Алиса Ренар
Изольда

Глава 1

   Солнечный луч игриво скользнул по широкому подоконнику, заставленному глиняными горшками с цветами и декоративными расписными кувшинами, скакнул на деревянную тумбочку, покрытую белоснежной вязаной салфеткой, и, словно нехотя, пополз по ярким подсолнухам пододеяльника.
   К тому времени, как прозвенел будильник, Малика не только проснулась, но даже успела сварить себе крепкий кофе и протереть лицо душистым кубиком льда. На самом деле она могла бы еще полчаса понежиться в постели, и если бы Арсений лежал сейчас рядом с ней, она бы так и сделала. А потом быстренько слетала бы на свою светлую и уютную кухню и вернулась с симпатичным завтраком на цветастом подносе, и они бы, смеясь и дурачась, съели приготовленные ею тосты с клубничным конфитюром и выпили дорогой ароматный кофе. Но в это утро она – уже в четвертый раз за эту неделю! – проснулась одна, потому что ее мужчина безумно занят. То есть у него есть какие-то дела, которые важнее любимой женщины, ее счастья, спокойствия и здоровья. И потому она сидит сейчас в гордом одиночестве за кухонным столом, пытаясь не думать о том, почему в этом мире все так несправедливо устроено… Вздохнув, девушка отставила в сторону керамическую кофейную чашку с выгнутыми боками и горбатой ручкой и побрела в ванную. В конце концов, ничего необычного не происходит, просто Арсений такой, а разве Малика не знала, что у них никогда не будет идиллии?.. Но ведь все хорошо, она любит его, через час он заедет за ней и отвезет в фитнес-клуб, ну а потом она отправится на работу и выкинет из головы эти глупости.
   Душ вернул девушке хорошее настроение. Аккуратно просушивая длинные локоны феном, перебирая их прядь за прядью, Малика с удовольствием рассматривала себя в зеркале. Да, у нее замечательная внешность: высокие скулы, черные, густые ресницы и глаза, может быть, не очень большие, но зато темные и блестящие. И фигура неплохая, если не придираться, конечно. В конце концов, не зря же она тратит столько времени на бассейн, тренажеры, массаж, маникюр и прочие салонные радости! Что ж, результат вполне очевиден: волосы – просто мечта парикмахера, даже без масок и гелей выглядят не хуже, чем у кинозвезд, ее гордость! Арсений говорит, что ее кудри сводят его с ума! И кожа у нее – гладкая, здоровая, нежного персикового цвета, с чудесным румянцем на щеках!.. Надев любимый брючный костюм от Дольче-Габбана, Малика улыбнулась своему отражению и, еще раз оглядев себя с ног до головы, удовлетворенно качнула головой. Что бы там ни было, она готова к любым испытаниям, и пусть все видят – она в полном порядке!
   …Арсений приехал через полтора часа, когда пришла домработница, а сама Малика, уже почти потеряв терпение, нервно расхаживала по квартире, от двери к окну. Издалека углядев на дороге черную глянцевую «спинку» «БМВ», она не стала дожидаться, пока машина подъедет ближе, и выскочила ей навстречу. Хмуро кивнув девушке, Зарецкий перегнулся через сиденье и открыл дверь, не выходя из автомобиля. Возможно, в другой раз Малика обиделась бы на явное невнимание своего мужчины, но сегодня она решила не обращать на этот факт внимания. Привычно нырнув на прохладное сиденье «бумера», она аккуратно расправила складки на брюках и скрестила лодыжки, плотно сжав колени и выставив вперед маленькие ступни в белых, в тон костюму, кожаных мокасинах. Мягко захлопнув за собой дверцу машины, девушка приветливо улыбнулась Арсению. Как бы там ни было, она очень рада его видеть!
   – Привет, как дела? – Бросив ключи в сумочку, Малика закрыла ее, звонко щелкнув замочком, и любовно провела ладонью по тонкой парусине. Нарисованная шикарная негритянка с пухлыми губами игриво шевельнулась под ее пальцами, как будто откликнулась на ласку хозяйки.
   – Нормально.
   – Что-нибудь случилось?
   – Нет.
   – У тебя плохое настроение? – Девушка мягко дотронулась до плеча Арсения, но тот равнодушно отстранился от нее, не отрывая глаз от дороги.
   – Я же говорю – все в порядке! – Арсений раздраженно повысил голос, но тут же недовольно оборвал фразу. Боже, как он устал от этой идиотской повинности – ему уже физически тошно от необходимости все время что-то говорить, прояснять, убеждать! Такое ощущение, будто женщины способны болтать круглыми сутками, переливая из пустого в порожнее, но он-то устроен по-другому! Ему хочется хотя бы изредка просто помолчать – а они не понимают этого и обижаются. Даже такие умницы, как его Малика, ни за что не откажутся от лишней порции болтовни!
   – А я начала бояться, что ты вообще не приедешь. Ты же меня последнее время не балуешь своим вниманием, правда? – Малика беззаботно пожала плечами, но ее глаза влажно блеснули, а ухоженные руки с розовыми ноготками судорожно вцепились в лежащую на коленях сумку.
   Ну вот, пожалуйста. Арсений сморщился, как от глотка кислого сока. Сейчас Малика устроит ему форменный допрос: где он был всю ночь, почему не приехал к ней вчера вечером, хотя обещал, и все в том же духе. Уж это она умеет делать! Можно подумать, они двадцать лет женаты, а не два года знакомы!..
   – У меня были дела, ты должна это понимать. Я же вчера еще говорил, что не знаю, когда освобожусь, отец просил задержаться. А сегодня я попал в жуткую пробку, поэтому и приехал так поздно, извини! – Арсений искоса взглянул на подружку, но тут же отвел взгляд от ее расстроенного личика. Черт его знает, как это у нее получается, почему-то в разговоре с ней он всегда чувствует себя редкостным негодяем! Вот и теперь, вместо того, чтобы сохранять спокойное равнодушие, он почему-то начал оправдываться, как школьник перед строгой учительницей. Будто он обязан отчитываться перед ней за свои поступки! – Честно говоря, не понимаю, чем ты недовольна!
   – Я просто тебя ждала, вот и все. – Малика быстро смахнула слезинку с густых ресниц и отвернулась к окошку.
   Замечательно! Она его «просто ждала», а он не пришел, она хорошая, а он свинья! Обычный разговор. Стиснув зубы, Арсений обогнал лениво ползущую «Мазду» и ловко вклинился в плотный ряд машин. Что за несчастливое утро у него сегодня, сплошные напасти! Проспал, сто лет простоял в пробке, из-за этого не успел переодеться, и теперь придется щеголять в ресторане перед клиентами не в строгом костюме, а в синей спортивной майке, джинсах и кроссовках «Найк». К тому же он неизвестно в каком месте оставил свой органайзер с важными записями… Хотя, конечно, Арсений догадывается, где мог его забыть, но от этого не легче. Теперь вот только с Маликой осталось поссориться, и будет полный комплект! А днем еще с отцом разговаривать!..
   – Малика, ну я ведь всегда приезжаю, когда могу, ты же знаешь! – не отрываясь от дороги, Арсений положил руку девушке на коленку и, небрежно погладив ее, тут же убрал ладонь. – Я понимаю, что ты обижаешься, я невнимателен, мало уделяю тебе времени и так далее, но я тебя люблю, поэтому постарайся меня простить. И не дуйся, хорошо? Вот и славно.
   «Мерседес» впереди резко притормозил, и Арсений, чертыхаясь, изо всех сил вжал в пол педаль тормоза, едва не врезавшись в бампер «мерина». Глупый божок из китайского фарфора, подарок Малики, бессмысленно замотал головой и сдвинулся с места, плавно заскользив по приборной доске. Машинально придержав игрушку рукой, девушка краем глаза заметила какую-то бумажку, торчащую уголком из-под божка. Осторожно потянув ее к себе, Малика с удивлением поняла, что перед ней – одна из тех фотографий, которые так любят подростки и дальнобойщики: полуголая девица с раскрашенным лицом и утрированными формами, эротично облизывающая палец… Странно, как эта мерзость могла попасть к Арсению? К ее Арсению! Ему никогда раньше не нравились откровенные картинки! И вообще, он сам говорил, что украшать машину подобными снимками – дурной тон! Что ж, должно быть, его мнение изменилось.
   Брезгливо ухватив неприятное фото ноготками, Малика попыталась вернуть его на прежнее место и замаскировать, снова утвердив на нем божка с дергающейся головой, но снимок выскользнул из рук и, перевернувшись в воздухе, изображением вниз спикировал ей на колени. Если бы не эта нелепая случайность, Малика очень скоро забыла бы о дурацкой фотографии, найденной у Арсения в машине; если бы не две короткие фразы на оборотной стороне снимка, она бы так и пребывала в спокойном неведении, и ей не пришлось бы мучиться, ревновать, принимать какие-то решения!.. Но надпись, сделанная кокетливым женским почерком, лишила Малику душевного покоя, вдребезги разбив ее радужные надежды. Ведь она узнала ту, чье откровенное фото совершенно случайно оказалось у нее в руках; случайно – потому что снимок был предназначен не ей, а ее мужчине, ее Арсению! За считаные доли секунды в голове Малики сложилась целостная нерадостная картина: из мелочей, которые она всеми силами старалась не замечать, из отдельных деталей; и теперь ей незачем подозревать – потому что она все знает. Но бог свидетель, она не хотела этого!
   – Значит, ты меня любишь, да? – девушка судорожно сжалась на сиденье, впившись взглядом в висок Арсения.
   – Люблю, люблю, – парень беззаботно глянул на Малику и удивленно поднял бровь: его подруга словно заледенела, и он понятия не имеет, что могло с ней случиться за то короткое время, пока он протискивался между машинами к белоснежному, сверкающему на солнце зданию фитнес-клуба. Какая муха ее укусила?
   – Любишь, конечно! – Малика насмешливо хмыкнула, но в ту же секунду ее голос сорвался на крик и отчаянно зазвенел на всю стоянку. – Да?! А что это тогда, вот ты мне скажи – что это?!
   Швырнув измятую фотографию в лицо опешившему Арсению, девушка открыла дверь и стремительно выскочила из машины. Какая она дура! Наивная, влюбленная идиотка, которая верит во все, что ей говорят, потому что хочет верить и не может иначе! Как смешно – она, Малика, дарит любимому милые побрякушки, а те, другие, оставляют ему на память эротические фотографии. «Дорогому Сенечке от его кошечки!» Противно, как же противно!.. И безумно стыдно за собственную глупость!
   – Постой, я все объясню! Это не то, что ты подумала, это… глупый розыгрыш! – Видимо, Арсений успел прийти в себя, во всяком случае, его голос звучал вполне уверенно. Догнав девушку на крыльце, он цепко ухватил ее за рукав пиджака и, притянув к себе, крепко прижал к груди. – Это… Ленка! Точно, Ленка брала мою машину, вот и устроила!..
   – Хватит! Я не желаю слушать твои лживые оправдания! – Всхлипнув, Малика зло ударила Арсения, и хотя ее кулачок больно впечатался в плечо парня, тот все-таки не разжал объятий и не выпустил ее из капкана рук. – Это Ленка, да? Ты хочешь сказать, что твоя сестра подарила тебе фотографию голой девки? Господи, как я устала от этого неумелого вранья! Да там написано, милый Сенечка, что фото – тебе! И написано – от кого… А я читать умею, так что оставь меня в покое! Уходи!..
   – Ну и пожалуйста, и черт с тобой! – Рассердившись, Арсений разжал руки и чуть-чуть подтолкнул Малику к двери. – Успокоишься, тогда и поговорим. Я ни в чем не виноват, и про фотографию ничего не знаю!
   Насвистывая, Арсений Зарецкий бодро сбежал по мраморным ступенькам и направился к верному черному «БМВ», всем своим видом выражая обиду и недоумение. Пусть Малика смотрит вслед и жалеет, что высказала ему эти ужасные, да просто абсурдные обвинения! Он чист как младенец, и зря она думает, будто он станет каяться в грехах, которых не совершал!.. Сев в машину, Арсений нарочито громко захлопнул за собой дверцу, хотя обычно он очень бережно обращается со своей собственностью… но не сейчас, не в тот момент, когда эта несносная Малика, теребя в руках сумочку, не отрывает от него печальных глаз и изо всех сил сдерживает слезы. Так ей и надо.
   Но сколько бы Арсений ни успокаивал себя, в голове тревожно стучала одна мысль: все пропало! Если до вечера он ничего не придумает, то ему придется сказать Малике правду, а это значит – разрушить все, абсолютно! Она никогда не простит его! Из-за ерунды, прихоти, случайного каприза он поставил под удар отношения с девушкой, которой дорожит. Да ладно бы пострадала только его личная жизнь! Нет же, эта нелепая ссора непременно отразится на карьере, а ведь отец совсем недавно начал относиться к нему как к равноправному партнеру! Потерять это уважение Арсений не должен ни за что на свете!
   Взвизгнув шинами на повороте, «бумер» решительно вырулил со стоянки и, набирая скорость, помчался прочь от шикарного спортивного центра с витиеватыми золотыми буквами «Ангел» по ободку крыши, все дальше унося Арсения от одной проблемы навстречу другой. Только бы застать эту стерву Марианну дома, и пусть пеняет на себя, если ей нечего сказать в свое оправдание! Арсений никогда не будет играть по чужим правилам, и если она того не понимает – это ее проблемы. Никак не его.

   Сладко потянувшись, Изольда зевнула и нехотя села в постели. Пожалуй, если бы не сегодняшняя аквааэробика, она бы вообще никуда не пошла. Проводила бы мать на работу, выключила обязательного и совершенно невыносимого Вагнера, натянула бы на ухо любимое старое покрывало с голубыми розами и с удовольствием проспала до обеда, а то и дольше. И бог со всем миром вокруг, это ж последние летние денечки, скоро начнутся занятия в универе, и ей придется просыпаться каждое утро ни свет ни заря! Но она же не может пропустить тренировку в бассейне, нет, только не сегодня!
   Улыбаясь, Изольда встала с постели и, медленно покачивая бедрами, приблизилась к большому трехстворчатому зеркалу. Ух, она всем сегодня покажет! Ее новый купальник – это нечто! Бирюзовый, от Элизабет Харли Бич, Макс подарил, а уж он знает, что дарить, да и фигура у нее – глаз не оторвать, так что Изольда вполне достойна шикарной обновки! Вообще-то, в бассейн не принято надевать раздельный купальник, но, интересно, найдется хоть один человек, который посмеет сделать ей замечание? Только не инструктор, и не бравые ребятки, которые качают мускулы в зале напротив. Да и кому может не понравиться ее плоский животик, длинные стройные ноги и высокая грудь? Нет в их «ангельском» фитнес-клубе такого мужика, который хотя бы раз не попытался заговорить с ней, и это нормально, потому что она – Изольда Ситникова, роковая женщина и поработительница мужчин. Не иначе.
   Довольно фыркнув, девушка шутливо поклонилась своему отражению и босиком пробежала в ванную. Ужасно: конец августа, а в квартире холодно, как осенью! И солнца за окном пока не видать, слишком рано, а потому безумно хочется спать! И все-таки у Изольды сегодня отличное настроение, и ничем его не испортить, она счастлива абсолютно без всяких на то причин! Включив душ на всю мощность и встав под теплые водяные струи, она несколько раз повторила про себя: «Сегодня хороший день, сегодня у меня все получится!..» Ну а если ничего не будет получаться, то она всегда может позвать на помощь Макса! Или кого-нибудь другого, если ее любовник не пожелает откликнуться на зов. В конце концов, в этом огромном городе так много мужчин, всегда готовых услужить красивой женщине!..
   Промокнув тело махровым полотенцем, Изольда наскоро причесала мокрые волосы, бросила в пакет мусс для укладки и, на ходу вдевая руки в рукава широкого халата, двинулась на кухню. Вагнер, все утро гремевший из маминой спальни, наконец смолк. Девушка решила, что мать выключила магнитофон и убежала на работу. Однако, влетев на кухню, Изольда остановилась в недоумении: опираясь худыми локтями на подоконник и отвернув лицо от двери, мать плакала, содрогаясь всем телом, всхлипывая и постанывая. В тишине утра ее плач гулко отдавался в четырех стенах маленькой кухни.
   – Мам, что случилось? – Изольда склонилась к матери и провела рукой по ее вздрагивающей спине. – Давай ты попьешь водички? Правда, в чайнике только горячая, ну ничего, я тебе чайку заварю, будешь пить медленно и осторожно, вот и успокоишься!
   – Не разговаривай со мной как с младенцем, я же твоя мать! – Женщина сквозь слезы улыбнулась дочке и, подтянув поближе к себе чашку с кипятком, обхватила ее обеими руками, словно пытаясь согреться. – Извини, я что-то опять расклеилась… Вот, видишь? Трещина на диске, а это моя любимая вещь, ты же знаешь!
   – Нашла над чем плакать, – поглядев на мать с жалостью, Изольда вытащила из ее чашки чайный пакетик и метко швырнула его в ведро под раковиной. – Я тебе десять таких дисков куплю, хочешь? Вот теперь на работе появишься с черными кругами под глазами… Умойся, что ли, и иди, а то опоздаешь! Давай, давай!..
   Проводив мать и закрыв за ней дверь, Изольда вернулась на кухню, включила электрочайник, насыпала в большую кружку ложку «Нескафе», сухих сливок и уселась за стол, подперев подбородок кулаком. Вот так всегда: мир просто с ума сойдет, если у нее будет хорошее настроение! И мама последнее время стала просто невыносимой, чуть что – сразу в слезы – и ноет, ноет!.. Раздраженно повертев в руках треснувший диск, девушка с силой ударила его об стол и с удовольствием отковырнула пару осколков. Наконец-то этот Вагнер отправится в мусорное ведро, там ему самое место… но, конечно, придется купить матери новый диск, она без своих дурацких опер жить не может! А на ее, Изольды, вкус – так лучше бы их вообще не было, за двадцать пять лет ее существования они ее изрядно достали!.. Каждое утро и каждый вечер – одно и то же!..
   Неторопливо выпив кофе и сполоснув кружку, девушка чуть-чуть припудрила лицо, подкрасила ресницы и бросила косметичку в сумку – все равно после тренировки придется делать макияж по полной программе и укладывать волосы в прическу. Надев ярко-красное шелковое платье с серебристо-желтыми цветами на подоле, она придирчиво оглядела себя в зеркале со всех сторон. Этот наряд ей ужасно нравится, в нем она похожа на гигантский цветок тигровой лилии, перевернутый вниз лепестками.
   Поправив на плече перевитые лямки, Изольда усмехнулась, иронично изогнув тонкую, четко очерченную бровь. И всю эту нереальную красоту придется сейчас затолкать в метро! Вместо того чтобы сесть в собственную машину, свободно откинуться на сиденье и рулить, куда душа пожелает! Но что поделаешь, у нее пока нет личного транспорта, и каждое утро она вынуждена покорно становиться на эскалатор, спускаться в подземку и ввинчиваться в толпу, локтями пробивая себе дорогу с платформы в вагон и обратно. Хорошо еще, что она живет возле Парка культуры, в пяти шагах от Кольцевой линии метро, а то бы совсем грустно было. Вздохнув, девушка надела открытые босоножки на высоченных шпильках и поцокала каблучками о паркет. Ничего, у нее обязательно будет машина, и очень скоро. Какая-нибудь миленькая «деушка» золотистого цвета, маневренная и нетребовательная, а еще лучше – быстрая «Тойота», хищная и эффектная, под стать хозяйке! Ну а пока можно и потерпеть временное неудобство метро, ничего страшного!
   Через несколько минут Изольда, сжатая со всех сторон спешащим по делам народом, уже съезжала на эскалаторе к платформе и скучающим взглядом скользила по рекламным плакатам и анонсам, щедро развешанным по стенам, не вникая в их смысл и задумавшись о своем. Изо дня в день она читает одинаково кричащие слоганы и афиши, привычно не обращая на них внимания, однако сегодня что-то изменилось: в какой-то момент девушка поняла, что ее глаза снова и снова изучают некую надпись, не в состоянии осилить ее, но и не отрываясь от огромных слов ни на миг.
   С трудом заставив себя сосредоточиться, Изольда наконец прочла аршинные буквы на двухметровом холсте, растянутом прямо над ее головой: «Бенефис всемирно известного тенора Нурлана Амангалиева! Два концерта в Москве, Большой театр и Кремль!..» Простые слова внезапно расплылись у нее перед глазами, но, сморгнув пелену, девушка опять наткнулась на них взглядом, да так и застыла, не в состоянии сдвинуться с места, словно ее тело в одно мгновение превратилось в дрожащий столбик желе. Если бы не толпа, плотно сжавшая ее со всех сторон, она бы непременно упала, разбив колени и лоб о ступени эскалатора, но мерное движение «гусеницы» ни на секунду не замедлилось, и страшная надпись вскоре оказалась позади, так что, даже наклонившись и вытянув шею, Изольда не могла уже прочитать ее. Но ей больше и не нужно видеть этот плакат – она накрепко запомнила его содержание, которое глубоко въелось в сознание, словно краска – в кожу, как будто решило остаться татуировкой в ее мозгу на всю жизнь!
   Поезд затормозил. Изольда, влившись в людской поток, покинула вагон, пересекла платформу и, поднявшись по ступенькам, вышла в город. До фитнес-клуба она добежала за считаные минуты, ни о чем не думая по пути и ничего не ощущая, автоматически передвигая ноги и не обращая внимания на восхищенные взгляды мужчин. Только в раздевалке Изольда более-менее пришла в себя, в темпе приняла душ, переоделась в купальник и, осторожно шагая по выложенному гладкой плиткой полу, отправилась на занятие. Однако ни приятная прохлада воды, ни аквааэробические упражнения, ни легкие, будто случайные прикосновения инструктора не смогли отвлечь девушку от тяжелых мыслей. Она послушно выполняла все тренировочные задания: тянулась то одним, то другим коленом вверх и с силой опускала в воду ноги в специальных круглых пробковых тапках, стараясь не поднимать брызг, делала махи руками и наклоны, прыгала и маршировала. Но в каждом всплеске воды, в шуршании тапок и даже в командах инструктора ей слышалось одно: Нурлан, Нурлан, Нурлан!..
   Когда акватренировка закончилась, Изольда первой выскочила из бассейна и кинулась в душевую. В кабинке она стянула купальник, не глядя бросила на пол дорогие бирюзовые тряпочки и, включив воду, несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она-то, дурочка, думала, что ничего на свете не может испортить ей настроения сегодня. Как же она ошибалась! Но это несправедливо – одна глупая надпись лишила ее спокойствия, радости, уверенности в себе… да что там говорить, просто испортила жизнь! Подставив лицо горячим струям воды, Изольда судорожно обхватила себя руками и отчаянно разревелась.

   Малика вынула из волос резинку, распустив наскоро собранный «конский хвост», и вяло поплелась из тренажерного зала в раздевалку. Сегодняшняя тренировка прошла бездарно: с велотренажером ничего не вышло – она едва начала крутить педали, как приборы тут же зафиксировали повышенное давление и учащенный пульс, будто она все утро бегала и тягала гантели. Сама бы Малика, правда, не придала особого значения показателям «счетчика», но Маша строго велела ей заняться «щадящей тренировкой» и отправила на фитбол. В результате девушка целый час просидела на большом розовом мяче, с удовольствием подпрыгивая на нем, наклоняясь в разные стороны и напрягая мышцы пресса, и к концу тренировки ощутила себя симпатичной легкомысленной лягушкой. Жаль только, что ее тело, привыкшее к ежедневным силовым тренировкам, не размялось как следует и не зарядилось бодростью. Всему виной, конечно, утреннее происшествие, о котором она почти забыла, по крайней мере, очень старалась сделать это.
   И ведь Малике почти удалось выкинуть из памяти чертов снимок! Упруго подпрыгивая на фитболе, она перебирала в уме только самые приятные вещи, старательно вычленяя их из общей картины своей жизни. У нее есть чудесная работа, сложная и интересная, звучная должность, которая обеспечивает ей желанное положение в обществе и материальную стабильность, а еще ей положено иметь собственный кабинет, и он у нее есть – пусть маленький, зато уютный, светлый и очень-очень славный! Малика сама его обставила, и хотя Арсений настойчиво предлагал остановить выбор на строгой мебели в минималистском стиле, она не поддалась на эти уговоры и создала на работе приятную атмосферу кантри. Ей ужасно нравится весь ее кабинет, от окон до дверей, от панно на стене и «деревенского» коврика у двери до плоской расписной лампочки на потолке! Виктор Андреевич, когда увидел дело ее рук, сказал, что у нее хороший вкус, и даже Арсений вынужден был признать, что она молодец и знает, что делает… Арсений. Нет, ей никогда не избавиться от мыслей о нем! Это просто невыносимо.
   Задумчиво теребя выбившуюся из «конского хвоста» прядку, Малика вошла в пустую раздевалку и без сил упала на маленький кожаный пуфик у своего шкафчика. Надо заставить себя снять спортивный костюм, принять душ и надеть брюки с жакетом, а еще неплохо было бы освежить макияж, вынуть из волос резинку и сбрызнуть их лаком. Ведь впереди у нее целый рабочий день, такой ужасно длинный, как железная дорога… Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы, только бы голова была пустая, только бы ни о чем не думать и не переживать!..
   – Привет, как позанималась?
   Изольда вышла из душа, завернувшись в полотенце, и направилась к своему шкафчику. Повесив на открытую дверцу мокрые трусики и лифчик, она тяжело опустилась на пуфик и, вынув из сумки зеркальце, мрачно уставилась на свое отражение. Если бы Малика не знала подругу, то, глядя на ее опухшие веки и покрасневший кончик носа, непременно бы подумала, что Изольда плакала. Но такого просто не может быть, в принципе! Эта девушка никогда не заплачет, а вот она, Малика, на ровном месте может пустить слезу, с нее станется.
   – Да ничего, нормально, а ты? – Малика с трудом поднялась с удобного сиденья и нехотя стянула курточку через голову, не расстегивая. – У меня сегодня нет спортивного настроя, просто ужас какой-то, не знаю, как буду работать. А дел невпроворот, как нарочно! А ты что такая пасмурная?
   – Ничего, спать хочу, вот и все. – Раздраженно передернув плечами, Изольда вынула из косметички черный карандаш, быстро нарисовала на верхнем веке стрелочку, но тут же со злостью стерла ее. – Вот черт, руки кривые!.. Теперь час проторчу здесь, а еще волосы укладывать!..
   Пока Изольда красилась, Малика успела полностью одеться и собрать сумку. Все, она готова, ей пора идти. Взглянув на свое отражение, девушка удовлетворенно улыбнулась и замурлыкала песенку. Узкое зеркало на двери раздевалки льстиво подчеркнуло все достоинства Малики, и, легким жестом отведя за ухо светлую прядь, она решила – хотя бы на время – забыть о своих проблемах и переживаниях. Все равно с Арсением она встретится только вечером, а сейчас у нее запланировано рандеву с его отцом и важными клиентами, от которых, между прочим, зависит ее дальнейшая карьера, во всяком случае, Виктор Андреевич открытым текстом сказал это. Если она провалит мероприятие, то со свистом вылетит со своего места, а вот если все пройдет успешно, без сучка без задоринки…
   – Ты что поешь?! – голос Изольды резко прервал ее размышления, и от неожиданности Малика выпустила из рук сумку и испуганно дернулась.
   – Я?.. не знаю, – в самом деле, она и не заметила, что запела! Какой-то странно знакомый мотивчик, который уже неделю не дает ей покоя. – А что случилось, почему ты спрашиваешь?
   – Я скажу, что это такое. Ты поешь арию герцога из «Риголетто»! Сердце красавицы склонно к измене и перемене, как ветер майский!.. – отчаянно фальшивя, Изольда тоненьким голоском пропела музыкальную фразу, передразнив Малику. Последний раз нервно мазнув румянами по щеке, она сунула кисточку в косметичку, сердито сверкнула глазами и встала с пуфика. – Это опера, дорогая, о-пе-ра, и я не желаю ее слышать, поняла? Хватит с меня всемирно известных теноров. Уж от тебя, честное слово, не ожидала такого.
   В первую секунду Малика опешила – и правда, с какой стати она мурлычет арии? Это ж не шлягеры, которые у всех на слуху и вязнут в зубах! Но, вспомнив важную вещь, она улыбнулась. Надо же, как забавно устроено подсознание человека!
   – Лиз, да это я из-за работы, не обращай внимания. Ты ж знаешь, кто у нас через неделю банкет устраивает? Не слышала? Да этот… афиши еще повсюду расклеены… тенор! – рассеянно потрогав скромный золотой «гвоздик» в ухе, Малика закусила губу, вспоминая сложное имя певца. – А! Нурлан Амангалиев. У него бенефис, ему через месяц как раз пятьдесят лет исполняется, и он только что вернулся из мирового турне, ну, и общественность решила широко отметить торжественную дату. Банкет будет колоссальным, и если повезет, то пройдет он не где-то, а у нас – в «Заречье», вот была бы удача!.. Лиз, ты что?
   Никогда раньше Малика не видела Изольду в таком состоянии: ее красивые и подвижные черты вдруг застыли, словно заледенели, губы сжались в тонкую линию, даже взгляд внезапно потерял блеск, превратив глаза в две тусклые матовые пуговицы. Не лицо, а гипсовая маска, холодная статуя!
   – Нурлан, да? Оперный певец, краса и гордость нашей страны, надежда Большого театра, выдающийся тенор всех времен и народов? – Плотно сжатые губы Изольды презрительно изогнулись, зашипев и выплюнув порцию змеиного яда. – Ну конечно, ему непременно нужно устроить банкет, а как же, заслужил!
   Малика поежилась от неприятного холодка, пробежавшего между лопаток. Ох, кто ж ее тянул за язык! Если бы она знала, как подруга отнесется к рассказу о банкете, то рта б не раскрыла, ни одного слова бы не вымолвила! Странная реакция у Изольды! Белены она объелась, что ли?.. И что теперь Малике делать? У нее через полчаса официально начинается рабочий день, и хоть до ресторана рукой подать, все равно нужно успеть поймать попутку, доехать, сменить удобные мокасины на модные туфли, причесаться, сделать обход. Да мало ли забот у управляющего! А тут, поди ж ты, на Изольду что-то нашло!..
   – И чего ты так взъелась на него? – Украдкой поглядев на свои чудесные маленькие часики, Малика медленно направилась к выходу. – Обыкновенный мужик, я с ним разговаривала, никакой звездной болезни, умный, неплохой… Что он тебе сделал-то?
   – Мне? Ничего, абсолютно, хотя должен был, – фыркнув, Изольда резво развернулась на пятках, сняв с тела полотенце и кинув его на пуфик, подошла к своему шкафчику с одеждой. Достав платье, она прижала его к груди и, бросив на подругу затравленный взгляд, тихо добавила: – Малика, Нурлан – мой отец.

Глава 2

   Вишневая «Ауди» уверенно втиснулась между «шестеркой» и потрепанным «Москвичом» и, напоследок мигнув фарами, послушно затихла. Мягко хлопнув дверцей, Лена неторопливо пересекла автостоянку и поднялась по ступенькам на каменную веранду придорожного кафе. Сколько раз она ездила мимо таких вот «Аленушек», и ее никогда не тянуло остановиться там, но сегодня придется это сделать. Почему подруги не выбрали для встречи место получше, Лена не поняла, но, может быть, они все объяснят сейчас.
   Оглядевшись по сторонам, девушка заметила за дальним столиком подруг: Изольда мрачно зависла над раскрытым меню, а Малика явно обрадовалась, увидев Лену, и помахала ей рукой. Да уж, заведение, конечно, не ахти какое: мутный полиэтилен вместо белой скатерти, жестяные пепельницы, ни одной салфетки на все кафе! Но, как говорится, выбирать не приходится. Улыбаясь, Лена двинулась по узкому проходу между столиками, старательно огибая все препятствия на своем пути. Полчаса назад Малика позвонила ей на мобильный и долго несла какую-то околесицу, из ее слов Лена поняла только одно – с Изольдой что-то не так и ей требуется поддержка. Встретиться подруги решили в ближайшем от фитнес-клуба кафе в девять тридцать. Лена отложила визит к парикмахеру, опоздав совсем чуть-чуть, да и то лишь потому, что с трудом отыскала это идиотское место.
   – Привет, красавицы, что у вас тут происходит? – Усевшись на неудобный железный стул, Лена машинально взяла папку с меню, но, заглянув в нее краем глаза, тут же отодвинула в сторону. Ничего интересного она там не найдет. Быстро окинув взглядом кафе, Лена заметила официантку и кивком подозвала ее к столику. – По какому поводу собрание? Только не говорите мне, что вы пришли насладиться местной кухней!
   – Да у нас тут ЧП. – Скосив глаза на Изольду, Малика пожала плечами и смущенно улыбнулась. – Ты знаешь, кто у Лизки отец, оказывается?.. Оперный певец Нурлан Амангалиев. Я ничего не знала, а тут такое дело…
   – Это тот, который дает концерт в Кремле? У которого бенефис намечается, да? – Лена удивленно посмотрела на Изольду, но тут же перевела взгляд на молоденькую официантку с ярко накрашенными губами, неспешно подрулившую к их столику. Повторив заказ Малики – маленькую упаковку вишневого сока, – Лена снова уставилась на подруг. – Вы меня разыгрываете, что ли?
   – Да, конечно! Это же так смешно! – Изольда заказала официантке первый попавшийся алкогольный коктейль, просто ткнув пальцем в список непонятных названий. Какая разница, что за бурду ей принесут! Ей просто необходимо выпить, а что – не так уж и важно! – Я вам говорю, что Нурлан – мой отец, и если не хотите, можете не верить, я вас не заставляю!..
   – Перестань, Лиз, мы тебе верим. – Малика бросила быстрый осуждающий взгляд на Ленку и тут же всем корпусом развернулась к Изольде. – Просто это все так неожиданно. Ты же никогда не рассказывала нам о своем папе…
   – Ага, папа, папочка! – Изольда издевательски скривилась, но быстро скисла и беспомощно сжалась на стуле. Поставив локти на стол и уперев подбородок в ладони, она расстроенно посмотрела на потертый микроавтобус, припаркованный у обочины, внимательно изучая вмятину на его заднем крыле. – Зачем было говорить вам, что Нурлан – мой отец? Словно это что-то меняет! Ну, переспал он двадцать с лишним лет назад с моей мамашей, потом родилась я, все нормально. Он, по-моему, даже забыл, что я есть на свете, не нужны мы ему. Да что тут странного, все мужики такие: как трахнуть кого, они тут как тут, а дальше не их дело, пусть девки сами думают!.. Вот и этот… Нурлан, знаменитый тенор, козел он!..
   Голос Изольды сорвался на крик, и в ту же секунду из ее глаз хлынули слезы, крупные и прозрачные, как бусинки горного хрусталя. Ленка с Маликой испуганно переглянулись: они никогда еще не видели подругу плачущей! Злой, раздраженной, мечущей молнии или веселой и мурлыкающей от удовольствия – это пожалуйста, но чтобы Изольда рыдала, глупо размазывая кулаком дорогую тушь, всхлипывая и шмыгая носом, как ребенок? Ни разу такого не было!
   – Лиз, ну что ты, в самом деле… У меня вон тоже нет отца… родного отца, и у Малики папа давно умер, так что мы тебя понимаем! – Похлопав Изольду по спине, Лена с досадой огляделась по сторонам. Где черти носят официантку с их соком и, главное, с коктейлем для Изольды! Еще немного, и у подруги начнется истерика, сейчас бы самое время напоить ее чем-нибудь покрепче, а эти улитки не торопятся выполнить заказ! – Успокойся, такова жизнь!..
   – Жизнь?! Ленка, да что ты знаешь о моей жизни! Отца у тебя нет… Да у тебя такой отчим, что лучше любого настоящего папочки, и не надо мне ничего говорить! Ты просто не знаешь, как это – жить вдвоем с матерью, без мужчины в доме, без поддержки, без твердой руки… Да, черт возьми, может, у меня и с мужиками потому не ладится, что я без отца выросла! Все эти милые праздники в детсаду и школе – «Дети, поздравьте папочку с 23 февраля!»… Все поздравляют, а я стою в стороне и сосу палец. Ненавижу! И все это время где-то далеко-далеко мой родной отец прекрасно жил – без меня и без мамы! А вы говорите – успокойся!
   Порывшись в пакете, Изольда достала косметичку, вытащила из нее бумажный носовой платок и громко высморкалась. Чего ради она взялась рассказывать этим двум благополучным барышням о своей жизни? Им все равно не понять, а ее уже тошнит от мыслей о Нурлане. Папочка. С ума сойти!
   Вялая официантка, мерно и безостановочно жующая жвачку, неторопливо подплыла к столику и поставила перед девушками две упаковки дешевого сока и коктейль в высоком стакане с зеленой трубочкой и полосатым бумажным зонтиком. Поморщившись, Лена осторожно взяла в руки пакетик и, воткнув в него соломинку, жадно глотнула вишневую жидкость. Сок оказался теплым и с неприятным металлическим привкусом.
   – Ну да, у меня есть отчим, как ты совершенно верно заметила, но только хочу сказать, дорогая, еще неизвестно, что лучше – вообще без отца жить или с таким вот… папочкой! – Посмотрев на заплаканную Изольду, Ленка грустно улыбнулась. – Так что твой вариант с далеким и знаменитым родителем не самый плохой, уж поверь мне.
   – И к тому же, может, Нурлан просто ничего не знает о тебе и… твою маму вовсе не бросал. Нет, ну правда, молодой был, влюбленный, а дальше – мало ли у кого как жизнь складывается, – с энтузиазмом подхватила Малика. Снова тайком посмотрев на крохотные золотые часики, она нетерпеливо вцепилась пальцами в замок на сумочке и нервно подергала его. Еще немного, и ее опоздание на работу станет просто неприличным!
   – Разумеется, бывает и хуже, я знаю. – Пренебрежительно махнув рукой, Изольда залпом выпила невкусный, но крепкий коктейль, и, небрежно помахав рукой, снова подозвала официантку. Ладно, по всему видать, разговор окончен. Только на душе почему-то остался такой мерзкий осадок, словно она съела что-то неудобоваримое. – Но пусть мой прославленный родственничек не надеется, что я прощу ему все эти годы… Бенефис у него. Так я приду и поздравлю! Я покажу ему праздник, а что? У папочки день рождения! Ха, я ему такое устрою!..
   – Да ты что! Даже не думай об этом! – От волнения Малика забыла обо всем на свете, даже о работе. Сама мысль о том, что Изольда придет на банкет и закатит скандал, показалась ей невыносимой; но ведь она и правда может прийти, и кто ей помешает?.. Да Малика по личному опыту знает, что если эта девушка чего-то хочет, то ее никто не в силах остановить, ни единая живая душа! Такой уж у нее характер, и Малика, конечно, уважает подругу за твердость духа и так далее, но – не в этой ситуации, не теперь, когда на карту поставлена ее, Малики, карьера!
   – Расслабься. – Изольда хмыкнула и, отыскав в меню коктейль с самым затейливым названием, по слогам произнесла его официантке. – И вообще, идите уже, а то сидите тут, сок потягиваете, напиться не даете.
   А может быть, она права и Нурлан должен получить по заслугам? Вздохнув, Малика отодвинула стул и поднялась из-за стола. Как бы там ни было, лично она никогда не стала бы решать свои… интимные проблемы за счет других людей! Но Изольда – это персонаж из совсем другой оперы. Усмехнувшись невольному каламбуру, Малика всунула денежную бумажку в меню, привычно оправила костюмчик и смущенно посмотрела на Ленку. Если Зарецкая подвезет ее сейчас, то все в порядке, ее опоздание на работу будет не так заметно.
   Лена скомкала коробочку из-под сока, бросила ее в пепельницу на столе и решительно встала, глядя сверху вниз на мрачную Изольду. Малика перевела взгляд с одной девушки на другую и в который раз поразилась потрясающему несходству подруг. Дело даже не в том, что они совершенно разные внешне, хотя, конечно, смуглая блондинка Ленка и белокожая брюнетка Изольда смотрятся вместе необыкновенно и даже экзотично – как день и ночь, негатив с позитивом. Она же, Малика, – как мостик между этими двумя крайностями. Но все равно, дело не во внешности, и они обе по-своему красивы, обе – стильные и яркие, как тропические птички. Вот только Ленка, при всей своей скрытности, натура прямая и откровенная, а у Изольды все непросто. Вот уж воистину – тихий омут! То сквозь чистую водичку дно видать, то вдруг смотришь – а из воды столько чертей повылазило!.. Хотя кто она, Малика, такая, чтобы осуждать подругу?
   – Ладно уж, пошли, Малика, я тебя довезу, а Лизка тут и без нас справится, – невесело хмыкнув, Лена достала из кармана жилетки сотенную бумажку и брезгливо всунула ее под пепельницу. – А ты тут смотри, не очень-то усердствуй!.. Я позвоню.
   Вздохнув, Малика молча кивнула Изольде и вслед за Леной двинулась прочь из кафе, мягко ступая мокасинами по шершавой плитке. Через мгновение «Ауди» радостно пискнула, откликаясь на зов хозяйки, и девушки, быстро сев в машину, выехали со стоянки.

   – Ты ей веришь, она и правда может так поступить… со своим отцом, с гостями… со мной, как ты думаешь? – Малика распластала сумку на коленях и беспомощно взглянула на Лену. – Если эта ненормальная устроит скандал в моем ресторане – мне конец. Я пропала! И что мне делать, не знаю. Может, поговорить с ее матерью? Ага, будет Лизка слушать ее… Нет, просто беда какая-то…
   – Да ладно тебе паниковать. Все будет нормально. К тому же не факт, что банкет точно состоится у вас, так что не забегай вперед, – ни на миг не отрывая взгляда от дороги, Лена убрала правую руку с руля и, прижав ее ко рту, судорожно сглотнула. – Не стоило заказывать этот ужасный сок… Ты скажи – с какой стати вы меня в такое кафе позвали? Негде встретиться было, что ли?
   – Да там рядом с «Ангелом» просто ничего больше нет, это единственная закусочная на сто километров… Мы ж с Лизкой без машин, неудобно, – пожав плечами, Малика задумчиво откинулась на замшевую спинку сиденья и, защищаясь от ярких солнечных лучей, прикрыла глаза ладонью. – Надеюсь, ты права, и все обойдется!
   – Конечно, не переживай, – ловко подрезав малолетнего хлыща на явно папенькином «Лендровере», Ленка погрозила юному водителю пальцем и довольно ухмыльнулась. Но когда она повернулась к Малике, улыбка исчезла с ее лица, а глаза вдруг стали серьезными, даже строгими. – Но, знаешь, лично я бы на месте Изольды обязательно явилась в ресторан… Наверное, кричать и бить посуду не стала бы, но с отцом поговорила бы непременно.
   Ну вот тебе и пожалуйста, утешила! Обидевшись, Малика отвернулась от подруги и уставилась в окно, равнодушно скользя глазами по проплывающим мимо машинам, людям и домам. Очень все же неоднозначный человек Ленка Зарецкая, и как к ней прикажете относиться, если у нее семь пятниц на неделе?..
   За два года их дружбы Малика не так уж редко задумывалась над этим вопросом. В самом деле, Ленка не такая простая, какой кажется. С одной стороны, сразу видно, в какой семье она выросла, тут и гадать не надо: привычку дорого и стильно одеваться при всем желании не спрячешь, и рестораны она предпочитает недешевые, отлично разбирается в винах, красиво ест – и остальное в том же духе… Но с другой стороны, если Ленке что-то взбредет в голову, ради сиюминутного каприза она пожертвует не только деньгами, это бы еще ладно, но и своим временем, комфортом, да чем угодно! И наверное, если бы она оказалась на месте Изольды, то действительно не постеснялась бы прийти в ресторан, набитый дорогой публикой, чтобы наладить родственную связь с отцом… Или разрушить ее, на это Ленка тоже способна. Странная она, конечно.
   Девушки проехали мимо маленького японского ресторана с красивым иероглифом на вывеске, и Малика невольно улыбнулась, вспомнив еще одну Ленкину особенность – забавную способность увлекаться новым делом, погружаясь в него с головой, моментально загораться какой-нибудь идеей. На первое апреля, помнится, она устроила «маленький японский праздник»: купила ингредиенты для суши – специальный клейкий рис, высушенные водоросли, рисовый уксус, васаби, маринованный имбирь и еще кучу всякой всячины – и сама скатала роллы. Ленка соблюла все правила: рис сварила по традиционному японскому рецепту, приобрела специальную циновку для лепки суши и роллов и, разумеется, снабдила гостей палочками. Конечно, было вкусно, Ленка молодец, и они втроем – сама хозяйка, Малика и Алинка – с удовольствием умяли самодельные суши. Но все равно Малике непонятно – зачем столько времени тратить на то, что без проблем можно получить в хорошем японском ресторане? Ведь, что ни говори, суши а-ля «сделай сам» – это все-таки грубая подделка, и, как Ленка ни старалась, у нее получились не аккуратные рисовые цилиндры с начинкой, а конусовидные котлетки с рыбой, замотанные в водоросли… Куда им до исконного японского блюда! А если есть возможность выбирать, то вполне логично выбрать самое лучшее! Малика так всегда и делает, а вот Ленка совсем другая. Живая и настоящая, как говорит ее, Малики, беспутный братец… Хотя он много чего говорит, его послушать – так лучше Ленки в мире никого нет, однако сам почему-то бросил ее, уехал!..
   Незаметно скосив глаза, Малика с интересом посмотрела на подругу. Какой у Ленки тонкий и четкий профиль, прям хоть на монетах чекань! Сегодня на ней неброская просторная рубашка в полоску и простые светло-голубые джинсы, и все равно, даже в этом безыскусном наряде она умудряется выглядеть очень модно и дорого. У Малики так никогда не получится: чтобы казаться стильной, она должна всегда тщательно продумывать каждую деталь своего туалета, подбирать вещь к вещи и соблюдать все цветовые нюансы. И макияж ей непременно нужен, это Ленка может позволить себе не краситься, ее серые глаза великолепно смотрятся на фоне смуглой кожи, красиво – просто на зависть! У нее же, Малики, личико хоть и симпатичное, но простенькое, а без косметики и вовсе теряется. Интересно, почему тогда ее брат не кажется невзрачной белой молью? Ведь он похож на Малику ужасно, даже родинка на левой щеке такая же, как у нее! Но нет, Тимур у них – просто красавец, на него все женщины засматриваются! Яркий, сильный, мужественный…
   Привстав на сиденье, Малика вытянула шею и посмотрела на себя в зеркальце заднего вида, но, перехватив недовольный взгляд Лены, быстренько плюхнулась на место и виновато улыбнулась. Ну все, хватит ей изводить себя, пора успокоиться и настроиться на рабочий лад. Она просто расстроена из-за Арсения и Изольды, вот и сердится на Ленку из-за ерунды!.. А ведь Зарецкая права – незачем загадывать наперед, надо жить сегодняшним днем!..
   – Ладно, я не хочу пока думать о плохом, у меня сейчас важная встреча. Я волнуюсь… Эй, ты в порядке? – прервав себя на полуслове, Малика застыла, недоуменно глядя на резко побледневшую подругу.
   Тошнота так стремительно подкатила к горлу, что Лена едва не врезалась в притормозившую маршрутку, и, вылетев из «Ауди», скрылась за полупрозрачным павильоном остановки. Вернулась девушка через пять минут, бледная и измученная, устало села за руль, и, не глядя на встревоженную подругу, молча покатила к «Заречью».
   – Приехали, – притормозив на другой стороне улицы, Лена всмотрелась в людей, стоящих на крыльце ресторана, и усмехнулась. – О, вижу – твой босс уже прибыл, поторопись.
   Выпрыгнув из машины, Малика не оглядываясь перебежала через дорогу, на ходу сунув в рот мятный леденец. Ленка верно заметила – ее отчим уже здесь. Судя по всему, он только приехал, а те двое, что сидят на заднем сиденье его «мерса», скорее всего и есть те самые важные клиенты, которых ей надлежит встретить со всеми возможными почестями. Как хорошо, что она успела вовремя! Виктор Андреевич надеется на нее, и Малика оправдает это доверие! Она ни за что не подведет босса!..
   Рассеянно проводив подругу глазами, Лена еще некоторое время просидела без движения, пытаясь расслабить напряженное тело, но потом вздохнула и медленно снялась с места. За все утро она не сделала ничего полезного или хотя бы просто приятного… не считать же удовольствием встречу с рыдающей Изольдой в грязной кафешке! И этот сок, который колом встал в горле! Кошмар. Нахмурившись, Лена проехала мимо «Заречья» и тут же выкинула его из головы. У нее на сегодня намечено множество разных дел, но в первую очередь ей нужно решить одну важную проблему, прямо сейчас, не медля.

   – Не стесняйтесь, гости дорогие, наш ресторан – весь к вашим услугам, – Виктор Андреевич сделал широкий жест рукой и, не дожидаясь реакции своих спутников, первым уселся в широкое плетеное кресло, чуть скрипнувшее под немалым весом его тела. – Наша скромная обитель чревоугодия уже заждалась вас!..
   Коротко взглянув на мужа, Наталья раздраженно отвернулась. Господи, как она ненавидит его нелепую манеру паясничать перед новыми людьми! Почему бы Виктору просто не накормить этих двоих хорошим обедом? Нет же, теперь три часа будет пускать им пыль в глаза и распушать павлиний хвост. А ей придется смотреть на эту клоунаду и улыбаться, как положено приветливой хозяйке.
   – Таких изысканных блюд, как у нас, вы не найдете ни в одном ресторане Москвы, уверяю. Да что – Москвы! Наш шеф-повар – француз, вы бы видели, сколько у него грамот! Совсем недавно он выиграл международный конкурс и признан лучшим среди поваров мира! – Виктор Андреевич поднял указательный палец к небу и сделал многозначительную паузу, хитро глядя на сидящих напротив мужчин. – И вот этот человек заправляет в «Заречье», так что у вас есть исключительная возможность оценить по достоинству его искусство! Я надеюсь… нет, мы надеемся! – вы будете восхищены его талантом!..
   Незаметно опустив руку под стол, Наталья раскрыла маленькую кожаную сумочку, висящую на ручке кресла, и на ощупь отыскала в ней прохладные костяные четки. Она привезла их три года назад из Марокко, и с тех пор те повсюду с ней – дома, в машине, в салоне красоты, в самолете… везде, где она, там и ее любимая игрушка. Вообще-то, она везла четки не для себя, а для Ленки, но дочь отнеслась к сувениру равнодушно, и Наталья забрала его себе. Со временем выяснилось, что мерное постукивание костяшек действует на нее успокаивающе, и если перебирать их долго, ни на что не отвлекаясь, то можно даже обойтись без валерьянки или «Новопассита»… И религия тут совершенно ни при чем. Какая из Натальи верующая, если она родилась при советской власти и честно прошла весь школьный путь от октябренка до комсомолки?.. Да, иногда сходить в церковь и поставить свечку – это она может, все теперь так делают… Четки же нужны ей не для молитв, а для расслабления. Если аккуратно сдвигать гладкие костяшки, ударяя их одну о другую, и делать это снова и снова, без конца, то все проблемы постепенно рассосутся сами собой, волнение уляжется и на душе станет так спокойно, безмятежно!.. Только нужно, чтобы никто не отвлекал ее от этого занятия.
   – Вообще-то мы недавно пообедали, – высокий мужчина в плохо сшитом коричневом костюме смущенно отодвинул в сторону узкую папку из светло-кофейной кожи и посмотрел на партнера, словно ища у него поддержки. – Мы не голодны, лучше давайте перейдем прямо к делу…
   Чуть подавшись вперед, Наталья взглянула на папку с меню и сердито поджала губы. Четки в ее пальцах, скрытых в недрах сумочки, заскользили еще быстрее: раз, два, три… Разумеется, Виктор подсунул этой парочке не гостевое меню без цен, а самое обыкновенное. Еще бы! Пусть видят, какую кругленькую сумму он готов выложить за их угощение! В этом ресторане стоимость самого простенького салата – как две зарплаты этих бедолаг, ясное дело, им неловко, да они просто в шоке! И конечно, ее муж сейчас проявит чудеса щедрости. Как всегда.
   – Да не обращайте внимания на цены, вы же у меня в гостях! Просто выбирайте блюдо себе по вкусу, обязательно салатик, суп, горячее… А поговорим за десертом! – хохотнув, Виктор Андреевич победно взглянул на жену, сидящую подле него с застывшей улыбкой на губах, и снова повернулся к мужчинам: – Я вам советую попробовать наше «Оливье»… Это, господа, не то месиво, что на Новый год тазиками строгают ваши жены, это – произведение искусства! Во как… Малика, подойди к нам!
   Пренебрежительно отстранив молоденькую официантку, Виктор Андреевич по-барски махнул Малике, подзывая ее к себе, и через секунду девушка с готовностью приблизилась к столику, приветливо улыбаясь чете Зарецких и их гостям.
   – Могу я чем-нибудь помочь? Виктор Андреевич, вы что-то хотели?
   Опытным глазом оглядев сидящих перед ней людей, Малика безошибочно поняла, что делать заказ будет хозяин. Наталья Григорьевна всегда берет одно и то же, без вариантов, а эти двое вряд ли когда-либо бывали в заведениях такого класса, потому доверят выбор блюд Зарецкому… Вон как жмутся друг к другу, переглядываются и потеют от неловкости. И одежда у них неплохая, но далеко не новая и явно с чужого плеча. У старшего вид посолидней, однако фасон его пиджака безумно устарел, и цвет просто жуткий – кирпично-коричневый. А у второго – свитер дорогой, фирменный, а вот джинсы – как будто из секонд-хенда… Странная публика. И этих клиентов Виктор Андреевич назвал важными?..
   – Вот что, красавица, давай-ка нам всем по салатику, мне и моим гостям – наш фирменный «Оливье», Наталье Григорьевне – как обычно, «Летний» с боккончини… И расскажи, пожалуйста, этим господам, что такое настоящий «Оливье». – Зарецкий вальяжно откинулся на спинку кресла и подмигнул Малике. – А то век проживут и не узнают райского блаженства!
   Босс явно в хорошем расположении духа. Отослав официантку с заданием и вежливо улыбнувшись гостям, Малика без запинки продиктовала наизусть весь список продуктов, входящих в состав салата: нежное мясо рябчиков, телячий язык, паюсная икра, вареные яйца, свежие огурцы, листья салата, соя кабуль… Всякий раз, когда она устраивает «презентацию» какому-нибудь блюду, ей доставляет огромную радость следить за реакцией клиентов, никого ее красочные описания не оставляют равнодушными! Еще бы, рецепт каждого кушанья в ее ресторане звучит как песня или поэма!.. Вот и сейчас на лицах сидящих перед ней мужчин читается нескрываемое потрясение, Виктор Андреевич выглядит почти счастливым, и только у Натальи Григорьевны почему-то скучающий вид.
   – Для заправки мы готовим майонез из яиц, провансальского масла и французского уксуса, добавляем для пикантности каперсы, и салат «Оливье» готов. Это традиционный французский рецепт 1904 года. – Нежно улыбнувшись гостям, Малика повернулась к боссу, ожидая новых указаний, но, не получив их, снова обратила внимание на клиентов. – Кроме того, могу порекомендовать вам спаржу по-милански и салат с лососем и лимонным соком. А пока наш повар готовит горячие блюда, предлагаю выбрать коктейль из представленного списка или заказать свой, из любых ингредиентов, наш бармен с удовольствием выполнит все ваши пожелания!..
   По-прежнему приветливо улыбаясь, Малика отошла от столика, позволив гостям обдумать заказ. Легко перемещаясь по залу, она то и дело поглядывала на Виктора Андреевича, но тот, вопреки ожиданиям, больше не подзывал ее к себе, и девушка даже заскучала. Что же это за важные клиенты, которые только едят и ничего не обсуждают?..
   В течение часа, пока официанты несли все новые и новые заказанные блюда, унося пустые тарелки и ставя на их место полные, открывая бутылки и подливая вино в бокалы, Малика издалека наблюдала за спутниками Зарецких. Наконец гости наелись. Официантка принесла десерт, красиво расставила на столе креманки и удалилась. Теперь, похоже, дело сдвинулось с мертвой точки. Во всяком случае, у Малики сложилось такое впечатление: Виктор Андреевич всем корпусом подался вперед, что-то объясняя своим собеседникам, сытые лица которых заметно оживились, и даже Наталья Григорьевна перестала скучать.
   – …включить его арии до начала вечера, пока гости собираются, а когда прибудет Нурлан Сагитович – чтобы звучала какая-то другая музыка, не слишком громко, ненавязчиво. Классика, например Моцарт, Шопен… Еще он любит джаз… Понятно? Нурлан Сагитович очень скромный человек, он не хочет ничего пышного и хвалебного… И это для него принципиально! – возбужденно жестикулируя, обладатель коричневого костюма повернулся к своему спутнику, и, когда тот кивнул в знак согласия, снова обратился к Зарецкому: – Пусть все будет богато, но… тихо, спокойно, без пафоса.
   – А что насчет праздничного меню? Вы просмотрели список блюд? Кто от вас этим занимается?.. – сбросив маску гостеприимного хозяина, Виктор Андреевич привычно преобразился в преуспевающего бизнесмена, увлеченного серьезным делом. Постукивая ладонью по столу в такт своим словам, он задавал вопрос за вопросом, выслушивал ответы и снова спрашивал, уточняя каждую мелочь.
   Величественно фланируя между столиками, Малика иногда проходила мимо босса и его гостей, почти не вслушиваясь в их разговор. Она и так уже поняла, о чем речь: предварительная договоренность о банкете мировой оперной звезды подтверждена, он состоится в их ресторане, и если все нормально сложится, то сегодня вечером она узнает точную дату, смету и пожелания клиентов. После этого Малика может начать основательную подготовку к торжеству. Наверное, сроки будут минимальными, как обычно… но она справится, обязательно! Нурлан Амангалиев останется доволен своим бенефисом.
   …Вечером Виктор Андреевич без стука вошел в кабинет Малики, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Довольно улыбаясь, он прошел через всю комнату и устало опустился в тяжелое дубовое кресло, обтянутое кожей, – под стать громоздкому письменному столу. Арсений настоял на том, чтобы установить в кабинете эту мебельную пару из мореного дуба, – сказал, что чувствует себя идиотом, сидя на легком стульчике с витой спинкой. Малика уступила ему, но все остальное отстояла. В конце концов, заниматься интерьером должен тот из них, кто больше времени проводит в кабинете!..
   Однако сейчас, глядя на старшего Зарецкого, девушка с неудовольствием признала, что смысл в словах Арсения есть. Любой мужчина нелепо смотрелся бы на ее почти кукольной мебели, но этот высокий, уже начавший полнеть мужчина – особенно. Зато массивное кресло с плавно изогнутыми подлокотниками удивительно гармонирует с его властностью и солидностью, и, пожалуй, не придумать более достойного сиденья для удачливого дельца и владельца сети шикарных ресторанов.
   – Ты уже, думаю, поняла – заказ наш, – Зарецкий оглядел Малику с головы до ног и одобрительно улыбнулся. Протянув ей несколько листов с заявками и требованиями клиентов, он дал ей пару минут на изучение, после чего нарушил молчание: – Как думаешь, справишься?..
   – Конечно, Виктор Андреевич, все будет сделано в срок, я вас не подведу, как всегда. – Аккуратно разложив документы на коленях, Малика прижала их ладонью и мило улыбнулась ему, как школьница – любимому учителю, но тут же вышла из роли отличницы, не сдержав любопытства: – А кто это был? Представители Нурлана Амангалиева? Его доверенные лица?..
   – Да какие там лица, ты что, не видела их? Так… подручные, подать-принести. У меня договоренность лично с Нурланом, мы с ним давно знакомы, и кое с кем из руководства Большого театра, а этих просто в помощь прислали. – Зарецкий басовито засмеялся, потом вздохнул и поднялся, всем телом опершись на дубовые подлокотники кресла. – Зря я у тебя тут расселся, меня жена ждет… Арсений когда будет, не знаешь?.. Увидишь его – тут же пришли ко мне, у меня к нему срочное дело. Ну все, девочка, задание ты получила – работай!
   Задание!.. «Девочка»! Кем Зарецкий ее считает, наивной простушкой? Как будто за два года своей работы она не вытащила ресторан из ямы и не заставила его блистать всеми огнями!.. Да если б не Малика, о «Заречье» никогда бы не заговорили на модных тусовках, так, была бы очередная дорогая столовая или понтовая закусочная. Именно под ее руководством ресторан стал тем, что он представляет собой сейчас, – местом встреч и отдыха богатого рублевского люда. Кому, как не Зарецкому, это знать! Но всякий раз, обсуждая с Маликой проведенные мероприятия и планы на будущее, он с удовольствием принижает ее заслуги, эдак отечески подбадривает и поучает, и сегодня – все то же самое! Можно подумать, она не управляющая рестораном, а глупая студентка, которой предстоит сдавать сложный экзамен! Впрочем, так оно и есть. Если Малика проколется с этим грандиозным банкетом хотя бы в мелочи, ее сурово накажут… уберут из «Заречья» и больше никогда не позволят заниматься ресторанным бизнесом. Так что она прекрасно сознает, какую ответственность взваливает на свои хрупкие плечи… Страшно.
   Проводив старшего Зарецкого, Малика скинула туфли на каблуках и с удовольствием натянула любимые мягкие мокасины. Теперь можно и расслабиться: встреча с важными клиентами состоялась, все в полном порядке!..
   Кто знает, может, сейчас придет Арсений, будет виновато заглядывать ей в глаза и нервно проводить ладонями по бедрам, а она, немного посердившись для виду, позволит ему уговорить себя не дуться на него… И конечно же, все само собой уладится: любимый мужчина попросит у Малики прощения за то, что кричал на нее утром, легко разведет руками ее страхи и про фото все расскажет… Ведь наверняка это действительно дурной розыгрыш, пустяк, не заслуживающий внимания! Именно так Арсений скажет, и Малика обязательно поверит любимому, потому что его слова будут чистой правдой, и у нее нет ни единого повода сомневаться в его верности, вот так!
   Только пусть Арсений поскорей придет.

Глава 3

   Изольда пошевелила соломинкой в пустом бокале и громко втянула в себя последнюю каплю сладкого пойла. Удивительное дело – этот третий коктейль она выбрала сознательно, внимательно изучив его ингредиенты и рассчитывая на определенное вкусовое сочетание, но он оказался даже хуже, чем два предыдущих. «Горячий вишневый пирог» должен был порадовать ее крепостью и приятной кислинкой, вообще, сочетание «Амаретто» с клюквенным соком просто физически не может образовать такую гремучую смесь, однако же в кафе «Аленушка» и не такое становится реальным… Вот только напиться здесь явно не получится. Но что ей делать дальше?..
   Изольда в сотый раз поднесла мобильник к уху, с минуту терпеливо слушала гудки, потом со вздохом бросила телефон в пакет. Наверное, мать опять забыла трубу дома. А может, ее «Нокия» совсем вышла из строя, что немудрено – ей уже лет шесть, не меньше. Давно пора новый телефон покупать, да матери все денег жалко на это «баловство». Что ж, наверное, придется самой сходить к ней на работу, поделиться новостями… Не ближний свет, конечно, это ее Выхино, но Изольде не привыкать, доедет как-нибудь.
   Расплатившись с официанткой, девушка, чуть пошатываясь, зашла в маленькую туалетную комнату и с ужасом уставилась на себя в зеркало. Господи, ну у нее и лицо! Глаза красные, веки отекшие, ресницы слиплись… Красота. Надо срочно привести себя в порядок! Достав из косметички продолговатую перламутровую пудреницу, Изольда несколько раз мягко провела кисточкой по щекам. С чего это вдруг она так сильно расстроилась? Можно подумать, только сегодня узнала о том, что Нурлан – ее отец. Нет же, она с пеленок об этом знает! Помнится, лет в двенадцать Изольда не один час потратила на изучение собственного отражения… В те далекие дни ей ужасно хотелось обнаружить в чертах своего лица что-нибудь от папы, и она даже специально мизинцами натягивала кожу на висках, приподнимая уголки глаз. Изольда наивно мечтала быть похожей на Нурлана, чтобы тот с первого же взгляда на нее понял – это его дочь… Но в ее внешности нет ничего казахского, разве что черные волосы и брови, и, может, высокие скулы. Всем остальным она пошла в мать – и лицом, и фигурой. В детстве ее это огорчало, но теперь девушка даже рада своей несхожести с отцом. Трудно заставлять себя любить того, кто не желает впускать тебя в собственную удобную и размеренную жизнь!
   Выдавив на ладонь немного геля, Изольда провела рукой по волосам и слегка взлохматила их на затылке. Эту прическу она сделала совсем недавно и еще не привыкла к ней: короткая челочка до середины лба и фигурно выстриженные височки придали ее лицу какое-то неповторимое жесткое очарование и хищность. Раньше она носила длинные локоны и не собиралась менять свой стиль, потому что мужчинам нравилась ее густая копна, особенно хорошо волосы смотрелись на белой наволочке, когда Изольда лежала, свободно раскинувшись на постели!.. Но мастер в салоне удивительным образом убедил девушку расстаться со скучной классикой и оказался прав! С новой модной стрижкой Изольда в одно мгновение превратилась из милой, но обыкновенной студентки в стильную и яркую львицу. Одну из тех невозможно прекрасных светских дам, которые живут на страницах гламурных журналов, отдыхают на Мальдивах, обедают в ресторанах, предпочитая лобстеров омарам и запивая их французским вином, и спят на подогреваемых водяных матрасах в своих маленьких и уютных коттеджах в Раздорах, Жуковке или на Николиной Горе. Вот такой Изольда всегда мечтала быть: холеной, сексуальной, вечно молодой и, разумеется, очень, просто до неприличия, богатой!
   И первый шаг к заветной цели уже сделан, по крайней мере, выглядит она что надо! Выудив из пакета любимые очки, Изольда спрятала за дымчатыми стеклами покрасневшие глаза и наконец удовлетворилась результатом. Конечно, к этому платью не стоило бы добавлять лишних аксессуаров, но пусть уж лучше мир вокруг видит на ее лице не следы от долгого рева, а дорогую и стильную вещицу от Сони Рикель!
   Покинув кафе, девушка медленным шагом направилась обратно к фитнес-клубу, стуча по асфальту изящными каблучками и небрежно помахивая пестрым пакетом. До матери можно добраться на метро, обычная схема: в квартале от «Ангела» она спустится в подземку, проедет одну остановку, сделает пересадку и – почти до конечной. Удобно, нормально… но думать о метро ей почему-то совершенно не хочется, только не сегодня! Пожалуй, она поймает попутку и доедет до маминого ателье с комфортом. В конце концов, не каждый день Изольда чувствует себя так скверно, и сейчас ей ни до кого! Значит, можно позволить себе незапланированную роскошь! А чтобы мама не расстраивалась, она ей просто ничего не скажет о своих тратах, и без того будет о чем поговорить. Господи, мама же еще ничего не знает о приезде Нурлана!..
   Нервно передернув плечами, Изольда остановилась на краю дороги и всмотрелась в бесконечный поток машин. Эх, если б у нее была хотя бы «Дэу», и бог с ней, с «Тойотой», она не привередлива! Маленькая, элегантная машинка, золотистая, как новенькая монетка, с уютным кожаным салоном бежевого цвета, в котором тонко пахнет лавандой или фиалкой!.. Будь у нее в руках руль, она бы за неделю изъездила всю Москву вдоль и поперек, изучила бы город до мельчайших деталей, наизусть знала бы каждую улицу в центре и не путалась бы в этих забавных старых улочках и тупиках, которыми так богата столица… А пока Изольда проводит полжизни в метро и автобусах, и ничего-то она не видит, кроме мрачной толпы, грязных платформ и идиотских афиш, расклеенных где ни попадя по всему городу!..
   И когда она, интересно, успела превратиться в типичную москвичку – нелюбопытную, вечно спешащую по своим делам и занятую чем-то настолько важным, что на пешие прогулки не остается ни времени, ни сил?.. Ведь, помнится, двенадцать лет назад все было иначе, она только-только приехала в Москву и ходила по ней буквально завороженная, послушно выполняя все положенные провинциалу действия: любовалась Кремлем, кормила уточек на Чистых прудах, фотографировалась на Воробьевых горах и на фоне Останкинской башни, до одури гуляла по Арбату… В то время ее переполняло счастье, потому что Изольда открыла для себя новый огромный мир: после спокойного, сонного Саратова Москва показалась ей даже не городом, а целой страной – шумной, веселой, бесшабашной и удивительно прекрасной! Изольда была очарована широкими проспектами, торопливыми и серьезными людьми, яркими и хищными машинами, сверкающими витринами магазинов, великолепными комплексами многоэтажек и тихими уютными двориками; ей нравилось все, что она видела и слышала, и она без устали впитывала в себя эту особенную жизнь. А теперь Изольда сама стала частью великой и неповторимой Москвы, и все, что раньше восхищало и пленяло ее, потеряло прелесть новизны, превратилось в необходимый, но привычный интерьер. Обычное дело. Хотя жаль, конечно.
   Вообще, странная штука жизнь! Когда мать оставила ее в Саратове с бабушкой и дедушкой, а сама уехала в Москву, девочка чуть не умерла от обиды: еще бы, это было ужасной несправедливостью с маминой стороны – забыть о ней ради какой-то там работы… Подумаешь, столица! Маленькой Изольде хотелось только одного – чтобы мама снова оказалась рядом, гуляла с ней по тенистым саратовским улицам, и чтобы они каждое лето ездили на дачу и до упаду катались на водном велосипеде! О Москве она тогда вообще не думала: жизнь полностью удовлетворяла ее, и никаких честолюбивых планов она не строила. Все это пришло позже, когда мать обосновалась в столице и взяла дочку к себе… Вот тогда-то Изольда и поняла, что значит – жить по-настоящему. Золотые огни Набережной и спокойные волжские пляжи остались в далеком прошлом; их место в душе девочки заняли московские реалии. Первая – плохонькая, с облупившимися стенами и растрескавшимися деревянными ставнями на окнах – общага в Митине, новая школа, где ее травили и обижали. Потом, через два года, переезд в новую квартиру – мать устроилась на другую работу и сумела снять жилье получше, хоть и однокомнатное, но очень светлое и теплое, и снова переход в новую школу. Там, в Сокольниках, они провели три года… Изольде до сих пор кажется, что это было самое счастливое время ее жизни! В новом классе девочку признали первой красавицей, тогда же она впервые поняла, какую власть имеет над мужчинами всех возрастов, научилась кокетничать и кружить головы кавалерам… Ну а потом Изольда с треском провалилась на вступительном экзамене, позорно не сдав математику, и ее беззаботное, счастливое существование закончилось.
   Зато начался совершенно новый этап ее жизни – куколка стала бабочкой. Вчерашняя угловатая школьница внезапно превратилась в красивую женщину, знающую себе цену, уверенную в собственных силах и ни на мгновение не забывающую о главной жизненной цели. И, кто бы что ни говорил, Изольда обязательно добьется желаемого – не сейчас, так через пять лет, но у нее появится свой дом на Рублевке или в Новой Риге, в крайнем случае, на Калужке… Разумеется, она возведет себе настоящий дворец, не хуже, чем коттедж Зарецких, больше похожий на царский терем с верандой, террасами и витыми колоннами, чем на жилище обыкновенных людей. Ее дом будет другим – может, не такой огромный, как Ленкин, но светлее и изящнее, если так можно сказать про здание. Изольда сделает широченные балконы в комнатах, а в стены коридоров врежет окна – от пола до потолка, чтобы солнечные лучи проникали во все закоулки и освещали каждую чудесную мелочь ее прекрасного жилища. Да уж, у нее будут хоромы – всем на зависть! Не чета ее теперешней квартире, точнее, их с матерью: две стандартные комнаты вполне пригодны для жизни, но настолько скучны, что хочется завыть от тоски. Ничего, ее время еще придет!
   Солнце зашло за тучи, и небо затянуло непрозрачной пеленою тяжелых влажных облаков. Сняв темные очки, Изольда кинула их в пакет и легонько помассировала переносицу. Кажется, ее сегодняшнее невезение распространилось и на погоду: если сейчас хлынет дождь, она вымокнет до нитки, потому что у нее нет зонта! Конечно, девушка в мокром платье будет смотреться весьма эффектно, когда шелк намертво прилипнет к стройным ногам и рельефно обрисует полную грудь, однако с прической и макияжем придется распрощаться. Значит, надо срочно сесть в машину – в какую угодно, не до жиру! – и ехать к матери.
   Девушка встала у дороги, не доходя до автобусной остановки, и призывно подняла руку, но тут же опустила ее, заметив знакомый черный «БМВ». «Бумер» плавно затормозил в двух шагах от девушки, и тонированные стекла ярко вспыхнули, отразив ее гибкую фигуру в огненно-красном платье. Радостно махнув рукой, Изольда подскочила к передней дверце и звонко шлепнула по ней ладошкой. Если она не ошибается, за рулем этого черного красавца – ее старый приятель Арсений, и если удача не совсем от нее отвернулась сегодня, то он ее подвезет! Он не откажет… Вытянув шею и прищурив глаза, Изольда попыталась проникнуть взглядом в темный салон, но «бумер», на секунду замерший прямо возле девушки, медленно снялся с места и покатил дальше.
   Какая досада, Арсений ее не заметил! Досадливо щелкнув языком, Изольда по инерции сделала пару шагов за «БМВ» и остановилась, не отрывая глаз от машины. К удивлению девушки, та вдруг прижалась к обочине, притормозила, и из ее недр грациозно выскользнула разодетая дамочка. Сперва Изольда увидела одну длинную ножку в плетеной босоножке, потом к ней присоединилась другая и, наконец, из «бумера» появилась вся пассажирка – высокая и тонкая, как цирковой хлыстик, в умопомрачительном платье из легкого шифона, похожая на воздушное розовое суфле. Тут же открылась другая дверца, и Изольда с тайным удовлетворением узнала в возмущенном водителе Арсения. Парень, размахивая руками, что-то ожесточенно внушал своей шикарной спутнице, но та лишь равнодушно пожимала плечиками и удивленно двигала короткими бровками. В какой-то момент спор сам собой заглох, и блондинка, сексуально покачивая бедрами, двинулась навстречу Изольде, поравнявшись с девушкой, окинула ее внимательным взглядом и высокомерно усмехнулась.
   Однако победительная улыбка быстро слетела с этого прекрасного надменного личика, когда Изольда, нарочито не замечая красотку, кинулась к «бумеру», на ходу окликая Арсения нежным голоском и с наслаждением следя за его мрачнеющим лицом. Забавная ситуация! Она застала кошку с мышкой! Что ж, невезение сегодня преследует не только ее одну, от Арсения тоже отвернулась удача. И совершенно неважно, рад ли он встрече с ней – теперь ему придется отвезти Изольду туда, куда она скажет. Даже если она захочет покататься по Москве, он будет послушно исполнять все ее капризы, таковы правила этой игры!
   Усмехнувшись, Изольда подобрала подол платья и, усевшись на переднее сиденье, ласково поцеловала Арсения в щеку, краем глаза следя за его блондинкой. Зарецкий поморщился, уловив исходящий от девушки алкогольный запах, и тоскливо уставился на дорогу. Опять нужно куда-то ехать, и снова – не по своей воле! Ну что ж, Выхино так Выхино, какая теперь ему разница! Одной проблемой стало больше, только и всего.
   …Проводив «БМВ» гневным взглядом, блондинка решительно выставила холеную ручку и, сверкая ядовито-розовым маникюром, нетерпеливо помахала проезжающим мимо машинам. Ладно, бассейн придется отложить, сейчас ей не до этого. Подумать только, какая наглость! Если Арсений считает, что с ней можно обращаться, как с дешевкой, то очень сильно заблуждается! Да как он посмел выставить ее на посмешище! С какой такой стати этот парень думает, что она будет терпеть его выходки?.. Сперва врывается к ней в дом, устраивает скандал, кричит, угрожает, а потом – раз! – и у нее на глазах сажает в машину какую-то чернявую девку и увозит ее! Нет уж, не на ту напал. Война так война, Арсений еще сто раз обо всем пожалеет, и если он не дурак, то быстро сообразит, что и как ему нужно сделать, чтобы она его простила. Ну а она тем временем уладит кое-какие дела в ресторане его папочки.

   За всю дорогу Арсений не произнес ни слова, Изольда тоже молчала, отвернувшись к окну и невидящим взглядом провожая проплывающие мимо дома, деревья и машины. Когда первые капли дождя с глухим звуком разбились о лобовое стекло, оба вздрогнули, словно очнувшись от спячки. Небо совсем потемнело, превратив середину дня в вязкие осенние сумерки, дождь усилился, и через некоторое время Арсению пришлось включить дворники.
   Полдня пробежало, а он уже устал! С утра – сплошная нервотрепка, и ни одной минуты отдыха! А ведь когда Арсений проснулся, все было так хорошо! Он легко встал, словно и не спал вовсе, и это так необычно для него – без кофе, без мягких уговоров любимой женщины… сам поднялся по будильнику! А потом посмотрел на постель и застыл в восхищении, как глупый мальчишка – перед статуей Венеры Милосской, но зрелище и правда стоило того! Среди солнечных зайчиков по просторной кровати разметалась теплая и сонная Марианна, белокожая, как ангел, с крупными локонами цвета липового меда… Красивая и ужасно трогательная! Он даже не выдержал и легонько чмокнул ее в мочку симпатичного ушка, и еще раз – в щечку, затем – в ямочку на подбородке и, наконец, в полураскрытые со сна губы. Ну а потом Марианна открыла глаза и посмотрела на него так, что он, забыв обо всем на свете, снова нырнул к ней под одеяло.
   Когда же Арсений взглянул на часы, оказалось, что он безнадежно опоздал к Малике. Чувствуя себя предателем, он выскочил из особняка Марианны, как чертик из коробочки, на чем свет костеря свою глупость и невнимательность. Он даже кофе не выпил, так торопился. Разумеется, Рублево-Успенское шоссе оказалось запружено машинами, как нередко бывает в эти утренние часы, и Арсений попал в такую плотную пробку, что уже не чаял когда-нибудь из нее выбраться. Вот такое у него получилось утро.
   Скосив глаза на Изольду, Арсений вздохнул. Теперь придется просить ее об одолжении… Нельзя, чтобы она рассказала Малике о Марианне, и так он едва не погорел с этим неожиданно свалившимся на него компроматом! Додумалась же дурища – оставить свое фото в голом виде: «На память Сенечке от кошечки!» Она бы еще на лобовое стекло налепила этот снимок, чего уж. И надпись ведь сделала – откровеннее некуда! Шуточки у этой девчонки, ничего не скажешь! Малика, ясное дело, распсиховалась, а кто бы на ее месте не возмутился? И он еще, дурак, вместо того, чтобы утешать девушку, начал блеять какую-то ерунду в ответ, оправдываться… А все из-за Марианны! Знала, чем достать его, чертовка.
   Вот и пришлось ему все утро крутиться белкой в колесе. С Рублевки не выспавшийся и потому злой Арсений стрелой помчался к Малике, увез ее в фитнес-клуб, затем на всех парусах понесся назад, на Рублевку, чтобы потребовать у любовницы отчета. Ехал, весь трясясь от негодования, ужасно боялся не застать ее дома, но нет – Марианна открыла дверь как ни в чем не бывало. Все такая же сонная, но уже умытая и с макияжем, и пока он высказывал свои претензии, она расхаживала вокруг него в прозрачном нежно-лимонном халатике на голое тело, соблазнительно покачивая бедрами и то и дело касаясь его грудью. Ну как можно сердиться на такую женщину?..
   Да что там говорить! Арсений легко бы мог вспомнить каждую деталь своей первой встречи с Марианной, и если б кто-нибудь спросил его, как она выглядела и во что была одета, что заказывала и о чем говорила с ним, он бы без запинки поведал обо всем, такие встречи не забываются!..
   В тот памятный вечер Марианна ужинала у Арсения в ресторане со своим продюсером Валентином, и конечно, у них был самый лучший столик – в конце зала у окна (по крайней мере, Малика особо выделяет его, говорит, оттуда разворачивается прекрасный вид на клумбы голубых роз!). Разумеется, Марианна была в маленьком черном платье с кружевным лифом и своеобразным двухслойным подолом, то и дело волнующе обнажающим дивные колени. Безумно дорогой наряд, но уж таковы вкусы этой женщины – она обожает шелк и кружева, роскошные туалеты и богатую жизнь. Правда, тогда Арсений ничего еще не знал: он видел перед собой неземное создание, нимфу, ослепительную и опасную, как сирена в море!.. Эти неповторимые, умопомрачительные ноги в черных босоножках со шнурками вокруг голени, изящные щиколотки и тонкие запястья со скромными золотыми браслетами! Все это так походило на сказку!
   Но в тот вечер он едва познакомился с ней, о вероятном продолжении отношений не было и речи. Разве можно думать о чем-то подобном, если ты – владелец ресторана, вынужденный усмирять разбушевавшуюся клиентку, недовольную всем на свете: качеством блюд, их ценой, обслуживанием, дизайном зала и пренебрежением мужчины, сидящего рядом?.. Однако Арсений все равно думал о губах Марианны, о ее груди, отчетливо обрисованной тонкой тканью платья, о сильных бедрах, которые могли бы раскрыться ему навстречу, если бы он… Эти мысли сами собой, как поплавки в мутной воде, всплывали в сознании, он ничего не мог с собой поделать – Марианна была прекрасна даже в гневе. Ярко-голубые глаза смотрели на него так… откровенно, призывно, сексуально, Арсений просто голову терял от ее взгляда! А ведь она не сказала ни одного хорошего слова в адрес ресторана, зато с удовольствием перечисляла все недостатки меню и интерьера, кричала на Валентина и даже нагрубила Малике… Но Арсений все равно получил удовольствие от этой встречи, вот так! И когда на следующий день Марианна попросила его о помощи – разве он мог отказать ей? Такой женщине!..
   О да, Марианна прекрасно знает, что делает, она бесподобна, неподражаема, удивительна, и Арсений искренне восхищается ею, и рад тому, что она из всех мужчин выбрала именно его!.. Она отличная любовница – сексуальная, ненасытная, изобретательная… Одним словом – пушистая и сладострастная кошка! Но ведь во всем, даже в удовольствиях, должна быть мера, а она сегодня явно преступила черту, за которую можно заходить, и ведь Арсений ее предупреждал, просил быть осторожной, даже настаивал на этом!
   – Как ты могла так поступить? Ведь это подло. Ты же знаешь, что у меня есть девушка, я тебе сразу все честно рассказал о Малике. Так зачем ты?.. – Он искренне хотел знать мотивы ее поведения, но Марианна только улыбалась и наивно хлопала пушистыми ресницами, а когда он, окончательно распалившись от ее нарочитой безмятежности, сердито схватил молодую женщину за плечи, она быстро прижалась к нему всем телом и крепко обвила любовника руками.
   – Я тебя так хочу, что ни о чем больше не могу думать. – Поднявшись на цыпочки, она жарко задышала ему в ухо, и ее горячий шепот поставил точку на серьезном разговоре.
   И так всегда! Еще ни разу Арсений не вышел победителем из словесной схватки с Марианной. Да и если честно, все слова как-то быстро заканчивались, безнадежно теряясь в поцелуях, прикосновениях, покусываниях и прочих веских аргументах его хитрой любовницы. Но что он мог поделать?..
   Вот и сегодня сценарий не изменился. Легкий халатик сам собой упал на пол с прекрасных плеч Марианны, и вот уже обнаженные женские бедра тесно прижались к мужским, затянутым в джинсы, и нежные тонкие пальчики с длинными розовыми ноготками пробежались по груди Арсения, скользнули по его животу и замерли на пряжке ремня. Разговор закончился на соломенном коврике в прихожей.
   По обоюдному негласному соглашению к теме подкинутого в машину снимка они больше не возвращались, да и вообще разговаривали мало, изредка перебрасываясь короткими незначительными репликами и междометиями. Перекусили чуть подсохшими тартинками с салатом и тунцом, выпили по кружке кофе со сливками, наскоро приняли душ и оделись. Потом Арсений выгнал из гаража «бумер» и, сидя за рулем, терпеливо дождался, пока Марианна причешется, тщательно уложит волосы в искусственно созданный художественный беспорядок, соберет спортивную сумку и спустится к нему.
   Так они и ехали почти до конца – то ли соблюдая перемирие, то ли отдыхая перед бурей, но буквально в ста метрах от «Ангела» Марианна внезапно велела Арсению остановить машину и выпустить ее. Он сперва решил, что любовница так странно шутит – сама ведь настояла на том, чтобы он отвез ее именно сюда, в этот модный фитнес-клуб, так с чего вдруг она передумала даже не на полпути, а у самой цели?! Конечно, он не сдержался и бросил ей в лицо пару упреков; она завелась с полоборота и ответила откровенной бранью. В результате любовники разругались вдрызг, и Арсений с огромным облегчением высадил разъяренную барышню недалеко от станции метро, рассчитывая провести остаток дня в спокойствии и умиротворении. Но, черт возьми, ему снова не повезло! По закону подлости именно теперь, в самый неподходящий момент, когда он расслабился и почувствовал себя почти счастливым, оказалось, что за ним наблюдает человек, который отлично знает и его самого, и Малику, и все его ближайшее окружение. Но хуже всего то, что Арсений попался на глаза не кому-нибудь другому, а этой мурлыкающей кошке Изольде!
   – Высади меня вон у того подъезда. Можешь подождать? Я недолго, – подхватив пакет, Изольда быстро выскочила из машины, звонко хлопнув дверью. Потом, подумав, наклонилась к окошку, с улыбкой разглядывая Арсения. – Ты же довезешь меня до «Восьмого чуда света», не бросишь в этой дыре?..
   Кокетливо поведя плечиком, девушка, смеясь, побежала в подъезд, цокая каблучками по мокрым плитам дорожки. Дождь практически прекратился, но пару раз ее ноги в босоножках по щиколотку проваливались в глубокие лужи, и Изольда досадливо отпрыгивала от ям с водой, спеша дальше. То, что Арсений дождется ее, было вполне очевидно – разве у него есть выбор в столь щекотливой ситуации? И он это понимает не хуже ее!
   Однако проводив Изольду взглядом, Арсений открыто ухмыльнулся. Что ж, не все коту масленица, ему тоже иногда попадают в руки козырные карты. Забавно, но Изольда сама только что выболтала свой секрет!.. Отвезти ее в «Восьмое чудо света»? Запросто!.. А говорит с ним так, как будто он дурак и ничего не понимает. И давно, интересно, у дамочки роман с бывшим женихом его сестры?.. Малика как-то намекала, что Изольда уже давно сошлась с Максом, еще в те времена, когда у Ленки с молодым Райнисом все было на мази… Так, значит, малышка по-прежнему бегает на эти свидания? Ну-ну, как трогательно!.. Вот только Ленка вряд ли догадывается о вероломстве своей подруги. Конечно, по большому счету, сестре Макс Райнис до фонаря, но ведь неприятно, когда за твоей спиной плетут интриги!..

   Еще раз быстро проглядев документы, Малика удовлетворенно потянулась всем телом и, вскочив с любимого стульчика, весело закружилась по кабинету, представляя себя вальсирующей на балу принцессой. Почему бы и нет, если она – умница и красавица? И все у нее идет по плану! Виктор Андреевич очень скоро увидит, что она – профессионал, и тогда с его благословения Арсений поведет Малику к венцу!.. По длинной красной дорожке, медленно и торжественно, нежно поддерживая ее под локоток, а она будет улыбаться и смотреть на окружающих с высоты своего счастья и успеха!..
   Поскользнувшись на гладком паркете, Малика едва не упала, но все же устояла на ногах; прислонившись к стене, она попыталась восстановить ровное дыхание, считая вздохи, но сбилась со счета и рассмеялась. Размечталась! Старший Зарецкий только что вышел из ее кабинета, он даже ресторан еще не покинул – вон его белый красавец на стоянке. А черного «БМВ» не видно. Наверное, она сама виновата – закатила Арсению скандал, обвинила во всех грехах, убежала, даже не выслушав оправданий! Ясное дело, ему теперь не хочется ее видеть, но она все равно будет ждать любимого мужчину, вот прямо сейчас выйдет из ресторана, встанет статуей на крыльце и начнет пристально всматриваться в даль, и пусть только попробует не приехать!..
   Неслышно переступая маленькими ступнями по узорчатому паркету, девушка вышла из кабинета и, миновав короткий коридор, задержалась у двери в зал. Все спокойно: клиентов постепенно становится больше, но проворные официанты успевают обслужить каждого, Саша делает коктейли, из динамиков льется приятная музыка… На эстраде музыканты готовят аппаратуру к вечерней программе. Отличная, налаженная работа.
   Малика довольно улыбнулась и двинулась к выходу, грациозно лавируя между столиками, но, не пройдя и половины пути, резко остановилась и замерла, ощутив непонятное волнение. Как будто секунду назад она увидела нечто странное там, в зале, то, чего ни в коем случае не должно быть в ее ресторане! Что-то неправильное, неприятное… Снова, на сей раз со всем возможным вниманием, оглядев весь зал, от барной стойки до столиков, не пропустив ни одного человека и ни единой детали, девушка потрясенно замерла, не в силах более сдвинуться с места и не отрывая глаз от причины своего ступора.
   Эта самая причина обосновалась за дальним столиком у стены и спокойно потягивала через трубочку разноцветный коктейль; одетая в длинное блестящее платье с разрезом на бедре, она производила весьма приятное впечатление, и Малика никогда бы не посмотрела на эту женщину с такой ненавистью, если бы не одно НО. Она узнала это надменное лицо с пухлыми подвижными губами и крупными пышными локонами, эти длинные ноги, откровенно выставленные в проход между столиками, плавный поворот головы – от мужчины к мужчине, от одной потенциальной жертвы к другой!.. Перед глазами Малики всплыла картинка, которую ей почти удалось стереть из памяти: снимок голой девки, выставившей напоказ все свои прелести и сладострастно сосущей палец. Вот она какая, эта Марианна, звезда-однодневка, гадюка, уводящая чужих мужчин!.. Фотография, которую Малика утром нашла у Арсения в машине, испортила ей весь день, а может быть, и жизнь, но она не позволит какой-то гулящей девице насмехаться над нею и праздновать победу!..
   Вскипев от негодования, девушка наконец пришла в себя и пружинистой походкой направилась к сопернице. Подумать только, эта дрянь сидит здесь и спокойно тянет через соломинку крепкий алкоголь, и ей совершенно наплевать на всех вокруг, как будто она не гостья здесь, а полноправная хозяйка! Но посмотрим, как она запоет, когда Малика зубами вцепится в ее тонкую холеную шейку, разорвет на части, убьет голыми руками!.. Пусть не рыдает и не просит пощады! Никто в этом мире не имеет права отнимать у Малики любимого мужчину и дарить ему свои пошлые снимки. И никто никогда больше так не поступит с нею, уж она об этом позаботится.

Глава 4

    -------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|
-------

дачно получилось с Арсением. Она с комфортом приехала сюда и точно так же без проблем уедет, шикарный черный «БМВ» безропотно доставит ее туда, куда она пожелает, и это так здорово!
   Улыбаясь, Изольда вошла в лифт, но улыбка девушки тотчас померкла. Привычно отыскав среди пожелтевших кнопок на металлической панели нужную, она вдавила ее до основания. Черт возьми, ну что за ерунда! В этом подъезде – одни офисы и заведения, причем не самые бедные, а сделать ремонт некому! Всякий раз, нажимая кнопку пятого этажа, она рискует сломать палец, потому что какой-то умник, сто лет назад балуясь в лифте спичками, основательно обуглил стены и почти дотла выжег кнопочную панель. Стены-то отмыли, а вот все остальное – глаза бы ее не смотрели!.. А сюда, между прочим, ходят богатые клиенты, Изольда лично их видела – неоднократно сталкивалась с ними, когда приходила к матери в ателье!..
   Лифт остановился и выпустил девушку. Стараясь не стучать каблучками по бетонному полу, Изольда неуверенно подошла к массивной деревянной двери и замерла подле нее, не решаясь войти. Зачем она приехала сюда? Что ей сказать матери?.. Может, лучше было бы скрыть от нее приезд Нурлана? А то мама, конечно же, разнервничается, заплачет, и Изольде придется утешать ее, как ребенка, вытирать слезы, капать валерьянку и метаться по всему ателье в поисках корвалола. Да уж, приятная перспектива. И все-таки она не имеет права молчать, мама должна узнать о Нурлане, Изольда правильно сделала, приехав сюда. Вот только как трудно прямо сейчас взять и нажать на фигурную ручку, открыть дверь и переступить порог «Каролины»! Назад пути не будет, потому что мамин стол стоит как раз у двери, мама первой встречает всех посетителей. Когда звякнет колокольчик, она поднимет глаза и удивленно спросит у дочери: какими судьбами?..
   – Привет, я тебя не ждала! Как хорошо, что ты навестила меня!..
   Изольда все-таки сделала это, и мама радостно улыбнулась, увидев ее, от чего сердце девушки болезненно сжалось. Сейчас она произнесет свои роковые слова, и мамина улыбка в один миг погаснет, точно ее и вовсе не было. Так всегда случается, когда в фонарике резко перегорает лампочка, тогда после яркого света темнота кажется особенно кромешной и невыносимой. И она, Изольда, будет виновата во всем, хотя это несправедливо!
   – Я ненадолго, мам, у меня к тебе разговор, – девушка смущенно помялась, но продолжила, заставив себя посмотреть матери прямо в глаза: – Ты видела афиши?.. Он приезжает, мам, у него бенефис. Ты знала об этом?..
   – Кто приезжает? – Мать растерянно взглянула на дочь, и Изольде мучительно захотелось провалиться сквозь землю, потому что сейчас придется ответить на этот вопрос, произнести ненавистное имя отца и увидеть в дорогих глазах сперва непонимание, потом боль или еще того хуже – отчаянную надежду и радость, смешанную со страхом!.. – Ты о ком говоришь, Иза?..
   Девушка поморщилась. Дурацкое имя – Иза! Подруги ее называют просто и понятно – Лизкой, для мужчин она – романтичная и прекрасная Изольда, и только у мамы все не как у людей!.. Вздохнув, девушка отодвинула от стены удобный стул с мягким сиденьем, устало опустилась на него и в упор посмотрела на мать.
   – Нурлан, мама. Я говорю о Нурлане Амангалиеве, о нашем с тобой любимом певце, – не выдержав, Изольда презрительно фыркнула, но тут же недовольно закусила нижнюю губу. В самом деле, нашла время показывать свои чувства! Сейчас бы выдать матери всю информацию, свалить с души этот тяжелый камень, и – убежать куда-нибудь, расслабиться, забыть обо всем на свете! – Он дает два концерта, в Большом и в Кремле и устраивает шикарное застолье в ресторане. Угадай где?.. У Малики. У него бенефис… это сколько ему исполняется, а, ты не знаешь?..
   За окном снова загремело и зарокотало, край темного неба осветился яркой вспышкой, и о стекла тут же ударились редкие и крупные капли. Опять пошел дождь, постепенно усиливаясь и, наконец, заполонив собою весь мир вокруг двух женщин, сидящих за одним большим столом со швейной машинкой и выкройками.
   – Пятьдесят лет, – тихий мамин голос органично слился с шорохом дождя, и в какой-то момент Изольде показалось, что мать сейчас расплачется, а за ней – и она сама, и будут они рыдать на глазах у целой комнаты народу, как две дурочки!.. Но женщина, глянув на дочь, вдруг весело улыбнулась, и ее глаза сверкнули не слезами, а искренней радостью. – Он еще очень молод, ему было столько же, сколько тебе сейчас, когда мы с ним… когда он любил меня. Нурлан был очень красив тогда, да и сейчас хорошо выглядит, ты же видела?.. Я показывала тебе вырезки из журналов. Он… он безумно талантлив, и, господи, – он возвращается!.. Иза, когда он приедет?
   Подобной реакции Изольда не ожидала. Она бы на месте матери никогда не простила мужчину, который бросил ее с ребенком и ни разу за двадцать пять лет не поинтересовался, как они живут, есть ли у них деньги, сыты ли они, в конце концов! Просто взял и вычеркнул их из памяти, и даже не задумался о том, что делает!.. Нет уж, никто и никогда не назвал бы Изольду бесхребетной или мягкотелой, а простить Нурлана может только такая, как ее мать!..
   – Не знаю, если хочешь, сама спроси у Малики. Я знаю только, что концерты – в начале сентября, ну и бенефис, наверное, тоже в это время. Все остальное мне неинтересно!
   Нарочито равнодушно пожав плечами, Изольда протянула руку к пачке с печеньем, лежащей на краю стола среди вороха бумаг, и вытащила одну галету. Оказывается, она жутко проголодалась! Еще бы – утром только кофе попила, после тренировки – влила в себя пару термоядерных коктейлей, и все! Может быть, если бы мать восприняла новость о Нурлане плохо, девушка так и не вспомнила бы о еде, но в эту минуту напряжение вдруг отпустило ее тело, и она вся тут же обмякла на стуле, как кукла, набитая поролоном. Почему-то ей сразу же захотелось есть и пить, а по голым ногам и плечам пробежал противный холодок – тонкое платье Изольды и открытые босоножки явно не рассчитаны на промозглый дождливый день… Но, пожалуй, она выполнила свою миссию и теперь может уйти!
   – У него в октябре день рождения, я точно знаю! – мать нервно сцепила руки в замок и с такой силой сжала пальцы, что они неприятно хрустнули. – Нельзя же отмечать юбилей заранее, это плохая примета!..
   И снова Изольде пришлось пожать плечами. В самом деле, мать опять в своем репертуаре. Плохая примета! Придумала тоже! Хотя… Слизнув с ладони последнюю крошку сухого печенья, девушка хитро улыбнулась. Ну да, мама совершенно права. Изольда сделает все возможное, чтобы «плохая примета» сбылась!.. Октябрь еще так далеко, а сентябрь – вот он, рядом, и Нурлан триста раз пожалеет о том, что решил отметить свой юбилей раньше срока. Уж она-то постарается, чтобы папочка навсегда запомнил этот замечательный день!
   Думая о своем, девушка поднялась со стула, стряхнула крошки с подола на пол и медленно подошла к окну. Как хорошо, что не надо сейчас бежать к метро под холодным – уже не летним, а по-настоящему осенним! – дождем, перепрыгивая через лужи и постоянно одергивая мокрое платье, так и норовящее стреножить ее. У Изольды с собой даже зонта нет! Но зато перед подъездом ее ждет черная карета с чужим принцем за рулем. Стоит Изольде сказать одно слово – и этот принц доставит ее в чудесный, райский уголок, где ей всегда хорошо, где ее любят так сильно, так нежно!..
   Ну да, любят, а как же. Как будто мужчины умеют любить!.. Мать вон тоже думала, что у них с Нурланом великая любовь. Она же совсем девчонкой была, когда его встретила. Господи, шестнадцать лет – это ж караул, как он мог воспользоваться ее наивностью! Гад. Все они такие. Ну что ж, мать была дурой, но Изольда умная, она не позволит себе влюбиться, нет уж. Чтобы многого добиться в этой жизни, нужно иметь на плечах холодную и трезвую голову и не засорять ее всякой сентиментальной чушью!.. Хотя мать, конечно, жалко!
   Они еще пару минут поговорили, перебрасываясь шутливыми репликами и уточняя планы на вечер, потом Изольда торопливо чмокнула мать в бледную щеку и унеслась из ателье, цокая каблучками и неженственно размахивая пакетом.
   Девушка выбежала, не оглядывалась, поэтому не видела, как мать бессильно уронила голову в ладони и беззвучно заплакала, тихо шевеля губами и безостановочно повторяя одно и то же. Но Изольда торопилась, потому не услышала ни единого всхлипа, до ее слуха не долетел горячечный шепот несчастной женщины и не дошел смысл странных слов.
   – Только бы она ничего не узнала!.. Только бы!..

   Девица пересекла зал ресторана и уселась за угловой столик, эффектно скрестив длинные ножки и легко щелкнув каблучками по деревянным плиткам пола. Из-за барной стойки Саша мог видеть только красивое личико со скромно опущенными глазками и блестящими губками, но не сомневался – эта дамочка пришла сюда не ради их фирменного блюда. Эта непременно закажет себе коктейль, и не один, и будет стрелять глазками по сторонам до тех пор, пока к ней не присоединится какой-нибудь денежный карман. Тогда «невинная особа» немножко потянет время – для видимости, конечно, объяснит кавалеру, что «обычно она никогда не знакомится вот так», но в результате все равно примет предложение «продолжить вечер в интимной обстановке» и уйдет под ручку с тем, кого подцепила… Нет, не уйдет – такие пешком не ходят! Она позволит своей жертве увезти себя на быстрокрылой «Тойоте» или мощном и солидном джипе, ну, мало ли хороших машин стоит перед рестораном, есть из чего выбрать! Чем барышня и занимается уже десять минут, хотя… Переместившись за стойкой чуть правее, под полку со стаканами, Саша снова посмотрел на девицу. Нет, кажется, он ошибся, красотка пришла сюда не за клиентом! Что ж, чем загадочнее женщина, тем приятнее будет раскрыть ее тайну!
   Если бы эта розовая пухлогубая Барби не соизволила наконец подозвать его кивком, Саша сам бы придумал повод приблизиться к ней… Да нет, она бы непременно позвала его, ему ли не знать, как женщины реагируют на его интересную внешность и обаяние! Саша им нравится, они с ума от него сходят! Все, кроме одной, но сейчас он не будет думать об этой стерве Алинке. У него работа и – клиентка, о которой Саша пока ничего не знает, но очень хочет узнать и обязательно добьется своего!
   – Чего желаете? Предпочитаете классику? «Маргарита», «Шоколадный кик», «Би Джей», «Кровавая Мэри»?.. – Саша с улыбкой наклонился к дамочке, держа наготове маленький блокнот и ручку. Пусть видит, что он готов выполнить любой ее каприз… Все, что взбредет ей в голову! – Но, вероятно, вы хотите чего-нибудь поинтересней и… погорячей? Могу предложить свои фирменные коктейли – «Французский поцелуй» и «Оргазм»!
   Ага, он не ошибся! Он знал, что эта женщина его не подведет – вон как сразу вскинула бровь в притворном изумлении и глазищами засверкала, как испуганная лань, словно Саша смутил ее своим откровенным интересом, но между тем не отпрянула от него, а даже наоборот – подалась всем телом вперед, хищно нацелив на него грудь.
   – О, «Оргазм»! – Девица произнесла это слово медленно, как будто смакуя, и тут же лукаво подмигнула Саше. – Что ж, посмотрим, насколько он хорош. Но мне одного мало. Пожалуй, я закажу два «Оргазма», справитесь?
   И снова она посмотрела на него в упор, как удав – на свою добычу, гипнотизируя и лишая воли. На этот раз взгляд красавицы скользнул по лицу парня, надолго задержавшись на его причудливо изогнутых губах и очаровательных ямочках в уголках рта, потом медленно двинулся вниз, но застыл на нижней пуговице рубашки, едва не достигнув заветной цели. Помешал стол, скрывший нижнюю половину его тела от жадных глаз этой хищницы, однако Саша все равно испугался до дрожи в коленках и покрылся потом, как школьник, впервые увидевший голую женщину.
   – И побыстрее, пожалуйста, я тут по делу, а не только ради удовольствия, – девица улыбнулась, демонстрируя два ряда ровных белых зубов, мелких и острых, как у белки, и Саша поспешил убраться прочь, пока коварная красотка не заметила его состояния.
   Пока он смешивал ликеры, дамочка увлеченно копалась в такой же шикарной, как она сама, сумочке из нежного бело-розового атласа или чего-то в том же духе. Саша мог бы поклясться, что на ощупь эта вещица мягкая, как та специальная кожаная тряпочка, которой он протирает стаканы, вот только стоит она, без сомнения, как его зарплата за полгода. А она у него не маленькая, работать барменом в «Заречье» – это вам не просто так! В солидное заведение с улицы не попадешь, вот и ему пришлось постараться, чтобы получить столь хлебное место!
   – «Оргазм» номер один, – обогнув столик с другой стороны, Саша остановился в шаге от девицы и интимно заглянул ей в глаза. – По первой же вашей просьбе будет второй. Что еще для вас сделать?
   Странное ощущение – Саша уже где-то видел и эти васильковые глаза, и высокие скулы, и улыбку, и мимика этого подвижного личика ему удивительно знакома. Скорее всего он ее знает, вот только если они встречались, то как он мог забыть ее – эту райскую пташку? Что ж, всякое бывает… Главное, что сейчас она сидит в метре от него и явно заигрывает с ним. Безусловно, дамочка его хочет!
   – Ну не знаю, я еще не решила, как поступить. У меня есть такая вот штучка. – Девица игриво повертела у него перед носом кулачком, потом разжала его, и на ее ладошке блеснул какой-то маленький предмет. – Знаешь, что это такое? Запонка Арсения, красивая, правда?..
   Вот оно что! Саша хмыкнул, мысленно обозвав себя идиотом. Раскатал губенки! Понятное дело, где он ее видел. Марианна, модная певица, протеже и любовница Валентина, стильная и стервозная до мозга костей. Она же еще месяц назад была постоянной клиенткой «Заречья», каждый день ужинала здесь со своим продюсером и такие скандалы закатывала, любо-дорого вспомнить! Малика с ума сходила от ее наглости, стояла белая как стенка, но ни слова не могла сказать поперек. Как же, важная клиентка! Да уж, это не женщина, а граната без чеки! Если захочет – весь ресторан заставит бегать на цыпочках, и никто ей не указ!.. И все-таки она только что перешла с ним на ты, и если это нравится ей, то Саша и подавно ничего против не имеет!
   – Бриллиант, а ты как думал! – Марианна кокетливо наклонила голову к округлому плечику, соблазнительно выглядывающему из розового шелка, и вдруг, быстро схватив Сашу за руку, буквально силой всунула ему в ладонь запонку. От удивления парень едва не уронил дорогую безделушку под столик, но девица ничего не заметила и, вперив в него пристальный взгляд, еще сильнее сжала его пальцы. – Арсений ее забыл у меня, запонка же маленькая, упала и закатилась под кровать, он ушел, а я ее отыскала. Вот и думаю – кому эту вещицу отдать? Его папеньке или его подружке? Не знаю, не знаю. Что скажешь?..
   Так вот зачем она пришла! Устроить дешевый скандал! Всему свету показать, что она – любовница Арсения Зарецкого!
   Брезгливо выдернув руку из ладони Марианны, Саша с деланым безразличием пожал плечами и оглядел девушку с ног до головы. Хороша, ничего не скажешь, Арсения понять легко. Это вам не пресная Малика в вечных своих прямых пиджачках и юбках до колен, с наивными кудряшками, вся такая чистая и скучная, как лист бумаги! Марианна совсем другая, она – как бушующее пламя, или вино в хрустальном бокале, или норовистая лошадь, стрелой летящая к финишу!.. Жаль только, что разменивает себя на банальные мелочи! Это все равно что стрелять из пушки по воробьям. Лично он, Александр, никогда бы не опустился до пошлого скандала.
   – Ну, это ерунда, кто ж тебе поверит, глупая? Может, ты на улице ее нашла, а теперь придумываешь басню! Пей свой коктейль и не дури, – иронично изогнув бровь, Саша вальяжно двинулся прочь, но через секунду вернулся и, низко наклонившись к Марианне, пристально посмотрел ей в глаза. – Вот если бы тебе в руки попало что-то посерьезней этой финтифлюшки, а так!..
   Ну же! Пусть окажется, что его догадка верна! Марианна с радостью устроит скандал, она любит эпатировать публику, и все же пришла красотка не за тем! Саша редко ошибается в женщинах, а во взгляде этой хищной штучки он явственно различает корысть и еще что-то, пожалуй, желание отомстить!.. Но запонка, пусть даже золотая, с россыпью бриллиантов и ручной работы, – мелочь, не заслуживающая внимания!..
   – Ну да, ты прав, запонка – это ерунда, – девица легкомысленно качнула мизинчиком соломинку в пустом бокале и зевнула, эротично округлив пухлые губки. – А вот органайзер – то что надо, верно? Но, пожалуй, я его никому не буду отдавать. Там сто-олько полезной информации!.. Мужчины бывают такими дураками, каждую мелочь записывают: деловые свидания, любовные встречи, клиенты, поставщики, нужные люди! Что, где и сколько… И уж у Сенечки – все выложено, как на духу, будто специально для меня старался!..
   Есть! Он оказался прав. Марианна не обманула его ожиданий. Что ж, она свой ход сделала, теперь Сашина очередь.
   – Вот это да! И что же ты будешь делать со своей… находкой? – Саша демонстративно вынул из нагрудного кармана неизменный блокнот и ручку, словно готовясь записать откровения Марианны. Та ухмыльнулась и, покачав головой, задумчиво провела острым ноготком по столу, оставив на его светлой деревянной поверхности еле заметную кривую линию.
   Саша прекрасно все понял.
   Со стороны их разговор мог показаться невинным трепом между клиенткой ресторана и барменом (кстати, не положенным ему по статусу), но оба умели читать между строк и понимали, какую игру затеяли.
   – Не знаю, я еще подумаю – куда мне торопиться-то? Ведь ты бы сообразил, как распорядиться этой информацией, правда? Вот видишь! – кокетливо встряхнув кукольными локонами, Марианна улыбнулась Саше, но тут же отпустила парня величественным взмахом руки, заметив кого-то за его спиной. – Так что можешь не сомневаться – уж я-то сумею воспользоваться тем, что само плывет мне в руки!..
   А он и не сомневается. И даже увидев Малику, стоящую у входа в зал и сердито наблюдающую за Марианной, не перестал улыбаться. В конце концов, это даже интересно – пусть дамочки выясняют свои отношения, а он отойдет в сторонку и посмотрит, кто кого! Впрочем, за итог битвы Саша ручается: эта зубастая стерва Марианна неплохо вооружена! У нее в руках – настоящая бомба, хотя для того, чтобы справиться с гордячкой-управляющей, органайзера с записями не надо, хватит и запонки.
   Картинно откинувшись на стуле, Марианна положила ногу на ногу, позволив разрезу на платье эффектно разъехаться и оголить безупречное бедро.
   – Эй, бармен! Что там у вас еще в меню? Нет, «Оргазмов» больше не надо, слишком сладкие. Мне бы что-то покрепче… Как насчет какого-нибудь горяченького «Секса» – не угостишь?..

   Всю дорогу Арсений пытался поймать «Авторадио» или «Радио Максимум», но магнитола упорно не желала подстраиваться под его вкус. В конце концов он нашел какую-то случайную волну и к «Заречью» подкатил, довольно насвистывая песенку про черный «бумер» и старательно не замечая вибрирующей на сиденье рядом «Нокии». Арсений и так в курсе, кто ему может звонить целый час с интервалом в пять минут – только Малика. Она всегда так делает – как будто не в силах выпустить мобильник из рук, не услышав его голоса и не поговорив с ним!.. Сколько раз Арсений просил ее не делать так – ну позвонила разок, и хватит; если он не ответил сразу – значит, занят и не может взять трубку, перезвонит позже, какие проблемы? Но нет, Малика все равно звонит и звонит, как заведенная!..
   Возмущенно покачав головой, Арсений щелкнул китайского божка по лбу, заставив его усердно болтать головой во все стороны. Черт возьми эту нетерпеливую Малику! Сколько Арсений из-за нее выслушал насмешек, пока они с Изольдой ехали до «Восьмого чуда света»! Девица вволю поиздевалась над ним, все порывалась ответить своей нетерпеливой подружке, и если бы он вовремя не сообразил выдернуть мобилу из ее рук, она бы так и сделала! Просто голова идет кругом от этих невозможных женщин, прямо как у фарфорового божка. Малика, Марианна, Изольда и опять Малика – вон, снова высветилась на экране и зажужжала!
   Раздраженно схватив не умолкающую «Нокию», Арсений отключил ее и сунул в задний карман джинсов. Сидеть стало неудобно, но все равно он уже приехал, осталось только поставить машину на обычное место, и можно идти на встречу с нетерпеливой подружкой. Что там у нее на этот раз случилось? Или она не может успокоиться после утренней сцены?
   Выйдя из «БМВ», Арсений с недоумением посмотрел на черные глянцевые бока своей машины и чертыхнулся. На шины налипло столько грязи, словно он вплавь перебирался через строительный котлован, на капоте – мутные разводы, стекла в брызгах и потеках!.. Оглядевшись по сторонам, Зарецкий нетерпеливо подозвал к себе охранника и ткнул пальцем в свою машину; парень понятливо кивнул и метнулся в будку за шлангом и мочалкой. Что ж, одна проблема улажена, через пять минут «бумер» снова будет чистенький и блестящий, как медаль.
   Арсений пересек стоянку и, уже поднявшись на крыльцо, с неудовольствием заметил грязь на своей обуви и штанинах. Вот черт, он сегодня проштрафился по полной программе! Да отца удар хватит, когда он увидит сыночка в таком безобразном виде! Вот он, как раз идет навстречу, что-то рассказывает своим спутникам и хищно улыбается акульей пастью. Он и есть акула, дай ему палец – без зазрения совести откусит всю руку! И с костями разжует… Набрав полную грудь воздуха, Арсений толкнул дверь и шагнул вперед, напружинившись всем телом, как спортсмен перед стартом, и приготовившись к неизбежной встрече с грозным родителем. Сейчас начнутся пляски под отцовскую дудку, успевай только ногами перебирать!
   – …и тогда я обязательно дам вам знать, – приветливо пожав руки обоим мужчинам, старший Зарецкий повернул голову на звук открывшейся двери и тут же изумленно поднял брови, заметив сына. Маска доброжелательности мгновенно слетела с лица, уступив место выражению справедливого гнева, и голос взлетел на октаву выше: – Арсений?.. Ну что же, я рад, что ты наконец соизволил присоединиться к нам.
   Вздохнув, парень приблизился к компании и вымученно улыбнулся. Разумеется, он опять сделал все не так, как надо, показал себя с худшей стороны, выставил в дурном свете перед клиентами и так далее, и тому подобное. Кивнув мачехе, Арсений нерешительно замялся, не зная, следует ли пожать руки незнакомцам или дождаться официального представления.
   – Господа, это мой сын Арсений, так сказать, мой наследник и моя жизненная опора. – Коротко хохотнув, Виктор Андреевич с неодобрением взглянул на парня и нахмурился. – Вероятно, он не знал, что у нас сегодня встреча, иначе – я уверен в этом! – приехал бы гораздо раньше. И в надлежащем виде. Я прав, Арсений?
   – Да, конечно, прошу простить меня за опоздание, я задержался… с поставщиками, – сглотнув комок в горле, Арсений мрачно посмотрел на отца, но тут же отвел глаза в сторону. Господи, как трудно быть сыном успешного бизнесмена, каким жалким он чувствует себя в обществе этого сурового человека с беспощадным взглядом. – Простите, у меня дела, я должен срочно просмотреть документы…
   – И в следующий раз вы можете напрямую обращаться к Арсению, он непременно поможет, это его работа. Не стесняйтесь, звоните в любое время, – не обращая внимания на сына, Виктор Андреевич снова сверкнул белозубой улыбкой и дружеским жестом распахнул дверь перед своими спутниками. – Так, вы говорите, Нурлан Сагитович прибывает сегодня в двадцать пятнадцать? И кто его встречает?..
   Кажется, буря прошла мимо. Повеселев, Арсений мысленно встряхнулся, как собака после купания, и огляделся по сторонам. А народу уже много, но, слава богу, столы возле самого входа свободны, и вряд ли кто-нибудь слышал, как отец песочил его. Можно сказать, повезло!
   Со вздохом облегчения Арсений привалился спиной к одному из двух деревянных столбов, украшающих холл, и вперил изучающий взгляд в типов, из-за которых отец так вызверился на него. Обыкновенные мужики, простоватые на вид, не слишком ухоженные, но, кажется, честные и старательные – вон как внимательно слушают разглагольствования папеньки, один даже что-то записывает в тетрадку. И оба явно ощущают себя не в своей тарелке, держатся рядышком, нахохлившись, как два воробья на гребешке крыши. Особенно смешно видеть их рядом с его элегантной и невозмутимой мачехой, вот уж на ком никогда ни складочки, ни пятнышка, сплошное совершенство и безупречность!.. Еще бы, на другой женщине отец и не женился бы.
   Непонятно даже, как у него мог родиться такой сын, как Арсений? В мокрой майке и заляпанных джинсах он и сам похож на воробья, как те двое, – маленькая и взъерошенная птичка, попавшая под дождь. А в мире, где живет его отец с мачехой, всегда сухо и комфортно. Аккуратно потерев одну кроссовку о другую, Арсений потопал ногами о пол, тщетно пытаясь стряхнуть комки грязи с подошв. Нет, ничего не выйдет. Придется мыть кроссовки щеткой и мылом. Ладно, ничего страшного, сейчас он доберется до кабинета, переоденется и…
   – Что вам угодно? – Голос Малики прозвенел на весь зал, отчетливо прорезав гул голосов и тревожно зависнув в воздухе. – Я могу вам помочь?..
   Арсений никогда не думал, что привычные вежливые фразы могут источать столько яда, но Малика именно так произнесла их – сочно, с плохо скрываемой яростью в голосе. И это – его спокойная, рассудительная подружка? Ну да, утром она метала громы и молнии, но на работе Малика никогда не позволяет себе такой вольности, как чувства… Обычно она предельно сдержанна в своих эмоциях, а тут!.. Кто бы мог подумать.
   Удивленный непонятной агрессией девушки, Арсений быстро повернул голову в ту сторону, где прозвучал родной голосок, и замер, пораженный ужасной, нелепой картиной, отказываясь верить своим глазам. За дальним столиком, вольготно откинувшись на спинку стула и меланхолично вертя в руках бокал с коктейлем, расположилась Марианна, а над ней, сердито уперев кулаки в бока, ледяной статуей застыла Малика. Обе женщины, его любовница и его постоянная подруга, не отрывая одна от другой горящих взглядов, явно вознамерились выяснить отношения!
   Судорожно вздохнув, Арсений вытер внезапно проступивший на лбу пот и медленно, еле переставляя вмиг отяжелевшие ноги, двинулся к злополучному столику, не обращая внимания на праздную публику и снующих мимо официантов. Такого поворота событий он не предвидел! Просто кошмар наяву!
   – Я жду Зарецкого, – Марианна невинно улыбнулась Малике, как старой подружке, и, вынув трубочку из бокала, залпом осушила остатки коктейля. – Вот, хочу еще коктейль, принесешь?..
   Арсений почти дошел до столика Марианны, поэтому заметил опасные искорки в глазах Малики, однако предотвратить конфликт не успел. По-кошачьи зашипев, его любимая девушка резко схватила соперницу за руку и с силой вывернула ее. Взвизгнув от неожиданной боли, Марианна выронила бокал и глупо оскалилась, пытаясь дотянуться другой рукой до пышных кудряшек обидчицы. В следующую секунду Арсений уже растаскивал разбушевавшихся девиц, старательно закрывая своим телом обзор для остальных посетителей ресторана и радуясь, что Марианне хватило ума сесть в самый дальний угол зала.
   – Вы, обе… Перестаньте сейчас же! Что на вас нашло? – Если они сейчас же не успокоятся, он сойдет с ума и залепит каждой по затрещине. И пусть тогда отец забирает у него этот дурацкий ресторан, он и без того считает, что Арсений ничего не умеет, неправильно ведет дела, не контролирует ситуацию! Полная профнепригодность. Что ж, а может, отец не так уж ошибается?
   Зло оттолкнув к стене обмякшую Малику, Арсений подобрал с пола бокал, успевший во время драки скатиться со стола на пол, и со стуком поставил его перед Марианной.
   – Все? Добилась своего, получила удовольствие? – Пренебрежительно усмехнувшись, парень с презрением оглядел растрепанную любовницу с ног до головы, но тут же нечто маленькое и сверкающее на столе приковало к себе его взгляд. – Что… не может быть!
   С каждой минутой ситуация становится все хуже и хуже. В блестящем золотом предмете, лежащем возле локтя Марианны, Арсений с ужасом узнал свою запонку, потерянную месяц назад. Этот набор – запонки, зажим для галстука и перстень-печатку – ему подарил отец, и Арсений очень дорожил подарком. Вещи делались на заказ, если приглядеться, то на маленьком зажиме из белого золота можно прочитать его имя. И когда одна запонка потерялась, он очень сильно расстроился. Как же Арсений ее искал, излазил всю квартиру, собственноручно пропылесосил машину, перетряс весь гардероб – бесполезно! Да что там, он и Малику с Ленкой подключил к поискам запонки, но та как сквозь землю провалилась! А теперь – пожалуйста, объявилась, в нужном месте и в нужное время. Оказывается, она была у Марианны!..
   Быстро выбросив руку вперед, Арсений попытался сгрести со стола несчастную запонку, но Марианна, угадав его намерение, успела перехватить безделушку и, зажав ее в кулачке, торжествующе расхохоталась в лицо своему любовнику. Ее локоны, утром так тщательно уложенные живописными волнами, теперь причудливо разметались, словно растрепанные ветром, открыв взору Арсения маленькие ушки с крошечными бриллиантами в мочках. Девица хрипло рассмеялась, и сережки радостно засияли, закачались перед затуманенным взором парня.
   – Отдай, ты меня слышишь? – чертова запонка внезапно приобрела для Зарецкого решающее значение, словно само ее присутствие в этом зале могло изменить всю его жизнь. Арсений никогда еще не думал о золоте с таким вожделением и яростью. Если Марианна сейчас же не разожмет кулак и не отдаст ему его собственность, он сделает что-то непоправимое! – Я тебе приказываю – отдай. И уходи отсюда, стерва!..
   Пошатываясь от бессильного гнева, Арсений тяжело наклонился к столу и, приблизив свое лицо к лицу любовницы, с ненавистью уставился в ее бесстыжие глаза. За его спиной настороженно всхлипнула Малика, но он не обратил на девушку внимания: о ней можно не беспокоиться, она очень быстро придет в себя, если, конечно, не увидит коварную запонку. А с Марианной он больше не будет церемониться.
   Цепко ухватив хохочущую дамочку за узкое плечико, Арсений рванул ее к себе и с удовольствием заметил страх, мелькнувший на кукольном лице. Сейчас он вытащит ее из-за стола, как пробку из бутылки, и на глазах у любопытной публики вышвырнет прочь из ресторана! Сама виновата, напросилась! Ухмыльнувшись, парень еще крепче ухватил нежное девичье плечико, но тотчас же послушно разжал пальцы, остановленный грозным голосом отца.
   – Марианна, как я рад снова вас видеть в нашем ресторане! Спасибо, что согласились встретиться со мной! – Арсений не заметил, когда отец подошел, однако рокочущий бас старшего Зарецкого привел его в чувство, как ушат ледяной воды. Подумать только, ведь он едва не совершил ужаснейшую глупость, которая, без сомнения, стоила бы ему карьеры! Отец имеет полное право сердиться, потому что сын у него – круглый идиот, но тот лишь сурово взглянул на Арсения и снова принялся расточать мед. – Вы позволите мне угостить вас коктейлем или кофе?..
   Как ловко у отца получается разруливать самые щекотливые ситуации. Уныло отодвинувшись от столика, Арсений посмотрел на разом присмиревшую Малику. Его подружка теперь неделю будет ходить с видом побитого щенка, умоляюще заглядывая в глаза хозяевам и вертя хвостиком. Еще бы, она совершила непростительный промах – позволила себе неуважительно разговаривать с клиенткой, мало того – устроила самое настоящее побоище!.. И Зарецкий-старший только что показал ей, на чьей он стороне, да и Арсений найдет что сказать Малике, когда они останутся наедине.
   Поманив девушку за собой, Арсений кинул взгляд через плечо на отца с Марианной и недовольно поджал губы. Эти двое сидят как ни в чем ни бывало, его любовница откровенно клеится к его отцу, льнет к нему, как лопух к мокрому телу! А Арсений вынужден признать себя побежденным и удалиться! Какая несправедливость. Но хорошо, что Малика не увидела запонку. А отец непременно придумает, как выманить у этой злобной щучки безделушку сына. Он поможет. Как всегда.

   Наталья Зарецкая украдкой посмотрелась в зеркало, висящее на деревянной стене в холле ресторана, и расстроилась. Нежно-бирюзовый цвет ее изумительного нового платья невыгодно подчеркнул бледную кожу, которая теперь – в этом ракурсе или в этом освещении? – кажется не белоснежной, а больной и усталой! А ведь Наталья два часа провела перед зеркалом, накладывая тон и штришок за штришком выстраивая макияж, выполняя все правила и стараясь учесть все нюансы! И все-таки она не добилась нужного эффекта: из овального, в серебряной рамке зеркала на нее смотрит сорокалетняя измученная женщина в чудесном шифоновом платье… Каждый прожитый ею год виден как на ладони, и как же их много, этих безумных лет, никакой косметикой их не скроешь!..
   Зябко поведя обнаженными плечами, Наталья достала из сумочки длинный шарф, украшенный золотыми нитями и кисточками, и перебросила его через руку. Прозрачная аквамариновая ткань приятно скользнула по коже, и женщина грустно улыбнулась своему отражению. Может быть, она уже не так хороша, как в молодости, но зато в те далекие дни Наталья не могла позволить себе таких нарядов!.. Все ее платьица и юбочки были скромными и простенькими, а если удавалось выцепить на распродаже какую-то модную вещь, то счастье казалось безмерным!.. Так что она не тоскует по своей молодости, вовсе нет. Ее вполне устраивает собственный возраст.
   Отвернувшись от зеркала, Наталья сделала два шага по направлению к залу, но не выдержала и снова бросила взгляд на свое отражение. Невозможно. Это зеркало манит к себе, как темный омут, и хоть ей безумно не нравится то, что она в нем видит, она все же не может не смотреть… Скорей бы уж эта парочка вернулась из туалета, и Виктор тогда отвезет Наталью домой. Как же ей надоело все на свете, она хочет в свою светлую, спокойную комнату с просторным балконом, широкими окнами, милыми занавесками из брюссельского кружева и такими же салфеточками на тумбочке, туалетном столике и подоконниках!
   Наталья прошлась по холлу, от двери в зал до зеркала и от него до коридорчика, ведущего в туалетные комнаты; мысленно она считала шаги, с удовольствием фиксируя каждый: раз, два, три… Ее замшевые сабо ударялись о деревянные плитки пола с приятным глухим стуком, напоминая звук костяшек, бьющихся друг о дружку. Наталья потянулась было за четками, но оставила затею: не хватало еще, чтобы муж увидел ее за этим занятием! А Виктор вот-вот вернется, он должен отвезти ее домой. Он обещал.
   Странные гости Виктора вернулись и, смущенно переглядываясь, замерли у выхода, не решаясь покинуть ресторан и в то же время не зная, как вести себя в отсутствие хозяина. Наталья вздохнула. Ей бы тоже очень хотелось знать, куда подевался ее муж. Сказал – подождите, я быстро, нырнул в зал и пропал, оставив ее наедине с этими странными людьми явно не их круга. И что делать теперь? Ей совершенно не о чем говорить с этими представителями Нурлана или Нурислама, или как там его зовут, но стоять и молчать – неприлично!..
   Вежливо улыбнувшись мужчинам, покорно стоящим в отдалении, Наталья попросила их подождать еще немного и быстрым шагом вошла в зал. Никакая сила больше не задержит ее в этом холодном и чужом помещении, ей тут плохо, она хочет домой! А значит, Наталья должна найти мужа и заставить его позаботиться о ней.
   …Через пять минут проблема была решена: не глядя на жену, Виктор Зарецкий эффектно щелкнул пальцами, подзывая к себе сына, и приказал отвезти мачеху домой. Потом Малика усадила гостей в такси, а Арсений, еле слышно чертыхаясь, мрачно направился к своему «БМВ», на ходу дожевывая бутерброд. Ему явно никуда не хотелось ехать, но спорить с отцом он не мог. Или не хотел. Или боялся?.. Тот сидел за столом с прелестной блондинкой и заразительно смеялся над ее шутками, его рука то и дело ложилась на изящное запястье красотки, нежно и покровительственно сжимая его… Конечно, Арсений не мог смотреть на это и, уходя, зло хмурил брови и закусывал губу.
   А Наталье было все равно. Она прекрасно знает своего мужа. Так вот просто – одним легким движением руки – Виктор решает любую проблему, не имеющую к нему никакого отношения; все, что его не интересует, он безжалостно отметает… Ну и пусть. У Натальи есть свой мир, и ей в нем хорошо, удобно и тепло!..
   «Бумер», постепенно набрав скорость, мягко покатил к заветному коттеджу в Жуковке, рассекая колесами свежие лужи на дорогах и снова усеивая черные бока грязными брызгами. Арсений молча смотрел вперед, забыв о пассажирке на заднем сиденье, только мерный стук четок в пальцах мачехи изредка напоминал ему о том, что он не один.

Глава 5

   Низко наклонившись над маленькой фарфоровой раковиной в форме цветка, Изольда нажала на кнопку и подставила лицо под свежую струю воды. Холодные капли приятно скользнули по коже, щедро оросив лоб и щеки девушки. Сделав несколько глотков, она удовлетворенно отошла от поилки.
   Вытащив из раскрытой косметички черный карандаш, Изольда несколькими уверенными штрихами подчеркнула брови и провела длинные стрелки в уголках глаз, потом густо накрасила ресницы черной тушью и вдела в уши массивные серьги из золотых монет и блесток. Усмехнувшись, она внимательно оглядела свое отражение и скорчила гримаску – восточная принцесса в зеркале в точности повторила движение девушки, кокетливо высунув кончик розового язычка. Как забавно! Косметика меняет женщину до неузнаваемости, и сейчас в Изольде больше от книжных красавиц, чем от реальной девушки! Правда, сама она предпочитает более естественный макияж, но Максу нравится, когда подружка похожа на Шахерезаду, а значит, этим вечером она будет скромной наложницей с печальными очами, соблазняющей могущественного султана!..
   Подойдя к огромному зеркалу во всю стену, Изольда грациозно присела в реверансе, томно обмахиваясь несуществующим веером, потом вскочила и галантно поклонилась, изображая кавалера, подающего руку даме. А она великолепно смотрится в этом платье! Оно очень легкое, потому при любом ее движении взлетает и тут же мягко опадает, обвивает ноги, красивыми складками драпируясь вокруг крепких и гладких бедер. А как здорово переливается ткань! Закинув руки за голову, Изольда блаженно потянулась, по-прежнему не отрывая глаз от своего отражения, медленно оглядывая себя с головы до пят, от стриженой макушки до тоненьких каблучков, цокающих по мраморному полу.
   Как же ей здесь нравится! Всякий раз, бывая в «Восьмом чуде света», она неизменно забегает сюда – в дамскую комнату. Не в ту, которая находится на первом этаже и предназначена для обычных покупателей; там тоже красиво – мрамор, позолота, но все же не то, что здесь. Туалеты на втором этаже – не для толпы, а для избранных, для особо важных клиентов и для нее, Изольды. Она всегда заходит сюда, даже если пришла в супермаркет на пять минут. Ну как можно уйти, не посидев на бархатном диванчике с журналом мод в руках, не попив минеральной воды из изящной, как царская безделушка, поилки, не рассмотрев себя со всех сторон в семи зеркалах?.. Ленка ей как-то сказала, что в этом туалете зеркала «льстят» – они расставлены под специальным углом, чтобы смотрящиеся в них женщины казались стройнее. К тому же удачно выбрано освещение – приглушенное, как в алькове. Настоящий будуар королевы. Или восточной принцессы с глазами, похожими на два глубоких озера, холодных, прозрачных и таинственных, вот прямо как у нее!..
   Мурлыкая песенку, Изольда неспешно стянула с себя маленькие шелковые шортики и кинула их в пакет. Хорошо, что в супермаркете все есть: она только что пробежалась по первому этажу и купила жутко дорогие трусики, состоящие из двух кружевных оборочек и крохотного треугольника. Пришлось пойти на эту бессмысленную трату денег, потому что Макс признает на женщинах только стринги. Что ж, именно их она сейчас и наденет, так как ей не безразличен результат намеченной встречи. Ей нужен моментальный и, разумеется, положительный эффект!
   Наскоро обтерев тело влажными салфетками, Изольда натянула белые стринги, одернула платье и, последний раз взглянув на себя в зеркало, покинула дамскую комнату. Теперь надо пойти в кафетерий, взять чашечку кофе с десертом, чтобы перебить стойкий запах коктейля и заодно поесть, она до смерти проголодалась! Одним маленьким печеньем сыт не будешь, а впереди важный разговор, ей нужно как следует подготовиться, а то будет стоять перед любовником и дрожать, точно осиновый лист на ветру, от волнения и голода!..
   …Маленькой изящной ложечкой Изольда подцепила вишенку, смакуя, положила ее на язык, потом, оглянувшись по сторонам, быстро собрала пальцем последние крошки шоколадного пирожного и отправила их в рот. Приятный вкус горького шоколада с вишневым пралине и карамелью заставил девушку зажмуриться от удовольствия, несколько секунд она так и сидела, блаженно закрыв глаза и вслушиваясь в негромкие звуки заводной ирландской музыки, звучащей из динамиков. С этого места отчетливо просматривается лестница, по которой она сейчас поднимется на заветный третий этаж, где ее ждет Макс Райнис… Изольда только что позвонила любовнику и сказала, что через пять минут появится у него. Он был совсем не против. Во всяком случае, в его голосе отчетливо прозвучала радость, а это уже кое-что!..
   Незаметная, как тень, официантка проворно убрала стеклянную посуду, стоящую перед Изольдой на круглом столике из такого же дымчатого прочного стекла: маленькое плоское блюдце с художественными наплывами клубничек по краю, высокий тонкий стакан для сока и маленькую кофейную чашечку, похожую на бочонок с ушком. Девушка лениво пошевелилась, решив взять еще один капучино, но, подумав, отказалась от этой мысли: третья чашка кофе явно будет лишней, да и пора уже идти.
   Кивнув симпатичной молоденькой официантке, Изольда сунула деньги в замшевый фирменный конвертик с логотипом супермаркета и, грациозно покачивая бедрами, направилась к Максу. Этот путь она проделывала уже столько раз, что наизусть знала, сколько ступенек отделяет ее от любовника: пятнадцать в одном пролете и двадцать две – в другом, а еще маленький порожек прямо перед кабинетом, и все это застелено толстыми серо-голубыми дорожками с мягким ворсом, в котором утопают ноги!
   Почему-то отчаянно волнуясь, девушка приблизилась к тяжелой, солидной двери, обитой светло-голубой кожей, мельком посмотрела на себя в зеркальце пудреницы, сделала глубокий вдох и постучала. Дожидаться ответа она не стала – вошла, мягко ступив с пушистой дорожки на плотный ковер, упруго принявший на себя вес ее тела; обежала глазами кабинет в поисках Макса, но вдруг оледенела, наткнувшись взглядом на красочный плакат, растянутый во всю стену.
   Если бы ее любовник, как всегда, сидел за столом, вольготно раскинувшись в огромном вертящемся кресле, Изольда бы ничего не заметила; может быть, просто не рассмотрела деталей плаката за широкой мужской спиной. Но письменный стол пустовал, и девушка оказалась лицом к лицу со своим проклятьем, будь у нее в руках шпага или нож, она не задумываясь проткнула бы ненавистное изображение насквозь, и пронзала бы его снова и снова, пока то не превратилось бы в решето.
   Когда молодой Райнис, на ходу застегивая ремень на джинсах, вышел из маленькой ванной комнатки, пристроенной к кабинету, его глазам предстало удивительное, но полностью лишенное смысла зрелище: Изольда, с пылающим от гнева лицом, мечущая разнообразные предметы со стола в свежую афишу.
   – Ты что, одурела?! – Выхватив из рук девушки свой рабочий блокнот, Макс кинул его на диван и тут же обеими руками вцепился в запястья разбушевавшейся, рычащей от возбуждения Изольды. – Чем тебе не угодил Нурлан? Висит себе тихо и спокойно, никого не трогает, вон, смотри, какой симпатичный – в белой рубашечке и галстуке!.. Уймись, говорю, все равно не отпущу, хватит!
   Изольда еще раз дернулась, но сильные руки Макса стиснули ее намертво, лишив возможности сопротивляться. Судорожно вздохнув, она безвольно повисла в объятиях любовника, смирившись с поражением. Но когда Райнис, слегка ослабив хватку, попытался отстраниться от девушки, Изольда вывернулась и, глядя на парня яркими синими глазами, прошипела:
   – Ненавижу оперу. Не-на-ви-жу.

   Малика на секунду замерла, встав перед зеркалом и внимательно глядя себе в глаза. Потом, задумчиво проведя редким гребнем по волосам, тяжело вздохнула и, больше не смотря на свое отражение, в который раз прошлась по кабинету, меряя его шагами из конца в конец. Со стороны такое хаотичное движение почему-то всегда выглядит забавно: человек ведет себя как неутомимая белка в колесе или тигр, насильно вырванный из родной среды и посаженный в тесную клетку; вот только самому ему при этом не смешно!..
   Обхватив плечи руками, девушка снова пересекла небольшое пространство кабинета, смахнула пыль с настенного панно из китайской соломки, поправила висящую рядом французскую акварель, развернулась, дошла до другой стены, потрогала упругие листья лианы, свисающие из кашпо, и опять двинулась обратно.
   Она совершила ужасную, непоправимую ошибку. Ее карьера погибла, и ей некого винить в случившемся, кроме себя самой! Горько вздохнув и облизав пересохшие губы, Малика на секунду застыла посреди комнаты, невидящим взглядом уставившись в окно, но тотчас снова сорвалась с места и зашагала по привычному кругу: от стены к стене, потом к окошку, от него – к двери, и все сначала. Она, безусловно, виновата – позволила чувствам взять верх над разумом, потеряла контроль над ситуацией, выставила себя в дурном свете! Теперь никто не захочет иметь с Маликой дела, ей придется передать свои полномочия кому-то другому и уйти из ресторана, забыть об этом бизнесе и надеждах на счастливое будущее! Да, теперь Арсений никогда не женится на ней!..
   Эта мысль неприятно уколола Малику, и шоколадные глаза девушки тут же наполнились слезами. Всхлипнув, она опрометью кинулась в ванную комнату, на ходу освобождаясь от белого пиджака. Как хорошо, что они с Арсением продумали этот вопрос и настояли на необходимости маленькой пристройки к кабинету, а то сейчас пришлось бы бежать через весь коридор в душевой отсек, рыдая и размазывая тушь на глазах у изумленного персонала! Нет, только не это! Пусть у нее все плохо, но окружающим незачем знать такие подробности.
   Умывшись, Малика чуть-чуть успокоилась и, вернувшись в кабинет, уселась за стол, пододвинув к себе стопку документов. Пиджак девушка не стала застегивать до конца, позволив себе чуть более смелое декольте, чем обычно. Все равно она одна – наедине с накладными, актами, договорами и расписками. Что ж, если ее уволят, то в ее папках будет идеальный порядок. Никто не скажет, что у Малики Маевой плохо велись дела. Она всегда была добросовестной и прилежной, ее не в чем упрекнуть!
   Всхлипнув, девушка потерла виски костяшками пальцев и, сделав глубокий вдох, задержала дыхание. Сегодня у нее очень тяжелый день, срочно надо успокоиться и перестать себя накручивать. Может быть, еще все обойдется… В конце концов, ничего страшного не произошло: да, она поругалась с клиенткой, но другие посетители не слышали ни слова из их разговора, Малика говорила шепотом… Правда, у этой стервы из рук выпал бокал, и, когда он грохнулся на пол, кто-то, конечно же, оглянулся на шум. Ну и что? Не считать же каждую упавшую вилку или чашку скандалом! А появление Виктора Андреевича и вовсе затушило искорку ссоры, вот уж кто умеет превратить грязь в золото!
   Малика задумчиво откинулась на спинку своего любимого кресла и, как пружинку, распрямив длинную кудрявую прядку, осторожно намотала ее на палец. Итак, чего или кого следует опасаться? Не посетителей – если кто-то что-то и видел, то вряд ли понял, что именно случилось. На персонал, естественно, можно не обращать внимания: если на то пошло, у каждого в работе бывают огрехи, и только дурак решится кинуть в нее камень! Арсений никогда не пойдет против, потому что чувствует свою вину… Вспыхнув, Малика нервно ударила ладошкой по столу. Из-за него и случилась эта безобразная сцена – из-за него и той девки! Но именно поэтому Арсений точно не станет ни о чем вспоминать. И Марианна, если не дура, не полезет качать права – девушка досадливо скривилась, мысленно произнеся имя соперницы. А значит, остается только один человек, которого ей надо бояться, – Виктор Андреевич Зарецкий.
   С трудом выдвинув верхний ящик стола, Малика взяла тонкую розовую папочку с бумагами и внимательно просмотрела каждый документ. Договоры, накладные, расписки, и в какую бумажку ни загляни – везде одна и та же дата, будущая среда. В этот день в «Заречье» состоится банкет, посвященный пятидесятилетию великого певца Нурлана Амангалиева и двадцатипятилетию его сольной карьеры. Это не просто день рождения, это – важное событие в мировой культурной жизни! Меньше чем через неделю здесь соберется весь цвет столицы, сюда стекутся самые богатые и яркие люди Москвы, а также гости с разных концов света! Только она, Малика, сможет справиться с этой сложной задачей: подготовить праздничную программу вечера, обеспечить достойное угощение со множеством сменных блюд и вариаций первого и второго, продумать и осуществить музыкальное оформление, реализовать желания хозяина и гостей. Спрашивается, кто будет всем заниматься, если ее уволят?.. Слишком короткий срок, чтобы рисковать успехом мероприятия. Она нужна Зарецкому не меньше, чем он ей.
   Аккуратно сложив документы в прозрачную розовую папку и сунув ее назад в стол, Малика медленно выпрямилась и потянулась всем телом, запрокинув голову. Что ж, все нормально, ей не о чем волноваться. Даже если Виктор Андреевич решил ее уволить сразу же после банкета, то вряд ли исполнит свое намерение: победителей не судят, а она, Малика, лучший управляющий за все время существования этого ресторана. И она устроит Нурлану такой шикарный бенефис, что знаменитый певец будет вспоминать ее до конца жизни! Малика продумает каждую деталь, и торжество пройдет без сучка без задоринки, как по маслу! После этого господа Зарецкие вынуждены будут считаться с ней. Оба – и отец, и сын.
   …Через час дверь кабинета Малики без стука распахнулась, и на пороге возникла тяжеловесная фигура Виктора Андреевича Зарецкого. Улыбаясь и довольно потирая руки, он прошел прямо к столу и опустился в кожаное кресло напротив девушки.
   – Ну ты даешь, дорогая!.. Ты меня, конечно, удивила… Ну ладно, все уже в порядке. Клиентка не сердится и согласна принять твои извинения, так что иди и расшаркивайся перед ней. Надеюсь, мне не надо тебя учить, что и как говорить? – Босс отечески похлопал Малику по плечу и сел, вольготно закинув ногу на ногу.
   Серые, как асфальт после дождя, глаза Виктора Андреевича не мигая уставились на девушку, но она только равнодушно пожала плечами, нарочито не замечая пристальной мужской заботы. Малика разглядела явный интерес Зарецкого к своему декольте и, усмехнувшись про себя, приняла к сведению; обиженно надув губки, она вдруг выпрямилась, как струна, и всем корпусом подалась вперед, ее белоснежная грудь с милой ложбинкой еще откровеннее открылась глазам босса. Но, словно не видя того, девушка страстно заломила руки, хрустнув пальцами от усердия.
   – Виктор Андреевич, это она должна извиниться, а мне просить прощения не за что. – На лице Зарецкого появилось изумленное выражение, и Малика едва не рассмеялась, но вовремя сдержалась. – Эта женщина – скандалистка, она не в первый раз устраивает сцены в «Заречье»… Я всегда старалась угодить ей, но сегодня… Я хотела предотвратить скандал, Арсений помешал. Не знаю, в чем дело. Ваш сын пришел в ярость, увидев… клиентку… Может, они… знакомы?
   Малика по-детски широко распахнула прекрасные темные глаза и с мольбой уставила их на Виктора Андреевича; так малыши таращатся на игрушки в витринах и сладости в кондитерской. Вот теперь старший Зарецкий смотрит на нее с легкой жалостью, как на больную, искренне веря в наивность и неопытность собеседницы, и в то же время без конца скользит взглядом за вырез ее пиджака!.. Пусть он считает ее легковерной дурочкой, не понимающей, что общего может быть у Арсения с Марианной; так лучше для Малики, теперь разговор быстро перейдет от опасного предмета к пустякам.
   – Это просто клиентка, Арсений едва знает ее! – голос Виктора Андреевича взлетел на пол-октавы вверх и несолидно зазвенел в тишине кабинета. – Ну хорошо, если это вина Марианны, я еще раз переговорю с ней. Однако ты должна понимать, Малика, что посетители нашего ресторана имеют право на повышенное внимание, они платят деньги – и немалые, заметь! – за то, чтобы к ним относились уважительно, с почтением, и мы не можем вести себя так, как заблагорассудится… В этой ситуации, как я понял, виноват Арсений, я с ним лично поговорю, но и ты не забывай, что на тебе лежит такая ответственность…
   Ну все, очередная проповедь началась. Согласно кивая каждому слову Зарецкого, Малика привычно отрешилась от ситуации и погрузилась в свои мысли. Она оказалась права – сколько раз ей повторялось, что она в «Заречье» никто, ноль без палочки, и что должность ей дали за красивые глазки, и найти ей равноценную замену – раз плюнуть! Однако что же получается? В первом же бою за свою независимость она одержала полную победу! Еще вчера Малика даже подумать не могла о подобной ситуации: чтобы она невежливо обошлась с клиенткой и не извинилась перед ней? Но она так и поступила, и что еще хуже – не подчинилась прямому указанию начальства, не стала просить прощения… Но она рада, что все произошло именно так, а не иначе. Малика многое поняла, доказывая свою правоту. С этого дня она никому не позволит помыкать собой как девчонкой.
   – Да, кстати, у меня к тебе важное дело, – покопавшись в узкой замшевой борсетке, Виктор Андреевич извлек на свет тонкий рулон бумаги и, развернув его, продемонстрировал девушке стопку живописных плакатов с нарядным Нурланом. – Вот, возьми и развесь их везде: на двери в «Заречье», в туалетах, на стоянке, возле автобусной остановки… В общем, где только можно, поняла?..
   Виктор Андреевич любовно погладил афишу, похожую на красочный кусок моющихся обоев, щелкнул по всей стопке и подмигнул Малике, однако тотчас же замялся и отвел взгляд от ее удивленно вскинутой брови. Недоумение на лице собеседницы было столь явным, что Зарецкий смутился, к тому же его глаза снова скользнули на ее высокую грудь, задержавшись в ложбинке, а когда девушка поймала босса на этом, мужчина и вовсе смешался. Откашлявшись, он положил плакаты на стол и тяжело поднялся с кресла.
   – Ну, или пусть твои девочки из персонала этим займутся, правда, дело нехитрое. А для тебя – другое задание. Вечером я встречаю Нурлана, и чтобы, когда бы мы ни приехали в ресторан, ты нас встретила ужином, поняла? Закуски, горячее, вино – все как положено. Ну, не мне тебя учить, конечно!..
   Конечно, она и сама знает, что делать. С облегчением вздохнув, Малика проводила Зарецкого задумчивым взглядом, медленно подтянула к себе за уголок плакат и с любопытством уставилась на певца. Что ж, недурен собой. Интересный немолодой мужчина, костюм из тонкой бежевой ткани отлично смотрится на его крепенькой фигуре, галстук, правда, чуть пестроват, но в общем впечатление самое хорошее. Особенно Малике нравятся глаза Нурлана – раскосые и прикрытые тяжелыми веками, как у большинства казахов, однако удивительно ясные, блестящие, похожие на маленькие черные сливы! В такого и сейчас можно влюбиться, а раньше он, наверное, был совершенно неотразим!..
   Машинально поглаживая пальцем яркий галстук певца, Малика подвинула к себе плоский черный телефон, быстро набрала нужную комбинацию цифр и, прижав трубку к уху, снова обежала глазами весь плакат, стараясь углядеть на нем какую-нибудь пропущенную ею ранее, но очень важную деталь. Как странно! Еще утром это был просто тенор, человек, известный во всем мире, но лично для нее – никто; теперь же она знает, что Нурлан – отец Изольды, и это случайное знание заставляет Малику иначе смотреть на певца, искать в нем какие-то особенные черты!.. Смешно.
   – Анжела, Катя, зайдите ко мне, у меня для вас работа, – бросив трубку, Малика рассеянно пригладила стопку афиш и встала из-за стола. Сейчас она отдаст плакаты девочкам-менеджерам и займется серьезными делами. Управляющий рестораном не может и не должен заниматься расклейкой бумажек, это несолидно! Вот предстоящий ужин «для узкого круга» – ее забота.
   Улыбаясь, девушка застегнула пиджак на все пуговицы и одернула брюки. Сегодня она поняла одну очень важную вещь, и от этого в груди приятно разлилось тепло: она, Малика, не последний человек в «Заречье» и, что бы ни говорил Виктор Андреевич, не сопливая девчонка, ее ценят и уважают. И она – привлекательная женщина, а не серая мышка! Сам Зарецкий только что показал ей это.

   – Простите, Елена Викторовна, я сейчас все исправлю! – тоненький голосок мастера прервал размышления Лены, она с неудовольствием опустила взгляд на свои ступни и нахмурилась, наткнувшись на неприятную деталь – безобразно смазанный лак на мизинце правой ноги. Можно подумать, сегодня ей делает педикюр не классный специалист, а девчонка-практикантка!
   Девушка испуганно посмотрела на свою клиентку снизу вверх и, прижав ко рту кулачок, затихла в ожидании приговора. Ее узкая спина напряглась от волнения, резко обозначив острые лопатки, и во всей сжавшейся фигуре отразилась такая мольба, что Лене расхотелось ругаться.
   – Ладно, исправляй, – бросив на провинившуюся «педикюршу» неодобрительный взгляд, Зарецкая откинулась в кресле, закрыв глаза и отдавшись во власть ловких рук мастера.
   Что за нескладный день сегодня, одно слово – четверг. С самого утра все идет вкривь и вкось: сперва сломалась кофеварка, и Лене пришлось забыть о любимом кофе с привкусом коньяка и довольствоваться растворимой бурдой, от которой ее потом два часа тошнило. Потом Изольда со своими слезами сбила весь график – пришлось перенести встречу с парикмахером, в результате она попала не к своим мастерам, а к каким-то безголовым девчонкам! Надо же, Лена сто лет ходит в этот салон, и еще никогда не случалось столько ляпов за один визит! Парикмахерша вымыла ей голову лореалевским шампунем, хотя Лена специально предупредила, что пользуется лишь одной линией косметики – «Клиник», на все другие у нее аллергия. В кофе, который ей принесли, не спрашивая, добавили сахар, а она пьет только несладкий. И наконец, этот ужасный смазанный ноготь – придется провести в кресле лишние полчаса, пока девица устранит беспорядок и заново наложит лак и закрепитель.
   Спокойная музыка, льющаяся из колонок, развешанных по углам салона, внезапно оборвалась, и девушка лениво приоткрыла глаза, с интересом взглянув в огромное зеркало на стене напротив. Парикмахер почти закончила работу, и теперь наложила питательную маску на волосы клиентки, обернув их плотным полиэтиленом. Глядя на свое отражение, Лена невольно улыбнулась – в таком виде она похожа на египетскую мумию или куколку бабочки. Сходство усилилось бы, если б сейчас на ее лице была маска: питательная смесь из трав, меда и еще чего-то, чем косметичка регулярно обмазывает ее лицо. Ленка так и не запомнила состав маски, однако постоянно пользуется ею, потому что эффект от нее потрясающий! Кожа моментально разглаживается, становится упругой и свежей, как после длительного отдыха, и такой нежной, что никакой косметики не надо! Но она уже делала маску в понедельник, и следующая – не раньше чем через две недели.
   – Концы я срезала, они у вас сухие и секутся, нужно восстанавливать структуру волос. Записать вас на процедуры? – Парикмахерша сняла с головы Лены пленку и, бережно расправив ее волосы в специально пристроенной к креслу эмалированной раковине, полила их душистым травяным настоем. – Рекомендую вам витамины…
   – Спасибо, не надо. – Лена мягко освободила волосы из рук девушки и, деловито тряхнув мокрой гривой, пальцами разделила их на косой пробор, слегка взбив челку. – Высушите меня, пожалуйста, укладывать не надо, никаких лаков и гелей.
   Позволив мастерам спокойно заканчивать работу, Лена расслабилась и едва не уснула под мерный гул фена; через несколько минут она открыла глаза и с удивлением обнаружила, что все закончилось. Ее волосы, ставшие заметно короче и светлее, игривыми прядками легли на плечи, закрыли лоб и оттенили щеки. Девушка в первый миг даже не узнала себя в зеркале, но потом, изучив свое отражение, удовлетворенно кивнула. Она выглядит не так, как раньше, и это хорошо. Новое – всегда лучше привычного и надоевшего.
   Сдержанно улыбнувшись, Лена взъерошила слишком аккуратную прическу и, опустив глаза на свои узкие ступни, полюбовалась свежим педикюром. Она просила лак другого тона, потемнее, но, как ни странно, девушке понравились ее розово-бежевые ногти, цветом напоминающие маринованный имбирь. С ее смуглой кожей это смотрится здорово.
   Поднявшись с кресла, девушка босиком прошла к маленькому металлическому столику на высокой разлапистой ножке и, налив себе из графина в бокал апельсинового сока, с жадностью выпила его, не оставив ни капли на донышке. Пожалуй, на сегодня хватит, сейчас она зайдет к диетологу и поедет домой, по дороге заскочив в аптеку и купив кое-что важное. Она дала себе слово, что непременно сделает это сегодня!
   В раздевалке Лена быстро переоделась, повесила в свой шкафчик мягкий фланелевый халат и облачилась в джинсы. На этот раз она решила не заправлять рубашку, оставив ее навыпуск. Немнущаяся бело-голубая ткань свободно облегла тело, не обрисовывая его в деталях, но приятно намекая на имеющиеся формы. Девушка расстегнула верхнюю пуговицу рубахи. Вот так она выглядит стильно и сексуально: голубые джинсы бесподобно обтягивают ее стройные ноги, может быть, чуть-чуть полноватые в бедрах, но красивые и женственные… А чтобы они казались еще длиннее, Лена под любые брюки надевает туфли на каблуках. Сегодня она подобрала под свой наряд джинсовые босоножки со стразами, такими же розовыми и блестящими, как ее свеженакрашенные ногти!..
   Завязав шнурки вокруг щиколоток и энергично потопав пробковыми платформами по шероховатой керамике пола, Лена сунула в рот ментоловую жвачку и, прихватив сумку, направилась к выходу. Все нормально, она великолепно выглядит и прекрасно себя чувствует, ее недавнее недомогание кажется теперь пустяком, случайным эпизодом, не заслуживающим внимания. Но если все это ерунда, то почему так тревожно на душе, а сердце скачет, как загнанная зверушка, выстукивая о ребра барабанную дробь?..
   …Быстрая «Ауди» стремглав влетела в ворота, миновала двор и скатилась вниз по винтовой дорожке, резко затормозив у гаража. Железные ворота беззвучно поднялись, повинуясь кнопке пульта, и машина плавно въехала в подземное помещение, шурша щебенкой и разбрызгивая шинами пахучие древесные опилки. Обогнув старый «мерс», вишневая иномарка пристроилась между ним и стенкой гаража, фыркнула напоследок и покорно замерла. Из ее салона выпорхнула блондинка и уверенным шагом отправилась в дом, не глядя по сторонам.
   Поднявшись в комнату, Лена Зарецкая кинула на кровать сумку и задумчиво посмотрела на нее, о чем-то напряженно размышляя, но потом решительно повернулась к шкафу. Потом она сделает то, что задумала. А сейчас единственное, на что Лена способна и чего хочет, – это поплавать в бассейне, как следует размяв все мышцы и косточки! Два часа ничего не решат. Проблемы от нее не убегут.
   Через пять минут девушка, одетая в темно-синий с красными полосками купальник, подошла к бортику бассейна и с наслаждением нырнула в прохладную воду, взметнув ногами столб брызг. На мгновение вынырнув, она дотянулась рукой до пульта, ткнув пальцем в одну из кнопок: где-то сверху сразу же заиграла приятная музыка и женский голос запел о любви на французском языке, заполонив собою все уголки просторного помещения.
   Фыркая и отплевываясь, как дельфин, Лена дважды пересекла бассейн из конца в конец и, устав, приникла к бортику, наполовину высунувшись из воды. Как хорошо! Раньше она каждый день так плавала, когда Макс приезжал к ней: они соревновались, кто быстрее проплывет дистанцию, и она полностью выкладывалась, стараясь победить. Он, конечно, поддавался ей, но Ленка делала вид, что не понимает этого, иначе ей пришлось бы признать его превосходство… Улыбнувшись воспоминанию, девушка убрала мокрые пряди со лба и тыльной стороной запястья вытерла капли, стекающие с волос в глаза; ее улыбка так же быстро пропала, как и появилась. Что ж, выходит, в отношениях с Райнисом было и что-то хорошее! Он ведь любил Лену, в отличие от Тимура. А ей было удобно с ним.
   Слизнув с губ солоноватые брызги, Лена вытянула шею и несколько раз наклонила голову в стороны: влево и вправо, затем вперед, назад и снова вправо-влево. Шейные позвонки натужно захрустели, и девушка вздохнула. Ощупав рукой напряженные мышцы шеи и плеч, она попробовала расслабить их усилием воли, но оставила бесполезные попытки, оттолкнулась от бортика и снова с головой погрузилась в воду.
   Когда Лена встречалась с Максом, у нее был абонемент в фитнес-клуб «Ангел», она регулярно ходила в тренажерный зал, где безжалостный инструктор строго следил за ней, заставляя работать над каждой группой мышц, не слушая жалоб и нытья. Зато потом ее полтора часа бережно мяли умелые руки массажиста, и она балдела, ощущая, как оживает и наливается бодростью тело! Но когда она рассталась с женихом, от абонемента пришлось отказаться. Нет, Макс, конечно, не возражал бы, вздумай девушка по-прежнему заниматься в фитнес-клубе его матери, однако Лена сочла это некорректным. Ангелина Райнис очень суровая женщина, а уж за сыночка любому глаза выцарапает… Так что этот фитнес-клуб для Лены закрыт навсегда, а жаль. Конечно, в салон красоты, принадлежащий Ангелине Райнис, девушка тоже перестала ходить, но это потеря небольшая, она с легкостью нашла замену, а вот в «Ангеле» ей по-настоящему нравилось!..
   Размашисто загребая руками, девушка проплыла полдорожки и перевернулась на спину, отрешенно глядя в зеркально сверкающий потолок. Лучше не ворошить прошлое, оставить все как есть – весь этот нераспутанный клубок страстей, желаний, надежд и разочарований. Бог с ним, с Максом Райнисом. И с Тимуром. И – с чертовой свадьбой, которая не состоялась по ее милости, или прихоти, как без конца повторяет отчим… Хватит уже, она и так сполна получила за все – никакой мерою не измеришь ее боль и тоску, а если и этого мало, то Зарецкий непременно найдет, чем уязвить Лену еще больше. Сколько раз отчим повторял, что она – эгоистичная тварь, неспособная думать ни о ком, кроме себя, и что она позорит свою мать и лично его, ни с кем не считается и никого не любит!
   Мрачно сжав губы, Лена поднялась из воды, тяжело передвигая ноги с одной перекладины лесенки на другую. Аккуратно встав обеими ногами на самый краешек бортика, она устремила взгляд вниз, пытаясь разглядеть дно под зеленоватой толщей воды. Да что этот человек вообще может знать о любви?! Сытый, холеный, как жирный кот на печке! Разве он сам когда-нибудь считался с Леной, с ее интересами и желаниями? Или, может, он так часто думает о ее матери?.. Как же Лена ненавидит отчима! А Изольда, дурочка, позавидовала ей!.. Как будто можно добровольно хотеть себе такого отца!..
   Вдохнув в грудь побольше воздуха, Лена плашмя упала в воду и стала медленно опускаться на дно вниз лицом, как морская звезда, широко раскинув в стороны руки и ноги.

Глава 6

   Изольда хитро улыбнулась и, повернув голову, нежно чмокнула Максима в уголок рта, а потом, когда губы парня дрогнули – в ответ на ее улыбку или от щекочущего поцелуя, ласково потерлась носом о колючую щеку любовника.
   – …Значит, он бросил твою мать, даже не узнав о том, что у него есть ты, верно? – Крепко прижав к себе Изольду, такую мягкую и податливую после недавней истерики, Макс прижался губами к ее коротким волосам и замер, вдыхая исходящий от девушки пряный, дурманящий аромат. – Какой же Нурлан дурак, у него есть взрослая красивая дочь, а он живет себе спокойненько, ничего о ней не зная!..
   – Ну почему же, он знает, – Изольда тряхнула головой и отодвинулась от парня, нахмурив тонко очерченные бровки и нервно обхватив себя руками. – Когда я была совсем маленькой, мама один раз сводила меня к отцу… Была у нас встреча, а как же! Я все помню, хоть и под стол пешком ходила… Мама специально привезла меня в Москву, мы были на спектакле, а потом дождались Нурлана у театра… Так вот, папочка даже не взглянул на меня, представляешь? Зато его жена дырку во мне просверлила. Смотрела не отрываясь. А потом прогнала нас с мамой, орала как резаная, очень было стыдно!.. Так что папочка в курсе, не сомневайся.
   – Значит, он еще и женат? Вот негодяй, вот бессовестный!.. – Макс сочувственно цокнул языком и, одной рукой изобразив быстрые уколы шпагой, другой – по-мушкетерски галантно – приподнял воображаемую шляпу. – Ну хочешь, я вызову Нурлана на дуэль и закидаю дисками с его ужасными операми?.. Вон их сколько у меня, несладко ему придется!
   – Перестань, я же серьезно, а тебе все шуточки!..
   Изольда хихикнула и нагнула голову, увернувшись от губ парня, но Макс опять добрался до ее затылка и подул на него, взъерошив черные волосы девушки. Потом решительно сгреб ее в охапку и, кинув на диван, всем весом навалился сверху, щекоча и целуя ее лоб, щеки, руки, шею… Девушка извивалась, пытаясь вырваться на свободу, но Райнис легко удерживал ее на месте, смеясь и дурачась, изображая из себя дикого варвара, и наконец заставил вслух признать свое поражение.
   Едва Изольда успела отдышаться и расправить сбившееся платье, в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, молоденькая девушка в форменной одежде, с логотипом супермаркета на блузке, вкатила в кабинет тележку с «Бейлисом» и «Мартини», двумя бокалами, тарелкой с трехслойными бутербродами и блюдом с пирожными. Не переставая улыбаться, она выгрузила все это на изящный журнальный столик возле дивана и быстро ретировалась, плотно затворив за собой дверь.
   – Ты знал, что я голодная? – Изольда с нежностью глянула на Макса и схватила крошечный – на один укус! – бутерброд с семгой. Пирожное, недавно съеденное в кафетерии, почему-то быстро изгладилось из памяти, и девушка с аппетитом принялась за еду.
   – Ты всегда голодная. – Макс усмехнулся и, подойдя к бару, достал из него ликерную рюмку. – «Мартини» или «Бейлис»?..
   Съев несколько бутербродиков, Изольда с удовольствием переключилась на пирожное, но, внезапно вспомнив о чем-то важном, бросила ложку на блюдце, отставила его в сторону и внимательно посмотрела на Макса.
   – А почему ты не удивился, когда я сказала про Нурлана? Ты ведь не знал, что я его дочь! Или ты мне не поверил? – серые глаза девушки ярко вспыхнули, как лампочки, но тут же превратились в две холодные острые льдинки. – Думаешь, я тут комедию ломаю, да?..
   Пожав плечами, Максим налил еще ликера в опустевшую рюмку девушки и плеснул себе «Мартини». Откуда ему знать, врет Изольда или нет? Не так уж хорошо он знает свою любовницу, впрочем, как и она его.
   – А это что, имеет какое-то значение? – Он успокаивающе дотронулся до тонкого запястья Изольды, но девушка нервно отдернула руку и, сжав ее в кулачок, стукнула себя по коленке. Удивленно хмыкнув, Макс снова пожал плечами. – Ты знаешь, я вовсе не поклонник его творчества, это моя мать загоняется по операм, а я нет, так что какая мне разница, кто твой папаша!..
   – А мне вот есть разница. – Изольда резко вскочила с дивана, расплескав ликер на белое ковровое покрытие, и с упреком взглянула на Макса. – Ты б мой паспорт посмотрел… Кто я по отчеству, знаешь? Да откуда тебе… я Изольда Нурлановна Ситникова. Смешно, правда? Мать постаралась, хотела, чтобы у меня хоть что-то от папочки осталось.
   Девушка нервно прошлась по кабинету, старательно отводя глаза от любовника, словно стыдясь своих слов, и остановилась у большого письменного стола, заваленного бумагами. Глядя, как девичьи руки небрежно теребят «Паркер», Макс поморщился, однако промолчал: вряд ли Изольда способна сейчас адекватно воспринять его слова, обидится еще, уйдет!.. А так – пусть говорит, может, ей станет легче, когда она все выскажет!
   – А имя… Это же надо было так назвать дочь! Видите ли, Нурлан великолепно исполнил партию Тристана в опере Вагнера «Тристан и Изольда». Мама прониклась, а я теперь хожу с этим именем, похожим на кличку коровы! Изольда, Изольда – дзинь-дзинь-дзинь, колокольчик на шее! – Девушка высунула язык и пару раз двинула челюстью, изображая жующую корову.
   Не выдержав, Макс весело рассмеялся и, подойдя к Изольде сзади, обхватил ее руками и прижал к себе.
   – А мне вот нравится твое имя, оно тебе очень, ну просто ужасно идет! – Парень поцеловал ее гладкую белую шейку прямо под волосами, спустился на один позвонок вниз и приложился к нему губами, опять сместился на позвонок ниже, снова поцеловал. Какая у Изольды чудесная кожа! – Если б Нурлан знал, что у него такая очаровательная дочь…
   – Вот я и хочу, чтобы папочка вспомнил обо мне. – Изольда быстро повернулась к Максу и судорожно вцепилась ему в плечи. Ручка «Паркер» выпала из пальцев, с шумом прокатилась по полу и исчезла под столом. – Он еще пожалеет, что так поступил со мной! Но я одна не справлюсь, мне нужна помощь. Слышишь? Макс, ты должен мне помочь!..
   Изольда все еще держала любовника за плечи, глядя на него яркими влажными глазами, но Максима это перестало трогать; как только были произнесены заветные слова про «помощь», он понял, о чем идет речь. Осторожно отстранив девушку от себя, парень вернулся к дивану и устало плюхнулся на упругое сиденье. Ну что ж, до боли знакомая картина, ситуация повторяется. Не в первый раз любовница приходит к нему в слезах и, помявшись, требует денег на жилье, наряды, безделушки и прочую ерунду. С чего это он вдруг решил, что с Изольдой все будет по-другому? Разве эта женщина чем-то отличается от тех, других, с которыми Макс много раз имел дело? Она такая же. Возможно, красивее его прежних подружек и умнее их, интереснее, сексуальнее. Но – Изольде тоже нужны только деньги Максима!.. Лишь с Ленкой он был самим собой, хотя Ленка его тоже никогда не любила.
   – И что же я должен сделать? – голос Макса прозвучал негромко, но с такой откровенной ехидцей, что Изольда вздрогнула и уставилась на парня во все глаза. – Тебе нужны деньги, я правильно понимаю?.. Нет, не так. Тебе надо много, очень много денег! Потому что у тебя душевная травма, тебе нужно утешиться и доказать всему свету, что ты не на помойке найдена, чтобы Нурлан увидел тебя и – что? Пожалел, что бросил твою мать? Или решил удочерить тебя тут же, не отходя от кассы? Чего ты хочешь-то, скажи!!
   Невесело усмехнувшись, Изольда смахнула со щеки одинокую слезинку и медленно пошла к двери, глядя на плотный белый ворс ковра у себя под ногами. Повернувшись к Максу, она некоторое время молча смотрела на него, пока тот не потерял терпение и не подлетел к ней сам; и тогда из глаз девушки потоком хлынули слезы, мигом лишив ее твердости и силы.
   – Чего я хочу? Хочу прийти к отцу на торжество, сидеть рядом с ним, как положено дочери, а не где-нибудь у двери среди его прихлебателей. Хочу быть самой красивой из всех его гостей, чтобы он смотрел на меня и восхищался! Понимаешь ты это? – звонкий голосок Изольды сорвался на крик, и девушка изо всех сил прикусила губу, пытаясь унять дрожь в теле. – Я хочу, чтобы отец меня любил!
   Девушка так искренне переживала, что Макс не мог оторвать от нее глаз, и пока Изольда, пошатываясь, сама не отстранила его, так и стоял рядом, глядя ей в глаза и удивляясь необыкновенной красоте этого заплаканного личика.
   – Я помогу тебе, – отчего-то обычная фраза получилась хриплой и невнятной, но у Максима вдруг пересохло в горле, словно он съел килограмм соли без капли воды. – Только скажи, что тебе нужно? И не плачь, пожалуйста!..
   Изольда, по-прежнему не глядя на Райниса, подхватила с дивана свой пакет и, открыв дверь, вышла за порог кабинета. Но в коридоре она остановилась и нерешительно оглянулась на парня, не зная, идти ли ей дальше или вернуться к этому человеку.
   – Мне нужно платье и, наверное, подходящие туфли к нему… Не насовсем, только на один вечер! Я бы могла взять его у тебя напрокат, а потом вернуть. Я аккуратно обращаюсь с вещами. Платье должно быть вечерним, длинным, с открытыми плечами… Впрочем, не знаю. Главное, чтобы Нурлан запомнил меня.
   Робко пожав плечами, Изольда улыбнулась Максу и аккуратно вытерла глаза, стараясь не размазать тушь. Ну вот, она все сказала, если любовник сейчас захлопнет дверь, она уйдет и никогда больше не вернется сюда, потому что для нее слишком важна эта просьба!..
   – Будет тебе платье. Иди на второй этаж и ни о чем не думай. Я сейчас позвоню девочкам-консультантам, они подберут самый лучший туалет, какой тебе понравится, – Макс нежно приподнял подбородок Изольды и поцеловал ее соленые от слез губы. – Ну, иди же!..

   Приглушенный синий свет сменился ярко-красным, затем по подиуму беспорядочно замелькали разноцветные пятна, и девушка в нежно-лимонном платье, трижды повернувшись на тоненьких каблучках вокруг своей оси, улыбнулась и остановилась посреди площадки. Шифоновая ткань облачком взметнулась вокруг стройной фигуры и тут же плотно облепила ее, откровенно подчеркнув каждую выпуклость и плавный изгиб тела.
   – Модель Роберто Кавалли, выполнена из шифона. Лиф расшит золотой лентой и блестками, фронтальная поверхность украшена воланом. Босоножки из кожи, золотого цвета, Ти-Джей Коллекшн, высота каблука – одиннадцать сантиметров. В тон платью – украшения из серебра и белого золота!..
   Холодный голос, звучащий из динамика, снова и снова перечислял названия фирм и основные достоинства моделей, Изольда с интересом впитывала информацию, стараясь не упустить ни единой детали. Она ни разу в жизни не была на подобных «смотрах», потому шоу, которое Макс устроил ради нее, приятно взволновало девушку. Еще бы, ведь она – единственный зритель этого необыкновенного спектакля, перед ней – столик с кока-колой и блокнотом, куда Изольда по ходу дела должна вносить свои заметки, а модели на подиуме демонстрируют ей чудесные вечерние платья, из которых она сможет выбрать любое! Во всяком случае, Макс так сказал.
   Еще раз внимательно оглядев шикарное струящееся платье, Изольда поставила в блокнотике минус. Пожалуй, этот наряд ей не подойдет. Вот если бы она была блондинкой, тогда бы золотая ткань подчеркнула нежные румяные щечки и синие глаза, эффектно оттенив светлые локоны!.. Но брюнетка в таком платье будет смотреться глупо, как рождественский подарок, завернутый в блестящую фольгу. Ничего не поделаешь, надо реально смотреть на вещи, Изольде подойдет что-то более строгое, консервативное или, напротив, что-то жизнерадостно-яркое, насыщенного цвета!..
   – Классический вариант. Черное коктейльное платье от Версаче, узкое, в пол, разрез по бедру, атласное, плечи открыты. Белое закрытое платье от Донна Каран, атлас и кружево, лиф украшен ручной вышивкой. Босоножки из кожи питона, Гуччи, высота каблука – одиннадцать сантиметров. Украшения из желтого и белого золота, Тиффани…
   А вот и классика! На смену красавице в полупрозрачном лимонном платье на подиум с двух сторон вышли манекенщицы в классических нарядах – в длинном и узком, как футляр, черном платье и в белоснежном. У Изольды на мгновение захватило дух от восторга: медленно сходясь, девушки наконец встретились и, взявшись за руки, двинулись к завороженной клиентке, улыбаясь и плавно покачивая бедрами. Великолепие этих двух черно-белых тел было просто нестерпимо, и Изольда, не отрывая от моделей потрясенного взгляда, так и не сумела выбрать одно платье из двух. Что ей ближе – день или ночь, свет или тьма, нетронутая белизна снега или магическая чернота беззвездного неба?..
   Впрочем, хорошенько поразмыслив, девушка поставила крестик напротив черного платья. У нее никогда не было ничего подобного и, наверное, стоит примерить это чудо. Вот только сможет ли она ходить в таком платье, похожем на блестящий черный кокон? Не запутаются ли ноги в подоле на первом же шажке? Усмехнувшись, Изольда представила себя посреди праздничного банкета в «Заречье»: вот она, вся из себя черная и таинственная, плавно выступает навстречу отцу, красиво поводит обнаженным плечом – и тут же как подкошенная падает к его ногам. Гости шумят и кричат, платье, естественно, трещит по всем швам, трехметровые каблуки намертво сцепляются с подолом или проваливаются в щель между плитами пола, и вот уже она валяется посреди зала, как банан без кожуры. Да уж, еще то зрелище. Но померить платье все-таки интересно. Черное – это ее стиль, а вот белый наряд Изольду вряд ли украсит: нежный атлас, воздушные кружева, полукруглый, почти детский вырез – такой наряд, скорее, для невинных девочек, а не для светских львиц!..
   – Скромная элегантность! Модель от Версаче, цвет металлик, выполнена из ламе. Приталенный лиф украшен двумя атласными лентами, вырез обработан такой же лентой, две атласные бретели, пышная юбка до колена. Туфли от Прада, серого цвета, со стразами. Украшения из серебра и черного жемчуга…
   И снова Изольда поставила крестик. Это ее фасон, безусловно! У нее есть похожие платья, сшитые матерью по выкройке из английского журнала мод, хотя, конечно, это вам не Версаче… Нет спору, мать отлично шьет, к ней ходят богатые люди, готовые щедро платить за оригинальность наряда, и если бы не мамины золотые руки, неизвестно, чем бы Изольда пополняла свой гардероб, но… Будь у нее много денег, она бы предпочла тратить их вот так – в дорогих магазинах готового платья. Бог с ней, с индивидуальностью и оригинальностью, если можно сидеть в полутемном зале, с удовольствием откинувшись на спинку бархатного кресла и потягивая кока-колу, и разглядывать красивых манекенщиц, которые ради тебя ходят туда-сюда по подиуму. Вот как надо жить, и именно к этому Изольда стремится!
   …Показ продолжался еще полчаса. За это время девушка выбрала несколько интересных ей моделей: укороченное алое платье из блестящего шелкового джерси от Роберто Кавалли, две странные мини-модели от Пако Рабана и Унгаро, одну в китайском стиле, другую – под ретро, шикарный наряд от Веры Вонг и, наконец, очередное произведение искусства от Версаче. Ставя изящные крестики в блокноте, Изольда даже не подозревала, насколько тяжело ей будет сделать выбор. Впрочем, она об этом и не думала. Любуясь танцующей походкой изящных, гибких манекенщиц, девушка отчетливо представляла себя на их месте. Это она гордо выступает в искрящемся шифоновом платье, кокетливо приподнимая легкий подол и показывая острые носочки туфель, и она же идет по залу в пестрой серебряной тунике, перетянутой широким малиновым поясом, и это ее украшения призывно сверкают бриллиантами и благородно оттеняют матовость кожи нежным свечением белого золота!..
   Так что Изольда вовсе не удивилась, обнаружив в своем блокнотике целых семь крестиков. Было бы странно, если бы ей ничего не понравилось, а так – много не мало… Вот только предстоящая примерка немного смутила девушку: разве она сумеет выбрать из этого великолепия что-то одно? Все платья хороши, но она же не может надеть на себя сразу несколько!..
   В зале загорелся свет, и приятная немолодая женщина проводила Изольду в примерочную кабинку, больше похожую на комнату, у которой вместо двери – плотная серая занавеска, а на стенах и потолке висят гигантские зеркала. Через мгновение девушки в форменных платьях принесли выбранные Изольдой наряды и с благоговейным трепетом развесили их на вешалках, после чего быстро удалились, оставив клиентку одну.
   Итак, надо выбирать. Опустившись на низкий стульчик, Изольда быстро обежала глазами все семь платьев, решая, с какого начать примерку, и улыбнулась. Всегда бы ей такие проблемы!.. Пожалуй, сперва она примерит то, что точно не наденет никогда в жизни… и начнет вот с этого забавного мини цвета взбесившегося апельсина, шедевра Пако Рабана, с двумя треугольниками вместо лифа и шарообразным подолом, из-под которого торчит жесткая белая парча!.. Сейчас, на вешалке, оно смотрится совершенно по-клоунски, но манекенщица в нем была на редкость хороша. Правда, Изольда еще в зале поняла, что такой фасон ей не пойдет, но она никогда не видела ничего подобного, поэтому не устояла перед соблазном.
   Не переставая улыбаться, девушка выглянула из кабинки и помахала той самой милой женщине, которая привела ее сюда. Одна она точно не будет ничего примерять, тут требуются умелые руки, а не ее, дрожащие от радостного возбуждения! Без квалифицированной помощи она может разве что раздеться… Расстегнув тонкую незаметную молнию, Изольда аккуратно стянула платье через голову и повесила на пустую вешалку. Босоножки можно не снимать – они у нее золотистые, к любому наряду подойдут, а специально к платью она станет подбирать туфли тогда, когда само платье будет выбрано… Протянув руку, девушка с умилением дотронулась до цветка сакуры, нарисованного на оранжевом подоле пако-рабановского творения. Как красиво и… безумно, безумно стильно!
   Консультант была внимательной, хотя и немногословной, чему Изольда искренне порадовалась. Помогая девушке надевать платья, женщина рассказывала об особенностях фасона и тонкостях покроя, обращала внимание на важные детали, но ни на чем не настаивала, предоставляя клиентке возможность делать самостоятельный выбор. Изольда оценила тактичность продавца. Конечно, хороший совет всегда уместен, однако навязчивость раздражает; здесь же она могла любоваться собой до бесконечности, меняя наряд за нарядом и снова возвращаясь к ранее примеренному, не торопясь и не опасаясь психологического давления со стороны персонала.
   Как Изольда и ожидала, оранжевое платье превратило ее стройную, но невысокую фигуру в шар. Немногим лучше был наряд от Унгаро: коротенькая юбочка обнажила красивые ножки, мягкие складки и жесткая линия замка отлично подчеркнули тонкую талию, однако чрезмерно пышный ворот-жабо и объемный жатый лиф свели на нет весь положительный эффект. К тому же цвет платья при ближайшем рассмотрении оказался не глубоким кремовым, каким он выглядел в освещении подиума, а белым со сложным желто-сизым геометрическим узором, что Изольде совершенно не понравилось.
   Постепенно девушка отбраковала еще два платья: алое, из шелкового джерси, от Роберто Кавалли, и второе, цвета металлик, – от Версаче. Оба наряда были удивительно хороши, но в красной просторной тунике Изольда выглядела слишком просто и безыскусно. Даже эффектная серебристая лямка, проходящая под грудью и красиво обвивающая шею, не смогла добавить облику девушки желанной изысканности. А во втором платье Изольда попросту «потерялась»: «металлический» цвет странным образом лишил ее щеки румянца, а кожу сделал мертвенно-бледной. Глубокий и красивый сам по себе, на ней он не «заиграл», и девушке пришлось отказаться от такого невыигрышного наряда.
   Итак, у нее осталось три платья, и каждое – шедевр, чудо, произведение искусства! Что выбрать, которое из них предпочесть?.. Консультант покинула кабинку, унося четыре уже не нужных Изольде платья, и девушка позволила себе немного передохнуть. Потянувшись всем телом, она хрустнула суставами и повертела головой из стороны в сторону, лениво поглядывая на свои отражения, размноженные зеркалами. Как хорошо, что у нее нет проблем с фигурой, а то выбрать платье было бы еще труднее… Хотя, может, и проще: она бы точно знала, какой фасон нужен, чтобы скрыть недостатки от взоров окружающих. Изольда улыбнулась и задрала голову, глядя на свое довольное отражение в зеркале на потолке. Но так как у нее идеальная… ну ладно, почти идеальная фигура, то и делать нечего – придется выбирать лучшее из хорошего!..
   Похлопав себя по бедрам, Изольда качнула ими вправо и влево, изображая манекенщицу. Значит, так. У нее есть три платья, два средней длины и одно – практически закрывающее туфли. Цвета разные: черный, темно-серый и индиго. Два платья от Версаче, одно от Веры Вонг. Все, безусловно, красивые, приталенные, с интересными деталями и настолько шикарные, что все ахнут, увидев Изольду в любом из них; может быть, ей так и выбрать себе наряд – кинув монетку?.. Если она в каждом неотразима, то какая, собственно, разница?..
   Нет уж, лучше она помучается, но ее выбор не будет случайным, потому что на платье Изольда возлагает особые надежды!.. Глубоко вздохнув, девушка на миг прикрыла глаза и в следующую же секунду широко распахнула их, услышав за спиной мужской голос:
   – Бери вот это, ярко-синее, и даже не сомневайся.
   Макс! Он пришел!.. Улыбаясь, Изольда отвернулась от зеркала, бросилась на шею любовнику и, повиснув на нем, крепко вжалась в парня полуголым телом. Все-таки он не бросил ее одну и пришел, а ведь она даже не ждала его… Думала, что Макс побоится афишировать их отношения. Раньше ведь так и было: он высказывал по телефону свои требования, и послушные девочки-продавщицы вели «важную клиентку» Изольду в отдел дамского белья, бижутерии или купальников; там она что-то покупала себе, оплачивая вещь карточкой Макса, но сам он ни разу за все время их знакомства не спустился к ней в магазин. Таковы были правила этой игры, и Изольде до смерти хотелось изменить их, однако она не решалась, боясь все испортить. А сегодня Макс взял и отменил все условия и условности, потому что… Что?..
   Отстранившись от парня, Изольда с нежностью посмотрела на него и улыбнулась.
   – Синее? Отлично, я люблю Версаче. Но самое главное, я доверяю твоему вкусу, дорогой.

   Стук в дверь оторвал Малику от важного дела: она уже пятнадцать минут пыталась стереть с деревянного слоника чернильную кляксу, но, сколько ни возила фланелевой тряпочкой по досадному пятнышку, оно никак не желало исчезать.
   – Войдите. – Девушка бросила кислый взгляд на слона и отложила его в сторону. Обидно, такая чудная статуэтка, ее можно было бы поставить на стол вместо пресс-папье, но теперь, видимо, придется убрать подальше, с глаз долой. В таком виде слон никуда не годится.
   – Это я. – В щель между дверью и косяком всунулась вихрастая голова бармена Саши, следом протиснулись его плечи и одна рука, только потом он появился целиком. Малику ужасно раздражает эта его манера входить к ней в кабинет по частям, и она неоднократно просила парня не делать так, но, видимо, тому нравится бесить ее. – Там какая-то тетка тебя спрашивает, не знаю, кто такая. Я ей предложил идти сюда, к тебе в кабинет, но она сказала, что подождет на крыльце. Странная какая-то, извиняется, смотрит так жалобно.
   Ухмыльнувшись, Саша привалился спиной к косяку и уставился на Малику круглыми, удивительно наглыми глазами. Несколько секунд он молча смотрел на девушку, потом хмыкнул, сунул руки в карманы и замер, картинно скрестив ноги.
   По опыту Малика знала, что теперь Саша так и будет стоять, разглядывая ее, как музейный экспонат, пока она не пожелтеет от злости! Ведь специально делает все, чтобы вывести ее из себя: качается и вихляется, как хулиганистый подросток, «тыкает» ей, руки держит в карманах. Можно подумать, он работает не в самом дорогом ресторане города, а в дешевой закусочной! Если бы Саша не был таким классным барменом, Малика бы давно его уволила, не посмотрела бы ни на какие его связи! Столько он нервов ей помотал, вспоминать не хочется!..
   Вздохнув, Малика подперла щеку кулаком и тоже уставилась на парня, вложив в свой взгляд всю иронию, на какую способна.
   – Значит, женщина ждет меня на крыльце, я правильно поняла? – Даже не удосужился ответить, черт вихрастый, только кивнул! Малика ему что, подружка? – Скажи мне, пожалуйста, а что ты делал на крыльце? Кажется, рабочий день еще не кончился, я не ошибаюсь? И твое рабочее место, если мне не изменяет память, находится не на улице, а в ресторане, за барной стойкой! А, Саша? Как же так получилось, что ты отлынивал от своей работы?..
   – Да ладно, прям уж нельзя выйти на две минуты, покурить, – парень презрительно цокнул языком и пожал плечами. – Можно подумать, за это время клиенты умрут от жажды!..
   Господи, неужели он не понимает, что говорит? Или ему доставляет удовольствие дразнить ее, демонстрируя хамское отношение к работе? Что ж, если он забылся, Малика быстренько напомнит этому лодырю, кто тут управляющий рестораном, а кто – винтик в механизме, болтик без гайки!..
   – Чтобы я таких разговоров больше никогда не слышала. Марш на рабочее место! Быстро. Ты что, не понял? – в голосе Малики отчетливо прозвенела сталь, и насмешливая улыбка на Сашином лице моментально полиняла, как краска на старом холсте. – Если тебе не нравится твоя работа, я тебя уволю. Если тебе нравится работа, но ты не уважаешь клиентов, то я опять же тебя уволю. Увольнение ждет тебя и в том случае, если ты будешь плохо справляться со своими обязанностями. Например, бросать рабочее место и подолгу курить на крыльце. Ты меня понял?..
   Вот так, и пусть этот лоботряс не думает, что она будет цацкаться с ним. И пусть сколько угодно сверкает глазами, ей не страшно! Видали таких. Сперва они униженно выпрашивают работу, а когда возьмешь их в штат, наглеют и садятся на шею!
   Малика подождала, пока недовольный Саша покинет кабинет, и двинулась следом за ним, вяло размышляя о женщине, которая желает ее видеть. Видимо, щедрый на события день еще не исчерпал себя до конца, но лучше бы он больше не подкидывал никаких сюрпризов!..
   …Влажный сумрак приятно пощекотал ей ноздри, девушка с удовольствием вдохнула порцию свежего прохладного воздуха и подняла глаза к небу, красиво подсвеченному закатом, да так и замерла, забыв, зачем вышла на крыльцо.
   Малика с детства любит закаты, и всякий раз, когда видит эти розово-красные всполохи на небе, непременно вспоминает о папе. Он научил ее смотреть на небо и находить среди облаков лошадок, львов, мартышек и слонов… Папа говорил, что закат – огонек, вокруг которого зверушки водят праздничные хороводы, и даже теперь Малика иногда верит в это, потому что нет ничего красивее неба на закате… Сказочное зрелище!..
   – Малика! – испуганный женский голос заставил девушку вздрогнуть. Он донесся откуда-то снизу, из кустов. Внимательно приглядевшись, Малика заметила в тени орешника его обладательницу и с удивлением узнала ее. Мать Изольды! Что ей тут надо?..
   – Зинаида Ивановна? Почему вы не прошли ко мне в кабинет? – Девушка быстрыми шагами спустилась со ступенек и остановилась перед растерянно улыбающейся женщиной. – Пойдемте же, после дождя промозгло, вы простудитесь!.. Если вы ищете Изольду, то ее здесь нет, мы виделись утром, но давно расстались…
   – Да нет, нет, я виделась с Изой, спасибо… Не беспокойся, милая, я на минуточку! Не пойду я в твой кабинет, у меня обувь грязная, что же я буду по вашим дорогим полам грязь развозить. – Смущенно улыбнувшись, посетительница исподлобья взглянула на Малику и судорожно вцепилась ей в рукав костлявыми пальчиками. – У меня к тебе просьба, мне нужно знать… скажи…
   Девушка поежилась от внезапного холодного ветерка и осторожно отцепила руку женщины от своего пиджака. Все-таки надо уговорить Зинаиду Ивановну хотя бы отойти от крылечка, не стоять же вот так, истуканами, прямо возле ресторана! И вообще, женщина ведет себя как-то странно: нервничает, глаза бегают, шныряя по сторонам, как пугливые зайцы. Еще выкинет что-нибудь непредсказуемое!..
   – Вы только успокойтесь, я все сделаю, – ласково погладив мать Изольды по плечу, Малика вдруг вспомнила, что утром точно так же утешала рыдающую подругу. Н-да, сегодня у нее на повестке дня – семейка Ситниковых. – Чем я могу вам помочь?..
   Зинаида Ивановна расстроенно покачала головой и отодвинулась от девушки, старательно спрятавшись в тень. Худые руки нервно сжали сумочку, и Малика с недоумением заметила легкую дрожь в пальцах женщины, словно она замерзла, простояв два часа на ледяном ветру… Но ведь сейчас все-таки не зима, а конец лета! Пожав плечами, девушка нетерпеливо постучала каблучком о корень старого дерева, приготовившись к долгому ожиданию. Кажется, у Ситниковой серьезные неприятности, раз она так нервничает, и, наверное, не стоит ее торопить… Сама все расскажет, когда сможет. Приглядевшись к женщине повнимательнее, Малика охнула – да ведь мать Изольды явно плакала! Глаза опухшие, на щеках красные пятна!..
   Достав из сумки большой мятый платок, женщина неловким движением вытерла слезы, сильно смазав тушь, и, высморкавшись, наконец взглянула прямо в глаза Малике.
   – Изольда сказала мне, что вы… что у вас будет банкет здесь, в «Заречье»… бенефис Нурлана Амангалиева. Это правда? – Ситникова жалобно моргнула, пытаясь смахнуть слезинку со слипшихся ресниц. – Я должна знать, для меня это важно!
   Ну разумеется, ей непременно нужно все знать. Ведь она когда-то настолько сильно любила Нурлана, что родила от него дочь… Так странно все это. Вот если бы любимый человек бросил ее, Малику, то она вряд ли смогла бы родить и воспитать ребенка одна! Нет, она бы побоялась стать матерью-одиночкой! Впрочем, сама бы Малика, пожалуй, назвала свою трусость здравым смыслом. Но факт остается фактом. Зинаида Ивановна вырастила Изольду. Наверное, это особый дар – вот так любить, как она, чтобы закрыть глаза на все сложности мира и поступить, как велит сердце!..
   Вздохнув про себя, Малика терпеливо посмотрела на усталую и несчастную женщину, бережно, как младенца, прижавшую сумку к груди, и кивнула.
   – Да, через пять дней будет банкет, а вы… – замявшись, девушка вовремя прикусила язык. Она едва не спросила, откуда у ее собеседницы такой интерес к певцу. От неловкости Малика начала говорить быстро, торопясь и проглатывая окончания слов: – Праздник по случаю многолетней творческой деятельности Нурлана Амангалиева, а еще у него день рождения, ему исполняется…
   – Пятьдесят лет, я знаю, – Ситникова уверенно прервала Малику, снова притронувшись к рукаву ее белого пиджачка, и грустно улыбнулась. – В последний раз я встречалась с ним почти двадцать шесть лет назад… Он был молод и очарователен, никто так не улыбался, как Нурлан, – открыто, ласково, и глаза у него были очень нежные… Его улыбка всех сводила с ума. Ты не знаешь, у него есть сейчас ямочки на щеках? Хотя откуда тебе знать, конечно!..
   Женщина задумчиво отвела со лба русую прядь и, прижав ладони к вискам, начала мерно раскачиваться взад-вперед, с носка на пятку и обратно. Объемная сумка, перевешенная через ее руку, послушно закачалась вслед за ней, раз за разом повторяя ее движения, глухо ударяясь о бок хозяйки, отскакивая от него и снова шлепаясь плашмя. Этот неожиданный маятник сперва удивил, а потом испугал Малику: никогда раньше она не видела мать Изольды в таком состоянии; в те несколько раз, когда она приходила к подруге в гости, Зинаида Ивановна была приветлива и спокойна. Конечно, Лизка говорила про истерики матери, но чтобы вот так – молча качаться на каблуках, закрыв глаза и сжав голову руками?..
   – Зинаида Ивановна, вы меня слышите? – Малика с тревогой всмотрелась в лицо женщины, стараясь не обращать внимания на грязные потеки туши на ее щеках и смазавшуюся помаду. – С вами все в порядке? Хотите, я вызову врача?..
   – Нет, не надо, со мной все хорошо. Прости, – мать Изольды рассеянно улыбнулась и, оторвав ладони от головы, тут же спрятала их за спину, словно стыдясь своей минутной слабости. – Я хотела… я спросила тебя про Нурлана… Значит, все верно, он будет здесь. – Женщина взволнованно опустила глаза, но тут же, загораясь новой мыслью, подняла их на Малику и уставилась на девушку безумным взглядом. – Ты должна сказать ему, чтобы он отменил свой бенефис! Я знаю, чувствую – случится что-то страшное!.. Ты обязана предупредить его!
   – Но я не могу, от меня ведь ничего не зависит. – Девушка растерянно посмотрела по сторонам и, наткнувшись взглядом на афишу, вставленную под стекло на специальной доске между двух окон, оживилась. – Вон, видите? По всему городу расклеены плакаты, Нурлан Амангалиев дает концерты… Ведь я же не могу их отменить, правда? А торжество в ресторане – это часть мероприятия, понимаете?
   Даже в сгущающихся сумерках яркая афиша привлекала внимание: могло показаться, что на стене ресторана не два окна, а три, и из третьего на мир величественно взирает статный мужчина в светлом бежевом костюме, с заметной проседью в густых черных волосах и легкой улыбкой на полных губах. Невольно засмотревшись на плакат, Малика не сразу увидела, как изменилось лицо Зинаиды Ивановны при взгляде на певца; оно как будто вдруг оплавилось, как свечка, потеряв четкие контуры, и в одну секунду постарело на двадцать лет.
   – Вот о чем говорила Изольда!.. Афиши, по всему городу… Это они? – ткнув пальцем в плакат, Ситникова вопросительно глянула на девушку и, получив утвердительный ответ, горестно поникла, но тут же вышла из оцепенения и горячо заговорила. Малике показалось, что женщина заговаривается, однако прервать ее пламенную речь она не решилась. – Изольда не должна ничего узнать, дочь никогда не простит меня!.. Обещай, что ничего ей не скажешь!..
   – А разве Изольда не знает, что Нурлан – ее отец? – Девушка недоуменно пожала плечами, но тотчас испугалась: может, не следовало говорить Зинаиде Ивановне о том, что подруга все рассказала им с Ленкой? Наверное, надо было держать язык за зубами, а она!.. – Изольда рассказала нам… мне и Лене… Но вы не бойтесь, мы никому ничего не скажем, честное слово!..
   Какая неприятная ситуация! Малика выпрямилась, стараясь не клацать зубами от холода, и взглянула на свою собеседницу прямо и честно, ощущая себя партизанкой на допросе. Скорей бы тягостная сцена закончилась: она уже дико замерзла в тоненьком костюмчике. Побыстрей бы попасть в свой милый уютный кабинет и выпить горячего кофе!
   – Когда Нурлан приезжает? – Женщина искоса посмотрела на Малику и перевела взгляд на плакат, некоторое время напряженно смотрела на него, потом вздохнула и отвела глаза.
   – Сегодня, – любовно погладив пальчиком золотой циферблат часиков, девушка охнула: – Уже через два с половиной часа! Простите, мне нужно подготовиться к встрече… Нет-нет, это не банкет, просто ужин, он будет тут… С супругой.
   Господи, она опять ляпнула не то! Не стоило говорить Зинаиде Ивановне про жену Нурлана! По-детски закусив губу, Малика уставилась на круглый, похожий на гриб-дождевик, камешек у себя под ногами, автоматически вспоминая, все ли готово для встречи важного гостя.
   Пристально поглядев на девушку, Ситникова мрачно кивнула и медленно пошла прочь от ресторана, безвольно передвигая ноги по гладким плиткам дорожки и не обращая внимания на мелкие лужи на своем пути. Ее каблуки несколько раз глухо чавкнули, когда женщина оступилась и соскользнула с плиты на грязь газона, но она словно бы ничего не заметила, так и продолжала идти, не оглядываясь на притихшую Малику. И только у ворот ограды, не дойдя нескольких шагов до будки охраны, Зинаида Ивановна остановилась и обернулась к девушке, устремив на нее суровый взгляд.
   – Ты можешь мне не верить, но я это точно знаю. Изольда что-то задумала, останови ее! Она ненавидит Нурлана, и если ты ничего не сделаешь, случится непоправимое. Слышишь меня? Если бенефис состоится, Нурлан умрет, и виновата в этом будешь ты!..

   Самое ужасное, что ей некого винить в том, что случилось! Виновата только она одна, и никто другой. Надо было думать головой, а не плыть по течению, как бумажный кораблик!
   Застонав, Лена тяжело осела на пол и, прижавшись спиной к холодной кафельной стене, закрыла глаза. Теперь вся ее дальнейшая жизнь зависит от двух кусочков картона, над которыми она только что проделала предписанные инструкцией манипуляции. Через минуту… нет, лучше через две – для верности! – Лена найдет в себе смелость посмотреть на них и узнать свою судьбу. А пока пусть лежат на раковине, подальше от нее.
   Конечно, она могла бы и сегодняшний день провести беззаботно, спрятав голову в песок, как страус, и сделав вид, что ничего особенного в ее жизни не происходит. Но хватит. Ленка все-таки не глупая школьница, чтобы не понимать простейших сигналов, исходящих от собственного организма, и если у нее уже полтора месяца нет месячных, а по утрам буквально выворачивает наизнанку, то вывод напрашивается сам собой. А это значит, что она должна, обязана все узнать точно, избавиться от подозрений, либо развеяв их, либо… Черт возьми, что она будет делать, если ее худшие опасения подтвердятся? Это сумасшествие! Но, как бы там ни было, тесты дадут нужную информацию.
   Приступ тошноты, скрутивший ее на автобусной остановке чуть ли не на глазах у Малики, стал для Ленки последней каплей, и по дороге в парикмахерскую девушка заехала в аптеку. Почему-то она не смогла выбрать из тестов только один, и взяла два – дешевый вариант и дорогой; ей показалось, что так будет вернее. Но что она будет делать, если одна из бумажек ее казнит, а вторая – помилует?.. Да-да, к врачу Лена обязательно пойдет… потом. Вот только вряд ли это будет их семейный врач, придется искать доктора на стороне. Ей подойдет любая платная клиника, потому что там никто не узнает в дрожащей от страха дамочке уверенную в себе Елену Зарецкую, падчерицу известного всей Москве бизнесмена. А эта чертова Рублевка – просто деревня какая-то, и пока Лена дойдет до клиники, каждая собака будет знать, зачем она туда отправилась! А разговор с их семейным доктором! Можно представить, какими глазами он на нее посмотрит, ведь он же знает Лену с пятого класса, лечит всю их семью, такой заботливый и внимательный человек! А теперь она придет к нему со своей распухшей проблемой и потребует молчания и помощи!.. Интересно, и что тогда победит в милейшем Валерии Владимировиче: верность клятве Гиппократа или преданность семье Зарецких? Выдаст он Лену отчиму или будет до последнего хранить ее секрет, как положено врачу?..
   Вздохнув, девушка открыла глаза и, с трудом дотянувшись до раковины, аккуратно взяла тесты за самые краешки. Еще один короткий миг она помедлила, прежде чем проверить результат своего «гадания», но потом решительно взглянула на картонки. На одном из тестов отчетливо проступили две красные полоски, другой стал ярко-розовым. Никаких вариантов, редкое единодушие присяжных и судей!.. Смахнув неожиданно навернувшиеся слезы, Лена еще раз посмотрела на коварные картонки, потом отвернулась, быстро-быстро поморгала и снова поднесла их к лицу; и пока ее глаза не привыкли к зрелищу, так и сидела, уставившись на них непонимающим взглядом. Две красные полоски – вместо одной, и розовое – вместо синего. Сомнений больше нет.
   Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Она беременна.

Глава 7

    -------
| Библиотека iknigi.net
|-------
|
-------

севшись на крепкую деревянную скамью, Арсений неторопливо снял забрызганные грязью кроссовки и переобулся в мягкие замшевые борцовки. Если бы не строгий запрет на «уличную» обувь в помещении фитнес-клуба, он бы не стал задерживаться в раздевалке и прошел прямо в зал. Все равно он сегодня не в настроении заниматься, и делать ему в «Ангеле» нечего, но отец велел прийти, поэтому Арсению, как послушному сыночку, пришлось плюнуть на свои планы и выполнить папочкину волю.
   Миновав коридор, парень оказался в тренажерном зале. Привалившись к косяку, он некоторое время простоял без движения, с любопытством разглядывая отца, тягающего штангу: если бы не мягкий живот, подрагивающий при каждом подъеме тяжести, отцовскую фигуру можно было бы назвать спортивной. А что, для его пятидесяти он выглядит очень хорошо: сильные руки с рельефными и только чуточку дряблыми мышцами, плотный торс, накачанные ноги. Усмехнувшись, Арсений двинулся к отцу, стараясь по дороге придать лицу выражение умиротворенной приветливости, но споткнулся о пудовую гирю и громко чертыхнулся, едва удержавшись на ногах.
   – Арсений, ты почему не переоделся? – опять этот строгий тон! Наверное, отцу приятно разговаривать с сыном, как с малолеткой – твердо, поучительно, даже с пафосом! Можно подумать, Арсению семь лет, а не двадцать семь!
   – Спасибо, не хочу, я сегодня устал как последняя собака, даже нормально не ел, – парень подтянул к себе поролоновый мат и со стоном удовольствия опустился на него, сложив ноги по-турецки. – Я же из машины сегодня не вылезаю. По твоей милости, между прочим!..
   Яростно вскинувшись, Зарецкий бросил на сына испепеляющий взгляд, явно желая ответить, но в следующий миг его руки дрогнули, со штанги соскочил один из «блинов» и, отчаянно грохоча, покатился к зеркалу. Мужчина потерял равновесие и вместе со своим грузом тяжело рухнул на пол, едва не придавив сидящего рядом Арсения: пятнадцатикилограммовый диск, подпрыгивая, ударился о ногу парня и покатился следом за своим собратом.
   – По моей милости, как же. – Отдышавшись, Виктор Андреевич недовольно взглянул на сына и скривил рот в насмешливой улыбке. – Да если бы не я, ты бы таких дров наломал! Идиот несчастный… Додумался свести своих баб, и в кого только ты такой безголовый!..
   – Никого я не сводил, Марианна сама приперлась. – Арсений гордо вскинул голову и взглянул на отца, но тут же виновато насупился, не выдержав отцовской насмешки. – Но я бы сам прекрасно уладил все, не понимаю, зачем ты вмешался!..
   – Ага, уладил бы. Ты бы придушил ее, и дело с концом. – Отец басовито рассмеялся и с неожиданным благодушием похлопал сына по плечу. – Ладно, с кем не бывает… Не волнуйся, Марианна не держит на тебя зла, да-да, она сама мне сказала… Из-за такой женщины не грех потерять голову! Как мужчина мужчину я тебя прекрасно понимаю, но как бизнесмен советую не мешать дело с развлечением. Если бы Малика догадалась обо всем… а ты знаешь, что она спрашивала меня о тебе и Марианне? Вот так-то… нет, я ничего ей не сказал, не бойся. Но если бы она догадалась о вашем романе, то пострадало бы в первую очередь дело. Де-ло, ты понял меня?..
   Ну все, завелся. Хотя в чем-то отец, несомненно, прав, пусть это и неприятно признавать. С тоской оглядевшись, Арсений заметил в дальнем конце зала рослого инструктора в ярко-красном трико и голубой майке, сильно вырезанной на спине. Проверяя исправность тренажера, парень с силой натянул кольца, сдвинув подвешенные к ним железные слитки; под тонкой тканью его мышцы обозначились и заиграли, как у молодого коня, эффектно перекатываясь под кожей. Красота, да и только! Если бы Арсений так выглядел, женщины от него с ума сходили бы, на цыпочках перед ним бегали и в рот смотрели, а не выкидывали коленца и не изводили своими бесконечными капризами!..
   – …подаришь ей цветы, духи и так далее, сам не маленький, знаешь. Малика – отходчивая девушка, она не будет на тебя сердиться. А с Марианной завязывай… Ну или хотя бы будь поосторожнее, – опершись на плечо сына, мужчина грузно поднялся и посмотрел на него с высоты своего роста, сурово сдвинув брови. – Ладно, будем считать, что ситуацию с твоими женщинами мы обсудили… Надеюсь, ты принял к сведению мои замечания… Но поговорить я хотел с тобой вот по какому делу…
   Повернувшись к зеркалу, Виктор Андреевич Зарецкий внимательно оглядел себя с ног до головы и рывком подтянул к груди черный эластичный пояс, призванный утягивать и скрывать от посторонних глаз выпуклый живот, однако все время бесстыдно сползающий на бедра. К тому же в момент падения несколько растрепалась прическа, откровенно обнажив залысины, и мужчина крякнул от досады, попытавшись придать шевелюре прежний вид, но не преуспев в этом.
   – Так я о чем… А! В двадцать сорок мы едем на вокзал встречать Нурлана Амангалиева с супругой. Поезжай домой, переоденься и будь у Белорусского в половине девятого. – Отвернувшись от зеркала, старший Зарецкий строго посмотрел на сына, по-прежнему сидящего на мате в позе отдыхающего турка. – Пожалуйста, оденься как подобает, я хочу, чтобы ты выглядел прилично, как положено владельцу ресторана. И моему сыну.
   Вспыхнув от обиды, Арсений сердито посмотрел на отца и точно так же, как старший Зарецкий, угрюмо сдвинул на переносице темные брови. Ну хватит его третировать, в самом деле! Можно подумать, на нем не стильные джинсы от Лагерфельда, а рабочая униформа маляра! И вообще, с какой стати он должен наряжаться для какого-то певца?
   – Если бы ты не велел мне отвезти… твою жену к вам на Рублевку, я бы давно уже переоделся, но теперь не вижу в этом смысла. – Зачем-то отряхнувшись, словно идеально чистый пол спортивного зала и новенький поролоновый мат могли испачкать его, Арсений шумно вздохнул и встал перед отцом, выпрямившись во весь рост, как на военном смотре. – Мог бы и заранее предупредить, что сегодня на вокзал надо!..
   – Я и сам не знал, что Нурлан приезжает сегодня. Думал, он послезавтра на самолете, а он – сегодня и поездом! – радостно хохотнул отец и, сделав три наклона вперед, вправо и влево, удовлетворенно похлопал себя по бокам, потом взглянул на сердитого сына и примиряюще протянул ему руку. – Ладно тебе, не злись. Такое дело отжали!.. Видал этих двух сморчков, а? Казалось бы, должны радоваться, что мы пошли им навстречу и взялись за этот банкет, так нет же! Два месяца тянули резину, решали, кого осчастливить – нас или наших врагов… Хорошо, что я немного знаком с Нурланом и у Ивара есть свои люди в Большом, как-то договорились.
   Виктор Андреевич пружинистым шагом направился к кожаному сиденью и, удобно уместившись между двумя железными поручнями, с силою свел руки на груди. Тренажер заскрипел и, сдвинув с места тяжелые веса, заставил мышцы Зарецкого напрячься, и еще раз, и снова, и так до тех пор, пока мужчина не остановился, переводя дыхание. Попив воды из бутылки, он шумно фыркнул и опять взялся за железные рычаги, самозабвенно тренируя тело и словно не видя сына, внимательно за ним наблюдающего.
   Арсений медленно прошел вдоль стены с зеркалом, следя за отражением отца: вот он свесился с сиденья и взял бутылку с минералкой без газа, поднес ее к губам и сделал несколько глотков, блаженно жмурясь; теперь опять качает грудные мышцы, напрягаясь и истекая потом. Сразу видно – человек отлично себя чувствует, и никакая мысль не отвлекает его от приятного дела, напротив – он полон радостной уверенности в собственной непогрешимости! Еще бы – он и Ивар Райнис заключили весьма выгодный договор на проведение в «Заречье» банкета Нурлана Амангалиева, аплодисменты и цветы в студию!.. Вот только отец почему-то ни на секундочку не вспомнил про него, Арсения. Как будто он – так, фишка, подставное лицо!
   – Отец, не понимаю, почему я ничего не знал об этих переговорах, – его голос предательски дрогнул, хотя Арсений пытался говорить твердо и решительно, фраза получилась беспомощной, с глупой просительной ноткой. – Если ты отдал ресторан мне, то почему я должен узнавать обо всем от тебя? Я хочу иметь реальную власть, а не получать подачки!..
   – Уймись. – Утерев вспотевшее лицо полотенцем, старший Зарецкий поднялся с тренажера и, картинно поигрывая грудными мышцами, довольно улыбнулся. – О, какая сила? Не то что у вас, молодых… Ты посмотри на себя и на меня и сравни, а?.. Насчет власти я одно могу сказать: хочешь – бери. И прекрати ныть! Ты бизнесмен или сопливый мальчишка? Вот и действуй. А я, знаешь ли, с радостью отдам тебе все, чем владею сам. Докажи, что ты будешь достойной заменой мне – и пожалуйста, я навсегда забуду о «Заречье», даже шагу туда не сделаю без твоего позволения!.. Вот так-то, мой дорогой, мотай на ус. А пока – езжай домой, и чтобы был на вокзале вовремя и при полном параде!
   …С раздражением всунув ноги в кроссовки, Арсений замер, медленно втягивая в себя воздух и следя за дыханием. Глубокий вдох и выдох, и снова воздух постепенно заполняет его легкие, чтобы так же неторопливо вырваться на волю, и опять… Не выдержав заданного ритма, парень со злостью мотнул головой и с силой шваркнул ни в чем не повинные борцовки о стенку раздевалки.
   Черт побери все на свете! Как же он ненавидит этот бизнес и отца с его вечными нравоучениями!.. И ведь никуда от него не денешься, как ни поверни, Арсений кругом от него зависит! «Бумер» парню достался по наследству от папочки, в ресторанный бизнес он тоже попал не случайно; Ивар Райнис не желал его брать в дело, отец настоял. А теперь еще на деньги старшего Зарецкого строится коттедж для Арсения – небольшой домик на Рублевке, ничего выдающегося, но – свое собственное жилище. Поэтому неважно, чего он хочет. Он будет, как дрессированный пес, выполнять все команды хозяина: бегать на задних лапках, гавкать на прохожих и носить поноску в зубах.
   Раздосадованный Арсений быстрым шагом вышел из раздевалки, направляясь к выходу из фитнес-клуба, но, пройдя половину коридора, передумал и поменял траекторию движения. Остановившись у одной из дверей, он прислушался к тишине в кабинете, затем заглянул внутрь; заметив стройную девушку в розовом халатике, читающую журнальчик у окна, парень просиял.
   – Надюш, привет! Ты, я вижу, свободна? Тогда будь умницей, сделай мне массаж своими волшебными ручками, спаси умирающего от усталости старика!..
   Девушка приветливо улыбнулась Арсению, и парень, мигом скинув обувь и стянув с себя всю одежду, с удовольствием растянулся на кушетке, застеленной свежей простыней, подставив голое тело умелым рукам массажистки. Ну и пусть отец воображает себя королем, воле которого все должны слепо подчиняться. Пусть тешит себя этим, все равно в некоторых вопросах Арсений намного круче!
   Перекатившись на бок, Зарецкий обхватил бедра девушки одной рукой, резко привлек ее к себе и крепко прижал к своему обнаженному телу, целуя податливые женские губы и другой рукой быстро расстегивая ее легкий халатик. Видел бы сейчас папочка своего сыночка, умер бы от зависти! Может быть, когда-то отец и нравился женщинам, но его время давно прошло, в пятьдесят ему не на что рассчитывать, зато у него, Арсения, вся жизнь впереди. И разве для настоящего мужчины любовь женщин – не самое главное?..

   Сияя открытой улыбкой, Малика остановилась возле столика, ожидая дальнейших распоряжений, но гости даже не взглянули в ее сторону, занятые беседой. Только Виктор Андреевич, заметив девушку, небрежно кивнул. Что ж, значит, все в порядке, она справилась с задачей. Если бы что-то было не так, Зарецкий не сидел бы с таким радушным лицом, а волком зыркал бы на нее.
   Но она и в самом деле постаралась! Стол сервирован по-царски: тонкая фарфоровая посуда, бокалы и фужеры из богемского стекла, которые мелодично звенят от соприкосновения друг с другом, серебряные вилки, ложки и ножи, белоснежные салфетки. А еда какая!.. Блюда подаются на стол постепенно, как по волшебству возникая перед гостями. Аперитив и фрукты, салат греческий и итальянский, горячие тосты с тарамасалатой, мясное ассорти, канапе. Суп с фрикадельками из куриного филе с орехами и профитролями с сыром и грибами; гаспаччо из помидоров, огурцов и сладкого перца; гаспаччо из мякоти арбуза, лука, огурцов и земляники, со взбитыми сливками в каждой чашке! И наконец, «Мегрэ» – ломтики утиной грудки, запеченные на гриле, ароматные, с хрустящей корочкой, – фирменное блюдо их ресторана, гордость шеф-повара! И на десерт – фруктовое суфле со взбитыми сливками и веточкой базилика, персики под соусом из горького шоколада, посыпанные тертым миндалем, сливочный мусс с карамельной прослойкой, фисташковое мороженое с печеньем и марципаном!.. Жаль, что у гостей аппетит не слишком хороший, почти никто ничего не ест!..
   Малика еще раз прошла по залу, подходя к каждому столику и обращая внимание на все мелочи; довольная осмотром, она завернула за барную стойку и примостилась на складном стульчике. Саша, безостановочно смешивающий коктейли, скосил на нее глаза, но промолчал, не желая затевать разговор, и девушка тоже ничего не сказала, издалека незаметно наблюдая за посетителями.
   Когда полчаса назад в ресторан вошли запланированные и долгожданные гости, Малика от волнения едва держалась на ногах: после злых слов Ситниковой она боялась даже взглянуть на Нурлана Амангалиева, не то что разговаривать с ним и улыбаться весь вечер, изображая радушную хозяйку… К тому же она почему-то думала, что тенор окажется очень требовательным клиентом и придется расшибаться в лепешку, чтобы угодить ему. Но получилось ужасно смешно: девушка с трудом обнаружила мировую знаменитость в этой шумной компании, певец совершенно растворился в своем окружении, только когда все расселись за столом, Малика узнала его. Вообще-то она думала, что Нурлан выше и стройнее. Оказавшись за столом между высоким импозантным Виктором Андреевичем и длинным, как жердь, Арсением, певец буквально потерялся на их фоне. Но зато Малике понравилось его лицо – гладкое, без морщин, с раскосыми темными глазами, живо оглядывающими все вокруг. Когда девушка подошла к гостям и представилась, пожалуй, он был единственным человеком среди этой компании, который не скользнул по ней невидящим взглядом, как по мебели или детали интерьера, а посмотрел прямо в глаза и приветливо улыбнулся! Для всех остальных она словно превратилась в невидимку – даже для Арсения!
   Вздохнув, Малика сложила руки на коленях и приготовилась терпеливо ждать. Судя по оживленной мимике гостей и их полным тарелкам, ожидание продлится долго: вероятно, мужчины ведут какой-то важный разговор, а женщины, как это чаще всего и происходит, молча ковыряются в тарелках и делают вид, что ничего не слышат и не понимают, только одна Ангелина Райнис активно участвует в беседе. Необычная женщина – волевая, сильная, и рост у нее гренадерский! Малика не раз удивлялась этой паре: муж – маленький, вертлявый, с умным и ужасно некрасивым лицом, а жена – рослая, пышнотелая красавица, на голову выше своего супруга. Однако главный у них в семье, без сомнения, Ивар Райнис… Одно то, как важно он вещает, отставив мизинец и пристально вглядываясь в Виктора Андреевича, выдает в нем лидера. Зарецкий как-то на глазах сжался, скукожился, мгновенно растеряв всю свою барскую уверенность: нахохлился, как воробей, и слова просительно тянет, а не цедит, как обычно… Да и остальные с открытым ртом слушают Райниса, точно первоклашки учителя. Забавно.
   Впрочем, нет, не всех заворожил компаньон Зарецкого. Нурлан, к примеру, вообще не обращает на Райниса внимания, сидит спокойно, изредка перебрасываясь словом то с Арсением, то – чаще – со своей женой, полной унылой женщиной в брючном костюме из мерцающего шелка бесподобного ярко-фиолетового цвета, страшно дорогом, однако совершенно не идущем ей. Странная особа. Еще тогда, когда она только вошла в ресторан, семеня за своим именитым мужем и не отрываясь от него ни на шаг, Малика удивилась: невозможно было придумать более нелепый наряд, который так сильно выделял бы внешние недостатки! Фиолетовый цвет подчеркнул неестественно белую кожу мадам Амангалиевой, и на его фоне четко обозначилась каждая морщинка несвежего лица, выявились все пигментные пятнышки!.. К тому же женщине следовало замаскировать полные бедра, а не обтягивать их брюками. На ее месте Малика оделась бы совершенно по-другому: строже, элегантнее, и на руках оставила бы только одно или два колечка, а не все десять, как у жены Нурлана!
   Вообще, компания подобралась на редкость пестрая. Если смотреть на них со стороны, то аж в глазах рябит от буйства красок! Сам Нурлан явился в красном кашемировом свитере и темно-серых брюках в тоненькую полоску. В этом наряде он напомнил Малике большого плюшевого мишку, и хотя певец очень трогательно извинился за свой вид – только что с вокзала, не успел переодеться и так далее, – девушке все равно стало смешно.
   Чета Райнисов продемонстрировала редкостное единодушие: оба пришли в деловых костюмах стального цвета, только Ангелина выбрала женский вариант: к такому же, как у мужа, приталенному пиджаку она надела длинную узкую юбку с разрезом сзади, а на ворот голубой блузки нацепила оригинальную брошку в виде ангела – золото с эмалью и бриллиантами. Ивар довольствовался простенькими бриллиантиками на манжетах рубашки, по цвету тон в тон совпадающей с блузкой жены, и зажимом для галстука из того же комплекта, что и запонки.
   Супруги Зарецкие, напротив, неприятно поразили Малику разностильем: Виктор Андреевич надел прекрасный костюм строгого темно-синего цвета, а жена босса почему-то облачилась в пурпурное шифоновое платье с ассиметричным подолом и глубоким декольте, более подходящее девочке-подростку, чем зрелой женщине с высоким положением в обществе! Когда Наталья Григорьевна села рядом с мадам Амангалиевой, комический эффект усилился: фиолетовое с пурпуром оказалось почти не переносимым для глаз сочетанием, и Малике пришлось приложить усилия, чтобы подавить нервный смешок.
   Остальные гости не привлекли ее внимания, если, конечно, не считать Арсения, порадовавшего элегантным видом. Снова явилась та парочка «важных клиентов», что была здесь днем с Зарецкими; на этот раз «коричневый пиджак» почти не участвовал в беседе, только ел, и за все время лишь дважды оторвал взгляд от тарелки, чтобы сказать свое слово. Его молодой приятель в простецком свитере тоже не вмешивался в беседу, предпочитая активно работать не языком, а вилкой и ножом. Также пришли еще две какие-то женщины: одна в неплохом, но скучном джинсовом костюме – юбке до пят и короткой куртке, не прикрывающей рыхлый животик дамы, вторая – в обтягивающем трикотажном платье сливового цвета. Обе показались Малике чиновницами, к которым она очень быстро потеряла интерес.
   Хмыкнув, девушка наконец отвела взгляд от гостей и посмотрела на свои гладкие розовые ноготки. Завтра нужно улучить минутку и выбраться в салон красоты, Ангелина Райнис обещала, что для Малики найдется мастер в любое время. Вот с утра вместо фитнес-клуба она и сходит, или в обед, срочно надо освежить маникюр, с этим уже неприлично ходить. Наверное, теперь она предпочтет не скромную классику, а броский, эффектный лак: хамелеон, или меняющийся от температуры, или что-нибудь кричащее, с блестками… Хотя нет, конечно, Малика не может себе позволить такую роскошь. У управляющей шикарным рестораном должен быть французский маникюр, сдержанный макияж в естественной гамме и тщательно уложенная прическа. Никаких излишеств.
   Мимо Малики, не заметив ее, проплыла официантка с подносом; проходя мимо барной стойки, она кокетливо улыбнулась Саше и расцвела от счастья, когда парень подмигнул в ответ. Ну надо же, до чего все эти девицы одинаковы! Осуждающе покачав головой, Малика покинула свой укромный уголок, чтобы снова обойти весь зал. Ей нельзя надолго оставлять гостей, ведь она хозяйка ресторана!.. Малике нужно успевать все: общаться с клиентами, улаживать спорные вопросы и возникающие проблемы, следить за персоналом и выполнять личные просьбы начальства. А может быть, даже предугадывать желания босса. Невольно улыбнувшись, Малика направилась к столику певца: вот сейчас она, к примеру, точно знает, чего от нее ждет Виктор Андреевич. Он страшно устал от Ивара Райниса, и если она прервет их разговор, будет искренне этому рад.
   – Может, желаете сигары? Сигареты, сигарильи, трубку, табак ароматизированный и обычный, кальян? – Преданно посмотрев в глаза каждому из мужчин, Малика улыбнулась, нечаянно дольше нужного задержав взгляд на Арсении, но опомнилась и с готовностью повернулась к женской половине стола. – Подать вам кофе в кабинет? Дамы не желают пройти в сиреневую гостиную?
   …Громко переговариваясь, мужчины поднялись из-за стола и неторопливо двинулись в сторону кабинета, а женщины, слегка отстав, стайкой повернули к дамской туалетной комнате. Именно в этот момент зазвонил мобильник; со смехом продолжая что-то говорить спутникам, старший Зарецкий остановился и с недоумением воззрился на высветившийся на экране «Сименса» незнакомый номер.
   – Я слушаю! – в голосе Виктора Андреевича отчетливо обозначилась сталь, но через секунду вся жесткость исчезла, словно выпарилась и растворилась в воздухе, Малика могла бы поклясться, что мужчина замурлыкал, как кот над блюдцем сметаны! – Да, да, говорите!..
   Женщина. Конечно же, это звонит женщина. Удивительно. И почему мужчины всегда думают, что окружающие ничего не замечают? У Зарецкого даже лицо изменилось – как будто вдруг размякло, расплылось, и румянец появился на всегда бледных щеках. Кокетничает, и это под боком у жены! Осуждающе сдвинув бровки, Малика отвернулась от своего начальника и приглашающим жестом распахнула перед мужчинами дверь в отдельный кабинет. Там, на столике, их уже ждет ароматный черный кофе и сигары… А Зарецкий сам придет, когда вдоволь наговорится с неизвестной дамой, не заблудится.

   Марианна нетерпеливо вытрясла длинную тонкую сигарету из пачки на стол, тут же подхватила ее двумя пальчиками и с наслаждением всунула в ярко накрашенный рот. Пошарив взглядом вокруг и не найдя зажигалки, она вздохнула и полезла за ней в сумку, старательно оберегая свежий маникюр от соприкосновения с замком и содержимым своего ридикюля.
   Если она сейчас срочно не закурит, то ее несчастная голова лопнет и расколется, как переспевший арбуз. У Марианны был такой насыщенный день, что к вечеру ее силы безнадежно иссякли, сидя в своей просторной и ультрамодной гостиной, она ощущает себя пересохшим водоемом. А это значит, ей нужно расслабиться и подарить себе маленькую радость – одну сигаретку, ну, или две! Они же легкие, какой уж там от них вред? Никакого! Другое дело, если бы она курила «Кэмел» или «Мальборо», а то «Собрание»! Да там от крепости – одно название, не курение, а сплошное баловство!
   Обнаружив наконец круглую розовую зажигалку в недрах сумки, Марианна закурила и блаженно откинулась на плетеную спинку кресла-качалки. Полминуты она сосредоточенно затягивалась и выдыхала синеватый дымок, мерно раскачиваясь и ни о чем не думая. С ума сойти, какое огромное удовольствие можно получить от обыкновенной сигареты!.. Последний раз глубоко затянувшись, девушка осторожно округлила пухлые губки и медленно выдохнула, пытаясь создать из дыма ровное колечко, но поперхнулась и закашлялась, утирая выступившие слезы. Безжалостно раздавив окурок о дно хрустальной пепельницы, она резко поднялась с кресла-качалки, прошла через всю комнату к окну, занавешенному плотной багровой шторой, и остановилась у маленькой колченогой тумбы. Эту вещь ей сделали на заказ, Марианна сама придумала дизайн, точнее, подсмотрела в каком-то журнале и загорелась идеей, не пожалев средств на свой проект. В результате тумбочка получилась оригинальной и очень женственной: корпус и ящички – из красного дерева, бока украшены выпуклым рисунком, а сверху не привычная полировка, а расшитый вручную гобелен под стеклом. Разумеется, рядом с такой шикарной вещицей девушка не могла поставить глупую и невыразительную мебель из магазинов, пришлось заказывать также и мягкий уголок в гостиную, и спальный гарнитур, и даже кухонный стол и стулья. Валентин чуть не убил Марианну, когда услышал сумму, потраченную ею на интерьер, но разве траты не окупились? Этот гад очень быстро сообразил свою выгоду: всех важных клиентов стал приглашать в дом, ненавязчиво демонстрируя им собственный вкус и богатство. Да разве у него хватило бы ума самому создать этот шедевр? Ха, как же, без Марианны он даже приличную скатерть не купил бы! А теперь спит и видит, как бы выдворить ее из этого дворца!..
   У окна Марианна стояла лишь мгновение, замерев в нерешительности, словно забыла, зачем пришла сюда, но затем, стряхнув с себя оцепенение, присела возле тумбочки и выдвинула верхний ящик. Вот оно, ее оружие, ее маленькая аккуратная бомбочка!.. Ехидно улыбнувшись, Марианна взяла в руки небольшую книжечку в обложке из дымчатой кожи и с вожделением пролистала ее от начала до конца. И что тут у нас пишет Арсений Зарецкий? Имена, время и место встречи, какие-то сокращения, непонятные ей… Наверное, основная информация у него в ноутбуке, но и того, что есть в этом органайзере, Марианне с головой хватит для осуществления своих планов.
   Открыв ежедневник на последней странице, девушка хищно улыбнулась. Есть. Она нашла то, что искала; Арсений очень прилежный мальчик, у него все номера телефонов тщательно выписаны в столбик. Набирай и звони кому хочешь. Правда, сейчас Марианне нужен только один номер, но, кто знает, вероятно, когда-нибудь ей пригодятся и все остальные!.. Может быть, она откроет свой ресторан, переманит у Зарецких поставщиков и отобьет всех клиентов. Вот тогда посмотрим, кто тут самый умный и деловой!
   Вскочив с колен, Марианна одернула коротенький атласный халатик с бабочкой на кармашке и потуже стянула на узкой талии золотистый поясок. Ладно, это все пустые бредни, не нужен ей никакой ресторан. Она хочет свою студию в самом центре Москвы, и чтобы там было все, как положено: красивая комната для записи, крутые микрофоны, пульты, наушники и прочие необходимые прибамбасы, и чтобы микшерная была забита крутейшей аппаратурой, не фигней какой-то, а лучшей в мире!.. Марианна наняла бы такую команду, что Валентин от злости подавился б собственным локтем! Она покажет ему, что такое настоящие техники и звуковики! На нее будет работать не какой-то там никому не известный звукорежиссер, а специалист мирового класса, к которому звезды в очередь выстраиваются! И каждый посчитает великой честью прислуживать Марианне, потому что ее студия – это престиж, это знак качества, это… это!.. Цокнув языком, девушка оборвала мысль. Для того чтобы осуществить свою мечту, она должна срочно найти себе богатого мужика и уцепиться за него всеми зубами и когтями. Если Марианна этого не сделает, никакой студии у нее никогда не будет. И черт возьми, у нее вообще ничего не останется – ни жилья, ни денег, ни-че-го!..
   И все это из-за Валентина. Проклятый жмот. Злобно выругавшись, Марианна прошлась по комнате, потом с разбега плюхнулась на мягкий диван и, задрав длинные ухоженные ноги на подлокотник, сняла с журнального столика зеркальце в серебряной рамке и поднесла его к лицу. Так и есть: из-за всех этих переживаний на лбу наметилась морщинка, пока тоненькая и почти незаметная, но что будет дальше?.. Марианна и так чертову прорву времени проводит в салонах красоты, борясь с подступающей старостью, а теперь, видимо, придется принимать экстренные меры. Все-таки ей уже давно не двадцать лет, и хотя выглядит она неплохо, да что там – просто отлично! – в двадцать семь приходится уделять внешности куда больше внимания. Но главное – надо беречь себя от стрессов и ненужных волнений, а как тут убережешься, если тебя со дня на день выселят из дома?..
   Капризно скривив красивый рот, Марианна рассерженно отшвырнула зеркальце и плашмя растянулась на диване, зарывшись носом в подушку. Надо решить, как жить дальше. Валентин дал ей месяц на выселение из коттеджа, и две с половиной недели уже прошло. Если она ничего путного не придумает, то очень скоро покинет любимый домик на Рублевке и окажется на улице с двумя чемоданами тряпок и без надежд на счастливое будущее. Тогда прощай и ее популярность, и постоянное внимание мужчин, и мечты о собственной студии, и ужины в ресторанах… в общем, вся ее беззаботная жизнь модной певицы! А эта сволочь Валентин приведет в свои хоромы новую пассию. Алину. Эту ядовитую гадюку с гладкой шкурой, пронырливую выдру с невинными глазами, эту стерву!.. Нет уж. Марианна не позволит этой хитрой девице воспользоваться тем, что по праву принадлежит ей, пусть даже не надеется на привольную и приятную жизнь! А предатель Валентин будет еще в ногах у нее ползать, вымаливая прощение, с ног до головы завалит дорогими подарками и осыплет деньгами, потому что без Марианны он никто! Полный ноль, ничтожество!..
   Девушка скрипнула зубами и нехотя оторвалась от подушки. Если валяться и ничего не делать, становится еще хуже. Чем скорее она придумает себе занятие, тем лучше. Поднявшись с дивана, Марианна хмуро поплелась к бару, чтобы смешать себе коктейль, но по дороге заметила органайзер, открытый на последней странице, так и оставшийся лежать там, где она его смотрела – на полу возле тумбочки. Что ж, вот и выход из неприятной ситуации.
   Ах, Арсений, милый и глупый мальчик!.. По лицу Марианны скользнула презрительная улыбка. Знал бы этот простачок, что она о нем думает! Но Арсению никогда и в голову не приходит спросить себя – а нравлюсь ли я этой женщине, любит ли она меня, правда ли ей так хорошо со мной, как она говорит?.. Все мужчины наивны, как дети, и любого легко поймать на лесть. «Ты самый лучший любовник на свете», «Ты такой сексуальный», «Ты неподражаем!»… Фыркнув, девушка вспомнила растерянное лицо Арсения, решившего выяснить отношения, но не устоявшего перед ее откровенным призывом… Дурак. Бесхарактерный папенькин сынок, неспособный даже поругаться как следует. Что это за мужчина, который при виде голого женского тела забывает, о чем говорил? А в ресторане как он себя вел? Как… как слизняк! Не то что его отец!..
   Мечтательно улыбнувшись, Марианна пододвинула к себе телефон и, сверяясь с записью в деловой книжке младшего Зарецкого, набрала номер. Вот бы Арсений удивился, узнай он, кому она звонит! Но как раз ему этого знать и не стоит. По крайней мере пока.
   Если Марианне повезет, ее жизнь очень скоро изменится. Она сможет наконец послать к черту Валентина с его коттеджем, пусть подавится своей барской милостью. У нее появится собственный дом на Рублевке, и, пожалуй, именно в Жуковке, только там, слишком уж она привыкла к этому месту, точнее сказать, срослась с ним! Вообще-то Марианна рассчитывала, что это Арсений будет тем, кто обустроит ее жизнь и сделает ее богатой и счастливой, но он оказался слишком слабым и податливым, как кусок пластилина, и она уже успела до смерти устать от него. Зато его отец совсем, совсем другой!.. Когда он сегодня подсел к Марианне за столик и посмотрел на нее в упор серыми, как сталь, глазами, она поняла, что этот мужчина создан для нее. Как он говорил с ней! А когда он, не смущаясь, взял ее за руку и крепко сжал ее ладонь в своей, между ними аж искры засверкали. Это было нечто!.. Даже его жена не разрушила связь, возникшую между ними. Этот потрясающий мужчина и бровью не повел, когда его супруга в попугайском наряде подскочила к их столику… Нет, так и держал Марианну за руку, отдавая распоряжения всем вокруг: Малике, жене, Арсению, – и все только ради того, чтобы его оставили наедине с Марианной! Разумеется, она просто купалась в удовольствии, наслаждаясь всеобщей суетой и смущением. Вот такой мужчина ей и нужен. Сильный, волевой, богатый.
   В трубке раздались долгие гудки, и девушка, волнуясь, облизала губы и сглотнула. Если она сейчас сделает все правильно, ее будущее засверкает и заискрится всеми цветами радуги, а это значит, что ее голос должен звучать мелодично, приятно и обольстительно! Пусть собеседник считает Марианну сиреной и не сможет противиться ее гибельному очарованию!..
   – Виктор Андреевич? – Услышав знакомый бас, девушка мягко улыбнулась, и ее губы нежно прижались к мобильнику, источая мед и патоку. – Это Марианна, я надеюсь, вы меня помните, мы с вами виделись сегодня… О, вы помните? Спасибо, это очень важно для меня… Виктор, вы мне поможете? Мне очень нужна помощь… Твоя помощь, и чем скорее, тем лучше… Я рада, как хорошо! Тогда до скорой встречи у меня!.. Знаешь мой адрес?..

Глава 8

   – Какая ты здесь симпатичная! Похожа на мокрого цыпленка! – щелкнув Изольду по носу, Максим рассмеялся и, перекатившись с живота на спину, увлек девушку за собой. – Иди сюда, курочка моя!..
   Хохоча, оба покатились по постели, сминая простыни и сметая на пол подушки. Наткнувшись голым бедром на острый уголок альбома с фотографиями, парень резко затормозил и, раскинув руки в стороны, вытянулся без движения. Дурачась, Изольда грудью прижалась к его обнаженному животу и звонко шлепнула по нему ладошкой, затем засмеялась и, вскочив на четвереньки, ловко уселась верхом на любовника. Крепко сжав длинными стройными ногами мужское тело и с торжеством глядя на поверженного врага, она издала победный клич, эхом отразившийся от стен полупустой комнаты.
   – Ага, попался! Не будешь больше говорить гадости про меня? – Ловко выхватив снимок из руки Макса, девушка мельком взглянула на фотокарточку и улыбнулась. И правда ведь похожа на маленькую нахохлившуюся птичку! Волосики пушистые и лохматые, сама тощая, щурится на солнце, и улыбка щербатая, как у всех первоклашек! Но все равно Изольде очень нравится эта карточка, потому что она там с молодой мамой и бабушкой, на Волге, а дедушка фотографирует… Как же давно это было, словно в прошлой жизни!..
   – Ладно, ладно, сдаюсь, ты победила! – Проведя ладонями по гладким бедрам Изольды, Макс плотоядно облизнулся и заговорщицки подмигнул любовнице. Его руки скользнули дальше и выше, мягко обведя пальцами выступающие косточки таза, тонкую девичью талию, затем, ни на миг не останавливаясь, двинулись дальше, миновали заманчивую впадинку на крестце и, наконец, утвердились на упругих ягодицах. – Итак, продолжим… Что еще интересного покажешь?..
   Доверившись настойчивым рукам Макса, Изольда подалась вперед всем телом и, низко наклонившись к своему мужчине, жарко поцеловала его в подбородок, но тут же распрямилась, как пружинка, и приняла серьезный вид.
   – У меня есть еще три альбома фоток, сейчас только достану с антресолей. А хочешь, покажу слайды? Я в детском саду, я в первом классе, я с бабушкой в турпоходе! – Деловито загибая пальцы, Изольда подняла глаза к потолку, изо всех сил сдерживая смех, но не выдержала и прыснула. – Ну все, не бойся, демонстрация семейных фотографий на сегодня закончена, переходим к самой приятной части вечера!..
   Чуть-чуть откинувшись назад, девушка нежно обхватила руками свою грудь и, не отрывая хитрых глаз от Макса, приподняла ее; потом мягкими круговыми движениями ладоней потерла соски, дотронулась до них пальцами, осторожно сжала, помяла… С удовольствием ощутив под руками маленькие твердые пуговки, Изольда улыбнулась и томно прикрыла глаза: ей незачем сейчас смотреть на любовника, она и так знает, что взгляд парня прикован к ее соблазнительной груди… Когда Изольда захочет этого, он кинется на нее, как в атаку: подомнет под себя, покроет поцелуями все ее гибкое нежное тело и, рыча от удовольствия, одним мощным движением войдет в нее и будет любить до тех пор, пока оба не свалятся без сил… Но пока она не хочет уступать Максу инициативу, не сейчас; ей нравится смотреть, как покорно парень лежит под ней, жадно следя за девичьими пальцами, плавно перемещающимися от ключиц к округлым холмикам груди, затем – по глубокой ложбинке между ними – к плоскому животу с аккуратной ямкой пупка, и еще ниже, туда, где ее широко разведенные ноги соприкасаются с горячим мужским телом!.. Руки Изольды двигаются сперва еле заметно, как в замедленной съемке, потом чуть быстрее, активнее, откровеннее, темп нарастает, дыхание становится прерывистым и частым, как и биение сердца; скоро любовник не выдержит визуальной пытки и вмешается в спектакль, но пока она царит на этой сцене – она королева!..
   …Изольда внесла в комнату поднос с бутербродами и кофе и поставила его на край кровати, поближе к блаженно развалившемуся Максу.
   – Все, больше в холодильнике ничего не было, так что не привередничай, ладно? – опустившись на пол, девушка подтянула к себе бокал с «Нескафе» и, цапнув с тарелки бутерброд, жадно откусила от него большой кусок. Прожевав, она заметила насмешливый взгляд Райниса и шутливо ткнула его в бок, легко увернувшись от ответного тычка. – Ешь давай тоже, а то я все время одна лопаю… Или тебе устрицы нужны с клюквенным соусом?.. Ну тогда прости, у меня все по-простому!
   – Ай-ай-ай, как же так? – Парень комически нахмурился и, склонившись над подносом, поцокал языком, изображая горестное недоумение. – Ты даже не подала мне к кофе эклеры с заварным кремом! И где мой шоколадный мусс? Я его не вижу! И я тебе больше скажу. – Макс заговорщицки понизил голос, перейдя на свистящий шепот: – Профитроли с клубничным желе!.. Ты забыла про них!
   – Дурак, – рассмеявшись, Изольда ласково щелкнула любовника по лбу и отхлебнула горячий кофе. Макс последовал ее примеру и даже не поморщился, втянув в себя ароматное, но невкусное пойло, как будто не заметив неприятного привкуса растворимого «Нескафе».
   Как же ей легко с ним! Опустив глаза в бокал, девушка с любопытством уставилась на свое отражение, дрожащее на темной поверхности кофе; собственное лицо вдруг показалось ей незнакомым, и, присмотревшись повнимательней, она поняла, в чем дело. Обычно у нее уверенный и холодный взгляд, а теперь – глаза сияют, рот глупо улыбается, даже щеки не такие, как всегда!.. Привстав на руках и вытянув шею, Изольда посмотрела в одну из створок трельяжа и, увидев себя в зеркале, фыркнула: ну точно, она разрумянилась, словно поросенок в духовке! А все из-за Макса! С ним Изольда постоянно забывает о том, что она взрослая и умная женщина, и становится несмышленой девчонкой: хохочет без повода, делает всякие глупости и, главное, ни о чем не думает! А надо бы…
   Впрочем, на сегодня можно забыть о важности, сегодня у нее – настоящий праздник, и все это – благодаря Максу! Он подарил ей великолепное платье – не дал напрокат, как она просила, а купил ей это чудо цвета вечернего неба, а к нему – умопомрачительные туфли на таком высоком каблуке, что Изольда всерьез сомневается, что сможет на них нормально ходить, и плоскую квадратную сумочку с золотыми узорами и цепочкой вместо ручки. Макс вошел к ней в примерочную кабинку, обнял и сказал: «Я хочу, чтобы ты выглядела лучше всех!» А потом они вместе подобрали к платью сумку и туфли, и из зала Изольда не вышла, а выплыла, не чуя под собою ног от счастья!.. Но на этом чудеса не закончились: Макс решительно заявил, что не позволит девушке тащиться домой на метро, потому что она непременно простудится в легком платьице и босоножках в такую промозглую погоду. Кто бы стал возражать на ее месте?
   Классически красный «мерс» Райниса быстро и с комфортом довез Изольду до дому, собственно, не такое уж большое расстояние ему пришлось преодолеть. Всего-то пятнадцать минут неспешной езды!.. Это от Выхина до «Восьмого чуда» они с Арсением тащились черт знает сколько времени, а от супермаркета до парка Горького – рукой подать.
   Разумеется, девушка пригласила любовника к себе. Это случилось впервые, но не могла же она, в самом деле, проявить черную неблагодарность и оборвать свидание вот так – у подъезда, поцеловав Макса в щечку и пожелав ему счастливого обратного пути!.. На всякий случай звякнув на домашний телефон, Изольда убедилась в том, что матери нет дома, а потом, призывно улыбаясь, потянула Макса за собою и шепнула, что хочет показать ему кое-какие фотографии… Парень не стал упираться.
   Фотографии она ему действительно показала. Девушка не поленилась – сходила к матери в комнату и вытащила ее «архив» из старого чемодана, спрятанного под кроватью, а потом выложила его перед гостем – простенькую и дешевую бумажную папку с вырезками из газет и журналов, но главное – с драгоценными снимками двадцатипятилетней давности. Всю свою жизнь Изольда видела, как мать собирает материал о Нурлане и бережно складывает в папочку, а когда думает, что дочь ее не видит, достает и перечитывает и плачет над каждой статьей, буквально слезами обливается!.. Вот эти-то дурацкие бумажки девушка и подсунула любовнику, а после с удовольствием наблюдала за лицом Макса, на котором отражалась вся гамма чувств, которые он испытывал, листая это странное «досье», – от легкого удивления до изумления и даже, пожалуй, восторга.
   – На этой фотографии мама слева, с краю, а Нурлан – через одного человека от нее, узнал? Они на Воробьевых горах. А на этом снимке Нурлан рассказывает что-то смешное маме и ее подружке. Смотри, какая мама была хорошенькая!
   Изольда перебирала карточки, подробно комментируя каждую и любовно поглаживая черно-белые, слегка выцветшие картонки. Все-таки это история, можно сказать, ее прошлое… Газетные статьи и журнальные снимки, посвященные жизнедеятельности и творчеству певца Нурлана Амангалиева, ей неинтересны, другое дело – фотографии молодого Нурлана… ее отца.
   – А сколько матери лет было, а? Совсем какая-то… маленькая, – Макс удивленно вскинул брови и указал Изольде на снимок, где юная Зина Ситникова восторженно смотрела прямо в объектив.
   – Да ей еще и восемнадцати не исполнилось, она была младше, чем я сейчас. – Девушка пожала плечами и, взяв другую фотографию, протянула ее парню. – А это они вдвоем с Нурланом, единственный снимок, где они вместе… Смотри, какая мама тут счастливая! А Нурлан… ну, не знаю, я бы не влюбилась в него! Не в моем вкусе!
   – И кто же тогда в твоем вкусе? – Райнис послушно вглядывался в снимки, словно ничего интереснее никогда в жизни не видел, но его руки то и дело, будто случайно, касались груди Изольды, ее ног, обхватывали талию. – А Нурлан – ну, нормальный парень, не хуже многих… И вообще, не придирайся, если бы твоя мама в свое время не влюбилась в него, ты бы не родилась!..
   Макс старательно просмотрел весь «архив», как будто ему и в самом деле очень хотелось побольше узнать о знаменитом теноре. Потом Изольде почему-то приспичило показать гостю себя маленькую, и она тут же вытащила из шкафа большой альбом в мягкой обложке с твердыми страницами. Парень покорно просмотрел и эти снимки. Девушка болтала без остановки – рассказывала о своей первой поездке на море, о даче на Волге, о коте Мурзике, который жил у бабушки с дедушкой. Макс, улыбаясь, поглаживал ей коленку, задавая какие-то неважные вопросы и внимательно выслушивая столь же ненужные ответы. Изольда давно не чувствовала себя такой спокойной и счастливой, как в этот момент – в своей комнате, рядом с любовником, среди кучи старых фотографий! Как же, оказывается, здорово сидеть рядышком и что-нибудь рассматривать, обсуждать, прикалываясь и угорая друг над другом!..
   Ну а потом, разумеется, был секс, который совершенно не разрушил возникшую атмосферу взаимной симпатии и какой-то трогательности. Макс – очень чуткий и умелый любовник, однако дело даже не в этом. Просто Изольде хорошо с ним, легко и спокойно! Но именно это ее и пугает.
   Вот сейчас Макс лежит на ее кровати, облокотившись на руку, и она в любой момент может дотронуться до его сильного тела, провести ладонью по мускулистым ногам, пощекотать голый живот. Парень, громко прихлебывая невкусный кофе, что-то рассказывает, и они вместе смеются над пустяками, это так приятно! А когда Макс уйдет, Изольда будет ходить по комнате как сомнамбула и вспоминать то, что случилось, и вдруг окажется, что эти веселые пустяки очень даже важны для нее и дороги ей, а все потому, что… И в самом деле – почему?
   Задумчиво потерев кулачком лоб, девушка вздохнула. Творится что-то странное, словно ситуация постепенно выходит у нее из-под контроля, и это беспокоит. Казалось бы, все замечательно – Изольде легко и хорошо с Максом, они отлично понимают друг друга, им нравится проводить вместе время. Но все как-то слишком идеально, чрезмерно, а это неправильно. Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, свободное пространство, и Изольда всегда умела четко выдерживать дистанцию. И в этот раз с Максом все начиналось именно так – с секса. Их связывает только постель, страсть, удовлетворение естественных человеческих потребностей, и все! Ну, может быть, некоторое значение имеет еще материальная сторона, это нормально. Но они не испытывают друг к другу никаких «глубоких и сильных чувств», да что там – между ними нет даже обыкновенной дружеской привязанности!.. Приятели-любовники, не более. Во всяком случае, так она считала до недавнего времени… То есть до этой вот самой минуты.
   – Макс, а что бы ты мне ответил, если бы я вдруг призналась тебе в любви? – лучезарно улыбнувшись, Изольда посмотрела прямо в глаза Райнису. Несмотря на легкость ее тона и растянутые в улыбке губы, парень уловил серьезность во взгляде девушки. – Как бы ты отреагировал на мои слова?
   – Я бы рассмеялся. Это ведь шутка? – небрежно пожав плечами, Макс привстал на постели и, обхватив голые плечи Изольды, быстро притянул ее к себе и с жаром поцеловал в ухо, затем – в щеку, в висок, в подбородок. Целуя, парень не переставал говорить, и его слова становились все невнятнее с каждым новым поцелуем, однако девушка без труда разбирала страстный шепот любовника, с удовольствием подставляя лицо и шею под его губы. – А потом бы сделал вот так, и вот так, а еще опрокинул бы тебя на пол, а сам тем временем!..
   Изольда не смогла бы точно сказать, ответил Макс на ее вопрос или удачно обошел его, но, когда они снова сплелись в объятиях, на сей раз не на удобной кровати, а на холодном линолеуме, ей уже ничего не хотелось выяснять. Парень всем своим весом придавил ее к полу, и, словно сопротивляясь этой тяжести, девушка тихо застонала, выгнула спину, затем подалась вверх, ее ноги с готовностью обхватили бедра Макса и двинулись навстречу ему… Но именно в тот момент раздался оглушительный телефонный звонок, и любовники испуганно откатились друг от друга, точно дерущиеся собаки, облитые ледяной водой.
   Смешно отфыркиваясь, Макс схватил с подноса бокал, одним глотком влил в себя остаток остывшего кофе и уселся на кровать, насмешливо смотря на Изольду: шепотом чертыхаясь, девушка с большим трудом извлекала орущий мобильник из-под шкафа, куда тот неизвестно когда успел закатиться. Достав телефон, она кинула на любовника торжествующий взгляд, но, увидев высветившееся на экране имя, удивленно застыла. Предупреждающе прижав к губам палец, Изольда наконец ответила на звонок.
   – Алло, да, Лен, я слушаю тебя, – голос подруги взволнованно затараторил, и Изольда крепко прижала «Моторолу» к уху, боясь пропустить даже одно слово. – Что ты говоришь?.. Не понимаю!..
   Макс удивленно приподнял бровь, однако тут же со скучающим видом отвернулся от любовницы, словно ему нет никакого дела до ее разговора. Если бы Изольда совсем не знала этого мужчину, она бы поймалась на его уловку, но слишком уж быстро Райнис заскучал, и как-то очень откровенно. Так не бывает. Значит, он по-прежнему неравнодушен к Ленке… Почему-то Изольде последняя мысль не понравилась, но подумать над этим она не успела. То, что девушка услышала от Лены, потрясло ее до такой степени, что она едва не выронила мобилу, и Зарецкой пришлось несколько раз повторить одну и ту же фразу, пока до Изольды наконец дошел ее смысл.
   – Лиз, Нурлан у нас в гостях, мы с ним вдвоем, никого больше нет. Так что, если хочешь поближе познакомиться со своим папочкой, приезжай. Другого такого шанса у тебя не будет!
   Вот так номер! Лена права – это редкая удача для Изольды, именно об этом она мечтала с того самого момента, как увидела в метро афишу с портретом Нурлана, об этом грезила, примеряя шикарное платье и туфли. Но когда желанный миг настал, девушку внезапно охватил ужас: а нужна ли ей эта встреча, справится ли она с эмоциями, найдет ли верные слова?.. Тотчас же предательски мелькнула мыслишка – и понравится ли она отцу?..
   Однако девушка очень быстро справилась с волнением. Решительно сжав губы, она поблагодарила Ленку за приглашение и обещала прибыть как можно скорее. Больше ни на что не обращая внимания, Изольда кинулась к покупкам, которые еще не успела распаковать, и осторожно извлекла из пакетов мягко переливающееся платье и чудесные туфли. Что ж, пришло время Золушке отправиться на бал: наряд готов и ждет ее, но что делать с каретой и лошадьми?.. Запустив пятерню в волосы, Изольда беспокойно провела ею ото лба к затылку, взъерошив короткие пряди, и вздохнула. Можно заказать такси, но это обойдется ей в приличную сумму, к тому же она вряд ли сумеет толково объяснить таксисту, который из коттеджей на Рублевке принадлежит Зарецким. Среди всех этих дворцов Изольда может элементарно заблудиться, она ведь была там всего три раза, и то днем! А сейчас вечер, темно… Но не просить же Макса везти ее к Ленке! Это для Изольды Зарецкая – подруга, а для него – бывшая невеста!..
   – Одевайся и ни о чем не беспокойся, – Райнис нежно обнял девушку за плечи и прижался носом к ее затылку. – Я отвезу тебя. Но если ты не поторопишься и так и будешь дразнить меня, расхаживая по комнате голой, то к своему папочке Нурлану попадешь еще очень не скоро!

   От ресторана они уехали на двух машинах: старший Зарецкий повез жену и супругов Амангалиевых к себе в коттедж, а Арсению поручил развезти остальных гостей по домам; разумеется, парень был недоволен своим жребием, но у него, как всегда, никто не спросил, чего он хочет. В результате черному «бумеру» досталась черная работа, а белому «мерсу» – белая. Как обычно.
   …Подумав о муже, Наталья иронично улыбнулась и слегка переменила позу, расставив ноги и согнув их в коленях. Ее тело уже приятно нагрелось в ультрафиолетовых лучах солярия, а если она уткнется носом в сгиб локтя или плечо, то уловит исходящий от кожи тонкий запах моря, соленой пены, песка и еще чего-то летнего, знойного!.. Так пахло на Кипре, когда они отдыхали там с Виктором… Только они вдвоем, без детей: у них словно начался второй медовый месяц, супруги бродили по острову, взявшись за руки, без конца смеялись и жадно ели, постоянно что-то жевали, а по вечерам пили пряные коктейли, мгновенно пьянея! Чудесное было время! Когда же они ездили, пять лет назад, больше?.. Какая теперь разница. Именно после Кипра все в их жизни разом изменилось, и не стоит вспоминать о том, чего не вернуть никогда. Волшебные сказки кончаются, и что остается от них? Только фотографии, золотые побрякушки и гора никому не нужных камней и ракушек.
   Расслабившись, женщина вдохнула горячий воздух и постаралась выкинуть из головы все мысли. В конце концов, она пришла в салон отдохнуть, снять напряжение с тела, придать коже золотистый оттенок!.. Она сознательно предпочла горизонтальный солярий вертикальному, ей хотелось просто лечь, закрыть глаза защитными черными «шторками» и на двадцать минут отрешиться от всего мира, однако ее несчастная голова никак не желает становиться пустой. Резко выдохнув, Наталья дотронулась языком до губ, смазанных фруктовым бальзамом: любимый вкус клубники внезапно показался приторным и неприятным. Как же она устала! Принять бы сейчас одну маленькую розовую таблетку, лежащую в серебряной таблетнице в косметичке, запить ее холодной водой без газа и заснуть в своей просторной белоснежной постели, укрывшись легким пледом! Тогда бы утром Наталья проснулась бодрой, полной сил и энергии, и ее больше не мучили бы беспокойство и тоска. Одна маленькая таблетка – и она в полном порядке!..
   Когда прозвучал сигнал таймера, ультрафиолетовые лампы автоматически отключились и женщина быстро выскользнула из серо-стальной «бутербродницы» солярия. Не одеваясь, она кинулась к вешалке и схватила сумочку – крошечную, малиновую, похожую на детскую игрушку, но весьма изысканную. Тщательно обшарив каждый кармашек своего ридикюля, Наталья со вздохом отложила его на стул. Точно, она забыла косметичку с таблетками и четками дома. В ресторан она надела шифоновое платье ярко-винного цвета и, естественно, взяла не бежевую кожаную сумку, а атласную, подходящую под наряд. Наталья не думала, что после ресторана ей придется еще куда-то ехать, но Виктор опять распорядился по-своему. Разве он когда-нибудь поступал иначе?
   Накинув на разгоряченное тело длинный белый халат, Наталья туго завязала пояс и, мельком взглянув на свое отражение, вышла из «солнечной» комнаты в просторный зал. Мягкие тапочки сделали ее шаги бесшумными, и она почти вплотную подошла к полной темноволосой женщине, скромно сидящей на кресле с журналом в руках, прежде чем та заметила ее.
   – Анита, а вы почему здесь сидите? – Недовольно поджав губы, Наталья с досадой вспомнила о своих обязанностях хозяйки. Пока она расслабленно загорала, наслаждаясь несущимися из динамика звуками морского прибоя и криками чаек, у нее просто из головы все вылетело. А ведь Наталья должна заботиться о гостье, угождать ей и так далее! – Я же оставила вас у парикмахера! Вы передумали стричься?
   – Наталья Григорьевна, я… Мне не пойдет стрижка, – женщина бросила журнал на столик и поднялась, внимательно глядя своими загадочными темными глазками-щелками в лицо Зарецкой, как будто решив выучить наизусть каждую его черточку. – Я не хочу превращаться в другого человека, мне нравятся мои волосы. И муж считает их прекрасными!
   Пожав плечами, Наталья про себя усмехнулась. «Муж считает», «мужу нравится», «муж так сказал» – удобный повод не делать того, что тебе предлагают. Ну разумеется, ведь жена Нурлана из той породы дам, которые не способны реально взглянуть на вещи. Скажите на милость, откуда в сорок с хвостиком возьмутся «прекрасные» волосы, если за ними не ухаживать, не срезать посеченные концы, не делать маски? Красота от природы, как же! Это в двадцать можно быть красивой вопреки всему, а в зрелом возрасте красота просто так не дается, ее нужно создавать своими руками, выращивать, как экзотический цветок в теплице! Но разве объяснишь эти прописные истины таким вот Амангалиевым?..
   – Я не буду с вами спорить, Анита. – Наталья Григорьевна еще раз порылась в памяти, мучительно стараясь вспомнить трудное отчество женщины, но быстро оставила попытку. Имя гостьи изначально тоже звучало по-другому, но, сжалившись над русскими собеседниками, Амангалиева согласилась отзываться на Аниту. – Воля ваша, выбирайте то, что нравится. Предлагаю начать с грязевых обертываний, потом – омолаживающий курс для лица у косметолога, маникюр, педикюр, общий тонизирующий массаж…
   Через час женщины взяли тайм-аут между процедурами и, заказав в кафе-баре по легкому диетическому салатику и по бутылке минеральной воды, уселись за круглый столик у огромного, во всю стену, аквариума.
   – …а если бы я родила ему сына, наверное, все было бы иначе. Нет-нет, Леночка для него родная, он же с младенчества растит ее, Виктор удочерил Лену, так что… Но общий ребенок связал бы нас, вы согласны со мной? – Наталья аккуратно подцепила вилкой кусочек красной капусты, словно нехотя отправила его в рот, с хрустом прожевала и рассеянно опустила вилку. – Мама всегда говорила: хочешь удержать мужа – роди ему сына!..
   – А Арсений разве не сын Виктора Андреевича? – Анита на миг отвела глаза от плавающих рыбок и вежливо посмотрела на Наталью. В полутемном баре черные раскосые глаза гостьи выглядели так же таинственно, как тонированные стекла автомобиля: полные жизни, но непроницаемые для посторонних взглядов.
   – Сын… От первого брака, не мой, – вздохнув, Наталья налила в пузатый бокал минералку и двумя глотками выпила ее. – Хороший парень, на Виктора похож, они с Леной большие друзья. А вот братишку я им не смогла подарить. Не получилось у меня…
   Наталья опустила глаза на свои руки с нервно подрагивающими пальцами и глубоко вздохнула. Опять она разговорилась и никак не может остановиться, все болтает без умолку, повторяя одно и то же, ходит по кругу, как нагруженный поклажей осел. Тот тоже никак не сойдет со своей тропы, так и бредет, наступая на собственные следы. И Наталья говорит вроде бы о разном, но все сводится к одному. Словно кому-нибудь интересны ее проблемы!.. Но как заставить себя молчать, когда все время мучительно хочется выговориться? Особенно если тебя внимательно слушают, точно в твоих словах и правда есть смысл!..
   Вздохнув, женщина отодвинула от себя тарелку с недоеденным салатом и замерла, выставив локоть на стол и подперев голову кулаком. Ей надо было принять таблетку перед походом в салон, тогда бы она не расчувствовалась от слезливой мелодии, которую включила массажистка, и уж точно не искала бы утешения у своей компаньонки. Но нет, Наталью пробило на откровенность, и она не придумала ничего лучше, чем пристать к Амангалиевой с душещипательной беседой! Как стыдно. И все же в этой женщине она нашла превосходную собеседницу: внимательную, заботливую, сопереживающую!
   Взглянув на Аниту, скользящую безразличным взглядом по дну аквариума, Наталья вздохнула. Она обманывает себя. Ей просто хочется думать, что ее слушают, вот и все. У этой женщины не лицо, а неподвижная маска, за которой не видно эмоций, и при желании можно наделить ее любыми чувствами, просто придумать их. Она не возражает и не перебивает Наталью, иногда задает вопросы и вежливо молчит, когда ее ни о чем не спрашивают… Может быть, она и правда сочувствует ей? Но, возможно, Анита просто не понимает и половины того, что говорит Наталья. Впрочем, какая разница. Она хорошо слушает – это самое главное!
   – А у вас есть дети? – Наталья рассеянно постучала ногтем по бокалу, добиваясь мелодичного звона, и удивленно вскинула бровь, заметив странную реакцию Аниты на свой вопрос.
   Она что, уже спрашивала гостью об этом? Да вроде нет… Но женщина вдруг вскинулась и даже на мгновение изменилась в лице: рот ощерился, глаза заблестели… Хотя, наверное, Наталье все это показалось из-за зеленоватых отсветов, падающих из аквариума на лицо Амангалиевой. Игра света и тени, ничего более.
   – Нет, мы с Нурланом Сагитовичем решили детей не заводить, мой муж посвятил себя творчеству, это очень тяжелый труд. – Анита уставила на Наталью немигающий взгляд и так долго всматривалась в нее, что Зарецкая поежилась от странного ощущения, вызванного столь пристальным вниманием. – Мы сделали свой выбор и не жалеем о нем, потому что для Нурлана жизнь – это искусство, музыка, опера!..
   А вот она бы так не смогла. Прикрыв глаза, Наталья вызвала в памяти образ Нурлана, коренастого, с узкими карими глазами, обведенными темными кругами, со слегка одутловатым лицом… Посвятить всю свою жизнь этому мужчине? Нет, такой подвиг не для нее. Конечно, Нурлан великий певец, его знают и ценят во всем мире, от его голоса просто дух захватывает, а в молодости он, наверное, к тому же был хорош собой, но – ради него отречься от детей, от комфортной жизни, от нормального женского счастья? Наталья не в силах этого понять. Один, даже самый лучший мужчина, никогда не заменит ей собственного дома, в котором она – жена, мать, хозяйка, центр вселенной! Но Анита сделала свой выбор, значит, именно этого ей и хотелось!
   – Мы ездим по разным странам, у Нурлана гастроли по всему миру, и я всегда рядом с ним, – женщина завела монотонную речь, низко склонившись над скатертью и пристально изучая листик салата, упавший с ее тарелки. Скривившись, Наталья устало качнула головой: похоже, их роли поменялись – теперь она без особого усердия изображает внимание, а Анита говорит и говорит, мерно кивая головой в такт своим словам. – Я тщательно слежу за питанием Нурлана, забота о его здоровье – мой долг. Я очень ответственно отношусь к своим обязанностям!..
   Вздохнув, Наталья с легким нетерпением посмотрела на большие круглые часы с витиеватыми циферками, висящие над дверью бара. Наверное, пора заканчивать перерыв, сил больше нет отдыхать. И так они уже двадцать минут здесь торчат, бессмысленно изливая друг другу душу. Пора на процедуры. Минут сорок на педикюр и маникюр, и можно возвращаться домой. А там – проводить Нурлана и Аниту в их комнаты, убедиться, что у гостей есть под рукой все необходимое, договориться с Милой об утреннем завтраке и наконец – спать!..
   – Я всегда внимательно отношусь к его здоровью, для меня самочувствие мужа важнее, чем собственное, я ужасно нервничаю, когда Нурлан болеет. – Анита покорно поднялась со стула и вслед за Натальей поплелась к двери, на ходу поплотнее запахивая просторный халат и путаясь в его полах.
   Наталья нахмурилась и прибавила шагу, пытаясь убежать от надоевшего разговора. Черт бы побрал занудную гостью с ее долгими и нелепыми объяснениями! Какой Наталье интерес в этом, если говорит все время одна Анита, а она вынуждена слушать и зевать от скуки! И о чем говорит – о жизни, лишенной всякого смысла, подчиненной чужому ритму, чужим капризам, чужому распорядку дня и болезням! Это же полная чушь, нелепица!..
   У двери Наталья замешкалась. Анита догнала ее и, словно подслушав мысли Зарецкой, мягко прикоснулась к ее руке, обращая на себя внимание.
   – Я не родила детей, потому что у меня один смысл в жизни: Нурлан, – голос женщины вдруг чуть заметно дрогнул и сник, превратившись в шепот. – Я так боюсь за него, Наталья! Дело в том, что Нурлан очень болен. У него больное сердце.

   – Проходите, пожалуйста, – Лена дружелюбно указала гостю на мягкие кресла приятной округлой формы, стоящие по обе стороны от камина, а сама, подумав, уселась на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, в спальни. – Я не знаю, что вам предложить, Нурлан Сагитович. Виктор Андреевич скоро будет…
   – Спасибо, Леночка… Можно, я буду с тобой на «ты»? А меня, пожалуйста, называй Нурланом, мне так привычнее. Хорошо? – Мужчина с нескрываемым восторгом осмотрел просторный зал, задержал взгляд на стилизованном под шкуру бурого медведя мохнатом ковре, лежащем на полу перед диваном, полюбовался богатой коллекцией охотничьих ножей над камином.
   – Да, конечно. – Лена рассеянно поправила непривычно короткую челку и переступила с ноги на ногу, поежившись, словно от холода. Она уже собиралась лечь в постель, когда мать с отчимом вернулись из ресторана и притащили с собой гостей. Девушке пришлось в срочном порядке привести себя в порядок, одеться и спуститься в зал. И вот теперь она вынуждена изображать хозяйку перед этим немолодым усталым человеком, который желает, чтобы она звала его по имени! Хотя какая ей разница, собственно? – Хотите выпить чего-нибудь: коктейль, виски, коньяк? Или, может, попросить домработницу принести вам поесть?..
   – Нет, спасибо, Леночка, ничего не надо. – Нурлан ласково взглянул на девушку печальными темными глазами и смущенно улыбнулся. – Я же только из ресторана, твой отец такой стол нам организовал, что я на еду еще долго смотреть не буду. А спиртного я вообще не пью.
   – Зарецкий мне не отец, а отчим. – Поднявшись со ступенек, Лена резко выпрямилась и охнула, ударившись локтем о перила. Ну вот, опять она не удержалась, внесла ненужное уточнение, нагрубила человеку! Могла бы и промолчать, ничего бы страшного с ней не случилось. Хмыкнув, она скривила губы. Разумеется, все самое страшное с ней уже произошло. Больше бояться нечего.
   – А я не знал. – Нурлан удивленно моргнул и, развернувшись в кресле так, чтобы видеть Лену, внимательно оглядел ее с ног до головы. – Мне даже казалось, что вы похожи… Ну да и какая разница, если на то пошло. Отчим – второй отец…
   – Я еще раз говорю – он мне не отец, и хватит об этом! – Девушка решительно поднялась по лестнице на три ступеньки, но вернулась, заметив растерянный взгляд Нурлана. Чего она завелась, в самом деле? Человек не обязан знать об их семейных разногласиях. Он гость, а Лена – единственная хозяйка в доме в отсутствие всех остальных членов семьи. – Если хотите, я могу поставить музыку.
   – Нет, нет, спасибо, не надо. – Нурлан с легкой улыбкой качнул головой, откинулся в кресле и, сложив руки на животе, направил задумчивый взгляд в глубину пустого камина. – Я так просто посижу, подожду Виктора Андреевича. А ты, Леночка, можешь заниматься своими делами, а то я тебя, наверное, стесняю!..
   – Нет, все нормально, Нурлан Сагитович, не беспокойтесь. Я с удовольствием составлю вам компанию!
   Растянув губы в вежливой улыбке, девушка снова опустилась на ступеньку и села, широко расставив колени и свесив между ними сцепленные в замок руки; это ее любимая «поза демона», и хотя мама постоянно ругает ее за «развязные манеры», Ленке нравится так сидеть. А почему бы и нет, если на ней джинсы? К тому же она не в гостях, а у себя дома. Это Нурлану не повезло: непонятно, о чем мать думала, заказывая такие кресла! Выглядят они неплохо, очень модно и оригинально, но сидеть в них просто невозможно, неудобно до жути! Сиденье слишком мягкое, а выгнутая спинка очень короткая и жесткая – заканчивается на уровне лопаток и неприятно давит на позвоночник, когда пытаешься откинуться назад; гость явно мучается, но терпеливо сидит. Ждет хозяина, сперва пригласившего его в дом, а потом смывшегося куда-то.
   Нет, каков Зарецкий-то! Вспомнив об отчиме, Ленка едко усмехнулась. Уж он-то точно свою выгоду никогда не упустит, еще и кусок чужого каравая оттяпает! Ну в самом деле: если ты везешь к себе в дом именитого гостя с супругой, будь добр, обихаживай его, бегай вокруг на цыпочках и всячески угождай! Нет же! Жену Нурлана многоуважаемый Виктор Андреевич перепоручил заботам мамы, а самого певца спихнул на Ленку, потому что у него самого, видите ли, внезапно обнаружились очень важные дела, которыми срочно нужно заняться! А гостем, значит, заниматься не надо! Пусть сидит в этом дурацком кресле, как птичка на жердочке, и ждет, когда хозяин-барин соизволит вернуться домой и обратить на него внимание!..
   А может, Зарецкий думает, что Ленке нечего делать и она готова потратить все свое свободное время на незнакомого мужика? Как будто у нее нет собственных забот и проблем, от которых голова уже распухла, хотя Ленка думает об этом всего пару часов! Но – думает так напряженно и настойчиво, что уже успела устать без всякой меры!..
   Ладно, пусть будет так, как хочет Зарецкий. Она развлечет почетного гостя. Нурлан надолго запомнит этот вечер на Рублевке. Лена устроит ему нежную и трогательную встречу с дочерью. А почему бы нет? Это же такой удобный случай – гость остался один, потому что его жена отправилась в салон красоты, явно надолго, а пока супруги нет, можно и припомнить певцу кое-какие грешки его бурной юности. Была у него любовь? Значит, пусть имеет смелость посмотреть на ее результат!.. Может, он еще поблагодарит Лену за то, что та познакомила его со взрослой и красивой дочерью, так сказать, наладила контакт между двумя поколениями!.. Зарецкому, конечно, не понравится самодеятельность падчерицы, если он об этом узнает, то начнет так орать, что мало не покажется, но пусть хоть лопнет от злости. Сам виноват, не надо было оставлять Нурлана на ее попечение. Ленка не клоун, чтобы развлекать гостей отчима.
   Вздохнув, девушка снова вскочила на ноги и неторопливо прошла через зал к камину, села в кресло напротив Нурлана и отщипнула виноградинку от спелой сине-черной грозди, лежащей на голубом стеклянном блюде; Людмила Николаевна, домработница, красиво уложила на него свежие фрукты и поставила на журнальный столик. Персики, яблоки, виноград, киви, груши, мандарины и Ленкины любимые бананы «королек» – длиной с ладонь, с красной шкуркой. Тут же рядом, в глубокой миске, – ассорти из кусочков манго, апельсина, личи и нектарина, залитое фруктовым сиропом и украшенное сливками. А на камине – Ленкины сигареты «Вог», мамин «Голуаз», еще несколько разных марок, и легких, и крепких, – для гостей, для них же – разноцветные картонные и жестяные коробочки с табаком, набор трубок, упакованные сигары… Кажется, домработница продумала все до мелочей. Самой Лене остается только занять гостя беседой, о прочем позаботилась Людмила Николаевна. Она же подаст кофе и закуску, если в этом будет необходимость, или проводит Нурлана в его комнату, когда он устанет и захочет отдохнуть. Но нет, Ленка не должна этого допустить! Если тенор уйдет спать, то ее план провалится… а ведь Изольда уже едет сюда, и очень скоро дочь встретится со своим отцом!.. И Лена сделает все от нее зависящее, чтобы эта «встреча века» непременно состоялась!
   – Нурлан Сагитович, а у вас есть дети? – вопрос сорвался с языка так быстро, что Лена не успела остановить себя, и оттого в первую секунду испугалась, но, подумав, решила, что ее интерес вполне уместен. – Если вы, конечно, не хотите разговаривать на эту тему, то не надо мне отвечать…
   – Да почему же… Детей у нас с Анаргуль нет. Так вышло, одним бог дает детей, другим нет. Только ты не думай, я не жалуюсь, ведь я счастливый человек, – грустно посмотрев на Лену, Нурлан с сожалением развел руками, но тут же неожиданно весело сверкнул темными глазами и улыбнулся. – А знаешь, я бы не отказался иметь такую красавицу-дочку, как ты. Виктору очень повезло – в его доме живут две прекрасные женщины, это же настоящее счастье для мужчины!
   Да уж, счастье. Будто Лена не знает, что Зарецкий мечтает поскорей сплавить ее из своего дома! Спит и видит, как выдать ее замуж за «подходящего жениха» и забыть о ней, словно о дурном сне! Одним ловким движением очистив банан, девушка откусила кусочек плотной сочной мякоти и полюбовалась крепеньким плодом. Все она знает о своем отчиме. Да Зарецкий даже не делает вид, что ее желания имеют для него хоть какое-то значение! Если бы отчим думал о Лене, все повернулось бы иначе, не было бы ни ее горя, ни жуткого скандала, ни впустую потраченных денег, о которых он не устает напоминать… Но Зарецкому наплевать на ее чувства. Для него свадьба – это всего-навсего удачное деловое предприятие, и кого волнует, чего там хочет или не хочет невеста? Он и на маму-то не обращает особого внимания, а что Ленка – она ему и вовсе не родная, так, чужая кровь, обмылок. Это только такие милые, наивные люди, как Нурлан, могут не замечать очевидного, наделяя других собственными мыслями и чувствами.
   Бросив банановую шкурку на стол, девушка подняла глаза на собеседника. Интересно, Нурлан говорит правду? Он искренне думает, что у него нет детей, и хотел бы, чтобы они были? Что ж, если это действительно так, то Ленина затея приобретает особый смысл и, пожалуй, пикантность. Ведь Лена, получается, исполнит заветную мечту мужчины – подарит ему его собственную дочь. Уже взрослую, умную и красивую, несколько своенравную, но симпатичную. И от этого подарка он не сможет отказаться, нет – он будет очень рад!
   – Нурлан Сагитович, вы не станете возражать, если к нам присоединится моя подруга? Она сейчас подъедет, – Лена улыбнулась мужчине, мысленно отметив, как легко возникла на его лице ответная улыбка. Странно, он ведет себя с ней, как со старой приятельницей, может быть, поэтому разговаривать с ним так приятно! – Мы не отнимем у вас много времени, посидим чуть-чуть, а потом уйдем, чтобы вы отдохнули!..
   – Леночка, я что, такой старый? – Укоризненно покачав головой, Нурлан картинно вздохнул, изобразив глубокую грусть, но в его узких глазах вспыхнули задорные смешинки. – Ты меня уже сто раз назвала по имени-отчеству, а ведь я попросил обращаться ко мне просто по имени… Теперь вот отправляешь отдыхать, как будто я старая развалина, ну, куда это годится?..
   – Да нет, что вы, Нурлан Са… Нурлан! Вы еще совсем нестарый. – Компенсировав легкую заминку очаровательной улыбкой, девушка хитро взглянула на певца и, ловко вытащив из ящика журнального столика большую плоскую коробку, положила ее между собой и мужчиной. – А давайте проверим, насколько вы молоды и полны сил? Сыграем в нарды?
   – С удовольствием. – Амангалиев потер руки в предвкушении игры, потом нарочито сурово поднял палец и изрек, глядя на девушку: – Но у меня есть одно условие! Проигравший выполняет желание победителя! На деньги я не играю из принципа, а играть всегда надо на интерес! Ты согласна на такой расклад?
   Ну разумеется, она согласна! Привычно расставив плоские диски на блестящей доске из красного дерева с костяными вставками, Лена улыбнулась Нурлану и сделала приглашающий жест: гость начинает первым. После этого, откинувшись назад, девушка скрестила руки на груди и лукаво взглянула на певца, серьезно приступившего к игре. Что ж, Лене такие забавы по душе, и она еще посмотрит, чья возьмет!..

Глава 9

   – Он сказал, что у него нет детей, – Лена перешла на шепот, и фраза невольно получилась зловещей и исполненной тайного смысла; переглянувшись, подруги ощутили себя заговорщицами и дружно рассмеялись, их звонкий смех колокольчиками разнесся по гулкому коридору. – Ладно, пошли… Он в каминном зале.
   В каминном зале! Хмыкнув, Изольда осторожно пошла вслед за подругой, стараясь не очень сильно стучать каблуками по вымощенному узкими плитками полу. Как же ей нравится этот нарочитый аристократизм! Она просто без ума от названий, принятых в богатых домах и шикарных заведениях: «сиреневая гостиная», «розовая спальня», «комната отдыха и наслаждений», «будуар» или вот, пожалуйста, «каминный зал»! Если бы Изольда никогда там не была, то при этих словах вообразила бы себе светлое просторное помещение с мраморными сводами, длинными деревянным лавками вдоль стен и огромным камином, в котором жарко пышет огонь и похрустывают дрова!.. Впрочем, Ленкин зал тоже весьма неплох, и камин самый что ни на есть настоящий, жаль только, что Изольда никогда не видела его в работе, потому что ни разу не гостила у Зарецких зимой.
   Мельком посмотрев на себя в зеркало, висящее на стене, девушка довольно улыбнулась. Она выглядит не просто хорошо, а сногсшибательно! И дело не только в ее отражении – Изольда видела, какими глазами смотрел на нее Макс! Он терпеливо дождался, пока она оденется, сделает вечерний макияж и уложит волосы, потом отвез ее прямо к Ленкиному коттеджу, но уже в машине вдруг взволновался: то погладит ее обнаженное плечико, то в ушко поцелует. Изольда едва уговорила парня уехать, ей даже пришлось скорчить недовольную мину и топнуть изящной ножкой. А то вот была бы потеха, если б ее встреча с Нурланом не состоялась только по той причине, что она сегодня слишком хороша!
   Ленка тоже отметила перемену во внешности подруги. В самом деле, кто бы мог подумать, что Изольда может быть такой величественно-холодной, словно и правда – изо льда!.. Брюнетка с яркими голубыми глазами и белой кожей, надев платье глубокого синего цвета и подведя глаза мерцающими серебристыми и темно-серыми тенями, превратилась в эффектную Снежную королеву! Чуть-чуть прозрачной белой пудры на лицо, чтобы придать ему мягкость и нежность, капельку светло-розовых румян на щеки, чтобы подчеркнуть высоту скул, сандаловой помадой оттенить губы, и больше ничего не надо! Макс сказал, что она прекрасна, как цветок лотоса!.. А Ленка похвалила ее туфли и забавную квадратную сумку с замком, похожим на кнопку довоенного будильника.
   Изольда провела рукой по ребристым складкам лифа, погладила пышный подол и с удивлением поняла, что волнуется! Ведь, что ни говори, она не просто так приехала в гости! Сейчас она познакомится с собственным отцом, с человеком, который мог стать для нее самым близким и родным, как мама!.. Но не стал. Затормозив возле двери, Изольда не сразу решилась войти в комнату, и только когда Ленка настойчиво потянула подругу за собой, сделала нетвердый шаг, потом еще один… Дверь автоматически захлопнулась за ее спиной, от резкого звука девушка испуганно вздрогнула и тут же расслабилась, смущенно улыбнувшись.
   – Вот это наш уважаемый гость – Нурлан Сагитович… То есть просто Нурлан, правильно? – Лена улыбнулась певцу и перевела взгляд на Изольду. – А это моя подруга Из…
   – Лиза! – Изольда решительно перебила подругу и, бросив на нее короткий, предостерегающий взгляд, с улыбкой протянула руку Нурлану. – Для вас я просто Лиза!
   – Красивое имя… Очень красивое, – Мужчина взял протянутую Изольдой руку и галантно поцеловал, низко склонившись над ней; но, даже выпрямившись, он не отпустил нежные девичьи пальчики, продолжая держать их в своей ладони и при этом изучая девушку внимательным взглядом. – Я счастлив познакомиться с вами, прекрасное созданье! Вы удивительны!..
   …Они недолго посидели в каминном зале: Лене быстро наскучила пустая болтовня, и девушка решительно направилась в игровую комнату – длинное и узкое помещение со столами для настольного тенниса, бильярда и преферанса, а также с небольшим баром для утоления жажды после игры. Гости последовали за нею. Нурлан по-джентльменски придержал перед Изольдой дверь, а когда девушка прошла, мягко взял ее под локоток, провел между столами, оберегая от возможных опасностей, и успокоился только тогда, когда она уселась на вертящийся стул подле барной стойки.
   – Предлагаю партию в дартс! – Лена достала из встроенного стенного шкафа большой пробковый круг, поделенный на большие и малые секторы, с цифрами в каждом отделении и ярко-красным «яблочком» в центре. Повесив мишень на стену, она выложила на стол три кучки железных дротиков с разноцветным оперением – синим, желтым и красным. – Условия простые: у каждого свой цвет, выигрывает тот, кто наберет большее количество баллов! Нурлан, вам, как гостю и единственному мужчине среди нас, – право кидать дротик первому!..
   – Ни в коем случае, я уступаю свое право прекрасным дамам! – Мужчина прижал ладони к груди и слегка поклонился, не отрывая от девушек игривого взгляда, потом выпрямился и гостеприимно указал обеим на разноцветные железные стрелки. – Я, как амур со стажем, разрешаю вам выстрелить первыми. Это дело вам больше подходит, чем мне. Я уже старый, а вы молодые и красивые!..
   – Вы, я вижу, неравнодушны к красивым женщинам? – Насмешливо изогнув черную бровь, Изольда в упор посмотрела на Нурлана, но тут же притворно смутилась и опустила глаза, затенив их пронзительную синеву пушистыми ресницами. – А что еще оставляет вас неравнодушным… Нурлан? Что вас трогает, волнует и… возбуждает?..
   Мужчина откашлялся, приосанился, выпятив грудь и выставив вперед ногу, и у Лены с Изольдой возникло ощущение, что он сейчас запоет одну из своих знаменитых любовных арий. Переглянувшись, девушки понимающе улыбнулись друг другу: Нурлану явно польстило внимание Изольды, он с такой готовностью вступил в разговор с ней, словно только об этом и мечтал весь вечер! Значит, можно не волноваться, пока все идет по плану!
   – Я люблю все красивое. Женщин – а как же вас не любить? Вы такие юные, нежные, красивые, веселые и грустные – разные! Вы – как музыка, а я люблю музыку, она для меня – вся жизнь, без нее меня бы не было! Опера… Это то, что заставляет меня расти, стремиться ввысь, чувствовать, гореть, страдать, любить и ненавидеть, наслаждаясь каждым мгновением существования на земле! Да что там, для меня она сама – и земля, и бесконечное небо над головой! – Певец вдохновенно взмахнул рукой, нарисовав зажатым в пальцах дротиком огромный круг, и улыбнулся девушкам наивной детской улыбкой. – Разве к этому можно быть равнодушным?
   – Терпеть не могу оперу. – Изольда демонстративно наморщила маленький носик и, когда Ленка рассерженно ткнула ее в бок, с наигранным недоумением уставилась на нее. – Но я же говорю правду, зачем мне врать? Балет – это я понимаю, там красота, пластика, движение, а опера… Нет, она не для меня!
   – Зачем ты это делаешь? – Ленка рассерженно взглянула на подругу и покачала головой. – Нормально же общаемся, чего тебе еще надо?
   – Леночка, да я все понимаю, Лиза не обязана любить оперу. – Певец растерянно улыбнулся девушкам и, почти не целясь, бросил дротик в мишень; стрелка выписала в воздухе крутую дугу и упала на пол, чуть царапнув пробковый круг. Виновато разведя руками, Нурлан подошел к барной стойке и сел рядом с Изольдой. – Когда я был молодым, я тоже всегда говорил правду, не боясь никого обидеть, потому что хотел всегда, в любых обстоятельствах, оставаться честным!.. И, наверное, это правильно. Так и надо!..
   – А вы обиделись на меня, да, Нурлан? – Изольда ласково дотронулась ладошкой до плеча мужчины, а через секунду – когда он, вполне естественно отреагировав на ее прикосновение, подался к ней, – сама двинулась ему навстречу, и ее грудь совершенно случайно прижалась к руке Нурлана. Девушка смущенно отшатнулась, но лишь чуть-чуть, так, чтобы подчеркнуть свою скромность, однако сохранить прежнюю волнующую близость между ней и мужским телом рядом. – Что ж, вы ведь не сердитесь на меня, Нурлан? Правда?
   Скрипнув зубами от досады, Ленка швырнула на стол дротики и отошла к бару, привычно открыла дверцу шкафчика с бутылками, но, вспомнив о своей проблеме, тяжело вздохнула. Черт знает что делается на свете! Дротики с грохотом раскатились по всей деревянной столешнице, а эта парочка будто не услышала ни звука! Изольда, как заправская кобра, выписывает круги в пыли, а Нурлан, словно безропотный кролик, смотрит на нее завороженными глазами и удивляется, восхищается, поражается!.. Но мало того, что между ними происходит что-то странное и неправильное, так Ленке, наблюдающей все это безобразие со стороны, теперь даже выпить нельзя!
   Вздохнув, Зарецкая аккуратно собрала свои разбросанные дротики, добавила к ним две промазавшие по цели стрелки, выпущенные неуверенной рукой Нурлана, и кучку нетронутых дротиков Изольды, затем сняла со стены мишень. Сложив инвентарь назад в шкаф, она повернулась к гостям, собираясь предложить им какое-нибудь другое занятие, но так и застыла на месте, ни слова не произнеся.
   Под тихую музыку, льющуюся из колонок, Нурлан пригласил Изольду на танец, и та, загадочно улыбаясь, с удовольствием приняла его предложение. Если бы Лена точно не знала, что эти двое – отец и дочь, она бы сочла их любовниками… Или нет, пожалуй, решила бы, что девушка обольщает пожилого кавалера, нарочно кружа ему голову своей молодостью, наивностью и опытностью одновременно, сводя с ума откровенной улыбкой и манящим взглядом!.. Но ведь это невозможно!
   Простояв столбом с полминуты, Лена стряхнула с себя оцепенение и быстро пошла к выходу, однако на полпути оглянулась – а вдруг ничего необычного не случилось и она просто все придумала? Но нет, ей не показалось: эти двое танцуют под глупое «Лав-радио», самозабвенно обнявшись, и ее подруга, обвив руками крепкую шею мужчины, прижалась к нему всем своим изящным телом, обтянутым ярко-синим платьем, мягким и гладким, как ее собственная кожа… По крайней мере, Лена заметила, с каким наслаждением Нурлан гладит нежную девичью спинку, иногда слегка (конечно, случайно!) задевая ладонями ее круглую соблазнительную попку. И Изольда не возмущается и не отстраняется от партнера, напротив – еще сильнее подается ему навстречу, словно ей доставляет удовольствие каждое мужское прикосновение, и чем смелее он действует, тем большую радость она испытывает!..
   Резко отвернувшись от парочки, Лена почти побежала, не желая больше смотреть на то, что творится у нее за спиной. Но с другой стороны – как она может уйти, даже не попытавшись вмешаться в ситуацию? Вздохнув, Лена опять остановилась, не дойдя до двери двух шагов. Какой-то бред. Изольда не может быть такой циничной, а Нурлан… Нет, ну мужика-то понять легко, он творческая натура, артист и певец – в общем, человек влюбчивый и увлекающийся, да и разве просто в пятьдесят лет устоять перед хорошенькой девицей, проявляющей к тебе активный интерес? Но от Изольды Лена не ожидала ничего подобного!.. Это не встреча дочки с отцом, а откровенное соблазнение! Может быть, она обманула Лену? Но зачем? Изольде что, так сильно хотелось познакомиться с мировой знаменитостью Нурланом Амангалиевым, что она придумала всю эту душещипательную историю с папочкой, бросившим их с матерью еще до ее рождения? Глупо, непонятно… Но она же так плакала, это не могло быть притворством!
   Устало вздохнув, Лена еще раз окинула танцующих внимательным взглядом. Их головы так близко, что они могут перешептываться, не напрягая голосовых связок, и телами они прилипли друг к другу, как два куска пластилина, но все-таки это еще не криминал. Отдыхают люди, разговаривают о пустяках, смеются. Мало ли, может, они любят танцевать, а кто сказал, что отец не имеет права пригласить дочь на танец? Ничего страшного не происходит. Просто Лена увидела то, чего нет.
   Так что же ей делать, уйти или остаться?
   Недалеко от двери Лена заметила под столом маленький складной стульчик. Что ж, ей стоит посидеть и подождать, чем все это закончится. Песня не будет длиться вечно, да и Изольда, может, наконец вспомнит, зачем сюда явилась.
   Попытавшись разложить стул, Лена столкнулась с неожиданной проблемой – нескладная конструкция не пожелала ей подчиниться, и девушке пришлось с минуту повозиться, прежде чем она смогла сесть. Несколько мгновений она не отрывала взгляда от непослушного стула, а когда наконец посмотрела на парочку, не поверила своим глазам. Все, что она видела раньше, было ерундой, не стоящей разговора, потому что в тот миг – прямо посреди зала, крепко сжимая друг друга в объятиях и не замечая ничего вокруг, – эти двое бессовестно целовались. И их поцелуй никто не назвал бы ни отеческим, ни даже дружеским. Так целуются любовники: страстно, жадно, не останавливаясь и не отвлекаясь на пустяки вроде грохота от упавшего стула и закончившейся музыки!.. Вот только с этими двумя не могло, не должно было случиться ничего подобного!..
   Оправившись от шока, Лена оттолкнула ногой стул, упавший, когда она вскочила в изумлении от увиденного, и кинулась к преступникам, не думая, что примется делать с ними, когда окажется рядом. Ударит по спине Нурлана, силой заставит его оторваться от губ Изольды или схватит за волосы свою пронырливую подружку и волоком потащит ее к выходу? Смешно и противно!
   – Изольда! Перестань сейчас же, остановись! Изольда!!! – вот и все, на что Ленка оказалась способной – громко кричать и бить эту парочку по спинам, рукам и плечам.
   Но, как ни странно, ее истерические вопли помогли: Нурлан так быстро выпустил девицу из своих объятий, словно она загорелась у него в руках.
   – Изольда? Какая Изольда? – удивленно взглянув на девушку, которую мгновение назад с упоением целовал, мужчина непонимающе качнул головой. – Тебя же зовут Лиза, а при чем тут… Изольда? Нет, мне, конечно, нравится, мне это напоминает…
   – «Тристана и Изольду», разумеется. – Девушка пренебрежительно повела плечом и с такой ненавистью посмотрела на Нурлана, что даже Ленке, стоящей рядом, стало неудобно и неуютно, а мужчина и вовсе побледнел и нахмурил лоб. – Ну конечно, это снова твоя любимая опера. Так я, дорогой Нурлан, именно оттуда – прямиком из твоих чертовых опер!..
   Изольда нервно сцепила пальцы в замок, отчетливо хрустнув косточками, но быстро взяла себя в руки и, медленно пройдясь по всей комнате, остановилась возле барной стойки; привалившись к ней спиной, она с видом победительницы взглянула сперва на подругу, потом – на мужчину. Когда глаза Изольды и Нурлана встретились, на лице девушки засияло такое откровенное торжество, что Ленка, единственная зрительница этой сцены, по-настоящему испугалась. Она вдруг поняла, чего добивалась Изольда и, к сожалению, сумела добиться, финал сей драмы ей тоже стал кристально ясен. Но, зная и понимая замысел коварной подруги, Ленка тем не менее ничего уже не могла изменить и предотвратить, потому жестокие губы Изольды беспрепятственно завершили спектакль блестящей и театрально эффектной репликой.
   – Ты спрашивал меня, откуда я такая взялась? Я скажу тебе… Двадцать пять лет назад в Москве один молодой певец переспал с глупой школьницей, потом бросил ее и женился на другой. А у дуры-девчонки родилась дочь… И ее мамочка была так сильно влюблена в своего любовника, что назвала дочь в честь одной из опереточных героинь. Так вот, Нурлан, я и появилась на свет. Или, может, мне лучше звать тебя папочкой?.. А скажи, Нурлан, мою маму ты так же целовал? Я на нее очень похожа и тебе тоже нравлюсь… да, папочка? Помнишь Зину Ситникову? Это моя мама!..
   Изольда медленно провела ладонью по своему лицу, шее, скользнула по груди и остановилась под нею, ладонью приподняв один округлый холм, потом другой. Глаза девушки нагло уставились на Нурлана, а кончик розового язычка пошло, но выразительно пробежался сначала по нижней губке, потом по верхней.
   Лена с грустью взглянула на подругу и отвернулась; если Изольда сейчас же не покинет ее дом, она, наверное, возненавидит и это красивое лицо со змеиной улыбкой, и стройное тело в вечернем туалете, и даже короткие черные волосы, которые еще пять минут назад нежно ерошила крепкая рука певца! Нет, пусть она уйдет! Она причинила невыносимую боль хорошему человеку, и ноги ее тут больше не будет! Лена сама велит охраннику отвезти Изольду туда, куда подруга скажет, или поймать ей такси, но главное – она должна исчезнуть, и как можно быстрее! Потому что самая важная Ленина забота сейчас – это Нурлан, но как теперь успокоить его, совершенно непонятно!
   С сочувствием взглянув на мужчину, Лена опешила; все еще кипя от негодования, она с большим трудом поняла, что происходит что-то страшное. Схватившись за грудь обеими руками, Нурлан мягко осел на пол и так и продолжал оседать, тая, как снежная глыба; буквально на ее глазах из крепкого мужчины «в возрасте» он превратился в слабого старика. На обычно гладком лице резко проступили морщины, четко обозначились под глазами болезненно-коричневые круги, уголки губ скорбно опустились вниз, как у Пьеро, и когда Ленка кинулась к мужчине, тот едва мог пошевелиться от боли в груди.
   – Господи, Лизка, что же ты наделала! У него сердечный приступ! – с ненавистью взглянув на Изольду, Ленка схватила мобильник и, на одном дыхании набрав нужный номер, прижала трубку к уху. – Ну же, возьми трубку, дяденька доктор, будь дома, ну же!.. А ты чего стоишь? «Скорую» вызывай, живо! Ты меня поняла? Господи, какие же мы дуры, что натворили!..

   Зинаида стрелой пролетела через двор, не замечая ни луж под ногами, ни грязных следов шин на асфальте, и, ворвавшись в больничный холл, в растерянности остановилась. Здесь так много народу, и все суетятся, куда-то бегут, переговариваются, плачут, кого-то ищут и теряют. Как же она найдет его в этом муравейнике? Может быть, она пришла слишком поздно?.. Нет, только не это!
   Тонкий коричневый кардиган неряшливо сполз с плеча женщины, а ее объемная сумка расстегнулась, бесстыдно обнажив внутренности – книжки, блокноты, рулон чертежей, линейки и карандаши… Но она так бежала, и ей некогда было останавливаться и наводить марафет, к тому же, если ей самой безразличен беспорядок в своем внешнем виде, то кому до этого может быть дело? Зинаида вообще ни о чем не в состоянии была думать, кроме одного – где-то здесь, в палате кардиологического центра, этажом или двумя выше, лежит человек, который дорог ей, важен, необходим и которого она так сильно любит! Всю дорогу до больницы она твердила как заводная: пусть он будет жив, пусть он не умирает, он должен жить!
   – Лена, где он? – Заметив выходящую из коридора Зарецкую, женщина не справилась с волнением и слишком громко прокричала свой вопрос, так, что стоящие в холле люди оглянулись на нее. Но какая ей разница, как на нее смотрят? Лишь бы Лена проводила ее к Нурлану! – Как он? Пришел в себя? Где Иза, она с ним?..
   – Нурлан в реанимации, поднимайтесь по лестнице и налево, сразу увидите… Изольда сидит у палаты, ждет, когда ее пустят. Она вам звонила, да? – Лена устало взглянула на мать своей подруги и вздохнула. – Идите, она будет вам рада… Подождите, Зинаида Ивановна! Вот, возьмите, я туда больше не пойду, а вы – наденьте.
   – Лена, постой! – Ситникова подняла на Лену несчастные глаза, полные слез, и, бережно приняв из рук девушки белый халат, прижала его к груди. – Скажи мне, ради бога, как это случилось? Вы ведь были втроем? Что… что Изольда сделала, что она ему сказала?! Ответь мне, пожалуйста, Леночка!..
   – Изольда сказала, что она его дочь. – Мрачно усмехнувшись, Лена резко повернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Прочь из этого больничного царства, на улицу, там свежий воздух, холодно и можно не думать о носилках, на которых унесли Нурлана, о его лице, белом, как простыня, укрывающая его, и о его руках, из которых тянутся длинные стебли капельниц!.. Прочь отсюда. От Изольды, в голос рыдающей у реанимационной палаты, и от ее матери с шальными глазами. Пусть объясняются друг с другом, а Лена больше в их играх не участвует, хватит!
   …Наверное, они просидели так целый час – не отрывая глаз от белой двери с матовым, непрозрачным стеклом и взявшись за руки, как потерявшиеся дети. Зинаида нежно гладила дочку по стриженому затылку, а та, прижавшись щекой к материнскому плечу, нервно вздрагивала от сотрясающих ее рыданий и то и дело смахивала слезы с лица, но они все лились, и девушка ничего не могла с ними поделать.
   – А потом мы пошли играть в дартс, разговорились… Мама, я ему нравилась как женщина, я это видела! Наверное, он смотрел на меня и вспоминал тебя, мы же похожи, ты была такая красивая, а Нурлан… Мам, я не знаю, что на меня нашло, мне хотелось сделать ему больно, чтобы он безумно страдал, вспоминая меня… Но я не хотела, чтобы получилось вот так! Мам, ты веришь мне?.. Он не умрет, скажи, мам, ведь он же не умрет!
   – Тихо, тихо, тихо… Все будет хорошо, не плачь…
   Врачи не пустили Изольду в палату к Нурлану, и она сперва металась по коридору, как раненая тигрица, потом уселась на скамью и сжалась в комок, силясь унять свою тревогу, и даже попыталась поговорить с Леной, однако разговор угас сам собой. Обе не знали, как говорить о том, что случилось в коттедже Зарецких, потому предпочли не затрагивать этот сложный момент, но так как других тем для беседы не нашлось, подруги сдержанно попрощались и расстались. Лена отправилась домой, а Изольда, сгорбившись и обняв сумку, приготовилась к долгому ожиданию…
   Ну а потом она позвонила матери. Та очень быстро примчалась на ее зов, и вот теперь ласково обнимает свою бестолковую и несчастную дочь, шепча ей на ухо какие-то бессмысленные утешения, глупые и ненужные, и обе знают, что эти слова ничего не значат. Но мать не может остановиться, и все говорит и говорит, а Изольда плачет и слушает. Женщины, не отрываясь, смотрят на дверь, за которой лежит великий певец… и просто мужчина, о котором они думают!..
   На шум в коридоре первой отреагировала Изольда. Шмыгнув носом и судорожно вздохнув, девушка оторвалась от материнского плеча и взглянула на людей, решительно идущих к ним, и даже сквозь пелену слез узнала чету Зарецких. Виктор Андреевич с угрюмым видом надвигался прямо на нее, и девушка похолодела от страха, представив себе, какими словами он выскажет ей сейчас свое презрение и гнев; но мужчина прошел мимо и скрылся в палате Нурлана, даже не удостоив их взглядом. Наталья Григорьевна, коротко посмотрев на Изольду, проследовала вслед за мужем, а вот их спутница, полная казашка средних лет, так резко остановилась возле лавки, словно споткнулась о невидимое препятствие.
   Девушка удивленно посмотрела на женщину в странном ярко-фиолетовом наряде, совершенно не идущем ей и потрясающе неуместном в больничных стенах, и вдруг узнала ее, хотя они виделись один раз в жизни, да и то – больше двадцати лет назад! В то время жена Нурлана была довольно стройной девушкой с простоватым лицом и деревенскими замашками: она так орала на маленькую Изольду, что малышка едва не описалась от ужаса, и мать, закрыв дочке уши, унесла ее домой, подальше от Нурлана и его горластой супруги!.. Но Изольда навсегда запомнила, как смотрела на них в тот день жена Нурлана; точно такая же острая ненависть и сейчас горит в этих темных раскосых глазах.
   Переведя взгляд на мать, Изольда недоуменно нахмурилась: такое ощущение, будто между женщинами идет молчаливый диалог, исполненный какого-то грозного смысла. Но если жена Нурлана выступает в роли беспощадного обвинителя, то мать добровольно играет роль преступника, пойманного на месте преступления и уличенного в убийстве!.. С какой это стати она так испугалась? Сидит белая как полотно, беззвучно шевелит бескровными губами и с мольбой смотрит на фиолетовую даму.
   Однако подумать о причинах поведения матери девушка не успела: суровая женщина дрожащим от ярости голосом велела им уйти. Сейчас же! Она так громко кричала, что из кабинетов стали выглядывать обеспокоенные врачи, какая-то молоденькая медсестричка попыталась успокоить разбушевавшуюся даму, но была изгнана с позором. И даже когда мать, схватив Изольду за руку, быстро потянула ее прочь от палаты, Амангалиева не успокоилась; спускаясь по лестнице на первый этаж, девушка все еще слышала ее гневные крики, разносящиеся по всему зданию больницы.
   – Убирайтесь из нашей жизни! Сколько можно сосать нашу кровь! Мало горя вы причинили Нурлану? Оставьте его в покое, наконец! Дайте Нурлану спокойно прожить свою жизнь, не трогайте его, проклятые! Убирайтесь прочь, кровопийцы!..
   Тяжело дыша, Зинаида Ситникова одолела лестницу и, расталкивая попадающихся ей на пути людей, выскочила из больницы; она так и не выпустила руку дочери, и Изольда, чертыхаясь, вынужденно бежала следом за матерью. На каменном порожке женщина наконец остановилась и отдышалась.
   – Иза, пошли домой, нам здесь нечего делать. – Мать поплотнее запахнула вязаный кардиган и, стянув ворот рукой, так и осталась стоять, прижав кулачок к груди и с мольбой глядя на дочь. – Я не хотела, чтобы все так вышло… Эта сцена… Пошли домой, пожалуйста!
   Достав из сумочки оставленную Ленкой пачку «Вог», Изольда выудила длинную сигаретку и, сунув ее в рот, жестом попросила у проходящего мимо парня огонька; закурив, она с наслаждением выпустила изо рта дым и только после этого взглянула на мать.
   – Да, сцена была что надо. – И снова светлое и легкое облачко дыма, наблюдать за ним приятно, а выдыхать его так естественно, словно Изольда никогда не бросала курить! – Но знаешь что я тебе скажу, мама? Все это очень странно и непонятно. Именно потому мы остаемся! – бросив едва начатую сигарету на каменные ступеньки, девушка жестко раздавила ее каблуком и обернулась к матери: – Пойдем.
   – Куда? – Женщина наморщила лоб и непонимающе уставилась на свою заплаканную, но все равно удивительно красивую дочь. – Ты же видела, жена Нурлана выгнала нас, мы не можем больше появляться там, она ненавидит нас!..
   – Вот именно, мама, она нас ненавидит. И всегда ненавидела, так ведь? – Насмешливо улыбнувшись, Изольда нетерпеливо схватила мать за руку и потащила ее за собой в холл точно так же, как минутой раньше мать ее тянула к выходу. – И это очень, очень странно! Если бы она возненавидела нас только сейчас, я бы все поняла, так и должно быть, я и сама себя ненавижу за то, что сделала… Но ведь эта женщина и раньше кричала на нас, я помню! Мама, я никуда отсюда не уйду, пока не поговорю с ней. Странно все это. И очень мне не нравится.

   – Я никуда не пойду, пока ты не скажешь мне то, что я хочу от тебя услышать!
   Малика сложила руки на груди и посмотрела на Арсения с таким упрямством, что парень невольно вздохнул. Пока он не произнесет заветную фразу, воз не сдвинется с места, они так и будут стоять возле закрытой двери ресторана, тупо глядя друг на друга. Просто беда какая-то.
   – Ну хорошо… Я тебя люблю. Ты довольна? – Эти слова он произнес резче, чем собирался, но, в конце концов, Малика вынудила его признаться в любви, а Арсений терпеть не может принуждения – ни в чем! Хотя, с другой стороны, он виноват, и знает это, а она видит, что парень осознает свою вину, и бессовестно тем пользуется.
   – Нет, не довольна. Я хочу, чтобы ты сказал это громко, глядя мне в глаза! – Малика иронично улыбнулась и склонила голову набок. – Давай же, я жду!
   Вздохнув, Арсений шагнул к девушке и оказался так близко к ней, что его ноги соприкоснулись с ее бедрами; обхватив ладонями худенькие плечики, парень быстро притянул Малику к себе и впился ей в губы долгим поцелуем. Оторвавшись от ее нежного рта, он медленно провел губами по ее щеке, поцеловал в бровь, в ресницы, в висок, в мочку уха и, наконец, зарылся носом в ее светлые кудряшки.
   – Я тебя люблю! Я без тебя не могу жить! – крепко прижав к себе девушку, Арсений легко покачал ее в объятиях, как ребенка, и насмешливо улыбнулся. – Это те самые слова, которых ты ждала? Теперь едем?
   Отстранившись от Зарецкого, Малика серьезно посмотрела на парня, словно обдумывая ответ и не зная, к какому решению прийти, но губы выдали ее, растянувшись в радостной улыбке.
   – Едем! Только не к тебе, а ко мне, потому что мне завтра очень рано вставать. Кстати, и у тебя полно дел. У тебя назначена важная встреча, помнишь об этом?..
   Ну вот, началось. Тихонько фыркнув, Арсений торопливым шагом направился к своему «БМВ», стараясь не глядеть на семенящую рядом Малику. Пусть себе раздает руководящие указания, главное, она больше не сердится и не вспоминает про его проколы. Трудный день закончился. Завтра будет такая же суета и морока. Ему придется принимать сотни решений, делать то, что не нравится, общаться с неприятными людьми и выполнять приказы отца. Но все это – завтра, а пока ночь – можно, ненадолго забыв о проблемах, насладиться покоем и тишиной. Просто стать самим собой, не терзаясь ненавистью ко всему миру и ни о чем не тревожась!

   – Хорошо, я объясню тебе, почему ненавижу вас. Обеих! Тебя и твою… мать! – последнее слово жена Нурлана произнесла отрывисто, с презрением, словно выплюнула что-то несъедобное, и тут же впилась глазами в лицо Изольды. Ощутив исходящую от женщины волну ярости, девушка внутренне сжалась, но не отвела взгляда. – И говорить я буду только с тобой, а не с этой… убийцей!
   Недоуменно подняв брови, Изольда посмотрела на обеих женщин. Опять происходит какая-то ерунда. Одна обвиняет, а вторая и не думает защищаться, у одной глаза пылают праведным гневом, а вторая безропотно сносит все оскорбления! Амангилиева назвала мать убийцей, а та только вздрогнула, нервно обхватила себя руками, однако опять промолчала, даже не взглянув на дочь и женщину, оскорбившую ее!
   – Не смейте плохо говорить о моей матери, – Изольда заговорила предельно вежливым тоном, но сама заметила, как дрожит ее голос от едва сдерживаемой злости. – Она здесь ни при чем, это я во всем виновата. Мать просто пытается защитить меня, если бы у вас были дети, вы бы поняли ее… Я находилась рядом с Нурланом, когда у него случился приступ, все это произошло у меня на глазах и даже… из-за меня. Я сказала вашему мужу, что он мой отец.
   – Отец. Разумеется, именно так ты и сказала!
   Жена Нурлана без сил упала на ту же самую лавку, на которой недавно сидели Изольда с матерью, и тяжело вздохнула; ее дыхание вдруг стало хриплым и прерывистым, девушка даже испугалась, не приступ ли это, но женщина очень быстро пришла в себя. Из нее как будто выпустили весь пар: ярость и ненависть уступили место бесконечной усталости, и она сделалась похожа на сдувшийся воздушный шар праздничного фиолетового цвета.
   – Так тебе сказала твоя мать, верно?.. Я не виню тебя, откуда же тебе знать. Но она… – Женщина осуждающе покачала головой и с тоской взглянула на дверь палаты. – Она-то точно знает, что ты – не его дочь! И зачем она так с нами поступила, зачем ей это было надо?.. Первый приступ у него случился, когда она в первый раз показала тебя Нурлану. Мой муж ужасно переживал. А теперь… выживет ли он? Я не знаю… За что ваша семья ненавидит нас, что мы вам сделали!..
   – Но я не понимаю… – Изольда замялась, ее взгляд метнулся от жены Нурлана к матери и обратно, скользнул по двери палаты, прогулялся по коридору… Как все странно. Вглядываясь в лица обеих женщин, девушка снова и снова пыталась разгадать эту загадку, однако еще больше запутывалась в ней, и едва уловив кончик мысли, тут же теряла его. – Но ведь Нурлан – мой отец!
   – Он не может быть твоим отцом. – Женщина медленно встала и, подойдя к Изольде вплотную, окатила ее ледяным взглядом и сурово покачала головой. – Мы об этом никому не говорим, но сейчас я скажу, тебе надо знать… Еще в школе Нурлан получил травму. Тогда он не думал, что это серьезно, но потом много лет лечился в дорогих клиниках, мы были в разных странах, я везде ездила с ним. Однако ничего не получилось. Теперь ты понимаешь, что ты не его дочь? Нурлан не может иметь детей.

Глава 10

   Виктор Андреевич сердито прошелся по комнате, заложив руки за спину и грохоча каблуками по деревянному полу. В какой-то момент Зарецкий прервал свое движение, резко остановившись перед Леной и глядя на нее сверкающими от гнева глазами.
   – Я оставил вас вместе всего на час… Ну, пусть на два! Не представляю, что нужно было сделать с человеком, чтобы его увезли из дома на «Скорой помощи»! Ты это понимаешь своими куриными мозгами?! Его увезли из моего дома! И теперь никто не знает, выживет он или нет! Но тебе все равно, как я погляжу!
   – Мне не все равно, – Лена мрачно усмехнулась, не отводя пристального взгляда от лица отчима. – Я не хотела оставаться с Нурланом, и я не виновата в том, что у него случился сердечный приступ. Мне этогот человека очень жаль.
   – Жаль ей, вы только послушайте! – импульсивно взмахнув руками, Зарецкий опять включил внутренний маятник и зашагал по комнате из угла в угол. – У меня из-за тебя одни проблемы. Сперва ты отменяешь свадьбу, теперь по твоей милости не состоится банкет… Тебе не кажется, что это уже чересчур?
   Ну конечно, вот что его беспокоит в первую очередь! С ненавистью взглянув на беснующегося Зарецкого, девушка подчеркнуто равнодушно пожала плечами и развернулась, чтобы уйти, но мужчина ловко загородил ей путь. Схватив падчерицу за плечи, он так сильно встряхнул ее, что у девушки лязгнули зубы; отчим тряс ее до тех пор, пока Лена не вырвалась, пронзительно закричав.
   – Не смей меня трогать, слышишь, ты!.. – Глаза девушки заблестели злыми слезами, а ноздри раздулись от ярости. Как же она ненавидит его, до дрожи во всем теле, до судорог! – На твои банкеты мне плевать! Мне искренне жаль Нурлана, но ты здесь ни при чем!
   – Это мой дом, если ты забыла. И я просил тебя позаботиться о госте. Но ты позвала эту девицу и устроила здесь… какой-то шабаш. Что вы ему наговорили? – Виктор Андреевич нехотя сбавил громкость, напуганный криками Лены, но в его голосе прозвучало неприкрытое презрение, и губы, произнесшие эти слова, сложились в откровенно издевательскую улыбочку. – И будь добра говорить мне «вы».
   – Шабаш, конечно, – Лена невесело рассмеялась и качнула головой. – Ну конечно, именно это мы и устроили… с девицей. Вот только тебя не касается, что именно мы ему… наговорили!..
   Девушка стремительно бросилась к двери, но на пороге обернулась и высокомерно посмотрела на Зарецкого. Мужчина, с сумрачным видом скрестив руки на груди, ответил ей долгим неприязненным взглядом.
   – И дом этот настолько же мой, насколько… ваш. Между прочим, я дочь вашей законной жены. Если вы не помните. И я буду здесь жить столько, сколько сама захочу, и вы не можете мне этого запретить, – упрямо выпятив подбородок, Лена простучала пальцами по косяку коротенький мотивчик и хмыкнула. – И я не намерена ни перед кем оправдываться за поступки, которые совершаю в своем доме. Особенно – перед вами. Надеюсь, я ясно выразилась?..
   Куда уж яснее. С силой захлопнув за собой дверь, девушка вышла, оставив мужчину в бессильной ярости посреди каминного зала. Оба прекрасно поняли, чего добились этим разговором: их холодное перемирие только что с треском лопнуло. Лена объявила Зарецкому войну, и он с готовностью принял ее вызов.

   Жадно отхлебнув коньяк из пузатой бутылки, Марианна визгливо выругалась и потрясла в воздухе острым кулачком. При этом движении ее прозрачный халатик распахнулся, обнажив прекрасное женское тело в кружевном белье и чулочках с поясом.
   – Я покажу тебе, ты еще увидишь! Так меня оскорблять, – со стуком поставив бутылку на тумбочку, Марианна упала на пол и зарыдала, истерично выкрикивая угрозы и стуча кулаком по густому ворсу ковра, но быстро успокоилась и снова потянулась к заветной бутылке. – Я, значит, тебе не хороша? Что ж, не хочешь любить, будем воевать!..
   А как все здорово складывалось! Она дозвонилась, старший Зарецкий согласился прийти в гости – замечательное начало вечера! Марианна оделась так, чтобы выглядеть раздетой, сохраняя приличия: никто ведь не запрещает ходить по дому в халате, а если тот распахивается на каждом шагу, это не ее проблема! У нее отличная фигура, которую грех прятать под одеждой! И если бы гость остался подольше, посидел за столиком, выпил бы с ней по рюмочке коньяка, он бы все заметил и оценил. Но этот кретин не пожелал даже в комнату войти! Так и вывалил на нее все прямо на пороге!.. «Милая Марианна, я понимаю, что вам сейчас одиноко, вы скучаете по моему сыну, но он очень занят, давайте будем вести себя как взрослые люди, скандалы нам не нужны, будьте к нему снисходительны» – и бла-бла-бла в том же духе. Словно она позвала его затем, чтобы говорить с ним о его простачке-сыночке!..
   Отхлебнув из бутылки еще немного коньяка, Марианна пошарила рукой в ящике тумбы и достала органайзер Арсения. Она им всем покажет, будут знать, с кем связались! Дураки эти Зарецкие! Сын глуп как пробка, к тому же нищ и бос, а его отец… Черт, как она ненавидит его! Открытым текстом попросила его остаться, намекнула, что он нравится ей как мужчина, строила глазки, кокетничала, а этот пень не отреагировал ни на одну из ее уловок. Тупо улыбался в ответ на ее улыбки, говорил комплименты, но, когда она, изящно привстав на носочки, прижалась к нему всем телом и поцеловала, резко отстранил Марианну, отвернул от нее лицо, как от прокаженной! Сказал, что она пьяна, хлопнул дверью и уехал! Будто с ней можно поступать, как с какой-то сопливой девчонкой! Отвергнуть ее, унизить! Ее – Марианну, известную певицу, роскошную и желанную для миллионов поклонников!..
   Что ж, будет вам война. Нахмурив лобик, девушка внимательно пробежала глазами список работников ресторана. Где этот чертов бармен, как его – Саша, Сережа?.. А, пожалуйста, у Арсения все записано. Потыкав крепким розовым ногтем по кнопкам телефона, Марианна прижала трубку к уху и, прислонившись спиной к тумбе, блаженно вытянула длинные ноги и расслабилась.
   – Привет, Саша, это Марианна. Конечно, ты меня узнал, я не сомневалась… Да, твой номер я взяла в книжке, и там есть кое-что еще интересное. Не хочешь встретиться и поговорить об этом?
//-- * * * --//
   – Мама, ну о чем ты думала, скажи мне, пожалуйста? – Изольда вздохнула и, мельком взглянув на измученную мать, отвернулась к плите.
   Как все ужасно вышло там, в больнице, и у нее такое неприятное ощущение, будто ситуация с каждой минутой ухудшается, из просто плохой превращаясь в невыносимую! За что бы Изольда ни взялась, все валится из рук: у сумки сломался замок, горелка под кастрюлей не зажигается, пельмени не отлепляются друг от друга, к тому же страшно разболелся глаз, в который попал кусочек туши. Но она-то молодая, ничего с ней не будет, а вот мать жалко. Уже третий час ревет: всю дорогу от кардиоцентра до дома проплакала, скрючившись на заднем сиденье такси, потом в голос рыдала в своей комнате – Изольда даже сквозь шум воды в ванной слышала мамины завывания! И сейчас все еще всхлипывает, сидя за кухонным столом и с затравленным видом наблюдая за действиями дочери.
   – На вот, поешь, – поставив перед мамой тарелку с пельменями, Изольда полила их кисло-сладким кетчупом и покрошила сверху зелени. Для себя она разогрела в микроволновке бутерброды, оставшиеся от их недавнего пиршества с Максом. – Тебе кофе? А хочешь, выпьем коньячку?
   Накрывая на стол, девушка предусмотрительно достала из серванта початую бутылку «Хеннесси», которую принес Райнис: сам он выпил только одну рюмку, а Изольда вообще редко пьет коньяк. Вот вино или коктейль – это да… Но теперь, пожалуй, и она не против крепкого алкоголя. После такого тяжелого дня надо расслабиться!
   – Ничего я не хочу, – вяло придвинув к себе тарелку, женщина поддела один пельмень вилкой и поднесла ко рту, но, едва надкусив его, тут же отложила в сторону. – Да, давай выпьем… За здоровье человека, который… Который мне очень дорог. Хотя теперь ты, наверное, ненавидишь меня за то, что я…
   Голос Зинаиды Ситниковой сорвался, и она снова заплакала, причем слезы не просто потекли из ее глаз, а брызнули двумя фонтанами – как у циркового клоуна. Вздохнув, Изольда поднялась из-за стола и, достав из шкафа стопку бумажных салфеток, протянула их матери.
   – Мам, да хватит тебе, давай выпьем за Нурлана! Я виновата перед ним, а он… он и правда очень славный. Я вполне понимаю, за что ты его любила… любишь! – Разлив коньяк по рюмкам, девушка нежно погладила мать по руке и, задержав свою ладонь на маминой, поцеловала женщину в мокрую щеку. – Это тост за твою любовь, давай, мам!..
   Две женщины, мать и дочь, молча «чокнулись» рюмками и, не сговариваясь, выпили их содержимое залпом. Изольда тут же налила по второй; вообще-то она не то чтобы очень хотела выпить, но коньяк неожиданно понравился ей – таким приятным теплом разлился по телу и при этом не обжег горло. И у матери, слава богу, глаза заблестели и на щеках появился румянец, а то сидела с лицом – желтым и неживым, как у восковой куклы, смотреть было страшно!..
   – Предлагаю второй тост за нас, женщин. – Откусив кусочек хрустящего хлеба с докторской колбасой, Изольда подняла рюмку со второй порцией коньяка и хитро улыбнулась матери. – За нас – умных, красивых, сильных и удачливых! Давай-давай, до дна! А то за любовь пила, а за нашу удачу не выпьешь? Нет уж!..
   Ловко опрокинув вторую рюмку, Изольда с неожиданным аппетитом накинулась на еду: доев свои бутерброды, стащила с маминой тарелки пару пельменей, все равно мать к ним даже не притронулась, затем принялась за хрустящий лучок и петрушку… Странно, она зверски оголодала! Такое чувство, будто у нее только что упала тяжесть с души – такое неимоверное облегчение, что девушка не может удержаться и все ест, ест!.. Что же ее так обрадовало, интересно?
   – А знаешь, мам, я даже рада, что Нурлан мне не отец, – слизнув с нижней губы прилипший кусочек петрушки, Изольда хмыкнула и снова взяла бутылку, намереваясь в третий раз наполнить рюмки. – Теперь я могу не комплексовать из-за того, что у меня нет слуха… А то я все детство с ума сходила. Помнишь, как ты водила меня по музыкальным школам, хотя все тебе в голос твердили: она никогда не будет петь, она ни одной ноты не может повторить, не сфальшивив десять раз!.. Вот был кошмар. Я так мучалась, а ты всем отвечала – нет, вот увидите, у нее такие гены, она по природе музыкальна!..
   Засмеявшись, девушка вскочила с табуретки и подбежала к холодильнику: достав из него лимон, вымыла его и ловко нарезала тоненькими кружочками, затем, красиво разложив на блюдце, поставила на стол.
   – Лучше поздно, чем никогда!.. Мам, а вот ты мне скажи одну вещь… – Изольда одним пальчиком пододвинула матери наполненную рюмку, провезя ее через весь стол. С гордостью отметив, что не разлила ни капли, девушка быстро затолкала в рот кружок лимона и скривилась. – Кислятина какая… Так я вот про что. Мне все понятно, мам, ты любила Нурлана и хотела, чтобы я считала его своим отцом. Ладно, это дело твоего личного вкуса. Но я одного никак не пойму: зачем ты меня маленькую повела к нему? Для чего вообще нужна была эта встреча? Продолжала бы обманывать меня, держа от Нурлана на расстоянии, я бы тебе верила… А так – ерунда какая-то получается!
   Высоко подняв руку с рюмкой, Изольда посмотрела сквозь нее на лампу под потолком; придирчиво изучив светло-коричневую жидкость на свет, она осталась довольна дорогим напитком. Удовлетворенно кивнув, девушка поднесла коньяк к носу и понюхала его, забавно сморщив нос. Незабываемый аромат – тонкий, изысканный, роскошный!..
   – Мам, а давай выпьем за правду? – оторвав взгляд от своей рюмки, Изольда наконец посмотрела на мать, да так и застыла на месте, не веря своим глазам.
   Еще мгновение назад напротив нее сидела если не довольная жизнью, то, по крайней мере, вполне успокоившаяся и пришедшая в себя женщина, а теперь на нее в упор смотрит самое несчастное существо на свете! Красноглазое, растерянное, с хлюпающим носом и нервными руками, без передышки снующими по столу.
   – Мам, да ты что? Я просто сказала, что надо выпить за правду, потому что она всегда лучше лжи! – удивленно подняв бровь, Изольда подняла свою рюмку и, поднеся ее к губам, усмехнулась. – И разве ты мне не расскажешь сейчас о том, что было на самом деле? Всю правду?
   Зинаида Ивановна подняла на дочь измученные глаза и с грустью посмотрела на нее, надолго задержав взгляд на молодом и красивом лице девушки; потом вздохнула, взяла рюмку обеими руками и заговорила. Голос ее прозвучал неожиданно твердо и четко, словно не было долгой истерики и двух выпитых рюмок. Изольда навсегда запомнила сказанное матерью, потому что ничего подобного не ожидала услышать.
   – Тебе нужна правда? Что ж, Нурлан тебе не отец, хотя, видит бог, я так на это надеялась!.. Их было десять человек, и кто-то из них сделал мне ребенка!.. Ты говоришь, что правда всегда лучше лжи? Но правда в том, что я не знаю, кто твой отец!
   Чудесный напиток мягко выплеснулся на стол, рюмка, перевернувшись, сама собой, выпрыгнула из дрогнувшей руки Изольды и, кувыркаясь, упала на пол, разбившись на сотни мелких осколков и ароматных брызг.
   – Он был очень славный, всегда улыбался, и лицо у него при этом становилось такое… ласковое, с ямочками. А я еще только-только в девятый класс пошла. Разумеется, я влюбилась, – мать грустно улыбнулась и, крепко сжав рюмку в ладонях, легонько потрясла ее: коньяк плавно закачался, и в медовой глубине тускло отразилась лампочка, висящая под потолком. – Он был красив, умен, галантен и безумно талантлив. Ему исполнилось двадцать четыре. Уже не мальчик, а мужчина… Это было безумие! Я бегала к нему на каждый спектакль, знала наизусть весь его репертуар, могла напеть любую арию… Конечно, я была не одна такая дурочка, у Нурлана много поклонниц и сейчас. Он умеет располагать к себе людей. Всегда такой вежливый и внимательный, охотно разговаривал с нами, смеялся, а иногда мы даже гуляли – всей толпой шли на Набережную или в Липки! Вот такой он был…
   Мать вздохнула и отпила глоток коньяка. Не глядя на дочь, задумчиво подцепляющую длинным ноготком последний кружок лимона, лежащий на тарелке, она продолжала рассказывать свою историю нарочито монотонным голосом, специально лишив рассказ эмоциональной окраски. Она боялась сбиться, не договорив главного, и заплакать, так и не объяснив дочери, почему всю жизнь обманывала ее!
   – А потом его пригласили из Саратова в Москву, в Большой театр. Ты же слышала этот голос – мы с самого начала знали, что Нурлан надолго не задержится в нашем городе, но какая была трагедия для всех его поклонников, когда он уехал! Я думала, что сойду с ума! Я плакала днями и ночами, и мои родители наконец не выдержали. Пообещали мне поездку в Москву, если я хорошо закончу учебный год… Я сдала экзамены на четверки и пятерки, и в день моего шестнадцатилетия мне подарили билеты на поезд. Так и получилось, что в июне я отправилась к Нурлану… Ну, то есть это я знала, что еду только к нему, а для всех остальных я ехала в столицу погулять, посмотреть достопримечательности, походить по театрам!.. Мама попросила свою двоюродную сестру приютить меня на неделю, дали мне с собой денег. И я поехала – навстречу собственной судьбе. Вот в эту неделю все и случилось.
   Зинаида допила коньяк и, выхватив лимон из пальцев Изольды, быстро сжевала его и проглотила, даже не поморщившись. Ее худые руки беспокойно заерзали по столу, не находя себе места, и женщина, виновато улыбнувшись дочке, сцепила их в замок и положила себе на колени. Потом, откашлявшись, она снова заговорила, и ее рассказ уже ничем не напоминал романтическую историю о первой любви школьницы к молодому певцу. Стараясь поскорее разделаться с неприятными воспоминаниями, женщина говорила так быстро, что Изольда едва понимала ее торопливую речь.
   – В тот вечер в Большом давали «Риголетто», великолепный спектакль, Нурлан в роли герцога. Как он пел! Ты не представляешь! Я плакала, слушая его! А когда он смотрел на Джильду, я думала, что умру от ревности! И я бы тоже могла умереть за него – как она, боже, я его так любила! Конечно, после спектакля я с толпой других фанатов ловила его у выхода… И Нурлан вышел к нам! Он же был молодым, как ты сейчас, и не страдал звездной болезнью. Нурлан не боялся разговаривать с нами, а когда узнал меня, улыбнулся и предложил всем вместе погулять по городу! Можешь себе вообразить, что я тогда чувствовала? Да я бы за ним на край света отправилась с закрытыми глазами, не то что по Москве гулять! И он, наверное, это знал, и ему нравилось, что глупая девчонка влюблена в него до одури!..
   Конечно, Нурлану льстило внимание Зины. Она была хорошенькой, немного похожей на немецкую фарфоровую куклу – с длинными темно-русыми локонами, наивными голубыми глазами и румяными щечками. Девушка смотрела на своего кумира обожающими глазами, что бы он ни говорил и ни делал, и Нурлан, как любой нормальный мужчина, с удовольствием находился в ее обществе. Однако он никогда не забывал о том, что Зиночка – школьница, и относился к ней слегка покровительственно, не позволяя себе никаких вольностей, ничего, кроме ласковых взглядов и вполне невинных прикосновений. Но девочке хватало и этого: она так любила Нурлана, что готова была ради него отказаться от всего мира. Если бы он позвал ее, Зина бы тотчас же бросила и школу, и родителей, и родной город, поехала бы за ним на Север, в тропики, да хоть в ад! Если бы Нурлан захотел, она бы сделала для него все, но ему от нее ничего не было нужно. И все-таки он не гнал Зину от себя, и втайне девочка надеялась на то, что когда-нибудь наступит счастливый день, когда ее кумир полюбит ее нежной и страстной любовью!..
   – Где мы только не гуляли в тот вечер! Правда, я плохо помню наш маршрут, потому что у меня была другая забота – пробиться сквозь толпу девчонок поближе к Нурлану, чтоб хотя бы идти рядом с ним, я радовалась и этому!.. А в середине ночи народ начал рассасываться, и в конце концов остались только какие-то ребята и я – одна девчонка среди мужчин… Мне бы подумать об осторожности, но какое там! Я ведь шла рука об руку с Нурланом, он разговаривал со мной, смотрел на меня. Я была счастлива! А потом один из ребят предложил пойти к нему на квартиру и «отметить встречу»… Ты думаешь, я испугалась? Нет, я посмотрела на Нурлана – как он скажет, так и будет. Он согласился, и я тоже пошла. Неизвестно куда, к какому-то незнакомому парню…
   Замолчав, мать тревожно взглянула на Изольду, но, увидев понимание и сочувствие на ее лице, облегченно вздохнула и немного успокоилась. Как сложно воскрешать прошлое, выставляя напоказ самые неприглядные его моменты, с ужасом ожидая увидеть презрение в глазах дочери!.. Зачем-то взяв в руки бутылку, женщина механически отвинтила крышку и понюхала янтарную жидкость; терпкий запах коньяка вывел ее из задумчивости, и она вернулась к своему повествованию.
   – Квартира оказалась далеко – в Ясеневе, но это никого не испугало. Ребята поймали такси, мы все погрузились в него, набившись как сельди в бочку, и поехали. Всю дорогу я сидела на коленях у Нурлана, – женщина запнулась и с печальной улыбкой посмотрела на дочь. – Я ведь тогда даже еще не целовалась ни с кем, так что попробуй представить себе мое состояние!.. Восторг, эйфория! Нурлану, наверное, было смешно наблюдать за мной, я уткнулась носом ему в плечо и тихонечко целовала его куртку, а он нежно поглаживал меня по спине. Так мы и ехали. И как же мне не хотелось выходить, когда мы наконец прибыли!..
   Но Зина, разумеется, покорно поплелась следом за всеми, ни на шаг не отходя от Нурлана, а тот смеялся над робостью спутницы и сжимал ее маленькую ладошку в своей. Они поднялись на пятый этаж старого кирпичного дома, и девушка, ожидавшая увидеть грязную и тесную клетушку общаги, была приятно удивлена: квартира оказалась двухкомнатной, очень просторной, почти без мебели, но с работающим холодильником и ванной с холодной и горячей водой. Ребята быстро приготовили какую-то немудреную закуску и накрыли на стол, а потом извлекли откуда-то огромную бутыль с домашним вином и разлили его по стаканам. Зина сперва отказывалась от спиртного, но ее уговорили выпить «совсем чуть-чуть», «за встречу», и она, поколебавшись, тоже взяла свой стакан с вином.
   А потом ей подбавляли снова и снова, и девушка с удовольствием пила, потому что вино оказалось вкусным и сладким, все вокруг улыбались ей, и было так хорошо! Хозяин квартиры принес от соседей гитару и ночь напролет играл романсы, а Нурлан пел, и его голос потряс Зину – ведь одно дело слушать кумира из зрительного зала, и совсем другое – сидеть рядом с ним и даже изредка подпевать ему!.. Еще позже они включили старый магнитофон и, не обращая внимания на шипение пленки, танцевали под какую-то иностранную музыку. И снова Зина таяла в объятьях Нурлана… Он прижимал ее к себе так крепко, что ей было трудно дышать, и целовал ее волосы, гладил щеку, шею, шептал на ухо что-то ласковое… Таким он и остался в ее памяти навсегда – нежным, родным и бесконечно любимым!..
   – А что было потом, не помню, я словно провалилась в какой-то временной карман. Очнулась я от пронизывающего холода в той самой квартире, куда меня привезли накануне. За окном – предрассветные сумерки, темно, неуютно, ужасно хочется пить, и голова просто раскалывается! – на мгновение мать прижала к губам дрожащую руку, но, взглянув на дочь, застывшую в позе напряженного внимания, справилась с волнением и, нервно сжав ладонь в кулак, опустила его на колени. – Ты пойми, это было совсем другое время… Тогда никто так не пил, как сейчас. У моих родителей спиртное на столе появлялось только в большие праздники, и они бы никогда не позволили мне пить! Глупая, я не знала, как вино действует на людей. Мне оно показалось очень вкусным и совсем не страшным, к тому же я считала себя уже взрослой. У меня просто голова кругом пошла, сама понимаешь: чужой город, любимый человек рядом, веселая и шумная компания! Но когда я очнулась – почти голая, на одеяле, среди раздетых парней, – это уже была не сказка, а кошмар. Я слышала храп вокруг себя, видела людей, спящих повсюду в самых нелепых позах – в обеих комнатах, на диване в обнимку, на полу возле батареи, на кухне и даже в ванной! Вот только Нурлана среди них не было. Я старательно склонялась над каждым мужским телом, искала его, но напрасно. Он ушел, оставив меня в этой квартире, бросил среди едва знакомых парней. А я… В тот момент я даже не сообразила, что со мной не так. Я была в своей блузке, на которой не осталось ни одной пуговицы, и в юбке, белья я не нашла, да и не искала особо. Ужасно хотелось домой: меня трясло от озноба, хотя в квартире было тепло, даже душно. Чувствовала я себя просто отвратительно, так, словно меня били или пытали, на ногах я заметила кровь…
   Зине хватило здравого смысла побыстрее убраться из этого дома. Она кое-как привела себя в порядок на кухне над раковиной, запахнула блузку и подвязала ее шнурком от ботинок, который вытащила у кого-то из обуви. Потом подхватила свои босоножки и босиком, стараясь никого не разбудить, выбежала из квартиры; когда дверной замок громко щелкнул, сердце девушки едва не выскочило из груди, и она зайцем понеслась вниз по лестнице, только миновав пять этажей и вылетев из подъезда, чуть-чуть перевела дыхание.
   – Как я добиралась до тетки, плохо помню. Меня подвез какой-то парень, наверное, пожалел. Я выглядела дико – растрепанная, в разорванной одежде и босиком… почему-то я так и не надела босоножки. Наверное, была в шоке, – женщина грустно улыбнулась и прикоснулась к ладони дочери. – Остальное ты все знаешь… Через девять месяцев родилась ты, а я все это время размышляла о том, что произошло со мной. Куда пропал Нурлан? Последнее, что я помню, – как мы с ним танцуем, и он гладит меня, целует… Разве он мог просто уйти? Я же видела, что нравлюсь ему!.. И в какой-то момент я стала думать, что у меня была любовь с Нурланом и я просто забыла об этом… Жаль, память стерла все, что было после танца, но раз я беременна, значит, что-то было, и непременно с ним! Никого другого я бы к себе не подпустила, потому что люблю Нурлана! Я убеждала себя в этом снова и снова, пока наконец не поверила в свою выдумку и не заставила поверить всех вокруг. Быть близкой с любимым мужчиной – совсем не то, что оказаться изнасилованной неизвестно кем… Я не могла жить со своей правдой и предпочла ложь!.. Ты, наверное, осуждаешь меня за это?
   Женщина устало прикрыла глаза и замолчала. На секунду между ней и дочерью повисла плотная, как вата, тишина; потом на улице заливисто залаяла собака, взвыла чья-то потревоженная машина и на кухне раздался резкий звук отодвигаемого стула и быстрые шаги. Кинувшись к матери, Изольда крепко обняла ее и, неудобно изогнувшись всем телом, прижалась к ее плечам, смеясь и плача одновременно. Потом она сползла на пол, уселась возле ног мамы и, глядя на нее снизу вверх, нежно приникла к ее коленям, потерлась о них носом, так, как делала это сто лет назад, когда была совсем маленькой!
   – Мама, я тебя люблю. – Слезы сами собой выкатились из ее глаз и, всхлипнув, Изольда еще сильнее прижала лицо к маминой юбке. – Тебе было всего шестнадцать, я представляю, как тяжело тебе было сказать родителям о… о ребенке, но ты оставила меня. Это… лучшее, что кто-нибудь когда-нибудь для меня делал! Спасибо, мама.
   Посмотрев сквозь слезы на мать, девушка счастливо рассмеялась и опять всхлипнула. Ее речь похожа на бессвязный бред, но она потрясена до глубины души, просто убита наповал! Мама… она всегда казалась Изольде такой беспомощной, слабой, иногда даже бестолковой, но разве не она дала жизнь дочери?.. И как бы поступила на ее месте сильная, уверенная в себе Изольда? Разумеется, сделала бы аборт… Покачав головой, девушка прикусила губу. Конечно, в прежние времена жили по-другому, но для того, чтобы родить дочь без мужа, требовалась смелость! Гораздо проще было просто вытравить плод!.. Она сама непременно бы избавилась от нежеланного ребенка, и мама могла убить ее, Изольду. И тогда бы ничего этого не было: ни Москвы, ни дорогих нарядов, ни Макса с его мягкой улыбкой и сильным телом, ни бассейна с инструктором, ни ее любимых шоколадных пирожных в кафетерии «Восьмого чуда»!
   А еще не было бы той пикантной сцены в каминном зале, когда она соблазняла собственного отца; ведь тогда Изольда еще думала, что Нурлан ей отец! Сейчас об этом ужасно стыдно и неприятно вспоминать, но – она ни в чем не раскаивается! Жаль, что Изольда не рассчитала свои силы и довела мужика до инфаркта, и да – она поступила подло, но когда-то Нурлан тоже сделал подлость, бросив ее мать одну в чужой квартире, оставил пьяную глупую девчонку на съедение волкам! Почему он ушел? Правды Изольда теперь никогда не узнает, да и нужна ли ей эта правда?..
   – Мам, а если бы ты точно знала, что я… не от Нурлана, что бы ты сделала? – смахнув с носа слезинку, Изольда жалобно улыбнулась матери. Кажется, теперь ее черед рыдать в четыре ручья, но пусть мама утешит ее, обнимет, приласкает, и тогда все беды – как в детстве! – конечно же, отступят навсегда!.. – Ты бы избавилась от меня?
   – Господи, что ты такое говоришь! Я всегда знала, что буду рожать, ни на миг не сомневалась в этом! – Мать с удивлением взглянула на дочь и нежно погладила ее по мокрой щеке. – Разве я могла убить тебя, сама подумай?..

   – Проклятье, чертов ребенок! – Лена бессильно упала на застеленную плюшевым пледом кровать и застонала. Она полдня назад узнала о своей беременности, но уже в каждом зеркале ей видится припухлость живота, и грудь как будто стала круглее, рельефнее… Чертово семя! Ей не нужен ребенок, она не желает рожать его, да она уже сейчас ненавидит этого младенца!
   Медленно поднявшись с постели, Лена вошла в ванную и низко склонилась над раковиной, вплотную приблизив лицо к зеркалу. Включив холодную воду, она молча заплакала, уставившись пустым взглядом на свое осунувшееся отражение. Ничего, она что-нибудь придумает. Обязательно. Иначе и быть не может.

Алиса Ренар Изольда