролетарским вниманием, сделал еще несколько публичных рабочих движений. Несколько рабочих подошли к верстаку и провели пальцами по поверхности доски, над которой Мудренов производил рубаночное действие. Доска им понравилась. Они по-доброму взглянули в глаза профессору, на что он потупился.
Неожиданно один из рабочих поднял руку, и все, завороженные, уставились на нее. Наступила густая тишина, гудевшая в каждом ухе. Поднятая рука опустилась, соединилась со второй и заиграла пальцами по воздуху. Глухонемые следили за ней не моргая. Когда она замерла, несколько рабочих беззвучно ответили, после этого состоялось массовое поднятие рук, напоминавшее обычное голосование. Когда процедура подошла к концу, рабочий, за верстаком которого Мудренов устроился, подошел вплотную к профессору, взял в руки рубанок и на протянутых ладонях вручил его гостю. Остальные захлопали.
Маленького роста рабочий подошел к профессору с бухгалтерской книгой и аккуратно положил ее на верстак. Книга открылась на положенном месте, так как была заложена огрызком карандаша. Мудренов понял по названию, что это «Книга учета бессловесной рабочей силы артели “Вечная радость”». Он с радостью вписал свою фамилию в надлежащую графу. Затем написал адрес. Под социальным званием поставил: «Пролетарий из бывших профессоров философии».
//-- 4 --//
Агатангел возвращался на Низкопоклонный с поднятыми к лицу ладонями. Сверяя глазами свой путь, он снова и снова возвращал затем свой взгляд на ладони, покрытые вздутыми водянками.
– Я – пролетарий! – восторженно вырвалось у профессора. – Я человек новой эры!
Заметив идущую навстречу женщину, он остановился и ей в лицо сказал: «Мы наш, мы новый мир по…»
Договорить Агатангел Ильич не успел. Пухленькая враждебно настроенная ручка вздернулась в воздух и шлепок пришелся профессору по губам. Он удивленно посмотрел на женщину, подумал о ней вслух нехорошо и пошел.
– Гусак революционный! – бросила она ему вслед.
Он не обратил внимания на отсталость мышления встречной незнакомки и продолжал мысленно улыбаться на ходу.
По дороге профессор зашел в лавку и, облокотившись на прилавок, стал разглядывать различные алкогольные бутылки.
– Что у вас хорошего выпить имеется? – наконец он обратился к лавочнику.
– Коньяк французский дореволюционной доставки…
– А вам случайно не известно, что пролетарий пьет?
Лавочник бросил на посетителя сочувствующий взгляд.
– Если сам, то водку, если с пролетаркой – сельтерскую.
– Тогда водки, будьте добры.
Взяв бутылку, он вышел на Низкопоклонный и подошел к дому № 8. Пробило 9 вечера. Где-то выла собака. В сторону воя прошли торопливо двое с винтовками. Агатангел постучал к дворнику.
– А-а… – узнав жильца, промычал тот. – Дело али так?!
– Так, – ответил профессор и прошел в комнату.
Там стоял стол, старая софа, две табуретки. В углу висели заплеванные образа.
Агатангел торжественно поставил бутылку на стол. Дворник резко бросился к образам и задернул их занавеской.
– У-у-у, бесстыжие! – он погрозил в их сторону кулаком и выставил на стол два стакана. Потом открыл водку и, вопросительно взглянув на гостя, разлил по половинке.
– Радость у меня! – сообщил профессор.
– Да ну?
– Нашел работу по душе, а главное – нужную и полезную в наше новое время.
– Каждому – работу по душе! – брякнул дворник где-то услышанную фразу.
– Коллектив какой! – продолжал восхищаться Агатангел Ильич. – Слова лишнего не скажут, не ругаются, не злословят и даже, кажется, на работе не пьют!
– Быть не может! – Дворник выпучил глаза. – Свят-свят-свят! – Он перекрестился на задернутые иконы, раздраженно махнул рукой, подошел к ним, оттянул занавеску, смачно плюнул в рожу Христу, снова завесил его и вернулся за стол.
– Так вот, теперь я уже и пролетарий! – Агатангел покачал головой, словно еще сам не мог поверить во все происшедшее.
– Эк у нас все быстро меняется! Хошь – сволочь буржуйская, хошь – пролетарий. Хорошо!!! Не то что раньше было: кем родился, тем и помер! А работа-то где?
– Артель «Вечная радость».
– Эт на Липковском бульваре?
– Да, там.
– Видал я их вывеску. У меня там рядом знакомая прачка жила. Вот баба была – гром и молния. Сначала – как барина примет, а напоследок с лестницы спустит, как собаку последнюю. И что же делать там будете?
– В общем гробы и что-нибудь еще из дерева.
– Да, кажись, вы толк в этом деле разумеете.
– Это вроде увлечения у меня было… Часто раньше, когда профессором был, о смысле жизни задумывался, и вот как ни задумаюсь – хочется гроб сделать. Так и научился. Дело нетрудное, но весьма полезное. Людям так же необходимо, как коляска или кровать… Собственно говоря, это звенья одной цепи: сначала туман, потом колыбель – от слабости лежишь, потом кровать, а после – гроб – и снова туман. Такова наша жизнь. И между этими лежаниями человек ухитряется многое сделать – и революцию, и бунт поднять, и все что угодно. Это меня всегда в людях удивляло. Даже не верилось, что вот родился он, проказничал, бездельничал и пил, а вот нате вам – взял маузер, а потом и Зимний взял. Так из тумана великие дела творятся. В туман они потом и уходят, только век у них порой намного дольше человеческого.
– Вам бы с таким разумом вождем ихним стать… – уважительно высказался дворник.
– В вожди себя не предлагают. Это не президентские выборы. Их народ выбирает.
– Ну дак пусть вас и выберут! У вас мудрость еще царской закалки!
– Оно и плохо. Не в почете сейчас царская закалка.
– Выберут вас, ей-богу, тьфу, выберут! – уверил дворник и допил остаток водки. Убрал бутылку и стаканы со стола и отдернул занавеску с образов.
– Пойду уж спать, – сказал слегка захмелевший, а оттого и покрасневший профессор.
– Заходите, с чем будет! – попрощался дворник и щелкнул задвижкой.
//-- 5 --//
Новый день тоже начался с тумана. Был слегка прохладен и свеж и так же безлюден поутру. Мудренов пришел в артель первым. Сторож тыкнул ему в лицо карманным будильником, показывая пальцем на часовую стрелку, не добежавшую еще и до семи.
– Ничего, что рано, – раньше начну! – спокойно и вежливо сказал Агатангел Ильич.
– Ишь ты! Глухонемой, а говорит и понимает. Умный, видать, вроде начальника.
Мудренов встал за свой верстак, и рубанок в его руках задвигался так плавно и умело, словно смычок в руках у талантливого скрипача. За два часа он соорудил настоящее произведение искусства, оббил его черной материей, снял ботинки, примерил на себя, полежал чуток, поворочался, вылез довольный и, словно памятник на постамент, водрузил гроб на свой верстак.
//-- 6 --//
Иван Магнитогорыч, закатив глаза и жуя кусок сала, размеренно листал пыльные страницы своей боевой памяти. Когда что-нибудь ценное для него возникало в голове, он откладывал сало, брал в руку огрызок карандаша и записывал это на куске промасленной оберточной бумаги. Наконец он закончил все сразу, завернул недоеденный кусок сала в исписанную бумагу, смел рукавом пиджака всякую отребь со стола на пол и вышел из квартиры. Трехдневная щетина придавала его лицу повышенную революционность и убежденность. Острый нос, худощавое лицо, узкие колющие глаза: такой человек мог быть и каторжником, и агентом охранки. Притом наверняка бы его воспринимали наоборот.
– Вы не скажете, где нынче штаб по борьбе с контрреволюцией? – твердым голосом спросил он у двух красноармейцев.
– А тебе, товарищ, что там надоть? Али контрреволюцию приглядел где? – ответил ему один, куривший какую-то траву, закрученную в газету «Утро России».
– Типографией царской от тебя несет! – невежливо бросил ему в лицо Магнитогорыч.
– Я те щас дам «царской»! – озлобился красноармеец и потянул винтовку с плеча. – Будя табе тупо графией нюхаться…
– Пагодь, Митя, может, ему что действительно в том штабе нужно?! – примирительно вставил второй солдат, усатый и виду молодого.
– А чего он лается на Красную армию?!
– Да я газету самодержавную в виду имел, из которой ты себе козла закрутил! – вздохнув, пошел на попятную Магнитогорыч.
– Ладно. Не время вздорить. Штаб тебе нужон?! Иди по Липковскому до Солдаткинской, тама на углу знамя висит, под ним дверь. Уразумел?
– Спасибо, братья! – разворачиваясь, сказал Магнитогорыч и пошел, куда послали.
Стояло непонятное время суток, потому как солнце в небе отсутствовало по погодной причине. Ветер не дул, дождь не лил, и другие атмосферные явления не являлись. Природа настороженно молчала, притаившись в ожидании. Чего она ждала – было непонятно, то ли ночи, то ли чего-нибудь антисоциального, вроде грабежа или убийства.
Под флагом сидел крестьянской выправки солдат. Магнитогорыч возбудил в нем недовольство, и он, сурово насупившись, спросил про мандат.
– Я по делу революции.
– Жди! – бросил солдат и пошел внутрь.
Магнитогорыч простоял три минуты, отсутственно размышляя. Дверь открылась, и тот же солдат поманил его пальцем.
Посетитель зашел в темный коридор.
– Вон тама третья дверь слева – отхожее место, а потом в пятую…
– А зачем мне отхожее?!
– Положено! Чтоб от испугу атмосферу не изгадил в кабинете.
Магнитогорыч, минуя отхожее, зашел в пятую.
– Здравствуйте! – почти выкрикнул он, не глядя никуда, а только себе под ноги…
– Кому как… – покачивая головой, ответил сидевший за столом человек в пенсне и сером костюме. – Вы по какому вопросу?
– У меня изложено… – дрожащим голосом сообщил Магнитогорыч, вытаскивая из кармана кусок сала, завернутый в исписанную бумагу.
Хозяин кабинета с неприязнью взглянул на засаленный кусок бумаги, который Магнитогорыч, освободив от сала, протягивал ему. В конце концов он схватил бумагу двумя пальцами и поднес к глазам. Губы его зашевелились, глаза прищурились за стеклами пенсне. Он читал.
– Так! – Голова оторвалась от бумаги. – Какое у вас образование?
– Пролетарское! – испуганно ответил Магнитогорыч.
– Плохо пишете, – медленно, словно размышляя вслух, говорил хозяин кабинета, – почерк никуда не годится, никакой образности, язык корявый… Вы что-нибудь читаете?
Магнитогорыч растерялся и не знал, как ответить.
– Молчите?! Задатки у вас есть, но не хватает образования… А впрочем, направлю я вас кой-куда, пусть на вас более серьезные люди посмотрят…
Магнитогорыч получил листок с адресом и вышел из кабинета.
Солдат, провожая Магнитогорыча, повел носом и освидетельствовал: никак чистый запах, ан и в отхожем не был…
//-- 7 --//
Дворник Феодор поднялся на второй этаж и постучал в квартиру под третьим номером.
– Кто там? – зазвенел женский голос.
– Вечер добрый, дворник я ваш…
Дверь открылась, и женщина лет тридцати с мелочью и с ослепительной улыбкой на напудренном лице пригласила войти.
– Я к вам по делу… – Феодор замялся в прихожей.
– А мне, чай, все равно. У вас, мужчин, все дела одинаковы… – игриво отвечала она.
– Дело-то в клопах, – уже потише добавил дворник. – А я, извиняйте, как вас по батюшке, и не знаю.
– Апологетта Аристарховна, но не надо так длинно, а то мы с вами и поговорить ни о чем не успеем. Зовите меня Полей.
– Так вот, кажись, из вашей квартиры вниз клопы бегут…
– А чай пить будете? – не слушая гостя, спросила хозяйка.
– Чай?! Добро, выпью… Так вот, клопы эти, что от вас бягут, дюже злые. Чего они такие?!
– Вы все о том же?! Клопы?! Да откуда я знаю, отчего они злые или отчего добрые?! У них своя жизнь, у нас, людей, своя. Давайте жить как люди, а не как клопы!
– Давайте… – нерешительно согласился Феодор. – Но вот клопы эти мою собаку Мусю замучали. Она за неделю на три фунта похудела…
– Ну не будьте же вы таким занудою, Федя! Вы же согласились жить по-людски, а не так, как клопы живут! Вот идите в ту комнату, там спальня. Располагайтесь, раздеться можете, а я пока чай заварю.
Феодор с широко раскрытыми глазами удалился в полутемную спальню и выглянул из окна вниз. Окно выходило прямо на Низкопоклонный. Внизу виднелась какая-то фигурка, прищуренно переводившая взгляд с одного окна на другое.
– У-у, гнус гнилостный! – вырвалось у Феодора, когда он узнал в фигуре жильца квартиры № 5 Ивана Магнитогорыча. – И че это он высматривает да вынюхивает, гнида хвостатая?..
– Что вы там, молитесь? – донесся с кухни голос Поли.
Феодор резко оглянулся, еще раз с недовольством бросил взгляд в Магнитогорыча, отошел от окна и, сбросив пиджак, уселся на стул у трюмо.
– А вот и чаек… – Апологетта зашла в спальню с подносом в руках. – Вы видите, до чего дошло! Мужчины, вместо того чтобы продолжать род и нести радость в обоюдную жизнь, занимаются оплодотворением бесплодных политических идей и планов. Это же сплошное массовое извращение понятия жизни! Вот вы читали сочинения господина Арцыбашева?
– Не… – тихо ответил Феодор, оставив рот приоткрытым для продолжения беседы.
– А Пантелеймона Романова?
– Псалтырь я читал и еще пару книг…
– Ну вот, вы не знаете, может, оттого у вас и сохранился пристойный вид и правильное понятие. А то ведь как чума: мужчины – в революцию, женщины – и того хуже… За маузер отдаются, и без всякой страсти, а так, ради революции…
– Да-а-а-а, да-а-а, – говорил Феодор, попивая чай и поглядывая на высокую грудь, рвущуюся из восточного халата.
//-- 8 --//
– Так вас сюда направил товарищ Кращекин?! – удивленно и отчасти радостно воскликнул толстенький человек с родимым пятном на носу, читая бумажку, полученную из рук Магнитогорыча. Сам Магнитогорыч сидел тут же, по другую сторону стола. Довольный вид толстенького человека не внушал никаких опасений за свое, а также и всенародное будущее.
– Как вас зовут?
– Трябин Иван Магнитогорыч.
– Рост?
– Средний, – быстро и четко ответил посетитель.
Толстенький улыбнулся.
– Реакция у вас отменная. Товарищ Кращекин никогда не ошибается, у него просто гениальный нюх. Значит, хотите применить ваши способности и умения на общее благо?!
– Да. Желаю, – осмелев, Магнитогорыч отвечал так, словно требовал назад деньги.
– Внешность у вас тоже выигрышная, бесхитростная, в глаза не бросается. Но, конечно, многому вам придется научиться, многому… Силы в себе на это чувствуете?
– Да я в себе все что угодно чувствую! – Магнитогорыч чуть было не ударил себя кулаком в грудь.
– Отлично, отлично… – монотонно повторил толстенький с таким видом, будто успокаивал разрезвившегося не в меру пса. – Вот вам в качестве подготовки: выберете кого-нибудь из знакомых или соседей, которые поподозрительней, и постарайтесь войти в доверие так прочно, чтобы узнать все подробности жизни, вплоть до интимных. Будьте естественны, но не перегибайте палку. Больше слушайте и меньше сами говорите! Понятно?
– Да.
– Ну что ж, жду вас через недельку часов в пять-шесть. Не забудьте, разговор наш должен сохраниться в полной тайне, иначе… – Толстенький не договорил, но выражение его глаз в этот момент полностью обрисовало мрачную картину возможных последствий.
Магнитогорыч по-деловому поднялся со стула, протянул руку толстенькому на прощание и вдруг спросил:
– Извините, я уж не знаю, как вас звать-то?
– Зовите меня «дядя Ваня», – улыбнулся толстенький. – Я Чехова очень люблю. А как вас звать, мы решим в следующий раз.
«Дядя Ваня» очень вяло пожал руку Магнитогорычу, что очень того огорчило.
«Не чувствуется у него крепкой революционной хватки…» – размышлял Магиитогорыч по дороге домой.
//-- 9 --//
Высокий старик с козлиной бородкой уже пять минут без толку стучал к дворнику. За это время с той стороны двери никакого шума, кроме девятикратного кукования часов, не донеслось. Напоследок старик со злостью двинул по двери ногой в сером ботинке и зашел в квартиру № 2, находившуюся напротив.
Минут пятнадцать спустя из квартиры Апологетты появился опухший, с мешками под глазами дворник Феодор и, хмуро глядя на ступеньки, зашагал вниз. Только он закрыл за собой дверь, как в нее кто-то громко ударил. Феодор недовольно открыл и увидел перед собой раздраженное лицо седого высокого старика с козлиной бородкой.
– Чего? – насупившись, спросил Феодор.
– Я в вашу квартиру уже час стучусь! – завизжал старик.
– А че вам надо, и сами вы откуда?
– Жилец я ваш из квартиры № 2…
– Вагонов-Табарский?! – вслух попытался припомнить дворник.
– Извините! – требовательно завизжал старик. – Товарнов-Вагонский, бывший почетный гражданин…
Феодор с трудом держался на ногах, хотя пьяным не был. Он устало посмотрел на Товарнова-Вагонского, пытаясь уразуметь, чего этот тип хочет.
– Вы обязаны принять меры! Это безобразие! – опять завизжал старик. – Этот Бухманд специально по ночам мочится под моими дверьми за то, что я до революции был членом Союза истинно русского народа! Это же безобразие, надо вызвать сюда Красную армию и обмочить всю его квартиру!!!
Феодор пытался понять смысл речей жильца, но из всего сказанного в голове оставалось всего два слова: «мочиться» и «безобразие».
– Пожже зайдите, уважаемый, я дюже не выспался с работы… – промычал Феодор и захлопнул дверь.
Товарнов-Вагонский от неудовольствия совершил еще один риторический удар ногой в дверь дворника и скрылся в своей квартире.
//-- 10 --//
Перед входом в артель «Вечная радость» столпилось человек десять заказчиков с бумажками в руках. На бумажках были записаны размеры и мелкие покупательские требования, касавшиеся использования материи для обивки и других мелочей.
Артель работала в полную силу. Шум как обычно стоял густой и сочный. Перекуров почти не случалось. К стенке были прислонены три сосновых красавца, еще не обитых траурной тканью, а оттого выглядевших вполне оптимистически и празднично, как любая обновка. Агатангел трудился самозабвенно.
Глухонемой небольшого роста подошел неожиданно к Мудренову и, обратив на себя внимание дотрагиванием руки, указал на выход, где столпился всякий престарелый люд. Агатангел все понял без слов и вышел на улицу. Толпа сразу разобралась на части и выстроилась очередью, первым в которой стоял мужчина лет пятидесяти с лысинкой, покрытой неизвестно откуда зачесанными волосами. Он протянул Агатангелу бумажку, на которой было написано: «Пять штук 250х120, сосновые, без обивки и подешевле. Заказчик Грубин».
– На когда вам надо? – спросил профессор.
Очередь зашумела: «Говорящий, говорящий!!!»
Мужчина не смутился.
– Через неделю понадобится, – спокойно ответил он. – Не поверите, для чего!
Агатангел вопросительно глянул на клиента.
– В другой город переезжаю. Точнее, высылают… – Мужчина грустно улыбнулся. – Так вот, представьте себе, что вещи перевозить не в чем. Обошел все столярные мастерские, все завалены госзаказами… Одна надежда на вас!
Агатангел приветливо улыбнулся.
– Вы неплохо придумали… Правда, таких размеров мы еще не делали, но в крайнем случае я вам свои из дому продам.
Мужчина с испугом посмотрел на профессора, торопливо попрощался и пошел не оглядываясь. Агатангел пожал плечами и повернулся к следующему клиенту. Перед ним стояла девочка лет тринадцати с красными глазами, исхудавшая и оборванная, но, казалось, благородного воспитания.
– Что тебе, девочка? – ласково спросил он.
Девочка хотела ответить, но нахлынувшие слезы помешали ей. Агатангел сочувственно погладил ее по голове, пытаясь утешить, потом взял за руку и завел в мастерскую. Выпив стакан воды, девочка пришла в себя и рассказала, что хотела попросить бесплатный гробик для себя, так как хотела отравиться уксусной эссенцией, как уже сделал в этом году ее старший брат.
Агатангел слушал молча, и взгляд его наливался мыслью. Наконец он встал и, взяв ее за руку, повел по городу в сторону Низкопоклонного переулка. Глухонемые уважительно проводили его взглядами, переглянулись и снова принялись за работу.
//-- 11 --//
Бордовое солнце, как крашеный мыльный пузырь, медленно закатывалось за дома. Вечер задыхался темнотой, в которой, словно тончайшие иглы, холодно кололись звезды. Полярная равнодушно холодила сердца одиноких прохожих и гоняла по их спинам испуганных мурашек. В эти вечера прохожие ничего хорошего не ждали, кроме погоды на следующий день. Старались ходить под стенами домов, боясь рождения собственной тени из-за уличных фонарей, тускло светивших и собиравших всех мошек и мотыльков со своего отрезка улицы. Даже коты и те были намного смелее людей. Они мягко ступали прямо по середине дороги, останавливаясь на мгновение под фонарями.
По Липковскому бульвару обычно в такое время прогуливалось несколько бездомных собак, любивших это место потому, что именно здесь чувствовалась власть в лице постоянно чеканивших шаг двух патрульных-красноармейцев. Прохожие здесь встречались чаще, чем в других местах, но все равно друг к другу они относились настороженно и подозрительно.
Прохожий был небольшого роста и торопливо шагал по Липковскому, стараясь быть как можно тише. Он не смотрел по сторонам. Он не был задумчив. Он спешил.
Внезапно тишину разрезал скрип открывающейся двери, и перед самым его носом оказался человек, лицо которого было скрыто всеядной темнотой.
Прохожий испугался и замер в двух метрах от незнакомца.
– Извините, я, кажется, вас напугал! – вежливо заговорил человек, только что вышедший на улицу.
– Ничего-ничего, – слегка дрожащим, но уже успокаивающимся голосом ответил прохожий и уж было собрался пройти дальше, как вдруг на секунду задержал свой взгляд на лице незнакомца и приостановился.
– А вы не сосед мой по Низкопоклонному? – спросил он.
– Да, живу там, в восьмом номере.
– Вот хорошо! И домой по пути! И идти, вы знаете, веселей, а то всякое в такое время…
– Ну что ж, пойдемте. Я тоже спешу… Дома ждут.
– А вы разве не один живете?
– Как вам сказать… не совсем один…
– А-а-а! – Первый прохожий шутливо погрозил пальцем. – Балуетесь этим делом!
– Я бы вас попросил не говорить так…
– Простите, ради бога. Я не хотел вас огорчить. Да! Забыл же представиться: Иван Магнитогорыч!
– Агатангел Ильич, – сказал второй и пожал руку, протянутую случайным спутником.
– А это вы только со службы идете? – поинтересовался Магнитогорыч.
– Да, на работе задержался, – нехотя ответил Агатангел Ильич. – Заказ срочный… понимаете.
– Так вы работаете? А я думал – вы профессор философии, преподаете где…
– Был профессором и преподавал в свое время, но прошло оно.
– Отчего же прошло?
– Как вам сказать. Профессором философии быть надоело, а философом быть еще не научился. Трудно это. Я вот к пролетариату примкнул. Работаю.
– Где же это вы трудитесь?
– Артель «Вечная радость», столярничаю… А вот мы с вами и дошли. Быстро как, когда не в одиночестве. Ну, спокойной ночи!
– Спокойной! – ответил Магнитогорыч и, звеня ключами, направился к своей двери.
Этой ночью он спал плохо. Прежде чем лечь, около получаса письменно раздумывал о своей встрече, пытаясь найти в ней и в самом разговоре что-нибудь необычное, таинственное, интересное, но пока что все выглядело вполне нормально.
//-- 12 --//
– А вот я и пришел, Катенька, – профессор остановился в темной комнате у спящей на диване русоволосой девочки. – Ну, спи, спи…
Он ласково поправил плед и на цыпочках удалился на кухню. Поставил чайник на примус и уставился в окно, в котором ничего видно не было.
– Вот и жизнь – как это ночное окно, – размышлял он. – Знаешь, что все прозрачно, все видно и понятно. Смотришь, а на самом деле все наоборот. Думаешь, что все понятно, потом задаешь себе во прос и как мальчишка-двоечник тупишь глаза в бессилии и незнании своем. Видно, правда, что удел всякого думающего и философствующего – вечное детство, вечный поиск неправильных ответов на незаданные или неправильно поставленные вопросы. Убегаешь от ответа – прибегаешь к вопросу. На звезду бы! (Он придвинулся к окну и заглянул снизу вверх на небо.) Холодные, дрожащие, далекие. Нет, любой бездомный пес в сто раз ближе человеку, чем эти бесплотные светила… Написать бы философию, чтобы все стали близкими: и люди, и звери, и рыбы, и цветы… Опять детство, опять о глупостях думаю, за которыми нет ничего, кроме будущего моего осмеяния. Спать надо. Катенька уже спит. Может, хоть ей польза от меня какая-нибудь случится. Мертвые за удобные гробы уже не отблагодарят и своим мнением с живыми не поделятся. Они там, душою – в звездах, плотью – в грязи земной…
Чайник вскипел. Агатангел погасил примус. Снял крышку с чайника, и тут же окно запотело. Профессор провел пальцем по стеклу и медленно, словно лунатик, побрел в комнату ложиться спать.
//-- 13 --//
Из дворницкой квартиры механическая кукушка прокуковала полночь. Дом засыпал.
Собака Муська лениво вычесывала блох.
Дворник Феодор сквозь дрему поддакивал болтающей без умолку Апологетте.
Товарнов-Вагонский дежурил за своей дверью, бдительно вслушиваясь в шумы парадного.
Малорослый еврей Бухманд выдавливал со лба угри и думал о том, что у него до сих пор нет детей и еще ни разу не было жены. Он искал виновных в своих семейных недостатках и находил их сразу много: все три революции, экспроприации, погромы, Союз истинно русского народа, холодные зимы, инфляция и прочая, а ему уже скоро пятьдесят…
//-- 14 --//
Следующее утро было невероятно солнечным и радостным с виду. Вселяло оно бодрость и еще что-то в прохожий люд, и затосковали буржуи бывшие по прошлому, глядя на полную природную монархию солнца, а пролетариат – по будущему, до которого тоже не близко, хоть и намного ближе, чем до единовластного небесного светила.
Артель «Вечная радость» работала в полсилы. Впрок было изготовлено больше двадцати изделий, из которых пять отличались невероятными размерами и объемом. Создавалось впечатление, будто к стенке был поставлен президиум клуба великанов.
Глухонемые работали не спеша, но аккуратно и качественно. Агатангел, гоняя рубанок вдоль доски, мыслен но философствовал о разном благе и попеременно приходил к разным выводам. Иногда он отвлекался от рубанка и записывал какой-нибудь самый удачный вывод в тетрадь заказных размеров.
Ближе к полудню дверь артели с шумом распахнулась и появился в ней малоприметный человек в значительно блестящей кожанке.
– Кто ответственный? – требовательно спросил он резким голосом и сурово оглядел всех работавших.
Никто, кроме Агатангела, не обратил на него внимания. Человек сразу же сделал шаг вперед и протянул Агатангелу какую-то казенную бумагу.
– Ознакомляйтесь!
Агатангел поднес документ к глазам и, думая о чем-то своем, принялся механически читать. Постепенно мысли о своем отодвинулись в подсознание, и он задумался о смысле документа. Там было написано:
«Прошу выдать нашему уполномоченному десять качественных гробов для агитационно-пропагандистских похорон всяческих отсталых пережитков в связи с первомайской демонстрацией сил революции. Подписи. Печать».
– Ну?! – Посетитель нетерпеливо затопал ножкой в блестящем сапоге.
– Надо посоветоваться с артелью…
– Советуйтесь, а я вас на улице подожду! – брякнул посетитель и вышел.
Агатангел привлек общее внимание и пустил по рукам документ. Все постепенно ознакомились и бумагу возвратили, выжидающе глядя на бывшего профессора.
Он призадумался, потом утвердительно махнул рукой, на что остальные закивали.
– Артель согласна. Можете забирать, но оставите расписку и документ.
Посетитель поморщился и сказал, что пошел за подводами. Через полчаса в сторону горисполкома потянулись телеги с гробами, а по городу побежали слухи, будто новая власть объявилась.
//-- 15 --//
Смеркалось.
Дворник Феодор с растерянным видом плевал на образа, пытаясь попасть прямо в глаза Иисусу и остальной небесной братии. Вдосталь наплевавшись, он накинул пиджак и поднялся к Апологетте.
Женщина встретила его улыбкой, провела на кухню и усадила за стол, накрытый пятнистой скатертью.
– Сегодня, дорогой Феодорчик, у нас будет небольшой праздник, – нараспев тянула Апологетта. – Немножко лет назад в такой же день на свет Божий появился очаровательный ребеночек, который сразу всем понравился. Это событие произошло в небольшом именьице под Екатеринославом. Какая там природа! Господи!! Ты себе не представляешь! Так вот этим ребеночком была я, Феодорчик!
– Ишь! – довольно крякнул Феодор, поглядывая то на разодетую хозяйку, то на накрытые салфетками блюда. – Поздравляю, здоровья и другого, штоб… много, и счастья в этой жизни…
– Спасибо, спасибо, родной! – Апологетта наклонилась над сидящим Феодором и поцеловала его в лобик. – Один ты у меня остался такой близкий и искренний.
Апологетта смела пальцем слезинку с правого глаза.
– Ой да пошто ж вы… – ласково пробасил Феодор, заметив в глазах женщины умиление его персоной.
Апологетта еще раз озарилась улыбкой и, не убирая ее с лица, принялась раскладывать кушанья по тарелкам. В стопки налила белой, а рядом с Феодором поставила блюдечко с большим соленым огурцом. На огурец Феодор посмотрел с большим верноподданическим уважением, как раньше, в бытность свою монахом, смотрел на настоятеля.
Трапеза началась. Огурец таял во рту. Ацологетта заливалась краской, Феодор водкой. Потом был чай с бубликами, после которого Апологетта в третий раз после знакомства потребовала у Феодора всю его мужскую сущность доказать и увела в спальню.
Утром, выйдя на лестницу, Феодор почувствовал небывалую тяжесть в голове и шум в ушах. В глазах царствовал полумрак. Дворник спустился на свой этаж и, споткнувшись о что-то шумное, с грохотом упал. Падение внесло некоторую ясность в его голову. Он раскрыл глаза и увидел перед носом десяток воющих котов всех мастей и размеров. Один рыжий смело подошел к лицу Феодора и лизнул его прямо в левый глаз. Феодор осатанело подпрыгнул и рявкнул на котов что-то непристойное, но они не обратили на него никакого внимания. Они мяукали гнусными голосами и катались на спинах под дверью квартиры Товарнова-Вагонского.
Феодор замер с целью сосредоточиться, но его отвлек новый хор кошачьих голосов, доносившийся с улицы.
Дверь в парадное распахнулась, и в утреннем свете появился Товарнов-Вагонский, сопровождаемый многочисленным эскортом шумящих котов, по очереди трущихся об его брюки.
– Это контрреволюция! Это варфоломеевские будни! – орал Товарнов-Вагонский. – Этот православный Бухманд плюет на всякую власть и на всякое достоинство! Эта сволочь публично купила в соседней аптеке ведро валерьянки и вылила его на меня, когда я выходил из квартиры. Теперь мои единственные брюки создают для меня невозможные условия свободного передвижения, а под моей квартирой коты впадают в антисоциальные оргии!!! Я призову всю мировую справедливость на борьбу с этим солитером нашего общества! Я ему напомню старые времена! Я достану у врачей дизентерийную палочку и запущу в его квартиру!
Глядя мимо Феодора, Товарнов-Вагонский подошел к своей двери, отпер замок и зашел внутрь. За ним устремился многочисленный кошачий эскорт. Остальные коты продолжали бесноваться под его дверьми.
Феодор зашел к себе и с тяжелой головой рухнул на софу.
В это время окно в квартире Товарнова-Вагонского распахнулось, и оттуда стали вылетать вопящие коты, попадая то в прохожих, то на землю.
Прохожие остановились, с любопытством наблюдая странное поведение домашних животных.
А коты, отряхнувшись и разбежавшись, как тигры, запрыгивали обратно туда же, откуда вылетели. Так продолжалось долго. В конце концов все коты запрыгнули обратно, и окно осталось открытым.
//-- 16 --//
Днем Феодор проснулся, потянулся, поплевал на иконы, приговаривая: «Я – атеист, я – атеист, я – атеист», и пошел умываться. Придя в себя, он заметил, что наступает вечер; отнес какие-то объедки Мусе во флигель и присел на травку, вдыхая целительную воздушную прелесть. Хотелось о чем-нибудь помечтать, но о чем мечтать, Феодор толком не знал, поэтому стал думать об Апологетте, мысленно приговаривая: «Баба, она и есть баба…»
Внимание его отвлек смешливый шумок, двигавшийся по Низкопоклонному в его сторону. Феодор прищурил глаза. Вскоре он разглядел человек шесть женщин в красных косынках и среди них – Магнитогорыча. Вся компания шумно вкатилась в подъезд, из которого монотонно доносилось пение котов.
Поразмыслив еще немного, Феодор поднялся с земли и поплелся домой. Подходя к двери, он беззлобно ногой распихал с пути пьяных котов, зашел в квартиру и засел на кухне у окна.
Темнело. В парадное зашло еще несколько женщин в красных косынках, на что Феодор внутренне сплевывал в сторону Магнитогорыча. Потом кто-то постучал в двери.
– Здравствуйте, Феденька! А я к вам! – заходя, сказала Апологетта. – Скучновато как-то одной дома. Вы вот не заходите, а я все жду, жду. Дай-ка, думаю, сама зайду. Вдруг с моим Феодорчиком случилось что-нибудь?!
– Проходите, проходите, – Феодор посторонился. – Только не прибрано у меня, сору много. Оттого, что сам живу. Уже и привыкший к тому…
– Вот какие ваши хоромы… – растянуто говорила женщина, оглядываясь вокруг. – И образа есть… А что это у вас с ними?
– Да так, – смутился Феодор. – Пробую их против Бога агитировать…
– А-а! – Апологетта понятливо кивнула. – А здесь, стало быть, вы спите?
– У-гу.
– Ну я пока прилягу, а то уставшая…
Феодор отвлекся и смотрел в потолок. Женщина испуганно направила свой взгляд туда же и замолчала. На потолке ничего не было, но откуда-то сверху раздавался закономерный шум, что-то вроде церковного пения.
– Чтой-то за безобразие в такой поздний час?! – задумчиво возмутился Феодор.
– Может, кто из соседей патефон купил? – предположила женщина.
– Патяфоны так не поют, я их слышал. Это бабы воют.
– Да пусть поют, Феодорчик, будет вам беспокоиться!
– Ладно! – Хозяин махнул рукой и присел на софу.
– Я говорю, прилечь можно здесь? – ласково пропела Апологетта, присаживаясь рядом.
– А чего ж нет, софа широкая, старорежимная, на нее много уместится, а я пока на кухне посижу…
– Ой, да вы не поняли, мне ж оттого сюда хочется, чтоб поближе к вам быть… душой, конечно.
– Коли душой, то ладно. Располагайтесь.
Апологетта живо расположилась. Феодор пошел на кухню, погремел посудой для приличия, чтоб не подумали, что он совсем порядка не любит. Когда он вернулся в комнату, со стороны софы прозвучал глубокий вздох, а откуда-то сверху снова грянули женские голоса.
– А ну их! – сказал Феодор, ложась на софу.
Софа скрипнула.
Наступил праздник. Люди собрались в начале Липковского бульвара и ожидали шествия. Вскоре подъехали телеги с гробами, разукрашенными лозунгами. В гробы небрежно положили каких-то связанных людей с хмурыми лицами, и процессия тронулась. Впереди шел лысый человек, время от времени кричавший: «Да здравствует Первое Мая!» За ним ехала колонна с гробами, а дальше длинным хвостом топали обычные жители.
Артель «Вечная радость» вышла посмотреть на торжественное шествие. Агатангел разглядывал живых покойников, восседавших в продукции его рук. Лицо первого «покойника» показалось знакомым. Он присмотрелся и узнал заказчика пяти гробов гражданина Грубина. На гробу, в котором он ехал, красной краской было написано: «Отживших элементов – на свалку истории!», «Похороним старый быт!»
Любопытные наблюдатели весело галдели, тыкая пальцами на агитационную похоронную процессию. Вдруг где-то впереди по ходу колонны весело заиграл духовой оркестр. Среди идущих поднялся боевой дух и заметался синим облаком над бульваром. Все учуяли запах праздника и поспешили в лавки. Торжество постепенно становилось общим. Гробы донесли до здания бывшей городской думы, где состоялся митинг в форме шутливой панихиды по отжившим свой век явлениям, после чего «покойников» развязали и, скупо поблагодарив, распустили по домам, а гробы занесли в здание и закрыли на замок. Праздник продолжался.
На закрытие торжества выступил самодеятельный женский хор под управлением гражданина Трябина Ивана Магнитогорыча, который исполнил «Дубинушку» и «Из-за острова на стрежень». Все хлопали, кое-кто плакал. Потом незнакомый человек поднес Магнитогорычу стакан водки. Тот выпил и после этого пел без хора на протяжении двух часов.
Память о прошедшем празднике сохранилась и на следующий день. Булыжники Липковского бульвара были усыпаны искусственными и естественными цветами. Как после всякого праздника, настроение у народа было задумчиво-угнетенное. Радости прошли, вернулись насупленные будни и погнали человека выполнять свои обязанности.
//-- 17 --//
Иван Магнитогорыч с грустью заметил, что его серый пиджак сильно загрязнился в рукавах на месте локтей. Он достал из кухонного шкафчика давнюю корку хлеба и принялся царапать ею засаленные рукава. Ткань покрылась пыльным налетом. Магнитогорыч, накрошившись коркой, стряхнул хлебную пыль и с удовлетворением надел пиджак, осмотрев после этого себя в зеркале.
Мурлыкая себе под нос что-то лирическое, старорежимное, он вышел из квартиры, а потом и из дома. Погода присмирела и вела себя, как хорошо выдрессированная собака. Небо очистилось, солнце искрилось, все остальное зеленело и собиралось цвести.
Магнитогорыч шел медленно, словно никуда не спешил. Впрочем, он действительно никуда не спешил, так как до сих пор считал себя борцом за мировую революцию, а эта специальность не подразумевала никакой постоянной работы, кроме самостоятельно-умственной. Он шел вдоль улицы, пристально вглядываясь в лица прохожих и пытаясь определить человеческую сущность каждого.
Сущность никак не определялась, потому что Магнитогорыч еще не решил, какая лицевая часть выдает все тайные помыслы и темные мысли. Мучился он этим давно. Лет пять назад попался ему ночью прохожий, которого он принял за агента охранки и поэтому долго с ним ходил и разговаривал. Из-за этого прохожего он на экспроприацию опоздал и был крепко избит бывшими товарищами, заподозрившими его в измене. Однако о происшедшем никогда не жалел. Прохожий тот, хоть и не оказавшийся агентом охранки, был очень умным человеком и к тому же врачом. Он и рассказал Магнитогорычу, что кто-то из заграничных ученых науку написал о том, как по лицу человека можно насквозь определить. Магнитогорычу эта мысль очень понравилась, и много пользы увидел он от ее использования. С одной стороны, можно было находить богатых мошенников, с другой стороны – легче бороться с явной контрреволюцией, на лице написанной. А кроме того, и разбогатеть нетрудно за счет разоблачения вредных идей и планов. К сожалению, не рассказал тогда прохожий основного, и оттого осталось у Магнитогорыча только бесполезное знание о существовании науки, а ничего практического не присовокупилось. Пытался он сам было научиться определять, но ни к чему пока эти попытки не приводили. Осталась только привычка пристально смотреть в лицо каждому встречному. Так он и шел в этот раз: медленно и созерцая. Думал о том, что неплохо было бы какую-то материальную подмогу извлекать из своей внутренней революционности, и мечтал об установлении для себя должности организатора революционных ситуаций за рубежом. Но все это оставалось пока в мечтах, а в природе подходил крах весне с целью наступления нового, более долговечного и теплого пролетарского лета.
Жизнь стояла прекрасная. Все, эксплуататорам принадлежавшее, было разобрано и поделено, за квартиру никто никому не платил, и всяких других бытовых трудностей не возникало, а только лишь иногда по инициативе самих людей создавались трудноразрешимые проблемы, с которыми и боролись от избытка нерабочего времени разные не совсем трудовые вышеупомянутые элементы.
Магнитогорыч шел по Липковскому бульвару, слегка озадаченный внезапным исчезновением мыслей. Он чувствовал, что какая-то сила отвлекает его сознание от процесса правильного мышления, но до поры до времени найти и ликвидировать эту силу не мог.
Наконец он понял, что в воздухе витает что-то лишнее. Долго гадать не пришлось – это был шум, визг или еще какой живой звук, мчавшийся навстречу. Впереди показалась высокая и до сих пор стройная фигура старика, двигавшегося в окружении какой-то живой массы, издававшей весь этот отвлекающий сознание шум. За стариком и живой массой шла толпа оборванных мальчишек, активно жестикулируя руками и ногами.
Магнитогорыч приостановился и, поддавшись любопытству, решил понаблюдать. Через несколько минут процессия приблизилась, и Магнитогорыч рассмотрел два десятка котов с пьяными глазами, на ходу по очереди обтирающих жалкого вида брюки пожилого гражданина. Возникло впечатление, что коты эти обтирают его брюки уже не первый год, так как ткань стала полупрозрачной и частично потеряла свою былую окраску. Старик шел молча, со страдальческим выражением лица. Уловив любопытно-вопросительный взгляд Магнитогорыча, он повернулся в его сторону и призывно заявил: «Так будет с каждым, пока мы не наведем порядок в национальном вопросе! Почему нам не помогает Красная армия?» После этого он отвернулся и зашагал дальше в окружении двойной свиты пьяных котов и грязных мальчишек.
Магнитогорыч постоял, раздумывая над услышанными словами, и пошел следом за стариком.
Мальчишки, балуясь, пинали котов ногами, но коты продолжали по очереди обтирать брюки старика, лишь злобно оглядываясь на своих обидчиков.
Магнитогорыч постепенно нагонял компанию. Внезапно крупный рыжий кот, получив сильный пинок по спине, развернулся и, прыгнув на ударившего его мальчишку, повис у него на груди. Мальчишка закричал от испуга, а кот вцепился в тряпку, заменявшую владельцу то ли куртку, то ли рубашку. Магнитогорыч подпрыгнул и, схватив кота за загривок, отшвырнул его в сторону. Кот лениво поднялся и трусцой побежал к остальной мяукающей компании. Мальчишка благодарно посмотрел на Магнитогорыча, наклонился, плюнул ему на туфлю, размазал слюну рукавом тряпки и побежал к своим.
Магнитогорычу стало одиноко, и он повернул домой. Мысли были истреблены кошачьим шествием. По этой причине домой он возвращался с облегченной головой, однако поговорить с кем-нибудь хотелось.
Войдя в парадное, он поднялся и постучал в квартиру Агатангела Ильича. Долго не открывали. Магнитогорыч собирался уже было плюнуть на всякие разговоры и пойти спать, как вдруг с той стороны двери раздался шорох и в проеме появилось миловидное личико девочки-подростка.
– Вы к кому?
– Мне бы хозяина. Агатангела Ильича…
– А его нет. Он на работе. Может, посидите, подождете? Он должен скоро вернуться.
– С удовольствием. – Магнитогорыч протиснулся в коридор.
– Чаю выпьете?
– Да! – решительно ответил гость.
– Проходите на кухню, налево.
Девочка поставила чайник на примус и села за стол рядом с Магнитогорычем.
– А ты кто ж ему будешь? – Магнитогорыч прищурено уставился на девочку.
Она смутилась.
– Никто. Он очень добрый. Спас меня. Приютил. У меня больше никого нет. Оставался старший брат, но он отравился месяц назад. Теперь никого, кроме… папы…
– А как тебя звать?
– Катя.
– А меня Иван Магнитогорыч. Ну, а чем нынче твой… папа занимается?
– Работает в артели и книгу пишет.
– Книгу?! Любопытно… О чем же он пишет?
– Он очень добрый, хочет, чтобы все тоже были добрыми: и звери, и люди, и птицы. Он уже придумал, как это сделать. Уже полкниги написал.
– А я думал, что он столярничает в свободное время…
– Нет, это он раньше занимался… он мне рассказывал, у него там, в кабинете, гробики. Он сам делал… А теперь не делает. Приходит вечером, кушает и книгу пишет…
– О, так у вас, Катенька, оказывается, такая большая квартира: и кухня, и кабинет, и гостиная, наверно?!
– Да, там справа – гостиная, а слева – кабинет…
Магнитогорыч выглянул в коридор и взглянул на двери в комнаты.
Чай вскипел и, несмотря на то, что был он морковным, пился с удовольствием. Разговор шел спокойный, большей частью касавшийся отсутствовавшего профессора и его доброты. Катя рассказывала все, что знала. Магнитогорыч слушал внимательно и серьезно, словно присутствовал на важном собрании или докладе. В гостиной с шумом открылось окно, и от сквозняка хлопнула дверь на кухню. Катя подскочила, сказала: «Я сейчас закрою!» – и выбежала в гостиную. Магнитогорыч, не долго думая, понесся следом, только, когда Катя зашла в гостиную, он сделал два шага дальше и спрятался в кабинете.
Девочка вернулась на кухню и с удивлением посмотрела на пустой табурет и недопитую чашку морковного чая. Постояв в нерешительности пару минут, она решила, что гость, воспользовавшись минутой, ушел домой, и занялась уборкой стола.
Магнитогорыч стоял в кабинете и привыкал к темноте, пытаясь охватить взглядом все темные углы комнаты. Наконец картина относительно прояснилась. У стенки стояли и лежали несколько гробов – это слева, а справа стоял массивный и торжественный стол на львиных лапах, на нем шелестели от сквозняка многочисленные листы бумаги; за столом в углу примостилась узкая софа с пухлой подушечкой.
Магнитогорыч по-лисьи, на цыпочках пробрался к столу и стал всматриваться в бумаги, но ничего разобрать не мог. Почерк у профессора был настолько бисерным, что, вероятно, и при свете читался не без труда. Магнитогорыч взял в руки один листок наугад и подошел с ним к окну. Эта попытка также не принесла результатов. Он с огорчением свернул лист и засунул в карман пиджака.
Из коридора раздался шум. Магнитогорыч застыл на месте. Пришел профессор и о чем-то говорил с Катей. Магнитогорыч инстинктивно стал выискивать место, куда бы спрятаться. В левом углу лежал гроб с крышкой. Раздумывать времени не было – он потихоньку подобрался к нему, сдвинул крышку, залез внутрь и снова закрылся, оставив небольшую щель со стороны окна. Лежать было жестко, но в щель светили звезды, и это слегка утешало и доказывало Ивану Магнитогоровичу вынужденность и временность пребывания в гробу.
Скрипнула дверь, голос Агатангела Ильича пожелал Кате доброй ночи. Потом профессор подошел к софе, накрыл ее простыней, разделся, лег, накрылся пледом и засопел.
Магнитогорыч безразлично внимал сопению и думал о побеге. В щель пытался пробраться какой-то нагло жужжащий комар. Иван Магнитогорыч изо всех сил дул в его сторону, желая сбить его с полета. Комар отлетал немного, но через несколько секунд в щели снова звучало действующее на нервы жужжание. В конце концов Магнитогорыч утомился и решил забыть о комаре, но вредное насекомое подлетало то к правому, то к левому уху, имея определенные антигуманные цели. А Магнитогорыч терпеливо выслушивал назойливый звук присутствия мерзкого насекомого и продолжал пытаться думать о побеге. Вдруг насекомое замолчало, и Магнитогорыч почувствовал на шее точку кровоотсоса. Он со злостью придвинул руку и вмочил по комару, словно тот был его классовым врагом. От удара крышка гроба зашаталась и с грохотом свалилась на пол, Магнитогорыч застыл, как настоящий покойник. Профессор вскочил и включил свет. Фигура, лежащая в гробу, сразу привлекла его внимание.
Магнитогорычу вдруг все стало безразлично, и он, не скрывая того, что живой, смотрел на Агатангела со смешанным чувством презрения и испуга.
– Что вы там делаете? – после недолгой паузы спросил профессор.
– Заблудился, – смело ответил лежащий гость. – А мне здесь нравится.
Пофессор почему-то искренне улыбнулся.
– Вы знаете, – сказал он, – у кавказских народностей существуют милейшие традиции. Там гостю дарят то, что ему нравится. Этот гроб, в общем-то, самый лучший из сделанных мною. Он ваш. Забирайте!
Магнитогорыч непонимающе хлопал глазами. Он не мог понять: шутит ли профессор или издевается.
– Да вставайте же! Берите его и несите домой!
Тон профессора был предельно дружелюбный. Магнитогорыч поднялся и искоса взглянул на гроб.
– Берите, не стесняйтесь! У меня еще есть, да я их и делать умею.
Иван Магнитогорыч нагнулся, взялся рукой за край и потащил на себя.
– Э-э! Вы так Катеньку разбудите! Я сейчас вам подам.
Агатангел Ильич поставил на гроб крышку, перевязал веревкой, поднял и водрузил на согнутую спину Магнитогорыча. Тот, тяжело дыша под относительной моральной тяжестью ноши, направился к выходу. Профессор провел его, внимательно открыв перед самозваным гостем двери. Когда профессор щелкнул замками, с лестничной клетки раздался треск и шум падающего тела. Профессор только сожалеюще покачал головой и пошел спать.
Во мраке ночной лестничной клетки поднялась фигура Ивана Магнитогорыча, почесала ушибленные места, оглянулась во тьме кромешной и замерла, задумавшись. После фигура спустилась на несколько ступенек ниже, взяла в охапку лежавший там гроб и отнесла на первый этаж, где и прислонила его к дверям Товарнова-Вагонского, разогнав дремавших котов и кошек. Проверив прочность установки гроба, Магнитогорыч поднялся к себе. Забрался на кухню, достал из кармана лист, взятый со стола профессора и, включив свет, поднес к глазам. Там находился список людей со странными фамилиями:
«Аристотель – 15 руб.
Сократ 2 т. – 4 руб.
Апулей 1 т. – 6 руб.
Софокл 4 т. – 21 руб.»
Магнитогорыч задумался над содержанием и, не поняв его, испугался. Однако испуг был радостным и сулил выгоды.
//-- 18 --//
Феодор проснулся рано оттого, что клопы продолжали ползти с верхнего этажа вниз. Говорить о клопах с Апологеттой он больше не решался, но уважал ее вследствие этого все меньше и меньше. Умывшись и одевшись, Феодор взял на кухне кости для Муськи и направился во флигель. Выйдя из квартиры, он внезапно остолбенел и уставился на гроб, прислоненный возле двери Товарнова-Вагонского. «Хоть и нудный был, а все одно человека жалко! – пронеслась скорбная мысль в свежем спросонья мозгу Феодора. – Надо бы его уважить последним вниманием!» Феодор отнес кости обратно на кухню, приоделся посерьезнее и потопал наверх. Постучал к Бухманду. Тот открыл не сразу.
– Уважаемый, сосед наш Господу душу отдал. Надо бы на венок собрать… – вежливо сказал Феодор.
– Какой сосед?! – недовольно переспросил Бухманд, обдумывая, как бы отказаться от пожертвования.
– С первого этажа, Товарнов-Вагонский…
– Как, в самом деле он? – оживился Бухманд, сначала улыбнувшись, потом резко переменив выражение лица на скорбное. – Горе! Вы позволите, я сам венок ему куплю, от себя лично…
– Пожалуйста! – пожал плечами Феодор, подумав, что еще сохранились на Руси жалостливые и участливые люди, готовые последнее отдать в память об уходящих.
«А может, покойник хорошим был?» – пронеслась еще одна догадка в мозгу Феодора.
Следующая дверь принадлежала квартире Магнитогорыча, но он не открыл, будучи глубоко погруженным в сон. Апологетта, прослышав о горе, налила Феодору чашку водки и оставила его у себя утешать.
Вниз по лестнице пронесся довольный и радостный Бухманд и, задержавшись на мгновение у гроба на первом этаже, выбежал на улицу. Через час рядом с гробом гордо стоял красивый пышный венок с алой лентой, на которой было написано: «Бывшему члену Союза истинно русского народа Товарнову-Вагонскому от скорбящего еврейства. Бухманд».
Дом № 8 полностью проснулся и молча скорбил. Бухманд, позавтракав, спустился вниз и сел на скамеечке под окнами покойника в ожидании похорон. Радостные мысли роились в его маленькой голове и уносились в будущее. Он сидел, счастливо щурясь и почесывая лопатки, словно из них вот-вот должны были показаться первые перышки ангельских крыльев.
Из парадного не спеша вышел покрасневший и припухший Феодор. Увидев Бухманда, он остановился, поводил по нему глазами, словно утюгом, потом наконец сфокусировал взгляд на глазах Бухманда и дребезжащим голосом спросил: «Музыка будет?»
Бухманд пожал плечами и задумался о музыке, перебирая в голове фамилии известных композиторов.
Феодор продолжал стоять, ожидая внятного ответа. Не дождавшись, он высказал:
– По-людски ж надо, с трубами и барабаном…
Лицо Бухманда озарилось.
– У пожарников есть трубы и барабан!
– А где они живут?
– Угол Российского тупика и Великого Болотного проспекта.
Феодор сосредоточил взгляд и тронулся в путь. Через час он вернулся в сопровождении шести человек с музыкальными инструментами. Они поднялись к Апологетте. Вскоре из ее окна донесся смех, потом духовой оркестр сыграл несколько вальсов, включая «Прощание славянки». Снова донесся смех хозяйки. Потом наступила тишина, хлопнули двери, и оркестр пожарников вышел на улицу. Они построились под окнами покойника и стали разыгрываться. Вышли на улицу и Феодор с Апологеттой. Главный пожарник взмахнул тромбоном, и траурный вопль какой-то трубы покрыл безмятежную тишину Низкопоклонного переулка. Прохожие остановились и подошли. Постепенно собралась толпа и стала шептаться. Бухманд вскочил со скамейки, сбегал в парадное и вынес траурный венок во двор, установив его справа от двери. Толпа перебралась поближе к венку и с восторгом отдалась обсуждению надписи на ленте.
Оркестр продолжал выводить скорбные звуки. Вдруг окно квартиры покойника распахнулось, и в оркестр один за другим полетели вопящие коты. Все словно окаменели. Трубы выдохнули последние звуки и замолкли. Коты, ударившись о пожарных, быстро приходили в себя и запрыгивали обратно в окно. Вскоре они перестали вылетать. Оцепенение толпы еще не прошло, когда из окна выглянуло заспанное, как мятая подушка, лицо Товарнова-Вагонского. Апологетта, увидев лицо, закричала. Феодор зашатался.
– Умер кто? – заторможенно спросил Товарнов-Вагонский.
– Вы, вы умерли! – убежденно заверил его Бухманд.
Лицо скрылось в глубине комнаты, потом из парадного раздался грохот падающего гроба. На крыльце появился Товарнов-Вагонский в сиреневой пижаме на подтяжках: он ступал медленно, словно еще сам сомневался, живой он или нет. Заметив венок, он подошел к нему и, наклонившись, прочитал. Лицо его позеленело. Он покосился на Бухманда и зашел обратно в парадное.
Бухманд чесал за ухом. Неожиданно из парадного выскочил неудавшийся покойник с толстым рыжим котом в руке и бросился к Бухманду. Держа кота за хвост, он раскручивал визжащее животное и бил им по лицу Бухманда.
Бухманд закрывался руками, но кот со злости выпускал когти и оставлял на руках кровавые полосы.
– Я тебе покажу, как меня хоронить! – кричал Товарнов-Вагонский, продолжая лупить Бухманда котом. – Я тебя научу жить по-новому! Я тебе все припомню! И валерьянку, и другие запахи! Ты у меня забудешь, где живешь! Я потребую перенести в твою квартиру общественный туалет!
Толпа ожила и с интересом наблюдала за необычной сценой. Только пожарники глядели хмуро и не знали, что делать. Бухманд уже безжизненно лежал у скамейки, а его враг все продолжал лупить его по лицу уже замолкшим рыжим котом. Наконец, после очередного удара, Товарнов-Вагонский оставил животное, а сам скрылся в парадном, однако ненадолго. Он выволок оттуда пустой гроб, затолкал в него Бухманда, а под голову запихнул рыжего кота. Потом с торжествующим видом повернулся к пожарникам и, радостно сверкая глазами, выкрикнул: «Играйте!!!»
Пожарники пошептались и заиграли что-то маршевое.
Товарнов-Вагонский повернулся к толпе.
– Несите! – крикнул он, указывая на гроб. Толпа не отреагировала. Он снова заскочил в парадное и появился с новым котом в руке. Угрожающе раскручивая животное, он приблизился к толпе и требовательно обратился уже к определенным ее представителям. Те, испугавшись, нехотя подняли гроб.
Товарнов-Вагонский, войдя в неистовый раж, командовал, словно профессиональный распорядитель похорон.
– А теперь несите на кладбище! – крикнул он, подтвердив направление еще разок призывающим жестом костлявой руки.
Процессия тронулась. За гробом шагали пожарники, на ходу играя печальные мелодии. Далее шествовала толпа.
Товарнов-Вагонский, сделав несколько шагов за гробом, вернулся и, довольно потирая руки, зашел в парадное.
Как ни странно, но Бухманда действительно похоронили, закопав в заранее приготовленной для какого-то умирающего больного яме. Рыжий кот, заменявший Бухманду последнюю подушку, по дороге ожил и, с визгом выпрыгнув из гроба, стрелой умчался назад на Низкопоклонный, где с разбега залетел в окно Товарнова-Вагонского.
Поздним вечером, когда стемнело, у дома затормозила машина и какие-то люди забрали Товарнова-Вагонского и, посадив его в грузовик, прежде чем уехать, еще долго отбивались от котов, запрыгивавших в кузов и в кабину. На следующее утро жители дома № 8 заметили, что двери в квартиру Товарнова-Вагонского опечатаны.
С тех пор Товарнов-Вагонский больше не появлялся. Коты, жившие под его дверью, в течение месяца исхудали и поумирали. Со смертью последнего кота ушла и память об его стихийном хозяине. Единственное, что напоминало иногда о происшедшем, – легкий запах валерьянки, до сих пор витавший в парадном.
//-- 19 --//
Был один из дней недели. Точнее вечер. Агатангел Ильич сидел за письменным столом. Держа в руке карандаш, он поочередно то думал, то писал. Мелкий почерк бисером покрывал сверху вниз листы бумаги. Иногда профессор переставал думать и писать. Он улыбался, разглядывая исписанные листы, и радовался. Так мысль ушедшая всегда волнует сердце постепенно. Иногда он думал не о том, что писал, а о самих мыслях, об их сущности и великой способности оставаться невидимыми, неощутимыми, нематериализовавшимися. «Мысль – это свободное движение разума в словесных частях его», – подумал Агатангел. После этого вывода он решил подумать еще о чем-нибудь таком:
«Мысль о единении духовного с материальным есть не что иное, как вечная мечта человека о гармонии. Следовательно, всякая гармония начинается с мысли о ней, а раз человечество за все прошедшие века дальше мысли не двинулось, следовательно, человечеству и без гармонии хорошо. Из вышеподуманного исходит то, что человек думает всегда о том, чего ему хочется, но в чем на самом деле он нуждается. Следующий вывод: мысль – это единица социально-опасного процесса, приводящего человека к пьянству или буйству. Мысль – это продукт сомнения. Для того чтобы избежать сомнительных мыслей, человек должен иметь сборник правил и ответов на любые вопросы, составленный в строго убеждающей форме».
В дверь постучали. Агатангел Ильич отвлекся от мышления. Пришел дворник Феодор, стеснительно пряча руки за спиной.
– Можно? – спросил он.
– Пожалуйста, проходите! – приветливо встретил его профессор.
– Я тут с… – Феодор вытащил из-за спины бутылку водки.
Агатангел провел гостя в кухню и усадил на табурет у стола. Достал чашки. Феодор открыл и налил.
– Я от сомнения к вам пришел… – начал он и запнулся. – Вот многого уразуметь не могу. Вещи творятся, а я их ни в толк, никуда… как бы это… ну…
Агатангел вспомнил свои недавние мысли и улыбнулся.
– А о чем вы сейчас думаете? – спросил он.
– Да в том-то и беда, что сразу о многом как бы. Вот и о похоронах, что были на днях, о жизни, о бабах. Мне бы как-то уразуметь все это…
– А о похоронах-то я толком и не знаю ничего. Расскажите, будьте добры!
– Да че там рассказывать! Утром вышел к Муське, гляжу – у двери Товарского-Вагонного гроб приставлен. Я решил, что раз приставлен, так не зря, и пошел по жильцам на венок собирать. Еврей сверху, Бухманд, кажись, таким добрым оказался, пошел сам венок купить. Принес. Музыку позвали. Играть начали; а тот живым оказался. Взял кота и избил Бухманда насмерть, и похоронили его сразу… А этого Тобарского увезли ночью…
– Гроб?! А какой из себя гроб был?
– Да какой? Обычный, с крышкой. Обивка дорогая, красная с черным, и такой он вроде широкий в се редке.
Агатангел прикусил от догадки губу и выпил водки.
– Но это, уважаемый, меня волнует меньше, чем бабы. Вот об тех бы что узнать!
– А что же именно вас в них волнует?
– Да ихнее мозговое устройство… Отчего это они так разно ведут себя, и вот говорят о всем, о душе, о доброте, а сами одного хотят: из тебя все жизненные соки взять…
Агатангел слушал уже невнимательно. Он думал о гробе, с которого начались похороны. Гроб наверняка был тот самый, который он подарил Магнитогорычу. Но почему он оказался у двери Товарнова-Вагонского?! Неужели специально?!
– Так вот что вы про это думаете?
– Да вы знаете, мне самому в этом никак не разобраться. Путаное это дело. Философия и та проще: ведь на каждый философский вопрос можно дать философский ответ, а тут как ни думай, а ответа не найдешь…
– Так я и думал! Бабы, они для путаницы и сомнений созданы, были б на земле одни мужики – тогда б и лад наступил, и хорошо бы стало. Ни тебе всяких грехов, ни разлада…
Феодор замолчал, задумался и осушил чашку, негромко крякнув.
– Да, наверно, да… – поддакивал Агатангел, снова задумавшись о чем-то своем.
Вскоре бутылка изошла водкой, отчего Феодор встал, попрощался и ушел.
Профессор посидел еще чуток на кухне, размышляя о странных похоронах, на которых гробы и венки появляются раньше, чем покойник. Перед тем как лечь спать, он подошел к Катеньке и сказал:
– Ты, Катенька, больше этого соседа, что приходил, не пускай! Говори, что я не велел. Беда от него может быть. Нехороший человек. Ну, спи теперь! Доброй ночи!
//-- 20 --//
За последние дни дух Магнитогорыча поднялся, как пар в котле. Он ходил, радостно выбрасывая вперед носки ног, словно генерал, марширующий на параде впереди всех. В его пронзительном взгляде светилась теперь и какая-то снисходительная усмешка. Возникло постоянное желание бить себя в грудь, ничего при этом не говоря и не объясняя. Магнитогорыч думал, что Наполеон после каждой победы подолгу молча бил себя в грудь в знак того, что собой был доволен. Магнитогорыч был доволен собой больше, чем Наполеон. Он шел, внутренне трепеща от гордости за все свое прошлое, заканчивавшееся вчерашним днем. Так и хотелось ему крикнуть: «Смотрите, кто идет! Смотрите и путайтесь в догадках, чего от меня ожидать!!!» Сделав несколько ходок вдоль Липковского бульвара, он зашел в свой подъезд и постучал в квартиру Мудренова. Дверь приоткрыла Катя.
– Добрый день! – бодро прозвенел голос Магнитогорыча. – Папа дома?
– Нет и скоро не будет, – прохладно ответила Катя, сама стесняясь своего невежливого тона.
– Жаль, жаль… А я так хотел с ним поговорить… Ну, может хоть чаем угостите?
– Папа не велел никого впускать без него.
– Ну, меня-то ты знаешь! Чего соседей бояться?! Поговорим, а там, глядишь, и папа подойдет, а у меня для него новостей интересных много…
Катя долго колебалась прежде чем впустить Магнитогорыча. Наконец сдалась. Не в ее природе было отказывать людям, не зная причины. Она провела Магнитогорыча на кухню.
– Давай, Катенька, в кабинете чайком побалуемся, там светлее, окна…
– Хорошо, – Катя пожала плечиками. – Проходите, садитесь там, а я сейчас приготовлю.
Магнитогорыч зашел в уже знакомые двери, подошел к столу и принялся разглядывать рукописи. На одном листе, лежавшем сверху, было написано только несколько строчек. Магнитогорыч прочитал:
«Не оттого счастье возникает, что в природе оно существует, а оттого, что люди, не зная значения этого слова, называют им всяческие положительные происшествия. Стало быть, любую мелкую, но радостную оказию человек имеет право счастьем назвать, как равно и нечто великое в своей жизни…»
– Хм… забавно, – прошептал Магнитогорыч. – Философствует… дофилософствуется у меня…
Зашла Катя с подносом, на котором стояли две чашки с кипятком и чайник с заваркой.
Чай пили молча. Магнитогорыч хлюпал губами и искоса поглядывал на Катю. Она стеснительно смотрела в одну точку.
Магнитогорыч окинул взглядом комнату. С тех пор как он здесь побывал, ничего не изменилось, разве что исчез гроб, лежавший в углу под окном, но и то этот гроб прошел через спину и руки Магнитогорыча. Как ни странно, но после того, что здесь произошло, Магнитогорыч чувствовал себя в этой комнате чуть ли не хозяином. Все предметы казались близкими и дорогими. В разряд предметов этой комнаты Магнитогорыч мысленно отнес и Катю.
– Катя, а что, по-твоему, самое главное в жизни? – Он пристально посмотрел на девочку, изобразив на лице подобие доброй улыбки.
– Любовь… – Катя покраснела.
– А что есть любовь? – спросил гость.
– Не знаю… Это…
– Вот что это! – резко выговорил Магнитогорыч и, схватив девочку, бросил ее на софу.
Треск рвущегося платья был тотчас заглушен криком Кати. Магнитогорыч с силой ударил ее по лицу и зажал рукой рот.
Больше никто не кричал. Через час хлопнула дверь, и Магнитогорыч с прокушенной ладонью зашел в свою квартиру. Наспех перевязав ладонь полоской из старой простыни, он лег спать. Спалось плохо. Постоянно снились крысы с голубыми женскими глазами. Приходилось ворочаться, разгоняя грызунов.
Профессор вернулся домой за полночь. Тихонько открыл двери и на цыпочках прошел в кабинет. Остановился на мгновение взглянуть, хорошо ли укрыта одеялом Катя.
Утром проснулся поздно и удивился необычной в такое время тишине. Оделся и вышел из кабинета. Катя неподвижно лежала на кровати, неестественно свесив руки. Лицо ее было мертвенно-бледным. В глаза бросились пустой пузырек из-под уксусной эссенции и обрывок бумаги, лежащие на тумбочке.
Кровь замерла в жилах профессора. Он боязливо сделал два шага к тумбочке и взял в руки обрывок бумаги.
«Милый папа! Я тебе очень благодарна. Я люблю тебя. Я виновата, что тебя не послушалась и впустила его. Я не хочу больше жить на свете. Здесь, кроме тебя, никому верить нельзя. До свидания, милый папа. Прости!»
Мудренов судорожно смял записку и, опустив голову, вышел из квартиры. Через четверть часа он был в мастерской артели. Не обращая внимания на рабочих, он стал внимательно рассматривать гробы, стоявшие один на другом в три ряда. Глухонемые, еще ни разу не видевшие профессора в таком состоянии, взволнованно следили за его действиями. Он выбрал самый маленький, вытащил его к двери и присел на корточки, отрешенно уставившись в пол. Глухонемые осторожно подошли и стали полукругом вокруг профессора. Они боялись побеспокоить его, но терпеливо ждали. Наконец один из рабочих подошел и дотронулся до плеча. Профессор, не поднимая головы, протянул ему записку. Тот прочитал и с каменным лицом передал рядом стоявшему. Записка обошла всех. Рабочие стояли со скорбными лицами, не двигаясь.
Профессор встал, попытался одновременно поднять и гроб, и крышку. Рабочие учтиво подвинули его и сами взяли гроб.
Мудренов вышел на улицу, остальные двинулись за ним. Когда поднялись на второй этаж, навстречу вышел Магнитогорыч с перевязанной рукой. Профессор, увидев его, запылал злобой. Он с силой дал ему оплеуху. Хотел ударить еще раз, но Магнитогорыч не собирался ждать второго удара. Оттолкнув глухонемых, он помчался вниз, перепрыгивая через ступеньки. Профессор, сжав кулаки, смотрел ему вслед. Глухонемые переглянулись и обменялись знаками своего безмолвного языка.
Катю отпевали в маленькой церквушке. Старик-поп, дребезжа голосом, помахивал кадилом. На клиросе приятно и скорбно пели женщины в черном. Вокруг гроба стояли Мудренов и артель в полном сборе. Низенький рабочий, когда-то подавший Агатангелу Ильичу книгу учета, стоял у самого гроба и утирал рукой слезы.
//-- 21 --//
Магнитогорыч, бледный, нервно оглядываясь по сторонам, зашел в подъезд и забежал на свой этаж, лихорадочно закрыв за собой двери. Около часа он выводил на листах бумаги дрожащей рукой неровные строки. Потом свернул листы в трубочку и, спрятав их во внутреннем кармане пиджака, выбежал из квартиры. Перед выходом из подъезда он выглянул и посмотрел по сторонам. Как будто все было спокойно. Быстрой походкой он направился в центр города. Мурашки беспрерывно бегали по спине, царапая нервные окончания. Бил озноб, дергалось левое плечо. Магнитогорыч все ускорял и ускорял шаг. Он смертельно боялся оглянуться и, напрягая шею, продолжал мчаться вперед. Нервное напряжение доходило до предела. Испуг пересилил боязнь, он обернулся и, к своему ужасу, заметил толпу людей, быстро идущих в его направлении. Ноги без сигнала рванули вперед, и Магнитогорыч уже бежал, бежал рывками, натыкаясь на прохожих. Через несколько минут он залетел в небольшой домик. Не отдышавшись, зашел в кабинет.
– Что-то вы раньше, чем договаривались! – улыбаясь, воскликнул толстенький мужчина с родинкой на носу.
– Здравствуйте, «дядя Ваня»! – тяжело дыша, выпалил Магнитогорыч.
– Ну, что у вас?
– Вот… очень много. Нашел врага… У него список сообщников… Вот здесь все. – Магнитогорыч вручил «дяде Ване» свернутые в трубочку бумаги.
– Список где? – заинтересованно спросил хозяин кабинета.
– Вот, вот он, – Магнитогорыч вытащил из трубочки один из листов.
«Дядя Ваня» углубился в чтение, но через минуту в недоумении поднял глаза на гостя.
– Что это? – строго спросил он.
– Список… – уже тише ответил Магнитогорыч.
– Список кого?
– С-с-сообщников…
– Аристотель, Апулей… сообщники? А может, соавторы? Может, братья во Христе? Вы меня разочаровываете. Где остальные бумаги?
Через минут десять «дядя Ваня» снова заговорил, но уже мягче и спокойнее.
– Здесь есть интересные моменты, но вы их не полностью раскрыли. Нас интересует книга. Точнее, лично меня она интересует. Я очень читать люблю, в отличие от вас. У вас действительно хорошие с ним отношения?
– Да, отличные. Мы с ним подружились с первого дня знакомства.
– И книгу он вам даст почитать?
– Конечно.
– Ну что ж. Это хорошо. Принесете ее мне на денек. Да! Какое имя вы себе выбрали?
– В каком смысле?!
– В смысле учета в нашей картотеке. Вы Тургенева любите?
– Наверно… – Магнитогорыч нерешительно закивал.
– Отлично. Зарегистрируем вас под именем «Герасим». Через неделю жду. Вы свободны.
Магнитогорыч нехотя встал и вышел из кабинета. Постояв некоторое время в коридоре, он обратился к дежурному в штатском с просьбой выглянуть и посмотреть, нет ли людей на улице. Дежурный охотно выглянул и понимающе кивнул: «Чисто!» Магнитогорыч мотнул головой, как бы сам себе что-то говоря, и вышел.
Вокруг действительно никого не было. Он медленно пошел окольными путями в сторону Низкопоклонного. Ветер задышал порывисто и тяжело. Небо впереди нависало грозовыми тучами и, казалось, с каждой минутой спускалось все ниже и ниже, грозя раздавить весь город своей темной массой. Магнитогорыча снова стал бить нервный озноб. Он прибавил шагу. Где-то, пока вдали, сверкнула вспышкой фотографического магния перекошенная молния, и негромко заворчал далекий гром.
Магнитогорыч, поминутно оглядываясь, продолжал свой путь. Позади остались и Великий Болотный проспект, и Российский тупик. Он вышел на Липковский бульвар и, немного успокоившись, зашагал, не глядя себе под ноги и то и дело попадая в лужи.
Мрачные стены домов безмолвно склонялись над дорогой. Вдруг крупные капли дождя дробью застучали по всему земному. Тихо зашелестела вода, стекая по стенам с крыш. Лужи ожили и покрылись рябью. Магнитогорыч зашагал быстрее.
Чья-то сильная рука неожиданно схватила его за плечо и затянула в проходной двор. Он хотел крикнуть, но спазм судорогой ухватил за горло.
Магнитогорыч бросил злобный взгляд на того, кто его схватил. Это был человек небольшого роста в темном плаще-накидке. Он, не моргая, смотрел в глаза Магнитогорычу, будто собирался там что-то высмотреть.
– Я ни при чем! Вы ошиблись! Я не… – сдавленным голосом хрипел Магнитогорыч, но незнакомец продолжал крепко держать его за плечо и смотреть ему в глаза.
Тут скрипнула дверь, выходившая в проходной двор, и из нее вышло еще несколько человек. Они молча окружили Магнитогорыча. Один из них, низкорослый и широкоплечий, сделал шаг вперед и, вцепившись рукой в предплечье, подтолкнул Магнитогорыча к двери. Остальные придвинулись плотнее, и вся масса человеческих тел, не внимая слабому сопротивлению Магнитогорыча, исчезла в дверном проеме.
Магнитогорыч с испугом вглядывался в темноту помещения, пытаясь понять, где он находится. Предплечье ныло от впившихся в него пальцев рослого незнакомца. Вдруг загорелся свет. Рослый отпустил предплечье, Магнитогорыч сразу обмяк, ссутулился и тупо уставился в пол. Пытаясь не поднимать голову, он осмотрелся и понял, что находится в той самой мастерской, где работает Мудренов. Угол помещения занимали три ряда новеньких гробов. Аккуратно стояли верстаки. Он поднял голову и ощутил на себе хмурые взгляды всех своих преследователей.
«Что им от меня надо? – лихорадочно вернулся к реальности Магнитогорыч. – Какое они имеют ко всему отношение? Нет, надо удирать от этих немых истуканов. От них добра не жди».
Магнитогорыч взглянул на дверь, через которую они вошли, и заметил, что она не заперта. Он собрал все свои силы, прыгнул на стоящего рядом глухонемого, сбил его с ног весом своего тела и побежал к двери. Низкорослый рабочий метнулся к ближнему верстаку, схватил рубанок и с силой бросил его вслед Магнитогорычу, издав какой-то непонятный звук. Раздался глухой щелчок. Рубанок отлетел от головы Магнитогорыча на пол. Магнитогорыч на какое-то мгновение замер и стал медленно оседать. Глухонемые продолжали стоять неподвижно. Только низкорослый подошел к лежавшему на спине Магнитогорычу, пристально посмотрел на его лицо, потом повернулся к остальным и показал им скрещенные над головой руки. Они подошли и тоже посмотрели в открытые глаза Магнитогорыча. Низкорослый наклонился и закрыл глаза.
//-- 22 --//
Утро после грозы всегда радует свежестью воздуха. Природа словно просит прощения за предыдущую непогоду и пытается задобрить на время все живое.
Феодор проснулся небывало рано, но сразу же почувствовал бодрость и, умывшись и одевшись, вышел во двор подышать утренней прохладой. Внимание его привлекла бумажка, болтавшаяся на углу дома. Дворник подошел и с интересом прочитал ее.
«Срочно и дешево продается мебель по адресу: Низкопоклонный пер., 8, кв. 4».
– Э-э, да там же профессор живет! Чего ж это он распродается? – мучался мыслью Феодор.
Не найдя в голове ответа, он поспешил на второй этаж и постучал в двери Агатангела Ильича.
– Слушаю вас! – открыв двери, серьезно сказал хозяин квартиры.
– Вы что ж… мебель продаете зачем?..
– Уезжаю я отсюда, уважаемый. Не могу больше с изуверами жить. Единственную чистую душу на весь город и ту загубили! Уеду!
Феодору стало грустно, он стоял, понурив голову.
– Да проходите уж вы! – пригласил Агатангел. – Горе у меня, да вы знаете, наверно…
– Да.
– Вот чемоданы уже уложил, вещи упакованы.
– И куда ж?
– Не знаю еще. На вокзале спрошу, куда сейчас поезда ходят, там и решу.
Феодор совершенно огорчился. Собирался уезжать навсегда единственный человек, которого он уважал и ценил и о котором всегда в мыслях заботился. «Что ли самому уехать тоже?» – возникла у Феодора внезапная, еще не выношенная мысль.
– А вы остаетесь? – спросил Агатангел.
Дворник пожал плечами.
– Не знаю, – помолчав, ответил он. – Искать, оно, конечно, всегда надо. Страждущий да обрящет. А вы б меня с собой взяли?
– Конечно, но зачем вам эти хлопоты?!
Феодор задумался об Апологетте.
– Вы не уходите еще! – попросил он профессора, вышел на площадку и постучался к Апологетте. Та открыла заспанная и простоволосая.
– Поля! Извиняй, на минутку я… Подари мне свой пальтрет, у тебя ж он все равно в природе есть.
– Что? – удивленно переспросила Апологетта, но, не дождавшись повторения, сонно кивнула головой и сказала: «Сейчас».
Пропала на минуту и вернулась с фотографической карточкой.
– Благодарствую! – бросил Феодор, схватил карточку и побежал к себе.
Апологетта непонимающе посмотрела ему вслед и пошла досыпать.
Феодор зашел к себе, подошел к образам, отдернул занавеску, поцеловал фотографию в лицо Апологетты и поставил ее между Христом и Богоматерью.
– Причисляю тебя к святым! – затараторил он себе под нос. – И отлучаю от сознания и души своей, более ни в одного Бога не верующей.
После этого он поднес руку ко лбу, одернул ее резко, тяжело вздохнул и, собравшись с силами, плюнул сначала в Иисуса, потом в Богоматерь, потом в лицо улыбающейся фотографической Апологетте. После этого он задернул занавеску и достал старый вещевой мешок. Напихав в него свое немногочисленное добро, он нацарапал карандашом записку и, взяв вещмешок, вышел из квартиры. Перед тем как зайти к профессору, он вставил записку в дверь Апологетты.
– Я уж собрался… – сказал Феодор открывшему двери Мудренову.
– Ну что ж, покупателя на мебель ждать не будем.
Через пять минут двое людей, один из которых нес вещмешок, а другой два фанерных чемодана, вышли из дома номер восемь и навсегда исчезли с Низкопоклонного переулка.
Апологетта, выйдя на лестничную площадку в три часа пополудни, обнаружила записку взволнованного содержания.
«Незабываемая! Дух мой истрепался от неверия и сомнений. От нужды бежав, горе людское видеть продолжаю. Оттого мне делается смутно и тоска гложет. Решил я с соседом нашим поискать чего для жизни лучшего, оттого и завещаю тебе помнить меня и кормить собаку мою Муську, что во флигеле живет. Обретя то, что искать будем, знать дам письмом. То ли с Богом, то ли без. Твой Феодор».
За месяц, прошедший со дня горестного плача Апологетты над запиской, произошло много событий. Открылось, но осталось непонятным убийство Магнитогорыча. Злые языки связали это убийство с исчезновением двух жильцов из дома покойного. Глухонемые, продав все гробы, инструмент и что-то еще, переехали в соседний город и открыли мастерскую по изготовлению заборов под названием «Простор». Люди в темном заходили несколько раз в квартиру Мудренова и искали в ней неизвестное. Потом ее опечатали и забыли. Оставалась жить в том доме одна Апологетта, но как-то утром пришел к ней пожарник и показал бумагу, в коей написано было, что дом отсырел по неизвестной причине и следует съезжать, иначе он рухнет или еще что-нибудь может случиться. Перед тем как покинуть дом, Апологетта зашла во флигель и выпустила исхудавшую Муську на волю.
Через день дом действительно рухнул, а на его месте необычайно быстро принялось расти дерево. Дерево оказалось яблоней и каждый год устраивало роскошное цветение, плодов при этом не принося.
1984 год